Voodoo-Land

JASON DARK  VOODOO‐LAND I    Die Stille der Nacht wurde nur von einem fernen, unheimlich klingenden  Trommeln  unterbrochen.  Es  war  ein  besonderer  Klang,  nicht  gleichmäßig  wie  der  bei  den  Ritualen  afrikanischer  Buschstämme,  eher  fordernd,  mehr  Rhythmus,  beinahe  aggressiv,  so  als  hätte  dieser  Klang  eine  schlimme  Bot‐ schaft zu überbringen.  Er  war  fern  und  trotzdem  nah.  In  einer  anderen  Welt  schien  er  geboren  worden  zu  sein,  und  sein  Schall  ließ  sich  vom  sanften  Nachtwind  tragen,  bis  er  dorthin  gelangte,  wo  die  wuchtige  Front  der  hohen  Öltanks  breiten  Stummelfingern gleich aus dem flachen Gelände ragte.  Hier  genau  trafen  die  beiden  unterschiedlichen  Welten  zusammen.  Auf  der  einen  Seite  die  moderne  Technik,  auf  der  anderen  das  Mystische,  Un‐ heimliche  des  Trommelklangs,  der  schon  seit  zwei  Stunden  wie  ein  flacher  Donner über die Plains grummelte.  Ansonsten schwieg die Nacht.  Unter  dem  kalten,  bläulich  schimmernden  Licht  der  hohen  Peitschen‐ leuchten  wirkten  die  bis  zu  den  Rändern  gefüllten  Öltanks  wie  eine  Film‐ kulisse, die noch in völliger Ruhe lag und darauf zu warten schien, daß ein  Regisseur in den hektischen Ruf »Action« ausbrach.  Umzäunt  waren  die  Tanks  mit  festem  Maschendraht.  Ein  Elektrozaun  schützte  sie,  und  die  Überwachung  durch  Video  funktionierte  außerdem.  Man  kontrollierte  das  Gelände  Tag  und  Nacht.  Besonders  nachts,  denn  oft  genug schon waren bei der Zentralverwaltung der Gesellschaft Warnungen  vor Sprengstoffanschlägen eingegangen.  Die  Männer  vom  Sicherheitsdienst  waren  ausgezeichnete  Leute.  Man  konnte  sie  auch  Spezialisten  nennen,  da  ihre  Ausbildung  super  war.  Als  Techniker  ebenso  zu  gebrauchen  wie  als  Löschmannschaft  und  auch  als  Kämpfer.  Wer  sich  dem  Lager  näherte  und  es  schaffte,  trotz  der  elektroni‐ schen Kontrollen hineinzukommen, hatte noch immer die Wächter mit den  Schnellfeuergewehren zu überwinden.  Und das war nicht einfach.  2

Es  gab  mehrere  Zufahrten  und  Tore.  Einer  dieser  insgesamt  drei  Engpäs‐ se  wurde  von  Clint  Arrik  und  Ralph  Hopkins  bewacht.  Beide  Männer  ar‐ beiteten  bereits  seit  über  fünf  Jahren  zusammen,  und  man  konnte  sie  als  Team bezeichnen.  Auf  solche  Teams  mußte  man  sich  verlassen  können.  Keinen  Alkohol  im  Dienst,  keine  Drogen,  und  ein  Team  mußte  es  sich  auch  gefallen  lassen,  außerhalb der Dienstzeit überwacht zu werden.  Daran  hatten  sich  Arrik  und  Hopkins  gewöhnt.  Auch  an  den  Nacht‐ dienst,  der  immer  so  verdammt  langweilig  war  und  kaum  vorübergehen  wollte.  Arrik  stammte  aus  Boston.  Daß  ihn  das  Schicksal  einmal  hierher  in  den  heißen  Süden  verschlagen  würde,  hätte  er  sich  nicht  träumen  lassen.  Sein  Kollege  kam  aus  Baton  Rouge.  Er  war  kein  Weißer  und  auch  kein  Schwarzer.  In  seinem  Blut  vereinigten  sich  mehrere  Rassen.  Manchmal  hatte seine Haut sogar einen leicht bläulichen Schimmer.  Der  Süden  war  heiß,  der  Süden  war  anders  als  der Norden. Hier  peitsch‐ ten  die  Gefühle  schneller  hoch,  saßen  Messer  und  Revolver  lockerer,  vor  allem in den großen Städten wie New Orleans oder Baton Rouge. Jeder, der  etwas  auf  sich  hielt,  besaß  Air  Condition  im  Haus,  und  auch  die  betonierte  Wachbude  der  beiden  Männer  war  mit  einer  Klimaanlage  ausgestattet  worden.  Die  Aufpasser  hockten  auf  bequemen  Stühlen,  hatten  die  Beine  auf  die  Konsolen gelegt und ließen ihre Blicke über die Bildschirme gleiten. Kame‐ ras  bewachten  jede  Ecke  des  Geländes.  Nicht  einmal  eine  Maus  würde  durchschlüpfen, wurde immer behauptet.  Sie tranken Kaffee.  Heiß  und  süß.  Ein  widerliches  Getränk;  beide  mochten  es  nicht,  beide  schimpften  darüber,  aber  sie  hatten  sich  so  an  das  Zeug  gewöhnt,  daß  sie  nichts  anderes  mehr  schluckten.  Zudem  wurde  der  Automat  in  der  Wach‐ bude jeden Tag frisch gefüllt.  »Das  ist  wie  Negerschweiß!«  schimpfte  Clint  Arrik.  Er  suchte  nach  einer  Gelegenheit,  um  seinen  Becher  zu  leeren.  Nur  trinken  wollte  er  das  Zeug  nicht.  Hopkins drehte träge seinen Kopf. Über sein dunkles Gesicht huschte ein  Grinsen.  »Das  sagst  du  jedesmal,  Partner.  Irgendwann  einmal  schlage  ich  dir die Zähne ein.«  »Ach. Hast du auch einen Grund dafür?«  3

»Klar. Du sagst Negerschweiß. Ich fühle mich beleidigt.«  »Seit wann fühlst du dich als Nigger?«  »Irgendeiner hat  bei  mir  mitgemischt.« Hopkins lachte.  »Glaubst du  viel‐ leicht,  meine  Mutter  hätte  mir  etwas  davon  gesagt,  als  ich  sie  danach  frag‐ te. Die hat nur gegrinst und mich auf später vertröstet.«  »Und dann ist sie gestorben.«  Hopkins hob seinen Becher. »Richtig. Woher weißt du das?«  »Ich habe es mir oft genug anhören müssen.« Arrik streckte sich. »Eigent‐ lich  ist  es  eine  Strafe,  mit dir  zu arbeiten,  du  komischer  schwarzer  Kuchen‐ bäcker.«  »Dann verzieh dich und laß dir von Grayson einen neuen Job geben.«  Clint  hob  die knochigen Schultern. »Ach,  weißt  du, Baby, irgendwie  mag  ich  dich.  Das  ist  ja  das  Verrückte  an  der  Sache.  Ich  mag  dich  wirklich.  Wir  sind gut, wir beide…«  »O danke. Und was kommt danach?«  »Wie meinst du das?«  »Nur  so.  Du  hast  das  doch  nicht  ohne  Hintergedanken  gesagt,  Baby.  Soll  ich dir vielleicht einen neuen Kaffee holen? Ist es das, was du willst?«  »Nein, auch kein Bier.«  »Eine Frau?«  Arrik lachte. »Die könnte mir jetzt gefallen. Ich würde sie nehmen, so wie  ich  hier  sitze.«  Clint  streckte  die  Arme  aus  und  tat  so,  als  wollte  er  eine  Frau umfassen. Dabei bewegte er seinen Unterleib rhythmisch. »Im Prinzip  wäre  es  das  ja«,  gab  er  zu,  »wenn  ich  nicht  noch  eine  andere  Idee  gehabt  hätte.«  »Dann laß hören.«  »Du  bist  gut,  Nigger‐Freund.  Verdammt  gut.  Hören  ist  der  richtige  Aus‐ druck. Hast du es gehört?«  Hopkins  tat  gelangweilt  und  dehnte  die  Antwort.  »Was  soll  ich  gehört  haben?«  »Das Trommeln!«  »Na und?«  »Ich meine nur.«  »Was habe ich damit zu tun?«  Clint  zündete  sich  eine  Zigarette  an.  Er  rauchte  die  starken  aus  Frank‐ reich. »Es  muß  von  den  Bayous  hochgeklungen  sein.  Da  stecken  sie  wieder  4

in den Sümpfen.«  »Wer?«  »Deine Freunde.«  »Hör  zu,  du  weißes  Großmaul,  das  sind  nicht  meine  Freunde.  Hast  du  kapiert?«  Arrik  lachte  und  stieß  dabei  den  Rauch  aus.  »Klar  habe  ich  kapiert.  Aber  die sind schwarz so wie du.«  »Partner,  du  fällst  mir  auf den  Wecker.  Ist  jeder,  der  eine  widerliche  wei‐ ße Hautfarbe hat, auch dein Freund?«  »Das nicht.«  »Dann rede nicht so eine gequirlte Affenscheiße.« Ralph Hopkins richtete  sich  im  Drehsessel  auf  und  schaute  auf  die  drei  vor  ihm  stehenden  Matt‐ scheiben der Monitore.  Clint beobachtete ihn aus schmalen Augen. »Danke, Partner.«  Ohne  sich  umzudrehen,  fragte  der  Schwarze  nur:  »Wofür  denn?  Daß  ich  dir dabei helfe, diese verdammte Nacht rumzukriegen?«  »Nein,  dafür,  daß  du  mal  rausgehst  und  deine  Lauscher  aufstellst.  Mich  macht die Trommelei nervös.«  »Witzbold. Du hörst sie doch nicht.«  »Allein  die  Tatsache,  daß  getrommelt  wird,  stört  mich.  Komm,  ich  zahle  auch  die  nächste  Runde  Kaffee.  Steh  auf  und  schau  nach.  Oder  leg  meinet‐ wegen dein Ohr auf den Boden.«  »Ich dachte, du trinkst keinen Niggerschweiß.«  »Bei dir mache ich eine Ausnahme.«  Ralph  Hopkins  war  ein  Gemütsmensch.  Er  stemmte  sich  hoch  und  streckte die Hand aus. »Erst das Geld für den Kaffee!« forderte er.  »Traust du mir nicht?«  Der  Schwarze  schüttelte  den  Kopf.  »Nein.  Dafür  bin  ich  zu  lange  mit  dir  zusammen.«  »Verrecke im Sumpf!« knurrte Arrik und holte aus der Brusttasche seines  Uniformhemdes  einige  Nickel.  Er  warf  dem  Schwarzen  die  Geldstücke  zu,  der sie geschickt auffing. »Willst du ihn sofort?« fragte er.  »Nein, wenn du wieder zurückkommst.«  Hopkins ging. Er drückte die schwere Glastür nur so weit auf, daß er sich  hindurchschieben  konnte. Vor  der  Tür blieb  er  stehen,  reckte sich und  ging  einige  Schritte  auf  das  große  Metalltor  zu,  das  nur  durch  einen  elektroni‐ 5

schen  Kontakt  zu  bewegen  war  und  selbst  einem  fahrenden  Panzer  stand‐ gehalten hätte.  Arrik  schaute  ihm  nach.  Er  bewunderte  den  geschmeidigen  Gang  seines  Partners.  Den  hatten  alle  Schwarzen  an  sich.  Sie  gingen  so  ungewöhnlich  geschmeidig.  Das  mußten  sie  noch  von  ihren  Dschungelvorfahren  über‐ nommen  haben.  Hopkins  schritt  durch  eine  der  Lichtinseln.  Der  Schein  stülpte  sich  wie  eine  Glocke  über  ihn  und  ließ  seinen  Körper  bläulich  schimmern.  Bevor  er  das  Tor  erreichte,  blieb  er  stehen.  Da  er  auch  weiter‐ hin  vom  Lichtschein  erfaßt  wurde,  konnte  Arrik  ihn  erkennen  und  sah  die  etwas  gespannte  Haltung  des  Mannes.  Sie  ließ  darauf  schließen,  daß  Hop‐ kins dem Trommelklang lauschte.  Nicht,  daß  sich  Clint  deswegen  Sorgen  gemacht  hätte,  aber  ungewöhn‐ lich war dies schon. Er kannte den Klang. Oft genug wurden hier im Süden  Feste gefeiert, und dann glichen die Dörfer und Städte kleinen Höllen, aber  diesmal  war  nichts  angesagt.  Da  er  das  Mißtrauen  in  Person  war,  wollte  er  sich  auch  darum  kümmern.  Manchen  Leuten  gelang  es,  am  Rhythmus  der  Trommelei herauszufinden, welche Botschaft übermittelt wurde.  Ralph  Hopkins  machte  es  spannend.  Er  blieb  eine  Weile  stehen  und  war  auch  noch  draußen,  als  Clint  Arrik  die  Routinemeldung  an  seinen  Chef  durchgab.  Das  war  so  eingeplant  und  durfte  keinesfalls  vergessen  oder  verschlafen werden.  »Der Truck ist noch nicht da, Mr. Grayson«, sprach er in das Telefon.  »Sonst alles in Ordnung?«  »Ja, Sir,  bis  auf  eine  Sache.«  Arrik  schaute  nach  draußen,  wo  sein  Partner  auf‐ und  abging,  immer  parallel  zum  Tor.  »Wir  haben  schon  über  einige  Zeit  hinweg  einen  Trommelwirbel  gehört  und  nach  einer  Erklärung  ge‐ sucht,  aber  keine  gefunden.  Wissen  Sie  vielleicht,  was  diese  Trommelei  zu  bedeuten haben könnte?«  Grayson  dachte  nach.  »Nein,  eigentlich  nicht.  Wir  in  der  Hauptstation  hören sie nicht. Feiern die Schwarzen denn ein Fest?«  »Habe davon nichts gehört.«  Grayson  überlegte.  »Ich  kann  euch  da  auch  nicht  helfen.  Haltet  mal  eure  Ohren weiter offen als sonst. Okay?«  »Machen wir.«  »Nun  zu  etwas  anderem.  Ich  habe  keine  genaue  Uhrzeit  bekommen,  wann der Track eintrifft. Sie lassen ihn jedenfalls durch und werden keinen  6

Versuch  unternehmen,  ihn  zu  entladen.  Schauen  Sie  sich  die  Verplombung  an.  Und  melden  Sie  sich,  damit  ich  die  vier  Leute  schicke,  die  ihn  für  den  Rest der Nacht bewachen.«  Arrik  wollte  nicht  neugierig  erscheinen,  trotzdem  konnte  er  sich  die  nächste Frage nicht verkneifen. »Was hat er denn geladen?«  »Bestimmt  keine  Eier,  Mann.  Und  wenn,  sind  sie  hochexplosiv.  Wir  ha‐ ben  uns  um  nichts  zu  kümmern.  Der  Truck  bleibt  auf  dem  Gelände  und  wird  morgen  früh  abgeholt.  Aber  ich  will  Ihre  Neugierde  ein  wenig  befrie‐ digen,  weil  ich  Sie  kenne,  Ralph.  Es  geht  da  um  einen  neu  entwickelten  Treibstoff, der sehr gut sein soll. Vor allen Dingen kostensenkend. Aber das  ist vertraulich.«  »Danke, Sir.«  Grayson räusperte sich. Es klang, als würde ein dünner Finger in der Lei‐ tung kratzen. »Ich erwarte dann Ihre Meldung.«  »Okay, Sir.«  Arrik  legte  auf.  Ein  Faltenmuster  zierte  seine  Stirn.  Neuer  Treibstoff,  dachte  er  und  grinste  scharf.  Wie  in  einem  Agentenfilm.  Fehlten  nur  noch  die  Typen,  die,  verkleidet mit  dunklen Anzügen,  sich  in  der  Nacht  anschli‐ chen,  um  den  Truck  zu  rauben.  Als  er  das  dachte,  blickte  er  auf  sein  Schnellfeuergewehr und nahm es prüfend in die Hand.  Es  war  eine  besondere  Waffe.  Vom  Lauf  her  wesentlich  kürzer  als  die  normalen  Gewehre.  Auch  eine  Spezialentwicklung,  die  man  nicht  jedem  in  die Hand drücken konnte.  Hopkins  hatte  sich  umgedreht,  schaute  auf  die  Bude  und  winkte  seinem  Kollegen zu.  Arrik  hatte  zwar  keine  Lust,  den  klimatisierten  Raum  zu  verlassen,  aber  es schien wichtig zu sein, das entnahm er Hopkins’ Gestik.  »Was ist denn, Ralph?«  »Komm her.«  Arrik  schlenderte  näher.  »Hast  du  den  Truck  gehört  oder  schon  seine  Lichter gesehen?«  »Nichts von beidem.«  »Und wo liegt das Problem?« Arrik blieb neben dem anderen stehen.  »In der Trommelei.«  »Ach  so.«  Clint  winkte  ab.  »Das  ist  nicht  weiter  tragisch.  Ich  sprach  auch  mit Grayson darüber. Die hören es nicht. Er meinte nur, das hätte nicht viel  7

zu bedeuten.«  »So?« fragte der Schwarze. »Meint er das?«  »Sicher.«  »Ich sehe das anders.«  »Und wie?«  »Jedes  Trommeln  hat  seine  bestimmte  Bedeutung.  Niemand  schlägt,  oh‐ ne  Grund  auf  das  Fell.  Jeder  Klang  sagt  ebenfalls  etwas  aus.  Ich  habe  mir  die Sache hier lange genug angehört, und mir fielen auch wieder die Dinge  ein,  die  man  sich  so  erzählt.  Mein  Großvater  hatte  mal  davon  berichtet.  Er  hat so etwas auf einer Insel im Mississippi erlebt.«  »Komm  zur  Sache.«  Clint  rieb  sein  Kinn  und  schlug  nach  zwei  umhersir‐ renden Mücken, ohne sie zu erwischen.  »Voodoo!«  Die  Mücken  sirrten  weiter.  Arriks  Hand  blieb  in  der  Luft  hängen.  »Was  hast du da gesagt?«  Der  Schwarze  wiederholte  das  Wort  langsamer  und  betonte  jeden  Buch‐ staben.  »Okay,  okay,  ich  habe  verstanden.  Voodoo  also.  Eine  Spinnerei,  ein  A‐ berglaube.«  Arrik  lachte.  »Ich  hätte  nicht  gedacht,  daß  du  noch  an  so  einen  Mist glaubst. An dir scheint die moderne Zeit spurlos vorüber gegangen zu  sein.«  Ralph  teilte  die  Ansicht  seines  Kollegen  nicht.  »Ich  weiß  nicht,  ob  das  Mist ist.«  Arrik  verzog  die  Mundwinkel.  »Für  mich  schon.  Du  kommst  aus  dem  Busch, da glaubt man an vieles.«  »Rede  doch  keine  Affenscheiße!«  Hopkins  wurde  sauer.  »Man  muß  es  einfach ernst nehmen.«  Die beiden Männer standen einander gegenüber und wurden vom kalten  Licht der Peitschenleuchten bestrahlt. Ihre Gesichter wirkten hart, eingefro‐ ren die Züge. Wie ein dünner Film lag der Schweiß auf ihrer Haut, denn es  war  schwül  in  dieser  Nacht.  Der  Wind  wehte  aus  Südosten.  Er  trieb  den  alten Modergeruch der Bayous über das Land. Ein Gestank von Verfaulung  und Verwesung.  Die  Atmosphäre  gefiel  Arrik  nicht.  Er  wollte  bei  sich  selbst  zwar  nicht  von  Angst  sprechen,  das  Gefühl  der  Beklemmung  allerdings  war  vorhan‐ den und ließ sich auch nicht wegleugnen.  8

»Den  Grund  für  die  Trommelei  hast  du  auch  nicht  herausgefunden,  ob‐ wohl du Schwarzer bist?«  »Nein. Ich weiß nur, daß es um Voodoo geht.«  Arrik  grinste  breit.  »Und  damit  auch  um  Zombies?  Oder  wie  sehe  ich  das?  Gehören  nicht  beide  zusammen?  Zombies  und  Voodoo?«  Clint  hatte  die  Frage  nicht  einmal  ernst  gemeint,  Ralph  aber  gab  ihm  eine  sehr  ernst  klingende Antwort.  »Das sind zwei verschiedene Dinge und trotzdem ein Paar Schuhe. In der  letzten  Zeit  haben  sich  sogar  Wissenschaftler  mit  dem  Phänomen  des  Voo‐ doo  und  der  Zombies  beschäftigt.  Du  brauchst  nur  mal  auf  die  Karibik‐ Inseln zu fahren, da ist Voodoo an der Tagesordnung.«  »Auch Zombies?«  Ralph  nickte.  »Sicher.  Es  gibt  da  Leute, die  lassen  sich  lebendig  begraben  und  tauchen  irgendwann  in  den  Städten  oder  Dörfern  auf,  in  denen  sie  gelebt  haben.  Das  sind  keine  Geschichten,  sondern  Tatsachen.  Ärzte  haben  diese  Leute  untersucht  und  von  den  Ritualen  gehört,  an  denen  sie  teilnah‐ men. Es gibt da einen Trank, dessen Zusammensetzung nur die Eingeweih‐ ten  kennen.  Wenn  du  den  zu  dir  nimmst,  kannst  du  zu  einem  dieser  Zom‐ bies werden. Das wollte ich dir nur sagen.«  Clint  Arrik  verzog  sein  Gesicht  zweifelnd.  »Wie  man  es  nimmt,  Ralph.  Ich  für  meinen  Teil  bin  davon  nicht  überzeugt.  Das  Trommeln  kann  auch  einen anderen Grund haben.«  »Klar. Nur ist es lauter geworden.«  »Was heißt das?«  Hopkins  schabte  mit  der  Schuhspitze  über  den  glatten  Asphalt.  »Sie  nä‐ hern sich wohl ihrem Finale.«  »Das ist doch gut. Dann können wir hoffen, daß der ganze Mist bald ver‐ stummt.«  »Vielleicht.«  Ralph  machte  ein  bedenkliches  Gesicht.  Er  ging  zum  Tor  und preßte sich gegen das Gitter. Zwischen den Stäben hindurch schaute er  auf  die  Straße,  die  in  die  Unendlichkeit  zu  führen  schien.  Glatt,  fugenlos.  Highway  into  Hell,  hatte  mal  jemand  gesagt,  dem  dieser  Job  hier  gewaltig  gestunken hatte.  Straße in die Hölle!  So  mußte  es  auch  sein.  Dieses  Land  war  die  Hölle,  weil  es  einfach  nichts  gab, außer dieser verdammten Disziplin. Aber man wurde gut bezahlt, und  9

die  vier  Wochen,  in  denen  die  Männer  Wache  hielten,  gingen  irgendwann  auch vorbei.  Hopkins Gedanken drehten sich um Voodoo. Er lauschte dem Klang und  hatte das Gefühl, einen vibrierenden Boden zu erleben. Natürlich konnte es  die  reine  Einbildung  sein,  seine  Nerven  waren  nicht  mehr  die  besten.  Ge‐ wöhnen  konnte  er  sich  an  das  Trommeln  nie.  Da  wurden  Erinnerungen  an  seine  eigene  Jugend  wach,  wenn  die  Eltern  oder  Großeltern  von  dem  Voo‐ doo‐Zauber  berichtet  hatten.  Als  Junge  schon  hatte  er  Angst  davor  be‐ kommen.  Clints  Hand  übte  Druck  auf  seiner  rechten  Schulterhälfte  aus.  »Komm  schon, Ralph. Du stehst hier wie ein Affe am Käfig. Laß uns reingehen, hier  ist es mir zu schwül.«  Hopkins  streckte  einen  Arm  in  den  Raum  zwischen  zwei  Stäben.  »Der  Track kommt.«  »Wo?«  »Schau die Straße entlang. Ich habe Lichter gesehen.«  Arrik  blickte  nach  vorn.  Sein  Kollege  hatte  sich  nicht  getäuscht.  In  der  Ferne  tanzten  die  hellen  Augen  über  den  Boden,  als  hätten  sie  eine  Bot‐ schaft für die beiden Männer.  »Er ist pünktlich«, sagte Clint.  »Wieso? Kennst du die Ankunftszeit?«  Arrik lachte. »Nur so. Los, wir gehen rein.«  Die  beiden  Männer  betraten  die  Bude.  Als  die  Tür  hinter  ihnen  zugefal‐ len  war,  hörten  sie  kaum  noch  etwas  von  dem  Klang  der  Voodoo‐ Trommeln.  Arrik  sprach  von  seinem  Kaffee.  »Den  kriege  ich  noch  von  dir.  Aber du kannst dir Zeit lassen.«  »Wie  großzügig.«  Ralph  blieb  am  Fenster  stehen.  Er  hatte  sein  Schnell‐ feuergewehr  in  die  rechte  Hand  genommen.  Manchmal  strich  er  mit  der  Linken  über  den  Schaft,  als  wollte  er  mit  der  Waffe  eine  magische  Verbin‐ dung eingehen.  »Hast du etwas?« fragte Clint.  »Ja, ein dummes Gefühl.«  »Das habe ich immer.«  »So  meine  ich  das  nicht.  Ich  spüre,  daß  etwas  in  der  Luft  liegt.  Ich  kann  dir  nur  nicht  sagen,  was.  Nenn  es  Intuition  oder  so.  Jedenfalls  ist  es  nicht  normal.«  10

»Was  ist  schon  in  dieser  verdammten  Nacht  normal?  Die  Ladung  auch  nicht, die uns der Truck bringt.«  »Weißt du mehr?«  »Kaum.«  »Mir  ist  es  egal.  Ich  will  es  nur  so  rasch  wie  möglich  hinter  mich  brin‐ gen.«  »He,  Partner.«  Arrik  lachte  laut  auf.  »Du  klingst  so  deprimiert,  als  wür‐ dest  du  dicht  davorstehen,  ins  Grab  zu  steigen.  Das  kann  doch  nicht  der  Sinn sein.«  »Wir warten erst mal ab.«  Sie  schauten  zu,  wie  die  Lichter  größer  wurden  und  nicht  mehr  an  Au‐ gen, sondern an explodierende Sterne erinnerten.  Der  Ablauf  war  immer  gleich.  Der  Wagen  würde  bis  direkt  an  das  Tor  fahren,  das  von  der  Bude  aus  durch  die  Steuerelektronik  bewegt  werden  konnte.  Weitere  Kontrollen  gab  es  nicht.  Die  beiden  Männer  hatten  ent‐ sprechende Anweisungen bekommen.  Der heranfahrende Truck wuchs vor dem Tor hoch. Ein moderner Gigant  aus  Stahl,  Reifen, Mechanik  und Elektronik. Einer  dieser  Wagen,  die  »from  coast  to  coast«  fuhren  und  keine  Hindernisse  kannten.  Sie  räumten  sie  aus  dem  Weg,  wenn  sie  sich  vor  ihnen  aufbauten,  und  Männer,  die  diese  Highway‐Panzer fuhren, gehörten zur besonderen Sorte.  Der  Truck  kam  zum  stehen.  Im  Leerlauf  lief  der  Motor.  Kontrolliert  zu  werden brauchte nichts. So legte Arrik seinen rechten Zeigefinger auf einen  bestimmten  Knopf,  den  er  nach  unten drückte. Mit dieser  Bewegung  läute‐ te  er  gewissermaßen  das  Verhängnis  ein,  doch  dies  wußte  weder  er  noch  sein  Kollege.  Sie  handelten  exakt  nach  ihren  Vorschriften  und  schauten  zu,  wie  das  Tor  auf  der  im  Boden  versenkten  Schiene  langsam  zur  Seite  glitt.  Dabei entstanden so gut wie keine Geräusche, die Maschinerie der Technik  war hervorragend eingespielt.  Wer  im  Führerhaus  saß,  war  nicht  zu  erkennen.  Jedenfalls  handelte  es  sich  um  zwei  Männer,  so  viel  konnten  die  beiden  in  ihrer  Bewacherbude  schon ausmachen.  Der  Truck  rollte  auf  das  Gelände.  Seine  gewaltigen  Reifen  wirkten  wie  Panzerketten,  die  alles  zermalmen  würden,  was  sich  ihnen  in  den  Weg  stellte.  Es  war  ein  Tankwagen.  Sein  großer  Kessel  leuchtete  karmesinrot!  In  hel‐ 11

ler Leuchtschrift waren an beiden Seiten die Warnungen gepinselt worden.  Dieser Truck erinnerte an einen Giganten.  Er  rollte  sehr  langsam,  während  hinter  ihm  das  Tor  wieder  zuschwang.  Ohne  Gewehr  wollten  die  beiden  Männer  ihre  Bude  nicht  verlassen.  Sie  schauten  einander  noch  einmal  an.  Dabei  fiel  Arrik  auf,  daß  sein  Kollege  grau im Gesicht geworden war.  »Hast du was?« fragte er.  »Kaum.«  »Was ist denn, Mensch?«  »Willst du es wirklich wissen?«  »Ja doch. Und beeil dich. Wir müssen raus.«  »Clint,  ich  habe  das  Gefühl,  daß  es  uns  in  dieser  Nacht  noch  erwischen  wird.«  »Du meinst, wir werden sterben?«  »Richtig.«  Arrik  mußte  lachen.  »Du  hast  zuviel  über  Voodoo  gehört  und  gelesen.  Vielleicht kommen die Zombies noch und…«  »Das  kann  passieren.«  Mehr  sagte  der  Schwarze  nicht.  Er  drehte  sich  um  und  schritt  auf  die  Tür  zu.  Als  erster  verließ  er  auch  die  Wachbude.  Arrik  folgte ihm kopfschüttelnd.  Bis  zum  Wagen  waren  es  nur  zwei  Schritte.  Die  Spielregeln  waren  klar.  Kein  Fahrer  durfte  seine  Kabine  verlassen.  Erst  wenn  das  Wachpersonal  die Türen öffnete und damit sein Okay gab, konnten die Männer aus ihrem  Fahrzeug klettern.  Arrik  überließ  Ralph  den  Vortritt.  Der  Schwarze  wirkte  neben  dem  ho‐ hen Führerhaus klein und unscheinbar. Er mußte sich recken, um den Griff  fassen zu können.  Clint  blieb  im  Hintergrund.  Die  Waffe  hatte  er  von  seiner  Schulter  rut‐ schen  lassen.  Das  Gewehr  lag  schußbereit  in  der  Hand,  und  wie  zufällig  wies die Mündung auf den Einstieg des Trucks.  Ralph sprach kein Wort, als er die Tür offen hatte. Arrik, der sich zur Sei‐ te  gedreht  hatte,  hörte  den  verwunderten  Ausruf  seines  Kollegen  und  er‐ kundigte sich, was geschehen wäre.  »Da ist niemand.«  »Wie?«  »Der Wagen ist leer.« Hopkins drehte sich um, schaute Arrik an und deu‐ 12

tete  auf  die  offene  Tür.  »Schau  selbst  nach,  Clint,  das  verdammte  Führer‐ haus ist leer.«  »Das gibt es doch nicht.«  »Und ob es das gibt.«  Entschlossen näherte sich der Mann dem Einstieg, kletterte die Alusrufen  der  Leiter  hoch  und  blieb  so  stehen,  daß  er  seinen  Oberkörper  in  das  Füh‐ rerhaus beugen konnte.  »Und was siehst du?« hörte er den Schwarzen fragen.  »Einiges, aber keine Fahrer.«  »So ist es mir auch ergangen. Ich sah auch keinen. Fragt sich nur, wer den  Track gefahren hat?«  »Von  allein  ist  er  ja  nicht  hergerollt.«  Clint  drehte  sich  um.  »Ich  schaue  mich  hier  genau  um.  Geh  du  mal  in  die  Kiste.  Wenn  wir  nichts  finden,  werden wir Grayson alarmieren.«  »Ist  gut.«  Hopkins  war  es  bei  dieser  Antwort  überhaupt  nicht  wohl.  Er  dachte  an  den  Klang  der  Trommeln  und  an  sein  Gefühl.  Das  Trommeln  war verstummt. Es schien so, als wäre sein Ziel erreicht. Der Truck war da,  die Trommeln nicht mehr zu hören.  Hopkins  wußte  selbst  nicht,  aus  welch  einem  Grund  er  beide  Ereignisse  in  Zusammenhang  brachte.  Er  dachte  nur  daran,  daß  etwas  vorging;  da  war  einiges  faul,  diese  Nacht  konnte  er  wirklich  nicht  mit  dem  Wort  nor‐ mal umschreiben.  Er mußte auf der Hut sein…  Hopkins  wollte  einmal  um  den  Wagen  herumgehen.  Er  dachte  über  die  oder  den  Fahrer  nach.  Vielleicht  waren  die  Männer  auf  der  Beifahrerseite  ausgestiegen.  Sie  konnten  zahlreiche  Gründe  für  ihr  Verhalten  gehabt  ha‐ ben, alles war möglich, aber sehr seltsam.  Zwischen seiner Handfläche und dem Gewehrschaft spürte er den feuch‐ ten Schweißfilm. Er ließ die Waffe leicht durch seine Hand gleiten.  Hopkins  atmete  durch  die  Nase.  Seine  Lippen  lagen  fest  aufeinander.  An  der  Seitenfront  schritt  er  entlang,  las  die  in  heller  Schrift  gemalten  War‐ nungen  an  den  Außenseiten,  spürte  den  Druck  im  Magen,  erreichte  eines  der  Hinterräder  und  sah  neben  dem  gewaltigen,  dunklen  und  noch  heißen  Rad die Bewegung.  Ein Mann stand dort geduckt lauernd. Fast hätte Ralph ihn übersehen, so  aber  blieb  er  stehen  und  richtete  die  Mündung  seiner  Waffe  auf  den  ande‐ 13

ren.  »Komm  raus,  Bruder!  Du  brauchst  dich  nicht  zu  verstecken.  Hier  bin  ich  der Dirigent!«  Der  andere  war  ebenfalls  ein  Schwarzer.  Er  trug  einen  ölbeschmierten  Overall  und  sonst  nichts.  Kein  Hemd,  nicht  einmal  Schuhe.  Das  Kraushaar  war  schmutzig,  sein  Kinn  wirkte  deformiert,  als  hätte  ein  Faustschlag  die  Knochen verschoben. Seine Füße klatschten auf den Boden, wenn er ging.  Hopkins  war  geschockt.  Er  trat  trotz  des  Gewehrs  einen  Schritt  zurück,  so  hatte  der  andere  Zeit,  unter  dem  Truck  hervorzukommen.  Leichter  Ben‐ zin‐ und  Ölgeruch  wehten  Ralph  entgegen,  der  so  verwirrt  war,  daß  er  nicht wußte, wie er reagieren sollte.  Eines  jedoch  stand  fest.  Hier  stimmte  einiges  nicht.  Dieser  Typ  vor  ihm  war  nicht  normal,  der  sah  nicht  aus  wie  ein  Trucker,  eher  wie  ein…  wie  ein…  Ralph  suchte  nach  einem  Vergleich,  aber  ihm  fiel  keiner  ein,  dafür  begann  er  zu  schwitzen  und  zuckte  zusammen,  als  er  das  metallisch  klin‐ gende Geräusch oberhalb des Tanks hörte.  Dort  mußte  jemand  einen  der  Verschlußdeckel  geöffnet  haben.  Ver‐ dammt, das durfte nicht sein.  Plötzlich  war  Hopkins  unsicher.  Er  schaute  zum  Fahrerhaus  hin,  aber  sein Partner kam nicht.  Dafür  näherte  sich  ihm  der  Fahrer.  Er  kam  so  weit  an  Ralph  heran,  daß  der  ihm  die Mündung  des  Schnellfeuergewehrs  gegen  den  Magen  drückte,  bis der Lauf eine Kuhle in die Bauchhaut bog.  »Ich  will  von  dir  eine  Antwort  haben!«  flüsterte  der  Wachtposten  scharf.  »Was wird hier gespielt?«  Der  Fahrer  erwiderte  nichts.  Er  rollte  ein  wenig  mit  den  Augen.  Ralph  fiel  auf,  daß  sie  schief  in  den  Höhlen  lagen.  Das  hatte  er  auch  noch  nicht  gesehen,  und  er  nahm  einen  Geruch  wahr,  der  ihn  an  altes,  allmählich  faul  werdendes Fleisch erinnerte.  Der Geruch von Leichen, wenn sie zu lange über der Erde lagen…  Ein  Schauer  kroch  über  Ralphs  Rücken,  als  hätten  Spinnenbeine  ihn  be‐ rührt. Er spürte auch den Druck im Magen und im Nacken den kalten Film  aus  Schweiß.  Es  gelang  ihm,  seine  Gedanken  in  eine  andere  Richtung  zu  lenken und zu einem Entschluß zu kommen.  Dieser  Typ  vor  ihm,  dem  es  nichts  ausmachte,  daß  die  Gewehrmündung  so  tief  in  seinen  Körper  gedrückt  war,  konnte  nur  eines  jener  Wesen  sein,  14

vor  denen  Ralph  schreckliche  Furcht  hatte  und  an  die  er  noch  vor  kurzer  Zeit beim Klang der Voodoo‐Trommeln gedacht hatte.  Ein Zombie!  Ein  lebender  Toter,  das  grausame  Ergebnis  einer  Voodoo‐Zauberei.  Es  gab sie also!  Dieser letzte Gedanke glich  einem  Schrei,  und  Hopkins  wollte  etwas  tun,  als sein Blick zufällig an der Tankseite des Trucks hochglitt und er auch auf  den runden Tank blicken konnte.  Und dort war das Gesicht.  Es  schaute über  den Rand hinweg,  wirkte  wie  eine  bleiche  Kugel, auf  de‐ ren  Vorderseite  es  zuckte  und  die  von  strähnig  dunklen  Haaren  einge‐ rahmt wurde.  War das der zweite?  Ralph hätte schießen und nicht wie erstarrt schauen sollen. So aber gab er  dem  Zombie  Gelegenheit,  selbst  die  Initiative  zu  ergreifen,  und  das  tat  die  lebende  Leiche,  die  mit  beiden  Händen  den  Gewehrlauf  packte,  ihn  zur  Seite drückte und Ralphs Knie hochriß.  Nicht sehr flüssig und schnell. Ralph hätte unter Umständen  ausweichen  können,  aber  er  schaffte  es  nicht,  denn  das  Grauen,  dieser  Vorbote  des  To‐ des, kam über ihn wie ein Gewitter.  Bösartig  zuckte  der  Schmerz  vom  Unterleib  her  durch  seinen  Körper,  wollte  im  Gehirn  explodieren  und  seine  Schädeldecke  wegsprengen.  Das  geschah  nicht.  Statt  dessen  sackte  er  in  die  Knie  und  kippte  dabei  nach  hinten.  Er merkte kaum, daß ihm der Zombie das Gewehr entrissen hatte und es  am Lauf gepackt hielt.  Er reagierte wie ein Automat.  Der  erste  Schlag  traf  Ralph  seitlich  am  Kopf.  Bewußtlos  wurde  er  nicht,  aber er kippte auf den Asphalt. Zuerst kam er mit der rechten Schulter auf,  drehte  sich  langsam  zur  Seite,  und  das  gab  dem  seelenlosen  Werkzeug  des  Teufels Zeit, genau Maß zu nehmen.  Der  Zombie  hob  das  Gewehr.  Noch  immer  hielt  er  den  Lauf  fest.  Er  sah  das  Blut  aus  der  Kopfwunde  des  Wachtpostens  sickern,  bevor  er  den  Kol‐ ben ein zweitesmal nach unten rammte.  Er tat das, was sein Auftrag war.  Er tötete!  15

Und  die  anderen,  seine  schrecklichen  Brüder  und  Schwestern,  kletterten  aus dem Tank.  Sie  waren  wie  Ameisen.  Tumbe  Gestalten,  die  Mühe  hatten,  sich  zu  hal‐ ten, aber mit einer Zielstrebigkeit reagierten, die erschreckend war.  Ralph Hopkins bekam davon nichts mehr mit.  Er war tot…    *    Arrik lebte noch. Auch ihm war die ganze Sache spanisch vorgekommen,  aber er ging sie härter an, nicht so zögernd wie sein Partner. In das Führer‐ haus  wand  er  sich  hinein.  Irgendwo  mußte  der  Fahrer  zu  finden  sein.  Das  gab  es  einfach  nicht,  daß  ein  Truck  dieser  Größenordnung  fuhr,  ohne  ge‐ steuert zu werden.  Das war nicht drin!  Über  der  Rückenlehne  der  breiten  Sitze  befanden  sich  die  Schlafkabinen.  Vielleicht  waren  es  zwei  oder  drei,  bei  diesen  großen  Wagen  wußte  man  das nie so genau.  Arrik  kletterte  auf  den  Sitz.  Er  hatte  bereits  die  Hand  erhoben,  um  den  Vorhang  zur  Seite  zu  ziehen,  als  er  mitten  in  der  Bewegung  zögerte.  Ein  unnatürlicher  Geruch  war  in  seine  Nase  gedrungen.  Er  konnte  nicht  genau  sagen,  zu  welcher  Art  er  diesen  Geruch  zählen  sollte,  angenehm  jedenfalls  war er nicht.  So faulig…  Clint räusperte sich. Das Kratzen im Hals wollte nicht weichen. Jetzt hör‐ te er auch die Stimme seines Partners. Er mußte draußen irgend jemandem  einen  Befehl  geben.  Leider  waren  seine  Worte  nicht  genau  zu  verstehen,  aber Clint vermutete, daß Ralph einen der beiden Fahrer gestellt hatte.  Er wollte den zweiten.  Deshalb  riß  er  den  Vorhang  zur  Seite.  Dabei  vernahm  er  noch  das  krat‐ zende  Geräusch,  als  die  Ringe  über  die  Stange  schleiften,  und  mußte  im  nächsten Augenblick eine Szene miterleben, in der er die Hauptrolle spielte  und die ihm trotzdem vorkam wie in einem Film.  Etwas kippte ihm entgegen.  Zwei Körper – zwei Leichen.  Clint  war  ein  harter  Bursche.  Er  konnte  einiges  vertragen,  hatte  auch  16

schon vieles gesehen, das hier aber war grauenhaft und einfach furchtbar.  Dem  Mann  gelang  es  nicht  mehr,  seine  Arme  hochzureißen.  So  fielen  die  starren,  toten  Körper  gegen  ihn  und  drückten  ihn  zurück,  bis  er  mit  dem  Rücken  gegen  das  breite  Lenkrad  stieß  und  durch  die  zwei  Leichen  ein‐ gepreßt wurde.  Sekunden vergingen.  Das Gesicht des Clint Arrik zeigte fast die gleiche Starre wie die Züge der  Toten.  Er  nahm  wahr,  daß  die  Männer  Overalls  trugen,  Hemden  darüber,  beide  schwarzes  Haar  besaßen,  dessen  Strähnen  jedoch  blutverkrustet  wa‐ ren, da man sie durch schwere Schläge gegen den Kopf getötet hatte.  Getötet, ermordet!  Diese  beiden  Begriffe  rasten  durch  seinen  Kopf,  und  Arrik  dachte  plötz‐ lich  wieder  normal.  Er  wußte,  daß  auch  er  sich  in  höchster  Lebensgefahr  befand und daß er sofort handeln mußte, denn dieses Führerhaus kam ihm  auf einmal vor wie ein Sarg aus Stahl und Glas.  Durch  heftiges  Anheben  der  linken  Schulter  konnte  er  eine  der  Leichen  zur  Seite  wuchten.  Sie  rutschte  noch  gegen  die  geschlossene  Tür,  blieb  dann  mit  hocherhobenen  und  ausgestreckten  Beinen  halb  auf  dem  Sitz  liegen.  Den  zweiten Toten  schleuderte  Clint  einfach  herum,  so  daß  er  sich  neben  dem  Beifahrersitz  auf  dem  Boden  ausstreckte  und  Arrik  über  ihn  hin‐ wegsteigen konnte.  Er mußte raus aus dieser Rattenfalle!  Fast hätte er noch sein Gewehr vergessen. Clint schnappte nach der Waf‐ fe  und  wollte  über  den  Toten  hinwegsteigen,  da  vernahm  er  außerhalb  des  Wagens  Geräusche,  als  wäre  jemand  aus  einer  gewissen  Höhe  zu  Boden  gesprungen.  Vielleicht vom Dach des Trucks her…  Etwas  in  seiner  Kehle  wollte  ihm  die  Luft  abschnüren.  Er  bekam  für  ei‐ nen Moment das Zittern und mußte sich überwinden, aus dem Führerhaus  zu klettern.  Er bewegte sich ganz vorsichtig.  Clint  stieg  nicht  auf  die  Leiche,  das  brachte  er  einfach  nicht  fertig.  Einen  langen  Schritt  benötigte  er,  um  die  oberste  Stufe  der  Alutreppe  zu  errei‐ chen.  Dort  zögerte  er,  schaute  nach  draußen,  sah  keinen,  und  erst  als  er  sich  17

schon  abstoßen  wollte  und  trotzdem  noch  nach  links  blickte,  entdeckte  er  auf dem Boden das dunkle Bündel.  Wie ein Mensch sah es aus.  Es war ein Mensch!  Sein Partner!  Clint  Arrik  öffnete  den  Mund,  ohne  etwas  zu  sagen.  Sturmwindartig  durchtosten  ihn  die  Gefühle.  Plötzlich  zitterte  er.  Die  Haltung  des  Mannes  sagte ihm alles.  Ralph  konnte  nicht  überlebt  haben.  Jemand  hatte  ihn  gekillt,  und  Clint  sah  auch  den  dunklen  Fleck,  der  den  Kopf  seines  Partners  umrahmte.  Lan‐ ge zu raten brauchte er nicht.  Das war Blut!  Wie  Hiebe  spürte  Clint  seinen  eigenen  Herzschlag.  Etwas  durchtoste  sei‐ nen  Körper.  Er  mußte  hier  weg,  stieß  sich  ab  und  sprang  aus  der  offenen  Tür  des  Führerhauses  nach  draußen.  Auf  dem  Asphalt  landete  er,  lief  noch  einen  Schritt  und  fuhr  mit  angeschlagenem  und  schußbereitem  Gewehr  herum, weil er die Gegner suchte.  Er sah sie nicht…  Clints  Mund  verzerrte  sich.  »Verdammt!«  sagte  er  keuchend.  »Ver‐ dammt,  kommt  raus  aus  euren  Löchern.  Ich  jage  euch  meine  Kugeln  in  die  Bälger, ihr verfluchten Killer.«  Niemand  gab  Antwort,  und  so  suchte  er  weiter  nach  den  Killern,  die  nicht nur die beiden Fahrer auf dem Gewissen hatten, sondern auch seinen  Freund und Partner Ralph.  Da sah er die Bewegungen.  Unter  dem  Tank  des  Wagens  hatten  sie  sich  verkrochen,  dicht  neben  den  Reifen  standen  sie,  und  er  entdeckte  einen  geduckt  hockenden  Körper  auf  dem  Tank,  wo  die  Deckel  offen  standen,  aber  kein  Kerosingeruch  aus‐ strömte.  Ihm  wurde  klar,  daß  der  Truck  keinen  Treibstoff  geladen  hatte,  sondern eine andere Fracht.  Der  Kerl  auf  dem  Tank  stierte  in  seine  Richtung.  Er  trug  zerfetzte  Klei‐ dung, die im leichten Nachtwind flatterte.  Clint  Arrik  tat  das,  was  er  tun  mußte,  und  es  machte  ihm  nicht  einmal  etwas aus.  Er schoß.  Mehrere  Kugeln  jagte  er  aus  dem  Lauf,  sah  die  Einschläge  und  bekam  18

mit, wie die Gestalt von der Wucht der Schüsse hinweggefegt wurde.  »Okay,  okay!«  schrie  er.  »Das  mußte  sein!«  Der  Blick  des  unter  Dau‐ erstreß  stehenden  Mannes  fieberte.  Vielleicht  war  sein  Freund  doch  nicht  tot. Er mußte nachschauen und lief geduckt auf ihn zu.  Da  zuckte  er  zusammen,  denn  er  hatte  abermals  den  Trommelklang  ver‐ nommen.  Voodootrommeln  waren  es,  und  plötzlich  lachte  er  nicht  mehr  darüber.  Nicht  in  dieser  verdammten  Lage,  wo  vor  seinen  Füßen  ein  Toter  lag, das hatte er jetzt festgestellt.  Ralph Hopkins konnte niemand mehr helfen.  Clint richtete sich wieder auf. Seine Augen schwammen in Tränenwasser.  »Ihr  Schweine!«  brüllte  er  über  den  Platz.  »Ihr  verdammten  Schweine  habt  ihn gekillt!«  Seine  Stimme  wurde  zu  einem  schrillen  Echo,  das  seinen  Widerhall  an  den  blanken  Außenseiten  der  wie  glotzend  dastehenden  riesigen  Tanks  fand,  in  die  Nacht  hineinflog  und  sich  mit  dem  dumpfen  Trommelwirbel  der Voodoo‐Klänge vermischte.  Dann kamen sie…  Bisher  hatten  sie  in  der  schützenden  Dunkelheit  unter  dem  Truck  gelau‐ ert. Das Trommeln schien das Zeichen für sie gewesen zu sein, sich aus den  Deckungen zu lösen.  Clint packte schleichende Angst.  Vor  ihm  bewegte  sich  das  personifizierte  Grauen.  Hineingepreßt  in  die  unheimlichen,  seelenlosen,  roboterhaften  Gestalten  der  lebenden  Leichen,  die  eine  kompakte  Mauer  bildeten  und  nun  das  zweite  Opfer  innerhalb  kurzer Zeit haben wollten.  Das war Clint Arrik!  Er sah sie wie durch einen Schleier. Frauen und Männer schoben sich vor.  Einige  von  ihnen  hielten  die  Arme  ausgestreckt,  andere  schwangen  damit,  um  das  Gleichgewicht  zu  halten,  doch  eines  hatten  sie  gemeinsam,  auch  wenn sie so unterschiedlich gekleidet waren.  Sie wollten töten.  Programmiert auf Mord.  Und  Clint  stand  ihnen  gegenüber.  Die  Innenflächen  seiner  Hände  waren  vom kalten Schweiß so glitschig geworden, daß es ihm kaum noch möglich  erschien,  sein  Gewehr  zu  halten.  Die  Mündung  zitterte.  Von  oben  nach  unten  schwang  sie,  denn  Clint  war  einfach  nicht  in  der  Lage,  die  schwere  19

Waffe ruhig zu halten.  Sein Mund war trocken, dunkle Schweißflecke bildeten auf seinem Hemd  ein  Muster.  Die  Angst  drückte  gegen  seinen  Magen.  Sie  verstärkte  sich  noch,  als  er  sah,  daß  aus  dem  Tank  weitere  Gestalten  kletterten  und  sich  kurzerhand herunterrutschen ließen.  Sie  fielen  gegen  die  anderen.  Einige  von  denen  wurden  zu  Boden  gesto‐ ßen, kamen aber wieder hoch und setzten ihren Weg unbeirrt fort, als wäre  nichts gewesen.  »Das  ist  doch  Wahnsinn!«  ächzte  der  Mann.  »Verrückt,  einfach…«  Ihm  fehlten die Worte.  Am  Ende  des  Trucks  sah  er  noch  einen  Zombie  kommen.  Clint  kannte  ihn.  Das  war  genau  der,  den  er  mit  seiner  Kugelgarbe  vom  Wagen  geholt  hatte.  Der  Untote  ging  schwankend.  Sein  Körper  war  mehrmals  getroffen  wor‐ den.  Deutlich  konnte  Clint  die  Spuren  erkennen,  denn  das  Licht  der  Peit‐ schenleuchte erhellte die Szenerie mit einer nahezu brutalen Deutlichkeit.  Der lebende Tod!  Dieser Begriff kam ihm in den Sinn. Er schüttelte den Kopf und wußte, er  mußte etwas tun, denn die ersten Zombies standen bereits so nahe vor ihm,  daß  sie  nach  ihm  greifen  wollten  und  ihre  teigig  wirkenden  Finger  bereits  ausgestreckt hatten.  Er schoß.  Das  Schnellfeuergewehr  tat  seine  »Pflicht«.  Clint  sah  die  Gestalten  fallen,  hörte  keinen  Schrei,  sah  nur  die  um  sich  schlagenden  Arme  und  vernahm  auch  die  dumpfen  Geräusche,  die  entstanden,  als  die  Wesen  zu  Boden  klatschten.  Für Sekunden hatte er Luft.  Und er dachte an Flucht.  Doch wo sollte er hin?  In  Gedankenschnelle  hatte  er  sich  entschieden.  Relativ  sicher  war  seine  Bude.  Wenn  er  sie  erreichte  und  die  Tür  abschloß,  würde  es  auch  diesen  Zombies  fast  unmöglich  sein,  das  gepanzerte  Glas  des  Wachhauses  zu  zer‐ stören.  Er  konnte  dann  Hilfe  holen.  Grayson  mußte  Bescheid  wissen  und  mit  seiner Kampftruppe anrücken.  Clint ging zurück. Die von ihm getroffenen Zombies erhoben sich wieder  20

und  begannen  mit  der  Verfolgung.  Die  ersten  beiden  Schritte  war  er  noch  langsam  gegangen.  Dabei  hatte  er  den  Mund  weit  aufgerissen,  holte  tief  Luft,  schüttelte  sich,  und  Schweißtropfen  wirbelten  wie  abgeschleuderte  Perlen von seinem Gesicht weg.  Die Angst gab ihm Kraft. Er rannte schneller, obwohl seine Knie zitterten,  und  er  drehte  sich  auch  um,  feuerte  im  Laufen  zurück,  spürte  das  Tanzen  der  Waffe  in  seinen  Fäusten,  sah,  daß  er  einige  dieser  Gestalten  erwischte,  und er setzte seine Flucht fort.  Auf einmal kam ihm der Weg verdammt lang vor. Arrik dachte nur noch  daran, daß er Hilfe holen und sein Leben dadurch vielleicht retten konnte.  Etwas flog  heran.  Er sah  es  erst,  als  rechts  von  ihm  in  einer  gewissen  Hö‐ he das Ding vorbeihuschte.  Ein Ei – torkelnd, taumelnd, doch ein Höllenei aus Metall, dem man auch  den Namen Eierhandgranate gegeben hatte.  Wenn  die  in  seiner  unmittelbaren  Nähe  explodierte  und  die  Splitter  ihn  erwischten, war es aus. Dann wurde er zerrissen.  Aus  vollem  Lauf  warf  Clint  sich  zu  Boden.  Er  hatte  sich  nicht  genügend  schützen  können,  der  Aufprall  zerschmetterte  ihn  fast.  Rauher  Asphalt  riß  Furchen  in  seine  Gesichtshaut.  Zwei  Zähne  splitterten,  der  Schädel  schien  in die Luft zu fliegen, doch das Krachen stammte von etwas anderem.  Die Granate war detoniert!  Ein Splitterregen verteilte sich nach allen Seiten. Der Mann hatte unheim‐ liches Glück, daß die scharfen Metallecken nicht durch seine Kleidung und  in  den  Körper  schlugen.  Dem  tödlichen  Hagel  folgte  die  Druckwelle.  Sie  zerrte  an  ihm,  riß  ihn  hoch;  er  überrollte  sich  und  spürte  erst  jetzt  den  Schmerz  in  seinem  rechten  Bein.  Dort  hatte  es  ihn  erwischt.  Ein  zuckendes  Stechen  und  die  gleichzeitig  außen  zu  spürende  Wärme  waren  für  ihn  Be‐ weis genug.  Er  kam  hoch,  knickte  wieder  ein,  denn  das  rechte  Bein  wollte  nicht  so,  wie er es gern gehabt hätte.  Jetzt  waren  die  Zombies  schneller  als  der  humpelnde  Mensch,  der  rechts  von sich den Krater sah, den die Granate gerissen hatte. Clint biß die Zähne  zusammen.  Sein  eigenes  Luftholen  kam  ihm  vor  wie  Schreien,  als  er  sich  weiterschleppte und trotz aller  Widrigkeiten  versuchte,  die  rettende  Wach‐ bude zu erreichen.  Ein Dauerschutz würde es nicht sein, aber Hilfe mußte herbeigeholt wer‐ 21

den.  Wenn  Graysons  Mannschaft  die  Wagen  nahm,  dauerte  es  nur  Minu‐ ten, bis sie eintrafen.  Hinkend  schleppte  er  sich  weiter.  Kalt  angestrahlt  vom  Licht  der  Peit‐ schenlampen,  in  deren  schattenlosem  Schein  sich  auch  die  Blutspur  des’  aus der Wunde rinnenden Lebenssafts abzeichnete.  Wieviele Schritte waren es noch?  Clint  wußte  es  nicht.  Er  sah  die  Tür,  die  Helligkeit  dahinter.  Selbst  der  verdammte Kaffeeautomat schien ihn zu erwarten. Immer härter jagten die  Schmerzen  durch  sein  Bein.  Er  hatte  nicht  erst  nach  der  Wunde  geschaut.  Sie  brannte,  sie  wollte  ihn  daran  hindern  weiterzugehen,  aber  dieser  Mann  gab nicht auf.  Er kämpfte sich vor.  Einsam,  verbissen  und  auch  sehr  tapfer,  das  mußte  man  ihm  einfach  las‐ sen.  Trotz  seines  desolaten  Zustandes  fand  er  noch  die  Kraft,  den  Kopf  zu  drehen,  denn  er  wollte  schauen,  ob  und  wie  weit  die  Zombies  aufgeholt  hatten.  Er  sah  auch  diese  Mauer  aus  lebenden  Toten,  aber  das  schaurige  Bild  in‐ teressierte  ihn  plötzlich  nicht  mehr.  Viel  wichtiger  war  die  Figur,  die  die  Zombies  anführte  und  dabei  eine  Eierhandgranate  lässig  von  einer  Hand‐ fläche in die andere warf.  Es war ein schwarzer Koloß! Ein Neger mit Muskeln, wie sie auch Arnold  Schwarzenegger  in  seinen  Filmen  zeigte.  Vielleicht  sogar  eine  lächerliche  Figur,  was  seine  Kleidung  anging,  doch  Clint  Arrik  hütete  sich,  diesen  Mann  zu  unterschätzen.  Er  war  der  gefährlichste  von  allen,  und  er  war  kein Zombie, denn er sprach Clint an.  »He, du Irrer, wo willst du noch hin?«  Clint  zuckte  zusammen.  Nicht  wegen  der  lauernd  und  krächzend  klin‐ genden  Stimme,  er  hatte  nur  sein  Gewicht  falsch  verlagert,  so  daß  er  auf  seinem rechten Bein stand.  Der Neger hob den Arm.  Diese eine Bewegung reichte aus, um den Gang der Zombies zu stoppen.  Hinter ihm blieben sie stehen. Eine gefährliche, tumbe, lauernde Masse, die  darauf wartete, einen Auftrag zu beenden.  Der  Schwarze  gab  sich  lässig.  Noch  zweimal  flog  die  Eierhandgranate  hin  und  her,  dann  ließ  er  seine  Arme  sinken.  Deutlich  erkennbar  stand  er  22

im  Streulicht  einer  Bogenlampe.  Nein,  er  war  keine  Witzfigur,  auch  wenn  er im ersten Moment so wirkte.  Auf  seinem  haarlosen  Schädel  saß  wie  angeklebt  ein  pechschwarzer,  sei‐ dig  schimmernder  und  steifer  Zylinder.  Der  mit  Öl  oder  Fett  eingeriebene  muskelbepackte  Oberkörper  war  nackt.  Als  einziges  Kleidungsstück  trug  er  eine  rotweißgestreifte  Hose.  Sie  hatte  Ähnlichkeit  mit  Bermuda‐Shorts,  saß  schon  provozierend  eng  und  endete  mit  den  Hosenbeinen  dicht  über  den  Knien  des  Mannes.  Schuhe  trug  er  nicht.  Seine  Füße  mußten  nur  aus  Schwielen bestehen, wenn er sich mit den nackten Tretern bewegte.  Kein  Zombie,  dachte  der  Wachtposten.  Er  ist,  verdammt  noch  mal,  kein  Zombie,  sondern  ein  Mensch.  Und  sicherlich  auch  nicht  kugelfest.  So  ge‐ fährlich  die  lebenden  Leichen  auch  waren,  ihr  Vordenker  und  Boß  war  dieser Mann mit dem Topfhut.  Wenn  er  ausgeschaltet  wurde,  bestand  für  Clint  Arrik  eine  Chance,  die  Wachbude  noch  zu  erreichen.  Und  er  mußte  schnell  regieren.  Aus  der  Wunde  sickerte  immer  mehr  Blut.  Die  Splitter  hatte  ihm  die  rechte  Wade  aufgerissen.  Er  mußte  einfach  etwas  tun,  um  diesem  Grauen  zu  entkom‐ men.  Der andere blieb kalt. Er lachte sogar höhnisch und sagte:  »Verlaß  dich  nur  nicht  auf  dein  Gewehr.  Ich  bin  besser,  wir  sind  besser,  und wir werden unseren Job durchführen.«  »Welchen?« schrie Clint.  »Das Lager muß brennen!«  Diese  Antwort  erschütterte  Arrik.  Er  hatte  auf  eine  unbestimmte  Weise  damit  gerechnet,  doch  nun  war  er  mit  den  Tatsachen  konfrontiert  worden,  und diese direkte Erkenntnis traf ihn wie der Schlag mit einem Hammer.  »Nein!«  schrie  er  plötzlich.  »Nein,  ihr  Hunde.  Ich  lasse  es  nicht  zu.  Ihr  werdet  nichts  dergleichen  tun.  Ihr…«  Er  riß  sein  Gewehr  hoch,  und  diese  Bewegung war einfach zu hastig durchgeführt worden, denn er knickte mit  dem  rechten  Bein  weg,  so  daß  die  Schüsse  schräg  in  den  Himmel  peitsch‐ ten.  Furchtbare  Angst  quälte  ihn  plötzlich.  Arrik  wußte  genau,  daß  dies  sein  Ende  war.  Er  dachte  an  die  Handgranate  und  deren  mörderische  Kraft.  Der  Neger  hatte  sie  längst  entsichert,  sie  aber  nicht  geworfen,  sondern  gerollt.  »Ich  bin  Barnabas!«  schrie er. »Ich  bin  der  Voodoo‐Meister!«  Dann  lachte  23

er  und  schaute  zu,  wie  Clint  verzweifelt  versuchte,  dem  Höllenei  zu  ent‐ kommen.  Er schaffte es nicht.  Zu  sehr  war  er  behindert,  zu  schwerfällig  bewegte  er  sich.  Den  grellen  Blitz  nahm  er  noch  wahr,  dann  spürte  er  den  gewaltigen  Druck  und  das  Reißen in seinem Körper.  Barnabas  und  seine  Zombies  schauten  zu.  Das  Gesicht  des  Menschen  blieb  ebenso  ausdruckslos  wie  das  dieser  schrecklichen  Wesen.  Keinen  Funken  Mitgefühl  besaßen  sie  mit  dem  Mann,  den  sie  vor  wenigen  Sekun‐ den getötet hatten.  Sie  würdigten  ihn  auch  keines  Blickes,  als  sie  auf  ein  Zeichen  des  gewal‐ tigen  Schwarzen  voranschritten,  um  einer  mörderischen  Aufgabe  nachzu‐ kommen.  Barnabas  war  es,  der  die  Sprengladungen  persönlich  anlegte.  Das  hatte  man  ihm  in  einer  langen  Zeit  der  Ausbildung  beigebracht.  Exakt  sieben‐ undzwanzig  Minuten  später  flog  das  Lager  in  die  Luft.  Da  hatten  es  die  Zombie  bereits  verlassen.  Sie  schauten  aus  der  Ferne  zu,  wie  der  Himmel  über  diesem  Teil  des  Staates  Louisiana  zu  einem  gewaltigen  Meer  aus  Flammen und Rauch wurde.  Wieder  einmal  hatten  sie  zugeschlagen,  und  die  Welt  sollte  noch  mehr  von ihnen hören…      II    Mein  Vater  hatte  mir  einmal  gesagt:  »Wenn  du  dein  Glück  finden  willst,  Junge, mußt du dem Regenbogen bis zu seinem Ende hin folgen…«  Worte,  die  in  etwa  stimmten,  nur  würde  es  kaum  jemandem  gelingen,  das  Ende  des  Regenbogens  zu  erreichen.  Und  das  Glück  fand  man  woan‐ ders. In sich selbst vielleicht oder in seiner Arbeit und in der Familie.  Eine  Familie  besaß  ich  nicht.  Arbeit  dafür  genug,  aber  glücklich  machte  sie  mich  auch  nicht.  Sie  mußte  nur  getan  werden,  und  dafür  war  ich  seit  Jahren der richtige Mann, wie man mir hin und wieder bestätigte, um mich  weiterhin zu motivieren.  Denen,  die  mich  noch  nicht  kennen,  möchte  ich  mich  ganz  kurz  vorstel‐ len. Mein Name ist John Sinclair, von Beruf bin ich Polizist, arbeite für Scot‐ 24

land Yard und stehe dort im Range eines Oberinspektors.  Damit  wäre  eigentlich  alles  gesagt,  bis  auf  eine  Kleinigkeit,  die  jedoch  entscheidend war.  Ich  mußte  mich  mit  Fällen  beschäftigen,  wo  andere  gar  nicht  erst  anfin‐ gen oder die Brocken hinwarfen und nach mir riefen; meine Arbeit war die  eines  Selbstmordkandidaten,  denn  ich  stellte  mich  den  Mächten  der  Fins‐ ternis entgegen.  Das  heißt,  ich  kämpfte  gegen  die  Hölle  und  deren  schwarzmagische  Kre‐ aturen.  Ich  hatte  zu  tun  mit  Zombies,  mit  Vampiren,  mit  Werwölfen  und  anderen  Bestien,  fightete  gegen  Dämonen,  Monster  und  Kreaturen  aus  anderen Dimensionen und Zeiten.  Mich  hatte  es  schon  nach  Atlantis  verschlagen  oder  in  die  Vergangenheit  unserer  Welt,  und  ich  wußte  von  den  haarsträubenden  Dingen  sowie  schrecklichen  Gefahren,  die  über  der  Menschheit  schwebten  und  die  ich  verzweifelt abzuschwächen oder abzuwehren versuchte.  Zum Glück stand ich nicht allein in diesem gewaltigen Kampf.  Da  wäre  ich  schon  längst  untergegangen.  Ich  besaß  Freunde,  die  mir  hal‐ fen.  Da  war  zum  Beispiel  Suko,  mein  Kollege,  Partner  und  Freund.  Oder  das  Ehepaar  Conolly  sowie  die  Freunde  aus  dem  alten  Atlantis,  die  Kara  und  Myxin  hießen.  In  Deutschland  hielt  ein  gewisser  Kommissar  Mall‐ mann  die  Augen  offen,  und  weil  wir  alle  so  gut  zusammenhielten,  hatte  es  bisher geklappt, den Mächten der Finsternis zu trotzen.  In  der  letzten  Zeit  war  noch  ein  junger  Türke  namens  Yakup  Yalcinkaya  zu uns gestoßen. Er hielt im fernen Amerika die Stellung. Er hatte ein Klos‐ ter  nahe  der  Stadt  San  Francisco  geerbt  und  war  dabei,  es  zu  einem  Hort  des  Guten  auszubauen.  Ihm  zur  Seite  stand  seit  kurzer  Zeit  Jane  Collins,  ehemalige  Detektivin  und  Hexe,  in  die  ich  einmal  stark  verliebt  gewesen  war.  Nun,  das  gehörte  der  Vergangenheit  an.  Obwohl  ich  oft  genug  mit  eben  dieser  Vergangenheit  konfrontiert  wurde,  galt  mein  Augenmerk  mehr  der  Zukunft  oder  der  Gegenwart,  denn  ich  mußte  mich  einfach  immer  wieder  auf die neuen Fälle konzentrieren.  Davon gab es genug.  Leider,  muß  ich  sagen,  denn  Schwarzblütler  schliefen  nie.  Sie  besaßen  keine  geregelte  Arbeitszeit,  sie  schlugen  eiskalt  zu  und  immer  dann,  wenn  man am wenigsten mit ihrer Attacke rechnete.  25

Über  all  diese  Dinge  dachte  ich  nach,  als  ich  in  meinem  Bentley  saß  und  durch die flache südenglische Landschaft gondelte. Es war eine Postkarten‐ Idylle,  die  sich  zu  beiden  Seiten  der  Straße  ausbreitete.  Parkähnliche  Land‐ schaften,  satter  grüner  Rasen,  Waldstücke,  die  wie  dunkle  Inseln  aus  ihm  herausragten,  hin  und  wieder  eine  kleine  Ortschaft,  deren  Häuser  wie  ver‐ streut wirkend im Gelände lagen.  Und mein Ziel war eine Ruine.  Was  ich  dort  sollte,  war  mir  unbekannt.  Ich  hatte  von  meinem  Chef,  Sir  James,  diesen  Auftrag  bekommen  und  suchte  nun  den  kleinen  Ort  namens  Ticehurst, der an einem idyllischen See liegen sollte.  Auf  der  Karte  hatte  ich  mir  die  Strecke  genau  angesehen,  sie  aber  nicht  mehr  im  Kopf  behalten,  so  daß  ich  hin  und  wieder  nachschauen  mußte.  In  Ticehurst und am See sollte die Ruine liegen.  Ich  hatte  meinen  Freund  und  Kollegen  Suko  mitnehmen  wollen,  war  je‐ doch  auf  den  energischen Widerspruch meines  Chefs  gestoßen.  Der  Super‐ intendent  hatte  verlangt,  daß  ich  allein  fuhr.  So  war  mir  nichts  anderes  übrig geblieben, als diesem Wunsch nachzukommen.  Informationen  hatte  man  mir  nicht  mit  auf  den  Weg  gegeben,  und  das  wunderte  mich  ein  wenig.  Natürlich  machte  ich  mir  meine  Gedanken.  Mit  einer  Falle  rechnete  ich  nicht,  dann  hätte  mich  Sir  James  nicht  geschickt.  Etwas  Geheimnisvolles  lag  über  meiner  Reise,  das  hatte  ich  sehr  deutlich  beim Gespräch mit Sir James gespürt.  Die Mittagszeit lag hinter mir und leider auch das schöne Sommerwetter.  Seit dem gestrigen Tag hatte es sich stark abgekühlt. Große Wolkengebirge  ballten  sich  am  Himmel  zusammen  und  bildeten  verschiedene  Muster.  Da  schoben  sich  die  dunklen  in  die  hellen  Dunstschwaden  hinein,  kreisten,  wirbelten  und  ließen  ihre  Ladung,  den  Regen,  ab.  Zweimal  war  ich  in  hef‐ tige Schauer geraten, und dicht vor dem Ziel erwischte es mich zum dritten  Mal.  Ich  hörte  das  harte  Trommeln  der  Tropfen  auf  dem  Blech  des  Wagens,  schaltete  die  Wischer  auf  die  schnellste  Stufe  und  mußte  auch  das  Licht  einstellen.  Sehr  dunkel  war  es  geworden.  In  langen  Fäden  rann  der  Regen  aus  den  tiefen  Wolken,  klatschte  auf  die  schmale  Straße  oder  fegte  als  Wasservor‐ hang  durch  das  Gelände.  Es  hatte  auch  aufgefrischt.  Der  Wind  trieb  die  Regenvorhänge über das flache Land und schleuderte sie gegen die einsam  26

wachsenden  Wälder,  wo  die  Bäume  mit  den  frischen,  grünen  Blättern  ge‐ schüttelt und gerüttelt wurden.  Es  war  zum  Glück  nur  ein  kurzer  Schauer.  Als  ich  in  die  direkte  Straße  zum  See  hin  einbog,  fielen  nur  noch  ein  paar  Tropfen.  Wenig  später  hörte  der Regen ganz auf.  Als  hätten  Riesenhände  die  Wolken  zerrissen,  so  wurden  sie  auseinan‐ dergeschoben,  und  an  einigen  Stellen  lugte  die  helle  Scheibe  der  Sommer‐ sonne wieder durch.  Sie  schickte  ihre  wärmenden  Strahlen  der  Erde  entgegen  und  dampfte  die  Nässe  weg,  so  daß  ich  durch  dunstige  Schwaden  rollte,  die  auch  auf‐ hörten, bevor ich Ticehurst erreichte.  Um  an  mein  Ziel  zu  gelangen,  hätte  ich  nicht  in  den  Ort  hineinfahren  müssen,  aber  ich  war  ein  Fremder  und  kannte  mich  nicht  aus,  deshalb  wollte ich mich dort erkundigen, welchen Weg ich nehmen mußte.  Es  war  ein  hübsches  Städtchen.  In  der  Art  eines  Rundlings  gebaut,  denn  die  Häuser  konzentrierten  sich  kreisförmig  um  die  Kirche,  deren  schmaler  Turm  mit  dem  Wetterhahn  darauf  sich  in  den  wieder  blank  gewordenen  Himmel schob.  Es blies allerdings ein frischer Wind, der mir nicht unangenehm war. Als  ich  den  Silbergrauen  schon  in  das  Dorf  hineingelenkt  hatte  und  bremsen  mußte,  weil  Hühner  über  die  Straße  liefen,  entdeckte  ich  das  Schild  genau  an der Einmündung einer schmalen Gasse.  Ich  stoppte  den  Bentley. Vom  Wagen aus  las  ich  die Beschriftung.  Abbey  and  Lake,  stand  da  nur.  Wahrscheinlich  für  Fremde  oder  Angler,  denn  ein  stilisiert dargestellter Fisch war ebenfalls noch zu erkennen.  Dieses  Hinweisschild  ersparte  mir  die  Fragerei.  Ich  lenkte  den  Wagen  in  den Weg, der keine Asphaltdecke hatte und fuhr zwischen gepflegten Gär‐ ten weiter.  Hier  passierte  ich  eine  dichte  Buchenhecke,  dort  die  Rückfront  einer  Scheune  oder  die  gepflegte  Vorderseite  eines  Bauernhauses,  dessen  grüne  Fensterläden frisch gestrichen schimmerten.  Nach  den  Gärten  begannen  die  Felder.  Keine  großen  Kornfelder,  mehr  Beete, auf denen Obst angebaut wurde.  Erdbeeren!  Zahlreiche  Menschen  knieten  oder  standen  in  gebückter  Haltung  da,  um  die  Früchte  zu  ernten.  Eine  ältere  Frau  hatte  mich  heranfahren  hören,  rich‐ 27

tete sich auf, drehte sich um und schaute mir entgegen.  Um  ganz  sicherzugehen,  stoppte  ich  meinen  Bentley  neben  ihr  und  ließ  die  Seitenscheibe  nach  unten  fahren.  Mein  bestes  Sonntagslächeln  zauberte  ich  auf  die  Lippen,  und  auch  das  Gesicht  unter  dem  bunten  Kopftuch  der  Frau verzog sich zu einem Lächeln.  »Kann ich etwas für Sie tun, Sir?«  Ich grüßte höflich und erkundigte mich nach dem Weg zur alten Kloster‐ ruine.  Das  Lächeln  aus  dem  Gesicht  der  Frau  verschwand.  Sie  trat  sogar  einen  Schritt zurück, als hätte sie Angst vor mir.  Ich merkte das natürlich und sagte: »Sorry, Madam, ich verstehe Ihre Re‐ aktion nicht. Ist es schlimm, daß ich Sie nach der Ruine fragte?«  »Nein, eigentlich nicht.«  »Sondern?«  Auf  diese  Suggestivfrage  gab  sie  mir  Antwort.  »Sie  sind  nur  nicht  der  erste, der diese Frage gestellt hat.«  Sieh mal an, dachte ich. »Wer denn noch?«  »In  den  letzten  Tagen  ist  öfter  nach  dem  Weg  zum  Kloster  gefragt  wor‐ den.«  »Hat das einen Grund gehabt?«  Sie  schaute  mich  verwundert  an.  »Den  müßten  Sie  doch  eigentlich  wis‐ sen, Mister.«  »Nein,  man  hat  mich  nur  geschickt.  Stimmt  etwas  nicht  mit  dem  Klos‐ ter?«  Die  Frau  schüttelte  den  Kopf.  »Ich  sage  nichts  mehr.  Gar  nichts.«  Sie  wollte gehen, doch mein Ruf hielt sie auf.  »Moment,  Madam.«  Ich  hatte  meinen  Ausweis  hervorgeholt  und  hielt  ihn so, daß sie ihn sehen konnte. »Ich bin von der Polizei und…«  Die  Frau  kam  wieder  näher,  holte  eine  Brille  aus  der  Kitteltasche,  setzte  sie  aber  nicht  auf,  sondern  hielt  sie  vor  ihre  Augen,  um  das  Gedruckte  le‐ sen zu können.  »Scotland Yard sogar«, flüsterte sie.  »Sehr richtig, Madam. Ich möchte mir die Ruine einmal genauer ansehen,  wissen Sie.«  »Wenn Sie unbedingt wollen, Sir…«  Sie  hatte  die  Worte  so  komisch  ausgesprochen,  daß  ich  stutzig  wurde.  28

»Es  ist  mein  Job,  und  ich  habe  mir  bisher  bei  diesem  Auftrag  nichts  ge‐ dacht.  Jetzt  allerdings  wundere  ich  mich  über  Ihre  merkwürdige  Reaktion.  Stimmt da irgend etwas nicht?«  Mit  der  letzten  Frage  hatte  ich  die Frau verlegen gemacht.  Sie  wischte  ih‐ re  Hände  an  der  Vorderseite  des  Kittels  sauber  und  hob  die  Schultern.  »Das  kann  man  nicht  so  genau  sagen.  Ich  jedenfalls  und  die  meisten  ande‐ ren  Leute  im  Ort  auch  würden  die  Ruine  in  der  Nacht  nicht  besuchen.  Das  ist zu gefährlich.«  »Spukt es dort?« Ich hatte die Frage sehr ernsthaft gestellt, denn ich wuß‐ te  genau,  daß  zahlreiche  Bewohner  unseres  Landes an  Geister  und  Spuker‐ scheinungen  glaubten,  die  es  auch  tatsächlich  gab,  wie  ich  aus  eigener  Er‐ fahrung wußte.  »Das  weiß  ich  auch  nicht«,  wurde  mir  erwidert.  »Jedenfalls  ist  es  ko‐ misch.  Nachts  sollen  da  Gestalten  herumgeschlichen  sein.  Vielleicht  war  das Kloster auch ein Treffpunkt. Wagen sind hingefahren. Schwarze Autos,  die sehr offiziell oder gefährlich aussahen.«  »Wann war der letzte denn da?«  »Noch in dieser Woche.«  »Haben Sie sich zufällig das Kennzeichen gemerkt?«  »Nein,  wo  denken  Sie  hin.«  Ich  wollte  schon  weiterfahren,  doch  die  Frau  hatte  noch  einen  Tip  für  mich.  »Etwas  hatte  ich  doch  gesehen.  Zwischen  den  Heckleuchten  ein  ovales  Schild.  Blau  und  mit  weißer  Schrift.  USA  las  ich dort.«  »Das  ist  doch  etwas«,  erwiderte  ich  und  bedankte  mich  sehr  herzlich  für  die Auskunft.  »Wollen Sie trotzdem noch fahren?« erkundigte sich die Frau.  »Natürlich.«  »Viel Glück.«  Während  ich  die  Scheibe  hochfuhr,  rief  ich  ihr  noch  ein  »Danke«  zu  und  startete.  Sehr  langsam  rollte  ich  über  den  schmalen  Weg.  Meine  Gedanken  be‐ schäftigten  sich  mit  dem  Gehörten.  So  ganz  ohne  wichtigen  Grund  schien  mich  mein  Chef,  Sir  James  Powell,  doch  nicht  losgeschickt  zu  haben.  Ir‐ gendein  Geheimnis  mußte  es  um  diese  Ruine  geben,  wenn  sie  schon  als  Treffpunkt für Fremde diente.  Ich war gespannt.  29

Die  Erdbeerfelder  verschwanden.  Leider  wurde  die  Strecke  nicht  besser;  im  Gegenteil,  als  der  Wald  auftauchte,  wuchs  der  Weg  noch  mehr  zusam‐ men. Weit konnte ich nicht in dieses Stück Natur hineinfahren. Ich hielt an,  und es war nicht zu vermeiden, daß mein Silbergrauer den Weg versperrte.  Als  ich  den  Wagen  abschloß,  warf  ich  noch  einen  Blick  zurück.  Die  ernten‐ den  Menschen  auf  den  Erdbeerfeldern  waren  kleiner  geworden.  Zudem  zog  wieder  einmal  die  Bewölkung  auf.  Sicherlich  würde  es  bald  den  vier‐ ten Schauer geben.  Einen  Mantel  hatte  ich  nicht  mit,  so  hoffte  ich,  daß  mich  das  dichte  Laub  der Bäume schützen würde. Auf dem Waldweg ging ich weiter. Die Bäume  standen sehr dicht, die Helligkeit hielt sich deshalb in Grenzen, und ich sah  durch  die  Lücken  auch  nicht  das  Wasser  des  nahen  Sees  schimmern.  Ein  frischer,  herrlicher  Frühsommergeruch  schwängerte  die  Luft.  Das  war  Ge‐ sundheit hoch drei.  An  manchen  Stellen  dampfte  es  noch.  Da  trafen  die  Strahlen  der  Sonne  auf die noch feuchte Erde.  Ich  wunderte  mich  doch  ein  wenig.  Bestimmt  gab  es  noch  einen  zweiten,  bequemeren  Weg,  der  zum  Kloster  oder  zum  See  führte.  Ich  hatte  wohl  leider Pech gehabt und den anderen genommen.  Der  Boden  war  weich,  mit  Humus  bedeckt  und  an  manchen  Stellen  auch  rutschig.  Das  Gelände  führte  ein  wenig  bergab.  Vogelgezwitscher  begleite‐ te  mich,  bis  es  vom  Prasseln  der  ersten  Regentropfen  auf  dem  Laub  der  Bäume übertönt wurde.  Sekunden später goß es wie aus Kübeln. Jetzt hätte ich doch einen Regen‐ schutz  gebrauchen  können,  alles  hielten  die  Blätter  nicht  ab.  Die  Tropfen  klatschten  mir  auf  den  Kopf,  rannen  in  den  Nacken  und  glitten  meinen  Rücken entlang.  Auch  das  überstand  ich.  So  heftig  der  Schauer  gewesen  war,  so  rasch  hörte er wieder auf. Ich war mittlerweile über zwanzig Minuten unterwegs  gewesen, schaute nun nach vorn und entdeckte zwischen den Bäumen eine  Fläche, die die Farbe von blaugrauem Blei besaß.  Ein  Metall  war  es  sicherlich  nicht.  Das  sah  mir  eher  nach  einem  Wasser  aus.  In  der  Tat  stand  ich  –  nachdem  ich  einen  kleinen  Anhang  hinunterge‐ rutscht  war  –  am  Ufer  des  Sees,  blickte  auf  die  gekräuselte  Fläche  und  sah  die Klosterruine.  30

Sie  befand  sich  auf  einer  kleinen  Insel,  die  mitten  im  See  lag.  Zum  Glück  nicht  sehr  weit.  Zudem  war  sie  durch  einen  Steg  mit  dem  Ufer  verbunden.  Das gefiel mir.  Ich  blieb  noch  vor  dem  Steg  stehen  und  schaute  mir  die  Umgebung  noch  einmal an.  Das  Ufer  des  Sees  war  bewaldet.  Die  Bäume  wuchsen  bis  dicht  an  das  Wasser heran. So etwas wie einen kiesigen Strand gab es nicht. Ich entdeck‐ te  auch  keine  zweite  Zufahrt,  es  sei  denn,  sie  lag  so  versteckt,  daß  die  Bäu‐ me sie verbargen.  Aus  der  kleinen,  mit  Gras,  Krüppelbäumen  und  Unterholz  bedeckten  In‐ sel  wuchsen  die  Mauern  des  Klosters  hervor.  Kantige  Stücke,  manche  von  ihnen  nur  mehr  fragmenthaft.  Ein  Torbogen  war  noch  heil  geblieben.  Durch ihn konnte man wohl auf den Innenhof der Klosterruine gelangen.  Er  war  mein  Ziel,  da  wollte  ich  hin,  und  ich  machte  mich  auf  den  Weg.  Der  Steg  sah  mir  nicht  sehr  vertrauenserweckend  aus.  Die  Nässe  stammte  nicht  allein  vom  letzten  Regenschauer.  Das  Holz  war  brüchig  und  faul  geworden.  Es  hatte  sogar  die  Spuren  jener  Leute  konserviert,  die  vor  mir  den Steg benutzt hatten.  Anhand  der  Abdrücke  erkannte  ich,  daß  es  sich  um  Männerschuhe  ge‐ handelt  hatte.  Vielleicht  befand  sich  noch  jemand  zwischen  den  Mauerres‐ ten und erwartete mich.  So  etwas  wie Spannung  überfiel  mich.  Zudem  umgab  mich  eine  seltsame  Stille. Als Ruhe  vor  dem Sturm  wollte  ich  sie  nicht  gerade  bezeichnen,  aber  normal war sie auch nicht. Vielleicht lag es an der waldreichen Umgebung,  daß  jeder  Laut  oder  Ton  von  außen  auf  ein  Minimum  reduziert  wurde,  ich  jedenfalls  konnte  mich  mit  meiner  näheren  Umgebung  nicht  so  recht  an‐ freunden.  Der  Steg  führte  auch  durch  eine  schmale  Schilfregion.  Ein  idealer  Platz  für  Frösche  und  anderes  Kleingetier.  Ich  vernahm  hin  und  wieder  ein  Glucksen  oder  Platschen.  Diese  Geräusche  schienen  tatsächlich  von  den  Tierchen zu stammen.  Hin  und  wieder  bogen  sich  die  Planken  unter  meinem  Gewicht  durch,  aber sie hielten stand.  Auch  die  Insel  war  von  einem  flachen  Schilfgürtel  umgeben,  den  ich  durchschritt.  Dann  setzte  ich  meinen  Fuß  auf  den  festen,  aber  dennoch  weichen Boden.  31

Vor mir lag das Kloster.  Wie Brandruinen wirkende Mauern, als hätte sie irgendwann jemand mit  Feuer  bestrichen.  An  einigen  Stellen  lag  kein  Stein  mehr  auf  dem  anderen.  Da waren die Mauern völlig zusammengebrochen.  Ich  orientierte  mich  am  Torbogen.  Durch  ihn  schritt  ich,  wobei  hohe,  feuchte  Grashalme  über  meine  Füße  schleiften  und  auf  dem  Leder  Nässe  hinterließen.  Der  ehemalige  Innenhof  des  Klosters  lag  vor  mir.  Im  Laufe  der  Zeit  hatte  ihn  die  Natur  überwuchert.  Gras,  Moos,  Unkraut  bildeten  diesen  Teppich,  der auch eine alte Zisterne einrahmte, die mein nächstes Ziel war. Vor dem  Brunnen blieb ich stehen und schaute in die Tiefe.  Mein Blick verlor sich in der Düsternis. Auch als ich meine Bleistiftleuch‐ te  anknipste,  konnte  ich  kaum  mehr  erkennen  als  nur  die  moosüberwu‐ cherten Innenmauern der Zisterne.  Ich ging weiter.  Zwar  war  das  Kloster  zerstört  worden,  aber  aus  dem,  was  noch  stand,  konnte  ich  erkennen,  wie  die  Erbauer  es  damals  angelegt  hatten.  Ein  Hauptgebäude  gab  es  und  zwei  im  rechten  Winkel  dazu  stehende  Seiten‐ trakte.  Nur  war  dieses  Kloster  sehr  klein  gewesen,  vielleicht  nur  mehr  eine  Zuflucht für die frommen Männer.  Ich  schritt  auf  den  Haupttrakt  zu  und  sah  auch  so  etwas  wie  einen  alten  Eingang.  An  zwei  Mauerresten  ging  ich  vorbei.  Sekunden  später  blieb  ich  auf  einem  Steinboden  stehen,  der  ebenfalls  überwuchert  war,  wobei  an  einigen Stellen der blanke Stein durchschimmerte.  Eine  düstere  Atmosphäre  hielt  mich  umfangen.  Vielleicht  lag  es  auch  am  Verschwinden  der  Sonnenscheibe  und  an  der  Rückkehr  einiger  dicker  Wolkenberge.  Ich durchmaß den Innenraum, und mir fiel der kantige, rechteckige Stein  auf,  der  dort  stand,  wo  einmal  eine  Mauer  gewesen  war.  Diese  Form  war  mir  nicht  unbekannt.  So sah  ein  Altar  aus.  Demnach mußte  ich  mich  in  der  kleinen Kirche oder Kapelle des Klosters befinden.  Und  dieser  Altar  stach  von  der  übrigen  Umgebung  ab.  Er  war  längst  nicht  so  verfallen  wie  das  Mauerwerk  und  auch  nicht  von  irgendwelchen  Unkrautgewächsen  überwuchert.  Im  Gegenteil,  seine  Platte  schimmerte  so  blank, als hätte jemand sie geputzt.  Bis auf einige dunkle Flecken, die meiner Ansicht nach zu dieser blanken  32

Platte  nicht  passen  wollten.  Weshalb  hatte  man  sie  nicht  weggewischt?  Ich  erreichte  durch  bloßes  Schauen  nichts.  Dafür  strich  ich  mit  dem  Finger  über  die  Flecken,  fühlte  die  Feuchtigkeit,  so  daß  es  mir  vorkam  wie  zähe  Schmiere.  Aber  das  war  es  auch  nicht.  Als  ich  den  Finger  hob  und  genau  nach‐ schaute, sah ich auch die rötliche Färbung.  Die Sache war klar.  Auf diesem Altar gab es Blutflecke!  Es  wurde  zwar  nicht  gerade  eng  in  meiner  Kehle,  dennoch  gefiel  mir  die  Vorstellung,  daß  auf  dieser  Platte  jemand  umgebracht  worden  war,  über‐ haupt nicht.  Sollten hier tatsächlich Menschen geopfert worden sein?  Es  war  kaum  zu  fassen,  und  wiederum  dachte  ich  nicht  eben  mit  Freude  an  meinen  Chef  Sir  James,  der  mich  quasi  ohne  Informationen  auf  diese  Insel geschickt hatte.  Ich  umrundete  den  Altar.  Schräg  dahinter,  im  Schlagschatten  einer  noch  stehenden  Mauer,  war  es  ziemlich  düster.  So  dunkel,  daß  ich  leuchten  mußte, um etwas erkennen zu können.  Ich holte wieder die kleine Lampe hervor und schickte den dünnen Strahl  auf die Reise.  Zielgenau  traf  er  das  bleiche,  mit  Blutfäden  durchwobene  Gesicht  eines  Toten,  dessen  offene  Augen  mich  irgendwie  anklagend  anstarrten,  so  daß  ich unwillkürlich den Atem anhielt.    *    Meine  Bewegungslosigkeit  dauerte  nicht  sehr  lange.  So  schlimm  es  sich  anhört, aber Funde und Anblicke dieser Art war ich gewöhnt, das passierte  mir eben öfter.  Tief  atmete  ich  durch,  bevor  ich  niederkniete,  um  die  Leiche  genauer  zu  untersuchen.  Man  hatte  dem  Mann  den  Kopf  eingeschlagen.  Ich  möchte  in  keine  De‐ tails  verfallen,  aber  der  Mörder  hatte  grausam  gewütet,  und  ich  schüttelte  den Kopf, weil ich so etwas niemals verstehen würde. Trotzdem mußte ich  meiner  Aufgabe  nachkommen  und  diese  traurige  Pflicht  der  ersten  Unter‐ suchung vornehmen.  33

Ich  schätzte,  der  Tote  war  in  meinem  Alter.  Er  trug  einen  normalen  Stra‐ ßenanzug,  ein  Hemd  mit  Krawatte,  wobei  die  beiden  letzten  Teile  Blutfle‐ cken aufwiesen.  Das linke Revers seines Jacketts hob ich ein wenig an, um meine Hand in  die Brusttasche gleiten zu lassen. Vielleicht fand ich etwas, das ihn identifi‐ zierte.  Ich  fühlte  eine  schmale  Brieftasche,  zupfte  sie  hervor  und  schlug  sie  auf.  Der Mann hieß Wayne Turner. Er wohnte in London. Mehr bekam ich über  ihn  nicht  heraus.  Der  Tote  besaß  keine  Visitenkarten,  und  auch  kein  ande‐ rer  Fund  deutete  auf  einen  Beruf  hin,  den  er  zu  seinen  Lebzeiten  vielleicht  ausgeübt hatte.  Dennoch  mußte  er  irgend  etwas  mit  mir  und  einem  Fall,  vor  dem  ich  stand, zu tun habe.  Wer war dieser Wayne Turner gewesen?  Ein  Schwarzblütler  oder  ein  normaler  Mensch,  dem  nur  eine  besondere  Aufgabe  zugefallen  war?  Wie  ich  es  auch  drehte  und  wendete,  zu  einem  Ergebnis kam ich nicht.  Da ich Zeit hatte, untersuchte ich den Toten und dessen Kleidung genau‐ er.  Vielleicht  besaß  die  Jacke  noch  ein  Geheimversteck,  in  dem  sich  Dinge  befanden,  die  mich  interessierten.  Aber  so  sehr  ich  auch  suchte,  fühlte  und  tastete, ich entdeckte nichts.  Dieser  Mann  war  –  so  hatte  es  den  Anschein  –  ein  völlig  normaler  Bür‐ ger.  Und doch hatte man ihn umgebracht.  Zu  guter  letzt  untersuchte  ich  noch  seine  Geldbörse.  Einige  Scheine  fand  ich,  eine  Kreditkarte,  ein  paar  Münzen.  Sonst  nichts.  Keinen  Hinweis  auf  einen  Club,  eine  Bar,  ein  Lokal,  bis  auf  die  Kleinigkeit,  die  mir  beim  ersten  Durchblättern  der  Scheine  überhaupt  nicht  aufgefallen  war.  Zwischen  den  Pfundnoten steckte noch eine fremde Währung.  Dollarscheine!  Und  plötzlich  dachte  ich  wieder  daran,  was  mir  die  erdbeerpflückende  Frau  berichtet  hatte.  Es  waren  Männer  angekommen,  die  einen  amerikani‐ schen  Wagen  fuhren.  Gehörte  dieser  Engländer  vielleicht  zu  ihnen?  Wenn  ja, was hatte er dann mit ihnen zu tun?  Ich  ließ  die  Geldbörse  neben  ihm  liegen,  drückte  mich  wieder  hoch,  zün‐ dete mir eine Zigarette an und dachte nach.  34

Jeder  Mensch  trägt  doch  irgend  etwas  Persönliches  bei  sich,  außer  seinen  Ausweispapieren.  Warum  nicht  dieser  Mann?  Dafür  mußte  es  verdammt  gute Gründe geben.  Es  gab  Menschen,  die  aus  beruflichen  Gründen  ihre  wahre  Identität  ver‐ bergen  mußten.  Das  waren  die  Typen,  die  für  die  Geheimdienste  arbeite‐ ten.  In  den  Staaten  ebenso  wie  in  Europa.  Ich  hatte  schon  des  öfteren  mit  ihnen  zu  tun  gehabt  und  erinnerte  mich  nur  ungern  an  diese  Fälle,  denn  Leute  von  der  CIA  oder  auch  von  unserer  Abwehr  trauten  nicht  einmal  sich selbst, geschweige denn einem anderen.  Sollte  Wayne  Turner  etwa  zu  einem  solchen  Verein  gehört  haben?  Das  konnte  durchaus  hinkommen.  Jedenfalls  wiesen  einige  der  Fakten  auf  ei‐ nen Verdacht in dieser Richtung hin.  Und  Sir  James  hatte  mich  nicht  eingeweiht.  Auch  das  wunderte  mich  sehr,  normalerweise  redete  er  immer  mit  mir  über  einen  Fall.  Während  meiner  Überlegungen  ging  ich  innerhalb  des  Klosterhofes  hin  und  her,  rauchte, stäubte ab und zu Asche ab und hatte mich auch an die Geräusche  meiner eigenen Schrittfolge gewöhnt.  Bis  zu  dem  Augenblick,  als  ich  ein  völlig  anderes  vernahm.  Ein  Kratzen  und auch Schleifen.  Von mir stammte es nicht.  Ich  drehte  mich  um,  wenn  mich  nicht  alles  täuschte,  war  es  genau  dort  aufgeklungen, wo sich der Tote befand.  Mit vorsichtigen Schritten näherte ich mich dem Platz, wo er lag.  Ein  Irrtum,  denn  er  lag  nicht  mehr  dort.  Die  Leiche  war  dabei,  sich  vor  meinen Augen in die Höhe zu wuchten.    *    Das hatte mir noch gefehlt!  Kein  echter  Toter,  sondern  eine  lebende  Leiche,  für  die  man  den  Begriff  Zombie erfunden hatte.  Ich sah ihn nur schattenhaft, weil es einfach zu dunkel war. Also leuchte‐ te ich in die Ecke.  Furchtbares  spielte  sich  vor  meinen  Augen  ab.  Der  Zombie  hatte  die  Ar‐ me  ausgestreckt  und  seine  gekrümmten  Finger dort  in  die  Mauer verkrallt,  wo  die  Steine  durch  moosbedeckte  Fugen  miteinander  verbunden  waren.  35

An ihnen zog er sich in die Höhe, glitt mal ab, schwankte, versuchte es von  vorn  und  schaffte  es  tatsächlich,  auf  die  Füße  zu  kommen.  Für  einen  Mo‐ ment  blieb  er  so  stehen,  wobei  er  noch  nach  vorn  kippte,  mit  der  Stirn  die  Mauer  berührte,  dagegenstieß  und  sich  so  halten  konnte.  Er  drückte  auch  seine Arme vor, die Handflächen berührten das Gestein, damit er den nöti‐ gen Halt bekam, um sich drehen zu können.  Er wollte mich!  Ich  stand  zwar  nicht  gerade  im  Hellen,  aus  seinem  Blickwinkel  aber  mußte es so wirken, denn er sah deutlich meinen Umriß.  Ich  spürte  die  federnde  Spannung  in  mir.  Es  bestand  kein  Grund  zur  Pa‐ nik,  mit  einem  Zombie  wurde  ich  immer  fertig.  Waffen  besaß  ich  genug,  allein  mein  geweihtes  Silberkreuz  würde  dafür  sorgen,  daß  er  endgültig  erlöst wurde.  Nur  stellte  ich  mir  jetzt  schon  die  Frage,  wer  diesen  verdammten  Zom‐ biewahn  angezettelt  haben  konnte. Lebende  Leichen  in dieser  Idylle,  dieser  Gedanke trieb mir den Schweiß auf die Stirn.  Den  lebenden  Toten  ließ  ich  nicht  aus  den  Augen.  Ich  schaute  genau  zu,  wie  er  sich  bewegte,  drehte  und  danach  den  ersten,  unsicher  wirkenden  Schritt tat.  Er kam auf mich zu.  Auch  der  zweite  Schritt  änderte  nichts  daran,  dann  aber  wechselte  er  die  Richtung,  wandte  sich  im  rechten  Winkel  um  und  damit  dem  Eingang  des  zerstörten Klosters zu.  Ich  brauchte  nicht  mehr  länger  darüber  nachzugrübeln,  was  der  lebende  Tote  vorhatte.  Er  wollte  den  Komplex  des  zerstörten  Klosters  verlassen.  Dafür durfte ich über das Ziel nachgrübeln.  Von  der  Insel  konnte  er  nur  weg,  wenn  er  den  Steg  benutzte.  Zwar  wür‐ de  er  sich  auch  durch  das  flache  Wasser  bewegen  können,  dies  aber  nur  im  Notfall. Normalerweise scheuten Zombies das kühle Naß.  Ich  schaute  ihm  zu.  Er  bewegte  seine  Beine  ruckartig,  als  würden  die  O‐ berschenkel  an  Gelenken  hängen.  Eine  komische  Gestik,  dennoch  gefähr‐ lich;  einen  Zombie  durfte  man  auf  keinen  Fall  unterschätzen,  auch  wenn  er  noch so lächerlich wirkte wie dieser hier.  Ich  folgte  ihm  langsam.  Er  drehte  sich  weiter  herum,  so  daß  er  auf  direk‐ tem  Weg  den  Ausgang  erreichen  konnte.  Sein  heller  Anzug  hob  sich  gut  vor  dem  düsteren  Mauerwerk  ab.  Nur  einmal  stolperte  er,  als  er  den  Ein‐ 36

gang durchschritten hatte. Mit Glück fing er sich wieder und lief weiter.  Für  mich  bildete  der  Untote  nach  wie  vor  ein  Rätsel.  Nicht  allein  sein  Entstehen, auch das Motiv, das ihn leitete und ihn zu einem mir noch nicht  bekannten Ziel führen würde.  Wir befanden uns wieder auf dem Innenhof, und ich erkannte bereits den  Umriß der Zisterne. Es sah so aus, als wollte der Zombie auf sie zulaufen.  Was konnte er dort suchen?  Ohne  sich  ein  einziges  Mal  umzudrehen,  bewegte  er  sich  weiter  und  er‐ reichte  das  Ziel.  Er  lief  noch  gegen  den  Brunnen,  berührte  den  Rand  und  kippte  wieder  zurück,  wobei  er  mit  seinen  Armen  schlenkerte  und  so  das  Gleichgewicht behielt.  Ich  schlich  bis  zu  einer  natürlichen  Deckung.  Es  war  ein  Teil  der  Mauer.  Dahinter  ließ  ich  mich  nieder,  zog  meine  Beretta,  legte  sie  auf  den  Rand  und  drehte  die  Mündung  dabei  so,  daß  ihr  dunkles  Loch  gegen  den  Rü‐ cken des Zombies zielte.  Sollte  er  versuchen,  innerhalb  des  Zisternenschachtes  zu  verschwinden,  würde ich schießen.  Im  ersten  Augenblick  sah  es  so  aus,  denn  er  beugte  sich  vor,  legte  dabei  jedoch  seine  Pranken  auf  den  Brunnenrand,  um  sich  abzustützen.  Ich  blieb  in  der  Deckung,  richtete  mich  nur  etwas  weiter  auf,  um  besser  sehen  zu  können.  Vornübergebeugt  stand  er  da.  Seine  Arme  bildeten  abstützende  Säulen.  Er  hatte  den  Kopf  vorgestreckt  und  stierte  in  den  Schacht.  So  wie  dieser  Wiedergänger  kam  mir  jemand  vor,  der  auf  irgendein  Ereignis  wartete.  Was  konnte  an  dem  leeren  Zisternenschacht  so  interessant  sein?  Ich  hatte  keine  Ahnung.  Möglicherweise  hatte  ich  auch  nicht  tief  genug  hineinge‐ leuchtet,  oder  inzwischen  war  etwas  verändert  worden.  Wie  ich  es  auch  drehte  und  wendete,  der  Untote  hatte  die  Initiative  übernommen,  und  ich  mußte vorerst warten.  Sekunden verstrichen. Sie dehnten sich in die Länge. Kein Geräusch stör‐ te  uns.  Das  Säuseln  des  Windes  und  das  Rascheln  der  Blätter  waren  die  einzige Untermalung.  Fast erschrak ich, als sich der Zombie wieder ruckartig aufrichtete. Er trat  noch  einen  Schritt  zurück,  drehte  sich  aber  nicht  herum,  denn  er  wollte  nach wie vor auf den Zisternenrand schauen.  Dort tat sich etwas.  37

Ich wechselte meinen Standort, blieb weiterhin hinter der Mauer und war  nur  ein  wenig  nach  links  gehuscht,  so  daß  ich  einen  besseren  Blickwinkel  bekommen hatte.  Da sah ich es.  Aus der alten Zisterne stieg das Grauen.  Es waren zuerst die Hände, die in mein Blickfeld gerieten, als sie sich um  den  Zisternenrand  klammerten.  Bleiche  Klauen,  wie  sie  eigentlich  nur  To‐ ten gehören konnten.  In diesem Fall lebenden Toten!  Sie  krochen  aus  dem  verdammten  Brunnen,  stemmten  sich  hoch,  rutsch‐ ten ab und versuchten es erneut.  Ich  kannte  sie  gut  genug,  um  zu  wissen,  daß  sie  niemals  aufgeben  wür‐ den.  Die  kämpften  sich  weiter  vor  bis  zum  bitteren  Ende,  und  das  geschah  auch hier so.  Zwei lebende Leichen verließen die Zisterne. Fast zur gleichen Zeit beug‐ ten  sich  die  Untoten  über  den  Brunnenrand,  kippten  ihre  Oberkörper  nach  vorn und rollten ihrem Artgenossen fast vor die Füße.  Wie  Gewürm  krochen  sie  über  den  Boden,  drehten  und  orientierten  sich,  da sie sich hochstemmen wollten und es auch schafften, weil sie sich an der  Zisterne abstützten.  Für mich wurde es Zeit, einzugreifen.  Schon  ein  Zombie  war  gefährlich  genug.  Drei  von  ihnen  konnte  ich  auf  keinen Fall hinnehmen.  Die  Beretta  lag  immer  noch  in  meiner  Hand.  Ich  schob  mich  nur  höher  und  nahm  den  ersten aufs Korn.  Er  trug  dunkle  Lederkleidung, schon  halb  zerrissen,  und  sein  blasses  Gesicht  hob  sich  deutlich  vom  Schwarz  der  Kleidung ab. Der andere war fast nackt bis auf eine Hose, von der das linke  Bein fehlte. Sein Haar leuchtete fahlblond.  Sie  standen  günstig  für  mich.  Fast  nebeneinander,  so  daß  ich  mit  drei  geweihten  Silberkugeln  auskommen  würde,  wenn  ich  schnell  genug  feuer‐ te.  Sehr  genau  nahm  ich  Maß.  Ich  konzentrierte  mich  auf  den  mit  den  blonden Haaren.  Es peitschten die Schüsse.  Jawohl,  Schüsse  waren  es.  Ich  zuckte  zusammen,  denn  ich  hatte  nicht  ge‐ feuert  und  spürte  meinen  Herzschlag  schneller  werden.  Dabei  schaute  ich  auf  die  drei  Zombies  und  sah,  daß  sie  die  Einschläge  der  Geschosse  nicht  38

mehr  auspendeln  konnten,  sich  abgehackt  bewegten,  ihre  Arme  hochschleuderten,  nach  vorn  gehen  wollten  und  in  weitere  Kugeln  hinein‐ liefen, deren Aufschlagwucht sie zu Boden schleuderte, so  daß  sie  zuckend  vor der alten Zisterne liegenblieben und sich danach nicht mehr rührten.  Ich  war  auf  dem  Fleck  stehengeblieben.  Wachsbleich  im  Gesicht.  Diese  wenigen  Sekunden  der  eskalierenden  Gewalt  hatten  mich  völlig  verunsi‐ chert, und ich lauschte immer noch den Echos der Schüsse nach.  Die  Abschußgeräusche  waren  mir  verdammt  bekannt  vorgekommen,  als  hätte  jemand  mit  einer  Beretta  geschossen.  Ich  bekam  keine  Ordnung  in  meine  Gedanken  und  wunderte  mich  weiter.  Lange  brauchte  ich  es  nicht,  eine  Erklärung  bekam  ich  sehr  schnell,  denn  ich  vernahm  hinter  mir  eine  sehr bekannte Stimme.  »Stecken  Sie  die  Waffe  ruhig  weg,  John.  Sie  brauchen  sie  vorläufig  nicht  mehr.«  Der da gesprochen hatte, war kein anderer als mein Chef, Superintendent  Sir James Powell…    *    Ich drehte mich um.  So  recht  glauben  wollte  ich  es  noch  immer  nicht,  bis  ich  ihn  mit  eigenen  Augen  sah.  Er  wurde  eingerahmt  von  zwei  anderen  Männern,  nickte  mir  zu  und  hatte  einen  Arm  ausgestreckt,  als  wollte  er  mir  die  Hand  zur  Be‐ grüßung reichen.  Sir  James  trug  einen  dünnen  Mantel,  den  er  nicht  geschlossen  hatte.  Dar‐ unter  wie  immer  seinen  dunklen  Anzug.  Die  Gläser  der  dicken  Brille  fun‐ kelten,  und  auf  dem  Kopf  saß  der  Bowlerhut,  als  wäre  er  exakt  für  seine  Schädelform hergestellt worden.  Neben  ihm stand  der  Mann,  der  geschossen  hatte.  Und  er  war  wiederum  eine  Überraschung  wert,  denn  ich  bezeichnete  diesen  Menschen  neben  Bill  Conolly als meinen besten Freund.  Es  war  Suko,  der  Chinese,  der  Kollege,  Freund  und  Inspektor.  In  seinem  Gesicht  regte  sich  nichts.  Ich  nahm  mir  jetzt  schon  vor,  ihn  zur  Rede  zu  stellen,  denn  was  er  und  Sir  James  getan  hatten,  bezeichnete  ich  als  kleines  Komplott.  Sie  hatten  mich  nicht  eingeweiht  und  mir  gewissermaßen  eine  Falle gestellt.  39

Den  anderen  Mann  kannte  ich  nicht.  Er  war  ziemlich  klein  und  hager,  mochte  um  die  Fünfzig  herum  sein,  trug  einen  grauen,  faden  Anzug  und  hielt  die  Augen  durch  die  dunklen  Gläser  einer  Sonnenbrille  bedeckt.  Das  blondgraue Haar war genau in der Mitte gescheitelt.  Dicht vor mir blieben die drei Männer stehen. Suko hob in einer knappen  Geste  wie  entschuldigend die  Schultern.  Nur ich  bemerkte  dies  und  dachte  daran,  daß  auch  er  sicherlich  nicht  anders  gekonnt  hatte,  als  sich  zu  fügen.  Zudem  wurde  ich  die  Vermutung  nicht  los,  daß  sich  irgend  etwas  Großes  anbahnte,  aber  ich  hielt  mich  mit  Fragen  zurück.  Es  war  Sache  meines  Chefs, mich in die Tatsachen einzuweihen.  »Haben  Sie  sich  von  Ihrer  Überraschung  erholt,  John?«  fragte  er  und  reichte mir tatsächlich die Hand.  »In etwa.«  »Ja,  es  war  nicht  ganz  sauber,  wie  ich  zugeben  muß.«  Sir  James  schaute  an  mir  vorbei  auf  die  Zombies,  »aber  ich  wollte,  daß  sie  mit  den  Dingen  direkt  konfrontiert  werden,  die  in  einer  nahen  Zukunft  auf  sie  zukommen  können, John.«  »Zombies also?«  »Ja.«  »Die sind mir bekannt.«  Sir  James  winkte  ab.  »Vergessen  Sie  mal  alles,  was  Sie  bisher  von  diesen  seelenlosen  Wesen  gehört  haben.  Was  vor  Ihnen  liegt,  John,  wird  härter,  verdammt hart sogar. Sie und Suko werden einen Job übernehmen, den ich  fast  als  undurchführbar  bezeichnen  möchte,  aber  davon  später.  Schauen  wir uns die Gestalten an.«  Ich  hatte  nichts  dagegen.  So  gingen  wir  auf  die  Zisterne  zu.  Der  dritte  Mann  hielt  sich  an  meiner  Seite.  Ich  ahnte,  daß  er  mich  aus  dem  Augen‐ winkel  anschielte.  Sehen  konnte  ich  das  nicht,  da  die  dunklen  Gläser  seine  Augen verdeckten.  Neben  den  endgültig  erlösten  Männern  blieben  wir  stehen.  Einen  Halb‐ kreis  hatten  wir  gebildet,  und  Sir  James  deutete  auf  die  drei  Körper.  »Sie  waren  die  Vorhut,  um  auszukundschaften,  ob  wir  bereits  gegen  sie  ange‐ hen, John.«  Ich hatte noch immer nicht begriffen. »Wußten Sie von den lebenden Lei‐ chen, Sir?«  Der  Superintendent  nahm  seine  Brille  ab  und  reinigte  mit  einem  Spezial‐ 40

tuch  die  Gläser.  »Ja,  wir  wußten  von  ihnen.  Das  heißt,  Colonel  Maynard  hat mir davon berichtet.«  Jetzt  wußte  ich  auch,  wie  der  dritte  Mann  hieß.  Colonel  Maynard,  das  hörte  sich  nach  Militär  oder  Geheimdienst  an.  Ich  fragte  ihn  nicht,  sondern  nickte ihm nur zu.  »Sie waren Agenten«, sagte mein Chef.  Ich hob den Blick. »Für wen arbeiteten sie?«  »Das genau ist das Problem, über das Colonel Maynard Ihnen eine besse‐ re  Auskunft  geben  kann,  John.  Bitte,  Colonel,  wenn  Sie  reden  wollen.  Wir  haben  noch  Zeit.  Es  wäre  außerdem  besser,  die  Informationen  vor  dem  Film zu geben.«  »Ja, natürlich.«  Zum  erstenmal  hörte  ich  den  Mann  sprechen.  Seine  Stimme  klang  hart,  abgehackt.  Aber  so  würde  wohl  jeder  reden,  der  zu  einer  militärisch  straff  geführten  Organisation  gehört.  Einen  originellen  Sponti‐Spruch  konnte  ich  mir bei ihm nicht vorstellen. Einen Vorteil besaßen diese Männer. Wenn sie  etwas  erklärten,  beschränkten  sie  sich  zumeist  auf  das  Wesentliche.  Sie  redeten  also  nicht  um  den  heißen  Brei  herum,  und  auch  Maynard  kam  sofort zur Sache.  »Sie  wissen  selbst,  Sinclair,  daß  auf  dieser  Welt  einiges  nicht  im  Lot  ist.  Zwei  Supermächte  stehen  sich  gegenüber.  Aber  dazwischen  gibt  es  noch  genügend  Raum  für  andere  Aktivitäten.  Gruppen  bilden  sich,  Industrie‐ konzerne  wollen  Politik  machen  und  scheuen  auch  nicht  vor  Raub,  Mord  und  Totschlag  zurück.  Diese  Taten  sind  nicht  allein  auf  Konzerne  oder  Regierungen  beschränkt.  Die  Geheimdienste  sind  um  keinen  Deut  besser,  das  sage  ich.  Ob  KGB,  CIA,  Mossad  oder  der  japanische  Kempetai,  sie  alle  kochen  ihr  eigenes  Süppchen.  Und  dennoch  sind  ihnen  gewisse  Grenzen  gesetzt. Erstens durch die Regierungen, unter deren Kontrolle sie eigentlich  stehen  müßten,  und  manchmal  auch  moralische.  So  gibt  es  also  zwischen  ihren  Aufgaben  und  diesen  Grenzen  ein  gewisses  Loch  oder  Niemands‐ land. Haben Sie das bisher verstanden, Sinclair?«  »Ich bemühe mich«, erwiderte ich spöttisch.  Maynards  Mundwinkel  zuckten,  bevor  er  weitersprach.  »Ich  weiß,  wer  Sie  sind,  Sinclair,  deshalb  nehme  ich  Ihre  lasche  Antwort  hin.  Für  mich  zählen  nur  Erfolge,  und  die  haben  Sie  ja  gehabt.  Aber  weiter.  Ich  komme  noch  einmal  auf  das  Niemandsland  zurück,  für  das  sich  niemand  zustän‐ 41

dig  fühlte.  Ich  betone:  fühlte.  Nur  deshalb  konnte  das  entstehen,  das  leider  entstanden  ist.  Wo  das  FBI  sich  nicht  traute,  der  CIA  die  Sache  zu  schmut‐ zig  war,  das  KGB  auch  Abstand  nahm  und  die  anderen  Geheimdienste  ebenfalls abwinkten, da griff jemand ein, der alles machte. Die Division!«  Beim  letzten  Satz  hatte  er  mich  so  angeschaut,  als  würde  er  darauf  war‐ ten,  daß  ich  vor  Ehrfurcht  in  die  Knie  fiel  oder  wenigstens  einen  entspre‐ chenden  Kommentar  dazu  gab.  Das  aber  tat  ich  nicht  und  hob  nur  die  Schultern. »Ich kenne keine Division.«  Er  nickte.  »So  ist  es  leider  immer.  Deshalb  haben  sie  diese  Erfolge  erzie‐ len können.«  Zum erstenmal mischte sich Suko ein. »Da ich ebenfalls betroffen bin, Co‐ lonel,  würde  ich  gern  Details  von  Ihnen  hören,  was  diese  Organisation  angeht.«  »Sofort.«  Er  holte  ein  dünnes  Zigarillo  aus  einem  flachen  Etui,  zündete  das  braune  Stäbchen  an  und  rauchte  einige  Züge.  Sein  Blick  glitt  hinauf  zu  dem mit dicken Haufenwolken bedeckten Himmel. »Die Division, das wis‐ sen  wir, setzt  sich aus den Leuten zusammen,  die  einmal für  Geheimdiens‐ te  gearbeitet  haben  und  von  diesen  ausgestoßen  wurden,  weil  sie  nicht  mehr  tragbar  waren.  Sie  kannten  keine  Moral,  sie  töteten  sinnlos  und  wur‐ den  für  die  Dienste  zu  einer  Belastung.  Man  suspendierte  sie  und  gab  ih‐ nen  eine  neue  Existenz,  falls  es  nötig  war.  An  der  langen  Leine  hielt  man  sie  unter  einer  gewissen  Kontrolle,  und  es  fiel  auf,  daß  sie  plötzlich  ver‐ schwunden  waren.  Nicht  nur  Amerikaner,  Russen  oder  Engländer,  auch  die  Leute  vom  Mossad  oder  einem  Geheimdienst  in  Südamerika.  Sogar  Deutsche waren dabei. BND und Staatssicherheitsdienst. Zusammengefaßt:  eine  internationale  Bewegung  setzte  sich  fort  und  sammelte  sich.  So  ent‐ stand  die  Division.  Hier  hatten  all  die  Männer  eine  neue  Heimat  gefunden.  Die  Division  verstand  es  tatsächlich,  sich  an  die  Regierungen  oder  Konzer‐ ne  heranzumachen,  um  Aufträge  zu  sammeln.  Man  gab  sie  weiter.  So  konnte  die  Division  existieren,  sich  weiter  ausbauen,  zu  einem  geheimen  Machtfaktor  werden,  den  viele  benötigten,  mit  dem  offiziell  aber  keine  Regierung  etwas  zu  tun  haben  wollte.  Kurzum,  die  Division  erledigte  die  Dinge, die man dem KGB und der CIA nicht mehr anhängen konnte.«  »Sie war also erfolgreich?« fragte ich.  »Sehr  sogar.  Und  man  konnte  sie  nicht  packen,  denn  die  Division  wußte  zuviel.  Sie  trieb  es  immer  weiter,  stellte  höhere  Forderungen  und  sorgte  42

dafür,  daß  Probleme  erledigt  wurden.  In  allen  Ländern  der  Erde  sind  sie  tätig gewesen, diese Agenten…«  Es  war  zwar  unhöflich,  aber  ich  unterbrach  Colonel  Maynard  trotzdem.  »Die drei Toten gehörten zur Division?«  »Ja.«  Meine  Augen  wurden  schmal.  »Dann  sind  ihre  Mitglieder  also  Zom‐ bies?«  Maynard  schleuderte  seinen  Zigarillo  weg  und  atmete  durch  die  Nasen‐ löcher ein. »Genau das ist unser Problem, Sinclair«, erwiderte er mit kratzi‐ ger  Stimme.  Sämtliche  ehemalige  Geheimagenten  und  jetzige  aktive  Mit‐ glieder  der  Division  sind  zu  Zombies  geworden.  Können  Sie  sich  vorstel‐ len, was das bedeutet? Können Sie das?  Ich  war  blaß  geworden,  ging  zwei  Schritte  zurück  und  spürte  Sukos  Hand  an  meiner  Schulter.  Er  hatte  mich  aufgehalten.  In  meiner  Kehle  schienen  plötzlich  Reißnägel  zu  sitzen,  mir  hatte  es  einfach  die  Stimme  verschlagen. Was dieser Colonel uns in wenigen Minuten gesagt hatte, war  unfaßbar.  Grauenvoll,  kaum  zu  glauben  und  dennoch  eine  verdammte  Realität. Da lauerte eine kleine Armee von ehemaligen Geheimagenten, die  mit  allen  Wassern  gewaschen  war,  auf  Einsätze,  die  die  Welt  in  ein  Chaos  stürzen konnten.  Aus Agenten waren Zombies geworden!  Diese  Tatsache  mußte  ich  erst  einmal  verdauen.  Zombies  würden  jeden  Job  ausführen,  sie  kannten  keinerlei  menschliche  Regungen.  Sie  brachten  um, sie töteten, sie…  Ich  dachte  nicht  mehr  weiter  und  wischte  über  meine  Stirn.  Auf  den  Fin‐ gern  spürte  ich  den  kalten  Schweiß;  ich  hörte  die  Stimme  des  Colonels  wie  durch einen Filter.  »Ist  Ihnen  nun  klar  geworden,  welch  eine  Gefahr  diese  Division  für  uns  darstellt?«  »Das allerdings.«  »Und deshalb müssen wir sie stoppen, Sinclair!«  Ich  wollte  lachen,  ich  konnte  es  nicht.  Es  blieb  mir  einfach  im  Halse  ste‐ cken.  Sir  James  und  dieser  Colonel  schauten  mich  an.  Nur  Suko  blickte  zu  Boden.  Er  konnte  nachfühlen,  wie  es  in  mir  aussah.  Ihm  würde  es  nicht  anders ergehen. Kurzerhand faßte ich zusammen. »Das alles würde bedeu‐ ten,  daß  Sie  mir,  Colonel,  die  Aufgabe  zugedacht  haben,  die  Armee  von  43

Zombies zu sprengen.«  »Exakt erfaßt, Sinclair.«  »Nicht  ganz,  Sir«,  meldete  sich  Suko.  »Ich  bin  ebenfalls  mit  am  Ball,  wenn Sie verstehen.«  »Natürlich.«  Es  wäre  für  mich  interessant  gewesen,  auch  die  Meinung  meines  Chefs  zu  hören.  Der  Superintendent  hielt  sich  zurück.  Er  konnte  mir  auch  nicht  direkt in  die Augen  schauen.  Wohl  war  ihm  bei  dieser  Sache  nicht,  das  sah  ich ihm an. Dieser Job bedeutete nichts anderes, als daß er mich in das Höl‐ lenfeuer schickte. Und zwar wissentlich.  Um den Colonel zu ärgern, fragte ich: »Kann ich mich auch weigern?«  Er  wurde  bleich.  »Sie  wollen  sich  weigern,  Sinclair?  Hören  Sie,  das  ist  ei‐ ne  Aufgabe,  die  sie  lösen  müssen!  Sie  haben  den  Eid  geschworen,  außer‐ dem  haben  wir  Ihnen  demonstriert,  wie  weit  die  Zombies  schon  vorge‐ drungen sind…«  »Sie  haben  recht,  Colonel,  ich  fühle  mich  selbst  betroffen,  doch  ich  steige  in keinen Fall ein, in dem ich so wenig Informationen bekommen habe, wie  bei diesem.«  »Keine Sorge, John, Sie bekommen welche.« Sir James sprach. »Ich möch‐ te  noch  einmal  auf  Ihren  Einwand  zurückkommen.  Diese  Sache  ist  an  al‐ lerhöchster  Stelle  abgesegnet  worden.  Wir  haben  lange  überlegt,  und  man  weiß  dort  oben  auch  von  Ihren  Erfolgen.  Ich  war  zunächst  nicht  damit  einverstanden, aber ich mußte mich fügen. Sie kennen das Wort der Staats‐ räson, das genau trifft hier zu.«  Er hatte tatsächlich recht. Ich konnte nicht anders. Meine Weigerung hät‐ te  den  Abstieg  bedeutet,  wahrscheinlich  die  Suspendierung.  Ich  kam  wie‐ der auf  die  drei  erledigten  Zombies  zurück.  »Weshalb  sind  sie gekommen?  Was hatten sie vor?«  Maynard gab die Antwort. »Wir wissen es nicht genau. Sie reden ja nicht.  Wir  bekamen  nur  einen  Tip,  daß  sich  drei  aus  der  Division  hier  umsehen  sollten.  Wahrscheinlich  sollten  sie  einen  englischen  Stützpunkt  gründen,  denn  ihre  Zentrale  befindet  sich  nicht  hier,  das  wissen  wir  mittlerweile  auch.«  »Und wo kann ich die finden?«  »In den Staaten.«  »Das heißt, wir müßten rüber.«  44

»Genau.«  Ich  zündete  mir  eine  Zigarette  an,  ordnete  meine  Gedanken  und  fragte,  während  ich  den  ersten  Rauch  ausstieß:  »Alles  gut  und  schön.  Aber  Zom‐ bies  müssen  geleitet  werden.  Sie  sind  Geschöpfe,  die  Befehle  brauchen.  Diese  drei  hier  ebenfalls.  Wer  also  steckt  hinter  dieser  Kampagne?  Wer  ist  der Chef der Division?«  Die  Antwort  kam  schnell,  war  aber  nicht  präzise.  »Wir  kennen  ihn  und  kennen ihn doch nicht.«  »Wie soll ich das verstehen?«  »Hinter der Division steht jemand, der sich D. C. nennt. Zwei Buchstaben  nur,  vielleicht  die  Abkürzung  eines  Namens.  Das  herauszufinden  ist  Ihre  Sache.  Zum  Glück  gibt  es  eine  Spur,  die  wir  Ihnen  beiden  gleich  zeigen  werden,  denn  uns  ist  etwas  in  die  Hand  gekommen,  das  man  als  einmali‐ ges  Dokument  bezeichnen  kann.  Ein  sogenannter  Video‐Clip  über  die  Di‐ vision.«  Ich  vergaß  zu  rauchen.  Die  Überraschungen  rissen  einfach  nicht  ab.  Da‐ mit  hätte  ich  nicht  gerechnet.  Daß  dies  so  war,  bewies  mir  gleichzeitig,  welch eine Macht die Division darstellte.  »Wann kann ich ihn sehen?« fragte ich.  »Gleich.  Wir  werden  zum  Wagen  gehen.  Dort  ist  alles  vorbereitet.  Wir  sind  schon  etwas  länger  hier  als  Sie  und  haben  einen  anderen  Weg  ge‐ nommen. Wir wollten Sie nur davon überzeugen, wie wichtig und brandei‐ lig  der  Fall  bereits  ist;  das  Auftauchen  dieser  drei  Zombies  hat  es  gezeigt.  England  kann  vorerst  von  der  Division  als  Stützpunkt  abgeschrieben  wer‐ den,  aber  sie  werden  es  immer  wieder  versuchen.  Deshalb  dürfen  Sie  und  Ihr Kollege keine Zeit verlieren, und wir auch nicht.« Maynard wandte sich  an  unseren  Chef.  »Lassen  Sie  die  Leichen  später  abtransportieren,  Sir  Ja‐ mes?«  »Natürlich.«  Maynard nickte. »Gut, dann können wir gehen.«  Der  Colonel  und  Sir  James  blieben  zusammen,  während  sich  Suko  an  meiner  Seite  hielt  und  sich  meiner  etwas  langsameren  Schrittfolge  anpas‐ sen mußte.  »Das  wird  ein  verdammt  heißer  Job«,  flüsterte  er,  »ein  Krieg  im  Dunkel  der  Geheimdienste  und  garniert  mit  lebenden  Leichen.  Wenn  wir  nicht  achtgeben, kostet es uns den Kopf.«  45

»Ja, und du hast davon gewußt.«  »Nicht  alles.  Sir  James  hat  mir  nur  ans  Herz  gelegt,  dir  nichts  zu  sagen.  Du solltest überrascht werden.«  »Und weshalb dieses geheimnisvolle Getue?«  »Wahrscheinlich rechnete man damit, daß du dich weigern würdest. Und  da wollte man dich direkt mit der Härte des gesamten Falles konfrontieren.  Mehr weiß ich auch nicht.«  »Hast du die drei Zombies gekannt?«  »Nein.  Ich  hörte  nur  von  Maynard,  daß  sie  einmal  für  die  englische  Ab‐ wehr  gearbeitet  haben  und  gefeuert  worden  sind.  Klar,  daß  sie  an  ihre  e‐ hemalige Wirkungsstätte zurückkehrten.«  Wir hatten mittlerweile den Steg erreicht, über den Sir James und der Co‐ lonel  bereits  gingen.  Auch  sie  sanken  fast  in  dem  weichen  Holz  ein.  Der  Himmel  bedeckte  sich  wieder.  Man  hatte  einen  Wetterumschwung  vorher‐ gesagt.  Seine  ersten  Ausläufer  bekamen  wir  bereits  zu  spüren.  Der  Wind  war aufgefrischt und hatte an Kühle zugenommen.  Mir  gingen  die  erledigten  Untoten  nicht  aus  dem  Sinn.  »Ich  will  nur  hof‐ fen, daß es die einzigen drei waren, deren Weg nach England geführt hat.«  »Davon  kannst  du  ausgehen.  Sir  James  und  Maynard  meinen,  daß  das  eigentliche Hauptbetätigungsfeld die USA und deren Umgebung sind.«  »Weshalb gerade dort?«  Suko hob im Gehen die Schultern. »Der Grund ist mir nicht bekannt. Wir  werden ihn bad hören.«  »Da wurde von einem Video‐Film gesprochen.«  Mein  Freund  verzog  die  Mundwinkel.  »Das  muß  wirklich  ein  Hammer  gewesen sein. Über den Inhalt des Films ist mir nichts bekannt, doch als Sir  James  davon  gesprochen  hat,  ist  er  blaß  um  die  Nase  geworden  und  hat  leichte Schweißausbrüche bekommen. Ich bin gespannt.«  Nach  wenigen  Schritten  hatten  wir  den  Steg  verlassen  und  wandten  uns  nach  rechts.  Ein  Pfad  war  nicht  zu  erkennen.  Unsere  Füße  schleiften  durch  hohen  Ufergras,  das  der  Wind  zu  einer  Seite  hin  kämmte.  Nach  einigen  Yards wurde es besser. Zwar tauchten wir zwischen die ersten Bäume, aber  es  gab  einen  mit  altem  Blattwerk  bedeckten  Weg,  der  über  kleine  Hügel  und  in  Schlangenlinien  den  Wald  durchschnitt,  bis  er  auf  einer  lich‐ tungsartigen Fläche endete, wo zwei Wagen standen.  Die  dunkle  Limousine  unseres  Chefs  und  ein  Transporter,  der  Ähnlich‐ 46

keit  mit  den  Fahrzeugen  aufwies,  die  Gefangene  von  den  Gerichtssälen  in  die Gefängnisse brachten.  Ein  Mann  in  Uniform  stieg  aus  dem  Wagen,  während  der  Chauffeur  un‐ seres Chefs sitzenblieb.  Der  Uniformierte  größte  seinen  Vorgesetzten  sehr  zackig,  bevor  er  die  hohe  Tür  an  der  Rückseite  des  Wagens  öffnete  und  den  Colonel  einsteigen  ließ.  Sir  James  wartete  noch  auf  uns.  »Wundern  Sie  sich  über  nichts«,  er‐ klärte er mit tonloser Stimme.  »Ist es so hart, Sir?« fragte ich.  »Darauf  können  Sie  sich  verlassen,  John.  Ich  habe  so  etwas  noch  nie  ge‐ sehen  und  kann  das  Ganze  nur  mehr  als  eine  Unverschämtheit  bezeich‐ nen.«  Diese  Worte  erhöhten  meine  Spannung  noch.  Ich  betrat  hinter  Sir  James  den  Wagen.  Suko  ging  als  letzter  und  zog  die  Tür  von  innen  zu.  Der  Uni‐ formierte schaltete das Licht ein.  Die sehr schwache Beleuchtung erhellte den Raum nur unvollständig. Ich  konnte  trotzdem  die  beiden  Sitzreihen  erkennen,  so  daß  ich  mir  vorkam  wie  im  Kino.  Drei  Stühle  standen  jeweils  hintereinander.  In  der  ersten  Rei‐ he hatten Sir James und der Colonel ihre Plätze gefunden und hockten dort  mit  übereinander  geschlagenen  Beinen.  Beide  schauten  auf  das  fahle  Weiß  einer Leinwand.  Der  Uniformierte  stand  abwartend  neben  ihnen  und  schaute  sie  fragend  an.  Maynard  wartete  bis  auch  wir  saßen,  und  gab  erst  dann  seine  Anord‐ nung. »Schalten Sie den Apparat ein.«  »Sehr wohl, Sir.«  Der  Uniformierte  verschwand  mit  leisen  Schritten  im  Hintergrund  des  Wagens.  Das  Licht  verlosch.  Ein  weißer  Strahl  zeichnete  seine  Bahn  in  die  Dunkelheit,  traf  auf  die  Leinwand,  und  ich  dachte  daran,  daß  wir  hier  kei‐ nen Video‐Clip sahen.  Sir  James  schien  meine  Gedanken  erraten  zu  haben.  Er  wandte  sich  um  und  flüsterte:  »Es  gibt  den  Bericht  auch  als  Super  8‐Film.«  Kaum  hatte  er  sich auf seinem Sitz gedreht, als der Film begann und sich meine Spannung  dem Siedepunkt näherte…    *    47

Der  Raum  besaß  vier  Wände,  von  denen  drei  dunkel  waren.  Nur  eine  zeigte Licht. Sie wurde auch nicht angestrahlt, sondern leuchtete von innen  heraus  in  einem  schwachen,  fluoreszierenden  Grün,  damit  diese  Farbe  die  große Weltkarte für den sichtbar machte, der im Dunkeln hockte.  Es war D. C!  Ein Mensch – ein Name – ein Mythos!  Jemand,  der  über  zehn  Jahre  an  diesem  Image  gearbeitet  und  es  endlich  geschafft  hatte.  Der  sich  mit  gefährlichen  Zombies  umgab,  die  auf  sein  Kommando  hörten.  Der  Menschen  befehligte,  die  ihm  treu  ergeben  waren,  und der keine Gnade kannte.  Sein Kurs hieß Erfolg!  Bisher  hatte  er  ihn  einhalten  können,  aber  es  war  etwas  eingetreten,  das  ihm  überhaupt  nicht  paßte.  Ihn  persönlich  hatte  es  nicht  getroffen,  trotz‐ dem  empfand  er  diese  Niederlage  als  eine  große  Schmach  und  Schande.  Und die mußte ausgewetzt werden.  Er  saß  stets  im  Dunkeln.  Niemand  seiner  engsten  Vertrauten  kannte  sein  wahres  Aussehen  und  Gesicht.  So  hatten  sich  über  D.  C.  Legenden  bilden  können.  Die  einen  sprachen  von  ihm  als  Zombie,  die  anderen  nahmen  ihn  als  Mensch  hin,  wieder  andere  redeten  von  einem  Halbmenschen,  und  ganz  Abergläubige  sahen  in  ihm  den  Teufel  persönlich,  der  sich  auf  die  Erde begeben hatte, um sein Reich aufzubauen.  Die  Wahrheit  kannte  nur  D.  C.  allein.  Von  den  ihm  angedichteten  Eigen‐ schaften  traf  jeweils  ein  Teil zu,  das aber  kümmerte  den  Mann im Dunkeln  nicht.  Ihn  beschäftigten  andere  Probleme.  Seine  erste  Niederlage  war  perfekt.  Drei seiner Zombies, die als Kundschafter in England hatten agieren sollen,  waren  ausgeschaltet  worden.  Er  konnte  es  daran  erkennen,  daß  auf  der  Weltkarte drei rote Lichter erloschen waren.  Die  Lichter  in  den  Staaten  allerdings  brannten  weiter.  Und  hier  konzent‐ rierten  sie  sich  besonders  auf  den  Staat  Louisiana  und  die  Umgebung  der  größten Stadt New Orleans, wobei der Golf von Mexiko mit seinen zahlrei‐ chen Inseln ebenfalls nicht ausgespart worden war.  D.  C.  wußte nicht  genau, wer  für  das Verlöschen  der  drei  Lichter  verant‐ wortlich war, aber er hatte eine Idee. Als Gehirn der lebenden Leichen war  ihm natürlich bekannt, wer zu seinen Gegnern zählte. Das waren nicht nur  die Geheimdienste der einzelnen Staaten und deren Polizei, auch bestimm‐ 48

te  Typen,  wie  er  sie  nannte,  die  es  sich  zur  Aufgabe  gemacht  hatten,  die  Schwarze Magie zu stoppen, rechnete er zu seinen Todfeinden.  Einige  von  ihnen  lebten  in  der  Nähe  von  London,  wobei  sich  sofort  ein  Name herauskristallisierte.  John Sinclair!  Noch  hatte  er  mit  ihm  keinen  Kontakt  gehabt,  doch  er  ging  davon  aus,  daß  Sinclair  seine  Spur  aufgenommen  hatte,  wenn  auch  auf  Umwegen,  die  er noch nicht erfassen konnte.  Man  machte  Jagd  auf  ihn,  und  er  würde  sich  zu  wehren  wissen.  Wahr‐ scheinlich  war  er  zu  lasch  gewesen,  denn  es  mußten  Informationen  nach  außen gedrungen sein, die ihm schaden konnten.  Und dagegen wollte er etwas tun.  Diejenige  Person,  der  er  sein  Vertrauen  schenkte,  und  die  etwas  daran  hätte  ändern  können,  wartete  vor  der  Stahltür  des  Raumes  darauf,  daß  sie  gerufen wurde.  Sie schmorte bereits eine halbe Stunde, bevor sich D. C. entschloß, sie he‐ reinzurufen.  Da  er  hinter  einem  Schaltpult  hockte,  brauchte  er  nur  einen  bestimmten  Knopf  zu  drücken,  der  einen  Kontakt  schloß,  so  daß  sich  die  Stahltür  automatisch  in  Bewegung  setzte.  Gleichzeitig  flammte  der  Strahl  eines  weißen  Scheinwerfers  auf,  der  den  Weg  der  Person  nachzeichnete  und sie begleitete.  Es war eine Frau!  In  früheren  Jahren  hatte  man  bestimmte  Frauen  als  Weib  bezeichnet.  Das  traf  bei  dieser  ebenfalls  zu.  Außerdem  hätte  man  noch  das  Attribut  gefähr‐ lich  hinzufügen  müssen,  denn  sie  besaß  eine  gewisse  Aura,  die  sie  unsicht‐ bar  umgab,  aber  von  dem  zu  fühlen  war,  der  in  ihre  Nähe  gelangte  und  so  etwas wie einen Schauder bekam.  Sie  war  an  sich  normal,  und  dennoch  gab  es  an  ihr  eigentlich  alles  Un‐ normale.  Das  fing  bei  dem  langen  weizenblonden  Haar  an,  das  sie  im  Na‐ cken zu einem Pferdeschwanz gebunden hatte. Das Gesicht konnte man als  schmal  bezeichnen,  die  Wangenknochen  standen  ein  wenig  hoch,  und  sie  zeigten  eine  rötlichbraune  Schminkfarbe,  die  durch  geschicktes  Reiben  gut,  glatt  und  gleichmäßig  verteilt  war.  Schmale  Lippen  und  kalte,  grüne  Au‐ gen wichen ebenfalls vom Normalen ab.  Jedem  Betrachter  fiel  auch  das  schwarze  Band  auf,  das  sie  um  ihre  Stirn  geschlungen  hatte.  Es  bestand  aus  weichem  Samt,  war  so  breit  wie  zwei  49

aufeinandergelegte Finger und besaß ein besonderes Merkmal.  Ein  kleiner  gelbfarben  schimmernder  Totenschädel,  der  sich  genau  zwi‐ schen den Augen auf dem Stirnband befand.  Gekleidet  war  diese  Frau  lässig  und  dennoch  streng.  Streng  die  enge  Le‐ derhose,  die  sich  über  die  schlanken  Beine  spannte  und  ein  sehr  gut  ge‐ bautes  Hinterteil  nachmodellierte.  Die  Weste  aus  bunten  Lederfetzen  fiel  ebenso  locker  wie  die  daruntersitzende  weiße  Bluse.  Die  schmalen  Füße  der  Frau  steckten  in  dunklen  weichen  Schuhen,  die  Ähnlichkeit  mit  Turn‐ schuhen  aufwiesen,  so  daß  die  Blonde  sehr  leise  auftreten  konnte  und  es  auch tat.  Sie  hatte  nun  die  Aufforderung  bekommen  und  den  Raum  betreten.  Be‐ gleitet vom Licht des Scheinwerfers, der jedes Fältchen auf ihrem glatt wir‐ kenden Gesicht hervorholte.  »Bleib stehen, Rhonda!«  Sofort  gehorchte  die  Frau.  Sie  hatte  die  elektronisch  verzerrte  Stimme  er‐ kannt. Wenn D. C. etwas anordnete, sollte sich der andere peinlichst genau  daran halten.  Die Frau nahm sogar so etwas wie Haltung an, als sie ihren Schritt stopp‐ te,  und  schaute  in  das  Dunkel  vor  ihr,  da  der  sie  begleitende  Lichtstrahl  erloschen war.  »Rhonda  Lassalle!«  hörte  sie  die  Stimme  aus  dem  Hintergrund.  »Du  hast  die  letzte  Operation  durchgeführt  und  das  Ölfeld  abfackeln  lassen.  Die  Division hat dafür kassiert, weil unser Auftraggeber sehr zufrieden war. Es  spricht  sich  herum,  daß  wir  sehr  gut  arbeiten.  Weitere  Aufträge  liegen  schon  vor.  Einer  sogar  von  weltweiter  Bedeutung,  da  wir  in  einem  süd‐ amerikanischen  Staat  eine  Revolution  entfesseln  sollen.  Diese  Sache  würde  mich  reizen,  und  ich  hätte  sie  auch  schon  in  Bewegung  gebracht,  wenn  da  nicht  in  London  eine  Schlappe  passiert  wäre,  die  mir  zu  denken  gibt  und  deren  Ursachen  wir  umgehend  untersuchen  müssen.  Vorgesehen  habe  ich  dich,  Rhonda  Lassalle.  Du  wirst  dich  an  die  Arbeit  machen  und  aufkom‐ menden  Widerstand  schon  im  Keim  ersticken.  Du  wirst  dich  unserer  Geg‐ ner  annehmen,  falls  sie  hier  in  der  Nähe  erscheinen  sollten.  Gelingt  es  dir  nicht,  sie  zu  töten,  kannst  du  versuchen,  ihnen  Voodoo‐Land  näher  zu  bringen.  Dann  sollen  sie  den  Schrecken  erleben,  den  wir  für  sie  bereithal‐ ten. Hast du deinen Auftrag bisher verstanden?«  »Ja, D. C.!«  50

»Kommen  wir  zu  den  Einzelheiten.  Dafür  kannst  du zwei Schritte näher‐ treten!«  Die  blonde  Rhonda  ging  vor.  Aus  der  Dunkelheit  erschien  ein  metallisch  glänzender  Greifarm,  der  ihr  ein  Papier  reichte.  Es  waren  zwei  sehr  eng  beschriebene Bogen.  Rhonda  nahm  sie  an  sich.  Zwischen  ihren  Fingern  knisterte  das  Papier,  als  sie  es  gegeneinander  rieb.  »Du  wirst  dort  alle  Informationen finden, die  nötig  sind«,  erklärte  die  Stimme  aus  dem  Dunkel.  »Lies  sie  genau  durch  und behalte das Wichtigste davon. Ist das klar?«  »Sicher!«  »Dann geh!«  Rhonda  Lassalle  zögerte.  Die  im  Gegensatz  zu  ihrem  Haar  dunklen  Au‐ genbrauen  zogen  sich  zusammen,  und  die  Stirn  bekam  ein  kleines  Falten‐ muster. »Wie lange Zeit gibst du mir, D. C?«  »Es gibt kein Limit!«  »Unbegrenzt also?«  »Erledige  deine  Aufgabe  so  rasch  wie  möglich,  da  neue,  große  Dinge  auf  uns warten.«  Rhonda  verbeugte  sich.  »Ich  werde  alles  versuchen,  was  in  meinen  Kräf‐ ten steht.«  »Und noch ein wenig mehr!« erklang die Stimme aus dem Finstern. Dann  war die Frau entlassen.  D.  C.  brauchte  nichts  zu  sagen.  Rhonda spürte  genau,  daß  sie  nicht  mehr  gebraucht  wurde,  nickte  dem  anderen  noch  einmal  zu,  drehte  sich  scharf  um und ging davon.  Wieder  begleitete  sie  der  Strahl  des  breiten  Scheinwerfers,  der  erst  er‐ losch,  als  Rhonda  die  Befehlszentrale  verlassen  hatte.  Sie  schritt  durch  den  kahlen Gang bis hin zum Aufzug, wo ein Mann wartete, der einen Zylinder  auf dem Kopf trug und ihr entgegenstarrte.  Wie immer spannte sich seine knielange, rot und weiß gestreifte Hose um  die  muskulösen  Schenkel,  und  das  breite  Gesicht  trug  einen  lauernden  Ausdruck.  »Wir bekommen Arbeit, Barnabas!«  »Wer ist es?«  »Ich  weiß  es  noch  nicht,  aber  es  sind  Feinde.  Der  nächste  Job  ist  kein  normaler, verstehst du?«  51

Barnabas  nickte.  »Brauchst  du  meine  Kenntnisse  als  Meister  des  Voo‐ doo?«  Beinahe  versonnen  schaute  Rhonda  Lassalle  ihn  aus ihren  grünen Augen  an, bevor sie die Schultern hob. »Es kann sein, daß wir ihnen Voodoo‐Land  vorführen.«  Der  Schwarze  verneigte  sich.  »Reizen  würde  es  mich  schon,  und  bereit  bin ich immer.«  »Das  hoffe  ich  für  uns  beide«,  erwiderte  Rhonda.  »Sage  auch  den  ande‐ ren Bescheid. Wir werden uns ab jetzt auf die Lauer legen, das Netz ziehen  und  all  die  ausschalten,  die  sich  uns  in  den  Weg  stellen.  Sie  sollen  spüren,  daß wir unbezwingbar sind…«    *    Der  Film  war  eine  einzige  Provokation,  und  ich  hatte  Mühe,  ruhig  sitzen  zu bleiben.  Es gibt Künstler, die von sich und ihrer Arbeit Video‐Clips drehen lassen.  Michael  Jackson  war  berühmt  durch  seinen  Zombie‐Video‐Clip  geworden.  Als  ich  auf  die  Leinwand  schaute,  hatte  ich  das  Gefühl,  ihn  zu  sehen.  Die‐ ser Film war nicht so effektvoll gedreht worden, mehr sachlich, aber gerade  darin lag der Schrecken.  Wir sahen Szenen, die nicht gestellt wäre.  Zombies,  die  Menschen  angriffen  und  sich  durch  Kugeln  nicht  aufhalten  ließen,  vorausgesetzt,  sie  zerstörten  nicht  ihre  Schädel.  Sie  gingen  weiter  wie  Maschinen  und  näherten  sich  ihren  Zielen.  Das  war  zum  Beispiel  ein  Kraftwerk  irgendwo  im  Dschungel,  das  sie  zerstörten.  Sie  waren  kleine  Selbstmörder, die schon in den Gräbern gelegen hatten, und nichts hielt sie  auf.  Mit  Schrecken  schauten  wir  zu,  wie  sie  auch  ein  Schiff  besetzten  und  es  anzündeten.  Was  dabei  mit  den  Menschen  geschah,  darüber  möchte  ich  lieber  schweigen.  Später  luden  die  Zombies  kurz  vor  der  Explosion  des  Schiffes Säcke ab, die ein weißes Pulver enthielte. Wahrscheinlich hatten sie  für eine große Menge von Rauschgift gesorgt.  Vertont  worden  war  der  Film  ebenfalls.  Wir  hörten  die  harte  Stimme  ru‐ fen:  »Und  so  geht  es  Schlag  auf  Schlag.  Jeder  Auftrag,  den  wir  überneh‐ men, wird erledigt. Für uns gibt es keine Hindernisse. Ob Dschungel, Wüs‐ 52

ten und Gebirge, wir bezwingen sie ebenso wie Gegner, die sich uns in den  Weg stellen…«  Während  dieser  Worte  liefen  Szenen  auf  der  Leinwand  ab.  So  bekamen  wir  die  Landschaften  zu  sehen,  von  denen  gesprochen  worden  war,  und  auch die Gegner, denn wir sahen sie fallen.  Die Zombies kannten kein Pardon.  »Haben  Sie  schon  jemals  eine  so  schlagkräftige  Truppe  zu  Gesicht  be‐ kommen?« fragte der Sprecher, wobei die Kamera geschwenkt war und die  Meute aufnahm, wie sie auf der halbrunden Kuppe eines Hügels stand, die  untergehende  Sonne  im  Rücken,  so  daß  sich  die  untote  Killertruppe  wie  Schattenfiguren davor abhob.  Der  Film  war  noch  nicht  durchgelaufen.  Eine  neue  Szene  wurde  bezeigt.  Der Überfall auf ein Öllager, wo die Zombies sogar mit Sprengstoff arbeite‐ ten  und  die  ersten  Tanks  in  Brand  setzten,  bevor  Löschtrupps  eintrafen.  Ihnen stellten sie sich in den Weg. Sie ließen sich beschießen, einige gingen  auch  dabei  drauf,  das  Gros  der  untoten  Mörder  aber  überlebte,  tötete  selbst,  während  im  Hintergrund  das  gesamte  Lager  in  schwarzroten  Flammen stand und selbst der Himmel zu brennen schien.  Es war die Hölle!  Grauenhaft  und  furchtbar.  Sogar  die  Todesschreie  vernahmen  wir  durch  das  Brausen  und  Knattern  der  langen  Feuerzungen,  und  dazu  hallte  der  erklärende Kommentar durch den provisorischen Kinoraum.  »Das  war  unser  größter  Coup.  Wenn  Sie  Probleme  haben,  wenden  Sie  sich  an  uns.  Wir  setzen  uns  mit  Ihnen  in  Verbindung.  Eine  kleine  Anzei‐ gennotiz reicht. Hier der Text.«  Es war nur ein Wort.  VOODOO‐LAND  Ich buchstabierte flüsternd, sah das blutige Rot der Buchstaben und stell‐ te  fest,  daß  mich  dieser  Film  verdammt  hart  mitgenommen  hatte.  Nicht  allein  wegen  der  schlimmen  Szenen,  ich  hatte  leider  schon  grausamere  sehen  müssen,  es  war  das  Wissen  darüber,  daß  dieser  Film  nicht  gestellt,  sondern echt war.  Voodoo‐Land  stand  noch  einige  Sekunden  und  flimmerte  auch  dann  bei  mir nach, als die Leinwand wieder ihre ursprüngliche weiße Farbe zeigte.  »Licht!«  Die  Stimme  des  Colonels  unterbrach  die  Stille.  »Und  bringen  Sie  uns  et‐ 53

was zu trinken, Major!«  »Sehr wohl, Sir.«  Der  Offizier  spielte  Ordonnanz.  Wir  hörten  das  Klappern  von  Gläsern  und  Flaschen.  Gesprochen  wurde  noch  nicht.  Ich  spürte  die  Blicke  des  Co‐ lonels  auf  mich  gerichtet  und  schaute  ihn  an.  Er  hatte  seine  dunkle  Brille  abgenommen.  Farblos  waren  die  Pupillen.  Sehr  blaß  und  fischig.  Diese  Augen  schienen  selbst  tot  zu  sein.  Das  wußte  der  Mann,  deshalb  setzte  er  die Brille wieder auf.  Der  Major  baute  das  Tablett  zwischen  uns  auf.  Er  hatte  es  auf  eine  schwenkbare  Schreibunterlage  gestellt.  Wir  hatten  die  Wahl  zwischen  Whisky und Sodawasser.  Ich  konnte  jetzt  einen  kräftigen  Schluck  gebrauchen,  nahm  die  schon  of‐ fene  Flasche  und  ließ  die  hochprozentige  Flüssigkeit  in  das  Glas  gluckern.  Auch  der  Colonel  trank  Whisky,  Sir  James  und  Suko  entschieden  sich  für  Sodawasser.  Gesprochen,  kommentiert  und  erklärt  wurde  zunächst  nicht.  Wir tranken schweigend. Ein jeder hing seinen eigenen Gedanken nach.  Suko  hatte  sich  gedreht  und  breitbeinig  hingesetzt.  Er  drehte  das  Glas  zwischen  seinen  Fingern  und  schaute  auf  die  zerplatzenden  Perlen  an  der  Oberfläche.  Ich  hatte  die  Augen  halb  geschlossen,  den  Kopf  zurückgelegt  und  starrte  gegen  die  Decke,  wo  eine  Lüftungsklappe  halb  offen  stand.  Dann  zündete  ich  mir  eine  Zigarette  an  und  blickte  dem  Rauch  nach,  wie  er  durch  den  breiten Schlitz verschwand.  »Das war es also«, sagte der Colonel.  Sir  James  fügte  etwas  hinzu.  »Und  Sie  wissen  Bescheid,  John  und  Suko,  was auf Sie zukommt.«  Wir nickten beide.  »Irgendwelche Fragen?« erkundigte sich der Colonel.  Ich  stäubte  die  Asche  ab.  »Natürlich  habe  ich  die.  Es  waren  bisher  nur  Basis‐Informationen.«  »Aber  die  reichen  aus!«  Der  Colonel  erhob  sich.  Er  blieb  neben  der  Reihe  stehen  und  ballte  beide  Hände.  Ruckartig  schob  er  seinen  Kopf  vor.  Flüs‐ ternd  drangen  anschließend  die  Worte  über  seine  Lippen.  »Dieser  Film  ist,  so  wie  wir  ihn  gesehen  haben,  für  uns  eine  wahre  Provokation.  Eine  Un‐ verschämtheit,  ein  Dokument  des  Schreckens,  andere  Worte  finde  ich  lei‐ der  nicht  dafür.  Mit  dieser  Tatsache  müssen  wir  uns  abfinden,  wir  müssen  54

uns ihr stellen, und Sie sind gefordert. Was Sie  gesehen  haben, ist  die  Divi‐ sion.  Diese  Zombies,  die  sich  aus  zahlreichen  entlassenen  Agenten  rekru‐ tieren,  werden  alles  versuchen,  um  die  schrecklichen  Befehle  auszuführen.  Mord,  Entsetzen,  Panik,  ihre  Bahn  ist  vorgezeichnet.  Sie  haben  zahlreiche  Erfolge errungen, das zeigten die Bilder deutlich. Nichts ist getürkt, alles ist  wahr,  der  letzte  Anschlag  auf  ein  Öllager  in  der  Nähe  von  New  Orleans  kam einer Katastrophe gleich. Zum Glück lagen die Tanks im freien Gelän‐ de.  Wäre  es  in  der  Nähe  einer  Stadt…«  Der  Colonel  winkte  ab  und  sprach  nicht  mehr  weiter.  »Was  sagen  die  Amerikaner  zu  dem  Problem?«  erkun‐ digte ich mich.  »Sie nehmen es zur Kenntnis.«  »Tun sie auch etwas?« fragte Suko.  »Kaum,  weil  sie  nicht  davon  überzeugt  sind,  obwohl  sich  die  Gruppe  in  ihrem  Land  gesammelt  hat.  Andere  Dienste  haben  da  schneller  reagiert.  FBI  und  CIA  halten  sich  zurück,  denn  die  USA  sehen  ihre  Interessen  noch  nicht unmittelbar betroffen.«  »Und der Brand?« warf ich ein.  »Man nimmt ihn als Anschlag einer militanten Gruppe hin. Das ist alles.«  »Kennt man bei den zuständigen Stellen diesen Film?«  »Noch  nicht,  Mr.  Sinclair.  Wir  haben  davon  Abstand  genommen,  weil  wir  keine  große  Aktion  wollten.  Man  kennt  die  Amerikaner,  die  fangen  an  zu  klotzen  und  würden  vielleicht  mehr  zerstören  als  richten.  Ich  bin  der  Ansicht,  daß  wir  mehr  im  Hintergrund  bleiben  und  aus  dieser  Deckung  zuschlagen  sollte.  Diese  Aufgabe  habe  ich  Suko  und  Ihnen  zugedacht.  Zer‐ stören Sie die Division.«  »Und D. C«, fügte Suko hinzu.  »Richtig, denn er ist der Chef.«  »Hat man eine Spur?« Mein Freund schaute Maynard und auch Sir James  an.  »Nein«,  erwiderte  der  Colonel.  »Es  gibt  keine  Spur.  Wir  wissen  nur,  daß  sich der Führer D. C. nennt. Das ist alles.«  »Und woher haben Sie die Informationen bekommen?«  »Das,  Mr.  Sinclair,  ist  uns  in  einer  langen  und  intensiven  Arbeit  gelun‐ gen,  ebenso  wie  die  Beschaffung  des  Films.  Ich  würde  sagen,  daß  wir  je‐ mand  dankbar  sein  können,  der  sich  hart  eingesetzt  hat  und  noch  immer  am  Ball  ist.  Er  sammelt  Fakten  und  Spuren,  hält  die  Stellung  und  ist  unser  55

Verbindungsglied.  Es  ist  ihm  zwar  nicht  gelungen,  in  die  Phalanx  der  Zombies  einzubrechen,  aber  er  liegt  auf  der  Lauer  und  hat  auch  in  den  letzten  Wochen  gute  Arbeit  geleistet.  Sie  werden  ihn  kennenlernen,  wenn  Sie nach New Orleans fliegen.«  »Wie heißt der Mann?« fragte ich.  »Fred Diamond.«  Ich  schaute  Suko  an,  er  mich.  Zur  gleichen  Zeit  hoben  wir  die  Schultern.  »Sorry, seinen Namen habe ich noch nicht gehört.«  Maynard  gestattete  sich  ein  knappes  Lächeln.  »Das  ist  gut  so,  denn  Dia‐ mond  möchte  nicht  gern  enttarnt  werden.  Er  ist  ein  Mann,  der  mehr  im  Verborgenen  arbeitet,  aber  über  vieles  informiert  ist.  Sie  werden  das  noch  feststellen können.«  »Welcher  Gruppe  gehört  er  an.  Ist  er  ein  Agent  des  Secret  Service  oder  von MI‐5?«  »Nichts  von  beidem.  Er  arbeitet  für  unser  Land.  Mehr  möchte  ich  Ihnen  nicht  sagen.  Zudem  ist  er  keinem  Rechenschaft  schuldig.  Man  kann  Dia‐ mond  als  Person  zwischen  den  Fronten  bezeichnen,  als  Einzelgänger  im  harten  Geheimdienstgeschäft,  der  natürlich  nicht  mit  dem  Namen  Dia‐ mond  geboren  worden  ist.  Seine  wahre  Identität  spielt  keine  Rolle.  Er  hat  sich  entschlossen,  Sie  zu  empfangen  und  sich  dabei  sehr  kooperativ  zu  zeigen. Sie werden mit ihm zurechtkommen.«  »Und wo genau treffen wir ihn?«  »Die  Informationen  wird  Ihnen  Major  Holbrock  noch  überreichen.  Wir  trennen  uns  gleich.  Ich  werde  zusammen  mit  Sir  James  wegfahren,  Sie  nehmen  wieder  Ihren  Wagen.  Major  Holbrock  wird  dieses  Fahrzeug  hier  wegschaffen.  Alles  klar,  oder  haben  Sie  sonst  noch  irgendwelche  Fragen,  die gestellt werden müssen.«  Ich hob die Schultern. Suko reagierte mit der gleichen Geste, und der Co‐ lonel lächelte schmal. »Dann bin ich zufrieden.« Er blickte unseren Chef an.  »Sie noch, Sir James?«  Der  Superintendent  nickte.  »Das  würde  ich  meinen.  Ich  möchte  meine  Männer nicht so ohne weiteres fahren lassen, ohne mit Ihnen ein paar Wor‐ te geredet zu haben.«  Maynards Lippen zuckten. »Ich habe nichts gegen diese kleine Sentimen‐ talität  einzuwenden.«  Schon  allein  wie  er  diesen  Satz  sagte,  strafte  er  seine  Worte Lügen.  56

Sir  James  reagierte  leicht  pikiert.  »Was  hat  gute  Zusammenarbeit  zwi‐ schen  Mitarbeitern  und  einem  Vorgesetzten  mit  Sentimentalität  zu  tun?  Können Sie mir das sagen?«  »Jeder fühlt eben anders.«  Wir  verließen  den  Wagen. Draußen atmete  ich  die kühle Sommerluft  ein.  Auf  meiner  Zunge  spürte  ich  noch  immer  den  Whisky‐Geschmack,  doch  mein  Hals  war  trocken  geworden.  Auch  Suko  machte  einen  betretenen  Eindruck,  als  er  zu  Boden  schaute  und  mit  dem  Fuß  scharrte.  Ihm  behagte  dieser Fall überhaupt nicht.  Sir  James  zwinkerte  mit  den  Augen,  bevor  er  uns  ansprach.  »Ich  weiß,  was  ich  Ihnen  beiden  zumute,  doch  es  gab  keine  andere  Möglichkeit.  Staatsräson,  sagt  man  wohl.  Zudem  wissen  Sie  selbst,  wie  gefährlich  diese  Zombies sind.«  »Natürlich, Sir.«  »Gewinnen können Sie nichts. Nur Ihr Leben.«  Ich grinste schief. »Das ist immerhin etwas.«  Der  Superintendent  hob  die  Schultern.  »Jedenfalls  sind  Sie  fast  auf  sich  allein  gestellt.  Nehmen  Sie  mit,  was  Sie  an  Waffen  haben.  Es  könnte  sein,  daß dieser Job der härteste wird, der Ihnen je über den Weg gelaufen ist.«  Ich  schaute  zu  Boden.  »Das  ist  eine  Armee«,  flüsterte  ich.  »Sie  kann  sich  aufsplitten,  verteilen.  Wenn  wir  an  einer  Ecke  zuschlagen  und  Zombies  vernichten,  können  sie  an  der  anderen  wieder  auftauchen.  Irgendwie  habe  ich  das  Gefühl,  daß  es  keinen  Erfolg  bringt,  wenn  wir  beide  als  Einzelgän‐ ger arbeiten.«  »Sie  vergessen  Fred  Diamond.  Er  ist  ein  guter  Mann,  habe  ich  mir  sagen  lassen.  Knallhart,  nicht  so  leicht  aus  dem  Spiel  zu  bluffen  und  schon  einige  Jahre  im  Geschäft.  Angeblich  soll  er  den  heißen  Süden  der  Staaten  besser  kennen als seine Geburtsstadt Liverpool. Sie werden ihn kennenlernen und  mit ihm zusammenarbeiten.«  »Wann fliegen wir?« fragte Suko.  »Schon  am  heutigen  Abend.  Es  ist  alles  vorbereitet.  Viel  Zeit  bleibt  Ihnen  nicht.«  »Kaum  für  einen  Abschied«,  murmelte  mein  Freund  und  dachte  sicher‐ lich dabei an seine Partnerin Shao.  »Das ist Ihr Schicksal.«  Colonel Maynard erschien im Eingang und sprang nach draußen. Er warf  57

einen  bezeichnenden  Blick  auf  die  Uhr.  »Meiner  Ansicht  nach  ist  es  Zeit.  Ich werde im Ministerium erwartet.«  »Die  Schreibtischhengste  können  ruhig  noch  länger  hockenbleiben«,  er‐ widerte  Sir  James  fast  böse.  »Wenn  die  wüßten,  mit  welchen  Schwierigkei‐ ten  wir  hier  zu  kämpfen  haben,  würden  sie  anders  reagieren,  darauf  kön‐ nen  Sie  sich  verlassen.«  Sir  James  ließ  sich  nicht  beirren.  Er  reichte  uns  die  Hand.  Zu  sprechen  brauchte  er  nicht.  Nur  in  die  Augen  schaute  er  uns.  In  seinen stand alles zu lesen, was er uns wünschte.  Vor allen Dingen, daß wir gesund wiederkehrten.  »Ich  weiß«,  sagte  er  zum  Schluß.  »Ich  kann  mich  auf  Sie  beide  verlassen.  Sie  werden  es  schaffen…«  Es  waren  seine  letzten  Worte,  bevor  er  sich  um‐ drehte und zu seinem Dienstwagen ging.  Maynard  hielt  sich  an  seiner  Seite.  Der  Wagenschlag  wurde  den  beiden  Männern geöffnet.  Auf uns kam der Major zu. Er reichte uns zweimal die Informationen, die  Maynard  uns  versprochen  hatte.  Einen  Kommentar  gab  er  dabei  nicht  ab.  Und kommentarlos stieg er auch in seinen Wagen, um abzufahren.  »Der eifert seinem Chef jetzt schon nach!« meinte Suko.  »Irgend etwas färbt immer ab.«  »Das  sieht  man  bei  mir.  Früher  war  ich  noch  so  unverdorben,  aber  heute  ist alles anders. Da bin ich…«  Ich  winkte  ab.  »Nur  nicht  die  alte  Leier,  die  glaubt  dir  keiner  mehr.«  Wir  schauten  zu,  wie  die  Wagen  anfuhren.  Sir  James  warf  noch  einen  Blick  zurück,  ein  knappes  Nicken,  dann  hatte  der  englische  Mischwald  das  Fahrzeug verschluckt.  Der  Transporter  rollte  etwas  später  an.  Uns  ließ  man  allein  mit  der  Stille  und den Gedanken.  »Jetzt wünsche ich sie mir«, sagte ich leise.  »Was?«  »Die  einsame  Insel  am  Ende  der  Welt.  Nichts  hören,  nichts  sehen,  nichts  wissen.«  »Denk  an  die  Flaschenpost.  Wie  ich  unseren  Chef  kenne,  würde  er  dich  auch  auf  der  Insel  erreichen.«  Suko  schlug  mir  auf  die  Schulter.  »Nein,  Alter, wir werden uns wieder voll reinhängen müssen.«  Ich nickte. »Sieht so aus. Willst du fahren?«  »Ja,  nach  deiner  Stimmung  zu  urteilen,  ist  es  besser.  Außerdem  hast  du  58

einen Whisky getrunken.«  »Komm.«  Wir  stiefelten  durch  den  Wald  und  nahmen  den  Weg,  den  ich  schon  ein‐ mal gegangen war. Bald hatten wir den Silbergrauen erreicht und drückten  uns in die Sitze.  Suko  mußte  rangieren,  bis  er  den  Bentley  so  weit  hatte,  daß  wir  in  den  Pfad  hineinrollen  konnten.  Auch  an  den  Erdbeerfeldern  kamen  wir  vorbei,  und ich sah die Frauen, die dort die Früchte pflückten. Sie winkten uns zu,  lächelten,  so  daß  ich  nicht  umhin  konnte,  sie  irgendwie  zu  beneiden.  Sie  besaßen  ihre  kleine  Welt,  in  der  sie  sich  wohlfühlten.  Wir  aber  wurden  hineingestoßen  ins  kalte  Wasser,  und  es  war  fraglich,  ob  ich  in  meinem  Leben jemals wieder erdbeerpflückende Frauen sehen würde…      III    Der  Krach  ließ  sich  ertragen,  denn  Fred  Diamond  hielt  sich  im  Hinter‐ grund  der  großen  Markthalle  auf,  in  der  ein  fast  wahnsinniger  Betrieb  herrschte.  Das mußte so sein.  Tag  für  Tag  war  hier  eine  kleine  Hölle  los.  Da  wurde  angeboten,  was  die  Felder  und  Meere  hergaben.  Da  handelten  Verkäufer  und  Käufer.  Buntheit  und  Vielfalt  mischten  sich  zu  einem  Chaos,  für  das  New  Orleans  berühmt  war.  Leben hieß dies.  Lockeres  Leben.  Nicht  zu  vergleichen  mit  der  rattenschnellen  Betrieb‐ samkeit in New York, und dieses Leben besaß auch nicht die Scheuklappen  der  Karrieretypen,  wie  sie  in  Chicago,  Boston  und  Los  Angeles  zu  finden  sind,  wo  jeder  arbeitet  und  Freizeit  gewissermaßen  Nebensache  ist.  Hier  genoß  man  –  das  Essen,  das  Trinken  und  auch  die  kleinen  Verbote,  die  es  zu übertreten galt.  Nicht  umsonst  war  New  Orleans  die  französischste  Stadt  der  Staaten,  und  viele  Menschen  redeten  noch  französisch,  um  so  zu  dokumentieren,  woher sie stammten.  Fred  Diamond  hatte  sich  dieser  Art  von  Leben  angepaßt,  ohne  jedoch  seine  Wachsamkeit  zu  verlieren.  Und  die  brauchte  man  in  einer  Stadt  wie  59

New Orleans, in der leider auch das Verbrechen blühte.  Kleine  Straßenräuber  oder  Mugger  kümmerten  diesen  hochgewachsenen  Mann  mit  den  eckigen  Schultern,  dem  Narbengesicht  und  dem  blonden,  fast  bleichen  Haar  nicht.  Er  wollte  die  größeren  Fische,  und  das  waren  Zombies.  Fred  wußte,  daß  es  sie  gab,  er  wußte  ferner  von  einem  gewissen  D.  C,  der  im  Hintergrund  hockte  und  seine  Fäden  zog.  Nur  herangekom‐ men war er an diesen Mann noch nie.  Spuren  hatte  er  schon  aufgenommen.  Aus  London  würden  bald  zwei  Männer  erscheinen,  die  man  ihm  empfohlen  hatte,  und  Fred  war  damit  einverstanden  gewesen,  obwohl  er  sonst  als  Einzelgänger  agierte.  Dieser  Fall  jedoch  war  einfach  zu  groß  für  einen  allein.  Auch  für  einen  guten  Mann.  Es  war  warm  in  der  Stadt. Der  Sommer konnte  regelrecht  brutal  werden.  Fred  Diamond  trug  trotzdem  seinen  blauen  Blouson,  denn  er  verdeckte  den  großkalibrigen  Magnum  Revolver,  der  in  einem  Halfter  unter  der  lin‐ ken  Achsel  steckte.  Die  graue  Leinenhose  zeigte  Flecken.  Auf  dem  Weg  in  die  Lagerhalle  war  Fred  durch  zerquetschte  Tomaten  gelaufen,  die  Kinder  von einem Wagen geholt hatten.  Wo er sich hingehockt hatte, war es ruhiger und auch dunkler. Kein Licht  fiel  durch  die  zur  Decke  hin  offenen  Schächte.  In  diesem  Teil  lagerten  Wa‐ ren,  und  man  hatte  die  Halle  angedeckt,  so  daß  die  Sonne  auf  das  Dach  knallen konnte und das Innere allmählich in einen Brutofen verwandelte.  Nicht weit entfernt rollten die großen Gabelstapler vorbei. Auf ihren brei‐ ten Gummirädern waren sie kaum zu hören. Ihre Fahrer holten Nachschub  für die Verkaufsstände.  Das  Obst  leuchtete  in  den  herrlichsten  Farben.  Knallrot,  fast  überreif  die  Tomaten.  Rotgelb  die  Orangen.  Weintrauben,  Mangos,  Zitronen,  Bananen,  es gab alles, was das Herz begehrte.  Nicht  weit  von  ihm  entfernt  waren  dicke,  grüne  Wassermelonen  in  einer  Nische  zu  einem  Dreieck  gestapelt.  Bisher  hatte  sich  noch  keiner  um  die  Früchte gekümmert, und Fred hoffte, daß dies so bleiben würde.  Auf  dem  Boden  lag  der  Abfall.  Zerquetschtes  Obst  mischte  sich  mit  Pa‐ pierresten,  zerschlagenen  Kisten  und  anderem  Abfall.  In  New  Orleans  nahm  man  es  nicht  so  genau.  Auch  auf  den  Straßen  warf  man  einfach  das  weg, was man gerade in der Hand hielt.  Niemand  hielt  sich  an  irgendein  Gebot  der  Reinlichkeit.  Das  Durchein‐ 60

ander gehörte einfach dazu.    *    Mit dem Fuß angelte Diamond sich eine stabile Kiste heran, ließ sich dar‐ auf  nieder  und  nahm  seine  Sonnenbrille  ab.  Zusammengeklappt  steckte  er  sie in die obere Außentasche seiner Jacke.  Es  blieb  ihm  nichts  anderes  übrig,  als  zu  warten.  Sein  Informant  hatte  versprochen,  ihn  hier  zu  treffen,  wo  die  dicken  Melonen  lagerten.  Eine  exakte  Zeit  hatte  er  nicht  angegeben  und  sich  einen  Spielraum  von  sechzig  Minuten ausgebeten.  Es war der gleiche Mann, der ihm auch den Film heimlich zugespielt hat‐ te.  Welche  Motive  ihn  geleitet  hatten,  war  Diamond  nicht  bekannt.  Es  inte‐ ressierte ihn auch nicht.  Für  ihn zählte nur  der Erfolg,  und  der  war  nur  auf  dem direkten Weg zu erreichen.  Diamond  war  gespannt.  Diesmal  sollten  die  Nachrichten  noch  besser  sein,  zentraler  sogar,  denn  sein  Informant  hatte  vor,  ein  Geheimnis  zu  lüf‐ ten.  Es  hing  mit  D.  C.  zusammen.  Leider  war  der  Mann  nicht  zu  bewegen  gewesen, vorab ein paar Informationen zu geben, und er hatte eine gewisse  Angst  verspürt,  das  war  deutlich  aus  seiner  Stimme  zu  entnehmen  gewe‐ sen.  Über  den  Grund  brauchte  Diamond  nicht  lange  nachzudenken.  Die  anderen hatten etwas bemerkt und waren ihm auf den Fersen.  Zahlreiche  Gerüche  wehten  dem  Wartenden  entgegen.  Es  roch  nicht  al‐ lein  nach  Obst,  auch  nach  Gebratenem,  denn  in  der  Nähe  der  Hallen  be‐ fanden  sich  zahlreiche  Lokale  und  Garküchen,  die  für  solche  Leute  koch‐ ten, die rasch einen Happen zu sich nehmen wollten.  Da  wurden  Fisch  und  Fleisch  in  große  Pfannen  geschleudert  und  auf  of‐ fenen Herden gebraten.  Ein herrliches Bild, gefüllt mit praller Menschlichkeit.  Jenseits der Nischenwand fuhren die Stapler. Manchmal knallte eine  Kis‐ te  zu  Boden,  ertönten  Flüche  und  wilde  Beschimpfungen,  auch  mal  ein  Lachen. Das alles kümmerte den einsamen Mann nicht.  Hin  und  wieder  warf  er  einen  Blick  auf  seine  Uhr.  Der  Informant  hatte  nicht  mehr  viel  Spielraum,  wenn  er  sein  Zeitlimit  einhalten  wollte.  Fred  machte  ihm  keine  Vorwürfe.  Das  kannte  er  selbst.  Oft  genug  war  man  61

schon  hinter  ihm  hergewesen.  Da  hatte  er  Haken  schlagen  müssen  wie  ein  Hase, um den Verfolgern zu entkommen.  Sein Informant hieß Georgie. Er stammte aus dieser Stadt und wohnte im  French‐Viertel,  wo  es  fast  noch  zuging  wie  vor  100  Jahren.  In  dieser  wäh‐ rend  der  Franzosenzeit  gegründeten  Stadt  pulsierte  das  wahre  Leben  des  Südens,  dort  entstanden  auch  die  neuen  Ideen,  die  Gerüchte,  und  da  war  auch der Aberglaube zu Hause.  Voodoo‐Zauber  und  Schwarze  Messen,  geheimnisvolle  Riten,  all  das  fei‐ erte  man  in  den  Verstecken  dieser  Stadt  in  der  Stadt.  Das  Viertel  besaß  einen typischen Geruch. Da wehte kaum Wind.  Die  Luft  stand,  sie  war  schwül,  sie  war  warm  und  aufgefüllt  mit  den  E‐ motionen der Menschen.  Manchmal  entluden  sich  diese  Emotionen  in  Aggressionen.  Da  kam  es  dann  zu  gefährlichen  Übergriffen,  Straßenschlachten,  Schießereien  und  Messer kämpfen.  Und  doch  wohnte  der,  der  etwas  von  der  Szene  mitbekommen  wollte,  in  diesem Viertel.  Auch  Fred  Diamond  hatte  in  einem  der  schmalbrüstigen  Häuser  seine  Wohnung  gefunden,  die  er  nur  selten  benutzte,  weil  er  doch  ziemlich  viel  unterwegs war.  Auf  seiner  Kiste  hockend,  schaute  er  nach  vorn,  da  er  Schritte  vernom‐ men hatte.  Er  mußte  die  Augen  etwas  verengen,  weil  aus  einem  Deckenspalt  hellen  Sonnenlicht  sickerte.  Zwei Männer  waren  es,  die  sich ihm  näherten.  Als sie  sich  in  direkter  Sichtweite  befanden,  erkannte  Fred,  daß  sie  noch  sehr  jung  waren. Jugendliche Neger, deren nackte Oberkörper blauschwarz glänzten.  Die  beiden  trugen  abgeschnittene  Jeans  und  grüne,  lange  Schürzen.  Einer  von ihnen zog einen Wagen hinter sich her. Die hellen Turnschuhe an ihren  Füßen strahlten, als wären sie mit weißer Leuchtfarbe bestrichen worden.  Fred  veränderte  seine  Haltung.  Er  drückte  die  Ellenbogen  von  seinen  Knien weg und schaute in die Höhe.  Die  beiden  Schwarzen  blieben  stehen.  In  ihren  dunklen  Augen  flackerte  Mißtrauen.  Sie  wunderten  sich  über  die  Anwesenheit  des  Weißen,  wußten  aber nicht, was sie sagen sollten.  »Ihr könnt ruhig arbeiten«, sagte Diamond.  Der  Junge  mit  dem  Karren  schob  ihn  so  vor,  daß  die  Ladefläche  parallel  62

zum  Dreieck  der  aufgestapelten  Melonen  stand.  »Wir  müssen  hier  abräu‐ men«, sagte er.  »Bitte.«  »Gehören Sie hierher?«  Fred grinste. »Jetzt ja«, erwiderte er gedehnt.  Die  jungen  Arbeiter  hoben  die  Schultern  und  begannen  damit,  den  Berg  abzutragen.  Diamond  schaute  ihnen  zu.  Sie  fingen  an  der  Spitze  des  Melonen‐ Dreiecks an. Jede Kugel hatte soviel Gewicht, daß nur jeweils eine von zwei  Händen getragen werden konnte.  Die  Melonen  wurden  auf  den  kleinen  Wagen  gelegt  und  dort  auch  sorg‐ fältig aufgebaut.  Fred  beobachtete.  Schon  bald  glitzerten  kleine  Schweißperlen  auf  den  dunklen  Körpern,  und  die  Gesichter  hatten  einen  verbissenen  Ausdruck  bekommen.  Diamond  kümmerte  sich  nicht  darum.  Er  hatte  eine  Schwarze  aus  der  Packung gedrückt und rauchte in tiefen Zügen.  Die  Jungen  besaßen  Routine.  Sie  wußten  genau,  wie  sie  die  Melonen  zu  stapeln  hatten,  damit  die  einzelnen  ›Bälle‹  nicht  in  Bewegung  gerieten  und  die  Pyramide  zusammenbrach.  Eine  letzte  wurde  noch  obenauf  gesetzt,  so  daß fast die Hälfte des Berges aufgebaut war.  »Schafft ihr das?« fragte Fred.  »Klar.«  Vorsichtig  hoben  sie  die  lange  Deichsel  des  Wagens  an.  Sie  faßten  den  Griff  von  zwei  verschiedenen  Seiten  und  zogen  mit  ihrer  Ladung  ab.  Der  Agent  blickte  ihnen  nach.  In  der  Tat  fiel  die  Melonen‐Pyramide  nicht  zu‐ sammen.  Er  warf  die  Kippe  auf  den  Boden,  trat  sie  aus  und  schaute  auf  den  ge‐ schrumpften  Stapel.  Es  war  ein  desinteressierter  Blick,  der  den  Früchten  galt, doch einen Moment später stand Fred wie unter Strom.  Ein  schneller  Rundblick  bewies  ihm,  daß  er  in  diesem  Teil  der  Halle  al‐ lein  war.  Von  den  beiden  Jungen  sah  er  nicht  einmal  mehr  die  Schatten.  Auf  einmal  schwitzte  er.  Vorsichtig  drückte  er  sich  von  der  Holzkiste  hoch  und schritt auf den halbierten Melonenstapel zu. Etwa in Kniehöhe hatte er  es  entdeckt.  Gequetscht  zwischen  zwei  Früchten  schaute  etwas  Längliches  hervor.  63

Der  Agent  mußte  sich  bücken,  um  den  Gegenstand  zu  identifizieren,  dann wußte er Bescheid, als er die hellere Nagelspitze sah.  Es war ein Finger!  Eine  kalte  Schweißperle  rann  über  seinen  Nacken.  In  der  Kehle  spürte  er  die Trockenheit, und er räumte sehr behutsam die Melonen zur Seite, die in  der Nähe des Fingers gestapelt waren.  Die oberen gerieten ins Rollen, da er nicht vorsichtig genug gewesen war.  Neben  ihm  klatschten  sie  zu  Boden.  Von  zweien  wurde  er  auch  getroffen.  Jetzt war ihm alles egal. Mit beiden Händen schaufelte er die Melonen weg,  achtete  nicht darauf,  wo  sie  hinrollten, und  sah schon  Sekunden  später  den  Schrecken.  Jemand  hatte  den  Toten  hinter  den  Melonenstapel  gedrückt.  Es  war  sein  Informant Georgie.  Die  tiefe  Wunde  in  dessen  Brust  mußte  von  einer  breiten  Messerklinge  stammen.  Auf  diese  üble  und  widerliche  Art  und  Weise  hatte  man  den  Mischling gekillt.  Fred  ballte  die  Hände.  Er  spürte  das  Ziehen  im  Nacken,  und  ihm  wurde  bewußt,  daß  dieser  Treffpunkt  bekannt  sein  mußte.  Wahrscheinlich  kannte  die  andere  Seite  auch  die  entsprechenden  Informationen  und  hatte  Zeit  genug gehabt, eine Falle aufzubauen.  Das paßte Diamond überhaupt nicht.  Er trat einen Schritt zurück. So war sein Blickfeld besser geworden. Nach  vorn  schaute  er,  nach  hinten,  auch  zur  Seite  hin,  er  hörte  die  Stimmen  aus  der  Gabelstaplerhalle  hinter  der  Wand,  und  ihm  war  klar,  daß  er  ver‐ schwinden mußte.  Den  gleichen  Weg  wie  die  beiden  schwarzen  Jungen  wollte  er  nicht  neh‐ men.  Es  gab  auch  einen  anderen.  Durch  die  Lagerhalle  jenseits  der  Wand  und sich dann in den Marktwirrwarr zu stürzen.  Über  einige  Melonen  sprang  er  hinweg,  lief  bis  zum  Ende  der  Trenn‐ wand  und  schob  sich  dort  durch  eine  Lücke  in  die  Halle  mit  den  hohen  Regalen  hinein,  wo  nicht  nur  Obst  lagerte,  auch  andere  Lebensmittel.  Vor  allen Dingen Gemüse.  Neben  einem  Kistenstapel  mit  der  Aufschrift  ›sweet  potatoes‹  blieb  er  stehen.  Soviel  Zeit  mußte  er  sich  einfach  nehmen,  um  die  Lage  zu  sondie‐ ren.  Wenn  die  anderen  da  waren,  hielten  sie  sich  bestimmt  gut  verborgen.  Sie  konnten  sogar  in  den  Regalen  lauern,  wenn  diese  leer  waren.  Dann  64

wirkten sie wie dunkle Stollen.  Von  der  Decke  pendelten  einige  lange  Lampen,  die  vom  Windzug  be‐ wegt  wurden  und  dabei  von  einer  Seite  auf  die  andere  schwankten,  so  daß  ein Spiel aus Licht und Schatten entstand.  Die  Fahrer  auf  den  Staplern  waren  kaum  zu  erkennen.  Sie  trugen  Ein‐ heitskleidung.  Es  waren  die  langen  Schirme  der  Mützen,  die  ihre  Gesichter  im Dunkeln liegen ließen.  Sehr normal sah alles aus.  Zu  normal  für  den  Geschmack  des  Agenten.  Er  befand  sich  lange  genug  im Geschäft, um die versteckte Gefahr zu ahnen. Sie lauerte hier irgendwo.  Trotzdem  blieb  er  bei  seinem  Entschluß,  die  Halle  zu  durchqueren,  denn  hier besaß er mehr Bewegungsfreiheit.  Nur  sehr  zögernd  löste  er  sich  aus  der  Deckung  des  Kistenstapels.  Seine  Füße  schleiften  über  den  Boden.  An  der  gegenüberliegenden  Seite  sah  er  zahlreiche  zerquetschte  Bananen  auf  dem  Boden  liegen.  Sie  bildeten  Rutschfallen.  Da  wollte  er  nicht  hin.  Er  blieb  an  der  rechten  Seite  und  immer  in  der  Nähe der hohen Regale.  Drei Stapler befanden sich in der Halle. Die andere Hälfte fuhr außerhalb  und brachte Ladung.  Zwei Stapler hielten sich an der gegenüberliegenden Seite auf. Die langen  Metallgabeln  schoben  sich  unter  Paletten,  die  mit  Orangenkisten  beladen  waren.  Nur  das  dritte  Fahrzeug  hielt  sich  noch  in  der  Mitte  auf.  Sein  Fahrer  schien  sich  nicht  entschließen  zu  können,  welches  Regal  er  anvisieren  soll‐ te.  Fred  lief  vor.  Er  behielt  das  Fahrzeug  im  Auge,  besonders  dann,  als  es  sich  drehte  und  die  beiden  starken  Zinken  in  seine  Richtung  wiesen.  Sie  standen  halbhoch,  sahen  verdammt  gefährlich  aus  und  würden  in  einen  Körper gleiten wie durch Butter.  Nicht gerade ein angenehmes Gefühl.  Fred  befand  sich  mit  dem  Wagen  noch  nicht  auf  einer  Höhe,  als  dieser  beschleunigt  wurde.  Und  innerhalb  einer  Sekunde  erkannte  der  Agent  die  Gefahr.  Um  vorzulaufen  war  es  zu  spät.  Der  Stapler  beschleunigte  noch.  Er  fuhr  zudem  leichte  Schlangenlinien,  so  daß  diese  Fahrerei  es  dem  Agenten  65

schwermachte, einen genauen Fixpunkt zu erkennen und auszuweichen.  Deshalb blieb er stehen.  Das  Ungetüm  aus  Stahl  wuchs  vor  ihm  auf.  Den  Fahrer  konnte  er  kaum  erkennen,  die  schweren  Metallspieße  wurden  für  ihn  zu  alptraumhaften  Messern,  und  was  er  dann  tat,  grenzte  bereits  an  Wahnsinn.  Es  war  aber  seine einzige Chance.  Er  schnellte  mit  einem  tigerhaften  Sprung  genau  in  dem  Moment  hoch,  als  die  Gabeln  ihn  fast  erwischten.  Zu  seinem  Glück  war  der  Transporter  beim letzten Rest der Strecke geradeaus gefahren, auch der Raum zwischen  den beiden Gabeln war groß genug.  Diamond  landete  auf  dem  halbrunden  Vorderteil  und  hielt  sich  an  einer  Kante  des  glaslosen  Fensters  fest.  Er  sah  noch  das  erschreckte  und  dann  verzerrte Gesicht des Fahrers, bevor er den gewaltigen Rückstoß verspürte,  als der Stapler in das Regal hineinfuhr.  In  seiner  unmittelbaren  Umgebung  schien  die  Hölle  ausgebrochen  zu  sein.  Ein  Krachen,  Knirschen  und  Splittern  drang  an  seine  Ohren.  Irgend‐ wo  brach  etwas  zusammen,  und  Fred  klammerte  sich  eisern  fest.  Wenn  er  jetzt hinuntergeschleudert wurde, sah es böse aus.  In das Regal raste der Stapler. Trotz des Widerstandes der Holzaufbauten  wurde  seine  Fahrt  nur  allmählich  langsamer.  Er  schob  Stützpfosten  um,  Fred  hörte  sie  brechen,  und  große  Kisten  gerieten  samt  ihrer  Ladung  ins  Rutschen.  Das  war  die  große  Gefahr.  Diamond  wollte  nicht  unter  einer  der  schwe‐ ren  Kisten  begraben  werden,  deshalb  verließ  er  den  Stapler  und  sprang  geduckt zu Boden.  Genau im richtigen Moment. Als er sich umdrehte, sah er die große Kiste  fallen.  Sie  hatte  das  Übergewicht  bekommen,  und  ihre  Ladung  ergoß  sich  wie ein gewaltiger Strom nach unten.  Es waren Tomaten!  Tausende  dieser  roten  Früchte  klatschten  auf  den  Stapler  und  dessen  Fahrer,  zerplatzten  dort,  rutschten  auch  an  beiden  Seiten  zu  Boden  und  bildeten  einen  gewaltigen  Matschteppich,  der  schon  einer  Rutschbahn  glich.  Diamond  wurde  ebenfalls  nicht  verschont.  Tomaten  trafen  ihn,  platzten  auf,  das  glitschige  Zeug  rann  über  sein  Gesicht  und  den  Körper,  lief  an  seiner  Kleidung  herab,  so  daß  er  sich  vorkam  wie  mit  verdünntem  Blut  66

Übergossen.  Als er zur Seite springen wollte, rutschte er aus und vernahm gleichzeitig  das  gefährliche  Knirschen  über  seinem  Kopf.  Da  brach  noch  mehr  zusam‐ men.  Der  Stapler  hatte  tatsächlich  aufgeräumt  und  wie  ein  Rammbock  gewirkt.  Dem  Agenten  war  klar,  daß  diese  gesamte  Regalfront  in  den  nächsten  Sekunden  zusammenkrachen  konnte,  deshalb  mußte  er  so  schnell  wie  möglich den unmittelbaren Gefahrenbereich verlassen.  Er  stieß  sich  ab  und  sah  auch,  daß  der  Fahrer  die  Maschine  verließ.  Er  sprang  zu  Boden,  schützte  mit  seinen  Armen  den  Kopf,  blickte  sich  um  und entdeckte seinen Gegner.  Diamond  hatte  sich  wieder  gefangen.  Zwar  waren  seine  Sohlen  noch  immer  glatt,  doch  er  konnte  laufen,  ohne  hinzufallen,  und  es  gelang  ihm,  die unmittelbare Umgebung des Regals zu verlassen.  Sein Verfolger schaffte es nicht.  Er  hatte  zu  lange  gezögert,  und  ihn  erwischte  es  kurz  vor  seiner  endgül‐ tigen Rettung.  Es waren mehrere Kisten zugleich, die aus der obersten Etage nach unten  kippten, Stützgebälk mit sich rissen, dabei aufplatzten und den Mann unter  sich begruben.  Trotz des Lärms hörte Diamond noch den Schrei des Fahrers, dann nahm  ihm  das  Obst,  eine  Mischung  aus  Orangen,  Zitronen  und  Tomaten,  die  Sicht auf einen Toten, denn so etwas konnte niemand überleben.  Das  Geschäft  war  nicht  nur  hart,  auch  brutal.  Wieder  einmal  hatte  Fred  dies  feststellen  müssen,  und  er  sah  zu,  daß  er  die  Halle  so  schnell  es  ging  verlassen konnte.  Noch waren zwei Stapler da.  Deren Fahrer schienen nicht zu dem dritten zu gehören. Sie jedenfalls tra‐ fen  keinerlei  Anstalten,  auf  Fred  zuzufahren.  Im  Gegenteil,  sie  mußten  unter  einem  Schock  stehen,  denn  keiner  von  ihnen  fuhr  auch  nur  einen  Meter vor.  Diamond  jagte  an  ihnen  vorbei.  Eingehüllt  in  die  vom  Boden  hochquel‐ lenden  Staubwolken  und  auch  durch  sie  geschützt,  erreichte  er  das  Ende  dieser  großen,  nach  vorn  offenen  Lagerhalle  und  wurde  von  der  grellen  Sonne geblendet.  Hier  begannen  bereits  die  ersten  breiten  Gassen  mit  den  Ver‐ 67

kaufsständen.  Natürlich  hatte  man  auch  an  dieser  Stelle  gehört,  was  ge‐ schehen  war,  nur  handelte  niemand.  Die  Menschen  standen  da  wie  ge‐ lähmt.  Aus  Erfahrung  wußte  Fred,  daß  es  in  den  nächsten  Sekunden  schon  zu einem großen Chaos kommen konnte.  Er  hatte  sich  nicht  getäuscht.  Bevor  sich  der  Schock  löste,  befand  er  sich  bereits  in  einer  relativ  sicheren  Deckung  zwischen  zwei  Ständen  einge‐ klemmt.  Hier atmete er tief durch.  Es  störte  ihn  dabei  auch  nicht  der  Fischgestank  der  rechten  Bude.  Von  dort  roch  es  so,  als  würden  faule  Heringe  verkauft,  vermischt  mit  einem  scharfen Curry‐Gewürz.  Panik griff um sich.  Niemand  lief  weg,  auch  wenn  es  so  aussah,  viele  Menschen  drängte  es  zum  Ort  des  Geschehens.  An  der  Lücke,  in  die  sich  der  Mann  gequetscht  hatte,  huschten  die  Leute  vorbei,  wobei  ihre  Gesichter  wie  zerfließende  Schemen wirkten.  Allmählich  beruhigte  sich  Fred  Diamond.  Wieder  einmal  war  er  haar‐ scharf  dem  Tod  entwischt,  wie  schon  so  oft  in  seinem  Leben.  Eines  aber  hatte ihn diese Attacke gelehrt.  Nicht  allein  Zombies  waren  seine  Gegner,  auch  normale  Menschen,  nor‐ male  Killer,  wie  derjenige,  der  auf  dem  Gabelstapler  gesessen  hatte,  um  Fred aufzuspießen.  Die  Division  besaß  hervorragende  Beziehungen  und  ebenso  gewaltige  Reservoire an menschlichem Nachschub.  Es würde noch härter werden.  Ein  kalter  Schauer  lief  über  Diamonds  Nacken.  Zwar  konnte,  wenn  die  Polizei  eintraf,  nicht  das  gesamte  Viertel  abgesperrt  werden,  aber  in  eine  zufällige  Kontrolle  wollte  er  auch  nicht  gerade  hineingeraten.  Es  gab  zu‐ dem Zeugen, die ihn gesehen hatten. Er brauchte nur an die beiden Neger‐ jungen zu denken.  Notdürftig  reinigte  er  seine  Kleidung.  Zwischen  seinen  Fingern  blieb  der  Tomatenschmier  kleben,  ebenso  wie  die  kleinen,  gelben  Samenkörner  die‐ ser Früchte.  Noch  ein  paar  Sekunden  wartete  er  ab,  dann  verließ  er  den  schmalen  Spalt zwischen den beiden Ständen. Der Markt sah ziemlich leer aus. Nahe  der  Halle  ballten  sich  die  Menschen  und  diskutierten  erregt.  Und  noch  68

immer strömten andere hin.  Der  Agent  lief  gegen  den  Strom.  Manchmal  mußte  er  sich  seinen  Weg  freischaufeln.  Er  wurde  angerempelt,  angestoßen,  beschimpft  und  einmal  bespuckt,  doch  er  schaffte  es,  dieses  Gebiet  hinter  sich  zu  lassen,  und  hatte  sich während des Laufens auch schon einen neuen Plan zurechtgelegt.  Da man über ihn Bescheid wußte, würde man auch seine Wohnung unter  Bewachung  halten.  Deshalb  war  es  besser,  wenn  er  sich  vorerst  aus  der  vordersten Front zurückzog und sich in dem Wirrwarr am Ufer des Missis‐ sippi begab.  Die  Anlegestellen  grenzten  an  die  südliche  Seite  des  French  Market.  Bis  zu diesen Touristensammelstellen war es nicht weit.  Zum  Ufer  hinunter  bewegte  er  sich  durch  schmale  Gassen.  Auch  hier  wurde  verkauft,  saßen  die  Verkäufer  vor  ihren  außen  aufgebauten  Waren  und Ständen.  Ein  Mädchen  wollte  ihm  Schnee  andrehen.  Er  stieß  die  Kleine  zur  Seite,  die wütend hinter ihm herschimpfte.  Viel  zu  schnell  war  die  Zeit  vergangen.  Er  wußte,  daß  er  bald  mit  den  beiden  Männern  aus  London  zusammentreffen  mußte.  Vom  Flughafen  wollte  er  sie  nicht  abholen,  sondern  im  Hotel  anrufen.  Dabei  mußte  er  un‐ beobachtet sein.  Man  roch  den  Fluß,  und  auch  das  Bild  der  Menschen  änderte  sich.  Spra‐ chenwirrwarr  hüllte  ihn  ein.  Busse  hatten  Touristen  angekarrt,  damit  sie  auf  einem  der  historischen  River  Boats  eine  Fahrt  auf  dem  Vater  aller  Flüs‐ se unternehmen konnten.  Die  Anlegestellen  waren  besetzt.  Gnadenlos  knallte  die  Sonne  vom  Himmel,  über  dem  Wasser  lag  Dunst.  Fauliger  Geruch  wehte  dem  Mann  ins Gesicht.  Fast alle Telefonzellen waren besetzt. Er mußte lange warten, bis eine frei  wurde.  Bevor er das kleine Häuschen betrat, drehte er sich noch um. Verdächtige  Gestalten  konnte  er  nicht  entdecken.  Die  Menschen,  die  hier  standen,  war‐ teten auf die Schiffe.  Die  Rufnummer  des  Hotels  hatte  er  auswendig  gelernt.  Es  war  das  New  Orleans  Hilton,  ein  gewaltiger,  strahlend  weißer,  kastenförmiger  Bau  nicht  weit vom Fluß entfernt.  Das  Mißtrauen  saß  in  ihm  wie  angeboren.  Deshalb  drehte  er  sich  auch  69

noch  einmal  um,  bevor  er  den  Hörer  abnahm  und  die  Zahlen  in  die  Wähl‐ scheibe tippte.  Im gleichen Moment öffnete eine schmale Hand die Tür.  Nur einen Spalt weit, aber der reichte aus, um die scharfe Eierhandgrana‐ te in die Zelle rollen zu lassen…    *    Wenn  es  die  berühmte  Schrecksekunde  gab,  nahm  Diamond  sie  jeden‐ falls  nicht  wahr.  Er  sah  in  der  kurzen  Folgezeit  viele  Dinge  auf  einmal.  Bewußt  kristallisierte sich nur  eine  bestimmte  Szene heraus.  Das grinsende  Gesicht  eines  dunkelhäutigen  Mannes,  der  in  einem  weißen  Anzug  steckte  und sich mit tänzerischer Gewandtheit zurückzog, um sofort innerhalb des  Menschengewühls unterzutauchen.  Die Granate aber hatte er zurückgelassen.  Der  Agent  wußte,  daß  ihm  keine  Zeit  mehr  blieb.  Er  konnte  nur  noch  ei‐ nes tun. Die Tür aufreißen und sich aus der Zelle werfen.  Das tat er.  Mit  der  Schulter  rammte  er  die  Tür  nach  außen,  stieß  sich  schon  ab  und  hechtete  in  den  Wirrwarr  hinein,  wobei  es  ihm  nichts  ausmachte,  daß  er  gleich drei Leute mit zu Boden riß.  Vielleicht  hatte  er  ihnen  durch  diese  Aktion  sogar  das  Leben  gerettet,  denn  die  Handgranate  im  Innern  der  Zelle  detonierte  in  diesem  Augen‐ blick.  Es war die Hölle!  Zwar  entstand  kein  Feuerball,  doch  eine  Riesenfaust  schien  die  kleine  Zelle  von  innen  gepackt  und  auseinandergerissen  zu  haben,  so  daß  sie  nach allen Seiten auseinanderflog.  Glas,  Metallteile,  verbogen  und  schief,  rasten  in  die  Menge  oder  über  die  Köpfe der Menschen hinweg.  Schreie gellten auf, die Druckwelle erfaßte nicht allein den Agenten, auch  andre  und  schleuderte  sie  zu  Boden.  Eine  Mutter  warf  sich  dicht  neben  Diamond  über  ihr  Kind,  damit  sie  es  mit  ihrem  Körper  schützen  konnte,  und den beiden passierte auch nichts.  Als  erster  kam  Fred  in  die  Höhe.  Er  blickte  sich  um,  sah  die  Verletzten,  Haß  und  Wut  auf  diesen  heimtückischen  Attentäter  stiegen  in  ihm  hoch,  70

und er nahm sich vor, ihn zu stellen.  Wieder bahnte er sich mit beiden Armen einen Weg. Diesmal lief er nicht  weg,  sondern  blieb  in  der  Nähe.  Es  war  möglich,  daß  der  Killer  zurück‐ kehrte,  um  sich  vom  Erfolg  seines  Anschlages  zu  überzeugen.  Dann  wollte  Diamond ihn packen.  Ihm  kam  seine  Größe  zugute.  Über  die  Köpfe  der  meisten  konnte  er  hin‐ wegschauen.  Angerempelt  wurde  er,  viele  Menschen  drängte  es  zum  Un‐ fallort, das war wie in den Hallen.  Es  kam  schon  einem  kleinen  Wunder  gleich,  daß  er  noch  seine  Sonnen‐ brille  trug.  Sie  hatte  diesen  verdammten  Horror  schadlos  überstanden.  Leider  trugen  sehr  viele  Menschen  weiße  Kleidung,  auch  die  Farbigen,  das  erschwerte die  Suche.  Der Agent  schaute  in  die  Richtung,  in die  der  andere  verschwunden war. Da mußte er etwas erkennen können, wenn überhaupt.  Er  ging  auf  eine  Bank  zu,  die  nicht  mehr  besetzt  war.  Nur  eine  Einkaufs‐ tüte  stand  dort.  Mit  einem  Satz  sprang  Fred  auf  die  Bank.  Jetzt  hatte  er  einen besseren Überblick.  Er sah den anderen.  Vielleicht  war  es  Zufall,  vielleicht  auch  das  Glück  des  Tüchtigen,  jeden‐ falls entdeckte er den Mann, der ihm das Höllenei in die Zelle gerollt hatte.  Er  tauchte  aus  einer  schmalen  Gasse  auf  und  hielt  sich  im  Schlagschatten  eines  langsam  fahrenden  Wagens.  Es  war  ein  dunkler  Pontiac,  der  jetzt  abgebremst  wurde  und  zwei  Männer  in  Zivil  entließ,  die  sehr  nach  Polizei  aussahen.  Fred  sprang  von  der  Bank.  Wenn  die  Männer  gewußt  hätten,  wie  nahe  ihnen  der  Attentäter  war,  hätten  sie  sicherlich  durchgedreht.  So  blieb  der  andere  in  der  Nähe  des  Wagens  stehen  und  ahnte  nicht,  wer  ihm  da  so  plötzlich entgegenkam.  Diamond  machte  es  geschickt.  Wegen  seiner  Größe  duckte  er  sich  dies‐ mal  und  dachte  daran,  daß  der  schwarze  Pontiac  auch  ihm  als  Sichtschutz  dienen würde.  Schräg  glitt  er  auf  den  Wagen  zu,  der  wie  eine  dunkle  Insel  inmitten  des  Touristengewühls wirkte.  Der  Attentäter  war  ein  abgebrühter  Gangster.  Er  schaute  sich  kurz  um  und  hüpfte  plötzlich  mit  einem  Sprung  auf  die  Kühlerhaube  des  Pontiac,  wo  er  stehenblieb  und  sich  drehte,  damit  er  bessere  Sicht  auf  den  Ort  be‐ kam, wo einmal die Zelle gestanden hatte.  71

Trotz  seiner  erhöhten  Stellung  würde  er  nicht  viel  sehen  können,  das  stand  fest,  denn  der  Kordon  aus  Menschen  war  einfach  zu  dicht,  und  auch  die beiden Polizisten hatten Mühe, ihn zu durchbrechen.  Auf Fred achtete keiner.  Sein  Gesicht  war  erstarrt.  Die  Sonnenbrille  hatte  er  weggesteckt.  Er  woll‐ te  nicht  in  Gefahr  geraten,  sie  durch  einen  unbedachten  Schlag  zerstört  zu  bekommen,  denn  man  wußte  nie,  wie  jemand  reagierte,  der  sich  in  die  Enge getrieben sah.  Vor  ihm  schritten  zwei  Touristinnen  her,  deren  Hinterteile  an  die  von  schaukelnden  Reitpferden  erinnerten.  Entsprechend  breit  waren  auch  die  in  Sommerkostüme  eingezwängten  Körper,  hinter  denen  Fred  eine  gute  Deckung fand.  So  näherte  er  sich  von  dem  Attentäter  ungesehen  dem  dunklen  Pontiac.  Die  beiden  hellhäutigen  Matronen  gingen  weiter,  Diamond  aber  blieb  ste‐ hen  und  starrte  auf  den  leicht  gebeugten  Rücken  des  anderen,  als er  seinen  rechten Arm hob und die Handkante krümmte.  Schleichend  setzte  er  sich  in  Bewegung  und  glitt  an  der  Vorderfront  des  Wagens  vorbei.  Keiner  achtete  auf  ihn,  die  Menschen  interessierte  etwas  anderes.  Plötzlich  hörte  er  das  Heulen  der  Sirenen.  Ein  Beweis,  daß  die  ersten Krankenwagen anrollten.  Auch  der  Attentäter  hatte  den  Sirenenklang  vernommen.  Er  drehte  sich  um und schaute dabei nach unten.  Sein Blick traf Diamonds Gesicht.  Bevor  noch  das  Erkennen  in  den  Augen  des  anderen  aufblitzen  konnte,  schlug Fred zu. Hand und Unterarm erwischten die beiden Kniekehlen des  Kerls  und  sensten  dessen  Füße  vom  Autoblech.  Er  warf  noch  die  Arme  hoch, bekam keinen Halt und kippte nach hinten.  Mit dem Rücken zuerst dröhnte er auf das Blech, das sich durchbog, aber  zu  keiner  dauerhaften  Liegestatt  wurde,  denn  Fred  packte  den  Kerl  und  schleuderte ihn zu Boden.  Sofort kam der andere wieder hoch.  Er  sprang  in  den  hämmernden  Faustschlag  des  Agenten.  Wieder  krachte  er  gegen  den  Wagen.  Seine  Augen  bekamen  einen  glasigen  Ausdruck,  der  Mann stand dicht vor dem knock out.  Sofort  griff  Diamond  zu.  Seine  Hände  glichen  einer  Stahlmanschette,  als  er  den  rechten  Arm  des  Attentäters  packte,  ihn  herumdrehte  und  auf  den  72

Rücken bog, so daß der Polizeigriff perfekt war. Wenn der andere sich jetzt  noch  falsch  bewegte,  konnte  ihm  der  Arm  gebrochen  werden.  Und  genau  das wußte er.  Er  stöhnte  auf.  Tränen  rannen  aus  seinen  Augen,  als  ihn  Fred  dicht  an  sich  heranzog  und  mit  scharfer  Stimme  in  sein  Ohr  flüsterte:  »Rühr  dich  nur nicht, du Bastard!«  Der  Schwarze  stand  steif.  Trotz  des  Lärms  hörte  ihn  Fred  scharf  atmen.  Er wußte auch schon, wie er ihn packen konnte. Nicht weit entfernt befand  sich die Einmündung einer Gasse. Dort hinein wollte er den anderen schie‐ ben und sich in Ruhe mit ihm unterhalten.  »Geh  und  wehr  dich  nicht!«  befahl  der  Agent,  als  er  seinen  Gefangenen  vorschob.  Den  harten  Griff  lockerte  um  keinen  Deut.  Die  beiden  gingen  dicht  hintereinander.  Fred  roch  den  säuerlichen  Schweiß  des  Mannes.  Er  kümmerte sich nicht um die Blicke der Passanten, denen sie begegneten.  An  der  linken  Eckeinmündung  der  Gasse  lag  eine  Kneipe.  Aufgemacht  im  Saloon‐Stil  des  letzten  Jahrhunderts  und  versehen  mit  einem  schmalen  Vordach, das durch Säulen gestützt wurde. Die Fenster waren relativ groß,  das  Glas  dahinter  getönt,  so  daß  die  Gäste  von  außen  kaum  zu  erkennen  waren.  Deshalb  entdeckte  der  Agent  auch  nicht  das  Pärchen  an  einem  der  Ti‐ sche.  Sie  war  blond,  hatte  eine  helle  Haut,  er  war  dunkel,  trug  eine  knie‐ lange  Hose  und  hatte  ein  Leinenhemd  über  seinen  stählern  wirkenden  Körper gestreift.  Einmal  versuchte  der  Attentäter  die  Flucht.  Dafür  bekam  er  das  Knie  in  den verlängerten Rücken gestoßen. Er stöhnte auf und lief weiter.  »Unschuldige  hast  du  erwischt,  du  Hund!«  keuchte  Fred.  »Unschuldige  Menschen, aber darüber unterhalten wir uns noch.«  Er  hatte  längst  den  Türbogen  neben  der  Kneipe  entdeckt.  Dahinter  lag  eine  Einfahrt.  Die  beiden  Häuser  rechts  und  links  waren  durch  einen  Steg  miteinander  verbunden.  Hinter  der  Einfahrt  schloß  sich  ein  schmaler  Hof‐ gang  mit  Abfall  übersät  und  mit  auch  im  hellen  Licht  dunkel  wirkenden  Hinterhausfronten.  Kinder  spielten  Ball.  Ein  alter  Neger  flickte  ein  Fischernetz.  Er  sah  nicht  auf, als die beiden Männer erschienen.  Die  zu  einer  Kellertür  hinführende  Außentreppe  kam  Fred  Diamond  ge‐ rade  richtig.  Er  stieß  seinen  Gefangenen  über  die  Stufen  nach  unten  und  73

ließ  ihn  auch  auf  dem  Weg  nicht  mehr  los.  Am  Ende  der  Treppe  lag  rechts  von ihm die alte Kellertür. Mit einem Fußtritt rammte Diamond sie auf und  drückte den Schwarzen über die Schwelle.  Er  stolperte  in  den  Keller  hinein,  fiel  über  eine  Sitzbadewanne  aus  Zink,  die  scheppernd  zur  Seite  rutschte,  und  prallte  anschließend  mit  dem  Rü‐ cken  gegen  die  Wand,  denn  Fred  Diamond  hatte  ihn  losgelassen  und  dort‐ hin geschleudert.  Durch  ein  schmutziges  Fenster  fiel  nur  schwaches  Licht.  Und  ausgerech‐ net  auf  das  Gesicht  des  Attentäters,  das  grau  vor  Angst  war.  Er  hatte  noch  junge Züge. Der Kerl konnte kaum älter als zwanzig sein.  Fred  ging  auf  ihn  zu.  Er  sah,  daß  sich  der  andere  seinen  rechten  Arm  hielt. Das Gelenk mußte angeschwollen sein.  »Wie heißt du?«  »Ist egal!«  Fred  grinste  kalt  und  brachte  seine  Hand  in  die  Nähe  des  Revolverkol‐ bens.  Er  wollte  die  Waffe  langsam  ziehen  und  dem  anderen  damit  zeigen,  wer Herr im Haus war.  Diamond  war  zu  langsam.  Plötzlich  bewegte  sein  Gefangener den  linken  Arm.  Er  hatte  ihn  bereits  in  einer  für  ihn  günstigen  Stellung  gehalten,  um  seinen heimtückischen und mörderischen Trick einsetzen zu können.  Aus  dem  Ärmel  schoß  schlangengleich  und  silbern  blitzend  etwas  her‐ vor. Lang, schmal und spitz.  Eine Messerklinge.  Von  links  nach  rechts  wurde  sie  gezogen,  hätte  Diamond  das  Hemd  durchtrennt  und  einen  blutigen  Streifen  über  die  Brust  gezogen,  aber  es  mißlang, denn Fred hielt den Arm genau in dieser Höhe, so daß er am Au‐ ßengelenk und weiter oben erwischt wurde.  Der  zweite  Stich  verfehlte  ihn,  weil  er  zurückgesprungen  war.  Doch  er  hörte  das  Kichern  des  Attentäters,  der  sofort  nachsetzte  und  mit  links  wahrscheinlich so gut wie mit rechts zustoßen konnte.  Diamond  unterdrückte  seinen  eigenen  Schmerz.  Er  wollte  auch  nicht  Schießen, wich noch einmal geschickt aus und trat mit dem rechten Fuß zu.  Der  Treffer  erschütterte  den  anderen.  Er  stieß gurgelnde  Laute aus,  sack‐ te zuerst ein und fiel dann auf die Knie.  Ein weiterer Tritt gegen die Schulter schleuderte ihn auf den Rücken, und  plötzlich  war  Diamond  schnell,  packte  den  Messerarm,  kniete  selbst  dabei,  74

riß ihn hoch und hörte das Wimmern.  »Laß es fallen!« keuchte er.  »Geht nicht… Manschette…«  Diamond  fetzte  den  Ärmel  zurück.  In  der  Tat  trug  der  Kerl  eine  Man‐ schette.  Sie  besaß  eine  Metallmechanik,  ähnlich  einer  Schiene,  die  auf  Knopfdruck das Messer hervorschnellen ließ.  Eine  verdammt  böse  und  heimtückische  Vorrichtung.  Da  Diamond  die  Klinge  so  rasch  nicht  lösen  konnte,  rammte  er  das  Messer  nach  unten  und  die  Spitze  zwischen  zwei  Steine  in  den  lehmartigen  und  holprigen  Boden  des Gerümpelkellers.  Ein  Ruck  nach  rechts,  die  Klinge  brach  ab.  Das  vordere  Teil  flog  sirrend  davon  und  landete  dicht  neben  einem  schmutzigen  Fenster  in  einem  offe‐ nen Metallgefäß.  Blitzschnell tastete Fred den Kerl ab. Weitere Waffen fand er nicht. Dieser  Typ war clean.  Er  riß  ihn  hoch  und  wuchtete  ihn  wieder  gegen  die  Wand.  Das  Messer  hatte  Fred  am  rechten  Arm  erwischt  und  doch  eine  blutende  lange  Wunde  hinterlassen,  die  ihm  überhaupt  nicht  gefiel.  Er  hatte  das  Gefühl,  Salzsäure  über  seine  Haut  gegossen  bekommen  zu  haben.  In  regelmäßigen  Abstän‐ den fielen Blutstropfen zu Boden.  Diesmal  zog  er  die  Waffe,  und  der  andere  erkannte  ihr  gewaltiges  Kali‐ ber.  Der  Agent  streckte  seinen  Arm  aus.  Die  kalte  Mündung  berührte  den  schweißbedeckten  Hals  des  Attentäters  dicht  unter  dem  Adamsapfel  und  hinterließ dort einen runden Abdruck.  »Und  jetzt  wirst  du  reden, Freund!« flüsterte  Fred.  Mit  dem  Daumen  zog  er  den  Hammer  zurück.  Sein  Blick  war  starr,  kalt  und  entschlossen.  Fred  würde seine Absichten durchsetzen.  »Ich… ich weiß nichts.«  Diamond erlaubte sich ein kurzes, hartes Lachen. »Wenn du lügst, mache  ich  dich  fertig.  Darauf  verstehe  ich  mich,  verlaß  dich  drauf.  Ich  kenne  alle  Tricks.«  »Ob du oder die anderen…«  »Welche anderen?«  »Die Voodoo‐Queen!«  »Und wer noch?«  75

»Barnabas.  Er  ist  der  beste.  Er  ist  der  Voodoo‐Priester.  Sie  beherrschen  Voodoo‐Land, sie…«  »Bißchen viel Voodoo auf einmal, findest du nicht?«  »Es ist aber so.«  »Okay. Wo kann ich die Voodoo‐Queen finden?«  »Überall. Auch in den Cities of the Dead…«  »Die Friedhöfe?«  »Ja, und im Museum.«  »Ist das Voodoo‐Land?«  »Nein.«  Er  atmete  erstickt.  Der  Schweiß  rann  in  Bahnen  an  seinem  Hals  entlang. »Es ist woanders.«  »Okay, wie heißt die Queen mit richtigem Namen?«  »Ich  weiß  es  nicht,  ich  kann  es  dir  nicht  sagen.  Es  ist  alles  so  furchtbar.  Heute nacht, die Totenwanderung. Es wird das Ritual geben, alle, die nicht  zu uns gehören…«  Der  Agent  hörte  nicht  mehr  hin,  denn  ihm  war  etwas  aufgefallen.  Nur  durch  ein  Fenster  fiel  ein  Lichtstreifen.  Und  dieser  helle  Schein  wurde  plötzlich unterbrochen.  Es mußte jemand am Fenster stehen…  Fred  Diamond  sprang  zurück.  Der  andere  wußte  überhaupt  nicht,  wie  ihm geschah, als er den Druck der Waffe nicht mehr spürte. Dafür zersplit‐ terte  die  Scheibe,  und  im  nächsten  Augenblick  lag  Fred  am  Boden,  als  die  aus  der  schallgedämpften  Waffe  abgefeuerten  Kugeln  schräg  an  ihm  vor‐ beijagten und in den Körper des Attentäters schlugen.  Diamond sah ihn fallen und feuerte zurück.  Sein  schwerer  Magnum  Revolver  wummerte  auf.  Feuerlanzen  standen  vor  der  Mündung,  er  hatte  auf  das  Fenster  gezielt  und  sah  hinter  der  zer‐ brochenen Scheibe eine hastige Bewegung.  Der  Killer  zog  sich  zurück.  Er  hatte  seine  Aufgabe  erledigt.  Nicht  aber  Fred  Diamond.  Wenn  es  eben  möglich  war,  wollte  er  den  heimtückischen  Schützen stellen.  Geduckt  und  dabei  Tür  sowie  Fenster  im  Auge  behaltend,  jagte  der  Mann auf den Ausgang zu. Nur hütete er sich, zu forsch vorzugehen, da er  sonst Gefahr lief, in die Falle des Killers zu rennen.  Er  blieb  neben  der  Wand  hocken,  öffnete  die  Tür  nur  einen  Spalt  und  schob  die  rechte  Körperseite  vor,  wobei  er  den  Kopf  nach  links  drehte,  da  76

er die Stufen der Treppe hochschauen wollte.  An deren Ende stand der Killer.  Für  einen  Moment  sah  Fred  ihn  und  den  Zylinder  auf  seinem  Schädel,  dann  mußte  er  den  Kopf  einziehen,  denn  der  andere  feuerte  schräg  von  oben  nach  unten.  Und  er  hielt  zwei  mit  Schalldämpfern  versehene  Revol‐ ver in den Händen.  Die  Geschosse  prallten  auf  den  Boden.  Mörtelstaub  spritzte  in  das  Ge‐ sicht  des  Agenten,  der  seinen  Schädel  gerade  noch  im  rechten  Augenblick  zurückgezogen hatte.  Diamond  sah  ein,  daß  er  sich  in  einer  wesentlich  schlechteren  Lage  be‐ fand und jetzt nur abwarten konnte.  Fünfzehn Sekunden verstrichen.  Nichts tat sich draußen.  Die  Schüsse  waren  sicherlich  gehört  worden.  Diamonds  Waffe  machte  Lärm  genug.  Außerdem  befand  sich  die  Polizei  in  der  Nähe.  Das  war  un‐ günstig,  aber  nicht  nur  für  ihn,  auch  für  den  Killer  mit  dem  Zylinder.  Der  würde auch keine Bullen gebrauchen können.  So  war  sich  Fred  ziemlich  sicher,  den  anderen  nicht  mehr  am  Ende  der  Treppe zu sehen, als er die Tür abermals aufdrückte. Eine Kugel war durch  das  Holz  gefahren  und  hatte  ein  fast  faustgroßes  Loch  gerissen.  Dieser  Hundesohn schoß mit einem gefährlichen Kaliber.  Die  Stufen  lagen  frei.  Auch  an  ihrem  Ende  zeichnete  sich  die  Gestalt  des  ungewöhnlichen Killers nicht ab. Der hatte tatsächlich das Weite gesucht.  Überzeugen  wollte  sich  Fred  Diamond  davon,  ob  der  Attentäter  tatsäch‐ lich  nicht  mehr  lebte.  Er lief zu  ihm und  sah  schon an  der Haltung,  daß  der  Mann vor einem Höheren stand.  Drei  Kugeln  hatten  seinem  Leben  ein  Ende  gesetzt.  Wie  zum  Hohn  hielt  er  den  Arm  mit  der  Manschette  und  dem  abgebrochenen  Messer  vorge‐ streckt. Fred dachte über einen Fluchtweg nach.  Er hätte durch den Hof auf die Straße laufen können, aber auch durch die  zweite  Kellertür,  wobei  er  dann  tiefer  in  das  Haus  gelangen  würde.  Man‐ che  dieser  alten  Bauten  waren  verschachtelt  wie  Rattenlöcher.  Da  konnte  man  sich  leicht  verlaufen.  Da  der  Agent  es  eilig  hatte,  entschied  er  sich  für  den  kürzeren  Weg.  Allerdings  nicht,  ohne  zuvor  seine  Hand  zu  verbinden.  Die  Wunde  war  ziemlich  lang,  ein  Taschentuch  reichte  da  nicht  aus.  Es  würde schnell durchgeblutet sein.  77

Diesmal  lief  er  die  Treppe  hoch.  In  seinem  rechten  Arm  hämmerte  und  pochte  es.  Er  brauchte  eigentlich  eine  schmerzstillende  Spritze  oder  eine  starke Tablette.  Das  mußte  warten.  Wichtig  war,  daß  er  zum  Hilton  kam,  wo  die  beiden  Männer  aus  London  sicherlich  schon  ungeduldig  wurden.  Über  seinen  Aufzug  würde  man  sich  in  diesem  schicken  Laden  sicherlich  wundern,  doch  das  war  ihm  egal.  Aus  den  Fenstern  schauten  die  Menschen.  Die  Schüsse waren gehört worden, aber niemand traute sich, einzugreifen oder  nachzusehen.  Unbehelligt  verließ  Diamond  dieses  gefährliche  Gebiet,  er‐ reichte die Gasse und suchte hastig nach dem Mann mit dem Zylinder.  Er hatte Pech.  Der Killer war verschwunden.  Trotzdem  sah  Fred  der  Zukunft  optimistischer  entgegen,  denn  einige  In‐ formationen  hatte  er  bekommen.  Und  die  konnten  ihm  und  den  Männern  aus London weiterhelfen…      IV    Wir hatten einen ruhigen Flug hinter uns und waren in einen knallheißen  Sommer gekommen.  Auf dem Airport hatte uns die Luft zwar nicht gerade erschlagen, aber so  ähnlich war es uns doch vorgekommen, und beim Durchatmen glaubte ich,  meinen Mund mit irgendeiner Flüssigkeit zu füllen.  Wir  hatten  gewisse  Papiere  mitbekommen,  die  eine  Zollabfertigung  und  Kontrolle  ausschalteten,  so  daß  wir  ziemlich  schnell  wegkamen,  uns  ein  Taxi suchten und in die Stadt des Südens hineinfahren ließen. Ich war zum  erstenmal  in  New  Orleans,  Suko  erging  es  nicht  anders,  so  daß  uns  diese  Stadt beide faszinierte.  Der  französische  Einfluß  war  unverkennbar.  Wenn  der  Wagen  nicht  ge‐ wesen  wäre,  hätten  wir  uns  um  150  und  mehr  Jahre  zurückversetzt  fühlen  können.  Hinzu  kam  die  wahre  Menschenflut  aller  Rassen  und  Nationen.  Das hatte ich selbst in Frisco nicht erlebt.  Im  Gegensatz  dazu  stand  die  amerikanische  Richtung.  Erst  in  letzter  Zeit  war es den Architekten gelungen, auf dem Schwemmsandboden Hochhäu‐ ser  zu  bauen.  Man  hatte  extra  dafür  ein  neues  Verfahren  entwickelt,  und  78

die hohen Wolkenkratzer wirkten direkt gigantisch.  Wie auch das Hilton Hotel am Ufer des Stroms aller Ströme, das in seiner  schneeweißen  majestätischen  Pracht  dastand  und  von  uns  regelrecht  be‐ staunt wurde.  Ich  entlohnte  den  Fahrer,  wir  nahmen  unser  leichtes  Gepäck  selbst  und  betraten  die  fantastische  Vorhalle,  in  der  eine  herrliche  Kühle  herrschte  und die trotz ihrer Größe und Betriebsamkeit wie eine Oase der Ruhe wirk‐ te.  1200 Zimmer, sechs Bars, luxuriöse Suiten im Tower des Hotels, ein fran‐ zösischer  Garten,  eine  Austern‐Bar  in  der  Nähe  eines  Dschungels,  der  e‐ benso in den Tropen hätte wachsen können.  Das  alles  hatte  ich  gelesen  und  wußte  genau,  daß  wir  kaum  dazu  kom‐ men  würde,  diese  angepriesenen  Vorzüge  auszukosten.  Das  Entree  jeden‐ falls  war  wunderbar.  Die  Klaviermusik  schwang  uns  weich  und  melodiös  entgegen.  Ein  dunkelhäutiger  Mann  im  weißen  Dinnerjackett  saß  hinter  einem  ebenfalls  weißen  Flügel,  der  erhöht  auf  einem  Podest  stand  und  an  einer Seite von tropischer Blütenpracht gerahmt war.  Die  Rezeption  paßte  sich  der  gediegenen  Atmosphäre  an.  Sie  wirkte  un‐ aufdringlich,  obwohl  von  hier,  einer  Art  Steuerzentrale,  alles  gelenkt  wur‐ de. Aber Computer arbeiten leise.  Eine Kreolin lächelte uns entgegen. Sie hatte ihr pechschwarzes Haar mit  roten Schleifen verziert. »Sie wünschen, bitte?«  »Wir hatten reservieren lassen«, erklärte ich ihr.  »Bitte  gehen  Sie  dorthin.«  Ihr  rotlackierter  Fingernagel  deutete  auf  einen  abgetrennten  Teil  der  großen  Theke.  Schon  jetzt  wünschte  sie  uns  einen  angenehmen Aufenthalt.  Um  Reservierungswünsche  kümmerte  sich  ein  junger  Mann  im  dunklen  Anzug.  Auch  er  war  sehr  freundlich,  rückte  seine  Brille  zurecht,  schaute  in  der  Computerliste  nach,  fand  die  entsprechende  Eintragung  und  bestätigte  die beiden Zimmer.  Er händigte uns auch die Schlüssel aus.  »Ist vielleicht schon ein Anruf für uns gekommen?« erkundigte ich mich.  »Moment, Sir, ich sehe nach.«  Er  schaute,  um  anschließend  bedauernd  den  Kopf  zu  schütteln.  »Sorry,  Sir, ich habe nichts vorliegen.«  »Danke sehr, dann sind wir wohl etwas zu früh.«  79

Wieder  wurde  uns  ein  angenehmer  Aufenthalt  gewünscht,  dann  waren  wir »entlassen«.  Mehrere  Lifts  standen  den  Gästen  zur  Verfügung.  Unsere  Schuhe  ver‐ sanken  in  den  weichen  Teppichen.  Durch  die  Kühle  Air  Condition‐Luft  wehte  ein  schwacher  Blütengeruch.  Von  einer  Bar  im  Hintergrund  der  Halle hörten wir Gelächter. Wir sahen auch den Durchgang zu den Gärten.  Die  Schwimmhalle  lag  ebenfalls  im  Freien,  war  aber  mit  einer  Glaskuppel  überdacht worden.  Auch  wenn  sich  die  Gäste  schnell  bewegten,  wirkte  es  nicht  hektisch,  weil der Teppich die meisten Geräusche schluckte.  Diese  Halle  war  schallgedämpft  worden.  Man  konnte  sich  im  Flüsterton  unterhalten.  Manchmal hatte ich das Gefühl zu schweben. Dann waren die Geräusche  um  mich  herum  weit  weg.  Das  ging  vorbei.  Es  mußte  der  Klimawechsel  sein, der mich erwischt hatte.  »Was  hast  du?«  fragte  Suko,  dem  mein  Zustand  nicht  verborgen  geblie‐ ben war.  »Ich  fühle  mich  nur  müde.  Die  Atmosphäre  hier  hat  wohl  dafür  gesorgt.  Dann der Flug, die Zeitverschiebung…«  »Eine Dusche wird dir die Erschöpfung schon aus den Knochen spülen.«  »Das glaube ich auch.«  Wir  waren  vor  einer  der  Lifttüren  stehengeblieben. Mit  einem leisen  Glo‐ ckenton  schwang die  Tür  zurück. Vor  uns  lag  die  sehr  breite  Kabine,  in  die  wir gingen.  Unser  Zimmer  befand  sich  im  elften  Stock,  längst  nicht  so  hoch  wie  der  Tower.  Lautlos  wurden  wir  in  die  Höhe  transportiert.  Auch  in  der  Kabine  atme‐ ten wir die reine Luft.  In den Gängen war die Pracht nicht mehr vorhanden. Da herrschte kühle  Sachlichkeit  vor.  Schließlich  mußte  man  die  Zimmer  irgendwo  unterbrin‐ gen.  Nebeneinander  lagen  die  Räume.  Wir  verabredeten  uns  nach  dem  Du‐ schen  und  gaben  eine  halbe  Stunde  als  Zeitspanne  an.  Ich  betrat  den  fast  üblichen  Standardraum.  TV  und  Video  interessierten  mich  nicht,  trotz  der  Hinweistafel, die auf dem Fernsehapparat lag.  Für  mich  war  die  Dusche  wichtiger.  Den  Koffer  hatte  ich  auf  das  Bett  ge‐ 80

legt.  Ein  dünner  Leinenanzug  befand  sich  darin.  Das  war  genau  die  richti‐ ge  Kleidung  für  diese  Temperaturen,  wenn  ich  schon  eine  Jacke  überstrei‐ fen mußte.  Das  kleine  Bad  glänzte  blitzsauber,  als  wollte  man  hier  einen  Werbefilm  für ein Hotel drehen.  Ich schlüpfte schnell aus  der  verschwitzten Kleidung,  stellte  mich  in  die  Wanne  und  drehte  die  Dusche  an.  Die  Strahlen  fielen  schräg  aus  der  Wand,  in  der  die  feststehende  Brausetasse  eingebaut  wor‐ den war.  Die  Wechselbäder  taten  gut.  Sie  weckten  den  Kreislauf  und  holten  etwas  von  der  Energie  zurück,  die  mir  gefehlt  hatte.  Da  ich  nach  dem  Duschen  noch  Zeit  hatte,  schabte  ich  mit  dem  Rasierer  über  mein  Kinn,  zog  den  weißen  dünnen  Anzug  an,  das  blaue  Hemd  und  brachte  auch  meine  Beret‐ ta  unter.  Das  nasse  Haar  war  schnell  gekämmt,  die  Müdigkeit  zwar  nicht  völlig verschwunden, doch es ließ sich aushalten.  Die  Jacke  zog  ich  wieder  aus  und  hängte  sie  über  den  Arm.  Für  zehn  Mi‐ nuten wollte ich mich noch auf das Bett hauen.  Da lag schon jemand.  Klein,  fast  zu  übersehen,  und  trotzdem  bekam  ich  plötzlich  ein  Kratzen  im  Hals,  denn  ich  kannte  diesen  Gegenstand  und  wußte  auch,  wozu  er  benutzt wurde.  Auf  dem  Bett  lag  eine  Puppe.  Sie  besaß  ungefähr  meine  Gesichtszüge,  und  quer  durch  ihren  Hals  hatte  man  einen  langen,  rostigen  Nagel  ge‐ schlagen…    *    Am  Bettrand  blieb  ich  stehen  und  dachte  nach.  Das  Spiel  war  bekannt.  Voodoo‐Priester  benutzten  Puppen,  um  ihren  Feinden  zu  demonstrieren,  daß man sie auf die Abschußliste gesetzt hatte. Ich gehörte zu den Feinden,  deshalb konnte mich die Puppe nicht einmal so sehr überraschen.  Eine  andere  Tatsache  bereitete  mir  größere  Sorgen.  Unsere  Feinde  wuß‐ ten bereits, daß wir uns in New Orleans aufhielten. Sie hatten entsprechend  schnell  reagiert,  so  daß  ich  damit  rechnen  mußte,  unter  Beobachtung  zu  stehen.  Ich  selbst  kannte  die  Gegner  nicht.  Sie  aber  wußten  über  mich  Bescheid,  sogar  mein  Aussehen  war  für  sie  kein  Problem,  wenn  ich  mir  die  Gesichts‐ 81

züge  der  Puppe  einmal  anschaute.  Das  sollte  und  konnte  ich  sein.  Man  hatte  ihr  nichts  angezogen,  sie  war  nackt  und  geschlechtslos,  nur  eben  der  lange  Rostnagel,  den  jemand  durch  die  Kehle  geschlagen  hatte,  paßte  mir  überhaupt nicht.  Vorsichtig  nahm  ich  die  Puppe  hoch  und  schaute  sie  mir  genauer  an.  In  der  Tat  wies  das  Gesicht  eine  gewisse  Ähnlichkeit  mit  dem  meinigen  auf.  Auf die Haare hatte man verzichtet, wichtig allein war der Nagel.  Ich drehte die Puppe auf den Bauch, wieder auf den Rücken, hielt sie ge‐ gen  das  Licht,  und  dabei  fiel  mir  etwas  auf.  Es  war  die  Spitze  des  Nagels,  die  sich  von  dem  übrigen  Teil  unterschied,  denn  sie  zeigte  einen  matten  Glanz, als hätte sie jemand mit einer Flüssigkeit getränkt oder bestrichen.  Sherlock  Holmes  hatte  immer  eine  Lupe  bei  sich  getragen,  ich  besaß  kei‐ ne,  konnte  die  Spitze  trotzdem  sehen  und  die  winzigen  Tropfen.  Wenn  mich nicht alles täuschte, hatte man das Ende des Nagels mit einem gefähr‐ lichen Gift getränkt.  Ich  legte  die  Puppe  vorsichtig  auf  den  kleinen  Schreibtisch.  Ein  wenig  komisch  war  mir  schon  zumute.  Bei  meinem  Eintritt  hatte  die  Puppe  noch  nicht  auf  dem  Bett  gelegen.  Sie  mußte  gebracht  worden  sein,  als  ich  mich  duschte.  Kein  gutes  Gefühl,  wie  ich  selbst  zugab,  und  ein  Zeichen,  daß  ich  unter  Kontrolle  stand.  Auch  hier  im  Hotel  waren  Suko  und  ich  vor  den  Feinden  nicht sicher.  Mein  Blick  fiel  auf  die  Uhr.  Die  mit  Suko  abgesprochene  Zeit  war  inzwi‐ schen  vorbei.  Da  mein  Partner  nicht  kam,  ging  ich  zu  ihm,  klopfte  an  die  Tür und bekam keine Antwort.  Allmählich wurde mir unwohl. Suko mußte das Geräusch einfach gehört  haben, da ich das Rauschen der Dusche nicht vernahm. Ich drehte am Tür‐ knauf  und  stellte  fest,  daß  mein  Freund  nicht  abgeschlossen  hatte.  Nach  dem  leisen  Schnacken  schwang  die  Tür  nach  innen,  so  daß  ich  den  kleinen  Flur betreten konnte.  »Suko?«  Diesmal  rief  ich  den  Freund,  der  wiederum  nicht  antwortete.  Meine Sorgen wurden größer. Ich erreichte das Zimmer, sah Suko auf dem  Bett liegen und neben ihm die Puppe, die seine Gesichtszüge zeigte.  Verwundert blieb ich stehen. Mein Freund und Kollege sah aus, als wäre  er eingeschlafen. So etwas kannte ich von Suko nicht, und ein schrecklicher  Verdacht stieg in mir hoch.  82

Das  Blut  strömte  aus  meinem  Gesicht,  die  Haut  nahm  eine  bleiche  Farbe  an. Auf Zehenspitzen schritt ich an das Bett heran. Im Zimmer kam mir die  Stille wie eine Totenruhe vor.  Mein  Freund  lag  auf  dem  Rücken.  Sein  Mund  war  nicht  ganz  geschlos‐ sen,  und  auch  die  Augen  standen  offen.  So  sah  jemand  aus,  der  tot  war.  Mein  Herz  schlug  plötzlich  schneller.  Schweiß  brach  mir  aus.  Ich  setzte  mich  auf  die  Bettkante,  faßte  Sukos  Haut  an,  schüttelte  seinen  Kopf,  klatschte  auch  gegen  die  Wange,  ebenso  gut  hätte  ich  gegen  die  Puppe  schlagen  können,  denn  mein  Freund  zeigte  keine  Reaktion.  Sein  Kopf  pen‐ delte von einer Seite auf die andere, er wirkte erschlafft, fast tot, erledigt.  Ich  atmete  tief  ein  und  hob  meine  Hand.  Sie  kroch  zögernd  über  Sukos  Körper,  als  hätte  sie  Angst  davor,  mir  die  endgültige  Wahrheit  zu  vermel‐ den.  Schließlich stoppte ich sie an der Stelle, wo der Herzschlag zu fühlen sein  mußte.  Hier spürte ich nichts.  Unter der Brust war es tot. Kein Herzschlag, kein Zittern, keine Reaktion.  Dafür  gab  es  nur  eine  Erklärung.  Suko,  mein  alter  Freund,  Partner  und  Kampfgefährte, lebte nicht mehr…    *    Wie  lange  ich  unbeweglich  auf  der  Bettkante  gesessen  und  nachgedacht  hatte, wußte ich nicht. Vielleicht hatte ich überhaupt nicht gedacht, weil ich  einfach  nicht  in  der  Lage  dazu  war  und  nur  in  das  leblose  Gesicht  meines  Freundes  schaute,  aus  dem  alles  gewichen  war,  das  man  mit  dem  Wort  Leben umschreiben konnte.  Im Bett lag ein Toter.  Irgendwann beugte ich mich über ihn und fühlte noch einmal nach. Puls‐ und  Herzschlag  waren  nicht  zu  spüren.  Suko  hatte  sein  irdisches  Leben  beendet.  Ich  weinte  nicht  einmal.  In  meinem  Körper  war  eine  völlige  Leere.  Auch  machte  ich  mir  keine  Gedanken  darüber,  wie  mein  Freund  ums  Leben  ge‐ kommen war. Es spielte alles keine Rolle mehr. Ob die Zombies, die Divisi‐ on, D. C. oder irgendein anderer.  Die Welt sah für mich jetzt völlig anders aus!  83

Suko war tot, und mir kam es vor, als wäre ein Stück von mir mit  gestor‐ ben.  Nicht  zum  erstenmal  hatte  ich  einen  schweren  Schicksalsschlag  hinneh‐ men  müssen.  Ich  dachte  an  Nadine  Berger,  an  Jane  Collins  und  andere  Menschen,  die  mir  ans  Herz  gewachsen  waren.  Die  Frau  des  Vampirjägers  Marek  hatte  ich  sogar  töten  müssen,  weil  sie  zu  einem  Blutsauger  gewor‐ den war, und nun lag mein bester Freund tot vor mir.  Ich schloß seine Augen mit einer behutsamen Geste. Über meinen Körper  mußte  eine  andere  Macht  die  Kontrolle  übernommen  haben,  da  ich  nichts  spürte. Keine innere Regung, überhaupt kein Gefühl, nur diese verdammte  Leere hielt mich umfangen.  Daß  die  Stille  des  Zimmers  von  einem  Summton  unterbrochen  wurde,  merkte ich erst viel später. Wie ein Roboter stand ich auf, ging zum Telefon  und hob ab.  Eine  Männerstimme  grüßte  freundlich  und  erklärte  mir,  daß  man  mich  sprechen wollte.  »Schicken Sie den Mann hoch.«  »Es ist gut, Sir.«  Ich  ließ  den  Hörer  einfach  fallen,  setzte  mich  nicht  wieder  ans  Bett,  son‐ dern  trat  an  das  Fenster  und  schaute  hinaus.  Der  Blick  auf  den  breiten  Strom  und  über  das  Land  hinweg  war  einfach  fantastisch.  Sonnenlicht  spiegelte  sich  auf  den  Fluten,  wurde  gebrochen,  so  daß  auf  den  Wellen  oft  die bunten Farben des Spektrums lagen.  Ausflugsboote  hoben  sich  in  ihrem  strahlenden  Weiß  deutlich  davon  ab.  Sie  durchpflügten  das  Wasser,  schoben  weiße  Bugwellen  vor  sich  her  und  brachten  ihre  Passagiere  in  die  tropische  Umgebung  der  Stadt.  Mir  fiel  auch  das  satte  Grün  der  Uferwälder  auf  und,  auf  der  anderen  Seite,  die  gewaltige  Stadt,  die  sich  New  Orleans  nannte  und  die  den  zweitgrößten  Hafen der Staaten besaß.  Die  Kräne,  Silos  und  Verladerampen  bildeten  eine  Welt  für  sich,  wie  auch  dieses  Hotel,  in  dem  ich  mich  mit  einem  toten  Freund  befand.  Es  war  müßig,  darüber  nachzudenken,  wer  Suko  umgebracht  haben  könnte.  Jedes  Zimmermädchen  hätte  in  Frage  kommen  können.  Wahrscheinlich  hatte  mein  Freund  den  Mörder  überrascht  und  es  nicht  geschafft,  gegen  ihn  an‐ zukommen.  Ich  atmete  tief  ein,  hörte  das  Klopfen,  und  ein  spröde  klingendes  »Come  84

in« drang über meine Lippen.  Als  die  Tür  des  Zimmers  weit  offen  stand,  hatte  auch  ich  mich  umge‐ dreht und schaute dem Mann entgegen.  Das  mußte  Fred  Diamond  sein.  Er  war  so  groß  wie  ich,  hatte  ebenfalls  blondes  Haar  und  eine  von  der  Sonne  stark  gebräunte  Haut.  Er  war  locker  gekleidet,  und  mir  stach  der  Verband  an  seinem  rechten  Unterarm  sofort  ins  Auge.  Er sah  frisch  aus  und  leuchtete  weiß.  Diamond  mußte  es  erst  vor  kurzem erwischt haben.  Nickend kam er auf mich zu, sah Suko auf dem Bett liegen und blieb wie  angewurzelt stehen.  »Was ist mit ihm? Schläft er?«  »Nein.«  Der Agent schaute mich lauernd an. »Sie wollen doch nicht sagen, daß er  tot ist?«  »Genau das behaupte ich.«  Diamond  zog  scharf  die  Luft  ein.  Er  verengte  die  Augen,  schaute  mich  noch  einmal  an,  ging  zum  Bett  und  ließ  sich,  so  wie  ich  vorhin,  auf  der  Kante nieder.  Ich  lehnte  neben  dem  Fenster  an  der  Wand  und  beobachtete  ihn  stumm.  Diamond  fühlte  nach.  Seine  Fingerspitzen  glitten  über  Sukos  Gesichtshaut,  er  spürte  die  Kühle,  den  kalten  Schweiß  und  nickte  schließlich.  »Ja,  eigent‐ lich ist er tot.«  »Nicht nur eigentlich«, widersprach ich.  Diamond schüttelte leicht den Kopf.  »So  dürfen  Sie  das  nicht  sehen,  Sinclair.«  Er  griff  an  Suko  vorbei  und  nahm das in die Hand, was neben dem Inspektor lag.  Es war eine Puppe!  Er  hob  sie  so  hoch  und  drehte  sie  auch  in  meine  Richtung,  damit  ich  sie  anschauen  konnte.  Auch  in  ihrem  Hals  steckte  ein  langer  Rostnagel,  den  der  Agent  sehr  genau  unter  die  Lupe  nahm.  Dabei  schürzte  er  die  Lippen,  schaute  hin  und  wieder  auf  Suko  und  stand  mit  einem  Schwung  von  der  Bettkante auf.  Er kam auf mich zu. »Stellen Sie sich bitte gegen das Licht«, bat er mich.  »Was wollen Sie mir zeigen?«  »Diesen Nagel.«  »Ich kenne ihn. Man hat mir die gleiche Puppe auf das Bett gelegt.«  85

»Und es hat Sie nicht erwischt?«  »Nein.«  Ich  deutete  mit  dem  Zeigefinger  auf  die  Puppe  und  merkte,  wie  ein  Kloß  in  meinem  Innern  hochstieg,  so  daß  es  mir  schwerfiel,  weiter  zu  sprechen.  »Natürlich  habe  ich  mir  auch  den  Nagel  genau  angeschaut  und  festgestellt, daß seine Spitze mit einer Flüssigkeit getränkt worden ist.«  »Ja, mit Gift.«  »Dann hat man meinen Freund vergiftet.«  Diamond hob die Schultern. »Sie müssen ihn kalt erwischt haben.«  »Noch  vor  dem  Duschen,  denn  er  ist  gar  nicht  mehr  dazu  gekommen,  sich umzuziehen.«  Diamond  winkte  ab.  »Das  ist  jetzt  alles  uninteressant.  Wichtig  für  mich  ist…«  Er  senkte  den  Kopf,  legte  einen  Finger  gegen  sein  Kinn  und  schaute  plötzlich hoch. »Sagen Sie, John, haben Sie eigentlich ein Messer bei sich?«  »Wieso?«  »Wenn ja, geben Sie es mir.« Er schaute mich hart an.  Ich  sah  keinen  Grund,  ihm  die  Bitte  zu  verweigern,  holte  mein  Taschen‐ messer hervor, das ich ihm aufgeklappt überreichte.  »Danke«, sagte er. »Überlassen Sie jetzt bitte mir das Feld, ich kenne mich  aus.«  »Wie  Sie  wollen,  Fred.«  Ich  konnte  mir  nicht  vorstellen,  was  er  mit  dem  Messer  wollte,  und  wunderte  mich  auch  darüber,  daß  er  an  das  Fußende  des  Betts  trat  und  den  rechten  Schuh  meines  Freundes  Suko  auszog.  Er  stellte  ihn  auf  das  Bett,  faßte  das  Bein  unter  der  Wade  an  und  hob  es  in  die  Höhe. »Kommen Sie näher, John.«  Ich blieb neben ihm stehen.  Er stand gebückt, das Bein festhaltend. »Wundern Sie sich nicht über das,  was  gleich  geschieht.  Es  ist  ein  Test,  damit  ich  ganz  sicher  gehen  kann.  Klar?«  »Sie sind der Fachmann.«  »In  diesem  Falle  stimmt  es  sogar.  Es  ist  ein  altbekanntes  Mittel,  das  hier  in  New  Orleans  und  Umgebung  wieder  zu  Geltung,  Rang  und  Namen  gekommen ist. Sie werden es auch kennen.«  »Meinen Sie den Schnitt?«  »So ist es.«  Über  eine  weitere  Erklärung  brauchte  ich  nicht  nachzudenken,  da  Fred  Diamond  sich  an  die  Arbeit  machte.  Er  brachte  die  Klinge  dicht  an  Sukos  86

Fuß und schnitt in den Zeh.  Mein  Adrenalinspiegel  wurde  hochgepeitscht,  ich  hatte  die  linke  Hand  zur Faust geballt und spürte die Nägel in mein Fleisch drücken.  Und  ich  sah  das  Zucken  des  Fußes!  Danach  die  kleine  Wunde,  die  weni‐ gen  Blutstropfen,  die  aus  dem  Schnitt  quollen  und  das  Bettzeug  benetzten.  Das  kümmerte  mich  nicht,  ich  dachte  nur  daran,  daß  Suko  einen  Reflex  gezeigt hatte.  Er war nicht tot.  Tote reagieren nicht.  Auch  der  Agent  atmete  auf.  Er  ließ  das  Bein  zurücksinken.  Die  Klinge  überreichte  er  mir  mit  einem  Lächeln  auf  den  Lippen.  »So  leicht  stirbt  man  auch hier am Mississippi nicht«, erklärte er.  Daß  ich  das  Messer  in  meiner  Tasche  verschwinden  ließ,  merkte  ich  kaum,  denn  mir  war  plötzlich  schwindelig  geworden.  Dieses  Wechselbad  der Gefühle zerrte an meinen Nerven.  »Atmen  Sie  mal  tief  durch«,  hörte  ich  die  ruhige  Stimme  des  Agenten.  »Es wird Ihnen helfen.«  Rücklings  ließ  ich  mich  auf  einen  Stuhl  fallen.  Durch  meinen  Kopf  tosten  tausend  Gedanken  zur  gleichen  Zeit.  Ordnung  konnte  ich  in  den  Wirrwarr  nicht  hineinbringen.  Ich  hörte  Diamond  reden  und  verstand  seine  Worte  nicht.  Erst  als  er  neben  mir  stand,  schaute  ich  auf  und  sah,  daß  er  mir  ein  Glas in die rechte Hand drückte.  Whisky  schimmerte  darin.  Er  hatte  die kleine  Flasche  aus  der  Zimmerbar  geholt.  »Trinken Sie, John, das hilft fast immer.«  Ich schluckte den Bourbon. Zwar war ich Scotch gewohnt, in der Not half  er auch.  Der  Agent  nahm  mir  sogar  das  leere  Glas  aus  der  Hand  und  stellte  es  wieder weg. »Geht es einigermaßen?«  »Glaube schon.«  Er  holte  sich  einen  zweiten  Stuhl  und  setzte  sich  im  rechten  Winkel  zum  Bett.  Wir  beide  befanden  uns  an  dessen  Fußende,  so  daß  wir  auf  den  lie‐ genden Suko schauen konnten.  »Er ist nicht tot, John!«  »Das habe ich mittlerweile gemerkt. Da Sie sich auskennen, Fred, müßten  Sie auch die Erklärung parat haben.«  87

Er  schenkte  sich  ebenfalls  einen  Whisky  ein.  Sogar  einen  dreifachen,  und  er  nahm  den  ersten  Schluck.  »Manchmal  kann  man  diese  Stadt  und  die  schwüle  Hitze  nur  mit  Bourbon  bekämpfen.  Hemingway  hat  auch  in  die‐ sem  Klima  gelebt  und  es  vorgemacht.  Das  ist  ein  anderes  Bier.  Kommen  wir zum Voodoo. Sie wissen, John, daß es Voodoo gibt?«  »Ich bin mit seinen Auswüchsen oft genug konfrontiert worden.«  Diamonds Augen wurden schmal. »Meinen Sie die Zombies damit?«  »Genau.«  Er nahm noch einen Schluck. »Dann brauche ich Ihnen darüber nicht viel  zu  sagen,  dafür  über  Ihren  Freund.  Er  ist  zu  einem  Zombie  geworden,  wie  man hier sagt.«  Ich  hob  die  Hand.  »Moment.  So  sehe  ich  das  nicht.  Die  Zombies,  mit  de‐ nen  ich  zu  tun  hatte,  waren  lebende  Leichen.  Die  standen  unter  dem  Einfluß Schwarzer Magie.«  »Und trotzdem ist auch Suko ein Zombie. Da gibt es nämlich Unterschie‐ de, die ich Ihnen erklären möchte, John.«  »Bitte.«  »In  den  letzten  Jahren  ist  Voodoo  gewissermaßen  »in«  geworden.  Nicht  hier  in  New  Orleans.  Wir  hatten  uns  an  diesen  Totenkult  längst  gewöhnt.  An  jedem  Abend  finden  an  verborgenen  Plätzen  die  verbotenen  Totenritu‐ ale  der  Voodoo‐Diener  statt.  Dafür  ist  New  Orleans  bekannt,  das  ist  schon  Tradition,  und  auch  die  Wissenschaftler  fühlten  sich  genötigt,  hier  nachzu‐ fassen.  Man  nahm  Voodoo  unter  die  Lupe.  Besonders  intensiv  wurden  die  Forschungen in der Karibik vorangetrieben. Dort stieß man auf ein erstaun‐ liches  Phänomen.  Die  Wissenschaftler  stellten  fest,  daß  Menschen,  die  jah‐ relang unter der  Erde  gelegen  hatten,  plötzlich  wieder  in  ihren  Heimatdör‐ fern  erschienen,  als  wäre  nichts  gewesen.  Die  Toten  waren  auferstanden  und  gesellten  sich  unter  die  Lebenden.  Das  war  für  viele  grauenhaft  und  unfaßbar,  doch  eigentlich  nur  die  Folge  des  Tranks,  den  gewisse  Medizin‐ männer  gebraut  und  den  Bedauernswerten  gegeben  hatten.  Nach  Einnah‐ me  des  Tranks  fielen  sie  in  einen  totenähnlichen  Schlaf,  aus  dem  sie  dann  früher  oder später  erwachten.  Den  Wissenschaftlern gelang  auch  eine  Ana‐ lyse  des  Tranks. Aus  welchen  Ingredienzien  er genau  bestand,  wurde  nicht  bekanntgegeben,  jedenfalls  zeigte  er  diese  Wirkung.  Man  konnte  ihn  so  konzentrieren,  daß  er  eine  festere  Form  annahm,  die  man  mit  der  des  Ho‐ nigs  vergleichen  kann,  und  damit  hat  man  auch  den  rostigen  Nagel  be‐ 88

schmiert, der Ihren Freund Suko erwischt hat.«  Ich  warf  einen  Blick  auf  den  Chinesen  und  dachte  über  die  Worte  des  Agenten  nach.  »Soll  das  heißen,  daß  Suko  vielleicht  Monate  in  diesem  ko‐ maähnlichen Zustand liegenbleiben muß?«  »Das  kann  passieren.«  Fred  legte  mir  eine  Hand  auf  die  Schulter.  »Ich  will  Ihnen  reinen  Wein  einschenken.  Nicht  nur  Monate  kann  es  dauern,  auch  Jahre.  Es  kommt  auf  die  Konzentration  des  Giftes  an,  da  möchte  ich  Ihnen nichts vormachen.«  Ich  schluckte.  »Jahre?«  wiederholte  ich  nach  einer  Weile  mit  tonlos  klin‐ gender Stimme.  »So müssen Sie es sehen.«  Ich  schaute  zu  Boden.  Wenn  ich  darüber  nachdachte,  war  es  an  sich  gleich,  ob  Suko  lebte  oder  nicht.  Wenn  er  Jahre  im  Koma  lag  und  nicht  mehr  mitbekam,  was  in  dieser  Welt  vorging,  konnte  er  alles  vergessen.  Er  würde als ein anderer Mensch zurückkehren.  Trotz  der  Kühle  im  Zimmer  rann  mir  der  Schweiß  über  den  Rücken.  Es  war  die  Angst  vor  einer  furchtbaren  Zukunft,  die  mich  so  fertigmachte.  Fred  Diamond  ahnte  etwas  von  meinen  Problemen  und  Gedanken,  und  er  sah auch zu, wie meine Gesichtshaut immer blasser wurde.  »Es  ist  ein  Schock,  ich  weiß«,  sagte  er  leise.  »Aber  jedes  Ding  hat  zwei  Seiten.«  »Wieso?«  »Es gibt ein Gegenmittel!«  Ich  hatte  da  gesessen  und  auf  meine  Fußspitzen  gestarrt.  Nach  dieser  Antwort  zuckte  ich  in  die  Höhe,  hob  den  Kopf,  schaute  auf  den  bleichen  Suko,  drehte  mich  auf  dem  Stuhl  herum  und  fragte  lauernd:  »Es  gibt  ein  Gegenmittel?«  »Ja.«  »Und wer hat es?«  Da lachte Diamond. »Ich nicht, John. Wir müßten es uns erst besorgen!«  Ich sprang auf. »Worauf warten wir. Dann nichts wie…«  Er  drückte  seinen  rechten  Arm  von  oben  nach  unten.  »Langsam,  John,  langsam.  Nichts  überstürzen.  Sie  können  nicht  einfach  in  einen  Laden  ge‐ hen  und  das  Gegenmittel  verlangen.  Es  befindet  sich  im  Besitz  bestimmter  Personen, die eine gewisse Macht ausüben.«  »Voodoo‐Macht?«  89

»Ja.  Man  nennt  sie  die  Voodoo‐Meister  oder  Könige.  Ich  habe  von  einer  Voodoo‐Königin  gehört,  die  hier  regieren  soll.  Sie  hält  in  der  Stadt  den  magischen Zauber unter Kontrolle.«  »Wer ist es?«  Diamond  hob  die  Schultern.  »Tut  mir  leid,  einen  Namen  weiß  ich  nicht.  Aber es gibt sie, das weiß ich. Sie müssen wir finden und sie auch zwingen,  das Gegenmittel herauszurücken.«  Mein  Nicken  fiel  mehr  als  heftig  aus.  »Daß  wir  dieses  Mittel  finden  wer‐ den,  dafür sorge  ich. Voodoo‐Königin  hin  oder  her,  ich  werde  sie zwingen.  Wenn es sein muß, mit Gewalt.«  »Wobei wir beim Thema wären.«  »Wieso?«  »Hören  Sie  zu,  John.  Wir  beide  arbeiten  zusammen.  Der  eine  muß  sich  auf  den  anderen  verlassen  können,  sonst  ist  alles  zu  spät.  Deshalb  will  ich  Ihnen  auch  reinen  Wein  einschenken  und  keinerlei  Informationen  hinter  dem  Berg  halten.  Ist  Ihnen  klar,  daß  wir  längst  unter  Kontrolle  stehen?  Sonst hätte die Sache mit Suko und der Puppe nicht passieren können.«  »Das sehe ich auch so.«  »Gut,  weiter  im  Text.  Sie  werden  sich  sicherlich  fragen,  woher  ich  diese  Verletzung habe. Es war ein Glück, daß ich sie bekam, denn der Typ wollte  mir die Kehle aufschlitzen…«  In  den  folgenden  Minuten  bekam  ich  zu  hören,  was  Fred  Diamond  wi‐ derfahren  war  und  daß  man  auf  ihn  Jagd  gemacht  hatte.  Ich  hörte  von  der  Voodoo‐Queen, von Voodoo‐Land und von den Cities of the Death, wo die  geheimnisvollen  Totenrituale  stattfinden  sollten.  Aber  auch  das  Voodoo‐ Museum vergaß Diamond nicht zu erwähnen.  »Davon  habe  ich  noch  nie  gehört«,  erwiderte  ich,  ohne  auf  die  anderen  Aspekte seines Berichts einzugehen.  »Ich schon.«  »Waren Sie bereits da?«  »Nein,  das  ist  mehr  eine  Attraktion  für  Touristen.  Den  wahren  Voodoo‐ Zauber erleben wir dort sowieso nicht. Der findet an verborgenen Kultstät‐ ten  und  in  geheimnisvollen  Kellern  sowie  auf  Friedhöfen  statt.  Was  man  vorzeigt, ist harmlos.«  »Und hinter allem steht die Division?« fragte ich.  »Das müßte man herausfinden.«  90

Ich  zählte  an  den  Fingern  ab.  »Die  Division,  die  Voodoo‐Königin,  eine  kleine  Armee  von  Zombies  und  ein  geheimnisvoller  Mann  namens  D.  C!  Wie bringen wir das in eine Reihe?«  »Darüber  grübele  ich  auch  nach.  Wir  müssen  der  Reihe  nach  vorgehen  und von unten her beginnen.«  »Wie sähe das aus?«  »Auf  der  Abschußliste  stehen  wir  sowieso.  Ich  komme  mir  als  Lockvogel  vor.  Also  ergreifen  wir  die  Initiative  und  schauen  uns  einmal  im  Voodoo‐ Museum um.«  »Was  machen  wir  mit  ihm?«  Ich  hatte  plötzlich  wieder  an  Suko  gedacht  und alles andere aus meinem Gedächtnis verbannt.  »Im Zimmer lassen können wir ihn nicht.«  »Der Ansicht bin ich auch.«  Wir  überlegten  beide.  Mir  fiel  ein,  daß  wir  ihn  mitnehmen  könnten.  Das  schlug ich auch vor.  »Wollen Sie ihn tragen?«  »Nein, wir könnten uns einen entsprechenden Wagen leihen.  Vielleicht einen Caravan, der eine genügend große Ladefläche besitzt, auf  der Suko seinen Platz finden kann.«  Diamond grinste. »John, Sie haben Ideen.«  »Ich mußte erstmal den Schock überwinden.«  »Wollen Sie das übernehmen?«  Ich telefonierte mit der Rezeption. Man versprach, mir den Leihwagen zu  besorgen.  In  einer  Viertelstunde  würde  er  auf  dem  Hotelparkplatz  bereit‐ stehen.  Zufrieden  legte  ich  auf  und  dachte  über  das  nächste  Problem  nach,  das  auf  uns  zukam,  denn  wie  sollten  wir  Suko  nach  unten  schaffen?  Es  würde  auffallen. In einem Hotel wie diesem konnte man alles brauchen, nur keine  Skandale. Einen Scheintoten zu transportieren käme einem kleinen Skandal  gleich.  »Da läßt sich bestimmt eine Möglichkeit finden«, sagte Fred.  »Welche?«  »Wir  nehmen  nicht  den  normalen  Lift,  sondern  den  Lastenaufzug,  mit  dem  auch  das  Personal  fährt,  wenn  es  die  Wäsche  hochschafft.«  Er  ging  zum Telefon. »Lassen Sie mich mal machen.«  Diamond lebte lange genug in den Staaten, um mit Problemen dieser Art  91

fertig  zu  werden.  Er  sprach  von  einem  Kranken,  den  man  unauffällig  aus  dem Haus schaffen wollte.  Die  Verantwortlichen  zeigten  sich  sehr  angetan  davon.  Man  versprach,  keinerlei  Schwierigkeiten  zu  machen,  wollte  noch  Hilfe  schicken,  die  Fred  höflich, aber bestimmt ablehnte.  »Das  wäre  erledigt«,  sagte  er  und  ging  zur  Zimmertür.  »Ich  schaue  mal  nach, wo sich der Aufzug befindet.«  »Okay.«  Ich  blieb  mit  Suko  allein  zurück  und  sah  mir  meinen  Freund  sehr  genau  an.  Immer  wieder  schüttelte  ich  den  Kopf.  Nie  hätte  ich  gedacht,  daß  ein  Mensch wie er, der tatsächlich mehr einem Toten glich als einem Lebenden,  doch nicht verstorben war.  Ich  fühlte  die  Kälte  auf  seiner  Haut.  Sogar  eine  Leichenstarre  würde  ein‐ setzen.  Furchtbar…  Deshalb  war  es  auch  so  ungemein  wichtig,  daß  wir  das  Gegenmittel  in  die  Hand  bekamen,  um  Suko  von  diesem  schrecklichen  Fluch  zu  befreien.  Die  Attacke  auf  uns  in  einem  der  Luxushotels  hatte  bewiesen,  daß  die  an‐ dere Seite auf nichts Rücksicht nahm.  Ich  rauchte  eine  Zigarette.  Dabei  stellte  ich  fest,  daß  meine  Finger  leicht  zitterten.  Ganz  war  der  Schock  nicht  verschwunden.  Ich  dachte  auch  dar‐ über  nach,  ob  ich  London  über  die  Vorfälle  Bescheid  geben  sollte,  nahm  davon Abstand, denn ich wollte weder Sir James noch Shao, Sukos Lebens‐ gefährtin, beunruhigen.  Diamond  kehrte  zurück.  »Es  sieht  günstig  aus«,  erklärte  er.  »Wir  brau‐ chen  nicht  weit  zu  laufen.«  Er  schaute  mich  auffordernd  an.  »Wollen  Sie  noch etwas mitnehmen?«  »Ich  habe  alles  bis  auf  eine  Kleinigkeit.«  Er  schaute  mir  zu,  wie  ich  zu  meinem Einsatzkoffer ging, ihn öffnete und den Bumerang entnahm. Lang‐ sam trat er näher.  »Was ist das denn?«  »Ein Bumerang.«  »Darf  ich  mal?«  fragte  er  und  nahm  ihn  in  die  Hand.  Sehr  genau  unter‐ suchte er die Waffe. »Können Sie damit umgehen?«  »Ich habe es lernen müssen.«  Er kniff ein Auge zu. »Das würde ich gern sehen.«  92

»Vielleicht kommen Sie in den Genuß. Warten wir es ab.«  Er gab mir die silberne Banane wieder zurück. Ich steckte sie in den Gür‐ tel. Selbstverständlich störte mich ihr Gewicht, aber was sollte ich machen?  Auf den Rücken schnallen konnte ich mir die Waffe wohl kaum.  Wir  hoben  Suko  vom  Bett  hoch  und  trugen  ihn  zur  Tür.  Noch  verließen  wir  das  Zimmer  nicht,  nur  ich  trat über  die Schwelle,  schaute in den  Gang,  fand  ihn  leer und ließ  mich  von  Diamond  zu  dem  Lastenfahrstuhl  hin  diri‐ gieren,  der  sich  am  Ende  des  Ganges  befand,  noch  hinter  den  normalen  Expreßlifts.  Die  Tür  hatte  Fred  ins  Schloß  gezogen.  Er  hielt  Sukos  Beine  gepackt,  ich  die  Schultern  meines  Freundes,  der  schlaff  wie  eine  Gliederpuppe  in  unse‐ rem Griff hing.  So hätte ich mir den Beginn des Falles nicht vorgestellt.  Fred  hatte  den  Fahrstuhl  schon  hochgeholt  und  die  Tür  spaltbreit  aufge‐ zogen, damit die Kabine gesperrt war. Mit dem  Ellbogen  drückte  ich  sie so  weit  auf,  daß  wir  in  den  Fahrstuhl  gehen  konnten.  Wir  traten  in  eine  ande‐ re Welt.  Es  roch  nach  Schweiß,  nach  Hitze  und  auch  nach  Metall.  Hier  hatte  man  auf Air condition verzichtet.  »Wohin?« fragte ich.  »Man riet mir, bis zur Tiefgarage durchzufahren. Einer kann dort mit Su‐ ko warten, während der andere den Wagen holt.«  Die Idee war ausgezeichnet.  Ich  wollte  die  Tür  schließen.  Noch  einmal  schaute  ich  in  den  Gang  und  sah  einen  der  weißgekleideten  Kellner.  Der  Mann  war  ein  Mischling.  Er  schaute  auf  den  Fahrstuhl.  In  seiner  rechten  Hand  hielt  er  ein  leeres  Silber‐ tablett.  Hatte  er  uns  vielleicht  einen  Besuch  abgestattet?  Ich  schüttelte  den  Kopf.  Nein,  ich  wollte  nicht  jeden  verdächtigen  und  schloß  die  Tür,  während  Fred  mit  seinem  Finger  den  Knopf  drückte,  der  als  zweitletzter  in  der  lan‐ gen Reihe schimmerte.  Abwärts!  Zwar  gleitend,  trotzdem  im  Stottertempo,  wenn  ich ihn  mit  dem Expreß‐ lift verglich.  Suko hatten wir auf den Boden gesetzt. Im Rücken die Wand und unsere  Beine an  den Seiten  hielten  ihn  in dieser  Lage.  Wir  sprachen über das Voo‐ 93

doo‐Museum. Ich wollte wissen, wo es lag.  »Im French‐Quarter. St. Ann Street.«  »Das ist in der Altstadt?«  »Genau.  Man  kann  es  als  Geburtsstätte  dieser  Stadt  bezeichnen.  Andere  sehen darin auch die Seele von New Orleans. Gäbe es dies nicht, wäre New  Orleans  ganz  anders.  Im  French  Quarter  brodelt  das  Leben.  Dort  werden  neue  Ideen  entwickelt,  da  gebiert  man  Trends,  Mode,  Kleidung  und  so  weiter.  Nichts  ist  dort  uniform.  Jedes  Haus  sieht  anders  aus,  und  ebenso  bunt  sind  auch  die  Bewohner.  Zum  Mississippi  hin  liegen  die  berühmten  Markthallen,  durch  die  man  mich  gejagt  hat.  Sie  waren  noch  nie  hier,  John?«  »Nein.«  »Dann  haben  Sie  etwas  verpaßt.  Nur  schade,  daß  wir  nicht  als  Touristen  in  der  Stadt  sind,  sondern  einen  verdammten  Job  zu  erledigen  haben.«  Er  wechselte  plötzlich  das  Thema.  »Wissen  Sie  eigentlich,  welches  Datum  wir  haben?«  »Heute ist Montag, der 24. Juni 1985!«  »Genau.«  Diamond  grinste  schief.  »Und  wissen  Sie  auch,  was  dieses  Da‐ tum bedeutet?«  »Im Moment nicht.«  »Ich  will  es  Ihnen  sagen.  Die  Johannisnacht,  die  Wende  vom  24.  zum  25.  Juni,  ist  das  wichtigste  Datum  des  Voodoo‐Kalenders.  In  dieser  Nacht  zündet  man  fast  in  ganz  Louisiana  Voodoo‐Kerzen  an.  Damit  können  die  magischen Feiern beginnen.«  Ich  mußte  ihn  sehr  ungläubig  angesehen  haben,  denn  er  begann  zu  la‐ chen.  »Es  stimmt,  John.  Ihr  in  England  habt  eure  Gespenster  und  Schloß‐ geister,  wir  unseren  Voodoo,  der  sogar  mit  Elementen  der  christlichen  Re‐ ligion  gemischt  ist.  Ich  habe  mich  damit  beschäftigt  und  könnte  Ihnen  ei‐ nen langen Vortrag über seine Entstehungsgeschichte halten…«  »Nicht  jetzt,  vielleicht  später.«  Ich  deutete  auf  die  Anzeigetafel.  Der  vor‐ letzte Knopf leuchtete auf. Ein Zeichen, daß wir das Ziel erreicht hatten.  Diamond öffnete die Tür, während ich Suko bereits unterfaßte und in die  Höhe  zog.  Er  hatte  sein  Gewicht.  Ich  stöhnte  und  war  froh,  daß  Fred  mir  half.  Die  Garage war sehr groß  und  wenig übersichtlich durch  die  verschiede‐ nen Trakte. Man sparte mit Licht. Nur wo der Schein die abgestellten Fahr‐ 94

zeuge  direkt  traf,  glänzten  die  Karossen.  Wir  hörten  die  Motorengeräusche  der  an‐ und  abfahrenden  Autos.  Von  den  kahlen  Wänden  hallte  der  Klang  zurück.  Bis  zu  einer  der  Stützsäulen  gingen  wir.  Dort  setzten  wir  Suko  ab.  »Soll  ich gehen und den Wagen holen?« fragte Fred.  »Das wäre gut.«  Er  nickte  und  meinte:  »Ich  erledige  das  auch  mit  der  Kaution.  Bis  gleich  dann.«  Der  Zugang  zum  Hotel  lag  nicht  weit  entfernt.  Durch  ein  Rollband  wur‐ de man in die Halle transportiert.  Ich  wartete  im  Halbdunkel,  das  hin  und  wieder  durch  das  gelbweiße  Licht  der  Scheinwerferlanzen  erhellt  wurde,  wenn  Wagen  drehten  und  die  Anlage verließen.  Menschen  sah  ich  nicht.  Der  Betrieb  nahm  in  den  nächsten  beiden  Minu‐ ten  noch  ab.  Um  die  Mittagszeit  hatte  niemand  Lust,  in  die  knallige  Hitze  zu fahren, auch wenn Air condition im Wagen war.  Ob  in  London,  Paris  oder  hier  in  New  Orleans:  Die  Auspuffgase  völlig  absaugen  zu  lassen,  würde  man  wohl  niemals  schaffen.  So  lag  auch  über  dieser Garage ein typischer Gestank nach Benzin, Öl und Wärme. Wenn ich  atmete, hatte ich das Gefühl, Luft trinken zu können.  Immer wieder mußte ich Suko anschauen, der da saß wie eine Puppe. Ich  hätte  heulen  können  vor  Wut,  und  der  Zorn  auf  meine  noch  unbekannten  Gegner stieg heiß in mir hoch.  Unbeweglich  auf  einem  Fleck  zu  stehen,  war  nicht  gerade  mein  Fall.  Deshalb  schritt  ich  auf  und  ab,  schaute  in  die  Garage  hinein  und  wartete  darauf, daß Fred zurückkehrte.  Plötzlich sah ich den Schatten!  Es war nur mehr eine flüchtige Bewegung zwischen zwei Reihen gepark‐ ter Wagen, aber ich war alarmiert.  Meine Hand tastete  zur  Waffe. Fred  hatte  mir  von  den  Überfällen berich‐ tet,  und  ich  wußte  auch,  daß  mich  die  anderen  unter  Kontrolle  hielten,  obwohl ich sie nicht sah.  Jetzt mußten sie in meiner Nähe sein.  Mit  wenigen  Schritten  erreichte  ich  eine  Säule,  blieb  gegen  sie  gepreßt  stehen  und  versuchte,  so  flach  wie  nur  möglich  zu  atmen.  Über  meinen  Rücken kroch eine kalte Schweißperle, auch auf der Oberlippe lag die kalte  95

Schicht.  Ich wartete.  Wenn  der  andere  es  auf  mich  abgesehen  hatte,  würde  er  kommen,  das  war  sicher.  Vorsichtig  zog  ich  die  Beretta.  Mit  dem  linken  Zeigefinger  wischte  ich  über  meine  Augen,  erst  dann  schob  ich  mich  vor  und  schaute  über die Dächer der Wagen hinweg.  Ich sah nichts mehr.  Sekunden  vergingen.  Meine  Spannung  wuchs  ständig,  denn  es  war  nicht  gerade beruhigend, daß meine Gegner immer noch nicht auftauchten.  Es  tat  mir  zwar  leid,  aber  ich  mußte  Suko  allein  hocken  lassen,  der  Platz  hier gefiel mir gar nicht.  Geduckt  schlich  ich  auf  eine  Wagenreihe  zu,  die  im  rechten  Winkel  zu  einer  der  »Straßen«  parkte.  Dort  fand  ich  hinter  einem  schweren  Cadillac  Deckung,  ging  so  weit  in  die  Knie,  daß  ich  über  das  Dach  schauen  konnte,  und  versuchte  mit  meinen  Blicken  das  Halbdunkel  der  Garage  zu  durch‐ dringen.  Hatte  ich  mich  vorhin  doch  getäuscht?  Der  Vorgang  jedenfalls  wieder‐ holte  sich  nicht.  Ich  schien  tatsächlich  der  einzige  Mensch  inmitten  der  abgestellten Wohlstandsschlitten zu sein.  Bis sich ein Wagen bewegte.  Ein  sanftes  Schaukeln  nur,  nicht  weit  von  mir  entfernt.  Es  war  ein  Ford,  der  sich  an  der  rechten  Seite  neigte  und  wieder  in  die  Höhe  schwang.  Nur  sein  Dach  konnte  ich  erkennen,  und  erst  als  ich  meine  Stellung  wechselte  sah ich ihn ganz.  Soeben schwang die Tür auf.  Mit  dem  Oberkörper  voran  schob  sich  schlangengleich  eine  Gestalt  aus  dem Wagen.  Und was für eine!  Im  ersten  Augenblick  bekam  ich  einen  Schreck,  denn  dieser  Mensch  be‐ saß kein Gesicht mehr, sondern nur noch ein steifes rotes Etwas.  Er trug eine Maske.  Bevor  ich  mich  auf  seine  Anwesenheit  einstellen  konnte,  war  er  schon  vorgekrochen  und  unter  einem  anderen  Automobil  verschwunden.  Nur  die  offene  Tür  des  Fords  schwang  noch  leicht  hin  und  her.  Ansonsten  wies  nichts mehr auf die Gestalt hin.  Wie ein Spuk war sie gekommen, wie ein Spuk verschwunden. Ich warte‐ 96

te  nicht  auf  sie  und  ging  davon  aus,  daß  sich  noch  Helfer  in  der  Tiefgarage  herumtrieben.  Wieder  wechselte ich  meinen  Platz. Auf Zehenspitzen  umkurvte  ich  eini‐ ge  Fahrzeuge  und  stand  dicht  neben  dem  breiten  Gang,  der  in  einer  Links‐ kurve auf den Ausgang der Tiefgarage zulief.  Von  dort  kam  ein  Wagen.  Seine  Scheinwerfer  waren  noch  eingeschaltet,  so  daß  die  Lichtflut  als  heller  Teppich  in  diese  Mittelstraße  hineinfiel,  mich  aber noch nicht erfaßte, weil ich einfach zu weit entfernt stand.  Den  Kopf  zog  ich  ein  wenig  zurück  und  wartete,  bis  das  Fahrzeug  in  ei‐ nen anderen Trakt eingebogen war.  Dann  ging  ich  wieder  vor.  Es  war  mir  egal,  ob  man  mich  sah.  Die  Span‐ nung  mußte  sich  einfach  lösen,  und  ich  wollte  unbedingt  den  oder  die  Gegner sehen.  Außerdem  mußte  Fred  Diamond  bald  erscheinen.  Der  konnte  doch  nicht  so lange brauchen, um den verdammten Wagen zu holen.  Das  Pfeifen  hörte  ich,  als  es  fast  zu  spät  war.  Aus  der  finsteren  Lücke  zwischen  zwei  abgestellten  Autos  schoß  etwas  hervor,  das  ich  nicht  so  rasch identifizieren konnte.  Mein  heftiger  Sprung  nach  vorn  war  genau  richtig  gewesen.  So  klatschte  das,  was  mich  erwischen  sollte,  dicht  hinter  meinen  Hacken  auf  den  schmutzigen Boden.  Ich  drehte  mich  um  und  bekam  noch  mit,  wie  die  schwarze  Schnur  einer  Peitsche wieder in die Mitte gezogen wurde.  Ich griff an.  Bevor  der  andere  zu  einem  Schlag  ausholen  und  mich  vielleicht  noch  er‐ wischen  konnte,  war  ich  in  die  dunkle  Lücke  getaucht,  sah  zwar  nicht  viel,  aber  ich  traf  auf  Widerstand.  Es  war  mein  hochgerissenes  Knie,  das  sich  in  etwas  Weiches  bohrte.  Ich  hörte  ein  erstickt  klingendes  Gurgeln  und  einen  Fall.  Der andere war zu Boden gerutscht.  Leider  sah  ich  ihn  nur  schattengleich,  aber  er  kam  sofort  wieder  hoch  und  mußte  meine  Faust  nehmen.  Der  erste  Schlag  trieb  ihm  die  Luft  aus  den  Lungen,  der  zweite  explodierte  an  seinem  Hals  und  wirbelte  ihn  so  weit  zurück,  daß  er  mit  seinem  Gewicht  einen  Außenspiegel  abbrach,  be‐ vor  er  aus  der  Lücke  hervorgestoßen  und  zu  Boden  gehämmert  wurde.  Er  lag in einer leeren Parkbucht, hielt den Peitschenstiel noch fest und blieb in  97

einer gekrümmten und halb knienden Lage.  Hatte ich ihn voll erwischt?  In  relativ sicherer  Entfernung  blieb ich  stehen.  Die  Beretta  hielt ich  in  der  rechten  Hand.  Ihre  Mündung  zeigte  schräg  nach  unten  auf  die  Gestalt  in  dem  dunklen  Hemd.  Es  war  ein  Weißer.  Das  braune  Haar  lag  auf  seinem  Kopf wie eine verschwitzte Kappe.  »Komm hoch!« flüsterte ich.  Er wollte erst nicht. Durch seinen Körper lief ein Zittern. Zudem bewegte  er rollend seine Schultern, bis er es sich schließlich überlegte und aufstand.  »Die Peitsche weg!«  Der  Mann  drehte  sich.  Zum  erstenmal  sah  ich  sein  Gesicht.  Es  war  schweißverklebt.  Er  hatte den  Mund  geöffnet und atmete  keuchend.  Meine  Treffer mußten ihn erschüttert haben.  Und  dann  sah  ich  auf  seinem  Gesicht  das  Grinsen.  Das  konnte  ein  Bluff  sein,  vielleicht  auch  nicht,  deshalb  drehte  ich  mich  zuerst  nach  rechts  und  brauchte  dann  gar  nicht  mehr  in  die  gegenläufige  Bewegung  überzugehen,  denn  nicht  weit  entfernt  und  breitbeinig  auf  einem  Autodach  stehend  sah  ich die hochgewachsene Gestalt eines Schwarzen, der zwei Revolver in den  Händen trug und auf seinen Kopf einen Zylinder gesetzt hatte.  Ich  erinnerte  mich  im  Bruchteil  einer  Sekunde  an  die  Erzählungen  Fred  Diamonds.  Er  hatte  ebenfalls  von  diesem  Killer  mit  dem  Zylinder  gespro‐ chen und sogar dessen Namen erwähnt.  Barnabas!  Und der stand jetzt vor und über mir.  Ich  flog  zurück.  Fragen  Sie  mich  nicht,  wie  ich  das  vollbracht  hatte,  je‐ denfalls  landete  ich  rücklings  auf  einer  Kühlerschnauze,  machte  dort  eine  Rolle,  hörte  ein  Lachen  und  ein  hartes  Sägen,  als  die  aus  der  schallge‐ dämpften  Waffe  abgefeuerten  Kugeln  in  das  Blech  schlugen,  glücklicher‐ weise ohne mich zu erwischen.  Ich landete auf dem Boden.  Meinen  weißen  Anzug  dekorierte  ich  dabei  mit  einem  Muster  aus  Schmier  und  Dreck.  Das  störte  mich  nicht,  wenn  ich  mit  dem  Leben  da‐ vonkam.  Einen  harten  Befehl  vernahm  ich  und  huschte  weiter,  um  das  Heck  des  Wagens zu erreichen.  Es war ein Mercedes.  98

Halb  richtete  ich  mich  auf  und  zielte  dorthin,  wo  ich  den  anderen  gese‐ hen hatte.  Das Wagendach war leer.  Weder Barnabas sah ich, noch den anderen. Sie hatten sich entweder ver‐ steckt oder zurückgezogen. Ein Ziel jedenfalls gab es für mich nicht.  Vor  Zorn  hätte  ich  am  liebsten  die  Beretta  weggeworfen,  riß  mich  aber  zusammen  und  konzentrierte  mich  auf  meine  Gegner,  die  immer  noch  unsichtbar blieben.  Dafür  sprang  schräg  hinter  mir  der  Motor  eines  Wagens  an.  Gleichzeitig  flammten auch Scheinwerfer auf, kreischten Reifen, und bevor ich mich auf  die  neue Situation  eingestellt  hatte,  war  der  Wagen schon  an  mir vorbeige‐ rast.  Ich  konnte  nicht  einmal  die  Marke  erkennen.  Es  war  ein  großes  und  dunkles Fahrzeug, eine Limousine.  Sie  verschwand  mit  eingeschalteten  Heckleuchten,  die  wie  rote  Glutau‐ gen  wirkten.  Das  Auto  nahm  die  Kurve  hart  und  war  meinen  Blicken  ent‐ schwunden.  Wieder einmal hatte ich das Nachsehen. Wenigstens war der Zweck ihres  Erscheinens  nicht  erreicht  worden.  Ich  lebte  noch,  und  das  machte  mich  froh.  Gleichzeitig  ärgerte  ich  mich  darüber,  daß  Fred  noch  nicht  mit  dem  Wa‐ gen  gekommen  war.  So  konnte  ich  an  eine  Verfolgung  nicht  denken.  Zwar  hätte  mir  ein  Ford  zur  Verfügung  gestanden,  doch  der  Fahrer  hatte  den  Zündschlüssel  mitgenommen,  und  ich  hätte  den  Wagen  erst  kurzschließen  müssen.  Zudem  kannte  ich  mich  in  der  Stadt  nicht  aus.  Die  Vorteile  lagen  also auf der Seite meiner Gegner.  Schade.  Ich  ging  wieder  zurück  zu  meinem  Stammplatz,  wo  ein  scheintoter  Suko  auf mich warten sollte.  Tief in Gedanken war ich versunken, so daß mir die Tatsache erst auffiel,  als ich die Säule fast erreicht hatte. Suko war verschwunden!    *    Zuerst  dachte  ich  an  nichts.  Dann  schüttelte  ich  den  Kopf  und  flüsterte:  »Das kann doch nicht wahr sein…«  Ich  schaute  mich  um.  Mein  Blick  hatte  dabei  schon  einen  gehetzten  Aus‐ 99

druck  bekommen.  Stand  ich  vielleicht  an  der  falschen  Säule?  In  diesem  Dämmerlicht konnte man sich leicht irren.  Auch  das  war  nicht  der  Fall.  An  der  nächsten  und  übernächsten  Säule  entdeckte  ich  ebenfalls  keinen  Suko.  Ich  hatte  die  richtige  schon  gewählt,  nur war ich abermals geleimt worden.  Von  allein  konnte  Suko  nicht  verschwunden  sein.  Da  mußte  jemand  nachgeholfen haben.  Es  gelang  mir,  meine  panikartigen  Gedanken  zurückzudrängen,  so  daß  ich  nüchterner  darüber  nachdenken  konnte.  Möglicherweise  hatte  der  Be‐ such  mir  überhaupt  nicht  gegolten.  Wahrscheinlich  wollten  die  anderen  Suko  in  ihre  Klauen  bekommen,  und  das  hatten  sie  letztendlich  auch  ge‐ schafft. Ich war der Gelackmeierte.  Wieder  fuhr  ein  Wagen  herein.  Er  nahm  ebenfalls  die  normale  Einfahrt,  rollte  aber  nicht  in  einen  der  anderen  Trakte,  sondern  fuhr  weiter  in  meine  Richtung.  Die  Lichtlanzen  schwenkten  nach  rechts,  erfaßten  mich,  wurden  gelöscht, und auch der Motor erstarb.  Als  der  Wagenschlag  aufschwang,  erkannte  ich  meinen  Begleiter  Fred  Diamond. Er kam auf mich zu und entschuldigte sich, während er lief. »Tut  mir leid, John, der Wagen war noch nicht da. Es hatte einen Verkehrsunfall  gegeben,  ich  mußte…«  Sein  Blick  wurde  starr,  denn  er  hatte  dorthin  ge‐ schaut,  wo  eigentlich  Suko  hätte  sitzen  müssen.  Dann  blickte  er  mich  an  und  schüttelte  den  Kopf.  »Was  ist  los,  John?  Hast  du  deinen  Freund  woan‐ ders hingeschleppt?«  »Ich nicht.«  »Was soll das heißen?«  »Man hat ihn gekidnappt.«  Er  lachte.  Ich  hörte  den  unechten  Unterton  heraus.  »Du  machst  doch  kei‐ ne Witze – oder?«  »Leider nicht.«  Tief  holte  er  Luft,  sprach  kein  Wort  und  schaute  mich  nur  auffordernd  an.  Ich  sah  keinen  Grund,  ihm  die  Wahrheit  vorzuenthalten,  und  berichtete  von meiner Begegnung mit den Killern.  »Deshalb  siehst  du  so  fleckig  aus,  John.«  Er  blieb  beim  Du.  Es  war  auch  besser  so.  »Sei  froh,  daß  sie  dich  nicht  erwischt  haben.  Barnabas  ist  ein  gnadenloser Schießer. Der nimmt keine Rücksicht.«  100

»Zum  Glück  haben  die  Kugeln  nur  einen  Wagen  angebohrt.  Wobei  ich  mich  frage,  was  die  Leute  mit  Suko  vorhaben.  Weshalb  haben  sie  ihn  ge‐ kidnappt? Weißt du die Antwort?«  Der  Agent  wiegte  den  Kopf  und  verzog  seinen  Mund.  »Die  folgende  Nacht  ist  eine  besondere,  das  habe  ich  dir  schon  erzählt.  Es  kann  sein,  daß  sie ihn als Demonstrationsobjekt ausgesucht haben.«  »So.«  Ich  hob  die  Augenbrauen.  »Daran  glaube  ich  nicht,  Fred.  Du  hast  dich falsch ausgedrückt.«  »Opfer wollte ich nicht sagen.«  »Das  hättest  du  ruhig  können.  So  zart  bin  ich  nicht  besaitet.  Suko  könnte  also  dem  Voodoozauber  unterliegen,  vielleicht  erweckt  oder  in  den  Kreis  aufgenommen werden.«  »Das sind die Möglichkeiten.«  »Gefällt mir gar nicht.«  »Denkst du, mir?«  »Bleibt  es  bei  unserem  Plan?«  erkundigte  ich  mich.  »Du  kennst  dich  hier  besser aus.«  »Ja, wir werden dem Museum einen Besuch abstatten.«  »Kennst du es eigentlich von innen?«  »Sicher.«  Er  grinste  schief.  »Da  ist  vieles  Humbug.  Alles  mögliche  kannst  du  dort  kaufen,  angeblich  sollen  dir  die  Dinge  Glück,  Geld  und  Segen  bringen.«  »Ich wäre froh, wenn sie mir Suko zurückbrächten.«  »Das wird schwer sein.«  Wir  stiegen  in  das  Fahrzeug.  Die  Ladefläche  des  Wagens  brauchten  wir  nicht  mehr.  Für  uns  hätte  auch  ein  Zweisitzer  gereicht  und  nicht  dieser  Chevrolet.  Als ich die Tür zuschlug, klang es wie ein Schuß. Ich sah dies als Symbol,  als Startschuß für einen Platz in der Hölle…    V    Das French Quarter!  Es  fällt  mir  wirklich  schwer,  über  diesen  Stadtteil  etwas  zu  berichten,  weil  es  einfach  zu  viel  gab,  das  ich  zu  sehen  bekam.  Es  war  unwahrschein‐ lich  vielfältig,  stets  bekam  ich  neue  Eindrücke  und  konnte  nur  mehr  stau‐ 101

nen.  Museen,  Kathedralen,  Galerien,  prächtige  Wohnhäuser,  sogar  ein  Spuk‐ haus  und  Baustile,  bei  denen  sich  spanische  Elemente  mit  den  französi‐ schen vereint hatten.  Häuser  aus  Holz  mit  großen  Baikonen  und  Loggien.  Stepwalks,  vorge‐ baute  Dächer,  die  von  Stützbalken  gehalten  wurden.  Kutschen,  die  Touris‐ ten durch die engen Straßen karrten, viel Grün, herrliche Bäume mit gewal‐ tigen  Kronen  und  eine  heiße  Sonne,  die  auf  die  zahlreichen  Menschen  nie‐ derbrannte, die sich im French Quarter aufhielten.  Hier bekam man alles.  Obst,  Gemüse  und  Meeresfrüchte  in  den  alten  Markthallen.  Kunst  und  Kitsch  in  den  unzähligen  kleinen  Geschäften,  die  ein  Sammelsurium  an  Waren  anboten.  Dazwischen  die  zahlreichen  Restaurants  und  kleinen  Bars,  wo man im Freien oder in den Räumen sitzen konnte. Die Menschen gaben  sich lässig. Trotz des Betriebs war keine New Yorker Hektik zu spüren. Das  ›savoir vivre‹ der Franzosen schlug in diesem Viertel voll durch.  Wir  mußten  langsam  fahren,  da  die  Straßen  oftmals  verstopft  waren.  Hier  war  der  Fußgänger  wichtiger  als  der  Autofahrer,  und  mich  freute  es  irgendwie,  so  hatte  ich  Gelegenheit,  die  Menschen  und  die  Umgebung  genau zu beobachten.  Die  bunte  Vielfalt  war  kaum  in  Worte  zu  fassen.  Man  ging  nicht  unbe‐ dingt  nach  der  Mode,  man  trug,  was  gefiel.  So  sah  ich  Punker  zwischen  alten  Ladies  eingeklemmt  und  junge  Mädchen  mit  kurzen  Hosen  und  lan‐ gen  braunen Beinen.  Zumeist  waren  es Mischlinge, Kreolinnen,  eine  wahre  Augenweide.  Fast  hätte  ich  meinen  eigentlichen  Job  vergessen,  so  beeindruckte  mich  dieser Stadtteil und gleichzeitig das Herz von New Orleans.  Mein  Fahrer  lachte  hin  und  wieder,  wenn  er  meinen  Gesichtsausdruck  sah.  »Bist  du  so  beeindruckt?«  fragte  er,  als  wir  wieder  einmal  stoppen  mußten.  »In der Tat.«  »Aber  London  ist  auch  nicht  ohne.  Swinging  London,  das  war  doch  was,  oder nicht?«  »Schon,  und  es  kommt  auch  wieder.  Gerade  die  Gegend  um  den  Porto‐ bello Market ist mehr in den Vordergrund getreten. In London wird wieder  Mode  gemacht.  Ich  deutete  aus  dem  Fenster,  wo  zwei  lässig  gekleidete  102

Blondinen  sich  gegen  den  Wind  stemmten.  Ihre  Gesichter  waren  mit  blaßgrünen  Farben  geschminkt.  Die  weißen  Flatterblusen  wurden  eng  an  die  Körper  gedrückt,  so  daß  wir  durch  den  Stoff  die  spitzen  Brustwarzen  sahen.  »Schau  dir  die  Schminke  der  beiden  Girls  an.  Das  ist  in  London  er‐ funden worden. Neon‐Kosmetik. Der ganz heiße Renner und sehr in.«  »Das  habe  ich  doch  gemeint.«  Er  ließ  den  Wagen  wieder  anrollen.  Wir  glitten an den Mädchen vorbei, die sich noch immer abkühlen ließen.  »Wenn wir euer Klima hätten, wäre London noch kreativer«, sagte ich.  »Man kann nicht alles haben.«  Vor uns rollte ein Karren. Er wurde von einem knatternden Wagen gezo‐ gen  und  war  vollbeladen.  Obst  und  Gemüse  lagen  übereinander.  Dazwi‐ schen  standen  Holzkäfige  mit  Hähnen  und  Hühnern.  Der  Wagen  bog  bald  in Richtung Markt ab.  Wir  hatten  die  etwas  breitere  Bourbon  Street  genommen.  Man  kann  sie  ohne  weiteres  als  die  berühmteste  Straße  New  Orleans’  bezeichnen.  Es  ist  die  Straße  der  Bars,  der  Restaurants  und  des  Jazz.  Hier  hatte  die  Wiege  dieser heißen Musik gestanden, und auch heute konnten wir die Spuren an  fast jeder Straßenecke erkennen.  Die  zahlreichen  Kellerkneipen,  in  denen  Musik  gemacht  wurde,  die  Tanzhallen,  die  Restaurants,  manche  sehr  vornehm  mit  zur  Rückseite  hin  liegenden  Gärten,  andere  wieder  klein,  aber  fein,  und  kein  Schnellimbiß,  wie  man  es  von  anderen  amerikanischen  Städten  her  kennt,  sondern  im  französischen  Bistro‐Stil  errichtet,  und  jedes  mit  einer  persönlichen  Note  versehen.  Ein  wirklich  wunderbares  Flair  lag  über  diesem  Viertel,  und  mein  Stau‐ nen nahm kein Ende.  »Hätten  wir  jetzt  Zeit  für  einen  Drink,  würden  wir  uns  eine  Bar  oder  ein  Bistro  mal  von  innen  ansehen.  Aber  so…«  Mein  Begleiter  hob  die  Schul‐ tern. »Wird uns nur die Zunge lang.«  Da  hatten  es  die  Gäste  vor  den  Lokalen  besser.  Sie  saßen  an  den  kleinen,  oft runden Tischen, schlürften ihre Drinks, aßen eine Kleinigkeit, hatten die  Beine  ausgestreckt  und  ließen  den  Lieben  Gott  ansonsten  einen  guten  Mann sein.  Dennoch  wurde  auch  hier  gearbeitet.  Nur  eben  anders.  Nicht  umsonst  besaß  New  Orleans  nach  New  York  den  zweitgrößten  Hafen  der  USA  und  war in den letzten Jahren von der reinen Baumwollstadt zum Zentrum der  103

amerikanischen Petrochemie herangewachsen.  In  Texas  verwaltete  man  das  Öl,  hier  wurde  es  verarbeitet.  Seit  1949  ver‐ bindet  der  Gulf  Intracoastal  den  Rio  Grande  mit  Florida.  Er  bietet  der  Küstenschiffahrt  eine  sichere  Wasserstraße.  In  der  Nähe  von  New  Orleans  quert er sogar den Mississippi und schwenkt dann nach Osten ab.  Mit  einer  Kamera  bewaffnet,  hätte  ich  mich  nur  ans  Fotografieren  halten  können, so mußte ich die Eindrücke normal aufnehmen und versuchen, sie  in Erinnerung zu behalten.  Fred Diamond drückte seine Sonnenbrille höher. »Gleich wird es schwie‐ rig«, sagte er.  »Wieso?«  »Wir haben unser Ziel fast erreicht und müssen einen Parkplatz finden.«  Ich  lachte.  »Das  hat  New  Orleans  mit  London  gemeinsam.  Auch  wir  ha‐ ben da unsere Probleme.«  »Hast du mal nach Verfolgern Ausschau gehalten?«  Ich schüttelte den Kopf. »Wie denn bei diesem Betrieb?«  »Stimmt auch wieder.«  Wir  erreichten  die  Einmündung  zur  St.  Ann  Street.  Fast  kam  ich  mir  vor  wie  in  Manhattan,  wo  ebenfalls  die  meisten  Straßen  im  Schachbrettmuster  angelegt  worden  waren  und  einige  Häuser  zusammen  stets  einen  Block  bildeten,  verbunden  durch  Hinterhöfe,  Gänge  und  blühende  Gärten,  die  einen  Platz  zum  Plaudern  boten.  Vor  allen  Dingen  in  den  feuchtwarmen  Sommernächten.  Leider  störten  die  Mücken,  die  sich  auf  die  Menschen  stürzten  und  unzählbar  waren.  Doch  ein  richtiger  Südstaatler  hatte  sich  daran gewöhnt.  Fred  deutete  nach  links.  »Schau  mal  an  mir  vorbei  auf  das  Eckhaus.  Das  ist das Voodoo‐Museum mit dem angegliederten Voodoo‐Shop.«  »Wie alt ist der Bau?«  »Keine Ahnung.«  Ich  blickte  auf  die  Fassade.  Sie  sah  prunkvoll  aus,  war  mit  Stuck  verziert  und die großen Fenster besaßen Sprosseneinsätze. Der Voodoo‐Shop neben  dem  Museum  fiel  dagegen  direkt  ab.  Er  sah  irgendwie  nüchtern  aus,  auch  wenn  seine  Fassade  angestrichen  war,  in  die  St.  Ann  Street  bogen  wir  ein.  Ich  war  froh,  Diamond  dabei  zu  haben,  denn  auch  jetzt  wußte  er  sich  Rat.  Bevor  ich  mich  versah,  hatte  er  das  Lenkrad  plötzlich  nach  rechts  gerissen  und fuhr auf den Eingang zu einem Hinterhof zu.  104

Dann bremste er heftig, denn aus dem Schatten der Einfahrt hatte sich ei‐ ne  Gestalt  gelöst,  die  Lederkleidung  trug.  Die  grün  gefärbten  Haare  waren  mit  Gel  beschmiert,  so  daß  sie  wie  die  Zinken  eines  Kamms  in  die  Höhe  standen.  Unter  der Jacke  schaute ein  Schlagstock  hervor. Von den  Augen  des  Bur‐ schen  konnte  ich  überhaupt  nichts  sehen.  Die  Gläser  seiner  Sonnenbrille  waren fast schwarz.  »Bleib  du  sitzen«,  sagte  Diamond  und  stieg  aus.  Er  ging  auf  den  Knaben  zu,  reichte  ihm  die  Hand  und  sprach  einige  Worte  mit  ihm,  bevor  er  einen  Geldschein  nahm  und  ihn  dem  Rock‐Punker  in  die  Hand  drückte.  Grin‐ send setzte er sich wieder neben mich.  »Was war das denn?« fragte ich.  »Verhandlungen für einen Parkplatz.«  »Und? Hat es geklappt?«  »Klar,  ich  mußte  nur  mehr  bezahlen  als  beim  letztenmal.  So  steht  die  Karre unter Bewachung. Das lasse ich mich schon zehn Dollar kosten.«  So hatte eben jede Stadt ihre eigenen Regeln.  Die  Einfahrt  wurde  zum  Ende  hin  sogar  schmaler,  zudem  war  sie  sehr  schattig,  weil  sie  auch  ein  Dach  besaß,  und  erst  der  hinter  ihr  liegende  Hof  oder  Platz  war  wieder  in  grelles  Sonnenlicht  getaucht,  denn  der  Glutball  stand fast senkrecht am Himmel.  Zwei Bäume boten Schatten. Unter den Kronen standen einige Bänke und  Tische.  Familien  hatten  sich  dort  zum  Essen  versammelt.  Ein  scharfer  Ge‐ ruch  durchwehte  den  Hof.  Die  Frauen  drehten  sich  um,  Kinder  verließen  ihre Plätze und liefen uns nach.  Wir  fuhren  neben  einen  Wellblechschuppen.  Zwischen  ihm  und  der  Mauer befand sich gerade soviel Platz, daß der Wagen in die Lücke hinein‐ paßte.  An  meiner  Seite  konnte  ich  nicht  mehr  raus,  so  mußte  ich  über  den  Fahrersitz klettern.  Fred  stand  schon  draußen.  Er  schloß  den  Wagen  ab,  während  ich  fragte:  »Und hier sind wir sicher?«  »Das  glaube  ich  schon.«  Er  deutete  auf  den  Schuppen,  während  ich  mei‐ ne  dunkle  Brille  aufsetzte.  »Dieser  Bau  gehört  dem  Rockpunker.  Er  hat  da  seine Werkstatt.«  Ich wunderte mich. »Einen Beruf hat er auch?«  »Klar.  Wenn  ihn  der  Teufel  oder  der  Wahnsinn  mal  packt,  repariert  er  105

Fahrräder und auch heiße Öfen.«  Es war erstaunlich. So etwas hätte ich diesem Knaben beim besten Willen  nicht zugetraut. In New Orleans war eben vieles anders. »Woher kennst du  ihn denn?«  »Ich  habe  ihm  mal  einen  Gefallen  getan«,  erwiderte  Fred.  Mehr  wollte  er  nicht sagen.  Ein  kleines  Kind  lief  auf  ihn  zu.  Es  war  ein  dunkelhaariges  Mädchen  mit  großen  Kulleraugen.  Barfuß  rannte  es  über  die  warmen  Steine,  das  weiße  Kleid flatterte.  Der Agent nahm die Kleine in die Arme, schwang sie hoch und preßte sie  an  sich.  Er  sprach  spanisch  mit  ihr.  Ich  verstand  nur  einige  Worte,  aber  er  bekam  einen  Kuß  auf  die  Wange.  Dieser  Mensch  gab  mir  immer  größere  Rätsel auf. Diamond war nicht so hart, wie er vorgab.  Er  setzte  das  Kind  ab,  grüßte  zur  Familie  hinüber  und  nickte  mir  zu.  »Komm, wir werden uns die Sache ansehen.«  »Man kennt dich hier?«  Er schob die Hände in die Taschen seiner Jacke. »Ja, das hast du gesehen.  Die Leute sind gut.«  »Und denen hast du geholfen?«  »Vor  einigen  Jahren  und  auch  jetzt.«  Er  blieb  stehen  und  schaute  zu  Bo‐ den.  »Es  hat  da  mal  eine  Zeit  gegeben,  als  Banden  versuchten,  das  French  Viertel  zu  unterjochen.  Auch  hier  fingen  sie  an.  Ich  wohnte  in  dieser  Stadt,  sogar  in  dem  Viertel  und  habe  mich  eines  Nachts  –  es  glich  fast  einem  An‐ fall  von  Wahnsinn  –  gegen  diese  Typen  gestellt,  als  sie  die  Bewohner  aus  den Häusern getrieben hatten.«  »Wie viele waren es?«  »Eigentlich  zu  viele.  Ich  habe  auch  etwas  abbekommen  und  stand  zeit‐ weise  auf  der  Kippe,  doch  mit  meiner  abgesägten  Schrotflinte  konnte  ich  sie  so  lange  aufhalten,  bis  die  Polizei  kam.  Das  haben  mir  die  Bewohner  nicht vergessen.«  »Und der Punker da?«  »Er  war  damals  noch  halbwüchsig.  Heute  spielt  er  den  großen  Mann.  Nur  Schau.  Ich  hätte  auch  umsonst  parken  können,  aber  die  Leute  brau‐ chen jeden Dollar. Sie gehören nicht zu den Vermögenden im Staate.«  »Was war das denn für eine Bande?«  »Sie  machten  alles.  Sie  killten,  sie  dealten,  für  jeden  dreckigen  Job  waren  106

sie zu haben.«  »Und für wen arbeiteten sie?«  Fred verzog verächtlich die Lippen. »Wenn ich das wüßte. Damals schon  bekam  ich  es  nicht  heraus,  und  auch  heute  weiß  ich  noch  keinen  Bescheid.  Der Chef hielt sich stets im Dunkeln auf.«  »Hast du denn einen Verdacht?«  Er lächelte mich an. »Den habe ich, John, aber ich behalte ihn für mich.«  »Ich kann dich nicht zwingen.«  Der  Punkrocker  oder  Rockpunker  tänzelte  auf  uns zu.  Er  sprach  Fred  an,  mich übersah er. »Hast du hier zu tun?«  »Ja.«  Ein abgespreizter Daumen deutete auf mich. »Mit ihm?«  »Er ist ein Freund.«  Jetzt  schob  der  junge  Mann  seine  Sonnenbrille  nach  unten.  Er  hatte  was‐ serhelle  Augen  und  reichte  mir  die  Hand.  »Freds  Freunde  sind  auch  mei‐ ne.«  Ich nahm die Hand und sagte meinen Namen.  »Ich bin Tunky.«  »Okay, Tunky, ich freue mich.«  Er  setzte  die  Brille  wieder  auf.  »Führt  euch  eine  heiße  Sache  her?  Im  Moment läuft nichts. Ich wüßte sonst was.«  »Tunky,  du  bist  nicht  allwissend.  Denk  daran,  was  in  der  Nacht  passie‐ ren wird.«  Er  winkte  ab.  »Ach  so,  das  ist  etwas  anderes.  Was  ganz  anderes.  Bist  du  deswegen  gekommen.«  Er  lachte  krächzend.  »Die  Kerzen  sind  schon  ge‐ kauft worden, auch wir zünden welche an.«  »Uns geht es mehr um das Voodoo‐Museum.«  Tunky  schüttelte  den  Kopf.  »Könnt  ihr  euch  abschminken.  Das  ist  ge‐ schlossen.«  »Wie lange schon?«  »Nur heute.«  Auch mein Begleiter war von dieser Antwort überrascht worden. Er warf  mir  einen  nachdenklichen  Blick  zu,  ehe  er  seine  nächste  Frage  stellte:  »Ist  das Zufall, oder steckt Methode dahinter?«  »Die  bereiten  bestimmt  nur  alles  für  den  Abend  und  die  Nacht  vor«,  meinte Tunky. »Der Shop jedenfalls ist offen.«  107

»Danke  für  die  Antwort.«  Diamond  schlug  dem  Rockpunker  auf  die  Schulter, bevor wir wieder in die schattige Einfahrt tauchten, sie hinter uns  ließen und am Rand der Fahrbahn stehenblieben.  Über  die  Straße  schauten  wir.  Lärm  und  Trubel  vermischten  sich  zu  ei‐ nem  gewaltigen  Wirrwarr,  der  gegen  meine  Ohren  brauste,  wobei  ich  ihn  nicht  als  störend  empfand,  da  er  einfach  in  diese  Gegend  hineinpaßte  wie  das Salz in die Suppe.  Ich  war  froh,  einige  Schritte  laufen  zu  müssen,  um  die  Gerüche  aufneh‐ men  zu  können,  die,  vermischt  mit  den  Abgasen  der  Autos,  einen  regel‐ rechten  Quirl  bildeten  und  mit  dazu  beitrugen,  dem  Viertel  das  typische  Flair zu vermitteln.  Es  wurde  verkauft,  gehandelt,  angepriesen,  gelacht  und  geschrien.  Die  Geschäfte  waren  oft  so  eng,  daß  sie  nur  mehr  die  Breite  von  Schläuchen  besaßen.  Ich sah ein Mädchen, das sich ungeniert auf dem Gehsteig vor einem Ge‐ schäft  umzog  und  die  neuen,  alten  Second‐Hand‐Klamotten  probierte,  die  es  soeben  erworben  hatte.  Als  sie  ein  bunt  bedrucktes  T‐Shirt  überstreifte,  wippten ihre Brüste keck.  Zwei  Meter  weiter  standen  Halbwüchsige  und  grinsten  von  Ohr  zu  Ohr.  Das  war  pralles  Leben,  das  gehörte  dazu,  es  machte  mich  irgendwie  an.  Wir  mußten  die  St.  Ann  Street  überqueren,  um  zu  unserem  eigentlichen  Ziel zu gelangen.  Kurz danach standen wir vor dem Voodoo‐Museum. Das Schild »closed«  stach  jedem  ins  Auge,  da  die  Schrift  mit  blutroter  Farbe  auf  weißen  Unter‐ grund gepinselt worden war.  Möglicherweise  war  es  Einbildung,  doch  ich  wurde  das  Gefühl  nicht  los,  daß  dieses  Gebäude  etwas  Außergewöhnliches  oder  Unheimliches  ab‐ strahlte. In den alten Mauern schien der Geist einer längst vergessenen Zeit  zu hocken und auf Opfer zu warten.  Bestimmt  hatten  mich  auch  die  Erzählungen  meines  Partners  beeinflußt,  der die Sache realistischer sah und sich selbst davon überzeugen wollte, ob  die  Tür  verschlossen  war  oder  nicht.  Zweimal  drückte  er  die  Eisenklinke  nach unten, einen Erfolg erzielte er nicht.  »Es ist tatsächlich geschlossen«, erklärte er.  »Kann man vom Shop aus hinein?« fragte ich.  »Das käme auf einen Versuch an.«  108

Es  lag  kein  Grund  für  uns  vor,  auf  gewaltsame  Art  und  Weise  in  das  Voodoo‐Museum einzudringen.  Ich  hatte  mich  wieder  umgedreht  und  schaute  nach  links,  wo  der  Shop  mit  der  bemalten  Hausfront  lag.  Auch  außerhalb  der  Ladenfläche  wurde  verkauft.  Ein  junger  Neger  stand  dort  und  bediente  die  Kunden. Er  grinste  jeden  breit  an,  sprach  auch  mit  ihm  und  deutete  in  das  Innere  des  Ge‐ schäfts, als würde der Kunde dort sein Seelenheil bekommen.  Fred stieß mich an. »Sollen wir uns kennen?« fragte er.  Ich  hatte  ihn  richtig  verstanden.  »Meinetwegen  nicht.  Wäre  vielleicht  besser, wenn wir einzeln und zeitlich getrennt den Laden betreten.«  »Das  meine  ich  auch.« Er nickte  mir kurz zu und  tauchte  im  Gewühl  der  Passanten  unter.  Ich  schlenderte  wie  ein  Müßiggänger  auf  den  Shop  zu  und  auch  in  die  Nähe  des  verkaufenden  Negers.  Er  sprach  mit  einer  hage‐ ren Frau und versuchte, ihr die Vorzüge einer Paste zu erklären.  Ich  schaute  mir  die  Körbe  an,  in  denen  die  Waren  lagen.  Bücher  über  Voodoo  entdeckte  ich  ebenso  wie  Räucherstäbchen,  schwarze  Tücher  und  zahlreiche  Reproduktionen  einer  berühmten  Federzeichnung,  die  nur  ein  Gesicht zeigte.  Das  der  Marie  Laveau.  Diese  Mischlingsfrau  herrschte  fast  fünfzig  Jahre  wie  eine  Königin  über  die  Voodoo‐Gläubigen  und  wurde  schon  zu  ihren  Lebzeiten  zu  einer  Legende.  Von  ihr  inspiriert,  entstanden  Lieder,  Bücher  und  Gesänge.  Ungefähr  hundert  Jahre  war  sie  schon  tot,  aber  noch  heute  wanderten  die  Menschen  zu  ihrem  Grab,  um  gegen  die  Grufttür  zu  klop‐ fen, damit sie durch dieses Zeichen Heil und Segen für ihre Zukunft erhiel‐ te.  Ich  hatte  von  der  Frau  gehört  und  mußte  lächeln,  wenn  ich  an  die  Gläu‐ bigen  dachte,  die  so  verrückt  waren  und  sie  heute  noch  verehrten.  Ande‐ rerseits  konnte  der  Voodoo‐Zauber  eine  regelrechte  Hölle  bringen  und  die  Menschen  verzweifeln  lassen,  wenn  plötzlich  Tote  aus  den  Gräbern  stie‐ gen.  Doch  dieser  Zombie‐Voodoo  war  hier  in  New  Orleans  nicht  so  »ge‐ pflegt« worden, wie ich wußte.  In der Stadt am Mississippi frönte man mehr dem einfachen und nicht so  gefährlichen Kult.  Der  verkaufende  Neger  glitt  neben  mich.  Er  trug  Kettchen  um  den  Hals,  die  bei  jeder  Bewegung  klingelten.  Das  Flatterhemd  hing  über  seiner  wei‐ ßen Hose, die Füße steckten in oben offenen Bastsandalen. »Haben Sie sich  109

noch nicht entschlossen, Sir?«  »Nein.«  »Beeilen Sie sich.«  Ich lächelte schief. »Weshalb?«  »Weil  wir  heute  Johannisnacht  haben«,  flüsterte  er  und  blies  mir  seinen  schlechten  Atem  ins  Gesicht.  Er  rollte  mit  den  Augen,  was  wohl  verschwö‐ rerisch aussehen sollte. »Sie verstehen doch – oder?«  Ich stellte mich dumm. »Was soll ich verstehen?«  »Kommen Sie nicht von hier, Sir?«  »Europa.«  »Ach so. Gibt es bei euch die Johannisnacht nicht?«  »Schon.« Ich hob die Schultern und nahm wie spielerisch eines der Bilder  hoch.  »Sie  ist  eine  Nacht  wie  alle  anderen  auch.  Nichts  Besonderes,  finde  ich.«  »Aber hier, Sir.« Der Schwarze deutete auf das Bild. »Das ist die berühm‐ te  Voodoo‐Mutter.  Sie  halten  das  Bild  der  Königin  in  der  Hand.  Marie  La‐ veau, eine bewundernswerte Frau, die leider heute nicht mehr lebt.«  »Was finden Sie an ihr so gut?«  »Sie war die Königin des Voodoo.«  »Auch der Zombies?« fragte ich wie nebenbei.  Der Verkäufer stutzte für einen Moment. »Sie kennen sich doch aus, Sir.«  Ich lachte. »Das scheint nur so. Wissen Sie, man hört so einiges. Auch wir  in  Europa  leben  nicht  hinter  dem  Mond,  wie  Sie  sich  bestimmt  denken  können.«  »Das glaube ich.«  »Außerdem  bin  ich  oft  ins  Kino  gegangen.«  Ich  hatte  schnell  weiter  ge‐ sprochen,  da  ich  sah,  daß  der  andere  sich  von  mir  abwenden  wollte.  »Da  zeigt man Filme über lebende Leichen.«  »Das dürfen Sie nicht alles glauben.«  »Kann  man  dem  Voodoo  überhaupt  trauen?«  wollte  ich  wissen.  »Sie  glauben  doch  daran,  nicht.  Und  an  die  Kräfte  dieser  Frau.«  Ich  hielt  das  Bild noch in der Hand und legte es nun zur Seite.  Der Neger nickte. »Das stimmt alles.«  »Schade,  daß  es  heute  keine  Voodoo‐Königin  mehr  gibt.  Ich  hätte  sie  mir  gern angesehen und wäre auch mit ihr ins Gespräch gekommen.«  »Nur Gläubige dürfen so etwas.«  110

»Vielleicht  wäre  ich  einer  geworden.  Es  muß  doch  einen  Anführer  der  Bewegung  geben,  auch  heute,  wenn  die  großen  Feiern  in  der  Nacht  begin‐ nen. Führt denn keiner die Bewegung?«  »Doch!«  »Und wer?«  Der Schwarze zeigte sein Gebiß, als wollte er mich auslachen. »Bisher hat  die  von  uns  verehrte  Marie  keine  Nachfolgerin  gefunden.  Nun  sieht  es  so  aus, als würde jemand ihr Erbe übernehmen.«  Ich  horchte  auf  und  beugte  mich  zu  ihm  hinab.  »Auch  eine  Frau?«  fragte  ich leise und lauernd.  »Möglich…«  Weitere  Auskünfte  wollte  er  mir  keinesfalls  geben.  Fast  ruckartig  drehte  er sich um und bediente zwei Mädchen, die nach einer Salbe fragten.  »Ihr bekommt sie im Laden.«  Die  Mädchen  schoben  sich  auf  die  weit  offen  stehende  Eingangstür  des  Geschäfts zu. Sie hatten sich untergehakt und kicherten sehr laut. Vielleicht  wollten sie ihr Unbehagen damit überspielen.  Ich  folgte  ihnen  in  den  Laden  und  mußte  erst  eine  gewaltige  Matrone  vorbeilassen,  die  sich  mit  einer  Masse  dunkler  Kerzen  eingedeckt  hatte.  Wie  Spargelstücke  steckten  sie  in  einem  runden  Korb,  was  der  Matrone  nicht so gefiel, denn sie deckte die Kerzen mit einem großen Tuch zu.  Mich  nahm  der  Laden  auf  und  damit  eine  andere  Welt.  Schon  dicht  hin‐ ter  der  Schwelle,  wo  das  Licht  sich  fast  verlor,  weil  die  Sonnenstrahlen  durch  die  Rollos  vor  den  Fenstern  gefiltert  wurden.  Die  Hektik  und  der  Lärm  blieben  zurück,  dafür  tauchte  ich  ein  in  das  geheimnisvolle  Düster  eines  Geschäftes,  das  aus  zahlreichen  kleinen,  nischenartigen  Räumen  be‐ stand, die durch Regale und Schränke voneinander getrennt waren.  Ein  wahres  Labyrinth  und  trotzdem  einsehbar  von  irgendeiner  zentralen  Stelle aus, denn an der balkenbestückten Decke hingen ovale Spiegel, deren  Flächen  schräg  nach  unten wiesen,  so  daß  sich  die  Kunden  oft  genug  darin  sahen.  Ich  hatte  zahlreiche  Kunden  hineingehen  sehen,  trotzdem  herrschte  kein  Gedränge,  weil  sich  die  Menschen  in  den  geschickt  angelegten  Gängen  verliefen.  Verkaufsfördernd  waren  die  großen  Körbe  mit  den  Kerzen  hingestellt  worden. Jeder, der kam, nahm zumindest eine Kerze mit, um sie am Abend  111

anzuzünden.  Ob  er  nun  an  Voodoo  glaubte  oder  nicht,  es  machte  ihm  viel‐ leicht einfach Spaß.  Auch die beiden Mädchen kauften noch Kerzen und kicherten, als sie die  Dinger in ihren Händen hielten. Ich schob mich an ihnen vorbei, mich inte‐ ressierten andere Dinge mehr.  Vorbei  an  düsteren  Regalen  ging  ich.  Masken  lagen  dort  und  glotzten  den  Betrachter  an.  Hervorragende  Kunstwerke,  die  immer  einen  anderen  Ausdruck bekamen, wenn das Licht aus verschiedenen Winkeln auf sie fiel  und sie mit einem Muster bedeckte.  Da  die  Masken  sich  hinter  Glas  befanden,  konnte  ich  sie  nicht  anfassen  und  ging  weiter.  Etwas  Fremdartiges  wehte  mir  entgegen.  Es  war  der  Duft  von  Räucherkerzen.  Sie  standen  in  einer  mit  Sand  gefüllten  Schale  auf  ei‐ nem Tisch, glommen und gaben den für mich fremdartigen und auch nicht  angenehmen Duft ab.  Von  dem  Räucherstäbchen‐Tisch  mußte  ich  mich  für  eine  Richtung  ent‐ scheiden. Entweder nach rechts oder links.  Ich entschied mich für die rechte Seite und verschwand in einem dunklen  Schlund.  Es  war  nur  ein  kleiner  Durchgang,  den  ich  hinter  mir  ließ,  als  ich  in ein offenes Karree  gelangte,  wo allerlei Salben, Pasten  und  Tiegel in Rat‐ tan‐Regalen  standen.  Die  Beschriftungen  waren  gerade  noch  zu  entziffern.  Ich  las,  daß  eine  Salbe  gegen  Krankheit  helfen  sollte,  die  andere  Glück  brachte,  eine  dritte  dem  Manne  wieder  auf  die  Beine  half,  wenn  er  nicht  mehr  konnte,  und  gerade  nach  diesem  Tiegel  griff  die  schmale  Hand  einer  Frau.  Sie  nahm  ihn  und  zog  sich  zurück.  Ich  blickte  ihr  hinterher,  konnte  aber  nur  mehr  ihren  gebeugten  Rücken  sehen,  so  schnell  hatte  sie  sich  entfernt.  Es war ihr wohl peinlich gewesen.  Sicherlich  machte  der  Besitzer  des  Shops  mit  diesem  Zeug  ein  Riesenge‐ schäft.  Aber wie hieß er?  Das hatte mir der junge Verkäufer nicht gesagt, und bisher sah ich keinen  zweiten, an den ich mich wenden konnte. Ich schaute mich noch ein wenig  um,  kam  an  das  Regal,  wo  die  Extrakte  aus  getrockneten  und  zerriebenen  Pflanzen  standen,  und  nahm  ein  kleines  Gefäß  in  die  Höhe,  von  dem  ich  den Deckel abschraubte.  Ich hielt meine Nase gegen die Öffnung. Die Geruchsprobe hätte ich auch  112

weglassen  können,  denn  das  Zeug  stank  widerlich.  Es  roch  sehr  fremdar‐ tig,  wie  eine  Mischung  aus  Pfeffer  und  faulendem  Holz,  das  lange  in  bra‐ ckigem Wasser gelegen hatte.  Als  ich  das  Gefäß  wieder  zuschraubte,  sprach  mich  jemand  so  plötzlich  an, daß ich erschrak.  »Sie  sollten  es  in  heißem  Wasser  aufbrühen  und  trinken.  Es  entschlackt  den  Körper  und  ist  nach  einem  sehr  alten  Rezept  hergestellt  worden,  Mis‐ ter.«  »Danke«,  erwiderte  ich  im  Umdrehen.  »Ich  bleibe  lieber  bei  Tee  oder  Pulverkaffee.«  »Das ist typisch für Nichtwissende.«  »Wissen Sie denn mehr?«  »Möglich.«  Die  Sprecherin  trat  so  dicht  an  mich  heran,  daß  ich  sie  genau  erkennen  konnte.  Sie  besaß  ein  etwas  breites  Gesicht,  dessen  Haut  glänzte,  als  wäre  sie  mit  einer  blauschwarzen  Farbe  angestrichen  worden.  Die  Haare  hatte  die  Frau  oder  das  Mädchen  –  ihr  Alter  war  schlecht  zu  schätzen  –  zu  schmalen  Zöpfen  gedreht  und  sie  rosa  gefärbt.  Passend  dazu  zogen  sich  auch  die  Schminkstreifen  durch  ihr  Gesicht,  die  mich  an  von  den  Wangen  bis zur Stirn laufende Sicheln erinnerten.  Die  Lippen  hatte  sie  anders  angemalt.  In  einem  hellen  Grün.  Auch  hier  hatte sie auf die Neonschminke zurückgegriffen.  Ich nickte ihr zu. »Ist wohl nicht mein Fall.«  Sie  kam  noch  näher.  Der  Stoff  ihres  Kleides  schabte  und  knisterte.  Sie  trug  es  eng,  schulterfrei,  dafür  bis  zum  Boden  reichend.  An  den  Gelenken  klapperten  Ringe  aus  dunklem  Holz.  Die  langen  Finger  sahen  wegen  ihrer  spitzen  grün  lackierten  Nägel  aus  wie  kleine  Messer,  und  in  den  dunklen  Augen  entdeckte  ich  einen  Ausdruck,  den  ich  von  Süchtigen  her  kannte,  wenn sie unter Stoff standen.  Auch  ein  Geruch  wehte  mir  von  dieser  Frau  entgegen.  Er  war  für  mich  nicht  in  die  Reihe  zu  bekommen,  schlecht  zu  identifizieren,  auf  jeden  Fall  roch  die  Frau  nach  Gewürzen.  Curry  vielleicht  und  irgendein  anderes  Zeug.  Ihre Lippen verzogen sich zu einem Lächeln. »Ich meine, daß jeder etwas  in unserem Laden finden kann.«  »Das glaube ich Ihnen. Nur bin ich ein sehr kritischer Käufer.«  113

»Haben Sie nach etwas Bestimmtem gesucht?«  »Nein, eigentlich nicht. Ich hatte vorgehabt, mir das Museum anzuschau‐ en…«  »Das  ist  heute  leider  geschlossen.«  Sie  ließ  für  einen  Moment  die  langen  Wimpern  sinken,  und  ich  konnte  erkennen,  daß  sie  auch  die  Augendeckel  grün angemalt hatte.  »Ich habe es bemerkt. Weshalb haben Sie nicht geöffnet? Ist es wegen der  Feier heute nacht?«  »Hauptsächlich. Wir müssen viel vorbereiten.«  »Das  kann  ich  mir  vorstellen.  Aber  wer  ist  wir?  Sind  Sie  die  Besitzerin  des Ladens hier?«  »Nein, das nicht.« Sie lachte leise. »Obwohl ich es gern wäre.«  »Und wem gehört das hier?«  »Museum und Shop bilden eine Einheit. Die Stadt sorgt für die Unterhal‐ tung,  falls  sich  beides  nicht  mehr  aus  den  Einnahmen  selbst  finanzieren  sollte.  Bisher  ist  alles  gut  gelaufen.  Man  setzt  eben  jemand  als  Verwalter  ein.«  »Und den Posten haben Sie übernommen?«  »Auch nicht.«  Ich  lachte.  »Wer  sind  Sie  dann?  Und  wieso  kümmern  Sie  sich  so  intensiv  um mich?«  »Ich bin Mona.«  »Ein  Name,  der  zu  Ihnen  paßt,  das  muß  ich  gestehen.  Hat  man  Sie  als  Verkäuferin eingestellt?«  »Genau  richtig.  Ich  überwache  den  Laden,  wenn  die  Verwalterin  nicht  anwesend ist.«  »Und  die  ist  nicht  da?  Schade«,  erwiderte  ich  und  schüttelte  den  Kopf.  Natürlich  war  ich  sehr  auf  der  Hut.  Diese  Mona  schien  mir  als  Lockvogel  eingesetzt  worden  zu  sein,  dem  ich  auf  den  Leim  kriechen  sollte.  Aber  da  hatte sie sich geschnitten.  »Liegt Ihnen denn so viel daran?« wurde ich gefragt.  »Ich wollte das Museum besichtigen.«  »Morgen…«  »Muß  ich  leider  wieder  abfliegen.  Ich  komme  aus  London  und  bin  nur  kurz in der Stadt.«  »Ja,  das  ist  wirklich  schade.«  Mona  senkte  den  Kopf  und  kaute  auf  ihrer  114

breiten  Unterlippe.  »Vielleicht  könnte  ich  für  Sie  eine  Ausnahme  machen,  Mister…«  Ich  gab  mich  freudig  überrascht.  »Sagen  Sie,  wollen  Sie  tatsächlich,  daß  ich… also, das wäre ja fast…«  »Wenn  Sie  morgen  schon  fliegen.«  Sie  lachte  mich  an.  »Sie  dürfen  nur  nichts  sagen.  Außerdem  müssen  wir  den  zweiten  Eingang  nehmen,  damit  uns keiner sieht. Sie sind doch allein hier – oder?«  »Ja, natürlich.«  »Okay.«  Die  schöne  und  außergewöhnliche  Mona  nahm  meinen  Arm.  »Dann kommen Sie.«  Ich  stemmte  mich  noch  gegen  sie.  »Muß  ich  allein  durch  das  Museum  gehen, oder bekomme ich die Ehre Ihrer Begleitung?«  Sie  lachte  lockend  und  gab  mir  eine  negative  Antwort.  »Ich  würde  gern  mit  Ihnen  laufen,  das  ist  nicht  zu  machen,  wissen  Sie.  Ich  bin  Verkäuferin,  muß  Kunden  bedienen  und  beraten.  Wenn  Sie  das  Museum  verlassen  ha‐ ben,  kommen  Sie  wieder  zu  mir  und  geben  mir  den  Schlüssel.  Einverstan‐ den?«  »Es bleibt mir nichts anderes übrig.«  »Noch können Sie ablehnen.«  »Das  glauben  Sie  wohl  selbst  nicht.  So  lange  habe  ich  mich  darauf  ge‐ freut. Nein, da muß ich durch.«  »Das ist gut.«  Sie  führte  mich  aus  dem  Raum.  Zudem  bekamen  wir  Besuch.  Ein  altes  Negerehepaar  suchte  nach  irgendwelchen  Salben  und  Pasten.  Er  stützte  sich auf einen Stock.  »Ich  sehe  wenig  Weiße  in  diesem  Geschäft.  Glauben  die  nicht  an  Voo‐ doo?«  Mona  gab  eine  diplomatische  Antwort.  »Zumindest  geben  sie  es  nicht  gern zu.«  »Wie ich.«  »Weshalb dann Ihr Interesse?«  Ich  ließ  mir  blitzschnell  eine  Ausrede  einfallen.  »Ich  unterrichte  in  Lon‐ don an einer Privatschule Geschichte. Da hatte ich mir vorgenommen, auch  auf  die  mythischen  Riten  anderer  Völker  einzugehen.  Und  Voodoo  ist  ja  etwas Besonderes, das sich bis in die heutige Zeit erhalten hat, wenn ich da  nur an die Zombies denke.«  115

»Ja, die gibt es.«  »Auch hier?«  Wenn  Mona  es  wußte,  so  log  sie  ausgezeichnet.  »Nein,  wo  denken  Sie  hin?  Der  Zombie‐Glaube  ist  mehr  auf  den  karibischen  Inseln  verbreitet  oder auf denen im Golf und nahe unserer Küste.«  »Darf ich fragen, wo Sie heute nacht feiern werden?«  »Auf einem Friedhof.«  Ich zeigte mich geschockt. »Wie das?«  »Es ist so Brauch.«  »Und… und… was geschieht da?«  »Vielleicht sprechen wir mit den Toten, Mister.« Sie funkelte mich an und  lachte plötzlich. »Kommen Sie weiter, sonst verpassen Sie noch die Zeit.«  Ich  hatte  noch  eine  Frage.  »Falls  ich  trotzdem  Lust  habe,  wo  kann  ich  Sie  finden? Ich meine, verstehen Sie es nicht falsch. Wie heißt der Friedhof?«  »St. Louis Cemetery Nr. 1.«  »Aha.«  »Wenn  Sie  mich  besuchen  wollen,  Mister,  bringen  Sie  gute  Nerven  mit.  Die  alten  Rituale  sind  nicht  für  jedermann  bestimmt.  Sie  können  gefährlich  sein.«  »Ich werde mich schon vorsehen.«  Wir waren während unserer Unterhaltung durch den Shop gegangen. Ich  hatte andere Ecken und Winkel kennengelernt, auch Kunden gesehen, aber  meinen  Partner  Fred  Diamond  nicht  unter  ihnen  entdeckt.  Schade,  denn  ihm hätte ich gern die Information zugesteckt, wo ich mich in der nächsten  Zeit befinden würde.  Vor  einer  schmalen  Tür  blieben  wir  stehen.  Mona  schloß  sie  auf,  und  ich  betrat  einen  muffig  und  feucht  riechenden  Raum.  Erst  als  Mona  das  Licht  eingeschaltet  hatte,  erkannte  ich,  daß  ich  nicht  im  Voodoo‐Museum  gelan‐ det  war,  sondern  in  einem  Lager,  wo  die  Dinge  standen,  die  verkauft  wer‐ den sollte.  Die Salben und Extrakte fand man hier kiloweise, entweder in Glasbehäl‐ tern  oder  Säcken  verpackt.  Davon  mußte  eine  ganze  Industrie  leben.  Auch  schwarze Voodoo‐Kerzen entdeckte ich und fragte Mona, weshalb sie diese  Farbe hatten.  »Sie müssen sich eben unterscheiden.«  »Von den anderen, meinen Sie?«  116

»Voodoo  ist  eben  so  etwas  wie  eine  andere  Messe,  wenn  Sie  verstehen,  Mister.«  »Ja, eine Schwarze Messe.«  Monas  Hand  glitt  in  einen  Taschenschlitz,  um  einen  zweiten  Schlüssel  hervorzuholen. Auf meine Antwort ging sie nicht weiter ein, sondern führ‐ te  mich  zu  einer  Tür,  vor  der  sie  stehenblieb.  »Das  ist  der  Weg  ins  Muse‐ um«, erklärte sie.  Ich nickte. »Gibt es dort Licht?«  »Ja,  ich  werde  es  Ihnen  noch  anzünden.  Nur  wundern  Sie  sich  nicht  dar‐ über,  wenn  es  nicht  so  stark  scheint.  Es  ist  alles  etwas  gedämpft  und  der  gesamten  Atmosphäre  angepaßt.  Wir  haben  verschiedene  Gegenstände  besonders  hervorgehoben.  Sie  werden  angestrahlt.«  Bei  diesen  Worten  steckte das Mädchen schon den Schlüssel ins Schloß.  Ich  startete  einen  letzten  Versuch.  »Und  Sie  wollen  mich  wirklich  nicht  begleiten, Mona?«  »Nein,  Mister,  ich  kann  nicht.  Ich  muß  in  den  Laden,  aber  wir  sehen  uns  sicherlich  wieder.  Außerdem  gefallen  Sie  mir.  Ist  es  schlimm,  wenn  eine  Schwarze dies zu einem Weißen sagt?«  »Nein, es ist ehrlich.«  »Das meine ich auch«, Mona drückte die Tür auf und bedeutete mir, über  die Schwelle zu gehen.  Das  tat  ich  und  hatte  sofort  das  Gefühl,  in  einer  Halle  zu  stehen,  ohne  daß  ich  es  sah.  Ich  bekam  meine  Vermutung  bestätigt,  als  Mona  das  Licht  einschaltete.  Es  war  tatsächlich  nicht  strahlend  hell.  Von  der  Decke  fiel  der  gedämpfte  Schein  und  erreichte  nicht  einmal  den  Boden,  sondern  erhellte  die  Dinge,  die  sehenswert  waren,  wie  ein  gewaltiges  Schwert,  das  von  der  Decke hing und auf das mein Blick zuerst gefallen war.  Mona  legte  mir  ihre  Hand  auf  die  Schulter.  »Mit  dieser  Waffe  hat  vor  mehr  als  achtzig  Jahren  jemand  seine  Familie  geköpft,  weil  sie  sich  dem  Zauber nicht beugen wollte.«  »Rauhe Sitten waren das.«  »Ja,  manchmal  ist  es  schon  hart.«  Sie  nahm  die  Hand  wieder  weg.  »Ich  ziehe  mich  jetzt  zurück.  In  einer  Stunde  werden  Sie  das  Wesentliche  gese‐ hen haben, Mister.«  Mit diesen Worten ging sie, schloß die Tür und ließ mich allein.  Ich  blieb  zunächst  einmal  stehen,  um  die  Atmosphäre  auf  mich  einwir‐ 117

ken  zu  lassen.  Fremd  und  ungewöhnlich  kam  sie  mir  vor.  Sie  besaß  auch  den  Touch  des  Unheimlichen,  denn  die  hier  ausgestellten  Gegenstände  konnte  man  beim  besten  Willen  nicht  als  normal  bezeichnen.  Hinzu  kam  die  hohe  Decke,  so  daß  ich  das  Gefühl  nicht  loswurde,  in  einer  alten  Fab‐ rikhalle zu stehen.  Man  hatte  Nischen  gebaut,  Vitrinen  hineingestellt,  in  denen  auch  die  al‐ ten Gegenstände lagen.  War  im  Shop  viel  nachgemacht  worden,  so  konnte  ich  hier  echte  Schrumpfköpfe  sehen.  Es  waren  schreckliche  Fratzen,  und  die  Köpfe  erin‐ nerten  mich  an  eingeschrumpfte  Ballons.  Einer  von  ihnen  steckte  sogar  im  weit  aufgerissenen  Maul  eines  Krokodils,  das,  ausgestopft  zwar,  noch  im‐ mer sehr gefährlich wirkte.  Alte  Bilder  und  Stiche  entdeckte  ich  ebenfalls.  Natürlich  wieder  die  Voo‐ doo‐Königin Marie Laveau. Sie war auf jedem Bild, das eine Voodoo‐Szene  zeigte, verewigt worden.  Manche  hatten  sie  als  schöne  Frau  gemalt  und  auch  als  runzelige  Hexe,  als sie schon älter geworden war.  Die  gelben  Totenköpfe  durften  ebenfalls  nicht  fehlen.  Echte  Schädel,  ir‐ gendwo  aus  der  Erde  gegraben  und  mit  kleinen  Namensschildern  verse‐ hen.  Wahrscheinlich  gehörten  die  Schädel  irgendwelchen  Voodoo‐ Priestern.  Ich  schlenderte  weiter.  Es  war  schon  ein  etwas  seltsames  Gefühl,  sich  als  Einzelner  in  einem  derartigen  Museum  zu  befinden.  Nur  meine  eigenen  Schritte  hörte  ich,  dazu  in  bestimmten  Abständen  den  Atem,  ansonsten  war es ruhig.  Totenstill…  Und Tote gab es genug.  ZOMBIE!  Es  war  die  Schrift,  die  mir  blutrot  entgegenstarrte.  Die  Gestalt  stand  in  einer  hohen  Glasvitrine  und  sah  verdammt  echt  aus.  Ein  Wesen,  bei  dem  das  Fleisch  von  den  Knochen  hing  und  sich  mit  den  Fragmenten  eines  schmutzigen  Totenhemdes  mischte.  Auch  der  Schädel  war  zum  größten  Teil  verwest.  An  den  Stellen,  wo  ich  keine  Haut  mehr  sah,  waren  die  blan‐ ken  Knochen  durchgebrochen  und  standen  vor  wie  kleine  Splitter.  Erst  beim  näheren  Hinschauen  fiel  mir  auf,  daß  der  Zombie  keine  Hände  mehr  besaß. Sie mußten ihm abgehackt worden sein.  118

Neben  der  Vitrine  an  der  Wand  konnte  der  Betrachter  Erklärungen  über  Zombies  lesen.  Die  sparte  ich  mir,  denn  mit  diesen  lebenden  Leichen  hatte  ich schon genug Ärger gehabt.  Ich  geriet  in  einen  Teil  des  Museums,  den  ich  als  den  unheimlichsten  be‐ zeichnen  möchte.  Zombies  oder  ähnliche  Gestalten  entdeckte  ich  zwar  nicht  mehr,  dafür  Gegenstände,  die  zum  Voodoo‐Kult  einfach  dazugehör‐ ten, und damit meinte ich die Puppen.  Sie  waren  von  unterschiedlicher  Größe.  Manche  so  wie  eine  normale  Puppe,  andere  wiederum  lang  wie  ein  Männerarm,  und  sie  sahen  alle  ver‐ schieden aus.  Dünne Spotlights strahlen sie an. Besonders die Gesichter, die sehr genau  den  lebenden  Personen  glichen,  denen  sie  nachmodelliert  waren.  Hier  hat‐ ten  unbekannte  Künstler  wahre  Meisterwerke  geschaffen,  dies  besonders  bei  den  großen  Puppen,  deren  Körper  mit  allerlei  bunten  Voodoo‐Nadeln  bestückt  waren.  Man  hatte  sie  in  das  Holz  hineingestoßen.  Immer  an  ver‐ schiedenen  Stellen.  Mal  in  die  Schulter  oder  die  Beine,  dann  in  die  Brust.  Das war die Magie des Voodoo. Der Mensch, den solch eine Puppe darstel‐ len sollte, spürte in dem Augenblick, wo die Nadeln in den hölzernen Kör‐ per  hineingerammt  wurden,  einen  ziehenden  Schmerz.  Wenn  er  eintrat,  war er durch den Voodoo‐Zauber verhext worden.  Eine  Puppe  fiel  besonders  aus  dem  Rahmen.  Sie  war  ein  kleines  Kunst‐ werk  für  sich  und  zeigte  einen  stilisierten  Menschen,  der  aus  Stroh  zu‐ sammengeflochten war. Die beiden Arme bestanden ebenfalls aus kräftigen  Strohhalmen,  und  genau  zwischen  ihnen  in  der  Körpermitte  steckte  eine  dunkle Nadel mit weißem Kopf.  Diese  Farbe  wiederholte  sich  in  dem  bleichen  Totenschädel,  der  den  Abschluß dieser Puppe bildete. Auch der Schädel war unfertig, und gerade  deshalb faszinierte er mich so, denn seine Schlichtheit strahlte ein gewisses  Flair ab.  Vielleicht  lag  es  auch  an  den  hellrot  eingepinselten  Augen  innerhalb  des  Kopfes und dem breiten Mund mit den gelben Stiftzähnen.  Ich  fragte  mich,  wem  dieses  kleine  Kunstwerk  wohl  gegolten  haben  mochte.  Noch  wenige  Schritte  legte  ich  zurück,  dann  hatte  ich  die  erste  Halle durchwandert.  Die Stille hielt an.  Da  knackte  nicht  einmal  Holz.  Ich  hörte  auch  kein  Schaben  oder  Schlei‐ 119

chen.  Man  hatte  mir  mal  davon  berichtet,  daß  es  in  New  Orleans  wegen  der  sumpfigen  Ufernähe  des  Stroms  zahlreiche  Ratten  geben  sollte.  Auch  von  ihnen  vernahm  ich  nichts.  Kein  Trippeln  schneller  Füße,  kein  Weghu‐ schen aus dem hellen Schein in die Düsternis der geheimnisvoll wirkenden  Winkel und Ecken.  Dort,  wo  die  Halle  ihr  Ende  gefunden  hatte,  begannen  die  einzelnen  Gänge.  Sie  führten  in  die  kleineren  Ausstellungsräume,  die  auf  mich  wirk‐ ten wie Inseln im schwarzen Mauerwerk.  Ich  schritt  in  die  erste  Nische.  Ein  stilisiertes  Lagerfeuer  entdeckte  ich.  Mehrere  Gestalten  gruppierten  sich  um die  Flammen.  Einige  saßen,  andere  hatten  sich  halb  erhoben,  die  Arme  ausgestreckt  und  die  Hände  gespreizt,  als wollten sie nach irgend etwas greifen.  Alle Finger wiesen in eine Richtung. Hinter dem Feuer trat aus dem rötli‐ chen  Halbdunkel  eine  Gestalt  hervor,  die  einen  langen  Mantel  trug  und  einen  Stab  in  der  Hand  hielt,  auf  dem  ein  bunt  bemalter  Totenschädel  die  Spitze bildete.  Das  war  ein  Voodoo‐Priester,  der  die  Düsternis  verließ  und  von  seinem  Volk  angehimmelt  wurde.  So  hatten  die  Rituale  früher  begonnen,  und  so  wurden  sie  auch  heute  noch  ausgeführt.  Mit  Tanz,  Trommelklang,  heißem  Feuer und Getränken, die aufputschten und gleichzeitig willenlos machten.  Ich  schaute  mir  weitere  Nischen  an.  In  einer  entdeckte  ich  eine  Voodoo‐ hexe,  die  zwei  Schrumpfköpfe  auf  ihren  Handtellern  hielt  und  einen  Fuß  auf  den  Rücken  eines  vor  ihr  knienden  Dieners  gesetzt  hatte,  der  sein  Ge‐ sicht auf die Erde preßte.  Eine  schaurige  Szene,  aber  ich  hatte  schon  schlimmere  gesehen,  und  die  waren echt gewesen.  In  einer  weiteren  Nische  entdeckte  ich  eine  Trommlerrunde  und  ein  tan‐ zendes  Mädchen  mit  schwarzer  Haut  und  hellen,  strohigen  Haaren.  Auch  Geräte  waren  ausgestellt.  Große  Kessel,  in  denen  ein  Gebräu  gekocht  wur‐ de, das ich nicht kannte. Lanzen, lange Nadeln, sogar Kreuze, denn ein Teil  der  Voodoo‐Religion  besaß  auch  christliche  Einflüsse,  so  schaurig  es  war  und so schwer man es glauben wollte.  In der zweitletzten Nische fand ich wieder einen Priester. Es war eine his‐ torische Gestalt. Den Namen Doctor John hatte ich schon einmal gehört und  auch  etwas  über  ihn  gelesen.  Er  sollte  der  erste  gewesen  sein,  der  den  Ka‐ tholizismus  mit  dem  Schlangenkult  verquickt  und  den  Bamboula‐Tanz  120

seinen  Anhängern  wieder  nähergebracht  hatte.  Es  war  der  Tanz  der  Men‐ schen  mit  einer  Boa  constrictor,  die  von  den  Voodoo‐Jüngern  als  Sinnbild  der besonders verehrten Schlangengottheit Dambhalah herhalten mußte.  Dieser  Doctor  John  machte  auf  mich  einen  sehr  ausgemergelten  Eindruck.  Er  war  dünn,  das  Gesicht  eingefallen,  sein  langer  Mantel  fiel  für  den  Kör‐ per  zu  groß  aus.  Die  Hände  hielt  er  vor  dem  Bauch  so  verschränkt,  daß  er  auf  ihre  Flächen  schauen  konnte.  Man  hatte  dort  einen  weiß  angemalten  Totenschädel hineingelegt.  Ich kam zur letzten Nische.  Und  die  war  mit  am  schaurigsten.  Sie  zeigte  den  Ausschnitt  eines  Fried‐ hofs.  Zwei  Gräber,  einen  Baum,  lehmige  Erde  und  ein  Grab,  das  aus  seiner  Tiefe her aufgebrochen wurde, denn ihm entstieg eine zum Leben erweckte  männliche Leiche.  Ein Zombie!  Halb  war  er  schon  aus  dem  Grab  gekommen.  Die  rechte  Seite  lag  völlig  frei, nur das linke Bein und der linke Arm steckten noch im Boden.  Der  Tote  mußte  noch  nicht  sehr  lange  unter  der  Erde  gelegen  haben,  da  sein  Gesicht  keinerlei  Spuren  von  Verwesung  zeigte,  bis  auf  die  gelblich  schimmernden Flecken an den Wangen.  Ein Bild wie andere auch.  Oder doch nicht?  Plötzlich  spürte  ich  etwas.  Es  war  die  leichte  Erwärmung  auf  meiner  Brust.  Das  Kreuz  hatte  sich  »gemeldet«  und  mich  gewarnt.  In  meiner  un‐ mittelbaren Umgebung gab es eine Quelle der Schwarzen Magie.  Und  das  bekam  ich  bestätigt,  denn  die  rechte  Schulter  der  aus  dem  Grab  steigenden Leiche bewegte sich.  Der Zombie war echt!    *    Die  etwas  zu  breit  geratenen  Lippen  der  dunkelhäutigen  Mona  verzogen  sich  zu  einem  kalten,  wissenden  Lächeln,  als  sie  die  Tür  hinter  dem  einsa‐ men Besucher zudrückte, den Schlüssel ins Schloß steckte und ihn zweimal  herumdrehte.  Jetzt war dieser Kerl eingeschlossen.  Sie  trat  einen Schritt  zurück  und schob  ihren  Kopf  nach  hinten,  wobei  sie  121

den Mund öffnete und ein leises, glucksendes Lachen von sich gab.  Dieser  Narr  war  ihr  in  die  Falle  gelaufen.  Er  hatte  nie  seinen  Namen  ge‐ nannt,  es  war  auch  nicht  nötig  gewesen.  Man  hatte  Mona  sehr  genau  ein‐ geweiht.  Der Kerl sollte krepieren!  Als sie daran dachte,  ballte  sie  die  rechte  Hand zur  Faust,  ließ einen  Laut  der  Wut  hören  und  rammte  die  Faust  von  oben  nach  unten.  Ein  Zeichen  des Sieges bei ihr.  Als  wäre  nichts  gewesen, durchschritt  sie  das  Lager und  ging  wieder  zu‐ rück  in  den  Verkaufs‐Shop.  Dort  hatten  sich  inzwischen  mehr  Kunden  eingefunden,  die  sich  für  die  angebotenen  Dinge  interessierten,  und  Mona  schaffte  es  mit  Geschick  und  Talent,  ihnen  Sachen  anzudrehen,  die  sie  ü‐ berhaupt nicht brauchten.  Das  Mädchen  erkannte  sofort,  wer  als  Tourist  gekommen  war  und  wer  nicht.  An  die  Fremden  hängte  sie  sich.  Mancher  Mann,  den  sie  für  einen  Moment  spüren  ließ,  wie  gut  sie  gewachsen  war,  wurde  von  der  Berüh‐ rung elektrisiert und kaufte mehr, als er eigentlich wollte.  Auch  die  Kerzen  gingen  weg  wie  warme  Semmeln.  Sehr  bald  schon  wurde Nachschub aus dem Lager geholt.  Mona  persönlich  übernahm  dies.  Sie  horchte  auch  an  der  zweiten  Tür,  konnte  aber  nichts  hören,  auch  nicht  die  Schritte  des  Mannes,  den  sie  ein‐ geschlossen hatte.  Sinclair,  so  hieß  er,  John  Sinclair!  Ein  gefährlicher  Bursche,  wenn  auch  nicht  unattraktiv,  wie  sie  zugeben  mußte.  Aber  er  stand  gegen  die  Sache,  und  Mona  wußte  genau,  welche  Strafen  demjenigen  drohten,  der  aus  der  magischen Vereinigung ausbrechen wollte. Die Division und D. C. kannten  kein Pardon.  Kaum  in  den  Laden  zurückgekehrt,  wurde  sie  von  dem  Außenverkäufer  angesprochen.  »Ich  habe  dich  schon  gesucht,  Mona,  du  sollst  zu  ihr  kom‐ men.«  Über den Körper des Mädchens mit dem rosa gefärbten Haaren rann eine  Gänsehaut. »Jetzt sofort?«  »Ja, sie wartet.«  Mona nickte. »Sieh zu, daß du allein zurechtkommst, und sage auch Sally  an der Kasse Bescheid, daß sie achtgeben soll.«  »Mach’ ich.«  122

Mona  lächelte  verkrampft,  drehte  sich  um  und  ging  zu  dem  Teil  des  La‐ dens  hinüber,  wo  sich  der  Zugang  zu  einem  kleinen  Büro  befand.  Sie  huschte  hinein,  blieb  für  einen  Moment  stehen  und  spürte  auf  ihren  nack‐ ten  Schultern  den  kalten  Schweiß,  der  sich  sofort  in  Perlen  abgesetzt  hatte.  Auch  ihr  Herz  klopfte  schneller.  Zum  Glück  hatte  sie  nichts  verkehrt  ge‐ macht, denn sie wollte nicht unbedingt die Peitsche zu spüren bekommen.  Am  Geländer  einer  nach  oben  führenden  Wendeltreppe  aus  Metall  hatte  sie sich festgehalten. Die Knie zitterten schon, als sie die Metallstufen hoch‐ schritt. Mit ihren Sandalen aus Bast konnte sie sehr leise gehen und erreich‐ te  am  Ende  der  Treppe  einen  Gang  mit  niedriger  Decke.  Durch  die  kleinen  Fenster  fielen  ab  und  zu  die  hellen  Streifen  des  Sonnenlichts.  Sie  zauberten  auch ein Muster auf ihre Haut.  Es  gab  nur  einen  Raum  in  der  ersten  Etage.  Er  diente  zum  Aufenthalt  und als Schlafstatt.  Mona klopfte  an.  Das knapp  gesprochene  »Come  in«  trug  nicht  dazu  bei,  ihre  Furcht  zu  senken.  Am  Klang  der  Stimme  war  zu  erkennen,  daß  Rhon‐ da unter Spannung stand.  Die  Wände  besaßen  keine  Tapeten.  Statt  dessen  rote  Stoffvorhänge,  die  bis zum Boden reichten. An den dunklen Palisandermöbeln des Jugendstil‐ Zeitalters  hätten  sicherlich  auch  Sammler  ihre  Freude  gehabt.  Hier  wurden  sie noch benutzt.  Rhonda  Lassalle  saß  auf  dem  hochlehnigen  Stuhl  hinter  ihrem  Schreib‐ tisch  wie  eine  Königin.  Sehr  aufrecht,  fast  starr.  Das  blonde  Haar  trug  sie  im Nacken zu einem Pferdeschwanz gebunden. Eine Frisur, die ihr Gesicht  noch  schmaler  und  härter  erscheinen  ließ.  Fest  zusammengepreßt  waren  die  Lippen,  die  Hände  lagen  auf  dem  Schreibtisch  dicht  nebeneinander,  und  der  Blick  ihrer  grünen  Augen  zeigte  Kälte.  Die  weiße  Bluse  sah  aus  wie frisch gestärkt. Eine schwarze, ärmellose Lederweste stand im Kontrast  dazu.  Sicherlich  trug  sie  auch  wieder  ihre  figurbetonte  Lederhose,  die  sehr  stramm  saß.  Vielleicht  brauchte  sie  sogar  einen  Schuhanzieher,  um  hinein‐ zusteigen.  »Schließ die Tür, Mona!« forderte sie.  »Natürlich, Rhonda!«  »Ab  jetzt  Herrin!  Ich  will  dich  schon  einmal  an  die  Ereignisse  der  Nacht  heranführen!«  »Sehr  wohl,  Herrin!«  Mona  drückte  die  Tür  ins  Schloß  und  wartete  in  123

demutsvoller Haltung ab, bis Rhonda Lassalle eine Hand hob und mit dem  Zeigefinger winkte.  Mona  schritt  mit  zitternden  Knien  auf  den  Schreibtisch  zu.  Einen  halben  Schritt davor mußte sie stehenbleiben.  Bisher  hatte  sie  nur  auf  Rhonda  geachtet.  Erst  jetzt  erfaßte  ihr  Blick  auch  den  Mann,  der  links  von  Rhonda  und  ein  wenig  nach  hinten  versetzt  wie  eine Statue stand.  Es war Barnabas!  Seinen  Zylinder  trug  er  nach  wie  vor.  Der  Körper  war  nackt,  bis  auf  die  rotweiße  Streifenhose,  die,  ebenso  wie  die  Kopfbedeckung,  eine  Art  Mar‐ kenzeichen bei ihm war.  Im  Gesicht  des  Mannes  zuckte  nicht  ein  Muskel.  Es  sah  aus  wie  eine  zu  Stein erstarrte Fleischmasse.  »Ich höre!« sagte Rhonda.  Mona  mußte  sich  erst  räuspern,  bevor  sie  reden  konnte.  »Es  ist  alles  so  gekommen,  wie  du  es  vorausgesehen  und  erwartet  hast,  Herrin.  Der  Blon‐ de  kam  und  war  sehr  neugierig.  Es  ist  eine  gute  Idee  von  dir  gewesen,  das  Museum zu schließen.«  »Das  will  ich  nicht  hören,  außerdem  weiß  ich  es  selbst.«  Unwillig  schüt‐ telte  Rhonda  den  Kopf.  »Berichte  weiter.  Wie  hat  er  reagiert?  Sagte  er  et‐ was?«  »Nein  –  jedenfalls  nicht  das,  was  du  oder  ich  hören  wollten.  Er  tat  sehr  unwissend  und  erstaunt,  zeigte  für  vieles  Interesse.  Besonders  für  das  Mu‐ seum.  Ich  zierte  mich  etwas,  aber  er  besichtigt  jetzt  die  Ausstellungsstü‐ cke.«  Nach diesem ersten Bericht zuckte über die schmalen Lippen der Rhonda  Lassalle  ein  flüchtiges  Lächeln.  »Es  läuft  gut«,  lobte  sie  sich  selbst.  »Den  Chinesen  haben  wir,  Sinclair  ist  auch  in  unsere  Falle  gelaufen,  und  eigent‐ lich  wäre  alles  klar,  wenn  es  nicht  noch  eine  dritte  Person  gegeben  hätte,  Fred  Diamond,  den  widerlichen  Schnüffler.  Was  ist  mit  ihm?«  fuhr  sie  das  erschreckte Mädchen an.  »W… wie?« stotterte Mona.  Rhonda  beugte  sich  leicht  nach  vorn,  ließ  die  Hände  noch  auf  der  dunk‐ len  Platte  liegen,  so  daß  sie  sich  mit  ihren  hellen  Haut  deutlich  abhoben.  »Ich  habe  dir  von  einem  dritten  erzählt,  das  mußt  du  doch  wissen,  kleine  Mona.«  124

Monas  Züge  zeigten  Furcht  bei  ihrer  Antwort.  »Daran  erinnere  ich  mich  auch.  Nur…«  Sie  hob  ihre  Schultern.  »Ich  habe  ihn  nicht  gesehen.  Wirklich  nicht.«  »Sie  waren  immer  zusammen!«  erklärte  Barnabas  mit  seiner  tiefen,  krat‐ zigen Stimme.  »Nicht im Laden!«  Rhondas  Blick  verengte  sich  noch  mehr.  Mona  kannte  diesen  Ausdruck.  Wenn  sie  so  schaute,  stand  sie  dicht  vor  einer  Explosion,  und  die  endete  sehr oft schmerzlich und gemein für den anderen. »Ich hatte dir einen Auf‐ trag gegeben, und du hast ihn nur zur Hälfte erfüllt. Beide hättest du in das  Museum  locken  sollen,  wo  sie  ihr  Ende  finden  werden.  Einer  nur  befindet  sich  in  den  Räumen.  Der  zweite  ist  dir  entwischt.  Er  könnte  uns  Ärger  be‐ reiten.  Ausgerechnet  heute  will  ich  keinen.  Nicht  Stunden  vor  dem  großen  Fest  und  vor  unserer  Reise  nach  Voodoo‐Land.  Wem  habe  ich  den  Fehler  zu  verdanken?  Dir,  Mona,  dir  allein.  Dafür  wirst  du  bezahlen,  das  schwöre  ich dir. Barnabas!«  Ein Ruck durchlief die kräftige Gestalt. »Herrin?«  »Hole die Peitsche!«  »Sehr wohl!«  Das Mädchen Mona zuckte zusammen, als hätte sie schon jetzt den ersten  Schlag  erhalten.  Sie  schaute  dem  dunkelhäutigen  Hunnen  nach,  wie  er  auf  eine  bestimmte  Stelle  des  wandbedeckenden  Vorhangs  zuschritt,  in  die  Falten  faßte  und  den  Stoff  zur  Seite  riß.  Durch  den  dabei  entstehenden  Luftzug begann die runde Papierlampe an der Decke zu schwanken, wobei  sie völlig neue Licht‐ und Schattenflecken schuf. Sie warf ihren Schein auch  in  die  hinter  dem  Vorhang  versteckt  gewesene  Nische,  wo  als  zentraler  Gegenstand  und  alles  andere  in  den  Hintergrund  rückend  ein  schwarzer,  offener Sarg seinen Platz gefunden hatte.  Ein Mensch lag in ihm.  Ein Chinese – Suko!  Bleich,  regungslos,  wie  tot.  Die  beiden  Arme  lagen  steif  rechts  und  links  des  Körpers.  Nichts  mehr  rührte  sich  bei  ihm.  Keine  Gesichtsfalte  zuckte,  der  Tod  hatte  seine  Knochenklaue  nach  ihm  ausgestreckt  und  ihn  berührt.  Es  fehlte  nur  mehr  der  letzte  Sprung,  um  den  Mann  endgültig  ins  Jenseits  zu befördern.  Um  Suko  kümmerte  sich  Barnabas  nicht.  Er  stieg  über  den  Sarg  hinweg  125

und  griff  nach  einer  der  Peitschen,  die  an  der  kahlen  Ziegelsteinwand  auf‐ gereiht lehnten.  »Reicht  die?«  fragte  er,  drehte  sie  um  und  hielt  die  dunkle  Schlagwaffe  hoch.  Rhonda  Lassalle  schaute  kurz  hin.  »Ja,  die  ist  gut.«  Sie  lachte  leise  und  meinte  zu  Mona  gewandt:  »Ich  bin  heute  noch  gnädig  gestimmt  und  neh‐ me nicht die stärkste.«  Das  Mädchen  rang  die  Hände.  »Bitte«,  flehte  es.  »Ich…  ich  konnte  nichts  dafür.«  »Hör  auf  zu  jammern!«  unterbrach  Rhonda  sie  hart  und  stand  auf.  Bar‐ nabas  warf  ihr  die  Peitsche  zu.  Geschickt  fing  Rhonda  sie  auf,  faßte  den  Griff  an  zwei  verschiedenen  Stellen  an  und  bog  ihn  durch,  um  seine  Ge‐ schmeidigkeit zu testen.  Zwei  harte,  mit  Knoten  bestückte  Lederriemen  besaß  die  Peitsche.  Sie  waren  nicht  sehr  lang,  nur  knapp  übertrafen  sie  die  Länge  des  Griffs,  und  Rhonda  Lassalle  hatte  sich  diese  Waffe  ausgesucht,  um  ihre  Untergebene  zu bestrafen.  Barnabas  war  an  der  offenen  Nische  stehengeblieben,  um  zuzuschauen,  doch  die  Frau  hatte  etwas  anderes  vor.  »Ich  brauche  dich  nicht.  Geh  in  das  Museum und schau zu, ob Sinclair noch lebt. Wenn ja, schlag ihm den Kopf  ab!«  »Sehr  wohl,  Herrin!«  Barnabas  verbeugte  sich  vor  seiner  Drehung  und  schritt  zur  Tür.  Er  besaß  trotz  seiner  Größe  und  Körperfülle  einen  ge‐ schmeidigen,  beinahe  lautlosen  Gang.  Für  Mona  hatte  er  keinen  einzigen  Blick mehr übrig.  Erst  als  der  Leibwächter  die  Tür  hinter  sich  geschlossen  hatte,  kam  Rhonda  zur  Sache.  Kalt  fragte  sie:  »Willst  du  dein  Kleid  ausziehen,  oder  soll ich den Stoff zerfetzen?«  Mona war unfähig, auch nur ein Wort zu erwidern. Sie führte ihre Hände  dem Rücken zu, wo sich der Reißverschluß befand. Sie zog ihn nach unten,  und  das  dabei  entstehende  Geräusch  unterbrach  als  einziges  die  lastende  Stille der Angst.  Unter dem Kleid trug sie nur einen dünnen Slip, den sie anlassen konnte.  Rhonda  nickte.  »Du  bist  gut  gewachsen,  Mädchen,  und  für  die  meisten  eine  Sünde  wert.  Was  jetzt  folgt,  hast  du  dir  selbst  zuzuschreiben.  Noch  eines.  Höre  ich  von  dir  einen  Schrei,  nehme  ich  eine  andere  Peitsche,  die  126

härter zuschlägt. Kapiert?«  Mona  nickte  und  hielt  die  Lippen  zusammengepreßt.  Sie  konnte  ihre  Herrin  jetzt  in  voller  Körpergröße  erkennen  und  sah,  daß  sie  tatsächlich  diese  Lederhose  trug.  Zudem  weiche  Stiefel,  die  fast  bis  an  die  Knie  reich‐ ten. Sie war tatsächlich der Prototyp einer Herrin.  Mona wurde bis an den Schreibtisch dirigiert. Dort mußte sie sich bücken  und  die  Hände  auf  die  Platte  stützen.  Sie  fühlte  das  Würgen  im  Hals  und  konnte nur mühsam einen Laut unterdrücken.  Mit  unbeweglichem  Gesicht  stand  Rhonda  Lassalle  neben  ihr.  Nichts  in  ihrem  Gesicht  und  an  ihrer  Haltung  wies  darauf  hin,  welche  Gefühle  sie  durchtosten.  »Sieben Schläge«, sagte sie leise. »Genau sieben werde ich dir geben, Mo‐ na. Du weißt, daß ich sehr an den früheren Zeiten hänge, und New Orleans  war  einmal  die  Hochburg  der  Sklaverei.  Hier  fanden  die  Versteigerungen  der Black people statt, und sehr oft wurde die Peitsche dabei eingesetzt, aber  härter als heute.«  Das  letzte  Wort  hatte  sie  noch  nicht  richtig  ausgesprochen,  als  sie  bereits  ausholte.  Diesmal  regte  sich  der  untere  Teil  ihres  Gesichts.  Die  schmalen  Lippen  verzogen  sich  sichelförmig  und  erinnerten  an  einem  blassen  Halb‐ mond.  Mona  hörte  noch  das  Pfeifen  des  Leders,  versuchte  abzuschalten  und  be‐ kam den ersten Hieb…    *    Selbstverständlich hatte ich mit einer Falle gerechnet, denn kaum jemand  öffnet  für  eine  Einzelperson  extra  ein  Museum.  Als  ich  nun  bewußt  mitbe‐ kam,  wie  sich  der  Zombie  bewegte,  überlief  mich  ein  eigenartiges  Gefühl,  und  ich  fragte  mich,  ob  nicht  auch  die  anderen  Figuren  lebendige  Wesen  waren.  Das  mußte  ich  vorerst  dahingestellt  sein  lassen,  jetzt  war  allein  die  le‐ bende Leiche vor mir wichtig.  Noch  steckte  sie  mit  beiden  Beinen  in  der  Graberde,  die  man  herbeige‐ schafft hatte, und durch ruckartige Bewegungen wollte sich der Untote von  ihr lösen.  Ich  hatte  noch  Zeit,  darüber  nachzudenken,  wie  ich  ihn  erledigen  sollte.  127

Eine  Kugel  war  am  besten,  aber  auch  am  lautesten.  Den  Bumerang  schleu‐ dern  wollte  ich  auch  nicht,  mit  den  nackten  Fäusten  schaffte  ich  einen  sol‐ chen Unhold nie, und da blieb eigentlich nur die letzte Möglichkeit.  Das an einer Silberkette um meinen Hals hängende geweihte Kreuz. Eine  sehr  starke  magische  Waffe,  hergestellt  von  dem  Propheten  Hesekiel  vor  einigen  tausend  Jahren,  als  sich  dieser  weise  Mann  zusammen  mit  seinem  Volk in babylonischer Gefangenschaft befand.  Das Kreuz bestand aus Silber. In das Metall waren starke Banner des Gu‐ ten eingraviert worden. Zum Beispiel die Heilige Silbe der Inder, um gegen  die  Kräfte  dieser  Mythologie  bestehen  zu  können.  Oder  das  Allsehende  Auge,  das  sich  gegen  die  altägyptische  Magie  wehrte,  aber  auch  das  Hen‐ kelkreuz  und  die  Anfangsbuchstaben  der  Namen  der  vier  Haupt‐Erzengel,  die jeweils an den Enden des Kreuzes ihre Zeichen hinterlassen hatten.  Auf  diese  »Waffe«  konnte  ich  mich  hundertprozentig  verlassen.  Gegen  die  meisten  meiner  schwarzmagischen  Feinde  wirkte  sie  absolut  zerstö‐ rend, und das würde auch bei diesem Zombie so sein.  Während  ich  die  Kette  bedächtig  über  den  Kopf  streifte,  ließ  ich  die  Aus‐ geburt  der  Hölle  keine Sekunde  aus  den  Augen.  Ich  dachte  an  die Berichte,  die ich gelesen, und an den Film, den ich gesehen hatte.  Da  war  von  der  Division  die  Rede  gewesen.  Zombies  waren  gezeigt  worden,  die  gegen  irgendwelche  Objekte  angingen  und  wie  Kamikaze‐ Flieger sich durch nichts aufhalten ließen.  Auch er mußte zu ihnen gehören.  Und er kam.  Der  erste  wuchtige  Schritt  brachte  ihn  bis  an den  vorderen  Grabrand,  wo  er  für  einen  Moment  stehenblieb,  sich  schüttelte,  so  daß  die  Graberde  von  seiner  zerfetzten  Kleidung  rieselte.  Ich  hielt  ihm  das  Kreuz  noch  nicht  ent‐ gegen,  hatte  die  Hände  auf  dem  Rücken  versteckt  und  wollte  ihn  erst  kommen lassen.  Er stolperte mit einer ungeschickten Bewegung vor, fast wäre er mir noch  entgegengefallen.  Nur  mit  einem  schnellen  Tritt  konnte  er  sich  wieder  fan‐ gen,  breitete  die  Arme  aus  und  nahm  mich  als  nächstes  Ziel.  Dabei  kam  er  mir  vor,  als  wollte  er  mich  umfangen  und  an  seine  kalte  Leichenbrust  drü‐ cken.  Das  Vergnügen  sollte  er  nicht  bekommen.  Ich  ging  einen  Schritt  nach  rechts,  wich  ihm  so  aus,  drehte  mich  wieder  um,  stand  vor  ihm  und  hielt  128

mein Kreuz vor sein Gesicht.  Er sah es!  Ob  er  sich  erschreckte  oder  nicht,  war  nicht  feststellbar,  denn  Zombies  sind  zu  menschlichen  Reaktionen  nicht  fähig.  Sie  wollen  nur  killen,  wie  auch diese lebende Leiche.  Sie hob den rechten Arm, um von oben her die Faust auf meinen Schädel  rasen zu lassen.  Damit  hatte  ich  gerechnet.  Bevor  der  Arm  noch  fallen  konnte,  kam  ich  voll durch.  Und mit mir das Kreuz!  Der  harte  Stoß  traf  den  Zombie  mitten  in  das  teigige  Gesicht.  Diesmal  hörte  ich  ein  Geräusch.  Es  war  ein  Zischen,  als  würde  beim  Brennen  das  Fell eines Rindes versengt.  Etwas  Ähnliches  geschah  auch  hier.  Nur  hinterließ  mein  Kreuz  einen  feuerroten, tiefen Abdruck in der Haut des anderen, wobei an den Rändern  Dampf in die Höhe strömte, der widerlich roch.  Der  Zombie wankte  nach hinten,  denn ich  hatte  meine  Hand  wieder  weg‐ gezogen. Dieser eine Kontakt mußte einfach genügen.  Er reichte auch.  Das Kreuz, von mir nicht einmal aktiviert, erlöste oder erledigte die unto‐ te Gestalt endgültig.  Als  wäre  aus  dem  Zombie  in  den  letzten  Sekunden  ein  Brett  geworden,  kippte  er  steif  nach  hinten  und  bewegte  sich  auch  nicht,  bevor  er  auf  den  Boden  schlug.  Es  war  ein  harter  Schlag,  dessen  Gegenreaktion  ihn  noch  einmal hochwuchtete, bevor er endgültig liegenblieb. Mit der oberen Hälfte  seines  Oberkörpers  lag  er  auf  der  frischen  aufgewühlten  Graberde,  in  die  seine  hintere  Schädelhälfte  einsank,  so  daß  nur  mehr  sein  Gesicht  hervor‐ stach und das in die Haut hineingebrannte Kreuz zeigte.  Diese  lebende  Leiche  würde  nie  mehr  wieder  aufstehen.  Sie  war  endgül‐ tig tot.  Ich  steckte  das  Kreuz  in  die  Tasche,  bevor  ich  ebenfalls  eines  der  beiden  Gräber betrat. Natürlich mußte ich damit rechnen, daß auch aus dem zwei‐ ten Grab eine teuflische Gestalt steigen würde. Ich trampelte mit den Füßen  auf  der  Erde  herum,  spürte  keinen  weichen  Widerstand  und  ging  davon  aus daß mit dieser Ruhestätte alles in Ordnung war.  Der Zombie hatte mich killen sollen. Es war anders gekommen. Ich fragte  129

mich  deshalb,  welche  Überraschungen  das  Museum  noch  für  mich  besaß.  Normalerweise  konnte  ich  bei  meinen  Feinden  immer  davon  ausgehen,  daß sie sich nicht nur doppelt, sondern drei‐ und auch vierfach absicherten.  Aus  diesem  Grunde  war  ich  darauf  gefaßt,  auch  von  anderen  Gestalten  angegriffen zu werden.  Ich verließ die Grabstätte und schaute in die Nische, wo Doctor John stand  und den Totenschädel auf den Handflächen hielt.  Er  hatte  sich  nicht  gerührt,  und  auch  in  den  anderen  Nischen  zeigte  sich  nichts verändert.  War  der  Zombie  tatsächlich  der einzige gewesen?  Vor  der  Wand mit  den  Voodoo‐Puppen  blieb  ich  stehen  und  überlegte.  Wieder  hatte  sich  Stille  über den Raum des Museums gelegt.  Bis ich das winzige Geräusch hörte, das mich erschreckte. Es war kein di‐ rekter Schritt gewesen, mehr ein Schaben oder Schleifen, als würde jemand  versuchen, seinen Fuß so lautlos wie möglich aufzusetzen.  Da schlich noch jemand herum!  Ich  blieb  stehen,  denn  die  Düsternis  vor  den  Nischenrändern  schützte  mich  einigermaßen.  Als  einige  Minuten  atemloser  Spannung  verstrichen  waren,  hatte  sich  noch  immer  nichts  getan,  und  ich  beschloß,  den  Fortlauf  der  Ereignisse  in  die  eigenen  Hände  zu  nehmen.  Viel  Zeit  besaß  ich  nicht.  Außerdem  hatten  wir  bereits  hohen  Nachmittag,  und  wenn  es  in  einigen  Stunden  dämmerte,  wollte  ich  unbedingt  auf  dem  St.  Louis  Cemetery  sein,  von dem Mona, das kleine Biest, mir berichtet hatte.  Ein zweitesmal würde ich mich von ihr nicht reinlegen lassen.  Mit  diesem  Vorsatz  setzte  ich  mich  in  Bewegung.  Bisher  hatte  ich  mich  nur  anhand  der  ausgestellten  Stücke  und  Dinge  orientiert,  die  sich  in  mei‐ ner  Sichtweite  befanden.  Zur  Decke  hin  hatte  ich  so  gut  wie  nie  geschaut.  Das holte ich nun nach.  Dabei fiel mir etwas auf.  Vielleicht eine Körperlänge unter ihr befand sich an einer Seite eine Gale‐ rie.  Sie  besaß  ein  Geländer  mit  senkrechten  Stützpfosten.  Die  Tretfläche  war  zumindest  so  breit,  daß  jemand  auf  ihr  laufen  konnte.  Zur  Decke  hin  wurde  der  Zwischenraum  in  düstere  Schatten  gehüllt,  da  ihn  auch  das  Licht der Lampen nicht mehr traf.  So ein über dem Boden verlaufender Gang eignete sich auch als Versteck.  Ich beschloß, ihn im Auge zu behalten. Unangefochten konnte ich mich der  130

Tür  nähern.  Es  glich  schon  einem  kleinen  Wunder,  und  ich  atmete  auf,  um  einen  Moment  später  einen  wütenden  Laut  hören  zu  lassen,  denn  die  Tür  war abgeschlossen.  Wie hätte es auch anders sein können?  Was tun?  Natürlich  gab  es  für  mich  nur  eine  Möglichkeit.  Ich  mußte  die  Tür  auf‐ brechen  oder  das  Schloß  zerschießen,  wobei  ich  mir  dies  als  letzte  Mög‐ lichkeit  bewahrte,  da  ich  keine  geweihte  Silberkugel  für  solche  profanen  Dinge opfern wollte.  Unter  den  hier  versammelten  Waffen  würde  ich  sehr  leicht  ein  Instru‐ ment  finden,  mit  dem  ich  die  Tür  auframmen  konnte.  Eine  Lanze  oder  ei‐ nen  Speer.  Als  Hebel  und  Ramme  waren  sie  beide  zu  gebrauchen.  Ich  machte mich auf die Suche.  Was  mich  warnte,  weiß  ich  nicht.  Vielleicht  war  es  der  berühmte  Sechste  Sinn,  der  mich  so  vorsichtig  werden  und  in  die  Höhe  schauen  ließ.  Es  war  das lange Schwert, das zitterte und plötzlich fiel.  Mit der Spitze raste es nach unten.  Der  Zufall  wollte  es,  daß  ich  genau  in  seiner  Fallrichtung  stand,  und  ich  mußte  mich  innerhalb  einer  winzigen  Zeitspanne  für  eine  Reaktion  ent‐ scheiden.  Aus  dem  Stand  schaffte  mich  ein  Sprung  rückwärts  weg.  Ich  prallte  zu  Boden  und  hörte  im  gleichen  Augenblick  das  dumpfe  Geräusch,  mit  dem  die  Schwertspitze  in  den  Untergrund  jagte,  in  den  die  Klinge  so  weit  ein‐ drückte, daß sie zitternd steckenblieb.  Das sah ich im Aufspringen.  Und noch mehr nahm ich wahr.  Es  war  die  Gestalt  eines  riesenhaften  Schwarzen,  der  mit  einem  mächti‐ gen  Sprung  über  das  Geländer  der  Galerie  hinwegsetzte,  dem  Boden  ent‐ gegenflog und dabei seinen Zylinder verlor.  Nicht  weit  von  mir  entfernt  kam  er  auf,  schnellte  sofort  hoch,  und  ich  umklammerte  mit  beiden  Händen  den  Griff  des  im  Boden  steckenden  Voodoo‐Schwertes…    *    Die  Insel  lag  dort,  wo  Delphinrudel  mit  tanzenden  und  geschmeidigen  131

Sprüngen  aus  der  graublauen  See  stachen  und  zur  Freude  mancher  Passa‐ giere ihre Tänze aufführten.  In der Tiefe lauerten die Haie, und bis zur nächsten langgestreckten Insel,  dem  Petit  Bois  Island,  waren  es  mehr  als  fünf  Meilen.  Sie  konnte  man  nur  bei klarem und gutem Wetter sehen.  Das  wollten  diejenigen  überhaupt  nicht,  die  das  einsame  Eiland  am  Ran‐ de des Golfs von Mexiko bevölkerten. Ihre Insel durfte kein Fremder betre‐ ten,  es  sei  denn,  er  war  ein  Selbstmörder  oder  Lebensmüder.  Dieses  grüne,  dichtbewachsene, aus dem Meer stechende Terrain befand sich in Privatbe‐ sitz,  und  es  gehörte  dem  Mann,  der  der  Insel  auch  den  Namen  Voodoo‐ Land gegeben hatte.  D. C!  Hier war sein Reich. Auf dieser Insel führte er seine magischen Beschwö‐ rungen durch, rief er die Geister der Hölle an, kokettierte er mit dem Teufel  und frönte finstersten schwarzmagischen Riten.  Keinen  besseren  Platz  hätte  er  für  seine  Zombies  finden  können,  die  er  allein  unter  ständiger  Kontrolle  behielt,  denn  es  gab  kaum  eine  Stelle  der  Insel, die nicht elektronisch überwacht wurde.  Magie und Technik!  Zwei  Dinge,  vom  Prinzip  her  wie  Feuer  und  Wasser,  hatte  D.  C.  zu  sei‐ nem  eigenen  Nutzen  vereinigt.  Seine  Zentrale,  sein  Kommandostand  lag  unter  der  Erde.  Bunkerhaft  ausgebaut,  mit  rampenartigen  Zufahrtsstraßen,  die  selbst  von  einem  tief  fliegenden  Hubschrauber  kaum  entdeckt  werden  konnten, da der grüne Dschungel sie deckte.  Über 50 Prozent der Insel waren feuchter Moorboden. Zu vergleichen mit  den  Everglades  in  Florida.  Wer  nicht  achtgab  und  in  bestimmte  Gegenden  geriet,  wurde  von  der  Erde  verschluckt,  die  eine  Leiche  nie  mehr  wieder  hergeben wollte.  Es  war  eine  Eigenheit  der  Insel,  daß  sie  ständig  unter  einem  feinen  Dunstschleier lag. In den Morgenstunden wurde er sogar zu einem dichten  Nebel,  der  eine  Sicht  auf  das  Eiland  völlig  versperrte.  Es  schien  so  zu  sein,  als  hielte  der  Teufel  persönlich  seine  schützende  Hand  über  dieses  Stück  Erde, damit kein Fremder es betreten konnte.  Der  Staat  Louisiana  hatte  sich  mal  für  diese  Insel  interessiert.  Dann  war  plötzlich  jemand  aufgetaucht,  der  sie  kaufen  wollte.  Der  gesamte  Vertrag  wurde  über  ein  Anwaltsbüro  abgewickelt,  so  daß  der  wahre  Käufer  über‐ 132

haupt  nicht  ins  Rampenlicht  zu  treten  brauchte.  Der  Anwalt  hatte  nur  ver‐ sichern  müssen,  daß  sein  Mandant  den  amerikanischen  Interessen  positiv  gegenüberstand.  Natürlich  hatte  man  in  den  ersten  beiden  Jahren  nach  dem  Käufer  ge‐ fahndet. Das war auch D. C. klar gewesen. So hatte er sich die Legende von  einem  stinkreichen,  spleenigen  Engländer  aufgebaut,  der  irgendwann  ein‐ mal  sein  Schloß  aus  seiner  Heimat  zu  dieser  kleinen  Insel  transportieren  wollte.  In  der  Tat  hatte  es  Transporte  gegeben.  Amerikanische  Behörden  waren,  obwohl  es  nicht  zu  sein  brauchte,  zuvor  um  Erlaubnis  gebeten  worden.  D.  C.  hatte  den  Freischein  stets  bekommen.  Er  wußte  genau,  wie  man  Beam‐ ten schmeichelte.  Und  er  hatte  seine  Armee  aufgebaut.  Er  kannte  die  alten  Riten,  die  Be‐ schwörungen, um Tote aus der Erde klettern zu lassen. Von vielen Friedhö‐ fen hatte er sie sich geholt und bei Nacht und Nebel auf seine Insel schaffen  lassen,  wo  er  sie,  falls  sie  es  noch  nicht  waren,  zu  einem  seelenlosen  Leben  erweckte.  Das  alles  hatte  Geld  gekostet.  Erst  Jahre  später  konnte  D.  C.  darangehen,  dieses Geld wieder hereinzuholen. Und nun liefen die Aufträge.  Es waren Konzerne, die sich an ihn wandten, auch Privatleute.  Diktatoren  und  Generäle,  die  unliebsame  Konkurrenten  aus  dem  Weg  haben  wollten,  Südafrikaner  ebenfalls,  und  sogar  aus  dem  Ostblock  hatte  er einen Auftrag bekommen.  Die  Geheimdienste  schliefen  nicht.  Sie  wußten  inzwischen  von  der  Divi‐ sion,  aber  es  gab  keine  Zeugen.  Die  Truppen,  die  D.  C.  in  den  Kampf  schickte,  waren  Zombies,  die  nicht  reden  konnten  und  nur  töten  wollten.  Wenn sie erwischt wurden, schoß man ihnen in die Köpfe und erledigte sie  endgültig.  Über  sie  jedoch  ließ  sich  niemals  ein  Weg  zurück  zum  Auftrag‐ geber  finden.  Die  Helfer  hatten  einfach  zu  lange  in  den  kühlen  Gräbern  gelegen und waren dort zum Teil vermodert.  Die  Geheimdienste  wußten  zwar  Bescheid,  nur  ließen  sie  nichts  an  die  Öffentlichkeit  dringen.  Die Berichte  der zuständigen Abteilungsleiter  lagen  wohlverwahrt  in  den  unterirdischen  und  einbruchsicheren  Panzerschrän‐ ken des Pentagon.  Und auch an anderen Gründen war es dem geheimnisvollen D. C. gelun‐ gen,  seine  Fäden  noch  weiter  und  länger  zu  ziehen.  Nun  war  alles  perfekt.  133

Er  hatte  die Verluste ausgleichen  können,  neue  Zombies  würden entstehen  oder standen schon bereit, um sich in für Menschen lebensgefährliche Auf‐ träge zu stürzen.  Aus  dem  Meer  schaute  die  Insel  hervor  wie  ein  kleiner  grüner  Hügel.  Wer  sie  überflog,  achtete  kaum  auf  sie,  aber  sie  machte  sich  »bemerkbar«.  Es  war  das  leise  Trommeln,  das  irgendwann  in  den  Nachmittagsstunden  anfing.  Zuerst  schlugen  nur  wenige  Hände  auf  die  Felle,  es  wurden  mehr,  und  es  blieben  so  viele,  daß  diese  dumpfen  Laute  wie  ein  nie  abreißender  Geräuschvorhang  über  der  Insel  lagen  und  die  Untermalung  für  die  große  Stunde X bringen sollten, die immer näher rückte.  Hin  und  wieder  strich  ein  warmer  Windhauch  über  das  Eiland.  Dann  durchwühlte  er  die  Kronen  der  exotischen  Gewächse  oder  schleuderte  noch  höhere  Schaumkämme  gegen  die  felsigen  Uferstreifen  an  der  Südsei‐ te.  D.  C.  war  zufrieden.  Er  hockte  in  seiner  unterirdischen  Anlage,  schaute  auf  die  Monitore,  die  ihm  Bilder  von  der  Insel  übertrugen  und  ihm  eine  Ruhe vor dem Sturm zeigten.  Vor  kurzem  noch  hatte  er  Verbindung  mit  New  Orleans  gehabt  und  er‐ fahren,  daß  dieser  Mann  aus  England  eingetroffen  war.  Seinen  Freund  hatten  sie  schon  aus  dem  Verkehr  ziehen  können.  D.  C.  war  sicher,  daß  es  Sinclair ebenfalls nicht schaffte, einen Fuß auf Voodoo‐Land zu setzen…  In  seinen  dunklen  Augen  lag  ein  lauernder  Ausdruck.  Zwischen  den  Lippen  hing  eine  sehr  dünne  und  flach  wirkende  Zigarette  von  deren  Spit‐ ze  ein  ungewöhnlich  duftender  Qualm  in  die  Höhe  stieg  und  erst  dicht  über dem Kopf zerflatterte.  Der  Schwarze  rauchte  Marihuana,  aber  das  regte  hier  keinen  besonders  auf. Es gehörte mittlerweile zur Tagesordnung.  Er  war  aus  dem  Laden  gekommen,  hatte  Mona  hochgeschickt,  neue  Ker‐ zen  besorgt  und  seinen  Platz  vor  dem  Voodoo‐Shop  eingenommen,  um  weiterhin zu verkaufen.  Es  herrschte  Betrieb,  dennoch  fiel  dem  Neger  hin  und  wieder  ein  blond‐ haariger  Mann  mit  dunkler  Sonnenbrille  auf,  der  sich  in  der  unmittelbaren  Nähe des Geschäfts herumtrieb.  Der wollte etwas.  Das  führte  den  Verkäufer  zu  gewissen  Überlegungen,  die  für  den  ande‐ ren gar nicht gut aussahen.  134

Der  Mann,  der  auf  den  Namen  Bayonne  hörte,  wurde  immer  mißtraui‐ scher.  Er  dachte  daran,  daß  dieser  andere  Typ  mit  den  blonden  Haaren  nicht  allein  gewesen  war.  Das  zumindest  hatte  man  ihm  gesagt.  Als  Ein‐ zelperson  war  er  in  den  Laden  gekommen,  und  nun  strich  ein  zweiter  um  das Geschäft herum wie eine Katze um ihr Fressen.  Das mußte etwas zu bedeuten haben.  Bayonne  hatte  Glück  im  Unglück,  denn  ein  Freund  kam  vorbei.  Ihn  winkte er heran.  »Du kannst etwas für mich tun.«  Der andere schob seinen Strohhut in den Nacken. »Umsonst?«  »Nein.«  »Wieviel?«  »Das kommt auf die Zeit an.«  »Okay, wen soll ich auseinandernehmen?«  »Keinen.«  »Schade.«  Der  andere  wollte  gehen,  doch  Bayonne  reagierte  schneller  und hielt ihn am Arm fest.  »Bleib  hier.  Dein  Fest  wirst  du  erleben.  Es  dauert  nicht  lange.  Höchstens  eine  halbe  Stunde.  Du  brauchst  mich  nur  zu  vertreten  und  das  Zeug  hier  draußen zu verkaufen.«  »Ist das alles?«  »Sicher.«  »Ich mache es. Fünf Dollar.«  Bayonne  verzog  das  Gesicht.  Dieser  Kerl  war  geldgierig,  das  hatte  er  ge‐ wußt, doch er befand sich in einer Zwickmühle. Tat er nichts und lief etwas  schief,  würde  es  ihm  an  den  Kragen  gehen.  Dann  lieber  die  fünf  Dollar  zahlen.  »Warte einen Augenblick.«  »Aber nicht zu lange, Bruder.«  »Nein,  nein.«  Bayonne  winkte  ihm,  drehte  sich  an  zwei  Kunden  vorbei  und  tauchte  in  den  Laden,  wo  er  sofort  den  direkten  Weg  zur  Kasse  an‐ steuerte.  Die  Kassiererin  bediente  ebenfalls.  Eine  kitschige  Heiligenfigur  verkaufte  sie,  hatte  die  Kasse  offen  und  zählte  Wechselgeld  ab.  Zwischen  ihren  Händen  griffen  die  Finger  des  Schwarzen  zielsicher  nach  einer  Fünf‐ Dollar‐Note.  Bevor  Sally  protestieren  konnte,  hörte  sie  die  geflüsterten  Worte an ihrem linken Ohr und nickte schließlich.  135

»Bis gleich dann«, sagte Bayonne.  »Laß mich nur nicht zu lange allein.«  »Nein,  nein.«  Er  ging  wieder  zu  seinem  Kumpel  zurück,  der  schon  Ker‐ zen verkauft hatte.  »Und?«  »Hier  ist  der  Schein.«  Bayonne  stopfte  ihn  dem  anderen  in  den  Hemd‐ ausschnitt.  »Wenn  du  wechseln  mußt,  nimmst  du  diese  Kasse.«  Er  bückte  sich  und  hob  eine  Metallkassette  hoch,  die  unter  einem  Verkaufstisch  ge‐ standen  hatte.  »Hüte  dich  nur,  mehr  rauszunehmen  als  reingekommen  ist.  Wir würden es erfahren, und dann garantiere ich für nichts.«  Der  neue  Verkäufer  breitete  die  Arme  aus.  »Bin  ich  denn  kein  ehrlicher  Mensch?«  »Nein, dazu kenne ich dich einfach zu lange.«  »Ashole«,  erwiderte  der  Neue  und  streckte  Bayonne  gleichzeitig  die  Zunge heraus.  Der kümmerte sich weder um den Kraftausdruck noch um die Gestik, für  ihn  war  der  Blonde  wichtiger.  Dieser  Mann  mußte  einfach  gefunden  wer‐ den.  Daß  er  etwas  im  Schilde  führte,  spürte  Bayonne.  Er  besaß  für  diese  Dinge  gewisse  Antennen.  Schon  bei  der  ersten  Begegnung  war  es  ihm  ge‐ wesen, als wären zwei verschiedene Pole aufeinander getroffen.  Leider  hielt  er  sich  momentan  zu  gut  versteckt,  und  Bayonne  wurde  ein  wenig  nervös,  weil  er  ihn  nicht  so  rasch  entdeckte.  Das  merkte  auch  Sally  an der Kasse. »Was hast du?«  »Nichts.«  »Du suchst was?«  »Ja.«  »Kann ich dir helfen?«  Bayonne  schaute  in  Sallys  breitflächiges  Gesicht.  Er  wollte  schon  ableh‐ nen, als ihm einfiel, daß die Kassenfee eventuell doch etwas gesehen haben  könnte. Er beugte sich vor und stemmte eine Hand auf die Theke, wobei er  Sally  anschaute.  »Ja,  Süße,  vielleicht  kannst  du  mir  sogar  helfen.  Ich  suche  einen Mann.«  »Ich auch.«  Ärgerlich wischte Bayonne durch die Luft. »Mach hier keine Scherze, Sal‐ ly, ich suche ihn wirklich, verstehst du? Das ist kein Spaß.«  »Schon  gut.«  Sally  drückte  sich  gegen  die  Wand  und  verschränkte  ihre  136

Arme  unter  dem  blaßblauen  T‐Shirt.  »Kannst  du  ihn  mir  beschreiben?  War  er hier im Laden?«  Der  andere  drehte  den  Kopf,  während  er  sprach.  »Ja,  er  muß  einige  Male  hier  gewesen  sein.  Draußen  habe  ich  ihn  gesehen.  Das  war  so  ein  Blonder  mit  einer  Sonnenbrille.  Seine  Kleidung  war  nicht  gerade  sauber.«  Der  Schwarze  schnippte  mit  den  Fingern.  »Außerdem  trug  er  einen  Verband  um sein rechtes Handgelenk gewickelt.«  »Einen  Verband?«  Sally  wiederholte  murmelnd.  »Ja,  du,  den  habe  ich  ge‐ sehen.«  »Wo und wann?«  »Im Laden.«  »Kannst  du  eine  genaue  Zeit  nennen?  Ist  es  vor  zwei  Minuten  passiert  oder vor zehn?«  Sally hob die Schultern. »Darauf habe ich nicht geachtet. Aber ich sah ihn  hereinkommen, weißt du.«  »Was  tat  er?  Wo  ging  er  hin?  Verdammt,  rede,  laß  dir  nicht  jedes  Wort  aus  der  Nase  ziehen.«  Er  wollte  nach  ihr  greifen,  Sally  schlug  ihm  auf  die  Finger.  Eine  Kundin,  die  an  die  Kasse  wollte,  ging  erschreckt  wieder  zu‐ rück.  »Das  ist  noch  gar  nicht  lange  her.  Der  Typ  fiel  mir  auf,  weil  er  mich  so  komisch anschaute. Irgendwie prüfend. Ich hatte auch das Gefühl, als woll‐ te er mir etwas sagen…«  »Er sprach dich nicht an?«  »Nein, er ging weiter.«  »Nach draußen?« Bayonne ärgerte sich darüber, daß Sally so schwerfällig  reagierte.  Sie  gehörte  nicht  zu  den  intelligentesten  Menschen,  man  mußte  ihr hin und wieder einen zugeben und sich mit ihrer Art abfinden.  »Das weiß ich nicht genau.«  Bayonne verdrehte die Augen. »Überlege genau. Es hängt viel von deiner  Aussage  ab.«  Seine  Stimme  wurde  leiser.  »Vielleicht  sogar  dein  Leben,  Süße.«  Sally erschrak. »Du… du… machst…«  »Keine Scherze, Sally. Wo ist er hingegangen?«  Die  Kassiererin  wischte  über  ihr  Gesicht  und  kratzte an  der  Stirn.  »Wenn  du  mich  so  fragst,  ich  glaube  nicht,  daß  er  den  Laden  verlassen  hat.  Der  ist  noch hier.«  137

»Gut,  Sally,  gut.«  Bayonne  streckte  seinen  Arm  aus  und  tätschelte  Sallys  linke  Wange.  »Bist  ein  braves  Mädchen.  Irgendwann  bumse  ich  dich  noch  mal zur Belohnung.«  »Danke, darauf verzichte ich.«  »Kann ich endlich bezahlen?« fragte jemand.  Bayonne  drehte  sich  um.  »Sicher,  Mann,  sicher.  Du  und  deine  Mutter  können  endlich  ran.  Aber  kauft  schön.«  Mit  diesen  Worten  drehte  sich  Bayonne  ab  und  verschwand  in  der  Tiefe  des  Ladens.  Er  fühlte  sich  in  Hochform.  Die  »Zigarette«  hatte  dafür  gesorgt.  Er  war  richtiggehend  heiß  geworden,  ebenso  wie  seine  Klinge.  Wenn  ihm  der  Typ  über  den  Weg  lief,  würde  er  ihn  fertigmachen.  Alles  konnten  sie  hier  gebrauchen,  nur  keinen  Schnüffler. Die waren einfach widerlich.  Sehr  leise  bewegte  er  sich.  Seine  Augen  waren  überall.  Er  sah  die  Kun‐ den,  hörte  ihren  leisen  Gespräche  zu,  schaute  in  Winkel,  Nischen  und  hin‐ ter Regale, den Weißen entdeckte er nicht.  In  Luft  konnte  er  sich  nicht  aufgelöst  haben,  er  mußte  einfach  gefunden  werden.  Bayonne  dachte  daran,  daß  es  in  diesem  Haus  einige  Dinge  gab,  die nicht für alle Augen bestimmt waren. Wenn der Fremde etwas entdeck‐ te  und  mit  seinem  Wissen  zu  den  scharfen  Bullen  rannte,  konnte  das  für  alle sehr unangenehm enden. Im Shop fand er ihn nicht. Blieb die Möglich‐ keit,  daß  Sally  sich  geirrt  hatte.  Sie  war  nicht  gerade  geistig  beweglich.  Kassieren konnte sie, mehr nicht.  Oder  hatte  der  andere  schon  einige  Dinge,  die  ihn  überhaupt  nichts  an‐ gehen,  entdeckt?  War  das  der  Fall,  mußte  sehr  schnell  gehandelt  werden.  Bayonne  kannte  den  Weg  zum  Büro.  Dort  wollte  er  noch  nachschauen.  Es  war  gewissermaßen  die  letzte  Möglichkeit  für  ihn,  den  Blonden  mit  der  Sonnenbrille zu treffen.  Vor  der  Tür  blieb  er  stehen  und  lauschte.  Es  tat  sich  nichts  dahinter.  Kei‐ nerlei  verdächtige  Geräusche  waren  zu  vernehmen  Wenn  sich  der  Mann  im Büro aufhielt, bewegte er sich sehr leise.  Bevor Bayonne das Büro betrat, schaute er noch einmal zurück – und sah  den Blonden.  Er  hatte  in  der  Deckung  eines  Regals  gestanden  und  zudem  dicht  neben  der  Wand.  Als  er  hervortrat  und  auf  Bayonne  zukam,  wußte  dieser  sofort,  daß  der  andere  auf  ihn  gewartet  und  sich  einen  sehr  günstigen  Moment  ausgesucht hatte.  138

Sie  befanden  sich  allein  in  diesem  Teil  des  Ladens.  Die  Kunden  kauften  weiter vorn. Für diese Ecke interessierte sich niemand.  Fred  Diamond  schlenderte  näher.  Er  kannte  Bayonne  nicht.  Irgendwie  hatte  er  trotzdem  das  Gefühl,  genau  den  richtigen  gefunden  zu  haben,  denn Fred sorgte sich um John Sinclair. Der Mann aus England hätte längst  zurücksein  müssen,  und  auch  das  Mädchen,  mit  dem  er  John  zuletzt  gese‐ hen  hatte,  war  nicht  mehr  aufzufinden.  Der  Schwarze  gehörte  auch  zum  Personal, ihn wollte er nach dem Girl fragen.  Lauernd  schaute  Bayonne  dem  Agenten  entgegen.  Er  spürte,  daß  der  an‐ dere  etwas  von  ihm  wollte,  deshalb  hielt  er  sich  zunächst  einmal  zurück  und sagte nichts.  Fred nickte. »Ich suche jemand«, sagte er.  »Ja und?«  »Du bist doch hier angestellt.«  »Klar.«  »Dann  kannst  du  mir  sagen,  wo  ich  die  Kleine  mit  den  rosarot  gefärbten  Haaren finde.«  »Was willst du von Mona?«  »Wenn  sie  so  heißt,  bin  ich  genau  richtig.  Das  kann  ich  dir  leider  nicht  sagen.«  »Hör zu, Mann. Wenn du sie bumsen willst, laß dir gesagt sein, daß sie es  nicht  mit  jedem  treibt.  Vor  allen  Dingen  nicht  mit  Weißen.  Hast  du  ver‐ standen?«  »Du  hast  laut  genug  gesprochen.  Trotzdem  würde  es  mich  interessieren.  Ich will nicht mit ihr auf die Matratze.«  »Mona geht dich nichts an.«  »Vielleicht.  Ich  sah  sie  nur  mit  einem  Freund  von  mir  zusammen.  Die  beiden  schienen  sich  sehr  gut  zu unterhalten.  Das  war  hier  im Laden.  Mein  Freund besitzt blonde Haare so wie ich.«  »Ein Kunde…«  »So  sah  es  aus«,  erwiderte  der  Agent.  »Aber  es  braucht  nicht  zu  sein.  Ich  suche ihn.«  »Dann mach mal weiter.«  »So  einfach  ist  das  nicht,  mein  Lieber.  Ich  will  ihn  finden,  hast  du  ver‐ standen?«  »Der hat den Laden hier längst verlassen!«  139

Diamond wollte das nun wieder nicht glauben. Er ließ sich nicht gern auf  den  Arm  nehmen,  ging  noch  einen  Schritt  vor,  und  im  nächsten  Moment  wunderte  sich  der  Schwarze,  wie  schnell  dieser  Typ  vor  ihm  trotz  seines  verletzten  Armes  reagieren  konnte.  Die  rechte  Hand  schoß  vor.  Bayonne  wurde  plötzlich  die  Luft  knapp,  als  ihn  der  andere  am  Hals  faßte  und  den  Hemdstoff  zusammendrehte.  Er  drückte  den  Mann  dabei  nach  hinten  und  nickte  zweimal.  »So,  Junge,  jetzt  wirst  du  mir  erzählen,  wo  er  tatsächlich  steckt. Klar?« Hart preßte Diamond Bayonne gegen die Bürotür.  Der  Schwarze  stieß  scharf  seinen  Atem  aus.  »Ich  suche  ihn  doch  auch,  verdammt!«  Bevor  Bayonne  merkte,  welchen  Fehler  er  begangen  hatte,  fing  der  ande‐ re  an  zu  lachen.  »Gut,  mein  Junge,  sehr  gut.  Das  wollte  ich  nur  wissen.  Du  suchst ihn also auch. Und weshalb?«  »Nichts,  gar  nichts«,  ächzte  Bayonne.  »Ich  habe  mich  nur  versprochen,  ehrlich.«  »Komm,  rede.  Weshalb  suchst  du  ihn?  Sag  mir  den  Grund,  damit  ich  mit  dir  meine  Spielchen  machen  kann.  Kennst  du  meine  Spielchen?  Sie  sind  nur etwas für Erwachsene…«  Der  Neger  war  rot  im  Gesicht  geworden.  Er  atmete  heftig,  doch  die  Luft  wurde ihm knapper, da Diamond einen Daumen abgespreizt hatte und ihn  an  eine  bestimmte  Stelle am  Hals  des Mannes  drückte,  so  daß  dessen  Atem  immer kürzer wurde.  »Ich  kann  auch  weitermachen!«  flüsterte  Fred.  »Das  beherrsche  ich.  Man  lernt so etwas.«  »Hör auf!« ächzte Bayonne.  »Wo finde ich ihn?«  »Keine Ahnung. Ich… ich habe ihn selbst gesucht.«  Fred  ließ  den  Schwarzen  los.  Zu  weit  durfte  er  es  nicht  treiben.  Er  benö‐ tigte  den  anderen  noch.  Bayonne  hatte  Mühe,  sich  auf  den  Beinen  zu  hal‐ ten,  seine  Knie  waren  weich  geworden,  er  schüttelte  sich,  holte  tief  Luft  und  sah  so  aus,  als  müßte  er  sich  jeden  Augenblick  übergeben.  Schließlich  blieb  er  hocken  und  schaute  den  vor  ihm  stehenden  Agent  aus  großen  Au‐ gen fragend an.  »So  ist  das«,  sagte  Fred.  »Wer  nicht  will,  der  hat  schon.  Es  geht  gleich  weiter mit uns.«  Bayonne  saß  jetzt  auf  dem  Boden.  »Moment,  Mann,  sei  doch  nicht  so  140

stur.«  »Das bist du.«  »Es  kommt  dir  nur  so  vor.  Ich  weiß  wirklich  nicht,  wo  dein  Partner  steckt. Ich wollte ihn auch suchen.«  Diamond  ging  nicht  weiter  darauf  ein.  »All  right,  dann  machen  wir  wei‐ ter. Diesmal zusammen, klar?«  »Einverstanden.« Bayonne quälte sich wieder auf die Beine, und Fred ließ  ihn gewähren. Das war ein Fehler. Es passierte nicht oft, daß er einen Men‐ schen  unterschätzte,  bei  diesem  schmalen,  drahtigen  Neger  hatte  er  es  ge‐ tan, und das sollte sich rächen.  Bayonne wurde zu einer menschlichen Rakete. Fred kam nicht mehr weg,  er mußte den Kopfstoß des anderen voll nehmen. In seinen Magen rammte  der  Schädel,  und  er  hatte  plötzlich  das  Gefühl,  von  den  Hüften  abwärts  in  Flammen  zu  stehen.  Seine  Knie  gaben  nach.  Er  wollte  sich  irgendwo  fest‐ halten,  griff  ins  Leere  und  kassierte  den  nächsten  Hieb,  diesmal  federnd  mit der Handkante geschlagen.  Polternd  landete  Fred  am  Boden.  Auf  der  Seite  blieb  er  liegen,  seine  Hände  hatte  er  gegen  die  schmerzende  Stelle  im  Unterleib  gepreßt,  das  Gesicht war verzerrt, und er hatte das Gefühl, in der Luft zu schweben und  gleichzeitig nur die Schmerzen zu spüren.  Diamond war groggy.  Er  konnte  nichts  daran  ändern,  daß  Bayonne  in  eine  fieberhafte  Hektik  verfiel.  Es  war  ihm  gelungen,  einen  gefährlichen  Gegner  vorerst  auszu‐ schalten,  nur  wollte  er  ihn  nicht  hier  im  Geschäft  liegenlassen.  Das  kleine  Büro bot sich für weitere Aktivitäten geradezu an.  Hastig  öffnete  er  die  Tür.  Von  den  Kunden  war  nichts  bemerkt  worden,  zudem  lag  die  Ecke  hier  ziemlich  versteckt.  Bayonne  durfte  sich  nicht  zu‐ viel  Zeit  lassen,  er  schleifte  den  anderen  über  die  Schwelle,  trat  die  Tür  wieder zu und ließ den Agenten auf dem Rücken liegen, bevor er sich über  ihn beugte und mit flinken Händen von oben bis unten abtastete.  Ein  flüchtiges  Lächeln  huschte  über  das  Gesicht  des  Schwarzen,  als  er  den schweren Revolver fand und in seinen Gürtel steckte. Mit dieser Waffe  konnte  man  Krokodile  durchlöchern,  und  er  freute  sich  schon  auf  die  Au‐ gen,  die  der  andere  machen  würde,  wenn  er  in  das  Loch  der  Mündung  starrte.  Bayonne  holte  sich  einen  Stuhl  heran.  Gelassen  setzte  er  sich  hin,  wäh‐ 141

rend er die Treppe hinaufschielte, von oben aber nichts hörte und sich frag‐ te, was dort wohl vorging.  Diamond  ging  es  nicht  gut.  Er  hatte  Schwierigkeiten, Luft zu  bekommen,  sein  Mund  stand  offen,  manchmal  lief  ein  Zucken  über  seine  Wangen,  im‐ mer dann, wenn er die Beine krümmte.  Trotz  der  Schmerzen  wußte  Fred  genau,  was  um  ihn  herum  vorging.  Er  hatte  alles  ziemlich  deutlich  mitbekommen,  und  er  machte  sich  selbst  die  größten Vorwürfe.  In  den  Markthallen  war  er  den  verdammten  Killern  entkommen,  auch  später  im  Keller,  aber  hier  hatte  man  ihn  erwischt,  und  das  ärgerte  ihn  ge‐ waltig.  Wenn  er  nicht  achtgab  und  ihm  nicht  etwas  einfiel,  durchlöcherte  der Kerl ihn mit der eigenen Waffe.  »Reiß dich zusammen!« hörte der die Stimme des Schwarzen.  »Verdammt!« keuchte Fred. »Du hast mich erwischt.«  »Weiß  ich.  Deine  Schuld.«  Der  Neger  grinste  breit  und  schielte  über  den  Revolverlauf  auf  seinen  Feind.  »So  etwas  hast  du  dir  selbst  zuzuschreiben,  und es kommt auch auf dich an, was ich mit dir machen werde. Ob ich dich  schnell erschieße oder langsam, das liegt alles in deiner Hand.«  Diamond winkelte die Arme an und drückte beide Ellenbogen gegen den  Boden.  Mühsam  stemmte  er  sich  etwas  höher,  damit  er  seinen  Gegner  an‐ sehen konnte.  Der  gab  sich  ungemein  sicher.  Aus  der  Nähe  betrachtet  sah  der  Revolver  noch  größer  aus.  Hinter  dieser  Kanone  entdeckte  Fred  das  Gesicht  des  Schwarzen.  Es  kam  ihm  vor  wie  eine  breiige  Fläche,  in  die  jemand  zwei  hellere  Kreise,  die  Augen,  hineingedrückt  hatte.  Die  breiten  Lippen  schimmerten rosig und waren zu einem Lächeln verzogen. »Ich warte nicht  mehr  lange«,  flüsterte  Bayonne.  »Ich  will  von  dir  endlich  wissen,  was  du  hier wolltest.«  »Ich habe meinen Freund gesucht.«  »Wen?«  »John heißt er.«  »Aber du hast ihn nicht gefunden?«  »Nein.«  Bayonne  nickte.  »Das  kann  ich  mir  vorstellen.  Er  war  da,  und  er  hat  sich  unbeliebt  gemacht.  Mona  nahm  sich  seiner  an  und  führte  ihn  in  das  Muse‐ um.  Er  wollte  es  unbedingt  kennenlernen,  dieser  Idiot.  Jetzt  ist  er  es  selbst  142

schuld, daß…«  »Was ist er schuld?«  Bayonne  gab  keine  direkte  Antwort.  »Dieses  Voodoo‐Museum  ist  etwas  Besonderes.  Wir  haben  Sicherheiten  eingebaut  gegen  Neugierige.  Wer  einmal  in  seinen  Mauern  ist,  kann  etwas  erleben.  Der  spürt  den  Geist  der  Toten, der sich dort ausgebreitet hast. Kannst du nicht verstehen, wie?«  »Soll das heißen, daß John nicht mehr lebt?«  Bayonne  nickte  gelassen.  »So  sehe  ich  das  in  der  Tat.  Meiner  Ansicht  nach  hat  man  ihn  erledigt.  Es  gibt  da  verschiedene  Möglichkeiten.  Man  kann ihn durchbohren oder…«  »Es reicht, Mann…«  Bayonne lachte hoch und schrill. »Keine Nerven, wie?«  »Doch, aber nicht in diesem Fall. Ich will nicht mit dir reden, sondern mit  deinem Boß.«  Der  Schwarze  beugte  sich  vor.  »Ach,  meinst  du?  Und  wenn  ich  gar  kei‐ nen Boß habe?«  Fred  ließ  sich  wieder  zurücksinken.  »Tu  nicht  so,  als  wärst  du  der  Chef.  Hier  muß  es  jemand  geben,  der  das  Format  hat,  eine  Sache  in  die  Hand  zu  nehmen  und  durchzuziehen.  Du  jedenfalls  hast  es  nicht,  das  kann  ich  dir  ansehen.«  Bayonne  verzog  das  Gesicht,  er  ballte  eine  Hand,  es  war  die  linke,  in  der  rechten  behielt  er  die  Waffe.  »Du  hast  ein  zu  großes  Maul,  weißt  du  das,  Hundesohn?«  »Ich sage nur die Wahrheit.«  »Dann zeig mir doch mal meinen Boß?«  »Ja, laß mich aufstehen.«  »Nein!«  Der  Schwarze  sprang  in  die  Höhe.  »Das  will  ich  nicht,  ver‐ dammt.  Du  bleibst  liegen,  bis  ich  dir  die  Kugel  in  deinen  Balg  jage.  Wir  hassen Schnüffler.«  »Stammt das von dir, oder hat dir das die Division vorgesagt?«  Es  war  eine  lässig  ausgesprochene  Bemerkung,  die  ihre  Wirkung  nicht  verfehlte,  denn  Bayonne  zuckte  zusammen.  »Division?«  fragte  er.  »Wie  kommst du darauf?«  »Das sage ich deinem Boß.«  Bayonne  war  unsicher  geworden.  Er  bezeichnete  sich  selbst  nur  als  ein  kleines  Rädchen  im  Getriebe.  Von  der  Division  hatte  er  natürlich  gehört  143

und auch von einem geheimnisvollen Mann, der sie leiten sollte. Wer aller‐ dings  genau  dahintersteckte,  wußte  er  auch  nicht  zu  sagen.  Er  schüttelte  den Kopf.  »Also?«  fragte  Fred.  »Bringst  du  mich  zu  deinem  Chef?  Ich  an  deiner  Stelle  würde  es  tun.  Wenn  du  mich  jetzt  killst,  hast  du  nichts  gewonnen.  Niemand  wird  etwas  glauben.  Außerdem  weißt  du  nicht,  ob  ich  meine  Informationen  nicht  schon  weitergegeben  habe.  Das sind alles sehr  unwäg‐ bare  Dinge,  die  da  auf  dich  zukommen.  Du  könntest  ganz  schön  in  die  Scheiße fallen und darin ersticken…«  »Halt’s Maul!«  »War nur ein Vorschlag!«  Bayonne  überlegte.  Es  war  seinem  Gesicht  anzusehen.  Irgendwie  hatte  ihn die Lage überfordert. Er wußte nicht genau, wie er sich verhalten sollte.  Der  andere  konnte  geblufft  haben,  das  brauchte  er  aber  nicht.  Wenn  er  tatsächlich Informationen weitergegeben hatte, sah es für ihn nicht gut aus,  falls  Rhonda  Lassalle  durch  einen  Zufall  etwas  davon  erfahren  sollte.  Es  war unter Umständen besser, auf den Vorschlag des Typs einzugehen.  »Hast  du  dich  entschieden?«  fragte  Fred.  Er  bewies  auch  in  dieser  Lage  Nervenstärke.  »Hör auf.«  »Überlege  nicht  zu  lange.  Denk  daran,  der  Abend  ist  schneller  da,  als  du  annimmst.  Dann  geht  es  los.  Die  Nacht  der  Nächte,  die  Zeit  des  Voodoo.  Du mußt noch deine komischen Kerzen anzünden.«  Bayonne  zitterte  vor  Wut.  Er  wollte  es  nicht  zugeben,  aber  der  andere  hatte  in  der  Tat  die  Führung  des  Gesprächs  übernommen.  »Okay,  Mann«,  flüsterte  Bayonne.  »Okay,  ich  werde  dir  den  Gefallen  tun.  Du  sollst  den  Boß sprechen.«  »Endlich wirst du vernünftig.«  Bayonne  ging  zum  Schreibtisch,  ohne  den  Agenten  aus  den  Augen  zu  lassen. Am Rand der Platte war ein Alarmknopf angebracht worden. Wenn  er  ihn  drückte,  ertönte  im  Raum  in  der  ersten  Etage  ein  akustisches  Signal,  und  Rhonda  Lassalle  wußte  Bescheid,  daß  sie  eine  Etage  tiefer  gebraucht  wurde.  So  weit  kam  es  nicht.  Vom  Ende  der  Wendeltreppe  her  klangen  Schritte  auf.  Bayonne  kannte  sie  genau.  Er  wußte,  daß  er  nicht  mehr  zu  drücken  brauchte, denn Rhonda Lassalle erschien.  144

Zuerst  waren  nur  ihre  langen  Beine  zu  sehen,  wenig  später  auch  der  O‐ berkörper  und  schließlich  der  Kopf  mit  dem  blonden  Haar  und  dem  schwarzen  Stirnband,  das  auf  seiner  Vorderseite  den  kleinen  Totenschädel  zeigte. So etwas wie ein Markenzeichen für dieses Weib.  Auch  Fred  hatte  die  Schritte  vernommen  und  den  Kopf  nach  links  ge‐ dreht, damit er zur Treppe schauen konnte.  Er  sah  die  Frau  zum  erstenmal.  Nur  gehört  hatte  er  von  ihr.  Das  mußte  einfach die Voodoo‐Königin sein. Einen Beweis für seine Annahme hatte er  nicht bekommen, er sah nur, wie sie daherschritt, den Kopf stolz und hoch‐ erhoben,  den  kalten  Blick  ihrer  Augen  völlig  unter  Kontrolle  haltend  und  auf Bayonne gerichtet.  Der  war  plötzlich  nervös geworden. »Ich…  ich  habe  ihn endlich«,  keuch‐ te er.  Sie  erwiderte  vorerst  nichts,  ließ  die  Treppe  hinter  sich  und  blieb  vor  der  ersten  Stufen  stehen.  In  der  rechten  Hand  hielt  sie  eine  Peitsche.  Mit  den  beiden  Riemen  klatschte  sie  leicht  gegen  die  Außenseite  ihres  Stiefel.  Eine  Geste der Ungeduld.  »Wen hast du?«  »Den Freund von dem anderen!«  Die Frau nickte. »Gut gemacht, Bayonne. Besser als Mona.«  Der  Schwarze  grinste  über  das  Lob.  Er  fühlte  sich  innerlich  aufgebaut  und dreimal so groß wie noch vor wenigen Minuten.  Die  Lassalle  schritt  auf  Diamond  zu.  Dicht  neben  ihm  verhielt  sie  ihren  Schritt,  senkte  den  Blick  und  fragte  mit  einer  sehr  leisen  Stimme: »Wer  bist  du?«  »Jemand, der einem Verrückten in die Hände gefallen ist, Madam.«  Rhonda  konnte  über  diese Antwort  nicht  einmal  grinsen.  Sie  hob  nur  die  Peitsche an, und Fred rechnete damit, die beiden Riemen durch das Gesicht  gezogen  zu  bekommen;  das  trat  zum  Glück  nicht  ein,  obwohl  sie  ihn  be‐ rührten,  denn  die  Blonde  ließ  die  Peitschenschnüre  nach  unten  sinken,  so  daß sie die Haut des Mannes streichelten.  Dazu  gab  Rhonda  den  Kommentar:  »Sie  können  streicheln  und  vernich‐ ten«,  sagte  sie  mit  einer  unbeteiligt  klingenden  Stimme.  »Es  liegt  allein  in  deiner Hand, wie sie reagieren sollen. Klar?«  »Sicher.«  »Noch mal. Wer bist du?«  145

»Fred.«  »Ich mag den Namen nicht.«  »Geschmacksache.«  »Und was willst du hier?«  »Ich suche einen Freund.«  »Sinclair?«  »Richtig.«  Rhonda Lassalle blieb gelassen. Sie faßte nur zusammen. »Dann bildet ihr  beiden ein Team.« Sie nickte sich selbst zu. »Einer von euch lebt wohl nicht  mehr,  und  da  ihr  den  Teamgeist  so  schätzt,  ist  es  nur  eine  logische  Folge,  daß  du  deinem  Freund  ins  Jenseits  folgst.«  Sie  hatte  das  Todesurteil  lässig  gesprochen, dieser Frau war es egal, ob sie über Mode redete oder den Tod  anderer  Menschen  befahl.  Allein  der  Erfolg  zählte.  Sie  wollte  auch  nichts  mehr  weiter  wissen,  wechselte  ihre  Blickrichtung  und  schaute  Bayonne  an.  »Steht mein Wagen eigentlich bereit?«  »Jawohl, Herrin!«  »Das ist gut. Ich werde fahren; ihr wißt, was ihr zu tun habt.«  »Sicher.«  Der  Schwarze  kam  einen  Schritt  näher.  »Aber  was  ist  mit  ihm?  Was soll ich mit ihm machen?«  »Erschießen, was sonst?«  Wieder  hatte  sie  die  Antwort  lässig  gegeben.  Von  beiden  Männern  war  sie  gehört  worden.  Während  der  Schwarze  automatisch  nickte,  spürte  Di‐ amond  den  Stich  in  der  Brust.  Es  war  ein  Zeichen  der  Furcht.  Als  die  Frau  hereingekommen  war,  hatte  er  sich  noch  eine  hauchdünne  Chance  ausge‐ malt, die war jetzt verschwunden.  Indirekt  kam  ihm  Bayonne  zu  Hilfe.  »Er  sagte  mir  noch,  daß  er  einiges  weiß, Herrin.«  Rhonda  blieb  stehen.  Die  Tür  hatte  sie  schon  fast  erreicht.  »So?  Was  weiß  er denn?«  »Das wollte er nur dir sagen.«  Die Frau grinste lässig. »Versuchst du es mit einem Bluff, Mann?«  »Das habe ich nicht nötig.«  Sie hob die Augenbrauen. »Was willst du denn wissen?«  »So einiges«, gab Fred zu. »Die Division ist nicht mehr unbekannt, meine  Teure.«  »Tatsächlich?«  146

»Aber  sicher.  Wenn  man  Filme  oder  Video‐Bänder  als  Reklame  für  sich  verwendet,  muß  man  immer  damit  rechnen,  daß  sie  in  die  falschen  Hände  gelangen. So etwas ist natürlich.«  »Das  wußten  wir  bereits.  Man  hat  ja  euch  geschickt.  Nur  wird  es  nicht  reichen.  Nicht  zwei  Leute,  nicht  drei,  nicht  eine  ganze  Armee.  Wir  sind  einfach zu stark.«  »Nicht  allein  wir  wissen  Bescheid.  Andere  sind  ebenfalls  informiert,  und  die  werden  euch  zeigen,  wo  es  langgeht.  Ihr  könnt  euch  nicht  gegen  die  geballte  Macht  der  Geheimdienste  stellen.  Das  geht  ins  Auge.  Ihr  seid  erle‐ digt, bevor ihr erst angefangen habt. Glaubt es mir.«  Ihre  Reaktion  war  nur  mehr  ein  Achselzucken.  »Ich  kenne  solche  Sprü‐ che,  sie  stören  mich  nicht  weiter,  da  wir  alles  einkalkuliert  haben.  Gib  dir  keine  Mühe.  Die  folgende  Nacht  ist  die  entscheidende.  Da  werden  wir  un‐ sere Stärke beweisen. Voodoo war zweihundert Jahre lang ein wesentlicher  Bestandteil  des  lokalen  Brauchtums  in  diesem  Staat,  New  Orleans  das  Kultzentrum.  Hier  haben  die  Schwarzen  die  Kraft  schöpfen  können,  um  sich  gegen  ihre  weißen  Herren  zu  verteidigen.  Nein,  was  ihr  auch  vorhat‐ tet,  ihr  werdet  den  Voodoo  nicht  zerstören  können.  Er  breitet  sich  immer  mehr  aus.  Wir  werden  schon  sehr  bald  Stützpunkte  in  der  gesamten  Welt  haben. England ist anvisiert und damit Europa…«  »Die  Insel  nicht  mehr.«  Er  konnte  sich  die  Bemerkung  nicht  verkneifen.  »Mein  Partner  war  dabei,  als  drei  Zombies  endgültig  erledigt  wurden.  Ich  hätte es gern gesehen.«  »Für  diese  drei  kommen  zehn  andere  nach.  Es  sind  nicht  nur  die  ausge‐ stoßenen  Agenten,  die  für  uns  arbeiten.  Sie  bilden  nach  wie  vor  die  Kern‐ truppe, aber die wahren Massen lauern im Hintergrund.  Diese  Stadt  ist  mit  Friedhöfen  reich  gesegnet.  Sie  liegen  da  so  prächtig  und  tot,  aber  in  der  folgenden  Nacht  werden  sie  zu  einem  Leben  erwachen,  wie  man  es  hier  noch  nie  gesehen  hat.  Was  um  Mitternacht  folgen  wird,  hat  die  Stadt  noch  nie  gesehen  und  durchgemacht.  Zum  erstenmal  wird  die  geballte  Kraft  des  Voodoo  über  sie  kommen.  Unzählige  Kerzen  werden  brennen  und  das  Heer  der  Untoten  mit  ihrem  Schein  begleiten.  So  will  es  der  alte  Brauch,  so  wird es gemacht.«  Fred  Diamond  hatte  keinen  Grund,  an  den  Worten  der  Frau  zu  zweifeln.  Diese  Sicherheit,  mit  der  sich  Rhonda  umgab,  war  nicht  gespielt,  sondern  echt.  Sie  wußte  genau,  welchen  Weg  sie  zu  gehen  hatte,  und  sie  besaß  ei‐ 147

nen starken Helfer im Hintergrund und als Rückendeckung.  Darauf  kam  Fred  noch  einmal  zu  sprechen.  »Was  wird  denn  D.  C.  dazu  sagen?«  Rhonda  zögerte  mit  einer  Antwort.  Sie  bewegte  nur  ein  wenig  die  Peit‐ sche,  so  daß  die  drei  Riemen  über  den  Boden  schleiften.  »D.  C?«  murmelte  sie. »Ich bin hier die Herrin.«  »Und er?«  »Ist  einer  der  größten,  wenn  nicht  der  Größte  überhaupt.«  Damit  war  für  Rhonda  Lassalle  das  Thema  erledigt.  Beim  Öffnen  der  Tür  wandte  sie  sich  noch  an  ihren  Helfer.  »Mach  es  gründlich,  und  du  weißt  ja,  wo  du  mich  finden kannst.«  »Was ist mit Mona, Herrin?«  Die  Frau  lachte  leise.  »Sie  hat  ihre  Strafe  bekommen.  Du  kannst  sie  mit‐ bringen,  den  anderen  habe  ich  auch  schon  wegschaffen  lassen.  Der  Lift  brachte ihn nach unten.«  Bayonne  nickte.  »Du  kannst  dich  voll  und  ganz  auf  mich  verlassen,  Her‐ rin.«  »Das  muß  ich  auch.«  Es  waren  Rhondas  letzte  Worte.  Danach  verließ  sie  das Büro und ging in den Laden.  Diamond  hatte  alles  mitbekommen.  Sein  wütender  Schmerz  war  abge‐ flacht.  Nur  im  Unterleib  spürte  er  noch  das  Stechen,  den  Handkantenhieb  hatte er einigermaßen verdaut.  Er lag da und suchte nach einem Ausweg. Dabei dachte er an das Messer,  das er noch bei sich trug. Die Klinge war für den Notfall gedacht. Sie steck‐ te  in  einer  Scheide,  die  in  Höhe  des  Rückens  am  Gürtel  befestigt  worden  war.  Nur  konnte  er  die  Klinge  nicht  erreichen.  Er  hätte  sich  zur  Seite  wäl‐ zen  müssen,  und  jede  seiner  Bewegungen  wurde  von  Bayonne  wie  mit  Argusaugen überwacht.  »Du hast es gehört, nicht?« fragte der Schwarze.  »Klar.«  »Dann  weißt  du,  was  dir  blüht.«  Er  baute  sich  vor  dem  Agenten  auf  und  visierte  ihn  an.  Die  Mündung  der  Waffe  zeigte  in  einer  schrägen  Geraden  nach unten. Fred rechnete damit, daß der anderen seinen Kopf anvisierte.  Das war dann endgültig.  »Willst du wirklich schießen?« fragte Diamond.  »Natürlich.«  148

»Man hört den Krach bestimmt. Der Laden liegt direkt neben diesem Bü‐ ro. Das kannst du dir nicht erlauben.«  »Wer  wird  sich  darum  schon  kümmern?«  fragte  der  Schwarze.  »Wer?  Kannst du mir das sagen?«  »Zeugen sehen und hören…«  »Überhaupt  nichts«,  unterbrach  Bayonne  ihn.  »Hier  nicht.  Ich  kenne  die  Stadt.  In  diesem  Viertel  hat  jeder  seine  eigenen  Probleme,  das  kannst  du  mir abnehmen.«  Da hatte er wohl recht. Fred widersprach auch nicht. Er schielte nur mehr  nach  rechts,  denn  in  der  von  ihm  einsehbaren  oberen  Hälfte  der  Treppe  hatte er eine Bewegung wahrgenommen.  Dort  hockte  ein  dunkelhäutiges  Mädchen,  das  seine  Haare  rosa  gefärbt  hatte.  Sie  trug  außer  ihrem  Slip  nichts  am  Körper  und  starrte  mit  brennen‐ den Augen in den Raum.  »Also  denn«,  sagte  Bayonne  und  klatschte  seine  linke  Hand  gegen  das  rechte  Gelenk,  um  die  Schußhand  zu  unterstützen.  »Jetzt  rettet  dich  nichts  mehr, Hundesohn…«    *    Ich  hatte  den  Griff  des  Schwerts  mit  beiden  Händen  umfaßt  und  wollte  die  Waffe  aus  dem  Boden  ziehen,  als  ich  feststellen  mußte,  daß  dies  nicht  möglich  war.  Wenigstens  nicht  beim  ersten  Versuch  und  nicht  mit  meinen  Kräften.  Ich zog verzweifelt, riß auch und versuchte die Klinge zu biegen. Es hatte  keinen  Sinn,  so  kam  ich  nicht  weiter,  zudem  war  es  dem  Killer  gelungen,  sich zu fangen.  Er  wirbelte  herum,  sprang  dabei  mit  beiden  Füßen  in  die  Höhe,  und  ich  sah, daß seine Hände nach hinten schnellten, um auf den Rücken zu gelan‐ gen.  Was  dort  steckte,  wußte  ich  nicht.  Mir  war  nur  klar,  daß  ich  ebenfalls  verdammt schnell sein mußte.  Wie  oft  hatte  ich  darüber  geflucht,  wenn  wir  in  den  Trainingslagern  das  Ziehen  der  Waffe  und  schnelle  Zielen  üben  mußten.  Nun  kam  mir  dieses  Training zugute.  Die  Beretta  lag  plötzlich  in  meiner  rechten  Hand,  und  der  muskulöse  Riese  starrte  verwundert  in  die  Mündung,  genau  in  dem  Augenblick,  als  149

seine Hände wieder zum Vorschein kamen.  Sie hielten beide etwas.  Es  waren  zwei  Revolver  mit  sehr  langen  Läufen.  Ein  Beweis,  daß  er  sie  mit Schalldämpfern bestückt hatte.  Es stand pari zwischen uns.  Das  wußte  auch  der  Hühne.  Wenn  er  schoß,  konnte  ich  ebenfalls  abdrü‐ cken  und  würde  ihn  bei  dieser  kurzen  Distanz  kaum  verfehlen,  ebenso  wenig wie er an mir vorbeischießen konnte.  Die  nächsten  Sekunden  verrannen,  ohne  daß  einer  von  uns  auch  nur  ein  Wort  sprach.  Ich  hatte  endlich  Zeit,  mir  den  Kerl  genauer  anzusehen,  von  dem Fred Diamond berichtet hatte.  Er  sah  tatsächlich  gefährlich  aus.  Selten  hatte  ich  einen  so  muskelbepack‐ ten Menschen zu Gesicht bekommen, die Stars der Bodybuilder mal ausge‐ nommen.  Was  dieser  Mann  an  Oberkörper  zeigte,  war  schon  phänomenal,  und  dabei  entdeckte  ich  kein  Gramm  Fett  an  ihm.  Er  war  völlig  durchtrai‐ niert, und seine dunkle Haut glänzte ölig.  Selbst die rotweiß gestreifte Hose wirkte bei ihm nicht lächerlich. Sie hör‐ te  am  Knie  auf,  der  Zylinder  lag  auf  dem  Boden,  Schuhe  trug  er  nicht,  und  während er breitbeinig stand, waren die Waden so durchgedrückt, daß sich  Muskelstränge zeigten.  Gewalt hieß sein Geschäft. Das sah ich ihm an.  Obwohl  die  beiden  Revolver  Schalldämpfer  besaßen,  wirkten  sie  in  sei‐ nen  Händen  viel  kleiner  als  normal.  Der  besaß  Pranken,  die  den  Vergleich  mit Kohlenschaufeln aushielten.  Trotz  allem  hatte  er  sich  den  Kampf  mit  mir  wahrscheinlich  leichter  vor‐ gestellt.  Sehr  spekulativ  hatte  er  mich  erledigen  wollen,  das  war  ihm  miß‐ lungen,  denn  das  fallende  Schwert  hatte  mich  nicht  erwischt.  Wie  eine  Grenze stand es zwischen uns.  Ich atmete aus. Eine ungewöhnliche Ruhe war über mich gekommen. Die  Beretta  in  meiner  Rechten  zitterte  nicht.  Die  gleiche  Konzentration  sah  ich  auch  bei  dieser  massigen  Gestalt,  er  schaffte  es,  die  Waffe  völlig  ruhig  zu  halten.  Ich sprach ihn an. »Wer bist du?«  Seine  großen  Augen  verengten  sich.  Eine  winzige  Schweißperle  rann  vom  haarlosen  Schädel  her  über  seine  blanke  Stirn  und  verteilte  sich  dicht  vor der Nasenwurzel. »Barnabas.«  150

»Ein  ungewöhnlicher  Name«,  gab  ich  zu.  »Hat  man  dich  geschickt,  um  mich zu killen?«  »Sicher.«  »Das  wird  nicht  klappen«,  erwiderte  ich  kalt.  »Wenn  du  schießt,  bleibt  mir  noch  immer  die  Zeit,  ebenfalls  abzudrücken.  Und  als  King‐Kong‐ Verschnitt bist du nicht zu verfehlen.«  Er  gab  mir  keine  Antwort.  Wahrscheinlich  war  er  über  meine  Worte  wü‐ tend.  Wie  eine  unsichtbare  Wand  stand  das  Schweigen  zwischen  uns.  Ü‐ berall  verteilt  befanden  sich  die  fremdartigen,  stummen  Zeugen  eines  ma‐ gischen  Kults.  Ich  hatte  das  Gefühl,  als  würde  Leben  in  den  toten  Augen  der  Masken  stecken,  deren  Blicke  auf  meinem  Rücken  brannten  und  mich  auszusaugen  schienen.  Einen  Helfer,  den  Zombie,  hatte  Barnabas  gehabt.  Ob  es  noch  einen  zweiten  gab,  wußte  ich  nicht.  Auch  er  reichte  mir;  jetzt  mußte ich die Nerven behalten und versuchen, das Museum zu verlassen.  »Du  bist  hier  hereingekommen«,  sagte  ich  »und  hast  abgeschlossen.  Also  wirst  du  auch  wieder  hinauskommen.  Deshalb  gehst  du  jetzt  zur  Tür,  schließt sie auf und läßt mich raus. Klar?«  Er nickte.  Sollte  das  alles  gewesen  sein?  Ich  wunderte  mich,  daß  ich  ihn  so  ohne  weiteres  kontrollieren  konnte,  bis  ich  seine  eigentliche  Antwort  hörte,  und  die gefiel mir gar nicht.  »Ich bleibe!«  Meine Lippen zuckten. »Du schließt nicht auf?«  »Nein!«  »Dann gib mir den Schlüssel!«  »Den behalte ich!«  Der sah nicht nur aus wie ein Felsbrocken, der war auch noch so stur wie  Stein.  Mir  wurde  eines  klar.  Wenn  ich  hier  tatsächlich  rauskommen  wollte,  dann nur über ihn oder seine Leiche.  Ein  Schußwechsel  brachte  uns  beiden  nichts.  Und  nach  einem  Selbstmör‐ der  sah  mir  Barnabas  ebenfalls  nicht  aus,  obwohl  er  etwas  tat,  das  mich  überraschte.  Er  senkte  die  Arme.  Plötzlich  und  unerwartet  öffnete  er  auch  seine  Fäus‐ te.  Beide  Revolver  verloren  den  Halt,  rutschten  hervor  und  prallten  zu  Bo‐ den, wo sie liegenblieben.  151

Jetzt  war  er  waffenlos,  falls  er  nicht  noch  einen  weiteren  Revolver  hinter  dem Rücken versteckt hielt.  Sehr  bedächtig  breitete  er  seine  Arme  aus.  Die  Füße  stellte  er  dabei  zu‐ sammen  und  hielt  in  der  Bewegung  erst  an,  als  seine  Arme  waagerechte  Verlängerung der Schultern bildeten.  So blieb er stehen.  Ich  wußte  nicht,  was  es  bedeuten  sollte,  und  schüttelte  leicht  den  Kopf.  Wollte  er  mich  mit  bloßen  Händen  angreifen  oder  irgendwie  versuchen,  das  Schwert  aus  dem  Boden  zu  reißen.  Beides  war  möglich,  und  ich  merk‐ te, wie meine Spannung allmählich anstieg.  Mein  Blick  glitt  in  sein  Gesicht.  Er  hielt  die  Augen  geschlossen.  Ob  sie  nun  völlig  zu  waren,  konnte  ich  nicht  sehen,  jedenfalls  wirkte  er  wie  er‐ starrt,  rührte sich  nicht  und  kam  mir  vor,  als  wäre  er dabei,  sich allmählich  in einen anderen Zustand zu versetzen.  In eine Trance, möglicherweise…  Seine  Haltung  veränderte  er  um  keinen  Deut.  Es  mußte  ihn  Kraft  kosten,  die  Arme  so  zu  halten,  und  es  kostete  ihn  auch  innerliche  Energie,  als  er  mit seiner Beschwörung begann.  Er bewegte seine Lippen.  Zunächst  war  es  nur  ein  Zucken,  als  würde  ein  Schatten  über  die  untere  Hälfte  des  Gesichts  huschen,  wenig  später  hörte  ich  die  ersten  Laute.  Als  Worte wollte ich sie nicht bezeichnen, da es mir nicht möglich war, sie auch  zu verstehen.  Die  Sprache  jedenfalls  hatte  ich  noch  nie  gehört,  ich  verstand  nicht  ein‐ mal  Silben,  vernahm  nur  das  heisere  Gekrächze  und  die  beschwörend  klingende  Stimme,  die  Formeln  intonierte.  Diese  Worte  setzten  sich  aus  vielen  Vokalen  zusammen.  Zumeist  die  dunkel  klingenden  wie  das  a  oder  das o.  Sehr  genau  hörte  ich  zu,  und  über  meinen  Rücken  lief  allmählich  ein  Schauer.  Auch  den  Druck  im  Magen  spürte  ich,  die  Weichheit  in  den  Knien,  und  ich  spürte  am  eigenen  Leib,  daß  diese  sehr  langsam  und  be‐ schwörend  gesprochenen  Worte  auch  auf  mich  ihren  Eindruck  nicht  ver‐ fehlten.  Genauer gesagt: Ich geriet in ihren Bann!  Und  das  gefiel  mir  überhaupt  nicht.  Oft  habe  ich  den  Vergleich  des  schleichenden  Gifts  benutzt.  Hier  war  es  ähnlich.  Irgend  etwas  stand  zwi‐ 152

schen  uns,  das  auch  seinen  Weg  zu  mir  fand.  Es  war  nicht  zu  fassen,  nicht  zu  greifen  und  auch  nicht  zu  erklären,  es  war  einfach  vorhanden  und  brei‐ tete sich aus.  Das Erbe eines uralten Kults.  Voodoo‐Magie  floß  mir  durch  die  gesprochenen  Worte  entgegen.  Sie  er‐ griff Besitz von mir.  Auch  meine  Glieder  gehorchten  nicht  so,  wie  ich  es  wollte.  Da  entstand  eine bleierne Schwere, die nicht nur meine Arme erfüllte, sondern auch vor  den  Beinen  nicht  stoppte,  so  daß  ich  mich  am  liebsten  auf  den  Boden  ge‐ setzt und ausgeruht hätte.  Besonders  schwer  wurde  der  rechte  Arm,  dessen  Hand  die  Beretta  hielt.  Das Zittern begann in der oberen Hälfte und pflanzte sich bis in das Gelenk  hinein fort.  Auch die Waffe blieb nicht mehr ruhig. Am liebsten hätte ich sie losgelas‐ sen, doch ich riß mich mit eiserner Strenge zusammen und hielt sie fest.  Er redete weiter.  Seine  Augen  waren  wieder  leicht  geöffnet.  In  die  Spalte  zwischen  den  Lidern konnte ich hineinblicken und erkannte auch einen Teil seiner Pupil‐ len, die mir seltsam verdreht erschienen.  Nahm dieser Mann die Umwelt überhaupt noch wahr?  Sicherlich  nicht,  und  mir  kam  plötzlich  eine  Wahnsinnsidee.  Wenn  er  sich  so  auf  sich  selbst  konzentrierte,  mußte  es  mir  doch  möglich  sein,  ihn  zu  überlisten  und  vor  allen  Dingen  seine  beiden  Revolver  an  mich  zu  neh‐ men oder wegzustoßen.  Das  war  die  beste  Idee,  die  mir  in  den  letzten  Minuten  gekommen  war.  Ich  wollte  meinen  rechten  Fuß  vorsetzen,  um  den  ersten  Schritt  zu  gehen,  als  ich  feststellen  mußte,  daß  mich  der  Bann  bereits  stark  betroffen  hatte.  Hier  herrschte  die  Magie,  denn  ich  sackte  im  rechten  Knie  ein  und  wäre  fast  zu  Boden  gefallen,  als  es  mir  doch  noch  gelang,  mich  im  letzten  Mo‐ ment zu fangen.  Dabei fiel der rechte Arm herab.  Jetzt zeigte auch die Mündung meiner Waffe zu Boden. Noch hielt ich sie  fest,  aber  die  Lähmung  in  meinem  rechten  Arm  schritt  weiter  fort.  Aufhal‐ ten  ließ  sie  sich  nicht  mehr.  Mir  wurde  auf  einmal  klar,  daß  sich  die  be‐ schwörenden  Worte  des  Schwarzen  allein  auf  meinen  rechten  Arm  kon‐ zentrierten  und  die  anderen  Folgen  für  mich  nur  erschwerende  Begleiter‐ 153

scheinungen waren.  Ich kämpfte weiter.  So  leicht  bekam  man  mich  nicht  in  die  Knie,  aber  die  Lähmung  schritt  fort.  Ich  konnte  zusehen,  wie  es  die  Finger  nicht  mehr  schafften,  die  Waffe  zu  halten,  und  wie  mir  die  Beretta  fast  im  Zeitlupentempo  an  der  Handflä‐ che entlang zu Boden rutschte, wo sie aufschlug und liegenblieb.  Jetzt  war  auch  ich  waffenlos.  Es  kostete  mich  Mühe,  meinen  Oberkörper  wieder  hochzudrücken.  Über  den  Schwertgriff  schaute  ich  hinweg  und  wunderte  mich  darüber,  daß  Barnabas  von  einer  Seite  zur  anderen  schwankte, als würde er in den nächsten Sekunden fallen.  Nicht er war es, der schwankte, sondern ich!  Das  kam  mir  erst  später  zu  Bewußtsein,  als  ich  versuchte,  wieder  einen  Schritt zu gehen. Dabei konnte ich mich nicht mehr halten, drehte mich auf  dem  linken  Bein  stehend  herum,  so  daß  meine  Bewegung  dem  Beginn  ei‐ ner Spirale glich.  So ging ich auch zu Boden.  Ich  wurde  mir  dessen  erst  richtig  bewußt,  als  ich  schon  auf  dem  Unter‐ grund  saß  und  in  die  Höhe  schauen  mußte,  um  Barnabas  zu  erkennen,  dessen  Oberkörper  ölig  glänzte  und  dabei  einen  widerlichen  Geruch  aus‐ strömte, der mich an den alten Leichenhäuser und Grüfte erinnerte.  Ja, so roch Moder!  Mein  Gehirn  arbeitete  klar.  Ich  fand  auch  eine  Erklärung  für  diesen  Ge‐ stank.  Barnabas  mußte  sich  seinen  Oberkörper  mit  dem  Zeug  eingerieben  haben,  aus  dem  für  bestimmte  schwarzmagische  Rituale  auch  Kerzen  her‐ gestellt wurden.  Aus Leichenfett!  Durch  die  innere  Anstrengung  transpirierte  der  Mann,  so  daß  der  wider‐ liche  Geruch  von  seinem  Körper  her  mir  entgegenströmen  konnte.  Zu‐ sammen  mit  den  gefährlichen,  beschwörenden  Worten  bildete  er  eine  Ein‐ heit, der ich als normaler Mensch nicht hatte widerstehen können.  Der machte mich hier fertig.  Etwas  Schreckliches  kam  mir  in  den  Sinn.  Oft  genug  hatte  ich  von  den  sogenannten  Totsprechern  gehört,  auch  darüber  gelesen  und  sie  sogar  selbst erlebt. Das waren Menschen, die eine schreckliche Gabe besaßen und  andere durch magische Worte so beeinflussen konnten, daß es bei ihnen zu  einem Herzstillstand kam und sie nicht mehr lebten.  154

Furchtbar…  Erlebte ich hier ähnliches?  Fast  konnte  ich  davon  ausgehen,  denn  auch  der  Voodoo‐Kult  kannte  schaurige  Riten  und  Beschwörungen,  die  nur  Eingeweihten  bekannt  wa‐ ren, einem Fremden wie mir, der sich nur am Rande mit diesem gewaltigen  Gebiet befassen konnte, jedoch nicht.  Ich hockte auf dem Boden. Die bleierne Schwere in meinem Körper nahm  zu.  Es  bereitete  mir  jetzt  schon  Mühe,  den  Rücken  durchzudrücken.  Wie  schlimm würde es Minuten später noch werden?  Mein  Versuch,  dagegen  anzukämpfen,  glich  bereits  einer  Geste  der  Ver‐ zweiflung. Die Lähmung war durch mich nicht mehr aufzuhalten. Sie brei‐ tete  sich  noch  weiter  aus  und  griff  schon  auf  andere  Teile  meines  Körpers  über.  Wenn  ich  versuchte,  meine  Zehen  zu  knicken,  schaffte  ich  das  nicht  mehr, und auch das tiefe Luftholen fiel mir bereits schwer.  Dafür  gab  es  nur  eine  Erklärung.  Auch  die  Funktionen  meiner  inneren,  lebenswichtigsten  Organe  wurden  durch  diese  unheilige  Magie  gestoppt.  Nur  der  Denkapparat  funktionierte  noch.  Wahrscheinlich  bewußt.  Ich  soll‐ te  meinen  Tod  bis  in  alle  Einzelheiten  erleben.  Bei  Suko  hatten  sie  die  Dro‐ ge  genommen,  bei  mir  brauchten  sie  so  etwas  nicht.  Ich  starb  allein  durch  gesprochene Worte.  Es wurde noch schlimmer!  Nicht  bei  mir  begann  es,  sondern  bei  Barnabas.  Bisher  hatte  er  sich  ruhig  verhalten.  Innerhalb  der  nächsten  Sekunden  änderte  sich  dies,  denn  durch  seinen  Leib  lief  ein  heftiges  Zucken,  als  hätte  er  plötzlich  Krämpfe  bekom‐ men.  Seine  Augen  quollen  aus  den  Höhlen,  die  Arme  fielen  nach  unten,  bevor  er  sie  vor  dem  Unterleib  verschränkte  und  plötzlich  anfing,  zu  schreien.  Ein Urschrei.  Er  zitterte  durch  den  Raum,  wurde  zum  Echo,  das  an  schrecklichen  Tö‐ nen  nicht  mehr  zu  überbieten  war  und  als  eine  schaurige  Botschaft  durch  das Voodoo‐Museum hallte.  Ein  Schrei  dieser  Art  und  Lautstärke  hätte  mich  normalerweise  aus  mei‐ ner  Lethargie  gerissen,  doch  ich  befand  mich  in  einem  Zustand,  wo  dies  nicht mehr möglich war.  Ich  reagierte  einfach  lethargisch,  ließ  den  Schrei  Schrei  sein  und  schaute  155

auf  den  Koloß,  der  nicht  mehr  ruhig  auf  dem  Fleck  stand.  Er  begann  mit  seiner  heftigen,  zuckenden  Bewegung,  und  dies  war  der  Beginn  eines  ma‐ kabren Totentanzes für mich.  Sehr  klar  bekam  ich  jedes  Detail  mit.  Ich  hörte  ihn  noch  immer  schreien,  nur  hatte  sich  die  Tonlage  verändert.  Die  Laute  waren  dunkler  und  dump‐ fer  geworden.  Sie  wurden  ständig  durch  abgehackte  Atembewegungen  unterbrochen,  danach  regelrecht  ausgespieen,  und  der  schwere  Körper  des  Mannes  bewegte  sich  im  Rhythmus  der  aus  dem  offenen  Mund  dringen‐ den  Schreie.  Er  wurde  dabei  jeweils  um  neunzig  Grad  versetzt,  so  daß  sich  Barnabas nach vier Schreien einmal um die eigene Achse gedreht hatte.  Jeden  Lauf  begleitete  er  mit  einem  stampfenden  Fußtritt.  Da  klatschte  sein blanker Fuß auf den Boden und trampelte einen höllischen Takt.  Das Tanzen gehörte zu seinem magischen Voodoo‐Ritual. Es war aus den  Urzeiten  übernommen  worden  und  konnte  keinen  anderen  Grund  haben  als den, mich in den Tod zu begleiten.  Ich saß auf der Erde.  Die  Kühle  spürte  ich  nicht.  Überhaupt  hatte  ich  das  Gefühl,  keinen  Kör‐ per mehr zu besitzen und nur mehr aus einem Kopf zu bestehen.  Der funktionierte noch.  Glasklar  erkannte  ich  meine  Gedanken,  die  völlig  illusionslos  waren.  Wenn  es  mir  in  den  nächsten  Sekunden  nicht  gelang,  gegen  diesen  Horror  anzugehen, war ich verloren.  Meine  Waffe  konnte  ich  vergessen.  Ich  würde  es  nicht  mehr  schaffen,  sie  in  der  Hand zu  halten.  Die  Rechte  taugte  nichts  mehr,  nur  noch  in  der Lin‐ ken  spürte  ich  ein  schwaches  Gefühl  und  auch  die  Tatsache,  daß  ich  über‐ haupt noch einen Kreislauf besaß.  Was konnte ich machen?  Das Kreuz war die letzte Hoffnung. Ich hatte es in meine Tasche gesteckt,  leider  an  der  rechten  Seite,  so  daß  ich  mit  dem  linken  Arm  an  meinem  Körper  vorbeigreifen  mußte,  um  es  überhaupt  zwischen  die  Finger  zu  be‐ kommen, denn die rechte Hand war völlig nutzlos geworden.  Durch  geistig  »gesprochene«  Worte  stachelte  ich  mich  selbst  an.  Ich  putschte mich innerlich auf, es endlich einmal zu versuchen, und es gelang  mir  tatsächlich,  meinen  linken  Arm  auf  die  rechte  Seite  zu  schleudern,  wo‐ bei  die  Finger  sogar  in  die  offene  Seitentasche  rutschen  konnten  und  auch  Kontakt mit dem Kreuz bekamen, das sich schon erwärmt hatte.  156

Es  war  bereits  ein  wenig  aktiviert,  denn  es  hatte  die  gefährliche  Magie  gespürt.  Herausziehen und…  Er  tanzte, stampfte  und  schrie  heiser.  Die  Beschwörung  näherte  sich  dem  Höhepunkt.  Ich  merkte,  wie  die  Wellen  der  Hitze  durch  meinen  Körper  brandeten. An den Füßen begann es und stoppte erst oben im Schädel.  War das der Anfang vom Ende?  Während dieser Gedanken gelang es mir, die vier Finger der linken Hand  zu  krümmen.  Den  Daumen  hielt  ich  dabei  ausgestreckt.  Er  sollte  mir  als  Stütze dienen.  Mit  einem  Ruck,  in  den  ich  noch  einmal  alles  hineingelegt  hatte,  zog  ich  das  Kreuz  hervor,  sah  es  an  und  konzentrierte  mich  auf  die  so  wichtigen  Worte, die einst der große Prophet Hesekiel erfunden hatte.  Es war ein lateinischer Spruch. Übersetzt lautet er wie folgt: Die Erde soll  das Unheil halten – das Heil soll hier bleiben.  Ich sagte die lateinische Fassung auf: »Terra pastem teneto – salus hic mane‐ to!« Mehr konnte ich nicht tun. Aber das reichte aus!    *    Fred  Diamond  sah  das  Gesicht,  den  fast  nackten  Frauenkörper,  und  er  konnte auch den Ausdruck in den Zügen deuten.  Haß und Schmerz!  Aber  er  sah  noch  mehr.  Das  dunkelhaarige  Mädchen  war  nicht  unbe‐ waffnet.  Sie  hielt  etwas  in der  rechten  Hand,  das aussah  wie  ein Stock  und  wahrscheinlich auch einer war, bis sie es hochhob und an den Mund setzte.  Jetzt wußte der Agent Bescheid.  Das war ein Blasrohr.  Bayonne  visierte  genau.  Er  wußte  noch  nicht,  ob  er  sich  für  den  Kopf  o‐ der die Brust entscheiden sollte.  Und da schoß das Mädchen!  Das Geräusch war nicht zu hören, der schmale Pfeil kaum zu sehen, aber  sein Treffer hatte Folgen.  Plötzlich  zuckte  Bayonne  zusammen.  Er  wechselte  die  Waffe  in  die  Lin‐ ke, seine Rechte zuckte hoch zum Ohr. Zufällig fanden Daumen und Zeige‐ finger sofort den Pfeil, der noch aus seiner Haut ragte.  157

Mit  einem Ruck  riß  er  ihn hervor,  starrte  ihn zwei Sekunden  lang an  und  hatte  Fred  vergessen,  der  alles  mit  ungeheurer  Spannung  und  aus  weit  geöffneten Augen beobachtete.  Der  Schrei  war  die  Folge  der  Erkenntnis.  Bayonne  wußte  auf  einmal  Be‐ scheid,  und  er  sah  auch,  wie  sich  in  diesem  Augenblick  das  dunkelhäutige  Mädchen  auf  der  Treppe  aufrichtete  und  die  Hand  mit  dem  Blasrohr  tri‐ umphierend hochhob. Die Ringe rutschten dabei bis zum Ellbogen hin und  klapperten dort gegeneinander.  »Du?« schrie Bayonne.  »Ja,  ich!  Du  hättest  mich  retten  können,  aber  man  hat  mich  gepeitscht.  Jetzt  räche  ich  mich!  Nein,  ich  habe  mich  gerächt.  Du  kennst  die  Pfeile,  weißt  von  dem  Gift  und  auch  darüber  Bescheid,  wie  schnell  es  einen  Men‐ schen tötet.«  Er  wußte  es  tatsächlich,  das  zeigte  der  entsetzte  Ausdruck  in  seinem  Ge‐ sicht. Schwerfällig wankte er zurück. Für Fred hatte er kein Auge mehr, sah  nur noch das Mädchen und nahm es aufs Korn.  »Noch  lebe  ich!«  keuchte  er.  »Noch  bin  ich  nicht  krepiert,  du  kleine  Voo‐ doo‐Hure. Ich werde dich mitnehmen. Der Teufel soll noch seinen Spaß mit  uns beiden haben, das schwöre ich dir. Ich bin nicht tot, Mona, ich lebe, ich  kämpfe…«  Wie  er  kämpfen  wollte,  das  bewies  er  in  der  folgenden  Sekunden,  denn  es  gelang  ihm,  seinen  rechten  Arm  zu  heben  und  die  Mündung  auf  das  Mädchen zu richten.  Noch  schwankte  er,  aber  die  in  ihm  steckende  Energie  loderte  als  Feuer  in  die  Höhe  und  sorgte  dafür,  daß  er  auf  dem  Fleck  stand  wie  ein  Fels  im  Sturm.  Mona  blieb auf  der  Treppe.  Sie  ging  einfach  nicht  weg.  Fred  versuchte  es  mit  einem  Warnschrei,  die  junge  Schwarze  kümmerte  sich  nicht  darum.  Nahezu  gelassen  schaute  sie  in  die  dunkle  Mündung  und  damit  auch  dem  Tod ins Auge.  »Ich…  ich…  ich…«,  ächzte  Bayonne.  Sein  Zeigefinger  hatte  den  Stecher  gefunden, während Diamond verzweifelt nach seinem Messer fingerte, um  es vor dem Schuß zu schleudern.  Es gelang ihm nicht, zu langsam war er.  Dann  wummerte  die  Waffe  auf,  die  in  der  Hand  des  Schwarzen  hoch‐ sprang und ihm fast noch aus den Fingern geschleudert wurde.  158

Das Mädchen bewegte sich nicht.  Fred  wußte,  welche  Löcher  dieses  Kaliber  riß,  und  er  sah  auch  den  kra‐ terförmigen  Einschlag.  Allerdings  nicht  im  Körper  seiner  Lebensretterin,  sondern dicht daneben in der Wand.  Die Kugel hatte gefehlt!  Zu  einem  zweiten  Schuß  kam  Bayonne  nicht  mehr.  Das  Gift  wirkte.  Er  begann  plötzlich  zu  zittern,  schrie,  warf  sich  auf  die  Knie,  schleuderte  die  Waffe  weg  und  preßte  seine  Hände  gegen  den  Magen,  der  von  tödlichen  Krämpfen durchzuckt wurde.  Die Hände blieben auch noch in dieser Haltung, als er bereits auf der Sei‐ te lag und sich nicht mehr rührte.  Bayonne, den Killer, hatte es erwischt.  Und  seine  Mörderin  stand  auf  der  Wendeltreppe,  ohne  sich  zu  rühren.  Sie lehnte jetzt am Geländer, das dunkle Gesicht hatte eine aschgraue Farbe  angenommen, während leise Worte über ihre Lippen drangen.  »Sie  haben  mich  gepeitscht.  Sie  haben  es  gewagt,  mich  zu  peitschen.  Das  vergesse ich ihnen nicht, niemals. Er war der erste, den meine Rache getrof‐ fen hat…«  Diamond  hörte  die  Worte  zwar,  aber  er  achtete  nicht  darauf,  weil  er  in‐ tensiv  mit  sich  selbst  beschäftigt  war.  Der  Streß  war  vorbei,  die  Schmerzen  nicht, ihnen mußte er sich stellen.  Das  letzte  Wort  seines  Gedankens  besaß  die  Funktion  eines  innerlichen  Rucks.  Aus  seiner  knienden  Lage  stemmte  er  sich  hoch,  stand  breitbeinig  nach  vorn  gebeugt,  preßte  die  Hände  noch  einmal  gegen  den  Unterleib,  weil  ihn  wieder  Stiche  durchzogen,  und  taumelte  wie  ein  Betrunkener  auf  die  Wand  zu,  wo  er  sich  abstützte,  dabei  erneut  Schwung  bekam,  der  ihn  dorthin trieb, wo seine Waffe lag.  Erst  als  die  Schwindelanfälle  vorüber  waren,  konnte  er  sich  bücken  und  den Revolver an sich nehmen. Er kam ihm plötzlich so schwer vor. Mit viel  Mühe steckte er ihn ein.  Das  dunkelhäutige  Mädchen  stand  noch  immer  auf  der  Treppe  und  war‐ tete.  Der  Blick  war  ins  Leere  gerichtet.  Mit  schweren  Schritten  ging  Dia‐ mond  auf  seine  Retterin  zu,  schaute  zu  ihr  hoch,  hielt  sich  dabei  am  Gelän‐ der fest und bedankte sich.  »Ich tat es nicht Ihretwegen«, erklärte sie mühsam.  »Weshalb dann?«  159

»Ich mußte mich rächen.«  »Das hast du jetzt getan.«  Sie  schüttelte  den  Kopf.  Über  ihren  bloßen  Oberkörper  lief  dabei  ein  Schauer.  »Noch  nicht«,  flüsterte  sie.  »Ich  habe  nur  einen  Teil  erfüllen  kön‐ nen.«  »Reicht das nicht?«  »Nein, ich will alle!«  Sehr  entschlossen  hatte  sie  gesprochen,  und  Fred  wunderte  sich  darüber.  »Weshalb haßt du sie so sehr? Du gehörtest doch einmal zu ihnen?«  Mona  blickte  ihn  nachdenklich  an.  »Weshalb?«  wiederholte  sie  leise.  »Das  kann  ich  Ihnen  sagen,  Mister.  Deshalb!«  Eine  scharfe  Drehung  ihres  Körpers und der Agent konnte auf den Rücken des Mädchens schauen, der  einfach schrecklich aussah.  Peitschenhiebe  hatten  ihn  gezeichnet.  Er  sah  die  dunkelroten  Striemen,  auch  die  aufgeplatzte  Haut  und  das  dunkle  Blut,  das  Streifen  gebildet  hat‐ te.  »Ja«,  sagte  er,  »ja,  jetzt  kann  ich  dich  verstehen.  Sehr gut  sogar. Vielleicht  hätte  ich  nicht  anders  gehandelt.  Obwohl…«  Er  schüttelte  den  Kopf.  »Du  wirst  es  kaum  schaffen  können.  Die  anderen  sind  brutaler  als  du,  und  sie  sind in der Überzahl.«  »Ich  hole  mir  die  wichtigsten.«  Sie  hatte  zur  Treppe  hin  gesprochen  und  drehte sich erst jetzt um.  »Wer war es denn?«  »Rhonda Lassalle, meine Herrin!«  Fred schüttelte den Kopf. »Wie? Ich habe immer gedacht, daß die Sklave‐ rei vorbei ist.«  »Das  nahm  ich  auch  an.  Rhonda  ist  anders.  Sie  braucht  Leibeigene,  sie  will  Terror  ausüben  und  Gewalt,  denn  sie  ist  wie  ein  gemeines  Tier.  Noch  schlimmer!« zischte sie.  »Weshalb schlug sie dich?«  »Ich habe angeblich versagt!«  Diamond  wollte  nicht  nach  Einzelheiten  fragen.  »Hast  du  nichts  anzu‐ ziehen?«  »Oben.«  »Ich  hole  dir  die  Sachen.«  Bevor  das  Mädchen  noch  protestieren  konnte,  hatte sich Fred in Bewegung gesetzt und ging schwerfällig die Stufen hoch.  160

Er  passierte  sie,  sah  ihr  Gesicht  aus  der  Nähe  und  erkannte  auch  die  Leere  in  ihren  Augen.  Mona  mußte  mit  den  Gedanken  sehr  weit  weg  sein.  Viel‐ leicht  bei  ihrer  Rache.  Fred  fand  nach  der  Wendeltreppe  einen  Gang  mit  einer  einzigen  Zimmertür.  Nur  in  diesem  Raum  konnte  das  Schreckliche  passiert sein.  Mit  dem  Fuß  stieß  er  die  Tür  auf,  gleichzeitig  zog  er  seinen  Revolver.  Im  Halbkreis bewegte er den Arm und fächerte mit der Mündung das Zimmer  ab.  Es war leer.  Jedenfalls befanden sich keine Menschen darin. Dafür entdeckte er neben  einen  Schreibtisch  das  Kleid  des  Mädchens.  Es  lag  dort  wie  ein  Bündel  Lumpen.  Er  ging  in  den  Raum.  An  der  rechten  Wand  war  der  Vorhang  ein  Stück  aufgezogen  worden.  Sicherlich  nicht  ohne  triftigen  Grund,  dachte  der  A‐ gent und ging hin.  Sehr  schnell  stoppte  er,  denn  er  hatte  das  Loch  im  Boden  gesehen.  Sein  Blick  fiel  in  die  Tiefe.  Dabei  glaubte  er,  das  Metall  einer  Plattform  schim‐ mern  zu  sehen,  und  wenn  ihn  nicht  alles  täuschte,  mußte  das  ein  Hebeauf‐ zug sein.  Man  hatte  also  etwas  weggeschafft.  Was  es  war,  darüber  konnte  ihm  das  Mädchen  sicherlich  Auskunft  geben.  Bevor  er  zurück  zu  Mona  ging,  nahm  er deren Kleid noch und hängte es über seinen Arm. Vor der Treppe spürte  er  wieder  den  Schwindel,  blieb  für  einen  Moment  stehen  und  wartete,  bis  der  Anfall  vorbei  war.  Eigentlich  hätte  er  jetzt  einen  Schluck  gebrauchen  können.  »Gibt es hier Whisky?« rief er nach unten.  »Nein.«  Mona  gab  die  Antwort,  ohne  ihren  Kopf  zu  drehen.  Sie  starrte  weiterhin ins Leere.  Fred  war  es  egal.  Vorsichtig  lief  er  die  Stufen  hinab  und  überreichte  der  Schwarzen das Kleid. »Zieh es wieder über.«  Sie  nahm  es  und  ließ  es  über  dem  Arm  hängen,  ohne  sich  zu  rühren.  Zwei Stufen vor ihr stoppte auch Diamond. »Was ist los mit dir, Mädchen?  Willst du nicht kommen?«  »Ich  werde  sie  mir  holen.  Die  verdammte  Lassalle  wird  so  sterben  wie  auch Bayonne.«  »Klar  doch,  Süße.  Aber  jetzt  zieh  dir  etwas  über  und  komm  mit.  Ich  will  161

hier nicht den Tag vertrödeln.«  Endlich  gehorchte  sie.  Erst  als  sie  vor  der  Treppe  stand,  streifte  sie  das  lange Kleid über den Kopf. Fred erkannte, daß es eng war. »Ist das nicht zu  unbequem, wenn du läufst.«  »Ich hole mir später etwas anderes.«  »Das  würde  ich  auch  vorschlagen.«  Er  strich  über  seinen  Nacken,  weil  wieder  ein  Stich  durch  den  Kopf  gezuckt  war.  »Jetzt  mal  zu  etwas  ande‐ rem,  Süße.  Ich  habe  da  oben  ein  komisches  Loch  entdeckt  und  glaube  fast,  daß man dort etwas transportiert hat.«  »Das stimmt.«  »Wunderbar, und was, bitte sehr?«  »Einen Sarg. Man hat ihn nach unten geschafft.«  »Toll. Lag jemand darin?«  Mona nickte. »Ein Chinese. Er schien tot zu sein, doch bei einem Voodoo‐ Zauber kann man das nicht so genau wissen.«  Bisher hatte sich Fred Diamond noch in der Gewalt gehabt. Nun reagierte  er  hektisch.  Er  drehte  sich  um  und  packte  das  Mädchen  an  beiden  Schul‐ tern. »Was hast du da gesagt?« fragte er. »Ein Chinese lag im Sarg?«  »Ja.«  Diamond  überlegte.  »Und  was  haben  die  mit  ihm  vor?  Wollen  sie  ihn  endgültig killen?«  »Sie nehmen ihn mit.«  »Wohin, verdammt?«  »In  der  Nacht  und  bei  Anbruch  der  Dunkelheit  beginnen  die  Feiern.  Er  soll dabei sein. Welchen Grund das hat, weiß ich noch nicht. Rhonda hat es  so bestimmt.«  »Rhonda!  Rhonda!  Immer  wieder  dieses  verdammte  Weib!«  fluchte  der  Agent.  »Allmählich  wird  sie  zu  einem  regelrechten  Alptraum  für  mich.  Ewig höre ich Rhonda…«  »Sie ist die Voodoo‐Königin.«  »Okay, ich weiß. Ihret‐ und einiger andererwegen sind wir ja gekommen.  Wir  werden  sie  schon  vom  Thron  stürzen.  Moment  mal…«  Er  hielt  inne.  »John,  verdammt!«  Scharf  schaute  er  die  Schwarze  an.  »Du  kennst  meinen  Freund. Du hast ihn…«  »Ja, ich habe ihn…«  »Steckt er noch im Museum?«  162

»Als  Leiche  wahrscheinlich,  denn  Barnabas  ist  ihm  gefolgt.  Falls  es  der  Zombie nicht schafft, soll Barnabas eingreifen und ihn töten.«  »Wie denn?«  »Er wird ihm den Schädel abgeschlagen haben, nachdem er ihn durch ei‐ ne  magische  Beschwörung  in  eine  Trance  versetzt  hat.  Barnabas  ist  ein  Voodoo‐Meister.  Er  besitzt  ein  Talent,  das  nur  sehr  wenige  Menschen  auf  der Welt noch haben.«  »Und welches?«  »Er kann die Feinde totsprechen!«  Unglaube  stahl  sich  in  Freds  Blick.  Er  sah  das  Mädchen  an,  als  wollte  er  es  erdolchen.  In  seiner  Kehle  saß  plötzlich  ein  dicker  Kloß.  »Totsprechen  also«,  hauchte  er.  »Verdammt,  das  ist  doch  der  reine  Irrsinn.  Das…  das  glaubt keiner.«  »Du hast noch nichts davon gehört?«  »Doch schon.« Er hob die Hände und schlug sie zusammen. »Scheiße, ich  habe das nur nicht geglaubt.«  »Jetzt weißt du es«, erklärte Mona, »und vielleicht bekommst du auch die  Folgen zu sehen.«  Der  Blick  des  Mannes  wurde  starr.  Er  dachte  noch  über  die  Worte  nach,  schüttelte  den  Kopf  und  sagte:  »Nichts  wie  hin.  Du  hast  John  in  die  Falle  geführt.  Jetzt  werden  wir  beide  den  gleichen  Weg  gehen.  Besitzt  du  einen  Schlüssel für das Museum?«  »Sicher.«  Fred Diamond knallte seine flache Hand auf Monas Schulter und drückte  das  Mädchen  voran.  »Alles  haben  wir  zu  verlieren,  nur  keine  Zeit.  Beeil  dich.«  »Es hat keinen Sinn. Wir werden John tot finden und den Killer Barnabas  bei ihm.«  »Mit  dem  Killer  habe  ich  noch  eine  Rechnung  zu  begleichen«,  erwiderte  der Agent hart…    *    Es war das Aussprechen meiner Formel gewesen, das andere Gesetze ge‐ schaffen  hatte  und  die  Verhältnisse  radikal  änderte.  Man  hatte  mir,  als  Sohn  des  Lichts,  das  Kreuz  überlassen,  damit  es  mich  schützte  und  ich  es  163

auch gegen die andere Seite, die Mächte der Finsternis, einsetzen konnte.  Ich  hatte  oft  genug  mein  Leben  verteidigen  müssen,  war  attackiert  wor‐ den  und  hatte  trotzdem  auf  das  Kreuz  und  seine  Kräfte  vertraut,  wie  auch  hier,  als  es  sich  gegen  den  bösen  Höllenzauber  stemmte,  so  wie  es  der  Erz‐ engel  Michael  zu  Anbeginn  der  Zeiten  getan  hatte,  als  er  die  abtrünnigen  Engel  bekämpfte  und  sie  zusammen  mit  ihrem  Anführer  Luzifer  in  die  ewige  Verdammnis  stieß,  aus  der  er  und  seine  Schergen  sich  noch  immer  zu befreien suchten.  Bisher  war  es  ihnen  nicht  gelungen,  und  es  sollte  ihnen  auch  heute  nicht  gelingen.  Die  Formel  stand,  das  Kreuz  war  aktiviert  worden.  Ich  hatte  es  laut  ge‐ nug  gerufen,  und  es  sorgte  dafür,  daß  die  gefährliche  Magie,  die  mich  ein‐ lullte, zurückgeschleudert wurde.  Ich  saß  noch  immer  auf  dem  Boden.  Meine  linke  Hand,  die  das  Kreuz  hielt,  begann  zu  zittern.  Dabei  kam  ich  mir  vor  wie  auf  einer  kleinen  Insel,  denn um mich herum tobten die Magien.  Ich  hatte  den  fremden  Einfluß,  der  Besitz  von  mir  nehmen  wollte,  nicht  sehen können, sondern ihn nur gespürt. Er war in meinen Körper hineinge‐ fahren,  hatte  mich  gelähmt  und  wurde  nun  radikal  hinausgedrängt.  Die  Luft schmeckte auf einmal reiner, das helle Gleißen umtanzte mich, breitete  sich  zu  einem  strahlenförmigen  Kranz  aus,  dem  auch  der  Koloß  Barnabas  nicht widerstehen konnte.  Er wurde erwischt!  Ich  sah  ihn  torkeln,  taumeln  und  fast  fliegen,  denn  ich  hatte  das  Gefühl,  als  würde  er  vom  Boden  abheben  und,  von  einer  unheimlichen  Kraft  ge‐ packt,  durch  die  Dimensionen  geschleudert,  so  jedenfalls  kam  er  mir  in‐ nerhalb des hellen Lichtkranzes vor.  Vielleicht wurde auch die Zeit aufgehoben, ich wußte es nicht.  Nur  besser  fühlte  ich  mich,  viel  besser,  auch  dann  noch,  als  der  helle  Strahlenkranz  zusammensank  und  die  Umgebung  sich  wieder  normal  prä‐ sentierte.  Ich sah – Barnabas lag.  Auf  der  Seite  und  wimmernd.  Der  Koloß  war  gekippt,  als  hätte  man  ihn  von  den  Beinen  geschlagen.  An  seine  beiden  Revolver  dachte  er  nicht  mehr. Vielleicht war er überhaupt froh, daß er noch lebte, und ich hörte ihn  schnaufend atmen.  164

Seine  Waffen  trat  ich zur  Seite,  dann  erst  schaute ich ihn  genauer an.  Das  Schwert  stand  noch  immer  da.  Es  interessierte  mich  im  Moment  nicht,  Bar‐ nabas war wichtiger.  Neben  ihm  ging  ich  in  die  Knie.  Sein  Wimmern  klang  leise.  Auf  seinem  Körper  lag  eine  Gänsehaut.  Bestimmt  nicht  wegen  der  Kälte.  Es  mußte  die  Angst gewesen sein, die solche Spuren hinterlassen hatte.  Ich  wollte  seinen  Kopf  anheben  und  merkte  schon  bei  dem  ersten  Ver‐ such,  welch  ein  Gewicht  dieser  Mensch  besaß,  allein  der  Schädel  mußte  doppelt so schwer sein wie der eines normalen Menschen.  Endlich  konnte  ich  in  sein  Gesicht  schauen.  Wir  befanden  uns  in  einer  günstigen Position, da das Licht einer Lampe direkt auf unsere beiden Ges‐ talten fiel.  Die  Haut  war  aschgrau  geworden.  Meine  Gegenwehr  mußte  ihn  getrof‐ fen  haben  wie  ein  schwerer  Schock.  Seine  Lippen  zuckten,  und  die  Augen‐ deckel begannen zu flattern.  Ich sprach ihn an. »Hörst du mich, Barnabas?«  Er  mußte  mich  vernommen  haben,  da  er  plötzlich  still  lag.  Keine  Regung  zeigte sich mehr in seinen Zügen. Nur die Augen öffnete er so weit, daß ich  direkt auf die Pupillen schauen konnte.  Unsere  Blicke  trafen  sich.  Erkennen  blitzte  bei  Barnabas  auf.  »Wer…  wer  bist du?«  »John Sinclair!«  »Du hast mir widerstehen können?«  »Das habe ich.«  »Wie?« schrie er laut und röhrend. »Wie hast du das geschafft, verdamm‐ ter Hund?«  »Ich war besser als du!«  Er schaute mich an und sprühte Speichel in mein Gesicht. Ich wischte ihn  weg.  »Verbrannt!«  keuchte  er,  »du  hast  mich  verbrannt.  Du  hast  mir  die  Seele  genommen,  du…«  Er  stierte  mich  an,  und  sein  rundes  Gesicht  ver‐ zerrte  sich  dabei  zu  einer  schrecklichen  Grimasse,  so  daß  ich  das  Gefühl  bekam,  in  eine  der  Voodoo‐Masken  zu  starren,  die  an  den  Wänden  des  Museums verteilt hingen.  »Welche  Seele  hätte  ich  dir  schon  nehmen  sollen,  Barnabas?  Deine  schwarze  vielleicht?  Die  Seele,  die  du  einem  finsteren  Götzen  verschrieben  hast? Irgendeinem Voodoo‐Götzen und…«  165

»Ich  hätte  dich  töten  sollen!«  keuchte  er.  »Ich  hätte  schneller  sprechen  müssen oder schießen…«  »Dein  Pech«,  erwiderte  ich  kalt.  »Ich  besitze  meine  Waffe,  im  Gegensatz  zu  dir.  Ich  habe  deine  einfach  weggetreten,  hast  du  gehört,  Barnabas?  Dein  Spiel  ist  aus,  vorbei.  Endgültig  Schluß.  Du  wirst  nicht  mehr  siegen  kön‐ nen…«  Er  zog  die  Beine  an.  Ich  ahnte  die  Bewegung  mehr,  als  daß  ich  sie  sah,  schaute  dann  erst  hin  und  erkannte,  daß  er  sich  auf  die  Füße  stemmen  wollte.  Daß  dies  zu  meiner  Ablenkung  diente,  damit  hatte  ich  nicht  gerechnet.  Als  die  Schatten  vor  meinem  Gesicht  erschienen,  war  es  für  eine  Reaktion  zu spät.  Plötzlich  spürte  ich  seine  Pranken,  die  meinen  Hals  umklammerten  und  mir  radikal  die  Luft  nahmen.  Ich  wurde  nach  hinten  gedrückt  und  konnte  dagegen überhaupt nichts unternehmen, denn der andere fiel auf mich wie  ein Berg aus Beton.  Ich  hörte  ihn  keuchen.  Seine  Stimme  klang  rauh,  als  hätte  er  Sandpapier  in der Kehle. »Ich habe dich, Hundesohn! Ich werde dir das Leben nehmen,  so  wie  du  mir  die  Seele  geraubt  hast.  Es  ist  Schluß.  Mit  meinen  eigenen  Händen  muß  ich  dich  erwürgen.  Die  Schatten  des  Todes  sollen  dich  bede‐ cken und nie mehr…«  Was  er  noch  sagte,  verstand  ich  nicht  mehr,  denn  im  meinen  Ohren  er‐ klang  ein  gewaltiges  Brausen,  das  alle  anderen  Geräusche  überdeckte.  Auch die Stimme des monströsen Killers.  Ich  war  noch  nicht  bewußtlos,  aber  ich  schwebte  wie  auf  einer  Wolke  und bekam auch mit, wie man mich in die Höhe riß und auf die Beine stell‐ te, ohne daß Pranken meine Kehle losließen.  Sehr  nahe  sah  ich  das  verzerrte  Gesicht  vor  mir.  Ungewöhnlich  klar  in  diesem  Augenblick,  als  wäre  dies  der  letzte  Moment,  bevor  der  Tod  end‐ gültig zuschlug.  Sogar Wortfetzen vernahm ich. Irgend etwas vom Brechen des Genicks.  Und  dann  bewegte  sich  der  Schädel  ruckartig  vor  und  zurück.  Schweiß‐ tropfen  flogen  gegen  meine  Haut,  wieder  kippte  der  Kopf,  diesmal  blieb  er  unten,  er  verschwand,  ich  hörte  noch  ein  dumpfes  Klatschen  und  bekam  plötzlich wieder Luft.  Welche Schmerzen!  166

Das Einsaugen der Luft glich gleichzeitig einen heftigen Würgen und mir  wurde  der  Magen  in  die  Höhe  getrieben.  Aus  welchem  Grunde  ich  noch  auf  den  eigenen  Beinen  stand,  wußte  ich  auch  nicht,  dabei  wäre  ich  gern  gefallen  und  hätte  mich  einfach  so  niedergelegt,  um  für  den  Rest  meines  Lebens nicht mehr aufstehen zu müssen.  Aber  ich  stand.  Und  ich  hörte,  wie  jemand  meinen  Namen  schrie:  »John,  verdammt, John!«  Ich  riß  die  Augen  auf.  Der  Nebel  war  da,  er  tanzte,  aber  in  seiner  Mitte  erkannte  ich  etwas  Helles,  das  nur  allmählich  Formen  annahm.  Es  mußte  ein Gesicht sein.  Es war ein Gesicht.  Fred  Diamond  starrte  mich  an.  Er  hielt  mich  fest.  Er  hatte  mich  vorhin  geschlagen,  zurückgeholt  in  die  Wirklichkeit.  Ich  wollte  ihn  ansprechen,  aber  die  Schmerzen  an  meinem  Hals  ließen  nicht  zu,  daß  ich  auch  nur  ein  Wort hervorbrachte. Es blieb bei dem Versuch.  Fred  sah,  daß  es  keinen  Sinn  hatte  und  daß  ich  auch  nicht  allein  stehen  konnte. Er drückte mich zurück. Während dieser Bewegung setzte ich mei‐ ne Füße automatisch in Bewegung, bis ich an den Waden Widerstand spür‐ te und nach unten gepreßt wurde.  Auf einen Stuhl nahm ich Platz.  Und  dort  blieb  ich  sitzen,  mit  dem  Rücken  gegen  die  Lehne  gedrückt,  immer  noch  schweratmend  und  nach  vorn  schauend,  wo  sich  allmählich  ein Bild hervorkristallisierte.  Ich sah zwei Menschen.  Fred Diamond und die dunkelhäutige Mona, die mich in die Falle gelockt  hatte.  Sie hier?  Ich  wollte  Fred  Erklärungen  geben,  hob  den  Arm,  um  ihn  aufmerksam  zu  machen,  er  aber  winkte  ab,  weil  er  ahnte,  was  ich  ihm  hatte  sagen  wol‐ len.  Er  kam  zu  mir,  ließ  seine  Hand  auf  meiner  Schulter  liegen  und  sagte:  »Ich kenne deine  Bedenken,  aber  es  ist nicht  so,  wie du  es  dir  gedacht  hast.  Mona gehört jetzt zu uns.«  »Wie  das?«  Die  ersten  beiden  gesprochenen  Worte  waren  nicht  mehr  als  ein Hauch.  »Erzähle  ich  dir  später.  Erst  einmal  muß  ich  hier  aufräumen.«  Er  grinste  mich an und drehte sich um.  167

Ich  bekam  Zeit,  wieder  zu  mir  selbst  zu  finden.  Der  Koloß  lag  am  Boden  und  rührte  sich  nicht  mehr.  Fred  Diamond  hatte  ihn  hart  erwischt.  Ich  er‐ innerte  mich  daran,  daß  ich  seinen  Kopf  hatte  auf‐ und  niederschwanken  sehen.  Da  war  der  Schädel  des  Voodoo‐Meisters  von  harten  Revolverauf‐ schlägen  getroffen  worden.  Wäre  Fred  nicht  zu  diesem  Zeitpunkt  erschie‐ nen, hätte ich jetzt bereits mit den Engeln pokern können. Zum Glück hatte  Diamond  den  Mann  nicht getötet,  so  konnte  er  uns  wertvolle Hinweise auf  D. C. und Voodoo‐Land geben.  Der  Agent  schaute  sich  im  Museum  um.  Ich  massierte  meinen  Hals.  Er  schmerzte  außen  genau  so  stark  wie  innen.  Wahrscheinlich  zeichneten  sich  rote  Streifen  auf  der  Haut  ab,  denn  Barnabas  hatte  hart  gewürgt.  Er  war  das  Bindeglied  zu  anderen  Personen,  und  ich  war  gespannt,  wie  Diamond  ihn zum Reden bringen wollte.  Auch  Mona  ließ  ich  nicht  aus  dem  Blick.  Sie  hatte  mich  in  eine  Falle  ge‐ lockt.  Ich  mußte  Fred  glauben,  daß  sie  ihm  geholfen  hatte,  meinen  Blicken  jedenfalls  wich  sie  ständig  aus  und  schaute  zu  Boden.  Über  meine  räus‐ pernden  Laute  mußte  ich  selbst  grinsen,  sie  klangen  urkomisch,  aber  ich  wollte  die  Kehle  freihaben.  Gern  hätte  ich  einen  Schluck  getrunken,  aber  ich sah weder Wasser noch Whisky in der Nähe.  Mona hatte sich bisher nahe der Tür aufgehalten. Fred geisterte irgendwo  im  Hintergrund  herum,  ich  hockte  auf  dem  Stuhl  und  bekam  mit,  wie  sich  die  junge  Negerin  in  Bewegung  setzte.  Sie  lächelte  breit,  als  sie  mich  an‐ schaute, und ich nickte ihr zu.  Mona  faßte  diese  Bewegung  als  Aufforderung  auf.  Sie  kam  auf  mich  zu  und blieb vor mir stehen.  Ich  schaute  zu  ihr  hoch.  »Weshalb  hast  du  das  getan?«  Wäre  es  mir  mög‐ lich  gewesen,  so  hätte  ich  über  den  Klang  meiner  eigenen  Stimme  gelacht,  so seltsam hörte sie sich an.  Sie hatte mich trotzdem verstanden. »Ich mußte es einfach tun.«  »Wieso?«  »Weil ich zu ihnen gehörte.«  »Jetzt nicht mehr?«  »Nein.«  Es  waren  sehr  knappe  Fragen  und  Antworten.  Ich  fügte  noch  eine  Frage  hinzu. »Und der Grund?«  Sie  schaute  mich  aus  ihren  unergründlich  wirkenden  Augen  an.  Irgend‐ 168

was  in  ihren  Pupillen  gefiel  mir  nicht.  Dieser  Ausdruck  schien  nicht  gegen  mich  persönlich  gerichtet  zu  sein,  er  war  mehr  allgemein  und  wurde  stär‐ ker,  je  länger  ich  auf  die  Antwort  wartete.  »Sie  haben  mir  etwas  angetan!«  flüsterte  sie  und  drehte  mir  ihren  Rücken  zu.  »Öffne  den  Reißverschluß!«  forderte sie mich auf. »Los, mach schon. Zieh ihn nach unten!«  Ich hob die Schultern. »Wenn du willst.«  »Ja!«  Ich  erhob  mich.  Es  klappte  besser.  Allmählich  überwand  ich  die  Würge‐ folgen.  Daumen  und  Zeigefinger  faßten  den  Verschluß‐Nippel  und  zogen  ihn herunter.  Beide  sprachen  wir  nicht.  So  war  das  Geräusch  des  sich  öffnenden  Ver‐ schlusses  das  einzige.  Die  beiden  Kleiderhälften  fielen  nach  zwei  verschie‐ denen  Seiten  weg,  und  ich  brauchte  nicht  mehr  weit  zu  ziehen.  Es  war  schon zu erkennen, was man ihr angetan hatte.  Die  frischen  Wunden  auf  dem  Rücken  ließen  keinen  Zweifel  offen,  daß  Mona von den Schlägen einer Peitsche getroffen worden war. Man hatte sie  sehr  hart  geschlagen.  Es  mußte  erst  vor  kurzer  Zeit  geschehen  sein,  die  Wunden  näßten  noch.  Ich  sah  frisches  Blut  und  keine  Krusten.  Rasch  zog  ich den Verschluß wieder hoch.  Sie  hatte  es  bemerkt  und  drehte  sich  um.  Auf  ihrer  Gesichtshaut  glänzte  Schweiß,  auch  zitterte  sie  unmerklich.  Die  Erinnerung  mußte  wieder  in  ihr  aufgeflammt sein.  »Hast du es jetzt gesehen?«  Ich nickte. »Wer war es?«  Mona  ballte  eine  Hand,  hob  den  Arm  und  hielt  mir  die  Faust  dicht  vor  die  Augen.  »Sie  nahm  eine  Peitsche  und  schlug  zu.  Immer  wieder.  Sie  war  verdammt brutal.«  »Eine Frau?«  »Ja,  weißer  Mann.  Eine  Frau.  Eine  Weiße,  die  sich  hier  als  Herrin  auf‐ spielt.  Sie  war  einmal  meine  Herrin,  ich  habe  sie  auch  so  anreden  müssen,  und  sie  heißt  Rhonda  Lassalle.  Aber  sie  läßt  sich  nur  Herrin  nennen  und  bezeichnet sich selbst als Voodoo‐Königin.«  Das waren gute Informationen. »Ist sie das auch?«  »In New Orleans ja.«  »Und hat sie einen Draht zu D. C?«  Mona  lächelte.  »Den  besten«,  erwiderte  sie.  »Den  besten  Draht,  den  du  169

dir  vorstellen  kannst.  Sie  ist  ganz  nahe  dran.  Sie  ist  die  Frau,  der  sein  Ver‐ trauen gehört.«  »Dann kann ich also über sie an ihn heran?«  »Dazu mußt du beide erst haben.«  »Das  wird  sich  wohl  machen  lassen.«  Ich  nickte  und  überlegte  gleichzei‐ tig.  »Sag  mal,  Mona,  du  kommst  aus  der  Szene.  Ich  bin  nicht  allein  gewe‐ sen, ein Freund von mir ist noch mitgekommen…«  »Meinst du den Chinesen?«  »Ja!« Meine Antwort klang erstaunt.  »Den kenne ich. Er war ihr Gefangener. Sie hat ihn in einen Sarg gesteckt  und mitgenommen.«  Meine  schnell  aufgeflammte  Hoffnung  zerbrach.  Suko  war  in  der  Nähe  gewesen,  nun  nicht  mehr.  Vielleicht  hätte  ich  das  Museum  nicht  durchsu‐ chen  sollen,  denn  ich  hörte  noch,  wie  Mona  mir  erklärte,  daß  sich  Suko  über dem Voodoo‐Shop befunden hatte.  »Du weißt nicht, wo man ihn hingebracht haben könnte?«  »Doch,  das  weiß  ich.  Sie  wird  ihn  zum  Friedhof  geschafft  haben.  Dort  treffen sie sich alle.«  »Wann?«  »In  der  Nacht.  Vergiß  niemals,  welches  Datum  wir  haben.  Ich  werde  auch  dort  sein  und  dafür  sorgen,  daß  meine  Rache…«  Sie  murmelte  etwas,  das ich nicht verstand.  »Welche Rache?« fragte ich.  »Meine.  Ich  hole  sie  mir.  Einen  nach  dem  anderen.  Ich  werde  sie  alle  er‐ ledigen.  Für  jeden  Peitschenschlag  sterben  fünf.«  Abrupt  drehte  sie  sich  um.  Erregung  hielt  sie  gepackt.  Ich  konnte  ihr  nachfühlen,  wie  es  in  ihr  aussah,  aber  diese  Rachegedanken  konnte  ich  nicht  billigen.  Doch  konnte  sie ihren Vorsatz überhaupt durchführen?  Das  war  die  Frage,  die  mich  beschäftigte.  So  recht  wollte  ich  daran  nicht  glauben.  Mona  allein  war  zu  schwach.  Und  eine  Killertour,  wie  sie  im  Wil‐ den Westen mal üblich gewesen war, durfte man in der heutigen Zeit nicht  mehr zulassen.  Wer  sie  sah,  der  konnte  kaum  glauben,  was  sich  dieses  Mädchen  vorge‐ nommen  hatte.  Aber  ihre  Augen  sprachen  Bände.  Darin  loderten  der  Wille  und  der  Haß,  es  zu  versuchen.  Sie  würde  sich  unter  keinen  Umständen  etwas gefallen lassen und Gleiches mit Gleichem vergelten. Genau so wirk‐ 170

te sie auf mich.  Sie  entfernte  sich  von  mir.  Auf  den  Koloß  schritt  sie  zu  und  blieb  dicht  vor  ihm  stehen.  Sie  trat  ihn.  Ich  wurde  von  dieser  Aktion  überrascht  und  protestierte erst, als sie den Vorgang noch zweimal wiederholt hatte.  »Das  ist  nicht  die  feine  Art!«  fuhr  ich  sie  krächzend  an.  »Dieser  Mann  ist  bewußtlos.«  Sie drehte sich um. »Er ist ein Schwein, ein Mörder!« stellte sie kurz fest.  »Vielleicht. Dennoch möchte ich nicht, daß Sie ihn treten, Mona.«  »Du  kannst  mich  ruhig  weiter  duzen,  John  Sinclair.  Ich  weiß,  wie  man  mit  diesen  Hunden  abrechnet.«  Ihre  schmale  Hand  glitt  in  die  kaum  er‐ kennbare  Tasche  an  der  Seite  des  Kleides.  Eine  Waffe  konnte  sie  dort  nicht  versteckt  haben,  deren  Form  hätte  sich  außen  am  Stoff  sehr  deutlich  abge‐ drückt.  Es  gibt  nicht  nur  Revolver  und  Pistolen  als  Waffen,  sondern  auch  andere  Dinge,  die  gefährlich  werden  können.  Ein  schmales  Blasrohr  sah  ich,  und  auch  mehrere  Pfeile  holte  sie  aus  der  Tasche.  Sie  steckten  in  einem  schma‐ len Etui aus Plastik. Es hatte Ähnlichkeit mit dem, in das man Kugelschrei‐ berminen hineindrückt.  Pfeile,  Blasrohr  –  es  lag  auf  der  Hand,  wie  sie  Barnabas  umbringen  woll‐ te.  Aber nicht in meiner Gegenwart.  Noch  hatte  ich  etwas  Zeit  und  ging  nicht  hastig  auf  sie  zu.  Auch  Mona  überstürzte  nichts.  Sie  öffnete  die  Klappe  des  schmalen  Etuis  und  suchte  den  entsprechenden  Pfeil  aus.  Mit  Daumen  und  Zeigefinger  faßte  sie  ihn  an.  »Was machst du da?« fragte ich.  Sie  blieb  gelassen.  »Ich  treffe  Vorbereitungen  für  einen  weiteren  Teil  meiner Rache.«  »Und davon wird Barnabas betroffen sein?«  »So ist es.«  »Du tötest ihn nicht!« erklärte ich mit fester Stimme.  Sie drehte den Kopf und schaute mich überrascht an. Ihr Mund stand so‐ gar offen. »Nicht töten?« fragte sie leise. »Wer soll mich daran hindern?«  »Ich!«  Mona  lächelte.  »Ihr  Weißen  seid  undankbar.  Habe  ich  dir  nicht  dein  Le‐ ben gerettet, Sinclair. Zumindest indirekt.«  171

»Du  hättest  mich  auch  sterben  lassen,  ohne  mit  der  Wimper  zu  zucken.  Das hebt sich also auf.«  »Hindere  mich  nicht  daran,  das  zu  tun,  was  ich  tun  muß.  Es  geht  nicht  an, daß wir ihn am Leben lassen. Er hat den Tod hundertfach verdient.«  »Mag  schon  sein,  nur  werde  ich  nicht  zulassen,  daß  du  ihn  killst.  Erstens  ist  er  ein  wehrloser  Mensch,  und  ich  bin  nur  dafür,  daß  in  Notwehr  ge‐ schossen  wird,  und  zweitens  könnte  er  uns  noch  einiges  verraten,  was  die  folgende Nacht und deren Folgen angeht. Das wäre auch ein Argument für  dich, ihn am Leben zu lassen.«  Ich  hatte  dabei  auf  Monas  Einsicht  gehofft,  aber  bei  dieser  dunkelhäuti‐ gen  Frau  mit  der  mittlerweile  verlaufenen  Neonschminke  im  Gesicht  und  den rosa gefärbten Haaren traf ich auf Granit.  »Deine Argumente ziehen nicht, Sinclair. Überhaupt nicht. Was könnte er  uns  mitteilen,  das  ich  nicht  schon  weiß?  Wenn  du  etwas  erfahren  willst,  halte  dich  an  mich.  Damit  fährst  du  immer  gut.  Nur  an  mich,  Sinclair.  Wir  könnten  ein  gutes  Team  bilden.«  Sie  grinste  mich  an  und  kniff  mir  gleich‐ zeitig ein Auge zu.  Währenddessen  ließ  sie  sich  bei  ihren  Vorbereitungen  nicht  stören.  Ge‐ lassen  steckte  sie  den  Pfeil  in  das  sich  zum  Anfang  hin  leicht  verengende  primitive  Blasrohr.  »Der  Pfeil  ist  mit  einem  schnell  wirkenden  Gift  ge‐ tränkt.  Ich  habe  es  deinem  Freund  schon  demonstriert  und  rettete  ihm  durch  einen  gezielten  Schuß  das  Leben.  Hier  habe  ich  es  leichter.  Barnabas  besitzt keine Waffe.«  Ich  ging  auf  sie  zu  und  wurde  plötzlich  schnell.  Ihre  Hand  befand  sich  bereits  in  Bewegung,  sie  wollte  das  Blasrohr  zum  Mund  führen,  als  ich  gegen ihren Arm schlug.  Er  sank  nach  unten.  Der  Schlag  sorgte  dafür,  daß  sie  die  gefährliche  und  heimtückische  Waffe  nicht  mehr  festhalten  konnte  und  daß  das  Blasrohr  aus  ihren  Fingern  rutschte,  zu  Boden  fiel  und  dort  eine  Fußlänge  weiter‐ rollte, bevor es liegenblieb.  »Es  tut  mir  leid«,  sagte  ich,  »aber  das  hättest  du  dir  ersparen  können,  Mona.«  »Sinclair,  du  machst  Fehler!«  Sie  funkelte  mich  an  und  hatte  Mühe,  sich  unter Kontrolle zu halten.  »Ist  es  wirklich  ein  Fehler,  wenn  ich  versuche,  ein  Menschenleben  zu  ret‐ ten?« Bei dieser Frage schaute ich sie hart an, und sie schüttelte den Kopf.  172

»Nein,  es  ist  kein  Fehler.  Aber  deine  Humanität  zur  falschen  Zeit  bringt  dich noch ins Grab.«  »Bisher bin ich gut damit gefahren.«  Mona schielte auf das Etui und ihr danebenliegendes Blasrohr. Ich ahnte,  was sie vorhatte, bückte mich, nahm die Dinge an mich und steckte sie ein.  »Es ist besser so«, sagte ich und hörte ihren Schrei.  Ich fuhr hoch.  Zusammen mit Barnabas!  Innerhalb einer Sekunde hatte sich die Lage grundlegend verändert. Die‐ sem  glatzköpfigen  Muskelprotz  in  der  gestreiften  Hose  war  es  tatsächlich  gelungen,  die  Schläge  so  wegzustecken,  als  hätte  er  sie  überhaupt  nicht  bekommen. In Gedankenschnelle wuchs er vor uns auf und ließ mich nicht  dazu kommen, die Beretta zu ziehen, denn seine Arme wurden plötzlich zu  Windmühlenflügeln.  Sie  räumten  nicht  nur  mich  aus  dem  Weg,  auch  Mona  bekam  einen  Schlag mit. Ich hörte noch das Klatschen und lernte fast das Fliegen. Jeden‐ falls  ging  ich  zu  Boden,  wo  ich  mich  zusammenrollte,  den  Schwung  aus‐ nutzte und wieder auf die Beine kam.  Da  stand  Barnabas  schon  nicht  mehr  an  seinem  Platz.  Er  war  vorge‐ sprungen  und  schlug  beide  Hände  auf  den  Griff  des  im  Boden  steckenden  Schwerts. Was mir nicht gelungen war, schaffte er mühelos. Er riß die Waf‐ fe hervor und schwang mit ihr herum.  Das  Schwert  war  nicht  nur  schwer,  auch  verdammt  lang.  Ich  tauchte  un‐ ter,  sonst  hätte  mich  die  Klinge  noch  erwischt.  So  fuhr  sie  über  meinen  Kopf  hinweg  und  auch  über  den  des  Mädchens,  das  noch  auf  dem  Boden  kniete.  Barnabas  schrie  wieder;  zu  einen  zweiten  Schlag  nahm  er  sich  nicht  die  Zeit. Bis zur Tür war es nicht weit. Zwei wuchtige Sprünge reichten ihm.  Bevor wir noch etwas unternehmen konnten, hatte er sie aufgerissen und  war verschwunden.  Als  ich  sie  erreichte,  hörte  ich  hinter  mir  Monas  wütendes  Schreien.  Ich  riß  die  Tür auf  und  schaute  in  den  Lagerraum.  Im  nächsten  Moment  duck‐ te  ich  mich,  denn  Barnabas  hatte  einen  der  Säcke  mit  einer  Hand  hochge‐ wuchtet und gegen mich geschleudert.  Zum Glück zielte er nicht gut. Der Sack wuchtete neben meinen Kopf ge‐ gen die Tür.  173

Ich aber nahm die Verfolgung auf.  Was  soll  ich  lange  erzählen,  Barnabas  entwischte  mir.  Er  war  viel  schnel‐ ler  als  ich  und  nutzte  die  Chance  aus,  daß  sich  innerhalb  des  Geschäfts  zahlreiche  Kunden  befanden.  Ich  wollte  sie  nicht  durch  unüberlegte  Hand‐ lungen  in  Gefahr  bringen  und  ließ  deshalb  die  Verfolgung  sein.  Ich  hörte  noch Schreie aus dem Geschäft, das Auftauchen des Barnabas mußte einige  Leute aus der Fassung gebracht haben, mehr war nicht zu vernehmen, und  mir blieb nichts anderes übrig, als den Rückzug anzutreten.  Fred  Diamond  und  Mona  erwarteten  mich.  Die  Schwarze  zitterte  vor  Wut  und  Haß.  Ihr  Zeigefinger  stach  vor  wie  eine  Lanze.  Zu  Diamond  ge‐ wandt  sagte  sie:  »Er  ist  es  schuld.  Er  allein  trägt  die  Verantwortung,  daß  Barnabas  entkommen  konnte.  Dafür  wird  er  zahlen.  Man  wird  ihm  die  Rechnung präsentieren. Er steht auf Barnabas’ Liste, er…«  »Es reicht!« unterbrach ich sie scharf und blickte Fred an.  »Stimmt das?« fragte er mich.  »So  ungefähr.  Ich  habe  Mona  nur  an  einem  Mord  gehindert.  Das  ist  mir  ja wohl gestattet – oder?«  »Sicher, John, sicher. Nur…« Fred hob die Schultern. »Verstehe mich jetzt  nicht  falsch.  Manchmal  ist  es  sicherer,  wenn  man  den  skrupellosen  Weg  geht.«  »Da gebe ich dir recht.«  »Und weshalb hast du sie daran gehindert?«  »Du  hast  mich  nicht  ausreden  lassen,  Fred.  Vielleicht  ist  im  Agentenge‐ schäft  oder  dem  der  Spionage  Unmenschlichkeit  Trumpf.  Ich  weiß,  daß  es  Spezialisten  gibt,  die  Menschen  spurlos  verschwinden  lassen,  falls  es  die  Politik  erfordert.  Aber  nicht  bei  mir.  Du  wirst  es  nicht  glauben.  Trotz  mei‐ nes  außergewöhnlichen  Jobs  habe  ich  mir  noch  ein  wenig  Menschlichkeit  bewahrt. Die kann keinem schaden, auch dir nicht, Mona.«  »Idiot«, sagte sie nur.  »Vielleicht  bin  ich  das.  Kein  Mensch  kann  aus  seiner  Haut.  Auch  ich  nicht.«  »Für die Folgen hast du dich zu verantworten.«  »Das kann sein.«  Sie  schaute  mich  noch  einmal  an,  schüttelte  den  Kopf,  setzte  sich  in  Be‐ wegung und ging an mir vorbei. Nach zwei Schritten schon blieb sie stehen  und  drehte  sich  noch  einmal  um.  »Du  trägst  etwas  bei  dir,  das  mir  gehört,  174

John.«  »Dein Blasrohr und die Pfeile?«  »Ja.«  Sie  streckte  die  Hand  aus  und  hielt  mir  die  offene  Fläche  entgegen.  »Gib sie her!«  Ich  wollte  erst  nicht,  aber  was  hatte  es  für  einen  Sinn,  wenn  ich  jetzt  auf  stur  schaltete.  »Bitte,  du  kannst  sie  zurückhaben«,  sagte  ich  und  griff  vor‐ sichtig  in  meine  Tasche,  aus  der  ich  mit  spitzen  Fingern  die  Pfeile  und  das  Blasrohr  holte.  »Ich  hoffe  nur,  daß  du  sie  beim  nächstenmal  etwas  überleg‐ ter einsetzt.«  Kalt  sah  sie  mir  ins  Gesicht.  »Eines  weiß  ich,  John  Sinclair.  So  leicht  wer‐ de ich dein Leben nicht mehr retten.«  »Vielleicht kommt es einmal umgekehrt.«  Sie  lachte  nur  auf  und  ging.  An  der  Tür  sagte  sie:  »Ich  ziehe  mich  um,  wie  ich  es  versprochen  habe.  Wir  können  uns  vor  dem  verdammten  Laden  treffen.«  »Ist gut«, sagte Fred.  Zwischen  ihm  und  mir  gab  es  in  den  folgenden  Sekunden  nicht  viel  zu  sagen.  Über  das  Thema  Barnabas  wollte  er  wohl  nicht  reden.  Er  sagte  nur:  »Laß uns auch gehen.«  Ich  hielt  ihn  fest.  »Moment  noch,  Fred.  Du  warst  mir  meiner  Handlung  nicht einverstanden?«  »Nein.  Ich  will  dir  den  Grund  auch  sagen.  In  diesem  Fall  ist  Rücksicht  nicht  angebracht.  Nicht  gegen  diese  verfluchten  Voodoo‐Killer.  Barnabas  ist  ein  Voodoo‐Meister.  Möglicherweise  Anführer  zahlreicher  Zombies.  Du  hättest  diesmal  über  deinen  eigenen  Schatten  springen  müssen,  John  Sinc‐ lair.«  Ich  schaute  zu  Boden,  ließ  mir  die  Worte  durch  den  Kopf  gehen  und  schüttelte  ihn  vor  einer  Antwort.  »Dazu  gehört  mehr,  als  nur  über  den  eigenen Schatten zu springen, Fred. Ich hätte mein Gewissen vergewaltigen  müssen,  verstehst  du?  Mein  eigenes  Gewissen,  und  das  ist  mir  bis  heute  nicht  möglich  gewesen.  Hätte  ich  es  zugelassen,  wäre  ich  wohl  kaum  noch  in  der  Lage  gewesen,  meinen  Job  auszuführen.  Es  nimmt  zu,  Fred.  In  einer  angeblich  so  modernen  Welt,  die  immer  undurchschaubarer  und  kompli‐ zierter  wird,  hängen  sich  Menschen  an  Rettungsringe,  die  man  mit  dem  Überbegriff  Teufel  oder  Satan  bezeichnen  kann.  Ich  habe  das  erlebt.  Die  Hölle  nimmt  immer  größeren  Einfluß.  Es  ist  furchtbar,  man  kann  im  Prin‐ 175

zip  daran  nichts  ändern,  dazu  mußte  man  die  Menschen  ändern,  aber  man  kann  es  verhindern  und  immer  wieder  neue  Tropfen  auf  die  heißen  Steine  gießen.  Das  wird  dich  langweilen.  Nur  –  ich  denke  so  und  kann  nichts  da‐ gegen machen. Nimm es als Schwäche hin…«  »Das würde ich nicht sagen.«  Ich lächelte. »Sondern?«  »Stärke, John, Stärke. Irgendwie bist du zu bewundern, wenn ich genauer  darüber  nachdenke.  Du  gehst  oft  den  komplizierteren  Weg  und  hast  trotz‐ dem  deinen  Mut  und  deinen  Glauben  nicht  verloren.  So  etwas  nötigt  mir  Achtung  ab.  Ich  dagegen  schaffe  das  nicht,  so  leid  es  mir  tut.  Vielleicht  stecke ich schon tief drin, wer weiß das alles. Möglicherweise hätte ich alles  anders  anfassen  sollen,  denn  ich  bin  in  die  Mühlen  dieses  verdammten  Geheimdienstes hineingeraten und komme nicht heraus. Manchmal glaube  ich  sogar,  daß  es  im  Leben  nichts  Positives  mehr  gibt.  Aber  was  soll  das?«  Er lachte etwas bitter auf und schlug mir auf die Schultern.  »Wir  sind  nicht  hier,  um  zu  philosophieren.  Vor  uns  liegt  ein  verdammt  hartes  Stück  Arbeit,  obwohl,  das  muß  ich  zugeben,  dieses  Nachdenken  über  unsere  Arbeit  auch  mal  ganz  gut  getan  hat.  Sonst  hat  man  ja  nur  Ac‐ tion  und  Trouble.  Ändern  werde  ich  mich  wohl  nicht  können.  Außerdem  habe  ich  immer  das  Gefühl,  mit  einem  Bein  im  Grab  zu  stehen.  Manchmal  plagen  mich  Alpträume.  Ich  sehe  mich  umringt  von  Killern,  die  mich  an‐ glotzen  und  mir  versprechen,  mich  zu  holen.  Und  im  Hintergrund  lauert  die  Fratze  des  Todes,  dann  winkt  mir  eine  Knochenhand  zu,  daß  sie  mich…« Er brach mitten im Satz ab und wechselte das Thema. »Komm, wir  haben  hier  nichts  mehr  zu  suchen.  Laß  und  verschwinden,  John.  Andere  Dinge warten.«  »Der Friedhof.«  Er  nickte.  »Und  wie.  Hast  du  schon  von  St.  Louis  Cemetery  Nr.  1  etwas  gehört?«  »Nein.«  »Dann wirst du dich wundern.«  »Wieso?«  Er  hielt  mir  die  Tür  auf.  »Dieser  Friedhof  ist  das  Ungewöhnlichste,  das  wir  hier  haben.  Man  nennt  die  Begräbnisstätten  nicht  umsonst  Cities  of  the  Death.  Es  sind  regelrecht  Städte,  durch  die  du  mit  deinem  Wagen  fahren  kannst. Was soll ich viel reden? Du wirst es erleben. Mach dich nur auf eine  176

heiße Nacht gefaßt.«  »Wo befindet sich der Friedhof?«  »Nur  ein  paar  Straßen  weiter.  Wir  können  zu  Fuß  hingehen.  Das  müssen  wir  auch,  sonst  werden  wir  in  den  Massen  ersticken.  New  Orleans  wird  sich  verwandeln.  Außerdem  liegt  das  Areal  an  der  Grenze  zu  dem  alten  Vergnügungsviertel  Storyville,  wo  vor  hundertfünfzig  Jahren  die  Hölle  los  war.  Man  brauchte  die  Toten  praktisch  nur  über  die  Mauer  zu  schaffen.  Vergnügen  und  Sterben  lagen  dicht  beieinander.  Das  soll  es  heute  auch  noch geben, wie ich mir habe sagen lassen.«  Wir  hatten  mittlerweile  das  Lager  durchquert,  erreichten  auch  das  Ge‐ schäft  und  erlebten  noch  etwas  von  dem  mit,  das  der  andere  hinterlassen  hatte.  Barnabas  mußte  wie  ein  Berserker  gewütet  und  auf  nichts  Rücksicht  ge‐ nommen  haben.  Auch  nicht  auf  im  Weg  stehende  Regale.  Er  hatte  sie  bei  seiner  Flucht  einfach  umgeräumt  und  niedergestoßen.  Die  in  ihnen  ausge‐ stellten  Gegenstände  lagen  auf  dem  Boden  verteilt.  Eine  Frau,  die  ich  an  der  Kasse  schon  gesehen  hatte,  versuchte  vergeblich,  Ordnung  in das  Cha‐ os  zu  bringen.  Sie  schimpfte  wie  ein  Rohrspatz  und  ließ  ihrer  Wut  freien  Lauf.  Auf  der  Straße  traten  wir  wieder  in  die  Hitze.  Sie  war  irgendwie  anders  geworden,  hatte  zwar  nicht  zugenommen,  doch  sie  kam  mir  trotzdem  schlimmer vor.  »Es  ist  einfach  zu  schwül«,  erklärte  Fred.  »Aber  damit  muß  man  am  A‐ bend immer rechnen.«  »Das richtige Wetter für den Voodoo.«  »Da sagst du was.«  »Wann geht es eigentlich los?« fragte ich den Agenten.  »Immer bei Anbruch der Dunkelheit. Wir haben noch etwas Zeit.«  »Dann könnte ich ins Hotel fahren, duschen und mich umziehen. Ein hel‐ ler Anzug ist mir zu auffällig. Der leuchtet im Dunkeln.«  »Ja, das ginge.«  »Und wir treffen uns hier?«  Diamond  nickte.  »Wäre  nicht  schlecht.  Ich  muß  sowieso  noch  auf  Mona  warten.«  Ich schaute auf die Uhr. »In zwei Stunden spätestens?«  Fred  war  einverstanden.  Ich  verabschiedete  mich  von  ihm  und  begab  177

mich auf die Suche nach einem Taxi. Der Wagen besaß sogar Air condition.  Aufatmend  ließ  ich  mich  in  seine  Polster  sinken.  Ich  wußte,  daß  mir  eine  verdammt  harte  Nacht  bevorstand,  und  hoffte,  daß  diese  Nacht  mich  auf  die  Spur  zu  einem  gewissen  D.  C.  bringen  würde  und  natürlich  zu  dem  geheimnisvollen Voodoo‐Land.  Auch  dachte  ich  an  Suko,  den  es  schlimm  getroffen  hatte.  Er  stand  unter  meinen  Freunden  mit  an  erster  Stelle.  Ich  würde  nicht  von  hier  verschwin‐ den, bevor ich ihn befreit hatte.  Eine  Maschine  bin  auch  ich  nicht.  So  kam  es,  daß  mir  die  Augen  zufielen  und  mich  der  schnauzbärtige  Fahrer anstoßen  mußte,  um  mich  zu wecken.  »Wir sind da, Mister.«  Verwirrt  schlug  ich  die  Augen  auf,  schaute  aus  dem  Fenster  und  sah  die  weiße, hohe Fassade des Hilton‐Kastens.  »Danke. Was habe ich zu zahlen?«  Er  nannte  den  Preis,  ich  legte  noch  ein  Trinkgeld  drauf,  verließ  seinen  Wagen  und  betrat  das  Hotel.  Die  Halle  hatte  sich  bevölkert.  Einige  Gäste,  Touristen,  besaßen  sogar  Kerzen.  Sie  wollten  den  alten  Brauch  mitmachen  und  gaben  sich  aufgeregt,  während  sie  ihre  gefüllten  Longdrinkgläser  in  den Händen hielten.  Mich bedachten sie wegen meiner Kleidung mit sehr skeptischen Blicken,  hielten sich aber mit Kommentaren zurück. Ich ließ mir den Zimmerschlüs‐ sel  geben,  erntete  trotz  meines  schmutzigen  Anzugs  ein  freundliches  Lä‐ cheln  und  wurde  auch  gefragt,  ob  man  mir  irgendwie  behilflich  sein  könn‐ te.  Dankend lehnte ich ab.  Im  Zimmer  angekommen,  atmete  ich  tief  durch.  Die  Puppe  lag  noch  im‐ mer  dort.  Als  ich  sie  sah,  wurde  ich  wütend,  nahm  sie  vom  Bett,  warf  sie  auf  den  Boden  und  trampelte  so  lange  auf  ihr  herum,  bis  sie  nur  noch  ein  Klumpen war.  »Ich kriege euch!« flüsterte ich.  Nach  dieser  Tat  ging  es  mir  etwas  besser.  Auch  die  Dusche  tat  sehr  gut.  Aus  dem  Koffer  holte  ich  mir  frische  Kleidung.  Dunkle  Jeans,  ein  ebenfalls  dunkles  Hemd  und  eine  dünne  Jacke,  die  auch  in  der  Finsternis  nicht  auf‐ fiel.  So  angezogen,  setzte  ich  mich  auf  das  Bett  und  telefonierte  mit  London.  Sir  James,  mein  Chef,  war  zu  jeder  Tages‐ und  Nachtzeit  für  mich  zu  errei‐ 178

chen.  In  diesem  Fall  versuchte  ich  ihn  in  seinem  Büro  zu  erwischen  und  hatte auch Glück.  Sehr schwach drang seine Stimme über den »Atlantik«.  »John!« rief er. »Wie geht es Ihnen?«  »Nicht besonders. Sie haben Suko.«  Nach  dieser  Antwort  hörte  ich  zunächst  einmal  nichts,  nur  das  ferne  Rauschen in der Leitung.  »Ist er tot?«  »Nein, Sir, nur scheintot.«  Diese  Antwort  haute  den Superintendent  sicherlich vom  Hocker, und ich  fügte  schnell  einige  Erklärungen  hinzu.  In  Stichworten  berichtete  ich,  was  wir  hier  vorgefunden  hatten  und  daß  ich  mich  in  den  nächtlichen  Voodoo‐ Trubel  stürzen  wollte.  »Die  Johannisnacht,  Sir,  ist  die  wichtigste  in  New  Orleans.  Da  flippen  die  Leute  aus  und  ziehen  durch  die  engen  Straßen  des  French Quarter, der Altstadt. Ich habe es selbst noch nicht gesehen, aber ich  werde  den  Trubel  erleben,  der  seinen  Höhepunkt  auf  den  Friedhöfen  fin‐ det.«  »Und da wollen Sie mitmischen?«  »Ja.«  »Was ist mit der Division und diesem D. C?«  »Bisher  habe  ich  noch  nichts  von  beiden  gesehen.  Aber  es  gibt  konkrete  Spuren.  Durch  eine  Frau  namens  Rhonda  Lassalle,  die  hier  als  eine  Voo‐ doo‐Königin verehrt wird, kann ich an sie herankommen.«  »Das hört sich gut an.« Sir James überlegte sich die nächsten Worte. »Nur  frage  ich  mich,  ob  es  alles  so  klappen  wird,  wie  Sie  es  sich  vorgenommen  haben.  Ich  wünsche  es  Ihnen  jedenfalls.  Und  geben  Sie  bitte  acht,  John.  Ich  möchte nicht, daß eine Leiche überführt wird.«  »Ich werde mich vorsehen, Sir.«  Damit  war  unser  Gespräch  beendet.  Für  die  Dauer  einer  Zigarettenlänge  blieb  ich  noch  auf  der  Bettkante  sitzen,  stützte  mein  Kinn  auf  die  Handflä‐ che  und  dachte  nach.  Wenn  ich  ehrlich  war,  mußte  ich  zugeben,  daß  wir  schon  einiges  erreicht  hatten,  und  das  innerhalb  einer  ziemlich  kurzen  Zeitspanne.  Tief  einatmend  erhob  ich  mich,  verließ  das  Zimmer  und  dachte  daran,  daß  ich  mich  aus  dieser  Welt  des  Luxus  in  eine  andere  völlig  entgegenge‐ setzte  und  unheimliche  begeben  würde,  wo  da;  Grauen  an  meiner  Seite  179

Pate stand.  Ein  Page  besorgte  mir  ein  Taxi.  In  der  Halle  standen  die  Touristen  noch  immer. Sie hatten die dunklen Kerzen jetzt angezündet. Trotz Air condition  nahm  ich  den  Geruch  wahr,  den  sie  ausströmten.  Es  roch  widerlich  süß.  Eine Mischung zwischen Blut und Moder. Die Gesellschaft fand  es  toll und  shocking zugleich.  Wenn  ich  daran  dachte,  daß  mich  dieser  Gestank  die  Nacht  über  beglei‐ ten  würde,  wurde  mir  ganz anders, aber  es  war  nichts  zu ändern.  Ich  muß‐ te mich mit den Tatsachen abfinden, ob ich wollte oder nicht.  Der  Wagen  kam,  ich  stieg  ein  und  dachte  daran,  daß  wohl  eine  der  schlimmsten  Nächte  meines  Lebens  vor  mir  liegen  würde.  Auf  jeden  Fall  wollte  ich  dafür  sorgen,  daß  die  Stadt  am  Mississippi  nicht  zu  meinem  Grab wurde…      VI    Als  ich  vor  dem  Voodoo‐Shop  ausstieg,  war  die  Sonne  bereits  so  tief  ge‐ sunken,  daß  ihre  rot  glühenden  Strahlen  im  spitzen  Winkel  über  die  Stadt  fielen  und  man  das  Gefühl  haben  konnte,  gegen  eine  Blutorange  zu  schau‐ en.  Es  hatte  sich  im  Prinzip  nichts  verändert,  dennoch  war  es  anders  ge‐ worden als am Mittag oder Nachmittag.  Damit meinte ich die Atmosphäre.  Eine  nicht  faß‐,  nur  fühlbare  Spannung  lag  über  der  Straße.  Die  Men‐ schen  wirkten  fremder  als  noch  vor  Stunden.  Ihre  Blicke  hatten  sich  verän‐ dert.  In  den  Augen  lag  ein  gewisses  Funkeln,  das  ich  mit  dem  Ausdruck  der  Erwartung  umschreiben  konnte.  Auch  sahen  sie  angespannter  aus.  Sie  lächelten  kaum  noch,  sondern  hielten  die  Augen  mehr  zusammengeknif‐ fen,  um  abzuwarten,  ob  sie  nicht  irgend  etwas  entdeckten,  das  wichtig  für  sie sein könnte.  Autos  fuhren  kaum  noch.  Die  wenigen  Taxis  verschafften  sich  nur  müh‐ sam und mit viel Hupen einen Weg.  Ich wartete.  Der  Shop  wurde  geschlossen.  Wer  sich  bis  jetzt  nicht  mit  Kerzen  einge‐ deckt  hatte,  würde  hier  keine  mehr  bekommen.  Immer  mehr  Menschen  trafen  ein.  Sie  schlenderten  scheinbar  ziellos  umher,  warfen  Blicke  auf  ihre  180

Uhren  oder  schauten  gegen  den  Himmel,  dessen  allmählich  blaugrau  wer‐ dender Ausschnitt sich zwischen den Dächern der Häuser abzeichnete.  Bald würde es so weit sein.  New Orleans ist eine Küstenstadt. Normalerweise weht ein stetiger Wind  vom  Meer  oder  von  den  Sümpfen  des  Mississippi‐Deltas  hinüber.  An  die‐ sem  späten  Nachmittag  oder  frühen  Abend  war  es  nicht  so.  Kein  Hauch  streifte mein Gesicht, es kam mir vor wie die Ruhe vor dem Sturm, und die  drückende Schwüle hatte zugenommen.  Die Luft stand.  Da  sie  nicht  aufgefrischt  oder  ausgetauscht  wurde,  war  sie  geschwängert  mit  den  Ausdünstungen  und  Gerüchen  der  sich  versammelnden  Men‐ schen.  Schweiß,  Alkohol,  Räucherstäbchen,  süßliches  Parfüm  oder  der  Ge‐ ruch  von  scharfem  Essen  vereinigte  sich  zu  einem  Konglomerat,  das  für  europäische Nasen wie die meine nicht eben erträglich war.  Zum Glück war es kein Leichengeruch, der mir entgegenwehte.  Ich  hatte  mich  gegen  die  Wand  des  Shops  gelehnt  und  wurde  von  selt‐ samen Typen eingerahmt.  Rechts  von  mir  stand  ein  junger  Bursche  mit  hagerem  Gesicht,  bei  dem  der  Vollbart  überwog.  Er  trug  das  Haar  lang  und  hielt  es  durch  ein  blaues  Stirnband vorn zusammen. Seine Hose stank, sie hätte auf den Müll gehört,  er  aber  hatte  sie  angezogen.  Als  Oberteil  trug  er  ein  graues  Unterhemd  ohne  Armansatz.  Zwischen  seinen  schmutzigen  beringten  Finger  ver‐ qualmte eine Zigarette.  Die  beiden  Kreolenmädchen  zu  seiner  Linken  lutschten  Eisstangen.  Sie  glichen  in  ihrer  Kleidung  bunten  Vögeln.  Fast  alle  Farben  des  Spektrums  waren  vertreten,  und  ihre  buschigen  Haare  sahen  aus  wie  große  Mäntel,  die ihre Köpfe umrahmten.  Ich schaute auf die Uhr.  Die  zwei  Stunden  waren  noch  nicht  ganz  vorbei.  Trotzdem  hätten  meine  Partner  kommen  können.  Je  früher  wir  auf  dem  Friedhof  eintrafen,  um  so  besser  war  es,  dann  konnte  ich  wenigstens  vor  der  großen  Feier  die  Lage  sondieren.  Menschen schlenderten an mir vorbei.  Ich  sah  in  unzählige  Gesichter.  Manche  weiß,  andere  dunkel,  fast  schwarz,  wieder  andere  in  Brauntönen.  Dieser  Rassenwirrwarr  gefiel  mir  vor  allen  Dingen  deshalb,  weil  sich  die  Menschen  friedlich  und  noch  nor‐ 181

mal verhielten.  Hoffentlich  würde  es  auch  so  bleiben,  wenn  sich  die  Dunkelheit  über  die  Stadt legte.  Der Typ im Unterhemd stieß mich an. Ich drehte mich und sah sein Grin‐ sen. »Hast du was zu rauchen?« fragte er mich.  »Sicher.« Ich opferte drei von meinen Zigaretten.  »Mit  Filter«,  murmelte  er.  »Auch  nichts  Echtes  mehr.«  Er  knipste  die  Fil‐ ter  ab  und  rauchte  die  erste  Zigarette  an.  Die  beiden  anderen  steckte  er  vorsichtig in die Hosentasche.  »Willst  du  auch  bei  der  Schau  mitmischen?«  fragte  er  mich  und  blies  die  Rauchwolke mit vorgestülpter Unterlippe gegen seine Stirn.  »Das hatte ich vor.«  »Alles Irrsinn.«  »Wie man’s nimmt.«  Er  veränderte  seine  Haltung  und  lehnte  sich  mit  der  Schulter  gegen  die  Wand,  so  daß  er  mich  direkt  anschauen  konnte.  »Du  bist  als  Tourist  hier,  nicht?«  »Ja. Sieht man das?«  »Ich immer.«  »Kommst du aus der Stadt?«  »Nein,  aber  ich  stamme  aus  dem  Süden.  Bin  hier  hängengeblieben  und  kenne mich gut aus.«  »Auch beim Voodoo?«  »Klar.« Er grinste spöttisch.  »Du hältst nichts davon?«  »Nein,  ich  habe  diesen  Zauber  schon  oft  genug  erlebt.  Scheiß  Totenkulte.  Dabei  kommt  nichts  raus.  Eigentlich  bin  ich  Fischer.  Ich  fuhr  oft  genug  in  den  Golf  und  versuchte,  meine  Brötchen  zu  verdienen.  Aber  da  war  nichts  zu  machen.  Die  Gewässer  um  die  Inseln  sind  durch  das  verdammte  Öl  verpestet  worden.  Du  bekommst  kaum  einen  Brocken  an  die  Angel.  Ir‐ gendwann haben sie mir den Kahn weggenommen.«  »Einfach so?« fragte ich.  Er  stäubte  Asche  ab.  »Nein,  ich  hatte  noch  einige  Nebengeschäfte  ge‐ macht, die den Bullen nicht gefielen.«  »Stoff?«  »Nie.  Alkohol.  Billigware.  Ich  konnte  sie  im  Golf  übernehmen  und  im  182

Süden  verkaufen.  In  manchen  Gegenden  glauben  sie  noch  an  die Prohibiti‐ on, diese Idioten. Aber das Geschäft ist vorbei. Es gibt genügend Leute, die  selbst  brennen.  Mußt  mal  nach  Virginia  rauf,  da  ist  vielleicht  was  los,  sage  ich dir.«  Davon  wollte  ich  nichts  hören,  denn  mir  war  eingefallen,  daß  sich  der  junge  Mann  gut  auskannte.  »Du  kennst  den  Golf  und  auch  die  Inseln,  die  da liegen?«  »Ja.«  »Was sind das denn für Flecken Erde?«  »Miese  Dinger,  sage  ich  dir.«  Er  ließ  die  Zigarette  fallen  und  trat  den  Stummel  aus.  »Die  großen  wie  Dauphin,  Cat,  Petit  Bois  oder  Hörn  Island  kannst  du  abhaken.  Das  sind  die,  die  zwischen  dem  Golf  und  der  Küste  liegen.  Da  ist  das  Gewässer  schmutzig.  Außerdem  führt  dort  der  Intraco‐ astel  Waterway  entlang.  Die  Strecke  ist  sehr  befahren,  kann  ich  dir  sagen.  Na ja, der zweitgrößte Hafen der USA…«  »Und wie sieht es im Golf aus?«  Er wurde mißtrauisch. »Wieso interessierst du dich dafür, Mann?«  Ich  lachte.  »Als  Tourist  immer.  Ich  komme  aus  England,  mache  ein  paar  Tage Urlaub, und  da  wollte  ich  soviel  sehen  wie  möglich.  Auch mal in  den  Golf hineinschnuppern.«  »Da ist nicht viel zu riechen.«  »Ich  hörte,  daß  es  noch  kleine  Inseln  gibt,  die  man  eventuell  kaufen  kann…«  »Wenn  du  so  viele  Scheine  hast.«  Er  rieb  Daumen  und  Zeigefinger  ge‐ geneinander.  »Nicht  ich.  Ein  Freund  von  mir.  Seine  Vorfahren  stammen  von  hier,  und  er  will  auf  seine  alten  Tage  wieder  zurück.  Ein  Jahr  macht  er  noch  Geld,  dann  möchte  er  eine  Insel  haben.  Das  Klima  in  Europa  ist  ihm  zu  rauh.  Er  liebt den Süden.«  Der  Mann  strich  durch  seinen  Bart.  »Da  gibt  es  einige,  die  schon  im  Golf  liegen, ich würde keinem empfehlen, sie zu kaufen.«  »Weshalb nicht?«  »Da  ist  nichts  los.  Nur  Dschungel  und  Steine.  Ich  habe  einige  von  ihnen  untersucht.«  »Tatsächlich?«  »Wenn ich es sage.«  183

»Hast du auch was gefunden?«  »Wie meinst du das denn?«  »Menschen und so.«  »Bewohnt  sind  nur  die  wenigsten.«  Er  lachte  plötzlich  auf.  »Einmal  ist  mir ein Ding passiert, kann ich dir sagen. Da haben sie mich von einer Insel  verjagt.  Die  ist  bewohnt  und  ziemlich  groß.  Ich  hatte  sie  nur  angefahren,  um  nach  etwas  Eßbarem  zu  suchen.  Ich  habe  mal  Biologie studiert,  und  da  kenne  ich  mich  aus.  Als ich  die  Insel  betrat,  gab  es  Zoff.  Zwei  Kerle  kamen  an,  die  so  aussahen,  als  würden  sie  nur  versuchsweise  leben.  Das  waren  Typen,  kann  ich  dir  sagen.  Die  stanken  wie  Leichen.  Wenn  ich  ja  an  Voo‐ doo glauben würde, hätte ich gesagt, daß mich Zombies angegriffen haben,  aber so…«  »Wie hieß die Insel denn?«  »Weiß ich nicht.«  »Und wo liegt sie? Schon im Golf?«  »An  dessen  Rand,  sagen  wir  mal.«  Er  schaute  mich  an  und  winkte  plötz‐ lich  ab.  »Ach,  ich  habe  keinen  Bock  mehr.  Kannst  ja  hinschwimmen,  wenn  du Lust hast.« Ohne noch ein weiteres Wort zu sagen, ging er davon. Nach  drei  Schritten  schon  war  er  zwischen  den  zahlreichen  Menschen  unterge‐ taucht.  Auch  die  beiden  eisleckenden  Mädchen  hatten  die  Stellung  ge‐ wechselt. Momentan war die Mauer neben mir leer.  Ich  war  dem  Schicksal  dankbar,  daß  ich  mich  mit  dem  verhinderten  Schmuggler  unterhalten  konnte.  Dessen  Informationen  waren  nicht  schlecht  gewesen.  Besonders  die  letzten  Sätze  hatten  mich  aufmerksam  werden lassen. Dieser Mensch hatte von einer bewohnten Insel gesprochen,  wo  Typen  herumliefen,  die  aussahen  wie  Zombies.  Für  mich  sahen  sie  nicht  nur  so  aus,  es  waren  sogar  welche.  Zombies  auf  einer  Insel.  Gab  es  eigentlich  ein  besseres  Versteck?  Vielleicht  hieß  die  Insel  sogar  Voodoo‐ Land. Leider war ich nicht mehr dazu gekommen, den anderen zu fragen.  »Da steht er und wartet.«  Ich  schaute  auf,  als  ich  die  Worte  hörte.  Lächelnd  schob  sich  Fred  Dia‐ mond auf mich zu.  »Schon lange hier?«  »Es geht.«  »Ich  habe  mich  noch  einmal  umgesehen.«  Er  blieb  neben  mir  stehen  und  zündete sich eine Zigarette an. Dabei roch ich seinen Whiskyatem.  184

»In einer Kneipe oder Bar?« fragte ich.  »Genau.«  Er  schüttelte  den  Kopf.  »Die  Leute  hier  sind  verrückt.  Irgend‐ wie kommen sie mir noch verrückter vor als in den Jahren zuvor. Ein regel‐ rechtes  Voodoo‐Fieber  hat  von  ihnen  Besitz  ergriffen.  Das  ist  kaum  zu  glauben, aber wahr.«  »Was tun sie denn?«  »Sie  reden  schon  von  alten  Zaubersprüchen,  lebenden  Toten  und  ge‐ heimnisvollen  Ritualen.  Manche  wollen  auch  in  ihre  Häuser  gehen  und  dort  die  alten  Voodoo‐Altäre  aufbauen.  Du  kommst  dir  vor  wie  zweihun‐ dert Jahre zurückversetzt, zur Zeit dieser Marie Leveau. Nichts scheint sich  verändert zu haben.«  Ich  hob  meine  Schultern.  »Vielleicht  ist  es  gerade  das,  was  die  Menschen  heute  wollen.  Zuviel  Technik,  zu  viele  Computer,  nervöse  Vorgesetzte,  nicht  genügend  Arbeit,  auch  hier  nicht,  das  gibt  eben  Streß,  der  irgendwo  einen Ausgleich braucht.«  »Kann hinkommen.«  »Wo steckt eigentlich Mona?« erkundigte ich mich.  »Keine Ahnung. Wir haben uns getrennt. Sie wollte noch etwas besorgen.  Umgezogen war sie schon.«  »Wo sie wohnt, weißt du nicht?«  »Nein,  obwohl  sie  mich  reizt.  Die  hat  was  in  der  Bluse,  wo  es  sich  für  ei‐ nen  Mann  lohnt,  sich  damit  näher  zu  beschäftigen.  Himmel,  ist  die  ge‐ baut.«  Fred  grinste.  »Die  Schwarzen  und  Mischlingsmädchen  sind  meist  eine Wucht. Die haben Pfeffer im Blut wie die Tscherkessinnen.«  »Woher weißt du das denn?«  »Man  sagt  doch,  daß  die  Tscherkessinnen  einem  das  Weiße  aus  den  Au‐ gen holen. Bei einem Einsatz in der UdSSR hat mir das mal jemand erzählt.  Schade, ich habe es nicht ausprobiert.«  »Du  nimmst  wohl  alles  mit,  was  dir  so  über  den  Weg  läuft?«  erkundigte  ich mich.  »Darauf kannst du dich verlassen, John. Bei dem Leben, das ich führe, ist  es nur ganz natürlich.«  Ich  widersprach  nicht.  Es  mußte  eben  jeder  sehen,  wie  er  glücklich  wur‐ de. Ich vertrat da eine etwas andere Meinung.  Auch Diamond blickte auf seine Uhr. »Meinetwegen könnte sie kommen.  Es  ist  zwar  nicht  weit  bis  zum  Friedhof,  aber  bei  dem  Betrieb  dauert  es  185

immer länger.«  »Bin schon da.«  Monas  Stimme  war  nicht  zu  überhören.  Sie  löste  sich  aus  dem  vorbeizie‐ henden Pulk der Leute und stand vor uns.  Ich  hätte  sie  kaum  wiedererkannt,  wären  nicht  die  gefärbten  Haare  ge‐ wesen.  Die  Neonschminke  hatte  sie  abgewischt,  dafür  hatte  sie  ihr  Gesicht  angemalt.  Mit  weißer  Farbe  waren  Doppelkreuze  auf  die  Wange  gepinselt  worden,  und  auf  der  Stirn  trug  sie  einen  ebenfalls  weißen  Punkt,  der  so  aussah wie ein drittes verfremdetes Auge.  Über ihre Kleidung wunderte ich mich ebenfalls. Sie trug einen dunkelro‐ ten  leichten  Pullover  mit  braunen,  dünnen  Lederstreifen.  Ihre  Hose  saß  eng,  die  Füße  steckten  in  schmalen  Stiefeln  ohne  Absätze.  Auf  jeglichen  Schmuck  hatte  sie  verzichtet,  und  ihre  Lippen  schimmerten  bleich  durch  die Bemalung des Fettstifts.  »Was ist?« fragte sie mich.  Ich lächelte. »Nichts. Du hast dich nur verändert.«  »Man muß sich eben anpassen.«  »Ja, das glaube ich. Wozu die Kreuze, und dann noch die doppelten?«  »Es sind Voodoo‐Kreuze. Jeder, der sie trägt, zeigt damit an, daß er bereit  ist, den Zauber zu genießen.«  »Du auch?«  Ihr  Blick  wurde  lauernd.  »Natürlich  auch  ich.  Aber  anders,  als  es  sich  ei‐ nige Menschen vorgestellt haben.«  »Dann hast du deine Pläne noch nicht aufgegeben?«  Sie  stellte  sich  provozierend  hin  und  stemmte  ein  Bein  vor.  »Hättest  du  das erwartet?«  »Im Prinzip nicht.«  »Na bitte.«  Fred  Diamond  erinnerte  uns  an  unsere  Aufgabe.  »Ich  finde,  wir  sollten  allmählich  von  hier  verschwinden  und  uns  auf  den  Weg  machen.«  Er  deu‐ tete  zum  Himmel.  »Die  Sonne  sinkt  immer  tiefer.  Gleich  werden  die  ersten  Kerzen  angezündet,  dann  bewegt  sich  die  Menschenschlange  noch  lang‐ samer voran, kann ich euch sagen.«  Mona  und  ich  hatten  nichts  dagegen.  Das  Mädchen  nahmen  wir  in  die  Mitte,  als  wir  uns  auf  den  Weg  machten  und  in  den  Menschenstrom  ein‐ tauchten.  186

Es  war  kein  normales  Gehen,  eher  ein  Schlendern  und  ein  Geschoben‐ werden.  Fremde  Körper  stießen  mich  an,  berührten  mich,  ich  berührte  sie,  der  Hautkontakt  war  stets  vorhanden,  und  mir  fiel  auf,  daß  es  so  gut  wie  keine  Passanten  gab,  die  sich  rücksichtslos  benahmen.  Wer  in  die  andere  Richtung  laufen  wollte,  hielt  sich  auf  der  rechten  Straßenseite,  so  kam  es  kaum  zu  Kollisionen,  höchstens  durch  Kinder  verursacht,  die  ebenfalls  noch auf den Beinen waren.  Die  Farbigen  überwogen.  Kein  Wunder,  denn  es  war  ihr  Fest.  Der  Voo‐ doo‐Kult  hatte  seine  Wiege  in  Afrika  gehabt,  und  mit  den  Negersklaven  war  er  auch  in  den  Staaten  und  auf  die  Inseln  der  Karibik  transportiert  worden. Dort war er für die bedauernswerten Menschen, die sich unter der  Knute  ihrer  Herren  duckten,  zu  einer  Ersatzreligion  und  zu  einer  Flucht  aus der Realität geworden.  Im  Voodoo  fanden  sie  Vergessen,  sie  lebten  mit  den  Ritualen  regelrecht  auf,  da  waren  sie  in  ihrer  Welt  und  nicht  in  der  der  Weißen,  wo  sie  nur  gedemütigt wurden.  Die Sonne sank tiefer.  Ihr  noch  roter  gewordener  Ball  schien  von  einem  riesigen  grauen  Maul  verschluckt  zu  werden.  Die  jetzt  senkrecht  fallenden  Strahlen  legten  sich  über  die  Dächer  der  Häuser  und  gaben  ihnen  einen  blutigen  Schein.  Sie  tupften  auch  gegen  querstehende  Wände,  malten  Muster  und  überdeckten  andere  Farben.  Hohe  Bäume,  die  überall  zu  finden  waren,  bekamen  einen  völlig  anderen  Glanz  und  standen  wie  scharf  konturierte  Gebilde  vor  dem  Licht der letzten Sonnenstrahlen.  Zum  erstenmal  erlebte  ich  New  Orleans  in  dieser  Stimmung  und  mußte  zugeben, daß sie mich ebenfalls berührte.  Zwar herrschte Hektik und Trubel, doch viel gedämpfter als an normalen  Tagen.  Die  Bewegungen  der  Menschen  schienen  sich  zu  verzögern,  man  ging  abwartend,  irgendwie  lauernd,  als  würde  man  auf  eine  bestimmte  Zeit warten.  Danach  fragte  ich  Fred  Diamond.  Mir  war  aufgefallen,  daß  in  den  Stra‐ ßen  bereits  Dämmerlicht  herrschte,  während  der  obere  Teil  der  Häuser  noch vom roten Licht der Sonne betupft wurde.  Er  nickte.  »Ja,  sie  warten  auf  ein  Ereignis.  Wenn  die  Turmuhren  achtmal  schlagen,  ist  der  Zeitpunkt  gekommen.  Noch  sind  die  Kirchenglocken  ru‐ hig,  aber  warte  mal  ab.«  Er  schaute  auf  seine  Uhr.  »Wir  haben  noch  zwan‐ 187

zig Minuten Zeit.«  »Können  wir  nicht  etwas  trinken?«  fragte  ich.  Plötzlich  hatte  ich  großen  Durst bekommen.  Beide waren dafür.  Mona  entdeckte  eine  kleine  Bar  unter  Bäumen.  Sie  war  aufgemacht  wie  eine  Bistro  und  erinnerte  an  Frankreich.  Runde  Tische  standen  vor  dem  Eingang, aus dessen offener Tür Jazzklänge wehten und ein Trompetensolo  von einer nicht erfüllten Sehnsucht erzählte.  Wir  fanden  drei  schmale  freie  Plätze.  Ein  Mädchen  in  lockerer  Kleidung  bediente.  Saft  bekam  ich  nicht.  Sie  verkaufte  nur  Longdrinks.  Also  bestellte  ich  drei.  Bunte  Strohhalme  ragten  aus  den  Gläsern,  die  knapp  eine  halbe  Minute  später  serviert  wurden.  Wahrscheinlich  hatte  man  die  Getränke  schon  be‐ reitstehen.  Wir  begannen  zu  trinken.  In  der  trüben  grünlichen  Flüssigkeit  klimper‐ ten  Eisstücke.  Das  Zeug  schmeckte  ein  wenig  nach  Anis.  So  etwas  kannte  ich  aus  Frankreich  her.  Nebenan  standen  Gäste,  die  sich  auf  französisch  unterhielten.  »Und  was  machen  wir,  wenn  wir  den  Friedhof  erreicht  haben?«  fragte  ich,  dabei  in  die  Runde  deutend.  »Wenn  ich  mir  überlege,  daß  alle  Men‐ schen, die sich bisher gesehen habe, den Friedhof besuchen wollen…«  »Moment,  Moment!«  Fred  Diamond  wedelte  mit  der  Hand,  und  auch  Mona  schüttelte  den  Kopf.  »So  ist  es  ja  nicht«,  sagte  der  Agent.  »Du  ver‐ wechselst da einiges, John.«  »Dann kläre mich auf.«  »Ich  bin  dabei.  Die  meisten  gehören  nur  zu  den  Mitläufern.  Sie  kaufen  sich  die  Kerzen,  stecken  sie  entweder  auf  den  Straßen  oder  in  ihren  Woh‐ nungen  an  und  belassen  es  dabei,  falls  sie  nicht  Freunde  und  Bekannte  eingeladen haben, um ein Voodoo‐Fest zu feiern. Für sie ist das ein Brauch,  der  ihnen  zwar  Schauer  über  den  Rücken  jagt,  aber  nicht  so  ernst  genom‐ men wird.«  Ich  nuckelte  am  Halm.  »Was  ist  denn  mit  den  anderen,  diesem  harten  Kern, wenn ich das mal so sagen darf.«  »Genau  getroffen,  John,  der  harte  Kern.  Der  sucht  sich  die  Friedhöfe  aus,  um das Grauen durch alte Rituale zu verbreiten. Noch immer gibt es einige  188

Leute, die Leichen aus den Gräbern holen wollen. Das wird in dieser Nacht  versucht.  Ob  es  allerdings  klappt?«  Er  hob  die  Schultern  und  stülpte  seine  Unterlippe  vor.  »Garantieren  kann  ich  da  für  nichts.  Ich  glaube  auch  nicht  daran, daß sie es schaffen, die Toten aus der Erde zu locken. Das ist einfach  zu unwirklich.«  »Du mußt es wissen«, grinste ich.  Mona  sagte  auch  etwas.  »Zudem  versammeln  sie  sich  nicht  nur  auf  ei‐ nem  Friedhof.  Der,  den  wir  besuchen  wollen,  ist  für  den  harten  Kern  aller‐ dings am wichtigsten.«  »Wieso?«  »Weil er der älteste ist.«  »Tut mir leid, für mich ist das kein einleuchtender Grund. Kannst du das  nicht näher erklären?«  Mona deutete auf Fred. »Er kennt sich wohl besser aus.«  Diamond  nahm  einen  Schluck  und  nickte.  »Ja,  so  kann  man  es  sehen.  Ich  habe  mich  mit  dieser  Stadt  und  ihrer  Historie  beschäftigt.  Da  kommt  man  einfach an den Friedhöfen nicht vorbei. Hör zu, John. New Orleans liegt an  der Mündung des Mississippi.  Daß dieses Gebiet praktisch aus Sumpfland besteht, brauche ich dir nicht  zu  sagen.  Es  war  früher  schon  eine  architektonische  Meisterleistung,  daß  die  Leute  es  überhaupt  geschafft  haben,  die  prachtvollen  Häuser,  Kathed‐ ralen und Kirchen auf Schwemmsandboden zu bauen. Sie schafften es, und  alles  ging  auch  gut,  bis  es  zu  sintflutartigen  Regenfällen  und  Über‐ schwemmungen  kam.  Da  konnte  man  der  Toten  nicht  mehr  Herr  werden,  denn  Gelbfieber,  Pest  und  andere  Krankheiten  dezimierten  die  Bevölke‐ rung.  Der  Spaten  des  Totengräbers  stieß  eher  auf  Schlamm,  als  auf  einen  festen  Untergrund.  Was  sollten  die  Einwohner  machen,  um  ihre  Toten  zu  bestatten?  Sie  begruben  die  Leichen  in  den  Kirchen  und  Kathedralen.  Bald  konnten  die  Keller  und  Krypten  der  Kirchen  die  Toten  nicht  mehr  fassen.  Was also tun?«  »Friedhöfe bauen«, erwiderte ich.  »Genau.  Dies  geschah außerhalb  der  Stadtmauern. Damals umfaßte New  Orleans  ja  nur  das  Viertel,  in  dem  wir  uns  jetzt  befinden.  So  blieb  ihnen  nichts  anderes  übrig,  als  den  ersten  der  drei  St.  Louis‐Friedhöfe  zu  bauen.  Deshalb  Nummer  eins.  Die  zwei  und  drei  hat  man  später  angelegt.  Und  der  erste  Friedhof  lag  neben  dem  berühmten  Vergnügungsviertel  Storyvil‐ 189

le.  Lust,  Sex  und  Frivolität  waren  eng  benachbart.  Die  Friedhöfe  gehörten  der  katholischen  Kirche,  andere,  noch  weitere  entfernte  wie  Green‐land  oder  Maiterie  wurden  von  Privatleuten  gegründet.  Die  erinnern  mehr  an  europäische  Friedhöfe  und  ähneln  großen  Parklandschaften.  Es  heißt,  daß  der  Maiterie  eine  der  ersten  Rennbahnen  in  den  Staaten  gewesen  sein  soll,  und  außerdem  war  er  der  Friedhof  der  Reichen,  denn  die  Grabmäler,  die  du da zu sehen bekommst, sind oft größer als Reihenhäuser in Europa, von  denen  ich  schon  genügend  gesehen  habe.  Aber  am  interessantesten  sind  die  drei  St.  Louis‐Friedhöfe.  Sie  sind  originell,  und  wenn  früher  Hochwas‐ ser  war,  hat  man  die  Leichen  in  regelrechten  Bootsprozessionen  zu  ihren  Grabstätten  gerudert,  begleitet  vom  Schein  der  Votivkerzen,  die  auch  zum  Voodoo‐Kult  gehören.  Dann  hallten  die  Klänge  der  Litaneien  und  das  Wehklagen der Grabgesänge über das stille Wasser.«  Ich  hatte  aufmerksam  zugehört,  denn  Fred  konnte  wunderbar  plastisch  berichten.  Er  hatte  seine  Worte  mit  der  entsprechenden  Gestik  und  Mimik  begleitet.  Er  wollte  gerade  weitersprechen,  als  ihm  ein  Ereignis,  auf  das  wir  schon  gewartet hatten, unterbrach.  Das Schlagen der Kirchenglocken!  Für  die  Menschen  in  der  Altstadt  war  es  das  Zeichen.  Kaum  erklang  der  erste  Ton,  als  plötzlich  sämtliche  Geräusche  verstummten  und  auch  die  Gespräche einschliefen.  Selbst  der  Schlafgesang  der  Vögel  war  nicht  mehr  zu  hören,  nur  dieser  Glockenklang,  der  über  die  Altstadt  schwang  und  jede  noch  so  kleine  Gas‐ se ausfüllte.  Ich  war  wohl  der  einzige  weit  und  breit,  der  sich  bewegte,  als  ich  den  Kopf  nach  rechts  und  links  drehte,  um  schauen  zu  können,  was  sich  in  meiner Umgebung abspielte.  Die  Menschen  standen  auf  dem  Fleck.  Sie  wirkten  andächtig,  wie  erstarrt  oder  tief  im  Gebet  versunken.  Einige  hatten  ihre  Hände  auf  die  Tische  ge‐ legt,  andere  die  Fäuste  geballt.  Auch  die  Köpfe  befanden  sich  in  einer  un‐ natürlichen Haltung,  weil  die  Leute  dem  Klang  der  Glocken  nachlauschten  und selbst die Augen leicht verengt hatten.  Verkehrsgeräusche hörte ich ebenfalls nicht. Jedes Fahrzeug mußte in der  Altstadt  angehalten  haben,  denn  dieser  Glockenklang  läutete  die  unheim‐ lichste Nacht des Jahres ein.  190

Auch  wir  lauschten  und  rührten  uns  kaum.  Mona  stand  wie  erstarrt.  Ich  schielte  zu  ihr  rüber.  Ihr  Gesicht  hatte  einen  völlig  anderen  Ausdruck  an‐ genommen.  Die  Züge  wirkten  gespannt,  wie  eingefroren,  in  den  Pupillen  lag ein lauernder, erwartungsvoller Ausdruck, während die weißen Kreuze  sich  in  diesen  langen  Augenblicken  noch  stärker  von  ihrer  dunklen  Haut  abhoben und der Atem leise pfeifend durch das Oval ihrer Lippen drang.  Achtmal mußten die Glocken schlagen.  Es  waren  unterschiedliche  Laute.  Manche  dumpf,  sogar  grollend,  andere  Glocken  läuteten  hell  und  freundlich.  Alle  zusammen  jedoch  vereinigten  sich  zu  einem  gewaltigen  Crescendo,  aus  dessen  gewaltiges  Fülle  ich  sogar  das dünne Bimmeln einer Totenglocke heraushörte.  Der letzte Schlag.  Noch  einmal  schienen  die  Glocken  alles  aus  ihren  metallenen  Formen  herausholen  zu  wollen,  bevor  die  Klänge  und  Echos  über  den  Häusern  der  Stadt  verwehten,  als  hätte  sie  der  Old  Man  River,  der  Strom  aller  Ströme,  verschluckt.  Danach herrschte Stille!  Es  war  keine  natürliche  Ruhe,  wie  man sie  normalerweise  kennt, sie  kam  mir  angespannt  vor,  lauernd,  denn  sie  wartete  darauf,  jeden  Moment  von  einem Wirrwarr von Stimmen unterbrochen zu werden.  Das geschah.  Als  hätte  jemand  den  Menschen  einen  Befehl  gegeben,  sich  aus  ihrer  Starre  zu  lösen,  so  bewegten  sie  sich  plötzlich  wieder.  Aus  den  »Robotern«  wurden  normalen  Individuen.  Gläser  wurden  angehoben,  die  Eiswürfel  klingelten,  die  ersten  Gespräche  brandeten  dort  auf,  wo  sie  abgebrochen  worden waren, und der Lärm auf den Straßen nahm ebenfalls zu.  Jetzt  hörten  wir  wieder  die  Musikfetzen,  jemand  lachte  schrill  auf,  den‐ noch kam mir dies alles viel unnatürlicher vor, als noch vor zehn Minuten.  Hatte der Klang der zahlreichen Glocken etwas verändert?  Darüber sprach ich mit Fred Diamond.  Der  Agent  hob  nur  die  Schultern.  »Was  soll  ich  dazu  sagen?  Ich  bin  kein  so  sensitiver  Mensch  wie  die  meisten  Farbigen  hier.  Mona  könnte  da  mehr  wissen.«  »Hat er recht?«  Sie  leerte  ihr  Glas.  »Schon  möglich.  Jetzt  wissen  die  meisten,  daß  es  ein‐ getreten  ist  und  es  kein  Zurück  mehr  gibt.  Sie  müssen  durch,  und  morgen,  191

bei  Sonnenaufgang,  sieht  alles  ganz  anders  aus.«  Mona  lächelte  wenig  ü‐ berzeugend. Sie schien sich unwohl zu fühlen. Ihre rechte Hand rutschte in  eine der Taschen, und sie holte eine ebenfalls schwarze Kerze hervor.  Das taten fast alle in der Nähe stehenden Gäste. Sie waren mit den dunk‐ len  Voodoo‐Kerzen  »bewaffnet«.  Als  hätten  sie  einen  geheimen  Befehl  be‐ kommen,  stellten  sie  die  Kerzen  auf  die  Tische  oder  behielten  sie  in  den  Händen.  Die  nächsten  Augenblicke  glichen  schon  einer  Demonstration  der  Solidarität,  als  zahlreiche  Feuerzeuge  zur  gleichen  Zeit  aufflammten,  so  daß  die  aus  den  Kerzen  ragenden  Dochtfäden  in  Brand  gesetzt  werden  konnten.  Noch etwas geschah, mit dem ich nicht gerechnet hatte.  Die alten Straßenlaternen verloschen.  Um  den  Charakter  des French  Quarter zu  bewahren,  hatte  man  die  Lam‐ pen  jenen  nachgebaut,  wie  sie  vor  zweihundert  Jahren  modern  gewesen  waren.  Viel Gußeisen, Verzierungen, aber  kein  Petroleum,  sondern  Elektri‐ zität speiste sie.  Es  hätte  finster  werden  müssen,  wenn  nicht  die  Kerzen  gewesen  wären.  Sie  verbreiteten,  zu  Tausenden  angezündet,  ihren  flackernden,  geheimnis‐ vollen  und  unruhigen  Schein,  der  ein  nicht  mehr  zählbares  Wechselspiel  aus  Düsternis  und  Licht  schuf,  das  über  die  Gesichter  der  Menschen  zuck‐ te,  sie  manchmal  zu  fratzenhaften  Gebilden  verzerrte  und  andere  wieder‐ um positiver zeichnete.  Auch  über  Monas  Gesicht  flackerte  der  Widerschein.  Er  ließ  sie  geheim‐ nisvoll  und  unergründlich  erscheinen.  In  ihren  dunklen  Pupillen  sah  ich  die  Lichtblitze  zahlreicher  anderer  Kerzen,  die  von  den  Nachbarn  und  Nachbarinnen gehalten wurden.  Es war ein Bild, das mich faszinierte, mich in seinen Bann schlug und mir  gleichzeitig  unheimlich  vorkam,  denn  so  etwas  hatte  ich  tatsächlich  noch  nicht erlebt.  Die  Welt  dieser  Altstadt  hatte  sich  verändert.  Eine  andere  Umgebung  war  entstanden,  ein  Flair  des  Geheimnisvollen  durchwehte  die  Straßen,  Gassen  und  Häuser.  Menschen  wurden  zu  tanzenden  Schatten,  wenn  sie  sich bewegten und sich zu einer Prozession zusammenschlossen.  Auch  wir  wollten  gehen,  doch  ich  hob  noch  einmal  den  Arm,  und  meine  beiden  Begleiter  blieben  stehen.  »Was  hast  du?«  fragte  Fred.  »Hörst  du  nichts?«  192

»Meinst du die flüsternden Stimmen der Leute?«  »Nein,  die  nicht.  Das  ferne  Grollen.  Hört  sich  an  wie  ein  über  der  See  lauerndes  Gewitter,  dessen  Donner  nicht  abreißen  will.«  Mona  klärte  mich  auf.  »Das  ist  kein  Gewitter,  John.  Das  sind  die  lauten  Vorboten  der  Nacht,  die den harten Kern herbeilocken sollen. Voodoo‐Trommeln.«  So  etwas  Ähnliches  hatte  ich  mir  schon  gedacht.  »Okay«,  sagte  ich.  »Auch  uns  gelten  die  Trommeln.«  Ich  nickte  den  beiden  zu.  »Laßt  uns  ver‐ schwinden, der Friedhof wartet.«  Niemand  widersprach.  Wir  lösten  uns  vom  Tisch  und  sahen  zu,  daß  wir  wieder  in  die  lange  Reihe  des  Menschenstroms  auf  der  Straße  gelangten.  Ich  entdeckte  einen  Voodoo‐Trommler.  Der  Schwarze  trug  nur  einen  Len‐ denschurz,  hatte  die  Trommel  umgebunden  und  schlug  seine  Hände  leicht  auf  das  straff  gespannte  Fell,  so  daß  keine  lauten  Klänge  entstanden,  aber  der dumpfe Rhythmus auch nicht zu überhören war und andere Menschen  dazu  veranlaßte,  sich  in  seinem  Takt  zu  bewegen.  »Gehört  er  zu  den  Ein‐ geweihten?« fragte ich Mona. »Nein.«  »Wieso nicht?«  »Er hätte sich sonst bemalt oder irgendwie anders ausgewiesen.«  »Wie denn?«  »Durch  einen  kleinen  Totenkopf.«  Sie  ging  weiter,  ohne  sich  um  mich  zu  kümmern.  Ich  folgte  ihr,  während  sich  Fred  an  meiner  Seite  hielt.  Wenn  gesprochen  wurde, dann nur leise, als hätten die Menschen Angst, daß die Kerzen ver‐ löschen  konnten.  Sie  schauten  oft  genug  in  die  Flammen  hinein  und  deck‐ ten sie mir ihren freien Händen ab, falls ein Windzug einmal zu stark wur‐ de.  Nicht immer kamen wir normal voran. Des öfteren gab es Unterbrechun‐ gen  und Stauungen.  Da  erlebte  ich  dann  die  seltenen  Voodoo‐Rituale.  Man  hatte  an  den  Hauswänden  kleine  Altäre  aufgebaut.  Voodoo‐Zauber  und  Heiligenfiguren  gaben  sich  nebeneinander  ein  Stelldichein.  Beleuchtet  wurden  sie  von  den  Votikerzen,  deren  zuckender  Schein  über  Voodoo‐ Puppen  fiel,  auch  Masken  streifte,  und  dann  wieder  die  dazwischen  ste‐ henden Holzfiguren irgendwelcher Schutzheiliger aus der Finsternis riß.  Vor  den  Altären  hockten  die  Schwarzen  mit  zumeist  nackten  Oberkör‐ pern,  murmelten  die  alten  Sprüche  und  Zauberformeln,  streuten  hin  und  wieder Pulver in die Flammen, so daß diese verschiedene Farben bekamen,  193

mal grün, mal blau oder hellgelb leuchteten.  Nicht  alle  Menschen  trugen  nur  Kerzen.  Ich  sah  auch  Räucherstäbchen,  die  so  behutsam  behandelt  wurden,  als  bestünden  sie  aus  kostbarem  Por‐ zellan.  Manche  »Pilger«  hatten  ihre  Kerzen  auf  Teller  oder  andere  Untersätze  gestellt,  damit  sie  ihnen  nur  nicht  aus  der  Hand  fielen  und  verlöschten  oder die Haut vom heißen, flüssigen Wachs verletzt und verbrannt wurde.  Fremde  Düfte  streiften  meine  Nase.  Ich  schnupperte,  ich  roch,  ich  saugte  die  Gerüche  ein,  die  manches  Mal  in  meinem  Hals  kratzten  und  dort  ein  trockenes Gefühl hinterließen.  Die  versammelten  Altersgruppen  konnte  man  als  einem  Querschnitt  der  Bevölkerung  bezeichnen.  Ich  entdeckte  grauhaarige,  greise  Neger,  junge  Männer,  alte  Frauen,  Teenager,  aufreizend  gekleidet,  oder  dicke  Neger‐ mummies mit gewaltigen Busen, die wie Bugs von Schlachtschiffen Schnei‐ sen in die Menschenmenge schnitten.    Selbst  die  Kinder  waren  still  geworden.  Wenn  ein  Kind  eine  Kerze  hielt,  so trug es sie mit einer gewissen Andacht, die mich in Erstaunen versetzte.  Abermals  mußten  wir  anhalten.  Diesmal  hatten  sich  Musiker  mitten  auf  die  Fahrbahn  gesetzt.  Die  fünf  Leute  bildeten  einen  Kreis.  Im  Innern  des  Kreises  standen  Kerzen,  die  einen  bleichen  Totenschädel  mit  ihrem  Licht  bestrichen.  Die  Flammen  tanzten  und  zuckten.  Sie  schienen  sich  im  Rhythmus  des  Trommelschlages  zu  belegen  und  auch  auf  die  fremdartig  klingende  Flötenmusik  zu  hören,  die  einer  der  jungen  Leute  produzierte.  Die  Menschen  standen  so  dicht  wie  ein  Wall.  Ich  schüttelte  den  Kopf  und  fragte  Fred  Diamond,  ob  es  nicht  noch  eine  andere  Möglichkeit  gab,  zum  Ziel zu gelangen.  »Darüber denke ich auch gerade nach.«  »Ist etwas dabei herausgekommen?«  Er lachte. »Im Prinzip nicht. Ich frage mal Mona.«  Sie stand etwas entfernt und schien in Gedanken versunken zu sein. Fred  tippte  sie  an,  sie  drehte  sich  um  und  sah  sein  Winken.  Ein  Schritt  brachte  sie heran. Noch immer hielt sie die Kerze, deren Licht ihr Gesicht streifte.  »Kennst du keine Abkürzung zum Friedhof?« fragte der Agent.  »Nein, wir müssen auf dieser Straße bleiben.« Sie schaute sich um. »Es sei  denn…«  194

»Rede schon.«  »Du weißt doch selbst, daß die Häuser miteinander verbunden sind. Die‐ sen Weg könnten wir nehmen.«  »Klasse.« Fred schaute mich an. »Was sagst du dazu, John?«  »Ich bin dabei.«  Und  so  kam  es,  daß  wir  uns  von  dem  Menschenstrom  lösten  und  andere  Wege suchten.  Dicht an den Hauswänden hielten wir uns und suchten nach einer Lücke,  um  hineinschlüpfen  zu  können.  Die  offenen  Haustüren  waren  durch  die  Bewohner  besetzt,  die  auch  hier  ihre  Kerzen  oder  Mini‐Altäre  aufgestellt  hatten und aus glänzenden Augen der vorbeiziehenden Masse zuschauten.  Wir  gingen  hintereinander.  Wir  hatten  das  Mädchen  in  die  Mitte  ge‐ nommen  und  erreichten  nach  einer  Weile  eine  der  schmalen  Einfahrten  zwischen den Bauten; die noch nicht so dicht besetzt war, als daß wir nicht  hätten hindurchgehen können.  Wieder  schluckte  uns  eine  andere  Welt.  Nur  wenige  Schritte  von  der  an‐ deren  entfernt.  Mir  kam  es  trotzdem  vor,  als  lägen  Meilen  dazwischen,  denn  innerhalb  der  Einfahrt  war  es  finster,  und  nur  in  dem  sich  anschlie‐ ßenden  Garten,  aus  dem  uns  der  Duft  schwerer  Blüten  entgegenwehte,  brannten die geheimnisvollen Voodoo‐Lichter.  Es  waren  die  Votivkerzen,  die  man  an  bestimmten  Stellen  verteilt  und  sogar  zu  kleinen  Figuren  zusammengestellt  hatte.  Lichter,  die  kaum  fla‐ ckerten,  denn  nicht  der  Hauch  eines  Windzugs  fuhr  in  den  mit  Blütenduft  geschwängerten Hof.  Vor  mir  sah  ich  den  Rücken  der  jungen  Negerin.  Wieder  einmal  bewun‐ derte  ich  ihren  geschmeidigen  Gang.  Mona  hatte  sich  ihres  Schmucks  ent‐ ledigt,  das  Klappern  der  Ringe  hätte  uns  in  gewissen  Situationen  verraten  können.  Der  Boden  war  mit  Schmutz  übersät.  Was  die  Umweltbelastung  anging,  so  gab  man  sich  in  New  Orleans  sehr  lässig.  Es  war  zwar  verboten,  Abfall  auf den Boden zu werfen, doch niemand kümmerte sich darum. Irgendwer  hob das Zeug schon auf.  Unsere  Sicht  in  und  auf  dem  Hof  besserte  sich,  als  wir  die  Einfahrt  pas‐ siert hatten. Wir sahen auch den großen Baum, der in der Mitte des Platzes  wuchs. Es  war  ein  tropisches  Gewächs. Welchen Namen  er  trug, wußte  ich  nicht,  aber  das  plötzliche  Kreischen,  das  die  Stille  unterbrach,  stammte  195

nicht von ihm und auch von keinem Menschen.  Wir drei standen sofort still. Automatisch senkte ich meine Hand auf den  Griff  der  Beretta  und  sah,  wie  sich  Mona  umdrehte  und  mich  breit  anlä‐ chelte,  während  ihre  Finger  meinen  Ellbogen  umschlossen.  »Kein  Grund  zur Beunruhigung«, flüsterte sie. »Es sind nur die Affen.«  Ich war verwundert. »Wie das?«  »Es  gibt  Menschen,  die  sich  diese  Tiere  halten.  Gewissermaßen  als  Haustierchen.  Unser  Klima  ist  tropisch,  wie  in  Florida.  In  den  Everglades  hausen auch Äffchen.«  »Danke  für  die  Information.«  Ich  nahm  meine  Hand  wieder  zurück.  »Du  hast mich beruhigt.«  »Freut mich.«  Nicht weit entfernt lag die erste Kerzeninsel. Interessant anzusehen. Beim  Näherkommen  sahen  wir,  daß  ihr  Schein  über  eine  Puppe  fiel,  die,  an  ei‐ nem  Stock  gebunden,  aus  dem  Boden  ragte  und  tatsächlich  –  ich  wollte  es  kaum glauben – von einer Schlange umdreht war.  Ivtona  bemerkte  meine  Verwirrtheit  und  gab  flüsternd  eine  Erklärung.  »Es  ist  das  Sinnbild  des  uralten  Voodoo‐Kults«,  erklärte  sie.  »Normaler‐ weise  muß  man  eine  Boa  nehmen.  Das  ist  nicht  möglich.«  Sie  streckte  den  Arm  aus.  »Die  Puppe  mit  dem  schrecklichen  Schädel  symbolisiert  die  Schlangengottheit Dambhalah.«  Jetzt  wußte  ich  wieder  Bescheid.  Eine  ähnliche  Szene  hatte  ich  schon  im  Museum gesehen.  Der  Hof  war  größer  als  ich  angenommen  hatte.  An  einigen  Stellen  ge‐ pflastert,  zum  größten  Teil  jedoch  bestand  sein  Untergrund  aus  festge‐ stampftem Lehm.  »Und keine Menschen«, flüsterte ich.  »Irrtum!« meldete sich Fred Diamond. »Ich habe sie bereits entdeckt.«  »Und wo?«  »Schau  mal  hoch.  An  einigen  Häusern  befinden  sich  Außengänge  oder  Galerien. Da huschen die Schatten her. Wir stehen unter Kontrolle.«  Ich wurde mißtrauisch. »Wo hast du uns hier hingeführt?«  »Sie feiern überall, John.«  »Vielleicht  sind  wir  auch  in  eines  ihrer  Nester  gestoßen«,  meinte  Mona.  »Der  Friedhof  liegt  nicht  mehr  weit  entfernt.  Es  kann  sein,  daß  sie  uns  be‐ reits aufs Korn genommen haben. Vor allen Dingen meinetwegen.«  196

»Wieso?«  Mona  lächelte.  In  der  Dunkelheit  blitzte  ihr  Gebiß.  »Ist  doch  klar.  Ich  bin  meiner  Herrin  entkommen.  So  etwas  läßt  sie  sich  nicht  gefallen.  Sie  wird  anderen Anweisungen gegeben haben, die Augen offen zu halten.«  »Noch können wir zurück«, schlug Fred vor.  Damit  war  ich  nicht  einverstanden.  »Eine  erkannte  Gefahr  ist  eine  halbe  Gefahr. Wir müssen durch.«  »Wie du meinst.«  Und so schritten wir noch tiefer in den Hof hinein, in dem die Dunkelheit  nur  hin und wieder  von den  leuchtenden  Votivkerzen  erhellt  wurde.  Dann  sahen wir Menschen.  Unter  dem  großen  Baum  saßen  sie.  Eine  Bank  umrundete  den  Stamm.  Dort  hatten  Männer  und  Frauen  ihre  Plätze  gefunden.  Es  waren  nur  dun‐ kelhäutige  Gestalten.  Sie  sprachen  nicht,  sondern  hielten  sich  an  den  Hän‐ den  fest,  hatten  die  Köpfe  zurückgedrückt,  daß  sie  die  Rinde  berührten,  und  machten  einen  geistesabwesenden  Eindruck.  Von  uns  nahmen  sie  keine Notiz.  »Die sind bereits in Trance«, murmelte Fred.  »Wahrscheinlich  stehen  sie  auch  unter  Drogen«,  fügte  Mona  noch  hinzu.  »Wir  sollten  uns  nicht  täuschen  lassen,  andere  sind  wesentlich  wachsamer.  Wenn Fred sie gesehen hat, behalten sie uns unter Kontrolle.«  »Alles gut und schön«, gab ich ebenso leise zurück. »Mich würde interes‐ sieren,  wie  wir  den  Hof  in  einer  anderen  Richtung  verlassen  können.  Es  muß einen zweiten Ausgang geben – oder?«  »Wir  kämen  zur  Friedhofsmauer«,  flüsterte  Mona.  »Oder  in  die  direkte  Nähe.« Sie deutete auf eine Hausmauer, die sich links von uns befand. Dort  stach  die  Ecke  eines  Gebäudes  im  spitzen  Winkel  vor.  Außerdem  wehte  uns von dieser Stelle der Duft besonders intensiv entgegen.  Es  war  schon  ein  außergewöhnliches  Bild,  das  wir  sahen,  obwohl  die  Dämmerung  bereits  von  der  Dunkelheit  abgelöst  wurde.  Die  vorstehende  Hausecke  wurde  von  einem  regelrechten  Wald  aus  lianenartigen  Gewäch‐ sen  überwuchert.  Sie  hatten  einen  dichten  grünen  Teppich,  auf  dessen  O‐ berfläche  unzählige  Blüten  ihren  Platz  gefunden  hatten  und  den  betäuben‐ den Duft ausbreiteten.  Dieses  Gewächs  war  so  gewuchert,  daß  wir  nicht  einmal  Fenster  in  der  Hauswand entdeckten.  197

»Da müssen wir durch«, sagte Mona.  »Ist wie ein Dschungel.«  »Es gibt unten einen Eingang. Die Galerien können wir vergessen.«  »Hast du dort nicht die Bewegungen gesehen?« fragte ich Fred.  »Genau.«  Zu  sehen  waren  die  außen  an  den  Mauern  und  Häusern  entlanglaufen‐ den  Galerien  nicht,  denn  auch  dort  hatte  die  Blütenpracht  ein  gewaltiges  Dach  gebildet,  das  weit  überhing  und  dem  Betrachter  die  direkte  Sicht  auf  einen der Wehrgänge nahm.  Wir  brauchten  nur  mehr  ein  Schritt  zu  gehen,  um  den  Eingang  zu  errei‐ chen.  Auch  neben  und  über  ihm  wuchsen  die  Blüten  mit  einer  verschwenderi‐ schen  Pracht.  Dieser  Duft  kam  fast  einem  Rauschmittel  gleich.  Ich  mochte  ihn schon nicht mehr.  Dann ertönte der Pfiff!  Ein  lautes  Geräusch,  nicht  kreischend  wir  das  der  Affen,  und  uns  war  klar,  daß  nur  ein  Mensch  dieses  Signal  ausgestoßen  haben  konnte.  Wes‐ halb?  Wahrscheinlich  galt  es  allein  uns,  so  daß  wir  keinen  Schritt  weiter‐ gingen.  Ich  drückte  mich  nach  rechts.  Dort  erkannte  ich  einen  Aufgang,  der  zur  Galerie  hochführte.  Es  waren  Holzstufen,  ein  Geländer  sah  ich  nicht.  Viel‐ leicht war es auch überwuchert worden.  Dem Pfiff folgte der Knall.  Es  hörte  sich  fast  an  wie  ein  Schuß.  Das  war  nicht  der  Fall,  die  Tür  vor  uns war nur ins Schloß geschmettert worden. Man hatte uns ausgesperrt.  »John, es kann gefährlich werden«, sagte Diamond. Er grinste dabei wild.  Vielleicht freute er sich auf einen Kampf, der die angespannte Ungewißheit  beenden würde.  »Gibt es noch einen anderen Weg?« fragte ich Mona.  »Ja,  aber  die  Türen  werden  bestimmt  auch  verschlossen  sein.  Wir  könn‐ ten es nur noch über die Galerien versuchen.«  »Das  ist  ein  Wort«,  erwiderte  der  Agent.  Bevor  ich  noch  reagieren  konn‐ te,  schob  er  sich  an  mir  vorbei  und  lief  den  Aufstieg  hoch.  Ich  sah  ihn  ver‐ schwinden,  wollte  ihn  noch  zurückholen,  als  wir  das  Poltern  vernahmen,  einen wütenden Laut hörten, dem ein hartes Klatschen folgte.  Mona  wußte  Bescheid.  »Gott!«  rief  sie,  »die  Peitschenmänner.  Sie  gehö‐ 198

ren zur Leibgarde der Voodoo‐Königin…«    *    Das war mir egal!  Ich  wußte  nun,  mit  wem  ich  es  zu  tun  hatte,  aber  ich  dachte  nicht  im  Traum daran, ihretwegen meine Pläne umzustürzen. Fred Diamond befand  sich in Gefahr. In dieser verdammten Nacht mußte sich einer auf den ande‐ ren  verlassen  können,  so  zögerte  ich  keine  Sekunde  und  machte  mich  auf  den gleichen Weg.  Zwei  Stufen  nahm  ich  auf  einmal.  Leider  besaß  der  Aufgang  kein  Gelän‐ der,  das  erreichte  ich  erst,  als  ich  auf  der  Galerie  stand.  Von  Fred  sah  ich  keine Spur.  Der konnte sich nicht aufgelöst haben. Ich blieb für einen Moment stehen,  lauschte  und  vernahm  auch  ein  typisches  Geräusch,  das  entsteht,  wenn  jemand über den Boden geschleift wird.  Durch  den  Wuchs  der  Pflanzen  an  der  Außenseite  drang  so  gut  wie  kein  Licht  auf  die  Galerie.  Im  Dunkeln  mußte  ich  mich  weitertasten  und  atmete  dabei  den  hier  noch  intensiveren  Blütengeruch  ein,  der  schon  betäubend  wirkte.  Schattenhaft  sah  ich  die  Gestalt.  Als  schlankes,  schmales  Gebilde  wuchs  sie vor mir in die Höhe, und eine zweite Gestalt wand sich auf dem Boden.  Mehr  sah  ich  nicht.  An  der  Haltung  war  abzulesen,  daß  es  Fred  erwischt  hatte.  Die  Peitschenschnur  des  anderen  umschlang  seinen  Hals.  Nun  ver‐ suchte der Kerl, den Agenten zu erwürgen.  Ich startete und kam wie das berühmte Unwetter über ihn.  Meine  Arme  jagten  vor.  Sie  bildeten  dabei  eine  Schere,  so  daß  ich  ihn  an  zwei  Stellen  gleichzeitig  treffen  konnte.  Die  Linke  hieb  ich  in  das  Gesicht,  das  keines  war,  denn  unter  meiner  Faust  spürte  ich  eine  weiche  Masse,  als  hätte  ich  in  Knetgummi  geschlagen.  Die  Muskeln  seines  Magens  waren  härter.  Meine  Faust  federte  hinein,  er  kippte  auch  nach  hinten  und  ver‐ schwand  fast  mit  seinem  gesamten  Körper  in  der  Blütenpracht,  die  sich  außen von der Hauswand her überwellte.  Zum  Glück  hatte  er  den  Peitschenstiel  losgelassen.  Um  diese  gefährliche  Waffe  kümmerte  ich  mich  zuerst.  Noch  immer  zuckte  Fred  Diamond.  Er  atmete  saugend,  als  ich  die  dünne  Lederschnur  von  seinem  Hals  gelöst  199

hatte.  »Ruh  dich  aus!«  rief  ich  ihm  zu  und  kümmerte  mich  um  den  Schwarzen,  der  dabei  war,  sich  aus  dem  dichten  blütenreichen  Urwald  über  dem  Ge‐ länder zu lösen.  Nach unten war er nicht gefallen. Er hatte sich mit beiden Händen am Li‐ anenwirrwarr  festhalten  können  und  wuchtete  seinen  Körper  vor.  Ich  stand  sehr  dicht  bei  ihm.  Trotz  der  Dunkelheit  konnte  ich  ihn  zum  ersten‐ mal  gut  erkennen  und  sah  auch,  wohin  ich  geschlagen  hatte.  Es  war  ein  Gesicht  gewesen,  auch  wenn  es  verfremdet  und  verzerrt  wirkte,  denn  die‐ ser Mensch hatte eine Maske übergestreift.  Es  mußte  eine  alte  Voodoo‐Maske  sein,  die  tiefrot  leuchtete  und  sich  sei‐ ner  Gesichtsform  anpaßte,  obwohl  ihre  äußerlichen  Merkmale  mit  denen  eines  Menschen  kaum  Ähnlichkeit  aufwiesen  und  mehr  an  einen  Affen  erinnerte. Die breite Stirn fiel dabei auf und auch das nach hinten fliehende  Kinn.  Er wollte seine Peitsche haben.  Im Sprung erwischte ich ihn.  Irgendwie  verstand  ich  diesen  Mann  nicht.  Er  konnte  sich  doch  ausrech‐ nen,  daß  es  für  ihn  nicht  so  einfach  sein  würde,  an  die  Peitsche  heranzu‐ kommen.  Als  meine  Handkante  ihn  von  den  Beinen  säbelte,  drehte  er  sich  noch  in  der  Luft,  bevor  er  mit  einem  polternden  Geräusch  zurück  auf  den  hölzer‐ nen Boden der Galerie krachte.  Dort  blieb  er  liegen,  ohne  sich  zu  rühren.  Ich  hatte  ihn  voll  erwischt  und  ins Land der Träume geschickt.  Tief  holte  ich  Luft  und  rieb  meine  Hand.  Fred  hatte  sich  aufgesetzt.  Er  strich mit allen zehn Fingern über seinen Hals, schluckte dabei und krächz‐ te:  »Dieser  Hundesohn  hat  mich  auf  seine  verdammt  heimtückische  Art  erwischt. So ein Mist.«  Mona kam  herbei. »Habe ich  euch  zuviel  versprochen?«  fragte  sie,  wobei  sie  sich  vorsichtig  umschaute.  »Es  ist  die  verdammte  Peitschengarde,  und  die Lassalle hat sie geschickt.«  »Bisher war es nur einer«, bemerkte ich.  »Die anderen siehst du nur nicht.«  Auch  Diamond  war  wieder  auf  die  Beine  gekommen.  »Ich  wäre  dafür,  daß  wir  nicht  soviel  reden,  sondern  handeln.  Wir  müssen  sehen,  daß  wir  200

den  Friedhof  erreichen.  Allmählich  habe  ich  das  Gefühl,  daß  es  einige  Ty‐ pen  partout  nicht  wollen,  wenn  wir  ihnen  bei  ihren  Ritualen  zuschauen.  Oder sehe ich das völlig falsch?«  »Nein, das stimmt schon.«  »Dann los.«  Ich  bremste  seinen  Tatendrang  mit  einer  Frage.  »Du  kennst  dieses  Haus  auch nicht, oder?«  »Nein.  Ich  glaube  nur  daran,  daß  wir  irgendwo  einen  Eingang  oder  ein  Fenster  finden  werden,  durch  das  wir  klettern  können.«  Er  schaute  uns  an.  »Alles klar?«  »In etwa.«  »Dann weiter.«  Wohl  war  mir  nicht.  Zum  Glück  befand  sich  an  der  linken  Seite  die  nor‐ male  Hausfassade.  Wenn  sich  jemand  versteckt  hatte,  dann  nur  innerhalb  des Pflanzenwirrwarrs rechts von uns.  Da  sich  Mona  dicht  neben  mir  hielt,  erhaschte  ich  einen  Blick  auf  ihre  Hände.  Leer  waren  sie  nicht.  Die  junge  Negerin  hielt  ein  Blasrohr  um‐ klammert. Sie hatte meinen Blick bemerkt und nickte.  »Ja, ich werde es einsetzen. Diesmal hinderst du mich nicht daran.«  Ich  enthielt  mich  eines  Kommentars.  Sie  war  alt  genug  und  mußte  auch  mit ihrem Gewissen fertigwerden.  Vom  Hof  aus  hatte  ich  nicht  gesehen,  wie  weit  die  Galerie  sich  an  der  Außenfront  entlangzog.  Zudem  verlief  sie  nicht  gerade,  sondern  führte  in  einer  Linkskrümmung  weiter.  Wahrscheinlich  befand  sich  ihr  Ende  sogar  an der anderen Seite des Hauses.  Drei Menschen besaßen sechs Augen; wir sahen mehr, als nur einer. Fred  Diamond hatte seine schwere Waffe gezogen. Er war bereit, sie augenblick‐ lich einzusetzen.  Das  Holz,  aus  dem  dieser  Außengang  bestand,  kam  mir  vor  wie  das  des  Stegs nahe London. Es war sehr weich, dämpfte unsere  Schritte,  und  Mona  konnte sich sowieso fast lautlos bewegen.  Sie  war  es  auch,  die  sich  plötzlich  drehte.  Fred  bekam  davon  nichts  mit,  ich  handelte  nicht,  sondern  schaute  zu,  wie  sie  das  Blasrohr  gedanken‐ schnell an die Lippen führte und hindurchpustete.  Der  Pfeil  war  in  den  Wirrwarr  neben  uns  gezielt.  Für  den  Bruchteil  einer  Sekunde  sah  ich  etwas  Helles  schimmern.  Vielleicht  ein  angemaltes  Ge‐ 201

sicht,  jedenfalls  verschwand  es  sofort  nach  dem  Treffer,  und  die  lianenarti‐ gen  Gewächse  gerieten  in  heftige  Bewegungen,  als  der  dort  heimtückisch  Lauernde um sich schlug, etwas zerriß, dumpf schrie und fiel.  Wir hörten den Aufprall seines Körpers unten im Hof.  Auch  Fred  hatte  seinen  Schritt  gestoppt  und  sich  umgedreht.  Mona  hob  die  Schultern,  als  sie  meinen  starren  Blick  sah.  »Ich  war  schneller  als  er.  Dieser Mann hatte uns töten wollen.«  »Woher weißt du das?«  »Ich kenne sie.«  Das  mußte  mir  als  Antwort  genügen.  Sie  sagte  auch  nichts  mehr.  Ich  fragte  mich,  wie  viele  Pfeile  noch  in  ihrem  Etui  steckten?  Wahrscheinlich  hatte  sie  sich  in  der  Zwischenzeit  neu  bewaffnet,  als  Fred  und  ich  auf  sie  warteten.  Einer  der  Peitschenmänner  war  tot,  der  zweite  bewußtlos.  Zwei  von  wie  vielen?  Das  fragte  ich  mich,  auch  Mona  konnte  mir  keine  Antwort  geben.  Sie  wußte  die  genaue  Stärke  der  Leibgarde  nicht.  »Ich  weiß  nur,  daß  sie  uns  davon  abhalten  sollen,  auf  den  Friedhof  zu  kommen.  Und  das  muß,  ver‐ dammt noch mal, einen Grund haben.«  »Die Division braucht Zombie‐Nachschub«, erklärte ich.  »Sicher.  Vielleicht  werden  sie  die  alten  Totenrituale  durchführen  und  die  Leichen  als  seelenlose  Geschöpfe  aus  den  Gräbern  holen.  Wenn  das  der  Fall ist, können wir uns warm anziehen.«  »Rechnest du mit einem Überfall auf die Stadt?«  »Das  weiß  ich  nicht.  Rhonda  hat  viel  von  Voodoo‐Land  gesprochen.  Möglicherweise  versammeln  sie  sich  dort.  Außerdem  ist  dein  Freund  noch  bei ihnen.«  Da  hatte  sie  leider  recht.  Auch  ich  fragte  mich  wieder,  wie  es  uns  gelin‐ gen sollte, Suko aus den Klauen dieser menschlichen Monstren zu befreien.  Was wollten sie mit ihm, dem Scheintoten?  »Du weißt es nicht?«  »Nein, Mona.«  »Ich  will  dir  keine  Angst  einjagen,  aber  ich  kann  mir  vorstellen,  daß  sie  das  Blut  deines  Freundes  sehr  gut  gebrauchen  können.  Blut  enthält  Le‐ benskraft. Eine Stärke, die den lebenden Leichen fehlt. Durch das Blut eines  Menschen  könnten  sie  es  schaffen,  wieder  so  zu  werden  wie  früher.  Nur  202

eben ohne Seele und…«  »Das ist dein Ernst?«  »Ich könnte es mir zumindest vorstellen.«  Ich leider auch, und ich mußte zugeben, daß mir der Gedanke daran Ma‐ gendrücken verursachte. Zudem begann ich noch stärker zu schwitzen. Die  uns  umgebende  Luft  konnte  man  kaum  atmen.  Erstens  war  es  viel  zu  schwül, denn kein Windhauch drang durch die dichten Dschungelgewäch‐ se  an  der  rechter  Seite,  und  hinzu  kam  dieser  verdammte  Blütengestank,  der mir auf den Magen schlug.  Er  hatte  meinen  gesamten  Mund  erfüllt.  Ich  hatte  das  Gefühl  als  würden  die winzigen Pollenkörner an den Innenseiten meiner Wangen und auf der  Zunge kleben.  Natürlich schauten  wir  sehr  genau  nach,  aber  wir  sahen  nichts.  Niemand  lauerte mehr in dem dschungelartige! Gewächs auf uns. Jenseits davon, wo  sich  der  Hof  befand  kreischten  die  Affen  in  der  hohen  Baumkrone.  Viel‐ leicht wäre sie durch den Tod dieses Mannes erschreckt worden.  Fred  Diamond  hatte  auch  weiterhin  die  Führung  übernommen  und  die  nach  links  führende  Galeriekurve  längst  hinter  sich  gelassen,  als  wir  sie  erreichten und ihn nicht mehr sahen.  »Verdammt, das ist…«  »Keine  Panik«,  hörten  wir  Freds  Stimme.  »Ich  habe  einen  Eingang  ge‐ funden. Kommt.«  Wir waren schnell bei ihm und sahen auch, daß wir uns am Ende der Ga‐ lerie befanden. Sie hörte abrupt auf. Ein querstehendes Geländer bildete im  rechten Winkel zur Haus wand das Ende.  Es  war  ein  schmaler  Eingang.  Fred  hatte  die  Tür  nach  innen  gedrückt.  Mit  einer  Hand  hielt  er  sie  offen.  Die  andere  mit  der  Waffe  deutete  in  die  Dunkelheit  des  Hauses  hinein,  aus  dem  unter  Umständen  eine  Gefahr  auf‐ tauchen konnte.  Ich schob mich als letzter über die Schwelle und auch an Mona vorbei.  »Hat jemand eine Lampe?« fragte sie.  Ich  hielt  meine  berühmte  kleine  Bleistiftleuchte  bereits  in  der  Hand.  Auf  der  Galerie  hatte  ich  sie  nicht  einschalten  wollen,  aus  Angst,  ein  zu  gutes  Ziel  für  einen  lauernden  Schützen  zu  bilden.  Nun  lag  sie  zwischen  Dau‐ men  und  Zeigefinger  meiner  Linken,  aber  ich  ließ  sie  noch  ausgeschaltet,  denn  in  der  gleichen  Sekunde  vernahmen  wir  ein  Geräusch,  auf  das  wir  203

eigentlich schon länger gewartet hatten.  Trommelklang!  Nicht  sehr  laut,  dafür  dumpf  und  trotzdem  unheimlich  klingend.  Es  gab  keinen  Zweifel,  daß  es  sich  um  Voodoo‐Trommeln  handelte,  die  den  Be‐ ginn des Festes auf dem Friedhof ankündigten.  »Sind wir zu spät?« Die Stimme des Agenten zitterte ein wenig.  Mona beantwortete die Frage, sie kannte sich am besten aus. »Nein, noch  nicht.  Wenn  ich  den  Klang  richtig  deute,  haben  sie  eben  erst  mit  der  Be‐ schwörung begonnen.«  »Wie lange kann sie sich hinziehen?«  »Um Mitternacht kommt es zum Finale.«  Ich  schaute  auf  meine  Uhr.  Da  hatten  wir  gute  zwei  Stunden  Zeit,  in  de‐ nen wir noch einiges tun konnten. Jetzt sah ich nicht mehr zu pessimistisch  in die Zukunft.  Als  ich  die  Lampe  einschaltete  und  den  schmalen  Strahl  in  einen  Kreis  führte,  um  mehr  erkennen  zu  können,  fielen  uns  sofort  die  Kerzen  auf,  die  einen  kleinen  Altar  an  der  gegenüberliegenden  Wand  schmückten  und  nicht angezündet waren.  Der  Altar  selbst  zeigte  ein  Heiligenbild.  Es  ließ  sich  an  zwei  Seiten  auf‐ klappen und wies Ähnlichkeit mit einer russischen Ikone auf.  »Laß  die  Lampe  brennen.«  Fred  verband  das  Angenehme  mit  dem  Nütz‐ lichen, lief vor und holte zwei Kerzen vom Altar. Er zündete die Dochte an.  »Wer will die andere haben?«  Ich  nahm  sie,  weil  Mona  ihre  Hände  freihaben  wollte.  Der  Grund  lag  auf  der  Hand.  Sie  mußte  ihr  Blasrohr  so  schnell  wie  möglich  einsatzbereit  ha‐ ben.  Wir  waren  in  einem  Flur  angekommen.  Nicht  sehr  groß,  viereckig  angelegt  und  an  einer  Seite  offen,  denn  dort  begann  eine  Treppe.  Sie  be‐ stand aus Stein und führte in einem Bogen nach unten.  Die mußten wir nehmen.  Sogar  an  einem  Geländer  konnten  wir  uns  festhalten.  Nach  einigen  Schritten  bereits  fiel  uns  der  Schein  auf,  der  aus  der  Tiefe  her  in  die  Höhe  strahlte.  Er  bewegte  sich  unruhig,  als  würden  Flammen  innerhalb  eines  Kamins tanzen.  So  ähnlich  war  es  auch.  Nur  brannte  das  Feuer  nicht  in  einem  Kamin,  sondern  mitten  im  Raum,  wo  Menschen  diese  Feuerstelle  gebaut  hatten  und kreisförmig um sie herum saßen.  204

Falls  sie  uns  entdeckt  hatten,  ließen  sie  sich  jedenfalls  nichts  anmerken,  denn  sie  fuhren  in  ihrer  für  mich  sehr  befremdlichen  Tätigkeit  fort  und  kamen  mir  dabei  vor,  als  würde  nichts  anderes  auf  der  Welt  sie  interessie‐ ren.  »Keine Gefahr«, wisperte Diamond.  »Sei  trotzdem  vorsichtig«,  warnte  ich  ihn,  denn  mir  gefiel  die  Sache  ü‐ berhaupt  nicht.  Die  um  das  Feuer  sitzenden  Gestalten  wirkten  gespens‐ tisch,  wenn  sie  vom  Widerschein  der  Flammen  erfaßt  und  in  ihrem  Ausse‐ hen verändert wurden.  Auch  Mona  nickte.  Ihr  gefiel  die  Szene  ebenfalls  nicht.  Sie  hatte  die  Au‐ gen  verengt.  Mir  erschien  sie  so,  als  würde  sie  über  irgend  etwas  nachden‐ ken.  »Ist was?« fragte ich sie. »Du siehst aus, als würde dir etwas quergehen.«  »Ich  weiß  nicht  so  recht«,  flüsterte  Mona.  »Diese  Feuerrunde  muß  etwas  zu bedeuten haben.«  »Und was?«  »Wenn  ich  das  wüßte.  Ich  habe  keine  rechte  Ahnung.  Aber  diese  Gestal‐ ten sind mir nicht geheuer.«  Wir  befanden  uns  noch  auf  der  Treppe.  Diamond  hatte  sie  bereits  hinter  sich gelassen. Vor der ersten Stufe hielt er an. Sein Blick war auf die Gestal‐ ten gerichtet.  »Fünf«, murmelte er.  »Wir  sollten  zusehen,  daß  wir  so  rasch  wie  möglich  an  ihnen  vorbei‐ kommen«, schlug ich vor.  Der  Ansicht  waren  die  anderen  beiden  auch.  Leider  blieb  es  beim  Vor‐ satz.  Wir  hatten  uns  kaum  in  Bewegung  gesetzt,  als  sich  die  am  Feuer  sit‐ zenden Männer rührten und aufstanden.  Als  hätte  ihnen  jemand  einen  nur  für  sie  hörbaren  Befehl  gegeben,  so  drückten  sie  sich  in  die  Höhe  und  drehten  ihre  Gesichter  so,  daß  sie  uns  anblicken konnten.  Es  waren  fratzenhafte  Züge,  verzerrt  durch  die  tanzenden  Flammen.  Die  Augen  kamen  mir  übergroß  vor.  In  den  Pupillen  sah  ich  den  Widerschein  des  Feuers,  der  sich  aus  zahlreichen  Lichtpunkten  zusammensetzte,  so  daß  die Augen wirkten, als würden sie funkeln.  Die  hatten  nichts  Gutes  im  Sinn,  und  Mona  schlug  eine  Trennung  vor.  »Wir müssen einzeln durch.«  205

»Fragt sich nur, wo sich der Ausgang befindet«, sagte Diamond.  Die  Schwarze  deutete  nach  vorn.  In  der  Tat  entdeckten  wir  bei  genaue‐ rem  Hinsehen  die  Umrisse  einer  Haustür  in  der  Wand.  Wenn  wir  sie  er‐ reichten, hatten wir gewonnen.  Hin  und  wieder  sehe  ich  mir  auch  Filme  über  die  Gebräuche  und  Sitten  fremder  Völker  an.  Ich  kannte  die  Samba‐Tänzer  aus  Süd‐ und  Mittelame‐ rika  ebenso wie  die  Menschen,  die  noch  den  alten  Volkstänzen  nachhingen  und dabei durch Feuer sprangen.  Das geschah hier.  Irgend  jemand  schlug  plötzlich  zwei  Stöcke  zusammen,  die  er  mit  einer  geschmeidigen Bewegung vom Boden aufgehoben hatte. Dieses etwas hohl  klingende  Geräusch  war  der  Startschuß  für  die  anderen,  die  sich  blitz‐ schnell bewegten.  Von vier verschiedenen Seiten flogen sie auf das Feuer zu – und hinein.  Uns blieb vor Staunen der Mund offen stehen. Ich konnte es einfach nicht  fassen,  denn  die  Feuerzungen  loderten  noch  höher  auf  und  umgaben  die  Menschen wie ein Ring.  Jetzt  war  unsere  Chance  gekommen.  Die  fünf  kümmerten  sich  um  ihre  eigenen  Probleme,  wir  konnten  zur  Tür  laufen,  sie  aufziehen  und  ver‐ schwinden.  Diamond  setzte  sich  in  Bewegung.  Er  wollte  unbedingt  als  erster die Tür erreichen und sah, wie sich eine der Gestalten aus dem Feuer  löste.  Der  Mensch  sprang  ähnlich  wie  ein  Frosch.  Er  stieß  sich  ab,  es  sah  lächerlich  aus,  aber  er  war  es  nicht,  denn  ruckartig  riß  er  den  Mund  auf,  um einen Moment später Feuer zu speisen.  Eine  armlange  Lohe  fauchte  aus  seinem  Mund  und  unserem  Begleiter  entgegen,  der  nicht  wegkam  und  nur  die  Arme  hochriß,  um  sich  zu  schüt‐ zen.  Er wurde erwischt.  Wir  hörten  ihn  fluchen  und  schreien.  Um  ihn  konnte  ich  mich  nicht  kümmern, da ich ebenfalls von einem der aus dem Feuer springenden Ker‐ le aufs Korn genommen wurde.  Ich tauchte in dem Augenblick weg, als die Lohe zwischen seinen Lippen  hervorstieß.  Den  heißen  Hauch  spürte  ich  noch,  dann  rammte  ich  ihn  mit  der  Schul‐ ter,  so  daß  er zu Boden kippte.  Ich  hielt mich  auf  den  Beinen  und vernahm  einen krachenden Schuß.  206

Ein schriller Schrei folgte. Er jagte in das Schrei‐Echo hinein, während ich  an der Feuerstelle vorbeilief.  Blitzschnell drehte ich mich.  Eine  der  Gestalten  lag  auf  den  Rücken.  Getroffen  von  Freds  Kugel.  Er  selbst  stand  einen  Schritt  von  dem  Toten  oder  Verletzten  entfernt.  Seine  Ärmel qualmten, da der Stoff angesenkt worden war.  Mein  zweiter  Blick  erfaßte  Mona.  Mit  dem  Rücken  hatte  sie  sich  gegen  die Wand gepreßt und schoß einen Pfeil ab.  Sie traf.  Der  nur  mit  einem  Lendenschurz  bekleidete  Mann  griff  sich  plötzlich  an  die  Schulter,  ging  einen  kleinen  Schritt  nach  hinten  und  sackte  zusammen.  Das Gift wirkte verdammt schnell.  Noch  standen  Gegner  in  unserer  Nähe.  Ich  wollte  diesen  verdammten  Kampf  abbrechen  und  schrie  den  anderen  zu,  daß  sie  zur  Tür  laufen  soll‐ ten.  Diamond  machte  sich  sofort  auf  den  Weg.  Er  lief  rückwärts.  Die  Mün‐ dung  seiner  schweren  Waffe  deutete  in  den  Raum.  Mona  huschte  an  der  Wand  entlang,  während  ich  das  Schlußlicht  bildete,  die  beiden  an  der  Tür  jedoch wieder einholte.  Fred rammte sie auf.  Die  Luft,  die  uns  traf,  kam  mir  trotz  der  Schwüle  kühl  und  gut  vor.  Kein  Blütenduft  schwängerte  sie  mehr.  Wir  waren  in  einer  schmalen  Gasse  ge‐ landet,  die  an  einer  Seite  von  einer  hohen  Mauer  begrenzt  wurde.  Wahr‐ scheinlich  gehörte  sie  bereits  zum  Friedhof,  das  würde  ich  in  den  nächsten  Sekunden erfahren.  Mona  kam  als  letzte.  Ihre  Augen  glänzten,  sie  lachte  hoch  und  sagte  mit  schrill  klingender  Stimme:  »Wir  haben  dem  verdammten  Feuerzauber  wi‐ derstanden. Wir haben es geschafft!«  Ich warf einen letzten Blick in das Haus.  Noch  immer  tanzten  die  Flammen.  Der  Musiker  stand  hinter  dem  Feuer.  Er schlug seine beiden Stöcke gegeneinander, wobei er heulende Laute von  sich gab, die mich an das Wehklagen für einen Toten erinnerte.  Rasch schloß ich die Tür.  Fred klopfte seine Jacke aus. Aschereste und Qualm wirbelten noch in die  Höhe,  während  er  seinen  Kopf  schüttelte.  »Verdammt  noch  mal,  das  ging  soeben gut.«  »Mir  ist  es  zu  spät  eingefallen«,  erklärte  Mona.  »Es  waren  die  gefährli‐ 207

chen  Feuerschlucker.  Das  sind  Menschen,  die  Feuer  fressen  und  auch  wie‐ der ausspeien können. Ihr kennt das sicherlich vom Zirkus.«  Ich gab ihr recht. »Nur ist es in der Manege nicht so lebensgefährlich wie  hier.«  »In  der  Voodoo‐Nacht  muß  man  mit  allem  rechnen.«  Mona  drehte  sich  um. »Schaut euch die Mauer an. Sie bildet bereits die Grenze zum St. Louis  Friedhof Number One.«  »Dann müssen wir rüber!« stellte ich nüchtern fest.  »Sicher.«  Mona  hatte  die  Antwort  gegeben,  und  Diamond  schielte  an  der  Mauer  hoch.  Sie  war  zwar  ein  Hindernis,  dennoch  würden  wir  es  schaffen,  sie  ohne zu große Mühen zu überklettern.  »Mach du den Anfang!« bat Mona mich. »Du bist am längsten von uns.«  Auf  die  Mauerkrone  konnte  ich  nicht  schauen  und  wußte  deshalb  auch  nicht,  ob  man  sie  vielleicht  mit  Glasscherben  gespickt  und  abgesichert  hat‐ te. Ich streckte die Arme aus und probierte es.  Meine Hände glitten nur über den rauhen Putz,  der  zwischen  den  Ritzen  der Steine steckte.  Fred umfaßte meine Beine, drückte mich hoch und gab mir so  eine  Hilfe‐ stellung.  Ich  rollte  mich  auf  die  Mauerkrone,  warf  einen  ersten  Blick  über  den  gewaltigen  Friedhof,  sah  eine  dunkle  Fläche,  die  hin  und  wieder  von  helleren  Inseln  unterbrochen  war,  und  entdeckte  auch  zwischen  dem  Un‐ tergrund  und  dem  düsteren  Himmel  einen  rötlichen  Schein,  der  sich  zu‐ ckend  bewegte  und  nur  von  den  zahlreichen  Voodoo‐Feuern  stammen  konnte, die auf dem Friedhof angezündet worden waren.  Ich nahm mir einfach die Zeit und blieb flach auf der Mauerkrone liegen,  weil  ich  etwas  von  der  Atmosphäre  schnuppern  wollte,  die  über  diesem  Gelände  lag.  Im  Laufe  der  Jahre  hatte  ich  gewisse  Antennen  dafür  bekom‐ men,  ob  sich  schwarzmagische  Zonen  in  meiner  Nähe  befanden  und  sich  ausbreiten wollten.  Zu  spüren  war  nichts.  Trotzdem  glaubte  ich  fest  daran,  daß  auf  diesem  großen  Gelände  nicht  alles  mit  rechten  Dingen  zuging,  zumal  ich  das  dumpfe Hämmern der Voodoo‐Trommeln vernahm.  »Willst du da oben einschlafen?« hörte ich Freds zischende Stimme.  »Nein.«  »Dann hilf uns hoch.«  208

Auf  der  Mauer  drehte  ich  mich  und  streckte  meinen  Arm  nach  unten,  damit  Fred  die  Hand  umfassen  konnte.  Aber  er  war  es  nicht,  der  sich  als  zweiter  hochzog;  Mona  schwang  sich  sehr  schnell  neben  mich  und  blieb  geduckt wie eine Katze hocken.  Der Agent schaffte es allein. Als wir zu dritt auf der Krone hockten, nick‐ te der Mann.  »Also  denn«,  sagte  er  und  sprang  als  erster  an  der  anderen  Seite  zu  Bo‐ den.  Ebenso  wie  ich  landete  er  auf  einem  weichen  Untergrund.  Mona  sprang  über  uns  hinweg,  lief  ein  paar  Schritte  vor  und  stand  bereits  auf  einem  schmalen Weg, der von Büschen umsäumt wurde.  Ich atmete tief durch.  Gehört  hatte  ich  viel  von  diesem  ältesten  Friedhof  der  Stadt.  Nun  aber  hatte  ich  ihn  betreten  und  konnte  die  Gänsehaut  auf  meinem  Rücken  nicht  verhindern.  Welche  Überraschungen  würden  innerhalb  dieser  unheimlichen  To‐ tenstätte noch auf uns warten?  Ich  schaute  nach  rechts  und  nach  links.  Die  Gesichter  meiner  beiden  Be‐ gleiter  waren  angespannt,  voll  konzentriert.  Für  sie  war  klar,  daß  sie  eben‐ falls  alles  einsetzen  würden,  um  den  Voodoo‐Zauber  zu  stoppen.  Leider  waren  wir  bisher  noch  nicht  allzu  weit  gekommen.  Mein  Ziel  hieß  die  Zer‐ störung  der  Division  und  auch  das  Ausschalten  eines  unbekannten  Man‐ nes, der sich nur D. C. nannte…      VII    Cities of the Dead  So  wurden  diese  Friedhöfe  genannt,  und  diejenigen,  die  ihnen  den  Na‐ men  gegeben  hatten,  waren  keinem  Irrtum  unterlegen,  denn  die  Friedhöfe  in New Orleans glichen wahren Städten.  So  etwas  hatte  selbst  ich  noch  nicht  gesehen,  obwohl  ich  mich  doch  auf  zahlreichen  Friedhöfen  herumgetrieben  hatte.  Bei  Tageslicht  wäre  mir  na‐ türlich  mehr  aufgefallen,  aber  auch  in  der  Finsternis  bekam  ich  etwas  von  dieser  wahnsinnigen  Größe  mit,  die  den  alten  Friedhof  auszeichnete.  Man  konnte  es  als  Leben  auf  einer  Grabstätte  bezeichnen.  Das  hörte  sich  absurd  209

an, aber dem war nicht so. Denn hier konnte man viel über die Vergangen‐ heit,  die  Gegenwart  und  das  Lebensgefühl  der  früheren  und  jetzigen  Be‐ wohner erfahren.  Wir  hielten  uns  auf  einer  der  »Main  Streets«.  So  breit  wie  manche  Ver‐ kehrstraßen  in  London  und  eingerahmt  von  Grabmalen,  die  man  durchaus  als prunkvoll bezeichnen konnte.  Regelrechte Häuser, in einem fahlen Weiß glänzend und in ihrer Bauwei‐ se  an  die  prachtvollen  Herrensitze  der  großen  Südstaaten‐Familien  erin‐ nernd.  Manche  diese  säulenverzierten  und  gestützten  Bauten  wurden  von  den  Zweigen  hoher  Bäume  beschützt.  Kitschige  Marmorengel  sah  ich  e‐ benso wie Heiligenfiguren als Mosaik in die Wände eingearbeitet.  Auch  ein  seltsamer  Geruch  fiel  mir  auf.  Nicht  unangenehm,  anders  eben,  ich konnte ihn mir nicht erklären und fragte Mona danach.  »Den  wirst  du  hier  noch  oft  riechen«,  erwiderte  sie  mit  leiser  Stimme,  wobei  sie  den  Arm  hob  und  auf  die  dunklen,  großen  Schatten  wies,  die  in  der Nähe wuchsen. »Das sind Kampferbäume, deren Blätter sich durch das  Sonnenlicht nicht nur aufheizen, sondern auch grüngolden schimmern und  diesen Geruch abgeben. Er paßt irgendwie in diese Gassen oder Straßen.«  Da hatte sie recht, denn der Weg, auf  dem  wir  gingen,  wurde  mittlerwei‐ le enger. Auch die prächtigen Bauten blieben nun zurück, dafür entdeckten  wir  andere  Grabmäler.  Viel  schmuckloser  und  dunkler,  fensterlos  und  uns  eine surrealistische Welt vorgaukelnd.  Sie  begleiteten  uns  an  der  linken  Seite.  Auf  mich  wirkten  sie  wie  große  Bäckereiöfen,  die  darauf  warteten,  ihre  Brotladungen  zu  bekommen.  Zu‐ dem waren sie aus Ziegelsteinen errichtet.  Als  ich  dann  noch  die  Türen  sah,  oft  zwei  oder  drei  übereinander,  blieb  ich  stehen,  um  sie  näher  anzuschauen.  Mit  dem  Knöchel  klopfte  ich  gegen  eine der unteren Türen und stellte fest, daß sie aus Eisen bestand.  Fred  Diamond  blieb  zurück,  während  sich  Mona  neben  mich  stellte.  »Wundert es dich?« fragte sie.  »Ein wenig schon.«  »Das  sind  die  Grabtüren«,  erklärte  sie.  »Wenn  man  die  Toten  bestattete,  zog  man  die  Türen  auf  und  legte  sie  in  die  Schächte.  Unter  diesen  Öfen  befindet  sich  jeweils  eine  gewaltige  Gruft,  in  der  die  blanken  Gebeine  der  zuerst  Bestatteten  liegen.  Viele  sind  bereits  in  den  sumpfigen  Untergrund  abgesackt.  Es  kam  auch  vor,  daß  diese  Öfen  voll  waren.  Dann  entfernte  210

man  die  hölzernen  Sargreste  und  schleuderte  die  Gebeine  in  die  unteren  Regionen der Gruft, so wurde immer Platz für den Nachschub geschaffen.«  Sie  lächelte  etwas  hölzern.  »Man  mußte  sich  damals  etwas  einfallen  lassen,  um der Leichen Herr zu werden.«  Ich  nickte  und  ließ  mir  die  Sache  noch  einmal  durch  den  Kopf  gehen.  Es  war  schon  allerhand,  was  wir  hier  erlebten,  und  alles  wirkte  irgendwie  morbide,  verfallen.  Auch  die  den  Herrenhäusern  nachgeahmten  Grabstät‐ ten der Verstorbenen.  Moos  wuchs  an  den  Außenseiten.  Feuchtigkeit  und  Hitze  hatten  für  die  Veränderungen  gesorgt.  Hier  sahen  wir  keinen  kostbaren  Marmor,  wie  man  ihn  als  Verkleidung  für  die  großen  Herrenhaus‐Grabstätten  genom‐ men hatte.  Mir  war  noch  etwas  aufgefallen.  Der  Trommelklang  hatte  an  Lautstärke  zugenommen. Für mich ein Beweis, daß wir uns dem eigentlichen Zentrum  der Beschwörung näherten.  Ich wollte ganz sichergehen und fragte deshalb die junge Negerin.  Mona  war  mit  mir  einer  Meinung.  »Du  hast  recht,  John,  wir  sind  nicht  mehr allzuweit vom Zentrum entfernt. Ich hatte mir schon gedacht, daß sie  sich an dieser Stelle aufhalten.«  »Wieso?«  fragte  ich.  Auch  der  Agent  kam  näher,  denn  Monas  Antwort  hatte ihn ebenfalls überrascht.  In  den  folgenden  Sekunden  zeigte  es  sich,  daß  uns  Mona  eine  Hilfe  war.  Sie kannte sich nicht nur in der Voodoo‐Magie gut aus, sie wußte auch von  den  geheimen  Plätzen,  wo  sich  die  Menschen  trafen,  um  ihrer  unheiligen  Religion zu frönen.  »Nicht  weit  von  uns  liegt  ein  bestimmtes  Grab.«  Den  Namen  des  dort  Bestattenen  sagte  sie  nicht,  sondern  wandte  sich  erklärend  mit  einer  weite‐ ren Frage an mich. »Du hast dich im Museum umgeschaut, John?«  »Ja.«  »Ist  dir  da  nicht  ein  Name  aufgefallen, der  für  den  Voodoo‐Glauben  eine  besondere Bedeutung hat?«  Ich  überlegte.  Bevor  ich  noch  etwas  sagen  konnte,  hatte  Fred  Diamond  die Antwort gegeben. »Marie Leveau.«  Mona  zeigte  ihr  Gebiß.  »Sehr  richtig,  Marie  Leveau.  Die  Mutter  des  Voo‐ doo.  Die  absolute  Königin,  die  Geschichte  geschrieben  und  ein  wahnsinni‐ ges  Leben  geführt  hat.  Sie  war  mehrere  Male  verheiratet,  sie  muß  zahlrei‐ 211

che  Kinder  besessen  haben,  die  ihren  Glauben  in  die  Welt  tragen  sollten,  und diese Marie Leveau liegt hier in der Nähe begraben. Zu ihrer Grabstät‐ te  pilgern  täglich  zahlreiche  Gläubige.  Das  hört  sich  zwar  befremdend  an,  ist  aber  so.  Sie  wird  heute  noch  verehrt.  Deshalb  kann  ich  mir  vorstellen,  daß  sich  das  Zentrum  der  Verschwörung  dort  befindet,  wo  auch  ihr  Grab  steht.«  »Ich sehe nichts.«  »Wir  müssen  noch  ein  Stück  gehen,  John.  Dann  nehmen  uns  die  hohen  Gräber  und  Bäume  nicht  mehr  die  Sicht.  Ich  glaube  fest  daran,  daß  sie  sich  am  Grabmal  der  Marie  versammelt  haben.  Um  das  Grab  ranken  sich  zahl‐ reiche Geheimnisse, und ich glaube daran.«  »Welche denn?«  »Man  sagt,  daß  auf  dem  Grab  kein  Gras  mehr  wächst.  Menschen,  die  es  mit  Blumen  geschmückt  haben,  konnten  feststellen,  daß  die  Blüten  schon  nach  knapp  einer  Stunde  verwelkt  waren.  Über  der  Grabstätte  liegt  ein  für  mich unheimlicher Fluch.«  Ich  hob  die  Schultern.  »Und  doch  wird  es  immer  wieder  besucht.  Das  ist  für mich ein Rätsel.«  »Nein,  es  ist  ganz  einfach,  denn  man  sagt  dem  Grab  auch  positive  Wir‐ kungen nach.«  »Welche denn?«  »Laß uns weitergehen«, schlug Fred vor. »Soviel Zeit haben wir nicht.«  Ich  schüttelte  den  Kopf.  »Erst  will  ich  wissen,  was  mit  dieser  Grabstätte  los  ist.  Schon  oft  genug  habe  ich  Fälle  erlebt,  bei  denen  das  Grauen  genau  von einem Punkt ausging.«  »John  hat  recht,  man  sollte  so  etwas  nicht  unterschätzen«,  stand  Mona  mir bei und gab auch die Erklärung. »Die Magierin war zu ihren Lebzeiten  schon  für  ihre  Zauberkraft  berühmt.  Diese  Kraft  soll  auch  über  das  Grab  hinausgewachsen  sein.  Doch  nur  wer  einem  vorgeschriebenen  Ritual  folgt,  kann  auf  Erfüllung  seiner  geheimsten  Wünsche  hoffen.  Er  muß  mit  dem  linken  Fuß  dreimal  auf  den  Boden  stampfen,  sich  dreimal  nach  links  um  die  eigene  Achse  drehen  und  dann  mit  der  Kreide,  die  an  der  linken  Grab‐ seite hängt, dreimal den Buchstaben »X« mit der linken Hand schreiben.«  »Hat er dann Glück?« fragte ich.  »Die meisten glauben daran«, antwortete Mona.  »Du auch?«  212

Sie  hob  die  Schultern  und  ließ  mich  mit  dieser  Antwort  im  Unklaren.  Wahrscheinlich  aber  traute  auch  sie  den  geheimnisvollen  Kräften  der  ers‐ ten  Voodoo‐Königin  von  New  Orleans  einiges  zu,  sonst  würde  sie  nicht  zu  dem Kreis gehören.  Fred  drängte  darauf,  endlich  weiterzugehen.  Mona  und  ich  hatten  nichts  dagegen.  Es  war  schade,  daß  die  Dunkelheit  die  meisten  Grabsteine  wie  ein  über‐ gezogener  Mantel  verdeckte.  So  konnten  wir  von  den  Kostbarkeiten  nur  schwerlich  etwas  erkennen,  denn  zahlreiche  Künstler  hatten  hier  kleine  Meisterwerke  geschaffen.  Es  waren  besonders  die  Marmorfiguren,  die  mir  auffielen.  Bei  manchen  fehlten  Glieder.  Ich  sah  eine  besonders  schöne  Frauenfigur,  die ein Jesuskind in den Armen wiegte. Der Figur allerdings hatte man den  Kopf  abgeschlagen.  Auf  mich  machte  der  Torso  so,  wie  er  da  stand,  einen  ungemein  traurigen  Eindruck.  Zudem  war  mir  wieder  einmal  bewiesen  worden,  wie  eng  der  Voodoo‐Kult  mit  der  christlichen  Lehre  verbunden  war. Die Grenzen waren oft genug fließend.  Ich  wollte  von  Mona  noch  etwas  wissen,  deshalb  hielt  ich  mich  an  ihrer  Seite.  »Du  meinst  also,  daß  Rhonda  Lassalle  versuchen  wird,  durch  dieses  Ritual am Grab der ersten Voodoo‐Königin neue Kräfte zu bekommen.«  »Ganz  bestimmt.  Das  hat  sie  meiner  Ansicht  nach  auch  schon  hinter  sich.  Sie ist ihr sehr verbunden.«  »Sieht Rhonda sie als ihr Vorbild an?«  »Sicher  und  als  noch  etwas  mehr.«  Mona  blieb  stehen.  Ihre  folgenden  Worte sollten auch von Fred Diamond vernommen werden. »Marie Leveau  ist  nicht  nur das  Vorbild  für  Rhonda,  sie  ist  mehr,  viel  mehr.  Ich  habe  euch  gesagt,  daß  die  erste  Voodoo‐Queen  zahlreiche  Ehemänner  besessen  hatte  und  eine  dementsprechende  Anzahl  Kinder  zur  Welt  brachte.  Wenn  man  sich  mit  ihrer  Familien‐Geschichte  beschäftigt,  wird  man  feststellen,  daß  sich die Spur der Nachkommen irgendwann einmal verloren hat. Sie haben  sich über die ganze Welt verteilt. Es gibt nur eine, die steif und fest behaup‐ tet,  daß  sie  von  der  Abstammung  her  eine  direkte  Nachfahrin  der  Marie  Leveau ist.«  »Rhonda Lassalle!« sagte ich.  »Genau.  Sie  sieht  sich  als  wahre  Tochter  der  Marie  Leveau,  als  Nachfol‐ gerin  einer  schrecklichen  Frau,  die  Voodoo‐Geschichte  geschrieben  hat.  213

Was  Marie  vor  fast  200  Jahren  in  die  Wege  geleitet  und  nicht  zu  Ende  ge‐ bracht hatte, wollte Rhonda beenden.«  Weder  Fred  noch  ich  widersprachen.  Wir  hatten  mittlerweile  genug  er‐ lebt,  um  darüber  auch  nur  zu  lächeln.  Hier  wurden  Sehnsüchte  und  menschliche  Ängste  ausgenutzt;  die  neue  Voodoo‐Königin  wollte  ihrer  Dienerschaft  den  Glauben  an  den  alten  Zauber  wieder  zurückgeben.  Wenn  sie  es  schaffte,  und  daran  zweifelte  ich  nicht,  hatte  sie  zweimal  gewonnen.  Einmal für sich persönlich einen großen Triumph errungen, und zum zwei‐ ten  bekam  die  Division  praktisch  ununterbrochen  fortlaufenden  Nach‐ schub,  diese  Gedanken  gab  ich  auch  meinen  beiden  Begleitern  bekannt.  Fred  stimmte  mir  zu,  auch  Mona  widersprach  nicht.  Sie  faßte  nur  einiges  zusammen.  »Dann  läge  es  also  an  uns,  diesen  Schrecken  erst  gar  nicht  auf‐ kommen zu lassen.«  »So ist es, Mona.«  Es  war  genug  geredet  worden,  wir  mußten  uns  den  eigentlichen  Proble‐ men stellen.  Vor  uns  öffnete  sich  das  Gelände  abermals.  Der  Blick  fiel  über  Gräberfel‐ der,  die  in  langen  Reihen  standen  und  als  Grabsteine  nur  weiße  Symbole  besaßen.  Sie  wurden  vom  Schein  auf  den  Gräbern  stehender  kleiner  Toten‐ lichter angestrahlt.  Nicht  auf  jedem  Grab  stand  ein  flackerndes  Totenlicht.  Sie  waren  so  ver‐ teilt, daß sie ein Muster bildeten, aus dem ich einen Buchstaben herauslas.  Es war ein »V«.  Vielleicht  stand  dieser  aus  Lichtern  gebildete  Buchstabe  als  Symbol  für  das Wort Voodoo.  Ich  war  nicht  weitergegangen,  weil  mich  der  freie  Blick  über  dieses  Grä‐ berfeld  nachdenklich  gemacht  hatte.  Jenseits  davon  leuchtete  ein  helleres  und  auch  größeres  Feuer.  Die  längeren  Flammenzungen  leckten  in  den  Himmel  und  gaben  der  Dunkelheit  etwa  in  Baumkronenhöhe  ein  zucken‐ des  Muster  mit.  Manchmal  glaubte  ich  auch,  Gestalten  zu  erkennen.  Nur  mehr  huschende  Schatten,  die  sich  nahe  dem  Feuer  aufhielten,  mal  zu  se‐ hen waren und schnell wieder verschwanden.  »Ist es dort?« fragte ich Mona.  »Wenn du das Grab der Leveau meinst, ja.«  »Und auch das Zentrum der Beschwörung?«  »Möglich.«  214

Uns  blieben  mehrere  Alternativen.  Wir  konnten  das  vor  uns  liegende  Gräberfeld  durchqueren,  es  aber  auch  umrunden.  Die  zweite  Möglichkeit  war  wohl  die  bessere.  Zwischen  den  Gräbern  und  den  bleichen  Symbolen  darauf hätten wir uns zu sehr abgehoben und wären für unsere Gegner gut  sichtbar gewesen.  Die  Lichter  auf  den  verschiedenen  Gräbern  mußten  eine  Bedeutung  ha‐ ben.  Aus  lauter  Spaß  stellte  sie  niemand  dorthin.  Der  Klang  der  Voodoo‐ Trommeln wummerte dumpf über die Grabreihen und uns entgegen.  Ich  war  einen  Blick  auf  Mona,  die  sich  auskannte.  »Es  geht  um  die  Lich‐ ter. Welche Funktion erfüllen sie?«  »Genau  weiß  ich  es  nicht«,  erwiderte  Mona  zögernd,  als  hätte  sie  Angst,  die  Wahrheit  zu  sagen,  »aber  die  alten  Geschichten  erzählen  davon,  daß  jedes Licht einem Toten den Weg aus dem Jenseits zeigen soll.«  Auch Fred Diamond hatte die Worte gehört. »Du meinst, daß die Leichen  auferstehen sollen?«  »So ähnlich.«  Ich  wußte  Bescheid.  Diese  Rhonda  würde,  wenn  sie  so  etwas  einsetzte,  tatsächlich aufs Ganze gehen und unter Umständen durch ihren magischen  Zauber  dafür  sorgen,  daß  sich  die  Leichen  aus  den  Gräbern  erhoben  und  einen furchtbaren Terror verbreiteten.  Noch  war  es  nicht  soweit.  Zudem  entdeckte  ich  keinen  Hinweis  darauf,  daß  sich  innerhalb  der  Gräber  irgend  etwas  ereignete.  Die  Erde  lag  bewe‐ gungslos vor uns.  Ich machte mich auf die Suche nach einem Weg, um das Areal zu pausie‐ ren.  Die  beiden  anderen  blieben  hinter  mir.  Hin  und  wieder  strich  ein  Windzug  über  das  Gelände.  Nicht  sehr  kräftig,  und  jedesmal  brachte  er  den  fauligen  Sumpfgeruch  mit.  Uns  wehten  die  Vergänglichkeit  und  der  Moder entgegen. Passend für diese Zeit und diesen Friedhof.  Und  immer  begleitete  uns  der  dumpfe  Trommelklang.  Wenn  ich  die  Au‐ gen  für  einen  Moment  schloß,  hatte  ich  das  Gefühl,  auf  leichten  Wolken  zu  schweben. Alles kam mir so unwirklich vor, realitätsfremd, weil kein elekt‐ risches  Licht  brannte,  nur  eben  der  flackernde  Kerzenschein,  der  über  die  Grabreihen fiel und dem Friedhof eine schaurige Stimmung gab.  Der Seitenpfad war längst nicht so breit wie die anderen Wege. Links von  uns  war  das  Gelände  mit  hohem  Gras  bewachsen,  aus  dem  ebenfalls  Grab‐ steine  aufragten,  als  wollten  sie  neugierig  und  bleich  über  die  Spitzen  der  215

Halme hinweglugen.  Aus einer Baumkrone löste sich ein Vogel. Mit ausgebreiteten Schwingen  glitt er vorbei.  Um  das  Zentrum  und  damit  das  Grab  der  Marie  Leveau  zu  erreichen,  mußten wir einen Bogen schlagen.  Ich  blieb  stehen,  als  mir  etwas  entgegengeweht  wurde  und  ich  schnup‐ pernd  meine  Nase  bewegte.  Der  Geruch  paßte  mir  nicht.  Es  stank  scharf  und  süßlich  zur  gleichen  Zeit,  als  wären  Blut  und  Gewürze  gemischt  und  dann angesteckt worden.  Mona  legte  mir  eine  Hand  auf  die  Schulter,  und  ich  blieb  stehen.  Wir  hielten  uns  im  Schatten  einer  Buschgruppe  auf,  die  wie  ein  Wall  vor  einem  Familiengrab  stand.  »Es  ist  so,  John.  Du  hast  sicherlich  den  Geruch  wahr‐ genommen, der hier…«  »Ja.«  »Er  ist  der  Beweis  dafür,  daß  wir  uns  der  unmittelbaren  Grenze  des  Be‐ schwörungsfeldes  genähert  haben.  Du  kannst  ihn  als  Warnung  ansehen.  Wer jetzt weitergeht, gerät in das magische Zentrum, da wird keine Garan‐ tie mehr übernommen.«  »Das  ist  sowieso  nie  der  Fall  bei  mir  gewesen.  Ich  habe  immer  ohne  Ga‐ rantie kämpfen müssen.«  »Ich  wollte  es  dir  nur  gesagt  haben.«  Sie  drückte  die  Zweige  an  einer  be‐ stimmten  Stelle  mit  den  Händen  auseinander,  so  daß  wir  hinter  die  Hecke  blicken konnten.  Dort  sah  ich  die  Schale.  Sie  war  ziemlich  groß,  auch  flach,  und  als  Inhalt  beherbergte  sie  glühende  Kohlen.  Jedenfalls  sah  das  Zeug,  das  in  der  Scha‐ le glomm und diesem merkwürdigen Geruch verbreitete, so aus.  »Klar?« fragte Mona mich.  »Natürlich. Wo stecken all die Diener deiner Voodoo‐Königin?«  »Sie  sind  da  und  unsichtbar.  Sei  froh,  daß  wir  sie  noch  nicht  gesehen  ha‐ ben. Sie hätten uns bestimmt aufgehalten.«  »Das  kann  ich  mir  vorstellen,  doch  die  Leibgarde  im  Rücken  zu  wissen,  ist auch nicht das Wahre.« Ich schlug ihr leicht auf die Schulter. »Trotzdem,  laß  uns  endlich  weitergehen.  Schließlich  möchte  ich  endlich  erfahren,  wo  sich mein Freund Suko befindet.«  »Das wird man dir nicht sagen.«  Ich  lachte  auf.  »Laß  es  mal  meine  Sache  sein.  Vielleicht  hole  ich  mir  216

Rhonda aus der Gruppe hervor.«  Weder  Mona  noch  Fred  gaben  eine  Antwort.  Wir  näherten  uns  immer  mehr  dem  Zentrum  des  Trommelklangs  und  auch  des  Feuers.  Das  dumpfe  Geräusch schien von den Baumkronen auf uns niederzufallen, während ich  nach  den  Menschen  und Dienern  des Voodoo  immer  noch  vergeblich  Aus‐ schau hielt.  Bis wir sie auf einmal sahen!  Sie hatten sich um ein Grabmal versammelt, daß von den Flammen ange‐ strahlt  wurde  und  ein  unheimliches  Aussehen  bekommen  hatte.  Düster  und dunkel, obwohl das Feuer leuchtete.  Das mußte das Grab der Marie Leveau sein. Ein viereckiger Kasten, mehr  nicht, und auch völlig schmucklos.  Bisher war ich davon ausgegangen, es nur mit einem Feuer zu tun zu ha‐ ben.  Das  erwies  sich  nun  als  Irrtum.  Es  brannten  einige  kleine  Feuer,  die  man  kreisförmig  um  ein  Grabmal  angelegt  hatte  und  deren  Schein  auch  über  die  stummen  Wächter  glitt,  die  wie  Statuen  an  den  Feuern  standen  und sich nicht rührten.  Nur  die  Trommler  bewegten  ihre  Arme.  Sie  hockten  im  Hintergrund.  Ih‐ re genaue Anzahl konnte ich nicht ausmachen.  Die  anderen  Wächter  hatten  sich  auch  verändert.  Jedenfalls  waren  sie  aus‐ oder  umgezogen.  Die  Gesichter  zeigten  grelle  Bemalungen.  Sie  sahen  aus wie die Werke eines modernen Künstlers, der mit Farbe experimentiert  hatte.  Jedes  Gesicht  besaß  einen  anderen  Ausdruck.  Manche  waren  heller  geschminkt,  andere  wieder  dunkler,  eines  hatten  sie  gemeinsam.  Den  dä‐ monischen Ausdruck und das Funkeln in den Augen.  Auch  trugen  die  Männer  nicht  mehr  ihre  normale  Straßenkleidung.  Sie  hatten  sich  umgezogen.  Manche  waren  nackt  bis  auf  einen  schmalen  Len‐ denschurz.  Andere  wiederum  hatten  sackähnliche  Gewänder  übergestreift  und hielten Totenköpfe oder Gebeine in ihren Händen.  Hin und wieder klapperten die Gebeine aneinander. Diese hohlen Geräu‐ sche  hatte  ich  schon  öfter  vernommen.  Mich  schreckten  sie  nicht  mehr,  so  schaurig die Tatsache auch war.  Das  durch  Totenlichter  erhellte  Gräberfeld  lag  jetzt  schräg  hinter  uns.  Das  »V«  lief  mit  seiner  Spitze  dort  aus,  wo  sich  auch  das  Grabmal  der  Ma‐ rie  Leveau  befand.  Dort  leuchteten  die  größten  Kerzen.  Sie  standen  auf  kleinen Stufen, die den Weg zum Eingang des Grabes markierten.  217

Meine  Begleiter  und  ich  sprachen  kein  Wort.  Jeder  versuchte,  etwas  von  der Atmosphäre mitzubekommen, die sich auf diesem Friedhof und gerade  in der Nähe des bewußten Grabes ausgebreitet hatte.  Man  konnte  sie  als  unheimlich  bezeichnen,  als  einfach  anders  und  erfüllt  von einer gewissen Erwartung.  »Wir  müssen  warten«,  flüsterte  Mona.  »Die  Voodoo‐Königin  ist  noch  nicht da.«  Das  paßte  mir  nicht.  »Ihr  könnt  ja  hierbleiben«,  schlug  ich  vor.  »Ich  möchte mich nur ein wenig umschauen.«  »Wo?« fragte Diamond sofort.  »In  der  Nähe,  auf  dem  Friedhof,  hinter  dem  Grab  meinetwegen.  Das  Ge‐ lände sondieren.«  »Wenn sie dich erwischen…«  »Werde ich mich zu wehren wissen, lieber Fred. Jedenfalls werde ich früh  genug merken, wenn unsere liebe Rhonda erscheint.«  Mona  wollte  mich  noch  nicht  gehen  lassen.  »Sie  wird  ihren  Auftritt  ha‐ ben,  John.  Ihren  Starauftritt.  Dafür  kenne  ich  sie  gut  genug.  Rechne  nicht  damit, daß sie nur so einfach erscheint, das tut keine Königin.«  »Hat sie ein bestimmtes Ritual?«  »Nein, aber sie wird sich den Gegebenheiten anpassen.«  »Ich  auch«,  erklärte  ich.  »Vor  allen  Dingen  will  ich  wissen,  wo  sich  mein  Freund befindet. Und das bekomme ich heraus.«  Die  beiden  hinderten  mich  nicht  mehr  daran,  als  ich  mich  auf  den  Weg  machte.  Die  Aufpasser  hatten  ihre  Blicke  nur  noch  nach  vorn  gerichtet.  Was  links  und  rechts  von  ihnen  passierte,  schien  sie  überhaupt  nicht  zu  interessieren.  Zusätzlich  gaben  mir  heckenartige  Gewächse  die  nötige  Deckung.  Ich  nahm  auch  wieder  den  ungewöhnlichen  Geruch  der  Kampferbäume  wahr,  deren  Kronen  sich  über  meinen  Kopf  wie  gewaltige  Dächer  ausbreiteten.  Meine  Füße  schleiften  durch  hohes  Gras.  Eine  Geruchsmischung  aus  Blü‐ tenduft  und  Moder  wurde  mir  entgegengeweht.  Manchmal  sehr  süßlich,  als wäre jemand dabei, Blut zu erhitzen.  Das  Grabmal  der  ersten  Voodoo‐Königin  lag  rechts  von  mir.  Der  leise  Trommelklang  wehte  zitternd  durch  die  Luft.  Er  kam  mir  vor  wie  ein  nie  abreißendes  Vibrieren.  Die  Trommler  hatte  ich  noch  nicht  gesehen,  sie  mußten  hinter  dem  Grabmal  ihre  Plätze  gefunden  haben;  statt  dessen  sah  218

ich eine andere Gestalt.  Sie  wuchs  unbeweglich  vor  mir  hoch.  Ich  blieb  erschreckt  stehen  und  schaute in ein schrecklich verzerrtes Gesicht, das nichts Menschenähnliches  mehr an sich hatte.  Erst  beim  zweiten  Hinsehen  erkannte  ich,  daß  es  sich  um  eine  Maske  handelte.  Ich  mußte  einige  Male  schlucken  und  spürte  im  Hals  ein  trockenes  Krat‐ zen.  Man  hatte  da  eine  Art  Vogelscheuche  aufgebaut.  Einen  künstlichen  Körper,  der  eine  schwarzrote  Maske  trug,  die  an  Scheußlichkeit  kaum  zu  überbieten war.  An  dieser  Gestalt  wand  ich  mich  vorbei.  Was  sie  darstellen  sollte,  wußte  ich  auch  nicht.  Möglicherweise  einen  lebenden  Toten,  aber  das  war  nur  Spekulation.  Nur  der  fahle  Mond  begleitete  mich.  Zwischen  den  Büschen  war  es  fins‐ ter.  Die  Luft  stand  hier,  erfüllt  von  einem  süßlichen  Blütenduft,  der  sich  schwer auf meine Atemwege legte.  Grabsteine  versperrten  mir  den  Weg.  Sie  waren  mannshoch.  Auf  man‐ chen sah ich weiße Kreuze. Andere wiederum zeigten Figuren, und wieder  andere bestanden nur aus flachen Steinen.  Die  Schwüle  der  Luft  trieb  mir  den  Schweiß  aus  den  Poren.  So  war  es  kein Wunder, daß mir die Kleidung feucht auf dem Körper klebte.  Ich  hatte  den  Bogen  meines  Erkundungsgangs  relativ  groß  angesetzt,  und ein mit hellem Kies bestreuter breiter Weg lag plötzlich wie ein Graben  vor mir.  Lange überlegte ich nicht. Huschend überquerte ich ihn, befand mich auf  der  anderen  Seite,  ging  wieder  nach  rechts  und  näherte  mich  der  rückwär‐ tigen Seite des Grabmals.  Dabei  geriet  ich  in  die  Nähe  der  ersten  Feuer.  Wieder  einmal  veränderte  sich  die  Umgebung.  Durch  das  tanzende,  zuckende  Licht  sahen  die  Sträu‐ cher  und  Bäume  irgendwie  anders  aus.  Manchmal  kamen  sie  mir  vor,  als  würden sie leben.  Und  der  Trommelklang  riß  nicht  ab.  Ich  hörte  ihn  intensiver.  Nicht,  daß  er  mich  direkt  gestört  hätte,  aber  er  übertönte  die  anderen  Geräusche  und  Laute.  Auch Schritte würden nicht zu hören sein.  Die  zwei  Wächter  sah  ich  im  letzten  Augenblick.  Die  Männer  standen  219

unbeweglich,  nur  durch  den  Lichtschein  warfen  ihre  Körper  Schatten,  die  heftig  über  den  Boden  tanzten.  Schräg  vor  mir  sah  ich  die  Gruppe  der  Trommler.  Sie  hatten  auf  dem  Untergrund  ihre  Plätze  gefunden,  die  Beine  überkreuzt  und  die  Trommel  zwischen  sie  gestellt,  wobei  sie  mit  ihren  flachen Händen auf das Fell der Instrumente schlugen.  Was  ich  von  meiner  Position  aus  sehen  konnte,  war  zwar  nicht  sehr  viel,  aber mir reichte es aus. Das Grab wirkte an der Rückseite ebenso schmuck‐ los wie von vorn.  In  seinem  unmittelbaren  Umkreis  wirkte  das  Gras  tatsächlich  wie  ver‐ brannt.  Ich  sah  nicht  einen  einzigen  Halm  wachsen.  Die  alten  Geschichten  schienen zu stimmen.  Wenn  Rhonda  Lassalle  hier  eintraf,  was  hatte  sie  dann  vor?  Wollte  sie  vielleicht  versuchen,  ihre  Ahnherrin  zum  Leben  zu  erwecken,  damit  die  das Grab verlassen konnte?  Rechnen  mußte  ich  bei  dieser  Magie  mit  allem.  Voodoo  ist  die  geheim‐ nisvollste  und  schlimmste,  die  man  sich  vorstellen  kann.  Durch  diesen  Zauber  war  es  möglich,  Dinge  geschehen  zu  lassen,  die  es  normalerweise  nicht gab.  Wieder  einmal  blickte  ich  auf  das  Grab.  Durch  meinen  Kopf  zuckte  ein  fast  wahnsinniger  Gedanke.  Es  war  ungefähr  so  hoch  wie  die  Friedhofs‐ mauer, und es würde mir keine Mühe bereiten, es zu ersteigen.  Eine  Idee,  über  die  ich  innerlich  grinsen  mußte,  die  ich  aber  nicht  zu  den  Akten legte. Ungewöhnliche Fälle erfordern ungewöhnliche Maßnahmen.  Wer  konnte  schon  damit  rechnen,  daß  jemand  wagte,  die  Ruhe  dieser  magischen Stätte zu stören und den Platz gleichzeitig zu entweihen.  Ich wollte es tun.  Dazu  mußte  ich  zunächst  einmal  an  das  Grab  heran.  Und  zwar  ungese‐ hen, was nicht so  einfach war,  da  ich  eine  freie  Fläche  zu überqueren  hatte.  Erst  in  der  Nähe  meines  Ziels  konnte  ich  in  den  Schatten  der  Grabwand  tauchen.  Dort  ballte  sich  die  Dunkelheit  und  wurde  auch  von  keinem  Flammenschein aufgerissen.  Ich  zögerte  nicht  mehr  und  lief  in  einer  schrägen  Linie  auf  mein  Ziel  zu.  Sehr  schnell  bewegte  ich  meine  Beine.  Dabei  hatte  ich  mich  geduckt,  mein  Körper sollte ein so kleines Ziel wie möglich bilden. Ich kam auch gut weg,  so  daß  ich  die  Hälfte  der  Distanz  ohne  Schwierigkeiten  überwinden  konn‐ te,  bis  zu  dem  Augenblick,  als  ich  die  Gestalt  entdeckte.  Wo  sie  hergekom‐ 220

men  war,  wußte  ich  nicht.  Jedenfalls  stand  sie  plötzlich  vor  mir,  und  aus  dem  bemalten  Gesicht  funkelten  mich  zwei  Augen  sehr  böse  an.  Bewaffnet  war  der  Knabe  auch.  Er  sah  zudem  aus  wie  ein  Dschungelkrieger,  stank  erbärmlich  nach  irgendeinem  Öl  und  wollte  die  glänzende  Machete  hoch‐ reißen.  Bis zur Hälfte schaffte er es, bevor ihn mein Schlag erwischte. Beide Fäus‐ te  rammte  ich  in  seine  Gestalt.  Ich  hörte  ihn  würgen,  sah  ihn  schwanken,  und  die  Hand  mit  der  Machete  zitterte  ebenso  wie  sein  ganzer  Körper.  Dann sackte er zusammen.  Ich stützte ihn ab und ließ ihn auf dem Boden liegen. Ein Voodoo‐Krieger  weniger. Immer würde es mir nicht gelingen, alle Gegner so elegant auszu‐ schalten.  Niemand  hielt  mich  mehr  auf.  So  erreichte  ich  ungesehen  die  Rückseite  des Grabmals. Auch hier hatte ich über eine Treppe laufen müssen, schaute  an  der  Außenfront  hoch  und  sah  die  etwas  überstehende  Kante,  an  der  ich  mich festhalten mußte.  Die  Stätte  war  ziemlich  groß,  auf  ihr  würde  ich  genügend  Platz  finden.  Ich schaffte es mit einem Klimmzug, in die Höhe zu kommen. Noch einmal  mußte  ich  mich  anstrengen,  als  ich  mein  Bein  anwinkelte,  um  mich  abzu‐ stützen, dann lag ich oben.  Sehr  flach  blieb  ich  auf  der  Platte  liegen.  Mein  pumpender  Herzschlag  sollte  sich  zunächst  einmal  beruhigen.  Ich  konnte  es  selbst  kaum  fassen,  daß  es  mir  gelungen  war,  mein  Ziel  so  einfach  zu  erreichen,  obwohl  in  der  Nähe  sehr  viele  Aufpasser  gestanden  hatten.  Vielleicht  hatten  sie  auch  be‐ wußt nicht eingegriffen. Ich würde es noch merken.  Jedenfalls  war  die  Platte  so  breit,  daß  ich  mich  auf  ihr  bewegen  und  dre‐ hen  konnte.  Ich  drückte  meinen  Körper  herum,  damit  ich  mit  dem  Kopf  in  die  Richtung  schaute,  wo  ich  auch  meine  beiden  Begleiter  wußte.  Ob  sie  mich  sahen,  war  nicht  zu  erkennen.  Zu  weit  konnte  ich  meinen  Kopf  auch  nicht  vorschieben,  denn  die  Flammen  kreisten  die  Grabstätte  ein  und  wür‐ den auch mich aus der Finsternis reißen, wenn ich zu forsch war.  Ich wartete ab.  Von  dieser  Position  aus  gelang  es  mir  auch,  das  Gräberfeld  mit  den  Lich‐ tern  zu  sehen.  Die  Totenleuchten  schimmerten  in  der  Dunkelheit  geheim‐ nisvoll  und  wirkten  wie  Grüße  an  mich  aus  einer  fremden,  sehr  verlasse‐ nen Welt.  221

Die  Trommler  schlugen  weiterhin  ihre  Handflächen  auf  die  Instrumente.  Vor  mir  standen  die  Wächter  wie  Statuen.  Sie  alle  warteten  auf  ein  be‐ stimmtes Ereignis.  Ich drehte mein linkes Gelenk so, daß ich auf meine Uhr schauen konnte.  Noch  eine  Stunde  bis  Mitternacht,  dann  war  der  Höhepunkt  des  Voodoo‐ Festes erreicht.  Mußte  ich  wirklich  so  lange  hier  liegenbleiben,  oder  traf  Rhonda  nicht  schon  vorher  ein.  Im  Prinzip  konnte  ich  davon  ausgehen,  da  für  jedes  Fest  gewisse  Vorbereitungen  nötig  sind.  Daran  würde  sich  auch  hier  nichts  ändern.  Und dann kam sie.  Ich sah sie nicht, ich hörte nur das fremde Geräusch, war mir aber sicher,  daß sie es einfach sein mußte. Der Trommelklang veränderte sich ebenfalls.  Er  war  leiser  geworden,  nur  mehr  ein  unterschwelliges  Brausen,  und  ich  drehte mich auf meinem Platz so, daß ich nach rechts schauen konnte.  Hufschlag  und  das  knirschende  Drehen  großer  Räder  auf  dem  kiesigen  Untergrund  drangen  an  meine  Ohren.  Im  nächsten  Moment  schälte  sich  das Fahrzeug aus der Finsternis.  Es war eine alte, schwarze Leichenkutsche!  Gezogen  wurde  die  Kutsche  von  ebenfalls  schwarzen  Pferden,  auf  deren  Köpfen dunkle Federbüsche wippten. Die Rösser zeigten sich sehr folgsam,  da die Zügel von dem Mann auf dem Bock stramm gehalten wurden.  Es war Barnabas!  Wie immer trug er seinen Zylinder, aber er hatte sich umgezogen und ei‐ ne  Voodoo‐Kleidung  übergestreift.  Ein  langes  Gewand,  das  trotz  der  Dun‐ kelheit schimmerte und möglicherweise aus Seide bestand. Das Gesicht des  Hünen  schimmerte  weiß.  Er  hatte  es  von  der  Stirn  bis  zum  Kinn  mit  heller  Farbe  beschmiert.  Nur  die  Augenhöhlen  kamen  mir  vor  wie  dunkle  Lö‐ cher.  Nicht allein ich hatte die Ankunft der Kutsche bemerkt, auch die anderen  Voodoo‐Diener waren aufmerksam geworden. Hatten sie bisher stumm auf  ihren Plätzen gestanden, so lösten sie sich nun vom Fleck und schritten der  Kutsche langsam entgegen.  Es  waren  sechs  Schwarze.  Drei  von  ihnen  trugen  Masken,  die  anderen  waren nur angemalt. Sie hielten Speere in den Händen, so  daß ich  mir  vor‐ kam wie jemand, der den Dschungel und seine Bewohner beobachtet.  222

Barnabas schlug noch einmal mit den Zügeln, bevor er sie mit einem hef‐ tigen  Ruck  straff  zog  und  die  Kutsche  so  zum  Halten  brachte.  Die  beiden  Rösser stampften ein paarmal mit den Hufen.  Der  aufspritzenden  Kies  war  wieder  zu  Boden  gefallen,  das  letzte  Schnauben verklang ebenfalls, und auf dem Bock hakte Barnabas die Zügel  an der Bremse fest.  Im  gleichen  Augenblick  steigerte  sich  der  Trommelklang  und  wehte  wie  ein leichtes Donnergrollen über den Platz. Auch das Feuer hatte neue Nah‐ rung  bekommen,  denn  die  Flammenzungen  wurden  länger  und  glühten  jetzt in stärkeren Rot‐ und Gelbtönen.  Da  mußte  jemand  irgendein  Pulver  hineingestreut  haben.  Und  das  alles  zur Begrüßung der Voodoo‐Königin.  Noch  hatte  ich  sie  nicht  gesehen. Barnabas sprang  vom  Bock  der schwar‐ zen Leichenkutsche und bewegte sich mit gemessenen Schritten auf die Tür  an der rechten Seite zu.  Er zog den Schlag auf und ließ die Frau aussteigen.  Rhonda  machte  es  spannend.  Sekunden  vergingen.  Nur  das  Trommeln  und  das  Knistern  der  Flammen  waren  zu  vernehmen.  Über  dem  Gelände  lag ein gespanntes Schweigen, auch ich atmete flach. Ich hatte  Glück, denn  die rechte Tür des Leichenwagens befand sich an meiner Sichtseite.  Der  Ausstieg  wurde  von  einem  Schatten  verdunkelt  und  gleichzeitig  er‐ hellt.  Barnabas  streckte  seine  Hand  aus.  Er  reagierte  wie  der  Diener  einer  Adeligen vor zweihundert Jahren, wenn er ihr aus der Kutsche half.  Sehr vornehm, schon galant.  Barnabas  interessierte  mich  nicht,  ich  wollte  endlich  Rhonda  Lassalle  se‐ hen und bekam sie einen Moment später auch zu Gesicht.  Sie  wirkte  faszinierend  und  abstoßend  zur  gleichen  Zeit.  Mona  hatte  sie  mir  als  herrisches  Peitschenweib  beschrieben.  Eine  Peitsche  jedenfalls  sah  ich  nicht  bei  ihr,  dafür  einen  weißhäutigen  Körper,  dessen  prägnante  Stel‐ len  nur  mehr  von  zwei  Teilen  bedeckt  wurden,  die  meiner  Ansicht  nach  nicht  aus  Stoff,  sondern  aus  Federn  bestanden.  Und  bunter  Federschmuck  wuchs auch auf ihrem  Kopf.  Das  Gesicht  hatte  sie angemalt.  Blutrote  Strei‐ fen hinterließen ihr Muster auf der hellen Haut.  Diese  Frau  bot  ein  wirklich  außergewöhnliches  Bild,  das  auch  auf  mich  seine Faszination nicht verfehlte.  Ich  ließ  sie  aus  der  Kutsche  steigen,  ohne  irgend  etwas  zu  unternehmen.  223

Sie  berührte  den  Boden,  hielt  noch  immer  die  Hand  ihres  Leibwächters  fest, aus dessen Mund ein rauher Befehl drang.  Es galt den Aufpassern.  Sie  hatten  bisher  die  Kutsche  eingerahmt.  Jetzt  kamen  sie  und  nahmen  ihre  Königin  in  die  Mitte.  Mit  gemessenen  Schritten  geleiteten  sie  Rhonda  in  die  direkte  Nähe  des  Grabmals,  wo  sie  für  einen  Moment  stehenblieb,  um  danach  zusammenzusinken  und  mit  den  Knien  die  Stufen  der  kleinen  Treppe zu berühren.  Sie huldigte ihrer Ahnherrin.  Und  auch  ihre  Voodoo‐Diener  verneigten  sich.  Barnabas  ebenfalls.  Sie  berührten mit der Stirn den Boden, oder sie küßten ihn auch, so genau war  das  aus  meiner  Position  nicht  zu  erkennen,  denn  ich  erblickte  nur  noch  ihren gebeugten Rücken.  Selbst  die  weiter  entfernt  stehenden  Aufpasser  beugten  ihre  Köpfe.  Sie  wollten damit beweisen, wie sehr sie ihrer Königin zugetan waren.  Mir  kam  für  einen  Moment  der  Gedanke,  Rhonda  anzuspringen.  Ich  ließ  es  bleiben,  weil  es  einfach  unvernünftig  gewesen  wäre  und  ich  mich  nicht  von Gefühlen übermannen lassen wollte.  Rhonda  drückte  als  erste  ihren  Oberkörper  wieder  hoch.  Noch  blieb  sie  in  der  knienden  Haltung  und  hatte  die  Lippen  so  fest  zusammengepreßt,  daß  sie  einen  Strich  bildeten.  Dies  sah  ich,  als  der  Ausläufer  einer  tanzen‐ den Flammensäule über ihr Gesicht zuckte.  Sie schaute starr auf das Grabmal.  Ich  hatte  mich  so  weit  wie  möglich  zurückgezogen,  wollte  allerdings  et‐ was  sehen  und  hoffte,  daß  keiner  der  unten  Stehenden  auf  die  Idee  kam,  einen Blick auf das Dach des Grabmals zu werfen.  Wieder verstrich Zeit.  Ich  dachte  daran,  was  Mona  mir  erzählt  hatte.  Wenn  Marie  Leveau  be‐ schworen  werden  sollte,  mußte  man  ein  bestimmtes  Ritual  einhalten.  Des‐ halb war ich gespannt, ob auch Rhonda sich daran hielt.  In  ihrer  knienden  Haltung  breitete  sie  die  Arme  aus,  so  daß  sie  von  den  Schultern  waagerecht  abstanden.  Sie  wirkte  so,  als  wollte  sie  in  ein  lautes  Gebet  verfallen,  aber  nicht  ein  Ton  drang  über  ihre  Lippen.  Nur  der  Trommelklang  hüllte  sie  ein.  Er  wehte  über  den  alten  Friedhof  wie  ein  nie  abreißendes grummelndes Gewitter.  Barnabas  und  die  anderen  Diener  hatten  ihre  demütige  Haltung  nicht  224

aufgegeben.  Allein  die  Voodoo‐Königin  überragte  sie.  Wahrscheinlich  konnten Mona und Fred sie ebenfalls sehen. Für die junge Schwarze mußte  es  schwer  sein,  sich  zurückzuhalten,  während  der  Rücken  der  Voodoo‐ Königin ein so prächtiges Ziel bot.  Mit  einer  geschmeidigen  Bewegung  stand  Rhonda  plötzlich  auf.  Noch  immer  umgeben  vom  Klang  der  Trommeln.  Die  Arme  sanken  nach  unten,  wurden an den Körper gelegt, und Rhonda drehte sich plötzlich nach links.  Auf  einem  Fuß  stand  sie  dabei  und  begann  mit  den  alten,  überlieferten  Ritualen. Sie sprach kein Wort, wurde von ihren Dienern und mir beobach‐ tet und brachte all das hinter sich, von dem mir Mona berichtet hatte.  Zuletzt  trat  sie  dicht  an  das  Grabmal  heran  und  griff  nach  der  dort  hän‐ genden  Kreide.  Mit  der  linken  Hand  malte  sie  ein  großes  X  an  die  Wand.  Mir war sie dabei aus dem Sichtbereich geraten, da sie sich im toten Winkel  aufhielt.  Ich  war  jedoch  sicher,  daß  es  sich  nur  um  diesen  Buchstaben  handeln  konnte.  Sie kam wieder in mein Blickfeld.  Rückwärts,  mit  geschmeidigen  Bewegungen.  Schuhe  trug  sie  nicht.  Ihre  Nägel  waren  schwarz  lackiert.  Dadurch  sahen  die  Spitzen  der  Zehen  aus,  als hätte man sie abgehackt.  Mit  einer  sehr  leichten  Drehung  wandte  sie  sich  um,  so  daß  sie  ihre  Die‐ ner  direkt  anschauen  konnte.  Hoch  hob  sie  beide  Arme  und  begann  zu  sprechen.  Sie  benutzte  zum  Glück  die  englische  Sprache  und  nicht  irgendein  Kau‐ derwelsch.  Mit  wohlausgesuchten  Worten  redete  sie  auf  die  Versammelten  ein  und  sprach von einer großen Rückkehr jener Frau, die schon viel zu lange in der  Erde lag.  »Marie Leveau wird kommen, ich habe es gespürt. Voodoo‐Land braucht  sie, denn allein durch ihre Kraft, die sie uns mitgeben wird, sind wir in der  Lage,  die  Toten  aus  den  Gräbern  zu  holen.  Jedes  Grab,  auf  dem  ein  Licht  steht,  wird  sich  noch  in  dieser  Nacht  öffnen  und  seinen  Inhalt  entlassen.  Wir  sammeln  die  Armee  der  lebenden  Toten  und  bringen  sie  zu  dem,  der  unser  aller  Herr  ist.  D.  C,  der  Herrscher  über  Voodoo‐Land  und  der  einzi‐ ge,  den  ich  außer  ihr  noch  anerkenne.  Sie,  er  und  ich  werden  die  Welt  aus  den Angeln heben. Und jetzt bereitet den Zauber vor.«  225

Das  ließen  sich  ihre  Helfer  nicht  einmal  sagen.  Nur  drei  blieben  zurück,  Barnabas  eingeschlossen,  die  anderen  verschwanden,  um  den  Anordnun‐ gen ihrer Königin nachzukommen.  Ich  hatte  sehr  genau  aufgepaßt  und  die  Worte  auch  gut  verstanden.  Die  Pläne der Rhonda Lassalle hörten sich überheblich und undurchführbar an.  Sie  wären  es  sicherlich  auch  gewesen,  hätte  sie  nicht  die  Macht  der  leben‐ den Leichen als Stärkung in ihrem Rücken gespürt. Ich hatte die Lichter auf  den  Gräbern  nicht  zählen  können,  da  die  Zeit  zu  kurz  gewesen  war.  Falls  der  Zauber  in  Erfüllung  ging,  konnten  wir  uns  auf  eine  kleine  Zombie‐ Invasion gefaßt machen.  Von Suko hatte ich ebenfalls noch nichts gesehen. Wo sie ihn hingeschafft  hatten,  war  mir  unbekannt.  Immer  drängender  wurde  in  mir  der  Wunsch,  mich bei Rhonda auf meine Art und Weise zu erkundigen.  Leider stand mir da jemand im Weg.  Dieses  Hindernis  hießt  Barnabas  und  besaß  Kräfte  wie  ein  Bär.  Er  hielt  sich  stets  an  Rhondas  Seite,  und  einfach  niederschießen  konnte  ich  ihn  nicht.  Ich  wollte  es  auch  nicht  zu  einer  Beschwörung  kommen  lassen.  Griff  ich  erst  dann  ein,  war  es  zu  spät,  dann  krochen  die  Zombies  schon  aus  der  feuchten Erde.  Wie also reagieren, und wann war der richtige Moment?  Leider  konnte  ich  meinen  Begleitern  kein  Zeichen  geben.  Es  wäre  aufge‐ fallen,  so  konnte  ich  froh  sein,  noch  nicht  entdeckt  worden  zu  sein,  und  blieb weiterhin liegen.  Barnabas  stand  immer  in  Rhondas  Nähe.  Er  sprach  zwar  nicht  mit  ihr,  seine  Gestik  jedoch  war  eindeutig.  Immer  wieder  schob  er  seinen  mächti‐ gen Körper vor den der Frau, so daß er Rhonda absichern konnte.  Ich bekam keine Chance, an sie heranzukommen.  Dann änderte sich die Szenerie.  Es  begann  mir  einem  Schrei.  Ausgestoßen  hatte  ihn  kein  Mensch,  son‐ dern  ein  Hahn,  der  irgendwo  entfernt  laut  krähte,  als  würde  er  genau  spü‐ ren, was ihm bevorstand.  Tierblut,  Knochen,  geriebene  Asche  von  Fledermäusen  oder  das  Mehl  ir‐ gendwelcher  Gebeine  gehörten  zum  Voodoo‐Kult  wie  das  Salz  zur  Suppe.  All  diese  Zutaten  sollten  dabei  mithelfen,  die  Magie  zu  verstärken  und  die  Toten aus der Erde zu holen.  226

Dampfen  und  kochen  mußte  das  Blut,  damit  es  seinen  penetranten  Ge‐ ruch  ausbreiten  konnte,  der  von  den  Anhängern  so  geliebt  und  wie  eine  Droge aufgesaugt wurde.  Es  waren  furchtbare  Riten,  denen  die  Voodoo‐Jünger  frönten.  Ich  konnte  als  normal  denkender  Mensch  darüber  nur  den  Kopf  schütteln,  mußte  sie  jedoch hinnehmen und sah zu, wie der Hahn herbeigeschleppt wurde.  Er  befand  sich  in  einem  Korb,  schlug  mit  den  Flügeln  um  sich,  soweit  es  die  engen  Gitterstangen  zuließen,  hackte  mit  der  Schnabelspitze  gegen  die  Stäbe,  krähte,  drehte  sich  und  verspürte  schon  jetzt  so  etwas  wie  Todes‐ angst.  Der Korb wurde vor dem Grabmal abgestellt.  Auch  andere  Utensilien  schafften  die  Diener  herbei.  Sie  trugen  Gefäße  mit halbrunden Deckeln, in denen sie die Ingredienzien aufbewahrten, und  Rhonda  Lassalle  sorgte  dafür,  daß  alles  dorthin  gestellt  wurde,  wo  sie  es  haben wollte.  Niemand sprach. Alles wirkte wie einstudiert. Der Trommelklang bot bei  der  folgenden  Beschwörung  die  dumpfe  Untermalung.  Die  Grabriten  hatte  Rhonda  hinter  sich,  möglicherweise  war  sie  innerlich  gestärkt  und  würde  nun darangehen, die Toten aus den Gräbern zu holen. Eine für mich immer  wieder unfaßbare Sache, obwohl ich sie nicht zum erstenmal erlebte. Nach‐ schub  für  Voodoo‐Land,  wo  sicherlich  noch  weitere  Zombies  auf  die  Ver‐ stärkung warteten.  Ich  spann  den  Faden  gedanklich  weiter.  Wenn  es  Rhonda  tatsächlich  ge‐ lang,  den  alten  Friedhof  zu  einem  Teil  zu  entvölkern,  würden  die  Zombies  durch  New  Orleans  ziehen  und  möglicherweise  all  die  anfallen,  die  sich  ihnen in den Weg stellten.  Beim Gedanken daran wurde mir heiß und kalt zur gleichen Zeit, und in  der Kehle verspürte ich ein rauhes Gefühl.  Noch  tat  sich  nichts.  Eine  verhaltene  Stille,  gepaart  mit  einer  etwas  ner‐ vösen  Spannung  lag  über  dieser  historischen  Grabstätte.  Auf  den  Gräbern  leuchteten  die  kleinen  Lampen.  Jede  einzelne  von  ihnen  sollte  das  Licht  einer untoten Seele dokumentieren.  Ich  atmete  tief  durch.  In  meinem  Kopf  spürte  ich  einen  dumpfen  Druck.  Glücklicherweise  hatte  man  mich  nicht  entdeckt.  Auch  der  von  mir  Nie‐ dergeschlagene  schien  noch  nicht  gefunden  worden  zu  sein.  Alarm  jeden‐ falls hatte niemand gegeben.  227

Vor dem Grabmal liefen die Vorbereitungen auf Hochtouren. Zwei flache  Schalen  waren  aufgestellt  worden.  Das  Pulver  in  ihnen  sah  ich  als  dunkle  Fläche.  Jemand  ging  zum  Feuer  und  holte  ein  brennendes  Holzscheit.  Mit  ihm  zündete er das Pulver in den Schalen an.  Das  Zeug  puffte  auf,  sprühte  dann,  als  wäre  es  aus  dem  Material  einer  Wunderkerze  hergestellt,  und  fing  wenig  später  an  zu  glimmen,  wobei  es  schwadenartige  Nebelwolken  abgab,  die  sich  wie  ein  dicker,  graugrüner  Vorhang verteilte.  Auch  meiner  Spannung  wuchs.  Hin  und  wieder  wurde  mir  die  Sicht  durch  die  wallenden  Qualmwolken  genommen.  Der  Geruch  war  ekelerre‐ gend. Moder und Blut vermischten sich.  Schattenhaft  nur  sah  ich  die  agierenden  Gestalten.  Ich  hörte  die  knappen  Befehle  der  Frau,  sah  eine  heftige  Bewegung  und  vernahm  den  schrillen  Schrei einer gequälten Kreatur.  Es war der Hahn, der ihn ausgestoßen hatte.  Zufall  war  es  nicht,  daß  ich  in  den  folgenden  Sekunden  besser  sehen  konnte  und  daß  dies  auch  so  blieb.  Die  in  den  Schalen  befindliche  Masse  war  heruntergebrannt,  der  Nebel  verschwand,  und  meine  Sicht  wurde  besser, so daß ich die einzelnen Personen wieder ausmachen konnte.  Die  Voodoo‐Königin  lag  auf  dem  Rücken.  Arme  und  Beine  an  den  Kör‐ per  gepreßt.  Sie  erinnerte  mich  in  dieser  Haltung  an  eine  Tote  und  auch  an  Suko, den ich ebenfalls in diesem starren Zustand gesehen hatte.  Der  Trommelschlag  war  härter  geworden.  Er  glich  einem  stampfendem  Rhythmus,  der  auf  die  Voodoo‐Diener  nicht  ohne  Wirkung  blieb,  denn  sie  folgten durch ihre Bewegungen diesem veränderten Klang.  Die Männer begannen zu tanzen!  Von einem Bein stampften sie auf das andere, bewegten ihre Oberkörper,  wobei  die  Schultern  konvulsivisch  zuckten,  während  durch  ihre  Arme  bis  hin zu den Fingerspitzen ein Zittern lief.  Sie  hatten  einen  Kreis  um  die  Liegende  gebildet,  die  angefeuert  wurde,  ihre  magischen  Kräfte  walten  zu  lassen,  und  nach  wie  vor  in  dieser  Starre  liegenblieb.  Jemand  bespritzte  sie  mit  einer  Flüssigkeit.  Erst  als  ich  die  dunklen  Fle‐ cken auf ihrer hellen Haut sah, erkannte ich, daß es sich um Blut handelte.  Aus  einem  mit  kleinen  Öffnungen  versehenen  Gefäß  sprühte  es  hervor  228

und bildete auch auf den Körpern der Diener ein gesprenkeltes Muster, das  vom Kopf bis zu den Füßen verlief.  Dem  Trommelklang  folgend,  steigerte  sich  der  Rhythmus  ihrer  Bewe‐ gungen.  Barnabas  hielt  sich  außerhalb  des  Kreises  auf.  Seine  rechte  Hand  umklammerte  den  Hals  des  Hahns.  Wahrscheinlich  hatte  er  das  Tier  schon  erwürgt  und  wartete  nur  auf  dem  Moment,  um  ihm  den  Kopf  abzuschla‐ gen  und  das  warme  Tierblut  auf  den  Körper  der  Voodoo‐Königin  zu  sprit‐ zen.  Erste Schreie gellten auf.  Heiser  übertönten  sie  sogar  noch  den  Klang  der  Trommeln.  Die  Diener  konnten  nicht  mehr  an  sich  halten,  sie  mußten  einfach  schreien,  und  sie  brüllten  ihre  Wut  hinaus.  Dabei  verzerrten  sich  die  bemalten  Gesichter  noch  stärker.  Die  Arme  wurden  gesenkt.  Immer  abwechselnd  zielten  die  Spitzen ihrer Lanzen auf die am Boden liegende Rhonda. Ich hielt mehr als  einmal  den  Atem  an,  da  es  so  aussah,  als  würden  die  scharfen  Metallspit‐ zen den Körper durchbohren.  Das  geschah  nicht,  nur  der  Tanz  wurde  wilder  und  die  Schreie  heiserer.  Sie wetteiferten mit dem Hämmern der Voodoo‐Trommeln und fuhren mit  ihnen zusammen als Echos gegen den düsteren Nachthimmel.  Das  Feuer  gab  der  Szenerie  eine  schaurige  Untermalung,  bis  zu  dem  Zeitpunkt,  als  alle  Tänzer  zur  gleichen  Zeit  ihre  Lanzen  nach  unten  ramm‐ ten.  Dicht  neben  dem  Körper  jagten  sie  in  den  hartgestampften  Boden  und  blieben  zitternd  stecken.  Sie  hatten  so  etwas  wie  einen  Käfig  um  die  lie‐ gende Frau gebildet.  Auch der Trommelklang ebbte ab.  Ich  wußte,  daß  ein  unbegreifliches  und  gleichzeitig  schauriges  Ritual  dicht  bevorstand.  Wenn  der  Körper  der  Frau  vom  Blut  des  Hahnes  be‐ spritzt  wurde,  veränderte  sie  sich auch innerlich.  Dann  sollte  die  Kraft  die‐ ses  Tieres  auf  sie  übergehen  und  dafür  sorgen,  daß  Körper  und  Seele  so  weit gestärkt wurden, um die Toten aus den Gräbern holen zu können.  Das  alles  war  mir  bekannt,  ich  wußte  auch,  daß  ich  es  so  weit  nicht  kommen lassen durfte.  Leider  hatte  sich  etwas  verändert.  Die  im  Boden  steckenden  Stangen  bil‐ deten  ein  Hindernis  für  mich,  wenn  ich  springen  wollte,  ich  konnte  nur  mehr  hoffen,  daß  ich  es  dennoch  schaffte,  mich  in  den  Kreis  hineinzusto‐ 229

ßen, und daß auch das Glück des Tüchtigen auf meiner Seite stand.  Plötzlich war es still.  Keine  Trommeln  mehr,  kein  Wind,  nicht  einmal  ein  Säuseln,  das  über  den  Friedhof  strich,  nur  diese  unnatürliche  Stille,  die  ich  mit  der  Ruhe  vor  dem großen Sturm vergleichen konnte.  Rhonda  bewegte  sich.  Zuerst  ihren  Mund.  Durch  die  Bemalung  in  ihrem  Gesicht  wirkte  es  auf  mich,  als  hätte  sie  sich  eine  dünne  Gummimaske  ü‐ bergestreift.  Sie  hauchte  einige  Worte,  reckte  ihre  Arme  und  umklammerte  mit  den  Händen zwei Stangen.  Zum  erstenmal  veränderte  auch  ich  meine  Lage.  Vorsichtig  winkelte  ich  die  Beine  an,  blieb  knien  und  lauerte  auf  einen  besonders  günstigen  Zeit‐ punkt, um springen zu können.  Noch  hielt  Barnabas  den  Hahn.  Die  Finger  seiner  linken  Hand  umklam‐ merten  den  Hals.  In  der  Rechten  hielt  er  bereits  sein  Haumesser,  mit  dem  er dem Tier den Kopf abschlagen würde.  Von  nun  an  dehnte  sich  jede  Sekunde.  Ich  war  mit  mir  selbst  beschäftigt  und riskierte nur noch einen hastigen Blick nach unten.  Rhonda  lag  noch  zwischen  den  Stangen.  Sie  hatte  sich  mit  dem  Oberkör‐ per  hochgedrückt,  der  Kopf  fiel  dabei  nach  hinten.  Es  war  eine  dem  ande‐ ren  entgegenkommende  Haltung,  als  wollte  sie  durch  sie  dokumentieren,  daß er ihr endlich das antat, was sie erwartete.  Und  es  mußte  bald  geschehen,  denn  auf  einmal  hörte  ich  wieder  den  Klang der Trommel.  Es war nur eine, und es blieb auch eine.  Dumpf und abwartend kam mir der Klang vor. Aber er steigerte sich von  Sekunde  zu  Sekunde,  so  daß  mir  der  Vergleich  mit  einem  Zirkus  in  den  Sinn  kam,  wo  der  Höhepunkt  einer  artistischen  Darbietung  auch  durch  Trommelklang angekündigt wurde.  Barnabas trat näher…  Man  schuf  ihm  respektvoll  Platz,  so  daß  er  dicht  an  das  »Gitter«  heran‐ stehen  konnte,  beide  Arme  hob  und  den  Hahn  sowie  sein  Haumesser  da‐ rüberreichte.  In  der  senkrechten  Verlängerung  befand  es  sich  direkt  über  dem  Körper  der Frau.  Ein Schlag würde reichen.  230

Ich  richtete  mich  auf.  Geschmeidig  waren  meine  Bewegungen.  Die  Mus‐ keln hatte ich angespannt, die Beretta noch steckenlassen.  Der  Trommelklang  verstärkte  sich,  und  Barnabas  kam  mir  insofern  ent‐ gegen,  als  er  eine  andere  Stellung  einnahm  und  mir  praktisch  den  Rücken  und seine linke Seite zudrehte.  Besser konnte es gar nicht kommen…  Ich  hätte  nicht  gedacht,  daß  sich  der  Rhythmus  noch  mehr  steigern  wür‐ de,  aber  das  war  möglich,  und  die  eine  geschlagene  Trommel  hörte  sich  fast so laut an wie vorhin die vier oder fünf.  Am  Rand  des  Grabmals  stehend  schaute  ich  nach  unten  und  sah,  daß  Barnabas  den  Arm  noch  weiter  angehoben  hatte.  Er  zielte  bereits  auf  den  Hahn,  und  ich  wußte,  daß  ich  keine  Sekunde  länger  mehr  ausharren  durf‐ te.  Ich sprang!  Im nächsten Augenblick war die Hölle los!    *    Natürlich hatte ich Angst, als ich mich in der Luft befand.  Es  war  kaum  zu  fassen,  welche  Gedanken  einem  in  dieser  kurzen  Zeit‐ spanne durch den Kopf schießen können, und ich kam auch nicht dazu, sie  zu sortieren. Mein Blick war auf Barnabas konzentriert.  Irgendeiner  der  anderen  Diener  schrie  eine  Warnung,  die  ihm  galt.  Bar‐ nabas drehte sich, mit ihm auch das verdammte Haumesser, nur ein wenig  zu spät, denn ich erreichte ihn.  Mit zwei Füßen erwischte ich ihn.  Es waren regelrechte Volltreffer.  Meine  linke  Sohle  jagte  gegen  seinen  Hals,  stieß  ihn  zurück,  und  der  rechte  Fußstoß  durch  den  Scherenschlag  in  seinen  Magen.  Dieser  Treffer  sorgte  für  einen  zusätzlichen  Schwung,  den  selbst  dieser  Riesenkerl  nicht  mehr ausgleichen konnte. Er geriet ins Stolpern und fiel hin.  Während  ich  aufschlug,  dachte  ich  daran,  daß  meine  Aktion  von  Fred  und  Mona  verfolgt  worden  sein  mußte  und  sie  sich  auch  entsprechend  verhielten.  Es  war  nur  mehr  ein  kurzer  Gedankenblitz,  der  durch  meinen  Kopf schoß, denn ich war gut aufgekommen und kreiselte sofort herum.  Barnabas  hatte  zwei  Voodoo‐Diener  mitgerissen.  Rhonda  richtete  sich  231

auf. Sie schrie wie eine Sirene und wollte den Kreis verlassen.  Ich  schlug  einen  weiteren  Diener  zur  Seite,  hatte  freie  Bahn  und  packte  zu.  Leider  duckte  sich  die  Lassalle,  so  daß  ich  ihre  Schulter  nicht  zu  fassen  bekam,  sondern  nur  den  Federschmuck.  Er  saß  zum  Glück  fest  auf  dem  Kopf.  Es  gelang  mir,  die  Frau  in  meine  Nähe  zu  ziehen.  Bevor  sie  mir  ihre  Fin‐ gernägel  durchs  Gesicht  reißen  konnte,  hatte  ich  sie  herumgewirbelt  und  meinen  linken  Arm  um  ihren  Hals  geschlungen.  So  drückte  ich  sie  zurück  und an mich.  Und  noch  etwas  tat  ich.  Diese  Bewegung  glitt  praktisch  in  die  erste  über.  Ich zog mit der rechten Hand meine Waffe und preßte der Voodoo‐Königin  die Mündung gegen die Stirn.  Sie zuckte noch einmal kurz zusammen, als sie den Kontakt mit dem kal‐ ten  Metall  spürte,  und  hörte  meinen  Befehl.  »Jetzt  pfeife  deine  Gorillas  zurück, sonst hat dein Schädel ein Loch…«  Sie schrie zwei, drei Worte mit sich fast überschlagender Stimme, danach  wurde es totenstill.  Sämtliche Bewegungen schliefen ein.  Zeit  verging.  Nur  wenig,  doch  sie  kam  mir  lang  vor.  Ich  nahm  meine  Umgebung  überdeutlich  wahr.  Keiner  der  anderen  wagte  auch  nur,  einen  kleinen  Finger  zu  rühren.  Selbst  Barnabas  stand  still.  Die  Machete  hielt  er  noch  fest.  Der  nicht  geköpfte  Hahn  lag  bewegungslos  neben  seinem  linken  Fuß.  Obwohl  Rhonda  Lassalle  stillstand,  zitterte  sie  innerlich.  Ich  spürte  es  an  ihrem  Hals,  wo  sich  die  Schlagader  besonders  stark  vordrückte  und  sich  hektisch bewegte.  Die Frau stand unter »Strom«.  Ich  ließ  ihr  soviel  Freiheit,  um  Atem  zu  holen.  Laut  sog  sie  ihn  ein.  Den  Kopf  hatte  sie  ein  wenig  zur  Seite  gedreht,  so  daß  ich  das  Weiße  in  ihren  Augen erkennen konnte.  »Okay«, flüsterte ich. »Und jetzt zurück – alle. Auch du, Barnabas!«  Er  schaute  mich  starr  an,  ohne  sich  zu  bewegen.  Der  Blick  seiner  Augen  war  zum  Fürchten.  In  den  Pupillen  loderte  unterschwellig  ein  wahnsinni‐ ger  Haß.  Wenn  er  mich  jetzt  gehabt  hätte,  wäre  ich  mit  einem  Genickbruch  vom  Leben  zum  Tod  befördert  worden,  aber  ich  besaß  eine  Geisel,  und  232

deshalb traute er sich nicht.  »Geh, sonst wird sie es büßen!«  Barnabas  schaute  mich  noch  einmal  an,  nickte  und  bewegte  sich  um  drei  Schritte  zurück.  Das  gefiel  mir  schon  besser.  Weniger  gut  paßte  mir  das  Haumesser in seiner Rechten.  »Weg mit der Machete!«  Er  schaute  auf  die  Klinge,  sah  seine  Herrin  an,  und  die  verstand.  »Ja,  laß  es fallen!« krächzte sie.  Er  schleuderte  es  mit  einer  lässig  anmutenden  Bewegung  zur  Seite.  Nun  standen  meine  Chancen  etwas  besser.  Ich  hatte  den  magischen  Zauber  brutal  zerstört,  es  war  nicht  zum  Letzten  gekommen,  die  Toten  lagen  zum  Glück  in  ihren  Gräbern,  wo  sie  auch  so  lange  bleiben  sollten,  bis  sie  ver‐ modert waren.  Das  lange  Hocken  auf  dem  Grab  und  das  Beobachten  der  Szene  hatte  mich  Nerven  gekostet.  Nur  allmählich  ließ  die  Anspannung  nach,  ich  fühl‐ te mich wieder besser.  Der  Schweiß  auf  meiner  Stirn  trocknete,  und  der  leichte  Wind  wehte  den  Geruch  der  Kampferbäume  in  mein  Gesicht.  Das  Feuer  brannte  noch.  Es  erzeugte  Licht  und  Schatten,  die  huschend  und  sich  immer  wieder  verän‐ dernd andere Muster auf den Boden und unsere Körper zeichneten.  Auch  die  Spannung  bei  Rhonda  Lassalle  ließ  allmählich  nach.  Sie  atmete  tief  aus,  ich  vernahm  ihre  ersten  Worte,  mit  denen  sie  mir  zu  erklären  ver‐ suchte, wie gering meine Chancen doch waren.  »Nein,  Sinclair,  hier  kommst  du  nicht  weg.  Jeder  auf  diesem  Friedhof  hört  auf  mein  Kommando.  Du  schaffst  es  einfach  nicht.  Du  bist  nicht  stär‐ ker als wir.«  »Jedenfalls hast du es nicht geschafft, die Leichen aus den Gräbern zu ho‐ len  und  für  Nachschub  an  Untoten  zu  sorgen.  Die  Division  wird  nicht  auf‐ gestockt, sondern zerschlagen, das kann ich dir schwören.«  »Es ist nur eine Frage der Zeit, Sinclair. Uns kann niemand aufhalten.«  »Wenn du dich unvorsichtig bewegst, ist dir die Kugel sicher! Ich an dei‐ ner Stelle würde nachdenken.«  »Das mache ich die ganze Zeit über. Aber ich denke über dich nach, Geis‐ terjäger.  Ich  frage  mich  nämlich,  wie  du  es  schaffen  willst,  den  Friedhof  zu  verlassen.  Hier  steht  jeder  auf  meiner  Seite,  und  die  Männer,  die  du  hier  siehst,  sind  die  wenigsten.  Andere  warten  an  bestimmten  Stellen  und  be‐ 233

halten  die  Kontrolle.  Sie  sind  die  Paten  für  die  lebenden  Toten,  die  bald  ihre Gräber verlassen werden. Nein, deine Chance ist gleich Null.«  »Mit dir als Geisel nicht.«  »Dann mach etwas!«  Ich  hatte  das  leichte  Vibrieren  aus  ihrer  Stimme  herausgehört.  So  sicher  und  lässig,  wie  sie  sich  gab,  war  sie  nicht.  Die  Lage,  in  der  sie  sich  befand,  mußte  sie  schon  gewaltig  stören,  obwohl  sie  auf  keinen  Fall  aufgegeben  hatte.  Leider stand ich allein.  Zwar  sah  ich  im  Hintergrund  des  Friedhofs  Bewegungen,  nur  gehörten  die  Gestalten,  die  da  vorkamen,  zum  Kader  der  Rhonda  Lassalle  und  nicht  zu meinen Freunden.  Es wurde Zeit, daß Mona und Fred eingriffen, damit auch die andere Sei‐ te  etwas  von  ihrer  Sicherheit  verlor.  Zudem  hatte  ich  bereits  darüber  nach‐ gedacht,  wie  ich  dem  Friedhof  zusammen  mit  meiner  Geisel  entkommen  konnte.  Die  Kutsche  würde  uns  helfen.  Sie  allein  sah  ich  als  meine  große  Chance an.  Als Rhonda plötzlich lachte, wurde ich mißtrauisch. Die folgenden Worte  bestärkten  mich  noch  darin,  denn  sie  sagte:  »Ich  bin  zwar  deine  Geisel,  Sinclair,  aber  du  solltest  nicht  vergessen,  daß  auch  ich  noch  eine  habe.  Kennst du einen Chinesen, den man Suko nennt?«  »Sehr gut.«  »Und er befindet sich bereits auf dem Weg.«  »Wohin?«  »Wolltet  ihr  nicht  Voodoo‐Land  sehen?  Er  wird  es  kennenlernen  und  dort  sein  Leben  aushauchen.  Die  Zombies  freuen  sich  über  jeden  Men‐ schen.  Aber  er  wird  zurückkehren,  Sinclair.«  Sie  sprach  jetzt  sehr  leise.  »Auf  Voodoo‐Land  stirbt  niemand.  Es  gibt  keine  Toten  dort,  nur  lebende  Leichen,  die  zum  großen  Angriff  rüsten.  Was  meinst  du,  wie  sich  dein  Freund  zwischen  ihnen  fühlen  wird,  wenn  D.  C.  dafür  sorgt,  daß  er  aus  seinem scheintoten Dasein erwacht.«  »Davon hast du aber nichts.«  »Doch,  ich  schaue  mir  seine  Leiche  an.  Eine  Chance  gebe  ich  dir  noch,  Sinclair.  Laß  mich  frei,  dann  können  wir  über  das  Schicksal  deines  Freun‐ des diskutieren!«  »Wir  reden  nicht,  sondern  handeln!«  Ein  anderer  hatte  den  Satz  gespro‐ 234

chen.  Es  war  Fred  Diamond.  Er  hatte  es  geschafft,  von  allen  anderen  un‐ bemerkt, heranzukommen. Wenn er da war, mußte auch Mona in der Nähe  sein, und mir fiel ein Stein vom Herzen.  Ich  sah  den  Agenten  hinter  seinem  speziellen  Freund  Barnabas.  Er  stand  so, daß er ihm die Mündung seiner schweren Waffe seitlich gegen die Stirn  drücken  konnte.  »Darauf  habe  ich  lange  gewartet,  du  komischer  Zylinder‐ träger,  dich  einmal  vor  die  Mündung  zu  bekommen.«  Er  lachte.  »Mona,  zeig  dich  ruhig  und  nimm  die  verdammte  Machete  an  dich.  Wir  wollen  doch mal sehen, wie das ist, wenn wir hier den Ton angeben.«  Der  schmale  Schatten  der  schlanken  Negerin  erschien.  Sie  erreichte  die  Waffe,  bückte  sich  und  hob  sie  auf.  Ich  sah,  daß  sie  das  Blasrohr  in  der  an‐ deren Hand hielt.  Sie ging hinter Barnabas und Diamond, so daß sie in keine Schußlinie ge‐ riet. Aber sie wollte, daß Rhonda sie sah. Dies geschah automatisch.  Mona  blieb  stehen.  »Hallo  Peitschenweib«,  sagte  sie  mit  klirrender  Stim‐ me.  »Soll  ich  dir  die  Streifen  zeigen,  die  das  verdammte  Leder  auf  meinem  Rücken hinterlassen hat?«  Die  Lassalle  verzog  die  Mundwinkel.  »Du  hattest  es  nicht  anders  ver‐ dient.  Wer  Ungehorsam  zeigt,  muß  sterben.  Das  sind  die  Gesetze  des  Voo‐ doo…«  »Nein,  das  sind  nicht  die  Gesetze  des  Voodoo.  Das  sind  deine  eigenen,  du Miststück.« Mona kam auf uns zu. Sie war erregt. Wahrscheinlich kehr‐ te  genau  in  diesem  Augenblick  wieder  die  Erinnerung  an  die  Schläge  zu‐ rück, und der Haß durchschoß sie wie ein heißer Strom.  Gelassen  hob  sie  das  Blasrohr,  setzte  es  bis  dicht  vor  den  Mund  und  sprach mit leiser Stimme das aus, was ihr auf der Seele lag. »Ich habe es mit  einem  Giftpfeil  geladen«,  flüsterte  sie.  »Mit  einem  Giftpfeil,  der  extra  für  dich hergestellt wurde. Ich brauche nur zu pusten und ihn dir zwischen die  Augen zu setzen…«  Die  Lassalle  war  eiskalt.  Auch  in  dieser  Lage  behielt  sie  die  Nerven.  »Es  wäre  unklug  von  dir,  dann  würde  die  andere  Geisel  sehr  schnell  sterben.  Oder willst du Sinclairs Freund auf dem Gewissen haben?«  »Es  könnte  mir  egal  sein!«  stieß  Mona  zwischen  halb  zusam‐ mengebissenen Zähnen hervor.  »Laß es sein!« befahl ich, bevor sich die junge Schwarze noch mehr hoch‐ schaukelte. »Ich will es nicht.«  235

»Keine  Sorge,  John,  ich  vergesse  mich  nicht.  Ich  habe  gelernt,  mich  zu  beherrschen, aber bald, vielleicht noch in dieser verdammten Nacht, werde  ich  mit  dir  abrechnen,  Rhonda!  Du  hast  mich  nicht  umsonst  gedemütigt,  du hellhäutige miese Hure.«  Von  Fred  bekam  ich  Unterstützung.  »Reiß  dich  zusammen,  Mona.  Wir  müssen erst mal von hier weg. Hast du einen Plan, John?«  »Ja, wir gehen zur Kutsche.«  Der Agent lachte. »Ein guter Vorschlag. Hätte fast von mir sein können.«  Ob  er  wirklich  so  gut  war,  mußte  sich  noch  herausstellen.  Er  war  zumin‐ dest riskant, aber ich wußte keine andere Möglichkeit. Zu Fuß konnten wir  nicht entkommen.  Auch  Mona  war  einverstanden.  Sie  lächelte  verzerrt.  Über  ihr  Gesicht  tanzten  die  Schatten  vom  Widerschein  des  Feuers.  »Auf  eine  Kutschfahrt  mit  dir  habe  ich  mich  schon  immer  gefreut,  Rhonda«,  erklärte  sie.  »Das  wird ein Heidenspaß.«  Die nächste Aktion übernahm Fred Diamond. Er trat einen halben Schritt  zurück und schlug zu.  Bevor  dieser  Koloß  Barnabas  auch  nur  reagieren  konnte,  hatte  er  bereits  zwei  wuchtige  Schläge  abbekommen.  Es  war  ähnlich  wie  innerhalb  des  Museums, nur schlug Fred in diesem Falle dreimal zu, um sicher zu gehen.  Barnabas brach in die Knie. Zusammen mit seinem Kopf schwankte auch  der  Oberkörper.  Das  ging  einige  Male  so,  bis  der  Riese  das  Übergewicht  bekam und zu Boden kippte.  Regungslos blieb er liegen.  Tief  sog  Fred  die  Luft  ein.  Ich  hörte  ihn  direkt  aufatmen,  und  er  wischte  sich  den  Schweiß  aus  der  Stirn.  »Das  war  es  dann  wohl«,  murmelte  er,  »diesmal schläft er länger.«  Keiner  der  anderen  hatte  sich  bewegt.  Und  auch  Fred  drohte  ihnen  noch  einmal,  als  er  seine  Waffe  in  einem  Halbkreis  schwenkte  und  die  Voodoo‐ Diener  in  die  Mündung  schauen  ließ.  »Bewegt  euch  nur  nicht,  ihr  Hunde‐ söhne.  Kein  falsches  Wimpernzucken,  ich  würde  sonst  verdammt  sauer  reagieren, verlaßt euch drauf.«  Sie gehorchten wie Marionetten ihrem Fadenhalter.  Ich  drückte  Rhonda  ein  Knie  in  den  Rücken.  Dabei  stieß  ich  sie  bereits  in  die Richtung, wo die Kutsche auf mich und meine Geisel wartete.  Mir  gefiel  es  nicht,  daß  sie  sich  nur  mit  kleinen  Schritten  voranbewegen  236

sollte. »Geh schneller!« zischte ich ihr ins Ohr. »Mach schon, verdammt.«  Auch  Mona  und  Fred  befanden  sich  auf  dem  Weg  zur  Kutsche.  Im  Hin‐ tergrund des Friedhofs sah ich wieder Bewegungen. Dort hatten sich einige  Gestalten gelöst, die zuvor in ihren Verstecken gewartet hatten, und kamen  langsam  näher.  Es  mußte  sich  bis  zu  ihnen  herumgesprochen  haben,  was  am  Grabmal  der  Marie  Leveau  geschehen  war.  Auf  ihre  Kraft  konnte  sich  Rhonda vorerst nicht verlassen.  Der  Agent  und  die  junge  Negerin  behielten  die  anderen  genau  im  Blick.  Sie  gingen  nur  rückwärts,  und  Fred  zuckte  plötzlich  nach  links,  um  im  gleichen Moment zu feuern.  Das  Schußecho  dröhnte  über  dem  Friedhof  hinweg.  Gleichzeitig  sprang  auf  dem  Grabmal,  das  auch  mir  als  Startplatz  gedient  hatte,  eine  dunkel‐ häutige  Gestalt  in  die  Höhe.  Sie  war  von  der  Kugel  erwischt  worden  und  ließ den Speer fallen, den sie hatte schleudern wollen.  Nach der Waffe kippte der Mann selbst zu Boden. Zwischen den Lanzen‐ stangen blieb er liegen.  »So  ergeht  es  allen,  die  irgend  etwas  versuchen  wollen!«  rief  Fred  und  fügte  noch ein  hartes  Lachen  hinzu,  wahrscheinlich, um  seine  innere  Span‐ nung einzudämmen.  Bis  zur  Kutsche  brauchten  wir  nur  mehr  wenige  Schritte.  Mona  erreichte  sie  als  erste,  riß  an  jener  Seite  die  Tür  auf,  wo  Rhonda  auch  ausgestiegen  war.  »Los, da kannst du rein!«  Sie  wollte  nicht.  Urplötzlich  stemmte  sie  sich  gegen  meinen  Griff,  hob  auch  den  Fuß  und  trat  mir  auf  die  Zehen.  Hätte  sie  Schuhe  mit  spitzen  Absätzen  getragen,  hätte  ich  sicherlich  ein  Tänzchen  gemacht,  so  hielt  sich  der  Schmerz  in  Grenzen,  er  machte  mich  nur  wütend.  Ich  vergrub  meine  linke Hand in die blonde Haarpracht unter dem Federbusch und zog ihren  Kopf hart zurück.  »Hör auf!« keuchte sie.  Ich  ließ  ihr  Haar  los.  Sie  setzte  mir  auf  dem  Rest  der  Strecke  auch  keinen  Widerstand entgegen, als ich sie gegen die offen stehende Tür drückte.  »Einsteigen!«  Rhonda  nahm  den  rechten  Fuß  hoch.  »Sinclair,  du  hast  eine  letzte  Chan‐ ce. Wir könnten uns arrangieren. Es geht auch um den Gelben…«  »Steig  ein,  verdammt!«  Ich  war  wütend  auf  die  Frau.  Sie  kannte  nur  den  237

Haß  und  ihren  Vorteil.  Um  meinen  Worten  den  entsprechenden  Nach‐ druck  zu  verleihen,  rammte  ich  ihr  die  flache  Hand  in  den  Rücken  und  schleuderte sie in das Innere der Kutsche.  Dort  fiel  sie  auf  die  Knie,  wollte  herumwirbeln,  als  ich  sie  schon  wieder  hochriß und auf einen der beiden einander gegenüberliegenden schwarzen  Ledersitze preßte.  Meine  Waffe  spürte  sie  auch.  Die  Mündung  traf  sie  fast  an  der  gleichen  Stelle,  wo  sich  der  Kreis  bereits  in  der Haut  abdrückte.  Noch  stand  die  Tür  offen. Ich konnte nach draußen schauen.  Fred  Diamond  kam  herbei.  Er  blickte  zurück  und  hielt  seine  Waffe  in  die  entsprechende  Richtung,  um  andere  zu  warnen.  »Ich  werde  mich  auf  den  Bock setzen, John.«  »Bleibt  dir  wohl  nichts  anderes  übrig.  Kannst  du  denn  eine  Kutsche  len‐ ken?«  »Das  machen  doch  die  Pferde.«  Er  grinste,  streckte  seinen  Arm  aus  und  rammte die Tür zu.  Rhonda  und  ich  waren  allein.  Ich  hörte  ihr  leises  Lachen  und  sah  auch  den  Schweiß  auf  ihrem  Gesicht.  »Sinclair,  du  bist  wahnsinnig.  Einer  allein  gegen  die  Division,  D.  C.  und  die  Zombies.  Das  kann  einfach  nicht  gutge‐ hen, hörst du?«  »Überlasse es mir!«  »Du kennst D. C. nicht…«  »Aber du?«  »Sehr gut sogar.«  »Dann  kannst  du  mir  ja  erklären,  was  für  ein  Mensch  dieser  Mann  über‐ haupt ist!«  Sie  lachte  kichernd  und  irgendwie  wissend.  »Ein  Mensch,  sagst  du?  Wirklich  ein  Mensch?  Muß  D.  C.  eigentlich  ein  Mensch  sein  oder  kann  er  nicht auch zu den Zombies gehören?«  Die  letzten  Worte  hatten  mich  nachdenklich  werden  lassen.  Dieser  D.  C.  brauchte  kein  Mensch  zu  sein.  Ich  hatte  erlebt,  daß  Zombies  auch  von  ei‐ nem  Untoten  angeführt  wurden.  Mein  ehemaliger  Gegner  Xorron  war  da‐ für das beste Beispiel.  »Jetzt überlegst du, nicht?«  »Was steckt hinter diesen beiden Buchstaben?«  »Ein Name.«  238

»Und welcher?«  »Du weißt es nicht?« Sie wunderte sich, und das schien mir nicht gespielt  zu sein.  »Sonst hätte ich nicht gefragt.«  »Als  Zeichen  meiner  Zusammenarbeit  mit  dir  will  ich  es  dir  sagen,  Sinc‐ lair.  Ja,  du  erfährst  von  mir,  wer  sich  hinter  diesen  beiden  Buchstaben  ver‐ birgt.  Es  ist  ein  Name,  der  in  bestimmten  Kreisen  Gewicht  hat.  Merke  dir  ihn gut. Merke dir Damion Cargal…«  Damion Cargal!  Ich  überlegte,  ich  ließ  den  Namen  in  meinem  Hirn  nachhallen.  Hatte  ich  ihn  schon  gehört?  Mußte  ich  ihn  vielleicht  gehört  haben?  Auf  eine  Lösung  kam  ich  nicht,  so  sehr  ich  auch  darüber  nachgrübelte.  Kein  Damion  Cargal  war  mir  jemals  untergekommen.  Möglicherweise  hatten  wir  uns  bisher  auf  zwei  verschiedenen  Gleisen  bewegt,  aber  ich  würde  mit  ihm  zusammen‐ treffen, dessen war ich mir sicher.  »Er sagt dir nichts?«  »Nein.«  Rhondas Lippen zuckten. »Dann ist es gut.«  Unsere  Unterhaltung  stoppte,  obwohl  sie  sicherlich  noch  interessant  ge‐ worden  wäre,  aber  auf  dem  Kutschbock  hatte  Fred  Diamond  seinen  Platz  gefunden.  Dann  flog  die  Tür  noch  einmal  auf.  Bevor  ich  es  verhindern  konnte, glitt Mona in das Innere.  Sie  rammte  den  Ausstieg  sofort  wieder  hinter  sich  zu  und  nahm  uns  ge‐ genüber Platz.  Breit  war  ihr  Grinsen,  als  sie  Mona  anstarrte.  »Diese  Kutschfahrt  mit  dir  konnte ich mir nicht verkneifen. Sie ist das Höchste.« Das Blasrohr hielt sie  nah  an  ihre  Lippen  und  war  nur  darauf  aus,  daß  die  Voodoo‐Königin  eine  falsche Bewegung machte. Neben sich hatte sie das Haumesser gelegt.  Rhonda  saß steif  da.  Ihre Hände  hatte sie in  den Schoß  gelegt.  Kein  Wort  drang über ihre Lippen.  Ich  rückte  zur  Seite  und  schaute  aus  dem  offenen  Türfenster  zurück.  Es  waren  wieder  mehr  Diener  geworden,  die  in  der  Nähe  des  Grabmals  stan‐ den.  In  ihrer  gespannten  Haltung  wirkten  sie  so,  als  wollten  sie  jeden  Au‐ genblick  angreifen,  nur  war  niemand  mehr  da,  der  ihnen  einen  Befehl  ge‐ ben  konnte.  Rhonda  hockte  mit  uns  in  der  Kutsche,  und  Barnabas  lag  be‐ wußtlos zwischen den Gestalten.  239

Besser hätten wir es nicht treffen können.  »Fahr los, Fred!« rief ich zum Kutschbock hinüber.  »Darauf  kannst  du  dich  verlassen.«  Er  mußte  eine  Peitsche  gefunden  ha‐ ben,  denn  er  ließ  das  Leder  einmal  scharf  knallen.  Und  so  etwas  kannten  die beiden Pferde.  Sie zogen an.  Ich  hatte  mich  auf  den  plötzlichen  Ruck  eingestellt  und  konnte  ihn  ab‐ fangen.  Rhonda  wurde  nach  vorn  geworfen,  flog  auch  wieder  zurück,  und  bevor es ihr noch gelang, die Lage für sich auszunutzen, hielt ich sie wieder  umklammert  und  drückte  ihr  den  Waffenlauf  gegen  das  Kinn.  »Ganz  ru‐ hig,  Voodoo‐Königin,  ganz  ruhig.  Wir  wollen  schließlich  noch  ein  wenig  zusammenbleiben.«  Sie  gab  mir  keine  Antwort.  Außerdem  konzentrierte  sie  sich  ebenso  wie  wir  auf  die  Abfahrt  der  Kutsche,  die  allmählich  Fahrt  bekam.  Daß  sie  auf  dem  normalen  Weg  blieb,  konnte  ich  mir  nicht  vorstellen,  denn  die  vier  Räder  holperten  über  einen  unebenen  Untergrund,  so  daß  wir  immer  wie‐ der in die Höhe geschleudert wurden.  Hoffentlich geht das gut.  Es ging nicht gut.  Vielleicht  hatte  Rhonda  etwas  geahnt,  denn  kurz  vor  dem  Zwischenfall  fing  sie  an  zu  grinsen,  und  wir  hörten  das  schmerzhafte  und  erschreckte  Wiehern,  als  würden  die  Pferde  oder  zumindest  eines  davon  unter  furcht‐ barer Pein leiden.  Nur  wenige  Sekunden  blieben  wir  noch  in  der  normalen  Lage,  dann  be‐ kam  die  Kutsche  einen  so  heftigen  Stoß,  daß  die  Räder  ihren  Kontakt  mit  dem  Untergrund  verloren  und  das  ganze  Gefährt  auf  die  linke  Seite  ge‐ schleudert wurde.  Im nächsten Augenblick hatte ich das Gefühl, mich in einem Käfig zu be‐ finden,  der  zwischen  zwei  gewaltigen  Händen  steckte,  die  ihn  durchschüt‐ telten.  Es gelang mir nicht mehr, mich auf dem Sitz zu halten. Ich wurde zu Bo‐ den  geschleudert,  den  beiden  Frauen  erging  es  nicht  anders,  und  so  ver‐ wischte das Bild von Freund und Feind.  Ein häßliches Knacken und Bersten erklang. Irgend etwas war gebrochen,  wahrscheinlich  eines  der  Räder,  die  Kutsche  bekam  noch  einen  Stoß,  kipp‐ te, brach noch einmal ein, weil kein Rad mehr das Gewicht halten konnte.  240

In  diese  Geräusche  hinein  erklang  das  Wiehern  eines  Pferdes  wie  der  letzte  Hilfeschrei,  und  das  Geräusch  endete  mir  einem  schmerzhaften  Stöhnen, als würde eine Kreatur unter einer furchtbaren Folter leiden.  Ich  konnte  mich  zurückwerfen.  Ein  Körper  rutschte  von  mir.  Es  gelang  mir  auch,  einen  Blick  aus  dem  Fenster  zu  werfen,  wo  ich  einen  Schatten  vorbeirasen sah.  Das zweite Pferd hatte sich losgerissen. Nichts hielt es mehr auf, aber wir  waren gestoppt worden, nur lagen wir nicht auf einer Stelle, sondern dreh‐ ten  uns  noch  weiter  im  Kreis,  denn  die  Fliehkraft  hielt  unser  Gefährt  ge‐ packt.  Holz  knirschte,  brach  und  knackte.  Ich  hielt  mich  an  der  Sitzbank  fest,  und  meine  Hand  rutschte  ab,  als  sich  der  rutschenden  Kutsche  ein  großes  Hindernis in den Weg stellte.  Wahrscheinlich  war  es  eines  der  großen  Grabmäler,  gegen  das  sie  mit  dem Dach zuerst krachte. Ich riß noch den Kopf hoch, sah den Trümmerre‐ gen aus Holz wie in einem Zeitlupenfilm auf mich niedergehen und dachte  nur daran, meinen eigenen Körper zu schützen.  Ich  wurde  getroffen,  durchgeschüttelt,  bekam  Schläge  mit,  die  mich  erbeben ließen, aber ich überlebte, obwohl ich mehr groggy als voll da war.  Sogar  den  wütenden  Schrei  vernahm  ich,  auch  das  Stöhnen  und  danach  das harte Hämmern an der Außenseite.  Mühsam  drehte  ich  den  Kopf.  Irgendein  verdammtes  Holzteil  war  so  unglücklich  gefallen,  daß  es  zwischen  meinem  Hals,  der  Schulter  und  der  Sitzbank klemmte, so daß ich Schwierigkeiten bekam. Zudem hatte es mich  beim  Herabfallen  auf  der  Schädelplatte  erwischt,  und  das  war  kein  ange‐ nehmes Gefühl, das da in meinem Kopf tobte.  Auch  Mona  erging  es  kaum  anders.  Sie  hing  schräg  über  einer  Sitzbank  und stöhnte. Mir drehte sie den Rücken zu. Verletzungen konnte ich an ihr  auf den ersten Blick nicht entdecken.  Am  besten  hatte  Rhonda  Lassalle  den  Aufprall  überstanden.  Zudem  war  sie  dabei,  sich  zu  befreien.  Hilfe  bekam  sie  von  außen,  denn  mit  heftigen  Schlägen  wurden  die  restlichen  Latten  des  Kutschendaches  eingeschlagen,  so daß der Weg für andere frei war.  Gesichter erschienen.  Hände  streckten  sich  Rhonda  entgegen.  Sie  sanken  wie  große  Greifarme  von  der  Decke  der  Kutsche  herab,  und  die  Lassalle  feuerte  ihre  Helfer  mit  241

gezischten Worten an.  Ich  konnte  nichts  tun,  da  ich  mich  erst  befreien  mußte.  Meine  schräge  Lage  ließ  kaum  eine  Bewegung  zu.  Die  Wucht  des  Stoßes  hatte  mich  regel‐ recht in die Ecke geschmettert.  »Wir  müssen  sie  noch  töten!«  keuchte  Rhonda,  als  sie  hochgehievt  wur‐ de. »Ich will sie nicht mehr am Leben haben!«  »Ja, Herrin! Sobald wir dich rausgeholt haben!«  Sie  schafften  es  tatsächlich,  Rhonda  durch  das  zerstörte  Dach  der  auf  der  Seite liegenden Kutsche zu hieven. Sie verschwand vor meinen Augen.  Die  Machete  hatte  ich  nicht  gesehen.  Wahrscheinlich  war  sie  unter  die  Sitzbank  gefallen,  aber  die  Worte  der  Voodoo‐Diener  hallten  noch  in  mei‐ nem Kopf nach.  Solange  ich  in  dieser  verdammten  Kutsche  festklemmte,  würde  es  ihnen  ein  Leichtes  sein,  mich  zu  vernichten.  Deshalb  mußte  ich  unter  allen  Um‐ ständen raus.  Die rechte Schulter konnte ich zum Glück anheben. Ich stieß sie hoch, ge‐ riet  dabei  unter  einen  Dachsparren,  und  es  gelang  mir,  ihn  in  die  Höhe  zu  wuchten.  Frei!  Wenigstens  an  der  rechten  Seite.  Auch  mein  Arm  war  nicht  mehr  einge‐ klemmt, und da  die  Kutsche  auf  der Seite  lag,  mußte ich  durch  das  zerstör‐ te Dach raus.  Außerhalb  des  Gefährts  hörte  ich  die  hektisch  klingenden  Stimmen.  Wahrscheinlich  berieten  meine  Gegner,  wie  sie  mich  am  besten  erledigen  konnten. Mitten in ihr Geschrei hinein fielen Schüsse.  Am  wummernden  Klang  der  schweren  Waffe  erkannte  ich,  wer  geschos‐ sen  hatte.  Das  mußte  Fred  Diamond  gewesen  sein,  vorausgesetzt,  man  hatte ihm seine Kanone nicht abgenommen.  Ich  vernahm  auch  Schreie  und  dumpf  klingende  Schritte  auf  dem  wei‐ chen  Boden.  Wahrscheinlich  ergriffen  die  Voodoo‐Diener  die  Flucht,  was  mir natürlich genau in die Rechnung paßte.  Jemand  hämmerte  gegen  die  Außenseite.  Ich  hörte  auch  eine  Stimme.  »John, seid Ihr okay?«  »Fast!«  »Wieso?«  »Mona rührt sich nicht.«  242

»Scheiße,  verdammte.  Warte,  John,  ich  versuche  es  durch  das  Dach,  aber  wir  müssen  uns  beeilen.  Vorerst  habe  ich  die  verdammten  Typen  vertrei‐ ben  können.«  Während  seiner  Worte  hörte  ich  ihn  bereits  klettern.  Wenig  später  erschien  sein  blasses  Gesicht  über  mir.  Es  war  schweißbedeckt,  in  der  Dunkelheit  schimmerte  es,  aber  das  Grinsen  auf  den  Lippen  des  Man‐ nes zeigte, daß er nicht aufgegeben hatte.  Mir  war  es  gelungen,  den  größten  Teil  der  mich  einklemmenden  Holz‐ stücke  zur  Seite  zu  schleudern.  Bisher  hatte  sich  Mona  nicht  bewegt.  Freds  Stimme  schien  sie  aus  ihrer  Lethargie  gerissen  zu  haben,  denn  sie  rollte  sich  stöhnend  herum  und  rutschte  mir  entgegen.  Ich  streckte  meine  Arme  aus,  konnte  sie  halten,  während  Fred  durch  das  Dach  einen  Arm  in  das  Innere  der  Kutsche  gestreckt  hielt  und  die  Hand  spreizte,  weil  er  Mona  zuerst in die Höhe ziehen wollte.  Ich  umfaßte  ihre  Hüften,  hörte  sie  sprechen  und  gleichzeitig  stöhnen.  »Reiß  dich  zusammen!«  schrie  ich  ihr  ins  Ohr,  während  ich  meine  Kräfte  mobilisierte und daranging, sie nach oben und Fred entgegen zu drücken.  Er packte sie.  Mona  erholte  sich  zusehends.  Sie  half  selbst  mit,  als  sie  ihren  Arm  lang  machte,  so  daß  Fred  ihr  rechtes  Handgelenk  umfassen  konnte.  Ich  unter‐ stützte  ihn  noch,  dann  konnte  er  Mona  aus  der  Kutsche  hieven,  während  durch  die  doppelte  Gewichtsbelastung  wieder  ein  Teil  des  noch  heilen  Dachs  nachgab,  das  Holz  knirschte,  einige  Latten  brachen  und  mir  entge‐ genrutschten.  Ich schleuderte sie weg.  Dann  war  ich  an  der  Reihe.  Diamond  wartete  noch  auf  mich.  »Los,  keine  Müdigkeit  vortäuschen,  John.  Pack  es  und  komm  in  die  Höhe.«  Es  war  leichter  gesagt  als  getan,  denn  mich  unterstützte  keiner,  aber  ich  war  auch  nicht so benommen wie die junge Negerin.  Mit  Freds  Hilfe  erreichte  ich  das  Dach  an  der  Außenseite,  rutschte  über  eine  noch  nicht  zerstörte  Fläche  und  fand  mich  auf  einem  mit  fettem  Gras  bewachsenen  Friedhofsboden  wieder,  wo  ich  mich  zusammenrollte  und  auf die Beine kam.  Ein  wenig  zitternd  blieb  ich  stehen,  atmete  einige  Male  tief  durch,  schloß  die  Augen  und  schüttelte  den  Kopf.  Das  war  zum  Glück  geschafft.  Fred  schlug mir auf die Schulter. »Alles klar?«  »So einigermaßen.«  243

»Und bei dir?«  »Ich  flog  vom  Bock,  aber  so  etwas  habe  ich  schon  mal  im  Trainingscamp  geübt.  Ist  zwar  lange  her,  doch  was  einem  eingepaukt  wird,  bleibt  auch  hängen. Ich konnte mich gut abrollen, mir ist praktisch nichts geschehen.«  Ich  untersuchte  durch  Bewegungen,  ob  ich  irgendwie  gehandicapt  war.  Zum Glück nicht.  »Wie konnte das überhaupt passieren?«  Fred zog mich zur Seite, damit ich auf das noch verbliebene Pferd schau‐ en konnte.  Es  hing  im  Geschirr und  lebte  nicht  mehr.  Eine  Lanze  steckte  quer  in  sei‐ nem Hals und hatte das Tier getötet. Das also war der Grund gewesen.  »Daran  konnte  ich  nichts  ändern,  John.  Tut  mir  schrecklich  leid.  So  schnell war ich nicht.«  »Verständlich.«  Mona  lag  am  Boden.  Sie  hatte  die  Arme  angehoben,  sie  gleichzeitig  an‐ gewinkelt  und  die  Hände  unter  ihren  Hinterkopf  gelegt.  Wir  hörten  sie  sprechen  und  schimpfen.  Sie  redete  davon,  daß  sie  alles  auf  die  Rechnung  der verdammten Lassalle setzen wollte.  Ich  ging  zu  ihr.  Unsere  Blicke  trafen  sich,  als  ich  meinen  Arm  ausge‐ streckt  hatte.  »Komm  wieder  hoch,  Mädchen.  Es  lohnt  sich  nicht,  wenn  du  dich hier ausruhst.«  »Wieso?«  »Die Sache ist vorbei, Mona. Endgültig. Wir sind aus der Kutsche raus.«  Sie stöhnte auf. »Irgend jemand muß mir einen über den Schädel gegeben  haben.  Jedenfalls  war  es  schrecklich.  Ich  glaube,  das  war  sogar  Rhonda  Lassalle.«  Ich  winkte  ab.  »Das  bildest  du  dir  ein.  Uns  ist  das  Kutschendach  entge‐ gengekommen.«  »Mal  sehen.«  Sie  ergriff  meine  Hand,  ließ  sich  hochziehen,  verzog  das  Gesicht  und  blieb  ein  wenig  schwankend  stehen.  Einen  Arm  hob  sie.  Am  Kopf  befand  sich  eine  Wunde.  Die  dunkle  Nässe  schimmerte  zwischen  ihren gefärbten Haaren.  »Ein  wenig  härter  und  tiefer,  dann  hätte  es  mich  gegeben«,  erklärte  sie,  wollte  etwas  hinzufügen  und  wurde  von  dem  Ruf  des  Agenten  unterbro‐ chen. »Kommt mal her.«  Fred  hatte  sich  ein  wenig  abseits  hingestellt  und  schaute  auf  die  Strecke  244

zurück,  die  wir  gekommen  waren.  Es  war  deutlich  zu  sehen,  wo  die  Räder  der  Kutsche  tiefe  Spuren  im  weichen  Boden  hinterlassen  hatte.  Das  große  Hindernis  aber,  gegen  das  wir  mit  unserem  Gefährt  gekracht  waren,  be‐ stand  aus  einem  Grabstein.  Er  war  härter  als  die  Kutsche  gewesen.  All  das  sahen wir und vergaßen es wieder, da andere Dinge viel wichtiger waren.  Rhonda  Lassalle  hatte  es  geschafft  und  ihre  Diener  um  sich  versammelt.  Sie  waren  mit  Fackeln  ausgerüstet  und  kamen  uns  vor,  als  würden  sie  aus  einer einzigen Wand bestehen.  »Weißt du, was die vorhaben?« fragte Fred mich.  Die  Antwort  konnte  er  sich  schenken.  Sie  wurde  bereits  von  der  Lassalle  gegeben. Die schrille Stimme der Voodoo‐Königin hallte über den Friedhof.  »Holt sie euch und schlagt sie tot, die drei verdammten Bastarde…!«    *    Das  war  natürlich  nicht  die  feine  englische  Art.  Noch  standen  wir  genü‐ gend  weit  entfernt,  um  uns  etwas  einfallen  lassen  zu  können.  Fred  schabte  über seinen Kopf. »Wieviel Munition hast du eigentlich noch, John?«  »Genug und trotzdem zu wenig. Außerdem ist das keine Lösung, einfach  hineinzuhalten.«  »Wir würden zumindest einige vertreiben können.«  »Stimmt,  aber  was  hätten  wir  davon?  Die  anderen  bekämen  einen  noch  größeren  Haß  auf  uns.  Zudem  sind  es  Menschen  und  keine  Zombies.  Irre‐ geleitete  Mitläufer,  die  man  nicht  einfach  vernichten  kann  wie  lebende  Leichen. Sie sind…«  »Ich habe verstanden, John. Aber was machen wir?«  »Zurückziehen.«  »Also Flucht?«  »Fast.«  Mona  strich  ihr  Haar  zurück.  »Das  gefällt  mir  überhaupt  nicht.  Damit  geben wir unsere Angst zu.«  Ich  deutete  nach  vorn,  wo  die  Voodoo‐Diener  bereits  einen  großen  Halb‐ kreis  gebildet  hatten.  »Willst  du  ihnen  in  die  Hände  fallen  und  nach  Voo‐ doo‐Land geschafft werden?«  »Das nicht gerade.«  »Dann halte dich an meinen Ratschlag.« Ich war ein wenig ärgerlich über  245

das  Mädchen.  Meiner  Ansicht  nach  sah  sie  die  Sache  einfach  zu  locker.  Letztendlich  ging  es  nicht  alleine  um  ihre  persönliche  Rache,  sondern  um  uns alle.  »Du  wirst  deine  Chance  bekommen!«  versprach  ich  ihr  und  faßte  sie  an  der Hand. So zog ich sie zurück, und sie folgte mir.  Wir  mußten  zusehen,  daß  wir  diesen  verdammten  Friedhof  irgendwie  verlassen  konnten.  Oder  zumindest  immer  gute  Verstecke  fanden,  die  uns  aufnahmen.  Die Häscher konnten in der Dunkelheit ebenso wenig sehen wie wir. Aus  diesem  Grunde  hatten  sie  Fackeln  angezündet  und  hielten  sie  hoch,  damit  sie ihnen den Weg leuchten konnten.  »Rechne  damit,  daß  nicht  alle  Fackeln  haben«,  warnte  Fred  mich.  »Das  sind dann die Typen, die einen Stoßtrupp bilden.«  »Okay.«  Es stellte sich heraus, daß Diamond den Friedhof besser kannte als Mona.  Aus  diesem  Grunde  übernahm  er  auch  die  Führung.  Schon  sehr  bald  stell‐ ten  wir  fest,  daß  unser  Plan  nicht  aufging,  denn  die  andere  Seite  hatte  sich  ebenfalls  eine  gute  Taktik  zurechtgelegt.  Unsere  Gegner  waren  tatsächlich  nicht  alle  mit  Fackeln  ausgerüstet.  Einige  von  ihnen  besaßen  keine  Lichter  und nutzten die Dunkelheit für ihre Zwecke aus.  Zum  Glück  sahen  wir  sie  zuerst  und  konnten  hinter  einem  Grabmal  De‐ ckung finden.  Dort warteten wir ab.  Stimmen  wehten  uns  entgegen.  Zwar  nur  flüsternd gesprochen,  dennoch  zu  verstehen.  Dies  bewies  uns,  wie  nahe  die  Häscher  an  unserem  Versteck  vorbeischlichen.  Wir waren stumm.  Auch  ich  hatte  meine  Beretta  gezogen  und  hielt  sie  ebenso  schußbereit  wie Fred seine Kanone. Mona war weiterhin mit ihrem Blasrohr bewaffnet.  Trotz  des  Chaos  in  der  Kutsche  hatte  sie  es  nicht  verloren  und  würde  es  auch einsetzen.  Wichtig  war  für  uns  die  Mauer.  Wenn  wir  sie  erreichten,  konnten  wir  auch  das  Gelände  verlassen.  Im  Moment  jedenfalls  sah  es  nicht  so  aus,  denn die beiden verschwanden vorerst nicht.  Anhand  der  flüsternden  Stimmen  versuchten  wir  herauszufinden,  um  wie  viele  Personen  es  sich  handelte.  Fred  Diamond  hatte  die  gleiche  Idee  246

wie ich, als er seine Hand hob und zwei Finger abspreizte.  Ich war mit dieser Geste einverstanden und nickte.  Sie  verschwanden  noch  immer  nicht.  Dafür  wechselten  sie  ihre  Stellung,  da ihnen eingefallen war, auch hinter dem Grabmal nachzuschauen. Damit  gerieten sie in unser Sichtfeld.  Wir waren auf sie gefaßt, die beiden nicht.  Diesmal  reagierte  auch  Fred  so,  wie  ich  es  mir  wünschte.  Er  schoß  nicht  und  lief  zusammen  mit  mir  vor.  Automatisch  hatten  wir  uns  die  Gegner  ausgesucht, die Waffen gehoben und schlugen zu.  Weshalb  die  Voodoo‐Diener  ihre  entstellten  Masken  trugen,  wußten  wohl nur sie selbst. Wir jedenfalls ließen die Läufe der Waffen oberhalb der  Masken  auf  die  Köpfe  krachen,  und  ohne  einen  Laut  von  sich  zu  geben  sackten  sie  vor  unseren  Füßen  zusammen.  Rasch  schleiften  wir  sie  hinter  das Grab.  »Das  wäre  erst  einmal  geschafft!«  flüsterte  Fred.  Er  rieb  sich  die  Hände  und hob ein Bein an, als wollte er treten. »Dieser verdammte D. C. hat zwei  weniger.«  »Ich kenne ihn.«  Diamond fuhr herum. »Wie?«  »Ja,  ich  weiß,  wer  sich  hinter  den  beiden  Buchstaben  verbirgt.  Rhonda  hat  es  mir  in  einem  Anfall  von  Großmut  oder  Wahnsinn  erzählt,  weil  sie  mir  klarmachen  wollte,  wie  gering  unsere  Chancen  doch  eigentlich  sind.  Und  sie ging auch  davon  aus,  daß  ich  eigentlich  den Namen  des  Typs  ken‐ nen müßte.«  »Okay, rede nicht lange um den heißen Brei herum. Wer ist es, John?«  »D. C. ist eine Abkürzung für Diamon Cargal!«  Ich  hatte  Fred  nicht  geschlagen,  trotzdem  kam  es  mir  so  vor,  als  er  einen  Schritt  zurückging  und  mit  dem  Rücken  gegen  den  hellen  Stein  des  Grab‐ mals  stieß.  »Diamon  Cargal,  sagst  du?«  fragte  er  flüsternd,  strich  durch  sein  fahles  Haar  und  schüttelte  den  Kopf.  »Das…  das  kann  doch  nicht  möglich sein.«  »Wieso? Kennst du ihn?«  Diamond  lachte  knapp  und  hart  auf.  »Und  ob  ich  ihn  kenne.  Diamon  Cargal ist eine Legende.«  »Welche?«  »Okay,  ich  will  es  dir  in  Stichworten  sagen.  Er  ist  ein  in  den  Staaten  sehr  247

bekannter  Mann  gewesen.  Aus  dem  Süden  stammte  er  und  besaß  Ansich‐ ten  wie  die  Herren  hier  vor  zweihundert  Jahren.  Er  war  Millionär,  Indus‐ trieller,  ein  Baumwollkönig,  und  er  versuchte,  in  die  Politik  einzusteigen.  Seine  Methoden  waren  nicht  immer  die  saubersten.  Er  wurde  mit  der  be‐ rüchtigten  Mord‐AG  in  Verbindung  gebracht,  was  man  ihm  allerdings  niemals beweisen konnte. Allein der Verdacht reichte aus, um seiner politi‐ schen  Laufbahn  ein  Ende  zu  bereiten.  Es  war  nichts  mit  der  Karriere  als  Senator.  Das  hat  er  nie  überwunden.  Cargal  blieb  im  Geschäft.  Er  arbeitete  mehr  aus dem  Untergrund.  Gerüchte  sprachen  davon,  daß  er  den  Voodoo‐ Kult wieder aufleben lassen wollte…«  »Dann  hättest  du  doch  auf  den  Namen  kommen  müssen!«  warf  ich  Fred  vor.  »Nein, John, er ist tot.«  »Ach.«  »Wenigstens  offiziell.  Angeblich  ist  er  mit  seiner  Privatmaschine  über  dem  Golf  abgestürzt.  Das  ging  vor  einigen  Jahren  durch  alle  Zeitungen.  Er  soll  sogar  verbrannt  sein.  Man  hat  Teile  von  ihm  gefunden.  Einen  verkohl‐ ten  Arm  und  ein  Bein.  Beides  schwamm  auf  den  Wellen  und  wurde  auch  der Presse vorgeführt.«  »Man hat Cargals Tod also geglaubt«, resümierte ich.  »Ja.  Zumindest  die  Öffentlichkeit.  Wir  von  den  Diensten  waren  anderer  Ansicht  und  forschten  auch  nach.  Du  weißt,  John,  daß  wir  einige  Möglich‐ keiten  haben,  aber  auch  uns  gelang  es  nicht,  diesen  D.  C.  zu  finden  oder  durch  weitere  Beweise  seinen  endgültigen  Tod  zu  untermauern.  So  glitt  Cargal in den Schacht der Versenkung. Ich habe wirklich nicht mehr an ihn  gedacht, als ich die beiden Buchstaben hörte, obwohl es eigentlich hätte auf  der Hand liegen müssen. Vielleicht werde ich auch alt.«  »Das werden wir alle mal. Jetzt weißt du es.«  »Und  wie.«  Er  stieß  mich  an.  »Wo,  sagst  du,  soll  dieser  Hundesohn  ste‐ cken oder sich verborgen halten?«  »Auf der Insel Voodoo‐Land.«  »Da holen wir ihn weg.«  »Erst  müssen  wir  mal  den  Friedhof  ungesehen  verlassen.«  Mona  riß  uns  wieder  in  die  Realität  zurück.  »Schaut  mal  nach  rechts,  da  sieht  es  über‐ haupt nicht gut aus.«  Wir  hatten  während  unseres  Gesprächs  die  Umgebung  nicht  so  unter  248

Kontrolle  halten  können.  Nun  fiel  uns  auf,  daß  sich  einige  der  Häscher  unserem  Versteck  ziemlich  weit  genähert  hatten.  Die  Männer  hielten  Fa‐ ckeln  in  den  Händen.  Der  rötlich  gelbe  Lichtschein  bewegte  sich  bei  jedem  Schritt  und  begann  zu  tanzen.  Er  wehte  zumeist  von  einer  Seite  auf  die  andere.  Wir verschwanden.  Geduckt wie Einbrecher, die nicht gesehen werden wollten, huschten wir  fort  und  suchten  uns  eine  düstere  Buschinsel  aus,  wo  wir  eine  weitere  La‐ gebesprechung vornahmen.  Ich  war  dafür,  den  gleichen  Weg  zu  nehmen,  den  wir  auch  gekommen  waren. »Damit rechnen sie bestimmt nicht.«  »Meinst du?« fragte Fred.  »Ja.«  Er  ließ  sich  überzeugen.  Mona  hatte  sowieso  nichts  dagegen,  so  machten  wir  uns  wieder  auf  den  Weg.  Als  Orientierung  diente  uns  das  große  Grä‐ berfeld, auf dem die kleinen Lampen brannten und in ihrer Reihenfolge ein  großes »V« bildeten.  Die  erste  Enttäuschung  erlebten  wir,  als  wir  so  nahe  an  das  Gräberfeld  herankamen, daß wir mehr sehen konnten.  Rhonda  hatte  nicht  aufgegeben.  Sie  war  deutlich  zu  erkennen,  denn  sie  hielt sich in der Mitte des Gräberfeldes auf. Rechts und links wurde sie von  zwei Fackelträgern flankiert, die ihre Gestalt aus der Düsternis rissen.  Im  Hintergrund  hockten  zwei  Trommler  auf  flachen  Grabsteinen  und  hämmerten mit ihren Händen auf das gespannte Fell.  »Die hat etwas vor!« hauchte Mona.  Ich wußte auch, was. Aufgeben wollte dieses Weib nicht. Sie hatte Dami‐ on  Cargal  die  lebenden  Leichen  versprochen  und  war  dabei,  sie  aus  der  Erde zu holen…    *    »Was können wir tun?«  Eine verdammt gute Frage hatte Fred Diamond gestellt, nachdem ich ihm  von  meiner  Vermutung  berichtet  hatte.  Wir  hätten  dazwischen  gehen  kön‐ nen.  Es  wäre  wahrscheinlich  zu  einer  wahnsinnigen  Schießerei  und  zu  einem  erbarmungslosen  Kampf  gekommen,  der  viele  Tote  gebracht  hätte.  249

War das das Risiko wert?  »Überleg  es  schnell,  John.  Du  bist  doch  der  Geisterjäger,  und  Zombies  sind deine Spezialität.«  »Unter  anderem«,  murmelte  ich.  Unsere  Lage  war  nicht  glücklich.  Vor  uns die Gegner, hinter uns wahrscheinlich auch, denn andere Gruppen, die  nicht  auf  dem  Friedhof  gebraucht  wurden,  suchten  nach  wie  vor  das  Ge‐ lände nach uns ab.  Rhonda  Lassalle  hatte  tatsächlich  mehr  Helfer  um  sich  versammelt,  als  wir  ahnen  konnten.  Der  große,  harte  Kern  der  Voodoo‐Gläubigen  mußte  sich auf dem Friedhof versammelt haben.  Sie  hielt  sich  in  der  Mitte  des  aus  kleinen  Lampen  bestehenden  Buchsta‐ bens  auf.  Ich  dachte  daran,  daß  aus  jedem  Grab,  das  eine  Lampe  trug,  ein  Toter  steigen  sollte,  und  bekam  einen  Schauer.  Dann  hatten  wir  es  mit  mindestens  30  Zombies  zu  tun,  und  die  konnten  verdammt  viel  Unheil  anrichten.  Ein  violettes  Licht  geisterte  über  den  Friedhof.  Irgend  jemand  hatte  ein  Pulver  angezündet,  das  nicht  nur  in  dieser  Farbe  brannte,  sondern  auch  Nebelwolken  produzierte,  die  über  den  Friedhof  strichen  und  uns  einen  Großteil der Sicht nahmen.  Das  konnte  ebenso  gut  ein  Vor‐ wie  auch  ein  Nachteil  sein.  Die  Schwa‐ den  wurden  vom  leichten  Nachtwind  bewegt.  Sie  trieben  in  unsere  Rich‐ tung, so daß sie uns bald Deckung geben würden.  Das  Gelände  vor  uns  verschwamm  in  einem  violetten  Nebel.  Nur  dort  mehr  aufgehellt,  wo  die  Fackelträger  standen,  so  daß  sich  die  Gestalt  der  Voodoo‐Königin  einigermaßen  deutlich  auch  innerhalb  der  Schwaden  ab‐ zeichnete.  Ich  hatte  das  Gefühl,  als  wäre  es  kühler  geworden,  konnte  mich  aber  auch  täuschen,  denn  die  Gänsehaut  auf  meinen  Armen  hing  nicht  allein  mit der Temperatur zusammen.  Aus  dem  Zentrum  des  Nebels  erklang  die  Stimme  der  Frau.  Mit  Rhonda  hatte  ich  schon  geredet.  Hätte  ich  nicht  genau  gewußt,  daß  es  sich  um  die  Voodoo‐Königin  handelte,  die  dort  sprach,  ich  hätte  sie  sicherlich  nicht  erkannt,  denn  sie  hatte  ihrer  Stimme  eine  völlig  andere  Tonlage  gegeben.  Jetzt  sprach  sie  der  Situation  angemessen.  Die  Worte  klangen  rauh,  dumpf  und  gleichzeitig  auch  fordernd.  Zudem  waren  sie  in  einer  für  mich  unver‐ ständlichen  Sprache  gesprochen,  die  wohl  nur  den  großen  Magiern  allein  250

bekannt war.  »Kennst du die Sprache?« hauchte Diamond.  »Nein.«  Mona wußte etwas mehr. »Das muß irgendein alter Voodoo‐Dialekt sein,  der  aus  Afrika  stammt.  Nur  die  hohen  Voodoo‐Priester  beherrschen  ihn  so  perfekt.«  Noch  rührte  sich  nichts  auf  den  Gräbern.  Wenigstens  konnten  wir  nichts  erkennen.  Nach  wie  vor  blieb  die  Erde  ruhig,  über  die  dünne,  violette  Schwaden trieben.  Rhonda  redete  weiter.  Begleitet  vom  irgendwie  abwartend  geschlagenen  Klang  der  Trommeln,  dessen  Echos  wie  dumpfe  Hammerschläge  durch  den Dunst hallten.  Die  Atmosphäre  hatte  sich  verändert,  obwohl  die  Umgebung  die  gleiche  geblieben war.  War  es  nicht  kühler  geworden?  Drang  aus  dem  Unsichtbaren  nicht  doch  ein  kälterer  Hauch,  ein  Vorbote  aus  dem  Reich  der  Toten,  der  über  den  Friedhof strich und auch uns nicht verschonte?  Ich  spürte  in  meinem  Hals  das  Kratzen.  Auf  den  Handflächen  hatte  sich  der  Schweiß  gesammelt.  Eine  Waffe  nutzte  mir  nichts,  deshalb  steckte  ich  sie weg.  Diamond war anderer Meinung. »Willst du mit bloßen Fäusten gegen die  Typen angehen?«  »Das nicht gerade. Kugeln helfen uns jetzt auch nicht weiter.«  »Man könnte sie erschießen.«  »Und dann?«  »Wäre das Durcheinander perfekt.«  »In  dem  wir  wahrscheinlich  nicht  entkommen  würden,  weil  sie  auf  uns  Jagd machen.«  »Mit dir ist nicht zu reden, Sinclair.« Fred war sauer. »Hast du einen bes‐ seren Vorschlag?«  »Möglich.«  »Oh. Laß hören!«  »Spar  dir  deinen  Spott,  Fred.  Meiner  Ansicht  nach  müssen  wir  sie  scho‐ ckieren.  Wenn  wir  schießen,  würde  das  auch  Wirkung  zeigen,  aber  keine  so bleibende.«  »Und  du  hast  auch  die  Möglichkeit,  sie  zu…«  Die  letzten  Wörter  sprach  251

er spöttisch aus. »Schocken.«  »Ich glaube, ja.«  »Das wäre?«  Statt  einer  akustischen  Antwort  holte  ich  mein  Kreuz  hervor  und  ließ  es  für  einen  Moment  dicht  vor  seinen  Augen  baumeln.  Das  Silber  glänzte  matt.  Ich  hatte  das  Gefühl,  als  wäre  dieser  so  wertvolle  Talisman  mit  einer  Weißen  Magie  prall  gefüllt,  die  nur  darauf  wartete,  sich  endlich  lösen  zu  können.  »Damit?« hauchte der Agent.  »Genau.«  Er  lachte  leise.  »Sei  mir  nicht  böse,  John,  aber  vor  Kreuzen  haben  sie  kei‐ ne  Furcht.  Hast  du  nicht  gewußt,  daß  sich  die  christliche  Lehre  und  magi‐ sche  Voodoo‐Mythen  irgendwo  berühren.  Die  Grenzen  sind  fließend.  Mit  deinem  Kreuz  kannst  du  ihnen  nicht  an  den  Karren  fahren,  das  glaub  mir  mal.«  »Es ist kein normales Kreuz«, erklärte ich. »Du wirst es sehen. Paßt genau  auf.  Ich  werde  versuchen,  mich  im  Schutz  des  Nebels  an  Rhonda  heranzu‐ schleichen.  Dann  attackiere  ich  sie  mit  dem  Kreuz.  Über  Einzelheiten  kann  ich  jetzt  nicht  reden.  Das  muß  allein  die  Situation  ergeben.  Seht  ihr  nur  zu,  daß  ihr  inzwischen  ein  so  gutes  Versteck  findet,  daß  man  euch  nicht  ent‐ deckt.«  Fred holte tief Luft. »Was meinst du dazu, Mona?«  »Er kann es versuchen.«  »Okay,  ich  bin  überstimmt.  Sollte  etwas  schiefgehen,  werden  wir  kaum  in  der  Lage  sein,  so  rasch  zu  dir  zu  kommen,  daß  wir  dir  zur  Seite  stehen  können. Das weißt du?«  »Natürlich.«  »Dann  viel  Glück.«  Er  schlug  mir  noch  einmal  auf  die  Schulter.  Ich  hörte  ein  leises  Rascheln.  Wenig  später  war  von  meinen  beiden  Begleitern  nichts  mehr  zu  sehen.  Es  gab  am  Rande  des  Gräberfeldes  genügend  Buschwerk,  hinter  dem  sie  sich  verbergen  konnten  und  wo  sie  auch  den  Suchtrupps  nicht so leicht auffallen würden.  Jetzt  war  ich  auf  mich  allein  gestellt.  Gegen  wie  viele  Gegner  ich  stand,  daran wollte ich nicht denken. Ich suchte mir nur die Richtung aus, wo die  Nebelschwaden am dichtesten waren.  Inzwischen  nahm  die  unheimliche  Totenbeschwörung  ihren  Lauf.  Das  252

magische  Voodoo‐Ritual  sollte  endlich  seine  Wirkung  zeigen.  Alle  Vorzei‐ chen deuteten darauf hin.  Der  Trommelklang  hatte  sich  verändert.  Er  war  schneller  geworden  und  paßte sich den beschwörenden Worten an.  Rhonda,  die  sich  als  Nachfolgerin  der  Marie  Leveau  bezeichnete,  stand  mit  hocherhobenen  Armen  auf  dem  weichen  Untergrund  des  Friedhofs  und redete in ihrer kehligen Sprache, damit die magischen Worte, die noch  Tote  zu  einem  unheilvollen  Leben  erweckte  und  sie  aus  den  Tiefen  der  Gräber holte.  Ein  unbeschreiblich  grauenvoller  Vorgang,  den  ich  kannte.  Bei  meinem  ersten  Fall  hatte  ich  so  etwas  erlebt.  Da  waren  die  Verstorbenen  eines  gan‐ zen  Friedhofs  durch  ein  asiatisches  Medium  namens  Lara  aus  den  Gräbern  geholt worden.  Hier  sollte  ich  einen  ähnlichen  Vorgang  erleben.  Damals  hatte  ich  ihn  nicht  verhindern  können.  So  etwas  sollte  mir  diesmal  nicht  wieder  passie‐ ren.  Es  war  trotz  der  Nebelschwaden  nicht  leicht,  in  die  Nähe  der  Voodoo‐ Königin  zu  gelangen.  Ich  mußte,  wenn  ich  sie  erreichen  wollte,  einen  Bo‐ gen schlagen.  Das tat ich auch, und zwar wollte ich von der linken Seite herankommen,  da  der  Friedhof  dort  nicht  so  offen  war  wie  an  der  rechten.  Die  alten  Grabmäler,  die  schon  ihre  langen  Jahre  auf  dem  Buckel  hatten,  gaben  mir  dort Deckung.  Ungesehen erreichte ich einen dieser »Öfen«.  Mein  schneller  Herzschlag  beruhigte  sich.  Es  war  nicht  so  einfach  gewe‐ sen,  die  Strecke  zu  überqueren,  ohne  entdeckt  zu  werden.  Die  Voodoo‐ Diener  waren  glücklicherweise  so  von  den  Vorgängen  des  unheimlichen  Beschwörungs‐Rituals  beeindruckt,  daß  sie  auf  andere  Dinge  nicht  mehr  achteten.  Im schrägen Winkel schaute ich auf die Voodoo‐Königin. Vor mir befand  sich ein Schenkel des »V’s«. Lampe reihte sich an Lampe. Das Licht brannte  ruhig, die Lampen standen ebenfalls still. Für mich ein Zeichen, daß sich in  den Tiefen der Gräber noch nichts regte.  Das mußte auch so bleiben.  Der  Wind  trieb  mir  den  Trommelklang  entgegen.  Auch  die  Schwaden  wurden  herbeigeweht.  Sie  stiegen  aus  zwei  hinter  Rhonda  Lassalle  stehen‐ 253

den Schalen auf, wo das Zeug verbrannte.  Nur Barnabas entdeckte ich nicht. Wahrscheinlich »schlief« er noch. Mein  gesamtes  Vertrauen  setzte  ich  auf  das  Kreuz.  Es  mußte  sich  diesem  ver‐ derblichen  Zauber  einfach  entgegenstemmen,  sonst  konnte  ich  es  verges‐ sen.  Am  Ende  des  Grabmals  kam  ich  nicht  mehr  so  sicher  voran,  da  mich  nichts mehr deckte.  Ich  mußte  auf  die  Knie  nieder,  um  so  durch  die  Kette  der  Posten  schlüp‐ fen zu können.  Kaum  hatte  ich  mich  auf  diese  Art  und  Weise  vorbewegt,  als  sich  etwas  änderte.  Rhonda  sprach  zwar  noch,  doch  ihre  Stimme  wurde  plötzlich  von  einem  dumpf  klingenden  Singsang  unterbrochen,  der  aus  den  Kehlen  der  dun‐ kelhäutigen Wächter drang.  So  wurde  meiner  Ansicht  nach  das  Finale  eingeläutet.  Ich  konnte  damit  rechnen, daß sich wenig später die ersten Zombies zeigten.  Noch tiefer ging ich.  Die  Rekruten  nannten  dies  Entengang.  Wie  eine  Ente  kam  ich  mir  auch  vor,  als  ich  mich  so  lautlos  wie  möglich  näherschob  und  eine  Lücke  zwi‐ schen  zwei  Wächtern  anpeilte,  die  schon  ziemlich  nah  bei  ihrer  Voodoo‐ Königin standen. Schlangengleich kam ich voran.  Mein Körper schleifte über den feuchten Boden. Die farbigen, künstlichen  Nebelschwaden  glitten  an  mir  vorbei,  und  ich  erreichte  genau  die  Stelle,  die ich mir ausgesucht hatte.  Zwischen zwei Gräbern lag sie.  Ich blieb für einen Moment ruhig, denn mir war rechts auf dem Grab das  Flackern  des  Lichts  aufgefallen.  Bisher  hatte  sich  so  etwas  nie  ergeben,  die  Flammen  in  den  oben  offenen  Lampen  brannten  ruhig,  auch  jetzt  war  es  nicht windiger geworden, und ich warf einen Blick auf die rechte Seite.  Da sah ich den Grund.  Die Lampe kippte nach vorn weg. Keine Hand berührte sie dabei. Daß sie  es  trotzdem  tat,  lag  an  dem  Druck,  den  sie  von  unten  her  bekommen  hatte,  denn zusätzlich bewegte sich auch die Oberfläche des Grabs.  Der Tote kam…  Als  ich  daran  dachte  und  mir  dies  auch  klar  wurde,  rann  über  meinen  Rücken  ein  eisiger  Schauer.  Ich  lag  direkt  neben  dem  Grab  mit  dem  hellen  Stein,  brauchte  nur  meinen  Arm  auszustrecken,  um  die  Hand  auf  die  Erde  254

legen  zu  können  und  sah  auch,  daß  sich  der  Grabstein  nicht  mehr  hielt,  sondern anfing zu schwanken, als wollte er auf die feuchte Erde fallen.  Die lebende Leiche gab Druck.  Ich  konnte  einfach  nicht  mehr  weiter.  Erst  mußte  ich  mich  um  diesen  Zombie  kümmern,  von  dem  ich  bisher  noch  nichts  gesehen  hatte,  der  sich  allerdings schon dicht unter der Oberfläche befinden mußte, weil die kleine  Lampe umfiel.  Dicht neben ihr brach die Erde auf!  Die  Horror‐Stimmung  auf  diesem  alten  Friedhof  konnte  nicht  mehr  ü‐ berboten werden.  Der künstliche, farbige Nebel, das rhythmische Hämmern der Trommeln,  der  unheimlich  klingende  Singsang,  die  fahl  leuchtenden  Steine  auf  den  flachen  Gräbern  und  die  von  Schwaden  umhüllte  Gestalt  der  Voodoo‐ Königin sorgten dafür.  Das hätte kein Filmregisseur besser in Szene setzen können. Nur war die‐ ser Horror echt, und ich spürte genau, daß er auch nicht an mir vorbeiging.  Ich  mußte  mich  zusammenreißen  und  durfte  nicht  daran  denken,  in  welch  einer  Situation  ich  mich  eigentlich  befand.  Die  mir  zunächst  stehen‐ den  Wächter  brauchten  nur  die  Köpfe  zu  senken  und  dabei  zur  Seite  zu  schauen, um mich erkennen zu können.  Daß  sie  es  nicht  taten,  war  mein  Glück.  Zudem  sorgte  die  Lassalle  durch  ihre  beschwörende  Stimme  dafür, und auch  der  eigene  Singsang  lenkte  die  Schwarzen ab.  Wieder  schaute  ich  auf  das  Grab.  Dicht  neben  der  umgekippten  Lampe  erschien die Hand!  Ich  hatte  genau  im  richtigen  Moment  hingeschaut,  denn  die  Klaue  war  dabei,  sich  aus  der  Erde  zu  wühlen.  Trotz  der  schlechten  Lichtverhältnisse  konnte  ich  erkennen,  daß  sie  sich  in  einem  Zwischenzustand  befand.  Sie  war  noch  nicht  völlig  verwest,  nur  an  einigen  Stellen  sah  ich  das  Schim‐ mern gelblich bleicher Knochen.  Eigentlich  hätte  ich  deprimiert  sein  müssen,  weil  ich  es  nicht  geschafft  hatte, das Grauen zu stoppen.  Statt  dessen  übermannte  mich  der  Zorn.  Ich  drehte  mich  ein  wenig  nach  rechts,  hob  den  Arm,  sah  zitternd  einen  Nebelstreifen  über  das  Grab  hu‐ schen,  als  wollte  er  sich  wie  ein  dünnes  Tuch  um  die  Haut  wickeln,  und  drückte meine Rechte, in der ich das Kreuz hielt, nach unten.  255

Die Klaue war nicht zu verfehlen.  Das  Kreuz,  weißmagisch  aufgeladen,  bekam  mit  den  halbverwesten  Fin‐ gern  Kontakt.  Wäre  der  Zombie  frei  gewesen,  hätte  er  möglicherweise  sei‐ nen  letzten  grunzenden  Schrei  ausgestoßen.  Doch  er  lag  zum  Glück  unter  der Erde, und eine Klaue konnte nicht schreien.  Dafür zuckte sie, als würden Stromstöße durch die Finger fahren.  Sie  bewegten  sich  vor,  zurück,  schlugen  auf  die  Graberde,  kratzten  und  wühlten  sie  auch  auf.  Danach  knickte  die  Klaue  nach  vorn  weg  und  blieb  liegen,  als  wäre  sie  durch  eine  scharfe  Messerklinge  vom  Gelenk  getrennt  worden.  Dieser Zombie würde nicht mehr aus dem Grab steigen!  Ein  gutes  Gefühl  durchströmte  mich.  Ich  atmete  tief  ein.  Selbst  der  alte  Modergeruch,  den  die  Klaue  abgegeben  hatte,  störte  mich  nicht,  und  ich  warf  einen  Blick  auf  das  linke  Grab,  das  still  vor  meinen  Augen  lag.  Dort  rührte sich überhaupt nichts.  Wahrscheinlich  war  dieser  eine  Zombie  besonders  neugierig  gewesen.  Ich jedenfalls buchte seine Vernichtung auf meine Habenseite.  Niemand  hatte  mich  beobachtet.  Auch  Rhonda  Lassalle  bemerkte  nicht,  wer sich ihr da näherte, und so kroch ich noch ein wenig weiter vor, blickte  nach links und lag mit den Fußspitzen der beiden mich flankierenden Auf‐ passer auf einer Höhe.  Ich schielte hoch.  Hochaufgerichtet  stand  Rhonda.  Den  Kopf  hatte  sie  in  den  Nacken  ge‐ legt. Sie trug nicht mehr ihren Federschmuck, dafür das Haar offen, das im  künstlichen  Nebel  eine  den  Kopf  umwallende  helle  Fahne  bildete.  Be‐ schwörende  Worte  drangen  nicht  mehr  über  ihre  Lippen.  Sie  waren  von  den  leisen,  jedoch  unüber‐hörbaren,  fordernden  Schreien  abgelöst  worden,  die darauf hindeuteten, daß sie sehr dicht vor dem Ziel stand.  Zum Letzten durfte ich es nicht kommen lassen.  Ich richtete mich auf.  Das schwerste Stück Arbeit lag vor mir. Ich mußte sie angreifen und auch  mein Kreuz aktivieren.  Noch  einmal  tief  durchgeatmet,  dann  schoß  ich  in  die  Höhe  und  startete.  Hatte  ich  mich  zuvor  nur  sehr  langsam  bewegt,  änderte  sich  dies  jetzt.  Ich  wurde  auf  einmal  schnell  und  erschien  wie  ein  Geist  aus  dem  farbigen  Nebel.  256

»Rhonda, sieh her!«  Meine Stimme gellte über den Friedhof. Sie übertönte das Trommeln und  den  Singsang  der  Wächter.  Und  sie  schreckte  Rhonda  aus  ihrer  magischen  und tranceartigen Lethargie auf.  Ihr  zuvor  nach  hinten  gedrückter  Kopf  sank  vor.  Dadurch  bekam  sie  ei‐ nen freien Blick auf mich und das Kreuz!  Es  dauerte  nur  eine  Sekunde,  bis  sie  sich  gefangen  hatte  und  wußte,  was  geschehen war.  Sie sah das Kreuz, und wenn sie eine so hohe Voodoo‐Königin war, muß‐ te sie dessen Magie auch spüren.  Der  rechte  Arm  war  mit  nach  unten  gefallen.  Es  sah so  aus,  als  wollte  sie  mir das Kreuz aus der Hand reißen, doch sie ging einen Schritt zurück und  stieß fast gegen einen der beiden Trommler.  »Nein!«  brüllte  sie  mir  entgegen  und  ließ  den  Arm  ausgestreckt.  »Nein,  so  nicht!«  Sie  schüttelte  den  Kopf.  Das  Haar  flog.  »Du  hast  dich  zu  weit  vorgewagt.  Die  Toten  sind  auf  dem  Weg.  Sie  werden  dich  zerfleischen.  Ich  weiß  um  die  Macht  des  Kreuzes,  doch  sie  kann  mich  nicht  aufhalten.  Sie  werden  aus  ihren  Gräbern  steigen,  und  ich  gebe  meinen  Wächtern  den  Befehl, dich zu vernichten…«  Das  hatte  ich  wissen  wollen.  Mein  Kreuz  beeindruckte  sie  zwar,  es  hin‐ derte  sie  aber  nicht,  denn  Rhonda  war  ein  Mensch,  kein  Dämon,  den  die  Berührung  des  geweihten  Silbers  vernichtet  hätte.  So  sah  ich  mich  ge‐ zwungen, meinen letzten Trumpf auszuspielen.  Es war die Aktivierung des Kreuzes. Mit einer gesprochenen Formel hol‐ te  ich  seine  sämtlichen  Kräfte  hervor,  die  ihm  von  den  Erzengeln  mitgege‐ ben worden waren.  Ich  stand  umwallt  von  violetten  Nebelschleiern.  Hoch  hielt  ich  meinen  rechten  Arm.  Aus  der  Faust  ragte  das  Kreuz  hervor.  Ein  Mahnmal,  ein  Zeichen, eine starke Waffe, die noch stärker wurde, als ich die Formel rief.  »Terra pestem teneto – Salus hic manetol«  Die  Erde  soll  das  Unheil  halten.  Das  Heil  soll  hier  bleiben.  So  hieß  der  Spruch übersetzt.  Und er verfehlte seine Wirkung nicht!    *    257

Mir kam es vor, als würde die Voodoo‐Königin plötzlich vor mir abheben  und in der Luft schweben.  Dabei  hatte  sie  sich  nur  nach  hinten  geworfen,  als  wäre  sie  von  der  Wucht  der  Worte  zurückgestoßen  worden.  Das  Kreuz  in  meiner  Hand  entfaltete seine in ihm gespeicherte Energie vollkommen.  Es strahlte wie ein Stern.  Ich  stand  im  Mittelpunkt  dieser  hellen  Insel  und  hatte  ebenfalls  das  Ge‐ fühl  zu  schweben.  Körperlos  kam  ich  mir  vor,  als  wäre  nur  mehr  meine  Seele  vorhanden,  deren  Existenz  sich  allein  auf  das  Gehirn  konzentrierte.  Es  gelang  mir,  die  mir  gegebenen  Befehle  in  die  Tat  umzusetzen  und  mich  zu drehen.  Der Friedhof sah völlig anders aus.  Er  lag  jetzt  unter  einer  gleißenden  Lichtglocke,  deren  Zentrum  von  mei‐ ner  Hand  ausging.  Das  Licht  war  hell  und  silbern,  konnte  einen  bläulichen  Schimmer  aber  nicht  verbergen,  der  sich  besonders  an  den  Rändern  der  Lichtkugel  hielt.  Sie  grenzten  auch  den  Friedhof  ein.  Die  dort  stehenden  Wächter wirkten wie Gestalten aus Metall. Auch die Grabsteine hatten eine  andere  Farbe  bekommen,  und  die  Mauern  der  hohen  Gräber  ebenfalls.  Bäume  und  Büsche  leuchteten  in  einem  gespenstisch  anmutenden  Silber‐ blau,  durch  das  fetzenartige  Schwaden  des  künstlichen  Nebels  wie  dünne  Leichentücher trieben.  Und die Gräber?  Sie  hatten  sich  öffnen  sollen,  wenn  es  nach  dem  Willen  der  Voodoo‐ Königin  gegangen  wäre.  Jetzt  blieben  sie  verschlossen,  obwohl  sich  in  ih‐ nen etwas tat.  Die  Erde  soll  das  Unheil  halten  –  so  hieß  es  im  ersten  Teil  der  Beschwö‐ rungsformel.  Voll traf dies zu.  Die  Zombies blieben  in den  Gräbern. Sie  alle  mußten  schon  erweckt  wor‐ den  sein  und  sich  auf  dem  Weg  in  die  »Freiheit«  befunden  haben,  da  ich  bei  einigen  Gräbern  feststellen  konnte,  daß  sich  die  Erde  bewegte  und  Grabsteine anfingen zu wackeln.  Desgleichen  geschah  mit  den  kleinen  Lampen.  Auch  sie  blieben  nicht  mehr  ruhig  stehen,  und  jedes  Grab  schien  von  einem  kleinen  Extra‐Beben  erschüttert zu werden.  Zeit  war  für  mich  nicht  mehr  bestimmend.  Ich  stand  da  wie  der  große  258

Sieger,  hatte  den  Arm  ausgestreckt,  hob  das  Kreuz  im  schrägen  Winkel  gegen den Himmel und fühlte mich einfach gut.  Dieser  alte,  unheimliche  Friedhof  würde  das  Grauen  nicht  mehr  entlas‐ sen.  Das  Kreuz  strahlte  noch  immer,  aber  es  legte  seinen  Bann  nur  über  die  Gräber  und  erfaßte  nicht  die  Voodoo‐Diener,  die  nach  diesem  unerwarte‐ ten Schrecken die Flucht ergriffen.  Sie  waren  in  eine  wilde  Panik  gefallen  und  ließen  alles  im  Stich.  Selbst  die  Trommler  kümmerten  sich  nicht  um  die  Instrumente,  sondern  rannten  Hals über Kopf weg.  Dabei  gellten  die  heiseren  Schreie  der  Männer  durch  die  Dunkelheit.  Ich  hörte  ihre  Schritte,  ich  sah  die  Gestalten  durch  den  Lichtschein  huschen,  stolpern,  fallen,  sich  wieder  aufraffen  und  ihr  Heil  weiterhin  in  der  Flucht  suchend.  Das  silberne  Licht  verschwand  allmählich.  Mir  schien  es  so,  als  würde  der  silberne  Schein  vom  Kreuz  aufgesaugt  und  darin  verschwinden.  All‐ mählich  senkte  sich  die  Finsternis  über  den  Friedhof.  Die  Nacht  nahm  ihre  normale Farbe an, und nur das Pulver in den Schalen glomm noch nach.  Ich  fühlte  mich  allmählich  wieder  als  normaler  Mensch.  Die  Spannung  verschwand,  ich  bekam  meine  Umgebung  wieder  mit,  merkte,  daß  ich  mit  beiden  Beinen  auf  dem  Boden  stand,  und  hatte  auch  nicht  mehr  das  Ge‐ fühl, über allem zu schweben.  Mein  Blick  fiel  auf  das  Kreuz,  und  um  meinen  Mund  zuckte  ein  Lächeln.  Wieder  einmal  hatte  ich  mich  auf  diesen  Talisman,  der  mir  als  Sohn  des  Lichts zustand, verlassen können.  Es war gut so, diese Waffe bildete ein starkes Gegengewicht zu den meist  ungeheuer  starken  schwarzmagischen  Gegnern.  Dabei  spielte  es  keine  Rol‐ le,  ob  es  sich  um  Voodoo‐Diener  handelte,  um  Dämonen  oder  dem  Satan  höchstpersönlich.  Ich  dachte  auch  daran,  daß  sich  Rhonda  Lassalle  in  meinem  Rücken  auf‐ halten mußte, und drehte mich um.  Sie  war  verschwunden.  Nur  eine  Feder  steckte  verlassen  und  wie  ein  letztes Zeichen im weichen Boden.  Ich  hob  die  Feder  auf  und  zerbrach  sie.  Dabei  murmelte  ich:  »So  wird  es  auch  dir  ergehen,  Voodoo‐Königin.«  Eine  schwere  Niederlage  hatte  sie  einstecken  müssen.  Es  war  ihr  nicht  gelungen,  die  Toten  aus  den  Gräbern  259

zu  holen,  und  mich  würde  es  interessieren,  wie  Damion  Cargal,  ihr  großer  Herr und Meister, wohl darauf reagieren würde.  Konnte er ihr noch einmal verzeihen, oder würde sie es nicht wagen, ihm  vor die Augen zu treten?  Nein,  sie  mußte  einfach  zu  ihm  und  ihm  die  Niederlage  eingestehen,  wenn  sie  vernünftig  war.  Dennoch  blieb  ich  mißtrauisch.  Angeschlagene  Gegner  sind  oft  gefährlicher  als  solche,  die  man  unter  Kontrolle  hat.  Jetzt  mußte  Damion  Cargal  aus  seiner  Reserve  hervortreten.  Ich  hatte  ihm  ein‐ fach eine zu große Niederlage bereitet.  Tief  atmete  ich  durch.  Die  Nacht  war  kühler  geworden,  der  Wind  hatte  aufgefrischt.  Er  trieb  auch  die  Schwaden  des  künstlichen  Nebels  weg,  so  daß sie mich nicht mehr störten.  Schritte drangen über das Gräberfeld. Feinde von mir waren es sicherlich  nicht. Ich drehte mich um und sah die Schatten meiner beiden Begleiter auf  mich zukommen.  Fred  Diamond  lachte  mir  entgegen, als  er  ankam. »John,  du alter Hunde‐ sohn.  Du  hast  es  tatsächlich  geschafft.  Verdammt,  das  hätte  ich  nicht  ge‐ dacht.  Ich  gratuliere  dir.«  Er  blieb  vor  mir  stehen  und  hämmerte  mir  seine  Faust auf die Schulter.  »Bitte nicht so heftig«, erwiderte ich. »Denn ich werde noch gebraucht.«  »Von wem?«  »Damion Cargal, zum Beispiel.«  »Ja, um den kümmern wir uns als nächsten.« Er warf einen Blick auf Mo‐ na,  die  ebenfalls  zu  uns  getreten  war  und  ihren  Mund  zu  einem  breiten  Lächeln verzogen hatte.  »Ich  begreife  es  nicht«,  flüsterte  sie,  »wie  hast  du  das  nur  geschafft,  John?«  »Nicht ich, Mona, mein Kreuz!«  »Ist es eine Wunderwaffe?«  Ich  lächelte  schelmisch.  »Manchmal.«  Damit  war  für  mich  das  Thema  er‐ ledigt.  Ich  wandte  mich  einem  neuen  zu.  »Auf  diesem  Friedhof  haben  wir  nichts  mehr  zu  suchen.  Die  Nacht  ist  nicht  so  gelaufen,  wie  sie  eigentlich  verlaufen  sollte,  wenigstens  aus  der  sieht  unserer  speziellen  Freunde.  Pa‐ cken wir etwas Neues an.«  »Voodoo‐Land«, sagte Fred.  »Genau. Wie kommen wir hin?«  260

»Mit einem Schiff.«  »Das du natürlich hast.«  »Nein,  aber  ich  werde  eins  besorgen.  Außerdem  werde  ich  versuchen,  herauszufinden,  ob  Rhonda  Lassalle  mit  ihren  Voodoo‐Dienern  den  Hafen  verlassen  hat.  Ich  habe  da  so  meine  Beziehungen  zur  Hafenmeisterei.  Die  lasse ich spielen.«  Dagegen war nichts einzuwenden.  Schneller  als  wir  gekommen  waren,  verließen  wir  den  ältesten  Friedhof  der Stadt.  Neue  Aufgaben  warteten  auf  uns.  Ich  wurde  dabei  das  Gefühl  nicht  los,  daß  die  Szenen  auf  dem  Friedhof  nur  ein  kleines  Vorgeplänkel  zu  dem  gewesen waren, was noch vor uns lag.  Auf  Voodoo‐Land  würden  wir  anderen,  brutaleren  und  gefährlicheren  Feinden gegenüberstehen.  Den Zombies!      VIII    Der  Wind  brachte  den  Geruch  von  Öl,  salzigem  Wasser,  gebratenem  Fisch  und  Modergestank  verfaulender  Pflanzen  aus  den  Sümpfen  mit.  Ich  hielt  mein  Gesicht  dagegen  und  freute  mich,  daß  der  Schweiß  auf  den  Wangen endlich getrocknet war.  In dieser Nacht schlief keiner!  Zwar  war  die  Tageswende  überschritten,  aber  auf  den  Straßen,  Gassen  und  Plätzen  herrschte  noch  so  viel  Betrieb  wie  am  hohen  Nachmittag.  Kei‐ ner  der  Bewohner  verspürte  Lust,  in  der  wichtigsten  Nacht  des  Jahres  in  sein  Bett  zu  gehen.  Wegen  der  drückenden  Schwüle  konnte  man  es  sowie‐ so nur in Räumen mit einer Klima‐Anlage aushalten.  Mona  und  ich  saßen  im  Freien.  Wir  hatten  uns  ein  Lokal  am  Hafen  aus‐ gesucht,  sogar  dicht  am  Wasser.  Ein  Steg  führte  auf  die  Wasserfläche,  wo  man  die  Terrasse  gebaut  hatte  und  wo  die  farbigen  Girlandenlichter  im  Nachtwind  schaukelten.  Dabei  zauberten  sie  hin  und  wieder  bunte  Farb‐ tupfer auf unsere Gesichter.  Einen  Platz  an  der  Brüstung  hatten  wir  ergattern  können.  Obwohl  der  Geruch  nicht  zu  den  angenehmsten  zählte,  war  ich  froh,  der  Luft  auf  dem  261

Friedhof  entronnen  zu  sein.  Hier  konnte  ich  wenigstens  hin  und  wieder  noch durchatmen.  Fred Diamond hatte uns verlassen, weil er seine Beziehungen spielen las‐ sen  wollte.  Wir  waren  übereingekommen,  unseren  Einsatz  absichern  zu  lassen.  Wenn  es  uns  nicht  gelang,  die  Insel  zu  stürmen  und  in  Besitz  zu  nehmen, sollte die Armee eingeschaltet werden und das Eiland zerbomben.  Es  war  die  einzige  Chance,  die  Zombies  zu  zerstören.  Auch  Brandbomben  sollten eingesetzt werden, aber noch war es nicht soweit. Außerdem mußte  Fred  sich  erst  rückversichern  und  einige  hohe  Tiere  beim  Geheimdienst  kontaktieren.  Für  ein  Boot  wollte  er  ebenfalls  sorgen,  und  er  hoffte,  bis  um  zwei Uhr zurück zu sein.  Die Fahrt zur Insel würde ungefähr 80 Minuten in Anspruch nehmen. Im  Morgengrauen  wollten  wir  dort  erscheinen.  Genau  die  richtige  Zeit  waren  diese  Stunden  zwischen  Tag  und  Nacht,  wo  zumeist  Nebel  über  dem  Was‐ ser lag, der uns auch den nötigen Schutz geben konnte.  Leider  wußten  wir  nicht  allzuviel  über  die  Insel.  Wir  kannten  zwar  ihren  Lagerort,  aber  über  Warn‐ oder  Sicherungsanlagen  war  uns  bedauerli‐ cherweise  nichts  bekannt.  Es  gab  auch  keine  Stelle,  die  davon  wußte,  und  Rhonda konnten wir leider nicht fragen.  Also mußten wir uns überraschen lassen.  Mona  und  ich  hatten  kalte  Drinks  bestellt.  Während  ich  das  bittersüße  Zeug  schlürfte,  dachte  ich  wieder  einmal  an  Suko,  der  sich  bereits  auf  der  Insel  befand.  Hoffentlich  blieb  er  nur  scheintot.  Nach  dieser  Niederlage  würde die Lassalle bestimmt durchdrehen.  Mona lächelte mir über den Glasrand zu. »Wie fühlst du dich?«  »Im Augenblick besser, aber nicht gut.«  »Wieso?«  »Der  Typ  im  weißen  Flatterhemd  gefällt  mir  nicht.  Er  spielt  hier  den  O‐ ber.  Jetzt  steht  er  schräg  hinter  dir.  Schon  bei  unserer  Ankunft  hat  er  uns  angeschielt. Kennst du ihn?«  »Nein.«  »Aber du weißt, daß die Jagd auf uns nicht abgeblasen worden ist.«  Mona lächelte. »Die bleibt bestehen.«  »Und sie haben ihre Augen überall.«  Die  junge  Negerin  gestattete  sich  ein  Lächeln.  »Ja,  das  haben  sie  wohl.  Diese  Stadt  hat  tausend  Augen.  Hier  arbeitet  jeder  für  den  Voodoo.  Es  gibt  262

kaum  einen  Farbigen,  der  nicht  an  die  alten  Gesetze  glaubt.  Wenigstens  kenne  ich  keinen.  Sie  halten  uns  unter  Kontrolle,  John.  Daran  gibt  es  nichts  zu rütteln.«  »Und dieser Kellner gehört dazu. Ich rufe ihn mal.«  »Was willst du denn von ihm?«  »Ihm nur in die Augen sehen.«  Bevor  der  Mann  verschwinden  konnte,  schnippte  ich  so  kräftig  mit  den  Fingern,  daß  dieser  Laut  sogar  innerhalb  der  allgemeinen  Geräuschkulisse  auffiel.  Der  Ober  drehte  sich  um  und  sah  mein  Lächeln  und  das  gleichzei‐ tige Winken.  Er kam näher.  Etwas  verhalten,  wie  mir  schien.  Ich  deutete  auf  mein  leeres  Glas.  »Brin‐ gen Sie mir bitte noch etwas zu trinken?«  »Das gleiche, Sir?«  »Nein, ein Bier.«  »Sehr  wohl.«  Er  nickte,  und  ich  hatte  festgestellt,  daß  er  mir  bei  dem  Ge‐ spräch  nicht  in  die  Augen  schauen  konnte.  Auch  glitzerten  Schweißperlen  auf  seiner  Stirn.  Das  aber  konnte  eine  Folge  der  anstrengenden  Arbeit  sein,  denn er mußte wirklich etwas für sein Geld tun.  Als  er  sich  verziehen  wollte,  um  die  Bestellung  auszuführen,  griff  ich  zu  und hielt sein Handgelenk fest.  Beim  ersten  Schritt  schon  wurde  er  gestoppt,  schwang  noch  ein  Bein  hoch und zog es wieder zurück. »Einen Augenblick, mein Freund.«  »Hören  Sie!«  fuhr  er  mich  an.  »Was  ist  mit  Ihnen  los?  Ich  muß  mich  um  die Gäste kümmern.«  »Klar«,  sagte  ich  und  stand  auf,  ohne  ihn  loszulassen.  »Ich  möchte  nur  wissen,  was  du  an  uns  beiden  so  interessant  findest.  Haben  wir  uns  schon  mal gesehen?«  »N… nein… wieso?«  »Ich  meine  nur.  Dein  Interesse  an  meiner  Begleiterin  ist  sehr  ausgeprägt.  Fast  zu  stark.  Wer  hat  dir  den  Auftrag  gegeben?«  Ich  hatte  schnell  gefragt,  und  er  zitterte  plötzlich,  bevor  er  sich  mit  einem  Ruck  losriß,  fast  gefallen  wäre und stolpernd die Terrasse verließ.  Ich setzte mich wieder. »Der hat Dreck am Stecken«, sagte ich.  Vom  Nebentisch  fragte  ein  dicker  Mann:  »Wollte  euch  der  Kerl  da  be‐ scheißen?«  263

»Nein, aber mein Longdrink schmeckte nach Spülwasser.«  Der  Dicke  lachte.  »Kann  ich  mir  vorstellen.  In  diese  Küche  möchte  ich  nicht  reinschauen.  Hier  müssen  sie  Bier  aus  der  Flasche  trinken,  falls  sie  sich nicht vergiften wollen.«  »Ja, ich habe mir auch eine bestellt.«  Sie  wurde  gebracht.  Aber  diesmal  von  einer  Kollegin,  einem  blutjungem  Ding,  das  aussah  wie  eine  zierliche  Ballettänzerin.  Sie  stellte  die  Flasche  Bier auf den Tisch und lächelte uns zu. »War das für Sie, Sir?«  »Ja.«  Öffnen  und  einschenken  wollte  sie.  Ich  bestand  darauf,  aus  der  Flasche  zu trinken, so nahm sie das Glas wieder mit. Das Bier, es kam aus Deutsch‐ land,  war  gut  gekühlt  und  schmeckte  etwas  bitter.  Für  mich  ein  wahrer  Hochgenuß.  Als ich die Flasche wieder absetzte, hatte Mona sich vorgebeugt. »Bist du  nun davon überzeugt, daß wir auch weiterhin unter Beobachtung stehen?«  »Ja.«  »Was sollen wir dagegen unternehmen?«  Ich schlug ein Bein über das andere. »Überhaupt nichts. Zunächst einmal  abwarten.  Wegen  Fred.  Wir  haben  ihm  versprochen,  hier  auf  ihn  zu  war‐ ten. Da können wir ihn nicht enttäuschen.«  »Schon  richtig.  Nur  frage  ich  mich,  was  wohl  die  andere  Seite  unterneh‐ men wird, jetzt, wo sie uns entdeckt hat?«  »Das werden wir sehen.«  »Du bleibst sehr gelassen, John.«  Ich  winkte  ab.  »Weißt  du,  Mona,  ich  habe  auf  dem  Friedhof  eine  kleine  Hölle  überlebt,  eine  noch  größere  liegt  vor  mir,  und  was  sich  dazwischen  befindet, kann eigentlich nicht so schlimm sein.«  »Deinen Optimismus möchte ich haben, John.«  »Ohne  den  kann  man  nicht  leben.  Und  alles  wäre  sinnlos.  Glaub  mir,  ich  kenn mich da aus.«  »Das mußt du wohl so sehen.«  Wir  enthielten  uns  einer  weiteren  Unterhaltung.  Statt  dessen  schaute  ich  mich  wieder  um.  Der  Kellner  war  nervös  geworden,  das  stand  für  mich  fest.  Er  ließ  sich  auf  der  Terrasse  nicht  mehr  blicken,  statt  dessen  bediente  das  Mädchen  weiter,  und  ich  wunderte  mich  darüber,  wie  flink  die  Kleine  war.  264

Ich stand auf.  »Willst du gehen?« fragte Mona.  »Zur Toilette.«  Sie  schüttelte  leicht  den  Kopf.  »Das  kann  sein,  muß  aber  nicht.  Oder  suchst du den Kellner?«  »Auch.«  »Und dann?«  Ich  gab  keine  direkte  Antwort.  »Du  kannst  doch  auf  dich  achtgeben,  Mädchen, oder nicht?«  »Schon.«  »Dann  wartest  du  jetzt  eben  auf  zwei  Männer.  Verlasse  auf  keinen  Fall  den Platz.«  Sie  wollte  noch  etwas  fragen,  aber  ich  war  schon  gegangen.  Den  wahren  Grund  hatte  ich  ihr  verschwiegen.  Vor  etwa  einer  Minute  hatte  ich  den  Kellner  gesehen,  und  er  war  nicht  allein  gewesen.  Wenn  mich  nicht  alles  täuschte, hatte sich ein kantiger, schwarzer Gegenstand über die Köpfe der  meisten hinweg abgehoben.  Ein Zylinder!  Und wer den trug, der konnte nur Barnabas heißen.  Dieser Mensch war brutal. Er kannte keine Rücksicht. Es würde ihm auch  nichts  ausmachen,  wenn  Zeugen  in  der  Nähe  waren.  Seine  Aufgabe  mußte  erledigt werden.  Und die hieß Mord!  Da  er  sich  schon  in  der  Nähe  befand,  wollte  ich  ihn  weg  von  den  Gästen  locken  und  damit  aus  dem  Restaurant  heraus,  um  mich  ihm  an  einem  ein‐ sameren Ort zu stellen.  Die  Terrasse  war  mit  dem  eigentlichen  Lokal,  das  aussah  wie  eine  heller‐ leuchtete  Baracke  mit  großen  Scheiben,  durch  den  bewußten  Steg  verbun‐ den.  Damit  die  Bedienung  nicht  immer  den  weiten  Weg  zu  laufen  brauch‐ te,  hatte  man  auf  der  Terrasse  und  dicht  am  Beginn  des  Stegs  eine  zweite  Bar  aufgebaut,  wo  kalte  Getränke  geholt  werden  konnten.  Zwei  Zapfer  schwitzten um die Wette.  Ich  ging  an  der  Theke  vorbei.  Den  Kellner  entdeckte  ich  nicht.  Dafür  ka‐ men  mir  drei  neue  Gäste  entgegen,  die  einen  freien  Tisch  suchten.  Sie  hiel‐ ten Voodoo‐Kerzen in den Händen.  Die  drei  ließ  ich  passieren,  sah  einen  vierten  Mann,  der  aber  nicht  zu  ih‐ 265

nen gehörte und auf dem letzten Drittel des Stegs stehengeblieben war.  Barnabas!    *    Er  grinste  dreckig  und  trug  wieder  seinen  Zylinder.  Die  Arme  hatte  er  ausgebreitet.  Seine  Hände  berührten  die  beiden  Handläufe  des  Stegs,  und  sein  dunkles  Gesicht  schimmerte  noch  immer  weiß,  obwohl  die  Kreide  oder Schminke an einigen Stellen schon verlaufen war und kleine Kanäle in  die Schicht gegraben hatte.  Ich blieb nicht stehen, sondern ging ihm entgegen, bis ich auf Sprechwei‐ te an ihn herangekommen war.  »Hier geht es nicht mehr weiter!« sagte er.  »Wie  du  meinst,  aber  könnten  wir  unsere  Auseinandersetzung  nicht  wo‐ anders  fortführen?  Du  bist  sicherlich  nicht  gekommen,  um  mit  mir  ein  Bierchen zu trinken.«  »Das  nicht.«  Er  schüttelte  den  Kopf.  Ein  Windzug  bewegte  in  diesem  Augenblick  die  Girlanden  und  malte  ein  buntes  Muster  auf  das  bleiche  Gesicht des Killers.  »Gehen wir?«  »Nein, ich töte dich hier!«  Damit  hatte  ich  gerechnet.  Natürlich  hätte  ich  mich  mit  ihm  schlagen  können  und  wahrscheinlich  verloren,  deshalb  wollte  ich  das  Verfahren  abkürzen.  Ich  zog  meine  Waffe.  Jetzt  schaute  Barnabas  nicht  nur  in  zwei  Augen,  auch  in  ein  drittes,  das  der  Mündung.  »Reicht  das  als  Antwort?«  fragte  ich  ihn.  »Klar.«  »Dann weißt du auch, was du zu tun hast?«  »Nein.«  Mit  dem  Daumen  meiner  linken  Hand  deutete  ich  über  das  Geländer.  »Du stinkst, Dicker.  Deshalb  wird  dir  ein  Bad  im  öligen  Hafenwasser zwar  nicht  viel  helfen,  dir  aber  einen  anderen  Geruch  geben.  Also,  Barnabas,  schwing dich rein.«  »Und wenn ich nicht will?«  »Werde ich schießen!«  266

»Das traust du dich nicht.«  »Diesmal  ja.  Zudem  brauche  ich  dich  nicht  tödlich  zu  treffen,  aber  ich  habe  langsam  die  Nase  voll,  hast  du  gehört.  Nicht  immer  lasse  ich  mich  reinlegen.  Rhonda,  die  dich  geschickt  hat,  wird  dich  danach  kaum  noch  wiedererkennen.«  »Ich bin von allein gekommen.«  »Gegen einen Befehl? Hast du soviel Hirn?«  In  seinem  Gesicht  zuckte  es.  Er  hatte  zahlreiche  Beleidigungen  schlucken  müssen.  Für  jede  einzelne  hätte  er  anderen  schon  den  Hals  umgedreht,  bei  mir  schaute  er  in  die  Mündung.  Es  war  auch  keine  Lösung,  ich  wollte  nur  etwas  Zeit  gewinnen,  damit  Mona  und  ich  aus  diesem  vielbesuchten  Re‐ staurant  wegkamen.  In  seiner  Nähe  konnten  wir  uns  verstecken,  den  Ein‐ gang beobachten und so sehen, wann unser Freund Fred Diamond zurück‐ kehrte.  Noch  hatte  ich  die  Chance,  denn  der  Steg  war  leer.  Wenn  erst  Gäste  ka‐ men, sah es nicht so gut aus.  »Los, rüber mit dir!«  Barnabas  schaute  mich  starr  an.  Er  sah,  daß  ich  nicht  scherzte,  nahm  die  linke Hand vom anderen Geländer und legte sie auf das rechte. Er kletterte  tatsächlich  höher,  drehte  sich  ein  wenig  und  schaute  mich  dabei  an.  Ich  wollte schon etwas sagen, als ich merkte, wie er seine Wangen aufblies und  aus seinem Mund ein kleines Loch machte.  Im nächsten Augenblick schoß etwas hervor.  Es  war  Wahnsinn.  Dieser  Mensch  mußte  in  seinem  Mund  ein  Blasrohr  versteckt  gehalten  haben.  Zudem  war  es  mit  einem  kleinen  Giftpfeil  gela‐ den,  der,  auf  kürzere  Entfernungen  abgeschossen,  bei  dieser  Geschwindig‐ keit sein Ziel kaum verfehlte.  Auch  mich  hätte  er  getroffen,  wenn  ich  nicht  unmittelbar  reagiert  und  mich  gedankenschnell  geduckt  hätte.  So  wischte  dieses  kleine,  aber  tödli‐ che  Geschoß  über  mich  hinweg,  und  als  nächsten  Gruß  sandte  Barnabas  sich selbst.  Der  Schatten  wuchs  zum  Koloß  an  und  prallte  auf  mich,  bevor  ich  mich  noch dagegen wehren konnte. Beide knallten wir auf die Planken. Ich hörte  im  Hintergrund  die  erschreckten  Schreie  der  Gäste  und  kam  nicht  mehr  dazu,  richtig  Luft  zu  holen,  denn  das  Gewicht  des  Hünen  nagelte  mich  gegen den Untergrund.  267

Ich roch und hörte ihn.  Er  stank  zwar  nicht  nach  Moder,  doch  sein  Körpergeruch  war  nicht  we‐ niger  unangenehm.  »Dir  breche  ich  das  Genick!«  keuchte  er  dabei.  »Mit  meinen  Händen  drehe  ich  dir  den  Hals  um.«  Was  er  mir  noch  versprach,  ging  in  einem  keuchenden  Gurgeln  unter,  und  er  versuchte,  mir  die  Waffe  aus den Fingern zu drehen.  Leider  war  es  ihm  gelungen,  mein  Handgelenk  zu  fassen.  Brutal  drehte  er  es  herum,  riß  mich  in  die  Höhe,  ließ  mein  Gelenk  dabei  nicht  los  und  hätte  mir  wohl  den  Arm  gebrochen,  wenn  es  mir  nicht  gelungen  wäre,  den  rechten Fuß wuchtig nach unten zu rammen.  Seine Zehen mußten wohl zu den empfindlichen Stellen gehören, denn er  heulte plötzlich auf und ließ mein Gelenk los.  Ich  freute  mich  zu  früh.  Bevor  ich  auf  ihn  anlegen  konnte,  traf  mich  ein  linker Schwinger, der mich über die Breite des Stegs bis gegen das Stützgit‐ ter  aus  Holz  wuchtete,  das  verdächtig  hinter  mir  nachgab  und  knackte.  Ich  war  so  benommen,  daß  ich  mich  nicht  mehr  rechtzeitig  genug  fangen  konnte.  Zusammen  mit  den  Holzteilen  klatschte  ich  in  die  ölig  warme  Ha‐ fenbrühe.  Wo  Barnabas  eigentlich  hätte  schwimmen  sollen,  paddelte  jetzt  ich.  Zum  Glück hielt ich die Lippen fest geschlossen, so daß ich kein Wasser schluck‐ te und mir nicht auch noch eine üble Infektion einfing.  Das  Wasser  war  nicht  sehr  tief.  Es  schlug  zwar  über  meinem  Kopf  zu‐ sammen,  dennoch  fühlte  ich  sehr  bald  Grund  unter  meinen  Füßen,  wobei  ich  ihn  als  zähen  Schlamm  erfahren  mußte,  in  den  meine  Schuhe  tief  ein‐ sackten.  Natürlich  hatte  ich  nicht  gewonnen.  Barnabas  würde  keine  Rücksicht  kennen  und  vor  den  Augen  zahlreicher  Zeugen  versuchen,  mich  endgültig  ins  Jenseits zu  schicken. Wie  beweglich  er  im  oder unter  Wasser  war,  wuß‐ te ich nicht, aber ich machte mich auf das Schlimmste gefaßt.  Den  rechten  Arm  hatte  er  mir  zum  Glück  nicht  gebrochen.  Ich  tauchte  und schwamm in Richtung Übergang, weil ich unter ihm erst wieder hoch‐ kommen wollte.  Schnell  tauchte  ich  auf,  schüttelte  Wasser  aus  den  Haaren  und  bekam  wieder ein einigermaßen freies Blickfeld.  Auch der Killer war da.  Es  glich  schon  einem  Zufall,  daß  er  sich  in  meine  Richtung  gedreht  hatte  268

und ebenfalls aufgetaucht war.  So starrten wir uns an.  Es  war  ein  scheußliches  Bild.  Sein  weißliches  Gesicht  schien  auf  der  dunklen Fläche zu schweben. Zudem war es verzerrt, nur die Augen leuch‐ teten darin, und ein Teil der hellen Schminke zerfloß allmählich weiter.  Das  hätte  mich  nicht  einmal  so  sehr  gestört,  viel  schlimmer  war  seine  verdammte Waffe.  Ein  dünnes,  mit  Sägezähnen  versehenes  Stahlband.  Um  es  halten  zu  können,  waren  die  beiden  Enden  des  Seils  an  zwei  runden  Handschellen  befestigt,  die  Barnabas  zwischen  den  Fingern  hielt  und  so  weit  auseinan‐ dergezogen hatte, daß das Stahlseil eine Gerade bildete.  Mit  diesem  verfluchten  Ding  konnte  er  mich  tödlich  verletzen,  wenn  ich  mich  nicht  rechtzeitig  genug  in  Sicherheit  brachte.  Natürlich  war  unser  Kampf  nicht  unbeobachtet  geblieben.  Das  sah  ich  zwar  nicht,  aber  ich  hör‐ te,  wie  über  mir  die  Echos  der  Schritte  auf  den  Bohlen  dröhnten.  Auch  die  hektischen  Stimmen  vernahm  ich,  sowie  die  Fragen  einiger  besonders  sen‐ sationslustiger  Leute,  die  wissen  wollten,  wer  wir  waren.  Fehlte  nur  noch,  daß sie durch die Lücke im Geländer selbst in das Hafenwasser fielen.  Ob  mein  Gegner  stand  oder  wassertrat,  konnte  ich  nicht  erkennen.  Von  ihm  sah  ich  nur  den  Kopf,  dessen  Kinn  von  den  kleinen  anlaufenden  Wel‐ len  umspült  wurde,  und  die  aus  dem  Wasser  ragenden  Hände,  zwischen  denen sich das Stahlseil befand.  Er kam näher.  Ein  böses  Grinsen  umspielte  seine  Lippen.  Ich  hatte  die  Beretta  nicht  aus  der  Hand  rutschen  lassen.  Wenn  ich  ihn  oben  schon  nicht  hatte  stoppen  können, dann wenigstens hier.  Ich  brachte  die  Mündung  über  Wasser,  aber  das  war  genau  einen  Mo‐ ment  zu  spät,  denn  Barnabas  hatte  auf  dem  Rücken  gelegen,  was  bei  der  schmutzigen  Brühe  und  der  schlechten  Beleuchtung  nicht  zu  erkennen  gewesen  war.  Deshalb  traf  mich  sein  Tritt  voll  gegen  die  Brust,  als  er  sein  Bein  ausstreckte.  Ich  konnte  dem  Treffer  nichts  entgegensetzen,  wurde  nach  hinten  gedrückt  und  versank  in  den  Fluten.  Wieder  schlug  das  Was‐ ser  über  mir  zusammen.  Ich  spuckte,  prustete  und  sah  das  Sägeseil  dicht  vor mir. Die beiden Arme des Killers fuhren nach unten.  Blitzschnell  rollte  ich  mich  nach  hinten.  Am  Hals  wurde  ich  zum  Glück  nicht erwischt, dafür ratschte das Seil über meine Brust, wo es die Kleidung  269

zerfetzte.  Abermals  wurde  ich  unter  Wasser  und  in  den  Schlamm  gedrückt.  Dies‐ mal  wollte  Barnabas  mich  nicht  hochkommen  lassen  und  griff  zu  einer  besonders heimtückischen Methode.  Er setzte mir ein Bein auf die Brust!  Dieser  Kerl  hatte  sein  Gewicht.  Wer  je  ein  Catch‐Turnier  erlebt  hat  und  die Kerle kennt, kann sich ungefähr vorstellen, mit welch einem Gegner ich  mich  herumzuschlagen  hatte.  Mir  kam  es  so  vor,  als  hätte  mir  ein  Elefant  seinen  Fuß  auf  den  Körper  gesetzt,  und  ich  wurde  noch  tiefer  in  den  Schlamm gepreßt.  Unter  Wasser  schießt  eine  Waffe  nicht.  Die  Beretta  konnte  ich  deshalb  vergessen.  Ich  steckte  sie  blitzschnell  weg  und  packte  mit  beiden  Händen  das  Bein.  Vielleicht  hätte  ich  es  wegdrücken  können,  aber  Barnabas  wollte  auf  Nummer  Sicher  gehen,  denn  er  stellte  mir  auch  seinen  zweiten  Fuß  auf  die  Brust.  Das war schon Mord!  Ich  hatte  das  Gefühl,  meine  Rippen  wären  überhaupt  nicht  mehr  vor‐ handen  oder  hätten  sich  in  den  Brustkorb  geschoben,  solche  Schmerzen  durchzuckten  mich.  Am  liebsten  hätte  ich  den  Mund  aufgerissen  und  ge‐ schrien,  aber  das  wäre  genau  falsch  gewesen  und  einem  Erstickungstod  gleichgekommen.  Beide  Hosenbeine  umklammerte  ich.  Verzweifelt  kämpfte  ich  darum,  den Hünen von meinem Körper wegzustoßen. Er schwankte zwar, lockerte  auch  mal  für  einen  Augenblick  den  starken  Druck,  im  Endeffekt  jedoch  blieb er gleich, und meine Chancen, diese Attacke zu überleben, sanken mit  jeder vergehenden Sekunde dem Nullpunkt entgegen.  Außerdem brauchte ich Luft.  Allmählich  steigerte  sich  der  Druck  in  meiner  Lunge  und  stieg  hoch  bis  in  meinen  Schädel,  wo  ich  das  Gefühl  bekam,  eine  schwere  Faust  würde  von unten her gegen die Schädelplatte stoßen und versuchen, sie einzudrü‐ cken. Das Hämmern und Tücken wollte einfach nicht aufhören, gleichzeitig  begann  von  den  Ohren  her  das  dumpfe  Rauschen.  Ein  Strudel,  der  mir  die  nahende Bewußtlosigkeit anzeigte.  Ich  griff  noch  einmal  zu,  startete  einen  letzten  Versuch,  hakte  meine  Fin‐ ger  am  Stoff  der  Hosenbeine  fest  und  wollte  diese  lebende  Mordmaschine  270

zur Seite drücken.  Es klappte.  Plötzlich war der Druck verschwunden, obwohl ich mir dies selbst kaum  zugetraut  hätte.  Noch  hatte  ich  meine  Gedanken  einigermaßen  unter  Kon‐ trolle.  Für  mich  war  jetzt  wichtig,  aufzutauchen  und  Luft  in  die  Lungen zu  pumpen.  Meine  Arme  bewegte  ich  wie  ein  junger  Hund,  die  Pfoten,  wenn  er  das  Schwimmen  lernt,  als  ich  mich  an  die  Oberfläche  wühlte,  mich  zur  Seite  drehte,  den  Mund  aufriß  und  nur  atmete,  wobei  ich  das  Gefühl  hatte,  ü‐ berhaupt  keinen  Sauerstoff  einatmen  zu  können,  denn  die  Lunge  und  die  Rippen schmerzten durch den Druck der Füße mörderisch.  Ich  taumelte  und  paddelte  zurück,  fand  durch  Zufall  einen  Pfosten  und  hielt mich fest.  Allmählich  war  die  ölige  Flüssigkeit  aus  dem  Gesicht  geronnen,  ich  sah  wieder  besser  und  konnte  erkennen,  daß  vor  mir  das  Wasser  schäumte,  als  würden sich Piranhas um ein Stück Fleisch streiten.  Es waren keine Piranhas, sondern der Killer Barnabas!  Er  befand  sich  in  einem  verzweifelten  Kampf  und  schlug  wild  mit  den  Armen  um  sich.  Dabei  hämmerten  seine  flachen  Hände  auf  das  Wasser,  so  daß es aufschäumte.  Den  Kopf  sah  ich  auf‐ und  niedertanzen  wie  einen  Korken.  Manchmal  kam  er  auch  nach  vorn,  wenn  ihn  eine  Welle  im  Nacken  packte  und  in  die  entgegengesetzte Richtung schob.  Da sah ich es.  Zwischen  seinen  Augen  und  genau  mitten  in  der  Stirn  steckte  ein  Pfeil,  dessen  Spitze  nicht  zu  sehen  war.  Dafür  ragte  der  schmale  dünne  Schaft  hervor.  Jetzt  wußte  ich,  weshalb  dieser  Koloß  mich  nicht  totgetreten  hatte.  Nicht  meiner Aktion  hatte  ich  dies zu  verdanken, es war Mona gewesen, die »ge‐ schossen« und mir damit das Leben gerettet hatte.  Sie  mußte  oben  am  Geländer  des  Stegs  stehen,  wie  auch  andere  Zeugen,  deren  Schatten  durch  die  hellen  Inseln  fielen,  die  von  den  Lampen  des  Restaurants geschaffen wurden.  In  Barnabas  steckte  eine  unwahrscheinliche  Kraft.  Er  wollte  nicht  sterben  und  bäumte  sich  gegen  sein  Schicksal  auf.  Manchmal  hatte  ich  das  Gefühl,  als  könnte  er  es  schaffen,  denn  es  erschienen  sogar  seine  Hände  über  Was‐ 271

ser  und  die  hielten  diese  verdammte  Sägewaffe,  um  sie  in  meine  Richtung  zu drücken.  Ich  veränderte  meine  Stellung  nicht,  trat  Wasser  und  berührte  hin  und  wieder  mit  meinen  Füßen  den  Boden,  um  mich  wieder  hochschwemmen  zu lassen.  Auch  Barnabas  wurde  hochgeschwemmt.  Er  lag  plötzlich,  seine  Arme  wurden  schlaff,  sanken  nach  unten.  Nur  mehr  das  Gesicht  schwamm  auf  dem  dunklen  Wasser,  und  es  sah  aus  wie  ein  Fleck,  der  nicht  mehr  ver‐ schwinden  wollte.  Bis  eine  Welle  kam,  es  überrollte  und  den  schweren  Mann in die Tiefe drückte.  Seine  Beine  berührten  mich  noch  am  Oberschenkel.  Dieser  Kontakt  riß  mich  aus  meiner  Trance  zurück  in  die  Wirklichkeit.  Erst  jetzt  wurde  mir  bewußt,  wie  knapp  ich  mit  dem  Leben  davongekommen  war.  Der  schmer‐ zende Brustkorb war das äußere Andenken an diesen verdammten Kampf.  Jedenfalls mußte ich aus dem Wasser.  »Er ist untergegangen!« hörte ich jemand schreien.  »Der sah aus wie tot.«  »Trotzdem,  holt  die  Polizei.  Da  hat  sich  doch  einer  mit  ihm  geschlagen!  Die Bullen müssen kommen!«  »Laßt sie doch. Bei dem Gewühl in den Straßen…«  So  liefen  die  Diskussionen  hin  und  her.  Ich  kümmerte  mich  nicht  um  sie,  schwamm zum Rand des Kais, wo ich eine Leiter entdeckte, über die ich an  Land kletterte.  Tropfnaß  blieb  ich  stehen,  bog  den  Rücken  durch  und  suchte  den  Schat‐ ten,  weil  ich  nicht  unbedingt  in  dem  durch  die  Scheiben  des  Restaurants  fallenden breiten Lichtschein stehen wollte.  Mit der amerikanischen Polizei wollte ich nichts zu tun bekommen. Nicht  daß  ich  etwas  gegen  die  gehabt  hätte,  aber  Fragen  und  Antworten  hätten  mich  viel  zu  lange  aufgehalten,  und  weitere  Zeit  durften  wir  auf  keinen  Fall verlieren.  Mona  mußte  meinen  Weg  verfolgt  haben.  Ich  sah  ihre  Gestalt,  wie  sie  sich  vor  dem  breiten  Fenster  des  Barackenbaus  abhob.  Sie  lief  sehr  schnell,  schaute  sich  hin  und  wieder  um,  verfolgt  wurde  sie  nicht.  Ich  löste  mich  aus dem Schatten, damit mich Mona besser sehen konnte, rief ihren Namen  und winkte ihr zu.  Sie  stoppte,  drehte  sich  und  kam  zu  mir.  Ihr  Gesicht  zeigte  Spuren  der  272

Aufregung,  als  sie  mich  anfaßte  und  darauf  drängte,  von  hier  zu  ver‐ schwinden.  »Was ist mit Fred Diamond?«  Sie  strich  über  ihr  Gesicht.  »Verflixt,  an  den  habe  ich  überhaupt  nicht  ge‐ dacht.«  »Ohne  ihn  sind  wir  aufgeschmissen.«  Ich  legte  meine  nassen  Hände  auf  ihre  Schultern.  »Noch  was,  Mona,  danke.  Ich  danke  dir.  Ohne  dich  wäre  ich jetzt tot.«  Sie  lächelte  scheu.  »Vergiß  es,  John.  Nur  möchte  ich,  daß  du  jetzt  anders  über  mich  denkst.  Das  kleine  Blasrohr  ist  doch  nicht  so  schlecht,  wie  du  es  immer machst.«  »Stimmt.  Nur  kommt  es  darauf  an,  wie  und  wann  man  es  einsetzt.  Um  sich  selbst  zu  verteidigen  oder  andere  Menschenleben  zu  retten.  Wie  dem  auch sei, wir müssen weg.«  »Willst du dich noch umziehen?«  Ich schüttelte den Kopf. »Auf keinen Fall. Das Zeug trocknet so. Die Insel  ist  wichtiger.  Und  eine  Erkältung  wirft  mich  nicht  aus  den  Schuhen,  glaub  mir.«  Wir  gingen  nicht,  obwohl  wir  schon  das  Heulen  der  Sirenen  hörten.  Mo‐ na  wollte  sich  umschauen.  »Mich  hat  keiner  beachtet«,  erklärte  sie.  »Wenn  sie  suchen,  dann  nach  dir.  Ich  werde  zusehen,  ob  mir  Fred  nicht  in  die  Ar‐ me lauft.«  Ich ging zurück in die Deckung. »Hier warte ich.«  »Gut, und verrate dich nicht durch Niesen.«  »Keine Sorge.«  Mona  verschwand,  mir  wurde  kalt.  Die  Kleidung  klebte,  als  wäre  sie  mit  Leim eingeschmiert worden. Ich bekam eine Gänsehaut und das Zittern.  Zudem  schmerzte  meine  Brust.  Gebrochen  schien  zum  Glück  nichts  zu  sein,  aber  tief  durchzuatmen  gelang  mir  nicht.  Dann  stach  es  wie  wahnsin‐ nig durch meinen Körper.  Als ich meine Brust abtastete und meine Hand wieder zurückzog, sah ich  die  dunklen  Flecken  auf  den  Fingerspitzen.  Das  war  Blut,  mein  Blut.  Im  ersten  Augenblick  wußte  ich  nicht,  weshalb  ich  blutete,  bis  mir  einfiel,  daß  mich  Barnabas  mit  seiner  verdammten  Säge  doch  noch  erwischt  hatte.  Die  Kleidung  war  aufgefetzt  worden  und  hatte  auch  meine  Haut  nicht  ver‐ schont. Daher das Blut.  273

Besser an der Brust als woanders. Es waren nur kleine Wunden. Mit dem  feuchten Taschentuch tupfte ich sie ab.  Zwei  Polizeiwagen  rollten  an.  Das  Jaulen  der  Sirenen  hallte  über  den  Pier.  Rotlicht  flackerte,  Männer  verließen  den  Wagen  und  wurden  von  zahlreichen  Zeugen  empfangen,  die  durcheinander  redeten  und  auf  das  Wasser deuteten.  Die Beamten würden die Leiche bergen. Ob ich hier noch bleiben konnte,  war ungewiß. Zum Glück erschienen Mona und Fred Diamond.  »Weg  hier,  John«,  sagte  der  Agent.  Er  stellte  keine  weiteren  Fragen.  Sein  Job  hatte  ihn  gelehrt,  immer  nur  das  eine  und  richtige  zu  tun  und  sich  der  Lage anzupassen.  Sie  nahmen  mich  in  die  Mitte.  Bevor  Scheinwerfer  ihr  Licht  über  die  Wasserfläche  werfen  konnten,  waren  wir  in  der  Dunkelheit  verschwunden  und untergetaucht.  Fred fand einen schmalen Weg, der uns dorthin brachte, wo das von ihm  gecharterte Boot lag.  »Und das hast du in dieser Nacht geschafft?«  Er  grinste.  »Niemand  ist  im  Bett,  John.  Es  wird  gefeiert.  Ich  mußte  nur  die Kaution erhöhen und habe dem Verleiher erzählt, daß wir eine Art von  Wasserprozession zu Ehren des Voodoo‐Glaubens halten wollen.«  »Das hat er geglaubt?«  »Ja, er hatte selbst leuchtende Votivkerzen in sein Fenster gestellt.«  Das  Restaurant  blieb  hinter  uns  zurück,  und  der  eigentliche  Fischereiha‐ fen  nahm  uns  auf.  Es  war  ein  romantisches  Bild.  Dieser  Hafen  stach  von  dem  des  großen,  in  dem  die  riesigen  Schiffe  be‐ und  entladen  wurden,  deutlich ab.  Er  hatte  sich  noch  das  Flair  des  Romantischen  bewahrt.  Dunkel  war  es  nie.  Man  feierte  das  Johannisfest.  Kerzen  brannten  auch  auf  den  Decks  der  Schiffe.  Manchmal  hörten  wir  einen  leisen  Singsang  oder  den  Klang  der  Voodoo‐Trommel.  Oft  saßen  Menschen  auf  dem  Deck  beisammen  und  beschworen gemeinsam einen der großen Voodoo‐Geister.  »Müssen wir noch weit laufen?« fragte ich.  »Nein,  nein.«  Fred  warf  mir  einen  schnellen  Blick  zu.  »Du  bist  nicht  in  Form, wie?«  »Es  geht.  Der  Kampf  mit  Barnabas  war  nichts  für  schwache  Nerven.  Er  hätte mich geschafft, wenn Mona nicht gewesen wäre.«  274

»Ja, ich hörte es.«  Wenig  später  blieben  wir  stehen.  Boote  dümpelten  vor  uns  auf  den  Wel‐ len.  Dahinter  lag  die  schwarze  Wasserfläche.  Nur  in  der  Ferne  sahen  wir  noch Lichter. Dort befanden sich einige Inseln, auf denen rote Feuer brann‐ ten.  Fred  drückte  sich  an  uns  vorbei  und  ging  auf  einen  Kiosk  zu.  An  dessen  Tür  lehnte  ein  weißhaariger  Mann.  Der  Schein  brennender  Kerzen  leuchte‐ te  ihn  an  und  ließ  seinen  Bart  aussehen  wie  vom  Kinn  hängender  dünner  Schnee.  Die  beiden  redeten,  und  der  Alte  deutete  über  seine  Schulter  auf  die Anlegestelle.  »Ist es aufgetankt?« fragte Fred.  »Ja, voll.«  »Und die Reservekanister?«  »Sind auch an Bord. Wo wollt ihr denn hin? Nach Cuba?«  »Ja, ich liebe Castros Zigarren. Besonders die, die explodieren, weißt du.«  »War schon gut, daß ich die Kaution verdoppelt habe.«  Fred  winkte  ab,  ließ  ihn  stehen  und  kam  zu  uns.  »So,  der  Alte  ist  zwar  kauzig, aber er hat für alles gesorgt. Jedenfalls behauptet er das.«  »Was ist das für ein Kahn?« fragte ich.  »Er  nennt  ihn  Delphin.  Muß  sehr  schnell  sein,  weil  er  zwei  sehr  leis‐ tungsstarke  Motoren  der  Firma  Rolls  Royce  besitzt.  Die  Jungs  sind  ja  be‐ kannt  für  ihre  guten  Triebwerke.  Das  müßtest  du  wissen,  John.  Auf  jeden  Fall machen wir über vierzig Knoten.«  »Mit oder ohne Rückenwind?«  »Ich hoffe ohne.«  Wir  hatten  das  Boot  erreicht.  Es  war  nicht  sehr  groß,  bot  trotzdem  unter  Deck  noch  genügend  Platz.  Es  roch  nach  frischer  Farbe.  Fred  wollte  ans  Steuer.  Ich  schwang  mich  direkt  unter  Deck,  wo  ich  eine  kleine  Kabine  fand und die schmale Tür zu einem chemischen Klo. Zwei Kojen, ein Tisch,  eine  Lampe,  eigentlich  war  es  recht  gemütlich.  Und  eine  Decke  fand  ich  ebenfalls.  Nach  ihr  hatte  ich  gesucht.  Da  die  Kleidung  noch  immer  nicht  getrocknet  war,  drehte  ich  mich  in  die  Decke  ein,  nahm  vor  dem  schmalen  festgeschraubten  Tisch  Platz  und  untersuchte  meine  Waffen.  Die  Beretta  funktionierte.  Während  ich  sie  auseinandergenommen  hatte  und  mir  die  einzelnen  Tei‐ le  im  Licht  der  Deckenleuchte  anschaute,  startete  Fred  Diamond.  Ein  Zit‐ 275

tern lief durch den Bootskörper.  Ich  lauschte  dem  Motorenklang.  Gründe  zur  Beunruhigung  bekam  ich  nicht  zu  hören.  Mit  dem  Triebwerk  schien  alles  in  Ordnung  zu  sein,  es  lief  rund und sicher.  Auch mit meiner Waffe konnte ich zufrieden sein. Sie hatte das Bad eben‐ falls überstanden.  Ich  hörte  Schritte.  In  der  schmalen  Tür  tauchte  Mona  auf.  Sie  schleppte  eine  dieser  dünnen  Segeltuchtaschen,  die  prall  gefüllt  war.  Das  Mädchen  wuchtete  sein  Gepäck  auf  die  zweite  Bank  und  begann  damit,  die  Tasche  auszupacken.  »Ich  soll  dir  bestellen,  John,  daß  alles  geregelt  ist.  Fred  hat  sich  mit  den  zuständigen  Stellen  in  Verbindung  gesetzt.  Nicht  weit  von  der  Insel  ent‐ fernt  wird  ein  kleines  Kriegsschiff  kreuzen.  Wenn  wir  Alarm  geben,  startet  von dort eine Kompanie Soldaten, die die Insel zerbombt und verbrennt.«  Ich  war  zufrieden.  »So  sind  wir  wenigstens  nicht  allein  auf  uns  gestellt.«  Mein Blick fiel auf den Tisch. »Himmel, was hast du alles mitgebracht?«  »Nur Signalpistolen und ein Funkgerät.«  »Und die MPi?«  »Soll für Fred sein.«  Ich  hob  die  Schultern.  Es  war  eine  israelische  Waffe  Marke  UZI.  Ein  sehr  handliches Gerät.  Der  Proviant  hatte  unter  den  Waffen  gelegen.  Orangensaft,  Kekse,  Scho‐ kolade  und  auch  eine  Flasche  Bourbon  zauberte  Mona  hervor.  »Hast  du  Hunger?« fragte sie mich.  »Auch.«  »Besonders  Durst,  nicht?«  Sie  lächelte  und  holte  Trinkbecher  hervor.  Es  waren  die  Pappdinger,  wie  ich  sie  auch  von  den  Automaten  her  kannte.  Wenn  sie  mit  heißem  Kaffee  gefüllt  waren,  verbrannt  ich  mir  regelmäßig  die Fingerspitzen.  Ich  riß  eine  Tüte  mit  Saft  auf,  trank  in  langen  Schlucken  und  aß  einige  Kekse dazu.  Wir merkten, daß wir mittlerweile das seichtere Hafengewässer verlassen  und  die  offene  See  erreicht  hatten.  Das  Meer  wurde  unruhiger.  Eine  lange  Dünung  trieb  unser  Boot  in  die  Höhe  oder  senkte  es  Wellentälern  entge‐ gen.  Die  Motoren  brummten  ruhig  und  gleichmäßig.  Auch  Mona  hatte  sich  276

gesetzt.  Sie  aß  ebenfalls.  Während  des  Kauens  hatte  ihr  Blick  etwas  Geis‐ tesabwesendes angenommen.  »Woran denkst du?« fragte ich.  »An sie.«  »Rhonda?«  »Ja.  Ich  werde  sie  mir  holen,  darauf  kannst  du  dich  verlassen.  Und  wenn  es sein muß, mitten aus der Hölle.«  »So  kannst  du  die  Insel  ruhig  bezeichnen.  Sie  wird  eine  Hölle  für  uns  werden.  Wenn  es  tatsächlich  Zombies  gibt,  und  daran  habe  ich  nach  den  Aufnahmen,  die  man  mir  zeigte,  keinen  Zweifel,  kannst  du  Dinge  erleben,  von denen du bisher nicht einmal zu träumen gewagt hast.«  »Tatsächlich?«  Ich  nickte  und  leerte  den  Rest  Saft  aus  der  Tüte.  Als  nächstes  öffnete  ich  die  Whiskyflasche.  »Das  ist  gut  gegen  eine  Erkältung.«  Ich  goß  Whisky  in  einen Pappbecher. »Auch einen Schluck?«  Mona schüttelte den Kopf. »Nein, danke.«  Ich  trank.  Bourbon  ist  zwar  nicht  mein  Lieblingsgetränk,  aber  besser  als  gar  nichts.  Er  wärmte  durch,  und  ich  gönnte  mir  noch  einen  zweiten  Trunk.  Dann  holte  ich  meine  Zigaretten  hervor  und  konnte  sie  gleich  weg‐ werfen.  Sie  waren  feucht  geworden.  Die  Schachtel  sah  aus  wie  ein  Klum‐ pen.  »Ich habe keine«, sagte Mona.  »Nicht schlimm.«  Sie  spielte  mit  ihren  Fingern.  »Wenn  alles  vorbei  ist,  John,  wirst  du  zu‐ rück nach England kehren?«  »Vorausgesetzt,  ich  lebe  und  habe  meinen  Freund  Suko  befreien  kön‐ nen.«  »Das  kommt  auch  hinzu.«  Sie  zerbrach  einen  Keks.  »Und  was  machst  du  dann?«  Ich  fing  an  zu  lachen.  »Es  geht  weiter.  Ich  jage  Dämonen,  Geister,  Wer‐ wölfe, Vampire, Kreaturen der Hölle…«  Sie  schaute  mich  mit  offenem  Mund  an.  »Wenn  man  dich  so  reden  hört,  kann man Angst bekommen. Stimmt das auch alles?«  »Leider.«  Mona  schüttelte  den  Kopf.  »Geglaubt  habe  ich  daran  eigentlich  nie.  Nur  an  den  Voodoo‐Zauber.  Da  du  das  sagst,  nehme  ich  es  dir  ab.  Ich  bin  da‐ 277

von  überzeugt,  daß  es  so  etwas  gibt.  Mittlerweile  ja.  Dann  lebst  du  auch  ziemlich gefährlich.«  »Das kann man wohl sagen.«  »Hast du eigentlich nie Angst, John?«  »Doch. Vielleicht mehr als die anderen.«  »Ist  das  wahr  oder  kokettierst  du  damit  nur,  um  dich  interessant  zu  ma‐ chen?«  »Nein,  das  habe  ich  nicht  nötig.  Dafür  ist  die  Lage  einfach  zu  ernst.  Viel  zu  ernst.  Ich  bin  in  den  Job  hineingewachsen.  Mein  erster  Fall  drehte  sich  um Zombies. Damals war ich ein – sagen wir normaler Inspektor bei Scott‐ land  Yard  und  kam  zufällig  mit  der  schwarzen  Magie  in  Berührung.  Knüppeldick  bekam  ich  es,  als  Zombies  aus  den  Gräbern  stiegen.  Hier  in  New  Orleans  haben  wir  es  verhindern  können,  damals  war  es  mir  nicht  möglich gewesen. Ich wußte noch nicht so viel über die Materie.«  »Heute bist du besser?«  »Zwangsläufig. Außerdem stehe ich nicht allein. Ich habe einige Freunde  und Partner, die mich unterstützen. Suko gehört zu ihnen, auch mein ältes‐ ter  Freund  Bill  Conolly  ist  noch  mit  von  der  Partie,  dann  ein  deutscher  Kommissar  namens  Will  Mallmann;  sogar  eine  ältere  Dame  von  siebzig  Jahren,  die  Sarah  Goldwyn  heißt  und  die  wir  Horror‐Oma  nennen,  steht  mir  hin  und  wieder  zur  Seite.  Nicht  zu  vergessen  Myxin,  der  Magier,  und  Kara,  die  Schöne  aus  dem  Totenreich.  Beide  sind  Personen,  die  schon  auf  dem  vor  über  10.000  Jahren  im  Meer  versunkenen  Kontinent  Atlantis  ge‐ lebt  haben.  Hier  in  den  Staaten  hält  ein  türkischer  Freund  namens  Yakup  Yakinkaya  die  Stellung,  und  Jane  Collins,  eine  ehemalige  Detektivin  und  Hexe, steht, so hoffe ich, jetzt wieder voll auf unserer Seite…«  Während  meiner  Rede  hatte  Mona  staunend  zugehört.  Es  gelang  ihr  kaum, den Mund zu schließen, so überrascht war sie. »Ich wußte gar nicht,  daß da soviel hintersteckt«, sagte sie.  »Man muß eine schlagkräftige Organisation im Rücken wissen.«  Sie nickte, senkte den Kopf und trank einen Schluck Saft. »Ich weiß selber  nicht, was ich machen soll, wenn ich das hier überlebe.«  »Was hast du denn vorher getan?«  »Verkauft. Ich war angestellt im Voodoo‐Shop.«  »Da kannst du nicht mehr hin.«  »Eben.«  278

»Und einen ähnlichen Job in der Branche?«  Sie holte tief Atem. »Weißt du, John, ob ich dazu noch einmal in der Lage  sein  werde,  kann  ich  jetzt  nicht  sagen.  Die  kommenden  Ereignisse  werden  mich  prägen.  Vielleicht  suche  ich  mir  einen  ähnlichen  Job,  wie  du  ihn  hast.  Ich kann auch mal Fred fragen, ob ich bei ihm einsteigen kann. Als Agentin  vielleicht.«  »Das wäre nicht gut.«  »Wieso?«  »In  dem  Geschäft  gibt  es  einfach  zu  wenig  Menschlichkeit.  Da  kann  man  dem  anderen  nicht  trauen.  Oft  ist  der  Freund  der  größte  Feind.  Möglicher‐ weise würdest du an dieser Gefühlskälte zerbrechen. Rücksicht kennen die  Leute einfach nicht.«  »Und als freie Mitarbeiterin?«  Ich  lachte.  »Stell  dir  das  nicht  so  einfach  vor,  Mona.  Auch  Fred  ist  ein‐ sam. Er hat es mir gesagt. Wer so lange in dem Geschäft steckt wie er, kann  nicht  mehr  normal  denken.  Der  ist  immer  mißtrauisch  und  lebt,  wenn  es  ihm ermöglicht wird, sehr exzessiv.«  »Du nicht, John?«  Es  war  eine  gute  Frage,  auf  die  ich  so  schnell  keine  Antwort  fand.  »Ich  versuche,  so  normal  wie  möglich  zu  bleiben.  Natürlich  bin  ich  für  fast  hundert Prozent aller Menschen ein bunter Vogel, aber was soll’s? Ich habe  mich  damit  abgefunden.«  Nach  diesem  Satz  ließ  ich  mich  zurücksinken.  Irgendwie  war  ich  müde  geworden.  Hinzu  kam  das  manchmal  stechende  Ziehen  innerhalb  des  Brustkorbs,  aber  einschlafen  wollte  und  durfte  ich  nicht, deshalb stand ich auf.  »Wo willst du hin?«  »An  Deck.  Ich  muß  ein  wenig  frische  Luft  schnappen,  um  wach  zu  wer‐ den. Kommst du auch?«  »Gleich. Laß mich noch ein wenig nachdenken.«  »Tu das.« Ich beugte mich zu ihr hinunter und hauchte ihr einen Kuß auf  die Wange. »Du bist in Ordnung, Mona. Und vielen Dank noch mal.«  Sie  lächelte  scheu.  Jetzt  wirkte  sie  wie  ein  hilfsbedürftiges  kleines  Kind.  »Manchmal  wünsche  ich  mir,  eine  Familie  zu  haben,  Kinder  großzuziehen  und irgendwo in den grünen Hügeln von Virginia zu leben. Das wird wohl  immer  ein  Traum  bleiben.  Es  gibt  Menschen,  die  so  etwas  schaffen,  aber  wir  sind  wohl  schon  zu  sehr  gezeichnet  und  auf  irgendeine  Art  und  Weise  279

kaputt. Meinst du nicht auch?«  »So  streng  möchte  ich  das  nicht  sehen.  Versuche  mal  etwas  optimisti‐ scher ins Leben zu schauen.«  »Ich werde mich bemühen.«  Als  ich  mich  durch  die  schmale  Tür  gedrückt  hatte,  hörte  ich  sie  weinen.  Auch  Mona  war  keine  Maschine.  Sie  hatte  in  den  letzten  Stunden  einiges  hinter  sich  und  erst  noch  vor  kurzem  einen  Menschen  getötet,  um  ein  an‐ deres  Leben  zu  retten.  So  etwas  steckt  man  nicht  einfach  weg,  wenn  man  ein  normaler  Mensch  ist.  Das  bleibt  hängen,  und  man  hat  daran  zu  kna‐ cken.  Ich stieg den Niedergang hoch.  Frischer  Wind  blies  mir  ins  Gesicht.  Er  brachte  den  Gischt  der  See  mit.  Ich  trat  an  Deck,  begab  mich  zum  Heck  und  schaute  auf  die  quirlenden  Schaumstreifen,  die  von  der  Schraube  an  die  Oberfläche  geschleudert  wur‐ den.  Die  Küste  war  kaum  noch  zu  sehen.  Einige  Lichter,  die  wie  ferne  Sterne  wirkten,  ansonsten  sah  ich  nur  noch  Boote,  auf  denen  Kerzen  brannten.  Auch auf dem Wasser formierten sich die Anhänger der Voodoo‐Kultur zu  einer Prozession. Was ihr Ziel war, wußte ich nicht.  Ich  drehte  mich  um,  bekam  Wind  und  Gischt  wieder  von  vorn  und  ent‐ deckte  im  Osten  einen  Leuchtturm,  der  seine  Lichtsignale  über  das  Wasser  schickte und den Seelen einen Orientierungspunkt gab.  Fred  Diamond  drehte  sich  nicht  um,  als  ich  das  Ruderhaus  betrat.  Er  hockte auf einem Schalensitz und hielt das Ruder mit beiden Händen. Zwi‐ schen seinen Lippen hing eine Zigarillo. Die Packung lag auf der Ablage.  »Darf ich?« fragte ich.  »Sicher.«  Ich  nahm  ein  Stäbchen,  auch  Feuer,  zündete  den  Zigarillo  an  und  blies  den  Rauch  von  innen  gegen  die  mit  Spritzwasser  überdeckte  breite  Sicht‐ scheibe.  Fred  schielte  mich  von  der  Seite  her  an.  »Wieder  getrocknet?«  fragte  er  grinsend.  »Fast.«  »War nicht angenehm, das Bad?«  »Ich würde es keinem raten, in die ölige Brühe zu springen.«  »Auf  jeden  Fall  lebst  du,  John,  und  ich  bin  auch  nicht  träge  gewesen.  So  280

einiges  ist  von  mir  in  die  Wege  geleitet  worden.  Zum  Glück  reagierten  meine Partner nicht störrisch. Man vertraute mir.«  »Und?«  »Wenn  wir  Alarm  geben  –  das  wird  durch  die  Signalraketen  oder  über  Funk  geschehen  –  werden  die  anderen  auf  der  Fregatte  reagieren.  Sie  wol‐ len  einen  Hubschrauber  schicken,  in  dem  sich  eine  vollausgebildete  Kampfmannschaft  befindet.  Ledernacken  oder  Anti‐Terror‐Gruppe.  Die  Jungs sind in der letzten Zeit ziemlich wachsam geworden.«  »Ich hoffe, daß es nicht dazu kommt.«  »Willst  du  dir  jeden  Zombie  vornehmen  und  ihn  vernichten?«  fragte  der  Agent.  Ich  blies  wieder  Rauch  aus.  »Das  wird  wohl  kaum  klappen.  Mir  kommt  es auf Damion Cargal an.«  Diamond  begann  zu  lachen.  »Frag  mich  mal,  John?  Was  meinst  du,  wie  die Verantwortlichen reagiert haben, als sie hörten, wer hinter dieser Sache  stecken  soll?  Die  sind  fast  durch  den  Hörer  gekrochen  und  drehten  voll  durch. Damion Cargal hat sie auf Trab gebracht. Der verursacht ihnen heu‐ te  noch  Magenschmerzen.  Wenn  er  die  Division  führt,  kann  es  uns  noch  dreckig ergehen.«  »Gehen wir mal von der Theorie weg. Du kennst die Insel nicht?«  »Nein.«  »Weißt du denn, wo wir anlegen können?«  »Im  Prinzip  ja.«  Er  löste  die  rechte  Hand  vom  Ruder  und  wies  auf  eine  zusammengefaltete  Karte.  »Schau  sie  dir  mal  an.  Da  ist  die  Insel  einge‐ zeichnet.  Wir  müssen  zwischen  dem  Hörn‐ und  dem  Petit  Bois  Island  hin‐ durch.  Da  beginnt  dann  der  Golf,  und  es  sind  nur  mehr  wenige  Seemeilen  bis Voodoo‐Land.«  Ich faltete die Karte auseinander. Die beiden angesprochenen Inseln hatte  ich  mit  einem  Blick  gefunden.  Südlich  davon  lag  also  Voodoo‐Land.  Der  Flecken  war  eingezeichnet  worden,  ohne  einen  Namen  bekommen  zu  ha‐ ben.  Die  Insel  sah  aus  wie  ein  Pfannkuchen,  den  man  an  verschiedenen  Stellen  eingedrückt  hatte.  Das  mußten  Buchten  sein.  Leider  ziemlich  breit.  Wenn  das  Meer  unruhig  war,  würde  es  Schwierigkeiten  beim  Anlegen  geben. Von dieser Sorge befreite mich Fred Diamond.  »Nicht  jede  Bucht  deckt  sich  zum  offenen  Meer  hin  mit  Felsen  ab.  Die  meisten besitzen einen herrlichen Strand, wo die Wellen allmählich auslau‐ 281

fen können.«  »Ist er übersichtlich?«  »Wahrscheinlich.  Dicht  dahinter  beginnt  der  Dschungel.  Auf  der  Insel  herrscht ein tropisches Klima.«  »Hast du dir einen Platz ausgesucht?«  »Sicher,  an  der  Westseite.  Da  soll  es  eine  geschützte  Felsenbucht  geben.  Eine Mischung aus Sand und Stein, wo wir mit unserem Boot auch dicht an  das Land herankommen.«  »Wir werden sehen.« Ich faltete die Karte wieder zusammen und legte sie  weg.  Danach  verließ  ich  das  Ruderhaus.  Es  war  sehr  dunkel  geworden.  Auch  die  Voodoo‐Boote  waren  weit  zurückgeblieben.  Dafür  schimmerten  vor  uns  Lichter.  Als  schwarzer  Schatten  hob  sich  eine  Landmasse  aus  dem  Meer ab. Dies mußte eine der beiden Inseln sein, die wir passieren wollten.  Ich  stellte  mich  an  die  Steuerbord‐Reling  und  schaute  auf  das  Wasser.  Der  Wind  war  normal,  die  Wellen  kamen  von  vorn,  sie  schnitten  den  Bug,  und  der  helle  Gischt  wirbelte  in  zahlreichen  Tropfen  über  mich  hinweg  oder  klatschte  gegen  mein  Gesicht.  Es  roch  nach  Salz,  und  ich  schmeckte  es  auch, wenn Tropfen meine Lippen berührten.  Das  war  Natur,  das  war  echt.  Was  wir  in  vielleicht  einer  Stunde  erleben  würden,  hielt  damit  keinen  Vergleich  stand.  Zombies  konnte  ich  nicht  als  Natur  bezeichnen.  Sie  waren  teuflische  Wesen,  lebende  Leichen,  die  nicht  in die Welt gehörten.  Ich  ballte  die  Hände,  als  ich  an  sie  dachte,  und  rechnete  auch  damit,  daß  man  uns  erwartete.  Sicherlich  hatte  Rhonda  Lassalle  die  Insel  längst  er‐ reicht  und  Bericht  erstattet.  Aus  diesem  Grunde  mußte  ich  auch  die  Mög‐ lichkeit  in  Betracht  ziehen,  daß  Voodoo‐Land  zu  meinem  Grab  werden  konnte….    IX    Er  saß  wieder  im  Dunkel  seiner  unterirdischen  Zentrale,  und  nur  das  grüne  Licht  der  Instrumente  erfüllte  den  ansonsten  kahlen  Betonraum  mit  seinem  geisterhaften  Schein,  der  nicht  einmal  sein  Gesicht  erreichte,  denn  das wollte er selbst Rhonda nicht zeigen.  Aber  er  hatte  ihren  Bericht  gehört,  und  die  Lassalle  wartete  auf  eine  Antwort.  282

Sie  trug  nicht  mehr  ihre  Voodoo‐Kleidung,  sondern  einen  dunklen,  eng  anliegenden  Anzug.  Das  blonde  Haar  wurde  wieder  von  dem  schwarzen  Stirnband  mit  dem  gelbweiß  schimmernden  Totenkopf  in  Stirnhöhe  gehal‐ ten,  und  ihr  Gesicht  zeigte  hektische,  rote  Flecken.  Ein  Beweis,  daß  sie  un‐ ter schwerem Druck stand.  D.  C.  verzieh  alles,  nur  keine  Niederlagen.  Da  reagierte  er  rigoros  und  gnadenlos.  »Du hast also versagt«, stellte er fest.  Sie  lauschte  dem  Klang  seiner  Stimme  nach.  War  sie  noch  menschlich,  oder  besaß  sie  nicht  einen  künstlichen  Unterton,  als  würde  sie  aus  einem  Lautsprecher  stammen,  der  in  der  Finsternis  stand?  Sie  wußte  es  nicht.  Früher hatte sie darüber nicht nachgedacht, heute war dies anders. Da kam  sie sich vor wie auf einem Sprungbrett stehend, wo rechts davon das Leben  wartete und links das Jenseits.  Es lag in Damion Cargals Hand, in welche Richtung er sie stieß.  »Ich warte auf deine Antwort, Voodoo‐Königin.« Das letzte Wort hatte er  spöttisch ausgesprochen.  Rhonda  hob  die  Schultern.  »Es  waren  einfach  die  Umstände.  Wir  haben  Sinclair unterschätzt.«  »Nicht wir – du!«  »Natürlich.«  Aus  der  Dunkelheit,  wo  Cargal  saß,  erklang  ein  schnaubendes  Geräusch.  »Du  hast  genau  gewußt,  daß  ich  Nachschub  brauche.  Die  Division  be‐ kommt  immer  mehr  Aufträge.  Schon  jetzt  mußte  ich  einen  verschieben,  wenn  nicht  abgeben.  Das  darf  ich  mir  nicht  leisten.  Ich  habe  die  Zombies  gebraucht.  Und  du  hast  sie  mir  nicht  gebracht,  obwohl  die  Voraussetzun‐ gen  dafür  ideal  gewesen  sind.  Nur  mit  diesem  verdammten  Chinesen  und  einigen  Helfern  bist  du  zurückgekommen,  wobei  ich  einen  noch  vermißt  habe. Barnabas. Ist er auch tot?«  »Er wollte in New Orleans bleiben.«   »Weshalb?«   »Weil Sinclair auf seiner Liste steht.«   D.  C.  lachte  rauh.  »Weil  er  auf  seiner  Liste  steht.  Darüber  kann  ich  mal  lachen.  Glaubst  du  im  Ernst,  daß  Barnabas  den  Geisterjäger  schafft?  Ich  nicht.  Wenn  er  es  verstanden  hat,  dich  zu  stoppen  und  die  Voodoo‐Magie  zurückzudrängen,  ist  Barnabas,  dieser  hirnlose  Killer,  nur  eine  Kleinigkeit  283

für ihn.«  »Das  würde  ich  nicht  sagen«,  widersprach  Rhonda.  »Er  wird  schlau  vor‐ gehen und hat auch Helfer an seiner Seite.«  »Das wird ihm kaum etwas nutzen.«  »Ich bekomme jedenfalls Bescheid.«  »Wenn Sinclair tot ist?«  »Ja.«  »Hast du bisher etwas von deinem Freund gehört?«  »Nein, aber…«  »Vergiß  es.«  D.  C.  winkte  ab.  Für  einen  kurzen  Augenblick  sah  Rhonda  etwas  aus  der  Dunkelheit  erscheinen.  Es  schimmerte  metallisch  und  sah  aus wie eine Hand. Dann zog D. C. seine Klaue wieder zurück. Die Lassalle  fragte  sich,  wie  dieser  Mann  wohl  aussehen  würde.  Auch  ihr  hatte  er  sich  noch  nicht  gezeigt,  nur  den  Zombies  stellte  er  sich  offen  gegenüber,  die  konnten auch nichts verraten.  »Soll ich dir meine weiteren Pläne mitteilen?« fragte Rhonda.  »Nein! Du hast genug in den Sand gesetzt. Jetzt reagiere ich. Wir müssen  davon  ausgehen,  daß  Barnabas  es  nicht  geschafft  hat,  Sinclair  zu  töten.  Doch  der  Geisterjäger  wird  von  Voodoo‐Land  gehört  haben  und  sich  auf  den  Weg  zu  uns  machen.  Das  heißt,  er  fährt  in  sein  Verderben.  Du  weißt,  daß  wir  eine  Radarüberwachung  haben,  und  wir  werden  ihn  dementspre‐ chend  erwarten.  Ich  will  nicht,  daß  er  einen  Fuß  auf  die  Insel  setzt;  wenn  doch,  soll  er  genügend  Ärger  zuvor  bekommen.  Zwei  Dinge  wirst  du  erle‐ digen.  Den  Sarg  mit  diesem  Chinesen  woanders  hinschaffen  und  eines  der  Boote  besetzen  lassen.  Nimm  dir  fünf  Zombies  und  einen,  der  das  Boot  steuern kann.  Ihr  wartet  so  lange,  bis  ihr  Bescheid  bekommt.  Ich  werde  die  Kontrolle an den Radarschirmen übernehmen und sage euch Bescheid.«  »Ich habe verstanden!«  »Das  hoffe  ich  für  dich,  Rhonda.  Ich  lasse  dich  noch  einmal  leben.  Einen  weiteren  Fehler  kannst  du  dir  nicht  leisten,  dann  mache  ich  dich  zum  Zombie. Verstanden?«  »Sicher!« Ihre Stimme klang rauh.  »Und jetzt verschwinde.«  Rhonda  Lassalle  ging.  Das  Zittern  in  ihren  Knien  hatte  etwas  nachgelas‐ sen,  dennoch  verspürte  sie  eine  drückende  Furcht,  die  ihr  Herz  von  zwei  Seiten umklammert hielt.  284

Wenn  sie  versagte,  sollte  sie  zu  einem  Zombie  werden.  Ein  schreckliche‐ res  Schicksal  konnte  sie  sich  überhaupt  nicht  vorstellen  und  hoffte,  daß  es  diesmal klappte. Sinclair durfte die Insel nicht betreten, und seine Begleiter  ebenfalls  nicht.  Daß  er  nur  allein  kommen  würde,  konnte  sich  Rhonda  beim besten Willen nicht vorstellen.  An der Tür, die sich automatisch öffnete, drehte sie sich noch einmal um.  Es  war  möglicherweise  ein  Zufall  oder  aber  von  D.  C.  so  gewollt.  Jeden‐ falls  konnte Rhonda  ihn  plötzlich  sehen,  weil er  sich für  einen  Moment  aus  der Finsternis gelöst hatte.  Die Frau wurde bleich vor Schreck…    *    Wir stachen in den Golf von Mexiko!  Die  Durchfahrt  zwischen  den  beiden  Inseln  lag  hinter  uns,  jetzt  fuhren  wir genau nach der Karte und steuerten im direkten Kurs Voodoo‐Land an.  Auch  Mona  hatte  es  nicht  mehr  in  der  Kajüte  gehalten.  Wir  drei  hielten  uns  im  Ruderhaus  auf,  waren  sehr  konzentriert  und  richteten  uns  genau  nach den eingezeichneten Positionen.  Gern  hätten  wir  ein  Boot  mit  Radar  gehabt,  das  war  leider  nicht  aufzu‐ treiben  gewesen.  So  mußten  wir  uns  damit  abfinden,  daß  unsere  Sicht  all‐ mählich  beeinträchtigt  wurde,  denn  meine  Rechnung  mit  den  dünnen  Ne‐ belfetzen ging leider auf.  In  den  Morgenstunden  bildete  sich  die  Feuchtigkeit  über  dem  Wasser  und  verdichtete  sich  zu  langen  Dunstwolken  oder  Schleiern,  die  über  die  Wellenkämme trieben.  Von der Insel sahen wir noch nichts, ich aber schaute so oft auf die Karte,  daß es Fred auffiel. »Siehst du was, John?«  »Ja, Riffe.«  Er  räusperte  sich.  »Wären  welche  da,  hätte  man  sie  auch  eingezeichnet,  meine ich.«  »Bist du sicher?«  Diamond grinste. »Was man so sicher nennt. Natürlich können wir Über‐ raschungen erleben…«  »Die uns den Kiel aufschlitzen.«  »Leider.«  285

Mona mischte sich ein. »Ich weiß auch nichts, obwohl Rhonda Lassalle so  manches  Mal  mit  mir  über  die  Insel  gesprochen  hat.  Auf  Einzelheiten  ging  sie nie ein.«  »Was weißt du überhaupt von Voodoo‐Land?« fragte ich.  »Zu  wenig.  Das  Eiland  ist  mit  einer  dschungelartigen  Flora  bewachsen.  Es gibt dort lebende Tote – ja, das ist eigentlich alles.«  »Nicht  viel«,  murmelte  ich.  »Stellt  sich  nur  die  Frage,  wo  sich  Damion  Cargal  aufhält.  Ich  kann  mir  nicht  vorstellen,  daß  der  Chef  der  Division  seinen Unterschlupf in einem Zelt mitten im Dschungel errichtet hat.«  »Das nicht.«  »Sondern?«  Mona überlegte. Sie kaute auf ihrer Unterlippe. »Da war irgend etwas, an  das  ich  mich  nur  schwerlich  erinnere«,  gab  sie  zu.  Rhonda  sprach  davon,  daß  man  ihn  nicht  fassen  könnte…Sie  atmete  tief.  »Sein  Versteck  muß  so  gut sein, daß selbst Bomben kaum etwas dagegen ausrichten können.«  Ich schnippte mit den Fingern. »Das hört sich nach Bunker an.  Es muß in  der  Erde  liegen  –  oder?«  Das  letzte  Wort  war  an  Fred  Diamond  gerichtet,  und er nickte bedächtig.  »Ja, so könnte man es sehen.«  »Wenn  dem  so  ist,  muß  es  Zugänge  geben,  und  wenn  er  tatsächlich  dort  unten  lebt,  wird  er  das  System  hervorragend  ausgebaut  haben.  Denk  nur  an  den  Energieverbrauch,  an  die  gesamten  Anlagen,  an  die  Technik,  den  Nachschub.  Ich  rechne  sogar  damit,  auf  der  Insel  eine  Landebahn  zu  fin‐ den, auf der eine Propellermaschine aufsetzen kann…«  »Nein!« widersprach Mona. »Er besitzt ein Wasserflugzeug.«  »Noch praktischer«, gab ich zu.  »Cargal  hat  an  alles  gedacht.  Er  muß  sich  ein  regelrechtes  Hauptquartier  eingerichtet haben.«  »Über  die  Anzahl  der  Zombies  weißt  du  keinen  Bescheid?«  erkundigte  ich mich.  »Leider nein.«  »Wir werden es sehen«, meinte Fred. »Oder auch nicht, wenn dieser Ver‐ dammte  Nebel  so  bleibt.  Bei  klarem  Wetter  hätten  wir  die  Insel  längst  se‐ hen müssen.«  Der Meinung war ich auch. Zudem begann bereits im Osten die Dämme‐ rung.  Es  würde  noch  eine  Weile  dauern,  bis  sich  der  neue  Tag  so  weit  vor‐ 286

geschoben  hatte,  daß  er  die  Nacht  vollends  ablöste.  Bis  dahin  mußten  wir  die Insel einfach erreicht haben.  Leider  spielte  uns  das  Wetter  einen  Streich,  denn  die  eigentlich  noch  dünnen  Dunstschwaden  verdichteten  sich  immer  mehr  zu  regelrechten  Nebelbänken,  in  die  wir  hineinfuhren  und  die  wir  nicht  umkreisen  konn‐ ten.  »Tut  mir  leid,  Freunde,  aber  ich  muß  mit  dem  Tempo  runter,  sonst  rasen wir irgendwann noch gegen den Strand.«  »Bist du denn auf Kurs?« fragte ich den Agenten.  »So gut wie.«  »Denk an die Brandung und die Felsen.«  Er  winkte  mit  einer  Hand  ab.  »Die  Bucht  finden  wir  immer.  Sie  ist  breit  genug.«  Ich  teilte  den  Optimismus  des  Agenten  nicht  unbedingt.  Auch  hielt  mich  nichts  mehr  unter  Deck.  Das  Schaben  der  großen  Wischblätter  über  das  Außenglas der Scheibe machte mich nervös.  »Ich  schaue  mich  oben  um«,  sagte  ich  und  verschwand  aus  dem  Ruder‐ haus. Mona folgte mir nicht.  Wir  fuhren  nur  mehr  die  Hälfte  der  vorherigen  Geschwindigkeit.  Das  Wasser spritzte kaum noch über die Reeling, nur wenn eine Welle mal quer  anlief, bekam ich feuchte Hosenbeine.  Ich  schaute  dorthin,  wo  die  Insel  liegen  mußte.  Kein  Umriß  schälte  sich  aus  dem  Dunst.  Mir  schien  es  so,  als  hätte  sich  die  Natur  mit  D.  C.  und  seinen Zombies verbündet.  Das  Wasser  besaß  eine  Mischfarbe.  Manchmal  kam  es  mir  dunkelgrün  vor,  dann  wieder  schwarz,  und  auf  den  Kämmen  der  Wellen  tanzten  oft  genug Schaumkronen.  Der  Streifen  im  Osten  war  kaum  heller  geworden,  aber  der  Nebel  ver‐ dichtete  sich.  Er  erinnerte  mich  an  lange  Tücher,  die  der  Wind  über  das  Wasser  wehte,  als  wollte  er  dafür  sorgen,  daß all  das  Böse  und  das  Grauen  verdeckt wurden.  Mir  fielen  wieder  die  Informationen  ein,  die  mir  Mona  gegeben  hatte.  Obwohl die Insel von einem dichten Urwald bedeckt war, mußte sie in der  Erde einen Ausbau besitzen, der den höchsten Stand der Technik darstellte.  Technik  bedeutete  auch  Elektronik,  und  von  der  Elektronik  bis  zum  Ra‐ dar war es nur ein Katzensprung.  Ich  konnte  mir  gut  vorstellen,  daß  die  Umgebung  der  Insel  von  einem  287

Radargerät  überwacht  wurde.  Früher  hatte  der  Nebel  diesen  Geräten  die  allergrößten  Schwierigkeiten  bereitet,  heute  hatte  man  zwar  auch  noch  Ärger  damit,  aber  die  Geräte  waren  so  verfeinert  worden,  daß  der  Nebel  nicht mehr zu störend wirkte.  Wenn uns die Gegner auf irgendeinem Schirm hatten, konnten wir davon  ausgehen,  daß  sie  dem  Rechnung  trugen  und  bereits  mit  ersten  Vorberei‐ tungen begannen, uns zu stoppen.  Es  war  kein  angenehmes  Gefühl,  sich  mit  diesem  Gedanken  auseinan‐ derzusetzen,  rechnen  mußten  wir  jedenfalls  damit.  Ich  blieb  auch  in  den  nächsten  Minuten  an  Deck,  starrte  in  den  noch  dünnen  Nebel  und  atmete  irgendwann  erleichtert  auf,  denn  ich  hatte  in  den  letzten  Minuten  nicht  wahrgenommen, daß sich der Nebel verdichtete.  Er blieb so.  Und das war gut.  Wieder  verstrich  Zeit.  Die  Einsamkeit  des  Wassers  umgab  mich.  Der  Strich  am  östlichen  Himmel  wurde  ein  wenig  breiter,  aber  noch  nicht  so  groß,  als  daß  sich  der  erste  Sonnenstrahl  hätte  durchschieben  und  wie  eine  lange Lanze die Wellen des Meeres vergolden können.  Haie sollte es hier geben. Entdeckt hatte  ich weder sie, noch die putzigen  Delphine,  für  die  dieses  Gewässer  ebenfalls  berühmt  war.  Vielleicht  spür‐ ten selbst die Fische das Grauen, das die nahe Insel ausstrahlte.  Und nahe war sie, wie ich plötzlich erkennen konnte, denn vor mir schob  sich  eine  dunkle  Masse  aus  dem  Wasser.  Sie  war  noch  konturlos,  denn  ich  konnte kaum Umrisse erkennen, nur diese hohe, dunkle Wand, die aus den  Fluten ragte.  Mich  hielt  nichts  mehr  an  Deck.  Ich  betrat  das  Ruderhaus  und  sah  Fred  Diamond winken. »Alles okay, John, ich habe es schon gesehen.«  »Und wir laufen die Bucht an?«  »Klar.«  Mona  war  ebenfalls  aufgestanden  und  schaute  durch  die  Scheibe.  Die  Wischer  bewegten  sich  jetzt  langsamer.  Auch  Mona  hielt  ihren  Kopf  nicht  still und schüttelte ihn.  »Was hast du?« fragte ich.  »Da ist was!«  Fred  kümmerte  sich  nicht  um  ihre  Bemerkung.  Ich  trat  näher  an  Mona  heran  und  schaute  durch  die  Scheibe.  Sie  hatte  ihren  rechten  Arm  ausge‐ 288

streckt  und  einen  Zeigefinger  gegen  das  Glas  gedrückt.  »Genau  zu  erken‐ nen, John, wenn du hinschaust.«  Ich  strengte  mich  an  und  mußte  zugeben,  daß  sich  die  junge  Negerin  nicht getäuscht hatte.  Zwischen  uns  und  der  Insel  schwamm  etwas  auf  der  Wasserfläche,  das  noch düsterer war als das Meer.  »Ein Boot«, sagte ich.  »Das sehe ich auch. Wie kommt es her?«  Darauf  wußte  ich  nur  eine  Antwort.  »Von  der  Insel  muß  es  geschickt  worden sein.«  »Ein Empfangskomitee«, meinte  Fred. Er  war  noch langsamer geworden.  Mir kam es vor, als würden wir dahinschleichen.  »Welches  Boot  fährt  ohne  Lichter«,  fragte  Mona.  »Könnt  ihr  mir  das  sa‐ gen. Doch nur diejenigen, die etwas zu verbergen haben, oder nicht?«  »Falls sich jemand an Bord befindet«, schränkte ich ein.  »Sollen wir es kapern?« Diamond hatte die Frage gestellt.  Ich  hob  die  Schultern.  »Wäre  vielleicht  ein  Zeitverlust.  Wir  könnten  mal  nachsehen,  ob  sich  jemand  an  Bord  befindet.  Wozu  haben  wir  die  Leucht‐ kugeln.«  »Das  Licht  wird  auch  auf  der  Insel  gesehen«,  hielt  Fred  dagegen.  »Dazu  würde ich nicht raten.«  »Die wissen sowieso, daß wir kommen.«  »Nur würden wir unseren genauen Standort verraten.«  »Hast du einen anderen Vorschlag?« fragte ich.  »Klar, die Scheinwerfer. Dieses Boot ist mit einem Deckscheinwerfer aus‐ gerüstet.  Der müßte  es  schaffen,  auch  den  dünnen  Dunst zu  durchdringen.  Er läßt sich von hier aus bedienen und auch drehen. Wollt ihr hoch?«  »Sicher.«  Ich  war  schon  auf  dem  Weg.  Mona  folgte  mir  mit  hastigen  Schritten.  »Was hältst du von der Sache?« fragte sie mich.  Ich strich mein Haar zurück. »Bis jetzt noch nichts. Aber irgend etwas hat  die  andere  Seite  vor.  Das  steht  für  mich  fest.  Die  schicken  nicht  umsonst  einen Kahn auf die Reise.«  »Meine ich auch.«  Die  Distanz  zwischen  den  beiden  so  unterschiedlichen  Schiffen  war  in‐ zwischen  geschrumpft.  Das  andere  Boot  hielt  dem  Vergleich  mit  einem  289

Fischerkahn  stand,  der  zwar  noch  einen  Segelmast  besaß,  ansonsten  aber  durch  Motorkraft  angetrieben  wurde,  denn  ich  glaubte,  das  leise  Tuckern  zu  vernehmen,  das  durch  die  doch  ziemlich  gleichmäßigen  Geräusche  un‐ seres Bootsmotors hindurchklang.  Der  Scheinwerfer  befand  sich  am  Heck.  Er  stand  auf  einem  Podest  und  konnte sich tatsächlich innerhalb eines Drehgelenks bewegen.  Er wurde hell.  Blitzschnell  geschah  dies,  nur  stach  seine  breite  Lichtlanze  genau  in  die  verkehrte Richtung.  Fred  mußte  ihn  erst  drehen.  Wir  behielten  das  große  Auge  im  Blick  und  sahen,  wie  es  sich  langsam  drehte,  während  der  Strahl  diesen  Weg  mit‐ machte,  über  das  Wasser  glitt  und  auf  die  Wellen  einen  gelben  Teppich‐ streifen  legte,  bevor  er  weiter  schwenkte,  das  Boot  erfaßte  und  genau  dort  zur Ruhe kam.  Auch  wir  fuhren  nicht  mehr  aus  eigener  Kraft.  Nur  mehr  die  Dünung  bewegte unser Boot.  Das andere sahen wir genau. Wie ein Scherenschnitt hob es sich im Kegel  des hellen Lichts ab. Es wurde natürlich nicht in seiner vollen Größe erfaßt,  sondern teilweise, aber die größte Fläche des Decks war schon erleuchtet.  »Leer!« erklärte Mona.  »Und wer hat es gelenkt?«  »Das Boot hat sich treiben lassen.«  »Nein,  meine  Liebe,  so  einfach  ist  das  nicht.  Es  kommt  nicht  gegen  die  Strömung  an,  außerdem  habe  ich  vorhin  Motorengeräusche  vernommen.  Ich sage dir eines. Mit diesem Kahn stimmt eine ganze Menge nicht. Darauf  kannst du dich verlassen.«  Sie  verschränkte  die  Beine  voreinander.  »Willst  du  dir  den  Kahn  aus  der  Nähe anschauen?«  »Darauf läuft es hinaus.«  »Und dann?«  »Kann ich vielleicht dem Kapitän die Hand schütteln.«  Sie lachte auf. »Gib nur acht, daß er dir nicht ans Leder will. Vielleicht hat  man einen Zombie eingesetzt, der ein Schiff lenken kann.«  »So  schlau  sind  sie  noch  nicht.«  Ich  drehte  mich.  »Bleib  du  hier,  Mona.  Ich  gehe  zu  Fred  und  sage  ihm,  daß  er  beidrehen  soll,  denn  ich  will  rüber.  Der Seegang ist nicht zu stark, möglicherweise packen wir das leicht.«  290

Sie war einverstanden.  Ich  kam  nicht  dazu,  in  das  Ruderhaus  zu  gehen.  Noch  bevor  ich  den  Niedergang  erreicht  hatte,  warnte  mich  die  Stimme  der  Farbigen.  »John,  auf dem Deck tut sich etwas!«  Auf  der  Stelle  drehte  ich  um  und  lief  zurück.  Im  Licht  des  Scheinwerfers  bot  sich  uns  ein  gespenstisches  Bild.  An  der  Steuerbordseite  des  Kahns,  hinter  dessen  Wandung  sie  sich  bisher  verborgen  gehalten  hatten,  erschie‐ nen  die  unheimlichen  Gestalten  wie  Marionetten,  die  ein  Unsichtbarer  in  die Höhe gezogen hatte…    *    »Das sind sie!« sagte Mona erstickt und bekam einen sehr harten Zug um  die Mundwinkel.  Ja,  das  waren  sie.  Zum  erstenmal  sahen  wir  die  Zombies  von  dieser  ver‐ dammten  Insel.  Voodoo‐Land  hatte  uns  seinen  Besuch  entgegengeschickt,  sein Empfangskomitee, und die bleichen, leer wirkenden Gesichter starrten  zu uns herüber.  Es  waren  die  tumben  Gestalten  der  lebenden  Leichen,  diese  blicklosen  Augen,  die  mich  an  in  den  Höhlen  liegende  Steine  erinnerten,  die  teigige  Haut  und  die  Fetzen‐Kleidung,  die  an  ihren  Körpern  hing,  als  hätte  man  die alte Haut zuvor mit Leim bestrichen.  Obwohl  sie  nichts  taten  und  nur  dastanden,  boten  sie  ein  Bild  des  Schre‐ ckens.  Es  waren  Wesen,  die  nicht  denken,  nicht  selbst  entscheiden konnten  und nur Befehlen gehorchten. Sie würden nie in der Lage sein, ein Schiff zu  steuern, da mußte noch jemand anderer lauern.  Im Augenblick war es still.  Das  heißt,  wir  hörten  das  Rauschen  der  Brandung  vom  Ufer  der  Insel  zu  uns  herüberschallen,  das  Klatschen  der  Wellen  gegen  die  beiden  Bootskör‐ per,  aber  keine  Stimmen.  Bis  Fred  Diamond  das  Schweigen  unterbrach.  Aus  dem  Ruderhaus  schallte  seine  Stimme  zu  uns  an  Deck.  »Das  scheinen  sie wohl zu sein, nicht wahr?«  »Ja!« rief ich zurück.  »Hast du einen Plan?«  »Sicher,  aber  erst  einmal  will  ich  wissen,  wer  den  verdammten  Kahn  ge‐ lenkt hat. Zombies bestimmt nicht.«  291

»Okay, ich gehe näher ran.«  »Mach das.«  Der  Agent  ließ  den  Motor  kommen.  Jetzt  mischte  sich  das  Tuckern  in  die  normalen  Geräusche.  Ein  leichter  Ruck  lief  durch  das  Boot.  Sein  Bug  schob  sich  vor,  teilte  das  Wasser  und  auch  die  dünnen  Nebelfetzen,  die  sich  im  breiten  Licht  des  Scheinwerfers  zu  skurrilen  Figuren  drehten  und  träge  hindurchschwammen.  Im  rechten  Winkel  glitten  wir  auf  den  anderen  Kahn  zu.  So  durfte  es  nicht bleiben. Wenn ich das Boot entern wollte, mußte Fred in den nächsten  Sekunden beidrehen.  Mona  verschwand  plötzlich  von  meiner  Seite.  »Ich  hole  die  MPi«,  sagte  sie und war schon weg.  Daran  hindern  wollte  ich  sie  nicht.  Zombies  waren  auch  mit  normalen  Kugeln  zu  töten.  Man  mußte  nur  ihr  Gehirn  treffen,  so  schlimm  sich  das  hier anhört.  Wir  schaukelten  näher  heran.  Aus  den  Geräuschen  der  Maschine  ver‐ nahm  ich,  daß  sie  sich  im  Leerlauf  drehte;  dann  schwenkte  unser  Boot  mit  der  Steuerbordseite  langsam  herum,  so  daß  der  Winkel  zu  dem  anderen  immer spitzer wurde.  Mona  erschien  wieder  an  Deck.  Sie  hielt  die  UZI  zwischen  den  Händen  und  sagte  sofort:  »Ich  weiß  auch,  wie  ich  mit  dieser  Waffe  umzugehen  ha‐ be. Du brauchst mir nichts mehr zu erklären.«  »Gut.«  Ich  hatte  zudem  andere  Sorgen,  denn  wir  waren  fast  beigedreht.  Es  war  wahrlich  nicht  einfach,  auf  offener  See  von  einem  Boot  auf  das  an‐ dere  zu  springen,  denn  die  Wellen  ließen  sich  nicht  hundertprozentig  be‐ rechnen.  Manchmal  verhinderten  sie  den  Sprung,  wie  auch  hier,  als  unser  Kahn  wieder  abgetrieben  wurde  und  zu  einem  neuen  Manöver  anlaufen  mußte.  Diesmal  klappte  es  besser.  Wir  hörten  die  schabenden  Geräusche,  als die beiden Außenbordwände aneinanderrieben.  »Willst du nicht springen?« fragte Mona.  »Beim nächstenmal.«  »Gut, ich gebe dir Deckung.«  Auf dieses Mädchen konnte ich mich verlassen. Zum Glück behielt Mona  auch in einer extremen Lage wie dieser hier ihre Nerven. Ich schaute genau  hin  und  berechnete  auch  die  Stelle,  an  der  ich  auf  dem  Schiff  landen  wür‐ de.  292

Dicht neben den lebenden Leichen…  Wieder  wurden  die  beiden  Schiffe  durch  das  vorsichtige  Manövrieren  des  Agenten  aufeinander  zugetrieben,  und  ich  kletterte  bereits  mit  einem  Fuß auf die Reling, um mich dort abstützen zu können.  Noch eine Sekunde zögerte ich.  Dann war es soweit.  Ich sprang.  Das  andere  Boot  kam  näher,  die  Zombies  auch,  alles  ging  sehr  schnell,  und ich sah plötzlich eine Gestalt hinter ihrer Deckung hervor huschen, mit  der ich nicht gerechnet hatte.  Dieser  Mann  war  bewaffnet.  In  der  rechten  Hand  hielt  er  einen  Revolver  oder  eine  Pistole.  Dahinter  sah  ich  fleckenhaft  sein  verzerrtes  Gesicht.  Er  zielte  auf  mich  und  schwenkte  dabei  den  Lauf.  Wahrscheinlich  wollte  er  abdrücken, wenn ich auf den Planken aufkam.  Das  Knattern  der  MPi  hörte  sich  an  wie  ein  trockenes  Husten.  Dicht  an  meiner  rechten  Seite  jaulten  die  Kugeln  vorbei,  ich  sah  den  anderen  fallen  und  schwer  auf  das  Deck  krachen,  wo  er  genau  in  dem  Augenblick  lie‐ genblieb, als ich ebenfalls Kontakt mit den Bodenplanken bekam.  An  den  lebenden  Leichen  war  ich  vorbeigesprungen,  befand  mich  nur  für einen winzigen Moment in der Hocke und jagte sofort wieder hoch, um  mich auf der Stelle zu drehen.  Ich schaute gegen ihre Rücken.  Von  unserem  Boot  her  winkte  Mona.  »Ich  mußte  schießen!«  rief  sie,  die  MPi schwenkend.  »Schon gut.«  Unser  Boot  trieb  wieder  ab.  Ich  hatte  jetzt  vier  Zombies  vor  mir,  die  ich  erledigen mußte. Aber war dieser Mann tatsächlich als einziger Mensch auf  dem Kahn gewesen?  Es  konnte,  brauchte  jedoch  nicht  so  zu  sein,  deshalb  beschloß  ich,  das  Boot zu durchsuchen.  »Ich  schaue  mich  mal  im  Bauch  des  Schiffes  um!«  rief  ich  zu  Mona  hin‐ über.  »Aber die Zombies…«  »Werden  auch  noch  da  sein,  wenn  ich  wieder  an  Deck  bin.«  Den  Nieder‐ gang  hatte  ich  mir  schon  angeschaut.  Eine  Art  Holzstiege  führte  in  das  Ruderhaus hinein, wo ich mich mit gezogener Beretta umsah. Es war leer.  293

Das  Ruder  war  festgeklemmt  worden.  So  hatte  dieser  andere  Typ  Zeit  genug gefunden, sich mit mir zu beschäftigen.  Als  ich  das  Ruderhaus  wieder  verließ,  hatten  sich  die  Zombies  schon  auf  dem Deck verteilt.  Bewaffnet  waren  sie  nicht.  Ich  kannte  auch  Zombies,  die  mit  Äxten  oder  schweren  Stangen  in  den  Händen  Menschen  angriffen.  Einer  von  ihnen  kam breitbeinig auf mich zu. Zur Seite zu stoßen brauchte ich ihn nicht. Ein  plötzlicher  Wellenschlag  hob  den  Kahn  hoch,  der  Zombie  verlor  das  Gleichgewicht, kippte gegen einen Artgenossen, den er mit zu Boden riß.  Für  mich  war  der  Weg  frei  zu  einer  Luke,  die  offenstand.  Darunter  lag  der  dunkle  Bauch  des  Schiffes.  Früher  hatten  dort  die  großen,  mit  Eisstü‐ cken  gefüllten  Behälter  gestanden,  in  denen  der  frisch  gefangene  Fisch  gelagert wurde.  Jetzt war der Stauraum leer.  Nein, doch nicht.  Ich  sah  einen  fünften  Zombie.  Zunächst  nur  die  Umrisse  seiner  Gestalt.  Daß  er  überhaupt  zu  den  lebenden  Leichen  gehörte,  spürte  ich  an  dem  alten  Modergeruch,  der  mir  aus  der  Tiefe  entgegenwehte.  Etwas  an  seiner  Haltung machte mich stutzig. Wenn mich nicht alles täuschte, mußte er die  Arme erhoben haben.  Das  wollte  ich  genau  sehen,  holte  meine  kleine  Lampe  hervor,  hörte  die  anderen  auf  dem  Deck  herumtrampeln  und  warf  auch  einen  Blick  über  die  Schulter.  Noch  hatte  ich  Zeit.  Die  Untoten  mußten  sich  selbst  erst  zurechtfinden.  Ich leuchtete schräg in die Tiefe.  Es  war  furchtbar,  und  mein  Herzschlag  drohte  auszusetzen.  Nicht  die  Tatsache,  daß  der  schmale  Lichtfinger  die  Gestalt  eines  Zombies  getroffen  hatte,  nein,  diese  lebende  Leiche  hatte  ihre  Arme  tatsächlich  ausgestreckt  und  hielt  etwas  zwischen  ihren  weichen  Händen,  das  von  rechteckiger  Form war und an ein Paket erinnerte.  Auch das hätte mich nicht weiter beunruhigt.  Es  war  vielmehr  das  tickende  Geräusch,  das  mir  die  Haare  zu  Berge  ste‐ hen ließ.  Der Zombie hielt zwischen seinen Klauen eine Höllenmaschine, die jeden  Augenblick explodieren konnte…  Jetzt  hatte  ich  das  Gefühl,  nicht  mehr  auf  den  Planken  eines  Schiffes  zu  294

hocken,  sondern  auf  dem  Deckel  einer  Zeitbombe.  Jede  Sekunde,  die  ich  zögerte,  konnte  das  Ende  meines  Daseins  bedeuten,  deshalb  schoß  ich  in  die  Höhe,  drehte  mich  und  wuchtete  einen  Zombie  zur  Seite,  daß  er  quer  über das Deck flog. Mona sah mich rennen. »John, was ist geschehen?«  »Weg!«  brüllte  ich.  »Eine  Bombe!  Haut  ab…!«  Ich  erreichte  die  Reling  und setzte zu einem verzweifelten Hechtsprung an.  Gut  kam ich weg.  In  einem  flachen  Bogen  wischte  ich  über  Bord,  sah  das  Wasser auf mich zukommen, und noch bevor meine ausgestreckten Finger‐ spitzen in die Flut eintauchen konnten, tat sich hinter mir die Hölle auf.  Ich  nahm  einen  Blitz  wahr,  hörte  vielleicht  auch  das  Krachen,  da  war  ich  schon  im  Wasser  und  tauchte  auf  einer  nahezu  senkrechten  Bahn  in  die  Tiefe, darauf hoffend, daß es mich nicht letztendlich doch noch erwischte…    *    Mona  hatte  die  Worte  des  Geisterjägers  gehört.  Auch  ihr  raste  der  Schreck  durch  die  Glieder,  und  sie  wußte  im  Moment  nicht,  was  sie  unter‐ nehmen  sollte.  Sie  sah  den  Geisterjäger  nur  rennen  und  dann  mit  einem  gewagten Sprung über die Reling hechten.  Da  aber  hatte  sie  bereits  der  zweite  Ruf  erreicht.  »Komm  her,  Mona!  Un‐ ter Deck!«  Sie  hörte  auf  Freds  Schrei,  warf  sich  zurück,  duckte  sich  und  sah  trotz‐ dem den Blitz.  Orange, Rot und Gelb – das waren die drei Farben, die plötzlich aufblüh‐ ten,  bevor  der  alle  anderen  Laute  überschmetternde  Krach  ertönte,  dem  wenig später die mörderische Druckwelle folgte, vor der Mona am meisten  Angst hatte.  Bevor  sie  das  Mädchen  voll  erfassen  konnte,  hatte  sich  Mona  auf  die  Planken  geworfen  und  die  Hände  schützend  über  den  Kopf  gelegt.  Sie  lag  dicht  am  Niedergang  und  hatte  plötzlich  das  Gefühl,  das  Ende  der  Welt  mitzuerleben.  Um sie herum tobte ein nicht zu beschreibendes Chaos. Etwas rüttelte an  ihr,  sie  hatte  das  Gefühl,  in  den  Himmel  gestoßen  zu  werden  und  kurz  danach  wieder  in  eine  schreckliche  Tiefe  zu  fallen.  Etwas  knallte  auf  ihren  Rücken,  sie  schaukelte,  schwang  wieder  in  ein  Tal,  rutschte  und  wurde  gepackt.  295

Dabei  schrie  sie  und  konnte  sich  selbst  kaum  hören,  weil  ihr  das  Trom‐ melfell geplatzt zu sein schien.  Ein  gewaltiger  Wirbelsturm  fegte  über  das  Deck,  spielte  mit  dem  Boot  und hob es aus dem Wasser.  Heiße  Angst  durchfuhr  die  junge  Negerin,  daß  sie  von  irgendwelchen  unergründlichen  Tiefen  verschluckt  werden  könnte,  und  sie  knallte  noch  einmal  auf  die  Planken,  wobei  es  ihr  plötzlich  gelang,  sich  irgendwo  mit  einer  Hand  festzuhalten.  Sie  klammerte  sich  auch  dann  noch  fest,  als  der  plötzliche Wirbel ihren Körper zur Seite driften wollte.  Auf einmal wurde es ruhig.  Mona  konnte  es  selbst  kaum  fassen,  daß  sie  nichts  mehr  hörte,  nur  mehr  das  Brausen  und  gleichzeitig  dumpfe  Gefühl  in  ihren  Ohren,  in  das  ein  hartes Hämmern hineinstieß.  War jetzt alles vorbei?  Dieser  Gedanke  schoß  ihr  durchs  Gehirn,  und  sie  fragte  sich  auch,  ob  sie  überhaupt noch lebte.  Mona öffnete die Augen.  Das  Schiff  schwankte.  Sie  merkte  jetzt  den  Rhythmus,  sah  auch  die  Zer‐ störungen  und  wollte  es  kaum  glauben,  daß  sie  es  überstanden  hatte.  Im  nächsten  Augenblick  nahm  sie  etwas  anderes  wahr.  Es  war  ein  beißender  Qualm,  der  gegen  das  Schiff  trieb,  und  gleichzeitig  hörte  sie  das  Knistern  und Brausen der Flammen.  Brannte das Boot etwa?  Sie  drehte  sich  auf  der  Stelle  und  noch  immer  liegend.  Nein,  die  Flam‐ men  stammten  von  dem  Boot,  das  mit  Zombies  besetzt  gewesen  war.  Die  Explosion hatte es in zwei Hälften zerrissen, wobei die des Hecks lichterloh  in Flammen stand.  Das  andere  waren  Trümmer,  über  die  lange  Wellenkämme  schäumten  und  immer  mehr  von  den  nur  locker  sitzenden  eingerissenen  Planken  lös‐ ten, um sie mit sich zu reißen.  Irgendwann  würde  das  Schiff  sinken  und  mit  ihm  alles,  was  an  Bord  ge‐ wesen war.  Auch John Sinclair?  Hatte  er  es  geschafft?  Mona  holte  tief  Atem.  »John!«  schrie  sie  plötzlich  gegen  das  Knattern  der  Flammen  an,  doch  sie  bekam  keine  Antwort.  Un‐ gehört verhallte ihr Ruf.  296

Sie  richtete  sich  auf,  blieb  aber  hocken  und  kam  endlich  dazu,  sich  auf  dem Deck umzusehen.  Der  Explosionsdruck  hatte  schrecklich  gewütet.  Von  der  Abdeckung  des  Ruderhauses  waren  nur  mehr  Trümmer  zurückgeblieben.  Der  Druck  hatte  die  Konstruktion  einfach  zerrissen.  Zwar  stand  der  Niedergang;  doch  dort,  wo  sich  einmal  der  Eingang  befunden  hatte,  gab  es  kaum  ein  Durchkom‐ men,  weil  sich  dort  die  einzelnen  Holzteile  verkantet  hatten  und  eine  Sper‐ re bildeten.  Von Fred sah sie nichts, und ihr Herz begann heftig zu hämmern.  »Diamond?«  rief  sie.  »Fred  Diamond?«  Ihre  Stimme  klang  erstickt,  die  Augen  wurden  größer,  und  der  Mund  verzerrte  sich,  als  sie  auch  von  die‐ sem Mann keine Antwort bekam.  Hatte es ihn erwischt?  Sie  wollte  aufstehen,  kam halb  hoch  und  knickte  zusammen,  weil  sie  den  scharfen Schmerz an ihrer rechten Wade spürte. Als sie nachfühlte und ihre  Hand betrachtete, sah sie das Blut und auch die kleinen Holzsplitter, die sie  aus der Wunde gezogen hatte.  Die größeren Splitter steckten noch im Fleisch. Sie waren auch durch den  Stoff der Kleidung gedrungen.  Für Mona gab es keine andere Möglichkeit, als die Stücke aus ihrer Wade  zu  reißen.  Dadurch  begann  die  Wunde  stärker  zu  bluten,  was  Mona  nicht  weiter  störte.  Sie  war  gelenkig  und  konnte  ihr  Bein  gut  drehen,  so  daß  sie  sich die Wunde genau betrachtete, während sie ein Taschentuch hervorhol‐ te und es um die Wade wickelte.  Die  MPi  hatte  sie  auch  verloren.  Bestimmt  war  sie  über  Bord  und  ins  Wasser  gerutscht.  Sehr  hart  zog  das  Mädchen  den  Knoten,  trat  im  Sitzen  auf und stellte fest, daß sich der Schmerz ertragen ließ.  Im  nächsten  Moment  wurde  sie  von  einem  gurgelnden  und  schmatzen‐ dem  Geräusch  abgelenkt.  Sie  hob  den  Kopf  und  konnte  sehen,  wie  das  andere Schiff sank.  Ein  Trichter  hatte  sich  gebildet.  Der  Sog  war  enorm,  und  er  riß  alles  mit  sich,  was  in  seine  Nähe  geriet.  Planken,  Holzteile,  Metall,  und  sie  glaubte  auch,  den  sich  drehenden  Schädel  eines  Zombies  gesehen  zu  haben,  war  sich aber nicht sicher.  Mona  schüttelte  den  Kopf.  Sollte  sie  die  einzige  sein,  die  noch  am  Leben  war. Das konnte sie einfach nicht glauben.  297

Ein  letztes  Schmatzen  und  Brausen  vernahm  sie,  dann  war  das  Schiff  verschwunden.  Sich  ausbreitende  Wellenbewegungen  erfaßten  ihren  Kahn  und ließen ihn schaukeln.  Mona  mußte  wissen,  ob  ihre  Begleiter  noch  lebten.  In  der  Nähe  mußte  Fred  sich  befinden.  Zum  Zeitpunkt  der  Explosion  hatte  er  sich  im  Ruder‐ haus aufgehalten, eine relativ gute Deckung.  Der  Weg  dorthin  war  ihr  versperrt.  Auf  allen  vieren  kroch  sie  vor,  er‐ reichte  den  Niedergang  und  schaute  hinab.  Die  Trümmerteile  des  Dachs  lagen  überall.  Dazwischen  glitzerte  das  Glas  der  Scheibe,  die  ebenfalls  zer‐ stört worden war.  Mona mußte sich sehr vorsichtig bewegen, damit sie sich an den scharfen  Schneiden  und  Kanten  nicht  verletzte.  Das  Mädchen  zitterte.  Es  atmete  durch  den  offenen  Mund,  und  jedes  Luftholen  war  von  einem  pfeifenden  Geräusch begleitet.  Unter  dem  Druck  ihres  Gewichts  zerbrachen  noch  einige  Teile.  Darum  kümmerte  sie  sich  nicht.  Sie  stützte  sich  ab,  bewegte  sich  weiter,  konnte  auch das Ruderhaus betreten.  In seinem Innern gab es nur noch Trümmer. Alles war zerfetzt worden.  Mitten in diesem Chaos lag Fred Diamond!  Man  schien  ihm  den  Kopf  abgeschnitten  zu  haben,  denn  sein  blutüber‐ strömtes  Gesicht  ragte  zwischen  den  Speichen  des  abgerissenen  und  ver‐ kanteten Ruders hervor wie eine schreckliche Maske.  Mona  stand  da,  hatte  einen  Handballen  gegen  die  Lippen  gepreßt  und  fühlte  das  Entsetzen  in  sich  hochsteigen.  Grauen  schnürte  ihr  die  Kehle  zu.  Sie sah die offenen Augen und den leeren Blick des Mannes.  Obwohl  sie  es  nicht  fassen  konnte,  war  ihr  klar,  daß  Fred  Diamond  nicht  mehr  lebte.  Dieser  Agent,  der  sich  so  hart  eingesetzt  hatte,  würde  die  Insel  nicht mehr betreten können.  Ohne  daß  sie  es  wollte,  fing  sie  an  zu  zittern.  Sie  lehnte  sich  an  irgendei‐ nen  Rahmen  und  weinte  stumm.  Noch  nie  im  Leben  war  sich  Mona  so  allein vorgekommen wie in diesen furchtbaren Minuten.  Das  Schiff  schaukelte  auf  den  Wellen.  Es  dümpelte  vor  und  zurück,  auch  zu  beiden  Seiten  hin,  und  bei  fast  jeder  Bewegung  geriet  irgend  etwas  au‐ ßer  Kontrolle.  Glassplitter  rutschten  weiter,  Holzteile  nahmen  eine  andere  Lage  ein,  und  auch  der  Kopf  des  Toten  blieb  nie  ruhig,  so  daß  Mona  das  Gefühl  hatte,  Fred  wollte  ihr  noch  ein  letztes  Mal  zunicken  und  ihr  eine  298

Aufmunterung mit auf den weiteren Weg geben.  Scherben  und  Splitter  mußten  ihn  getötet  haben.  Auch  die  Konsole  des  Steuerstandes  war  regelrecht  zerrissen worden. Metall  hatte  sich verbogen,  aus  den  aufgerissenen  Stellen  hingen  farbige  Drähte  wie  lange,  dünne  Fin‐ ger.  Geräusche entstanden nahezu überall auf dem Schiff. Das Mädchen hatte  sich  auch  daran  gewöhnt,  bis  es  doch  aufmerksam  wurde,  denn  die  Laute,  die plötzlich an Monas Ohr drangen, wollten zu den anderen nicht so recht  passen.  Es waren Schritte.  Schwere, stampfende Schritte. Genau über ihr an Deck.  Kam John Sinclair?  Mona drehte schwerfällig den Kopf, um dem Geisterjäger entgegenzubli‐ cken,  und  hatte  das  Gefühl,  in  eine  bodenlose  Tiefe  zu  fallen.  Nicht  John  Sinclair stand am Ende des Niedergangs, sondern ein Wesen mit nur einem  Arm, der linke war ihm durch die Explosion abgerissen worden.  Es war eine lebende Leiche!    *    Wieder tauchte ich unter!  Diesmal  in  ein  Wasser,  das  kälter,  dafür  aber  längst  nicht  so  verdreckt  war.  Und  ich  mußte  tief  tauchen,  wenn  ich  von  der  Explosion  und  der  Druckwelle nicht letztendlich noch erfaßt und getötet werden sollte.  Ich schwamm um mein Leben. Glitt hinein in eine Düsternis, die ewig zu  sein  schien,  und  bemerkte  trotzdem,  daß  über  mir  etwas  geschehen  sein  mußte,  denn  der  Widerschein  des  Feuerballs  huschte  sogar  in  meine  Regi‐ onen hinein.  Ich kam weg…  Die  Explosion  breitete  sich  natürlich  dorthin  aus,  wo  sie  weniger  Wider‐ stand  traf,  als  den  des  Wassers.  Dennoch  befand  ich  mich  noch  innerhalb  der Gefahrenzone.  Ich  hatte  schon  Schiffe  sinken  sehen  und  wußte  auch,  welch  ein  Sog  da‐ bei entstand.  So rasch wie möglich entfernte ich mich deshalb von der Explosionsstelle.  Meine  Arme  teilten  das  Wasser.  Die  Beinstöße  halfen  mit,  aber  ich  konnte  299

nicht immer die Luft anhalten und war auch kein Fisch.  Die  erste  Atemnot  »schluckte«  ich  noch  nach  unten,  schwamm  einige  Y‐ ards weiter und sah bereits zu, daß ich mich der Oberfläche näherte, die ich  Sekunden später durchstieß.  Sofort  drehte  ich  meinen  Kopf  in  die  Richtung,  wo  die  Explosion  stattge‐ funden  hatte.  Während  ich  nach  Luft  schnappte,  erkannte  ich  das  wahre  Ausmaß der Katastrophe.  Es  war  furchtbar,  das  Schiff  brannte.  Sehr  hoch  schlugen  die  Flammen.  Sie  rissen  Funken  und  brennende  Teile  mit,  und  ich  sah  auch,  daß  der  alte  Kahn in der Mitte auseinandergerissen worden war.  Dann fiel mein Blick auf unser Boot.  Weder  Mona  noch  Fred  Diamond  sah  ich,  dafür  die  Zerstörungen,  die  die  Wucht  der  Explosion  des  ersten  Schiffes  auf  dem  zweiten  angerichtet  hatte.  Es  gab  praktisch  kein  Ruderhaus  mehr.  Wo  es  einmal  gestanden  hatte, wirkte alles wie wegrasiert.  Und die beiden Menschen?  Konnte da jemand überlebt haben?  Ich  rief  mir  die letzten Sekunden  vor  meinem Absprung  vom Schiff  noch  einmal  ins  Gedächtnis  zurück.  Mona  hatte  ich  gesehen,  den  Blitz  noch  ir‐ gendwie  gespürt,  das  andere  hatte  stattgefunden,  als  ich  mich  unter  Was‐ ser befand.  Kein  für  mich  sichtbares  Leben  mehr  auf  dem  Schiff,  obwohl  es  durch  das  andere  brennende  Boot  schaurig‐schön  angestrahlt  wurde.  Auf  jeden  Fall bewegte sich dort nichts.  Auch keine Zombies!  Fünf  hatte  ich  gezählt.  Sie  alle  waren  auf  demselben  Schiff  gewesen.  Wahrscheinlich  hatte  die  Explosion  sie  zerrissen,  wie  sie  auch  den  Mann  eventuell  getötet  haben  mußte,  der  von  einer  MPi‐Garbe  verwundet  wor‐ den war.  Jedenfalls  mußte  ich  nach  Überlebenden  suchen.  Nur  konnte  ich  diesen  Vorsatz leider nicht sofort in die Tat umsetzen, da beim Sinken des Schiffes  noch  ein  gewaltiger  Sog  entstehen  würde,  der  auch  mich  mit  in  die  Tiefe  reißen konnte.  Noch  einmal  nahm  ich  das  grausige  Bild  in  mich  auf  und  sah  auch  unser  Boot,  das  sich  so  deutlich  vom  Feuer  abhob.  Wahrscheinlich  würde  ich  damit  nicht  mehr  fahren  können,  man  hatte  es  uns  verdammt  schwer  ge‐ 300

macht, Voodoo‐Land zu betreten.  Ich  tauchte  wieder  unter  und  begann  damit,  einen  großen  Bogen  zu  schwimmen,  so  daß  ich  dem  Sog  entgehen  konnte.  Seine  Ausläufer  er‐ wischten  mich  trotzdem.  Etwas  zog  und  zerrte  an  meinen  Füßen.  Ich  schwamm dagegen an und kam kaum von der Stelle.  Zum Glück ging auch das vorbei.  Nach  Atem  ringend  tauchte  ich  wieder  auf,  schleuderte  mir  das  nasse  Haar  aus  dem  Gesicht,  glitt  nicht  mehr  unter  die  Oberfläche  und  kraulte  auf unser Boot zu.  Dabei  hielt  ich  sehr  genau  Ausschau  nach  irgendwelchen  Zombies,  die  vom  Sog  ausgespieen  worden  waren  und  eventuell  auf  der  Wasserfläche  trieben. Ich sah zunächst nichts.  Statt  dessen  wühlte  ich  mich  durch  die  Wellen  oder  ließ  mich  hin  und  wieder  von  der  Dünung  tragen.  Manchmal  gelang  es  mir  auch,  einen  Blick  auf das Schiff zu werfen. Da es vom Schein des Feuers nicht mehr beleuch‐ tet  wurde,  konnte  ich  nur  die  dunklen  Umrisse  erkennen  und  nicht  sehen,  ob sich auf dem Deck etwas bewegte oder nicht.  Meine  Unruhe  stieg.  Dementsprechend  steigerten  sich  die  Bewegungen  meiner  Arme  und  Beine.  Ich  schwamm  noch  schneller  und  merkte  mittler‐ weile auch das Gewicht des Bumerangs, den ich bei all dem Durcheinander  ebensowenig verloren hatte, wie auch meine übrigen Waffen.  Manchmal  überschwemmten  mich  die  Wogen,  dann  wieder  trugen  sie  mich,  und  ich  fragte  mich,  ob  noch  mehr  Suchboote  von  der  Insel  heraus‐ geschickt  worden  waren,  um  uns  aufs  Korn  zu  nehmen.  Wenn  ja,  und  wenn  man  mich  allein  im  Wasser  schwimmend  fand,  konnte  ich  mein  Tes‐ tament machen.  Diese  Befürchtung  bewahrheitete  sich  zum  Glück  nicht.  Und  so  ließ  ich  mich  von  einer  letzten,  höheren  Woge  an  unseren  Kahn  herantragen,  so  daß  ich  fast  gegen  die  Außenbordwand  gestoßen  wäre.  Ich  drehte  zum  Glück  noch  ab,  trat  für  einen  Moment  Wasser,  bevor  ich  wendete  und  an  das Heck des Schiffes schwamm.  Dort  existierte  eine  Steigleiter,  die  ebenfalls  im  Rhythmus  des  Bootes  schaukelte.  Ich  blickte  an  ihr  hoch  und  stellte  zu  meiner  Überraschung  fest,  daß  das  kleine  Rettungsboot  die  Druckwelle  wie  durch  ein  Wunder  überstanden  hatte.  Es  war  nicht  aus  seiner  Halterung  gerissen  worden.  Diese  Tatsache  301

gab mir Mut.  Über  die  Leiter  kletterte  ich  an  Bord.  Möglicherweise  war  es  eine  Ah‐ nung,  oder  auch  der  sechste  Sinn,  jedenfalls  ging  ich  vorsichtig  und  ver‐ suchte, so wenig Geräusche wie möglich zu produzieren.  Lautlos  gelang  es  leider  nicht.  Ich  schaukelte  im  Rhythmus  des  Bootes  mit  und  hatte  noch  keinen  Blick  auf  das  Deck  geworfen,  als  ich  den  Schrei  vernahm.  Er  war  schlimm,  schrill,  und  in  ihm  schwang  eine  gewisse  Todesangst  mit,  die  mir  nicht  unbekannt  war,  denn  ich  hatte  sie  auch  schon  bei  ande‐ ren Schreien vernommen.  Ein Mensch befand sich in Gefahr!  Eine Frau!  Mona, die junge Farbige!  Ich  stand  am  Heck,  konnte  noch  nicht  eingreifen,  weil  ich  die  Lage  erst  sondieren  mußte.  Auf  dem  Deck  lagen  die  Trümmer  des  Ruderhauses.  Aufgerissene  Planken  bildeten  Hindernisse,  Scherben  verteilten  sich  wie  lange Dolche, und innerhalb der Trümmer kämpfte Mona um ihr Leben.  Sie wurde von einem Zombie bedrängt!  Wahrscheinlich war es ihm auf dem gleichen Wege wie mir gelungen, an  Bord  zu  gehen,  und  er  hatte  Mona  mit  dieser  Aktion  überrascht.  Sie  hielt  zwar  irgendeinen  Gegenstand  in  der  Hand,  mit  dem  sie  schlug,  doch  der  Zombie  steckte  diese  Treffer  weg.  Er  konnte  keine  Schmerzen  mehr  ver‐ spüren, und es war ihm gelungen, Mona in die Ecke zu drängen, so daß sie  schon fast die Reling erreicht hatte.  Ich  lief  auf  die  beiden  zu,  weil  ich  einfach  bei  dem  schwankenden  Boot  vom  Heck  her  nicht  schießen  konnte.  Die  Gefahr,  Mona  statt  des  Zombies  zu treffen, war einfach zu groß.  Mein  Erstaunen  wurde  noch  größer,  als  ich  bemerkte,  daß  der  Zombie  nur noch einen Arm besaß. Ihn hatte er hochgerissen und angewinkelt, um  damit die hämmernden Treffer des Mädchens abwehren zu können.  »John!«  Ihr  Ruf  wehte  mir  entgegen.  Sie  hatte  mich  endlich  entdeckt,  wurde  dadurch  allerdings  auch  abgelenkt,  so  daß  es  dem  Zombie  gelang,  sie  umzustoßen.  Zusätzlich  verhakte  sich  ihr  Fuß  noch  an  einem  auf  dem  Boot liegenden Hindernis.  Ich  hatte  sie  fallen  sehen  und  setzte  zu  einem  gewaltigen  Sprung  an.  Gleichzeitig beugte sich der Untote nach unten. Er wollte das Mädchen mit  302

seiner Klaue würgen.  Da war ich bei ihm.  Ich  schoß  nicht,  sondern  schlug.  Munition  konnte  ich  bei  dieser  Bestie  sparen.  Mein  Treffer  schleuderte  den  Untoten  zur  Seite,  noch  bevor  er  Hand an das Mädchen legen konnte.  Jetzt  fiel  er  auf  den  Rücken.  Mit  dem  Hinterkopf  knallte  er  gegen  einen  Kasten,  und  sein  Gesicht  hatte  einen  Ausdruck  angenommen,  den  ich  mit  dem Begriff Erstaunen umschreiben konnte.  Der  Mund  stand  offen.  Zwischen  den  Lippen  schimmerte  es  gelblich.  Ich  ging  einen  Schritt  zurück,  da  ich  dem  Zombie  Gelegenheit  geben  wollte,  wieder auf die Füße zu kommen. Gleichzeitig warnte ich Mona.  »Kriech  du  zur  Seite,  Mädchen!  Mit  dem  werde  ich  allein  fertig.  Keine  Panik.«  Sie  nickte,  kam  wieder  hoch  und  bewegte  sich  auf  allen  vieren  von  mir  weg.  Dabei  schluckte  und  weinte  sie.  Ihre  Lippen  zuckten,  die  Angst  hatte  ihr Gesicht grauer werden lassen.  Der Zombie stand auf.  Er  hatte  Mühe,  aber  er  packte  es  doch.  Vor  mir  blieb  er  schwankend  ste‐ hen,  wollte  nach  mir  greifen,  und  ich  drosch  ihn  zurück.  Bis  gegen  die  Re‐ ling  fiel  er,  wurde  aufgehalten  und  wäre  fast  wieder  zur  Seite  gerutscht,  hätte er sich nicht festgeklammert.  Mir gab diese Zeitspanne Gelegenheit, mein Kreuz aus der Tasche zu ho‐ len.  Damit wollte ich ihn packen.  Unter  seiner  vorstoßenden  Hand  tauchte  ich  hinweg,  der  Rest  war  nur  mehr  ein  Kinderspiel.  Das  Kreuz  traf  genau  sein  Gesicht.  Ich  sah  die  Ab‐ drücke in der blassen Haut, er fiel nach hinten, ich hebelte seine Beine hoch  und schleuderte ihn über Bord.  Der Untote verschwand im Meer.  Er tauchte noch einmal auf. Dabei spülte ihn eine Welle nahe an das Boot  heran,  wo  er  noch  gegen  die  Bordwand  klatschte.  Dann  wurde  er  wieder  abgetrieben,  die  Wellen  kamen  abermals  und  preßten  ihn  nach  unten,  wo  er meinen Blicken entschwand.  Das war erledigt.  Zombies  suchen,  wenn  sie  eben  können,  die  Nähe  der  Menschen.  Auch  der  von  mir  vernichtete  Untote  hatte  da  keine  Ausnahme  gebildet,  und  303

andere  hätten  es  auch  nicht  getan.  Da  ich  nur  eine  lebende  Leiche  auf  dem  Boot  entdeckt  hatte,  konnte  ich  davon  ausgehen,  daß  die  anderen  erwischt  worden waren.  Die  Explosion  mußte  sie  zerrissen,  oder  das  Feuer  sie  verbrannt  haben.  Der  Plan  war  mißlungen.  D.  C.  und  seine  mörderischen  Helfer  hatten  es  also nicht geschafft.  Ich  hörte  Mona  schluchzen.  Als  ich  mich  umdrehte,  stand  sie  schon  wie‐ der  auf  den  Beinen.  Sie  hielt  sich  an  der  Reling  fest,  schaute  mich  an  und  schüttelte den Kopf.  Ich lächelte. »Vorerst haben wir es geschafft!«  »Er ist tot!«  Ich  verstand  nicht  so  recht,  nickte  aber.  »Natürlich  ist  er  tot,  ich  habe  ihn  ja…«  »Den meine ich nicht, John!«  Plötzlich  spürte  ich  die  Kälte,  die  wie  eine  Hand  den  Rücken  hinabwan‐ derte. »Er ist tot?« fragte ich. »Wo?«  »Im…Ruderhaus.  John  –  ich…ich…kann  nicht  mehr  hingehen.  Du  mußt  es allein…«  Ich winkte ab. »Schon gut, Mädchen, bleib hier oben. Ich sehe es mir an.«  Meine Stimme erkannte ich kaum selbst wieder, in der Kehle saß ein dicker  Kloß,  und  ich  kam  mir  vor,  als  würde  ich  selbst  der Mittelpunkt  eines  Alp‐ traums sein.  Leider  war  es  kein  Traum.  Das  sah  ich  spätestens  dann,  als  ich  es  ge‐ schafft  hatte,  den  Niedergang  hinter  mir  zu  lassen  und  in  das  zerstörte  Bootshaus zu schauen.  Ich  sah  den  Kopf,  das  Blut  im  Gesicht,  die  verzerrten  Züge  und  wußte  Bescheid,  auch  ohne  daß  ich  näher  zu  ihm  hingegangen  wäre.  Fred  Dia‐ mond konnte keiner mehr helfen. Er war tot.  Tief  atmete  ich  durch.  Ich  mußte  an  seine  Worte  denken,  die  er  mir  über  das Leben gesagt hatte. Wenn es ging, hatte er es in vollen Zügen genossen,  weil  er  damit  rechnete,  daß  es  ihn  in  der  nächsten  Minute  erwischen  konn‐ te.  Er hatte Recht behalten.  Wir  waren  zwar  in  der  kurzen  Zeit  keine  Freunde  geworden,  trotzdem  hatten  wir  uns  gut  verstanden  und  Fred  Diamond  hatte  zu  den  Leuten  gezählt, auf die man sich verlassen konnte.  304

»Okay,  Fred«,  flüsterte  ich  mit  rauher  Stimme.  »Mach’s  gut,  alter  Junge.«  Dann  drehte  ich  mich  um.  Der  Tod  eines  mir  bekannten  Menschen  ging  mir immer sehr nahe. Ich dachte daran, daß auch ich schon unzählige Male  auf  der  Kippe  gestanden  hatte.  Auch  mir  würde  es  irgendwann  einmal  so  gehen wie Fred Diamond.  Wir hatten jedoch keine Zeit, unserer Trauer nachzugeben. Andere Dinge  besaßen  Vorrang.  Ich  verschwand  in  der  Kajüte,  die  die  Explosion  fast  wie  durch  ein  Wunder  völlig  heil  überstanden  hatte.  Das  Funkgerät  und  die  Leuchtpistolen  nahm  ich  an  mich,  die  Maschinenpistole  suchte  ich  verge‐ bens,  auch  wenig  später  auf  dem  Deck  fand  ich  sie  nicht.  Sie  mußte  über  Bord geschleudert worden sein.  Mona  sah  noch  immer  aus  wie  eine  Tote.  Sie  schaute  mich  an,  ich  nickte  ihr zu, als ich  zu  dem Rettungsboot  ging,  es  kurz untersuchte  und feststell‐ te, daß alles in Ordnung war.  »Das werden wir nehmen.«  »Willst du rudern?« fragte sie.  »Nein.«  Ich  schüttelte  den  Kopf.  »Im  Boot  liegt  ein  kleiner  Außenborder.  Der wird uns weiterhelfen.« Ein Paket mit Notproviant entdeckte ich eben‐ falls  sowie  zwei  Ruder,  die  auf  dem  Boden  lagen.  Das  Mädchen  hatte  ge‐ fragt,  ob  es  mir  helfen  konnte,  und  ich  hatte  abgelehnt.  So  stand  Mona  an  der Reling und schaute aus leeren Augen über das dunkle Wasser.  »Komm jetzt!«  Sie ging wie eine Marionette. »Du hast alles eingeladen?« fragte sie.  »Ja.«  »Daran hätte ich nicht denken können.«  Ich hob die Schultern. »Wenn  man  eine  Arbeit  verrichtet  wie  ich, schaltet  man  irgendwann  alles  andere  aus  und  denkt  nur  an  das  Wichtigste.  So  etwas  gehört  zum  Überleben  dazu.«  Mona  betrat  das  schwankende  Boot  zuerst.  Noch  war  es  durch  eine  Leine  mit  dem  Schiff  verbunden.  Ich  löste  sie,  als  ich  neben  Mona  Platz  genommen  hatte.  Sofort  trieben  wir  ab.  Den  Außenborder  hebelte  ich  am  Heck  über  Bord  und  zog  an  der  Reißleine.  Nach  einigem  Stottern  lief  der  Motor  rund,  eine  Welle  gab  uns  zusätzlich  Schwung,  so  daß  es  mir  keine  Schwierigkeiten  bereitete,  den  Kurs  auf  die  Insel einzuschlagen.  Mona  hockte  neben  mir.  Sie  hatte  ihr  Gesicht  in  den  Händen  vergraben  und sprach kein Wort.  305

Es  war  gut  so,  wenn  sie  schwieg.  Sie  mußte  zunächst  einmal  zu  sich  selbst  zurückfinden.  Was  hinter  ihr  lag,  war  verdammt  schlimm  gewesen.  Ich  hatte  einmal  von  einer  Hölle  gesprochen.  Dies  war  nicht  übertrieben  gewesen.  Die  erste  Hölle  lag  hinter  uns.  Eine  zweite  würde  noch  auf  uns  zukommen, dessen war ich mir sicher.  Der  Streifen  am  Himmel  hatte  an  Breite  gewonnen.  Noch  kam  die  Sonne  nicht durch, aber ein graues Licht sickerte bereits der Erde entgegen.  Auch der Nebel war geblieben. Andererseits hätten wir ein wenig Schutz  gut gebrauchen können. So dümpelten wir auf dem Meer und wurden von  den Wogen getragen. Irgendwann ließ Mona die Hände wieder sinken und  schaute mich an. »Jetzt sind wir allein, nicht?«  »Ja.«  »Willst du aufgeben, John?«  »Nein, ich muß zur Insel.«  »Fred haben sie erwischt.«  Ich  hob  die  Schultern.  »Auf  dem  Eiland  liegt  mein  Freund  Suko  als  Ge‐ fangener.  Und  wenn  ich  Freund  sage,  meine  ich  das  auch  so.  Einer  würde  für  den  anderen  durch  die  Hölle  gehen.  Läge  ich  an  seiner  Stelle  da,  Suko  hätte  das  gleiche  für  mich  getan.  Ich  kann  einfach  nicht  anders  handeln.  Verstehst du das?«  »Jetzt,  wo  du  es  mir  erklärt  hast,  ja«,  erwiderte  sie.  »Zuvor  hätte  ich  es  nicht begriffen, denn ich habe niemals so viele Freunde oder einen so guten  Freund besessen wie du. Ich bin in meinem Leben oft getreten worden und  habe  die  Bösartigkeit  der  Menschen  am  eigenen  Leibe  gespürt.  Auch  den  Rassenhaß,  den  es  leider  immer  noch  gibt.«  Sie  schaute  an  mir  vorbei  auf  das  Wasser.  »Seltsam«,  sagte  sie  leise.  »Ich  will  mich  plötzlich  nicht  mehr  rächen. Das Gefühl ist weg, John, verstehst du das?«  »Ja.«  Sie zog ein zweifelndes Gesicht. »Wieso?«  »Weil  Rache  der  falsche  Weg  ist.  Man  kann  sich  die  Gesetze  nicht  selbst  machen, sondern muß in den Normen bleiben. Verbanne deinen Gedanken  an  Rache.  Mag  Rhonda  dir  auch  noch  so  Schlimmes  angetan  haben,  ihre  Bestrafung wird sie bestimmt bekommen.«  »Und wie?«  »Das weiß ich nicht.«  Das  Mädchen  lächelte,  bevor  es  das  Thema  wechselte.  »Wann  wir die  In‐ 306

sel erreichen, weißt du auch nicht.«  »Nein.  Ich  habe  das  Gefühl, als  würde die  dunkle  Wand überhaupt  nicht  näherkommen.«  »Hast  du  dir  denn  schon  einen  Plan  zurechtgelegt?«  wollte  sie  von  mir  wissen.  Ich  nickte.  »Keinen  konkreten.  Ich  möchte  nur,  Mona,  daß  du  die  Insel  nicht  betrittst.  Ich  werde  an  Land  gehen,  während  du  mit  dem  Schlauch‐ boot  wieder  auf  das  Meer  fährst.  Du  kannst  meinetwegen  warten,  das  Ei‐ land selbst ist einfach zu gefährlich.«  Ich  hatte  damit  gerechnet,  eine  Zustimmung  zu  erhalten,  aber  Mona  schüttelte  den  Kopf.  »Nein,  so  nicht,  John.  So  geht  es  wirklich  nicht.  Ich  werde  dich  auf  die  Insel  begleiten.  Wie  heißt  es  noch  so  schön?  Mitgefan‐ gen, mitgehangen. Ich bleibe an deiner Seite.«  Was  sollte  ich  dazu  sagen?  Die  Entschlossenheit  in  ihrer  Stimme  hatte  mir bewiesen, daß es keinen Sinn mehr hatte zu versuchen, sie einfach um‐ zustimmen.  »Einverstanden, John?«  Mein  leises  »Ja«  ging  im  Tuckern  des  Außenborders  unter.  So  hoffte  ich,  daß  Mona  sich  auf  der  Insel  vorsehen  würde,  denn  wie  gefährlich  dieser  Trip  war,  hatte  das  Auftauchen  der  lebenden  Leiche  an  Bord  schließlich  bewiesen.  In  einer  Bucht  sollten  wir  an  Land  gehen  können.  Im  Nachhinein  mußte  ich  dem  toten  Fred  Diamond  ein  Kompliment  machen.  Er  hatte  den  Kurs  gut  berechnet,  denn  ich  sah  bereits  die  ersten,  weißen  Streifen  der  auslau‐ fenden Brandung.  Voodoo‐Land erwartete uns!      X    Rhonda Lassalle überwachte den Transport. Sie hatte vier ihrer Leute zu‐ sammengeholt,  die  den  schweren  Sarg  trugen,  in  dem  der  Chinese  nach  wie  vor  im  Koma  lag.  Es  war  eine  harte  Schufterei  für  die  Männer,  die  dunkle Totenkiste durch den Dschungel zu tragen. Auch in der Nacht hatte  es  sich  auf  den  fast  zugewachsenen  Pfaden  unter  dem  dichten  Wirrwarr  der  Bäume  kaum abgekühlt.  Die  Luft  war  stickig,  sie stand, und  unzählige  307

Insekten schwirrten umher.  Aus  dem  feuchten  Boden  stiegen  die  trägen  Dunstschleier  und  verteilten  sich  innerhalb  der  dichten,  grünen  Wände,  die  die  Träger  einrahmten.  Rhonda  war  mitgekommen.  Sie  hielt  sich  hinter  den  Männern  auf.  Zum  Schutz  gegen  die  Schlangen  hatte  sie  Reitstiefel  übergestreift.  Die  hochha‐ ckigen  Absätze  waren  gekürzt  worden,  so  daß  es  Rhonda  wenig  Mühe  bereitete, den Pfad entlangzugehen.  Er  führte  in  die  Höhe.  Kein  Wunder,  bei  diesem  hügeligen  Gelände,  wo  es einmal auf‐ und dann wieder abwärts ging.  D.  C.  hatte  Rhonda  befohlen,  den  Sarg  an  eine  bestimmte  Stelle  zu  schaf‐ fen.  Es  sollte  der  Opferplatz  sein,  wo  sonst  die  großen  Rituale  gefeiert  wurden.  Ein Platz auf einer hohen Erhebung, der höchsten auf der Insel. Von dort  hatte  man  einen  guten  Ausblick  und  konnte  das  Meer  an  vier  verschiede‐ nen Seiten sehen.  Rhonda  trieb  die  Träger  an.  »Beeilt  euch!«  rief  sie  ihnen  zu.  »Zuviel  Zeit  haben wir nicht.«  Sie murrten nicht. Diese Männer wußten genau, daß Rhonda zu befehlen  hatte.  Wer  nicht  spurte,  bekam  ihre  Rache  zu  spüren,  das  waren  zumeist  Schläge mit einer Peitsche.  Während  sie  hinter  den  Trägern  herstampfte,  beschäftigten  sich  ihre  Ge‐ danken  mit  der  nahen  Zukunft,  aber  auch  mit  den  Ereignissen,  die  erst  kurz  hinter  ihr  lagen.  Sie  hatte  die  fünf  Zombies  ausgewählt  und  einen  normalen  Menschen  als  Kapitän  mit  auf  die  Reise  geschickt.  Er  sollte  das  Schiff  steuern  und  den  anderen  entgegenfahren.  Wenn  es  ihnen  gelang,  Sinclair  und  seine  Helfer  zu  stoppen,  war  die  Sache  erledigt.  Wenn  nicht  –  Rhonda  wollte  darüber  nicht  nachdenken.  Sollte  Sinclair  die  Insel  dennoch  betreten, würde sie darunter zu leiden haben, denn sie kannte die Gnaden‐ losigkeit eines Damion Cargal.  Je höher sie kamen, um so enger wurde der Weg. Er bestand aus scharfen  Kehren.  Be‐ und  überwachsen  mit  lianenartigen,  langen  Pflanzenarmen,  die auch gegen ihren Körper peitschten.  Im  Unterholz  bewegte  sich  etwas.  Es  raschelte.  Hin  und  wieder  schrien  die  Tiere  der  Nacht,  die  allmählich  aus  ihrem  Schlaf  erwachten.  Rhonda  kümmerte  sich  nicht  um  diese  geheimnisvollen  Geräusche.  Sie  waren  ihr  im Laufe der Zeit vertraut geworden.  308

Gar nicht einverstanden aber war sie mit dem unerwarteten Halt der vier  Träger. Ausruhen kam bei ihr nicht in Frage.  Mit  zwei  schnellen  Schritten  erreichte  sie  die  Männer  und  fuhr  sie  hart  an. »Ich habe nichts von Stehenbleiben gesagt!«  »Es ist schwer!« keuchte einer.  »Das  ist  mir  egal.«  Sie  hob  die  rechte  Hand.  Die  Schnur  der  Peitsche  rin‐ gelte  sich  dabei  zusammen  wie  eine  Schlange.  Hart  und  kalt  war  ihr  Blick,  bevor sie ohne Warnung zuschlug.  Gleich zwei traf sie auf den Rücken, und sie fühlte sich wie einer der bru‐ talen  Sklaventreiber  aus  der  schlimmen  Vergangenheit  dieses  Landstrichs.  Die  Männer  zuckten  zusammen.  Woanders  hätten  sie  aufgemuckt,  nur  nicht  auf  dieser  Insel,  wo  sie  alle  Befehle  auszuführen  hatten.  Zudem  wur‐ den sie gut bezahlt.  »Reicht  es?«  fragte  Rhonda.  Sie  kam  sich  als  große  Herrin  vor  und  tippte  mit dem Schaft der Peitsche gegen ihre Stiefelseiten.  »Ja, wir gehen.«  »Das wollte ich auch gemeint haben!«  So  schleppten  sich  die  vier  mit  ihrer  schweren  Ladung  weiter  ab.  Sie  ü‐ berwanden  auch  trotz  ihrer  Schwierigkeiten  die  ersten  engen  Kehren  des  Wegs.  »Na  also,  es  geht  doch!«  Rhonda  wußte,  daß  es  nicht  mehr  weit  bis  zur  Kuppe des Hügels war, wo der Blick weit über das Meer schweifen konnte.  Eine Art Aussichtspunkt der Insel.  Es  gab  nur  wenige  Menschen  auf  dem  Eiland.  Die  anderen  waren  Zom‐ bies.  Die  vier  Träger,  dann  Rhonda  Lassalle  und  Damion  Cargal,  wobei  sie  sich nicht mehr sicher war, ob man ihn überhaupt noch als einen Menschen  bezeichnen konnte.  Sie  hatte  ihn  endlich  gesehen,  und  sie  schüttelte  sich  im  nachhinein,  wenn sie an diesen furchtbaren Anblick dachte.  Wieder  trieb  sie  die  Leute  an.  Zombies  waren  ihr  auf  dem  Weg  zum  Hü‐ gel nicht begegnet. Sie hatten sich auf der Insel verteilt und irrten als tumbe  Gestalten durch den Dschungel. Dabei wußten sie genau, wen sie anzugrei‐ fen hatten und wen nicht. Irgendwie mußte es D. C. geschafft haben, sie zu  manipulieren.  Normalerweise  attackierten  sie  jeden  Menschen,  weil  dies  ihrem Trieb entsprach.  Der  dichte  Tropenwald  wurde  bereits  lichter,  der  Weg  verbreiterte  sich  309

zunehmend. Hin  und  wieder  ragte  graurötliches  Gestein  als  spitze  Stolper‐ falle hervor. Wind fuhr in die Gesichter der Menschen. Er kühlte ein wenig  und roch nach dem Wasser des Meeres.  Noch  eine  Kehre,  und  sie  standen  vor  dem  Ziel.  Der  Opferplatz  war  gut  gewählt.  Eingerahmt  von  Holzstangen,  die  hart  in  den  Untergrund  ge‐ rammt  worden  waren.  Auch  den  Boden  hatte  man  festgestampft.  Er  zeigte  dunkle Flecken.  Das Blut der Opfer.  Die  Lassalle  schaute  an  den  Stangen  hoch.  Die  Spitzen  waren  mit  teller‐ förmigen  Gefäßen  bedeckt,  in  denen  brennbares  Material  lagerte.  Kam  es  zu  einer  Opferung,  sorgte  dieses  Zeug  für  die  nötige  schaurige  Unterma‐ lung.  Die  vier  Träger  wußten  Bescheid.  Sie  stellten  den  Sarg  in  der  Mitte  ab,  drückten  ihre  Körper  wieder  hoch  und  schauten  der  heranschlendernden  Rhonda entgegen.  »Öffnen!« befahl sie.  Als die vier Träger zögerten, hob sie zur Demonstration ihrer Stärke wie‐ der  die  Peitsche.  Ein  Wort  hinzuzufügen  brauchte  sie  nicht.  Die  Männer  beeilten sich jetzt und zogen den Deckel hoch.  Rhonda  ging  noch  einen  Schritt  zur  Seite,  damit  die  Träger  Platz  beka‐ men,  die  unmittelbare  Nähe  des  Sargs  zu  verlassen.  Den  Deckel  hatten  sie  gegen die äußere Wand der Totenkiste gelehnt.  Die  Lassalle  grinste  überheblich,  als  sie  in  die  Tiefe  blickte.  Sie  schaute  genau  in  das  leichenblasse  Gesicht  des  Chinesen,  der  noch  immer  so  aus‐ sah wie ein Toter.  Er  hatte  die  berühmte  Zombie‐Droge  zu  sich  genommen.  Dieses  Pulver,  um  das  so  viel  herumgerätselt  worden  war  und  dessen  Herstellung  nur  wenige Eingeweihte kannten.  Es  bestand  aus  einer  Mischung.  Sie  setzte  sich  zusammen  aus  dem  Ex‐ trakt  des  Pulverfischs  und  den  getrockneten  Überresten  einer  ganz  norma‐ len  Kröte.  In  seiner  Wirkung  war  es  hundertsechzigmal  stärker  als  das  bekannte Kokain.  Sie bückte sich und streckte ihre Hand aus. Mit zwei Fingern faßte sie die  Haut  an  der  Wange  und  drückte  sie  zusammen.  Der  Chinese  rührte  sich  nicht.  Er  zeigte  überhaupt  keine  Reaktion.  Wenn  er  das  Gegenmittel  nicht  bekam,  würde  er  wahrscheinlich  Monate  oder  Jahre  in  diesem  Zustand  310

liegenbleiben.  Und  das  Gegenmittel  gab  es.  Nur  besaß  es  D.  C!  Er  allein  konnte  den  Chinesen aus seinem Zustand erlösen.  Rhonda  schaute  noch  einmal  über  die  Gestalt.  Der  Mann  trug  lockere  Kleidung.  Eine  dünne  Jacke,  ein  Hemd,  eine  Hose,  aber  die  Jacke  beulte  sich an der linken Seite aus. Dort mußte sich etwas befinden.  Sie  fühlte  nach,  ertastete  den  Widerstand,  schob  ihre  Hand  unter  den  Stoff und lachte fast entzückt auf, als sie plötzlich eine Waffe in ihrer Hand  spürte.  Es war eine Pistole. Sie schaute nach und erkannte die Marke Beretta.  »Na  so  was«,  murmelte  sie  und  schüttelte  den  Kopf.  »Hat  denn  keiner  der Idioten daran gedacht, den Kerl zu filzen?« Sie setzte ihre Bemühungen  fort  und  fand  noch  zwei  Gegenstände,  mit  denen  sie  momentan  nicht  viel  anfangen konnte.  Zunächst  eine  Peitsche.  Okay,  die  hatte  sie  auch.  Ein  seltsamer  Gegens‐ tand  allerdings.  Der  Griff  war  an  einer  Seite  offen.  Sie  schaute  hinein  und  glaubte,  eingerollte,  dünne  Riemen  in  der  Griffröhre  zu  sehen.  Als  sie  die  Peitsche  nach  unten  hielt,  fielen  die  Schnüre  nicht  heraus,  sondern  blieben  hängen.  Was  das  wiederum  zu  bedeuten  hatte,  wußte  sie  auch  nicht.  Jedenfalls  steckte sie die Peitsche ein und untersuchte den zweiten Gegenstand, einen  Stab  von  graugrüner  Farbe,  der  sich  zwischen  ihren  Fingern  anfühlte,  als  bestünde er aus Hartgummi.  Wenn  sie  näher  hinsah,  glaubte  sie,  Schriftzeichen  zu  erkennen,  aber  nur  sehr schwach.  Was  das  nun  wieder  vorstellen  sollte,  konnte  sie  auch  nicht  sagen.  So  steckte sie den Stab zunächst einmal weg.  Weitere  Waffen  fand  sie  nicht.  Daß  die  gefundenen  etwas  zu  bedeuten  hatten,  daran  glaubte  sie  fest,  und  sie  ging  auch  davon  aus,  magische  Werkzeuge gefunden zu haben.  Der  Gelbe  konnte  ihr  nicht  mehr  gefährlich  werden,  blieb  nur  mehr  des‐ sen Freund, Geisterjäger John Sinclair, der sich irgendwo nahe der Insel auf  dem Meer herumtreiben mußte.  Und das stimmte.  Der  Aussichtspunkt  machte  sich  tatsächlich  bezahlt,  denn  über  dem  Wasser sah sie plötzlich den hellen Blitz, der sich zu einem Pilz erweiterte,  311

durch  den  eine  gewaltige  Flammenlohe  in  den  Himmel  stieg.  Der  Wider‐ schein  breitete  sich  aus,  erhellte  die  ansonsten  dunkle  Wasserfläche  mit  einer rötlichen Farbe, so daß sich ein zweites Boot auch deutlich abzeichne‐ te.  Ihr  Grinsen  erstarb,  denn  Rhonda  Lassalle  hatte  die  Wahrheit  erkannt.  Das  zweite  Boot  –  es  mußte  von  der  Druckwelle  einiges  abbekommen  ha‐ ben – trieb von dem ersten, brennenden weg.  Das paßte ihr überhaupt nicht.  Leider  brannte  nicht  das  Motorboot,  sondern  der  Kahn,  mit  dem  ihre  Zombies  unterwegs  gewesen  waren.  Es  war  ihnen  oder  dem  Kapitän  also  nicht gelungen, die Bombe auf das zweite Boot zu schleudern, um es in die  Luft zu jagen.  Wieso nicht?  Rhonda  besaß  zwei  scharfe  Augen, zudem  wurde die  Szene  noch gut  an‐ geleuchtet,  aber  was  im  einzelnen  vorgefallen  war,  konnte  auch  sie  nicht  erkennen.  Vor  allen  Dingen  war  es  ihr  nicht  möglich,  die  Personen  zu  ent‐ decken,  die  überlebt  haben  konnten.  Da  machte  sie  keinerlei  Unterschiede  zwischen einem Menschen und einem Zombie.  Sie  schaute  als  ferne  Zeugin  zu  und  mußte  mit  ansehen,  wie  ihr  Boot  all‐ mählich  verbrannte.  Als  letzte  Flammenzungen  in  die  Höhe  schlugen,  ka‐ men  bereits  die  Wellen.  Sie  rollten  in  höheren  Wogen  heran  und  über‐ schwemmten das Schiff.  So löschten sie das Feuer.  Und der Kahn sank.  Selbst  aus  dieser  weiten  Entfernung  konnte  Rhonda  erkennen,  welch  ein  gewaltiger  Strudel  plötzlich  entstand,  als  das  Schiff  von  den  Fluten  in  die  Tiefe gerissen wurde.  Das  Wasser  nahm  wieder  seine  ursprüngliche  Dunkelheit  an  und  lag  in  der  wogenden  Dünung  vor  ihr.  Es  sah  so  aus,  als  wäre  nie  etwas  gesche‐ hen.  Sie  ärgerte  sich.  Der  Plan,  das  wußte  sie  jetzt,  hatte  nicht  geklappt.  Sinc‐ lair  –  falls  er  überlebt  hatte  –  war  sicherlich  nur  aufgehalten  worden.  Sie  traute  diesem  verdammten  Hundesohn  durchaus  zu,  auch  ohne  Boot  die  Insel  zu  erreichen.  Der  machte  alles  möglich,  und  die  Szene  auf  dem  alten  Friedhof war ihr noch in deutlicher Erinnerung geblieben. Da hatte er sogar  die starke Voodoo‐Magie zurückdrängen können.  312

Lebte er oder lebte er nicht?  Die  Chancen  standen  fünfzig  zu  fünfzig.  Und  wahrscheinlich  war  sie  nicht  die  einzige,  die  den  Vorgang  auf  dem  Wasser  beobachtet  hatte.  Auch  D. C. mußte ihn gesehen haben.  Wie würde er reagieren?  Zunächst  durch  einen  Ruf,  denn  das  Knacken,  das  jetzt  in  der  Stille  deut‐ lich zu vernehmen war, kannte Rhonda gut genug. Es erklang immer dann,  bevor  die  Stimme  durch  die  überall  auf  der  Insel  versteckt  angebrachten  Lautsprecher drang.  »Ich will dich sehen, Rhonda!«  Mehr  brauchte  D.  C.  nicht  zu  sagen.  Die  Frau  wußte,  daß  sie  sich  zu  fü‐ gen hatte.  Ihm  antworten  konnte  sie  ihm  nicht,  da  keine  Mikrofone  vorhanden  wa‐ ren.  Nur  D.  C.  wollte  die  Kontrolle  haben,  und  die  hatte  er  bekommen,  da  die  Insel  und  deren  Untergrund  sich  in  einem  Zustand  höchster  Technisie‐ rung befanden.  Sie  lief  den  Weg  zurück,  den  sie  mit  den  vier  Trägern  gekommen  war.  In  ihrem  Innern  wallte  das  Blut.  An  den  Chinesen,  der  oben  auf  dem  Opfer‐ platz  lag,  dachte  sie  nicht  mehr.  Wichtiger  war  jetzt  Damion  Cargal.  Wie  würde  er  reagieren?  Hatte  er  die  Explosion  und  den  Brand  so  mitbekom‐ men wie sie auch?  Das  war  die  große  Frage.  Wenn  ja  und  wenn  er  genau  folgerte,  hatte  Rhonda versagt. Sie dachte an das Versprechen, das ihr der andere gegeben  hatte, und ein Schauer rann über ihren Rücken.  Er würde sie zum Zombie machen!  Konnte sie sich wehren?  Kaum,  der  andere  war  stärker.  Er  besaß  die  Mittel  und  Wege,  um  es  zu  schaffen.  Neben  ihr  raschelte  es.  Zweige  wurden  zur  Seite  gedrückt,  und  dann  er‐ schien eine taumelnde Gestalt mit bleichem Gesicht. Der Zombie besaß rote  Haare,  die  zu  einem  Stoppelschnitt  rasiert  worden  waren.  In  seiner  breiten  Stirn zeichnete sich ein waagerechter Schnitt ab.  Rhonda  wußte,  daß  er  als  normal  Lebender  zur  Terror‐Gruppe  der  IRA  gehört  hatte,  bis  D.  C.  auf  ihn  aufmerksam  geworden  war  und  ihn  in  die  Reihen der Zombies aufgenommen hatte.  Er  wankte  vor  Rhonda  vorbei  und  verschwand  an  der  anderen  Seite  des  313

Wegs im dichten Dschungel.  Von  seiner  Sorte  irrten  mindestens  zwanzig  auf  dem  Gelände  der  Insel  umher. Die genaue Zahl war auch Rhonda Lassalle nicht bekannt.  Sie  hatte  nur  mehr  wenige  Schritte  zu  laufen,  um  das  Ziel  zu  erreichen.  Es  war  der  Eingang  zu  der  völlig  fremden,  unterirdischen  Welt  von  Voo‐ doo‐Land.  Ein  graues  Tor,  hineingebaut  in  einen  felsigen  Hügel  und  dabei  schräg  stehend. Die Glotzaugen zweier Kameras schauten aus einer schrägen Ebe‐ ne  und  erfaßten  jeden  Besucher,  der  sich  dem  Tor  näherte.  D.  C.  konnte  alles kontrollieren.  Rhonda  ging  etwas  langsamer,  weil  sie  ihren  Atem  unter  Kontrolle  hal‐ ten  wollte.  Cargal  sollte  nicht  sehen,  unter  welch  starkem  Streß  sie  inner‐ lich stand.  Kurz  bevor  sie  das  Tor  erreicht  hatte,  schob  es  sich  zur  Seite.  Es  lief  auf  Rollen,  und  Cargall  hatte  von  seinem  Platz  am  Steuerpult  aus  nur  einen  Kontakt zu betätigen brauchen.  Ein  langer  und  breiter  Betongang  lag  vor  der  Frau.  Durch  Leuchtstoff‐ röhren  wurde  er  erhellt.  An  den  Wänden  hing  nichts,  was  sie  verschönert  hätte.  Hier  war  alles  nur  zweckmäßig  eingerichtet  worden,  und  Rhonda  hatte damit begonnen, diesen Gang zu hassen.  Überhaupt haßte sie die unterirdische Anlage,  die  eine  so gefühllose  Käl‐ te ausstrahlte, daß ihr stets eine Gänsehaut über den Rücken rann, wenn sie  den Komplex betrat.  Trotz  der  Waffen,  mit  denen  sie  sich  eingedeckt  hatte,  spürte  sie  in  den  Knien  ein  weiches  Gefühl.  Bei  D.  C.  wußte  man  nie,  wie  er  reagierte.  Er  glich  einem  Wahnsinnigen,  der  stundenlang  ruhig  sitzen  konnte,  dann  ein  Messer nahm und einen blutigen Raubzug begann.  Hinter  ihr  hatte  sich  die  schwere  Tür  wieder  zugeschoben.  Rhonda  kam  sich  vor  wie  in  einem  elektronisch  überwachten  Gefängnis,  und  dieser  Eindruck  verstärkte  sich  noch,  als  auf  der  linken  Seite  ebenfalls  eine  Stahl‐ tür zurückschwang. Nur war die wesentlich schmaler.  Hinter  ihr  befand  sich  die  Zentrale.  Und  dort  hockte  auch  der  Herrscher  über Voodoo‐Land.  Sie übertrat die Schwelle.  Kaltes  Licht,  das  nur  die  Hälfte  des  Bunkers  ausleuchtete,  blendete  sie.  Der  andere  Teil  lag  in  der  schwarzen,  wattig  wirkenden  Finsternis,  die  nur  314

nahe  dem  zentralen  Steuerpult  durch  den  grünen  Schein  der  Instrumente  unterbrochen wurde.  Dort hockte auch D. C.  Zu  sehen  war  von  ihm  nichts.  Er  saß  im  Dunkeln,  und  wie  Rhonda  ihn  kannte,  genoß  er  es,  sie,  die  Versagerin,  in  den  Raum  treten  zu  sehen,  um  sie abzukanzeln.  Zwei Schritte hinter der Tür blieb sie stehen.  »Nein!«  vernahm  sie  sein  knarrendes  Organ.  »Ich  will,  daß  du  näher  he‐ rankommst.«  Sie  ging  zögernd  vor.  In  ihrer  Brust  schlug  hämmernd  das  Herz.  Allein  am  Klang  der  Stimme  hatte  sie  herausgefunden,  daß  D.  C.  mit  ihrer  Arbeit  nicht zufrieden war.  Nach vier Schritten mußte sie stoppen.  Die  Peitsche  hielt  sie  in  der  rechten  Hand.  Zwischen  ihren  Fingern  und  dem  Griff  fühlte  sie  die  Nässe  des  Schweißes.  Auch  auf  der  Oberlippe  lag  die  kalte  Schicht,  und  die  hageren  Wangen  in  ihrem  Gesicht  begannen  zu  zucken.  Die  Schnur  der  Peitsche  lag  wie  eine  tote  Schlange  auf  dem  Boden.  Doch  was  nutzte  ihr  eine  solche  Waffe  gegen  eine  Macht  wie  Damion  Cargal  sie  darstellte?  Nichts,  sie  war  nur  noch  ein  hinderliches  Beiwerk,  wenn  Rhon‐ da ehrlich war.  D.  C.  ließ  sich  Zeit.  Wahrscheinlich  musterte  er  sie  aus  seiner  dunklen  Deckung  hervor,  forschte  in  ihrem  Gesicht,  um  dort  nach  Reaktionen  zu  suchen.  »Du hast das Boot losgeschickt?« fragte er.  »Ja.«  »Es  ist  nicht  zurückgekommen.  Ich  sah  auf  meinem  Schirm  etwas,  das  mir nicht so sehr gefiel.«  »Es brannte aus.«  »Wodurch?«  »Die Zeitbombe explodierte.«  Cargal lachte. »Das sollte sie doch auch.«  »Sicher,  nur…«  Rhonda  traute  sich  kaum,  weiter  zu  sprechen.  Sie  war  davon  überzeugt,  daß  der  andere  Bescheid  wußte,  und  das  bewies  er  ihr  auch sehr deutlich.  »Nur  explodierte  sie  leider  auf  dem  falschen  Schiff«,  sagte  er.  »Deine  315

Rechnung ist wieder einmal nicht aufgegangen, Rhonda.«  Sie  nickte.  Es  war  besser,  wenn  man  ihm  nicht  widersprach.  »Dennoch  kann es ihn erwischt haben.«  »Kann, Rhonda, muß nicht.«  »Ich habe von der Hügelkuppe aus gesehen…«  »Das  weiß  ich.  Wo  befindet  sich  Sinclair.  Hast  du  ihn  entdeckt?  Hast  du  ihn erkannt? War er…«  »Nein, ich sah ihn nicht.«  »Das ist natürlich schlecht. Wen hast du überhaupt gesehen?«  »Keinen, auch nicht die Zombies.«  D. C. überlegte. »Dann können wir also davon ausgehen, daß sie vernich‐ tet  sind,  denn  sie  befanden  sich  auf  dem  Schiff.  Feuer  ist  Gift  für  sie,  das  weißt du auch.«  »Ja…«  »Und nun?«  »Ich  werde  mich  weiterhin  um  Sinclair  kümmern.  Wir  könnten  einen  Wall aus Zombies am Strand aufbauen…«  »Das  hätten  wir  gekonnt«,  unterbrach  der  Mann  sie  mit  harter  Stimme.  »Sehr  gut  sogar,  wenn  es  dir  gelungen wäre,  die  Leichen  aus  dem  Friedhof  zu  holen.  Aber  du  hast  versagt.  Sogar  zweimal.  Deshalb  sind  die  Probleme  nicht leichter geworden.«  »Wenn  er  zur  Insel  kommt,  haben  wir  ihn  sicher!«  sprach  Rhonda  dage‐ gen.  Sie  streckte  ihren  linken  Arm  vor.  Es  wirkte  wie  eine  bittende  Geste,  durch  die  sich  der  andere  auf  keinen  Fall  beeindrucken  ließ.  »Nein«,  sagte  er, »nicht wir, ich.«  Rhonda  begann  zu  verstehen  und  hatte  das  Gefühl,  als  hätte  ihr  jemand  eine Hand gegen die Kehle gelegt und würde nun allmählich zudrücken.  Es fiel ihr schwer, die nächste Frage zu formulieren. »Soll das heißen, daß  ich…«  »Genau  das  soll  es  heißen,  Rhonda.  Hast  du  meine  letzte  Warnung  tat‐ sächlich  vergessen?  Ich  habe  dir  doch  gesagt,  daß  ich  es  nicht  mag,  wenn  man  mich  hintergeht,  wenn  man  meine  Befehle  nicht  korrekt  ausführt  und  mich so der Lächerlichkeit preisgibt. Das muß bestraft werden. Rhonda, du  bist  eine  Voodoo‐Königin.  Man  hat  dich  anerkannt.  Du  wolltest  die  Nach‐ folgerin  deiner  Ahnherrin  Marie  Leveau  werden.  Das  alles  kann  die  Men‐ schen  in  der  Stadt  beeindrucken,  mich  nicht.  Hier  habe  ich  zu  sagen.  Auf  316

Voodoo‐Land  gebe  ich  die  Befehle.  Ich  bin  der  Herr  der  Insel,  ich  habe  sie  voll und ganz unter Kontrolle. Was hier geschieht, befehle ich. Ich habe vor  keinem  Respekt.  Auch  nicht  vor  einer  selbsternannten  Voodoo‐Königin,  die letztendlich von mir abhängig ist. Verstanden?«  »Sicher!«  »Deshalb wirst du die Folgen tragen. Ich werde mir einen anderen Assis‐ tenten suchen, Rhonda!«  Mit  diesen  Worten  setzte  er  seinen  teuflischen  Plan  in  die  Tat  um.  Rhon‐ da hatte nicht sehen können, wo seine Hände lagen. Ein Finger der Rechten  hatte  während  des  gesamten  Gesprächs  über  einem  bestimmten  Knopf  geschwebt. Jetzt berührte er ihn.  »Als  Zombie  siehst  du  mich  wieder!«  rief  D.  C.  lachend,  und  Rhonda  wurde von der folgenden Aktion völlig überrascht.  Schlagartig  verschwand  der  Boden  unter  ihren  Füßen.  Sie  fiel,  über  ihre  Lippen  drang  noch  ein  Schrei,  und  sie  prallte  genau  auf  die  Körper  der  beiden in  der  Grube  lauernden  Zombies,  während sich  über ihr  die  Klappe  allmählich schloß…    *    Ich hatte den kleinen Außenborder abgestellt, hockte angespannt im Boot  und  schaute  auf  die  letzte  Welle,  die  uns  gegen  den  Strand  der  kleinen  Bucht trieb.  Die  rücklaufende  zog  das  Boot  nicht  mehr  hinein  in  das  Wasser,  so  daß  wir es geschafft hatten.  Mona und ich konnten Voodoo‐Land endlich betreten!  Ich  spürte  in  meiner  Brust  schon  ein  komisches  Gefühl,  als  ich  die  ersten  Schritte auf das Eiland setzte. Von hier aus hatte das Grauen seinen Anfang  genommen.  Auf  Voodoo‐Land  hockte  derjenige,  der  alle  Fäden  in  den  Händen hielt, dieser geheimnisvolle D. C. oder Damion Cargal.  War er ein Mensch, ein Zombie, ein Monstrum?  Vielleicht von jedem etwas oder alles zusammen. Ich wußte es noch nicht  und  sorgte  zusammen  mit  Mona  dafür,  daß  unser  Schlauchboot  an  Land  geschleift und in die Deckung eines Felsens gelegt wurde. In der Tat wuch‐ sen  vor  uns  die  Wände  auf,  die  bei  genauerem  Hinsehen  nicht  so  steil  wa‐ ren, wie sie im Grau der Dämmerung wirkten.  317

Man  konnte  sie  eigentlich  mehr  als  Hügel  bezeichnen,  der  typische  Ge‐ ruch  eines  Tropenwaldes  wehte  uns  entgegen.  Er  wuchs  auf  dem  Hügel  und hatte sich auf der gesamten Insel verbreitet.  Das  Mädchen  Mona  hielt  sich  an  meiner  Seite.  Sie  hatte  ihre  Depressio‐ nen  mittlerweile  überwunden  und  stand,  ebenso  wie  ich,  unter  einer  ge‐ spannten Erwartung.  Das sah ich ihrem Gesicht an, in dem sich die Haut hart um Mundwinkel  und Wangenknochen spannte.  Noch  hatten  wir  kein  Lebewesen  entdeckt.  Weder  einen  Menschen,  ein  Tier, noch einen Zombie.  Wir  warteten  auch  ab  und  kontrollierten  unsere  Waffen.  Jeder  hatte  eine  Leuchtpistole  an  sich  genommen  und  in  den  Gürtel  neben  die  dazugehöri‐ gen Patronen gesteckt.  Leider  trug  ich  keine  Ersatz‐Beretta  bei  mir,  so  daß  Mona  eigentlich  auf  eine Waffe verzichten mußte.  Ich  trennte  mich  deshalb  von  meiner  eigenen.  Als  ich  sie  ihr  in  die  Hand  drückte,  schaute  sie  mich  aus  großen  Augen  an.  »Ist…  ist  die  für  mich,  John?«  »Ja.«  Ihr  Blick  wurde  noch  erstaunter.  »Und  du?  Willst  du  dich  den  Zombies  unbewaffnet entgegenstellen?«  Ich  lächelte  schwach.  »Nein,  das  natürlich  nicht.  Ich  habe  mein  Kreuz  und auch meine Körperkräfte.«  Sie  widersprach.  »Zombies  kann  man  doch  nicht  mit  Karate  oder  Kung  Fu besiegen.«  »Das  nicht,  und  sie  sind  auch  gefährlich.  Doch  sie  haben  einen  Nachteil.  Sie  bewegen  sich  träger  als  Menschen.  Ihr  Handeln  ist  zwar  zielstrebig,  wirkt  aber  oft  genug  zeitlupenhaft,  so  daß  wir  auch  als  Unbewaffnete  ge‐ wisse Chancen besitzen.«  »Das müßte ich erst sehen.«  Ich  tätschelte  ihre  Wange.  »Wirst  du  sicher,  Mädchen.  Darauf  kannst  du  dich verlassen.«  »Wenn du meinst.«  Ich  nickte  ihr  zu.  »Ob  man  unsere  Ankunft  bemerkt  hat  oder  nicht,  wis‐ sen  wir  beide  nicht.  Rechnen  müssen  wir  damit.  Jedenfalls  werden  wir  uns  sehr vorsichtig bewegen. Klar?«  318

»Sicher.«  »Ich übernehme die Führung.«  »Auch klar.«  Ich  war  froh,  daß  Mona  so  reagierte.  Da  konnte  sich  einer  auf  den  ande‐ ren verlassen.  Noch  einmal  schaute  ich  zum  Himmel.  Er  hellte  immer  stärker  auf.  Der  graue  Streifen  hatte  sich  vorgeschoben.  Fast  die  gesamte  Hälfte  meines  Sichtfeldes  nahm  er  jetzt  schon  ein.  Die  andere  Stelle  blieb  noch  in  der  Dunkelheit. Nur mehr eine kurze Zeitspanne, dann würden auch die ersten  Strahlen der Sonne am Horizont explodieren.  Am  Strand  hatten  wir  den  leichten  salzgeruchreichen  Seewind  gespürt.  Als  wir  den  Pfad  gefunden  und  in  den  Dschungel  eingetaucht  waren,  um‐ gab  uns  nicht  nur  eine  andere  Welt,  wir  erlebten  auch  die  stickige,  duftge‐ schwängerte Luft der Tropen.  Es  roch  nach  Blüten  und  gleichzeitig  nach  allmählich  verfaulenden  Pflanzen.  Wir  schritten  über  den  weichen  Humus  und  kamen  uns  vor  wie  auf einem Teppich.  Der  Wald  lag  nicht  still.  In  seinem  dichten  Innern  bewegte  sich  immer  etwas.  Ob  es  nun  das  Zittern  der  Blätter  oder  das  Schwanken  der  Zweige  war,  Ruhe  lag  nie  über  dem  Dschungel.  Wir  vernahmen  das  Kreischen  irgendwelcher  Tiere  und  wurden  von  aufsteigenden  feuchten  Schwaden  umwabert, die den Dschungel zu einer Waschküche machten.  Die  erste  Strecke  war  am  schwierigsten,  da  es  dort  ziemlich  hochging.  Später  kamen  wir  besser  voran,  doch  einen  Feind  oder  Zombie  hatten  wir  noch immer nicht zu Gesicht bekommen.  An  einer  kleinen  Kreuzung,  wo  von  verschiedenen  Seiten  in  den  Wald  gehauene Pfade aufeinander zuliefen, blieben wir stehen, um uns zu orien‐ tieren.  Irgendwo mußte sich das Hauptquartier dieses D. C. befinden.  »Hast  du  nicht  von  einem  Bunker  gesprochen  oder  bunkerhaften  Anla‐ ge?« fragte Mona.  »Das schon. Aber auch dazu muß es einen Einstieg geben.«  »Ob wir den finden…«  »Wir  müssen,  Mädchen!«  Ich  blickte  mich  um,  auch  in  die  Höhe  sah  ich  und  erkannte  trotz  der  hier  im  Wald  noch  vorherrschenden  Dunkelheit  einen  braunen  Fleck.  Irgendwie  paßte  er  nicht  dahin.  Auch  Mona  wußte  319

keine  Erklärung.  So  blieb  mir  nichts  anderes  übrig,  als  dem  ›Fleck‹  entge‐ genzuklettern.  Der  Baumstamm,  an  dem  ich  mich  in  die  Höhe  hangelte,  zeigte  eine  ge‐ wisse Glätte. Ich mußte ihn schon mit beiden Armen umfassen, wobei mei‐ ne Hacken nach Stellen suchten, an denen ich mich abstützen konnte.  An  dicken  Ästen  mangelte  es  nicht.  Den  ersten  bekam  ich  zu  fassen,  als  ich  meinen  rechten  Arm  langmachte.  Von  nun  an  ging  es  besser.  Beinahe  mühelos im Vergleich zum Beginn meiner Kletterpartie kam ich voran und  näherte mich von der Seite her dem Gegenstand, der mir schon vom Boden  her aufgefallen war.  Ich  holte  meine  kleine  Lampe  hervor  und  untersuchte  ihn  im  schmalen  Lichtfinger.  Mit  vielem  hatte  ich  gerechnet,  damit  allerdings  nicht.  Wer  stellte  schon  einen  Lautsprecher  in  den  Dschungel?  Der  hier  klemmte  zwischen  den  Zweigen und war echt.  Mona  hatte  mich  beobachtet.  Ich  sah  sie  unten  stehen  und  hochschauen.  Ihre Gestalt zeichnete sich nur schwach ab. »Was ist es denn, John?«  Ich  begann  vor  meiner  Antwort  zu  lachen.  »Du  wirst  es  nicht  glauben,  ein Lautsprecher.«  »Was?«  »Ja,  hier  hängt  ein  Lautsprecher.  Das  Ding  sieht  sogar  noch  ziemlich  neu  aus, jedenfalls kann ich keine Spuren eines Verfalls entdecken.«  Sie schüttelte den Kopf. »Und jetzt?«  »Ganz  einfach,  Mona.  Wir  lassen  ihn  hängen.«  Ich  verlagerte  mein  Ge‐ wicht  auf  das  linke  Bein.  »Das  ist  bestimmt  nicht  der  einzige  auf  dieser  komischen Insel.«  »Dann wird man uns unter Kontrolle halten.«  »Davon  können  wir  ausgehen.«  Ich  hatte  im  Baum  nichts  mehr  zu  su‐ chen. »Moment noch, Mona, ich komme runter.«  »Okay.«  Die  Äste  waren  zwar  stark,  auch  gebogen,  so  daß  sie  Halt  gaben,  leider  auch  leicht  rutschig.  Ich  mußte  mich  vorsehen,  um  nicht  zu  fallen.  Sehr  behutsam  stieg  ich  in  die  Tiefe,  wo  Mona  noch  immer  unter  dem  Baum  wartete.  Sie  machte  den  Fehler,  sich  allein  auf  mich  zu  konzentrieren,  so  sah  sie  nicht,  was  hinter  ihrem  Rücken  geschah.  Da  besaß  ich  schon  den  besseren  320

Blickwinkel.  Ich sah die Bewegung.  Hinter  ihr  teilte  sich  die  dunkle  Wand  des  Dschungels,  und  ein  bleiches  Gesicht  erschien.  Trotz  meiner  Entfernung  konnte  ich  erkennen,  daß  es  genau die Blässe besaß, wie ich sie von den lebenden Leichen her kannte.  Ein Zombie war da!  »Mona!«  Mein  Ruf  alarmierte  sie.  Im  Herumdrehen  erreichte  sie  meine  zweite Warnung. »Der Zombie!«  Jetzt sah auch sie ihn!  Ich tat nichts, sondern schaute zu, wie sie erschrak. Bewußt griff ich nicht  ein. Ich wollte ihr das Grauen und die zweite Begegnung mit diesen Wesen  nicht ersparen. Im Unterschied zu ihrem ersten Zusammentreffen mit einer  solchen Schreckensgestalt war sie bewaffnet. Hoffentlich dachte sie daran.  Der  Zombie  hatte  zunächst  nur  geschaut  und  dabei  sein  Gesicht  gezeigt.  Jetzt schob er sich vollends aus dem dichten Dschungel nach vorn und ging  auf sein Opfer zu.  Mona wich zurück.  Viel  Platz  hatte  sie  dabei  nicht.  Sie  mußte  in  den  nächsten  Sekunden  et‐ was tun, bevor der Unhold auf sie niederkippte.  Sprungbereit  hockte  ich  auf  dem  Baum.  Ich  drückte  Mona  die  Daumen,  daß  sie  ihre  eigene  Angst  überwand.  Mein  Blick  flackerte  ebenfalls,  und  dann  riß  sie plötzlich  den rechten  Arm hoch.  Genau in  diesem  Augenblick,  als  der  Zombie  zu  einem  letzten  großen  Schritt  regelrecht  ausholte  und  dabei sein rechtes Bein zuerst nach hinten schwang.  Mona feuerte.  Sie  hatte  sich  selbst  überwunden  und  konnte  jetzt  sehen,  wie  ihre  Kugel  auch traf.  Genau  in  die  breite  Brust  des  Untoten  jagte  sie.  Diese  Gestalt  hatte  sie  einfach  nicht  verfehlen  können.  Der  Zombie  blieb  in der  Bewegung  stehen,  drehte  sich,  und  während  Monas  Arm  nach  unten  sank,  sah  sie  das  seelen‐ lose Höllengeschöpf fallen.  Vor ihren Füßen schlug der Zombie schwer auf die Seite und blieb liegen,  ohne sich zu rühren.  Er war erledigt.  Ich  sprang  vom  Baum,  kam  auf  dem  weichen  Boden  gut  auf  und  spürte  trotzdem  in  meiner  Brust  einen  heftigen  Schmerz,  denn  die  Tritte  des  Kil‐ 321

lers Barnabas hatte ich noch nicht überwunden.  »Er rührt sich nicht mehr!« flüsterte Mona.  »Nein, du hast ihn erledigt.«  »Aber ich schoß ihm nicht in den Kopf…«  »Das  ist  bei  dieser  Waffe  nicht  nötig.  Sie  ist  mit  geweihten  Silberkugeln  geladen, das hatte ich dir gesagt.«  »Ja… natürlich. Nur konnte ich es nicht glauben.«  Ich deutete auf die Gestalt. »Das ist der Beweis.«  Mona nickte, ohne ein Wort zu sagen. Sie war dazu einfach nicht mehr in  der  Lage.  Ich  dachte  daran,  daß  wir  einen  Gegner  geschafft  hatten.  Fragte  sich  nur,  wie  viele  dieser  tumben  Gestalten  noch  innerhalb  der  dichten  Dschungelwand  lauerten?  Da  konnte  sich  eine  halbe  Armee  versteckt  hal‐ ten, ohne gesehen zu werden.  Mona schüttelte sich, als wollte sie die letzten Vorgänge restlos aus ihrem  Gedächtnis verscheuchen. »Und wo gehen wir weiter?«  »Moment  noch.«  Uns  standen  leider  mehrere  Richtungen  zur  Auswahl.  Ich  wollte  es  genauer  wissen,  schaltete  abermals  die  kleine  Lampe  an  und  suchte auf dem Boden nach Spuren.  Dabei  nahm  ich  mir  jeweils  die  verschiedenen  Wege  vor  und  war  nicht  mal überrascht, daß der Weg, der rechts von uns in den Wald führte, tiefere  Eindrücke zeigte. Ich ging in die Knie. Das Gras war flachgetreten worden.  Mit  Phantasie  und  gutem  Willen  konnte  man  die  Eindrücke  als  menschli‐ che Spuren identifizieren.  Das sagte ich Mona.  »Dann gehen wir in diese Richtung.«  »Ja, das ist klar.«  Wir  waren  noch  vorsichtiger  geworden.  Das  Erscheinen  des  ersten  Zom‐ bies  hatte  uns  gewarnt.  Breiter  als  der  vorherige  wurde  dieser  Pfad  auch  nicht,  nur  eben  ausgetretener.  Nach  meiner  Berechnung  mußte  er  zur  In‐ selmitte führen.  Fanden wir dort auch das Hauptquartier?  Meine  Blicke  hatte  ich  überall.  Auch  in  die  Höhe  gerichtet.  Und  dort  sah  ich wieder etwas. Der nächste braune Kasten schimmerte uns entgegen.  Auch  Mona  hatte  ihn  gesehen.  »D.  C.  scheint  seine  Insel  damit  gespickt  zu haben.«  »Er will die völlige Kontrolle.«  322

»Dann müßte er auch Kameras aufgehängt haben.«  »Wer sagt dir, daß er es nicht getan hat?«  »Stimmt auch wieder.«  Unser  Weg  führte  immer  tiefer  in  den  Dschungel  hinein.  Etwas  kam  uns  jetzt doch seltsam vor.  Bisher  waren  wir  vom  Schreien  der  Tiere  begleitet  worden.  Das  hörte  nun auf.  Kein  Vogel  zwitscherte,  kein  Tier  jaulte  oder  schrie  mehr.  Es  war  unna‐ türlich still geworden. Näherten wir uns tatsächlich schon dem Zentrum?  Ich  spürte  den  Speichel  in  meinem  Hals,  räusperte  mich  frei  und  merkte  auch  in  dieser  Stille  die  Schwüle  doppelt.  Sie  lastete  auf  mir  und  machte  mich irgendwie nervös.  Mona  reagierte  ähnlich.  »John,  das  gefällt  mir  nicht.  Wir  scheinen  uns  ei‐ ner zentralen Stelle zu nähern.«  »Klar…«  Ich  faßte  ihre  Hand.  Die  Finger  zitterten  leicht.  Einfach  war  es  für  sie  nicht,  denn  die  farbige  junge  Frau  erlebte  so  etwas  zum  erstenmal,  während  ich  im  Umgang  mit  lebenden  Leichen  eine  gewisse  Erfahrung  besaß.  Wir gingen so lange, bis sich vor uns eine Art Lichtung auftat und wir ei‐ nen  schräg  stehenden  helleren  Gegenstand  schimmern  sahen,  der  über‐ haupt nicht in das Gelände hineinpaßte.  Die  Lichtung  erreichten  wir  nicht.  Eine  Stimme  stoppte  uns  kurz  zuvor.  Sie  drang  aus  einem  der  versteckt  angebrachten  Lautsprecher  an  unsere  Ohren.  »Willkommen  auf  Voodoo‐Land,  ihr  beiden.  Ich  habe  mir  gedacht,  daß  ihr es schaffen würdet. Kompliment, Sinclair. Du gibst wohl nie auf, wie?«  Nein,  das  gab  ich  nicht.  Und  ich  gab  auch  keine  Antwort,  sondern  ließ  den  anderen  sprechen,  der  sich  offenbar  gern  reden  hörte.  »Wenn  ihr  nach  vorn  schaut«,  hörten  wir  wieder  seine  Blechstimme,  »werdet  ihr  den  helle‐ ren  Fleck  erkennen  können.  Es  ist  der  Eingang  zu  meinem  unterirdischen  Reich, in dem ihr euer Leben aushauchen werdet. Noch ist er verschlossen.  Wann  er  sich  für  euch  öffnen  wird  und  ob  überhaupt,  bestimme  ich  und  das  Schicksal,  dem  ich  euch  gegenübergestellt  habe.  Kommt  ein  wenig  näher, dann werdet ihr es sehen.«  Sein  Bericht  endete  mit  einem  triumphierenden  Lachen,  das  blechern  durch den Dschungel hallte.  323

Was  konnte  er  mit  seiner  Rede  gemeint  haben?  »Sollen  wir  wirklich  wei‐ tergehen?« fragte Mona.  »Hier anwachsen können wir nicht.«  »Und was will er von uns?«  Ich grinste schief. »Das wird sich gleich herausstellen.«  Ich  hatte  meinen  Satz  kaum  ausgesprochen,  als  der  dichte,  grüne  Dschungel  um  uns  herum  in  Bewegung  geriet  und  zahlreiche  Gestalten  hervorkamen.  Zombies  oder  Menschen,  das  war  hier  die  Frage?  Denn  vor  uns  standen  zwei  Typen,  die  wie  Mona  eine  dunkle  Hautfarbe  besaßen,  alte  Kleidung  trugen und ihre Gesichter bemalt hatten.  Rhondas Voodoo‐Diener.  Sie  selbst  sahen  wir  nicht.  Dafür  die  anderen  zwei,  die  sich  in  unserem  Rücken aufhielten. Sie schlichen mit tappenden Schritten vor.  Allein  waren  die  Voodoo‐Diener  nicht  gekommen.  Sie  hatten  die  leben‐ den  Leichen  mitgebracht.  Wie  viele  sich  mit  taumelnden  Bewegungen  zu  beiden  Seiten  des  Wegs  aus  der  dichten  Dschungelwand  schoben,  konnte  ich nicht erfassen.  Jedenfalls steckten wir bis zum Hals in der Tinte!    *    Rhonda  war  gefallen,  und  sie  hatte  Glück  im  Unglück,  weil  die  Körper  der  Zombies  ihren  Aufprall  dämpften  und  selbst  von  den  Beinen  gerissen  wurden.  In  den  folgenden  Augenblicken,  in  denen  ihr  noch  eine  relative  Ruhe  blieb, dachte sie trotz der lebensbedrohenden Lage über ihr Schicksal nach.  D.  C.  hatte  Wort  gehalten.  Einen  zweiten  Fehler  verzieh  er  ihr  nie.  Nor‐ malerweise  auch  nicht  den  ersten,  bei  Rhonda  hatte  er  eine  Ausnahme  gemacht, weil er sie brauchte. In der Zukunft würde er sie auch noch benö‐ tigen,  aber  nicht  mehr  als  Mensch.  Da  lief  sie  als  lebende  Leiche  umher,  und  dafür  sollten  die  Zombies  sorgen,  die  mit  ihr  in  diesem  Verlies  steck‐ ten.  Damion  Cargal  wollte  auf  Nummer  Sicher  gehen,  denn  er  sorgte  dafür,  daß  sich  die  Lücke  wieder  schloß.  Sehr  langsam  und  schon  provozierend  schloß  sich  die  Luke,  das  konnte  Rhonda  noch  erkennen.  Gleichzeitig  fiel  324

ihr  der  grünliche  Lichtschein  auf,  den  zwei  röhrenartige  Glasschlangen  an  den beiden Wänden abgaben.  Rhonda  hatte  oft  genug  etwas  mit  Zombies  zu  tun  gehabt.  Sie  hatte  sie  hautnah  erlebt,  und  ihr  war  durch  diese  Bestien  eigentlich  nie  etwas  ge‐ schehen. Trotzdem verspürte sie Angst. Sie wußte von der Macht, die D. C.  über  Zombies  besaß.  Er  konnte  sie  nach  seinem  Willen  tanzen  lassen,  es  würde  ihm  also  nichts  ausmachen,  sie  so  einzustellen,  daß  sie  sich  gegen  Rhonda wandten.  Davor  genau  fürchtete  sie  sich.  Ein  Untoter  lag  unter  ihr,  der  andere  war  zur Seite gerutscht. Dicht neben einer der Lichtschlangen aus Glas berührte  er die Wand mit seinem Rücken und zog die Beine an, um sich in die Höhe  schaukeln zu können.  Der andere wollte sie töten.  Trotz  der  auf  ihm  sitzenden  Frau  drehte  er  sich  herum,  schwang  auch  seinen Arm und legte ihn von vorne um den Hals der Frau. Rhonda spürte  die  leichenkalte  Haut  und hatte  das  Gefühl, als  hätte sich  ein alter Gummi‐ schlauch  um  ihren  Hals  gewickelt.  Sie  selbst  wurde  durch  die  Bewegung  nach  hinten  gedrückt;  die  Luft  wurde  knapp,  Rhonda  verzog  das  Gesicht  und wollte trotzdem in die Höhe.  Jetzt  kam  auch  der  andere  Arm.  Dabei  drehte  sich  der  Zombie  noch  wei‐ ter und brachte sein Gesicht nahe vor das der Frau.  Rhonda  schaute  in  eine  schreckliche  Fratze.  Der  Untote  hatte  sich  ir‐ gendwo verletzt, das war an den tiefen Striemen in seiner Haut deutlich zu  erkennen.  Er  hielt  den  Mund  offen.  Eine  gelbliche  Kruste  lag  auf  seinen  Lippen,  die  jedoch,  wie  alles  andere  in  diesem  engen  schachtartigen  Ver‐ lies,  einen  grünlichen  Schimmer  bekommen  hatte,  der  auf  irgendeine  Art  und Weise leichenecht wirkte.  Dadurch sahen die Untoten noch schauriger aus, als sie es ohnehin schon  waren.  Rhonda  rammte  beide  Fäuste  vor.  Das  Gesicht  traf  sie  in  der  Mitte.  Der  Zombie hielt sich noch für einen Moment in der Lage, bevor er nach hinten  kippte und Rhonda Lassalle von seinem Körperdruck befreite.  Endlich konnte sie aufstehen.  So schnell wie möglich kam sie in die Höhe. Ihr wurde für einen Moment  schwindlig.  Sie  taumelte  zur  Seite,  faßte  sich  wieder  und  wich  mit  einer  geschickten  Bewegung  dem  zweiten  Zombie  aus,  der  dadurch  an  ihr  vor‐ 325

beitorkelte,  weiterging,  wie  eine  aus  Gummi  bestehende  Puppe  gegen  die  Wand prallte, von der er wieder zurückdriftete, um sich noch in der Bewe‐ gung herumzudrehen.  Schon war der mit den Spuren im Gesicht wieder da. Rhonda preßte sich  ebenfalls  gegen  die  Wand,  denn  sie  folgte  damit  einem  alten  Gesetz,  sich  den Rücken freizuhalten.  Ihr rechter Fuß schoß in die Höhe.  Es  war  ein  gezielter  Tritt,  der  den  Leib  des  Untoten  traf  und  die  Gestalt  vor ihr wegfegte.  Noch  einmal  setzte  sie  nach.  Diesmal  traf  sie  den  zweiten,  dem  es  nicht  anders erging.  Die  beiden  Aktionen  hatten  sie  angestrengt  und  zwangsläufig  etwas  au‐ ßer Atem gebracht. Hinzu kam der Streß der letzten Stunden, und so etwas  machten  auch  die  besten  Nerven  nicht  mit.  Irgendwann  flippte  selbst  eine  Voodoo‐Königin aus.  Was sollte sie tun?  Sie  hatte  sich  an  D.  C.  gehängt  wie  ein  Katzenbaby  an  seine  Mutter.  Er  hatte  sie  eingeweiht  in  die  Gebiete  des  Schreckens,  in  die  Magie  und  die  Technik,  und  er  hatte  ihr  auch  etwas  von  den  geheimnisvollen  Voodoo‐ Kulten  erzählt,  nachdem  es  ihm  gelungen  war,  herauszufinden,  wer  ihre  eigentliche Ahnherrin gewesen war.  Dies  alles  war  ihr  bekannt,  ebenso  wie  die  Existenz der  Zombies,  und  sie  wußte auch, wie die Wesen reagierten. Daß sie niemals aufgaben. Da konn‐ te sie machen, was sie wollte.  Schlagen, stechen, schießen…  Schießen?  Plötzlich durchzuckte es sie wie ein Blitzschlag. Sie dachte daran, daß sie  dem  Chinesen  oben  am  Blutaltar  die  Waffe  weggenommen  hatte  und  sich  nicht  mehr  nur  auf  ihre  Peitsche  zu  verlassen  brauchte.  Das  wußte  D.  C,  der  sonst  alles  überwachte,  nicht,  und  um  die  Lippen  der  Frau  spielte  plötzlich ein wissendes, kaltes Lächeln.  Er würde sich wundern.  Sie zog die Waffe!  Es  tat  gut,  die  Kühle  des  Metalls  zu  spüren,  und  die  beiden  tumben,  un‐ toten Gestalten vor ihr würden überhaupt nicht wissen, wie ihnen geschah,  wenn sie schoß.  326

Zuerst  nahm  sie  den  mit  den  Striemen  im  Gesicht  aufs  Korn.  Wenn  sie  sonst vor einer so entscheidenden Situation gestanden hatte, war sie immer  kalt gewesen.  Nun zitterte sie.  Ihr  Gesicht  war  verzerrt.  Halboffen  stand  der  Mund.  Schweiß  rann  über  ihre  Wangen.  Der  Totenkopf  auf  dem  Stirnband  wirkte  wie  der  blanke  Hohn,  als  sie  auf  den  Zombie  zielte  und  ihr  rechtes  Gelenk  noch  mit  der  linken Hand abstützte.  Er  wuchs  vor  ihr  hoch.  Ein  breitschultriger  Bursche,  der  aus  Südeuropa  stammte und für einen östlichen Geheimdienst gearbeitet hatte. Jetzt war er  nur noch ein Nichts.  Bei  dem  Gedanken  an  das  Nichts  drückte  die  Frau  ab.  Sie  spürte  noch  das  Zucken  der  Waffe  in  ihrer  Hand,  sah  den  Einschlag  der  Kugel  und  hatte  für  einen  Augenblick  das  Gefühl,  als  wäre  die  Zeit  stehengeblieben,  um  anschließend  langsamer  abzulaufen,  denn  der  Zombie  bewegte  sich  zur  Seite,  hielt  den  Kopf  schief,  und  aus  der  Wunde  dicht  unter  dem  Kinn  rann eine rötlich‐weiße Flüssigkeit.  Sie  hatte  ihn  nicht  in  den  Kopf  geschossen,  trotzdem  war  er  erledigt,  blieb auf dem Rücken und mit weit ausgebreiteten Armen liegen, ohne sich  je wieder zu rühren.  Rhonda Lassalle zeigte sich überrascht.  Dann  schüttelte  sie  den  Kopf,  schaute  auf  die  Waffe,  auch  die  sah  völlig  normal  aus.  Nichts  unterschied  sie  von  anderen  Pistolen.  Dennoch  mußte  an  ihr  oder  an  der  Ladung  etwas  Besonderes  sein,  weil  der  Zombie  für  immer liegenblieb.  Wenn  man  gegen  zwei  lebende  Leichen  kämpft  und  auch  schon  eine  er‐ ledigt  hat,  darf  man  sich  trotzdem  nicht  durch  Gedanken  oder  andere  Din‐ ge ablenken lassen. Das merkte auch Rhonda, und es war fast zu spät, denn  der zweite erschien dicht vor ihr.  Seine  Hände  waren  plötzlich  da  –  und  an  ihrem  Hals,  wo  sie  sofort  zu‐ drückten.  Nie zuvor hatte Rhonda die teigigen Finger eines Zombies an ihrer Kehle  gespürt,  nun  nahmen  ihr  die  weichen,  dennoch  harten  Finger  die  Luft  und  bewegten ihren Kopf von einer Seite auf die andere.  Viel Zeit blieb Rhonda nicht mehr. Mit ihren eigenen Körperkräften hätte  sie  sich  kaum  aus  den  Klauen  dieses  Zombies  lösen  können,  deshalb  blieb  327

ihr nur eine Möglichkeit.  Die Waffe und die Kugel!  Der  Zombie  hielt  ihre  Kehle  umklammert,  sie  dafür  die  Pistole,  und  sie  hatte  beide  Hände  dazu  genommen,  da  sie  ganz  sichergehen  wollte,  wenn  sie schoß.  Der  Knall  des  Schusses  wirkte  auf  sie  wie  eine  Erlösung  und  gleichzeitig  auch  eine  Enttäuschung,  denn  die  Finger  rutschten  von  ihrer  Kehle  nicht  weg,  statt  dessen  bekam  sie  weniger  Luft  und  konnte  auch  nicht  atmen,  obwohl sie den Mund weit geöffnet hatte.  Sollte  es  der  Untote  letztendlich  doch  noch  schaffen,  sie  weiter  zu  wür‐ gen?  Es  wäre  furchtbar  gewesen,  eigentlich  nicht  gutzumachen,  und  dann  spürte und sah sie, wie etwas geschah.  Der Untote zitterte. Seine Beine gaben nach. Er knickte ein, löste den Griff  seiner Finger, so daß Rhonda wieder tief durchatmete.  Noch  konnte  sie  es  nicht  richtig  fassen,  was  da  vor  ihren  Augen  ablief.  Doch  sie  täuschte  sich  nicht.  Die  lebende  Leiche  hatte  es  erwischt.  Erneut  sah sie mit an, daß die Kugel das untote Leben radikal vernichtete.  Der Zombie fiel.  Er  drehte  sich  noch,  schlug  schwer  auf,  und  nicht  einer  seiner  Würgefin‐ ger zuckte mehr.  Die  Frau  hob  ihre  Hände.  Sie  mußte  einfach  den  Hals  abtasten,  dort,  wo  die  lebende  Leiche  hingegriffen  hatte.  Spuren  waren  nicht  zu  fühlen,  nur  das  Brennen  wollte  nicht  abklingen.  Zudem  lag  in  ihrer  Kehle  ein  Druck,  als müßte sie sich jeden Augenblick übergeben.  Das  ging  vorbei.  So  gewann  das  klare,  nüchterne  Denken  wieder  die  O‐ berhand bei Rhonda Lassalle. Und das sah trotz der relativen Hoffnungslo‐ sigkeit, in der sie steckte, ziemlich optimistisch aus.  Eines stand fest: Der Plan des Damion Cargal war nicht aufgegangen. Sie  lebte normal weiter und nicht als Zombie. Als Mensch konnte sie weiterhin  denken,  fühlen,  handeln  und  Pläne  schmieden.  Besonders  darauf  kam  es  ihr an.  In  der  rechten  Hand  behielt  sie  die  Waffe,  die  linke  aber  ballte  sie  zur  Faust.  Es  war  ein  typisches  Zeichen,  eine  Geste  der  Wut,  des  Hasses  und  auch der Kampfbereitschaft.  In den letzten Minuten war sie von der Sklavin, die D. C. immer gehorcht  hatte,  zu  einer  Frau  geworden,  die  nur hassen  konnte  und abrechnen  woll‐ 328

te. Dafür stand ein Name.  Damion Cargal!  Ihn  wollte  sie  vernichten,  töten,  leiden  sehen  und  dabei  mithelfen,  sein  Reich zu zerbrechen. Er hatte sie enttäuscht und nicht einsehen wollen, daß  die  Niederlagen  nicht  ihre  Fehler  gewesen  waren.  Das  hatte  sich  eben  aus  den Umständen ergeben.  Um  D.  C.  zu  stellen,  mußte  sie  zunächst  einmal  aus  diesem  verdammten  Gefängnis.  Von  innen  war  es  nicht  zu  öffnen,  da  war  sie  schon  auf  Hilfe  von außen angewiesen. Wie aber würde D. C. handeln, wenn er die beiden  Zombies liegen sah?  Plötzlich  verschwand  die  Euphorie  der  Frau.  Sie  traute  dem  anderen  zu,  daß  er  es  auf  seine  Art  und  Weise  machte,  eine  Schußwaffe  holte  und  in  den Schacht feuerte.  Natürlich  mußte  sie  schneller  sein,  wenn  es  soweit  war,  und  als  erste  schießen.  Das alles kostete Zeit – und Nerven!  Wieviel  Zeit  mußte  man  ihm  wohl  geben,  bis  er  sich  vom  Erfolg  seiner  Aktion überzeugte? Gab es überhaupt eine Regel dafür?  Das  Licht  schuf  einen  grünlichen  Schimmer.  Sie  selbst  kam  sich  schon  fast  wie  eine  lebende  Leiche  vor,  und  sie  fragte  sich,  wie  lange  die  miese  Luft  in  diesem  Gefängnis  wohl  ausreichen  würde,  um  überleben  zu  kön‐ nen.  Eine Stunde, zwei…?  Rhonda  begann,  unruhig  zu  werden.  Verdammt,  weshalb  ließ  sich  der  andere  überhaupt  soviel  Zeit.  Der  sollte  endlich  nachschauen,  ob  er  es  mit  einem Zombie‐Diener zu tun hatte.  Ihre  Gedanken  wurden  unterbrochen.  Es  waren  dumpfe,  sehr  entfernt  klingende  Geräusche,  die  sie  hörte.  Und  sie  waren  über  ihrem  Kopf  aufge‐ klungen.  Schritte sogar…  Wieso?  Plötzlich  stand  sie  unter  einer  starken  Spannung,  legte  den  Kopf  schief  und  schielte  in  die  Höhe.  Lange  brauchte  sie  nicht  zu  überlegen,  um  auf  des Rätsels Lösung zu kommen.  Damion Cargal hatte Besuch bekommen!    329

*     Der  Vergleich  mit  der  Tinte  war  nicht  mal  so  übel. Bis  zum  Hals  steckten  wir  drin,  und  ich  merkte,  daß  mir  allmählich  die  Luft  knapp  wurde.  Hatte  es  Sinn,  sich  gegen  die  Übermacht  wehren  zu  wollen?  Wäre  ich  allein  ge‐ wesen,  hätte  ich  vielleicht  versucht,  die  vor  mir  stehende  Wand  aus  zwei  Körpern  zu  durchbrechen,  vor  allen  Dingen  deshalb,  weil  die  anderen  kei‐ ne  sichtbaren  Waffen  trugen,  aber  ich  dachte  an  das  Mädchen  neben  mir.  Mona besaß nicht die Kräfte wie ich.  Doch  sie  gab  nicht  auf,  denn  sie  flüsterte  mir  zu:  »Nimm  auf  mich  keine  Rücksicht, John. Ich werde meine kleinen Pfeile…«  »Nein, laß sie stecken.«  »Und dann?«  »Sie wollen etwas von uns.«  »Ja, unseren Tod!« zischte sie durch die Zähne. »Das ist doch klar…«  »Wenn sie das gewollt hätten, wären wir nicht mehr am Leben.  Dann  hätten  sie  uns  aus  dem  Hinterhalt  abknallen  können.  Es  kann  sein,  daß  sie  den  Auftrag  haben,  uns  zu  ihrem  Herrn  und  Meister  zu  bringen.  Wir werden abwarten müssen.«  »Stehen die Chancen dann nicht noch schlechter?« fragte Mona.  »Weiß ich nicht.«  Unser  Gespräch  hatte  nicht  sehr  lange  gedauert,  doch  es  war  in  dieser  Zeit  etwas  verändert  worden,  denn  die  bleichen  Zombie‐Gestalten  beweg‐ ten sich innerhalb der dichten Gebüsche.  Hatten  wir  bisher  nur  ihre  Gesichter  gesehen,  so  drückten  sie  nun  ihre  Körper  vor,  vergrößerten  die  Lücken,  so  daß  sie  den  schmalen  Weg  betre‐ ten konnten.  Das paßte mir nicht. Ich hob schon meinen rechten Arm. Noch hielten die  Finger  der  Hand  das  Kreuz  umschlossen.  Wenn  mir  ein  Zombie  zu  nahe  kam, würde ich ihn vernichten.  Einer  näherte  sich.  Ein  Typ  in  Lederjacke.  Ich  glaubte  auch,  ihn  auf  dem  Film gesehen zu haben, den man uns in London gezeigt hatte. Er war ziem‐ lich  breit,  sah  auch  kraftvoll  aus  und  durch  die  teigige  Haut  seiner  Hände  drückten sich Muskelstränge ab.  Er griff nach mir.  Mona  wollte  etwas  sagen  und  schwieg  erschreckt,  als  sie  meine  Linksbe‐ 330

wegung sah. Plötzlich hatte ich die Faust geöffnet, das Kreuz auf der Hand,  und berührte im nächsten Moment das Gesicht dieses widerlichen Wesens.  Es brannte den Abdruck hinein!  Ein Zeichen, ein Sigill, das an seinen Rändern qualmte, wobei das Gesicht  einen fürchterlichen Ausdruck bekam. Meinen linken Fuß drückte ich noch  in seinen Körper, der keinen Halt mehr fand und zwischen die Büsche fiel.  Er war erledigt.  Einen zweiten konnte ich mir nicht mehr vornehmen, denn die vier Kerle  griffen  an.  Mona  bekamen  sie  als  erste.  Sie  hatte  sich  zu  stark  auf  die  vor‐ deren  beiden  konzentriert,  der  Treffer  erwischte  sie  im  Nacken.  Ich  sah  sie  fallen,  wollte  ihr  zu  Hilfe  eilen,  als  plötzlich  die  Lautsprecher  stimme  auf‐ dröhnte.  »Rührt euch nicht!«  Ich  stand  still,  denn  der  für  uns  unsichtbare  Sprecher  hatte  noch  etwas  hinzugefügt.  »Es  gibt  da  einen  Chinesen,  der  sich  in  meiner  Gewalt  befin‐ det und dessen Schicksal in meiner Hand liegt.«  Meine  Hand  sank  nach  unten.  Mona  lag  noch  auf  den  Knien.  Einer  der  Helfer  stellte  ihr  seinen  Fuß  auf  den  Rücken,  und  zwar  so  lange,  bis  der  nächste Befehl über den schmalen Pfad hallte.  »Schafft sie zu mir!«  Ich  atmete  aus.  Die  Spannung  löste  sich,  ich  bückte  mich,  um  Mona  auf  die  Füße  zu  helfen.  Sie  stützte  sich  bei  mir  ab  und  fragte:  »Willst  du  wirk‐ lich gehen, John?«  »Es ist besser.«  Sie nickte. »Aber dann sind wir in der Höhle des Löwen.«  »Sieh  es  mal  positiv.  Wir  können  endlich  diesem  geheimnisvollen  D.  C.  gegenüberstehen,  wissen,  wer  er  ist  und  wie  er  aussieht.  Außerdem  hat  er  sich Suko geschnappt. Ich will ihn auch befreien.«  »Und Rhonda?«  »Sie werden wir ebenfalls wiedertreffen.«  Bevor  die  Helfer  des  Damion  Cargal  eingreifen  konnten,  hatten  wir  uns  bereits  in  Bewegung  gesetzt.  Führen  lassen  wollte  ich  mich  nicht,  und  so  wurden  wir  von  vier  Menschen  und  zahlreichen  Zombies  auf  dem  Weg  zum Zentrum begleitet.  Die  lebenden  Leichen  griffen  uns  nicht  an.  Das  wiederum  wunderte  mich, normalerweise konnte man sie nicht unter Kontrolle halten, wenn sie  331

Menschen  sahen.  Irgendwie  mußte  es  Cargal  geschafft  haben,  sie  unter  seine Kontrolle zu bekommen.  D.  C.  hatte  die  natürliche  Flora  der  Insel  nicht  verändert.  Unter  der  Erde  mußte  sich  einiges  getan  haben,  darauf  deutete  auch  die  Eisentür  hin,  die  wir  plötzlich  sahen  und  die  vor  uns  zur  Seite  glitt,  wobei  kaum  ein  Ge‐ räusch entstand.  Vor uns lag der Bunker!  Ich  bekam  schon  ein  komisches  Gefühl,  als  ich  in  den  betonierten  Gang  schaute,  der  in  seiner  Kahlheit  erschreckend  wirkte.  Auch  Mona  ging  es  nicht gut. Bei einem Seitenblick stellte ich fest, daß ihre Gesichtsfarbe grau‐ er geworden war.  Nur  unsere  und  die  Schritte  der  Begleiter  waren  zu  hören.  Die  Zombies  folgten  uns  nicht.  Sie  waren  zurückgeblieben.  D.  C.  verließ  sich  voll  und  ganz auf seine vier Aufpasser, die uns nicht aus den Augen ließen. Er wäre  bestimmt  nicht  so  lässig  gewesen,  hätte  er  nicht  meinen  Freund  Suko  als  Trumpf in der Hinterhand besessen.  Mein  Blick  war  ebenso  unruhig  wie  der  meiner  Begleiterin.  Wir  fühlten  uns  beide  nicht  wohl,  besonders  dann  nicht,  als  wir  den  Luftzug  im  Na‐ cken  nicht  mehr  spürten. Ein  Zeichen, daß sich  das Tor  hinter  uns  automa‐ tisch geschlossen hatte.  Irgendwo  würde  es  eine  Tür  geben,  hinter  der  D.  C.  auf  uns  lauerte.  Ich  war  gespannt  wie  selten  auf  diesen  Mann,  der  ein  starker  Gegner  war  und  den  ich  bis  zu  diesem  Augenblick  noch  nicht  zu  Gesicht  bekommen  hatte.  Wer konnte es sein? Wie sah er aus?  Ich  mußte  an  Fred  Diamonds  Worte  denken.  Der  Agent  hatte  davon  ge‐ sprochen,  daß  Cargal  verbrannt  sein  sollte.  Er  wäre  nicht  der  erste  gewe‐ sen,  der  auf  diese  Art  und  Weise  ums  »Leben«  gekommen  wäre,  um  sich  anschließend eine neue Legende aufzubauen.  »Da, links…«  Mehr  sagte  Mona  nicht.  Ich  sah  es  selbst.  Eine  schmalere  Tür  als  die  des  Eingangs schob sich zur Seite. Es war für uns das Zeichen, über die Schwel‐ le zu treten.  »Bleib  etwas  hinter  mir!«  hauchte  ich  meiner  Begleiterin  zu,  die  auch  ge‐ horchte. Falls es Ärger gab, wollte ich ihn abfangen, damit er sich nicht auf  Mona entlud.  Gemeinsam  betraten  wir  einen  Raum,  der  auf  den  ersten  Blick  nicht  viel  332

hergab und sich in zwei Zonen aufteilte.  In ein helle und eine dunkle.  Wir traten in die helle Zone hinein, die dunkle blieb im Vordergrund und  auch  der  geheimnisvolle  Damion  Cargal,  der  auf  Voodoo‐Land  sämtliche  Fäden in den Händen hielt.  Unsere  vier  Bewacher  betraten  ebenfalls  den  Raum.  Sie  verteilten  sich  so  geschickt, daß sie uns im Blickfeld hatten.  Die  Spannung  konzentrierte  sich  bei  mir  auf  den  Magen,  wo  ich  ein  hef‐ tiges  Drücken  spürte.  Auch  Mona  stand  auf  der  Stelle,  als  wollte  sie  jeden  Moment starten.  Ich dachte daran, daß man mich nicht entwaffnet hatte. Wie sicher mußte  sich D. C. doch fühlen. War es nur mehr Schau, oder konnte er sich tatsäch‐ lich darauf verlassen.  »Du also bist John Sinclair!« hörte ich seine Stimme, der ich nachlauschte.  Sie  kam  mir  wieder  vor,  als  würde  dieser  Typ  in  ein  Mikro  sprechen,  denn  der  metallische,  künstliche  Klang  war  einfach  nicht  zu  überhören.  Redete  er  etwa  vom  Band,  während  er  sich  tatsächlich  ganz  woanders  aufhielt.  Möglicherweise  nicht  hier,  sondern  im  Unsichtbaren,  denn  auch  das  hatte  ich  schon  erlebt.  Schwarze  Magie,  wenn  man  sie  beherrschte,  machte  sehr  viel möglich.  »Gratuliere!«  fuhr  er  fort.  »Du  bist  der  erste,  der  es  gegen  meinen  Willen  geschafft  hat,  Voodoo‐Land  zu  betreten.  Alle  anderen  verloren  ihr  Leben  und  schwimmen  irgendwo  im  Meer,  falls  ich  sie  nicht  übernommen  und  sie  zu  Zombies  gemacht  habe.  Sogar  eine  Freundin  hast  du  dir  mitge‐ bracht.«  Er  lachte.  »Das  ist  fast  wie  im  Film.  Exotischer  hätte  es  gar  nicht  sein können.«  »Mona ist nicht meine Freundin, sie will Rhonda Lassalle.«  Er lachte wieder. »Ja, die liebe Rhonda. Das ist auch ein Problem. Ich war  einfach  zu  gütig  und  hätte  ihren  ersten  Fehler,  den  sie  in  New  Orleans  be‐ ging,  nicht  durchlassen  sollen.  Ich  gab  ihr  eine  Chance,  doch  sie  schaffte  es  nicht,  euch  zu  stoppen,  obwohl  sie  Helfer  mit  auf  die  Reise  bekommen  hatte.  Das  Schiff  ist  gesunken,  nicht  wahr?  Schade  eigentlich,  da  kann  man  eben  nichts machen.  Sie lebt  übrigens, ich  habe  sie  nicht  vernichtet,  und  sie  steht  nach  wie  vor  auf  meiner  Seite.  Nur  wird  sie  eigene  Gedanken  nicht  mehr formulieren können. Ihr versteht, was ich meine?«  Ich  wenigstens  begriff.  »Sie  haben  sie  zu  einem  Zombie  gemacht,  Car‐ 333

gal?«  »Ausgezeichnet  kombiniert,  Geisterjäger.  Und  meinen  Namen  kennst  du  mittlerweile  auch.  Du  bist  nicht  schlecht,  das  gebe  ich  zu.  Wir  hätten  sogar  zusammen  arbeiten  können  und  wären  ein  unschlagbares  Team  gewor‐ den.«  »Ich hätte darauf verzichtet.«  »Das  kann  ich  mir  denken,  Sinclair,  obwohl  deine  Kenntnisse  über  das  Gebiet  Schwarzer  Magie  nicht  von  schlechten  Eltern  sind.  Doch  was  nicht  ist,  kann  noch  werden.  Nur  wirst  du  nicht  gleichberechtigt  an  meiner  Seite  sein,  da  ich  den  Zombies  keine  Gleichberechtigung  neben  den  Menschen  zugestehe.  Außerdem  brauche  ich  einen  Ersatz  für  Barnabas,  den  Posten  könntest du mit Rhonda ausfüllen.«  Ich  hörte  kaum  noch  hin.  Zu  Zombies  sollten  wir  gemacht  werden.  Klar,  das  hatte  einfach  so  kommen  müssen,  aber  ich  war  nicht  gewillt,  dies  so  ohne  weiteres  zu  akzeptieren.  Bevor  es  Cargal  schaffen  würde,  mich  voll  unter  seine  Kontrolle  zu  bekommen,  würde  ich  zum  Tiger  werden,  das  nahm ich mir fest vor.  »Kommen wir noch einmal auf Rhonda zurück, die euch ja so am Herzen  liegt«, sagte er. »Wollt ihr sie sehen?«  »Auch«,  erwiderte  ich.  »Aber  mich  würde  interessieren,  was  sie  für  eine  Figur machen, Cargal, wenn wir uns gegenüberstehen.«  »Ich  werde  eine  gute  Figur  machen,  Sinclair,  darauf  kannst  du  dich  ver‐ lassen.  Eine  hervorragende  sogar,  denn  du  wirst  erkennen  müssen,  wie  wenig  du  mir  gewachsen  bist.  Vielleicht  steht  dir  damit  zum  erstenmal  jemand  gegenüber,  der  stärker  ist  als  du.  Sogar  stärker  als  die  Hölle,  Sinc‐ lair.«  »Noch sind es Worte.«  »Immer  der  Reihe  nach.  Ihr  hattet  es  eilig,  die  Insel  zu  betreten.  Ihr  seid  auf  Voodoo‐Land  gekommen  und  dürft  es  auch  erleben.  Zunächst  aber  Rhonda. Tritt einen Schritt zur Seite, Sinclair, sonst wird es für dich gefähr‐ lich.«  An  einen  Bluff  glaubte  ich  nicht.  Deshalb  ging  ich  nach  rechts,  wo  ich  in  die  Nähe  eines  Bewachers  geriet,  der  augenblicklich  eine  noch  angespann‐ tere  Haltung  annahm.  Er  war  ein  Farbiger  und  diente  dem  Voodoo.  Auf  seiner Gesichtshaut vermengten sich rote, weiße und schwarze Symbole.  D.  C.  hatte  nicht  geblufft.  Wo  ich  bis  vor  wenigen  Sekunden  noch  ge‐ 334

standen  hatte,  tat  sich  etwas  im  Boden.  Automatisch  öffnete  sich  ein  Teil  davon, da sich eine dünne Stahlplatte zur Seite schob.  Darunter  lag  ein  Gefängnis,  in  dem  Rhonda  Lassalle  stecken  mußte.  Die‐ se  Tatsache  war  für  Mona  interessant,  weil  Rhonda  auf  ihrer  Liste  stand.  Ich  blickte  mehr  in  die  Finsternis  hinein  und  versuchte,  dort  etwas  zu  er‐ kennen.  Es  war  mir  nicht  möglich.  Nur  ein  fahler  grüner  Schein  leuchtete  an  ver‐ schiedenen  Stellen.  Er  kam  mir  vor  wie  eine  Instrumentenbeleuchtung,  die  jedoch  nicht  den  Umriß  eines  menschlichen  Körpers  aus  der  Dunkelheit  riß.  »Du  kannst  kommen,  Rhonda!«  hörten  wir  Cargals  Stimme.  »Hier  ist  jemand, der auf dich wartet!«  Mona  hielt  es  nicht  mehr  aus.  Sie  war  nahe  an  die  Luke  herangetreten  und schaute nach unten. »Ja, John, sie ist es. Er hat nicht gelogen…«  Welchen  Sinn  hätte  das  auch  haben  sollen?  Für  Rhonda  war  es  nicht  ein‐ fach, ihr Gefängnis zu verlassen. Sie mußte klettern. Zuerst erschienen zwei  Hände aus dem mit grünlichem Licht erfüllten Schacht. Die Finger krallten  sich  um  die  Kante,  wo  sie  eisern  festhielten,  und  Cargal  kommentierte  aus  der  ihn  schützenden  Finsternis  den  Vorgang.  »Als  Zombie  braucht  sie  kei‐ ne Hilfe.«  Da  hatte  er  recht,  aber  war sie  tatsächlich  ein  Zombie?  Ich  wollte  es  nicht  glauben, denn ich hörte ihr scharfes Atmen, auch wenn sie versuchte, es zu  unterdrücken und sich dadurch nicht zu verraten.  Mona  schien  ebenfalls  etwas  bemerkt  zu  haben.  Verwundert  schüttelte  sie  den  Kopf.  Ich  kniff  ihr  ein  Auge  zu.  Verraten  sollte  sie  nichts,  denn  mir  schien  nicht  alles  so  zu  laufen,  wie  es  sich  Cargal  vorgenommen  hatte.  Das  konnte noch interessant werden.  Sie kam.  Und sie hatte Mühe, auch die letzte Strecke zu überwinden. Ihren Körper  konnte  sie  über  den  Rand  schwingen,  stützte  sich  auf  dem  Ellbogen  ab,  rollte  sich  weiter  und  hatte  endlich  ihr  Gefängnis  verlassen,  wobei  sie  vor  der Luke zunächst einmal kniete, und nur langsam den Kopf hob.  Ihre Haltung war so, daß sie mich sehen mußte.  Ich  wich  dem  Blick  nicht  aus,  sah  das  Aufleuchten  ihrer  Augen  und  das  kurze Zucken ihrer Mundwinkel.  Sie  hatte  mich  erkannt,  und  ich  wußte  endgültig,  daß  ich  es  mit  keinem  Zombie zu tun hatte. Es mußte ihr gelungen sein, D. C. zu täuschen und zu  335

linken.  Ich ging wieder zurück und konnte von der Seite her in die Öffnung hin‐ einschielen.  Zwei Körper lagen auf dem Schachtboden.  Zombies…  Erledigt,  für  alle  Zeiten.  Das  mußte  Rhonda  getan  haben.  Aber  wie,  zum  Henker,  hatte  sie  es  geschafft,  ohne  die  entsprechenden  Waffen  zu  besit‐ zen?  Das  wollte  mir  noch  nicht  in  den  Kopf.  Zudem  traute  ich  mich  nicht,  sie  zu fragen, es hätte die angespannte Situation völlig auf den Kopf gestellt.  Damion  Cargal  jedenfalls  wußte  wohl  nichts.  Ihm  machte  es  nur  mehr  Spaß, die beiden Feindinnen zu beobachten, wie sie sich gegenüberstanden  und sich anschauten.  »Da  ist  deine  Rhonda,  du  kleine  schwarze  Hure!«  rief  er  laut.  »Na,  ver‐ such  es.  Los,  räche  dich  an  ihr.  Sie  steht  doch  auf  deiner  Liste!«  Er  lachte  wieder.  Mona  schüttelte  den  Kopf.  »Nein,  Mr.  Unbekannt.  So  einfach  ist  das  nicht. Vielleicht will ich nicht mehr.«  »Und wieso nicht?«  »Den Grund könnte sie dir selbst sagen!«  »Ein  Zombie  und  reden?«  höhnte  Cargal.  »Niemals.  Sie  ist  tot  und  lebt  wieder…«  »Irrtum,  Damion!«  Urplötzlich  fuhr  die  Frau  herum  und  zog  eine  Waffe.  In  der  Bewegung  hatte  ich  noch  mehr  gesehen.  Nicht  allein,  daß  sie  eine  Beretta  hervorholte,  nein,  es  steckte  auch  noch  etwas  in  ihrem  Gürtel,  das  ich sehr gut kannte.  Sukos Dämonenpeitsche.  Mir  ging  innerhalb  eines  Sekundenbruchteils  ein  ganzer  Kronleuchter  auf.  Jetzt  wußte  ich  auch,  wieso  es  Rhonda  Lassalle  gelungen  war,  sich  der  Untoten zu entledigen.  So etwas schafften geweihte Silberkugeln!  Und  D.C.  wußte  bis  zu  diesem  Augenblick  nichts  davon,  denn  auch  er  mußte  von  der  plötzlichen  Reaktion  seiner  treuen  Sklavin  überrascht  wor‐ den  sein,  die  Sukos  Pistole  hielt  und  auf  mich  und  Mona  zielte.  Nervös  schien  sie  mir  nicht  zu  sein.  Wie  sie  die  Waffe  bewegte,  das  ließ  schon  auf  eine gewisse Routine schließen.  336

Sie war gefährlich – und sie wußte, wo ich Suko finden konnte, sonst hät‐ te  sie  nicht  seine  Waffen  besessen.  Deshalb  wollte  ich  mich,  falls  es  mir  bei  Cargal nicht möglich war, an sie halten.  »Kein  Zombie,  Damion!«  rief  sie.  »Keine  lebende  Leiche.  Im  Gegenteil,  ich  bin  verdammt  aktiv!  Ich  habe  die  beiden  gekillt,  die  mich  töten  und  zu  einer Untoten machen sollten!«  »Das glaube ich dir nicht«, erklang die Stimme aus der Dunkelheit. Hatte  nicht eine Spur von Unsicherheit in ihr mitgeschwungen? Ich war mir nicht  sicher.  Er  erlebte  abermals  eine  Enttäuschung,  weil  die  Personen,  die  unter  seiner  Kontrolle  standen,  nicht  so  handelten,  wie  er  es  sich  vorgestellt  hat‐ te.  »Willst  du  dir  die  tumben  Gestalten  anschauen,  Damion?  Dann  komm  aus  deinem  Versteck  hervor  und  gehe  zur  Luke.  Los,  wirf  einen  Blick  hin‐ ein. Da unten liegen sie und rühren sich nicht…«  »Das brauche ich nicht.«  »Feige auch noch.«  »Kompliment,  daß  du  es  geschafft  hast,  Rhonda.  Anscheinend  bist  du  besser, als ich gedacht habe. Ich gebe es nicht gerne zu, doch es stimmt. Ich  scheine  mich  in  dir  getäuscht  zu  haben.  Deshalb  schlage  ich  dir  vor,  daß  wir wieder so zusammenarbeiten wie früher. Du stehst abermals an meiner  Seite. Gemeinsam werden wir…«  »Spar  dir  deine  Worte,  Cargal.  Bei  mir  erreichst  du  nichts  mehr.  Und  auch  deine  lebenden  Leichen  können  mich  nicht  mehr  beeindrucken.  Ich  will,  daß  du  aus  deinem  verdammten  Rattennest  herauskommst.  Hast  du  gehört, D. C? Komm her!«  »Und dann?«  »Du sollst herkommen, verdammt!«  »Und wenn nicht?«  »Auf  diese  Frage  habe  ich  direkt  gewartet.  Ich  werde  die  anderen  der  Reihe nach erschießen.«  »Das ist mir egal.«  »Weiß  ich  auch.  Nur  hast  du  dann  nichts  mehr  von  ihnen.  Und  gerade  dieser  Geisterjäger  wäre doch  für dich ein ideales  Druckmittel, mit dem du  Geheimdienste oder Regierungen erpressen kannst.«  Ich  hatte  die  Antwort  vernommen  und  mußte  innerlich  lächeln.  Als  ob  sich  ein  Geheimdienst  oder  eine  Regierung  so  einfach  erpressen  ließen.  337

Wenn  ich  auf  der  Strecke  blieb  –  und  damit  mußte  ich  immer  rechnen  –,  war das mein Berufsrisiko. Dieser Trumpf würde nicht ziehen. Ich schätzte  Cargal schlau genug ein, das ebenfalls zu wissen.  »Du bist naiv, Rhonda!« hörten wir ihn sprechen. »Sehr naiv sogar. Deine  Rechnung wird niemals aufgehen.«  »Soll  ich  anfangen?  Sinclair  nehme  ich  mir  zuerst  vor.«  Sie  starrte  mich  an,  während  sie  sprach,  und  ich  schaute  auch  in  die  Mündung  von  Sukos  Beretta.  »Laß es sein.«  »Dann kommst du her?«  »Sicher!«  Rhonda  atmete  tief  ein.  Ich  sah  das  Glänzen  in  ihren  Augen.  Sie  verzog  den Mund in die Breite. »Das wird ein Spaß«, flüsterte sie mir zu. »Hast du  ihn schon gesehen?«  »Nein!«  »Du wirst dich wundern!«  Mehr  sagte  sie  nicht  und  ließ  uns  mit  der  Spannung  allein.  Auch  Mona  kannte  den  geheimnisvollen  D.C.  nicht.  Sie  hob  die  Schultern,  als  ich  ihr  einen fragenden Blick zuwarf.  Was  hatte  Fred  Diamond  noch  erzählt?  Eigentlich  war  dieser  Mensch  ja  tot. Wenn er trotzdem lebte, mußte er sich eine perfekte Legende aufgebaut  haben,  und  ich  glaubte  auch  nicht  daran,  daß  ich  es  bei  ihm  mit  einem  Zombie  zu  tun  hatte.  Diese  Untoten  besitzen  niemals  ein  so  großes  Format,  um das aufbauen zu können, was der andere geschafft hatte.  Er kam.  Wir  sahen  ihn  nicht.  In  der  Dunkelheit  hörten  wir  nur  seine  Schritte,  die  lauter  wurden.  Er  setzte  seine  Füße  in  einem  gewissen  Gleichklang.  Bei  jedem  Schritt  hämmerte  der  Absatz  auf  dem  Boden,  so  daß  sich  die  Echos  ausbreiten konnten.  Rhonda kannte ihn. Deshalb schaute sie auch nicht gegen die Dunkelheit,  wo er bald erscheinen mußte.  Ich  hatte  meinen  Kopf  ein  wenig  gedreht.  Es  war  nicht  völlig  finster,  da  der  Schein  einer  Instrumentenbeleuchtung  die  tintige  Schwärze  an  einigen  Stellen  durchbrach,  so  daß  es  mir  gelang,  hin  und  wieder  den  Schatten  der  gehenden Gestalt zu sehen.  »Da kommt er!« hauchte Mona.  338

Sie hatte recht.  Am  Rande  der  dunklen  Zone  war  ein  Umriß  zu  sehen.  So  groß  wie  ich.  Ein normaler Mensch…  Damion Cargal!  Noch  einen  Schritt  mußte  er  gehen,  dann  hatte  er  die  Finsternis  hinter  sich gelassen.  Er trat ins Licht – und…  Ich  hatte  das  Gefühl,  einen  Schlag  gegen  den  Kopf  zu  bekommen.  Zum  erstenmal  sah  ich  diesen  geheimnisvollen  Mann.  Mit  allem  hatte  ich  ge‐ rechnet, nur damit nicht.  »Das  gibt  es  doch  nicht!«  hauchte  Mona  neben  mir,  denn  auch  sie  kam  sich vor wie in einem Alptraum…      XI    Damion  Cargal,  der  sich  auch  D.  C.  nannte  und  der  ein  so  großes  Ge‐ heimnis um  seine  Person  gemacht  hatte,  war  ein  Mensch  und  trotzdem  ein  anderer. Man konnte ihn als eine Mischung bezeichnen.  Mensch und Maschine!  Kein  Roboter,  vielleicht  ein  Kyborg,  auch  kein  Zombie,  denn  er  konnte  denken,  sprechen,  reagieren,  Pläne  schmieden  und  handeln.  Ein  Wesen,  das  zwar  menschlich  aussah,  mir  aber  vorkam  wie  ein  Gebilde  aus  einem  Zukunftsroman entsprungen.  Einfach furchtbar…  Er  besaß  noch  ein  menschliches  Gesicht,  das  früher  einmal  verbrannt  ge‐ wesen  sein  mußte.  Der  Arzt,  der  ihn  anschließend  behandelt  hatte,  war  wohl  kein  großer  Künstler  gewesen,  oder  es  war  ihm  nicht  möglich  gewe‐ sen,  es  besser  zu  machen, denn  die  Proportionen  stimmten  nicht  mehr.  Die  Nase saß schief, ebenso der Mund, ein Auge war völlig zugewachsen, wäh‐ rend  das  andere  mir  vorkam  wie  eine  Glaslinse  oder  das  technische  Auge  einer Fernsehkamera.  Cargal trug einen weißen Anzug. Die Jacke war hochgeschlossen, und sie  fiel  weit  über  die  Hüften.  Eine  Art  Mao  Look  im  St.Laurent‐Stil.  Auf  sei‐ nem  Kopf  befanden  sich  dünne  Haare,  die  eine  dicke,  rote  Narbe  nicht  verdecken  konnten.  Mein  Blick  glitt  an  seiner  Gestalt  hinab  und  verharrte  339

bei den Klumpen, die aus seinen Hosenbeinen hervorschauten. Füße waren  das  nicht.  Mich  wunderte  es  überhaupt,  daß  er  noch  laufen  konnte,  so  un‐ förmig  sahen  die  schwarzen  Schuhe  aus.  Zudem  besaßen  sie  verschiedene  Größen. Auch die Hände sah ich.  Eine  Hand  war  völlig  normal,  die  andere  nicht.  Man  hatte  sie  einer  menschlichen  nachgebaut.  Eine  Konstruktion  aus  Metall,  wahrscheinlich  sogar  ein  Edelmetall,  doch  durch  irgendeine  Mechanik  war  es  D.  C.  mög‐ lich, die Finger der künstlichen Hand völlig normal zu bewegen. Er konnte  sie krümmen, strecken und zusammenballen. Das war er also!  Nachdem  ich  meinen  ersten  Schock  überwunden  hatte,  wollte  ich  mehr  über ihn wissen. »Ich hörte, daß du gestorben bist«, sagte ich.  »Ich stehe doch vor dir!«  »Kann es sein, daß du ein zweites Mal lebst?«  »Als Zombie?« fragte er.  »Nein,  kein  Zombie.  Es  gibt  auch  noch  andere  Dinge.  Zwitter,  die  zwi‐ schen  einem  Menschen  und  einem  Zombie  stehen.  Schon  vor  Jahren  hat  man  sie  mit  einem  bestimmten  Namen  bedacht.  Man  nannte  sie  Kyborgs.  Technische  Geschöpfe,  menschenähnlich.  Ich  möchte  das  Monster  Fran‐ kenstein  als  den  ersten  Kyborg  bezeichnen  oder  auch  den  Golem.  Das  scheint  mir  meiner  Ansicht  nach  dem,  was  du  bist,  am  nächsten  zu  kom‐ men.«  Er nickte. »Gut gedacht und gefolgert, Sinclair.«  »Dann  bist  du  also  ein  Kyborg  und  führst  gewissermaßen  ein  zweites  Leben?«  »So ist es.«  Ich  lauschte  dem  Klang  der  Stimme  nach.  Sie  klang  zwar  menschlich,  dennoch  auch  technisch,  als  würde  tief  in  seiner  Kehle  ein  Band  ablaufen.  Demnach  schienen  seine  Stimmbänder  auch  neu  geschaffen  worden  zu  sein. Stellte sich die Frage, was an ihm überhaupt noch normal war? Wahr‐ scheinlich gar nichts.  Besaß  er  ein  Herz,  eine  Leber,  eine  Lunge?  Das  wollte  ich  herausbekom‐ men,  denn  so  eine  Gestalt  war  mir  in  meiner  Laufbahn  noch  nie  begegnet.  »Wer bist du geworden, Cargal?«  »Du bist sehr neugierig, Sinclair!«  »Steht mir das nicht zu, nach dem, was alles hinter mir liegt?«  Er  nickte.  Sein  Auge  funkelte.  »Ja,  schon,  das  stimmt.  Ich  bin  Herr  über  340

die Zombies.«  »Das kann der Teufel auch sein.«  »Sicher, aber  nicht  so  wie  ich,  denn  ich  kann  sie  leiten.  Sie  erfüllen  meine  Befehle,  weil ich  die,  die auf  magischer Basis leben, durch  Technik kontrol‐ liere. Ist dir das klar?«  »Noch nicht.«  »Die  Zombies  reagieren  wie  Computer,  denen  man  einen  Befehl  eingibt.  Ich  bin  der  Input,  sie  stellen  den  Output  dar.  Bei  jedem  ihrer  Schädel  habe  ich  ein  kleines  Modul  eingebaut,  so  daß  sie  mit  mir  in  Verbindung  stehen.  Ich  habe  einen  Fehler  insofern  gemacht,  daß  ich  auf  die  beiden,  die  im  Schacht  steckten,  nicht  achtete.  So  hätte  ich  ihre  Vernichtung  längst  mitbe‐ kommen können. Das läßt sich nun nicht mehr ändern. Aber du willst wis‐ sen, wie ich zu dem gekommen bin, was ich heute bin.«  »Genau.«  »Hat man dir erzählt, wer ich war?«  »So in etwa.«  »Der  Name  Damion  Cargal  hatte  Gewicht  in  Louisiana  und  über  dessen  Grenzen  hinaus.  Ich  war  auf  dem  Weg  zur  Macht,  aber  man  setzte  mir  Grenzen.  Man  wollte  mich  nicht,  man  jagte  mich.  Ich  beschäftigte  mich  deshalb mit Voodoo. Und ich wußte genau, daß ein Leben, auch wenn man  schon  im  Sarg  liegt,  nicht  beendet  sein  darf.  Der  Voodoo‐Zauber,  von  vie‐ len  verlacht  und  nicht  akzeptiert,  besitzt  jedoch  Geheimnisse,  die  zu  er‐ gründen es einer unheimlichen Arbeit bedarf. Ich erinnerte mich wieder an  die  Frau,  mit  der  alles  angefangen  hatte:  Marie  Leveau.  Sie  wußte  mehr,  viel  mehr,  als  die  anderen  Menschen  oder  Voodoo‐Diener.  Sie  kannte  alle  Geheimnisse,  sie  hatte  geforscht,  und  ich  machte  es  ihr  nach.  Dann  entschloß  ich  mich  zu  sterben.  Ich  war  plötzlich  nicht  mehr  da.  Man  fand  einen  verbrannten  Körper,  der  meinem  glich.  Ich  selbst  habe  auch  in  der  Maschine  gesessen  und  ebenfalls  etwas  mitbekommen.  Das  war  nicht  ge‐ plant.  Normalerweise  hätte  ich  mit  den  Verbrennungen  sterben  müssen,  aber  ich  zog  mich  zurück  auf  diese  Insel,  von  deren  Existenz  ich  schon  damals  wußte.  Und  hier  lebte  ein  Voodoo‐Priester,  mit  dem  ich  mich  zu‐ sammentat.  Er  besorgte  alles,  was  ich  brauchte,  um  ein  neuer  Mensch  zu  werden,  eben  ein  Kyborg.  Magie  und  Technik  ermöglichten  es.  Ich  wurde  neu gebastelt und durch den Voodoo‐Zauber weiterhin am Leben gehalten.  Du  siehst  mich  vor  dir.  Nicht  tot  und  nicht  richtig  lebendig,  aber  jemand,  341

der  es  versteht,  zu  denken  und  Pläne  zu  schmieden.  Als  ich  soweit  war,  wollte ich keine Zeugen haben, tötete den Voodoo‐Priester auf dem großen  Opferplatz  und  übernahm  die  Herrschaft.  Ich  baute  die  Insel  aus  und  er‐ fand  die  Division.  Schon  bald  lehrte  mein  Name  die  Geheimdienste  das  Fürchten,  denn  es  wußte  niemand,  wer  sich  hinter  dem  Namen  D.  C.  verbarg.  Vielleicht  ahnten  es  einige.  Um  sich  nicht  lächerlich  zu  machen,  behielten  sie  den  Verdacht  für  sich.  Meine  Macht  wurde  größer  und  stär‐ ker.  Ich  hatte  schnell  eine  schlagkräftige  Truppe  beisammen,  wurde  von  Regierungen  und  großen  Konzernen  kontaktiert,  um  ihre  Probleme  auf  meine  Weise  lösen  zu  können.  Nie  habe  ich  soviel  Geld  und  Macht  beses‐ sen wie heute.«  »Und trotzdem bist du am Ende«, erklärte ich.  »Nein,  Sinclair,  ich  stehe  an  einem  Neubeginn,  der  mit  deiner  und  der  Vernichtung  deiner  Freunde  weitergeführt  wird.  Auf  dieser  Insel  herrsche  ich,  und  ich  bestimme,  wer  sie  als  Lebender  verlassen  kann  oder  wer  nicht.  Auch  Rhonda  werde  ich  ausschalten.  Sie  ist  eben  noch  ein  Mensch  und  macht zu viele Fehler.«  »Nicht mehr, Cargal!« sagte sie.  Der  Klang  ihrer  Stimme  warnte  mich.  Wenn  mich  nicht  alles  täuschte,  hatte  sich  die  Lassalle  zu  einer  Initiative  oder  Tat  durchgerungen.  Zudem  stand D. C. sehr günstig.  Ich sprach dagegen. »Lassen sie es lieber! Dieser Mann ist ihnen über!«  »Nein!«  war  die  Antwort  und  ebenso  schnell  die  Handlung.  Rhonda  drehte  die  Waffe  und  schoß.  In  ihrem  Gesicht  bewegte  sich  nichts,  und  verfehlen  konnte  sie  diesen  Mann  auf  diese  Entfernung  hin  auch  nicht.  Es  wurde  ein  Volltreffer.  Die  Kugel  hämmerte  in  die  Brust  des  Damion  Car‐ gal,  der  beide  Arme  in  die  Höhe  warf,  zurückging,  so  daß  ich  schon  be‐ fürchtete,  er  würde  in  der  Dunkelheit  verschwinden.  Doch  er  blieb  sehr  schnell stehen und lachte scharf.  Dann  kam  er  wieder  vor.  Mit  einer  Kugel,  die  in  seinem  Körper  steckte.  Geweihtes  Silber,  das  auch  ihn  nicht  tötete.  Dieser  Mann  war  etwas  Beson‐ deres.  Ein Kyborg eben…  Konnte  man  ihn  überhaupt  vernichten?  Was  an  ihm  war  noch  mensch‐ lich, was war Technik?  Ich wußte es nicht, die Lassalle ebenfalls nicht,  und  sie  stand  da  mit  offe‐ 342

nem Mund, staunte D. C. an, wobei sie den Kopf schüttelte.  Cargal  freute  sich  über  die  Reaktion.  »Es  ist  nicht  so  einfach,  den  Herrn  der Zombies zu vernichten. Die Untoten selbst kannst du aus ihrem Dasein  herausschießen, mich nicht.«  »Wer bist du?« ächzte Rhonda.  »Ein Kyborg!«  »Ich  finde  noch  eine  Möglichkeit,  dich  zu  töten.«  Sie  atmete  schnell  und  hektisch. »Ich komme hier auch raus, und dann…«  Er  winkte  ab.  »Laß  es,  Rhonda,  du  hast  keine  Chance.  Ebensowenig  wie  Sinclair  und  die  kleine  Schwarze  an  seiner  Seite.  Ihr  seid  die  Verlorenen  von  Voodoo‐Land.  Wie  wollt  ihr  sterben?  Sucht  es  euch  aus,  ich  bin  groß‐ zügig.«  Bevor  irgend  jemand  etwas  erwidern  konnte,  hatte  ich  das  Wort  ergrif‐ fen.  »Wenn  wir  schon  keine  Chance  besitzen,  möchte  ich  den  Todesplatz  meines Freundes Suko sehen.«  »Du meinst den Gelben?«  »Ja.«  0ie  beiden  Frauen  schauten  mich  an,  und  D.  C.  ebenfalls  aus  seinem  ei‐ nen Auge, das meiner Ansicht nach ebenfalls künstlich sein mußte. Cargals  letzte  Demonstration  war  zwar  sehr  eindrucksvoll  gewesen,  völlig  abge‐ schrieben  hatte  ich  mich  jedoch  nicht. Nur  mußte  ich zusehen, daß wir  den  verdammten  Bunker  wieder  verließen.  Hier  unten  besaß  er  die  Kontrolle,  außerhalb bekamen wir mehr Bewegungsfreiheit.  Er starrte mich an.  Ich  lächelte  harmlos.  Jedenfalls  versuchte  ich  das,  und  Cargal  schüttelte  den Kopf. »Das ist ein Trick, Sinclair.«  »Wieso?«  »Du willst dir eine Chance geben.«  »Das  will  jeder«,  gab  ich  zu.  Meine  Offenheit  verwunderte  ihn.  Rasch  sprach  ich  weiter.  »Es  wäre  auch  unnatürlich,  aber  du  hast  deine  Insel  un‐ ter  Kontrolle,  bist  gegen  Kugeln  gefeit,  weißt  die  Zombies  im  Rücken,  was  kann dir durch uns noch geschehen?«  »Im Prinzip nichts.«  »Dann laß uns gehen.«  »Ich  kenne  den  Ort«,  meldete  sich  Rhonda.  »Es  ist  die  Opferstelle  auf  Voodoo‐Land. Sie liegt auf einem Hügel. Von dort kann man weit über das  343

Meer schauen…«  »Ein  idealer  Platz  zum  Sterben«,  erklärte  D.  C.  nachdenklich.  Er  strich  mit  seiner  Metallhand  über  den  Kopf  und  drückte  seine  Finger  gegen  die  Stirn, als würde er scharf überlegen.  Seine  vier  Bewacher  standen  wie  Ölgötzen.  Sollte  sich  Cargal  anders  ent‐ scheiden  und  uns  nicht  freilassen,  wollte  ich  mir  die  Typen  vornehmen.  Vielleicht  konnte  ich  sie  überraschen,  und  auch  Mona  mußte  dann  mit  eingreifen. Unter Umständen Rhonda Lassalle, wir saßen jetzt schließlich in  einem Boot.  Die  Sekunden  dehnten  sich.  Allmählich  wurde  es  spannend.  Wie  ent‐ schied sich D. C?  Er  legte  seinen  Schädel  schief.  Um  die  Mundwinkel  sah  ich  das  Zucken.  »Nein«,  sagte  er  plötzlich.  »Nein  und  abermals  nein.  Darauf  gehe  ich  nicht  ein.  Keine  Kompromisse,  Sinclair.  Der  Horror  lauert  draußen  und  hier.  Ich  bleibe dabei. Du wirst den Gelben nicht mehr sehen.«  »Dein letztes Wort?«  »Ja!«  Es  sah  so  aus,  als  hätte  ich  aufgegeben,  denn  ich  senkte  den  Kopf  und  zuckte  gleichzeitig  mit  den  Schultern.  Eine  Geste  der  Resignation,  die auch  Mona  mitbekam.  Beschwörend  rief  sie  meinen  Namen.  »John,  das  kannst  du nicht machen! Du läßt uns im Stich…«  Cargal lachte.  Ich  drehte  mich  zu  Mona  hin  und  hob  beide  Arme.  »Was  soll  ich  denn  noch alles…«  Im  gleichen  Augenblick  wirbelte  ich  auf  der  Stelle  herum  und  nahm  die  beiden ersten Voodoo‐Diener aufs Korn…    *    Mit  dieser  Reaktion  hatte  keiner  der  Anwesenden  gerechnet.  Deshalb  ge‐ lang  mir  auch  die  Überraschung.  Bevor  noch  jemand  angreifen  oder  sich  mir in den Weg stellen konnte, war ich schon da und gewitterartig über die  beiden gekommen.  Da  ich  zwei  Hände  besaß,  setzte  ich  sie  auch  zur  gleichen  Zeit  ein.  Ich  hämmerte  mit  den  Handkanten  zu,  und  sie  bekamen  nicht  einmal  die  Chance, ihre Arme zur Abwehr hochzureißen.  344

Dicht  unter  der  ausgelaufenen  Schminke  trafen  meine  Hände.  Ich  spürte  noch  die  federnden  Muskelstränge,  hörte  das  Ächzen  der  Männer,  und  einen  Augenblick  später  sackten  sie  in  die  Knie.  Sie  fielen  sogar  gegenein‐ ander,  klammerten  sich  aneinander  fest,  bevor  sie  endgültig  ins  Reich  der  Träume glitten.  Während  sie  zusammensanken,  sprang  ich  über  die  beiden  hinweg  und  hörte auch den Schrei der jungen Negerin.  Rhonda  Lassalle  setzte  sich  ebenfalls  in  Bewegung.  Sie  huschte  weg  von  Mona und hatte sich als neues Ziel Damion Cargal ausgesucht.  Noch  war  es  nicht  geschafft,  denn  die  zwei  restlichen  Voodoo‐Diener  griffen  mich  an,  während  Rhonda  und  D.  C.  in  der  Finsternis  der  zweiten  Raumhälfte verschwanden.  Die  beiden  machten  es  geschickter.  Sie  nahmen  mich  in  die  Zange.  Und  sie  waren  nicht  waffenlos,  denn  sie  zogen  kurze  Stöcke  aus  ihren  Gürteln  hervor, die sie in den Händen hielten und wippen ließen.  Mona  stand  sprungbereit  neben  mir.  Sie  hatte  ihr  Blasrohr  gezogen,  was  mir  nicht  gefiel,  denn  ich  schüttelte  den  Kopf.  »Keine  Toten,  Mona,  das  erledige ich auch so.«  »Gib  acht,  Geisterjäger.  Die  Stöcke  sind  gefährlich.  Sie  enthalten  Strom,  werden  durch  eine  Batterie  gespeist.  Eigentlich  sollen  sie  Zombies  abhal‐ ten.  Wenn  du  von  ihnen  erwischt  wirst,  kann  es  schlecht  aussehen  für  dich.«  »Danke  für  die  Warnung!«  Ich  schaute  mir  die  beiden  sehr  genau  an.  Sie  schlichen  auf  mich  zu.  Ihre  nackten  Füße  hinterließen  klatschende  Laute  auf dem Boden.  Aus  dem  Hintergrund  hörte  ich  Rhondas  wütende  Schreie  und  das  La‐ chen Cargals. Ich war gespannt, wie die beiden zurechtkamen, und sah den  ersten  Voodoo‐Diener,  der  mir  an  den  Kragen  wollte.  Er  hatte  weit  ausge‐ holt und drosch seinen Knüppel von oben nach unten.  Blitzschnell  lief  ich  ihm  entgegen,  und  als  er  zuschlug,  tauchte  ich  unter  dem  Arm  weg,  drehte  mich  gleichzeitig  zur  Seite,  so  daß  ich  meine  Hand  in seine Achselhöhle stemmen konnte.  Er  flog  zurück.  Ich  hörte  ihn  noch  schreien,  ließ  mich  gleichzeitig  fallen  und  entging so  dem  nächsten  Treffer.  Als  der  zweite  noch  einmal  ausholte,  griff  Mona  zu  einem  alten  Trick.  Ihr  Tritt  säbelte  in  die  Kniekehlen  des  Schwarzen und riß ihn von den Füßen. Damit  hatte  er  nicht  gerechnet.  Wie  345

ein  lebloser  Gegenstand  fiel  er  auf  den  Rücken,  federte  sofort  wieder  hoch  und genau in meinen Schlag hinein, der ihn unter dem Kinn erwischte und  durchschüttelte.  Er  wurde  nach  hinten  geschleudert,  sein  Blick  bekam  schon  den  typischen  Glanz  eines  Menschen,  der  kurz  davor  steht,  bewußt‐ los zu werden.  So auch er.  Lang krachte er hin und blieb auf dem Rücken liegen. Die Augen hatte er  verdreht. Sie wirkten wie zwei schiefsitzende Glasmurmeln in den Höhlen.  Mona  hatte  bereits  einen  der  Stäbe  an  sich  genommen.  Auch  nach  dem  zweiten griff sie und hielt ihn mir entgegen, »Nimm ihn, John!«  Ich schüttelte den Kopf. »Nein, ich brauche Cargal!«  »Der ist im anderen Teil des Bunkers.«  »Gut,  Mona.  Bleib  in  der  Nähe.  Wenn  die  Voodoo‐Diener  aus  ihrer  Be‐ wußtlosigkeit  erwachen,  weißt  du,  was  du  zu  tun  hast.  Gib  ihnen  einen  Schlag mit den Knüppeln.«  »Mach ich.«  Für  mich  war  es  nicht  nur  wichtig,  Cargal  zu  finden,  ich  wollte  aus  dem  Bunker  hinaus.  Irgendwo  mußte  es  einen  Kontakt  geben,  über  den  sich  die  Tür öffnen ließ.  Zum  erstenmal  gelangte  ich  in  das  eigentliche  Reich  des  Damion  Cargal.  Fast wäre ich über das gewaltige, halbrund gestaltete Steuerpult gestolpert,  das  so  aussah  wie  die  Steuerzentrale  einer  Fabrik.  Zahlreiche  Monitore  konnten  von  einem  zentralen  Sitz  aus  gesteuert  werden.  Hier  nahm  derje‐ nige  Platz,  der  alles  überblicken  wollte,  und  ich  untersuchte  die  Anlage  jetzt genauer.  Sie  gestattete  die  Kontrolle  über  Voodoo‐Land.  Draußen  lag  bereits  die  Morgendämmerung  über  dem  Golf.  Das  graue  Licht  verwischte  noch  die  Konturen,  aber  ich  konnte  auf  einigen  Bildschirmen  die  umherirrenden  Zombies  erkennen,  die  eigentlichen  Herren  der  Insel.  Sie  würden  uns  auch  noch vor Probleme stellen, falls wir es schafften, den Bunker zu verlassen.  Von  Rhonda  Lassalle  und  Damion  Cargal  sah  ich  nichts.  Auch  waren  sie  nicht  zu  hören.  Sie  mußten  sich  in  der  hinter  mir  liegenden  Dunkelheit  befinden,  in  die  der  Schein  der  Instrumentenbeleuchtung  nicht  mehr  hi‐ neinstoßen konnte, da er sich sehr schnell verlor.  Ich  ging  dennoch  hin  und  blieb  stehen,  als  ich  ein  heftiges  Keuchen  ver‐ nahm.  346

»Rhonda?« Meine Stimme klang gepreßt.  »Ja…«  »Wo bist du?«  »Ich… ich komme.«  Zeit hatte ich nicht. Ich mußte sie mir trotzdem nehmen und sah die Las‐ salle,  wie  sich  weiterquälte.  Sie  mußte  etwas  abbekommen  haben,  sprach  aber  nicht  darüber,  sondern  stellte  sich  aufrecht,  als  sie  mich  erreicht  hatte  und mich anblickte.  »Wo steckt Cargal?«  »Er ist weg.«  Ich hatte nicht ganz begriffen. »Wieso das?«  fragte  ich.  »Wie  kann  er  ver‐ schwunden  sein?  Wir  hätten  ihn  sehen  müssen,  wie  er  zum  Ausgang  ge‐ laufen ist.«  »Das schon. Es gibt einen zweiten.«  »Wo?«  »Du  kannst  nichts  damit  anfangen.  Es  ist  ein  Geheimgang,  der  nur  derje‐ nige öffnen kann, der auch den entsprechenden Code kennt. Nein, D. C. ist  verdammt geschickt.«  Das  gefiel  mir  überhaupt  nicht.  Ich  überlegte  und  kam  zu  dem  Resultat,  daß  uns  nichts  weiter  übrigblieb,  als  durch  den  normalen  Ein‐ oder  Aus‐ gang zu gehen.  Rhonda nickte. »Das stimmt.«  »Wie kriegen wir ihn offen?«  »Keine  Ahnung.«  Sie  deutete  auf  das  große  Steuerpult.  »Dort  hat  er  ge‐ sessen und alles gelenkt.«  »Auch das Öffnen und Schließen?«  »Ja.«  »Dann werde ich mal nachsehen.«  Mona  kam  herbei.  »Sie  schlafen«,  erklärte  sie,  um  anschließend  Rhonda  anzuschauen.  »Wir  beide  haben  auch  noch  ein  Hühnchen  miteinander  zu  rupfen, du verdammte Hyäne.«  Mir  gefielen  Monas  Sprüche  nicht.  Schließlich  hatten  wir  Wichtigeres  zu  tun,  als  uns  über  persönliche  Probleme  zu  unterhalten  und  aufzureiben.  Cargal  war  verschwunden,  und  ich  konnte  mir  vorstellen,  wohin  er  sich  begeben würde.  Zu diesem verdammten Opferplatz, wo Suko lag.  347

Auch  ich  wurde  nervös.  »Verdammt  noch  mal!«  fuhr  ich  Rhonda  an.  »Stehen Sie hier nicht rum, helfen sie lieber mit, den Kontakt zu finden, der  es uns ermöglicht, die Tür zu öffnen.«  »Ich weiß es nicht.«  »Sind sie nicht seine Vertraute?«  »In  New  Orleans,  nicht  auf  der  Insel.  Ich  kannte  ihn  bis  vor  wenigen  Stunden  nicht  mal  persönlich.  Voodoo‐Land  gehörte  ihm,  ich  blieb  immer  im  Hellen  stehen,  wo  er  mich  genau  erkennen  konnte.  Tut  mir  leid,  Sinc‐ lair, auf mich kannst du nicht rechnen.«  Ich  hatte  ihr  zugehört  und  gleichzeitig  meine  Blicke  über  das  Kontroll‐ pult gleiten lassen. Auch auf die Monitore schaute ich, sah die unterschied‐ lichen  Ausschnitte  der  Insel,  entdeckte  Zombies  und  auch  eine  Gestalt,  die  sich  nicht  so  bewegte  wie  die  lebenden  Leichen.  Sie  lief  wesentlich  schnel‐ ler.  Das war D. C!  Er  wußte  genau,  daß  wir  ihn  beobachteten  oder  ob  es  Zufall  war,  jeden‐ falls  befand  er  sich  dicht  bei  einer  der  versteckt  angebrachten  Kameras,  wo  er  seinen  Kopf  drehte  und  direkt  in die  Optik  schaute,  die  das  Bild auf  den  Monitor übertrug.  Zum Greifen nahe war sein scheußliches Gesicht. Das eine Auge, die lan‐ ge Narbe, der flache Mund und das widerliche Grinsen, das einen Triumph  anzeigte.  Nein,  Cargal  hatte  noch  nicht  aufgegeben.  Er  würde  Voodoo‐ Land  bis  zum  letzten  Blutstropfen  oder  bis  zur  letzten  Schraube  verteidi‐ gen.  Das Gesicht verschwand, ich suchte weiter.  Hebel,  Knöpfe,  Kontrollichter.  Auch  Sensortasten,  die  alles  mögliche  in  Funktion  setzen  konnten,  doch  wo  sich  die  Tür  bewegen  ließ,  stand  nir‐ gendwo.  Ich hätte natürlich alles drücken können, aber das wäre Unsinn gewesen.  Trotz  der  Hektik  ging  ich  systematisch  vor.  Den  Stuhl,  auf  dem  Cargal  gesessen  hatte,  nahm  ich  mir  besonders  vor.  »Hat  er  von  hier  immer  ge‐ sprochen?« fragte ich Rhonda.  »Ja, hier saß er.«  »Dann  mußten  auch  die  für  ihn  wichtigen  Bedienungselemente  in  Reichweite liegen?«  »Davon kann man ausgehen.«  348

Ich kippte den Stuhl und konnte so unter die Konsole blicken. Manchmal  sind  an  diesen  Stellen  auch  irgendwelche  Kontakte  angebracht  worden.  Gleichzeitig fühlte ich nach.  Meine  Fingerspitzen  glitten  über  das  glatte  Metall,  suchten  in  verschie‐ denen Richtungen und schafften es nach mehrmaligem Tasten und Zurück‐ fahren endlich, die beiden Knöpfe zu finden.  Sofort stoppte ich. »Hier ist etwas.«  »Und?« fragte Mona.  »Ich  weiß  es  noch  nicht  genau,  aber  man  könnte  es  ausprobieren.«  Alles  oder  Nichts,  so  hieß  die  Devise.  Deshalb  zögerte  ich  keinen  Augenblick  länger und drückte die beiden Knöpfe gleichzeitig nach innen. Dann richte‐ te ich mich auf.  Wir  konnten  in  den  hellen  Teil  des  Raumes  hineinschauen  und  sahen  nach wenigen Sekunden das, was wir erhofften.  Die  Ausgangstür  rollte  zur  Seite.  Sie  gab  endlich  den  Weg  frei.  Da  ich  zwei  Knöpfe  gedrückt  hatte,  konnten  wir  auch  damit  rechnen,  daß  sich  die  Außentür ebenfalls öffnen würde.  Für  uns  gab  es  kein  Halten  mehr.  An  den  bewußtlosen  Voodoo‐Dienern  liefen wir vorbei und huschten in den breiten Gang, wo wir uns sofort nach  rechts  wandten  und  sahen,  daß  sich  am  Ende  des  Gangs  etwas  ereignet  hatte.  Erstes, graues Tageslicht sickerte uns entgegen.  Der Ausgang war frei!  Ich  holte  tief  Luft  und  war  schneller  als  die  beiden  Frauen.  Es  tat  gut,  wieder  weichen  Grasboden  unter  den  Sohlen  zu  spüren,  und  ich  blieb  ste‐ hen, atmete tief durch, wartete auf die Frauen, während ich mich gleichzei‐ tig nach den lebenden Toten umschaute.  Im  Augenblick  lauerte  keiner  in  der  Nähe.  Sie  besaßen  zudem  gute  Ver‐ stecke,  weil  Frühnebelschwaden  über  den  Boden  und  durch  das  Unterholz  krochen.  Mona  und  Rhonda  kamen  zu  mir.  Zum  Glück  war  die  Lassalle  dabei.  Sie  kannte  die  Insel  und  würde  auch  den  Weg  wissen,  der  zu  diesem  Opfer‐ platz und Aussichtspunkt führte.  Die  Lassalle  kam  mir  ziemlich  erschöpft  vor.  Sie  hielt  sich  auch  nicht  mehr  so  aufrecht  wie  sonst,  ihr  Gesicht  zeigte  hin  und  wieder  einen  ange‐ strengten  oder  verzerrten  Ausdruck.  Auch  sah  ich,  daß  sie  eine  Hand  ge‐ 349

gen ihre rechte Seite gepreßt hielt.  »Wo befindet sich der Platz?«  »Ich führe euch hin.«  »Schaffen Sie das?«  »Ja,  kommen  Sie.«  Abrupt  drehte  sie  sich  um.  Unwirsch  hatte  ihre  Ant‐ wort  geklungen,  und  Mona  wunderte  sich  ebenfalls,  als  sie  die  Frau  an‐ schaute. »Was hat sie?«  »Keine Ahnung.«  »Sie sieht aus, als hätte es sie erwischt.«  »Möglich.«  »Hoffentlich hält sie durch, unsere Voodoo‐Königin.« Die Schwarze lach‐ te.  »Wie  klein  sie  doch  geworden  ist.  So  verdammt  klein.  Jetzt  paßt  sie  in  jeden  Fingerhut.  Und  vor  der  haben  die  Leute  mal  gezittert.  Wo  gibt  es  denn so etwas?«  Ich  achtete  nicht  auf  ihre  Worte.  Wahrscheinlich  hatte  sie  sich  dies  von  der  Seele  reden  müssen.  Wichtig  war  jetzt  nur,  das  neue  Ziel  so  rasch  wie  möglich zu erreichen.  Wir folgten Rhonda.  Schon  sehr  bald  hatte  uns  der  tropische  Wald  verschluckt,  in  dem  die  Luft  stand  und  sich  schwer  auf  unsere  Atemwege  legte.  Ich  hatte  das  Ge‐ fühl,  mich  in  einer  feuchten  Waschküche  zu  befinden,  denn  die  Dunst‐ schleier stiegen von Minute zu Minute höher. Sie würden sich bestimmt bis  zum  Mittag  halten,  bevor  die  Sonne  so  weit  gestiegen  war,  daß  sie  den  Nebel wegdampfen konnte.  Sehr  schmal  waren  die  Pfade.  Es  gab  auf  der  Insel  wohl  keine  breiten  Wege,  dafür  wuchs  die  Vegetation  einfach  zu  dicht.  Zum  Glück  brauchten  wir keine Machete.  An  zahlreichen  Stellen  verteilt,  entdeckte  ich  die  braunen  Kästen  der  Lautsprecher  und  sah  auch  hin  und  wieder  die  schimmernden  Glotzaugen  der versteckt angebrachten Kameras.  Von  den  Zombies  war  uns  seit  unserer  Flucht  bisher  noch  keiner  über  den Weg gelaufen. Ich konnte mir vorstellen, daß Damion Cargal sie an der  Opferstelle  zusammenzog,  damit  sie  dort  einen  Ring  bildeten,  der  ihn  schützen sollte.  Rhonda Lassalle hatte Mühe. Sie strengte sich an, wir hörten sie keuchen,  und  wenn  es  besonders  steil  hinaufging  –  das  waren  immer  nur  kleine  350

Stücke – , hatte ich das Gefühl, als würde sie jeden Augenblick nach hinten  kippen.  Sie  fing  sich  jedesmal,  ging  weiter  und  hielt  sich  manchmal  an  Zweigen  oder Ästen fest.  Über  uns  erhellte  sich  der  Himmel.  Der  Tag  hatte  die  Dunkelheit  der  Nacht  weiter  zurückgeschoben.  An  den  Rändern  zeigten  sich  schon  sehr  helle,  breite  Streifen,  und  sogar  ein  Sonnenstrahl  explodierte  in  diesem  Zwischenraum.  Wie  ein  breiter  Speer  jagte  er  über  den  Himmel,  um  sich  in  der  Ferne  zu  verlieren.  Wir  kämpften  uns  weiter  in  die  Höhe.  Liefen  durch  Kehren  und  Kurven,  gaben  nicht  auf,  und  gewannen  Yard  für  Yard.  Rhonda  hatte  die  Führung  übernommen,  blieb  plötzlich  stehen  und  deutete  nach  vorn.  Sprechen  konnte sie nicht, weil sie zu hart arbeitete.  Auch ohne Kommentar sahen wir es.  Zwei  Zombies  versperrten  uns  den  Weg.  Sie  waren  so  breit,  daß  sie  sich  gegenseitig  anstießen,  als  sie  nebeneinander  standen.  Ihre  Blicke  waren  starr  nach  vorne  gerichtet,  und  wir  wurden  von  ihnen  fixiert  wie  Men‐ schen, deren letztes Stündlein bereits ein‐geläutet worden war.  »Soll ich sie erschießen?« fragte Mona.  »Nein.« Ich drängte auch Rhonda Lassalle zurück, die ebenfalls ihre Waf‐ fe gezogen hatte und bereits auf die beiden lebenden Leichen anlegte. »Das  mache ich.«  Mein Kreuz sollte sie lautlos vernichten.  Der  Weg  führte  nach  oben.  Die  beiden  standen  demnach  höher  als  wir.  Sie  schwankten,  und  einer  von  ihnen  –  es  war  der  rechte ‐  ließ  sich  plötz‐ lich fallen.  Mit  seinem  Gewicht  wollte  er  mich  zu  Boden  drücken.  Ich  blieb  stehen  und  hämmerte  meine  rechte  Faust  vor.  Aus  ihr  hob  sich  das  Kreuz.  Zur  Seite  drückte  ich  mich  erst,  als  mich  der  untote  Leib  fast  berührt  hatte.  Da‐ für  bekam  er  Kontakt  mit  dem  geweihten  Kreuz,  und  das  »überlebte«  er  nicht.  Er  schlug  zu  Boden,  wollte  sich  noch  herumwälzen,  aber  selbst  dazu  war er nicht mehr in der Lage.  Rhonda  schaute  mich  an.  Ihr  Blick  war dabei auf  das  Kreuz gefallen,  und  sie nickte. »Das also ist deine starke Waffe.«  »Genau.«  351

Sie  ging  weiter.  Der  zweite  Zombie  hatte  sich  zurückgezogen.  Das  Un‐ terholz  schlug  hinter  ihm  zusammen  wie  eine  Woge.  Vielleicht  wollte  er  seinen  Herrn  und  Meister  warnen.  Mir  war  das  egal.  Ich  wußte  sowieso,  daß D. C. mit unserem Kommen rechnete.  »Weiter!« trieb ich Rhonda an.  Sie  wollte  etwas  sagen,  ich  sah  ihr  verzerrtes,  schweißüberströmtes  Ge‐ sicht  und  wußte,  daß  sie  Schwierigkeiten  hatte.  Mein  Blick  glitt  an  ihrem  schlanken  Körper  nach  unten.  An  der  rechten  Seite  sah  ich  das  Blut,  es  sickerte  durch  ihre  gespreizten  Finger  und  hatte  auch  einen  Teil  der  Klei‐ dung durchnäßt.  »Was ist los?« fragte ich sie.  »Geht weiter, verdammt. Ich komme nach.«  »Führt dieser Weg direkt zum Ziel?«  »Ja.«  Mona  schaute  auf  ihre  Widersacherin.  In  dem  Gesicht  der  Schwarzen  regte  sich  nichts.  Sie  drückte  sich  an  der  blondhaarigen  Frau  vorbei  und  blieb  an  meiner  Seite.  Hinter  der  nächsten  Kehre  sprach  sie  mich  an.  »Rhonda hat es erwischt, nicht?«  »Sogar ziemlich böse.«  »Wer kann das gewesen sein?«  »Ich  weiß  es  nicht  genau.  In  Frage  kommt  eigentlich  nur  Damion  Cargal,  als sie ihm in den Bunker folgte.«  »Dann muß er sie verdammt hassen.«  »Wie auch umgekehrt.«  Wenn  wir  redeten,  verloren  wir  zuviel  an  Kondition.  Deshalb  brachen  wir  unsere  Unterhaltung  wieder  ab  und  liefen  weiter  durch  diese  dumpfe  Treibhaushölle.  Es  war  naß.  Selbst  unser  Atem  dampfte,  wenn  er  vor  den  Lippen  kochte.  Ich hatte das Gefühl, mich selbst auswringen zu können. Der Schweiß hatte  sich  in  meinem  Nacken  gesammelt  und  lief  mir  in  langen  Bahnen  den  Rü‐ cken hinab.  Hin  und  wieder  sahen  wir  einen  Zombie.  Diese  lebenden  Leichen  kamen  aber  nie so  nahe an uns  heran,  daß wir  sie  mit  einer schnellen Aktion  erwi‐ schen  konnten.  Zumeist  waren  ihre  blassen  Gesichter  sehr  rasch  zwischen  dem Grün der Dschungelpflanzen verschwunden.  Rhonda  sahen  wir  nicht,  auch  wenn  wir  zurückschauten.  Vielleicht  wür‐ 352

de  sie  es  bis  zur  Lichtung  nicht  mehr  schaffen.  Unser  Problem  war  das  nicht. Sie hatte sehr hoch gereizt, noch höher gespielt und  war als Verliere‐ rin sehr tief gefallen.  Durch  unseren  schnellen  Gang  hatten  wir  ziemlich  rasch  an  Höhe  ge‐ wonnen.  Manchmal  konnten  wir  auch  über  die  Wipfel  der  tropischen  Bäume  hinwegschauen.  Ich  sah  das  Meer  als  graue  Fläche,  über  der  ein  schwacher Dunstschimmer lag.  Von dem in Reserve lauernden Kriegsschiff entdeckte ich nichts. Ich hoff‐ te  allerdings,  daß  die  Besatzung  Voodoo‐Land  wenigstens  auf  dem  Radar‐ schirm unter Kontrolle hielt.  Eigentlich  mußten  wir  es  in  den  nächsten  Minuten  gepackt  haben,  schließlich  wuchsen  auf  dieser  Insel  keine  Berge,  sondern  nur  bewachsene  Hügel.  Wir kamen hoch, und wir sahen es.  Zugleich  blieben  wir  stehen.  Ich  drückte  Mona  schnell  zurück,  die  schon  vorrennen wollte.  Jetzt  war  uns  auch  klar,  aus  welchem  Grunde  uns  bisher  so  wenig  Zom‐ bies  begegnet  waren.  Die  lauerten  nicht  mehr  im  Wald.  D.  C,  ihr  Herr  und  Meister,  hatte  es  verstanden,  sie  auf  dem  Opferplatz  zusammenzuziehen,  wo  sie  einen  regelrechten  Ring  bildeten,  der  zum  Glück  noch  genügend  Lücken besaß, durch die wir schauen konnten.  Ich sah den Mittelpunkt.  Und damit auch den Sarg!  Aus  den  Tälern  stiegen  Nebelschwaden  in  die  Höhe,  die  den  dunklen  Sarg  und  auch  Damion  Cargal  wie  dünne,  schleierartige  Arme  umwoben,  als wollten sie ihn nie mehr loslassen.  D.  C.  hatte  sich  gebückt.  Seine  Arme  griffen  in  den  offenen  Sarg  hinein  und  hoben  in  diesem  Augenblick  eine  leblose  Gestalt  hervor,  die  ich  sehr  gut kannte.  Es war mein Freund Suko!  Was sollte ich tun?  Wie  ein  Berserker  den  Ring  der  lebenden  Leichen  durchbrechen  und  mich auf Cargal stürzen?  Das  machte  ich  nicht.  Noch  standen  wir  günstig,  vielleicht  hatte  er  uns  nicht entdeckt, und wir warteten ab. Cargal schritt mit seiner menschlichen  Last  auf  den  Armen  um  den  Sarg  herum.  Er  mußte  gewaltige  Kräfte  besit‐ 353

zen, denn Suko trug er mit einer gewissen Leichtigkeit. Bei meinem Partner  und  Freund  sah  ich  keine  Regung.  Er  hing  auf  den  Armen  dieses  Mannes  wie  ein  Toter.  Seine  Arme  und  Beine  pendelten  nach  unten,  sie  schwangen  bei  jedem  Schritt.  Man  konnte  es  schon  mit  der  Angst  zu  tun  bekommen,  wenn man diesen Menschen, der zu den agilsten gehörte, die ich kannte, in  so einer Lage sah.  Ich  mußte  mich  mit  Gewalt  zurückhalten  und  ballte  meine  Hände  zu  Fäusten. Ein Zeichen der inneren Wut, die in mir tobte.  Die  Zombies  blieben  auf  dem  Fleck.  Ich  hatte  sie  nicht  genau  gezählt,  knapp zwanzig mußten es sein.  Eine Menge an Gegnern, doch für uns allein war Damion Cargal wichtig.  Was hatte er mit Suko vor?  Ich  erfuhr  es  nicht  von  ihm,  sondern  von  einer  anderen  Person,  die  sich  unserem Versteck keuchend näherte. Als ich mich umschaute, erkannte ich  Rhonda Lassalle.  Sie  ging  die  letzten  Schritte  mit  einer  Mühe,  die  mich  sehr  nachdenklich  werden ließ. Es schien sie stärker erwischt zu haben, als sie zugeben wollte.  Sogar  Mona  ließ  es  zu,  daß  sie  eine  rechte  Hand  auf  ihre  Schulter  legte  und  sich  abstützte.  Der  Blutfleck  an  der  rechten  Seite  war  inzwischen  ge‐ wachsen. Rhonda blickte mich an. »Er ist da, nicht?«  »Ja.«  »Und hast du auch deinen Freund gesehen?«  »Sicher.«  »Lebt er noch?«  Ich  lachte  bitter.  »Was  soll  die  Frage.  Du  weißt  selbst,  daß  man  ihn  in  ei‐ nen scheintoten Zustand versetzt hat.«  »Er  bekam  die  Zombie‐Droge.  Nur  wenige  kennen  sie.  Es  sind  die  alten  Meister, und noch weniger Menschen kennen das Gegenmittel.«  »Weißt du es?«  »Nein.«  »Cargal denn?« fragte Mona.  »Sicher  kennt  er  es.  Das  Mittel  trägt  er  sogar  bei  sich,  wie  er  mir  einmal  sagte.  Er  hatte  ja  große  Pläne  vor.  D.  C.  wollte  mächtige  Politiker  und  einflußreiche  Manager  der  Wirtschaft  mit  seiner  Zombie‐Droge  infizieren.  Bisher  ist  es  ihm  nicht  gelungen,  aber  so  sahen  seine  Pläne  aus,  die  er  noch  zurückstellen mußte.«  354

»Wie nimmt man das Gegenmittel ein?« fragte ich.  »Man  kann  es  trinken,  spritzen  oder  in  Tablettenform  kauen.  Das  ist  ei‐ gentlich egal.«  »Und du bist dir sicher, daß Cargal es bei sich trägt?«  »Völlig.«  Ich schaute wieder durch eine Lücke im Zombie‐Ring. Auch Rhonda Las‐ salle  nahm  eine  andere  Stellung  ein.  Sie  hielt  sich  jetzt  an  einem  Zweig  fest  und konnte das sehen, was auch ich erkannte.  Sie winkte ab. »Ja, das ist das Ritual, er wird deinen Freund töten und mit  seinem Blut den Boden tränken.«  »Weshalb?«  »Genau  an  dieser  Stelle  hat  auch  der  alte  Magier,  den  Cargal  auf  dieser  Insel  fand,  seinen  Opferplatz  gehabt.  Hier  sind  die  Seelen  der  Toten  kon‐ zentriert, auch die des Magiers lauert hier noch.«  Ob  das  stimmte,  wußte  ich  nicht.  Mir kam  es  darauf  an,  daß  D.  C.  seinen  Vorsatz  nicht  in  die  Tat  umsetzen  konnte.  Nur,  wie  sollte  ich  ihn  daran  hindern?  Tief  atmete  ich  ein.  Ich  sah  zu,  wie  der  Mann  meinen  besten  Freund  auf  den  Boden  legte.  Sehr  weit  stand  ich  nicht  von  den  beiden  entfernt.  Eine  gute  Schußdistanz,  aber  es  hatte  keinen  Sinn,  wenn  ich  auf  ihn  schoß.  Ich  brauchte  ihn  lebend,  ich  mußte  herausfinden,  wo  sich  das  Gegenmittel  befand. Denn nur auf Rhondas Aussage wollte ich mich nicht verlassen.  »Wenn  dein  Freund  auf  dem  Boden  liegt,  wird  Cargal  das  Opfermesser  nehmen und zuschlagen!« erklärte Rhonda. »Es wird zu einem der schreck‐ lichsten  Voodoo‐Rituale  kommen,  die  du  je  erlebt  hast.  Das  ist  finsterste  Magie, entstanden aus den alten Totenkulten der Afrikaner und wieder mit  in die neue Zeit genommen.«  »Geschieht noch mehr?« fragte ich.  »Denk  mal an  die  Zombies.  Weshalb  haben  sie  den Opferplatz  wohl  um‐ kreist.  Man  sagt  ihnen  nicht  umsonst  nach,  daß  sie  Kannibalen  sind,  und  deshalb werden sie Suko…«  »Genug!« Meine Stimme klang rauh und dennoch hart. Ich spannte mich.  Die  Zombies  hoben  plötzlich  ihre  Arme.  Es  wirkte  grotesk,  wie  überhaupt  das  gesamte  Bild,  das  von  den  aus  den  Tälern  hochsteigenden  Morgenne‐ beln umwabert wurde.  Eine  schaurige  Szenerie  und  auch  eine  tödliche,  denn  Cargal  hatte  plötz‐ 355

lich  ein  gewaltiges  Messer  vorgeholt.  Er  hielt  es  in  seiner  rechten  Klaue.  Die Metallfinger schienen mit dem Griff verwachsen zu sein, und ein zufäl‐ liger  Sonnenstrahl  verirrte  sich  auf  die  Klinge,  so  daß  sie  aufblitzte  wie  ein  heller Spiegel.  Die  Zombies  hielten  ihre  Arme  noch  immer  hoch.  Aber  sie  standen  nicht  mehr still.  Zunächst  bewegten  sie  ihre  Arme  aufeinander  zu,  so  daß  sie  in  die  Hän‐ de  klatschen  konnten.  Das  war  kein  normaler  Klatschklang,  der  über  den  Opferplatz  hallte,  denn  ihre  Hände  waren  nur  mehr  eine  teigige  Masse,  die, wenn sie zusammenklatschte, schmatzende Geräusche erzeugte.  Und sie bewegten sich.  Wie  Tänzer  begannen  sie  mit  ihrem  Kreisreigen,  als  sie  sich  zusammen  nach links wandten und jeweils nur immer einen Schritt setzten, das rechte  Bein  nachzogen  und  das  linke  anschließend  zur  Seite  drückten,  wenn  es  den rechten Fuß erreicht hatte.  Es  sah  aus  wie  der  erste  Beginn  eines  Sirtaki‐Tanzes.  Meiner  Ansicht  nach näherte sich das grausige Geschehen dem Höhepunkt.  D. C. tanzte nicht.   Er blieb stehen, hatte einen Arm erhoben, und aus seiner Metallfaust rag‐ te das Messer.  »Wenn sie aufhören, wird er zustechen!« erklärte Rhonda.  So  weit  wollte  ich  es  nicht  kommen  lassen.  Ich  würde  schneller  sein  und  wollte  mich  schon  in  Bewegung  setzen, als  Mona  und  ich  von  Rhonda  Las‐ salle überrascht wurden.  Bevor  wir  irgend  etwas  unternehmen  konnten,  hatte  sie  sich  aufgerafft  und rannte vor.  Woher sie Kraft für diese Aktion nahm, war mir unbegreiflich. Wir sahen  nur die Blutspur, die sie zurückließ, und hatte wenige Sekunden später den  Kreis  der  lebenden  Leichen  erreicht.  Zwei  von  ihnen  schaufelte  sie  mit  ihren Händen zur Seite, um freie Bahn zu haben.  »Cargal!« schrie sie. »Ich bin da!«    *    Ihr  Schrei  war  noch  nicht  verhallt,  als  ich  Monas  Stimme  vernahm.  »Die  ist lebensmüde!«  356

Sie  hatte  recht,  aber  der  Haß  auf  diesen  Mann  mußte  zu  tief  in  Rhonda  Lassalle  sitzen.  Sie  wollte  ihn  mitnehmen,  denn  sie  schien  zu  ahnen,  daß  ihr nicht mehr viel Zeit blieb.  Auch wir konnten jetzt nicht mehr in Deckung bleiben. Durch ihr Vorlau‐ fen  hatte  Rhonda  uns  praktisch  zu  einer  Aktion  gezwungen.  Aber  die  Dis‐ tanz  zwischen  uns  und  ihr  war  einfach  zu  groß,  als  daß  wir  wirksam  ein‐ greifen könnten. So waren wir gezwungen, der Frau zunächst die Initiative  zu überlassen.  Da  die  Zombies,  die  sie  zu  Boden  gestoßen  hatte,  noch  immer  lagen,  konnten  wir  alles  sehr  deutlich  sehen.  Wie  eine  Tigerin  sprang  sie  Damion  Cargal  an.  Sie  hatte  ihre  Waffe  wieder  gezogen,  und  ich  sah,  daß  sie  die  Mündung drehte, damit sie gegen den Kopf des anderen stach.  War das Cargals schwache Stelle?  Auch  Mona  hatte  begriffen.  »Sie  darf  ihn  nicht  töten!«  schrie  sie.  »Dann  ist dein Freund verloren!«  Das  farbige  Mädchen  hatte  recht,  und  es  handelte  auch,  bevor  ich  meine  Skrupel überwinden konnte.  Während  ich  weiterlief,  war  Mona  stehengeblieben,  hatte  ihr  Blasrohr  hervorgeholt  und  es  gegen  die  Lippen  gepreßt.  Das  sah  ich  nicht,  da  sich  die  Szene  in  meinem  Rücken  abspielte  und  ich  nur  noch  Augen  für  Cargal  und Rhonda hatte.  D. C. schlug zu.  Es  gelang  ihm  tatsächlich,  die  Frau  zur  Seite  zu  dreschen,  bevor  sie  ab‐ drückte.  Dafür  aber  jagte  sein  Arm  mit  dem  Messer  nach  unten.  Schräg  kam die Klinge und zielgenau.  Gleichzeitig  wurde  Rhonda  Lassalle  von  dem  abgeschossenen  Giftpfeil  erwischt.  Sie  starb  doppelt,  klammerte  sich  noch  in  den  letzten  Sekunden  an  Car‐ gal fest und wurde von ihm zur Seite gestoßen, bevor er sich umdrehte und  seinem neuen Gegner zuwandte.  Das war ich!    *    Zwischen  Cargal  und  mir  lag  die  tote  Rhonda  Lassalle.  Innerhalb  weni‐ ger  Sekunden  war  die  gefürchtete  Voodoo‐Königin  gestorben,  aber  derje‐ 357

nige,  der  für  das  alles  verantwortlich  war,  stand  noch  auf  den  Beinen  und  hielt das Messer mit der blutigen Klinge fest.  Ein  Kyborg,  eine  Mischung  aus  Mensch  und  Roboter,  bediente  sich  nun  einer  Waffe,  die  man  schon  im  Altertum  gekannt  hatte.  Ein  seltsamer  Ana‐ chronismus.  Und ich stand vor ihm.  Keine  gefährlich  wirkende  Waffe  in  den  Händen  haltend.  Nur  eben  das  Kreuz in  der  Linken  und in  der  Rechten  einen  Gegenstand,  der aussah  wie  eine silberne Banane.  Das war mein Bumerang!  Wenn  vieles  nicht  half,  er  hatte  oft  genug  dafür  gesorgt,  daß  ich  einen  mächtigen  Gegner  ausschalten  konnte,  und  auch  hier  wollte  ich  ihn  einset‐ zen.  Alles  andere war  für  Damion  Cargal  uninteressant  geworden.  Er  sah  nur  mich an, und er mußte den Zombies einen Befehl gegeben haben, sich nicht  zu  rühren.  Ich  vernahm  keine  Geräusche  mehr,  hörte  weder  das  rhythmi‐ sche Klatschen, noch das Tappen der Füße auf dem Boden.  Es  war  ganz  still  geworden,  und  die  über  den  Boden  kriechenden  Nebel‐ schwaden  erzeugten  keine  Geräusche.  Sie  waren  die  lautlosen  Begleiter  dieser Totenstimmung.  »Was  willst  du  noch?«  fragte  er  mich  und  streckte  mir  seine  Metallhand  mit dem Messer entgegen.  »Ihn!« erwiderte ich und deutete auf Suko.  D. C. lachte. »Der gehört mir.«  Ich  schüttelte  den  Kopf.  »Nein,  ich  bin  auf  die  Insel  gekommen,  um  ihn  zu  holen  und  deinem  schmutzigen  Handwerk  ein  Ende  zu  bereiten.  Was  ich  mir  einmal  vorgenommen  habe,  werde  ich  auch  durchführen,  auch  du  wirst mich nicht daran hindern. Und noch eines will ich von dir.«  »Was denn?«  »Das  Gegenmittel!«  Ich  hatte  ihn  bei  meinen  Worten  angelächelt,  und  er  warf  seinen  Schädel  zurück.  »Nein!«  schrie  er.  »Die  Zombie‐Droge  wird  ihn für lange Zeit oder auch für immer außer Gefecht setzen. Du bekommst  das Mittel nicht.«  »Dann hole ich es mir!«   Er senkte seinen häßlichen Schädel. »Und wann?«   »Sofort!«   358

Nach  dieser  Antwort  hielt  mich  nichts  mehr.  Mit  zielsicheren  Schritten  ging ich auf ihn zu.  Damion Cargal erwartete mich mit stoßbereitem Messer!    *    Ich steckte meine Waffen weg.  Zuerst  verschwand  der  Bumerang,  dann  das  Kreuz.  Mit  bloßen  Fäusten  wollte ich ihn besiegen.  Er  lachte  mich  an.  Wieder  drang  das  metallisch  klingende  Geräusch  aus  seinem Maul, und ich hatte das Gefühl, als müßte ich zahlreiche Drähte aus  seinem  Körper  ziehen,  um  ihn  endlich zu  erledigen.  Er  ging zurück,  brach‐ te  den  offenen  Sarg  zwischen  sich  und  mich  und  tänzelte  herum.  Dabei  funkelte  sein  Auge  in  der  Buntheit  des  Spektrums.  Das  Duell  schien  ihm  Spaß zu bereiten.  Als  ich  zur  Seite  schielte,  erkannte  ich  Mona.  Auch  sie  war  in  den  Kreis  der  lauernden  Zombies  hineingetreten,  ging  zu  der  toten  Rhonda  hin  und  nahm deren Waffen, die eigentlich Suko gehörten, an sich.  »Da ist noch ein Stab«, sagte sie plötzlich.  Ich  hatte  mich  auf  D.  C.  konzentriert.  Erst  als  sie  die  Worte  gesprochen  hatte,  fiel  mir  ein,  was  sie  eigentlich  bedeuteten.  Dieser  Stab,  von  dem  sie  gesprochen  hatte,  war  unwahrscheinlich  wichtig  für mich.  Es  war die  Waf‐ fe überhaupt.  Ich blieb stehen.  Cargal stoppte auch. Ich sprach meine Begleiterin an. »Mona, gib mir den  Stab.«  »Wieso?«  »Gib ihn her!«  Sie näherte sich mir von der Seite. Cargal wußte nicht, was los war. Er be‐ fürchtete  Ärger,  griff  aber  noch  nicht  ein,  nur  seine  Hand  mit  dem  Messer  zuckte. Das eine Auge drehte sich in seinem Gesicht, vielleicht das Zeichen  eines  Gefühl,  und  als  ich  den  Stab  zwischen  meinen  Fingern  hielt,  konnte  ich  mir  ein  kaltes  Lächeln  nicht  verkneifen.  Jetzt  sah  schon  alles  ganz  an‐ ders aus.  »Geh  zurück!«  forderte  ich  Mona  auf,  während  ich  mich  auf  Damion  Cargal zubewegte.  359

Er war noch unsicherer geworden. Daß man mit ihm diesem unscheinba‐ ren  Gegenstand  etwas  antun  könnte,  konnte  er  sich  einfach  nicht  vorstel‐ len.  Es  war  mir  egal,  ich  wußte  nur,  daß  ich  nicht  zu  nahe  an  ihn  heran‐ kommen  konnte,  und  blieb  stehen,  als  ich  genau  die  richtige  Distanz  er‐ reicht hatte.  Dann  rief  ich  das  bewußte  Wort,  das  mich,  den  Träger  des  Stabs,  in  die  Lage  versetzte,  die  Zeit  für  fünf  Sekunden  anzuhalten.  In  dieser  kurzen  Spanne  konnte  sich  niemand  außer  mir  bewegen.  Dafür  hatte  Buddha,  der  erste Träger und Besitzer des Stabs, gesorgt.  Ein Wort nur, das alles verändern konnte.  »Topar!«    *    Und  plötzlich  war  alles  anders.  Die  Zeit  wurde  angehalten,  niemand  au‐ ßer  mir  rührte  sich.  Die  Zombies  waren  erstarrt,  Mona  ebenfalls,  nur  ich  konnte  mich  bewegen  und  ging  direkt  auf  den  Herrscher  von  Voodoo‐ Land  zu.  Natürlich  drängte  die  Zeit.  Innerhalb  der  fünf  Sekunden  mußte  ich ihn entwaffnet und das Gegenmittel gefunden haben.  Ich  suchte  in  seinen  Taschen  nach.  Meine  jetzt  freien  Hände  bewegten  sich  flink.  Ich  fand  nur  ein  flaches  elektronisches  Gerät,  keine  Spritze  oder  Flasche mit Flüssigkeit.  Dann die Hosentaschen.  Die  Tasche  war  leer.  Ich  nahm  mir  die  linke  vor,  griff  hinein,  und  meine  tastenden  Finger  spürte  die  Härte  seines  Beines,  das  bestimmt  nicht  aus  Haut und Knochen bestand.  Es  war  eine  kleine  Flasche.  Kaum  größer  als  eine  Ampulle.  Mit  den  Fin‐ gerspitzen  mußte  ich  sie  aus  den  Hosentaschen  ziehen,  schaute  für  einen  winzigen  Augenblick  auf  die  Flüssigkeit  und  sah,  daß  sie  eine  leicht  gelbe  Färbung angenommen hatte.  Das mußte es sein.  Die Zeit war um!  Plötzlich bewegten sich alle wieder, auch D. C, der vor mir stand und mit  dem Messer zustach.  Fast  hätte  er  mich  an  der  Hüfte  erwischt.  Die  Klinge  fuhr  noch  an  der  Kleidung  entlang,  und  im  nächsten  Augenblick  bekam  D.  C.  von  mir  einen  360

Tritt,  der  ihn  soweit  zurückschleuderte,  daß  er  in  den  Sarg  hineinfiel.  Da  lag er gut.  »Mona!«  schrie  ich  und  kreiselte  herum.  Was  jetzt  folgte,  mußte  inner‐ halb  weniger  Sekunden  vorbei  sein,  und  ich  rechnete  dabei  fest  mit  Monas  Hilfe.  Sie  schaute  mich  fragend  an,  während  sie  zwei  Berettas  in  den  Händen  hielt.  »Hol dir Suko. Schleif ihn weg!«  Auch  Cargal  hatte  die  Worte  gehört  und  blitzschnell  kombiniert.  Seine  freie  Hand  fuhr  in  die  Hosentasche,  und  sein  Blick  wurde  plötzlich  eisig.  Das trotz des nur einen Auges.  Er hatte begriffen. »Du hast es, Sinclair!«  »Ja!«  Danach  war  er  mir  zunächst  egal,  denn  ich  wollte  sehen,  was  Mona  machte. Sie  hatte  es  nicht geschafft,  Suko  in  die  Höhe  zu  hieven.  Unter  den  Achselhöhlen  gepackt,  schleifte  sie  ihn  weg,  damit  er  aus  dem  Ring  der  Zombies  geriet  und  sich  damit  auch  außerhalb  der  Gefahrenzone  befand.  Ich hoffte stark, daß sie es schaffte und konzentrierte mich auf D. C.  Der  verlor  leider  nicht  die  Nerven.  Er  ging  nur  zurück  und  gab  seinen  Zombies einen Befehl.  Sie zogen den Kreis enger.  Auf  einmal  wurde  es  kritisch.  Was  nutzte  mir  das  Gegenmittel,  wenn  die  Untoten über uns herfielen.  Auch  Mona  hatte  festgestellt,  wie  sehr  sich  die  Lage  veränderte.  Sie  rief  mir  etwas  zu,  was  ich  nicht  verstand,  weil  ich  mich  auf  D.  C.  konzentrierte  und meinen Bumerang wieder hervorholte.  Er wollte sein Messer werfen.  Innerhalb  eines  Herzschlags  entschied  sich  unser  beider  Schicksal.  Ich  warf ebenfalls, und beide trafen wir.  Plötzlich  hatte  ich  das  Gefühl,  als  hätte  jemand  meine  linke  obere  Schul‐ ter  weggerissen.  Der  Schmerz  machte  mich  fast  wahnsinnig,  er  trieb  mir  die  Tränen  in  die  Augen.  Ich  schaute  nach,  ob  die  Klinge  steckte,  das  war  nicht  der  Fall,  denn  sie  hatte  mich  nur  gestreift  und  eine  stark  blutende  Wunde im Fleisch hinterlassen.  Dafür peitschten Schüsse.  Ich  nahm  mir  die  Zeit  und  schaute  dorthin,  wo  sich  das  Mädchen  befin‐ den mußte.  361

Mona  kniete  am  Boden  und  schoß  auf  die  Zombies.  Ihr  Gesicht  hatte  sie  verzogen.  Aus  zwei  Waffen  verfeuerte  sie  die  Kugeln.  Ich  sah  die  Untoten  fallen und nicht wieder aufstehen, aber gegen alle kam sie nicht an.  Und Cargal?  Ich  hörte  ihn  nicht  einmal  schreien,  sah  aber,  daß  es  mein  Bumerang  ge‐ schafft hatte. Die hart und wuchtig geschleuderte Banane war tatsächlich in  der  Lage  gewesen,  ihm  den  Kopf  von  den  Schultern  zu  reißen.  Vor  mir  stand  ein  Torso,  und  aus  dem  Hals  schauten  bunte  Drähte  hervor,  die  gleichzeitig  von  dem  aus  der  Wunde  strömenden  Blut  überspült  wurden,  das sich ebenfalls noch in seinem Körper befand.  Arme und Beine bewegte er wie ein aufgedrehtes Spielzeug. Hin und her  schwang  er  sie,  dabei  ging  er  im  Stechschritt  und  blieb  auf  der  Stelle  ste‐ hen.  »John, es sind zu viele!«  Die  Stimme  des  Mädchens  riß  mich  aus  meiner  Lethargie.  Ich  mußte  et‐ was  tun,  aber  ohne  den  Bumerang  wollte  ich  nicht  verschwinden.  Unter  den  zupackenden  Armen  einer  lebenden  Leiche  tauchte  ich  weg  und  kam  durch  eine  Rolle  vorwärts,  die  meiner  verletzten  Schulter  nicht  guttat,  bis  dicht  an  die  silberne  Banane  heran,  die  direkt  neben  dem  abgerissenen  Schädel des Damion Cargal lag.  Ich  packte  die  Waffe,  steckte  sie  ein,  ließ  den  Schädel  liegen  und  lief  ei‐ nen Bogen.  Dadurch gelangte ich in den Rücken der Zombies und konnte auch Mona  sehen.  Suko  lag  vor  ihr.  Sie  kniete  auf  dem  Boden  und  schoß  nicht  mehr,  denn  die Magazine waren leer.  Wie  viele  Zombies  am  Boden  lagen,  zählte  ich  nicht.  Jedenfalls  standen  noch genügend auf den Beinen, und Suko lag nach wie vor wie tot da.  Ich  räumte  Zombies  weg,  erreichte  meinen  Freund  und  hievte  ihn  trotz  der  schmerzenden,  blutenden  Schulter  hoch.  »Weg  von  hier!«  schrie  ich  Mona zu. »Nur weg!«  Sie  begriff  sofort.  Wir  tauchten  als  wankende  Gestalten  in  die  Nebel‐ schleier  und  waren  trotzdem  schneller  als  die  Zombies,  die  sich  erst  sam‐ meln mußten.  Runter kommen sie immer, heißt ein altes Sprichwort.  Auch für uns ging es bergab.  362

Nur  fragen  Sie  mich  nicht,  wie  ich  es  schaffte,  zusammen  mit  Mona  und  Suko  den  Strand  zu  erreichen.  Irgendwann  lagen  wir  dicht  neben  unserem  Boot,  und  ich  hatte  nicht  einmal  die  Kraft,  die  Signalpistole  zu  ziehen.  Das  übernahm Mona für mich.    *    Das rote Licht war verglüht. Auf dem Wasser lag der Strahlenteppich der  Sonne.  Ein  herrliches  Bild,  das  sich  unseren  Augen  bot,  doch  wir  hatten  keinen Blick dafür.  Ich  beobachtete  meinen  Freund  Suko,  dem  ich  das  Gegenmittel  inzwi‐ schen  eingeträufelt  hatte,  und  Mona  hielt  die  Augen  offen,  um  nach  Zom‐ bies  zu  schauen,  die  sicherlich  nachrücken  würden.  Ihre  Beretta  hatte  ich  nachgeladen, aber noch ließ sich keine der lebenden Leichen blicken. Dafür  hörten wir ein bekanntes Geräusch.  Das  Rotor‐ und  Motorbrummen  eines  Hubschraubers.  Die  Maschine  mußte  vom  Kreuzer  aus  gestartet  sein.  Mona  hatte  das  Zeichen  gesehen.  Mona sprang auf.  Sie  stellte  sich  breitbeinig  nahe  an  die  auslaufenden  Wellen  und  winkte  mit beiden Händen.  Die  Maschine  schwenkte.  Sie  ging  noch  tiefer.  Eine  Rettungsleine  wurde  ausgeworfen  und  auch  eine  Trageschlinge,  in  die  ich  Suko  hineinlegen  konnte.  Er wurde zuerst hochgezogen.  Mona  folgte.  Bevor  sie  in  die  Schlinge  stieg,  übergab  sie  mir  die  Waffe.  »Die brauche ich nicht mehr.«  Aber ich brauchte sie.  Aus  dem  nahen  Gebüsch  erschienen  zwei  Gestalten.  Zombies  waren  es,  und  einer  von  ihnen  hielt  den  Kopf  des  D.  C.  wie  ein  kostbares  Geschenk  auf den Händen.  »Nein!« rief ich, »so nicht!«  Dann schoß ich zweimal.  Unter  den  in  diesem  Moment  förmlich  explodierenden  Sonnenstrahlen  sanken die lebenden Toten in den Sand, wo sie liegenblieben und sich nicht  mehr rührten.  Damit war auch für mich dieser Fall erledigt…  363

  *     Auf dem Kreuzer reagierte man prompt. Die Befehle waren schon vorher  erteilt  worden,  und  die  Insel  wurde  zerbombt.  Ich  stand  mit  Mona  zusam‐ men  auf  der  Brücke  und  beobachtete  den  gewaltigen  Rauchpilz,  der  in  die  Höhe stieg und sich über dem Eiland ausdehnte.  »Das überlebt keiner mehr«, sagte der Commander.  Ich nickte nur.  Meine  Wunde  hatte  man  verbunden.  Wir  wurden  eingedeckt  mit  flüssi‐ gem  und  festem  Proviant,  und  ich  ging  in  die  Kajüte,  wo  mein  Freund  Su‐ ko in einer Koje lag.  Er  war  wieder  erwacht,  schaute  mich  an,  hielt  seinen  Kopf  und  fragte:  »Was ist denn jetzt los?«  »Weißt du das nicht?«  »Nein.«  Mona,  die  mich  begleitet  hatte,  konnte  sich  nicht  mehr  halten.  Sie  fing  an  zu  lachen,  und  auch  ich  tat  es  ihr  nach.  Eine  halbe  Stunde  später  grinste  auch Suko. Da hatte er erfahren, wie es ihm ergangen war.  Später,  als  wir  beim  Essen  saßen,  fragte  Mona  mich:  »Es  ist  zwar  schlimm,  aber  irgendwie  ist  es  schade,  daß  wir  nicht  mehr  zusammenblei‐ ben  können.  Es  hat  mir  Spaß  gemacht,  mit  euch  zu  arbeiten.  Ihr  wißt,  was  ihr wollt, aber ich?«  Ich  trank  einen  Schluck  von  der  braunen  Brühe,  die  sich  Kaffee  nannte.  »Wieso?  Hast  du  mir  nicht  von  den  ›rolling  hills‹  im  herrlichen  Virginia  erzählt?«  Sie lächelte verloren. »Das ist ein Traum.«  »Träume kann man sich erfüllen.«  »Natürlich«,  erwiderte  sie,  rückte  plötzlich  näher,  und  ich  spürte  ihre  Lippen  auf  meinem  Mund.  In  einer  kleinen  Atempause  murmelte  sie.  »Ich  fange bereits jetzt damit an, mir meine Träume zu erfüllen, John Sinclair.«  Dagegen hatte ich überhaupt nichts, und Suko war so diskret, die Kabine  zu verlassen, auch wenn er mit wackligen Knien ging …      XII  364

  Natürlich  zog  der  Fall  Kreise.  Die  Geheimdienste  tauschten  unter‐ einander  Informationen  aus,  und  die  Amerikaner  fühlten  sich  ein  wenig  blamiert,  weil  ausgerechnet  vor  ihrer  Küste  Voodoo‐Land  entstanden  war.  Andererseits  waren  sie  auch  froh,  daß  es  die  Division,  diese  Armee  aus  Zombies, nicht mehr gab.  Suko  und  ich  hielten  uns  aus  allem  heraus.  Wir  waren  da  längst  wieder  in London eingetroffen, wo andere Fälle auf uns warteten.  Eines möchte ich noch sagen.  Das  Voodoo‐Museum  und  der  angrenzende  Shop  sind  längst  wieder  ge‐ öffnet. Wer nach New Orleans kommt, kann sich mit eigenen Augen davon  überzeugen,  und  ich  wünsche  ihm  dann,  daß  es  ihm  nicht  so  ergeht  wie  mir damals…   

ENDE                                365

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