Krieg der Magier

Nr. 358

Krieg der Magier Die Zukunft beginnt in der Barriere von Oth von Marianne Sydow

Pthor, der Kontinent des Schreckens, der dank Atlans und Razamons Eingreifen der Erde nichts anhaben konnte, liegt nach jäh unterbrochenem Hyperflug auf Loors, dem Planeten der Brangeln, in der Galaxis Wolcion fest. Pthors Bruchlandung, die natürlich nicht unbemerkt geblieben war, veranlaßte Sperco, den Tyrannen von Wolcion, seine Diener, die Spercoiden, auszuschicken, damit diese den Eindringling vernichten. Daß es ganz anders kam, als Sperco es sich vorstellte, ist allein Atlans Eingreifen zu verdanken. Denn der Arkonide übernahm beim Auftauchen von Spercos Dienern sofort die Initiative und ging systematisch daran, die Macht des Tyrannen zu untergraben. Inzwischen haben die durch Sperco Unterdrückten ihre Freiheit wiedergewonnen, und Sperco selbst starb in dem Augenblick, als sein Raumschiff bei der Landung auf Loors zerschellte. Atlan jedoch überlebt die Schiffskatastrophe. Und während er sich zusammen mit »Feigling«, seinem mysteriösen neuen Gefährten, auf den mühevollen Rückweg zur FESTUNG macht, wo die Odinssöhne längst ihre Herrschaft über Pthor angetreten haben, kommt es zu einer entscheidenden Auseinandersetzung in der Barriere von Oth. Es entbrennt der KRIEG DER MAGIER …

Krieg der Magier

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Die Hautpersonen des Romans: Thalia - Die Odinstochter in der Maske ihres Vaters. Heimdall, Sigurd und Balduur - Die Odinssöhne werden »erzogen«. Razamon und Kolphyr - Sie stehen Thalia hilfreich zur Seite. Tonkuhn - Ein Abgesandter der Liebesmagierin. Copasallior und Jarsynthia - Der Krieg der Mächtigen entbrennt.

1. Die Nacht war vorüber, und mit dem neuen Tag nahm das Leben im Gebiet der Festung seinen gewohnten Lauf – soweit man sich bei den ständigen Katastrophen der letzten Zeit überhaupt an etwas gewöhnen konnte. Die meisten Technos und Dellos hatten von ›Odins‹ Rückkehr ohnehin nichts gemerkt. Sie hatten im Lauf des von den Magiern inszenierten Unwetters fast vollzählig das Bewußtsein verloren. Die anderen – Robotbürger, eine Gruppe von Händlern, Bauern von den Ufern des Xamyhr und Kelotten aus Aghmonth – sprachen nicht von den Ereignissen des letzten Abends. Es war nie gut, sich zu intensiv mit den Angelegenheiten der Herrscher zu beschäftigen. Es bestand auch kein Zweifel daran, daß Odin von jetzt an die Zügel in die Hand nehmen würde. Der einzige, der erhebliche Zweifel am Erfolg ›Odins‹ hegte, war der Zurückgekehrte selbst, beziehungsweise Thalia, die in der magischen Maske steckte und sich gar nicht sehr wohl in dieser Rolle fühlte. Oder war es etwa kein schlechtes Zeichen, daß schon in der ersten Nacht jemand das Spiel durchschaut hatte? »Das ist Unsinn«, sagte Razamon ärgerlich, als sie ihm ihre Bedenken erklärte. »Die Maske ist perfekt. Magier scheinen ihr Handwerk zu verstehen.« Thalia nickte nur. Was half ihr die Maske, wenn sie innerlich noch immer nagende Furcht vor ihrem Vater empfand? Für einige Zeit hatte sie diese Angst vergessen. Aber da waren auch nicht ihre Brüder in der Nähe gewesen. Hinzu kam, daß Fenrir den falschen Odin

strikt ablehnte. Sie hatte den Wolf dazu gezwungen, sie zu respektieren, aber mehr ließ sich bei einem Wesen wie Fenrir nicht erreichen, solange sie in dieser Maske steckte. Und sie fürchtete, daß auch ihre Brüder mißtrauisch wurden, wenn es ihr nicht bald gelang, ein besseres Verhältnis zu dem Wolf herzustellen. »Deine Brüder warten sicher schon«, bemerkte Razamon. »Es ist besser, wenn sie uns nicht zusammen sehen. Du solltest zu ihnen gehen. Wenn sie frech werden – denke daran, wenn sie vor irgend jemandem Respekt haben, dann ist es Odin! Nimm ja keine Rücksicht auf ihre Gefühle, denn das würden sie nur falsch verstehen. Ich werde mit Kolphyr versuchen, dir zu helfen, wenn etwas schiefgeht. Mach dir also keine Sorgen!« Er hatte leicht reden. Er steckte ja nicht in der Maske, die haargenau so aussah, wie die Kinder Odins sich ihren Vater vorstellten. Odin war groß und muskulös, seinen scharfen Augen entging nichts, und wenn er sich bewegte, spürte man förmlich die gewaltige Kraft, die in diesem Körper steckte – oder eben in der Maske, deren magische Perfektion auch Thalia nur immer wieder bewundern konnte. Sie verließ das Zimmer und sah sich verstohlen nach allen Seiten um. Sie atmete auf, als sie feststellte, daß kein lebendes Wesen sich in Sichtweite befand. Wenn jetzt Atlan käme, könnte von mir aus sogar der wirkliche Odin erscheinen, dachte sie. Ich würde es mit jedem aufnehmen. Dann fiel ihr ein, was Copasallior ihr über den wunden Punkt der Maske gesagt hatte: Wenn sie auf Atlan traf, mußte das magische Gebilde sich auflösen. Eine Liebesmagierin

4 hatte die Maske dahingehend beeinflußt. Es war der Beitrag einer Gruppe von Magiern zu diesem Werk, die offenbar bei jeder Gelegenheit anderen Wesen Böses zufügten – einfach aus Prinzip. Thalia schüttelte sich bei dem Gedanken, was die Magier alles anstellen könnten, wären sie nicht erstens durch unverständliche Gesetze gebunden und zweitens meistens mit internen Schwierigkeiten ausreichend beschäftigt. Der Stimmenmagier und die anderen Bewohner der Tronx-Kette gefielen ihr, denn sie alle waren freundlich und ehrlich. Copasallior, den sechsarmigen Weltenmagier, fand sie etwas unheimlich und schwer zu durchschauen. Glyndiszorn war in Thalias Augen ein echter Widerling. Breckonzorpf, der Wettermagier, hatte sie dagegen mehr beeindruckt, als sie offen zugegeben hätte. Er machte keine großen Worte, aber er packte zu, wo er gebraucht wurde. Hinzu kam, daß Thalia Breckonzorpfs Magie noch am ehesten begreifen konnte. Ein Tunnel durch Zeit und Raum, Koratzos »Übersprache« oder Copasalliors Fähigkeit, sich selbst oder andere ohne Zeitverlust an jeden gewünschten Ort zu transportieren, waren beeindruckend, aber auch ziemlich abstrakt für die Tochter Odins, die sich mit solchen Dingen nie befaßt hatte. Sie stieß eine Tür auf und sah ihre drei Brüder am Tisch sitzen. Heimdall sprang auf, sobald er »Odin« entdeckte. Thalia schwieg, wie es ihre Rolle verlangte, setzte sich an den Tisch und nahm sich Brot und kalten Braten. Ihre Brüder beobachteten sie verstohlen. Sie tat, als merkte sie es nicht. »Eine Gruppe Kelotten hat an diesem Morgen bei unseren Dellos vorgesprochen«, bemerkte Sigurd vorsichtig, als »Odin« das Brotmesser weglegte und sich zurücklehnte. »Sollen wir das erledigen, oder willst du selbst mit ihnen sprechen?« »Was wollen die Kelotten in der FESTUNG?« fragte Thalia. Natürlich wußte sie, daß ihre Brüder alle Bewohner Pthors aufgefordert hatten, die Söhne Odins schleunigst als die neuen Herr-

Marianne Sydow scher von Pthor anzuerkennen – aber als Odin durfte sie davon keine Kenntnis haben. »Sie haben uns bereits volle Unterstützung und Gehorsam zugesichert«, erklärte Balduur mit einigem Stolz. »Nun bieten sie uns ihre Dienste an für den Fall, daß wir neue Dellos brauchen. Viele von diesen Kunstwesen wurden vernichtet – im Kampf um die FESTUNG, aber auch bei den nachfolgenden Katastrophen. Hinzu kommt, daß wir Dellos in die Senke der verlorenen Seelen schicken mußten. Die Schläfer sind erwacht. Wir können diesen Wesen nicht erlauben, kreuz und quer durch das Land zu ziehen. Viele von den Wiedererwachten sind aggressiv.« »Ich weiß«, versicherte Odin, und seine Augen blitzten unheilverkündend. »Nun – welchen Auftrag wolltet ihr den Kelotten erteilen?« Balduur zögerte und sah seine Brüder hilfesuchend an. Heimdall blickte weg. Sigurd zuckte die Schultern. »Wir brauchen Dellos«, murmelte Balduur schließlich. »Es herrscht große Unordnung. Die Überschwemmung und die starken Erschütterungen bei der Landung haben Spuren hinterlassen. Wir müssen eine Möglichkeit finden, dieses Land zu steuern, und es scheint jetzt festzustehen, daß wir die Mittel dazu nur in den Tiefen unterhalb der FESTUNG finden. Wie aber sollen wir danach suchen, wenn die Gänge einzustürzen drohen? Es gibt so viel zu tun …« »Wir haben Zeit«, unterbrach »Odin« ihn. »Und das Problem der Steuerung wird sich vielleicht schon bald auf andere Weise lösen.« »Weißt du etwa, wie …« Thalia unterbrach Sigurd mit einer knappen Geste. »Ihr solltet den Kelotten empfehlen, die Herstellung von Dellos zu unterlassen«, sagte sie. »Es gibt genug andere Probleme, auf die man sich in Aghmonth stürzen kann. Es wird Zeit, daß für die Bewohner von Pthor neue Möglichkeiten erschlossen werden, Nahrungsmittel zu erzeugen.«

Krieg der Magier »So schlimm sieht es nun auch wieder nicht aus«, meinte Heimdall mißmutig. »Wenn die Vorräte knapp werden, schicken wir ein paar Zugors nach draußen. Es ist eine karge Welt, aber für uns reicht das, was sie zu bieten hat. Niemand wird verhungern, auch wenn wir über Jahre hinweg hier festsitzen.« »Ich nehme an, du hast dich draußen umgesehen, daß du deiner Sache so sicher bist.« »Boten haben Berichte geliefert«, wich Heimdall zögernd aus. Thalia unterdrückte ein spöttisches Lächeln, von dem sie nicht wußte, wie die Maske es nach außen interpretieren würde. ›Warte nur‹, dachte sie. ›Boten waren wir für dich, wie? Razamon hat recht, euch darf man nicht zu freundlich behandeln, denn das versteht ihr nicht!‹ »Es ist eine arme Welt«, bestätigte sie. »Und darum ist es ein besonders häßlicher Einfall, die Bewohner dieses Planeten, deren Leben ohnehin nicht einfach ist, auch noch auszuplündern. Die Kinder Odins leben nicht als gemeine Räuber!« Thalia war überzeugt, daß ihr Vater – wäre er wirklich ins Reich der Lebenden zurückgekehrt – genau diese Meinung vertreten hätte. Die drei Männer wagten es kaum, Odin anzuschauen. Wie Kinder, die ein schlechtes Gewissen hatten, saßen sie rund um den Tisch. Die Gelegenheit war günstig. Die Söhne Odins befanden sich genau in der richtigen Stimmung, um das zu hören, was Thalia ihnen zu sagen hatte. »Dies ist ein großes Land«, fuhr sie fort. »Es muß nur richtig behandelt werden, dann braucht niemand Not zu leiden, und trotzdem wird Pthor keinem fremden Volk mehr Tod und Verderben bringen. Die Horden der Nacht existieren nicht mehr. Die Ebene Kalmlech kann also besiedelt werden.« »Die Gnitaheide?« fuhr Sigurd auf. »Dieses vergiftete Land? Dort wird nichts wachsen, was Menschen essen können!« »Unfug. Die Bestien haben auch genug Futter gefunden. Und was den Fluch über Kalmlech betrifft, so rührte der nur vom

5 Dämmersee her. Sein Wasser machte die Horden der Nacht so blutgierig. Aber es gibt genug gute Quellen in Kalmlech, und das Land ist sogar sehr fruchtbar. Nur die Ränder sehen trostlos aus, damit niemand auf die Idee kam, sich genauer dort umzusehen.« »Woher weißt du das?« fragte Sigurd – und verstummte erschrocken, als ihm klar wurde, daß man so nicht mit Odin sprach. Thalia begnügte sich damit, ihrem Bruder einen strafenden Blick zuzuwerfen. Sigurd sah aus, als hätte er sich am liebsten im Boden verkrochen. In Wirklichkeit war die Frage natürlich gar nicht dumm. Thalia wußte von den Magiern einiges über Kalmlech und den Dämmersee. Sie hatte während ihres Aufenthalts in der Großen Barriere von Oth viel dazugelernt. Es wäre ihr in der Tat schwergefallen, die Quelle ihres neuen Wissens geheimzuhalten, hätten ihre Brüder nur die richtigen Fragen gestellt. So jedoch konnte sie sich auf Odins »Allwissenheit« berufen. »Nicht nur die Ebene Kalmlech kann nun genutzt werden«, fuhr sie fort, »sondern auch die Eisküste, wie ihr wohl wißt. Damit aber sieht es auch am Rand der Wüste Fylln wieder günstiger aus.« ›Besonders dann, wenn Breckonzorpf beschließen sollte, dort nicht mehr seine Unwetter auszuprobieren‹, setzte sie in Gedanken hinzu. »Wir sind keine Valjaren«, brummte Heimdall. »Sollen wir unsere Tage damit verbringen, Grünzeug zu pflanzen?« »Gewiß nicht«, stimmte »Odin« erstaunlich sanft zu. »Aber ihr werdet die Befehle geben, die andere dazu veranlassen, die Felder anzulegen und zu pflegen!« »Sicher werden solche Befehle dem Herrscher von Pthor viel Ehre einbringen«, wandte Balduur vorsichtig ein, »aber ich fürchte, die Bewohner dieses Landes sind nicht besonders gut geeignet, um die Rolle friedlicher Bauern zu übernehmen.« »Sie sind seit langem gezwungen, sich mit dem Nötigsten zu versorgen. Sogar die

6 Gordys sind sich nicht zu fein, um in den Pflanzungen um Donkmoon zu arbeiten.« »Sie sollten sich stärker darauf konzentrieren«, stimmte Heimdall grimmig zu. »Dann kamen sie wenigstens nicht mehr auf die Idee, meine Bruchstücke vom Parraxynth zu stehlen.« Thalia nickte in ihrer Maske. Sie war dankbar für jeden winzigen Schritt, den ihre Brüder in Richtung auf einen neuen Kurs für dieses Land gingen. Es würde nicht leicht sein, sie von ihren alten Ideen abzulenken. Das hatte sie gewußt, bevor sie dem Plan der Magier zustimmte. Sigurd betrachtete Odin zweifelnd. Thalia konnte ihrem Bruder ansehen, was in ihm vorging. Sigurd haßte Winkelzüge. Er ging offen an sein Ziel heran. Schon setzte er zu der entscheidenden Frage an, und Thalia überlegte bereits, ob es klug war, schon jetzt das Ziel zu nennen. Aber die Sache mit den Dellos war ihr zu wichtig. Und Sigurd überlegte es sich zum Glück doch noch anders. »Dann lassen wir doch die Kelotten für Feldarbeiter sorgen«, schlug er vor. Thalia hörte den leichten Spott in der Stimme des Bruders. »Dellos!« sagte sie mit Odins Stimme verächtlich. »An etwas anderes denkst du wohl nicht mehr? Womit willst du deine Dellos ernähren? Sie werden das essen, was auf ihren Feldern wächst, und du kannst zusehen und hungern, wenn sie dir nichts abgeben.« »Wir sind die Herrscher von Pthor!« rief Sigurd empört. »Die Dellos haben zu gehorchen, sonst nichts!« »Sicher. Aber mit dem Gehorchen ist es so eine Sache. Manchmal übertönt ein knurrender Magen jeden Befehl derer, die sich selbst als Herrscher bezeichnen. Haben die Söhne Odins denn alles vergessen, was man ihnen vor langer Zeit beibrachte? Habt ihr durch das Ende der Herren der FESTUNG nichts dazugelernt?« Die drei Männer schwiegen, zum Teil aus Betroffenheit, zum Teil aber auch aus Trotz. »Wir haben dich zurückgeholt«, sagte

Marianne Sydow Balduur endlich leise, »weil du der wahre Herrscher von Pthor sein sollst. Wir werden dir gehorchen. Die Kelotten sollen nach Aghmonth zurückkehren. Ich werde ihnen sagen, was sie zu tun haben.« »Was wirst du ihnen befehlen?« fragte »Odin«, als Balduur schon fast den Raum verlassen hatte. Balduur wandte sich um. »Sie sollen erforschen, welche Nutzpflanzen sich für den Anbau in der Ebene Kalmlech und an der ehemaligen Eisküste eignen«, sagte er. Thalia nickte nachdenklich. Sie spürte den Widerstand, den die drei Männer ihr entgegensetzten. Aber ihre Achtung vor Odin war stärker als jeder andere Einfluß. »Ich werde mich draußen ein wenig umsehen«, sagte sie zu Sigurd und Heimdall. »Gegen Mittag kehre ich in diesen Raum zurück. Dann werden wir alles weitere besprechen.« Sie hatte den Raum kaum verlassen, da tauchte Razamon lautlos vor ihr auf. »Komm«, sagte er leise. »Kolphyr sitzt vor einem Schirm und beobachtet deine Brüder, es wird dir also nichts entgehen. Ich werde dir inzwischen berichten, was während deiner Abwesenheit geschehen ist.« »Das meiste weiß ich«, erwiderte Thalia. »Die Magier haben Möglichkeiten, alles zu beobachten. Ich bin sogar über die Vorgänge in der Senke der verlorenen Seelen informiert.« Razamon schwieg. Er dachte an das, was in der verborgenen Stadt der Berserker geschehen war und an den Mann namens Grizzard, der ihm eine Nachricht in Interkosmo hinterlassen hatte. Wo mochte Grizzard jetzt sein? Lebte er noch? Und wenn ja – gab es noch eine Chance, etwas darüber zu erfahren, wo und wie er die Einheitssprache Terras gelernt hatte? Er wollte Thalia fragen, ob der Magier etwas über Grizzard berichtet hatten, da huschte etwas Graues auf sie zu, und Thalia stieß Razamon zur Seite. Der Pthorer taumelte und fing sich an der Wand ab. Er-

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schrocken fuhr er herum, aber Fenrir konnte den falschen Odin nicht erreichen, so sehr er sich auch bemühte. Der Wolf duckte sich tief auf den Boden und knurrte dumpf, während er Thalia mit glühenden Augen beobachtete. »Komm!« befahl Razamon rauh. »Laß Odin in Ruhe, Alter, du ziehst doch nur den kürzeren.« Fenrir rührte sich nicht von der Stelle. Thalia hatte die rechte Hand gehoben und deutete mit dem Zeigefinger auf den Rachen des Wolfes. Razamon erschauerte, denn er spürte die fremden Kräfte, die sich zwischen dem Wolf und der Tochter Odins entfalteten. Gleichzeitig fühlte er wieder das schmerzhafte Zerren seines Zeitklumpens am Bein. Plötzlich fragte er sich, ob nicht auch das ein Werk der Magier sein mußte. Wenn sich die Gelegenheit ergab, würde er versuchen, in die Barriere von Oth zu gelangen. Vielleicht konnte man ihm dort helfen. »Fenrir!« sagte er eindringlich. »Komm mit, ich brauche dich. Wir sehen uns draußen um.« Der Wolf schob sich nach rückwärts, blieb dann stehen und schüttelte sich. Er warf »Odin« noch einen schrägen Blick zu, dann schlich er lautlos davon. Er achtete nicht auf Razamon. Der Berserker sah ihm kopfschüttelnd nach. Lange Zeit waren sie Freunde gewesen – Fenrir schien das alles vergessen zu haben. Thalia ging schweigend weiter. Razamon begleitete sie bis zum Ausgang, dann trennten sie sich – es war besser, wenn man »Odin« nicht in Begleitung des ehemaligen Berserkers sah. In den Gärten zwischen den Pyramiden trafen sie sich wieder, an einer Stelle, wo sie vor neugierigen Blicken sicher waren. Razamon berichtete, was er und Kolphyr über die Schläfer in der Senke der verlorenen Seelen herausgefunden hatten. Viel war es nicht. Und von Atlan ließ sich nicht einmal feststellen, ob er noch am Leben war.

2.

Solange Magier in der Großen Barriere von Oth hausten, blieb das Gebiet westlich vom Ko-Tomarth den Sterblichen vorbehalten. Es gab ungefähr fünfzig von ihnen. Zwei oder drei Familien stammten von den eigentlichen Magiern ab, meistens von solchen, denen man wegen schwerer Verfehlungen ihre magischen Fähigkeiten genommen hatte. Sie führten ein ziemlich verborgenes Leben und waren froh, wenn man sie in Ruhe ließ. Aber manchmal gingen aus ihnen auch Magier hervor, die überraschende Kräfte entwickelten und sich einen Platz im anderen Teil des Gebirges eroberten. Die anderen Sterblichen entstammten allen möglichen Völkern, sogar solchen, die sonst nirgends in Pthor zu finden waren. Manche waren als Flüchtlinge von ihren verwüsteten Planeten in die Große Barriere geraten. Andere kamen als Wanderer aus dem Blutdschungel oder von der Küste der Stille. Sogar Valjaren und zwei Froijos aus der Dunklen Region gehörten dazu. Sie profitierten von den magischen Kräften, die sich im Lauf ungezählter Jahre überall in den Felsen und im Wasser der Flüsse und Seen angesammelt hatten. Nur wenige entwickelten genug Geschicklichkeit, um diese Energien in die richtigen Bahnen lenken zu können, noch seltener war einer mit echten magischen Fähigkeiten unter ihnen, aber sie standen dennoch alle unter dem speziellen Schutz aller mächtigen Magier, denn sie erfüllten zwei wichtige Funktionen. Erstens bildeten sie und ihre Behausungen eine Art Pufferzone zu dem maschinellen Gebilde, das die Stadt Wolterhaven darstellte, und zweitens ging aus ihren Reihen der Nachwuchs für jene Magier hervor, die – obwohl unsterblich – bei Unfällen oder anderen unglückseligen Gelegenheiten ihr Leben ließen. Die Auswahl wurde dabei nicht von den Magiern oder den Sterblichen selbst getroffen, sondern von der Natur. In unregelmäßigen Abständen wurden Kinder geboren, deren magisches Potential von Anfang an hoch war und die infolgedessen ohne Einwirkung von außen die Unsterblichkeit

8 erlangten. Denn die Magier bezogen ihre Unsterblichkeit einzig und allein aus den Bergen von Oth. An keinem anderen Ort konnten sie für immer leben, wenn sie nicht vorher bestimmte Vorkehrungen trafen. Solange die Magier allerdings die Grenzen von Pthor nicht überschritten, gab es immer eine Verbindung zur Großen Barriere von Oth, so daß der Effekt einem Außenstehenden gar nicht auffiel. Die Sterblichen führten ein bequemes Leben, wenn nicht gerade wieder Nachwuchs gesucht wurde. Eigentlich war es merkwürdig, daß immer zum rechten Zeitpunkt entsprechend begabte Kinder zur Welt kamen. Und genauso unverständlich war die Hektik, die prompt unter den Sterblichen ausbrach, wenn sie vom Tod eines anderen Magiers erfuhren. Voller Eifer und Ungeduld begannen sie dann, sich in den verschiedensten Künsten zu üben, obwohl sie doch wissen mußten, daß Fleiß nicht ausschlaggebend war. Niemand konnte das, was einen echten Magier ausmachte, so einfach erlernen. Wäre es nach denen gegangen, die sich um Jarsynthia, Wortz und den Kristallmagier Karsjanor scharten, so hätte man die Sterblichen einfach sich selbst überlassen und einfach abgewartet, bis die echte Begabung sich bei dem einen oder anderen durchsetzte. Aber schon vor langer Zeit hatte sich die Mehrheit der Magier dafür ausgesprochen, den Sterblichen jederzeit mit Rat und Tat zu helfen. So kam immer wieder der eine oder andere Magier in diesen Randbezirk von Oth, um die Sterblichen ein paar einfache Tricks zu lehren und ihnen das Gefühl zu geben, als wären sie eben doch gleichberechtigt und hätten die Chance, eines Tages zu den Mächtigen zu gehören. Seitdem nun der Große Knoten die Barriere von Oth umschloß, war bei den Sterblichen große Aufregung ausgebrochen. Vier echte Magier waren gestorben. Und die Verbindungen zu den Robotbürgern existierten nicht, so daß die Sterblichen sich ganz auf die Frage danach konzentrieren konnten,

Marianne Sydow wer von ihnen diesmal die Grenze zum KoTomarth überschreiten würde. Spannend wurde das Ganze dadurch, daß praktisch jeder Sterbliche die geforderten Fähigkeiten geerbt haben konnte, ohne daß er selbst oder jemand aus seiner Umgebung davon wußten. Nur die Magier sahen auf den ersten Blick, in wem magische Fähigkeiten schlummerten. Ein uraltes, strenges Gesetz verbot es ihnen jedoch, die natürliche Entwicklung zu beeinflussen. Andererseits konnte gerade Jarsynthia es nie lassen, schon im voraus um neue Gefolgsleute zu werben. Meistens verzichtete sie darauf, direkt auf die Sterblichen einzuwirken. Auch diesmal hatte sie einen ihrer treuesten Anhänger in den Grenzbezirk geschickt, einen Magier namens Tonkuhn, der sich mit seinen schwachen Künsten mehr schlecht als recht durchschlug. Seine einzige Fähigkeit bestand darin, daß er Wasser durch bloße Berührung erstarren lassen konnte. Tonkuhn liebte es, diese Kunst bei jeder Gelegenheit zur Schau zu stellen. Genau damit war er auch jetzt im Reich der Sterblichen beschäftigt. Unter dem Vorwand, seine »Schüler« durch eine Demonstration dem ersehnten Ziel näherbringen zu wollen, näherte er sich dem Ufer eines reißenden Sturzbachs, der über den Südhang eines Berges, den die Sterblichen »Lichterfang« nannten, zum Rand floß. »Gebt acht!« empfahl Tonkuhn seinen Zuschauern. »Noch fließt das Wasser. Jetzt sammle ich die magische Energie aus den Uferfelsen. Spürt ihr, wie sich das Spannungsfeld entwickelt? Seht auf meine Hände. Dort, das Flimmern, es ist deutlich zu erkennen. Und jetzt …« Tonkuhn schwenkte die Hände über das Wasser hin, »ist es erstarrt!« Und so war es. Die Sterblichen spendeten Beifall, aber besonders begeistert klang das nicht. Selbst sie konnten erkennen, daß Tonkuhns Kräfte gering waren. Der Wassermagier zeigte auf den erstarrten Bach. »Überzeugt euch selbst davon, daß die Wirkung gut und dauerhaft ist. Ihr könnt

Krieg der Magier zum anderen Ufer gehen. Keinem wird etwas geschehen!« Die Sterblichen hatten längst bequeme Wege in ihrem Bezirk geschaffen, und gerade über diesen Bach führten zahlreiche Brücken, so daß Tonkuhns Werk ihnen ziemlich unnütz erschien. Aber sie kannten auch die Magier und wußten, daß Leute wie Tonkuhn leicht die Beherrschung verloren, wenn man ihre Künste nicht ausreichend würdigte. So wagten sie sich in einer langen Reihe an das erstarrte Wasser heran, betasteten es und schritten schließlich zum anderen Ufer hinüber. Das Wasser war nicht gefroren. Es stand nur einfach still und war hart und klar wie Glas. Tonkuhn geriet angesichts seines teilnahmslosen Publikums in Wut. Dennoch trat er in heldenhafter Pose auf das erstarrte Wasser hinaus und gedachte dort, seine Kräfte besser herauszustreichen, indem er die Erstarrung eingrenzte. Tonkuhns Trick war tatsächlich nicht ungefährlich. Wasser ließ sich zwar magisch besonders leicht beeinflussen, aber nur dann, wenn es Verbindung zu festen Bezugspunkten wie den Uferfelsen hatte. Tonkuhn löste diese Bande und ließ das Wasser in Ufernähe in den flüssigen Zustand zurückkehren. Auch ober- und unterhalb seines Standorts begann der Bach zu fließen. So stand Tonkuhn schließlich auf einer kaum sichtbaren Insel, scheinbar mitten im tobenden Wasser, ohne auch nur nasse Füße zu bekommen. Wären die Sterblichen nicht so oft mit den verblüffenden Tricks aller möglichen Magier konfrontiert worden, so hätten sie sicher staunend und ehrfürchtig zugesehen. So blieben sie immer noch ziemlich gleichgültig. Und Tonkuhns Wut wuchs ins Unermeßliche. »Ihr …«, begann er, aber da geschah es. Einer von denen, die ihn vom Ufer her beobachteten, war ein künftiger Magier. Er hatte das vielleicht gehofft, aber sicher nicht gewußt. Und niemand konnte im voraus berechnen, wann die schlummernden Kräfte

9 sich offenbarten. Es war allerdings bekannt, daß es – war es einmal soweit – oft zu spontanen Reaktionen kam, die gefährliche Auswirkungen haben konnten. In diesem Falle ging es relativ harmlos zu. Aber Tonkuhn, der auf seiner glasartigen Insel stand, vergaß vor lauter Wut, seine magischen Sperren auf dem normalen Stand zu halten, und plötzlich durchfuhr es ihn wie ein Schlag, als die wachsende Einflußsphäre eines neuen Magiers über ihn hinwegglitt. Gleich darauf wurde aus dem eher geistigen Schmerz ein ganz konkretes Gefühl des Fallens, und Tonkuhn stieß einen entsetzten Schrei aus, während es ihn in rasender Fahrt den Lichterfang hinunterriß. Er konnte überhaupt nichts unternehmen. Um erneut ein festes Feld schaffen zu können, hätte er Berührung mit den Felsen bekommen müssen. Das war nicht schwer zu schaffen, denn der Bach schoß oft genug beängstigend schmal und schnell zwischen massiven Steinwänden dahin. Aber Tonkuhns Geschwindigkeit war so hoch, daß er schwere Verletzungen erleiden mußte, wenn er dem Felsen zu nahe kam. Er war daher sogar gezwungen, ständig Ausweichmanöver zu unternehmen. Zum Glück existierte noch eine Art Scholle unter seinen Füßen, die er unter Aufwendung aller Kräfte zu steuern vermochte. Tonkuhn murmelte verzweifelte Beschwörungen und flehte in Gedanken sogar die Geister vergangener Epochen an, damit sie ihm beistanden, und inzwischen raste er mit haarsträubendem Tempo mit dem Bach den Berg hinunter, dann in eine Schlucht, von deren Wänden feine Kristallsplitter auf ihn herabregneten, und schließlich in eine Senke zwischen dem Lichterfang und einem anderen Berg hinein. Dort gab es einen kleinen, tiefen See, und Tonkuhn gelang es, sich an das Ufer heranzuarbeiten. Atemlos stand er auf den Felsen und blickte schaudernd über den Rand des Sees in eine schier unendliche Tiefe. Der Bach reichte gar nicht bis an den Rand heran, sondern verschwand kurz davor

10 in einer Bodenspalte, die bis auf die entgegengesetzte Seite des Wölbmantels zu reichen schien. Es war stockfinster in dieser Höhle, und Tonkuhn konnte weder sehen noch hören, wie tief das Wasser fiel, bis es zum erstenmal wieder auf Felsen traf. Auf ein paar hundert Meter kam es allerdings auch gar nicht an. Tonkuhn begann nachträglich noch zu zittern. Er verfluchte denjenigen, der ihn – ohne es zu wissen und zu wollen – in diese Lage gebracht hatte. Das brachte ihn auf die Sterblichen, und er sah sich hastig um, ob auch keiner von ihnen in der Nähe war und den Wassermagier beobachtete. Seine Blicke fielen auf eine seltsame Wand, die aus faserigen, dunklen Nebeln bestand, mit einzelnen helleren Flecken dazwischen. Im ersten Moment begriff Tonkuhn nichts. Dann dämmerte ihm die Wahrheit, und er keuchte entsetzt und raste um den See herum, auf die neblige Zone zu. Er prallte mit dem Schädel gegen die unwirkliche Wand und stürzte rücklings zu Boden. Benommen blieb er sitzen. Auf seiner Stirn bildete sich eine Beule. Sobald er wieder klar denken konnte, kroch Tonkuhn auf allen vieren erneut vorwärts. Diesmal stemmte er sich vorsichtiger gegen den Nebel, aber das Zeug war fest wie gewachsener Fels. Tonkuhn stöhnte laut auf und wich vor der Wand zurück. Er drehte sich um und erblickte den Rand, wie man ihn immer gesehen hatte – ein kahler Streifen aus Sand und Felsen, auf dem die verschiedensten Planeten Spuren hinterlassen hatten. Treibgut aller Art lag dort herum, die Spuren von Meeren hatten sich in Form salziger Krusten abgelagert, und die Schalen und Skelette fremder Tiere bleichten im fahlen Sonnenlicht, das von draußen hereinsickerte. Draußen – das war die nicht sichtbare Oberfläche eines unbekannten Planeten. Da, wo der Wölbmantel sich um Pthor schloß, wogte geisterhafter Nebel, nicht so dunkel wie die Wand hinter Tonkuhn, aber genauso undurchdringlich. Der Magier setzte sich in den Sand und starrte fassungslos ins Leere.

Marianne Sydow Er hatte die Barriere verlassen und die Wand des Großen Knotens durchdrungen, so viel stand fest. Aber wie kam er zurück? Für einen Augenblick dachte Tonkuhn daran, einfach längs des Wölbmantels nach Westen zu marschieren. Es konnte nicht weit sein bis nach Wolterhaven. Die Robotbürger kannten die Magier und waren durch vielfältige Geschäfte mit ihnen verbunden. Tonkuhn konnte also hoffen, daß man ihn in Wolterhaven aufnahm und ihm Gastfreundschaft gewährte, bis er eine Entscheidung über seine Zukunft getroffen hatte. Wolterhaven lag außerdem so nahe an den magischen Bergen, daß Tonkuhns Wohlbefinden keineswegs leiden würde. Das Dumme war nur, daß er draußen ziemlich hilflos war. Tonkuhn wußte nur zu genau, daß er mit seiner Kunst, Wasser erstarren zu lassen, kaum seinen Lebensunterhalt bestreiten konnte. Und andere Fertigkeiten hatte er nie erworben. Wenn er die Wand des Großen Knotens in einer Richtung durchdrungen hatte, mußte es doch auch einen Rückweg geben! Oder lag es am plötzlich aufbrechenden Einfluß jenes Sterblichen, der den Platz eines Magiers einnehmen sollte? Hatten am Ende die fremden Fähigkeiten und Tonkuhns Künste sich ergänzt und gemeinsam einen Durchgang ermöglicht? Dann war ihm die Rückkehr nicht möglich, denn selbst wenn er gewußt hätte, welchem Sterblichen er seine unwirkliche Reise verdankte, so gab es doch keine Chance, ihn herbeizurufen. Tonkuhn stand schließlich auf. Es hatte keinen Sinn. Je länger er über alles nachdachte, desto verwirrter wurde er. Er mußte es eben versuchen. Und wenn es nicht klappte – nun, er konnte sich immer noch etwas einfallen lassen. Wie lange würde es überhaupt dauern, bis Glyndiszorn den Großen Knoten löste? Tonkuhn hatte gehört, daß Jarsynthia den Knotenmagier überreden wollte, wenigstens einen ständigen Durchgang zu öffnen, aber es schien dem Wassermagier, als hätte die

Krieg der Magier Liebesmagierin diesmal wenig Chancen, ihren Willen durchzusetzen. Glyndiszorn war nicht so leicht zu betören. Die Zukunft schien somit außerordentlich unsicher, und Tonkuhn begab sich nunmehr mit Entschlossenheit an den schwierigen Versuch, allen heimlichen Bedenken zum Trotz ein Hindernis zu überwinden, an dem sogar Copasallior persönlich scheitern mußte. Er suchte zuerst links vom Bach, aber die Wand des Knotens war undurchdringlich. Dann kletterte er über die glitschigen Felsen am Ende des Sees, denn noch wagte er es nicht, seine Kräfte in dieses Wasser zu lenken – immerhin befand er sich außerhalb der Barriere, und dieses Wissen verunsicherte ihn. Auf der anderen Seite erwies sich die Wand des Großen Knotens jedoch ebenfalls als unangreifbar. Tonkuhn, den allmählich die Panik packte, hämmerte mit den Fäusten auf den wogenden Nebel ein und bombardierte anschließend die Wand mit magischen Energien, bis er total erschöpft zu Boden sank. Tonkuhn hatte Glück im Unglück: Überall in der Barriere gab es Gesteinsadern, die die magischen Energien nicht nur weiterleiteten, sondern auch reinigten und ihnen so zu einer heilenden Wirkung verhalfen – eine solche Ader führte übrigens unter Heimdalls Lettro vorbei, was der wahre Grund dafür war, daß der skullmanente Magier Kröbel überhaupt etwas mit seinem schwachen Talent anfangen konnte. Und eine solche Ader trat auch hier am Rand aus den anderen Gesteinsschichten hervor. Tonkuhn geriet mit den Händen rein zufällig an die richtige Stelle, und hastig kroch er weiter, bis er die heilende Wirkung deutlich fühlte. Er ließ sich flach auf den Bauch fallen und starrte keuchend in den nur etwa zwei Meter entfernten Abgrund, in dem das Wasser des Sturzbaches spurlos verschwand. Während er sich den heilenden Strömungen überließ, hing er den seltsamstem Gedanken nach – er überlegte allen Ernstes, ob er nicht versuchen sollte, in diese unbekannten Tiefen

11 vorzudringen. Was mochte es dort alles geben. Vielleicht war dies der direkte Weg zur Macht. Tonkuhn hätte nichts dagegen einzuwenden gehabt, wäre seine Macht ein wenig gewachsen. Es machte ihm oft schwer zu schaffen, zwischen all den anderen Magier zu leben, die verächtlich lächelten, wenn er seine Kunst anwenden wollte … Tonkuhn richtete sich ärgerlich auf. Nicht alle verachteten ihn. Jarsynthia wußte sehr gut, was sie an Tonkuhn hatte, und auch Karsjanor erteilte ihm gerne heikle Aufträge. Tonkuhn fühlte sich erfrischt und gestärkt, und auch die Angst hatte er soweit überwunden, daß seine Hände nicht länger zitterten. Er pirschte sich abermals an die graue Wand heran, und diesmal ließ er sich zu keiner gewaltsamen Reaktion verleiten. Systematisch tastete er sich vorwärts, bis an das Ufer heran, aber da war nicht die geringste Öffnung zu spüren. Er sah sich nachdenklich um, musterte die Oberfläche des kleinen Sees und versuchte, die Stellen auszumachen, an denen die Strömung nachließ. Vorhin, als er den Sterblichen seinen Trick zeigte, war er der Quelle des Baches nahe gewesen, und er hatte mit einfachen Mitteln das nachströmende Wasser zwingen können, einen anderen Weg ins Tal zu suchen, bis die Starre aufgehoben wurde. Hier unten dagegen mußte er sehr vorsichtig sein. Ließ er einfach den Bach über die ganze Breite seines Laufes erstarren, so ergoß sich mit tödlicher Sicherheit wenige Sekunden später eine wahre Sintflut über Tonkuhn. Schließlich fand er, wonach er suchte. Ein sandiger Uferstreifen verriet ruhiges Wasser. Tonkuhn bückte sich und leitete die magische Energie in die richtigen Bahnen. Dann wartete er und beobachtete den Bach, bis er völlig sicher war, daß ihm keine Gefahr drohte. Vorsichtig ging er auf die glasartige Fläche und von dort aus an den nächsten Abschnitt der nebelhaften Wand heran. Er stieß einen triumphierenden Schrei aus, als er schon beim ersten Versuch eine Ver-

12 änderung spürte. Zentimeter um Zentimeter tastete er sich weiter, und er spürte, wie seine eigenen Kräfte sich mit der Energie dieser Wand verbanden, und plötzlich riß etwas wie ein Vorhang vor seinen Augen auseinander, und Tonkuhn stand am Ufer des Baches, direkt neben der Wand des Großen Knotens. Noch nie hatte der Anblick der wilden Gipfel von Oth ihn mit einem solchen Gefühl der Glückseligkeit erfüllt. Tonkuhn atmete tief ein, dann wurde er sich seiner wackeligen Knie bewußt. Er setzte sich hastig hin. Jetzt, da er das Hindernis überwunden hatte, mußte er besonders vorsichtig sein. So gab er sich gelassen und sondierte unauffällig die Umgebung. Er war alleine. Selbst die Tiere schienen Glyndiszorns Werk zu meiden. Die Sterblichen suchten weiter oben nach dem verschwundenen Magier. Tonkuhn bedachte die Wand des Großen Knotens mit einem wütenden Blick und wollte sich gerade abwenden, da kam ihm eine phantastische Idee. Er wußte, daß nur der Knotenmagier selbst einen Weg nach draußen schaffen konnte. Alle anderen waren somit von Glyndiszorn abhängig. Selbst Copasallior kam nicht darum herum den Knotenmagier um Hilfe zu bitten, wenn er die Barriere verlassen wollte. Aber er, Tonkuhn, hatte aus eigener Kraft die Wand durchstoßen, nicht nur einmal, sondern in beiden Richtungen! Der Wassermagier nickte zufrieden und murmelte schützende Formeln vor sich hin, dann beschloß er, es noch einmal zu versuchen, ehe er Jarsynthia benachrichtigte – die Liebesmagierin war zwar ganz besessen darauf, einen Weg durch diese Wand zu finden, aber wenn jemand falschen Alarm gab, wurde sie wütend. Tonkuhn trat abermals auf das erstarrte Wasser hinaus. Er hatte überhaupt keine Schwierigkeiten, die Lücke zu finden, nachdem er einmal wußte, was er zu tun hatte. Mit einem einzigen Schritt verließ er den

Marianne Sydow Großen Knoten, und die fahle Helligkeit des äußeren Randes tat sich vor ihm auf. Tonkuhn ging rückwärts, und die graue Nebelwand schloß sich vor seinen Augen. Kein Zweifel – er hatte das Problem gelöst. Tonkuhn fühlte sich unbesiegbar. Er stand als einer der Mächtigen da, und sie würden sich darum reißen, daß er ihnen half. Jetzt mußte er klug handeln, denn es galt, einen hohen Gewinn aus seiner Entdeckung zu ziehen. Tonkuhn rechnete in Gedanken verschiedene Möglichkeiten durch – und während er so dastand und in das Wasser blickte, sah er etwas, dessen Bedeutung ihm zuerst nicht aufging. Als er endlich begriff, war ihm, als hätte ihn unvermutet ein Schwall Eiswasser getroffen. In allen Bächen der Barriere lebten Fische, darum hatte er den Tieren so lange keine Beachtung geschenkt. Jetzt erst fiel ihm auf, daß die Fische im Bach hin und her schwammen und dabei ständig von einer Seite der Wand auf die andere gerieten. Und das Wasser? Auch das durchdrang die geheimnisvolle Grenze! Tonkuhn überlegte einen Augenblick lang, dann sammelte er hastig ein paar große, weiße Steine zusammen und schichtete sie an der kritischen Stelle neben dem Wasser auf. Abermals sah er sich um. Aber auch diesmal war kein Sterblicher zu sehen. Der Wassermagier eilte entlang der nebligen Wand nach Osten, bis er den nächsten Wasserlauf erreichte. Es war ein sehr schmaler Bach, ein Rinnsal, kaum einen Schritt breit und so seicht, daß nicht einmal der winzigste Fisch in dem Wasser schwamm. Aber an der Grenze zur Außenwelt hatte dieser Bach inzwischen eine recht große Bodensenke in einen stillen Teich verwandelt. Deutlich konnte Tonkuhn die Stelle ausmachen, an der das ehemalige Bachbett von der Wand des Großen Knotens abgeschnitten war. Dort hatte das Wasser den Boden tief ausgewaschen, und auch jetzt stieß es in seinem Lauf noch zunächst an das Hindernis, ehe es zur Seite auswich und in den Teich floß. Der See wiederum hatte

Krieg der Magier einen Abfluß in Gestalt einer Felsspalte ähnlich der, in der Tonkuhn um ein Haar gelandet wäre. Der Wassermagier untersuchte die Wand, um ganz sicherzugehen. Es gab keine Lücke, auch nicht direkt über dem Wasser, wo nach seiner festen Überzeugung die Verbindung zwischen seiner Magie und der Kraft, die in der Grenze steckte, am leichtesten herzustellen war. Tonkuhn fluchte erbittert vor sich hin. Er schleuderte einen Stein gegen die Grenze – er prallte zurück. Hastig lief er wieder zu »seinem« Bach und wiederholte den Versuch dort. Der Stein verschwand im faserigen Grau. Tonkuhn folgte dem Wurfgeschoß und gelangte nach draußen. Neben ihm schossen die Fische ungeniert hin und her. »Nun gut«, murmelte Tonkuhn grimmig. »Was macht das schon? Ich werde aufpassen müssen. Aber sonst ändert sich schließlich nichts.« Damit kehrte er in die Barriere von Oth zurück. Er stieg den Hang des Lichterfangs hinauf, bis er ein halbwildes Yassel fand, das in einer grasbewachsenen Senke weidete. Das Tier versuchte zu fliehen, gab es aber schnell auf, als es merkte, daß es diesmal nicht an einen unbeholfenen Sterblichen geraten war. Tonkuhn ritt weiter nach oben, bis er einen Weg fand, den er wiedererkannte. Er trieb das Yassel an und brauste in fliegendem Galopp nach Osten. Erst als er die Grenze zum Ko-Tomarth vor sich sah, zügelte er das Tier. »Was willst du?« fragte eine Stimme mitten in Tonkuhns Kopfs. »Laß mich passieren«, forderte der Wassermagier. »Ich werde deinen Bezirk nicht betreten, Kolviss.« Der Traummagier produzierte ein spöttisches Kichern in Tonkuhns Gedanken. Der Wassermagier bemühte sich, seine Gedanken in Zaum zu halten, aber er wußte natürlich, daß er gegen Kolviss nicht viel ausrichten konnte. Zum Glück verhielt sich der Traummagier in nahezu allen Situationen

13 neutral. Tonkuhn hoffte, daß Kolviss sich auch diesmal an seine seltsamen Regeln halten würde. »Die Sterblichen machen sich große Sorgen um dich, Tonkuhn«, bemerkte Kolviss schließlich. »Sie wissen nicht, was mit dir geschehen ist. Sollen sie den ganzen Berg nach dir absuchen?« »Ich werde ihnen eine Nachricht zukommen lassen«, versprach Tonkuhn ungeduldig. »Es dauert nicht lange.« Kolviss begnügte sich mit einem vagen Impuls von Zustimmung, und Tonkuhn hatte ein etwas unangenehmes Gefühl, als er weiterritt und sich dem neutralen Weg näherte, der südlich vom Ko-Tomarth begann, nur ein paar Schritte von der Grenze zum Bezirk des Traummagiers entfernt. Aber Kolviss meldete sich nicht, und da auch sonst alles ruhig blieb, schöpfte Tonkuhn neue Hoffnung. Um so mehr Kopfzerbrechen bereitete ihm die Frage, wie er seine Neuigkeit loswerden sollte, ohne die halbe Barriere in Aufruhr zu setzen. Es gab – nicht weit entfernt – eine Höhle mit jenen Kristallen, die auf ein bestimmtes Zeichen hin Gedanken aufnahmen und transportierten. Leider war dieses Nachrichtenmittel anfällig gegen allerlei Mittelchen, aus geheimen Nachrichten öffentliche Verlautbarungen zu machen. Tonkuhn war sich des Risikos bewußt. Selbst wenn er sich vorsichtig ausdrückte, mußte er darauf gefaßt sein, daß einige Leute neugierig wurden. Aber Tonkuhn fühlte sich so stark, daß er selbst das in Kauf nahm. Abgesehen davon – die wirklich mächtigen Magier hatten andere Dinge im Kopf, als ständig vor irgendwelchen Spionkristallen zu sitzen. Entschlossen trieb er das Yassel an und hielt erst vor der Höhle wieder an. »Jarsynthia!« rief er halblaut, als er vor den Kristallen stand. »Tonkuhn? Wo treibst du dich herum?« »Ich bin bei den Sterblichen.« »Hast du Ergebnisse?« Tonkuhn lächelte zufrieden. »Ja«, sagte er und vollführte dabei eine

14 Geste, deren Bedeutung hoffentlich nur der Liebesmagierin bekannt war. Ein paar Sekunden lang blieb es still. »Ich habe verstanden«, antwortete Jarsynthia dann zögernd. »Kehre an den Ort zurück. Wenn meine Arbeit es erlaubt, werde ich mich selbst darum kümmern. Bis ich einen genauen Überblick habe, solltest du dort bleiben, damit uns nichts entgeht.« Tonkuhn verzichtete auf eine Antwort. Er rannte nach draußen und schwang sich auf das Yassel. Als Tonkuhn schließlich wieder vor der grauen Wand stand und den Fischen zusah, die ungerührt unter der Grenze hindurchschwammen, war er fast davon überzeugt, daß niemand ihm auf die Schliche gekommen war. Kaum eine halbe Stunde später tauchten zuerst Wortz, dann auch noch Jarsynthia auf. Triumphierend wies Tonkuhn auf den Bach. »Ich habe einen Weg nach draußen gefunden!« sagte er. Jarsynthia – oder das, was sie zum Zweck der Erkundung an diesen Ort geschickt hatte – drehte sich überrascht um. Ehe Tonkuhn noch etwas unternehmen konnte, erhob sich die Liebesmagierin um einige Zentimeter in die Luft und schwebte direkt auf die Lücke zu. »Halt«, rief Tonkuhn, der nur zu gerne das Geheimnis für sich alleine auswerten wollte, aber es war bereits zu spät. »Du bist ein Dummkopf«, sagte Wortz ungerührt. Tonkuhn sah den Zwerg ängstlich an. Wenn es überhaupt jemanden gab, den er wirklich fürchtete, dann war es dieser Lebensmagier. Seine Kräfte waren gewaltig, auch wenn Wortz wie ein zerknittertes, altes Männchen aussah, das kaum fähig war, sich ohne fremde Hilfe in den unwirtlichen Bergen der Randbezirke zu bewegen. »Willst uns einreden, daß nur du nach draußen gehen kannst – versuchst, die Liebesmagierin und mich zu betrügen!« Tonkuhn zitterte vor Furcht, obwohl Wortz keineswegs wütend aussah. »Laß ihn«, murmelte Jarsynthia, die eben wieder aus der dunklen Wand zum Vor-

Marianne Sydow schein kam. »Immerhin hat er die Lücke entdeckt. Ich denke, wir sollten ihm eine Chance geben. Was meinst du, eignet er sich für eine Aufgabe wie diese?« Tonkuhn hatte natürlich keine Ahnung, wovon Jarsynthia überhaupt sprach, aber er war sehr stolz, daß sie wenigstens mit einiger Freundlichkeit zu ihm herübersah. »Ich werde mir große Mühe geben, um dich nicht zu enttäuschen, Liebesmagierin!« versicherte er hastig. Jarsynthia – oder das Trugbild, hinter dem sie sich verbarg – lachte schallend. »Das wirst du«, murmelte sie dann nachdenklich. »Davon bin ich überzeugt. Es wäre auch gar nicht gesund für dich, in diesem Fall zu versagen. Allerdings, wenn Glyndiszorn inzwischen etwas gemerkt hat, wäre es sinnlos, ein solches Risiko einzugehen.« Sie sah Wortz fragend an, und der Lebensmagier neigte den Kopf, als lausche er auf eine ferne Stimme. Tonkuhn war wie erstarrt, denn allmählich ging ihm auf, daß Jarsynthia es ernst meinte – wo wollte sie ihn hinschicken? Welche Aufgabe hatte sie ihm zugedacht? Er nahm sich fest vor, sein Bestes zu geben. Er hatte lange genug auf eine Gelegenheit wie diese gewartet. »Glyndiszorn weiß nichts«, stellte Wortz fest. »Und die anderen haben ebenfalls nichts bemerkt. Wir sollten nicht zu lange warten.« Jarsynthia lachte übermütig. »Ist Tonkuhn erst jenseits dieser Wand, dann kann niemand ihn mehr aufhalten«, behauptete sie. »Nur Glyndiszorn selbst könnte ihm folgen – und er hat gewiß nichts derartiges im Sinn.« »Hoffentlich merkt Opkul von den Rebellen nichts«, sagte Wortz besorgt. »Dieser Narr steckt seine Nase ja ständig in fremder Leute Angelegenheiten!« »Ich werde mich um ihn kümmern«, versprach Jarsynthia. »Im Tal der Nebel findest du ein kleines Geschenk für den Herrn Leondagan, Wortz. Du kennst das Versteck. Holst du das Zeug her?« Wortz verschwand auf der Stelle und

Krieg der Magier kehrte wenige Sekunden später zurück. Er reichte Tonkuhn eine flache Kassette. »Du darfst sie nicht öffnen«, warnte Jarsynthia. »Bringe sie nach Wolterhaven, aber sorge dafür, daß keiner von den Dienern den Kasten an sich nimmt. Der Inhalt ist nur für den Quorkmeister von Wolterhaven bestimmt, merke dir das! Fordere dafür einen Zugor mit normaler Ausrüstung. Wenn man dich mit einem anderen Transportmittel abspeisen will, dann sprich dieses Wort aus«, sie reichte Tonkuhn einen winzigen Zettel, »aber hüte dich, die Formel ohne triftigen Grund zu gebrauchen! Es ist eine mächtige Waffe – Koratzo könnte dir mehr davon erzählen.« Tonkuhn zögerte, sagte sich dann aber, daß Jarsynthia jeden schädlichen Einfluß, den selbst das geschriebene Wort auf einen anderen Magier ausüben vermochte, längst neutralisiert haben mußte. »Die Wirkung wird anhalten, bis du die übliche Formel sprichst, mit der so ein Bann sich lösen läßt«, fuhr Jarsynthia fort. »Weißt du, wie du zum Quorkmeister gelangst?« Tonkuhn nickte. Er war schon mehrmals in Wolterhaven gewesen und kannte das Geheimnis der hohlen Säulen, so daß er zuversichtlich war, was den ersten Teil seines Auftrags betraf. Er wartete gespannt, daß Jarsynthia ihm den Zweck des Handels mit Leondagan erklärte. »Mit dem Zugor verläßt du Wolterhaven in nördlicher Richtung. Sobald du in der Ferne den Dämmersee auftauchen siehst, biegst du nach Osten ab. Achte darauf, daß du stets nördlich der Straße der Mächtigen bleibst! Sie bietet dir immer noch etwas Schutz vor Entdeckung. Auch mußt du über dem Zentrum von Kalmlech noch einmal nach Norden steuern, dann entlang der Senke der verlorenen Seelen nach Osten, bis du den Taamberg vor dir siehst. Auch ihn umfliegst du im Norden, ehe du dich nach Süden wendest, wo du leicht den Weg zur FESTUNG finden wirst. Aber hüte dich, dem Wachen Auge oder der Stadt Donkmoon zu nahe zu kommen.«

15 »Ich soll in die FESTUNG fliegen?« fragte Tonkuhn atemlos. »Warum nicht? Du brauchst keine Angst zu haben, denn dort herrschen jetzt die Söhne Odins, und diese Narren …« »Du verwirrst ihn nur«, wurde sie von Wortz unterbrochen. »Die Rebellen aus der Tronxkette haben mit Unterstützung des Weltenmagiers einen bösen Streich ausgeheckt. Angeblich haben die Söhne Odins es endlich geschafft, ihren Vater zu beschwören und auch körperlich in diese Welt zurückzuholen. In Wahrheit hat man Odins Tochter zu ihnen geschickt, in einer magischen Maske. Natürlich haben die drei Brüder keine Chance, dem Schwindel auf die Spur zu kommen, wenn ihnen niemand dabei hilft. Diese Rolle sollst du übernehmen.« Wortz hatte sich reichlich ungenau ausgedrückt. Die Idee, Thalia als Odin zu verkleiden, stammte von Copasallior, und so drehte sich einiges um, wenn man die Wahrheit kannte. Aber davon wußte Tonkuhn nichts. Er hatte Mühe, den Sinn des Ganzen überhaupt zu durchschauen. »Odin ist also in Wirklichkeit Thalia«, murmelte er schwerfällig. »Genau«, antwortete Jarsynthia ungeduldig. »Die Maske hat zwar eine wunde Stelle, aber derjenige, der die Auflösung auch gegen seinen Willen bewirken könnte, ist verschollen, und niemand weiß, ob er jemals nach Pthor zurückkehren kann. Auf jeden Fall vergeht bis dahin zu viel Zeit. Der falsche Odin darf die drei Brüder nicht länger beeinflussen. Also ist es deine Aufgabe, sie auf den Betrug hinzuweisen.« »Sie werden mir kein Wort glauben.« »Das bezweifle ich. Odins Pläne dürften ihnen gewaltig gegen den Strich gehen. Ihrem Vater schulden sie Gehorsam, aber wenn sie eine Chance wittern, sich auf anständige Weise von diesen Plänen zu distanzieren, dürfte ihnen die Entscheidung nicht schwerfallen. Außerdem hast du alle Vorteile auf deiner Seite. Thalia ist fest davon überzeugt, daß nur der Fremde namens Atlan sie demaskieren könnte. Sie wird dir

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Marianne Sydow

leicht in die Falle gehen, wenn du dich nicht allzu ungeschickt anstellst. Was ist, Tonkuhn? Wenn du noch lange zögerst, ist es vielleicht zu spät. Ich würde selbst gehen, aber – nun, man würde meine Abwesenheit sehr schnell bemerken, und was dann geschieht, dürfte dir klar sein.« Tonkuhn war ein bißchen benommen. Er hatte zwar mit allen möglichen Folgen gerechnet, als er Jarsynthia benachrichtigte, aber eine Fahrt in die FESTUNG, noch dazu unter diesen Umständen … Er gab sich einen Ruck und schloß beide Hände um die Kassette, die für den Quorkmeister von Wolterhaven bestimmt war. »Ich mache mich sofort auf den Weg«, versprach er und wandte sich entschlossen der grauen Wand des Großen Knotens zu.

3. Während Tonkuhn über das Treibgut vieler Welten wanderte, sah sich Thalia erneut gezwungen, ihre Autorität als Odin auszuspielen, denn die drei Brüder waren noch längst nicht bereit, ihre eigenen Pläne so einfach fallenzulassen. Die Kelotten waren bereits auf dem Rückweg, und wenn sie sich an die Befehle hielten, würde es keine neuen Dellos mehr geben. Aber inzwischen hatte sich eine andere Bevölkerungsgruppe Pthors in der FESTUNG gemeldet, und diese Wesen hatten so ernsthafte Beschwerden vorzutragen, daß man nicht darüber hinweggehen konnte. Die Abordnung kam aus Panyxan, der Stadt der Guurpel. Die Guurpel waren – wie so viele andere Intelligenzen – irgendwann in dieses Land geholt worden. Sie waren nicht besonders nützlich, aber die früheren Herren der FESTUNG hatten zuweilen Vergnügen daran gefunden, bizarre Intelligenzen in ihrem Reich anzusiedeln. Panyxan kennzeichnete das südliche Ende der Bucht der Zwillinge. Der Name war ein wenig irreführend, denn die Bezeichnung »Bucht« beinhaltet schließlich die Nähe von Wasser. War Pthor jedoch

zwischen den Dimensionen auf großer Fahrt, dann wurde das Land trocken, und die Guurpel litten unter der Trockenheit und dem Mangel an frischer Nahrung. Die Guurpel hatten sich dennoch niemals über diese Unbequemlichkeiten beschwert. Erstens hätte ihnen das höchstens noch mehr Ärger eingebracht, zweitens sorgten die Herren der FESTUNG trotz allem recht gut für ihre Untertanen. Die Reisen dauerten meistens nicht so lange, daß die Lage für die Guurpel gefährlich wurde, und sobald man auf einem neuen Planeten materialisierte, wurde die Bucht der Zwillinge zu dem, was sie dem Namen nach sein sollte. Nicht immer gab es dann ein echtes Meer, wie die Guurpel es eigentlich brauchten, und oft lebten in diesen Gewässern Tiere und Pflanzen, die dem Geschmack der schuppigen Bewohner von Panyxan nicht entsprachen, aber wenigstens war Wasser vorhanden – dafür war gesorgt, und die Guurpel waren bescheidene Wesen, die höchstens heimlich über die Herren der FESTUNG schimpften. Leider war die Landung Pthors diesmal gründlich mißglückt. Die Guurpel hatten zwar gemerkt, daß etwas nicht stimmte, und als das Land sich auf den Planeten Loors herabsenkte, da saßen sie zitternd und zagend in ihren Lehmhütten, fest davon überzeugt, daß sie allesamt vor das Gericht der Ahnen würden treten müssen, aber als es ruhiger wurde und nach einer fürchterlichen Nacht ein neuer Morgen anbrach, da liefen sie nach draußen und zum Strand hinunter, und sie konnten es kaum erwarten, endlich wieder in frisches Wasser gleiten zu können und sich von den Wellen wiegen zu lassen – und dann standen sie vor dem knochentrockenen Uferstreifen, der sich im geisterhaften Nebel des Wölbmantels verlor. Dort gab es kein Meer. Nicht einmal ein paar Pfützen hatten sich gebildet. Solange die Guurpel auch warteten, es änderte sich nichts. Vor Verzweiflung hatten sie die fast vergessenen Götter ihrer Heimat angerufen. Aber die schienen Panyxan längst verlassen

Krieg der Magier zu haben. Tage und Nächte vergingen, und selbst die optimistischsten Guurpel begannen allmählich an dem guten Willen derer, die dieses Land steuerten, zu zweifeln. Den Herren der FESTUNG trauten sie ohnehin nicht. Nun aber kamen die Dellos angeflogen und verkündeten lautstark, die Söhne Odins hätten die Herrschaft über Pthor angetreten, und alles würde in Zukunft besser und angenehmer werden, wenn nur jeder bereit sei, Sigurd, Heimdall und Balduur unverbrüchliche Treue zu schwören. Die Guurpel hatten nichts gegen die Söhne Odins, im Gegenteil, sie verehrten diese Männer, wie es sich gehörte, aber als immer mehr Tage vergingen und das Fischmehl knapp wurde, als die Guurpel unter der Trockenheit litten, ohne daß jemand auch nur danach fragte, wie ihnen zumute sei – da erwachte die Wut in ihnen. Die Söhne Odins wußten davon nichts. Zwar hatten sie einmal ein paar Leute aus Panyxan holen lassen, weil sie sich von ihnen Hilfe erhofften, als es galt, in den überfluteten Räumen unterhalb der FESTUNG nach einer Steuerzentrale zu suchen, aber seitdem war schon wieder viel Zeit verstrichen, und es schien, als sollten sie auf diesem Planeten bleiben, bis die Guurpel samt und sonders vertrocknet waren, denn eines war den Schuppigen inzwischen auch klar – ehe sie nicht erneut durch die Dimensionen reisten, konnten sie auf keine Änderung der Verhältnisse hoffen. Die Guurpel waren wirklich sehr bescheiden. Es mußte ja kein ganzes Meer sein, nicht einmal ein See oder ein Fluß – wenn sie nur Wasser bekamen. Einmal im Lauf eines Tages brauchten sie ein Bad, denn ihre Haut wurde rissig in der trockenen Luft, und dann bildeten sich schmerzhafte Entzündungen. Noch gefährlicher war die schleichende Verhärtung der Kiemen, die unweigerlich zu einem qualvollen Tod führte. So standen sie nun vor der riesigen Pyramide, zehn Gestalten, die den hartherzigsten Herrscher hätten rühren müssen. Vor weni-

17 gen Wochen noch gehörten sie zu den besten Jägern ihres Volkes – jetzt waren sie so schwach, daß sie sich kaum noch auf den Beinen halten konnten. »Gebt uns Wasser, ihr Herren von Pthor!« sagte der Sprecher der Guurpel heiser und warf sich vor »Odin« in den Staub, was ihm einen fürchterlichen Hustenanfall einbrachte. »Unser Volk muß sonst sterben. Haben wir nicht immer treu der FESTUNG gedient?« Thalia wußte ihre Brüder knapp einen Meter hinter sich. Wenn sie sich jetzt umdrehte und auch nur mit einem Blick zu verstehen gab, daß sie die Meinung der Söhne Odins zum Schicksal der Guurpel zu hören wünschte, würden die drei dann noch ihrem Vater den nötigen Respekt zollen? Was hätte der echte Odin dem Guurpel gesagt? Was konnte man überhaupt tun? Wie sollte man für ausreichend Wasser sorgen, wenn doch jenseits des Wölbmantels ein so trockenes Land begann wie der Kontinent Loorsat? »Wir werden euch helfen«, versprach Thalia schließlich. Sie winkte einen Techno heran. »Bringe diese Leute gut unter«, befahl sie. »Sorge dafür, daß sie vor allen Dingen Gelegenheit zum Schwimmen und Tauchen bekommen. Melde dich in einer Stunde bei mir, dann werde ich den Guurpeln mitteilen, was zu geschehen hat.« Als sie sich umdrehte und ihre Brüder sah, wußte sie, daß sie einen Fehler gemacht hatte – aber wann? Sie bemühte sich um Fassung. Die magische Maske half ihr dabei. An den Söhnen Odins vorbei schritt sie in die Pyramide hinein. Aus den Augenwinkeln sah sie Kolphyr, der davoneilte, vermutlich, um Razamon zu holen. Sie mußte lächeln. Was konnte der ehemalige Berserker wohl tun, um zwischen »Odin« und dessen eigensinnigen Söhnen zu vermitteln? »Nun?« fragte sie herausfordernd, als die Kinder Odins unter sich waren. »Mich wundert es nur«, murmelte Heimdall und musterte »Odin« aus halb geschlos-

18 senen Augen, »daß du so gut über die Guurpel informiert bist!« Das war es also! Thalia hätte sich ohrfeigen mögen, daß sie nicht selbst daraufgekommen war. Seit wann lebten die Guurpel in Panyxan? Konnte Odin sie noch kennengelernt haben? Was wußte der Vater der drei Männer auf der anderen Seite des Tisches überhaupt über die Verhältnisse in Pthor? Thalia stellte voller Schrecken fest, daß sie sich gar nicht mehr so genau an alles erinnern konnte. War wirklich so viel Zeit vergangen? Oder lag es daran, daß sie sich im Schloß Komyr vor der Wirklichkeit versteckt hatte? Ihre Brüder warteten auf eine Antwort, und Thalia wußte, daß sie sich keinen zweiten Fehler erlauben durfte. »Ich weiß so gut wie nichts von den Guurpeln«, antwortete sie herablassend. »Die Technos nannten sie so.« »Aber …« Balduur stieß Sigurd heimlich an, und Sigurd verstummte. Thalia konnte sich denken, was ihrem Bruder merkwürdig vorkommen mochte. Sie beschloß, ihm den Wind aus den Segeln zu nehmen, soweit das jetzt noch möglich war. »Diese Wesen brauchen also Wasser«, murmelte sie mit gespieltem Gleichmut. »So wie sie aussehen, nahm ich an, daß sich das nicht aufs Trinken bezog. Stimmt das?« »Sie sind im Meer zu Hause«, antwortete Heimdall mißmutig. Er starrte Odin düster an. In Gedanken verfluchte Thalia ihn und sein ewiges Mißtrauen. »Aber sie gehorchten dem Befehl aus der FESTUNG und bauten sich in Panyxan ihre seltsamen Häuser. Sie brauchen viel Wasser, das stimmt. Ich sehe aber nicht, wie wir ihnen helfen könnten.« »Panyxan?« fragte Thalia. »Eine kleine Stadt an der Bucht der Zwillinge«, erklärte Sigurd und ließ sich dabei in einen Sessel fallen. Thalia atmete verstohlen auf. Das Schlimmste hatte sie wohl überstanden. Sie

Marianne Sydow nahm sich fest vor, nie wieder so unvorsichtig Kenntnisse über die Völker von Pthor zu zeigen. »Es gibt also nicht viele Guurpel?« vergewisserte sie sich. »Genaue Zahlen kann ich dir nicht nennen«, gab Heimdall zu, der jetzt wenigstens die rechte Hand vom Griff der Khylda löste. »Sie hatten sicher auch ziemliche Verluste zu erleiden. Die Überschwemmung dürfte ihnen nicht viel ausgemacht haben, aber seit der Landung Pthors auf diesem Planeten ist viel Zeit verstrichen. Du hast ja gesehen, in welchem Zustand sie sind. Dabei haben sie sicher ihre kräftigsten und gesündesten Leute zu uns geschickt.« Thalia biß sich auf die Zunge, ehe sie den nächsten Fehler begehen konnte. Abgesehen davon, daß ihre Brüder tatsächlich kaum Gelegenheit gehabt hatten, sich mit den Guurpeln zu befassen, hatte auch Thalia diese Wassermenschen glatt vergessen. Für sich selbst wollte sie eine so fadenscheinige Entschuldigung wie das Vorhandensein wichtigerer Probleme erst recht nicht gelten lassen. »Wir könnten sie umsiedeln«, sagte sie. »Aber das bringt diesen Wesen wahrscheinlich nicht viel ein. Ich nehme an, daß sie sich auch von Meerestieren ernähren? Das dachte ich mir. Die Gewässer von Pthor sind also kaum geeignet, den Guurpeln eine neue Heimat zu bieten.« »Wir werden irgendwann starten«, mischte Balduur sich ein, »und dann kann Pthor genau wie früher eine Position einnehmen, bei der allen Völkern der gewohnte Lebensraum garantiert ist. Das wird auch den Guurpeln mit Sicherheit als die beste Lösung erscheinen.« »Falls sie es dann noch selbst beurteilen können«, meinte Sigurd nüchtern. »Lange halten sie es nicht mehr aus. Und sie erwarten sicher von uns, daß wir unser Wort halten.« Thalia ignorierte die stumme Herausforderung. Sie wünschte sich, daß es jetzt eine Möglichkeit gäbe, Kontakt zu den Magiern aufzunehmen. Sie hätten helfen können,

Krieg der Magier schnell und vor allen Dingen wirksam, und niemand hätte dann noch Grund gehabt, an Odins Wort zu zweifeln. Vielleicht wußten die Magier sogar schon, worum es ging. Koratzo hatte ihr versprochen, daß man Thalia von der Barriere aus beobachten würde. Der Techno trat ins Zimmer. Thalia sah ihn überrascht an. Die Stunde war noch längst nicht verstrichen. »Die Guurpel haben einen See gefunden«, sagte der Techno. Er wandte sich an »Odin«. »Sie erholen sich schnell. Ich habe mit ihnen gesprochen. Der Brunnen in Panyxan gibt genug Wasser. Auch glauben die Guurpel, daß es unter dem Brunnen eine große, mit Wasser gefüllte Grotte gibt. Sie wagen es nur nicht, sich persönlich davon zu überzeugen. Sie müßten mindestens fünfzig Meter tief klettern, und dazu sind sie selbst dann nicht fähig, wenn sie genug Wasser und Nahrung haben. Der Schacht ist eng, und sie kennen keine andere Lichtquelle als einfache Fackeln, vielleicht auch Öllampen.« »Aus welcher Stadt kommst du?« fragte Thalia. Sie wußte natürlich, daß sie einen Gordy vor sich hatte, denn sie kannte die Unterschiede in der Kleidung recht genau. »Aus Donkmoon, Herr«, antwortete der Techno bereitwillig. »Das ist doch großartig!« rief Sigurd plötzlich und sprang auf. »In Donkmoon gibt es doch genug Maschinen, mit denen man einen neuen Schacht anlegen könnte! Er müßte breit sein, nicht zu steil, mit Stufen und Lampen – für die Gordys ist das doch ein Kinderspiel!« Er drehte sich nach seinen Brüdern um und verstummte verwirrt, als er deren abweisende Mienen sah. Verlegen zuckte er die Schultern. »Andererseits«, gab er zu, »werden die Gordys sich nicht darum reißen, irgend etwas für die Guurpel zu unternehmen.« »Sie werden für kein Volk einen Finger rühren«, korrigierte Heimdall, der mit den Bewohnern von Donkmoon nur schlechte Erfahrungen gemacht hatte.

19 »Sie werden es sich anders überlegen«, versicherte »Odin« freundlich und wandte sich an den Techno. »Du hast den Brunnen und den engen Schacht sicher nicht ohne Grund erwähnt, oder?« »Sie werden den Guurpeln nicht freiwillig helfen, Herr«, stimmte der Mann aus Donkmoon zu. »Aber wenn du ihnen befiehlst, diesen Schacht zu bauen, werden sie sich sofort an die Arbeit machen.« »Dann sorge dafür, daß sie so schnell wie möglich anfangen«, befahl Thalia entschlossen. »Wer weiß, was der Kerl wirklich bezweckt«, murmelte Heimdall mißtrauisch. »Einem Gordy kann man nicht trauen.« »Odin« stand ärgerlich auf und ging nach draußen. »Die Gordys machen mir noch nicht einmal die größten Sorgen«, murmelte Balduur und betrachtete seinen Bruder Sigurd. »Sie sind sterblich und relativ unwichtig, und wenn sie plötzlich auf seltsame Gedanken kommen, so ist das nicht schlimm. Aber was werden die Pthorer denken, wenn derart merkwürdige Befehle aus der FESTUNG kommen?« »Vielleicht werden deine Pthorer sogar anfangen, Sympathien für diejenigen zu entwickeln, die diese merkwürdigen Befehle geben!« sagte Sigurd ärgerlich. Dann ging auch er nach draußen, und seine beiden Brüder sahen sich besorgt an. Sigurd dagegen trat neben seinen angeblichen Vater und betrachtete gedankenverloren den Garten der FESTUNG, in dem sich die Blumen und Bäume gerade wieder zu erholen begannen. »Welchen See mag der Techno gemeint haben?« fragte Odin nach einer Weile. Sigurd schritt schweigend voran. Während Thalia ihm folgte, dachte sie für einen Augenblick daran, daß vielleicht jetzt eine Möglichkeit gegeben war, sich dem Bruder zu erkennen zu geben. Sigurd war aufgeschlossener als die beiden anderen. Aber da hatten sie den See schon erreicht. Es war eher ein Zierteich, aber die Guur-

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pel stellten keine besonderen Ansprüche. Sie steckten die Köpfe aus dem Wasser. Als sie »Odin« erblickten, der wieder in seiner silbernen Rüstung steckte, winkten sie und dankten ihm begeistert – offensichtlich hatte der Gordy ihnen bereits mitgeteilt, was man für die Bewohner von Panyxan zu tun gedachte. »Das ist immerhin ein Anfang«, sagte Thalia nachdenklich. »Ein Anfang für was?« fragte Sigurd. Seine Schwester sah ihn mit Odins Augen verwundert an. »Für ein Leben in Frieden in diesem Land! Durch gegenseitige Hilfe werden Gordys und Guurpel Verständnis füreinander gewinnen, und so wird es allen anderen Völkern von Pthor auch ergehen. Eines Tages wird es dann soweit sein, daß wir dieses Land für friedliche Zwecke einsetzen, wohin wir auch mit ihm geraten, und alle Bewohner des Landes werden uns dabei helfen.« Sigurd starrte »Odin« an, dann drehte er sich um und stapfte verbissen quer durch Blumen und Büsche davon. Thalia zuckte die Schultern. Irgendwann würden die drei sich entscheiden müssen – entweder unterstützten sie ›Odins‹ Pläne, oder sie wandten sich gegen ihren Vater. Thalia hoffte, daß es dazu nicht kommen würde, aber sie nahm sich vor, die von den Magiern auf sie übertragenen Kräfte nicht zu verschwenden.

* Razamon hatte Sigurd und Thalia aus der Pyramide kommen sehen. Er wußte bereits, was »Odin« beschlossen hatte – die halbe FESTUNG schwirrte nur so von Gerüchten. Besonders die Dellos waren in helle Aufregung geraten, soweit es sich bei ihnen nicht um Spezialanfertigungen für bestimmte Arbeiten handelte, und die Kelotten sie deshalb nicht mit der Fähigkeit versehen hatten, irgendein Gefühl zu empfinden. Die anderen Androiden machten sich bereits Hoffnungen. Und Razamon sorgte sich deswegen. Er mußte mit Thalia darüber sprechen – sie

durfte keine zu großen Hoffnungen bei diesen Wesen erwecken, ehe nicht die einfachsten Voraussetzungen dafür geschaffen waren, daß die hochfliegenden Pläne sich realisieren ließen. Thalia würde solche Ermahnungen nicht gerne hören. Razamon zweifelte sogar daran, daß es überhaupt einen Sinn hätte, darüber zu sprechen. Seit sie in der Maske ihres Vaters in die FESTUNG gekommen war, schien sie ihm verändert gegenüber früher. Hatten die Magier sie noch in anderer Weise beeinflußt? Vielleicht wußte sie gar nichts davon. Sie hatte ihm einiges erzählt, von den Leuten, die in der Barriere von Oth lebten. Sie war fest davon überzeugt, daß zumindest die, die sie getroffen hatte, es ehrlich mit ihr meinten. Aber auch solche Überzeugungen ließen sich manipulieren! Razamon ging um die große Pyramide herum. Manchmal, wenn er die grauen, an vielen Stellen mit dichtem Moos bewachsenen Wände des ehemaligen Raumschiffs sah, versuchte er sich vorzustellen, wie es früher hier ausgesehen und welchen Anblick die Pyramide geboten haben mochte, als sie noch frei landen und starten konnte. Es schien unvorstellbar. Nicht wegen der Größe dieses Gebildes, denn auch in terranischen Werften wurden längst größere Flugkörper hergestellt. Auch nicht wegen der ausgefallenen Form – warum sollte eine Pyramide nicht flugfähig sein, wenn man ihr nur die entsprechend starken Triebwerke gab? Aber dieses Gebilde war uralt. Razamon wußte, daß rund zehntausend Jahre vergangen waren, seit man ihn beim letzten Besuch Pthors auf der Erde verbannte. Er hatte an einen großen Teil dieser Zeit keine deutliche Erinnerung mehr, und was er hier, in diesem alptraumhaften Land, einst erlebt hatte, war ohnehin aus seinem Gedächtnis gelöscht. Nur eines wußte er mit absoluter Sicherheit – schon damals hatte es die FESTUNG gegeben, und die Herren der FESTUNG,

Krieg der Magier und die Pyramiden wie auch die Herrscher von Pthor waren uralt gewesen. Er fragte sich, wie alt. Und manchmal konnte er sich nicht an die Vorstellung gewöhnen, daß ein paar zusammengewürfelte Leute innerhalb weniger Stunden einen derart alten und ausgefeilten Machtapparat hatten zerstören können. Jedesmal, wenn ihm das einfiel, hatte Razamon die gräßliche Vision einer Faust, die sich auf dieses Land herabsenkte, lautlos und so langsam, daß niemand etwas merkte, ehe das Ende kam. Vielleicht waren die Herren der FESTUNG wirklich geschlagen, ein für allemal, aber die unbekannten Wesen, in deren Auftrag sie Pthor durch Zeit und Raum gesteuert hatten, lebten sicher noch in der Schwarzen Galaxis, von der Razamon bisher nur den Namen kannte. Er war sich auch nicht sicher, ob er mehr darüber erfahren würde. Aber eine Ahnung sagte ihm, daß diese Auftraggeber sich bald melden würden. Mit jedem Tag, den Pthor erlebte, stieg die Gefahr. Was ihm daran am meisten zu schaffen machte, war die Tatsache, daß er nur warten konnte. Er wußte nichts über den Zeitpunkt des Angriffs, über die Waffen, die zum Einsatz kommen würden oder die Gegner, die die Waffen bedienten, nicht einmal der Weg war ihm bekannt, auf dem die Gefahr sich näherte. Nach dem Tod der früheren Herren schien es nicht einmal jemanden zu geben, von dem man Auskünfte zu diesen Fragen bekam. Das alles machte Razamon nervös. Er hatte bei seinem langen Aufenthalt auf der Erde gelernt, geduldig abzuwarten, aber der erneute Aufenthalt in diesem Land hatte einen Teil dieser Fähigkeit erlöschen lassen – jedenfalls schien es dem Pthorer so. Wenn er an die Zeit auf Terra zurückdachte, so erinnerte er sich eigentlich nur an ein schier unendlich langes Versteckspiel, an ein ständiges Ausweichen, das ihn zur Selbstbeschränkung zwang, manchmal sogar zur Selbstverleugnung. Von dem Augen-

21 blick an, in dem er und Atlan die Küste von Pthor erreichten, änderte sich alles. Manchmal waren sie quälend langsam vorangekommen, aber Razamon hatte stets sein Ziel vor sich gesehen und auch – in gewissen Grenzen – gewußt, worauf er sich gefaßt machen mußte, wenn er dieses Ziel erreichte. Jetzt trieb ihn eine innere Unruhe immer öfter durch die Gärten der FESTUNG. Immerhin hatte er jetzt ein Alibi für seine rastlose Suche nach einem Gegenstand, einem Zeichen oder einem Ereignis, von dem er nicht einmal ahnte, in welcher Gestalt es ihm begegnete: Er hatte Thalia versprochen, ihr nach Möglichkeit zu helfen. Und vielleicht fand er ja wirklich etwas, was für »Odin« nützlich war. Er hatte die andere Seite der großen Pyramide erreicht. Nachdenklich blickte er einen Pfad entlang, der zu einem der früheren Beiboote führte. Dort hatte er sich bereits mehrmals gründlich umgesehen. Das hieß allerdings nicht, daß er das Vorhandensein noch unbekannter Räume und Geräte ausschließen durfte. Nicht nur das Innere der Pyramiden bildete ein wahres Labyrinth – unter der Oberfläche setzten sich die Anlagen fort, und Razamon war überzeugt davon, daß Jahre gründlichster Arbeit nicht ausreichten, um dieses Gewirr von Gängen, Kammern, Hallen und Schächten jemals voll zu erforschen, noch dazu ohne das passende technische Gerät. Als er sich am Beginn des Pfades noch einmal umsah, entdeckte er in der schrägen Wand der zentralen Pyramide eine Öffnung. Überrascht blieb er stehen. Hatte er diesen Eingang bis jetzt übersehen, oder war er erst in den letzten Tagen entstanden? Die Räume jedenfalls, die dahinter liegen mochten, kannte er nicht. Er war sicher, daß er vom entgegengesetzten Eingang nicht so tief in die Pyramide vorgedrungen war, daß er die volle Grundfläche des Raumschiffs kannte. Kurz entschlossen kehrte er um. Die Öff-

22 nung lag mehrere Meter über dem Boden. Die Wand unterhalb der Schleuse wirkte narbig – auf dem stumpfgrauen Metall hatten sich kleine, runde Moospolster festgesetzt. Manche waren grün, andere bräunlich verfärbt. Als Razamon versuchte, an dieser Wand einen Halt zu finden, berührte er so einen braunen Moosfleck. Das Zeug zerfiel unter seinen Fingern. Das Metall, das darunter zum Vorschein kam, war auffallend blank. Im übrigen gab es an dieser Wand nichts, was dem Pthorer Halt für Hände und Füße bieten konnte. Er verwarf die Idee, von der anderen Seite der Pyramide oder den nahe gelegenen Nebengebäuden ein Fahrzeug zu holen. Statt dessen drang er in das Unterholz zwischen den alten Bäumen ein. Nach kurzem Suchen fand er einen Ast, der lang und fest war – er stammte von keinem abgestorbenen Baum, sondern war wahrscheinlich erst durch das von den Magiern erzeugte Gewitter abgebrochen, denn die winzigen Blätter an den Enden der Zweige waren noch grün. Razamon lehnte den Ast gegen die Wand und verschob ihn, bis das obere Ende sich in der rätselhaften Öffnung festgehakt hatte. Mißtrauisch sah er sich um, ehe er nach oben kletterte. Er mußte einem eventuellen Beobachter ein ziemlich seltsames Schauspiel bieten, als er wie ein Affe nach oben turnte. Aber falls es dort oben etwas Besonderes gab, so wollte er es mit eigenen Augen gesehen haben, ehe er irgend jemanden darauf hetzte. Es fiel ihm auf, daß die kleinen grünen Blätter sich verändert hatten, als er das Ende des Astes erreichte und sich in die Kammer schwang. Aber noch schenkte er dieser Beobachtung keine Bedeutung. Die Kammer war leer. Die Wände bestanden aus grauem Metall. Es gab keine Beleuchtungskörper, keinen Bedienungshebel und auch keine Kontrollampen – nicht einmal die Spur dafür, daß solche Einrichtungen früher existiert hatten. Ratlos sah Razamon sich um. Was sollte ein Eingang zu einem absolut leeren Raum?

Marianne Sydow Er suchte den Rand der Öffnung ab und stellte fest, daß es ein richtiges Schott gab. Also handelte es sich wirklich nicht um einen toten Raum, der zufällig sichtbar geworden war. Systematisch klopfte Razamon die Wände ab. Zuerst blieb auch das ohne Ergebnis. Der Pthorer wurde ärgerlich. Als er die letzte Wand untersucht hatte, trat er wütend mit dem Fuß dagegen – und das schien hier das einzig richtige Kommunikationsmittel zu sein. Jedenfalls öffnete sich vor dem Pthorer lautlos ein weiteres Schott, und dahinter lag ein kurzer, finsterer Gang. Mißtrauisch spähte Razamon in die Dunkelheit. Er tastete die Wände des Ganges ab, soweit er sie erreichen konnte, fand aber auch auf der anderen Seite des Schottes keine Schalter oder ähnliche Elemente. Dafür erklang plötzlich ein seltsames, helles Zwitschern. »Kolphyr?« rief Razamon leise, obwohl er sich sagte, daß der Bera unmöglich rein zufällig ausgerechnet an diesem Ort aufgetaucht sein konnte. Es blieb ein paar Sekunden still, dann hörte Razamon das Tappen von Schritten. Der Geruch nach Zimt stieg ihm in die Nase. Im Gang wurde es hell. Kolphyr hatte eine Seitentür geöffnet und sah erstaunt um die Ecke. »Was machst du denn hier?« fragte er mit seiner eigenartig hellen Stimme. »Dasselbe könnte ich dich fragen«, brummte Razamon und wagte sich endlich in den Gang hinein. Kolphyr wich einen Schritt zurück. An ihm vorbei gelangte der Pthorer in einen ziemlich großen Raum, in dessen Mitte Razamon eine schwach leuchtende Kugel erkannte. Kolphyr hielt eine Lampe in der Hand, mit der er jetzt in den Raum hineinleuchtete. »Die Söhne Odins scheinen mir einige gefährliche Gedanken zu hegen«, begann der Bera, und Razamon lächelte flüchtig. Kolphyr schwankte anscheinend ständig zwischen allen möglichen Extremen. Immer noch kam es vor, daß er in ein grauenhaftes

Krieg der Magier Kauderwelsch verfiel, als hätte er gerade erst ein paar Brocken Pthora gelernt. Bei anderen Gelegenheiten verstieg er sich zu sorgsam gedrechselten Redewendungen, als übe er sich bereits für Verhandlungen mit den traditionsbewußten Gordys aus Donkmoon. »Es schien mir ratsam, nach einem Versteck für unsere maskierte Freundin zu suchen.« »Wie ernst ist die Sache?« fragte Razamon ungeduldig. Der Bera zuckte in einer menschlich anmutenden Weise die Schultern. Das Licht der Lampe brach sich an seinem schimmernden Velst-Schleier. Razamon beobachtete fasziniert das verwirrende Spiel winziger Lichtpunkte über Kolphyrs grüner Haut. »Sie mögen Odins Pläne nicht«, erklärte Kolphyr nüchtern. »Das ist eigentlich alles. Aber Heimdall äußerte immerhin schon den Verdacht, daß diese Pläne nicht zum Wesen seines Vaters paßten. Und Balduur findet es verdächtig, daß Fenrir diesen Odin nicht ausstehen kann.« »Haben sie Thalia erwähnt?« »Nein. Ich glaube, sie denken eher an die Möglichkeit, daß ihr Vater bei seiner Rückkehr einem feindlichen Einfluß unterlag.« Razamon nickte nachdenklich. Er hatte etwas Ähnliches erwartet. Sie konnten sich von ihren bisherigen Vorstellungen nicht so schnell und einfach lösen. Es lag in ihrer Mentalität, nach Fehlern grundsätzlich nicht bei sich selbst zu suchen. Als sie feststellten, daß die Beschwörung ihres Vaters nicht gelang, schoben sie Thalia die Schuld daran in die Schuhe. Jetzt, da sie meinten, Odins Botschaft wirklich zu hören und sie unbequem fanden, suchten sie nach der nächstbesten Ausrede, um dem herbeizitierten Vater die Worte im Mund zu verdrehen. Sie würden nicht davor zurückschrecken, Odin notfalls sogar für geistesgestört zu erklären. Es war höchste Zeit, daß Thalia etwas tat, womit sie »ihre« Identität eindeutig unter Beweis stellte. »Was ist das für eine Kugel?« fragte er. »Keine Ahnung. Ich suchte nach einem

23 Gang, der tiefer in die Pyramide führt und den dreien vielleicht noch unbekannt ist – für den Fall, daß Thalia schnell fliehen muß und keine Zeit mehr hat, draußen nach einem Flugzeug zu suchen. Ich dachte, es wäre am besten, sie hier zu verstecken, denn in der Pyramide wird man sie nicht so schnell suchen. Ich fand auch einen Gang, aber der führte direkt in diesen Raum. Wie geht es da drüben weiter?« »Es ist nur ein kurzes Stück«, murmelte Razamon und ging auf die Kugel zu. »Als Fluchtweg kaum geeignet, denn der Ausgang läßt sich schwer tarnen. Jeder Dello käme auf Anhieb auf die Idee, hinter die Pyramide zu schauen.« »Du gönnst mir nur den Erfolg nicht«, quietschte der Bera beleidigt. »Warum hast du dich in dieser Gegend umgesehen?« Razamon antwortete nicht. Er konnte es nicht. Für einen Augenblick war er wie erstarrt, und erschrocken dachte er an eine Falle, in die er vertrauensselig hineingetappt war. Dann wurde er sich des seltsamen Summens bewußt, das seinen ganzen Körper durchdrang. Er hatte das Gefühl, bis zum Kinn in zähem Sirup zu stecken. Dennoch gelang es ihm, sich zu bewegen. Im nächsten Moment war er frei. Er taumelte vor Überraschung. »Was ist?« fragte Kolphyr besorgt. Razamon musterte die Kugel mißtrauisch. »Ich weiß nicht«, murmelte er. »Spürst du nichts? Ein Summen, und so etwas wie eine unsichtbare Fessel?« »Nein«, antwortete der Bera knapp. Razamon ließ sich die Lampe geben und leuchtete damit die Kugel ab. Aber das Licht brach sich an dem glasartigen Material aus dem das Gebilde bestand, so daß eher weniger zu erkennen war. Enttäuscht senkte der Pthorer den Lichtkegel – da sah er an dem dünnen Sockel, auf dem die Kugel ruhte, ein glänzendes Plättchen. Er glaubte, Schriftzeichen darauf zu erkennen, konnte sie aber nicht deutlich entziffern. Schließlich vergaß er in seiner Ungeduld, was ihm vorher widerfahren war, und er trat einen Schritt näher

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heran. Erst als er das Wort auf dem Plättchen lesen konnte, merkte er, daß er die kritische Entfernung unterschritten hatte, ohne daß er etwas von einer Lähmung merkte. Nur das Summen hörte er deutlich. Es schien direkt aus der Kugel zu kommen. Es klang bösartig. Jetzt konnte er sogar sehen, was sich in der Kugel befand, aber er vermochte mit dem, was er sah, nichts anzufangen. Da drinnen liefen zahllose Linien durcheinander, manche waren farbig, andere schienen von dünnen Drähten gebildet zu werden, wieder andere bestanden nur in Form hauchfeiner Lichtstrahlen. Razamon erkannte allerlei geometrische Figuren, aber er wußte nicht, wieweit diese wirklich bestanden oder nur als optische Täuschung gewertet werden konnten. Sobald er direkt in die Kugel hineinsah, erfaßte ihn ein starkes Schwindelgefühl, denn da drinnen schienen alle Entfernungen zu verschwimmen. »Was heißt das, was auf dem Sockel steht?« fragte Kolphyr schrill. Razamon zuckte zusammen. Er hatte über dem Anblick der Kugel den Bera fast vergessen. »VONTHARA!« murmelte er, und seine Gedanken überschlugen sich. »Das Ding ist ein Wächter.«

4. Tonkuhn hatte keine Schwierigkeiten, die Stadt Wolterhaven zu finden. Sie ragte auf ihren stählernen Stelzen wie ein abstraktes Kunstwerk aus dem morastigen Boden auf. Der Wassermagier hielt ärgerlich nach einem Robotdiener Ausschau, der ihn für den Rest des Weges mitnahm – die Robotbürger von Wolterhaven schickten ihre Arbeiter oft wegen aller möglichen Arbeiten in die Umgebung der Stadt. Aber es war bemerkenswert ruhig in Wolterhaven. Vielleicht hing das mit dem Fall der FESTUNG zusammen. Tonkuhn stellte sich vor, wie plötzlich die üblichen Befehle ausblieben und die Robotbürger dadurch zur

Untätigkeit und Langeweile verurteilt waren. Er lachte über sich selbst. Besonders der Herr Leondagan würde die Zeit gewissenhaft nutzen, um in den Lagern des Quorkmeisters neue Schätze anzuhäufen. Der Gedanke ermutigte Tonkuhn, denn unter diesen Umständen mußte es leicht sein, mit den Robotbürgern ins Geschäft zu kommen. Er stapfte durch schwarzen Morast an die metallenen Stelzen der Stadt und überlegte, wo er am besten anfangen sollte, denn er mußte sich über verschiedene Ebenen bis zu Leondagans Kuppel vorarbeiten. Tonkuhn war sich eines gewissen Risikos durchaus bewußt. Die Robotbürger und alle ihre Untertanen gehorchten einem obskuren Gesetz der Vollkommenheit, in dem es keinen Platz für organische Gebilde gab. Man brauchte nur einen Blick auf Wolterhaven zu werfen – die Stadt war kahl und blank, keine Pflanze wuchs auf den Plattformen, und selbst der sumpfige Boden zwischen den metallenen Stützpfeilern zeigte keine Spuren von Leben. Tonkuhn wußte, daß es sehr weit oben, fast außer Reichweite für jeden gewöhnlichen Besucher, der jemals diese Stadt betrat, einen Park gegeben hatte, der Göttin Ginover geweiht, und es hieß sogar, daß Ginover selbst sich lange Zeit in Wolterhaven aufgehalten hatte. Aber Tonkuhn wußte so gut wie nichts von dieser Göttin, und im übrigen war sie wohl nur eine rühmliche Ausnahme, auf das Verhalten der Robotbürger gegenüber Gästen aller Art bezogen. Der Magier wußte jedenfalls, daß er sehr aufpassen mußte, damit ihn kein würdiger Arbeiter als Störfaktor im Gesetz der Vollkommenheit betrachtete und ihn deshalb umbrachte. Er wanderte ein Stück unter den Plattformen entlang, hütete sich jedoch, zu tief unter die stählernen Gebilde zu geraten – weiter drinnen gab es auch nicht mehr Transportsäulen, nur traf man dort leichter auf Robotdiener niederer Klasse, die sich um die Pflege der Säulen und die Beseitigung von Abfällen aller Art kümmerten. Es wurde Abend, und Tonkuhn überlegte bereits, ob es nicht besser war, die Nacht außerhalb von

Krieg der Magier Wolterhaven zu verbringen, denn gegen wilde Tiere glaubte er sich besser schützen zu können als gegen arbeitswütige Maschinen. Er trat leise heran und versuchte, den oberen Ausstieg zu sehen, ohne sich dabei in das Transportfeld zu begeben. Er blickte direkt in blauglitzernde Linsen. »Kommst du herauf, oder willst du nur unter unserer Stadt hindurchmarschieren?« fragte eine schnarrende Stimme. »In wessen Diensten stehst du?« rief Tonkuhn zurück. »In denen des Herrn Leondagan«, klang es von oben reichlich mißtönend herab. »Ach nein!« entfuhr es dem Magier, und unwillkürlich trat er vor. Das Feld erfaßte ihn und riß ihn nach oben, daß Tonkuhn vor Überraschung laut aufschrie und mit den Armen wedelte. Bis ihm der Robotdiener einfiel, der das Schauspiel interessiert verfolgte, hatte er sein Ziel schon fast erreicht, dennoch wäre er glatt am Ziel vorbeigeschossen, wenn ihn der Roboter nicht am Kragen seiner Jacke aus der Säule gefischt hätte. »Nachdem du nun weißt, wem ich diene«, sagte die Maschine, »solltest du mir auch verraten, wem dein Besuch gilt.« »Wie der Zufall es fügt«, murmelte Tonkuhn schicksalsergeben und brachte seine verrutschte Kleidung in Ordnung. »Bringe mich zu deinem Herrn. Ich komme aus der Barriere von Oth und habe im Namen der Magier ein Geschäft mit ihm zu besprechen.« »Das weiß ich«, versicherte der Robotdiener gleichmütig. »Ich sah dich kommen und habe auf dich gewartet.« »Warum hast du mich nicht abgeholt?« fragte Tonkuhn ärgerlich. Der Robotdiener stampfte auf plumpen Beinen vor ihm her ins Freie. Tonkuhn folgte ihm, und ihm war ziemlich unbehaglich zumute. Vielleicht hätte er doch nicht so voreilig der Stimme des Robotdieners antworten sollen. Jetzt saß er in der Falle, falls die Maschinen Böses im Schilde führten. Seine bescheidenen magischen Fähigkeiten halfen ihm oben in der Stadt wenig, und um

25 ihn herum gab es so gut wie gar keine nutzbaren Energieströme. Zu allem Überfluß wurde es schnell dunkel. Ein paar Beleuchtungskörper erhellten die Ränder der Plattformen. Sonst war es still und finster. Drüben über dem Blutdschungel tauchten für einen flüchtigen Augenblick in blauem Licht die Umrisse eines großen, geflügelten Tieres auf und verschwammen gleich darauf in den aufsteigenden Nebelschwaden. Aus weiter Ferne hörte man den Schrei eines anderen Tieres, dann vernahm Tonkuhn nur noch die stampfenden Schritte des Robotdieners, den er in der sinkenden Dunkelheit kaum noch zu sehen vermochte. »Wie heißt du?« fragte Tonkuhn, um die unbestimmte Furcht zu bannen, die ihn beschlich. »Liwo«, antwortete der Robotdiener. »Hier ist die nächste Säule. Komm, wir brauchen nicht mehr weit zu gehen.« Tonkuhn tappte unsicher weiter, stieß sich den Schädel an einem metallenen Rahmen und fluchte lautstark. »Kannst du kein Licht machen?« fragte er ärgerlich. »Wozu?« fragte Liwo, und seine Stimme hörte sich an, als machte er sich über den Magier lustig. »Ich brauche keines.« »Aber ich!« protestierte Tonkuhn. »Warum sagst du das nicht gleich?« erkundigte sich der Roboter. Eine kleine Lampe flammte auf – sie saß genau da, wo bei einem organischen Wesen der Bauchnabel hätte sitzen müssen –, und in ihrem rötlichen Licht erkannte Tonkuhn direkt vor seinen Füßen einen finsteren Abgrund. Seine leicht überreizten Nerven wollten ihm vorgaukeln, daß der Roboter drauf und dran sei, ihn, den Magier in Jarsynthias Auftrag, meuchlings zu ermorden. Er sprang zur Seite, geriet dennoch mit den Füßen in das Feld und stieg kopfunter in die Höhe. »Ihr Hüter der Vollkommenheit!« murmelte Liwo, während er an Tonkuhn vorbeistieg und den Magier bei den Füßen nach draußen beförderte. »Schließt eure Augen und Ohren angesichts solcher Verwirrung.

26 Welchem Umstand mögen es die Bewohner von Oth verdanken, daß man sie weithin fürchtet? Sie sind doch kaum lebensfähig, diese Trottel.« »Schweige, du unverschämtes Blechei!« fauchte Tonkuhn, sobald er festen Boden unter den Füßen spürte. »Ich könnte sonst die Mächte der Magie zu Hilfe rufen!« »Nur zu«, entgegnete Liwo ungerührt. »Ich bin gespannt darauf, ob sie vernünftiger sind als du.« Tonkuhn preßte die Kassette an sich und sah sich nach der Fortsetzung des Weges um. Er hatte keine Ahnung, was für eine Art Robotdiener er vor sich hatte, aber eines schien ihm klar: Dieses Wesen hatte vor den Magiern keinen Respekt. »Ich habe es eilig«, sagte Tonkuhn schließlich. »Zeige mir endlich den Weg zu Leondagan.« »Es ist schon dunkel«, gab Liwo zu bedenken. »Du solltest bis zum Morgen warten.« »Willst du mir einreden, es gäbe für deinen Herrn einen Unterschied zwischen Tag und Nacht? So dumm bin ich nicht!« »Ein Quorkmeister hat viele Aufgaben zu erfüllen«, erklärte Liwo nüchtern. »Im Augenblick ist er beschäftigt, und es könnte sein, daß er deinen Wünschen nicht die volle Aufmerksamkeit entgegenbringt. Siehst du, für den Herrn Leondagan ist es tatsächlich unwichtig, ob es hell oder dunkel ist, aber du zumindest bist ein organisches Wesen und kennst die Müdigkeit. Bis mein Herr mit seiner jetzigen Arbeit fertig ist, würde dich die Müdigkeit längst überwältigen. Also sei vernünftig und ruhe dich aus. Morgen früh bringe ich dich zu Leondagan!« »Nein!« »Warum nicht?« »Ich habe es eilig. Ich muß weiterreisen.« »Im Traum? Oder hast du die Absicht, jemanden das Gehen für dich erledigen zu lassen?« »Leondagan wird mir einen Zugor verkaufen!« verkündete Tonkuhn eine Spur zu selbstsicher.

Marianne Sydow »Dann hast du ihm sicher etwas sehr Wertvolles zu bieten«, stellte Liwo fest. Seine blaue Sehzelle glitzerte. Tonkuhn erschrak, denn es schien, als hätte er dem Robotdiener jetzt erst recht einen Grund verschafft, den Magier vom Quorkmeister fernzuhalten. »Gib es mir!« forderte Liwo denn auch und streckte eine Greifklaue aus. »Nein!« quetschte Tonkuhn hervor und preßte die Kassette noch fester an sich. »Ich bekomme es ja doch«, machte Liwo ihn auf seine Position aufmerksam. »Ich bin Leondagans würdiger Arbeiter. Alle Schätze werden durch mich in das Depot gebracht.« Tonkuhn hielt das für kein abschließendes Argument. Es war schon ein Unterschied, ob zuerst Leondagan und dann Liwo den Inhalt der Kassette begutachtete, oder ob die Reihenfolge umgekehrt wurde. »Dann eben nicht.« Bevor Tonkuhn den Sinn dieser Bemerkung durchschauen konnte, gab Liwo ein trockenes Knacken von sich, und dem Magier kam es vor, als hätte ein Hammer seinen Hinterkopf getroffen. Er brach in die Knie, krümmte sich und streckte sich seufzend auf dem kalten Metall der Plattform aus. »Freiwillig wäre es leichter gewesen«, bemerkte Liwo über seinem Kopf und wand die Kassette aus den kraftlosen Händen des Magiers. »Für dich, jedenfalls!« Tonkuhn verlor die Maschine aus den Augen, und auch das Stampfen der Schritte hörte irgendwann auf. Betäubt lag er im Dunkeln. Er zerbrach sich vergeblich den Kopf darüber, was in den Robotdiener gefahren sein mochte. Warum tat er so etwas? Er konnte sich doch keinen Vorteil aus so einem feigen Raub versprechen! Wenn der Herr Leondagan seinem Diener auf die Schliche kam, würde er seinem würdigen Arbeiter das elektronische Leben ganz schön sauer machen … Tonkuhn konnte nicht wissen, daß die mächtigsten Robotbürger höchstpersönlich ihre Diener zu derart eigenmächtigen Hand-

Krieg der Magier lungen berufen hatten. Seit dem Überfall der Händler wurden Waren, die nach Wolterhaven gelangten, noch genauer überprüft. Zwar schien es keinen großen Unterschied auszumachen, denn auch die Illusionssteine waren von einem würdigen Arbeiter begutachtet worden, und er hatte leider überhaupt nichts gemerkt, aber die Überprüfung war auch nur ein kleiner Teil neuerdachter Sicherheitsmaßnahmen. Liwo hatte dennoch nicht ganz legale Absichten. Die Verhältnisse änderten sich. Auf Pthor gab es neue Herrscher, und es schien, als sollte sich das auch auf Wolterhaven auswirken. Jedenfalls entnahm Liwo verschiedenen Anzeichen, daß man in naher Zukunft weniger würdige Arbeiter brauchen würde. Einem Robotdiener hatte so etwas egal zu sein, aber Liwo empfand trotzdem tiefen Abscheu bei dem Gedanken, von der zwangsläufigen Rückstufung erfaßt zu werden. Er war darauf aus, gewisse Verdienste zu erwerben, mit denen sich seine Position festigen ließ. So zog er sich mit der Kassette an einen geschützten Ort zurück und überzeugte sich davon, daß niemand ihn beobachtete. Natürlich konnte der Herr Leondagan jederzeit überprüfen, wo sein Arbeiter sich gerade herumtrieb, aber darüber machte Liwo sich keine Sorgen. Dem Quorkmeister konnte es nur recht sein, wenn diese verdächtige Kassette ihren Inhalt außerhalb der Kuppel eines Bürgers offenbaren mußte. Liwo registrierte, daß der Magier sich stöhnend zu regen begann, als er selbst gerade die Verschlüsse der Kassette durchschaut hatte. Ziemlich hastig setzte der Robotdiener seine Klauen an, aber der Behälter rutschte immer wieder zurück. Liwo wurde ungeduldig. Er erkannte, daß es mit dieser Kassette eine höchst seltsame Bewandtnis hatte, und seine Entschlossenheit, das Rätsel im Alleingang zu lösen, stieg nur noch. In einer gewalttätigen Anwandlung, die eines würdigen Arbeiters ganz und gar unwürdig war, klemmte Liwo die Kassette mit den Beinen am Boden fest und riß am Deckel – und im

27 nächsten Augenblick flog der Robotdiener im hohen Bogen, begleitet von einem pfeifenden Geräusch, schräg in die Luft hinauf, über den Rand der Stadt hinweg und hinunter auf den mit Sumpflöchern durchsetzten Boden nahe dem Rand. Es klatschte gewaltig. Eine Fontäne von Schlamm und Wasser stieg auf. Tonkuhn, der sich gerade wieder aufgerichtet hatte, starrte benommen in die Tiefe, dann fiel ihm ein, daß seine wertvolle Kassette irgend etwas mit dem Unglück zu tun hatte, und kalte Furcht ergriff ihn. Er wußte genau, was damals in Wolterhaven geschehen war, und ihm war es auch nicht verborgen geblieben, daß Jarsynthia den Orceyanern bei der Beschaffung der Illusionssteine mehr als nur behilflich gewesen war. Wenn das hier wieder eine Falle für die Robotbürger war, von der er, Tonkuhn, nur nichts gewußt hatte … Er rannte dahin, wo Liwo mit der Geschwindigkeit eines Geschosses aus der Dunkelheit aufgestiegen war. Er fand auf Anhieb eine Tür, die jetzt offenstand, und aus einem ihm unbekannten Grund machte ihm auch die Finsternis nichts mehr aus – dort stand die Kassette, mit geöffnetem Deckel, und etwas, das an eine überdimensionale Spiralfeder erinnerte, ragte schwankend aus dem Behälter. Tonkuhn klammerte sich am Türrahmen fest, weil er das Gefühl hatte, der Boden unter seinen Füßen gerate in schlingernde Bewegung. Dann bückte er sich und tippte das metallene Gebilde an. Es bog sich unter der leichten Berührung, wiegte sich quietschend in der Luft, schrumpfte dabei und kroch – Tonkuhn sah es mit Staunen – ganz von selbst in die Kassette zurück. Als die Feder verschwand, hechtete Tonkuhn vorwärts, warf den Deckel zu und sank keuchend über der jetzt ganz harmlos wirkenden Kassette zusammen. Ein tropfendes Geräusch näherte sich der offenen Tür. »Wo steckt das Ding?« fragte Liwo, und seine Stimme hörte sich rostig an.

28 Tonkuhn sah auf. Er hatte Mühe, sich das Lachen zu verbeißen, obwohl seine Lage durchaus nicht erfreulich war. »Wovon sprichst du?« fragte er zurück. Der Robotdiener schob sich stumm ein paar Meter näher heran. Er sah ziemlich mitgenommen aus. Seine Lampe baumelte nur an einem dünnen Draht außerhalb des metallenen Körpers hin und her, und auch die Sehzelle hatte gelitten. Ein Greifarm war verbogen, ein anderer am vorher spitzen Ende abgeflacht und zusammengestaucht. Schlamm bedeckte den eiförmigen Körper, und kleine Pfützen bildeten sich bei jedem Schritt unter Liwos Füßen. Die Kassette schlenkerte vom vorletzten Gelenk an haltlos hin und her. »Gib sie mir. Sofort!« »Was willst du damit?« fragte Tonkuhn, der einsah, wie sinnlos es war, die Existenz der verhängnisvolle Kassette leugnen zu wollen. Mit entsprechender Raffinesse brachte man jedes organische Wesen dazu, einen Vorgang nachträglich für eine Sinnestäuschung zu halten – bei einem Robotdiener erübrigten sich derartige Scherze. »Ich werde das Ding beseitigen«, versicherte Liwo und fuchtelte mit dem lädierten Greifarm durch die Luft, daß Tonkuhn fürchtete, aus purem Zufall erschlagen zu werden. »Es ist gefährlich.« »Ach nein«, machte Tonkuhn und richtete sich langsam auf, hielt aber die Kassette hinter seinem Rücken verborgen. »Du hast doch den Behälter nicht etwa geöffnet? Du weißt, daß der Inhalt nur für den Herrn Leondagan bestimmt war!« Liwo geriet ins Schwanken – buchstäblich, denn der nach unten sickernde Schlamm setzte sich in den Gelenken ab. Er erkannte wohl auch, daß er in der Klemme saß. Ganz so gründlich hatte auch der Herr Leondagan die Anordnung mit der Untersuchung aller Waren nicht gemeint. Wenn Liwo die gemeingefährliche Kassette zurückhielt, mußte er zugeben, daß er sie geöffnet hatte. Ließ er Tonkuhn aber in die Kuppel des Quorkmeisters und die heimtückische

Marianne Sydow Waffe wurde dort ausgelöst – dem würdigen Arbeiter erhitzten sich mindestens zwei Dutzend Drähte, weil die Gedankenströme in wirren Kreisen durcheinanderrasten. Und die ganze Zeit über starrte der Magier den Diener an und gab Liwo durch sein Verhalten zu verstehen, daß er das Problem lösen mußte, so oder so. »Komm!« krächzte der Robotdiener endlich. Tonkuhn stellte beunruhigt fest, daß sein Begleiter Gleichgewichtsstörungen hatte. Liwo kam nicht mehr auf geradem Wege voran. Statt dessen schraubte er sich in wackeligen Spiralen quer über die Plattform bis zu einem spindeldürren Steg. Dort hielt er an, so abrupt, als sei er gegen eine Mauer gerannt. »Halt!« dröhnte die – für Tonkuhn lautlose – Stimme seines Herrn durch Liwos Bewußtsein. »Du wirst dich einer gründlichen Reinigung unterziehen, Liwo! Der Magier mag herkommen – dachtest du, ich hätte das Geheimnis der Kassette nicht längst durchschaut?« Liwo fand zwar, daß der Herr Leondagan sich ungewöhnlich ausdrückte, aber seine Erleichterung darüber, daß ihm das Problem abgenommen war, hielt ihn davon ab, aufdringliche Fragen zu stellen. Liwo schaltete den Rückwärtsgang ein und schoß geradezu fröhlich von dannen. Sein Gleichgewichtssinn funktionierte wieder. Tonkuhn sah es mit Staunen. Der Magier war einigermaßen ratlos, aber er schritt vorsichtig auf den Steg hinüber, und als er drüben ankam, öffnete sich eine Tür, und er sah direkt in die Kuppel des Quorkmeisters hinein. Der Anblick der stillen Kugeln, aus denen der Bürger Leondagan bestand, beruhigte Tonkuhn. Er trat näher und entdeckte einen Gegenstand, der einem Sessel nicht unähnlich war. Tonkuhn war müde, und die Füße taten ihm weh. Aber als er sich in den vermeintlichen Sessel sinken lassen wollte, stieß das Ding einen entsetzten Quietscher aus und floh seitwärts. Tonkuhn sah sich verwirrt um.

Krieg der Magier »Was bringst du?« fragte eine Stimme, die vermutlich Leondagan gehörte, denn es war kein Robotdiener in Sicht – bis auf das sesselförmige Gebilde, das auf der anderen Seite der Kuppel in Deckung ging. »Eine Kassette«, antwortete Tonkuhn unsicher. »Die Liebesmagierin Jarsynthia schickt sie dir. Sie bittet dich, mir dafür einen Zugor zur Verfügung zu stellen. Das Fahrzeug soll gut ausgestattet sein. Ich habe eine lange Reise vor mir.« »So«, sagte Leondagan, und es hörte sich spöttisch an. »Die Kassette kenne ich schon – dank der Tölpelhaftigkeit eines Dieners, der sich bis jetzt als würdig bezeichnen durfte.« Tonkuhn spürte plötzlich beinahe so etwas wie Mitleid mit der Maschine da draußen. Er sah sich nach dem wildgewordenen Sessel um, aber der war inzwischen spurlos verschwunden. Irgendwie kam ihm das verdächtig vor, aber ehe er eine Frage stellen konnte, meldete sich Leondagan wieder. »Lege die Kassette auf das blaue Pult hinter dir«, befahl er dem Magier. Tonkuhn sah abwechselnd die Kassette und das bezeichnete Pult an. Sollte er sich so leichtfertig von diesem Gegenstand trennen – dem einzigen, der hier draußen von Wert für ihn war? Aber was immer auch in der Kassette zu finden war, Jarsynthia hatte offenbar gründlich dafür gesorgt, daß es nur dem von ihr bestimmten Empfänger erreichbar blieb. Also trennte der Magier sich widerstrebend von dem Behälter. Leondagan gab durch nichts zu erkennen, ob er zufrieden war, und für Tonkuhn sah es so aus, als kümmere der Quorkmeister sich gar nicht um die Kassette, denn das Ding lag still und stumm auf dem Pult, und nicht einmal das Licht in der blauen Platte veränderte sich. »Du sollst den Zugor erhalten«, sagte Leondagan dann plötzlich. »Das Fahrzeug wartet auf der unteren Plattform auf dich, da, wo du Liwo zuerst getroffen hast.« »Wie soll ich den Weg finden?« »Das ist deine Sache.«

29 »He!« rief Tonkuhn empört. »Ich habe keine Lust, die halbe Nacht umherzuirren und schließlich deinen Dienern unangenehm aufzufallen! So war das Geschäft nicht gedacht!« Und er streckte die Hand aus, um die Kassette an sich zu nehmen. Ratsch, war der Behälter hinter einer schnell zuschnappenden Platte verschwunden. Tonkuhn erstarrte und hob ganz langsam die rechte Hand. Am Daumen und dem darunterliegenden Ballen fehlte eine kaum millimeterdicke Hautschicht. Hätte er schon fester zugegriffen gehabt, so wäre er jetzt wahrscheinlich amputiert. Zorn und Furcht kämpften in seinem Inneren, und die letztere Empfindung trug den Sieg davon – Tonkuhn war noch nie besonders mutig gewesen, und abgesehen davon brauchte er seine Hände noch sehr dringend. Wer aber so leichtfertig Finger abzuschneiden versuchte, schreckte bestimmt auch vor dem Kopf eines Opfers nicht zurück. Tonkuhn rannte aus der Kuppel, über den Steg und bis zu einer Säule, und erst als er sich schon wieder den Kopf stieß, bemerkte er, daß der Einstieg sich geschlossen hatte. Mühsam rief er sich seine Informationen ins Gedächtnis. »Broaigh!« stotterte er atemlos. Die Säule rührte sich nicht. Dafür senkte sich ein schwarzer Schatten auf den Magier herab. »Du hast dich verirrt.« Tonkuhn erschrak heftig, denn er glaubte, Liwo sei zurückgekehrt. Aber als er aufsah, zeichnete sich gegen den etwas helleren Himmel ein ganz anders gestalteter Roboter ab. »Du störst unsere Ordnung, Magier«, fuhr die Maschine fort und senkte sich summend noch tiefer herab. Tonkuhn ahnte Füchterliches und wich zurück. Seine Hände zitterten, und der kalte Schweiß lief ihm über den Rücken. »Es ist besser, wenn du die Stadt verläßt, ehe man dich entfernt.« »Aber …« Der fremde Robotdiener ließ Tonkuhn

30

Marianne Sydow

kaum zu Wort kommen. Er erwischte den Magier mit einem stählernen Arm, und Tonkuhn fühlte sich schon wieder am Jackenkragen in die Höhe gehievt. Er strampelte wild mit den Beinen, dachte er doch, daß man ihn jetzt zu den organischen »Abfällen« transportierte, aber im nächsten Augenblick stauchte der Robotdiener seine Beute auf den Boden, und Tonkuhn spürte unter den Händen ein Material, das sich wärmer anfühlte als der Stahl der Plattformen. »Gute Reise!« wünschte der Robotdiener und entfernte sich. »Danke«, murmelte Tonkuhn automatisch, dann taumelte er auf die Füße, rieb sich den schmerzenden Hals und stolperte über den Instrumentensockel. Da erst begriff er, daß er bereits in seinem Zugor stand. Hastig setzte er das Fahrzeug in Gang. Zuerst achtete er gar nicht darauf, in welche Richtung er flog, wenn er nur schnell aus der Nähe dieser verdammten Stadt kam! Als er endlich einen Blick nach unten warf, sah er die Straße der Mächtigen mattsilbern im Sternenlicht glänzen. Erschrocken korrigierte Tonkuhn den Kurs. Er hoffte, daß Jarsynthia nichts gemerkt hatte. Er gönnte Wolterhaven keinen Blick mehr. Was immer auch geschah – er war fest entschlossen, auf dem Rückflug einen anderen Weg zu wählen.

* Fast genau zu dem Zeitpunkt, als Tonkuhn über dem Blutdschungel Kurs auf den Dämmersee nahm, entdeckte Jarsynthia höchstpersönlich eine neue Lücke in der bis dahin so undurchdringlich wirkenden Wand des Großen Knotens. Ihre Ungeduld hatte sie nicht ruhen lassen. Unentwegt hatte sie die Grenzen der Barriere abgetastet und sogar ihre eigene Sicherheit vernachlässigt. Jetzt war sie sicher, daß das Risiko sich gelohnt hatte. Triumphierend manifestierte sie sich außerhalb der Barriere, blickte an der geisterhaften Wand hinauf und lachte spöttisch. Dann lauschte sie in die Weite, und sie

spürte das pulsierende Leben dieses Landes, die Vielfalt der Wesen, die in Pthor lebten, und sie badete förmlich im Gefühl der Macht, die sie jetzt zurückerhielt. Sie brauchte nur spielerisch hinauszugreifen, und schon hing ein neues Leben an ihren Fängen. Das war Macht. Das war Leben überhaupt. Was hatte es für einen Sinn, jenseits dieser Grenzen die magischen Kräfte zu konservieren! Voller Spott dachte Jarsynthia an Copasallior, den Weltenmagier, der zu oft für ihr Gefühl die Grenzen neutralen Verhaltens vergessen hatte. Es war höchste Zeit, daß Glyndiszorns Knoten zerbrach. Jarsynthia ahnte, daß große Veränderungen bevorstanden. Sie war sehr zuversichtlich, was ihre eigene Rolle in dieser Zukunft betraf. Wenn die Magier erst wieder diese Freiheit spürten, würden sie feststellen, daß Copasallior einen großen Fehler begangen hatte. Überhaupt, Copasallior wurde anscheinend – der Unsterblichkeit zum Trotz – alt und vergeßlich. Oder hatte Koratzo den Weltenmagier auf seine heimtückische Weise gefangengenommen? Es spielte kaum eine Rolle. Für Jarsynthia war es klar, daß ein Weltenmagier dieser Art als mächtigster Magier untauglich war. Man mußte ihn daran hindern, weiterhin Entscheidungen zu treffen, die den anderen Bewohnern von Oth nichts als Nachteile einbrachten. Leider würde Copasallior sich diesen Argumenten verschließen. Und er war immer noch mächtig. Vor allem gab es zu viele Magier, die in ihren Gedanken der harten Entscheidung immer noch auswichen. Diese Leute mußte man überzeugen – oder bestechen. Wieder lachte Jarsynthia, laut und übermütig, und sie tanzte vor Vergnügen auf dem noch warmen Sand zwischen den Hügeln. Wenn es darum ging, den eigenen Vorteil zu erkennen und auszunützen, so war sie jedem anderen Magier überlegen. Vor allen Dingen dann, wenn es sich bei ihren Gegenspielern um Narren vom Rang eines Koratzo

Krieg der Magier handelte. Bald würde ein neuer Mächtiger die Geschicke der Magier lenken. Jarsynthia glaubte zu wissen, welchen Namen man sich bald würde einprägen müssen – und zwar nicht nur in Oth, denn sie hatte nicht die Absicht, sich auf die Herrschaft über die Magier zu beschränken. Aber – jetzt galt es, dafür zu sorgen, daß auch die Magier erkannten, wem die Zukunft gehören mußte. Jarsynthia beschloß, ein großes Fest zu feiern. Es war lange her, daß es so etwas in der Großen Barriere gegeben hatte. Nun war es mit dem Feiern von Festen so eine Sache im Reich der Magier. Niemand wußte, warum, aber die Tatsache ließ sich nicht umgehen: Nur wenige Magier konnten Wein trinken. Es lag irgendwie an den besonderen Begabungen dieser Leute. Sie sahen sehr unterschiedlich aus, und einige – wie der Traummagier Kolviss – hatten nicht die geringste Ähnlichkeit mit einem Menschen. Aber sie ernährten sich alle von denselben Grundstoffen, so daß man eigentlich hätte meinen sollen, daß sie alle auch Alkohol vertrugen. Trotzdem war Alkohol für viele Magier reines Gift. Sie verloren die Kontrolle über ihre magischen Fähigkeiten, und das reichte in den meisten Fällen aus, um die Betroffenen in ernste Gefahren zu bringen. Die Barriere von Oth war ein Gebirge mit außerordentlich hohen Bergen und tiefen Schluchten, und normalerweise umgab sich jeder Magier mit schützenden Feldern, die nicht nur spionierende Konkurrenten außer Gefecht setzen sollten, sondern auch die fehlenden Geländer und Brüstungen an Wegen ersetzen, die einem normalen Sterblichen als glatte Selbstmordfallen erscheinen mußten. Unter Alkoholeinfluß fielen die schützenden Felder zusammen und die trunkenen Magier in den nächsten Abgrund. Das konnte nicht der Sinn von Jarsynthias Aktion sein, denn auf diese Weise hätte sie ihre Anhänger schnell und gründlich dezimiert. Es gab einen Ort in Pthor, an dem man die absonderlichsten Waren kaufen konnte, vor-

31 ausgesetzt, man hatte den richtigen Gegenwert zu bieten. Jarsynthia überschlug in Gedanken die Zahl der Magier, die auf jeden Fall ihrem Ruf folgen würden, fügte die Namen derer hinzu, bei denen sie sich nicht sicher war, und beschloß, auch einige direkte Gegner zu berücksichtigen – auf besondere Weise, versteht sich. Dann stellte sie in Gedanken eine komplette Liste aller notwendigen Spezialitäten zusammen. Der Preis – nun, man würde sehen. Tynär Stump aus Orxeya war bestimmten Reizen gegenüber sehr aufgeschlossen. Jarsynthia kannte den Seelenerschaffer durch und durch, und sie trieb mit ihm Handel, seit er sein Amt übernommen hatte – was auch nur mit ihrer Hilfe hatte gelingen können. Die Liebesmagierin Jarsynthia brauchte kein Yassel und keinen Zugor, um nach Orxeya zu gelangen. Sie löste den manifestierten Körper flugs auf, verwandelte sich in eine unsichtbare Kette von Gedanken und Wünschen und huschte wie ein Blitz über das Land nördlich der Barriere dahin. Sie hielt sich dabei an die Regel, die sie Tonkuhn eingebleut hatte – sie konnte nicht ahnen, was dem Wassermagier inzwischen widerfahren war –, und schlüpfte an jener Stelle in die Stadt der Händler, an der die Straße der Mächtigen unter dicken Erdschichten verschwand. Zwar wußte niemand genau, ob noch Kraft in dem schlafenden Fafnir steckte, nachdem er sich an Ragnarök erhoben hatte, aber Jarsynthia ging lieber kein Risiko ein. Diese Straße gehörte zu den Dingen auf Pthor, die mindestens so alt wie die Magier waren und deren Einfluß nicht unterstanden. Den Seelenerschaffer spürte Jarsynthia auf Anhieb auf. Es war noch niemals schwierig gewesen, da Tynär Stump seine Zeit fast ausschließlich damit verbrachte, den jungen Mädchen nachzustellen. Damit entwickelte er eine buchstäblich magische Anziehungskraft für Jarsynthia. Sie drang als körperloses Etwas in Stumps Haus ein und wartete ungeduldig darauf, daß sie unter vier Augen mit dem Seelenerschaffer spre-

32 chen konnte. Stump legte größten Wert auf Diskretion, denn in Orxeya war er ohnehin ständiges Stadtgespräch, und wenn die abergläubischen Händler dahinterkamen, daß Stump Geschäfte mit den Magiern betrieb, konnte es ihm leicht an den Kragen gehen – selbst in seiner Position. Leider traf Stump keine Anstalten, das fruchtlose Techtelmechtel mit einer ungewöhnlich störrischen Orxeyanerin endlich abzubrechen. Das Mädchen erteilte ihm eine so geharnischte Abfuhr, daß wahrscheinlich jeder andere es aufgegeben hätte. Stump jedoch balzte wie ein verliebter Hahn um die Orxeyanerin herum. Jarsynthia hatte es schließlich satt. Zwar hatte sie nur einen Teil ihrer selbst nach Orxeya geschickt, aber selbst in diesem Zustand konnte sie noch einiges anrichten – vor allem, wenn es um solche Probleme ging. Im psychologisch günstigen Moment der nächsten Ohrfeige, die das Mädchen dem Seelenerschaffer herunterhaute, griff sie nach Stump. Mit großem Vergnügen registrierte sie die Verwirrung, die den Seelenerschaffer befiel. Stump wußte nicht, wie ihm geschah. Seine Wange glühte wie im Feuer, und die zornblitzenden Augen des jungen Mädchens ließen ihn zurückschrecken. Was, um alles in der Welt, hatte er an diesem häßlichen Weibsbild gefunden? Wie kam er dazu, sich wegen einer … Batsch! Er hatte versehentlich zu laut gedacht, und schon ließ ihn die nächste Ohrfeige zur Seite taumeln. Stump ließ sich in einen Sessel fallen, betastete ratlos sein schmerzendes Gesicht und achtete gar nicht mehr auf das Mädchen. Jarsynthia ließ die Orxeyanerin ebenfalls aus den Augen, denn sie interessierte sich nur für den Augenblick, in dem ein vernünftiges Gespräch mit Stump möglich war. Die Gefühle der Orxeyanerin jedoch schwenkten urplötzlich zum nächsten Extrem.

Marianne Sydow Sie, die vor wenigen Sekunden noch bereit gewesen wäre, dem geistlichen Oberhaupt der Händlerstadt, den Hals umzudrehen, damit es endlich Ruhe gab, fuhr jetzt in jähem Schrecken zusammen. Was hatte sie getan? Stump saß da, mit feuerroten Wangen und reuevoller Miene, und daran war zweifellos sie alleine schuld. Welche Schande, wenn jemand erfuhr, daß der Seelenerschaffer selbst, der hinter jedem Rockzipfel in ganz Orxeya herjagte, diese eine Orxeyanerin verschmähte! Schluchzend warf sie sich dem Pthorer vor die Füße. Stump starrte fassungslos auf sie hinab. Ihrem Gestammel entnahm er, daß sie zutiefst bekümmert sei und was es der Beteuerungen noch gab, und er fühlte sich im Moment absolut unfähig, dem Mädchen etwas zu erklären, was er selbst noch nicht verstand. Jarsynthia war nahe daran, endgültig die Geduld zu verlieren. Aber da es wenig Zweck hatte, mitten in Orxeya die reinigende Kraft eines Wutanfalls zu genießen, riß sie sich zusammen und deckte die beiden Pthorer im Nebenzimmer mit einem wahren Schauer magischer Impulse ein. Sie kümmerte sich kaum darum, daß manche ihrer Befehle sich gegenseitig widersprachen, und als die Orxeyanerin halb schluchzend, halb lachend und im übrigen einigermaßen hysterisch davonrannte, seufzte die Liebesmagierin erleichtert auf. Stump hockte in seinem Sessel und bewegte sich nicht. Er starrte Löcher in die Luft. Die ihn umgebende Seele hatte eine düstere Färbung angenommen. Jarsynthia achtete kaum auf diese Alarmzeichen, sondern versetzte den draußen agierenden Teil ihres Ichs um einige Meter. Direkt vor Tynär Stump nahm sie jene Gestalt an, in der sie dem Seelenerschaffer schon immer begegnet war. Tynär Stump reagierte nicht auf ihr Erscheinen. Und da endlich begriff sie, daß sie es wohl etwas zu bunt getrieben hatte. Daran waren nur Copasallior und Koratzo und Glyndiszorn und all die anderen Narren schuld, die den Knoten gewünscht hatten,

Krieg der Magier damit die Barriere von Oth isoliert wurde! Während Jarsynthia sich um Tynär Stump bemühte, fluchte sie in Gedanken so ausgiebig, daß allein dies zur Stärkung ihres Selbstbewußtseins beitrug. Je wohler sie sich fühlte, desto lebendiger wurde auch Stump. Das Aussehen seiner Seele normalisierte sich, und in seine Augen trat ein wenig Glanz. Schließlich hob er den Kopf. »Danke«, murmelte er mit matter Stimme. »Du hast mir das Leben gerettet.« Jarsynthia schwieg wohlweislich. Stump brauchte niemals zu erfahren, daß er ohne die Liebesmagierin gar nicht in diese fatale Lage geraten wäre. »Ich habe dich lange nicht gesehen«, murmelte Stump nach einer Pause. »Ich hörte Gerüchte. Es hieß, die Magier hätten sich zurückgezogen, vielleicht sogar für alle Zeiten.« »Du siehst, daß diese Gerüchte dumm waren. Hier stehe ich, und ich komme aus geschäftlichen Gründen nach Orxeya.« »Hm.« »Ist das alles, was du mir zu sagen hast?« fragte Jarsynthia aggressiv. Stump blickte sie an und begann plötzlich zu lachen. »Was wäre ich ohne dich, Liebesmagierin?« fragte er, und an seinem Blick erkannte Jarsynthia, daß der Seelenerschaffer es ehrlich meinte. »Eben erst erhielt ich einen Beweis dafür, wie es um meinen Ruf bestellt wäre, könnte ich nicht deine Hilfe in Anspruch nehmen. Die Pause war sehr unangenehm für mich. Ich weiß gar nicht mehr, wie ich ohne dich auskommen soll.« Stump wußte nicht, welchen Rang Jarsynthia in der Großen Barriere einnahm. Er hatte auch keine Ahnung davon, daß Jarsynthia höchst heimtückisch mit ihren Fähigkeiten umging. Stump war alles andere als dumm, aber aus Bequemlichkeit gelingt es selbst Genies, sich an Erkenntnissen vorbeizudrücken, die nichts als Ärger einbringen. Den ersten Schritt zur Erfassung der Wahrheit hatte Stump getan, als er zwangsweise spürte, wie sehr er von Jarsynthias Hilfe ab-

33 hängig geworden war. Aber er weigerte sich, in dieser Richtung weiterzudenken. Jarsynthia genoß das Geständnis des Seelenerschaffers. Sie hatte lange genug kein Lob mehr gehört. Selbstverständlich gab es auch im Reich der Magier Bewunderer ihrer Kunst, aber das zählte nicht. »Ich brauche ein paar Kleinigkeiten«, erklärte sie geschmeichelt und zählte auf, was sie sich vorher überlegt hatte. Stump lauschte mit halbgeschlossenen Augen. Manchmal nickte er. Nur selten nahm sein Gesicht einen bedenklichen Ausdruck an. »Ich gebe dir einen Tag Zeit«, sagte Jarsynthia schließlich. »Das reicht nicht!« protestierte Stump. »Den Kromyat zu beschaffen, das ist kein Problem, auch Bmuurth-Saft und dieses Wurzelmus gibt es in Hülle und Fülle. Aber verschiedene Essenzen sind selten und teuer.« »Um den Preis brauchst du dir keine Gedanken zu machen, wie du eigentlich wissen solltest.« »Es geht um andere Dinge«, widersprach Stump hastig. »Es hat viel Ärger gegeben, und die Handelswege sind zum Teil unterbrochen. Was nützt uns aller Reichtum, wenn wir nichts mehr dafür eintauschen können? Am schlimmsten ist es, daß die Horden der Nacht fast ganz und gar verschwunden sind. Wir brauchen die Bestien! Was soll ohne die Horden der Nacht aus unserer Stadt werden? Unser ganzes System ist auf den Bestien aufgebaut. Die Seelenscheine …« »Werden ihren Wert behalten«, unterbrach Jarsynthia den Seelenerschaffer spöttisch. »Bald wird alles sich wieder eingespielt haben. Es ist halb so schlimm. Nur die Namen derer, die in der FESTUNG sitzen, haben sich geändert. Du wirst sehen, daß auch sie nur herrschen wollen, und sonst nichts.« »Gerüchte …« »… wachsen schnell wie das Unkraut und sind genauso schwer auszurotten. Was immer du gehört hast – es stimmt nicht. Das

34 sage ich, und du tust gut daran, es zu glauben!« Der Seelenerschaffer starrte die Liebesmagierin an – beziehungsweise jenes verwirrende Bild, das er für die Magierin hielt. Er zitterte vor Angst, denn er spürte, daß diese merkwürdige Frau wütend war. Damit hatte er durchaus recht. Jarsynthia steckte so voller Zorn, daß sie auf der Stelle hätte explodieren können. Auch das war Koratzos Werk, und Copasallior, dieser alte Narr, unterstützte den Rebellen auch noch! Das ganze Gerede von der neuen Zeit, die nach Ragnarök anbrechen sollte, war ein groß angelegter Schwindel, und die Saat einiger Magier, die vor langer Zeit törichten Träumen nachgehangen hatten, ging üppig auf. »Und du«, sagte sie abschließend, »wirst mir diese Sachen liefern, oder ich sorge dafür, daß du vom neuen Reichtum Orxeyas nichts abbekommst.« »Ich werde liefern«, versprach Stump resignierend. »Vergiß nicht unsere Abmachungen. Morgen nach Sonnenuntergang stellst du alles im üblichen Raum ab. Was nun den Preis betrifft, so nehme ich an, daß du ein paar Wünsche hast – nach so langer Zeit.« Tynär Stump brauchte nicht lange nachzudenken. Ein Problem lag ihm seit langem auf der Seele, und er würde keine ruhige Minute mehr finden, ehe es gelöst wurde. »Es gibt ein Kind in dieser Stadt«, stotterte er, »das meine Fähigkeiten geerbt hat.« »Das ist mir nichts Neues«, murmelte Jarsynthia. »Die Zahl deiner Kinder ist groß, und jedes bekommt einen Teil deiner Talente mit auf den Lebensweg, ob du nun damit einverstanden bist oder nicht. Ich nehme an, dieses eine Kind ist besser als die anderen?« »Ein Seelenhändler hatte es aufgespürt«, berichtete Stump bitter. »Er verkaufte echte Seelenscheine. Wahrscheinlich weiß das Kind gar nichts von seiner Fähigkeit, denn sonst hätte seine Mutter längst versucht, mich zu erpressen.« Jarsynthia schwieg. Tynär Stump war

Marianne Sydow kein schlechter Mensch, aber sein Charakter war gewissermaßen eindimensional. Jarsynthia konnte sich wenigstens etwas in die Rolle einer Mutter versetzen, die ausgerechnet von Stump ein Kind erwartete. Von denen, die es erlebt hatten, entschieden sich nahezu hundert Prozent gegen Stump. Sie alle wußten, daß der Seelenerschaffer niemanden neben sich duldete, und ein Kind barg nun einmal ein gewisses Risiko in sich. Es Stump unter die Nase zu halten und an seine Vatergefühle zu appellieren, das war glatter Kindesmord. »Ich muß das Kind unter meine Kontrolle bringen«, sagte Stump denn auch. »Es ist wichtig. Und für dich ist es sicher ein Kinderspiel, es aufzuspüren.« »Wenn du weißt, daß es lebt und schon Seelenscheine hergestellt hat, dürftest du es auch ohne meine Hilfe schaffen.« »Ich hatte die Chance«, knirschte Stump und ballte die Fäuste. »Sie ist mir entwischt.« »Sie?« »Ich bin mir ziemlich sicher, daß es ein Mädchen ist.« »Hm«, machte Jarsynthia. Stump schwieg verbissen. Er hatte keine Lust, diese ärgerliche Geschichte mit den beiden Fremden zu erzählen, die ihn nach Strich und Faden hereingelegt hatten – woran er selbst nicht unschuldig war, denn er hatte sich zu sicher gefühlt. »Ich werde nach dem Kind suchen«, versprach Jarsynthia schließlich, und in Gedanken malte sie sich aus, welchen Schlag sie auf diesem Wege gegen Copasallior und seine neuen Freunde aus der Tronx-Kette führen könnte. Aber noch war es nicht soweit. Sie durfte keine vorzeitige Entdeckung riskieren. Nach dem Fest, wenn sie genau wußte, wie es laufen sollte … Unmöglich, noch heute mit der Suche zu beginnen, noch unvorstellbarer, dem Seelenerschaffer das Kind auszuliefern, ehe das Fest nicht vorüber war. Es würde zu viel Staub aufwirbeln. »Aber erst in einigen Tagen«, fuhr sie

Krieg der Magier fort. Stump setzte zu einem Protest an. Jarsynthia schnitt ihm mit einer zornigen Geste das Wort ab. »Du mußt dich damit zufrieden geben. Es sind höhere Interessen im Spiel. Das Mädchen wird keine Rolle spielen, darauf darfst du dich verlassen.« »Ich will das Kind«, wiederholte Stump stur. »Ich will es so schnell wie möglich!« »Narr!« sagte Jarsynthia verächtlich, und Stump zuckte zusammen, als zwischen ihm und der Liebesmagierin eine Feuersäule aufstieg. »Sorge du für die Waren!« hörte er die Stimme aus einiger Entfernung noch sagen. »Aber laß das Kind noch einige Tage aus dem Spiel. Ich könnte sonst auf die Idee kommen, mir einen bescheideneren Geschäftspartner zu suchen!« Tynär Stump starrte ins Leere. Er wußte, daß er sich fügen mußte. Das Traumkraut, das einige Händler vom Rand der Ebene Kalmlech mitbrachten, reichte ihm längst nicht mehr, und auch die zähen Kräuter von den Steilfelsen an der Küste der Stille konnten Stump nicht mehr in die Tiefen der Träume befördern. Er brauchte Jarsynthia und das Gift, das sonst niemand ihm zu liefern vermochte. Also würde er stillhalten und warten. Es war immer noch besser, als den Verstand zu verlieren. Jarsynthia verfolgte unbemerkt seine Gedanken. Als sie sicher war, daß Stump gehorchen würde, zog sie sich eilig zurück. Vor der Grenze der Barriere manifestierte sie sich noch einmal, sah sich mißtrauisch um und schlüpfte endlich zufrieden durch die Lücke ins Reich der Magier. Im Tal der Nebel richtete sich ihr echter Körper auf. Flüchtig überzeugte sie sich davon, daß die Projektion, hinter der sie sich stets verbarg, in Ordnung war. Dann sah sie Wortz an. Jarsynthia amüsierte sich über das faltige Gesicht des Lebensmagiers. Sie hätte sich einen attraktiveren Verbündeten gewünscht, aber die Macht ließ sich nicht beliebig verteilen. Wortz war immerhin zuverlässig. »Morgen geben wir ein Fest«, sagte Jarsynthia und streckte sich wie eine Katze.

35 »Ich freue mich schon darauf, die dummen Gesichter einiger Narren zu sehen.«

5. Dennoch war Jarsynthias Ausflug nicht gänzlich unbemerkt geblieben, und das war Pech für die Liebesmagierin. Glyndiszorns Luftschiff ORSAPAYA bildete nach wie vor das Zentrum des Großen Knotens. Oben in der Gondel, am Schnittpunkt magischer Felder, die von verschachtelten Kristallteilen gehalten wurden, gab es einen Punkt, von dem aus man alles, was mit dem Knoten zusammenhing, kontrollieren konnte. Dieser Knoten war ein ideales Versteck. Er versetzte die Barriere von Oth mit allem, was sich darin befand, in eine andere Zeit und eine andere Dimension – ohne daß dies im Innern des Knotens spürbar wurde. Wie fast alle großen magischen Werke wies auch der Knoten in seltsamer Mischung geradezu geniale Vorzüge neben beinahe lächerlichen Schwachstellen auf. So war diese Wand undurchlässig für jede Art von Materie und Energie, dennoch drang Atemluft hindurch, und dies in beide Richtungen. Aber diese Luft verhielt sich außerordentlich brav und bereitete niemandem Schwierigkeiten. Kein Windhauch durchdrang die Grenze, von einem Sturm ganz zu schweigen. Ein Nachteil dagegen war es, daß erstens Glyndiszorn selbst die Barriere nicht verlassen konnte. Er hatte die Macht, anderen den Weg zu öffnen, und das war auch schon geschehen, mit großartigem Erfolg. Aber wenn er selbst durch die Grenze marschierte, mußte der Knoten auf der Stelle zerplatzen. Die dabei entstehenden Phänomene kannte nicht einmal Glyndiszorn, weil ihm der Blick in die zukünftigen Zeitströme verschlossen blieb. Glyndiszorn fühlte zum Glück gar kein Verlangen danach, sich außerhalb des Gebirges umzusehen. Im Gegenteil. Er fand, daß man ihn zu oft störte. Seitdem dieser verflixte Knoten stand, kamen immer wieder Magier angelaufen, die nach draußen wollten.

36 Glyndiszorn konnte schon gar nichts mehr davon hören, ohne einen Wutanfall zu bekommen. Um sich dummen Fragen wenigstens zeitweise zu entziehen, zog er sich ab und zu in die Höhlen unter dem Gipfel des Gnorden zurück. Dort hatte er seine Ruhe. Niemand konnte ihm folgen, denn die Wege waren geheim und auf Glyndiszorns Ausstrahlung eingestellt. Jeden Fremden würde der Fels auf der Stelle zerquetschen. Dummerweise nahm der Knoten es übel, wenn sein Schöpfer ihn einmal aus den Augen ließ. Glyndiszorn hatte dies bemerkt, ihm jedoch keine Bedeutung beigemessen. Erst seit wenigen Stunden wußte er, daß sich durch seine häufige Abwesenheit Lücken gebildet hatten. Sein erster Gedanke war es, dies geheimzuhalten. Wenn er Alarm schlug, würden die anderen Magier ihn für unfähig halten, und das kam ihm unerträglich vor. So schwieg er und meldete sich auch nicht, als ihn ein dringender Ruf aus der Zelle der freien Gedanken erreichte. Eilig stieg er in die Gondel der ORSAPAYA auf und widmete sich dort seinen eigenartigen Geräten. Er hoffte, daß er die Lücken schließen konnte, ehe jemand sie auch nur bemerkte. Aber da zeigte sich ein anderer wunder Punkt in diesem Wundergebilde. Bei der Entwicklung des Großen Knotens war Glyndiszorn in große Gefahr geraten. Energien unbekannter Art und aus einer fremden Welt waren herübergeströmt und hatten den Knotenmagier neutralisiert, so daß er jede Kontrolle über seine Fähigkeiten verlor. Nur dem Stimmenmagier Koratzo hatte es Glyndiszorn zu verdanken, daß er lebend aus dieser selbsterbauten Falle herauskam. Er war damals zu dem Schluß gekommen, daß eine der Schneisen, durch die er in fremde Zeiten und Universen schauen konnte, eine Welt berührten, auf der es starke magische Kräfte gab. Diese Kräfte hatten den Großen Knoten entstehen lassen. Glyndiszorn konnte dieses Gebilde in bestimmten Grenzen kontrollieren, aber er mußte fest-

Marianne Sydow stellen, daß ständig Energie verlorenging. Bei all seiner Macht hatte Glyndiszorn keine Chance, diese Energie zu ersetzen. Er versuchte, eine neue Verbindung zu jener unbekannten Welt herzustellen – aber es gelang ihm nicht. Die Spuren waren verwischt. Seine Berechnungen wurden ungültig durch die Ausbreitung, die der Große Knoten erfahren hatte, und durch die Reise, die Pthor inzwischen unternommen hatte. So mußte er sich mit den bereits entstandenen Lücken abfinden. Zuerst hielt er das für nicht so wichtig, denn diese Tore waren vergleichsweise winzig und darum schwer zu finden. Aber dann erkannte er, daß immer mehr Wege sich öffnen mußten, ohne daß er etwas dagegen tun vermochte. Der Vorgang war in Schwung gekommen, und er hätte ihn bestenfalls verzögern können. Er beschloß, Copasallior zu benachrichtigen. Es war nicht der rechte Zeitpunkt, um seinen Stolz zu pflegen. Die Magier hatten sich schnell umgestellt. Die Schranken nach innen, zu den Bezirken der direkten Nachbarn, waren stärker geworden. Die Abschirmung zur Außenwelt dagegen existierte praktisch nicht mehr. Glyndiszorn hatte keine Ahnung, wie die Lücken von draußen aussehen mochten. Jedenfalls war es höchste Zeit, sich mit diesen Dingen zu befassen. Bevor er sich auf den schweren Weg zum Crallion machte, nahm er eine letzte Kontrolle vor. Und da spürte er es. Es war wie ein elektrischer Schlag, der den Körper des Knotenmagiers durchlief. Glyndiszorn stand sekundenlang regungslos da. Dann raffte er sich dazu auf, einen direkten Ausblick zu versuchen. Vor ihm bildete sich mitten in der Gondel des Luftschiffs eine lichtlose Kugel, von der aus sich dünne Strahlen nach allen Richtungen durch die Luft zogen. Blitzschnell ertasteten Glyndiszorns darauf trainierte Sinne jene Spur, auf der sich etwas bewegte. Wie durch ein von Finsternis umrahmtes Fenster sah er einen Ort nahe der Grenze zum Hügelland nördlich von Oth. Die schwarze Spur führte weiter, durchstieß die

Krieg der Magier graue Wand, und Glyndiszorns Blicke glitten hinterher. Er erkannte, daß die Störung bereits in der Vergangenheit lag. Es konnten nur wenige Minuten vergangen sein, eine unter normalen Bedingungen für den Knotenmagier lächerliche Zeitspanne. Aber jetzt waren seine Möglichkeiten beschränkt. Ohne viel Hoffnung versuchte er, eine Verbindung herzustellen – und es klappte! Jetzt erst wurde ihm voll bewußt, was es bedeutete, wenn der Knoten zerriß. Für einen Augenblick geriet Glyndiszorn in Versuchung, das Gebilde selbst mit Gewalt zu zerreißen, denn endlich sah er einen Weg, um seine volle Macht zurückzugewinnen. Dann erkannte er das, was sich außerhalb der Barriere aufgehalten hatte, und ernüchtert zog er sich zurück. »Jarsynthia?« fragte Copasallior kurz darauf ungläubig, und als Glyndiszorn nickte: »Aber was wollte sie da draußen?« Glyndiszorn schwieg. Für ihn war Copasalliors Frage lediglich ein Ausdruck der Ratlosigkeit, die den Weltenmagier zunächst beherrschte. Niemand hatte mit einer solchen Entwicklung rechnen können, und daß ausgerechnet die Liebesmagierin als erste den Weg nach draußen gefunden hatte … »Irrtum!« sagte eine lautlose Stimme. »Kolviss! Was hast du beobachtet?« »Es war Tonkuhn«, erklärte die Gedankenstimme des Traummagiers. »Ich wußte nicht, was er vorhatte. Er ist ein Narr und ein schlechter Wassermagier dazu, aber mit seinen Gedanken hatte ich seit jeher Schwierigkeiten. Er hielt sich bei den Sterblichen auf, und gestern kam er über die Grenze, um Jarsynthia eine Nachricht zuzuspielen. Das ist alles. Ich fürchte, er ist bereits unterwegs zur FESTUNG.« »Wie kommst du darauf?« fragte Glyndiszorn gespannt. »Euer Trick mit dem falschen Odin hat Jarsynthia sehr geärgert. Sie wagt es nicht, selbst in dieser Sache aktiv zu werden – es ist einfacher und ungefährlicher, einen Dummkopf wie Tonkuhn loszuschicken.« Copasallior dachte nach. Glyndiszorn be-

37 obachtete ihn unauffällig. Der Weltenmagier wirkte nicht besonders besorgt, aber das war nicht anders zu erwarten. Copasallior hatte es sehr leicht, wenn es darum ging, Gefühle zu verbergen. Seine Augen blieben ohnehin stets ausdruckslos. »Wir müssen also mit allem rechnen«, sagte Copasallior schließlich. »Kolviss, kannst du feststellen, ob Tonkuhn die Barriere wirklich verlassen hat?« »Wo sollte er sonst sein? Es macht ihm Spaß, den Sterblichen seine schäbigen Tricks vorzuführen, aber länger als ein paar Stunden hält die Freude nicht an. Und er ist nicht zurückgekehrt, seit er nach dem Gespräch mit Jarsynthia zum Lichterfang ritt.« »Trotzdem muß ich Gewißheit haben«, drängte der Weltenmagier. »Es sähe Jarsynthia ähnlich, den Wassermagier zu verstecken, nur um uns zu übereilten Handlungen zu verlocken. Ehe ich nicht weiß, daß Tonkuhn wirklich draußen herumläuft, ist mir das Risiko zu hoch.« »Um dich nicht bloßzustellen, ließest du Thalia über die Klinge springen, wie?« erkundigte Kolviss sich spöttisch. »Unsinn!« wehrte Copasallior ärgerlich ab. »Was ist nun mit Tonkuhn?« Kolviss' Gedankenimpulse verrieten Unsicherheit. Copasallior kannte die Motive des Traummagiers – er kümmerte sich um das Schicksal der Odinstochter, weil er zum Gelingen des Plans beigetragen hatte. Wenn Jarsynthia – und mit ihr war stets der Lebensmagier Wortz am Werk – Thalias Tarnung zunichte machte, so würde Kolviss das als persönliche Kränkung auffassen. Der Weltenmagier seufzte leise bei diesem Gedanken. Ausgerechnet Kolviss warf ihm mangelnde Rücksicht im Zusammenhang mit der Tochter Odins vor! »Und ich habe recht!« behauptete der Traummagier, der diese Gedanken aufgefangen hatte. »Aber gut, ich werde versuchen, von Karsjanor und den anderen etwas zu erfahren. Wie ich Jarsynthia kenne, hat sie jedoch auch für diesen Punkt alles genau vorbereitet. Und ich kann Tonkuhn selbst nur

38 aufspüren, wenn er sich in meiner Nähe befindet.« »Schon gut, Kolviss«, murmelte Copasallior. »Niemand verlangt Unmögliches von dir. Versuche es, und wenn du nichts findest, müssen wir uns eben etwas anderes einfallen lassen.« Kolviss gab keine Antwort. Copasallior vermutete jedoch, daß der Traummagier sich sofort an die Arbeit begab. »Wie lange wird der Knoten noch bestehen bleiben?« fragte er Glyndiszorn. Der Knotenmagier bewegte die Hände in der Geste der Ratlosigkeit. »Es werden sich laufend neue Lücken bilden«, murmelte er. »Es kommt darauf an, ob sich dieser Vorgang noch beschleunigt. Es ist unmöglich, einen genauen Zeitpunkt zu nennen.« »Auch gut«, meinte Copasallior gleichmütig. »Konntest du erkennen, was Jarsynthia draußen suchte?« »Sie war schon auf dem Rückweg. Direkt vor der Barriere nahm sie für einen Augenblick Gestalt an. Damit hat sie alle anderen Spuren gelöscht.« Copasallior nickte nachdenklich. Er wußte, daß die Liebesmagierin mit vielen Pthorern Tauschhandel trieb. Sie hatte überall Verbündete, die alles für sie taten, weil sie von den Künsten Jarsynthias abhängig waren. Aber der Weltenmagier glaubte zu wissen, wohin die Magierin aus dem Nebeltal sich diesmal gewandt hatte. Allerdings ergab das alles noch kein klares Bild. Die Zeiten waren unsicher. Copasallior war sich der Tatsache nur zu deutlich bewußt, daß der winzigste Fehler in eine Katastrophe führen konnte. »Wie dem auch sei«, murmelte er, »wir müssen uns stellen.« »Wir?« fragte Glyndiszorn aufmerksam. Copasallior starrte ihn mit seinen riesigen, ausdruckslosen Augen an. »Wir«, bestätigte er. »Du mußt nicht dazugehören – es steht dir frei, dich für die eine oder andere Seite zu entscheiden. Aber du weißt, daß du um eine Stellungnahme nicht herumkommst.«

Marianne Sydow »Bei den Geistern der FESTUNG«, flüsterte Glyndiszorn entsetzt. »Du meinst es ernst! Warum soll es ausgerechnet jetzt soweit sein! Was bringt dich überhaupt auf diese Idee?« Copasallior schwieg. Jetzt war es Glyndiszorn, der seine Betroffenheit in Form sinnloser Fragen zum Ausdruck brachte. Und der Knotenmagier sah das auch ein. »Ich gehe zurück zum Gnorden«, sagte er schließlich. »Von dort aus kann ich noch am ehesten etwas tun.« Er stand auf und blickte nachdenklich auf den Weltenmagier hinab. Er überlegte, ob er schon jetzt erklären sollte, welche Seite er gewählt hatte. Er tat es nicht. Copasallior wußte wohl ohnehin, woran er war, und andere Magier konnten die Informationen nur für Zwecke einsetzen, die Glyndiszorns Absichten genau entgegengesetzt waren. Glyndiszorn öffnete mit einem kaum merklichen Wink eine »Falte« in der Welt, trat hindurch und stand wieder in der Gondel der ORSAPAYA.

* Copasallior versiegelte mit großer Sorgfalt die Höhlen am Crallion. Er war sich nicht sicher, ob das etwas gegen Jarsynthia half, denn er war noch nicht dazu gekommen, die vielen verschiedenen Sperren gründlich zu überprüfen, aber er wollte sich wenigstens keine Nachlässigkeit vorzuwerfen haben, wenn Jarsynthia oder Wortz abermals in seinem Bezirk ihr Unwesen trieben. Nachdenklich sah er dann vom Rand des Plateaus nach unten. Es war bereits dunkel, aber die blauen Leuchtstäbe tauchten den Serpentinenweg in ein für Copasalliors Augen optimales Licht. Er entdeckte ein paar Tiere, die über die Straße wechselten. Kein Magier kam aus der Tiefe herauf. Sein Blick flog am Gnorden vorbei in jene Richtung, in der das Eistal der Kunstmagierin Malvenia lag. Er hatte versucht, eine Aussprache mit Malvenia herbeizuführen, denn er hoffte,

Krieg der Magier daß das Eis brach – und er hätte sogar einen schlimmen Streit dafür in Kauf genommen. Malvenia jedoch versteifte sich darauf, sich im Einhornhaus zu verstecken und im übrigen jeden Kontakt zur Außenwelt zu unterbrechen. Copasallior litt unter diesem Schweigen. Dabei war er ziemlich sicher, daß er nicht der einzige war, den Malvenia seit der Versammlung der Magier im Tal der Schneeblume so feindselig behandelte. Er hoffte, daß sie – wenn sie doch jemanden hatte, mit dem sie ab und zu sprach – nicht auf falsche Freunde hereingefallen war. Es wäre schlimm für Malvenia, sich ausgerechnet bei dem, was der Barriere bevorstand, als Gegner des Weltenmagiers wiederzufinden. Gerade weil er sie auf seine Weise liebte, hatte Copasallior Geheimnisse vor Malvenia. Sie wußte wenig über seine Magie, und Malvenia gehörte zu den wenigen Magiern, die tatsächlich davon überzeugt waren, daß Copasalliors Macht nur aus der Tradition zu erklären war. Er verbannte Malvenia aus seinen Gedanken und konzentrierte sich auf die Brücke zur Tronx-Kette. Diesmal kam er nicht auf Schleichwegen. Es blieb einfach nicht genug Zeit für solche Vorsichtsmaßnahmen. Er überwand die Entfernung zum östlichen Abschnitt der Barriere mit einem einzigen Schritt. Aber er ging nicht durch eine »Falte«, wie Glyndiszorn, der niemals wahrnahm, durch welche Art von Raum sein Weg ihn führte, sondern Copasallior streifte bei jedem dieser Transporte das Nichts, und er erinnerte sich noch vage an die Zeit, als er begonnen hatte, diese Fähigkeiten zu üben. Damals war er fest davon überzeugt gewesen, »drüben« Wesenheiten zu spüren, Dinge mit kalter Haut und gierigen Fingern, die ihn festzuhalten versuchten. Diese Angst war verflogen, aber in dieser Nacht überkam den Weltenmagier allen Erfahrungen zum Trotz eine Gänsehaut, als er in die Wirklichkeit der Barriere zurückglitt. Etwas stimmte nicht dort »drüben«. Es herrschte Unordnung, und die Luft war nicht still wie sonst, sondern erfüllt von lautem

39 Fauchen und Pfeifen. Er spähte mißtrauisch zum Himmel hinauf. In der Dunkelheit war von der Wand des Knotens nichts zu sehen. Die fremden Sterne funkelten in hartem, hellem Licht. Dennoch glaubte er, die Unruhe dort lokalisieren zu können. Welche Kräfte hatte Glyndiszorn da gebannt? Und was geschah, wenn die Auflösung des Knotens sich in einen rapiden Zusammenbruch verwandelte? »Copasallior?« fragte eine krächzende Stimme aus der Dunkelheit. »Ja«, sagte der Weltenmagier und beeilte sich, von der schmalen Brücke herunterzukommen. Für einen Augenblick hatte er über dem Knoten die viel nähere Gefahr vergessen, die – wenige Schritte entfernt – um die Ränder der Brücke wogte. Howath erkannte die Stimme des Weltenmagiers und ließ eine Doppelreihe von hellen Flammen entstehen. Die rußigen Nebel aus der Tiefe der Schlucht sanken hilflos zurück. Howath sah dem Sechsarmigen aufmerksam entgegen. »Du mußt wichtige Nachrichten haben, wenn du so spät noch zu uns kommst«, bemerkte Howath. »Wo finde ich Opkul?« »Wer sagt mir, daß ich dich zu ihm führen darf?« fragte Howath zurück. Jedem anderen hätte Copasallior diese Frage übel genommen, aber Howath hatte geradezu die Aufgabe, mißtrauisch zu sein. Er wachte über die Brücke und verwaltete die gemeinsamen Sperren aller Rebellen. Er trug damit mehr Verantwortung als jeder andere Magier von Oth, denn nur die Rebellen verzichteten darauf, jeder seinen eigenen, eifersüchtig abgeschirmten Bezirk zu errichten. Copasallior, noch vor kurzem erklärter Gegner der Leute um Koratzo, war inzwischen nicht mehr ganz davon überzeugt, daß ein solcher Zusammenschluß ein Zeichen von Schwäche sein mußte. »Ich kann es dir nicht sagen«, erklärte er gelassen. »Du weißt selbst, wo die Grenzen liegen.« Es lag in Howaths Händen, wie Copasal-

40 liors Kontaktversuch ausging. Hatte Koratzo den Feuermagier eingeweiht? Wenn ja, dann mußte Howath zu allem Überfluß damit rechnen, daß ihm gar nicht der echte Copasallior gegenüberstand, sondern daß Jarsynthia versuchte, sich in dieser Gestalt Zutritt zur Tronx-Kette zu verschaffen. Eine solche Täuschung hier draußen aufzudecken, dazu reichte Howaths Macht nicht aus, es sei denn, er hätte die ganze Tronx-Kette freigegeben. Und war Copasallior erst jenseits der Grenze, dann war auch Jarsynthia nicht mehr aufzuhalten. Copasallior hatte keine Ahnung, auf welche Weise Howath das Problem schließlich löste, und er fragte den Feuermagier auch nicht danach. Er atmete nur erleichtert auf, als er in Howaths Wächterzimmer stand und zusah, wie der Feuermagier mit Hilfe der magischen Kristalle nach Opkul suchte. Howath hatte noch keine Antwort gefunden, da meldete sich auch schon Koratzo. »Er ist bei mir«, drang seine Stimme aus dem Nichts. »Du kennst den Weg.« Howath nickte dem Weltenmagier zu, und Copasallior trat erneut durch die unruhige Welt jenseits der Wirklichkeit. Es war noch schlimmer geworden. Copasallior spürte, wie etwas ihn umfing und zurückzerrte, und er stemmte sich mit aller Kraft vorwärts. Etwas riß mit lautem Knall. Copasallior stolperte und starrte verwundert auf die kniehohe Brüstung vor seinen Füßen. »Verdammt!« sagte jemand etliche Meter über seinem Kopf. »Da ist etwas schiefgegangen. Ich habe ihn aus den Augen verloren. Wo mag er herausgekommen sein?« Copasallior hätte Opkuls Frage leicht beantworten können, aber er zog es vor, seinen Gedanken noch ein paar Sekunden Zeit zu lassen. Außerdem hätten die beiden Magier auf dem Plateau über ihm sicher erwartet, daß er im Handumdrehen neben ihnen auftauchte, nachdem er schon so nahe war. Copasallior war um nichts in der Welt bereit, den nächsten Schritt dieser Art zu tun, bevor er wußte, was sich »drüben« abspielte – zumindest wollte er sich vorher etwas aus-

Marianne Sydow geruht haben. Ihm zitterten alle sechs Hände bei der bloßen Erinnerung an die geisterhaften Fesseln. Er stand auf einem Sims, kaum zwei Meter breit, und er wunderte sich ein wenig darüber, daß er immerhin sicher genug gelandet war, um sich nicht einmal an den schartigen Fesseln zu stoßen. Nach beiden Seiten führte der Sims ein Stück um den Felsen herum. Dann verschwand er in zwei senkrechten Schächten, deren Wände im Sternenlicht glitzerten. Copasallior konnte Koratzos Stimmhöhlen nicht benutzen. Darum versuchte er ein paar seiner Gesten und stellte fest, daß sich tatsächlich ein Flugfeld unter seinen Füßen bildete. Es war unvorsichtig, sich dem Feld so einfach anzuvertrauen. Dies war nicht sein Bezirk. Trotzdem wagte er es und stieg langsam an den Felsen hinauf. Er atmete tief ein, als er den festen Felsen am Plateau unter seinen Füßen spürte. Koratzo und Opkul standen wenige Schritte von ihm entfernt. Sie drehten ihm den Rücken zu. Copasallior räusperte sich, und die beiden wirbelten blitzschnell herum. Copasallior erkannte, daß er einen Fehler gemacht hatte. Er reagierte gerade noch schnell genug, ließ fast seine gesamte Kraft in das Flugfeld schießen und raste in haarsträubendem Tempo in die Höhe. Er spürte den Schlag, der ihn in der Luft taumeln ließ, und nur mit viel Glück konnte er einen tödlichen Absturz über dem Rand des Plateaus verhindern. Dann stieß Opkul einen warnenden Ruf aus, und Copasallior ruderte mit allen sechs Armen in der Luft herum, bis er endlich neben einer Bank am Haus auf den Boden gelangte. Er setzte sich keuchend hin. Niemand sprach. Copasallior rang um seine Fassung. Er war Koratzos Gast. Zwar hatte niemand ihn in die Tronx-Kette gebeten, aber man hätte ihn spätestens an Howaths Grenzstation zurückweisen müssen – jetzt trug Koratzo in einem gewissen Rahmen die Verantwortung für Copasalliors Sicherheit. Andererseits hatte der Weltenmagier einen

Krieg der Magier Transportweg gewählt, der nicht der Kontrolle des Stimmenmagiers unterstand. Er hatte – wenn es nur um die Form ging – durchaus das Recht, sich über Koratzo und Opkul gründlich aufzuregen. Sie hatten ihn mit ihrem ungezügelten Gegenschlag in große Gefahr gebracht. Ebenso gut konnten der Stimmenmagier und sein Freund dem Weltenmagier vorwerfen, in der Anwendung seiner speziellen Magie versagt zu haben. Beides führte unweigerlich zu ernsten Unstimmigkeiten, die eine Zusammenarbeit zwar nicht unmöglich machten, aber auf lange Sicht erschwerten. So standen sie sich schweigend gegenüber, jeder mit seinen Gedanken beschäftigt, bis Koratzo tief aufseufzte und die Tür zu seiner Wohnhalle aufstieß. Copasallior setzte sich an einen Tisch mit steinerner Platte und berichtete, was er von Glyndiszorn erfahren hatte. »Kannst du feststellen«, wandte er sich dann an Opkul, »ob sich dieser Wassermagier draußen herumtreibt, und wenn ja, wie nahe er der FESTUNG inzwischen ist?« Opkul strich nachdenklich mit der Hand über die Tischplatte. Copasallior wich vorsichtig etwas zurück, als farbige Flächen sich auf dem glatten Stein abzuzeichnen begannen. Er beobachtete die Karte, die immer deutlicher wurde. Der helle Fleck im Osten Pthors war verschwunden – statt dessen zeichneten sich klein aber deutlich die Pyramiden der FESTUNG ab. Es war eine merkwürdige Karte. Copasallior blickte zufällig auf den Blutdschungel. Er glaubte, einen hellen Punkt im dunklen Grün der Bäume zu erkennen. Als er sich vorbeugte, entdeckte er verblüfft eine Lichtung. Primitive Hütten duckten sich unter Bäume mit kümmerlichem Laub. Feuer loderten. Erlegtes Wild drehte sich an riesigen Spießen. Spärlich bekleidete Leute mit blauschwarzer Haut bewegten sich in langsamen Tanzschritten zwischen den Feuern hindurch. Copasallior rieb sich die Augen und warf Opkul einen scharfen Blick zu. Der Magier mit den violetten Augen sah die magische

41 Landkarte an und bewegte behutsam die rechte Hand. Copasallior war sich ziemlich sicher, daß die Bilder aus dem Blutdschungel Opkuls Werk waren. Trotzdem hielt er den Mund. Opkul sollte nicht denken, daß Copasallior von diesem Trick übermäßig beeindruckt war. Opkul brauchte Selbstbestätigung dieser Art nicht. Er wußte zu genau, welchen Wert seine Fähigkeiten für alle Magier hatten. Und es schien, als sollte er für lange Zeit der einzige sein, der den Blick in die Ferne beherrschte. »Wenn er nach dem Gespräch ins Revier der Sterblichen zurückkehrte«, murmelte Opkul und deutete auf ein paar Gipfel nahe am Rand, »dann befindet sich eine von Glyndiszorns Lücken wahrscheinlich in diesem Bereich.« »Direkt am Rand?« fragte Copasallior verblüfft. »Warum nicht im Norden?« »Dort hätte ich Tonkuhn bereits entdeckt«, behauptete Opkul selbstsicher. »Das Land ist doch sehr übersichtlich. Außerdem wird Jarsynthia ihm empfohlen haben, möglichst nicht die Straße der Mächtigen zu überschreiten. Vor langer Zeit bildeten besonders die Abschnitte zwischen Wolterhaven und Orxeya und zwischen Zbohr und Donkmoon starke Sichtsperren für mich. Das ist längst überwunden, aber die Liebesmagierin weiß nichts davon. Nein, ich bin ziemlich sicher, daß er irgendwo südlich vom Lichterfang herauskam. Er wird nach Wolterhaven gegangen sein. Wenn er zu Fuß bis zur FESTUNG marschiert, ist er viele Tage unterwegs, und Jarsynthia ist sehr ungeduldig.« Copasallior nickte unwillkürlich. »Wolterhaven«, sagte er gedehnt. »Ich weiß zwar, daß man sich auf die Robotbürger nicht immer verlassen kann – aber welche Art von Handel sollte die Liebesmagierin ausgerechnet mit diesen Wesen treiben?« »Dem Herrn Leondagan ist es egal, woher er die Mittel bezieht, um seine Schatzkammern zu füllen«, meinte Koratzo. »Jarsynthia läßt sich ihre Dienste gut bezah-

42 len.« »Kannst du ihn dort sehen?« fragte Copasallior gespannt und starrte auf den Punkt, der Wolterhaven darstellte. Wieder hatte er das Gefühl, tiefer in diese Landschaft hineinzusehen. Da lagen sie, die stählernen Plattformen und die Kuppeln der Bürger, die Säulen und Rampen … Er blinzelte und strich sich mit einer Hand über die Stirn. Die Karte war wieder normal. »Dieser Tonkuhn ist ein gerissener Bursche«, murmelte Opkul. »Es geht mir mit ihm wie dem Traummagier. Er ist schwer zu fassen. Aber – ja, er war in Wolterhaven.« »Wann?« »An diesem Abend. Schade, wir haben ihn nur um wenige Stunden verpaßt.« »Er kann nicht weit gekommen sein!« Opkuls Augen schillerten. Der Magier schien durch die Karte auf dem Tisch hindurchzuschauen. Er bewegte vorsichtig die Hände, dann winkte er resignierend ab. Die Karte verschwand. »Man hat ihm einen Zugor gegeben«, erklärte er. »Die Spur führte zunächst in unsere Richtung, ich konnte ihn über der Straße der Mächtigen für einen Augenblick lokalisieren.« »Dann muß er doch noch dort sein«, sagte Copasallior aufgeregt. »Die Spur war schon alt«, wehrte Opkul ab. »Am Rand des Blutdschungels habe ich sie verloren. Er ist nicht über der Ebene von Kalmlech – es ist sinnlos, blindlings nach ihm zu suchen. Inzwischen müßte er die Nähe der Senke der verlorenen Seelen erreicht haben. Dort ist allerhand los. Die Schläfer sind noch immer nicht voll unter Kontrolle, und ständig sind Dellos mit ihren Fahrzeugen unterwegs. Weiter westlich ist es noch schlimmer.« »Jarsynthia hat an alles gedacht, wie?« fragte Copasallior mißmutig. Opkul nickte und stand auf. »Ich versuche es morgen bei Tagesanbruch noch einmal«, erklärte er. »Tonkuhn kann unmöglich früher in der FESTUNG eintreffen.«

Marianne Sydow Koratzo wartete ein paar Minuten. Als Copasallior keine Anstalten traf, auf seinem gewohnten Weg in die Höhlen am Crallion zurückzukehren, holte er einen Krug mit verdünntem Sternblumennektar. Sie tranken sich schweigend zu. »Wir brauchen jemanden, der sich für uns bei Jarsynthia umsieht«, sagte Copasallior plötzlich. »Es kommt nur jemand aus dem Revier der Sterblichen in Frage. Hast du zufällig etwas bemerkt? Es wäre Zeit, daß ein neuer Magier die Grenze überschreitet.« »Es gibt da ein Mädchen«, sagte Koratzo zögernd. »Sie weiß bereits, daß sie zu uns gehört, aber es scheint, als hätte sie Angst davor, den entscheidenden Schritt zu tun.« »Meinst du, daß sie uns helfen könnte?« fragte Copasallior zweifelnd. Ängstliche Magier waren ihm ein Greuel. »Ich weiß es nicht, denn ich kenne ihre Fähigkeiten nicht. Aber am guten Willen dürfte es nicht mangeln. Jarsynthia hat ihr übel mitgespielt. Du kennst ja das Verfahren. Romanzen im Revier der Sterblichen sind ohne Jarsynthias Mitwirkung nicht vorstellbar. Islars Geliebter vertiefte sich zu sehr in die Gesänge der Liebesmagierin. Er ist auf und davon – zu einer Valjarin, die er noch niemals gesehen hat.« Koratzo sah Copasallior gespannt an. Er erwartete, daß der Weltenmagier sich sofort auf den Weg zum Lichterfang machte, um nach Islar zu suchen und sie in den Plan einzuweihen. Als Copasallior regungslos sitzen blieb, stand für Koratzo fest, daß der Weltenmagier tatsächlich Schwierigkeiten hatte, seine Magie zum Einsatz zu bringen. Das war nicht gerade beruhigend, wenn man berücksichtigte, daß es in nächster Zukunft wahrscheinlich auf die volle Einsatzfähigkeit jedes einzelnen Magiers ankam. »Ich werde mit Kolviss darüber reden«, erklärte Copasallior schließlich. Koratzo zog sich schweigend in einen privaten Teil seiner Wohnhöhle zurück. Als er noch einmal nach draußen sah, saß Copasallior immer noch am Tisch. Er schien sich mitten in einer lautlosen Unterhaltung mit

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dem Traummagier zu befinden. Koratzo unterdrückte das Verlangen, sich genauer zu informieren und die Gedanken der beiden anderen für sich hörbar zu machen. Er würde auch so früh genug erfahren, was Kolviss und Copasallior vereinbarten.

Boden des Zugors zusammen, um einige Stunden zu schlafen, ehe er seinen Flug in die FESTUNG fortsetzte. Er hatte das unbestimmte Gefühl, daß er seine Kräfte noch dringend brauchte.

* 6. Tonkuhn fühlte sich vor allen Magiern und sonstigen Beobachtern sicher, während er auf die Senke der verlorenen Seelen zusteuerte. Von hier oben sah es aus, als wären die meisten Glaspaläste verlassen. Nur in wenigen dieser Gebäude gab es Licht. Dafür erhoben sich riesige Zelte aus der Dunkelheit. Durch ihre Wände schimmerte schwaches Licht. Tonkuhn starrte neugierig hinüber. Er hätte zu gerne ein paar von den Schläfern gesehen. Aber in der Senke selbst war es sehr ruhig. Er hielt sich weiter südlich. In der Nähe des Regenflusses entdeckte er ein paar seltsame Wesen, die sich am Waldrand entlang bewegten. Tonkuhn verzögerte den Flug des Zugors. Sekunden später tauchte hinter ihm eine Flugschale auf. Grelles Licht spielte über den Himmel und erfaßte Tonkuhns Zugor. Der Magier hörte das Fauchen einer Waggu. Fluchend ließ er sich fallen. Der Zugor stürzte wie ein Stein in die Tiefe. Tonkuhn würgte, denn ihm stieg der Magen die Kehle hinauf. Trotzdem schaffte er es, die Flugschale kurz vor dem Aufprall abzufangen. In wenigen Metern Höhe schoß er davon. Er hörte über sich die Dellos, die nach ihm suchten, aber wie durch ein Wunder entkam er ihnen. Die Neugierde war ihm nach diesem Zwischenfall gründlich vergangen. Von jetzt an hielt er sich an seinen Kurs und blieb in gehöriger Höhe, so daß die Gefahr einer Entdeckung wesentlich geringer wurde. Als der Morgen dämmerte, erreichte Tonkuhn den Taamberg. Er umflog ihn in weitem Abstand und wagte erst eine gute Stunde später, westlich vom Wachen Auge in einer verlassenen Gegend zu landen. Er war müde, und darum rollte er sich auf dem

Zur selben Zeit stattete Razamon dem VONTHARA einen erneuten Besuch ab. Bis jetzt hatten nur er und Kolphyr das Gebilde entdeckt. Sie hielten es geheim, hatten aber vereinbart, Thalia einzuweihen, sobald die Pthorerin ihren Brüdern ›Odins‹ Macht neu beweisen mußte. Kolphyr hatte einen kurzen Blick auf den geheimnisvollen Odins-Leuchter erhascht. Das Antimateriewesen behauptete, die geometrischen Linien in der gläsernen Kugel wiesen vage Ähnlichkeiten mit Teilen des Leuchters auf. So waren die beiden auf die Idee verfallen, im äußersten Notfall den Söhnen Odins die Halle mit dem VONTHARA als Odins-Saal zu präsentieren. Razamon versuchte immer wieder, mehr über den Wächter zu erfahren – einerseits, um Thalia zu helfen, andererseits, weil ihm klar war, daß der VONTHARA alles andere als harmlos sein konnte. Im Sockel hatte er etwas entdeckt, was er für ein Zeitschloß hielt. Es ließ sich nicht öffnen, und andere Wege, einen Blick auf das Innenleben des »Wächters« zu werfen, gab es nicht. Razamon vergewisserte sich, daß er unbeobachtet war, ehe er die große Pyramide durch die hintere Schleuse verließ. Er schlenderte gemächlich durch die Gärten und beobachtete die Dellos, die ihre Arbeit an den Grünanlagen wieder aufnahmen. Er sah viele Technos, und verschwommen kam ihm der Gedanke, daß es eigentlich Zeit wäre, dem Geheimnis dieser Wesen auch einmal nachzugehen. Er erinnerte sich daran, zu Beginn ihrer Suche nach den Herren der FESTUNG gemeinsam mit Atlan einen Techno beobachtet zu haben, dessen Körper im Mondlicht durchscheinend geworden war. Damals war er beinahe überzeugt gewesen,

44 daß die Technos künstliche Wesen waren. Inzwischen kannte er die Dellos aus Aghmonth, die man in jeder gewünschten Weise modifizieren konnte. Es erschien ihm unwahrscheinlich, daß die Herren die Produktion von Dellos förderten, wenn ihnen in Form der Technos ohnehin genug Androiden zur Verfügung standen, die offensichtlich auch ohne Hilfe der Kelotten erzeugt wurden. Es gab ein Geheimnis um die Technos – aber Razamon wußte nur zu gut, daß jetzt weder Zeit noch Gelegenheit war, dem Rätsel nachzuspüren. Thalia stieß mit ihren Ideen bei den Söhnen Odins auf immer stärkeren Widerstand. Noch verhielten die drei Brüder sich passiv. Sie hatten auf Thalias Drängen die Völker Pthors aufgefordert, Abgesandte zur FESTUNG zu schicken, mit denen über die Zukunft des Landes diskutiert werden sollte. Aber seit dem Eintreffen der ersten Delegationen weigerten sich die Söhne Odins, die Abgesandten zu empfangen. Allmählich breitete sich auch unter diesen Gästen Unruhe aus. Razamon kam an einem Gebäude vorbei, in dem die Dellos einige solche Gruppen untergebracht hatten. Ein paar Valjaren starrten den ehemaligen Berserker düster an. Sie wichen vor ihm zurück, aber er hörte hinter sich drohendes Murmeln. Sie hatten Razamon in Begleitung ›Odins‹ gesehen und brachten ihn mit ihren Schwierigkeiten in Verbindung. »Komm schnell!« hörte Razamon plötzlich Kolphyrs helle Stimme. Der Bera winkte ihn zurück zur großen Pyramide. Ungeduldig lief Razamon hinter Kolphyr her. »VONTHARA macht Krach«, verkündete Kolphyr lakonisch. Razamon sah den Bera mißtrauisch an, aber Kolphyr wirkte durchaus ernst. Als er vor der Kugel stand, erschrak der Pthorer. Der VONTHARA hatte sich in der kurzen Zeit besorgniserregend verändert. Das Leuchten war intensiver geworden, und das Summen klang drohend. Razamon versuchte, das seltsame Schloß zu öffnen. Es ging

Marianne Sydow nicht. Als er einen Schritt zurücktrat, hatte er plötzlich das Gefühl, aus dem Innern der Kugel beobachtet zu werden. »Das gefällt mir gar nicht«, sagte er rauh. »Es wird höchste Zeit, daß die Söhne Odins sich mit dem Ding befassen, anstatt darauf zu warten, daß Thalia endlich einen Fehler macht.« »Willst du ihnen den Saal zeigen?« »Nein. Das kann Thalia tun.« »Der VONTHARA ist gefährlich«, sagte Kolphyr plötzlich. Razamon starrte den Bera verblüfft an, dann lachte er und wandte sich ab. »Das habe ich auch schon gemerkt«, erklärte er. »Aber du hoffst, daß das Schloß irgendwie auf die Kinder Odins eingestellt ist. Sie haben mit dem VONTHARA nichts zu tun. Es ist sinnlos, sie hierherzuführen.« Razamon nickte nur. Er wußte selbst, wie winzig die Chance war, daß dieser Wächter sich doch noch als harmlos entpuppte. Trotzdem würde er es versuchen. Wenn es auch nichts einbrachte – wenigstens gewann Thalia etwas Zeit. Sie hatte es dringend nötig, denn allmählich ging das Katz- undMaus-Spiel mit ihren Brüdern über ihre Kräfte. Es stellte sich heraus, daß ausgerechnet jetzt eine Gruppe von Dellos mit den Arbeiten in den Gärten hinter der Hauptpyramide begonnen hatten. Razamon und Kolphyr hatten keine andere Wahl, als quer durch die ganze Pyramide zu marschieren, wenn sie den Saal mit dem VONTHARA nicht vorzeitig der Entdeckung preisgeben wollten. Sie verloren Zeit. Auch in den Innenräumen wurde gearbeitet. Immer wieder mußten sie warten, bis sie ungesehen ihren Weg fortsetzen konnten. Alles in allem hatte die Sonne ihren höchsten Stand bereits erreicht, als Razamon und Kolphyr aus der großen Schleuse traten. Sie kamen gerade zur rechten Zeit. »Das ist nicht Odin!« verkündete ein leichenhäutiges Wesen mit weißlichem Haar und gelben Katzenaugen.

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Thalia stand regungslos vor ihren Brüdern und gab den Blick scheinbar kühl und gelassen zurück, aber der Fremde ließ sich von der imponierenden Gestalt mit der silbernen Rüstung und dem wallenden roten Umhang nicht einschüchtern. »Die Magier von Oth haben mich zu euch geschickt, ihr Söhne Odins«, fuhr er fort, »um euch vor schlimmem Unglück zu bewahren. Nicht Odin lebt in dieser Rüstung, sondern Thalia, seine Tochter.« Lähmende Stille breitete sich aus.

* Tonkuhn genoß den Triumph in vollen Zügen. Es war gar nicht so einfach gewesen, an die Söhne Odins heranzukommen. Die Dellos wiesen jeden zurück. Erst der Hinweis auf die Magier von Oth, mit entsprechender Schärfe vorgebracht, ließ die Kunstwesen zur Besinnung kommen. Von da an lief alles wie geschmiert. Vor dem Haupteingang zur großen Pyramide traf er auf die Kinder Odins. Sich selbst gegenüber gab Tonkuhn zu, daß ihn beim Anblick des Hünen leise Zweifel beschlichen. Das sollte Thalia sein? Er hatte diese Frau noch nie gesehen, aber wenn Jarsynthia nicht auf einen bösen Streich hereingefallen war – was für eine Tochter hatte Odin da hervorgebracht? Und welchen Grund mochte es für Odin gegeben haben, eine Tochter wie Thalia einfach zurückzuweisen? Tonkuhn brachte das hervor, was er sich zurechtgelegt hatte, und die Pthorer, die nicht wissen konnten, daß Tonkuhns Gesicht normalerweise einen maigrünen Schimmer hatte, waren sichtlich beeindruckt. Nur Odin musterte den bleichen Wassermagier mit kühlen, blauen Augen, und Tonkuhn begann innerlich zu zittern. Er hätte lieber doch versuchen sollen, erst mit den drei Söhnen zu sprechen, ehe die Gegenüberstellung stattfand. »Du hast natürlich Beweise für das, was du sagst!« knurrte Sigurd drohend und trat

von hinten an den Magier heran. Tonkuhn spürte das nahende Urteil förmlich zwischen den Schulterblättern. Aber er hielt stand. »Öffnet Odins Maske«, empfahl er hochmütig. »Dann könnt ihr euch von der Wahrheit überzeugen.« Niemand sprach. Tonkuhn schielte nach allen Seiten. Die Dellos, die Tonkuhn an diesen Platz geführt hatten, waren verschwunden, wie weggezaubert. Überhaupt schien es, als wäre dieser Teil der Festung plötzlich von allen lebenden Wesen verlassen. Nur dicht an der Schleuse entdeckte Tonkuhn zwei Gestalten, die ihm aber nicht gerade Zuversicht einflößten. Der eine war riesig und hatte grüne Haut – Tonkuhn konnte sich nicht entsinnen, ein solches Wesen je zuvor gesehen zu haben. Der andere war ein Berserker. Und das jagte dem Wassermagier einen heillosen Schrecken ein. »Soll ich diesem Wurm den Hals umdrehen, oder willst du ihn selbst bestrafen?« wandte sich Sigurd an »Odin«. Wie auf ein Stichwort kam das Wesen auf den Platz gelaufen, das Thalia sich sicher am allerwenigsten herbeigewünscht hatte: Fenrir trabte aus den Sträuchern und hielt direkt auf Odin zu. Tonkuhn spürte mit dem sicheren Instinkt eines geborenen Feiglings die vage Chance, die Dinge zum Guten zu wenden. Er deutete mit herrischer Gebärde auf den Wolf und rief: »Fenrir kennt die Wahrheit!« Es war ein Schuß ins Blaue, aber die Wirkung ließ nicht auf sich warten. Sigurd trat einen Schritt zurück, und sein Gesicht zeigte deutlich, daß seine Selbstsicherheit erschüttert worden war. Heimdalls Blicke flogen zwischen Fenrir und »Odin« hin und her. Balduur starrte düster zu Boden. Alle drei dachten an das erste Zusammentreffen zwischen Odin und dem Wolf. Und Odin selbst? Thalia ließ sich noch immer nichts anmerken. Razamon, der die Szene stumm beobachtete, konnte nicht umhin, die Tochter Odins zu bewundern. Sie hielt sich fabelhaft. Leider kam Fenrir unaufhaltsam näher, und selbst wenn die magische Energie ausreich-

46 te, den Wolf noch einmal zu stoppen, war das Mißtrauen der drei Brüder jetzt so hellwach, daß Thalia bereits auf verlorenem Posten schien. Razamon trat ein paar Meter vor. Er starrte Thalia an und versuchte, sich ganz auf den VONTHARA zu konzentrieren. Es war ein verzweifelter Versuch mit ungewissem Ausgang. Thalia hatte ihm erklärt, daß sie mit der magischen Energie auch die Gedanken anderer für sich hörbar machen konnte. Fenrir duckte sich und fletschte die Zähne. Razamon hielt seine Gedanken eisern im Zaum, aber immer wieder glitten seine Blicke hinüber zu diesem Magier. Wenn Thalia es nur jetzt noch einmal schaffte, dann gab es vielleicht noch eine Chance. Die drei Brüder mußten schon sehr verwirrt sein, wenn sie nicht merkten, was für eine taube Nuß sich ihnen da als Sprecher aller Magier präsentierte! Und Fenrir wich tatsächlich zurück. Er knurrte und schnappte nach der Luft, aber er ging »Odin« aus dem Weg. Die drei Brüder starrten den Wolf wie hypnotisiert an. Darum entging es ihnen, daß Tonkuhn in jähem Schmerz zusammenzuckte, als Thalia den entscheidenden – und für alle anderen unspürbaren – Schlag führte. Razamon lächelte böse. Weiter, Thalia! dachte er begeistert. Nimm dir den Magier vor! Ein Schlag nur! Und dann zeige diesen Narren den VONTHARA! Er war selbst überrascht, als Thalia sich ein wenig zur Seite wandte und dem Berserker kaum merklich zunickte. Eine Sekunde später wand sich Tonkuhn am Boden. Er hielt sich stöhnend den Kopf. »Was ist mit dem los?« fragte Sigurd verwirrt. »Vielleicht haben die Magier gemerkt, was er in ihrem Namen verkünden will«, sagte »Odin« mit beißendem Spott. »Was für eine Sorte von Magier bist du, Tonkuhn? Ich kann mich nicht an dich erinnern. Hast du am Ende sogar den Platz des Weltenmagiers eingenommen?«

Marianne Sydow Razamon biß die Zähne zusammen, aber diesmal gab es keine mißtrauischen Reaktionen. Offenbar waren die drei Brüder davon überzeugt, daß der echte Odin die Magier gut gekannt hatte. Tonkuhn hingegen sah seine Felle davonschwimmen. Der magische Schlag und das Verhalten des Wolfes, dazu die Erkenntnis, daß Thalia noch eine Überraschung bereit haben mußte, das alles war zu viel für ihn. Er sank vor Heimdalls Füßen zu Boden und blieb regungslos liegen. »Was soll ich mit ihm machen?« fragte Heimdall. Razamon registrierte, daß er sich nicht an »Odin«, sondern an seine Brüder wandte. Sigurd versuchte den Fehler auszubügeln, indem er mit einer Geste auf seinen Vater verwies. »Wir lassen ihn liegen«, sagte Thalia. »Sollen die Magier über ihn richten, sie sind in diesen Dingen sowieso empfindlich. Ich wollte euch etwas zeigen, ehe dieser Narr uns aufhielt.« Thalia schritt voran, und die drei Pthorer folgten »Odin« gehorsam – wie weit sie auch innerlich überzeugt waren, wirklich ihren Vater vor sich zu haben, stand auf einem anderen Blatt. Razamon wich ihnen aus. Er zerbrach sich fieberhaft den Kopf, wie es weitergehen sollte. Er konnte doch schlecht »Odin« zu dessen eigenem Saal führen! »Weiterdenken!« sagte eine lautlose Stimme in seinem Kopf. Razamon verschob alle Fragen auf einen späteren Zeitpunkt. Reglos stand er neben dem Eingang und ließ seine Gedanken immer wieder durch die Gänge der FESTUNG eilen. Kolphyr, der ohne Worte erfaßte, worum es ging, verschwand verblüffend lautlos und schnell in den Gärten – Razamon war sicher, daß der Bera versuchen würde, im äußersten Notfall von der anderen Seite der Pyramide aus Thalia Zeichen zu geben. Aber es ging alles glatt. Kolphyr berichtete Razamon später, die drei Brüder wären schier außer sich vor Überraschung beim Anblick des VONTHARA gewesen. Sicher hatten sie auch die Drohung gespürt, die von dem Ding ausging, dieses Gefühl aber wohl

Krieg der Magier mit ihrem Verhalten »Odin« gegenüber in Verbindung gebracht. Razamon hoffte, daß sich der VONTHARA nicht später für Thalia als Bumerang erwies. Zunächst war er heilfroh, als Thalia heil und gesund aus der Pyramide trat. Ihre Brüder folgten ihr. Nur Heimdall schien noch eine Spur von Mißtrauen zu hegen. Razamon, der gerade in diesem Augenblick merkte, daß Tonkuhn zu sich kam, war mit wenigen Schritten bei dem Magier, packte ihn im Genick, hob ihn hoch und schüttelte ihn. »Laßt ihn laufen«, befahl Thalia. Razamon sah sie düster an. »Wollt ihr euch nicht wenigstens beweisen lassen, daß er ein wirklicher Magier ist?« wandte er sich an die drei Brüder. Thalia schwieg. Heimdall räusperte sich schließlich. »Er hat recht, Odin«, wandte er sich an seine Schwester. »Du hast die Eigenheiten der Magier selbst erwähnt. Wenn dies nur ein Schwindler ist, werden sie uns zur Verantwortung dafür ziehen, daß er nicht festgehalten wurde.« »Welches sind deine magischen Fähigkeiten?« fragte Thalia den Magier. Tonkuhn witterte Morgenluft. »Hat es sich …«, begann er, aber Razamons Hand drückte ihm das Genick zusammen, daß er vor Furcht verstummte. »Ich bin ein Wassermagier«, sagte er kleinlaut. »Ich lasse Wasser erstarren.« »Welch gewaltige Magie!« rief Sigurd belustigt und stieß Heimdall an, der sich sofort an Kröbel erinnerte. »Gib uns eine Probe deines Könnens!« »Ich brauche Wasser«, stotterte Tonkuhn. »Der See mit den Guurpeln ist in der Nähe«, überlegte Balduur. »Ja«, stimmte Sigurd zu. »Aber die Panyxaner sind unsere Gäste. Wir sollten ihnen die Ruhe gönnen. Sieh her, Magier, es gibt nur den Brunnen dort zwischen den Bäumen. Versuche es mit ihm!« Razamon hielt den Atem an, als Tonkuhn mit siegessicherer Miene die Hände in das kalte Wasser steckte – aber der Brunnen floß

47 munter fort, und Tonkuhn schien förmlich zu erstarren. Die Söhne Odins, vorher nahe daran, Thalias Geheimnis zu durchschauen und sich bitter für den Betrug zu rächen, schwenkten abrupt ins andere Extrem. Sigurds Faust schnellte plötzlich hoch, und Razamon konnte Tonkuhn eben noch zurückreißen, ehe der Schlag voll traf – von Tonkuhns Unterkiefer wäre sonst nicht viel übrig geblieben. Der Pthorer schaltete blitzschnell und wirbelte Tonkuhn herum, so daß die Söhne Odins sich plötzlich dem ehemaligen Berserker gegenübersahen, statt dem schwächlichen Magier. Das ernüchterte sie ein wenig. »Zurück!« befahl auch Thalia. »Laßt ihn laufen. Die Magier werden selbst mit ihm abrechnen.« Ihre Brüder zögerten. »Ich weiß, daß er seine Strafe erhält!« fügte »Odin« hinzu. Das verschaffte Razamon und Tonkuhn Gelegenheit zum Rückzug. »Odin« wandte sich düster den drei Brüdern zu, die jetzt erst zu begreifen schienen, was geschehen war. Razamon schmunzelte, als er den Beginn einer Strafpredigt hörte, die es in sich hatte. Er zweifelte nicht daran, daß Thalia sich aller alten Erziehungstricks entsann und notfalls sogar handgreiflich werden konnte, nachdem sie mit mehr Glück als Verstand denkbar knapp diese Klippe überwunden hatte. Am Rand der FESTUNG, wohin er Tonkuhn mit einem kleinen Bodenfahrzeug gebracht hatte, wartete eine einsame, hagere Gestalt auf die beiden ungleichen Männer. Razamon hielt das Fahrzeug an und starrte verblüfft den seltsamen Gast an. Dieser schwang sich mit Hilfe seiner sechs Arme erstaunlich gewandt in das Fahrzeug, gönnte Razamon nur einen kurzen Blick mit seltsam starren Augen und war im nächsten Augenblick verschwunden. Fort war auch Tonkuhn. Razamon wendete nachdenklich und kehrte zu den Pyramiden zurück. Thalia hatte recht behalten. Die Magier kümmerten sich selbst um Tonkuhn. Es stellte sich her-

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aus, daß Copasallior aus der Großen Barriere von Oth sogar noch mehr unternahm, um Thalia zu unterstützen. Razamon traf gerade rechtzeitig ein, um zu hören, wie der Weltenmagier sich bei »Odin« in aller Form für das unwürdige Verhalten eines unbedeutenden Wassermagiers aus den Randbezirken entschuldigte. Die drei Brüder sahen stumm zu und wagten es kaum, ihre maskierte Schwester anzusehen. Erst das VONTHARA, dann Tonkuhns Versagen, jetzt der Weltenmagier – Kolphyr winkte Razamon siegessicher zu, und der Pthorer lehnte sich erleichtert in seinem Fahrzeug zurück. Vorerst war Thalia sicherer denn je zuvor. Es sei denn, Atlan tauchte endlich auf. So sehr Razamon den Arkoniden herbeiwünschte – er wußte, wie groß die Gefahr für Thalia dann wurde. Aber noch schien die magische Maske in bester Ordnung zu sein. Copasallior verschwand, nachdem er sich mit äußerster Hochachtung von »Odin« verabschiedet hatte.

7. Während Razamon und Kolphyr sich allmählich entspannten, fing für die Magier von Oth der Ärger erst richtig an. Nach vielen vergeblichen Versuchen hatte Opkul sich schließlich darauf beschränkt, die Hauptpyramide zu beobachten, denn dort mußte Tonkuhn zwangsläufig auftauchen. Nebenher erkundete er die Grenzen der Barriere und fand immer neue Tore in die Außenwelt. Es gab jetzt keinen Zweifel mehr, daß der Große Knoten in Auflösung begriffen war. Copasallior war nervös. Ihn plagte die Ungewißheit, wann er wieder seine Fähigkeiten einsetzen konnte. Und Kolviss hatte endlich die neue Magierin Islar dazu bewegen können, sich für den Anfang bei Jarsynthia um Beistand zu bemühen. Das war so üblich. Jeder, der über die Grenze kam, ließ sich von den Magiern verschiedener Fachrichtungen schulen. So ließ sich am ehesten feststellen, welchem Spezi-

algebiet sich ein Neuling zuwenden würde. Die meisten weiblichen Anwärter fingen bei Jarsynthia an, denn diese sorgte schon dafür, daß die Mädchen wegen ihrer schlechten Erfahrungen mit Liebhabern aller Art die Beherrschung der Liebesmagie für ein erstrebenswertes Ziel hielten. Jarsynthia war entzückt über Islars Entschluß. Das Fest, das in der Nacht beginnen sollte, würde die junge Magierin tief beeindrucken. Jarsynthia war fest davon überzeugt, am Ende als Herrin über alle Magier dazustehen, aber sie kannte auch die Gesetze sehr genau und wußte, daß sie nach einem Sieg Freunde noch dringender brauchte als vorher. Von den Mächtigsten in Oth durfte sie sich nur auf Wortz voll verlassen. Malvenia war zwar voller Zorn und Rachegelüste, aber erstens hatte Jarsynthia gelernt, sich auf derartige Gefühle nicht unbedingt zu stützen, und zweitens hielt sie die Kunstmagierin für nicht besonders wichtig. So nahm sie sich ihrer Schülerin sofort an und verzichtete sogar darauf, Islar zuvor gründlich zu überprüfen. Islar war zwar auf geradem Wege vom Revier der Sterblichen ins Tal der Nebel gekommen, hatte zuvor jedoch Besuch erhalten. Jetzt stand sie in ständiger Verbindung mit zwei Rebellen in der Tronx-Kette: Opkul sah mit ihren Augen, und Estrala konnte jedes Geräusch hörbar machen, das in Islars Nähe entstand. So gerüstet, sahen Copasallior und Koratzo dem Abend mit Zuversicht entgegen. Nur die Sache mit Thalia machten ihnen noch etwas Sorgen, denn Copasallior bezweifelte, daß er auf dem üblichen Weg in die FESTUNG gelangen konnte. Koratzo brachte schließlich das Kunststück fertig, den Weltenmagier zum Reden zu bringen, ohne den gestrengen Ehrenkodex der Magier zu verletzen. Als Opkul wenig später Tonkuhn mit dem Zugor nahe der Hauptpyramide fand, stand Glyndiszorn schon bereit. Er brachte Copasallior zu einer Lücke in der Wand des Knotens, und nachdem der Weltenmagier dieses geheimnisvolle Gebilde zu Fuß verlassen hatte – er kam sich ziemlich lächer-

Krieg der Magier lich dabei vor –, bereitete es ihm keine Schwierigkeiten, durch die Welt jenseits der Wirklichkeit zu gehen. Mit Tonkuhn machte Copasallior kurzen Prozeß. Er nahm ihn in Empfang und versetzte sich mit ihm in die Nähe des Wachen Auges. Dort nahm er Tonkuhn seine magischen Fähigkeiten, was eine Sache von kaum einer Sekunde war, da Tonkuhns Kräfte gering waren. Der Wassermagier stierte Copasallior blicklos an und torkelte dann auf die fernen Gebäude zu. Copasallior sah ihm ungerührt nach. Tonkuhn hatte noch etliche gute Jahre vor sich, denn die Folgen des Eingriffs würden bei Tonkuhns schwacher Veranlagung gering sein. Danach begann eine Zeit des Wartens und Wachens. Zwar hatte Copasallior den Beweis erhalten, daß Jarsynthia einen Verrat begangen hatte – da niemand gegen Thalias Entsendung und Maskierung Einspruch erhoben hatte, galt die Sache als offiziell gebilligt –, aber zu einem Angriff fehlte noch eine Kleinigkeit. Niemand wußte, ob Jarsynthia nicht im letzten Augenblick erkannte, was sich für sie zusammenbraute. Es schien, als sei die Liebesmagierin trunken vom Gefühl des Triumphs, obwohl sie keinen Grund dazu hatte. Es hätte ihr auffallen müssen, daß keiner aus den Gruppen um Copasallior, Koratzo, Parlzassel, Kolviss und Breckonzorpf die Barriere verließ, aber sie kümmerte sich nicht darum. Der Weltenmagier selbst ging mit seinem Besuch in der FESTUNG kein Risiko ein. Anders war es mit Karsjanor und einigen anderen, die – obwohl der Beschluß der Magier es noch immer verbot – ungeniert den Großen Knoten verließen, aus reiner Freude am Verbotenen. Gegen Abend ergaben die Beobachtungen regen Reiseverkehr auf den neutralen Wegen, und die, die da ins Tal der Nebel zogen, bildeten nicht gerade den Stolz der Magier von Oth. Srika schwebte in ihrem Federhemd über dem Zug und hielt Ausschau nach Gegnern. Aber die gaben sich nicht die Blöße, jetzt schon so nahe am Ort der Entscheidung aufzutauchen.

49 Die Dunkelheit brach herein, und Islar meldete das Verschwinden der Liebesmagierin zur Tronx-Kette hinüber. Copasallior nickte Glyndiszorn zu. Im nächsten Moment standen beide an der inneren Wand des Knotens, genau an der Stelle, an der die Liebesmagierin hinausgeschlüpft war. Copasallior eilte durch die Lücke. »Sie ist in Orxeya«, verkündete er, als er zurückkehrte. Verwundert sah er sich um. Glyndiszorn war weg. Nur wenige Sekunden später kehrte der Knotenmagier zurück. Copasallior setzte zu einer ärgerlichen Frage an, da sah er das Gesicht des anderen, und er hielt es für besser, zu schweigen. »Ich sah etwas, das erledigt werden mußte«, sagte Glyndiszorn schließlich, dann brachte er Copasallior ohne weitere Erklärung in die Tronx-Kette zurück. Kaum eine Stunde später begann im Tal der Nebel ein Fest, wie es die Barriere seit langer Zeit nicht mehr gesehen hatte. Jene Magier, die sich um Koratzo versammelt hatten, brauchten nicht einmal in die Richtung zu sehen, in der das Tal der Nebel lag. Zu deutlich waren die Strömungen zu spüren, die sich dort trafen und vereinigten. Anfangs ging es noch ruhig und geordnet zu. Dann machten sich der Kromyat und die verschiedenen Rauschmittel aus Orxeya bemerkbar. Die Rebellen der Tronx-Kette hatten sich auf einem Hang an der Südgrenze ihres Bezirks versammelt. Copasallior stand alleine und regungslos etwas abseits. Gegen Mitternacht traf Breckonzorpf ein. Erstes Zeichen dessen, was nicht mehr zu vermeiden war, bildete die Abwesenheit der schwarzen Katzen, die den Wettermagier sonst begleiteten: Breckonzorpfs Donnerwagen war diesmal für die Aufnahme von Fluggästen eingerichtet. Aus dem gleichen Motiv heraus brachte Parlzassel gleich ein Dutzend flugfähiger Großtiere mit. Kolviss brauchte seinen Bezirk nicht zu verlassen, um seine Kräfte gezielt einzusetzen, aber das galt für viele andere auch. Dennoch kam der Traummagier, und mit ihm erschien sogar Glyndiszorn am Treffpunkt.

50 Bei Sonnenaufgang gab Copasallior das Zeichen. Niemand sprach, als die versammelten Magier sich schnell auf die verschiedenen Transportmittel verteilten. Glyndiszorn holte jene, die den weiten Weg nicht hatten bewältigen können. Das Zeichen zum Einverständnis war einfach – jeder Magier wußte in diesem Augenblick, wer zur Seite des Gegners gehörte. Als sie am Tal der Nebel eintrafen, bildeten die Gruppen um Copasallior bereits eine Übermacht. Aber für Jarsynthias Blicke sah es wohl anders aus. Sie bemerkte die Ankömmlinge und trat aus den Nebeln hervor. »Ah!« rief sie laut. »Copasallior, welche Ehre! Tritt ein. Ich habe für alles gesorgt, du brauchst …« »Du weißt, warum wir hier sind!« fuhr der Weltenmagier dazwischen. »Mach dich nicht lächerlich«, kicherte die Liebesmagierin verächtlich. »Warum sich mit uns anlegen? Dir werde ich den Posten nicht streitig machen! Wenn du es allerdings vorziehst, lieber gemeinsame Sache mit ein paar aufsässigen Rebellen zu machen, dann …« Copasallior sagte nichts mehr. Es war sinnlos. Jarsynthia hatte die Schwelle schon seit langem überschritten. Die Entscheidung war überflüssig. Die Existenz der Herren der FESTUNG hatte die Magier lange daran gehindert, das zu tun, was erforderlich war. Und jetzt war es eben soweit. Für Verhandlungen aller Art war es schon zu spät gewesen, als man an Ragnarök nicht einmal zu denken wagte. Den ersten Schlag führte Copasallior ganz alleine. Als die Nebel aufrissen, lag das Tal schutzlos vor ihnen. Jarsynthia stieß einen Schrei aus, verwandelte sich in einen Streifen von flüssigem Feuer und raste blitzschnell die Spirale zur LORKI hinauf. Die anderen Magier im Tal waren vor Entsetzen wie erstarrt. Die Anwesenheit der Liebesmagierin und deren Bewirtung hatten sie die Gefahr total vergessen lassen.

Marianne Sydow Die Gegner draußen standen ebenfalls still, denn sie mochten ihren Augen nicht trauen. Was sie vor sich sahen, war die Konzentration all dessen, was Magie eben nicht darzustellen hatte – wenn man nach den Gesetzen der Barriere handelte. In diesem Augenblick fiel die Entscheidung. Was danach kam, war dem erlösenden Regen zu vergleichen, der dem ersten Blitzschlag folgt. Noch einmal lief eine unsichtbare Front durch die Reihen der Magier. Die, die im Tal der Nebel plötzlich zur Besinnung kamen, wären vor Scham am liebsten im Boden versunken, dann aber stürzten sie sich mit doppelter Kraft in den Kampf. Es war eine gespenstische Schlacht. Kaum jemand benutzte etwas, was einer Waffe auch nur entfernt glich. Karsjanor, der sich am liebsten auf seine Kristallschleuder verließ, war schon vor dem ersten Schuß gezwungen, sich auf seine natürlichen Kräfte zu besinnen. Denen, die wie er dachten, erging es nicht besser. Von da an gab es nur noch das zähe Ringen um die magischen Sperren, die jeder für sich errichten konnte. Diese Sperren waren die einzige Waffe, die den Magiern im Kampf gegen ihresgleichen gestattet waren. Sie aufgeben zu müssen, hieß, schutzlos dazustehen. Ein Magier war ohne diese Schirme tatsächlich seinem Gegner restlos ausgeliefert. Als es um die Rangfolge in Oth ging, vor langer Zeit, hatte man die Macht der Magier in zahllosen einzelnen Auseinandersetzungen erforscht. Niemals war es zu einem derartigen Kampf gekommen, wie er jetzt stattfand. Und darum herrschte auch – trotz aller persönlichen Überzeugungen – Ungewißheit über den Ausgang des Geschehens. Plötzlich ernüchtert, strebte jeder danach, sich möglichst schnell in Sicherheit zu bringen. Die Gegner jedoch gingen geordnet vor. Die Rebellen waren die ersten, die sich zusammenschlossen und so, mit vereinten Kräften, zuerst die Sperren des zweitgrößten Gegners niederrissen – Wortz, der Lebensmagier, taumelte plötzlich und brach zusammen, weil ein unsichtbarer Blitz ihn lähmte.

Krieg der Magier

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Danach ging es wie ein Schatten durch das Tal, und immer kleiner wurde die Schar derer, die sich noch am Ende der Transportspirale hielten. Ein gemeinsamer Angriff der Mächtigsten von Oth machte auch dieser letzten Bastion des Widerstands den Garaus. Gleichzeitig zerrissen unsichtbare Verbindungen zu vielen Gebieten von Pthor, aber auch innerhalb der Barriere. Nur Jarsynthia selbst blieb noch für einen Augenblick frei – dann holte Glyndiszorn sie aus der Gondel ihres Luftschiffs und warf sie vor Copasallior zu Boden. Die Liebesmagierin sah schlimm aus. Von der betörenden Schönheit, mit der sie sich zu schmücken pflegte, war nichts geblieben. »Du hättest den Tod verdient«, sagte Copasallior mit steinerner Miene. »Aber uns stehen schlimme Zeiten bevor, und du und deine Freunde sollen eine letzte Chance erhalten.«

»Freue dich nicht zu früh!« warnte Copasallior. »Die magischen Kräfte sollen dir bleiben, aber das Tal der Nebel wird es nicht wieder geben, bis all diese Magier hier es anders entscheiden.« Jarsynthia sackte bewußtlos zu Boden, und Copasallior nickte dem, der sie betäubt hatte, zu. Gemeinsam mit dem Luftmagier Haswahu und den früheren Rebellen kehrte er in die Tronx-Kette zurück. Das Leben ging weiter, und die Magier verteilten sich über die Barriere, aber die Grenzen der Bezirke wurden durchlässig. Fast hätten Leute wie Koratzo sich wieder wohl fühlen können in Oth. Aber die Zukunft war voller Schatten und einer großen Gefahr.

ENDE

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