Im Exil: Science-fiction-Roman

Von Ben Bova erschienen außerdem in der Reihe HEYNE SCIENCE FICTION & FANTASY:

Die dunklen Wüsten des Titan (06/3422) Jahrtausendwende (06/3577) Kolonie (06/3764) Kinsman (in Vorb.)

Als Herausgeber (mit Wolfgang Jeschke) Titan Titan Titan Titan Titan Titan Titan

8 (06/3597) 10 (06/3633) 11 (06/3651) 12 (06/3669) 13 (06/3691) 14 (06/3734) 16 (06/3827)

BEN BOVA

IM EXIL Science Fiction-Roman

Deutsche Erstveröffentlichung

Scanned by TigerInc for Ghost-of-Usenet.org

WILHELM HEYNE VERLAG MÜNCHEN

HEYNE-BUCH Nr. 06/3885 im Wilhelm Heyne Verlag, München

Titel der amerikanischen Originalausgabe END OF EXILE Deutsche Übersetzung von Hilde Linnert Das Umschlagbild schuf Hernandez/Norma

Redaktion: Wolfgang Jeschke Copyright © 1975 by Ben Bova Copyright © 1982 der deutschen Übersetzung by Wilhelm Heyne Verlag, München Printed in Germany 1982 Umschlaggestaltung: Atelier Heinrichs & Schütz, München Gesamtherstellung: Mohndruck Graphische Betriebe GmbH, Gütersloh ISBN 3-453-30808-5

ERSTES BUCH

1. Kapitel Das Glas fühlte sich eiskalt an. Link rieb mit der Innenfläche der Hand daran und spürte, wie ihm die Todeskälte unter die Haut kroch. Er zitterte am ganzen Körper. Hier, in der Dunkelheit an der Außenseite des Gespensterraums, war es bitter kalt, aber die Kälte war nicht daran schuld, daß er zitterte. Dennoch mußte er eine Entscheidung treffen. Petas Leben hing davon ab. Und bevor Link sich entschied, mußte er es genau wissen. Er rieb seine klamme Hand an seinem dünnen, schleißigen Overall und spähte durch das trübe Glas in das Innere des Gespensterraums. Sie waren dort, wie immer. Es waren so viele, daß Link sie nicht zählen konnte. Mehr als die Finger seiner beiden Hände. Lauter Gespenster. Sie sahen beinahe wie wirkliche Männer und Frauen aus. Aber in dem Rad lebte natürlich kein Mensch dieser Altersgruppe mehr. Die Erwachsenen waren alle gestorben, alle außer Jerlet, der weit oberhalb des Rades lebte. Wie immer waren die Gespenster an ihren Plätzen festgefroren. Die meisten saßen an den merkwürdigen Maschinen, die eine Wand des Raumes einnahmen., Einige Lagen auf dem Fußboden; einer kniete mit geschlossenen Augen mit dem Rücken zur gegenüberliegenden Wand, als meditiere er. Die meisten saßen mit dem Rücken zu Link, aber die wenigen ihm zugekehrten Gesichter waren von Entsetzen und Qual verzerrt. Als er daran 5

dachte, wie er sie zum erstenmal gesehen hatte, lief ihm ein Schauer über den Rücken; er war damals gerade groß genug gewesen, um einem alten toten Servomech auf die Schulter zu klettern und durch das milchige Fenster die grausige Szene zu betrachten. Jetzt habe ich keine Angst mehr, sagte sich Link vor. Aber er fühlte dennoch, wie ihm der kalte Schweiß über die dünnen Rippen floß, man konnte seine Angst an seiner starken und scharfen Ausdünstung riechen. Die Gespenster befanden sich an ihren Posten und starrten die lange, leicht gekrümmte Wand mit den merkwürdigen Maschinen aus leeren Augen an. Die Schaltpulte, vor denen die Gespenster saßen, waren mit merkwürdigen Knöpfen und Lämpchen übersät; die Bildschirme über ihnen waren genauso leer wie die Augen der Gespenster - jedenfalls die meisten. Links Herz schlug rascher, als er sah, daß einige der Bildschirme noch immer flimmerten und seltsame Schattenbilder produzierten, die ununterbrochen wechselten. Einige Maschinen funktionierten also noch! wurde ihm klar. Diese Gespenster waren einmal Menschen gewesen. Lebendige Menschen, wie Magda oderjerlet oder die anderen. Aber sie bewegten sich nie, atmeten nie, richteten ihren entsetzten, leeren Blick unverwandt auf die leblosen und versagenden Maschinen. Sie sind einmal lebendige Menschen gewesen. Und einmal. . . einmal werde auch ich ein Gespenst sein. Wie sie. Steifgefroren. Tot. Aber einige dieser alten Maschinen funktionierten noch immer; einige Bildschirme waren noch intakt. Heißt das, daß die Menschen weiter funktionieren sollen ? Heißt das, daß ich versuchen soll, die Maschine zu reparieren, die Peta kaputtgemacht hat? Er bebte jetzt am ganzen Körper. Hier in der Dunkelheit war es eisig kalt. Link mußte in den Wohnsektor zurückkehren, in dem es Licht und Wärme und Menschen gab. Lebende Menschen. Vielleicht war es wahr, daß die Gespenster durch die Korridore des Rades wandelten, wenn alle schliefen. Vielleicht waren alle schrecklichen Geschichten wahr, die Magda erzählte. Der Weg zurück zum Wohnsektor war lang und beschwerlich. Viele Korridore waren blockiert, durch schwere Metalltüren versperrt. Andere lange Abschnitte waren für einen einzelnen Men6

schen zu gefährlich. Dort streiften hungrige Ratten herum. Link mußte durch eine Tunneltür zur nächsten Ebene hinaufsteigen, wo er um so vieles leichter war, daß er beinahe schweben konnte, wie die bunten Vögel unten in dem landwirtschaftlichen Sektor des Wohnrades. Er warf die Beine nach vorn und legte mit einem einzigen Sprung mehr Schritte zurück, als er Finger an einer Hand besaß. Hier auf der zweiten Ebene war er gerne. Die Korridore waren finster und leer. Die Türen in ihnen waren fest verschlossen. Jede Tür trug merkwürdige Zeichen; Link kannte ihre Bedeutung nicht, aber Jerlet hatte vor langer Zeit versprochen, sie ihm einmal zu erklären. Hier war er allein und frei und segelte den Korridor entlang; seine Muskeln trugen den plötzlich leichter gewordenen Körper zu langen Sprüngen empor. Er vergaß die Gespenster, vergaß Petas Schwierigkeiten, und vergaß sogar Jerlet und Magda. In seinem Geist hatte nichts mehr Platz außer dem Nervenkitzel, beinahe fliegen zu können, und den Worten eines alten Liedes. Seine Stimme war erst vor kurzer Zeit männlich geworden, und er hatte aufgehört, im Falsett zu fisteln, wenn er den Versuch machte zu singen. Es hörte sich richtig gut an, wie die Melodie von den nackten Wänden des Korridors widerhallte. Dann glitt er an einem großen Panoramafenster vorbei und setzte plötzlich seine Fersen ein; er stürzte beinahe, als er seinen Schwung abfing, um durch die große Plastiglasfläche zu schauen. Draußen kreisten langsam die Sterne, ruhig und majestätisch in ihren ewig gleichen Bahnen. So viele Sterne! Mehr Sterne, als Menschen unten im Wohnrad lebten. Mehr Sterne als alle Vögel und Insekten und Schweine und anderen Tiere unten auf den Farmen. Sogar mehr als alle Ratten. So viele. Hatte er richtig verstanden, was ihm Jerlet erklärt hatte? Anscheinend hatte Jerlet gemeint, daß das Wohnrad - und auch alle übrigen Räder auf den höheren Ebenen - Teile einer riesigen Maschine wären, die durch den Weltraum wirbelte und sie von einem Stern zum nächsten trug. Link schüttelte den Kopf. Jerlets Erklärungen waren schwer zu begreifen; und außerdem war das Magdas Aufgabe und nicht die seine. 7

Dann kam der gelbe Stern in sein Blickfeld. Er war heller als die anderen, so hell, daß Links Augen schmerzten, wenn er ihn ansah. Er blinzelte und wendete das Gesicht ab, aber er sah noch immer den leuchtend gelben Fleck vor sich. Nach einigen Augenblicken verblaßte dieser Eindruck. Und Link erstarrte. Denn über die abgetretenen Fußbodenplatten des Korridors legte sich ein undeutlicher dunkler Schatten, dehnte sich aus, reichte schließlich bis zu der dem Fenster gegenüberliegenden Wand. Link begriff schnell, daß es sich dabei um seinen eigenen Schatten handelte. Aber diese Erkenntnis genügte nicht, um seine Angst zu beseitigen. Denn das Licht, das den Schatten verursachte, kam von dem gelben Stern. Er kommt uns wirklich näher, dachte Link. Die alten Legenden sind also doch wahr! Link drehte dem Fenster und dem gelben Stern den Rücken zu, starrte auf seinen langsam wandernden Schatten und fühlte Panik in sich aufsteigen. Der gelbe Stern wird unser Untergang sein. Er wird uns alle zu Gespenstern machen!

2. Kapitel Link hatte keine Ahnung, wie lange er beinahe gelähmt vor Angst am Panoramafenster gestanden war. Sein Schatten kroch über den Fußboden, über die gegenüberliegende Wand des Korridors, verschwand, tauchte wieder auf. Und nochmals. Und immer wieder. Endlich riß er sich von dem Anblick los und murmelte vor sich hin: »Wenn ich das den anderen erzähle, werden sie verrückt. Aber Magda . . . ich muß es Magda sagen.« Seine Stimme hatte einen fremden Klang. Brüchig, hoch und unsicher. »Wenn doch Jerlet noch bei uns wäre.« Er lief zielstrebig den Korridor entlang, nicht mehr mit spielerisch leichten Sprüngen. Er zwängte sich durch die nächste of8

fene Tür und blieb dann auf der Plattform stehen, von der die lange Wendeltreppe der Tunnelröhre ausging. Jerlet befand sich oben, in dem weit entfernten Sektor, in dem es angeblich überhaupt keine Schwerkraft mehr gab und alles in der Luft schwebte. Die anderen, seine Familie, waren unten im Wohnrad, wo es Wärme und Essen und Leben gab. Und Angst. »Jerlet, ich muß Jerlet um jeden Preis finden«, nahm sich Link fest vor, obwohl er keine Ahnung hatte, wie lang oder wie beschwerlich die Reise sein würde. Er stellte seinen Fuß, der in einer Sandale steckte, auf die erste kalte Metallstufe der Treppe, die nach oben führte. In diesem Augenblick vernahm er ein schnarrendes Geräusch - nur eine Andeutung, aber es genügte, um ihn erstarren zu lassen. Noch einmal. Ein vages, raschelndes Geräusch in der Dunkelheit. Etwas Weiches, das in dem Schatten unter ihm über die Metallstufen schlurfte. Ratten? Link war erstaunt. In dieser Tunnelröhre gab es seit langer Zeit keine Ratten mehr, obwohl vier Freunde von Link ums Leben gekommen waren, als sie den Tunnel von ihnen säuberten. Die kleinen Biester kämpften erbittert, wenn sie nicht mehr entwischen oder sich verkriechen konnten. Link umfaßte den Griff seiner einzigen Waffe fester, einer dünnen Klinge, die einmal ein Schraubenzieher gewesen war. Er hatte das Ende so lange zugeschliffen, bis es zu einem scharfen Dolch geworden war. Link hielt den Plastikgriff in seiner plötzlich schweißnassen Hand und spähte in die Dunkelheit des Tunnels, hinunter zu den Stufen, um die glitzernden roten Knopfaugen zu entdecken. Wenn sie zu zahlreich sind. . . Die Schatten schienen sich zu verdichten und eine feste Form anzunehmen. Ein Mensch. »Peta!« rief Link, und seine Stimme wurde von den eisigen Metallwänden des Tunnels zurückgeworfen. Das Kind zuckte zusammen, als hätte es sich an einer Maschine elektrisiert. »Peta, ich bin es, Link. Hab keine Angst.« 9

»Link! O Link . . . « Peta krabbelte die Stufen herauf und griff nach Links ausgestreckter Hand. Er war außer Atem, schweißüberströmt und blickte mit großen Augen zu seinem Freund empor. »Was machst du denn hier oben?« fragte Link. »Ich habe geglaubt, du wartest auf Magda, um . ..« »Ich bin ausgerissen! Monel und seine A u f s e h e r . . . sie sind hinter mir her!« Für Link war Peta noch ein Kind, obwohl natürlich alle Menschen im Wohnrad gleich alt waren. Aber Peta war klein, seine Haut rosig und zart, seine Haare gelb wie der Stern, der auf sie zukam. Er wirkte wie ein Kind, nicht wie ein junger Mann. Link, auf dessen knochigem Gesicht ein dunkler Bart zu sprießen begann, überragte ihn um etliches. Link hielt den schlanken Jungen an beiden Schultern fest. »Hör mir gut zu! Du mußt warten, bis Magda ein Urteil über dich gefällt hat. Du kannst nicht einfach davonlaufen.« Petas Hände zitterten heftig. »Aber Monel und seine Aufseher . . . er hat behauptet, daß ich die Pumpe absichtlich kaputtgemacht habe. Er hat gesagt, daß sie mich in die Dunkelheit draußen ausstoßen werden!« »Das kann er nicht tun . . .« »Aber Magda kann es. Angeblich hat er von Magda erfahren, daß ihr Urteil so ausfallen wird.« Link schüttelte den Kopf. »Nein, Magda würde keine Entscheidung treffen, ohne dich vorher angehört zu haben.« Peta blickte ängstlich nach hinten. »Ich war hungrig. Und müde. Ich habe so lange in den Tanks gearbeitet. . . alle anderen haben dazwischen gegessen, aber Stav hat gesagt, ich darf erst aufhören, wenn ich den ganzen Tank gejätet habe.« »Stav weiß, was richtig ist«, meinte Link. »Er ist gerecht.« Sogar im schwachen Licht, das in der Tunnelröhre herrschte, konnte Link erkennen, daß Petas normalerweise rosiges Gesicht vor Angst kalkweiß war. »Ich weiß .. .aber ich habe das Unkraut, das ich ausgerissen hatte, in die Wasserrinne geworfen.« »O nein . . .« Link fühlte, wie sich seine Nackenmuskeln verkrampften. »Und es hat die Pumpe verstopft...« Peta nickte stumm. 10

»Und deshalb ist jetzt die Pumpe kaputt, und die Hälfte der Tanks auf der Farm wird nicht mehr mit Wasser versorgt«, schloß Link. »Und somit fällt die Hälfte unserer Nahrungsmittelversorgung aus.« Petas Ton wurde noch jämmerlicher. »Monel ist mit seinen Aufsehern in meine Koje gekommen. Sie haben mich herausgeholt . . . sie haben gesagt, sie bringen mich zur Luftschleuse, um mich hinauszustoßen.« »Das darf er nicht tun!« »Ich bin davongelaufen«, sprudelte Peta heraus. »Ich habe den Stock gepackt, den Monel immer bei sich trägt, und habe auf den Aufseher eingeschlagen, der mich am Arm festhielt, und dann bin ich davongelaufen.« »Du hast was getan?« »Ich . . . habe . . . den Aufseher . .. geschlagen.« Das war nur noch ein verzweifeltes Flüstern. »Du hast ihn geschlagen? Ihn wirklich geschlagen?« Link sank auf die Metallstufe und stützte den Kopf in beide Hände. Peta trat von einem Fuß auf den anderen, öffnete den Mund, brachte aber nur ein kaum hörbares Quieken hervor. Link sah ihn nochmals an und fragte: »Wie konntest du das tun? Wenn du versucht hättest, vorsätzlich jedes Gesetz zu brechen, das Jerlet erlassen hat, hätte es nicht ärger ausfallen können.« »Sie wollten mich doch in die Schleuse stoßen«, schrie Peta. Link schüttelte den Kopf. »Hilf mir!« »Dir helfen?« Link breitete hilflos die Arme aus. »Wie? Die Hälfte unserer Leute wird verhungern, weil du faul gewesen bist. Vielleicht kann ich die Pumpe wieder instandsetzen, aber du kennst Jerlets Gesetze, die uns verbieten, die Maschinen zu berühren. Und du hast einen Aufseher geschlagen. Gewalttätigkeit! Alle die Geschichten über Kriege und Morde . . . hast du denn nichts daraus gelernt?« »Sie wollten mich doch hinausstoßen!« »Nicht einmal Monel würde das ohne Magdas Urteilsspruch tun«, fuhr ihn Link an. »Ich bin keineswegs sein Freund, das weiß Jerlet. Mir mißfällt sehr viel an ihm. Aber er würde dir nie 11

etwas antun, außer mit Worten. Er und seine Aufseher haben sich einen Spaß mit dir erlaubt, und du warst dumm genug zu glauben, daß sie es ernst meinen. Nur Magda kann eine Strafe verhängen, das weißt du genau.« Peta fiel auf die Knie und klammerte sich an Link. »Bitte, hilf mir! Sie werden mich zurückbringen, damit ich abgeurteilt werde . . . « »Genau das verdienst du auch.«. »Nein! Bitte! Versteck m i c h . . . hijf mir, ihnen zu .entkommen!« Link schüttelte den Kopf. »Du kannst dich nicht verstecken .'" und ganz für dich allein leben. Du würdest entweder verhungern oder müßtest Essen stehlen;.Monels Aufseher würden dich früher oder später erwischen. Oder die Ratten.« , »Bitte, Link! Unternimm etwas. Laß nicht zu, daß sie mich -kriegen! Sie werden . . . « Link schob ihn weg und stand auf. »Komm, ich.bringe dich zu Magda!« »Neiiiin!« schrie Peta. »Das beste, was.du tun kannst, ist, dich selbst zu stellen. Vielleicht bestraft sie dich dann nicht ganz so streng. Ich werde sie bitten, Nachsicht zu üben.« »Sehr gut gesprochen!« Link fuhr herum. Aus der Dunkelheit über ihnen kamen Monel und drei Aufseher die Metallstufen hinunter. Zwei Aufseher truge,n Monels Stuhl und stöhnten bei jedem Schritt. Weitere drei Aufseher tauchten aus dem Schatten unter ihnen . auf. Monel lächelte. Einrhal war er so groß gewesen wie Link, aber seit seine Beine durch einen Sturz bewegungsunfähig geworden waren und er gezwungen war,, immer in einem Stuhl zu sitzen, schien sein Körper zu schrumpfen und auszutrocknen. Jetzt war er nur noch ein gebrechliches Zerrbild seiner selbst; eine Zusammenballung von Zorn und Sehmerz. Seine Augen leuchteten in" der Dunkelheit. Seine Stimme war so schneidend und verletzend wie ein scharfkantiger Glassplitter. »Sei nicht so erstaunt, kleiner Peta«, sagte er mit seiner scharfen, ätzenden Stimme. »Als wir, sahen, daß du in diesem Tunnel 12

herumturnst, war es für uns ganz einfach, dir eine Falle zu stellen.« Link beugte sich hinunter und stellte den sprachlosen Peta so behutsam wie möglich auf die Füße. »Einen Augenblick lang habe ich geglaubt«, sagte Monel zu Link, »daß auch du in die Falle gehen würdest. Aber dann hat sich herausgestellt, daß du ein loyaler Freund von Magda bist.« Link gab keine Antwort. Er konnte in dem diffusen Licht einen dunklen Fleck auf der Wange eines Aufsehers, wie Monel seine Leibwächter nannte, erkennen. Das muß die Stelle sein, an der Peta ihn getroffen hat. Monels Lächeln war eisig. »Gehen wir jetzt zu Magda. Sie wartet auf ihren kleinen Peta.«

3. Kapitel Der Versammlungsraum war gesteckt voll. Alle waren gekommen, viel mehr Leute als Link Finger an beiden Händen hatte. Sogar mehr als Finger und Knöchel an beiden Händen zusammen. Wie es sich gehörte, saß Magda in der Mitte des Versammlungsraums. Sie saß auf dem alten Pult mit dem kleinen, toten Bildschirm und den hübschen, farbigen Knöpfen. Wie es sich gehörte, saßen alle anderen rings um sie auf dem Fußboden. Alle Blicke waren auf Magda gerichtet. Sogar die leeren Regale an den Wänden des großen Raumes schienen sie anzustarren. Auf den Regalen standen nur noch ein paar alte, verstaubte, zerfallende Bücher. Sie wurden für den äußersten Notfall aufbewahrt, für die Zeit, wenn die Kälte so tief in das Wohnrad eindringen würde, daß sogar diese letzte kostbare Reserve an brennbarem Material angegriffen werden müßte. Alle anderen Bücher waren bereits vor langer Zeit als Heizmaterial verwendet worden, lange vor Link. Magda saß auf dem Pult; sie hielt sich gerade, hatte den Kopf erhoben und die Augen geschlossen. Sie hatte die schlanken Beine zum Türkensitz gekreuzt, wie es bei der Ausübung ihres Priesteramtes vorgeschrieben war. Ihr dunkles Haar war sorgfäl13

tig gekämmt und glänzte in dem schattenlosen Licht, das aus den leuchtenden Scheiben in der Decke flutete. Sie trug ihr Priesterinnengewand, und obwohl es fadenscheinig und an manchen Stellen geflickt war, waren die seltsamen Zeichen und Buchstaben darauf noch klar zu erkennen: ELKTR DECKE 110 V, WCHSSTR. In der rechten Hand hielt Sie das Symbol ihrer Macht und ihres Amtes, einen Stab, den die Vorfahren'»Lineal« genannt hatten; in der linken das Symbol für Gerechtigkeit und Humanität, einen Kinderschädel. Sie war mit der goldenen Kette mit den zwölf geheimnisvollen Zeichen des Tierkreises umgürtet. Link saß zu Magdas Füßen, so nahe beim Pult, daß er es berühren konnte. Aber das zu tun wagte niemand, denn das Pult war der Priesterin vorbehalten und durfte nicht von profanen Händen entweiht werden. Er sah zu Magdas Gesicht empor, das sich von dem großen silbergrauen Bildschirm an der Wand hinter ihr abhob. Wenn sie ihr Amt als Priesterin ausübte und meditierte, so wie jetzt, war Magda nicht in der Lage, jemanden zu erkennen, so sehr konzentrierte sie sich auf ihre Aufgabe. Dennoch war sie schön. Ihre Augen waren dunkler als die ewige Nacht außerhalb des Rades. Ihr Gesicht war so edel geformt wie die feinsten Gravierungen auf den goldenen Tierkreiszeichen. Dennoch verrieten die gewölbten Backenknochen und das energische Kinn Willensstärke und Autorität. Und die feingeschwungenen Lippen waren die Quelle der Weisheit.' Dann bewegte sie sich und öffnete die Augen. Die Anwesenden seufzten auf und rutschten unruhig hin und her. Magdas Meditation war zu Ende. Ihre tiefschwarzen Augen richteten sich auf die versammelten Menschen. Sie überblickte den Raum und lächelte. »Ich bin bereit«, erklärte sie einfach. Monel begann, seinen Rollstuhl vorwärtszuschieben, aber Link war schneller und stand auf. Peta,' der zwischen zwei Aufsehern saß, die ihn bewachten, regte sich überhaupt nicht. Er wirkte wie versteinert, war so verängstigt, daß er nicht einmal 'zitterte." »Wir haben ein Problem«, sprach Link die althergebrachte For-, 14

mel. »Peta hat seine Arbeit in den Tanks der Farm schlecht gemacht und infolge seiner Unachtsamkeit ist eine der Hauptpumpen ausgefallen . . .« Unruhe ging durch die Menge. Die meisten von ihnen wußten bereits, daß die Pumpe ausgefallen war, aber der Gedanke, die Hälfte ihrer Nahrung zu verlieren, entsetzte sie noch immer. Magda sah Peta an, schwieg aber. »Und als ihn dann Monel und seine Aufseher bedrohten«, fuhr Link fort, »schlug Peta einen der Aufseher und lief dann davon.« Die Menge seufzte wieder auf, diesmal lauter. Die Leute flüsterten einander Bemerkungen zu. Das Gesicht der Priesterin erstarrte. »Stimmt das, Monel?« fragte sie. Monel rollte seinen Stuhl neben Link und bedeutete seinem verletzten Aufseher, vorzutreten. »Der Beweis ist nicht zu übersehen«, konstatierte er. Der Aufseher wandte sich langsam um, so daß alle die Verletzung auf seinem Gesicht erkennen konnten. »Peta hatte Angst«, erklärte Link. »Monel hat ihm gesagt, daß sie ihn zur Luftschleuse bringen würden.« »Das ist nicht wahr!« fuhr Monel dazwischen. »Peta ist davongelaufen, und wir haben versucht, ihn festzuhalten.« Link schüttelte den Kopf. »Peta ist entschlossen, sich deinem Urteil zu unterwerfen, Magda. Monel und seine Aufseher haben uns genau in dem Augenblick in der Tunnelröhre erreicht, als er sich bereit erklärte, zu dir zurückzukehren und um Gnade zu bitten.« - Magda klopfte sich mit dem Lineal auf das Knie. »Was hast du eigentlich mit all dem zu tun, Link? Warst du dabei, als es geschah?« »Nein, ich hatte dienstfrei.« Es hat keinen Sinn, den anderen von dem Gespensterraum zu erzählen. Oder wie nahe der gelbe Stern schon ist. Es würde sie nur beunruhigen, »Peta und ich haben einander zufällig in einer Tunnelröhre getroffen.« Monel schob seinen Stuhl vor Link. »Peta ist ein Faulpelz. Und dazu noch dumm. Durch seine Faulheit und Dummheit hat er die Hälfte der Tanks auf der Farm außer Betrieb gesetzt. Frage Stav, ob das stimmt!« 15

»Sind sie wirklich außer Betrieb?« »Ja«, ertönte Stavs Baßstimme aus dem Hintergrund. Magda blickte auf Peta hinab. »Unsere Nahrungsquelle - zerstört. Wie sollen wir ohne Nahrung leben?« Bevor der verschreckte Junge antworten konnte, sagte Link: »Ich habe Peta zu dir gebracht, damit er hier Gerechtigkeit findet. Und Gnade.« Beinahe hätte sie Link zugelächelt. Einen Augenblick lang tauchten ihre Blicke ineinander, als wäre außer ihnen niemand anwesend. Link spürte, wie sich seine Lippen zu einem Grinsen verzogen. »Aber das Schlimmste ist«, rief Monel, »daß Peta gewalttätigist Er hat meinen Aufseher angegriffen. Er könnte auch jeden anderen angreifen, jederzeit. Jeden von euch!« Er deutete mit der Hand auf die Menge. Sie murmelten und starrten Peta an. Er ließ den Kopf so tief hängen, daß niemand sein Gesicht sehen konnte. Die Aufseher neben ihm strafften sich, sie blickten zu Monel, nicht zu Magda. »Wir alle kennen die Strafe, die auf Gewalttätigkeit steht«, fuhr Monel fort, wobei er sich noch immer an die Menge wandte und nicht an die Priesterin. »Gewalttätigkeit ist das einzige Verbrechen, das wir nicht dulden dürfen.« »Stoßt ihn in die Dunkelheit draußen«, rief jemand. »Stoßt ihn hinaus!« wiederholte einer der Aufseher. »Ja . . . ja . . .«, stimmt die Menge zu. Monel wandte sich wieder Magda zu, sein hageres Gesicht war durch den Erfolg gerötet, sein Mund zu einem triumphierenden Lächeln verzerrt. Magda hob die Arme, um Ruhe zu gebieten, und die Stimmen ebbten zu einem Gemurmel ab. Sie wartete noch einen Augenblick lang, blickte starr auf die Menge, bis vollkommene Stille herrschte. Peta bewegte sich nicht und ließ weiter den Kopf hängen. »Peta«, fragte sie sanft, »was hast du dazu zu sagen?« Er hob den Kopf so weit, daß er sie ansehen konnte. Er zuckte verzweifelt die Achseln und ließ den Kopf wieder sinken. »Peta«, wiederholte Magda, aber jetzt klang ihre Stimme befehlend, »steh auf!« 16

Er stand langsam auf. »Bist du Schuld daran, daß die Pumpe stillsteht?« " Er nickte stumm. »Hast du den Aufseher geschlagen?« »Er . . . sie haben g e s a g t . . . « »Hast du ihn geschlagen?« Peta versagte die Stimme. Er nickte stumm. Mohel strich über die Räder seines Rollstuhls. »Er gibt es zu.« »Er ist hierhergekommen, um Gerechtigkeit und Gnade zu finden«, unterbrach ihn Link. »Die Strafe für Gewalttätigkeit besteht in der Ausstoßung in die Dunkelheit draußen!« brüllte Monel. Er wandte sich wieder an die Menge. »Jeder weiß das. Nicht wahr?« Bevor sie darauf reagieren konnten, hob Magda die schlanken Arme. • »Die Strafe für Gewalttätigkeit«, rief sie mit stählerner Stimme, »wird von der Priesterin und von niemandem sonst verhängt.« »Gebt mir die Möglichkeit, mir die betriebsunfähige Pumpe anzusehen«, bat Link. »Vielleicht kann ich sie reparieren.« »Reparieren?« Monel lachte beinahe. »Du meinst - sie wieder zum Funktionieren bringen, so daß die Ernte gesichert ist?« »Ja«, antwortete Link. »Das ist Wahnsinn! Du weißt, daß du gegen Jerlets Gesetz verstößt, wenn du eine solche Maschine berührst. Und selbst wenn es dir erlaubt wäre, wie willst du sie reparieren? Hier handelt es sich nicht um einen Schnitt in einen Finger, der geheilt werden kann . . . « - »Oder um ein Gesicht mit einem blauen Fleck, der bald wieder vergehen wird?« Mönels Gesicht Wurde böse. »Das ist etwas anderes. Aber die Pumpe auf der Farm ist eine Maschine. Wenn sie ausfällt, fällt sie für immer aus. Sie kann nicht geheilt oder repariert werden.« Link wendete sich an Magda: »Laß mich versuchen, die Pumpe zu reparieren. Vielleicht können wir die Ernte doch noch retten. Ich habe schon andere Dinge repariert... Drähte, einige elektrische Maschinen. Vielleicht...« , Aber Magda schüttelte den Kopf. »Es ist verboten, diese Maschinen zu berühren. Du kennst Jerlets Gesetz.« 17

»Aber . . .« »Es ist verboten.« Und sie schloß die Augen, um zu meditieren. Alle Anwesenden folgten ihrem Beispiel. Link setzte sich auf den Fußboden und schloß ebenfalls die Augen. Er versuchte, alle Gedanken zu unterdrücken und seinen Geist frei schweben zu lassen. Aber er sah immer noch die erfrorenen Gespenster im Gespensterraum vor sich. Ein Schauer überlief ihn. Die Kälte wird ärger; sie dringt in den Wohnsektor ein. Sogar einige Pflanzen in den Tanks auf den Farmen kommen vor Kälte um. Dann erinnerte er sich an den gelben Stern, der immer näher kam. Komisch, daß wir alle im Feuer sterben werden. Wenn wir diesen Stern nur dazu benützen könnten, um uns zu wärmen und die Kälte zu vertreiben . . . Aber solche Gedanken störten ihn beim Meditieren. Link versuchte, seinen Geist von ihnen zu lösen. Die Welt ist nur eine temporäre Illusion, sagte er sich vor. Die Welt ist. . . »Ich habe einen Entschluß gefaßt«, verkündete Magda. Alle Augen richteten sich auf sie. Sie wies mit dem Lineal auf Peta. »Seit Jerlet uns damals verlassen hat, als wir noch Kinder waren, hat keiner von uns die Sünde der Gewalttätigkeit begangen. Wir müssen Jerlet um den Urteilsspruch bitten, denn die Strafe für Gewalttätigkeit ist zu schwer, als daß die Priesterin allein sie verhängen könnte.« Petas schmächtige Brust hob und senkte sich unter seinen raschen, krampfhaften Atemzügen. Magda berührte die farbigen Knöpfe auf dem Pult, auf dem sie saß. Der große Bildschirm an der Wand hinter ihr erwachte zu einem silberschimmernden Grau. Jerlets Gesicht bedeckte den ganzen Schirm, es war riesig, es beherrschte die versammelte Menge, es war größer als Link, es war allmächtig und gewaltig. Er war alt, älter als alle im Wohnrad. Sein Gesicht war kräftig und großflächig, und tiefe Linien hatten sich um Augen und Mund gegraben. Sein Haar war lang und dicht, und graue Strähnen durchzogen die Locken, die ihm auf die Schultern fielen. Seine befehlsgewohnte Stimme erdröhnte, und sie sprach wie immer die Worte des Gesetzes: 18

»Ich habe versucht, für euch Kinder so gut wie möglich zu sorgen. Die Seryomechs sollten funktionieren, bis ihr groß genug seid, um für euch selbst zu sorgen. Niemand ist jetzt noch übriggeblieben . . .außer euch und mir. Ich kann nicht länger bei euch bleiben, aber ich glaube, daß alles gut gehen wird. Ihr könnt es schaffen. Davon bin ich überzeugt.« Die meisten der auf dem Boden Sitzenden sprachen die überlieferten Worte mit. Jeder konnte sie auswendig, sie hatten sie seit ihrer Kindheit oft gehört. »Ich werde so oft wie möglich zurückkommen um zu sehen, wie es euch geht. .: . u n d ich Werde euch durch das TV-Intercom beobachten. Aber ich muß jetzt zum Sektor4er Schwerelosigkeit hinauf. Mein Herz kann diese Last nicht mehr ertragen.« Link mußte auf dem Boden zur Seite rücken, um an Magda vorbei auf den Bildschirm sehen zu können. Sie saß fasziniert auf dem Pult, Und ihr schlanker Körper hob sich als dunkle Silhouette von Jerjets mächtigem Bild ab. Jerlet sprach weiter: »Merkt euch alle Gesetze, die ich aufgestellt habe. Sie sind zu eurer eigenen Sicherheit erlassen. Vor allem, hantiert nicht mit den Maschinen, deren Bedienung ich euch nicht erklärt habe. Um diese Maschinen sollen sich die Servomechs kümmern, dazu sind sie da. Jhr würdet euch nur verletzen, wenn ihr die Maschinen berührt. Das Leben wird für euch ohnehin schon schwer genug sein', wenn ihr hier unten allein seid, auch wenn ihr euch nicht mit den Maschinen befaßt. Und vor allem - fügt einander kein Leid zu. Durch Gewalttatigkeit, Zorn und Haß sind beinahe alle Menschen auf diesem Schiff umgekommen., Ihr habt eine- echte Überlebenschance. Werft nicht alles leichtfertig weg . . . alles, wofür wir so viele Generationen lang hart gearbeitet haben. Ihr habt einen schwierigen Weg vor euch. Gewalttätigkeit würde ihn noch schwieriger gestalten . . . ihr könntet euch sogar gegenseitig ausrotten. Deshalb . ..« - er schloß die Äugen, als hätte er plötzlich Schmerzen - »vor allem . . . fügt einander kein Leid zu! Gewalttätigkeit ist die große Gefahr, die euch bedroht. Fügt einander kein Leid zu. Nie! Das Bild verschwand, und nur der leere, leuchtende, Bild-. 19

schirm blieb zurück. Link hörte ein paar Mädchen in der Menge leise schluchzen. »Jerlet hat zu uns gesprochen«, sagte Magda ehrfurchtsvoll. »Aber . . . « Peta fand seine Stimme wieder. »Aber das sagt er ja jedesmal...« Magda nickte ernst. »Er kann seine Gesetze nicht deinetwegen ändern, Peta. Für die Sünde der Gewalttätigkeit gibt es keine Vergebung. Du mußt ausgestoßen werden.« Peta versuchte, wieder auf die Beine zu kommen. Die Aufseher faßten ihn roh an den Armen, und er schrie auf: »Nein! Bitte nicht!« Link rief Magda zu: »Laß Gnade walten!« »Er hat sie nicht verdient«, erwiderte Magda, und ihr Blick wanderte von Link zu Monel und wieder zu ihm zurück. Peta stand jetzt still da, ohne sich zu wehren, und hielt den Kopf gesenkt. Die beiden Aufseher hielten ihn an den Armen fest. »Aber«, fuhr Magda fort, »wir sind noch nie mit der Sünde der Gewalttätigkeit konfrontiert worden und weitere Gewalttätigkeit wäre notwendig, um Peta in die Dunkelheit draußen hinauszustoßen. Das ist das Wesen der Sünde; Gewalttätigkeit führt zu neuer Gewalttätigkeit.« Link fragte sich, worauf sie hinauswollte. »Deshalb«, sagte sie, »werden wir Peta nicht durch die Luftschleuse in die Dunkelheit draußen hinausstoßen. Statt dessen werden wir ihn mit ausreichender Nahrung und Wasser für drei Mahlzeiten versehen und ihn in die Tunnelröhre schicken, damit er Jerlets Reich sucht. Jerlet soll ihn übernehmen und das endgültige Urteil über ihn sprechen.« Die Menge schwieg erstaunt. Niemand bewegte sich. . Magda sprach nun die magische Formel, die ihre Entscheidung unwiderruflich machte: »Quod erat demonstrandum.«

4. Kapitel Langsam verließen alle den Versammlungsraum, und Magda und Link blieben allein zurück. 20

Er ging auf sie zu. Sie schaltete den Bildschirm mit einem Knopfdruck ab, dann legte sie die Symbole ihrer Würde ab und schlüpfte aus dem Priestergewand. Link versuchte nicht, sie zu berühren, obwohl sie jetzt nicht mehr das Priesterinhenamt ausübte. »Geht es dir gut?« fragte er: Sie nickte. »Ja.« »Ganz sicher?« »Na ja«, lächelte sie, und der Raum wirkte dadurch gleich viel heller, »es ergreift mich immer, wenn Jerlet zu uns spricht. Seine Stimme . . . manchmal träume ich von ihr.« »Deshalb bist du ja auch unsere Priesterin.« Weil sie sich allein in dem großen, leeren Raum befanden, in dem es außer ihnen keinen Menschen und nur ganz wenige Gegenstände gab, wirkte Magda nicht wie eine Priesterin, sondern wie ein normales menschliches Wesen. Sie blickte zu Link auf, und eine Frage stand in ihren dunklen Augen. ;»Bist du mir böse?« »Böse? Warum?« »Du wolltest, daß ich Peta gegenüber Nachsicht übe.« Link spürte, wie sich sein Kiefer vor Anspannung verkrampfte. Peta. Ich habe ihn beinähe vergessen. Ein paar Augenblicke allein mit ihr, und ich vergesse alles. »Jerlet wird sich um ihn kümrnern«, sagte Link. »Aber duglaubst doch, daß ich ihn weniger, hart hätte anfassen sollen.« Will sie einen Streit vom Zaun brechen?»Das hättest du tun können, wenn du nur gewollt hättest. Peta ist in Wahrheit nicht gewalttätig.« »Nein; mir war klar, daß er nur aus panischer Angst so gehandelt hat.« Link war verblüfft. »Und dennoch schickst du ihn in die Tunnels. Vielleicht schafft er es überhaupt nicht bis zu Jerlets Reich. Die Ratten, und weiß Gott was noch ....« »Weißt du, warum ich ihn dorthin schicken müßte?« Link schüttelte den Kopf. »Wegen Monel.« »Du hast geglaubt, daß er recht hat und daß ich unrecht habe.« •.

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Sie lachte plötzlich auf, streckte die Hand aus und berührte Links Wange. »Nein, du Dummkopf! Und hör auf, so grimmig dreinzusehen! Ich hätte Peta gern freigesprochen. Und es wäre lustig gewesen zuzusehen, wie Monel dabei krebsrot wird, außerdem .. .« Link wartete darauf, daß sie weitersprach. Als sie schwieg, fragte er: »Außerdem .. .?« Sie machte ein paar Schritte auf die Tür zu. »Außerdem hättest du dich darüber gefreut.« Link starrte sie an. Magda drehte sich um und ging rasch zur Tür. »He . . . warte, Magda!« Er rannte ihr über die abgetretenen Fliesen nach. Seine langen Beine überwanden die Entfernung mit ein paar Schritten, und er sprang vor sie hin und lehnte sich mit dem Rücken an die geschlossene Tür. »Du wolltest mir eine Freude bereiten?« »Ja.« Vollkommen verwirrt fragte er: »Warum . . . warum hast du es dann nicht getan? Warum soll Peta ausgestoßen werden? Warum hast du Jerlet aufgefordert zu reden? Du hast doch gewußt, daß er immer das gleiche sagt - er sagt nie etwas anderes.« Ihr Lächeln verschwand, und ihre Augen blickten wieder besorgt. »Link . . . Monel will die Macht. Er ist ein Tyrann. Ich bin sicher, daß er Peta schreckliche Angst eingejagt hat; warum sollte der arme Junge sonst einen seiner Aufseher schlagen? Peta hat noch nie jemandem irgendein Leid zugefügt.« »Aber dann . . . « Sie legte ihm den Finger auf die Lippen, so daß er schweigen mußte. »Hör mir zu! Ich bin nur aus einem Grund Priesterin: weil ich fühle, was die anderen denken. Monel möchte herrschen. Er möchte der Führer sein und allen befehlen können, was sie tun sollen. Er wäre ein entsetzlicher Führer; er würde seine Leute quälen. Deshalb muß ich ihm zuvorkommen. Ich muß dafür sorgen, daß er nicht noch mehr Macht an sich reißt.« Link war jetzt innerlich genauso erregt wie vorhin oben auf der zweiten Ebene, wo die Schwerkraft geringer war. Aber diesmal war es kein angenehmes Gefühl. »Monel möchte . . . woher weißt du das . . .?« 22

Sie hob die schmalen Schultern. »Ich weiß es. Ich kann hören, wie er daran denkt. Ich kann seinen Hunger spüren.« Link murmelte: »Monel schubst die Leute gerne herum.« »Er hat mir erklärt, daß er ein Bündnis mit mir schließen will. Ich bleibe Priesterin, und er sagt mir, was ich tun soll.« Link stellte sich vor, daß er Monel gegenüberstand, und zum erstenmal in seinem Leben wollte er Gewalt anwenden. »Du zitterst ja!« bemerkte Magda. Er packte sie an den Schultern. »Ich habe Monel schon nicht gemocht, als wir alle noch Kinder waren und Jerlet bei uns gelebt hat. Als er stürzte und seine Beine verkrüppelt waren . . . da habe ich versucht zu vergessen, daß ich ihn nicht mochte. Aber jetzt. . . j e t z t . . . « »Ist schon gut«, beruhigte ihn Magda, machte einen Schritt auf Link zu und lehnte ihre Wange an seine Brust. »Ich weiß, wie man Monel behandeln muß. Hab keine A n g s t . . . « »Ich habe keine Angst.« Link legte die Arme um sie. Dann fiel ihm etwas Neues ein. »Aber . . . warum hast du getan, was Monel wollte? Warum hast du Peta fortgeschickt?« Sie löste sich leicht von Link und sah ihm in die Augen. »Nehmen wir an, daß ich Peta freispreche. Und nehmen wir an, daß danach wieder jemand angegriffen wird. Was dann?« »Aber Peta würde nie . . .« »Nein. Aber Monel würde es tun. Und dann würde er sagen, daß es Peta war.« Link mußte nach Luft schnappen. »Jetzt verstehe ich erst.« »Ich durfte das nicht zulassen; ich durfte dieses Risiko nicht eingehen. Es würde bedeuten, daß Monel die Aufsicht über alles und jeden übernehmen würde, sogar über mich. Und das darf nicht geschehen!'Ich bin die Priesterin, und ich werde es bleiben, ganz gleich, was Monel unternimmt.« »Deshalb mußte Peta geopfert werden.« »Bestraft«, stellte Magda richtig. »Er war faul und dumm und gewalttätig. Hätte ich Gnade walten lassen, hätte ich Monel in die Hände gespielt.« Eine Weile schwieg Link. Schließlich sagte er: »Ich hoffe, daß er es schafft, in Jerlets Reich zu gelangen. Es ist ein langer, sehr gefährlicher Aufstieg.« 23

Magda drehte sich in seinen Armen zur Seite und blickte zum Bildschirm hin. »Wir wollen diesen Raum verlassen. Ich habe das Gefühl, daß er alles sieht und hört, was wir hier tun.« »Jerlet?« »Nein. Monel.« Sie gingen den Korridor zum Wohnsektor entlang, und Link erzählte ihr vom gelben Stern. »Er ist jetzt so hell, daß er Schatten wirft. Er ist so nahe, daß man ihn nicht ansehen kann, ohne geblendet zu sein.« »Wieviel Zeit haben wir noch?« fragte Magda. Er zuckte die Achseln. »Wer kann das sagen? Vielleicht nur ein paar Schlafzeiten. Vielleicht so lange, bis wir alle so alt sind wie Jerlet.« »Niemand kann je so alt werden!« Sie lachten beide. Dann fragte Link: »Willst du mit hinaufkommen und ihn sehen?« Sie zögerte nur einen Augenblick lang. »Ja. Zeig ihn mir!« Sie waren beinahe an der Türe angelangt, die in die Tunnelröhre führte, als ein Farmarbeiter sie anrief. Magda und Link warteten an der Tür, während er durch den Korridor zu ihnen hinlief. In diesem Abschnitt des Korridors funktionierte nur ein Teil der Leuchtscheiben an der Decke, so daß der Arbeiter immer wieder aus den Lichtinseln in den Schatten tauchte. »Magda«, keuchte er, als er vor ihnen stehenblieb. »Monel • • • möchte mit dir sprechen . . . sofort.« »Er soll warten«, meinte Link. »Nein . . . es geht um die Ernte. Jetzt, da nicht mehr genügend Nahrung für alle vorhanden ist.,. .« Magdas Gesicht erstarrte zu einer undurchschaubaren Maske. Auch so ist sie schön, dachte Link. »Gut«, antwortete Magda dem Arbeiter. »Ich werde mit Monel wegen der Nahrungsmittel sprechen.« Sie gingen zu dritt den Korridor entlang. Link schaute über die Schulter zu der Tunnelröhre zurück. In diesen Tunnel müssen sie Peta geschickt haben. Wie es ihm wohl ergangen ist? Kann er Jerlet errei24

chen, bevor er essen oder schlafen muß? Führt der Tunnel wirklich bis hinauf in Jerlets Reich ? Monel hielt sich in seinem kleinen, warmen Abteil auf, in dem sich ein benutztes Bett, ein nicht funktionierender Bildschirm an einer Wand und ein Schaltpult mit Knöpfen - ebenfalls außer Betrieb - befanden. Auber auf dem freien Teil des Pults lagen Unmengen farbiger Plastikchips verstreut. Woher hat er sie? fragte sich Link. Er und Magda standen an der Tür zu dem kleinen Raum. Monel saß im Rollstuhl hinter dem Pult, seine langen, knochigen Finger spielten mit den Plastikstückchen. Auf dem Bett saß Jayna, ein Mädchen, das im Farmsektor gearbeitet hatte. Jetzt schien sie irgendwie die ganze Zeit für Monel tätig zu sein. »Ich habe herausgefunden, wie wir mit Hilfe dieser Plastikchips unser Nahrungsproblem lösen können«, erläuterte Monel. »Und ich habe ihm dabei geholfen«, fügte Jayna hinzu. »Sollen wir vielleicht Plastik essen?« fragte Link. »Natürlich nicht!« fuhr ihn Monel an. »Aber wir werden diese Plastikchips dazu benutzen, um den richtigen Leuten etwas zum Essen zu geben.« »Den richtigen Leuten?« wiederholte Magda. »Ja .. . schau . . .« Monel begann, die Chips in geraden Linien anzuordnen. »Siehst du? Jeder Chip stellt einen von uns dar.« »Die gelben sind für die Jungen und die grünen für die Mädchen«, erklärte Jayna mit breitem, selbstgefälligem Grinsen. Link sah zu, wie Monel die Chips ordnete. »Woher weißt du, daß du genauso viele Chips wie Leute hast?« »Das habe ich getan«, antwortete Jayna stolz. »Ich habe für jeden von uns einen Chip ausgesucht. Ich weiß genau, welcher Chip zu wem gehört. . . siehst du, jeder hat eine andere Form. So kann ich mir merken, welcher Chip wen darstellt. Ich habe ein sehr gutes Gedächtnis.« Sie sprang eifrig vom Bett und eilte zum Pult. »Siehst du? Das hier bist du, Magda . . . der größte grüne Chip. Und das hier ist Monel, er steht genau hinter dir. Jeder Chip bedeutet eine Person!« Monel schien gleichzeitig zu lächeln und die Stirn zu runzeln. »Sehr interessant«, stellte Magda fest. Link hatte das Gefühl, 25

daß sie sich bemühte, so unbeeindruckt und ruhig wie möglich zu sprechen, und daß ihr das nicht ganz gelang. »Aber was hat das alles mit dem Essen zu tun?« »Ah!« Monel hörte auf, die Stirn zu runzeln und lächelte, daß man alle seine Zähne sehen konnte. »Weil Peta die Pumpe ruiniert hat, haben wir ein Problem: es gibt nicht genügend Nahrung für alle.« »Noch nicht«, warf Link ein. »Vorläufig haben wir noch genügend Nahrung.« Monel sah ihn böse an. »Aber wenn die nächste Ernte eingebracht wird, werden wir nur halb soviel haben, wie wir brauchen. Jemand wird hungern müssen . . . eigentlich recht viele.« »Wir werden alle hungern«, meinte Magda. »Wir teilen die Nahrung gleichmäßig auf.« »Wir haben es bis jetzt immer getan«, stimmte Monel zu. »Aber das bedeutet nicht, daß wir es weiterhin tun müssen. Mit diesen kleinen Chips können wir entscheiden, wer etwas zum Essen bekommt und wieviel er erhält.« »Jeder braucht doch Nahrung«, widersprach Link. Monels Antwort kam schnell. »Aber nicht jeder verdient sie.« »Verdient?« »Du weißt, daß die Leute immer wieder etwas Unrechtes tun«, meinte Monel. »Sie arbeiten nicht hart genug, sie werden zornig, sie meditieren nicht, wenn sie sollten . . . meine Aufseher sehen sehr viel Unrechtes, das geschieht, und auch ihr könnt es sehen, wenn ihr nur wollt. Wir können auf diesen Chips jedesmal einen Strich machen, wenn jemand etwas Unrechtes tut. Je mehr Striche er hat, desto weniger geben wir ihm zu essen.« Link blieb der Mund offenstehen, aber noch ehe er etwas sagen konnte, durchschnitt Magdas Stimme messerscharf die Stille: »Und wer entscheidet, ob jemand etwas Unrechtes getan hat?« Monel lächelte wieder und Links Magen streikte plötzlich. »Natürlich wird das die Priesterin entscheiden«, antwortete Monel. »Aufgrund dieser Chips und mit Hilfe jener, die es verstehen, sie zu benutzen.« »Du kannst nicht. . .«, begann Link, aber Magda bedeutete ihm, still zu sein. 26

»Nehmen wir einmal an, daß die Priesterin keine Lust hat, das zu tun. Nehmen wir an, daß die Priesterin findet, es handle sich hier um einen teuflischen Plan, durch den die Leute ganz bewußt um ihre Nahrung gebracht werden sollen?« Das Lächeln auf Monels hagerem Gesicht verwandelte sich in eine Grimasse. Schließlich sagte er: »Wenn die Leute genug davon haben, so wenig zu essen zu bekommen, werden sie einsehen, daß dieser Plan besser ist.« »Einige von ihnen werden es einsehen.« »Die Guten unter ihnen«, erwiderte Monel. »Sobald sie davon überzeugt sind, daß dieser Plan besser ist, als wenn alle hungern, werden sie finden, daß die Priesterin unrecht hat, wenn sie sich dagegenstellt.« »Und dann?« fragte Magda. »Dann werden wir eine neue Priesterin wählen.« Er wandte sich unmerklich Jayna zu. Die Augen des Mädchens leuchteten, als es Magda ansah. »Das ist ungerecht!« rief Link. »Wir haben die Nahrung immer gleichmäßg aufgeteilt. Dieser Plan ist ungerecht. Er verstößt gegen die Gesetze, die Jerlet erlassen hat.« »Dann frag doch Jerlet, was wir tun sollen«, fuhr ihn Monel an. - Zum erstenmal wirkte Magda unsicher. Ihre Stimme zitterte beinahe, als sie einwarf: »Du weißt, daß Jerlet nicht jede belanglose Frage beantwortet, die wir ihm stellen.« Monel sagte scharf: »Ich weiß, daß Jerlet nie auf eine Frage antwortet, die du ihm stellst. Er sagt immer nur dasselbe, immer wieder.« »Aber wenn wir eine neue Priesterin hätten . . .«, flüsterte Jayna. ». . . würde er ihr vielleicht antworten«, beendete Monel den Satz. Link wurde plötzlich zornig. Er hatte das Bedürfnis, etwas zu zerschlagen: den Bildschirm, das Pult, die Tür . . . Monels verzerrtes, lächelndes Gesicht. Gewalttätigkeit! Ich darf nicht die Sünde der. . . Aber seine Hände ballten sich zu Fäusten, und er machte einen Schritt auf Monel zu. Magda packte ihn am Arm. »Link! Komm mit mir! Wir haben genug gehört.« 27

Er starrte Monal an, innerlich vor Haß kochend, aber Magdas Hand und ihre Stimrrie veranlaßten ihn, sich umzudrehen. Ohne ein weiteres Wort folgte er ihr aus dem Zimmer in den Korridor. Sie schloß die Tür. Im Korridor war es kühler, Link könnte fühlen, wie die Erregung in ihm abebbte. »Genau das will er erreichen«, sagte Magda. »Wenn du ihn' angreifst, läßt er dich ausstoßen. Jetzt verstehe ich, was mit Peta geschehen i s t . . . Monel hat.ihn als Versuchskaninchen verwendet. Wenn er den armen Meinen Peta dazu bringen konnte, ihn anzugreifen, wußte er, daß er es auch bei dir schaffen würde.« »Ich bringe ihn um«, murmelte Link, »Das wirst du nicht«, befahl Magda. »Wenn du es auch nur versuchst, bringst du dich um; und mich dazu.« »Was können Wir unternehmen?« Sie zwang sich zu einem Lächeln.. »Du wolltest mir den gelben Stern zeigen. Tu es!« ' »Jetzt?« »Ja, Jetzt.« Sie standen gemeinsam an dem großen Panoramafenster; er hatte den Arm um ihre Schultern gelegt, und sie hatte ihn um die Taille gefaßt. Sie blickten zu den Sternen hinaus, die in unendlichen, herrlichen Mustern in der Dunkelheit verstreut wären. Und als der gelbe Stern in Sicht kam, drehten sie sich um und sahen zu, wie ihre Schatten über den Fußboden und die Wände des Korridors krochen. .»Es ist merkwürdig«, murmelte Magda. »Der gelbe Stern bringt Wärme . . . er vertreibt die Kälte. Es ist ein gutes Gefühl.« »Nur eine Zeitlang«,,meinte Link. »Er wird immer wärmer werden. Er wird alles in eine Feuerhölle verwandeln.« »Zuviel Wärme/und wir' sterben«, sagte sie. Link nickte. »Zu wenig Nahrung, und wir sterben«, fügte sie hinzu. Er sagte noch immer nichts. »Link . . . Monel hat recht, nicht wahr? Ich muß das Nahrungsproblem lösen, wie er es sich ausgedacht hat?« »Das kannst du nicht tun. Wir haben immer alles gleichmäßig aufgeteilt. Du kannst nicht einfach beschließen, daß ein Mensch sterben muß, während der andere .sich satt ißt« . 28

Ihre dunklen Augen schienen durch ihn hindurchzusehen. »Die Priesterin kann solche Entscheidungen treffen.« »Es wäre ungerecht...« »Ich entscheide, was recht und was unrecht ist! Sonst niemand. Nur die Priesterin.« »Und Monel sagt dir, was du tun sollst«, schlug Link zurück. Sie lächelte beinahe. »Niemand sagt mir, was ich zu tun habe . . . außer Jerlet.« Der Zorn, den Link vergeblich unterdrückt hatte, brach jetzt aus ihm heraus. »Jerlet sagt weder dir noch sonst jemandem jemals etwas Neues. Er sagt immer dasselbe!« Magda blieb ungerührt. »Natürlich. Weil er uns alles gesagt hat, was wir brauchen. Es ist Sache seiner Priesterin, diese Gesetze weise anzuwenden.« »Indem sie die Menschen verhungern läßt?« »Wenn ich es für notwendig halte.« »Wenn Monel dir sagt, daß es notwendig ist!« »Link . . . es gibt so viele Dinge, die du nicht verstehst. Wenn ich entscheiden muß, daß bestimmte böse Menschen verhungern müssen, und die Leute damit einverstanden sind, was kann mich daran hindern, eines Tages zu entscheiden, daß Monel verhungern muß?« »Du . . . « Link mußte tief Luft holen, und selbst danach klang seine Stimme immer noch schrill vor Staunen. »Das würdest du tun?« »Ich halte Monel für schlecht.« Er starrte Magda an, als sähe er sie zum erstenmal in seinem Leben. Dieses schlanke, liebliche Mädchen hatte Gewalt über ihr Schicksal. »Du würdest ihn töten?« Magda lächelte. »Es wird nie so weit kommen. Manchmal kann ich in die Zukunft blicken . . . na ja, vielleicht ist blicken das falsche Wort. Ich habe ein Gefühl, als würde mich ein kalter Hauch berühren . . .« »Und?« Sie wandte sich leicht von Link ab, starrte in die Dunkelheit des Korridors und sprach mit seltsam hohler Stimme. »Ich bin nicht sicher . . . ich sehe nicht, daß ich irgend jemand zum Verhungern verurteile . . . nicht einmal Monel. Ich . . . ich habe das 29

Gefühl, daß ein Wunder geschehen wird. Ja, das ist es!« Sie sah. Link an. »Ein Wunder, Link! Jerlet wird die Pumpe wieder in Gang setzen! Er wird sie wieder in Ördriürtg bringen!« ' Link konnte seinen Blick nicht von Magdas verklärtem Gesicht losreißen. Aber sein Verstand sagte ihm: Jerlet wird überhaupt nichts tun . . . außer du tust es für ihn. .

5. Kapitel Sie schliefen im Korridor, neben dem großen Äussicljtsfenster, aneinandergeschmiegt, um sich gegen die Kälte zu schützen. Das Licht des gelbeft Sterns genügte nicht, um sie wirklich zu Erwärmen, aber das spielte keine Rolle. . . Link erwachte zuerst. Er setzte sith auf und betrachtete die schlafende Magda. Genau wie damals, als sie Kinder gewesen waren und keine Sorgen und keine Angst gekannt hatten. Jerlet war damals bei ihnen gewesen, und er besaß merkwürdige und wunderbare Maschinen, die für die Kinder alles taten: sie hielten sie sauber, hielten sogar ihre Kleidung sauber; fütterten sie; lehrten sie sprechen und gehen, einfach alles. Dann brachen die Maschinen nacheinander zusammen oder nützten sich ab. Einige Reinigungsmaschinen funktionierten noch. Etwas, das Jerlet »Ultraschall« genannt hatte. Man betrat die Maschine und hatte dann einen Augenblick lang ein unheimliches, vibrierendes Gefühl. Dann war man sauber. Aber sogar diese Maschinen waren schon ausgeleiert. Diese Erinnerungen verursachten Falten auf Links Stirne. Er hätte einst, vor langer Zeit, eine der Reinigungsrhaschinen repariert. Sie funktionierte nicht richtig, und einmal, als niemand.zusah, stocherte Link in ihrem merkwürdigen, summenden Inneren herum- Eine-Menge Staub und Schmutz steckte drinnen. Er reinigte sie, und nachher funktionierte die Maschine wieder großartig. Er sagte nie jemandem etwas davon! Es hätte Jerlet erzürnt. Es ist ein merkwürdiges Gesetz, dachte Link. Warum hat Jerlet ein 30

solches Gesetz erlassen ? Wenn die Maschinen nicht arbeiten, sterben wir alle. Aber wenn wir sie reparieren könnten, die Heizungen und die Tanks auf den Farmen, und das Licht. . . Er sah wieder auf Magda hinunter. Sie regte sich, begann aufzuwachen. Wenn ich die Pumpe reparieren kann, brauchen wir Monels Spiel mit den Chips nicht. Er hatte sich das immer wieder vorgesagt, seit Magda von einem Wunder gesprochen hatte. Wenn ich sie reparieren kann. Und wenn man mich nicht dabei erwischt. Magda war endlich ganz wach, und sie kehrten gemeinsam in das Wohnrad zurück. Die Leute waren aufgestanden. Monel zischte ihnen Befehle zu, während sie sich um das Frühstück anstellten. Er tyrannisierte die Köche und achtete darauf, daß keiner aus der Reihe tanzte. Er überprüfte die abgenützten Plastikteller, die jeder bei sich hatte, und vergewisserte sich, daß niemand sich zusätzliche Nahrung verschaffte. Er war ein richtiges Ekel. Aber niemand beschwerte sich. Einige lächelten sogar. Ein harmloser Witz hie und da. Das war alles. Sie waren an Monels Wichtigtuerei gewöhnt. Und hatten Angst vor seinen Aufsehern. Dann begann der Arbeitstag. Links Platz befand sich im Verbundzentrum für elektrischen Strom. Wie Jerlet ihn gelehrt hatte, als er noch ein Kind war, stand er vor einem Bildschirm und beobachtete die farbigen Lampen, die aufleuchteten und erloschen. Viel mehr konnte er nicht tun. Der Schirm blitzte und flackerte. Gelegentlich flammte eine Lampe rot auf und erlosch dann. Solche Lampen wurden auf dem Schirm nie wieder hell. Im Lauf der Jahre hatte Link allmählich herausbekommen, daß jedes Lämpchen auf dem Bildschirm einen Teil des Wohnrades entsprach, und sogar verschiedenen Maschinen innerhalb der Räume. Wenn ein Lämpchen auf dem Schirm erlosch, blieb irgendwo eine Maschine stehen. Es konnte ein Heizaggregat, ein Ventilator, ein Kochgerät... einfach alles sein. Welches stellt die Pumpe dar, die Peta ruiniert hat? Link studierte den Teil des Bildschirms, der den Farmräumen entsprach. Einer der größten Augenblicke in Links Leben war damals ge31

wesen, als er begriff, daß die geraden Linien auf dem Schirm die Drähte darstellten, die in den Korridoren hinter den Plastikvertäfelungen verlegt waren. Die Linien hatten sogar die gleiche Farbe wie die Drähte: gelb, grün, rot, blau und so weiter. Einmal hätte er sogar einen der Drähte geflickt; er hatte die Störung lokalisieren können, weil er bemerkte, daß einige der Linien auf dem Bildschirm plötzlich rot aufleuchteten. Er hatte lange diskutieren müssen, und die Priesterin hatte beinahe einen Tag lang meditiert, bevor sie entschied, daß ein Draht keine Maschine war und deshalb von menschlichen Händen berührt werden durfte. Link reparierte: den gebrochenen Draht so, wie er es bei Jerlet und den Servomechs vor Jahren gesehen hatte, und ein ganzer Raum, der dunkel und kalt geworden war, wurde plötzlich wieder hell und warm. Kann ich die Pumpe reparieren? fragte er sich immer wieder während des langen Tages. Als die Arbeit zu Ende war, stellte er sich noch immer diese Frage. Er dachte während des Abendessens darüber nach . . . das deutlich kärglicher war als die bisherigen Abendessen. Und Monel hielt sich immer noch bei der Schlange der Anstehenden auf, schob seinen Stuhl hin und her, ging allen auf die Nerven. Link konnte Magda nirgends erblicken. Das bedeutete, daß sie sich in ihre Kammer zurückgezogen hatte, um zu meditieren. Sie versucht, Jerlet zu erreichen. Monels Stimme lag ihm noch in den Ohren, als er seinen Teller in sein Abteil mitnahm und dort für sich allein aß. Schweigend. Die Lichter wurden, zur Schlafenszeit automatisch dunkler, wie immer. Link streckte sich auf seinem Bett aus und merkte, wie die Wärme nachließ; auch die Heizungen wurden zur Schlafenszeit kühler. Aber Link hatte nicht die Absicht, zu schlafen. Jetzt fragte er sich nicht mehr: Kann ich sie reparieren?'sondern: Werden Sie mich dabei erwischen? Er blieb lange still und regungslos auf seinem Bett liegen und starrte in die Dunkelheit. Jerlet wollte nicht, daß wir uns mit den Maschinen befassen, weil wir noch Kinder waren, als er uns verlassen mußte. Er hat uns die Servomechs hinterlassen, die die Maschinen reparieren soll32

ten. Er wollte nicht, daß wir uns verletzen oder die Maschinen beschädigen. Link setzte sich langsam auf. Die Servomechs sollten die Maschinen in Gang halten. Aber sie sind selbst zusammengebrochen und gestorben. Also gibt es niemanden, der die Maschinen reparieren kann. Außer mir. Er ging zur Tür seines Abteils und öffnete sie einen Spalt breit. Auch der Korridor war dunkel. Kein Geräusch. Alle schliefen. Ich hoffe es jedenfalls. Er ging rasch den Korridor entlang, vorbei an den Schlafabteilen, durch die Küche, und schlängelte sich zwischen den angeschraubten Tischen und Stühlen des Speisesaals hindurch bis zu der Metalltür, die zum Hauptkorridor führte. Magda und die anderen haben nicht recht damit, daß Jerlet nicht will, daß wir uns an den Maschinen zu schaffen machen. Er hätte nichts dagegen, wenn ich versuche, die Pumpe zu richten. Er würde auf 'mich nicht böse sein. Dennoch fühlte Link, wie ihm der kalte Schweiß ausbrach. Er nahm all seine Kräfte zusammen, stieß die Türe auf und betrat den Hauptkorridor des Wohnrades. An seinem Ende befand sich die große Doppeltür des Farmsektors. Sie wurde »Luftschleuse« genannt, obwohl Link nie begriffen hatte, wie man Luft schleusen konnte. Bis jetzt war es nur ein Spaziergang. Aber wenn sie dich im Farmsektor finden, weiß Monel, was du vorhattest. Dann sah er im Geist Monels selbstgefälliges Gesicht, als er über die Plastikchips sprach, Magda zulächelte und ihr vorwarf, sie habe als Priesterin versagt. Link drückte energisch die Klinke der Schleusentür hinunter. Die Farmen waren hell erleuchtet, und der große Raum war warm und roch nach grünen, lebenden Pflanzen. Die Luft hier war irgendwie weicher. Link blinzelte in der plötzlichen Helligkeit und spürte, wie die Wärme bis in seine Knochen drang. Es war ein angenehmes Gefühl. Vor ihm standen die Reihen der Tanks mit den Saaten, große, quadratische Metallbehälter, die in dem hellen Licht der langen, an der Decke befestigten Beleuchlungsröhren glitzerten. Das einzige Geräusch in dem großen, von einem hohen Gewölbe überdeckten Raum war das leise Plät33

schern der Nährflüssigkeit, die durch die Tanks floß. Die Schweine, das Geflügel und sogar die Bienen schliefen in dunklen, schattigen Abteilen auf der anderen Seite der Halle. Link ging geradewegs auf die beschädigte Pumpe zu. Von außen sah sie vollkommen intakt aus: ein schwerer, flacher Metallbrocken, der an ein System von Röhren angeschlossen war. Aber sie stand still. Die Bodenplatten um sie waren fleckig, als wäre Nährflüssigkeit ausgeflossen, die die Farmer aufgewischt hatten. Er kletterte die Metalleiter zum Rand des nächsten Tanks hinauf und schaute hinein. In dem Bett aus Kieseln wuchs junger Mais und noch etwas Grünes, das Link nicht identifizieren konnte. Bis jetzt schien noch nichts verwelkt zu sein, aber Link war schließlich kein Farmer. Stav hatte gesagt, daß die Saat ohne die von der Pumpe zugeführte Nährflüssigkeit sterben würde, und die Zwischenräume zwischen den Plastikkieseln des Tanks waren vollkommen trocken. Die Wurzeln der Saat zwischen den Kieseln bekamen keine Nahrung. Link runzelte die Stirn, kletterte wieder hinunter und starrte die Pumpe an. So weit, so gut, du großer Held. Und wie reparierst du sie jetzt/Link wurde klar, daß er nicht einmal wußte, wie er das Gehäuse der Pumpe abnehmen sollte, um sie zu untersuchen. Jerlet würde es wissen. Aber Jerlet antwortete nie auf Magdas Fragen ; er sprach immer nur die gleichen, längst bekannten Worte. Link hockte sich hin und starrte wieder die Pumpe an. Sie blieb still und stumm. Hinter ihr, an der gegenüberliegenden Wand des Raums, konnte Link einen ausgeschalteten Bildschirm ausmachen. Niemand hatte ihn verwendet, seit Jerlet sie verlassen hatte; das war eine Maschine, die nur Magda berühren durfte. Link betrachtete den Bildschirm. Und wenn ich Jerlet anrufe und ihn nur frage, wie man diese Pumpe repariert? Wenn er nicht will, daß ich sie berühre, kann er es mir ja gleich sagen. Er runzelte die Stirn. Eine Stimme in seinem Kopf fragte ihn: Wie kommst du auf die Idee, daß jerlet dir antworten wird, wenn er nicht einmal der Priesterin antwortet? »Wenn er nicht antwortet«, flüsterte Link vor sich hin, »bedeutet es, daß er nicht will, daß ich die Pumpe berühre.« Ja, aber wenn du versuchen willst, ihn zu erreichen, mußt du die Bedienungsknöpfe des Bildschirms berühren. Das ist genauso schlimm, als würdest du dich an der Pumpe direkt zu schaffen machen. 34

Darauf wußte Link keine Antwort. Er ging durch den großen, leeren Raum und blieb vor dem Bildschirm stehen. Auf dem Pult unterhalb des Schirms befanden sie drei Reihen farbiger Knöpfe. Von einigen Knöpfen war die farbige Schicht abgelöst worden. Hier hat Monel seine farbigen Chips her! Vor dem Pult stand kein Stuhl. Link sah auf die Knöpfe hinunter, dann zum Bildschirm hinauf, dann wieder auf die Knöpfe hinunter. »Jerlet hat sicherlicher nichts dagegen, daß ich ihn anrufe«, sagte er sich. »Außerdem, wenn Monel die Knöpfe berühren darf, warum darf ich es dann nicht?« Dennoch zitterte seine Hand, als er sie ausstreckte. Link schluckte schwer und drückte den größten Knopf. Der Bildschirm leuchtete perlgrau auf. Kein Gesicht erschien auf ihm, kein Bild, kein Ton wurde laut. Aber er war erwacht! Er leuchtete sanft. »Jerlet«, platzte Link heraus. »Kannst du mich hören?« Der Bildschirm blieb stumm. Er leuchtete nur. Link runzelte die Stirn und rief noch ein paarmal Jerlets Namen. Immer noch keine Antwort. Ungeduldig begann er, die anderen Knöpfe zu drücken, betätigte sie aufs Geratewohl. Auf dem Bildschirm erschienen Bilder, Lichter, wirbelnde Farben. Aber kein Jerlet. »Jerlet! Jerlet, antworte mir! Bitte!« Nach einigen spannungsgeladenen Minuten sagte eine dröhnende Stimme: »UNBEFUGTE DÜRFEN DIESEN DATENANSCHLUSS NICHT BENÜTZEN.« Link fuhr erschrocken zurück. »Wa .. . Bist du Jerlet?« »UNBEFUGTE DÜRFEN DIESEN DATENANSCHLUSS NICHT BENÜTZEN.« »Jerlet! Ich brauche Hilfe!« »UNBEFU . . . « Die Stimme unterbrach sich einen Augenblick lang. »WELCHE ART VON UNTERSTÜTZUNG BENÖTIGST DU?« Es klang überhaupt nicht wie Jerlets Stimme. Aber es war immerhin eine Stimme. »Die Pumpe . . . Die Hauptpumpe für die Tanks mit den Saaten«, sprudelte Link hervor. »Ich brauche Hilfe, um sie zu reparieren.« 35

Der Schirm summte einen Augenblick lang. Dann: »WARTUNG UND REPARATUREN, SEKTOR HYDROKULTUREN: CODE SIEBEN VIER VIER.« »Was?« fragte Link. »Ich verstehe dich nicht.« Auf dem Schirm erschien plötzlich das Bild der Knöpfe auf dem Pult. Um drei Knöpfe waren rote Kreise gezogen. »WARTUNG UND REPARATURINFORMATIONEN FÜR HYDROKULTURANLAGEN. WÄHLE CODE SIEBEN VIER VIER.« Link brauchte einige Zeit, bis er begriff, was die merkwürdigen Worte bedeuteten. Er drückte die angegebenen Knöpfe, und auf dem Schirm erschienen noch merkwürdigere Symbole. Er erklärte dem Schirm, daß die Pumpe ausgefallen sei. Der Schirm warf ihm weitere sinnlose Worte an den Kopf, dann zeigte er ihm einige Bilder. Allmählich wurde Link klar, daß es sich um Bilder der Pumpe handelte: ihr Inneres wie auch ihr Äußeres. Er brauchte lange, so lange, daß er sicher war, der Arbeitstag würde beginnen und die Farmer würden hereinkommen und ihn entdecken. An Hand von Bildern zeigte ihm der Schirm, daß die Werkzeuge, die er brauchte, hinter einem bestimmten Teil der Wandvertäfelung aufbewahrt wurden. Link fand den Teil; er war so lange nicht benützt worden, daß er ganz schmutzverkrustet war, aber mit der Kraft der Verzweiflung schob Link ihn zur Seite. Einige Werkzeuge, von denen die Stimme des Bildschirms sprach, funktionierten einfach nicht. Etwas, das der Schirm als »Schweißgerät« bezeichnete, blieb kalt und leblos, obwohl die Bilder zeigten, daß eine Flamme herauskommen sollte. Vielleicht weiß ich nur nicht, wie ich es in Gang setzen soll. Aber der Schirm war geduldig, und Link wurde durch die Fülle seines Wissens überwältigt. Die Bilder und die ruhige, nüchterne Stimme erklärten Link, wie er das Gehäuse der Pumpe entfernen, die Zu- und Abflußrohre abschrauben, die Dichtungen, die Filter und den Motor überprüfen sollte. Link saß inmitten von verstreuten Schrauben, Metallstücken, Plastikrohren und fand heraus, daß die Hauptkammer der Pumpe von Unkraut und welken Blättern verstopft war. Er reinigte sie, so sorgfältig es ihm 36

möglich war, dann befolgte er die Anweisungen des Schirms und setzte den Apparat wieder zusammen. »SCHALTE DEN STROM EIN«, befahl die Stimme schließlich, und das Bild zeigte einen gelben Pfeil, der auf einen kleinen Schalter am Gehäuse der Pumpe wies. Link legte den kleinen Schalter um. Einen Augenblick lang rüttelte und rasselte die ganze Pumpe, als wolle sie auseinanderfallen, dann beruhigte sie sich und summte gleichmäßig vor sich hin. Über ihm, in den Tanks, konnte Link das Plätschern der wieder fließenden Nährflüssigkeit hören. Er hätte eigentlich triumphierend jubeln müssen, aber er war nur müde. Er brachte ein schwaches Lächeln zustande, ging zum Schirm zurück und sagte: »Danke, wer immer du bist.« Der Schirm antwortete nicht. Link schaltete ihn ab; dann - er drehte sich gerade um - sah er die erste Gruppe von Farmern, die die große Halle betraten.

6. Kapitel Links erster Impuls war, davonzulaufen. Aber als ihn die Farmer schweiß- und schmutzstarrend dort entdeckten, waren sie mehr erstaunt und neugierig als böse. Warum sollte ich Angst haben ? Ich habe die Pumpe repariert. Ich habe keinen Grund, Angst zu hüben. Die Farmer kamen langsam auf ihn zu; sie sahen verwirrt aus. »Link«, fragte ein schmächtiges Mädchen namens Hollie, »was tust du hier?« »Was ist hier los?« Stavs kräftige Stimme kam aus dem Hintergrund. Der Anführer der Farmer schob sein breites Gesicht und seine sandfarbene Haarmähne an Hollie vorbei und starrte Link an. Link war so müde, daß er nur noch schlafen wollte. Er zeigte auf die Pumpe. »Ich habe sie repariert«, sagte er. »Ich habe die Ernte gerettet.« »Was? Du bist verrückt«, stellte Stav fest. »Niemand kann die Pumpe reparieren. Sie ist tot.« 37

Link grinste ihn an. »Sieh doch selbst nach.« Inzwischen standen alle Farmer um die beiden herum. Hollie zuckte gutmütig die Achseln und sagte: »Wir können ja mal nachsehen.« Sie ging zur Pumpe, beugte sich hinunter, horchte, faßte sie an. »Sie funktioniert tatsächlich!« rief sie. Daraufhin rannten alle zur Pumpe, und Link blieb allein zurück. Stav kletterte zum Rand des nächsten Tanks hinauf. Einige Farmer machten es ihm nach und in ihrer Eile rempelten sie sich an, während sie die Metallsprossen hinaufstiegen. Andere liefen zu anderen Tanks. »Die Nährflüssigkeit zirkuliert wieder!« brüllte jemand. Dann rannten alle zu Link zurück. Stav drückte ihn so kräftig an seine Brust, daß er ihm beinahe die Rippen brach. Die anderen schlugen Link auf die Schultern, lachten, schrien, gratulierten und dankten ihm. Sie trugen ihn beinahe zur Schleusentür. »He, nein . . . « , wehrte sich Link schwach. »Laßt mich los . . . ich will nichts als schlafen!« Sie stellten ihn an der Tür wieder auf die Beine und gingen an ihre Arbeit. Alle lächelten. Einer stimmte ein altes Lied an. Ein paar fielen ein. Auch Link lächelte, als er durch den Korridor zu seinem Abteil gingEr wurde aus dem Schlaf gerissen, weil einer von Monels Aufsehern die Türe aufstieß. Bevor Link aufstehen konnte, stürzten sie sich zu dritt auf ihn. Zwei packten seine Arme und rissen ihn in die Höhe. Der dritte sagte: »Monel will mit dir sprechen. Sofort!« Sie stießen Link in den Korridor und führten ihn zu Monels kleinem Zimmer. Monel saß an dem Pult und spielte mit den Plastikchips. Jayna hockte in einer Ecke, sah verängstigt aus und starrte Monel aus großen Augen an. Monel schien wütend zu sein. Er bog die Chips zwischen den Fingern, als wollte er sie in kleine Stückchen zerbrechen. Link stand lange zwischen den drei Aufsehern an der Tür.

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Endlich sah ihn Monel an. »Du hast dich am Saat-Tank zu schaffen gemacht.« Seine Stimme klang schneidend. »Ich habe die Pumpe repariert.« »Du hast eine Maschine berührt, obwohl du wußtest, daß es verboten ist!« schrie Monel. Link wiederholte eigensinnig. »Ich habe sie repariert.« »Das ist ein Verbrechen! Das weißt du.« Link trat zum Pult, stützte sich darauf, so daß er sich über Monel beugte, und sagte: »Ich habe dafür gesorgt, daß wir genügend Nahrung für alle haben. Also wirst du nicht entscheiden müssen, wer zu essen bekommt und wer verhungern muß.« »Du hast ein Verbrechen begangen«, wiederholte Monel. »Darüber hast nicht du zu entscheiden, sondern die Priesterin.« Monel funkelte Link einen Augenblick lang bösartig an. Dann begann er zu lächeln, bis alle seine Zähne sichtbar waren. »Oh, sie wird es sagen. Mach dir deshalb keine Sorgen. Sie wird es sagen, und du wirst zur Ausstoßung in die Dunkelheit draußen verurteilt werden. Oder vielleicht werdet ihr sogar beide dazu verurteilt werden!« Sie ließen Link in sein Abteil zurückkehren, während die anderen an die Arbeit gingen. Nach dem Abendessen sollten alle im Versammlungsraum zusammenkommen und Magdas Entscheidung über Links Schicksal vernehmen. Er saß auf dem Bett und starrte die Wand an. Magda wird mich nicht verurteilen, sie wird mir danken. Ich habe es für sie getan. Sie wird froh darüber sein. Aber er machte sich trotzdem Sorgen. Es war Zeit fürs Mittagessen. Link hatte keine Lust, in den Speisesaal zu gehen, und niemand brachte ihm etwas. Aber dann hörte er rasche Schritte auf dem Korridor. Die Tür glitt auf, und Magda trat in sein Zimmer. Er stand auf und griff nach ihr. »Wie konntest du?« flüsterte sie. Er blinzelte verwirrt. »Was meinst du damit?« »Wie konntest du uns in solche Schwierigkeiten bringen? Die Pumpe reparieren! Du weißt, daß es verboten ist, sich an den Maschinen zu schaffen zu machen.« 39

»Ich habe mich nicht an ihr zu schaffen gemacht«, widersprach Link eigensinnig. »Ich habe sie repariert. Ich habe herausbekommen, wie man den Bildschirm im Farmsektor benützen kann, und der Schirm hat mir g e s a g t . . . « Aber ihre Augen waren vor Entsetzen ganz groß. »Link! Ist dir klar, was du da sagst? Niemand darf die Maschinen berühren. Die Bildschirme sind kein Spielzeug, das du nach Belieben benützen kannst.« »Aber die Schirme wissen, wie man die Maschinen repariert.« Sie legte eine Hand über ihren Mund und ging rasch im Abteil auf und ab. Dann wandte sie sich wieder Link zu und fragte ihn: »Hast du irgendwem vom Schirm erzählt?« »Nein . . . ich glaube nicht.« »Gut. Jetzt hör mir zu! Wenn wir uns nach dem Abendessen versammeln, sag nichts über den Schirm. Oder - noch besser sag ihnen, daß Jerlet auf dem Schirm erschienen ist, ohne daß du ihn berührt hättest.« »Ich wollte Jerlet dazu bringen, mit mir zu sprechen, deshalb habe ich den Schirm eingeschaltet.« Hör mir zur!« drängte sie. »Sag nicht, daß du den Schirm eingeschaltet hast! Ich werde ihnen sagen, daß ich die ganze Nacht über meditiert und eine Antwort auf unser Problem gesucht habe. Was keine Lüge ist. Ich habe es wirklich getan. Und Jerlet muß mich gesehen oder gehört haben . . . und hat die Pumpe für uns repariert.« »Aber das ist nicht wahr. Ich habe sie repariert. Ich habe es ganz allein getan, mit meinen eigenen Händen.« Sie schüttelte ungeduldig den Kopf. »Monel wird dich vernichten . . . uns beide, wenn wir ihm die Möglichkeit dazu geben.« »Aber ich habe die Saat gerettet. Niemand muß hungern.« »Deshalb ist Monel ja wütend.« Link schlug sich mit den Fäusten auf die Schenkel. »Die Leute werden froh darüber sein, daß die Pumpe wieder funktioniert. Die Farmer haben vor Freude gesungen!« Magda sah ihn zornig an. »Link, Menschen verhalten sich nicht wie Maschinen. Begreifst du denn nicht, was Monel tun wird? Er wird sagen, daß es ein Verbrechen ist, an den Maschi40

nen herumzuhantieren, und daß du es weißt und es trotzdem getan hast. Diesmal ist es noch gut gegangen, aber wenn man dir die Möglichkeit läßt, es noch einmal zu tun, könntest du etwas Lebenswichtiges zerstören und uns alle töten.« Link sank auf sein Bett. »Das ist doch idiotisch.« »Aber es ist genau das, was er tun wird. Und dann wird er mir sagen, ich soll Jerlet zu uns sprechen lassen, und Jerlet wird mir mit den gleichen Worten antworten, die er immer sagt, und ich werde dich verurteilen müssen. Ich werde es tun müssen!« »Ich habe es für dich getan«, murmelte Link. »Du hast dir ein Wunder gewünscht.« Ihr Blick wurde weich. »Das weiß ich. Aber wir müssen vorsichtig sein, wenn wir es den Leuten erklären. Du mußt sagen, daß der Schirm sich von selbst eingeschaltet hat und daß Jerlet dir gesagt hat, was du tun sollst.« Link runzelte die Stirn. »Und wie erkläre ich, warum ich überhaupt in den Farmsektor gegangen bin?« Magda senkte einen Augenblick lang den Kopf und dachte nach. Dann sah sie lächelnd wieder auf. »Ach, das ist leicht! Du sagst, daß Jerlet im Traum zu dir gekommen ist, während du schliefst, und dir gesagt hat, du sollst in den Farmsektor gehen.« »Aber das ist nicht wahr!« Sie setzte sich zu ihm aufs Bett und legte ihm den Finger auf die Lippen. »Link, du hättest die Pumpe nicht ohne Jerlets Hilfe reparieren können. Wir beide wissen das.« »Aber . . .« »Wir werden seine Hilfe nur etwas anders erklären, als es in Wirklichkeit war. Wir lügen nicht wirklich; wir . . . wir biegen die Wahrheit nur ein wenig zurecht, so daß die Leute keine Angst bekommen.« »Mir gefällt das nicht.« »Vertraue der Priesterin«, flüsterte Magda. »Ich will dir helfen.« Link schüttelte den Kopf. »Aber du verstehst nicht, was daran wesentlich ist. Ich habe herausgefunden, daß die Bildschirme . . . sie wissen, wie man die Maschinen repariert. Sie zeigen uns, was wir tun müssen. Wir können alle stilliegenden Maschinen reparieren . ..« 4i

»Nein!« fuhr Magda auf. »Das darfst du nicht sagen. Du wirst allen Angst einjagen . . . du wirst damit Monel in die Hände spielen.« Sie stand auf und begann wieder, auf und ab zu gehen. Er sah sie an. »Jage ich dir Angst ein?« Sie erwiderte seinen Blick. »Ja«, sagte sie schließlich leise. »Ja ein wenig.« Er streckte die Hand nach ihr aus, und sie lief zu ihm hin und setzte sich neben ihn auf das Bett. Sie packte seine Hand, und ihre Finger fühlten sich eiskalt an. »Magda, wir können alles reparieren . . . « »Still.« Sie beugte sich leicht vor, preßte seine Hand mit einer Kraft, die er ihr nie zugetraut hätte. Sie schloß die Augen und begann, unkontrolliert zu zittern. Link hatte schon früher miterlebt, wie Magda in Trance geriet. Sie schaute in die Zukunft, versuchte zu sehen, was geschehen würde, was sie tun sollten. Das Zittern hörte auf, und der Druck ihrer Hand ließ nach. Sie richtete sich auf und sah ihm in die Augen. Ihre dunklen Augen waren rotumrändert, und Tränen glitzerten in ihnen. » L i n k . . . du gehst zu Jerlet.« Ihre Stimme war nur ein erschrecktes Flüstern. »Du . . . du wirst ihn sehen, mit ihm sprechen. Aber vorher . . . wirst du Peta wiedersehen.« Link zog seine Hände zurück. »Also das siehst du in der Zukunft, was? Das bedeutet ja nichts anderes, als daß du mich ausstoßen wirst, genau wie du Peta ausgestoßen hast.« »Nein . . .«, keuchte sie. Er sprang auf. »Ich weiß, wie man die Maschinen repariert, aber du und die anderen, ihr seid so feige, daß ihr nicht einmal über eure Nasenspitzen hinaussehen mögt!« »Glaubst du, daß ich unrecht habe?« Magdas Stimme klang streng; jetzt sprach die Priesterin zu ihm, nicht die Freundin. »Die Schirme können uns sagen, wie wir alles reparieren . . . « »Es ist verboten, die Schirme oder irgendeine Maschine zu berühren. Du hast gesündigt und du sagst mir, daß es dir nicht leid tut. Du sagst mir, daß du noch Ärgeres tun willst.« »Ich will uns retten! Wenn wir lernen, alle Maschinen zu reparieren, können wir vielleicht dem gelben Stern entkommen.« »Du wirst erreichen, daß Jerlet böse auf uns alle wird.« 42

»Nein, ich will uns alle retten.« Magda ging an Link vorbei zur Tür. Sie blieb vor ihr stehen. Er konnte an ihrer steifen Haltung, an dem hocherhobenen Kopf erkennen, daß jeder Zoll ihres schlanken Körpers von Spannung und Zorn erfüllt war. Sie drehte sich abrupt um und blickte ihn an. »Link, ich will dir helfen, aber du stellst dich gegen alles, was wir wissen. Gegen alles, was wir haben. Schön, du hast eine Pumpe repariert. Das kann Glück gewesen sein oder vielleicht sogar eine Falle . . .« »Eine Falle?« »Ja!« beharrte sie. »Deiner Meinung nach weißt du, wie man alle Maschinen reparieren kann. Nimm einmal an, daß Jerlet dich nur auf die Probe stellt, um zu sehen, ob du dich noch an anderen Maschinen vergreifen wirst. Du verstößt gegen seine Gesetze, Link! Ich kann es nicht zulassen, daß du das tust.« Zum erstenmal fühlte Link, wie Zorn in ihm hochstieg. »Du glaubst nur nicht, daß ich sie reparieren kann. Du glaubst an diesen Unsinn, daß man die Maschinen nicht berühren darf, aber du glaubst mir nicht.« »Niemand kann sie reparieren.« »Du ziehst es vor, hier zu sitzen und zuzusehen, wie eine Maschine nach der anderen zusammenbricht, bis wir erfrieren und verhungern. Du würdest hier sitzen und zulassen, daß uns der gelbe Stern verschlingt, ohne auch nur einen Finger zu rühren und zu versuchen . . . « »Jerlets Gesetze lauten . . . « »Komm mir nicht mit Jerlets Gesetzen!« brüllte er. »Seine idiotischen Gesetze gehen mich überhaupt nichts an!« Vor Staunen stand ihr der Mund offen. Link zwang sich, tief Luft zu holen, und sagte dann ruhiger: »Hör mir zu, Magda! Vielleicht handelt es sich dabei wirklich um einen Test. Vielleicht will Jerlet sehen, ob wir selbständig denken können und selbst herausbekommen, wie man die Maschinen repariert.« „Aber seine Gesetze besagen, daß wir uns nicht mit den Maschinen zu schaffen machen sollen.« »Wir waren Kinder, als er uns das gesagt h a t . . . wir waren so klein, daß wir nicht auf die Tische im Speisesaal sehen konnten. 43

Und damals haben alle Servomechs noch funktioniert. Heute ist alles anders, und Jerlet hat seit sehr, sehr langer Zeit nichts Neues über die Maschinen gesagt.« Er mußte innerlich lächeln. »Erinnerst du dich daran? Erinnerst du dich, wie ich dich hochhob, damit du die obersten Knöpfe auf dem Wahlpult für die Speisen erreichen konntest?« Sie grinste und blickte zu Boden, damit Link ihr Gesicht nicht sehen konnte. »Ja . . . « »Aber dann hat das Wahlpult den Geist aufgegeben... und die Servomechs haben den Geist aufgegeben . . . alle Maschinen sterben. Jerlet will bestimmt nicht, daß wir hier sitzen und mit ihnen sterben. Er will, daß wir sie reparieren.« »Warum hat er es uns dann nicht gesagt?« fragte Magda. Link zuckte die Achseln. Sie stieß sich von der Tür ab und setzte sich neben ihn auf das Bett. »Und du hast Monel vergessen.« »Hm! Er ist unwichtig. Sobald ich noch ein paar Maschinen repariert habe, wird er . . . « Sie berührte seine Schulter. »Link, du kennst dich vielleicht mit Maschinen aus, aber sicherlich nicht mit Menschen. Monel wird dir nicht erlauben, irgend etwas zu reparieren. Ich weiß ganz genau, was er tun wird.« Link umschloß ihre Hand mit der seinen. »Er kann mich nicht daran hindern, wenn du auf meiner Seite stehst. Gemeinsam können wir die Leute überzeugen.« »Nein.« Magda schüttelte den Kopf. »Nicht, wenn du ihnen zu erklären versuchst, daß die Schirme sprechen, und daß du alle Maschinen reparieren willst. Es ist zuviel auf einmal für sie. Monel wird sie gegen dich aufhetzen.« »Die Farmer . . . « »Die Farmer sind froh darüber, daß die Pumpe wieder arbeitet. Aber Monel kann ihnen so viel Angst einjagen, daß sie dich ausstoßen.« »Aber wenn ich ihnen einfach die Wahrheit sage . . .« »Wenn du ihnen die Wahrheit sagst, werden wir beide ausgestoßen!« Magdas Stimme war jetzt hart wie Stahl. »Ich will dich retten, Link, aber du mußt mir helfen. Ich will nicht zulassen, daß Monel mein Herr wird. Ich will nicht zulassen, daß er eine an44

dere Priesterin einsetzt. Ich muß hier Priesterin bleiben! Jerlet hat es befohlen.« Link hatte das Gefühl, daß die Kälte von draußen in seine Knochen drang. »Du würdest also zulassen, daß sie mich ausstoßen, um deine Stellung als Priesterin nicht zu gefährden.« »Das ist das, was ich tun muß.« Magdas Stimme war leise, beinahe ein Flüstern, aber noch immer unabänderlich entschlossen. »Das ist das, was du tun möchtest«, erwiderte Link bitter. Magda blieb regungslos sitzen, wie eine Statue. Sogar ihr Gesicht schien hart und leblos geworden zu sein. Schließlich sprach sie: »Ich bin die Priesterin. Ich kann die Zukunft sehen. Ich kann die Gedanken der Menschen lesen. Ich muß Priesterin bleiben. Niemand kann an meiner Stelle Priesterin sein.« Link fragte bedrückt: »Was geschieht also jetzt?« Magda bewegte sich noch immer nicht. Ihre Stimme klang, als käme sie aus dem Jenseits. »Du wirst vor mich gebracht werden, damit ich ein Urteil fälle, denn du hast dich an den Maschinen vergriffen.« Er sprach nicht. »Wenn du gestehst, daß du es getan hast, und nichts vom Schirm sagst, und den Leuten erklärst, daß du nur Jerlets Befehle ausgeführt hast, kann ich Gnade walten lassen. Monel würde nicht wagen, darauf zu bestehen, daß du ausgestoßen wirst. . . für dieses eine Mal. Aber wenn du unbedingt erzählen willst, daß du Jerlet erreichen kannst, indem du die Schirme benützt, und daß du alle Maschinen reparieren k a n n s t . . . « Ihre Stimme erstarb. Lange Zeit blieb es in dem winzigen Abteil still, nur ein entfernter Ventilator summte leise. Link fühlte die harte, unnachgiebige Wand an seinem Rücken, den weichen Schaumstoff unter sich. Alles schien unwirklich, fremd zu sein, als wäre er zum erstenmal an diesem Ort. Und dennoch hatte er hier sein ganzes Leben verbracht. »Und deine Vision von der Zukunft«, hörte er sich selbst unbeholfen fragen, als würde er zu einer Fremden sprechen. »Du hast gesagt, daß ich Jerlet. . . und Peta finden werde.« Magda nickte langsam. 45

»Das bedeutet, daß ich ausgestoßen werde, genau wie Peta.« Ihre Stimme schien aus unendlicher Ferne zu kommen. »Zwing mich nicht dazu, Link! Bitte . .. zwing mich nicht, es zu tun!« Er antwortete nicht. Sie schwieg lange, dann stand sie auf und ließ ihn allein zurück.

7. Kapitel Nachdem Magda ihn verlassen hatte, blieb er noch ein paar Minuten lang auf seinem Bett sitzen. Alle sind jetzt beim Abendessen, dachte er. Er wußte, was er zu tun hatte. Plötzlich war ihm alles genauso klar wie die Anweisungen, die ihm der Bildschirm für die Pumpe gegeben hatte. Magdas Vision der Zukunft war richtig. Ich werde Jerlet finden. Er ging zur Tür und trat auf den Korridor hinaus. Er war leer; alle saßen im Speisesaal. Schnell lief Link durch den Korridor zu seinem Arbeitsplatz. Er steckte ein paar Werkzeuge ein: das Messer, das er aus einem Schraubenzieher geschliffen hatte, ein Stück Metallrohr, eine Drahtrolle. Das waren die einzigen Dinge, von denen er annahm, daß sie ihm vielleicht bei der langen Wanderung hinauf in den Sektor der Schwerelosigkeit nützlich sein konnten. Beinahe wäre es ihm geglückt, die Tür zur Tunnelröhre zu erreichen, ohne gesehen zu werden. Ein Pärchen drückte sich in der Türnische herum, die im Schatten lag und vom Korridor aus nicht eingesehen werden konnte. Sie waren genauso erschrokken wie Link, als er die Nische betrat und sie einander gegenüberstanden. »He, w a s . . . ? Der Junge zuckte zusammen, als Link an ihn stieß. »Oh . . . entschuldige«, stammelte Link. Das Mädchen war noch empörter. »Warum paßt du nicht a u f . . . hör mal?« Sie hatte Link erkannt. »Wohin gehst du? Wir werden deinetwegen eine Versammlung abhalten . . . « 46

Link drängte sich an ihnen vorbei. »Ich werde nicht daran teilnehmen.« »Du kannst nicht davonlaufen!« erklärte der Junge und griff nach ihm. »Monel will dich . . .« Link stieß die Hand des anderen weg. »Ich laufe vor niemandem davon. Ich gehe hinauf, um Jerlet zu finden. Sag Monel, daß ich zurückkommen werde.« Sie waren so verblüfft, daß sie nichts unternahmen, als Link die Tür öffnete und in den Korridor trat. Das Letzte, was er von ihnen sah, waren ihre erstaunten Gesichter und ihre weit aufgerissenen Augen; dann schlug er die Tür hinter sich zu. Im Tunnel war es finster. Link überquerte die Metallplattform und beugte sich über das Geländer. Immer weiter hinauf wanden sich die Metallstufen an der Wand des Tunnels, bis sie sich in der Dunkelheit verloren. Wie weit hinauf führten sie? Wenn ich ihnen folge -finde ich dann wirklich Jerlet? Doch Link begann den Aufstieg, denn er sagte sich: Es muß möglich sein. Magda hätte Peta nicht hier hinaufgeschickt, wenn die Stufen nicht zu ferlet führten. Er erschrak, als ihm plötzlich einfiel, daß er keine Lebensmittel mitgenommen hatte, und er hatte das Mittag- und das Abendessen versäumt. Er war nicht besonders hungrig, eher aufgeregt und neugierig. Aber wenn es wirklich lange dauert, bis man oben ist? Vielleicht verhungere ich! Aber dann schüttelte er den Kopf und ging weiter. Nein, nach Magdas Vision werde ich Peta und Jerlet finden. Also werde ich nicht verhungern. Der Schlaf kam früher als der Hunger. Link stieg hinauf, bis er nicht mehr weiterkonnte, bis seine Beine gefühllos waren und ihm die Augen zufielen. Dann versuchte er, den Tunnel zu verlassen; er wollte nicht in dieser kalten, dunklen, dröhnenden Metallröhre schlafen. Es konnten Ratten hier sein, oder andere, unbekannte Tiere, die vielleicht noch gefährlicher waren. Die erste Tür, die er öffnen wollte, war versperrt. Link stemmte sich dagegen, aber sie bewegte sich nicht. Er kletterte lange weiter, bis zum nächsten Absatz. Auch diese Türe war ver47

schlossen, aber in ihr befand sich ein kleines Fenster. Gelbes Licht überflutete den Raum auf der anderen Seite der Tür. Der gelbe Stern /begriff Link. Näher als je zuvor. Dann konzentrierte er sich auf das, was er in dem gelben Licht sah. Der Korridor jenseits der Tür war zerstört. In seihen Wänden klafften Löcher, und Link konnte durch sie die Sterne sehen. Hier konnte niemand mehr leben; hier herrschte die Dunkelheit von draußen, und nicht einmal die Wärme des näherkommenden Sterns änderte etwas daran. Die Tür auf dem nächsten Absatz stand offen, und Link trat vorsichtig in den Korridor hinaus. Er war intakt, sogar warm. An beiden Wänden befanden sich Reihen von Türen. Taumelnd vor Schläfrigkeit stolperte Link zur ersten von ihnen und stieß sie auf. - Es war eine kleine Vorratskammer, voll Staub und Schmutz. Dank dem Licht, das aus dem Korridor hereinfiel, fand Link den Schalter neben der Tür und betätigte ihn. Die Deckenbeleuchtung flammte auf. Seit Ewigkeiten war niemand mehr in diesem Raum gewesen. Die dicke Staubschicht war unberührt. Nicht einmal die kleinen Fußabdrücke von Ratten oder anderen Tieren waren zu sehen. Link nickte zufrieden; er war in Sicherheit. Er schloß die Tür, schaltete das Licht aus und streckte sich auf dem schmutzigen Boden aus. Obwohl ihm der Staub, der ihm in die Nase drang, das Atmen erschwerte, schlief er beinahe sofort ein. Ein Traum weckte ihn. Link setzte sich schweißüberströmt und zitternd auf. Er hatte in seinem Alptraum geschrien, und sein Mund stand noch offen, aber jetzt konnte er nur noch erstickt husten. Der Traum entschwand seinem Gedächtnis; je mehr er sich bemühte, ihn festzuhalten, desto undeutlicher wurde er, bis er nach einigen Minuten vollkommen ausgelöscht war. Link konnte sich nur noch an die Angst erinnern. Etwas hatte ihn verfolgt und ihn beinahe eingeholt. Während er infolge des Staubs immer noch hustete, stand er auf und verließ den Raum. Er kehrte in die Tunnelröhre zurück, und ihn schauderte vor Kälte. Er berührte die gekrümmte Metallwand; sie war so kalt, daß seine Fingerspitzen beinahe an ihr festfroren. 48

Hinauf, immer weiter hinauf! Immer im Kreis herum, bis ihm schwindlig war und er eine Pause einlegen mußte; er setzte sich auf die Stufen und schnappte nach Luft. Dann drang die Kälte durch seinen Overall, und er mußte weiter. Durch die Bewegung wurde ihm wieder warm. Aber sein Magen beschwerte sich knurrend. Er war schon zu lange leer. Bei einer der Rastpausen hörte er kratzende Geräusche. Füße mit Krallen, die über Metall trippelten. Ziemlich viele. Infolge des Widerhalls im Tunnel konnte er nicht ausnehmen, ob das Geräusch von unten oder von oben kam. Link zog das Metallrohr aus dem Gürtel und hielt es schlagbereit in der Hand. Aber seine Hand zitterte, und nicht nur vor Kälte. Er kletterte jetzt langsamer und blieb oft stehen, um zu lauschen. Das Geräusch war immer zu hören und schien näherzukommen. Er schlug mit dem Rohr gegen die Stufen, und das Dröhnen erschreckte sogar ihn selbst. Aber nach ein paar Herzschlägen erklang das Scharren der Ratten wieder. Link hatte einmal einen elektrischen Schlag erhalten, als er einen schadhaften Draht im Verbundzentrum reparierte. Er erinnerte sich immer noch an dieses Gefühl. Aber es war nichts im Vergleich zu dem Schlag, den ihm der Anblick von Petas Leichnam versetzte. Der Junge war auf einer Plattform vor einer Tür zusammengebrochen. Seine Kleidung war zerfetzt und blutverkrustet. Link sank auf die Knie und starrte den Leichnam an. Quer über seine Stirne verlief eine klaffende Wunde. Seine Augen standen offen und starrten blicklos ins Leere. Link wußte nicht, wie lange er dort gekniet war; was sollte er jetzt tun? Hat Jerlet das getan? Nein, das ist nicht möglich. Hier ist nicht der Sektor der Schwerelosigkeit. Jerlet befindet sich nicht hier. Das bedeutete, daß etwas anderes oder jemand anderer Peta getötet hatte. Monels Aufseher?Haben sie ihn bis hierher verfolgt undgetötet? Link schüttelte den Kopf. Unmöglich. Warum sollten sie das tun? Und nicht einmal Monels Aufseher konnten jemanden vorsätzlich töten. Während er dort kniete, trippelte etwas über die Plattform. Link sah zu Petas nackten Füßen hinunter. Zwei Ratten schnup49

perten daran; ihre roten Augen glitzerten in der Finsternis. Link schlug mit dem Rohr nach ihnen, aber sie huschten davon und verschwanden. Das Rohr fiel auf die Metallplatten. Ich kann Peta nicht hier liegenlassen! Link holte das Rohr, dann hob er Petas kalten Körper auf seine Schulter. Er öffnete die Tür und trat in den Korridor hinaus. Zum erstenmal bemerkte er, wie gering die Schwerkraft hier war. Sein eigenes Gewicht hatte ständig abgenommen, aber er war zu schläfrig und zu hungrig und vor allem zu müde gewesen, um darauf zu achten. Peta war so leicht wie eine Schaumstoffmatratze, und link war beinahe in Versuchung, mit großen Sprüngen durch den Korridor zu schweben. Irgendwo muß eine Luftschleuse sein, sagte er sich, während er auf Zehenspitzen den Korridor entlangging. Ich muß Peta in der Dunkelheit draußen in Sicherheit bringen. Der Korridor sah merkwürdig aus. Die Decke war niedriger, als Link gewohnt war. Nur an einer Seite befanden sich Türen. Und der Boden führte steil aufwärts. Es sah aus, als ginge Link bergauf, aber seine müden Füße hatten das Gefühl, sich auf ebenem Boden zu bewegen. Die Schleuse befand sich am Ende des Korridors und schloß ihn vollständig ab, eine große, schwere Metalltüre mit den merkwürdigen Symbolen, die die Vorfahren darauf angebracht hatten. Link betrachtete sie lange, um sicher zu sein, daß es genau die gleiche Schleuse war wie im Wohnrad. Sie sah zumindest gleich aus, als hätte sie jemand angefertigt, der immer nur dasselbe machen konnte. Er wollte sich dort nicht länger aufhalten als unbedingt notwendig, aber er mußte die Schleuse sehr vorsichtig öffnen. Er befolgte genau das Ritual, das Jerlet sie vor langer Zeit gelehrt hatte, denn er wußte, daß die geringste Abweichung davon den sofortigen Tod bedeuten würde. Vorsichtig berührte er die Knöpfe neben der Schleuse in der richtigen Reihenfolge und sah zu, wie jeder Knopf wie vorgesehen aufleuchtete. Nachdem das Ritual richtig vollzogen war, glitt die innere Tür auf, und Link hatte die glitzernde Metallkammer der Schleuse vor sich. Erstaunt bemerkte er, daß seine Augen feucht wurden und 50

daß er beinahe weinte, als er Petas Körper sanft in die kalte Metallkammer legte. Er sah so klein, so hilflos aus. »Bald wirst du draußen sein«, flüsterte Link die Worte des Rituals, »bei all den anderen, die je gelebt haben. Du wirst ein Stern werden, Peta, und du wirst nie mehr frieren oder allein sein.« Link kehrte zum Schaltbrett zurück, um das Ritual zu vollenden. Die Tür glitt zu, und das rote Licht über ihr leuchtete auf. Link hörte ein leises Summen und das Geräusch der Außentür, die aufging, damit Petas Körper zu den Sternen fliegen konnte. Dann verstummte das Summen, und das rote Licht erlosch. Es war vorbei. Peta befand sich in der Welt draußen, wie es sich gehörte. Dennoch war Link nicht glücklich darüber. Er hatte das Richtige getan, aber es machte ihn traurig, und er fühlte sich irgendwie einsamer als je zuvor in seinem Leben. Entschlossen ging er durch den Korridor zurück zur Tür, die in die Tunnelröhre führte. Hunger und Kälte waren von nun an seine einzigen Weggefährten. Und die Ratten natürlich.

8. Kapitel Der Tunnel nahm kein Ende. Link ging weiter, die Wendeltreppe hinauf, seine Augen brannten vor Müdigkeit, seine Hände zitterten vor Kälte. Es war dunkel im Tunnel, nur gelegentlich drang durch ein Fenster etwas Licht herein. Das Sternenlicht erzeugte aber keine Wärme. Aus irgendeinem Grund fiel das Licht des gelben Sterns nie durch diese Fenster; seine Wärme milderte nie die metallische Kälte des Tunnels. Hinter sich konnte Link die Ratten hören. Zuerst war das Geräusch nur schwach, weit entfernt gewesen. Aber jetzt kratzten ihre scharrenden Pfoten deutlich auf den Metallstufen. Ihr schrilles Pfeifen hallte von den gekrümmten Tunnelwänden wider. Link ging weiter. Er wurde immer leichter, aber auch seine Kraft wurde weniger, sein Körper war durch Kälte und Hunger geschwächt. 5i

Du kannst nicht stehenbleiben, sagte er sich. Wenn du stehenbleibst, schloßt du ein. Und dann kriegen dich die Ratten . . . Er stolperte, er fiel hin. Er zwang sich, wieder aufzustehen. Er breitete die Arme aus und schwebte mühelos empor. Der Tunnel wand sich nicht mehr über seinem Kopf in die Höhe. Er war eben und offen, und es gab kein Oben oder Unten. Link lachte laut und hörte eine fremde, krächzende Stimme, die von den Metallwänden des Tunnels widerhallte. Er schwebte beinahe schwerelos. Schweben, schweben . . . Um ihn herum herrschte Dunkelheit, undurchdringliche Schwärze. Er war allein in dieser Finsternis, hatte nicht einmal einen Stern über sich. Nichts . . . niemand. . . allein. Eine Stimme tief in Links Bewußtsein sagte ihm, daß er wach bleiben mußte, aber die Stimme war weit, weit weg. Allein . . . ganz allein . . . und kalt... Es spielte keine Rolle, ob er die Augen öffnete oder schloß. Es gab nichts zu sehen. Die Dunkelheit war undurchdringlich. Link schwebte schwerelos. Die Augen fielen ihm zu. Die Kälte schien ihn jetzt zärtlich einzuhüllen. Sie biß nicht mehr. Seine schmerzenden Muskeln entspannten sich. Er schwebte im Nichts. Ins Nichts. Der Schmerz weckte ihn. Kein scharfer, stechender Schmerz weckte ihn. Kein scharfer, stechender Schmerz, sondern ein undeutliches, dumpfes Unbehagen, wie man es empfindet, wenn man einen Stein im Schuh hat. Oder wenn eine Ratte beginnt, an einem Fuß zu knabbern, der vor Kälte gefühllos ist. Link schüttelte den Kopf, um klar denken zu können. Er war nicht sicher, ob er wirklich wach war. . . Und dann sah er die rot leuchtenden Augen, hörte das leise Pfeifen Tausender von Ratten, fühlte, wie sie über seinen Körper krochen. Ein warmes, pelziges Etwas huschte über sein Gesicht. Er schrie und krümmte sich zusammen, sein schwereloser Körper schwebte zwischen ebenfalls schwerelosen Ratten unter wilden Verrenkungen durch den dunklen Tunnel. Auch sie quiekten und zerstreuten sich. Link stieß sich von einer eiskalten Wand ab und suchte in seinem Gürtel nach dem Metallrohr, dem Draht, irgend etwas, das 52

er als Waffe benützen konnte. Seine Hand griff in warmes, klebriges Blut. Tausende leuchtender roter Augen umringten ihn in der Dunkelheit. Er schlug mit Armen und Beinen um sich, während er seinen Rücken an der beißend kalten Wand entlangschob. Die Ratten zogen sich von ihm zurück. Sie quiekten, als wollten sie einander sagen: Kommt ihm nicht zu nahe! Er ist noch kräftig genug, um zu kämpfen. Wartet ein bißchen!Es dauert nicht mehr lange. Mit dem Rücken zur Wand wich Link immer weiter vor den bösen Augen zurück. Aber in der Finsternis und Schwerelosigkeit wußte er nicht, in welche Richtung er sich bewegte. In welche Richtung geht es hinauf? schluchzte er. Wie kann ich es erkennen?« Die Ratten schwebten außer Reichweite um ihn, warteten, quiekten. Links Füße baumelten immer noch in der Luft. Sein einziger Kontakt mit dem Tunnel bestand in der Wand an seinem Rükken. Er schob sich mit den blutigen Handflächen seitwärts an dem gefrorenen Metall weiter und tastete mit den Füßen nach einem Halt. Die Stufen. Seine Füße berührten eine Stufe. Die Ratten folgten ihm, pfeifend, geduldig. Link sank auf den Stufen in die Knie und zwang sich, sich zu erinnern. Die Geländer. Als du den Tunnel hinaufgingst, befand sich das Geländer links von dir und die Wand rechts. Er streckte die linke Hand aus. Nichts. Link starrte in die Dunkelheit, konnte aber nicht einmal seine Hand sehen. Er tastete weiter. Seine Hand stieß an die Wand. Plötzlich schwitzte er. Kalter Schweiß rann ihm über Gesicht und Körper, wie Eisbäche, so daß ihn schauderte. Er stieß sich von der Wand ab und streckte die rechte Hand aus. Sie berührte etwas Warmes, Pelziges, das quiekte. Auch Link schrie auf und zog die Hand zurück. Zitternd zwang er sich, sie wieder auszustrecken. Ja, da ist das Geländer. Geländer rechts. Wand links. Das bedeutet, daß ich mich umgedreht habe. Ich schaue jetzt den Tunnel hinunter. Irgendwo in ihm regte sich der Zweifel. Irgendwie wußte er: wenn er sich jetzt umdrehte und die entgegengesetzte Richtung 53

einschlug, würde er in ein endloses Heer von Ratten hineinmarschieren, sich von Jerlet entfernen, den Weg zurückgehen, den er so mühsam zurückgelegt hatte. Er schloß die Augen und versuchte, sich zu konzentrieren. Er stellte sich alle Ausflüge vor, die er in den Tunnel unternommen hatte, einschließlich seiner jetzigen langen Wanderung. Und er sah sich die Stufen hinaufsteigen, das Geländer zur Linken und die Wand zur Rechten. Nein, schrie die angstvolle Stimme in ihm. Du hast nicht recht. Ich weiß, daß du nicht recht hast! Link öffnete die Augen. Die Ratten schoben sich näher, funkelten ihn an, als sagten sie: Entschließ dich! Es ist ganz gleich. Wir kriegen dich, egal, was du unternimmst. Links ganzes Ich rief ihm instinktiv zu, weiterzugehen, sich nicht umzudrehen, den Ratten nicht den Rücken zuzukehren. Aber sein Gedächtnis und sein Verstand sagten ihm klar, daß er das Geländer zur Linken haben mußte, wenn er weiter hinauf, zu Jerlet, gelangen wollte. Link unterdrückte einen Angstschrei, drehte sich langsam um und ergriff mit der linken Hand fest das Geländer. Vorsichtig lösten sich seine Füße von den Stufen. Er holte tief und schaudernd Luft, packte das eiskalte Geländer, an dem die Haut kleben blieb, mit beiden Händen, und nahm Schwung. Er stieg die Finsternis empor wie ein P f e i l . . . hinauf zu Jerlet. Hoffentlich! Die Ratten folgten ihm. Aber Link konnte beide Hände verwenden, um sich an dem Geländer entlangzuziehen, und kam schneller voran als seine Verfolger. Hand über Hand, immer schneller durch die Dunkelheit, während die roten Augen und das böse Pfeifen hinter ihm zurückblieben. Selbst wenn ich in die falsche Richtung unterwegs bin, schüttle ich sie ab. Er begann beinahe, sich sicherer zu fühlen, als er an etwas Hartes, vollkommen Unnachgiebiges prallte. Der Schmerz durchzuckte ihn in Millionen Funken. Und dann verschlang ihn die Finsternis endgültig. Er erwachte langsam. 54

Er schlug die Augen einen kurzen Augenblick lang auf, war sich aber nicht sicher, ob er wirklich wach war. Ich träume. - Er öffnete die Augen wieder, nur einen Spalt weit, weil es so hell war. Er blinzelte vorsichtig und sah, daß er sich in einem Raum befand. In einem kleinen Raum, nicht viel größer als seine Schlafkoje unten im Wohnrad. Aber er war hell erleuchtet, voller Licht, weißem, klarem, blendendem Licht. Und warm! Die Wärme durchdrang ihn, lindernd und sanft. Seit er ein kleines Kind gewesen war, war ihm nicht mehr so warm gewesen. Dann begann sich der Traum in einen Alptraum zu verwandeln. Er fühlte sich wohl genug, um sich aufzusetzen, stellte aber fest, daß er sich nicht bewegen konnte. Er konnte den Kopf ein wenig heben, aber das war schon alles. Sein übriger Körper schien gelähmt zu sein. Er sah an sich hinunter und bemerkte, daß breite, weiche Gurte seine Arme und Beine festhielten. Ein weiterer Gurt verlief über seine Taille, so daß er den Oberkörper kaum bewegen konnte. Um seine Hände und Füße waren irgendwelche Verbände gewickelt. Er trug ein sauberes weißes Kleidungsstück mit kurzen Ärmeln. Und an seinem linken Arm, oberhalb des Ellbogengelenks, war ein dünner flexibler Plastikschlauch befestigt. Link hatte plötzlich Angst. Er drehte den Kopf zur Seite und sah, daß der Schlauch zu einer grünen Flasche führte, die mit dem Hals nach unten in einer an der Wand befestigten Haltevorrichtung hing. Das andere Ende des Schlauchs mündete in seinen Arm. Die Stelle, an der es in seinen Körper eindrang, war mit etwas Weißem, das wie Plastik aussah, bedeckt. Link konnte den Schlauch in sich fühlen, und eine Gänsehaut überlief ihn. »Was ist das für ein Zimmer?« schrie er. »Wo bin ich? Was tut ihr mit mir?« Erst da fiel ihm ein, daß er keine Ahnung hatte, wen er mit »ihr« meinte. Das Schiff war viel größer, als er sich je vorgestellt hatte. Alle möglichen Leute konnten in ihm leben . . . Link ließ den Kopf wieder auf das Bett sinken. Gerate nicht in Panik! Du bist wenigstens die Ratten los. Aber der Klumpen in seinem Magen löste sich nicht auf. Nicht 55

ein bißchen. Er sah zu dem Schlauch, der in seinen Arm führte, dann wandte er den Kopf ab. Was tun sie mit mir? Er mußte eingeschlafen sein, denn er erschrak, als die Tür aufging. Link hob den Kopf, so weit er konnte, und sah einen struppigen, unförmig dicken alten Mann, der sich mit Mühe durch die Türöffnung zwängte. Dann schwebte er schwerelos zum Bett, wie eine ungeheure Wolke aus Fleisch, die in einen grauen, flekkigen Overall gehüllt war, der sie knapp bedeckte. »Endlich bist du -aufgewacht.« Seine Stimme war genauso schwer und grob wie sein Körper und sein Gesicht. »Wer . . . wer bist du?« Der alte Mann sah ihn überrascht an. »Erkennst du mich nicht? Ich bin Jerlet.« »Nein, der bist du nicht«, widersprach Link. »Du siehst überhaupt nicht aus wie Jerlet.«

9. Kapitel Langsam breitete sich ein Lächeln über die schroffen Züge des alten Mannes. Seine Wangen und sein Kinn waren von weißen Bartstoppeln bedeckt. Seine Gesichtshaut hing schlaff herunter und sah grau und kränklich aus. Sein Haar war schneeweiß, lang und strähnig, und schwebte dank der Schwerelosigkeit wie ein Heiligenschein um seinen Kopf. »Du erkennst mich also nicht«, stellte er fest. Der Gedanke schien ihn zu amüsieren. Er begann, die Gurte zu lösen, die Link festhielten. »Beweg den Arm nicht«, warnte er, »bevor ich den Intravenösen herausgezogen habe.« Intravenösen'!'Link war erstaunt. Was meinte er damit? Der alte Mann schwebte leicht über das Bett hinweg zu dem Schlauch, und sein Körper verdeckte einen Augenblick lang die Lichtquelle an der Decke. »Ja«, murmelte er mit seiner kehligen, tiefen, rauhen Stimme, »es ist eine Ewigkeit her, seit ich die Schulungsbänder für euch 56

Kinder zurechtgebastelt habe. Du bist praktisch erwachsen . . . Wie heißt du?« »Link.« »Link . . . Link . . .« - der alte Mann legte sein Gesicht in nachdenkliche Falten. »Zum Teufel, es ist so lange her, daß ich mich nicht erinnern kann. Ich muß mir die Aufzeichnungen ansehen.« Link studierte das Gesicht des Mannes. Je länger er ihn ansah, desto deutlicher wurde ihm bewußt, daß er eine gewisse Ähnlichkeit mit dem Jerlet hatte, den sie auf dem Schirm unten im Wohnrad sahen. Aber obwohl der Jerlet, den er vom Schirm her kannte, alt war, sah dieser Mann hier uralt aus. Sogar seine Hände waren knotig und von blauen Adern durchzogen. Und sein Körper war groß, riesig. Die runzligen alten Hände zogen den Schlauch aus Links Arm und klebten so schnell ein Stück Plastik auf die Wunde, daß Link sie gar nicht sehen konnte. »Der Intravenöse hat dich ernährt, seit ich dich hierher gebracht habe . . . du warst beinahe siebzig Stunden lang bewußtlos.« »Stunden?« wiederholte Link. Der alte Mann verzog lächelnd das Gesicht. »Ach ja, ihr Jungen werdet die Zeit wohl nicht auf diese Weise messen, nicht wahr?« Link schüttelte den Kopf. »Okay, probier mal, ob du dich aufsetzen kannst. Schön langsam . . .« Link richtete sich auf, bis er saß, dann griff er nach der Bettkante, um nicht davonzuschweben. Schwerelos . . . vielleicht ist das hier doch Jerlets Reich. »Ich nehme an, daß ich ein bißchen älter geworden bin«, sagte er gerade. »Hier, in der Schwerelosigkeit, habe ich mich aufgebläht wie ein Luftballon. Aber glaub mir, Sohn - ich bin Jerlet. Der einzige, der existiert. Außer mir gibt es hier niemanden. Die Bilder von mir, die ihr auf den Schirmen unten in eurem Wohnbereich seht - na ja, die Bänder sind vor langer Zeit aufgezeichnet worden. Damals war ich wesentlich jünger. Du übrigens auch.« 57

Link hörte ihm kaum zu. Er betrachtete seine bandagierten Arme und Beine. »Du hast mich vor den Ratten gerettet.« Der alte Mann schüttelte den Kopf. »Unsinn, du hast dich selbst gerettet. Ich habe dich nur davor gerettet, zu verbluten oder zu erfrieren. Du bist geradewegs in meinen elektrischen Zaun gerannt und hast dich selbst k. o. geschlagen. Ich mußte herauskommen und dich holen. Ich habe keine Besucher erwartet. Aber ich bin froh, daß du gekommen bist.« »Du . . . bist wirklich Jerlet?« fragte Link. Der Alte nickte, und sein wirres Haar wogte um sein Gesicht. Link kratzte sich am Kopf und bemerkte, daß auch sein schulterlanges Haar schwerelos schwebte. »Hör mal, Junge! Ich weiß, daß ich ein bißchen schäbig aussehe, aber ich lebe hier seit etlichen Jahren ganz allein . . . seit du und deine Kameraden gerade groß genug wart, um die Wahlknöpfe im Speisesaal zu erreichen.« »Warum hast du uns verlassen?« Jerlet zuckte die Achseln. »Weil ich dort unten gestorben wäre. Wenn ich bei euch geblieben wäre, in der vollen Schwerkraft, hätte das Uhrwerk da drinnen aufgehört zu ticken.« »Was? Ich verstehe dich nicht.« Jerlet lächelte ihm zu, ein sanftes Lächeln in dem verwilderten Gesicht. »Komm mit, ich erkläre es dir beim Lunch!« »Was ist Lunch?« »Warmes Essen, Sohn. Das Beste, was es auf der Welt g i b t . . . zumindest auf dieser Welt.« Jerlet führte Link aus dem kleinen Raum in einen schmalen Korridor, der eine so enge Kurve beschrieb, daß Link immer nur ein paar Schritte weit sehen konnte. Aber auch hier herrschte Schwerelosigkeit. »Eigentlich haben wir hier nicht null G Schwerkraft«, erklärte Jerlet, während sie den Korridor entlangglitten. »Gerade so viel Schwerkraft, daß die Dinge dort stehenbleiben, wo man sie hinstellt. Aber du mit deinen Muskeln, die an ein G Schwerkraft gewöhnt sind, mußt das Gefühl haben, schwerelos zu sein.« Link nickte. Obwohl er nicht ganz sicher war, daß er wirklich verstand, was der alte Mann vor sich hin brummte. Er muß tat58

sächlich Jerlet sein. Aber er sieht überhaupt nicht so aus, wie ich ihn mir vorgestellt habe. Sie kamen an einer Tür vorbei. Jerlet zeigte auf sie. »Das Biologie-Labor, in dem du und die übrigen Kinder geboren wurdet. Ich zeige es dir später.« Link sagte nichts. Jerlets Worte gaben ihm Rätsel auf. Jerlet zwängte sich durch eine Tür, und Link folgte ihm in ein weiteres kleines Zimmer. Aber hier befanden sich ein runder Tisch und ein paar Stühle, die weich aussahen. Eine Wand war mit Knöpfen, Schaltern und merkwürdigen Zeichen bedeckt. »Ein Essen-Selektor«, staunte Link. »Und er funktioniert?« »Und ob«, antwortete Jerlet vergnügt. »Sieh mich an! Glaubst du, daß ich die Essen-Recycler aus der Übung kommen lasse?« Link studierte die Knöpfe und die Zeichen darauf. Jerlet stand neben ihm. »Los! Nimm dir, was du w i l l s t . . . es funktioniert alles.« »Hm .. .« Link hatte plötzlich das Gefühl, sehr dumm zu sein. »Woher weißt du, auf welchen Knopf du drücken mußt? Ich meine, unten bei uns haben wir gewußt, welcher Knopf welches Essen liefert. . . bevor alles zusammengebrochen ist. . .« »Zusammengebrochen ist?« fuhr Jerlet auf. »Willst du damit sagen, daß die Servomechs nichts repariert haben?« »Sie sind auch zusammengebrochen .. .« »Wie könnt ihr dann . .. kocht ihr euch selbst das Essen?« Link nickte. Der alte Mann wirkte bestürzt. »Ich habe nicht geglaubt, daß die Maschinen so bald versagen würden . . . vor allem die Reparatureinheiten nicht. Ich bin also gar nicht so schlau, wie ich geglaubt habe.« Er legte Link die Hand auf die Schulter. Seine Stimme klang seltsam, beinahe, als hätte er Angst vor dem, was er sagte. »Wie . . . wie viele von euch . . . leben noch?« Link zuckte die Achseln. »Mehr als beide Hände.« »Beide Hände? Du kennst die Zahlen nicht? Du kannst nicht einmal rechnen? Was ist aus den Schulungs-Bändern geworden?« Link hatte irgendwie das Gefühl, den alten Mann verletzt zu haben. »Ich kann sie dir alle nennen. Genügt dir das?« 59

Jerlet antwortete nicht, also fing Link an: »Da ist Magda, sie ist natürlich die Priesterin. Und Monel, und Stav .. .« Er zählte die Namen aller Leute auf. Beinahe hätte er auch Petas Namen gesagt, aber er ließ ihn aus, als er sich erinnerte. »Siebenundfünfzig«, murmelte Jerlet. Er sah erschüttert aus. Er schlurfte vom Essen-Selektor zum nächsten Stuhl und ließ sich, trotz der minimalen Schwerkraft, schwer hineinfallen. »Siebenundfünfzig. Von hundert. Beinahe die Hälfte von euch ist innerhalb von nicht einmal fünfzehn Jahren gestorben .. .« Er vergrub das Gesicht in den Händen. Link stand hilflos vor dem Essen-Selektor und beobachtete den alten Mann, der seinen fiesigen, aufgedunsenen Körper in den zierlichen kleinen Stuhl zwängte. Ein Teil von Links Gehirn wunderte sich darüber, daß die schlanken Beine des Stuhls trotz der geringen Schwerkraft nicht unter Jerlets Gewicht nachgaben. Endlich blickte der alte Mann auf, und seine Augen waren rot. »Verstehst du denn nicht?« Seine Stimme war rauh, schwankend, beinahe flehend. »Ich habe euch geschaffen:'Ihr seid meine Kinder, ganz so, als ob ich euer Vater wäre . . . Ich habe euch geschaffen, und dann mußte ich fort. Jetzt ist beinahe die Hälfte von euch t o t . . . durch meine Schuld . . . « Link starrte ihn an. Jerlet wuchtete sich aus dem Stuhl und schwankte auf Link zu. »Verstehst du wirklich nicht?« Seine Stimme schwoll zu einem Gebrüll. »Es ist meine Schuld! Ihr solltet die schönen neuen Menschen werden, die beste Generation, die es je gab! Ihr solltet die neue Welt erreichen . . . in Liebe und Güte erzogen werden . . . ABER IHR SEID NICHTS ALS EIN PACK UNWISSENDER, HEULENDER WILDER!« Seine Stimme hallte von den Wänden des kleinen Raums wider. Link zuckte zusammen, trat einen Schritt zurück und stieß an die Knöpfe des Selektors. »Siebenundfünfzig«, sagte Jerlet kopfschüttelnd. »Siebenundfünfzig dumme, abergläubische Wilde.« Er machte ein paar zögernde Schritte auf Link zu, dann blieb er schweratmend stehen, keuchendes Schluchzen erschütterte seinen ungeheuren Körper. »Nein . . .«, stöhnte er. »Nicht jetzt. ..« Er schien mit sich selbst zu sprechen. Aber dann richtete er den Blick auf Link, und 60

dieser sah, daß die Augen des alten Mannes genauso rot leuchteten wie die der Ratten. Aber Link wußte, daß es nicht Haß war. Jerlets Augen waren voller Qual. »Du verstehst.. . überhaupt nichts«, schnaufte er, und seine Stimme war jetzt leise und krächzend. Er preßte eine Hand auf die linke Brustseite. »Nicht wahr? Das alles . . . geht über deinen Horizont. . .« Link wollte etwas sagen, ihn berühren, davonlaufen, irgend etwas tun. Aber er konnte sich nicht vom Fleck rühren. Sogar seine Stimme schien gelähmt zu sein. Jerlet winkte Link müde zu und stolperte aus dem Raum. Er ist verrückt. Wie Robar, als er versuchte, mit Sheelas Leichnam in die Schleuse zu gehen. Was er sagt, ergibt überhaupt keinen Sinn. Link fragte sich, ob er dem alten Mann folgen sollte. Dann bemerkte er, daß ein wenig Essen in den Auffangbehälter des Selektors gefallen war. Ich muß ein paar Knöpfe berührt haben, als ich an die Wand zurückwich. Das Essen war sauber verpackt; es befand sich in kleinen, glänzenden Schachteln auf einem Tablett. Link sah zur Tür, dann beschloß er: Es ist besser, wenn ich ihn in Ruhe lasse. Wenn er wirklich Jerlet ist, wird er wieder zu mir zurückkommen. Er nahm das Tablett und trug es zum Tisch. Er packte jede Schachtel aus und traute seinen Augen nicht, als er den komischen Inhalt sah. Eine Schachtel enthielt eine Flüssigkeit von merkwürdiger Farbe, beinahe wie eine der Farben auf den elektrischen Drähten im Wohnrad. Sie fühlte sich kühl an. Die zweite Schachtel war ein länglicher Metallbehälter, in dem sich etwas befand, das beinahe wie Fleisch aussah. Als Link die durchsichtige Folie von der Oberfläche abzog, begann das Zeug zu dampfen. Link lächelte. Es roch auch wie Fleisch. Die dritte Schachtel war ebenfalls kalt und mit etwas Glattem, Nichtssagendem, Weißem gefüllt. Link steckte einen Finger hinein und kostete das Zeug. Süß/Er hatte noch nie so etwas gegessen. - Ohne daran zu denken, daß er noch weitere Gerichte wählen konnte, setzte sich Link an den Tisch. Das Essen war merkwürdig, aber es schmeckte gut. Daher bestand seine erste Mahlzeit in Jerlets Gebiet aus Orangensaft, Sojaburger und Eiscreme. 61

Link schlief im Eßraum. Der Fußboden war weich und warm, also streckte er sich aus und schlief beinahe sofort ein. In seinen Träumen sah er Jerlet und einige Leute aus dem Wohnrad - Magda versuchte, ihm etwas mitzuteilen, aber Monel trat dazwischen. Es war sehr verwirrend und merkwürdig. Dann fiel er in seinem Traum, fiel durch Finsternis, und die bösen roten Augen der Ratten jagten hinter ihm her. Aber alle Augen verschmolzen zu einem einzigen großen roten Auge, und eine laute, hohle, dröhnende Stimme rief etwas. Link fiel durch die leere Dunkelheit, kalt, allein, hilflos . . . Er wachte mit einem Ruck auf. Er lag mit dem Gesicht nach unten auf dem weichen Fußboden des Eßraums. Er war schweißnaß, ihm war heiß, sein Mund stand offen, als ob er vor Angst geschrien hätte. Er setzte sich auf. Er war hellwach. Die Träume waren rasch in die dunklen Gebiete des Unterbewußtseins entschwunden, wo das Vergessen alles zudeckt. Link zog die Knie bis unters Kinn hoch, schlang die Arme um die Beine und versuchte, sich zu konzentrieren und nachzudenken. Beinahe sofort lächelte er über sich selbst. »Magda, wo immer du bist, verzeih mir. Ich werde nicht meditieren. Ich werde Jerlet nicht bitten, mir den richtigen Weg zu weisen. Ich muß das selbst herausfinden.« Es war komisch, aber irgendwie eine bittere Erkenntnis. Da habe ich mich beinahe umgebracht, um Jerlet zu finden, und dann stellt sich heraus, daß er verrückt ist. Ein neuer Gedanke setzte sich in Link fest, und das leise Lächeln verschwand. Vielleicht ist er gefährlich! Vielleicht wird er versuchen, mir etwas anzutun . . . mich zu töten. Beim Abendessen hat er ja wirklich zornig ausgesehen. Und seine Stimme hat so merkwürdig geklungen. Vorsichtig stieß Link die Tür auf und sah den engen, merkwürdig gekrümmten Korridor hinunter. Niemand in Sicht. Er schlich auf Zehenspitzen den Korridor entlang und versuchte, ein paar Türen zu öffnen. Keine Spur von Jerlet, obwohl er einige Schlafräume fand, alle mit Schallduschen und Kästen voller fremdartiger Kleidungsstücke. 62

Hier oben funktionierten alle Maschinen. Link sah, daß sämtliche Lichter brav leuchteten. Er trat in eines der Schlafzimmer, und die Tür glitt automatisch hinter ihm zu. Er drehte an dem Wasserhahn, einem glänzenden Metallstück, das sich oberhalb einer ebenfalls glänzenden Waschmuschel befand, und klares, kaltes Wasser floß heraus. Ich wette, daß auch die Schalldusche funktioniert. Link sperrte die Tür zu, die in den Korridor führte, zog rasch das formlose, weiße Kleidungsstück aus, in das Jerlet ihn gesteckt hatte, und duschte. Dank der prickelnden Vibrationen auf seiner Haut fühlte er sich so wohl, wie er sich seit seiner Kindheit nicht mehr gefühlt hatte. Kein Anstellen. Keine Sorge, daß der Strom aus ist, bevor du an die Reihe kommst. Er prüfte die Kleidung in dem Kasten neben dem Bett. Sie sah aus, als wäre sie für Link zu klein, aber als er eines der Hemden anprobierte, dehnte es sich, bis es genau paßte. Bei den Hosen war es das gleiche. Und hier gibt es verschiedene Farben! Einer der Bildschirme an der Wand war merkwürdig geformt, reichte vom Fußboden bis zur Decke und war schmal; er war kaum so breit wie Links Schultern. Und er glänzte; er spiegelte alles sehr deutlich wider, was sich im Zimmer befand. Link hatte nie zuvor von einem Spiegel gehört, aber er benützte ihn automatisch, als er Kleidungsstücke in verschiedenen Farben anprobierte. Schließlich entschloß er sich für einen Rollkragenpulli von beinahe dem gleichen Blau wie seine Augen und für dunkelbraune Hosen. In einem Kasten fand er Sandalen, und sogar die paßten sich wie durch Zauberei seinen Füßen an. »Hallo!« Link zuckte zusammen, als hätte er einen elektrischen Schlag bekommen. »Hallo!« rief Jerlets rauhe, heisere Stimme noch einmal. »Kannst du mich hören?« Sie kam aus einem Lautsprecher an der Decke. An der Wand gegenüber dem Bett befand sich ein Bildschirm, aber er war dunkel und tot. »Hör m a l . . . ich kann mich nicht einmal an deinen Namen 63

erinnern, verdammt noch mal. Ich . . . also hör mal, mein Sohn, ich habe mich gestern sehr aufgeregt und mich wie ein Idiot benommen. Das tut mir leid.« Link sah, daß auf dem kleinen Tischchen neben dem Bett eine Reihe von Knöpfen angebracht war. Er überlegte, ob er einen davon berühren sollte. »Es hat keinen Sinn, wenn du dich vor mir versteckst. Du wirst früher oder später herauskommen müssen, um zu essen«, sagte Jerlet. »Und ich will dir wirklich helfen, mein Sohn. Wirklich. Wie ich mich gestern benommen habe . . . na ja, wenn du mir die Möglichkeit dazu gibst, werde ich es dir erklären. Schalte wenigstens einen der Bildschirme ein, damit ich dich sehen kann, wenn ich mit dir spreche . . . wie, zum Teufel, heißt du denn? Ich weiß, daß du es mir bereits gesagt hast, aber du hast auch alle die anderen Namen erwähnt, und jetzt kann ich mich nicht erinnern .. . anscheinend werde ich alt.« Link ging zu dem Tisch, auf dem die Knöpfe in verschiedenen Farben leuchteten. Er hatte das Gefühl, daß sich in seinem Kopf alles drehte; nicht nur wegen der geringen Schwerkraft, sondern auch weil es ihm so schwer fiel, zu entscheiden, was er tun sollte. Langsam, widerstrebend streckte er die Hand nach den Knöpfen aus. »Wenn du einen Bildschirm einschalten willst«, sagte Jerlet, »brauchst du nur den roten Knopf zu drücken . . . « Links ausgestreckter Finger berührte den roten Knopf. Jerlets müdes, unrasiertes Gesicht tauchte auf dem Bildschirm an der anderen Wand auf. Seine Stimme klang noch immer ernst: »Ich weiß, daß ich mich gestern abend wie ein Irrer benommen habe, aber ich kann dir erklären . . . oh, da bist du ja!« Link blickte genau in Jerlets Augen. Sie sahen jetzt sehr traurig aus. Die Qual war noch da, aber sie lag jetzt tiefer, war von Trauer überschattet. »Link. Ich heiße Link.« Jerlet nickte eifrig, so daß seine schlaffen Wangen schwabbelten. »Ja, das stimmt, Link. Du hast es mir gesagt, aber ich konnte mich nicht erinnern.« Link wollte darauf antworten, aber ihm fiel nichts ein. Jerlet brach das Schweigen. »Ich sehe, daß du dich gewaschen 64

und umgezogen hast. Gut! Wie wäre es, wenn wir uns in der Kombüse träfen? Ich muß dir eine Menge Dinge zeigen.« »In der Kombüse?« »Der Eßraum. Wo der Essen-Selektor ist.« »O . . . Okay.« »Weißt du, wie du dorthin kommst?« fragte Jerlet. Link nickte. »Ich kann ihn finden.« »Okay, gut. Wir treffen uns dort.« Der alte Mann schien wirklich glücklich zu sein. Er lächelte immer noch, als er sich durch die Tür des Eßraums zwängte und auf Link zuglitt. Er streckte seine dicke Hand mit den kurzen Fingern aus. »Link, ich weiß nicht, welche Bräuche ihr Kinder euch im Wohnrad zugelegt habt, aber es ist eine alte Sitte, daß zwei Menschen einander die Hand schütteln, wenn sie einander treffen.« Link war zwar verblüfft, aber er streckte die Hand aus. Jerlet wackelte mit dem Zeigefinger. »Nein, nein . . . die rechte Hand.« Link zuckte die Achseln, hob die rechte Hand, und Jerlet drückte sie kräftig. Der alte Mann ist wesentlich stärker, als ich angenommen habe. »Gut!« Jerlet strahlte. »Jetzt haben wir einander offiziell begrüßt. Ich habe dir so viel zu zeigen.« Er rieb sich die Hände. »Beginnen wir mit dem Essen-Selektor. Ich erkläre dir, wie er funktioniert.« Das Essen war gut. Jerlet zeigte Link alle möglichen Arten von neuen Gerichten, die er noch nicht kannte. Als das Essen in seinem Körper angenehme Wärme erzeugte, begannen Links Sorgen und Vermutungen in bezug auf Jerlet zu schwinden. Dann standen sie auf und bewegten sich durch die beinahe schwerelose Welt Jerlets. Der Alte zeigte Link die Generatoren, die geheimnisvollen, summenden Maschinen, die die Elektrizität für alle Teile des Schiffs erzeugten. Dann den Hauptcomputer mit den blinkenden Lichtern und der monotonen Stimme. Und einen Raum voller Servomechs, die bewegungslos stillstanden; ihre mechanischen Arme hingen herunter, ihre Sensoren waren abgeschaltet. 65

»Sind sie tot?« fragte Link leise. »Du meinst ausgeschaltet«, antwortete Jerlet mit seiner normalen, dröhnenden Lautstärke. »Hier . . . schau, ich zeige es dir.« Er nahm eine kleine Fernsteuerung von einem Regal neben der Tür und berührte einen der Knöpfe. Der nächste Servomech erwachte zum Leben. Seine Sensoren glühten, er drehte sich auf geräuschlosen kleinen Rädern um und sah Jerlet an. »Siehst du?« sagte Jerlet. »Sie funktionieren alle fabelhaft.« Link schüttelte den Kopf. »Unten im Wohnrad sind sie alle schon vor langer Zeit gestorben.« Jerlet schnaubte. »Also dagegen müssen wir etwas unternehmen.« Er führte Link den Korridor hinunter und durch eine Doppeltür in einen fremdartigen, totenstillen, sehr seltsamen Raum. Link wußte, daß er nie zuvor hier gewesen war, aber er nahm einen schwachen Geruch wahr, der ihn erschauern ließ. Der Raum war voller geheimnisvoller Glaskugeln, langer, gewundener Röhren, Bildschirme, Pulte und anderer Dinge aus Glas, Metall und Plastik, deren Bedeutung Link nicht einmal ahnen konnte. »Ein genetisches Labor«, erklärte Jerlet. Seine Stimme klang seltsam verändert; halb stolz, halb traurig. »Hier bist du geboren worden, Link. Du und die anderen im Wohnrad.« »Hier?« Jerlet nickte. »Ja. Ich habe Sperma und Eier aus den Cyro-Tiefkühltruhen genommen, dort hinter dem Strahlungsschutz.« Er deutete auf eine massive, graue Metallwand. »Und dann habe ich die Fötusse in diese Plastikkapseln getan, damit sie sich entwikkeln. Alles peinlich genau, exakt wissenschaftlich durchgeführt. Jedes Exemplar wurde wegen seiner genetischen Vollkommenheit ausgesucht. Jedes entstandene Kind wurde so sorgfältig aufgezogen, wie es die Psychologen verlangt hatten. Eine Generation von physisch und psychisch vollkommenen Kindern. Genies . .. und sie sind in einer idiotischen Umgebung aufgewachsen.« »Ich verstehe dich nicht.« Jerlet deutete mit seinen fettgepolsterten Händen auf das Laboratorium. »Ich war mit dem Projekt betraut. Ich habe euch gemacht. Hier drin. Hier seid ihr alle geschaffen worden. Von mir.« 66

10. Kapitel Bevor Link weitere Fragen stellen konnte, zog ihn Jerlet aus dem Labor in den Korridor. »Das Beste hast du noch nicht gesehen«, sagte er. Von allem, was er bis jetzt gesehen und gehört hatte, vollkommen verwirrt, folgte Link dem alten Mann durch eine Tür in einen engen Raum mit Metall wänden. Er fühlte sich kalt und schaurig an, wie eine Schleuse. Aber selbst wenn er verrückt wäre, würde er uns nicht in eine Schleuse sperren, sagte sich Link. Und eine ängstliche Stimme in ihm fragtei Wirklich nicht? Jerlets massiger Körper schien die Metallkammer auszufüllen. Link bekam keine Luft. »Nicht sehr bequem, wenn wir beide hier drin sind«, murmelte der alte Mann und betätigte gleichzeitig Knöpfe in einer komplizierten Reihenfolge. »Und wenn ich eg mir recht überlege, auch nicht sehr bequem, wenn ich allein hier drinnen bin.« Die Decke der Kammer glitt zur Seite, und Link begriff, daß es sich um eine weitere Tür handelte. Jerlet grinste ihn an, dann stieß er sich Vom Boden ab und schwebte durch die Tür über ihnen. Link holte tief Luft; er war froh, daß er nicht mehr zusammengepreßt wurde. . »Komm herauf und sieh dir die Aussicht an!« rief Jerlet. Seine Stimme klang plötzlich hohl; sie kam wie aus weiter Ferne. Link duckte sich ein wenig und sprang in die Höhe. Er schoß durch die offene Tür, an Jerlets massiger Figur v o r b e i . . Und hätte beinahe entsetzt aufgeschrien. Er befand sich in der Dunkelheit draußen! Von den Sternen und der Dunkelheit umgeben, in der es keine Luft und keine Wärme und keine...''.: Er fühlte eine Hand; die seinen Knöchel packte,; und hörte Jerlet rufen: »He, ruhig, reg dich nicht auf!« Erst da merkte er, daß es hier doch Wärme und Atemluft gab. Jerlet kicherte, während sie in der sternenhellen Dunkelheit schwebten. Aber es war eigentlich gar nicht finster. Die Sterne leuchteten rings um sie, über ihren Köpfen, unter ihren Füßen. »Was ist das hier?« wollte Link wissen. Seine Stimme schien ebenfalls zu schweben, fremd und hohl, wie aus weiter Ferne. 67

»Das war einmal das Observatorium«, erwiderte Jerlets hallende Stimme. Langsam gewöhnten sich Links Augen an das schwache Licht. Sie befanden sich in einem weitläufigen runden Raum, der beinahe ganz aus Glas bestand: durchsichtiges Piastiglas, obwohl Link den Ausdruck noch nicht kannte. Der Glanz der Sterne umgab sie - Sterne, die die Schwärze der Unendlichkeit mit unendlich vielen Lichtpunkten übersäten. Weiße, blaue, rote, gelbe Sterne . . . unzählige Sterne, und auch Wirbel und Spiralen aus Licht, die in merkwürdig kühlem Blau und Rosa leuchteten. Link blieb der Mund offenstehen, während er in echter Schwerelosigkeit in der dunklen Kuppel des Observatoriums schwebte und die ungeheure Weite des Universums bestaunte. Und dann blickte er hinunter, dorthin, wo seine Füße hinzeigten, und sah den gelben Stern, der so nahe war. Er schloß die Augen vor seinem blendenden Licht, aber sein Bild brannte hinter den geschlossenen Lidern weiter. »Wir sind bald da«, sagte Jerlets Stimme neben ihm. Link blinzelte vorsichtig, und seine immer noch geblendeten Augen sahen das Gesicht des alten Mannes wie von einem Strahlenkranz umgeben neben sich. »Er kommt, um uns zu verschlingen«, flüsterte Link. »Er wird uns alle durch sein Feuer töten.« Jerlets dröhnendes Lachen überraschte Link. Es hallte im ganzen riesigen Raum wider. »Da hast du dir glücklich etwas vollkommen Falsches eingeredet, mein Sohn«, sagte der Alte. »Der gelbe Stern kommt nicht auf uns zu, wir sind zu ihm unterwegs. Und er wird uns nicht töten - er bietet uns Leben, Hoffnung. Wenn wir ihn erreichen können, bevor dieser Eimer ganz auseinanderfällt.« Link wollte sagen: Das verstehe ich nicht, aber er hatte diese Feststellung in der letzten Zeit so oft treffen müssen, daß er schon Hemmungen hatte. »Komm mit mir!« Jerlet zupfte ihn am Arm. »Ich werde dir etwas zeigen.« Sie schwammen schwerelos durch die leere Luft hinunter zu Schattenflecken, die schwärzer waren als die Dunkelheit um sie 68

herum. Als sie näher kamen, tauchte eine spinnennetzartige Konstruktion auf, und Jerlet griff geschickt nach ihr. »Vorsichtig«, sagte er zu Link. »Du mußt langsamer werden, sonst verletzt du dich, wenn du auf das Deck aufprallst. Daß du schwerelos bist, heißt noch lange nicht; daß das Gesetz der Trägheit für dich aufgehoben ist.« Kaum sagte er etwas, ist es schon wieder sinnlos. Er verwendet immer Worte, die ich noch Hie,gehört habe. Das Deck bestand aus kaltem Metall, und Link konnte erkennen, daß mehrere Pulte und seltsam aussehende Instrumente darauf befestigt waren. Das größte von ihnen überragte die anderen bei weitem: ein Zylinder aus Metallspreizen, an dem Jerlet si,ch ein paar Augenblicke zuvor festgehalten hatte. »Teleskope«, erklärte Jerlet. »Eine verteufelte Arbeit, sie richtig einzustellen. Unsere Annäherungsgeschwindigkeit geht über das alte Computerprogramm hinaus, und ich habe noch nicht herausbekommen, wie ich es neu einstellen kann. Wahrscheinlich sind die Kreisel auch schon abgenützt.« Link schüttelte den Kopf und sagte nichts. Jerlet zwängte seinen schwabbeligen Körper in einen Sitz hinter einem der Pulte. »Sieh dir diesen Schirm an«, sagte er, während er einige Knöpfe auf dem Pult berührte. Link bemerkte, daß die Oberseite des Pultes ausschließlich aus Knöpfen zu bestehen schien, die in Reihen angeordnet waren. - Der Schirm wurde hell und zeigte einen brodelnden und schimmernden, glühenden gelben Ball, der Fontänen von Feuer emporschleuderte. »Das ist die gelbe Sonne, auf die wir zufliegen«, erklärte Jerlet. »Ich habe jahrelang versucht herauszufinden, ob die alte Generation einen Namen für sie hätte, aber auf den Bändern befinden sich keine Sternkataloge. Jedenfalls nicht mehr. Oder vielleicht habe ich nicht das richtige Band gefunden .... Also habe ich sie Baryta genannt, ihrer Farbe zu Ehren und in Erinnerung an meine weit zurückliegende chemische Ausbildung. Das ist der Name unseres Sterns: Baryta.« Eine schüchterne Stimme in Links Kopf flüsterte: Es klingt verrückt. Link beobachtete Jerlets Gesicht. Das einfallende Licht des gelben Sterns warf tiefe Schatten über seine stoppeligen Wangen 69

und die kräftige Nase. Die Falten unter seinen Augen und um seinen Mund wurden zu tiefen Schluchten. Das Licht des kleinen Bildschirms, auf dem der glühende Stern schwelte, war zu schwach, um die Schatten aufzuhellen. »Und jetzt, mein so entsetzt aussehender Freund«, lächelte Jerlet, »sieh dir das an . . .« Er berührte eine weitere Reihe von Knöpfen, der Schirm wurde einen Augenblick lang finster, dann erschien das Bild eines blaugrünen Kreises, auf dem sich weiße Flecken befanden. Er schwebte in der Dunkelheit draußen, und um ihn herum war nichts als Schwärze. »Die neue Welt.« Jerlets Stimme war jetzt kaum zu hören, nur ein leises Flüstern voller Hoffnung und Ehrfurcht. »Das ist ein Planet, Link. Eine Welt, die um Baryta kreist. Ich nenne sie Beryl. Das ist das Ziel, das dieses Schiff seit ungezählten Generationen ansteuert.« »Eine . . . Welt?« »Eine offene, schöne, freie Welt, Link. Mit guter Luft und reinem Wasser und mehr Platz, als wir uns je vorstellen können. Wie die alte Erde, nur besser: reiner, freier, jungfräulich. Das ist unser Ziel, Link. Unsere neue Heimat. Dorthin sind wir unterwegs !« Langsam begann Link zu lernen. Mit Jerlet als Lehrer und dem Schiffscomputer und den Bändern als geistige Stütze begann er, das Was, das Wie und das Warum des Lebens zu begreifen. Das Schiff war unglaublich alt, so alt, daß niemand - nicht einmal der Computer und seine Bänder - wußte, wie lang es schon durch den Raum flog. Link sah, daß das Wohnrad, der Sektor, in dem er sein ganzes Leben verbracht hatte, nur das äußerste Rad einer Serie von zwanzig konzentrischen, radförmig angeordneten Ringen war. Die Tunnelröhren verbanden sie wie Speichen, die von der zentralen Nabe nach außen liefen. Die Nabe war Jerlets Reich, in dem ständige Schwerelosigkeit herrschte. Im Wohnrad, das bei seiner Drehung den größten Bogen der zwanzig Räder beschrieb, herrschte die normale Erdanziehungskraft von einem G. 70

Der Ursprung des Schiffes war in ein Geheimnis gehüllt, aber die Bänder des Computers ließen keinen Zweifel daran, daß die älteste Generation des Schiffes gezwungen worden war, die Erde zu verlassen, daß man sie gegen ihren Willen auf die Reise in die Unendlichkeit der Sterne geschickt hatte. Link sah die Männer und Frauen, die vom Bildschirm des Computers zu ihm sprachen, und erfuhr, daß sie die Menschen der Erde für böse und korrupt hielten. Aber als die Geschichtsbänder Bilder der Erde auf den Bildschirm warfen, erwachten vergessene Erinnerungen in ihm, und er begann zu weinen. All die alten Geschichten, die er als Kind gesehen hatte, bevor die Maschinen im Wohnrad zusammengebrochen waren: freier blauer Himmel, leuchtend helle, strahlend weiße Wolken, Berge mit Schnee auf ihren Schultern, Bäche mit klarem Wasser, Gras und Farmen und Wälder, die sich so weit erstreckten, wie das Auge reichte. Städte, die in der Sonne glänzten und nachts funkelten. Und Menschen! Menschen jeden Alters, jeder Größe, jeder Hautfarbe. Unzählige Menschen. Überall Menschen. Jedoch nicht alles, was er von der Erde sah, war gut. Es gab Krankheiten. Und Tod. Und Gewalttätigkeit, bei der Link übel wurde - Banden, die Menschen auf den Straßen der Städte niederschlugen, seltsame Maschinen, die Feuer spuckten, Menschen, die tot und verkrümmt auf den Straßen lagen. Jetzt weiß ich, warum Jerlet uns vor Gewalttätigkeit gewarnt hat. Aber auch wenn sie böse war, war die Erde eine herrliche Welt. Sie ließ Link die kalten Metallwände des Schiffs wie ein Gefängnis erscheinen. »Beryl ist ein Planet, der der Erde sehr ähnlich ist«, stellte Jerlet eines Abends fest, als sie gemeinsam die alten Bänder ablaufen ließen. Der Bildschirm zeigte eine endlose Steppe mit merkwürdigen, langschwänzigen Tieren mit Hufen, die auf schlanken Beinen über die Ebene donnerten. »Er wird sogar besser sein als die Erde. Unberührt. Unsere neue Welt. Unser neues Eden.« »Wann werden wir dort sein?« fragte Link. »Nicht wann, Sohn . . . wenn.« Als Link mehr über die Geschichte des Schiffes erfuhr, begriff er bald, wie sehr die Maschinen versagt hatten. Hier in Jerlets 71

Reich funktionierte alles, aber das war nur ein kleiner Abschnitt des großen Schiffs. Die meisten übrigen Sektoren waren zerstört, kaputt, verfallen, irreparabel. »Einige Maschinen unten im Wohnrad arbeiten noch«, berichtete Link. »Ich weiß. Wir haben unsere besten Jahre und unsere besten Leute dazu verwendet, um euch Kinder in einem noch intakten, sicheren Sektor unterzubringen. Aber es war vielleicht doch nicht genug. Wir befinden uns in einem Wettlauf mit der Zeit.« Immer wieder erzählte ihm Jerlet die Geschichte. Wie das Schiff zu einem Planeten gekommen war, der beinahe so war wie die Erde. Wie die Menschen an Bord beschlossen hatten, nicht dort zu bleiben, sondern eine Welt zu suchen, die genauso war wie die Erde. »Beryl ist diese W e l t . . . aber vielleicht ist es für euch Kinder zu spät. Für mich ist es sicherlich schon zu spät.« Jerlet erklärte alles. Immer wieder. Er sprach stets von der »Kommandobrücke« und wie wichtig es wäre, die Maschinen dort wieder in Gang zu setzen. Langsam begriff Link, daß er vom Gespensterraum sprach, und daß die »Gespenster« Jerlets Freunde und Gefährten gewesen waren, die bei irgendeinem schrecklichen Unfall umgekommen waren. Der alte Mann lehrte Link lesen und schreiben, lehrte ihn, die Computer zu befragen und die seltsamen Worte zu verstehen, mit denen man das Schiff in Gang hielt. Und jeden Abend, während des Abendessens und bis spät in die Nacht hinein, bis Link einnickte, erzählte Jerlet seine eigene Geschichte. Es war nie vorgesehen gewesen, daß das Schiff so lange Zeit in Betrieb blieb, ohne überholt und repariert zu werden. Obwohl die früheren Generationen sehr weise gewesen waren, konnten sie dennoch die Maschinen des Schiffes nicht vor dem langsamen Verfall schützen. Während das Schiff blind durch die Tiefen des interstellaren Raumes kreuzte und die unbekannte Welt suchte, die genauso war wie die Erde, begannen die Maschinen, die die Menschen am Leben erhielten, zu versagen und zu sterben. Ganze Sektoren des Schiffs wurden unbewohnbar. Die noch intakten Abschnitte waren bald durch die vielen Menschen über72

füllt. Einzelne verloren die Beherrschung. Gewalttätigkeit brach aus. Und Generationen hindurch lebten die Menschen auf dem Schiff in getrennten, gegeneinander Krieg führenden Gruppen, von denen jede alle anderen haßte. Sie lernten Fremde fürchten, kämpfen, töten. Der mörderische Kreislauf wurde immer schneller. Im Lauf der Jahre brachen immer mehr Teile der komplizierten Maschinerie des Schiffs zusammen. Es wurde immer schwieriger zu überleben, die Luftpumpen und die Tanks auf den Farmen in Betrieb zu halten. Banden von Plünderern schlichen durch die Tunnelröhren, brachen in die Wohnsektoren ein, raubten und mordeten. »Das Paradoxe daran war«, sagte Jerlet jeden Abend zu Link, »daß es gleichzeitig hier oben zu einer wissenschaftlichen Renaissance kam.« Die Nabe des Schiffes war mit einem gewissen Komfort ausgestattet, und dort hatten sich einige Dutzend Menschen niedergelassen. Sie kontrollierten den Hauptgenerator des Schiffes und konnten jeder Gruppe, die ihnen Ärger bereitete, die Elektrizität - und damit Wärme, Luft, Leben - abschalten. Sie versuchten, die vagabundierenden Banden von Plünderern unschädlich zu machen, aber das gelang ihnen nie. Andererseits versuchten die Plünderer auch nie, ihnen etwas anzutun. Die in der Nabe untergebrachten Männer und Frauen waren Wissenschaftler. Obwohl sie nur eine kleine Gruppe bildeten, gelang es ihnen doch, in relativem Frieden zu leben. »Was sie alles herausgefunden haben!« Bei diesem Gedanken schüttelte Jerlet jedesmal den Kopf. »Ihre Arbeiten auf dem Gebiet der Genetik wurden so weit vorangetrieben, daß sie in ihrem Labor vollkommen normale Kinder schaffen konnten, wann immer sie wollten. Die Physiker erforschten die Beziehungen zwischen Materie und Energie, um eine Möglichkeit zu finden, von dem sterbenden Schiff wegzukommen. Sie haben entdeckt, wie man feste Gegenstände in Energiestrahlen verwandeln und sie dann wieder in die ursprüngliche Form als feste Gegenstände zurückverwandeln kann. Für die Anwendungsgebiete, für die wir das benötigt hätten, wäre jedoch 73

zu viel Energie erforderlich gewesen. Wir konnten nicht einmal die Schnurrbarthaare einer Ratte vom Schiff auf die Erde transmittieren. Aber wenn wir genügend nahe an Beryl herankommen, wirst du dich im Nu auf die Oberfläche des Planeten beamen können.« »Und wir, die Kinder unten im Wohnrad«, fragte Link jedesmal. »Wie sind wir entstanden? Warum habt ihr uns gemacht?« Dann lächelte Jerlet. »Wir fanden schließlich einen Stern wie unsere Sonne, und er hatte ein paar Planeten. Wir waren zwar noch immer zu weit entfernt, um zu erkennen, ob einer der Planeten wirklich genauso beschaffen war wie die Erde, aber wir beschlossen, das Risiko einzugehen. Wir mußten . . . wir wußten, daß das Schiff nicht länger durchhalten würde, ganz gleich, was wir unternahmen. Ich war um die Vierzig, als wir begannen, euch im Genetiklabor zu erschaffen. Hundert vollkommene Exemplare, körperlich so kräftig und geistig so hochstehend, wie es in unserer Möglichkeit lag. Hundert Supermänner und Superfrauen. Schön, wir haben es geschafft. Und wir haben euch in dem Wohnrad, in dem ein G Schwerkraft herrscht, untergebracht. In der Nähe der Brücke. Sechs von uns sind in den ersten Jahren bei euch geblieben, um euch auf den richtigen Weg zu bringen. Natürlich haben die Servomechs die ganze Schmutzarbeit geleistet. Aber trotzdem . . . es war dort unten verdammt laut! Um die Zeit, als ihr gehen lerntet, haben uns ein paar Plünderer angegriffen. Wir haben euch Kinder beschützt, aber zwei unserer Leute haben dabei ihr Leben gelassen. Meine Frau war eine von ihnen.« Link wußte, daß eine Frau ein erwachsenes Mädchen war. »Keiner von uns Wissenschaftlern konnte unbegrenzt lange in einer Umgebung mit einem G Schwerkraft leben. Wir hatten alle zu viele Jahre hier oben in der Schwerelosigkeit verbracht. Ich blieb am längsten und habe verdammt schwer gearbeitet, um sicher zu sein, daß alle Maschinen und Servomechs richtig funktionieren und sich um euch kümmern würden, bis ihr selbst so weit wart. Inzwischen rotteten meine Freunde systematisch alle Plünderer auf dem Schiff aus. Diese Gefahr für euch mußte ausgeschaltet werden.« 74

»Und dann hast du uns allein gelassen?« Jerlet nickte traurig. »Ich mußte. Die Schwerkraft schadete meinem Herzen. Ich mußte wieder hinauf. Und während ihr Kinder größer wurdet, starben meine Freunde, die meisten bei einem Unfall unten auf der Brücke. Ich bin der letzte, der noch übrig ist.« Link hatte die Geschichte schon viele Male gehört. Aber eines Abends, als Jerlet wieder zum Ende gelangt war, sagte er fröhlich: »Nun, du wirst zumindest mit uns auf die neue Welt kommen können . . . falls das Schiff es bis dorthin schafft.« Jerlet sah ihn ernst an. »Du mußt dieses Wrack dazu bringen, in eine Umlaufbahn um Beryl einzuschwenken. Dafür schule ich dich, Link. Ich habe jahrelang darauf gewartet, daß ihr Kinder erwachsen werdet, hier heraufkommt und mich aufsucht. Du mußt dieses Schiff funktionsfähig erhalten, bis alle Kinder sicher auf die Oberfläche des Planeten transmittiert worden sind.« Einige Minuten lang sprach keiner von ihnen. Schließlich nickte Link feierlich und versprach: »Ich werde es tun. Ich werde uns alle auf Beryl bringen, und wenn ich aus dem Schiff aussteigen und es mit bloßen Händen dorthin schieben muß.« Jerlet lachte. »Das würde ich gerne sehen!« »Ich bringe uns hin. Alle. Und dazu gehörst auch du.« Aber der alte Mann schüttelte bedächtig den Kopf. »Nein, ich nicht. Ich kann diese Räume, in denen Schwerelosigkeit herrscht, nicht verlassen. Mein Herz würde streiken, wenn ich nur versuche, ein paar Absätze der Tunnelröhre hinunterzusteigen, dorthin, wo die Zone der Schwerkraft beginnt.« Link widersprach. »Nein . . . wir werden eine Möglichkeit finden . . . irgendwie . . .« »Hör zu, mein Sohn«, sagte Jerlet ruhig. »Ich bin ein alter Mann. Vielleicht schaffe ich es nicht einmal bis zu dem Augenblick, in dem wir in die Umlaufbahn um Beryl einschwenken. Deshalb nehme ich dich so hart an die Kandare. Alles liegt auf deinen Schultern, Link. Du verkörperst für deine Freunde den Unterschied zwischen Leben und Tod.«

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ZWEITES BUCH

11. Kapitel Der mit Luft gefüllte Raumanzug stand wie ein lebendiges menschliches Wesen vor Link. Aber sein »Gesicht« - die Klarsichtscheibe seines Helms - war blind und leer. Link testete jedes Gelenk auf Luftdurchlässigkeit: Knöchel, Knie, Hüften, Handgelenke, Schultern. Alles in Ordnung. Er begann den Drucksensor am Halsverschluß entlangzuführen, wo der gewölbte Helm an den blauen Stoff des Anzugs anschloß. Er mußte lächeln. Vor ein paar Minuten hätte ich das dafiir einen bösen Geist oder ein Gespenst gehalten . . . es hätte mich zu Tode erschreckt. Nachdem Link sich davon überzeugt hatte, daß nirgends Luft ausströmte, berührte er einen Knopf auf dem Gürtel, und die Luft wurde in die Tanks auf dem Rücken des Anzugs zurückgepumpt. Der Anzug begann in sich zusammenzufallen, sackte an Knien und Schultern durch und blieb nur deshalb stehen, weil die Tanks an der Wand befestigt waren. Link sah zu, wie der Anzug zusammenschrumpfte, und dachte dabei an Jerlet. Er ist in letzter Zeit auch zusammengeschrumpft. Er hat abgenommen. Ist langsamer geworden. Er wandte sich dem kleinen Kommunikationsschirm zu, der rechts neben ihm auf der Werkbank stand, und berührte den roten Knopf. »Hallo . . . Jerlet! Ich bin mit dem Anzug fertig.« Das Gesicht des Alten erschien auf dem kleinen Schirm. Es sah müder aus als je zuvor, als hätte er die ganze Nacht nicht geschlafen. 77

»Gut«, knurrte er. »Komm herauf ins Observatorium! Ich habe gute Nachrichten.« , Link verließ die Werkstatt, ging den kurzen Korridor entlang Und in die Luftschleuse. Er bewegte sich jetzt in der beinahe vollkommenen Schwerelosigkeit, ohne überhaupt daran zu denken, und als er in die große, dunkle Kuppel des Observatoriums schwebte, geriet er beim Anblick des Universums, das sich rings um ihn erstreckte, nicht mehr in Panik. Aber es erregte ihn immer noch. Die gelbe Sonne war hell genug, um glitzernde Reflexe auf das metallene Gerüst des Hauptteleskops zu werfen. Jerlet saß an dem Beobachtungspult; er trug einen elektrisch geheizten Sicherheitsanzüg. Aber hier ist es gar nicht so kalt. Jerlet war offensichtlich anderer Meinung; Seine Finger zitterten leicht, während er das Schaltbrett bediente, das das Teleskop und andere Instrumente steuerte. Link schwebte mühelos zu dem Pult und setzte seine Füße neben Jerlets Stuhl fest auf den Boden. Der alte Mann sah zu ihm auf und lächelte müde. Sein Gesicht war wie ein Abbild der alten Erde, das Link einmal gesehen hatte: ein sanfter Fluß, der sich durch ein Tal zwischen zerklüfteten Bergen und nackter; von Stoppeln bedeckter Erde wand. »Ich habe endlich den Spektralanalysator in Gang setzen können«, murmelte Jerlet unvermittelt. »Ich habe die ganze Nacht daran gebastelt, aber ich habe es schließlich geschafft.« »Du brauchst mehr Ruhe«, warnte ihn Link. Der Alte: schüttelte den Kopf. »Ich werde mich ausruhen, wenn wir angekommen sind. Hier . . . s i e h dir das an!« Er berührte ein paar Knöpfe, und das Bild von Beryl erschien auf dem Hauptbildschirm. Es war blaugrün und schön, eine liebliche, geschwungene Sichel, die im Raum hing, über die sanfte Wolken hinzogen und deren Polkappen von blendendem Weiß waren. »Paß jetzt a u f . . . « Jerlet berührte noch einige Knöpfe. Das Bild verschwand und wurde durch eine seltsame Farbskala ersetzt, die von Violett bis Tiefrot reichte. Link blinzelte bei dem ungewohnten Anblick und bemerkte, daß die Farbskala von Hunderten von senkrechten schwarzen Linien schraffiert war. 78

»Das ist ein Spektrogramm des Planeten«, erklärte Jerlet. »Eine Art Fingerabdruck von Beryl.« »Fingerabdruck?« staunte Link. Jerlet kratzte sein stoppeliges Gesicht. »Stimmt, du weißt ja nicht, was Fingerabdrücke sind. Schön . . . was steht beim Mittagessen auf dem Stundenplan?« »Wir wollen die Route besprechen, die ich einschlagen muß, wenn ich ins Wohnrad zurückkehre.« »Hmmm. Und beim Abendessen?« »Bis jetzt noch nichts.« Er und Jerlet verwendeten auch die Mahlzeiten nutzbringend: wenn Link eine Frage hatte, die eine längere Erklärung erforderte, gab Jerlet diese Erklärung während des Essens. »Okay, also beim Abendessen. Das Thema heißt Fingerabdrücke. Ich werde dir vielleicht sogar etwas über Retina-Muster und Stimm-Muster erzählen.« Link nickte. Er verstand zwar kein Wort, aber er wußte, daß Jerlet ihm alles erklären würde. »Jetzt zu diesem Spektogramm«, nahm der alte Mann den Faden wieder auf. »Es sagt uns, woraus die Luft auf Beryl besteht . . . welche Elemente und chemischen Verbindungen sich in der Luft befinden.« Link runzelte fragend die Stirn. »Wie funktioniert das?« Jerlet lächelte wieder. Geduldig erklärte er, wie das Licht des Planeten durch die Linsen des Spektrographen in die Regenbogenfarben aufgespalten wurde; wie der Spektrograph in das Fernrohr eingesetzt wurde; wie jedes Element und jede Verbindung ihre spezifischen, aufschlußreichen Spuren auf dem Regenbogenmuster von Beryls Spektrum hinterließen. Link hörte zu und lernte. Für gewöhnlich mußte er etwas nur einmal hören, um es sich für immer zu merken. »Und hier«, sagte Jerlet, und seine rauhe Stimme zitterte vor Erregung, »ist die Computeranalyse und daneben eine Aufstellung über die Bestandteile der Atmosphäre auf der alten Erde.« Er berührte einen Knopf, und auf dem Bildschirm erschien eine Tabelle.

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BESTANDTEILE DER ATMOSPHÄRE

BERYL STICKSTOFF 77,23% 20,44% SAUERSTOFF 1,00% ARGON 0,72% KOHLENDIOXID WASSERDAMPF: VERÄNDERLICH, BIS 1,8% ABS.

ERDE 78,09% 20,95% 0,93% 0,03

VERÄNDERLICH, BIS 1,5% ABS.

Link studierte die Zahlen einige Augenblicke lang, dann sah er Jerlet an: »Es ist beinahe dasselbe wie auf der Erde . . . aber nicht genau dasselbe.« »Genügend ähnlich, um ihr Zwilling zu sein«, sagte Jerlet. »Ähnlicher kann kein Planet sein. Eine Spur weniger Sauerstoff und mehr Kohlendioxid, aber das kommt vielleicht daher, daß der Planet etwas jünger ist als die Erde. Chlorophyll gibt es überall in rauhen Mengen. Das bedeutet grüne Pflanzen, genau wie auf der Erde.« »Wir können also dort leben.« Jerlet nickte zustimmend. Sein Mund versuchte, ein Wort zu formen, aber einige Sekunden lang brachte er keinen Ton heraus. Endlich stieß er ein ersticktes »Ja, ihr könnt dort leben« hervor. Link merkte, daß Tränen in seinen Augen standen. »Ich muß es den anderen Kindern mitteilen. Sie werden alle vor Baryta Angst haben. Sie glauben alle, daß die gelbe Sonne uns verschlingen . . . uns verbrennen wird.« »Ich weiß.« Link fuhr fort: »Ich sollte so rasch wie möglich zu ihnen zurückkehren. Sie müssen alles über Beryl erfahren. Ich muß dafür sorgen, daß sie keine Angst mehr haben.« Jerlet nickte müde. »Wenn sie glauben, daß wir alle sterben müssen, könnten sie auf die unmöglichsten Ideen kommen . . .« »Ja, ja, schon gut!« Jerlet schlug heftig mit der Hand auf das 80

Pult. Link erschrank, zuckte zusammen und schwebte ein paar Meter davon. »Ich weiß, daß du zu ihnen zurück mußt, verdammt noch mal.« Der dicke Körper des alten Mannes glühte in Barytas goldenem Licht, sein struppiges Haar sah wie ein verrückter Heiligenschein aus. »Ich weiß, daß du zurück mußt. Ich . . . es ist nur, w e i l . . . ich möchte nicht mehr allein sein. Ich möchte, daß du bei mir bleibst, hier oben.« Link griff nach dem Rahmen des Teleskops, hielt sich daran fest und stieß sich dann ab, zu Jerlet zurück. »Aber ich muß zurück«, sagte er. »Die Brücke . . . « »Ich weiß«, knurrte Jerlet. Sein Gesicht war finster. »Aber ich freue mich natürlich nicht darüber. Die Gesetze der Thermodynamik in Ehren, aber sie sind noch lange kein Grund, mich darüber zu freuen.« Link fühlte, wie er tief ausatmete. Er war so gespannt gewesen, daß er unwillkürlich die Luft angehalten hatte. Aber jetzt brummte Jerlet wie immer, und Link konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen. Alles war in Ordnung. Er würde zurückkehren. Jerlet würde nicht versuchen, ihn bei sich zu behalten. Der Rest des Tages verlief ganz normal. Jerlet blieb im Observatorium und studierte Beryl. Link ging in die Werkstatt und ließ sich die Bänder des Computers vorspielen, um Informationen darüber zu erhalten, wie er die Instrumente auf der Brücke des Schiffs reparieren konnte. Das wird der schwerste Teil meiner Aufgabe. Die toten Besatzungsmitglieder aus der Brücke schaffen und die Kontrollinstrumente wieder in Gang setzen. Unwillkürlich schauderte ihn. An diesem Abend gab Jerlet beim Essen eine endlose Erklärung . ab über Fingerabdrücke, Retina-Muster, Stimm-Muster und andere Aspekte der Detektivtätigkeit. Link war verwirrt. »Aber warum haben sie sich diese Mühe gemacht? Jeder hat doch jeden gekannt, oder nicht? Warum konnten sie die Leute nicht einfach fragen, wer sie sind?« Jerlet lachte laut, stopfte sich ein Stück vom synthetischen Steak in den Mund und begann dann, Link über Verbrechen und die Aufklärungsarbeit der Polizei zu informieren. Als sie mit der 81

Nachspeise fertig und die Teller im Recycler verschwunden waren, fragte Link: »Okay, aber wer hat die Geschichte mit den Fingerabdrücken herausgefunden? Kirchhoff und Bunsen?« Jerlet schlug sich mit der Hand an die Stirn. »Nein, nein! Die beiden haben die Prinzipien der Spektroskopie entwickelt. Die Technik der Fingerabdrücke ist von einem Polizisten oder einem Detektiv oder so jemandem entdeckt worden. Einem Engländer namens Holmes, glaube ich. Seine Daten sind irgendwo im Computer gespeichert.« Link betrachtete seine Fingerspitzen mit dem verwirrenden Muster der feinen Linien. Als er wieder aufblickte, war Jerlets Gesicht totenbleich. In seiner Stirne pochten blaue Adern. Seine Halsmuskeln waren verkrampft. »Was ist los?« »Oh . . . Schmerzen«, keuchte Jerlet. »Muß . . . z u v i e l . . . zu s c h n e l l . . . gegessen haben.« Link stieß sich von seinem Stuhl ab und schwebte zu seinem väterlichen Freund hinüber. »Nein . . . es wird gleich . . . vorbei sein . . .« Ohne sich in eine Diskussion einzulassen, hob ihn Link aus seinem Stuhl hoch und stützte ihn mit seiner Schulter. Er wollte Jerlet tragen, aber der war so dick, daß Links Arm ihn nicht umfassen konnte, und es nützte auch nichts, daß er in der minimalen Schwerkraft beinahe gewichtslos war. Link führte ihn an seinem Schlafzimmer vorbei, hinunter in die Krankenabteilung. Jerlet stöhnte vor Schmerzen, als Link ihn auf das einzige Bett des winzigen Untersuchungszimmers legte. Dann ging Link zu dem Schaltbrett, das sich auf einem kleinen Podest neben dem Bett befand, und schaltete die medizinischen Sensoren ein. Das Untersuchungszimmer war beinahe vollautomatisiert, und Link verstand nicht, wie das alles funktionierte, aber er beobachtete den Schirm über dem Bett. Auf ihm erschienen Zahlen für den Pulsschlag, die Atemfrequenz, die Körpertemperatur, den Blutdruck - alles in Rot, der Farbe der Gefahr. Eine grüne, krakelige Linie zeigte Jerlets Herzschlag auf dem Oszillographen an. Der Puls ging entsetzlich unregelmäßig. 82

»Was Soll ich tun?« fragte Link den, automatisierten- Raum. Niemand horte ihn oder antwortete ihm. Außer Jerlet. »Drück . . . Notfalltaste . . . sag Medicomputef .. . Herzanfall. . .« Link gehorchte, und auf dem Schirm erschienen Anweisungen über Medikamente und das Anschließen an einen automatischen Herzschrittmacher. Link befolgte die Anordnungen des Schirms Schritt für Schritt. Er verlor jedes Gefühl für die Zeit, aber schließlich war Jerlet von glitzernden Maschinen aus Metall und Plastik umgeben, die Sensoren an seine Arme und Beine angeschlossen hatten. Aber die Zahlen auf dem Bildschirm leuchteten noch immer grellrot. Link stand Ewigkeiten neben dem Bett. Jerlet verlor das Bewußtsein, kam wieder zu sich, wurde wieder ohnmächtig. Link kämpfte gegen den Schlaf an. Die einzigen Geräusche im Zimmer waren das elektrische Summen der Maschinen und das leise Pulsieren einer P u m p e »Link.'..« Er riß die Augen auf. Er war im Stehen eingeschlafen. Jerlets Hand bewegte sich mühsam, versuchte, nach Link zu greifen. Aber die Maschinen hielten seinen Arm fest. »Link . ..« Die Stimme des alten Mannes war nur ein qualvolles Flüstern. »Ich bin hier. Wie geht es dir? Was kann ich für dich tun?« »Erstens: schlecht.... und zweitens: nichts. Wenn die Maschinen mich nicht durchbringen können, ist es aus mit mir. Wird auch langsam Zeit. Ich . . . « Seine Worte erstarben zu einem unverständlichen Gemurmel. »Stirb nicht«, bat Link. »Bitte stirb nicht!« Jerlets Augen zwinkerten langsam. »Ich sterbe nicht; gerne, mein Sohn . . . Bin froh, daß ich lange genug durchgehalten . . . um dich kennenzulernen .... zu schulen . . . « »Nein....« Link fühlte sich vollkommen hilflos. Die Stimme des alten Mannes wurde schwächer. Merkwürdigerweise verlor sie dadurch auch ihre Strenge. »Hör zu....« Link beugte sein Ohr zu dem zerklüfteten, faltigen Gesicht. Jerlet atmete stoßweise, stöhnend; es tat Link weh, ihm zuzuhören. Jerlets gedunsener Körper bebte bei jedem keuchenden 83

Atemzug. Link spürte den Atem des anderen auf seiner Wange. Er roch nach Staub. »Du . . . w e i ß t . . . was du . . . zu tun hast?« Link nickte. Seine Stimme versagte. Seine Augen waren feucht. »Die Maschinen . . . du wirst reparieren . . . was notwendig . . . um zu Beryl zu kommen . , . « »Das werde ich.« Links Stimme klang ganz leise, von Tränen erstickt. »Ich verspreche es dir. Ich werde es tun.« »Gut.« Jerlets Gesicht entspannte sich und zeigte den Anflug eines Lächelns. Das Keuchen wurde schwächer. Seine Augen fielen zu. »Bitte stirb nicht!« Jerlets Lider hoben sich beinahe unmerklich; Link war nicht sicher, ob sie sich überhaupt bewegt hatten. »Du kannst es . . . ohne mich schaffen.« Link ballte die Fäuste. »Aber ich will nicht, daß du stirbst!« Jerlet lachte beinahe. »Hab dir gesagt. . . war nicht meine Idee . . . Bin kein . .. stolzer Märtyrer, mein Sohn. Geh jetzt weg . . . f o r t . . . Maschinen müßten . . . jeden Augenblick beginnen . . . « »Weg? Fort?« »Ja. . . außer du w i l l s t . . . auch eingefroren werden.« Unwillkürlich trat Link ein paar Schritte zurück. Er blieb einen Augenblick lang unentschlossen stehen und beobachtete seinen Freund, der unbeweglich dalag. Jerlets Augen schlössen sich wieder. Alle Zahlen und Zeichen auf dem Schirm begannen rot zu blinken, und ein sanftes, aber beharrliches Piepsen ertönte. Die Worte KLINISCHER TOD tauchten auf und verschwanden so rasch wieder, daß Link kaum Zeit hatte, sie zu erfassen. Dann ertönte von den Maschinen um Jerlets Bett hier ein einziger, hoher, pfeifender Ton, als würden sie auf Maschinenart seinen Tod beklagen - oder ihr Unvermögen, ihn zu retten. Danach erschien auf dem Schirm ein grüner Text: CYROGENISCHES IMMERSIONSVERFAHREN. Link trat noch ein paar Schritte vom Bett zurück, und auf dem Schirm wechselten einander Zahlen und Zeichen so rasch ab, daß nur eine Maschine sie lesen konnte. Die glänzenden Metall84

konstruktionen um den Alten begannen lauter zu summen, zu vibrieren, sich zurückzuziehen. Link beobachtete fasziniert, wie Jerlets Bett langsam in den Fußboden glitt. Die Maschinen wurden still und stellten ihre Tätigkeit ein, während das Bett allmählich durch die Falltür versank. Als Link nähertrat, um den Vorgang genauer zu verfolgen, verschwand es vollkommen, und die Falltür schloß sich wieder. Bevor sie endgültig einrastete, stieg eine kleine Dampfwolke durch den Spalt in die Höhe. Die Maschinen rollten schweigend in ihre Nischen in den weißen Wänden des Zimmers zurück. Der Bildschirm erlosch.. »Cyrogenische Immersion«, murmelte Link. Sein Verstand begann wieder zu arbeiten. »Er hat das alles für sich vorbereitet. Die Maschinen frieren ihn ein, damit er irgendwann wieder aufgeweckt und gesund gemacht werden kann.« Obwohl Link wußte, daß Jerlet im vollen Sinne des Wortes tot war, daß. er den alten Mann nie wiedersehen würde, denn selbst wenn'dieser irgendwann wiedererweckt wurde, würde das erst zu einem Zeitpunkt lange nach Links Tod geschehen obwohl ihm das alles klar war, fühlte er sich irgendwie erleichtert. »Auf Wiedersehen, alter Mann«, sprach er in den leeren Raum hinein. »Ich werde sie an deiner Statt nach Beryl führen.«

12. Kapitel Trotz aller Schulung, trotz seines Wissens, trotz Jerlets Versicherungen war Link aufgeregt, als er den Druckanzug anlegte; Er hatte das Gefühl, lebendig von einem Monster verschlungen zu werden, das wohl irgendwie eine menschliche Form hatte, aber viel größer als jeder Mensch und seltsam anders war. Link rümpfte die Nase wegen des Geruchs nach Maschinenöl und Plastik, als er in den Anzug stieg. Und noch ein Geruch kam dazu. Von seinem eigenen kalten Schweiß. Der Geruch nach Angst. Angst davor, in die Dunkelheit draußen hinauszuschweben; Es ist der Weltraum/ luhr er sich selbst an. Nichts als Leere. Jerlet 85

hat es tausendmal erklärt. Da draußen gibt es nichts, was dir gefährlich werden könnte. Falls der Anzug in Ordnung ist, fiel ihm ein, während er sich den unförmigen Helm über den Kopf stülpte. Wie Jerlet ihn gelehrt hatte, dichtete er den Helm ab und checkte dann alle Dichtungen und Einrichtungen des Anzugs durch. Das leise Summen des Ventilators machte ihm ein wenig Mut. Auch der etwas schale Geruch des Sauerstoffs wirkte irgendwie beruhigend. Langsam stapfte er zu der inneren Türe der Luftschleuse. Er streckte die Hand, die in einem schweren Handschuh steckte, nach den Knöpfen an der Wand aus, um die Tür zu öffnen, und hielt dann plötzlich inne. »Du könntest einfach hierbleiben«, sagte er sich, und seine Stimme klang im Helm selten gedämpft. »Jerlet hat alles in bester Ordnung hinterlassen. Du könntest hier den Rest deines Lebens bequem und komfortabel verbringen.« Bis das Schiff auf Baryta stürzt und alle sterben. »Wie kommst du auf die Idee, daß Magda und die anderen dir Glauben schenken? Glaubst du, daß Monel ausführen wird, was du anordnest? Glaubst du wirklich, daß auch nur einer von ihnen eine Maschine berühren wird, nur weil du behauptest, daß man es ruhigen Gewissens tun kann?« Aber Link wußte die Antworten, noch bevor er die Fragen gestellt hatte. Es spielt keine Rolle, was sie denken oder tun. Ich muß es versuchen. Mit der ausgestreckten rechten Hand vollendete er die begonnene Bewegung und berührte den Kontrollknopf für die Luftschleuse. Einen Augenblick später glitt die schwere Metalltür lautlos zur Seite. - Dann betätigte er die anderen Knöpfe, durch die der Mechanismus der Luftschleuse auf Automatik umgeschaltet wurde, und betrat die enge Metallkammer. Die innere Tür glitt zu. Pumpenventile klapperten. Link konnte sie im Raumanzug nicht hören, aber er spürte ihre Vibrationen durch die dicken Metallsohlen seiner Stiefel hindurch. Während er wartete, beschleunigte sich sein Puls. Die Außentür glitt auf. Link stand plötzlich am Rand der Welt und bestaunte die Unendlichkeit der Sterne. 86

Und er lächelte. Seine Furcht verflog. Es war genau wie im Observatorium. Die Schönheit war einfach überwältigend. Das friedvolle Schweigen der Ewigkeit empfing ihn in tiefer Ruhe. Link verließ die Luftschleuse und sah zum erstenmal das Schiff, wie es wirklich war: eine ungeheure Konstruktion von Rädern innerhalb anderer Räder, hell beleuchtet von der grellen gelben Sonne, die hinter ihm stand. Dicke, kreisrunde Räder, die von der Nabe ausgingen, in der er stand, von innen nach außen immer größer werdend, und die sich langsam vor dem Hintergrund des Sternenhimmels drehten. Und ein halbes Dutzend Speichen, das heißt die Tunnelröhren, verbanden sie untereinander. An einer der Speichen leuchtete eine Reihe kleiner, blinkender Lichter. Jerlet hatte Link gezeigt, wie er sie einschalten mußte. Sie waren Links Wegweiser und zeigten ihm, welche Tunnelröhre zu dem Wohnsektor im größten, am weitesten entfernten Rad führte, in dem sich die übrigen Menschen befanden. Link folgte mühsam dem Pfad der gelben Lichter, bewegte sich in dem unförmigen Raumanzug nur äußerst vorsichtig. Ihm war bewußt, daß ein einziger Fehler - ein Ausrutschen, ein Stolpern - ihn auf immer vom Schiff wegtreiben konnte. Aber Jerlet hatte ihn gut geschult. Link konnte die Fußstützen und Handgriffe an der Außenseite der Tunnelröhre erkennen. Die Metallsohlen seiner Stiefel waren leicht magnetisch, so daß es einer bewußten Anstrengung bedurfte, um einen Fuß von der Metalloberfläche zu heben. Der Sauerstoff, den er einatmete, machte ihn ein wenig schwindlig, aber er fühlte sich in seinem Raumanzug sicher und warm. Vor allem mußte er vermeiden, hinaus zu den Sternen zu blikken. Nach den ersten Augenblicken, in denen er die Aussicht voller Ehrfurcht betrachtet hatte, war ihm klar geworden, daß er infolge der Drehbewegung des Schiffes unmöglich gleichzeitig die Sterne beobachten und sich in einer geraden Linie fortbewegen konnte. Also zuckte er in seinem unbequemen Anzug die Achseln, hielt den Blick fest auf die blinkenden gelben Lichter, die Handgriffe und Fußstützen gerichtet und bewegte sich auf das Wohnrad zu. 87

Er hatte keine Ahnung, wieviel Zeit verstrichen war. Er schwitzte vor Anstrengung, lange bevor er das Wohnrad erreichte. Er wußte, daß er eigentlich hungrig sein sollte, denn außer ein paar Schluck Wasser aus dem Tank in seinem Helm hatte er nichts zu sich genommen. Aber sein Körper zitterte vor Anstrengung und Aufregung. Er hatte nur einen einzigen Wunsch: sein Ziel zu erreichen. Als er sich dem äußersten Teil des Rads näherte, begann sich die Schwerkraft auszuwirken. Die Fußstützen verwandelten sich in Stufen, die spiralenförmig außen an der Röhre entlangliefen. Er hatte wieder das Gefühl von unten und oben, das mit jedem Schritt stärker wurde. Statt einen Pfad entlangzugehen, stieg Link nun eine Wendeltreppe hinunter. Plötzlich, beinahe überraschend, war er am Ziel. Das letzte blinkende gelbe Licht wurde von einem Kreis kleiner blauer Lichter abgelöst, die die Tür einer Luftschleuse umrahmten. Link blieb lange stehen; seine Füße klebten magnetisch an der letzten Metallstufe, seine Hand hielt den letzten Handgriff umschlossen. Er studierte die Schalter neben der Schleuse. Aus den Augenwinkeln konnte er die Sterne sehen, die ihn majestätisch umkreisten, weil sich das größte der Räder langsam um die Nabe des Raumschiffes drehte. Er hatte einen langen Weg hinter sich. Mit seiner freien Hand betätigte Link den Kopf, der die Tür öffnete. Er konnte ihn durch das schwere Metallgewebe seines Handschuhs kaum fühlen. Eine Ewigkeit lang geschah nichts. Dann glitt die Tür langsam zur Seite. In dem luftleeren Raum konnte man keine Geräusche hören, aber Link hätte schwören können, daß die Tür geknarrt hatte, während sie sich bewegte. Er betrat die enge Metallkammer der Luftschleuse und berührte die Knöpfe, die die Maschinen in Gang setzten. Und wenn sie nicht funktionieren? Dann muß ich den ganzen Weg zur Nahe zurückgehen und mich durch die Tunnelröhre hinunterkämpfen. Aber die Maschinen funktionierten. Die Außentür glitt zu und rastete ein. Luft zischte in die Kammer. Die Lichter auf dem Schaltbrett flackerten von Rot über Gelb zu Grün, und die innere Tür ging auf. Link stapfte in den Korridor hinaus. 88

Er war wieder zu Hause. Der Korridor war leer. So ist es fiir gewöhnlich in diesem Teil. Sie nennen es ja auch »Totpunkt«. Kein Ort, an dem man sich besonders wohlfiihlt. Er stapfte den Korridor hinunter zu den Wohnräumen. Er fühlte sich merkwürdig müde und begriff nur langsam, daß hier, in der normalen Schwerkraft, sein Druckanzug und die Sauerstofflaschen beinahe genauso schwer waren wie er selbst. Aber er war zu ungeduldig und zu erregt, um sie abzunehmen. Er befand sich in der Nähe des Farmsektors, als er die ersten Menschen erblickte. Eine Gruppe von Männern kam aus der großen Doppeltür. Link wollte zu ihnen eilen, aber seine Beine waren zu müde, und er brachte nur ein schwerfälliges Watscheln zustande. »He . . . ich bin es, Link!« rief er und winkte mit beiden Armen. Sie erstarrten. Sieben verschwitzte, schmutzige Farmer blieben schlagartig stehen und starrten Link mit offenen Mündern und aufgerissenen Augen an. »Stav . . . C a l . . . ich bin es, Link!« Entsetzen verzerrte ihre Gesichter. Sie drehten sich um und liefen schreiend davon. Link blieb lachend stehen. Sie sahen ja nur den Anzug! Langsam zog er die Handschuhe aus und begann, den Verschluß am Hals zu öffnen, so daß er den Helm abnehmen und ihnen sein Gesicht zeigen konnte. Sie haben mich wahrscheinlich gar nicht hören können. Noch bevor er den Helm abgenommen hatte, kamen Stav und drei seiner Gefährten durch den Korridor zurückgeschlichen; sie hatten Metallrohre in den Händen. Sie bewegten sich so langsam und leise wie möglich, aber sie konnten sich in dem leeren Korridor nirgends verstecken. Sie erblickten Link und hielten ängstlich und erschreckt inne. Link hob beide Hände. Weil er aber begriff, daß sie ihn auch dann nicht hören konnten, wenn er schrie, berührte er die Lautsprecherknöpfe an seinem Gürtel. »Ich komme von Jerlet«, sagte Link. Der Lautsprecher ver89

stärkte seine Stimme zu einem dröhnenden, widerhallenden Getöse. Er verringerte die Lautstärke. »Ich bin es, Link. Ich bin zurückgekommen. Jerlet hat mich zu euch zurückgeschickt.« Einer der Farmer ließ seine Waffe fallen und sank auf die Knie. Stav sah ihn mißbilligend an und riß sich zusammen. »Was für ein Ungeheuer bist du? Was hast du mit Link getan?« »Wartet!« rief Link. Er öffnete den Halsverschluß ganz und hob den Helm vom Kopf. »Ich bin überhaupt kein Ungeheuer, Stav«, rief er ihnen mit seiner normalen Stimme zu. »Ich bin Link. Ich bin zu euch zurückgekehrt. Jerlet hat mich geschickt.« Stav und die anderen fielen ebenfalls auf die Knie. Link brauchte einige Zeit, um sie davon zu überzeugen, daß er genauso normal und lebendig war wie sie, obwohl er seltsame Kleider trug. Die vier Farmer glotzten ihn mit einer Mischung aus Angst und Faszination an, während er die schweren Sauerstofflaschen ablegte und aus den unförmigen Stiefeln stieg. Stav erholte sich zuerst. »Du . . . du bist Link!« Er stand langsam auf. Die anderen folgten seinem Beispiel. Etwas unsicher, konstatierte Link. »Natürlich bin ich Link.« »Aber du bist fortgegangen. Monel und die anderen haben gesagt, daß du tot bist«, murmelte einer der Farmer. »Ich bin nicht gestorben. Hat Magda jemals gesagt, daß ich tot bin?« Sie sahen einander verwirrt und unsicher an. »Ich glaube nicht«, antwortete Stav. Das hörte Link gerne. »Ich bin nicht gestorben«, wiederholte er. »Ich bin so lebendig und normal wie jeder von euch. Ich habe Jerlet gefunden. Er hat mir vieles erklärt, und er hat mir diesen Anzug gegeben, der mich schützt, so daß ich zu euch zurückkehren konnte. Und er hat mir auch gute Nachrichten mitgegeben. Der gelbe Stern wird uns nicht vernichten. Er bedeutet für uns Leben, nicht Tod.« Die guten Nachrichten schienen sie überhaupt nicht zu beein90

drucken. Aber sie sahen wenigstens nicht mehr so verängstigt aus. Stav ging zu Link und berührte ihn. Er betrachtete Links Antlitz genau. Langsam breitete sich ein Lächeln über sein breites, einfältiges Gesicht aus. »Du bist wirklich Link.« »Ja, Stav. Es tut gut, dich wiederzusehen. Kannst du mich zu Magda bringen?« Stav nickte. »Ja, ja . . . natürlich. Aber ich glaube, Monel wird uns erwischen, noch bevor wir bei der Priesterin sind.« Monel traf beinahe atemlos mit vier Männern ein. Sie waren mit Metallrohren und Messern aus dem Speisesaal bewaffnet. Stav und die Farmer hatten die einzelnen Bestandteile von Links Raumanzug aufgehoben und ihre Gesichter drückten Ehrfurcht, aber keine Angst aus. Link trug noch den größten Teil des Raumanzugs und fühlte sich darin ziemlich lächerlich, denn seine nackten Füße und Hände guckten aus dem unförmigen Gebilde hervor. »Du bist es!« Monels Ton zeigte deutlich, daß er nicht glauben wollte, was er sah. Links Gesicht wurde ausdruckslos. »Das stimmt. Ich bin zurückgekommen. Jerlet hat mich zu euch zurückgeschickt.« »Jerlet? Du erwartest doch nicht, daß wir dir das . . . « »Ich erwarte überhaupt nichts von dir«, fuhr ihn Link an. »Ich bin hier, um mit Magda zu sprechen. Ich möchte keine Zeit mit fruchtlosen Diskussionen verschwenden.« Monels mageres Gesicht wurde rot. Er hob eine Hand, als wollte er Link aufhalten, falls dieser sich bewegte. Seine Leibwächter hinter ihm strafften sich und faßten ihre Waffen fester. »Du wirst weder mit Magda noch mit sonst jemandem sprechen, bevor ich davon überzeugt bin, daß du keine Gefahr für unsere Leute darstellst...« Link lächelte ihn an, aber seine Worte klangen tödlich ernst: »Es besteht eine einzige Gefahr für die Leute, und das ist der Aufschub. Jerlet hat mir gezeigt, wie wir das Schiff retten können. Wir werden nicht sterben; die gelbe Sonne wird uns nicht töten. Vorausgesetzt, daß wir schnell handeln. Auf uns wartet 91

eine neue Welt, wenn Wir das Notwendige tun, um dorthin zu gelangen.« Monels Stuhl rollte ein paar Zentimeter zurück, aber er gab noch, nicht auf: »Jerlet hat es dir gezeigt? Du willst sagen, daß du mit'Jerlet gesprochen hast?« »Das stimmt.« »Warum ist er dann nicht'mit dir gekommen?« »Er ist gestorben . . , « Der Schreck fuhr ihneh in die Glieder. Link konnte es förmlich spüren. »Gestorben?« »Jerlet ist tot?« »Ja«, bekräftigte Link. »Aber er wird irgendwann wiederkommen. Wenn wir die neue Welt erreicht und gelernt haben, auf ihr zu leben. Wahrscheinlich nicht zu unseren Lebzeiten, aber vielr leicht werden ihn unsere Kinder sehen, wenn er zurückkommt.« Sogar Monel war von Links Worten sichtlich beeindruckt. »Ich verstehe n i c h t . . . « Seine Stimme klang beinahe wie ein Flüstern. »Ich weiß«, sagte Link. »Deshalb muß ich mit Magda sprechen. Sie wird wissen, was wir zu tun haben,« Monel schob nachdenklich die Unterlippe vor. Die anderen die Farmer und Monels Aufseher - drängten sich wortlos um Link. Einer der Farmer streckte die Hand aus und berührte das gummierte Gewebe von Links Druckanzug. »Wir vergeuden nur unsere Zeit«, sagte Link zu Monel. »Ich muß mit Magda sprechen.« Er begann den Korridor hinunterzugehen, und die anderen zögerten nur einen Augenblick. Die Farmer setzten sich hinter Link in Bewegung. Monels Leibwächter traten unruhig von einem Fuß auf den anderen, sahen ihren blassen kleinen Führer an und blickten dann hinter Link und den Farmern her. »Steht hier nicht so rum!« fuhr Monel sie an. »Bringt mich auch zur Priesterin!« Magda war womöglich noch schöner geworden, als Link sie in Erinnerung hatte. Sie stand in der Mitte ihre kleinen Abteils, ihre dunklen Augen blickten undurchdringlich und düster, ihr feingeschnittenes Gesicht war tiefernst und ihre Haltung königlich. 92

»Du bist also zurückgekehrt«, empfing sie ihn. Link betrat den Raum, und plötzlich schien die Menge zu verschwinden, die sich um ihn versammelt hatte, während er den Korridor entlangging. Er sah niemanden außer Magda. »Jerlet hat mich zurückgeschickt.« Aber Magda kam ihm nicht entgegen und lächelte auch nicht. Sie sah zu den Leuten hinüber, die sich in der Tür hinter Link drängten. »Laßt uns allein!« befahl sie. »Ich muß mit Link allein sprechen.« Sie zogen sich murmelnd von der Tür zurück. Link versperrte sie hinter ihnen. Dann wandte er sich wieder Magda zu. »Ich habe gewußt, daß du zurückkommen wirst«, sagte sie so leise, daß er sie kaum verstand. »Jede Nacht, während jeder Meditation wußte ich, daß du lebst und zurückkehren wirst.« »Du scheinst nicht sehr glücklich darüber zu sein.« Statt darauf einzugehen, sagte Magda: »Ich muß alles über deine Reise erfahren. Jedes Detail. Hast du Jerlet wirklich gefunden? Hat er mit dir gesprochen?« Link setzte sich im Schneidersitz auf den mit einem warmen Teppich bedeckten Fußboden und lehnte sich mit dem Rücken an das Bett. Magda setzte sich neben ihn, und er begann ihr von seinem Aufenthalt bei Jerlet zu erzählen. Er kannte diesen Raum, hatte ihn sein Leben lang gekannt, lange vor der Zeit, als Jerlet sie verlassen und die Kinder beschlossen hatten, Magda wegen ihrer Weisheit und ihrer Fähigkeit, in die Zukunft zu blicken, zur Priesterin zu wählen. Aber der Raum sah jetzt anders aus. Magda war auch anders. Alles wirkte unverändert: der Teppich, die Zeichnungen an der Wand, die von Peta stammten, die leuchtenden Zeichen des Tierkreises an der Decke. Aber es fühlte sich anders an. Seltsam. Magda lauschte Links Erzählung, ohne ihn ein einziges Mal zu unterbrechen. Ihre Augen wurden feucht, als er ihr von Peta erzählte, aber sonst zeigte sie überhaupt keine Gefühlsregung. Die Lichter im Raum wurden zur Schlafenszeit dunkler, und noch immer war Link mit seinem Bericht nicht zu Ende. Magda saß unbeweglich in der Dunkelheit, hielt sich gerade, als würde sie 93

meditieren. Der einzige Hinweis darauf, daß sie Link überhaupt hörte, war ein gelegentliches Nicken. » . . . und - ja, ich glaube, das war alles«, schloß Link endlich seinen Bericht. Sein Hals war trocken und rauh. Magda schien zu wissen, wie er sich fühlte. »Ich bringe dir Wasser«, meinte sie und stand auf. »Bleib sitzen!« Sie ging zu der kleinen Wandnische, in der sich der Wasserhahn befand, und brachte Link ein Glas Wasser. Sie reichte es ihm, setzte sich wieder "neben ihn und fragte: »Jerlet will, daß wir die Maschinen reparieren?« Link konnte Unsicherheit aus ihrer Stimme heraushören. Unglauben. - »Ja«, antwortete er. »Die Maschinen sind unsere einzige Hoffnung. Wenn wir sie nicht reparieren und richtig einsetzen, werden wir in Baryta, die gelbe Sonne, stürzen. Und sterben. Aber mit Hilfe der Maschiiien können wir Beryl, die neue Welt, erreichen. Und wir können dort leben.« Magda antwortete nicht. Link griff im Dämmerlicht sanft nach ihrem Arm. »Stell es dir einmal vor, Magda! Eine ganze Welt für uns allein! Offen und frei und rein. Keine Wände mehr, die uns einschließen. So viel Luft und Nahrung und Wasser, wie wir. wollen. So viel Platz, wie wir wollen!« »Die Maschinen«, wandte sie-leise ein. »Jerlet hat uns vor langer Zeit gesagt, daß wir die Maschinen hie berühren dürfen. Nie!«

Link lächelte sie an, obwohl sie es in der Dunkelheit wahrscheinlich gar nicht sehen konnte. »Das war, als wir noch Kinder waren. Natürlich hat er uns damals gesagt, daß wir die Maschinen nicht anrühren sollen. Wir hätten uns verletzt oder etwas an ihnen kaputtgemacht.« Sie wich vor seiner Berührung nicht zurück., Aber sie rückte auch nicht näher ari ihn heran. »Wenn uns Jerlet persönlich sagen könnte, daß wir die Maschinen reparieren sollen . . . « »Das kann er nicht. Er ist tot.« »Ja, das hast du schon gesagt.« »Er selbst hat die Maschinen verwendet. Die ganze Zeit. Sogar in dem Augenblick, als er starb.« 94

»Sie haben sein Leben nicht gerettet.« »Er war alt, Magda. Unglaublich alt. Und er war schon lange krank.« »Aber die Maschinen haben ihn trotzdem sterben lassen.« »Er ist jetzt in einer Maschine. Eine Maschine bewahrt seinen Körper auf, bis wir - oder wahrscheinlich unsere Kinder - genügend Wissen gesammelt haben, um ihn wieder zum Leben zu erwecken.« Er fühlte, wie sie schauderte, als hätte sie ein Hauch der Dunkelheit draußen berührt. Link streckte sich auf dem Teppich aus und sah zu den sanft leuchtenden Zeichnungen an der Decke hinauf. Der Widder, die Waage, der Skorpion. Einst waren sie für ihn nur seltsame und geheimnisvolle Zeichen gewesen, die ihn verwirrten und sogar ein wenig ängstigten. Aber dank Jerlet wußte er jetzt, was Sternbilder und Tierkreiszeichen waren und wie die Kunst der Astrologie auf der alten Erde entstanden war. »Magda«, sagte er, und der Klang seiner Stimme überraschte ihn, »wir stehen vor einer Entscheidung zwischen Leben und Tod. Wir können die Menschen auf diesem Schiff retten und die neue Welt erreichen. Aber nur, wenn wir die Maschinen benützen. Wir müssen sie instandsetzen und dann benützen. Wenn wir den Maschinen helfen, werden sie uns helfen. Zu leben. Wenn wir es nicht tun, werden wir alle sterben.« »Das hat Jerlet dir gesagt.« »Jerlet hat es mir bewiesen. Er hat mich unterrichtet. Er hat meinem Verstand neue Vorstellungen und Informationen erschlossen. Ich weiß, was wir tun müssen. Aber die anderen werden es nur tun, wenn du es ihnen befiehlst. Du bist ihre Priesterin. Wenn du ihnen sagst, daß es richtig ist, werden sie dir glauben.« »Monel hält sich für ihren Führer.« »Monel!« Link hörte den Zorn und den Widerwillen aus seiner eigenen Stimme heraus. »Er kann den Führer spielen, wenn er will, aber wenn du den Leuten sagst, daß wir die Maschinen reparieren müssen, werden sie es tun, ganz gleich, wie laut Monel brüllt.« »Bist du ganz sicher . . .« »Ich weiß, was wir tun müssen«, erwiderte Link fest. 95

Einen Augenblick lang schwieg Magda. Dann sagte sie: »Gut, Link. Ich will dir vertrauen. Ich glaube sogar, es ist mir egal, ob du recht oder unrecht hast. Ich möchte dir glauben.« Er lächelte in die Dunkelheit. »Magda . . . « »Wo werden wir beginnen, Link? Was müssen wir zuerst tun?« »Die Brücke. Wir müssen die Brücke wieder instandsetzen.« »Brücke?« wiederholte sie. »Wo ist das?« Er zögerte. »Hm . . . es ist das . . . was wir den Gespensterraum nennen.« Magda setzte sich kerzengerade auf. »Der Gespensterraum?« Ihre Stimme war ein entsetztes Flüstern. »Der Gespensterraum? Link, wie kannst du nur auf so eine Idee kommen? Das ist unmöglich. Du kannst nicht dorthin gehen!« »Wir müssen.« »Nein!« Magda schrie. »Nie! Das ist der Ort des Todes. Ich werde dich nie dorthin gehen lassen. Weder dich noch sonst jemanden.«

13. Kapitel Link erhob sich langsam. »Magda«, sagte er und zwang sich, seine Stimme gleichmäßig und ruhig klingen zu lassen, »ich verstehe etwas davon, aber du nicht. Ich war bei Jerlet, ich weiß, was getan werden muß.« Sie stellte sich vor ihn und stützte die Fäuste in die Hüften. »Du verstehst überhaupt nichts! Du kannst nicht in den Gespensterraum. Dort wartet der Tod . . . « »Das stimmt nicht. Ich weiß, wie man dorthin kommt. Ich muß die Leichen wegschaffen und die Maschinen reparieren, damit . . . « »Link, hör mir zu!« Ihre Stimme war nicht mehr zornig, sondern beschwörend. »Ich könnte es nicht ertragen, daß du stirbst.« »Ich werde nicht sterben.« »Jerlet ist gestorben! Warum solltest du davor sicher sein?« Sie holte tief Luft. »Außerdem, wenn du dorthin gehst, gibst du 96

Monel die Chance, auf die er wartet. Er wird uns beide ausstoßen.« »Monel?« »Ich habe nicht genügend Kraft, um gegen ihn zu kämpfen. Er wollte Jayna zur Priesterin machen. Aber als ich aufhörte, mich offen gegen ihn zu stellen und ihm seinen Willen ließ - gab er diesen Plan auf. Ich bin immer noch Priesterin, aber Monel sagt allen, was sie tun sollen.« Link runzelte die Stirn. Er konnte Magdas Gesichtsausdruck nicht erkennen, sah nur ihr schimmerndes Haar und den Umriß ihres Kinns vor den leuchtenden Bildern an der Wand. »Jetzt bin ich da«, sagte er. »Ich werde mich um Monel kümmern.« »Wie?« fuhr sie ihn an. »Indem du in den Gespensterraum gehst? Indem du dich selbst tötest? Oder indem du allen soviel Angst vor dir und deinen Taten einjagst, daß sie widerspruchslos glauben, was Monel ihnen vorbetet?« Er streckte die Hand aus. »Magda, wir müssen es tun, oder wir sterben alle.« »Nein, das glaube ich nicht. Jerlet würde nie . . . « »Jerlet hat damit nichts zu tun! Er hat nie etwas damit zu tun gehabt! Er war ein Mensch, ein ganz gewöhnlicher Mensch. Und er war krank. Er konnte nicht einmal den Sektor der Schwerelosigkeit verlassen, so krank war er. Er konnte das Schiff nicht lenken.« - Jemand klopfte an die Tür. Zwei harte Schläge, laut und fordernd. Sie hörten auf zu streiten. »Wer ist da?« rief Magda. »Monel.« Bevor Link etwas sagen konnte, antwortete Magda: »Komm herein!« Die Tür glitt auf, und Monel rollte in seinem Stuhl in den Raum. »Kein Licht?« Seine Stimme klang scharf, wie eine dünne Klinge. »Meditiert ihr beide in der Dunkelheit?« Link konnte Monels Gesicht nicht erkennen, aber seine beiden Leibwächter, die draußen im spärlich beleuchteten Korridor standen, grinsten. Link ging zur Tür, drückte sie zu und betätigte den Lichtschalter. Es wurde hell. 97

»Ihr beide habt genügend Zeit gehabt, um das ganze Schiff herumzugehen«, sagte Monel. »Wie wäre es, wenn ihr den übrigen mitteilt, was ihr vorhabt?« Den übrigen; aber gemeint bist du. »Link hat mir von seiner Zeit bei Jerlet erzählt«, begann Magda vorsichtig. »Wirklich? Du müßt uns allen davon erzählen.« Monel lächelte, aber in seinem Lächeln lag weder Freundlichkeit noch Wärme. »Jerlet hat mich zurückgeschickt, damit ich die Maschinen repariere«, sagte Link, »und damit wir vor der gelben Sonne gerettet werden.« »Und du sagst, daß Jerlet tot ist«, fügte Monel hinzu, »damit er uns nicht selbst sagen kann, was wir tun sollen. Wir müssen es von dir erfahren.« »Richtig.« »Und wir müssen dir glauben, daß du uns die Wahrheit darüber erzählst, was Jerlet möchte.« Link ballte die Fäuste. »Glaubst du, daß ich ein Lügner bin?« »Habe ich das gesagt?« wich Monel geschickt aus. Vor langer Zeit, als Link noch ein kleines Kind war und Jerlet noch bei ihnen lebte, hatte Link zwei Kater gesehen, die sich anschickten, miteinander zu kämpfen. Sie starrten einander an, stießen seltsam klagende Laute aus und gingen steifbeinig umeinander herum. Es dauerte lange, bis sie tatsächlich zu raufen begannen, aber sie steigerten sich schließlich doch so weit in Wut. Das tun wir jetzt auch, machte sich Link klar, während er und Monel Rede und Gegenrede führten. Genau wie die Katzen; wir bereiten uns darauf vor, zu kämpfen. »Ich muß die Maschinen auf der Brücke reparieren«, hörte Link sich sagen. »Das muß erledigt werden, wenn wir die neue Welt erreichen wollen.« »Er meint den jGespensterraum«, warf Magda ein. Monel wirkte gar nicht überrascht. »Ich habe es verboten«, stellte Magda fest. »Niemand kann dorthin gehen und am Leben bleiben.« »Ich kann es«, beharrte Link. 98

»Hat dir Jerlet gesagt, was du tun mußt?« fragte Monel. »Ja,«. Magda schüttelte heftig den Kopf. »Es ist falsch! Du darfst die Gespenster nicht stören!« »Entweder ich tue es, oder wir sterben alle.« Monel lachte. Er warf den Kopf zurück und lachte krächzend, bis Link beinahe die Selbstbeherrschung verlor. »Glaubst du wirklich, daß dir auch nur einer glauben wird?« fragte er Link. »Glaubst du, daß die Leute dir erlauben werden, an den Maschinen herumzupfuschen - oder in den Gespensterraum zu gehen?« »Sie werden es tun, wenn Magda ihnen sagt, daß es in Ordnung ist.« Er sah sie an. Sie erwiderte den Blick, und ihre schwarzen Augen Waren hart und glitzerten. Aber sie sagte kein Wort. »Magda wird das sagen, was ich ihr befehle.« Monel schob seinen Rollstuhl zu Magda. Sie bewegte sich nicht, als er den Arm um ihre Taille legte. »Magda.gtehört mir.« Link fühlte, wie in ihm Zorn aufwallte. Aber bevor er etwas sagen oder tun konnte, fügte Monel hinzu: »Alles, was du hast, ist diese verrückte Geschichte über Jerlet. Du hast keinen einzigen Beweis, Niemand wird dir glauben. Überhaupt niemand.« Link machte einen Schritt auf den grinsenden Krüppel mit dem Rattengesicht, zu,; Er wollte Monel zum Schweigen bringen, dieses böse Lächeln aus dem Gesicht wischen . . . Magda brachte ihn mit einem einzigen Wort zum Stehen. »Link!« Er ging nicht weiter, hin- und hergerissen zwischen seinem brennenden Wunsch, auf diese Ratte einzuschlagen, und dem Bedürfnis, Magda in die Arme zu schließen, »Geh in Frieden, Link!« befahl sie; Und plötzlich verschwand Monels Lächeln. Er sah ärgerlich, zornig aus. Das ist es. Er will, daß ich ihn angreife. Dann können die Leibwächter hereinkommen und mich zusammenschlagen. Ich hätte die Sünde der Gewalttätigkeit begangen, und er hätte mich in der Hand. Links Zorn wich eiskalter Überlegung. Er blieb einen Augenblick lang unentschlossen stehen, dann sagte er zu Monel: 99

»Ich weiß, was getan werden muß. Du bietest den Leuten nur den Tod, aber ich bringe ihnen von Jerlet das Geschenk des Lebens. Und ich werde dir - und den Leuten - Beweise für alles vorlegen, was Jerlet von uns verlangt.« Monels Stimme klang leise und drohend. »Wie willst du das fertigbringen?« Link überhörte die Frage und wandte sich an Magda: »Berufe eine Versammlung ein! Meditiere und bitte Jerlet um seine Hilfe! Er wird dir als Antwort den Beweis liefern, daß wir eine Chance haben, die neue Welt zu erreichen. Er wird dir diese Welt zeigen und dir sagen, was wir tun müssen, um dorthin zu gelangen.« Wenn ich in Jerlets Reich zurückkehren und die richtigen Bänder auf die Bildschirme projizieren kann. »Es wird keine Versammlung geben«, sagte Monel schrill. »Ich werde die anderen darüber informieren. Sie werden den Beweis sehen wollen«, sagte Link. »Die Priesterin kann niemandem die Möglichkeit verwehren, seine Sache zu vertreten.« »Das stimmt«, bestätigte Magda. »Wenn die Leute eine Versammlung wollen, kann ich es ihnen nicht verwehren. Es ist meine Pflicht als Priesterin.« »Nach dem nächsten Arbeitstag«, bestimmte Link, »wirst du die Leute zusammenrufen, damit sie Jerlets Beweis sehen!« Magda nickte so unmerklich, daß Link sich fragte, ob sie den Kopf überhaupt bewegt hatte. Monel wurde rot vor Zorn. Link drehte sich um und stieß die Tür auf. Er ging an den Leibwächtern vorbei und den Korridor zu seinem Raum hinunter. Es sollte nicht schwierig sein, die Antennen aufzustellen. Jerlet hat mir gezeigt, wie man das tut, und der Computer enthält alle Informationen, die ich brauche. Dann kann ich die Daten über Beryl über die Bildschirme hier ausstrahlen, auch wenn die normalen Informationskanäle außer Betrieb sind. Aber dann überwältigte ihn die Müdigkeit. Als er sein altes Zimmer erreichte, wußte er, daß er wenigstens einige Stunden schlafen mußte. Kaum hatte er den Kopf auf das Kissen gelegt, schlief er auch schon ein. Einen tiefen, traumlosen Schlaf der Erschöpfung. Er erwachte, weil ihn jemand an der Schulter rüttelte. »Link . . . wach auf! Bitte! Wach auf!« 100

Er trieb im Nebel, und es bedurfte einer ungeheuren Anstrengung, klar zu sehen. Es war so gut,.zu schlafen, in das warme Gefühl des Vergessens zurückzugleiten . . . »Link, bitte! Wach auf!« Er riß die Augen auf. Jayna beugte sich über ihn. Sie sah fürchterlich aufgeregt aus. »Was . . . was ist denn los?« Link fuhr hoch. Jayna schob eine Haarsträhne, zurück. Link fiel auf, daß sie hübsch war; Goldenes Haar und eisblaue Augen. Wie das Gold und Blau von Baryta und Beryl, nur war sie nahe, er konnte sie berühren, sie war warm und lebendig. »Was ist los?« fragte er noch einmal. Jayna blickte nervös zur Tür hin, Sie war zu, aber nach Jaynas Gesichtsausdruck zu schließen, hatte sie anscheinend Angst davor, daß jernand sie hier drin bei Link sehen könnte. »Du befindest dich in Gefahr«, keuchte sie atemlos. Ihre Stimme klang weich und hoch, wie die Stimme eines kleinen Mädchens. »Monel will dich ausstoßen.« »Das ist nichts Neues«, knurrte er, während er seihe Sandalen suchte. »Nein! Du verstehst mich nicht! Er will es jetzt tun. Während dieser Schicht. Noch vor der Versammlung.« Link sah zu ihr auf. »Wie spät ist es?« »Das Frühstück beginnt gerade.« Er schlüpfte in die Sandalen. »Ich habe noch eine Menge zu erledigen.« Jayna sank neben ihm in die Knie. »Link . . . bitte hör mir zu! Monel hat vor, dich zu töten. Er wird dich nicht zur Versammlung kommen lassen. Er will, daß du bis dahin schon tot bist.« Er starrte sie an. Sie wirkte wirklich verängstigt. »Woher weißt du das? Und warum . . . « »Ich habe gehört, wie er seinen Leibwächtern gesagt hat, sie sollen dich holen und zur Luftschleuse bringen. Sie warten im Speisesaal auf dich. Wenn du dort nicht auftauchst, werden sie hierherkommen und dich holen:« iLr stand auf. Jayna folgt seinem Beispiel. Sie ist kleiner als Magda. Und sie ist nicht so .hart. »Wir können uns in meinem Zimmer verstecken«, fuhr sie 101

fort. »Sie werden nicht auf die Idee kommen, dich dort zu suchen.« Eine Falle? Laut sagte er: »Nimm den Helm! Ich nehme den Rest des Anzugs.« Er sammelte die einzelnen Teile seines Raumanzugs ein. Die Sauerstofftanks waren schwer, aber Link warf sich die Gurte über eine Schulter. »Beeil dich!« drängte Jayna. »Die Stiefel. . . kannst du sie tragen?« Sie lief in die Ecke, in der er die Stiefel abgestellt hatte, schob den runden Helm unter den anderen Arm und hob sie auf. Link drückte die Tür auf und spähte hinaus. Ein paar Leute waren im Korridor unterwegs, aber keiner von Monels Aufsehern war in Sicht. »Komm!« sagte er, während er schon den Korridor entlangeilte. »Mein Raum liegt in der anderen Richtung.« Link schüttelte den Kopf. »Hier entlang! Zur Luftschleuse! Dorthin müssen wir.« Sie sah noch entsetzter drein, aber sie hastete neben ihm her. Wortlos eilten sie den Korridor entlang und gelangten ohne Zwischenfall zur Schleuse. Link begann den Raumanzug anzuziehen. Während er Gamaschen und Ärmel abdichtete, fragte er Jayna: »Warum hast du mich gewarnt? Ich habe geglaubt, daß du Monels Mädchen bist.« »Ich konnte nicht zulassen, daß er dir etwas antut. Und außerdem .. .« - ihr Kleinmädchengesicht sah gekränkt aus, als wäre sie den Tränen nahe - »interessiert er sich nicht mehr für mich. Nur noch für Magda. Er hat gesagt, daß er mich zur Priesterin machen wird, aber er ist immer nur bei ihr.« »Hör zu!« sagte Link. »Es ist besser, wenn du jetzt in den Speisesaal zum Frühstück gehst. Benimm dich, als wäre nichts geschehen! Sonst werden Monel und seine Aufseher dahinterkommen, daß du mich gewarnt hast.« Ihre Augen blickten wieder verängstigt. »Oh, daran habe ich gar nicht gedacht.« »Geh nur . . . Ich komme schon zurecht.« »Bist du sicher?« 102

Er nickte. Dann zögerte sie, sah zu, wie er die Handschuhe überstreifte, und reichte ihm den Helm, den sie immer noch unter dem Arm hielt. »Danke«, sagte er. Jayna legte plötzlich die Arme um Links Hals und küßte ihn. »Bring dich vor ihnen in Sicherheit«, flüsterte sie. Bevor Link antworten konnte, hatte sie ihn losgelassen und lief den Korridor in Richtung Speisesaal hinunter. Link zuckte verwirrt die Achseln, öffnete die Tür der Luftschleuse und trat in die Kammer. Es hat keinen Sinn, im Korridor zu bleiben, wo sie mich sehen können. Aber er wußte, daß die Luftschleuse der letzte Ort war, an dem ihn Monels Leibwächter suchen würden. Für sie war es der tote Punkt, der gefürchtete Raum, von dem aus die Verurteilten und die Toten in die Dunkelheit draußen hinausgeschickt wurden. Niemand betrat ihn, wenn er nicht mußte. Link setzte den Helm auf, schloß die Sauerstoffschläuche an und überprüfte den Druckanzug rasch, aber sehr genau. Zufrieden betätigte er weitere Knöpfe auf dem Schaltbrett. Die Luft wurde aus dem engen Raum gepumpt, in die Behälter, die hinter der Wandverkleidung Untergebracht waren. Die Lichter auf dem kleinen Schaltbrett wechselten von Gelb zu Rot, und die Außentür ging auf. Wieder befand sich Link außerhalb des Schiffes. Diesmal lief er aber in einem Wettlauf mit der Zeit an der Außenseite der Tunnelröhre hinauf, zur Nabe des Schiffes. Er hatte etwas weniger als zehn Stunden zur Verfügung, bevor die Versammlung beginnen würde. Weniger als zehn Stunden, um die Bänder zu finden, die er brauchte, und sie in die Sendeanlage einzusetzen. Ich kann es schaffen. Ich weiß, daß ich es kann. Er wiederholte es sich immer wieder. Es war ein seltsames Gefühl, Jerlets Reich wieder zu betreten. Die Monate, die er dort verbracht hatte, waren plötzlich wie ein Traum, etwas, das nur in seiner Fantasie existierte. Kein Wunder, daß die anderen solche Mühe hatten, es zu glauben. Ich kann es selbst kaum glauben. Er legte den Helm, Sauerstofflaschen und Handschuhe ab und machte sich an die Arbeit. 103

Er brauchte Stunden. Es gab ein paar Bänder, auf denen Jerlets Stimme Kommentare zu Bildern von Baryta und Beryl abgab. Es gab aber keine Bänder mit Bildern von Jerlet. Link fand einige alte Bänder in der Datenbank des Computers, Szenen von der alten Erde, die den Leuten zeigen sollten, woher ihre Vorfahren stammten. Eine sorgfältig zusammengestellte Serie von Aufnahmen der alten Erde vom Raumschiff aus, die vor Jahrhunderten gemacht worden waren, und daneben Aufnahmen von Beryl. Sie sehen wirklich gleich aus. Endlich hatte er die Bänder, die er wollte, stellte sie so zusammen, wie er es brauchte, und programmierte sie in das Kommunikationssystem. Er war schweißnaß. Er kehrte zur Luftschleuse zurück und legte den Rest des Raumanzugs und die Ausrüstung an. Als er wieder draußen war, überprüfte er die Antennen. Alles schien in Ordnung zu sein. Die Kontrollampen an der Außenseite des Schiffs neben den zwanzig Zentimeter breiten, schalenförmigen Antennen leuchteten grün auf, als Link die Kontrollknöpfe berührte. Jetzt flog er beinahe an der Außenseite der Tunnelröhre zum Wohnrad hinunter. Er machte große, unvorsichtige Sprünge, legte mit einem Schritt ein Dutzend Meter zurück. Als er sich dem Wohnrad näherte und die Schwerkraft größer wurde, mußte er sein Tempo drosseln und die Stufen normal benützen. Aber er beeilte sich immer noch. Er verbrachte quälend lange Minuten damit, die Kommunikationsantenne des Wohnrades zu suchen. Sie befand sich auf der anderen Seite der Luftschleuse. Endlich entdeckte er sie, schaltete sie ein und seufzte erleichtert auf, als die Kontrollampe grün aufleuchtete. Alles ist vorbereitet. Die Bildschirme werden ihnen alles zeigen. Ich muß nur Magda dazu bringen, sie einzuschalten. Wenn sie Jerlet um Rat fragt, werden sie die neue Welt und alles Übrige sehen, das ich programmiert habe. Link spürte plötzlich, wie erschöpft er war, und wankte zur Luftschleuse zurück. Er blieb einen Augenblick lang stehen und sah zu, wie ihn infolge der Drehbewegung des Raumschiffs die Sterne majestätisch umkreisten. Es wäre so leicht, sich treiben zu las104

sen. So leicht, alles zu vergessen und einfach dahinzutreiben. Für immer zwischen den Sternen zu schweben. Aber als er zu den Sternen emporblickte, sah er plötzlich Monel vor sich, wie er Magda umfaßt hielt. Als ob sie ihm gehörte, sein Besitz wäre. Und sie hatte es zugelassen. Sie hatte es ihm gestattet. Sie schien nicht glücklich darüber zu sein, aber sie versuchte auch nicht, ihn daran zu hindern. Link war verwirrt. Magda und M o n e l . . . Jayna, die ihn warnte . . . alles lief verkehrt. Nichts blieb so, wie es war. Alles veränderte sich. - Als das Raumschiff sich weiterdrehte, tauchte die gelbe Sonne hinter der Krümmung des metallenen Rades auf. Links Helm wurde automatisch dunkler, aber er mußte trotzdem blinzeln und drehte dann den Kopf weg. Sie kann uns den Tod bringen, wenn wir ihr zu nahe kommen. Aber sie kann uns auch das Leben schenken, wenn wir uns richtig verhalten. Und plötzlich wußte er, daß er sich nie passiv dem Vergessen im Tode entgegentreiben lassen würde, auch wenn er dadurch sein Leben inmitten der Herrlichkeit des Universums beenden konnte. Er würde um sein Leben kämpfen. Kämpfen mit all seinen Kräften. Verbissen arbeitete er sich zur Luftschleuse zurück. Ich habe noch sehr viel zu tun. Ungeheuer viel zu tun. Er öffnete die Tür und betrat die Schleuse. Noch einen Augenblick lang blickte er hinaus zu den Sternen. Aber dann streckte er die Hand aus und berührte den Knopf, der die Tür verschloß. Die Pumpen hinter den Metallwänden erwachten rasselnd zum Leben; Link fühlte ihr Vibrieren durch die Sohlen seiner Stiefel. Bald konnte er die einströmende Luft zischen hören. Die Kontrolleuchte wechselte von Gelb zu Grün, und die innere Tür glitt auf. Monel und seine vier Aufseher erwarteten ihn. »Guten Abend«, sagte Monel sarkastisch. »Ich bin froh, daß wir nicht umsonst auf unser Abendessen verzichtet haben. Ich hatte dich früher zurückerwartet.« Link trat in den Korridor und öffnete den Verschluß seines Helms. »Es tut mir leid, daß ich euch warten ließ«, sagte er, während er den Helm abnahm. »Ich hatte sehr viel zu tun.« 105

»Du bist mit deiner Arbeit fertig? Du bist bereit, zur Versammlung zu kommen?« »Ja. Wann beginnt sie?« »Bald.« Monel schien diese Art von Unterhaltung Spaß zu machen. Er grinste breit, als er sagte: »Zu schade, daß wir die Versammlung ohne dich abhalten müssen.« »Du kannst mich nicht daran hindern hinzukommen.« Monel lachte. Er hob die rechte Hand und zeigte auf einen Punkt hinter Link. Bevor Link sich umdrehen konnte, fühlte er, wie die Aufseher seine Arme festhielten. Jemand löste die Tragriemen der Sauerstoffflaschen, und sie polterten auf den Fußboden. Monel hatte Links Helm auf dem Schoß. »Ich werde- die traurige Pflicht erfüllen müssen, eine Suchaktion nach dir zu organisieren«, meinte er gutgelaunt. »Schließlich werden sich die Leute um dich Sorgen machen, wenn du bei deiner eigenen Versammlung fehlst. Wir werden diesen Helm hier im Korridor finden, genau neben der Luftschleusentüre. Jemand wird die Türe öffnen, um zu sehen, ob du dich vielleicht hier versteckt hältst. Sie werden deinen Leichnam in der Kammer finden. Zu schade. Aber so geht es Leuten, die sich an den Maschinen zu schaffen machen. Denn das ist verboten, und es wird für alle eine sehr gute Lehre sein.« Link war zu wütend, um ein Wort herauszubringen. Sein Hals war wie zugeschnürt. Schweigend öffneten die Leibwächter die Tür zur Luftschleuse und stießen Link hinein. Er stolperte und fiel zu Boden. Bevor er sich aufrichten konnte, glitt die Tür zu. Das grüne Licht wechselte auf Gelb. Link hörte, wie die Pumpen zu arbeiten begannen. Die Luft wurde aus der Kammer gesaugt.

14. Kapitel Link rappelte sich auf und berührte die Knöpfe - keine Reaktion. Monel hatte den Mechanismus irgendwie außer Betrieb gesetzt. 106

Aber unterhalb des Schaltbretts und der normalen Kontrollknöpfe befand sich ein roter Knopf mit der Aufschrift NOTSCHALTUNG. Jerlet hatte Link erklärt, daß dieser Knopf jeden Vorgang in der Luftschleuse stoppen und sie wieder mit Luft füllen würde. Link lehnte sich mit seinem ganzen Gewicht auf den Druckknopf. Nichts. Die Pumpen arbeiteten weiter, und der Pulsschlag in Links Ohren pochte im gleichen Takt. Er hat die Kontrolleinrichtungen außer Betrieb gesetzt. Monel seihst hat an den Maschinen herumgepfuscht! Aber Link wußte, daß ihm diese Erkenntnis nichts nützte. Das Atmen fiel ihm bereits schwer. Er stolperte zu der Wandverkleidung, hinter der sich Pumpen und Luftbehälter befanden. Er betätigte die Schalter, und die Verkleidung fiel krachend zu Boden. Ein leerer Druckanzug hing schlaff im Abteil. Link griff nach dem Helm und stülpte ihn sich rasch über den Kopf. Er enthielt genügend Luft für einen Atemzug. Link blinzelte ein paarmal und sah dann Anweisungen mit dem Titel INSTRUKTIONEN FÜR DEN NOTFALL an der Wand. Link segnete Jerlet, weil er ihn lesen gelehrt hatte, griff nach dem Reserve-Sauerstoffschlauch, der zu einem grünen Metallbehälter führte, und schloß ihn an seinen Helm an. Das Gasgemisch schmeckte schal und war kalt, aber man konnte es atmen. Link machte rasch den Helm dicht, nahm die Sauerstoffflasche vom Reserveanzug ab, schloß sie an seinem eigenen Anzug an und löste dann den Notfall-Schlauch von seinem Helm. Er war jetzt voll ausgerüstet und konnte sich gefahrlos in den luftleeren Raum begeben. Er drehte sich um und sah, daß das gelbe Licht immer noch leuchtete. Als er die Wandverkleidung wieder an ihren Platz schob, wurde das Licht rot, und die äußere Tür ging auf. Wenn ich hierbleibe, werden sie mir die Ausrüstung einfach wegnehmen und ich bin dann in der gleichen Lage wie vorher. Es gab nur eine Rettung: die Flucht hinaus. Er stapfte zur Tür und trat wieder ins Freie. Verbissen sah er zu, wie sich die Tür schloß. Er hätte gerne Monels Gesichtsausdruck gesehen, wenn sie 107

die Luftschleuse öffneten und er nicht drin war. Würden sie a b nehmen, daß er in die Dunkelheit draußen davongetrieberi war? Oder würde Monel erraten, daß ihm Link irgendwie entwischt war?

Monel würde jedenfalls einen oder zwei seiner Leibwächter an der Tür postieren, für den Fall, daß Link versuchen sollte, zurückzukommen. Seine Erschöpfung machte sich immer mehr bemerkbar. Aber jetzt hatte das Adrenalin seines Körpers seiften Überlebenswillen und seinen Haß entflammt und trieb ihn voran. Vorsichtig ging er den Steg an der Außenseite des Rades entlang. Als Baryta hinter der Krümmung des Schiffs »aufging«, sah Link in ihrem goldenen Licht, daß die metallische Außenhaut des Schiffes voller Dellen und Schlieren war, von, der Zeit und der weiten Reise gezeichnet, die es zurückgelegt hatte. Gelegentlich gab es größere Vertiefungen, richtige Löcher, und Link begann, zu verstehen, warum einige Sektoren des Wohnrades gesperrt waren. Keine Luft. Sie sickerte durch die Löcher in den Weltraum. An einer Stelle befand sich ein klaffendes Leck in der Haut des Raumschiffes. Er konnte hineinsehen und erblickte einen Raum, der bis auf ein paar am Boden festgeschraubte Tische leer war. Einige Bildschirme waren an der Wand angebracht. Und dann glitzerte Barytas Sonnenlicht auf der Wölbung einer Luftschleuse. Heiße Freude stieg in Link hoch. Er schrie laut auf und stürzte so rasch er konnte zur Schleuse. Aber, sie rührte sich nicht. Er drückte, ein Dutzendmal die Knöpfe, aber die Tür ging nicht auf. Dann erinnerte er sich an das, was Jerlet ihn gelehrt hatte, und versuchte, den langen Hebel zu betätigen, mit dem man die Tür von Hand öffnen konnte. Aber auch er ließ sich nicht bewegen. Link war den Tränen nahe. Er setzte sich auf eine der Stufen, während Baryta wieder hinter dem Schiff verschwand. Die Sterne blickten kalt auf einen einsamen, erschöpften, angsterfüllten jungen Mann herab, der spürte, wie die Lebenswärme allmählich: seinen Körper verließ. Dann erinnerte er sich. Das Leck im Raumschiff. Vielleicht kann ich dort hinein. 108

Er ging den Weg wieder zurück, den er gekommen war, und fand auch das Leck wieder. Es war gerade so groß, daß er seine Schultern durchzwängen konnte. Link hoffte inständig, daß das Gewebe seines Raumanzugs keinen Riß abbekommen würde, kroch hindurch und berührte mit den Füßen den Metallboden des Raums. Das zähe Gewebe hielt stand. Einen schrecklichen Augenblick lang blieb er mit der Sauerstoffflasche hängen, aber dann schaffte er es, sie hindurchzumanövrieren. Ich bin drinnen, aber wenn ich diesen Raum nicht verlassen kann, ist es genauso, als wäre ich noch draußen. Im Licht der am Helm angebrachten Lampe erkannte Link zwei Türen. Eine schien auf einen Korridor zu führen, sie war schwer, luftdicht abgeschlossen, wie alle Korridortüren. Aber die andere an der Seitenwand sah aus, als bestünde sie aus Plastik statt aus Metall. Link versuchte, sie aufzuziehen. Sie widerstand seinen Bemühungen, sie zur Seite zu schieben. Er lehnte sich gegen sie, und sie gab unter dem Druck seines Körpergewichts ein wenig nach. Er machte einen Schritt zurück und trat dann mit voller Wucht mit der Metallsohle seines Stiefels gegen die Tür. Sie sprang auf. Link trat durch die Öffnung. In den Gespensterraum. Wider Willen schauerte er. Er war jetzt drinnenl Die Gespenster verharrten still und unbeweglich, ihre Gesichter zu stummen Schreien des Entsetzens und der Qual verzerrt. Ihre Augen starrten blicklos; ihre Körper waren vorgebeugt oder zusammengesunken; ihre Hände griffen nach Kontrollknöpfen, nach Türen zu Luftschleusen oder tasteten blindlings in der Luft herum. Die meisten Gespenster saßen noch an den Kontrollpulten der Brücke, vor Instrumenten, die tot waren. Nur über jämmerlich wenige Bildschirme flimmerten noch Daten. Link bemerkte, daß einige Gespenster in der Höhe starrten. Er folgte ihren Blicken und erkannte, daß dort oben einige Rohrleitungen geborsten waren und lose von zerbrochenen Halterungen herunterhingen. Anhand der verblaßten Farben erkannte Link, daß sich in den Leitungen einmal flüssiger Sauerstoff und flüsiges Helium befunden hatte. 109

Sie müssen dort erfroren sein, wo sie gerade standen, als das Ding, das das Loch in den Raum nebenan schlug, auch die Leitungen zerstörtet Plötzlich waren sie keine Gespenster mehr. Sie waren Menschen,wie er, wie Jerlet, Stay, Magda, Jayna, wie alle anderen. Wirkliche Menschen, die auf ihrem Posten gestorben waren, weil sie versieht hatten, das Raumschiff zu retten, statt zu fliehen," Link empfand jetzt keine Angst mehr vor ihnen. Aber seine, Augen wurden feucht, als ihm klar würde, daß diese Menschen ihr Leben dafür geopfert hatten, daß das Schiff weiterexistierte. Langsam ging Link an der toten Besatzung der Brücke vorbei, zu der Schleusentür, die zum Korridor führte. Sie haben die Brücke mit Schleusen abgesichert, damit die Besatzung in Sicherheit ist, falls die Luft aus dem Korridor ausströmt. . . und,dann traf das Unheil nur die Männer auf der Brücke selbst.. Natürlich ließ sich die Tür der Schleuse nicht öffnen. Link mußte eine Weile nachdenken, bevor er sich daran erinnerte, daß es auf der Brücke Werkzeug gab. Er fand einen Laser-Handschweißapparat, schloß ihn an die elektrische Leitung an und grinste erleichtert, als er funktionierte. Er schaltete das Gerät auf geringste Leistung und richtete den dünnen roten Strahl auf den Türmechanismus. Das Metall krachte und knarrte, und als Link die Klinke zum elften Mal berührte, gab sie endlich nach und entriegelte sich. Link betrat die Luftkammer, schloß die Tür zur Brücke und öffnete die zum Korridor führende. Warme Luft aus dem Korridor strömte herein und erschwerte das Öffnen. Aber Link schaffte es schließlich und stand wieder in dem ihm vertrauten Korridor. Er machte sich auf den Weg zur Bücherei und hoffte nur, daß die Versammlung hoch nicht zu Ende war. Er öffnete den Helmverschluß, während er den Korridor entlangstapfte, und hängte den Schweißapparat an einen Haken an seinem Anzug. Niemand befand sich im Korridor. Das bedeutete, daß alle i n . der Bibliothek versammelt waren. Link kam an seiner eigenen leeren Wohnkoje vorbei und hatte plötzlich einen Einfall. Er schlüpfte hinein und sah den kleinen Schirm an, der sich in 110

der Wand oberhalb des Bettes befand. Seit seiner Kindheit hatte ihn niemand mehr benützt. Funktionierte er noch? Link zog die Handschuhe aus und berührte den roten, mit »EIN« bezeichneten Knopf. Der Schirm leuchtete auf. Link drückte einige Knöpfe, bekam aber nichts als Ansichten von anderen leeren Räumen auf den Schirm. Als er gerade aufgeben wollte, erschien endlich die Bibliothek, die voller Menschen war. »Er ist immer noch nicht aufgetaucht«, sagte Monel gerade. Er saß neben Magda, die den ihr zustehenden Platz auf dem zentralen Pult innehatte. »Er hat Angst vor der Wahrheit, Angst davor, uns seine Fantasiegeschichten aufzutischen.« Die Anwesenden unterhielten sich leise, ein Dutzend verschiedener Gespräche war gleichzeitig im Gang. »Wie lange wollen wir auf ihn warten?« fragte Monel Magda. Sie sah von ihrem Platz an zu ihm hinunter. »Es sieht Link nicht ähnlich, davonzulaufen.« Falls Monel sich durch ihre Bemerkung getroffen fühlte, zeigte er es nicht. Er wiederholte nur: »Link hat verlangt, daß wir Jerlet um Rat bitten. Ich schlage vor, daß wir uns jetzt an Jerlet wenden und hören, was er uns zu sagen hat. Link wird sich nicht so bald blicken lassen. Er hat Angst vor Jerlets Wahrheit.« Link lächelte vor sich hin und betätigte die Knöpfe, durch die die Computerbänder, die er vorher programmiert hatte, eingeschaltet wurden. Alle Schirme im Wohnrad einschließlich des großen Wandschirms im Versammlungsraum erwachten plötzlich zum Leben. Eine Ansicht der alten Erde, leuchtend blau und blendend weiß, die in der Schwärze des Raums hing. Jerlets rauhe, unverkennbare Stimme brummte: »Das ist die Erde, die Welt, von der wir ursprünglich gekommen sind . . . « Die Szene änderte sich unvermittelt und zeigte eine Stadt auf der alten Erde. Und Jerlet sagte: »Ich weiß nicht, um welche Stadt es sich hier handelt, aber das spielt auch keine Rolle. Sie waren einander alle ziemlich ähnlich . . .« Der Lärm und das Menschengewoge waren überwältigend. Der Himmel war dunkel und sah irgendwie schmutzig aus. Tausende von Menschen und Fahrzeugen eilten auf den Verkehrsflächen der Stadt aneinander vorbei. Dann erschienen auf dem Schirm Berge, Flüsse, Ozeane mit donnernder Brandung. Und Jerlets Stimme fuhr fort: 111

»Dies ist die Welt unseres Ursprungs, von der unsere Vorfahren kamen, von der dieses Schiff kommt. Sie war vor langer Zeit eine gute Welt. Aber sie wurde verdorben. Unsere Vorfahren flohen in diesem Raumschiff.. . anscheinend wurden sie von bösen Menschen vertrieben, obwohl sie froh darüber waren, die Erde verlassen zu können; sie war schlecht geworden. Sie flohen zu den Sternen, um eine neue Welt zu finden, auf der sie glücklich und zufrieden leben konnten.« Wieder änderte sich die Szene und zeigte Beryl, durch ein Fernrohr gesehen. »Das ist die neue Welt«, erklärte Jerlet. »Wenn wir Glück haben, können wir sie erreichen. Aber wenn wir heil dorthin kommen wollen, müssen wir uns an die Arbeit machen . . . « Link ließ Helm und Handschuhe auf dem Bett liegen und ging zum Versammlungsraum.

15. Kapitel Einen Augenblick lang kam sich Link komisch vor, während er in dem leuchtend blauen Druckanzug durch den Korridor zur Bibliothek schlurfte. Er hatte nicht einmal die Sauerstoffflaschen abgenommen. Nur Handschuhe und Helm waren in der Koje zurückgeblieben. Aber dann dachte er: Ich muß einen möglichst nachhaltigen Eindruck auf sie machen. Wenn der Raumanzug dazu beiträgt, um so besser. Er überprüfte noch einmal die Leitung, des Schweißgeräts, sie war an das Stromnetz des Anzugs angeschlossen. Wenn Monel versucht, mir seine Aufseher auf den Hals zu hetzen, brenne ich die Räder seines Stuhls ab. Vor der Doppeltür zur Bibliothek blieb er stehen. Er schaute durch die Fenster der Tür und stellte fest, daß alle Anwesenden einschließlich Magda - fasziniert auf den Bildschirm an der Wand starrten. Link stieß leise eine der Türen auf und betrat den Raum. Auf dem Bildschirm erschienen gerade technische Zeichnungen des Schiffs. Bestimmte Sektoren wurden durch blinkende 112

gelbe Kreise hervorgehoben, während Jerlets Stimme weiter erläuterte: »Der Schlüssel zu dem ganzen verdammten Ding ist die Brücke. Dort befinden sich der Astrogationscomputer und alle übrigen Instrumente. Ihr könnt keine Kurskorrekturen durchführen, bevor ihr nicht genau wißt, wo ihr euch in bezug auf Baryta und Beryl befindet. Und ich meine wirklich genau. Bis auf eine Laser-Wellenlänge genau, mein Sohn.« Link mußte lächeln. Er sah die watschelnde Gestalt des alten Mannes vor sich, seinen aufgedunsenen, beinahe grotesk entstellten Körper und seine leuchtenden Augen, während er versuchte, Link seinen Standpunkt klarzumachen. Man kann sich kaum vorstellen, daß er tot ist. Aber man konnte sich noch schwerer vorstellen, daß er steif gefroren war, wie die Gespenster auf der Brücke, und dennoch irgendwann wieder lebendig gemacht werden konnte. »Die Triebwerke müßten in Ordnung sein; wir haben sie überprüft und repariert, als ihr Kroppzeug ausgebrütet wurdet«, polterte Jerlets Stimme weiter. Auf dem Schirm wiesen rote Pfeile auf die Stellen, an denen sich die Starter befanden. »Ihr werdet euch davon überzeugen müssen, daß noch alle Anschlüsse intakt sind, damit die Starter sich einschalten, wenn der Computer den Befehl zum Zünden gibt. Das bedeutet, daß ihr euch an der Außenseite des Schiffes betätigen müßt.« Ein Bild folgte auf das andere, und Jerlets unverwechselbare Stimme erklärte jedes einzelne, bis eine Ansicht von Beryl den Abschluß bildete. »Das ist die neue Welt, Link«, krächzte der alte Mann. »Die Welt, die dir und den übrigen Kindern gehört. Du bist jetzt dran, mein Sohn. Du mußt sie heil dorthinbringen. Es liegt ganz allein an dir.« Der Schirm wurde dunkel. Niemand bewegte sich. Sie starrten weiter ehrfurchtsvoll den Schirm an. »Ich habe die Absicht, Jerlets Befehl zu befolgen«, sagte Link so laut und energisch wie er konnte. Sie fuhren herum und sahen ihn an. Magda schlug die Hände vors Gesicht. Monel sackte in seinem Stuhl zusammen. 113

Langsam, beinahe gemächlich, ging Link zwischen den auf dem Boden sitzenden, sprachlosen Menschen hindurch zum Pult, auf dem Magda thronte. Er drehte sich zu den Anwesenden um. »Wie ihr seht, bin ich nicht tot. Und ich habe auch keine Angst, mich euch zu stellen. Ich bin bei Jerlet gewesen, und er hat mich hierher zurückgeschickt, damit ich euch zu der neuen Welt bringe.« Jayna saß in der ersten Reihe; ihr Gesicht glühte. Niemand sprach; die Menge wagte kaum zu atmen. Link fuhr fort. »Ihr habt alle die Bilder auf dem Schirm gesehen. Eine neue Welt wartet auf uns. Eine offene, freie Welt. Eine Welt, in der wir keine Sorgen mehr wegen der Wärme, des Essens oder wegen irgend etwas haben werden.« »Ist das . . . ist das wirklich wahr?« fragte jemand. »Kann es wahr sein?« »Es istwahr«, antwortete Link. »Ich habe es selbst gesehen. Die neue Welt gibt es wirklich. Sie heißt Beryl. Jerlet hat sie so benannt.« »Und wie kommen wir dorthin?« »Wir können dorthin gelangen - aber nur, wenn wir die Maschinen instandsetzen.« »Das ist verboten!« brauste Monel auf. Ein paar Leute murmelten zustimmend. »Nicht mehr«, widersprach Link fest. »Jerlet hat uns verboten, die Maschinen zu berühren, solange wir Kinder und zu jung und unerfahren waren, um zu verstehen, was wir taten. Jetzt will er, daß wir die Maschinen instandsetzen und uns vor dem Tod retten.« Monel schob seinen Rollstuhl auf Link zu. »Woher wissen wir, daß es wirklich Jerlet war, der zu uns gesprochen hat? Wir haben sein Gesicht nicht gesehen. Und du hast gesagt, daß Jerlet tot ist!« Erschrockenes Flüstern wurde in der Menge laut. »Er ist tot, aber er wird einst wieder lebendig werden. Er hat uns diese Worte und Bilder hinterlassen, um uns zu belehren, um uns zu zeigen, was wir tun müssen.« »Warum hat er nicht direkt zu uns gesprochen?« fragte jemand. 114

Monel fügte hinzu: »Und dieses Gerede darüber, daß man die Maschinen auf der Brücke reparieren muß. Das ist der Gespensterraum! Wie kann Jerlet erwarten, daß einer von uns dorthin geht? Es ist eine Stätte des Todes.« »Ich war erst vor kurzem dort, und ich bin nicht tot.« Sie wichen tatsächlich vor ihm zurück. Monels Stuhl schien von selbst ein paar Zentimeter zurückzurollen. Die Menge sog in kollektiver Angst und Überraschung gleichzeitig die Luft ein. »Ich sage euch doch«, schrie Link sie an, »daß diese: ganze Angst vor den Maschinen idiotisch ist! Wißt ihr; was Jerlet von uns hielt? Er nannte uns abergläubische Idioten! Er schämte sich unser!« Sie murrten, schüttelten die Köpfe. »Woher wissen wir, daß du überhaupt sprichst?« fragte Monel. »Nur weil du behauptest, daß du bei jerlet gewesen bist, und weil du behauptest, daß du im Gespensterraüm gewesen b i s t . . .« Link merkte, daß er das Laser-Schweißgerät von seinem Haken gelöst hatte. Der glatte Griff lag gut in seiner Hand. Seine Finger umklammerten ihn fester. »Diesen Anzug habe ich von Jerlet bekommen. Niemand von euch hat jemals etwas Ähnliches gesehen, oder?« Die Antwort war ein gemurmeltes »Nein«.; »Und das da . . . « Er hob das Schweißgeräthoch, damit alle es sehen konnten. »Ich habe es von der Brücke mitgebracht - vom Gespensterraüm. Paßt auf!« Er zielte auf eines der wenigen zerfledderten Bücher, die noch auf dem Regal standen, und drückte auf den Abzug. Ein bleistiftdünner roter Lichtstrahl leuchtete auf, und das Buch ging in Flammen auf. Die Zuschauer ließen ein erstauntes »Ohhhh« hören-: '. Link ließ den Abzug los. Er winkte einem der Aufseher lässig mit dem Lase,r: »Lösch das Feuer, bevor es Schaden anrichtet!« befahl er. Der Kerl zögerte einen Augenblick, dann ging er zum Regal und erstickte die Flammen mit einem Lappen, den er aus der Tasche zog. »Ich bin bei Jerlet gewesen«, wiederholte Link. »Ich bin im Gespensterraum gewesen. Eure Ängste sind kindisch. Wir müssen endlich aufhören, uns wie Kinder zu benehmen. Wir müssen 115

endlich alles tun, was nötig ist, um uns zu retten und die neue Welt zu erreichen.« »Nein!« Link drehte sich um. Es war Magda. »Du hast unrecht«, stellte sie fest. »Du bist irregeleitet. Du glaubst wahrscheinlich ehrlich daran, daß du Jerlets Arbeit fortsetzt, aber du hast unrecht.« »Ich habe bei ihm gelebt.« Magdas Gesicht erstarrte wie zu einer steinernen Maske. »Das kannst du nicht beweisen. Du sagst uns, daß Jerlet tot ist, aber einst wieder leben wird. Du sagst uns, daß Jerlet die Worte gesprochen hat, die wir vom Bildschirm gehört haben, aber er hat sich uns nicht gezeigt. Du sagst uns, daß wir die Maschinen instandsetzen sollen, aber wir haben Jerlets eigene Worte gehört, mit denen er uns davor gewarnt hat, die Maschinen zu berühren.« Und sie drückte auf den gelben Knopf am Pult, auf dem sie saß. Der Bildschirm leuchtete wieder auf, und jetzt erschien Jerlets Gesicht. Link wußte, daß es der junge Jerlet war, der zu ihnen sprach, als sie noch Kinder gewesen waren. »Ich habe versucht, für euch Kinder so gut wie möglich zu sorgen . . .«, begann das Band wie immer. Link beobachtete den Schirm mit verbissenem Zorn, während das alte Band die vertraute Botschaft abspielte. Wie kann ich es in ihre Schädel hämmern? Wie kann ich es ihnen begreiflich machen? »Und merkt euch«, sagte Jerlet, »alle Gesetze, die ich erlassen habe. Sie dienen eurer Sicherheit. Vor allem, macht euch nicht an den Maschinen zu schaffen . . . « Magda drehte sich zu Link um. »Das ist Jerlet«, sagte sie. »Er lebt noch. Er spricht zu uns, wenn die Priesterin ihn ruft.« Ihr Mund war schmal und hart, in ihren Augen brannte - was eigentlich? War es Angst? Oder Schmerz? Oder Haß? Während Jerlet weiterredete, hob Magda die Hand und deutete auf Link. »Was du uns gesagt hast, ist falsch!« Link hatte den Laser wieder in der Hand. Ohne nachzudenken, schoß er auf den Schirm. Er zerplatzte in einem Schauer von Funken und Plastiksplittern. Die Menge schrie auf. 116

»Ihr habt unrecht!« brüllte er sie an und schwenkte den Laser. »Abergläubische Idioten .. Jerlet hat recht gehabt. Also gut, ich gehe allein auf die Brücke. Ich werde die Maschinen reparieren. Allein, wenn es sein muß. Und wehe, wenn einer von euch versucht, mich daran zu hindern!« Niemand rührte sich, als er aus dem Versammlungsraum stürmte. Niemahd versuchte, ihn zurückzuhalten oder ihm zu helfen.

16. Kapitel Link warf das Schweißgerät wütend auf das Pult. Er stand vor dem Haupt-Datenschirm des Computers. Er hatte das Computergehäuse geöffnet, und das komplizierte Innenleben des Geräts lag offen vor ihm. Es herrschte ein beklemmendes, hoffnungsloses Durcheinander. Irgend etwas hatte die Schaltplättchen aus Plastik zerschmettert, die gedruckten Schaltungen zum Schmelzen gebracht, die wimperndünnen Transistoren verdunsten lassen. Es ist hoffnungslos. Zwei Servomechs standen unbeteiligt hinter ihm, zwei Metallwürfel, die ihm bis zur Taille reichten; sie verfügten über zählreiche Sensoren und liefen auf geräuschlosen Rädern. Ihre mechanischen Arme hingen, nutzlos herunter. Diese Aufgabe überstieg ihre Fähigkeiten, obwohl sie Linktei anderen Arbeiten unschätzbare .Dienste geleistet hatten. Er erinnerte sich noch daran, Wie alle im Korridor entsetzt geflohen waren/als die ersten Servomechs durch die Tür zur Tunnelröhre in. den Haüptkorridor strömten und, von Link ferngesteuert, ruhig und zielstrebig zuf Brücke rollten. Jetzt muß ich einen von ihnen din weiten Weg zur Nabe zurückschikken; damit er weitere Ersatzteile holt.- In den letzten Monaten hatte mehr als ein Servomech den Weg durch die Tunnelröhre und zurück nicht geschafft. Link runzelte die Stirn. »Schön«, sagte er zu der kleinen Ma-

schine, die ihm am nächsten stand, »du mußt eben versuchen, 117

durchzukommen. Ich hoffe, daß in den Vorratslagern genügend Ersatzteile vorhanden sind.« Seit Monaten waren die Servomechs Links einzige Gesprächspartner. Sie waren keine sehr heitere Gesellschaft. Er programmierte den Servomech, und dieser rollte gehorsam zur Tür, hob den beweglichen Arm zu dem Kontrollknopf und verließ die Kommandobrücke. Link streckte seinen schmerzenden Rücken. Der Haupt-Beobachtungsschirm der Brücke war für Baryta reserviert. Die gelbe Sonne erschien nicht mehr als heller Stern; sie war deutlich als Scheibe erkennbar. Sogar ihr lichtgefiltertes Abbild auf dem Schirm war so hell, daß Links Augen schmerzten. In ihrer Nähe schwebte ein bläulicher Stern: Beryl selbst war nun sichtbar. Aber keiner von den Leuten kam, um ihm zu sagen, daß sie Beryl sahen und daß sie jetzt seinen Worten glaubten. »Sie sollen nur meditieren und sich zu Tode ängstigen«, murmelte Link, während er müde zu dem Raum ging, die die Servomechs für ihn eingerichtet hatten. Seine Stimme klang rauh und gepreßt; er hatte in der letzten Zeit nur selten gesprochen. Meine Stimme fängt an, genauso heiser zu klingen wie die Jerlets. Während er die lange, leicht gekrümmte Kommandobrücke entlangging, warf er einen Blick auf die luftdichte Tür zum Korridor. Gelegentlich schien es ihm, als ob jemand durch das kleine Fenster hereinschaute, ihn beobachtete. »Reine Fantasie«, schnaubte er. »Du möchtest, daß sie zu dir kommen, deshalb bildest du dir ein, daß du Gesichter siehst. Demnächst wirst du dir noch einreden, daß die Gespenster wirklich existieren.« Sie hatten alle die Gespenster gesehen. Als die Servomechs unter Links Führung die vor langer Zeit gestorbene Besatzung zur Luftschleuse trugen, hatten die anderen entsetzt zugeschaut. Keiner hatte seine Hilfe angeboten. Nachdem sie einige Augenblicke lang entgeistert dagestanden hatten, waren sie in ihre Räume gerannt und hatten die Türen hinter sich versperrt. Das Fenster in der Tür war dunkel wie immer, wenn er . .. Hinter dem Fenster war ein Gesicht! Link blieb stehen. Er blinzelte. Das Gesicht blieb hinter der Scheibe und starrte ihn an. Das Fenster war zu trübe, als daß er 118

erkennen konnte, wer es war. Alles, was er ausmachen konnte, war ein heller Haarschopf. Nach kurzem Zögern ging Link zur Tür. Das Gesicht verschwand nicht. Er griff nach dem Hebel und öffnete die Tür. Jayna stand mit einem merkwürdig geformten Paket in der Hand vor ihm. »H . . . hallo«, sagte Link mit brüchiger Stimme. Ihre Augen waren weit aufgerissen, sie sah verängstigt aus. Aber sie lief nicht davon. »Ich habe dir etwas zum Essen mitgebracht.« Jaynas Stimme klang hoch und unsicher. Sie sieht so erschreckt aus. Erschreckt und klein und hilflos. Danke.« Er griff nach dem Paket. »Ich war schon früher hier, aber du hast mich nie gesehen.« »Du hättest an die Tür klopfen sollen.« »O nein . . . ich wollte nicht. . . ich wollte dich nicht stören.« »Ich hätte mich über deine Gesellschaft gefreut. Ich war sehr einsam und allein. Ich hatte niemanden, mit dem ich reden konnte, außer den Maschinen, und die geben keine Antwort.« »Oh.« Sie standen einander verlegen gegenüber, jeder auf seiner Seite der Metallschwelle. »Willst du hereinkommen und sehen, was ich mache?« fragte Link. Ihr Gesicht wurde noch ängstlicher. »Du brauchst dich nicht zu fürchten«, meinte er lächelnd. »Ich habe die Gespenster weggeräumt und Ordnung gemacht.« Er streckte ihr die Hand entgegen. Sie zögerte einen Augenblick lang, dann ergriff sie seine Hand. Die ihre war warm und fühlte sich wunderbar weich an. Sie trat herein, und Link schloß die Tür. »Wissen Monel oder Magda, daß du hier bist?« Jayna schüttelte den Kopf. »Nein. Aber von mir aus können sie es ruhig wissen. Sie werden langsam verrückt, alle. Jedesmal, wenn wir den gelben Stern sehen, ist er näher und heißer. Sie sagen, wenn wir fleißiger arbeiten und länger meditieren, wird er verschwinden. Aber diese Methode hat offenbar keinen Erfolg.« Link lächelte grimmig. »Es ist auch besser so. Der gelbe Stern 119

ist unsere Überlebenschance. Hat irgend jemand den kleinen blauen Stern neben ihm bemerkt?« »Ja . . . einige. Monel behauptet, daß es ihn nicht gibt. Er sagt, es ist nur ein Trick, um uns hereinzulegen.« »Hm. Dieser >Trick< ist Beryl. Unsere neue Heimat, falls wir sie erreichen.« Er ging langsam zu den Pulten an der Rückwand der Brücke und legte das Eßpaket hin. »Ein Trick, was? Und wer steckt hinter diesem Trick? Hat Monel einen Namen genannt?« »Ja . . . du.« Link nickte. »Das habe ich mir gedacht. Dieser Quatschkopf.« Er zeigte Jayna die Kommandobrücke, zeigte ihr, wie viele Instrumente und Sensoren er bereits repariert hatte. Sie sah schweigend und überwältigt zu, als Link das Bild Beryls auf die Bildschirme an der Wand der Brücke zauberte. »Die Sensoren beginnen Informationen darüber zu liefern, wie weit wir von Beryl entfernt sind und welche Kurskorrekturen wir vornehmen müssen, um die neue Welt zu erreichen«, erklärte er ihr. Aber es ist alles sinnlos, wenn ich nicht den Astrogationscomputer instandsetzen kann. Link zeigte dem Mädchen, wo er und die Servomechs das Loch im Rumpf des Schiffes abgedichtet hatten und wie er den Raum neben der Kommandobrücke - die Kapitänskajüte, hatte er aus den Computerplänen ersehen - für sich eingerichtet hatte. Er ließ die Servomechs nicht arbeiten, während Jayna sich in ihrer Nähe befand; er wollte sie nicht mit Maschinen erschrecken, die herumrollten und mechanische Arme verwendeten und deren Kontrollämpchen blinkten. Sie sprach während des Rundgangs kein Wort. Schließlich sagte sie. »Das alles ist wunderbar! Link, was du getan hast, ist wunderbar! Du bist wunderbar!« »Du hast keine Angst mehr vor mir?« »Nein.« Ihre großen blauen Augen blickten zu ihm auf. »Ich hatte Angst, als ich hereinkam . . . ich wollte dir nur etwas zum Essen bringen. Ich habe nicht geglaubt, daß ich den Mut habe, wirklich hereinzukommen.« »Es gibt hier nichts, wovor man Angst zu haben brauchte.« 120

Sie trat näher zu ihm. »Das weiß ich . . . jetzt.« Seine Arme schlossen sich um sie. Eine Weile blieben sie so stehen, hielten einander umschlungen, bewegten sich nicht. Aber schließlich löste sich Link sanft von ihr. »Geh lieber zurück, bevor sie herausbekommen, daß du hier gewesen bist!« Jayna blickte unsicher zu ihm auf. »Link . . . laß mich hier bleiben. Bei dir.« »Nein.« Er schüttelte den Kopf. »Das geht nicht.« »Bitte.« Seine Hände streckten sich nach ihr aus, als wären sie selbständige Wesen und nicht seinem Willen unterworfen. Aber er zog sie zurück und ließ sie herunterhängen. »Nein«, sagte er entschieden. »Du mußt zurückkehren. Wenn du bleibst, wird Monel seine Aufseher hierherschicken, damit sie dich zurückholen. Er wartet ja nur auf einen Vorwand, um einzugreifen.« »Sie haben Angst davor, hierher zu kommen.« Ich möchte, daß sie bei mir bleibt. Aber laut sagte er: »Du kannst nicht hierbleiben. Geh zu ihnen zurück! Du kannst ihnen ja sagen, daß du hier gewesen bist, wenn du willst. Erzähle ihnen, was du gesehen hast, was ich tue. Sag ihnen - ihnen allen -, daß ich ihnen das Leben retten werde, ob sie mir nun helfen oder nicht.« »Ich werde dir helfen.« Ihre Stimme klang jetzt bittend. »Ich möchte dir helfen.« »Du kannst mir am besten helfen, indem du zurückgehst und ihnen alles erzählst.« Jayna schien immer noch widersprechen zu wollen. Aber plötzlich sah sie weg, drehte sich um und lief beinahe zu der Korridortür. Sie blickte nicht zurück. Link blieb stehen, als hätte er im Fußboden Wurzeln geschlagen, und sah zu, wie sie die Tür öffnete und zu den anderen zurückfloh. Idiot! ärgerte er sich über sich selbst. Sie weiß nicht, warum du sie fortgeschickt hast. Und nach kurzem Überlegen gestand er sich ein: Ich weiß es auch nicht.

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Die Zeit verlor ihre Bedeutung. Link arbeitete, aß und schlief. Er schickte die Servomechs so oft von der Brücke zur Nabe und zurück, daß er aufhörte, darüber Buch zu führen. Was er wissen mußte, und noch viel mehr, erfuhr er von den Informationsschirmen des Computers. Jayna kam immer wieder kurz auf Besuch. Sie brachte jedesmal etwas zum Essen mit, bowohl ihr Link versicherte, daß er sehr gut verpflegt sei. Die Servomechs brachten Nahrungsmittel aus dem Eßraum in der Nabe herunter. Jayna bat ihn nicht mehr, bei ihm bleiben zu dürfen, sondern machte nur versteckte Andeutungen. Link tat, als verstünde er sie nicht. Beryl wurde immer größer, und Baryta wurde zu einer blendenden, strahlenden Kugel, die er nur durch die Spezialfilter der Teleskope und Bildschirme beobachten konnte. Er setzte endlich den Astrogationscomputer instand, und dann stand er vor dem Problem, die Kontrollen und Leitungen zu überprüfen, die das Befehlsystem des Computers mit den Triebwerken verbanden. Und dann erschien Stav. Er stieß einfach die Tür auf und rief mit seiner tiefen Stimme: »Link? Ich bin es, Stav.« Link befand sich am anderen Ende der Kommandobrücke und studierte ein Diagramm auf einem Bildschirm. Es zeigte die Leitungen, die zu den Haupttriebwerken führten. Link rannte los, und Stav rief noch einmal. »He, Link. Wo bist du? Ich bin es . ..« Dann hörte er Links Getrappel und drehte sich um. Link bremste seinen Schwurig schlitternd ab. » . . . Stav«, schloß er mit leiser Stimme. Einen Augenblick lang fiel Link keine Antwort ein. »Ich . . . es . . . es ist schön, dich zu sehen, Stav.« Über das breitflächige Gesicht mit dem energischen Kinn glitt ein jungenhaftes Grinsen. »Jayna hat mir erzählt, daß sie hier gewesen sei und daß die Gespenster ihr nichts getan hätten, Ich bin mir irgendwie dumm vorgekommen, weil ich mich nicht hergetraut habe.« »Es gibt hier nichts, wovor man Angst haben müßte.« »Ja, das hat Jayna auch gesagt. Ich habe mir gedacht, ich komme mal vorbei und schaue mir das Ganze selbst an.« 122

Link wies mit der Hand auf die Pulte und Bildschirme der Brücke. »Natürlich . . . sieh es dir selbst an.« Stav faltete die Hände auf dem Rücken und betrachtete die Bildschirme. Beinahe alle funktionierten jetzt, zeigten Bilder von Beryl, Zahlen, Kurven in verschiedenen Farben, die über die Leistung der Generatoren und anderer Maschinen Aufschluß gaben. Der Computer und seine blinkenden Lichter schien Stav besonders zu faszinieren. »Du hast alle Maschinen instandgesetzt«, stellte er fest. »Beinahe alle«, stellte Link richtig. »Es war gar nicht so schwierig. Bei den meisten handelte es sich nur um Kleinigkeiten. Ihre Erbauer haben dafür gesorgt, daß sie langlebig sind.« Stav nickte zustimmend. Er war beeindruckt. »Ich könnte Hilfe brauchen«, meinte Link. Stav verzog spöttisch die Lippen. »Das würde Monel gar nicht gefallen.« »Ist er noch immer so böse?« »Es ist noch ärger geworden.« »Oh.« »Je näher die gelbe Sonne kommt, desto mehr Angst bekommen die Leute und desto verrückter gebärdet sich Monel. Er hat alle gezwungen, sich beim Frühstück anzustellen. Wenn er jemanden nicht mag, schickt er ihn ans Ende der Schlange. Manchmal kriegt er dann überhaupt nichts zu essen. Seine Aufseher bewachen uns den ganzen Tag. Es ist nicht leicht zu arbeiten, während dich jemand unentwegt anstarrt. Wenn man versucht, sich ein bißchen auszuruhen, schreien sie einen an. Und dann bekommt man am Abend nichts zu essen.« »Und die Leute lassen sich das gefallen?« »Was können wir dagegen tun? Ich hätte am liebsten einem Aufseher meine Hacke auf den Schädel geschlagen, aber dann habe ich mich daran erinnert, was mit dem armen kleinen Peta geschehen ist. Ich will nicht ausgestoßen werden!« Link runzelte die Stirn. »Und was ist mit Magda?« »Wir sehen sie überhaupt nicht mehr. Sie schließt sich in ihrem Zimmer ein. Monel behauptet, daß sie Tag und Nacht meditiert, um uns durch geistige Konzentration zu retten.« Link blickte von dem kräftigen Farmer zum Bildschirm, auf 123

dem grüne Kurven über einen Raster verliefen. Der Hintergrund des Schirms war schwarz und spiegelte Links Gesicht wider; angespannt, hohlwangig, dünnlippig, mit vorwurfsvollen Augen. »Stav«, sagte er schließlich, »mit Meditation kann man dieses Schiff nicht retten: Und es steht auch nicht in Monels Macht uns zu retten. Aber ich kann es. Ich weiß, wie wir sicher auf die neue Welt gelangen können. Die meisten Maschinen arbeiten jetzt einwandfrei. Ich brauche Hilfe, um auch die letzten wieder in Gang zu setzen.« »Du willst, daß ich dir helfe.« »Nicht nur du. Alle. Jeder einzelne. Geh zurück und sage ihnen, daß sie mir helfen können ..'. und wenn sie es tun, retten sie sich damit selbst.« Stav blinzelte. Langsam und bedächtig, wie es seine Art war, gab er zu bedenken: »Es können nicht alle kommen. Jemand muß die Tanks auf den Farmen betreuen . . . « »Ich brauche jede Hilfe, die ich nur bekommen kann. Wir befinden uns in einem unerbittlichen Wettlauf mit der Zeit. Alles muß bereit sein, bevor wir der gelben Sonne zu nahe kommen. Sonst werden wir nicht mehr imstande sein, uns von ihr loszureißen und auf der neuen Welt zu landen.« »Gut«, sagte, Stav. »Ich werde es den andeten klarmachen. Aber Monel und seine Aufseher . . . « »Sie können euch nicht daran hindern. Nicht, wenn ihr zusammenhaltet.« Stav nickte bedächtig, wirkte aber nicht, vollkommen überzeugt.

17. Kapitel Link ging ruhig auf der Kommandobrücke auf und ab und beobachtete die Bildschirme und die Männer und Frauen,, die an ihren Plätzen saßen und die Instrumente bedienten. Stolz stieg in ihm auf. Das Schiff funktioniert großartig. Mein Schiff. Ich habe es wieder zum . Leben erweckt. Ich habe es instandgesetzt. Er wünschte" sich einen Au124

genblick lang, daß Jerlet das alles sehen könnte: wie die Maschinen summten und tickten, wie die Menschen zu ihm gekommen waren. Zuerst Jayna, dann Stav, dann zwei weitere, eine kleine Gruppe, ein ganzes Dutzend. Jetzt hatte er genügend Helfer für alle Arbeiten, die erledigt werden mußten. Sie fuhren nicht einmal mehr zusammen, wenn ein Servomech an ihnen vorbeirollte. Die Triebwerke waren getestet; die Anschlüsse funktionierten. Der Computer hatte einen Flugplan ausgearbeitet, der sie in eine Umlaufbahn um Beryl bringen würde. Ich muß nur noch den Materie-Transmüter testen. Aber selbst wenn es eine Weile dauert, bis wir ihn funktionsfähig machen - sobald wir uns in einer festen Umlaufbahn um Beryl befinden, haben wir genügend Zeit. Der Hauptcomputer oben in der Nabe überprüfte bereits alle erforderlichen Daten und arbeitete ein Programm aus, mit dessen Hilfe Link den Materie-Transmitter reparieren und testen konnte. Wenn ferlet das sehen könnte! Er wäre bestimmt stolz auf mich. Aber Link schüttelte den Kopfüber sich selbst. Er wußte, wem er seine Leistungen in Wirklichkeit zeigen wollte: Magda. Doch sie hatte seinen Bereich, die Kommandobrücke, kein einziges Mal betreten. Monel dagegen war gekommen. Mit rotem Kopf, dünner und bissiger denn je, war er in Begleitung von sechs Aufsehern aufgetaucht und hatte - böse und höhnisch - zugesehen, wie mehr als ein Dutzend Menschen mit Aufgaben beschäftigt waren, die Link ihnen zugewiesen hatte. »Ihr bekommt nichts zu essen!« hatte er sie angeschrien. »Überhaupt nichts! Glaubt ja nicht, daß ihr euch meinen Befehlen widersetzen könnt und trotzdem gefüttert werdet.« Link schlug zurück. »Wir verfügen in der Nabe und in anderen Ebenen des Schiffs über Produktionsstellen für unsere Nahrung. Die Servomechs sorgen für Nachschub. Wir werden sicherlich nicht verhungern.« Monel machte mit seinem Stuhl kehrt und rollte von der Brücke. Einer seiner Leibwächter, ein Kerl namens Rix, blieb bei Link. »Er ist verrückt«, stellte Rix fest. »Bei dir geht es mir besser.« Link sagte ihnen nicht, daß die Produktionsstellen nicht be125

schränkt lange Nahrung für eine größere Anzahl von Menschen liefern konnten. Gelegentlich mußten sie mit frischen Lebensmitteln aufgefüllt werden. Aber zu der Zeit befinden wir uns entweder schon in einer Umiaufliahn um Beryl oder sind tot. Einige Tage danach kam Monel wieder; diesmal drohte er, daß seine Anhänger die Leute, wenn nötig, mit Gewalt von der . Brücke entfernen würden. »Gewalt?« fragte Link. »Gerechtigkeit!« knurrte Monel. Link ging zu einem Pult und berührte einen Knopf. Ein Servpmech rollte zu Monels Stuhl und blieb neben ihm stehen, Seine Sensoren leuchteten leicht rötlich. Monel schob seinen Stuhl weg. »Diese Metallarme«, stellte Link fest, »können deinen Leibwächtern eine Menge Gerechtigkeit zuteil werden lassen. Oder dir.« Monel verließ die Brücke. Er kam nie wieder, Auch seine Leibwächter nicht. Aber auch Magda kam nie. Ich könnte sie herholen, dachte Link. Aber dann schüttelte er den Kopf. Nein! Sie soll freiwillig zu mir kommen. Sie hat unrecht, und ich habe recht. Außerdem gab es jetzt Jayna und ein Dutzend weiterer Mädchen, die mit ihm arbeiten wollten. Magda kann ruhig in ihrer Koje sitzen bleiben und meditieren, bis sie schwarz wird. Die meisten kamen jeden Tag auf die Brücke, um ihm zu helfen, und gingen zu den Mahlzeiten und zur Schlafenszeit in ihre Unterkünfte zurück. Trotz seiner Drohungen und Proteste unternahm Monel nichts, um sie daran zu hindern. Stav und seine Farmer tauchten beinahe nie auf der Kommandobrücke auf, aber Link wußte, daß sie auf seiner Seite standen. Link selbst schlief in der Kajüte des Kapitäns neben der Brücke. Er aß das, was Jäyna oder die anderen Mädchen ihm brachten Er verbrachte die meiste, Zeit mit der Arbeit am Materie-Transmitter. Der Apparat war unglaublich kompliziert, und Link begriff kaum ein Zehntel von dem, was er da tat. Aber der Computer zeigte ihm geduldig detaillierte Diagramme, lieferte ihm 126

lange Listen von Einzelteilen und dazu Anweisungen, wo er sie finden konnte und wie er sie verwenden sollte. Und mit jedem Tag wurde die gelbe Sonne heller. Sie schien nach ihnen zu greifen. Link hockte auf dem Boden der Transmitter-Zelle - einem großen Zylinder aus durchsichtigem Plastikmaterial, der vor der elektronischen Hardware der Anlage stand -, als Hollie hereinstürmte. »Link, der Astrogationscomputer druckt die endgültigen Kurskorrekturen aus!« Link rappelte sich hoch und folgte ihr wortlos auf die Kommandobrücke. Hollie war ein schlankes, hochgewachsenes Mädchen, beinahe groß wie Link, und ihre langen Beine hielten mühelos mit ihm Schritt, während sie durch den Korridor von der Transmitterstation zur Brücke liefen. Mehr als ein Dutzend Menschen drängten sich um das Pult des Astrogationscomputers. Sie traten zur Seite, als Link hereinkam, so daß er in den Sitz gleiten konnte. Oberhalb des Pultes zeigte der Bildschirm des Computers mehrere Angaben gleichzeitig. Darunter befanden sich die genaue Zeit, zu der die Triebwerke gezündet werden mußten, der erforderliche Schub und eine graphische Darstellung ihres Kurses innerhalb des Sonnensystems, das sie jetzt erreicht hatten. Dünne gelbe Linien stellten die Umlaufbahnen der sechs Planeten des Systems dar. Beryl war der zweite, von der Sonne aus gesehen. Eine leuchtend blaue Linie kennzeichnete den Kurs des Schiffes; er endete in einer Umlaufbahn um Beryl. Ein blinkender grüner Punkt gab an, wo die Triebwerke gezündet werden mußten. Link studierte die Zahlen und nickte dann. »Zwölf Stunden«, sagte er. »In zwölf Stunden müssen die Triebwerke zum erstenmal gezündet werden.« Alle klatschten in die Hände und lachten. Sie waren aufgeregt, begeistert. Die wochenlange Arbeit hatte schließlich ein Resultat gezeitigt. Aber Link wünschte sich, mehr Zeit zur Verfügung zu haben. Ich müßte zur gleichen Zeit an einem Dutzend Orte sein. Er war noch nicht soweit, den Materie-Transmitter testen zu 127

können, und von den anderen konnte keiner so gut lesen und mit dem Werkzeug umgehen, daß man ihm diese Aufgabe übertragen durfte. Link mußte aber auch auf der Brücke sein, um sicherzugehen, daß die Manöver zur Kursänderung absolut exakt erfolgten. Sonst war alles verloren. Und ihm war auch klar, daß er mit Magda sprechen mußte. Es war Nacht. Alle schliefen. Link stand vor dem Astrogationscomputer und beobachtete die pausenlos arbeitenden Instrumente der Brücke. Das ganze Schiff gehorcht mir. Es gehört mir. Als gäbe es niemanden außer mir. In drei Stunden würden alle wach sein und sich auf der Kommandobrücke drängen, während die Triebwerke kurz gezündet wurden. Ein paar Sekunden Schub genügten für die erste Kurskorrektur. Eine Korrektur, die sie Barytas glühendem Zugriff entziehen würde. Sie bedeutete den Unterschied zwischen Tod und Leben. Sie wird nicht hierherkommen, um zuzuschauen. Sie wird in ihrer Koje bleiben und darauf warten, daß ich zu ihr komme. Er ging auf der Kommandobrücke auf und ab. Dann ging er unvermittelt zur Tür und stieß sie auf. Zum erstenmal seit Monaten kehrte er in den Wohnsektor zurück. Es war ein merkwürdiges Gefühl, den altbekannten Korridor wieder entlangzugehen. Er war während des größten Teils seines Lebens sein Zuhause gewesen. Aber jetzt sah er alt, abgenützt, traurig aus, anders, als Link ihn in Erinnerung hatte. Die Wände waren schmutzig und farblos, der Fußboden abgetreten. Er kam an der großen Doppeltür zum Farmsektor vorbei. Vor wieviel Jahrhunderten hatte er die Pumpe repariert, die Peta beschädigt hatte? Wieviel war seither geschehen! Als Link sich Magdas Türe näherte, wurde er unwillkürlich langsamer. Er sah in die Höhe und entdeckte das längst erloschene Auge einer Fernsehkamera, das blind von der Decke herabblickte. Ich könnte es reparieren und den Korridor von der Brücke aus beobachten. Aber dann ging er weiter, zögerte kurz vor der Tür und klopfte schließlich leise an. »Komm herein, Link!« hörte er Magdas gedämpfte Stimme. 128

Der Raum hatte sich nicht verändert. Die Wände leuchteten schwach. Die Tierkreiszeichen blickten von der Decke. Magda saß im Dunkeln auf dem Bett, als Link eintrat und die Tür hinter sich schloß. »Woher wußtest du, daß ich es bin?« fragte er. Sie schob'sich mit einer graziösen Handbewegung das Haar aus der Stirn. »Ich bin die Priesterin. Ich sehe Dinge, die andere Menschen nicht sehen können.« Er antwortete nicht. »Außerdem, wer hätte es sonst sein können? Ich habe gewußt, daß du früher oder später kommen würdest. Und wahrscheinlich zu einer Zeit, zu der alle anderen schlafen.« Mit drei Schritten durchquerte er den winzigen Raum und setzte sich zu ihren Füßen hin. »Schläfst du denn nicht?« »Nicht mehr sehr viel.« Trotz der im Raum herrschenden Dunkelheit konnte er in der Nähe erkennen, daß ihr Gesicht noch hagerer, noch müder war als das seine. »Ich habe das Raumschiff soweit instandgesetzt, daß es jetzt einwandfrei funktioniert.« Sie sah auf ihn hinunter und legte ihm die Hand auf die Schulter. »Ja, ich weiß.« Er spürte die Kälte ihrer Hand durch das dünne Gewebe seines Hemds. Sie wirkte angespannt, beinahe ängstlich. »Wir werden es bis zur neuen Welt schaffen.« »Vielleicht.« . »Du könntest uns helfen . . . « »Ich habe euch geholfen«, sagte Magda, Link sah sie an. »Wirklich? Wie? Indem du meditiert hast? Ein paar Stunden Arbeit mit einem Schraubenzieher hätten uns mehr g

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»Spotte nicht über so ernste Dinge. Ich habe euch geholfen, indem ich hiergeblieben bin, gefastet, mich konzentriert und meditiert habe - und dadurch Monel daran gehindert habe, eure Arbeit zu sabotieren.« »Monel kann n i c h t . . . « »Monel hat versucht, alle gegen dich aufzuwiegeln. Aber Stav 129

In Mägdas Stimme schwang ein Lächeln mit. »Natürlich. Seit ich Priesterin geworden bin, habe ich euch alle geleitet. Und schon früher, als wir Kinder waren, konnte ich jeden von euch dazu bringen, das zu tun, was ich wollte.« »Aber du wolltest doch nicht, daß ich die Maschinen' auf der Kommandobrücke repariere.« »Das stimmt. Ich hatte Angst vor dir. Und ich hatte Angst, daß dein Erfolg meine Macht und den Glauben der anderen an Jerlet untergraben würde. Aber als mir klar wurde, daß ich dich nicht daran hindern korinte, schien mir jeder weitere Widerstand unsinnig. Auf diese Weise hast du ein Gegengewicht zu Monels Macht gebildet. Und Stav und seine Farmer sind eine dritte Macht geworden, zwischen euch beiden.« . Link müßte sich auf den Betträhd stützen. »Ich kann es einfach nicht glauben. Du kannst nicht auf diese Weise mit Menschenleben spielen. Niemand kann es. Du glaubst nur . . . « »Warum bist du deiner Meinung nach heute nacht hierhergekommen?« »Meiner Meinung nach . . . ? Ich bin hierhergekommen, weil wir morgen die Triebwerke für die erste Kurskorrektur zünden, und ich dich gerne dabei hätte.« »Nein, du bist nicht deshalb gekommen.« Ihre Hand preßte sich jetzt fest in seine Schulter. »Link, ich habe dich gerufen. Ich habe dich hierhergeholt. Deshalb wußte ich, daß du es bist, der an die Türe klopft.« »Ich weiß, daß du mir nicht glaubst.« Magdas Stimme klang so leise, daß er sie kaum hörte. »Aber du könntest mich wenigstens fragen, warum ich dich gerufen habe.« »Also schon: warum?« »Weil ich vor etwas Schrecklichem Angst habe. Deine Triebwerke werden morgen nicht funktionieren. Wir werden alle in den gelben Stern stürzen und verbrennen .... oder .... es wird jedenfalls etwas Schreckliches geschehen.« »Sei nicht kindisch.« Aber jetzt gruben sich ihre Nägel in sein Fleisch. »Magda, ich habe alles überprüft. Der Computer .. .« »Erzähl mir nicht, was die. Maschinen sagen«, fuhr sie ihn an. »Ich weiß, daß irgend etwas nicht in Ordnung ist. Und ich brauche dich, um herauszubekommen, was da nicht stimmt.« . 131

und seine Farmer haben ihm die Gefolgschaft verweigert. Dank der Priesterin.« Link verstand nicht. »Wie? Willst du damit sagen . . .« Er konnte ihr Gesicht im Dämmerlicht nicht genau ausnehmen. Magda schien irgendwohin in die Dunkelheit zu blicken. »Seit du in den Gespensterraum gezogen bist«, erklärte sie, »hat Monel jeden Tag auf mich eingeredet, damit ich verkünde, daß du böse bist und daß wir dich an der Arbeit hindern müssen. Ich habe es nicht getan. Stav hat mich um Rat gebeten, und ich habe ihm geantwortet, daß er weder vor dir noch vor dem Gespensterraum Angst zu haben braucht.« »Aber du hast mir doch gesagt. . .« Link beendete den Satz nicht. Er verstand überhaupt nichts mehr. Magda fuhr fort. »Ihr seid alle große Kinder. Jeder von euch möchte der mächtige Führer sein, derjenige, der Befehle erteilt, der entscheidet, was geschieht. Du und deine Leute, ihr wißt, daß ihr recht habt. Monel weiß, daß ihr unrecht habt. Stavbehauptet wenigstens nicht, daß er alles weiß, er fragt die Priesterin um Rat.« Link schüttelte den Kopf. »Ich habe geglaubt. . .« Ihre Hand drückte seine Schulter fester. »Die Priesterin führt immer das Kommando. Monel glaubt, daß er der Führer ist; er ist ein Dummkopf. Du glaubst, daß du uns alle vor dem Tod retten kannst; auch du bist ein Dummkopf. Ich bin hier der Führer, und ihr alle tut nur das, was ich will. Ich lasse zu, daß du die Maschinen instandsetzt, weil du damit vielleicht recht hast. Ich lasse Monel in dem Glauben, daß er hier der Befehlshaber ist, denn dann kann ich ihn dazu bringen, die von mir gewünschten Befehle zu erteilen. Als du versuchtest, alles niederzureißen, woran wir unser Leben lang geglaubt haben - sogar die Macht der Priesterin -, habe ich Monel als Gegengewicht gegen deine neue Macht benützt. Als Monel deine Arbeit im Gespensterraum verhindern und dich ausstoßen wollte, habe ich Stav als Gegengewicht gegen ihn benützt. Ihr Männer tragt die Kämpfe aus, und ich bleibe die Priesterin, der wahre Führer, derjenige, der den jungen Leuten Jerlets Weisheit näherbringt.« Link traute seinen Ohren nicht. »Du hast uns gegeneinander ausgespielt?« 130

18. Kapitel Monel befand sich nicht in seinem Zimmer. Link und Magda waren den Korridor hinuntergelaufen und hatten an seine Türe getrommelt. Als niemand antwortete, stießen sie sie auf. Der Raum war leer. »Es gibt hundert Stellen, an denen er sein kann«, stellte Link fest. »Was sollen wir tun?« Magdas Augen waren vor Angst riesengroß. Er faßte sie an der Hand. »Gehen wir auf die Kommandobrücke.« Während sie zur Brücke liefen, zwang Link sich dazu, ruhig zu überlegen. Aber in seinem Verstand herrschte ein hoffnungsloser Wirrwarr von Angst, Haß und nicht zu Ende gedachten Gedanken. Er dachte nicht daran, daß die Kommandobrücke für Magda etwas ganz Neues war. Er lief einfach zum Hauptcomputer und ließ sich in den Stuhl vor dem Schaltpult fallen. Mit einer Hand winkte er Magda, sich in den leeren Stuhl neben ihm zu setzen, mit der anderen schaltete er den Bildschirm des Computers ein. »Zeig mir die Lage der Hauptstarter, des Kontrollsystems und der Verbindungen zwischen ihnen und der Brücke!«, befahler. Auf den Bildschirmen an der Wand erschienen eine Reihe von Diagrammen. Die Sektoren, nach denen Link sich erkundigt hatte, waren mit roten Kreisen markiert. »Wie kann Monel wissen, wo sich diese Dinge befinden?« fragte Magda erstaunt, während sie die Bildschirme beobachtete. »Jemand hat es ihm gesagt. Rix . . . einer seiner Typen; er ist hiergeblieben, angeblich um uns zu helfen. Ein Verräter. Dieser Fettwanst, dieses Rattengesicht... er hat Monel alles erzählt. Darauf möchte ich wetten.« Link sprang auf und rannte zu einem anderen Schaltpult.' Er drückte hastig die Knöpfe und betrachtete die Bilder, die die Schirme ihm zeigten: TV-Kameras überblickten ein halbes Dutzend verschiedener Räume des Schiffs. Alle waren leer. Er drehte sich zu Magda um. »Wir werden überall dort suchen müssen, wo er sein könnte.« 133

»Du brauchst mich?« Sie nickte mit geschlossenen Augen. »Ich muß dich berühren, deine Vibrationen fühlen, um herauszufinden, was nicht in Ordnung ist.« Er starrte sie an. »Du meinst das alles ernst, nicht wahr?« Aber sie hörte ihn nicht mehr. Ihre Finger gruben sich noch tiefer in seine Schulter. Ihre Augen leuchteten, aber sie starrte in den leeren Schatten. Ihr Körper zuckte konvulsivisch. Ihr Mund öffnete sich, versuchte, Worte zu bilden, aber sie brachte keinen Ton hervor. Gegen seinen Willen ließ sich Link in ihren Bann ziehen. »Was ist los? Was siehst du?« Sie antwortete nicht. Er wartete. Die Minuten dehnten sich endlos. Sie schien immer noch von etwas Unsichtbarem besessen zu sein. Dann sackten ihre Schultern nach vorn, und sie brach beinahe in seinen Armen zusammen. Link richtete sich auf die Knie auf und hielt sie fest. »Magda, was ist los? Was passiert denn?« Ihr Körper war mit kaltem Schweiß bedeckt. »Ich . . . Schwierigkeiten . . . « , keuchte sie schwach. »Schwierigkeiten mit den Triebwerken . . . « »Was für Schwierigkeiten? Was wird passieren?« »Ich weiß es nicht. .. konnte es nicht sehen.« Er hielt sie an sich gedrückt, während sein Verstand fieberhaft arbeitete. Unsinn!Du läßt dich von diesem abergläubischen Unsinn beeinflussen. Aber eine innere Stimme in ihm bohrte: »Was könnte passieren? Wo könnte es zu einem Versagen kommen?« Die Antwort war ihm sofort bewußt: Überall. »Aber wo könnte es am wahrscheinlichsten zu einem Versagen kommen?« fragte er sich. Und die Antwort explodierte in seinem Gehirn: »Wenn sich jemand an den Triebwerken zu schaffen macht. . . oder an den Leitungen zwischen dem Astrogationscomputer und den Startern . .. oder . . .« Magda wurde in seinen Armen steif. Sie schob ihn von sich und starrte in seine Augen. »Monel«, flüsterte sie.

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nicht alle Kameras in allen Korridoren repariert hatte, denn dann hätte er jetzt sämtliche Teams beobachten können. Der Countdown-Anzeiger überschritt die Ein-StundenMarke. Fünfundvierzig Minuten. Dreißig. »Hier oben, beim Totpunkt.« Link hatte Sich nicht vom Pult weggerührt. Das gesamte Triebwerkssystem schien vollkommen intakt und unbeschädigt zu sein. »Frag sie, wo sie sind . . . die, die den Radspuren folgen!« sagte er zu Magda, ohne den Bildschirm aus den Augen zu lassen. »Die Spuren führen zum Totpunkt auf der zweiten Ebene.« Du meinst Luftschleuse, korrigierte er sie in Gedanken. Dann fiel ihm ein, daß Magda den Kommunikationscomputer widerspruchslos bediente, und er war froh, daß er den Mund gehalten hatte. Falls sie Angst davor hat, die Maschinen zu berühren, zeigt sie es jedenfalls nicht. WIR HABEN IHN! brüllte jemand triumphierend. »Er hat sich in der Luftschleuse versteckt. Wir haben ihn. Wir bringen ihn auf die Brücke.« Link wußte, daß er eigentlich hätte erleichtert sein sollen. Die Triebwerke würden erst in zwanzig Minunten gezündet werden. Aber er war immer noch unruhig. Was hatte Monel dort getan / E r sah zu Magda hinüber. Auch sie wirkte bedrückt. »Immer noch besorgt?« Sie nickte. »Auch du?« »Ich werde mich erst dann wohlfühlen, wenn die Triebwerke richtig gezündet haben.« Monel war wie immer: wild und zornig. »Ihr haltet mich für wahnsinnig, nicht wahr? Ihr alle!« schrie er. Er kauerte in seinem Rollstuhl, umgeben von den grinsenden Männern und Frauen, die ihn in seinem Schlupfwinkel aufgestöbert hatten. Sie hatten auch alle seine Aufseher gefunden. Alle außer Rix. »Was wolltest du tun?« fragte Link »Dich aufhalten.« »Indem du dich in der Luftschleuse versteckst?« Monel sah ihn angewidert an. »Indem ich deine Aufmerksamkeit von diesen verdammten Maschinen ablenke!« 135

»Wieviel Zeit haben wir zur Verfügung?« Link warf einen Blick auf den Countdown-Anzeiger des Computers. »Etwas über zwei Stunden, bis die Triebwerke gezündet werden.« »Wie können wir suchen . . .« Aber Link befand sich bereits am Kommunikations-Pult. »Aufwachen . . . alle!« brüllte er ins Mikrophon. »Stav, Cal, Hollie, steht auf und meldet euch sofort auf der Brücke! Ein Notfall! Wir brauchen sofort jeden einzelnen auf der Brücke.« Kaum fünf Minuten später kamen sie alle hereingestolpert, verschlafen, verblüfft, überrascht. Link erzählte ihnen rasch, was geschehen war. Beinahe fünfzig Menschen umgaben Link, als er sagte: »Ich glaube nicht, daß er weiter gekommen ist, als bis zur zweiten Ebene über uns. Der Computer hat uns gezeigt, wo sich die lebenswichtigen Sektoren befinden. Monel muß in einem dieser Sektoren sein. Wir haben etwa zwei Stunden Zeit, um ihn zu finden. Ich möchte, daß ihr in Teams von mindestens sechs Leuten auf die Suche geht. Wir wissen nicht, wie viele Aufseher bei ihm sind.« Magda blieb mit Link auf der Brücke. Er überprüfte jeden Stromkreis, jedes Kontrollinstrument, benützte den Computer und die Sensoren des Schiffs, um zu erkennen, ob Monel die Triebwerke oder die zu ihnen führenden Leitungen beschädigt hatte. Link zeigte Magda, wie sie das Kommunikationspult bedienen mußte, und sie begann, sich über die Suchteams zu informieren. Über die eingebauten Mikrophone und Lautsprecher des Schiffs hörten sie die Leute miteinander sprechen, während sie die Korridore und Räume der ersten und zweiten Ebene durchsuchten. »Hier drin ist niemand.« »He, ich glaube, ich habe etwas gesehen . . . nein, es war doch nichts.« »Schau dir das an? Sieht das nicht aus wie Radspuren?« »Wo?« »Hier! Schau, er muß da hinten durch den Ölfleck gerollt sein . . . Tausendmal pro Minute ärgerte sich Link darüber, daß er 134

Diese Antwort befriedigte Link überhaupt nicht. Aber bevor er irgend etwas sagen konnte, schüttelte Stav Monel grob an der Schulter. »Warum willst du nicht, daß wir die neue Welt erreichen? Willst du, daß wir alle sterben?« Monel schüttelte die schwere Hand des Farmers ab. »Wie kommt ihr eigentlich auf die Idee, daß ihr auf dieser neuen Welt leben könnt? Weil er es sagt?« Er grinste höhnisch. »Wir wissen, daß wir auf dem Schiff leben können. Aber diese neue Welt. . . wer von euch hat jemals außerhalb des Schiffs gelebt?« Seine Stimme klang so schrill, daß sie an ihren Nerven zerrte. »Hinauszugehen ist gleichbedeutend mit dem Tod, das weiß jeder von euch! Das Schiff ist das Leben . .. alles andere ist der Tod.« Link pflanzte sich vor ihm auf. »Und was geschieht, wenn das Schiff in die gelbe Sonne stürzt? Das ist der sichere Tod!< »Wer sagt, daß wir in die gelbe Sonne stürzen werden? Nur du! Du behauptest, daß Jerlet es dir gesagt hat. Aber Jerlet hat es uns gegenüber nie erwähnt.« Stav runzelte die Stirn. »Wir alle haben Angst davor, von dem gelben Stern verschluckt zu werden. Auch du.« Monel hob erbittert die Hände. »Natürlich habe ich Angst! Aber ich ziehe die Bedrohung durch den gelben Stern dem Verlassen des Wohnrades vor. Wir wissen, daß uns außerhalb des Raumschiffs der Tod erwartet.« »Link ist draußen gewesen«, sagte Jayna. »In seinem Spezialanzug«, wandte Monel ein. »Wie lange könnte er dort draußen leben? Los, Link - sag es ihnen! Wie lange könntest du in diesem Anzug draußen leben?« Link zuckte die Achseln. »Viele Stunden. Wahrscheinlich einige Tage.« »Aber du willst, daß wir für immer draußen leben! Nicht wahr?« »Nicht im Weltraum. Nicht in der Dunkelheit draußen. Auf Beryl. Auf der neuen Welt. Wir werden dort so leben, wie unsere Vorfahren auf der Erde gelebt haben.« »Sie mußten die alte Erde verlassen, nicht wahr?« »ZEITCHECK«, ertönte die Stimme des Computers. »COUNTDOWN ZEITCHECK: Z MINUS FÜNF MINUTEN.« 136

Stav wandte sich an Magda. »Was sagst du, Priesterin? Wer hat recht: Link oder Monel? Sollen wir versuchen, das Schiff zu verlassen und auf der neuen Welt zu leben, oder sollen wir hierbleiben?« Magda stand zwischen Link und Monel. Alle Blicke wendeten sich ihr zu. »Ich habe darüber lange meditiert«, sagte sie mit leiser, aber sicherer Stimme. »Ich habe Jerlet um Rat gefragt und versucht, die innere Wahrheit des Problems zu ergründen.« »Und . . .?« »Link hat uns gezeigt, daß unsere alte Angst vor den Maschinen falsch war. Wir sollten ihm die Möglichkeit geben, uns auf die neue Welt zu bringen.« Ein Seufzen ging durch die Menge. Die Entscheidung war gefallen. »Wenn es uns nicht bestimmt ist, dort zu leben«, fuhr Magda fort, »werden die Maschinen versagen. Jerlet wird uns nicht in den Tod fliegen lassen. Wenn die Maschinen so funktionieren, wie Link behauptet, werden wir die neue Welt sicher erreichen und dort glücklich leben. Aber wenn sie versagen, bleiben wir auf dem Schiff. Jerlets Wille geschehe.« Sie schienen damit zufrieden zu sein. Sogar Monel wirkte entspannter. Aber Link schüttelte den Kopf. Aberglaube. Nichts als blödsinniger Aberglaube. »COUNTDOWN ZEITCHECK:Z MINUS VIER MINUTEN.« Die Zeit dehnte sich endlos. Link saß am Kontrollpult, beobachtete die Bilder auf den Bildschirmen, die jeden Teil der Triebwerke zeigten. Alles wirkte absolut normal, alles funktionierte reibungslos. Drei Minuten. Zwei. Sechzig Sekunden . . . dreißig . . . zehn. Link hatte plötzlich das Gefühl, hoch über der Kommandobrücke zu stehen, auf all die Menschen hinunterzublicken, die sich um ihn drängten, auf sich selbst hinunterzuschauen, wie er ernst die Bildschirme beobachtete und die Hände über dem Abschalt-Knopf hielt, bereit, den Countdown abzubrechen, sobald irgend etwas nicht in Ordnung zu sein schien. » . . . DREI SEKUNDEN...« 137

Die Treibstoffpumpe auf dem Schirm wechselte von Grün zu Gelb und zeigte damit an, daß sie sich genau nach Zeitplan eingeschaltet hatte. » . . . Z W E I . . . EINS . . . « In dem Augenblick, in dem der Computer EINS sagte, leuchtete die Pumpe rot auf. Link erstarrte. Dann ließ er beide Hände auf den Abschaltknopf fallen, während die tonlose Stimme des Computers weitersprach: »NULL. ZÜNDUNG.« Und eine Explosion erschütterte die Brücke, so daß Link gegen das Pult flog und die anderen auf den Fußboden stürzten.

19. Kapitel Sie lebten. Trotz des Schmerzes, der in seiner Brust brannte, war sich Link dieser Tatsache bewußt. Er stemmte sich unsicher hoch und sah sich um. Die Brücke schien nicht beschädigt zu sein. Es gab keinen Rauch, kein Feuer. Die Menschen erhoben sich. Magda wirkte benommen, aber mehr infolge einer inneren Unruhe als aus Angst. Hollie und einer der Leibwächter hoben Monel wieder in seinen Stuhl. Er lachte. Link warf einen Blick auf die Bildschirme. Alles schien in Ordnung zu sein, nur auf der Astrogationsanzeige blitzte ein rotes FEHLER FEHLER FEHLER auf. Link ging zu Monel, der so laut lachte, daß er die Augen schließen mußte. Er hatte den Kopf zurückgeworfen und sein gackerndes, krächzendes Gelächter war das einzige Geräusch auf der Brücke. - Link hob die Hand und schlug zu. Link hatte seine ganze aufgestaute Wut in die Ohrfeige gelegt, und sie war so fürchterlich, daß Monel aus dem Stuhl flog. Niemand rührte sich. »Bringt ihn von hier fort«, knurrte Link. »Er hat uns alle umgebracht. Schafft ihn hier raus. Alle! Raus! Verschwindet!« Sie packten den geifernden Monel, auf dessen Gesicht die 138

weißen Spuren von Links Fingern zu sehen waren, und zogen ihn fort. Jemand schob den leeren Rollstuhl hinterher. Hastig verließen sie die Brücke. Link drehte sich um und sah, daß Magda hoch aufgerichtet vor dem Schaltpult stand. »Er hat uns umgebracht«, sagte Link. »Du hast ihn geschlagen.« »Ich wollte ihn umbringen!« Link trommelte mit den Fäusten auf seine Schenkel. »Du hast ihn geschlagen.« »Was macht das noch aus?« schrie Link sie an. »Wir sind alle tot. Er hat alles zerstört.« Sie schüttelte den Kopf. »Nein, Link. Nichts ist zerstört - außer dein innerer Frieden. Du wirst eine Möglichkeit finden, uns trotz Monels Sabotage zu der neuen Welt zu bringen. Du wirst die Maschinen zwingen, das zu tun, was du willst. Aber du bist in Gefahr, selbst eine Maschine zu werden.« »Laß mich in Ruhe!« fuhr er sie an. »Gern. Du verdienst keine menschliche Gesellschaft.« Die Maschinen berichteten ihm, was geschehen war. Jemand hatte absichtlich das Sicherheitsventil einer Treibstoffpumpe genau bei Z minus einer Sekunde zerstört, so daß es sogar für die Automatik zu spät war, das Zünden der Triebwerke zu verhindern". Es stellte sich heraus, daß Rix es getan hatte. Monel hatte es ihm befohlen, und er hatte gehorcht. Die Explosion zerstörte ein Triebwerk und tötete ihn. Stav hatte das herausgefunden und kam nun auf die Brücke zurück, um es Link mitzuteilen. Der Computer projizierte weiterhin seine Informationen auf die Bildschirme. Trotz eines ausgefallenen Triebwerks hatte die Zündung der übrigen ausgereicht, um die Geschwindigkeit des Schiffs zu verändern. Sein Kurs hatte sich geändert. Jedoch nicht so, wie von Link vorausberechnet. Er saß bedrückt am Schaltpult und sah zu, wie der Computer den neuen Kurs des Schiffes graphisch darstellte. Die blaue Linie ging jetzt weit an Baryta vorbei - der näherkommende Stern würde sie nicht verglühen lassen. Aber sie ging auch weit an Beryl vorbei. Ganz gleich, welche Knöpfe Link auch betätigte und 139

welche Daten er dem Computer eingab, das Schiff konnte in keine Umlaufbahn um die neue Welt einschwenken. Er ging allein auf der Brücke auf und ab, weigerte sich, mit jemandem zu sprechen, weigerte sich zu essen, weigerte sich zu schlafen. Er befragte den Hauptcomputer nach dem MaterieTransmitter. Frage: Wie nahe müssen wir an Beryl herankommen, um den Transmitter benützen zu können? Antwort: DER TRANSMITTER FUNKTIONIERT BIS ZU EINER ENTFERNUNG VON FÜNFTAUSEND KILOMETERN. Dann wendete Link sich an den Astrogationscompüter. Frage: Wie groß wird die geringste Entfernung zwischen uns und Beryl sein? Antwort: 28 069,74 Kilometer. Frage: Können wir bis auf fünftausend Kilometer an Beryl herankommen? Antwort: DIE ERFORDERLICHEN SCHÜBE UM DIE GEWÜNSCHTE ENTFERNUNG VOM PLANETEN ZU ERREICHEN ÜBERSTEIGEN DIE LEISTUNGS-KAPAZITÄT DESSCHIFFES. Link ging wieder auf und ab. Sein Körper fühlte sich wie hartes Plastik an. Er unterdrückte den Schmerz in seinem geprellten Brustkorb, überwand seine Müdigkeit und seinen Hunger. Das hier war ein Problem, das er lösen mußte. Mußte! Und die Maschinen konnten es nicht für ihn lösen. Warum kann der Transmitter nicht über größere Entfernungen wirksam sein? Weil er dazu mehr Energie braucht, und wir haben keine zusätzliche Energie für ihn. Natürlich gibt es mehr Energie. Es gibt die verschiedensten Arten von Energie auf diesem Schiff: Licht, Wärme, die Energie, mit der die übrigen Maschinen betrieben werden ...«, Zurück zum Computer. Weitere Fragen, weitere Antworten. Sie sahen alle entsetzt auf, als er im Speisesaal auftauchte. Es war nach dem Abendessen, wie Link an der gedämpften Beleuchtung im Korridor merkte Jayna trat zu ihm. »Link! Du siehst krank aus . . .« Sie ergriff seinen Arm. »Hier . . . setz dich . . .« »Nein. Noch nicht.« Er bedeutete allen, sich zu setzen. Etwas 140

mehr als die Hälfte der Leute war noch im Raum. Magda befand sich nicht unter ihnen. Auch Monel nicht. »Hört mir zu! Wir haben doch noch eine Chance, die neue Welt zu erreichen. Es wird schwierig sein, aber wir können es schaffen. Und wenn wir es nicht schaffen .. . dann wird das Schiff in einen großen Bogen einschwenken. Wir werden uns eine Zeitlang von Baryta - der gelben Sonne - entfernen. Wir entfernen uns schon jetzt von ihr. Aber nach einem Jahr werden wir in sie stürzen und verbrennen.« Sie flüsterten miteinander. Sie glauben mir nicht. Sie wollen mir nicht mehr zuhören. Aber Jayna fragte: »Was müssen wir tun, Link?« »Nichts. Ihr könnt nichts tun. Außer. . . wenn ich euch sage, daß ihr euch in Bewegung setzen müßt, solltet ihr euch beeilen.« Er sagte das letzte Wort so scharf, daß sie alle erschraken. »Wir werden nur eine winzige Chance haben, es zu schaffen - eine winzige Überlebenschance. Deshalb solltet ihr bereit sein, euch in Bewegung zu setzen, wenn ich es euch sage.« Er schleppte sich auf die Brücke zum Computer zurück und begann, ihn zu programmieren. Jedes Gramm Schubkraft. . . jedes Erg Energie . . . entweder alles oder nichts. Jayna brachte ihm zu essen. Er nahm das Essen entgegen. Er aß am Schaltpult, während ihm die Schirme ihre Botschaften übermittelten. Sie blieb lange hinter ihm stehen, ohne ihn anzusprechen. Link sah ihr Spiegelbild in den Schirmen, auf einem halben Dutzend Schirme, ein halbes Dutzend Jaynas, die alle verwirrt und unglücklich aussahen. Aber sie stellte ihm keine einzige Frage. Er schlief am Pult ein. Er wachte wieder auf und beendete die Programmierung. Der Computer verdaute alle seine Instruktionen und Fragen, arbeitete beinahe eine Stunde lang - eine unglaublich lange Zeit für eine solche Maschine - und berichtete dann in gelben Großbuchstaben auf dem Hauptschirm: »PROGRAMM FUNKTIONIERT! ALLE SYSTEME FUNKTIONIEREN BEFEHLSGEMÄSS.« Link fragte die Maschine: »Wann werden wir den TransferPunkt erreichen?« Die Antwort kam sofort: 141

»76 STD 11 MIN 14.08 SEK.« »Beginn mit dem Countdown bei T minus drei Stunden.« »IN ORDNUNG.« »Wie lange werden wir uns in Transfer-Abstand befinden?« »53 MIN 12.6441 SEK.« »Der Materie-Transmitter wird so eingestellt werden müssen, daß er alle fünfzig Sekunden einen Menschen transferiert. Kann er das automatisch tun?« »AUTOMATISCHER" STROMKREIS AUSGEFALLEN. KONTROLLE VON HAND ERFORDERLICH.« Das bedeutet, daß ich an Bord bleiben muß, bis die letzte Person transferiert ist. Er schob den Stuhl zurück und sah zur Countdown-Anzeige hinüber, die in der gleichen Reihe stand. Von ihrem zentralen Bildschirm las er ab: »76 STD 10 MIN 06 SEK.« Link verbrachte die meiste Zeit in der Nabe des Wohnrades, weit entfernt von allen. Er aß die Nahrungsmittel aus den Essensmaschinen und schlief einen tiefen, langen, erholsamen Schlaf. Dann kehrte er auf die Kommandobrücke zurück u n d überprüfte den Materie-Transmitter. Die Maschine sah nicht so eindrucksvoll aus wie die lange Reihe von Pulten und Schaltbrettern auf der Brücke. Sie bestand aus einer Zelle mit durchsichtigen Plastikwänden, groß genug für eine Person. Darin befand sich eine glitzernde Schalttafel aus Metall, in der komplizierte elektronische Schaltungen untergebracht waren, und ein Energie-Speicher, aus dem dicke Kabel herausführten. Link hatte diese Kabel an der Außenseite der Tunnelröhre bis zu den Fusions-Generatoren in der Nähe der Nabe verfolgt. Neben der Kabine stand ein Kontrollpunkt voller Knöpfe und Schalter. Link mußte es gezielt bedienen, durfte keinen überflüssigen Handgriff tun, wenn er alle retten wollte. Er nickte zufrieden, als er die Knöpfe berührte, mit denen man die eingebauten Kontrollsensoren des Transmitters einschaltete. Die grünen Lämpchen leuchteten auf. Die Maschine war betriebsbereit, Link runzelte die Stirn, als er sich vorzustellen versuchte, wel142

che fantastischen Energien in dieser Maschine steckten. Jerlet hatte ihm die Funktionsweise des Transmitters erklärt: er verwandelte die Atome jeden Materials, das in die Kabine gebracht wurde, in Energie, die wie Licht auf eine gewisse Entfernung ausgestrahlt werden konnte. Am anderen Ende des Strahls mußte sich ein Empfänger befinden, der die Energie auffing und sie in den ursprünglichen Gegenstand zurückverwandelte. Man konnte also eine Person in den Transmitter stellen, und sie würde sofort vom Schiff auf die neue Welt gebeamt werden. Vorausgesetzt, daß genügend Energie vorhanden war. Vorausgesetzt, daß das Schiff nahe genug an die Planeten herankam. Vorausgesetzt, daß der Empfänger auf der Oberfläche des Planeten richtig postiert war. Vorausgesetzt, daß die Person wirklich das Risiko auf sich nehmen und eine Maschine betreten würde, die ihren Körper buchstäblich vollkommen zerstörte. Die Energie können wir bekommen, indem wir alle Apparate auf dem Schiff abschalten. Und die noch funktionierenden Triebwerke können uns beinahe eine Stunde lang in der Nähe des Planeten halten. Der Empfänger muß zuerst hinübergeschossen und gelandet werden; er schaltet sich dann automatisch ein. »Somit bleibt ein einziges Problem übrig«, murmelte er. Er machte sich auf die Suche nach Magda. Sie befand sich nicht in ihrem Wohnraum, sie befand sich auch nicht bei Monel. Sie befand sich nicht im Wohnsektor. Link schaute in die Bibliothek: leer. Dann fiel ihm ein, wo sie sein mußte. Er rannte zur zweiten Ebene hinauf, schwebte in riesigen Sprüngen zum Panoramafenster. Sie kniete auf dem Boden und sah zur gelben Sonne hinaus. Sogar durch das dunkle, polarisierte Fensterglas leuchtete Baryta hell und drohend. Link sah die Flammenzungen, die aus der Oberfläche des Sternes leckten, ihnen zuwinkten, nach ihnen griffen. »Magda«, rief er leise. Sie blickte zu ihm auf. »Alles in Ordnung, Link. Ich meditiere nicht. Komm, setz dich zu mir!« »Was tust du hier?« 143

»Ich warte.« »Worauf?« Sie zuckte die Achseln und blickte wieder zum Fenster hinaus. »Auf dich. Oder auf den gelben Stern. Je nachdem, wer von euch zuerst zu mir kommt.« »Ich bin hier.« »Du hast eine Möglichkeit gefunden, uns zu retten.« »Ja.« Sie schien weder überrascht noch erfreut zu sein. »Ich habe gewußt, daß du es schaffen wirst.« »Ich möchte, daß du etwas tust.« »Und zwar?« »Du mußt die erste sein, die den Transmitter betritt.« Sie sah ihn an, ernst, ganz ruhig. »Das geht nicht, Link. Du weißt es. Ich kann deine Maschinen nicht benützen . . .keine von ihnen. Du hast gesehen, wie wir bestraft wurden, als ich versuchte, dir auf der Brücke zu helfen.« Vor dem Fenster flammte ein heller Blitz auf und ein langer, leuchtender Strich verlor sich in der Ferne, in Richtung auf die kleine blaue Sichel, die Beryl war. »Das ist der Empfänger. Er befindet sich in einer automatischen Rakete, wird auf Beryls Oberfläche landen und uns erwarten.« Wider Willen fragte Magda neugierig: »Wie hast du das geschafft? Was hast du getan?« Er lachte. »Die Maschinen haben es getan. Sie sind vor langer, langer Zeit von den Wissenschaftlern gebaut worden, die in dem Schiff lebten. Von Leuten, die gestorben sind, bevor Jerlet geboren wurde.« »Sie haben die Maschinen geschaffen?« »Ja, und Jerlet hat mir gezeigt, wie ich sie instandsetzen kann, damit sie richtig funktionieren.« Sie kniete noch immer, hatte sich aber aufgerichtet, und ihre Augen waren dunkel und traurig. »Link, ich kann deine Maschinen nicht berühren. Ich habe darüber nachgedacht, meditiert. Ich kann es einfach nicht. Es wäre falsch.« »Wäre es richtig, wenn du stirbst?« »Vielleicht.« 144

»Da gibt es kein Vielleicht. Und nicht nur du - alle auf dem Schiff werden sterben. Denn wenn du den Transmitter nicht benützt, wird es keiner tun.« Sie schloß die Augen. »Es tutmirleid, Link. Ich kann esnichttun.« Er packte sie bei den Schultern. »Hör mir zu! Du hast keine andere Wahl. Ich werde das Schiff vernichten. Wenn du den Transmitter nicht betrittst, bist du tot! Nicht vielleicht, nicht in einem Jahr, sondern in wenigen Stunden. So ist es nämlich. Es gibt keine andere Möglichkeit. Entweder du gehst durch den Transmitter auf die neue Welt, oder du gehst mit dem Schiff zugrunde. Das Schiff wird auseinanderbrechen, wenn wir fort sind.« Ihre Augen waren jetzt weit aufgerissen. Voll Zorn. »Das wagst du nicht! Niemand kann das Schiff zerstören . . . es ist unser Heim . . .« »Nur noch ein paar Stunden lang. Ich mußte es tun, und ich habe es bereits getan. So wie die Rakete mit dem Materie-Transmitter automatisch auf Beryl landet, wird das Schiff automatisch auseinanderfallen.« »Du wirst uns alle töten!« »Ich werde euch alle retten!« »Du bist verrückt geworden! Die Maschinen haben dich in ein Monstrum verwandelt!« Er stand auf, packte sie am Handgelenk und zog sie hoch. »Hör mir zu, und hör mir genau zu! Du hast nicht mehr genug Zeit, um deine kleinen Spielchen zu spielen, um Monel als Gegengewicht gegen mich zu benützen. Wenn du die Priesterin dieser Menschen sein willst, dann mußt du der Wahrheit ins Auge sehen. Dieses Schiff wird in wenigen Stunden aufhören zu existieren. Jeder, der dann noch an Bord ist, wird erfrieren, wie die Gespenster.« Magda wollte sich losreißen, aber Link hielt ihre Hand nur umso fester. »Wenn du wirklich hier der Führer sein willst«, fuhr er fort, »dann mußt du sie auch anfiihren. Wenn du nicht die Transmitter-Zelle betrittst, wird es keiner tun. Und wir werden alle sterben. Du mußt uns ins Leben führen, Magdä. Wenn du wirklich unsere Priesterin bist, mußt du uns allen jetzt ein Beispiel geben. Leben oder Tod! Das hängt jetzt allein von dir ab.« 145

20. Kapitel Magda saß im Countdown-Pult, rieb sich verdrossen das Handgelenk und funkelte Link wütend an. Er befand sich am Computerpult und beobachtete aufmerksam die Angaben des Astrogationscomputers. Die blaue Linie, die ihren Kurs darstellte, wies mehrere Knicke auf, und jeder Knick führte die Linie näher an den Planeten Beryl heran. Ein blinkender roter Punkt zeigte an, wo sich das Schiff in diesem Augenblick befand. Es hatte beinahe den ersten Knick erreicht. »Die Haupttriebwerke werden in wenigen Sekunden gezündet werden«, sagte Link zu Magda. »Das heißt, die, die noch funktionieren.« Er schob seinen Stuhl neben sie und berührte einen Knopf auf dem Countdown-Schaltbrett. Über den Hauptschirm flimmerte noch immer der Countdown für den Transfer auf Beryl. Auf einem Schirm links davon erschien jetzt der Countdown für die Zündung der Triebwerke: Z MINUS oo oo 38. »Halt dich fest!« sagte Link. »Es wird ein ziemlich heftiger Stoß sein.« »Noch mehr Gewalt«, knurrte sie ihn an. »Wenn du das, was ich getan habe, Gewalt nennst. . . Die Kommandobrücke erzitterte. Sie vibrierte, als hätte sie eine Riesenfaust gepackt und rüttelte sie, um zu sehen, ob lose Teile herausfallen würden. Links Zähne klapperten, und er hielt sich an der Kante des Pultes fest, um nicht aus dem Stuhl geschüttelt zu werden. Ein tiefes, grollendes Dröhnen erfüllte die Luft: die Stimme des Riesen. Magda klammerte sich an Link, und er legte den Arm um sie. Genauso unvermittelt wie sie eingesetzt hatten, hörten der Lärm und das Vibrieren auf. Sie verklangen nicht, sie hörten schlagartig auf. Magda löste sich sofort von Link. Link sah zum Astrogationsschirm hinüber. »Wir sind auf dem richtigen Kurs.« Der blinkende rote Punkt befand sich weiterhin auf der blauen Linie, aber jetzt hinter dem ersten Knick. 146

»Du hättest die Leute warnen sollen«, meinte Magda. »Es könnte Verletzte geben.« »Es wird noch ärger.« »Es wird noch mehr solcher Erschütterungen geben?« Er nickte und zeigte auf den Schirm. »Siehst du? Noch zwei. Und dann sind Wir auf einem Kurs, der uns in die Nähe des Planeten bringt. Während dieser Zeit, also ungefähr eine Stunde lang, sind wir nahe genug, um den Sprung auf den Planeten zu schaffen. Danach verläßt das Schiff diesen Bereich.« »Ich gehe hinaus und sage.es den Leuten.« »Nein! Du bleibst hier. Du kannst über den Lautsprecher zu ihnen reden .... dort drüben, das Kommunikationspult. Du hast es schon einmal benützt.« Magda stand langsam auf. Sie sah zu der auf den Korridor führenden Tür. Einen Augenblick lang befürchtete Link, daß sie, ihn im Stich lassen würde. Dann ging sie zum Kommunikationspult. Lange betrachtete sie die Schalttafel, dann sah sie wieder Link an.

»Der rote Knopf neben dem Mikrophon«, sagte er. »Es tut nicht weh. Tupf nur mit dem Finger drauf.« Ihr Gesichtsausdruck wäre wahrscheinlich der gleiche gewesen, wenn er ihr gesagt hätte, sie solle eine Hand ins Feuer legen. Aber sie berührte den roten Knopf und zog den.Finger sofort wieder zurück. »Fein«, lobte sie Link, »jetzt mußt du dich nur noch hinsetzen und sprechen.« Sie setzte sich langsam vor das Pult und betrachtete stirnrunzelnd das winzige Mikrophon, Dann sagte sie: »Hier spricht Magda. Hört, mir alle zu! Habt keine Angst. Die Erschütterung, die ihr gerade gespürt habt, wurde durch das Zünden der Triebwerke Verursacht. Link hat eine Möglichkeit gefunden, uns vom Schiff auf die Neue Welt zu bringen . . . « Während sie redete, schaltete Link die.wenigen noch funktionierenden Fernsehkameras ein. Auf drei Bildschirmen sah er Menschen, die in den Korridoren standen und Magda zuhörten. Auch aus den Räumen kamen sie heraus, um Magda besser zu verstehen: Link sah Stav und Hollie. Aber er könnte Jayna in der Menge nicht entdecken. 147'

Und dort ist Monel. Sehr glücklich sieht er nicht aus. » . . . Habt keine Angst«, wiederholte Magda. »Wir können die neue Welt erreichen. Das Raumschiff wird zerstört, aber Link wird uns sicher auf die neue Welt bringen.« Sie sah ihn an. »Ich weiß nicht, was ich noch sagen soll.« »Sag ihnen, sie sollen meine Anweisungen befolgen. Ich werde ihnen genau sagen, was sie tun sollen, wenn es soweit ist.« Magda wirkte besorgt, gab aber Links Worte an die anderen weiter. Nach dem zweiten Zünden der Triebwerke begannen sie, sich auf der Kommandobrücke zu versammeln. Link mochte es nicht, daß sie sich um ihn drängten, aber er konnte sie nicht daran hindern. Ich hätte die Tür zusperren sollen. Aber sie störten ihn nicht. Sie blieben schweigend stehen, beobachteten die Schirme, die so viele unverständliche Bilder, Wörter, Zahlen zeigten. Link fühlte sie hinter sich, wie sie atmeten, warteten, staunten. Er sah zu Magda hinüber. Sie saß am Kommunikationspult, hielt die Augen geschlossen, den Kopf gesenkt und meditierte. Sie muß die Transmitter-Zelle betreten, wenn ich es ihr sage. Wenn sie es nicht tut, spielen die Leute verrückt und laufen Amok. Vom Countdown-Anzeiger kam ein warnendes Pfeifen, und die Menge wich erschreckt zurück. »Habt keine Angst«, beruhigte sie Link. »Es ist nur das Signal dafür, daß in fünf Minuten die Triebwerke wieder gezündet werden. Zum letztenmal.« Und am heftigsten. Sie starrten den Countdown-Schirm an, von den ständig wech. selnden Ziffern fasziniert, obwohl sie sie nicht lesen konnten. Eine Minute vor dem Zünden befahl ihnen Link, sich hinzulegen. »Magda!« rief er. Sie hob den Kopf und sah ihn an. »Sag allen Leuten, die nicht auf die Brücke gekommen sind, daß sie sich auf den Fußboden oder auf die Betten legen sollen. Sag ihnen, sie sollen darauf achten, daß sie von herabfallenden Gegenständen nicht verletzt werden können. Sie haben noch . . . 148

einundfünfzig Sekunden bis zum letzten Zünden der Triebwerke.« Sie sprach ins Mikrophon, Die Menge auf der Brücke legte sich auf den Boden, Link stemmte die Füße gegen die Konsole des Pultes und hielt sich an den Armlehnen seines Stuhls fest. Der Riese sprach wieder. Das Drohnen war markerschütternd. Die ganze Brücke bebte, als wollte sie in Stücke auseinanderbrechen. Jemand schrie. Link bemerkte plötzlich, daß er die Augen krampfhaft geschlossen hielt. Er öffnete sie und versuchte, sich auf die Schirme vor ihm zu konzentrieren, aber die Erschütterungen waren zu heftig. Er nahm nichts als einen verschwommenen, vielfarbigen Fleck wahr. Dann war es vorbei. Link beugte sich vor und beobachtete den Astrogationsschirm. Auf Kurs. Er empfand keine Befriedigung. Nur Dankbarkeit. Magda sah ihn genauso gespannt an wie er den Bildschirm. »Befiehl allen, auf die Brücke zu kommen! Jetzt!« Während sie sich dem Mikrophon zuwandte, sagte Link den Leuten, die langsam aufstanden: »Hinter der Tür dort drüben befindet sich ein kurzer Korridor. Stellt euch dort in einer Reihe auf. Kein Gedränge und keine Panik. Alles funktioniert großartig, stellt also; den Erfolg nicht in Frage, indem ihr jetzt die Nerven verliert.« In der offenen Tür, die in den Hauptkorridor hinausführte, rief jemand aufgeregt: »Die Tanks auf den Farmen! Mit den Pumpen ist etwas geschehen. Sie stehen still!« Link warf einen Blick auf die Schirme, die ihn über die Elektrizitätsversorgung des Schiffs informierten. Auf dem ganzen Schiff gingen die Lichter aus; Auch die Heizung. Alles lief fahrplanmäßig ab. Die Leute stellten sich in dem Korridor an, der zürn MaterieTransmitter führte. Aber aus dem Korridor, der zum Wohnsektor führte, kamen weitere Stimmen: »Im Speisesaal ist kein Licht.« »Die Ventilatoren streiken.« »Es wird kalt. Die Heizungen . . . « Link ging zum Kommunikationspult und griff nach dem Mikrophon. Es ließ sich leicht aus : seiner Halterung nehmen. »Hört mir alle zu!« Magda schob ihren Stuhl zurück und 149

stellte sich neben ihn. »Das Schiff ist verloren. Wir haben nur eine kurze Zeit zur Verfügung, in der wir das Schiff verlassen und auf die neue Welt gelangen können. Stellt euch hier auf der Brücke an und macht euch bereit. Bringt soviel mit, wie ihr tragen könnt; wir haben keine Zeit für zusätzliche Transporte zur Verfügung.« Er übergab das Mikrophon Magda, die es mit kaum merklichem Widerstreben ergriff. »Mein Gewand«, sagte sie, »Meine Symbole . . .« »Keine Zeit«, fuhr Link sie an. »Ich muß den Transmitter in Gang setzen. Du sorge dafür, daß sich die Leute ruhig verhalten. Daß sie sich in einer Reihe anstellen. Wenn ich dich rufe, kommst du. Ohne Widerspruch.« Sie wollte noch etwas sagen, ließ es aber bleiben. Sie nickte und wandte sich den Leuten zu. »Habt keine Angst«, sprach sie in das Mikrophon. Und sie zwang sich ein Lächeln für die aufgeregte Menge ab, die sich auf der Brücke drängte. »Wir wollen uns jetzt alle dort unten, bei der Tür, anstellen . . . « Link lief an den Leuten vorbei und öffnete die Tür zum Transmitterraum. Er setzte sich ans Pult und betätigte die Kontrollschalter. Das Licht auf der Brücke wurde schwächer. Aus den Augenwinkeln konnte er über die Köpfe und Schultern im Korridor hinweg einige Bildschirme erkennen. Sie begannen zu flakkern und erloschen dann. Jedes Erg Energie . . .

Stimmen wurden laut. Link konnte nicht unterscheiden, ob sie aus dem Korridor, von der Brücke oder aus nächster Nähe kamen. »Die Maschinen stehen still. . .« »He . . . ich kann meinen Atem sehen; sieht aus wie Rauch.« Und Magdas Stimme. »Es ist alles in Ordnung. Wir werden alle die neue Welt heil erreichen. Habt keine Angst.« »Es wird immer kälter.« Die Lämpchen auf dem Kontrollpult leuchteten grün. Alles war bereit. Link stand auf, drängte sich durch die Reihe im Korridor und warf einen letzten Blick auf den CountdownSchirm der Brücke. Es war der einzige, der noch in Betrieb war. 150

Seine gelben Ziffern leuchteten im Dämmerlicht. »Magda«, rief er. »Es ist soweit.« Sie ließ das Mikrophon fallen und folgte ihm in den Transmitterraum. Dabei flüsterte sie ihm zu: »Du hast uns keine Wahl gelassen.« »Das stimmt«, antwortete er und führte sie zur TransmitterZelle. Magda zögerte nur einen Augenblick. Als Link die durchsichtige Plastiktüre der Zelle öffnete, richtete sie sich hoch auf und trat tapfer hinein. Die Leute an der Spitze der Schlange sahen fasziniert zu. »Lächle ihnen zu«, flüsterte Link, während er die Tür schloß. Sie lächelte. Ein sichtlich gekünsteltes Lächeln, fand Link. Er ging rasch zum Pult, schaltete die Stromkreise ein und dann zögerte er, bevor er den gelben TRANSFER-Knopf drückte. Und wenn etwas nicht in Ordnung ist? Und wenn der Empfänger in einem Gebietgelandet ist, in dem wir nicht leben können? Und wenn ich sie in den Tod schicke? »Wir erfrieren hier draußen«, sagte eine Stimme auf dem Korridor. Link drückte den gelben Knopf. Einen kurzen Augenblick lang flammte blendend helles, gleißendes Licht in der TransmitterZelle auf, dann war sie leer. Er starrte noch einen Augenblick lang die Stelle an, auf der Magda gestanden war, dann drehte er sich zu den Leuten an der Spitze der Schlange um. Auch sie starrten die Zelle an. »Hast du das gesehen?« »Sie ist fort!« »Das ist Zauberei!« »Also«, rief Link, der sich plötzlich entsetzlich müde fühlte, »kommt jetzt! Einer nach dem andern. In die neue Welt.« Sie gehorchten ihm. Es entstand keine Panik. Ein paar zögerten ängstlich, bevor sie die Zelle betraten. Aber die hinter ihnen machten spöttische Witze darüber. Also ging einer nach dem andern in die Zelle, in Abständen von weniger als einer Minute. Link bediente die Schalter wie ein Automat; er wußte, daß die Leute sich nicht deshalb blindlings in die Zelle wagten, weil sie ihm oder Magda vertrauten, sondern weil sie Angst vor dem of151

fensichtlich sterbenden Schiff hatten. Die Lichter auf der Brücke gingen schließlich ganz aus, und nur die Leuchtanzeigen im Korridor und auf den Bildschirmen verbreiteten ein schwaches, unwirkliches Licht. Es wurde allmählich kalt, und Links Finger begannen gefühllos zu werden, während er immer wieder die Schalter für den Transmitter betätigte. Zwanzigmal. Dreißig. Fünfundvierzig. Er stampfte mit den Füßen auf, und der Schmerz stach wie mit Nadeln in seine Beine. Monel! Er erinnerte sich schlagartig an ihn, während er arbeitete. Wo ist er? Warum ist er nicht aufgetaucht? Es sieht ihm nicht ähnlich, sich so ruhig zu verhalten. Stav erschien in der Reihe, und Link winkte ihn zu sich. Während der nächste die Zelle betrat und Link die Schalter betätigte, fragte er den Farmer: »Hast du Monel gesehen?« »Ja. Er steht am Ende der Schlange. Er und seine fünf Aufseher.« »Warum treibt er sich am Ende der Reihe herum?« Stav zuckte die Achseln. »Willst du, daß ich hierbleibe? Falls er versucht, Schwierigkeiten zu machen?« Link schüttelte den Kopf. »Nein. Mach weiter! Ich habe dich schon zu lange aufgehalten. Geh in die Zelle!« Stav grinste. »Es macht mir nichts aus zu warten. Das .. . Ding da . .. macht mir Angst. Ein Riesenblitz und paff, - und du bist weg.« Link lächelte ebenfalls. »Das stimmt.« Er berührte den gelben Knopf, und ein Mädchen verschwand aus der Zelle. »Und paff, du bist auf der neuen Welt. Und jetzt hinein mit dir, du Rübe, bevor noch jemand auf die Idee kommt, daß du Angst hast!« Stav klopfte Link auf die Schulter und ging zur Zelle. Er betrat sie vollkommen sorglos und winkte Link noch rasch zu, bevor er verschwand. Einige Minuten später war die nervös lächelnde Jayna an der Reihe. Link nickte ihr zu, bevor er sie ins Nichts schickte. Dann wurde ihm klar, daß sein Verstand ihm einen Streich spielte. Ich sende sie nicht ins Nichts. Ich bringe sie nicht um. Ich schenke ihnen das Leben, indem ich sie auf die neue Welt schicke. Aber dennoch sah er nur das eine: die Leute, die er sein Leben 152

lang gekannt hatte, verschwanden der Reihe nach. Sie betraten die Transmitter-Zelle - ruhig oder ängstlich, lächelnd oder mit zusammengebissenen Zähnen - und erlaubten ihm, ihre Körper zu zerstören. Seine Hände begannen zu zittern, als er darüber nachdachte. Die Zeitanzeige für den Transfer stand auf nicht ganz vier Minuten, als Monel und seine Aufseher in den Transmitterraum kamen. »Wir sind die letzten«, sagte Monel. »Nach uns kommt keiner mehr.« »Gut.« Links Atem bildete kleine Dampfwölkchen. »Ihr müßt die Zelle einzeln betreten.« »Nein«, sagte Monel. »Du hast die anderen hereingelegt, aber du kannst mich nicht hereinlegen.« Irgendwie hatte Link es erwartet. »Sei nicht blöd. Wir haben nur noch ein paar Minuten.« Aber Monel rollte seinen Stuhl zum Kontrollpunkt und brachte sein schmales Gesicht und die zusammengekniffenen Augen ganz dicht an Links Gesicht heran. »Du hast vor, das ganze Schiff für dich allein zu behalten, nicht wahr? Alles für dich. Du hast dich verrechnet.« »Das Raumschiff ist erledigt. Es gibt keine andere Möglichkeit . . .« Monel lächelte. Sein Lächeln wirkte sehr unangenehm. »Nimmst du wirklich an, daß ich auch nur einen Augenblick lang geglaubt habe, daß Jerlet dieses Schiff untergehen lassen würde?« »Jerlet ist t o t . . . « »Das hast du behauptet. Aber du hast auch behauptet, daß er einmal zu uns zurückkehren wird. Wie kann er das, wenn das Schiff stirbt?« »Er kann nicht mehr zurückkehren«, gab Link zu. »Er wird mit dem toten Schiff in Baryta stürzen. Ich kann es nicht ändern.« »Ich glaube dir nicht.« Link zeigte auf den Transmitter. »Schau her! Wir haben etwas mehr als drei Minuten zur Verfügung, um uns sieben durch den Transmitter zu bringen. Das ist verflucht knapp . . . « Monel unterbrach ihn. »Ich verlange, daß du die Maschine 153

wieder einschaltest. Ich verlange, daß Licht und Heizung wieder funktionieren und daß alle Menschen . . . « »Das kann ich nicht!« sagte Link, der zusah, wie die Sekunden auf der Zeitanzeige immer weniger wurden. »Das kann niemand.« »Du wirst es tun. Keiner von uns betritt die Maschine. Du bringst uns nicht von hier weg.« Link sah die fünf Aufseher an. Sie wirkten genauso fest entschlossen wie Monel. »Gut«, sagte er. »Dann gehe ich . . . ihr könnt das Schiff haben, wenn euch soviel daran liegt.« Er wollte aufstehen. »Du gehst nirgends hin!« schnauzte ihn Monel an. Zwei der Aufseher stießen Link in den Stuhl zurück. Drei Minuten . . . zwei Minuten neunundfünfzig Sekunden . . . »Niemand kann das Schiff je wieder zum Leben erwecken«, brüllte Link. »Ich mußte jedes bißchen Energie, über das wir verfügen, in den Transmitter pumpen. Wenn wir nicht innerhalb der nächsten zweieinhalb Minuten von hier verschwinden, ist es mit uns aus!« »Du bluffst.« Link griff sich an den Kopf. »Ich bluffe? Sieh dich doch um, du hirnloser Idiot! Die Maschinen sind schon alle außer Betrieb. Nichts funktioniert mehr außer dem Transmitter.« »Du kannst die Maschinen wieder in Gang setzen.« »Ist dir denn nicht klar, wie lange ich gebraucht habe, um die Kommandobrücke instandzusetzen? Monate! Wir haben keine Monate zur Verfügung, sondern nur noch Sekunden! Die Ventilatoren funktionieren nicht mehr. Die Frage ist nur, ob wir zuerst ersticken oder erfrieren werden!« Monel wollte den Kopf schütteln, aber Link schob sich aus dem Stuhl hoch. Zu den Aufsehern sagte er: »Wenn er sich umbringen will, kann er es von mir aus gerne tun. Aber er bringt gleichzeitig auch uns um.« Sie traten unruhig von einem Fuß auf den anderen und sahen einander an. »Wir haben nur noch etwas mehr als eine Minute! In einer Minute sind wir alle tot.« Der Aufseher, der neben der Transmitterzelle stand, begann: »Vielleicht...« 154

»Nein!« unterbrach ihn Monel scharf. »Er will das Schiff für sich allein behalten.« Link antwortete dem Aufseher. »Monel ist verrückt. Er will sterben, und er will uns mit in den Tod nehmen. Geht in die Zelle, ich kann euch vielleicht noch retten!« Der Aufseher zögerte noch einen Augenblick lang, dann griff er nach der Tür. »Wage es ja nicht!« kreischte Monel. Aber der Junge betrat die Zelle und schloß die Tür hinter sich. Link beugte sich über das Schaltpult und begann, die Knöpfe zu drücken. Monel schrie und griff nach ihm, aber Link stieß ihn weg. »Haltet ihn mir vom Leib!« knurrte er. Mit einer Hand betätigte er die Knöpfe in der richtigen Reihenfolge, zum Schluß den TRANSFER-Knopf. Die Zelle leuchtete auf. »Nein, das ist ein Trick, laßt ihn nicht. . .«, tobte Monel. Aber zwei Aufseher hoben ihn aus seinem Stuhl und zogen ihn zur Tür zum Korridor. Dort blieb er zusammengesunken liegen. Alle vier Aufseher versuchten, sich gleichzeitig in die Zelle zu drängen. »Nein! Hört auf!« befahl Link. »Die ersten beiden . . . hinein. Die anderen beiden warten ein paar Sekunden.« Der Transmitter wird zwei auf einmal schaffen . . . hoffentlich! Er brachte sie auf den Weg, und die letzten beiden Aufseher drängten sich in die Zelle. Die Zeitanzeige stand auf oo oo 24, als sie verschwanden. Link betätigte die Knöpfe, darunter auch den Verzögerungsschalter, durch den er zehn Sekunden Zeit hatte, die Zelle zu betreten, bevor der Transfer stattfand. Er ging vom Schaltpult zur Zelle. Monel lag in der Tür zum Korridor und starrte ihn mit haßerfüllten Augen an. »Du hast das Schiff haben wollen, es gehört dir«, sagte Link. Monel streckte seine knochige Hand aus. Seine Stimme war nur noch ein dünnes, hohes Winseln, das Link noch nie von ihm gehört hatte. »Bitte . . . verlaß mich nicht. . .« Die Zeitanzeige stand auf 00 00 07. 155

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Link riß die Zellehtür auf, hastete zu Monel und hob ihn hoch. Er war merkwürdig leicht, gebrechlich, wie ein Kind. Er wimmerte. Link rannte in die Zelle und schaffte es irgendwie, die Tür zuzuschlagen, als die Welt in blendender, schmerzhafter, unerträglicher Helle explodierte.

21. Kapitel Es verging weder viel noch wenig Zeit. Es verging überhaupt keine Zeit. Als existierte die Zeit nicht. Nur absolute Leere. Er fühlte, sah, hörte, schmeckte, roch überhaupt nichts. . Ich bin tot. Das also ist der Tod. Das absolute Nichts. Er war nicht einmal sicher, ob er das wirklich dachte. Die Leere war so absolut, daß er sogar an seiner Existenz zweifelte. Vollkommen allein, ohne jegliche Empfindung, als würden sein Körper und seine Organe nicht mehr existieren. Nichts als die Erinnerung. Weder Verlangen noch Angst. Nichts als das Bewußtsein und eine schwache Erinnerung an . Das Licht tat seinen Augen weh. Link blinzelte und merkte, daß er das Gewicht von Monels gebrechlichem Körper in seinen Armen spürte. Seine Füße standen auf festem Boden. Er atmete. Er fühlte, wie sein Herz pochte. Aus irgendeinem Grund schwammen seine Augen in Tränen. Er blinzelte ein paarmal, und dann sah er sie. Die Leute standen um ihn herum, alle waren da. Stav riß die Tür der Empfängerzelle auf und grinste bis über beide Ohren. Sie griffen nach Link, nahmen ihm Monel aus den Armen, klopften ihm auf den Rücken, hoben ihn auf die Schultern, Sie lachten, schrien alle gleichzeitig, sahen zu ihm empor. »He, w a r t e t . . . « Aber sie trugen ihn schon auf ihren Schultern herum und riefen immer wieder: »Du hast es geschafft! Du hast es geschafft! Wir sind auf Beryl!« Link sah sich um und erblickte erst jetzt bewußt die neue Welt. 156

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Sie war grün, nicht blau. Das überraschte ihn. Der Boden war von weichem grünem Gras bedeckt, das im leichten Wind sanft wogte. Der Himmel war hellblau, am Horizont beinahe gelb. Hügel und Bäume und ein glitzernder Bach . .. Alles war so offen! Die Welt erstreckte sich immer weiter, offen und riesig und grün und warm. Warm! Link erkannte, daß Baryta nicht mehr eine feurige Gefahr bedeutete, sondern lebenspendende Wärme für Beryl. Die Gegend war offen und schön. Sanfte Hügel erstreckten sich bis zum Horizont. Ein Bach glitzerte im Sonnenschein. Auf den Wiesen standen vereinzelte Bäume und bildeten in der Ferne einen dichten Wald. Etwas segelte graziös, mühelos durch die Luft, auf ausgebreiteten Flügeln, die in allen Farben schimmerten. Endlich ließen sie ihn auf den Boden hinunter, so daß seine Füße das Gras ihrer neuen Heimat berührten. »Es ist eine gute Welt, in die du uns gebracht hast«, sagte jemand. »Nicht ich«, widersprach Link. »Wir alle haben es geschafft, gemeinsam . . . mit Hilfe Jerlets und der Maschinen.« »Und was tun wir jetzt?« Link bemerkte, daß ihn alle ansahen und darauf warteten, daß er ihnen sagte, was sie tun sollten. Er schüttelte den Kopf. »Wir brauchen einen F ü h r e r . . . jemanden, der weise Entscheidungen treffen und uns helfen kann zu lernen, wie wir in dieser neuen Welt leben sollen.« Bevor sie etwas sagen konnten, trat Link zu Stav und legte dem Farmer den Arm um die Schultern. »Stav sollte unser Führer sein. Er versteht mehr vom Ackerbau als wir alle, und dieses Wissen brauchen wir jetzt zu allererst.« Alle stimmten ihm zu. Stav wurde tatsächlich rot, aber er widersprach nicht. Link zog sich zurück, als' die Menge ihren neuen Führer hochleben ließ. Dann sah er, daß Magda neben ihm stand. »Die Menschen werden immer noch eine Priesterin brauchen«, meinte sie. Link nickte. »Wahrscheinlich. Und sie werden auch Maschinen brauchen.« 157

»Alle Maschinen sind auf dem Schiff.« Er grinste. »Ich glaube, daß ich etliche bauen könnte . . . zum Beispiel eine Windmühle. Oder einen Rollstuhl für Monel. Vielleicht sogar einen. Generator,.falls wir die richtigen Metalle finden.«

Sie hielt ihm die Hand hin, und er ergriff sie. »Wir beide haben eine Menge zu lernen«, stellte Magda fest. »Sicherlich.« Sie blickten zum Himmel empor, über den ein heller Stern rasch hinwegzog. . »Das Schiff«, sagte Link. Magda wurde traurig. »Es trägt Jerlet von uns fort.« Link erinnerte sich an den schäbigen, verkommenen, strubbeligen Mann mit der dröhnenden Stimme und sagte: »Er hat das vollbracht, was er tun wollte: er hat uns heil ins Exil gebracht, wie er es nannte. Und wir werden ihn nie vergessen.« Magdas Haar wehte im sanften Wind. Sie nickte und lächelte Link an, während das Zwitschern eines Vogels die Morgenluft erfüllte.