In the Still of the Night

Samantha Lucas     

                 

In the Still of the Night    By    Samantha Lucas 

In the Still of the Night      This is a work of fiction. Names, characters, places, and incidents are  products of the author’s imagination or are used fictitiously and are not to  be construed as real. Any resemblance to actual events, locales,  organizations, or persons, living or dead, is entirely coincidental.    In the Still of the Night  Copyright© 2006 Samantha Lucas  ISBN:  978‐1‐60088‐088‐9    Cover Artist: Croco Designs  Editor: Leanne Salter    All rights reserved. No part of this book may be used or reproduced  electronically or in print without written permission, except in the case of  brief quotations embodied in reviews.    Cobblestone Press, LLC  www.cobblestone‐press.com 

Samantha Lucas     

        Dedication    To Lucius Alexander, for always keeping me going with your gift of  encouragement.     To Dad and Natalie, for being excited with me. To Z, just because I love  you.      And as always, to David, because without your encouragement, I never  would have started on this path and without your daily support, I’d never  stay on it. Love you.    Lastly, thank you, Leanne. You made me a better writer through editing.  Every person who publishes, edits or reads anything by me from here on  owes you thanks.

In the Still of the Night                       

Chapter One    Jayden knew they were after her. Even through the scent of fresh  rain on pavement, she could smell them. As lightning streaked across the  northern sky, she knew she had to find shelter. A place to hide and stay  dry. The first spattering of rain lay thick in her dark hair, and her T‐shirt  and cotton pants clung to her skin. Her only hope was that the rain would  wash away any evidence from her body.  Ducking around a corner, Jayden decided to stick to back alleys for  a while. A tremor snuck up on her.   I killed a man.   The enormity of the situation still hadn’t registered, but as she  pressed her slight frame against a brick wall, she began to shiver. She  couldn’t be sure if it was the rain, or the shock wearing off.  Don’t think about it. Besides, maybe he wasn’t dead. Maybe they saved  him.  She closed her eyes to blot out the images assaulting her, then  jumped at a loud crash of thunder that banged her skull hard against the  bricks.  Jayden, you need to stay calm. You need to get away. You cannot let them  catch you.  With slow, deep breaths, she managed to calm down and make  herself move again. The rain now fell in earnest, drenching her to the skin.  Lightning streaked the sky in a brilliant show of fury only rivaled by the  angry peals of thunder. She couldn’t remember a storm like this one. It 

Samantha Lucas      was as if even God hated her. That He’d seen what happened. Every arc of  lightning seemed to write across the sky, Thou shalt not kill.  She was more out of shape than she thought. Running across the  large expanse of lawn that had been her first obstacle winded her. Now, as  she tried with all her effort to haul her ass over a chain‐link fence, she  would have laughed if she wasn’t certain the laughter would turn to a  hysterical bout of tears. She didn’t have the time for the luxury of tears.  Not until she was safe.   Or dead.  Fabric ripped as she dropped to the other side. Her thin cotton  pants tore from mid‐thigh to below her knee; blood beaded at the surface  of the scratch. She made a quick check, determined it wasn’t bad, then  turned her attention to the top of the fence. If she had left any evidence of  her presence up there, she would have to go back for it. Lightning lit up  the sky, and she saw no fabric left at the top of the fence.  With no time for even a sigh of relief, she hit the pavement again,  running from a nightmare.    * * * * *    “That is one bitch of a storm out there.”  Mica Devane looked up from the inventory sheet to which he  hadn’t been paying much attention. He tried hard not to snicker as his  best friend and business partner stripped off wet clothes. He bore a  marked resemblance to a wet Chinese crested—possibly the scrawniest,  ugliest, dog on the planet.  “You laugh, but I didn’t see your ass out there pulling down three  thousand dollar silk banners so they wouldn’t tear in this wind.”  “I didn’t ask you to do it, either, Vasquez. Didn’t we become  owners so we wouldn’t have to go out there and pull down anything in  weather like this?”  Vasquez set aside his sodden T‐shirt and ran a hand towel over his  dark hair. “I became owner because you offered me a deal of a lifetime I’d  be jackass of the century to turn down. You, on the other hand, became 

In the Still of the Night      owner because you’re driven. One might even say obsessed.”  Mica smiled but didn’t respond. He supposed there was some truth  to it; poverty had never sat well with him. It was what it was, but as soon  as he’d taken charge of his own destiny, he’d made damn sure he would  have money. He set the inventory aside and glanced out the window. A  bolt of lightning lit the sky in an impressive display.  “It’s beautiful,” he said on a breath as awe filled him. He loved  storms, but this one was truly spectacular. He missed the huge electrical  storms from home, so nights like this made him feel less lonely and far  away.   Vasquez sat on the edge of a visitor’s chair, trying not to drip. “It  wasn’t so beautiful ten minutes ago. It was damn scary.”  Mica chuckled and turned his attention back to his friend, one brow  raised. “For three thousand dollars, they should come with some kind of  guarantee not to tear in the wind.”   Vasquez shrugged.  Mica got up and paced to the window. He’d been rather agitated all  night. Maybe it was the storm, but he felt somehow it was more, that some  momentous event was about to happen, and—for whatever reason—he  was involved.  “You okay, pal?”  He turned with an easy smile, tugging the gold hoop in his left ear.  “Yeah, course. Listen, I’ll make sure the guys in the kitchen got all that  stuff out all right.”  Vasquez stood up. “Let me. I’m already drenched, and that’s one of  your best suits.”  Mica glanced down at his dark plum silk shirt under his Armani  suit jacket and shook his head. “I’m restless. I’ll put on kitchen whites.”  He patted Vasquez on the shoulder and gave him one of his trademark  smiles that had earned him a good deal of money. “’Sides, haven’t you  had enough of the weather tonight?”  Halfway down the hall Mica heard him call out, “Well, when you  put it that way…” He rounded the corner and took the stairs to the  kitchen with a smile on his face. For seventeen years they’d been friends. 

Samantha Lucas      Ever since the day Mica had stopped Ritchie Paine and Greg Sacks from  harassing the new wetback. That term never sat well with Mica. In fact it  made his blood rage in his veins. He’d wanted to kill those asses that day.  Mica still wasn’t sure what made the Vasquez family set up their  hacienda in a small southern town where they’d be the only people of  ethnicity, but he was glad they had because Miguel Vasquez was the best  friend a guy could have.   They had hitched up their wagon the day after high school  graduation, set out for New York City, and never looked back. Both had  left behind high school honeys and worried families. For years, they  shoved aside personal lives to fulfill a dream, but—in the end—every bit  of it had been worth it to Mica.  Always the more driven one, he’d found his fortune early on. Lady  luck had smiled on him, but he’d worked his ass off as well. Vasquez was  a good guy, but he lacked the drive Mica had. When Mica made it, he  pulled his friend along with him without question. Now, in a city that ate  its own young, they were making it. In fact, of late, they’d rapidly become  the toast of the town.  Already the owner of several clubs and hot spots around the city,  Mica had dreamed of owning an upscale restaurant. Good food—at prices  just outrageous enough to draw attention—and ambience out the wazoo.  Amaris was his dream come to life, and people had started to sit up and  take notice.  Clothes changed, he made his way below to the kitchens. It was a  large space of organized chaos, a lot of noise, and hotter than hell. There  was no place Mica would rather be. He’d started this dream in the kitchen  at Aunt Mavis’ Country Kitchen back home, and a part of him would  always be in the kitchen.  “Hey, Flavio, how’s Hannah’s ankle?”  “Good, boss. Thanks. She’ll be back on the soccer team in no time.”  He gave Flavio a pat on the back as he squeezed by. Big time New  York Restaurateur or not, he was a good southern boy, and his mama had  taught him manners. His employees had given their blood, sweat, and  tears right alongside him and Vasquez these past three years. As trite as it 

In the Still of the Night      had sounded in the Sunday Times interview, his employees were family,  and he treated them as such.  As Mica flung open the heavy, metal door to the alleyway, a gust of  cold wind threw rain in his face. He laughed. “Un‐fucking believable.  There you go, Vasquez. Mother Nature gets even for you.” He grabbed  one of the solid oak barrels from beside the wall and pushed it outside.  The cold bit at him. Winter might be almost over as far as the calendar  was concerned, but he wasn’t sure the weatherman had gotten the memo.  At this rate, the rain could turn to snow by dawn.  Mica settled into a comfortable rhythm of hauling crates and  miscellaneous packaging from the back kitchen into the alley, refusing  offered help several times; he was almost done when he caught a subtle  movement from the corner of his eye. He might have brushed it off, but a  bolt of lightning lit up the alleyway like midday at that exact moment, and  Mica found himself staring into the most amazing pair of crystalline blue  eyes he’d ever seen—eyes filled with terror    * * * * *     Jayden had been so still for so long while the guy had done his  work. If her damn foot hadn’t cramped, or if the lightning hadn’t struck  right then, he would never have seen her.. Despair filled her as she choked  back tears and tried to control her trembling. Rain soaked her to the skin,  the cut on her foot made every other step an ordeal, and her breaking  point loomed closer by the minute.  Being a hunted animal was bad enough, but the fear and adrenaline  that coursed through her veins made her jumpy and careless—and now  she was caught. She pressed her spine against the stone wall as he walked  closer to her.  “Are you okay?” he asked, voice low and gentle, as if she were a  scared kitten. She imagined she looked like one, too. He held out his hand,  his gaze locked on her. “Do you need help?”  No one can help me.  One tear ran down her cheek. She drew a deep breath to stop the 

Samantha Lucas      next one.  “Honey, you’re bleeding. Come inside and let me help you. I can  call someone if you like.”  Although he had the most tender voice she’d ever heard, and  golden eyes that told her to trust, Jayden shook her head and pressed  herself even harder into the corner. She could not go inside with this man.  She couldn’t trust anyone. And she couldn’t get caught, not now. She held  his concerned gaze and shook her head again, praying, pleading for him to  understand.   Mica became more and more concerned for the lady. Blood soaked  through her flimsy canvas sneaker, and she was rain‐drenched to the skin.  Sadly, she’d chosen to wear a matched set of electric‐blue‐and‐black bra  and panty under her now see‐through white ensemble. He pulled his  jacket off and moved forward to wrap it around her shoulders, but  stopped when she flinched.  “It’s okay. It’s down.” He held it up for her to see. “I just want you  to be warm, and, uh…” He rubbed the back of his neck and averted his  gaze. “In case you weren’t aware of it...” He motioned with one finger the  length of her body. “...white goes transparent when wet.”  With a soft gasp, as if she hadn’t been aware of her erotic  appearance, the woman cautiously took his jacket. At least we’re getting  somewhere. His jacket covered her from neck to knees. When he got her  inside, no one would gawk at her. He figured she wouldn’t take well to  that at the moment, and the last thing he wanted to do was upset her  more.  Mica tried to rein in his imagination. In this city anything could  have happened to her, and of course he imagined the worst. The situation  must be dire indeed to make her run into the night half‐dressed, with no  jacket, and wearing bad shoes. It also wasn’t lost on him that she hadn’t  said a bloody word. Was she able to speak but too frightened? Or  had…then it dawned on him. Mica smacked his forehead with his palm.  He laughed. “Of course. Habla espanol?” Nada. “Uh, parlez vous francais?”  Tears started to form in those beautiful eyes, and Mica’s heart contracted.  “Okay, okay. Parlo italiano? I’m not so good at that one, but we could 

In the Still of the Night      manage.”  Frustrated, Mica ran his hands through his hair. He would have  paced if he wasn’t convinced that the second he gave her the opportunity,  she’d run like the wind and he’d never see her again. Outside of the  obvious fact that she desperately needed someone’s help, he knew his  heart wouldn’t be able to take it if he never saw her again.  That thought hit him so sharp, from such an unexpected angle, that  he straightened and leaned against the wall for a second. Un‐fucking  believable. He shook his head, blinked a couple of times, and went back  into handle‐the‐crisis mode.  “Look, honey, you don’t know me from Adam, and you’ve  obviously been through some kind of trauma tonight, but I want to help. I  own this restaurant, I’m a member of the community, I have family,  friends… Oh! I’m not even from New York.”  Oh, brilliant, Mica. As if that somehow makes a difference. Idiot. He  rubbed his head, his breath misting as he exhaled into the still night air.  Grabbing at straws, he took a step closer, unable to miss how his action  caused a tremor to rip through her. He ached to hold her and make  everything all right, but he knew he needed her trust first.  “Did you ever see the movie Sweet Home Alabama?” She stared at  him like he had an oozing rash on his forehead. He smiled at her and  continued. “Well, my home town’s like that. We’re all nice, normal people  who take care of one another. We have a few crazies, but nothing out of  the norm for a small town. We bring in the paper and get the mail when  our neighbors vacation, walk dogs in the park without leashes, have town  barbeques every Friday night down at the firehouse.  “Then one of the local bands plays and folks dance in the street.  High school kids sneak off to the duck pond to watch stars fall and  submarines race. Though between you and me, there’s not much serious  watching. Lost my virginity at that damn pond.”  He ventured a nervous laugh, and she seemed to drop her terror  alert level from red to orange.  “I’m not Lancelot or Galahad or anybody, but I’m a good guy from  a good family.” He dared to take another step closer; he could see the 

Samantha Lucas      wheels in her mind spin as she took in this new information. “Let me take  care of you, honey.”  Jayden blinked, shocked at the unexpected offer from this total  stranger.  Take care of me?  God, how long had she waited to hear those words? Only he  couldn’t; she couldn’t let him. If she let him help her, he’d be dead by  noon. Everything inside her ached to fall into his arms and forget the  world, forget her problems, forget Jerry and his blank‐eyed stare, the  bullet hole in the middle of his forehead. She didn’t think she had much  chance to be saved from that. As much as she wished it otherwise, Jerry  was dead. She’d killed him, and if she hadn’t been so freaked out by the  whole ordeal, she would have brought the gun with her.  All that aside, all she could do now was wonder if a place like what  he described really existed, and was he as wonderful as he seemed. Her  home life had never been a fairytale, but the past seven years had been a  nightmare of epic proportions. She thought she would gladly give up the  rest of her life for five minutes in his hometown.  Even while drowning in her own thoughts, she hadn’t missed him  edging closer. Engulfed in his heat and scent from his jacket, along with  his story of home, she felt herself being lulled into a false sense of security  she couldn’t afford.  Fight, Jayden. You’ve been through too much to go back now.  The problem was, she had no place to go. She’d trapped herself in a  corner, and the only way out was past the gorgeous man that smelled of  expensive cologne and fried foods—a surprisingly comforting mixture.  So fast she didn’t even seen it happen, it was over.. His fingers  brushed her cheek with such kindness that the walls around her heart  broke, and she fell into his arms.    * * * * *    Down boy.  Mica took pains to separate the lower part of his body from hers. 

In the Still of the Night      The last thing she needed was to feel his hard‐on and become convinced  he was some type of back alley pervert. He would have passed it off as too  long without a woman, if Marlene hadn’t stayed over just last night. Even  for him, twenty‐four hours wasn’t long enough to account for this kind of  reaction.  Here he was with a woman in need of help, security, and  understanding, and he was hard and ready without any preliminaries.  Maybe he was some type of back alley pervert.  “Okay, love. It’ll be all right now. I won’t let anything bad  happen.”  She burrowed her face against his chest, clutching the front of his  shirt like a lifeline while her body shook.  “Let’s go inside. I have some clothes…”   She stiffened and tried to push away, as hard as she had pulled him  close a minute ago.   “Okay, okay.” He tried to soothe her, running his hand over the  long black strands of very wet hair that hung down her back. “But honey,  I have to take you somewhere. You’re soaked through. You’ll catch your  death.” He cringed. “Holy hell, now I’m channeling my mother.”  Soft laughter rustled into his shirt. It was the sound of his dreams.  He squeezed her tighter, joining her for a moment in laughter, then  unconsciously placed a soft kiss to the top of her head as he reconsidered  his plan. If she didn’t want to go inside, he doubted she’d want to go back  to his place, but he was low on options.  He pulled back to look into her eyes, then brushed hair away from  her forehead. “Do you want to come home with me? I may be a bachelor,  but I have maid service, so you won’t catch anything. I also have a great  tub.”  She looked at him for a long while, emotions warring in the depths  of crystalline, and Mica couldn’t believe how much he wanted her to  agree.  “You’ll be safe,” he encouraged. He hoped he was right. Hoped  even more that she believed him.  Safe. If only. 

Samantha Lucas      Jayden knew it wasn’t so, but her choices were sorely limited. The  thought of a bath—and maybe even some sleep—pushed her headlong  toward recklessness. She tortured her lower lip with her teeth as she  agonized, then she nodded her agreement and hoped they’d both live to  see the morning. 

In the Still of the Night                       

Chapter Two 

  “Okay, I’ll start some coffee, then I think first thing we need to do is  look at that foot.”  Jayden followed Mica through the door of the penthouse apartment  with great trepidation. She’d spent the last seven years at the mercy of a  rich man’s pleasure; she didn’t trust them. But Mica seemed different. Or  maybe it was simply the fact that her synapses were no longer firing.  “Or maybe you don’t drink coffee?”  She raised one shoulder. Her heartbeat raced as the door closed  behind her, and Mica flipped several locks. Two gentle fingers beneath  her chin drew her attention back to gorgeous amber eyes, and she tried to  relax.                                                                                                                                                                “So, no coffee. Cocoa?”  Cocoa?  Jayden figured her eyes must have lit like a child’s at Christmas to  draw such a smile out of her guardian angel, but the last time she’d had  cocoa would have been when she was nine or ten, the last time they’d  gone to visit Gramma Rose. Mica’s gentle laughter made her feel  somewhat foolish, and she felt herself blush even as she looked away.  “Cocoa it is, then.”  He headed for the kitchen, and Jayden took in her surroundings.  The furniture was well made, but they were comfortable and not at all  formal. Southwestern art hung along the wall with the marble and copper  fireplace, and one wall was, of course, floor‐to‐ceiling windows. 

Samantha Lucas      Displayed before her, the lights of the city seemed to sparkle out to  infinity before they faded into blackness. Lightning flashed once more,  and Jayden prepared herself for the gentle roll of thunder, knowing it  would now be far in the distance.  What she hadn’t prepared herself for was the tenderness in Mica’s  eyes when he tugged her shoulders to encourage her to look up at him.  “You won’t leave me will you, angel?”  She closed her eyes. He’d obviously thought better about leaving  her unattended. As much as she knew she should leave—that it would be  the best thing for him—she didn’t have the strength. Not tonight. She  shook her head and was stunned when Mica wrapped strong, warm arms  around her. He tucked her head under his chin and held her as if she was  the most valuable thing in all the world. Held her as no one ever had.  Oh, it would be such a bad idea to get used to this.  “Good. Crazy as it sounds, I’d be lost without you now.”  He placed a solid kiss to her forehead. “Sit anywhere you like; the  furniture’s replaceable. I’ll be right back.”  She knew she should sit down—her foot was killing her—but it had  stopped bleeding as far as she could tell. Also, besides the fact that she  was wet and filthy, her curiosity got the better of her. She wanted to know  who this man was who had stepped through a kitchen doorway and into  her life.  She picked up a book that had been left open on the floor next to  one of the black leather sofas. To Kill a Mockingbird. She’d seen part of the  movie once. His choice surprised her. She checked out a few more of the  books packed into three full‐length built‐in cases. Classics, poetry, sci‐fi,  murder mysteries.  Sheesh, the man has eclectic tastes.  Jayden ran her fingers along the smooth metal mantle as she  checked out the framed black and white shots of people ranging in age  from kids to grandparents. There was even one of a big sheepdog.  Tenderness washed over her heart as she pulled one in particular from its  place of honor.  Parents.  

In the Still of the Night      She traced their features with her finger.   Which one of you has the eyes of golden fire?  She smiled even as a tear slipped. They looked happy and in love,  but most of all they looked normal. The woman had light hair, shoulder  length, and just enough wrinkles around her mouth and eyes to let you  know she’d loved and laughed a lot in her lifetime. Even in this shot,  she’d been caught laughing.  The man’s hair probably matched her benefactor’s dark brown. He  was a head taller than the woman and had his arm around her in such a  way as to say mine. Jayden’s heart clenched.   Mica came back in to find his mystery guest holding one of his  family pictures.  “Hey, I told you to sit.”  She put the picture back and turned around with a guilty look,  bottom lip tucked between her teeth. She shrugged. Mica brushed a finger  over the frame she’d been holding.  “Last summer. Photography’s sort of a hobby of mine.” He took her  hand. “Come on, my tub’s the best place for this. It has a wide rim. You  can sit, and I’ll turn on the jets. Fix you up good as new.”  She followed without reservation up the steps, then faced a  moment’s hesitation when she thought about his thick gold carpet and her  foot. She paused, pulling her foot up to see if she had left bloody prints.  Her heart stopped as she checked back to the door and as much of the  living room as she could see. Besides the little detail that it was  unforgivably rude to destroy someone’s carpet, she didn’t want any  evidence left behind of her ever having been there.  “It’s okay. I can have the carpet cleaned.”  She shook her head and tried to pull her hand out of his, but he  wouldn’t release her. Tears threatened again as she glanced at the marble  foyer, then she met Mica’s gaze straight on.   Please. They can’t know I’ve been here.   She tugged again, and comprehension dawned in his eyes.  Releasing her hand, he cupped her cheeks with a gentleness she’d never  known from a man. Tears spilled over even as she fought them with every 

Samantha Lucas      last ounce of strength she had.  “Whoever’s after you, they won’t find you here. I’ll clean up the  blood after I’ve taken care of your foot. I swear it.”  His words settled into her heart, where they slowed the rising  panic. She surrendered to his will with a nod of consent.  “It’s not that you don’t want to speak, is it?” His thumb brushed  her lip. Jayden shivered and tingled all the way to her soul. “You can’t  speak.”  More tears made their way to the surface. She closed her eyes  against them, and her forehead fell against his chest as frustration rose  within her.   Hold on, Jayden. Don’t fall apart. You can’t have the luxury.  He whispered into her ear, “I’ll take care of you, angel. You have  my promise.” He swept her into his arms. “No more blood this way.”   His smile shouldn’t have made her feel giddy, but it did. She  relaxed against his chest as he carried her through a beautifully appointed  bedroom—decked out in rich colors of red and gold and a heavy dose of  black—and into the master bath. He set her on the edge of the tub and  turned on the water. With one finger raised, he admonished, “Stay put,”  then disappeared.  As she removed her sneaker, Jayden winced, both from the pain  and the sight of her foot. She had no idea what she’d cut it on; she’d only  noticed when it began to hurt and the blood soaked through the thin  canvas. She dropped the sneaker, took off the other, and let it join the first.  When Mica came back, she had both feet in the tub and felt a lot closer to  human.  Mica smiled. Jayden smiled in response, without thought, and  surprised herself at how good it felt.  “These won’t fit.” He chuckled and laid a few articles of clothing on  the counter. “But nothing I own would.”   He knelt beside her and pressed the wound on her foot. She tried  not to flinch, but it hurt like the devil.  “Hurts, does it?” He shocked her with a quick kiss along the tips of  her toes. “Doesn’t look like anything’s stuck in it, though. The bleeding’s 

In the Still of the Night      stopped, too, so that’s good news.”  Jayden put her foot back in the tub and watched this man who’d  rescued and befriended her, a complete stranger. She had grown to  believe people like him didn’t exist in this world, that they were a thing of  fantasies made up by men and women with more imagination than she  possessed.  He was handsome, but that was a dangerous thought. Her body  hummed with desire for him even though it was in shock, dead tired, and  wounded. That couldn’t be good. His dark brown hair was mussed by all  the times he’d run his fingers through it. To be honest, it looked like he  was overdue for a cut. On the other hand, the rough beard and gold  earring went with the hair; it made him seem more pirate than the  upstanding citizen claimed to be.  She smiled as he prowled through cabinets and drawers, pulling  out an assortment of things. He could have given her a printout from the  NYPD and paraded witnesses in front of her day and night, and she still  wouldn’t have believed him if her gut hadn’t told her he was exactly what  he claimed. She’d honed her instinct to perfection over seven long years  and it had kept her alive—if not quite sane—all that time.  “Don’t think I’m this organized or anal. I’m not.” He lined up first  aid equipment along the tub’s edge, turned off the water, and opened the  drain to allow the dirt‐ and blood‐tinged water to drain away. “My  mother was here for a visit before Christmas.” Holding her ankle, he  pulled her foot onto his lap and started dabbing some kind of stinging  astringent on it. Jayden bit her lip and sat still.  “Christ, the woman has a fit every time I try and spend my money  on her. But then I gave her a card and said, ‘Fine. Buy me a few things,’  and I’ll be damned if she doesn’t break the damn bank.” He smiled, his  amber eyes twinkling with obvious love and amusement.  “I now have a complete first aid kit, guest towels in my guest  bathroom, and a sewing kit. I haven’t a clue how to use that, but you’re  welcome to it if you think you can fix your pants. What else? Let’s see…  Writing implements in my desk, some kind of spiritual blessing tapestry  in my kitchen, and a whole assortment of white underwear that I never 

Samantha Lucas      wear.”  He winked at her. “Between you and me, I don’t wear any color, so  the purchase would have been a waste no matter what she bought.”  Jayden couldn’t hold back a smile. He had such an easy way about  him. For a big man, he wasn’t at all oppressive or fearsome. Jayden  reached out with her palm and touched his cheek. He stopped what he  was doing and stared into her eyes.  God, how I wish I could thank you. Tell you how much this means.   She closed her eyes as the frustration and pain became unbearable.  He put his hand over hers and pressed it to his cheek. “It’s all right. We’ll  figure it out.”  I so wish you were right.  “You want to take a bath?”  She nibbled her lip, looked with longing at the enormous tub.   Mica laughed. “I’ll take that as a yes.”   He started the taps again and poured a foaming bath product in  that smelled of lilacs.   “It’s my sister’s.”   His eyes told her it was not his sister’s, and she couldn’t resist  laughing. He kissed her head again as he stood up.  “Drop your clothes out the door, and I’ll put them through the  washer while I go downstairs for our cocoa.” He pointed to the stack of  clothes before tightening the lid on the bottle of antiseptic. “I have no idea  how tight you’ll get the drawstring on those things, but it’s the best I  had.”  He gathered the dirty cotton and his first aid supplies and started  for the door, then hesitated on the threshold. “Are you hungry?”  She wasn’t and told him so with a shake of her head.  “All right, then. After we drink, I’ll bandage that.” He motioned  toward her foot with his chin, gave her one last smile, and was out the  door. Jayden wondered how, in the middle of hell, there could possibly be  such a blissful patch of heaven.   

In the Still of the Night      * * * * *    Mica stopped dead at the landing as the woman came into view,  and cocoa sloshed over the top of both mugs onto his bare feet. Holy shit!  She’d forsaken the sweatpants altogether. She stood at the full‐length  windows that overlooked the city with nothing on but one of his T‐shirts.  It was so big on her it looked like a dress. He figured she was clutching  the front because it was pulled tight across the back. He assumed she had  no idea how it framed her ass and showed most of her thighs.  Mica went rock hard, not that he hadn’t been half way there from  the second he first saw her. He’d heard of things like this happening, but  he’d always thought it was an urban legend. The kind of thing that started  with, Dear Penthouse…  He cleared his throat and waited for her to turn around before he  ventured the rest of the way into the room.  “Here.” He offered her a mug, placing the other on the ridiculous  leather side table. He’d told his decorator he was from the south, but  somehow she’d come up with southwest.. He supposed it could have had  something to do with the fact that he had two fingers in her pussy while  she’d been conducting the interview.  His guest took the cocoa with a grateful smile. Mica gave her a  large throw to wrap around herself, more for his benefit than hers, and  went to get the bandages and disinfectant. He knew it was over‐cautious,  but it looked like a nasty laceration, even though it had stopped bleeding,  and he didn’t want her to get infected. He sat down, placed her foot in his  lap, and began bandaging. How could he begin to help her if she couldn’t  speak? And how long hadn’t she been able to speak? It crossed his mind  that maybe she was deaf, but she seemed quite aware of her environment,  even when she wasn’t looking. So what happened?  Finished with the bandages, he gave her a smile he hoped would  reassure her, and stood up. She had the most expressive eyes he’d ever  seen. He felt he could see all the way to her soul, and he was sure he knew  what she was trying to tell him. They were connected somehow, and he’d  be damned if he let her get away now. Come hell or high water, he’d fight 

Samantha Lucas      this thing with her until the end. He’d see her freed from her demons if it  was the last thing he ever did.  It was another heart‐stopping moment, and he almost searched the  room to find whoever put these crazy caveman thoughts into his head.  Knowing they were alone, he was left with only one thought—un‐fucking  believable... If he woke up on an alien slave ship, he wouldn’t be more  surprised than he was over the disturbing thoughts he had for this  woman.  Maybe it was simply that she was injured, looked so lost, and  obviously needed someone. Deep down, though, Mica knew it was more.  Pushing away thoughts he couldn’t handle at the moment, he drew his  attention back to his mystery woman. He hoped by morning the thoughts  that threatened his entire life as he knew it would have blown over like  the storm.  “Good?”  He motioned to her cocoa, which she seemed to relish. Her tongue  reached into the mug to catch bits of cream from the top, and Mica’s cock  couldn’t take any more stimulation. He bit back a groan as he hardened  further still. Discreetly, he positioned himself behind one of the cow‐print  armchairs.  “So what now, angel?”  He spoke more to himself than to her, but if she had any  suggestions, he was certainly open. When she looked up at him, desolate  once again, he cursed himself for pulling her back into whatever darkness  chased her. He wondered if it would be too much to kiss her. It probably  would, but he couldn’t stop thinking about it. She had such full lips, and  incredible eyes, and—not that he’d ogled her, he told himself—a hell of a  rack, as well. Then there was that damn sexy ass of hers that he hungered  to cradle in his hands while he pulled her onto his waiting cock. He shook  his head hard, making a watery sound as air vibrated through his lips.  Back off, jackass.  “You need to sleep. You’ve been though hell. The bed’s great— seven hundred and fifty thread‐count sheets. If you ask me, any more  than that indicates a need to compensate for inadequacies elsewhere.” He 

In the Still of the Night      chuckled while at the same time tried to remember the last woman that  had made him nervous. Maybe Jill Kroeger in the seventh grade.  He should have moved away, given her some space, but as much  as his brain said he should, his feet said they wouldn’t. This was crazy. He  didn’t even know the woman—she could be anyone. She could be  married.. He scanned her hands. No jewelry. In fact, now that he thought  of it, she had no jewelry at all, not even earrings. She also hadn’t had on  any makeup, and her clothes were flimsy and inexpensive.  He wondered if she was homeless and had run across some guys  she couldn’t handle. That made at least some sense and would be an easy  fix—she’d live with him. He rubbed hard at the crease forming between  his eyes. Sure, it made sense if he discounted the lingerie. It hadn’t been  cheap. In fact, he recognized the designer. The lady’s lingerie had come  from a very high‐end boutique. Mica sighed. He doubted he’d ever figure  out her secrets.  Right now she looked at him as if she was trying to figure out his  secrets.  “Sorry to disappoint you, love, but I’m an open book.” He tugged  on his earring and leaned his head to the side. “Guess that makes me sort  of dull, huh?”  She smiled, placed her cup on the side table, and moved in front of  him to stare deep into his eyes. He knew she wanted to tell him  something. Then he saw the frustration enter the equation and wished he  could find the words for her. Instead, he brushed her hair back and  promised her again. “It’s okay. Like I said, we’ll figure it out.”  She looked away. Mica couldn’t, however, stand for her to doubt  him. He cupped her cheeks in his palms, dragging her gaze back to him.  “We will.”  She stared at him for so long he swore he felt as if they’d merged.  Then her body trembled and tears filled her eyes. Mica did the only thing  he could think of—he swept her from her feet into his bed and held her  close while she cried her heart out.  Jayden couldn’t remember the last time she’d cried, but it had to  have been at least ten years ago. Crying was a waste of time, a luxury she 

Samantha Lucas      never allowed herself. Now, though, in the safety of Mica’s arms, her  walls crumbled and seven years’ worth of tears fell all over the poor man.  In the three years since she’d lost her ability to speak, not once had  she even cared. She hadn’t wanted to say a word to anyone, so not being  able to had been convenient. It wasn’t convenient now. Now there were  things she wanted to tell this man who’d rescued her, needed to tell him  for his own good, but the damn words wouldn’t cross the threshold of her  larynx.  He wanted her. Even now, while she emptied her soul of tears, she  felt his cock, deliciously hard, prodding her. God help her, it turned her  on. She wanted him.. Yearned to have sex this one time, simply for the joy  of it. But how could she do that to him when she had to leave in the  morning and they’d never see one another again?  Of course, he was a guy. Maybe he’d be relieved when he awoke in  the morning to an empty bed, his stupid mute girl gone. No hassles, no  strings. She snuggled in closer to him, as if she could somehow climb right  inside him and be safe for a while.  While this was a nice interlude, not for one second did she forget  they were looking for her. She wasn’t even so stupid as to think she could  outrun them forever, but she wasn’t going back, no matter what. She had  one thing she had to try and do. After that, they could kill her.   Fuck Lorenzo. Fuck all of them.   She wouldn’t go back, and tonight... Her hand ran up alongside his  neck into his hair as she breathed in his inebriating, masculine scent.  Tonight she’d give herself one last time. This time to someone of her own  choice. 

In the Still of the Night                       

Chapter Three    “Christ, honey, you need to stop.” Mica took her slender fingers in  his to end her cock‐hardening tantalization of his neck. “More to the point,  I need you to stop.” He rubbed his neck as a short bark of nervous laughter  escaped him. Kissed her fingers and tried to remember all the reasons  why intimacy at this point—in what any sane person wouldn’t even begin  to call a relationship—was a bad idea.  Mica tipped her chin up to dab tear remnants from her cheeks. His  heart ached even as his penis jerked and begged for freedom. In his  imagination, her hand gripped the thickness of his still‐stiffening cock and  stroked and squeezed, driving him to the brink of madness. He groaned  and made an attempt to leave the intimacy of the bed.   Her whimper undid him.  She clung to him, her free hand cupping his cheek. Her gaze met  his, heavy with desire and a need that mirrored his own.  “Honey, we can’t. As much as I want to, we can’t.”  Her eyes took on an edge of desperation, but he pulled away.  Moved off the bed before she got to him completely. She sat up, his shirt  sliding from one shoulder. Mica bit back another groan, barely restraining  the urge to sink his teeth into her perfect skin. To suck and bite and have  them both so hot…  No.  Facing the windows didn’t help. The soft lilac scent of the bath oil  still lingered. He couldn’t stop picturing her in his mind. Her ass outlined 

Samantha Lucas      by his tee, one pale shoulder slipping free. Her naked on top of him, eyes  closed in pleasure as she rode him, long hair covering her breasts. He held  back a groan.  Oh God, I’m such a goner.  Delicate fingers touched his shoulder, hesitated. Mica bit the inside  of his cheek to keep from taking her right there on the floor.   Breathe. Slowly. In and out. In and out. Wait. ‘In and out’ not the mental  picture I need right now.   Mica swallowed hard and attempted to dismiss the images and rein  in his furious lust. He turned to find that an angel stood before him. He  swallowed harder.  To say innocence shone in her eyes would have been wrong. For  whatever reason, Mica would not call his angel innocent. Still, she seemed  good. In a pure‐of‐heart sort of way that made him feel like a beast  wanting to defile her. He laid his hand alongside her neck. She leaned her  cheek against it. Her eyes begged him. It couldn’t be just male ego making  him think that.  He had no idea what she’d faced—what she was facing—only that  she seemed to need him. With any other woman, he wouldn’t have a  problem providing a little comfort in a purely physical sense—a night  could be very long when a person was in pain. But everything about her— about this whole situation—seemed so complicated. He hesitated, second‐ guessed everything, and that wasn’t like him. He was unsure. Adrift. Far  from solid ground. His gut told him one thing, his brain another, and he  didn’t even want to think about what his dick was saying.  He pulled back, releasing her from his tender hold.   God almighty, she smells good.   Mica swallowed again and lowered his gaze to the thick gold  carpet. “I won’t take advantage of you, honey. I wouldn’t be able to live  with myself if I inadvertently added to your pain.” He raised his eyes to  look at her. “I won’t risk hurting you.”  She stood there, blinking incredible blue eyes that looked  somewhere between the blue of the Aegean Sea and an Austrian crystal.  So clear and pale, yet stormy and full of turbulence. Mica did all he could 

In the Still of the Night      not to notice her hard nipples poking against the fabric. He refused to take  more than shallow breaths, lest he inhale her scent once too often. He was  just a man, after all, and could control his baser impulses for only so long.  For her, he would walk through fire. Making love to her wasn’t the right  thing to do.   Control yourself, he silently snarled. For her, he would.  He would except that with one slow, sultry movement, she slipped  the tee from her body. “Holy shit.” Long hair tangled, then slowly  reappeared from the fabric to fall around her shoulders—her only cover.  The sight of her completely, beautifully naked awed him. No tan lines  marred her perfect skin. Full breasts culminated in large, dusky pink  nipples, erect and begging. The curve of her hip made his hand twitch; the  dark curls which hid her pussy from his lecherous stare were trimmed,  but still full enough to be womanly. His breath rasped, his hands clenched  into fists at his sides.   Oh fuck!   After all, he was only a man.  Jayden appreciated his show of chivalry. The impressive bulge in  his pants gave some idea of how much it cost him, but she wouldn’t let  another man decide for her ever again.   It’s my body and my heart. If I choose to give them to someone, it’s my  business. All I want tonight is a little comfort, a little security, and a whole lot of  pleasure.   She wanted a memory to take with her for the next few days or  weeks while she made her last stand. She wouldn’t be denied based on  stupid, misplaced male chivalry. Inability to speak didn’t equate to stupid.  She was in complete control of her mind, regardless of what others  thought or what the doctors said, so Mica could just give his knight‐in‐ shining‐armor routine the night off.  She knew her body pleased men; the flare of his eyes told her it  pleased him... It was the only thing she had confidence in. As his hungry  gaze stole over her naked body, an answering flame of desire ignited  inside her. In the depths of her mind, the girl she used to be laughed for  joy.  

Samantha Lucas      Wasn’t this always the dream?   To be wanted, loved, by a handsome, good man. A man who  would protect and treasure not just her, but what they had together. It  was all a naïve young girl had dreamed about on countless nights, so  many years ago that the girl herself seemed almost like a dream.  Looking into Mica’s eyes she tried, with every ounce of will she  possessed, to communicate that it was all right, that it was a gift freely  given, and how much she needed him to accept.  Please. I need you. I’ll bring you so much pleasure.  She took back the few steps between them, touched him softly.  Breath left her as sparks flew over her nerve endings. She grew wet,  heated, bold—wanting this more with every second. Her body longed to  be touched by his hands, but they were clenched in death grips by his  side. She took one of his hands in both of hers and eased open his fingers,  then pressed her lips to his palm. Their eyes locked. She sucked one long  finger into her mouth.  “Oh lord, woman.” The tremble in his tone told her he was  weakening. “You could be the death of me.”  I don’t have to be, if you just love me. Fuck me, my Lancelot.  Tenderly caressing his jaw, she brought her lips within a fraction of  an inch from his, but he’d have to come the rest of the way. She wanted  him, and he wanted her, but she wouldn’t force him. She wanted this  night to be a memory he’d hold in his heart for the rest of his life. She held  her breath. Pressed her body against his.  No regrets, my hero. Kiss me.  She needed his touch, but hadn’t been at all prepared for the  overwhelming sensations of it. His palm seared the skin of her lower back.  With his free hand, he yanked the shirt over his head. Skin to skin, in a  savage embrace, he crushed her mouth beneath his own.  She wasn’t certain whether she lost her breath, or he took it. He  encompassed her in a fiery reality so intense she wouldn’t be surprised if  he left burn marks. His kiss scorched her, inflamed her from mouth to  soul, and insisted all the while that she was his. Resistance never entered  her mind. For tonight, she belonged to no other, only him.  

In the Still of the Night      Only you.  Masterful hands braced her face. He tipped her head back,  deepening the kiss that was already threatened to overpower her. Taking  his tongue deep into her mouth, Jayden greedily consumed it with her  own. He moaned against her lips as she sucked on him. She grew more  and more wet with raw lust and earthy need. The scent of her arousal  became more obvious as she reached for his pants and shoved them over  his hips. His guttural sound was a sure sign of approval.   Mica sank his teeth into her shoulder like he’d fantasized, but  fantasy was nothing compared to the reality of this naked woman in his  arms. He held her head in place while his tongue plundered and perused  her willing mouth. She had started this, but his need was too great to let  her stay in control. He hoped she wanted it hard and fast, because he  knew that was about all he was capable of at this point. He kicked off his  pants, cupped her ass in his hands, and lifted her with ease. Turning, he  pinned her to the full‐length window as harsh laughter rippled in his  chest.  “My neighbors are gonna love me tonight.”  But she didn’t seem to want words. She grabbed his face and forced  his mouth back to hers, legs wrapped his waist, ankles locked in the small  of his back. This was straight out of fantasy. He half expected to awaken at  any moment and find himself asleep at his desk in Amaris. Training his  thoughts, he realized he was so close to exploding he could feel his semen  start to drip. Breath ragged, he pulled away again.  “Protection.” Another hard scorcher of a kiss. “Over there.” He  started to put her down, only to have her clamp her legs so hard around  him she almost broke his dick in half.  “Aaah. Careful, love.” He repositioned himself at the edge of her  opening. “I haven’t had unprotected sex since the eighth grade and that  sex talk about how it falls off if you didn’t use protection.”  This was not the time for this discussion. Protection was a fine idea  in the light of day, but in the heat of the moment it got fuzzy. She  wriggled in his arms, sinking his cock just inside her wet passage. Her  muscles clenched around him and then it was no longer up for discussion. 

Samantha Lucas      He thrust inside her twice before he felt himself lose control and, like it or  not, he sent his hot, thick semen inside her slick pussy.  He dropped his forehead against her breasts, ashamed, confused  and—for the first time in his life—honestly afraid. Afraid of all these  emotions, afraid of whatever danger she faced, afraid of how she was able  to move him to the point of recklessness. Around this woman, his brain  didn’t work right, and his control was seriously threatened. He’d just  proved himself to be the worst lover on the planet, spilling his seed like a  green kid taking his first look at a porn mag.  “I don’t plan to apologize, angel.” He deliberately caught her gaze  with his own. “I plan to make it up.” He carried her to the bed and  dropped her playfully on the suede coverlet.   “If it takes me all night, I’ll make you forget that first time.” Laying  down on top of her, he kissed her deeply, thoroughly. She responded with  hunger. “You might break a world record tonight, honey, ’cause I’m  gonna make you come until you can’t see straight.”  Jayden lay back in complete surrender. She didn’t care what he did  to her, as long as he didn’t leave. The touch of his skin on hers alone was  enough; she didn’t care if she came—or if he did—she wanted to feel him,  kiss him, until the dawn. She felt a twinge of guilt from forcing him to go  bareback, but what difference did protection make to a woman who’d be  dead within a month, anyway? Greedy though it might be, she wanted to  feel him inside her. All of him, skin to skin.   God, how I crave it.  Kind, loving touch had been non‐existent in her life. Now, like a  dam bursting, she couldn’t get enough.  Touch me.  She closed her eyes, arched her back, and dragged his rough palm  along her breast and belly, pressing it firmly atop her navel. She didn’t  know if her desperation fed his or not, but he touched and loved her like  he knew this would be their sole night together and he wanted to burn  himself on her memory. His mouth covered one nipple with heat so  intense her breath hissed at the contact.   God, yes. More.  

In the Still of the Night      She cupped his face, dragged his mouth back. Lip to lip, she stared  into his eyes.   Give me everything.  “I’ll give you my all, angel. Take me.”  His kiss dissolved her into a puddle on the mattress. She arched  and whimpered, begged with all that she had. It seemed he understood  her every need. His tongue pressed against hers, wet and hot, needy and  demanding. She fought him back, ran her hands over his back, and dug  her nails into his ass. He laughed, growled, then rolled them so she sat  atop him.  “You’re feisty.”  Damn straight.  She smiled as she tucked her hair behind her ears.  “And damn beautiful.”  She melted and leaned in for another drugging kiss.   Kissing. Mmmm.   They locked fingers. She held his hands beside his head and slid  her body down the length of him, then released his hands when she could  no longer reach. Her eyes met his, taunted him, as her lips stayed an inch  above his impressive cock. She could smell the cum on him from their last  joining and it set her on fire. Slowly she took him into her mouth. His low  groan accompanied her movement.  He was thick and so hard her inner muscles clenched at the thought  of it. She wanted it inside her in every way possible all night long. But for  now, pressing her hands into the mattress beside his hips, she used her  mouth alone. Jayden drew him in as deep as she could take him. She  adored the feel of him in her mouth as she slowly, gently dragged her lips  and teeth over the length of him and released him wet into the cool air.  At times their eyes met and held until, on a groan, he’d roll his  head back into the mattress. She sucked the tip, ran her tongue along the  length underneath, and finally took him in her hand and squeezed. Pre‐ cum gushed to the surface and she licked it off, devouring every last drop  of him, loving every last inch of him with all that she had.  “Fuck! Stop.” Even as his breathing was shredded, he pulled her up 

Samantha Lucas      and under him fast and smooth. She laughed with the sheer ecstasy of  taking him to the edge of his control. “Stop.” His voice quieted, deepened.  He brushed a kiss to her nose. “Stop, before I cum again. It’s your turn.”  He began a torturous path of soft touches and kisses from her  forehead. He nibbled her earlobes, brushed her nipple with his thumb,  suckled at the curve of her neck while he breathed deeply against her skin  until she thought she’d scream.  “You smell so damn good.”  His mouth brushed her lips which felt a bit raw. But she took the  opportunity to suck his lower lip into her mouth, gave him insignificant  resistance when he pulled away, then tugged on it just long enough to  show she still had some fight left in her. He lay beside her with their legs  entwined, his cock prodding her hip. His gaze bathed her skin with heat  before his tongue slowly ran over her tight, pebbled nipple.  Jayden shivered, smiled shyly, and ran her fingers through his hair,  encouraging him to give her more. His smile was wolfish right before he  licked her again, nibbling at the last moment before he lifted his head to  meet her stare.  “I think we communicate just fine, angel.”  He took her nipple back into his mouth, suckling, flicking his  tongue over the tip until she writhed and bucked him. Then, laughing, he  brought his head up. He sucked the underside of one breast as he  continued his journey over her body.   Jayden watched as he dipped his tongue into her navel. He held  her as he pressed his face into her mound, then inhaled deeply. Feeling  unclean, Jayden squirmed away. Sitting up, she curled her legs beneath  her and wished she had something to wrap around herself.  “What?” He crawled toward her. “Don’t freeze up on me now.”  No.   She shook her head, pointed toward the bathroom, and rubbed her  skin with an imaginary cloth. Lower lip tucked between teeth, her brow  furrowed, she felt ridiculous.  He touched her cheek with two fingers. “Did you think it would  bother me that my cum’s inside you?”  

In the Still of the Night      She blushed, lowered her eyes, and nodded.   “Honey, if I expect you to swallow it, why should it bother me to  eat a little of it?”  As if to prove his point, he maneuvered a finger between her legs  and slipped it inside her. Jayden’s gasp soon became a groan. Her legs  seemed to have a will of their own as they opened further to admit him.  Before he could put his finger in his mouth, she stopped him. He watched  her for a long minute.  “Fine. We’ll shower together, ‘cause honey, tonight…” His smile  grew roguish. “…I’m eating pussy.” 

Samantha Lucas                       

Chapter Four    Mica adjusted the hot and cold taps, not taking his eyes off the  angel in his bathroom. She stood naked and coy with one leg in front of  the other, covering herself shyly with one arm, and biting her thumbnail.  He wished he could say she’d been the only woman ever in his home but,  quite frankly, there had been too many. Crazy, but she was different. Even  after a few short hours, Mica’s heart knew that he wanted her to be the last  woman.  Steam rolled toward the ceiling. Mica held his hand out to her. She  took it, and something kindred sparked between them. He watched her  step from the deep, red carpet to the white, marble tile surrounding the  tub and shower stall. Mica knew she trusted him, and he doubted she  trusted many or easily, a fact that made him feel special, unique. Made  him feel responsible.  In the morning, he’d begin to unravel the mystery before him,  maybe take her to his doctor, get some books on—well, on communication  with someone who couldn’t speak, he guessed. But right now, with his  view glued to her ass as she stepped into the shower, he didn’t want to  think at all.  The shower had seven heads, three on either side and one straight  up. He adjusted them so the two of them were surrounded in heated  water and mist, then he pulled her body close to his. Though he’d already  touched her, kissed her, been inside her, he still shivered at the contact of  her skin to his. Her cheek was wet under his palm as he gently slid his 

In the Still of the Night      hand over her face into her hair. He pulled her closer until their lips met.  Her little whimper told him what he needed to know as he stroked her  mouth leisurely, the shower spray making the kiss wetter and more erotic.  She made it hotter than any kiss he’d ever shared before.  She smoldered under his touch. Her hardened nipples rubbed  against his chest while her tongue touched, caressed, searched. Soft hands  moved smoothly over his chest to his neck and into his hair, exploring,  discovering. Mica kept his attention on her mouth. Sucking gently on her  tongue, he let her fingers wander. His cock was hard and throbbing again,  but then, he wasn’t sure it had ever completely relaxed. It poked the  softness of her belly, while he cradled her head, tipping it for better access  to her mouth.  Everything she was seemed on display for him. Mica was awed  and humbled by the magnificent offering of her generous enthusiasm. He  sucked her lower lip until she laughed. Foreheads pressed together, they  looked into each other’s eyes. She might not have had words to express  herself, but Mica couldn’t help but see the intelligence in her. Even  without words, she was so communicative, so animated with her  expressions, and her hands. He actually forgot at times that she couldn’t  speak. His heart heard her loud and clear—and in his book, that was all  that mattered.  “Want soap?”  She nodded.   Mica grabbed a fuzzy wash mitt and squeezed scented shower gel  onto it. He twirled his finger in the space between them. “Turn around. I’ll  get your back.”   She did so without question, pulling her hair to the side, then  groaned when Mica began washing her. He ran the mitt over her  shoulders, neck, and upper back, rinsed her, then pulled her back against  his chest and suckled at her nape.   “I multi‐task. Watch.”  With her captive against him, he used the mitt to wash her neck,  collarbone and breasts. His mouth made little nips along her shoulders,  and her knees buckled. Mica supported her against him as he ran his 

Samantha Lucas      tongue along the outer shell of her ear, then dipped inside. He smiled as  he felt her tremble in his arms.  Pulling back, he took the mitt and ran it along her lower back. He  took his time when he got to her ass, holding her still with one arm  cradled around her waist, her side pulled into him. She giggled and  squirmed. Then he surprised her when he pressed his tongue deep inside  her mouth. Against her lips, he murmured, “I love your ass.”  She sighed, then giggled, but Mica saw the frustration in her eyes  and it broke his heart. He had come to know that look in the short time  they’d been together; she wanted to tell him something. Thumb caressing  her cheek, he smiled and spread soap over his own chest.  “Here.” He held his arms wide. “Write it in the soap.”  Smiling, she released a breath that was almost a laugh, but not  quite.  “I would have had you write it on your own chest so I wouldn’t  have had to read it backwards, but who are we kidding? I wouldn’t have  seen any words on those beauties, honey. I’m a letch, may as well face up  to it.”  He winked and gave her his best wolfish grin. Answering him with  a flare of passion, she grabbed him and kissed him deeply with wild  abandon. She took him by surprise, and he had to balance them, but the  step back put them right under the overhead. Water poured down on  their heads as their tongues loved one another with a swell of passion  unmatched by anything Mica had ever experienced in his life.  When she released him the soap was gone. She took the shower gel  herself and lathered him up again. Carefully, she printed out a soapy,  drippy, Good Heart... Tears misted her eyes as she pointed at the already  fading words, then at Mica. He got a lump in his throat the size of Alaska,  and all the swallowing in the world couldn’t diminish it.  “You overwhelm me.” He took her face in his hands, kissed her  intensely, and ran his hands over her back and down her ass, cupping her,  pulling her hard against his erection. “I need you, angel, in a way that  doesn’t make any sense and I can’t explain.” Their mouths pulled back to  one another like magnetic kissing dolls. They kissed, tongues battling, 

In the Still of the Night      caressing, dancing. Mica grew so hard, pre‐cum dripped from his tip  when he finally pulled her up, raising her against him until his cock  nudged her opening.  He freed one hand, then reached between their bodies and guided  himself inside her. With her legs wrapped tight around him, he turned her  toward the wall and started a hard, insistent pounding. She answered him  with unrestrained passion. Her kisses grew wild, her hands fisted in his  hair. As water pelted them from all angles, she pulled her legs tighter  around him in a desperate show of need that led Mica to reply with  unrestrained recklessness. He pressed her body against the marble shower  wall until he felt her spasms begin, then he adjusted her in his arms, tilting  her so his cock would slide deeper.  “I’m not gonna come until you do this time, love.”  He balanced her and reached between their bodies. Using his  thumb, he abraded her clit with an edge of desperation. Without any  finesse, she came around him, squeezed his cock hard, and caused his  own mind‐splitting orgasm to roar through his body.  Together they slid down the shower wall. Mica adjusted his head to  block her face from the spray, but it didn’t matter; a second later, she  dropped her head against his chest and sighed, giving him the tiniest of  kisses against his right pec. He shivered. Resting his head atop hers and  cradling her body to him, he pulled her as close as possible—and still it  wasn’t close enough. He wanted to crawl right inside the woman and stay  forever.  He would have laughed if he had the strength. Never in his life had  he even thought of marriage. On the contrary, he’d always thought of  himself as a lifelong bachelor. He’d never thought there could possibly be  one woman that would satisfy him enough to want to give up the others.  In the afterglow of phenomenal sex, the woman in his arms resembled the  woman he never thought existed. Un‐fucking believable.  Jayden cried. In all the years since she’d been initiated into the  practice, she’d experienced a lot, but never even close to what she’d found  in Mica’s arms. He was funny, passionate, and sensitive, and he made her  come because he cared about her, not as some show of pathetic control. 

Samantha Lucas      Talk about sexual revolution.  She blinked into the shower spray, caressed his cheek, and met his  gaze. Thank you. She knew she’d never be able to tell him how much this  meant to her, how deeply he touched her heart. She wouldn’t even begin  to know how, words or not. What they’d shared here was beautiful, and  there simply weren’t words to express it.  Snuggled back against him, blissfully lethargic and content, she  refused to play the ‘what if’ game. The way she’d survived the past seven  years was to accept her fate for what it was—and hers had been written  long before she’d met a handsome knight in a back alley. But if she was  one to play that game, she imagined Mica as the man that child she’d once  been had dreamed of. Her hero.  Of course, no one was perfect, but—maybe because of the  situation—they’d come together without walls or pretenses. There was an  urgency to cut through any social crap and get to the heart of things.  There were no little games between them. They’d skipped all the flirting,  hedging, and getting close just to pull away. Two souls came together— with honesty—and communicated through bodies and hearts where mere  words would never reach.  Her tears fell, even as Mica clutched her to his chest, rose from the  shower floor, turned off the flow of water that was still blessedly hot, and  stepped from the shower with her in his arms. He draped a bathrobe  around her shoulders and carried her to the bed, but she barely noticed  the trip. To feel so much instinctive trust in a person was such a new  experience it dazzled her, even as her mind resisted.  Without words, Mica laid her on the bed and came down over her.  Passion and need still blazed in his eyes, and she feared she met it note for  note. Would he really make love to her again? It was hours before  morning. Hours before she had to sneak out and never look back. She  wanted to experience a lifetime between then and now, but was it  possible?  “You are so incredibly beautiful.” He braced himself with elbows  on either side of her head, touched her cheeks with fingertips rough from  years of work, though manicured like a gentleman’s. “I don’t think I’ll 

In the Still of the Night      ever meet another woman like you, angel.”  His lips tasted her as if it were the first time. She wondered at how  she could still feel the tiny winged creatures fluttering in her heart and  stomach after they had already shared so much intimacy.  And I’ll never meet another man like you, Lancelot.  She smiled, laughed, then cried softly. He held her so close she felt  as if their bodies had miraculously become one. Then, much to her  surprise, she felt him slide inside her. Her muscles squeezed in welcome.  She moaned, pressing her head back into the pillows. He felt so good.  “You’ve turned me into an animal.” He laughed. “But before I get  us into the same situation we just rectified…” He pulled out slowly. Even  though she tried to grab him and force him to stay inside, she was too  slow. He dropped a quick kiss on her nose and whispered, “I made you a  promise earlier, honey. I intend to keep it.”  Jayden wasn’t sure she could take much more. Her voice made a  strange scratching sound when she tried to force out the word No, but no  more came out. Too intent on his course of action, Mica didn’t seem to  notice.  He pressed a kiss into the soft curve of her belly, dipped his finger  inside her, then made a slow pass over her labia, spreading her juices.  Jayden moaned. As much as she’d tried to stop him, she was alive again  under his masterful touch, and she knew she’d die if he stopped.  She moaned again, deep in pleasure.  “That’s right, angel. Moan for me.” His eyes glowed with a wicked  glint she loved, and she writhed under his ministrations. “Do I make you  wild, love?”  She moaned, nodding furiously, blind with passion. His mouth  suckled, nibbled and licked her pussy until she wanted to scream, needed  to scream, but wasn’t sure she could. She moaned, gasped, and  whimpered, writhed and squirmed and loved every minute.  “You have no idea how good you taste.” His finger circled her clit  while she held her breath. “I could eat you forever.”  One last long stroke with his tongue, and she came unglued.  Arching off the bed, she screamed out in a passion she knew few ever felt, 

Samantha Lucas      she thanked God she’d been given this night to experience a lifetime.  She was half‐dead, half‐asleep, numb, paralyzed, and breathless.  Her skin glossed with a sheen of sweat and still zinging from the sparks,  she imagined steam rose off it from how hot he’d made her. She tried to  move her hand to cup his precious face as he moved beside her, but like  her words, her hand didn’t obey her mind’s command. Sleepily, she  giggled at her inability to focus.   He kissed her head and pulled her body tight against his. She felt  so safe, cherished, and loved. It was an absolute miracle. Head on his  shoulder, one arm motionless across his chest, one leg entwined between  his, Jayden drifted off to a deep, peaceful sleep, happier than she’d ever  been.    * * * * *    Mica slid out of the bed as dawn broke across the eastern sky.  Pressing a kiss into his angel’s hair, he hoped she slept for a while longer.  When she awoke, he wanted to have some news for her, a plan drawn up.  He couldn’t imagine how frightened and alone she must feel and if he  only gave her one thing, he wanted her to know she wasn’t alone.  After slipping on a pair of worn sweats, he stole from the room to  the kitchen. While he waited for coffee to brew, he called Vasquez.  Without giving too many details, he asked his friend to take over for him  for a few days.  “Does this mean Thursday’s poker game is off?”  Mica laughed. “We’ll have to see.” He filled a mug, satisfied with  himself, and pulled the remote from a drawer beneath the microwave. “I  may be wrapped up for, oh, I don’t know…” He couldn’t hold back a  toothy grin he knew would have given him away if Vasquez had been in  his kitchen with him. “A couple of months?”  He pointed the remote at the TV mounted in the corner near the  ceiling. The morning news came on. The twenty‐four hour news station  was going over the latest Wall Street statistics. Mica turned his back on it.  He’d discovered that the only way for him to handle the stock market was 

In the Still of the Night      to let his broker worry about it.  “Okay. Who is she? It can’t be Marlene. Or Deborah.” Vasquez  drew in a sharp breath. “It’s that redhead from the club!”  Mica chuckled. “Maybe last week it was.” He thought of the leggy  redhead he’d hired to sing in one of his clubs. He’d had a couple of  dreams about those legs, but nothing had ever come of it. He knew now  that nothing ever would. He placed his mug on the counter and pulled a  pan from the rack over the island. “You don’t know her, and I’d  appreciate it if you wouldn’t mention that my absence is because of a  woman. Say I have a rash or something. Say I went to visit my parents. I  don’t care, but I don’t want anybody to get the idea I’m holed up with a  woman somewhere.”  “But you are.”  He pulled eggs and vegetables from the fridge. “It’s complicated,  and I haven’t figured it all out yet.”  “Fine. Fine. But I won’t tell people you went to visit your parents.  Who’d believe it?”  Mica cringed as he broke eggs into the yellow mixing bowl. It was  true; he never went home. He had his parents up to visit a couple times a  year, but from the day he walked out of Harley’s Bog, he’d never gone  back. He intended to keep it that way. Bad memories there was no point in  reliving.  “I like the rash story. I think I’ll use that.”  Mica laughed again as he chopped the array of vegetables.  “Go right ahead. I probably deserve it.”  “Man, you are a goner.”  Mica stopped mid‐chop. “Vasquez, you have no idea.”  He said good‐bye and promised to check back in a day or two, then  went back to cooking. He wanted his angel to start the day with a good  dose of protein. They had a lot to accomplish today and if he remembered  last night correctly, he imagined they would burn up a lot more fuel  between the sheets.  A grin on his face—the type of goofy grin a guy usually wore after  mind‐blowing sex—he heated his pan over the commercial‐grade stove. 

Samantha Lucas      “Son of a bitch!”  Forgetting the pan and the eggs, Mica grabbed for the remote and  turned up the volume. His mystery woman’s face filed the screen. Her  long, dark hair pulled up in a sophisticated knot, she wore makeup and  diamond earrings with a matching choker.  “Shit. She looks ten years older.”  The words Top News Story scrolled along the bottom in red.  “Jayden Lloyd—wife of notorious shipping magnate Lorenzo  Lloyd—disappeared last night from the couple’s home in upstate New  York. Spokespersons for the Lloyd family report that a one million dollar  reward to anyone with information that leads to Mrs. Lloyd’s safe return.  Three years ago it was reported that Mrs. Lloyd had suffered a mental  collapse just before being subpoenaed before a grand jury investigation of  Lorenzo Lloyd’s then business partner, Elliot Pierson.  “A spokesperson for the Lloyds also reports that Mrs. Lloyd still  hasn’t recovered from that incident and does not have a strong grip on  reality. She is a possible danger to herself. Anyone with information on  the missing woman is urged to call the number on your screen.”     * * * * *    Jayden’s eyes slowly focused. Sun streamed through the floor‐to‐ ceiling windows, bathing the entire room in bright, warm sunlight. Gone  were any traces of last night’s storm, but her heart still held every moment  of Mica’s lovemaking. The plants grouped in the small sitting area  joyously basked in morning luxury.   Suddenly, panic gripped her.  Oh, God.   Hand to her forehead, she sat up. The sheets slipped over her  breasts to puddle in her lap.   I fell asleep! How could I?   She had to get out before Mica came back. Struggling to clear her  brain from its morning fog, she searched the floor for her clothes, only to  remember that Mica had taken them to wash. 

In the Still of the Night      Oh, God. Oh, God. Oh, God.  On hands and knees, she stared blankly at the floor until she heard  him come into the room. Bare feet stopped at the edge of the bed. She  looked up to find a man she barely recognized standing in front of her.  His brow was furrowed, his mouth tight. She fell back on her rear when  he threw a yellow legal pad and a pen at her.  “Glad you’re up. We need to have a conversation…Mrs. Lloyd.” 

Samantha Lucas                       

Chapter Five          Jayden reared back on the bed, shocked. Tucking her legs beneath  her, in total disregard of her nakedness, all she saw was the hurt and  disillusionment in his deep golden eyes. It made her sick. She swallowed  hard against the sensation, knowing she was the cause of it.   How did you find out?   Then terror raced through her heart as she realized Lorenzo could  be here right this minute—downstairs, waiting for her. After seeing him  dish out the pathetic, devoted husband routine with the poor, sick little  wife, had Mica agreed to hand her over? It was an act Lorenzo had  perfected; she wouldn’t blame Mica for falling for it.  She wiped a tear from her cheek with the back of her hand, then  raced to the window to check the street below. Her throat closed,  clamping down on her breath until she thought she might pass out. She  fought it; she would not lose consciousness only to awaken again in her  own personal hell. If she had to go back, she intended to fight.  Her whole body seemed to ache. From her cut foot and leg to  muscles she had never used quite so liberally, to her heart and her head as  she tried to assimilate all she’d been through since Jerry had tried to rape  her yesterday afternoon.  “He’s not down there. Your face is all over the news.”  His voice was so cold. She didn’t dare turn to him, not even when  his bathrobe hit the floor next to her. She simply couldn’t bear to look in  his eyes again. 

In the Still of the Night      “Put that on. I need to think, and I lose too much blood to my damn  dick when I look at you.”  She obediently slid her arms through the sleeves and tied the belt  tight around her waist. She tugged her hair from under the plush cover  and sat dejected in a cow‐print club chair. Hands folded in her lap, she  waited to hear his judgment, hating herself for letting her guard down so  far, so fast. She laughed against the tears.   You didn’t even make it twenty‐four hours, Jayden, You’re fucking  pathetic.  “He’s got a one million dollar price tag on your head, sweetheart.  You ever watch reality television? Do you know what people will to do  for one million dollars? They eat bugs and intestines and get themselves  doused in cow’s blood. Turning in some poor rich woman to her husband  won’t mean shit to any of them. You’ll be hunted by everyone in this  fucking city!”  Mica rubbed his temples to keep the incipient headache at bay. He  couldn’t remember a time he’d raised his voice to anyone, let alone a  woman. Yet here he was, practically screaming at her even though he  knew none of this was her fault. He’d taken her in last night without  question and, if given the opportunity to take back that decision, he  wouldn’t.  One look at how she sat there—so submissive and expressionless,  hands folded primly, gnawing on her lower lip—and he wanted to shoot  himself. Not yet sure of his ability to be calm or rational, he stormed to the  bathroom, took a couple of Tylenol, and leaned against the marble  counter. He looked at himself in the bathroom mirror and saw a man who  was too old to play games. One who had spent too many years fighting  the impulse to raise his sword and do battle.  He’d been taught well that fighting was never the answer. But no  one ever told him what the answer was, so he trained four hours a day to  gain skills he wouldn’t let himself use. He threw his money at problems  when he could, but mostly he lived in a constant state of frustration and  ran whenever things got too complicated.  “This would sure be a good time for that, buddy,” he whispered to 

Samantha Lucas      his reflection, his heart squeezing him hard in retribution.  For whatever reason, that woman had come into his life last night  with more power than the storm. There was no way in hell he was going  to run or let her walk away.  “Okay, complication.” He smiled into the mirror. “You can handle  it, Mica. You’re a big boy now.”  Besides, he knew enough about Lorenzo Lloyd to hate the man  down to his alligator‐skin loafers. He would never hand Jayden over to the  likes of him. The familiar call to fight ignited deep in his belly. His  woman. His fight. And God help him, he’d annihilate the man if he could.  Tear him limb from limb with his bare hands, which were even now  fisting in preparation. His gut told him that all of Jayden’s problems, and  the fear he saw deep in her expressive eyes even in the height of passion,  were directly related to that man.  Temper under control, some semblance of surrender to his  situation under his belt, Mica returned to his room, apology on his lips— only to find it empty.  “Jayden!”  Taking the steps two at a time, his heart pounding in his ears, he  checked the front door. All the locks were still turned, but that didn’t give  him near the peace he’d hoped for. Next he went through the living and  dining rooms to the kitchen and found her in the utility room, crying over  her wet things. Mica felt like shit. He took the clothes from her hands and  stuck them in the dryer but didn’t turn it on yet. Instead, he wrapped her  in his arms, tucked her body close to him, and let her cry against his chest.  “I’m sorry, honey. I freaked when I saw that news story. I didn’t  know what to think. I handled it all very, very badly. Can you please  forgive me? Trust me still? Because I have no intention of sending you  back.” He pulled her head back far enough to see her face and brushed  her hair at her temples with his thumbs. It killed him to see her cry,  because he got the very real impression she didn’t allow herself that  luxury often, if ever. And even though he’d done it to her this time, he  knew she’d be kicking herself for it.  “I’m an ass, honey.” He dropped a kiss to the end of her nose. “But 

In the Still of the Night      I’ll take care of you, if you let me.”  She pulled away so fast she off‐balanced him, and he fell against  the washer. Shaking her head vigorously, she backed away from him as if  he’d produced a cleaver and confessed to being the Eastside Chopper.  “Honey, it’s okay. I know I blew it but give me…”  He didn’t finish because with every word he said, she became more  and more hysterical. When she tried to bolt from the utility room, he  caught her against his chest only to be met with her wild thrashing as she  pounded against his shoulders with tiny vengeful fists, and his shins with  painful thrusts of her bare feet.  “Damn! Hellcat.”  He wasn’t about to let her win this one. He held on as if his life  depended on it. Eventually, she withered into a puddle of sobs. It was  then that he swept her against his chest and carried her back to his  bedroom.  Jayden felt like a fool. A sniffly, bedraggled fool. She had no energy  to fight Mica. He wasn’t her problem, anyway. Lorenzo was. But she’d be  damned if Mica thought to put himself between her and her beloved  husband. If she could get away with it, she’d shove his precious dagger  right through the man’s heart—if he indeed had one—but Mica was  innocent. She wouldn’t risk having his blood on her hands.  The problem was, Lancelot had picked up his sword and intended  to fight this battle for her. She had to think fast of a way to un‐interest him  in the extremely foolhardy proposition.  And this is no time to think about sex!  But she could feel his hard‐on against her thigh and it mucked with  her brain functions. She let him hold her as if he comforted her, but in  reality it was a diversion to buy her some time to think. She’d never met  anybody like Mica before; a person who would put someone else’s  welfare before their own even to their own detriment. He must have some  idea of how dangerous Lorenzo was—most people did—yet he still  wanted to protect her. She didn’t understand that type of mentality and  had no experience dealing with it, but she had to come up with  something, because she refused to see him harmed. 

Samantha Lucas      She thought and crossed off her list of possible actions. One: Play  along and escape at the first opportunity. Two: Talk sense into him. Three:  Create some sort of diversion, like pulling the fire alarm, and sneak off in  the confusion. The reality was that her problems were bigger than Mica.  Her face was all over the news with a one million dollar attachment. She  was half surprised Lorenzo hadn’t offer ten million.   My charms must be slipping.   Hatred and disdain ran through her veins. She knew how badly  Lorenzo would want her back, and she was just as determined not to go  back.  Mica’s fingers ran a soft rhythm along her spine. He placed kisses  into her hair and mumbled soothing words of comfort. Damn it, in some  ways he was wearing her down. Bottom line was that if she were anybody  else on the planet other than Lorenzo Lloyd’s captive wife, she’d have  latched onto Mica so hard he wouldn’t have known what hit him, and he  sure as hell wouldn’t have gotten away.  She looked up into eyes that smiled at her even after everything,  and she knew this was a man a woman could well and truly give her heart  to. She wondered how stupid the women he’d dated were, not to have  seen this. She touched his scratchy cheek, wishing she had the words to  tell him so much and willed him to let her go.  It’s the only way. You have no idea what you’re up against.  Wishing they had ten lifetimes together, she decided the way to get  away from him was to let him think she was on his side and then do what  she’d planned in the first place—sneak out in the night.  I wish I didn’t have to hurt you, but a bruised heart at least still beats.  She placed her palm over his heart. Resting against his warm skin,  she could feel it pulse. The light dusting of coarse hair intrigued her; he  felt like a man. And before she knew what she was about, she had run her  fingers over his nipple and followed with her tongue.  “Oh, no‐no‐no. Nu‐uh.” Mica grabbed her wrist before she undid  him, and he had her beneath him. “We have things to discuss, and we  can’t do it naked with my cock inside you.” He risked one kiss that went  almost too far, then pulled back, breathless. “Talk first. Fuck second.”  

In the Still of the Night      And who’d have ever thought he’d say those words?  She giggled and wriggled closer to him. As much as Mica enjoyed  the closeness and the fact that she’d apparently stopped fighting him, they  did have serious business to discuss. It was a case of David and Goliath,  but since Mica had read that story, he knew who won.  He pulled away from her and urged her to sit up, then pointed  again to the legal pad and pen that still waited on the bed for her to use.  “I’ll ask you some questions. You write down the answers.”  She started writing, and Mica gave her a suspicious look. When she  turned the legal pad toward him, he laughed out loud at her neat printing.   Don’t you have a handheld, text phone, a ThinkPad, or some other device  to make this easier?  “Sorry, love. My brain cells are half shot from my morning  revelation, and the half that are left are blood‐deprived.”  He went to a desk against one wall and pulled a whisper‐thin  laptop from the top drawer. Turning it on, he handed it to her.  “Fine. I’ll ask questions and you type the answers.”  She smiled, a little too easily perhaps. Mica hated to think it, but he  didn’t quite trust her to be truthful with him, and he didn’t intend to let  his guard down. He knew enough about Lorenzo Lloyd to know he was  bad news and probably had his little wife scared to death. By extension,  she was scared of his involvement, but he wasn’t about to let Jayden  protect him. It was his job to protect her. An only child, he’d never had  younger siblings to look out for—little sisters whose boyfriends he could  beat for making them cry, or little brothers who were bullied and needed  protection—so he’d named himself self‐protector to the world, or at least  Martin County High School.  As a kid, he had gotten into many fights. Every week, the school  called his parents down and threatened to kick him out. Nobody ever  cared that he only got involved in fights where some kid needed  protection. Regardless, his punishment had been the same as whatever  big‐ass bully had started it. Mica had come to believe that no good could  ever come from sticking up for the little guy.  He’d accepted long ago that he was a warrior without a cause. 

Samantha Lucas      Because of that belief, he’d pursued a life of shallow, self‐fulfilling  pleasure. He felt somewhat ashamed now. There were so many ways  someone with a warrior’s heart could have stood up for people in need,  but he’d been a spoiled only child and had pouted about his loss. Now he  had a chance to make thing right.   He intended to take it.  “Okay, first question...” Self‐serving as it was. “Do you love your  husband?”  She narrowed her eyes at him, typed two letters. She started to turn  the screen toward him, but at the last second drew it back and typed some  more. When she did turn the screen, Mica couldn’t help but grin. He  deserved it.  No. Asshole!  Crossing his arm over his chest, he pulled at his lips with fingers  that would have been so much happier if they could run along the naked  skin of the woman on his bed. Pacing the room, he tried to think of the  right questions to ask that wouldn’t rile the angel’s temper. Kitten’s got  claws. He smiled behind his hand.  “You wanna just tell me what happened?”  No.  “Didn’t think so.”  He paced some more, but with every question he thought of, he  somehow knew she either wouldn’t answer, or wouldn’t tell the truth.  When had being a hero gotten so damn difficult?  He crouched before her, ran his fingers over the bare skin of her  legs where they stuck out from under his bathrobe. Jayden wrapped in the  scent of his cologne was a strange aberration and for some weird reason, it  made him hot.  “I’ve never been so single‐minded in my life.”  She typed and turned the screen to him.  Me either.  That’s at least something. He smiled, then pressed his lips to her  knee.  “Lord, Jayden, did you ever love him? Did you once trust him, 

In the Still of the Night      think he was your prince come to rescue you? I don’t know the man, but  I’m well aware of his reputation.” He placed both hands on her knees,  looking up into her eyes in hopes that she’d trust him again like she had  last night. “Make me understand what’s going on here.”  She looked at him for the longest time. Mica watched the wheels  churn in that beautiful head of hers and knew all he could do was sit and  wait, hope, and maybe pray. He felt powerless. Hated it. It chafed against  everything he was. He was a doer. When he wanted something done, he  did it, he orchestrated it, ordered it or manipulated it. In general, like the  spoiled only child he was, he got his way in anything that was important  to him. With Jayden, however, for the time being, he was at her mercy.  She started to type. Slowly at first, but then her fingers flew over  the keyboard. At last, she handed the laptop to him and got up. He  watched her look out the window, watching the people on the street  below without expression. He turned the screen and read.  I was fifteen years old when my father lost me in a card game to Lorenzo.  Five years later we were married against my wishes, but nobody gave a fuck. He  says he loves me. I hate him. I’m not going to let you get yourself killed. I’m not  staying.   Mica looked over at her, arms wrapped tight around herself,  thumbnail in her mouth. After a deep breath, he finished reading.   Give me one more night, then let me go. Please, Mica.  He swallowed hard against the gut level reaction to haul her  against his body so hard her teeth would probably chip. He ground out in  a low growl, “I won’t ever let you go.” Putting the laptop down, he  clenched his hands at his sides, his feet glued to the carpet. He breathed  slow, deep breaths. “How could you even ask me that after last night?”  In four large strides, he closed the distance between them.  Grabbing her by the forearms and turning her against him, he plundered  her mouth with his. He was angry as hell, and she matched him. Her  tongue slid over his, fought and surrendered. She bit him. He bit her back.  He slammed her hard against the windows, grabbed her face in his hands,  tipped her head back, and practically forced his tongue down her throat.  She sucked on him, wove her hands into his hair and cradled his head, 

Samantha Lucas      rubbed her thigh against his throbbing cock until the red haze left him.  Breaking their kiss, he let his forehead rest against hers. “How can  you even ask me? You tell me you hate him. You tell me you were…you  were…lost?” his voice broke on the last word. “How old are you now,  Jayden? Thirty?” She shook her head. “Younger?” a quick nod was all he  got. “And in all the years you’ve been with him, have you ever  experienced what you did last night in my arms?”  She tore from his arms even as a cry ripped from her throat. She  pushed him away and staggered to the bed. Her body shook, but not a  single tear left her eyes. She viciously typed out a very short statement on  the laptop and shoved it so hard into his gut the impact bent him at the  waist.  Fuck you!  Pressing her shoulder hard into the wall beside his armoire, arms  wrapped defensively around herself, she shot daggers with her darkened  eyes and looked so like a frightened, caged animal he couldn’t stand it.  Mica tossed the laptop on the bed and spat, “You already did,” then left  the bedroom before he made it worse.  Jayden crumpled against the wall and slid to the floor as soon as  Mica disappeared. Her cries were silent as her heart ripped open from end  to end. She needed to calm down, she needed her clothes, and she needed  to get away from Mica. He was so damn stupid. He was about to throw  his life away, and he actually had people in his life who would care.   Those people in the frame love you. You are such an ass, Mica!  Remembering the laptop, she wondered if it had an Internet  connection. She grabbed it, double‐clicked on that beautiful blue “E” on  the desktop and the connection sang to life at her command.    * * * * *    Waterford crystal impacted with the stucco wall, sending shards  and splinters of fire across the room. The men that had just entered took a  step back.  “The body?” 

In the Still of the Night      “Taken care of.”  Lorenzo Lloyd pushed through the terrace doors and paced the  length of the balcony. A rage burned in his gut like he’d never before  known. Fuck that bitch! He’d taken her from a penniless family that had  such a high opinion of the girl that her own father had wagered her in a  card game. He had to admit he’d lusted after the girl since he’d first made  her acquaintance the summer before. After all, it was the only reason he’d  kept her father around.  He had tried to befriend her, make things easy for her. Had  lavished such luxuries on the child that royalty would have been  impressed, but nothing he did ingratiated himself to the little bitch. He’d  initiated her to sex with patience and care and had never let any of his  other men touch her.  She’d been no more than a frightened child when he took her in,  and he’d taken great pains to assure her of her place in his life. After all,  he hadn’t forced the marriage that was his right from the day she’d come  to him. Although, in retrospect, that little kindness had gotten him  nothing.  He’d taken her virginity, kept her in his bed every night, but  waited on taking the vows. He’d hoped he could earn her trust, show her  how much he cared and that she belonged with him. To him.   He knew she had passion deep within her; he could smell it. But  night after night—for nearly eight years—he fucked her, and she just lay  there like a pathetic child. He’d even been faithful to her. Well, at least  since exchanging those vows. Yet not once in all that time had she ever  shown interest in him—in his body—which, even at sixty, still made  women take a second look.  Some nights she had the nerve to cry. He could have beaten her,  given her to any of his men, killed her for God’s sake, but he treated her  like a queen.  He struck out at a potted plant sitting on a pillar. It fell the two  stories to the patio below, smashing on impact.  “When I get her back, I’m going to fuck her until she bleeds.”  He walked back inside and turned to his men who awaited 

Samantha Lucas      instruction. Drawing a breath deep into his lungs, he released the rage.  “Find her. Don’t touch her. Kill anyone she’s with. And bring her  home.”  Both men nodded and silently left. Lorenzo pulled a jewel  encrusted dagger from a plaque on the wall and drove it deep into the  plaster.  “You will wish you’d died, my dear. My pleasantries are at an  end.” 

In the Still of the Night                       

Chapter Six    Jayden stalked the perimeter of the luxury master suite as if it were  a cage. She felt as trapped here as she had in Lorenzo’s fortress. Gnawing  on her thumbnail until it bled, she tried and tried to come up with a plan  that would work, that she could live with—at least for a while—and that  wouldn’t involve Mica’s death.  That man had no idea how much trouble she’d bring down on his  head if she were found with him. Actually, he probably wouldn’t live long  enough to find out. It was his parents and friends who would suffer, and  she couldn’t have that.   Men. Why don’t they ever want to listen?  Mindlessly, she checked the ferns for water, paced to the television  armoire, opened the ornate black lacquer doors, ran her finger over the  front of a very large TV, then closed the doors again.  Think, Jayden. Think!  She didn’t know how much time she had before Mica came back,  and she had to be ready to stand against those golden‐fire eyes, that  tempting smile, and those damn sexy hands. Against her own will, she  smiled to herself as she pictured Mica’s hands on her skin. The gold band  around his thumb glinted in the moonlight, fingers strong and capable of  such wonders… Jayden shivered just thinking about it. Somewhere deep  inside her she’d always known it could be like that. She was so thankful to  him for letting her experience it before she died.  The sound of dishes clinking alerted her to his arrival. She jumped 

Samantha Lucas      and spun in the direction of the stairs in time to catch Mica’s brooding  stare. Apparently he still wasn’t over their little tiff from earlier.   Men.  Why couldn’t he see how much he’d hurt her, holding in front of  her what she could never have as if she had a choice? Sure, she’d shot  back; she’d never learned—much to Lorenzo’s frustration—to back down,  to keep her temper or her opinions to herself. Mica being Mica, however,  hadn’t hit her, hadn’t called her filthy names. There were no threats or  retribution. He had simply walked away and now he was…   Bringing me breakfast? This is truly one of the most unique experiences of  my life.  She’d had an hour or so to dwell on it, and she’d calmed down and  was ready to be rational again. Besides, their argument had made her  realize that she liked fighting with Mica. He fought fair and took as good  as he got. It had been fun—on some level—and she wished they’d have  more chances to fight.   Fight, debate, share, make up.   She caught herself sighing somewhat dreamily and stopped herself.  Lower lip between her teeth, she made her way to the bed where Mica  had set out dishes. Strawberries and whipped cream, omelets, some kind  of rolls with icing, and orange slices dipped in chocolate. A veritable feast.  It took all her restraint not to jump up and down and clap her  hands like a child at Christmas. Lorenzo had introduced her to the  wonders of food.. When Jayden was growing up, her father had always  gambled away any extra money they had, so oatmeal and bologna  sandwiches were the norm at the Trent household. Shoved into Lorenzo’s  world at fifteen, Jayden had found the introduction to new foods to be her  greatest thrill. Sadly, it had also become her greatest weakness, and  Lorenzo used it as a bargaining chip. Lately, she’d been on such simple  rations it would have made an experienced Marine sick.  She nudged closer to him as he uncovered a little bowl of sugar.   His gaze met her for the briefest of seconds. “We could eat at the  table, or downstairs if you prefer.” He ran his hand through his hair and  set the tray on the floor beside the bed. “I just thought…well, that this 

In the Still of the Night      would be nicer.”  She smiled and climbed on the bed, anxious to dive in. He’d set up  two smaller trays with food for each of them. Jayden slid behind one and  took a strawberry. She dipped it in the sugar, then the cream, and moaned  when the trio of flavors touched her tongue. She ignored Mica’s laugh;  most people would never understand how passionate she was about food.  As a matter of fact, she didn’t really understand it, either. Maybe it was  simply the fact that it was one of the few pleasures she ever got. Sure,  Lorenzo was always lavishing jewelry and stupid trinkets on her, but she  didn’t give a fuck about jewelry and trinkets. Food, she liked.  She noticed that Mica had left the room. Disappointment swirled  around her so thick she lost her appetite. The mushrooms, onions and  melted cheeses sticking out from her fluffy egg concoction no longer held  their former appeal. The plump strawberries could have been wax for all  she cared, and the cream soured. She popped an orange slice in her mouth  and barely noticed the milk chocolate melting, coating her taste buds.  Why didn’t he stay?  Okay, so she’d been rude earlier, but come on. What kind of a guy  couldn’t take a “fuck you” in the heat of the moment? She shimmied up  the bed until her spine hit the padded headboard, folded her arms across  her chest and pouted like the five year old she’d compared herself to  moments before. Another luxury she’d abandoned for years—a good sulk.  “Okay, I’ve got…” Mica stopped dead at the sight of Jayden  scrunched up against the headboard in an obvious mope. Balancing his  tray with one hand, he ran his other through his hair. He was still scared  to death for her, furious over their earlier interaction—and the ones to  come that he knew wouldn’t go well—but he’d put a lot of effort into that  breakfast.   “What’s wrong?”  Her eyes lit at the sight of him, and—God help him—his cock  twitched. Un‐fucking believable.  He put the second tray on the bed as Jayden came close again. She  was beautiful. He was growing hard again, but he was still pissed.  He tried to ignore her as he dished out the ingredients from his 

Samantha Lucas      second tray.  “Cocoa, because I know you like that. Coffee, orange juice and  good old milk, chocolate or regular.”  He set a mug on her bed tray and waited for her choice. She  chewed on her thumb again and looked over everything as if it was the  front window at Tiffany’s. Had he ever known a woman with so much  passion? He seriously doubted it. At last she took the cocoa, added some  cream from the first tray, and then some shaved chocolate bits from the  second on top of that.  Her gaze filled with thanks and appreciation met his. He shrugged  and dumped a bunch of chocolate shavings into his coffee. “I cook when  I’m mad.” He caught the wicked glint in her eyes and pointed a finger at  her. “Don’t you dare.” He allowed himself to touch her jaw, to tip her  head up a fraction. “For you, I’d cook anything you wanted, anytime,  anywhere. Mad or not.”  He climbed onto the bed, careful not to upset the trays. Slowly,  they made their way through the meal in silence—not that Jayden had  much of a choice. Anger still simmered within Mica, too hot for him to  trust himself to talk, so they ate without words. What would he have to do  to get through to her? He couldn’t lose her. Not after he’d found her.  How was it possible to search your whole life for something and not even  know you were missing it until you found it?  Mica caught Jayden watching him from under guarded lashes  while he cleaned up the dishes, and he felt like a heel. About to carry the  trays downstairs, he shot her one last look, but the dark desire in her eyes  was too much for him. He dropped the tray back to the bed with a clatter,  grabbed her head in his big hands, and brought her mouth to his with a  hunger that all the food in the world wouldn’t touch.  She moaned into his mouth and tasted of chocolate, oranges, and  best of all, Jayden. He growled right back at her, wrapped his arm around  her waist, and pulled her body under his as he laid them back on the bed.  Tearing the sash from her robe, he bared her breasts, grabbed blindly for a  slice of orange from his plate, and watched her eyes glow with lust as he  squeezed the juice from the orange over her hard pink nipple. Then he 

In the Still of the Night      sprinkled sugar and chocolate shavings on her.  He held her gaze for a long minute before he rasped out, “If this is  the ‘kiss‐and‐make‐up’ part, I want to fight with you a lot.”  She nodded furiously before moaning deep in her throat as his  mouth covered her nipple.  Mica groaned as the combination of flavors mixed with the heat  from her body to come alive. He slowly laved her with his tongue. Resting  up on her elbows, head dropped back, she wriggled and shoved her pussy  hard against him. Her scent enflamed him, and he lowered his mouth to  the wet, juicy heat of her vulva.  She gasped and writhed and, good God almighty, grabbed an  orange slice and squeezed it over his tongue and her pussy. Mica added a  dollop of cream and ate her until she screamed in a violent orgasm that  nearly threw them both off the bed.  Barely holding on to control, he pulled her from the bed, onto the  floor, and atop him. “Ride me, honey.”  When he first pulled her down, he thought she wouldn’t be able to  keep herself upright—she’d been like a rag doll in his arms—but his  growled command seemed to have stirred new life into her. Her dark eyes  gleamed with excitement as she slowly slid her pussy down over his cock.  They both moaned as his length disappeared inside her.  Mica watched as she gained a rhythm, his gaze drawn to where his  cock slid inside her heat and back out, coated with her juices. She grabbed  him with inner muscles and nearly let him slip all the way out each time  until, at the last instant, she slid back down.  Mica was sure he was going to die. In all his life he’d never heard  of anyone surviving with the top portion of their head blown off.  “Oh yeah, Jayden. Fuck, yes!”  She groaned, eyes half‐closed and charged with passion. He  grabbed her hips, just to have contact with her skin, and closed his own  eyes tight, trying to hold back the inevitable explosion. As she started to  spasm around him, he knew he didn’t have the strength to fight it any  longer. He came with an intensity he thought no possible freaking way  could have gotten any better, but when her own climax came and she 

Samantha Lucas      grabbed his cock hard, milking every last drop out of him… Well, there  goes the top of my head.  She collapsed on top of him, and he wrapped weak arms around  her as tight as he could. He kissed her head as tears misted his eyes and  knew he was so far gone with this woman there was no help for him.  Pressing his mouth to her ear, he begged, “Please don’t leave me.” She  nuzzled into his throat and burrowed her head against him, but as he’d  feared, made no promises.    * * * * *    Mica made a decision. He had to trust her. Inhaling a slow breath,  he took the last few steps back into the bedroom and found her curled in  one of the club chairs, staring out the window. She looked so lost, so alone  and afraid. Her desolation hurt him. He wanted to make it all right for  her, but realized he couldn’t do a damn thing unless she let him.  “You know, you don’t have to stay up here all the time. There’s a  whole lot of house downstairs. A game room, tons of books, an office with  a computer. You could play Minesweeper or whatever.”  She gave him a sad look, and his heart winced. Stepping closer, he  rubbed the back of his neck and averted his eyes.  “Your clothes are in the dryer. They should be done in about a half  hour. I...uh... I have to go out for a while.” Her neck twisted around so fast  it was a wonder her head didn’t fly off. Crouching beside the chair, he  touched her softly. “Look, I won’t make you stay. I won’t be your new  prison. I’m crazy about you, Jayden. I feel a connection with you like I’ve  never felt with another living soul. I’m not just some macho jerk trying to  protect the little woman.” He blew out a breath and looked away for a  minute before restoring the connection with their eyes.  “I don’t know how it happened, but you blew into my life and blew  away my whole world. All that I thought—everything I believed,  everything I knew—would be my future. One look into those crystal eyes  of yours, and it all had changed. I would stand by you no matter what  you’d been through, no matter what came our way, no matter what I had 

In the Still of the Night      to sacrifice or change. No matter what it cost me. You’re my woman, and I  protect what’s mine. Why won’t you let me?”  Jayden had cried herself out. She was done moping, and she was  done fighting Mica. She almost laughed at his declaration. What, did he  think this had been her plan? He’d blown her out of the water at least as  much as she’d done to him and maybe—for whatever reason—maybe this  was meant to be. Maybe all the prayers of a lifetime were finally  answered. Wouldn’t it have been beyond bitchy to say, Sorry, God, too late.  I think I’ll handle this my own way from here on out?  She touched his cheek and watched emotion flicker in his eyes.  Then she pressed her hand against his heart, loving how it beat hard and  strong beneath her palm. She watched her hand for a minute, then  returned her gaze to his.   I’ll stay.   But she had so much she needed to tell him. They were in for one  hell of a battle, and she wouldn’t be one hundred percent committed to  staying until she was certain he understood everything. She had put him,  and everyone he loved, in grave danger. He kissed her head, then she  pulled away and went for the legal pad, writing her short message to him.   I’ll stay, for now.  She watched the relief pour through him as he read her words. He  moved closer and kissed her on the forehead again, probably afraid to kiss  her anywhere else since they seemed to spontaneously combust when  they touched, and he did say he needed to go out.  “I’ll be gone at least an hour, maybe two. No one knows you’re  here. Donʹt answer the door. I’ll buy you some new clothes…” His voice  dropped into a lower register. “As much as I love you naked and wet, I  suppose we should put that on the back burner for a while, huh?”  She shrugged. He smiled.  “What size are you, like a six?”  She laughed and held up both hands, all ten fingers.  “Ten? Are you sure?”  She laughed again and kissed his cheek.  “Okay, ten it is. Shoe size?” 

Samantha Lucas      Six fingers came up this time, then she saw him hedge. She  motioned for him to tell her, it wouldn’t do for him to get mousy on her  now.  “Your hair. In all probability, we’ll need to get out of the city. That  mane of yours is highly identifiable. I wonder if you’d be opposed to  dying it temporarily?”  He was smart and his mind was clear. Her own thoughts had all  been muddled and mostly been about him. She pulled on a long strand of  hair. It was just hair after all. Hell, she’d shave herself bald if it would  help. She agreed with enthusiasm.  “Good. I’ll get some over the counter stuff at the drug store.” He  sighed. “You’ll be okay?” She nodded. He stepped closer, took her in his  arms, and gave her the softest, most tender kiss imaginable. “And you’ll  still be here when I get back?” The need in his eyes stabbed her in the  heart. She palmed his cheek, kissed his lips lightly, and whispered her  promise in her mind.   I’ll be here.   When she pulled back, she nodded again. Still, she noticed his  trepidation as he left. She guessed time alone would build the trust  between them they needed.  She also figured that while he was gone, she’d put the time to good  use and type out a report so when he got back, he’d know what kind of  shit he’d stepped into. 

In the Still of the Night                       

Chapter Seven    More than a little anxious, Mica stepped through the doorway of  his apartment and stood still as he listened for any sound of music, the  television, breathing—any sound that would tell him she was still there.  He’d run all his errands, got her clothes and hair dye, and made it back in  under two hours. A woman could get a long way away in that amount of  time, and Mica knew his gut wouldn’t unknot until he saw her.  Juggling bags and packages, his stomach in his throat, he climbed  the stairs.   This is way too quiet. Releasing a breath, he reminded himself that  he’d decided to trust her, in part because he hoped she’d trust him more  in return, but now he had to have faith in her as well. Trust was looking at  a chair’s construction and deciding it would hold your weight. Faith was  coming to the same conclusion about it holding your weight, only without  looking at it first.  Trust was far easier than faith.  But he had Faith. Faith in what he felt, in what they shared. Faith  that she would be as powerless to walk away as he was. As much faith as  he had in her, he knew they’d work this out and by Christmas, they’d be  at work on a family of their own.  Mica stopped near the top of the stairs; his own thoughts ringing in  his ears.  Un‐fucking believable.  Who was he, and how in hell had this happened? 

Samantha Lucas      A slow grin spread over his face when he realized he didn’t give a  shit. He liked this new him, with this new future, a whole lot better than  the Mica who didn’t need anyone. Mica the leader with mindless  followers but no one to walk beside him.  As he took the final few steps, his first impression of his  environment was that it was still. Empty. His brain assured him she was  in the bathroom, or maybe the kitchen, or getting her laundry. Before he  was able to produce a full‐blown panic, he saw her small form curled up  atop his bed wearing her torn pants with his tee again. Her hand rested on  his laptop, and she was fast asleep.  Moving beside her, he shook his head in disbelief of all the  emotions this tiny woman had him feeling. With great care not to disturb  her, Mica placed all his packages on the floor and brushed a finger  through her hair, then sat beside her and tried to shift the laptop from her  grip without waking her.  They might not have broken any world records last night, but  they’d given it one hell of a run for the gold. He figured she needed her  sleep, and a nap sounded damn good to him, as well—especially when he  figured they’d awake in each other’s arms and could add another event to  the scorecard.  Turning the laptop, he skimmed over the words and his heart  stopped. Cold dread slowly ate at him; rage burned in its wake. He went  back up to the top and found the letter addressed to himself. His guilt  over reading it behind her back eased a bit, but even though he probably  should have waited for her to give it to him, he couldn’t tear his gaze from  the text. Or keep his finger from scrolling down the screen so the next  lines would appear.  Finished, he saved the file and went to stand on the balcony. An  unnatural calm filled him and distanced his mind from the situation.  Somewhere inside him he knew he should throw stuff, rave like a  madman until every cop in the greater New York area showed up.  Traffic noise filled the heavy air. It was a warm day; spring was  definitely on the horizon. Mica leaned against the railing and looked out  over a city he’d spent the last fifteen years in. He’d seen a lot of bad shit in 

In the Still of the Night      that time and wasn’t innocent or naïve by any means. He had a real fear  that when this strange numbness wore off, if he didn’t have control of his  emotions, he’d likely go berserk.  Even now, deep underneath the calm, a rage burned so hot he  almost feared it. It was the kind of rage that made a man able to kill a  dozen with his bare hands, and he knew right where he’d start. At the  library this afternoon, he’d gathered information about Lorenzo Lloyd  and his wife. Information that included the couple’s upstate New York  fortress. Even now he had a friend of his working to get him blueprints of  the estate. He was glad he didn’t have them in hand already.   Hands clasped, hanging forty‐three stories above the city, Mica  watched the traffic snarl below. Funny how today was an ordinary day for  everyone else. People went to work, met for lunch, talked on cell phones,  and shouted profanities at complete strangers. They were blissfully going  about their day, unaware that Mica Garrison Devane had met the love of  his life and might be about to die for the woman.  Sure it wasn’t 9/11, but some kind of recognition seemed in order.  Never had an event so monumental happened to him before, and he had  some difficulty wrapping his mind around it. Life seemed so surreal all of  a sudden that he had trouble accepting that life went on around him as it  did every day. On some level, weren’t they all connected? Shouldn’t there  have been a ripple in the force or something?  He scrubbed both hands through his thick hair and wondered if he  was up for this, wondered if he’d get either of them out alive. Lorenzo  Lloyd had done business in this city long before Mica was even born. He  had a lot of friends, connections Mica couldn’t hope to match or infiltrate.  He was afraid to go to the cops. He’d seen too damn many TV shows and  movies where the bad guy was connected to the local precinct, and the  poor sap who’d gone in like lamb to the slaughter ended up dead before  the second act. He imagined for Lloyd to move around this city and get  away with all that was rumored about him, he was probably very  connected.  The man had been under investigation for charges from  racketeering to murder and never charged with a thing, though the people 

Samantha Lucas      around him often were. On top of facts, there were so many rumors and  so much innuendo floating around about the man he was practically an  urban legend. Jayden’s letter filled in a lot of holes and settled any doubt  he had that one man could be pure evil.  What that man had done to her was enough reason to kill him, in  Mica’s book. Legal system be damned. From raping her repeatedly— though he knew Jayden wouldn’t see it that way. Just because she found it  futile to say no, didn’t mean she’d consented, either—to the incident that  caused her reported nervous collapse. The man had terrorized, bullied,  and tormented her for years. Mica actually laughed, one hard bark of  laughter. And all in the name of love.  Jesus, he was proud of her. He couldn’t imagine how in the world  she’d come through it all intact—in the emotional sense, as well as the  physical—and still had the passion and fire of a woman who’d seen  nothing but good in this life. How the hell was she able to trust anyone  after that? And what a gift it was that she trusted him.  He walked back through the door and closed out the noise of the  city below with the slide of glass. Jayden slept on, her breathing slow and  even.  That she trusts you, even a little, is a miracle. Don’t fuck it up. Mica  knelt beside the bed, kissed her limp hand and made her a solemn  promise. I will never, let that man come near you again. I will kill him or die  trying.  The truth of it resonated throughout his body. For the first time his  first response wasn’t un‐fucking believable, it was to call his lawyer and  make some arrangements. Then he needed a battle plan.    * * * * *    Moonlight bathed the light sheen on their bodies as they lay  entwined in one another’s arms. Jayden had never felt more secure in her  life as she did when Mica loved her. When Mica pressed a firm kiss  against her head, she sighed softly, then looked up into his eyes, to beg  him to continue. He laughed, and Jayden realized she’d never heard 

In the Still of the Night      anyone before that laughed the way he did.   Full of life and joy.  It made her smile in response every time.  He brushed a kiss to her nose then met her stare and smiled.  “Okay, you want more?”   She nodded.   “You’re not bored senseless yet?”  Not by a long shot, babe.  Although, if they didn’t stop every hour or so to fuck like rabbits,  she figured by now she’d have the bulk of his life story, but she liked the  balance they’d struck. Mica told her a story, then he loved her until she  couldn’t breathe.  Recover.  Repeat.  It worked for her.  “Okay. Okay. Where was I anyway?” He scratched his head, and  she nuzzled closer. “Right, my bizarre career in modeling. I think I did so  well because I kept my nose clean.” He raised a brow and met her gaze for  a moment. “Both figuratively and literally. I didn’t do drugs, and I didn’t  fuck the other models, and I showed up to every shoot on time and sober,  without complaint.”  Jayden thought all that was probably true, but his god‐like face and  rock hard abs hadn’t hurt him any, either. She placed a kiss over his  nipple and flicked it with her tongue, feeling a rapid, hard response  against her left thigh.  “Do you want to hear this or not?”  She laughed and nodded, and then settled against him with a silent  promise to be good.  “So anyway, by the time I was twenty‐six, I was probably the male  equivalent of Tyra Banks or Elle, but us poor male models just don’t get  the same type of attention. Sure I got a few rock videos, but where was my  Victoria Secret catalogue shoot or Sports Illustrated cover?”  Jayden smothered her laugh against his chest.  “Oh sure, laugh if you want, but I was devastated.” He joined her 

Samantha Lucas      in laughter, adding, “Or not. Modeling sucked, but I made a lot of money  at it. I invested it well and by thirty, I was able to hang up my spandex  bikini and go full‐time into what I loved, which was the restaurant  business.  “Vasquez and I opened Amaris about three years ago.” He looked  down at her. “It’s Hebrew and means God’s promise. My name also being  Hebrew, I felt a connection with the name.” He chuckled. “But mostly I  thought it sounded different. Romantic. That’s the place you were  hanging out looking for scraps when I found you, by the way.”   Jayden smiled but it was a little sad this time. In a way it seemed  eons ago, but the reminder took a slice off her euphoria. As if reading her  thoughts, he kissed her slow and deep, exactly how she loved it, and all  thoughts of Lorenzo, danger, and death slipped away.  “I’m so proud of her, angel. We have three dining rooms. A family  style, a casual, and the cove, which… Have you ever been to Disneyland?”  She shook her head.  “Jesus, I thought it was every little girl’s dream to see Sleeping  Beauty’s Castle.”  Maybe it had been at one time, but she’d never been enough of a  dreamer to think she’d ever go to Disneyland.  “Anyway, there’s this one restaurant there, The Blue Bayou. It sits  alongside the pirate ride, and when you eat there, it’s as if you’re eating  on the back patio of a southern plantation at night. Stars overhead, fireflies  dance over the water, night sounds of crickets and owls surround you. I  sort of did the cove ala Blue Bayou, only instead of tables it’s all booths.  Private booths set in such a way you can’t see into one from another.  They’re draped with rich fabrics, candles, flowers, and some of the most  expensive linen I’ve ever seen. It’s a very popular room. Someday I might  do an entire restaurant like that.”  They fell silent for a time. Jayden ran her fingers through Mica’s  chest hair in a slow, steady rhythm, wishing she could speak. She wished  she could ask him a million questions and know so much more about him.  After a while, she sat part way up. Braced on one elbow, she swung her  hair over her shoulder and stared into his dark eyes through the 

In the Still of the Night      moonlight.  Tell me about home.  “What is it, my love?”  He touched her cheek, moving his other arm behind his head.  Jayden swiveled her legs around and folded them in front of her, then  gestured to the room in general.  “You want the name of my decorator? I don’t think that’s a good  idea.”  She thought his skin might have turned the slightest bit pink, but in  the dim light she couldn’t tell for sure. There was obviously a story there  with the decorator, though, and she had a very long memory. She smiled  and shook her head, at a loss to think of a better way to make him  understand. Even though he’d bought her a small electronic notepad  when he went out earlier, she wasn’t sure where it had ended up with all  their bed acrobatics, and didn’t want to go looking for it.  Biting her lip, she moved her hands into a teepee shape.  “You want me to take you to an Indian casino. You play craps.”  She laughed and playfully shoved him. He laughed in return and  pulled her back down beside him.  “You want to know about my home? My real home, not this  place?”  She smiled, nuzzled his shoulder, and settled in as he released a  long, slow breath.  “I already hit the high points. The firehouse, the lose‐your‐virginity  pond—”  She giggled, but soon Mica settled into his tale and told her what  she longed to hear. About picnics and footballs games, how his dad taught  him to fish, how his grandparents took him and his cousins for ice cream.  Fourth of July fireworks and Christmas parades. Fall festivals and Spring  fairs. To Jayden, it all sounded like heaven, but she heard the strain in  Mica’s voice the entire time he talked, and she was left wondering what  happened that made a boy leave that kind of place and never go back.  “It’s sad, really. Most of the kids move out as soon as they  graduate, so the entire county is sort of dying. Mom says half the stores on 

Samantha Lucas      Main are closed now, the ice cream parlor only operates during summer  or during street fairs. Aunt Mavis’ is still there, but she’s getting older,  and Dad wrote last time that he thought she’ll close up by the end of the  year.”  Jayden furrowed her brow.  Who’s Aunt Mavis?  “She’s a cantankerous old woman who’s only stayed in business as  long as she has because the woman can cook.” He raised one shoulder.  “That and the fact that she has absolutely no competition. Her only son  moved away the year before I did. She has a daughter. I donʹt know what  happened to her, but I guess she doesn’t want the place either.  “They try. The town. There’s a restoration board that tries to  interest people in relocating and renovating some of the older houses.  There’s a couple of real relics there, but they could be castles with enough  elbow grease, a bulldozer, and an infinite bank account. Trouble is, most  people that have that kind of money don’t want to live in sleepy little  backwater towns.”  As he talked, Jayden felt her heart growing heavy. She wondered  why it had to be that way. Why so many people shucked the old ways of  family, quiet, and community for cities like this one with a million faceless  bodies and so much noise you had to live forty three floors above it to get  any sleep.  “It was dull as hell growing up there. We all got into a shitload of  trouble ’cause there was nothing else to do.”  Jayden smiled again, picturing Mica as a teen. She bet all the girls  wanted him. She wondered if there had been any one special girl.  Wondered if anyone broke his heart.  Probably the other way around.  “Mostly I left, though, ’cause I hated being poor, and working at  Mavis’ for six bucks an hour wasn’t going to change my future much. I  didn’t want to put in a forty hour week in a greasy spoon, then work at  old Hank’s gas station on the weekend to put bologna sandwiches on the  table for a brood of hungry kids while my wife screwed my old high  school rival behind my back.” 

In the Still of the Night      Jayden flipped onto her stomach, folded her hand over his ribcage,  and propped her chin on them. She scrutinized his face in the flickering  light.  Is that what happened, Lancelot? Did Guinevere pick the king over you?  “It’s nothing, love; an old soapbox I try not to stand on anymore.”  But intuition told her it was more. She played with his chest hairs,  her mind ruminating on its own. Lorenzo was waxed clean and, even if he  hadn’t been, it wasn’t as if she wanted to run her hands over his chest. She  liked Mica’s hair; in a strange way it fascinated her. She felt another kiss to  the top of her head, and the telltale growth now positioned between her  thighs since she’d slipped one of her legs over his.  Fire sparked in his golden eyes when she looked at him again, and  an answering flame ignited deep in her belly.   God, you’re a hoyden, J.   She laughed because she loved it, and she laughed because, with a  growl, Mica pinned her to the bed. She stopped laughing when his mouth  hungrily covered hers with the promise of  paradise. 

Samantha Lucas                       

Chapter Eight    Jayden looked over the sea of hair care products swarming Mica’s  bed, her emotions a mixture of anxious nerves and straight‐out  trepidation.  She hated Mica’s plan—hated that he’d probably end up dead if  they went through with it. The memory of his parents’ photograph from  the mantel downstairs was permanently etched in her mind. Their smiles.  Their laughter. If she got their only son killed, she might as well shove a  sword through their hearts. On the other hand, her plan wasn’t coming  together at all. She’d snuck out of bed three times last night—which  wasn’t easy when one sleeps with the male equivalent of a  nymphomaniac—but her protected e‐mail account remained empty. She  realized she was in this alone.  Well, alone except for the probably‐soon‐to‐be‐dead Mica, unless  she came up with something else.  “This one promises complete coverage.” He tossed yet another box  onto the bed. Even in all her turmoil, Jayden couldn’t resist a smile when  Mica came up behind her. Arms wrapped tight around her waist, he  pulled her against his chest and placed a predatory kiss on her nape.  “Christ, woman. I love you in a skirt.”  She giggled. They’d had sex three times since she put it on that  morning, so she figured she had to believe him. They’d done it with her  on top, in only the skirt; they’d done it against the wall again; and her  personal favorite, when he bent her over the desk and threw the end of 

In the Still of the Night      the skirt over her head.  He’d taken her so fast that she hadn’t even been aware of what he  was about until she felt him slide inside her—she’d given up on  underwear after the ‘against the wall’ incident—and God, it felt like  heaven. She laughed as he bent his knees and even know pressed his half‐ hard cock against her cleft. She moaned and pulled away from him,  twisting until she faced him and held up one finger.  You promised.  At this rate they’d both be dead from all the sex, instead of  whatever Lorenzo planned. She tilted her head for a second and thought  about that.   Then again, it’d be a hell of a lot more pleasant than whatever Lorenzo’s  got planned. She shook the lusty thought from her head.   This really is serious.   She’d been out for nearly forty‐eight hours, and with the exception  of phenomenal sex—which did carry a lot of weight in her book, but that  was hardly the point—she hadn’t accomplished a thing.  “One more time, baby. Then I’ll be good. Promise.”  He came toward her with dark eyes and a hunger she was coming  to understand would never be satiated. She understood it because she  shared it, but just before he pulled her into his arms, she ducked under  them, grabbed a box from the bed and held it up. In the end, Mica  laughed.   “I wanna fuck, and you say ‘Not tonight, I’m doing my hair’?” He  rolled his eyes theatrically. “That’s a woman for you. Ooof.”  He laughed when her throw hit its target and the hair color box  landed smack against his abs.  “I should have bought you army fatigues and maybe a chastity  belt.”  They both laughed as he turned his back to her and walked toward  the window. Jayden had to admit she liked the skirt as well. It was a  gypsy style in pale pink, which perfectly matched the lacey tank and  cotton‐candy nail polish he’d gotten to go with it. He’d purchased a  sundress, a pair of jeans, several tees, and thank the Lord above, there 

Samantha Lucas      wasn’t anything in white.  Purples and greens and pinks, even the denim was a beautiful  sandblasted blue. For the past three years, Jayden’s wardrobe had been  taken away and all she’d been allowed were variations of what Mica had  found her in. She figured Lorenzo had done it to back up the whole  mental patient image he had going on, and although he’d come close— especially over this last winter—he hadn’t broken her.  Now it’s my turn, darling. And I will make you pay.   Jayden shook the thoughts from her head as she picked up the deep  auburn color that had the best chance to cover her inky‐black hair and  held it out to Mica, who leaned against a wall, hands behind his back as if  he didn’t quite trust himself.  “You’ll look sexy as hell as a redhead.”  His suggestive growl made her grow wet again and made her  lungs short out. She swallowed and headed for the bathroom before they  both got in trouble again. Turning to ask him a question, she found him  three steps behind her, predatory gleam in his eye. She fended him off  with both hands placed against his chest.   Big mistake.   The heat from his skin even traveled through the box she had in  one hand. She audibly gulped.  “I’m not going to attack you. I just want to watch.” His grin hitched  up one side of his face. “Unless you want me to attack you.”  Jayden sighed, frustrated—both in a sexual sense and otherwise.   Go figure.   How a person who’d had more sex in the past twelve hours than  she’d had in the past three years could be sexually frustrated was a  mystery beyond her cognitive functions, but there you had it. Dropping  her head back had been a tactical error, since Mica took it as an invitation  to suckle at her neck.  “I won’t seduce you.” He pulled her close, pressing kisses along  her neck until he reached her ear. “I understand the danger, love. I prefer  not to dwell on it every second, but you are definitely right, the sex is  getting out of hand and we need to buckle down.” His eyes gleamed. 

In the Still of the Night      “And when this is over…I intend to buckle you down to something good.  Then kiss you from your pretty pink toenails to your pretty soon‐to‐be‐red  head, taking long and leisurely side trips to some special attractions I find  particularly irresistible along the way.”  She moaned, felt herself getting wet again—she still wasn’t wearing  underwear—and her knees threatened to buckle.   The man has a way with words.   He kissed her until her whimper turned into a moan, then pushed  her body from his and at arms’ length, pushed her into the bathroom.  “Honestly woman, we have very serious business. Quit trying to  dally with me.”  She needed that—levity and a light heart. Mica was good for her,  and Jayden appreciated whatever deity had been watching out for her and  delivered her to Mica’s doorstep.  She laid out the ingredients from the little cardboard box and  spread the instructions in front of her. By the sounds of it, she’d need  two—possibly three—bottles to cover all her hair, and she didn’t have the  time for it. Looking to Mica, she made a cutting motion with her fingers,  in the hope that he’d understand. The terror which flashed in his eyes  made her think he hadn’t.  “You can’t cut it.”   Hands on hips she gave him her best ‘Men’ look. Releasing him  from her visual hold, she turned and began to rifle through drawers.  “Jayden, you can’t be serious.”  But even as he said it, Mica knew she was right; it was just hair and  it would grow again. But in his mind all he could see was her incredible  naked body, covered only in a light sheen of sweat and that hair. From  half‐hard to granite in three point two seconds.   Mica groaned, running his hands through his thick hair. He’d  become a sex‐crazed psycho since this woman came into his life. He’d  hoped if he could get her a little out of his system, he could focus on the  very serious task at hand. After all, a man could only be counted on to be  so efficient with a constant hard‐on. But no matter how many times he  took her, in no matter how many positions, how long, how fast, he still 

Samantha Lucas      wanted more. She was like grade‐A heroin straight into his bloodstream,  addicting him from the first hit and refusing to leave him alone. But fuck!  How in God’s name am I supposed to ignore her in that skirt? Especially since  he knew she was bare under it?  He pulled a rolled velvet bag from one of the drawers, tugged the  satin ribbon, and splayed the contents on the bathroom counter. “Another  gift from Mom.” He shrugged. She kissed his cheek then backed away as  if she knew she was playing with gasoline and a blowtorch.  Picking up the largest pair of scissors, she held out a large chunk of  hair and much to Mica’s horror, closed her eyes.  “Wait!”  He grabbed the scissors from her hand.  “Cutting it is one thing, hacking at it with your eyes closed is  another.” He pulled a brush from the little kit and started dragging the  bristles through her hair. “Let me.”  Maybe it was the rhythm, or maybe just the intimacy of pulling the  brush through Jayden’s long hair, but something sparked in Mica’s heart.  It was a warmth he’d never felt the likes of before. A lump grew to  enormous proportion in his throat, and his eyes misted over. He pulled  the brush through another couple of strokes then reached for the band to  restrict her hair at her shoulders. He caught her gaze in the mirror at the  last moment and asked, “You’re sure?”  She shrugged, but the look in her eyes made Mica think that maybe  she’d felt whatever he had. A second later Mica held about twelve inches  of beautiful silky hair apart from Jayden’s head. To her credit, she only  cringed slightly.  “We’ll just put this in the drawer for now.” He tucked the long  ponytail inside one of the vanity drawers. “Marissa, one of my night  managers, just had ten inches cut off and donated it to a place called Locks  of Love. Ever hear of it?”  Jayden shook her head with a befuddled look.  “I hadn’t either. Apparently they use people’s donated hair and  make wigs for cancer kids.”  He watched her swallow hard then kiss his cheek. He nearly heard 

In the Still of the Night      the Thank you.  “Well, I guess that’s it.”  She shook out her shoulder‐length hair. It wasn’t great, but it was  straight. Mica watched as she mixed chemicals like a mad scientist and  applied them to her hair. A scent right at the border of noxious filled the  air, and he found himself wondering about all the crap women put  themselves through in the name of beauty.  As he watched, a part of him fumed deep inside. As silly as it  seemed on one level, Mica’s hatred for Lorenzo Lloyd grew even more  profound as he watched the man destroy what had been so much a part of  the woman he’d been coming to know.  It made him think of all the other things he must have taken from  her; Mica once again pictured her in his mind the night he found her  bleeding and terrified in his back alley. Emotion overwhelmed him and he  reached for her, tugging her close despite her protests. He couldn’t care  less about his clothes, or the bathroom carpet, or anything else that could  possibly be ruined from a little hair dye, he just really, really needed to  hold her for a minute.  Jayden relaxed in his arms, not certain why it was so important all  of a sudden for him to hold her, but recognized that it was. Moments later  he let her go and she finished the dye job but something—she wasn’t sure  exactly what—had shifted and was forever changed between them.  While they watched the timer, Mica read to her. From Mark Twain,  of all people. She laughed at Tom Sawyer’s antics. She remembered seeing  a movie about him when she was a kid, but Mica made him seem so real,  and she was completely immersed when the timer went off.  Disgruntled, she stepped into the shower, only to find Mica right  behind her. It was he that rinsed and conditioned her hair. Jayden wasn’t  sure she’d ever experienced anything as intimate or erotic. Considering all  the different times and ways she’d fucked him since they met, that was  really saying something.  The intimacy between them somehow seemed to slip deeper as  they stood naked, holding one another under the fall of cool water.   Bliss. Pure and simple. 

Samantha Lucas        * * * * *    Mica hadn’t felt nervous in his life that he could remember, but he  also couldn’t remember a time when he had this much to lose. Jayden was  behind him, short red hair and a yellow sundress that hit just above her  ankles—Lord, the woman had sexy ankles—and the temperament of a  mama grizzly.  How could he protect her if she argued with him and wouldn’t  listen to reason? And how a woman who couldn’t speak had persuaded  him they should leave the safety of his penthouse, to go out onto the  streets where anybody might recognize and report her, he wasn’t sure.  Despite their best efforts to disguise her, Mica couldn’t convince her to  stay in. Altogether, his future didn’t look too bright, and not just in terms  of life‐threatening danger, but on the debate front, as well.  Gripping the front door knob after disarming a series of security  devices, Mica felt like his stomach had more knots in it than a Boy Scout  jamboree. The dark figure lurking on the other side of his door did  nothing to lessen those knots. In fact, Mica sorely wished he’d checked the  fucking peephole before he opened the damn door.  The figure, clad in a black leather trench coat and gloves, piercings  in his lip and both ears and from what Mica could see, the tattoo of a  dragon that appeared to slither down his neck, didn’t seem menacing as  much as…worried? Long black hair was held in a clasp at the base of his  neck and Mica had to admit, he would have denied this guy entry to most  of his clubs. This was trouble, and he’d just opened the door, baring  Jayden for this man’s view.  Shit!  “Jayden?” The man had turned at the sound of the door, and Mica  was so stunned he’d been able to push past before Mica even realize the  guy meant to do so, and now…and now....he had his fucking arms  wrapped around Jayden. Worse, Jayden had her arms wrapped just as  tightly around him. Eyes closed, she looked like she was greeting the  return of Jesus Christ. 

In the Still of the Night      Mica did the only thing he could think of, he closed and re‐bolted  the door.  “Somebody want to tell me what the fuck this is about?”  Mica hated that he sounded jealous but worse, he hated that he felt  like a fool. He wanted to protect Jayden. Hell, he was willing to give up  his life for her, and it looked like he damn well might because apparently  he sucked at this cloak and dagger stuff. First attempt out of the  apartment together and his woman was in the arms of Adrian Paul from  the old Highlander series. How was a guy supposed to compete with that?  “God, Jayden, I’ve been scared to death.”  An English accent? Un‐fucking believable.  Mica tried again to impress himself into the conversation,  especially when the Highlander started to pat Jayden down, looking for  God knew what. Mica did not like t the sight of another man’s hands on  his woman, for any reason. If there was any patting down to be done, he’d  damn well do it.  “Your hair.” Highlander boy held out a strand of what was left to  examine it. Mica closed his hands into tight fists, but stayed quiet.   “You’re not hurt?”  Jayden shook her head. Mica’s heart dropped when she pressed her  palms against the man’s cheeks and great tenderness welled in her eyes.  “I got here as fast as I could. I was in Brussels when I got your  message.”  Mica closed his eyes hard when Jayden once again leapt into his  arms.  “Maybe I should leave the two of you alone.”  Petty, yes, but come on. He was the fucking Highlander!  It was in that moment that Jayden seemed to remember his  presence.  Nice. He smiled saccharinely. That’s right, sweetheart, its me. The man  you’ve been fucking like a bloody rabbit for two days.  She tugged on his hand and brought him closer. Mica tried hard to  remember the manners his mother had drilled into him, but to say it was  difficult, well… He shook the offered hand, if not enthusiastically, at least 

Samantha Lucas      he made an effort.  “Zane Rayburn. And you are?”  “An American citizen.” He retorted.  “You Americans.” The man’s eyes rolled so far back in his head  Mica had hopes the man might be having a seizure. “What the hell is  wrong with you? It’s as if America is the only bloody sentient land on the  planet.”  “Well, you Brits are all so damn arrogant with your Lords and  Queens and what not.”  “You insulting my queen?”  “Well…”  Jayden jumped between the two of them, eyes horrified as she  looked from one to the other. Of course, no word of reprimand left her  beautiful lips, but Mica heard them all the same. He mentally pulled it  down a notch.  “Sorry, mate.” He offered his hand again.   “Mate’s Australian, you bloody barbarian.” But Zane took the  offered hand with about the same amount of enthusiasm as Mica had  displayed earlier. There seemed to be some sort of truce in effect. Zane, for  his part, turned his attention back to Jayden, taking her hand. Mica  bristled but said nothing. Zane then bent at the knees until he was eye  level with her. When he brushed back Jayden’s short locks, Mica felt an  aneurism about to hit him.  “You haven’t said a word. The stories are true, then?”  Jayden nodded, and Mica saw the tears well in her eyes. He wanted  to kill the bastard for making her cry, but if that were the criteria for death  then sadly, he’d have to get in line with the Brit, and the mafia husband,  and who knew how many others. Instead he—very smoothly, if he did say  so himself—maneuvered to Jayden’s side and placed an arm around her  protectively, and yes, a bit proprietarily.  “We communicate just fine. Perhaps you should state your business  through me.”  Zane looked at Mica as if he were a bug who’d just crawled into his  tea, or maybe over his crumpets. 

In the Still of the Night      “Is she deaf then, as well, that I can’t speak directly to her? Because  forgive me, it seemed we communicated fine before you butted in.”  Jayden pressed a palm into Mica’s chest, a clear ‘back off’ signal.  Zane had seen it and Mica realized if he ignored it, he’d blow his whole  “we communicate just fine” speech of a moment before. Rapidly coming  to the ends of his patience, he ran a hand through his hair and turned to  Jayden. In his opinion, the quicker he got the British arse out of his  penthouse the happier he’d be.  “Jayden, who is this?”  Zane folded his arms over his very wide chest and smirked, as if  waiting to see an example of this great communication at work. Thank  God for Jayden, she whipped out the tiny handheld he’d bought her and  started to type. When she finished, she handed it to Mica, lower lip sucked  between teeth.  Mica looked over the words she’d typed, his shocked glare moving  from Jayden to Zane then back again.    He’s a liaison agent between our government and England.  There’s a task force in place because some of Lorenzo’s business  reaches into London. Plus Zane has a personal reason, but it’s not  mine to tell. He’s been trying to put away Lorenzo for twelve years  and hates him almost as much as I do. He came real close three  years ago. That’s when we met. He was good to me and I trust  him. I e‐mailed him to tell him I’d gotten out. I want Lorenzo taken  down and I don’t care if it costs me my life to do it. Zane  understands that.    “Un‐fucking believable.” He shoved the handheld back at Jayden  and went to the small bar tucked around the corner. “Anyone else want a  drink?”  “Hospitable of you.”  “Oh, yeah.” He dropped ice into a tumbler. “I’m fucking Martha  Stewart.” Hearing his words back, he closed his eyes. “Not literally, of  course.” ‘Not literally, of course’? You horse’s ass. 

Samantha Lucas      “Well then, Martha, Don’t suppose you’ve got any good whiskey?”  “Glendronach do?”  Zane looked suitably impressed, but it didn’t make Mica feel any  better. At this point, he thought the only thing that might, would be  spontaneous combustion. Either his or the Brit’s, he wasn’t particularly  picky. He shoved the glass into Zane’s hand. “So why exactly are you  here, 007?”  Like you don’t already know. Jayden trusts him. He felt his stomach  turn.  “I came to rescue Jayden, of course.”  He swirled the contents of the glass, then swallowed it, an arrogant  expression on his face. Mica wanted ten seconds to wipe that look off his  face, but he held back.  “Oh, well, if that’s all, then just hop on your royal plane and head  right on back across the pond, because I’m in charge of damsel rescue  today, Brit.”  He ignored Jayden’s frustrated growl, although guilt did put a bit  of a stranglehold on his heart, but what was done was done. Right?  Zane laughed hard. For a second Mica feared he’d choke on his  whiskey, and that was damn fine whiskey, then he moved purposefully  into Mica’s space, all but poking him in the chest with one of his gloved  fingers.  “Listen, Yank. I’ve known Jayden longer. I know her history, I  know her asshole of a husband, and I have experience with this situation.”  “Oh? What’s next? You have a license to kill?”  “Well, if you must know…”  “Stop!”  Mica felt the small fists ram into his spine, but they barely  registered. Not that the girl didn’t have a fine punch, but the physical  blow was nothing compared to the blow his heart took at hearing the  voice of his woman for the first time.  When he turned, Jayden looked as stunned as he felt.  “Jayden.” Mica’s voice, thick with emotion and wonder, cracked  mid word, but when she put up a hand to stop his approach and tears 

In the Still of the Night      welling up in her eyes, it hit him what an ass he’d been. In the next  second, she ran up the stairs.  Mica wished she’d run into his arms instead. The truth that she  hadn’t, made him feel like shit, but the most important thing right now  was the fact that she’d spoken. So many questions swamped his brain it  threatened to shut down.  Zane stepped beside him, scratching his chin with the back of the  hand that held his tumbler. “Good job, Yank. Fine example of that  communication you were talking about earlier. Impressive.”  Mica wanted to ram the glass down his throat, but right now all he  really cared about was Jayden. He set his own tumbler down then went  for the stairs. He wondered what hell a man faced when he’d let down the  most important woman in his life through pettiness and self‐absorption,  while her world was falling apart.  Shit. He was really in for it. 

Samantha Lucas                       

Chapter Nine    Mica knew he hadn’t been much more than five minutes behind  her—after all, a man needs a little liquid courage before he faces his guilt  and an angry female head‐on. However, he was unprepared for the  destruction that met him as he stepped off the landing to his usually  pristine living space.  How could one small woman wreak such damage in five minutes?  Every item in his room that wasn’t either nailed down or bigger  than her, was destroyed. He cringed as he eyed his plants, soil oozing  from their pots like head wounds on little warriors. The four‐thousand‐ dollar mirror he’d bought at a recent auction was smashed, books were  strewn. Even the linens had been ripped from the bed. And in the midst of  all the destruction was Jayden, staring out at the New York skyline.  Despite the pain he could feel rolling off her hitting him like a blast from a  jet engine, hot and very, very powerful, she stood perfectly still as if  nothing was wrong. She almost seemed at peace, but he knew better.  He closed his eyes as his guilt and fear collided and threatened to  knock him from his feet.   “Jayden,” he whispered as he moved behind her.   Her small frame instantly collapsed against him. The sob that tore  from her body ripped through his heart with a jolt enough to topple a few  buildings. He wrapped his arms around her waist, held her tight—he  knew she’d fall to the ground if he didn’t—and prayed she wouldn’t lose  it because of him. 

In the Still of the Night      His heart stopped for a beat when he glimpsed her hands, cut and  bloody. He checked them over silently while she wept. He had no idea  what had happened to her three years ago when she had the meltdown,  but if he’d pushed her into another, he’d never be able to forgive himself.  She cried and cried as her body shook against his. At times Mica  worried about her getting the air the sobs stole from her back into her  lungs. He’d never seen a person so destroyed in all his life. Mica went to  press a kiss to the curve of her neck when he saw the blood there and a  cold chill swept him. He wasn’t at all gentle when he jerked her body  away from his, turning her.   “Jesus Christ, Jayden! What have you done?”  Of course, there was no answer, and he knew if he let her go to  check her wounds, she’d fall to the floor. Urgency fueled him as he pulled  her up into his arms. He held her body close to his and wondered if he  should scream for James Bond to call 911.  “Oh, God, baby.” He ran his fingers over the delicate skin of her  neck. “What have you done? What have you done?” Knowing it didn’t  help didn’t stop him from repeating the question over and over like a  mantra. He left her laying on his bed like a giant rag doll while he ran to  the bathroom, wet a cloth, and returned to her.  Mica realized right away that most of the blood seemed to be  transferred to her neck from the wounds on her hands, not additional  ones inflicted to her neck. Though there were a few deep scratches, they  didn’t really amount to much, and there were no words to describe the  depth of his relief.  After he cleaned and bandaged her, he climbed in the bed beside  her and pulled her into his arms. Pressing kisses into her head, he hoped  the soothing words he muttered would go into her mind and bring her  some kind of peace, even if it was only temporary.  As day turned to night and the room grew dark, she wriggled  beside him and sat up, her blue eyes filled with fear like the night he  found her. His stomach roiled at both her pain and his inadequacies that  didn’t allow him to ease that pain.  “Feeling better, love?” 

Samantha Lucas      She raised one shoulder and let it back down, pressed her hand  against her neck, and closed her eyes. When they opened again, they were  watery, filled with unshed tears. She patted her neck, making a motion  with her hand that Mica realized was meant to indicate she’d spoken, but  she didn’t look happy about it.  “Yeah, honey. You spoke.”  One tear rolled down her cheek. She swiped at it with restrained  fury, but Mica still wondered if she’d hurt herself. Hopping off the bed,  she began to pace back and forth in a small, debris free area, clearly  agitated. Mica stopped her and gave her the handheld, but she shoved it  away. He tried hard to stem his rising panic. Never in his life had anyone  made him feel so inept, and never in his life had it seemed so important to  do exactly the right thing. He grabbed her shoulders and turned her to  face him.  “You spoke today, honey. One word. Maybe tomorrow there’ll be  two.” She growled at him, looking so much like the feisty little hellcat he’d  come to know that he nearly laughed or wept with relief, but he did  neither. “Or maybe there won’t. Maybe tomorrow or six years from now  you’ll just wake up and speak, or maybe you’ll never utter another word  as long as you live.  “Jayden, I don’t know what’s wrong with you. You told me the  doctors couldn’t give you a reason, and that that bastard husband of yours  thinks you’re faking it. I can’t imagine how frustrating it must be to have  your thoughts locked down, not be able to share opinions, your fears,  dreams, hopes. Christ, even just a stupid joke you heard.”  He brushed short, dark red bangs from her brow, bent lower to  meet her at eye level, and bared his soul.  “Jayden, the emotions I’m having for you are…well, I’ve never felt  them before. Never even close to this powerful. I’m awed by it,  overwhelmed by it, in general knocked on my ass by it, but this is new  territory for me, and I feel as if I’m fucking it all up.  “You are the only woman I have ever felt this way about. And,  Jayden, I died inside today seeing you so hurt. So broken. I will move  heaven and earth to help you speak again, but if it doesn’t happen, then 

In the Still of the Night      you and I will learn to speak to one another anyway. Somehow, someway,  I’ll hear you. Without having to write it down or punch in keys, just  between us, I’ll hear you.” He placed his mouth right above her ear and  whispered, “Heart to heart, I’ll hear you. Every word.”  She leaned against him, pressed her cheek against his chest and  hugged him so hard. It felt incredible, but he couldn’t quite release his  fears about what happened earlier. Was she stable? Or not? Would she  lose it again? He wanted to help her, but knew if he even mentioned the  word doctor, she’d bolt, and he’d probably never see her again. So for now,  he’d just have to keep her close, and keep her safe, and there was only one  place he knew of to accomplish both.  “Jayden, can James Bond down there really help with this mess?”  She pulled back and stared up into his eyes with a solemn nod.  “Then we’ll let him. Meanwhile, I want to take you home.” She  tensed and he immediately set out to reassure her. “Not your home.  Never there, love. Never.” He hugged her again before continuing. “My  home, be it ever so humble.” He exhaled loudly. “Harley’s Bog.”  She threw her arms around him and kissed him long and deep. He  had his answer and despite the way his stomach churned, his misgivings,  and an oath he’d taken never to return… Sweet home Mississippi, here we  come.    * * * * *    “Okay, still not clear why Columbo’s going with us.” Mica was  very aware that this argument on the curb outside his apartment building  was a bad idea, but the guy made his neck itch. “And buddy, if you think  to blend in Harley’s Bog dressed like that...”  Mica pointed and wiggled  his finger the length of Zane’s leather clad body. “...with a car like that...”  He then pointed to the tricked out silver Porsche 930 Slantnose Turbo  parked behind his vintage Mustang. “....you’re fuckin’ nuts.”  He dropped the rest of his and Jayden’s bags in the back seat, then  turned to find Jayden glowering at him, handheld out. He took the damn  thing with a grunt. 

Samantha Lucas      We agreed Zane’s the only one to help us. He has to depose me while plans  get put in motion. Why can’t he just ride with us?   Through gritted teeth he offered, “Ride with us?”  “No, mate. Speed. It’s the dog’s bollocks, you know.” He slid his  mirrored glasses over his nose and snapped his bubble gum.   Mica narrowed his eyes in annoyance. “I thought you said mate was  Australian.”  Zane shrugged. Mica silently counted to ten. He would not upset  Jayden again. He led her carefully by the elbow to the passenger side and  helped her slide in. With her new short cut and hair color, she wouldn’t be  easily recognizable, but with the added floppy hat and sun glasses, she  looked like anyone else on the street. Except to Mica, who could smell her  scent, feel her heat. He swallowed back the wave of lust, kissed the top of  her head, and closed the door, then went back around to where Zane  stood like an arrogant jackass.  “I reiterate. You cannot take that car or dress that way in my  hometown. I thought you spy guys were up on going undercover.”  “I took out most of my piercings.”  Mica closed his hands into tight fists by his thighs and slowly drew  the morning air deep into his lungs. “Suit yourself.”  He started to get into his car when Zane commandeered him,  pulling him to the side. All of a sudden, the man was all business.  “Look, Devane, my people checked you out. Though you may  appear squeaky clean, I don’t like you. I’m in this for Jayden, and only  Jayden. I know my shit, so don’t make any fucking attempts to corral me.  By the time we arrive in Hicksville, I’ll be blended. Meanwhile, try and get  around all that American arrogance long enough to keep Jayden safe.  You’ve got such a big fucking chip on your shoulder, I’m not sure how  you expect to even see Lloyd coming.”  Mica started to count to ten again, and was only at about six when  the Porsche sped off, the purr of the expensive engine wrapping around  him and calling to his baser instincts. Cars and women.  I don’t care what kind of car the man drives, I donʹt like him.  He slipped into the seat beside Jayden and gave her a smile he was 

In the Still of the Night      nowhere near feeling. “Great guy, that. I see why you trust him.”  She smiled, seemed to relax, and sat back in her seat. Mica shoved  in an Aerosmith CD, cranked it full blast, and put the ’Stang in gear.  Driving away from the metropolis he’d come to know as home the same  way more than eight million others had, he headed back to Harley’s Bog,  population eight hundred and fifty. In tow, he had the woman he was  falling in love with, and a big pain in the ass Brit.  Un‐fucking believable.    * * * * *    Jayden couldn’t believe how good it felt to fly down the open  highway, top down, sun on her face, wind in her hair, a Nickelback CD  cranked so loud her ears almost hurt, and a gorgeous hunk of a man  beside her. It was so normal she almost laughed as she rejoiced at feeling  the darkness slip further and further away..  Still not entirely certain what had happened yesterday, she refused  to grind herself into a worried stump over it. It had just been such a shock  to have a word come out, to hear her own voice, after all this time. At first  she’d been in shock, then thrilled. But when more words refused to  follow, three years of frustration—doctors who gave up on her, Lorenzo  torturing her to make her admit she had faked it all along, and his men  taking advantage of her because they knew she couldn’t rat them out—all  came crashing down on her in a violent rage that had scared her. She’d  been helpless to do anything other than surrender to it.  Inhaling deeply of jasmine and honeysuckle growing wild along  the roadside, she had to admit that she felt stronger and more confident  than she ever had. The fact that Mica had stood beside her last night,  hadn’t made judgments, hadn’t hauled her off to the nearest funny farm  or abandoned her to her fate, made her want to fight for him, for what  they had now, and what they could have in the future if she made it. She  needed to win this, for them.  No one had ever stood beside her like that before. Last night when  he made love to her, she felt his trust, his protection, his love. It scared 

Samantha Lucas      her, but she would not turn her back on what she’d wanted all her life and  assumed she’d never have. She couldn’t let fear make her abandon every  dream she never knew could still come true. She was stronger than that.  In many ways, she supposed she had Lorenzo to thank for her strength.  He’d made her strong or, more to the point, his imprisonment of her made  her strong.  The sunlight flickered as they went under and overpass. Jayden felt  positively giddy. Zane had come through for her; they weren’t alone in  this. With him, he brought all the power and authority of two  governments, and this time it had to work. This time she was free, she  could give them anything they wanted. She held her breath for a long  minute and imagined a future where she was free, then looked at Mica,  eyes shaded behind dark glasses, wind blowing his thick hair all around  his head.  A future with you.  She laid her hand on his thigh and gave it a gentle squeeze. His  head turned in her direction and, even through the darkened glasses, she  could somehow see the passion that was always there between them, just  under the surface, flare to life. “You got panties on under that skirt,  baby?”  Jayden’s breath stuttered then stalled.  “Take ’em off.”  She had them halfway down her legs before he finished growling  the words. With his lips hitched up on one side, he grinned at her, pure  wolf. “Spread your legs for me, Jayden.”  She pulled one foot up onto the seat, pushed her heel into her butt,  and maneuvered herself so she was angled toward him. Her scent heavy  with anticipation rose up to her. She knew she hadn’t been wet before the  mention of her under garments, but she was soaked. He slid his fingers  between the slick lips of her labia, wrenching a low moan from deep  within.  “Feel good, baby?”  His words caressed her over the hard bite of a guitar solo. Her  lower lip went between her teeth, and she reached across and tore off his 

In the Still of the Night      glasses. His eyes were dark and intense and watched her when she knew  they should be on the road. She arched up almost without realizing, and  Mica slid two fingers inside her.  Good lord!  The wind whipped her hair as she shimmied to give him better  access while they raced down the interstate. Mica built the tension with an  expert touch. As cars passed them, she half‐wondered if they could see  her—and was shocked to find out the thought turned her on. She liked the  idea of people watching Mica finger‐fuck her. Half‐crazed, she writhed in  a rhythm to match those fingers. How he managed to find a consistent  rhythm and drive at the same time, she’d never know. She couldn’t even  free up enough brain cells to worry about it.  More, Mica. More.  She moaned, whined, and met his eyes, and felt his gaze touch her  soul.  “Show me your tits, honey.”  Without a second thought, she pulled one side of the tank over her  right breast and sprung it from the bra. The car veered then straightened  again. A horn blasted and the next thing she knew, they were parked at  the side of the rode and Mica was on top of her, her nipple in his mouth.  He ripped open his own jeans and rubbed his hard cock against her clit,  despite the awkward position and the fact that they were in full view of  anyone who cared to look.  “Come for me, Jayden, I don’t know how much longer I can hold  back.”  The words—half whisper, half growl—slithered into her ear,  through her brain, and then seemed to resonate in her pussy. Her inner  muscles clenched. She reached between them, grabbed him, squeezed  tight, loving it when he growled and she felt the pre‐cum slide over her  fingers. She led him right to where she wanted him, and he plunged deep.  The feel of that hard invasion sent her over the edge. Her pussy  clamped down on him, milked him, took all that she wanted from him. He  sucked her nipple back into his mouth while he pumped hard, flesh  against flesh. But the sounds of sex were almost unnoticeable over all the 

Samantha Lucas      other sounds all around them. Her head banged against the car door, her  neck was definitely tweaked, but as her orgasm continued, she couldn’t  find any reason to complain.  Another couple of brutal pumps later and Mica came hard. Just as  her orgasm was waning, he reached between their bodies, ran his fingers  over her sensitive clit, and sucked hard on her nipple and…  Oh fuck!  Jayden came again, harder than she ever had. She bucked and  screamed out into the warm afternoon air, but thankfully most of it was  drowned out by the heavy guitars of post‐grunge music and traffic  sounds. Mica captured her mouth and slid his tongue into her until her  mouth was as full with it as her pussy was with his cock. She sucked it in  desperation as spasms and shockwaves still rolled over her until her  vision blurred and she swore she was just this side of conscious.  “Good God, Jayden.”  Mica covered her body with his; he was heavy, the position  uncomfortable, but she drifted in a place so very, very near heaven she  didn’t care. He reached into the glove box and pulled out some napkins.  After he wiped himself off, he carefully caressed her with the material,  and Jayden was much too tired to protest.  She figured he must have refastened his jeans and put her back in  her bra and top before he kissed her one more time, because she sure as  hell hadn’t done it. He used his strength to straighten her in the seat and  re‐buckle her seat belt.  When had that come off?  “We’ve still got seven hours ’til we stop for the night, and  baby…don’t even think of putting those panties back on.”  As he put the car in gear and shifted back into traffic, Jayden didn’t  even have the strength to look for them. 

In the Still of the Night                       

Chapter Ten    Their journey from New York to Mississippi turned into the  adventure of a lifetime. Much to Zane’s disapproval and Jayden’s  childlike enthusiasm, Mica made stops, took side roads, and in general  went wherever the wind blew them and then stayed for as long as they  wished. For what felt like the first time in her life, Jayden was living. She  saw and experienced things she’d never even dared dream. For the first  fifteen years of her life, all she ever saw was her own city and the little  retirement community Gramma Rose lived in. For the past seven years all  she’d seen was Lorenzo’s prison.  Now she saw people, activities, geese! They sat in cafés and simply  watched people go about their business, stopped at parks and fed the  ducks. She shopped in a Piggly Wiggly, and saw the largest ball of twine  in America. Things that people took for granted every day, Jayden had  never done, and Mica wanted to give her the opportunity. Jayden knew  she’d remember this trip the rest of her life and would never be able to  give Mica in return half of what he gave her.  Jayden drank in the sights: the countryside, rolling hills, valleys,  rivers, mountains, trees in varying form from bare to leafed out. In  addition to the feast for their eyes, they were greeted by scents from  wondrous to…well, whatever you’d call the stench of a polecat or two.  Wind rushing through her hair, sunlight on her face, and Mica beside her,  Jayden doubted even heaven was better.  They stayed on the road the better part of a month, the days spent 

Samantha Lucas      in activities. The nights were spent working with Zane, firming a plan and  making a written record of her testimony in case—as they both knew was  a distinct possibility—she didn’t make it to a courtroom alive. After hours  spent reliving the nightmare that had become her life, she returned to the  room she shared with Mica sullen and emotionally worn out. He seemed  to understand; he always welcomed her into his arms and loved her  without words, then held her close while she slept.  Before Mica, Jayden had no idea what it felt like to really sleep. To  feel safe enough to let her guard down and surrender to the deepest sleep.  Now she did and every night she dreamt, usually of Mica, but sometimes  a nightmare encroached. Only these were different from the ones she used  to suffer. In these, Lorenzo never got her, but he always killed Mica. When  she awoke frightened, sweaty and panting, Mica never asked why, never  pushed her, he simply loved her until she fell back into the bliss.  Jayden knew she was falling in love with him, knew he was falling  for her, but until she was sure there was the possibility of a future, she  wouldn’t tell him, and she prayed he didn’t tell her. It was enough to  know from his heart to hers. She didn’t need nor want the words.  “I had this place built for them about six years ago.” Mica’s voice  pulled her into focus. “It’s not much really, the house is small, but it sits  on twenty six acres and, as you can see, there’s a good‐sized natural  pond.”  She looked to the right of the gravel drive they slowly moved  along. The sun sparkling on the surface of the water made it look like  glittering jewels. A small pier hung out one end, and several large willows  surrounded the water’s edge. She imagined her children laughing and  swimming, jumping off that pier. The vision brought tears to her eyes. She  couldn’t believe how much she wanted that. But she was still so far from  getting it, she shoved the wishes away as Mica reached across and  squeezed her hand.  “We’ll be safe here. It’s so isolated that every passerby is taken note  of. It’s impossible to sneak up on this place, but I have a security firm  coming Friday to install some extra measures, just in case.”  Jayden smiled. She wondered if he’d come up with that on his own, 

In the Still of the Night      or if Zane had insisted, because it sounded a lot more like Zane then it did  Mica. Then again, she had to admit that she’d noticed changes in Mica  over the past few weeks. He was more aware of his surroundings, always  conscious of her, and she felt the same subtle ready tension rolling  beneath the surface of his muscles as Zane had. She squeezed his hand  and averted her gaze back over the water.  As the little white house came into view, her stomach twisted in on  itself. More people she was putting in danger, more people she’d have to  attempt to communicate with, and more people judging her. She sighed  without meaning to, and Mica slowed the car to a stop. He tugged her  chin up until their eyes met.  “It will all be okay. They’ll be so excited to see us they might act a  little crazy at first, but at heart, they’re good people and they’ll like you,  Jayden.”  She gestured toward her neck with a disgusted look.   Even if I can’t speak?  He kissed her forehead, then rested his against it. “Yes. Even if you  never speak.”  How does he do that?  He laid his palm over her heart, applying gentle pressure.  “Heart to heart, angel.”  A soft kiss later and they were finishing the trip up the driveway.  Jayden had barely stretched her legs before the front door opened and the  people from the photo in Mica’s apartment materialized.  Jayden was taken back by how much Mica looked like his dad. The  same soft eyes, the same charming smile. His father’s hair was a lot  shorter than the son’s, and liberally laced with silver. He was tall and his  skin a shade lighter than Mica’s. Jayden thought he looked exceptionally  kind.  The site of Mica’s mother made Jayden smile to herself. Arms  extended and tears filling her eyes, she descended the few steps towards  them. Mica held one arm straight out towards her as he pulled luggage  over the edge of the car.  “You know I can’t hug you until you promise not to cry, mama.” 

Samantha Lucas      She stopped, straightened her beaded turquoise tee, and sniffled.  “No tears.”  Jayden thought she was a beautiful woman who didn’t look old  enough to have a son Mica’s age. Her blonde hair was pulled back in a  clasp at her neck, and she wore almost no makeup. She had a gentle grace  and an exuberant aura that embraced Jayden even at a distance. Mica’s  mother was everything Jayden pictured her to be and more.  Mica laughed and grabbed his mother into a hug so big it engulfed  the poor woman. Jayden closed the car door, leaned against it, and  watched in fascination. Her mother wasn’t the warm and fuzzy type. As  her gaze traveled from Mica and his mom to his dad who waited with  obviously strained patience, Jayden marveled at what a real family looked  like. Mica kissed his mom’s temple then pulled his dad into the fray for a  brief second.  Zane’s black pickup slowly pulled in behind them, gravel  crunching beneath the behemoth’s tires. He’d changed vehicles  somewhere in Arkansas, removed the rest of his piercings, and exchanged  his black leather for denim, but he was still a big guy who sort of radiated  danger. The kind of guy who might make you cross to the other side of  the street—just in case.  He came up beside Jayden and wrapped a possessive arm around  her shoulders.  “What do you think?” He gestured with a slight movement of his  chin. “The Brady bunch, or Ozzie and Harriet?”  Jayden smiled and gave him a playful poke in the stomach, to  which he overreacted with a growl and tipped his dark glasses over the  bridge of his nose so she could see his dark eyes. “You’re the only one I let  pull shit like that, Jayden, you know that?”  She smiled because she did. Zane was the sole human being in the  entire world—other than Mica—that she trusted. The only one she didn’t  fear on some level. Three years ago when he came into her life, he’d been  quite like a white knight. She knew deep down he’d never forgiven  himself for things not working out. Jayden believed everything worked  out the way it was supposed to and wondered, if she’d been free these 

In the Still of the Night      past three years, would she ever have met Mica?  “Mom, Dad, this is Jayden.” He beamed at her, then grew serious  when he added, “She’s very special to me.”  Jayden felt the blush rise fast and sure, and averted her gaze until  she felt comfortable again.  “And this is her…brother.” Mica’s smile grew feral. “Jacques  Clouseau.”  Zane choked, Jayden gasped, and Mica’s parents looked confused.  “You’re French?” Mica’s mom looked confused.  “Like the Pink Panther?” So did his dad as he spoke in unison with  his wife.  Mica came around behind Zane, slapped him on the shoulder like  they were old friends and at the same time maneuvered himself between  Jayden and the Brit.  “Yep, just like that, Dad. In fact, Jacques here is a big fan. Maybe  you can pull out those old videos you’ve got.” He winked. “Give Mom a  break for a while.”  From the corner of her eye, Jayden saw Zane smolder.  “That is a marvelous idea. I’m Steffi, by the way.” Mica’s mom held  her hand out to Jayden who bashfully took it. “That’ll free me up for girl  talk. Right, Gene?”  “Mmm hmm.” Gene had started to pile bags on his muscular frame  like a pack mule. “I guessed you and Jayden would want the guesthouse..  Had it all aired out last week. Jacques, I’m afraid that leaves you bunked  out on the sofa in the den. Sorry about that.”  Jayden thought she saw actual plumes of steam leave Zane’s ears as  he graciously replied, “Quite all right, mate.”  Gene straightened. “Hey, I thought you were French.”  “Mum was English. We were raised with her.”  He’s fast.   But then, she supposed that’s why he got the big bucks.  “Oh, Jayden, I can’t tell you how excited I am to have you guys  here. I’ve been telling people all week that my son was on his way home  with friends.” 

Samantha Lucas      Jayden felt the blood drain from her face.   So much for ‘under the radar’.  “Mom, I thought you said you would keep this private. I told you  Jayden needed rest and quiet.”  Steffi waved her hand in front of her face. “I only told friends,  honey. Y’all can’t expect to keep your stay here in complete privacy.”  “Well, as a matter of fact, yes, we had.” Zane exchanged glances  with Jayden, but despite the fact that the original idea was blown sky  high, she wasn’t ready to run off, either. She wanted to see Mica with his  folks, at least for a little while.  Mica pressed her closer into his side. “I’m serious about our  privacy, Mom. One casserole‐toting do‐gooder shows up here  unannounced, and we’re leaving. Understood?”  Jayden thought he was horribly harsh, but after a three second  pout, Steffi agreed, and then they all headed into the house as if they were  one big family.  About an hour later, Jayden was done for. She sat in an immaculate  room that was so cozy she wanted to curl up and take a long nap. A turret  at the side of the room was all windows, and the afternoon sun spilled in  making a puddle on the thick floral carpet. The room was painted in two  shades of aquamarine with a border that depicted an old‐fashioned  country cottage. Over‐stuffed furniture and lots of throw pillows made it  the kind of room she never wanted to leave. One full wall was lined with  built‐in shelves, most were lined with books but several were set aside for  family photos, and Jayden made a mental note to take a closer look.  That’s where he got his love for books.  “You have to know, Jayden, this isn’t a bit like how Mica grew up.”  Steffi waved her arm in reference to the room, as if she’d known Jayden  had been studying it. “We were so poor even the mice in the walls needed  welfare to get by, but Mica’s been good to us since making it so big.”  Jayden saw that tears misted her eyes. “Too good, really. We’re the talk of  the town, you know.”  Jayden tried so hard not to yawn, but she was exhausted.   No idea why, all you’ve done the past week is sleep.  

In the Still of the Night      Discreetly covering her mouth, she yawned a big yawn.  “Oh, sweetheart, you’re wiped. Long drive?” Steffi stood up,  picking up assorted dishes of leftovers from the impromptu lunch she’d  served. Jayden went to help. “Don’t worry about it, sugar. I’ve got it.”  She smiled at Steffi, then at Mica, and continued gathering dishes.  She was dead tired, couldn’t add a damn thing to the conversation, but  she knew how to clear dishes.  “Let her help, Mama.”  He exchanged a look with her that was as deep as it was fast. It  amazed her how acutely connected she felt with this man. Sometimes it  felt as if they were joined at a cellular level.  “All right, but after that, you take her up to the cottage for a nap.”  Mica leered.   “Will do, Mama. No arguments from me.”  As she followed Steffi into the bright yellow and white kitchen, she  heard Zane and Gene coming back from the den, Gene’s voice  proclaiming they’d rounded up every last Pink Panther movie ever made.  Jayden smothered her laughter.  Carefully placing beautiful china with dainty purple roses around  the edge into the dishwasher while Steffi put away the leftovers, the  women worked in a companionable silence for few minutes. Jayden was  surprised at how nice it felt and hoped that when this was all over, she’d  be able to come back here.  “You know, Jayden…” She felt Steffi’s hands on her arms and  straightened, turning. The woman who’d been so friendly and happy all  afternoon suddenly seemed tense. “…Mary Snowden lives up on Bear  Hill. She has a granddaughter who’s deaf, and the whole family learned  sign language. I...uh…” She looked away and Jayden saw her cheeks pink.  “Oh, call me an old busybody if you want to, but I borrowed a few books  from her. I thought maybe...if you wanted, of course...well, maybe we  could learn a few signs and then maybe...I mean, I know you might start  to talk again any day now, but I just thought…” She laughed nervously  and twisted her fingers together. “Oh, listen to me. I’m such an old fool,  you must think me terribly pushy.” 

Samantha Lucas      But Jayden didn’t, and she’d never wanted to communicate  anything more than that. She took Steffi’s hands and waited for her to  meet her gaze, then shook her head vehemently.   I don’t. I think you’re wonderful.  Steffi cupped Jayden’s jaw in a motherly way that startled her. She  smiled at the offer.  “My son grew up ashamed of who we were. He was teased  somethin’ awful in school, and I knew the day he moved away he’d never  be back. I’ve tried to accept that. I never thought that he’d ever stand in  my living room with a beautiful young woman. He’s never even dated  one long enough for me to come up there and visit. I know this  communication thing must be frustratin’ as a tick on your rear, but I really  want to find a way.”  Jayden laughed and hugged her tight. No one had ever made her  feel so special before. To think she had a hand in bringing this family  some happiness was beyond surreal. They were still embracing when  Mica joined them a few minutes later.  “This is good.”  Steffi pulled away, flustered, wiping her eyes and waving her free  hand in the air. “Oh, girl stuff, honey. I was telling her about Mrs.  Snowden. You remember, little Chloe was born deaf, I told you, it was  about five years ago.”  “Sure, I remember.” He put his arm around Jayden in a protective  stance that was becoming second nature. “And?”  “Well. I was just telling Jayden that I went and visited her after you  told me about her and borrowed a bunch of material about  communicating with the deaf.”  “But Jayden hears just fine, Mama.”  “I know, honey, but she can’t speak. I thought if we could all learn  some simple signs, it would be a big relief for her, ’cause honey, as a  woman, I’m telling you, not being able to express yourself has to be right  up there with leprosy and unexplained fungus.”  Jayden laughed and buried her face against Mica’s chest. She felt  him holding in his own laughter as he covered his mouth with his hand. 

In the Still of the Night      “Okay, Mama.” He pressed his cheek against the top of her head.  “Visuals aside, I think that’s a wonderful idea. What did you think,  angel?”  Jayden looked up and smiled, nodding.  “Settled then. But not until tomorrow. I’m taking Jayden to bed and  intend to sleep ’til morning.”  “All right, honey.” Steffi kissed his cheek and squeezed Jayden’s  hand. Just before they left he kitchen, Mica called back, “And don’t feel  you’re boring good ole Jacques. He really loves those old movies.”  Jayden smothered another bout of laughter into his shirt.    * * * * *    “We found her.”  As the man entered his office, Lorenzo nearly began to salivate.  Three fucking months she’d had him chasing his tail like an imbecile. All  his men had taken the brunt of his displeasure, and they all wanted her  found as much as he did. The girl had no idea how much trouble she’d  caused for herself. If she thought she’d been unhappy before… His smile  turned cruel as he thought of all the ways to punish his errant wife.  “You were right. She ran right to the agent, and he turned out to be  a hell of a lot easier to trace. They’re holed up in Mississippi. You want me  to send Trent after her?”  Rage moved through Lorenzo’s body. It wasn’t a surprise, it just  wasn’t what he wanted to hear. The agent complicated things. He was a  strange hybrid, working for both the English and American governments.  As Lorenzo found three years ago, making the man simply disappear  would be more trouble than it was worth. But seeing as he’d been with  Jayden for three months now, who the hell knew what kind of  ammunition she’d given him? Plus, there’s the very real possibility he’s been  fucking her.  Lorenzo Lloyd would not be cuckolded. He’d already killed several  men just to prove that point. He laughed softly to himself. One he’d even  set up, told him he could have Jayden for a night, simply as a convenient 

Samantha Lucas      excuse to get rid of him.  He ran his fingers the length of his goatee. This required thought.  Rash movement would only point trouble back in his direction, and  trouble was something he’d spent every spare minute since Jayden’s  escape plotting to avoid.  “Just watch her for now. She thinks she’s safe with him; she’ll stay  put.” He turned to look out the window over a large expanse of lawn.  “And see that the house in Tonga is readied. I think Mrs. Lloyd and I are  overdue for a second honeymoon.” 

In the Still of the Night                       

Chapter Eleven    Jayden pressed a closed fist against her chest, watching herself in  the mirror. A fist with little finger pointed upward.   “I.”  She crossed her arms over her chest and touched each shoulder  with the opposite hand.   “Love.”   Then point.   “You.”  She knew that was the long way to say it, but something so  monumental just seemed to beg for more than a one‐hand signal. She let  out a breath as nerves rumbled through her stomach. She knew it  verbatim, but hadn’t had the guts to tell him. Right now she felt another  need to run for the bathroom.  How can a person throw up so much food when they’ve hardly eaten?   After she rinsed her mouth, she lay on the bed, hand over her  sensitive stomach. Telling a person you loved them should be easy,  wonderful, happy. So why did she spend all her mornings tossing her  cookies?  It had been the one thing holding her back from just doing it. Over  the past three months, Mica and his family had learned sign language  right along with her. Even Zane had picked up the essentials. She was  almost able to converse freely with them and it felt amazing, all the more  so because of the fact that they’d been willing to do all of this for her. It 

Samantha Lucas      made her feel deeply loved by these people.   Accepted.  She adored Mica’s family, adored his hometown, adored living a  quiet life, but it hadn’t slipped her attention that Mica seemed restless. He  didn’t like to go into town, didn’t like it when friends stopped by to see  him, and really didn’t like it if she went into town with Zane.  And he, of course, represented another problem. If Mica was  restless, Zane was on the verge of a breakdown. She knew he wanted this  assignment over with so he could go back to the exciting life he was used  to. Zane was an action guy. He lived for the takedown, the undercover  work, and the women. None of which existed in Harley’s Bog. Jayden  tried to spend time with him, but that only made Mica more agitated.  There were days she wished they’d both just go jump in the pond and stay  there.  On the few occasions Mica had acquiesced and taken her into town,  Jayden found the place charming and not nearly as broken down as Mica  had represented it. They’d all gone to the first firehouse barbeque of the  season together, and dancing in the streets under the stars to an old Elvis  Presley song had quickly become one of Jayden’s favorite pastimes.  She wasn’t so stupid that she missed the undercurrents running  between Mica and a couple of the other locals about his age. She figured  they were old school mates, but if she questioned him, he shut down,  saying it wasn’t worth the wasted breath to talk about it.  A knock on the door had her tensing. Even though they knew  Lorenzo was firmly planted in New York and as far as they could tell no  one had tagged them yet, she still wasn’t able to completely relax.  Rounding the last turn to the living room, she peeked through the screen  door and found Steffi with a plate of brownies in hand. She smiled as she  let the woman she’d become so fond of in.  “I’m not disturbing you, am I, sugar?”  Jayden signed that she was happy to see her and she’d just been  lying down.   Upset stomach.  Steffi smiled awkwardly and turned for the small kitchen. 

In the Still of the Night      “Honey, it’s none of my business, of course, but you’ve been feeling  sick for more than a month now.” She set the plate on the counter then  turned and placed her hands on Jayden’s shoulders. “Now, I don’t mean  to be indelicate, but is it possible that you’re pregnant?”  The blood drained from Jayden’s head so fast she had to sit down  to stem another dizzy spell. Sinking her butt onto the closest chair,  morning sunlight bathed her face as she noticed the scent of basil from a  potted herb plant by the patio door. Her stomach took another turn.   Pregnant?  She placed a protective hand over her belly before signing, There’s  no way.  Jayden couldn’t remember the last time she’d even had a cycle. The  doctors had told her it was stress. It wasn’t like she was under less stress  now, not with Mica and his whole family at risk because of her. Not with  falling in love for the first time in her life and not knowing how it would  work out in the end. Not with Mica and Zane at each other’s throats day  in and day out.  Pregnant?  Impossible.  Steffi sat beside her, a gentle hand placed on her thigh, her soft  voice full of concern. “Sugar, no birth control is foolproof. If it were, this  world wouldn’t be so full of fools.”   A tear slipped over her cheek in spite of Steffi’s attempt at levity.  A baby.  It was a dream she’d forced herself to give up at fifteen, because  she would never let a child anywhere near Lorenzo. Never give him that  much power over her. She’d never felt her own safety and welfare  valuable enough to be the submissive little wife Lorenzo constantly tried  to force her to be. But for a child’s safety, God, she’d be his prisoner in full.  The thought had her making another run for the bathroom. When  she came out, Steffi was waiting for her with a glass of juice and a cool  cloth.  “Why don’t you lay down for a bit? You’ll feel better.”   Jayden sat on the bed and sipped the juice slowly while Steffi ran 

Samantha Lucas      the cloth over her forehead and cheeks in a very motherly fashion. “Are  you sick all day, sugar, or is it just in the mornings?”  Jayden didn’t answer, only stared at her.  “Are you more tired than usual? Peculiar appetite? Are your  breasts more sensitive?”  Jayden heard the words almost as if she were outside her own  body. It was very much like the moment she realized she could no longer  give voice to her thoughts. It was frustrating and scary and very, very  unreal. She pressed her hand into her stomach again. She’d experienced  all those things and though she hadn’t eaten much recently, her clothes  didn’t fit her quite the same anymore.  Curled up on the bed, her mind raced with anxious fury through  all the ways this would complicate both hers and Mica’s life. Hell, she  didn’t even know if he liked kids. She thought of how bad the timing was,  and shook when she thought of Lorenzo getting his hands on her while  she was still pregnant. She wondered, If it is true, will Mica freak out?   She had no idea how he felt about children. God, what if he  thought she’d lied to him when she told him she couldn’t get pregnant?  She moaned, feeling sick again, only this time she knew it had  nothing to do with…her baby.  Sitting back up she signed the word “T‐e‐s‐t” in individual letters.  Thank God Steffi seemed to know what she meant, because Jayden didn’t  have the wherewithal to communicate any better than that. With a soft  smile and another gentle touch, Steffi agreed to get a test from the store  for her. After she left, Jayden’s head continued to spin. If she was  pregnant, it would be the greatest news and the worst news of all time. It  would be a miracle, and a nightmare.  Clutching her stomach, she curled into a ball, trying to calm herself  with deep even breaths.  It will be all right.  Her mantra of the past three and a half months. Somehow, it would  be all right.   

In the Still of the Night      * * * * *    Mica and Zane again paced the perimeter of the woods that  surrounded his parents’ place. It was their daily ritual. Zane had assigned  several teams of men to watch the property, there was a full security  system in place now, but Mica went crazy if he didn’t feel a part of  actively protecting what was his. That he had to do this with Zane was  testing every last patience cell his body had but for Jayden, he’d go  through hell if necessary.  And this is pretty damn close to hell.  “It won’t be much longer, mate.”  Mica half‐groaned a response. The less time he spent conversing  with the Brit, the happier he was. He clomped through the tall weeds, his  mind intent on getting back to Jayden. The stress had started to take a toll  on her. He saw it in the dark circles under her eyes, the way her stomach  had gone sour, and he felt it when he loved her at night. Though her body  was as responsive as ever, more so at times, there were nights when she  loved him like the world was coming to an end. Though he appreciated  her enthusiasm, he knew she was only like that when she feared it would  end.  He was tired of waiting for the slow wheels of justice to turn and  needed put a plan of his own in action. If there were no results in the next  week, he’d take the guns he’d been purchasing and finish the job himself.  He knew full well he’d either end up dead or imprisoned, but as long as  he took the bastard with him, he didn’t care.  Jayden was all he cared about. He was concerned about her health  and, while he knew his plan was far from perfect and would devastate  her, he’d already spoken to his dad. His parents would look after her,  keep her safe. In time she’d heal, and at least she’d be free. He’d sacrifice  his own freedom for hers in a heartbeat.  Over the time they’d been together, they’d shared so much. She’d  told him about growing up, about the night she was told she had to go  live with Lloyd, and the night she was forced to marry him. She’d been  twenty and had been held in his house for five years at that point. Until 

Samantha Lucas      that night, she’d believed somehow she would get out. The marriage  ceremony had killed those hopes, but it hadn’t killed her spirit.  Mica still marveled over that. She was so strong and brave, and the  best thing that had ever happened to him. Through her stories and this  forced sabbatical home, he’d been forced to deal with his own memories  of growing up poor. Memories of Liz Barret who he had thought he loved,  but had screwed Lance Douglas behind his back because the Douglas  family had money. She wasn’t about to hook up permanently with a no‐ account with no future.  That had hurt so bad it shaped who he became over the next ten  years or so. But now Jayden was his life. The night of the fireman’s  barbeque he’d seen Liz and Lance and their four kids. He’d felt nothing  but a slight bitterness that he’d been made a fool of. The old Garth Brooks  tune his mother loved came back to him. Thank God For Unanswered  Prayers.  He laughed to himself and half‐hid the smile behind his hand.  Loving that woman had changed him but good. Un‐fucking believable.  He had no qualms about the sacrifice he was about to make for  Jayden. None at all.  Zane went to speak to a couple of guys in a Ford pickup, one of the  biggest trucks Mica had ever seen. He didn’t like that Zane kept him out  of the loop. He was as much a part of all this as anyone, but he knew it  was a simple pissing game, and Mica refused to play it with him.    * * * * *    “Is everything set, then?” Zane leaned on the side of the truck  watching Tommy Steele scan the area. Occupational habit; Zane did it in  his sleep.   “It’s set. And if it doesn’t work this time?”  Zane’s gut knotted. He knew if Lloyd got Jayden back, she  wouldn’t have another chance. “It has to.”  “But if it doesn’t?”  Zane almost laughed. The words were so like ones he’d spoken so 

In the Still of the Night      many times. Blunt, to the point, and hell yes, he realized he might be  losing his objectivity on this case. But Steele was young, an operative for  only seven months. He was like a damn pit bull with a kitten, and his  view never wavered from the point.  “Then I’m going after him myself. When this is over, one way or  the other, Lloyd will be neutralized.”  Steele snorted. “You and Devane have it so damn bad for that girl,  neither of you are seeing straight.”  Zane didn’t like the comparison one bit. He didn’t like that while  he looked at Jayden with naked love in his eyes, she looked at him with  nothing but friendship. Hated that when she looked at Devane, he  practically smelled her getting wet.  But his love for her wasn’t an issue, nor was hers for Devane. This  was a job, and he was still capable of detachment. He was a trained agent  for Christ’s sake, and he’d do his job.   “Devane’s becoming a problem with all those goddamn firearms. I  want two guys on him every second of the day and night. The last thing  we need is some love‐crazed idiot to go off half‐cocked and bugger  everything we’ve spent years building.”  Steele took out a pack of cigarettes, offered one to Zane, and lit up.  As the tobacco sting hit his lungs, he felt a strange sense of calm ease into  his body. He took another long drag. “Is the back‐up plan in motion?”  He didn’t like the back‐up plan, not one bit, it was anti‐climactic  after all they’d been through, but having the old sod’s bloody arse in  prison was better than having him off scot free. Dead, however, was  Zane’s preference.  “It is.”  Zane flicked away the rest of the cigarette and nodded as he  stepped away from the truck. Steele climbed inside, and Zane headed  back toward Devane, praying he’d make it through another night without  closing his hands around the bloke’s throat.    * * * * *   

Samantha Lucas      Jayden couldn’t feel her legs.   Pregnant?   How was it possible? Steffi had known her well. She’d brought  back four tests instead of one, and Jayden had taken every one of them  and every time she got an extra line, or a plus, or the word pregnant. It  didn’t seem they could all be wrong.  “Here, sugar, come sit down.”  Steffi put a hand under Jayden’s arm and led her to the settee  under the bedroom window. She felt so strange. Her palms were sweaty,  her forehead clammy, her legs shaky and her stomach…   Oh, God.   She didn’t even want to think about her stomach. She searched  Steffi’s face. What am I going to do? She couldn’t remember a single sign;  she felt as mute as she had for the past three years.   Steffi crouched in front of her, placing her hands on Jayden’s knees.  “Sugar, it’s a baby, not a bomb threat. It’ll be fine.”  Jayden sort of half laughed, half breathed. How could it be all right?  She wasn’t even sure she’d still be living by summer’s end.  “What’s wrong?”  Jayden jerked her head up to meet Mica’s apprehensive gaze.  Though he tried to mask it, she’d learned to read him too well.  “Nothing, sweetheart.” Steffi stood up, her usual charming exterior  in place. “Jayden still doesn’t feel well, but she’ll be fine.”  Mica moved his gaze from his mother to Jayden. He could see they  were keeping something from him. Granted, he was so tense these days he  was readying himself for the inevitable snap, but he could still be counted  on, they didn’t need to hide things.  His mother hugged him, and he felt her tears against his cheek. His  spine went rigid.  “Jayden, what’s wrong?” His voice was cold, detached, but these  women were scaring the shit out of him. “Mama?”  He took her by the shoulders and set her away from him, then  moved to Jayden who looked as if she were in a state of shock. He cupped  her cheeks in his palm, tilting her head until she looked at him. “Honey, I 

In the Still of the Night      don’t care what it is, just tell me.”  Tears running down her cheeks, she swallowed and closed her  eyes. Mica’s heart squeezed so tight he feared it might pop.  Without looking at him, she started to sign. He realized by the third  sign she was just making letters. N. A. N. T. He shook his head. “What,  angel? I missed the beginning. Again. Tell me again.”  She didn’t sign. She opened her eyes and looked at him in that  deep, intense way she had. He felt her words coming through her eyes.  She reached up, put her hand over his heart, and pressed.  “Heart to heart, angel. Tell me.”  She blinked slowly and mouthed two words. I’m Pregnant.  Mica went numb, then grabbed onto her as he sank to the floor  while his head spun and his heart beat so fast he feared it would jump  right through his rib cage. Pregnant? That meant baby. My baby.   “I screwed up. Fuck, angel, I’m so sorry.” He tipped his head  against her shoulder. His mother’s soft words, “I’ll leave you guys alone  for a while,” and the sound of the door closing behind her barely  registered.  “I’m so sorry, angel. So sorry.”  How long he rocked her in his arms he’d never know. They sat in  silence, holding one another. His heart fought with his head. Jayden  pregnant with his child was a dream. He wanted to swing her around,  laugh and shout to the world how much he loved her and that they had a  baby on the way, but their situation stole his happiness before it even  incubated.  Jayden was in a very dangerous situation with a madman after her.  Keeping her safe was taxing and precarious, now his child was at risk, too.  This new information would push her. He wasn’t sure what she might do,  what lengths she’d go to keep their child safe.  “Angel, we need to talk about this.” He gently pushed her back and  looked into eyes still distant and hazed with shock. He brushed her hair  away from her face, kissed her forehead. “I’ll keep you both safe. You  know that, right? This doesn’t change things for me.”  She looked at him as if she’d never seen him before, and he felt fear 

Samantha Lucas      shimmy up his spine. Climbing from the floor, he brought her into his  arms.  “Jayden, do you hate kids?”  She shook her head emphatically, but the sadness in her eyes didn’t  lift.  “Is it that you’re afraid of Lloyd? Or is it because you don’t want to  have my baby?”  She huffed her breath in an obvious show of frustration and  pushed him away from her. When she turned back, the signs came too fast  for him. He grabbed her hands to stop her, placing his hand to her heart.  He always did better when he simply looked into her eyes.  “I want this baby.” He waited for her to absorb that. “Jayden, I love  you. Our situation is fucked up big time.” He laughed at the  understatement then hurried on. “But we’ll get through it. You, me...” He  placed a hand over his baby tucked away safely inside its mother. “...and  our baby.”  “Jayden!”  “Fuck off, Clouseau.” He groaned almost under his breath, but  Jayden was already headed for the door, probably thrilled for the  distraction. He tried to ignore the fact that she hadn’t even acknowledge  his declaration of love. It wasn’t like he’d wanted to tell her like this, but  the moment seemed to call for it. Yet, what had been a lifetime event for  him didn’t even seem to register on her.  He bit the inside of his cheek as Zane entered the room and spun  Jayden in his arms.   At least it won’t be much longer before good old Zane gets aboard a jet  headed back for the good old UK.   Ok, now. Breathe, buddy. Just breathe.  “They’ve convened the grand jury, sweetheart. We’re going to get  that fucking rat bastard. Once and for all.”  The words elated him, but the sight of his woman in Zane’s arms  didn’t. The fact that she hung on him like he was the answer to her every  question made Mica want to try out one of his new guns. He struggled for  calm and slowly ground out, “What happens next?” 

In the Still of the Night      Zane looked at him like he hadn’t even known he was there. Mica  resisted the urge to put his fist down the cockney bastard’s throat.  “By this time next week it could be all over. Jayden will officially go  into protective custody until after the trial...” He laughed and tipped  Jayden’s chin with his fingers. Mica’s hand’s flinched with desire to strike.  “....but then it’ll be over.”  “She won’t still be at risk afterwards? He won’t be able to reach out  from behind bars?”  Zane exhaled as if the energy to explain wasn’t worth his effort and  turned toward Mica. “For a time, yes, she may be. But I will not leave until  I’m certain she’s one hundred percent safe. His power will diminish  exponentially the longer he’s behind bars. Someone new will move in to  pick up his territory and the game for us starts all over again, but the new  bloke won’t be a threat to Jayden.”   Mica still couldn’t find the ability to take a deep breath. He didn’t  trust Zane, and he didn’t trust Lloyd. He looked at Jayden. She was  glowing, and he realized it was probably because she carried his child. A  child he might never know if things didn’t work out as neatly as secret  agent boy thought they might.  He walked over and stole her from Zane’s arms, wrapping her in  his own. Resting his cheek on the top of her head he said on a breath, “It’s  almost over.”  One way or the other.    * * * * *    Mica pulled up the drive in front of the guesthouse behind his  parents’, the home he’d been sharing with Jayden for almost four months.  An uneasy feeling swept through him. The maroon Lexus parked out  front wasn’t one he knew, but the guards were constantly switching  vehicles. Still, he started toward the house, his steps hastening the closer  he got to the front door.  As he reached for the knob, he heard the unmistakable sound of  Jayden crying. He pulled the door so hard he wouldn’t have been 

Samantha Lucas      surprised if it came off its hinges into his hand. “Jayden!” He followed the  sounds of her sobs down the hall. Just as he made it to their bedroom, she  came out with such force she slammed into him.  “Angel, are you okay?”  Before he’d finished asking, he knew she wasn’t. Terror—panic— shone clearly in her eyes. She’d been crying for some time, as evident in  her swollen eyes and red face. Then his gaze moved from her face to her  arm. Large red marks circled her upper forearm, her skin already bruising  around them. Panic like he’d never felt in his life shot through him.  That was when two men moved from their bedroom, joining them  in the hall. Neither obviously carried weapons, but he didn’t doubt they  were. Jayden looked as if she might pass out. Her last trip to the midwife  had warranted some concerns over the pregnancy, and she wasn’t  supposed to get upset, but how the hell was she supposed to stay calm  through this?  He looked at her, both arms wrapped protectively over the  growing bulge of their baby in her belly, and blood pounded in his ears.  He had the primal urge to tear both men apart with his bare hands. That  was when another man stepped from the bedroom, this one he recognized  instantly. His cold eyes scanned over Mica with clear disdain before he  stated in a cold voice, “This is nothing to concern you, Mr. Devane. I’ve  merely come to collect my wife.” 

In the Still of the Night                       

Chapter Twelve    Lloyd’s strong cologne filled Mica’s senses as his blood turned to  ice water in his veins. This was the situation they’d all feared and  anticipated from the start and, regardless of all the steps taken to avoid it,  here they were.  Where’s the fucking Brit?   Sizing up the situation, Mica decided his brain had to be the one to  get them out of this. He could have held his own with each man one‐to‐ one, but he’d never outmatch all three, and there was a very real  probability of weapons. Plus, all any of them had to do to win was grab  Jayden, and they all knew it.   “Say good‐bye to your lover, Jayden.” Lloyd wrapped his hand  around her bicep, and his fingers fit precisely into the marks Mica had  noticed. He jerked her arm hard, and Jayden did as she was told without  question. She looked away, breaking their connection. The loss nearly  destroyed him.   “I will send you compensation for accommodating her all these  many months.”  Oh, I bet. Perhaps in the form of a bullet to the brain.  Jayden’s body jabbed into his as Lloyd dragged her down the hall.  The goons were one step behind like a freaking parade. The sound of  Jayden’s quiet sobs penetrated his soul and sent fury shooting through his  entire body until he couldn’t see straight. He grabbed Jayden’s other arm,  as ridiculous as it was, and stopped the progression. 

Samantha Lucas      “What the hell do you think you’re doing? This is my home, my  woman, and my child.”  Lloyd didn’t seem ruffled in the least by Mica’s outburst. “Yes, I  would imagine it is. But the woman, in fact, is mine. And I’m taking her  home.”  He turned, continuing to drag Jayden along like a toy. The fact that  she wasn’t fighting, along with the blank, hopeless look on her face,  scared the hell out of him. He pushed past them all, stepped between  them and the door, and hoped someone was aware that these men were  here, that the cavalry was on the way. For Christ’s sake, they were  watched by the best of the best twenty‐four hours a day. How in God’s  name had they even gotten near the house?  “You’re can’t have her.”  Mica tried to convey a confidence he didn’t feel and hide the fear  he did. When Lloyd lowered his glare on him, he felt evil, true evil, for the  first time in his life.  “You don’t want to get between me and my possessions, Mr.  Devane. It will turn ugly for you, trust me.” He waited as if he expected  Mica to move and let him pass.  Mica didn’t care what happened to him, he only knew he had to  save Jayden and his child. Afraid gunfire would erupt at any moment,  afraid that when he looked at Jayden he’d find she’d closed in on herself,  afraid her gaze would be glazed over and the woman he loved would be  gone, he looked at her, anyway. He needed to gauge whether she was still  with him and if she could fight with him. But though she was evidently  alive and strong, she was also begging him to stop with every ounce of her  strength she had.  You want me to let you go?  Yes!  When Mica still didn’t move, Lloyd shoved him against the stone  wall of the entry. Pain shot through his shoulder and down his arm, but  he stood and moved closer to Jayden.  “I’m losing my patience, Mr. Devane. You know, Jayden, you are  lucky I am such a forgiving man. Most men would not be happy to find 

In the Still of the Night      their wives cozied up with some wanna‐be anybody in Podunk  Mississippi.”  “You can’t have her.”  Lloyd laughed and narrowed his gaze. “And who’s going to stop  me? You? You’ll be dead before you make a move. Do you really think I  brought these two along for company?”  He yanked Jayden closer. She stumbled, but he made no  allowances for her. His hand skimmed the length of her face and, as his  mouth came close to her ear, he purred, “Jayden, you know my possessive  nature. You know what I’ve done to better men than this.” His voice  turned hard, and Jayden whimpered when he yanked on her arm again.  “Get him to back off.”  Mica couldn’t figure out why they didn’t just kill him, but as long  as he was breathing there was still a chance to come out on top. The good  guys won sometimes, after all.  “You know, it saddens me, my pet...” Lloyd’s lips grazed her  temple, and Mica flinched. “I’ve been good to you, and you always repay  me by trying to run off. I guess it’s our little game, isn’t it? I do love the  hunt, and you make it so interesting.”  “Yes, you’ve been good to me, Lorenzo.” Her voice was scratchy  and trembled. It was soft in a way that caused Mica to almost think he’d  imagined it.   Lloyd looked so satisfied at this statement that Mica could almost  hear him purr. “Ah, so it has been an act. You know, you fooled no one.”   Jayden nodded in response. Lloyd brushed his thumb over her  lower lip.  “I allowed it for so long because it suited my purposes but tonight,  in my bed, I want you begging for it. Do you understand me?”  She nodded again, just as Mica lunged with all his fury into Lloyd.  The surprise seemed to work in his favor. The man fell to the floor,  releasing his grip on Jayden, but it took him only three seconds to recover.  Lloyd’s elbow landed hard against Mica’s jaw, momentarily stunning him  as he rolled back on the floor.  “Jayden, you’d better tell this idiot to back off.” The man’s voice 

Samantha Lucas      had lost its smooth, oily quality and had turned animalistic. Mica watched  him grab hold of Jayden’s hair this time. Leaning his face into hers, he  growled out his threat. “I’ve only kept Reggie and Armand on a leash to  ensure you wouldn’t fight me, but my patience has reached its limit, and  you damn well know I’ve killed for a whole hell of a lot less than this.”  He threw Jayden at Mica with such force she stumbled and fell on  top of him, her round belly pressing against him, reminding him why it  was so important not to lose. She was shaking and crying again, and put  her hand delicately on his face, running her fingers with tender care over  the growing bruise.  “Mica…” Her voice cracked. She cleared her throat, and he saw her  swallow hard. “I always knew I’d never get to stay. I had just hoped to  leave you your child.”  She leaned against him and whispered into his ear, “I love you.”  Lloyd yanked her away again with such force Mica heard her neck pop  with a sound that froze his blood. He leapt to his feet, but the goons were  quick to put their hands on him this time.  Where the fuck is help?  “Want another go around, Devane? Because this time I won’t take  my temper out on you, but on the girl.” And as if to prove his point, he  slapped Jayden hard across the face. She didn’t even whimper. He could  tell it wasn’t the first time Lloyd had struck her, and he wanted to kill the  son of a bitch. He didn’t fight his captors, however; he didn’t want Jayden  hurt. There wasn’t much time left. Lloyd and Jayden slipped out the door  and were headed for the car. In less than a minute they’d be gone.  Mica grabbed at one of the goons’ thumbs planted in his arm, and  bent it back with all the force he could find. The man screamed in pain  and released him. Mica took the opportunity to shove the other man down  while he was off balance. Mica ran for the porch.   “Mica, stop!” Jayden screamed. “He’ll kill you. He’ll kill your  family. I have to go with him.”  Mica didn’t even hear a sound before he felt the impact. Pain like  fire tore through his back.. Before he could respond, goon one slammed  him against the stone pillars that held up the porch. The sickening sound 

In the Still of the Night      when his skull met the stones and Jayden’s cry were the last things he  remembered.  Jayden shoved out of Lorenzo’s hold and ran for Mica, but Lorenzo  was too fast; he grabbed her and pulled her against his hated body. His  hot breath was on her cheek as he snarled in her ear, “Tell him you don’t  love him, Jayden. Make him believe it.” He shoved her toward Mica. She  stumbled and barely kept from falling on top of him. Blood covered her  hand as she gently scooped his head into her lap.  “Lorenzo, he needs help.”  “Tell him, Jayden.”  Mica’s eyes were barely open. She watched as he seemed to  struggle to remain conscious. She wasn’t sure he would even hear her, but  she did as she was told, cursing her voice for picking now to return, just in  time to betray the man she loved.  “Mica, I don’t love you. I never did. Leave me alone.” A shiver  went down her spine as she added, “I love my husband. This has all been  a mistake.”  Lloyd’s grip tightened around her arm again, but before she was  yanked off Mica’s barely conscious body, she signed the single‐handed  symbol for I love you.  “That’s a good girl. I may even let you keep that bastard of yours.”  He shoved her against the Lexus. His tone went from insipidly sweet to  threatening. “Now get in.”  She did, but not before giving one more look at Mica lying helpless  on the ground. As the Lexus left the driveway, she sent up a prayer that  someone would find him soon, before it was to late. And then another that  Mica would never find her.    * * * * *    “What the bloody fuck happened?”  Zane tried to restrain himself from throwing the deskman against  the plaster. Three of his operatives were dead, including Steele. Devane  was in surgery, and Jayden was gone. He wasn’t going to get answers 

Samantha Lucas      from the pencil pusher but since nobody else dared see him, this guy was  getting the brunt of Zane’s fury.  “When I find out who bollocksed this, I’ll fucking bury them.”  He picked up and threw a metal coat rack across the room like a  javelin, but it did nothing to relieve his tension. The only thing that was  going to help was finding Jayden, and he was certain she wasn’t in the  basement of the federal building.  Sucking the hot air of late summer into his lungs, the crowded  streets of New York assaulted senses that had spent too many months in  the country. He’d gotten soft; let his guard down. The second he’d gotten  word that the grand jury hadn’t indicted Lloyd, he’d raced back to the  love shack, but it had been too late. His men were dead, Devane was  pretty damn close, and Steffi and Gene—who had slipped under his skin  and he’d come to embrace almost like family—brutalized.  Gene’s head injury had been superficial, but Steffi had been mauled  by one of Lorenzo’s henchmen. Though she’d be fine in time, when he  found out which one had hurt her, he planned to kill the bastard.  For years Zane had walked a thin line between by‐the‐book and  renegade. After this, he no longer gave a fuck about the books. The law  had chased Lorenzo Lloyd for decades, many good men had been lost in  the fight, yet the man was still bloody well free. A bullet between the eyes  was the only solution for a sod like him.  Once he stepped over, there would be no going back. He’d spend  the rest of his life as hunted as the people he’d hunted, but he didn’t give  a fuck. Slamming closed the Porsche’s door, he checked his weapon of  choice. A Beretta Px4 Storm, firing a .45ACP cartridge. It wasn’t issue, but  nobody ever asked him what he carried alongside his issued 9mm, and he  sure as shit never offered.  This beauty would blow a rhino arse over elbow. Zane smiled as he  pulled out his slim silver flip phone. “Time for back up.”    * * * * *    Mica had a bullet wound to his left scapula—shoulder blade, in 

In the Still of the Night      laymen’s terms—and a severe concussion. And he was strapped to the  fucking bed! He yanked at the restraints, but there wasn’t any give.  “You’ve tried to leave this facility twice, Mr. Devane. We have to take  precautions for your own good.”  The arrogant prick’s voice resonated inside Mica’s brain until he  wanted to be sick. Un‐fucking believable.  It was that fucking Brit who’d done this to him. Of course, he’d  tried to leave. They’d taken the bullet out, he could stand for a while  before he got dizzy, and Jayden needed him goddamn it!  Five months he’d kept her safe. He hated to admit it, but with  Lloyd in custody until the grand jury came back, they’d all let their guard  down. At least he had. Now he’d have to live with that and the  consequences for the rest of his life. Anything could have happened to her  and his baby by now. No one would tell him a damn thing. Even his  parents hadn’t been allowed to see him. No one would help him and, with  his hands strapped to a bed, he couldn’t even help himself.  He let his head rest against the pillows, silently mocking the  doctor’s concern about his blood pressure. “As if it’ll come down so long  as you’ve got me held prisoner.”   And that was another thing. He wasn’t sure where here was. The  only time he’d made it all the way outside, he knew he wasn’t in the city  because there wasn’t another building in sight, yet the hospital was state  of the art.  He tugged and yanked at his restraints again. It was futile, but it  seemed to be all he had control over at the moment.    * * * * *    Zane replaced his piercings. It made him feel better. He had two  men with him who were highly trained and could be counted on to look  the other way. And he had his Beretta.  Jayden might not have returned his feelings, but for Zane, this was  the most personal mission he’d ever been on. He needed to save the  woman he loved, even if it was only so he could hand her into the arms of 

Samantha Lucas      another man.    * * * * *    Jayden paced nervously across Lorenzo’s office and then back.  He’d locked her in then gone to check on details for their trip. If she got on  that plane, she was pretty sure she’d never come back again. What she did  know, however, was that she’d never see Mica. She rubbed a soothing  circle over her belly. Lorenzo had refused to let her see a doctor. He didn’t  give a fuck one way or the other if her baby survived, but with every  movement she felt, Jayden knew she had to fight.  Mica was alive—she felt him. In the still of the night, her heart told  her he was alive, and she clung to that with everything she was. She knew  he’d come after her as much as she prayed he wouldn’t. After all, the man  had barely survived his first round with Lorenzo. For whatever reason,  her beloved husband had been almost kitten‐like in his response to Mica.  She’d seen the man cut the tongue from the head of a man who’d—in his  opinion—looked at her with lust.  When he’d first brought her back, she’d done things his way  because she thought it was the best way to ensure the safety of Mica and  her unborn child. Now, with their flight less than three hours away, panic  and desperation settled in, and she knew she had to act soon.  But what?  The phones were locked down, no one would take anything from  her to the post office, she wasn’t allowed to see anyone other than  Armand, and she’d heard that most of the staff despised her for killing  Jerry. God knew what story Lorenzo had made up for that, but he held a  murder charge over her head. So whatever he’d done with the body and  the evidence, she figured he hadn’t destroyed it all.  Think, Jayden. Think.  She slapped her hands together and looked again into the darkness.  She couldn’t scale the wall—not with her stomach making it impossible to  cling close enough to it—and she had tried to open the lock on the door,  only to hear Armand’s smartass retort, “I’m right here, bella. And I assure 

In the Still of the Night      you, your current condition might repel your husband’s lusts, but it wonʹt  mine.”  She shivered at the thought of him touching her. Closing her eyes,  she slid down the door to the floor.   It’s hopeless. “I’m fucked.”    * * * * *    “That fucking bitch!” Lorenzo spat as he watched the security  monitors. Police were swarming his compound. Nearly fifty years and  they’d never been able to touch him. No charge ever stuck, no cop got  close to the truth. He’d been invincible. Now he was going down on  account of that ungrateful cunt? He reached under the console and  grabbed the Berretta. “I don’t think so. At the very least, I’m not going to  hell without you, my darling wife.” 

Samantha Lucas                       

Chapter Thirteen    Breathe. Think of the baby and breathe.  She pressed her back against the far wall of the study. She’d heard  gunshots moments before. There had been shouts and so much  commotion out there she thought the world was about to end. Locked in  the office, she could only sit and wait—and pray.  It wasn’t long before the door opened and Lorenzo stormed in with  a deranged look in his eyes and a gun in his hand. Jayden knew this was  where it would end. Almost eight years of hell and now it would be over,  one way or the other.  “You filed charges against me?”  She swallowed hard. “I did. In three states. Every place you fucked  me before I turned eighteen.”  “Bitch!” He backhanded her hard, and she fell against an armchair  in the corner. “I loved you. I gave you everything. I never let another man  touch you. Do you have any idea how many offers I got?”  Jayden held a palm to her cheek which felt on fire. He was about to  kill her. As much as she hated cowering from him, she still pressed a hand  atop her baby and backed away. She’d never done it before. She’d refused  to show him any fear in all the years she lived with him, but she wouldn’t  risk her child for her pride.  “I’ll take it back. I’ll Say we had a fight and I just wanted to hurt  you.”  He backhanded her again, and she fell against his desk. Then her 

In the Still of the Night      gaze latched onto her salvation. His dagger.. She tried to make her eyes  focus on his face and the dagger at the same time, but they had a hard  time spanning the distance. “I’ve never said a word before. Can’t you  forgive one mistake?”  “I knew you would get antsy being here all the time. I knew you  wanted more freedom than I gave you, but when you faked that  breakdown so you wouldn’t have to testify against me…”  “And then you married me so it wouldn’t ever come up again.”  He looked stunned by her statement.  “You were already my wife in my heart. The only reason I hadn’t  forced the legal issue earlier is because I was waiting for you to come to  me.”  His eyes grew sad, his gun hand dipped. Jayden knew this was her  only chance. Without giving it much forethought, she grabbed the jewel‐ encrusted dagger—the one she’d seen him use to cut out that poor man’s  tongue—and aimed for his head. She knew a direct hit in the eye would  kill him. At the last minute, she pulled her aim and plunged the dagger  into the hand that held the gun.  Gunfire exploded as Lorenzo’s scream filled the room.  Run!  She got three steps before strong arms trapped her against an even  stronger chest. She struggled, kicked, and finally bit hard into the flesh of  the arms that held her. In her panic, all she could think about was getting  free, seeing if she’d been hit by a bullet, if her baby had been hit.  “Shit, Jayden! It’s me, baby.” His voice gentled, his arms tightened.  “It’s me.”  The room suddenly seemed filled with people. She saw uniforms  and dogs, voices were everywhere, and as she grabbed hard onto Zane’s  arms, she felt the first of what she knew was going to be many, many  tears.    * * * * *    Mica opened his eyes to the soft scent of lilac as the first hint of 

Samantha Lucas      sunlight filtered through the blind on the window. He closed his eyes  against the pain in his head.. Not that the pain was unexpected. It had  been pretty much a regular occurrence for the past four days, so he was  almost used to it. The nausea was the worst part for him, and the fact that  he couldn’t stand upright for very long before he needed to clutch  something. But fifty million tests agreed that there was no bleeding in his  brain and the swelling was going down. He’d been told all he could do  was take it easy. Right.  “Baby, you awake?”  The soft voice was accompanied by an even softer touch.  Oh goody. I’ve started hallucinating.  Everyone around this place skirted his questions. No one other  than medical personnel had been allowed in his room, and he was about  stark raving crazy by this point. The pain caused him to moan. He reached  for his head, saw for the first time that the restraints were removed.  “Zane, get the doctor.” He felt that soft touch again. “Mica, can you  hear me?”  Eyes closed, a goofy grin on his face, he murmured, “I hear you.  This is the best hallucination I’ve ever had.”  “Mica, honey. Open your eyes and look at me.”  “Whatever you say, honey.”  Mica’s eyes opened on the sweetest sight he’d ever seen in his life.  Jayden’s smile. He touched her face, cupped her cheeks in his palms,  caressed her shoulders, held her hands. “Is it really you? You’re okay?”  She smiled even as she cried. “Everything’s perfect.”  “How…?”  She pressed her lips against his and for a time. Mica forgot all  questions and lived only in the moment of Jayden’s taste. It amazed him  how, after everything, she could still ignite a fire of passion inside him  that nothing but all of her would satisfy. He eased his tongue inside her  luscious mouth with a rush of emotions, as if it was their first kiss. She  whimpered and squirmed and wriggled her way into his hospital bed,  and Mica pulled her body against his.  “Jesus, Jayden, the baby.” He touched her swollen belly, looked 

In the Still of the Night      from it back into her eyes. “The baby’s all right?”  Her sweet smile answered him. She touched his cheek so softly, a  touch that burned to his soul. Then pure relief as he heard the words.  “I’ve been checked out several times. We’re both fine.”  “Not that she sat still long enough for a decent examination.” Both  heads swiveled toward the door where Zane, in all his leather and  piercings, made his way back into the room. “I sort of hoped now that she  saw with her own eyes you were all right, she’d let the doctors here look  at her. Of course, they’re all running scared of her. You should have heard  the fit she threw when she saw your restraints.”  “Brit.”  “Yank.”  Mica smiled in spite of himself. Scratching his head, he inquired, “I  suppose I have you to thank.”  “The bastard’s dead. You can thank me for that.” His tone  hardened by the smallest margin. “But don’t thank me for giving you back  Jayden. If I’d had a choice, I’d have kept her for myself, and we both know  it.”  Mica acknowledged the statement with a nod.  “I’m gonna slip back outside. Convince her to be seen.”  Mica waited until the door shut before he tucked Jayden’s body  close to his and brought his head down atop hers. “You will let them see  you, but they can damn well do it in here.”  Jayden smiled and snuggled closer. She’d never before felt so  relived, so fulfilled, so love, so…everything. She couldn’t believe the  nightmare was over and she was actually going to get to live out her  fantasies. Her children would swim in that pond, Gene and Steffi would  take them for ice cream on hot summer afternoons, they’d all dance in the  street together after the fireman’s barbeque. It was too much. More than  she’d ever hoped and everything she could ever want all rolled up in a  package she couldn’t resist.  Mica had come into her life like the storm she’d been caught in and  had laid claim to her body and soul with such fervency that she’d gladly  given him her heart for all eternity.  

Samantha Lucas       “I love you, Mica. I always will.”  Mica still felt too groggy to believe this was real, that it was over.  How was it possible that the past months had even happened? How was  it possible to find the woman of your heart in a back alley in the midst of a  horrible storm?  She was pregnant with his baby. She loved him. She set his body on  fire with need—even now his cock was hard. He couldn’t wait to watch  her atop him, her swollen belly between them, and God help him when  her milk came in. He envisioned it beading on her hard nipples, could  almost taste it as he ran the tip of his tongue over it. Who knew he’d be  such a pervert?  It was a damn shame his body ached so much right now. Then  again, there was a lock on his door, and she would be gentle with him. His  smile hitched on one side as he looked down on her.  “You have the sweetest voice I’ve ever heard, angel, and I’m beside  myself with happiness to hear it, but tell me again, this time...” He pressed  his hand over her heart and looked down into her blue eyes. “...heart to  heart.”    The End 

In the Still of the Night             

Author Bio    Born and raised on the beaches of southern California, Samantha  now dwells in the mountains of Virginia. She shares her home with a man  who swears theyʹre married, and two sons who she still loves dearly— even if they have turned into foreign creatures since becoming teenagers.  Passionate and creative to the point of insanity, and a born a  storyteller like her grandmother, she loves writing romances because there  is no greater adventure in the world than falling in love. While her current  projects include contemporary and suspense, she does have her eye on sci‐ fi/fantasy sometime in the future.  She loves to hear from her readers. You can reach her at:   [email protected] or visit her Web site:  www.samanthalucas.com