Gestrandet auf Zerberus

Atlan - Die Abenteuer der SOL Nr. 664  Die Namenlose Zone 

 

Gestrandet auf  Zerberus  von Horst Hoffmann 

  Die SOL am Abgrund   

Es  geschah  im  April  3808.  Die  entscheidende  Auseinandersetzung  zwischen  Atlan  und  seinen  Helfern  auf  der  einen  und  Anti‐ES  mit  seinen  zwangsrekrutierten Streitkräften auf der anderen Seite ging überraschend aus.  Die  von  den  Kosmokraten  veranlaßte  Verbannung  von  Anti‐ES  wurde  gegenstandslos,  denn  aus  Wöbbeking  und  Anti‐ES  entstand  ein  neues  Superwesen, das hinfort auf der Seite des Positiven agiert.  Die neue Sachlage ist äußerst tröstlich, zumal die Chance besteht, daß auch  in  der  künstlichen  Doppelgalaxis  Bars‐2‐Bars  nun  endgültig  der  Friede  einkehrt.  Für Atlan  jedoch  ist  die  Situation  alles andere  als  rosig.  Der  Besitz  der Koordinaten von Varnhagher‐Ghynnst, ohne die er nicht den Auftrag der  Kosmokraten  erfüllen  kann,  wird  ihm  nun  ausgerechnet  durch  Chybrain  vorenthalten.  Ob  er  es  will  oder  nicht,  der  Arkonide  wird  verpflichtet,  die  Namenlose Zone aufzusuchen.  Dann,  mit  knapper  Mühe  dem  »Kerker  der  Ewigkeit«  entronnen,  kehrt  Atlan  mit  seinen  Kreuzern  im  Juli  3808  wieder  in  das  Normaluniversum  zurück, bevor der Junk‐Nabel endgültig vergeht.  Bei seiner Rückkehr findet er das Mutterschiff nicht mehr vor, denn die SOL  ist GESTRANDET AUF ZERBERUS … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Borallu ‐ Ein Alternativ‐Toter.  Cirfoniac und Ybolzerc ‐ Zwei Zyrvulner.  Atlan ‐ Der Arkonide entdeckt ein Fallen‐System.  Breckcrown Hayes ‐ Seine SOL ist energetisch tot.  Bjo  Breiskoll,  Sternfeuer  und  Federspiel  ‐  Die  Telepathen  büßen  einen  Teil  ihrer  Psi‐Kräfte ein.   

1.    Es geschah irgendwo in der Galaxis Bars, auf dem einzigen Planeten  einer einsamen grünen Sonne, deren Licht viele Jahre benötigte, um  den  nächsten  Stern zu  erreichen.  Für  das  Wesen,  das  nun  dort,  tief  unter  der  Oberfläche,  erwachte,  hatte  die  Zeit  ihre  Bedeutung  verloren.  Doch  hätte  man  dieses  Erwachen  in  einem  solanischen  Schiff registrieren können, so wäre das Datum dort mit dem 23. Juli  3808 angegeben worden.  Die  Abdeckung  des  drei  mal  zwei  Meter  messenden  Tiefschlafschreins war plötzlich verschwunden. Wo sie sich über das  Dunkel  des  Überlebensbehälters  gebreitet  hatte,  strahlten  nun  Lichter  und  beschienen  die  Umrisse  eines  Etwas,  das  noch  keine  erkennbaren festen Formen bildete.  Psionische Sensoren fingen einen ersten Gedanken auf:  Wann ist es? Und warum ist es?  Die  in  lesbare  Schrift  umgesetzten  Impulse  leuchteten  von  einer  Bildfläche, die eine ganze Wand des sechseckigen Raumes ausfüllte,  in dem noch weitere zwölf Schreine standen. Auch über ihnen hatte  sich die Abdeckung von einem Moment auf den anderen aufgelöst.  Im  ersten  Überlebensbehälter  stabilisierten  sich  die  Konturen  des  Erwachten.  Er  wartete  noch,  bis  er  seinen  Körper  nach  all  den  Jahrtausenden – oder waren es Jahrzehntausende? – wieder spürte.  Erst dann schwebte er ganz langsam aus dem Schrein in die Höhe.  Er  drehte  sich  in  der  Luft  so,  daß  er  seine  Sensoren  auf  die 

Datenwand  richtete.  Warum  ist  es?  las  er  seine  Frage.  Das  Steuergehirn der Anlage antwortete auf dem gleichen Weg  mit  der  sofortigen  Gegenfrage:  Du  weißt,  wer  und  was  du  bist?  Es  war  bitterkalt in dem Raum, der nicht sehr groß war, und dessen andere  fünf  Wände  in  einem  weißen,  leblosen  Licht  schimmerten,  ebenso  wie  die  Decke  und  der  Boden.  Nur  die  Bildwand  war  die  Ausnahme. Auf sie sollte sich alles konzentrieren.  Der  Erwachte  litt  nicht  darunter.  Die  Kälte  war  er  gewohnt.  Sie  hatte  ihn  über  die  Jahrtausende  hinweg  begleitet,  und  er  erinnerte  sich an den kurzen, schlimmen Frost, bevor er einschlief.  Er  erinnerte  sich  an  seinen  Namen,  während  er  hinter  sich  die  anderen zwölf aus ihren Behältern steigen sah.  Ich bin Borallu! dachte er – und es erschien im gleichen Augenblick  auf der Bildfläche.  Antwort unbefriedigend, leuchtete es ihm entgegen. Was bist du?  Er schwebte näher an die Bildwand heran. Sein Körper gehorchte  jedem  Willensbefehl.  Das  bedeutete,  daß  er  durch  den  Tiefschlaf  keinen  Schaden  genommen  hatte.  Borallu.  Jetzt  fiel  ihm  Weiteres  ein. Er hatte nicht nur diese eine Gestalt, in der er jetzt existierte.  Ich bin Borallu mit den drei Gesichtern! dachte er. Dann kam es wie  ein  Wasserfall  von  Erinnerungen  über  ihn.  Ich  war  einmal  ein  Wissenschaftler,  der  meinem  Volk  zu  immer  größerer  Macht  verhalf.  Er  zögerte,  bevor  wieder  er  die  Frage  stellte,  die  ihn  am  meisten  bewegte: Wie lange ist dies her?  Die Bildwand antwortete:  Mehr als vierzigtausend Jahre. Und wieder blinkte es: Was bist du?  In Borallu regte sich die erste Ungeduld. Das Steuergehirn mußte  es  doch  sehr  genau  wissen.  Er  hörte,  wie  die  zwölf  hinter  ihm  aufsetzten.  Es  klang  metallisch,  als  ihre  Füße  den  kalten  Boden  berührten – denn aus Metall waren sie.  Das  Blinken  der  Schrift  wurde  fast  schmerzhaft.  Borallu  suchte  nach  weiteren  Erinnerungen  und  stellte  erschreckt  fest,  daß  er  in  eine fast völlige Leere blickte. Sein Gedächtnis bestand nur noch aus 

Bruchstücken.  Es  ist  noch  eine  vorübergehende  Folge  des  Tiefschlafs,  redete  er  sich  ein.  Um  das  Blinken  abzustellen,  griff  er  nach  einem  der  Bruchstücke:  Ich bin ein Mutant. Ich besitze die Fähigkeit der Körperverwandlung. Ich  kann drei verschiedene Gestalten annehmen.  Er drehte den Kopf und blickte die zwölf der Reihe nach an. Ihre  Bezeichnung  fiel  ihm  ein.  Sie  wurden  »Unterpagen«  genannt  und  waren metallische Roboter mit je zwei Armen und zwei Beinen und  einem  zweimal  eingekerbten  Hauptkörper.  Der  Kopf  war  oval  geformt  und  doppelt  so  groß  wie  ein  Körpersegment,  besaß  zwei  Sensoren für das Sehen, zwei für das Hören und einen Lautsprecher.  Zwischen  den  Sensoren,  die  wie  in  die  Schale  gesetzte  runde  Gitternetze wirkten, leuchteten verschiedene Anzeigenfelder.  In  jeder  dieser  zwölf  Roboterköpfe  befand  sich  das  Gehirn  eines  ehemaligen Mitarbeiters Borallus.  Wie lautet der Name deines Volkes? fragte die Bildwand.  Der  ehemalige  Wissenschaftler  drehte  sich  wieder  zurück.  Ein  kurzer Blick auf seinen eigenen Körper verdeutlichte ihm, daß er in  der Gestalt eines Unterpagen vor der Leuchtfläche stand. Ohne sich  dessen bewußt zu sein, hatte er sich auf die Füße sinken lassen.  Ich  bin  ein  Zyrtonier,  dachte  er.  Wir  sind  dreizehn  Zyrtonier  aus  der  Zeit,  bevor  mein  Volk  seine  angestammte  Heimat  verließ.  Wir  sind  die  Alternativ‐Toten.  Und  als  Team  hatten  sie  damals  die  riesigen  Projektionsstationen  und  zugleich  Raumschiffe  gebaut,  die  nach  ihm  »Borallus  Augen«  genannt worden waren.  Wo sind die Augen?  Das Steuergehirn überging die Frage. Er projizierte:  Nenne die Aufgabe der Alternativ‐Toten.  Immer  noch  suchte  Borallu  vergeblich  nach  einer  umfassenden  Erinnerung. Es schien ihm jetzt, als hätte jemand sein Gedächtnis bis  auf das gelöscht, das unmittelbar mit der Aufgabe zusammenhing. 

Wir wurden  vor  dem  Weggang unseres  Volkes  hier  zurückgelassen,  um  nötigenfalls als Eingreifreserve dienen zu können.  Das bedeutete, sie sollten durch einen Erweckungsimpuls aus dem  Tiefschlaf  geholt  werden,  wenn  den  Zyrtoniern  dort,  wohin  sie  gegangen waren, eine  Gefahr  drohte –  oder  wenn  etwas  ihre  Pläne  störte. Borallu flossen die Informationen über diesen Ort zu, der die  Namenlose Zone genannt wurde. Von allen Zyrtoniern waren allein  er und die Unterpagen im normalen Universum zurückgeblieben.  Frage! dachte Borallu. Ich werde erst wieder antworten, nachdem zuerst  sie  beantwortet  ist.  Wurde  mir  die  Erinnerung  an  mein  früheres  Leben  genommen, und wo sind die sechs Augen?  Diesmal leuchtete es ihm sofort entgegen:  Der  Verlust  der  Erinnerung  ist  eine  Folge  der  langen  Tiefschlafdauer.  Die  richtigen  Informationen  konnten  gerettet  werden.  Die  sechs  Augen  sind bereits dorthin abgezogen worden, wohin ihr euch nach Abschluß der  Vorbereitungen  begeben  werdet.  Das  Steuergehirn  der  uralten  Anlage  ließ  Borallu  keine  Zeit  zur  Bestürzung.  Eine  neue  Schrift  flammte  auf und verkündete ihm seinen und der zwölf Unterpagen Auftrag.  Demnach  sollten  sie  zu  einem  Ort  am  Rand  der  Galaxis  Bars  fliegen,  an  dem  fremde  Störenfriede  bereits  in  die  Falle  der  Augen  gegangen waren. Borallu erfuhr etwas von den Solanern und ihrem  Schiff,  der  mächtigen  SOL.  Er  bekam  mitgeteilt,  daß  auch  die  drei  Schiffe  eines  Volkes  namens  Vulnurer  in  der  Falle  hingen.  Nun  sollten  die  Alternativ‐Toten  dafür  sorgen,  daß  für  die  Zyrtonier  in  der  Namenlosen  Zone  nie  wieder  eine  Gefahr  durch  diese  Gefangenen,  vor  allem  die  Solaner,  bestehen  konnte.  Außerdem  sollte  er  alles  Negative  aus  dem  Kreis  der  Solaner  und  Vulnurer  sammeln und in die Namenlose Zone schaffen.  Es  war  nichts,  das  Borallu  und  seine  zwölf  Helfer  vor  unüberwindliche  Schwierigkeiten  stellen  sollte.  Mit  Hilfe  der  Augen,  so  glaubte  er  wieder  zu  wissen,  konnte  er  jederzeit  in  die  Namenlose Zone überwechseln.  Außerdem  wußte  er  jetzt,  was  ihn  zu  der  Frage  nach  den  Augen 

veranlaßt  hatte.  Er  hätte  sofort  nach  dem  Erwachen  deren  Zentralgehirn  »spüren«  müssen.  Es  gab  eine  Art  geistigen  Kontakt  zwischen ihnen, der ihm das Auffinden der Augen jederzeit schnell  ermöglichen sollte, sobald er ihre ungefähre Position kannte. Hätten  sie sich noch über dem Planeten befunden, so hätte er es gewußt.  Der  Kontakt  kam  zustande,  nachdem  das  Steuergehirn  der  Planetenanlage die Koordinaten des Fallensystems genannt hatte.  Es teilte noch mit, wo ein Kleinraumschiff auf die Alternativ‐Toten  wartete.  Dann  leuchteten  nur  noch  die  Zahlen  eines  Countdowns  auf. Offenbar drängte die Zeit.  Vor  den  Augensensoren  der  zwölf  Unterpagen  verwandelte  sich  Borallu  in  seine  zweite  Gestalt,  die  eines  Zyrtoniers.  Er  wurde  zu  einem zeckenähnlichen Rieseninsekt von zwei Meter Länge und mit  vielen  Stacheln  auf  den  Chitinplatten  der  gebogenen  Oberseite.  Er  drehte  sich  und  wandte  den  halslosen,  breiten  und  gedrungenen  Kopf den Unterpagen zu.  Für  einen  Moment  war  er  versucht,  auch  seine  dritte  Gestalt  anzunehmen.  Er  wußte,  daß  er  es  nicht  tun  konnte  und  durfte  –  nicht  vor  den  Augen  anderer  und  nicht  jetzt.  Es  war  einfach  eine  Versuchung,  die  bei  jedem  Formwechsel  über  ihn  kam.  Die  dritte  Gestalt  war  sein  ganz  persönliches  Geheimnis,  und  einmal  angenommen,  vermochte  er  sich  aus  ihr  nie  mehr  zurückzuverwandeln.  Irgendwo  liefen  Maschinen  an.  Der  kalte  Boden  vibrierte  leicht.  Die  Bildwand  schickte  einen  immer  dringender  werdenden  Signalton.  »Ihr  habt  gehört,  was  von  uns  verlangt  wird«,  sagte  Borallu  zu  seinen Helfern. »Wir werden den Auftrag erfüllen. Beeilen wir uns,  an Bord unseres Schiffes zu kommen.«  Und  wenn  wir  die  Gefahr  eliminiert  und  das  Negative  in  die  Namenlose  Zone  geschafft  haben,  dachte  er,  als  er  sich  auf  ein  offenes Türschott zu in Bewegung setzte, werden wir sehen, was aus  unserem Volk geworden ist – nach vierzigtausend Jahren. 

Es  war  diese  Neugier,  die  ihn  trieb  und  der  Motor  dafür  sein  würde,  daß  der  Auftrag  mit  harter  Kompromißlosigkeit  ganz  im  Sinne der Heutigen erfüllt wurde. Skrupel kannte Borallu nicht.  Als die dreizehn Alternativ‐Toten den Planeten der grünen Sonne  in  ihrem  Raumschiff  verließen,  strahlte  das  Steuergehirn  der  Überlebensanlage  einen  Impuls  ab,  der  dem  Erweckungsimpuls  energetisch verwandt war.  In  der  Namenlosen  Zone  erfuhr  der  Rat  der  Pagen  im  gleichen  Moment,  daß  die  Aktivierung  der  Alternativ‐Toten  erfolgreich  verlaufen  war,  nachdem  die  sechs  Augen  Borallus  bereits  beim  Anflug  der  Vulnurer  abberufen  und  eingesetzt  worden  waren,  um  die unerwünschten Eindringlinge am Rand von Bars zu fesseln.  Die  Zeitspanne,  die  zwischen  diesen  beiden  Schritten  lag,  betrug  nach solanischen Maßstäben zehn Tage.  Mit dem Eintreffen Borallus bei den Augen sollten dann auch die  altersbedingten  Störungen  des  Fallensystems  kein  Problem  mehr  darstellen. Für den Rat  der Pagen stand nun fest, daß die Tage der  Solaner endgültig gezählt waren.      *    »Was wir erwartet hatten, oder?«  Hage  Nockemann  erwartete  nicht  wirklich  eine  Antwort.  Er  sah  niemanden  an.  Sein  Blick  war  starr  auf  einen  der  Bildschirme  gerichtet, die in verschiedenen Ausschnitten das Ende des Planeten  zeigten.  Es war der erste im Junk‐System, jener am nächsten an der kleinen  roten Sonne, in deren Korona vor  drei  Tagen  der  Nabel  gewandert  war.  Was  man  vorhergesehen  und  befürchtet  hatte,  war  pünktlich  eingetreten. Seit dem 20. Juli 3808 gab es keinen passierbaren Junk‐ Nabel mehr – und somit keinen Weg zurück in die Namenlose Zone.  Atlan  biß  sich  auf  die  Unterlippe.  In  der  Zentrale  der  MJAILAM 

war  es  gespenstisch  still  geworden.  Nur  das  leise  Summen  von  Instrumenten und ab und zu ein leise gemurmelter Fluch waren zu  hören.  Junk  I  explodierte.  Der  Planet,  in  dessen  Innerem  die  Stationen  gelegen  hatten,  die  von  der  Sonne  Energien  absaugten  und  Junk  II  und  Junk  III  damit  versorgten,  war  zu  einem  Glutball  geworden.  Überall  auf  der  Oberfläche  hatten  sich  Risse  in  der  Kruste  gebildet  und die Kontinente in tausend und aber tausend Stücke gesprengt.  Flüssiges Magma schoß in riesigen Fontänen in den Weltraum. Die  Risse  waren  wie  die  Stränge  einer  orangeroten  Netzes,  an  dessen  Knotenpunkten  das  Glutinnere  der  marsgroßen  Welt  unter  dem  Druck ungeheuerlicher Kräfte nach außen spritzte.  Nun  wurde  ein  Krustenstück  nach  dem  anderen  ins  All  geschleudert. Der Tod des Planeten vollzog sich für die Beobachter  lautlos, und lautlos begann der gleiche Prozeß auch bereits auf Junk  II.  »Was  wir  erwartet  hatten.«  Nockemann  nickte.  »Unser  Gegner  gibt sich mit halben Sachen nicht zufrieden. Daß der Junk‐Nabel in  die Sonnenkorona gewandert ist, reicht ihm noch nicht. Er geht ganz  auf  Nummer  sicher.  Indem  er  die  Planeten  zerstört,  sorgt  er  dafür,  daß  niemals wieder von hier aus  ein  Schiff in  die  Namenlose  Zone  vordringen  kann.«  Er  drehte  sich  zu  Atlan  um.  »Und  umgekehrt  nichts  mehr  aus  ihr  heraus.  Junk  II  und  III  beherbergten  die  Schaltstationen zur Aufrechterhaltung des Nabels.«  Noch  existierte  Nummer  drei,  dachte  der  Arkonide.  Mit  unbewegter Miene sah er dem deprimierenden Schauspiel zu.  Natürlich hatte damit gerechnet werden müssen, daß es zu diesem  letzten  Gewaltakt  kam.  Die  MJAILAM  und  die  EMRADDIN  standen  in  sicherer  Entfernung  im  interstellaren  Raum.  Der  dritte  solanische Kreuzer, der in der Namenlosen Zone operiert hatte, war  von  den  Verstyrern  zerstört  worden.  Die  Überlebenden  seiner  Besatzung  befanden  sich  etwa  gleichmäßig  verteilt  an  Bord  der  beiden anderen Schiffe. 

Atlan schauderte, als er daran dachte, wie knapp die Zeit für ihre  Rückkehr  ins  Normaluniversum  geworden  war.  Am  17.  Juli,  nur  drei  Tage  vor  dem  Unpassierbarwerden  des  Nabels,  hatten  sie  den  Weg  zurück  gefunden.  Doch  da  war  keine  SOL  mehr,  die  auf  sie  wartete. Und auch die Hoffnung, Kontakt mit dem Mutterschiff zu  erhalten, hatte sich nicht erfüllt.  Und  nun  konnte  der  endgültige  Zusammenbruch  nur  das  Ende  aller  Bemühungen  bedeuten,  einerseits  den  teuflischen  Plan  der  Zyrtonier  zunichte  zu  machen,  das  Universum  mit  den  Negativvölkern  der  Namenlosen  Zone  zu  überschwemmen,  und  zweitens,  Chybrain  und  die  Koordinaten  von  Varnhagher‐Ghynnst  wiederzufinden.  Als  Junk  I  endgültig  auseinanderbarst,  schossen  die  ersten  Glutfontänen  von  II  in  das  All,  und  der  dritte  Planet  begann  von  innen heraus zu glühen.  »Keine  Ortung  des  Nabels  mehr«,  sagte  Uster  Brick  in  die  Stille.  »Damit wäre dieses Kapitel zu Ende.«  Atlan  verließ  ohne  ein  Wort  die  Zentrale  und  suchte  nach  einem  Ort, wo er alleine mit sich und seinen Gedanken sein konnte. Alles,  was zu sagen gewesen wäre, war schon gesagt worden. Jeder Trost,  den  ihm  jemand  zu  spenden  versuchte,  klang  wie  Hohn.  Für  den  Arkoniden  war  das  Ende  des  Nabels  wie  eine  persönliche  Niederlage. Es gab keinen Weg zurück und zu den Koordinaten, die  er  so  dringend  benötigte,  um  den  Auftrag  der  Kosmokraten  auszuführen.  Tyari  fand  ihn  im  Bordobservatorium  in  den  Anblick  der  Sterne  versunken,  die  hier  an  der  ehemaligen  äußeren  Schnittstelle  zwischen den Galaxien Bars und Farynt dünn gesät waren. Sie setzte  sich zu ihm und nahm seine Hand.  »Wir  haben  uns  nichts  vorzuwerfen«,  sagte  sie  leise,  »und  du  schon  gar  nicht.  Was  hätten wir  noch  tun  sollen,  um  das  Schließen  des  Nabels  zu  verhindern?  In  die  Namenlose  Zone  zurückfliegen,  wo wir nun für immer gefangen wären?« 

»Vielleicht wäre es besser gewesen«, antwortete er.  »Glaubst du das im Ernst? Auch du bist nur ein Mensch, Atlan. Du  kannst  nicht  ein  ganzes  Universum  umkrempeln,  und  die  Namenlose  Zone  ist  ein  Universum  für  sich.  Und  wenn  du  an  die  Kosmokraten denkst, dann frage dich endlich einmal, was sie denn  bisher  getan  haben,  um  uns  zu  unterstützen.«  Sie  lachte  humorlos.  »Nichts! Wenn ihnen diese Koordinaten und das, was du dort für sie  holen sollst, so wichtig sind, dann sollen sie auch dafür sorgen, daß  du nicht allein stehst.«  Atlan  runzelte  die  Stirn  und  blickte  die  Gefährtin  in  die  forschenden  Augen.  Hatte  er  sich  diese  Gedanken  nicht  oft  genug  selbst gemacht?  Er  stand  auf  und  starrte  auf  die  Milliarden  funkelnden  Sternenlichter von Farynt.  »Ich  habe  eine  Verantwortung  übernommen,  Tyari,  und  ich  bin  noch nie vor etwas davongelaufen.«  »Oh, wie edel!«  Sie  seufzte und zog  ihn  zu  sich  herunter.  »Atlan,  selbst falls du allein wärst und auf niemanden Rücksicht zu nehmen  brauchtest,  könnte  ich  dich  nicht  verstehen.  Jeder  Mensch  muß  einmal  erkennen,  daß  er  an  seine  Grenzen  gestoßen  ist.  Wir  haben  gekämpft und verloren, doch nicht durch unsere Schuld oder unser  Versagen.  Und  du  bist  nicht  allein.  Denke  an  mich,  die  dich  nicht  verlieren  will.  Und  denke  an  die  vielen  Solaner,  die  jetzt  ganz  bestimmt  heilfroh  sind,  nicht  mehr  in  die  Namenlose  Zone  zu  können.«  Ihre  Stimme  senkte  sich.  »Ich  habe  Respekt  vor  deinen  Zielen  und  vor  dem,  was  du  getan  hast,  um  sie  zu  erreichen.  Obwohl  wir  oft  auf  phantastische  Weise  und  von  phantastischen  Wesen  Hilfe  bekamen,  warst  immer  du  es,  der  als  treibende  Kraft  wirkte. Aber das ist zu Ende, Atlan. Sieh es ein und laß uns mit aller  Kraft  nach  der  SOL  suchen.  Laß  uns  die  Männer  und  Frauen  zu  ihren Familien zurückbringen.«  Es waren ungewohnte Töne von ihr. Atlan betrachtete sie, als sähe  er sie zum erstenmal. 

Zärtlich drückte er sie an sich.  »Vielleicht hast du recht, Tyari«, sagte er unsicher. »Aber die SOL  ist  nicht  ohne  Grund  verschwunden.  Breck  hätte  auf  uns  gewartet,  wenn  nicht  etwas  Unerwartetes  und  Wichtiges  geschehen  wäre.  Wahrscheinlich  erfolgte  der  Aufbruch  in  Eile,  oder  man  glaubte,  keine  akute  Gefahr  zu  sehen,  sonst  hätte  Breck  eine  Info‐Sonde  für  uns zurückgelassen.«  »Keine akute Gefahr wobei?« fragte die Telepathin.  Atlan zuckte die Schultern.  »Wenn  wir  das  wüßten,  wüßten  wir  auch,  was  geschehen  ist.  Wajsto  sagte,  daß  Breck  die  SZ‐2  losgeschickt  habe,  um  nach  den  Vulnurern zu suchen. Doch eben nur die eine Zelle, nicht das ganze  Schiff.«  »Wir brauchen eine Spur, oder?«  »Falls es noch eine gibt«, sagte Atlan düster. »Es hat sich gezeigt,  daß  die  Zyrtonier  auch  außerhalb  der  Namenlosen  Zone  präsent  sein können. Denke an Zelenzo, der ein zyrtonischer Halbemulator  war und  versucht hat,  die SOL zu  warnen.  Mit  den  Informationen,  die Wajsto uns brachte, läßt sich nicht sehr viel anfangen, aber eines  ist doch klar: es besteht eine Verflechtung auch über die Namenlose  Zone  hinaus.  Was  der  SOL  möglicherweise  zugestoßen  ist,  kann  seinen Grund dort haben.«  »Du  willst  andeuten,  daß  die  SOL  …  nicht  mehr  existieren  könnte?«  »Tatsache  ist,  daß  wir  weder  eine  Antwort  auf  unsere  breit  gestreuten  Hyperfunkrufe  bekamen,  noch  daß  du  etwas  von  Bjo,  Sternfeuer oder Federspiel espern kannst.« Atlan holte tief Luft. »Ich  will nur sagen, daß es eine Verbindung zwischen der SOL und den  Zyrtoniern  geben  kann,  und  daß  dann  weder die  SOL  noch  wir  an  irgendeinem  Ort  des  Universums  sicher  sein  können,  den  sie  auf  diese oder jene Art zu erreichen vermögen. Wir kennen ihre Pläne,  Tyari, und das wissen sie. Wir sind so lange eine Gefahr für sie, wie  wir  leben.  Und  genau  deshalb  können  wir  uns  nicht  damit 

begnügen, die Augen zu schließen und zu sagen, was vorbei ist, ist  vorbei.«  Sie schwieg lange.  »Aber  Tatsache  ist«,  sagte  sie  dann,  »daß  der  einzige  Weg  in  die  Namenlose  Zone  nicht  mehr  existiert.  Wir  müssen  uns  darauf  konzentrieren,  die  SOL  wiederzufinden.  Und  dazu  brauchen  wir  eine  Spur  –  irgend  etwas,  das  uns  vielleicht  einen  noch  so  vagen  Hinweis geben kann.«  Sie  bekamen  ihn  neun  Stunden  später,  als  von  den  drei  Planeten  des  Junk‐Systems  nur  noch  Trümmerbrocken  übrig  waren,  die  ausglühend  in  den  Bahnen  der  ehemaligen  Welten  wirbelten  und  irgendwann  vielleicht  von  der  Schwerkraft  der  Sonne  eingefangen  werden oder Asteroidenringe um Junk bilden würden.  Atlan  und  Tyari  befanden  sich  wieder  in  der  Zentrale.  Ein  Bildschirm  zeigte  die  Einhundertmeterkugel  der  EMRADDIN,  in  der Wajsto Kölsch auf Instruktionen wartete.  In Bars und Farynt herrschte schon seit Monaten absolute Ruhe. Es  gab  so  gut  wie  keine  interstellaren  Raumfahrtaktivitäten  mehr.  Die  Völker  waren  zur  Genüge  damit  beschäftigt,  die  Schäden  zu  reparieren,  die  die  heftigen  Auseinandersetzungen  zwischen  ihnen  hinterlassen hatten.  Das Schiff, das sich in den Randgebieten von Bars bewegte, mußte  schon allein deswegen auffallen. Die Fernorter der MJAILAM hatten  es routinemäßig erfaßt und an die Zentrale gemeldet.  Dazu  kam  noch,  daß  es  ganz  außergewöhnlich  stark  hyperenergetisch strahlte.  Wie  ein  Ertrinkender,  der  nach  dem  sprichwörtlichen  Strohhalm  greift,  klammerte  sich  Atlan  an  dieses  einzige  Außergewöhnliche,  das  zwischen  den  Sonnen  der  Bars‐Galaxis  festzustellen  war,  und  befahl die Verfolgung des Objekts.  Er  machte  sich  nichts  vor.  Möglicherweise  folgte  er  einem  Phantom,  doch  auch  das  war  besser  als  das  ergebnislose,  deprimierende  Warten,  das  vor  allem  die  Solaner  an  Bord  nervte, 

die zu dem Schiff zurückwollten, das ihnen die Welt bedeutete.  Für den Fall, daß die SOL inzwischen doch noch zum Junk‐System  zurückkehrte,  hinterließ  er  eine  Info‐Boje  mit  allem  gespeicherten  Wissen über die Namenlose Zone und die Zyrtonier.      2.    Wer  eigentlich  auf  die  Idee  gekommen  war,  den  Planeten  »Zerberus«  zu  nennen,  das  wußte  Breckcrown  Hayes  nicht.  Irgend  jemand hatte ihm später erklärt, daß Zerberus in der Mythologie der  alten  Griechen  der  Höllenhund  gewesen  sei,  der  den  Eingang  zur  Unterwelt  bewachte  und  meist  mit  drei  Köpfen  dargestellt  worden  war.  Wer  immer  den  Namen  geprägt  hat,  hat  sich  verdammt  geirrt!  dachte der High Sideryt, als er den Kopf aus dem Plastikzelt streckte  und  in  die  gelbe  Sonne  blinzelte.  Wir  sind  in  der  Unterwelt,  und  bewacht wird sie höchstens von den sechs Gigantstationen, die wir  geortet haben, als wir noch orten konnten.  Die  Sonne  stand  halbhoch  am  strahlenden  Himmel  ihres  vierten  Planeten,  und  von  Hayesʹ  Zelt  aus  gesehen,  schräg  hinter  der  mächtigen  Hantel  der  SOL.  Das  Schiff  lag  noch  da,  wo  es  hart  gelandet war, und wie die Dinge standen, gab es nicht die geringste  Chance,  es  jemals  wieder  in  Bewegung  zu  setzen.  Es  war  tot,  ohne  Lichter,  ohne  jede  Energie,  der  Kadaver  eines  Dinosauriers  aus  Terkonitstahl.  Hayes trat ins Freie. Er fühlte sich elend, aber das ging vorbei. Was  an  seinem  Körper  fraß,  machte  sich  in  Schüben  bemerkbar.  Ihm  wurde  leicht  schwindlig,  als  er  zwischen  den  beiden  langen  Zeltreihen  stand  und  sich  um  neunzig  Grad  drehte.  Weiter  hinten  auf  dem  Hang  waren  Solaner  damit  beschäftigt,  primitive  Holzhütten zu bauen. Andere schleppten  Baumstämme  heran.  Aus  der  Ferne  waren  die  Schläge  von  Äxten  zu  hören.  Dann  fiel  ein 

Nadelbaumriese  langsam  und  rauschte  durch  das  Geäst  der  Nachbargewächse. Große Vögel stoben in die Lüfte und ließen sich  an einem sichereren Ort nieder.  Verdammte Steinzeit! dachte Hayes.  Das Tal war gut drei Kilometer breit und reichte bis zum Horizont.  Die SOL war zu einem Fünftel im weichen Grasboden eingesunken,  doch  immer  noch  überragten  ihre  Kugelzellen  die  nächsten  Berggipfel um einige hundert Meter. Zu beiden Seiten und vor dem  Schiff stieg das Gelände leicht an. Graswiesen mit allerlei blühenden  und  duftenden  Kräutern  und  Büschen  wechselten  sich  mit  Bauminseln  ab,  bis  in  einer  Höhe  von  etwa  eintausend  Metern  der  geschlossene  Nadelwald  begann.  Dann  wurden  die  Hänge  steiler,  und  nach  weiteren  vier‐  bis  fünfhundert  Metern  lichtete  der  Wald  sich  vor  der  Kulisse  spärlich  bewachsener  Felskämme.  Bei  der  Gewaltlandung  hatten  die  Raumfahrer  sehen  können,  daß  sich  das  Gebirge  viele  hundert  Kilometer  weit  nach  allen  Seiten  ausbreitete.  Erst dahinter begann Flachland, und dort gab es auch Meere.  Das provisorische Lager befand sich auf einer ebenen Hochfläche  knapp unterhalb der Baumgrenze und etwa auf einer Höhe mit der  Polkuppel  der.  SZ‐1.  Die  Luftlinie  von  der  SOL  betrug  rund  zwei  Kilometer,  für  die  an  Gleiterbenutzung  oder  Flugaggregate  gewohnten  Solaner  im  Grunde  ein  Katzensprung,  hier  jedoch  eine  harte  Kletterstrecke  ins  Tal  hinab  zu  den  wenigen  erreichbaren  Schleusen.  Hayes suchte den klaren Himmel ab, als hoffte er, etwas von den  drei Vulnurerschiffen im Orbit um Zerberus sehen zu können – oder  von  den  sechs  Gigantstationen,  die  er  für  das  Desaster  verantwortlich machte.  Der Schmerz verflog, nur das Ziehen im zerfressenen Gesicht des  High Sideryt blieb. Hayes fuhr sich unbewußt mit einer Hand über  die Narben. Vielleicht tat ihm die frische Luft gut.  Er  lachte  lautlos.  Wenigstens,  dachte  er  in  einem  Anflug  von  Galgenhumor, können wir hier für einige Zeit leben. 

Die  Mittagstemperaturen  auf  Zerberus  betrugen  im  Durchschnitt  28  Grad  Celsius,  das  hatte  man  mit  einfachen  Quecksilberthermometern  feststellen  können.  Nachts  wurde  es  um  rund fünfzehn Grad kälter.  Die  Schwerkraft  entsprach  fast  genau  der  in  der  SOL,  also  der  irdischen. Das ließ sich ohne Hilfsmittel sagen.  Intelligentes  Leben  war  auf  dem  Planeten  noch  nicht  entdeckt  worden, und nichts sprach dafür, daß es existierte. Es gab viel Wild  und  kleinere  Nagetiere,  dazu  Unmengen  von  lästigen  Insekten.  Bisher  jedoch  war  zum  Glück  kein  einziger  Fall  von  einer  Vergiftung durch Stiche oder Bisse bekannt geworden.  Hayes  ging  zum  Zelt  zurück,  das  fünf  Meter  hoch  und  zehn  mal  zwölf  Meter  groß  war  und  ihm  und  den  Stabsspezialisten  als  behelfsmäßiger Kommandostand  diente.  Gerade  kamen  Boten  vom  Schiff,  unter  dem  eine  noch  größere  Zeltsiedlung  immer  noch  wuchs. Hayes nickte ihnen kurz zu und sah an ihren Blicken, daß sie  nichts Neues brachten.  Auf dem freien Platz war eine lange Metallstange senkrecht in den  Boden getrieben worden. In einem weiten Kreis um sie herum lagen  zwölf  große  Steine  als  Stundenmarkierungen.  Der  Schatten  der  Stange  näherte  sich  dem  Stein,  auf  den  mit  weißer  Farbe  eine  Elf  gesprüht worden war. Neben der Sonnenuhr waren zehn Furchen in  den  Boden  gezogen,  und  jede  von  ihnen  bedeutete  einen  Tag  auf  dem Planeten.  Am 14. Juli 3808 war die SOL dem aufgefangenen, abgebrochenen  Notruf  der  Vulnurer  zum  Rand  von  Bars  gefolgt.  Sie  hatte  dieses  Sonnensystem  gefunden  und  auch  die  drei  Schiffe  GESTERN,  HEUTE und MORGEN, die bewegungslos und schweigend im Orbit  um den vierten Planeten hingen.  Wir  hätten  da  schon  gewarnt  sein  müssen,  dachte  der  High  Sideryt.  Doch  andererseits  funktionierten  unsere  Orter  und  alle  anderen  technischen  Systeme  noch  einwandfrei.  Wie  hätten  wir  ahnen können, in welch raffinierte Falle wir flogen! 

Bei  der  Annäherung  an  Zerberus  dann  hatte  man  sechs  weitere  Objekte orten können, riesige Kugeln von 6400 Metern Durchmesser  und  mit  je  einem  Parabolspiegel  im  oberen  Pol,  jeweils  eine  Fläche  von 5000 Metern bedeckend.  Aber  da  war  es  bereits  zu  spät  gewesen,  um  noch  umkehren  zu  können. Etwas hatte die SOL erfaßt und auf den Planeten gezogen.  Kein  Antigravsystem  und  kein  noch  so  konzentrierter  Einsatz  der  Traktorstrahlen  hatte  gegen  diese  unheimliche  Kraft  etwas  ausrichten können. Am Ende war nur noch die knappe Notlandung  als  Rettung  geblieben,  und  seitdem  lag  die  SOL  dort  in  der  Talmulde  eingegraben  und  hatte  kein  Quentchen  Energie  mehr.  Nichts, das auf energetischer Basis arbeitete, funktionierte noch. Für  die  fast  hunderttausend  Bewohner  der  SOL  bedeutete  dies  nicht  mehr und nicht weniger, als daß sie von einem Augenblick auf den  anderen in ein vortechnologisches Zeitalter zurückgefallen waren.      *    Bjo  Breiskoll  war  mit  einem  rehähnlichen  Tier  aus  dem  Wald  zurückgekommen,  das  er  mit  seinem  selbstgefertigten  Bogen  erledigt  hatte.  Als  Pfeile  dienten  ihm  dünne  Metallstäbe,  an  deren  Ende  einfache  Messerklingen  befestigt  waren.  Messer,  Holzkeulen  und  die  eigenen  Fäuste  waren  auch  fast  die  einzigen  Waffen  der  Solaner  für  den  Fall  eines  Angriffs  von  Raubtieren.  Hier  und  da  waren  solche  Räuber  beobachtet  worden,  wenngleich  sie  noch  eine  ziemliche Scheu vor den Menschen zu haben schienen. Es gab einige  Dutzend  mechanische  Projektilpistolen  und  Gewehre,  die  den  Posten  vorbehalten  bleiben  mußten,  die  in  den  Nächten  die  Zeltlager  sicherten,  und  eine  ganze  Gruppe  von  Männern  und  Frauen  war  damit  beschäftigt,  primitive  Steinschleudern  für  die  Hand  oder  auch  Wurfgeschütze  aus  starken  Ästen,  Lianen  und  Stahlfedern herzustellen. 

Bjo überlies das Tier dem stämmigen, rotbärtigen Mann, der wohl  als  einziger  das  Leben  ohne  den  »Dämon«  Technik  auskostete.  Walter  von  Bruchstein,  nach  eigenem  Selbstverständnis  letzter  Verfechter der hohen Tugenden des Rittertums, spannte es auf zwei  gekreuzt  in  den  Boden  getriebene  Pflöcke  mit  angespitzten  Enden  und  machte  sich  an  das  Ausweiden.  In  einem  seiner  vielen  Bücher  und  Informationsträger  über  das  Leben  im  terranischen  Mittelalter  hatte  er  etwas  über  diese  Arbeit  gefunden  und  betätigte  sich  inzwischen  als  Metzgermeister,  Chefkoch  für  Hayesʹ  Stab  und  Ideenlieferant  für  weitere  einfache  Waffen,  vor  allem  zur  Jagd.  Nachdem  es  aus  den  Algentanks  und  hydroponischen  Gärten  der  SOL  nichts  Eßbares  mehr  gab,  waren  die  zehntausende  von  hungrigen  Mägen  auf  das  angewiesen,  was  der  Planet  ihnen  gab.  Das  Angebot  war  zwar  in  Hülle  und  Fülle  vorhanden  und  reichte  von  Wild  über  die  Nager  bis  hin  zu  Baumfrüchten,  Wurzelknollen  und  Beeren,  doch  noch  längst  vermochten  sich  die  an  andere  Kost  gewohnten  Menschen  nicht  an  gebratenes  Fleisch  und  gekochte  Pflanzenteile  zu  gewöhnen.  Soweit  es  ging,  zogen  sie  Konzentrate  vor, aber schon jetzt zeichnete sich der Zeitpunkt ab, an dem es mit  diesen zur Neige ging.  Bjo sah von Bruchstein und den beiden Männern, die er zu seinen  Gehilfen  ernannt  hatte,  kurz  dabei  zu,  wie  sie  das  Tier  abhäuteten,  ausweideten und zerteilten. Über einer Feuerstelle aus Steinen hing  an einem Metallgestell ein riesiger Kochtopf, über einer zweiten ein  Bratrost.  Als  die  ersten  Fleischstücke  darauf  zischend  und  dampfend lagen und ihr Fett in die Glut zu tropfen begann, wandte  Breiskoll sich ab und betrat das Hauptzelt.  Aus  der  SOL  waren  Liegen  und  abmontierte  Sitzmöbel  herangeschafft worden. Hinter drei aneinandergeschobenen Tischen  stand  sogar  eine  Couch.  Über  den  Boden  waren  Planen  gespannt,  und  überall  hingen  an  Metalldrähten  ehemalige  Trinkbecher  und  Ziergläser von der Decke, in die um einen Docht herum Wachs aus  einem in der Nähe gefundenen Insektenstock gegossen worden war. 

Trupps  waren  unterwegs,  um  weiteres  Wachs  herbeizuschaffen,  denn  auch  elektrisches  Licht  gab  es  für  die  Solaner  nicht  mehr,  geschweige denn batteriebetriebene Lampen. In einem Schiff, das an  jeder  Ecke  Energieaufladevorrichtungen  besaß,  hatte  es  nie  eine  Notwendigkeit dafür gegeben.  Bjo nickte den Anwesenden zu. Hayes saß über einer beschrifteten  Folie  gebeugt  und  studierte  sie  mit  sichtbarem  Argwohn.  Solania  von Terra, Curie van Herling, Sternfeuer und einige andere hockten  zusammen  und  unterhielten  sich  leise.  Kaum  einer  von  ihnen  sah  herüber.  Im  schummerigen  Licht  des  Zeltes  wirkten  ihre  Gesichter  und  Gestalten  verwaschen.  Lyta  Kunduran  kam  mit  einem  dampfenden  Zweilitergefäß  aus  Nockemanns  Labor  herein,  das  als  Kaffeekanne zweckentfremdet worden war. Jedenfalls sagte man zu  dem  Sud  aus  zerstoßenen  schwarzen  Samenkapseln  eines  hier  weitverbreiteten  Busches  Kaffee,  obgleich  er  eher  nach  Zitrone  duftete  und  fast  nach  gar  nichts  schmeckte.  Immerhin  belebte  das  Getränk,  und  Lyta  empfand  ein  bißchen  Stolz  dabei,  es  »entdeckt«  zu haben.  Gallatan  Herts,  Samgo  Artz,  Jessica  Urlot,  Gavro  Yaal  und  Federspiel befanden sich entweder in der SOL oder im Lager unter  dem  Schiff.  Sternfeuer  hielt  fast  ständigen  Telepathiekontakt  mit  ihrem Zwillingsbruder. Wenn sie einmal etwas zu berichten hatten,  dann  hing  es  allenfalls  mit  dem  Erfolg  von  Demontagearbeiten  zusammen.  Überflüssige  Wandverkleidungen,  Gerüste  und  ähnliches  sollten  ins  Freie  geschafft  werden,  um  zum  Bau  weiterer  Unterkünfte dienen.  Bjo  verfolgte  den  Bau  der  Blockhütten  mit  gemischten  Gefühlen.  Niemand  konnte  ein  Interesse  daran  haben,  sich  für  länger  als  irgendwie nötig hier häuslich einzurichten.  Lyta reichte ihm einen Becher. Er trank und setzte sich zu Hayes.  Wie so oft in letzter Zeit erschrak er, als er den High Sideryt ansah.  Breckcrowns  Alterungsprozeß  schien  immer  schneller  voranzuschreiten.  Der  Mann  sah  heute  schon  aus  wie  ein 

Hundertjähriger, dabei zählte er erst ganze 44 Lenze.  »Die  Geistesblitze  unserer  Besatzung«,  knurrte  Hayes,  als  er  Bjo  bemerkte.  Er  wischte  mit  dem  Handrücken  über  die  Folie  und  zog  andere darunter hervor. »Windmühlen wollen sie bauen, damit wir  Elektrizität bekommen. Wasserräder mit Kupferdrahtspulen!«  Bjo zuckte mit den Schultern.  »Ich  halte  es  für  ein  gutes  Zeichen,  daß  die  Leute  nicht  einfach  resignieren, Breck.«  Hayes lachte rauh.  »Warte.  Das  Verrückteste  hast  du  noch  nicht  gesehen.  Jemand  schlägt vor, eine chemische Rakete zu bauen.«  »Warum  denn  nicht?«  fragte  Bjo.  »Verbrennungssysteme  funktionieren doch noch.«  »Bjo,  dieser  Mensch  und  seine  Freunde  wollen  allen  Ernstes  eine  Rakete  bauen,  um  mit  ihr  eine  nukleare  Sprengstoffladung  auf  die  Stationen  zu  verschießen,  die  uns  mit  höchster  Wahrscheinlichkeit  die  Energien  entziehen.  Und  das  Ganze  ohne  Ortung  und  Fernkontrolle.«  Natürlich  war  dies  lächerlich.  Bjo  wußte  aber,  was  der  wirkliche  Grund für Hayesʹ Verbitterung war.  »Unsere Männer und Frauen beginnen zu akzeptieren, daß sie nie  wieder in den Weltraum kommen. Ist es das, Breck? Wir haben den  23. Juli 3808. Bis vor drei Tagen hofften wir noch, Atlan könnte uns  mit der MJAILAM und Wajstos beiden Kreuzern finden und retten.  Nun  aber  muß  sich  der  Junk‐Nabel  geschlossen  haben,  und  die  Freunde sind entweder in der Namenlosen Zone gefangen, oder sie  haben keine Ahnung, wo sie uns suchen sollen.« Er nickte. »Und das  wissen alle.«  Er  dachte  mit  Schaudern  an  die  ersten  Stunden  nach  der  Bruchlandung,  als  alle  Energien  schlagartig  erloschen  und  man  entsetzt  feststellen  mußte,  daß  sich  nichts  mehr  per  Knopfdruck  in  Gang  setzen  ließ.  Jedes  Schott  mußte  plötzlich  von  Hand  geöffnet  werden.  Am  schlimmsten  waren  die  plötzliche  Dunkelheit  überall 

und  der  Ausfall  der  künstlichen  Schwerkraft  gewesen.  Da  die  SOL  in der »Längslage« abgestürzt war, war unten auf einmal nicht mehr  unten.  Alles  Gewicht  verlagerte  sich  um  neunzig  Grad.  Die  Besatzungsmitglieder  waren  regelrecht  vom  Boden  auf  die  Wände  gefallen und hatten sich Knochenbrüche, Prellungen und vereinzelt  sogar innere Verletzungen zugezogen. Die Panik, als die Menschen  aus  ihren  Kabinen  kletterten,  wo  kein  Interkom  ihre  verzweifelten  Hilferufe  beantwortete  und  es  stockdunkel  blieb,  war  jetzt,  nach  zehn  Tagen,  kaum  noch  vorstellbar.  Wer  es  schaffte,  sich  zu  einem  Medo‐Center  durchzuschlagen,  müßte  erleben,  daß  kein  Roboter  mehr funktionierte, um eine Diagnose zu stellen und zu behandeln.  Es  war  eine  Katastrophe  ganz  neuer  Art  gewesen.  Die  Solaner  hatten sich von einem Moment auf den anderen von allem verlassen  gesehen, was bisher ihr halbes Leben ausgemacht hatte.  Jetzt erschien es Bjo wie ein Wunder, daß es bei der panikartigen  Flucht aus dem Schiff nicht mehr Tote und Schwerverletzte gegeben  hatte.  Er  roch  den  Braten  vom  Rost.  Er  hörte  sogar  ausgelassene  Stimmen. Noch war es für einige der Geretteten ein Abenteuer, sich  an  den  Herausforderungen  eines  unbekannten  Planeten  zu  versuchen,  am  Leben  in  der  freien  Natur.  Doch  viele  litten  bereits,  ihre  Welt  war  die  SOL.  Wenige  mochten  es  schaffen,  sich  auf  ein  anderes  Leben  umzustellen,  doch  für  die  meisten  würde  dieses  Abenteuer  tödlich  enden.  Anfälle  von  Platzangst  häuften  sich,  und  die  Kuriere  vom  Tallager  hatten  mehrere  Selbstmordversuche  gemeldet.  Das  Akzeptieren  des  Unvermeidlichen  bedeutete  den  Anfang vom Ende. Um so wertvoller waren die Anstöße derjenigen,  die sich nicht mit ihrem Schicksal abzufinden gedachten.  Bjo ballte die Fäuste.  »Etwas  müssen  wir  unternehmen,  Breck,  und  wenn  es  noch  so  sinnlos  sein  mag.  Die  Leute  müssen  beschäftigt  werden,  sie  brauchen eine Hoffnung, an die sie sich klammern können. Die Idee  mit der Rakete ist vielleicht doch nicht so schlecht.«  Hayes schnitt eine Grimasse. 

»Bjo, du hast gesehen, wie riesig diese Stationen sind.«  »Ich  denke  nicht  an  sie.  Aber  wenn  wir  einen  Peilsender  anstatt  eines Sprengsatzes  in  den Weltraum  schießen, und zwar so,  daß  er  irgendwann  das  Energieneutralisationsfeld  verläßt,  könnten  wir  Atlan damit einen Hinweis auf uns geben.«  Lyta Kunduran war herbeigekommen und legte die Stirn in Falten.  »Und wie lange sollten wir warten, Bjo? Selbst falls die MJAILAM,  die DRONIA und die EMRADDIN noch – oder wieder – in unserem  Universum  existierten,  würde  eine  Flüssigkeitsrakete  mindestens  Monate brauchen, um aus dem System zu gelangen.«  »Vielleicht muß sie das gar nicht«, sagte Breiskoll rasch, »sondern  eben nur aus dem Feld heraus, innerhalb dessen der Energieentzug  wirksam  ist.  Wir  wissen  ja  nichts  über  seine  Ausdehnung.  Theoretisch  könnte  es  nur  um  Zerberus  herum  liegen.  Verläßt  die  Rakete es, müßten ihre Energien wieder zum Tragen kommen, und  sie beginnt zu senden.«  »Bjo!«  Hayes  stand  auf  und  zerknüllte  die  Folien.  »Eine  Sekunde  später hätten die Gigantstationen sie abgeschossen! Wer uns hierher  lockte und festsetzte, will ganz bestimmt nicht, daß wir ihm wieder  entkommen.«  »Ich  sehe  noch  eine  Gefahr«,  meinte  Lyta.  »Die  Fremden  in  den  Stationen, falls es keine rein robotischen Anlagen sind, könnten auf  den Gedanken kommen, den Sender funken zu lassen, bis Atlan und  Wajsto  tatsächlich  eintreffen.  Und  dann  hätten  sie  auch  sie  in  der  Tasche.«  Draußen  schlug  von  Bruchstein  mit  einem  langen  Eisenknüppel  gegen  eine  aufgehängte  Metallplatte,  zum  Zeichen,  daß  das  Mittagessen fertig sei, und setzte damit der Diskussion ein Ende, die  ebenso  frustrierend  verlaufen  war  wie  alle  anderen  in  den  Tagen  vorher.  Solange  es  ums  Überleben  auf  Zeberus  ging,  herrschte  vollkommene  Einigkeit  unter  den  Verantwortlichen.  Nur  wenn  es  darum  ging,  Pläne  für  ein  Entkommen  aus  der  verzweifelten  Lage  zu schmieden, dann zeigte sich einfach kein Weg. 

Vielleicht gibt es wirklich keinen mehr, dachte Bjo.  Hayes wollte nichts essen. Sternfeuer, Lyta und Curie van Herling  gingen  mit  Breiskoll  zum  Bratrost.  In  eine  Wolke  von  schwarzem  Rauch  gehüllt,  gab  von  Bruchstein  mit  einem  langen  Messer  rußgeschwärzte  Fleischstücke  auf  alles,  was  sich  als  Teller  eignete.  Curie rümpfte die Nase und schüttelte sich angewidert.  »Wer  soll  dieses  Zeug  herunterkriegen,  Walter!«  brauste  sie  auf  und  schleuderte  Teller  und  Braten  wie  einen  Diskus  fort.  »Du  bringst uns noch soweit, daß wir die Tiere roh essen – und Knollen,  Beeren, Borke! Das ist widerlich!«  »Aber  …!«  begehrte  von  Bruchstein  auf.  Er  stemmte  die  fettigen  Hände in die Seiten seiner über und über bespritzten Kombination.  »Aber  dann  seht  doch  zu,  wo  ihr  bleibt!  Gestern  habt  ihr  euch  darüber  beklagt,  daß  ich  den  Braten  nicht  würze.  Heute  habe  ich  Kräuter  gesammelt  und  aufs  Fleisch  gestreut,  und  wenn  die  verbrennen,  ist  das  auch  nicht  recht!  Ihr  seid  ein  ganz  verwöhntes  Volk. Im Mittelalter …«  »Im  Mittelalter  wußten  wir  noch,  was  gut  ist,  stimmtʹs  Walter?«  Sternfeuer lächelte, nahm sich einen Teller und stieß von Bruchstein  augenzwinkernd  mit  dem  Ellbogen  in  die  Rippen.  Sie  riß  mit  den  Zähnen  ein  Stück  aus  der  Keule.  »Essen  kann  manʹs,  aber  dieses  Gewürz schmeckt irgendwie nach kalter Asche. Wer geht mit mir in  die SOL und nimmt eine der Robotküchen auseinander? Einen Kuß  für den, der als erster ein Faß Salz auftreibt.«  Es  war  als  Scherz  gemeint  gewesen,  aber  von  Bruchstein  trat  aus  dem Qualm und drückte den Schöpflöffel für den Bratensud einem  seiner Gehilfen in die Hand.  »Ich bin schon dabei«, verkündete er. »Also gehen wir.«  »Äh, Walter …«, wollte die Telepathin abwehren. Von Bruchstein  ließ  sie  nicht  weiter  zu  Wort  kommen.  Seufzend  folgte  sie  ihm  die  Zeltstraße hinunter. Bjo warf sie einen schicksalsergebenen Blick zu.  Zuerst  werden  einige  von  uns  verrückt,  dann  schließlich  alle,  dachte Breiskoll. Am Ende werden wir als Steinzeitwilde in unseren 

Hütten  leben  und  einen  Gott  anbeten,  der  dort  unten  im  Tal  liegt  und einmal das stolzeste Raumschiff der Menschheit war.  In plötzlicher Wut legte er den Kopf in den Nacken und schüttelte  eine Faust gegen den Himmel.  Wir  müssen  etwas  tun!  Wir  laufen  umher  wie  die  Ameisen,  aber  keiner kämpft!  Von Bruchsteins massige Gestalt und Sternfeuer waren schon fast  am  Ende  der  Hochebene,  zwei  Winzlinge  vor  der  spiegelnden  oberen  Halbkugel  der  SZ‐1.  Einem  Impuls  folgend,  lief  Bjo  ihnen  nach und holte sie ein, als sie mit dem Abstieg begannen.  Von Bruchstein blickte ihn unfreundlich an.  »Keine Sorge, Walter«, sagte der Mutant. »Ich mache dir den Kuß  nicht streitig, aber ich habe etwas mit euch beiden zu besprechen.«      3.    Er hieß Cirfoniac und begriff sich selbst als einen »Halberwachten.«  Im  blaßblauen  Licht  des  sechseckigen  Kontrollstands  schimmerte  der  Chitinpanzer  seines  zweifach  eingekerbten  Körpers  tiefviolett.  Wenn  farbige  Kontrolleuchten  aufflammten,  veränderte  sich  dieser  Schimmer, und Schatten und Spiegelungen wanderten wie flüssiges  Perlmutt über den Insektenleib. Cirfoniac maß in aufrechter Stellung  von  den  Ballenfüßen  des  hinteren  Beinpaares  bis  zum  vorn  spitz  zulaufenden Kopf mit den zwei riesigen Facettenaugen, den beiden  langen  Fühlern  und  den  messerscharfen  Beißwerkzeugen  etwa  anderthalb  Meter.  Nur  selten  ließ  er  sich  auf  alle  drei  Gliedmaßenpaare nieder, etwa wenn er gezwungen war, schnell zu  laufen.  Diese Notwendigkeit hatte in der Station nie bestanden. Nun aber,  nach  all  den  vielen  Jahren  des  Dämmerschlafs,  konnte  sich  alles  ändern.  Cirfoniac  berührte  eine  Taste  und  ließ  sich  über  den  Stand  der 

Vorbereitungen  informieren.  Eine  monoton  klingende  Stimme  sprach zu ihm.  Eine  Reihe  von  Sechseckbildschirmen  erwachte  zum  Leben  und  unterstrich durch optische Information, was die Stimme verkündete:  »Gemäß eurem Wunsch, Zyrvulner, habe ich alle Internschiffe des  Auges  in  funktionstüchtigen  Zustand  versetzen  und  auftanken  lassen.  Zugleich  läuft  das  Wecken  der  organischen  Besatzung  auf  vollen  Touren.  Achtzig  Prozent  der  Zyrvulner  befinden  sich  mit  ihren  Führern  bereits  auf  dem  Weg  zu  den  Hangars.  Die  Schleusentore öffnen sich in genau …«  Das  Steuergehirn  des  Auges  nannte  eine  Zeitangabe.  Cirfoniac  nickte  zufrieden.  Auf  den  Schirmen  wurden  ihm  Zyrvulner  wie  er  gezeigt, die in langen Reihen hinter den Robotern her marschierten.  Einige  wirkten  noch  benommen.  Für  sie  war  alles  sehr  schnell  gekommen.  Andere  stiegen  noch  aus  den  langen,  offenen  Schalen,  die sie für viele Jahre mit allem Lebensnotwendigen versorgt hatten.  Zyrvulner,  Halberwachte  –  es  waren  zwei  Begriffe  für  ein  und  dieselben Wesen. Halberwachte nannten sie sich, weil sie die meiste  Zeit ihres Lebens  im Dämmerschlaf  verbrachten,  denn an Bord  der  Station gab es kaum noch Nahrung für sie alle. Cirfoniac kannte ihre  Zahl  nicht  genau,  doch  es  waren  Tausende.  Also  hatten  sie  den  Ausweg  wählen  müssen,  ihre  Körperfunktionen  auf  ein  Minimum  zu  reduzieren.  Immer  waren  nur  wenige  von  ihnen  wach,  um  die  anderen zu kontrollieren und kleinere Reparaturen auszuführen. Sie  konnten  das  tun,  weil  sie  mit  den  technischen  Einrichtungen  des  Auges  einigermaßen  gut  vertraut  waren.  Cirfoniac  zählte  zu  jenen,  die selbst mit dem Steuergehirn zu kommunizieren vermochten. Er  glaubte von sich, einer der ältesten Halberwachten zu sein und ganz  zweifellos der mit den meisten Wachperioden. Kein anderer hatte so  viele  Nachkommen  gezeugt  wie  er,  und  kein  anderer  wußte  sich  noch an so vieles zu erinnern.  Dennoch  war  es  viel  zu  wenig.  Wer  lange  wach  war,  war  auch  neugierig.  Er  mußte  sich  einfach  die  Fragen  stellen,  die  den 

Schlafenden nicht kamen.  So war er nun schon seit dem Flug der sechs Augen in dieses neue  Sonnensystem von einer Erregung ergriffen, die man ihm äußerlich  nicht anmerkte. Der Planet auf den Schirmen war eine Verlockung,  eine Herausforderung  und eine der  Fragen  um  die  eigene  Existenz.  Es  gab  nämlich  keine  bekannte  Entwicklungsgeschichte  von  Cirfoniacs  Volk. Er  und die  anderen  wußten  nicht  mehr, wie  lange  sie schon in der Station lebten. Es mußte Vorfahren gegeben haben,  die  sie  einmal  besiedelten.  Hatten  sie  vorher  eine  Planetenheimat  besessen?  Manchmal  glaubte  Cirfoniac,  das  Steuergehirn  könnte  ihm  alle  Antworten  geben,  aber  immer,  wenn  er  es  gefragt  hatte,  war  es  stumm geblieben.  Der  Zyrvulner  atmete  tief  ein,  als  Ybolzerc  den  Kontrollstand  betrat.  Er  stellte  sich  für  einige  Augenblicke  neben  den  anderen  und  betrachtete das Abbild des Planeten und die endlosen Kolonnen auf  dem Weg in die Hangars.  »Es  wird  auch  für  uns  Zeit,  Cirfoniac«,  sagte  er  zirpend.  »Oder  wollen wir die letzten sein?«  »Nein«, antwortete Cirfoniac. »Sicherlich nicht. Es ist nur …«  »Was?«  »Es  ist  wie  ein  Abschied,  wenn  du  verstehst,  was  ich  meine.  Wir  verlassen  das  Auge  nur  vorübergehend,  um  die  Sehnsucht  zu  stillen, die plötzlich in uns ist.«  »Nicht  nur  in  denen,  die  wach  waren,  als  die  Augen  sich  in  Bewegung  setzten«,  meinte  Ybolzerc.  »Auch  alle,  die  wir  aus  den  Behältern  holen  ließen,  denken  weniger  an  ausreichende  Nahrung  und ein kurzes Abenteuer, sondern ihre Augen haben den gleichen  Glanz wie die deinen. Wir haben uns oft darüber unterhalten, weißt  du noch?«  »Wir sind hier zu Hause«, sagte Cirfoniac leise, wie um sich selbst  etwas zu versichern. »Und hierher werden wir auch zurückkehren.« 

Wir  wollen  nur  erleben,  wie  es  auf  einem  Planeten  ist,  dachte  er.  Wir  wollen  die  unendliche  Weite  einer  Welt  ohne  Wände  und  Hüllen  kennenlernen.  Wir  wollen  sehen,  ob  wir  überhaupt  noch  in  einer anderen Umgebung als hier leben können.  Doch die Frage, warum er sich das so sehr wünschte, daß er gleich  alle  Schläfer  hatte  wecken  lassen,  führte  ihn  nur  wieder  zu  seinen  Gedanken von vorhin zurück. Er verstand es nicht. Vielleicht war es  nicht richtig, was sie taten. Vielleicht drängte es aus den Tiefen des  Unterbewußtseins und einer verschütteten Erinnerung hervor.  Vielleicht, so hoffte er, gibt uns der Planet eine Antwort.  Auch  vorher  hatten  die  Augen  einen  Planeten  umkreist,  den  einzigen  einer  kleinen  grünen  Sonne.  Doch  die  Oberfläche  dieser  Welt  war  tot  gewesen,  radioaktiv  verseucht  und  abschreckend.  Außerdem hatte das Steuergehirn nie die Erlaubnis erteilt, dort das  Auge zu verlassen.  Das  war  es,  was  Cirfoniac  innerlich  beunruhigte.  Warum  gab  es  sie jetzt?  Er  fragte  weder  sich  noch  Ybolzerc,  warum  alle  Halberwachten  zum  Planeten  fliegen  mußten,  und  nicht  nur  eine  kleine  Gruppe.  Immer  wenn  seine  Gedanken  in  die  gefährliche  Nähe  dieser  Frage  gerieten,  blieben  sie  an  dem  Punkt  stehen,  daß  der  eigentliche  Grund  der  Expedition  die  Aufnahme  von  Nahrung  für  viele  kommenden Generationen sei.  »Komm jetzt«, sagte Ybolzerc.  Cirfoniac  folgte  ihm  nur  ungern  aus  dem  Kontrollstand.  Ein  Teil  von  ihm  wollte  so  schnell  wie  möglich  in  eines  der  Schiffe,  ein  anderer aber zögerte immer noch.  Cirfoniac  traute  dem  Steuergehirn  nicht.  Es  hatte  ihm  keinen  konkreten  Grund  zum  Mißtrauen  geliefert,  sondern  im  Gegenteil  über  all  die  vielen  Jahre  hinweg  zufriedenstellend  für  die  Halberwachten  in  den  Schlafbehältern  gesorgt.  Es  war  mehr  das  Mißtrauen einem Etwas gegenüber, das mehr wußte als Cirfoniac.  Die  fünfzig  Schiffe  waren  jedes  knapp  sechzig  Meter  lang  und 

halb so breit und hoch. Sie besaßen die Form von Quadern mit spitz  zulaufendem  Bug  und  Heckteil.  Jedes  vermochte  bis  zu  hundert  Zyrvulner  aufzunehmen.  Als  Cirfoniac  und  Ybolzerc  ihren  Hangar  erreichten,  sahen  sie  in  der  blauen  Deckenbeleuchtung  die  Schlangen  der  Halberwachten  in  großen,  offenen  Luken  verschwinden, zu denen Rampen hinaufführten. Die Schiffe standen  auf  Dutzenden  von  hohen  Teleskopsäulen,  die  sie  ein  wenig  wie  riesige Raupen aussehen ließen.  Der schwere Leib einer der acht Königinnen schob sich in die Luke  des Raumfahrzeugs, auf das die beiden Zyrvulner zugingen.  Es ist wirklich wie ein Abschied! dachte Cirfoniac.  Als er in einem der Passagierräume, stand und sich die Schleusen  geschlossen  hatten,  überkam  ihn  eine  bisher  nie  gespürte  Angst.  Plötzlich  war  ihm  danach,  in  den  Hangar  zurückzulaufen  und  von  der  nächsten  Kom‐Nische  aus  die  ganze  Aktion  abzublasen.  Sein  Hals  zog  sich  zusammen.  Zwischen  den  Chitinringen  seiner  Körperunterseite trat ein klebriges, farbloses Sekret aus.  Es  war  zu  spät.  Die  Hangarschleusentore  öffneten  sich  lautlos.  Langsam  schob  sich  ein  Internschiff  nach  dem  anderen  auf  Antigravpolstern  bis  in  den  freien  Weltraum.  Cirfoniacs  feingliedrige,  sechsfingrige  Hand  krampften  sich  um  eine  Haltesäule,  als  sein  Fahrzeug  aus  dem  Licht  des  Hangars  in  die  Schwärze  des  Alls  schwebte.  Im  nächsten  Moment  ging  ein  Ruck  durch den Boden und die Wände.  »Der  Internantrieb  ist  in  Aktion  getreten«,  verkündete  die  seelenlose  Stimme  des  Steuergehirns  aus  verborgenen  Lautsprechern. »Er wird euch zu dem Planeten bringen und später  wieder  ins  Auge  Borallus  zurück.  Ich  wünsche  viel  Glück  und  werde auf eure Rückkehr warten.«  Cirfoniac ließ die Stange los und drehte sich zu Ybolzerc um. Die  Millionen Facetten seiner Kugelaugen funkelten in allen Farben und  spiegelten seine aufgewühlten Gefühle wider.  »Es  wird  kein  Zurück  für  uns  geben!«  schrie  er.  »Ybolzerc,  das 

Steuergehirn hat nur von einem Später gesprochen! Das ist es!«  »Beruhige  dich  doch«,  versuchte  der  andere,  ihn  zum  Schweigen  zu  bringen,  als  sich  die  Augen  der  übrigen  Halberwachten  im  Passagierraum auf sie richteten.  Die  Internschiffe!  dachte  Cirfoniac.  Sie  heißen  so,  weil  sie  auch  dort  operieren  können,  wo  die  Augen  alle  Energieentfaltung  unterbinden.  Im  Innern  der  Stationen  können  sie  mit  normaler  Technik  fliegen,  einmal  draußen  aber  nur  mit  einem  Steuer‐  und  Antriebssystem auf der Basis chemischer Verbrennung.  Wieviel Treibstoff haben wir wirklich an Bord?  Er stellte die Frage so laut, daß alle es hörten. Natürlich gab es nun  auch  keine  Funkverbindung  mehr  mit  dem  Auge,  das  hinter  den  Bullaugen  schon  zu  einer  immer  kleiner  werdenden  Kugel  schrumpfte,  während  der  Planet  dem  Schiff  entgegenwuchs.  In  wenigen Minuten mußte es in seine Atmosphäre eintauchen.  Cirfoniac riß sich von Ybolzerc los, der ihn festzuhalten versuchte.  Er  rannte  durch  zwei  weitere  Passagierräume  und  in  die  kleine  Steuerzentrale im Bug.  »Wieviel  Treibstoff  haben  wir  an  Bord?«  fragte  er  einen  der  Piloten.  Die  Schiffsführer,  vier  Halberwachte,  waren  vom  Steuergehirn  so  weit  unterwiesen  worden,  daß  sie  ein  Internschiff  fliegen  konnten.  Viel  mehr  war  ihnen  nicht  beigebracht  worden.  Cirfoniac  mußte  selbst  an  den  Flugrechner,  um  sich  die  benötigten  Daten  auf  einen  Bildschirm spielen zu lassen.  Seine beiden Hinterbeine trugen ihn nicht mehr. Er knickte in der  Körpermitte ein und mußte sich auf alle sechse fallen lassen.  »Wir kommen zwar auf den Planeten«,  zirpte  er  mit  versagender  Stimme, »aber nicht mehr zurück.«      *   

Das  Zeltlager  unter  den  weit  vorgewölbten  Wänden  der  SOL  verdiente  diese  Bezeichnung  kaum  noch.  Zwischen  den  in  den  ersten  Tagen  aufgestellten  Plastikzelten  und  weit  um  sie  herum,  mittlerweile  bis  an  den  Rand  der  Talmulde,  hatten  Solaner  sich  primitive  Behausungen  aus  allem  gebaut,  was  sich  nur  irgendwie  dazu  eignete.  Mit  Druckluftpistolen  waren  Nieten  in  Metallteile  geschossen  worden,  die  einigen  wahllos  aufgestellten  Verschlagen  noch  einen  gewissen  Halt  gaben.  Andere  Unterkünfte  waren  wie  Kartenhäuser,  die  beim  ersten  richtigen  Sturm  zusammenstürzen  mußten.  Die  meisten  Menschen  aber  hatten  ihre  Quartiere  nur  auf  Decken aufgeschlagen und betrachteten die SOL als Dach über sich.  Wie es hier bei einem Dauerregen und einer Überschwemmung des  Tales aussehen mochte, daran wagte Bjo gar nicht zu denken.  »Was sagt Hayes?« war die meistgestellte Frage, als Breiskoll sich  mit  Sternfeuer  und  von  Bruchstein  einen  Weg  durch  das  Lager  bahnte.  Immer  wieder  kamen  Männer  und  Frauen  zu  ihnen  gelaufen, hielten sie fest und fragten, fragten und fragten. Bjo sah in  Gesichter, die mehr und mehr von der Auszehrung gekennzeichnet  waren. Also stand es noch viel schlechter um die Versorgung, als er  angenommen  hatte.  Überall  waren  Feuerstellen  errichtet  worden,  über  denen  enthäutete  und  ausgenommene  Tiere  schmorten.  In  riesigen  Kesseln  brutzelten  alle  möglichen  Arten  von  Suppen  aus  Gräsern, Wurzeln und Wasser.  Konnte  man  da  noch  von  Glück  reden,  daß  die  SOL  nicht  auf  einem Planeten mit einer aggressiven Natur gestrandet war?  Spätestens in weiteren drei oder vier Tagen würde der Hunger zu  einer  Zeitbombe  werden.  Noch  so  viele  Jäger  konnten  keine  fast  hunderttausend hungrige Münder mit ihrer Beute stopfen. Und die  pflanzliche Nahrung, zwar reichlich vorhanden, schien nicht genug  Nährstoffe zu enthalten.  »Der High Sideryt«, log Bjo, »hat bereits einen Plan, wie wir Hilfe  heranholen.  Wir  sind  hier,  um  die  nötigen  Vorbereitungen  zu  treffen.« 

Der Abstieg hatte eine knappe Stunde gedauert, und noch einmal  eine Stunde brauchten die drei Raumfahrer, um in eine der offenen  Schleusen  zu  gelangen.  Zu  mehreren  Luken,  die  normalerweise  nicht  mehr  zu  erreichen  gewesen  wären,  führten  inzwischen  aus  Baumstämmen und Erde gebildete Rampen hinauf.  An  den  Fortbewegungsschwierigkeiten  in  der  SOL  hatte  sich  nichts  geändert.  Bjo,  Sternfeuer  und  von  Bruchstein  gingen  regelrecht  die  Wände  hoch.  Was  früher  links  und  rechts  gewesen  war, war oben und unten. In den finsteren Korridoren ließ sich noch  relativ  gut  vorankommen,  doch  wo  Schalttafeln  und  andere  Unterbrechungen  eingelassen  waren,  mußten  Umwege  gemacht  werden,  und  Korridorkreuzungen  mußten  mit  weiten  Sätzen  übersprungen  werden.  Nach  dem  Ausfall  der  künstlichen  Bordschwerkraft  war  dies  die  Hauptschwierigkeit  beim  Verlassen  des Schiffes gewesen, dies und die plötzliche Dunkelheit überall.  Der Hall der Schritte auf den Korridorwänden klang gespenstisch.  Wo  sonst  das  indirekte  Licht  aus  den  Wänden  für  taghelle  Beleuchtung  gesorgt  hatte,  zeigte  den  dreien  nun  nur  noch  der  flackernde  Schein  einer  Kerzenlampe  den  Weg.  Wer  sich  noch  im  Schiff  aufhielt,  der  befand  sich  nahe  der  Peripherie,  wo  das  Tageslicht  durch  offene  Schotte  und  Schleusen  einfiel.  Weiter  im  Innern rührte sich nichts mehr.  »Hier  hinein«,  sagte  Sternfeuer  nach  einer  Weile  und  deutete  in  den Eingang eines nun waagrecht liegenden Schachtes. »Federspiel  und  die  Männer  warteten  in  einem  Hangar  auf  dem  59.  Deck  auf  uns.«  Der Schacht war nicht besonders weit. Bjo mußte kriechen, stellte  das  Licht  ab  und  schob  es  mit  den  Fingerspitzen  vor  sich  her.  Die  Kerze  in  dem  kopfgroßen  Glasgefäß  flackerte  schon  bedrohlich.  Er  konnte kaum drei Meter weit sehen, und vor und hinter ihm schien  die Schwärze sich zu verdichten, unheimliche Formen anzunehmen.  Zum  erstenmal  hatte  er  das  Gefühl,  im  Schiff  seiner  Vorfahren  ein  Fremder zu sein. 

Von  Bruchstein,  bisher  geduldig  und  schweigsam,  fuhr  sich  mit  einer Hand durch den roten, struppigen Rauschebart und brummte  mißmutig:  »Ich  habe  mir  schon  den  ganzen  Weg  hierher  eure  seltsamen  Andeutungen  anhören  müssen,  vor  allem  deine,  Bjo.  Es  geht  also  gar nicht mehr um das Salz?«  »Vergiß  es  Walter.  Morgen  bauen  wir  einen  Flugapparat  und  holen es uns aus dem Meer hinter den Bergen.«  Von  Bruchstein  ballte  eine  Faust  und  knallte  sie  auf  die  Schachtverkleidung.  »So!  Mein  junger  katzenhafter  Freund,  paß  nur  auf,  daß  ich  dir  nicht mal zeige, wie man mit frechen Kerlen umgeht, die sich auch  noch  ungebeten  anschließen!  Auch  wenn  du  einer  von  denen  da  oben bist!«  Seine  Stimme  hallte  dumpf  aus  dem  Schacht  zurück.  Bjo  fluchte  und sah zu, daß er schneller vorankam. Sternfeuer blieb dicht hinter  ihm und winkte Walter.  »Nun  komm  schon.  Er  hat  es  nicht  so  gemeint.  Das  Salz  ist  jetzt  wirklich  nicht  wichtig.  Wir  nehmen  diese  Abkürzung  durch  die  dunklen  Gänge  und  den  Schacht,  um  schneller  bei  Federspiel  und  den Leuten zu sein, die die Rakete bauen wollen.«  »Rakete?« Von Bruchstein beeilte sich, zu ihr aufzuschließen. »Du  meinst, es geht endlich los? Wir schlagen zurück? Wir zeigen es den  Kerlen, die diese Falle für uns aufgebaut haben?«  »Warte doch ab.«  »Ich  melde  mich  freiwillig  für  die  Besatzung  der  Kampfrakete!«  rief  der  Rittersmann  von  eigenen  Gnaden  aufgeregt,  noch  vor  wenigen  Monaten  ein  kaum  bekanntes,  versponnenes  Besatzungsmitglied namens Waltman Bryck.  Sternfeuer seufzte tief und schüttelte nur stumm den Kopf.  Federspiel und die vier Solaner warteten in einem Beiboothangar,  wo  sie  auf  der  Seitenwand  neben  dem  »umgekippten«  Kontrollstand  ein  provisorisches  Lager  mit  Sitzgelegenheiten  und 

einem Tisch errichtet hatten. Die Nachmittagssonne blendete durch  das offene Schott. Bjo mußte einige Male blinzeln, bis er sich wieder  an  das  Licht  gewöhnt  hatte.  Er  kannte  keinen  der  vier  Männer  persönlich. Federspiel stellte sie vor, als Bjo ihnen die Hände reichte.  Zu  Sternfeuers  Erstaunen  war  einer  von  ihnen  ein  Extra,  also  ein  nichtmenschliches Wesen, das im Lauf der langen Odyssee der SOL  an  Bord  genommen  worden  war.  Die  meisten  von  ihnen  waren  schon vor langer Zeit auf dem Planeten Osath geblieben, zusammen  mit den durch Strahlung mutierten Solanernachkommen.  Und  dieser  Extra  war  es  dann  auch,  der  die  Pläne  für  eine  Brennstoffrakete  entwickelt  hatte.  Er  hieß  Ool‐Teybrrksch‐Zwata‐ Kzz‐Mrrbsch, wurde aber nur  kurz »Ole«  genannt. Seine Haut  war  olivgrün,  und  er  hatte  an  jeder  Hand  sieben  Finger  und  zwei  Daumen,  was  ihnen  etwas  Spinnenartiges  gab.  Seine  Gestalt  glich  der  eines  Menschen,  nur  war  er  furchtbar  hager.  Unter  der  Bordkombination zeichneten sich sechs Rippenpaare ab. Die Augen  standen ungewöhnlich weit auseinander und funkelten tiefschwarz,  und  anstatt  einer  Nase  besaß  er  zwei  Atemschlitze,  die  sich  in  regelmäßigen  Abständen  öffneten  und  schlossen.  Die  Haare  erinnerten an schwarze Kabeldrähte, sie reichten über die Schultern  bis auf den Rücken und die Brust. Oles Blick war direkt. Sternfeuer  fand  in  seinen  Gedanken  ein  Gemisch  aus  Loyalität  zur  SOL  und  ihrer  Besatzung,  aus  einer  noch  schwer  deutbaren  Persönlichkeitsverwirrung und aus einem damit verbundenen, sehr  starkem Drang zur Aktivität.  Sie  wußte  nicht  genau,  was  sie  von  ihm  halten  sollte.  Immerhin  konnte sie nichts feststellen, das nicht ehrlich war.  Die  drei  anderen  hießen  Jeremy  Wilde,  Laslo  Syper  und  Kym  Wilde. Jeremy und Kym waren Brüder, Jeremy der ältere. Etwa zwei  Jahre mochten sie voneinander trennen, dennoch sahen sie aus wie  Zwillinge,  blondhaarig,  schlank,  mit  einem  offenen  und  klaren  Gesicht.  Laslo  war  das  genaue  Gegenteil.  Waren  die  Wildes  etwa  dreißig Jahre alt, so konnte er auf das dreifache Alter zurückblicken 

und  übertraf  an  Korpulenz  sogar  von  Bruchstein  noch  bei  weitem.  Wie  bei  den  meisten  Gestrandeten  sproß  sein  Bart,  doch  auf  dem  Kopf hatte er kein einziges Haar mehr. Er trug mongoloide Züge.  »Also  das  sind  sie«,  sagte  Federspiel,  als  die  Ankömmlinge  sich  gesetzt  hatten.  Er  lächelte  die  Zwillingsschwester  an.  »Vermißt  Breck nicht einen von euch? Ich meine, hätte es nicht genügt, wenn  ein  Telepath  sein  Lager  verlassen  hätte?  Er  wird  fluchen,  wenn  er  auf seine normalen Kuriere angewiesen ist.«  Sternfeuer winkte ab.  »Laß  ihn  fluchen,  vielleicht  tut  es  ihm  gut.  Es  wird  immer  schlimmer mit ihm.« Sie holte tief Luft und beobachtete Ole aus den  Augenwinkeln. »Dich wird man auch vermissen. Haben Herts und  die anderen, die noch in der SOL aushalten, Verdacht geschöpft?«  »Kaum.  Als  Bjo  Walter  und  dir  aus  dem  Hangarlager  folgte  und  dir sagte, was er vorhat, wußte ich Bescheid. Ich fand Ole und seine  Freunde  und  wartete  hier  mit  ihnen.«  Federspiels  Augen  wurden  schmal. »Breck hält nichts von der Idee, aber ihr wollt, daß wir die  Rakete trotzdem bauen?«  »Das  kommt  auf  Oles  Vorstellungen  an«,  sagte  Breiskoll.  »Ein  Beschuß  der  sechs  Gigantstationen  im  weiten  Orbit  ist  von  vorneherein sinnlos. Aber ich denke, daß wir alles versuchen sollten,  um  Atlan  ein  Signal  und  eine  Warnung  zu  geben.  Wir  müssen  einfach davon ausgehen, daß er noch lebt und  in unser Universum  zurückgefunden hat.«  Zum erstenmal sprach der Extra:  »Ich  habe  mittlerweile  auch  eingesehen,  daß  ich  in  der  ersten  Begeisterung über das Ziel hinausschoß«, sagte er. »Und ich …«  Bjo hob eine Hand.  »Moment, Ole. Begeisterung?«  Der Grünhäutige zuckte die schmalen Schultern.  »Das  ist  so,  Bjo.  Ich  kam  vor  zwanzig  Jahren  an  Bord  der  SOL.  Eure  Versorgungsschiffe  nahmen  mich  damals  von  einem  Planeten  mit,  der  kurz  vor  dem  Atomkrieg  stand.  Inzwischen  wird  er  nicht 

mehr existieren. Ich war als einziger in der Nähe des Kreuzers, und  ich  hatte  keine  Angst,  weil  ich  immer  daran  geglaubt  hatte,  daß  es  außer meinem Volk auch viele andere im weiten Universum geben  mußte. Natürlich versuchten eure Pyrriden nicht, in Kontakt mit uns  zu treten. Sie landeten in einer unwirtlichen Gegend, in der nur die  Hütte meiner Eltern stand. Wir waren Einsiedler. Nur ich sah in der  Nacht  die  Lichter  des  Schiffes  und  schlich  mich  unbemerkt  an  Bord.«  Alles stimmte, erfuhr Sternfeuer wie auch Bjo aus Oles Gedanken.  Aber was hatte es mit der jetzigen Situation zu tun?  »Sie hätten mich aus einer Schleuse ins Vakuum stoßen können«,  fuhr Ole fort, »aber sie taten es nicht und nahmen mich, ein halbes  Kind,  mit  auf  die  SOL.  Ich  kam  zu  einer  Pyrridenfamilie,  die  mich  gut  behandelte,  trotz  des  Terrors  der  SOLAG.  Und  deshalb  bin  ich  der  SOL  und  ihren  Bewohnern  zu  Dank  verpflichtet.  Ich  habe  oft  versucht, etwas zu tun, um diesen Dank auszudrücken. Heute kann  ich  es  endlich,  denn  wer  von  euch  weiß  noch,  wie  man  aus  den  primitivsten Teilen eine chemische Rakete herstellt?«  Sternfeuer  nickte.  Das  also  war  der  Grund  für  Oles  Verwirrung.  Was er nicht sagte, holte sie sich aus seinem Gedankenhintergrund.  Sein Volk hatte Brennstoffraketen entwickelt und eine sogar auf den  Mond  seines  Planeten  schießen  können.  Alle  anderen  hatten  dann  Atomsprengköpfe  getragen.  Ole  glaubte  nun,  den  Solanern  mit  seinem  Wissen  helfen  zu  können,  das  er  sich  als  technikbesessener  Jugendlicher aus Büchern angeeignet hatte.  Er  fühlte  nicht  nur  Dank  den  Solanern  gegenüber,  sondern  kam  sich  auch  schuldig  vor,  damals  sein  Volk  verlassen  zu  haben.  Jetzt  wollte er alles wiedergutmachen. Daß es durch eine Atomrakete auf  eine  der  sechs  Stationen  im  Orbit  geschehen  sollte,  wollte  er  im  Grunde gar nicht. Er hatte den Vorschlag, obwohl er ihm angesichts  seiner  Vergangenheit  widerstrebte,  nur  gemacht,  um  Hayesʹ  Interesse zu wecken.  »Wir sind keine Krieger, Ole«, sagte die Telepathin. »Bjo hat schon 

gesagt, worauf es uns ankommt. Wie sehen also deine Vorstellungen  aus?«  Und  er  begann  zu  erklären,  wie  er  sich  eine  primitive  Rakete  dachte,  die  aus  Treibstofftanks  und  Brennkammern  mit  Ausströmdüsen  bestand.  Einfaches  Schwarzpulver  sollte  als  Zündungs‐  und  Treibmittel  dienen  und  das  Flüssiggas  komprimieren. Es hörte sich alles so einfach an. Die Wildes nickten  zustimmend.  Federspiel  erklärte,  daß  sie  Triebwerkstechniker  und  in  ihrer  Freizeit  begeisterte  Tüftler  waren.  Sie  bauten  Modellraumschiffe  in  einer  kleinen  Werkstatt,  und  eines  dieser  Modelle wickelte Kym nun vorsichtig aus einem Leinentuch.  Es sah aus wie eine langgezogene Granate, pfeilförmig mit Steuer‐  und  Landeflossen.  Sternfeuer  las  überrascht  die  verschiedenen  kleinen Beschriftungen.  »Die STARDUST«, sagt Syper leise. Er lächelte dabei wie jemand,  der  in  sein  eigenes  Werk  verliebt  war.  »Ihr  Mutanten  müßtet  sie  noch kennen, obwohl Perry Rhodan vor fast zweitausend Jahren mit  ihr  zum  Mond  der  Erde  flog.  Lange  Zeit  war  sie  eine  Legende.  Ich  bin  beim  Durchforsten  unserer  historischen  Archive  auf  sie  gestoßen.  Das  tue  ich  oft  und  gebe  Kym  und  Jeremy  die  Ideen  für  ihre  Modelle.  Wir  kennen  uns  schon  lange,  und  es  war  wohl  mehr  eine  Fügung  als  ein  Zufall,  daß  wir  mit  Ole  zusammentrafen.  Natürlich  verfügte  die  STARDUST  über  elektronische  Systeme,  die  wir  nicht  mehr  haben.  Ole  sagte  uns,  wie  wir  das  Modell  dennoch  fliegen lassen konnten. Er mischte uns den Treibstoff zusammen.«  Jeremy zuckte etwas verlegen die Schultern.  »Manchmal  lassen  wir  unsere  Schiffe  in  den  Erholungsparks  ferngesteuert herumsausen.«  »Du  meinst,  dieses  …  dieses  Ding  ist  tatsächlich  geflogen?  Und  wir könnten eine große Rakete nach seinem Vorbild bauen?« fragte  Bjo.  »Im Prinzip ohne weiteres. Die Hauptschwierigkeit besteht darin,  einen Mantel und die Kammern zu fertigen. Schweißen können wir 

nicht  mehr,  aber  es  gibt  Flüssigplastik,  das  nach  wenigen  Minuten  so hart ist wie Stahl. Wir können es schaffen. Gebt uns einige Tage  Zeit  und  genügend  Männer,  die  die  benötigten  Teile  aus  der  SOL  ausmontieren und uns bringen.«  »Wir haben alles genau durchdacht«, sagte Ole. »Einen Peilsender  einzubauen,  ist  keine  Schwierigkeit.  Sobald  die  Rakete  aus  dem  Neutralisierungsfeld heraus ist, beginnt er zu funken.«  Und  es  gibt  Sender,  dachte  Bjo,  die  bereits  mit  bestimmten  Signalen  programmiert  sind  und  eine  eigene  Energieversorgung  besitzen. Sie können hier eingestellt werden und Atlan warnen.  Breiskoll  blickte  Sternfeuer  und  Federspiel  fragend  an.  Von  Bruchstein  schüttelte  nur  enttäuscht  den  Kopf  und  brummte  etwas  von »halben Sachen.«  »Ich bin dafür, es zu versuchen«, sagte die Telepathin. »Was haben  wir dabei zu verlieren? Breck wird seine Zustimmung geben, wenn  die Rakete erst einmal fertig ist. Und vor allem sehen unsere Leute,  daß etwas getan wird.«  »Ich bin auch dafür«, sagte Federspiel.  Bjo erhob sich und wollte den Bastlern Glück wünschen, als er von  draußen einen vielstimmigen Aufschrei hörte.  Er  lief  zum  offenen  Hangarschott.  Inzwischen  hatte  es  zu  dämmern  begonnen.  Die  Tage  auf  Zerberus  waren  nicht  lang.  Die  Männer und Frauen unter der Öffnung waren erregt. Sie riefen alle  durcheinander.  Bjo  verstand  nichts,  aber  in  ihren  Gedanken  las  er  etwas von einem Licht, das vom Himmel fiel. Es mußte ganz in der  Nähe gewesen sein. Ein Meteor?  Als  Breiskoll  noch  auf  das  Menschengewimmel  zwischen  den  Feuern  und  Öllichtem  hinabstarrte,  war  Sternfeuer  neben  ihm  und  legte ihm eine Hand auf den Arm.  »Dort, Bjo!«  Er  folgte  ihrem  Blick  und  sah  das  flammende  Etwas  in  einer  schrägen  Bahn  aus  den  Wolken  schießen  und  hinter  den  Bergen  verschwinden. Wieder schrien die Menschen auf. Dann folgten zwei 

weitere  Meteore  –  falls  es  sich  wirklich  um  solche  handelte,  und  noch  einmal  zwei.  Sie  gingen  in  allen  Richtungen  nieder.  Erst  jetzt  kam von den Bergen ein dumpfes Grollen herüber, das sich in einem  weit über das Land rollenden Donner verlor.  »Was ist das, Bjo?« flüsterte Sternfeuer.  Walter  von  Bruchstein  stand  breitbeinig  hinter  ihnen  und  nickte  grimmig.  »Wenn  ihr  es  nicht  wißt,  sage  ichʹs  euch.  Wir  werden  aus  dem  Weltraum  angegriffen.  Die  Kerle  da  oben  machen  ernst.  Entweder  schießen sie mit Atomraketen auf uns, oder …«  »Was, oder?«  »Oder sie landen.«      4.    Die  starke  Hyperstrahlung  des  fremden  Schiffes  war  wie  ein  Leuchtfeuer,  das  es  der  MJAILAM  und  der  EMRADDIN  erlaubte,  ihm  im  gebührenden  Abstand  zu  folgen.  Zwischen  ihnen  lagen  Lichtjahre. Das Objekt bewegte sich anscheinend sehr zielsicher auf  einem  bestimmten  Kurs.  Kein  einzigesmal  hatte  es  seinen  Flug  unterbrochen,  um  Positionsbestimmungen  vorzunehmen.  Falls  es  wider  Erwarten  seine  Verfolger  ortete,  so  sah  es  keine  Notwendigkeit, sie abzuschütteln.  Daran  änderte  sich  nichts,  bis  es  sich  einer  gelben  Normalsonne  näherte.  In  einer  Lichtstunde  Entfernung  begann  es  übergangslos  mit  phantastischen  Werten  zu  verzögern.  Brick  brachte  die  MJAILAM  geistesgegenwärtig  aus  dem  Linearraum.  Die  EMRADDIN  vollzog  das  Manöver  synchron  mit.  Als  die  Normalortung  das  Schiff  einfing,  war  es  bereits  tief  in  das  Sonnensystem eingedrungen.  Der gelbe Stern besaß insgesamt sieben Planeten, davon waren die  drei  äußeren  Gasriesen  und  die  beiden  sonnennächsten 

merkurgroße  Himmelskörper  mit  glutflüssiger  Oberfläche.  Der  dritte  Planet  war  eine  in  dichte  Wolkendecken  gehüllte  Welt  vom  Venustyp.  Nur  der  vierte  schimmerte  blau,  grün  und  braun  und  trug Leben.  Und auf ihn hielt das fremde Schiff zu.  »Ortungen!« rief Joscan Hellmut in die MJAILAM‐Zentrale. »Und  zwar eine ganze Menge! Sechs riesige Objekte in einem weiten Orbit  um  den  vierten  Planeten!  Schiffe  oder  Stationen,  aber  keine  von  einem uns bekannten Volk!«  »Weiter  verzögern,  Uster!«  rief  Atlan  dem  Piloten  zu.  Die  beiden  Kreuzer waren ebenfalls bereits in das System eingedrungen. Atlan  ging  plötzlich  alles  viel  zu  schnell  und  zu  hektisch.  Funksprüche  wurden  mit  der  EMRADDIN  gewechselt.  Die  beiden  Kreuzer  kamen auf der Bahn von Welt Nummer Sechs quasi zum Stillstand.  Wenn es an Bord des Fremdschiffs und der georteten Riesenkugeln  auch  nur  halbwegs  brauchbare  Orter  gab,  waren  die  Solaner  spätestens jetzt entdeckt.  Jeder  redete.  Kölsch  schrie  von  einem  Bildschirm  Fragen.  Atlan  mußte sich mit Nachdruck Ruhe verschaffen.  Er  sah  die  Rasterbilder  der  Gigantobjekte  und  schauderte.  In  welches  kosmische  Wespennest  war  er  da  gestoßen?  Wer  steuerte  das fremde Schiff, und was wollte er hier? Und vor allem, gab es in  diesem System tatsächlich eine Spur von der SOL?  Noch  sah  es  jedenfalls  nicht  so  aus.  Atlan  verzichtete  auf  Funkrufe. Etwas geschah hier, das spürte er deutlich. Doch was?  »Das  Schiff  ändert  den  Kurs!«  rief  Hellmut.  »Jetzt  steuert  es  auf  eine der Stationen zu. Und …«  Atlan  sah,  was  dem  Kybernetiker  die  Sprache  verschlug.  Tyari  kam zu ihm und nahm seinen Arm.  »Drei  weitere  Ortungen«,  flüsterte  sie  in  die  plötzliche,  betretene  Stille.  »Aber  es  sind  keine  Energiequellen.  Nur  die  Massetaster  erfassen  sie,  drei  Objekte  in  einem  engeren  Orbit  als  die  Stationen  oder Riesenschiffe. Nach dem Rasterbild sind sie …« 

»Sie  sehen  aus  wie  die  drei  Schiffe  der  Vulnurer«,  kam  es  von  Nockemann,  der  in  der  Zentrale  erschienen  war.  »Das  meinst  du  doch?«  »Aber sie strahlen keine Energieechos ab. Sollte das der Grund für  das  Verschwinden  der  SOL  aus  dem  Junk‐Nabel  sein?  Sind  die  Vulnurer,  nachdem  Solania  sie  mit  der  SZ‐2  aufspüren  konnte,  in  eine Falle gegangen? Es muß so sein, denn sonst hätten sie den Junk‐ Nabel erreicht.«  »Und  Breckcrown  brach  auf,  um  nach  ihnen  zu  suchen?«  fragte  Brick. »Wo ist dann die SOL?«  In  die  gleiche  Falle  gegangen,  durchfuhr  es  Atlan.  Aber  das  war  alles  nur  Theorie.  Es  gab  unzählige  Möglichkeiten,  was  geschehen  sein  konnte.  Tatsache  schien  nur  zu  sein,  daß  dort  wahrhaftig  die  GESTERN,  HEUTE  und  MORGEN  energielos  um  den  Planeten  trieben,  umgeben  von  einer  Sechseckschale  aus  6400  Meter  großen  Kugeln, die im Gegensatz zu ihnen energetisch aktiv waren.  Sie  waren  überhaupt  die  einzigen  Energiestrahler  weit  und  breit,  mit  Ausnahme  des  Schiffes,  das  mit  unverminderter  Geschwindigkeit  auf  eine  von  ihnen  zuhielt  und  jeden  Augenblick  an ihrer Hülle zerschellen mußte.  Brick  ließ in Erwartung  einer  hyperenergetischen  Schockfront  die  Schutzschirme  um  die  MJAILAM  aufbauen,  aber  es  kam  nicht  zu  der erwarteten Katastrophe.  »Das gibt es doch gar nicht!« rief Hellmut.  Doch alle sahen sie es.  Kurz  vor  der  Kollision  hörte  das  fremde  Raumschiff  von  einem  Moment auf den anderen zu existieren auf. Es hatte keine Explosion  gegeben.  Das  Schiff  war  überhaupt  nicht  mit  der  Kugel  in  Berührung gekommen. Sekundenbruchteile, bevor es auf sie treffen  mußte, hatte es sich wie in Luft aufgelöst.  Atlan  sah  kurz  ein  feines  Flimmern  auf  den  Orterschirmen,  wie  die  Reflexion  von  einer  hauchdünnen,  doch  noch  energetisch  strahlenden Staubwolke dort, wo eben noch das Schiff gewesen war. 

Er  kam  kaum  dazu,  seinen  Verdacht  zu  denken,  denn  im  gleichen  Augenblick krampften sich Tyaris Finger tief in seinen Arm.  Er fing die Gefährtin auf, als ihre Beine nachgaben. Tyaris Augen  hatten  sich  in  grenzenloser  Irritation  und  Schrecken  geweitet.  Ihre  Lippen zitterten. Atlan führte sie zu einem Kontursessel. Blödel kam  auf  Nockemanns  Wink  herbei  und  nahm  eine  Injektionspistole  aus  einer der Körperklappen.  »Laß es«, brachte die Telepathin leise  hervor.  Mit  einer  bebenden  Hand stieß sie den Spezialroboter zurück. Sie schloß die Augen und  holte tief Luft.  Die  sechs  Riesenobjekte  und  die  Vulnurer  waren  vorübergehend  vergessen.  Jeder  sah  Tyari  an  und  versuchte  von  ihren  Lippen  zu  lesen.  »Du hast etwas gespürt?« fragte Atlan. »Etwas aufgefangen?«  Sie nickte.  »Soll Blödel dir nicht doch etwas …?«  »Nein,  es  geht  schon  wieder.«  Noch  einmal  hob  und  senkte  sich  ihre  Brust,  verzog  sie  das  Gesicht  wie  unter  psychischen  Qualen.  Dann war es, als schöbe sie etwas Erdrückendes von sich. Ihr Körper  entspannte sich langsam wieder. »Es war wie eine Explosion«, sagte  sie leise. »Eine Explosion von Mentalimpulsen.«  Die  Gefährten  sahen  sich  an.  Die  Kreuzer  standen  inzwischen  völlig bewegungslos auf der Bahn des sechsten Planeten.  »Du meinst mehrere Impulse?« fragte Atlan.  Sie  ließ  seinen  Arm  los,  ihre  Stimme  wurde  fester.  »Es  ist  vorbei,  Atlan. Jetzt kommt es mir vor wie die Erinnerung an einen Traum.  Es  geschah  nur  zu  unerwartet.  Die  Impulse  waren  auf  einmal  da,  entweder als das Schiff sich auflöste, oder ganz kurz davor. Und fast  im  gleichen  Moment  noch  teilten  sie  sich.«  Sie  fuhr  sich  mit  einer  Hand über die Stirn. »Ich weiß, wie verrückt das klingt, aber es war  wie  ein  einziger,  unglaublich  starker  Mentalimpuls,  der  sich  explosionsartig  teilte.  Aus  ihm  wurden  mehrere,  die  sich  in  alle  Richtungen davonbewegten.« 

»Also auch mehrere Wesen?« fragte Nockemann.  Sie nickte.  »In  dem  Schiff  müssen  sie  eng  beieinander  gewesen  sein,  und  deshalb  wie  eines.  Ich  verstehe  nicht,  daß  ich  sie  nicht  früher  wahrnahm.  Vielleicht  sind  sie  erst  kurz  vor  dem  Gigantobjekt  erwacht  oder  geistig  aktiv  geworden.  Jedenfalls  trennten  sie  sich,  und sie …«  Tyari  stand  auf  und  ging  zu  den  Schirmen,  die  den  vierten  Planeten  und  die  Objekte  zeigten.  Sie  stützte  sich  mit  beiden  Händen auf ein Pult. Niemand stellte ihr Fragen, bis sie von sich aus  fortfuhr:  »Nein,  sie  explodierten  nicht  in  alle  Richtungen.  Ich  sehe  es  jetzt  klarer  wie  ein  Bild,  dessen  Linien  sich  ordnen.  Es  waren  dreizehn  Einzelimpulse,  und  sie  haben  sich  auf  diese  sechs  Stationen  oder  Schiffe verteilt.«  »Dann  gab  es  in  dem  Raumer,  dem  wir  folgten,  einen  Transmitter?«  fragte  Atlan.  »Aber  einen,  der  dreizehn  Wesen  gleichzeitig abstrahlte? Bist du ganz sicher, was die Zahl angeht?«  »Ziemlich sicher, fast hundertprozentig. Bevor jemand wissen will,  ob  mir  die  Impulse  bekannt  vorkämen  –  nein.  Sie  waren  vollkommen fremd.«  »Sie waren es? Du hast sie verloren?«  »Sie  sind  wieder  erloschen,  Atlan.  Ich  kann  mir  nur  denken,  daß  die  Unbekannten  sie  bei  einem  Transmitvorgang  in  dieser  Stärke  abstrahlten.  Und  wenn  das  so  ist,  dann  befinden  sie  sich  jetzt  in  sechs  Kugeln.  Möglicherweise  könnte  ich  sie  aus  größerer  Nähe  wieder empfangen.«      *    Sie  beobachteten  eine  Stunde  lang,  ohne  eine  Aktivität  irgendwelcher  Art  im  Sonnensystem  feststellen  zu  können,  das 

Brick  inzwischen  »Wespennest«  getauft  hatte.  Der  Name  drückte  das aus, was auch Atlan bei sich schon gedacht hatte: man war auf  etwas  gestoßen,  von  dem  sich  noch  nicht  sagen  ließ,  was  es  bedeutete.  Aber  daß  hier  etwas  geschah  oder  in  die  Wege  geleitet  wurde,  war  offenbar.  Daß  die  Schiffe  der  Vulnurer  nach  wie  vor  energielos  um  den  vierten  Planeten  trieben,  sprach  dafür,  daß  die  dreizehn  geheimnisvollen  Fremden  keine  guten  Absichten  verfolgten. Ein Zusammenhang zwischen ihren Gigantstationen und  dem  Schweigen  der  Vulnurer  war  unübersehbar.  Die  MJAILAM  –  Positronik  errechnete  eine  hohe  Wahrscheinlichkeit  für  das  Zutreffen  des  Verdachts,  die  SOL  hätte  einem  Hilferuf  folgen  können.  Nach  langer  Diskussion  und  vielem  Für  und  Wider  hatte  der  Arkonide  sich  zu  einer  Entscheidung  durchgerungen.  Wenn  vom vierten Planeten keine Informationen kamen, mußte man selbst  versuchen, tiefer in das System vorzudringen und sie sich zu holen.  Wajsto  Kölsch  hatte  sich  dazu  bereit  erklärt,  mit  der  EMRADDIN  einen  Vorstoß  zu  wagen,  während  die  MJAILAM  zurückbleiben  und  beobachten  sollte.  Hellmut  hatte  als  erster  davon  gesprochen,  daß  den  Vulnurern  die  Energien  nicht  einfach  davongeflossen  sein  konnten.  Also  mußte  es  etwas  geben,  das  sie  neutralisierte.  Vielleicht  wirkte  es  punktuell,  vielleicht  war  es  ein  Feld  mit  begrenzter  Ausdehnung,  denn  das  Schiff  der  Fremden  hatte  ja  bis  ganz nahe an eine der Stationen heranfliegen können.  Atlan wollte Kölsch und seine Besatzung nicht einem ungewissen  Schicksal  aussetzen.  Erst  als  Tyari  andeutete,  daß  sie  vom  vierten  Planeten  zweimal  ganz  schwach  Mentalimpulse  wahrgenommen  habe, gab er die Erlaubnis zu dem Unternehmen. Die Impulse waren  zu  vage,  um  sie  zu  bestimmen,  doch  Tyari  versicherte,  daß  sie  auf  keinen  Fall  identisch  mit  denen  der  dreizehn  Fremden  waren.  Sie  mußte  näher  an  den  Planeten  heran,  um  mehr  sagen  zu  können.  Deshalb  wechselte  sie  vor  deren  Aufbruch  auf  die  EMRADDIN  über.  Atlan  beobachtete  den.  Start  des  Kreuzers  mit  sehr  gemischten 

Gefühlen.  Langsam,  dann  steil  beschleunigend,  nahm  er  Kurs  auf  den vierten Planeten.  Hage Nockemann stand neben dem Arkoniden und versuchte, in  dessen verschlossener Miene etwas zu lesen.  »Du  wärst  lieber  selbst  geflogen«,  erriet  er.  »Im  Grunde  ist  das,  was  Wajsto  jetzt  auf  sich  nimmt,  so  etwas  wie  ein  Himmelfahrtskommando.  Bisher  ließen  uns  die  Stationen  in  Ruhe,  aber wie lange noch? Könnten unsere Schutzschirme einem Beschuß  standhalten?«  Aus unbekannten Waffen, dachte Atlan, die von Unbekannten mit  unbekannten Absichten bedient werden.  »Aber  Wajsto  ist  ein  Dickkopf,  und  Tyari  auch.  Sie  hättest  du  halten  können,  Wajsto  nicht.  Er  wäre  notfalls  ohne  deine  Zustimmung auf eigene Faust gestartet.«  »Laß es gut sein, Hage«, sagte der Arkonide.  Er drehte sich nach Ticker um. Der Adlerähnliche hockte in einem  Winkel  der  Zentrale  und  rührte  sich  nicht.  Verrieten  ihm  seine  Instinkte etwas?  »Was  hat  Tyari  wahrgenommen,  Hage?«  fragte  Atlan.  »Warum  schweigt sie darüber?«  »Sie  sagte  doch,  daß  es  nur  vage  Impulse  waren.«  Nockemann  zuckte die Schultern. »Sie will sich ihrer Sache erst sicher sein, aber  hoffentlich ist es dann nicht zu spät.«  Brick hob eine Hand.  »Wenn ihr jetzt still sein würdet, könntet ihr vielleicht hören, was  Wajsto uns sagt.«  Kölsch  hielt  selbst  die  Funkverbindung  mit  der  MJAILAM.  Auf  dem Bildschirm war Tyari neben ihm zu sehen. Offenbar versuchte  sie  konzentriert,  etwas  aus  der  Zielrichtung  zu  empfangen.  Immer  wieder schüttelte sie enttäuscht den Kopf.  Atlan  konnte  sich  nicht  vorstellen,  daß  die  SOL,  dann  ebenfalls  ohne  Energie,  hinter  oder  auf  dem  Planeten  stehen  sollte.  Dann  müßte  Tyari  wenigstens  mit  Breiskoll  oder  den  Zwillingen  in 

Telepathiekontakt treten können.  »Wir  nähern  uns  jetzt  der  Bahn  der  fünften  Welt«,  berichtete  Kölsch. »Noch keine neuen Beobachtungen.«  »Aber  ich  habe  etwas!«  rief  Hellmut,  der  wieder  vor  den  Orterschirmen  saß.  »Die  energetische  Aktivität  der  Stationen  steigt  geringfügig an.«  Atlan versteifte sich.  Etwas  in ihm schlug  Alarm,  doch  es war zu  spät, um Kölsch zu warnen.  Im  gleichen  Moment,  in  dem  die  kurzen  Symbolfunksprüche  zwischen  den  Kugelriesen  aufgefangen  wurden,  schwieg  die  EMRADDIN.  »Wir bekommen keine Verbindung mehr«, knurrte Brick.  »Können wir auch nicht, ebensowenig wie zu den Vulnurern!« rief  Hellmut.  Er  war  aufgesprungen  und  gestikulierte  heftig  mit  den  Händen.  »Die  EMRADDDIN  ist  energetisch  tot!  Es  hat  ihr  schlagartig  die  Energien  entzogen,  und  …  und  jetzt  greift  etwas  nach ihr!«  Sie  sahen  es  alle.  Von  einer  der  sechs  Kugeln  zuckte  ein  blauer  Strahl  durch  das  All  und  hüllte  den  Kreuzer  in  eine  leuchtende  Aureole.  Er  erlosch  schon  nach  zwei  Sekunden  wieder,  doch  da  hatte die EMRADDIN schon ihren Kurs geändert.  »Bei  allen  Planeten«,  entfuhr  es  Nockemann.  »Das  muß  ein  Fangstrahl  gewesen  sein.  Er  hat  das  Schiff  aus  der  Bahn  gerissen,  und nun rast es ohne Eigenantrieb genau auf die Sonne zu. Es wird  hineinstürzen!«  »Nicht, solange wir es verhindern können.«  Atlan  handelte.  Er  warf  sich  neben  Brick  in  einen  Kontursessel  und  nickte  dem  Piloten  grimmig  zu.  »Wir  haben  lange  genug  gewartet,  Uster.  Jetzt  zeig  uns,  was  du  noch  kannst.  Wenn  die  Energieneutralisation  schon  dort  beginnt,  wo  die  EMRADDIN  zu  funken aufhörte, muß es sich wirklich um ein Feld handeln, das von  den  Stationen  projiziert  wird  und  den  vierten  Planeten  vermutlich  kugelförmig  umgibt.  Und  wir  kennen  dann  seine  Grenzen.  Wir 

fliegen so dicht wie möglich heran und versuchen, unsere Leute mit  den Traktorstrahlen der MJAILAM zurückzuholen.«  »Endlich!«  brummte  Uster.  »Ich  will  nur  hoffen,  daß  unsere  Zugenergien nicht ebenfalls neutralisiert werden.«  »Nur, wenn du mit der MJAILAM in das Feld gerätst.«  Der  Kreuzer  beschleunigte  schon.  Über  die  Positronik  erschienen  die genauen Koordinaten des Punktes auf den Schirmen, an dem die  EMRADDIN  zum  energetischen  Wrack  geworden  war.  Atlan  hielt  den  Atem  an.  Es  war  eine  Grenze  im  Nichts,  unsichtbar  und  vielleicht von den Stationen beliebig ausdehnbar. Das Risiko mußte  der  Arkonide  eingehen,  wenn  die  EMRADDIN  nicht  in  der  Sonne  verglühen sollte.  »Ich verstehe nur eines nicht«, hörte er Nockemann sagen. »Wenn  die  sechs  Kugeln  innerhalb  des  Neutralisationsfelds  stehen,  das  sie  produzieren, weshalb haben dann sie Energie? Und wie konnte das  andere Raumschiff so tief in das System eindringen?«  Das war ein Rätsel, mit dem Atlan sich in diesem Augenblick am  wenigsten beschäftigte. Er dachte an Tyari und die vielen Menschen,  denen  ein  grausamer  Tod  bestimmt  war,  falls  das  verzweifelte  Rettungsmanöver  nicht  gelang.  Brick  flog  die  MJAILAM,  als  säßen  ihm  alle  Teufel  der  Hölle  im  Nacken.  Viel  zu  schnell  jagte  sie  auf  den errechneten Grenzpunkt zu.  »Verzögern, Uster!« schrie Atlan.  »Wir  gehen  schon  nicht  verloren«,  erwiderte  der  Pilot  hitzig.  »Aber die anderen, wenn sie sich noch weiter entfernen.«  »Was ist mit den Symbolsprüchen der Stationen, Joscan?«  »Nichts  mehr,  Atlan.  Für  diese  feigen  Mörder  in  den  Kugeln  scheint  die  ganze  Angelegenheit  erledigt  zu  sein  –  bis  wir  dran  sind.«  Die  Koordinatenreihe  raste  dem  Nullpunkt  entgegen.  Atlan  stieß  Brick die Faust in den Arm. »Verdammt, Uster, Schluß jetzt!«  »Ich bremse ja schon, oder seht ihr das nicht?«  Atlan  sah  es  weniger,  als  er  es  spürte.  Die  MJAILAM  verzögerte 

mit  solch  hohen  Werten,  daß  die  Andruckabsorber  für  Sekunden  überlastet  wurden.  Es  drückte  die  Raumfahrer  in  ihre  Sitze  und  wollte ihnen die Luft aus den Lungen pressen. Wer gestanden hatte,  wirbelte  über  den  Boden  und  hatte  Glück,  wenn  er  sich  irgendwo  festhalten konnte. Ticker stieß einen heiseren Schrei aus.  Als  die  dunklen  Punkte  vor  Atlans  Augen  zu  tanzen  aufgehört  hatten und die Solaner sich fluchend wieder aufrichteten, stand die  MJAILAM  denkbar  knapp  vor  der  unsichtbaren  Grenze.  Brick  schien  von  dem  nicht  berührt,  was  um  ihn  herum  vorging.  Seine  Hände huschten über Tastaturen, er rief der Positronik Befehle zu.  Noch  reagierte  sie.  Noch  flossen  die  Energieströme  durch  das  Raumschiff.  Die  unsichtbaren  Traktorstrahlen  griffen  über  Hunderttausende  von  Kilometern  nach  der  abtreibenden  EMRADDIN.  Atlan  mußte  schlucken,  um  das  Rauschen  in  den  Ohren  zu  beenden.  Jeder  starrte  gebannt  auf  die  Schirme,  als  Augenblicke über das Schicksal des anderen Kreuzers entschieden.  »Wir haben sie!« rief Hellmut. »Die EMRADDIN wird langsamer,  aber wie werden die Fremden darauf reagieren?«  Die  Bordgeschütze  der  MJAILAM  waren  feuerbereit.  Jetzt  stand  fest, daß nur Energiequellen von der Neutralisation betroffen waren,  nicht  aber  eine  einmal  ausgesandte  Energie.  Dennoch  wollte  Atlan  keine Wette darauf abschließen, daß ein Beschuß der Gigantkugeln  etwas bewirkte.  Wieder  blickte  er  sich  hilfesuchend  nach  Ticker  um,  und  wieder  sah er das Geschöpf des Arsenalplaneten schweigend in seiner Ecke  hocken.  Aber  jetzt  wirkte  er  wie  ein  Raubvogel,  der  eine  Beute  erspäht hatte und auf den richtigen Moment wartete, sie zu reißen.  »Die  Fahrt  der  EMRADDIN  ist  aufgehoben«,  verkündete  Brick  triumphierend. »Jetzt zieht es sie auf uns zu.«  »Dann  schleppen  wir  sie  in  diesem  Abstand  aus  der  Gefahrenzone«,  befahl  Atlan.  »Ich  traue  dem  Frieden  immer  noch  nicht.«  Brick lachte rauh. »Frieden? Was meinst du denn damit? Ich …« 

»Das, Uster.« 

Die  MJAILAM  fing  die  gleichen  Symbolfunksprüche  wie  vorhin  auf, ohne daß die Positronik eine Dekodierung vornehmen konnte.  Brick  fragte  nicht  länger.  Das  Schiff  setzte  sich  mit  der  EMRADDIN im Schlepptau auf die Grenzen des Sonnensystems zu  in  Bewegung  und  verzögerte  erst  wieder,  als  Kölsch  zu  funken  begann.  Gleichzeitig  war  sein  Kreuzer  offenbar  wieder  mit  voller  Energie  versehen.  Das  geschah,  als  das  Schiff  den  Punkt  in  der  gedachten  Kugel  um  den  vierten  Planeten  überschritt,  an  dem  die  Neutralisation wirksam geworden war.  Das  heißt,  dachte  Atlan,  die  Fremden  können  ihr  Feld  nicht  ausweiten.  Falls  der  kurze  Funkverkehr  ein  entsprechender  Befehl  gewesen  ist,  schränkte  sein  Extrasinn  ein.  Halte  dich  lieber  an  Fakten  als  an  Spekulationen.  Die beiden Raumer nahmen ihre ehemalige Warteposition auf der  Bahn  des  sechsten  Planeten  wieder  ein.  Erst  jetzt  hatte  Kölsch  sich  wieder so weit im Griff, daß er mehr hervorbrachte als Dank.  »Das  war  verdammt  knapp,  Freunde«,  funkte  er  zur  MJAILAM.  »Und auch verflixt unangenehm, als plötzlich alle Lichter erloschen  und  wir  keine  künstliche  Schwerkraft  mehr  hatten.  Atlan,  ich  glaube,  Tyari  hat  etwas  aufgefangen.  Sie  kommt  zu  euch  zurück,  aber  richtet  die  Infrarot‐Fernoptiken  schon  einmal  auf  den  vierten  Planeten.  Dorthin,  wo  er  uns  jetzt  die  bisher  abgewandte  Seite  zudreht.«  Auf  einen  entsprechenden  Befehl  begann  die  Positronik,  die  zur  MJAILAM  drehende  Hälfte  des  Himmelskörpers  mit  extremster  Vergrößerung  abzusuchen.  Bei  der  Größe  der  Welt  war  es  kein  Wunder,  daß  noch  kein  Ergebnis  vorlag,  als  Tyari  mit  einem  Ein‐ Mann‐Jäger in die MJAILAM einschleuste. Minuten später betrat sie  die  Zentrale.  Sie  wirkte  erschöpft  und  zerschlagen  und  hatte  diesmal  nichts  dagegen,  als  Blödel  ihr  eine  stimulierende  Injektion  verabreichte.  »Die SOL ist hier«, erklärte sie ohne Umschweife. »Ich weiß noch 

nicht  genau,  wo,  aber  auf  dem  Planeten.  Die  Impulse,  die  ich  von  hier  aus  auffing,  stammen  von  ihrer  Besatzung.  Ich  war  mir  erst  sicher,  als  wir  uns  in  diesem  Neutralisierungsfeld  befanden,  aber  das war immer noch nicht nahe genug.«  »Was soll das heißen?« fragte Atlan erschüttert.  »Die  Solaner  leben.  Ich  konnte  auch  die  Ausstrahlungen  der  Vulnurer espern. Sie sind in ihren Schiffen. Sie leben, doch konkrete  Gedankeninhalte  konnte  ich  weder  von  ihnen  noch  von  den  Männern und Frauen der SOL empfangen.«  »Auch von den Telepathen nicht?« fragte Nockemann ungläubig.  Tyari schüttelte den Kopf.  »Nichts, Hage.«  Atlan  starrte  auf  die  Schirme,  die  den  Planeten  zeigten,  die  Vulnurerschiffe  und  die  geheimnisvoll  drohenden  Gigantstationen,  aber noch nichts von der SOL.  Die EMRADDIN war ohne Schäden aus dem Neutralisierungsfeld  geholt  worden.  Also  sollte  das  Feld  nicht  zerstören,  sondern  nur  lähmen,  festsetzen,  gefangennehmen.  Wozu?  Hatten  die  Stationen  auf  die  Ankunft  der  Fremden  gewartet?  Sollten  diese  nun  die  Initiative ergreifen?  Nicht erst jetzt drängte sich dem Arkoniden der Vergleich mit den  Schockfronten der Namenlosen Zone auf, obwohl die Wirkung und  die Ursache des Feldes hier ganz anders war.  Dann  meldete  die  Positronik,  daß  die  Optiken  fündig  geworden  seien.  Ein Ausschnitt der Planetenkugel wurde  auf den  Bildschirmen in  noch  stärkerer  Vergrößerung  abgebildet.  Und  dort,  zwischen  zwei  auseinanderdriftenden  Wolkenfeldern,  lag  die  SOL  auf  der  Nachtseite  des  Himmelskörpers.  Die  Infrarotoptik  zeigte  sie  als  genau umrissenen Schatten in einem weiten Tal zwischen Bergen –  ein  lebloses,  kaltes  Etwas  mitten  in  einer  wärmestrahlenden  Umgebung.  »Um Himmels willen«, seufzte Nockemann. »Dann ist es wirklich 

wahr, und unser Mutterschiff liegt dort verlassen und hilflos, und es  gibt  nichts,  daß  wir  tun  können,  ohne  in  die  Sonne  geschickt  zu  werden.«  »Die  Besatzung  lebt«,  flüsterte  Tyari,  die  Augen  starr  auf  das  Infrarotbild  gerichtet.  Sie  drehte  sich  zu  Atlan  um  und  nahm  seine  Hand. »Aber wie? Und wie lange noch?«      5.    Das  Landen  der  flammenden  Objekte  auf  Zerberus  hatte  sich  bis  zum  späten  Abend  hingezogen,  und  selbst  in  der  Nacht  war  noch  dann  und  wann  so  etwas  wie  ein  Wetterleuchten  am  Himmel  zu  sehen gewesen. An Meteoriten glaubte niemand mehr.  Bjo  hatte  getan,  was  er  konnte,  um  die  Menschen  im  Tal  zu  beruhigen.  Doch  viel  war  es  nicht,  was  er  mit  einigen  primitiven  Lautsprechern  zu  erreichen  vermochte.  Die  erste  Panik  hatte  sich  zwar gelegt, aber die Solaner drängten sich verängstigt unter ihrem  Schiff  zusammen  und  riefen  nach  dem  High  Sideryt,  von  dem  sie  sich im Stich gelassen fühlten. Einige hatten ihre Feuer gelöscht und  suchten Schutz in der Dunkelheit. Andere schienen zu denken, daß  gerade  die  Feuer  das  abschrecken  mochten,  was  da  vom  Himmel  gefallen war und sich vielleicht schon lautlos näherte.  Die  Rakete  war  vergessen,  als  Bjo  mit  Sternfeuer  und  von  Bruchstein  in  Hayesʹ  Zelt  saß.  Breiskoll  wußte,  daß  Ole  und  seine  Freunde  trotz  der  neuen  Situation  an  ihrem  Projekt  arbeiten  würden.  Er  konnte  sich  vorerst  nicht  mehr  darum  kümmern.  Sternfeuer  stand  in  Telepathiekontakt  mit  Federspiel,  der  ständig  über die Stimmung bei der SOL berichtete.  »Meteoriten  haben  nicht  solche  Bahnen«,  hörte  er  Hayes  sagen.  Der High Sideryt war wie verwandelt. Endlich zeigte er wieder die  gewohnte  Entschlossenheit.  Wer  ihn  nicht  kannte,  mußte  vor  ihm  erschrecken.  Das  Öllicht  auf  dem  Tisch  ließ  die  Narben  in  seinem 

Gesicht  als  tiefschwarze  Furchen  erscheinen.  »Also  handelt  es  sich  um gesteuerte Körper oder Geschosse.« Hayes warf von Bruchstein  einen  Seitenblick  zu.  »Allerdings  keine  Atomraketen,  denn  wer  solche Stationen wie die im Orbit baut, der wirft nicht mit Steinen.«  Von  Bruchstein zuckte zusammen. Er  saß  im  Schneidersitz neben  Sternfeuer auf dem Boden und vermied es, jemanden anzusehen.  »Ich  bin  fest  davon  überzeugt«,  fuhr  Hayes  fort,  »daß  fremde  Wesen auf Zerberus gelandet sind. Nach dem Feuerschein und dem  Donner  zu  urteilen,  kamen  sie  in  relativ  primitiven  Flugkörpern,  und  es  gibt  nur  eine  Möglichkeit  herauszufinden,  wie  das  zu  einer  Supertechnologie paßt.«  »Sie werfen nicht mit Steinen, aber kommen mit Silvesterraketen«,  konnte  von  Bruchstein  sich  einen  bissigen  Kommentar  nicht  verkneifen.  Sternfeuer  legte  ihm  eine  Hand  auf  den  Arm  und  flüsterte ihm etwas zu. Er schwieg.  »Keine  Landung  erfolgte  im  Tal  oder  in  unserer  näheren  Umgebung«,  sagte  Lyta  Kunduran.  »Ich  meine  übrigens  immer  noch,  daß  die  Objekte  nicht  unbedingt  von  den  Stationen  gekommen  sein  müssen.  Genausogut  kann  es  sich  um  einfache  Raumschiffe  handeln,  die  in  die  gleiche  Falle  wie  wir  gerieten  und  notzulanden versuchten.«  Bjo schüttelte den Kopf.  »Eine ganze Flotte, Lyta? Eine, die aus Raketen mit einem Antrieb  besteht,  der  bestimmt  keine  überlichtschnelle  Raumfahrt  erlaubt?  Dann müßte sie aus diesem System gekommen sein, und außer auf  Zerberus gibt es hier kein Leben.«  »Außer  auf  Zerberus.«  Hayes  dehnte  die  Worte,  sein  Blick  war  eine Herausforderung. »Du sagst es, Bjo. Bisher nahmen wir an, daß  es  keine  Zivilisation  auf  diesem  Planeten  gebe  –  aber  haben  wir  seine  Rückseite  gesehen,  als  es  uns  auf  ihn  zuzog?  Haben  wir  überhaupt  mehr  von  ihm  zu  sehen  bekommen  als  diesen  winzigen  Teil?«  »Also doch Atomraketen«, kam es von Walter. »Von der anderen 

Seite.  Dort  leben  intelligente  Eingeborene  und  feuern  auf  uns.«  Er  nickte  stur.  »Wir  sollten  nach  ihnen  suchen  und  ihnen  die  Spielzeuge abnehmen. Wir können sie viel besser gebrauchen.«  »Hältst  du  jetzt  den  Mund,  oder  müssen  wir  dich  zu  deinen  Kochtöpfen schicken!« schnappte Curie van Herling.  »Streitet  euch  nicht.«  Hayes  stand  auf  und  glättete  mit  den  Händen  eine  Karte  auf  seinem  Tisch.  »Hier  haben  wir  die  Landungen  –  oder  Einschläge  –  eingezeichnet,  die  wir  beobachten  konnten. Natürlich haben wir nur eine ungefähre Vorstellung, aber  das  Objekt,  das  uns  am  nächsten  herunterkam,  muß  hinter  dem  Bergkamm  niedergegangen  sein.  Ich  sagte,  wir  haben  nur  eine  Möglichkeit,  uns  Klarheit  zu  verschaffen  –  auch  darüber,  ob  die  Landungen  überhaupt  etwas  mit  uns  zu  tun  haben.  Ich  brauche  einen  Trupp  Freiwilliger,  der  bei  Tagesanbruch  mit  mir  über  den  Kamm  geht.  Das  heißt,  den  Fußmarsch  können  wir  uns  zu  einem  guten Teil ersparen. Wir nehmen die Minkas.«  Die  Minkas,  wußte  Bjo,  waren  pferdeähnliche  Tiere,  die  man  schon  seit  der  Bruchlandung  mehrfach  beobachtet  hatte.  Sie  waren  schnell  und  gute  Kletterer.  Während  Bjos  Abwesenheit  aus  Hayesʹ  Lager  hatten  einige  geschickte  Solaner  es  geschafft,  ein  halbes  Dutzend  dieser  Tiere  mit  Wurfschlingen  einzufangen  und  zu  bändigen.  Die  Minkas  waren  arglos  und  nicht  besonders  wild.  Wie  Lyta  versichert hatte, waren ihre Fänger schon nach wenigen Stunden auf  ihnen geritten.  Was  ihn  bei  dem  Gedanken  daran  mehr  beschäftigte  als  die  Reitkünste  von  Menschen,  die  in  ihrem  Leben  noch  kein  Pferd  gesehen  hatten,  war  der  Umstand,  daß  er  absolut  nichts  davon  gewußt  hatte.  Die  Tohuwabohu  um  ein  solches  Ereignis  hätte  er  eigentlich  aus  der  SOL  heraus  espern  müssen.  Und  dies  war  nicht  das  einzige  Beispiel.  Auch  Sternfeuer  und  Federspiel  spürten,  daß  ihre  Fähigkeiten  zunehmend  schwächer  wurden.  Sie  konnten  untereinander  Kontakt  halten  und  die  Gedanken  von  Menschen 

lesen, die sich in ihrer unmittelbaren Nähe befanden. Doch das war  schon alles, und es schien noch schlimmer zu werden.  Ging  mit  der  Energieneutralisation  auch  eine  Schwächung  ihrer  psionischen Sinne einher?  Lyta Kunduran und Sternfeuer meldeten sich. Von Bruchstein tat,  als  müßte  er  sich  erst  lange  durchringen,  zog  an  seinem  Bart  und  schickte einen gequälten Blick zur Zeltdecke.  »Verdient  habt  ihrʹs  nicht,  daß  ihrʹs  nur  wißt«,  tat  er  grimmig  kund,  »aber  ich  kann  euch  nicht  in  euer  Elend  laufen  lassen.  Ohne  einen Mann, der auch wie ein Mann zu kämpfen weiß, wäret ihr in  den  Bergen  verloren.  Also  habe  ich  gewisse  Dinge  überhört  und  führe  euch.«  Die  plötzliche  Sprachlosigkeit  um  ihn  herum  hielt  er  offenbar für ein Zeichen der Bewunderung. Er warf sich in die Brust  und legte väterlich einen Arm um Sternfeuer.  »Na,  dann  kann  uns  ja  nichts  mehr  passieren«,  lachte  Bjo.  »Wir  werden Vorräte für einige Tage  brauchen,  abgekochtes  Fleisch  und  Wasser. Ich …«  Hayes schüttelte den Kopf.  »Du  bleibst  im  Lager,  Bjo,  damit  ihr  Telepathen  Kontakt  halten  könnt.«  Lyta Kunduran nickte.  »Das  ist  richtig,  Breck.  Aber  genauso  wichtig  ist  es,  daß  du  ebenfalls zurückbliebst. Du bist der High Sideryt. Unsere Leute hier  wollen  dich  sehen.  Sonst  heißt  es  sehr  bald,  daß  du  sie  im  Stich  gelassen hast.«  »Das ist lächerlich!« fuhr Hayes auf.  »So?« Die Stabsspezialistin zuckte die Schultern. »Dann frage Bjo,  wie unten im Tal die Stimmung ist.«      *    Der  Aufbruch in aller  Frühe verzögerte  sich  um  eine halbe  Stunde, 

denn von den sechs gezähmten Minkas waren nur noch vier in der  aus  dünnen  Baumstämmen  und  Plastikseil  errichteten  Koppel,  die  etwa  zweihundert  Meter  hangaufwärts  lag.  Die  Reiter  hatten  dort  geschlafen  und  waren  überrascht  und  betäubt  worden.  Keiner  von  ihnen war schwer verletzt, sie hielten sich nur die Beulen am Kopf.  Sie hatten nichts gesehen und niemanden sich anschleichen gehört,  doch  was  mit  den  fehlenden  Tieren  geschehen  war,  davon  zeugte  das zertrampelte und blutverschmierte Gras an zwei Stellen.  Hayesʹ Zorn legte sich bald. Die Solaner holten sich ihre Nahrung,  wo  sie  sie  fanden.  Er  ließ  nicht  nach  den  Dieben  suchen,  sondern  verkündete, daß er noch mehr Jagdexpeditionen ausschicken wollte.  Aus dem Ritt wurde so vorerst nichts. Das Fleisch von dem Wild,  das  Bjo  und  einige  Männer  noch  in  der  Nacht  aufgespürt  und  erledigt  hatten,  ausgenommen  und  abgekocht,  wurde  in  Doppelsäcken über die Rücken der vier verbliebenen Minkas gelegt.  An  einem  einfachen  Zaumzeug  wurden  Wasserbehälter,  Waffen,  Decken  und  dickere  Bekleidung  befestigt.  Bevor  man  keine  neuen  Reittiere fand, mußten die Minkas als Lastenträger dienen – und die  Teilnehmer der Expedition zu Fuß marschieren.  Zu Sternfeuer, Lyta und von Bruchstein waren in der Nacht noch  fünf Solaner gekommen, die nun mit den guten Wünschen des High  Sideryt  den  Weg  ins  Ungewisse  antraten.  Denise  Tyllong,  32  Jahre  alt,  pechschwarze  Haare,  Fremdvölkerpsychologin;  Henry  Bolten,  66  Jahre,  Ernährungswissenschaftler  und  Heilpraktiker;  Miami  McDougall,  58  Jahre,  Technikerin;  Yoster  Obryn,  26  Jahre,  Sprachwissenschaftler; schließlich Kuno Krawynkel, seines Zeichens  ehemaliger Kabinennachbar eines gewissen ritterlichen Raumhelden  und  von  diesem  nur  »der  Klotz«  genannt.  Von  Bruchstein  hatte  darauf  bestanden,  seinen  »Knappen«  mitnehmen  zu  dürfen.  Kuno  hatte  zwar  zwei  linke  Füße,  aber  er  war  fleißig  und  verstand  von  allem ein bißchen.  Diese  acht  Männer  und  Frauen  des  39.  Jahrhunderts,  an  Gleiter,  Antigrav  und  energetische  Rampen  gewöhnt,  machten  sich  mit 

gemischten Gefühlen  auf  in  die  Wildnis  des  Planeten  Zerberus.  Sie  hatten  ausgiebig  gefrühstückt  und  legten  in  der  ersten  Stunde  ein  gutes  Tempo  vor.  Von  Bruchstein  marschierte  und  kletterte  mit  roten  Backen  emsig  voran,  Lyta  und  Sternfeuer  bildeten  den  Abschluß.  Es  ging  zuerst  durch  den  allmählich  dichter  werdenden  Wald,  der  ohne  große  Hindernisse  zu  durchdringen  war.  Vögel  gaben  ihr  Morgenkonzert.  Der  Boden  duftete  frisch  und  würzig.  Säugetiere huschten durch das karge Unterholz, und überall war ein  Knacken,  Pfeifen  und  Scharren  zu  hören.  Der  relativ  hohe  Sauerstoffgehalt  der  Luft  ließ  erste  Müdigkeit  erst  aufkommen,  als  der  Wald  sich  lichtete  und  stark  ansteigende  Geröllfelder  vor  den  Solanern lagen.  Hundert Meter höher machte die Gruppe die erste Rast. Von hier  aus hatte man freien Blick auf das Tal. Die SOL war noch um einen  halben Kilometer höher als der Geröllstreifen. Unter ihr lag noch der  Morgennebel,  kaum  einmal  durchbrochen  vom  Schein  der  Lagerfeuer.  Es  wehte  ein  kalter  Wind  aus  der  Richtung,  in  die  das  Tal  sich  öffnete,  und  am  Himmel  zogen  sich  dunkle  Regenwolken  zusammen.  »Das sieht nicht gut aus«, meinte Lyta. Sie stand neben Sternfeuer,  die  mit  zusammengekniffenen  Augen  den  Kamm  musterte.  Von  hier  aus  sah  er  schon  weit  weniger  glatt  aus.  Es  gab  massive  Felsbarrieren  mit  Einschnitten  und  Leisten,  Überhängen  und  Zacken.  »Nein«,  sagte  sie,  »gar  nicht  gut.«  Sie  meinten  beide  etwas  anderes, doch ob Wetter oder der unwegsame Kamm – sie mußten  nehmen, was kam. Niemand wußte genau, wie es hinter den Gipfeln  aussah, dazu war bei der Landung alles viel zu schnell gegangen.  »Das  sieht  ganz  miserabel  aus«,  knurrte  von  Bruchstein  und  machte  sich  an  einem  der  Fleischsäcke  zu  schaffen.  »Vor  allem  in  meinem Magen.«  »Wenn  du  jetzt  schon  anfängst,  unsere  Vorräte  zu  verschlingen,  haben  wir  heute  abend  nichts  mehr!«  schimpfte  Miami.  »Besser 

teilen wir die Rationen von vornherein auf.«  Walter winkte ab.  »Wer  viel  Energie  verbraucht,  muß  essen.  Und  heute  habe  ich  schon mehr getan als in einem halben Jahr in der SOL.«  Lyta blickte Sternfeuer von der Seite an.  »Wir  sollten  weitergehen.  Ich  habe  das  Gefühl,  du  wartest  auf  etwas?«  Die  Telepathin  lächelte  plötzlich.  Sie  deutete  auf  den  Waldrand,  von  wo  drei  Gestalten  sich  anschickten,  das  Geröllfeld  zu  erklimmen.  »Jetzt  nicht  mehr,  Lyta.  Es  war  ein  kleines  Geheimnis  zwischen  Bjo,  Federspiel und mir. Das sind Ole  und  die Wildes, von  der  wir  erzählt haben.«  Die Ex‐Magnidin legte die Stirn in Falten.  »Mir,  aber  nicht  Breck.  Ihr  habt  das  hinter  seinem  Rücken  gemacht?«  »Nur,  damit  er  sich  keine  zusätzlichen  Gedanken  machen  muß.  Falls  wir  ein  primitives  Raumschiff  finden,  können  Ole  und  seine  Freunde  unersetzlich  sein,  Lyta.  Sie  brauchten  keine  eigene  Rakete  mehr  zu  bauen,  wir  müßten  nur  zusehen,  wie  wir  uns  mit  den  Fremden einigen könnten – falls sie noch leben.«  »Warum sollten sie das nicht?«  »Du  hast  selbst  gesagt,  es  könnte  sich  um  Wesen  handeln,  die  in  die gleiche Falle gerieten wie wir. Ich bemühe mich, mir dazu noch  keine Meinung zu bilden. Aber mit Ole und den Wildes bei uns ist  mir  wohler.  Ich  verabredete  über  Federspiel  diesen  Treffpunkt  mit  ihnen.«  »Eine  Verschwörung  der  Telepathen!«  sagte  Lyta  mit  gespielter  Strenge.  Die beiden Frauen lachten und warteten auf die Ankömmlinge. Sie  wurden den anderen vorgestellt, und es ging weiter. Nun elf, kamen  die  Solaner  für  eine  weitere  Stunde  gut  voran,  bis  das  obere  Ende  des Geröll‐Streifens erreicht war. Dann wurde es ernst. 

Von  Bruchstein  gefiel  sich  in  der  Rolle  des  Bergführers  und  deutete  auf  einen  zungenförmigen  Einschnitt  im  Osten,  der  bis  zweihundert Meter unterhalb des Kamms weiterführte.  »Wir kletterten dort  entlang,  und dann über  diese  Leiste da  oben  bis  zu  dem  Spalt  in  der  Steilwand.  Mit  etwas  Glück  sind  wir  am  Nachmittag auf der anderen Seite.«  Das  Glück  jedoch  schien  mit  ihnen  nicht  viel  im  Sinn  zu  haben.  Der  Wind  frischte  auf  und  wurde  kälter.  Die  Solaner  nahmen  die  dickeren Kleider von den Minkas, die sie  zwar  wärmen,  aber  nicht  vor  dem  Regen  schützen  konnten,  der  plötzlich  über  sie  hereinbrach.  Der  Lößboden  wurde  bald  unter  ihren  Füßen  fortgeschwemmt.  Sturzbäche  rissen  tiefe  Furchen.  Es  gab  keine  Höhlen,  nur  unter  einer  überhängenden  Wand  konnten  die  Menschen  sich  für  einige  Zeit  unterstellen,  in  der  Hoffnung  auf  einen schnellen Wetterumschlag. Statt dessen sanken die schwarzen  Wolken  tiefer  herab,  hüllten  sie  ein  und  nahmen  die  Sicht  bis  auf  wenige  Meter.  Es  war  naß,  kalt  und  deprimierend.  Selbst  von  Bruchsteins Zuversicht erhielt einen gehörigen Dämpfer.  »Aber wir können hier nicht für alle Zeiten stehenbleiben!« rief er  in das Klatschen und Mahlen der Wassern, das Heulen des Windes,  das Schaben losgelöster Geröllmassen. »Weiter! Wir hängen uns die  Plastikdecken über!«  Er  ließ  sich  seine  von  Kuno  holen,  wie  Kuno  überhaupt  alles  für  ihn zu besorgen hatte. Es kam noch schlimmer. Dicht hintereinander  arbeiteten  sich  die  Solaner  die  Zunge  hinauf,  als  aus  dem  Regen  Hagel  wurde.  Sie  kniffen  die  Augen  zusammen.  Die  Wolkenfetzen  drangen mit dem Atmen in ihre Nasen und machten die Glieder zu  Brei.  Sternfeuer  war  einige  Male  am  Rand  der  Erschöpfung.  Und  immer,  wenn  sie  nach  einer  Rast  rufen  wollte,  dachte  sie  an  das  Vorbild, das sie den anderen sein sollte. Sie quälte sich. Ole tauchte  aus  dem  Grau  auf  und  legte  einen  Arm  um  ihre  Schultern.  Dem  Extra  schien  das  Unwetter  nichts  auszumachen.  Im  Gegenteil,  er 

wirkte frisch und tatenhungrig.  Sie  sahen  die  anderen  stürzen.  Wie  oft  sie  selbst  sich  die  Knie  aufschlug,  zählte  sie  nicht  mehr.  Auf  dem  glitschigen  Fels  fanden  die Füße kaum einen Halt. Immer weiter! dachte sie. Es muß einmal  zu Ende gehen.  Es  kam  ihr  wie  ein  Wunder  vor,  daß  sie  plötzlich  am  Ende  der  Zunge  vor  der  Steilwand  standen.  Ein  noch  heftigerer  Sturm  drückte  sie  gegen  den  Stein.  Die  Minkas  gaben  wehmütige  Laute  von  sich.  Es  klang  wie  eine  Mischung  aus  Wiehern  und  Heulen.  Doch  der  Sturm  brachte  die  Sonne  zurück.  Er  vertrieb  die  Wolken  und  den  Regen,  und  als  die  Sicht  wieder  frei  war,  sahen  die  Verzweifelten,  daß  sie  mehrere  Stunden  marschiert  und  geklettert  sein mußten. Es war Nachmittag.  Sie  aßen.  Denise  Tyllong  weinte  leise.  Nicht  nur  sie  blutete  aus  mehreren  Wunden.  Yoster  Obryn  und  Henry  Bolten  waren  völlig  entkräftet.  »Wir  lassen  sie  reiten«,  sagte  Lyta,  als  sie  sich  anschickten,  das  letzte  und  schwerste  Stück  bis  zum  Kamm  zurückzulegen.  »Die  Minkas  verkraften  die  zusätzliche  Last.«  Sie  sah  von  Bruchstein  kopfschüttelnd an, der sich ein weiteres Stück Fleisch in den Mund  schob. »Vor allem, wo wir bald keine Vorräte mehr haben.«  Walter  empfand  es  wohl  als  unter  der  Würde  eines  Heerführers,  darauf  zu  antworten.  Er  aß  mit  Genuß  und  gab  das  Zeichen  zum  Aufbruch.  »Ich  kann  nicht  verstehen,  daß  wir  ihm  diese  Narrenfreiheit  lassen«,  schimpfte  Miami.  »Was  kann  er  denn  schon,  außer  sein  Maul aufreißen?«  »Täuscht euch nur nicht in ihm«, sagte Sternfeuer nur. »Komm.«      *    Der  Weg  über  die  manchmal  nur  einen  Meter  breite  Felsleiste,  die 

sich  steil  an  der  Wand  hinaufzog,  war  durch  das  nasse  und  rutschige  Gestein  noch  gefährlicher  geworden.  Die  Solaner  banden  sich  mit  ihren  Seilen  aneinander  fest,  zwischen  ihnen  die  Minkas,  die  Denise,  Yoster,  Henry  und  den  ebenfalls  erschöpften  Jeremy  Wilde  trugen.  Die  Tiere  zogen  die  Menschen  mit.  Wer  ausrutschte,  fand  einen  Halt  an  den  anderen,  doch  die  Leiste  schien  sich  unendlich lang zu dehnen.  Sternfeuer  sah  kaum  noch,  wohin  sie  trat.  Sie  kletterte  wie  eine  Marionette,  nur  von  dem  Willen  aufrecht  gehalten,  das  Begonnene  zu  Ende  zu  führen.  In  diesen  Stunden  dachten  die  Expeditionsteilnehmer nicht an das, was jenseits des Kammes lag –  viel eher daran, daß bald die Dunkelheit hereinbrechen mußte.  Doch  war  es,  als  habe  das  Schicksal  plötzlich  ein  Einsehen.  Noch  lange  bevor  das  Ende  der  Leiste  in  Sicht  war,  die  Steilwand  ein  drohender  Felsengott  auf  der  einen,  der  Abgrund  einer  gähnenden  Tiefe  auf  der  anderen  Seite,  öffnete  sich  ein  riesiger  Kessel  in  der  Wand, der von unten nicht zu sehen gewesen war. Ein kurzer Weg  führte  hinein,  und  dann  standen  die  Solaner  auf  dem  Grund  eines  weiten  Schachts,  der  vielleicht  einmal  ein  vulkanischer  Krater  gewesen war.  Und an die Wände des Kessels scheu zusammengedrängt, standen  zwei Dutzend Minkas.  »Wer  sagt  es!«  schrie  von  Bruchstein  triumphierend.  »Wer  sagt  denn, daß wir verloren sind! Mit einem Tier für jeden von uns sind  wir über den Berg, bevor die Dämmerung einsetzt!«  »Und  mit  deinem  Gebrüll  verscheuchst  du  sie  höchstens!«  fuhr  Miami ihn an. »Sie haben sich vor dem Unwetter hierher geflüchtet,  aber  du  bist  schlimmer  als  Regengüsse,  Hagel  und  Sturm  zusammen.«  Die  Technikerin  ging  langsam  auf  die  Minkas  zu.  So  wie  sie  mit  Walter  umsprang,  schien  sie  ihn  ganz  besonders  in  ihr  Herz  geschlossen  zu  haben.  Dabei  hätten  sie  gut  und  gern  Bruder  und  Schwester  sein  können.  Miami  war  korpulent  wie  er,  hatte  dicke 

krause  Haare  und  bewegte  sich  wuchtig.  Sie  war  alles  andere  als  eine  Schönheit,  nicht  mit  Freundlichkeit  gesegnet,  aber  gut  für  die  einfachen Arbeiten, die zu tun waren.  Walter zog eine Braue in die Höhe und verschränkte die Arme vor  der Brust, als sie alle Warnungen in den Wind schlug und sich den  verängstigten  Tieren  weiter  näherte.  Lyta  warf  ihr  ein  Seil  zu.  Sie  rollte es auf und knotete eine Schlinge.  »Ich  bin  gespannt,  was sie  jetzt  macht«,  sagte  von  Bruchstein  mit  einer  gewissen  Vorfreude.  Er  winkte  Kuno  heran.  »Meine  Ideale  verbieten es mir leider, ihr gebührend zu antworten. Du tust es für  mich,  wenn  sie  sich  von  den  Huftritten  wieder  erholt  hat,  Knappe.  Sage ihr, sie kann mich …«  »Walter!« tadelte Sternfeuer ihn streng.  Er  grinste  und  wartete,  doch  seine  stillen  Hoffnungen  wurden  enttäuscht.  Miami  blieb  vor  den  Minkas  stehen.  Sie  drängten  sich  noch enger aneinander, bis sie laut »Ho!« rief.  Die Tiere stoben auseinander. So schnell, daß man es kaum sehen  konnte, warf Miami die Schlinge einem von ihnen um den Hals. Das  Minka ging hoch, warf sich zurück, stemmte sich, aber das alles half  ihm  nichts.  Die  Technikerin  nahm  Anlauf  und  warf  sich  mit  einer  Geschicklichkeit  auf  seinen  Rücken,  die  niemand  ihr  je  zugetraut  hätte.  »Stellt  euch  vor  den  Ausgang  des  Kessels!«  rief  sie  den  anderen  zu,  während  sie  sich  am  Seil  festhielt.  Das  Tier  bockte  und  sprang  im  Kreis,  um  sie  abzuwerfen.  »Laßt  die  Herde  nicht  entkommen!  Fangt genug für euch!«  »Los,  Walter«,  rief  Sternfeuer.  »Du  willst  dich  doch  nicht  von  ihr  beschämen lassen?«  Kuno wich dem befürchteten Befehl aus, indem er sich sofort um  sein eigenes Reittier kümmerte. Nach einer Viertelstunde saßen alle  elf  Solaner  auf  ihrem  Minka,  und  nur  von  Bruchstein  drückte  sich  eine  Hand  auf  das  schmerzende  Gesäß.  Die  Seile  waren  so  um  die  Hälse  und  den  Vorderleib  der  Tiere  gezogen,  daß  die  Männer  und 

Frauen  sich  sicher  genug  daran  festhalten  konnten.  Nach  einigen  Runden im Kessel waren sie einigermaßen mit dem Reiten vertraut  und  wußten  auch,  wie  man  die  Minkas  antrieb  und  wieder  zum  Stehen brachte.  »Dann  wollen  wir  sehen,  was  unsere  Kletterer  wirklich  können«,  sagte Lyta. »Vorsicht auf der Leiste, wir bleiben hintereinander.« Sie  winkte zum Aufbruch.  Sternfeuer  hatte  zwar  gehofft,  nun  endlich  schneller  und  besser  voranzukommen,  doch  was  sie  dann  erlebte,  übertraf  alle  Erwartungen.  Im Licht der Spätnachmittagssonne, die schon lange Schatten warf,  bewegten die Minkas sich so sicher wie Bergziegen über die Leiste,  und  als  deren  Ende  erreicht  war,  suchten  sie  sich  so  zielsicher  immer  neue  Wege  zum  Kamm,  daß  es  Sternfeuer  schien,  als  brauchte  sie  nur  zu  denken,  wohin  sie  wollte  –  und  schon  übernahmen  die  Tiere  alles  andere.  War  dies  unmöglich?  Besaßen  die Minkas einen besonderen Sinn für die Wünsche jener Wesen, die  sie gezähmt hatten?  Es spielte jetzt keine Rolle. Wie eine Lawine, die einmal ins Rollen  gekommen  war,  liefen  die  Tiere  weiter.  Wo  sie  das  nicht  konnten,  sprangen  sie  von  Vorsprung  zu  Vorsprung  und  setzte  selbst  über  kleinere  Einschnitte  im  Fels  hinweg.  Die  Solaner  wurden  heftig  durchgerüttelt. Die Angst, abgeworfen zu werden, ließ sie sich flach  auf  die  Rücken  der  Minkas  legen  und  mit  Armen  und  Beinen  festklammern.  Trotz  der  Schnelligkeit  des  Vorankommens,  schien  der Weg bis zum Kamm bald so endlos zu sein wie der Fußmarsch  vorher.  Doch  als  die  Sonne  unterging,  standen  alle  elf  Minkas  mit  ihren Reitern auf dem schmalen Grat.  Sternfeuer richtete sich auf. Sie hatte das Gefühl, kein Knochen sei  mehr  an  der  richtigen  Stelle.  Ihr  Rücken  schmerzte,  aber  das  war  vorbei, als sie in das weite Tal hinabsah, das jenseits des Berges lag.  Sie  hörte  die  überraschten  Ausrufe  der  Gefährten,  die  sich  in  das  Heulen  des  kalten  Windes  hier  oben  mischten.  Ole  sog  scharf  die 

Luft ein. Von Bruchstein brummte etwas von »Blitz und Donner«.  Auf dieser Seite war der Weg ins Tal hinab viel sanfter als auf der  anderen.  Es  war,  als  hätten  die  Winde  der  Jahrtausende  den  Hang  geglättet. Es gab auf halber Höhe über dem Talgrund einen einzigen  größeren  Vorsprung,  eine  Felsenplattform,  die  fast  waagrecht  aus  dem Berg ragte.  Und auf dieser Plattform lag das Raumschiff.  »Also  doch«,  sagte  Lyta  Kunduran.  »Keine  Raketen,  sondern  ein  Kasten von mindestens sechzig Meter Länge – und ein Wrack. Aber  war es auch bemannt?«  Und falls ja, dachte Sternfeuer, wo ist dann seine Besatzung?  Es war nichts zu  sehen, das sich bewegte.  Die  Plattform  lag etwa  fünfhundert  Meter  unterhalb  des  Kammes.  Es  wurde  immer  schneller dunkel. Sternfeuer drehte sich auf dem Rücken des Minkas  um und sah auf der anderen Seite des Grates das Tal mit der SOL.  Die im Regen nicht erloschenen Feuer  der  beiden  Lager waren  wie  flammende Rubine in den Schatten.  »Wir  haben  zwei  Gründe,  zur  Plattform  zu  reiten«,  sagte  Ole.  »Erstens  können  wir  hier  oben  nicht  übernachten.  Ein  neues  Unwetter fegt uns und die Tiere vom Kamm. Und zweitens müssen  wir wissen, mit wem wir dort unten vielleicht zu tun haben.«  Er  meinte  noch  etwas.  Sternfeuer  las  es  in  seinen  Gedanken.  Er  dachte  daran,  daß  er  jetzt  möglicherweise  gar  keine  eigene  Rakete  mehr  bauen  mußte.  So  schlimm  schienen  die  Beschädigungen  an  dem Schiff nicht zu sein, daß man sie nicht reparieren konnte – auch  mit einfachen Mitteln.  »Wie  es  aussieht«,  seufzte  Lyta,  »haben  wir  gar  keine  andere  Wahl. Sternfeuer?«  Die Telepathin nickte. Sie schickte Federspiel eine Botschaft, in der  alles  enthalten  war,  was  er  und  Hayes  wissen  mußten.  Die  Bestätigung kam nur sehr schwach bei ihr an.  »Unsere Leute wissen Bescheid«, sagte sie.  Aber meine Fähigkeiten werden immer noch schwächer! 

Sie  erhielt  ein  Echo  von  Bjo.  Als  sie  ihr  Tier  wendete  und  den  anderen  folgte,  die  mit  flatternden  Haaren  schon  den  Abstieg  begannen,  kam  es  ihr  vor  wie  eine  Trennung.  Sie  wußte,  daß  sie  Nerven zu zeigen begann, und verwünschte sich selbst dafür. Doch  es wurde noch schlimmer, als sie den Hang soweit hinuntergeritten  war, daß sie den oberen Rand der SOL‐Zellen nicht mehr über dem  Kamm sah.  Die  Minkas  bewegten  sich  auch  in  der  Dunkelheit  sicher  wie  immer.  Die  ersten  Sterne  erschienen  am  Himmel,  und  einige  der  funkelnden Punkte waren die Stationen, die die SOL lähmten, einige  vielleicht auch die Vulnurerschiffe.  Es  dauerte  zwei  Stunden,  bis  die  Plattform  erreicht  war.  Immer  noch  rührte  sich  auf  dieser  Stelle  nichts.  Nur  Raubvögel  verrieten  durch  ihre  Schreie,  daß  sie  ihre  Kreise  zogen  und  nach  nächtlicher  Beute suchten.  Die  Plattform  ragte  fast  zweihundert  Meter  weit  aus  dem  Hang  und war am Berg doppelt so breit. Nach hinten wurde sie schmaler.  Sternfeuer verglich sie mit einer riesigen Scheibe, die bis zur Hälfte  in  den  Felsen  getrieben  worden  war.  Das  Wrack  lag  hart  an  einem  Rand.  Die Solaner stiegen ab und führten die Minkas an den Seilen hinter  sich her. Niemand sprach jetzt. Sternfeuer versuchte zu espern, doch  nichts schien weit und breit zu leben. Oder waren die Fremden da,  beobachteten sie schon lange aus ihrem Schiff heraus und ließen sich  nur  nicht  feststellen,  weil  die  Sinne  der  Telepathin  wie  gelähmt  waren?  Als der Angriff erfolgte, wußte sie es.      6.    Borallu  und  die  beiden  Unterpagen,  die  mit  ihm  ins  Hauptauge  gestrahlt  worden  waren,  standen  inmitten  von  bewegten  Bildern, 

räumlichen Hologrammen, die vom Steuergehirn des Auges in eine  riesige, sechseckige Zentrale projiziert wurden. Ein Gedankenbefehl  genügte,  und  das  Steuergehirn  zeigte  den  Alternativ‐Toten  alles,  was  die  Optiken,  Sensoren,  Taster  und  Orter  der  Station  von  außerhalb  aufzufangen  vermochten  –  und  darüber  hinaus  jede  gewünschte Sektion innerhalb des Auges.  Zum  Zweck  der  besseren  Kommunikation  hatte  Borallu  wieder  die  Gestalt  eines  Unterpagen  angenommen.  Nur  deshalb  stand  er  äußerlich ruhig da. Sonst hätte sein Zeckenkörper vor Zorn gebebt.  Er sah die beiden fremden Schiffe im Weltraum, die nun natürlich  gewarnt waren und nicht mehr so leicht in die Energiefalle gingen.  Und er bereute es, daß er und sein Team vor vierzigtausend Jahren  kaum  Offensivwaffen  in  die  sechs  Augen  hatten  einbauen  lassen.  Die Notwendigkeit hatte nicht bestanden, denn nichts konnte in ihre  Nähe geraten und sie ernsthaft gefährden.  So hatte es jedenfalls sein sollen.  Borallu  konnte  die  Fremden  nicht  einfach  abschießen,  und  er  konnte sie auch nicht aus dem System treiben.  »Ich  weiß  jetzt,  warum  wir  wirklich  geweckt  wurden!«  rief  er  in  den  Raum.  »Antworte!  Wir  sollen  die  Solaner  nicht  neutralisieren  und  das  Negative  unter  ihnen  aussondern,  sondern  die  Augen  in  Ordnung bringen! Das Feld müßte sich bis hinter die Grenzen dieses  Sonnensystems ausdehnen, aber es reicht gerade bis hinter die Bahn  des  fünften  Planeten!  Antworte!  Wer  ist  für  den  Verlust  an  Kapazität verantwortlich?«  »Nur zwei Ursachen sind denkbar«, verkündete das Steuergehirn.  Die  monotone Stimme war überall. »Die  Zyrvulner  und  der  Faktor  Zeit,  Herr.  Die  Zyrvulner  waren  nicht  in  der  Lage,  unbemerkt  Manipulationen  vorzunehmen.  Du  kennst  inzwischen  ihre  Geschichte.  In  ihrer  heutigen  Form  sind  sie  degeneriert  und  verstehen  kaum  noch  etwas  von  technischen  Dingen.  Allerdings  bildeten  sie  stets  einen  Unsicherheitsfaktor  und  mußten  mit  viel  Aufwand am Leben erhalten werden.« 

»Deshalb  hast  du  sie  alle  aus  dem  Auge  entfernt«,  stellte  Tronungu  fest,  der  Unterpage  zu  Borallus  rechter  Seite.  »Wirklich  alle?«  »Das trifft zu. Ich glaubte, in eurem Sinn zu handeln, Herr.«  Borallu  fragte  sich,  ob  das  Gehirn  wirklich  ihn  und  die  Unterpagen  als  seine  Herren  ansah  oder  jene,  die  von  der  Namenlosen  Zone  aus  wirkten.  Er  hatte  gleich  nach  der  Ankunft  vergeblich  versucht,  mit  ihnen  Kontakt  aufzunehmen.  Von  der  Namenlosen  Zone  besaß  er  im  Grunde  ja  weniger  als  eine  vage  Vorstellung,  und  das  Steuergehirn  hatte  erklärt,  daß  es  keine  Verbindung von hier nach dort gebe.  Das  stimmte  nicht,  wußte  Borallu.  Von  dort  aus  war  der  Erweckungsimpuls gekommen.  Dieses  Wissen,  als  Konstrukteur  der  Augen  nicht  alles  über  sein  Volk  gesagt  zu  bekommen,  machte  den  Alternativ‐Toten  noch  verbitterter.  Seinen  Unterpagen  ging  es  nicht  anders.  Auf  die  anderen  fünf  Augen  waren  je  zwei  von  ihnen  verteilt,  aber  dort  würden sie nicht lange bleiben.  Borallu  hatte  nicht  die  Absicht,  sich  noch  länger  mit  dem  Steuergehirn abzugeben. Er nahm seine Aufgabe allein in die Hand.  »Von jetzt an bist du nur noch mein Werkzeug«, rief er. »Du hast  mir  und  den  Unterpagen  zu  gehorchen  und  jede  eigene  Handlung  zu unterlassen.«  »Ja, Herr«, antwortete es.  »Dann höre. Ich glaube nicht daran, daß die Zeit allein Störungen  hervorrufen  konnte,  die  die  Ausdehnung  des  Feldes  beeinträchtigen.  Suche  nach  Ursachen.  Kontrolliere  jeden  kleinsten  Raum. Gegen die beiden Schiffe unternehmen wir vorerst nichts. Sie  können  sich  nicht  nähern  und  sind  ungefährlich,  solange  sie  warten.«  Das  stimmte  allerdings  nicht  ganz.  Sie  waren  bereits  zu  einer  Gefahr geworden. Denn nichts, das je in die Falle geriet, sollte ihr je  wieder entkommen dürfen. 

Borallu  verließ  sich  darauf,  daß  die  Fremden  entweder  nur  sehr  neugierig  waren  oder  etwas  mit  den  Gefangenen  auf  dem  vierten  Planeten  zu  tun  hatten.  In  beiden  Fällen  war  es  sehr  unwahrscheinlich, daß sie einfach verschwanden.  Das  zweite  Gesetz  lautete,  daß  niemand  in  der  Falle  in  Verbindung mit anderen kommen durfte, die in sie geflogen waren.  Aus  diesem  Grund  hatte  das  Steuergehirn  die  drei  Schiffe  der  Vulnurer  im  Orbit  um  den  vierten  Planeten  gelassen  und  die  SOL  mit starken Schubfeldern auf seine Oberfläche gelenkt.  Aber es hatte dann einen Fehler gemacht!  Es hatte geglaubt, sich der lästigen Zyrvulner dadurch entledigen  zu  können,  daß  es  ihren  Wunsch  nach  einem  Ausflug  auf  den  Planeten  manipulierte  –  und  ihnen  gleichzeitig  den  Rückweg  abschnitt.  Durch  Psychobeeinflussung  hatte  es  ihnen  eingegeben,  daß  sie  alle  hinab  müßten.  Die  Zyrvulner  in  den  primitiven  Internschiffen  waren  nur  gelandet.  Wenn  sie  nicht  alle  tot  waren,  konnten sie auf die Solaner treffen!  Beide für sich gesehen, waren sie harmlos. Ohne Energie fragte es  sich,  ob  sie  überhaupt  länger  als  ein  paar  Tage  auf  dem  Planeten  überleben konnten. Doch kamen sie zusammen, so mochte sich das  schon  ändern.  Borallu  hatte  einst  gesehen,  wozu  Zyrtonier  in  der  Lage  waren,  verlangte  man  das  Äußerste  von  ihnen.  Deshalb  machte er nicht den Fehler, andere Wesen zu unterschätzen.  Wenn  sie  nicht  von  selbst  in  der  ungewohnten  Wildnis  sterben,  dachte  der  Führer  der  Alternativ‐Toten,  werden  wir  eben  nachhelfen.  Wir  filtern  das  Negative  aus  ihnen  heraus,  und  das  Positive muß erlöschen.  Der Erwachte verschwendete keinen Gedanken und noch weniger  ein Gefühl daran, was die Zyrvulner einmal für ihn gewesen waren.  Das war lange vorbei. Das Steuergehirn hatte ihm gesagt, wie alles  gekommen war. Die Heutigen zählten nicht mehr. Sie waren Ballast  wie die Solaner, Steine auf dem Weg, den er so schnell wie möglich  gehen wollte. 

Er  dachte  den  Befehl,  daß  alle  Hologramme  bis  auf  die  vom  Planeten  erlöschen  sollten,  und  es  geschah.  Der  Sechseckraum  wurde  um  eine  Spur  dunkler  und  leerer.  Wo  eben  noch  Bilder  gewesen  waren,  funkelten  nur  bläuliche  Kontrollichter  wie  viele  tausend kleine Augen.  Dies  ist  mein  Werk,  dachte  Borallu,  und  niemand  wird  es  mir  nehmen.  Er  verwandelte  sich  in  die  Riesenzecke,  um  das  leichte  Vibrieren  unter  seinen  Flößen  besser  spüren  zu  können,  den  Herzschlag  und  das  Fließen  des  Lebenssaftes  in  den  energetischen  Adern  des  Hauptauges.  Wir haben die Energien geschaffen, die in einem Mikrokosmos der  Energieneutralisation sich selbst speisen!  Er gab sich einen Ruck. Dies war nicht die Zeit für Rückblicke.  »Ich  begebe  mich  auf  den  Planeten«,  verkündete  er  seinen  Begleitern,  »um  dort  die  Lage  unter  Kontrolle  zu  bringen.  Von  jedem  Auge  begleitet  mich  ein  Unterpage.  Von  euch  beiden  gehst  du mit, Tronungu. Wir lassen uns zuerst in die SOL strahlen, wo wir  mit der Arbeit beginnen.«  »Ich habe verstanden«, sagte Tronungu.  »Du beobachtest die fremden Schiffe und hilfst dem Steuergehirn  bei  der  Suche  nach  Fehlern  im  Auge,  Krejulla.  Wir  bleiben  in  Kontakt.«  Borallu  ging  zu  einer  Sechsecksäule  genau  in  der  Mitte  der  Zentrale  und  berührte  eine  Leuchtfläche,  dreimal  kurz  hintereinander.  Drei  Öffnungen  bildeten  sich.  Borallu  nahm  drei  stabförmige  Waffen  heraus  und  reichte  zwei  an  die  Unterpagen  weiter. Es handelte sich um Strahler mit speziellen Ummantelungen  für die Energiezellen. Sie würden auf dem Planeten und überall im  Neutralisationsfeld  ebenso  wirkungsvoll  arbeiten  wie  auch  die  Mikrofunkgeräte  in  den  Körpern  der  Unterpagen.  Borallu  trug  seines in einem breiten Armband um eines der Vordergliedmaßen.  Danach  übermittelte  er  per  Symbolfunk  seine  Befehle  an  die 

anderen fünf Augen und sagte den Unterpagen, auf welches Ziel sie  die Abstrahlfelder einzustellen hatten.  Tronungu  folgte  ihm  schwebend  in  einen  Nachbarraum  der  Zentrale.  Krejulla  sah  zu,  wie  die  beiden  sich  auf  eine  sechseckige,  weite Bodenfläche stellten, die durch den einfachen Kontakt immer  heller zu leuchten begann, bis die Umrisse des Meisters und seines  Helfers im grellen Licht fast verschwanden.  »Strahle uns zur SOL, Krejulla!«  Der  Unterpage  gehorchte.  Seine  Impulse  erreichten  und  programmierten  die  Justierungseinheit  und  lösten  den  Transport  aus.  Vor  Krejullas  Sensoren  verschwanden  Borallu  und  Tronunga  aus  dem Hauptauge.  Ein  wesentlicher  Vorteil  dieser  Beförderungsart  war  der,  daß  die  Abgestrahlten  für  eine  gewisse  Zeit  mit  Transportenergie  aufgeladen blieben. Diejenige aus den Anlagen der Augen war nicht  mit  der  zu  vergleichen,  die  vor  der  Selbstzündung  des  Kleinraumschiffs  für  das  Abstrahlen  der  Alternativ‐Toten  in  die  Stationen  gesorgt  hatte.  Sie  reichte  auf  jeden  Fall  aus,  um  Borallu  und seine Helfer ihre Aufgabe bequem erledigen zu lassen. Borallu  hatte  es  den  »indirekten  Personentransport«  genannt,  denn  auch  dieses System war seine Entwicklung.  Mit  der  gespeicherten  Transportenergie  konnten  er  und  seine  sechs Begleiter so oft und so lange auf dem Planeten oder von dort  in die Augen ent‐ und rematerialisieren, wie sie wollten.  Krejulla  hatte  absolut  keinen  Grund,  daran  zu  zweifeln,  daß  sie  alle bald wieder zurück sein würden.  Er wandte sich an das Steuergehirn. Wenn es eine Ursache für die  Kapazitätsminderung  der  Feld‐Projektoren  gab,  dann  mußte  er  sie  hier  finden,  im  Hauptauge.  Denn  nur  hier  hatten  die  Zyrvulner  überlebt,  und  einen  anderen  Verursacher  konnte  er  sich  nicht  denken. Das Hauptauge zu beschädigen,  genügte.  Die energetische  Bindung der sechs Augen aneinander war so stark, daß ein Fehler in 

einem von ihnen sich auf alle auswirkte.  »Es  gibt  nichts,  was  nicht  so  ist,  wie  es  sein  sollte«,  meldete  das  Steuergehirn.  »Dann zeige mir das Auge Raum für Raum«, befahl Krejulla. »Wir  haben Zeit.«      *    Als  Cirfoniac  neben  Ybolzerc  in  der  furchtbaren  Dunkelheit  und  Kälte  auf  der  Lauer  lag,  waren  die  höllischen  Schmerzen  im  Leib  und  dort  in  seinem  Panzer  vergessen,  wo  es  ihm  bei  der  Bruchlandung das linke Hinterbein herausgerissen hatte. Er sah nur  noch die Wesen, die den Berghang herunterkamen, und mußte sich  beherrschen, um nicht frühzeitig aufzuspringen.  Der  Hunger  wühlte  in  seinem  Innern.  Und  was  sich  da  langsam  und vorsichtig dem Wrack näherte, mußte Nahrung sein.  »Bleibt  still«,  zirpte  Ybolzerc  ihm  und  den  anderen  drei  Zyrvulnern  zu,  die  am  Rand  der  Felsenplattform  versteckt  waren  und  ihre  Gier  kaum  noch  zu  bezwingen  vermochten.  »Wir  haben  schon  zu  viele  Fehler  gemacht,  und  wenn  wir  jetzt nicht  aus  ihnen  lernen, sterben wir.«  An Hunger, an den Verletzungen, denen schon mehr als die Hälfte  der  hundert  Zyrvulner  erlegen  waren  –  abgesehen  von  denen,  die  die  Landung  erst  gar  nicht  mehr  erlebt  hatten.  Auch  die  Königin  gehörte dazu. Cirfoniac wollte es nicht, aber er mußte daran denken.  Immer wieder sah er das schreckliche Bild, wie das Internschiff dem  Planeten  entgegenraste  und  aufschlug.  Ybolzerc  war  es  zu  verdanken,  daß  der  Sturz  noch  einigermaßen  hatte  abgefangen  werden können. Die Piloten waren nicht mehr in der Lage gewesen,  die  Bremsdüsen  zu  zünden.  Keiner  der  anderen  Passagiere,  Cirfoniac  am  wenigsten,  hatte  nach  dem  Schock  noch  klar  denken  können. 

Dann  war  die  Welt  in  einem  Chaos  aus  Flammen,  Blitzen,  Schmerzen  und  Krachen  explodiert.  Cirfoniac  wußte  nicht  mehr,  wie er sich aus dem Wrack gerettet hatte, doch irgendwann hatte er  auf dem kalten Gestein und unter dem grenzenlosen Nichts gelegen  und  zugesehen,  wie  andere  sich  ins  Freie  schleppten.  Erst  die  Katastrophe  hatte  den  Schock  gelöst  –  und  den  Überlebenswillen  wieder geweckt.  Oder  war  es  ein  Instinkt?  dachte  Cirfoniac,  um  sich  abzulenken.  Die Wesen waren jetzt auf der Plattform. Cirfoniac sah sie nun auch  besser, als gewöhnten sich seine Augen an die Dunkelheit, die er in  der  Station  nie  gekannt  hatte.  Und  dann  lösten  sie  sich  in  jeweils  zwei Teile auf. Es waren zwei verschiedene Arten von Geschöpfen.  Die  einen  hatten  auf  den  anderen  gesessen,  und  nun  gingen  sie  hintereinanderher auf das Schiff zu.  Der  Hunger  drohte  ihm  den  Verstand  auszulöschen.  Kommt  näher! dachte er verzweifelt. Kommt schneller!  Ein  Instinkt?  drängte  sich  ihm  die  Frage  wieder  ins  Bewußtsein.  War  es  auch  ein  Instinkt,  der  ihm  sagte,  daß  die  Tiere  dieser  Welt  das einzige waren, was ihm als Nahrung dienen konnte?  Alle  mitgeführten  Vorräte  waren  in  den  Flammen  vernichtet  worden.  Die  Zyrvulner  hatten  sich  nie  vor  der  Notwendigkeit  gesehen,  sich  selber  ernähren  zu  müssen.  Das  hatte  immer  das  Steuergehirn getan. Hier jedoch gab es keine Röhren, aus denen sich  Platten  mit  Konzentraten  schoben.  Hier  gab  es  überhaupt  keine  Konzentrate.  Hier  gab  es  nur  Steine,  dürre  Pflanzen  und  Tiere.  Einen  ganzen  Tag  lang  hatten  die  Überlebenden  versucht,  alles  einzufangen,  was  sich  bewegte.  Immer  war  es  schneller  als  sie  gewesen. Es durfte nicht noch einmal so kommen, und falls sich die  großen Wesen essen ließen, hatte man Nahrung für viele Tage.  Bleibt nicht stehen! Kommt weiter!  Die andere neben ihm wurden noch unruhiger. Bald nützten auch  Ybolzercs  Warnungen nichts mehr. Hinter dem Wrack  und auf der  anderen Seite der Plattform lauerten zwei weitere Gruppen. 

Instinktverhalten? War es ein Instinkt, etwas im Unterbewußtsein  Verankertes,  das  die  Zyrvulner  nach  Höhlen  im  Berg  hatte  suchen  lassen,  damit  sie  nicht  länger  die  grenzenlose  Leere  über  sich  ertragen mußten?  Und hieß das nicht, daß ihre Vorfahren einmal auf einem Planeten  wie diesem gelebt hatten?  Nein,  dachte  Cirfoniac.  So  wie  dieser  war  er  bestimmt  nicht  gewesen.  Aus  dem  Auge  hatte  diese  Welt  grün  und  fruchtbar  ausgesehen – jetzt zeigte sie sich als eine deprimierende Einöde.  »Jetzt sind sie nahe genug«, zirpte Ybolzerc, »genau zwischen uns  und den anderen. Wir greifen sie an, laßt keinen entkommen! Tötet  sie nicht gleich alle. Wer kann wissen, wann wir wieder ein solches  Glück haben.«  Cirfoniac hörte das letzte nicht. Er mußte jetzt etwas zwischen die  Beißzangen bekommen, nicht später.  Ybolzerc stieß einen lauten Schrei aus. Cirfoniac schnellte sich mit  allen  fünf  Beinen  über  den  Rand  der  Platte,  knickte  unter  dem  Schwung und dem Gewicht des eigenen Körpers vorn ein, stemmte  sich  wieder  in  die  Höhe  und  rannte  auf  die  Wesen  zu,  die  jetzt  schrien  und  noch  wie  gelähmt  dastanden.  Von  der  anderen  Seite  und  vom  Schiff  kamen  schon  die  anderen  Zyrvulner.  Blitzschnell  waren  die  Wesen  eingeschlossen.  Cirfoniac  sah  eines  der  größeren  vor sich, die vier Beine hatten und sich in ihrer kreatürlichen Angst  um sich selbst drehten. Für die Zweibeinigen hatte er keine Augen.  Sie  waren  dürrer.  Fleisch,  Fleisch  für  viele  Tage,  das  waren  die  anderen!  Der Zyrvulner kannte sich nicht mehr. Er wußte nicht, was er tat.  Er ließ sich ganz von dem leiten, was in ihm tobte. Auch ohne sein  linkes  Hinterbein  war  er  als  einer  der  ersten  heran  und  auf  den  Rücken  eines  Vierbeiners  gesprungen.  Um  ihn  herum  begann  ein  Kampf.  Die  Zweibeinigen  hatten  plötzlich  Schlagwaffen  in  den  Händen und wehrten sich damit. Cirfoniac ging das nichts an. Das  große Tier versuchte, ihn abzuschütteln. Mit allen fünf Gliedmaßen 

klammerte er sich an ihm fest, und dann schlug er seine Beißzangen  dem Opfer in den Nacken.  Das Tier brach lautlos zusammen. Cirfoniac sah sich nicht um, riß  die  Haut  und  das  Fleisch  der  Beute  auf  und  fraß.  Im  Nu  waren  andere Zyrvulner bei ihm und stillten den grausamen Hunger. Das  Schnappen  ihrer  Zangen  zerhackte  die  Schreie  der  noch  immer  kämpfenden  Zweibeinigen  und  das  aufgeregte  Zirpen  der  Artgenossen, die noch um ihre Nahrung kämpften.  Als  Cirfoniacs  Magen  zum  Bersten  gefüllt  war,  ließ  er  ab  und  richtete sich auf. Er drehte sich um, und jetzt erst fand er halbwegs  wieder zu sich.  Er erschrak. Er stand auf drei Beinen  und  starrte  entsetzt auf das  Bild, das sich seinen Facettenaugen bot.  Noch  zwei  große  Tiere  lagen  unter  gierig  fressenden  Zyrvulnern  auf  dem  Felsen.  Die  übrigen  hatten  die  Flucht  ergriffen  und  sprangen  in  weiten  Sätzen  den  Hang  hinauf.  Die  Zweibeinigen  konnten  ihnen  nicht  schnell  genug  folgen.  Sie  standen  Rücken  an  Rücken und verteilten Hiebe, die einen Zyrvulner um den anderen  zu Boden gehen ließen. Aber die Zyrvulner waren immer noch weit  in  der  Überzahl.  Vor  allem  jetzt,  als  die  Vierbeiner  auf  und  davon  wären, wurden sie noch rasender.  Cirfoniac wurde übel.  Zwei  seiner  Artgenossen  bekamen  einen  Zweibeinigen  zu  fassen  und zerrten ihn  von den anderen  fort,  die  genug  mit  sich selbst  zu  tun  hatten.  Einer  der  Zyrvulner  biß  zu  und  riß  dem  Zweibeinigen  ein Stück Fleisch aus dem Bein.  Aufhören! dachte Cirfoniac.  Sie benutzen Werkzeuge! Sie sind intelligent wie wir!  »Aber  wir  haben  uns  in  Bestien  verwandelt!«  zirpte  er  schrill.  Er  rannte auf die Kämpfenden zu. »Laßt von ihnen ab! Laßt sie laufen!«  Er bekam unerwartete Hilfe, denn auf ihn hörte keiner.  »Die  Zweibeinigen  schmecken  schrecklich!«  rief  jener,  der  einem  von ihnen ins Bein gebissen hatte. »Ihr Fleisch ist Gift für uns!« 

Er  stürzte  sich  zwischen  die  anderen,  die  sich  noch  an  den  Vierbeinigen sättigten. Das erst war das Signal für die Rasenden, es  ihm gleichzutun.  Einer der Zweibeiner, der lange Haare auch unten am Kopf hatte,  setzte  ihnen  nach  und  drosch  mit  einer  Schlagwaffe  wild  um  sich,  bis seine Gefährten ihn mit Gewalt zurückholten. Er stieß schaurige  Laute aus, die Cirfoniac nie vergessen würde.  Genau wie vorhin, wußte er nicht, was er tat, als er nun langsam  auf die Zweibeinigen zuging. Hinter ihm schnappte und knackte es  vom  gierigen  Mahl.  Ein  Zweibeiniger  rannte  auf  seinen  verletzten  Artgenossen zu, hob ihn auf und warf ihn sich über die Schulter.  Cirfoniac wußte, daß sie seine Sprache nicht verstehen konnten.  Er blieb stehen und versuchte, sie mit Gesten auf sich aufmerksam  zu machen. Für einen Moment hatte er auch das Gefühl, daß sie ihn  sahen und seine Absicht begriffen.  Dann war wieder der mit den Gesichtshaaren da und streckte den  Zyrvulner mit einem einzigen Faustschlag nieder.  Cirfoniac  fiel  hart.  Eine  Schwärze  umfing  ihn,  tiefer  als  die  Finsternis  der  Nacht.  Als  er  wieder  schemenhaft  sehen  konnte,  schickten  die  Fremden  sich  an,  ins  Wrack  des  Raumschiffs  zu  fliehen. Nur einer zögerte. Ganz langsam drehte er sich zu Cirfoniac  um.  Der Zyrvulner hatte das Gefühl, daß etwas seinen Geist berührte.  »Wir  haben  einen  großen  Fehler  gemacht!«  zirpte  er.  »Geht  nicht  dort hinein! Ich weiß, wo ihr sicherer seid!«  Was war in ihn gefahren?  Die  Zweibeinigen  blieben  stehen.  Jener,  der  sich  zu  Cirfoniac  umgedreht hatte, rief ihnen etwas zu.  Kann es sein, dachte er verzweifelt, daß sie mich doch verstehen?  Dann waren sie noch intelligenter, als er geglaubt hatte. Er sah sich  schnell  um,  und  Ekel  vor  den  eigenen  Artgenossen  erfüllte  ihn.  Wenn es hier noch etwas gutzumachen gab, so konnte nur er es tun.  Vielleicht waren die Wesen genauso hilflos wie die Zyrvulner, und 

nur gegenseitig konnten sie sich helfen.  »Kommt mir nach!« rief er.  Er  mußte  sich  auf  den  Band  der  Felsenplatte  zuschleppen,  so  geschwächt  war  er  noch  von  dem  Schlag.  Zögernd  folgten  die  Zweibeinigen ihm.      7.    Bjo  empfing  Federspiels  psionischen  Alarm  fast  in  dem  gleichen  Moment, als er die Entsetzensschreie der Solaner unten beim Schiff  schwach  wahrnahm.  Er  hatte  unter  freiem  Himmel  am  Rand  der  Hochfläche geschlafen, nachdem das Regenwasser abgeflossen und  die  Erde  wieder  halbwegs  trocken  war.  Die  Plastikfolien  unter  den  Decken schützten ihn vor der Nässe.  Jetzt sprang er auf und starrte verwirrt  und bestürzt hinunter ins  Tal.  Noch  war  es  dunkel.  Die  Männer  und  Frauen  dort  hatten  sich  vor  dem  Wolkenbruch  aus  der  Mulde  zu  höhergelegenen  Plätzen  flüchten  müssen  und  die  wenigen  Feuer  mitgenommen,  die  nicht  erloschen  waren.  Die  Feuer  waren  es  auch  nicht,  die  nun  dort  leuchteten. Bjo glaubte, an Halluzinationen zu leiden.  Er kniff die Augen zusammen und sah die Lichter noch immer, die  sich über dem Tal bewegten. Hinter ihm kamen Menschen aus ihren  Zelten  gelaufen.  Hayes  war  bei  ihnen.  Er  blieb  neben  Breiskoll  stehen und sah es selbst.  »Aber das gibt es doch nicht!« entfuhr es ihm.  »Ich  fürchte,  doch«,  flüsterte  Bjo.  »Federspiel  empfängt  fremde  Gedankenimpulse,  und  ich  nehme  sie  jetzt  auch  wahr,  aber  noch  sehr schwach – und völlig verschwommen.«  »Du willst sagen, das da unten etwas lebt?«  Bjo nickte zögernd.  Es waren fünf Lichter, die über dem Tallager kreisten. Jetzt sah er  zwei weitere hinter der SOL hervorkommen – nein, aus der SOL. 

Es  hätten  Roboter  sein  können,  oder  kleine  Raumboote,  wenn  da  nicht die Impulse gewesen wären. Das Unglaublichste aber war, daß  diese  Gebilde  flogen  und  nun  Lichtkegel  aussandten,  in  denen  die  Solaner  zu  sehen  waren,  wie  sie  sich  in  heller  Panik  zusammenscharten oder Hals über Kopf die Flucht ergriffen.  Sie besaßen Energie!  »Sie  können  nur  von  den  Stationen  kommen«,  war  Curie  van  Herling zu vernehmen. »Dann ist es also soweit.«  »Verständige Sternfeuer, Bjo«, sagte Hayes schnell. Er drehte sich  um. »Und ihr anderen holt euch alles an Waffen zusammen, was wir  haben. Und wenn es nur Steinschleudern sind. Wir …«  »Breck!« rief Curie. »Da!«  Fünf  der  Lichter  senkten  sich  tiefer  und  jagten  über  den  Köpfen  der  Entsetzten  hinweg,  als  wollten  sie  sie  rammen.  Die  anderen  beiden  lösten  sich  von  ihnen  und  kamen  rasend  schnell  am  Hang  herauf.  Sie  wurden  scheinbar  größer,  stiegen  hoch  in  die  Luft,  drehten und stießen auf das Zeltlager auf der Hochfläche herab.  »Hinwerfen!« schrie Hayes.  Bjo  ließ  sich  schon  fallen,  als  das  erste  der  Lichter  über  ihn  hinwegzischte.  Verzweifelt  versuchte  er,  in  Kontakt  mit  Sternfeuer  zu kommen. Entweder war er zu aufgeregt, oder seine Gabe taugte  tatsächlich  gerade  noch  dazu,  mit  Federspiel  in  der  nahen  SOL  Informationen  auszutauschen.  Das  letztere  war  wahrscheinlicher,  denn schon vorher hatte Bjo vergeblich nach Sternfeuer gerufen.  »Sie landen!« schrie jemand.  Bjo  drehte  sich  auf  den  Bauch.  Atemlos  sah  er,  wie  die  Lichter  mitten zwischen den liegenden  Solanern  aufsetzten  und  schwächer  wurden.  Aus  ihnen  schalten  sich  zwei  Robotergestalten  mit  zweifach  eingekerbten,  metallisch  schimmerndem  Körper,  einem  riesigen ovalen Kopf mit Leuchtfeldern, und je zwei Bein‐ und zwei  Armgliedmaßen  heraus.  Ihre  Größe  betrug  etwa  mehr  als  zwei  Meter.  Ihr Leuchten reichte noch aus, um den Zeltplatz zu erhellen, aber 

es schmerzte nicht an den Augen.  »Wir  unternehmen  noch  nichts«,  sagte  Hayes.  »Wenn  sie  hier  Energie  besitzen,  müssen  sie  zu  jenen  gehören,  die  diese  Falle  aufbauten.«  Wie  wenig  die  Solaner  ausrichten  konnten,  zeigte  sich  auf  dramatische  Weise,  als  einer  der  Roboter  aus  einem  Stab  einen  grellen  Energiestrahl  in  den  Himmel  jagte.  Ein  zweiter  Schuß  ließ  ein Zelt in Flammen aufgehen.  »Es sind keine Roboter, Breck«, flüsterte Bjo dem High Sideryt zu.  »Ich kann ihre Mentalimpulse jetzt deutlicher  spüren,  aber  sie  sind  viel zu fremdartig, als daß ich etwas aus ihnen lesen könnte.«  Langsam  richtete  er  sich  auf.  Die  Robotgestalten  standen  unbewegt  und  schweigend  dort,  wo  sie  gelandet  waren,  während  die  fünf  weiter  Angst  und  Schrecken  unter  den  Menschen  im  Tal  verbreiteten.  »Sie  beobachten  uns«,  flüsterte  Breiskoll.  »Sie  stehen  da  und  starren  uns  an.  Vielleicht  sollten  wir  versuchen,  uns  mit  ihnen  zu  verständigen.«  Hayes  stand  auch  auf.  Überall  kamen  Männer  und  Frauen  in  die  Höhe.  Niemand  wagte,  auch  nur  einen  überflüssigen  Schritt  zu  machen,  geschweige  denn,  fortzurennen.  Die  Mündung  der  Strahlwaffe wanderte von einem zum anderen.  Was  dann  kam,  war  nun  nicht  mehr  auszuschließen  gewesen.  Dennoch war es ein weiterer Schock.  »Ihr wollt euch verständigen«, hallte eine robotische Stimme über  den  Platz.  Es  war  unmöglich  festzustellen,  zu  welchem  der  beiden  Fremden  sie  gehörte.  »Ihr  könnt  es,  soweit  es  ein  sprachliches  Verstehen zwischen euch und uns betrifft. Es genügt, wenn ihr hört,  was wir euch zu verkünden haben. Wer ist euer Anführer?«  Bjo  hielt  Hayes  am  Ärmel  fest,  als  der  High  Sideryt  zögernd  vortreten  wollte.  Die  Szenerie  war  unheimlich  und  voller  Widersprüche.  Im  Leuchtschein  der  Fremden,  die  vielleicht  halb  Roboter  und  halb  organische  Wesen  waren,  verzerrten  sich  die 

Gesichter  der  umstehenden  Solaner  zu  Grimassen  der  Angst.  Der  Lagerplatz  war  eine  Lichtinsel  in  der  Dunkelheit.  Die  Stämme  einiger  naher  Bäume  wirkten  vor  dem  finsteren  Hintergrund  wie  Säulen, die eine Arena umgrenzten.  »Noch  nicht,  Breck«,  flüsterte  Bjo,  »sie  sind  nicht  gekommen,  um  mit  uns  zu  reden.  Sie  wollen  nicht  verhandeln,  sondern  uns  etwas  diktieren,  und  das  kann  nichts  Gutes  sein.  Sie  haben  eine  Teufelei  vor. Ich spüre es.«  »Spürst du dann auch, was sie tun werden, wenn wir nicht auf sie  eingehen?«  Bjo biß sich auf die Unterlippe. Jetzt drehte sich einer der Fremden  genau auf ihn und Hayes zu, und die Waffe deutete auf sie.  »Er hat schon gehört, was er wissen wollte«, knurrte Hayes. »Laß  mich, Bjo.«  Er  trat  vor  und  nickte.  Der  zweite  Fremde  hob  jetzt  auch  einen  Stab.  »Schön«,  sagte  Breck.  »Ihr  habt  also  nicht  nur  Flugantriebe,  die  hier  funktionieren,  und  nicht  nur  Waffen  und  Lichter.  Ihr  besitzt  Translatoren – und was noch mehr?«  Wenn  wir  sie  blitzschnell  angreifen  und  ihnen  die  Waffen  entreißen könnten! dachte Bjo.  »Du hast keine Fragen zu stellen, Solaner. Dein Name?«  »Breckcrown Hayes. Ich bin das, was ihr einen Anführer nennt.«  »Dann höre, Breckcrown Hayes.« Einer der Metallischen schwebte  jetzt  näher.  »Du  herrschst  über  viele  Tausende  von  euch.  Morgen  um diese Zeit werden noch hundert davon leben. Ihr werdet darum  kämpfen, zu diesen hundert zu gehören – jeder von euch. Sage das  deinen  Leuten.  Wenn  morgen  um  diese  Stunde  noch  mehr  als  hundert  Solaner  leben,  werden  sie  von  uns  eliminiert.  Wir  werden  beobachten,  wie  ihr  euch  gegenseitig  tötet.  Den  Siegern  wird  das  Leben geschenkt, und sie werden diese Welt verlassen dürfen.«  Hayes mußte schlucken. Er mußte erst begreifen, was er da gehört  hatte. 

»Das  ist  doch  nicht  euer  Ernst!«  schrie  er  den  Fremden  an.  »Den  Teufel  werden  wir  tun,  und  wenn  wir  kämpfen,  dann  nicht  gegen  uns!«  »Ich habe nichts hinzuzufügen. Die Zeit läuft für euch.«  »Das ist Wahnsinn!«  Eine  Frau  sprang  vor  und  wollte  sich  auf  den  Fremden  stürzen.  Als  ob  sie  damit  ein  Signal  gegeben  hätte,  kam  Bewegung  in  die  Reihen der Solaner. Sie rückten vor, schüttelten Fäuste, schrien und  warfen  mit  den  Steinen,  die  sie  gesammelt  hatten.  Die  Geschosse  prallten wirkungslos an den Hüllen der Unheimlichen ab.  Die Frau verging im Energiefeuer des Metallenen. Der zweite stieg  in  die  Höhe  und  gab  ungezielt  Schüsse  in  die  Menge  ab.  Männer  und Frauen starben oder wurden verletzt.  Hayes  und  Breiskoll  standen  wie  in  Stein  gemeißelt  vor  dem  Roboterhaften.  Bevor  einer  von  ihnen  seiner  Bestürzung  Luft  machen konnte, verwandelte er sich.  Aus dem Roboter wurde eine Riesenzecke von knapp zwei Metern  Länge.  Er  sieht  aus  wie  Zelenzo!  durchfuhr  es  Bjo.  Zelenzo  in  seiner  wirklichen Gestalt!  Aber  Zelenzo  war  ein  Zyrtonier  gewesen,  ein  zyrtonischer  Halbemulator!  Bjo  war  gelähmt.  Jemand  schrie,  andere  stöhnten.  Der  zweite  Fremde, noch als Roboterhafter, schwebte zehn Meter hoch über der  Zecke und hielt die Solaner in Schach.  »Braucht  ihr  noch  mehr  Beweise  unserer  Macht?«  donnerte,  die  Stimme  der  Riesenzecke  über  den  Platz.  »Ich  bin  Borallu,  der  Herr  der  sechs  Augen!  Morgen  um  diese  Zeit  stehe  ich  wieder  hier  und  erwarte  die  hundert  Sieger.  Wer  sonst  noch  von  euch  lebt,  wird  sterben.«  Damit  verwandelte  er  sich  in  die  Robotergestalt  zurück  und  verschwand.  Sein Begleiter schwebte in Richtung des Bergkamms davon. 

Bjo  drehte  sich  um  und  lief  zum  Hang  zurück.  Unten  im  Tal  verschwanden die fünf Lichter in den offenen Luken der SOL. Dann  verkündete  eine  Roboterstimme  auch  dort  die  Aufforderung  zum  Kampf jeder gegen jeden. Sie war so mächtig, als spräche SENEGA  aus allen Lautsprechern des Schiffes.  Mit  hängenden  Schultern  kehrte  Bjo  zu  den  Zelten  zurück.  Weinende Menschen trugen die Toten fort und kümmerten sich um  die  Verletzten  so  gut  es  eben  ging.  Hayes,  Curie  van  Herling  und  Solania standen zwischen ihnen und wußten nicht, was sie tun oder  sagen konnten.  »Federspiel  muß  her«,  forderte  Breiskoll.  »Zusammen  sind  wir  vielleicht  so  stark,  daß  wir  die  Gedanken  der  Fremden  wirklich  ausforschen können.«  Hayes starrte ihn an.  »Du  hast  gesagt,  es  geht  nicht.  Und  wir  haben  jetzt  anderes  zu  überlegen – nämlich, wie wir diesen Wahnsinn verhindern können.«  »Ich kann nicht glauben, daß unsere Leute übereinander herfallen  wie die Tiere«, flüsterte Solania.  »Sie werden es«, prophezeite Curie düster. »Wenn man das eigene  Leben  nur  dadurch  retten  kann,  werden  sie  es.  Ich  habe  Menschen  ganz andere Dinge tun sehen, um nicht sterben zu müssen.«  »So wartet doch!« verschaffte sich Breiskoll Gehör. »Ich bezweifle,  daß  es  dazu  kommen  muß.  Ich  sagte,  ich  kann  ihre  Mentalimpulse  spüren,  aber  nicht  lesen.  Ich  kann  keine  Inhalte  feststellen,  keine  konkreten. Aber als dieser Borallu seine Drohung aussprach, meinte  er  es  nicht  so.  Fragt  mich  nicht  weiter,  aber  er  will  etwas  ganz  anderes.  Wir  sollen  glauben,  daß  alle  außer  hundert  Siegern  eliminiert werden, damit wir uns gegenseitig umbringen.«  Hayes  kniff  die  Augen  zusammen.  Kurz  sah  er  zu  den  Zelten  hinüber, wo die Toten in Tücher gewickelt wurden. Bjo nahm seinen  unbändigen Zorn, seine Hilflosigkeit wahr und die Vorwürfe, die er  sich machte.  »Welchen Sinn soll das haben, Bjo?« fragte Solania. 

Er zuckte heftig die Schultern.  »Um  das  herauszufinden,  bräuchte  ich  Federspiel,  und  besser  auch Sternfeuer. Sie …«  Er stockte.  Eine grausame Ahnung beschlich ihn.  »Dieser  andere  Roboter,  oder  das  Wesen,  das  wie  ein  Roboter  aussieht,  ist  zum  Kamm  hinaufgeflogen.  Er  muß  dahinter  verschwunden sein. Und dort sind Sternfeuer und ihre Expedition.«  »Und  dieser  Roboter  verschwand  als  einziger,  alle  anderen  sind  jetzt in der SOL.« Hayes schien zu ahnen, was Breiskoll dachte. »Sie  hat  uns  über  euch  Telepathen  mitgeteilt,  daß  sie  ein  Wrack  gefunden haben und zu ihm hinunter wollen.«  »Und  das  war  das  letzte,  was  ich  von  ihr  empfing,  Breck.  Sie  dachte daran, daß vielleicht jemand von der Besatzung überlebt hat.  Diese  sieben  Fremden  brauchen  keine  Helfer,  die  mit  einfachen  Raumschiffen  kommen.  Also  gehören  sie  nicht  zu  ihnen.  Wer  oder  was die anderen sind, sie könnten ihre Pläne durchkreuzen. Das ist  der einzige Grund, den ich mir für das Verschwinden des Roboters  denken kann. Elf Solaner können für Borallu nicht wichtig sein. Also  muß etwas anderes  dahinterstecken. Auf jeden  Fall sind Sternfeuer  und ihre Gefährten in Gefahr.«  Bjo rief Federspiel. Er forderte ihn auf, so schnell wie möglich zum  Zeltlager zu kommen.  »In Gefahr sind wir alle!« brauste Hayes auf.  Bjo  nickte.  »Aber  wenn  wir  hinter  dem  Kamm  etwas  finden,  das  uns retten könnte? Vielleicht gibt es in dem Wrack Waffen, die auch  funktionieren,  oder  Überlebende,  die  schon  ihre  Erfahrungen  mit  Borallu  gemacht  haben.  Breck,  ich  gehe  über  den  Berg,  und  Federspiel mit mir. Wir haben wieder einige Minkas und sollten es  bis zum Morgen schaffen. Und noch etwas. Ich sagte vorhin, daß elf  Solaner  dort  sind.  Drei  der  Raketenbauer  haben  sich  Sternfeuer  angeschlossen.  Das  sind  fähige  Techniker  mit  viel  Phantasie.  Wir  haben nur diese Chance.« 

»Du  vergißt«,  sagte  Curie,  »daß  der  Roboter  jetzt  schon  dieses  Schiff erreicht haben muß.«  »Das ist mir egal. Etwas liegt hinter dem Berg, das wichtig für die  Mörder  ist,  und  damit  auch  wichtig  für  uns.  Ich  will  mir  nicht  einmal  vorwerfen  müssen,  nicht  alles  getan  zu  haben,  was  uns  wenigstens eine Spur Hoffnung geben kann.«  Hayes rang mit sich. Schließlich willigte er ein.  »Ich werde hier versuchen, unsere Leute bei Vernunft zu halten«,  sagte  er  grimmig,  »wir  werden  Trupps  aus  verläßlichen  Leuten  zusammenstellen, die verhindern müssen, daß es im Tal und hier zu  Mord  und  Totschlag  kommt.«  Er  ballte  die  Fäuste.  »Wenn  wir  nur  ein  funktionierendes  Kommunikationsnetz  besäßen!  Kuriere!  Sie  erreichen  fünf  oder  zehn  Solaner!  Aber  nicht  Zehntausende!  Wir  brauchen  einen  Riesenlautsprecher  so  wie  diese  Zecken,  um  jeden  einzelnen von uns zu warnen.«  »Zecken?«  Bjo  schüttelte  den  Kopf.  »Sprich  es  ruhig  aus,  Borallu  ist  ein  Zyrtonier.  Wie  es  möglich  ist,  daß  er  hier,  jenseits  der  Grenzen  der  Namenlosen  Zone,  auftaucht,  weiß  ich  nicht.  Ich  bin  mir  dafür  aber  ziemlich  sicher,  daß  er  der  einzige  ist.  Die  anderen  denken  anders  als  er.  Besser  gesagt,  ihre  Mentalstrahlung  ist  von  seiner verschieden.«  Bjo  hatte  nicht  erwartet,  daß  jemand  sich  damit  zufrieden  gab.  Hayes  wandte  sich  den  Menschen  im  Lager  zu  und  appellierte  an  ihre Vernunft. Solania und Curie halfen ihm dabei nach Kräften. Die  Blicke  aber,  mit  denen  sich  die  Männer  und  Frauen,  Freunde  und  Freunde, Brüder und Brüder, mißtrauisch bedachten, konnten ihnen  ebensowenig  verborgen  bleiben  wie  die  Waffen,  die  sie  sammelten  und versteckten.  Die  Stunde,  die  Federspiel  brauchte,  um  aus  der  SOL  ins  Höhenlager  zu  kommen,  wurde  für  Breiskoll  zur  Qual.  Denn  so  schwach  seine  Telepathiegabe  auch  geworden  war  –  sie  reichte  allemal,  um  die  Mischung  aus  Angst,  Unsicherheit,  Zweifeln  und  Argwohn zu registrieren, die sich der Solaner bemächtigte. Und der 

Argwohn wuchs. Er war nur die Vorstufe zur offenen Aggression.  Wenn  kein  Wunder  geschieht,  dachte  Bjo,  erreicht  Borallu  sein  Ziel.  Er  fiel  Federspiel  fast  um  den  Hals,  und  nach  weniger  als  fünf  Minuten sprengten sie auf ihren Minkas den Berghang hinauf.      *    Borallu war zufrieden. Seine Demonstration hatte ihre Wirkung auf  die Solaner nicht verfehlt. Schon jetzt sah er aus der Luke der SOL,  an  deren  Rand  er  sich  geschoben  hatte,  die  ersten  Kämpfe  entbrennen.  Natürlich würden mehr als hundert Solaner übrigbleiben, aber um  so  besser.  Um  so  mehr  konnte  er  in  die  Negative  Zone  schaffen,  denn  wer  dann  noch  lebte,  hatte  Dutzende  seiner  Artgenossen  umgebracht. Und wer das vermochte, war negativ genug. So ließen  sich  die  negativen  Elemente  auf  denkbar  einfache  Weise  herausfiltern.  Und  falls  das  nicht  reichte,  gab  es  immer  noch  die  Vulnurer  im  Orbit.  Die  überlebenden  Solaner  konnten  sich  dann  noch  an  ihnen  beweisen.  Borallu  hoffte,  daß  es  nicht  zu  dieser  letzten  Konfrontation  kommen mußte, und das hatte nichts mit Mitleid zu tun.  Er wartete auf ein Signal von Tronungu, den er ausgeschickt hatte,  um  dort  einzugreifen,  wo  eine  kleine  Gruppe  der  Solaner  nach  einem  der  Internschiffe  suchte,  die  auf  dem  vierten  Planeten  gelandet  waren.  Noch  im  Hauptauge  hatte  das  Steuergehirn  mitgeteilt,  daß  von  allen  fünfzig  Internschiffen  nur  drei  beim  Aufprall  nicht  explodiert  waren.  Dieses  eine  jenseits  des  Berges  gehörte dazu.  Auf  Tronungu  war  Verlaß.  Alles  entwickelte  sich  so,  wie  Borallu  es  sich  vorgestellt  hatte.  Sicher  mußte  er  die  Vulnurer  nicht  holen 

lassen, und dann würde er morgen um diese Zeit schon auf den Ruf  warten  können,  der  ihm  befahl,  das  Negative  von  den  Solanern  in  die Namenlose Zone zu bringen.  Allein der Begriff »Namenlose Zone« elektrisierte ihn. Er konnte es  kaum noch erwarten, zu sehen, was aus seinem Volk geworden war.  Und nichts sollte ihn unnötig aufhalten.  Dort  unten  im  primitiven  Lager  der  Solaner  begannen  sich  die  ersten Kämpfe zu entwickeln.  Borallu lachte.      *    Sternfeuer  hockte  in  der  Höhle  vor  Jeremy  Wilde,  dem  eine  der  Riesenameisen  ein  Stück  Fleisch  aus  dem  linken  Oberschenkel  gebissen  hatte.  Sie  konnte  nicht  mehr  tun,  als  das  ganze  Bein  abzubinden.  Die  Wunde  war  übel.  Jeremy  hatte  viel  Blut  verloren,  und inzwischen auch das Bewußtsein. Man konnte nur hoffen, daß  er sich keine Infektion zugezogen hatte.  »Mit  ärztlicher  Hilfe  würde  er  durchkommen«,  sagte  Henry  Bolten,  der  Heilpraktiker.  Er  seufzte.  »So  leid  es  mir  tut,  ich  kann  nur die antiseptischen Salben auftragen und ein Mittel auf dem Bein  verreiben,  das  es  kühlt  und  die  Schmerzen  lindert.  Ich  habe  nichts  zur Verfügung, aus dem sich mehr machen ließe. Jeremey gehört in  eine Medo‐Station, die funktioniert.«  Und die gab es auf ganz Zerberus nicht.  »Bleib bei ihm, ja?« bat Sternfeuer ihn.  Sie  stand  auf  und  ging  gebückt  zu  den  anderen,  die  sich  fest  aneinanderkauerten.  Es  roch  nach  Moder.  Die  Höhle  war  feucht,  aber  nicht  ganz  dunkel.  An  den  Wänden  wuchsen  fluoreszierende  Moose und Flechten, die alles in ein fahles, grünliches Dämmerlicht  tauchten, die Solaner und den Insektoiden.  Er  sah  tatsächlich  fast  wie  eine  Riesenameise  aus,  die  eines  ihrer 

Hinterbeine  verloren  hatte.  Und  die  Höhle  glich  fast  dem  Innern  eines  Ameisenhaufens.  Es  gab  natürlich  entstandene  Gänge,  die  wahrscheinlich noch viel tiefer in den Berg hineinführten. Daneben  jedoch waren Teile des  Wracks hierhergeschafft  worden,  die  einige  Eingänge in dieses Labyrinth verschlossen oder in der Höhle selbst  Kammern  bildeten.  Die  Lücken  zwischen  ihnen  und  dem  Felsgestein  waren  mit  einem  Sekret  zugemauert  worden,  das  jetzt  fest wie Beton war.  Das  Ganze  befand  sich  unterhalb  der  Felsenplatte  fast  am  Berghang.  Die  Solaner  hatten  an  ihrem  Rand  entlang  klettern  und  kriechen  müssen,  bis  sie  einen  gangbaren  Weg  hinein  fanden.  Sauber aufgetürmte technische Geräte und Sechseckkisten mit noch  unbekanntem  Inhalt  zeugten  davon,  daß  die  Insektoiden  sich  hier  bereits wohnlich einzurichten begonnen hatten. Noch waren sie mit  den drei getöteten Minkas beschäftigt. Doch was, wenn sie nun bald  zurückkamen?  Die  Situation  der  elf  Menschen  war  mehr  als  verzweifelt.  Selbst  wenn es ihnen gelang, sich gegen die Fremden zu wehren, hatten sie  keine  Reittiere  mehr,  um  zur  SOL  zurückzukehren.  Und  wenn  der  Hunger der Insektoiden erst einmal wieder auflebte …  Sternfeuer  wollte  nicht  daran  denken.  Sie  mußte  sich  schütteln.  Ole  tuschelte  mit  Kym  Wilde,  vermutlich  über  das  Wrack.  Glaubte  er denn immer noch, etwas mit dem Schiff anfangen zu können?  Er  sah  immer  wieder  zu  dem  Fremden  hinüber,  der  sie  hierher  geführt  hatte.  Jetzt  sagte  der  wieder  etwas  in  seiner  zirpenden  Sprache. Immer sah er dabei die Mutantin an. Sternfeuer spürte nur,  daß er sie nicht in eine Falle gelockt hatte. Er suchte aufrichtig nach  einer Verständigungsmöglichkeit, und ebenso aufrichtig bereute er,  was  draußen  geschehen  war.  Er  schämte  sich  und  wollte  helfen  wiedergutzumachen. Aber das war auch schon alles, was Sternfeuer  aus seinen vagen Gedankenbildern herauslesen konnte.  »Wir hätten nicht auf dich hören sollen«, brummte von Bruchstein.  »Wir hätten ins Wrack gehen sollen, das wäre leichter zu verteidigen 

gewesen.«  »Halt du dich ganz heraus!« fuhr Miami ihn an. »Wenn du immer  noch  den  Preisboxer  spielen  willst,  geh  raus  und  verprügele  die  Fremden weiter. Nach deinem großartigen Auftritt denken sie nicht  mehr an eine Verständigung  mit uns.  Wir  müssen  ja  für  sie  Feinde  sein.«  »Wenn  mir  jemand  ans  Fell  will,  dann  wehre  ich  mich!«  gab  Walter  feixend  zurück.  »Oder  darf  man  das  nicht  mehr,  meine  Dame?«  Der  Insektoide  hüpfte  verzweifelt  um  sich  selbst.  Sternfeuer  ging  zu ihm und streckte impulsiv eine Hand aus.  Er  verharrte  und  starrte  sie  an.  Zögernd  hob  er  eines  der  Vordergliedmaßen.  Doch  bevor  er  die  Hand  berühren  konnte,  ließ  ihn ein aufgeregtes Zirpen herumfahren.  Die  Solaner  sprangen  auf.  Ein  zweiter  Insektoider  kam  in  die  Höhle  gerannt  und  blieb  erst  kurz  vor  seinem  Artgenossen  stehen.  Ihre  Fühler  berührten  sich.  Sternfeuer  nahm  einen  kurzen  Informationsaustausch  wahr,  ohne  sagen  zu  können,  was  dort  mitgeteilt  wurde.  Aber  als  er  die  Fühler  zurückzog,  war  der  Fünfbeinige noch aufgeregter.  »Wenn  wir  nur  einen  Translator  besäßen!«  sagte  Sternfeuer  verzweifelt.  »Wie  haben  wir  uns  früher  mit  anderen  Intelligenzen  verständigt, bevor es Translatoren gab?«  »Die  gab  es  immer  schon,  von  den  alten  Arkoniden«,  stellte  von  Bruchstein  sein  Wissen  unter  Beweis.  »Aber  warte.  Ich  weiß  vielleicht eine Möglichkeit.«  »Ja«, kommentierte Miami. »Blitz und Donnerschlag.«  Walter  beachtete  sie  nicht,  kam  zu  Sternfeuer  und  den  Fremden  und  hob  einen  scharfkantigen  Stein  vom  Boden  auf.  Dann  begann  er,  etwas  in  das  Moos  zu  ritzen,  wo  er  den  Bewuchs  abschabte,  zogen sich dunkle Linien und Kurven durch das fahle Leuchten.  Er zeichnete einen Solaner und einen der Insektoiden und zog um  beide einen Kreis. Danach deutete er abwechselnd auf sich, dann auf 

die Fremden.  »Freunde?«  Sternfeuer  hielt  den  Atem  an.  Von  draußen  war  jetzt  das  Fallen  von  Steinen  zu  hören,  in  das  sich  ein  aggressiv  klingendes  Zirpen  mischte.  Der  Fünfbeinige  schien  zu  begreifen.  Er  wiederholte  die  Geste,  berührte  sich,  seinen  Artgenossen  und  Sternfeuer  und  von  Bruchstein  an  der  Brust  und  schloß  mit  einer  Bewegung  auch  die  übrigen Solaner mit ein. Anschließend legte er seine Ballenhand mit  den sechs haarscharfen Klauen gegen das Bild.  »Das  heißt,  die  beiden  stehen  auf  unserer  Seite«,  flüsterte  Sternfeuer. »Gut gemacht, Walter. Und weiter?«  Der  Fünfbeinige  nahm  von  Bruchstein  den  Stein  aus  der  Hand  und zog zwei dicke und lange Querstriche durch die Zeichnung. Mit  dem anderen Vorderarm deutete er heftig zum Höhleneingang, von  wo die Geräusche kamen.  »Diese beiden sind unsere Freunde«, stellte Sternfeuer fest. »Aber  die  anderen  nicht.  Das  sagte  ihm  sein  Artgenosse.  Hört  ihr  sie?  Sie  greifen uns an.«  Der Fünfbeinige zeichnete einen zweiten Kreis und machte durch  Gesten  klar,  daß  er  die  Höhle  darstellen  sollte.  Er  fügte  Linien  an  und blickte in die Richtung der weiterführenden Gänge. Schließlich  zog er Pfeile in das Moos.  »Es  muß  einen  zweiten  Ausgang  geben«,  sagte  von  Bruchstein,  »durch den wir fliehen sollen.«  »Ich vertraue ihnen«, rief Sternfeuer, als die Geräusche ganz nahe  waren. »Schnell, sie werden uns führen!«  Die Solaner machten sich bereit, doch da war es bereits zu spät.  Der  Gegner  kam  nicht  vom  Höhleneingang.  Er  kam  überhaupt  nicht  aus  irgendeiner  Richtung.  Er  materialisierte  aus  dem  Nichts  und stand dort, wo der Fluchtweg liegen sollte.  »Ein  Roboter!«  entfuhr  es  Lyta  Kunduran.  »Und  er  leuchtet  und  schwebt! Das ist unmöglich!« 

Es  war  möglich.  Und  der  Metallene  begann,  ohne  zu  zögern,  mit  seinem Zerstörungswerk. Sternfeuer kam nicht dazu, den Gefährten  zuzurufen, daß sie Mentalimpulse wahrnahm.      *    Alles  ging  viel  zu  schnell,  um  die  Solaner  nach  einer  Deckung  suchen  zu  lassen.  Als  jeder  von  ihnen  wohl  glaubte,  im  nächsten  Moment  in  einem  der  wie  ziellos  abgegebenen  Energiestrahlen  vergehen zu müssen, drangen von der anderen Seite die Insektoiden  in die Höhle ein. Sternfeuer sah aus den Augenwinkeln heraus, wie  sich  der  Fünfbeinige  und  sein  Freund  mehr  in  Panik  als  aus  Überlegung  heraus  in  eine  Wandnische  warfen  und  darin  offenbar  in einer Mulde verschwanden.  Ihre  vielen  Artgenossen  wurden  vollkommen  überrascht.  Schon  quollen sie in die Höhle wie eine Mauer aus Chitinpanzer, riesigen  Facettenaugen,  zitternden  Fühlern  und  zuschnappenden  Beißzangen. Die Panzer schimmerten in der plötzlichen Energieflut  orangerot, und bevor der Vormarsch zum Stoppen kam, fuhren die  tödlichen Strahlen aus der Stabwaffe des Metallenen in sie hinein.  Ein halbes Dutzend Insektoiden verging  im  ersten konzentrierten  Feuerschlag.  Die  Höhle  hatte  sich  in  ein  Chaos  aus  grellem  Licht,  entsetztem  Zirpen  und  zischender  Glut  verwandelt.  Es  wurde  unerträglich  heiß.  Die  Solaner  standen  zusammengedrängt  in  einer  Ecke und konnten kaum noch sehen, was vorging. Beißender Rauch  stach  ihnen  in  die  Augen.  Die  Energieschüsse  hallten  ohrenbetäubend  von  den  Wänden  wider.  Und  im  Zentrum  der  entfesselnden  Gewalten  schwebte  der  Metallene  in  einem  irisierenden Körperschutzschirm auf die Insektoiden zu.  Er hat es nicht auf uns abgesehen! begriff Sternfeuer.  Er schoß in die Wrackteile, mit denen das Höhlenlabyrinth in eine  Wohnstätte  der  Gestrandeten  hatte  verwandelt  werden  sollen.  Er 

feuerte  weiter  auf  die  Sechsbeinigen,  und  als  diese  die  Flucht  ergriffen, waren sie bereits um die Hälfte ihrer Anzahl dezimiert.  Ungläubig sah Sternfeuer, wie der denkende Roboter ihnen folgte.  Kein  einziges  Mal  richtete  er  seine  Waffe  auf  die  Solaner.  Er  schwebte  hinter  den  Fliehenden  aus  der  Höhle  und  feuerte  weiter.  Und so, wie er es tat, konnte kein Zweifel daran bestehen, daß er sie  bis auf das letzte Wesen vernichten wollte.  Sternfeuer wußte nicht, wer ihn geschickt hatte und warum er das  tat.  Sie  spürte  nur,  daß  sie  den  Insektoiden  helfen  mußte.  Die  Mentalimpulse  des  Metallenen  waren  so  negativ,  daß  ihr  allein  davon  übel  wurde.  Außerdem  konnte  er  nur  aus  einer  der  Gigantstationen kommen, wenn er hier solche Energien freizusetzen  vermochte.  »Kommt  mit!«  rief  sie  den  Gefährten  zu.  »Wir  fallen  ihm  in  den  Rücken!«  »Bist  du  verrückt?«  schrie  Lyta  in  den  Lärm.  Sie  hustete.  »Du  siehst doch, daß er einen Schutzschirm besitzt! Bis jetzt hat er uns in  Ruhe gelassen, aber wenn wir ihm …«  »Lyta, wir müssen etwas tun!«  Sternfeuer wartete nicht darauf, daß jemand ihr folgte. Sie lief aus  der  Höhle  und  sah  den  Roboterhaften  hinter  der  kleinen  Plattform  vor  ihrem  Eingang  gerade  noch  in  die  Tiefe  schweben.  Als  sie  den  Rand des Vorsprungs erreichte, sah sie den Grund dafür.  Die  Insektoiden,  zwanzig  oder  dreißig  mochten  es  noch  sein,  versuchten  verzweifelt,  sich  hinter  und  unter  Vorsprünge  zu  flüchten. Unterhalb der großen Felsplattform, auf der das Wrack lag,  fiel der Berghang steil und felsig ab. Erst in zwanzig Meter Tiefe gab  es wieder Vorsprünge und ebeneres Gelände.  Einem  Teil  der  Insektoiden  gelang  es,  in  verschiedene  Löcher  zu  entkommen,  vermutlich  die  Mündungen  von  weiteren  Stollen,  die  in Höhlen führten. Der Metallene setzte auf einem der tiefgelegenen  Vorsprünge auf und feuerte wild um sich.  Von Bruchstein und Kuno erschienen neben der Telepathin, dann 

auch Lyta, Ole und Miami.  »Die  Steine!«  rief  Walter.  »Helft  mir,  vielleicht  können  wir  eine  Lawine ins Rollen bringen!«  Gleich  neben  dem  Höhleneingang  türmten  sich  mehrere  Felsbrocken auf, als hätte ein Titan sie zu einer Pyramide gestapelt.  Sternfeuer zögerte nicht lange. Mit Ole und von Bruchstein stemmte  sie  sich  gegen  die  Steine.  Es  mußte  schnell  gehen.  Noch  stand  der  Metallene fast genau unter ihnen.  »So  hat  es  keinen  Sinn!«  rief  von  Bruchstein.  »Wir  müssen  die  unteren Brocken lösen!«  Man hätte dazu einen Bulldozer brauchen können. Von Bruchstein  ließ  sich  fallen  und  stemmte  sich  mit  den  Schultern  gegen  den  Eingang,  mit  den  Füßen  gegen  den  Felsen,  der  zuunterst  und  dem  Abgrund  am  nächsten  lag.  Er  rührte  sich  etwas,  aber  das  reichte  nicht. Sternfeuer versuchte, an ihm zu ziehen. Doch erst, als Ole es  Walter gleichtat, löste er sich unter dem Gewicht der anderen Steine  und kippte polternd über den Hang.  »Zurück!« schrie Lyta. »Komm da weg, Sternfeuer!«  Die  Mutantin  war  schon  zur  Seite  gesprungen,  als  die  Felsenpyramide zusammenfiel und sich wahrhaftig wie eine Lawine  in die Tiefe ergoß. Sternfeuer warf sich flach auf den Bauch, robbte  zum Rand des Vorsprungs und hielt den Atem an.  Der  Metallene  war  getroffen  worden.  Er  versuchte,  davonzuschweben,  aber  die  Beschädigungen  mußten  bereits  zu  schwer  sein.  Sein  Schutzschirm  bewahrte  ihn  vor  Hitze  und  Energien, nicht aber vor der Lawine, die ihn unter sich begrub.  Das  Licht,  das  noch  aus  den  Lücken  des  Steinhaufens  drang,  erlosch.  »Er  ist  hinüber«,  sagte  Miami  fassungslos.  »Wir  haben  es  tatsächlich geschafft.«  »Du  warst  uns  ja  auch  eine  große  Hilfe«,  knurrte  von  Bruchstein  sarkastisch.  Sternfeuer  hörte  nicht  hin.  Sie  sah  die  Insektoiden  vorsichtig  aus 

ihren Verstecken zurückkommen. Jetzt hatten sie nichts Aggressives  mehr  an  sich.  Scheu  richteten  sie  ihre  Fühler  auf  die  Felsen,  und  einige stellten sich auf die hinteren Beinpaare und sahen nach oben.  Dorthin,  wo  der  Fünfbeinige  und  sein  Artgenosse  nun  aus  der  Höhle  kamen  und  sich  zu  den  Solanern  gesellten.  Was  sie  zirpten,  verstand Sternfeuer nicht.  Doch sie  fühlte,  daß  ein  Bann gebrochen  war.  »Sie  wissen  jetzt,  wer  sie  gerettet  hat«,  murmelte  sie.  »Oder  wenigstens  noch  einige  von  ihnen.  Aber  wenn  es  noch  mehr  von  diesen  denkenden  Robotern  gibt,  haben  die  es  zweifellos  auch  erfahren …«      *    Sie  kehrten  nicht  in  die  Höhle  zurück,  die  fast  zur  Todesfalle  geworden  war.  Als  die  Sonne  ihre  ersten  Strahlen  über  die  Berge  schickte,  hockten  sie  im  Kreis  vor  dem  Raumschiff,  Solaner  und  Insektoide.  Und  in  diesem  Kreis  standen  Ole  und  der  Fünfbeinige  sich gegenüber, gestikulierten, machten mit schwarzem Öl aus dem  Wrack  Zeichnungen  auf  dem  Boden  und  gaben  an  ihre  jeweiligen  Parteien  weiter,  was  sie  voneinander  verstehen  und  erfahren  konnten.  Sternfeuer  unterstützte  den  Extra,  indem  sie  den  Gesten  und Bildern die Gefühlsausstrahlungen der Insektoiden hinzufügte,  was manches abrunden konnte.  Ole schien sich in jedes Zeichen, jedes Symbol hineinversetzen zu  können.  Es  verwunderte,  daß  er  sich  nicht  schon  in  der  Höhle  an  den  Verständigungsversuchen  beteiligt  hatte.  Jetzt  brauchte  er  eine  knappe Stunde, um folgendes zu erfahren:  Die Insektoiden stammten eindeutig von einer der Gigantstationen  im  Orbit,  aber  sie  beherrschten  sie  nicht.  Sie  lebten  dort  seit  vielen  Generationen,  ohne  zu  wissen,  ob  sie  jemals  ein  anderes  Dasein  geführt hatten. Als sie dem Planeten einen Besuch abstatten wollten, 

sorgte  etwas  im  Zentrum  ihrer  Station  dafür,  daß  sie  nicht  mehr  zurückkehren  konnten.  Das  Schiff  auf  der  Plattform  war  eines  von  fünfzig  gewesen.  Ob  andere  die  Landung  überstanden  hatten,  und  ob es weitere Überlebende gab, wußten sie nicht.  Ole  sicherte  ihnen  zu,  daß  die  Solaner,  sollten  sie  je  wieder  über  Energie  verfügen,  ihnen  bei  der  Suche  nach  anderen  Wracks  behilflich sein würden. Lyta Kunduran nickte dazu, erschüttert vom  bösen Schicksal der Wesen, die nur ihr Hunger zum Angriff auf sie  und  die  Minkas  getrieben  hatte.  Danach,  so  erfuhr  Ole,  waren  sie  wie  von  Sinnen  gewesen.  Angst  vor  den  Solanern,  Entsetzen  über  sich selbst und die Dunkelheit hatten sie rasend werden lassen.  Jetzt bereuten sie und hofften, daß die Solaner ihnen vergaben. Ole  verstand  sie  zu  beruhigen.  Denise  Tyllong,  die  Fremdvölkerpsychologin,  schüttelte  ein  ums  andere  Mal  bewundernd den Kopf über die Feinfühligkeit, mit der der Extra zu  Werke  ging.  Bald  hatte  er  eine  regelrechte  Zeichensprache  entwickelt, die die Insektoiden übernahmen. Sie konnte die Basis für  eine  weitere,  noch  bessere  Kommunikation  sein.  Am  Schluß  stellte  Ole  einige  Fragen  über  das  Raumschiff.  Die  Antworten  stellten  ihn  mehr als zufrieden.  »Sie  wissen  jetzt«,  sagte  er,  als  er  zu  den  Solanern  zurückkam,  »daß  wir  von  einem  Schiff  kommen,  das  durch  die  Stationen  energetisch  lahmgelegt  worden  ist.  Fünfbein  hat  mir  bestätigt,  daß  die Augen dafür verantwortlich sind.«  »Moment.« Lyta hob eine Hand. »Augen?«  Er nickte.  »Sie  haben  als  Symbol  für  die  Stationen  ein  Auge,  ein  Facettenauge.  Sie  wissen,  daß  sie  in  einem  weiten  Umkreis  alle  Energien neutralisieren, aber das ist schon alles, was für uns wichtig  ist.« Er blickte zum Wrack hinüber. »Ihr Raumschiff flog mit einem  Verbrennungsantrieb.  Dieses  Etwas  im  Zentrum  ihrer  Station  muß  ein Steuergehirn oder etwas Ähnliches sein. Es betrog sie, indem es  die Treibstofftanks nur halb auffüllen ließ. Wenn wir Treibstoff von 

der  SOL  herbeiholen  könnten,  wäre  das  Schiff  vielleicht  wieder  flottzumachen.  So  schlimm  sind  die  Beschädigungen  gar  nicht.  Es  würde  die  Funktion  der  Rakete  erfüllen,  die  wir  bauen  wollten  –  und vielleicht noch mehr.«  »Ole«,  sagte  Lyta.  »Wir  kommen  selbst  nur  mit  größten  Schwierigkeiten  zurück  zur  SOL.  Wie  wollen  wir  da  noch  Tonnen  von Treibstoff hierher transportieren? Auf Minkas? Wo sind sie?«  Es  gibt  Zufälle,  die  einfach  eintreffen,  ohne  daß  man  sich  groß  darüber  wundert.  Und  es  gibt  solche,  die  genau  dann  eintreten,  wenn  man  an  ein  bestimmtes  Ereignis  dieser  Art  denkt  –  und  die  einen  Menschen  an  ein  Geschick,  eine  Fügung  oder  ein  Wunder  glauben lassen.  Hier sah es wie ein doppeltes Wunder aus.  Von Bruchstein, der sich offenbar beim Wrack langweilte und vom  Rand der Plattform aus die weitere Umgebung in der zunehmenden  Helligkeit  in  Augenschein  nahm,  entdeckte  die  sieben  geflohenen  Minkas  in  einer  kleinen  Mulde  am  Hang,  wo  sie  sich  ähnlich  verängstigt zusammendrängten wie in dem Kessel auf der anderen  Seite des Berges.  Und  Sternfeuer,  die  bei  der  Erwähnung  der  SOL  wieder,  und  bestimmt  zum  hundertsten  Mal,  versucht  hatte,  etwas  von  Federspiel  oder  Bjo  zu  empfangen,  erhielt  plötzlich  Kontakt  zu  beiden.  »Sie  kommen  den  Berg  herauf«,  sagte  sie  aufgeregt.  »Bjo,  Federspiel  und  einige  andere.  Sie  glaubten  kaum  noch,  daß  wir  leben, weil …«  Und sie berichtete den Gefährten alles, was die beiden Telepathen  ihr  mit  gemeinsamen  Kräften  mitteilen  konnten.  So  erfuhren  sie  vom  Auftauchen  der  Fremden  bei  der  SOL  und  von  deren  Ultimatum.  Sie  wußten  nun,  wer  der  Angreifer  aus  dem  Nichts  gewesen  war,  und  auch  das  Augensymbol  für  die  Gigantstationen  ergab  einen  Sinn.  Allmählich  kam  wenigstens  etwas  Ordnung  in  den  Alptraum,  der  durch  die  Informationen  der  Telepathen  noch 

düsterer  geworden  war.  Es  gab  nur  einen  wirklichen  Gegner,  und  das  waren  die  sechs  noch  existierenden  Roboterhaften.  Vielleicht  lebten in den Augen  noch  mehr von  ihnen,  aber  diese  sechs waren  hier  und  jetzt  da.  Und  sie  mußten  wissen,  daß  es  Nummer  Sieben  nicht mehr gab.  »Sternfeuer«, brach Lyta das bestürzte Schweigen, »wenn das alles  wahr ist, sind wir verloren. Gegen diese Gegner haben wir nicht den  Hauch  einer  Chance.  Bjo  hofft,  hier  Waffen  zu  finden?«  Sie  lachte  humorlos.  »Wir  können  selbst  welche  gebrauchen,  und  die  Insektoiden besitzen keine.«  »Ich  muß  gehen«,  sagte  die  Mutantin.  »Bjo  glaubt,  daß  wir  drei  Telepathen  einen  Block  bilden  und  mit  vereinten  Kräften  herausfinden  können,  was  dieser  Borallu  wirklich  vorhat.  Einzeln  sind  wir  schwach,  aber  daß  ich  jetzt  Kontakt  habe,  beweist  doch,  daß Bjo und Feder spiel zu zweit schon viel stärker sind.«  Einem Impuls folgend, lief sie zu dem Fünfbeinigen und zeichnete  einen der Metallenen auf den Felsen. Mit der nun bekannten Geste  gab Fünfbein zu erkennen, daß er diese Art Wesen nicht kannte.  Sternfeuer zeichnete die Riesenzecke, in die Borallu sich kurzzeitig  verwandelt hatte.  Fünfbein  zögerte.  Er  ging  um  das  Bild  herum  und  blieb  immer  wieder  stehen.  Zum  erstenmal  sah  Sternfeuer  jetzt  fast  ein  klares  Gedankenmuster.  Etwas  schien  in  dem  Insektoiden  heraufzudämmern, eine längst begrabene Erinnerung, die sich nicht  auf  eine  Beobachtung  von  ihm  gründete.  Es  mußte  eine  Art  Urerinnerung  sein,  die  im  Lauf  der  Generationen  immer  tiefer  ins  Unterbewußtsein gerutscht war.  Ja! gab er endlich zu verstehen. Ja, ich kenne es!  Das war alles, was ihm zu entlocken war, und alles, was er wußte.  Und  wie  sollte  zu  deuten  sein,  daß  er  und  seine  Artgenossen  sich  plötzlich  mit  allen  Anzeichen  einer  grauenhaften  Angst  von  der  Zeichnung  zurückzogen?  Daß  sie  erst  wieder  näherkamen,  als  Sternfeuer sie verwischte? 

Die  Mutantin  wußte,  daß  sie  die  Antwort  hier  nicht  erfahren  würde. Sie machte sich zum Aufbruch bereit. Trotz der wärmenden  Sonne war ihr bitterkalt. Lyta nickte. Es hatte keinen Sinn, daß man  sich hier versteckte.  »Wartet  noch  eine  Stunde!«  rief  Walter  von  Bruchstein.  »Dann  haben  wir  wieder  Reittiere.«  Er  winkte  Kuno  heran.  Dann  sah  er  Miami und verneigte sich tief. »Würde die Dame Spaß daran haben,  uns noch einmal mit ihren Dressierkünsten zu beglücken?«  »Quatsch nicht so gestelzt, sondern komm, Rotbart!« erwiderte sie.      *    Sie waren nur acht, als sie den Kamm überwanden und kurz darauf  vor der Kulisse der SOL mit Breiskoll, Federspiel und drei anderen  Solanern  zusammentrafen.  Ole,  Kym  Wilde  und  Denise  Tyllong  waren beim Wrack zurückgeblieben. Ole und Kym hatten das Schiff  erforscht  und  noch  Treibstoffreste  gefunden.  Zumindest,  meinte  Ole,  sollte  sich  damit  und  aus  Wrackteilen  eine  Flüssigstoffrakete  herstellen  lassen,  die  man  eventuell  als  primitive,  aber  wirksame  Waffe  auf  Borallu  oder  seine  Artgenossen  abfeuern  konnte.  Jeremy  lag  festgebunden  auf  dem  Rücken  eines  Minkas  und  hatte  inzwischen das Bewußtsein zurückerlangt. Er sollte mit Laslo Syper  und  einigen  Freunden  versuchen,  das  ursprüngliche  Projekt  zu  verwirklichen und einen Peilsender in den Weltraum schicken. Die  Chancen standen denkbar schlecht, aber nie waren die Solaner mehr  auf Hilfe von außen angewiesen gewesen als jetzt.  Die  Insektoiden  hatten  damit  begonnen,  neue  Höhlen  in  Wohnstätten  zu  verwandeln.  Obwohl  das  Damoklesschwert  der  Metallenen  über  ihnen  hing,  gaben  sie  sich  nicht  auf.  Sie  hatten  Freunde  gefunden  und  schienen  entschlossen  zu  sein,  sich  auf  Zerberus  eine  neue  Existenz  zu  schaffen.  Allerdings  brauchten  sie  dazu eine neue Königin, und die konnte sich nur bei einer anderen 

Gruppe Überlebender finden lassen.  Das  lag  vorerst  weit  hinter  Sternfeuer.  Die  Minkas  trugen  die  kleine  Gruppe  den  Steilhang  hinunter  und  über  die  Leiste  und  die  Geröllzunge  zum  Wald.  Bjo  und  Federspiel  berichteten  ausführlicher  über  die  nächtlichen  Vorgänge  in  den  Lagern.  Die  Minkas  führten  ihre  Reiter  sicher  und  schnell  durch  das  Baumdickicht und das Unterholz. Sternfeuer hatte dabei immer nur  das  Bild  der  wie  tot  daliegenden  SOL  vor  Augen,  des  gefallenen  Titanen, der ihre Heimat war.  Vom Geröllfeld aus hatte sie nur einige Feuer als winzige Lichter  gesehen. Der Tag verbarg nun mehr als die Nacht. Sie erwartete mit  einer  Mischung  aus  drängender  Neugier  und  schrecklicher  Vorahnung den Blick vom Hochlager aus. Was sie und die anderen  beiden Telepathen schon jetzt wahrnahmen, war schrecklich genug.  Dann  teilte  der  Wald  sich.  Das  Zeltlager  unterhalb  der  Baumgrenze lag verlassen. Die dreizehn Solaner ritten in das Lager  ein wie in eine aufgegebene Festung. Sie saßen ab und durchsuchten  die Zelte. Kein Mensch befand sich noch hier.  Bjo  war  bis  zum  Rand  der  Hochebene  gegangen  und  gab  ein  klagendes Maunzen von sich.  Sternfeuer kam an seine Seite. Sie konnte nicht mehr atmen.  Dort  unten  herrschte  das  Chaos.  Die  Solaner  lagen  im  Kampf  miteinander,  jeder  gegen  jeden.  Und  irgendwo  in  der  SOL  mußten  Borallu und seine Artgenossen stecken und das Massaker genießen.  »Das«, flüsterte die Telepathin, »ist unser Ende, Bjo. Das Ende der  SOL.  Auch  wenn  wir  rechtzeitig  zurückgekommen  wären,  wir  hätten dies nicht mehr verhindern können.«      Epilog    Atlan  stand  starr  vor  den  Ortungsschirmen,  die  nicht  mehr  länger  nur  die Reflexe  der sechs Gigantstationen im Orbit  um  den  vierten 

Planeten  zeigten,  sondern  nun  auch  schwache  Echos  von  dem  Planeten selbst – und zwar von genau dort, wo die SOL lag.  Er drehte sich um und sah Tyari neben Ticker stehen. Die beiden  schienen  etwas  auszutauschen.  Doch  als  Tyari  zu  ihm  zurückkam,  konnte sie nur die Schultern zucken.  »Ticker spürt etwas, Atlan«, sagte sie leise, »aber er ist noch nicht  bereit, es uns mitzuteilen.«  Das  hatte  sich  in  den  vielen  zurückliegenden  Stunden  bereits  mehrfach wiederholt. Atlan fluchte und rief:  »Positronik!  Wann  bekommen  wir  endlich  den  Wortlaut  der  aufgefangenen Symbolsprüche zwischen den Stationen!«  »Ich arbeite an der Dekodierung«, antwortete die  sonore  Stimme.  »Die Impulse sind zu fremdartig.«  Eine  Positronik,  dachte  der  Arkonide  wütend,  dekodiert  eine  Botschaft  eines  noch  so  fremden  Volkes  in  Bruchteilen  von  Sekunden!  Die  MJAILAM  und  die  EMRADDIN  standen  bereit,  um  sofort  vorzustoßen,  sollte  sich  eine  Veränderung  der  Lage  ergeben.  Doch  weder  zeigte  sich  eine  Schwäche  der  Gigantkugeln,  noch  deutete  etwas  darauf  hin,  daß  sie  von  einem  erfaßbaren  Wesen  gesteuert  wurden.  »Die Solaner leben, Atlan«, war alles, was Tyari sagen konnte.  »Sie können nicht wissen, daß wir hier sind, aber etwas ist jetzt bei  ihnen, und ich …«  Sie verstummte, als wollte sie dem Arkoniden eine Hiobsbotschaft  ersparen.  »Was weiter?« fragte er.  Sie schlug die Augen nieder.  »Aggression«, flüsterte sie. »Eine Aggression, als ob sie alle Amok  liefen und sich gegenseitig umbrächten.«  Atlan  ballte  in  hilflosem  Zorn  die  Fäuste.  Ihm  war  danach,  Brick  einfach  zuzurufen,  ohne  Rücksicht  auf  Verluste  zu  beschleunigen  und den vierten Planeten anzufliegen. 

Eben  das  ging  nicht.  Nach  wenigen  Lichtminuten  würde  die  MJAILAM ohne Energie sein und auf die Sonne zugezogen werden.  Er  dachte  an  die  Feuerkraft  seiner  beiden  Kreuzer,  und  an  die  lächerlich kurze Strecke, die es zum vierten Planeten zurückzulegen  galt – aber dazwischen klaffte ein unüberwindlicher Abgrund.  Er drehte sich wieder um und starrte Ticker an.  Alles, was ich weiß, schien der Blick des Adlerähnlichen zu sagen,  könnte euch nur dazu bringen, euch ins Verderben zu stürzen.  Atlan dachte an die vielen Abenteuer, die er mit der SOL und den  Solanern  bestanden  hatte.  Aber  zum  erstenmal  endeten  seine  Gedanken mit einem einzigen Wort.  Aus!      ENDE      Die Solaner vor der Vernichtung zu retten sowie auch den Vulnurern erneut  zu helfen ist Atlans und seiner Gefährten vordringlichste Aufgabe.  Doch  dem  Arkoniden  und  seinem  Team  stehen  die  Unheimlichen  entgegen  –  sie beherrschen Borallus Augen …    BORALLUS  AUGEN  –  so  lautet  auch  der  Titel  des  Atlan‐Bandes  der  nächsten  Woche.  Der  Roman  wurde  ebenfalls  von  Horst  Hoffmann  geschrieben.