Ein Afrikanisches Wiegenlied

  Charlotte Engmann 

Ein Afrikanisches Wiegenlied    Version: v1.0   

Am  Flughafen  von  Tunis  bestiegen  die  beiden  Vampire ein Taxi.  In einem Arabisch, das seit hunderten von Jahren  veraltet  war,  nannte  Lukas  eine  Adresse  am  Stadtrand.  Der  Taxifahrer  zögerte,  nicht  willens,  in  dieses  heruntergekommene  Viertel zu  fahren,  doch  ein  paar  große  Dinar‐Scheine  vertrieben  sein  Unbehagen.  Er  startete  den  alten  Peugeot  und  fuhr  seine  Passagiere  durch  die  Nacht,  die  schon  bald  dem Morgen weichen würde …

Sie  waren  erst  wenige  Straßen  weit  gefahren,  da  fielen  Perdita  die  Augen  zu.  Die  Siebzehnjährige  sank  zur  Seite  und  lehnte  sich  mit  dem Kopf an Lukas’ Schulter.  Fürsorglich  legte  er  einen  Arm  um  sie,  während  er  sie  prüfend  musterte.  Selbst  im  Schlaf  verschwand  die  Anspannung  aus  dem  schmalen, bleichen Gesicht nicht. Wäre sie noch ein Mensch, dunkle  Ringe  würden  ihre  grünen  Augen  umschatten.  Selbst  zu  Lebzeiten  mager,  fast  schon  unterernährt,  sah  Perdita  jetzt  aus  wie  ein  Supermodel für Kindergrößen.  Sie braucht einen ruhigen Tag, um richtig auszuschlafen, dachte Lukas.  Die anstrengende Reise vom Siebengebirge nach Tunis war für die  junge  Vampirin  einfach  zu  viel  gewesen.  Vor  allem  die  ständige  Angst  vor  der  Sonne  und  der  damit  verbundenen  Gefahr  hatte  an  ihren  Nerven  gezerrt.  Zudem  weigerte  sie  sich  beharrlich,  sich  anständig  zu  ernähren.  Seit  Perdita  im  letzten  Monat  als  Vampirin  erwacht  war,  lebte  sie  von  dem  Blut,  das  Lukas  ihr  besorgte,  doch  selbst  ging  sie  nie  auf  Jagd.  Ob  sie  je  daran  gedacht  hatte,  das  er  dieses  Blut  genau  aus  jener  Quelle  schöpfte,  aus  der  sie  sich  zu  trinken weigerte?  Sobald  die  Sache  mit  Waidinger  geklärt  ist,  werde  ich  sie  das  Jagen  lehren, beschloss Lukas.  Im  Moment  hatten  sie  dringendere  Probleme.  Sie  mussten  einem  mächtigen  Schwarzmagier  das  Handwerk  legen,  bevor  dieser  die  Welt komplett beherrschte und somit ins Chaos stürzte. Aus diesem  Grund  waren  sie  nach  Tunesien  gereist,  wo  Lukas’  alter  Freund  Bashar  lebte.  Der  Magier  würde  ihnen  mit  Rat  und  Tat  zur  Seite  stehen.  Er  ließ  seine  Gedanken  in  die  Vergangenheit  wandern,  während  das  Taxi  durch  die  nächtlich  leeren  Straßen  brauste.  Schließlich  erreichten sie einen großen Friedhof, an dessen südlichem Ende ein  alter  Palast  lag.  Hohe  Mauern  schützten  das  Anwesen  vor  spähenden Augen und ungebetenen Besuchern. 

Einige Meter vor dem Palast kam das Taxi zum Stehen.  Weiter würde er sich dem Haus der Dschinns nicht nähern, erklärte  der  Fahrer  entschlossen  und  hielt  die  Hand  für  ein  saftiges  Bakschisch auf.  Lukas zog weitere Dinar‐Scheine  aus seiner  Hosentasche. Als  der  Taxifahrer  danach  griff,  fing  er  dessen  Blick  ein.  Schnell  und  gnadenlos  wie  ein  Falke,  der  einen  Hasen  jagt,  schlug  er  den  Tunesier in seinen Bann. Seine Eckzähne verwandelten sich in lange,  spitze  Fänge,  die  mühelos  in  das  weiche  Fleisch  des  Halses  eindrangen und die Schlagader fanden. Warm und süß strömte das  Blut in Lukas’ Kehle.  Doch der Genuss währte nicht lange.  Lukas  löste  sich  von  seinem  Opfer,  ehe  er  tödlichen  Schaden  anrichten  konnte.  Er  brauchte  nicht  viel  zum  Überleben,  vorausgesetzt, er kam  regelmäßig in den  Genuss seiner  Mahlzeiten  und wurde nicht in kraftraubende Kämpfe verwickelt.  Die  Wunden  des  Taxifahrers  verheilten  zu  zwei  punktförmigen  Narben wie von Mückenstichen. Bewusstlos sackte der Mann gegen  die Autoscheibe. In ein paar Stunden würde er aufwachen und den  Vorfall vergessen haben.  Lukas  weckte  Perdita,  sie  nahmen  das  Gepäck  aus  dem  Kofferraum  und  gingen  die  letzten  Schritte  zu  Fuß.  Kalt  wehte  der  Nachtwind um ihre Ohren. Der Asphalt, die Wände der Häuser und  die  gemauerten  Grabhügel  des  Friedhofs  hatten  längst  die  Sonnenhitze  verströmt,  die  sie  während  des  Tages  aufgesogen  hatten.  In  der  Ferne  leuchteten  die  Lichter  der  Stadt,  aber  dieses  Viertel  erhellten  nur  vereinzelte  Lampen  und  das  Licht  der  Sterne  am wolkenlosen Firmament.  Eine Gänsehaut überzog Lukas’ Rücken.  Verwundert  schaute  er  sich  um.  Es  war  nicht  die  Kälte,  die  ihn  erschauern  ließ.  Irgendetwas  stimmte  nicht,  war  anders,  als  es  sein  sollte. Prüfend sog er Luft durch die Nase. 

Der  Geruch,  den  er  seit  jeher  mit  den  arabischen  Städten  im  Norden  Afrikas  verband,  berührte  seine  Sinne  und  weckte  Erinnerungen  an  den  Duft  von  Orangen,  Feigen  und  exotischen  Gewürzen. Er vermeinte, die Wüste zu riechen, den brennendheißen  Sand und die muffigen Ausdünstungen der Kamele. Hinzu kam der  üblich scharfe Geruch einer Großstadt, in der zu viele Menschen auf  zu engem Raum lebten. Aber darunter lag noch ein anderes Aroma,  irgendwie süßlich und zugleich herb wie Moschus.  Befremdet trat er an das doppelflügelige Tor, das den Zugang zu  Bashars Palast verschloss. Er griff nach dem Türklopfer, als Perdita  schnell nach seinem Arm griff, um ihn zu stoppen.  »Es  ist  nicht  verschlossen.«  Sie  legte  eine  Hand  auf  den  linken  Türflügel und schob ihn langsam ein Stück auf.  »Seltsam  …«  Lukas  ließ  seinen  Seesack  zu  Boden  gleiten  und  bedeutete Perdita mit einem kurzen Wink beiseitezutreten.  Vorsichtig  drückte  er  den  Torflügel  weiter  auf,  bis  er  freien  Blick  ins  Innere  hatte.  Nichts  und  Niemand  war  im  Halbdunkel  der  Toreinfahrt zu erkennen.  Die  Härchen  in  seinem  Nacken  stellten  sich  auf.  Warum  war  Bashars Haus unverschlossen, der Riegel zerbrochen?  Wachsam trat Lukas durch das Tor.  Nach  ungefähr  vier  Metern  erreichte  er  den  ersten  Innenhof  des  alten  Palastes.  Bei  seinem  letzten  Besuch  sorgte  hier  ein  Springbrunnen  für  erfrischende  Kühle,  und  große  Topfpflanzen  spendeten erholsamen Schatten.  Jetzt  war  der  Brunnen  versiegt.  Zerrissene  Palmwedel  und  zerfetzte  Äste  bedeckten  die  bunten  Bodenkacheln.  Tonscherben  lagen in alle Ecken verstreut. Die filigranen Gitter vor den Fenstern  waren zerbrochen. Es sah aus, als hätte ein Mob gewütet.  »Das ist nicht normal, oder?«, flüsterte Perdita in seinem Rücken.  Sie hatte den Seesack und ihren eigenen Rucksack in die Toreinfahrt  geräumt,  ehe  sie  Lukas  gefolgt  war.  Trotz  ihrer  lockeren  Worte 

klang ihre Stimme angespannt, als sie bemerkte: »Oder steht Bashar  auf diesen Verlorenen‐Tempel‐Look?«  Lukas schüttelte den Kopf.  Im  Gegenteil!  Bashar  legte  höchsten  Wert  auf  die  Ausstattung  seiner  Paläste.  Die  edelsten  Materialien,  das  feinste  Dekor  und  die  teuersten  Möbeln  waren  gerade  gut  genug  für  ihn.  Mit  der  Pracht  seiner  Domizile  ließ  er  Sultan  und  Pharao  vor  Neid  erblassen.  Die  Frage,  warum  er  nicht  mit  all  seiner  Macht  daran  arbeitete,  die  Zerstörung zu beheben, ließ Lukas das Schlimmste ahnen.  Er  hastete  zurück  zu  den  beiden  Gepäckstücken  und  zog  aus  seinem  Seesack  das  antike  Schwert,  das  für  einige  Umwege  und  Schwierigkeiten  auf  ihrer  verschlungenen  Reiseroute  gesorgt  hatte.  Auf  der  geraden,  kurzen  Klinge  funkelten  Schriftzeichen  einer  längst  vergessenen  Sprache.  Prüfend  schwang  Lukas  die  ungewohnte Waffe ein paarmal hin und her.  Seine eigene Klinge lag besser in der Hand, war länger und besser  ausgewogen  –  aber  er  hatte  sie  zu  Hause  gelassen.  Es  war  schwer  genug gewesen, ein Schwert über die Grenzen zu schmuggeln. Jetzt  musste  er  sich  mit  der  Waffe  begnügen,  die  ihm  zur  Verfügung  stand.  »Ich weiß nicht, was los ist«, teilte er Perdita mit. »Aber es gefällt  mir ganz und gar nicht. Bleib dicht hinter mir und halte Augen und  Ohren offen.«  Seine  junge  Begleiterin  nickte  stumm.  Ihr  Blick  huschte  über  die  Mauern  und  Torbögen.  Ihr  Körper  vibrierte  regelrecht  vor  Anspannung, aber wenn sie Angst verspürte, verbarg sie es gut.  Lukas drang tiefer in den Palast ein.  Die  Zerstörung  war  allgegenwärtig.  Marmorne  Statuen  lagen  zerbrochen auf dem  Boden, die hölzernen  Möbel  waren  in  tausend  Splitter zerschlagen, die seidig‐luftigen Vorhänge in Fetzen gerissen.  Als wäre ein Tornado durch die Hallen und Gänge gefegt, war nicht  ein einziges Stück der Einrichtung heil geblieben. 

Die Tür zu Bashars Studierzimmer stand offen, schien aber intakt  zu sein.  Auf der Schwelle blieb Lukas ruckartig stehen. »Was war das?«  Perdita sah ihn an. »Was?«  »Da war ein Geräusch. Es könnten Schritte gewesen sein.«  Lukas  runzelte  die  Stirn.  Er  war  sich  nicht  sicher,  was  er  gehört  hatte.  Vermutlich  Mäuse  oder  Ratten,  die  das  leer  stehende  Haus  erobern  wollten.  Oder  den  Wind,  der  sich  in  den  zerfetzten  Vorhängen verfing. Vielleicht aber auch …  Wachsam betrat er Bashars Studierzimmer.  Im Gegensatz zu den anderen Räumen, die einfach nur verwüstet  waren,  hatte  hier  offensichtlich  eine  Schlacht  getobt.  Brandspuren  verdunkelten die Wände. Der Geruch von verbranntem Fleisch und  verwesenden  Leichen  zerrte  an  Lukas’  Nerven.  Der  große  Arbeitstisch,  Bashars  ganzer  Stolz,  lag  in  Trümmern.  Aber  die  schweren  Truhen,  die  die  Bücher  und  Schriftrollen  des  Gelehrten  bargen, waren verschwunden. Wer immer Bashar angegriffen hatte  –  und  an  dieser  Erklärung  zweifelte  Lukas  nicht  im  Geringsten  –,  der  Magier  hatte  seine  Feinde  hier  zurückgeschlagen  und  seinen  kostbarsten  Besitz  in  Sicherheit  gebracht.  Oder  sein  Wissen  war  in  die Hände eines unbekannten Gegners gefallen.  Ein  lautes  Keuchen  ließ  Lukas  herumwirbeln.  Perdita  stand  schwankend  vor  einem  Alkoven.  Ihr  bleiches  Gesicht  hatte  sich  grünlich  verfärbt,  und  hastig  schlug  sie  die  Hand  vor  den  Mund,  um einen Brechreiz zu unterdrücken.  Eiskalt schwemmte die Angst über Lukas hinweg. Innerhalb eines  Lidschlages stand er neben Perdita und ihrem grässlichen Fund: In  dem Alkoven lag eine schwarz verbrannte Leiche.  Lukas  fühlte  den  Boden  unter  seinen  Füßen  schwanken.  Einen  schrecklichen Moment lang glaubte er, sie hätten Bashar gefunden.  Doch  dann  registrierte  er  den  fauligen  Geruch,  der  von  dem 

Kadaver aufstieg. Selbst der Leichnam eines zweitausend Jahre alten  Magiers würde nicht so erbärmlich stinken. Auch war diese Gestalt  zu klein und zu dürr, und wo die Haut nicht zu fleischlicher Kohle  verbrannt war, schimmerte sie wie grauer Gelee.  »Das  ist  nicht  Bashar«,  stellte  er  erleichtert  fest.  Er  ging  in  die  Hocke,  um  den  grausigen  Fund  näher  zu  betrachten.  Er  bemerkte  die  dolchartigen  Reißzähne,  die  auffallend  großen  Füße  und  die  falschen  Proportionen  der  Arme  und  Beine,  die  zu  lang  für  einen  Menschen waren.  »Das ist ein Ghoul!« Fluchend richtete er sich auf.  »Ein Ghoul?«  »Eine  Kreatur der  Finsternis, die  Leichen  frisst.  Und wo  einer ist,  sind andere nicht weit.«  Lukas  fuhr  herum.  Er  kniff  die  Augen  zusammen  und  spähte  durch  den  Raum.  Obwohl  er  im  Dunkeln  sehr  gut  sehen  konnte,  entzogen  sich  Ghouls  selbst  seinem  Blick,  wenn  sie  absolut  reglos  verharrten.  Außerdem  vermochten  es  diese  Wesen,  sich  vollkommen  lautlos  zu  bewegen,  sodass  nicht  einmal  die  feinen  Ohren eines Vampirs sie hören konnten.  Plötzlich bewegte sich etwas vor der Tür.  Lukas verwandelte sich in einen Schatten aus Geschwindigkeit. Im  Bruchteil einer Sekunde erreichte er die Tür und schlug sie krachend  gegen den Rahmen.  Ein  ohrenbetäubendes  Kreischen  ertönte.  Drei  Finger  –  von  Tür  und Rahmen abgequetscht – klackerten zu Boden. Aus den Gliedern  tropfte  schwarzes  Blut.  Im  nächsten  Moment  verstummte  der  schrille Schmerzensschrei wie abgeschnitten.  Lukas packte sein Schwert fester. »Wir brauchen Feuer!«  Perdita  eilte  los.  Fieberhaft  durchwühlte  sie  die  Trümmer,  während sich Lukas gegen die Tür stemmte. Auf der anderen Seite  hörte  er  Schmatzgeräusche,  glucksende  Laute  und  meckernde 

Stimmen.  Ob die Ghouls über ihren verwundeten Kameraden herfallen?, überlegte  Lukas angewidert. Zuzutrauen wäre es ihnen.  Unvermittelt  erschütterte  ein  schwerer  Schlag  die  Tür.  Fingernägel,  hart  wie  Eisen,  kratzten  über  die  Außenseite.  Lukas  hörte Holz splittern. Mit aller Kraft drückte er gegen die Tür – doch  die Ghouls waren stärker.  Seine  Füße  rutschten  über  den  Boden,  während  die  Tür  langsam  aber  stetig  aufgedrückt  wurde.  Heiseres  Hohngelächter  schallte  in  seinen Ohren.  Perdita  schrie  entsetzt  auf.  Lukas  wandte  den  Kopf.  Die  junge  Vampirin  hatte  es  geschafft,  eine  notdürftige  Fackel  zu  entzünden.  Und  im  schwachen  Schein  der  Flammen  erblickte  Lukas  zwei  Ghouls,  die  sich  dem  Mädchen  näherten.  Unbemerkt  waren  sie  durch einen Seiteneingang hereingeschlichen.  Fluchend sprang Lukas zurück.  Die Tür schnellte auf. Ein paar Ghouls stürzten herein, von ihrem  eigenen Schwung in das Studierzimmer getragen.  Doch  lange  bevor  sie  wieder  auf  ihre  plumpen  Füße  kamen,  erreichte  Lukas  Perdita.  Sein  Schwert  teilte  eine  der  Kreaturen  in  zwei Hälften. Kopf und Torso platschten auf die Fliesen, kurz bevor  die zweite Grauhaut das gleiche Schicksal erlitt.  Schwarzes Blut spritzte Lukas ins Gesicht und floss zäh über den  Boden.  Dann  war  der  Rest  der  Meute  heran.  Rücken  an  Rücken  schwangen Lukas und Perdita ihre Waffen, er sein Schwert, sie die  Fackel. Immer wieder stieß ein Ghoul den anderen vorwärts, um die  Vampire  abzulenken,  damit  die  übrigen  ungehindert  angreifen  konnten.  Lukas fühlte, wie lange Krallensein Hemd zerfetzten. Plötzlich lag  der Duft von Blut in der Luft – sein Blut, frisch genossen von seinem 

jüngsten  Opfer.  Die  Ghouls  johlten  triumphierend.  Kurz  flackerte  Schmerz durch seinen Arm, doch er schenkte ihm keine Beachtung,  denn die langen Wunden verheilten schnell.  In seinem Rücken schrie Perdita auf, halb vor Schmerzen, halb vor  Zorn.  Ihr  Gesicht  verzerrte  sich  zu  einer  hässlichen  Fratze.  Die  Verwandlung in die Bestie Vampir setzte ein.  Auch  Lukas  spürte,  wie  die  Fangzähne  aus  seinem  Oberkiefer  schossen. Seine Fingernägel verwandelten sich in lange Krallen, die  den  Klauen  der  Ghouls  in  nichts  nachstanden.  Schnell  und  tödlich  wie eine Hornisse wehrte er die Attacken der Leichenfresser ab.  Doch  zum  Angriff  konnte  er  nicht  übergehen.  Zu  sehr  war  er  damit  beschäftigt,  Perdita  vor  den  Attacken  der  Ghouls  zu  bewahren.  Die  Angst  saß  dem  unschuldigen  Mädchen  im  Nacken.  Abscheu  und  Grausen  beherrschten  ihre  Bewegungen.  Die  Kreaturen der Finsternis besaßen für sie einen Schrecken, den Lukas  schon vor Jahrhunderten vergessen hatte.  »Pass  auf!«  Im  letzten  Augenblick  riss  Lukas  Perdita  vor  einer  heranschnellenden Klaue zurück und in seine Arme.  Sofort  sprangen  ihn  von  hinten  zwei  Grauhäute  an.  Die  erste  schlug  seine  Krallen  in  Lukas’  Schultern,  die  andere  umklammerte  seine Beine.  Lukas taumelte, schubste Perdita in eine Ecke. Die Schmerzen der  Wunden nicht achtend, schwankte er rückwärts, bis er die Wand in  seinem Rücken spürte.  Mit  einem  entschlossenen  Ruck  schmetterte  er  die  beiden  Kreaturen,  die  an  ihm  hingen,  gegen  das  steinerne  Hindernis.  Aufkreischend  ließen  die  Ghouls  von  ihm  ab  und  tauchten  zurück  in die Gruppe der Leichenfresser.  Jetzt  ging  Lukas  zum  Angriff  über.  Er  packte  den  ersten  Ghoul,  der in seine Reichweite kam, und schleuderte ihn in die Gruppe der  Grauhäute. Ein harter Tritt schickte den nächsten Leichenfresser als  Luftpost quer durch den Raum. 

Die  Kreatur  donnerte  gegen  ein  Fenster.  Das  filigrane  Holzgitter  und die Läden zersplitterten, und kreischend stürzte der Ghoul aus  dem  Haus.  Die  ersten  Strahlen  der  Sonne  fluteten  in  das  Studierzimmer.  Schreiend  stoben  die  Leichenfresser  auseinander.  Ihr  schrilles  Gebrüll  gellte  in  Lukas’  Ohren.  Glasscherben  zersprangen  in  winzige Splitter.  Perdita  ließ  ihre  Fackel  fallen  und  presste  sich  die  Hände  auf  die  Ohren.  Instinktiv  drängte  sie  sich  weiter  in  den  Schatten  an  der  Wand, um den tödlichen Strahlen der Sonne zu entkommen.  Lukas  schüttelte  den  Kopf,  um  das  Klingeln  in  seinen  Ohren  zu  vertreiben,  während  die  Ghouls  voller  Panik  flüchteten.  Die  Nacht  war um, ihre Zeit unerbittlich abgelaufen; sogar ihre Toten mussten  sie zurücklassen.  Aber auch für die Vampire wurde es Zeit, ein sicheres Versteck zu  finden.  Lukas  riss  einen  Ärmel  seines  zerfetzten  Hemdes  ab  und  wischte  damit  das  klebrige,  schwarze  Blut  der  Ghouls  von  der  Klinge seine Schwertes.  »Komm!«  Sanft  legte  er  den  Arm  um  Perdita  und  schob  sie  aus  dem Studierzimmer.  Wortlos  folgte  sie  ihm  durch  die  Gänge,  die  mit  dem  Steigen  der  Sonne  immer  heller  erleuchtet  wurden.  Das  Mädchen  wimmerte  leise. Selbst die schwachen Strahlen schmerzten.  Endlich erreichten sie eine Treppe, die sie in den Keller führte. Am  Ende  der  Stufen  öffnete  sich  ein  Gewölbe  mit  einer  schweren  Tonnendecke.  Doch  obwohl  dieser  Raum  Schutz  vor  dem  Sonnenlicht  bot,  wusste Lukas ein besseres Versteck. Hinter einer Wand verbarg sich  eine  geheime  Kammer,  von  der  allein  Bashar  und  er  Kenntnis  hatten.  »Sesam, öffne dich«, murmelte er scherzhaft. 

Ein  Druck  auf  die  richtige  Wandplatte,  und  ein  schmaler  Durchlass  öffnete  sich.  Der  Raum  dahinter  lag  in  vollkommener  Dunkelheit,  die  selbst  für  die  Augen  eines  Vampirs  schwer  zu  durchdringen war. Doch mit einiger Anstrengung konnte Lukas die  hellen  Umrisse  einiger  Windlichter  erkennen.  Kurz  schloss  er  die  Augen.  Er  konzentrierte  sich,  und  mit  einer  Bewegung  und  einem  Gedanken ließ er die Kerzen entflammen.  »Hier kann uns nichts passieren«, erklärte er Perdita.  Während  sich  die  Tür  lautlos  hinter  ihnen  schloss,  legte  er  beide  Hände  auf  ihre  Schultern  und  betrachtete  sie  aufmerksam.  Hell  leuchteten die Tränen in ihren Augen.  »Wird das immer so sein? Dann will ich kein Vampir mehr sein!«,  brach es aus ihr hervor.  Sie  klammerte  sich  so  fest  an  Lukas,  dass  seine  Rippen  schmerzten.  Ihr  ganzer  Körper  zitterte  vor  Anspannung  und  Schrecken. Weinend barg sie ihr Gesicht an seiner Schulter.  Beruhigend  streichelte  er  ihren  braunen  Schopf.  Für  ihn  war  der  Kampf  mit  den  Ghouls  nur  ein  kleines,  unbedeutendes  Zwischenspiel. Er war es gewohnt, sein Recht oder seine Ansprüche  mit  dem  Schwert  durchzusetzen;  so  war  es  zu  seinen  Lebzeiten  gewesen und auch noch lange danach.  Das  Einzige,  was  ihn  beschäftigte,  war  die  Frage,  warum  die  Grauhäute angegriffen hatten.  »Ein  Vampir  zu  sein  bedeutet  nicht,  jede  Nacht  gegen  Schwarzmagier  oder  Ghouls  zu  kämpfen«,  versicherte  er  Perdita.  »Normalerweise  greifen  die  Leichenfresser  keine  Vampire  an.  Sie  fressen  nichts,  was  sich  bewegt.  Irgendetwas  oder  irgendjemand  muss sie aufgehetzt haben.«  Über  Perditas  Kopf  hinweg  starrte  er  die  Wand  an.  Was  war  mit  Bashar  geschehen?  Wo  befand  sich  der  Magier  jetzt?  Die  Vorstellung,  die  Ghouls  hätten  ihn  überwältigt  und  verschleppt,  war beunruhigend – aber nicht überzeugend. 

Kleine, spitze Zähne, die sich in seine Schulter bohrten, rissen ihn  aus  seinen  Überlegungen.  Endlich  hatte  der  Durst  Perditas  Scheu  überwunden, und gierig trank sie das Blut, das aus seinen Wunden  quoll.  »Alles  wird  gut.«  Er  massierte  Perditas  Rücken,  bis  ihre  Muskeln  sich  entspannten  und  sie  sich  von  ihm  löste.  Gesättigt  strahlte  ihr  Gesicht,  und  ihre  Augen  leuchteten  mit  der  intensiven  Freude,  die  nach  überstandener  Todesangst  eintritt.  Mit  einem  kecken  Grinsen  wischte sie die letzten roten Tropfen von ihren Lippen.  »Ich  hoffe,  Bashars  Hilfe  ist  den  ganzen  Ärger  wert«,  meinte  sie  trocken.  »Das ist sie.«  Lukas warf einen Blick durch den Raum, der offensichtlich für sie  vorbereitet  worden  war.  Zwei  Feldbetten  waren  mit  sauberen  Decken  und  Kissen  ausgestattet.  In  der  Ecke  befand  sich  ein  Eimer  mit frischem Wasser zum Waschen, und ein Kohlebecken würde sie  mit Wärme versorgen. An der Stirnwand stand auf einer hüfthohen  Blumensäule eine antike Öllampe.  Lukas  zog  die  Augenbrauen  hoch.  Ahnungsvoll  nahm  er  die  Lampe auf und rieb über die mit Ornamenten verzierte Oberfläche.  Rauch quoll aus der Öffnung für die Flamme.  Der  graue  Dunst  verdichtete  sich.  Aus  der  formlosen  Wolke  wuchsen Arme und Beine, Kopf und Torso wurden erkennbar – eine  Frau nahm Gestalt an.  Lange,  lockige  Haare  umflossen  ein  herzförmiges  Gesicht  mit  großen  Augen  und  fein  geschwungenen  Lippen.  Ihren  Körper  bedeckten  eine  enge,  taillierte  Jacke  mit  luftigen  Ärmeln  und  eine  weit  bauschende  Hose.  Die  nackten  Füße  steckten  in  zierlichen  Sandalen, die für einen Aufenthalt im Harem geeignet waren. Allein  dass  dem  leicht  durchsichtigen  Körper  jede  Farbe  fehlte,  als  wäre  die  Frau  einem  Schwarzweiß‐Film  entsprungen,  störte  die  Perfektion der Erscheinung. 

»Guten  Morgen,  Amira«,  grüßte  Lukas  auf  Arabisch.  »Welche  Freude, dich wiederzusehen.«  »Ihr  seid  zu  gnädig  zu  einer  einfachen  Dienerin,  Ritter  Lukas«,  erwiderte Amira in der gleichen Sprache. »Mein Herr Bashar hat mir  aufgetragen,  Euch  in  seinem  bescheidenen  Heim  willkommen  zu  heißen. Nennt Eure Wünsche, und sie werden Euch erfüllt.«  »Dann möchte ich zuerst einmal wissen, wo sich Bashar befindet.  Wie  geht  es  ihm,  und  was  ist  geschehen?  Wir  sind  von  Ghouls  überfallen worden.«  »Wir  ebenso.  Der  Überfall  geschah  vor  zwei  Nächten.  Mein  Herr  Bashar  vertrieb  die  Ghouls,  die  jedoch  großen  Schaden  im  Palast  anrichteten.  Er  zog  sich  daraufhin  in  seinen  Wüstenpalast  zurück.  Mich  beauftragte  er,  hier  auf  Euch  zu  warten,  denn  ihr  hattet  ja  Euren Besuch angekündigt. Einen zweiten Angriff der Ghouls hat er  jedoch  nicht  erwartet.  Ich  bitte  untertänigst  um  Entschuldigung,  Ritter Lukas.« Anmutig neigte sie das Haupt.  »Vergeben  und  vergessen.«  Lukas  wandte  sich  an  Perdita,  die  verständnislos dem Gespräch gelauscht hatte, und erklärte ihr, was  er soeben erfahren hatte.  »Was ist sie?«, flüsterte Perdita. »Ein Lampengeist? Ich dachte, die  gäbe  es  nur  im  Märchen.«  Sie  stutzte.  »Oh  …  Natürlich,  warum  auch  nicht.  Magier,  Vampire,  Werwölfe  und  Ghouls.  Warum  also  keine  Lampengeister.«  Sie  lächelte  schief.  »Bashar  ist  nicht  zufällig  so reich, weil er die Schätze aus dem Berg Sesam geborgen hat?«  »Du meinst, Ali Bashar und die vierzig Räuber? Zuzutrauen wäre  es  ihm.«  Lukas  zwinkerte  ihr  zu,  ehe  er  sich  wieder  an  Amira  wandte. »Kannst du uns zu Bashar bringen?«  »Sobald die Sonne untergegangen ist«, antwortete sie.   

*   

Die Frauengestalt zerfloss.  Amira verwandelte sich wieder in eine Wolke grauen Rauches, die  sich  rasch  ausdehnte,  bis  sie  die  beiden  Vampire  vollkommen  umschlossen hatte.  Lukas  spürte  Bewegung,  als  säße  er  in  einem  Flugzeug.  Leichte  Übelkeit  überkam  ihn.  Jenseits  des  grauen  Nebels  zogen  leuchtend  bunte  Streifen  vorbei.  Dann  wurde  es  dunkel.  Die  Bewegung  versiegte, und der Nebel löste sich vollständig auf.  Über  ihren  Köpfen  strahlten  in  wunderbarer  Klarheit  die  Sterne  der  Wüste.  Im  Schoß  der  sandigen  Berge  ruhte  ein  Märchenpalast  wie aus 1001 Nacht: Schlanke Türme umrahmten eine hohe Kuppel  aus  Gold  und  Marmor.  Mächtige  Mauern  mit  winzigen  Fenstern  schützten  den  Palast  vor  der  Wüste  mit  ihren  schwankenden  Temperaturen, dem ewigen Sand und den gefährlichen Stürmen.  Als  hätte  man  ihre  Ankunft  erwartet,  eilten  drei  Diener  herbei.  Zwei huschten mit dem Gepäck davon, der dritte führte die beiden  Reisenden  in  den  Palast.  Durch  prächtige  Hallen  und  luftige  Arkaden  erreichten  sie  die  inneren  Gemächer  und  dort  Bashars  Ruheraum, wo sich der Diener unauffällig zurückzog.  Sanft  glühende  Kohlebecken  vertrieben  die  Kälte,  bauchige  Windlichter  die  Dunkelheit.  Seidige  Vorhänge  teilten  ein  bescheidenes  Gemach  von  dem  weitläufigen  Raum  ab.  Für  Bequemlichkeit sorgten drei Diwane und einige Beistelltische.  Auf dem mittleren Sofa ruhte Bashar, und sein Anblick traf Lukas  wie  ein  Schock.  Der  Magier  war  krankhaft  abgemagert,  ähnelte  mehr einem Ghoul als einem Menschen. Seine braune Haut lag faltig  über morschen Knochen. In dünnen Strähnen klebten der grauweiße  Bart und das käsigweiße Haupthaar an seinem Schädel. Er hob eine  zittrige Hand zum Gruß, während er die beiden Gäste mit brüchiger  Stimme willkommen hieß.  »Du siehst furchtbar aus«, entfuhr es Lukas. Hart setzte er Amiras  Lampe auf einem der runden Tischchen ab. 

Bashars  spröde  Lippen  verzogen  sich  zu  einem  Lächeln.  »Der  Preis  für  zu  viele  Feuerzauber  in  zu  kurzer  Zeit.  Aber  deine  Begleiterin  könnte  auch  ein  wenig  mehr  Fleisch  auf  den  Kippen  vertragen.«  »Ich  befürchte,  sie  verträgt  gar  kein  Fleisch  mehr.«  Lukas  nahm  auf einem Diwan Platz und winkte der jungen Vampirin, sich neben  ihn  zu  setzen.  »Ihr  Name  ist  Perdita,  und  sie  ist  Blut  von  meinem  Blut. Perdita, dies ist Bashar, der Gelehrte. Wir sind alte Freunde.«  »Ungefähr so alt, wie ich im Moment aussehe«, meinte Bashar, der  seinen Zustand mit Fassung und Humor ertrug. Neugierig musterte  er  das  längliche  Stoffpaket,  das  Perdita  neben  sich  ablegte,  doch  er  fragte nicht nach dem Inhalt.  »Was  meinen  Sie  mit  im  Moment?«,  hakte  die  junge  Frau  nach.  »Heißt  das,  die  Kraft  für  Ihre  Zauber  entziehen  Sie  Ihrem  eigenen  Körper?«  Sie  blickte  Lukas  an.  »Benutzt  Waidinger  deshalb  die  Spieluhren?«  »Spieluhren?« Bashar zog eine salzfarbene Augenbraue hoch.  »Soweit  wir  wissen,  besitzt  Franz  Waidinger  zur  Zeit  zwei  Spieluhren,  in  die  er  äußerst  mächtige  und  gefährliche  Dämonen  gebannt  hat:  Der  eine  ist  der  personifizierte  Krieg,  der  andere  verbreitet die Pest«, antwortete Lukas, ohne sich den Hass und die  Wut auf den Dämonenbeschwörer anmerken zu lassen.  »Ich  verstehe.  Und  deshalb  bist  du  zu  mir  gekommen.«  Je  länger  Bashar  mit  seinen  Gästen  deutsch  sprach,  desto  fließender  wurde  seine  Rede.  »Aber  die  junge  Dame  hatte  zuerst  nach  der  Quelle  meiner  Macht  gefragt.  Nun,  ein  Magier  besitzt  die  Gabe,  über  magische Kräfte zu gebieten. In der Regel verwendet er seine eigene  Zauberkraft, um Leib und Leben zu schützen. Will er größere Dinge  vollbringen,  beschwört  er  die  magischen  Geschöpfe  des  Diesseits  und  des  Jenseits,  damit  diese  seine  Wünsche  erfüllen.  Wie  die  meisten  Nekromanten  gebietet  Waidinger  über  jene  Geschöpfe,  die  dem  Tod  verhaftet  sind  wie  Ghouls,  Leichengeister  und  Dämonen. 

Ich  dagegen  schöpfe  aus  der  unendlichen  Macht  der  Wüste.  In  meinen  Diensten  stehen  die  liebliche  Amira  und  einige  geringere  Dschinns.  Doch  der  Angriff  der  Ghouls  kam  zu  überraschend,  als  dass ich sie zu Hilfe hätte rufen können. Also musste ich auf meine  eigenen  Kräfte  zurückgreifen,  um  mein  Heim  zu  verteidigen.  Wie  ihr seht, ist dies nicht sehr ratsam, aber mein geschwächter Zustand  wird nicht von Dauer sein.«  »Das ist gut zu hören, denn ich befürchte, ohne deine Hilfe ist die  Welt  dem  Untergang  geweiht.«  Lukas  machte  eine  dramatische  Pause.  »Aber  zuerst  einmal  eine  gute  Nachricht.  Ich  habe  ein  Geschenk  für  dich.«  Er  griff  nach  dem  länglichen  Paket  neben  Perdita, schlug den Stoff zurück und enthüllte das darin befindliche  Schwert, das er Bashar reichte.  »Mein  Schwert!«  Die  Freude  brachte  die  Kraft  zurück  in  Bashars  Hände.  Er  legte  die  Waffe  auf  seinen  Knien  ab  und  zog  andächtig  die altertümliche Schrift nach. Die Zeichen funkelten golden auf und  verblassten wieder. »Wo hast du es gefunden?«  »Waidinger  bot  es  mir  im  Tausch  gegen  eine  der  erwähnten  Spieluhren an«, gestand Lukas.  Sein  Magen  zog  sich  zusammen  bei  der  Erinnerung  an  die  Geschehnisse, von denen er nun berichten musste. Auch Perdita sah  unglücklich  aus.  Sie  schlüpfte  aus  den  Schuhen  und  zog  die  Füße  auf  den  Diwan.  Mit  der  für  sie  typischen  Geste  drückte  sie  ein  Samtkissen gegen ihre Brust.  »Wusstest du, dass ein Dämon in die Spieluhr gebannt ist?«, fragte  Bashar.  »Nein,  sonst  hätte  ich  sie  niemals  hergegeben.  Aber  als  ich  es  erfuhr, war es zu spät: Waidinger hat mir den Dämon auf den Hals  gehetzt,  und  ich  wäre  an  einer  Überdosis  Pest  gestorben,  wäre  da  nicht Perdita gewesen.«  »Du hast ihr Blut genommen?«  Lukas nickte kurz. 

»Ich verstehe die Gefahr«, erklärte Bashar. »Ein Dämon, der sogar  einen mächtigen Vampir wie dich töten könnte, ist eine Bedrohung  für  die  Untoten  und  die  Unsterblichen  gleichermaßen.  Und  erst  recht  für  die  Menschen.  Aber  wie  kann  dieser  Dämon  den  Weltuntergang beschwören?«  »Krieg und Pestilenz sind zwei Reiter der Apokalypse.«  »Ah, wir befinden uns also in der christlichen Mythologie.« Bashar  lehnte  sich  bequem  auf  den  Kissen  zurück.  »Glaubst  du  eigentlich  immer noch, die Erde sei eine Scheibe?«  Lukas zuckte mit den Schultern. »Ich erinnere dich ja nur ungern  daran, aber du hast deinen drei Kollegen gegenüber behauptet, der  Stern  von  Bethlehem  sei  ein  Komet,  der  alle  achtzig  Jahre  an  der  Erde vorbeizieht – und sie sollten nicht weiterreisen.«  Bashar bedachte ihn mit einem finsteren Blick. »Er sah auch ganz  danach aus.«  »Sie  haben  den  Stern  von  Bethlehem  gesehen?«  Perdita  riss  die  Augen auf. »Sie meinen: Bashar ist die Kurzform für Balthasar? Sie  sind einer der heiligen drei Könige?«  »Zum einen waren es drei heidnische Gelehrte und keine Könige,  und zum anderen lägen seine Gebeine dann wohl im Kölner Dom«,  rief  Lukas  lachend.  »Nein,  Bashar  ist  der  vierte  Weise  aus  dem  Morgenland,  der  zu  Hause  geblieben  ist,  weil  er  den  Stern  von  Bethlehem für einen Kometen gehalten hat.«  Bashar machte eine obszöne Geste, die schon zu Lukas’ Lebzeiten  in  Vergessenheit  geraten  war.  »Ob  an  den  Prophezeiungen  des  Johannes etwas Wahres dran ist, sei dahingestellt«, beendete er den  Glaubensdiskurs. »Konzentrieren wir uns lieber auf Waidinger: Du  meinst  also,  er  will  das  Quartett  der  apokalyptischen  Reiter  vervollständigen?«  »Aber warum sollte er den Weltuntergang wollen?«, warf Perdita  ein.  »Was  hat  er  davon,  wenn  die  Welt  untergeht  und  es  nur  noch  Himmel oder Hölle gibt? Selbst ein so grausamer und gemeiner Kerl 

wie Waidinger kann das nicht wollen.«  »Wer  will  schon  ernsthaft  eine  Atombombe  werfen?  Dennoch  besitzen mehr als genug Staaten diese Mörderwaffen«, sagte Lukas  sachlich. Er musste Bashar mit Argumenten überzeugen. »Allein mit  der Bedrohung durch die Apokalypse kann Waidinger die Untoten  und  Unsterblichen  erpressen.  Und  er  könnte  die  ganze  Welt  mit  einer  nie  dagewesenen  Pestepidemie  heimsuchen,  für  die  er  als  Einziger  ein  Heilmittel  kennt.  Von  Kriegen  und  Hungersnöten  will  ich erst gar nicht reden.«  Bashar blinzelte müde. »Ich werde darüber nachdenken.«  Lukas setzte zu einer verärgerten Antwort an, doch der Magier bat  ihn mit einer Geste zu schweigen. »Meine Kräfte sind erschöpft. Ich  bedarf  der  Ruhe.  Wir  werden  morgen  weiterreden.«  Er  rief  nach  einer  Dienerin.  »Yasmeena  wird  euch  zu  euren  Zimmern  geleiten.  Wenn ihr noch einen Wunsch habt, wendet euch an sie.«  Sie verabschiedeten sich von Bashar und folgten Yasmeena zu den  Gastgemächern. Während Perdita das Innere des Palastes bestaunte,  galt Lukas’ Bewunderung der Dienerin. Obwohl sie ihre Figur unter  einem  weiten  Hemd  und  bauschigen  Hosen  verbarg,  konnte  er  die  vollen Rundungen ihres Körpers erahnen. Das leuchtende Rot ihrer  Kleidung  betonte  das  schimmernde  Schwarz  ihrer  Haut,  und  das  kurz  geschnittene  dunkle  Haar  brachte  ihren  schönen  Hals  zur  Geltung.  Lukas  bemerkte,  wie  Durst  und  Begehren  erwachten.  Der  Taxifahrer  in  Tunis  hatte  lediglich  sein  Bedürfnis  nach  Nahrung  gestillt. Aber von Yasmeena zu trinken, würde ein sinnlicher Genuss  sein.  Er  stellte  sich  vor,  wie  glatt  und  warm  sich  ihre  Haut  unter  seinen  Händen  anfühlen  würde.  Wie  er  seine  Zähne  in  ihren  Hals  versenken und das süße Blut seine Kehle hinab fließen würde.  Ob  Bashar  etwas  dagegen  hat?,  überlegte  er.  Wahrscheinlich  nicht,  sonst hätte er etwas gesagt.  Außerdem  wollte  er  ja  nur  ein  wenig  naschen.  Yasmeena  würde 

unversehrt und unbescholten von dannen ziehen »Das ist … das ist  unglaublich!«,  jubelte  Perdita,  als  sie  die  Gastgemächer  erreichten.  »Ich  fasse  es  nicht.  Das  ist  wirklich  mein  Zimmer?«  Begeistert  begann  sie,  die  Suite  aus  Wohnraum,  Schlafzimmer  und  Bad  zu  erkunden.  »Ihre  Zimmer  liegen  nebenan«,  erklärte  Yasmeena.  Über  einen  kurzen Verbindungsflur erreichten sie die nächste Suite. An der Tür  blieb sie stehen. »Wenn Sie noch einen Wunsch haben …«  Lukas fing ihren Blick ein. »Ja, habe ich …«  Ihre  Augen  wurden  weich  und  leer,  als  sie  tiefer  in  seinen  Bann  geriet. Sanft umfing er mit beiden Händen ihr Gesicht und hauchte  einen Kuss auf ihre vollen Lippen.  Yasmeena stöhnte leise auf. Unbewusst klammerte sie sich an das  Revers seiner Jacke. Sie bot ihm ihre Lippen dar, und diesmal küsste  er  sie  lange  und  genüsslich.  Ihr  Rosenduft  stieg  in  seine  Nase.  Ihr  Herzschlag  beschleunigte  sich.  Zärtlich  drang  er  mit  der  Zunge  in  ihren  Mund  ein,  um  ihre  Wärme  und  ihren  Atem  zu  trinken.  Sie  presste  ihre  Hüften  gegen  seine.  Seine  Hände  glitten  tiefer,  streichelten ihre Wangen, ihren Hals und erreichten schließlich ihre  Schultern …  Ein entsetzter Schrei hallte durch die Gänge.  Lukas zuckte zurück. Er kannte die Stimme.   

*    Perdita starrte den Dämon an.  Wie  Feuer  glühten  seine  Augen.  In  seinem  nachtschwarzen  Gesicht  leuchtete  grellweiß  das  mörderische  Gebiss  einer  Hyäne.  Arme und Beine waren knorrig wie Äste, sein Körper verdreht und  krumm wie ein verbrannter Baum. Dornenartige Haare krönten den  Schädel mit den negroiden Zügen. 

Den finstersten Albträumen Afrikas entsprungen, war der Dämon  als  dunkle  Rauchschwaden  durch  das  hölzerne  Fenstergitter  gedrungen.  Und Perdita war sich sicher – todsicher: Diese Kreatur zählte nicht  zu Bashars dienstbaren Geistern.  Ihr  eigener  Schrei  riss  sie  aus  der  Schreckensstarre.  Das  Bett  im  Rücken wissend ließ sie sich fallen, rollte rückwärts ab und kam auf  der  anderen  Seite  der  Schlafstatt  auf  die  Füße.  Sie  griff  nach  einer  brennenden  Öllampe,  die  auf  dem  Nachttisch  stand,  und  schleuderte sie dem ungebetenen Gast entgegen.  Der  Dämon  verwandelte  sich  blitzschnell  in  Rauch  und  ohne  ihn  zu verletzen, flog die Lampe durch ihn hindurch. Klirrend fiel sie zu  Boden.  Öl  ergoss  sich  auf  den  Teppichboden  und  entzündete  die  feine Wolle.  Perdita rannte zur Tür. Im letzten Moment sah sie, wie die Klinke  sich bewegte, und warf sich zur Seite.  Die Tür flog auf, und Lukas erschien auf der Schwelle.  Mit  einem  Blick  erfasste  er  die  Situation.  »Lauf  zu  Bashar!  Und  nimm Yasmeena mit!«  Er  stürmte  ins  Zimmer.  In  einer  fließenden  Bewegung  riss  er  ein  Kohlebecken von seinem Ständer und warf die bronzene Schale dem  Dämon entgegen.  Perdita  eilte  aus  dem  Raum.  Die  Angst  verlieh  ihren  Schritten  Flügel. Sie packte Yasmeena, die entgeistert hinter Lukas stand, und  zerrte sie hinter sich her.  »Lauf!«, schrie die Vampirin. »Lauf um dein Leben!«  Sie  rannten  durch  die  Korridore.  Hinter  ihnen  ertönte  blechernes  Scheppern, das dumpfe Poltern umstürzender Möbel. Perdita hörte  Lukas  fluchen.  Weitere  Gegenstände  donnerten  zu  Boden.  Wie  lange konnte Lukas den Dämon aufhalten?  Offensichtlich  nicht  lange.  In  einem  winzigen  Innenhof  schwebte 

ihnen unvermittelt eine dunkle Rauchwolke entgegen.  Perdita  stoppte  so  abrupt,  dass  Yasmeena  gegen  sie  prallte.  Sie  schwankte, kämpfte um ihr Gleichgewicht.  Der  Atem  des  Dämons  wehte  ihr  entgegen,  heißer,  trockener  Wüstenwind aus der Esse des Teufels.  Perdita zuckte zurück. »Weg hier!«  Sie  stieß  Yasmeena  in  den  nächsten  Korridor.  Doch  die  Frau  war  zu  langsam.  Fluchend  packte  Perdita  sie  und  warf  sie  sich  kurzerhand  über  die  Schulter.  Das  zusätzliche  Gewicht  spürte  sie  kaum. Leichtfüßig lief sie dem Dämon davon.  »Bashar!« Erleichtert stürmte sie in das Schlafzimmer des Magiers.  Hellwach  saß  er  auf  seinem  Bett.  Perdita  ließ  Yasmeena  von  der  Schulter  gleiten.  Die  Frau  eilte  an  die  Seite  des  Magiers.  Am  Bettrand fiel sie weinend auf die Knie und griff nach Bashars Hand.  »Ein  Dämon!«  Perdita  rang  nach  Atem.  »Ein  schwarzer  Dämon  mit glühenden Augen und Zähnen wie eine Hyäne. Er kann sich in  Rauch verwandeln.«  Ihr  Herz  glich  einem  Kolibri,  der  gegen  die  Gitterstäbe  ihres  Brustkorbes  ankämpfte.  Ihr  war  übel  vor  Angst  –  und  gleichzeitig  hatte sie es so satt, von Ghouls, Geistern und Dämonen angegriffen  zu werden. Heiß schwemmte der Zorn über sie hinweg.  »Schnell. Die Wunderlampe!« Bashar zeigte auf ein Holzgitter, das  Perdita auf den ersten Blick für eine Wandverzierung gehalten hatte.  Dann bemerkte sie das Schloss in einer der Zierleisten.  »Hier,  der  Schlüssel.«  Bashar  warf  ihr  einen  schmalen  Metallstift  zu.  Geschickt  fing  ihn  Perdita  auf,  steckte  ihn  ins  Schloss  und  drehte  ihn um. Die Gittertüren schwangen auf.  Yasmeena keuchte auf, und Perdita fuhr herum.  Der  Dämon  hatte  sie  eingeholt!  Wie  eine  hungrige  Hyäne  lauerte  er auf der Schwelle zum Schlafzimmer. Sein gieriger Blick wanderte 

durch den Raum, musterte einen Anwesenden nach dem anderen.  Perdita  griff  nach  der  Wunderlampe  und  rieb  über  das  Messing  wie  sie  es  zuvor  bei  Lukas  gesehen  hatte.  Ein  heller  Nebelstreif  entwich der Lampe. Amira erschien.  Verunsichert verharrte der Dämon auf der Schwelle.  »Vernichte  ihn!«,  befahl  Perdita  selbstbewusst.  Die  Zuversicht,  dass ihnen nun geholfen werden würde, vertrieb ihre Angst.  Der  Lampengeist  schüttelte  bedauernd  den  Kopf.  »Ich  kann  kein  verwandtes Wesen vernichten.«  »Halte ihn auf.« Trotz der Gefahr war Bashars Stimme ruhig und  bestimmend. »Ich brauche ein wenig mehr Zeit, um ihn zu bannen.«  »Ich  höre  und  gehorche,  mein  Herr  Bashar.«  Amira  verschwand,  verpuffte wie ein Nebelstreif in der Wüste.  Einen  Herzschlag  später  erschien  sie  wieder.  Sie  trug  einen  schweren  Sack  in  den  Händen,  den  sie  dem  Dämon  vor  die  Füße  warf.  Die  Nähte  platzten  auf,  und  weißgelber  Couscous  rieselte  heraus. Hungrig stürzte sich der Dämon auf das Essen.  »Perdita!«,  rief  Bashar.  »Bring  mir  das  Klangholz,  das  auf  dem  obersten Brett liegt.«  Die junge Vampirin erwachte wie aus einem Albtraum. Noch war  die  Gefahr  nicht  gebannt,  aber  Amira  verschaffte  ihnen  wertvolle  Zeit, damit Bashar seine Zauber wirken lassen konnte. Hastig ergriff  sie das rechteckige Klangholz und den dazu gehörigen Schlegel und  brachte beides dem Magier.  Aus den Augenwinkeln beobachtete sie, wie Amira weitere Säcke  herbeischaffte  und  Hirse,  Kohl  und  Kichererbsen  an  den  Dämon  verfütterte. In ungezügelter Gier verschlang er die Speisen, als wäre  sein  Magen  ein  Fass  ohne  Boden.  Er  kroch  über  den  Boden,  um  selbst die letzte Erbse, das letzte Körnchen Hirse aufzulecken.  »Perdita, ich brauche deine Kraft«, schreckte Bashar sie auf.  Die  Erinnerung,  wie  Lukas  seine  Zähne  in  ihr  Fleisch  geschlagen 

und  ihrem  Körper  das  Blut  ausgesaugt  hatte,  jagte  eisige  Schauer  über  ihren  Rücken.  Niemals  wieder  wollte  sie  diesen  Schrecken  erleben. Niemals!  Stumm schüttelte sie den Kopf.  »Es bleibt uns keine andere Wahl«, redete Bashar auf sie ein. »Der  Kampf  mit  den  Ghouls  hat  mich  meine  ganze  Magie  gekostet.  Ich  kann Abiku nicht bannen, wenn du mir nicht hilfst.«  »Was ist mit ihr?« Perdita wies mit dem Kinn auf Yasmeena.  »Sie  ist  eine  Sterbliche«,  wehrte  Bashar  ab.  »Du  bist  die  Einzige,  die  helfen  kann.  Und  uns  läuft  die  Zeit  davon.  Meine  Vorräte  sind  bald erschöpft!«  Perdita warf einen Blick über die Schulter.  Das  Gemüse  war  Amira  bereits  ausgegangen.  Nun  brachte  sie  kandierte  Früchte,  frische  Feigen  und  süße  Datteln,  gefüllt  mit  grünem  Marzipan.  Ob  süß  oder  sauer,  frisch  oder  getrocknet,  der  Dämon  schaufelte  das  Obst  in  seinen  Mund,  als  hätte  er  seit  Wochen, oder sogar seit Monaten nichts mehr gefressen.  »Perdita!«  Der  Ruf  erscholl  von  der  Tür.  Lukas  schob  sich  blitzschnell  an dem  Dämon vorbei  und  eilte  zu  den  anderen. Seine  Kleidung  war  zerrissen,  aber  seine  Wunden  längst  wieder  verheilt.  Perdita lächelte ihn erleichtert an. Er würde nicht zulassen, dass der  Magier sie verletzte.  »Tu,  was  Bashar  von  dir  verlangt!«,  befahl  Lukas  mit  unwiderstehlicher Autorität.  Ehe Perdita bemerkte, was sie tat, hatte sie zugelassen, dass Bashar  ihre  Hände  ergriff.  Eisige  Kälte  breitete  sich  in  ihren  Fingern  aus,  zog  über  die  Handgelenke  und  die  Arme  hinauf.  Sie  wollte  sich  losreißen.  Doch  Lukas  wisperte  in  ihr  Ohr:  »Lass  es  geschehen!  Wehr  dich  nicht!«  Perditas  Widerstand  erlosch.  Reglos  verharrte  sie,  während  die 

Kälte  weiter  über  ihren  Körper  kroch,  als  würde  ihr  sämtliche  Wärme  und  Kraft  aus  den  Adern  gesaugt.  Die  Kälte  erreichte  ihr  Herz und ließ es still stehen; sie stieg in ihren Kopf, und ihre Sinne  schwanden …   

*    Lukas  fing  Perdita  auf  und  barg  ihren  bewusstlosen  Körper  in  seinen Armen.  Er  warf  Bashar  einen  missmutigen  Blick  zu.  »Darüber  reden  wir  noch.«  Der Magier nahm seine Worte mit einem Nicken zur Kenntnis, ehe  er  das  Klangholz  aufnahm.  Dank  Perdita  hatte  er  neue  Kraft  gewonnen  und  schlug  nun  mit  dem  Schlegel  einen  einfachen,  gleichmäßigen Rhythmus.  Lukas  warf  einen  Blick  auf  Amira.  Wie  die  Male  zuvor,  verschwand  der  Lampengeist  und  kehrte  mit  etwas  Essbarem  wieder.  Diesmal  war  es  eine  lebende  Ziege.  Amira  brach  dem  Tier  das Genick und riss ihm die Beine aus, die sie nach und nach an den  Dämon verfütterte.  Bashar hatte Recht, ihnen rannte die Zeit davon. Aber der Magier  würde es schon richten.  Lukas  suchte  Augenkontakt  mit  Yasmeena  und  versicherte  ihr:  »Keine Angst, wir werden mit dem Dämon schon fertig.«  Die schwarze Schöne biss sich auf die Lippen. Ihre Körpersprache  verriet,  sie  wollte  Lukas  glauben.  Aber  solange  der  Dämon  unter  ihnen weilte, solange hatte sie Grund, diesen zu fürchten.  Bashar  räusperte  sich  und  hob  die  Stimme  zu  einem  einschläfernden  Singsang.  »Ich  wollt’,  ich  wär’  ein  großes  Brot  –  dann  hättest  du  zu  fressen  –  dann  würden  Hunger  mir  und  Not  –  das Herz nicht mehr zerpressen.« 

Der Dämon riss den Kopf hoch.  Plötzlich  spürte  Lukas  einen  leichten  Luftzug,  der  von  dem  Klangholz ausging.  Bashar  sang  weiter.  »Ich  wollt’,  ich  wär’  ein  großes  Feld  –  mit  vielen süßen Früchten, – gleich pflückte ich die schönsten ab, – um  dir das Mahl zu richten.«  Eingelullt  von  Bashars  Gesang  verlor  der  Dämon  an  Substanz.  Seine  Glieder  waberten  und  lösten  sich  in  Rauch  auf,  ebenso  der  Torso.  »Ich wollt’, ich wär’ ein weißer See – aus Milch von satten Kühen,  –  dann  würden  dir  die  Wangen  bald  –  wie  rote  Blumen  blühen«,  beendete Bashar das afrikanische Wiegenlied.  Der Kopf des Dämonen wurde zu Rauch. Der Luftzug schwoll an.  Wind strömte durch den Raum, traf auf die dunkle Wolke und fegte  sie  auseinander.  Rauchfetzen  schwebten  davon,  entwichen  durch  die  Fenster  oder  verpufften,  als  sie  die  Wände  oder  Decke  berührten.  Das Klangholz fiel aus Bashars nun wieder kraftlosen Händen und  wurde von Yasmeena geistesgegenwärtig aufgefangen. Mit Schreck  und  Abscheu  im  Gesicht  sprang  sie  auf,  eilte  zum  Wandschrank,  warf das Instrument hinein und schlug die Türen zu.  »Ich danke dir,  Yasmeena«, sagte Bashar  leise. »Wenn  du  bleiben  möchtest,  bleibe.  Und  wenn  du  die  Gesellschaft  deiner  Lieben  vorziehst, dann gehe zu ihnen.«  Wortlos lief Yasmeena aus dem Zimmer.  »Amira,  auch  dir  gilt  mein  Dank«,  wandte  sich  Bashar  an  den  Lampengeist.  »Doch  bevor  ich  dich  für  heute  entlasse,  möchte  ich  dir auftragen, die Ordnung in meinem Haus wieder herzustellen.«  »Euer  Wunsch  ist  mir  Befehl,  mein  Herr  Bashar.«  Ein  Händeklatschen ließ die Überreste der Ziege verschwinden, ebenso  die  Säcke,  Schüsseln  und  Schalen,  in  denen  sie  Nahrung  für  den 

Dämon  gebracht  hatte.  Amira  neigte  den  Kopf  zum  Gruß  und  verschwand, um die Gästegemächer zu richten.  Lukas  bettete  Perdita  auf  einen  Diwan  im  hinteren  Teil  des  Raumes. Er würde sie später zu Bett bringen, nachdem ihm Bashar  einige Fragen beantwortet hatte. Er trat an das Bett des Magiers.  Tiefe  Falten  hatten  sich  in  die  Wangen  des  Gelehrten  gegraben.  Die dunklen Augen lagen tief in ihren Höhlen, doch sein Blick war  hellwach.  »Wie fühlst du dich?«, erkundigte sich Lukas.  »Erschöpft  und  übermüdet.  Aber  noch  flieht  mir  der  Schlaf.«  Bashar zwang ein Lächeln auf die Lippen. »Und du?«  »Durstig. Ich könnte ein Kamel aussaugen.«  Zu  geschwächt,  den  Arm  zu  heben,  deutete  Bashar  eine  einladende  Geste  mit  den  Fingern  an.  »Meine  Ställe  stehen  dir  offen.«  »Später.«  Lukas  zog  einen  Sessel  heran,  nahm  Platz  und  streckte  die Füße aus. Obwohl er im Plauderton sprach, ließ er eine gewisse  Härte in seiner Stimme mitschwingen, als er fragte: »Also, was hast  du mit Perdita gemacht?«  »Ich habe mich ihrer Macht bedient, um den Dämon zu bannen.«  Lukas setzte sich auf. »Ihrer Macht? Willst du damit sagen, Perdita  sei eine Magierin?«  »Sie  besitzt  die  Gabe.  Und  ich  würde  sie  gerne  als  Schülerin  aufnehmen,  doch  ihr  Vampire  würdet  es  ihr  nicht  gestatten.  Oder  habt ihr eure Meinung geändert?«  »Nein. Ein Vampirmagier ist zu gefährlich, um frei über die Erde  zu  wandeln.  Und  ich  spreche  aus  Erfahrung.«  Lukas  wandte  den  Kopf,  bis  er  Perditas  braunen  Schopf  sehen  konnte.  Trotz  –  oder  gerade wegen – ihrer Jugend sorgte sie ständig für Überraschungen.  »Sie  ist  sehr  tapfer«,  stellte  Bashar  fest.  »Die  meisten  Sterblichen  würden  daran  zerbrechen,  wenn  man  sie  aus  ihrem  gewohnten 

Leben  reißen  und  unter  Ghouls,  Dämonen  und  Schwarzmagier  werfen würde. Eine außergewöhnliche junge Frau.«  »Vermutlich ist gerade ihre Jugend der Schutz vor Wahnsinn und  Verzweiflung.« Lukas rieb sich den Nacken.  Er fragte sich, was die Zukunft noch alles für sie bereit hielt. Nun,  sie würden sehen, was die Jahrhunderte brachten. Vorausgesetzt, sie  überlebten die nächsten Wochen.  »Was  war  das  eigentlich  für  ein  Dämon?«,  kehrte  er  zu  den  aktuellen Ereignissen zurück.  »Sein  Name  ist  Abiku«,  antwortete  Bashar.  »Er  stammt  ursprünglich  aus  Nigeria.  Die  dort  lebenden  Yoruba  erzählen,  er  könne  sich  in  Rauch  verwandeln  und  so  selbst  die  dichtesten  Dornenhecken durchdringen. Er gilt als unersättlich, weil er keinen  Magen habe, und am liebsten verschlingt er kleine Kinder. Je jünger,  je lieber.«  »Kein Wunder, dass er Perdita zuerst angefallen hat.« Lukas strich  eine  rotblonde  Strähne  aus  seiner  Stirn.  Eine  Gänsehaut  überzog  seine  Arme.  »Ein  dauernd  hungriger  Dämon  –  das  klingt,  als  hätte  Waidinger seinen dritten Reiter gefunden.«  »Unwahrscheinlich.  Abiku  zählt  nicht  zu  den  Dämonen,  die  das  Christentum kennt. Wenn Waidinger die vier Reiter zusammenruft,  müssen  sie  alle  aus  dem  gleichen  Umfeld  stammen.  Außerdem  gebietet  ein  Magier  am  besten  über  die  Geistwesen  seiner  eigenen  Kultur.  Selbst  Waidinger  wird  sich  an  die  Dämonen  seiner  Heimat  halten,  ganz  besonders,  wenn  er  so  mächtige  Wesen  wie  Hunger  und  Pest  beschwören  will.«  Bashar  strich  sich  nachdenklich  über  den  Bart.  »Ich  kenne  nur  einen  Mann,  der  über  Abiku  gebieten  würde:  meinen  Freund  und  ehemaligen  Schüler  Nkosi.  Ich  werde  ihn fragen müssen.«  »Morgen  ist  auch  noch  Zeit.«  Lukas  wandte  sich  um  Gehen.  »Schlaf jetzt. Wir sehen uns dann morgen Abend.«   

*    Leise stöhnend rieb sich Perdita die Stirn.  Lukas  reichte  ihr  einen  Lederschlauch,  und  gierig  trank  sie  von  dem süß duftenden Inhalt. Doch kaum war ihr Durst gestillt, setzte  sie das Mundstück ab und verzog das Gesicht.  »Was ist das?«, fragte sie leicht angeekelt.  »Kamelblut.«  Lukas  nahm  ihr  den  Lederschlauch  ab,  verschloss  ihn und stellte ihn neben Perditas Bett ab. Zum Glück hatte Bashar  den  Dämon  gebannt,  bevor  Amira  sämtliche  Tiere  an  den  Nimmersatt verfüttern konnte. »Wie fühlst du dich?«  »Total verkatert.« Perdita setzte sich in ihrem Bett auf, lehnte den  Rücken  an  die  Wand,  zog  die  Decke  hoch  bis  ans  Kinn  und  kuschelte  sich  in  den  warmen  Wollstoff.  »Bashar  hat  den  Dämon  besiegt, nicht wahr?«  »Sonst säßen wir nicht hier.« Kurz fasste Lukas zusammen, was an  dem  Abend  geschehen  war,  nachdem  Perdita  das  Bewusstsein  verloren  hatte.  Nur  dass  sie  die  Gabe  der  Magie  in  sich  trug,  verschwieg er ihr.  Als er geendet hatte, erkundigte sie sich: »Ihr scheint wirklich alte  Freunde  zu  sein,  du  und  Bashar.  Wann  und  wo  habt  ihr  euch  kennen gelernt?«  »Im heiligen Land, während des dritten Kreuzzuges.« Lukas setzte  sich  bequemer  auf  Perditas  Bett,  winkelte  das  rechte  Bein  an  und  zog es unter das linke. Kurz überlegte er, was und wie viel er über  seine  Vergangenheit  erzählen  sollte,  dann  entschied  er  sich  für  die  Wahrheit.  Seine  Bluttochter  hatte  es  verdient,  seine  Geschichte  zu  erfahren. Zumindest das meiste davon.  »Damals war ich noch ein sterblicher Ritter. Und wenn ich ehrlich  bin,  zog  ich  aus  Abenteuerlust  ins  Heilige  Land,  und  nicht  aus  religiöser  Überzeugung.  In  der  Nähe  von  Damaskus  fiel  ich  einem 

Schwarzmagier  in  die  Hände  –  einem  französischen  Ritter  namens  Guillaume de Bellard – und der hat mich dem Teufel geopfert.«  Er griff nach dem Schlauch mit Kamelblut und trank einen großen  Schluck.  Die  Erinnerung  an  die  letzte  Nacht  seines  sterblichen  Lebens tauchte in seinem Gedächtnis auf.  In  einer  uralten  Katakombe  hatte  man  ihn  auf  einen  heidnischen  Altar gefesselt. Die Teufelsanbeter, die ihre Gesichter und Kleidung  unter  Kapuzenmänteln  verborgen  hatten,  intonierten  disharmonische  Gesänge.  Rußende Kerzen  verbreiteten  flackerndes  Licht.  Plötzlich  stieg  die  Temperatur  sprunghaft  an.  Einige  Stimmen  verstummten  vor  Erstaunen.  Eine  dunkle  Wolke  breitete  sich  über  dem Altar aus.  Lukas  schrie  in  Todesangst,  doch  der  Knebel  erstickte  seine  Schreie. Er riss und zerrte an seinen Fesseln, doch vergebens.  Aus  der  Wolke  schälte  sich  der  Umriss  eines  Teufels,  einer  geflügelten  Albtraumkreatur  mit  Messern  statt  Fingern  und  zwei  Fangzähnen,  die  wie  Dolche  aus  seinem  Maul  hervorstachen.  Mit  einem  sinnlichen  Vergnügen  schlug  der  Dämon  seine  Fänge  in  Lukas’ Herz und trank und schlürfte und saugte das Blut aus seinen  Adern. Gnädige Dunkelheit umfing den sterbenden Ritter.  Unwillig  schüttelte  Lukas  die  Erinnerung  an  längst  vergangene  Zeiten ab.  Er räusperte sich. »Sie hielten mich für tot und ließen mich in der  Gruft  zurück.  Doch  in  der  nächsten  Nacht  erwachte  ich  zum  Vampir. Ich wusste nicht, was mit mir geschehen war oder warum  ich noch lebte. Aber es interessierte mich auch nicht. Denn in diesen  Stunden  beherrschte  mich  nur  ein  Gedanke:  Ich  musste  meinen  fürchterlichen Durst stillen. Wie im Fieberwahn durchsuchte ich die  Katakombe,  bis  ich  schließlich  einen  Toten  fand,  den  ich  für  eine  frische  Leiche  hielt.  Ich  schlug  meine  Zähne  in  seinen  Hals  und  trank sein Blut.« 

»Was  geschah  dann?«,  fragte  Perdita  aufgeregt,  da  Lukas  verstummte. Teils fasziniert, teils mitleidig lauschte sie dem Bericht  seiner Vampirwerdung.  »Die  vermeintliche  Leiche  erwachte  und  schleuderte  mich  mit  einem  Zauber  quer  durch  den  Raum.«  Lukas  lachte  kurz  und  trocken.  »So  habe  ich  Bashar  kennen  gelernt.  Ein  verfeindeter  Magier hatte ihn in der Katakombe gefangen gesetzt, und nur dank  seiner  Magie  hatte  er  die  Gefangenschaft  überlebt.  Gemeinsam  gelang  uns  die  Flucht,  und  Bashar  half  mir,  Guillaume  de  Bellard  das  Handwerk  zu  legen.  Ich  blieb  dann  bei  ihm,  bis  ich  mich  an  meine neue Existenz gewöhnt hatte …«  Er verstummte, und Schweigen breitete sich aus. Lukas versuchte  mühsam,  die  wiederkehrenden  Erinnerungen  an  die  ersten  furchtbaren Nächte seiner Existenz zu verdrängen, während Perdita  offensichtlich das Gehörte erst verdauen musste.  Zögerlich  erkundigte  sie  sich:  »Ich  weiß,  du  befürchtest,  dass  Waidinger  die  vier  Reiter  der  Apokalypse  auf  die  Welt  loslassen  wird.  Aber  glaubst  du  wirklich  daran,  ich  meine,  an  Gott  und  das  alles, was in der Bibel steht?«  »Du  stellst  Fragen!«  Lukas  grinste.  »Lass  uns  ein  andermal  darüber  reden,  wenn  wir  mehr  Zeit  für  Theologie  und  Philosophie  haben,  okay?«  Er  stand  auf.  »Bashar  wartet  im  Observatorium  auf  uns.«  »Ich  komme.«  Perdita  sprang  aus  dem  Bett.  Sie  griff  nach  ihren  Kleidern  und  verschwand  hinter  einem  Paravent,  um  ihr  Nachthemd  gegen  einen  grünen  Pullover  und  eine  schwarze  Hose  zu tauschen. »Glaubst du, Waidinger steckt hinter den Angriffen?«,  rief sie hinter dem Sichtschutz aus Holz und Papier hervor. »Weder  die Ghouls noch dieser Abiku machten einen besonders lebendigen  Eindruck.«  »Bashar meint, nur ein afrikanischer Zauberer könnte über Abiku  gebieten. Aber ich bin mir sicher, wir werden es herausfinden, und 

zwar noch heute Nacht.«  Perdita  trat  hinter  dem  Paravent  hervor.  »Sollte  er  sich  nicht  erst  ein wenig erholen?«  »Das  gäbe  seinem  Gegner  Zeit,  einen  weiteren  Angriff  vorzubereiten.«  Lukas  steckte  die  Hände  in  seine  Hosentaschen.  »Außerdem:  Die  großen  Zauber  bewirkt  er  sowieso  mit  der  Magie  seiner Dschinns. Die eigenen Kräfte sind ja nur ein Bruchteil seiner  Macht.«  »Aber der entscheidende«, murrte Perdita.  Sie gab sich keine Mühe, ihren Unmut zu verbergen, während sie  hinter Lukas durch den Palast schlurfte. Am Ende eines langen und  verwinkelten Korridors erreichten sie das Observatorium, das unter  dem großen Kuppeldach seinen Platz gefunden hatte.  In  unerwarteter  Harmonie  vereinigte  Bashars  private  Sternwarte  modernste  Technik  und  arabische  Wohnkultur.  Die  Nischen  des  Gewölbes und die Türbögen verzierten Tropfsteine aus Stuck, bunte  Fliesen umrahmten die hufeisenförmigen Bögen der Arkadengänge.  Die  Mitte  der  runden  Halle  beherrschte  ein  gewaltiges  Teleskop,  von einem Reigen aus Computern und Monitoren umgeben.  Geschickt geraffte Vorhänge trennten einen Seitenraum ab, in dem  Bashar  seine  Gäste  erwartete.  Der  Gelehrte  stand  an  einem  achteckigen Mahagoni‐Tisch, einen Computerausdruck in der einen,  ein  gelbstichiges  Pergament  in  der  anderen  Hand.  In  den  vergangenen  Stunden  hatte  er  an  Gewicht  gewonnen,  wie  Lukas  zufrieden bemerkte. Bashar wirkte nur noch leicht unterernährt, und  das  beigefarbene  Djellabah  –  das  lange  Kapuzengewand  –  schlotterte nicht mehr ganz so offensichtlich um seine Glieder.  »Ganz  schön  beeindruckend«,  kommentierte  Lukas  die  moderne  Ausstattung  der  Sternwarte.  »Und  du  meinst,  Astronomie  und  Astrologie lassen sich vereinbaren?«  »Wenn  sich  selbst  das  mächtige  Meer  der  Macht  des  Mondes  beugt  und  ihn  mit  Ebbe  und  Flut  verehrt,  wie  kann  da  der 

Erdenmensch  den  Einfluss  der  Sterne  verleugnen?«,  antwortete  Bashar gewichtig – ehe er seine Worte mit einem Lachen entschärfte.  »Nur  weil  wir  die  Bahnen  der  Sterne  berechnen,  heißt  das  nicht,  dass  sie  keine  astrologische  Bedeutung  mehr  haben.  Und  selbst  unser  kleines  Sonnensystem  wird  immer  wieder  überrascht  von  Erscheinungen wie Kometen oder Supernoven.«  »Oder der Stern von Bethlehem«, fügte Lukas spöttisch hinzu.  »Oder  der  Stern  von  Bethlehem  …«  Mit  einem  Lächeln  überging  Bashar diese prägende Episode seines Lebens. Er wandte sich an die  junge  Vampirin.  »Wie  ich  sehe,  bist  du  wieder  wohlauf,  Perdita.  Und ich möchte dir für deine Hilfe danken. Ich weiß nicht, wie ich  ohne  dich  über  Abiku  hätte  siegen  können.«  Er  reichte  ihr  ein  kleines  Schächtelchen,  das  auf  dem  Tisch  gestanden  hatte.  »Bitte,  nimm  dies  an  als  Dank  und  als  Entschuldigung  für  jedes  Unrecht,  das dir widerfahren ist.«  Perdita  zögerte  einen  Moment,  ehe  sie  das  Geschenk  mit  einem  schlichten »Danke« akzeptierte.  Doch  als  sie  die  Schmuckschachtel  öffnete,  erstrahlte  ihr  Gesicht  vor  Freude.  »Danke!  Der  ist  ja  wunderschön!«  Sie  nahm  den  Goldring mit dem grünen Edelstein aus der Schachtel und hielt ihn  ins  Licht.  »Das  ist  ja  ein  echter  Smaragd.  Aber  das  kann  ich  doch  nicht annehmen!«  »Sicher kannst du.« Bashar steckte den Ring an ihren Finger. »Und  wenn du in Not bist, drehe den Ring einmal im Uhrzeigersinn.«  Perdita  sah  den  Gelehrten  groß  an,  und  Lukas  unterdrückte  ein  Lächeln. Betont geschäftig griff er nach der Landkarte, die zuoberst  auf dem Schreibtisch lag.  »Du  hast  herausgefunden,  wer  uns  Abiku  auf  den  Hals  gehetzt  hat?«, fragte er wie beiläufig.  »Ja.  Leider.«  Schatten  der  Trauer  zogen  über  Bashars  Gesicht.  »Zuerst  habe  ich  den  Ort  bestimmt,  an  dem  Abiku  beschworen  wurde,  um  mein  Haus  anzugreifen:  eine  versandete  Wüstenoase 

ganz  in  der  Nähe.  Als  Nächstes  habe  ich  Amira  dorthin  geschickt,  damit sie sich umsieht.«  »Und wen hat sie gesehen?«, fragte Lukas gespannt einen Moment  später, da der Magier eine Pause machte.  »Meinen Schüler Nkosi.« Bashar senkte den Blick auf seine Hände,  die  sich  an  den  Rand  des  Schreibtisches  klammerten.  »Er  ist  allein  und anscheinend in einem bedenklich schlechten Zustand.«  Lukas legte ihm mitfühlend die Hand auf die Schulter. »Es tut mir  Leid. Aber wir werden ihm einen Besuch abstatten müssen.«  »Du  hast  Recht.«  Bashar  seufzte  vernehmlich.  »Ich  muss  herausfinden, warum er meinen Tod will.«  Lukas  sah  an  sich  herab.  In  Erwartung  eines  Kampfes  trug  er  Lederjacke  und  ‐hose,  dazu  ein  Hemd  aus  grobem  Leinen.  Auf  seiner  Brust  verbreitete  sein  Schutzamulett  gegen  böse  Zauber  beruhigende Kühle. Fehlte nur noch die passende Bewaffnung.  Doch  als  er  Bashar  danach  fragte,  schüttelte  dieser  den  Kopf.  »Keine Waffen. Ich will ihn lebend. Wegen unserer Freundschaft.«  »Wie  du  meinst«,  antwortete  Lukas,  von  der  Richtigkeit  der  Entscheidung  nicht  überzeugt.  »Perdita,  du  wartest  hier.  Wir  sind  bald zurück.«  Bashar  nahm  die  Wunderlampe,  die  zwischen  den  Papieren  auf  dem  Schreibtisch  stand,  und  rief  Amira  herbei.  Er  wies  sie  an,  ihn  und Lukas zu der Oase zu bringen, wo sie Nkosi ausfindig gemacht  hatte.  Wie  zuvor  verwandelte  sich  der  Lampengeist  in  grauen  Nebel, der die Männer umhüllte und aus dem Palast trug.  Als sich die Dunstschwaden auflösten, standen sie in der Wüste.  Die Temperatur fiel rapide ab, jetzt, da die Nacht ihren Siegeszug  hielt.  Hoch  oben  am  Firmament  glitzerten  die  Sterne  wie  Eiskristalle. Die schmale Sichel des Mondes erhob sich langsam über  die  Dünen.  Die  letzten  Überreste  eines  ehemals  üppigen  Palmenhaines  trotzten  der  Übermacht  des  weißen  Sandes,  der  die 

menschlichen Bewohner der Oase schon längst vertrieben hatte. Nur  noch einige niedrige Häuser zeugten von der einstigen Besiedlung,  längliche, weiß verputzte Gebäude mit halbrunden Tonnendächern,  wie sie heute noch als Lagerhäuser verwendet wurden.  Doch ein Haus unterschied sich von den anderen, denn es war mit  schwarzen  Schriftzeichen  bemalt.  Durch  die  leere  Türöffnung  fiel  ein  unregelmäßiger  Streifen  Licht.  Dumpfe  Trommelschläge,  begleitet von einem monotonen Gesang, drangen aus dem Haus.  Lukas  spürte,  wie  das  Schutzamulett  auf  seiner  Brust  erkaltete.  Und das bedeutete, ganz in der Nähe wurde ein Zauber gesprochen  wurde, die Macht der Magie beschworen.  Bashar  versteifte  sich.  »Nkosi!  Ich  erkenne  seine  Stimme.  Er  ruft  die Geister der Savanne.«  Je  näher  sie  dem  Haus  kamen,  desto  lauter  wurden  die  Trommelschläge, eindringlicher der Gesang. An der Tür blieben sie  stehen  und  blickten  in  das  Innere  des  Hauses,  das  aus  einem  einzigen,  ungefähr  drei  mal  fünf  Meter  großen  Raum  bestand.  Der  Boden  war  mit  weißem  Sand  bedeckt,  die  Wände  im  Innern  wie  außen  mit  schwarzen  Schriftzeichen  bemalt.  Aber  nicht  mit  Farbe,  wie Lukas’ Geruchssinn verriet, sondern mit getrocknetem Blut.  In einem Kreis aus zwölf Schalen mit brennendem Öl saß Nkosi.  Lukas  hätte  ihn  fast  nicht  wieder  erkannt.  Der  einst  so  attraktive  Afrikaner  war  krankhaft  aufgedunsen,  seine  schwarze  Haut  grau  verfärbt. Seine vormals helle Kleidung war zerlumpt und verdreckt.  Die  sonst  sorgsam  gepflegten  Haare  hatten  sich  in  ein  verfilztes  Gestrüpp  verwandelt,  und  seine  Augen  blickten  beängstigend  leer  und  starr.  Steif  wie  eine  Puppe  schlug  Nkosi  seine  Trommel,  und  ohne  die  Bewegung  seiner  Hände  hätte  Lukas  ihn  für  einen  Toten  gehalten.  »Nkosi.«  Bashar  trat  in  das  Haus  und  vor  seinen  Schüler  hin.  »Nkosi!«  Der  Afrikaner  erstarrte.  Die  Trommel  verstummte,  sein  Gesang 

erstarb. In seinen Augen glomm der Funke des Erkennens auf. Seine  Lippen  bewegten  sich,  doch  es  dauerte  einen  Moment,  bis  sein  Mund Worte formte.  »Du bist Bashar muss ich töten muss ich dich.«  Lukas  zuckte  zusammen.  Weniger  die  Worte,  denn  die  Stimme  erschreckte ihn. Heiser und tonlos – das war nicht die Stimme eines  Lebenden.  »Du  willst  mich  töten?  Wieso?«  Bashar  klang  ebenfalls  erschrocken,  aber  gleichzeitig  fest  entschlossen,  das  Rätsel  von  Nkosis  Verhalten  zu  lösen.  »Ich  bin  dein  Freund.  Was  habe  ich  dir  getan, dass du nach meinem Leben trachtest?«  »Der  Meister  befiehlt  Nkosi  gehorcht.«  Mit  ungelenken  Bewegungen  stellte Nkosi die Trommel beiseite und stand auf.  »Der  Meister?  Ich  bin  dein  Meister.  Ich  habe  dich  gelehrt,  die  Geister zu rufen und ihre Kräfte zu nutzen. Ich war dein Lehrer und  du mein Schüler.«  »Der Meister befiehlt Nkosi gehorcht«, wiederholte der Afrikaner.  Wie eine  Marionette  streckte er die Arme  aus  und hob  die  Beine.  Dabei stieß sein Fuß gegen eine Schale mit Öl. Das Gefäß kippte um.  Brennendes Öl floss über den Sand und entzündete sein zerlumptes  Hosenbein.  Doch  Nkosi  beachtete  das  Feuer  nicht.  Er  griff  nach  Bashar  und  legte die Hände um dessen Hals.  Lukas  reagierte.  Innerhalb  eines  Lidschlags  fegte  er  an  Bashar  vorbei  und  stieß  Nkosi  zurück.  Im  Fallen  erwischte  der  Afrikaner  seinen Ärmel und riss ihn mit sich.  Die  Kontrahenten  stürzten  zu  Boden.  Nkosi  fiel  rücklings  auf  einige  Ölschalen,  erstickte  mit  seinem  Gewicht  deren  Feuer  und  zerbrach die Gefäße.  Lukas holte aus und rammte seinem Gegner die Faust ins Gesicht.  Nkosi  nahm  den  Hieb  ungerührt  hin.  Er  schlug  Lukas  in  den 

Rücken. Rippen brachen mit einem hässlichen Knacken.  Schmerzgepeinigt  brüllte  Lukas  auf.  Die  Verwandlung  in  die  Bestie Vampir setzte ein.  Aus  Zähnen  wurden  Fänge,  aus  Fingern  Krallen.  Mit  der  Wut  eines  gereizten  Raubtiers  landete  er  zwei  weitere  Hiebe  in  Nkosis  Gesicht.  Da  umklammerte  ihn  der  Afrikaner  mit  beiden  Armen.  Unbarmherzig presste Nkosi Lukas’ Leib zusammen.  Weitere  Rippen  zersplitterten.  Die  Lungenflügel  wurden  zusammengedrückt,  das  Herz  zu  Brei  zerquetscht.  Lukas’  Schreie  verstummten vor Qual und Pein.  Eiskalt  pulsierte  die  Angst  durch  seine  Adern.  Das  war  kein  Mensch mehr und auch kein Magier, mit dem er rang, sondern ein  überlegener Gegner, dessen Kräfte durch die Mächte der Finsternis  gespeist wurden.  Nur noch ein heiseres Krächzen entfloh seinen Lippen, als er nach  der Hilfe seines Freundes rief. In einem letzten Aufbäumen warf er  sich  zur  Seite.  Halb  blind  vor  Schmerzen,  am  Rande  der  Bewusstlosigkeit zog er seinen Gegner mit sich und schmetterte ihn  gegen die Wand.  Die  mörderische  Umklammerung  löste  sich.  Lukas  wurde  schwindelig  vor  Erleichterung.  Schon  spürte  er,  wie  die  Heilung  einsetzte, da packte ihn Nkosi und schleuderte ihn quer durch den  Raum. Lukas schlug gegen die Wand.  Ihm wurde schwarz vor Augen …   

*    Brennender Schmerz holte Lukas ins Bewusstsein zurück.  Obwohl  er  nur  kurz  weggetreten  war,  hatte  sich  die  Situation 

grundlegend  gewandelt.  Bashar  lag  auf  dem  Boden,  bis  zur  Unkenntlichkeit  abgemagert  und  zu  Tode  erschöpft.  Von  dem  Afrikaner fehlte jede Spur.  »Wo  ist  Nkosi?«,  keuchte  Lukas  am  Rande  der  Panik.  Wenn  er  nicht sofort auf die Beine kam, waren sie ihrem Gegner auf Gedeih  und Verderb ausgeliefert.  »Amira bringt ihn in die Gruft, wo wir uns das erste Mal begegnet  sind«, flüsterte Bashar. »Und dort wird er bleiben, bis meine Kräfte  zurückgekehrt sind und ich ihn aus seinem Zustand erlösen kann.«  Erleichterung flutete durch Lukas. Offensichtlich hatten sie diesen  Kampf  gewonnen,  wenn  auch  mit  knapper  Mühe  und  Not.  Er  ließ  sich auf den weichen Sand sinken.  »Was meinst du mit Zustand?«, hakte er nach.  »Nkosi  hat  mich  und  euch  angegriffen,  weil  er  unter  dem  Bann  eines  anderen  Magiers  steht.«  Bashars  Stimme  klang  belegt.  »Während  du  gekämpft  hast,  habe  ich  versucht,  diesen  Bann  zu  lösen.  Obwohl  ich  gescheitert  bin,  konnte  ich  erkennen,  wer  den  Bann verhängt hat.«  »Waidinger!«  Es  stand  außer  Frage.  Doch  der  Nekromant  gebot  allein  über  die  Toten  und  jene,  die  dem  Tod  verhaftet  waren.  Und  das  bedeutete,  Nkosi  war  schon  tot  gewesen,  als  sie  die  Oase  betreten  hatten.  Waidinger  hatte  ihn  ermordet  und  in  seine  Marionette,  in  einen  Zombie verwandelt.  Lukas’ Herz krampfte sich zusammen. Indirekt trug er die Schuld  an  Nkosis  Tod.  Es  gab  keinen  Zweifel  mehr,  er  und  Waidinger  befanden  sich  im  Krieg.  Der  Nekromant  hatte  vorausgesehen,  dass  Lukas  Bashar  um  Hilfe  bitten  würde,  und  versucht,  seinen  angehenden  Verbündeten  im  Vorfeld  auszuschalten.  Dass  er  dabei  über die Leichen Unschuldiger ging, geschah nicht zum ersten Mal.  Die Fronten waren also geklärt.  Es wurde Zeit, die Truppen zu versammeln und das Schlachtfeld 

zu bestimmen …    Fortsetzung folgt