Tall, Dark & Dead (Garnet Lacey, Book 1)

TATE HALLAWAY

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SINOPSIS. Una nueva y encantadora comedia sobre brujas, vampiros y la búsqueda del hombre perfecto. La bruja y coleccionista Garnet Lacey es la encargada de la exclusiva librería de ocultismo de Wisconsin y como una especie de beneficio del trabajo consigue a clientes como Sebastián Traum Von –perforadores ojos castaños, acento sexy y un cuerpo asesino. Lo única cosa que le falta es un aura. Lo que quiere decir que él está muerto y eso significa problemas. Entonces ¿que debería hacer una chica que está caliente por un hombre muerto caminante? Corre como el demonio, y saca el máximo provecho de las noches.

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INTRODUCCIÓN TRADUCIDO POR REPRISSE

LIBROS BERKLEY, NEY YORK. Elogios para ALTO, OSCURO & MUERTO.

“Que no hay para adorar a una heroína que se preocupa de igual forma del Vaticano que por medias rasgadas, una herborista que se viste como uno de los “Jets in west side story”, y un fascinante “otro mundo” que la mayor parte de nosotros jamás podría imaginarse, mucho menos escribir sobre el. Tate Hallaway tiene un maravilloso regalo, Garnet es una gema de heroína y tall, dark & dead es cautivante desde la primera pagina. Espero que este sea el primero de muchos otros libros de Tate Hallaway”. -Mary Janice Davidson, autor de grandes exitos en ventas de New York Times “no muertos y Inretornable” (saga no muerta) “acurrúquese en el sofá e instálese con- Tall, Dark & Dead es una gran manera de pasar una tarde” -Lynsay Sands, EE.UU. hoy en dia un autor de gran éxito de ventas como “A Quick Bite” “Tate Hallaway me mantuvo al borde de mi asiento con Tall, Dark & Dead. Cada vez que yo creía saber hacia donde se dirigía la historia, lanzaba algo nuevo a la mezcla. Una lectura muy entretenida y divertida” -Julie Kenner, EE.UU. hoy en dia un autor de gran éxito de ventas, autor de “Carpe Demon”, Para shawn Agradecimientos. “Este libro no existiría, pero por la visión de Jhon Morgan y el cuidado tierno y amoroso de Anne Sowards. También debo agradecer a mi agente, Martha Millard, por todo su duro trabajo y continuo entusiasmo. El apoyo de mis amigos y familia de un valor incalculable. Un gran, enorme y sincero agradecimiento a la señorita Ember de Meadow Spring “tu

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sabes por que”, y a mis otros lectores de medianoche: Shawn Rounds, Naomi Kritzer, Sean Michael Murphy (a quien un crédito especial en cuanto a la traducción en hebreo) y Kelly McCullough. Si solo no hubiera llegado tarde.

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…

Cuando abrí la puerta, esperaba algunas indiferentes amonestaciones de mi aquelarre por llegar tarde otra vez, una broma o dos acerca de “Garnet-Time”.

Yo no había esperado toda aquella sangre.

Las salpicaduras negras emborronadas en las paredes y el piso, ocultando el blanco pentaculo pintado en el piso del comedor. Una docena de cadáveres yacían en el centro, acurrucados en posición fetal como si trataran de proteger algo. Los ojos, comúnmente llenos de entusiasmo, vidriosos, se veían vacíos.

Todos los del aquelarre -mis amigos, toda la familia que tenía- estaba muerta. Entre los cuerpos caminaban los asesinos del vaticano que lo habían hecho, tranquilamente rociaban agua bendita en sus maltratados rostros y sobre todas las cosas, administrando los últimos sacramentos.

Ellos no me habían visto, aun.

En el momento en que levantaron la vista, era demasiado tarde. Yo había convocado en mí a la diosa Lilith, una terrible venganza y ellos vieron su suerte en el cambio de color de mis ojos.

Los ojos de Lilith…

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PRIMERA CASA TRADUCIDO POR JULI

PALABRAS CLAVE: Iniciación, Relaciones Personales, Problemas.

¿Cuál es la mejor manera para mantener a los Cazadores de Brujas del Vaticano alejados de tu aroma? Vístete para matar. Después de cerrar la última hebilla de plata con forma de calavera de mis botas negras de cuero, altas a la rodilla y encima, pateadoras de traseros, alisé mi minifalda de terciopelo. La mini solía subirse por mis muslos debido a las medias de red. Eché una mirada fuera del baño hacia mi closet, pensando en cambiarla por una falda de cuero. Pero quizás ya estaba forzando el código de la vestimenta lo suficiente con el escandaloso largo de mi falda, y como manager de la tienda tenía que dar un buen ejemplo a mis compañeros de trabajo. O, como a me gustaba decirles, mis lacayos. Para completar mi look, me delineé los ojos con kohl egipcio. Contemplando el resultado en el espejo, sonreí: una chica completamente gótica. Nadie me iba a considerar una Bruja en serio si estaba vestida así. Un agente del Vaticano simplemente miraría mi Ankh de plata colgando sobre el escote de mi remera con una Hello Kitty con colmillos y pensaría: Farsante. Exactamente lo que yo quería. Si, estaría bien, mientras que nadie mirara dentro de mis ojos lo suficiente como para verla a Ella acechando en mi interior. El problema era que mis ojos tendían a llamar la atención. He tenido clientes que han quedado boquiabiertos y jadeando cuando me miraron a los ojos. No todo el mundo tiene ojos violetas. Sólo yo y Liz Taylor. Y creo que los míos son más lindos.

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Pero, en serio, creo que recibo esa reacción de sorpresa o sobresalto porque, en algún nivel netamente instintivo, la gente la reconoce a Ella, a la Diosa dentro de mí. He tratado de cubrir el color con lentes de contacto de color – azul, marrón, hasta negro – pero la Diosa siempre brilla a través de ellos. Quiere que yo tenga ojos violetas, así que eso es lo que tengo. Revise mi billetera para asegurarme de tener dinero. Mi licencia de conducir todavía tenía ese azul aburrido de Minnesota-Noruega; la foto mostraba una mujer de pelo rubio a la altura del hombro, no color negro y con un corte al estilo duende. Lo único correcto era mi nombre: Garnet Lacey. Tenía que ir al DMV1 uno de estos días. Nunca había tomado la prueba para una licencia en Wisconsin, aunque creo que estaba obligada por ley a hacerlo dentro de los primeros treinta días de la mudanza. Ya hacía ocho meses que había dejado Minneapolis. La licencia era un último lazo, y aunque era uno completamente trivial, mi subconsciente no quería romperlo. Tan solo ese pequeño recuerdo de mi yo pasado, me regresó a esa noche terrible en que había encontrado a mi aquelarre muerto. Podía sentir como la Diosa removía todo y me hacía recordar. La bilis empezó a subir por mi garganta. La mano que sostenía mi licencia de conducir tembló con ira y tristeza. Y una cortina oscura comenzó a cubrir mis ojos, mientras la sentía a Ella salir.

Siempre empezaba con un estremecimiento como de calambres en mi abdomen. Después venía el ímpetu. Calor, como de fuego, se elevaba por mi cuerpo desde mis piernas. Mis piernas temblaron. Con cada palpitación el calor subía más, más, más, extendiéndose por mi estómago hasta las costillas. Mi cuerpo tembló de placer. Se sentía tan bien… pero tenía que parar… la. Si ella me llevaba al crescendo, ya no podría mantenerme en control. Y lo que destruyera, porque 1

DMV: Department of Motor Vehicles = Departamento de Automóviles

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ella siempre destruía algo, no lo sabría hasta que recuperara el control y tuviera que recoger los pedazos rotos o enterrar los cuerpos. Las puntas de mis dedos ardían por el poder que no dejaba libre. La vi en el espejo. Mis ojos habían cambiado otra vez. Mis pupilas se habían enrojecido como el color carmesí de la fruta venenosa de la noche. Ella venía. Echándome hacia adelante, golpeé el suelo fuertemente con mis rodillas. El dolor me trajo de nuevo a este mundo, y me devolvió el enfoque. Golpeé mi cabeza contra el lavabo fuertemente, tan fuerte como podía soportarlo, y susurré “No hay nada aquí para ti. No hay nada aquí para ti”. Tenía que saber que era verdad. Los agentes del Vaticano ya no estaban. Eran simplemente una memoria, un recuerdo. Lo único para matar dentro de la casa eran unas plantas y mi gato. Esto no iba a satisfacer a Lilith. Para nada. Quizás ella me entendía, o quizás sentía que el peligro ya se había ido y que ninguna de sus necesidades serían saciadas. Se fue. Sentí extinguirse el calor como si alguien tirara agua fría sobre el fuego. Mi cuerpo me dolía. No de forma no placentera, pero definitivamente, insatisfactoriamente. Mis piernas se sentían como de goma, y mi corazón latía en mis tímpanos. Me arrodillé en el piso del baño, con los ojos cerrados, y me concentré en recuperar mi respiración, en volverla a un ritmo normal, conté hasta seis, inhalé. Conté de nuevo, exhalé. Hice esto varias veces, hasta que ya no pude sentir un golpeteo en mi pecho con cada latido de mi corazón. Cuando abrí los ojos, la licencia de conducir era una mancha derretida en mi mano. Llamas azules bailaron en el centro de mi palma por un momento, y luego se extinguieron. Me saqué el resto de la licencia de la mano y la tiré al tacho de basura. Había una pequeña astilla en el centro de mi mano, donde la licencia había estado. Tomando un último respiro profundo, apoyé mi cabeza sobre el borde frío de porcelana del lavabo. Ella estaba tan cerca de salir estos

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últimos tiempos que me asustaba. Por suerte no tenía compañeros de cuarto que presenciaran este comportamiento tan extraño… o para que ella – no, no lo podía ni pensar. Vivía sola no por elección, sino por necesidad. Desenroscando mis piernas, que ahora estaban entumecidas, me di cuenta que me las había ingeniado para romper la rodilla de mis medias de puntilla negra. Maldita sea. Me costaron veinte pesos. Oh, bueno, el look así roto le iba bien a la apariencia Gótica. Mientras me levantaba para agarrar mi esmalte de uñas del gabinete de medicinas, para evitar que la corredura de la media se hiciera peor de lo que estaba, Barney hizo su entrada dramática de siempre. La puerta se abrió cuando ella apoyó todo su peso sobre ella, y luego desfiló casualmente entrando a la habitación, y olfateó con desdén su bowl de agua. Barney era una bola de pelo gris y a rayas, como un mapache Maine. Pestañó con sus ojos de gata amarillos y luego estornudó. Barney era alérgica a la magia. O pretendía serlo. Frotándose la nariz con su garra, estornudó de nuevo, dramática y finamente. Me estaba diciendo que no aprobaba lo que había pasado. “Cómo si tuviera una opción, Ms. Puss”, le dije mientras le rascaba detrás de las orejas. Un lento parpadeo me dijo que ella estaba un poco escéptica, y luego, como si estuviese aburrida con la conversación, saltó sobre la tapa del inodoro y comenzó a limpiarse. Barney era un familiar. La mayoría de la gente pensaba que entendían lo que sus gatos decían con sus movimientos, pero yo realmente lo sabía. Antes, cuando usaba magia más libremente, Barney tenía voz. La escuchaba hablar en mi cabeza. Si, la línea entre la magia y la locura era así de delgada. Lo sabía. Y es en parte por eso por lo que dejé de hacerla. Ya no era una Bruja. Me había enfriado como un pavo. Nunca más lo toque. Nop. Sin excepciones.

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Tuve que hacerlo. La Diosa se alimentaba de la magia. Cuanto más la usaba, más cerca de la superficie llegaba ella. Lo que me molestaba ahora es que no había realizado ningún hechizo en seis meses. Estaba bastante orgullosa de mi misma. Y sin embargo, ahí estaba ella, lista para salir con la más mínima provocación. Un pequeño pero notable estornudo rompió mi ensoñación. “Si, de acuerdo. Mira, estoy tratando de dejarlo. Todo”, le dije mientras terminaba de arreglarme la media. Aunque todavía hacía Astrología. Eso no podía contar como magia de verdad, seguro que no. Devolviendo el frasco de esmalte al gabinete agregué “no es tan fácil, me gustaría verte tratar”. Barney bostezó, y su lengua rosada se dobló en casi un círculo perfecto dentro de su boca abierta. “Eso dices”, le comenté, rascándola nuevamente y con cariño, “pero no durarías ni una semana”. Bufó y, saltando de la tapa del inodoro, atravesó la puerta y se marchó. Sabía a dónde iba: la cocina. La alimenté, y luego ataqué mi bowl de copos mientras Barney me vigilaba. Me bebí el café de un sorbo, casi quemándome la lengua y vertiendo el resto en un termo que puse en mi mochila. Volvía a revisar lo que llevaba en ella: Kleenex, lápiz labial negro, una botella de agua, candado para la bicicleta, y el último número de Astrólogos de Montaña para leer durante el almuerzo. Tanteé el borde de la tela hasta que encontré el compartimiento escondido. Luego de abrirlo, reconté metódicamente los dos mil dólares en efectivo que llevaba ahí. No era para nada suficiente si tenía que escapar de nuevo, pero era un mejor comienzo de lo que había tenido antes. Volví a poner el dinero en su lugar. Barney maulló. Le revolví el pelaje de la parte de arriba de su cabeza “volvería por ti, lo prometo”. Encorvó su espalda y se marchó a su lugar soleado entre las hierbas que crecían el cuarto de al lado de la cocina. Puse mi bowl en el lavabo con los otros platos sucios que me prometí limpiar pronto.

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Antes de cerrar el compartimiento, quité con cuidado el rosario de Jasmine. Jasmine y yo habíamos ido a la universidad juntas. La convencí de unir el aquelarre, aunque ella siempre decía que disfrutaba más la parte artesanal de “la Artesanía” más que la magia. El rosario era una prueba de eso. Era una pieza de arte. Jasmine había doblado el cable de plata ella misma, y había encadenado las cuentas de amatista y nácar en grupos de tres. Tomé los pedazos en mi mano. “El círculo está abierto, pero no roto”, susurré. Siempre habíamos terminado los rituales así. Excepto que esta vez no era verdad. Cuando los agentes del Vaticano atacaron a Jasmine, un eslabón se soltó y el círculo se rompió. Volví a poner el rosario dentro del compartimiento reverentemente. Había otra cosa que mantenía escondida, pero me rehusaba a mirarlo: un crucifijo manchado de sangre. Lo había arrancado del cuerpo de un agente del Vaticano. O, mejor dicho, la Diosa lo había hecho. Con un temblor que me estrujó el estómago, revisé mi reloj. Estaba llegando tarde al trabajo. No me podía permitir llegar tarde. Nunca más.

Vivo en el último piso de un agrietado edificio Victoriano. Al cerrar la puerta detrás de mí, me encaminé a las escaleras. El hueco de la escalera y un pasillo angosto eran las únicas partes en común de la casa. Este lugar había tenido su buena cantidad de estudiantes, porque estaba a menos de una milla del campus, y esto se veía muchísimo más en este lugar. El implacable grunge y el desgaste le habían dado a la madera una pátina oscura. El pasamano, que podría haber sido rojo en algún momento de su existencia, se había desteñido a un marrón insípido. Una gran grieta corría por el vidrio de la ventana del descanso. El yeso original colgaba tenazmente de los listones de cien años. Pese al maltrato, la casa era todavía imponente. Una araña de luces con tulipanes colgaba de una cadena de latón pegada a un medallón de estaño. La barandilla, aunque abollada y mellada, todavía tenía todos sus husos y se

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había doblado un poco, lo que le daba un efecto curvado. El polvoriento empapelado cubría las paredes. Tome mi bicicleta mountainbike de su lugar de siempre en el hall y me encaminé hacia afuera. Era Mayo, entrado el mes, y los días se estaban volviendo consistentemente cálidos. Las yemas de primavera cubrían las ramas de los árboles. Desde debajo de pilas y pilas de hojas y pajote, los brotes de helechos y aquilegias luchaban por llegar a la luz del sol. Aunque el aire aún era cortante, el sol brillaba por sobre el lago. Las gaviotas volaban despreocupadamente sobre él. Pedaleé con velocidad, bombeando mis piernas todo el camino. Estaba cubierta por un leve sudor para cuando llegué a la calle State. La calle State era el principal destino turístico de Madison. El edificio de mármol blanco de la capital del estado encabezaba la peatonal para turistas; la universidad de Wisconsin y el campus de Madison la cerraban. Las cuadras que se encontraban en medio de ambos puntos tenían boutiques de sombreros, negocios de novedades, restaurantes de Nepal, bares de deportes, roperos artesanales, el único museo de papel higiénico del mundo, y Mercury Crossing, donde yo trabajaba. Después de asegurar mi bicicleta con candado en el callejón de atrás, chequeé mi reloj. Maldición. A pesar de mis esfuerzos, llegaba cinco minutes tardes. Un escalofrío irracional me revolvió el estómago mientras abría la puerta. Mis hombros se relajaron en el momento en que olí el incienso. Era dulce y con un toque picante, y olía como cualquier negocio de magia de aquí a Poughkeepsie. Carrillones de viento de cristal decorados con turmalinas, amatista y otras piedras semipreciosas colgaban del techo. Atravesé los pasillos llenos de libros y cartas de tarot hasta el mostrador que estaba en el centro del negocio, que estaba rodeado de cajas de varitas en exposición, Buddhas de jade, collares, globos de clarividencia y joyería de Diosas de todo tipo. Amaba este lugar. Se sentía como el hogar.

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Probablemente, si quería evitar la magia, debería de trabajar en la tienda de comestibles de dos cuadras abajo. Si había algo que siempre le decían a la gente que estaba recuperándose de las drogas y el alcohol era que debían mantenerse alejados de sus viejos compañeros, viejos lugares, y cosas viejas. Me dije a mí misma que trabajar aquí era parte de mi farsa. Ninguna Bruja con respeto propio se acercaría a este refugio de la Nueva Era de aprendices de Hechicero. Bueno, de acuerdo, lo haríamos, pero vendríamos muy temprano o en durante nuestra hora de almuerzo. Simplemente no hay suficientes lugares como éste para que las Brujas se pongan exigentes. ¡Pero vendíamos capas negras con capuchas por todos los santos! No sólo eso, una de nuestras mejores ventas eran Diosa de esas que brillan en la oscuridad para tableros que protegen a su dueño. Teníamos gárgolas de computadora. Y vendíamos toda la línea de libros “Cómo ser una Bruja Adolescente”. Además, también estaba el otro empleado tiempo-completo, William, ¿o era Wolfsbane esta semana? William/Wolfsbane tenía ojos color avellana intenso y la típica contextura flaca, desgarbada recientemente universitaria. Su pelo coincidía con sus ojos, lo que quiere decir que era marrón claro con reflejos color ámbar y verdes. Esta semana su interés parecía ser la magia irlandesa. Tenía nudos celtas por todos lados: aros, brazaletes, collares, e incluso su remera tenía dos dragones entrelazados. Juraría que ese muchacho gastaba todo su salario en esta tienda, porque tenía un interés nuevo y un nuevo guardarropa cada dos semanas. William era lo que las encuestas de belief.net2 determinaban como “un buscador sincero”. Un Libra con ascendente en Piscis, saltaba de una causa a otra con ambos pies. Indeciso pero educado al punto de ser eso una falta, me tenía que asegurar que no estuviese a cargo cuando uno de esos vendedores entran porque no podía decirle que no a la gente, mucho menos tomar una decisión firme. 2

belief.net: creencias.net

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“Hey, chico”, dije con cautela, por temor a que hubiera cambiado su nombre de nuevo. William miró por sobre el libro en que su nariz había estado pegada y me miró con preocupación. “¿Estás bien?” “Dormí de más”. Era más fácil mentir que decir que había tenido que vencer a una Diosa que quería matarlos, matarlos a todos. “Suele pasar”, dijo William, sin notar mi cambio de humor o eligiendo ignorarlo. “Como sea, era escalofriante. ¿Es que tienes algún planeta de tardanza que se interpone en tu casa para llegar a tiempo al trabajo?, bromeó con una sonrisa afectuosa, pero sus ojos mantenían el toque de seriedad. William contaba conmigo para las cositas astrológicas. “¿Los planetas están haciendo algo extraño, no? Hoy siento todo retrógrado”. Y en ese momento me di cuenta. No había avanzado en mi carta natal para ver qué pasaría hoy. Me había acostumbrado a hacerlo todas las mañanas mientras desayunaba. Tenía todos los libros que necesitaba en un estante en la cocina, cerca de mis libros de cocina y cartas de recetas. “Bueno”, dije, “a juzgar por mi mañana, adivinaría que Marte se volvió retrógrado”. Estibé mi bolsa detrás del mostrador y tomé mi efemérides anual. Después de encontrar el mes, hojeé las columnas para el día de hoy. Marte estaba directo, parecía ser, pero no mucho más. Júpiter, Neptuno y Plutón estaban todos retrógrados. Retrógrado, en términos astrológicos, significa que un planeta parece estar moviéndose hacia atrás en el cielo desde el punto de vista de la Tierra. Tenía algo que ver con velocidades de órbitas. No sabía en verdad toda la ciencia. Lo que sí sabía era que, astrológicamente, eran malas noticias: energía jodida, bloqueada. Normalmente no le prestaba mucha atención a los planetas del sistema solar exterior. Todo lo que estaba más allá de Júpiter se movía demasiado

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lento como para afectar la vida cotidiana. Cuando un montón de planetas se juntaban así, bueno… me parecía demasiado siniestro.

“¿Bueno?” preguntó William. Se agachó a mi lado, mirando con atención e intensamente a las filas de números. “¿Qué dice?” “La verdad no estoy segura”, admití, volviéndome a parar. William siguió mi movimiento como una sombra nerviosa. “Neptuno retrógrado en una carta natal significa auto decepción y circunstancias misteriosas. Plutón significa secretos y dinero de otra gente. Así que”, agregué con una risa, “nos podríamos estar perdiendo una herencia y ni siquiera saberlo”. William rió entre dientes, pero me di cuenta que lo había preocupado. Acomodó el muestrario de gemas pulidas del mostrador. “¿Algo más?” “Sí”, dije. Me moví de detrás del mostrador para abrir la puerta. “Júpiter está retrógrado también. En una carta natal, diría que serías un fundamentalista desde el punto de vista religioso. Lo que eso significa hoy, no tengo ni la más mínima idea. Quizás podríamos buscarlo en uno de los libros”, señalé en la dirección de la sección de astronomía. Cuando llegué a la puerta, me sobresalté. Para mi sorpresa, había dos personas esperando que abriéramos. Los dejé entrar con una sonrisa. En mi interior, gruñí. Parecía ser que iba a ser un día ocupado. Y lo fue. William y yo pasamos le resto del día de un lado para otro. Nunca tuvimos tiempo de descubrir qué significaba que Júpiter estuviera retrógrado.

No sé qué es lo que sucede con la primavera. Quizás la misma fuerza natural que hace que las flores crezcan también hace que surjan las tendencias New Age en las amas de casa. Debo de haber vendido un trillón de diarios de cuero y kits de principiantes de brujería hoy. Para ser justa, era una nueva temporada, un nuevo semestre. Todo el mundo quería empezar de nuevo. Aunque debería de haber estado cerrando,

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me encontré escaneando el catálogo Burpee que llegaba con el correo, preguntándome si debería de vender algunas de las semillas de hierbas más exóticas. La novia de William lo había recogido cuando el turno terminó. Había algo en ella que me hacía cansar. No podía terminar de descubrir qué, pero… bueno, probablemente sólo estaba siendo tonta. William siempre provocaba mis instintos maternales latentes, parecía necesitar protección. Además, ya hacía unos cuantos meses que había empezado a trabajar aquí y ella nunca había venido a presentarse. Siempre lo esperaba en el auto. Me parecía raro. La caja ya estaba hecha, y las luces ya estaban bajas. De hecho, habría jurado que había cerrado la puerta si no hubiese sido porque escuché el ruido de las campanillas. “Necesito una mandrágora, una raíz entera”, dijo una voz masculina desde la entrada. “Cosechada en luna nueva. Mejor si es de algún cruce de caminos”. Me reí. “¿Por qué mejor no pedir una que haya crecido debajo de una horca?” “Por Dios, ¡si! ¿Tienes una de esas?” “No”, estaba siendo sarcástica. Como sea, estaba a punto de explicarle a este imbécil que hacía décadas que no había un ahorcado en público en América, cuando me encontré como golpeada por un rayo. Mirando por sobre mi catálogo, me encontré con los ojos marrones más hermosos que alguna vez hubiera visto. Quiero decir, eran realmente hermosos. Aparte de ser casi perfectamente almendrados en forma, sus ojos tenían estas largas y gruesas pestañas que normalmente sólo tienen los niños chicos. Los ojos no son justamente lo primero que suelo notar en un hombre. Aunque odio admitirlo, normalmente lo que miro es ‘el radio’. Es decir, de hombros a cintura. Me gusta esa forma triangular de ancho a angosto.

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Este hombre lo tenía. De hecho, diría que su cuerpo deletreaba una T3 perfecta, por alto, duro y sabroso. Y problemas. A pesar de tener un dejo a acento inglés culto, se vestía como un matón. Usaba una chaqueta de cuero, jeans rotos, y una remera blanca lo suficientemente ajustada como para indicar apenas el cuerpo trabajado que se hallaba debajo. Su cabello era largo y oscuro y estaba echado hacia atrás en una colita en la nuca. Y, justamente para volverme completamente loca, tenía una barba de tres días, que resaltaba su perfecta mandíbula. Odio eso. Los hombres lindos me vuelven estúpida. De pronto, todo en lo que podía pensar era en pasar mis dedos por sus mejillas y seguir por su piel hasta llegar al hueco en su garganta. Alejé esa imagen de mi mente, aunque sólo para perderme en esos malditos ojos otra vez. Tenían el color de roble lustrado al sol. De hecho, tenían ese tipo de brillo interno que cautiva, encanta y que yo había llegado a asociar con la muerte, o mejor dicho, los no-muertos. “Bueno, ¿puedes conseguirla?” preguntó insistentemente. “¿Qué cosa?” pregunté, todavía mirándolo estúpidamente. “La mandrágora”. “Mmm, probablemente”, dije. Me incliné un poco más sobre el mostrador, tratando de olerlo. Capté un dejo de humo de motocicleta y cuero. No podía detectar esencia de sudor humano, lo que me enervó un poco. Así que dejé que mis ojos se desenfocaran y buscaran su aura. Justo como lo sospechaba: ninguna. Ni siquiera ese débil destello violeta que se ve en un zombi bien hecho. Él era definitivamente un hombre muerto, caminando. Wow. Bueno, el día de hoy se había vuelto mucho más interesante. “¿Podrías revisar?” preguntó. 3

T: Tall, Tough and Tasty; Alto, Duro y Sabroso.

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“¿Qué cosa?” pregunté, pensando en su aura, o mejor dicho, en su falta de aura. “La mandrágora”. Retrocedió un paso, como si pensara que mi comportamiento era extraño. Quería hacerle notar que él era un tipo muerto que estaba parado en mi tienda, pero no lo hice. “Mmm”, hice tiempo mientras reorganizaba mis pensamientos. “Está este lugar que cosecha a mano en las fases lunares. La Colectora de Hierbas de Luna Nueva Wimmin o algo así. Creo que los tengo guardados en favoritos en la computadora. Quizás tengan una mandrágora en su invernadero. Quiero decir, asumo que quieres la verdadera, no la mandrágora Americana”. La mandrágora americana a veces se conocía con el nombre de ‘mayapple’. Tenía un poco de esa debajo de mi pino. Era bastante común en todo Canadá y la Costa Este, aunque yo la había cultivado a propósito. “Necesito Atropa mandrágora”. Habló el latín perfectamente y sin siquiera tener la más mínima duda. Cuando estaba vivo, este hombre había sido un herborista en serio o un erudito de la Iglesia. “Sí, me imaginé”, dije mientras buscaba en el Website. “Parece ser que tienen raíz de mandrágora cosechada en luna nueva. Le puedo ordenar una o cuantas necesite, pero si las necesita rápido, parece ser que va a costarle”. Ni siquiera preguntó cuánto, simplemente sacó su billetera. Estaba llena de billetes de todo tipo de denominación. Yo estaba un poco aliviada de ver dinero en efectivo. No quería aceptar la tarjeta de crédito y pedirle su información a un hombre muerto, no realmente. Como es mi suerte, seguro que lo habían asesinado y yo me convertiría en sospechosa. Ningún policía en el mundo me creería si le dijera “Oh, sí, vino dos días después de morir y me dio la información de su cuenta. En serio”. “¿Qué tan pronto pueden estar aquí?”

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Llené el formulario online, presioné Enter y esperé hasta que las opciones de información de envío aparecieran en pantalla. “Parece que prometen que estarán aquí en dos o tres días hábiles”. “¡Maldita sea!” maldijo. Mientras yo pensaba, Sí, me gustaría4, él dijo “En verdad la necesitaba para hoy”. “Tenemos polvo de mandrágora”, ofrecí. Cuando negó con su cabeza, señalé a la sección de hierbas del estante. “Podrías ver si hay algún substituto”. Aunque probablemente no hubiera para algo que implica usar mandrágora. Era una hierba un poco especial y, francamente, un poco alejada de las ligas de Brujas abraza-árboles. Se rió tristemente como si pensara que yo era la idiota más grande del planeta. “¿Debería de ordenarlo?” pregunté señalando la pantalla. “Va a costar ciento cincuenta dólares”. Se acarició la barbilla mientras consideraba sus opciones. Sus gestos parecían bastante normales para un tipo muerto. O estaba muerto hace muy poco y todavía no se había dado del todo cuenta o estaba muerto hace ya mucho y ya se había acostumbrado. Mi siguiente pensamiento normalmente hubiera sido: vampiro. El problema era que el sol todavía estaba alto en el cielo. Los lunes, sólo estábamos abiertos hasta las seis. Miré a la luz que brillaba a través de los vidrios con intención. “¿No te levantaste un poco temprano?” “¿Perdón?” “Mmm, necesitaré una dirección y un nombre para completar el formulario. Ya sabes, un número donde pueda localizarte cuando llegue”. Parecía estar tan genuinamente sorprendido por mi pregunta que decidí cambiar de táctica. Quizás este tipo no sabía que estaba muerto.

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Aclaración: él dice “Fuck me”, literalmente ‘fóllame’, por eso ella piensa Sí, me gustaría.

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Me miró de nuevo ligeramente nervioso. Luego sacó su tarjeta de negocios del bolsillo interior de su chaqueta. Las hebillas chocaron haciendo ruido. Amaba ese sonido. Apoyó la tarjeta de negocios en el mostrador, y mire a sus uñas. Cortas y cortadas, ni rotas ni sangrantes – pero había algo oscuro, como tierra, incrustado debajo de algunas uñas. Me había preguntado si se había abierto camino por si mismo desde una tumba, pero con las regulaciones funerarias que implican bóvedas de concreto y acero, muy poca gente podía hacer eso ahora. A menos que alguien lo hubiese enterrado en una tumba poco profunda muy rápidamente. “Ordénalo”, dijo finalmente. “No creo tener otra opción”. El nombre de la tarjeta decía Sebastián Von Traum, herborista. En la parte de atrás había una dirección local, correo electrónico, sitio Web, y números de teléfono. Tipié toda la información. Aunque podría haber hecho que le enviaran todo a su casa, hice algo malo. Quería verlo de nuevo así que tipié la dirección de la tienda en lugar de la de él. Sintiéndome un poquito culpable le dije “te llamaré en el momento en que llegue”. Mientras apreté el botón de “ordenar”, Sebastián largó un pequeño y triste suspiro que casi rompió mi corazón. Esos ojos hermosos tenían la mirada de un hombre que sabía que su tiempo en la tierra estaba limitado. Me sentí como el sinvergüenza que había firmado su orden de muerte al decirle que no le podía conseguir la raíz hoy. “Mira”, le dije, “los llamaré mañana y les explicaré la situación. Quizás podamos arreglar algo para que la obtengas antes”. Obviamente, no tenía ni idea qué decirles. “Hey, ¿podrían apurarse porque este cadáver súper dulce y reanimado de verdad necesita la mandrágora?, o de lo contrario creo que sufrirá de La Muerte Final”, sonaba un poco extraño, incluso aunque pudiera ser verdad. “Eso sería genial. Gracias”. Sebastián destelló una de esas hermosas sonrisas que usualmente sólo le pertenecen a las estrellas de cine. Me encontré

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sonriéndole también, tontamente, incluso cuando estaba buscando colmillos. Sus caninos eran largos, pero la sonrisa se había ido tan pronto que no pude decidir si eran más afilados que lo normal. Odiaba decirlo, pero tenía que hacerlo. “No puedo prometerte nada. ¿Qué vas a hacer si no podemos conseguirla?” Se encogió de hombros. “Creo que tendré que buscar en esos substitutos”.

El tono de su voz dejó bien en claro que no creía que ninguna otra cosa fuese a funcionar. Quería verlo sonreír de nuevo desesperadamente así que dije “bueno, si no te puedo conseguir la raíz, podría tratar de conseguirte una ‘mano de gloria’. Esas siempre son buenas para hechizos de reanimación”. Personalmente, yo hallaba todo el tema de la mano de gloria tan espeluznante como el pecado. Eran manos cortadas cubiertas en cera – manos reales, como decir, una vez pertenecieron a personas vivas – usualmente de algún asesino, cuyos dedos en general sostienen una vela. “¡Ooh! O quizás algo de polvo de cementerio. Creo que tengo un frasco de eso debajo del mostrador”. “No, gracias. Ya tengo todo eso, aunque personalmente prefiero molde de tumbas”, dijo Sebastián. Me tomó un momento darme cuenta que estaba bromeando. La amplia sonrisa me dio la pista. “Oh,

claro”,

dije

poco

convincentemente,

sonriéndole

también.

“Práctico”. E instantáneamente pensé en la mano de gloria después de decir eso5. “Oh, ¡auch!, no hubo intención de juego de palabras”. Él rió. Sebastián tenía una de esas risas abiertas, sentidas, que dejan a una persona automáticamente tranquila. Una cualidad extraña en un chico muerto, pero aún así, me encontré riéndome con él. Quiero decir, si el tipo fuese un vampiro podría entizar su aire encantador hasta darle glamor – ese

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Aclaración: en inglés, dijo “Handy” = Práctico. Y por eso luego piensa en la mano de la gloria, es decir “hand of glory”.

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atractivo no terrenal. Mi experiencia con vampiros era que cuando ellos reían, usualmente no era algo bueno. Algo así como cuando un sicario da una risita. No, esta era una risa agradable, una risa del estilo cielos-eres-tan-lindopor-qué-demonios-no-me-haz-invitado-a-tomar-un-café-todavía?-Que lastima que estuviera muerto. Me arruinaba el romance. “¿Por qué crees que necesito la mandrágora para un hechizo de reanimación?”, preguntó. Me sentí tentada a observar lo obvio, pero en lugar de eso pregunté “¿No se la llama la hierba funeraria?” “Sí”, dijo Sebastián con un dejo de sorpresa en su voz, como si no esperase que yo supiese algo tan básico. “Aunque también es laxante”. Sonreí. “¿Me estás diciendo que estás desesperado por conseguir mandrágora que haya crecido al pie de una horca porque estás constipado?” “No”, dijo con esa risita infecciosa. “No diría eso”. “También es un narcótico”, señalé. “Quizás eres un adicto a la mandrágora”. “Quizás lo soy”, dijo con una como-si-no-quisieras-saberlo sonrisa. Y, de hecho, si quería. También había otras cuantas cosas que quería saber, como qué se sentiría desatar ese pelo que parecía tan lujoso y enredar mis dedos en él. Los vampiros solían tener pelo largo. Después de todo, una vez cortado, no crecía de nuevo. Los folículos del pelo, al estar muertos, no hacían fácil que fueran esclavos de la moda. A veces podías discernir qué tan viejo era un vampiro por el estilo de su pelo. Me daban un poco de lástima esos que murieron en 1789 o cuando sea y tenían las cabezas rapadas porque usaban pelucas la mayor parte del tiempo. Aunque el look del tipo duro y pelado estaba volviendo, era un poco difícil para un ex dandi llevar bien el ‘corte’. Sebastián no parecía haber sido un dandi. Oh, no, no con ese cuerpo. Me preguntaba cuándo había muerto Sebastián. Y de verdad, de verdad quería preguntar, pero parecía tan rudo, particularmente porque no parecía

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que él quisiera hablar de eso. Entre mi obsesión con el sol y la parte de la reanimación, le había dado varias oportunidades de confesar. Suspiré. Qué lastima que él no parecía estar tan interesado en mí como yo en él. Tome su tarjeta y la puse al lado de la caja registradora. Dejé que mis ojos se deleitaran con su belleza masculina por una última vez y, cuando estaba por abrir la boca para echarlo de la tienda muy sentidamente para poder cerrar, él leyó mi mente. “Te ves hambrienta”, dijo. “¿Te puedo comprar algún pastel o café al lado?” Finalmente. “Claro”.

*************************************************************************** Salimos por la puerta que llevaba directo a Holy Grounds, la confitería que estaba al lado de Mercury Crossing. Saludé con la mano a mi mejor amiga Izzy, que estaba detrás del bar, pero estaba muy ocupada con un cliente como para verme. Sebastián eligió una mesa cerca de la ventana. Aunque el sol empezaba a ocultarse, un rayo de luz, brillante, caía justo en su silla. Tuve que morderme el labio para aguantar el ruido que hice al abrir la boca sorprendida mientras él se sentaba. A pesar de que las evidencias sugerían lo contrario, todavía pensaba que él era un vampiro. Chequeé su aura de nuevo. Sip, todavía muerto. “¿Mucha luz para ti?” preguntó, aparentemente malinterpretando mi mirada entrecerrada. “No, creo que está bien” dije, mirando a ver si salían hilos de humo de su cabeza. Nada, excepto el usual torbellino de motas de polvo bailando en el aire. Me senté frente a él, escrudiñando su cara. Su piel no tenía el estilo a cera, gris de un zombi. De hecho, si se podía decir, parecía estar un poco bronceado. Raro.

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Por supuesto, desvió mi investigación por completo cuando se quitó la chaqueta. Los músculos de sus brazos no se podían nombrar de otra manera más que esculpidos. Cuando había estado vivo, se había ejercitado, o había trabajado duro, pero no importa cuál de las opciones fuera, había producido excelentes resultados. “¿Qué hacías?”, pregunté. “Quiero decir, no creo que te ganaras la vida como un herborista”. “Soy mecánico ahora. Trabajo en la Estación de Servicio de Jensen, cerca Vilas”. Un trabajo de día. Tiempo presente. Este pobre hombre no sabe que está muerto. “Wow”. Se encogió de hombres. El gesto de levantar los hombros de forma tan ligera, impensada, era algo tan mundano que me parecía raro. Los muertos deberían de estar medios duros, o por lo menos parecer señoriales. “Es un trabajo. Me gusta trabajar en los autos clásicos. Los nuevos con las computadoras me molestan”. “¿Qué? ¿Por qué?” “Los autos deberían de funcionar con fuego, aire y agua. Es alquimia. Magia. Las computadoras interfieren con la naturaleza elemental de los motores, eso creo yo”. “Ah”, fue todo lo que pude pensar en responder; estaba perdidamente enamorada de este hombre ahora. “Así que, ¿qué te traigo?” preguntó, parándose. ¿Ahora se ofrecía a pagar? Un mecánico místico y un caballero… me podían tener en esta mesa en este mismo momento, incluso con todo el tema de estar muerto. “Me gusta un café con leche y miel”, dije, “y si tienen una medialuna o algo así”. “De acuerdo. En seguida”. La cafetería y la tienda de magia habían sido de un mismo dueño una vez, tenían un sabor similar. Holy Grounds era más de la cultura New Age. Pinturas al óleo exuberantes de Dioses y Diosas colgaban de las paredes de

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ladrillos. Todas las mesas tenían una vela en un candelabro de vidrio que estaba rodeado de cinco figuras femeninas conectadas en un círculo. Frente a mí, en el espacio al lado de la puerta de entrada, colgaba un póster largo de una carta que yo había armado para el negocio el día que había abierto. Brillantes estrellas de cartulina colgaban de hilos en las ventanas y luces con forma de luna rodeaban los estantes del fondo, cerca de los cómodos sillones y sillas con demasiado relleno. Un grupo de gente vestidos al estilo Festival del Renacimiento con remeras de campesinos y tapados de lana estaban sentados allí, tamborileando suavemente. Mire mientras Izzy se inclinaba demasiado para tomar la orden de Sebastián. Izzy, léase Isadora Penn, era completamente hermosa. Su piel era unos cuantos tonos más oscura que los cafés con leche que servía, pero igual de cremosa y suave. Mantenía sus rulos enganchados con una hebilla sobre su cabeza, y su estilo siempre me recordaba a ese busto famoso de Nefertiti. Si Sebastián fuese como cualquier otro hombre de sangre caliente que conozco, le sería difícil no notarla. Sin embargo, de alguna manera, aunque ella flirteó escandalosamente durante toda la transacción, él parecía desinteresado. De hecho, cuando pagó, señaló a donde yo estaba sentada. Los ojos de Izzy buscaron el salón celosamente pero se iluminaron cuando me vio. Me saludó con la mano y, cuando Sebastián no estaba mirando, levantó sus pulgares. Le devolví la sonrisa. Mientras Sebastián caminaba a través de un espejo largo y angosto que colgaba por sobre las cabinas, me encontré aliviada de ver su reflejo. Luego me reté a mi misma. Por supuesto que tenía reflejo. Todo tiene reflejo. Nunca entendí como los vampiros de las historias de libros lograban que sus ropas desaparecieran también. Quiero decir, ¿no se supone que deberías de ver lo que tenían puesto de todas maneras? Volví mi atención al ver a Sebastián regresar a nuestra mesa. Sonreí; hasta su caminar era sexy. Algunos hombres pisoteaban cuando caminaban, pero

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Sebastián tenía tanta gracia que parecía deslizarse. Deslizarse. Eso era como flotar, y flotar no era para nada sexy; era espeluznante. Espié los pies de Sebastián. Tocaban el suelo. Su caminar no tenía ese punta-de-pies extraño de los cuerpos poseídos por fantasmas. Por supuesto, tampoco era chino, y eran esos fantasmas los que poseían a la gente a través de las plantas de sus pies. Además, tenía una sombra. Sin mencionar el hecho de que un fantasma normal habría tenido problemas cargando mi café con leche y la bandeja con la medialuna. Sebastián no lo tenía. De hecho, colocó la comida tan perfectamente delante de mí que tuve que preguntar “¿Fuiste mesero alguna vez?” “Oh, más de una vez”, dijo. “Trabajé en varios continentes sirviendo mesas. Es un buen trabajo porque siempre hay algún lugar en que se te necesita”. “Eso es cierto”, contesté. Yo también había sido mesera en la facultad. “¿Puedo pedirte un pequeño favor?”, se lo veía un poco como un ternerito pidiendo ayuda, y me pregunté si me iba a pedir dinero para cubrir los gastos de la comida y las bebidas. “Seguro”, dije sospechando. “¿Me dirías tu nombre?” “Garnet Lacey”, dije, e instantáneamente me arrepentí. Mi estómago se revolvió de esa manera en que lo hace cuando le acabas de dar a ese hermoso extraño tu verdadero teléfono en un bar. Oh, sí, chico muerto de aquí, ten mi verdadero nombre. ¿Por qué no te doy un poco de uñas y un mechón de pelo también, así puedes tener control completo sobre mí? Debería de haberle dado mi nombre ritual. Gracias a la constante amenaza de los espías del Vaticano infiltrándose a los aquelarres, era protocolo básico tener un nombre así, uno que se usaba primordialmente entre otras Brujas. Mi aquelarre había sido muy estricto con esto, los secretos

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se me habían inculcado, y aquí estaba yo, intercambiando información privada con un tipo muerto que recién conocía. Genial, Garnet. “Bueno Garnet”. Sonrió con esa sonrisa indefensa en la que quería confiar pero no podía del todo. “Es bueno que nos presentemos oficialmente. Mi nombre es Sebastián Von Traum”. Bueno, por lo menos me había devuelto el favor. Si este chico no conocía de magia, por lo menos sabía qué preguntas hacer y qué responder. Después de todo, no dijo simplemente: “Soy Sebastián” o “Me dicen Sebastián”, dijo “Mi nombre es”. Era una oferta de confianza. O un accidente feliz. El brillo en esos ojos marrones me hacía dudar que fuera la segunda. “Sebastián es un nombre un poco anticuado”, dije, tratando de ser astuta como para sacarle la edad. Después de todo, a este punto en la conversación parecía un poco torpe preguntarle hacía cuánto que estaba muerto. “Lo es”, dijo, mirando por la ventana a un grupo de chicos de facultad borrachos. “Me lo pusieron por el santo, ni más ni menos”. “No soy una fan de los santos cristianos”, dije. “¿Cuál es?” “Un guardia pretoriano, perforado por flechas, aunque aparentemente eso no lo mató”. “Me perdiste”. Sebastián sonrió. En ese momento en la conversación – es decir, yo, habiendo declarado mi estupidez – normalmente habría tomado esa expresión como un poco condescendiente. En lugar de eso, la sonrisa de Sebastián me pareció un poco tímida y autocrítica. “Hago eso”, dijo. De nuevo, en otros hombres, habría asumido arrogancia, pero aquí había algo en la forma en que había dicho esas palabras que le daban un tono más suave, tierno. “Sobrevivió a las flechas. Lo mataron a golpes con un palo. Como sea, ¿sabes lo que encuentro bizarro? Aquí está este pobre tipo al que le tiran chorrocientas flechas, y ¿sabes en qué se convierte? En el patrono de los arqueros. ¿No te parece erróneo?” “Sí”, admití riendo.

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Sebastián tomó un sorbito de su bebida. Había comprado algo oscuro que venía en una gran taza amarilla de café. Desde aquí, olía a algo oscuro tostado. Hasta ahora, la mayoría de las cosas muertas con las que me había cruzado podían beber si lo deseaban, incluso los zombis – al principio al menos. Así que no me sorprendió que él pudiera hacerlo. Simplemente me llamó la atención su elección. “Tienes la expresión más extraña en tu cara ahora”, dijo. “Estás tomando café normal”, dije. “Eso hago”, contestó. “Aunque este es orgánico, cosechado en la sombra, comprado en una feria y entregado en bicicleta”. De todas las cosas en las que puedes gastar el dinero, pensé. Aquí está este chico muerto y ni siquiera gasta en un café especial o una bebida rara o algo así. Qué pérdida de jugos digestivos. Quiero decir, creía en el poder de una taza normal de algo, pero cuando vas a tomar café, uno debería ir a gastarse todo. Y, si estás muerto… bueno, de verdad deberías aprovecharlo. “¿Te ofende?” preguntó cuidadosamente. “No. es que… ¿no quieres algo más especial?” “¿Por qué?” “Para marcar la ocasión”. Levantó sus cejas en una manera que me recordó que él no conocía mis pensamientos, y probablemente soné como una completa idiota. “Quiero decir, puedes hacerte eso en tu casa”. “Ah, pero en casa no puedo gastar tres dólares por el privilegio de beberlo”. “Exactamente mi punto”, dije con una sonrisa. “Eres una mujer extraña, pero tienes una sonrisa hermosa”, dijo. “Me atrajo instantáneamente. Es bastante encantadora a decir la verdad”. Como tus ojos, casi respondí. En lugar de eso, desvié la mirada de esas profundidades ámbar y miré a la servilleta que había estado doblando en un pequeño triangulo. “Así que, mmm, Von Traum… ¿Qué tipo de nombre es ese?”

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“Austríaco”, dijo un poco a la ligera, como si se lo hubieran preguntado millones de veces. Me sentí mal por no reconocerle su cumplido, pero no sabía qué hacer con su / nuestra atracción. El hecho seguía siendo que estaba muerto. Como un clavo. Y salir en citas con clavos no era divertido. Créanme, había tratado estar con un tipo muerto una vez, y fue algo miserable. Encontraba todo el tema de la piel fría un poco desmotivante en la habitación. Y una tan sólo puede hacer ciertas cosas en una tina de agua caliente o en una ducha, e incluso allí el calor no… bueno, penetraba, si entienden lo que quiero decir. Quite ese pensamiento de mi mente sorbiendo un poco de mi café. La miel y la leche se sentían dulces en mi lengua, y el dejo del expreso le daba a la bebida el toque perfecto. Izzy sí que sabía lo que hacía. La miré y la encontré mirándome por sobre el mostrador. Mientras tanto, la atención de Sebastián había regresado a la calle. Dos mujeres caminaban, cargadas de bolsas de shopping. Una de ellas tenía un vestido con la etiqueta del precio todavía colgando de la manga. Me aclaré la garganta para recuperar su atención y alejarla de las dos mujeres riéndose. “Había pensado que eras inglés, por tu acento”. “Me eduqué en Gran Bretaña”, replicó distraídamente. Presentí que le habían hecho estas preguntas varias veces. Ya que estaba hacienda todas las preguntas típicas al conocerse, decidí seguir con la lista. “¿Cuánto hace que vives en Madison?” Suspiró. “Desde que mis sueños de convertirme en estrella de rock murieron”. “¿En serio?” “No, mi mejor canto es en la ducha”, respondió con una sonrisa. Mi imaginación de golpe tuvo una imagen de Sebastián desnudo y mojado. Casi podía sentir mis manos sobre sus hombros y por sobre su amplio pecho hacia –

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“Me mudé desde Phoenix hace unos meses”. Pestañeé, olvidando mi fantasía con una rápida sacudida de cabeza. “Mmm, así que”, dije, deseando poder hablar más sobre lo que hacía Sebastián cuando estaba mojado, “¿Qué hacías ahí?” “Era guía turístico en el jardín botánico”. Antes de poder preguntarle más sobre eso, volvió la conversación sobre mí. “¿Y tú? ¿Siempre has vivido en Madison?” Negué con la cabeza. “No, soy una viajante como tú. Debo de haber viajado trescientas, cuatrocientas, quinientas millas a lo largo de mi vida. Nací en Finlayson”. Me miró con esa mirada en blanco que siempre recibía cuando decía mi ciudad natal. “Minnesota. Un punto en el mapa en verdad. Me fui de ahí a la Universidad en cuanto pude”. “Así que, ¿estás en la UW?” “No, ya terminé. Obtuve mi título en Minneapolis”. Me miró un poco escéptico, como si no creyera que tenía la edad suficiente para haberme graduado. De hecho, yo tenía casi treinta. Era la ropa: siempre me pedían identificación cuando estaba vestida como Gótica. “Si no te importa que te lo diga”, dijo Sebastián, “Garnet también es un nombre inusual”. Esta era la pregunta que yo siempre recibía. Era la única Garnet donde sea que fuese, y por lo tanto tenía que soportar bastantes bromas, al menos en mis años de primaria. Aunque amaba la singularidad de mi nombre, había desarrollado una relación de amor-odio hacia él. Francamente, siempre pensé que Garnet Lacey sonaba un poco como a stripper. Tenía una pequeña historia que siempre contaba cuando trataba de explicar el origen de mi nombre. “¿Qué puedo decir? Aunque eran los finales de los setenta, mis padres no se habían abandonado el poder de la flor. Se mudaron a una granja a vivir de la tierra – hoy están criando pollos orgánicos. Como sea, siempre bromeaban sobre estar tan dentro del tema de ‘de vuelta a la naturaleza’ que nombraron a su única hija por una piedra”.

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Se rió. Un montón de gente se reía cuando escuchaban la historia de mi nombre, pero él parecía compartir mi diversión sobre mis padres locos y orgánicos. “No es en serio”. “No del todo. Garnet (granate) también es mi gema de nacimiento”. “Enero”, dijo sin dudar. “Así que, ¿eres Acuario o Capricornio?” “Vamos”, me reí. “Mírame. ¿Me veo como una Capricornio?” Su mirada pareció quedarse en mi pelo de duendecito, el ankh, y la minifalda en una sola mirada de evaluación. “Así que, ¿estás diciendo que no eres sombría y reservada?” “Algo así”. “Yo soy Capricornio”, dijo con una pequeña sonrisa. Uups. Antes de poder disculparme por implicar que no querría ser de Capricornio, Izzy nos interrumpió con el sándwich de atún de Sebastián. Luego que se lo entregara con un profesional “Aquí tiene señor”, esperó hasta que él no estuviera mirando y me hizo la seña de teléfono con sus dedos en su oreja, para indicarme que quería saber todo después. “Sé que los Capricornio tienen una mala reputación de ser aburridos, responsables, pero eres más que eso”, dije. Me miró por sobre el borde de su taza de café con una mirada que decía “Apuesta a que lo soy”. Lo que quería decir era que el signo solar de una persona era apenas un pequeño aspecto de su carta natal. Entre un millón de cosas también existía el ascendente, el signo lunar, aspectos suaves y duros, y casas a considerar. “¿A qué hora naciste?” “Si me estás preguntando mi ascendente, es Sagitario”. Supongo que debería de haber estado sorprendida que lo supiera, pero no lo estaba. Quiero decir, había entrado a mi tienda buscando mandrágora. Mientras comía, pensé sobre su signo y su ascendente. En la combinación. El signo solar de una persona representa rasgos centrales de la personalidad, pero el ascendente es la máscara de uno frente al mundo

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exterior – cómo te presentas a ti mismo. Mi primer pensamiento fue: científico filosófico. Con razón era un mecánico místico. También podría explicar los muchos trabajos que había tenido. Su alma sagitariana buscaba nuevas experiencias, mientras que el signo solar capricorniano insistía en dominar sus trabajos. Mmm, pensé, atractivo. Ugh. ¿Qué estaba haciendo? Estaba midiendo mi compatibilidad con alguien que estaba muerto. Chequeé su aura otra vez: todavía nada. Viéndolo atacar su comida, decidí que en verdad estaba demasiado hambriento como para ser un fantasma. Los vampiros tendían a no comer. Los zombis no podían. Comí un poco de mi medialuna y traté de pensar si había otro tipo de reanimación que conociera. Chequeé su falta de aura otra vez. Si había estado hablando en serio con respecto a ser una estrella de rock, le hubiese preguntado a Sebastián si había vendido su alma inmortal a Satanás por un contrato discográfico o algo así. Pero, no creía en Satanás. Si era por la falta de alma, Sebastián tenía los músculos necesarios como para ser un golem. El más famoso había sido construido para proteger a los Judíos de Praga del ataque. Si ese era el caso, tendría la palabra hebrea para ‘vida’ escrito en su frente. Mastiqué otro pedazo de la medialuna. Supuse que esa parte de la leyenda podía ser un poco metafórica. O quizás si fruncía el ceño de una forma determinada aparecía escrita entre las arrugas. Ayudaría mucho si yo leyera hebreo, por supuesto. Aún así, rabíes Cabalistas podrían engendrar un golem ortodoxo, así que sólo tenía que imaginar una manera de preguntarle si era judío. Podía esperar a tener sexo con él y mirar, pero la circuncisión era tan común ahora que eso no probaría nada. “Podríamos ir a una verdadera cena, sabes, si todavía tienes hambre”, sugerí, mirando significativamente a su plato vacío. “Está este deli buenísimo por esta calle, al final, si tienes que comer kosher”.

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Arqueó su ceja mientras limpiaba su boca con una servilleta de papel. “La única restricción religiosa que alguna vez he considerado es la solicitud del Papa de comer pescado los viernes durante la Cuaresma. Pero es sólo porque tienen los mejores pescados fritos en Syl’s”. “¿Eres católico?” “Más o menos”, dijo con una sonrisa irónica. “Lo era. Bueno, técnicamente todavía lo soy. Me excomulgaron”. “¿En serio? Wow. ¿Qué hiciste para que te hicieran eso?” “Meterme con las artes oscuras”, dijo con una sonrisa que mostraba sus caninos. ¿Eran un poco más filosos de lo normal después de todo? “Los católicos detestan la brujería”. Yo debería saberlo. Los cazadores de brujas del Vaticano destruyeron mi vida anterior. Su comentario me llenó de curiosidad sobre si él estaría familiarizado con los asesinos. No todos lo estaban. Y los que sabíamos, solíamos ser muy prudentes sobre hablar del Vaticano y magia de verdad en público. Por supuesto, ya le había dado a Sebastián mi verdadero nombre, lo cual era un gran ‘no-no’ entre los cazados. Aún así, de alguna manera no estaba del todo lista para hablar de cazadores de brujas. Probablemente porque hablar sobre sacerdotes asesinos en voz alta me haría sonar como una completa lunática con un complejo de teorías y conspiraciones. Todavía quería causar una buena impresión a Sebastián, así que cambié, de alguna manera, de tema. “¿Qué tipo de magia practicas?” Esperaba que mencionara Alejandrina o Wicca, o Feri, pero en lugar de eso dijo “Alquimia”. Era una respuesta extraña, pero no alcanzaba para explicar la falta de aura. Maldición. Me estaba quedando sin ideas. “¿Puedo ver tu palma?” “¿Eres Romaní?”, me ofreció su mano, palma hacia arriba sin dudarlo.

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“Puede ser que tenga un poco de sangre Romaní en mí”, dije, tomando su mano en la mía. “Según tradiciones familiares, la abuela de mi mamá lo era”. Miré fijamente a su palma, aunque la había pedido por otro motivo. Su piel era cálida. Lo que ahora sabía era que la grasa había encontrado su camino por debajo de sus uñas, pero no tenía cortes, moretones o raspones de ningún tipo, en ningún lugar de sus manos. Lo que implicaba que su carne podía ser inmutable o regenerativa, porque trabajaba con objetos filosos y partes de auto pesadas todo el día. Puse mis dedos en su muñeca. No había pulso. “¿Qué ves?”, preguntó Sebastián. Miré hacia arriba a esos hermosos ojos marrones con esa luz fuera de esta tierra, la cual parecía haberse vuelto más brillante ahora que el sol se había puesto por el horizonte. Parecía estar realmente interesado en la fortuna que le podía leer, así que miré más seriamente a su palma. No era una experta en lectura de palmas, pero entendí que la curva cercana al pulgar se llamaba la línea de la vida. La suya estaba partida en la mitad, donde se dividía en dos líneas. Se la señalé. “Bueno, si no estuvieras sentado junto a mí diría que moriste joven”, le dije. Mi mano envolvía la suya, así que pude sentir cómo sus músculos se tensionaron, aunque apenas y se movió frente a mis ojos. Sabía que estaba muerto y ahora sabía que yo lo sabía. “¿Qué más?”, preguntó, sin molestarse en responder a lo que le implicaba. Estaba ya casi sin trucos. Luego recordé otra cosa que mi abuela me había mostrado. Di vuelta su mano hacia un costado y miré a la piel debajo de su dedo índice. No había arrugas. “No tendrás hijos”. Por algún motivo eso le molestó. Quitó su mano rápidamente. “¿En verdad crees en estas cosas?” preguntó, aunque por la forma en que su mandíbula se había trabado pude ver que él sí lo hacía.

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Me encogí de hombros y tomé un sorbo de mi café. “No lo sé. La gente ha estado leyendo palmas y estrellas por milenios”. “Gente ignorante”, más o menos escupió. “Newton era un –“ empecé, pero antes de poder seguir con mi lista de gente famosa e inteligente que creía en estas ‘supersticiones’, Sebastián me interrumpió. “Isaac Newton era un idiota. Y loco como cabra. Solía clavar palos en sus ojos para testear sus teorías ópticas”. Crucé los brazos por sobre mi pecho. “Suena como si hubieras tenido una cena con él”. Los labios de Sebastián temblaron. “Tengo un Master en Historia de la Ciencia. Me tomo este tipo de cosas como algo personal”. Un mecánico educado a la inglesa, guía turístico con un título en historia de la ciencia que además estaba muerto y había herbalismo… si todo esto era cierto, Sebastián sonaba cada vez más como alguien que había estado dando vueltas por un largo rato y tenía tiempo para adquirir habilidades e intereses. Sebastián frunció el ceño cuando vio el crepúsculo por la ventana. La luz eléctrica tomó los reflejos ámbar en sus ojos. Quería preguntarle sobre su reacción extraña a mi comentario sobre los hijos, pero no sabía qué decir ni cómo decirlo. Sentí que era un tópico que tenía que tratar cuidadosamente. Sebastián parecía estar realmente preocupado, y dudé que su humor tuviera algo que ver con la charla de Isaac Newton. Me estiré por sobre la mesa para acariciar la parte de atrás de su mano, que estaba tomando su taza de café. Cuando lo toqué, nuestros ojos se encontraron. Oh, y qué mirada. Era una de esas wow-tenemos-química miradas, esas que son ardientes, penetrantes, del tipo casi-puedo-ver-tu-alma. Mi respiración se aceleró. Sebastián se inclinó hacia adelante – quizás para decir algo, quizás para besarme. Yo me estiré por sobre la mesa, y un cosquilleo de anticipación me sacudió. Se veía como si fuese un excelente besador, y me estaba muriendo por averiguarlo. Me encontré mirando su

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boca, concentrándome en la línea delgada de sus labios… el destello filoso de sus caninos. ¿El qué? Antes de que pudiera mirar mejor, Sebastián se giró. “Perdón”, murmuró hacia su mano. “Tengo una transmisión que reconstruir para mañana. Llámame cuando llegue la mandrágora, ¿de acuerdo?”

“Ah”, mirándolo levantarse y ponerse su chaqueta de cuero, estaba tan sorprendida como para decir algo más… “Pero…” Su mano apretó mi hombro y se dirigió a la puerta. La calidez de su mano se quedó un poco en la curva de mi cuello. “La pasé muy bien, en serio”, dijo, “espero verte de nuevo Lilith”. “Si”, dije al sonido de campanas de la puerta mientras él salía de mi vida. Repasé la última parte de nuestra conversación en mi cabeza, notando las varias partes donde había metido la pata… o, ¿lo había hecho? Estaba en la quinta repetición cuando casi me ahogo en mi café. “Me llamó Lilith” dije en voz alta. “Lilith”.

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No debería haberlo hecho, pero tenía que saber. Cerré mis ojos por un momento, visualizando la puerta. En mi mente, era acero con una combinación, como una caja de seguridad de un banco. Me imaginé que giraba el interruptor, dejando que mi respiración se calmara y mis sentidos buscaban los elementos: tierra, aire, fuego, agua, espíritu. La puerta se abrió y sentí el viejo poder acomodarse alrededor de mis hombros como un chal. Buscando un rastro de residuo de magia, busqué el borde de la taza de café de Sebastián. Mis dedos saltaron con el más mínimo roce. La copa brillaba roja con su presencia. De hecho, cuando miré alrededor con mis ojos mágicos, podía ver dejos de magia en todos los lugares donde él había estado, como jirones de humo negro.

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Fue tan estúpido. Era tan obvio. No estaba muerto, era altamente mágico. Quizás Sebastián era un nigromante o un brujo oscuro de cierto rango. Tenía que ser un gran brujo y poderoso para reconocerla a Ella. Los vampiros en general la veían a Ella. No siempre la llamaban por su nombre, pero de alguna manera sentían el poder que residía en mí. Quizás por eso ninguno había tratado de matarme, incluso cuando los reconocía por lo que eran. Los vampiros vivían en secreto. No les gustaba cuando la gente los señalaba y les decía “Hey, chupasangres, ¿cómo va?”. No era como si yo hubiera dicho eso, pero bueno, a veces mi boca empezaba sola, antes que pudiera encontrar el interruptor para cerrarla. Son testigos de mi intercambio de palabras con Sebastián. Podría soportar aprender un poco de sutilidad. Izzy se sentó en la silla que Sebastián había ocupado y me sonrió. “Así que, ¿quién era el bombón? ¿Y por qué no saliste con él?” No había apagado mi magia, así que podía ver los restos de la energía de Sebastián alejándose del aula azul brillante de Izzy, como serpientes alejándose de una luz que aparece de pronto. Negué con la cabeza y respiré profundamente. Siempre era más difícil cerrar la magia que abrirla. “Dame un segundo”, le dije a Izzy. Izzy estaba acostumbrada a mis cosas raras. Aunque jugó nerviosamente con la taza de Sebastián, no me interrumpió mientras me acomodaba y mentalmente cerraba la puerta de nuevo. Cuando abrí mis ojos de nuevo, el mundo ya era normal. En general. Todavía podía ver un destello de Sebastián por aquí y por allá, como cuando un fuego artificial del 4 de Julio acaba de estallar. “Así que…”, me apuró Izzy. “¿De dónde lo desenterraste?” Me reí. Izzy siempre me sorprendía, incluso cuando había sacado su carta natal y sabía perfectamente bien que era una psíquica latente. “Sebastián vino al negocio a buscar raíz de mandrágora”. “Ohhh”, Izzy fingió horror. “La raíz de Satán, eso lo convierte en algún tipo de brujo malvado, ¿no?”

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“Exacto”, dije un poco demasiado seria. Izzy y su maldita intuición lo entendieron todo en seguida. “De acuerdo, ¿qué pasa chica? Normalmente estaría toda contenta de haber estado con un hermoso hombre maduro y no con esos niños de secundaria o facultad que quieren iniciarse en tu altar. Algo anda mal. Muy mal”.

Me froté los ojos. Siempre me quedaban picando después de usar la visión mágica. “Sí, no lo sé, creo que no importa en verdad”. Así que Sebastián era poderoso, y potencialmente un malvado nigromante. Eso no tenía nada que ver, no en verdad, conmigo. Bueno, aparte del hecho de que probablemente debería de olvidar mi deseo de salir con él. También me sentía un poco menos inducida a conseguirle la mandrágora. Lo que sea que planeara reanimar, probablemente no era algo bueno. “Mírate, estás con los ojos perdidos. Realmente estás enganchada con este chico”. De nuevo, Izzy probablemente tenía razón. “Eso es una mala idea”. “¿Por qué?” “No sé mucho de él”, dije estúpidamente. En verdad, sabía bastante, pero todo lo que sabía era confuso, frustrante, o sexy. Estaba un poco sorprendida de que Izzy no conociera a Sebastián. Amaba flirtear y gracias a su signo solar de Libra con ascendente en Géminis, usualmente podía sacar cualquier información de cualquier persona. “¿Así que nunca lo habías visto antes? ¿Nunca habías escuchado sobre Sebastián Von Traum?”. “Querida, me acordaría de un hombre así”. “Lo conozco. Le vendí su casa”. Ambas nos dimos vuelta a mirar a la mujer que se sentaba en la mesa al lado nuestro. Ella asintió con la cabeza. “Sebastián, ¿cierto?” Mi primera impresión fue: esta mujer es completamente olvidable. Tenía ese corte de pelo de mamá de niño que juega al soccer, con un color amorronado indistinguible, una falda y blusa haciendo juego. Completaba el

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look con unos zapatos de lona con taco bajo, marrones. No eran Birkenstock – zapatos cómodos más allá de la imaginación, pero era el tipo de zapatos que usaban las mujeres que tenían que estar todo el día calzadas. Porque siempre miraba, noté la pequeña cruz dorada que colgaba de su cuello. Una linda agente de bienes raíces cristiana dije. Me pregunté qué pensaría si supiera que le había vendido una casa a un nigromante. “No quise escuchar”, dijo. “Sebastián Von Traum es un nombre tan inusual que lo reconocí instantáneamente”. A pesar de la mirada de desaprobación de Izzy, le indiqué a la mujer que se acercara. “Es Austríaco, creo”. Dije cuidadosamente, viendo qué me podía decir ella sobre Sebastián. “Educado en Gran Bretaña”. “Sí, entiendo que el Sr. Von Traum es algún tipo de Horticultor en la Universidad”, dijo ella, “le vendí su propiedad”. La forma en la que mujer dijo “en la Universidad” la marcaba como extranjera. Casi todos los Madisonianos se referían a ella como UW. El Este de EEUU solía agregarle un “la” antes de hablar de educación universitaria. “Pensé que era un mecánico”. Se rió con desdeño. “¿Un mecánico de autos? ¿Con un Picasso original? No lo creo”. Casi pude oír el gruñido de ira asesina en la garganta de Izzy antes que hablara. “¿Qué estás diciendo? ¿Un mecánico no puede tener una pieza de arte decente?” La agente levantó una ceja rubia y glacial y me miró – la otra mujer blanca en la mesa - pidiendo ayuda. No le di ninguna. De hecho, agregué “la mayoría de los profesores universitarios ganan menos que un mecánico”. “Ya no lo tiene”, dijo la agente. “Lo vendió en una subasta hace un par de meses”. O sea, más o menos el tiempo en que Sebastián había dicho que se había mudado a Madison. El menos la agente tenía el tiempo de ubicación de Sebastián bien.

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“Supongo que los mecánicos sólo pueden tener Elvis de terciopelo”, murmuró Izzy en su taza de café. “¿Dónde dijiste que trabajaba?” me preguntó, ignorando la mirada hostil que Izzy tenía. “No lo dije”, dije, mientras pensaba, ¿Qué no estaría en la ficha del préstamo? Seguramente la mujer debería de saber dónde trabajaba si sabe lo que tiene. ¿Qué? ¿Sebastián había vendido el Picasso para comprar la granja? “¿Por qué quieres saber?” Sus ojos se alejaron de los míos momentáneamente. Luego, como si decidiera qué mentira decirme, miró de pronto y dijo “Redes. Tengo mis mejores referencias de antiguos clientes. Me gusta pasar por los lugares de trabajo de la gente. A veces me pueden presentar amigos en ese mismo lugar”. Una gran mentira. Ni siquiera una buena. La mire con el ceño fruncido sospechosamente. Estaba obteniendo información de nosotras, no al revés. Pero no podía entenderlo; pensé que quizás estaba rastreando a Sebastián por dinero o algo así. Después de todo, parecía estar tratando de localizarlo, pero si le había vendido la casa, debería de recordar la dirección. “¿Qué tipo de propiedad compró Sebastián?” La agente estudió su taza de café por un largo momento antes de hablar. “Una con espacio para todas esas hierbas suyas”. Ella, no tenía ni idea. Yo, sin embargo, había tipiado su dirección en mi computadora hacía menos de veinte minutos. Sebastián tenía una granja apenas afuera de la ciudad en Dane County. “Sin mandrágoras, cálculo”, dijo Izzy antes que pudiera patearla por debajo de la mesa. “La mandrágora es una hierba de brujas”, agregó, claramente jugando el juego de asustemos-a-los-mundanos, lo cual era bastante raro, considerando que ella era cristiana, en cierto nivel. Izzy seguro estaba loca todavía por el comentario anterior de la agente como para que su psíquica latente no captara mis gritos mentales de que se callara. “La estaba

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comprando en el negocio de Garnet. Probablemente para algún hechizo, ¿no, Garnet?” “Nunca había oído sobre la mandrágora”, dijo la agente. “¿Crece por aquí?” “Es muy común”, dije tratando de sonar casualmente desinteresada. Aunque no sabía por qué, dudé en decirle más a esta mujer sobre Sebastián de lo que ya sabía. “No, no lo es”, contestó Izzy. “Tienes que ordenarla especialmente. Un montón de lesbianas desnudas la tienen que cosechar en la luna llena”. Normalmente eso terminaría el juego. Tu parte mundana normal se hubiera sonrojado, tartamudeado o escapado a la mención de mujeres encapuchadas con guadañas. Nuestra agente de bienes raíces apenas y pestañó. Un sentimiento perturbador empezó a revolverse en mi estómago. “Así que regresará”, dijo la agente. “Bueno, esta fue una conversación muy interesante señoritas, pero en verdad debería irme. Quizás te vea más tarde Garnet”. Cuando levantó su cartera y la colocó en su hombro, la tela de la parte de atrás de su blusa se giró y el cuello en V dejó ver un poco de su piel, sobre la clavícula, revelando un destello de números tatuados. No tuve que verlos claramente para saber exactamente lo que estaba tatuado en rojo sangre: 22:18. Era una referencia al libro del Éxodo, el cual leía: “No permitirás que una bruja viva”. No era ninguna agente de bienes raíces; era una asesina del Vaticano.

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SEGUNDA CASA TRADUCIDO POR SIDONIE PALABRAS CLAVE: Evaluación, Enredo, Orden.

Mis dedos agarraron la correa de mi mochila en cuanto vi a la agente desaparecer entre la multitud nocturna de la Calle State. “Tengo que irme,” me escuche decir sobre el clamor en mis oídos. Estaba de pie pero no podía moverme. Tengo que dejar la ciudad ahora mismo. Debo caminar hacia la estación de autobuses, comprar un billete, e irme. No dudes, chica, me dije a mí misma, esos son los asesinos que mataron a todo tu aquelarre. Mis pies se negaron a moverse. Mi cabeza sabía lo que debía hacer, pero mi corazón no estaba dispuesto. Me sentí abrumada por el deseo de dejar toda responsabilidad en este momento. Había mucho que hacer. La estación de autobuses estaba cerca, pero prometí a Barney regresar por ella. Necesitaba volver sobre mis pistas, telefonear a Eugene, tener mis necesidades cubiertas… y debería advertir a Sebastián. Una mano sobre mí me paró. No me había dado cuenta de que había empezado a moverme. Izzy me sonrió. “Pareces agotada, cariño. No hay necesidad de precipitarse fuera. Te conseguiré otro café. Siéntate un segundo.”

Parpadeé. En su intuitiva forma, Izzy tenía razón. Corriendo sólo llamaría la atención. Debo esperar un momento y tratar de formar un plan de acción. Tomé una profunda bocanada de aire y giré mis hombros tratando de relajarlos. “Sí, vale.” Consciente de mis obligaciones, me senté. Cuando Izzy se levantó para ir a por la bebida, necesité de toda mi resolución para no agarrarla y rogarle que

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se quedara. Ella debe haber visto el pánico en mis ojos, porque se paró y me lanzó una sonrisa tranquilizadora. “Enseguida vuelvo.” “Bien,” dije, soltando el aliento que sin darme cuenta estaba conteniendo. Necesitaba un plan, pero lo único en que pensaba era, Oh mierda, un agente del Vaticano. Aquí. A través del candelabro de hierro, la llama proyectó una sombra vacilante sobre la mesa que parecía una mujer bailando en un círculo. Por un momento, los vi de nuevo a todos con vida: a Jasmine y a los otros. Estábamos con nuestras manos unidas. El rico contacto de Wren nos dirigía en armonía. Fue un momento de perfecta confianza, de perfecta paz. Aunque traté de mantener esta imagen, el recuerdo de la sangre me abrumó. Aún en un círculo, alguno aún sosteniendo las manos, ellos tumbados en el suelo. Su desnudez, que tuvieron en vida siempre se sentía tan segura, tan poderosa, los hacía parecer vulnerables y pequeños. Las túnicas negras del Vaticano destacaban en marcado contraste con los pálidos cuerpos. Utilicé mis dedos para apagar la vela. Una vez se fueron las sombras, mi recuerdo se desvaneció. Al mirar hacia el mostrador, vi a Izzy ocupada preparando mi café. Tenía que advertir a Sebastián. Puede que él se dediqué a una especie de magia negra que desapruebo, pero no podía condenarlo a muerte. No por sus manos. Aún cuando mis rodillas amenazaban con doblarse, me puse en pie. “Me dejé algo en la tienda,” le dije a Izzy, justo cuando me di cuenta de que ella estaba a punto de poner las bebidas en nuestra mesa. Los datos de contacto de Sebastián estaban en la tarjeta que dejé junto a la caja registradora, incluyendo un número de teléfono. En lo que yo esperaba que fuese un tono más sano, añadí, “Tengo que irme.” Izzy hizo una especie de protesta, pero yo ya estaba sacando las llaves de mi bolsillo. Mis dedos temblaron cuando pulsé el código de seguridad para desconectar la alarma. En la oscuridad, el entorno familiar adquiría un

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aspecto siniestro. El pasillo parecía demasiado estrecho, el techo demasiado abarrotado, demasiado cerca. Puse mi mano en una estantería para calmarme, sólo para tirar la estatua Feng shui del dragón turquesa que Eugene insistió en situar en la esquina este de la tienda. Se rompió en diminutos fragmentos cuando se golpeó contra el suelo. Ahí se acabó mi suerte. Empecé a detenerme para limpiar los trozos pero decidí preocuparme de Sebastián primero. Hice mi camino hasta el mostrador con la caja registradora sin romper nada más. Una vez encontré la tarjeta de visita de Sebastián, usé el teléfono de debajo del mostrador para llamar a su móvil. La primera vez comunicó, olvidé pulsar el 9 para coger una línea exterior. La segunda vez, marqué los números mal y conecté con una tienda de pesca. Cuando las luces de arriba se encendieron, chillé, dejando caer el auricular en el mostrador tan fuerte que rebotó. “Santa Madre,” maldije. “¿Estás bien?” Era Izzy. Ella asomó su cabeza por la puerta. “He oído un ruido.” “Sólo destrocé la suerte de Eugene,” dije a través de una respiración superficial. “No pasa nada.” “¿No será el dragón?” preguntó Izzy con un pequeño pitido. “Él va a matarte.” “No es el único,” susurré. A Izzy le dije, “Estoy bien, sólo necesito hacer una llamada rápida.” Hubo un silencio mientras ella me miraba pensativamente. Su frente se frunció ligeramente, luego ella dijo, “Vale, pero cuando la hayas hecho, regresa. Termina tu café, entonces te acercaré a tu casa.” Era una oferta encantadora. Descubrí que incluso era capaz de sonreír un poco. “Gracias.” Cerró la puerta tras ella, y yo marqué cuidadosamente el número de Sebastián nuevamente. Contuve el aliento en cuanto oí el tono. Cuando descolgó casi empiezo a gritar, “¡Viene el Vaticano!” pero entonces me di

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cuenta que era su contestador automático. Respiré hondo para calmarme mientras esperaba la señal. “No regreses aquí, Sebastián,” empecé, y entonces paré. El no reconocería mi voz; acabábamos de conocernos. “Quiero decir, esto, soy Garnet. Nosotros tomamos un café. En cualquier caso, es demasiado peligroso.” Hice otra pausa. ¿Él conocía a la Orden? Parecía posible, pero si ha estado retirado todo este tiempo... ¿Cómo podría explicarle en un mensaje telefónico que el Vaticano tiene un equipo de primera de cazadores de Brujas sin sonar como una loca? O, debería decir, peor que una loca. “Llámame, y podré explicártelo todo,” terminé poco convincente, y le di el número de mi casa. “Esta noche,” insistí. “Es muy importante.” Pulsé la opción para marcar la llamada como “prioritaria” y después colgué. Nunca me llamará; soné como una completa idiota. Agarré el cepillo y el recogedor y fui a limpiar al desastre feng shui. Bueno, cuando llegue a casa intentaré nuevamente hablar con Sebastián. Cuando devolví los útiles de limpieza a su sitio detrás del mostrador, cogí su tarjeta y la guardé en mi bolsillo. Mis dedos vacilaron sobre el teléfono, pero me dije a mí misma que no necesitaba llamar de nuevo justo ahora. Después de todo, la asesina no podía saber realmente dónde vive él, o habría ido directamente allí. Ella no habría necesitado sonsacarnos la información a nosotras. Probablemente él tuvo algún tiempo. La agente estaría observando la tienda, observándome a mí; así pues mientras no la guiara hacia él, estaría todo bien.

************************************************************************ De camino a casa, le pedí prestado a Izzy su móvil para intentar contactar con Sebastián una vez más. Llamé a los dos números impresos en la tarjeta. Ninguna respuesta. Traté de que eso no me preocupara. Tal vez sea la clase de tipo que apaga su móvil cuando sale. O quizás estaba en algún bar ruidoso y

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no podía oír la llamada. Me dije a mí misma que era un tipo grande; puede cuidar de sí mismo. Sólo quería hacer cuanto pudiera para ahorrarle a cualquiera un roce con el Vaticano. Izzy cubrió el resto del viaje con plática trivial. Observé Madison pasar lentamente fuera por mi ventana. Me gustaba esta ciudad. Era la perfecta mezcla entre espacios urbanos y ajardinados. Había una hermosa avenida que se extendía desde el centro urbano hasta los lagos y a lo largo de vecindarios llenos de grandes casas antiguas como la mía. Espinosas y blancas ramas de los robles formaban una bóveda sobre las amplias avenidas. Iba a echar de menos este lugar. Me preguntaba dónde me instalaría a continuación. Me invadió una oleada de náuseas al pensar en abandonar todo lo que había llegado a amar. Me agarré a mi respaldo con los nudillos blancos. No quería irme. Amaba mi apartamento, mi trabajo, y esta ciudad. Finalmente, después de meses de estar sola, había hecho buenos amigos otra vez… gente en la que podía confiar. Miré a Izzy. ¿Podría contarle a cerca de los agentes del Vaticano? ¿Sobre mi pasado? Aún lo estaba considerando cuando nos paramos junto a mi dúplex. “¿Quieres que entre?” Ella abrió el maletero y salió para ayudarme a sacar la bicicleta de donde la habíamos guardado. “Estoy bien,” dije, aunque creo que el temblor de mi voz me traicionó. Yo estaba de pie en la acera con mi bicicleta apoyada en mi cadera. Izzy se apoyó en el capó de su coche. La farola del final del bloque iluminaba la mitad de la cara de Izzy con contrastes completamente blancos, como una máscara de arlequín. Ella me lanzó un profundo y escéptico ceño, “Puedo quedarme hasta que sepa que estas segura.” Habría llorado ante su amabilidad. Iba a echar de menos tener una amiga como ella. “No, estoy inquieta. Es posible que me acerque a la tienda de ultramarinos o tal vez sólo de una vuelta.”

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Ella asintió con la cabeza, aunque yo diría que no lo aprobaba. “¿Estás segura de que no necesitas compañía?”

“Me encantaría la compañía, pero no creo que esté a la altura para ella,” le dije honestamente. “Tengo que reflexionar.” “Me gustaría saber sobre qué.” “Cuando lo solucione, te lo contaré, lo prometo.” “Tiene que ver con ese hombre, ¿no es así?” “Así es.” “Hmmm,” dijo ella a través de los labios fruncidos. “Hombres,” me dijo. “Siempre puedes contar con ellos para problemas.” Sonreí. “Cuídate,” le dije, mientras entraba en el coche. Por impulso añadí, “Te quiero.” Ella se detuvo para lanzarme una mueca de me-preocupas-cuando-dicescosas-como-esa, luego me lanzó una ola de cariño mientras arrancaba el coche. No me importaba si ella creía que yo era rara. Probablemente no la volvería a ver de nuevo después de esa noche, y, de todas formas, la quería. Izzy ha sido buena conmigo cuando necesitaba un amigo. La observé alejarse conduciendo con mis manos descansando sobre los manillares de la bicicleta. Las nubes se habían retirado y una neblina formó una aureola alrededor de la luna. A pesar de que el aire era cálido, temblé. Miré de nuevo la dirección. Creía que conocía el sitio. Era un largo camino pero posible en bicicleta. Por otro lado, si la agente del Vaticano nos siguió a Izzy y a mí tan lejos, estaba segura de que la descubriría si cogía la bicicleta. Es muy difícil seguir a un ciclista cuando vas en un coche. No soy una corredora rápida, así pues alguien que se desliza a unas 50 millas por hora sería fácil de ver. Además, mi bicicleta de montaña dice Todo Terreno en la barra. Si necesitaba perder a alguien, saldría de la carretera. De todas formas, estaba impaciente por ir –a algún sitio, cualquiera.

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Cargando a mis espaldas mi mochila, eché una mirada tras de mí a mi apartamento. Pude ver a Barney en la ventana, envuelto por el brillo púrpura de las luces crecientes. Sus ojos puestos en mi espalda mientras saltaba sobre mi bici y me alejaba.

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En algún lugar fuera de los límites de la ciudad empezó a llover. Yo estaba demasiado lejos como para darme media vuelta; el lugar de Sebastián estaba más cerca que mi casa en ese punto. Sólo era una ligera llovizna. Podía notar como me calmaba con el ejercicio. La autovía del condado estaba desierta. El liso asfalto se curvaba alrededor de granjas y campos recién plantados de maíz y alfalfa. Podía oler el acre aroma del abono en la cálida brisa. Mis hombros se relajaron. No tenía que abandonar la ciudad. La agente del Vaticano estaba centrada en Sebastián. Es posible que ella no supiera que yo era una Bruja. Había oído a través de radio macuto que el Vaticano contrataba a psíquicos que podían sentir la presencia de la magia, pero puede que ella no sea uno de ellos. Aún si lo fuera, ella tenía como misión ocuparse de Sebastián primero. Eso me brindaría tiempo. Tiempo para atrincherarme. Tiempo para oponer resistencia. Si huyera ahora, podría ser el comienzo de una vida de constante huida, de volver a empezar de cero. Pasaría el resto de mi vida sola porque, justo cuando hiciera amigos, tendría que abandonarlos. Era suficientemente malo el pensar en hacerlo dos veces, ¿pero siempre? Era demasiado. No me iría. Tal vez pueda encontrar una forma para derrotar la amenaza lo cual resolvería el problema permanentemente. Lilith tensó mi estómago. Bueno, no esa clase de permanente. Pensaría en alguna forma –alguna otra forma.

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Aves nocturnas revoloteaban a través del aire cazando mosquitos, lanzando destellos blancos en el interior de sus alas cuando pasaban por encima. Bueno, pensaría en ello después. Mi prioridad era advertir a Sebastián. La lluvia se hacía más intensa mientras las millas avanzaban. Comprobé la dirección de nuevo. Más adelante me alegró ver lo que yo asumí debía ser su granja. Un cementerio ocupaba la parcela contigua a la de Sebastián. Era uno de esos extraños cementerios rurales que existían entre los campos, rodeados por una valla de alambre, sin una iglesia en millas. Los monumentos alineados sobre el terreno estaban desiguales por el tiempo, los ataúdes de madera han estado abajo tanto tiempo que se desintegran. Una luz cercana iluminaba con mucho ingenio césped cortado, aunque unos cuantos marcadores estaban casi ocultos por arbustos de cedro y otras grandes ofrendas. Podía ver como este lugar podría atraer a un nigromante. Justo cuando entraba por su camino de entrada, la lluvia se convirtió oficialmente en un aguacero. Llevé a rastras mi bicicleta a través del barro del sendero hasta su puerta delantera y la arrastré y a mí misma hasta el porche abierto. Un olor a madera pudriéndose impregnaba el porche. Cuando apoyé mi bicicleta contra la verja, la sección cedió tanto que tuve miedo de quedarme con parte de la madera en mis manos. La barandilla del porche ocultaba de la carretera gran parte de la bicicleta. No es que alguien estaría mirando este decrépito lugar. Un montón de periódicos enrollados y amarillentos estaban tirados delante de una puerta mosquitera, la cual se sostenía precariamente por una sola bisagra. La granja parecía abandonada. Fan-jodidamente-fantástico*. *Juego de palabras: Fan-fucking-tastic.

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Inclinándome cerca de una ventana cubierta de polvo, eché una ojeada al oscurecido interior. Pensaba que podría distinguir algún tipo de mueble. No había luz por ningún lado. ¿Quizás estaba en el sitio equivocado? Comprobé la tarjeta otra vez. La dirección estaba pintada claramente sobre la puerta. Los números coincidían. Apoyando cautelosamente la puerta mosquitera contra mi espalda, llamé a la puerta. Ninguna respuesta. Golpeé un poco más fuerte, entonces me incliné para intentar mirar por la ventana de la puerta. Para horror mío, ésta se abrió, el pestillo deslizándose bajo la presión extra. Había algo extrañamente familiar en esta escena, lo cual causó que mi radar mágico pitara. Las vibraciones que me decían que me alejara eran tan abrumadoramente fuertes que empecé a sospechar que no eran del todo reales, sino un conjuro diseñado para mantener a la gente lejos. Aún así, dudé, con mi pie sobre el umbral. La lluvia caía a cantaros, corriendo a raudales por el inclinado techo del porche. Mi minifalda se ceñía mucho a mi trasero, volviéndose más fría con cada ráfaga de viento. Dar media vuelta no era una opción, no con los constantes centelleos de relámpagos y millas de abierta y monótona tierra de granjas. Así que, el único plan era la estúpida misión. Si tan sólo mi vida fuera una película, pensaba, entonces podría simplemente escuchar el crescendo de música de ópera y saber si mi decisión era la equivocada. “¿Hola?” me arriesgué, dando un paso sobre el umbral. “¿Sebastián? ¿Alguien?” Eché una ojeada por la puerta hacia la casa. Un bendito calor golpeó mi cara. El interior olía a humo de leña y canela. “¿Sebastián?” Grité otra vez, dando un paso audaz hacia dentro. Al girarme, vi una sombra del tamaño de un hombre, y casi salto fuera de mi piel hasta que me di cuenta de que era sólo un perchero con una chaqueta colgada de una de las clavijas. Dejé salir un suspiro de alivio. Alzando una

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mano, sentí el cuero y oí las hebillas chocar unas contra otras: el abrigo de Sebastián. La casa era la correcta, al menos. Una corriente fría arremetió por los bordes de la falda empapada. Quería cerrar la puerta tras de mí, pero de alguna forma me sentía menos como que estaba allanando mientras la mantuviera abierta. Yo estaba goteando tímidamente sobre el suelo de madera. “¿Hola?” Mientras mis ojos se adaptaban a la oscuridad, la habitación frente a mí empezaba a tomar forma. En la pared de la izquierda más lejana había una chimenea con una simple envoltura de madera tallada. Un par de mullidas sillas y un sofá acomodado delante de ella, como si se acurrucara cerca buscando calor. Un aparador empotrado ocupaba gran parte de la pared frente a mí. Un armario con estantes de vidrio emplomado enmarcaba un paso a través de la apertura que, presumiblemente, conducía a la cocina o el comedor. Escuché ruido de palos que venían de la parte de atrás de la casa. Alguien estaba ahí. “¿Sebastián? Soy yo, Garnet.” La tormenta agitó la ventana. Un siseo como lluvia salpicando el asfalto pareció hacer cosquillas en mi oreja. “Intruso.” Me giré hacia las palabras pero no vi a nadie. La sensación de ser observada se deslizó a través de mi piel. Tras de mí, nada salvo agua goteando, agujas plateadas reflejando en la luz del patio. Cuando retorné mi atención al interior de la casa, mi visión periférica captó el perchero como la forma de un hombre otra vez. Esta vez, sin embargo, habría jurado que embistió contra mí, y di un paso hacia atrás antes de recordar lo que era. “Intruso.” O bien mi conciencia extrañamente culpable simplemente hizo surgir una “voz externa”, o el perchero acababa de hablarme. “¿Hola?”

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El viento cerró la puerta con un portazo. Salté y maldije al mismo tiempo. Al menos mi primera impresión era que había sido el viento, pero parte de mi cerebro dijo, Las brisas suelen soplar de fuera hacia dentro, no al contrario. “¿Hay alguien ahí?” Escuché que una voz llamaba desde las escaleras. “¡Sebastián! Soy yo, Garnet.” “¡No te muevas!” gritó Sebastián. “No te muevas, intruso.” La segunda voz provenía de detrás de mí. Me giré hacia el sonido. Relámpagos revelaron la sombra de alguien sosteniendo un cuchillo alzado. Instintivamente, yo grité Su nombre. Al instante la oscuridad se convirtió en luz para mis ojos mágicos. Un hombre siniestro vestido con un mono y chanclos rotos me miraba fijamente con ojos molestos. Su boca estaba torcida con cólera. El cuchillo bajo con un movimiento cortante. La mano que extendí para rechazar el golpe sintió una ligera sacudida cuando la hoja chocó inútilmente contra Su escudo psíquico, el cual me rodeaba como una burbuja obsidiana. El hombre miró alrededor desesperadamente. Sí, pensé, deberías estar nervioso, pequeño fantasma. Pude sentir una sonrisa palpitar a través de mis labios cuando Ella empezó a surgir. “¡Benjamín, no!” escuché un grito desde las escaleras. Vi a Sebastián bajando, con una toalla envuelta en torno a su cintura y su pelo chorreando jabón. A la orden de Sebastián, Benjamín desapareció, esfumándose como una brizna de humo. Mi enemigo se había ido, pero los temblores ya habían empezado a extenderse a través de mi abdomen. El fuego me consumía. Antes de que pudiera pararla, Ella estaba sobre mí.

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Lilith no compartía muy bien. Cuando Ella controlaba mi cuerpo, yo me marchaba. Total pérdida de conocimiento. Cuando vuelvo en mí, siempre

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compruebo tres cosas: cuánto tiempo había perdido, cómo de magullada me sentía, y cuánto daño había hecho. Con los ojos cerrados, podía decir que estaba tumbada sobre el sofá. Unas almohadas sostenían mi cabeza, y una cálida manta con pelusilla había sido envuelta en torno a mí. Olí chocolate caliente. Un fuego crepitaba y silbaba cerca. Lo que no podía sentir era la sensación pegajosa de sangre coagulándose bajo mis uñas, o en algún otro sitio para esa sustancia. Algunos movimientos experimentales revelaron pocas, o ninguna magulladura. No obstante, parece que he perdido mi ropa; estaba desnuda. Un curioso giro de los acontecimientos. Aún así, todavía no quería abrir mis ojos. No quería ver a Sebastián desmembrado en el suelo – o peor. No quería saber lo que había pasado esta vez. Era demasiado horrible imaginar que había recorrido todo este camino para advertirle, sólo para ser su muerte. “¿Está todo bien por ahí?” Mis ojos se abrieron rápidamente al sonido de la voz de Sebastián. Sebastián ocupaba una de las sillas al lado de un fuego crepitante. Sus dedos hicieron una reja delante de sus labios mientras me observaba. Noté que él se había vestido. Sebastián parecía inclinarse a lo que yo llamaría el típico atuendo masculino: una camiseta negra promocionando lo que asumí que era alguna banda de rock heavy metal llamado Slither, vaqueros del mismo tinte, y pies descalzos. Su pelo estaba todavía húmedo. Lo miré fijamente durante un largo tiempo. No sólo había encontrado la forma de verse más sexy aún de lo que se había visto el primer momento que entró en mi tienda, sino que además no podía olvidar el hecho de que parecía tener todas sus partes en su estado original. “No te maté.” “Aparentemente no.” No pude decir por el sonido de su voz si le hacía gracia o no la situación, pero una sonrisa continuó crispando en sus labios.

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Empecé a sentarme, pero la sensación de la manta deslizándose sobre mi piel desnuda me frenó. Tirando del cobertor más cerca de mi alrededor, pregunté, “Uh, ¿dónde está mi ropa?” “En la secadora,” dijo él. “Bueno, salvo la falda de terciopelo y las medias de encaje, esas están colgadas de la barra de la ducha escaleras arribas.” Hábil. El hombre sabía como cuidar de una mujer delicada. Intentando sofocar el comienzo de un rubor de oreja a oreja, pregunté, “¿Tú me desnudaste? ¿Por qué no te mató Lilith?” Detrás de sus dedos, él me lanzó una sonrisa lobuna. “Sólo un tonto tomaría algo de Lilith que ella no ofreciera voluntariamente.” Intenté imaginar la escena: Lilith, Reina del Mal, Madre de los Demonios, pidiendo educadamente a Sebastián que lave mi ropa para mí – ¡pero por el amor de la Diosa no arruines el terciopelo! Sacudí mi cabeza ante la imagen. Lilith no bromeaba con nada. Al menos, ella nunca lo hizo antes. “Uh,”

dije,

mi

imaginación

fallándome.

“¿Entonces

qué

pasó

exactamente?” “Soy extraordinariamente afortunado de que Ella me reconociera como pariente.” Lentamente, y con cuidado de mantener mi pudor, me senté. Sebastián no se había movido salvo para hablar. Lilith era madre de todas las cosas que se encuentran en la noche, y Sebastián acababa de insinuar que Ella había perdonado su vida porque Ella comprendió que él era uno de los suyos. Él estaba admitiendo ser un monstruo. “¿Pariente?” repetí, dándole la oportunidad de cambiar su historia si quería. “Sangre6, si lo prefieres.” “Sangre,” repetí escépticamente. 6

sangre: juego de palabras. En inglés blood significa tanto sangre como

parentesco

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Él inclinó su cabeza ligeramente en confirmación. Sus ojos estudiándome, como si tratara de averiguar si entiendo o no lo que implica. Oh, lo pillé, muy bien. Él estaba diciéndome que era un vampiro, pero el problema era que yo no me lo tragaba. “¿En serio?” insistí. Alzó una ceja y rompió su postura para alcanzar una segunda taza de chocolate al final de la mesa entre nosotros. Nuestros ojos se encontraron antes de que se acomodara otra vez, y tuve un flash de déjà vu, como una chispa de pasión compartida entre nosotros. Me sentí intensamente consciente del hecho de que él me había visto desnuda, y de que yo aún no llevaba ropa puesta. Sebastián mantuvo mi mirada mientras él decía, “Suenas como si no me creyeras.” Empecé a encogerme de hombros pero me di cuenta de que el movimiento desharía el cuidadoso arreglo con la manta. “Las criaturas de la noche suelen, bueno, suelen estar en la noche, Sebastián.” Mi astuta observación fue recompensada con una cordial sonrisa. Después se controló, dijo, “Evidentemente nunca has leído Drácula.” Ouch. Vale, así que no estaba al día con mi literatura vampírica. “¿Y?” “Y la luz del día no es un problema para la más famosa de las ‘criaturas de la noche,’ tal y como tú lo expresaste.” “Odio ser la que te aclare esto, Sebastián, pero Drácula no fue real.” Esta vez casi echó por la nariz su chocolate. Supongo que mi sentido de la oportunidad estaba mejorando. “Hubo un Drácula histórico. Vlad Tepes. Él era austriaco, nada menos. Ya sabes que los Alpes de Transilvana están en territorio que una vez fue parte del imperio Austro-Húngaro.” Alcé una deja. “¿Ahora tú eres Drácula?” “No estoy diciendo eso. Sólo que siempre me ha gustado la ironía.” Sacudió su cabeza, y de repente me di cuenta de que su pelo estaba suelto. Largos mechones lisos caían hasta la mitad del pecho. Había algo en la forma

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que caía que le hacía parecer de otra época. Es decir, sería fácil imaginar un cabello como ese acompañando a una túnica de la época Renacentista o como quiera que lo llamaran entonces. Extrañamente, el estilo de su cabello le daba a su afirmación de ser un vampiro alguna credibilidad. Él aún así sería un loco, no obstante, si trataba de decirme que el fue Vlad el Empalador. “¿Exactamente qué estás diciendo?” pregunté. “El sol no es mi enemigo.” Tomó un sorbo de su chocolate y alargó sus pies hacia los leños en la chimenea. Aparentemente, tampoco lo era el fuego. Muchos vampiros evitaban deliberadamente exponerse a las llamas. Ellos tendían hacia la paranoia, como si sus cuerpos fueran mejor leña que el de los vivos. Sin embargo, su comentario suplicaba por la pregunta: ¿Quién o qué era su enemigo? Antes de que pudiera preguntar, Sebastián dejó escapar un suspiro. “Bueno, no lo ha sido durante un milenio.” ¿Un milenio? ¿Cómo en mil años? Le di a Sebastián una mirada más seria. ¿Podía ser realmente tan viejo? Extrañamente, eso lo hacía incluso más sexy. La longevidad en un vampiro implicaba un fuerte instinto de supervivencia, un cazador de cazadores, el tipo de estilo de vida cargado-detestosterona, el cual, vergonzosamente, me atraía. En cualquier caso, eso no venía al caso. Todos los vampiros temblaban en el sol como el plástico en una hoguera. “¿Cómo te has vuelto tan especial?” “¿Qué quieres decir?” Le lancé una mirada de realmente-eres-tan-espeso. Él respondió con la mirada de sí-lo-soy. “Los vampiros que conozco tienen aversión al sol, Sebastián.” “¿Tú conoces a otros?” De acuerdo, salí con uno, una vez. Fue un excepcional lapso de juicio, y si tuviera que hacer introspectiva de ello, probablemente una importante fase de auto-destrucción en mi vida. Parrish fue un buen amante, sin embargo, y, en cuanto

se

acabó,

alguien

con

quien

apenas

puedo

contar.

Más

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importantemente, él me dio toda clase de conocimientos sobre vampiros y, me alegra decir, no todos fueron carnales. Después de la gran ruptura con Parrish, parecía reconocer vampiros por todos lados. Y ellos se fijaban en mí. Una vez era consciente de ellos, ellos parecían darse cuenta de mí. Así que, tuve mi parte de roces. Si era honesta a cerca de ello, sólo podía afirmar una media docena de avistamientos, una o dos conversaciones extendidas, y la única relación íntima. Aún así, me consideraba a mí misma muy bien informada sobre la comunidad vampírica. La mayoría de la gente ni siquiera sabía que existían. “Sí. Unos pocos.” Sebastián parecía como si fuese a preguntar más cuando el sonido de cristales rompiéndose vino de la cocina. Luego una olla se estrelló contra el suelo, seguido de varias otras. Cada ruido me hizo saltar. Agarré la manta más cerca, y grité, “¿No deberías ir a ver que pasa?” “Mi

poltergeist

está

lanzando

un

berrinche,”

dijo

él

despreocupadamente. “Benjamín.” El nombre vino a mí, mientras lo hizo la imagen de él desapareciendo con la orden de Sebastián. “Él es un fantasma.” “Técnicamente, tal y como dije, poltergeist. Es ligeramente más material que tus fantasmas corrientes. De ahí, la parte de tirar en lanzando un berrinche. En cualquier caso, él venía con la casa,” dijo Sebastián con un encogimiento del hombro indiferente, como si hablara del tiempo. “Él aumentó el valor de la propiedad para mí, francamente.” La mención del inmueble me recordó el porqué había hecho mi viaje. “El Vaticano te está siguiendo, Sebastián.” Una vajilla de plata llovió sobre el suelo. Un ruido sordo de madera, como el sonido de alguien moviendo a un lado un cajón del armario, resonaba desde la cocina. Sebastián se puso en pie furiosamente. “Vale, ya es

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suficiente,” dijo él, andando a zancadas por mi lado hacia la cocina. “Fuera, Benjamín. Ahora.” Un último golpe malhumorado, y luego oí el sonido de una puerta abriéndose y cerrándose de golpe. “Lamento todo eso. Siempre se comporta así entorno a la luna llena. Supongo, ya sabes, que aquello sucedió en luna llena,” dijo Sebastián. ¿Aquello? ¿Quería saberlo? El tipo era un fantasma ahora, uno bastante homicida, debo añadir, así pues las cosas no habían terminado bien. Decidí dejarlo correr por ahora. Antes de volver a su silla, se agachó frente al fuego y avivó las brasas con un atizador. “¿Qué estabas diciendo?” “La Orden,” repetí. “Ellos van tras de ti.” Cuando el abrió la pantalla de rejilla de delante del fuego, el calor se extendió por a habitación. Mi piel estaba aún bastante húmeda por lo que el calor se sintió divino. Me moría de ganas de acercarme a las llamas, pero la manta me limitaba. “¿No tienes una camiseta o algo que puedas prestarme?” Él echó un vistazo sobre su hombro, su mirada fija sobre mi rostro durante un largo momento. “Claro. Te traeré algo.” Se puso en pie como si fuese a ir, pero dudó. “¿Qué Orden?” “Los cazadores,” expliqué yo. “La Orden de Eustace.” “¿Eustace?” rió entre dientes. “¿Se supone que debo temer a una organización con un nombre como Eustace?” Apreté mis puños. “Por mí pueden llamarse el club maricas del culo froufrou. Ellos son asesinos, Sebastián. A sangre fría.” “Yo también.” El tono de Sebastián no llevaba ni arrogancia ni jactancia, simplemente la afirmación de un hecho. Su mirada sostuvo la mía firmemente durante un largo momento, luego cambió incómodamente al suelo. “Traeré esas ropas para ti,” dijo él. Asentí en silencio. La lluvia se había suavizado a un silencioso ritmo constante sobre el tejado. La casa estaba silenciosa salvo por el crujir de las

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tablas del suelo mientras Sebastián subía las escaleras. No era como si su confesión llegara como un shock. Yo sabía que los vampiros mataban gente. Quiero decir, ellos son depredadores. Era su naturaleza. Aprendí de Parrish que los vampiros podían, y hacían muy a menudo, sobrevivir con las pequeñas cantidades de sangre que tomaban de compañeros consentidamente. La mayoría de los vampiros del círculo de Parrish tenían como novios a un cierto tipo de groupie a quienes les gustaba la emoción de la mordida, la cual, tenía que admitir, no tenía ninguna pequeña súplica. Dejé que Parrish me mordiera una vez, por curiosidad, supongo, o esa auto-destructividad anteriormente mencionada, y al instante entendí porqué a Parrish nunca le faltaban los voluntarios para ese respecto. El dolor era adictivo. Mi atracción hacia eso debió haberme asustado en algún nivel, o yo no estaba cerca de ser tan suicida como temía, porque de alguna forma conseguí deliberadamente evitar el rol de ghoul7 con Parrish. Nosotros éramos amantes; él conseguía su alimento en otra parte. Supongo que así fue como me había engañado a mí misma. Parrish había sido bastante sincero sobre el hecho de que él había hecho su vida como un “caballero de la vía pública,” como él lo llamaba, y tenía una tendencia hacia el asesinato incluso antes del Cambio. De alguna forma él había hecho parecer su estilo de vida –pasado y presente– tan encantador, tan... inofensivo. Yo supuse que ello lo correspondía para no recordarme que los vampiros mataban gente regularmente. Esa clase de cosas era probablemente un desagrado para un posible compañero. Sebastián había cambiado desde luego el humor con su comentario. Yo no estaba precisamente disgustada por él, sino que en realidad me sentí... calmada. Creo que lo que más me perturbó fue la comparación. Cuando yo pensaba sobre la Orden, era personal. Esos bastardos habían tomado las vidas de mis amigos. 7

Ghoul: persona de gustos macabros

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¿Había alguien allí fuera que odiaba a Sebastián por la vida –o vidas– que él había tomado en la forma en que yo despreciaba a la Orden? Por supuesto, yo era la menos indicada para hablar. Lilith había matado a través de mí. Yo era una asesina también. Aunque yo prefería pensar en ello como venganza. Si es que pensaba en ello. El crujir de las escaleras me alertó de la vuelta de Sebastián. Él me dio una camiseta blanca y un pantalón de chándal de la marina con el logotipo de UWs en la cadera. “Pensé que podrías encontrar esto cómodo.” Él recogió las tazas de chocolate, evitando mi mirada. “Limpiaré esto, mientras tú te cambias, ¿si?” Él ya estaba pasando la puerta de la cocina antes de que yo pudiera agradecer su amabilidad. Me puse la ropa rápidamente. La camiseta llegaba hasta mis caderas, y tuve que enrollar los perniles del pantalón antes de que pudiera siquiera ver mis pies, aunque la suavidad me hizo hiperconsciente del hecho de que mi ropa interior estaba en la secadora de Sebastián. Pensé en llamarlo para que volviera a la habitación y dejarle saber que estaba decentemente vestida, pero el sonido de la escoba y el recogedor vinieron de la cocina. Aproveché la oportunidad para curiosear. A pesar de afirmar ser un amante del sol, Sebastián no había encendido ninguna lámpara. El fuego lanzaba la mayor parte de luz, acentuada por un par de velas altas sobre la vitrina. Aunque claramente diseñada para exhibir porcelana, Sebastián había llenado los estantes con libros –tomos, en realidad. Los libros de Sebastián no se parecían a ningún material de lectura que haya tenido nunca en mi vida. Por un lado, ninguno de ellos fue publicado por la principal casa editorial del Nuevo Siglo, Llewellyn press, y por otro, esas cosas estaban encuadernadas en cuero y eran de aspecto serio. La mayoría de ellos no eran en inglés, o si lo eran, eran en algún dialecto tan antiguo que era irreconocible para mí como tal. Los libros parecían muy de vampiro, casi estereotípicamente diseñadospor-Vlad. Lo que me sorprendió fue algunas de las curiosidades entre los

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libros: un juguete de un Mustang del 65 con puertas y maletero funcionales, una rana adornada con piedras preciosas con un compartimiento que contiene un rosario de cuarzo rosa, y –lo más curioso de todo– una fotografía enmarcada de Sebastián con unos amigos vestidos con un equipo de montañismo en la ladera de alguna montaña. Miré la foto durante un largo tiempo. El cielo estaba azul cristalino detrás de los hombres. Sebastián se veía... bronceado. De hecho, era una muy buena fotografía de él; resaltaba sus músculos, pero eso era simplemente una distracción de cuán extraño era todo. ¿Un vampiro que escalaba montañas? ¿Con colegas? ¿A pleno sol? Todavía estaba mirando fijamente la foto cuando Sebastián volvió a la sala. Supongo que debería haber puesto la foto en su sitio culpablemente, pero simplemente no podía olvidarlo. “¿Tú escalas montañas?” Él sonrió cariñosamente con el recuerdo. “Oh, sí, subí allí durante un rato. Esa fue tomada en Alaska.” Él se acercó a mi lado y apuntó a uno de sus amigos en la fotografía. “Este es Smitty. Es un australiano loco. Te gustaría, creo. Él tiene un pequeño lado malvado. Este es Ron–” Mi expresión debe haber interrumpido su recuerdo. “¿Qué?” preguntó él; era ese todavía incrédulo qué de puedo-serculpable-si-sabía-con-seguridad-lo-que-tú-estabas-pensando. “¿Tú escalas montañas?” “Escalada en roca, en realidad,” dijo él, sus ojos persistentes sobre la foto de mis manos. “Ya no, sin embargo. Demasiado peligroso.” Yo asentí. Estaba pensando que el peligro de estar expuesto como un vampiro tenía que aumentar exponencialmente cuando estabas a solas en la naturaleza con un puñado de hombres vivos. La logística de esa expedición me hizo preguntar, “¿Cuánta sangre tienes que consumir para salir a la luz del día?”

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Sebastián dejó salir una risa nerviosa. “Esa es una pregunta bastante indiscreta, ¿no? Mira como yo he evitado diplomáticamente preguntarte cómo llegaste a ser parte Diosa asesina.” Empecé a negarlo, pero me detuve. Seguía olvidando que Sebastián sabía sobre Lilith –la había visto– y vivido. “El tacto nunca ha sido mi fuerte,” admití. “Lo he notado.” Él sonrió, dándome una taza rellena con chocolate. “Afortunadamente, lo encuentro mortalmente encantador.” Para coger la taza, tuve que devolver la foto a su sitio sobre el estante. El movimiento en sí supuso una buena excusa para no mostrar a Sebastián lo contenta que estaba de oír su comentario. Sebastián debió haber notado lo agitada que estaba, porque cambió de tema. “Cuéntame más sobre esos agentes tuyos del Vaticano.” “Míos no,” dije ariscamente, a pesar de que yo había entendido muy bien lo que había querido decir. Él levantó sus manos como si se rindiera. “Lo siento.” Negué con la cabeza. “No, no quería hablar tan bruscamente. Tan sólo tengo una historia con la Orden.” “Eso había supuesto.” Sebastián tomó mi lugar en el sofá, así que yo me acurruqué en una de las muy mullidas sillas cerca del fuego. Después de tomar un sorbo de chocolate, pregunté, “¿Qué quieres saber?” “¿Por qué piensas que van detrás de mí, por ejemplo?” Volví a contar la historia del verdadero agente inmobiliario, para Sebastián. “Era bastante evidente.” Él asintió. “Es extraño que les preocupe más que sea un Brujo que un vampiro. Pensarías que ser uno de los muertos andantes sería un pecado mayor.”

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“Es bíblico, supongo,” dije yo con un encogimiento de hombros. “Los vampiros no son mencionados en la Biblia; las Brujas sí.” “¿Todo el asunto de sufrir las Brujas por vivir?” preguntó él. Yo asentí. “Bueno, eso es simplemente malos deberes bíblicos. Una traducción mucho más precisa del hebreo sería algo como, ‘Tú no ayudarás a una Bruja en su sustento.’ o, ‘No des al afortunado cajero tus 10 centavos.’” También

había

oído

que

originalmente

la

palabra

había

sido

“envenenadora” y había logrado cambiarse con el tiempo. En cualquier caso, apenas me importa. “Asegúrate de explicar eso a los asesinos cuando vengan,” dije con una mueca. “Estoy segura de que a ellos les encantará entretenerse contigo en un pequeño debate semántico antes de que te destripen.” “¿Ellos? Creía que dijiste que había sólo uno.” Me encogí de hombros. “Donde hay uno, es seguro que hay más.” Sebastián tomó un sorbo contemplativo de su chocolate, luego preguntó, “¿Por qué Eustace? El Vaticano tenía un grupo bastante eficiente de cazadores de Brujas en la Orden de la Inquisición.” Me encogí de hombros. “Eustace es la Inquisición, que yo pueda decir. Oficialmente, por supuesto, es una historia diferente, pero mientras la Inquisición estaba avergonzada porque no descubría magia real. La Orden de Eustace sí.” Sebastián asintió. “¿Entonces cuál es su plan?” preguntó Sebastián, poniendo su tasa de chocolate sobre la mesa entre ambos. Observé la luz del fuego recorrer sobre las ondas de sus músculos con una sonrisa. “De la Orden, quiero decir. ¿Total destrucción de las Brujas? ¿Contención? ¿Control?” Tomé un sorbo de mi chocolate y pensé en ello por un momento. No era como si las Orden tuviera un comunicado de la misión publicado en algún sitio, sino que la comunidad de Brujería contaba y especulaba y tejía teorías

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conspiratorias. “Hay un gran debate sobre eso,” dije. “El consenso general es destrucción, pero hasta qué grado, nadie parece saberlo.” Sebastián se sentó hacia delante en su asiento. Mientras la conversación se intensificaba, lo mismo hizo su lenguaje corporal. “Creía que dijiste que ellos estaban siendo literales con lo de ‘Tú no sufrirás una Bruja para vivir.’ Eso parece bastante sencillo, ¿no? No mucho sitio para matices grises.” “Bueno, sí, eso es lo que yo había pensado también, salvo por que el Vaticano emplea a Brujas.” “¿En serio?” “Ese es el rumor,” dije con un encogimiento de hombros. “Combate la magia con magia, supongo.” “Entonces,” dijo él con una pequeña sonrisa que mostraba las puntas de sus caninos abrigando su tono. “En vez de excomulgarme, ellos deberían haberme reclutado.” El pensamiento de Sebastián luchando para el otro bando envió un escalofrío por mi cuerpo. Él irradiaba poder mágico, incluso muerto. “La Diosa no lo quiera,” dije. Él rió. “No soy tan aterrador,” dijo él. “Sí, un montón de gente mira fijamente a Lilith y vive,” dije, sarcasmo rebosando en mi tono. “Por favor.” Sebastián cogió mi mirada y la mantuvo. El fuego reflejaba la aureola ámbar que rodeaba sus pupilas. Intensa. Intensa y profundamente, profundamente sexy. Nos quedamos en silencio durante un momento, ambos perdidos en pensamientos. Mis pensamientos mayormente caían en la categoría de las cosas que quería hacer con Sebastián desnudo, con nada entre nosotros salvo el calor de esos ojos. Yo rompí el silencio primero. “¿Piensas que el Vaticano sabe que eres un vampiro, Sebastián? Con todo eso de escalada en roca y teniendo un trabajo diurno, ellos podrían haber llegado a la misma conclusión que yo.”

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“¿Oh? ¿Y cuál fue esa?” “Bueno, al principio pensé que eras alguna otra clase de cadáver animado.” Él se rió. “Que agradable.” Le di una mirada dura. “Tú eres un cadáver animado, Sebastián.” “Reanimado, técnicamente, pero, bueno, esperaba hacer una mejor primera impresión.” Su sonrisa era cálida y coqueta. “¿Cómo lo supiste?” “No tienes aura,” expliqué, devolviéndole la sonrisa. Maldita sea esa contagiosa sonrisa suya. “Supuse que tenías que estar muerto, pero entonces entendí que tal vez tú sólo eras un mago tan poderoso que habías aprendido a encubrirla.” “¿Con qué fin? ¿Por qué no querría parecer vivo?” Me ruboricé. No quería decir lo que había estado pensando, pero él me miraba fijamente con tal expresión de curiosidad que finalmente cedí. “Pensaba que eras un nigromante. Creía que estabas intentando pasar por muerto. Ya sabes, para ser guay.” Sebastián me lanzó una mirada que me dijo exactamente lo equivocada que estaba sobre esa idea. “¿Quién demonios piensa que es guay estar muerto?” Si hubiera estado llevando mi cruz, la habría apuntado. En vez de eso, jugué con un mechón de pelo teñido de negro con mis uñas rojo sangre. “Hay ciertos tipos.” Y entonces él dijo de hecho, “Egad”* *Egad: expresión de exclamación, derivación de oh god/oh Dios. Escondí mi sonrisa tras mi taza de chocolate. “Más importante, ¿cómo crees que llegaste a la atención del Vaticano?” “Es raro. Siempre he sido muy discreto.” Él observó las llamas bailar sobre los troncos. “Es como sobrevivo.” “Como un vampiro,” sugerí. “¿Qué tal como un Brujo? ¿Te uniste a algún aquelarre últimamente?”

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“Afición, ¿recuerdas? No soy un Brujo,” dijo él, con, me di cuenta, un ligero tono de desprecio. “Soy un alquimista.” “Es lo mismo,” dije sólo para molestarlo. “De todas formas, ¿qué ‘científico’ que se precie necesita mandrágora cosechada durante luna llena? Eres un trabajador de hechizos, Sebastián Von Traum, admítelo.” Él abrió su boca para protestar pero luego se detuvo cuando vio mi sonrisa. “Supongo que lo soy, en eso.” “Dime la verdad,” dije, apuntándole con mi dedo con falsa seriedad, “La mía no es la primera tienda a la que fuiste a por tu mandrágora, ¿no?” “Hmmm, supongo que no debería haber ido a todas esas cooperativas y tiendas de alimentos saludables si quería mantenerlo en secreto, ¿eh?” Nos sonreímos el uno al otro, pero ninguno de nosotros podía realmente sacar una risa de pleno derecho. La situación era simplemente demasiado condenadamente grave. Me mordía mi uña, escuchando la lluvia golpear contra la ventana. Los ojos de Sebastián vagaron por mi cuerpo pensativamente, como si tratara de entender algo sin tener que preguntar. Finalmente, dijo, “Tú nunca lo mencionaste. ¿Qué clase de Bruja eres?” Oh, la pregunta tendenciosa. Este era ese momento de la investigación que siempre odiaba, cuando las Brujas presumían de linaje y grados y dejaban caer sus nombres copiosamente. Afortunadamente, yo tenía una respuesta que satisfacía a la mayoría de la gente. “He estado dando vueltas por la comunidad mágica durante una década o así. Yo era una Gardnerian de quinto grado cuando fui frustrada con jerarquías y toda la política de un orden estructurado. El último aquelarre en el que estuve fue Eclectic, el cual encajaba mejor con mi temperamento. Ahora... ahora estoy sola.” Era duro decir sola. La palabra en sí se sentía extranjera y gruesa en mi lengua. Amaba ser parte de un grupo mágico, y lo echaba de menos tanto que casi sentía un dolor físico en mi pecho. Intenté no mostrar mi dolor, pero

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Sebastián se inclinó sobre la mesa y cogió mi mano. La apreté, disfrutando de la comodidad de su fuerza. “Lo siento,” dijo él. “Sí, yo también.” Impulsivamente, me pasé al sofá. Me acurruqué bajo su brazo. Él olía bien, almizcle varonil y algo picante, como la canela. Se sentía bien ser sostenida. Sus dedos me acariciaban el pelo. Oops. De repente yo estaba encendida. Su presencia, su olor, la firme suavidad de sus músculos me hizo pensar en besar y gruñir y sudar. ¿Problema? Él estaba siendo tan fraternalmente reconfortante, y sería tremendamente inapropiado coger un puñado de su sedoso pelo negro y hundir los labios en un beso matón. ¿Qué hacer ahora? ¿Cómo podría transformar ese momento de simpatía en ardiente y sudoroso sexo? Me empujé a mí misma más cerca bajo su brazo, contoneándome un poco, luego me sentí estúpida por pensar siquiera en saltar sobre Sebastián bajo esas circunstancias. Respiré hondo e intenté estar satisfecha con el momento. ¡No! Demasiado caliente y molesta. Me deshice de su abrazo. “Es tarde, ¿verdad?” dije echando una ojeada por la habitación buscando un reloj. “Probablemente debería llamar a un taxi si quiero llegar a casa a una hora decente.” “Me temo que todas las horas decentes ya han pasado,” dijo Sebastián. “Son las doce y cuarto. De todas formas, la habitación de invitados ya está preparada. Puedes quedarte aquí esta noche.” Me gustó como sonó su proposición salvo por la parte del cuarto de invitados. Ah, bueno, supongo que él estaba siendo todo un caballero y no aprovechándose. “Sí,” dije yo, tratando de esconder mi decepción. “Eso estaría bien.” La habitación que Sebastián me mostró olía a polvo y a lavanda. Doseles de encaje, cortinas blancas, un cómodo percal, y tapetes que parecían perfectamente conservados de la vida de algún otro. Por alguna razón, no

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podía imaginar a Sebastián coleccionando un óvalo de madera para zurcir y haciendo un despliegue de él con tanta habilidad cerca de una lámpara de petróleo con el fondo de latón. “¿De quién era esta habitación?” pregunté. “Vivian,” dijo él, echando un vistazo a la ventana como si buscara algo. Cuando él no ofreció más información, lo incité, “¿Vivian?” “La antigua señora de la casa,” dijo él. Luego, casi como una ocurrencia tardía. Añadió, “Pero ahora es completamente segura.” ¿Segura? Eso sonaba muy mal. Tenía el presentimiento de que no quería saber la respuesta, pero pregunté de todas formas. “Ella murió en esta habitación, ¿verdad?” Él asintió. “Mantuvo a la casa fuera del mercado durante años. Evidentemente, todo el asunto asesinato-suicidio era muy espectacular.” “Estoy segura,” dije. “Entonces, ¿qué fue lo de Benjamín? ¿El asesinato o el suicidio?” “Suicidio.” Debería habérmelo imaginado. “¿Y tú has mantenido la habitación intacta?” “Yo no. Benjamín.” Cogiendo una bolsita bordada de popurrí de la última mesa al lado de la cama, él lo sacudió sobre la cama. “Eso lo llevará a reemplazarlo.” “Déjame ver...” dije, dándole vueltas a esta historia en mi cabeza, “Cada vez que intentas cambiar esta habitación, ¿Benjamín lo arregla?” “Lo bueno es que su obsesión lo convierte en una excelente ama de llaves. A veces consigo que limpie otras partes de la casa poniendo las cosas de ella por ahí.” “¿Se supone que eso debe hacerme sentirme mejor?” Miré a la cama con su inatractivo montón de almohadas. “Ni hablar. Dormiré en el sofá.”

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Sebastián trató de insistir en que Benjamín no intentaría asesinarme mientras dormía, pero conseguí convencerlo de que no había ninguna posibilidad de que cerrara mis ojos ni un minuto si me quedaba en la habitación de Vivian. Después de ayudar a Sebastián a coger algunas almohadas y mantas del armario del vestíbulo, me hice un cómodo nido en el sofá escaleras abajo. La lluvia continuó cayendo suavemente sobre la ventana. “¿Estás segura que prefieres dormir aquí?” Sebastián preguntó por séptima vez desde que me había alejado apresuradamente del cuarto de Vivian. “Simplemente es probable que Benjamín se hará escuchar por aquí toda la noche, y... bueno, preferiría tenerte cerca.” ¿Cerca? Me gustaba como suena eso, pero no estaba segura que quiso decir él con eso. “¿Oh?” Hubiera jurado ver la sombra de un rubor en sus mejillas. “Sí, bueno, en caso de... emergencia.” ¿Estábamos hablando de una emergencia hormonal o algo por el estilo? Asumí que quiso decir si de algún modo me había seguido la Orden hasta aquí o si el fantasma intentaba matarme. “¿Honestamente piensas que Benjamín en tan peligroso? Tal vez no debería quedarme aquí esta noche en absoluto.” “Oh, no. Es seguro. De verdad,” dijo él rápidamente. Sebastián echó otro tronco en el fuego, colocó en su sitio la pantalla, y se puso en pie. “Benjamín no puede entrar a menos que yo se lo permita. Él puede quedarse fuera esta noche.” Eché un vistazo hacia las ventanas salpicadas por la lluvia y pensé en el furioso fantasma arrastrándose fuera. “Aw,” dije. Me sentía extrañamente culpable por poner fuera en el frío a un fantasma malvado. “Esta es su casa. Quiero decir–”

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Sebastián alzó un dedo para callarme. “Esta es mi casa. Y tú eres mi invitada por toda la noche. A Benjamín no le importa el frío. El tiempo no le molesta. Además, si no le gusta eso de ahí, hay sitios a los que puede ir.” ¿Como el infierno? Me pregunté, pero en realidad no quería empezar un debate sobre la transmigración de almas con un tipo muerto, así que ahuequé mi almohada y dije, “Vale.” “Bueno, buenas noches, entonces,” dijo Sebastián. “Buenas noches,” dije yo, esperando a que se encaminara escaleras arriba antes de acomodarme. En cambio, se quedó allí de pie, mirándome fijamente. Él me quería. Pero él había decidido jugar al caballero, y ahora él estaba atrapado en el papel. Supongo que debería haber dicho algo invitándolo, pero no podía pensar en nada más que “Hey, entonces, ¿tú quieres...?” Y aunque eso podría ser efectivo, también podría desalentar por completo a Sebastián. Además, una parte de mi realmente quería que él fuera el que hiciera el primer movimiento. “Bien, entonces,” dijo él finalmente. “Me voy.” “Sí,” dije, arreglando las mantas, preguntándome si podría acariciarlas seductivamente lo suficiente como para que él pillara la idea de que estaría más que bien que se quedara. “Eh,” dijo él, y se marchó con determinación escaleras arriba. Con un derrotado suspiro, empujé las mantas sobre mi cabeza e intenté dormir.

Nunca es fácil dormir en un sitio extraño. Si añades a esto un fantasma inquieto y una seria frustración sexual, y era casi imposible. Pasé la mayoría de la noche escuchando el reloj de la repisa de la chimenea sonando suavemente, preguntándome si debería moverme sigilosamente escaleras arriba y deslizarme silenciosamente en la cama de Sebastián. Aunque nada más, porque estando acurrucada junto a él sería más cálido. Más importante

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aún, me libraría de la pálida cara de Benjamín pegada al cristal de la ventana y el ocasional ruido cuando él ponía a prueba el pomo de la puerta. El viento sonaba frustrado mientras gemía a través de los canalones. Tío, esta casa era escalofriante. Esperaba que Sebastián hubiera consiguiera barata. Lo cual me hizo pensar en el Agente del Vaticano quien afirmaba ser su agente inmobiliario. No creía haber convencido a Sebastián de la gravedad de su situación. Parecía bastante indiferente sobre tener a un cazador de Brujas tras él. Claro que, el hombre tenía a un fantasma homicida como compañero de piso. Como si fuese el momento justo, Benjamín golpeó con sus nudillos sobre el cristal otra vez, haciéndome temblar. Yo tendría los nervios destrozados si viviera aquí. Me hacía preguntarme si Sebastián ha mantenido arriba a muchas amantes. Quiero decir, ¿cómo explicarías lo del compañero fantasmas a un mundano? ¿O tenían alguna clase de sistema de señal para las noches en que Sebastián quería traer a alguien a su lugar? Benjamín no parecía muy tolerante con las mujeres en general. No tenía ni idea de lo que había pasado con Vivian, pero no parecía bueno que ella hubiera muerto en la cama. Benjamín probó con el pomo de la puerta otra vez, y yo puse la almohada sobre mi cabeza. Tal vez dormir en la habitación de la mujer muerta era mejor que esto. Honestamente, preferiría estar durmiendo con Sebastián. Ojalá yo hubiera sido más atrevida. No es como si nunca antes hubiera sido la agresora en una relación, sino que, aparte de mi anterior vampiro, tendía a pillar los miembros más débiles de la multitud. Los enfermos y lentos. Vale, no era tan malo, aunque Mercury Crossing no era exactamente un terreno propicio para machos alfa. La clase de tipos que venían a mi tienda se incluían en la clasificación de seguros, incluso para Madison, que yo había descubierto producían más que

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su regular parte de TSNS8 también conocido como “Tipos Sensibles Del Nuevo Siglo.” De hecho, la mayoría de los hombres con los que salía eran más que seguros, ellos eran feministas; respetaban a mi Diosa. Lo cual era perfecto, pero había perdido la costumbre de tratar con hombres como Sebastián.

Había olvidado lo complicado que podía ser. Sobre todo porque Sebastián me intrigaba realmente. Quería saber más sobre él. ¿Cómo fue que llegó a tener poder sobre Benjamín? ¿Por qué podía caminar a plena luz del día? ¿Realmente tenía unos mil años? ¿Estuvo casado alguna vez? ¿Quién era antes? ¿Cómo murió? Mi interés le daba poder sobre mí. Si no estuviera tan fascinada, sería capaz de pensar más claramente. Sería capaz de controlar mejor la dirección de la relación. Tal como estaban las cosas, yo observaba las sombras parpadeando con la luz del fuego alargando rendijas en su límite, intentando no ser molestada por el insistente golpeteo sobre la ventana. Por encima de mí, escuché el crujir de las tablas. Sebastián estaba despierto. ¿Bajaría? ¿Debería fingir estar dormida? ¿Actuar más asustada por Benjamín de lo que estaba? Estaba considerando seriamente jugar el papel de mujer desamparada y encogerme de miedo en la esquina –tal vez incluso lloriqueando– pero no podía hacerlo. No quería que Sebastián perdiera el respeto por mí. Ni siquiera si eso significaba meterme en su cama. Cómo me metía en su cama por primera vez me importaba realmente. Tío, yo estaba en un apuro. O necesitaba dormir seriamente. Probablemente ambas. Oí la cisterna del baño, y más tablas crujiendo. Maldita sea. Sebastián no había estado pensando en mí en absoluto, simplemente se levantó para un pis de medianoche. Después de cavilar ese pensamiento deprimente durante un momento, me dormí.

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TSNS: en inglés forma las siglas SNAGs, “sensitive New Age guys

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Me desperté con el olor del bacón friéndose. Absolutamente adoraba ese olor. Era una jodida lástima que yo fuese vegetariana. Sebastián se veía incluso más espléndido por la mañana. Cuando entré en su cocina, lo encontré muy ocupado cortando pimientos rojos en trocitos, de espaldas a mí. Y qué hermosa y ancha espalda era esa. Podía examinar cada centímetro de los músculos de su cuerpo porque no tenía camiseta. Lo único que llevaba era la parte inferior de un ligero pijama de algodón cubierto de dibujos de Escarabajos Volkswagen rojo-cereza. La radio estaba encendida y sintonizaba una cadena local. Sebastián tarareaba a Johnny Cash mientras lavaba champiñones en el fregadero. Tío, es que él era lindo. Yo tenía ese loco deseo de hacerle cosquillas. Me acerqué tan silenciosamente como podía; Johnny ayudaba a cubrir el sonido de mis pies descalzos sobre el linóleo. Yo estaba dentro del alcance para tocar cuando se giró para arrojar las verduras en una sartén, y el sol hizo resaltar una horrible cicatriz que iba desde su omóplato hasta su trasero. Debí haber hecho algún ruido, porque se giró hacia mí. Nos separaba una pulgada. Por lo que estaba mirando fijamente al instante una cicatriz incluso más fea cerca de su esternón. “Madre Santa, Sebastián,” dije, tocando la escabrosa piel justo bajo su corazón, “en algún momento fuiste, como, queso Suizo.” Distraídamente, sus dedos se apoyaron ligeramente sobre los míos, como si protegiera la herida. “Ay de mí, fue el golpe de gracia.” Levanté la mirada, sobresaltada. “¿Fuiste asesinado?” Él me lanzó una mueca de tú-tonta y puso un dedo en mi mentón como si me regañara. “Esa sería la parte antes de mi reanimación.” “Bueno, sí, quiero decir, sabía que habías muerto. Es sólo que, supongo que pensé, ya sabes, que estaba implicado otro vampiro.”

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“No.” El músculo de su mandíbula palpitó, como si eso fuera alguna clase de manzana de la discordia para él. “¿Nada de nada?” “Nada de nada.” Se dio la vuelta, hacia la sartén. Sacando una espátula del cajón bajo la encimera, él removió las verduras. El agradable olor a cebolla y pimientos llenaba el aire. Claramente había algo en eso que yo no entendía –algo importante, algo que molestaba a Sebastián. Mirando a su espalda con el ceño fruncido durante un momento, traté de resolverlo. No sabía gran cosa sobre el Despertar o como sea que los vampiros llaman al momento en que se despiertan muertos, pero conocía la historia de Parrish. Él había estado fuera en alguna vía robando un coche cuando una de sus previstas víctimas intentó hacer de él su comida. Parrish dijo que habría muerto salvo porque, en un momento de descarado-miedo-inspirador,

él

la

mordió

también.

Ella

se

había

impresionado y lo tomó bajo su protección. Lo cierto era que los vampiros eran relativamente raros. No tenía ni idea de si la historia de Parrish era típica o no. Él me hizo creer que así era, pero claro, tenía todo ese encanto/atractivo funcionando por lo general. Diablos, él también me hizo creer que era un tipo agradable durante un tiempo, y resultó ser una mentira. Así pues ningún vampiro estuvo implicado en la reanimación de Sebastián. ¿Cómo funcionó? Supuse que tuvo que haber un primero, pero incluso si Sebastián era tan viejo como él afirmaba ser, no desprendía vibraciones. Pero claro, ¿qué sabía yo sobre ello? Aunque antes él había insinuado en cierto modo que era Drácula... Ugh. Necesitaba un café si iba a pensar tan concienzudamente. Así que me rendí. Deslizando mis manos por los hombros de Sebastián, me incliné sobre él para mirar el salteado.

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“Huele bien,” ofrecí, a modo de una disculpa por lo que fuese que lo hubiera afligido tan claramente. “Espero que tus huevos sean orgánicos,” me burlé, dándole un travieso golpe en las costillas. Él se rió. “Gallinero gratis, nido repleto. Sólo lo mejor para ti, querida.” Y sin ni siquiera pensar en ello, él se inclinó para besarme. Creo que pretendía ser algún tipo de amistoso besito juguetón en la mejilla, pero me giré hacia él con mi boca abierta, lista con una ingeniosa réplica. La cual creo que hubiera sido el increíblemente inteligente “Sí, claro,” pero en cambio salió un extraño “Sum.” Sus brazos se deslizaron sobre mis hombros, y yo dejé que mis manos hicieran lo que habían ansiado hacer desde el momento en que vi su piel desnuda. Mis yemas de los dedos descubrieron fuertes músculos y unas pocas más cicatrices y esa oh-tan-fina cintura y un firme, duro– Entonces él rompió el beso. “Oh, ¿ahora qué?” dije, clavando mis yemas en el pantalón de su pijama de algodón, simplemente para dejarle saber que no iba a dejarlo ir sin pelear. Sus ojos mostraron un poco de sorpresa, luego una sonrisa lobuna se extendió por su cara. “Sólo pensé que sería mejor apagar la cocina.” Incluso yo tenía que admitir que era probablemente una buena idea. “Vale,” concedí, “pero date prisa.” Extendiendo la mano alrededor mío, él cerró la llave del gas. Me presioné más cerca y deslicé fuertemente mis dedos sobre sus costillas, sólo para hacer el trabajo más difícil. “Basta ya,” dijo él medio-seriamente. “Vas a conseguir matarnos.” Por supuesto una amonestación como esa sólo alentó mi mal comportamiento. Besé su pecho y recorrí con mis manos la longitud de su espalda, lentamente. Dejé que mis dedos acariciaran su forma, tocando cada músculo y hueso como una mujer ciega exploraría una estatua. Mis manos se detuvieron cuando alcancé el cordón de su pantalón de pijama, y miré hacia sus ojos. Sebastián me miraba muy atentamente. La luz del sol reflejaba una

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aureola ámbar que rodeaba sus pupilas. Ojos de Brujo, pensé. Luego, No, de lobo. Su cuerpo se había vuelto antinaturalmente inmóvil, como si hubiera contenido su respiración en anticipación y simplemente olvidó empezar otra vez. Empecé a preguntarle que sucedía cuando los vi. Sus colmillos habían descendido. Bueno. Al menos sabía que él estaba de humor. Estirándome poniéndome de puntillas, lo besé otra vez. Dejé que mi lengua se deslizara sobre las afiladas puntas de sus colmillos, cortándome a propósito sólo un poco. La sangre se extendió en nuestras bocas. Eso logró que se moviera otra vez. Repentinamente,

los

brazos

de

Sebastián

rodearon

mi

cintura,

abrumadoramente. Con su fuerza sobre-humana, me levantó del suelo, más cerca de él. Me encantaba el poder y la fuerza de sus brazos mientras ellos me envolvían. Los dedos que se extendieron bajo mi camiseta eran ásperos y endurecidos por un trabajo duro. Lancé mis brazos entorno a su cuello y mis piernas rodearon su cintura y empecé a mordisquear su oreja. Él olía a desayuno; el aroma a cebollas y pimientos se había impregnado en su pelo. Con un ligero sabor salado. A pesar de mí misma, mi estómago gruñó. Él soltó una pequeña risa depredadora y murmuró en mi espalda: “Se supone que esa es mi especialidad.” Temblé pero retomé mi atención sobre su lóbulo. Otra vez estaba distraída cuando él empezó a caminar. Cuando utilizó mi espalda para empujar la puerta de la cocina, detuve totalmente mis atenciones. “¿A dónde me estás llevando?” “Escoge, querida mía,” dijo él. Me di cuenta que, a pesar de que me llevaba en una posición muy difícil, no se cansaba en absoluto. Su respiración ni siquiera escaseaba. “El sofá o el dormitorio.” “¿Cual está más cerca?”

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“Me gusta cómo piensas,” dijo él con esa oscura risa vagamente malvada. Me encontré a mí misma reconsiderando la prudencia de quedarme desnuda y vulnerable con alguien quien, bajo diferentes circunstancias, me consideraría comida. “Uhm,” empecé. Entonces todo el aire salió rápidamente de mis pulmones mientras él me arrojaba sobre el sofá. Sostuve la respiración con un pequeño jadeo. Me abracé por lo que pensaba que vendría a continuación. Asumía que él se lanzaría encima de mí y comenzaría el desgarre de ropa. En vez de eso, Sebastián miraba fijamente. Él permanecía a los pies del sofá, viéndose realmente hambriento ante la visión de mí luchando para contener la respiración y recuperar mi compostura. Sebastián recortaba una figura bastante impresionante. No estoy segura si había hecho constar lo grande que era en realidad. De alguna forma, sin camiseta, él conseguía parecer más alto y más ancho. Tal vez él se veía tan fuerte porque el incandescente sol se juntaba en el hueco de su clavícula. Brillantes reflejos se extendían a lo largo de la línea de los tensos músculos de su abdomen y continuaban hacia abajo por el marcado ángulo de su cadera. Mientras tanto, él me sonreía, mostrando sus colmillos. Toda mirada en sus ojos era muy depredadora... muy inhumana... muy dominante. Lo único que yo quería hacer era ruborizarme y sentirme incómoda bajo su intenso escrutinio, como alguna desvalida esclava de un harem, pero la parte de mí que se había fusionado con Lilith no lo permitiría. Me quité mi camiseta. Lentamente. Burlonamente. Como si dijera, ¿Quieres algo a lo que mirar, chico? Aquí estoy. El frío aire y su mirada recorrieron mi piel provocaron que mis pezones se endurecieran en todo su apogeo. Mientras Sebastián continuaba de pie allí, yo acaricié con mi pulgar las puntas, dándome a mi misma un caliente pinchazo de placer entre mis piernas. Sus ojos mostraron una pizca de sorpresa, pero me pareció que la expresión de su rostro era de una gran diversión, como si mi exhibición fuera

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algún tipo de agradable entretenimiento. Su actitud no facilitaba las cosas, permaneciendo en pie como él estaba, Sebastián bajó la mirada con su aguileña nariz hacia mí, su pelo negro oscuro enmarcando sus fuertes rasgos aristocráticos. Deslicé mis manos a lo largo de mis hinchados senos, hacia abajo a lo largo de mis suaves curvas del abdomen y las caderas. Enganchando mis pulgares en el elástico de mi pantalón, los bajé justo lo suficiente para exponer un poco más de piel. Sebastián agarró el dobladillo de los pantalones y les dio un buen tirón. Dejé lo que estaba haciendo el tiempo suficiente para ayudar meneando mis piernas fuera. Ahora yo estaba desnuda, y él aún tenía puesto su pijama. Una situación que sería necesario corregir pronto, en mi opinión, aunque al menos él se había vuelto un compañero activo una vez más. Sebastián cogió mi tobillo y se inclinó para besar mi pie tiernamente. Sus labios me hicieron cosquillas en la piel de la planta del pie e, involuntariamente, mi pie dio una sacudida. Él lo sostuvo firmemente, y a propósito, extendió mi pierna deliberadamente. Me sentí como una muñeca siendo movida en el sitio, así que intenté mostrar mi desaprobación dándole a Sebastián un empujón juguetón con mi pie libre. Antes de que la punta de mi pie siquiera tocara su abdomen, él agarró mi tobillo. Mientras tanto, él había empezado a abrirse camino hacia arriba hasta el interior de mi muslo con su lengua. Cada beso acariciaba mi piel con cariño. Su respiración hacia cosquillas cálidamente y enviaba un estremecimiento de placer hacia arriba por toda la longitud de mi pierna. Su avance era enloquecedoramente lento. Juro que me retorcía y retorcía como nunca había hecho antes. Yo estaba, de hecho, a punto de suplicarle que acelerara las cosas, y tuve que morderme el labio para evitar pronunciar unas palabras que podría lamentar después como, ‘Oh, señor, por favor’. Intentando sentarme, lo agarré con la intención de arrastrar su cabeza hasta la parte de mí que estaba ardiendo por su atención. Expertamente, él

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levantó en el aire mis piernas, sobre sus hombros, por lo que mi espalda se arrojó duramente contra la áspera tapicería del sofá. Me habría sentido frustrada salvo porque su boca encontró su camino exactamente donde más lo necesitaba. Su largo cabello me hacía cosquillas en el interior de mis muslos y su lengua y dientes se deslizaban fuertes contra mí. La parte de mi mente que podía formar pensamientos coherentes continuaba preocupada por esos colmillos súper-afilados estando tan cerca de mis zonas más sensibles. La afilada punta de los dientes disparó una intensa ola de dolor/placer en lo profundo de mi centro. “Oh, Sebastián, no.” Había querido decir algo un poco más comprensible como, Realmente, lo que estás haciendo es genial; simplemente no saques sangre, ¿vale? pero aparentemente esa clase de frase de estructura compleja estaba fuera de mis actuales capacidades. Desgraciadamente, él se lo tomó literalmente. Detuvo por completo lo que estaba haciendo. Intenté no sollozar, pero de todas formas un gimoteo escapó de mi garganta. Sus ojos dorados me observaban sobre el montículo de mi vientre como si preguntara, ‘no, ¿qué?’ No quería decir, solo porque no estaba completamente segura de lo que quería en ese momento; tan sólo lo quería a él más cerca, mucho más cerca. Así que agarré su pelo con mis manos, y tiré de él más cerca para un beso. Mientras él se arrastraba hacia arriba, yo pude sentir su cuerpo deslizarse sobre mí, fuerte, firme, y muy pero que muy duro. Eso me hizo sonreír. Los tipos muertos pueden ser mañosos en ese terreno. Parrish siempre fue capaz de cumplir, pero él no había estado muerto ni mucho menos tanto tiempo como Sebastián. Lo que yo no estaba esperando era el calor. La calidez del cuerpo de Sebastián me envolvió, y el lugar donde mi carne se encontró con su pantalón de pijama ardió completamente. Oh Gran Diosa, él aún tenía puesto sus pantalones.

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Mis manos se movieron para quitar rápidamente el obstáculo, pero el tacto del hueso de la cadera y las suaves y firmes nalgas me distrajeron. Mientras mis manos se movían, también lo hacían mis caderas, arqueándose hacia arriba para presionarme contra él. Ante eso él dejó escapar un gruñido frustrado. Con una sacudida, deshice el nudo de su pijama. “¿Hay algo que quieras?” le tomé el pelo coquetamente. Su respuesta implicó bajarse sus pantalones y acercarse para guiarse dentro de mí. A pesar de los indicios para lo contrario, yo todavía me preparaba para el shock por la fría carne muerta. Cuando su calor me llenó, grité de sorpresa. Lo besé justo en toda la boca, por miedo a que malinterpretara mis ruidos. Empezamos a mecernos juntos, lentamente al principio. Sebastián se volvía más urgente con cada empuje, y yo respondía en sintonía. Yo me aferraba a él, haciéndolo profundizar más dentro de mí. Quería más, más duro, más rápido. La sonrisa que me lanzó en ese momento, sobre todo mostrando los colmillos, me hizo sentir a su merced. El ritmo de los envites que él fijó no facilitaba las cosas. Mi espalda se presionaba más y más profundamente contra el sofá con cada empuje. Él se sostenía a sí mismo con sus brazos, sobre mí, sonriendo perversamente. ¿Quién se atreve? Mis uñas se clavaron profundas en la carne de su espalda, pero Sebastián apenas se estremeció. Luché frenéticamente debajo de él, pero yo estaba totalmente inmovilizada. No por mucho tiempo. Y entonces de repente ambos estábamos en el suelo apretados entre el sofá y la mesa de café. Él estaba sobre su espalda, y yo sentada a horcajadas sobre él. De alguna forma, nuestros cuerpos aún estaban entrelazados. Una serie de horribles marcas de arañazos estropeaban su mejilla. Oh, y yo sostenía sus muñecas.

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“Lo tomaré como que quieres estar encima.” Él lanzó una débil sonrisa tratando de ocultar el evidente dolor en su voz. Lilith. Dejé ir sus manos como forma de disculpa y sentarse de forma que me arrodillaba sobre él. Moviéndome lentamente, trabajé para reavivar la pasión. No le llevó mucho tiempo a Sebastián averiguar las ventajas de esta posición. Sus manos recorrían mis pechos, tirando y empujando suavemente los ya tensos pezones. En nada de tiempo, habíamos recuperado el ritmo. Me perdí en el movimiento de nuestros cuerpos. Podía sentirme a mí misma acercándome, entonces, sin avisar, él tiró de mí en un fuerte abrazo. Sus dientes se clavaron en mi hombro. Fue un mordisco profundo, duro y con la boca llena. La sangre no fue lo único que salió precipitadamente. El placer no se detuvo allí. Sebastián continuó moviéndose dentro de mí, mientras chupaba y lamía mi hombro. Su necesidad añadía desesperación a cada empuje, penetrando más y más duramente. Cuando Sebastián estaba finalmente satisfecho, yo lo había estado media docena de veces. Él me liberó, y rodé débil y jadeando sobre el suelo. “Chupaste,” murmuré sobre la corta lanilla de la alfombra Persa. Mi hombro palpitaba dolorosamente donde extendía bajo el peso de mi cuerpo. Me preocupé brevemente por las manchas de sangre sobre lo que claramente fue una cara oleada, y luego me reí tontamente por mi repentino fastidio. Sebastián tiró de una de las mantas del sofá y la envolvió alrededor mío tiernamente. Luego se levantó y se fue. Escuché la puerta de la cocina abrirse y cerrarse. Simplemente así. Me habría sentido herida al ser al ser rechazada de ese modo si tuviera alguna energía para sentir alguna otra cosa a parte de la dolorosa herida. Podría haber ido tras él y decirle una cosa o dos sobre cómo tratar a las

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amantes si alguna parte de mi cuerpo estuviera aún bajo mi control. Por así decirlo, me sentía tan fuerte como Jell-O9.

“Tú realmente, realmente chupaste,” dije a la alfombrilla, mi cerebro era incapaz de ingeniar nada más vehemente que decir sobre la insensibilidad de Sebastián. Sin embargo, tuve que retractar mis sentimientos cuando él regresó con el desayuno. Me ayudó a sentarme y casi sostuvo el vaso de zumo de naranja para que yo bebiera. “Ayuda con la pérdida de sangre,” dijo él con voz impersonal. Apoyé mi espalda contra el sofá. El plato, aún caliente del microondas, descansaba en mi regazo. El calor se sentía agradable. Tan agradable, de hecho, que tan sólo quería acurrucarme en posición fetal alrededor de su calidez. Ahí fue cuando me di cuenta de lo fría que estaba yo. “¿Cuánta sangre tomaste?” “Demasiada, probablemente,” dijo él, avergonzado. Mi sangre sonrojó sus mejillas de un rojo brillante. “Luzco bien en ti,” le dije, siguiendo el sonrojo con la punta de un torpe dedo. Su mirada cayó hacia el plato. El cogió el bacón como para ofrecérmelo. “Deberías comer algo. O echar una siesta.” “La carne es asesinato,” dije molestamente, empujando a un lado el bacón. Luego empecé a reírme un tanto histéricamente. Quiero decir, me veía tan patética. No podría comer nada que ya esté muerto, aunque él no dudó en tomarme a mí para desayunar. A Sebastián le faltaba el humor. O estaba realmente preocupado por mi salud, no podría decir cuál. Muy cuidadosamente él puso el bacón en el plato y me ofreció más zumo una vez dejé de reírme. Él me rodeó con sus brazos

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Jell-O: marca registrada de gelatina

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mientras yo bebía lo que quedaba en el vaso y luego, sin tener intención, me quedé dormida con mi cabeza sobre su hombro. Soñé con Lilith. Al principio, simplemente estaba huyendo... de algo, de alguien cercano, demasiado cerca, justo detrás. Tuve que continuar moviéndome. Una jungla iluminada por la luna me rodeaba. Gritos de primates resonaban a través de una bóveda de árboles. Densas hojas afiladas cortaban mi cara, se arrastraban por mi cuerpo. Una maraña de lodo y vegetación succionaban las plantas de mis pies, dificultando el mantener mi ritmo. Goteaba agua de extensas hojas de palmera. El zumbido de insectos llenaba mis oídos. El sudor se pegaba a mi piel. Me sentía como si me estuviera asfixiando con el calor y la oscuridad. Me encontré en un claro con un manzano… o era un granado… creciendo en el centro. Lilith se recostaba en un hueco del árbol, el cual tenía acabado nudoso y retorcido previsto de un asiento, un trono. Sobre su cabeza, colgaban fruta madura y flores blancas. Ella estaba desnuda. Largos rizos serpenteantes de pelo blanco-dorado ocultaban parcialmente unos senos arrugados y secos. Sus caderas eran estrechas y delgadas, casi juveniles, aunque su postura rebosaba sexualidad y seducción. “Fuiste descuidada,” me amonestó ella, su voz un siseo. “Tal vez no debería haberlo perdonado.” Sebastián. No, quería decir yo, hice lo correcto; él es un buen tipo, pero mi boca se sentía llena de algodón, y descubrí que sólo podía sacudir mi cabeza mudamente. “Él se tomó libertades con nosotras,” dijo ella, enroscando un tirante rizo de pelo en sus dedos. Un búho chirriaba por encima. “Tomaremos algo de él a cambio.” “No,” empecé, “No quiero jugar este juego. Tú no eres–”

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Pero ella ya estaba desvaneciéndose en la niebla del mundo de los sueños. El aleteo de alas rozaba mis oídos mientras el sol del Mundo despierto golpeaba en mis ojos. “Tú no eres mi jefa,” continué para mi propia satisfacción. “Así que no.” El sol continuó brillando cruelmente a través de la polvorienta ventana en una amplia y deslumbrante ceguera. Tiré de las mantas sobre mi cabeza y gruñí. Mi espalda dolió. Él sí se tomó libertades con nosotras. ¿Qué hora era? ¿Mediodía? Tenía el terrible presentimiento de que se suponía que tendría que estar en el trabajo desde hace varias horas. Empecé a sentarme para buscar un teléfono, cuando el mundo dio vueltas, y caí otra vez sobre el sofá, sintiéndome mareada. ¿Dónde estaba ese bastardo, de todas formas? Si me había abandonado otra vez, sería mejor que al menos hubiera una nota y algo de café caliente, o pagaría caro. Cuando encontré la energía para volver a sentarme, descubrí la mitad de lo que necesitaba bajo el vaso de zumo de naranja. Me llevó un momento traducir la casi femenina y cursiva letra de Sebastián, para leer: “Mi querida Garnet, lo lamento mucho, pero la transmisión no podía esperar. Volveré a mediodía. La cafetera está encendida. Mientras aguardo nuestro reencuentro, continuaré, tu humilde sirviente que te quiere, Sebastián.” Vale, así que no tendría que matarlo en seguida, pero sólo porque la parte “tu sirviente” me pareció encantador. Apuré los posos del zumo de naranja, a pesar de que estaba tibio y se agarraba a la parte posterior de mi garganta. Tambaleándome hacia la cocina, sin molestarme en intentar encontrar mi ropa, me serví a mí misma tanto café como podía beber. Sin embargo mi estómago se tambaleó ante la visión de los pastosos y lánguido restos de pimientos, me comí todo el mejunje de huevos que Sebastián había empezado anteriormente. Encima de eso, agregué dos botes de yogurt y un bol y medio de algo-escarchado-y-crujiente con leche. Después me tomé otra taza de café.

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Por alguna razón la cafeína y las calorías no mejoraron nada mi humor. Normalmente, esta era mi parte favorita de una relación: la primera mañana de después. Éste era el momento en que tendía a recoger los recuerdos sentimentales: el pintoresco mantel de cuadros-rojos-y-blancos, el brillo del sol sobre los brillantes armarios de roble, el espantoso canturreo de Toby Keith en la radio… y la completa ausencia de un amante sentado enfrente de mí. Esa última parte me hizo especialmente cascarrabias. Y ahora ya no había más café. Puse mi cabeza sobre la mesa, recordando la otra razón por la que nunca dejaba que Parrish me mordiera. No sólo hacía que la marca escociera como un hijo puta, me aniquilaba. Me sentía como si tuviera la más desagradable resaca de una fiesta a la que ni siquiera estaba invitada. Mientras tanto, Sebastián terminó con tanta energía que no se había quedado alrededor y esperado a que me despertara. Él se marchó alegremente reconstruyendo el whatcha-ma-dingee. A trabajar, nada menos. De alguna forma podría perdonarlo más si hubiera marchado a tirar al hoyo (golf) en su jardín. No, él se fue a la ciudad, por un trabajo. Empecé a desarrollar un buen enfado abrasador, que podría haber impulsado un viaje escaleras arriba hasta la ducha, cuando la puerta trasera se abrió. Un chico muy guapo se paró helado en sus pasos cuando me vio sentada desnuda en la cocina. Sus rasgos eran delicados, casi Asiáticos, y tenía un largo y sedoso pelo negro que, aunque estaba cortado corto por encima de sus orejas, caía con habilidad delante de sus ojos. Algo en él parecía familiar –¿el corte de su mandíbula y la inclinación de su nariz?– pero fuese lo que fuese, él me recordaba a Sebastián, en realidad. Él llevaba una camiseta en seda de profundo púrpura y unos ajustados vaqueros negros. Los zapatos que llevaba lo hacían parecer Europeo, ya que

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eran negros y elegantes. Él era delgado hasta el punto de ser aflautado y torpe. Supuse que tenía unos diecisiete años. Observé su expresión mientras intentaba ocultar mi desnudez majo la mesa. Su mirada era prudente, distraída, cansada –como si por alguna razón él ya había visto su parte de mujeres desnudas sentadas en mesas de cocina. Él no pareció tener ninguna preocupación por mi incomodidad sino que me abarcó

toda,

deteniéndose

con

algún

interés

para

tardar

en

el

negral/mordisco de mi hombro. Eso lo hizo sonreír. No podía decir que era una sonrisa amable. Había algo en la cruel curva de sus labios que lo hacía parecer absolutamente mezquino. “Veo que has conocido a mi padre,” dijo él. “¿Está él por aquí?”

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TERCERA CASA TRADUCIDO POR JENV PALABRAS CLAVE: Visitantes, Delincuencia, Improvisación.

“Lo siento”, continuó el joven, a pesar de que parecía todo lo contrario. “Debería haber llamado primero, pero estoy seguro de que sabes cómo es Papa con los teléfonos.” De todas formas se quedó dentro de la cocina. Apoyó la cadera contra el marco de la puerta y se cruzó de brazos. Había algo en el hombre que me recordaba a un gato. Tal vez era el color dorado intenso de su iris o el modo en que la luz del sol en ocasiones parecía refractar un resplandor verde como un espejo desde el centro de sus pupilas. Quizás era la amenaza lánguida de su postura. “¿Crees que podrías darle un mensaje de mi parte? Es decir,” hizo una pausa para reírse un poco, “si planeas volver a verlo.” ¡Oh, qué trabajo! “Está en el garaje,” dije, intentando sonar informal mientras ocultaba el pecho debajo de la mesa de la cocina. “Ve a decírselo tu mismo.” Intenté que mis palabras no sonasen muy Vete a la mierda, pero pude ver por la elevación de sus cejas que el chico captó su significado. Aparte de ese ligero reconocimiento, sin embargo, no dio muestras de estar nervioso por la situación, de mi desnudez, o de mi ira. Siguió apoyado, relajado, mientras yo me ruborizaba. “Ah”, dijo, fingiendo preocupación. “Las mentiras empiezan tan pronto.” “¿De qué estás hablando?” “Estuve en el garaje hace veinte minutos. Ninguno de los chicos le había visto en toda la mañana. ¿Cuándo… se separaron?”

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“¿Estás diciendo que no estaba allí? ¿No estaba en Jensen?” De repente me acordé de cómo al agente del Vaticano le interesaba saber acerca del trabajo de día de Sebastián. “Eso es lo que—” “Cállate,” le solté, levantándome, mi desnudez ya no importaba. “Tenemos que encontrarlo. Ahora.”

******

Informé al chico cortando sus pullas mientras buscaba algo de ropa. Había pensado en ir a buscarla a la lavadora y a la secadora, pero había algo sobre el sótano de un vampiro que no quería explorar. Incluso durante el día. Así que fui a por mi mini al piso de arriba, encontrándola colgada cuidadosamente sobre la barra de la cortina de la ducha, junto con mis medias. La humedad, sin embargo, todavía se aferraba a ambas. Me dirigí a la habitación de Sebastián con la intención de coger prestados otro par de pantalones deportivos y posiblemente, una camisa. Además del cuarto de Vivian, había otras dos puertas cerradas. La primera estaba cerrada con llave. ¿Quién cierra con llave una habitación en su propia casa? Muy Barba Azul / Dorian Gray, pensé. La otra estaba abierta, la que supone debía ser su dormitorio. Me arrastré sobre el umbral, sintiéndome como una intrusa en su santuario. No,

pensé,

esa

sería

la

habitación

que

estaba

cerrada.

Había tenido la fantasía de la cama con un dosel de gasa, pero Sebastián tenía unos gustos más utilitaristas. La cama era tamaño king-size y estaba desecha. Aunque las sabanas parecían ser de algodón blanco, Sebastián tenía un edredón de aspecto suave de color marrón y toneladas de almohadas. Un tocador con un tríptico espejo apoyado contra una pared. Varias grandes

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ventanas habían sido abiertas a la brisa de la mañana, y las cortinas ondeaban debido al aire con olor a estiércol. ¡Ah, la vida de granja! Ningún ataúd, al menos. Tal vez estaba en la habitación cerrada con llave. Una parte de mí quería comprobar debajo de la cama, pero el reloj no paraba. Sebastián podría estar luchando por su vida ahora mismo. Encontré su armario y busqué rápidamente entre sus cosas. Agarré la primera camiseta que encontré, —una camiseta de la campaña de Jimmy Carter— y me la pasé por la cabeza. Después, cogí prestado un par de pantalones deportivos color verde oscuro del último cajón de la cómoda que convenientemente Sebastián había dejado abierto. Me había dado cuenta de varias cosas interesantes en mi rápida lectura de su habitación: el hombre tenía una capa y un cofre de joyas. Sonreí, después de todo, había un poco del vampiro literario en él. Bajé para encontrarme al hijo de Sebastián sentado en el brazo del sofá. Había aprovechado la oportunidad para sacar nuestra ropa sucia. Intenté no pensar en cuerpo de Sebastián desnudo, pero el rubor me subió a las mejillas mientras pasaba por delante del chico para recuperar mis botas de junto al fuego, donde habían pasado toda la noche. “Eso es ciertamente una buena vista,” dijo, verificando mi trasero. Todavía no tenía ropa interior. “¡Oh, cállate!”. “¡Ah!, tu ingeniosa réplica me hace daño,” dijo. Me senté en el sofá para ponerme las botas. Moví los pies experimentalmente, el interior estaba un poco húmedo. Tendría que aguantarme. El hijo de Sebastián, sacudió la cabeza ligeramente, como si no se lo pudiese creer. “Dime otra vez por qué estoy siguiendo las órdenes del nuevo juguete comestible de Papá.” Me tragué mi rabia con alguna que otra dificultad, pero logré explicar a través de los dientes apretados, “Alguien está intentando matar a tu Señor, imbécil insensible.”

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“¿Señor?” Su boca se curvó en una sonrisa burlona. Poniendo un brazo casualmente en el respaldo del sillón, se inclinó más cerca de donde yo estaba luchando con las hebillas de mis botas. “Novia”, dijo arrastrando las palabras. “Quizás no te has dado cuenta, pero mi padre puede cuidar de sí mismo. No es precisamente fácil de matar.” “¿Qué sabrás tú de eso?” “Los dhampyrs tradicionalmente cazamos vampiros.” Intenté esconder mi confusión, frunciendo el ceño ante una correa especialmente terca. “No tienes idea de lo que es, ¿verdad?” Puso una mano en el pecho, fingiendo preocupación. “Él... es decir, sabes, al menos, lo que es mi padre, ¿no?” Terminó la frase con esa risa irritante de suficiencia de nuevo. “Por supuesto que sé lo que es,” solté. Simplemente no sé lo que eres tú. Pensé que lo sabía. Cuándo había dicho que Sebastián era su padre, supuse que quería decir a través de la sangre, como su Hacedor o Maestro o Señor o lo que sea como llamaban los vampiros en estos días a quien los transformaba. Gracias a Sebastián me había acostumbrado a la idea de que los vampiros caminaban a la luz del día. Así que, ¿el chico no era un vampiro? ¿Estaba diciendo que era un dhampyr? ¿Y qué diablos era eso? Comenzaba a sospechar que podría tener algo que ver con ser hijo biológico de un vampiro, pero seguía sin saber que era. Le di al chico un vistazo místico. Su aura era de un verde dorado extraño, como los ojos, expandiéndose varios centímetros de su cuerpo. Mirando más detenidamente, vi destellos de plata. Un aura muy activa por lo general significaba mágica. Desde que dio a entender que era un dhampyr, supuse que probablemente se debía a eso. El hecho de que tenía un aura significaba, a pesar de su actitud, que estaba vivo, en algún lugar latía su corazón. Difícil de creer.

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Me preguntaba si el hijo de Sebastián era mayor de lo que parecía. Tendría que serlo si Sebastián tenía la edad que decía. Los vampiros no podían tener hijos después de morir, ¿verdad? Nunca había oído nada parecido. Tal vez este chico estaba mintiendo. Sebastián había actuado muy raro cuando leí en la palma de su mano que no tenía hijos. Entonces, pensé, mirando fijamente al chico, que si este tonto era mi único descendiente, yo también lo rechazaría. Alcé la vista, expectante, cuando la puerta se abrió. Para mi gran alivio, Sebastián entró con unas bolsas llenas de víveres. Sonrió al verme, pero cuando vio al chico descansando sobre el brazo del sofá, la expresión de Sebastián se ensombreció notablemente. Su mandíbula tembló, como si fuese a decir algo, pero se negó a mirarlo. Él me dijo: “Traje provisiones.” “Gracias a la Diosa que estás bien,” le dije, levantándome. “Tu nueva amiga parecía pensar que estás en peligro de muerte, papá. Los dos estábamos terriblemente preocupados.” Sebastián puso las bolsas al lado de la puerta y colgó su abrigo. Estaba de espaldas cuando dijo, “Esperaba que mis defensas te mantuviesen lejos de mi casa y mis amigos, Mátyás.” Ahora el chico tenía un nombre: Mátyás. Mátyás ignoró la mofa de Sebastián. Me dijo, “Mi padre encuentra necesario que para que puedas entrar en la casa de un vampiro tengas que ser invitado.” “No me invitaron,” le dije. “Tal vez no explícitamente, pero probablemente tenías... como por ejemplo, ¿su tarjeta de visita?” “Mátyás,” lo cortó Sebastián bruscamente. “Garnet no necesita una lección de magia de ti.”

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Quizás sí. Defensas. Había pensado en ello, pero ahora estaba segura. Debían de haber sido extremadamente bien diseñadas para ser tan sutiles pues apenas había notado un tufillo. “¿No? Así que encontraste otra pequeña bruja, ¿verdad? ¿Es gitana, también? Mamá estaría tan contenta.” Sebastián enrojeció. No podría decir si era de ira o vergüenza. “No hables de tu madre en ese tono.” “Por supuesto,” dijo Mátyás, con falsedad en su tono. “Como quieras.” El desayuno se revolvió en mi estómago. Me pregunté si debía sentarme, pero no quería parecer aún más una espectadora de esta reunión padre-hijo. “Visité la tumba de mamá.” Mátyás giró la cabeza hacia la chimenea, inspeccionando sus uñas. “Todavía está muerta.” “Me lo imagino,” dijo Sebastián. Su tono sonaba desinteresado, pero sus ojos estaban clavados en la espalda de Mátyás. “Deberías dejar de desenterrarla. Me estoy gastando una fortuna en enterrarla.” ¿Hablaba en serio? Miré a Mátyás, quien se encogió de hombros. Me dijo, “Todavía es hermosa. No se ha corrompido con el paso del tiempo. Sin embargo, no camina.” “Está muerta, Mátyás,” dijo Sebastián en voz baja. Había un indicio de algo, — ¿remordimiento? ¿Lamento?— en su tono. “Déjala estar.” “¿Lo está? Muerta, quiero decir.” Mátyás dirigió su pregunta a mí. “He utilizado los medios psíquicos, tablas de Ouija, incluso la nigromancia, y nadie puede encontrarla en el otro lado.” La boca de Sebastián dibujó una línea sombría. Cogió las bolsas de comestibles en sus brazos y se dirigió a la cocina. En la puerta, se detuvo. Girándose hacia Mátyás, dijo, “¿Has considerado la posibilidad de que simplemente no quiere hablar contigo?” Ouch. Un punto para papá, pero eso fue bastante duro. Miré a Mátyás después de que la puerta de la cocina se cerrase. Le dije, “Estoy segura de que no quería decir eso.”

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“Estoy seguro de que si.” Mátyás se levantó y sacudió el polvo imaginario de sus pantalones. Nuestros ojos se encontraron, y por un momento pareció bajar la guardia. La mirada que me dio era de pura tristeza. Sus dedos se movieron hacia la mordida que Sebastián me había hecho, la cual todavía dolía, pero se detuvo antes de tocarme. “No dejes que eso suceda muy a menudo, o acabarás como mi madre.” “Confía en mí,” le dije. “No lo haré.” “Bien.” Asintió con la cabeza, y parecía realmente aliviado por mi respuesta. Entonces regresó a su fría sonrisa. “Oh, y espero que estéis tomando precauciones. El hecho de que este muerto no significa que los accidentes no puedan pasar. Mírame a mí.” “¿Qué? ¿Estás diciendo que Sebastián te engendró después del cambio?” Mátyás sólo sonrió. Así que eso es lo que era un dhampyr. Mierda. Quiero decir, yo había creído que muerto era muerto, —como… todas las partes, incluso, bueno, los espermatozoides. Esa era mi impresión de todos modos. Parrish nunca había sugerido que necesitásemos preocuparnos, aunque, por supuesto, tomo la píldora. Lo que me recordó que no la había tomado hoy, y no había insistido en los condones porque... “¿Cómo puede ser posible?” “Magia, pequeña Bruja. Magia.” Nuestro breve momento de amistad había llegado a un abrupto final con el regreso de aquella sonrisa de sabiondo. Me pregunté si los agentes del Vaticano pensaban añadir dhampyrs a su lista. Tal vez tenían algún tipo de línea telefónica a la que podría llamar. “¿Cómo llegaste a ser tan imbécil siendo tan joven?”, Le pregunté mientras se dirigía hacia la puerta. “Trabajo duro y práctica, querida.” “No, en serio. Eres realmente irritante. ¿Qué te hicieron para ser así?”

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Al parecer, esa era la pregunta clave, porque la constante y molesta sonrisa de Mátyás, finalmente desapareció. Aunque su mano casi había alcanzado la puerta, la retiró. “Mi madre le rogó —de rodillas— a don oscuro, y él se lo negó. En cambio, se va consumiendo. Él podría haber salvado su vida, pero no lo hizo.” Fruncí el ceño, pensando en mi propia madre. ¿Cómo me sentiría si supiese que mi padre tenía una cura, pero que no la quería compartir? “El ni siquiera estaba allí cuando ella finalmente murió,” dijo Mátyás, girándose hacia la puerta. “Estaba sola. Yo estaba en mi casa cuando escuché la noticia. Un extraño, un vecino, fue el que me lo dijo.” Muy bien. Eso podía hacer que cualquier persona fuese irritante, decidí. No podía mirarlo a los ojos por más tiempo por el daño que vi allí. “Ah, no soy tan joven como me veo,” dijo, con la voz quebrada como a menudo hacen los adolescentes. “Un pequeño regalo de papá: un siglo de dieciséis años.” Pensé en la edad que me gustaría tener para siempre, y ser adolescente no estaba entre ellas. Especialmente desde que Mátyás estaba vivo, en lugar de estar encantadoramente no-muerto. Eso significaba un centenar de años de acné, cien años de meteduras de pata, de hormonas continuamente aceleradas, cien años de instituto. Bueno, probablemente la última parte no literalmente, al menos, pero ¿emocionalmente? Bueno, yo me pondría irritante. “Lo siento,” dije. “Es muy amable de tu parte,” dijo simplemente, en silencio. Luego se marchó.

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Cuando entre en la cocina, me encontré a Sebastián inclinado sobre el fregadero, con la cabeza gacha. Las bolsas de comestibles estaban sobre la encimera, a su lado. “Así que,” dijo, con la cara todavía oculta. “Te lo ha contado.” “Estoy segura de que hay más en la historia,” le dije. Sebastián se giró hacia mí. Nos miramos fijamente sobre la mesa de la cocina, que aún estaba cubierta con los restos dispersos de mí desayuno. “No pude darle a Teréza el don oscuro.” “¿No tenías que morderla y ella a ti?” Eso es lo que Parrish me había dicho, pero tal vez había más que eso. “Lo hicimos.” “Entonces no tienes la culpa de su muerte.” “Sí, pero podría ser mi culpa que no esté completamente muerta.” “Oh.” Sebastián asintió con la cabeza. “Mátyás lo sospecha. Su cuerpo esta sin vida, pero quedan algunos restos. ¿En qué medida su espíritu está ahí? Mátyás y yo discrepamos. Por lo tanto, como puedes ver, el don funcionó, pero sólo más o menos. El resultado es... inconcebible.” Ah, pero pensé en ello de todos modos. Su espíritu atrapado dentro de un cuerpo para siempre. Y después ¿la enterraron viva? Mi piel comenzó a hormiguear. “No me morderás de nuevo,” le dije. “Oh, y comprarás preservativos. Creo que un Mátyás en el mundo es suficiente.” Lo decía como una especie de broma, pero al segundo decirlo me arrepentí. Mientras Sebastián me miraba misteriosamente, con los puños apoyados en la mesa de la cocina, intenté disculparme sinceramente. El problema era que, realmente, Mátyás no me gustaba. Bueno, había tenido cierta simpatía conmigo, pero todavía era un chico bastante desagradable. “Uh,” empecé. “Quiero decir... que es...”

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Sebastián dejó escapar un largo suspiro, y luego se frotó los ojos. “Probablemente tienes razón,” dijo. “Ese muchacho será mi desgracia.” “Ciertamente parece pensar que es su función. Quiero decir, como un dhampyr.” Sebastián sacó un cartón de huevos de una de las bolsas del supermercado y lo guardó en la nevera. Mientras la colocaba en su sitio, me miró por encima de la puerta. “Te dijo mucho.” La mirada penetrante de Sebastián me hizo creer que Mátyás no había mentido cuando me dijo lo que él era. De lo contrario, Sebastián habría corregido mi comentario de alguna manera. Tenía muchas ganas de sacarle información a Sebastián acerca de los dhampyrs, pero estaba de mal humor y, sinceramente, no quería parecer estúpida. Además, ya había logrado meter la pata sobre Mátyás una vez, no me agradaba la idea de pasar el resto de la tarde disculpándome. “Supongo”, le dije. “Que no encontraste a ningún cazador de brujas en el trabajo, ¿verdad?” “No fui a trabajar,” dijo Sebastián. Él me lanzó una sonrisa mientras desempaquetaba el apio y las zanahorias. “Decidí que no quería estar lejos de ti tanto tiempo.” “Oh.” Bien. Eso fue, con mucho, la cosa más romántica que me habían dicho en mucho, mucho tiempo. “Bueno, te marchaste— ¿que podía esperar después de todo?” Puso las verduras en el mostrador y sacó en un paquete envuelto en papel de carnicero. Pensaba que le había mencionado que no comía carne. Entonces se me ocurrió que era posible que no estuviese invitada a cenar, o que él podría tener otros planes. De pronto me sentí avergonzada y como una puta. Me dio una mirada tímida. “Me sentía muy... er, emocionado después. Me fui sin pensar bien las cosas. Tengo que pedirte perdón por hacer que

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parezcas menos importante que mi trabajo. Esa no es manera de tratar a una amante.” Amante. Era una palabra tan sexy, y mucho más atrayente que novia/novio, que siempre me había parecido muy infantil. Sin embargo, Sebastián estaba siendo muy encantador, teniendo en cuenta que nos habíamos conocido la noche anterior. “No me debes nada,” dije con un encogimiento de hombros que envió una punzada de dolor por mi brazo. Seguía olvidándome de ese maldito mordisco. Quizás al notar mi estremecimiento, dijo, “Tal vez no, pero déjame mimarte de todos modos. Pasa el día conmigo.” Mi encuentro con Mátyás había frenado mi entusiasmo hacia Sebastián. Quiero decir, él saber que Teréza estaba atrapada en su cadáver y que seguía enterrándola. No conocía todos los detalles, pero la idea me preocupaba. Además, esta mañana Sebastián había sido un solitario y sexy vampiro. Parte de la diversión de las citas es que los vampiros no venían con familias. Ni suegros, por así decirlo, a quienes conocer. Sebastián tenía un hijo y una especie de ex-esposa muerta o lo que sea que la madre de Mátyás le era a Sebastián. Las cosas se habían vuelto de repente más complicadas de lo que esperaba, y no sabía como me sentía respecto a ellas. “Así tendré la oportunidad de explicártelo apropiadamente” añadió Sebastián, como si leyera mi mente. Seguí dudando hasta que él dijo, “De todos modos, compré todo lo que necesito para tomar un té al estilo Ingles.” ¿Quién podía resistirse a eso?

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Mientras llamé al trabajo, Sebastián colocó unas sillas y una mesa a la sombra de un arce en su patio trasero. Lo observé desde el porche, que recorría la esquina sureste de la casa. El día se había vuelto cálido, y el aire

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estaba impregnado de la fragancia fresca de la tierra arcillosa después de una tormenta. Cuando William contestó al teléfono decidí ser franca acerca de mis razones para no presentarse hoy al trabajo. No tener que mentir para faltar al trabajo era una de las ventajas de ser la gerente. “He tenido buen sexo, y no me he recuperado totalmente. Iré mañana,” dije sin una pizca de vergüenza. En el otro extremo del teléfono, oí a William ahogarse. “Oh, está bien. De todos modos apenas viene gente. Pasa... uh, bueno, pásalo bien.” “Lo hice”, le dije. “Y lo haré.” “Ah”, dijo William. “Un representante de ventas de Llewellyn se supone que debe venir hoy. ¿Debo atenderlo?”

“¡No!”, Grité, recordando su incapacidad para ser cruel con la gente. “Dame el número, y yo misma negociaré.” Mientras William buscaba en los archivos del ordenador el número, examiné la propiedad de Sebastián. El camino de grava por el que había llegado anoche se extendía hacia un granero pasado de modo de color rojo, con silo de grano. Supuse que Sebastián poseía únicamente los edificios y un par de acres, porque las finas líneas de maíz nuevo se extendían por millas en todas las direcciones, sin duda, gestionadas por un granjero local. Arbustos bajos y lilas rodeaban una valla de madera que rodeaba una sección de césped cortado cerca de la casa. Amarillos y brillantes dientes de león salpicaban el césped. Al otro lado de la valla, pude ver el principio de jardín de hierbas de Sebastián. Un camino de losa hacia un curioso recorrido por la tierra recién removida. Tuve la clara impresión de que era un símbolo mágico, pero no era nada que reconociese. Se lo preguntaría más tarde a Sebastián. William me consiguió el número, y fui capaz de recordarlo al repetirlo una y otra vez. Dejé rápidamente un mensaje para reprogramar la cita y oré para que el representante no hubiese salido ya de la oficina. Aunque, bueno, si

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William compraba demasiado, siempre podía intentar hacer un intercambio más tarde. Colgué el teléfono y fui a reunirme con Sebastián bajo la sombra del arce. Dios lo bendiga, no solo había servido té recién hecho. Se había comportado como un autentico caballero inglés. Había colocado una mesa plegable cubierta con un mantel y dos sillas. La porcelana china tenía un durazno delicadamente pintado y con una figurita estilo Art Deco en la esquina, y también había puesto un encaje bajo los juegos de te. “No sabía que quedasen hombres que conservasen estas cosas,” le dije, admirando la taza antes de tomar un sorbo del té. “Tenía la oportunidad de presentar un buen té,” dijo Sebastián. “Hablando de eso, tengo que hacer unos sándwiches. Espera aquí. Disfruta de la vista.” Me senté y solté un largo suspiro de satisfacción. Un par de mariposas blancas bailaban alrededor de unos brotes de lila sin abrir. Lamentablemente, más allá de ellas pude ver las lápidas del cementerio. Probablemente no era la vista que Sebastián quería que disfrutara. Sobre todo porque me hizo pensar en ser enterrada viva de nuevo. Al menos esta Teréza no se estaba pudriendo en su tumba. No, pensé, mientras el desayuno se debatía en mi estomago una vez más, estaba segura de que eso no era algo bueno. Apartando mi mirada de las lapidas de granito, intenté centrarme en las delicadas flores blancas y rosas que había plantado a lo largo de su casa. Bueno, pensé, el hombre entiende de jardines. Ha puesto una magnifica mesa. Tal vez tenía sus motivos para su aparente crueldad hacia Teréza. Sebastián salió con una bandeja de plata llena de sándwiches de pepino cortados en pequeños triángulos. “Es increíble. Se ven demasiado bonitos para comerlos.”

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Sebastián asintió con la cabeza ligeramente y después giró la silla de jardín de modo que, cuando se sentó, quedó de frente mía. “Simplemente prueba los condenados sándwiches”, dijo en broma. Diligentemente le di un mordisco, probando un pepino crujiente, una pizca de eneldo y limón, y algo blando y suave, como, “¿Crema de queso?” Asintió con la cabeza. “Bueno, ¿verdad?” Sorprendentemente, lo estaban. Y yo que sólo había oído comentarios despectivos acerca de la comida británica. Mis ojos se desviaron de nuevo a las lápidas, y no pude contener mis preguntas por más tiempo. “Ella no está enterrada ahí al lado, ¿verdad?” “Dudo que ese enterrada en estos momentos.” ¿Eee? “¿Qué significa eso?” “Mátyás habitualmente escapa con el cuerpo de Teréza. Si ha venido para burlarse de mí, es que la tiene.” Había muchas cosas que quería decir, pero lo único que podía pensar era, “Tu familia está realmente jodida.” Sebastián tomó un sorbo de su té. “Sí, lo esta.” No sabía muy bien cómo hacer la pregunta que quería hacer, así que seguí adelante. “¿Destruyendo su cuerpo liberarías su espíritu? Quiero decir, tienes el cuerpo, ¿no? Así que ¿por qué no... Ya sabes, la dejas ir?” Pregunté, cuestionándome si estaba en un terreno peligroso. Los ojos de Sebastián miraban fijamente hacia delante, y su rostro no mostraba ninguna emoción, así que continué. “Como, por ejemplo, ¿incinerarla?” Un cardinal macho se posó en la valla de madera y soltó un pío ruidoso. Sebastián se giró para echarle un vistazo mientras salía disparado, un destello rojo contra un cielo azul. Nuestros ojos se encontraron, y él dijo, “Lo he considerado. Incluso, casi... ¿Cómo puedo explicar lo difícil que es estar sobre el cadáver de tu amante con una pala en la mano, preparado para decapitarla? Amaba a Teréza, y ella no está muerta. No del todo.”

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Sebastián hizo una pausa, tomando un trago largo de su té. Las hojas del arce no nos cubrían completamente, pues la luz solar se filtraba a través de ellas. El aire era fresco en la sombra, y la taza de té se sentía bien en mis manos. Podía entender la reacción de Sebastián, un poco. Mi primer gato, Yeep, había muerto en unas circunstancias un tanto misteriosas, —un ataque en medio de la noche— y había rechazó la idea de una autopsia cuando mi veterinario lo sugirió. Algo sobre el cortar el cuerpo de Yeep, sólo para satisfacer la curiosidad médica, no le había sentado muy bien a mi pena. Yeep siempre había odiado ir al veterinario cuando estaba vivo, y yo no podía soportar la idea de que sus restos terminasen en viales para ser inspeccionados y metidos en algún laboratorio médico. Sólo quería que sus restos tuvieran el descanso que se merecían, a pesar de que sabía que su espíritu hacia mucho tiempo que se había ido del cuerpo sin vida que había entregado al veterinario para incinerar. Al recordarlo, probablemente había sido demasiado sentimental, pero esto no cambió mi reacción. Y, Yeep, a pesar de ser un fiel compañero, no había sido mi amante. Sin embargo, había estado extrañamente protectora con un cuerpo que sabía que carecía de espíritu; estaba seguro de que el alma de Yeep cazaba ratones en los grandes campos de Summerland. Incluso con mi aprensión acerca de la situación de Teréza, podría permitirle a Sebastián algunas de las excentricidades de su dolor. Me serví otro sándwich. Una ardilla corrió por la hierba con un brote de azafrán entre sus dientes. Sonreí al ver su rizada cola de rayas cerca de su cuerpo mientras se largaba con su desayuno. El mordisco de Sebastián me había agotado, literalmente, y sentía, a pesar de todo, que podía hundirme en la silla y dormir para siempre. “¿Crees que sufre?” “Se parece a la paz,” dijo Sebastián. “Si tuviera aliento, diría que duerme profundamente.”

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Eso sería algo, por lo menos. “Así que ¿crees que ella sabe que está atrapada?” “No puede.” “¿Pero podría?” Pregunté, dándole otro bocado al sándwich. “¿Cómo puedes enterrarla, si... bueno, si crees que puede ser consciente de ello?” “¿Qué quieres que haga?” A pesar de la pregunta, la voz de Sebastián no estaba tensa. Simplemente parecía cansado. “Ella es un cadáver, Garnet. Los hospicios generalmente consideran que su trabajo está hecho una vez la gente, de hecho, está muerta. No es como si pudiera sentarla en una silla a la hora de cenar. Además, ella murió hace cien años. Atraería la atención si arrastrase un cadáver conmigo por todas partes a las que fuese. Sin hablar de las marcas alrededor de su cuello. La tumba es el lugar más seguro para ella. Nadie, salvo Mátyás, la perturba.” “Espera,” le dije, sentándome un poco más erguida, “¿Cuánto tiempo? ¿Cuánto tiempo lleva muerta?” Sebastián se encogió de hombros ligeramente. “Realmente, más o menos como unos ciento cincuenta años.” ¿Ciento cincuenta años de estar muerto/no muerto? “¿Todavía la amas tanto después de todo este tiempo que no puedes... quiero decir, que estás dispuesto a enterrarla en el suelo, pero no puedes llevarla a una funeraria para que la incineren?” “Las

cosas

se

han

complicado,”

admitió

Sebastián.

“No

sólo

emocionalmente. Aunque, en verdad, la devoción constante de Mátyás a su madre no me ayuda a obtener cualquier tipo de distancia. Además, no puedes aparecer en una funeraria con un cuerpo. Necesitan un certificado de defunción y otras cosas. Ciertamente, podía entrar y de alguna manera realizar el trabajo yo mismo, supongo, pero entonces estamos de nuevo ante el problema de mi incapacidad para hacerle daño corporal en ese estado de suspensión.”

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“¿la mandrágora es para ella?” No estaba muy segura de por qué lo pregunté, pero de repente se me ocurrió que tal vez Sebastián tenía la esperanza de curar a Teréza, después de todo. Encontró mis ojos por primera vez desde que comenzamos a hablar de ella. “En parte, sí.” Le puse la mano en el brazo. “No se puede curar la muerte, Sebastián.” “En realidad, yo puedo.” Incluso en la penumbra de las sombras, pude ver brillar los ojos de Sebastián. “¿De qué estás hablando?” “Magia y Ciencia. Alquimia. Dediqué toda mi vida a intentar curar la muerte. Y, en algún momento tropecé con la respuesta. Después de todo, yo soy la prueba viviente.” Me rasqué la nuca. “¿Qué estás diciendo exactamente? ¿Te convertiste en un vampiro a través de alquimia?” “Lo hice.” Me mostró una sonrisa llena de satisfacción. No era como la sonrisa satisfecha del mocoso Mátyás, sino que era una sonrisa de puro entusiasmo juvenil. Sentí como mi boca también sonreía y como mi corazón se fundía. “Eres lindo”, le dije. Sus cejas se levantaron con escepticismo. “¿Lo soy?” Me incliné para darle un beso en la nariz. “Sí, lo eres.” Me puso un brazo alrededor de los hombros, manteniéndonos cerca. “Siempre pensé que lindo era como un insulto. ¿No debería ser guapo o poderosamente sexy o...?” Le di un beso serio, duro y lleno. Su lengua sabía a eneldo. Duró lo suficiente como para dejarle saber exactamente qué tan sexy pensaba que era. “Definitivamente eres todo eso, Sebastián. Pero, lindo, en este caso, está bien. Confía en mí.” “Creo que voy a tener que hacerlo.”

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Le sonreí afectuosamente. Podría vivir con todo esa cosa de enterrada/no muerta amante, pensé. Sebastián tenía un alma buena, aunque no podía ver su aura. Sin embargo, tenía curiosidad acerca de algo. Algo que podría complicar mis recién descubiertos sentimientos hacia él. “¿Esperas usar la alquimia para revivir a Teréza?” “Sí.” Hizo una pausa y se mordió el labio, sus ojos se centraron en algunas discusiones internas, a lo que respondió; “Bueno, no.” Me miró y dejó escapar un suspiro. “Realmente no lo sé.” Fruncí el ceño, incapaz de seguir sus pensamientos. “La situación de Teréza es complicada,” dijo Sebastián. “En este momento, ella está muerta, o más bien, no-muerta desde hace mucho tiempo. Si yo pudiera duplicar la fórmula satisfactoriamente, que ni siquiera estoy seguro de poder, ¿cómo haré para que se la tome? Una inyección tampoco funcionaría. No es como si le fluyese la sangre. Tendría que hacer algo que fuese absorbido por la piel muerta, pero de todas formas realmente necesita que la sangre fluya para que funcione correctamente…” Su voz se apagó. Tal vez se dio cuenta de lo mucho que se parecía al Dr. Frankenstein, o tal vez sólo se dio cuenta de la mirada de horror que tenía en mi cara. Quería decir, Gran Diosa, Sebastián, ¿qué estás pensando? No puedes reanimar un cadáver después de ciento cincuenta años. ¿No has leído nunca “La pata del Mono10”? Se me ocurrió que toda su vida, o, más bien, la existencia después de la muerte, era un gran Cementerio de animales11. Por supuesto, parecía razonable.

10

La pata de mono (The Monkey's Paw en inglés) es un cuento escrito por W.W. Jacobs humorista inglés en 1904. En esta historia, la pata de un mono muerto es un talismán que cumple a quien la posea tres deseos, ero los deseos vienen con un enorme precio.

11

Cementerio de animales (título original en inglés: Pet Sematary) es una novela de terror del escritor estadounidense Stephen King, publicada por primera vez en 1983. Fue llevada al cine en 1989.La novela está inspirada, según comentarios del propio autor, en el cuento La pata de mono de W. W. Jacobs.

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“Tengo que volver a crear el elixir de alguna manera,” dijo Sebastián sonando indiferente de nuevo, como si estuviésemos hablando de algo completamente normal. Recostándose en su silla, se alejó de mí. “Puedo sentir como los efectos están pasando. Si no puedo rehacer mi magia, pronto voy a ser un prisionero de la noche... o, no, no estoy seguro.”

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"Así que, la poción que te hizo un vampiro también te protege contra el sol?" La mandíbula de Sebastián trabajó para un momento y luego dijo, "Sí". Esperé más, porque había algo en su simple afirmación que parecía sugerir un pero o una y. En cambio, se puso de pie. Acercándose a la valla, sacó una mala hierba que había brotado cerca de la base de uno de los puestos. Metódicamente, él comenzó a moverse a lo largo del perímetro, recogiendo más de esas plantas. Por el momento, al menos, el sol parecía adorar a Sebastián. El brillo que se reflejaba en su camisa blanca, mientras se inclinó y cayó casi daño mis ojos. Yo bebía más café y apareció otro sándwich en mi boca. Mientras me reclinaba más profundo en la silla del jardín, me sentí como esa vieja broma: ‘Me encanta el trabajo, puedo ver a alguien más hacerlo todo el día.’

Debí haberme dormido, porque soñaba. En mi sueño, un pájaro azul saltó del árbol de arce para posarse en la ropa cubierta de la mesa. Me regañó con un graznido fuerte, que de alguna manera comprendí las palabras. El arrendajo, dijo, obtén la fórmula de Sebastián, Garnet. Es nuestra demanda de lo que ha tomado de nosotras. Espantando al ave con la mano, dije, "De ninguna manera. De todos modos, ¿Qué necesita una Diosa con la poción mágica de un vampiro? "

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El pájaro saltó hábilmente fuera de mi alcance y se posó de nuevo sobre la mesa. Picoteando los bocadillos, y luego inclinó su cabeza para mirarme con un ojo negro brillante. Esta vez oí su respuesta en mi mente. “La fórmula es más poderosa de lo que él admite. Hace la vida. Ese es el poder de una mujer. Debería pertenecer a la raza femenina. La queremos. Nos pertenece.” "Nosotros la queremos, mi precioso", susurré, burlándome de la Diosa. “Pareces una loca. Olvídalo.” "Canalizando a Tolkien, ¿no?"

Una jarra azul de agua helada se sentó en el lugar que el arrendajo había ocupado. Parpadeé, tratando de sacarme a mí misma de mi sueño/visión. "Uh, lo siento,” le dije. "Todavía estoy mareada, supongo. Tenía una especie de sueño o algo así." Parecía avergonzado. "Sí, bueno, me fui un momento. No volverá a suceder." Una sonrisa lasciva se deslizo por mi cara, yo sin duda lo esperaba. Me acordé de Mátyás, y mi expresión se volvió seria. "No es peligroso si yo no devuelvo el mordisco, ¿no? Quiero decir, es decir, si tenemos... yo... tengo un accidente. " Él sonrió levemente. "Yo no lo creo. Nadie más que yo ha... uh... bueno, sólo digamos, hay una sola Teréza". "Mátyás lo hizo sonar como—" "Mátyás preferiría que yo no tuviera una vida sexual". Tenía sentido. Quiero decir, que no siempre quiero pensar en mis padres poniéndose calientes y pesados, y ellos están casados. Sebastián sonó bastante lacónico al respecto, sin embargo, eso me hizo preguntarme si había alguna historia entre Mátyás su padre y una amante. Empecé a preguntarle sobre ello, pero lo que salió de mi boca fue completamente diferente. "Así que, acerca de tu fórmula. ¿Tú la escribiste?" ¿Qué? ¿Por qué le pregunté eso?

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Enfócate en Mátyás, Garnet. Abrí la boca y, "tienes notas, al menos, ¿verdad?" salió en su lugar. "Un grimorio." Asintió con la cabeza. Cuando Sebastián se sentó de nuevo, detecté el olor de hierba de césped y dulce de piña en su piel. Olía sorprendentemente bien para alguien que había estado trabajando en el sol caliente. No había indicios de sudor. "Tengo un montón de notas". "¿Qué quisiste decir cuando dijiste que la alquimia te hizo?" Le pregunté, tratando de parecer casual. En algún lugar, en el fondo, sentí la sonrisa de la Diosa. Se sirvió un gran vaso de agua helada antes de contestar. Se lo bebió en varios tragos rápido. "Justo lo que dije," me contestó. Luego, después de un momento de reflexión, continuó, "No. La verdad es que no estoy seguro de cómo me convertí en un vampiro." ¿Cómo podría no saberlo? "¿No es una especie de gran momento, el Despertar?" Sebastián farfulló una carcajada. "¿El 'Despertar'? ¿De dónde sacas tu vocabulario? Me sonrojé furiosamente. "¿Como se supone que se llama? De todos modos, tu has dicho, ‘Regalo Oscuro’. Eso es bastante malditamente cursi, también." Él asintió con la cabeza. "Buen punto. También lo creo. He hablado acerca de ser un prisionero de la noche. " "Sí", dije. "Entonces…". Tomando un bocadillo, sonrió para sus adentros. "Sin embargo, ‘El Despertar’. ¿Los otros vampiros dijeron eso?" "¿Nunca has hablado con alguno?" Sacudió la cabeza. "No muchos. Y los pocos que he conocido no han sido realmente el tipo para pasar el rato y de intercambiar terminologías. Me parece que otros vampiros son, bueno, un poco territoriales". Bueno, no era eso.

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"Sí, ellos lo llaman el Despertar, como una constatación de hechos," le dije ya que no podía replicarme, estando atiborrado de bocadillos. Después 2añadí: "De todas formas, yo todavía no entiendo cómo no puedes recordar el momento del gran despertar-no-muerto". ¡Oh, recuerdo eso," Sebastián dijo, con una mirada nostálgica. "¿Quién podría olvidar el momento en que te das cuenta de que has sido dado por muerto y enterrado en una fosa común? Muchos de nosotros fuimos asesinados la noche que los turcos atacaron la fortaleza. Yo no era la única persona que se levantó de la suciedad y los cuerpos. Un montón de gente se había dado por muerta, pero yo no estaba debilitado. De hecho, yo tenía una fuerza sorprendente y la velocidad para defender a los demás de los lobos. Sin embargo, probablemente no habría pensado en nada de eso, si no fuera por esto," se tocó el punto por encima de su esternón, en la cicatriz que había debajo de su camisa. "Y, por supuesto, el Hambre". A pesar de la gravedad de su revelación, no pude dejar de burlarme de él, "¿el Hambre?" Se rió, pero sacudió la cabeza con la memoria. "Es una cosa sorprendente, el Hambre. Incluso después de todo este tiempo, me parece un poco preocupante cuando me llega a mí. Y, entonces, cuando yo no lo esperaba..." Un coche aceleró por la carretera. Estiré para ver su acercamiento, temiendo que podría ser el agente del Vaticano. No tuve una buena vista, salvo una impresión de que era de plata o tal vez gris. En cualquier caso, sin disminuir la velocidad se acercaban. Miré a Sebastián, que se estaba mordiendo el labio, aparentemente perdido en sus pensamientos. "Entonces, ¿no esperabas convertirte en un vampiro?" "La gente me decía que me convertiría en un vampiro toda mi vida." "¿Huh?" "Yo nací en Navidad".

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"Muy bien", dije, sintiéndome intensamente densa. "Eso todavía no tiene ningún sentido para mí. ¿No se supone que eso te hace santo?" Sebastián sacudió la cabeza. "Es una vieja superstición. De donde yo vengo una vez fue considerado un sacrilegio compartir un cumpleaños con Nuestro Salvador. La idea era que los padres estaban cometiendo pecado carnal en la misma noche que la Virgen recibió el Espíritu Santo." "Tu no tienes dos mil años", le dije. "Yo no estoy diciendo que tuviera sentido", dijo Sebastián. "A pesar de que eso me hizo un chico muy impopular, especialmente desde que el vampirismo fue considerado contagioso". "Eso debe haber apestado". Sebastián asintió con la cabeza y tomó un sorbo de café. Una fresca brisa movía las hojas del arce, enviándole luz moteada por encima del hombro. Se encogió de hombros. "Me dio un montón de tiempo para leer." "Cosas de Ciencia Ocultas", razoné. "Donde terminaste como alquimista". "Causa y efecto", Sebastián sonrió. "Entonces creo ellos tenían razón". El paso del coche me inquietó. Cambié de lado en mi silla, no pudiendo quedarme más quieta. Un temblor pasó por mi estómago. Me agarré a el, como para decir, Calma, chica. Me encontré parada. "Tengo que hacer pis. Luego debería irme a casa". ¿Qué? ¿Por qué había dicho eso? Quiero decir, sí, tenía que hacer pis, pero yo estaba disfrutando de estar con Sebastián en la fresca sombra de los arces. Sentía inquieta a Lilith debajo de mi piel, que me empujaba hacia delante. Me dirigí hacia la casa sólo la mitad bajo mi control. Sebastián me cogió del brazo. "¿Irte? Pensé que te tomaste el día libre." "Estoy más preocupada por dejar a William en la tienda por su cuenta que de lo que me di cuenta." era una mentira, y mis labios lo dijeron sin ningún tipo de visto bueno de mi cerebro. "Bien." Parecía un poco herido, pero se recuperó rápidamente. "Bueno, permíteme llevarte a cenar, entonces."

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“Sí” dije, preguntándome si él realmente quería volver conmigo o si él sabía lo que nosotras estábamos planeando. "Eso estaría bien". Todo el bote de café que había tenido esta mañana había hecho su camino a través de mi sistema. La primera parada que hice fue, de hecho, el baño. No me dejé ir de inmediato, sin embargo, en caso de que Sebastián me siguiera. Yo quería que él pensara que todavía estaba en el baño mientras yo investigaba la habitación cerrada con llave. Puse la mano en el picaporte y cerré los ojos. El poder de Lilith aumentó fácilmente en mí, como una burbuja. Con un ligero empujón mágico, deslicé la barra de nuevo. Poco a poco y tan silenciosamente como fue posible, abrí la puerta. Justo como lo sospechaba, la habitación era el santuario de Sebastián. El olor de los libros antiguos penetraba el espacio, lo que no era sorpresa, teniendo en cuenta el hecho de que cientos, quizá miles, de los volúmenes llenaban del piso al techo los estantes. Todos ellos trataban sobre magia de una forma u otra. Muchos más abiertos y apilados en dos largas mesas de roble situada en forma de una L, lo que había traído directamente a mi memoria la clase de quinto período de química, con fregaderos de acero inoxidable y bastidores de tubos de ensayo. No era mi imagen de laboratorio para un alquimista. En lugar de verdoso líquido burbujeante en varios trozos de vidrio, todos los tubos de ensayo estaban ordenados por tamaño en un estante. Un mechero apagado de Bunsen había sido almacenado cuidadosamente a un lado de todos los libros. A pesar de la apariencia de mal laboratorio, la habitación estaba soleada. La luz de la mañana entraba a raudales por las grandes ventanas y una puerta abierta conducía a un porche. Una foto enmarcada de algo abstracto estaba colgada en la pared. Me llevó un vistazo más de cerca. Un Cézanne firmado. Asomé la cabeza por la puerta en el porche. Además de las omnipresentes estanterías apiladas, había un salón de cómodas tumbonas y

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una mesa de lectura en la esquina más soleada. Un diario encuadernado en cuero, el tipo que le vendemos a Mercury Crossing12 a cuarenta dólares, estaba abierta en una página llena hasta la mitad con la letra cursiva de Sebastián. Una gorda, pluma Montblanc de plata había sido escondida en la costura del libro. Dudaba de este libro fuera el que yo estaba buscando, sin embargo. Esto no parecía un diario personal de un brujito, por lo que pude ver. Sebastián había dado a entender que el hechizo se había creado desde hace mucho tiempo. Con un suspiro de derrota, examiné los estantes. ¿Cómo diablos iba a encontrar lo que estaba buscando entre todos esos libros? Bueno, me dije, su libro de sombras sería viejo. Si Sebastián tenía en realidad la edad que decía tener, el libro probablemente fuera uno de enrollar, Eso supone, por supuesto, que no había copiado su grimorio original o, mierda, sólo digitalizado a un CD. Santa mierda, podría ser cualquiera de esos libros. ¿Por qué estaba haciendo esto de todos modos? De repente se me ocurrió que mi obsesión con todo el grimorio de Sebastián no era mía en absoluto, sino de Lilith. Yo no iba a hacer esto. Ya era bastante malo que hubiera entrado en su habitación especial, de ninguna manera iba a violar su confianza aún más. Entonces resuelta, me dirigí a buscar mi ropa de la cortina de la ducha y a jalar el baño. Mi pie casi había cruzado el umbral en el pasillo, cuando sentí la sensación de ser empujada a un lado. Fue un relativamente suave empujón, y mi centro de gravedad se desplazó ligeramente a la izquierda. Salvo, que cuando mi cuerpo se dio la vuelta y se dirigió a la habitación, de alguna manera, lo hice. Es decir, la parte de mí que se desconectó. "YO" se convirtió en una cámara de visión pegado en la puerta del santuario de 12

Mercury Crossing: una banda

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Sebastián, una observadora desamparada, mientras caminaba a propósito por la sala, pasando mi mano a través de las estanterías, con los ojos cerrados. Incluso no siendo yo en ese momento, yo sabía lo que estaba haciendo. Yo, o más bien Lilith, utiliza la magia para tratar de localizar el libro de las sombras de Sebastián. Whoa. Nada como esto me había sucedido antes. Cuando Lilith tomó el control en el pasado, perdí el conocimiento. Esta vez, yo fui disparada de mi propio cuerpo, mirándome a mí misma desde el exterior. Extraño. Ella/Yo se detuvo en un estante cerca de la entrada en el porche. Odiaba tener que admitirlo, pero me parecía verme muy tonta en modo de diosa. El ligero brillo azulado en mis manos se veía mal, pero la mancha de rímel y la cosa monstruosa de la cabecera de la cama, mi pelo enmarcaba la concentración de mi cara. Oh, y Mátyás tenía razón: la combinación chándal/botas a la altura de la rodilla para patear traseros realmente no hacían mucho por mí. Mi evaluación de mis opciones actuales de la moda llegó a un abrupto fin cuando una lenta sonrisa se deslizó a través de mi cara. Lilith había encontrado a su presa, estaba segura. Me vi impotente mientras me agaché y dispersaba una fila de libros en el estante de abajo en el suelo. Alcanzando uno, quité la cobertura de cuero. ‘Para’, traté de hacer a mi boca decir, pero me quede sin cuerpo en el lugar donde había sido arrancado de mi propia carne. Hablando acerca de tomarse libertades. ‘Vuelve aquí con mi cuerpo’, traté de gritar, pero ella estaba demasiado ocupada hojeando el grimorio para fijarme en mí. En el piso de abajo, oí la puerta abrirse. Ella /Yo cerré el libro con un broche de presión. Me di a mí misma otra delgada, fría sonrisa. Si Lilith no había estado en posesión de mi columna

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vertebral, escalofríos habrían arrastrado hacia arriba y abajo de ella. Como era, sentí un ajuste, en respuesta a que miraba el mal, mi espíritu trató de cerrarse formando una pequeña bola. ‘No se supone que eres capaz de echarme a un lado tan fácilmente’, hubiera dicho con mi boca, si yo hubiera tenido una. ‘Estás rompiendo las reglas’. "Tú eres la que me llamó abajo, mortal. Me rogaste que tu cuerpo sea mi recipiente. Sólo estamos poniéndonos más... cómodos, es todo ", dije en voz baja, parándome. Me acerqué a la puerta, y por un momento pensé que podría dejarme a mí misma flotando en la puerta para siempre. En cambio, me tendió la mano, los dedos abiertos, como una red, y entonces me sentí arrastrada hacia mi cuerpo. "He pedido poco a cambio de todo lo que he hecho por ti. Si no se ofrece voluntariamente el diezmo, entenderé". Ella /Yo envolví el grimorio de Sebastián en mi aún húmeda mini y la coloqué bajo mi brazo. Agarré mi encaje de tela de araña, jalé el baño, y me encaminé al primer piso. Era raro no tener sensaciones físicas que se correspondían con mis movimientos. Por ejemplo, yo sabía que mi mini estaba mojada cuando la apreté contra mis costillas, solo que no sentí nada. Yo era un impotente, observadora desconectada de mi propio cuerpo. ‘Permíteme regresar’, le pedí sin decir palabra. Tienes el grimorio ahora. Si Sebastián te ve, él sabrá que no eres yo. Ella se rió. "Yo no confío en ti para seguir nuestro plan". ‘Tu plan’. "Muy bien", admitió Lilith. "Mi plan". Deteniéndose en la cocina, cogió una de las bolsas de compras vacías de Sebastián. Ella desenvolvió el grimorio, lo puso en el saco y tiró la ropa húmeda en la parte superior. Luego, girándome, Lilith/Yo me dirigí a la puerta principal. ¿Ni siquiera vamos a decirle adiós a él?

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"Es un ladrón, Garnet. Yo no comparto tu opinión de simpatía hacia él. El me vio, y a pesar de mi bondad de permitirle vivir, trató de poseernos sexualmente, y tomó nuestra sangre. Nuestra sangre, Garnet. La sangre de una diosa". Me vi inflarme con justa indignación. Después de un momento de reflexión, Lilith agregó: "Ni siquiera podrías tomar el papel activo durante el sexo. No dejaría que el primer hombre que me conquistara a mí de esa manera, y que me maldigan si dejo a este cadáver ladrón hacerlo". ‘Oye, me gustaba el sexo. Y es mi cuerpo’. Lilith

dejó

pasar

sin

comentario

alguno

aparte

de

levantar

despectivamente mis cejas. ‘De todos modos, no eres tú, eh, nosotras el ladrón, tomando su libro y todo eso?’ "La sangre es una metáfora de vida", la diosa dijo que con mi voz alegre. "Él se atrevió a consumir mi propia esencia". ‘Es mi sangre’, yo insistí. "He estado contigo desde el principio, y soy yo la que alcanza al final el deseo". ‘Deja de citar "Carga de la Diosa" y cíñete al plan’. Lilith no tuvo réplica. Al parecer, al ser incorpórea, yo era fácil de ignorar. Abrimos la puerta para ver a Sebastián empujar mi bicicleta en el maletero de su coche. Al verme, saludó. "Es lo menos que puedo hacer", dijo. "Es un largo camino de regreso a la ciudad, y, bueno, no has estado muy estable en tus pies." La sonrisa que me dio fue una de puro culpabilidad avergonzada. Lilith ocultó mis dientes en una mueca. Sebastián había dicho la cosa equivocada, recordándole el daño que su mordida le había hecho a mi/nuestro cuerpo. Tuve que correr a interferir, o ella lo derribaría por su insolencia. ‘¿Esto, vale perder el grimorio?’ Le pregunté sencillamente.

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"Si lo mato, podría tenerlo todo. Incluso venganza ", susurró. ‘Sí, pero ¿qué clase de venganza?’ Le pregunté, con la esperanza de jugar al sentido del drama y el ritual de una diosa. ‘¿Sería realmente ojo por ojo cortarle la garganta aquí y ahora?’ Un pequeño tirón, y yo estaba detrás de mis propios ojos. Sebastián manejaba uno de los coches de la mafia de los años treinta. Grande, negro y brillante, me recordaba a un insecto, sobre ruedas. Colocar mi bicicleta de montaña en el maletero delgado era un poco más que un reto, pero Sebastián tenía claramente un sistema que implicaba un montón de cuerdas elásticas de colores brillantes. El interior olía a grasa de coche. Los interiores rojos no tenían mancha alguna. Su coche estaba aún más meticulosamente cuidado que su casa. No había latas vacías en el piso. Cuando me senté, la total falta de cinturón de seguridad me desconcertó. Aparentemente, se dio cuenta de mi malestar, Sebastián hurgo en el asiento y elaboró una cosa con aspecto de hebilla, como las populares en los años setenta. Parecía un cinturón de seguridad de avión, sólo que más grande. "La correa está en alguna parte. He tenido que añadirla para hacerlo legal ", dijo. Encontré la otra parte en cuestión y cerré el cinturón de seguridad, con la extraña sensación de desnudo sin la correa estándar del hombro. Mantuve la bolsa de compras en mi regazo, consciente de su contenido. Deberíamos devolverle el libro, pensé. Lilith gruñó. Sebastián me miró. "¿Aún tienes hambre?" "Uh." ¿Qué había dicho? No, eso fue sólo mi diosa interior dejándome saber que no debería acusarla. Miré con culpabilidad a la bolsa de compras. “Bueno, en realidad, yo..." Un dolor atravesó mi estómago.

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"Uhm," Me las arreglé para decir: "Sí, supongo. O tal vez estoy digiriendo. Bueno sándwiches, por el camino". "Gracias. Oye, eso me recuerda, comes pescado" me preguntó casualmente. "¿Qué?" "Pescado. Estaba pensando en la cena esta noche. ¿Eres vegetariana o vegana o qué?" "Puedo comer pescado", dije distraídamente, mirando con fascinación, mientras Sebastián seguía algunos extraños rituales para encender el coche, parte de los cuales incluían presionar un botón en el salpicadero. El motor, surgió a la vida, me sorprendió por ser relativamente calmo. Que yo esperaba el coche sonara como un cacharro, ya que era viejo. Por supuesto, me di cuenta, Sebastián mantenía todas las piezas en perfecto estado. "¿Compraste este, cuando era nuevo?", Le pregunté. Mientras lo observaba manejar con pericia la vara de cambio, traté de imaginar a Sebastián en la era gánster, vestido con un traje, sombrero de fieltro, y colmillos. "Buen Dios, no", dijo. "Yo ni siquiera sabía que existía cuando el coche era nuevo. Yo estaba en Senegal. Conseguí este en eBay". Había tantas preguntas que su respuesta produjo en mi cerebro que opté por no preguntar cualquiera de ellas. Además, yo estaba muy ocupada tratando de modificar mi imagen de Sebastián para incluir su familiaridad con eBay, y al mismo tiempo tratando de recordar a qué continente pertenecía Senegal. ¿África? ¿Asia? Caray, mi maestra de estudios sociales de la secundaria estaría tan desilusionada de mí (de nuevo). "De todos modos, como todo el mundo, he perdido un montón de dinero durante la quiebra", continuó, mientras salíamos a la carretera comarcal que había surcado la noche anterior. "Muchos mercados del mundo quebraron, también, no sólo Estados Unidos."

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"Ah", dije cortésmente, con lo que esperaba fuera un interés educado. No es que yo no tuviera curiosidad sobre el pasado de Sebastián, pero yo podía sentir el peso de su grimorio en mis muslos. En cuanto a la bolsa, juré que podía ver claramente una forma cuadrada en la parte inferior. ¿Qué le diría si él lo notaba? Perdón por robarte tu libro, pero mi Diosa me obligó a hacerlo. "Por suerte, tuve el asesoramiento experto de un agiotista de Londres en los finales de 1700. Diversifica, me dijo, y nunca confíes del todo en el papel moneda. Fue mucho antes de su tiempo". "Entonces, ¿eres rico?" Yo realmente no había querido preguntar, pero todo este hablar de dinero y las inversiones me hizo dudar. Quiero decir, la responsabilidad fiscal era una lengua extranjera para mí, como cuando la gente habla de IRAs13, mi primera idea es que se está refiriendo a un matón nacionalista irlandés.

"Cuando me di cuenta que había vencido mi tumba, empecé a pensar en la supervivencia a largo plazo. El dinero es parte de eso." "Entonces, ¿eres rico?" Él me dio una media mueca, media sonrisa. "Sí". "Como yo-puedo-vivir-cómodamente rico, o como yo-tengo-tantascuentas-en-bancos-Suizos-que-tengo-a-alguien-contratado-para-eso rico. Sebastián frunció el ceño a la carretera. Pasamos junto a un rebaño de vacas pastando. El olor de su estiércol abrumó brevemente el aire. "Así de rico, ¿eh?" dije cuando él no respondió. "¿Por qué estás viviendo en Madison, entonces?" "¿Qué pasa con Madison?" "Nada, sólo que no se parece como un paraíso para los multimillonarios". O los vampiros, para el caso.

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NT. IRAs = Irish Republican Army = Ejercito Republicano Irlandés

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"Me gusta mi casa. Me gusta ser capaz de vivir en el país, pero también a pocos minutos de una decente, ciudad de tamaño medio. Me gusta el olor de la alfalfa, y me gusta la gente de aquí". "¿Por qué trabajar? Si tienes dinero, ¿por qué no... " "No hacer nada? Nada es aburrido. Sólo se puede leer muchos libros". Casi dije: Estás seguro, porque tienes una tonelada de ellos, pero me detuve justo a tiempo. Sebastián no sabía que había estado en su estudio privado, y cerrado. Miré de reojo a Sebastián. Había bajado la ventanilla y su cabello se arremolinaba a su alrededor en la brisa. Su rostro estaba tirante con el ceño fruncido. Aunque sus ojos oscuros estaban concentrados en la carretera delante de nosotros, me di cuenta de que su mente estaba a kilómetros de distancia. Meditando, claramente. Tengo que admitir que descubrir que Sebastián tenía dinero me molestaba mucho más que saber que era un vampiro. Vampiros podía tratar con eso. ¿Rico? No conocía la maldita cosa en primer lugar. "¿Tienes un Learjet14?". "No". "¿Yate?". "No." "¿Mansión?" Le pregunté, y luego agregó alegremente: "¡Oh! ¿Un castillo?" "No." "¿Una historia en la Universidad de Yale que te hace socio de Cráneos y Huesos?" "No." "Estás violando todos mis estereotipos sobre la gente rica", dije con falsa exasperación. 14

Learjet: NT. Es un tipo de avión

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"Bien." Fue la primera vez desde que admitió tener dinero que Sebastián me sonrió. Era una mirada cálida que me hizo devolverle la sonrisa. "¿Te das cuenta de que a partir de ahora si vamos de holandeses, creo totalmente que pensarán que eres una especie de Rico MC Pato". De alguna manera la risa que siguió alivió toda la tensión que había surgido entre nosotros, y se me olvidó por el momento el libro de las sombras robado en la bolsa en mi regazo, Mátyás, e incluso los agentes del Vaticano cazándonos.

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Hablamos de nada de importancia real en el resto del viaje a casa: el clima, la extrañeza de la vida, la vida de los políticos en Madison, y el atractivo del manual sobre las transmisiones automáticas. "Bien, bien, entonces voy a recogerte esta noche ¿a las ocho?" "¿Esta noche?" Le pregunté, apretando la bolsa de compras con mis bienes robados en mí pecho. "Cena". Que es lo que querría hacerme cuando descubriera que tenía su grimorio. "Uh". Sebastián malinterpretado mis dudas. Apoyó las manos suavemente sobre mis hombros, me giro hacia él suavemente. "No vas a alejarte de mí, ¿verdad?" Sacudí la cabeza. ¿Qué diría en este momento? ¿Por qué no esperas a ver si todavía está interesado en mí, digamos, una media hora o así cuando descubras que no sólo invadí tu santuario, sino que también tengo tu propiedad personal más valiosa? Lo que debía hacer era confesar, me dije. Dile ahora. Por supuesto, fue cuando eligió darme un beso.

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No era sólo un beso amistoso en la mejilla, o bien, era toda la pasión del contacto del cuerpo. Mis labios temblaban y me sentí arrastrada en él, hasta que el grimorio me picó en las costillas. Se estrelló en el espacio entre nuestros cuerpos. Mi corazón latía. ¿Sebastián sintió el filo del libro? Si lo hizo, nunca rompió el beso. A pesar de mi nerviosismo, me deleitaba en la fuerza de sus brazos alrededor de mi cintura, el ligero aroma de canela que siempre parecía aferrarse a él, y la manera en que su pelo hacía cosquillas en mi oreja cuando el viento soplaba. Cuando me soltó y miró ansiosamente a mi cara por una respuesta, yo estaba segura de que podía ver el calor en mis mejillas. "No eres tu." Jesús, eso sonó lamentable, pensé, y viendo su cara desmoronarse un poco, sentí la necesidad de continuar, a pesar de una sensación persistente de que menos es más. "Quiero decir, yo quiero, pero..." ¿Pero que, Garnet? ¿Cuál era el punto de romper su corazón con el robo de sus cosas? ¿Por qué no terminar las cosas felizmente antes de él acabara cazándome como un perro? "Pero, nada," terminé, dejando escapar el aliento, no me daba cuenta de que sujetaba en la mano. "Eso sería genial, Sebastián. Lo estoy deseando. En serio". "Sé que estoy apurando las cosas", dijo. "Y uno pensaría que con la larga vida que he tenido podría ser un poco más paciente, pero, a decir verdad, más existo, más me doy cuenta de que no hay punto en no decir lo que se siente cuando lo sientes. Aprovecha el día, y todo eso. Es verdad, tú sabes. Quiero verte. Realmente no quiero que te vayas del todo, pero entiendo que tienes mucho que digerir, lo de Mátyás apareciendo así, y—" Yo le callé con un dedo en sus labios. "Nos vemos esta noche", dije. Y, de una manera u otra, probablemente era cierto. "Vamos a hacerlo a las ocho y media. Necesito una siesta." Él sonrió a eso. "Bien. Estaré aquí a las ocho y media, entonces". "Lo estoy deseando." Con temor, pero, hey. "Genial".

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Él me dio otro beso, esta vez más rápido, aunque todavía lo suficiente apasionado que el grimorio me picó otra vez. Después de que Sebastián llevó mi bicicleta por la escalera exterior, nos despedimos con un beso más. Era un bueno besando. Una parte de mí quería invitarle a subir para una tarde de besuqueo y hacer cucharita en el sofá. Una ventaja coralaria que sería retrasar el descubrimiento de mi robo, pero yo estaba cansada y una siesta arreglaría un poquito mi apariencia. Además, mi apartamento era un desastre. "Muy bien", dije, dando por fin a su barbilla un ligero empujón, "¡Ya es suficiente, tú me quieres descansada para esta noche, ¿no?" Sebastián destelló una sonrisa de lobo. "Si". "Entonces será mejor que te vayas", le dije, haciendo movimientos para espantarlo con la mano. "Vamos." Él me tiró un beso final, mientras se iba, y sentí una punzada de pesar cuando le vi al cerrar la puerta. Podríamos haber tenido una relación agradable, pensé mientras subía la escalera. O por lo menos un montón de sexo caliente. En la parte superior de la escalera, me metí la mano en el bolsillo de los pantalones por las llaves de mi apartamento y quedé con las manos vacías. Por supuesto, estos eran los pantalones de Sebastián, y me di cuenta que había dejado mi bolsa de emergencia en lo de Sebastián. Tenía que recuperarlo. Esa bolsa tenía mi dinero de emergencia, dos mil dólares. Contenía el rosario de Jasmine, el único recuerdo que me quedaba del aquelarre. Mi boca se secó con la idea de tener que abandonarlo, pero ¿qué otra cosa podía hacer? Sebastián nunca estaría de acuerdo con nada menos que un intercambio de bienes, y aunque no fue mi idea robar el Grimorio, en primer lugar, yo estaba segura de que valía más de dos mil dólares y mis efectos personales para Lilith.

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Me preguntaba sobre la conveniencia de un ataque preventivo —tal vez ir en taxi a la granja de Sebastián, algunos hablan incluso más rápido— cuando oí un estornudo delicado de gato desde el otro lado de la puerta. ¿Qué causaría la reacción alérgica de magia de Barney dentro de mi apartamento? Otro estornudo, esta vez más cerca de la puerta. Una pata se extendía a través de la brecha entre la puerta y el piso. Tal vez, pensé, era yo la que hizo a Barney tan miserable. Gracias a una agradable charla con Sebastián, había evitado con éxito pensar en el hecho de que Lilith ahora al parecer estaba tan cerca de la superficie que podría empujarme fuera del camino cada vez que quería algo. "Espero que no sea yo, gatita," dije. Fui escaleras abajo para coger las llaves de repuesto donde yo las mantenía ocultas detrás de un zócalo suelto. Me las arreglé para quedarme fuera de mi apartamento el número suficiente de veces en el pasado para tener siempre un juego a parte. Mientras abría la puerta, puse la bolsa de compras en el suelo y llegué a levantar a Barney. Ronroneó satisfecha en mis brazos, pero tenía sus garras clavadas en la piel de mi hombro. Miré hacia arriba con la intención de encontrar una superficie donde ponerla, cuando vi una figura en la sombra sentada en el centro de la habitación. Llegué a la luz. "No", dijo una voz de mi pasado. "Este lugar ya tiene demasiada luz". Era Parrish. Daniel Parrish, mi hace mucho tiempo perdido amante vampiro.

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CUARTA CASA TRADUCIDO POR CLOO

Palabras clave: casa, ocultación, adicción

Parrish se las arregló para hacer a mi living sorprendentemente oscuro. La vieja casa victoriana tenia un gran número de ventanas, y como estaba en el segundo piso, nunca me molesté en ponerle gruesas cortinas. Los inquilinos anteriores habían abandonado encajes, y Parrish los había sacado - por ser una buena medida supongo, mantas de todos los tamaños y colores habían sido clavadas en los marcos de las ventanas. Incluyendo, me enteré con gran irritación, la colcha cosida a mano de mi abuela. Se sentó en mi extra grande sillón, el cual había puesto en el medio del cuarto. Comparado con Sebastián, Parrish era una mole. Su cuerpo hacia parecer pequeño al sillón, haciéndolo ver, a él, un poco ridículo holgazaneando como lo hizo con el disco de vinilo negro. Con sus rizos castaño rojizos onda HeavyMetal, su camisa como las de los antiguos poetas, y sus pantalones de cuero, Parrish irradiaba sexualidad. “Estuviste fuera toda la noche” observó secamente "¿Debería estar celoso?". El tono posesivo en la voz de Parrish debería haberme enojado, pero en vez de eso me encontré con una frustrante combinación de sentimientos entre irritación y emoción. Mayormente, estaba irritada por seguir encontrando a Parrish tan malditamente atractivo. Él era obviamente un chico malo, y se tomaba su papel demasiado en serio. Debería saber mejor que nadie ser encantadora, pero...bueno, Parrish y yo éramos muy indecisos, honestamente. A mi aquelarre nunca le gustó. El grupo siempre lo desaprobó y eso causó mucha fricción en nuestra relación. La mayoría del aquelarre sentía que los vampiros cayeron bajo la categoría de la magia negra. Querían convencerme. Por supuesto, terminé cargando con Lilith en menos de un día después de que

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rompiera con Parrish. El aquelarre probablemente no se entusiasmó mucho con esta nueva situación tampoco. De hecho, era extraño pensar que Lilith y Parrish nunca se hubieran visto. Parrish nunca fue parte de mi aquelarre, así que no estaba allí cuando llamé a Lilith dentro de mí por primera vez. "¿Cuantas veces tengo que decirte que las mujeres no encuentran atractivo que los hombres irrumpan en sus apartamentos y saquen sus provisiones?". Trate de sonar seria pero no pude ocultar una sonrisa. "¿Que hay de los que les ayudan a enterrar cuerpos?". Yo lo había llamado más tarde para que me ayudara a enterrar los restos de los agentes. Parrish había demostrado ser un verdadero amigo en ese sentido. Los cadáveres envueltos en telas resultaban ser más pesados de lo que podía cargar sola. Sin Lilith no podía cortar los cadáveres en pedazos. Por supuesto, esa fue la primera sugerencia de Parrish cuando contestó mi desesperada llamada pero, al final, accedió a hacer las cosas a mi manera. Había dicho algo del privilegio del asesino. Ugh. Me había olvidado de ese pequeño hecho en particular, sólo hasta ahora. Ver a Parrish de nuevo me trajo todo tipo de pensamientos incómodos, de los cuales el menos importante, era anhelar enredarme a su lado y acariciar esa hermosa melena. "¿Que quieres?" "Lo que siempre he querido, cariño. A ti" "Bien “, dije tratando de sonar sarcástica a pesar del aleteo en mi estomago, que produjo su halago. "¿Que es lo que quieres en realidad? ¿Como me encontraste, de todos modos?" Se sentó perfectamente sin mover un músculo. Mientras tanto, me mantenía de espaldas a la puerta parcialmente abierta. Me di cuenta de que Barney, había huido por las escaleras. Pude oír su quejumbroso maullido en la entrada principal.

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“No era difícil. Tú todavía sigues usando tu nombre real. Solo te trasladaste 300.000 millas desde Minneapolis “. Odié escuchar a Parrish burlándose de mí. Empezar todo de nuevo había sido lo más difícil que tuve que hacer. Esta bien, tal vez no sobresalga como un criminal con una mente genial; ese nunca había sido mi talento. Además a pesar de lo de Parrish implicaba, yo había sido cuidadosa. El aquelarre estaba muerto. Todos los agentes del vaticano estaban muertos. El aquelarre entero había sido quemado en la tierra. Ninguno de nosotros usaba nunca su verdadero nombre, ni siquiera en la intimidad del círculo mágico. Yo dudaba que otra persona que no fuera Parrish pudiera contactar con la chica gótica, Garnet Lacey. El recuerdo de esa noche apareció de nuevo. Podía oler las recién horneadas galletas con chips de chocolate que había hecho para la parte del ritual llamada "vinos y tortas”. El sonido de la placa al caerse hizo eco en mis oídos. "¿Por que estas aquí?" "Para advertirte" dijo. "Ya he visto al agente del Vaticano“. Le aseguré. "¿Vaticano?” él sacudió su cabeza, enviando rizos sobre sus hombros. "No”. A pesar de todo tu -ah... si nuestro trabajo cuidadoso uno de los cuerpos apareció, Garnet. Una sequía redujo el lago del cementerio. El asesinato, como sabes, no tiene ningún estatuto de limitaciones. ¿Asesinato? Se me erizaron los pelos. Defensa propia. Me imagino que ese razonamiento sería más convincente si no fuese tan experta ocultando cuerpos. Parrish no se había movido, estaba tan completamente quieto que apenas parecía respirar. No es que lo necesitase -ninguno lo necesitaba- pero Parrish, como la mayoría de los vampiros, respiraban de modo reflejo. Empecé a preguntarme, si durante las horas diurnas, de alguna manera fue paralizado. Yo nunca había visto a Parrish a la luz del sol durante horas a pesar del mucho tiempo que pasamos juntos. Al igual que otros vampiros, era muy

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discreto acerca de la forma y el lugar en donde dormía. Antes de que le pudiese pedir más información acerca de él, continuó... “Los periódicos de Minneapolis sugirieron que el FBI, podría involucrarse o posiblemente la Interpol". "¿Interpol?" "Es posible, la policía sospecha que tus víctimas eran de la ciudad del Vaticano" "¿Mis víctimas?" "Desgarraste sus gargantas Garnet, ¿Como quieres que los llame?” No, yo quería decir, Lilith. Sin embargo, Parrish no sabia acerca de ella y, de todos modos, él solamente me recordaría que no era como el jurado veía las cosas. Mis huellas digitales en los cuerpos, el ADN de mi pelo, sin lugar a dudas,

dispersos con cuidado

en la

escena

del crimen.

Aunque,

probablemente, los cuerpos estaban apelmazados ahora, ocho meses después me conformé sabiendo, que yo nunca había cometido un crimen de ningún tipo, antes de la furia asesina de Lilith. Yo ni siquiera había sido parada por la policía gracias a un exceso de velocidad. Todas las pruebas forenses en el mundo eran inútiles menos que tuvieran algo con que compararse. No había registro de mis huellas digitales en ninguna parte. Y afortunadamente, ninguna firma de ADN que haga saltar mi nombre. "Sip, sobre esa noche..." Empecé. Parrish me honró con una sonrisa que me botaría en la cama. "Usualmente suelo tener terror a las conversaciones que empiezan de esa manera" "No estaba sola” ignorando el centelleo sexual de sus ojos. "Lo sé" "¿Lo sabes?" "Estaba feliz de estar de servicio" dijo. "Pero yo no deje mis huellas digitales“, sostuvo sus manos como comprobándomelo. No hay problema. No hay pruebas, nunca vendrán a buscarme".

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"No, no creo que lo hagan, entonces ¿que haces aquí?" La cara de Parrish se oscureció por las tinieblas, pero detecté una sonrisa rápida."He odiado verte perjudicada, mí querido prado de primavera". "Eres una máquina de decir sandeces, Daniel Parrish“, no pude contener una sonrisa esta vez. Un guiño rápido confirmó mi suposición acerca de que quedarse

despierto

durante

las

horas

diurnas

paralizaba

Parrish.

Normalmente él habría hecho algún otro gran gesto como un corte de proa o algo por el estilo. En cualquier caso habría sido agraciado. Parrish no era nada sino un hombre de estilo y aplomo. “Muy bien" dijo. "Estoy pensando en mudarme a Madison. Hay alguna oportunidad de quedarme contigo hasta que tenga algún dinero en mis bolsillos?" ¿Quería quedarse aquí? Debí de haberme dado cuenta. Parrish siempre fue un garronero. Quería decirle que se las pirara, pero no podía empujarlo a la luz del sol a pesar de lo que implica ser yo, no tenía estómago para ser una asesina a sangre fría, aunque el chico ya estaba muerto. Además él me había advertido acerca de la investigación de la muerte de los agentes del Vaticano. No tenía por qué hacerlo. "No lo se" admití. Quiero decir, vivir con un ex-novio parecía algo mas que una mala idea, tenía el potencial para ser un verdadero desastre. Especialmente considerando que había empezado a salir con un vampiro local. Habrá rivalidad en todo tipo de niveles. Aunque teniendo en cuenta cuan enojado estará Sebastián cuando descubra que robe su diario, tener otro vampiro podría venirme muy bien. "Mira, sin ofender, la verdad, tengo que conseguir un lugar oscuro más temprano que tarde" dijo. "No puedo esperar por ti para siempre“ Puse cara de pocos amigos a la sombra inerte de Parrish. Otro sospechoso pensamiento me invadió.

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"Estás escapando de alguien, también, ¿no es cierto?" “Digamos que un desafortunado accidente me ha obligado a buscar una ubicación permanente" "Cabreaste a alguien”. “A menos que consideres ese alguien como yo mismo" "Estoy confundida" admití “Te lo contaré todo la próxima noche, te lo prometo, eso sí ¿puedo quedarme aquí?" Dejé escapar un suspiro que le dejara saber que había ganado. "Gracias” dijo, entonces su cabeza golpeó contra el sillón y Parrish volvió al sueño de los muertos.

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Con Parrish dormido en mi lugar favorito para dormir la siesta, no tenia excusas para no lavar los platos. Realmente no disfrutaba nada lavar los platos pero el apartamento no venia con lavavajillas, y había descubierto que hay un cierto ritmo en la labor, que me conseguía una clase de Zen: fregar, enjuagar, apilar, repetir. Además la cocina era soleada y acogedora. Un arco conducía a la torre, un pequeño cuarto circular con ventanas en todos lados. La luz del sol fluía en todas partes. Abrí las ventanas para oler al vecino segar su césped. La puerta estaba cerrada para proteger a un totalmente dormido Parrish, de los nocivos rayos UV. Me encantaba mi cocina. Como una bruja, había trabajado muy concienzudamente para hacerla el corazón de mi casa. Gabinetes de arce se extendían desde el suelo hasta el techo, y como la mayoría de las cocinas construidas en la época victoriana, la mía era estrecha y pequeña. En lugar de trabajar en contra de eso, atraje más cerca las paredes con una pintura amarilla y llene las estanterías con libros y varios adornitos. Colgué el

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bordado de mi abuela en los marcos de las paredes. La cocina era mi nido. Mientras trabajaba un momento particularmente tenaz sobre el queso derretido pegado al lado de mi olla favorita de cobre, pensé en los últimos días. Ellos habían sido bizarros empezando desde que Lilith había destrozado mi carnet de conducir. Lilith ciertamente había estado omnipresente en las últimas cuarenta y ocho horas. Nunca desde la primera noche que nos fusionamos ella había estado tan... allí. Solíamos compartir este cuerpo sin una gran cantidad de complicaciones. Honestamente, la mayoría de los días apenas recordaba haber sido poseída. En promedio, ella quería vivir una vida bastante rutinaria. A veces tenia que controlar su aumento, cuando sentía una fuerte emoción, como la ira o, bien, incluso el deseo sexual, pero siempre había ganado antes. Yo siempre había sido capaz de contenerla. Me estremecí recordando la impotencia de no tener un cuerpo ¿Como podía hacer eso? y no uno, sino en dos sueños Ella me habló? Algo estaba realmente mal. Tuve que poner una gran cantidad de fuerza para sacar el pegote, y la marca de la mordedura en mi hombro palpitaba en protesta. Luego estaba Sebastián, a Lilith no le agradaba; eso era muy obvio. Me gustaba bastante pero definitivamente venia con complicaciones: un hijo irritante, el cadáver de una amante que estaba muerta/no muerta quien claramente sigue sufriendo aún después de... bueno, y ahora estaba el asunto del libro robado, que no fue completamente mi culpa, pero era una dificultad, no obstante. Ahora, para terminar con un par de increíbles días extraños, el único otro amante vampiro de mi vida se aparece, sin previo aviso, buscando un lugar donde quedarse. Como si, malditamente, la aparición de Parrish no fuera demasiado casual para mi gusto. Aun no podía ver como las piezas encajaban entre sí, pero sentía una fuerte sensación de que de todo estaba conectado de alguna forma.

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Barney saltó sobre el mostrador e hizo una lenta y deliberada procesión a través de la parte posterior del fregadero, delicadamente en torno a los grifos. Hizo una pausa en la pila de platos que bloqueaba su camino, me fulminó con la mirada de una manera significativa, como para decir: "Esto me estorba. Quítalo" "Voy a quitar los platos de tu camino en un minuto" mentí. Yo no tenía ninguna intención de tocar la pila de platos y los utensilios precariamente apilados en el escurridor del mostrador. Me gusto lavar, pero definitivamente detestaba colocar las cosas en su sitio ¿Para que colocar los platos de nuevo en el armario si de todos modos los voy a volver a utilizar? Es más fácil agarrarlos directamente del fregadero, pensé. En lugar de eso, tire del tapón. Barney y yo vimos las capas de espuma desaparecer por el desagüe. "¿Cuál es tu teoría?" Le pregunté "¿Por qué esta Parrish aquí realmente?" Su estirado meow sonó un poco como un "no sé”. "¿Qué hay con Lilith?" Le pregunté a mi gato."¿Qué pasa si es realmente tan poderosa ahora?" Barney, al parecer, tenía respuesta para aquello, porqué saltó a la librería que contiene todas mis recetas y las efemérides, que usaba para emitir mi progreso diario.

******************************************** Pasé las siguientes horas tratando de recordar sobre mis libros de astrología. En primer lugar había estudiado a Júpiter. Júpiter es llamado “gran benéfico." Es el símbolo astrológico de la fortuna, la suerte, el optimismo y la generosidad. Cuando un planeta es retrogrado, esa energía se considera bloqueada. Por lo tanto, el cuento corto de eso es que con Júpiter retrogrado,

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no podía contar con recibir un golpe de suerte. Lo que fuera podría salir mal, lo haría. Lo cual se ajustaba directamente con mi próximo descubrimiento. Lilith, el asteroide, se habían mudado a una nueva y poderosa posición en mi carta natal. Es decir, el asteroide, había regresado a la ubicación precisa en el cielo donde había estado el día de mi nacimiento. No era de extrañar, Lilith era, como decimos en el negocio astrológico, tenia una buena posición en mi carta natal, casi todos de mis planetas mayores interactuaban con el asteroide de una u otra forma. Así, Lilith influenciaba cada parte de mi vida. Con el regreso de Lilith a la misma ubicación, todos los bonos se re energizaron. “Vaya", le dije cuando me miró Barney, que yacía tumbada a través de la pila de libros y papeles que estaban repartidas por toda la mesa de la cocina. "Lilith debe estar haciendo uso de toda esta actividad para impulsar todo su poder hacia mi” Barney abrió un ojo de color amarillo. Ella extendió sus patas del frente hasta me mostró sus garras. Entonces se recostó, descansó su barbilla sobre sus extremidades con un HUFF como suspiro. "Bueno, perdón por ser tan lenta, “murmuré, frotando la piel de su vientre expuesta. Barney se desplazó en su espalda para poder llegar a más de su barriga y comenzó a ronronear de satisfacción. Según mis cálculos, el asteroide estaría en esta posición y también fuera en los próximos días. Lilith, la diosa, sería capaz de aprovechar esta energía durante todo el tiempo. Recogiendo mi lápiz, mordí la goma de borrar del mismo. Barney miró brevemente puesto que había dejado inconscientemente de frotar su vientre, pero después, cuando retome la tarea, cambió sus hombros para poder cubrir más de mi montón de papeles con su cuerpo, y cerró sus ojos. Cerrando el libro que había utilizado para mi consulta, me senté en mi silla. Le di un golpecito al lápiz con mi barbilla. Entonces, ahora que sabia que

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Lilith tenia la fuerza para hacerse cargo de mi cuerpo, ¿cómo podría detenerla de hacerlo de nuevo cuando ella quisiera-especialmente cuando el tránsito15 supuestamente iba a durar hasta el próximo miércoles… entonces, el camino de los "vagabundos", sería de nuevo para unos pocos éxitos en los próximos días. Me levanté aparentemente para conseguirme una soda del refrigerador pero, en realidad, lo consideré mejor. Barney, que había comenzado a roncar, ni siquiera se movió un poco cuando hice mi camino a través del frágil linóleo, lo que era bueno, porque sabía que ella no aprobaría la respuesta a la pregunta que se había formado en mi cabeza. Magia. ¿Que más había allí, de verdad? La verdadera pregunta era qué clase de hechizo debía utilizar. ¿Podría un simple hechizo de protección general contrarrestar a las vibraciones celestiales del asteroide? Yo, sin duda, podría realizar un rápido hechizo de protección esta tarde que me protegería por un mes y un día. Teniendo en cuenta la compañía que estaba manteniendo, y la amenaza de los agentes del Vaticano, era probablemente una buena idea, de todos modos. Hice planes para hacer uno tan rápido como pude llegar a mi habitación y a la puerta del ático. La nariz de Barney dio un tirón en su sueño, ella bufó, abrió los ojos para darme una mirada sucia, mientras extendía una pata para cubrir más de mis libros y papeles, y luego regresaba a su siesta. Agarrando un refresco de la plataforma de la nevera, contemple algo más seriamente.

Tal

vez

había

llegado

el

momento

eliminar

a

Lilith

completamente. Había considerado desalojarla antes. Incluso hice un par de intentos, pero consideró que no acabo de mando suficiente energía por mí misma. Ella siempre sabía lo que me proponía y luchaba contra mí. Me imaginé que si yo iba a tener éxito, necesitaba toda la fuerza de un aquelarre detrás de mí, o por lo menos otro de brujas que se encontraba en el plan. Sí, hubiese sido útil si no estuviese enojado Sebastián, una bruja porque su calibre es probablemente justo lo que recetó el doctor. 15

Se refiere a la alineación del asteroide.

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Aunque en el último par de horas Lilith me tomó dos veces sin consecuencias fatales: En primer lugar cuando se defendió contra los fantasmas y de nuevo cuando ella le robó el libro a Sebastián. Al parecer mantuvo alguno tipo de charla con Sebastián la primera vez que se desató, y la segunda vez tomó sólo mi cuerpo para robar su libro. Mierda. El libro. Seguía en la bolsa de supermercado en la puerta del living. Mi primer impulso fue salir pitando hacia allí mientras Parrish dormía y recuperarlo rápidamente para poder ocultarlo en alguna parte. Una vez más, probablemente seria más inteligente dejar que se quedara donde estaba para no llamar la atención sobre él. Apoyada contra la ventana, me desquicié tratando de abrir a la parte superior de mi gaseosa y tome un largo trago. El sol calentaba mi espalda, y el olor del césped recién cortado traspasaba la ventana. Apoyé la gaseosa en el piso con un suspiro. Descansé una de mis manos sobre mi estómago. Lilith pensaba que la clave para la vida estaba en el libro de sobras de Sebastián. Algo que ella quería que sólo las mujeres lo tengan. Bueno, tenía curiosidad. Traspasé de puntillas la puerta abierta de la cocina. Me aseguré de que la luz no se filtrara cerca del cuerpo inerte de Parrish. Él no había movido un músculo. Su cuerpo estaba cubierto casualmente de modo convencional en el sofá. Aparte del hecho de que su cabeza ahora colgaba hacia atrás, sorprendentemente, parecía como si se hubiese sentado para entablar una conversación amistosa. Tuve que reí