Widerschein der Freiheit

Atlan - König von Atlantis Nr. 474  Das Ende der Neffen   

Widerschein der  Freiheit  von Detlev G. Winter 

  Das Geheimnis der Großen Plejade   

Während Atlan und Razamon auf Dorkh ums Überleben kämpfen und um die  Chance,  den  todgeweihten  Dimensionsfahrstuhl  mit  einem  raumtüchtigen  Fahrzeug  zu  verlassen,  ereignen  sich  in  der  Schwarzen  Galaxis  auch  andernorts schwerwiegende Dinge.  Da  ist  vor  allem  Duuhl  Larx,  der  verrückte  Neffe,  der  für  gebührende  Aufregung sorgt. Mit Koratzo und Copasallior, den beiden Magiern von Oth,  die er in seine Gewalt bekommen hat, rast er mit dem Organschiff HERGIEN  durch die Schwarze Galaxis, immer auf der Suche nach weiteren »Kollegen«,  die er ihrer Lebensenergie berauben kann.  Der  HERGIEN  folgt  die  GOLʹDHOR,  das  magische  Raumschiff,  mit  Koy,  Kolphyr  und  vier  Magiern  an  Bord.  Die  Pthorer  sind  Duuhl  Larx  auf  der  Spur,  um  ihm  seine  beiden  Gefangenen  abzujagen,  und  nähern  sich  dabei  immer mehr dem Zentrum der Schwarzen Galaxis.  Und  da  ist  schließlich  die  ZIEMEN,  das  Schiff  eines  Koordinators  der  Ewigkeit,  das  ebenfalls  dem  Zentrumsgebiet  der  Schwarzen  Galaxis  zustrebt.  Der bunt zusammengewürfelten Schar von Passagieren dieses Schiffes war ein  grausames  Schicksal  zugedacht  gewesen,  doch  nun,  da  Tolfex  nicht  mehr  ist  und  da  die  große  Plejade  ihren  Einfluß  ausübt,  ist  alles  anders.  Die  große  Plejade verbreitet den WIDERSCHEIN DER FREIHEIT … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Yeers und Olken ‐ Zwei Körperlose in der Lebensblase.  Zwertelis, Usmaender und Faderkyhl ‐ Drei Wesen aus dem Marantroner‐Revier.  Der laute Quahrt ‐ Schöpfer der großen Plejade.   

PROLOG    Wie  ein  Blitz  voll  strahlender  Symbolik  brach  es  durch  die  Mauern  des  Gefängnisses,  pflanzte  sich  fort  in  diesem  dunklen,  unwirklichen  Raum,  bahnte  sich  einen  Weg  zwischen  Fetzen  planloser  Gedankenreste,  pflügte  durch  die  Überbleibsel  zerrissener  Bewußtseine  –  und  streifte  die,  die  so  sehnsüchtig darauf gewartet hatten.  »Das Zeichen …!«  Nicht  mehr  als  ein  schwacher  Impuls  positiver  Kräfte,  unbedeutender  Widerschein  einer  Handvoll  Freiheit  irgendwo  in  den  Weiten  einer  unterdrückten Galaxis.  Für  Yeers  und  Olken  bedeutete  es  mehr.  Nachdem  ihr  großartiger  Plan  längst zum Scheitern verurteilt schien, weckte das Signal neue Hoffnung.  Wieviel  Zeit  verstrichen  ist,  seit  sie  das  Projekt  in  Angriff  genommen  haben, wissen sie nicht. Sie definieren  ihren Aufenthaltsort  als  zeitlos.  Es  mag Tage, Jahre oder Jahrzehnte her sein, daß sie das Signal das erste Mal  empfingen  und  damit  die  Gewißheit  erlangten,  daß  das  Objekt  produziert  worden  war  und  sich  in  den  Händen  positiv  eingestellter  Lebewesen  befand. Bald jedoch versiegte der Impulsstrom wieder, und lange herrschte  Unklarheit, ob der marmorne Stein jemals in ihren Besitz gelangen würde.  Jetzt ist es anders. Das Warten ist vorbei.  Abermals wurde  das  Objekt  von einem  Intelligenzwesen  aufgelesen,  das  den Keim des Guten in sich trug. Der Zufall – Olken nannte es die Macht  des  Schicksals  –  tat  ein  Übriges,  um  die  Erfüllung  des  Planes  ein  Stück  weiter  voranzutreiben.  Tolfex,  ein  Koordinator  der  Ewigkeit,  war  im  Marantroner‐Revier  unterwegs,  um  von  jedem  Volk,  das  dort  lebte,  ein  Exemplar einzusammeln. Er nahm Zwertelis, die sich selbst die Denkende 

nannte  und  das  wertvolle  Objekt  mit  sich  führte,  an  Bord  seines  Sternenschiffs.  Es  war  der  Anfang  vom  Ende.  Dem  Widerschein  der  Freiheit  hatte  Tolfex  nichts  entgegenzusetzen.  Er  starb  unter  der  reinigenden  Wirkung  des  Marmorsteins  und  entließ  die  Passagiere  der  ZIEMEN  aus  seinem  Einfluß.  Damit  war  ein  weiterer  Schritt  vollzogen.  Es  gelang,  eine  mentale  Verbindung  zu  Zwertelis  und  ihren  Freunden  herzustellen, die bis heute bestehen blieb, wenn sie auch sehr schwach ist.  Aber es ist die Chance, den Plan doch noch zu verwirklichen. Alle, die auf  dem Sternenschiff versammelt sind, haben Bereitschaft gezeigt, dem Projekt  zum  Erfolg  zu  verhelfen.  Yeers  bleibt  dennoch  skeptisch.  »Du  meinst,  sie  seien in der Lage, das Ziel zu erreichen?«  »Ich  hoffe  es«,  sagt  Olken.  »Sie  verfügen  über  ein  funktionstüchtiges  Raumschiff  und  bleiben  von  der  Ausstrahlung  der  Schwarzen  Galaxis  unbeeinflußt.  Nur  sie  können  dem  Objekt  zu  seiner  Bestimmung  verhelfen.«  »Aber sie kennen das Ziel nicht …«  »Das  Ziel  ist  die  Ringwelt.  Wir  müssen  dafür  sorgen,  daß  sie  erfahren,  auf welchem Weg man dorthin gelangt.«  Yeers  und  Olken  konzentrieren  sich.  Sie  spüren  jenes  geheimnisvolle  Band,  das  den  dunklen  Raum  und  die  Marmorkugel  über  Lichtjahre  hinweg  auf  geistiger  Ebene  miteinander  verschmelzen  läßt.  Aber  es  ist  schwach, viel zu schwach – fast so, als wollte es jeden Moment zerreißen.  »Kein  Kontakt!«  schreit  Yeers  enttäuscht.  »Es  kommt  kein  Kontakt  zustande!«  »Beruhige  dich«,  ermahnt  ihn  Olken.  »Du  weißt,  wie  schwierig  es  ist,  einen Gedankenaustausch herbeizuführen. Wir müssen Geduld bewahren.«  Etwas  von  seiner  Gelassenheit  springt  auf  Yeers  über.  Er  schweigt  und  versucht sich zu sammeln. Gemeinsam verstärken sie ihre Anstrengungen.  Es ist ein seltsamer und im Grunde unbegreiflicher Vorgang.  Über eine  Entfernung, deren Weite einem planetengebundenen Lebewesen bestenfalls  abstrakt  vorstellbar  ist,  können  Yeers  und  Olken  verfolgen,  welche  Geschehnisse  sich  an  Bord  der  ZIEMEN  abspielen.  Es  sind  keine  Bilder  oder gesprochene Worte, die durch die Schranke der Dimensionen zu ihnen 

dringen. Es sind Eindrücke, Gedanken, Gefühle; es ist unbewußtes Erleben,  verschwommenes Erfassen und instinktives Deuten. Der Schlüssel dazu ist  die  Marmorkugel,  deren  Ausstrahlung  eine  Brücke  schlägt  zwischen  verschiedenen Räumen und gegensätzlichen Daseinsebenen.  Aber  die  Kraft  der  großen  Plejade  wird  immer  geringer.  Ihre  ganze  geistige Substanz müssen Yeers und Olken aufbieten, um sich verständlich  zu  machen  und  einen  sinnfälligen  Kontakt  herzustellen.  Daß  auf  der  Gegenseite  ein  telepathisch  veranlagtes  Wesen  seinerseits  bemüht  ist,  sich  mitzuteilen,  hilft  ihnen  ein  wenig.  Sie  wachsen  über  sich  selbst  hinaus,  verstärken erbittert ihre Konzentration.  Dann, endlich, ist es soweit. Bewußtseine und Gedanken begegnen sich.  Informationen werden ausgetauscht, Daten übermittelt.  Aber  die  Verbindung  währt  nicht  lange.  Das  Band  beginnt  sich  zu  dehnen. Yeers und Olken können nichts dagegen tun. Sie spüren, wie sich  der fremde Geist aus ihnen löst.  »Zu spät!« klagt Yeers. Enttäuscht zieht er sich zurück, kapselt sich ab.  »Nichts haben wir erreicht! Alle unsere Träume können wir begraben.«  Olken  ist  erschüttert  und  zugleich  wütend  über  die  Mutlosigkeit  des  anderen.  »Was redest du!« fährt er ihn an. »Der Plan ist weiter gediehen, als wir  vor  kurzem  noch  erwarten  durften.  Und  die  Informationen,  die  wir  eben  übermitteln konnten, treiben ihn abermals ein Stück voran.«  »Es  war  zwecklos«,  beharrt  Yeers  auf  seinem  Standpunkt.  »Um  das  Objekt sicher an sein Ziel zu dirigieren, sind weitere Kontakte notwendig.  Die positive Kraft, die der Marmorkugel noch innewohnt, ist dazu viel zu  schwach.«  »Das wundert mich nicht. Der Kontakt mit Tolfex und dem Todesboten  hat  viel  Energie  gekostet,  und  es  kann  lange  dauern,  bis  sich  das  Objekt  regeneriert hat. Das Signal ist jedoch nicht erloschen!«  »Das besagt nichts.«  »Natürlich nicht. Aber es sollte uns Auftrieb geben. Unsere Freunde an  Bord der ZIEMEN sind auf dem Weg zur Ringwelt – das alleine zählt.«   

  *    Das  lange  Warten  beginnt  in  der  Zeitlosigkeit  des  dunklen  Raumes.  Allmählich  schwindet  auch  Olkens  grenzenlose  Zuversicht.  In  dem  Maß,  in dem er erkennen muß, daß die positiven Kräfte auf dem Sternenschiff zu  gering sind, um das Objekt ausreichend aufzuladen, sinkt die Erwartung,  den  notwendigen  nächsten  Kontakt  herstellen  zu  können.  Mehrmals  versuchen Yeers und er es, aber immer wieder scheitern sie.  Die Euphorie, die sie beherrschte, als sie das Zeichen empfingen, schlägt  immer  mehr  in  Lethargie  und  Resignation  um.  Minimal  ist  die  Kraft  der  großen  Plejade,  gerade  noch  groß  genug,  das  dünne  Band  nicht  völlig  reißen  zu  lassen.  Von  ihrem  anfänglichen  Einfluß  auf  die  Lebewesen  an  Bord des Sternenschiffs hat sie bereits einen gewaltigen Teil eingebüßt. Die  Bereitschaft  unter  den  Raumfahrern,  den  Plan  weiter  zu  verfolgen,  schwindet mit jedem zurückgelegten Lichtjahr weiter.  Irgendwann bricht Yeers das Schweigen.  »Es hat keinen Sinn mehr. Wir werden uns einen neuen Plan ausdenken  müssen.«  Bei aller eigenen Skepsis ist Olken nicht dazu bereit.  »Solange wir das Signal noch empfangen und die Geschehnisse verfolgen  können, werden wir unsere Strategie nicht ändern. Es wäre ein Verrat an  uns selbst.«  Doch  trotz  der  großen  Worte  beginnt  auch  er,  je  länger  alles  dauert,  schier  zu  verzweifeln.  Er  kann  nicht  ahnen,  daß  sich  bald  eine  entscheidende Wende anbahnt.      1.    Etwas  klatschte  neben  ihm  an  die  Wand.  Ein  zischendes  Geräusch  entstand,  als  würde  das  Holz  von  Säure  zerfressen.  Bestialischer  Gestank drang ihm in die Nase. 

Während er sich unwillkürlich duckte, fuhr Faderkyhl herum und  versuchte,  das  Halbdunkel  mit  Blicken  zu  durchdringen.  Wieder  schlug  ein  prall  gefüllter  Ballon  gegen  die  Fassade  des  Gebäudes  und  zerplatzte  knallend.  Einige  Spritzer  ätzender  Flüssigkeit  trafen  ihn und brannten sich schmerzhaft in seine Schuppenhaut.  Er  unterdrückte  alles,  was  ihn  in  diesem  Moment  an  instinktiven  Impulsen überschwemmte: den Aufschrei, den Wunsch, eine sichere  Deckung zu suchen, in rasendem Lauf die Flucht zu ergreifen.  Statt  dessen  blieb  er  stehen  und  verhielt  sich  völlig  reglos.  Mit  seinem  klar  arbeitenden  Verstand  erfaßte  er,  daß  er  gegen  die  Übermacht keine Chance hatte.  Es  mochten  fünfzig  oder  mehr  jener  dicht  behaarten  Zweibeiner  sein,  die  sich  ihm  entgegengestellt  hatten,  die  Arme  mit  den  Wurfgeschossen  drohend  erhoben.  Faderkyhl  war  sicher,  daß  sie  ihm  bei  der  geringsten  Gegenwehr  die  Säureballons  entgegenschleudern würden. Es wäre sein Tod gewesen.  Dennoch  bemühte  er  sich,  seine  Friedfertigkeit  zu  zeigen.  Langsam  breitete  er  die  Arme  aus,  während  der  Mob  murrend  vorrückte. Einige der Fremden trugen Fackeln, um ihr Opfer in der  Dämmerung besser ausmachen zu können.  Ein  weiterer  Ballon  flog  ihm  entgegen,  gefolgt  von  einem  empörten  Kreischen.  Faderkyhl  duckte  sich  und  wich  blitzschnell  einige Schritte zur Seite.  »Was  wollt  ihr  von  mir?«  schrie  der  Noot.  Das  Kreischen,  das  er  gehört  hatte,  deutete  er  als  Protest  eines  Anführers  gegen  die  unbeherrschte Aktion des Säurewerfers. Es gab ihm Hoffnung, daß  die Bepelzten ihn lebend fassen wollten. »Ich habe euch nichts getan  und hege keine bösen Absichten!«  Er erhielt keine Antwort. Abermals schob sich die Menge drei, vier  Schritte  vorwärts,  Ballons  und  Fackeln  über  den  Köpfen  schwenkend.  Faderkyhl  hatte  geglaubt,  sich  frei  bewegen  zu  können,  nachdem  die  Verwalter  des  Tanklagers  eifrig  die  Wünsche  der 

ZIEMENBesatzung  erfüllt  hatten.  Sicher:  Es  mochte  damit  zusammenhängen,  daß  die  Einheimischen  einen  Koordinator  der  Ewigkeit  an  Bord  wähnten,  vor  dem  sie  gehörigen  Respekt  hatten.  Faderkyhl  war  der  Ansicht  gewesen,  daß  sie  ihr  Zuvorkommen  auch  auf  die  bezögen,  die,  wie  sie  glauben  mußten,  im  Dienst  des  Koordinators standen.  Offensichtlich  war  das  nicht  der  Fall.  Seine  Neugier  und  sein  Unternehmungsgeist  schienen  dem  Noot  zum  Verhängnis  zu  werden.  Er  sah  sich  einer  Schar  von  Angreifern  gegenüber,  der  er  nichts entgegenzusetzen hatte als seine blanke Haut. Die Motive für  die  unerwartete  Konfrontation  begriff  er  nicht.  An  Bord  des  Sternenschiffs  hielt  sich,  seinerzeit  von  Tolfex  entführt,  ein  Artgenosse der Bepelzten auf, die  sich  selbst  Koohlks  nannten. Mit  ihm hatte es nie Schwierigkeiten gegeben.  Der Koohlk war ein umgänglicher und friedlicher Zeitgenosse; um  so seltsamer mutete es an, daß andere Mitglieder dieses Volkes sich  derart aggressiv verhielten.  Natürlich  mußte  man  immer  mit  unterschiedlichen  Mentalitäten  rechnen.  Faderkyhl  gestand  sich  ein,  daß  er  das  wohl  nicht  recht  bedacht hatte, als er die ZIEMEN verließ. Jetzt mußte er sehen, wie  er  mit  der  Bedrohung  fertig  wurde.  Mit  dem  Rücken  zur  Wand  stand  er  einer  Gruppe  angriffslustiger,  düsterer  Gestalten  gegenüber, die sich ihm weiter näherte. Dumpfes Raunen drang ihm  entgegen,  als  die  Koohlks  damit  begannen,  mysteriöse  Beschwörungsformeln leise vor sich hin zu murmeln.  Kaum  mehr  als  fünf  Meter  trennten  ihn  noch  von  der  vorderen  Reihe  der  Angreifer.  Die  Köpfe  mit  den  rotglühenden  Augen  wiegten  sie  im  Rhythmus  ihres  monotonen  Singsangs.  Faderkyhl  spürte,  wie  er  zu  zittern  begann  in  Erwartung  dessen,  was  gleich  geschehen würde.  Zwei Armlängen vor ihm verhielten die Angreifer in ihrem Schritt.  Faderkyhl  roch  ihre  intensiven  Körperausdünstungen,  die  einen  würgenden Reiz in ihm auslösten. Im Licht der Fackeln sah er breite, 

haarige  Gesichter  mit  wulstigen  Lippen  und  platten  Nasen.  Ein  gutes  Hundert  phosphoreszierender  Augen  musterte  ihn  kalt.  Das  Raunen in der Menge verstummte nach und nach. Eisige Stille legte  sich  über  die  Prozession,  nur  vom  leisen  Knistern  der  Flammen  durchbrochen.  Wieder  erwachte  der  Impuls,  die  Flucht  zu  ergreifen,  aber  Faderkyhl  wußte,  daß  es  hoffnungslos  war.  Nur  durch  äußerste  Bedachtsamkeit  konnte  er  diese  Situation  überleben.  Worauf  warteten die Koohlks? Es schien fast so, als lauerten sie nur darauf,  daß er unüberlegt reagierte und ihnen ein moralisches Alibi lieferte,  mit den Säurebällen nach ihm zu werfen.  In  seiner  Kehle  schien  ein  fester  Kloß  zu  stecken  und  ihn  am  Reden  hindern  zu  wollen.  Dennoch  sprach  er  abermals  auf  die  Fremden ein.  »Ich weiß nicht, was euch dazu treibt, gegen mich vorzugehen. Ich  bin  ohne  Waffen  hier  und  besitze  nichts,  was  ihr  mir  entwenden  könntet.  Falls  ich  eines  eurer  Gesetze  mißachtet  habe,  geschah  es  unbeabsichtigt.  Ich  bin  ein  friedlicher  Besucher  eurer  Stadt.  Was  werft ihr mir vor? Warum greift ihr mich an?«  In  die  Menge  kam  wieder  Bewegung.  Einige  Koohlks  begannen  leise  zu  sprechen,  aber  der  Noot  verstand  nicht,  was  sie  sagten.  Andere nahmen ihre ritualen Gesänge wieder auf.  Faderkyhl  witterte  seine  Chance.  Offenbar  hatte  er  die  Fremden  unsicher  gemacht.  Vielleicht  konnte  er  sie  dazu  bringen,  von  ihm  abzulassen.  »Hört mir zu!« rief er. Langsam hob er einen Arm und deutete in  Richtung  des  Raumhafens.  »Dort  steht  das  Schiff,  mit  dem  meine  Freunde und ich gekommen sind. Laßt mich ziehen und ihr werdet  nie wieder etwas von uns hören.«  Sechs  oder  sieben  Koohlks,  die  in  der  letzten  Reihe  gestanden  hatten,  wandten  sich  ab  und  trotteten  davon,  als  sei  nichts  geschehen.  Faderkyhl  wußte  jedoch,  daß  er  noch  nicht  gewonnen  hatte.  Mehrere  Fackeln  wurden  drohend  in  die  Höhe  gestemmt. 

Jemand stieß einen heiseren Schrei aus.  »Einige  von  euch  sind  bereits  vernünftig  geworden«,  appellierte  der Noot weiter. »Den anderen will ich in Erinnerung rufen, daß ich  der  Mannschaft  eines  Koordinators  der  Ewigkeit  angehöre.  Wenn  mir  etwas  zustößt,  wird  er  nicht  zögern,  eine  Strafaktion  einzuleiten.«  Nachdem er zunächst seine Haut als Bittsteller zu retten versucht  hatte,  vertraute  er  mit  seinen  letzten  Worten  dem  ungeheuren  Respekt, den Tolfex überall im Marantroner‐Revier genoß. Daß der  Koordinator  längst  nicht  mehr  am  Leben  war,  wußte  niemand.  Dennoch schoß Faderkyhl mit seiner Drohung über das Ziel hinaus.  Er  hatte  gehofft,  die  Fremden  einschüchtern  zu  können.  Das  Gegenteil trat ein.  Wie  ein  kollektiver  Aufschrei  ging  es  durch  die  Menge.  Eine  Fackel wurde ihm entgegengestoßen. Der Noot spürte die Hitze, die  durch  die  Kleidung  in  seinen  Körper  drang.  Instinktiv  wich  er  zur  Seite  aus  und  ließ  sich  fallen.  Ein  ungezielt  geworfener  Ballon  zerplatzte  an  der  Hauswand  und  hinterließ  ätzende  Säurespuren.  Bereits  jetzt  wußte  Faderkyhl,  daß  er  keine  Rücksicht  mehr  zu  erwarten hatte. Seine Taktik war gescheitert.  Er  hörte  das  unartikulierte  Brüllen  der  Koohlks,  ihre  wütenden  Schreie und das Trampeln ihrer Füße. Er fühlte sich gepackt und in  die  Höhe  gerissen,  wand  sich  in  dem  stählernen  Griff  und  kam  überraschend frei. Ohne Orientierung taumelte er nach vorn und riß  mehrere  der  Angreifer  um.  Es  war  ein  ungleicher  Kampf,  dessen  Ausgang von vornherein feststand.  Aber Faderkyhl gab noch nicht auf. Er ruderte mit den Armen und  stürmte  kraftvoll  nach  vorn,  in  der  verwegenen  Hoffnung,  die  Mauer aggressiver Koohlks zu durchbrechen.  Von der Seite schoß ein Schatten auf ihn zu. Er spürte den Schlag,  als  der  Ballon  auf  seiner  Montur  platzte.  Es  begann  erbärmlich  zu  stinken, als sich die Säure langsam durch das Leder fraß. Beißender  Schmerz tobte durch seinen Körper. 

Aufschreiend ging Faderkyhl in die Knie. Jemand trat auf ihn zu,  umfaßte mit beiden Händen das Rauchhorn und wollte ihn mit aller  Macht  daran  hochziehen.  Der  Noot  holte  aus  und  schlug  dem  anderen  mit  letzter  Anstrengung  gegen  die  Beine.  Der  Fremde  ließ  von ihm ab und fiel polternd zu Boden.  Ein heftiger Tritt riß Faderkyhl vollends um. Abermals traf ihn ein  Säureballon,  und  er  fühlte  den  Schmerz,  der  sich  brennend  durch  die Schuppen in sein Inneres fraß.  Seine Kraft und sein Widerstandswille waren aufgebraucht. Unter  den  Achseln  wurde  er  gepackt  und  hochgezerrt.  Zwei  Koohlks  hatten ihn in die Mitte genommen und schleppten ihn mit sich.  Während  er  in  der  Mitte  eines  Pulks  triumphierender  Einheimischer  davongeschleift  wurde,  schloß  Faderkyhl  mit  dem  Leben ab.      *    »Wo ist er?«  Lässig  hüpfte  der  Tamater  in  die  Unterkunft  des  Freundes  und  gestikulierte  mit  allen  vier  Armen.  Hinter  ihm  schloß  sich  das  Eingangsschott.  Aus  starren  Facetten  blickte  ihm  der  Camagur  entgegen.  »Wo ist wer?«  Der  Zwerg  vollführte  eine  linkische  Bewegung  und  ließ  sich  auf  ein mit weichen Polstern ausgelegtes Gestell fallen.  »Faderkyhl«,  bemühte  er  sich  um  eine  Erläuterung  seiner  Frage,  »der Noot.«  Der Camagur reagierte weiterhin verständnislos.  »Was ist mit ihm?«  »Er ist verschwunden.«  Es  war  allgemein  bekannt,  daß  der  Tamater  eine  besonders  nervenaufreibende  Art  besaß,  seine  Informationen  nur  auf 

ausdrückliches  Verlangen  preiszugeben.  Ärgerlich  fuchtelte  der  Camagur mit den Armen.  »Du  tust  gerade  so,  als  sei  ich  dafür  verantwortlich.  Glaubst  du  vielleicht, ich hätte ihn entführt?«  Der Zwerg zeigte deutliche Verlegenheit.  »Natürlich nicht.«  »Sondern?«  »Nun, ich dachte, du wüßtest, wo er sich herumtreibt.«  »Ich  weiß  es  nicht«,  bekräftigte  der  Camagur  ungeduldig.  »Und  ich  wäre  dir  dankbar,  wenn  du  dich  endlich  konkret  äußern  könntest, was dich daran so beunruhigt.«  »Ich hatte mich mit ihm in seiner Kabine verabredet.«  »Und?«  »Er war nicht da.«  »Er wird es sich anders überlegt haben«, vermutete der Camagur  leichthin.  »Es  soll  ja  Momente  geben,  wo  er  auf  dich  nicht  gut  zu  sprechen ist.«  »Das  ist  es  nicht«,  sagte  der  Tamater  ernst.  »Ich  weiß,  daß  Faderkyhl vorhatte, die ZIEMEN zu verlassen und sich in der Stadt  ein wenig umzusehen.«  »Ja, neugierig war er schon immer.«  »Du verstehst nicht, was ich meine«, warf der Zwerg dem Freund  vor. »Ich befürchte, daß ihm etwas zugestoßen ist.«  »Du  übertreibst«,  widersprach  der  Camagur.  »Wir  sind  hier  gelandet,  um  Treibstoff  für  unsere  lange  Reise  aufzunehmen.  Die  Koohlks  haben  uns  freundlich  und  hilfsbereit  behandelt.  Warum  sollten sie dem Noot etwas antun?«  Das  Argument  war  nicht  von  der  Hand  zu  weisen,  dennoch  vermochte der Tamater seine Unruhe nicht zu unterdrücken.  »Du darfst nicht vergessen«, sagte er, »daß die Lebenseinstellung,  die  wir  hier  an  Bord  erworben  haben,  hauptsächlich  der  Wirkung  dieses  Marmorsteins  zuzuschreiben  ist.  Die  Koohlks  sind  dem  befreienden  Einfluß  nicht  ausgesetzt,  und  ich  halte  es  für  möglich, 

daß sie Faderkyhls Auftauchen mit Feindschaft begegnet sind.«  Der  Camagur  erkannte,  daß  der  Verdacht  etwas  für  sich  hatte,  aber er war noch nicht bereit, ihn sich zu eigen zu machen.  »Die  Koohlks  werden  sich  hüten,  gegen  jemanden  vorzugehen,  von dem sie annehmen müssen, daß er in Tolfexʹ Diensten steht.«  »Und  wenn  sie  sich  einen  Dreck  darum  scheren?  Wenn  sie  ihn  trotzdem angegriffen haben?«  Eine Weile zögerte der Camagur, dann ging ein Ruck durch seinen  hochgewachsenen Körper.  »Du  hast  recht,  Freund«,  sagte  er.  »Wir  dürfen  nicht  zu  sorglos  sein. Komm!«  Entschlossen wandte er sich dem Ausgang zu. Der Tamater hüpfte  von  der  Sitzgelegenheit  und  folgte  ihm.  Gemeinsam  bewegten  sie  sich  durch  verschiedene  Korridore  und  näherten  sich  dem  Kommandozentrum des Sternenschiffs. Einst hatte hier die bösartige  Ausstrahlung  des  Koordinators  der  Ewigkeit  dafür  gesorgt,  daß  niemand  den  Steuerkomplex  betrat.  Jetzt  war  von  der  mentalen  Sperre  nichts  mehr  zu  spüren.  Unbehelligt  drangen  sie  in  die  Zentrale ein.  Es  handelte  sich  um  einen  großen,  kuppelförmigen  Raum,  in  dessen  Mitte  ein  wannenähnliches  Behältnis  installiert  war.  In  diesem  Nährbad  war  der  gehirnähnliche  Organklumpen,  der  sich  Tolfex nannte, am Leben erhalten worden. Die sterblichen Überreste  des  Koordinators  und  seines  Todesboten  waren  mittlerweile  längst  entfernt  und  dem  Weltraum  übergeben  worden.  In  schweißtreibender  Kleinarbeit  hatten  die  Passagiere  der  ZIEMEN  die  Impulsleitungen,  die  das  Gehirn  mit  den  verschiedenen  Aggregaten  verbanden,  gelöst  und  so  verlegt,  daß  das  Schiff  manuell  gesteuert  werden  konnte.  Zahlreiche  Bildschirme  an  den  Wänden  dienten  als  Kontrollelemente;  die  Befehlseingabe  erfolgte  über ein großes Schaltpult.  Nur  zwei  Wesen  hielten  sich  in  der  Zentrale  auf,  als  die  Freunde  den Saal betraten: Zwertelis, die Denkende, ein kleines, vierbeiniges 

Geschöpf  mit  einem  phantasievoll  gemusterten  Fell  –  und  Usmaender,  der  Havare,  dessen  dürre,  knochige  Gestalt  leicht  darüber  hinwegtäuschte,  daß  er  über  eine  gehörige  Portion  Intelligenz  und  die  schwach  ausgeprägte  Gabe  der  Telepathie  verfügte.  Die  beiden  standen  vor  einer  Konsole  und  starrten  wie  gebannt  auf  die  Kugel  aus  Marmor,  die  den  Widerschein  der  Freiheit verströmte. Es schien ihnen schwerzufallen, ihre Blicke von  dem  Objekt  zu  lösen,  denn  es  dauerte  eine  Weile,  bis  sie  auf  die  Besucher  aufmerksam  wurden.  Usmaender  wandte  schließlich  den  Kopf und trat einige Schritte auf sie zu.  »Was wollt ihr?« fragte er, obwohl es ihm möglich gewesen wäre,  das  Anliegen  der  beiden  aus  deren  Gedanken  zu  ergründen.  »Ihr  stört uns in unserer Konzentration.«  »Faderkyhl  ist  verschwunden«,  sagte  der  Camagur  und  trug  die  Überlegungen vor, die  ihn und den Tamater zu dem Schluß hatten  kommen  lassen,  dem  Noot  müsse  etwas  zugestoßen  sein.  »Wir  machen  uns  große  Sorgen  und  wollten  darum  bitten,  unseren  Freund suchen zu lassen.«  Auch  Zwertelis  hatte  sich  von  der  Marmorkugel  abgewandt  und  dem  Bericht  des  Camagurs  zugehört.  Mit  Faderkyhl  verband  sie,  seit  sie  sich  auf  der  ZIEMEN  befand,  eine  tiefe  Freundschaft,  und  angesichts  der  Tatsache,  daß  sich  der  Noot  seit  Stunden  nicht  gemeldet  hatte,  verblaßte  der  Versuch,  über  das  marmorne  Objekt  mit den flüsternden Wesenheiten aus dem Nichts abermals Kontakt  aufzunehmen, zur Zweitrangigkeit.  Bevor  die  Denkende  oder  der  Havare  sich  noch  äußern  konnten,  öffnete  sich  das  Zentraleschott  erneut.  Die  Koohlk  trat  ein,  ein  weibliches  Mitglied  jenes  Volkes,  das  auf  diesem  Planeten  beheimatet  war  und  das  Tolfex  im  Zuge  seiner  Sammelaktion  als  eines der ersten an Bord genommen hatte. Wahrscheinlich hatte sie  nur Usmaender hier anzutreffen geglaubt, denn sie blieb überrascht  stehen und sah sich unsicher um.  »Ich  …«,  stammelte  sie  schließlich  und  hob  in  beinahe  hilfloser 

Geste die Arme. »Ich bin Xyriell …«  Die anderen sahen sie verständnislos an. Niemand antwortete.  »Versteht  ihr  denn  nicht?«  Die  Stimme  der  Koohlk  klang  beschwörend. »Ich habe mich an meinen Namen erinnert!«  »Es  freut  mich  für  dich«,  sagte  Usmaender  teilnahmslos.  »Wir  haben  jedoch  Probleme,  die  wichtiger  sind  als  dein  plötzliches  Erinnerungsvermögen.«  Die  Enttäuschung  war  Xyriell  anzumerken.  Ihr  Blick  wurde  trüb,  das rötliche Glühen ihrer Augen verblaßte.  »Was  sagt  ihr  dazu?«  wandte  sie  sich  an  den  Tamater  und  den  Camagur. »Sind euch eure Namen ebenfalls wieder eingefallen?«  »Nein«,  antwortete  der  Zwerg  stellvertretend  für  beide.  »Es  ist  auch nicht wichtig.«  Wahrscheinlich  begriff  nur  Zwertelis,  daß  sie  Zeugen  einer  bedeutsamen Entwicklung wurden. Bis auf zwei Ausnahmen – das  waren der Havare und sie selbst – hatten alle Passagiere an Bord der  ZIEMEN  unter  dem  Einfluß  des  Koordinators  der  Ewigkeit  nach  und  nach  ihre  Individualität  verloren.  Tolfex  hatte  dafür  gesorgt,  daß sie alles vergaßen, was ihnen bisher wichtig gewesen war: ihren  Lebenskreis,  ihre  gewohnte  Umwelt,  ihre  Freunde  und  Familien;  auch ihre Namen.  Allein  der  Noot  war in  der  Lage  gewesen,  einen  Rest  Eigentümlichkeit  zu  bewahren,  indem  er  sich  eine  Kunstbezeichnung zulegte und sich Faderkyhl nennen ließ.  Erst  das  faustgroße  Objekt,  das  Zwertelis  mit  an  Bord  brachte,  hatte  den  Passagieren  dazu  verholfen,  das  Joch  der  geistigen  Beeinflussung  von  sich  abzustreifen.  Wenn  jetzt,  nachdem  die  Erwartung  des  absoluten  Glücks  dem  aufrichtigen  Bestreben  gewichen  war,  die  Ringwelt  zu  erreichen  und  die  Marmorkugel  ihrer  Bestimmung  zuzuführen,  war  dies  ein  Vorgang,  dessen  Bedeutung  nach  Ansicht  der  Denkenden  nicht  hoch  genug  eingeschätzt werden konnte.  »Natürlich ist es wichtig«, widersprach sie den Freunden. »Xyriell  ist  die  erste,  die  nach  dem  Tod  des  Koordinators  wieder  völlig  zu 

sich selbst findet.«  Es  schien  die  Koohlk  zu  bestärken,  daß  wenigstens  eine  Person  unter  den  Anwesenden  in  der  Lage  war,  den  Wandel,  der  mit  ihr  vorging, zu begreifen. Ihr massiger, behaarter Körper straffte sich.  »Ja«, sagte sie leise, »ich habe zu mir selbst gefunden. Und deshalb  möchte  ich  um  euer  Verständnis  bitten,  wenn  ich  die  ZIEMEN  verlasse und zu meinesgleichen gehe.«  Das  hatte  freilich  auch  Zwertelis  nicht  erwartet.  Sie  schwieg  betroffen.  Alle  Lebewesen  an  Bord  des  Sternenschiffs  hatten  noch  vor  kurzem  ihre  Entschlossenheit  bekräftigt,  die  Reise  zur  mysteriösen Ringwelt auf sich zu nehmen, um die Marmorkugel an  ihren Zielort zu bringen.  »Das  darfst  du  nicht  tun«,  versuchte  Usmaender  die  Koohlk  umzustimmen.  »Wir  müssen  dieses  Schiff  ins  Zentrum  der  Schwarzen  Galaxis  manövrieren,  und  wir  sind,  im  Vergleich  zu  einer  normalen  Raumschiffbesatzung,  beängstigend  wenig  Personen. Wir sind daher auf jeden einzelnen angewiesen!«  Xyriells Blick ruhte auf der Denkenden, von der sie sich das meiste  Verständnis erhoffte.  »Aber  …  ich  bin  hier  zu  Hause.  Dieser  Planet  ist  meine  Heimat  …!«  »Ich  kann  dich  nur  bitten,  bei  uns  zu  bleiben,  bis  wir  unsere  Aufgabe  erfüllt  haben«,  sagte  Zwertelis.  »Danach  werden  wir  ins  Marantroner‐Revier zurückkehren und dich hier absetzen.«  Usmaender  wartete  nicht,  wie  die  Entscheidung  der  Koohlk  ausfiel.  Er  griff  nach  dem  Objekt  und  hielt  es  Xyriell  auf  der  ausgestreckten Hand entgegen.  »Dieses  unscheinbare  Ding«,  sagte  er  beschwörend,  »ist  der  Grundstein  dafür,  daß  bald  jedes  Lebewesen  im  Bereich  dieser  Galaxis so frei und ungebunden denken und handeln kann wie du.  Wir  alle  auf  der  ZIEMEN  haben  die  moralische  Pflicht,  seinen  Transport zum Zielort zu ermöglichen.«  Seine  Worte,  vermischt  mit  dem  Widerschein  der  Freiheit  und 

dem  behutsamen  mentalen  Einfluß  der  Marmorkugel,  verfehlten  ihre  Wirkung  nicht.  Eine  Weile  wirkte  Xyriell  sehr  nachdenklich,  fast betrübt.  »Gut«,  sagte  sie  dann,  »ich  will  nicht  dafür  verantwortlich  sein,  wenn das Unternehmen scheitert. Ich werde bei euch bleiben – unter  der Bedingung, daß ich später hierher zurückkehren kann.«  Zwertelis machte eine zustimmende Geste.  »Wir  danken  dir  für  deine  Bereitschaft,  uns  weiterhin  zu  unterstützen.«  »Nicht,  daß  ich  unhöflich  wirken  möchte«,  mischte  sich  der  Tamater ein. Der Camagur und er hatten das Gespräch schweigend  verfolgt.  »Aber  ich  möchte  an  unseren  Freund  Faderkyhl  erinnern,  der  sich  in  der  Stadt  umsehen  wollte  und  wahrscheinlich  in  Schwierigkeiten steckt.«  »Wir  haben  ihn  nicht  vergessen  …«,  setzte  Zwertelis  an,  doch  in  diesem Moment ruckte der Kopf der Koohlk herum, und ihre Augen  richteten sich bestürzt auf den gelbhäutigen Zwerg.  »Der Noot hat das Schiff verlassen?« fragte sie erregt. »Wann war  das?«  »Kurz vor Einbruch der Dunkelheit«, antwortete der Tamater. »Er  wollte  mit  den  Einheimischen  ins  Gespräch  kommen,  wie  er  sich  ausdrückte, Land und Leute kennenlernen …«  »Dieser Narr! Weiß er denn nicht …« Sie brach ab, weil sie einsah,  daß  ein  Fremder  die  Eigenheiten  der  koohlkasischen  Gesellschaft  weder kennen noch in seine Pläne einkalkulieren konnte.  »Glaubst  du,  daß  er  in  Schwierigkeiten  ist?«  hakte  Usmaender  nach.  »Allerdings. Er dürfte kaum ungeschoren davongekommen sein.«  »Was willst du damit sagen?«  »Nichts«,  lehnte  Xyriell  jede  Erläuterung  ab.  »Ich  werde  versuchen, ihn herauszuholen.«  Sie wollte sich abwenden, aber Usmaender packte sie am Arm und  hielt sie fest. 

»Warum  tust  du  so  geheimnisvoll?«  fragte  er  ärgerlich,  während  er  auf  geistiger  Ebene  behutsam  in  ihre  Gedanken  eindrang.  »Was  kann mit Faderkyhl geschehen sein, das du uns nicht sagen willst?«  Xyriells Augen blitzten auf.  »Du bist ein Wahrheitsfinder. Weißt du es nicht längst?«  Betroffen  entließ  Usmaender  die  Koohlk  aus  seinem  Griff.  Ja,  er  hatte die Wahrheit erkannt; in diesem Moment, als sie daran dachte.  Sie erschütterte ihn.  »Suche  den  Noot,  wenn  du  möchtest«,  stimmte  er  zu.  »Aber  sei  vorsichtig. Wir möchten dich nicht verlieren.«  »Ich  gehe  mit  dir«,  erbot  sich  der  Tamater  spontan.  Mit  einem  seiner  Ärmchen  stieß  er  den  Camagur  an.  »Du  sicher  auch,  nicht  wahr!«  »Nein!«  lehnte  Xyriell  ab  und  wandte  sich  zum  Gehen.  »Ich  erledige es alleine!«  »Es ist gefährlich«, erinnerte Usmaender besorgt.  »Ich weiß. Wenn ich bis Sonnenaufgang nicht zurück bin – wartet  nicht auf mich.«  Sie  sahen  ihr  nach,  bis  sich  das  Zentraleschott  hinter  ihr  geschlossen hatte.      *    Im  Schutz  der  Dunkelheit  fiel  es  Xyriell  nicht  schwer,  das  sternförmige Raumschiff ungesehen zu verlassen. Die rund um das  Landefeld  installierten  Scheinwerfer  reichten  nicht  aus,  das  Areal  gleichmäßig  zu  beleuchten.  Mehrere  Organschiffe  warfen  tiefschwarze Schatten, in deren Bereich die Koohlk zügig vorankam.  Unbehelligt  schlich  sie  an  Hangars,  Verwaltungsgebäuden  und  Tanklagern  entlang  und  arbeitete  sich,  geschickt  kletternd,  über  einen Lärmschutzwall.  Als  sie  wieder  ebenen  Boden  erreichte  und  vor  sich  die  ersten 

Häuser der Stadt erblickte, blieb sie einen Moment erschöpft stehen.  Ihr Atem ging schnell, und die dichten Haare des Fells waren vom  Schweiß  verklebt.  Aber  das  störte  sie  nicht.  Sie  war  kräftig  genug,  um sich von der anstrengenden Kletterpartie rasch zu erholen.  Nach dem Eindruck des hohen technischen Standards, der auf der  ZIEMEN  und  im  Bereich  des  Raumhafens  herrschte,  schien  es  fast,  als  betrete  Xyriell  nun  eine  andere  Welt.  Die  Stadt  lag  weitgehend  im Dunkeln, nur hier und da von Fackeln spärlich erhellt. In dieser  seltsamen Atmosphäre verschmolzen  die  Umrisse  vieler  Häuser  zu  langgestreckten, düsteren Silhouetten.  Leises Unbehagen befiel die Koohlk, als sie die erste Gasse betrat.  Von weither hörte sie das Echo dumpfer Stimmen, irgendwo lachte  jemand verhalten.  Es  fiel  ihr  nicht  leicht,  sich  zu  orientieren.  Zu  lange  war  sie  von  hier  fort  gewesen,  zu  lange  hatte  der  Widerschein  der  Freiheit  die  nächtlichen  Ausschweifungen  koohlkasischer  Mentalität  in  ihr  überlagert.  Erst  mit  der  Zeit  würde  sich  der  gewohnte  Lebensrhythmus  wieder  einstellen.  Dann  würde  sie,  wie  alle  anderen,  fast  ohne  Schlaf  auskommen,  würde  tagsüber  einer  sinnvollen Beschäftigung nachgehen und nachts wie ein Tier in der  Horde durch die Straßen ziehen und nach Opfern Ausschau halten.  Es  war  die  entsetzliche  Wahrheit  über  die  Koohlks:  jeder  von  ihnen  hatte  zwei  Gesichter.  Es  gab  nur  wenige  Raumfahrer,  die  davon wußten. Zwar rankten sich zahllose Gerüchte und Legenden  um  diesen  Planeten,  der  im  Grenzgebiet  zwischen  dem  Marantroner‐  und  dem  Rghul‐Revier  seine  Bahn  zog,  doch  hätte  niemand Genaues zu berichten vermocht. Man kam hierher, um die  Treibstofftanks  der  Schiffe  aufzufüllen,  pflegte  freundschaftlichen  Kontakt  zu  den  Einheimischen,  die  pflichtgemäß  ihre  Dienste  anboten,  und  kümmerte  sich  weder  um  den  sozialen  Aufbau  ihrer  Gesellschaft  noch  um  ihre  Lebensart.  Man  wußte,  daß  man  den  Raumhafen  tunlichst  nicht  verlassen  sollte,  schon  gar  nicht  nachts,  denn  niemand,  der  in  der  Dunkelheit  in  der  Stadt  etwas 

Abwechslung  suchte,  war  je  zurückgekehrt.  Wahrscheinlich  lag  es  am  Einfluß  der  Schwarzen  Sonnen,  daß  man  lieber  einen  Schleier  des  Geheimnisses  um  diese  Welt  legte,  als  Nachforschungen  anzustellen.  Den  Koohlks  konnte  das  nur  recht  sein.  Vielleicht  waren  sie  das  einzige  Volk  im  Machtbereich  des  Dunklen  Oheims,  dessen  ursprüngliche Existenz nicht manipuliert worden war. Nachdem sie  die  Freiheit  kennengelernt  hatte,  empfand  Xyriell  diesen  Umstand  als erstrebenswert.  Überhaupt  merkte  sie,  wie  der  Wunsch,  in  ihren  angestammten  Lebensraum  zurückzukehren,  wieder  stärker  wurde,  wie  das  Bedürfnis, in der Gemeinschaft ihrer Artgenossen zu existieren, die  Einsicht  verdrängte,  einer  kleinen  Marmorkugel  zu  einer  unbekannten Bestimmung zu verhelfen. Nicht, daß sie sich nach den  koohlkasischen  Nächte zurücksehnte.  Das  würde  sich  erst  ergeben,  wenn  die  letzten  Reste  einer  friedvollen  und  freiheitlichen  Einstellung  aus  ihren  Gedanken  gewichen  waren.  Aber  sie  wollte  unter  ihresgleichen  sein  und  ihre  Tage  im  Kreis  ihrer  Artgenossen  gestalten.  Ein wenig erschreckte sie ihr Sinneswandel selbst, aber bereits jetzt  war sie sicher, daß sie nicht auf die ZIEMEN zurückkehren würde.  Ihr Platz war hier, auf diesem Planeten, in dieser Stadt.  Die Aufgabe, die sie sich gestellt hatte, vergaß sie allerdings nicht.  Sie  war  entschlossen,  den  Noot  zu  finden  und  aus  der  Gewalt  der  Jäger zu befreien, und sie wußte, daß sie nicht mehr viel Zeit hatte.  Wenn  sie  zu  lange  zögerte,  konnte  es  nicht  nur  geschehen,  daß  sie  ihre  urtümlichen  Instinkte  wieder  schätzen  lernte,  es  mochte  auch  sein, daß sie Faderkyhl dann nicht mehr helfen konnte.  Denn bei Sonnenaufgang war der Noot entweder frei – oder tot.      *   

Die  Kulisse  einer  ausgelassen‐grausamen  Fröhlichkeit  war  nicht  zu  überhören. Xyriell wußte, wohin sie sich zu wenden hatte. Zielsicher  schlich  sie  durch  dunkle,  verwinkelte  Gassen,  kümmerte  sich  nicht  um  verschiedene  Einzelgänger,  die  sie  aufhalten  wollten.  Es  kam  nicht  oft  vor,  daß  die  durch  die  Straßen  ziehenden  Horden  Gefangene  machten,  deshalb  war  das  dumpf  vernehmbare  Lachen  und Schwatzen ein sicherer Anhaltspunkt dafür, wo Faderkyhl sich  aufhalten mochte.  Als sie das Haus erreichte, aus dessen Keller der Lärm drang, war  sie  davon  überzeugt,  daß  sie  Faderkyhl,  wenn  er  noch  am  Leben  war, befreien konnte. Ohne Scheu öffnete sie die Tür und stieg eine  steinerne  Treppe  hinab.  Der  Duft  von  Gewürzen,  von  gebratenem  Fleisch  und  süßem  Wein  schlug  ihr  entgegen.  An  dem  vielfältigen  Stimmengewirr erkannte sie, daß die Stimmung unter den Koohlks  bereits dem Höhepunkt zustrebte. Sie mußte sich beeilen, wenn sie  dem Noot noch helfen wollte.  Furchtlos  betrat  sie  das  Kellergewölbe.  Zunächst  kümmerte  sich  niemand  um  sie.  Es  war  selbstverständlich,  daß  auch  Koohlks,  die  an  der  Gefangennahme  eines  Opfers  nicht  direkt  beteiligt  gewesen  waren, den Feierlichkeiten beiwohnen durften.  Xyriell  sah  sich  um.  An  den  Wänden  loderten  Fackeln  und  tauchten  den  Raum  in  unstetes  Licht.  Mehrere  Tische  waren  mit  Speisen  und  Getränken  überladen.  Mehr  als  ein  halbes  Hundert  ihrer  Artgenossen  scharte  sich  schmatzend  und  saufend  um  die  angebotenen  Gaumenfreuden.  Zu  ihrer  Linken,  wo  mehrere  steinerne  Bahren  zur  Schaustellung  von  Opfern  aufgereiht  waren,  erkannte sie den Noot.  Er  bot  einen  entsetzlichen  Anblick.  Kraftlos  lag  er  auf  einem  der  Gestelle,  Hand‐  und  Fußgelenke  von  Fesseln  umschlungen.  Die  lederne  Montur  hatten sie ihm abgenommen, und an vielen  Stellen  hatte  Säure  die  bläulichen  Schuppen  zerfressen  und  tiefe  Wunden  hinterlassen.  Aber  er  lebte  noch.  Xyriell  erkannte  es  an  den  Zuckungen,  die 

durch  seinen  Körper  liefen,  und  an  den  Augen,  die  weit  geöffnet  waren und voller Angst um sich blickten.  »Ja,  sieh  ihn  dir  an!«  Jemand  stieß  sie  in  die  Seite  und  legte  die  Pranke  auf  ihre  Schulter.  »Wir  haben  einen  prachtvollen  Fang  gemacht, mit dem wir noch viel Freude haben werden.«  Der  Atem  des  anderen  war  heiß  und  roch  nach  Alkohol.  Widerwillig  wandte  Xyriell  den  Kopf  und  befreite  sich  mit  einer  raschen Drehung aus dem harten Griff.  »Pack  mich  nicht  an,  Kerl!«  stieß  sie  hervor.  »Ich  bin  hergekommen,  um  mit  euch  zu  feiern,  und  nicht,  um  von  Tölpeln  wie dir belästigt zu werden!«  Innerlich  war  sie  keineswegs  so  wütend,  wie  sie  sich  gab.  Zwar  war  ihr  die  Berührung  des  Koohlk  tatsächlich  unangenehm,  doch  kam  ihr  dessen  Anzüglichkeit  für  den  Plan,  den  sie  sich  zurechtgelegt hatte, durchaus entgegen.  »Oho!«  rief  der  Betrunkene  lautstark.  »Habt  ihr  das  gehört,  Freunde? Wir haben eine Dame unter uns!«  Kaum  jemand  schenkte  ihm  Beachtung.  Nicht  mehr  als  drei  oder  vier  Koohlks  verfolgten  die  Auseinandersetzung  eher  teilnahmslos  als interessiert.  Als  der  Betrunkene  die  Arme  ausstreckte,  um  Xyriell  an  sich  zu  ziehen, wich sie geschickt zurück.  »Ah  –  die  Kleine  ist  zickig!«  In  seinen  Augen  irrlichterte  es.  »Merkst du, wie mich deine Gegenwart anregt?«  »Dafür  bewirkt  deine  bei  mir  eher  das  Gegenteil«,  versetzte  sie  barsch. »Du tätest gut daran, dich weiter mit deiner Weinflasche zu  beschäftigen und mich in Ruhe zu lassen.«  »Recht hat sie, Telx!« grölte jemand aus der Menge. »Sie ist viel zu  schön für dich!«  Der Betrunkene reagierte nicht darauf. Starr waren seine Blicke auf  Xyriell gerichtet.  »Willst du mir drohen, du eingebildetes Weib?«  »Mitnichten«, gab sie spöttisch zurück. 

Ihr  abfälliges  Verhalten  erhöhte  die  aggressive  Spannung  in  Telx  abermals. Zornbebend, aufs äußerste gereizt, stand er ihr gegenüber.  An  der  Art,  wie  sich  die  Bewegungen  seiner  Muskeln  auf  das  Körperfell  übertrugen,  erkannte  sie,  daß  er  sich  jeden  Moment  auf  sie stürzen würde.  Dann sprang er.  Xyriell hatte den Zeitpunkt genau abgeschätzt. Sie wirbelte zurück  und  zur  Seite,  ließ  sich  in  Richtung  des  nächststehenden  Tisches  fallen  und  riß  mehrere  Koohlks  von  den  Bänken.  Protestierendes  Geschrei erhob sich, während der Angreifer, vom eigenen Schwung  getragen, polternd zu Boden stürzte.  In  dem  Durcheinander,  das  Xyriell  ausgelöst  hatte,  achtete  niemand auf sie. Jeder war zunächst  bestrebt, wieder  auf die  Beine  zu kommen. Zielsicher griff sie zwischen die Speisen und packte ein  Messer.  Dann  löste  sie  sich  aus  dem  Gewühl,  spurtete  am  stöhnenden Telx vorbei und lehnte sich mit dem Rücken gegen die  Kante der Steinbahre, auf der Faderkyhl lag. In drohender Gebärde  schwang sie die Waffe.  »Wenn mir keiner von euch helfen will, muß ich es selbst tun!« rief  sie  und  verfolgte  wachsam  jede  Bewegung  Telxʹ,  der  sich  schwerfällig erhob und auf sie zu taumelte. »Bleib zurück! Ich meine  es ernst!«  Einen  Moment  zögerte  der  Betrunkene,  dann  ging  er  weiter.  Erst  jetzt wurden die anderen allmählich darauf aufmerksam, daß es sich  bei der Auseinandersetzung keineswegs um eine harmlose Reiberei  ging.  Einige  sprangen  auf  und  versuchten,  den  Wütenden  zurückzuhalten.  Sofort  richtete  sich  dessen  Zorn  gegen  die  eigenen  Freunde.  Er  ruderte mit den Armen und schlug wild um sich. Jemand schrie auf,  als  er,  bislang  völlig  unbeteiligt,  umgestoßen  wurde.  Zwei  andere,  denen, ebenfalls ohne Absicht, die Gläser aus der Hand geschlagen  wurden,  mischten  sich  mit  wütendem  Geschrei  in  die  Auseinandersetzung ein. Es war wie eine Kettenreaktion. Innerhalb 

weniger Augenblicke verwandelte sich das Festgelage in ein Chaos.  Speisereste  flogen  von  den  Tischen,  Gläser  und  Karaffen  zersprangen  klirrend.  Plötzlich  war  jedermann  Angreifer  und  Verteidiger in einem. Niemand, der sich an dem Handgemenge, das  mehr  und  mehr  zu  einer  brutalen  Schlägerei  ausartete,  nicht  beteiligte.  Xyriell  hatte  damit  gerechnet.  Sie  kannte  die  Reaktionen  von  Koohlks,  die  in  nächtlicher  Aggressivität  und  unter  dem  enthemmenden  Einfluß  von  Wein  in  eine  Auseinandersetzung  hineingezogen wurden. Der Tumult kam ihr zustatten. Mit sicherem  Griff  zerschnitt  sie  die  Fußfesseln  des  Noots,  sprang  ans  Kopfende  der  Bahre  und  durchtrennte  dort  die  Stricke,  die  die  Arme  festhielten.  Ob Faderkyhl sie erkannte, wußte sie nicht. Sein Blick wirkte trüb  und kraftlos, etwas Ungläubigkeit lag darin. Plötzlich begann sie zu  bezweifeln,  daß  er  die  ZIEMEN  unbehelligt  erreichen  konnte.  Sein  Körper  war  viel  zu  geschwächt.  Außerdem  schien  er  nicht  zu  begreifen, daß die Entfesselung zu seiner Befreiung gedacht war.  Hastig  überflog  Xyriell  die  Lage.  Die  sich  prügelnden  Koohlks  waren  noch  immer  mit  sich  selbst  beschäftigt.  Mittlerweile  hatten  sich  zwei  Gruppen  gebildet,  deren  Mitglieder  sich  gegenseitig  bedrängten.  Niemand  kümmerte  sich  um  sie  oder  das  Opfer.  Der  Weg zur Treppe war noch frei.  »Mehr kann ich nicht für dich tun, Faderkyhl«, sagte sie leise. »Du  mußt fliehen. Auf der ZIEMEN warten sie auf dich.«  Um  die  Augen  des  Noots  zuckte  es.  Endlich  verstand  er.  Xyriell  legte eine Hand auf seinen Arm.  »Es geht um dein Leben. Lauf, so schnell du kannst …« Abermals  sah sie sich um, schätzte den geeigneten Moment ab – und zog ihre  Hand zurück. »Jetzt!«  Faderkyhl  richtete  sich  auf  und  sprang  mit  einem  schnellen  Satz  von  der  Bahre.  Xyriell  war  überrascht,  wie  viel  Behendigkeit  und  Kraft  trotz  seiner  Verletzungen  noch  in  ihm  steckten.  Das  hatte  sie 

nicht erwartet, aber sie war zufrieden, daß sich seine Chancen damit  vergrößerten. Sekundenlang stand er da und suchte den Ausgang.  Da gellte ein Schrei durch das Gewölbe.  »Das Opfer …!«  Der  Kampflärm  ließ  nach.  Viele  der  Streitenden  ließen  voneinander  ab  und  versuchten,  sich  auf  die  neue  Situation  einzustellen.  »Fangt ihn!« rief jemand.  Eine Gruppe Koohlks stürmte los. Faderkyhl wirbelte herum und  winkte seiner Befreierin zu.  »Los doch! Worauf wartest du!«  Xyriell machte eine abwehrende Geste.  »Ich bleibe hier. Du mußt dich alleine in Sicherheit bringen!«  Es  schien,  als  wollte  der  Noot  das  nicht  akzeptieren,  als  spiele  er  mit  dem  Gedanken,  zu  ihr  zu  laufen  und  sie  gegen  ihren  Willen  mitzuzerren.  Die heranrückende Meute brachte ihn zur Besinnung.  Erleichtert  sah  Xyriell,  wie  Faderkyhl  sich  abwandte  und  mit  weiten, schnellen Schritten die Treppe erreichte. Sekundenbruchteile  später war er aus ihrem Blickfeld verschwunden.  Ein enttäuschtes Murren ging durch die Reihen der nachsetzenden  Koohlks,  als  sie  begriffen,  daß  ihnen  ihr  Opfer  entkommen  würde.  An Schnelligkeit war ihnen der Noot weit überlegen. Es war sinnlos,  die Verfolgung aufzunehmen.  Xyriell  stand  zitternd  an  die  Wand  gelehnt.  Ihre  Freude  über  die  geglückte  Aktion  wich  der  ängstlichen  Sorge,  daß  sich  der  ganze  Zorn  ihrer  Artgenossen  nun  gegen  sie  richten  würde.  Unschlüssig  verharrte die Gruppe eine Weile, dann reckte  jemand  drohend  den  Arm.  »Das Weib!« Es war Telxʹ Stimme. »Dieses mißratene Weib hat ihn  befreit!«  Er löste sich aus der Masse und lief auf sie zu. Abwehrbereit hob  Xyriell das  Messer,  obwohl sie  sich  darüber  im  klaren  war,  daß  sie 

nicht  die  kleinste  Überlebenschance  besaß,  wenn  die  anderen  begannen, sie ebenfalls zu bedrängen.  »Laß  es  gut  sein,  Telx!«  hörte  sie  zu  ihrer  Überraschung.  »Wir  haben unseren Spaß gehabt. Morgen werden wir wieder ausziehen,  um Beute zu machen. Vielleicht haben wir dann mehr Glück.«  Telx  blieb  stehen,  warf  seiner  Gegnerin  jedoch  noch  einen  haßerfüllten Blick zu.  »Ich bin viel zu müde, um mich noch mit dir anzulegen«, sagte er  mit schwerer Zunge. »Aber ich werde es nicht vergessen.«  Wer die Mentalität der Koohlks kannte, den konnte der plötzliche  Umschwung  der  Stimmung  nicht  verwundern.  Bald  würde  die  Nacht  zu  Ende  sein,  und  allmählich  gewann  jener  Teil  des  zweigleisigen  Charakters  wieder  die  Oberhand,  dem  die  Kontrolle  jener urtümlichen, aggressiven Instinkte oblag.  Xyriell  spürte,  wie  sie  sich  entspannte,  als  die  Gruppe  sich  langsam  auflöste.  Irgendwo  würden  sie  kurz  schlafen,  um  danach  dem  geregelten  Leben  des  Tages  nachzugehen.  Es  war  der  Rhythmus dieser Welt.  Unwillkürlich  mußte  die  Koohlk  an  ihre  Freunde  an  Bord  der  ZIEMEN  denken,  die  sie  mit  ihrem  Hierbleiben  bitter  enttäuschen  würde. Immerhin hatte sie mit viel Glück den Noot befreien können,  und  falls  er  das  Sternenschiff  unversehrt  erreichte,  bevor  sich  Usmaender zum Start entschloß, mochten sie das als Entschädigung  für ihren Wortbruch würdigen.  Sie  konnte  nicht  anders  handeln.  Das  Verlangen,  in  ihrer  Heimat  zu  bleiben,  war  zu  stark.  Der  beinahe  mystische  Reiz  dieser  Welt  verdrängte in ihr die Bereitschaft, mit unbekanntem Ziel durch das  All  zu  fliegen  und  eine  Marmorkugel  zu  transportieren,  von  der  niemand wußte, wozu sie diente und wie sie entstanden war.      2.   

Laß dir erzählen, warum wir so sehnsüchtig darauf warten, daß das Objekt  die Ringwelt erreicht. Es bedeutet uns viel, eigentlich alles, denn in seiner  Entstehungsgeschichte sind viel Leid, Trauer und Selbstaufgabe enthalten.  Siehst du, noch vor wenigen Jahren hätte kein lebendes Wesen im Bereich  der Schwarzen Galaxis geglaubt, daß man jemals etwas gegen den Dunklen  Oheim tun könnte. Heute verfügen wir über ein Mittel, das uns Hoffnung  macht,  das  die  Kraft  besitzt,  den  Niedergang  der  dunklen  Mächte  einzuleiten.  Wenn  wir  ehrlich  sind,  müssen  wir  zugeben,  daß  wir  auf  Ewigkeiten  in  unserem  Gefängnis  hätten  sitzen  und  über  einen  wirkungsvollen Plan philosophieren können, ohne eine wirklich brauchbare  Idee zu haben – wenn nicht ein Wesen aus Fleisch und Blut jenes seltsam  strahlende Gestein entdeckt und es als bedeutsam klassifiziert hätte …      *    »Was ist das, womit du spielst?«  Überrascht und etwas erschrocken hob der laute Quahrt den Kopf  und  blinzelte  gegen  die  tiefstehende  Sonne.  Er  hatte  den  Jungen  nicht  kommen  hören,  so  sehr  hatte  er  sich  in  den  Anblick  des  Steinkügelchens vertieft. Hastig schloß er die Finger darum.  Der Junge trat näher und setzte sich neben ihm ins Gras.  »Warum versteckt du es?« fragte er enttäuscht. »Es gefällt mir.«  »Ich  weiß  nicht,  ob  es  gut  ist,  wenn  ich  es  dir  zeige«,  entgegnete  der Krejode unschlüssig.  »Weshalb?«  »Weil es die Gedanken verwirrt, wenn man es zu lange ansieht.«  »Wie kommt das?«  »Ich weiß es nicht.«  »Ich möchte es trotzdem sehen … bitte.«  Der  laute  Quahrt  blieb  weiterhin  vorsichtig.  Er  kannte  die  frappierende  Wirkung,  die  das  Gestein  auf  seine  Gefühlswelt  ausübte,  seit  seiner  frühesten  Kindheit.  Damals,  in  den  Bleichen 

Marmorbergen  von  Xudon,  hatte  er  in  einem  aufgegebenen  Steinbruch  herumgegraben  und  dabei  seltsame  Empfindungen  verspürt,  die  ihm  völlig  neu  und  fremd  waren.  Als  er  später  hier,  auf  Railen,  ansässig  wurde,  entdeckte  er  ein  Gestein,  das  ähnliche  Gefühle  in  ihm  erzeugte:  einen  nagenden  Drang  nach  Weite,  Unabhängigkeit  und  Freiheit.  Das  Kügelchen,  das  er  in  der  Hand  hielt,  stammte  aus  diesem  Gestein,  und  er  war  besorgt,  daß  die  Ausstrahlung  auf  die  Psyche  eines  heranwachsenden  eine  andere,  vielleicht schädigende Wirkung haben könnte.  »Zeigst  du  es  mir?«  drängte  der  Junge.  »Ich  möchte  es  so  gerne  sehen.«  Ihm,  überlegte  der  laute  Quahrt,  hatten  die  unbekannten  Empfindungen  nie  geschadet.  Sie  hatten  ihn  höchstens  schon  in  frühen  Jahren  einen  Teil  jener  Weisheit  erlangen  lassen,  die  sonst  nur die Alten auszeichnete.  »Bitte!«  »Nun  gut«,  entschied  der  Krejode.  Langsam  öffnete  er  die  Hand  und streckte sie aus. »Nimm es.«  Zögernd  griff  der  Junge  nach  dem  Kügelchen,  als  ahnte  er  etwas  von der Bedeutung, die ihm innewohnte. Er drehte es zwischen den  Fingern  und  betrachtete  es  mit  beinahe  verklärtem  Gesicht.  Dann,  nach einer Weile, hob er den Kopf und sah den lauten Quahrt offen  an.  »Schenkst du es mir? Ich möchte es behalten.«  »Gefällt es dir so gut?«  »Ja«, gab der Junge zu. »Ich weiß zwar nicht, warum,  denn  es  ist  eine  einfache  Steinkugel,  die  nicht  einmal  ein  schönes  Muster  hat.  Aber  sie  kommt  mir  vor  wie  ein  lebendes  Wesen,  wie  ein  kleines  Tier, mit dem man spielen und sich die Zeit vertreiben kann.«  »Das meinte ich, als ich sagte, sie verwirrt die Gedanken.«  »Vielleicht  tut  sie  es.  Aber  sie  tut  es  auf  angenehme  Weise.  Ich  fühle mich wohl dabei.«  Der Krejode erzeugte einen knarrenden, erheiterten Ton. Natürlich 

fehlte dem Jungen die Erfahrung, um genau beschreiben zu können,  was  in  ihm  vorging.  Was  er  als  Wohlgefühl  bezeichnete,  war  ein  erstes,  vorsichtiges  Öffnen  des  Geistes,  eine  Erweiterung  der  gedanklichen  Bahnen,  in  denen  er  sich  bisher  bewegt  hatte.  Noch  vermochte der Kleine es nicht in voller Konsequenz zu begreifen.  »Behalte die Kugel«, sagte Quahrt belustigt, »wenn du Freude an  ihr hast.«  »Danke!«  In  ehrlicher  Begeisterung  sprang  der  Junge  auf  und  lief  der  untergehenden Sonne entgegen.  »Besuche  mich  wieder  einmal!«  rief  der  Krejode  ihm  nach,  doch  darauf reagierte er nicht mehr.  Eine  Weile  blieb  Quahrt  noch  sitzen  und  beobachtete  das  Farbenspiel der heraufziehenden Nacht. Die letzten Sonnenstrahlen  brachen  gleißend  hinter  dem  Horizont  hervor  und  überzogen  das  Land  mit  hellrotem  Glühen,  das  allmählich  nachließ  und  in  schattigdüstere  Dämmerung  überging.  Als  der  Krejode  endlich  aufstand  und  sich  seinem  Haus  zuwandte,  erhob  sich  blaßgelber  Schein  über  der  Kimmung,  der  nach  oben  mit  dem  abendlich  dunklen Blau des Himmels verschmolz. Von überall her erscholl das  Zwitschern und Schnattern einer reichhaltigen Tierwelt.  Vielleicht  war  Quahrt,  den  sie  den  Lauten  nannten,  das  einzige  Intelligenzwesen in der Schwarzen Galaxis, das die Fähigkeit besaß,  die  Schönheiten  einer  planetaren  Natur  rein  emotional  zu  erfassen  und  auf  sich  einwirken  zu  lassen.  Ganz  sicher  war  er  sich  dessen  selbst nicht, doch wenn er seine Lebensart mit der anderer Krejoden  verglich,  drängte  sich  die  Vermutung  geradezu  auf.  Und  sollte  er  damit recht haben, verdankte er es wohl allein der Einwirkung der  Gesteinswand, an die er seine Behausung gebaut hatte.  Es  war  eine  eher  bescheidene  Hütte,  die  er  mit  wenigen  Möbelstücken  behaglich  eingerichtet  hatte;  weitab  vom  lauten  und  bunten  Treiben  der  großen  Städte,  der  Fabriken  und  Warenumschlagplätze.  Seit  er  die  Felsformation  entdeckt  hatte,  die 

jene  ungewöhnlichen  Empfindungen  auslöste,  war  er  zum  Einsiedler  geworden  und  hatte  sich  von  der  Gesellschaft  zurückgezogen.  Manchmal  kamen  Kinder  hierher,  um  ihn  zu  besuchen,  ansonsten  führte  er  ein  Leben  in  der  Einsamkeit.  In  gewissem  Sinn  bescherte  ihm  das  eine  Art  von  Freiheit,  deren  sich  ansonsten  niemand  rühmen  durfte.  Er  war  nicht  in  die  grausame  Maschinerie  von  Demütigung  und  Unterdrückung  integriert,  darüber hinaus war er fähig, deren Mechanismen zumindest in den  Ansätzen zu durchschauen.  Warum  er  vorhin,  als  der  Junge  ihn  um  die  Kugel  bat,  so  lange  gezögert  hatte,  begriff  er  jetzt  selbst  nicht  mehr.  Weshalb  sollten  anderen die positiven Erfahrungen, die er an sich erlebt hatte, nicht  ebenfalls  zuteil  werden!  Schädlich,  das  hatte  er  heute  gelernt,  war  die  Ausstrahlung  des  Gesteins  auch  auf  einen  unreifen,  kindlichen  Geist nicht.  Mit  solchen  und  ähnlichen  Überlegungen  begab  sich  der  laute  Quahrt zur Ruhe – und seine Gedanken drehten sich, bevor er Schlaf  fand,  um  das  Kind,  dem  er  etwas  geschenkt  hatte,  das  womöglich  wertvoller war als alle Schätze des Universums.  Als der Junge zwei Tage später vor seiner Tür stand, verwunderte  ihn das kaum. Väterlich nahm er ihn bei der Hand und spazierte mit  ihm am Fuß des Steilhangs entlang.  »Es  freut  mich,  daß  du  mich  nicht  vergessen  hast«,  sagte  er.  »Weißt  du,  es  gibt  nicht  viele  Kinder,  die  den  langen  Weg  zu  mir  mehrmals auf sich nehmen.«  »Es ist auch nur, weil  ich dich  um  etwas  bitten  möchte«,  gestand  der Junge ehrlich. »Kannst du dich an die kleine Kugel erinnern, die  du mir neulich geschenkt hast?«  Einen Einsamen, der erfolglos die Gegenwart anderer suchte, hätte  die  Äußerung  vielleicht  getroffen.  Den  lauten  Quahrt  störte  sie  nicht.  »Natürlich«, antwortete er gelassen. »Was ist mir ihr?«  »Ich  habe  sie  meinen  Freunden  gezeigt,  die  jetzt  unbedingt  auch 

solch  ein  Spielzeug  haben  möchten.  Ich  wollte  dich  fragen,  ob  du  noch mehr davon hast.«  Der  Krejode  verlangsamte  seinen  Schritt  und  blieb  schließlich  stehen.  Sein  Auge  musterte  den  Jungen  nachdenklich.  Das,  was  er  sich  in  den  vergangenen  beiden  Tagen  zusammengesponnen  hatte,  schien  doch  nicht  so  realitätsfremd  zu  sein,  wie  er  zunächst  angenommen hatte.  »Die Kugel, die ich dir geschenkt habe, war die einzige«, sagte er.  »Aber wenn du möchtest, kann ich viele davon herstellen.«  »Das würdest du tun?« vergewisserte sich der Junge eifrig.  »Warum nicht. Ich habe viel Zeit und freue mich immer, wenn ich  einer Beschäftigung nachgehen kann.«  Die Begeisterung des Kleinen kannte kaum noch Grenzen.  »Ich brauche siebzehn Stück.«  »So  viele  Freunde  hast  du?«  fragte  Quahrt  in  gespielter  Anteilnahme. »Das ist ungewöhnlich, nicht?«  »Ja«, gab der Junge zu, ging jedoch nicht weiter darauf ein. »Wann  kann ich die Kugeln abholen?«  »Versuche es in drei Tagen. Vielleicht bin ich bis dahin fertig.«  Der  Kleine  bedankte  sich  und  wollte  davonlaufen,  aber  Quahrt  hielt ihn zurück.  »Wie heißt du überhaupt, mein Junge?«  »Ich  bin  Kyrlt  aus  der  Familie  der  Behutsamen«,  verkündete  er  ebenso  stolz  wie  bereitwillig,  während  er  sich  im  Griff  des  Älteren  wand. »Kann ich jetzt gehen?«  »Geh.«  Der  Krejode  ließ  ihn  los.  »Aber  denke  daran,  daß  viele  deiner  Freunde  nur  deshalb  Freunde  sind,  weil  sie  eines  der  Kügelchen haben möchten.«  In  der  Folgezeit  arbeitete  der  laute  Quahrt  wie  ein  Besessener.  Stundenlang  wanderte  er  an  der  Steilwand  entlang,  um  Stellen  zu  finden,  die  geeignet  waren,  Gesteinsbrocken  herauszuschlagen.  In  seinem  Haus  bearbeitete  er  sie,  formte  mit  primitiven  Werkzeugen  kleine Kugeln aus ihnen. 

Die Bedenken, die er anfangs gehabt hatte, waren längst begraben.  In dem behutsamen Kyrlt sah er ein eindrucksvolles Beispiel dafür,  daß die Ausstrahlung der Steine tatsächlich harmlos war.  Es gab keinen Grund anzunehmen, daß bei anderen Kindern eine  abweichende  Wirkung  eintreten  würde.  Ruhigen  Gewissens  überließ  Quahrt  die  Kugeln  dem  Behutsamen,  der  sie  an  seine  Freunde verteilen würde. Ihnen allen mochten sie ein wenig Einsicht  in die Geheimnisse des Lebens vermitteln.  Er  ahnte  nicht,  daß  diese  Lebenseinsicht  durch  die  herrschenden  Zustände  unversehens  in  gefährliche  Bahnen  gelenkt  werden  konnte,  daß  aus  einer  positiven  Grundhaltung  heraus  der  Drang  übermächtig  werden  konnte,  die  weitgehend  negativen  Umstände  gewaltsam zu ändern.  Hätte der laute Quahrt es gewußt, er hätte niemals jemandem eine  der Kugeln überlassen.  So aber kam es – nach Jahren – zur Katastrophe.      *    Krachend  flog  die  Tür  auf,  und  der  listige  Opork  taumelte  in  den  Raum.  Er  blutete  aus  mehreren  Wunden  und  ließ  sich  mit  letzter  Kraft zwischen den Stützen einer Sitzgelegenheit nieder.  Die anderen waren hochgefahren und starrten ihn entsetzt an. Sie  schienen  wie  gelähmt,  denn  keiner  machte  Anstalten,  dem  Kampfgenossen  zu  helfen.  Lediglich  die  hungrige  Filta  begab  sich  sofort in das Nebenzimmer, um Verbandsmaterial zu holen.  »Was ist geschehen?« fragte der behutsame Kyrlt nach einer Weile.  »Warum bist du verletzt?«  »Sie  sind  hinter  mir  her«,  stöhnte  Opork.  Sein  dreiecksförmiges  Gesicht  war  vor  Schmerz  verzogen.  »Ich  fürchte,  sie  haben  Wind  von der Sache bekommen.«  Betretenes Schweigen machte sich breit, während Filta den Raum 

wieder betrat und den Verletzten notdürftig behandelte.  »Wie konnte das geschehen?« fragte schließlich jemand.  »Was  weiß  ich!«  fuhr  Opork  ihn  an,  weil  er  den  Verdacht  hatte,  daß die anderen in ihm den Schuldigen suchten. »Jemand hat nicht  dicht gehalten, vermutlich.«  »Konntest du sie wenigstens abhängen?«  »Natürlich! Glaubst du, sonst wäre ich hergekommen?«  »Fangt  jetzt  bitte  keinen  Streit  an,  Freunde«,  mischte  sich  der  behutsame  Kyrlt  ein.  »Es  hat  weder  Sinn,  daß  wir  uns  gegenseitig  Vorwürfe  machen,  noch  daß  wir  jemanden  verdächtigen.  Vielmehr  sollten  wir  überlegen,  wie  wir  uns  auf  die  veränderte  Situation  einstellen.«  Allmählich  beruhigten  sich  die  Gemüter.  Sie  waren  dreizehn  Personen,  allesamt  mit  dem  festen  Vorsatz,  der  herrschenden  Schicht  den  Garaus  zu  machen  und  das  Gesellschaftssystem  auf  Railen zu sanieren. Seit ihrer Kindheit, als Kyrlt sie mit seltsam auf  ihren  Geist  wirkenden  Steinkugeln  versorgte,  trugen  sich  Zweifel  mit  sich  herum,  ob  die  Verhältnisse  auf  dem  Planeten  eines  Krejoden  würdig  waren,  und  mit  den  Jahren  waren  diese  Zweifel  mehr  und  mehr  gewachsen,  bis  sie  schließlich  in  der  Einsicht  gipfelten,  gewaltsam  gegen  jene  vorzugehen,  die  Unterdrückung  praktizierten.  Drei  nebeneinander  liegende,  enge  Kellerräume  hatten  sie  zu  ihrem Aktionszentrum gemacht. Hier trafen sie sich regelmäßig, um  Besprechungen  abzuhalten  und  Pläne  zu  schmieden.  Durch  sorgsame  Arbeit  im  Untergrund  gewannen  sie  mit  der  Zeit  immer  mehr Sympathisanten. Geschickt verstanden sie es, im verborgenen  zu wirken und die Sicherheitskräfte ein ums andere Mal in die Irre  zu führen.  Das war jetzt anders. Jemand aus der Sympathisantenszene mußte  einen konkreten Hinweis geliefert haben, sonst wäre der Angriff auf  Opork  nicht  zu  erklären  gewesen.  Es  bedeutete,  daß  sie  ihre  bisherige Strategie vergessen konnten. 

»Wir  müssen  unseren  Plan  ändern«,  forderte  Filta.  »Wenn  der  Informant  mehr  als  Namen  verraten  hat,  sind  wir  alle  in  höchster  Gefahr.«  »Dann gibt es nur eine Alternative«, sagte der listige Opork. Durch  die  Behandlung,  die  ihm  die  Krejodin  hatte  zuteil  werden  lassen,  waren  seine  Schmerzen  weitgehend  gemildert  worden.  »Wir  müssen sofort zuschlagen!«  »Das  wäre  tödlich«,  widersprach  der  behutsame  Kyrlt.  »Die  Vorbereitungen  sind  noch  längst  nicht  abgeschlossen,  und  außerdem  sind  die  Sicherheitskräfte  jetzt  gewarnt.  Wir  müssen  warten. Die Zeit ist noch nicht reif.«  »Je  länger  wir  noch  zögern,  desto  größer  wird  die  Wahrscheinlichkeit, daß sie unseren Schlupfwinkel entdecken«, hielt  ihm Opork entgegen. »Nein, wenn es noch eine Chance für uns gibt,  dann gibt es sie nur jetzt!«  Eigentlich  war  Kyrlt  der  einzige,  dem  es  unangebracht  erschien,  den  Zeitpunkt  für  den  Beginn  der  Rebellion  vorzuziehen.  Nicht  ohne Grund bezeichnete sich die Familie, der er entstammte, als die  Behutsamen.  Ihm  lag  nichts  an  schnellen,  übereilten  Entschlüssen,  die  sich  im  Nachhinein  vielleicht  als  verhängnisvoll  erwiesen.  Er  war für Abwarten und vorsichtiges Taktieren.  Aber damit stand er allein. Die Freunde waren anderer Meinung.  Ein  Blick  auf  den  Körper  Oporks,  der  von  den  Sicherheitskräften  übel  zugerichtet  worden  war,  genügte  ihnen,  um  sich  der  Befürchtung  anzuschließen,  daß  es  bald  allen  so  ergehen  könnte.  Niemand  wußte,  wieviel  brisante  Information  der  Verräter  insgesamt  weitergegeben  hatte.  Es  war  denkbar,  daß  der  Zeitplan  ihres  Vorgehens  längst  bekannt  war.  Ein  zweites  Mal  würden  sie  keine Gelegenheit erhalten, etwas für die Befreiung der Bevölkerung  Railens zu unternehmen.  Zu lange hatten sie darauf gehofft, ihre Ideen in die Tat umsetzen  zu können. Zu sorgfältig hatten sie sich vorbereitet, und zu nah war  der Tag, an dem es beginnen sollte, als daß sie noch bereit gewesen 

wären, das Unternehmen aufzuschieben.  Selbst Kyrlt schloß sich nach heftiger Diskussion den Argumenten  der anderen an.  »Gut«, resümierte der listige Opork schließlich. »Wir schlagen los.  In dieser Nacht!«      *    So nahm das Unheil seinen Lauf – das Unheil für den Planeten Railen, für  die  dort  lebenden  Krejoden,  und  insbesondere  für  den  lauten  Quahrt,  der  durch die Verteilung seiner Kügelchen den Stein ins Rollen gebracht hatte.  Dennoch erwuchs aus der Katastrophe, deren Anbahnung wir geschildert  haben, jener Faktor, der uns befähigen könnte, dem Dunklen Oheim Paroli  zu  bieten.  Viele  Zufälle  waren  geschehen,  von  denen  wir  damals  noch  nichts  wußten,  und  die  sich  doch  bereits  zum  winzigen  Bruchteil  eines  Mosaiks  zusammengefügt  hatten,  das  nun  kurz  vor  seiner  Vollendung  steht.      3.    Wer  über  die  Freiheit  des  Denkens  verfügte  und  vor  der  Wahl  stand,  auf  die  Rückkehr  eines  guten  Freundes  zu  warten  oder  ihn  seinem  Schicksal  zu  überlassen  und  zu  riskieren,  sein  Eintreffen  vielleicht  nur  um  eine  Minute  zu  verpassen,  der  wußte,  wie  er  zu  handeln  hatte.  Wenn  freilich  andere  zu  dem  Freund  eine  weniger  enge  Beziehung  pflegten  und  auf  eine  Entscheidung  drängten,  die  der  eigenen  Einstellung  zuwiderlief,  geriet  man  unweigerlich  in  einen Konflikt, dessen Auflösung oftmals so schwer war, daß er zu  niederschmetternden Ergebnissen führte.  So  oder  ähnlich  mochte  es  Usmaender  ergangen  sein,  als  er  nach  einem  Rundgang  durch  die  Wohnbezirke  des  Sternenschiffs  die 

Steuerzentrale  betrat.  Er  brauchte  nur  einen  kurzen  Blick  auf  die  Bildschirme  zu  werfen,  um  festzustellen,  daß  draußen  die  Morgendämmerung  bereits  einsetzte.  Aus  der  Dunkelheit  hinter  den  Tiefstrahlern  am  Rand  des  Landefelds  schälten  sich  allmählich  die  klotzigen  Gebäude  der  Raumhafenverwaltung  heraus,  und  der  Himmel  zeigte  sich  im  fahlen  Licht  des  beginnenden  Tages.  Nirgendwo  war  um  diese  Zeit  ein  lebendes  Wesen  zu  erkennen,  alles schien erstarrt und ausgestorben.  »Wir können nicht länger warten«, sagte der Havare. »Wir müssen  Faderkyhl und die Koohlk abschreiben.«  Zwertelis,  die  die  Bereitschaftsanzeigen  der  Triebwerke  kontrolliert hatte, fuhr herum und sah ihn ungläubig an.  »Das  ist  nicht  dein  Ernst!«  protestierte  sie.  »Du  kannst  sie  nicht  einfach im Stich lassen!«  »Ich  fürchte,  mir  bleibt  keine  Wahl«,  entgegnete  Usmaender  niedergeschlagen.  »Die  Stimmung  unter  den  Passagieren  wird  immer schlechter. Sie sind ungeduldig und warten darauf, daß wir  endlich aufbrechen. Ich kann sie nicht mehr lange hinhalten.«  »Bis jetzt haben sie noch immer auf dich gehört.«  »Ganz  recht:  bis  jetzt!  Aber  ihre  Bereitwilligkeit,  sich  meinen  Anweisungen zu beugen, läßt nach. Es fällt mir bei manchen sogar  schon schwer, ihnen klarzumachen, daß wir das Marantroner‐Revier  verlassen müssen. Sie werden immer unruhiger.«  »Ist  das  ein  Grund,  unseren  besten  und  zuverlässigsten  Freund  der  Verbannung  auf  einem  ihm  fremden  Planeten  preiszugeben?«  fragte  Zwertelis  vorwurfsvoll.  »Eine  solche  Einstellung  hätte  ich  nicht von dir erwartet, Usmaender.«  »Was soll ich denn tun!« versuchte sich der Havare zu verteidigen.  »Wenn  wir  dieses  Schiff  sicher  steuern  wollen,  sind  wir  auf  jeden  angewiesen,  der  sich  an  Bord  befindet.  Wir  können  es  uns  nicht  leisten zu riskieren, daß auch nur einer seine Mitarbeit aufkündigt.  Und diese Gefahr besteht durchaus, wenn wir noch länger zögern.«  Aus dem Blick der Denkenden sprach Unverständnis. 

»Wenn  du  den  Start  anordnest,  ohne  daß  wir  wissen,  was  mit  Faderkyhl geschehen ist und ob er noch lebt«, sagte sie hart, »wirst  du vor allem auf meine Mitarbeit verzichten müssen! Ich weiß nicht,  was dir wichtiger ist.«  Sie  wußte  genau,  welche  Überlegungen  den  Havaren  beschäftigten,  und  es  lag  ihr  fern,  ihn  in  irgendeiner  Form  zu  erpressen.  Aber  momentan  sah  sie  keine  andere  Möglichkeit,  ihn  von einem sofortigen Start abzuhalten.  »Du  verstehst  mich  nicht,  Zwertelis«,  hielt  Usmaender  ihr  vor.  »Ich tue es nicht gerne, aber ich bin gezwungen, zwei verschiedene  Einstellungen  miteinander  in  Einklang  zu  bringen.  Ich  muß  Prioritäten  setzen,  so  schwer  es  mir  fällt.  Du  kennst  meine  Entscheidung,  und  du  wirst  mich  durch  Drohungen  nicht  umstimmen können.«  »Ich  habe  dir  nicht  drohen  wollen.  Aber  es  ist  meine  Überzeugung,  daß  du  falsch  entschieden  hast.«  Ihr  Tonfall  wurde  beschwörend. »Wir sollten noch warten!«  »Es hat keinen Sinn. Auch du erinnerst dich der Worte von Xyriell,  bevor  sie  das  Schiff  verließ.  Sie  sagte,  wir  sollten  nicht  auf  eine  Rückkehr  hoffen,  wenn  die  Nacht  erst  vorbei  ist.  Im  Gegensatz  zu  dir  weiß  ich,  wie  das  gemeint  war,  und  ich  weiß  auch,  daß  wir  umsonst warten würden.«  »Dann glaubst du, daß beide diese Nacht nicht überlebt haben?«  »Ja.  Ich  habe  aus  den  Gedanken  der  Koohlk  erfahren,  welches  Geheimnis über diesem Planeten lastet. Glaub mir, wenn sie bis jetzt  nicht zurück sind, werden sie nie mehr kommen.«  »Du denkst hoffentlich  nicht«, sagte  Zwertelis  eine  Spur schärfer,  »daß ich mein Urteil ändere, solange du nur ominöse Andeutungen  machst. Vielleicht solltest du mir endlich erklären, was du wirklich  weißt und worin das angeblich so schreckliche Geheimnis besteht.«  »Nein. Es ist besser, wenn ich es für mich behalte.«  Abrupt wandte sich die Denkende dem Ausgang zu.  »Dann  bleibe  ich  dabei«,  verkündete  sie  verärgert.  »Wenn  du 

startest, kannst du auf meine Mithilfe nicht mehr zählen.«  Noch  während  sie  sich  anschickte,  die  Zentrale  demonstrativ  zu  verlassen, fiel ihr Blick auf einen Bildschirm der Außenbeobachtung.  Fast  hätte  sie  aufgeschrien.  Am  Rand  des  Landefelds,  dort,  wo  Verwaltungsgebäude  und  ein  Lärmschutzwall  den  Raumhafen  begrenzten, hatte sie eine schattenhafte Bewegung ausgemacht. Wie  angewurzelt blieb sie stehen.  »Was  war  das?«  fragte  sie  gespannt,  während  sie  sich  bemühte,  Genaueres zu erkennen. »Hast du es gesehen?«  Verständnislos musterte Usmaender die Reihe der Bildschirme.  »Was meinst du?«  »Da hat sich etwas bewegt«, behauptete Zwertelis und tastete eine  Ausschnittsvergrößerung.  Die  Front  eines  Kontrollgebäudes  rückte  scheinbar  näher,  dann  schwenkte  das  Bild  langsam  zur  Seite  und  zeigte eine Gruppe freistehender Buschgewächse.  »Da ist nichts«, stellte der Havare fest. »Du hast dich getäuscht.«  Zwertelis  senkte  enttäuscht  den  Kopf.  Wahrscheinlich  war  sie  tatsächlich  ihrer  Einbildungskraft  zum  Opfer  gefallen,  weil  sie  darauf gehofft  hatte, der Noot könnte  doch  noch  auftauchen.  Nach  allem, was Usmaender angedeutet hatte, durfte sie das jedoch nicht  mehr erwarten.  Schon wollte sie die Vergrößerung zurückschalten, da tauchte der  Schatten abermals auf.  »Da!«  rief  sie,  um  das  Interesse  des  Havaren  wieder  auf  den  Monitor zu lenken.  Hinter  den  Büschen  war  er  zu  erkennen:  ein  gedrungener,  massiger Körper, der sich, sorgsam Schutz vor Entdeckung suchend,  langsam und geduckt bewegte …  Usmaender stieß einen Laut der Überraschung aus.  »Es  ist  Faderkyhl!«  sagte  er  fassungslos.  Einen  Moment  stand  er  noch  unschlüssig  da,  dann  kam  wieder  Leben  in  ihn.  Hastig  bewegte  er  sich,  betätigte  mehrere  Schaltungen,  mit  denen  er  die  Schleusen  öffnete  und  die  Triebwerke  warmlaufen  ließ.  Dumpfes 

Rumoren erfüllte die Schiffszelle. »Er hat es geschafft!«  Die Art, wie er es sagte, ließ in Zwertelis jeglichen Zorn über sein  bisheriges  Verhalten  erlöschen.  Sie  erkannte  die  große  Erleichterung, die der Havare empfand, weil der Freund doch noch  vor dem unumgänglichen Start zurückkehrte.  Aufmerksam  beobachtete  sie,  wie  sich  Faderkyhl  verhielt.  Über  die  Entfernung  von  kaum  hundert  Metern  konnte  ihm  die  Aktivierung der Triebwerke nicht entgangen sein. Er mußte wissen,  daß  sie  ihn  entdeckt  hatten.  Dennoch  zögerte  er,  richtete  sich  nur  langsam  auf,  um  sogleich  wieder  im  Schutz  des  Buschwerks  zu  verschwinden.  »Komm  schon  …!«  murmelte  die  Denkende  so  beschwörend,  als  könne  der  Freund  sie  hören.  »Lauf  los  …!  Wenn  die  Hafenverwaltung  erst  merkt,  daß  wir  zum  Start  ansetzen,  ist  es  zu  spät!«  »Beruhige dich«, redete Usmaender ihr zu. »Ich bin sicher, daß die  Koohlks  am  Tag  niemandem  etwas  zuleide  tun.  Wenn  ich  Vorbereitungen  zu  einem  Alarmstart  treffe,  ist  das  eine  reine  Vorsichtsmaßnahme. Man kann nie wissen …«  In diesem Augenblick kam Bewegung in den Noot. Er richtete sich  auf und stürmte los, brach durch die dünnen Blätter der Büsche und  hielt geradlinig auf das Sternenschiff zu. Zwertelis erkannte, daß er  nackt  war  und  humpelte.  Überall  an  seinem  Körper  klafften  tiefe  Wunden in den Schuppen.  »Bei meinen Kindern!« schrie sie entsetzt auf. »Was haben sie mit  ihm angestellt!«  So, wie Faderkyhl zugerichtet war, erschien es ihr wie ein Wunder,  daß  er  überhaupt  noch  laufen  konnte.  Sein  Überlebenswille  mußte  unbeugsam sein, sonst hätte er kaum die Kraft dazu aufgebracht.  Erst als Usmaender die Schleusenschotte schloß, gelang es ihr, sich  zu beruhigen. Der Noot war in Sicherheit, nur das war jetzt wichtig.  Die  medizinische  Ausrüstung  an  Bord  der  ZIEMEN  war  umfangreich  genug,  um  ihm  fachgerechte  Behandlung  zu 

gewähren.  »Warum  startest  du  nicht  endlich?«  wandte  sie  sich  an  den  Havaren. »Willst du warten, bis sie das Schiff stürmen?«  »Rede  keinen  Unsinn!  Ich  habe  dir  eben  erklärt,  daß  sie  bei  Tag  nichts gegen uns unternehmen werden! Du kannst es mir glauben.«  Über die interne Beobachtungsanlage konnten sie Faderkyhls Weg  verfolgen.  Erschöpft,  aber  zielsicher,  näherte  er  sich  der  Steuerzentrale.  Zufällig  trat der Camagur  aus  einem  Seitenkorridor  und stützte ihn, ohne lange zu fragen.  »Vielleicht  sollten  wir  doch  warten,  ob  auch  Xyriell  noch  auftaucht«,  murmelte  Usmaender,  der  unentschlossen  vor  den  Startkontrollen stand.  Zwertelis  hörte  es  mit  Beschämen.  Vor  lauter  Sorge  um  ihren  Freund hatte sie die Koohlk fast vergessen, hatte sogar auf Aufbruch  gedrängt,  obwohl  sie  kurz  zuvor  alles  getan  hatte,  den  Havaren  davon abzuhalten. Ihr selbst war diese Reaktion unverständlich.  Sie  erhielt  jedoch  keine  Gelegenheit,  nach  einer  Erklärung  für  ihr  Verhalten  zu  suchen  oder  sich  gar  zu  rechtfertigen.  In  diesem  Moment nämlich betrat Faderkyhl das Steuerzentrum. Der Camagur  hielt  sich  an  seiner  Seite  und  führte  ihn  zu  einer  Sitzgelegenheit.  Kaum  noch  fähig,  sich  auf  den  Beinen  zu  halten,  sank  der  Noot  hinein.  Usmaender trat auf ihn zu.  »Wir sind froh, daß du zurück bist«, sagte er ehrlich.  »Das  …«,  stammelte  Faderkyhl  schwach,  »…  das  habe  ich  der  Koohlk zu verdanken. Ohne sie wäre ich jetzt tot.«  »Wo ist sie?« hakte der Havare nach. »Wird sie noch kommen?«  »Ich glaube … nein. Sie wollte nicht auf das Schiff zurück.«  Zu  weiteren  Äußerungen  war  der  Noot  nicht  mehr  fähig.  Sein  Schädel  sank  langsam  zur  Seite.  Die  Flucht  aus  der  Gewalt  der  Koohlks mußte seine letzten Kraftreserven aufgezehrt haben.  »Wir starten«, verkündete Usmaender. »Die lange Reise beginnt!«  Während  sich  Zwertelis  und  der  Camagur  um  ihren  Freund 

kümmerten,  betätigte  der  Havare  die  entsprechenden  Schaltungen.  Aufgetankt  und  in  den  wichtigsten  technischen  Funktionen  überholt,  verließ  die  ZIEMEN  den  Planeten  der  Koohlks  und  stieß  hinein in die düsteren Weiten der Schwarzen Galaxis.      *    Wahrscheinlich war der  Terzog  das einsamste Wesen  an  Bord.  Auf  dem  Planeten  Gooderspall  beheimatet,  verfügte  diese  staatenbildende  Insektenart  über  eine  beachtliche  Intelligenz,  die  jedoch  nur  in  der  Gemeinschaft  und  auf  kollektiver  Basis  voll  zur  Geltung  kam.  Für  Außenstehende  mußte  die  Denkweise  der  Terzöge zwangsläufig unverständlich bleiben. Das Garva‐Guva, die  Einheitssprache  im  Marantroner‐Revier,  vermochten  sie  weder  zu  sprechen noch zu verstehen.  Von  Tolfex  aus  seinem  Staatssystem  herausgerissen  und  auf  der  ZIEMEN von seinen Artgenossen isoliert, hatte sich der Terzog, wie  alle Geschöpfe an Bord, zunächst äußerst zufrieden und in gewissen  Grenzen  glücklich  gefühlt.  Dann,  als  der  Koordinator  der  Ewigkeit  starb  und  sein  Einfluß  erlosch,  unterlag  auch  er  dem  unbekannten  und überwältigenden Eindruck der Freiheit. Zwar verstand er nichts  von  dem,  was  um  ihn  herum  vor  sich  ging,  welche  Pläne  seine  Mitpassagiere  verfolgten,  doch  begriff  er,  aus  einem  Instinkt  oder  einer  Eingebung  heraus,  daß  eine  kleine  Marmorkugel,  von  Usmaender  überall  herumgezeigt,  für  die  neuen  Wertmaßstäbe  verantwortlich  war  und  daß  die  anderen  gut  daran  taten,  die  Bestimmung dieses Objekts zu verwirklichen.  Erst mit der Zeit änderte sich seine Einstellung. Je länger die Reise  dauerte,  desto  stärker  wurde  ihm  seine  Vereinsamung  bewußt.  In  seiner Heimat hatten Fremde  zur Verständigung mit  den  Terzögen  Schockpeitschen benutzt, die in einem bestimmten Rhythmus gegen  die Fühler der Insektenabkömmlinge geschlagen wurden. Auf dem 

Sternenschiff gab es solche Instrumente nicht. Eine Kommunikation  mit  den  anderen  war  ausgeschlossen.  Es  führte  dazu,  daß  der  Terzog  sich  in  immer  stärkerem  Maß  ins  Abseits  gedrängt  fühlte,  daß  die  Sehnsucht  nach  einem  seiner  Lebensart  entsprechenden  Dasein unter seinesgleichen größer und größer wurde.  Die  Marmorkugel  und  deren  willensbildenden  Eingebungen  wurden  allmählich  verdrängt  durch  ein  mehr  ich‐orientiertes  Selbstbewußtsein.  Nichts  von  dem,  was  an  Bord  im  Sinne  eines  leblosen Objekts geschah, war mehr wichtig. Er wollte zurück nach  Gooderspall,  wollte  leben,  wie  es  ihm  zustand,  in  einem  Insektenstaat  unter  der  Obhut  einer  Königin,  in  der  Gemeinschaft  mit anderen Terzögen …  Aber er konnte sich nicht verständlich machen. Sein Wunsch blieb  ungehört,  sein  Verlangen  versickerte  zwischen  stählernen  Wänden  und  fremd  gewordenen  Freunden.  Sein  Wille  war  einsamer  als  er  selbst, war gefangen  in ihm,  wie er  im  Sternenschiff  gefangen  war.  Mehrere  Versuche  unternahm  er,  durch  Zeichen  und  Gesten  den  anderen begreiflich zu machen, was er empfand und dachte. Erfolg  hatte er keinen.  Er vergrub sich in seiner Einsamkeit, zog sich in sich selbst zurück,  jammerte  in  sich  hinein,  litt  –  bis  er  plötzlich  begriff,  daß  die  Freiheit,  die  ihm  zuteil  geworden  war,  trotz  aller  Isolation  die  Möglichkeit der Entscheidung zwischen zwei Alternativen offenließ.  In aller Klarheit wurde es ihm bewußt.  Er konnte wählen.  Die  erste  Alternative  war,  das  Leben  so,  wie  es  sich  an  Bord  gestaltete,  zu  akzeptieren  und  sich  mit  der  Unbeeinflußbarkeit  des  eingeschlagenen Weges abzufinden.  Der Terzog entschied sich für die zweite Möglichkeit.  Es war der Freitod.      * 

  Als  die Nachricht  in  die Steuerzentrale  übermittelt wurde,  löste  sie  bei  den  Anwesenden  Betroffenheit  und  Bestürzung  aus.  Vielleicht  begriff zumindest Zwertelis, welche  Gründe  den  Terzog  zu  seinem  Schritt  bewogen  hatte.  Auf  Cyrsic  war  sie  selbst  lange  dazu  verurteilt gewesen, ihr Leben auf den Rhythmus fremder Geschöpfe  einzustellen,  mit  denen  es  keine  noch  so  geringe  Basis  der  Verständigung  gab.  Womöglich  war  es  ihr  nur  deshalb  gelungen,  weil  sie  in  der  Suche  nach  ihren  Kindern  eine  Aufgabe  gefunden  hatte,  der  sie  mit  Eifer  nachgehen  konnte.  In  gewisser  Weise  verstand sie die Verzweiflung des Terzogs, wenn sie auch seine Tat  nicht billigte.  Usmaender hingegen bewegten völlig andere Überlegungen.  »Dieser  Selbstmord«,  sagte  er,  nachdem  er  den  Schock  überwunden  hatte,  »ist  Ausdruck  eines  Sinneswandels,  den  ich  in  mehr oder weniger ausgeprägter Form bereits bei allen Passagieren  festgestellt habe. Das begann mit dem freiwilligen Ausscheiden der  Koohlk  aus  der  Besatzung,  es  setzte  sich  fort  mit  der  steigenden  Unlust  fast  aller  unserer  Freunde,  das  Unternehmen  mit  dem  bisherigen Ziel weiter zu verfolgen, und es hat nun mit der Tat des  Terzogs einen vorläufigen Höhepunkt erreicht.«  »Aber …« Zwertelis gelang es ungleich schwerer, ihre Bestürzung  niederzukämpfen.  »…  warum?  Ich  meine:  woran  kann  das  liegen?  Bisher  waren  wir  uns  alle  einig,  daß  wir  die  Ringwelt  ansteuern  müssen,  wenn  wir  auch  immer  noch  nicht  wissen,  was  wir  uns  eigentlich  darunter  vorzustellen  haben.  Wie  erklärst  du  dir  den  Meinungsumschwung?«  »Das  ist  nicht  schwer«,  behauptete  Usmaender.  Aus  einer  Tasche  seiner Kombination zog er die Marmorkugel hervor und betrachtete  sie  nachdenklich.  »Ich  glaube,  daß  die  Zustimmung  unserer  Freunde,  die  Ringwelt  anzufliegen,  weniger  meinen  Überredungskünsten  zuzuschreiben  war,  als  vielmehr  der  Ausstrahlung  dieses  Objekts.  In  diesem  Stein  muß  eine  Kraft 

gespeichert sein, die nicht nur persönliche Freiheit verleiht, sondern  auch  in  der  Lage  ist,  Entscheidungen  massiv  zu  beeinflussen,  oder  anders  ausgedrückt:  das  Allgemeinwohl  den  Interessen  des  einzelnen überzuordnen.«  »Das würde erklären, warum anfangs keiner an sich selbst dachte,  sondern  nur  bestrebt  war,  der  Kugel  zu  ihrer  Bestimmung  zu  verhelfen.«  »Richtig.  Ich  nehme  an,  daß  diese  positive  Kraft  sich  nun  allmählich erschöpft. Wir verlieren zwar nicht unsere Freiheit, aber  wir  denken wieder  mehr an uns selbst, zumindest die  meisten  von  uns.« Bedauernd steckte Usmaender die Kugel in die Tasche zurück.  »Das  Schlimme  daran  ist,  daß  ich  mir  einen  Teil  der  Schuld  selbst  zuschreiben muß. Wahrscheinlich haben meine ständigen Versuche,  Kontakt  zu  den  seltsamen  Stimmen  aufzunehmen,  zusätzliche  Energie gekostet.«  »Du  solltest  dir  keine  Vorwürfe  machen«,  sagte  Zwertelis.  »Die  Kontakte,  die  du  anstrebst,  sind  notwendig,  um  das  Ziel  zu  erreichen.  Bis  jetzt  kennen  wir  nur  die  generelle  Richtung,  und  wenn  wir  uns  nicht  weiter  darum  bemühen,  genauere  Informationen  zu  erhalten,  werden  wir  die  Ringwelt  niemals  finden.«  »Das heißt, wir müssen der Kugel  weitere Kraft entziehen – trotz  der Risiken, die sich dadurch abzeichnen …«  »Natürlich;  andernfalls  könnten  wir  das  Unternehmen  von  vornherein  abblasen.  Wir  müssen  darauf  bauen,  daß  die  anderen  auch  ohne  direkte  Beeinflussung  bereit  sind,  uns  weiter  zu  unterstützen.  Immer  wieder  müssen  wir  ihnen  klarmachen,  daß  unsere Mission eine große galaktische Bedeutung hat und daß man  dafür  die  eigenen  Interessen  hintanstellen  muß.  Ich  glaube  schon,  daß sie es einsehen werden.«  Usmaender  teilte  den  Optimismus  der  Denkenden  nicht.  Er  bewegte die Arme in einer Weise, die starke Skepsis ausdrückte.  »Wenn  die  Entwicklung,  die  wir  bis  jetzt  erlebt  haben,  sich 

fortsetzt, werden wir einige Schwierigkeiten bekommen«, meinte er.  Dann,  nach  kurzem  Zögern,  ging  es  wie  ein  Ruck  durch  seinen  knochigen  Körper.  »Aber  vorerst  werden  wir  den  eingeschlagenen  Weg weiter verfolgen! Das Ziel ist weit, aber erreichbar!«  Fast  schien  es,  als  hätte  ihm  Zwertelisʹ  Zuspruch  neue  Energie  vermittelt. Das nächste Eintauchen in den Normalraum stand bevor,  und  die  Einleitung  der  nötigen  Schaltungen  beanspruchte  seine  ganze  Aufmerksamkeit.  Das  Marantroner‐Revier  hatten  sie  längst  verlassen,  und  hier,  in  Regionen,  in  denen  weniger  ungeordnete  Zustände  herrschten,  mußten  sie  auf  der  Hut  sein,  nicht  unversehens  einem  Verband  von  Organschiffen  vor  die  Geschütze  zu fliegen. Einen geeigneten Austrittspunkt zu finden, der von einer  Sonne  mit  ihrem  weitreichenden  Ortungsschutz  markiert  wurde,  war nicht immer leicht.  Während  der  Havare  sich  darum  kümmerte  und  sich  wieder  in  seine  Arbeit  vertiefte,  vergewisserte  sich  Zwertelis,  daß  alle  Vorbereitungen  getroffen  wurden,  die  Leiche  des  Terzogs  dem  Weltraum zu übergeben …      *    Nicht, daß Faderkyhl es als lästig empfand, wenn sich seine Freunde  um seine Gesundheit sorgten. Er war noch immer stark geschwächt  und  mußte  zeitweise  heftige  Schmerzen  erdulden,  die  den  Heilungsprozeß  begleiteten.  Jeder  Beweis  der  aufrichtigen  Anteilnahme  tat  ihm  gut,  und  das  Bewußtsein,  daß  er  nicht  alleine  stand  und  jederzeit  Zuspruch  erwarten  durfte,  richtete  ihn  zusätzlich  auf.  Aber  die  Häufigkeit,  mit  der  insbesondere  der  Tamater und der Camagur seine Unterkunft aufsuchten, hatte schon  etwas Nervenzerfetzendes an sich.  Als die beiden in selten zuvor demonstrierter Eintracht die Kabine  betraten,  wußte  sich  Faderkyhl  deshalb  nicht  anders  zu  helfen,  als 

den  Schädel  zur  Seite  zu  drehen  und  einen  nootischen  Fluch  auszustoßen.  Dies  bewirkte  indes  das  genaue  Gegenteil  von  dem,  was  er  sich  erhofft  hatte.  Die  Besucher  kannten  die  Sprache  der  Trimor‐Echsen  nicht  und  mochten  die  Lautäußerung  für  den  Ausdruck  großen  Schmerzes  gehalten  haben.  Der  Tamater  beschleunigte  seine  Gangart,  hüpfte  um  das  Lager  Faderkyhls  herum  und  legte  ihm  besorgt eines der Ärmchen auf den Kopf.  »Wie fühlst du dich? Können wir dir irgendwie helfen?«  »Bis  vor  wenigen  Sekunden«,  knurrte  der  Noot,  »habe  ich  mich  sehr  wohl  gefühlt.  Jetzt  aber,  nachdem  ich  dich  gesehen  habe,  hat  sich das schlagartig geändert.«  Beleidigt zog der Zwerg seinen Arm zurück.  »Was  sagst  du  dazu?«  wandte  er  sich  an  den  Camagur.  »Wir  kommen  in  bester  Absicht  hierher  und  werden  dafür  noch  ausgeschimpft.«  Der Camagur reagierte auf den Gefühlsausbruch des Tamaters mit  der ihm eigenen Gelassenheit.  »Was  regst  du  dich  auf!«  meinte  er  gelangweilt,  während  er  mit  den  Facettenaugen  einen  imaginären  Punkt  fixierte.  »Erwartest  du,  daß  ein  sterbenskranker  Noot  in  der  Lage  ist,  deinen  dauernden  Anblick ohne psychische Schäden zu verkraften? Glaub mir, Freund,  dazu muß man kerngesund sein!«  »Ach  nein«,  empörte  sich  der  Tamater  und  fuchtelte  aufgebracht  mit  den  Armen.  »Wir  beide  treffen  uns  ja  auch  ziemlich  oft.  Willst  du behaupten, daß du kerngesund bist?«  »Allerdings.«  »Welch  maßlose  Selbstüberschätzung!«  urteilte  der  Zwerg.  »Sieh  dich  doch  an,  mit  deiner  schwarzen  Haut,  den  komischen  Augen  und den Stelzenbeinen! Du bist genauso krank wie jeder von uns!«  Vor  Freude  und  Genugtuung,  daß  er  dem  Camagur  endlich  die  vielen Demütigungen der letzten Zeit heimgezahlt hatte, hüpfte der  Tamater  mehrmals  quer  durch  den  Raum.  Mit  den  beiden 

Sprachorganen  für  Ausgeglichenheit  und  Hektik  produzierte  er  dabei abwechselnd schrille Tonfolgen.  Aber sein Triumph währte nicht lange. In drohender Gebärde trat  der  Camagur  einen  Schritt  nach  vorn,  was  den  Zwerg  veranlaßte,  sich  kreischend  hinter  dem  Lager  des  Noots  in  Sicherheit  zu  bringen.  »Hilf mir, Faderkyhl!« jammerte er. »Der Lange geht auf mich los.  Er hat den Verstand verloren.«  Mühsam  richtete  der  Noot  seinen  von  dicken  Verbänden  umschlungenen  Oberkörper  auf  und  bedachte  die  Streitenden  mit  bösen Blicken. Die von Schmerzen  verursachte  Trägheit,  die  seinen  Bewegungen  anhaftete,  verlieh  ihm  etwas  von  der  kraftvollen  Massigkeit eines erwachenden urzeitlichen Ungeheuers.  »Wer  von  euch  den  Verstand  verloren  hat,  wird  sich  wahrscheinlich  nie  zufriedenstellend  ergründen  lassen«,  brummte  er  mit  dumpfer  Stimme.  »Wenn  ihr  euch  aber  nicht  bald  dazu  entschließt, eure Zankereien an anderer Stelle auszutragen, handelt  ihr  euch  zu  gegebener  Zeit  solche  Prügel  von  mir  ein,  daß  diese  Frage bedeutungslos wird.«  Während  Faderkyhl  auf  das  Lager  zurücksank,  vollführte  der  Zwerg  einen  Sprung,  der  ihn  wieder  näher  an  den  Camagur  heranführte.  »Ha!«  machte  er  triumphierend.  »Damit  hat  er  auch  dich  gemeint!«  »Ich  glaube,  du  verkennst  …«,  setzte  der  Camagur  an,  aber  ein  Geräusch wie das klagende Röhren eines angeschossenen Tieres ließ  ihn verstummen.  »Hört – endlich – auf!« schrie Faderkyhl mit solcher Lautstärke, daß  man hätte meinen können, er sei darum bemüht, seine Stimme ohne  die Hilfe technischer Anlagen bis in die Zentrale dringen zu lassen.  Erst  jetzt  begriffen  die  Freunde,  daß  der  Noot  mit  seinen  ausgefeilten  Worten  den  Spaß  nicht  hatte  mitmachen,  sondern  beenden wollen. Beinahe beschämt traten sie, Seite an Seite friedlich 

vereint, an das Lager heran.  »Wir  wollten  dich  nicht  ärgern«,  bekannte  der  Camagur  zerknirscht. »Wir dachten, wir könnten dich etwas aufmuntern.«  »Dazu  braucht  ihr  nicht  ein  solches  Theater  zu  inszenieren.  Ihr  helft mir mehr, wenn ihr mich eine Weile in Ruhe laßt.«  »Das werden wir tun«, versprach der Tamater verständnisvoll und  wandte sich dem Ausgang zu.  »Bleib  hier,  du  Narr!«  rief  der  Camagur  ihm  nach.  »Hast  du  vergessen, warum wir hier sind!«  Der  Zwerg  blieb  stehen,  als  sei  er  gegen  eine  Wand  gelaufen.  Einen  Moment  verharrte  er  in  dieser  Position,  dann  kam  er,  etwas  vor sich hin murmelnd, an Faderkyhls Krankenlager zurück.  »Außer der beabsichtigten Aufmunterung liegt uns noch etwas am  Herzen«, erklärte der Camagur zögernd.  Der Noot musterte die beiden Freunde auffordernd.  »Also? Heraus damit!«  »Wir  …«  Es  war  dem  Camagur  sichtlich  unangenehm,  davon  anzufangen,  doch  schließlich  platzte  es  aus  ihm  heraus:  »Nun,  wir  möchten zurück nach Hause, zu unseren Freunden und Familien!«  »Diesen  Wunsch«,  meinte  Faderkyhl  leichthin,  »werden  wir  alle  irgendwann einmal verspüren. Was habe ich damit zu tun?«  »Von  allen  Wesen  an  Bord  hast  du  die  besten  Beziehungen  zu  Zwertelis  und  Usmaender«,  erklärte  der  Camagur.  »Wir  wollten  dich  bitten,  mit  ihnen  zu  reden.  Vielleicht  kannst  du  sie  dazu  bringen, die Reise zur Ringwelt abzubrechen.«  Erst  jetzt  begriff  der  Noot,  daß  die  Freunde  keiner  Stimmung  ausgesetzt waren, die sich alsbald wieder legen würde, sondern daß  sie,  dem  Beispiel  von  Xyriell  folgend,  einen  Sinneswandel  durchmachten,  dessen  Ernsthaftigkeit  weitreichende  Folgen  haben  konnte.  »Ihr wollt umkehren?« vergewisserte er sich fassungslos.  »Das sagte ich.«  Faderkyhl  schwieg  betroffen.  Noch  vor  kurzer  Zeit  waren  alle 

Passagiere geradezu besessen gewesen, die Marmorkugel an das ihr  zugedachte  Ziel  zu  transportieren  und  damit  einen  Beitrag  zu  leisten,  den  positiven  Kräften  in  der  Galaxis  zum  Durchbruch  zu  verhelfen.  Niemand  hatte  je  nach den  persönlichen  Opfern  gefragt,  die er zu bringen hatte.  Nach  dem  schrecklichen  Schicksal,  das  Tolfex  ihnen  zugedacht  hatte  und  dem  sie  nur  knapp  entronnen  waren,  schien  es  auch  bedeutungslos.  Woran  es  lag,  daß  die  Freunde  plötzlich  Sehnsucht  nach  der  Heimat verspürten, entzog sich seinem Begriffsvermögen. Er wußte  nur, daß er Zeuge einer Entwicklung wurde, die das Unternehmen  letztlich zum Scheitern verurteilen konnte.  Das galt es zu verhindern.  »Hört  mir  zu«,  sagte  er  ruhig  und  bemühte  sich,  möglichst  verständnisvoll und sachlich zu wirken. »Ich kann euch nachfühlen,  wie  euch  manchmal  zumute  ist.  Aber  ihr  dürft  nicht  nur  an  euch  denken,  sondern  müßt  auch  die  Einstellung  der  anderen  berücksichtigen.  Sie  nehmen  große  persönliche  Entbehrungen  auf  sich,  um  die  Mission  erfolgreich  durchzuführen,  und  denken  sicherlich  nicht  weniger  wehmütig  an  ihr  Zuhause  zurück  wie  ihr.  Ihr  wißt,  daß  wir  für  ein  Schiff  wie  die  ZIEMEN  eigentlich  viel  zu  wenig  Besatzungsmitglieder  sind.  Jeder  von  uns  ist  wichtig,  um  unsere  Sicherheit  zu  gewährleisten.  Es  wäre  fatal,  wenn  ihr  jetzt,  nachdem  uns  bereits  die  Koohlk  verlassen  hat,  eure  Hilfe  ebenfalls  versagen  wolltet.  Wer  soll  denn  die  Nahrungsautomatik  warten,  wenn  nicht  ein  Spezialist  wie  du,  Camagur!  Und  gibt  es  einen  versierteren  Fachmann  für  die  Geschützstände  –  falls  wir  sie  gebrauchen  müssen  –  als  dich,  Tamater!  Nein,  ihr  könnt  jetzt  nicht  einfach  abspringen  und  die  anderen  im  Stich  lassen.  Ihr  müßt  bei  uns bleiben, bis das Unternehmen beendet ist und wir den Rückweg  ins Marantroner‐Revier antreten. Das kann euch niemand befehlen,  und es wird euch auch niemand dazu zwingen. Aber ich bitte euch  darum.« 

Die  Freunde  hatten  ihm  schweigend  und  nachdenklich  zugehört,  und  Faderkyhl  hoffte  bereits,  daß  sein  Appell  nicht  ohne  Wirkung  verhallen  würde.  Aber  er  täuschte  sich.  Er  sah  es  an  der  ablehnenden Haltung, die die beiden jetzt einnahmen.  »Du  hast  uns  mißverstanden«,  sagte  der  Camagur  ungewöhnlich  ernst.  »Es  geht  nicht  um  den  Tamater  und  mich.  Es  geht  nicht  darum,  daß  wir  die  anderen  im  Stich  lassen  wollen.  Nein,  Faderkyhl,  das  ist  nicht  das  Problem.  Was  wir  dir  vorgetragen  haben, bewegt die anderen in gleichem Maß. Es betrifft uns alle.«      *    Nach  dem  Fortgang  der  Koohlk  und  dem  Freitod  des  Terzogs  war  die  Stimmung  an  Bord  immer  schlechter  geworden.  Hatten  die  Passagiere  anfangs  darauf  gedrängt,  die  Mission  so  zügig  wie  möglich zum Abschluß zu bringen, überwog jetzt die Meinung, daß  es  vernünftiger  sei,  das  Unternehmen  auf  der  Stelle  abzubrechen  und ins Marantroner‐Revier zurückzukehren.  Die  Gründe  für  diese  Forderung  lagen  auf  der  Hand.  Von  jeder  Art hatte Tolfex nur einen Vertreter auf die ZIEMEN bringen lassen.  Sie  alle  waren  zwar  Freunde  geworden,  aber  es  war  nicht  zu  verleugnen,  daß  sie  dennoch  einsam  und  isoliert  waren.  Immer  stärker  sehnten  sie  sich  nach  ihrem  angestammten  Lebensraum  zurück und solange das Marantroner‐Revier nicht von einem neuen  Neffen  kontrolliert  wurde,  durfte  es,  bei  den  dort  herrschenden  Verhältnissen, nicht schwer sein, die verschiedenen Heimatplaneten  anzusteuern und die Entführten gefahrlos dort abzusetzen.  Die Idee fand unter den Passagieren um so mehr Befürworter, als  Usmaender  sich  weigerte,  auf  den  Vorschlag  einzugehen.  Schließlich  war  der  Druck  der  Mannschaft  so  groß  geworden,  daß  der Havare eine Versammlung einberief, in der er seine Argumente  nochmals  überzeugend  vortragen  wollte.  Als  verbalen  Mitstreiter 

hatte  er  Faderkyhl  verpflichtet,  der  sich  in  den  vergangenen  Stunden überraschend schnell von seinen Verletzungen erholt hatte.  Die Marmorkugel trug er ebenfalls bei sich, aber die Hoffnung, daß  sie noch viel bewirken könne, war unterdessen weiter geschrumpft.  Zwertelis  verfolgte  die  Diskussion  von  ihrem  Platz  in  der  Steuerzentrale  aus.  Nach  dem  Orientierungsaustritt  hatte  das  Sternenschiff seine Position nicht mehr verändert. Es befand sich im  Orbit  um  eine  Sonne,  deren  vielfältige  Strahlungen  hinreichenden  Schutz  vor  den  Orter‐  und  Tasterimpulsen  patrouillierender  Organschiffe  boten.  Die  Gefahr  einer  Entdeckung  war  also  verschwindend  gering,  und  solange  nichts  Ungewöhnliches  geschah,  durfte  die  Denkende  es  sich  leisten,  die  verschiedenen  Argumente, die in der Debatte vorgetragen wurden, mit anzuhören.  Auf  einem  Bildschirm  erkannte  sie  die  bunte  Vielfalt  der  verschiedenen  Arten. Keines dieser  Wesen  glich  dem  anderen,  und  doch bildeten sie fast so etwas wie eine verschworene Gemeinschaft,  der  sich  nur  der  Havare  und  der  Noot  nicht  angeschlossen  hatten.  Als Wortführer agierte zu Zwertelisʹ Überraschung der Bratude, ein  behaartes,  affenähnliches  Wesen,  das  ihr  eher  als  ruhig  und  verschlossen bekannt war.  »Eine Welt mit einem Ring sollen wir ansteuern«, sagte er eben in  vorwurfsvollem  Tonfall.  »Aber  wir  wissen  weder,  was  wir  uns  darunter überhaupt vorzustellen haben, noch wo dieses Ziel genau  liegt.  Findest  du  nicht,  daß  das  bereits  Gründe  genug  sind,  die  Suche aufzugeben?«  »Nein«,  widersprach  Usmaender.  Er  deutete  auf  die  Marmorkugel, die vor ihm auf einem Tisch lag. »Über dieses Objekt  habe ich von den Unbekannten das Wissen übermittelt bekommen,  daß die Ringwelt in der Nähe des galaktischen Zentrums zu finden  ist. Zu gegebener Zeit werde ich weitere Informationen erhalten.«  »Wenn  du  keinen  Kontakt  mehr  zustande  bringst?  Was  willst  du  dann tun?«  »Dann  können  wir  die  Suche  immer  noch  auf  eigene  Faust 

fortsetzen.  Die  kosmopolitische  Bedeutung  unseres  Unternehmens  gebietet es.«  »Weißt  du  überhaupt,  was  du  da  sagst?«  empörte  sich  der  Camagur.  »Zentrumsnähe  –  das  ist  ein  äußerst  dehnbarer  Begriff!  Wir  können  ihn  zwar  nach  unserem  Gutdünken  definieren  und  begrenzen,  aber  wir  laufen  dennoch  Gefahr,  jahre‐  oder  jahrzehntelang in diesem Bereich umherzuirren,  ohne  auch  nur  die  geringste Spur der Ringwelt zu finden.«  »Was  bedeutet  überhaupt  Zentrum?«  ergänzte  der  Bratude.  »Welches Zentrum ist gemeint? Das geometrische, das magnetische,  das  hyperphysikalische  oder  die  Rotationsachse?  Wo  sollen  wir  anfangen zu suchen, und wo aufhören?«  Am Gesichtsausdruck des Havaren, dessen Mimik ihr mittlerweile  vertraut  war,  erkannte  Zwertelis,  daß  er  am  Ende  seiner  Überredungskunst  angelangt  war.  Für  ihn  sprang  jetzt  Faderkyhl  ein,  der,  nicht  mit  dem  Status  des  Kommandierenden  belastet,  vielleicht  die  größeren  Chancen  besaß,  die  Mehrheit  der  Versammelten  auf  seine  Seite  zu  ziehen.  Er  ergriff  die  Kugel  aus  weichem  Marmor,  hielt  sie  so  hoch  über  seinen  Kopf,  daß  alle  sie  sehen  konnten,  und  begann  über  ihre  universelle  Bedeutung  und  den ihr entströmenden Widerschein der Freiheit zu referieren.  Zwertelis  hörte  nicht  mehr  hin.  Ihre  Aufmerksamkeit  wurde  von  einer  Leuchtplatte  abgelenkt,  die  in  schneller  Folge  zu  blinken  begonnen  hatte.  Beunruhigt  trat  sie  darauf  zu.  Die  Bedeutung  des  Signals war ihr völlig unbekannt, und auch die Funktion des Geräts,  das  hinter  der  Platte  verborgen  war,  hatte  trotz  großer  Anstrengungen bislang niemand ergründen können.  Hastig überflog sie die übrigen Anzeigen, um festzustellen, ob die  plötzliche  Aktivierung  des  unbekannten  Aggregats  eine  Gefahr  bedeutete.  Nichts  wies  darauf  hin.  Der  Kurs  um  die  Sonne  blieb  stabil,  die  Lebenserhaltungssysteme  arbeiteten  einwandfrei,  die  Maschinen  im  Triebwerksbereich  der  ZIEMEN  liefen  weiter  mit  konstanter Minimalleistung. 

Dennoch wurde die Denkende, je länger das Blinkzeichen anhielt,  zunehmend  nervöser.  Sie  spürte,  daß  hier  ein  Vorgang  eingeleitet  wurde, der außerhalb ihrer Kontrolle lag. Mit angespannten Sinnen  ging sie mehrmals die Kontrollpulte ab, warf immer wieder scheue  Blicke  auf  die  Fahrtanzeigen  und  die  Leuchtplatte,  ohne  sich  entscheiden  zu  können,  wie  sie  sich  verhalten  sollte.  Vielleicht,  überlegte  sie,  wäre  es  am  Vernünftigsten,  wenn  sie  Usmaender  benachrichtigte …  Da erklang die Stimme.  Der Schrecken fuhr Zwertelis durch alle Glieder. Wie angewurzelt  blieb sie stehen. Ihr rotes Rückenfell sträubte sich.  Es  war  eine  tiefe  und  dumpfe  Stimme,  die,  obwohl  sie  nicht  mechanisch  erzeugt  schien,  ungemein  kalt  und  modulationslos  klang. Es war unmöglich zu lokalisieren, woher sie kam. Von allen  Seiten  drang  sie  auf  Zwertelis  ein,  sie  sickerte  durch  Wände,  Bildschirme und Apparaturen, schwang mit unheimlicher Intensität  durch den Raum – und verhallte zitternd im Nichts.  Dann war Stille.  Bebend, voller Unwissenheit und Angst, stand Zwertelis inmitten  der Steuerzentrale. Die Leuchtplatte war erloschen, sonst hatte sich  nichts  verändert.  Einen  kurzen  Blick  warf  sie  auf  den  Bildschirm,  der  die  Versammlung  der  Passagiere  zeigte.  Sie  alle  schwiegen  betroffen,  sie  alle  hatten  die  Stimme  ebenfalls  gehört.  Es  war,  als  habe  das  Schiff  selbst  zu  ihnen  gesprochen,  in  einer  unbekannten  Sprache, die niemand verstand.  Die  Denkende  fühlte  sich  von  unwirklicher,  eisiger  Kälte  umgeben.  Instinktiv  spürte  sie,  daß  die  unheimliche  Stille  nicht  lange währen würde. Das Schiff verharrte einen Moment, nachdem  es warnend zu ihnen gesprochen hatte, es sammelte Kraft und holte  Atem. Gewaltsam unterdrückte Zwertelis den Impuls, diesen Ort zu  verlassen  und  davonzulaufen.  Nirgendwo  an  Bord  würde  sie  Sicherheit  finden.  Wohin  sie  sich  auch  verkroch,  der  Schrecken  würde sie einholen. Dem, was auf sie und ihre Freunde zukam, war 

sie hilflos ausgeliefert.  Unter  ihren  Pfoten  erzitterte  der  Boden.  Sie  wußte,  was  es  bedeutete,  und  ein  wenig  half  es  ihr,  die  ungeordneten,  panischen  Gedanken  zu  sortieren  und  ihre  animalische  Furcht  abzuschütteln.  Die  Übertragungsanlage  vermittelte  ihr  aus  dem  Konferenzraum  überraschte Rufe. Mit dieser Entwicklung hatte niemand gerechnet.  Die ZIEMEN beschleunigte.  Zwertelis erkannte es an den typischen Geräuschen der zu Vollast  hochgefahrenen  Maschinen,  sie  sah  es  auf  den  Bildschirmen  der  Außenoptik, wo die Sonne, in deren Orbit sie kreisten, sich langsam  aus dem Blickfeld schob, wo ein Pulk von Organschiffen, als deren  Kommandanten die ZIEMEN als die Einheit eines Koordinators der  Ewigkeit identifizieren, ungeordnet auseinanderstob.  Sie fühlte sich klein und unbedeutend, machtlos und verloren. Das  Schiff hatte die Initiative ergriffen. Voller Verzweiflung kontrollierte  sie  die  Kursangaben  und  stellte  entsetzt  fest,  daß  die  Bewegungsrichtung  der  ZIEMEN  geradlinig  ins  galaktische  Zentrum wies.  Wieder  überschlugen  sich  ihre  Gedanken.  Sie  betätigte  hastig  mehrere Schaltungen, ohne einen Erfolg zu erzielen. Sie drückte die  Pfote  auf  die  für  Notfälle  vorgesehene  Kontaktplatte,  deren  Betätigung normalerweise alle Aggregate stillegte.  Nichts geschah.  »Zwertelis!«  donnerte  Usmaenders  Stimme  aus  den  Lautsprechern. »Was ist los? Warum beschleunigen wir?«  »Wir  haben  keine  Kontrolle  mehr  über  das  Schiff!«  Über  die  Rundrufanlage war ihre Meldung in jedem Winkel zu hören. »Hier  reagiert nichts mehr! Wir sind verraten …!«      4.    Seit dunkle Mächte in dieser Galaxis residieren, seit Dimensionsfahrstühle 

Verderben  über  friedliche  Welten  bringen  und  schwarze  Kerne  in  den  Sonnen nisten, kennzeichnen Unfreiheit und Unterdrückung das Leben in  diesem Teil des Universums. Zu allen Zeiten gab es Wesen oder Gruppen,  die sich dagegen auflehnten und die Verhältnisse  zu ändern suchten, aber  sie  waren  von  vornherein  zum  Scheitern  verurteilt.  Sie  hatten  nichts  zu  erwarten  als  unnachgiebige  Härte  und  gnadenlose  Vernichtung.  Nur  auf  diese  Weise  glaubten  der  Dunkle  Oheim  und  seine  Neffen  ihre  Macht  erhalten  zu  können.  Ein  Beispiel  dafür  ist  auch  das  Vorgehen  gegen  die  Rebellen auf dem Planeten Railen. Es wurde nach dem bewährten Muster  verfahren,  die  Aufständischen  in  ihre  Schranken  zu  weisen  und  allen  anderen  Völkern  ein  Zeichen  zu  setzen.  Erst  heute,  nach  langen  Jahren,  stellt  sich  heraus,  daß  genau  diese  Handlungsweise  für  die  Sicherheit  der  herrschenden  Mächte  die  falsche  war  –  und  das  verleiht  dem  Fall  eine  besondere Note der Pikanterie. Denn durch sein Eingreifen auf Railen legte  der Dunkle Oheim selbst den Grundstein für die Entstehung jenes Objekts,  das vielleicht dazu bestimmt ist, seine Macht zu brechen.      *    Schmerz  und  Trauer  beherrschten  die  Stimmung  gleichermaßen.  Mit  dem  Rücken  gegen  die  Wand  gelehnt,  beobachtete  Kyrlt  die  Bemühungen  der  hungrigen  Filta,  das  Leben  des  Verletzten  um  einige  Minuten,  bestenfalls  um  eine  Stunde,  zu  verlängern.  Opork  selbst  nahm  es  nicht  mehr  war.  Er  war  bewußtlos  und  so  schwer  angeschlagen, daß es nur noch eine Frage der Zeit war, wann seine  Körperorgane ihre Funktion einstellten.  Auf  ganzer  Linie  hatten  sie  verloren,  obwohl  es  zunächst  danach  aussah,  als  sei  ihrem  Aufstand  ein  durchschlagender  Erfolg  beschieden.  In  der  vergangenen  Nacht  hatten  sie  den  Angriff  beschlossen;  Getreue,  Sympathisanten  oder  einfach  Unzufriedene  waren  ihrem  Ruf  gefolgt.  Der  Sturm  auf  den  Palast  des  Curt  hatte  vielversprechend  begonnen,  und  es  war,  trotz  heftiger  Gegenwehr 

der  Systemtreuen,  bereits  abzusehen  gewesen,  wann  die  Rebellen  die Macht übernehmen würden. Doch es kam anders. Nach Stunden  blutiger Kämpfe regnete es Organschiffe vom rauchgeschwängerten  Himmel, und Hunderte und aber Hunderte Scuddamoren griffen in  die  Auseinandersetzung  ein.  Dieser  Übermacht  erbarmungsloser  Krieger waren die Aufständischen nicht gewachsen. Mehr und mehr  von  ihnen  wurden  niedergeschossen  und  gemordet,  immer  weiter  wurden sie zurückgedrängt in die Randbezirke einer Stadt, die zum  größten  Teil  in  hellen  Flammen  stand.  Viele  seiner  Freunde  und  Anhänger hatte der behutsame Kyrlt fallen sehen, bevor er sich mit  Opork  und  Filta  in  diesen  Schlupfwinkel  retten  konnte.  Sie  drei  waren die letzten Überlebenden einer Revolution, von der man hätte  wissen müssen, daß sie nicht siegreich verlaufen konnte.  Verbittert  blickte  Kyrlt  auf  den  blutüberströmten  Körper  des  Freundes.  Er  hatte  davor  gewarnt,  vorzeitig  und  überhastet  loszuschlagen,  um  sich  schließlich  doch  überzeugen  zu  lassen.  Vielleicht, wenn er auf seiner Meinung beharrt hätte …  Es  war  zu  spät,  über  Versäumnisse  nachzugrübeln  oder  darüber,  ob  der  Verlauf  der  Geschehnisse  ein  anderer  gewesen  wäre,  wenn  sie sich durch einen unbekannten Verräter nicht hätten provozieren  lassen.  Es  half  auch  nicht,  sich  selbst  oder  sonst  jemandem  die  Schuld an dem Debakel anzulasten. All das änderte nichts.  Als  Filta  sich  erhob  und  mit  gesenktem  Kopf  von  Opork  abließ,  glaubte  Kyrlt,  von  einem  inneren  Schmerz  zerfressen  zu  werden.  Stumm verfolgte er die Bewegungen der Krejodin, die müde zu ihm  herüberkam und sich neben ihn setzte.  »Er ist tot«, sagte sie. Der Blick ihres Auges ging ins Leere. »Und  auch wir werden nicht mehr lange leben.«  Nur  langsam  gewann  Kyrlt  seine  Fassung  zurück.  Ein  weiterer  Freund  war  gestorben,  in  einem  sinn‐  und  aussichtslosen  Kampf.  Wider  besseres  Wissen  hatte  er  bis  zuletzt  gehofft,  daß  Opork  eine  winzige  Überlebenschance  besäße.  Erst  jetzt,  nachdem  die  verdrängte  Einsicht  durch  den  Tod  untermauert  worden  war, 

gelang es ihm wieder, klare und vernünftige Gedanken zu fassen.  »Wir  dürfen  uns  nicht  aufgeben«,  verlangte  er.  »Wir  müssen  in  diesem  oder  einem  anderen  Versteck  ausharren,  bis  die  Scuddamoren den Planeten verlassen haben.«  »Sie  werden  uns  finden«,  prophezeite  Filta  mutlos,  »wo  wir  uns  auch verkriechen.«  Wahrscheinlich  hat  sie  recht,  überlegte  Kyrlt,  aber  er  hütete  sich,  es  auszusprechen. Sein Blick fiel auf die kleinen, steinernen Kügelchen,  die sorgsam in einer Ecke aufgeschichtet waren. Wie mochte es dem  lauten Quahrt in all den Jahren ergangen sein, in denen er sich nicht  um  ihn  gekümmert  hatte?  Wenn  der  weise  Krejode  noch  lebte,  würde  er  ihnen  in  seiner  friedlichen  Einsiedelei  sicherlich  Unterschlupf gewähren …  Doch  daran  jetzt  zu  denken,  war  vermessen.  Draußen,  in  der  Stadt, wurde noch immer gekämpft. Die Schreie von Verfolgten und  Sterbenden drangen bis in ihr Versteck, vermischt mit dem Prasseln  der  Flammen  und  dem  grellen  Zischen  abgefeuerter  Strahlschüsse.  Vorläufig  durften  sie  nicht  wagen,  diesen  Raum  zu  verlassen.  Sie  mußten warten, bis sich die Lage beruhigte – oder bis man sie fand.  Irgendwann in diesen angstvollen, bangen Minuten erhob sich die  hungrige Filta, ging schweigend einige Schritte im Raum umher und  wandte sich dem Ausgang zu. Einen Moment zögerte sie.  »Was  hast  du  vor?«  fragte  Kyrlt  alarmiert.  Seine  Sinne  spannten  sich fast zum Zerreißen.  Mit trübem Auge sah die Krejodin ihn an.  »Ich halte es hier nicht mehr aus«, sagte sie leise und deutete auf  den Leichnam Oporks. »Ich ertrage diesen Anblick nicht länger. Ich  muß hinaus!«  »Du gehst in den sicheren Tod!« versuchte Kyrlt sie zur Besinnung  zu bringen. »Du hast keine Chance dort draußen!«  Sie  hörte  nicht  auf  ihn.  Entschlossen  trat  sie  auf  die  Tür  zu,  griff  nach dem Öffnungsmechanismus.  Wie von einer Sehne geschnellt, stieß sich Kyrlt von der Wand ab 

und  sprang  die  Kampfgefährtin  von  hinten  an.  Die  Wucht  des  Aufpralls riß beide zu Boden.  »Bist du von Sinnen!« schrie der Krejode, während er die hungrige  Filta niederrang und ihre Arme hinter dem Kopf festhielt. »Wenn du  diese Tür öffnest, sind wir verraten!«  Sie  wehrte  sich  verbissen,  ohne  sich  aus  seinem  Klammergriff  befreien  zu  können,  sie  strampelte  mit  den  Beinen,  wälzte  ihren  Körper hin und her und schrie. Kyrlt drückte ihr eine Hand auf die  Sprechblase  im  Kinn,  damit  niemand  sie  hörte.  Das  gab  ihr  etwas  mehr  Bewegungsfreiheit.  Mit  dem  freien  Arm  hieb  sie  auf  den  Krejoden ein, versetzte ihm schmerzhafte Schläge, und plötzlich, mit  einer geschickten und überraschenden Körperdrehung, entwand sie  sich seinem Zugriff.  Kyrlt  schrie  ihr  nach,  als  sie  abermals  zum  Ausgang  eilte,  doch  bevor sie ihn noch erreichte, wurde die Tür von außen aufgestoßen.  Vier  Scuddamoren,  umgeben  von  der  düsteren,  drohenden  Aura  ihrer Schattenschilde, drangen in den Raum ein.  Für  den  Krejoden  ging  alles  viel  zu  schnell,  um  sich  später  an  Einzelheiten erinnern zu können. Er sah, daß seine Gefährtin sich in  wahnsinniger  Wut  den  Schatten  entgegenwarf,  sah  das  grelle  Aufblitzen,  hörte  das  Krachen  der  energetischen  Entladung,  sah  Filta  zurücktaumeln  und  mit  erhobenen  Armen  zu  Boden  sinken.  Wie  aus  weiter  Ferne  hörte  er  die  dumpfen  Stimmen  der  Eindringlinge,  spürte  deren  niederdrückende  Ausstrahlung,  als  sie  ihn umringten. In ihm war die Leere des überwältigenden Verlusts,  der  Schock  des  Entsetzens  und  die  Antriebslosigkeit  der  eingestandenen  Niederlage.  Einmal  nur  versuchte  er  sich  zu  wehren, als sie ihn davonschleppten, doch da traf ihn der lähmende  Schlag  einer  Schockwaffe  und  ließ  seinen  Geist  in  abgrundtiefer  Dunkelheit versinken …  Als er wieder zu sich kam, wagte er nicht abzuschätzen, wie lange  die  Bewußtlosigkeit  gedauert  hatte.  Es  schien  auch  unwichtig.  An  Händen  und  Füßen  war  er  gefesselt,  und  eine  Schar  Scuddamoren 

umringte ihn. Er befand sich in einem mit technischen Gerätschaften  überladenen  Raum,  und  über  seinem  Schädel  schwebte  eine  haubenförmige  Konstruktion,  deren  Aussehen  kaum  einen  Zweifel  an ihrem Verwendungszweck zuließ. Sie wollten ihn verhören, das  war  sicher,  und  wenn  es  nötig  werden  sollte,  unter  psychischem  Zwang.  Vielleicht,  überlegte  er,  hatte  er  es  auch  schon  hinter  sich,  und  sie  hatten  während  seiner  geistigen  Abwesenheit  bereits  alles  erfahren, was sie wissen wollten.  Letzteres  sollte  sich  allerdings  sofort  als  Fehleinschätzung  herausstellen, denn einer der Scuddamoren trat auf ihn zu.  »Du  mußt  dir  darüber  im  klaren  sein«,  drang  seine  Stimme  aus  dem  Schattenschild,  »daß  du  mit  der  Teilnahme  an  der  Rebellion  dein  Leben  bereits  verwirkt  hast.  Das  Urteil  ist  unwiderruflich.  Du  hast es  jedoch in  der Hand, die  Art  deines Todes  mitzubestimmen.  Wir könnten uns bereit erklären, dir anstelle langsamen, qualvollen  Dahinsiechens  ein  schnelles  und  schmerzloses  Ende  zu  bereiten,  sofern  du  unsere  Fragen  wahrheitsgemäß  beantwortest.  Willst  du  das tun?«  Das  Angebot  war  makaber  genug,  aber  Kyrlt  wußte,  daß  ihm  keine Wahl blieb. Es wunderte ihn selbst, wie gelassen er reagierte.  »Ja«,  antwortete  er.  Im  Angesicht  des  Todes,  fügte  er  in  Gedanken  hinzu, ist das keine schwere Entscheidung.  »Gut«,  sagte  der  Scuddamore  zufrieden.  »Wir  haben  in  deinem  Unterschlupf  eine  Anzahl  kleiner  Steinkügelchen  gefunden.  Wozu  sollten sie dienen?«  »Nun«, meinte Kyrlt leichthin, »sie lagen auf dem Boden verstreut,  als  wir  das  Quartier  einrichteten.  Da  wir  nicht  viel  Zeit  hatten,  haben wir sie einfach zu einem Haufen zusammengeschichtet.«  »Du  bist  ein  Lügner!«  warf  der  Scuddamore  ihm  vor  und  trat  drohend  einen  Schritt  auf  ihn  zu.  »Diese  Kugeln  verströmen  eine  Empfindung, die bei sensiblen Naturen durchaus dazu führen kann,  daß  sie  plötzlich  unzufrieden  werden  und  sich  gegen  die  herrschenden Mächte auflehnen. Willst du bestreiten, daß es so ist?« 

Mit einemmal fühlte Kyrlt sich in die Enge getrieben. Nie hätte er  geglaubt,  daß  die  Scuddamoren  das  Geheimnis  der  Kugeln  so  schnell ergründen würden. Er ahnte, wie die Befragung weitergehen  würde, und er war bereits jetzt entschlossen, nichts von dem, was er  wußte,  preiszugeben.  Jedes  Wort  konnte  den  lauten  Quahrt  entlarven  und  gefährden  –  und  dieser  Preis  war  ihm  für  einen  schnellen Tod zu hoch.  »Wenn es an dem ist«, wich er aus, »so war es uns nicht bewußt.«  »Du  lügst  abermals.  Damit  gibst  du  zu  erkennen,  daß  dir  an  unserem  Entgegenkommen  nichts  liegt.  Es  war  deine  einzige  Chance,  Krejode  –  wir  können  auch  andere  Mittel  anwenden,  um  die Wahrheit zu erfahren.«  Kyrlt  bäumte  sich  in  seinen  Fesseln  auf,  als  die  Haube  über  ihm  langsam  herabsank.  Wenn  sie  den  Psycho‐Detektor  einsetzten,  würde  er  nicht  nur  alles  verraten,  was  er  wußte;  die  Impulse  des  Geräts  würden  auch  seinen  Geist  zerstören  und  ihn  zum  lallenden  Idioten machen …  »Ich lüge nicht!« schrie er. »Ich habe die Wahrheit gesagt!«  Es  half  nichts.  Schon  schob  sich  der  Rand  der  Haube  in  sein  Blickfeld, dann umschloß sie den dreieckigen Schädel völlig.  Kyrlt  gab  jeden  körperlichen  Widerstand  auf.  Jetzt  konnte  er  nur  noch  versuchen,  sich  auf  geistigem  Weg  gegen  die  mentale  Beeinflussung zu wehren. Er wußte, daß er letztlich daran scheitern  würde,  dennoch  konzentrierte  er  sich  auf  die  Auseinandersetzung  mit der Maschine.  Woher  hat  du  die  Kugeln?  schoß  die  Frage  in  seine  Gedanken,  verbunden  mit  einem  schmerzhaften  Stich,  der  seinen  Schädel  auseinanderzureißen schien.  »Ich habe sie gefunden.«  Die Frage wurde wiederholt.  Er wiederholte die Antwort.  Noch  blieb  er  standhaft,  aber  er  spürte  bereits,  wie  seine  Kraft  erlahmte.  Immer  heftiger  wurden  die  Schmerzen,  die  durch  seinen 

Kopf  fuhren  und  sich  über  den  gesamten  Körper  ausbreiteten,  immer  drängender  das  Verlangen,  sich  selbst  zu  erlösen  und  die  Wahrheit preiszugeben.  Woher hast du die Kugeln? Ich habe sie gefunden.  Er  durfte  es  nicht  verraten,  weil  er  damit  einen  anderen  der  Verfolgung und der Vernichtung ausgesetzt hätte.  Wen?  Niemand.  Woher  hast  du  die  Kugeln?  Ich  habe  sie  …  gefunden.  Er  wußte,  daß  er  zitterte,  daß  seine  Muskeln  verkrampft  waren.  Aber  er  spürte  nichts  davon.  Sein  Leib  war  wie  ein  Fremdkörper,  taub  und  gefühllos,  seine  Gedanken  wilde  Fetzen  bruchstückhafter  Erinnerungen,  die  er  in  einem  dünnen,  zerbrechlichen  Kreis  verzweifelt gefangen hielt.  Woher hast du die Kugeln? Ich habe Sie gefunden. Woher? Gefunden.  Woher? Woher?  Der Kreis platzte. Unkontrolliert und  gegen seinen  Willen  spie  er  alles aus, was er zurückgedrängt hatte.  Woher?  Ich  bekam  sie  geschenkt.  Von  wem?  Von  einem  Krejoden.  Wie  ist  sein  Name?  Quahrt.  Welcher  Sippe  gehört  er  an?  Den  Lauten.  Wo  lebt  er?  Auf  Railen.  Wo  genau?  Am  Fuß  eines  Steilfelsens.  Mit  wieviel  Personen  lebt  er  zusammen?  Er  lebt  allein.  Hat  er  die  Kugeln  hergestellt? Ja. Wie viele solcher Kugeln gibt es? Ich weiß es nicht. Wie  viele?  Ich  weiß  es  nicht.  Wie  viele?  Ich  weiß  es  nicht.  Wie  kann  man  den  lauten  Quahrt  finden?  Nördlich  der  Stadt,  am  Ende  einer  grasbewachsenen Hochebene in einem kleinen Holzha …  Ein greller, lautloser Blitz.  Wirbelndes, verströmendes Gedankengut.  Dunkelheit.      *    Am  Horizont  tobte  das  Feuer  des  Untergangs.  Rotgelbe  Flammen 

loderten  dort  empor,  und  dichter,  schwarzer  Qualm  verdunkelte  den  Himmel.  Heftige  Erschütterungen  ließen  die  Planetenkruste  erbeben.  Der  laute  Quahrt  stand  am  Eingang  seines  Hauses  und  beobachtete  die  Zeichen  der  Vernichtung.  Ungläubigkeit  und  Fassungslosigkeit  sprachen  aus  seinen  Gesichtszügen.  War  das  die  einzige  Antwort,  die  der  Dunkle  Oheim  auf  den  Aufschrei  einer  unterdrückten Minderheit wußte?  Was im einzelnen vorgefallen war, was zu dem Aufstand geführt,  wer  ihn  angezettelt  hatte  –  das  entzog  sich  seiner  Kenntnis.  Er  wußte  nur,  daß  wilde  Kämpfe  in  der  Stadt  getobt  hatten,  daß  Scuddamoren  aufgetaucht  waren  und  die  Rebellion  niedergeschlagen  hatten.  Noch  lange  nach  dem  Ende  der  Auseinandersetzung  waren  die  Schattenwesen  gegen  die  Einheimischen  vorgegangen  –  und  nun  hatten  sie  den  Atombrand  gelegt.  Railen starb.  Nichts und niemand vermochte die eingeleitete Entwicklung mehr  aufzuhalten.  Unlöschbar  würde  sich  das  Feuer  durch  die  Elemente  des  Planeten  fressen,  bis  er  als  toter  Schlackebrocken  durch  die  Galaxis trieb.  Auch  der  laute  Quahrt  hatte  mit  seinem  Leben  abgeschlossen.  Es  gab keine Rettung, weder für ihn noch für sonstjemand. Immer hatte  er sich gewünscht, hier sterben zu können, doch seinen Tod hatte er  sich anders vorgestellt, in Frieden, nicht auf diese Weise.  Erschüttert  und  müde,  bis  in  die  Tiefen  seiner  Seele  von  verzehrender  Traurigkeit  erfüllt,  wandte  er  sich  ab.  Er  registrierte  kaum  den  Schatten,  der  über  ihn  fiel,  nahm  kaum  das  dumpfe  Brummen energetischer Prozesse wahr – und blickte doch, vielleicht  aus einem alten Instinkt heraus, nach oben.  Was  er  sah,  konnte  ihn  nicht  mehr  erschrecken.  Dafür  war  er  zu  abgeklärt.  Es versetzte ihn höchstens in Erstaunen. 

Dort  schwebte,  vielleicht  hundert  Meter  über  dem  Boden,  das  sternförmig gezackte Schiff eines Koordinators der Ewigkeit.  Es gab kaum einen Zweifel für den lauten Quahrt, daß der Besuch  ihm  galt,  wenn  er  sich  auch  nicht  vorzustellen  vermochte,  welches  Interesse  eines  der  mächtigsten  und  einflußreichsten  Wesen  dieser  Galaxis  an  ihm  haben  könnte.  Er  war  jedoch  sicher,  daß  er  es  bald  erfahren  würde.  Völlig  gelassen  wartete  er.  Etwas  Schlimmeres  als  das,  was  er  in  den  vergangenen  Tagen  hatte  mitansehen  müssen,  konnte nicht mehr auf ihn zukommen.  An  der  Unterseite  des  Sternenschiffs  öffnete  sich  eine  Luke.  Ein  humanoid geformter Roboter schwebte daraus hervor und erreichte  wenige Meter vor dem Krejoden den Boden. Noch immer verharrte  Quahrt reglos. Von weither vernahm er leise die qualvollen Schreie  sterbender  Stadtbewohner.  Unter  den  Füßen  spürte  er  die  leichte  Erschütterung eines Bebens.  »Der  Koordinator  wünscht  dich  zu  sehen«,  sagte  der  Roboter,  während er sich dem Einsamen näherte. »Wirst du mir folgen?«  Die  Frage  war  rhetorisch;  Quahrt  wußte  es.  Wenn  er  sich  geweigert  hätte,  der  Aufforderung  nachzukommen,  wäre  er  dazu  gezwungen worden. Eine Wahl blieb ihm nicht.  »Ich werde dir folgen«, antwortete er ruhig.  Trotz  aller  Gelassenheit,  die  er  empfand,  begann  sich  jetzt  eine  gewisse  Nervosität  in  ihm  zu  entwickeln.  Während  er  hinter  dem  Roboter  her  ging,  wurde  er  zunehmend  unruhiger.  Er  fragte  sich,  welchem Zweck sein Besuch auf dem Sternenschiff dienen sollte. Es  gab,  nach  den  Neffen  und  dem  Dunklen  Oheim  selbst,  kaum  eine  Gruppe,  die  über  mehr  Macht  und  Einfluß  verfügte  als  die  Koordinatoren  der  Ewigkeit.  Überall  waren  sie  gefürchtet,  und  ihr  Auftauchen hatte meist unangenehme Folgen.  Dennoch leistete der laute Quahrt keinen Widerstand. Auf Railen  erwartete ihn der Tod – und wenn er versuchen sollte, die Flucht zu  ergreifen,  ebenfalls.  Von  allen  denkbaren  Überlebensmöglichkeiten  war die, auf die er sich jetzt einließ, noch die größte. 

Gefaßt  vertraute  er  sich  dem  Transportfeld  des  Sternenschiffs  an.  Neben dem Roboter schwebte er in die Höhe und setzte sanft in der  Schleusenkammer auf. Hinter ihm schloß sich das Schott.  Nach  seinem  Leben  in  der  Abgeschiedenheit  einer  ausgedehnten  Hochebene war es ihm, als habe er ein Gefängnis betreten. Trotz der  Weiträumigkeit  der  Korridore  und  Hallen,  durch  die  der  Roboter  ihn führte, fühlte er sich eingeengt und in seinem Bewegungsdrang  behindert.  Das  Gefühl  war  neu  für  ihn,  und  es  bereitete  ihm  körperliches Unbehagen. Er wußte, daß er nicht mehr allein war – er  wurde  beobachtet,  jeder  Schritt  verfolgt  und  jede  Bewegung  registriert. Er unterlag ständiger Kontrolle. Das war ungewohnt und  bedrückte  ihn.  Hinzu  kam  die  düstere  Ausstrahlung  des  Koordinators,  die  mit  jedem  Schritt  deutlicher  wurde  und  sich  unerbittlich in seinen Geist drängte.  Der  Marsch  durch  das  Schiffsinnere  endete  in  einem  Raum,  an  dessen  Stirnseite  mehrere  Bildschirme  angebracht  waren.  Der  Roboter  ließ  den  lauten  Quahrt  allein,  während  ein  leichtes  Zittern  des  Bodens  anzeigte,  daß  der  Raumer  beschleunigte  und  sich  von  Railen entfernte.  Der  Krejode  drehte  sich  enttäuscht  um  sich  selbst.  Es  sah  nicht  danach aus, daß der Kommandant ihn persönlich empfangen wollte.  Wahrscheinlich  lag  es  an  der  Mentalität  der  Mächtigen  dieser  Galaxis,  daß  sie  sich  denen,  die  von  ihnen  unterdrückt  wurden,  in  den  seltensten  Fällen  zeigten.  Auch  die  Kommunikation  mit  dem  Koordinator  würde  kaum  über  die  Monitore,  sondern  höchstens  akustisch erfolgen.  Um  so  erstaunter  war  Quahrt,  als  einer  der  Bildschirme  aufflammte.  Das  ansteigende  Interesse  wich  jedoch  blankem  Entsetzen,  als  sich  die  Wiedergabe  stabilisierte.  Der  Planet  Railen  war  dort  zu  sehen,  aus  einer  Entfernung,  die  es  mittlerweile  gestattete,  das  ganze  Ausmaß  der  Zerstörungen  zu  überblicken.  Unaufhaltsam  hatte  sich  der  Atombrand  ausgebreitet;  an  mehreren  Stellen war die Planetenkruste aufgebrochen, und glühende Massen 

zähen  Magmas  wälzten  sich  über  das  Land.  Wie  ein  leuchtendes  Fanal, als Warnung und Drohung weithin sichtbar, schwebte Railen  in der Schwärze des Raumes.  Erschüttert wandte Quahrt sich ab. Das erste Mal in seinem Leben  überschwemmte ihn ein Gefühl,  das sich schmerzhaft  und  zehrend  in ihn hineinfraß. Er nannte es Haß.  »Erträgst  du  es  nicht,  den  Untergang  einer  Welt  mitanzusehen?«  klang  eine  Stimme  auf,  deren  Teilnahmslosigkeit  seine  Aggressionen  noch  steigerte.  »Du  selbst  hast  die  Verantwortung  dafür zu tragen.«  Wie  ein  Peitschenhieb  trafen  ihn  diese  Worte.  Unkontrolliert  begann  er  zu  zittern.  Seine  Gedanken  rasten.  Mit  einemmal  wurde  ihm  alles  klar:  warum  auf  Railen  die  Rebellion  ausgebrochen  war,  warum  die  Strafe  dafür  so  hart  ausfiel,  warum  er  an  Bord  des  Sternenschiffs gebracht worden war …  Plötzlich erinnerte er sich des behutsamen Kyrlt, dem er vor vielen  Jahren  mehrere  jener  Empfindungen  auslösenden  Steinkügelchen  geschenkt hatte. Seitdem war der junge Krejode nicht mehr bei ihm  aufgetaucht, und Quahrt hatte sich immer stärker in die Einsamkeit  zurückgezogen,  hatte  am  Fuß  der  Gesteinswand  ein  ruhiges  und  friedliches  Leben  geführt.  Die  Kugeln,  die  er  unter  den  Kindern  verteilt hatte, gerieten zwar nicht in Vergessenheit, aber er  hielt sie  für  harmlose  Objekte,  die  ihren  Besitzern  das  Dasein  eine  Spur  angenehmer  machten  und  ihnen  einen  Hauch  von  Unabhängigkeit  vermittelten. Nie hätte  er damit gerechnet, daß  die  Sehnsucht  nach  Freiheit  mit  den  Jahren  zum  gewaltsamen  Kampf  gegen  die  Unterdrücker führen könnte.  Jetzt,  nach  den  Worten  des  Koordinators  der  Ewigkeit,  wurden  ihm die Zusammenhänge schlagartig klar.  »Du schweigst?« klang die Stimme erneut auf.  Ja, dachte er verbittert, ich schweige.  »Sicherlich  siehst  du  ein,  daß  dem  Dunklen  Oheim  keine  andere  Wahl blieb, als Railen vernichten zu lassen. Die Gesteinsart, die dort 

existiert  und  aus  der  du  kleine  Kugeln  gedreht  hast,  hätte  eine  ständige  Gefahr  für  die  Stabilität  der  galaktischen  Ordnung  bedeutet.«  Natürlich! schoß es dem Krejoden durch den Kopf. Die Denkweise  der  herrschenden  Mächte  ließ  eine  andere  Handlung  nicht  zu.  Ein  Wesen  wie  der  Dunkle  Oheim  mußte  zwangsläufig  darum  besorgt  sein,  jedes  noch  so  zaghaft  glimmende  Flämmchen,  das  den  Anschein von Unzufriedenheit erweckte, zu löschen. Die Methoden,  deren  er  sich  bediente,  entsprachen  seiner  negativen,  gefühllosen  Geisteshaltung.  Die nüchterne Analyse dessen, was geschehen war und auf einem  der Bildschirme immer noch in seiner ganzen Grausamkeit deutlich  wurde, schürten Quahrts Haß weiter. In ihm wuchs das unbändige  Verlangen, etwas zu zerschlagen. Er bebte vor Wut.  »Wie du siehst, Krejode«, fuhr die Stimme fort, »ich bin sehr genau  darüber  unterrichtet,  was  auf  Railen  vorgefallen  ist  und  was  die  Ursachen sind. Die Spur führt zu dir. Ich habe deshalb beschlossen,  dich  zum  Dunklen  Oheim  zu  schicken.  Dort  wirst  du  dich  zu  verantworten haben.«  In  seiner  aufgewühlten  Stimmung  war  der  laute  Quahrt  nicht  fähig,  die  Bedeutung  dieser  Ankündigung  zu  erfassen.  Er  würde  dem  Dunklen  Oheim  gegenüberstehen  –  einem  Wesen,  von  dem  niemand wußte, wie es aussah oder was es eigentlich darstellte … er  würde das Geheimnis erfahren!  Es  kümmerte  ihn  nicht.  In  ihm  waren  nur  noch  Abneigung  und  Widerwillen.  Selbst  wenn  er  den  Herrscher  über  die  Schwarze  Galaxis  zu  Gesicht  bekam,  er  würde  kaum  Gelegenheit  erhalten,  sein Wissen weiterzugeben. Er würde sterben, dessen war er sicher.  Plötzlich  wurde  er  wieder  völlig  ruhig.  Fast  jegliches  Gefühl  in  ihm  erlosch  angesichts  der  bevorstehenden  Hinrichtung.  Ein  einzelnes  Wesen  war  unfähig,  etwas  zu  ändern.  Sein  Haß  mußte  sinnlos  bleiben,  weil  er  sein  Ziel  weder  treffen  noch  beeindrucken  konnte. 

»Du schweigst weiter?«  Ja, dachte er gleichmütig, ich schweige weiter.  Als das Schott sich öffnete und ein Roboter den Raum betrat, hätte  er  nicht  zu  sagen  gewußt,  ob  es  die  gleiche  Maschine  war,  die  ihn  hergeführt  hatte,  oder  eine  andere.  Es  war  ihm  auch  egal.  In  den  ausgestreckten  Greifarmen  hielt  der  Roboter  einen  schwarzen  Schlackebrocken.  Nur  unbewußt  registrierte  der  laute  Quahrt,  daß  dieses  Stück  Materie  alles  Licht  in  sich  aufzusaugen  und  zu  schlucken  schien.  Er  spürte  die  Bedrohung,  die  von  dem  Gestein  ausging,  doch  der  aufwallende  Fluchtimpuls  verlor  sich  in  der  Gleichgültigkeit.  »Deine  Reise  beginnt«,  verkündete  die  Stimme  des  Koordinators.  »Halte dich bereit.«  Die  Worte  zogen  an  ihm  vorbei  wie  das  ferne  Rauschen  eines  Wasserfalls. Für den Krejoden waren sie unbedeutend. Reglos stand  er  da,  warf  einen  letzten  Blick  auf  den  Bildschirm,  der  den  Untergang  von  Railen  wiedergab.  Dort,  bei  seinen  Artgenossen,  tobte das Feuer der Vernichtung, und er …  Der  Roboter  hatte  sich  so  weit  genähert,  daß  Quahrt  mit  dem  Schlackebrocken in Berührung kam.  Ein unbändiger Schmerz durchfuhr ihn, als würde sein Körper in  tausend  Stücke  zerrissen.  Ein  kurzer  Blitz  schoß  grell  durch  seine  Sinne.  Der  Raum,  der  Roboter,  der  Gesteinsklumpen  –  alles  schien  perspektivisch  verzerrt,  entfernte  sich  wie  in  einer  düsteren  Röhre,  und verschwand.  Der laute Quahrt befand sich auf dem Weg zum Dunklen Oheim.  Um ihn war das Nichts.      *    Der Zufall – oder die Vorsehung; wie du es nennen willst – hatte weiter für  uns  gearbeitet.  Der  Transport  des  lauten  Quahrt  erfolgte  durch  ein 

Kontinuum,  das  so  fremdartig  ist,  daß  du  seine  Beschaffenheit  oder  seine  Gesetze nicht begreifen kannst, selbst wenn wir versuchten, es zu erklären.  Nimm deshalb einfach hin, daß er auf die Reise geschickt worden war – auf  die  Reise  zum  Dunklen  Oheim,  die  diesem  selbst,  ohne  daß  er  es  damals  ahnte, im nachhinein zum Verhängnis werden kann.      5.    »Willst  du  es  nicht  endlich  aufgeben?  Das  einzige,  was  du  mit  deinen  ständigen Versuchen erreichst, ist eine  weitere  Schwächung  der positiven Energie.«  Der  Havare  reagierte  nicht.  Schweigend  und  unbeweglich  saß  er  vor  einer  Konsole,  auf  der  die  Marmorkugel  ruhte.  Seine  Körperhaltung verriet höchste Konzentration.  »Usmaender!« rief die Denkende scharf. »Ich rede mit dir!«  Erst  jetzt  schien  der  Angesprochene  zu  bemerken,  daß  er  nicht  mehr allein in der Steuerzentrale war. Langsam, als erwache er aus  einer  Trance,  hob  er  den  Kopf.  Die  kleinen  Augen  leuchteten  in  stechendem Grün.  »Was  willst  du?«  fragte  er  vorwurfsvoll.  »Du  störst  mich.  Ich  brauche Ruhe.«  »Es  ist  sinnlos,  weiter  Kontakt  zu  den  Stimmen  zu  suchen«,  wiederholte Zwertelis. »Die Kraft der Kugel ist zu schwach.«  »Ich  sehe  keine  andere  Möglichkeit«,  versuchte  Usmaender  sein  Vorgehen  zu  rechtfertigen.  »Die  ZIEMEN  läßt  sich  von  uns  nicht  mehr  steuern.  Wir  sind  machtlos  einer  Maschinerie  ausgeliefert,  deren  Funktionsweise  wir  nicht  begreifen.  Wenn  uns  noch  jemand  helfen kann, sind es die Unbekannten.«  »Nur ein einziges Mal gelang es dir, unmittelbaren Kontakt zu den  Stimmen  herzustellen«,  erinnerte  die  Denkende.  »Das  war,  als  wir  die annähernde Lage der Ringwelt erfuhren. Du bist naiv, wenn du  nach so vielen erfolglosen Versuchen glaubst, du könntest abermals 

eine  Verbindung  zustande  bringen.  Wir  haben  bereits  festgestellt,  daß die Ausstrahlung der Kugel nicht mehr viel taugt.«  Der Havare erhob sich träge und verstaute das mysteriöse Objekt  in  seiner  Kombination.  Er  kam  nicht  umhin,  zuzugeben,  daß  die  Argumente des kleinen Pelzwesens stichhaltig waren.  »Es war ein Experiment«, sagte er, »nichts weiter.«  Zwertelis  bemerkte  erstaunt,  wie  niedergeschlagen  der  Wahrheitsspürer  sich  gab.  Bisher  hatte  sie  ihn  als  ein  entschlußfreudiges,  dynamisches  Wesen  geschätzt  –  beides  Charaktermerkmale,  die  nicht  zuletzt  dazu  beigetragen  hatten,  daß  er  von  der  Besatzung  stillschweigend  als  Kommandant  akzeptiert  wurde.  Jetzt  jedoch  schien  er  allen  Mut  verloren  zu  haben.  Angesichts  der  mißlichen  Lage,  in  der  sie  sich  befanden,  war  das  nicht einmal ein Wunder.  »Ich  glaube,  wir  sollten  nicht  zu  pessimistisch  in  die  Zukunft  sehen«,  meinte  die  Denkende,  während  sie  sich  in  betont  gelöster  Art  auf  die  Hinterpfoten  setzte.  »Es  ist  mir  nämlich  nach  längerem  Nachdenken  gelungen,  der  Aktivierung  dieses  Aggregats,  dieser  Katastrophe also, wie wir es zunächst nannten, einige gute Aspekte  abzugewinnen.«  »Rede nicht so geschwollen daher!« fuhr Usmaender sie unwirsch  an. Seine Nerven waren wirklich nicht mehr die besten. »Was willst  du damit sagen?«  »Nun, ich habe mir überlegt, daß wir, um die Ringwelt zu finden,  auf  dem  Weg  ins  Zentrum  der  Schwarzen  Galaxis  waren.  Mittlerweile  sind  wir  zwar  nicht  mehr  in  der  Lage,  das  Schiff  zu  steuern,  aber  sein  Kurs  entspricht  bis  auf  geringe  Abweichungen  dem, den wir ohnehin gewählt hätten. Er führt in dieses Zentrum!«  Usmaenders  silberne  Kieferbacken  mahlten  knirschend  aufeinander.  »Ja«, knurrte er, »direkt zum Dunklen Oheim!«  Sie  waren,  ausgehend  von  der  Stimme,  die  sie  gehört  hatten,  zu  der  Überzeugung  gelangt,  daß  die  so  plötzlich  aktivierte  Maschine 

eine  Art  Kontrollfunktion  ausübte.  Sie  diente  dazu,  mit  dem  Koordinator der Ewigkeit in Verbindung zu treten. Nachdem Tolfex  sich nicht gemeldet hatte, mußte der Herrscher über die Galaxis zu  dem  Schluß  gekommen  sein,  daß  etwas  an  Bord  nicht  nach  seinen  Wünschen verlief. Es hatte die ZIEMEN zu sich zurückgerufen, und  nun befand sich das Schiff auf dem direkten, unbeeinflußbaren Kurs  ins Zentrum der Macht.  »Zum Dunklen Oheim, ganz genau!« bestätigte Zwertelis gelassen.  »Und?«  Es  war  zu  sehen,  wie  der  Havare  allmählich  den  letzten  Rest von Fassung verlor.  »Wo  erkennst  du  dabei  positive  Aspekte?  Er wird uns töten, noch bevor wir seiner gewahr werden.«  »Das  ist  deine  Meinung«,  erwiderte  die  Denkende  altklug.  »Was  aber, glaubst du, wird geschehen, wenn du ihn mit dem strahlenden  Objekt konfrontierst?«  »Nichts!«  brauste  Usmaender  auf.  »Nichts  wird  geschehen!«  Mit  einer  heftigen  Bewegung  griff  er  nach  der  Marmorkugel  in  seiner  Tasche  und  hielt  sie  der  Denkenden  entgegen.  »In  diesem  Ding  ist  keine Kraft mehr! Seine Eigenschaften sind erloschen!«  »Es verströmte den Widerschein der Freiheit«, beharrte Zwertelis.  »Vielleicht  ist  die  Ausstrahlung  schwächer  als  früher,  aber  sie  ist  noch  vorhanden.  Dessen  bin  ich  mir  gewiß,  oder  glaubst  du,  wir  könnten  uns  im  Bann  der  Schwarzen  Galaxis  einer  persönlichen  Freiheit  erfreuen,  wenn  die  Wirkung  der  Kugel  völlig  erstorben  wäre? Wir spüren sie nicht mehr bewußt, das ist richtig, aber unser  Denken  und  Handeln,  unsere  Fähigkeit,  eigenständige  Entscheidungen  zu  treffen  und  unser  Leben  selbst  zu  gestalten,  beweist, daß wir immer noch beeinflußt werden, in einem positiven  Sinn.«  Usmaender  war  davon  keineswegs  überzeugt.  Er  hatte  eine  scharfe Entgegnung auf der Zunge, aber er kam nicht mehr dazu, sie  auszusprechen. Durch das sich öffnende Schott stürmte der Noot in  die  Zentrale.  Von  seinen  Verletzungen  hatte  er  sich  inzwischen  völlig erholt. 

»Der  Camagur  …!«  rief  er  aufgeregt.  »Er  will  ein  Triebwerk  sprengen!«  In  seiner  aufgebrachten  Verfassung  war  der  Havare  nicht  in  der  Lage, die Folgen einer solchen Tat vernünftig abzuschätzen.  »Hervorragend!«  zollte  er  spontanen  Beifall.  »Er  soll  es  tun!  Ich  habe selbst schon lange Zeit mit dem Gedanken gespielt.«  »Der Narr!« Mit einem Satz sprang Zwertelis auf und wandte sich  hastig  dem  Ausgang  zu.  »Komm,  Faderkyhl,  wir  müssen  ihn  aufhalten!«  Der Noot rührte sich nicht.  »Es dürfte zu spät sein«, murmelte er.  Die Denkende hielt in ihrem Lauf inne, überlegte verwirrt, ob sie  trotz  der  geringen  Erfolgsaussichten  versuchen  sollte,  die  Triebwerkssektion  zu  erreichen  und  den  Camagur  zurückzuhalten.  Sie sah den Noot, der in mutloser Haltung neben ihr stand, sah den  Havaren,  der  sich  in  demonstrativer  Gleichgültigkeit  setzte  und  damit zu erkennen gab, daß er die Aktion befürwortete …  Da fuhr der Schlag durch das Schiff.  Zwertelis  riß  es  von  den  Beinen.  Der  Boden  der  Zentrale  schien  sich nach oben zu wölben. Sie schlitterte über den glatten Belag auf  den Noot zu. Faderkyhl, wesentlich massiger und standfester als das  kleine Pelzwesen, versuchte auszuweichen und verlor ebenfalls den  Halt.  Krachend  schlug  er  gegen  eine  Konsole  und  blieb  kraftlos  liegen. Allein Usmaender vermochte seinen Platz zu sichern, indem  er sich krampfhaft an den Verstrebungen seines Sitzes festhielt.  Eine zweite Explosion erschütterte die ZIEMEN.  Die  Vibrationswelle  ließ  die  Schiffszelle  erzittern.  Die  Umgebung  verschwamm  vor  Zwertelisʹ  Augen.  Abermals  wurde  sie  umhergeschleudert, streckte instinktiv die Beine von sich, um einen  möglichen  Aufprall  abzufangen.  Beißender  Schmerz  erfüllte  ihren  Körper,  als  sie  hart  gegen  eine  Wand  schlug.  Sie  hörte  den  Schrei  des Havaren, vernahm den Donner einer neuerlichen Explosion.  Dann verlor sie ihr Bewußtsein. 

Die  Ruhe,  die  um  sie  herrschte,  überraschte  Zwertelis.  Sie  hatte  damit  gerechnet,  wenn  überhaupt,  in  einer  aufgewühlten  Atmosphäre  der  gegenseitigen  Anschuldigungen  und  hitzigen  Debatten  zu  erwachen.  Statt  dessen  war  es  still.  Nicht  einmal  das  vertraute Summen energetischer Prozesse war zu vernehmen.  Erst als sie vorsichtig die Augen öffnete, begriff sie, warum das so  war.  Sie befand sich nicht mehr in der Zentrale, sondern lag seitlich auf  dem  Lager  in  ihrer  privaten  Kabine.  Direkt  vor  sich  erkannte  sie  Faderkyhl, der sie mit besorgtem Blick musterte. Als er sah, daß sie  erwacht  war,  begann  sein  froschähnliches  Gesicht  Erleichterung  auszudrücken.  »Wie fühlst du dich?« fragte er.  Zwertelis bewegte sich vorsichtig. Einige Gelenke schmerzten, und  auf  dem  Rücken  schien  sie  eine  leichte  Prellung  davongetragen  zu  haben,  ansonsten  spürte  sie  keine  Nachwirkungen  ihres  Sturzes.  Insbesondere  wunderte  sie  sich,  daß  sie  sich  an  jede  Einzelheit  des  Geschehens  sofort  erinnern  konnte,  ohne  mit  anfänglichen  Gedächtnisschwierigkeiten kämpfen zu müssen.  »Leidlich«,  antwortete  sie,  während  sie  sich  langsam  von  dem  Lager herunterwälzte. »Ich kann nicht klagen.«  Eine  Weile  beschäftigte  sie  sich  noch  mit  sich  selbst,  indem  sie  einige  Lockerungsübungen  für  die  verkrampften  Muskeln  machte,  dann gewann die Sorge um die Sicherheit des Sternenschiffs in ihren  Gedanken die Oberhand.  »Wie  steht  es  um  die  ZIEMEN?«  wollte  sie  wissen.  »Ist  sie  noch  flugtauglich?«  »Kaum«,  berichtete  Faderkyhl.  »Die  Explosionen  haben  gewaltigen Schaden angerichtet. Fast die gesamte Triebwerkssektion  des  Schiffes  ist  zerstört.  Usmaender  und  einige  Spezialisten  sind  bereits  dabei,  das  Schlimmste  zu  beheben,  aber  der  Erfolg  dürfte  minimal sein.«  »Usmaender  …«,  staunte  Zwertelis.  »Er  ist  also  vernünftig 

geworden  und  hat  eingesehen,  daß  die  Aktion  des  Camagurs  niemandem genutzt, sondern allen nur geschadet hat.«  »Ja«,  bestätigte  der  Noot  mit  rauher  Stimme.  »Wir  sollten  jedoch  dem  Camagur  keine  Vorwürfe  machen.  Er  hat  nach  bestem  Gewissen  gehandelt,  weil  er  glaubte,  den  wahnsinnigen  Flug  ins  Zentrum  der  Galaxis  aufhalten  zu  müssen  –  und  er  hat  bei  seinem  Unternehmen den Tod gefunden.«  Zwertelis  schwieg  betroffen.  Der  Camagur  war  ihr  Freund  gewesen,  wie  eigentlich  alle  Wesen  an  Bord,  ein  umgänglicher  Zeitgenosse,  der  zwar  keinem  Zank  auswich,  aber  auch  immer  ein  aufmunterndes Wort bereit hatte und notfalls bei allen Handgriffen  hilfsbereit zur Seite stand. Sein Tod erfüllte die Denkende mit tiefer  Trauer.  Er  war  –  nach  der  Koohlk  und  dem  Terzog  –  der  dritte  Passagier, den sie verloren.  Faderkyhl, dem nicht verborgen blieb, wie sehr die Denkende von  der  Nachricht  getroffen  wurde,  versuchte,  sie  mit  praktischen  Erwägungen abzulenken.  »Was wirst du nun tun?« fragte er.  Es  war,  als  ginge  ein  Ruck  durch  den  Körper  des  kleinen  Pelzwesens.  Neue  Energie  schien  durch  Zwertelis  zu  strömen.  Sie  hob  den  Kopf,  schüttelte  ihn,  als  wollte  sie  lästige  Erinnerungen  loswerden, und sah den Noot an.  »Ich werde mir die Sache ansehen«, sagte sie. »Kommst du mit?«  »Natürlich.«  Gemeinsam verließen sie die Kabine. Faderkyhl war sich darüber  im  klaren,  daß  die  Denkende  den  Schmerz  um  den  Camagur  keineswegs  bereits  verdrängt  hatte;  vielmehr  suchte  sie  mit  ihrem  Eifer  Ablenkung  von  quälenden  Gedanken.  Sie  sprachen  nicht  viel  miteinander,  während  sie  durch  verlassene  Korridore  und  Lagerhallen  marschierten.  Je  weiter  sie  sich  der  Triebwerkssektion  näherten,  desto  deutlicher  wurden  bereits  hier  die  Anzeichen,  daß  sich eine Katastrophe ereignet haben mußte. Überall an den Wänden  fanden  sich  dunkle  Rußspuren  und  durch  die  Hitze  wellenartig 

verzogenes  Material.  Auf  dem  Boden  lagen  winzige  Splitter  zerfetzter  Maschinenteile,  die  der  Druck  der  Explosion  bis  hierher  getrieben hatte.  Immer  öfter  mußte  Zwertelis  vom  geraden  Weg  abweichen  und  kleine  Bögen  schlagen,  um  sich  die  nackten  Pfoten  nicht  zu  verletzen.  Faderkyhl,  der  über  festes  Schuhwerk  verfügte,  hatte  diesbezüglich  weniger  Schwierigkeiten.  Weiter  vorn  erkannten  sie  die Überreste eines Schottes. Es war verbeult und zur Hälfte aus der  Verankerung  gerissen,  Teile  des  Materials  waren  durch  die  Hitze  geschmolzen und in bizarren Formen wieder erstarrt.  Zwertelis  zwängte  sich  als  erste  durch  den  Spalt,  der  in  die  angrenzende  Halle  führte.  Ein  Panorama  des  Chaos  und  der  Zerstörung tat sich vor ihr auf. Hier, wo früher mächtige Maschinen  zur  Energieerzeugung  in  die  Höhe  gewachsen  waren,  war  ein  Trümmerfeld  entstanden.  Meilerblöcke  waren  in  sich  zusammengesunken,  umherfliegende  Stahlteile  hatten  tiefe  Kerben  in die Wände geschlagen. Der ganze Raum war übersät von Schutt,  herabgebrochenen  Trägerelementen  und  verschmorten  Resten  ehemals  wichtiger  Anlagen.  Die  vielfach  gezackten  Ruinen  demolierter  Aggregate  wuchsen  daraus  hervor,  und  dazwischen  bewegten  sich,  winzig  klein  und  hilflos,  mehrere  Mitglieder  der  Besatzung.  Es  mutete  beinahe  lächerlich  an,  wie  sie  versuchten,  die  wichtigsten Leitungen wieder herzustellen, wie zwei von ihnen mit  großer  Kraftanstrengung  ein  Trümmerstück  beiseite  räumten,  das  den  Weg  ins  Innere  eines  Kontrollelements  versperrte,  wie  andere  ein  Ersatzteil  in  den  erhaltenen  Rahmen  einer  ansonsten  völlig  zerstörten Maschine  schoben.  Als  dominierende  Figur  inmitten  der  Unordnung  agierte  Usmaender,  der  mit  heftigen  Gesten  und  lautstarkem Geschrei Anweisungen an seine Leute erteilte.  »Das  hat  doch  alles  keinen  Zweck«,  sagte  Zwertelis,  nachdem  sie  das  Bild  eine  Weile  auf  sich  hatte  einwirken  lassen.  »Hier  gibt  es  nichts mehr zu reparieren.« 

Faderkyhl,  der  die  Halle  unmittelbar  nach  ihr  betreten  hatte,  gab  einen zustimmenden Laut von sich.  In  diesem  Moment  wurde  der  Havare  auf  sie  aufmerksam.  Er  unterbrach seine Kommandotätigkeit und kam ihnen, über mehrere  Trümmerbrocken kletternd, entgegen.  »Es  freut  mich,  daß  du  wohlauf  bist«,  begrüßte  er  die  Denkende.  »Wir sind gerade dabei, das Schlimmste zu verhindern.«  Zwertelis  war  nicht  in  der  Verfassung,  den  Bemühungen,  die  sie  für unsinnig hielt, den geringsten Respekt zu zollen.  »Ihr  vergeudet  eure  Zeit!«  schimpfte  sie.  »Ich  verfüge  zwar  über  keinerlei  technisches  Verständnis,  aber  daß  hier  nichts  mehr  zu  retten ist, kann ich dir sogar als Laie bescheinigen.«  »Du  verstehst  mich  falsch«,  verteidigte  sich  Usmaender.  Er  hob  den  Arm  und  machte  eine  Bewegung,  die  die  gesamte  Halle  symbolisch  umfassen  sollte.  »Es  besteht  die  Gefahr,  daß  durch  Sekundärreaktionen eine Situation eintritt, die das gesamte Schiff in  Stücke reißt. Dem versuchen wir entgegenzuwirken.«  »Oh.«  Damit  verlieh  Zwertelis  ihrer  Verlegenheit  akustischen  Ausdruck.  Offenbar  hatte  sie  die  Weitsicht  des  Kommandanten  gehörig  unterschätzt.  »Ich  wußte  nicht,  daß  hier  noch  etwas  passieren kann. Ich dachte …«  »Schon  gut«,  winkte  Usmaender  ab.  »Ich  hätte  selbst  nichts  veranlaßt,  wenn  mich  der  Bratude  nicht  darauf  hingewiesen  hätte,  daß  unser  Leben  bedroht  ist,  solange  wir  nicht  die  wichtigsten  Energieträger überbrückt haben.«  »Überhaupt  scheint  der  Bratude  das  Wesen  mit  dem  größten  Sachverstand  zu  sein«,  meinte  Faderkyhl  mit  beißender  Ironie.  »Wenn ich mir überlege, wie er dich bei der Grundsatzdiskussion in  Verlegenheit gebracht hat …«  »Na  und!«  brummte  Usmaender  verärgert.  »Ich  bin  schließlich  nicht allwissend.«  Er wandte sich ab, um den Fortgang der Arbeiten zu überwachen.  »Können wir irgendwo mithelfen?« rief Zwertelis ihm nach. 

Usmaender blickte über die Schulter zurück.  »Danke, nein, wir sind ohnehin gleich fertig … – He, paßt auf da  vorne! Bei allen Neffen, zur Seite …!«  Die Denkende fuhr zusammen und blickte sich hastig um, um zu  ergründen,  was  den  Havaren  in  solche  Erregung  versetzte.  Am  anderen  Ende  der  Halle  erkannte  sie  einen  Stahlträger  in  der  zerfetzten  Decke,  der  sich  langsam  senkte.  Drei  Wesen,  die  in  diesem  Bereich  arbeiteten,  waren  durch  Usmaenders  Schreien  aufmerksam  geworden  und  entfernten  sich  hastig  aus  der  Gefahrenzone.  Natürlich,  die  Statik  des  Raumes  war  durch  die  Zerstörungen  empfindlich  aus  dem  Gleichgewicht  geraten!  Immer  tiefer  sackte  der  schwere  Balken  ab  –  bis  er,  jeder  stabilisierenden  Stütze beraubt, donnernd niederbrach. Eine dichte Wolke aus Staub  und hochgewirbelten Metallteilen entstand an der Unglücksstelle.  »Los, Freunde!« gellte Usmaenders Stimme durch den Lärm. »Wir  müssen  uns  beeilen.  Packt  zu,  bevor  uns  hier  alles  um  die  Ohren  fliegt!«  Zwertelis  bezweifelte,  daß  auch  nur  die  kleinste  Handreichung  noch  den  geringsten  Sinn  hatte.  Selbst  wenn  es  gelang,  die  unmittelbare  Gefahr  auszuschalten,  blieb  immer  die  Möglichkeit  offen,  daß  die  Halle  völlig  in  sich  zusammenstürzte  und  alle  Bemühungen  zunichte  machte.  Die  anderen  schienen  solche  Überlegungen  freilich  nicht  zu  hegen.  Verbissen  fuhren  sie,  nachdem der Schrecken verdrängt war, in ihren Tätigkeiten fort.  »Laß  uns  gehen«,  wandte  sich  die  Denkende  an  den  Noot,  der  noch immer neben ihr stand. »Hier gibt es nichts zu tun für uns.«  Bevor Faderkyhl sich äußern konnte, wurde ihre Aufmerksamkeit  abgelenkt  durch  den  gelbhäutigen  Zwerg,  der  sich  ihnen  hüpfend  näherte.  Seine  Bewegungen  waren  langsam  und  phlegmatisch,  nichts von der früheren Unbeschwertheit haftete ihnen mehr an.  »Hallo,  Kleiner«,  rief  der  Noot  ihm  zu.  »Du  siehst  aus,  als  hätte  dich die Arbeit total geschafft.«  »Versuche  nicht,  mich  aufzumuntern«,  maulte  der  Tamater.  Er 

benutzte  die  Sprechblase,  die,  neben  einigen  anderen  Gefühlszuständen,  der  Trauer  vorbehalten  war.  »Es  wird  dir  nicht  gelingen.«  »Es  war  auch  nicht  meine  Absicht«,  gab  der  Noot  zurück.  »Ich  frage mich lediglich, warum ihr wie die Besessenen schuftet, obwohl  zu  erwarten  ist,  daß  es  nicht  mehr  lange  dauert,  bis  die  Decke  vollständig herunterbricht.«  Empört  kreischte  der  Tamater  auf.  Zwertelis  wußte,  daß  der  Camagur  und  er  ein  besonderes  Verhältnis  zueinander  gehabt  hatten.  Die  beiden  hatte  eine  tiefe  und  innige  Freundschaft  miteinander  verbunden.  Die  vielen  Wortgeplänkel  hatten  nie  darüber hinwegtäuschen können. Von allen Wesen an Bord war der  Zwerg  vermutlich  das  einzige,  dem  der  Verlust  des  Kameraden  so  nahe  ging,  daß  er  nicht  oder  zumindest  nur  sehr  schwer  darüber  hinweg  kam.  Zwar  würdigte  die  Denkende  die  Bemühungen  Faderkyhls,  den  Tamater  zu  einem  Streit  zu  provozieren,  doch  glaubte sie nicht, daß dies die richtige Methode sei, den anderen von  seinem Schmerz abzulenken oder ihn sogar vergessen zu lassen.  »Du  solltest  dich  von  dem  Muskelprotz  nicht  ärgern  lassen«,  wandte  sie  sich  an  den  Trauernden.  »Er  ist  zwar  körperlich  stark  gebaut, aber mit seiner Gehirnmasse ist es nicht weit her.«  Als  sie  das  sagte,  wurde  ihr  bewußt,  daß  sie  unbeabsichtigt  den  gleichen Fehler machte wie kurz zuvor der Noot. Allerdings erwies  sich sogleich, daß sie das Thema besser gewählt hatte.  »Pah!«  machte  der  Tamater  und  warf  Faderkyhl  einen  vernichtenden  Blick  aus  seinem  Sehkranz  zu.  »Er  kann  mich  gar  nicht ärgern. Ich stehe über solchen Dingen.«  Das  wiederum  versetzte  den  Noot  in  Rage,  aber  als  er  Zwertelisʹ  warnende Haltung sah, zog er es vor, zu schweigen.  »Was  hältst  du  davon«,  fragte  die  Denkende,  »wenn  wir  uns  in  meiner Kabine etwas unterhalten?«  Insgeheim  beabsichtigte  sie,  durch  ein  ernsthaftes  Gespräch  den  Zwerg  innerlich  wieder  aufzurichten.  Ob  ihr  das  gelingen  konnte, 

war ein anderes Problem, aber sie wollte es versuchen.  »Wozu?«  erwiderte  der  Tamater  abweisend  und  bewies  damit,  daß er es vorzog, allein mit seinen Schwierigkeiten fertig zu werden.  »Ich wüßte nicht, was wir zu besprechen hätten.«  »Es  gibt  einiges  zu  beratschlagen.  Beispielsweise  muß  geklärt  werden,  was  wir  als  nächstes  unternehmen,  wie  wir  die  Zeit  überbrücken, bis uns jemand findet.«  »Anscheinend gehst du davon aus, daß wir an Bord der ZIEMEN  bleiben  wollen.  Das  ist  jedoch  nicht  der  Fall.  Wir  werden  einige  Beiboote  flott  machen  und  damit  ins  Marantroner‐Revier  zurückkehren.«  Zwertelis  fühlte  sich,  als  sei  sie  unvermittelt  ins  kalte  Wasser  getaucht  worden.  Die  Eröffnung  des  Tamaters  versetzte  ihr  einen  Schock.  Die  ganze  Zeit  über  hatte  sie  nie  daran  gezweifelt, daß  die  Mannschaft  auch  nach  der  Katastrophe  zusammenbleiben  würde,  um  die  Marmorkugel  irgendwie  doch  noch  an  ihr  Ziel  zu  bringen.  So  sehr  die  Unzufriedenheit  in  den  letzten  Tagen  gewachsen  war,  hatte  sie  nicht  damit  gerechnet,  daß  die  anderen,  ohne  sich  mit  ihr  abzusprechen,  bereits  feste  Pläne  für  die  Zukunft  schmiedeten  …  Pläne  zudem,  die  von  ihren  eigenen  Vorstellungen  um  hundert  Prozent abwichen.  »Wer ist wir?« fragte sie vorsichtig, obwohl sie die Antwort bereits  zu kennen glaubte. »Wie viele werden an Bord bleiben?«  Anscheinend  spürte  der  Tamater,  wie  tief  er  die  Denkende  mit  seiner Aussage getroffen hatte. Er senkte den Blick und schwieg.  »Wir  –  das  sind  alle«,  antwortete  der  Noot  an  seiner  Stelle.  Er  wußte,  welch  herbe  Enttäuschung  er  dem  Pelzwesen  damit  bereitete, aber er war sich im klaren, daß sie es irgendwann ohnehin  erfahren  mußte.  »Es  wurde  bereits  besprochen,  als  du  noch  bewußtlos warst. Niemand wird auf dem Schiff zurückbleiben.«      6. 

  Der  Vorgang  der  Entstofflichung  und  die  Reise  durch  das  übergeordnete  Medium kostete die, die davon betroffen sind, sehr viel Kraft und Substanz.  Niemand  aber  darf  dem  Dunklen  Oheim  geschwächt  gegenübertreten.  Er  würde von dessen Ausstrahlung auf der Stelle getötet, und das ist nicht im  Sinne  des  Herrschers.  Deshalb  wurde  uns  die  Aufgabe  zuteil,  solche  Transporte  zu  kontrollieren  und  die  Opfer  mit  frischer  Energie  zu  versehen.  Auch  der  laute  Quahrt  gelangte,  gleichsam  als  Zwischenaufenthalt,  in  unseren  dunklen  Raum,  den  wir  die  Lebensblase  nennen. So erfuhren wir alles, was sich bis dahin ereignet hatte und wovon  wir  dir  berichtet  haben.  Wir  erkannten  die  Chancen,  die  sich  für  die  positiven  Kräfte  eröffnen  würden,  wenn  es  dem  Krejoden  gelänge,  eine  in  jeder Hinsicht perfekte Kugel aus jenem strahlenden Material herzustellen.  So  beschlossen  wir  erstmals,  einen  Transportauftrag  nicht  auszuführen.  Die  Reise  des  lauten  Quahrt  endete  bei  uns,  in  der  Lebensblase.  Wir  schickten ihn zurück ins Marantroner‐Revier, auf jenen Planeten, auf dem  er  herangewachsen  war  und  wo  er  als  Kind  bereits  diese  seltsamen  Empfindungen  hatte,  als  er  in  einem  aufgegebenen  Steinbruch  buddelte  –  nach Xudon.      *    Er  kannte  den  durstigen  Tharm  und  verehrte  ihn  wie  einen  Vater.  Damals, als seine Eltern ihn irgendwo aussetzten (ein Vorgang, der  bei  der  Kinderfreundlichkeit  der  Krejoden  durchaus  ungewöhnlich  und gerade deshalb um so verachtungswürdiger war), hatte sich der  Steinmetz  seiner  angenommen,  hatte  ihn  im  Kreis  seiner  Familie  aufgezogen und ihn vergessen lassen, daß er ein Findelkind war.  Heute war Tharm ein alter Mann, dessen Schultern sich unter der  Last der Jahre gebeugt hatten und der mit der ruhigen Gelassenheit  eines Weisen den Zeitpunkt abwartete, an dem sein Leben zu Ende  ging.  Die  Leitung  der  Marmorfabrik  hatte  längst  ein  anderer 

übernommen:  Zyrl,  einer  seiner  Söhne,  der  dem  lauten  Quahrt  in  seiner  Kindheit  ein  gern  gesehener  Spielkamerad  gewesen  war.  Tharm  selbst  hielt  sich  im  Hintergrund.  Er  erteilte  manchmal  Ratschläge  und  war  im  übrigen  ein  stiller,  umgänglicher  Zeitgenosse, der sich nur selten in die Angelegenheiten der anderen  einmischte.  Den Besucher, der an der Seite seines Sohnes die  Kammer  betrat,  musterte er verständnislos.  »Was  soll  das?«  murrte  er.  »Seit  wann  werden  mir  neue  Arbeitskräfte vorgestellt?«  Zyrl stieß einen erheiterten Ton aus.  »Dein  Gedächtnis  scheint  dich  allmählich  im  Stich  zu  lassen«,  meinte  er  ironisch,  aber  ohne  den  Anflug  einer  Kritik.  »Sonst  würdest du unseren neuen Steinmetz sofort erkennen.«  Aus seinem halbkreisförmigen Auge starrte der Alte den Besucher  an, musterte ihn lange, ohne die geringste Regung zu zeigen. Dann  schien  die  Erinnerung  einzusetzen,  denn  seine  Sprechblase  wölbte  sich im Zustand der Überraschung weit nach außen.  »Du …«, stammelte er, und es war ihm anzusehen, daß er seinem  Gedächtnis selbst  nicht  mehr  traute,  »…  du  bist  Quahrt  …  Quahrt,  den  wir  den  Lauten  nannten,  weil  er  als  Kleinkind  niemals  den  Mund halten konnte …!«  Quahrt spürte, wie er von Rührung überwältigt wurde. Viel fehlte  nicht, und er wäre auf den Alten zugetreten und hätte ihn umarmt.  Doch  er  sagte  sich,  daß  dies  in  Zyrls  Gegenwart  eine  unpassende  Reaktion gewesen wäre.  »Ja, der bin ich«, bestätigte er mit größtmöglicher Kühle. »Und ich  freue mich, daß ich nach Hause zurückgekehrt bin.«  »Du bist willkommen«, sagte Tharm. »Beim Dunklen Oheim, wie  lange ist es her …«  Die Erwähnung  des  Herrschers der  Galaxis  führte  dazu,  daß  sich  Quahrt unvermittelt der Aufgabe erinnerte, die ihm die Körperlosen  gestellt  hatten.  Er  sollte  eine  perfekte  Marmorkugel  schaffen,  die 

den  Widerschein  der  Freiheit  in  alle  Reviere  tragen  konnte.  Es  war  ihm  nicht  wohl  bei  dem  Gedanken,  daß  er  zu  diesem  Zweck  die  Gastfreundschaft  der  Durstigen  mißbrauchen  mußte,  daß  er  sie  in  gewisser  Weise  hintergehen  mußte,  um  das  Objekt  herzustellen.  Aber er würde es tun – um der Freiheit aller Völker willen.  Sehr schnell lebte er sich in dem neuen und doch vertrauten Kreis  ein.  Es  bereitete  ihm  keine  Schwierigkeiten,  den  Steinbruch  wiederzufinden,  in  dem  er  seinerzeit  jenes  strahlende  Gestein  entdeckt  hatte.  Seine  besten  Freunde  wurden  die  Kinder  des  durstigen  Zyrl,  die  ihn  wegen  seiner  menschlichen  Wärme  und  seiner  Fähigkeit,  interessante  Geschichten  zu  erzählen,  schätzen  lernten. Zu den anderen mied er den Kontakt, denn er befürchtete,  daß sie den eigentlichen Sinn seiner Arbeit erkennen könnten.  Mit den Jahren ließ er sich immer seltener sehen, zog sich mit der  Zeit völlig in den alten, aufgegebenen Steinbruch zurück und drehte  kleine  Marmorkugeln,  die  den  Widerschein  der  Freiheit  enthielten.  Die Kinder, die ihn oft besuchten, schmuggelten die Steine unter die  übrigen  Waren  des  offenen  Marktes  im  Danjitter‐Tal  –  ohne  zu  ahnen, welche Gefahr sie damit heraufbeschworen.  Dann,  endlich,  war  es  soweit.  Nach  langen  Versuchen  stand  der  laute  Quahrt  vor  dem  Erfolg  seiner  Bemühungen.  Alles,  was  er  bisher erschaffen hatte, war nur ein Abglanz dessen, was er nun in  Händen  hielt:  eine  Kugel  aus  reinem  Marmor,  deren  Ausstrahlung  so stark und intensiv war, daß sie ihn selbst überraschte. Es war das  Objekt, auf das die Körperlosen warteten … die große Plejade!  Wenn  er  die  Kugel  lange  genug  betrachtete  und  sich  darauf  konzentrierte,  gelang  es  ihm  sogar,  geistigen  Kontakt  zu  seinen  Auftraggebern  herzustellen.  Leise,  geheimnisvolle  Stimmen  begannen dann in seinen Gedanken zu wispern; Stimmen, die voller  Zuversicht  waren  und  ihn  aufforderten,  die  Plejade  in  die  Lebensblase zu transportieren.  Es  gab  einen  Weg,  er  wußte  es,  und  die  Fremden  hatten  ihm  erklärt, wie er sich verhalten mußte, was er tun mußte, um die Reise 

zu ihnen anzutreten. Aber er vermochte ihn nicht zu beschreiten. In  den  letzten  Jahren  hatte  seine  Sehkraft  erheblich  nachgelassen.  Er  wagte sich nicht in eine Umgebung, die ihm unbekannt und fremd  war  und  in  der  er,  weil  er  kaum  mehr  als  düstere  Schatten  wahrzunehmen in der Lage war, sich nicht zurechtfinden würde.  So  beschränkte  sich  die  Freude  der  Körperlosen  zunächst  auf  die  Tatsache,  daß  die  große  Plejade  existierte.  Irgendwann  würde  man  eine  Lösung  finden,  auf  welche  Weise  sie  zur  Ringwelt  gelangen  konnte. Doch dann, als Quahrt völlig erblindete, riß der Kontakt ab.  Ohne  den  optischen  Eindruck  gelang  es  ihm  nicht  mehr,  die  Verbindung  wieder  herzustellen.  Er  hatte  das  Objekt,  das  den  Widerschein  der  Freiheit  in  reiner  und  ursprünglicher  Form  verströmte,  hergestellt,  aber  er  war  nicht  fähig,  ihm  zu  seiner  Bestimmung zu verhelfen.  Er  wußte  nicht,  wieviel  Zeit  vergangen  war,  als  die  Katastrophe  über die Familie der Durstigen hereinbrach. Es war nicht unbemerkt  geblieben,  daß  Zyrls  Kinder  den  Markt  von  Xudon  mit  verbotener  Ware  bereichert  hatten  –  und  die  wütenden  Krejoden  anderer  Sippen, die eine Bestrafung fürchteten, rotteten sich zusammen, um  gegen die vermeintlichen Verbrecher vorzugehen.  Sie  richteten  ein  entsetzliches  Blutbad  an.  Unterstützt  von  Mitgliedern anderer Völker, drangen sie in den Palast des durstigen  Zyrl  ein  und  mordeten  alles,  was  sich  ihnen  entgegenstellte.  Den  Lärm und die Schreie hörte selbst Quahrt in dem abgelegensten Teil  des Steinbruchs. Niemand überlebte das Massaker …  Niemand  außer  der  kleinen  Gryta.  Voller  Angst  und  Entsetzen  floh  das  Mädchen  vor  den  Horden  und  suchte  bei  dem  Blinden  Schutz.  So  gut  es  ihm  möglich  war,  versuchte  er  sie  zu  beruhigen  und sie seelisch wieder aufzurichten. Dabei hätte er selbst Zuspruch  am  dringendsten  nötig  gehabt,  denn  er  wußte,  daß  das  ganze  Ausmaß der Schuld auf ihm allein lastete. Nur eines konnte er tun,  um vielleicht einen winzigen Teil davon abzutragen.  Er  übergab  der  durstigen  Gryta  die  Marmorkugel  –  in  der 

Hoffnung,  daß  das  Objekt  irgendwann  zu  den  Körperlosen  gelangte,  auf  Wegen  und  durch  Umstände,  die  heute  noch  unbekannt waren und sich vielleicht erst in ferner Zukunft eröffnen  würden.  »Du  sollst  die  Marmorkugel  immer  bei  dir  tragen«,  gab  er  Gryta  auf. »Verstecke sie, wenn nötig. Es ist aus einer beseelten Ader das  schönste  und  reinste  Stück.  Ich  nenne  die  Kugel  die  große  Plejade.  Du  wirst  den  festen  Glauben  an  die  Freiheit  des  einzelnen  niemals  verlieren, solange du die große Plejade bei dir trägst.«  Er selbst würde nie erfahren, was mit dem Objekt weiter geschah.  Er zeigte dem Mädchen einen Weg nach draußen, den die Angreifer  nicht kannten und den es gefahrlos gehen konnte.  Dann traf er seine letzten Vorbereitungen.  Der  laute  Quahrt  starb  unter  den  Trümmern  eines  Seitenstollens  der Bleichen Marmorberge. Sein Vermächtnis aber lebte.      *    Nachdem  es  schon  danach  ausgesehen  hatte,  als  seien  wir  kurz  vor  dem  Ziel  unserer Wünsche,  mußten wir nun  erkennen,  daß  sich  die Erfüllung  unseres  Planes  schwieriger  gestaltete  als  wir  angenommen  hatten.  Der  Kontakt  war  unterbrochen,  und  der  laute  Quahrt  war  offensichtlich  nicht  in der Lage, den Transport zu bewerkstelligen. Das war eine schlimme Zeit  für uns. In einem der äußersten galaktischen Reviere gab es ein Objekt, mit  dessen Hilfe wir die Macht des Dunklen Oheims vielleicht würden brechen  können,  aber  es  bestand  keine  Aussicht,  daß  die  Marmorkugel  jemals  in  unseren  Besitz  gelänge.  Wir  sind,  wie  du  weißt,  körperlos  und  unfähig,  direkt  in  Geschehnisse  einzugreifen.  Wir  konnten  nur  warten,  ob  uns  der  Zufall abermals zu Hilfe käme.      7. 

  Es  war  der  Augenblick,  in  dem  Usmaender  feststellte,  daß  die  Antriebsaggregate  die  Betriebstemperatur  erreicht  hatten.  Seine  Hand näherte sich der Kontaktplatte, die, wenn er sie berührte, die  Schleusenautomatik  auslösen  und  das  Außenschott  öffnen  würde.  Dann war der Weg  frei, das  Beiboot  konnte  die  ZIEMEN  verlassen  und in den Weltraum starten.  Aber dazu kam es nicht.  Bevor  der  Havare  sein  Vorhaben  in  die  Tat  umsetzen  konnte,  sprang  Faderkyhl  von  seinem  Sitz  auf  und  riß  Usmaenders  knochigen Arm zur Seite.  »Wir  dürfen  es  nicht  tun!«  rief  er  erregt.  »Wir  können  sie  nicht  alleine zurücklassen!«  »He, was soll das«, erklang die keifende Stimme des Tamaters aus  dem Hintergrund. »Willst du unseren Abflug sabotieren?«  Der  Noot  kümmerte  sich  nicht  um  den  Protest.  Von  Anfang  an  war  ihm  klar  gewesen,  daß  seine  Gedanken  auf  wenig  Gegenliebe  stoßen würden. Dennoch war er entschlossen, sie durchzuführen.  »Also?« drängte er den Havaren. »Wie ist deine Meinung dazu?«  Usmaender  drehte  den  Kopf  und  blickte  ihn  aus  stechenden  Augen an.  »Sie  wollte  es  nicht  anders«,  erinnerte  er  abweisend.  »Wir  haben  lange genug auf sie eingeredet.«  »Ob sie es wollte oder nicht«, widersprach Faderkyhl heftig, »es ist  unverantwortlich,  was  wir  tun.  Wir  müssen  noch  einmal  mit  ihr  sprechen!«  »Wozu?«  ließ  sich  der  Bratude  aus  dem  Passagierraum  vernehmen.  »Abgesehen  davon,  daß  sie  sich  nicht  überzeugen  lassen  will,  kann  es  für  uns  nur  von  Vorteil  sein,  wenn  sie  nicht  mitkommt.  Unsere  Vorräte  sind  begrenzt,  und  sie  reichen  um  so  länger, je weniger Leute an Bord sind.«  Der Noot wirbelte herum, und es fehlte nicht viel, daß er wütend  auf  den  Bratuden  losging.  Der  harte  Griff  Usmaenders,  der  ihn  am 

Arm packte, hielt ihn zurück.  »Denkt nur an euch!« schrie er aufgebracht. »Denkt an euch selbst  und  an  sonst  niemanden!  Vergeßt  einfach  alles,  was  Zwertelis  für  euch getan hat. Überlaßt sie getrost ihrem Schicksal!«  »Du  bist  ungerecht«,  knurrte  der  Havare.  »Wir  alle  wissen,  daß  wir  unsere  Freiheit  nur  der  Denkenden  zu  verdanken  haben.  Aber  die  Freiheit  des  einzelnen  schließt  auch  Egoismus  ein.  Du  kannst  hier niemandem einen Vorwurf machen, wenn er in erster Linie um  sein eigenes Wohlergehen besorgt ist. Zwertelis hat dafür schließlich  selbst  ein  Beispiel  gegeben,  indem  sie  darauf  bestand,  an  Bord  der  ZIEMEN zu bleiben. Ihr Verhalten ist nicht weniger selbstsüchtig als  unseres.  Du  bekommst  nichts  geschenkt,  Faderkyhl,  und  auch  die  Freiheit hat ihren Preis!«  »Der Preis ist mir zu hoch!« Mit einer heftigen Bewegung befreite  sich der Noot aus Usmaenders Griff und wandte sich dem Ausgang  zu.  »Ich  fliege  nicht  mit  euch,  solange  Zwertelis  noch  auf  der  ZIEMEN ist.«  Er öffnete das Schott des Beiboots und trat in den Hangar hinaus.  »Bleib  hier!«  rief  Usmaender  ihm  nach.  »Du  wirst  sie  nicht  umstimmen können.«  »Ich versuche es. Falls euch die Zeit zu lang wird, braucht ihr nicht  auf  mich  zu  warten.«  Seine  Stimme  nahm  einen  gehässigen  Unterton an. »Dann reichen auch die Rationen etwas länger.«  Er kümmerte sich nicht mehr darum,  wie  die anderen  reagierten.  Ohne sich umzusehen, verließ er die Schleusenkammer und machte  sich auf den Weg zur Steuerzentrale.  Gewiß,  sie  hatten  lange  und  ausgiebig  mit  Zwertelis  debattiert,  hatten  ein  ums  andere  Mal  versucht,  ihr  klarzumachen,  daß  im  ausgebrannten  Wrack  der  ZIEMEN  nichts  als  der  Tod  auf  sie  wartete.  Die  Argumente  waren  einleuchtend.  Blieben  sie  auf  dem  Sternenschiff,  würden  irgendwann  Suchkommandos  des  Dunklen  Oheims  auftauchen  und  sie  für  den  Tod  des  Koordinators  der  Ewigkeit zur Rechenschaft ziehen. Flohen sie dagegen mit einem der 

intakten  Beiboote,  bestand  zwar  keine  Aussicht,  das  Marantroner‐ Revier  und  ihre  Heimatwelten  zu  erreichen,  aber  sie  hatten  Hoffnung,  im  näheren  Umkreis  einen  bewohnbaren  Planeten  zu  finden, auf dem sie sich niederlassen konnten.  Zwertelis  ließ  sich  davon  nicht  überzeugen.  Hartnäckig  bestand  sie  darauf,  an  Bord  zu  bleiben.  Von  Usmaender,  der  froh  war,  das  Objekt,  das  ihm  immer  nutzloser  vorkam,  endlich  loszuwerden,  hatte  sie  sich  die  Marmorkugel  aushändigen  lassen,  hatte  sich  in  einen  Winkel  der  Steuerzentrale  zurückgezogen  und  war  jedem  weiteren  Gespräch  aus  dem  Weg  gegangen.  Wenn  tatsächlich  Suchkommandos  auftauchten,  hoffte  sie,  daß  der  Widerschein  der  Freiheit  die  gleiche  Wirkung  entfalten  würde  wie  seinerzeit  bei  ihren  Freunden.  Damit  wäre  die  Grundlage  gegeben,  die  Kugel  doch noch zur Ringwelt zu bringen.  Es war graue Theorie, sie wußte es selbst, aber sie hatte sich nicht  umstimmen lassen. Ruhig hatte sie mit angesehen, wie die anderen  ihre  Vorbereitungen  trafen.  Natürlich  hatte  der  Havare  recht:  niemand  brauchte  sich  Vorwürfe  zu  machen,  wenn  die  Denkende  auf  dem  Sternenschiff  zurückgelassen  wurde.  Es  war  ihr  eigener  Wunsch, den sie zu respektieren hatten.  Dennoch  brachte  es  Faderkyhl  nicht  übers  Herz.  Er  wollte  nichts  unversucht  lassen.  Er  betrat  die  Kommandozentrale  und  sah  das  Pelzwesen  auf  dem  Boden  liegen,  alle  viere  von  sich  gestreckt,  vor  sich die Kugel.  »Was willst du?« fragte sie, während sie träge den Kopf hob. »Ich  dachte, ihr seid längst gestartet.«  »Alle  Vorbereitungen  sind  abgeschlossen«,  berichtete  Faderkyhl.  »Ich wollte jedoch hören, ob du wirklich hierbleiben willst.«  »Du  kennst  meine  Einstellung«,  sagte  Zwertelis  abweisend.  »Es  hat sich nichts daran geändert.«  »Du  gehst  in  den  sicheren  Tod!«  ereiferte  sich  der  Noot.  »Wir  haben  längst  festgestellt,  daß  die  Wirkung  der  Marmorkugel  nicht  mehr stark genug ist, um eine wirksame Beeinflussung auszuüben. 

Wenn  hier  Suchkommandos  auftauchen,  wird  niemand  dem  Widerschein  der  Freiheit  erliegen.  Sie  werden  dich  zum  Dunklen  Oheim bringen, weil wir Tolfex vernichtet haben.«  »Ich habe nichts dagegen. Ich werde ihm das Objekt zeigen, und er  wird ebenso sterben wie der Koordinator.«  »Du  weißt  genau,  wie  unsinnig  deine  Hoffnung  ist«,  hielt  Faderkyhl ihr vor. »Was dich zu deiner Haltung treibt, ist nichts als  der Wunsch nach Rache. Du hast erkannt, daß alles in dieser Galaxis  vom  Dunklen  Oheim  gesteuert  wird,  und  du  machst  ihn  dafür  verantwortlich,  daß  du  auf  Cyrsic  deine  Identität  und  deinen  ursprünglichen Körper verloren hast. Dafür willst du ihn bestrafen –  dabei  weißt  du  ebenso,  daß  dieses  Wesen  zu  mächtig  ist,  um  von  einer  kleinen  Kugel  mit  ständig  nachlassender  positiver  Ausstrahlung besiegt zu werden!«  »Was  macht  dich  so  sicher?  Ist  es  nicht  denkbar,  daß  die  Kugel  ihre Kräfte absichtlich zurückhält? Daß die Fremden deren Stimmen  wir vernommen haben, zu dem Schluß gekommen sind, daß nur ich  in der Lage bin, den Dunklen Oheim zu erreichen, weil ich wie ein  harmloses  Tier  aussehe?  Daß  sie  die  Ausstrahlung  mit  Bedacht  drosseln  und  euch  gehen  lassen,  damit  sie,  wenn  ich  vor  dem  Mächtigen stehe, um so heftiger zuschlagen können?«  »Was  du  da  sagst,  läßt  mich  an  deinem  Verstand  zweifeln!«  Wütend  ging  Faderkyhl  einen  Schritt  auf  sie  zu  und  versetzte  dem  Objekt einen Tritt. Polternd rollte die Kugel über den Boden, bis sie  zwischen zwei Terminals gegen die Wand schlug. »Dein Glauben in  dieses Ding hat schon etwas Fanatisches. Wenn sich die Völker einer  ganzen Galaxis nicht gegen die Macht des Dunklen Oheims wehren  können, wie soll dann eine Marmorkugel ihn besiegen!«  Zwertelis  war  kreischend  aufgesprungen  und  machte  Anstalten,  sich  auf  den  Noot  zu  stürzen.  Nur  die  Tatsache,  daß  sich  das  Eingangsschott  abermals  öffnete  und  Usmaender  die  Zentrale  betrat, hielt sie davon ab.  »Ich  habe  lange  überlegt,  ob  ich  es  tun  soll«,  sagte  der  Havare 

ruhig.  »Und  ich  bin  zu  der  Überzeugung  gekommen,  daß  es  sein  muß.«  »Was?« fragte Zwertelis verständnislos.  »Wenn  du  nicht  freiwillig  die  ZIEMEN  verläßt«,  eröffnete  Usmaender, »werde ich dich dazu zwingen!«  Faderkyhl  starrte  ihn  an,  als  glaube  er  an  eine  Halluzination.  Innerlich  triumphierte  er.  Nicht  nur,  daß  Usmaender,  aus  welchen  Gründen  auch  immer,  sich  seiner  Einstellung  angeschlossen  hatte,  zu  zweit  hatten  sie  überdies  die  Chance,  das  flinke  Pelzwesen  zu  überwältigen und in das Beiboot zu schleppen.  Aber sie hatten Zwertelisʹ Wendigkeit unterschätzt. Nicht umsonst  hatte  sie  lange  Zeit  im  Dschungel  von  Cyrsic  gelebt  und  sich  der  überraschenden Angriffe gefährlicher Bestien erwehren müssen. Als  Usmaender  und  Faderkyhl  sich  auf  sie  stürzten,  entging  sie  dem  Zugriff durch einen schnellen seitlichen Ausfall.  »Laßt mich in Ruhe!« rief sie zornig. »Ich gehe nicht mit euch.«  »Sei endlich vernünftig«, redete Faderkyhl auf sie ein, während er  ihr mit wuchtigen Bewegungen nachsetzte.  Wieder  entkam  sie  den  zupackenden  Klauen.  Mit  atemberaubender  Schnelligkeit  hetzte  sie  in  die  Nische,  in  der  die  Marmorkugel  zum  Stillstand  gekommen  war,  griff  nach  ihr  und  raste  weiter.  Den  Havaren,  der  sich  ihr  in  den  Weg  stellte,  umging  sie mit einem überraschenden Haken. Sekunden später war sie aus  der Zentrale verschwunden.  Betroffen sahen sich Faderkyhl und Usmaender an.  »Die  finden  wir  nicht  mehr«,  resignierte  der  Noot.  »Es  gibt  zu  viele Schlupfwinkel, in denen sie sich verbergen kann.«  Der Havare mahlte knirschend mit seinen Kieferbacken.  »Zumindest haben wir es versucht«, sagte er, während er sich dem  Ausgang  zuwandte.  »Aber  gegen  eine  solche  Hartnäckigkeit  sind  wir machtlos.«  Faderkyhl  folgte  ihm  schweigend.  Er  wußte,  daß  er  jetzt  nichts  mehr  tun  konnte,  daß  jeder  Versuch,  die  Denkende  in  den 

Räumlichkeiten  des  Sternenschiffs  aufzuspüren,  fehlschlagen  mußte.  Das Beiboot betrat er mit gemischten Gefühlen.  Er und die anderen würden die ZIEMEN verlassen und irgendwo  ein  neues  Leben  beginnen.  Aber  er  hatte  das  Wichtigste  verloren,  was  einem  Intelligenzwesen  zuteil  werden  konnte  –  einen  aufrichtigen Freund.      *    Seltsamerweise  war  die  Ausstrahlung  wieder  stärker  geworden.  Zwertelis hatte, nach weiteren erfolglosen Kontaktversuchen, kaum  noch  damit  gerechnet.  Jetzt  jedoch  spürte  sie,  wie  der  mentale  Widerstand,  den  die  Marmorkugel  ihren  drängenden  Gedanken  entgegensetzte, allmählich nachließ.  Woran das lag, vermochte Zwertelis nicht zu beurteilen. Vielleicht  war  die  Ringwelt  die  Ursache,  der  sie  trotz  der  Havarie  ein  gutes  Stück näher gekommen waren, vielleicht auch die Tatsache, daß die  anderen das Schiff verlassen hatten.  Sie wußte es nicht, und es spielte auch keine Rolle. Wichtig war in  diesem  Moment  nur,  daß  sich  ihr  Entschluß,  auf  der  ZIEMEN  zu  bleiben, im Nachhinein als richtig herausstellte.  Nachdem  sie  so  lange  in  ihrem  Versteck  ausgeharrt  hatte,  bis  sie  annehmen  konnte,  daß  das  Beiboot  gestartet  war,  hatte  sie  sich  wieder  in  die  Zentrale  begeben,  um  die  Bemühungen  fortzusetzen,  die  Faderkyhl  mit  seinem  Auftauchen  unterbrochen  hatte.  Nun  zeichnete sich endlich ein Erfolg ab.  Noch stärker konzentrierte sie sich. Sie schloß die Augen und ließ  ihre  Gedanken  spielen.  Beinahe  körperlich  spürte  sie,  wie  der  Widerstand  immer  geringer  wurde,  wie  ihr  Geist  gegen  ein  Hindernis  stieß,  wie  er  es  dehnte,  langsam  und  allmählich  schwächte – und durchbrach. 

Zwertelis hatte das Gefühl, ins Nichts zu stürzen. Instinktiv riß sie  die Augen auf, sah die Marmorkugel … weit, unendlich. Vor Freude  und Erwartung schreiend, versank sie darin. Steuerlos taumelte ihr  Ich durch Raum und Zeit, durchbrach wie ein Blitz voll strahlender  Hoffnung die Mauern eines Gefängnisses, zerstob in einem dunklen  Raum und verschmolz mit fremden Bewußtseinen … Mit Yeers. Mit  Olken.  Ein Aufschrei:  Kontakt! Wir haben wieder Kontakt!  Schon  einmal  hatte  Zwertelis  die  Stimmen  wahrgenommen,  damals, als sie erst kurze Zeit auf dem Sternenschiff weilte und die  Möglichkeiten  der  Kugel  noch  nicht  in  vollem  Ausmaß  begriff.  Es  war für sie nicht mehr als ein unbewußtes Erlebnis gewesen – heute  jedoch  entstanden  die  Worte  so  klar  und  deutlich  in  ihren  Gedanken, als säße sie jemandem gegenüber, der sich akustisch mit  ihr unterhielt.  Auch  ich  habe  lange  darauf  gewartet,  formulierte  sie  ihre  Antwort.  Noch  wußte  sie  nicht,  ob  sie  geschickt  genug  war,  sich  so  zu  konzentrieren,  daß  die  Fremden  sie  verstanden.  Vielleicht  war  die  Existenzebene  der  Unbekannten  so  verschieden  von  ihrer  eigenen,  daß eine Unterhaltung nur einseitig erfolgen konnte.  Wir hören dich, zerstreuten die Stimmen jeden Zweifel. Du hast viel  Geduld gehabt, und wir danken dir dafür. Doch jetzt ist das Warten vorbei.  Die große Plejade war schwach, aber es ist ein anderes Objekt aufgetaucht,  das  so  viel  positive  Kraft  beinhaltet,  wie  wir  es  nie  für  möglich  gehalten  haben.  Dieses  neue  Objekt  wird  bald  zu  dir  stoßen  und  deine  Einsamkeit  beenden.  Von dem, was die Unbekannten sagten, verstand Zwertelis kaum  etwas.  Sie  begriff  nur,  daß  sie  mit  ihrem  Hierbleiben  entscheidend  dazu  beigetragen  hatte,  die  Chance,  den  Dunklen  Oheim  zu  besiegen, zu wahren.  Wer  seid  ihr?  wollte  sie  wissen.  Wann  wird  das  andere  Objekt  hier  sein? 

Bereitwillig gaben die Fremden Auskunft.  Wir  sind  Körperlose,  bloße  Bewußtseine  in  einem  Raum,  den  wir  die  Lebensblase nennen. Hier sind wir gefangen mit vielen anderen, die jedoch  nicht in der Lage sind, planvoll zu denken. Sie sind nur noch Bruchstücke,  Fragmente dessen, was sie in früheren Zeiten einmal darstellten. Zu deiner  zweiten Frage: Das andere Objekt wird kommen, es ist bereits unterwegs,  aber  es  wird  noch  eine  Weile  dauern,  bis  es  eintrifft.  Werde  nicht  ungeduldig,  Zwertelis.  Vielleicht  können  wir  dir  die  Wartezeit  etwas  verkürzen,  indem  wir  dir  berichten,  wie  es  zur  Entstehung  der  großen  Plejade,  jener  Marmorkugel,  die  den  Widerschein  der  Freiheit  verströmt,  gekommen  ist.  –  Laß  dir  erzählen,  warum  wir  so  sehnsüchtig  darauf  warten, daß sie die Ringwelt erreicht. Es bedeutet uns viel …      8.    Ein  zweites  Mal,  das  wußten  wir,  würden  wir  keine  Gelegenheit  mehr  erhalten,  einen  Plan  wie  diesen  einzuleiten.  Deshalb  wurde  die  Zeit  der  Stille, in der wir nichts über den Verbleib der Marmorkugel in Erfahrung  bringen konnten, zur Qual. Obwohl die Lebensblase zeitlos ist, glauben wir  abschätzen  zu  können,  daß  der  neuerliche  Zufall,  den  wir  erhofften,  nicht  lange  auf  sich  warten  ließ.  So  beschwerlich  diese  Phase  für  uns  war,  sie  währte nur kurz. Dann geschah das Wunder.      *    Die  Wracks  der  Flotte  von  Sotron‐Belloskap  hatten  sich  als  Fundgrube erwiesen. Seit sich Pthor unaufhaltsam auf die Schwarze  Galaxis  zubewegte,  waren  Atlan  und  seine  Freunde,  allen  voran  Thalia  und  Razamon,  bemüht,  Einzelheiten  über  die  dortigen  Begebenheiten  und  die  Gesellschaftsstruktur  herauszufinden.  Viel  hatten sie bisher nicht erfahren können, doch jetzt, durch die Funde 

in  den  zerschossenen  Schiffen,  eröffneten  sich  ungeahnte  Forschungsmöglichkeiten. Einen Bordcomputer hatten sie geborgen,  drei  Behälter,  in  denen  fremde  Raumfahrer  im  Tiefschlaf  lagen  –  und  einen  rätselhaften  Brocken  schwarzer  Materie,  der  alles  Licht  verschluckte.  Die  Aufgabe,  den  Gesteinsklumpen  zu  untersuchen,  hatte  der  Berserker übernommen. Alles, was er herausfand, war die Tatsache,  daß im Innern des Brockens offenbar energetische Prozesse abliefen.  Eine Erklärung dafür wußte niemand.  Als  schließlich  die  drei  Schläfer  mitsamt  dem  Schlackehaufen  verschwanden,  wurde  das  Rätselraten  perfekt.  Razamons  Zeitklumpen  war  es  zuzuschreiben,  daß  der  Berserker  den  Weg  in  das  Versteck  der  wiedererwachten  Fremden  fand,  die  von  einer  anderen  temporalen  Ebene  gegen  Pthor  vorgingen.  Er  nahm  den  Kampf auf.  Währenddessen  ging  mit  dem  Materieklumpen  eine  bedrohliche  Veränderung  vor  sich.  Von  innen heraus  begann  er  zu  glühen  und  zu  pulsieren … dann explodierte er.  Er  tötete  die  Fremden  und  riß  Razamon in die Dunkelheit.  Er  erwachte  in  einem  lichtlosen  Raum  ohne  Anfang  oder  Ende.  Nachdem er sich von dem Schock erholt hatte, begann er sich darin  zu  bewegen.  Es  schien  ihm,  als  spüre  er  festen  Boden  unter  den  Füßen, aber das konnte eine Täuschung sein. Es hätte bedeutet, daß  der Raum begrenzt war, und das glaubte er nicht.  Vielmehr  sagte  ihm  seine  Intuition,  daß  er  sich  in  einem  völlig  fremdartigen Kontinuum aufhielt, für das die gewohnten Maßstäbe  keinerlei Gültigkeit besaßen.  Zwischen seinen Gedanken waren wispernde, raunende Stimmen.  Jemand  versuchte,  sich  verständlich  zu  machen,  ihm  etwas  mitzuteilen. Razamon konzentrierte sich, lauschte aufmerksam. Der  verschwommene  Eindruck,  etwas  zu  hören,  wurde  immer  deutlicher, dabei war ihm klar, daß es sich um einen rein geistigen,  telepathischen Kontakt handelte. 

Er wußte nicht, wie lange er auf diese Weise sondiert wurde. Das  Gefühl  für  den  Ablauf  der  Zeit  hatte  er  längst  verloren.  Doch  schließlich entstanden klare, akzentuierte Worte und Sätze …  »Deine  Reise  wurde  uns  nicht  angekündigt«,  verstand  er.  »Aus  welchem Grund sollst du vor den Dunklen Oheim treten?«  Die  Auskunft,  daß  er  sich  offenbar  auf  einer  Zwischenstation  auf  dem  Weg  zum  Herrscher  der  Schwarzen  Galaxis  befand,  überraschte den Berserker.  »Ich  bin  einem  Unglück  zum  Opfer  gefallen«,  berichtete  er  vorsichtig.  »Es  war  nicht  meine  Absicht,  zum  Dunklen  Oheim  zu  gelangen. Ich habe auch kein Interesse daran.«  Dies wiederum mußten die Körperlosen erst verdauen. Eine Weile  herrschte  Schweigen,  und  Razamon  begann  sich  zu  fragen,  ob  er  einen  Fehler  begangen  hatte.  Vielleicht  hätte  er  nicht  so  freimütig  bekennen sollen, wie wenig er vom Dunklen Oheim hielt.  Erst als die Stimmen wieder erklangen, wußte er, daß seine Sorge  unbegründet war.  »Deine Meinung vom Herrscher ist nicht die beste …« Es war eher  eine Feststellung als eine Frage.  »Allerdings nicht.«  »Willst du uns helfen, ihn vernichtend zu schlagen?«  Das hatte der Berserker nicht erwartet. Unwillkürlich überlegte er,  ob  die  Körperlosen  einen  Trick  anwendeten,  um  seine  Einstellung  zu  testen.  Dann  jedoch  sagte  er  sich,  daß  ihnen  eine  Lüge  kaum  verborgen geblieben wäre. Seine Gedanken mußten wie ein offenes  Buch vor ihnen liegen.  Vor  seinem  geistigen  Auge  entstanden  Bilder  unzähliger  Greueltaten,  die  im  Auftrag  des  Dunklen  Oheims  überall  im  Kosmos  durchgeführt  wurden.  Er  und  Atlan  hatten  sich  vorgenommen,  diesem Unwesen  ein  Ende zu  setzen.  Warum  sollte  er  die  Gelegenheit,  die  ihm  hier  angeboten  wurde,  nicht  wahrnehmen!  »Wenn ich dazu in der Lage bin, werde ich euch helfen.« 

»Laß dir erklären …«  Die Körperlosen berichteten ihm von der großen Plejade, die sich  auf  dem  Planeten  Xudon  befand  und  in  die  Lebensblase  gelangen  mußte, wenn ihre mühevolle Herstellung einen Sinn erfüllen sollte.  Razamon brauchte nicht lange, um die Chance zu erkennen, die sich  hier für alle Völker der Galaxis eröffnete. Er nahm die Aufgabe an.  »Allerdings habe ich eine Bedingung«, fügte er hinzu.  »Welche?«  »Ich  fürchte,  daß  man  mich  mit  meiner  wahren  Identität  sehr  schnell entlarven wird. Auch besteht die Gefahr, daß ich mich selbst  verrate.  Deshalb  sollt  ihr  meine  Erinnerung  an  die  Vergangenheit  und  mein  wahres  Ich  so  lange  blockieren,  bis  ich  den  Auftrag  ausgeführt habe.«  »Das  ist  gefährlich«,  wandten  Yeers  und  Olken  ein.  »Unter  ungünstigen  Umständen  wird  sich  diese  Blockade  niemals  mehr  lösen. Du könntest nicht mehr der sein, der du jetzt noch bist.«  »Das  muß  ich  riskieren.«  Nachdem  ihn  seine  kämpferische  Begeisterung  gepackt  hatte,  wischte  er  alle  Bedenken  zur  Seite.  »Werdet ihr es tun?«  »Wir tun es.«  Alles,  was  Razamon  noch  wahrnahm,  übermittelte  sich  in  einem  heftigen Schmerz und einem grellen Lichtblitz. Er vergaß.  Als er erwachte, befand er sich auf dem Planeten Ximmerrähne im  Rghul‐Revier. Sein Name war Nomazar.      *    Die  Zuversicht,  die  wir  schöpften,  als  der  Fremde  bei  uns  auftauchte,  wurde abermals zerstört. Warum der Transport mißlang, wissen wir nicht  –  wir  wissen  nur,  daß  Nomazar  nie  auf  Xudon  materialisierte.  Er  blieb  verschollen. Dennoch trat ein Ereignis ein, das unsere Hoffnungen weiter  nährte. Wir erfuhren, daß die große Plejade aus dem Steinbruch des lauten 

Quahrt  entfernt  wurde,  denn  zwei  Wesen,  die  nicht  von  der  bösartigen  Ausstrahlung  des  Dunklen  Oheims  vergiftet  waren,  berührten  sie  und  lösten  damit  ein  Signal  aus.  Natürlich  bemühten  wir  uns  um  eine  Verständigung,  doch  die  positive  Kraft,  die  das  Objekt  in  den  Bleichen  Marmorbergen  hatte  aufsaugen  können,  war  bereits  zu  sehr  abgeklungen.  Erst  auf  Cyrsic  konnte  sich  die  Kugel  regenerieren,  deshalb  konnten  wir  uns  mit  dir in Verbindung  setzen, als  du  sie endlich  fandest.  Und jetzt  –  jetzt  strahlt  sie  stärker  als  jemals  zuvor.  Spürst  du  es,  Zwertelis,  wie  das  Positive  um  dich  immer  stärker  wird?  Spürst  du  das  zweite  Objekt  in  deiner  Nähe?  Ja,  sie  sind  da,  sie  haben  den  Weg  gefunden!  Sträube  dich  nicht, wenn sie dich auffordern, mit ihnen zu gehen …      EPILOG    Es  ist  soweit.  Nach  langem  Warten  nähert  sich  der  Plan  der  Körperlosen  endlich  seiner  Erfüllung.  Das  neu  entdeckte  Objekt,  das  das  Positive  an  sich verkörpert, nähert sich der ZIEMEN. Geradezu magisch wurde es von  der großen Plejade angezogen, jetzt hat es sie erreicht.  Der  Raumer,  der  am  Sternenschiff  des  Koordinators  der  Ewigkeit  andockt,  ähnelt  mehr  einem  riesigen  Insekt  als  einer  technischen  Konstruktion.  Die  äußere  Hülle  strahlt  in  einem  Glanz,  als  sei  sie  aus  purem  Gold.  Die  Insassen  nennen  das  ungewöhnliche  Flugobjekt  GOLʹDHOR.  Yeers  und  Olken  sind  zufrieden.  Aufmerksam  beobachten  sie  das  Kunstwesen  vom  Planeten  Cyrsic,  wie  es  den  Ankömmlingen  gegenübertritt.  Koy,  Kolphyr  und  die  Magier  nehmen  die  Denkende  an  Bord, und es geschieht das, was die Körperlosen sich erhofft hatten.  »Es  ist  wunderbar«,  schwärmt  Olken.  »Die  große  Plejade  und  die  GOLʹDHOR – sie ergänzen sich!«  »Ja«,  antwortet  Yeers.  Das,  was  dort  geschieht,  fasziniert  und  überwältigt ihn.  Die  überschüssige  positive  Energie,  die  das  goldene  Raumschiff 

gespeichert hat, geht auf die Marmorkugel über. Ein Kräfteaustausch findet  statt, der die Körperlosen vor Freude taumeln läßt. So stark wird die große  Plejade, daß es sogar möglich ist, Botschaften akustisch zu übermitteln.  »Fliegt  zur  Ringwelt«,  fleht  Olken  inbrünstig,  und  er  weiß,  daß  die  Wesen  an  Bord  ihn  verstehen  können.  »Helft  uns  im  Kampf  gegen  den  Dunklen Oheim!«  Das  Raumschiff  selbst  scheint ihn zu  hören.  Es  wartet  keine  Befehle  ab,  wartet nicht, was seine Insassen beschließen. Es richtet sich allein nach den  Impulsen  der  Körperlosen.  Langsam  löst  es  sich  von  der  ZIEMEN,  treibt  ab – und nimmt Fahrt auf.  »Wir sind fast  am  Ziel«,  sagt Olken  bedächtig.  Eine  große  Ruhe  breitet  sich in ihm und Yeers aus. »Nicht mehr lange, dann wird die große Plejade  bei uns sein.«      ENDE      Weiter geht es in Atlan Band 475 von König von Atlantis mit:    Die Traumprüfung  von H.G. Ewers