Späher der Krolocs

Nr. 379

Späher der Krolocs Heimdalls Kampf gegen die Fremden von Peter Terrid

Nach der Zwischenlandung auf Loors, dem Planeten der Brangeln, ist der Kontinent Pthor-Atlantis längst wieder zu einem neuen Flug durch die Dimensionen des Kosmos gestartet. Leider ist es Atlan trotz allergrößtem persönlichen Einsatz nicht gelungen, die Steuerung Pthors in seinem Sinn zu beeinflussen. Der Kurs des Kontinents wird somit von den mysteriösen Beherrschern der Schwarzen Galaxis bestimmt – und nach allem, was man von ihnen weiß, liegt es auf der Hand, daß die Unbekannten mit Pthor und seinen Bewohnern nichts Gutes im Sinn haben. Die Zukunft sieht also nicht gerade rosig aus für Atlan und seine Mitstreiter. Alles, was sie gegenwärtig tun können, ist, die Lage auf Pthor zu stabilisieren und eine gewisse Einigkeit unter den verschiedenartigen Clans, Stämmen und Völkern herbeizuführen. Die angestrebte Einigkeit der Pthorer ist auch bitter nötig, wie die durch den Zwangsaufenthalt Pthors im Korsallophur-Stau bewirkten Ereignisse bald beweisen. Pthor bekommt es mit einem neuen Gegner zu tun – mit den Beherrschern der Trümmerwelten. Vorbote einer drohenden Invasion dieses Gegners ist der SPÄHER DER KROLOCS …

Späher der Krolocs

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Die Hautpersonen des Romans: Mayzca Fell - Ein Scout der Krolocs. Heimdall - Der Odinssohn kämpft um sein Leben. Kröbel - Heimdalls Freund und Diener. Atlan - König von Pthor. Germinal - Ein Pirat, der vom Pech verfolgt wird.

1. Kurz nach dem Erreichen des Zieles bemerkte Mayzca Fell, daß etwas mit seiner Spaccah nicht stimmte. Zum einen wurde die Steuerung plötzlich außerordentlich schwergängig, zum anderen traten gewisse Kursinstabilitäten auf, die ihn befremdeten. Mayzca Fell war darüber nicht im mindesten beunruhigt. Es kam vor, daß Spaccahs defekt wurden. Aber das war keine Katastrophe. Schließlich handelte es sich bei der Spaccah um eine Kroloc-Konstruktion, und am Steuer saß ein Kroloc – was also sollte passieren? Undenkbar, daß an einer Spaccah Schäden auftraten, die ein leidlich gewandter Kroloc nicht beheben konnte. Probeweise zog Mayzca Fell an der Steuerung. Die Spaccah stieg ein wenig in die Höhe. Mayzca Fell fiel auf, daß der Hebel ein wenig hakte. Und der Anstieg fiel ebenfalls nicht so geschwind aus, wie er es hätte sein müssen. »Lappalien«, murmelte der Kroloc. Von solchen Kleinigkeiten ließ er sich naturgemäß nicht beeindrucken. Er wußte, daß er sich auf sein Gefährt verlassen konnte. Und er wußte vor allem, daß er sich auf sich selbst verlassen konnte. Unter ihm lag das fremde Land. Der Kroloc hatte einige Schwierigkeiten gehabt, bis sich sein Gesichtssinn an die Verhältnisse dieses merkwürdigen Gebildes gewöhnt hatte. Die Luft über dem Land war bemerkenswert klar. Er wußte, daß diese Welt – auch wenn sie nur aus einem Stück Land bestand – sehr bald den Krolocs gehören würde.

»Herrlich!« freute sich Mayzca Fell. Wenn die Welt so dumm war, sich in den Korsallophur-Stau zu begeben, dann war es ihre Schuld, wenn sie von den Krolocs erobert wurde. Mayzca Fell wußte allerdings nicht, woher die Welt, die er überflog, plötzlich aufgetaucht war. Und er wußte auch nicht, ob der Herr dieser Welt vielleicht nicht schon sehr bald auf den Gedanken kommen würde, die Welt ebenso überraschend verschwinden zu lassen, wie sie im Korsallophur-Stau aufgetaucht war. Indes war Mayzca Fell fest davon überzeugt, daß er auch dieses Problem würde lösen können. Der Kroloc ließ die Spaccah ein Stück sinken. Er murmelte eine leise Verwünschung. Das Gefährt reagierte ungewohnt. Nun, er würde auch dieses Problem in den Griff bekommen. »Vielleicht liegt es an dem Feld?« Mayzca Fell wußte nicht genau, ob er ein Feld durchquert hatte oder nicht. Gesehen hatte er nichts. Aber die Belastungsanzeige des Durchdringungsfelds war für einen kurzen Augenblick in die Höhe geschnellt. Es sprach dafür, daß es ein weiteres Energiefeld gab, das die neue Welt einhüllte oder überwölbte. Dafür sprach auch die klare Luft, durch die sich die Spaccah des Krolocs bewegte. Möglich, daß die fremdartige Energie des Energieschirms der Spaccah geschadet hatte und ihr Leistungsvermögen beeinträchtigte. Das hieß natürlich nicht, daß der Kroloc ernsthaft gefährdet gewesen wäre. Genaugenommen konnte man einen Kroloc überhaupt nicht gefährden. Es würde – Mayzca Fell rechnete die Details kurz durch – ziemlich einfach sein, die Welt zu übernehmen. Viele Bewohner konn-

4 te es nicht geben, und der Kroloc wußte zudem, daß er einer Spezies angehörte, deren biologisches Potential erheblich größer war als das anderer Gattungen. Vielleicht gab es auf der neuentdeckten Welt eine Rasse von sauerstoffatmenden Zweibeinern. Mayzca Fell erinnerte sich, daß dies ein sehr weit verbreiteter biologischer Bauplan war; die Krolocs waren Wesen dieses Musters schon einige Male begegnet – und, selbstverständlich, war diese Begegnung für die Krolocs ein Sieg gewesen. Die Spaccah bockte. Mayzca Fell wunderte sich ein wenig. Dergleichen hatte er in seiner Tätigkeit als Scout noch nie erlebt. Er fragte sich, ob die anderen Scouts vor ähnlichen Problemen standen. Insgesamt waren sechsunddreißig Scouts unterwegs, die diese Welt ausforschen und den Angriff vorbereiten sollten. Obwohl der Flug der Spaccah immer instabiler wurde, spürte der Kroloc keinerlei Angst. Angst, das war ein Gefühl, dessen Mayzca Fell nur in sehr eingeschränktem Maße fähig war. Angst, das hätte bedeutet, daß ein Kroloc mit einer schwierigen Lage nicht fertig wurde, daß er womöglich eine Niederlage erlitt. Dinge dieser Art waren zwar denkbar, aber praktisch ausgeschlossen. In der Sprache der Krolocs gab es den Begriff Niederlage nur in einer untrennbaren semantischen Verbindung mit der Bezeichnung einer Fremdrasse. Daß ein Kroloc eine Niederlage einsteckte, war ausgeschlossen. Der Kroloc stieß einen leisen Pfiff aus. Er konnte zwar nicht besiegt werden, aber er konnte einen Unfall erleiden. Vielleicht war es ratsam, die angeschlagene Spaccah irgendwo zu landen, um die erforderlichen Veränderungen vornehmen zu können. Auch das Wort Reparatur war im Wortschatz des Krolocs nicht enthalten. Mayzca Fell sah sich um. Er überflog zu diesem Zeitpunkt eine Wasserfläche. Die Küste kam gerade in Sicht. Zur Linken konnte Mayzca Fell ein

Peter Terrid Gebirgsmassiv erblicken, weit entfernt, die Gipfel nebelumwölkt. Als er die Küste erreichte, sah er links unter sich eine Ansiedlung. Der präzise arbeitende Verstand des Krolocs erfaßte sofort, daß es sich bei dieser Anordnung von Gebilden um eine Siedlung der Eingeborenen handeln mußte. Das Konstruktionsschema war zwar überaus primitiv – aber mehr hatte Mayzca Fell auch nicht erwartet. Nicht nur die Krolocs waren im Universum einzigartig, auch die Kroloc-Architektur suchte ihresgleichen. Mayzca Fell entschloß sich, die Stadt in Ruhe zu lassen. Nicht, daß er sich gefürchtet hätte vor den Einwohnern der Siedlung! Daß sie häßlich waren, stand von vorneherein fest – sie waren schließlich keine Krolocs. Und daß sie es mit einem ausgewachsenen Kroloc nicht aufnehmen konnten, war ebenso selbstverständlich. Indes hätten die Wilden die erforderlichen Veränderungen zur Rückgewinnung krolocscher Flugeigenschaften hinauszögern können. Mayzca Fell aber war nicht gewillt, solche Verzögerungen hinzunehmen. Er hatte, einfach ausgedrückt, keine Lust, sich mit den Eingeborenen herumzuschlagen. Mayzca Fell suchte nach einem anderen Landeplatz für sein Gefährt. Irgendwo im Innern der Spaccah begann es zu knistern. Ein Geruch stieg auf, der dem Kroloc überhaupt nicht gefiel. Sollte jemand versucht haben, seine Spaccah zu sabotieren? Anders ließ sich nicht erklären, daß die Leistungen des Gefährts immer mehr zu wünschen übrig ließen. Die Geschwindigkeit nahm ab, und die Bedienungshebel ließen sich immer schwerer bewegen. Irgend etwas hakte und klemmte in der Spaccah. »Sabotage!« stieß der Kroloc hervor. Es gab keine andere Interpretation. Der Schaden mußte von einem der Sklaven verursacht worden sein. Vermutlich ein Wahnsinniger, der nicht begreifen wollte, daß die Herrschaft der Krolocs im Korsallophur-

Späher der Krolocs Stau etwas völlig Natürliches war, unabänderlich wie das Schicksal selbst. Es gab natürlich naive, unterentwickelte Wesen, deren Gehirnstrukturen nicht genügend ausgereift waren, um diesen Sachverhalt begreifen zu können. Wesen dieser Art brachten in die logischen Gedankengänge der Kroloc-Politik völlig irrationale Komponenten hinein, mit denen sich in der Praxis überhaupt nicht operieren ließ. Was hieß Freiheit? Es war nichts weiter als ein Hemmfaktor für eine geordnete Verwaltung des Korsallophur-Staus. Unabhängigkeit? Das bedeutete nur, daß unterentwickelte Wesen das Recht beanspruchten, sich selbst zugrunde zu richten. Und einige wenige Primitive gingen in ihrer geistigen Verwirrung so weit, aktiv gegen die Krolocs zu arbeiten. Sie schlichen sich in die Reihen der Arbeitskräfte ein und verübten Sabotageakte. Zwar war die Kroloc-Technik eigentlich viel zu ausgereift, um überhaupt störanfällig zu sein, aber ab und zu gelang es doch, eine Spaccah oder ein anderes Gerät krolocischer Fertigung so zu beschädigen, daß es den Dienst versagte. Mayzca Fell murmelte eine Verwünschung. Er würde unter Umständen tatsächlich auf der Primitivwelt, die er überflog, notlanden müssen. Ein entsetzlicher Gedanke, aber leider nicht von der Hand zu weisen. Aus den Ritzen quoll Rauch, ein Anblick, der Mayzca Fell über die Maßen irritierte. »Verrat«, murmelte er. »Sabotage.« Aus dem hinteren Teil der Spaccah drangen schmetternde Geräusche. Der Rauch wurde dichter. Er verwehte im Fahrtwind, aber das nahm dem Vorgang nichts von seiner Gefährlichkeit. Die Stadt hatte Mayzca Fell längst hinter sich gelassen. Er überlegte, ob er umkehren sollte. Der Sabotageakt schien die Spaccah erheblich in ihrer Funktionstüchtigkeit beeinträchtigt zu haben. Unter Umständen war es ratsam, sich der Hilfsdienste der Eingeborenen zu versichern. Mayzca Fell verspürte wenig Lust, sich selbst anzustrengen, um die

5 Spaccah wieder flugtüchtig zu machen. Auf der anderen Seite konnte er nicht wissen, ob das Gesindel da unten überhaupt genügend intelligent war, die einfachsten Zusammenhänge zu begreifen. Als ein Funkenbüschel auf dem Armaturenbrett zu tanzen begann, hatte Mayzca Fell einen Entschluß gefaßt. Er würde landen, und das möglichst rasch. Tief unter sich erkannte Mayzca Fell eine Straße. Das gab ihm einen ersten Hinweis auf den Kulturstand der Einwohner. Die Eingeborenen verwandten also Fahrzeuge, die eines gebahnten Weges bedurften. Vermutlich wurden diese Gefährte von Tieren gezogen, die noch unter den Eingeborenen standen, was ihren Intellekt anging. Auf deren anderen Seite waren die Eingeborenen offenbar auch in der Lage, Energiefelder zu erzeugen. Er entsann sich des Zeigerausschlags beim Anflug auf diese Welt. Nun, man würde sehen. Mayzca Fell ließ seine Spaccah langsam absinken. Er suchte nach einem geeigneten Platz für die Landung. Rechts von der Straße sah der Kroloc eine Steppe, die einen unbewohnten Eindruck machte. Dieses Gelände schien dem Kroloc wenig passend für eine Landung – man hätte ihn beim Abstieg sehen und genau orten können. Es würde besser sein, sich nach links zu halten. Die Spaccah sank tiefer. Sie schwebte nur noch knapp einhundert Meter über der Straße, deren Verlauf sie folgte. Noch immer erklangen aus dem Inneren des Gefährts gefährliche Geräusche, quoll Rauch aus den Ritzen, und der Geruch verriet immer deutlicher, daß es höchste Zeit wurde für eine Landung. Mayzca Fell verließ den Weg, den die Straße vorzeichnete. Die Spaccah flog nach links. Mayzca Fell ließ sie noch tiefer sinken. Jede Bewegung der Bedienungshebel kostete Kraft, und der Kraftaufwand wurde mit jedem Augenblick größer. Der Kroloc konnte sein Gefährt kaum noch unter Kontrolle

6 halten. Der Boden schien näher zu kommen. Mayzca Fell knurrte. Mit aller Kraft zerrte und riß er an den Hebeln. Die Spaccah wurde langsamer, stieg aber wieder ein Stück in die Höhe. Mayzca Fell versuchte den Kurs zu korrigieren. Die Spaccah wurde noch langsamer. Sie kippte am Vorderende etwas ab, blieb aber im Kurs. Fünfzig Meter betrug nun die Distanz zwischen dem Boden und der Spaccah. Noch arbeiteten die Aggregate, stotternd zwar und mit immer größer werdenden Schwierigkeiten, aber sie funktionierten noch. »Tiefer!« murmelte der Kroloc. Die Spaccah senkte sich langsam dem Boden entgegen … Und dann setzten die Aggregate aus, alle zugleich, mit einem Schlag. Die Spaccah jagte in einem flachen Bogen dem Boden entgegen – flach, weil die Geschwindigkeit des abstürzenden Gefährts noch außerordentlich hoch war. Mayzca Fell blieb ruhig. Er wußte, daß die Maschinen der Spaccah ihren Dienst wieder aufnehmen würden. Und wirklich, stotternd setzten die Aggregate ein, zu spät aber, um den Sturz der Spaccah noch in eine sanfte Landung umzuwandeln. Mit donnerndem Krachen schlug das Gefährt auf dem Boden auf. Mayzca Fell wurde aus seinem Sitz geschleudert. In hohem Bogen flog er durch die Luft. Da er erheblich leichter war als die Spaccah, flog er auch erheblich weiter als sein Gefährt. Etwa fünfzig Meter jenseits der Stelle, an der die Spaccah schmetternd zum Stillstand kam, landete der Kroloc auf dem Boden, überschlug sich einige Male und blieb dann regungslos liegen. Daß er nicht die Besinnung verloren hatte, nahm Mayzca Fell als günstiges Zeichen. Es bewies ihm zum einen seine Unverletzlichkeit, zum anderen war dies ein deutlicher Hinweis darauf, daß der Aufprall auf diese Welt nicht allzu hart ausgefallen war. Der Sabotageakt war also fehlgeschlagen. Mayzca Fell raffte sich auf und ging zur

Peter Terrid Aufschlagsstelle zurück. Entgegen seiner Vermutung sah die Spaccah alles andere als wohlbehalten aus. Im Gegenteil, sie wirkte schwer angeschlagen. Mayzca Fell brummte etwas, dann machte er sich daran, sein Gefährt etwas genauer zu untersuchen. Er mußte aufpassen dabei – durch die Metallteile der Spaccah bewegten sich Kriechströme, die jede Berührung zu einer Gefahr machten. Recht bald mußte Mayzca Fell einsehen, daß er allein nicht in der Lage sein würde, die Spaccah wieder flugfähig zu machen. In diesem Fall gab es für den Kroloc nur eine Möglichkeit: Er mußte ein paar Arbeitskräfte auftreiben. Zu dem Entschluß, seine Gefährten, die gleich ihm als Scouts diese Welt auskundschafteten, um Hilfe zu bitten, konnte er sich einstweilen noch nicht durchringen. Das verbot ihm seine Selbstachtung.

2. »Haste hurtig, häuslicher Helfer«, befahl Heimdall. »Koche Kräutertee in der Kupferkanne.« Kröbel verdrehte die Augen. »Was bin ich?« zeterte er. »Dienstmädchen, hä? Hausgehilfe, wie? Ich bin Kröbel, der skullmanenteste aller skullmanenten Magier. Ich …« »Du wirst tun, was ich dir sage«, schalt Heimdall. Der Odinssohn hob etwas die Stimme. »Nu, werde ich halt Tee kochen«, zeterte Kröbel weiter. Er entfernte sich eilig. Er war zwar mit Heimdall befreundet, aber noch nie waren sämtliche Aspekte dieser Zweierbeziehung wirklich ausgelotet worden. Der kleine Magier hatte auch ersichtlich keine Lust, herauszufinden, was er sich dem Odinssohn gegenüber erlauben durfte – schließlich konnte er sich einige Dinge vorstellen, die sich der Odinssohn mit ihm erlauben konnte, und diese Dinge waren nicht sehr angenehm. Heimdall ging in dem Raum unruhig auf und ab.

Späher der Krolocs Sorgen bedrückten den Göttersohn und verdüsterten seinen Sinn. Noch hatte er sich mit dem plötzlichen Auftauchen seines verschollenen Vaters nicht abfinden können. Noch weniger paßte ihm, was sich in der letzten Zeit auf Pthor zugetragen hatte. »He, Kröbel!« Der Magier erschien wieder. Von seinen Händen stieg Dampf auf. Das Wasser für den Tee war also schon heiß. »Was hältst du von dem Neuen König von Atlantis, Magier?« Kröbel breitete die Arme aus. »Ich weiß es nicht, Göttersohn. Dein Vater hat ihn eingesetzt zum König, und brave Söhne gehorchen ihrem Vater.« »Sehe ich brav aus?« Heimdall grinste breit, als Kröbel eifrig nickte. Der Odinssohn maß fast zwei Meter und war breitschultrig und muskulös genug, daß man zwei wohlgestaltete Recken aus ihm hätte schnitzen können. Sich den verschlossenen, düsteren Heimdall als folgsamen Sohn vorzustellen – dazu gehörte eine ausschweifende Phantasie. Kröbel verschwand für kurze Zeit, dann kehrte er zurück, schwer an einem großen Tablett tragend. Heimdall entdeckte auf dem Tablett nicht nur den gewünschten Tee. Er entdeckte vor allem eine Portion Schweinebraten und – besser noch – einen Humpen köstlichen Biers. »Wohlgetan, mein Freund«, sagte der Göttersohn. Er setzte sich an den Tisch und griff nach dem Tee. Mit einem Zug schüttete er das Gebräu in sich hinein, dann spülte er gründlich mit dem Bier nach. »Dieser Atlan«, sagte er undeutlich, »will meinen Schatz bekommen. Ich soll ihm alle Teilstücke des Parraxynths ausliefern, alle!« »Ja, ja«, sagte Kröbel traurig. »Ich frage dich, Kröbel. Soll ich?« Der kleine Magier war sichtlich verwirrt. Fragte der Göttersohn ihn tatsächlich um Rat? Der große, gewaltige Odinssohn? Ihn, den kleinen Magier? Kröbel begann über das

7 ganze faltige Gesicht zu strahlen. Endlich jemand, der seine skullmanenten Fähigkeiten recht zu würdigen wußte. »Nun«, begann der Magier. Er schluckte entgeistert, als Heimdall ihm ein Stück des Schweinebratens hinüberschob. Die Portion war größer als der spitzbärtige Kopf des Magiers. »Du hast deinem Vater versprochen, dem neuen König gegenüber loyal zu sein. Und es würfe ein wahrlich schlechtes Licht auf dich, würde bekannt, daß du es an Gehorsam dem Vater gegenüber fehlen ließest.« »Papperlapapp«, knurrte Heimdall. »Der Gehorsam gegenüber dem Vater verpflichtet mich nicht, wie ein ausgemachter Narr zu handeln. Ewigkeiten lang habe ich die Bruchstücke des Parraxynths gesucht und zusammengetragen. Ich denke nicht daran, sie diesem …« »Er ist der König«, warf Kröbel ein, bevor sich Heimdall einer Majestätsbeleidigung schuldig machen konnte. »Er bekommt sie nicht. So wahr ich Heimdall heiße.« Der Magier wiegte den Kopf mit den vielen Falten im Gesicht. Sein Bart zitterte. »Ist es ratsam, den neuen König zu reizen?« gab er zu bedenken. Heimdall setzte den leeren Humpen hart auf der Tischplatte ab. Sein Gesicht war ein wenig gerötet. »Was bleibt mir anderes«, empörte er sich. Kröbel zuckte zusammen, als er den Odinssohn brüllen hörte. »Es sind schon einige Dellos zum Lettro unterwegs. Sie sollen den Schatz abholen. Meinen Schatz!« Er griff zu seiner Waffe. Die Streitaxt, Khylda genannt, lag ihm gut in der Hand. Im Kampf bildeten Mann und Waffe eine Einheit, die Tod und Verderben in die Reihen der Gegner trug und ihre Scharen lichtete. »Ich werde den Weißbäuchen die Schädel einschlagen«, behauptete er. Probeweise schwang er die Khylda. Zischend zuckte die Schneide durch die Luft. »Zum einen nützt das nicht viel, zum anderen wirst du den König damit erzürnen. Er

8 wird Dellos hierher entsenden, bis dir vom Köpfeeinschlagen der Arm erlahmt.« »Auch richtig«, knurrte Heimdall. Mit den Fingern strich er sich erkaltetes Bratenfett aus dem Schnurrbart. »Was also rätst du mir?« Kröbel setzte sich auf. »Ich habe gesucht«, verkündete er. »Ich suchte ununterbrochen, in Skullmanenz sozusagen, nach einer Lösung für dieses Problem, das ich selbstverständlich schon früh erkannte. Behalten kannst du den Schatz nicht, jedenfalls nicht im Lettro. Ausliefern willst du ihn ebenfalls nicht. Also bleibt nur noch eine Lösung.« Der zwergenhafte Magier strahlte. »Du mußt dir deinen Parraxynth-Schatz stehlen lassen.« »Was?« Heimdall sprang auf, in der Rechten die todbringende Waffe. Seine Augen starrten den Magier unheilverkündend an. »Spottest du meiner?« »Nicht doch«, wehrte Kröbel ab. Er strich sich durch den Spitzbart. »Ich meine, daß du dir deinen Schatz offiziell stehlen läßt. Wenn dieser Atlan anfragt, dann sind deine Bruchstücke des Artefakts verschwunden, gestohlen – von den Gordys beispielsweise.« Heimdall kniff die Augen zusammen. »Und was ist in Wirklichkeit passiert?« »Ich habe da ein paar Freunde«, gab Kröbel bekannt. Ihm war anzusehen, wie sehr er den Auftritt genoß. »Piraten.« »Es wird immer besser«, murrte Heimdall. »Soll ich meinen Schatz, ausgerechnet den Piraten ausliefern?« »Diese Piraten sind meine Freunde«, erklärte Kröbel. »Sie hausen in der Nähe des Taambergs, und sie werden deinen Schatz hüten, als handle es sich um ihr Leben. Denn wisse, sie fürchten meine magischen Fähigkeiten.« »Kein Wunder, daß sich die Piraten ins Gebirge zurückgezogen haben«, bemerkte Heimdall anzüglich. »Laß mich raten – sie sind auch wasserscheu, diese Piraten?« »Höhne nicht, Heimdall«, erwiderte Krö-

Peter Terrid bel selbstbewußt. »Und wenn sie nicht die Furcht vor meinen skullmanenten Praktiken im Zaum hält, dann werden dein Name und deine Streitaxt sie zu zügeln wissen. Jedenfalls ist dein Schatz dort vorläufig sicher. Es gibt in den Höhlungen des Taambergs genügend gute Verstecke.« »Das läßt sich hören«, murmelte Heimdall. Er stand auf und setzte seine unruhige Wanderung wieder fort. »Und du haftest für die Zuverlässigkeit der Piraten?« »Gegen geringes Entgelt werden sie den Schatz hüten«, versprach Kröbel. »Ich bürge dafür mit meinem Kopf!« Der Blick, mit dem Heimdall den schmächtigen Magier taxierte, verriet, daß dem Odinssohn diese Bürgschaft alles andere als glaubhaft erschien. Indes wußte er, welchen Ruf er bei den Piraten genoß. Sie würden es nicht wagen, den Hort anzutasten. »Wohlan«, murmelte Heimdall. »Es sei. Wie willst du die Sache bewerkstelligen?« »Ich werde in Orxeya ein Gespann Yassels und einen Wagen beschaffen, dazu einige vertrauenswürdige Fuhrleute.« »Noch mehr Mitwisser?« »Ich hafte auch hier, Odinssohn.« Heimdall kniff die Augen zusammen. In diesem Fall mußte er sich voll und ganz auf den Magier verlassen, der sich selbst als den skullmanenten Magier bezeichnete – eine etwas unklare Beschreibung, von der Kröbel selbst behauptete, sie schließe die Vollkommenheit der Magie ein. Heimdall hatte da seine Zweifel. »Mache dich auf den Weg, Wicht!« sagte er dann. Kröbel katzbuckelte kurz und zog sich zurück. Einer Sorge war Heimdall ledig, dafür aber waren andere Probleme aufgetaucht. Atlan, der König von Pthor, hatte Invasionsalarm gegeben. Eine fremde Macht schickte sich an, Atlantis zu erobern. Heimdall war zu erfahren, um diese Bedrohung leichthin abzutun. Die Erfahrungen der letzten Zeit hatten ihn gelehrt, die Zukunft mit einer gewissen Skepsis zu betrachten. »Alles übel ballt sich zusammen«, mur-

Späher der Krolocs melte der Hüne. Er verließ den Raum und schritt durch die Gänge und Flure des Lettros. Ein Besucher hätte das Innere des Lettros als überdimensionale Rumpelkammer bezeichnet, eine heruntergekommene Junggesellenbude beträchtlichen Ausmaßes. Heimdall fühlte sich, soweit er überhaupt solchen Gedankengängen nachhing, wohl in seinem Lettro. Ihm paßte das bunkerähnliche Äußere der Unterkunft, ihm behagte der muffige Geruch in den Gängen, der Staub und die Unordnung. Ordentlichster Raum im Lettro war die Schatzkammer. Nachdenklich schritt der Odinssohn durch den Raum, über die weißen, hochglänzenden Fliesen, die sich mit anderen abwechselten, die aus edlen Metallen oder Steinen bestanden. Annähernd dreihundertsechzig Quadratmeter groß war die Halle, in der Heimdall seine Kostbarkeiten verwahrte. Es waren Statuen, Bilder, Malereien, Reliefs – Beutestücke aus allen Zeiten und allen Himmelsgegenden, Kunstwerke von wilder, barbarischer Schönheit, passend zum Charakter eines Mannes, der von den drei Odinssöhnen der schweigsame, düstere, brütende war. Heimdall war Odins älterer Sohn, ein grimmiger Einzelgänger, umwölkt von einer unsichtbaren Aura des Unheils, die ihn auf Pthor zum Einsamen machte, dem jeder aus dem Weg ging. Heimdall war ein Mann, der seine Lust am Kampf hatte, der lachte, wenn es in den Streit ging, jubelte, wenn er die fürchterliche Streitaxt schwang, dem das Geklirr von Stahl auf Stahl als Musik erschien. Wenn er nicht stritt, brütete er dumpf, mißtraute er allem und jedem, kannte er nur eine Beschäftigung – die Suche nach weiteren Bruchstücken des Parraxynths, die er seiner Sammlung einverleiben konnte. Wer sich ihm in den Weg zu stellen wagte bei dieser Suche, verlor meist Leib und Leben. Heimdall schaltete die Beleuchtung seiner Prunkstücke ein. Die Bruchstücke des Parraxynths waren in einem goldschimmernden Gestänge befe-

9 stigt; Heimdall hatte versucht, das Puzzle dieser Bruchstücke zu lösen. Der erste Blick auf die Sammlung mußte allerdings schon einem oberflächlichen Beobachter zeigen, daß diese Versuche nicht sehr weit gediehen war. Uneingeweihte wären erstaunt gewesen, hätten sie in diesem Augenblick das Gesicht des schwarzhaarigen Hünen sehen können. Der Parraxynth-Schatz war Heimdalls kostbarster Besitz. Sagen rankten sich um die Teile des Artefakts, Märchen umwoben die dunkelgrauen, metallischen Stücke mit ihren verwirrenden Inschriften, Bildern und Symbolen. Es hieß, das Geheimnis von Pthor – und gab es ein größeres Geheimnis als dieses? – werde gelöst, sobald es jemandem gelänge, alle Bruchstücke in seinen Besitz zu bringen und richtig zusammenzufügen. »Niemals!« flüsterte Heimdall. Seine Stimme vibrierte vor Erregung. Diesen Schatz aufgeben, verlieren, ausliefern an einen Emporkömmling? Ziel und Inhalt eines Lebens war dieser Schatz, erworben unter Mühen und Martern. Viele Menschen hatten ihr Leben lassen müssen, bis die Kleinodien in diesem Raum zu Heimdalls Sammlung zusammengestellt worden waren. Und wäre es nach Heimdall gegangen – er hätte noch oft mit freudigem Gebrüll die fürchterliche Khylda geschwungen, um die Sammlung größer zu machen. Die Göttersöhne waren ihrem Vater ergeben, aber so weit ging die Demut nicht, daß Heimdall sich gutwillig von seinem Schatz getrennt hätte. Auch Loyalität hatte ihre Grenzen. Heimdall war nicht gesonnen, wie ein Narr zu handeln. Er hätte jeden verlacht, der in vergleichbarer Lage den Abgesandten des Königs die Schätze ausgeliefert hätte. Wenn sich der König von Pthor selbst aufgemacht hätte, wenn er vor dem Eingang des Lettro erschienen wäre, wenn er Heimdall gebeten hätte, selbst Hand angelegt, Sammlung und Sammler gelobt hätte … In diesem Fall hätte sich Heimdall vielleicht erweichen lassen. Aber so?

10 Der Odinssohn schüttelte den Kopf. Er würde dem König ein Schnippchen schlagen. Wenn die Dellos kamen, würde er ihnen erklären, die Kostbarkeiten seien in seiner Abwesenheit geraubt worden. Es wäre nicht das erste Mal gewesen, daß man versuchte, sich der Schätze des Lettros zu bemächtigen. Warum sollte dieser Versuch nicht gelungen sein? Heimdall lachte grimmig. Die Sache malte sich in seinen Gedanken immer besser. Denn: war der Schatz verschwunden, bekam der König ihn nicht. Das war Vorteil Nummer eins. Obendrein würde der König wahrscheinlich sehr böse werden, aber nicht auf einen widerborstigen Heimdall, sondern vielmehr auf die vermeintlichen Diebe des Schatzes. Vorteil Nummer zwei stellte sich so dar, daß Heimdall eine vorzügliche Gelegenheit geboten wurde, einen seiner Feinde anzuschwärzen – die Gordys beispielsweise –, die dann die Wut des neuen Herrschers von Pthor auszuhalten hatten. »Vorzüglich«, freute sich Heimdall. »Arglistig, boshaft, niederträchtig – mit einem Wort: famos.« Er nahm den Entschluß, die Gordys mit dem Diebstahl zu belasten zurück. Nicht, daß es ihm keine Freude gemacht hätte, die verruchte Sippe und den neuen König aufeinanderzuhetzen – wer weiß, vielleicht konnten die Gordys Atlan gar besiegen? – aber sein Ehrgefühl verbot ihm solche Infamie. Den Feind im offenen Kampf erschlagen, das war ehrenhaft, männlich, anständig. Ihn zu übertölpeln, ging an; Kriegslisten waren erlaubt. Aber dieser Streich ging unter die Gürtellinie – und für solche Späße war Heimdall nicht zu haben. »Wo bleibt nur dieser Magier?« rätselte Heimdall. Er verließ die Schatzkammer. Er schritt durch die Gänge, Flure, Korridore des Lettros, daß die Decke zu zittern schien. »Kröbel!« rief Heimdall donnernd. »Heda, Magier!« Kröbel meldete sich nicht. Eine Weile

Peter Terrid suchte Heimdall den Magier im Innern des Lettros, dann verließ er seine Behausung. Draußen war es hell. Heimdall schloß erst einmal die Augen, um sich an den grellen Sonnenschein zu gewöhnen. »Hier bin ich, Heimdall!« rief ihm eine dünne Stimme entgegen, unschwer als das Organ Kröbels zu erkennen; es war so schwächlich wie der Benutzer der Stimme. »Dies sind Kruust und Gangleer, Fuhrleute aus Orxeya«, stellte Kröbel vor. Er deutete auf zwei Orxeyaner, die Heimdall ins Auge faßte. Unwillkürlich faßte er die Khylda fester, als er daran dachte, daß er diesen beiden seinen Schatz anvertrauen sollte. Die beiden Fuhrleute schienen unter dem Blick förmlich zusammenzuschrumpfen. »Ihr wißt«, begann Heimdall seine kurze Ansprache, »weshalb der skullmanente Magier Kröbel euch angeheuert hat. Und ihr wißt hoffentlich auch, was euch bevorsteht, wenn ihr mein Vertrauen mißbraucht. Wahrlich, Heimdall bin ich, Odins Sohn, und meine Rache ist fürchterlich.« »Wir wissen Bescheid«, antwortete der Orxeyaner, den Kröbel als Kruust bezeichnet hatte. Er schien der Tapfere von beiden zu sein. Vielleicht gehörte ihm das Sechsergespann Yassel und der vierrädrige Wagen. Auf der Ladefläche lag eine schmuddelige Plane, groß genug, ein Fuder Heu damit abzudecken. »Wir transportieren einige … Haushaltsgegenstände … zum Taamberg«, sagte Kruust. »Dafür werden wir bezahlt, und wir werden auch darüber schweigen. Gut so?« »Denkt daran, wenn ihr wieder einmal schlechtes Bier in euch hineinschüttet. Ich werde jeden von euch finden, wo immer er sich auch versteckt, wenn ihr das Gelübde brecht.« »Können wir jetzt anfangen?« fragte Kruust. »Wir wollen dieses Gebiet so bald als möglich verlassen, bevor jemand Wind von der Sache bekommt.« »Kröbel, zeige ihnen den Weg!« »Ich eile, Gebieter und Freund«, antwortete der Magier. »Folgt mir.«

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Heimdall bewachte das Gespann, während die beiden Fuhrleute und Kröbel sich daranmachten, die Bruchstücke des Parraxynths auf den Wagen zu laden. Mehr als die Parraxynth-Teile wollte Heimdall nicht in Sicherheit bringen lassen. Er wußte, daß sich Atlan nicht sehr für die restlichen Kostbarkeiten von Heimdalls Museum interessierte. Die Fuhrleute hatten schwer zu schleppen an den Teilen. Es schepperte und klirrte, wenn sie ihre Last auf dem Wagen abluden. Heimdall behielt derweil die Landschaft im Auge, jederzeit gewärtig, einen Angriff auf sein Eigentum abzuschlagen. Daher sah er das merkwürdige Gebilde ziemlich früh. Es tauchte am Himmel auf, klein, scheibenförmig, huschte über das Land und verschwand wieder. »Was ist das?« murmelte Heimdall. Er packte die Khylda fester. »Los, Leute, ladet nicht so langsam!« feuerte er die Orxeyaner an. Irgend etwas stimmte nicht. Dieses Ding, das mit hoher Geschwindigkeit über ihn hinweggehuscht war – es gehörte nicht zu Pthor. Und es hatte ausgesehen, als sei das Ding in der Nähe des Lettros niedergegangen.

3. Ärgerlich stieß Mayzca Fell das Trümmerstück mit dem Fuß an. Er hatte sich ein wenig verrechnet. Die Spaccah ließ sich nicht reparieren. Nicht von ihm, und – wie er erbittert hatte feststellen müssen – auch nicht mit Hilfe der Eingeborenen, die er in der Nähe vermutete. Die »Beeinträchtigungen« waren derartig, daß sie nur mit hochwertigem Werkzeug und Material zu beseitigen waren. So hochwertiges Material herzustellen, vermochten natürlich nur Krolocs und die ihnen untertanen Völker, keinesfalls die Eingeborenen dieser Primitivwelt. Was den Kroloc am meisten verdroß, war die Tatsache, daß auch das

Funkgerät defekt war. Er hätte damit – möglicherweise – Hilfe herbeirufen können. Andererseits wußte er, daß die anderen Scouts die Welt längst verlassen hatten. Folglich konnten sie ihm gar nicht zu Hilfe kommen. Mayzca Fell ging mit sich zu Rate. Es konnte nichts schaden, wenn er sich ein wenig genauer auf diesem merkwürdigen Gebilde umsah, das da so plötzlich im Korsallophur-Stau aufgetaucht war. Mayzca Fell konnte vielleicht schon herausfinden, zu welchen Hilfsarbeiten die Einwohner zu gebrauchen waren, wenn die Welt erst einmal erobert worden war. Der Kroloc beschäftigte sich noch einmal kurz mit seiner Spaccah, dann machte er sich auf den Weg. Wohin er sich wenden sollte, war ihm nicht ganz klar. Er nahm sich vor, die nähere Umgebung des Landeplatzes auszukundschaften. Als er in seinem Gedächtnis kramte, erinnerte er sich, einige Augenblicke vor der Landung über ein Gebilde hinweggeflogen zu sein, dessen regelmäßige Gestalt die Vermutung nahelegte, daß es sich um ein Kunstprodukt handelte – möglicherweise ein Gebäude. Gebäude und Lebewesen gehörte zusammen. Wenn Mayzca Fell sich mit den Eingeborenen beschäftigen wollte, dann hatte er in diesem Gebäude die besten Möglichkeiten dazu. Dieser Weg war sogar noch besser als ein Marsch zur nächstgelegenen Großsiedlung der Eingeborenen. In den Bauten drängten sich die Eingeborenen in der Regel derart zusammen, daß man völlig den Überblick verlieren konnte. In dem kleinen Nest hingegen vermutete der Kroloc nur wenig Eingeborene, und mit denen fertig zu werden traute sich Mayzca Fell selbstverständlich zu. Die Landschaft, durch die er zu wandern hatte, entsprach nicht ganz seinem Geschmack, aber sie war erträglich. Überhaupt hatte diese Welt einige reizvolle Landstriche zu bieten, Grund genug also, sie den Krolocs botmäßig zu machen. Unterwegs stieß Mayzca Fell auf einige

12 Eingeborenen, bei deren Beurteilung er sich nicht ganz sicher war, ob es sich um die führende Spezies des Landes handelte oder nicht. Ganz sicher konnte man bei solchen Beurteilungen nie sein – es war den Krolocs schon einige Male unterlaufen, daß sie Lebewesen für eine intelligente Spezies gehalten hatten, die nicht einmal in der Lage waren, die Sprache der Krolocs zu erlernen – und das war schließlich eine ziemlich einfache Aufgabe, da die Sprache der Krolocs nur etwa dreißig verschiedene Fälle kannte. Auch daß die Eingeborenen beim Anblick des Krolocs davonstoben, konnte nicht als sicherer Beweis gewertet werden – das passierte den Krolocs mit den meisten Wesen, mit denen sie erstmalig in Kontakt traten. Mayzca Fell war sehr mit sich zufrieden, als er die Geräusche hörte. Zum einen bewiesen sie, daß in Marschrichtung etwas geschah, und zum zweiten bewiesen sie, daß Mayzca Fell bei seinem Marsch sehr präzise die Richtung zu dem Nest eingehalten hatte. Dies war selbst für einen Kroloc eine bemerkenswerte Leistung. Mayzca Fell war mit Recht stolz auf sich selbst. Wenn sich der Rest des kleinen Abenteuers ähnlich kurzweilig gestaltete, konnte es ihm recht sein. Vorerst hielt sich der Kroloc zurück. Seinen Anzug hatte er bei der Spaccah zurückgelassen, er hatte nur seine Waffe mitgenommen. Diese Ausrüstung mußte genügen, zusammen natürlich mit dem prachtvollen Körper des Krolocs, der eine furchtbare Waffe für sich darstellte. Die Krolocs hatten den im Universum einmaligen Vorteil, schon auf Grund ihrer körperlichen Beschaffenheit unbesiegbar zu sein. Mayzca Fell handelte also keineswegs leichtsinnig, als er sich nur mit einer Energiewaffe ausgerüstet dem Gebäude näherte. Der Anblick stürzte den Kroloc ein wenig in Verwirrung. Was er von der Spaccah aus gesehen hatte, entpuppte sich tatsächlich als Gebäude – aber als ein Gebäude recht eigentümlichen Zuschnitts. Es wirkte wie ein roter Kasten,

Peter Terrid massig, wuchtig, ungeschlacht. Es sah einer Festung ähnlicher als einer Unterkunft, die sich ein Wesen, gleichgültig, wie es beschaffen war, als Wohnung aussuchen würde. Was Mayzca Fell sah, war ein Klotz aus Gestein, etwa zwanzig Meter hoch, über zweihundert Meter lang und etwa halb so breit. Mayzca Fell schielte um eine Ecke. Vor dem Eingang des Kastens – wenn man die Lücke in dem roten Massiv so nennen wollte – stand ein grobschlächtiges Gefährt. Vor den Karren waren sechs weißfellige Vierbeiner angeschirrt worden. Zum erstenmal sah Mayzca Fell einen Eingeborenen des Planeten. Es waren Zweibeiner. Mayzca Fell kannte diesen biologischen Bauplan. Die Krolocs hatten ab und zu mit Weichhäutigen zu tun gehabt. Der Scout schüttelte sich. Jedesmal, wenn er ein solches Geschöpf sah, überkam ihn der Ekel. Seine Vermutung, die er beim Anflug bereits gehabt hatte, war also richtig gewesen. Weichbäuche, widerliche Gestalten. Am schrecklichsten waren die Jungtiere und die Art, wie sie freigesetzt wurden. Anstatt hübsch sauber, hygienisch und ästhetisch in einem Ei zu reifen … Mayzca Fell zog es vor, sich nicht an die Bilder zu erinnern, die er in den Schulungsprogrammen hatte über sich ergehen lassen müssen. Was er jetzt sehen mußte, reichte vollauf, ihm ein handfestes Gefühl der Übelkeit zu verschaffen. Und wie groß die Weichbäuche waren! Mayzca Fell zog es vor, zunächst einmal zu beobachten. Die Eingeborenen waren offenbar mit wichtigen Dingen beschäftigt – wichtig selbstverständlich nur aus ihrer eigenen Sicht. Sie luden Gegenstände auf das Gefährt. Mayzca Fell faßte die Ladung schärfer ins Auge. Was er sah, verwunderte den Kroloc. Die Eingeborenen schleppten Schrott. Sie trugen schwere metallene Stücke aus dem Innern des Hauses, und nach den Grimassen und Gebärden zu schließen, die sie bei dieser Verrichtung machten, mußte es sich um

Späher der Krolocs

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ungeheuer wertvollen Schrott handeln. Sie behandelten die Trümmer irgendeines größeren Gegenstandes aus Metall mit einer Ehrfurcht, die jeder Beschreibung spottete. Mayzca Fell nahm an, daß es sich bei den Trümmern um die Scherben irgendeiner lokalen Gottheit handelte, obwohl die Splitter eher aussahen, als gehörten sie zu einem überdimensionalen Kessel, der geplatzt war. Mayzca Fell amüsierte sich im stillen über die Bemühungen der Eingeborenen. Mochten sie sich nur abmühen, ihre Anstrengungen mußten vergebens sein. Sobald erst die Herrschaft der Krolocs auf dieser Welt eingerichtet war, hatten die örtlichen Götter, Götzen und Dämonen ausgespielt. In religiösen Dingen kannten die Krolocs keinerlei Toleranz. Die Wilden rackerten sich vor den Augen des Krolocs ab, bis der Wagen beladen war. Danach zerrten sie eine Plane über die Ladefläche. Die beiden mittelgroßen Weichbäuche und der Gnom mit der Flechte an der oberen Extremität trieben die Zugtiere an. Der Wagen setzte sich in Bewegung. Zurück blieb lediglich ein hochgewachsener Weichbauch, der offenbar das Kommando über den Stamm hatte. Jedenfalls hatte er lauter geschrien als die anderen Weichbäuche, und gearbeitet hatte er ebenfalls nicht. Ein deutlicheres Zeichen für die Ranghöhe des Hünen ließ sich kaum denken. Der Kroloc nahm sich vor, sich mit diesem Weichbauch zu beschäftigen. Wenn er den Anführer des kleinen Stammes besiegt hatte, würde der Rest ein Kinderspiel sein.

* Nachdenklich sah Heimdall hinter dem Gespann her. Ihm behagte dies alles nicht sonderlich. Es schmerzte ihn, daß er seine Schätze nicht mehr unmittelbar unter Kontrolle hatte, daß er sich nicht täglich nach Herzenslust an dem Anblick weiden konnte. Und daß künftig ein anderer den unmittelbaren Zugriff zu den Kostbarkeiten haben sollte, gefiel dem

Odinssohn ebenfalls nicht. »Nicht zu ändern«, murmelte er. Hauptsache war, daß der kostbare Parraxynth-Schatz in Sicherheit war. Jetzt konnten die Dellos des neuen Königs anrücken, Heimdall war vorbereitet. »Spuren«, murmelte der Odinssohn. »Einbrecher hinterlassen Spuren, und der Wagen hat auch Spuren hinterlassen.« Er sah nach oben. Es würde wahrscheinlich bald regnen, die Spuren des Wagens brauchte er also nicht zu verwischen, das würde die Natur selbst besorgen. Aber er nahm sich vor, für Spuren im Innern des Lettros zu sorgen. Heimdall ging in seine Behausung zurück. Ohne Umwege suchte er die Schatzkammer auf. Die Fuhrleute aus Orxeya hatten sich zusammengerissen; vermutlich hatte Heimdalls zarter Wink mit der Khylda ihren Eifer beflügelt. Sie hatten jedes einzelne Bruchstück des Parraxynth sehr behutsam aus den Halterungen gelöst und zum Wagen transportiert. »Einbrecher werden kaum so rücksichtsvoll sein«, stellte Heimdall nüchtern fest. Es tat ihm fast körperlich weh, aber er hatte keine andere Wahl. Er mußte in seiner eigenen Schatzkammer die Spuren eines Eindringens erzeugen. Ein Hieb mit der Khylda versetzte das Gestell in Schwingungen, an dem die Parraxynth-Teile befestigt worden waren. Ein zweiter Hieb ließ die ersten Rohre, geknickten Strohhalmen gleich, durch die Luft wirbeln. Heimdall wütete, als gelte es, alle Feinde der Welt auf einmal zu erschlagen. Statuen barsten unter seinen Hieben, hölzerne Tanzmasken krachten halbiert auf den Boden. Töpfe zersplitterten, Glas wurde zerkrümelt, auf dem Boden häuften sich die Trümmer. Rücksichtslos wütete der Hüne in seinen Beständen. Die Gordys hätten nicht übler hausen können, wäre es ihnen gelungen, in Heimdalls Lettro einzudringen. Als der Odinssohn seine Bemühungen endlich einstellte, bot die Schatzkammer ein Bild des Grauens – Trümmer, Scherben,

14 Splitter, wohin das Auge blickte. Nur wer sich in der Sammlung wirklich auskannte und den Wert der Stücke zu beurteilen vermochte, konnte sehen, daß wirklich wertvolle Exemplare unbeschädigt geblieben waren. Heimdall hatte zwar einem Besessenen gleich gewütet, aber er hatte sein Hirn dabei benutzt. Unter Trümmerhaufen versteckt lag nun, was ihm ans Herz gewachsen war von den restlichen Schätzen. In Einzelteile zerspellt hatte er nur Piedestale, Postamente, Sockel, Halterungen und minderwertigen Krempel. Der Trümmerhaufen in der Schatzkammer war jedenfalls von beeindruckender Größe. Heimdall legte sich die Khylda auf die Schulter und musterte das Bild der Verwüstung. Er konnte mit sich zufrieden sein. »Bier!« murmelte der Odinssohn. »Jetzt brauche ich Atzung und Labe. Hurtig herbei, Helfer des Haushalts!« Indes bekam er keine Antwort, und er entsann sich, Kröbel zum Taamberg geschickt zu haben. In den nächsten Tagen mußte er sich selbst behelfen. Immerhin hatte Kröbel Bier auf Vorrat gebraut. Heimdall suchte ein wenig und fand ein ganzes Faß. Er leckte sich die Lippen. Einem Mann mit seinen Körperkräften fiel es nicht schwer, den Behälter zu schultern. Ohne große Mühe konnte Heimdall das Faß in den nächstbesten Raum schleppen, der ihn zum Zweck des Faßleerens geeignet schien. In der Küche, die fortwährend einen Anblick bot, der an den des Schatzsaals erinnerte, entdeckte der Göttersohn dann noch ein Stück Schweinebraten im Ofen. Kröbel hatte seinen Herr, Gebieter und Freund nicht vergessen; er hatte gewußt, daß in den Legenden die Unsterblichen in Walhall beim nimmerendenden Schweinebraten saßen, ein Odinssohn folglich stets einen solchen Braten vorrätig haben mußte. Heimdall machte es sich auf einer Liege bequem. Mit Heißhunger ging er den Braten an, den quälenden Durst bekämpfte er mit etlichen Humpen des dunklen Bieres, das

Peter Terrid Kröbel so vortrefflich zu brauen verstand. Müdigkeit überkam den Hünen, als er das Faß zur Hälfte geleert und den Schweinebraten zur Gänze verspeist hatte. Ächzend und schnaubend streckte sich Heimdall auf der Liege aus. Wenig später war er eingeschlafen.

* Er erwachte von einem Geräusch, das im Innern des Lettros nichts zu suchen hatte. Mit einem Schlag war Heimdall hellwach. Sein Mißtrauen regte sich sofort. Und wieder erklang das Geräusch. Irgend jemand tappte im Lettro herum. Heimdall hatte niemanden eingeladen – und Kröbel kannte sich in Heimdalls Behausung bestens aus. Er brauchte nicht wie ein Betrunkener umherzutappen. Die Dellos würden es nicht wagen, einfach in das Haus einzudringen, ohne vorher durch viel Lärm die Kunde von ihrer Anwesenheit verbreitet zu haben. Die logische Schlußfolgerung aus den Geräuschen konnte also nur lauten: Es war ein Fremder eingedrungen. Gastfreundschaft war für Heimdall selbstverständliche Pflicht. Er stand auf und griff nach der Khylda, um den ungebetenen Eindringling auf seine Art willkommen zu heißen. Heimdall war entschlossen, dem Besucher den Aufenthalt im Lettro unvergeßlich zu machen. »Warte, Wicht«, murmelte der Odinssohn. Er versuchte herauszufinden, wo der Fremde stecken mochte. Das Lettro war groß, der Möglichkeiten gab es viele. Heimdall hörte genau hin, dann glaubte er sich seiner Sache sicher zu sein. Auf leisen Sohlen schlich der Hüne der Quelle des Geräusches entgegen. Es hörte sich an, als treibe sich der Fremde in der Schatzkammer herum. Der Einbrecher, den Heimdall so mühevoll vorgetäuscht hatte, schien sich nun tatsächlich eingefunden zu haben. Die Khylda summte leise, Heimdall grinste erwartungsvoll.

Späher der Krolocs Der Fremde war tatsächlich in der Schatzkammer, und er war das häßlichste Lebewesen, das Heimdall jemals untergekommen war. Der Eindringling sah aus wie eine ins Riesenhafte vergrößerte Spinne mit einem dicken Hauptkörper, grau mit schwarzen Flecken darauf. Die Kreatur stand auf vier dünnen, anscheinend haarigen Beinen. Oberkörper und Kopf schienen ein Ganzes zu sein. Heimdall sah acht schwarze Augen, die starr und unbeweglich in dem gelbweißen Oberkörper saßen. Und er sah den länglichen Gegenstand in einer der beiden Hände des Eindringlings, auch wenn diese Hand nichts weiter war als eine dreigliedrige Klaue. Niemand brauchte dem Odinssohn zu sagen, zu welchem Behuf eine Riesenspinne einen länglichen, metallisch glänzenden Gegenstand mit sich herumschleppte. Heimdall sprang zur Seite, und noch im Sprung warf er die Khylda. Sie mußte das Ungetier halbieren, wenn sie traf. Mit einer Reaktionsgeschwindigkeit, der den Reflexen des Odinssohns in nichts nachstand, schnellte sich auch der Eindringling zur Seite. Er versuchte dabei allerdings, mit seiner Waffe auf Heimdall zu zielen. Daher prallte die Khylda mit voller Wucht auf den Stab in der Klaue der Riesenspinne. Scheppernd flogen beide Gegenstände in einen entfernten Winkel. »Hab' ich dich!« frohlockte Heimdall. Er warf sich auf den Fremden. Mitten im Sprung traf ihn der Schuß, der sich aus der Waffe des Eindringlings löste. Heimdall spürte, wie sich seine linke Körperhälfte in ein Flammenmeer zu verwandeln schien. Der Schmerz trieb ihm einen Schrei über die Lippen. Krachend landete Heimdall auf dem Boden, und blitzschnell fegte eines der Beine der Spinne heran und traf Heimdall in der Leibesmitte. Der Odinssohn knickte stöhnend zusammen. Noch einmal trat der Fremde zu, und diesmal traf er Heimdall am Kopf. Der Körper des Hünen wurde schlaff. Er hatte das Be-

15 wußtsein verloren.

4. Mayzca Fell betrachtete den Weichbauch zu seinen Füßen. Es war immer wieder dasselbe mit diesen Primitiven. Wahrscheinlich hatte der Glatthäutige den Lärm gehört, den Mayzca Fell gemacht hatte – absichtlich, um ihn heranzulocken. Und der Narr war dem Kroloc dann auch brav in die Falle gelaufen. Mayzca Fell kam so zu dem Ergebnis, daß sich die Bewohner des Landes dazu eigneten, versklavt zu werden. Hoffentlich würden sie sich dieser Ehre bewußt werden und sich entsprechend benehmen. Immerhin, Mayzca Fell mußte einräumen, daß der erste Angriff des Weichbauchs ihn ein wenig überrascht hatte. Die Reflexe des Weißhäutigen waren nicht übel. Immerhin hatte er dem Kroloc die Waffe aus der Hand schlagen können, und das war mehr, als Gegner üblicherweise fertigbrachten. Mayzca Fell ging zu seiner Waffe hinüber und nahm sie wieder an sich. Sie war ein wenig verbeult, von dem Gegenstand, den der Fremde geschleudert hatte. Jetzt erst konnte Mayzca Fell die Waffe des Weichbauchs sehen. Es war eine Streitaxt, eine gefährliche Waffe, die unter Umständen einem unbewaffneten, betäubten, gefesselten Kroloc gefährlich werden konnte. Mayzca Fell überlegte, ob er den Fremden nicht einfach töten sollte, verletzt war er schon, wie das Blut auf dem Boden bewies. Ihn zu töten war nicht nur einfach, sondern vielleicht auch mildtätig. Mayzca Fell konnte dem Weichbauch unnötige Schmerzen ersparen. Auf der anderen Seite waren solche Mildtätigkeiten nicht die Aufgabe eines KrolocScouts, und der kurze Kampf hatte dem Kroloc deutlich gezeigt, daß er den Weichbauch gleichsam mit dem linken Hinterbein erledigen konnte. Wozu sich also große Gedanken um ihn machen?

16 Mayzca Fell beschloß, den Bewußtlosen oder Sterbenden liegen zu lassen. Gefährlich werden konnte er nicht, erst recht nicht, wenn man ihm seine Waffe abnahm. Mayzca Fell steckte die Streitaxt zu sich und verließ den Raum, der wie ein Schlachtfeld aussah. Vermutlich war hier etwas explodiert, wahrscheinlich der Kessel, dessen Trümmer die Weichbäuche auf dem Wagen fortgeschafft hatten. Der Raum sah verheert aus. Mayzca Fell machte sich daran, die anderen Räume zu durchsuchen. Das Gebäude war erstaunlich weitläufig, und Mayzca Fell mußte nach einiger Zeit verwundert feststellen, daß diese Anlage offenbar nur von diesem einen Wesen bewohnt wurde. Das war erstaunlich und gab dem Kroloc zu denken. Gewisse Bräuche waren überall im Universum gleich, zumindest im den Krolocs bekannten Teil des Universums, und das war praktisch das ganze Universum – glaubte der Kroloc. In dem bekannten Teil des Universums also wurden gewöhnlich Individuen, die sich von ihren Gefährten durch einen höheren Rang unterschieden, in größeren Behausungen untergebracht, ja, anhand der Wohnungsgröße ließ sich der Rang des betreffenden Individuums ziemlich einfach ablesen – es sei denn, in der Behausung war eine größere Menge Brut zu verstauen. Aber in diesem Fall lebte offenbar dieses Individuum ganz allein in dem Riesenbau. Und Mayzca Fell hatte mit eigenen Augen gesehen, daß es in einiger Entfernung – zirka fünfunddreißig Kilometer, schätzte der Kroloc – eine Siedlung gab, in der offenbar sehr viele Eingeborene auf relativ engem Raum zusammen leben mußten. Der Kroloc folgerte aus diesen Tatsachen, daß er in dem Bewußtlosen offenbar ein besonders wichtiges, ranghohes Exemplar gefangen hatte. Dafür sprach auch die Körpergröße des Weichbäuchigen. Hatte Mayzca Fell womöglich den Herrscher dieser Welt überwältigt? »Ich werde sehen«, fiepte Mayzca Fell.

Peter Terrid Er beschloß, sich vorerst in diesem Gebäude zu verbergen, bis die Invasion der Krolocs begann. Er freute sich schon auf die Reaktion seiner Gefährten, wenn er bereits wenige Stunden nach Beginn des Angriffs das Oberhaupt der Eingeborenen gefangen abliefern konnte. Ruhm und Ehre würde ihm zuteil werden, er würde ein Großer unter den Großen der Krolocs sein. In einem der vielen Räume des Gebäudes entdeckte Mayzca Fell etwas, das ihn interessierte. Der Raum war halb leer. Zu sehen war nur eine Liege, ein kleiner Tisch, auf dem eine Kerze im Halter stand, und eine Bretterkonstruktion an der Wand. Interessant für Mayzca Fell war, daß in dieser Bretterkonstruktion zum einen merkwürdige rechteckige Gebilde standen, für die er in seinem Gedächtnis den Ausdruck »Bücher« fand, zum anderen waren diese Bücher verdeckt von einem Gewebe, daß unzweifelhaft von einem Verwandten stammte. Mayzca Fell sah sich kurz um und fand auch bald den Erzeuger des Gewebes. Zu seinem Leidwesen ließ sich der Artgenosse auf keine Unterhaltung ein. Er war obendrein entsetzlich klein geraten, vielleicht sogar stumm. Nach kurzer Zeit gab Mayzca Fell seine Bemühungen auf. »Hochmütiger Schnösel«, schnaubte Mayzca Fell und verließ den Raum. Einige Räume weiter fand er Nahrungsmittel, die ihm behagten. Zwar war der Raum entsetzlich dunkel, selbst für die feinen Augen eines Krolocs, dafür aber roch es in dem Raum nach erlesenen Delikatessen. Mayzca Fell gönnte sich eine ausgiebige Eßpause. In einem hölzernen Behältnis fand sich nach kurzem Suchen eine schwärzliche Flüssigkeit. Wasser schien es in dem Gebäude überhaupt nicht zu geben, und Mayzca Fell war sich nicht ganz sicher, ob sich der Bewohner des Hauses von dieser Flüssigkeit ernährte oder sich damit wusch oder ob es sich gar um Körperausscheidungen … man konnte nie völlig sicher sein bei diesen

Späher der Krolocs Weichbäuchen. Sie taten die widerlichsten Dinge und hielten ihr ekelhaftes Gebaren sogar noch für normal. Mayzca Fell nahm eine kleine Probe von der Flüssigkeit. Sie schmeckte ziemlich bitter, der Gesamteindruck aber war nicht übel. Mayzca Fell stillte seinen Durst, der recht groß war, an der Flüssigkeit. Er sagte sich, daß es genaugenommen ziemlich gleichgültig war, was er trank, vorausgesetzt, es schmeckte ihm. Nach diesem kleinen Aufenthalt setzte der Kroloc seine Durchsuchung fort. Immer neue Einzelheiten erregten sein Interesse. Da war die Vorratskammer, gefüllt mit dem Fleisch zahlreicher Tiere. Da waren Räume, angefüllt mit Fässern, die jene wohlschmeckende Flüssigkeit enthielten, von der Mayzca Fell so reichlich genossen hatte. In einem anderen Raum, düster, stickig, verstaubt, fand der Kroloc auf einem Pult ein aufgeschlagenes Buch. Auf einem flachen Tisch neben dem Pult stand eine Kristallkugel in einer Halterung. Quer über dem Buch lag ein Stab aus Kupfer. Probeweise nahm Mayzca Fell den Stab auf. Plötzlich begann die Kristallkugel von innen heraus zu glühen. Immer heller und strahlender wurde das Licht. Farbige Gase quollen aus der Kugel, wehten durch den Raum. Von irgendwoher kam Musik, und unbeschreibliche Wohlgerüche drangen an die Sinnesorgane des Krolocs. Lauter wurde die Musik, die Kugel erstrahlte. Und dann ballte sich der farbige Rauch, der durch den Raum wehte, zusammen, nahm eine Form an, wurde fester und fester … und dann sah der Kroloc plötzlich einen Weichbauch vor sich stehen. Dieser Unheimliche, der so plötzlich und geheimnisvoll aus der Luft entstanden war, jagte dem Kroloc einen nicht geringen Schrecken ein. Der Weichbauch trug weite, flatternde Hosen aus blauer Seide, darüber einen goldfarbenen Gürtel aus dem gleichen Material. Der Oberkörper wurde von einer weiten ro-

17 ten Bluse bedeckt, die Füße steckten in Gehwerkzeugfutteralen mit Brokatbesatz und aufgewölbter Spitze. Und um den Schädel hatte der Fremde einen Verband aus grünem, schillerndem Stoff gewickelt. In diesem Verband stak ein Glitzerstein. Mayzca Fell stieß einen ergrimmten Pfiff aus. Der Fremde fixierte ihn mit seinen beiden dunklen Augen. Dem Kroloc war schon immer ein Rätsel gewesen, wie die Weichbäuche mit ihren Gallertaugen überhaupt etwas sehen konnten. Jetzt erschienen ihm die fast schwarzen Augen des Fremden schon gefährlich. Der Unheimliche knickte in der Leibesmitte zusammen. Mayzca Fell konnte hören, wie er Laute von sich gab, vermutlich eine Ansprache, aber Mayzca Fell trug keinen Translator mit sich herum, daher verstand er nicht, was der Fremde von ihm wollte. Mayzca Fell wußte nur eines, daß dieser Fremde vor seinen Augen entstanden war, einfach aus der Luft. Und jetzt bemerkte Mayzca Fell, daß sich auch der Boden bewegte, und dann spaltete sich der Fremde der Länge nach, wackelte und wankte und zerfiel in zwei völlig identische Gestalten, die es merkwürdigerweise fertigbrachten, auf ihren Beinen stehenzubleiben, obwohl der Boden sich auf und ab bewegte, als ob ein riesiges Tier darunter stäke und um seine Freiheit kämpfte. Wieder verneigte sich der Unheimliche. Das Glitzerding, vielmehr die Glitzerdinger in den Verbänden, strahlten ein fahles, blaues Licht aus. Aus der Kristallkugel – aus den Kristallkugeln, denn unterdessen hatte sich auch die Kugel in ein halbes Dutzend Kugeln zerlegt, die auf dem Boden wild durcheinanderkollerten – quoll weiterhin bunter Rauch und hüllte den Raum ein. Wie durch dichten Nebel sah Mayzca Fell den gespenstischen Tanz der vier Unheimlichen, die in der Leibesmitte zusammenknickten, dann gänzlich auf den Boden fielen und ihre oberen Extremitäten flach auf den Boden preßten. Mayz-

18 ca Fell hatte den Eindruck, sie wollten mit ihren Handflächen das Erdbeben unterdrücken, das den Boden wie verrückt tanzen ließ. »Verschwindet!« schrie Mayzca Fell. Im gleichen Augenblick verschwanden die Gestalten, aber dafür tauchten nun acht weitere auf, noch viel schrecklicher anzusehen, weil sie ihre gräßlichen weichen, weißen Bäuche zeigten, und an den Köpfen wuchsen ihnen grauenvolle lange schwarze Flechten, die bis auf die Oberkörper hinabwucherten. An der Verbindungsstelle von Oberkörper und Kopf saßen Dutzende von Glitzerdingern, deren Reflexe Mayzca Fell in den Augen schmerzten. Zu allem Überfluß begannen diese alptraumhaften Kreaturen dann auch noch ein mißtönendes Geschrei anzustimmen, das dem Kroloc vollends die Beherrschung raubte. Er trat den Rückzug an. Er warf den Metallstab, den er noch immer in Händen hielt, den Gespenstern entgegen und vollführte jenes Manöver, das in der Terminologie der Krolocs »antipoliger Angriff zur Stärkung der Inneren Linie« genannt wurde. Das Erdbeben schüttelte noch immer den Boden und das ganze Gebäude durch. Mayzca Fell pries sich glücklich, daß er diese Zuflucht gefunden hatte. In den Wänden und Decken zeigten sich nicht die kleinsten Risse, obwohl das ganze Gebäude tanzte wie vor kurzem die defekte Spaccah. Mayzca Fell hatte große Mühe, sich gegen die entfesselten Naturgewalten zu behaupten. Immer wieder versagten seine Beine ihm den Dienst. Irgend etwas in seinem Innern sagte ihm, daß Bewegungen wie die, die er sah, von keinem Erdbeben stammen konnten, weil kein Erdbeben in der Lage war, ein Gebäude derart hin und her zu schütteln. Mayzca Fell unterdrückte den Gedanken. Er wankte durch die Gänge, deren Böden sich wie eine halbe Flüssigkeit bewegten, auf und ab wogten, sich verdrehten … es war unglaublich,

Peter Terrid was das Erdbeben mit dem Gebäude veranstaltete. Langsam bekam es Mayzca Fell mit der Angst zu tun. Dieses Erdbeben dauerte jetzt schon eine kleine Ewigkeit, und anstatt schwächer zu werden, wurde es immer ärger. Mayzca Fell mußte sich an der Wand festhalten, um überhaupt noch vorwärts zu kommen. Er hatte die Orientierung verloren, er wußte nicht mehr, wo der Ausgang aus dem Gebäude zu suchen war. Er wußte nur, daß er das antipolige Angriffsmanöver fortsetzen mußte, wenn er nicht sterben wollte. Gegen ein zusammenbrechendes Gebäude half kein Gefühl der Unbesiegbarkeit. Gegen die Urgewalten der Natur vermochte auch ein Kroloc nichts auszurichten. Mayzca Fell pfiff wehklagend. Er wußte, daß er bald sterben mußte. In diesem Chaos gab es keine andere Möglichkeit für ihn. Irgendwann mußten die Mauern bersten, mußte das Gestein auf ihn herabstürzen, ihn erschlagen. Mayzca Fell zog sich weiter. Er wußte zwar, daß er dem Tod ins Angesicht sah, aber noch gab er sich nicht völlig auf, noch nicht. Wenn es möglich war, diese grauenvolle Katastrophe zu überstehen, dann würde er sie überleben. Mayzca Fell erreichte jenen Raum, in dem er den Eingeborenenhäuptling hatte liegen lassen. Der Kroloc mußte sich an der schwankenden Wand abstützen, um nicht umzufallen. Das Erdbeben wurde immer stärker. Man konnte fast glauben, das Gebäude sei aufs Meer hinausgeschleudert worden, so lebhaft schwankte und bebte alles, was der Kroloc sah. Er suchte den Häuptling der Wilden und erlebte einen Schock. Der Barbar hatte sich verdoppelt.

* Heimdall starrte aus zusammengekniffe-

Späher der Krolocs nen Augen auf den Fremden, der im Türrahmen stand. Seine Wunde brannte und quälte ihn, und der Verletzungsschock saß ihm noch so tief in den Gliedern, daß er sich kaum zu rühren vermochte. Dennoch unternahm er den Versuch, sich gegen das Spinnenwesen zur Wehr zu setzen. Lieber im Kampf mit dem Fremden sterben, als schwerverletzt im eigenen Haus liegen und langsam dahinsiechen. Daß in absehbarer Zeit Kröbel zurückkehren mußte, hatte Heimdall vergessen – diese vorhersehbare Zeitspanne war allerdings auch so bemessen, daß Kröbel aller Wahrscheinlichkeit nach zu spät kommen würde, um überhaupt noch in den Kampf eingreifen zu können. Und Heimdall hielt von den kämpferischen Fähigkeiten seines Hausmagiers nicht allzuviel – Kröbel strebte zwar die Skullmanenz der Magie an, ihren absoluten, uneingeschränkten Höhepunkt, aber dafür war es mit den hausbackenen, alltäglichen magischen Fähigkeiten des skullmanenten Magiers nicht weit her. Heimdall richtete sich trotz seiner Schmerzen auf. Seine Waffe konnte er nicht erreichen. Der Fremde hatte sie sich eingesteckt. Aber der Odinssohn vertraute auf seine körperlichen Fähigkeiten. Es wäre peinlich gewesen für einen Odinssohn, wäre er nicht einmal mit einer zwar überdimensionalen, aber nichtsdestotrotz dennoch dünnbeinigen Spinne fertig geworden. Die Verletzung brannte wie das Höllenfeuer selbst, wie die Waberlohe. Heimdall stieß einen Seufzer aus, ein deutliches Zeichen für alle, die ihn kannten, welche Schmerzen er litt. Der Fremde blieb im Türrahmen stehen. Er sah aus, als lehne er sich gelangweilt gegen den Rahmen und betrachte amüsiert Heimdalls unbeholfene Versuche, aufzustehen und die wenigen Schritte zu machen, die ihn von dem Spinnenwesen trennten. Heimdall kam in die Höhe. Die Riesenspinne rührte sich immer noch nicht.

19 »Garst'ges Gewürm«, murmelte Heimdall. »Ich werde dir jedes deiner Beine einzeln ausreißen!« Die Ansprache verfehlte ihre Wirkung. Der Fremde blieb stehen, wo er war. Heimdall machte einen Schritt. Der Schmerz zuckte von der Hüfte hoch, jagte einen Lavastrom der Qual durch das Schultergelenk und barst in einem Flammenmeer im Schädel. Heimdall schwankte, weil er nichts mehr sah, so sehr tobte der Schmerz in seinem Schädel. Die Verletzung war viel schwerer, als der Odinssohn befürchtet hatte. Aber er blieb stehen. Er wankte, fiel aber nicht. Und noch ein Schritt. Er war jetzt nur noch vier Schritte von der Tür entfernt. Und der Fremde sah ihn an und rührte sich nicht. Ob er wirklich angestarrt wurde, vermochte Heimdall nicht zu sagen. Für ihn waren die Augen des Fremden ausdruckslos. Haß stieg in Heimdall auf, Haß auf diesen Fremden, der da stand, sich an seiner Qual weidete und mit ihm spielte, und der so weit, so furchtbar weit entfernt war, vier Schritte, vier Schritte durch eine Hölle des Schmerzes. Was Heimdall dazu trieb, den nächsten Schritt zu machen, war der Haß – der Hohn, der in der Reglosigkeit des Fremden zum Ausdruck kam, ließ ihn die Schmerzen ertragen, obwohl er das Gefühl hatte, als würde eine Hälfte seines Körpers in Öl gesotten. Heimdall stöhnte dumpf auf. »Wehe dir«, stöhnte er. »Wenn ich dich erwische …« Der Fremde setzte seinen Spott fort. Er stand da, an den Pfosten gelehnt, und seine häßlichen schwarzen Augen starrten Heimdall an und versetzten ihn in immer größer werdende Wut. Heimdall sah das Metall der Khylda blinken, ohne daß er die Waffe erreichen konnte, ein Anblick, der ihn quälte, fast noch mehr als die Schmerzen, die von seiner Verletzung ausgingen. Das linke Bein des Odinssohns gab nach. Heimdall knickte ein, fiel auf die Seite – auf

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Peter Terrid

die Verletzung. Er konnte einen Schmerzensschrei unterdrücken, aber in seinen Augen erschienen Tränen. Er beherrschte sich mit allem, was ihm zu Gebote stand. Er brachte nur ein qualvolles Seufzen über die Lippen, zu mehr ließ er sich nicht hinreißen. Wieder richtete er sich auf. Hätte Heimdall die Rolle des Siegers zu spielen gehabt, er hätte den Leiden seines Widersachers längst ein Ende gemacht. Einen längst geschlagenen Feind zu verhöhnen, ihn zum eigenen Vergnügen zappeln und leiden zu lassen, das war der Asen Art nicht. Heimdall hätte längst die Khylda geschwungen, um dem kampfunfähigen Gegner den Gnadenstoß zu geben. Dieser Fremde aber dachte nicht daran, Heimdall einen ehrenvollen Tod sterben zu lassen. Der Fremde schien den Ehrenkodex der Odinssöhne nicht zu kennen, nicht ihre Angst vor dem schmählichen Strohtod, dem Tod durch Siechtum, Krankheit oder gar Altersschwäche. Heimdall kam wieder auf die Beine. Er machte einen Schritt, noch einen. Dann erst bemerkte Heimdall etwas. In seine Nase drang ein seltsamer Geruch. Es war die Körperausdünstung des Fremden, ein eigentümlicher, stechender Geruch, gerade noch wahrnehmbar unter einem anderen Aroma, das Heimdall bekannt vorkam. Der Odinssohn begriff. Der Fremde höhnte, spottete nicht. »Betrunken!« stieß Heimdall hervor. »Das Vieh ist sturzbetrunken!« Deshalb stand der Fremde im Eingang und rührte sich nicht. Der Alkohol des Bieres mußte verheerend auf den Metabolismus des Spinnenwesens gewirkt haben. Heimdall begann zu lachen. Er lachte laut, herzhaft, dröhnend, wie es seine Art war, wenn er je einmal lachte. Er lachte und lachte, bis er den Halt verlor, umkippte und ihm ein jäher, wahnsinniger Schmerz das Bewußtsein nahm.

5.

Mayzca Fell kam langsam wieder zu sich. Das Erdbeben hatte nachgelassen, und auch die fürchterlichen Halluzinationen hatten an Wirkung verloren. Mayzca Fell begann zu begreifen, daß er sich im Haus des Barbarenhäuptlings mit irgend etwas vergiftet haben mußte, wahrscheinlich mit einer gefährlichen Droge, die solche Erscheinungen hervorrief, wie sie der Kroloc in den letzten Stunden erlebt hatte. Der Barbar war offenbar tot. Mayzca Fell erinnerte sich dumpf, daß der Wilde auf ihn zugegangen war, dann aber unter Hervorbringung unverständlicher Laute unmittelbar vor ihm wie vom Blitz gefällt zusammengebrochen war. Für den Kroloc war das die Rettung gewesen. Sein Verstand war derart fest im Griff des Rauschgifts gewesen, daß er sich dem unbeholfenen Angriffsversuch des Weichbauchs nicht hätte widersetzen können. Mayzca Fell pries sein Geschick, daß er den Wilden gleich bei der ersten Auseinandersetzung so schwer getroffen hatte, daß er den Kampf nicht wieder hatte aufnehmen können. Mayzca Fell fühlte sich scheußlich. Nicht nur, daß die Droge höchst gefährlich akute Wirkungen hatte, sie zeichnete sich auch durch ekelhafte Nachwirkungen aus. Mayzca Fells Gesichtssinn war völlig durcheinander. Eine Zeitlang hatten alle Bilder für ihn auf dem Kopf gestanden, danach hatte er eine Stunde lang das fragwürdige Vergnügen gehabt, im ultravioletten Bereich des Spektrums sehen zu können. Zur Zeit schien der Körper des Krolocs einwandfrei zu funktionieren, aber ganz sicher war sich Mayzca Fell da nicht. Er verließ den Raum, dessen Boden mit Trümmern und einer unappetitlichen Leiche bedeckt war. Das hervorragende Gedächtnis half dem Kroloc, den Weg wiederzufinden, den er gekommen war. Nach kurzer Zeit hatte er das Freie erreicht. Draußen schien irgendwo eine Sonne. Es war angenehm warm. Mayzca Fell reckte

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und streckte sich behaglich. Am liebsten hätte er sich für ein paar Stunden in einen Kokon zurückgezogen, aber diesen Luxus durfte er sich vorläufig nicht erlauben. Immerhin, er hatte ein gutes Versteck gefunden. Es war ruhig und friedlich draußen, wenn man vom Geschrei einiger kleiner Vögel absah, die sich um Nistplatz oder Weibchen zankten. Überraschen konnte man den Kroloc nicht. Seine Augen erlaubten ihm eine perfekte Rundumsicht. Daher konnte er blitzartig reagieren, als er plötzlich Gestalten auf sich zukommen sah. Sofort drehte er sich herum und hob seine Waffe. Diese Kreaturen waren noch um einiges scheußlicher als der Weichbauch, den er gerade erschlagen hatte. Es waren große, glotzäugige Gestalten, deren Körper noch um einiges farbloser waren, als dies bei Weichbäuchen üblicherweise der Fall war. Es waren die widerlichsten Gestalten, die dem Kroloc jemals über den Weg gelaufen waren. Schon aus diesem Grund gab es für Mayzca Fell kein Zögern. Er hob die Waffe und eröffnete das Feuer.

* »Bei allen guten Geistern«, jammerte eine weinerliche Stimme. »Ist er verrückt geworden?« Die Dellos lagen in Deckung und begriffen die Welt nicht mehr. Sie hatten sich gerade noch rechtzeitig zurückziehen können, bevor einer der Schüsse aus dem Lettro Schaden hätte anrichten können. Zum Glück für die Dellos hatte der Wahnsinnige keine Kontrolle über seine Waffe. Bis er sich auf die Dellos hatte einschießen können, waren sie bereits in voller Flucht begriffen gewesen. Sie waren ein Teil jener Gruppe von Dellos, die vom König von Pthor dazu ersehen worden war, die über Pthor verteilten Stücke des Parraxynths zu sammeln und zum König

zu bringen. Diese Gruppe hatte den Auftrag bekommen, die Sammlung des Odinssohns Heimdall zu bergen und fortzuschaffen. Zwar hatten die Dellos damit rechnen müssen, daß Heimdall keineswegs entzückt sein würde … aber das? Sie hatten nicht einmal erklären können, wer sie waren und was sie wollten. Noch vor dem ersten Wort der Begrüßung hatte der Bewohner des Lettros ohne Warnung das Feuer auf den Trupp eröffnet. »Heimdall muß wahnsinnig geworden sein«, jammerte die gleiche Stimme. »Er wagt, sich dem König zu widersetzen. Er schießt auf uns.« Es hatte zwei Leichtverletzte gegeben, mehr war den Dellos nicht zugestoßen, abgesehen davon, daß der Feuerüberfall ihnen einen fürchterlichen Schrecken eingejagt hatte. Tapferkeit war nicht gerade die Stärke der Androiden. »Was machen wir nun?« Auf diese Frage gab es einige Antworten. Die Dellos hätten beispielsweise versuchen können, das Lettro zu stürmen, Heimdall zu entwaffnen und die Parraxynth-Stücke zu erobern. Das hätte allerdings den Tod einiger Dellos zur Folge gehabt, und auf Sterben waren die Dellos nicht eingestellt. Sie konnten einfach davonlaufen. Das hatten sie nach dem überraschenden Feuern auch getan. Jetzt konnten sie die Flucht fortsetzen, aber das hätte wahrscheinlich den Zorn des Königs auf ihre Häupter gezogen, und auch daran war den Dellos nicht gelegen. Sie konnten warten, einfach dort bleiben, wo sie waren, und warten. Aber dann mußten sie früher oder später Hungers sterben oder verdursten. Auch diese Alternative gefiel den Dellos nicht sehr. Einer fand schließlich die bestmögliche Lösung für alle Probleme. »Wir belagern das Lettro«, schlug der Einfallsreiche vor. »Wir bleiben außer Sicht und beobachten nur. Und einer von uns wird einen Zugor organisieren und damit zur Festung fliegen. Er wird dem König berichten,

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was Heimdall verbrochen hat.« In der Zeit nach diesem Vorschlag waren die Dellos eifrig damit beschäftigt, auszuknobeln, wer von ihnen welche Aufgabe übernehmen sollte.

* Mayzca Fell war einigermaßen verdrießlich zumute. Er hatte die Angreifer nicht getroffen, das lag wahrscheinlich daran, daß die Wirkung der fürchterlichen Droge noch nicht völlig abgeklungen war. Immerhin hatte er den einen oder anderen Weichbauch zumindest anschießen können, und auch das hatte genügt. Die Weichbäuche hatten jedenfalls die Flucht ergriffen. Mayzca Fell stieß einen Pfiff aus. Daß er den Rücken der Feinde zu sehen bekam, war für den Kroloc nicht neu. Genaugenommen kannten die Krolocs von den meisten Gegnern nur den Rücken. Was den Kroloc trotz des Erfolgs verdrossen machte, war der Umstand, daß er in der Wahl seines Unterschlupfs womöglich einen Fehler gemacht hatte. Mayzca Fell hatte sich ein ruhiges, friedliches Versteck gewünscht, in dem er in aller Gemütlichkeit die Invasion seiner Freunde abwarten konnte. Nunmehr sah es aus, als habe er sich mitten auf einen Ameisenhaufen gesetzt. Erst das Gespann, dann der Barbar, nun ein Haufen widerlicher Weichbäuche … was würde folgen? In jedem Fall fühlte sich Mayzca Fell in der von ihm eroberten Behausung sicher. Wie sicher, daß hatte er gerade erst feststellen können. Er war überzeugt, daß ihn kein einziger der Weichbäuche gesehen hatte. Als Festung war das Bauwerk des Barbaren wirklich hervorragend geeignet. Man hätte glauben können, der Primitivling habe Intelligenz. Davon konnte natürlich keine Rede sein, es gab nur eine wirklich intelligente Spezies im Universum. Was war nun zu tun? Mayzca Fell überlegte nicht lange. In dieser kleinen Festung war er absolut sicher,

selbst wenn einige tausend Weichbäuche ihn belagerten, vermochte er dieser Gefahr Herr zu werden. Bis seine Freunde diese Welt erobert hatten, hielt er es in jedem Fall im Innern des Bauwerks aus. Was zu tun war, lag damit klar zutage. Er mußte sich in der Festung aufhalten und – nötigenfalls – ein paar dilettantische Angriffe der Weichbäuche zurückschlagen. Ansonsten blieb ihm nur eines zu tun übrig – warten. Der Kroloc war von Natur aus geduldig, ein Erbe seiner Vorfahren. Mayzca Fell richtete sich auf eine ziemlich lange Zeit des Wartens ein.

* Zum zweitenmal kam Heimdall zu sich. Die betrunkene Riesenspinne hatte den Raum verlassen. Heimdall war allein. Das gab ihm Zeit und Gelegenheit, erst einmal zu prüfen, was er noch vermochte. Die rasenden Schmerzen hatten etwas nachgelassen. Nicht, daß sie Heimdall nicht unausgesetzt gequält hätten, aber mit ein wenig Überwindung ließen sie sich vergessen. Zaghaftigkeit, Zimperlichkeit – das waren Begriffe, die auf ihn nicht paßten. Heimdall richtete sich auf, und diesmal stand er sicher auf seinen Beinen. »So«, murmelte der Hüne. »Und wo ist nun dieses monströse Krabbeltier?« Er kannte kein wichtigeres Ziel als dieses: die Schmach zu tilgen, die ihm zugefügt worden war. Heimdall, Odinssohn, geschlagen von garstigem Getier – eine Beleidigung erster Güte. Heimdall wußte, daß er nicht sehr große Aussichten hatte, mit dem Eindringling fertig zu werden. Daß er die Schmerzen seiner Verletzungen unterdrücken konnte, zählte wenig, wenn es zum neuerlichen Kampf kam. Heimdall konnte die Spannkraft seiner Muskeln nicht zur Gänze einsetzen, sein Schildarm war halb gelähmt von der Wunde. Leicht schwankend erreichte der Göttersohn die Tür zur Schatzkammer. Der Gang war verlassen, von dem Untier fehlte jede

Späher der Krolocs Spur. »Eine Dummheit«, kommentierte Heimdall trocken. Jeder Augenblick der Ruhe machte seinen Verstand klarer, ließ die Kraft in seinen Körper zurückkehren. Vor allem: Er kannte sich aus, dies war sein Heim, sein Lettro. Wer sich darin zurechtfinden wollte, mußte ein Gedächtnis haben wie keiner sonst. Heimdall glaubte, daß nicht einmal Kröbel sich zur Gänze in seinem Fuchsbau auskannte – und in welchen Winkel hatte der vorwitzige Wicht die Nase nicht witternd gesteckt? Gern hätte Heimdall die magischen Fähigkeiten des skullmanenten Magiers zu seinen Gunsten eingesetzt. Indes stand ihm zum einen der Magier nicht zur Verfügung, und zum anderen war es mit Kröbels Fähigkeiten so eine Sache. »Vielleicht …?« Heimdall ging auf unsicheren Beinen durch seine Behausung, jederzeit gewärtig, einen Strauß mit der Riesenspinne auszufechten, und wenn es ihn das Leben kosten sollte. Vielleicht war das Biest noch volltrunken, vielleicht fand Heimdall irgendwo noch eine Waffe, mit der er dem Getier auf den chitinösen Leib rücken konnte, vielleicht … es gab viele Möglichkeiten. Dem Odinssohn kam ein Einfall. Kröbels skullmanente Fähigkeiten kamen nicht von ungefähr. Der Magier las Bücher, aus denen er seine Zaubersprüche und magischen Formeln bezog. Heimdall zögerte einen Augenblick; er war nicht ganz sicher, ob es sich für einen Odinssohn überhaupt schickte, Bücher zu lesen. Wenn sich auf Pthor herumgesprochen hätte, daß Heimdall heimlich über Büchern hockte … sein Ruf wäre ruiniert gewesen. Im Augenblick war das nackte Überleben wichtiger als der gute Ruf. Belesenheit, stellte Heimdall fest, hindert einen nicht am Totschlagen, also konnte er sich ungehemmt in Kröbels Archiv umsehen. Im stillen hoffte er, einen Spruch, eine Beschwörung finden zu können, die seine Wunden rascher heilen ließ. Einen Augenblick lang dachte er an ei-

23 ne Rezeptur, die auf Pthor sehr verbreitet war. Es war üblich, auf gewisse offene Wunden Spinnweben zu legen, indes erschien ihm gerade dieses Verfahren zur Zeit unpassend. Heimdall hatte es nicht weit bis zu einem der Räume, die Kröbel als seine Studierstuben und Experimentallabors bezeichnete. In Wirklichkeit handelte es sich um Rumpelkammern, deren Sinngebung jedem Uneingeweihten ein Geheimnis sein mußte. Selbst Heimdall war einen Augenblick erstaunt, als er das Durcheinander sah, und das hieß bei einem Mann, der die Tohuwabohu-Medaille für den besten Junggesellen des Jahres im Abonnement bezogen hätte, sehr viel. »Gute Götter!« stöhnte Heimdall auf. In diesem Durcheinander etwas finden zu wollen, schien ausgeschlossen. Auf einem Tisch im Hintergrund erkannte der Hüne allerlei Tiegel und Tassen, Röhren und Retorten, eine sehr geheimnisvolle Angelegenheit. Auf dem Boden lag einer von Kröbels Zauberstäben. Heimdall hob ihn auf, schwang ihn durch die Luft und murmelte ein paar sinnlose Silben. Er hatte es nicht anders erwartet – nichts rührte sich. Heimdall legte den Kupferstab mit den Silberintarsien auf das Pult zurück, auf dem aufgeschlagen bereits ein altes Zauberbuch lag. Heimdall blätterte eine Zeitlang darin, fand aber – soweit er den Text überhaupt verstand – hauptsächlich Anleitungen für Liebeszauber, – beschwörungen und -tränke, für die sich Heimdall in diesem Augenblick wenig interessierte. Er wandte sein Augenmerk den Flüssigkeiten und Pasten zu, die er auf dem Tisch zu sehen bekam. Seltsamer Sud war zu sehen, schillernder Schleim schwamm in einer mißfarbenen Suppe. Aus einer Flasche stiegen grünliche Dämpfe auf, beschrieben – Heimdall traute seinen Augen kaum – in der Luft einen Knoten und lösten sich dann in nichts auf. Der Odinssohn wußte, daß jeder Versuch, in Kröbels Geheimnissen herumzuwühlen, verderblich werden konnte. Viel Positives

24 hatte Kröbel wahrlich nicht zuwege gebracht, indes stand noch nicht fest, wozu er in der Lage war, wenn es darum ging, zerstörerische Fähigkeiten zu entfalten. Heimdalls erste Probe erwies sich als Fehlschlag. Zwar kühlte die Salbe angenehm die Haut, auf der er eine Probe verstrichen hatte, aber wenig später bildete sich an dieser Stelle eine schillernde Beule, die mit rasender Geschwindigkeit an Umfang und Farbenreichtum gewann, dann platzte und einen Blumenstrauß erscheinen ließ. Heimdall fackelte nicht lange und entfernte die Gewächse. Auf dem Boden verwandelten sie sich in fingerlange Eidechsen, die in Windeseile auseinanderstoben und in den Ritzen verschwanden. Auf Heimdalls Haut blieb von diesem Kunststück zu seiner stillen Freude kein Mal zurück. Nacheinander nahm Heimdall Proben von den verschiedenen Salben. Welche Mixtur ihm schließlich geholfen hatte, ließ sich nachträglich nicht mehr ermitteln. Als Heimdall aus der Ohnmacht erwachte, in die ihn ein Tropfen eines bräunlichen Saftes blitzartig hatte fallen lassen, spürte er nur noch geringen Schmerz, und als er die Glieder reckte und streckte, stellte er erfreut fest, daß er zwar nicht im Vollbesitz seiner Kräfte war – aber es würde reichen, einen Kampf mit der Riesenspinne auszufechten. Und Heimdall zögerte keinen Augenblick, sein Wohlbefinden sofort auszunutzen. Rasch verließ er Kröbels hochgewölbtes Zimmer und machte sich auf die Suche nach dem frechen Eindringling. Es war nicht einfach, den Fremden zu finden. Heimdall suchte zunächst an den Plätzen, an denen er sich selbst in Notfällen verborgen hätte. Dort aber war keine Spur des Fremden zu finden. Anschließend suchte Heimdall in den finstersten Winkeln des Lettros. Er nahm an, daß sich der Eindringling dorthin verkrochen hätte. Auch diese Vermutung erwies sich als fehlerhaft. Von der Riesenspinne fehlte jede Spur.

Peter Terrid »Verwünschtes Vieh«, knurrte Heimdall. Er hatte sich mit einer Keule bewaffnet, die ursprünglich einmal dazu gedient hatte, als viertes Bein einen wuchtigen Tisch zu stützen. In der Hand eines Mannes wie Heimdall war das Stück Holz eine Waffe von beachtlicher Gefährlichkeit. Genußvoll schwang Heimdall die Keule, und er stellte sich mit freudigem Grimm vor, wie er das Holz auf den Schädel des Angreifers würde herabsausen lassen. Voll Vorfreude setzte Heimdall seine Suche fort. Er durchkämmte das Lettro systematisch. Er suchte in jedem Winkel, jedem Raum; er ließ keinen Saal, kein Zimmer, keine Kammer aus. Er suchte in den entlegensten Winkeln. Natürlich mußte er damit rechnen, daß der Fremde ihn hörte, daher führte Heimdall seine Suche so aus, daß er den Fremden vor sich her trieb, langsam, aber sehr gründlich suchte er sich dem Ausgang des Lettros entgegen. Und dort war es dann auch, daß er seinen Widersacher endlich fand. Das erste, was Heimdall wahrnahm, erschreckte ihn. Es hörte sich an, als würde geschossen. Er horchte noch einmal, und sein Verdacht bestätigte sich. Er hörte das typische bösartige Zischen einer Strahlwaffe, das gleiche Geräusch, das in dem Sekundenbruchteil seiner Verwundung erklungen war – ein widerliches Geräusch. Heimdall hielt den Atem an. So geräuschlos wie möglich schlich er sich an den Eingang seiner Behausung heran. Von draußen waren Schreie zu hören. Wut, Empörung und ein kaum unterdrücktes Schmerzensgeheul drang an Heimdalls Ohren. Dem Tonfall nach zu schließen, handelte es sich bei den Jammerern um Dellos. Heimdall konnte sich eines boshaften Grinsens nicht erwehren. Recht geschah ihnen, den Vorwitzigen. Was wähnten sie auch, Heimdalls Hort holen zu können. Das Geschrei wurde leiser und hörte

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schließlich ganz auf. Heimdall wartete. Der Fremde kam, an den Schritten war es deutlich zu hören, in das Lettros zurück. Wieder lächelte Heimdall. Er hob die Keule.

6. Kröbel pfiff ein vergnügtes Lied. Die Reise machte ihm Spaß. Vor allem freute ihn, daß Heimdall seine kostbare Habe ihm und seinem Ratschlag anvertraut hatte. Ab und zu gab es hinter dem skullmanenten Magier ein feines Klirren unter der Plane – immer dann, wenn der Wagen über eine Unebenheit rumpelte und die Stücke des Parraxynths aneinanderstießen. Donkmoon lag bereits hinter dem Zug. Auf Kröbels Geheiß hatten die Fuhrleute einen Bogen um die Stadt geschlagen, westwärts, danach war der Weg Richtung Taamberg fortgesetzt worden. »Was ist das eigentlich für ein Zeug?« Gangleer hatte gefragt. Er war der dümmere von den beiden Fuhrleuten, und von deren Intelligenz hielt Kröbel ohnehin nicht viel. Er war allerdings mit der Bewunderung seiner selbst und seiner skullmanenten Fähigkeiten meist so beschäftigt, daß er zur gebührenden Würdigung anderer wenig Zeit und Muße fand. »Ein Schatz«, antwortete Kröbel stolz. »Ein Hort von ungeheurem Wert.« »Dieser Schrott?« »Pah«, machte Kröbel. »Das ist kein Schrott, du Freund des dummen Viehs. Das sind Teile eines Artefakts.« »Aha«, antwortete Gangleer, der offensichtlich kein Wort verstanden hatte. »Genauer gesagt«, fuhr Kröbel fort, »handelt es sich um Teile des Artefakts. Es sind Bruchstücke des Parraxynths.« Auch mit diesem Begriff konnte der Orxeyaner nicht viel anfangen. Er war sehr, sehr dumm, fand Kröbel. »Es sind Teile, die einmal zusammengehört haben«, erklärte Kröbel weiter. »Und

wenn es jemandem gelingt, alle Teile des Parraxynths zu finden, in seinen Besitz zu bringen und wieder so zusammenzusetzen, wie sie einstens gepaßt haben … dann kann dieser jemand das Geheimnis von Pthor lösen.« »Und was hat er davon?« erkundigte sich Gangleer. Kröbel schluckte. Soviel Banausentum war ihm noch nicht untergekommen. »Ja …«, stammelte er. »Dann …« Er zuckte mit den Schultern. Tatsächlich, wenn Heimdall – niemandem sonst traute Kröbel, sich selbst ausgenommen, die Lösung des Problems zu – alle Stücke des Parraxynths in seinen Besitz brachte und das Geheimnis löste, was passierte dann? Verschwand Pthor? Oder tauchte es an einem bestimmten Ziel auf? Oder was? »Das wird sich finden«, versetzte Kröbel. »In jedem Fall muß das Geheimnis gelüftet werden. Alle sind hinter dem ParraxynthSchatz her, und aus diesem Grund bringen wir Heimdalls heimlichen Hort in Sicherheit. In den Klüften des Taambergs wird er in guter Hut sein.« »Dazu müssen wir erst einmal ankommen«, warf Kruust ein. Er war der Schweigsamere der beiden Orxeyaner, zu ihm hatte Kröbel das meiste Vertrauen. Voll und ganz verließ er sich natürlich nur auf sich selbst und seine besonderen, einmaligen, skullmanenten Fähigkeiten, denen an Fähigkeit nichts gleichkam. Die Yassels trotteten langsam dahin. Dieser Teil der Strecke zum Taamberg war unwegsam. Das Gespann mußte sich teilweise querfeldein schlagen. Kröbel rechnete damit, daß möglicherweise sogar Tage vergehen mußten, bis der Taamberg erreicht und der Schatz in Sicherheit gebracht worden war. Der Magier hätte gerne gewußt, welche Gesichter die Beauftragten des Königs schnitten, wenn sie erfuhren, daß der Schatz verschwunden war, den abzuholen sie der König entsandt hatte. »Laßt die Yassels ein wenig pausieren«, schlug Kröbel vor. »Auch ich bin müde,

26 hungrig und durstig.« »Einverstanden«, sagte Kruust. »Rheee!« Die Yassels stoppten ihren gleichmäßigen Trott und blieben stehen. Eine Lichtung war erreicht, auf der es genügend Gras gab für die Zugtiere, eine Quelle für Mensch und Tier – und auf der Ladefläche des Wagens hatte Kröbel einige Kleinigkeiten aus dem Vorrat des Lettros verstaut, Wegzehrung für sich und die Fuhrleute. Als erstes holte Kröbel den schweren Bottich mit dem Bier vom Wagen. Ächzend und schnaubend schleppte er das Gefäß zur Quelle und ließ es darin bis knapp unter den Rand eintauchen. Das Wasser der Quelle war kühl und klar. Der Sand, über den das Wasser lief, bot dem Bottich guten Halt. »Brecht das Brot«, schlug Kröbel vor. »Und von dem Fleisch könnt ihr ebenfalls nehmen.« Er tauchte beide Hände in das Wasser des Baches. Eine seiner erprobten Fähigkeiten bestand darin, Wasser zum Kochen zu bringen. Dazu mußte dem Wasser Energie zugeführt werden, und – unbeschadet aller magischen Fähigkeiten – von irgendwoher mußte diese Energie kommen. In diesem Fall versuchte Kröbel zu erreichen, daß die Wärme, die er zur Temperaturerhöhung des Bachwassers brauchte, dem Bier entzogen wurde, das daraufhin erkalten mußte. »Was machst du da?« »Ich wasche mir die Hände«, log Kröbel. Die Orxeyaner verzogen das Gesicht. Nun ja, er war ein Magier, und bei Magier mußte man als gewöhnlicher Sterblicher auf die absonderlichsten Bräuche gefaßt sein. Kröbel machte eine Probe. In der Tat, das Bier war kalt geworden, eiskalt sogar. Ein zweites Mal strengte sich der Magier an, um den Bottich zum Lagerplatz zu schleppen. Dort hatte Gangleer unterdessen das kräftige Brot gebrockt und mit dem Messer aus seinem Stiefelschaft den Schweinebraten in mundgerechte Portionen zerteilt. Kröbel war den Schweinebraten fast schon leid, aber es gehörte zum Ruf der Odinssöhne, daß sie

Peter Terrid viel Schweinebraten aßen, und Kröbel blieb als Hausgenosse Heimdalls nichts anderes übrig, als diesen Brauch zu teilen. Was das Bier betraf, verstand Kröbel seinen Hausherrn bestens. Genießerisch schlang Kruust Brot, Braten und Bier in sich hinein. Der Orxeyaner leistete auf diesem Gebiet Außerordentliches, mit Heimdall konnte er es allerdings nicht aufnehmen. »Und wenn wir den Schatz zum Taamberg gebracht haben«, wollte Gangleer wissen, »wie geht es dann weiter?« »Ihr könnt nach Orxeya zurückkehren«, erklärte Kröbel. »Den Rest besorge ich allein.« Die windigen Wichte wollen wissen, was aus den Wertsachen wird, dachte Kröbel amüsiert. Wahrscheinlich warten sie nur darauf, daß ich den Hort verberge. Sie wollen sehen, wo er steckt – und später können sie sich den Schatz dann unter den Nagel reißen. Wartet, ihr Windhunde, euch werd' ich die Suppe versalzen. »Es ist besser so, auch für euch«, setzte er seine Erklärung fort. »Wenn ihr nichts wißt, könnt ihr nichts verraten, nicht einmal im Rausch. Und wahrlich, ich warne vor Heimdalls Wut – wehe euch, wenn ihr ein Wort zuviel wagt.« Gangleer schüttelte energisch den Kopf. »Von uns wird niemand etwas erfahren, nicht wahr, Kruust?« Der schweigsame Orxeyaner nickte. Er war zu sehr mit seiner Mahlzeit beschäftigt, um sich um andere Dinge kümmern zu können. Kröbel stellte den geleerten Becher auf den Boden und streckte sich im Gras aus. Die Sonne schien ihm ins Gesicht, es war angenehm warm, und ruhig und friedlich, also genau richtig, um ein kleines Nickerchen zu machen, oder skullmanente Probleme gemütlich zu durchdenken, oder aufzuspringen und um sich zu blicken, weil nämlich plötzlich ein furchtbares Gebrüll erklungen war, und weil dieses Gebrüll kein Ende nahm und weil Gestalten aus den Büschen hervorbra-

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chen, furchtbare Schwerter schwangen und sich auf die Rastenden stürzten. »Piraten!« schrie Gangleer.

* Mit höchster Zufriedenheit hatte Germinal verfolgt, wie der Wagen sich genähert hatte. Wagen, zumal beladene, stellten für ihn immer einen Quell der Freude dar. Zwar plante Germinal mit seiner Horde, die Schärfe ihrer Schwerter einmal an den Hälsen der Bewohner Donkmoons zu erproben, aber ein kleiner Wagen zwischendurch erschien ihm auch verlockend. Und wenn dieser Wagen einem sozusagen ins offene Maul gerollt kam, konnte ein Pirat kaum widerstehen. Das Piratenleben war in letzter Zeit nicht sehr ersprießlich gewesen. Auf Pthor war allerlei geschehen, das sich wenig mit dem Weltverständnis der Piraten vertragen hatte. Das Handwerk ließ nach, man konnte es kaum anders nennen. Folglich hatte Germinal mit seiner Abteilung den Regenfluß verlassen und sich andernorts nach Beute umgesehen. Donkmoon war ihm als Stadt zum Plündern gerade recht. Und nun kam dieser Wagen – gleichsam als gutes Omen. Germinal hatte seinen Raubzug naturgemäß nicht allein unternommen. Da war noch Gerlur der Schniefer, Kirnal, der Blauzahn genannt wurde, Opher mit dem Hinkebein, Redsae der Schlitzer – insgesamt wurde Germinal von mehr als vierzig Piraten begleitet, einer übler als der andere, und Germinal war nicht grundlos der Chef der Bande. Die Meute hatte folgsam gewartet, bis Germinal das Zeichen gegeben hatte. Eigentlich hätte er die Fuhrleute allein abtun können. Es waren zwei Orxeyaner und ein Männlein, das nicht zählte – also ein paar Minuten Arbeit für einen kundigen Schwertschwinger vom Schlage eines Germinal. Aber Germinal hatte seinen Leuten nicht die Freude verderben wollen. Vor dem

überfall auf Donkmoon war es vielleicht kein schlechter Einfall, sich ein paar Späßchen nach Piratenart mit den Fuhrleuten zu erlauben. Das machte Laune und hob die Stimmung. Die Fuhrleute aber dachten offenbar nicht daran, sich darein zu schicken, durch die Gasse gejagt zu werden, an den Füßen aufgehängt über einem Feuerchen zu baumeln oder was dergleichen Belustigungen mehr waren. Die Orxeyaner griffen zu den Waffen. »Auch gut!« brüllte Germinal. »Macht sie nieder!« Er stürmte als erster auf einen der Orxeyaner zu, das Schwert hoch erhoben. Die Klinge blitzte in der Sonne.

* »Hilf Himmel!« kreischte Kröbel los, als er das Unheil sah. Es mußten Tausende sein. Sie kamen von allen Seiten, und sie waren fürchterlich anzuschauen. Sie schrien, brüllten und tobten, und in ihren Gesichter stand der Blutdurst geschrieben. »Zittre nicht, zaghafter Zauberer!« rief Gangleer. Er trat zur Seite, um den ersten Piraten ins Leere laufen zu lassen. Im Vorbeilaufen schlug er dem Angreifer noch mit der flachen Klinge auf den Schädel. Es gab einen weithin hallenden Ton, und nach zwei weiteren Schritten, die in einem stacheligen Gebüsch endeten, blieb der Pirat liegen. Kröbel sah sich verzweifelt nach Wasser um, das er hätte erhitzen können, aber zwischen ihm und der Quelle standen gleich vier der bösen Männer, die Augen blutunterlaufen, in den Pranken monströs große Schwerter und quer im viehisch verzogenen Maul das Messer für den Fangstoß. »Zurück!« rief Kröbel. »Heimdalls Zorn über euch, ihr Bande!« Die Piraten zeigten sich von Heimdalls Zorn unbeeindruckt. Kruust schaffte es, seine Skerzaal, die geladen neben ihm gelegen

28 hatte, auf einen der Piraten zu richten und abzudrücken. Der Bolzen traf den Piraten in der Schulter, aufbrüllend ging er zu Boden. Ein Messer pfiff durch die Luft und schlug neben Kröbel in der Seitenwand des Wagens ein. Melodramatisch zitterte das Messer nach. Kröbels Augen weiteten sich. »Was wagt ihr!« keifte er. »Den Magier der Skullmanenz anzugreifen?« Er hob die Hände. In seiner Not fiel ihm keiner der erprobten – beinahe erprobten, um ganz ehrlich zu sein – Zauber ein. Dann aber zuckte ein triumphierendes Lächeln über die Züge des Zauberers. Er hob die Hände ein zweites Mal, seine Lippen formten die furchtbare Formel, sprachen die magischen Worte. Es fiel kein Feuer vom Himmel. Im Gegenteil, was plötzlich aus einer unsichtbaren Wolke auf die Kämpfen den herabregnete, war Wasser – noch, präziser, eine grauenvoll stinkende Jauche, deren Geruch Kröbel fast den Atem verschlug. In jedem Fall reichte diese Probe skullmanenter Magie aus, die Piraten zu verwirren. Kruust schaffte es, einen weiteren Gegner außer Gefecht zu setzen, indem er dem Angreifer mit dem Fuß mitten in den Bauch trat. Der Pirat blieb würgend auf dem Boden liegen. Gangleer bearbeitete derweilen mit seinem Schwert die Bespannung des Wagens – soweit ihm die angreifenden Piraten Zeit dazu ließen. Die Banditen machten sich einen Spaß daraus, ihre Übermacht vorzuführen. Sie griffen nacheinander an, um das Gefecht zu ihrem Vergnügen ein wenig in die Länge ziehen zu können. Diese Taktik gab den Orxeyanern eine Chance. Kröbel nahm seinen Bierbecher und warf ihn dem nächstbesten Piraten an den Kopf. Dann ließ er ein Stück Schweinebraten folgen. Der Pirat, der sich Kröbel zugewandt hatte, machte mit dem Schwert einige stochernde Bewegungen, die eine Handbreit vor Kröbels Magengrube endeten. Kröbel fluchte laut und erbittert. Der Pirat lachte nur.

Peter Terrid Er wich den Wurfgeschossen Kröbels aus und kam dem Magier immer näher. Schielend vermochte Kröbel festzustellen, daß die beiden Orxeyaner es mit bravouröser Tapferkeit geschafft hatten, sich nicht nur der Angriffe der Piraten zu erwehren, sondern auch die Bespannung des Karrens in Stücke zu hauen. Die Yassels waren frei. Das war die letzte Chance für Kröbel und die beiden Fuhrleute. Noch einmal hob Kröbel beschwörend die Hände. Der Pirat dachte an ein Demutszeichen und trat einen Schritt zurück. Wieder murmelte der Magier eine Formel, die Tod und Verderben über die ruchlosen Regenflußpiraten bringen sollte. Es reichte immerhin zu einem vier Handspannen großen Tier, das auf dem Boden auftauchte, laut quakte und dazu absonderliche Sprünge vollführte. Kröbel nutzte die Schrecksekunde der Piraten, schwang sich auf das erstbeste Yassel und rammte dem Tier die Fersen in den Leib. Das Yassel stieg in die Höhe und wieherte erschreckt, dann setzte es sich mit einer Geschwindigkeit in Bewegung, daß dem Magier ein weiteres Mal angst und bange wurde. Er klammerte sich am Hals des Tieres fest und hoffte, daß er die ganze Angelegenheit überleben konnte. Hinter ihm setzten sich die beiden Orxeyaner weiterhin gegen den Angriff der Piraten zur Wehr. Deren Anführer war unterdessen wieder zu sich gekommen. Er sah, daß ziemlich viel Blut fließen mußte, wenn der Kampf fortgesetzt wurde. Auf der anderen Seite war klar zu sehen, daß die Orxeyaner nicht um den Wagen kämpften, sondern sich lediglich ihrer Haut zu wehren versuchten – das allerdings mit ärgerlicher Tapferkeit, jedenfalls aus der Sicht des Piratenhäuptlings. »Laßt sie entweichen«, rief er seinen Leuten zu. Er hielt sich den Schädel, dort, wo ihn einer der beiden Orxeyaner mit der flachen Klinge getroffen hatte. Hätte der Fuhrmann mit der Schärfe des Schwertes zugeschlagen, wäre der Pirat ein toter Mann ge-

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wesen. Die Orxeyaner nutzten die Gelegenheit, die ihnen geboten wurde. Sie sprangen auf die Yassels und suchten ihr Heil in der Flucht. Der Piratenhäuptling stand auf und befahl: »Reißt die Plane von dem Wagen. Ich will sehen, was wir erbeutet haben!«

* »Das darf nicht wahr sein! Das gibt es nicht! Das ist eine Frechheit ohnegleichen!« Germinal stand fassungslos vor dem Wagen. Die Plane lag in Stücken auf dem zertrampelten Boden. Das merkwürdige Tier, das plötzlich aufgetaucht war, hatte sich unterdessen davongemacht, allerdings nicht ohne in einer kleinen Vertiefung im Boden ein grün-gelblich schimmerndes Ei gelegt zu haben. »Schrott!« heulte Gerlur der Schniefer auf. »Abfall, Unrat, Dreck!« »Wertloses Zeug«, murmelte ein anderer. »Der ganze Wagen ist keinen Quork wert.« »Und dafür mußte Blut fließen«, empörte sich Redsae, den man den Schlitzer nannte. »Mein Blut!« Er trug den Bolzen, den er sich aus der Schulter gerissen hatte, in der Hand. Dick und schwer tropfte Blut auf den Boden. Germinal verstand gar nichts mehr. Die beiden Orxeyaner hatten gekämpft, als hätten sie das Kostbarste überhaupt zu verteidigen gehabt, und der giftige Gnom hatte für Zehn geschrien und gekeift. Und all das, die Aufregung, der Lärm, die Anstrengung und die Verletzungen … all das für eine Wagenladung Müll? Zwei von Germinals Männern waren ernstlich verletzt. Sie waren von Skerzaalbolzen getroffen worden. Er selbst hatte nur einen handfesten Brummschädel, drei weitere Piraten hatten kleine Blessuren davongetragen. All das war umsonst gewesen. Die Ladung war wertlos. Kein Schmuck, kein Geschmeide, nichts, was auch nur den geringsten Wert besessen hätte.

»Dieser Raubzug fängt ja gut an«, murmelte Blauzahn Kirnal. »Kein Defätismus«, warnte Germinal. »Was machen wir mit dem Krempel?« wollte Gerlur wissen. Wütend warf er den Bolzen auf den Wagen. »Zerschlagt den Wagen!« bestimmte Germinal. »Macht, was ihr wollt!« Er ärgerte sich maßlos über diese Pleite. Seine Männer kippten den Wagen um. Die Trümmerstücke polterten auf den Boden, und dort blieben sie auch liegen, nachdem die Piraten den Wagen kurz und klein geschlagen hatten und längst abgezogen waren.

7. Die Keule sauste herab. Der Fremde stieß einen erschreckten Schrei aus. Das Holz der Keule hatte eines seiner Glieder getroffen. Zum zweitenmal in kurzer Zeit verlor der Eindringling seine Waffe, aber diesmal löste sich kein Schuß, der Heimdall hätte gefährlich werden können. Der Hüne gab dem Fremden keine Chance, sich von der ersten Überraschung zu erholen. Noch während die Waffe des Fremden durch die Luft flog, trat Heimdall dem Eindringling vor die Beine. Der Fremde knickte in den vorderen Beinen ein. Seine Arme ruderten durch die Luft, bekamen Heimdall zu fassen, und ehe sich's der Odinssohn versah, hatte ihn der Fremde mit einem Hebelgriff über sich hinweggeschleudert. »Tausend Teufel!« fluchte Heimdall. Er war einmal mehr auf der linken Körperseite gelandet, und dieser Aufprall neutralisierte die Wirkung von Kröbels Salbe fast völlig. Heimdall kam wieder auf die Beine, und beinahe augenblicklich warf er sich vorwärts, wieder auf den Fremden. Der Eindringling nahm den Kampf auf. Einer seiner Füße traf Heimdall in die Magengrube und nahm ihm für einen Augen-

30 blick die Luft. Dafür aber gelang es dem Odinssohn, eine seiner Fäuste mit aller Kraft auf dem Schädel des Fremden landen zu lassen – oder dem Körperteil, den Heimdall für den Kopf der Riesenspinne hielt. Etwas knackte. Die Spinne sackte einen Augenblick lang zusammen, und schon wähnte Heimdall sich als Sieger, dann aber raffte sich der Gegner wieder auf, und seine Arme schlangen sich um Heimdalls Oberkörper. Der Odinssohn spürte, wie ihm der Atem abgedrückt wurde. Er sah keine andere Möglichkeit. Er versuchte, den Angriff des Fremden mit gleicher Münze heimzuzahlen. Er schlang seine Arme um die Leibesmitte des Rieseninsekts, dann drückte er zu. Es war ein lautloser, aber erbitterter Kampf. Heimdall hatte geglaubt, den Kampf rasch gewinnen zu können; jetzt sah er sich eines Besseren belehrt. Diesen Gegner zu erledigen, war etwas anderes, als ein lästiges Insekt mit der flachen Hand zu erschlagen oder eine Laus zu zerdrücken. Heimdall hatte gehofft, den Panzer des Fremden mit der Kraft seiner Arme zum Bersten bringen zu können. Er spürte die Härte des Materials an seinen Armen, spürte den Widerstand, den seine Muskeln zu überwinden hatte. Er spürte aber auch, wie ihm selbst der Atem schwand. Unglaublich waren die Körperkräfte des Fremden. Er hatte Heimdalls Oberkörper eingeschnürt, und der Druck auf Heimdalls Rippen wurde von Augenblick zu Augenblick stärker. Rasselnd ging der Atem des Odinssohnes, seine Lungen keuchten, zuckten im Krampf. Und dennoch versuchte er den Druck seiner Arme zu steigern, dem Fremden den Garaus zu machen. Das Bild vor Heimdalls Augen wurde unscharf, die Konturen verschwammen. Aus seiner Kehle kam ein Gurgeln. Noch fester zog er die Muskeln an. Wieder ertönte ein Knacken, es schien tief aus dem Inneren des Insektenleibs zu kommen,

Peter Terrid aber der Panzer brach nicht. Vor Heimdalls Augen erschienen feuerige Schleier. Er wußte: siegte er jetzt nicht, siegte er niemals. Der Fremde hatte ihn tot geglaubt, und ein zweites Mal würde er diesen Fehler nicht begehen. Dieser Kampf, diese Auseinandersetzung, diese in Ewigkeiten zerdehnten Augenblicke höchster Anstrengung entschieden alles. Heimdall spürte, wie seine Rippen sich bogen. Auf der linken Seite seines Körpers loderte der Schmerz, in seinem Schädel tobten dumpfe Trommeln. Alle Kraft, konzentriert auf die Arme, in einem Herzschlag gesammelt. Noch ein Zug, eine letzte gewaltsame Anstrengung … ein Herzschlag noch, noch ein Aufbäumen, schon schwarz umwölkt von der herannahenden Ohnmacht, alle Kraft in diese letzte Attacke. Odin, Vater, hilf … hilf deinem Sohn. Heimdall fiel vornüber. Blitzartig hatte der Druck auf seinen Brustkorb nachgelassen, mit der Gewalt eines Faustschlags kehrte die Luft in Heimdalls überbeanspruchte Lungen zurück. Einen Augenblick lang konnte er das Gefühl des Sieges auskosten, begriff er, daß er den Kampf gewonnen. Das Untier war schwächer gewesen, seine Beine waren ihm weggeknickt, es war umgefallen und Heimdall mit ihm. Dann aber stieß der Schock des plötzlich die Lungen überschwemmenden Sauerstoffs den Odinssohn in das Dunkelreich der Ohnmacht. Besinnungslos brach er über dem geschlagenen Gegner zusammen.

* »Woran denkst du, Atlan?« Ich drehte mich halb um. Thalia hatte den Raum betreten. Ich zuckte mit den Schultern. »An alles«, antwortete ich. »An nichts – es kommt auf das gleiche hinaus.« Ich hatte auf das Land hinausgeblickt, das

Späher der Krolocs vor dem Fenster zu sehen war. Atlantis. Dieses Land war nach mir benannt worden, vor Äonen, von Freunden, Gefährten, Untergebenen. Wir hatten einer Flotte Arkons angehört, ausgeschickt nach Larsaf III, um die Druuf zu bekämpfen, deren Namen ich damals nicht gekannt hatte. Larsaf III. Das war die Erde, Terra, wie sie von ihren Bewohnern benannt worden war. Die Erde – meine Heimat. Wie weit waren sie von mir entfernt, die Erde, der Mond, die Sonne, die Freunde? Perry Rhodan, Bully, Homer Gershwin Adams und all die anderen. Zehn Jahrtausende hatte ich unter Barbaren gelebt, in Unwissenheit, Dummheit, unvorstellbarer Grausamkeit und Härte, bis ich diese Freunde gefunden hatte. Freunde, mit denen zusammen die Existenz wieder als Leben zu bezeichnen war. Wie lange würde ich nun als Einsamer durch Räume und Zeiten irren müssen, bis ich sie wiedersah? Wenn überhaupt? Einstweilen sauste ich mit dem Dimensionsfahrstuhl durch Koordinaten in Raum und Zeit, die ich nicht einzuordnen verstand. König von Atlantis, ein Titel, der gut klang, aber innerlich leer war. Was mit Atlantis, wirklich geschah, bestimmten andere, Mächte, deren Gestalt und Machtfülle ich nicht kannte. Ich stand vor einem Wald von Fragezeichen. »Besorgt?« Ich lächelte. »Sich Sorgen zu machen, ist der Könige Pflicht und Aufgabe«, antwortete ich. »Ich mußte gerade an vergangene Zeiten denken, an Freunde, die zum Teil früher Feinde waren. Auf Atlantis – oder Pthor – liegen die Verhältnisse ähnlich. Jeder ist jedes Feind, einer bekämpft den anderen, täuscht, betrügt, intrigiert. Atlantis zersplittert in Einzelinteressen.« »Kein Ruhmesblatt für einen frischgebackenen König.« Ich nickte.

31 Wieder sah ich aus dem Fenster. Wieder dachte ich an die Erde. Auch dort hatte es Zersplitterung gegeben. Uneinigkeit war an der Tagesordnung gewesen. Uneinigkeit – das war der Schlüssel zum Untergang vieler Reiche gewesen. Von dem Tage an, da sich die Enkel des großen Dschingis-Khan zerstritten hatten, war das Reich der Mongolen, die gewaltigste Großmacht in der Geschichte der Menschen, zerfallen, zerbröckelt, zunichte geworden. Und für Arkon galt das gleiche. Auch der Niedergang des Großen Imperiums war Hand in Hand gegangen mit dem Zerfall, dem Zersplittern in Machtgruppen, die einander befehdeten. Springer, Antis, Aras, Ekhoniden, Überschwere … Arkon war dabei auf der Strecke geblieben. Terra war gerettet worden durch äußere Bedrohung. Erst im Kampf gegen den gemeinsamen Feind Perry Rhodan und die von ihm geführte Dritte Macht hatten sich die Nationalstaaten und die daraus hervorgegangenen Bündnissysteme zusammengerauft. Und erst durch lange Jahre der Bedrohung durch die Völker des Arkon-Imperiums waren aus Russen und Amerikanern, Europäern und Afrikanern Terraner geworden. War es möglich, Ähnliches mit Atlantis zu erreichen? Es mußte möglich sein. Ich wußte nicht, wie die Mächtigen aussahen, denen Atlantis-Pthor seine Existenz verdankte. Eines aber war ersichtlich: Wir – die Bewohner von Pthor – hatten nur dann eine echte Chance, diesen Machtanspruch abzuwehren und gegen die Bedrücker erfolgreich zu kämpfen, wenn wir untereinander einig waren. Nur dann, wenn der König von Atlantis die Atlanter geschlossen in den Kampf gegen die Machthaber führen konnte. Dieses Ziel war wichtig. Persönliche Gefühle, Eitelkeiten, Machtansprüche – all dies mußte hinter dem großen Ziel der Einigung zurückstehen. »Ein Bote, Atlan!« Ich schrak auf. Thalia stand im Eingang, und neben ihr

32 war ein Dello aufgetaucht. Ich erkannte einen der Dellos, die ich ausgeschickt hatte, Heimdalls Hort zu holen. Heimdall hatte Loyalität versprochen. Setzte er sich etwa zur Wehr? »Was gibt es? Ist der Hort geborgen?« Der Dello schüttelte den Kopf. Er wirkte ängstlich. »Er beschießt uns, Herr. Wir sind nicht einmal bis zum Eingang gekommen, als er auch schon das Feuer eröffnete.« Das war stark. Insgeheim hatte ich damit gerechnet, daß Heimdall sich weigern würde, den Schatz herauszugeben. Ich konnte das verstehen, ich hätte an Heimdalls Stelle meine Schätze ebenfalls nur ungern herausgerückt. Aber offener Widerstand? Schüsse auf meine Abgesandten? »Was sagt der Odinssohn?« Der Dello zuckte mit den Schultern. »Nichts, Herr. Er schießt nur. Wir haben keine Möglichkeit, den Schatz zu holen. Wir sind unbewaffnet, und das Lettro ist nahezu uneinnehmbar. Was sollen wir tun, Herr?« Thalia hatte die Lippen zusammengepreßt, daß sie Strichen glichen. Ihre Wangen hatten sich gerötet. »Heimdall«, stieß sie hervor. »Natürlich Heimdall. Wir fliegen sofort hin, nicht wahr?« Ich überlegte nicht lange. In diesem Fall ging es nicht nur um den Schatz allein. Heimdalls Vater Odin hatte mich zum König von Pthor eingesetzt. Heimdalls Aktion versperrte mir nicht nur den Zugriff auf den Schatz – er stellte damit gleichzeitig mein Königtum in Frage. Meine Macht – ohnehin nicht groß und gerade erst erworben – wurde durch solche Aktionen ausgehöhlt. Ließ ich Heimdall gewähren, war die Chance vertan, die Atlanter zusammenzuführen. Es gab keinen anderen Weg. Ich mußte Heimdalls Widersetzlichkeiten auf der Stelle ein Ende bereiten. Wenn ich ihm Eigenmächtigkeiten durchgehen ließ, konnte ich meine Autorität abschreiben, und mit meinem Ansehen auf Atlantis war es ohnehin

Peter Terrid nicht weit her. Dieser Mini-Putsch konnte, wenn ich nicht sofort und hart reagierte, das Ende meiner Karriere sein. »Ich werde zum Lettro fliegen«, verkündete ich. »Ich komme mit.« Ich sah Thalia an, dann nickte ich. Wenig später waren wir bereits auf dem Weg.

* »Rhee!« Kröbel schrie sich fast die Lungen aus dem Hals, aber das Yassel achtete seiner Kommandos nicht. Das Tier raste so schnell es konnte durch die Landschaft, ohne sich mehr um den Reiter zu kümmern als um ein lästiges Insekt. Hätte sich nicht Kröbel mit aller Skullmanenz festgeklammert, er wäre längst irgendwo liegengeblieben, vermutlich mit gebrochenen Knochen. »Anhalten!« keifte der Magier. »Halt an, du marode Mähre, männermordendes Mistvieh!« Auch mit Stabreimen ließ sich das Yassel nicht beeinflussen. Es rannte weiter, setzte über Gräben und Büsche, preschte durch Dickichte, deren Gezweig dem leidgeprüften Magier die Haut gerbte. Kröbel schrie und wetterte ohne Erfolg. Als das Yassel schließlich anhielt, war das Tier völlig erschöpft und der Magier atemlos. Seine Stimme war nur noch ein Krächzen. Bebend am ganzen Körper rutschte Kröbel von dem Yassel und ließ sich der Länge nach auf den Boden fallen. Mühsam rang er nach Luft. Das Fluchen und Verwünschen des Reittiers setzte er im stillen fort. Der Magier brauchte eine Viertelstunde, bis er sich leidlich gesammelt hatte. Das Yassel stand derweilen so friedlich äsend da, als wolle es sich um den Baldiran-Preis bewerben. »Hinterlistiges Luder«, schimpfte Kröbel, vorsichtshalber leise. Vielleicht steckte in der Mähre ein verwunschener Prinz, den man nur an die Wand zu werfen brauchte,

Späher der Krolocs um ihn zu erlösen. In diesem Fall wäre er in einem Yassel ziemlich dauerhaft verzaubert gewesen. Kröbel beschloß zweierlei. Zum einen wollte er schnellstens zum Lettro zurückkehren, um Heimdall die Katastrophennachricht überbringen zu können. Zum anderen wollte er sich erst einmal sehr vorsichtig mit dem Yassel befreunden. Wenn Heimdall nämlich – was zu befürchten war – zu wüten begann, war es weise von Kröbel, ein eilfertiges Yassel zur raschen Flucht an der Hand zu haben. Obendrein tat ihm sein Sitzfleisch weh. Also fertigte Kröbel aus den Resten der Bespannung ein Hackamore und legte es dem Yassel an. Danach ging er ein Stück friedlich neben dem Yassel her, um sein Vertrauen zu gewinnen. Vergeblich versuchte sich der Magier eines Tierzaubers zu entsinnen, mit dessen Hilfe er das Yassel hätte gefügiger machen können und vor allem etwas weicher, zumal an jener entscheidenden Stelle, an der sich der Körper des Yassels mit dem Körper des Magiers berührte. »Bist ein braves Vieh, nicht wahr?« Kröbel versuchte beruhigend auf das Yassel einzureden, obwohl er seine Zweifel hatte. Sarkastische Reden – und das war alles, was dem Magier im Augenblick einfallen wollte – waren wohl nicht das geeignete Mittel, eine wilde Bestie zu zähmen. »Halt still, elende Mähre!« Kröbel wollte sich wieder auf den Rücken des Yassels schwingen. Er fand seine Beschwichtigungsversuche ausreichend. Das Yassel machte einen gekonnten Schritt zur Seite, und der Magier landete im Dreck. Mit aller Beherrschung, deren er fähig war, unterdrückte Kröbel eine Kaskade von Flüchen. Irgendwie – auf geheimnisvolle, vielleicht gar magische Weise – schien das Yassel verstehen zu können, was Kröbel sagte, und das machte das Problem noch größer. Obendrein fand das Zugtier die Versuche des Magiers ausgesprochen erheiternd. Es hatte jedenfalls den Anschein, als amüsiere sich das Tier und täte das Seine dazu, die

33 Prozedur des Aufsteigens zu einer Qual für den Reiter zu machen. Kröbel brauchte eine geschlagene Stunde, bis er endlich wieder auf dem Rücken des Yassels saß, müde, zerschlagen und zerschunden, aber ein triumphierendes Grinsen im Gesicht. Und diesmal konnte er seinen Sitz behalten. Das Yassel setzte sich auch folgsam in Bewegung, als Kröbel ihm die Fersen zu spüren gab. Der zweite Teil des Rittes paßte dem Magier weit mehr als der erste Teil. Das Yassel war nun lammfromm, wäre der überfall der Piraten nicht gewesen, Kröbel hätte den Ritt genießen können. So aber sah er mit Hoffen und Bangen zugleich dem Augenblick entgegen, da er vor Heimdall treten und ihm den Verlust des Parraxynth-Schatzes beichten mußte. Kröbel war mit diesem sorgenvollen Gedanken derart beschäftigt, daß er den befremdlichen Gegenstand erst sah, als das Yassel ihn schon beinahe passiert hatte. »Rhee!« schrie der skullmanente Magier. Das Yassel stoppte gehorsam, und Kröbel beschrieb über den Kopf des Tieres hinweg einen Bogen, der mit einem unsanften Plumpser auf dem Boden endete. Den Schmerz in seinem neuerlich geschundenen Hinterteil nahm der Magier nicht wahr. Mit offenem Mund starrte er das Gebilde an, das da in der Landschaft herumlag und ganz offenkundig nicht zu dieser Landschaft gehörte. Kröbel stand auf und spazierte langsam zu dem Ding hinüber. Mit viel Phantasie konnte man den Haufen als die kläglichen Überreste eines scheibenförmigen Etwas interpretieren – wobei allerdings unklar blieb, was das für ein Etwas war, was es bedeutete und wie es sich zu diesem Fleck verirrt hatte. »Alle guten Geister«, murmelte Kröbel, skullmanent beeindruckt. Er ging langsam um den Trümmerhaufen herum. Das Ding sah hochgradig technisch aus, und außerdem wirkte es, als sei es einem sehr, sehr bösen Heimdall in die Hände

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gefallen – also ziemlich ramponiert, wenn nicht gar schrottreif. Aus der Scheibe, die sehr zusammengedrückt und verbogen aussah, ragten einige metallische Teile hervor. Ungefähr die Hälfte dieser Teile war derart verdreht und gezackt, daß sich beim besten Willen nicht erklären ließ, wozu sie dienten. Die andere Hälfte dieser Teile sah allerdings Hebeln und Handgriffen ziemlich ähnlich. Kröbel, begabt mit dem Mut eines Mannes, der die Magie in all ihrer Skullmanenz beherrscht, raffte sich zusammen und griff nach einem der Hebel. Probeweise zog er daran. In den nächsten zwei Sekunden geschah zweierlei. Zum einen bekam Kröbel von dem bösen Geist, der in den Trümmern steckte, einen furchtbaren Schlag auf magischer Ebene versetzt, der den Magier laut schreiend umherhüpfen ließ, und zum anderen kam aus dem Trümmerhaufen ein unheilverkündendes Knistern, das sich rasch verstärkte und wenig später von einer Rauchfahne begleitet wurde. Vor den Augen des entgeisterten Magiers begann der Schrott von innen heraus zu glühen. Er wurde immer heißer und heißer, und nach kurzer Zeit war das Metall sogar schmelzflüssig geworden. So groß war die Hitze, daß Kröbel Schritt um Schritt zurückweichen mußte. Der ganze Vorgang nahm nur wenige Minuten in Anspruch, dann war von dem scheibenförmigen Etwas nur ein weißglühender Metallfladen übriggeblieben, der dampfte und zu nichts mehr zu gebrauchen war. Kröbel besah sich das Ergebnis des Handgriffs, den er getan hatte, und angesichts der Folgen zog er es vor, schnell wieder auf sein Yassel zu steigen und eilends davonzureiten, bevor der Besitzer der Scheibe auftauchen und dem Magier einige peinliche Fragen stellen konnte.

8. Der tropfenförmige Energieprallwagen

beschleunigte etwas. Gurmen, der hinter dem Steuer saß, lenkte das Gefährt von der Straße herunter, sobald der Gleiter das Stadtgebiet hinter sich gelassen hatte. Zusammen mit Jasder flog er Patrouille rings um Donkmoon. Die Gordys, deren es 15 000 in Donkmoon und Umgebung gab, hatten die Warnung des neuen Königs von Pthor nicht vergessen. In frischer Erinnerung war ihnen auch das fürchterliche Gemetzel geblieben, das Heimdall unter ihnen angerichtet hatte, damals, als sie mittels eines energetischen Transportverfahrens versucht hatten, unmittelbar in Heimdalls Lettro anzukommen und dem Odinssohn den Parraxynth-Schatz zu stehlen. »Ich wette, daß alles ruhig ist.« Gurmen nahm die Wette nicht an. Er hoffte, daß der Patrouillenflug so verlaufen würde wie all die anderen – ruhig, reichlich langweilig, dafür aber auch ungefährlich. Nach einigen Schlappen in der Vergangenheit war den Gordys eher nach Ruhe denn nach Aufregungen zumute. Ihre Versuche, Heimdall seinen Schatz zu rauben, hatten sie eingestellt. Die Hoffnung aber, eines fernen Tages ihren Parraxynth-Schatz um die Sammlung des Göttersohns erweitern zu können, hatten sie keineswegs aufgegeben. Andere Zeiten erforderten andere Mittel, man mußte warten. Irgendwann würden sich die Verhältnisse wieder umkehren, und dann war die Stunde der Gordys gekommen … vielleicht. »Steuere nach links«, bestimmte Jasder. Gurmen deutete eine Verbeugung an, dann folgte er der Aufforderung. In der nächsten halben Stunde verlief die Patrouille genauso, wie Gurmen es sich gewünscht hatte, in der Hauptsache langweilig. »Dort sind Spuren!« sagte Jasder plötzlich. Er deutete nach vorne. »Außerhalb unseres Patrouillenbereichs«, sagte Gurmen. »Wir sollten trotzdem nachsehen«, beharrte Jasder. »Vorsicht kann nie schaden.« Gurmen überlegte nur kurz.

Späher der Krolocs Sie hatten den Bereich, der üblicherweise abgeflogen wurde, ohnehin schon um etliches verlassen. Wenn sie sich noch weiter entfernten … Auf der anderen Seite waren die Wagenspuren – jetzt konnte sie auch Gurmen sehen – alles andere als normal. Welcher Wagen verließ die Straße und fuhr querfeldein, wenn er nicht gefährliche oder verbotene Fracht führte? »Wir sehen uns die Sache einmal an«, sagte Gurmen schließlich. Er steuerte den Gleiter auf die Spuren zu. Im Näherkommen konnten die beiden Gordys sehen, daß der Wagen schwer beladen gewesen sein mußte. Die Räder hatten sich sehr tief in den nachgiebigen Untergrund eingegraben. Das machte die Angelegenheit besonders interessant – die freie Landschaft war wahrlich nicht die geeignete Bahn für Schwerguttransporte. Wer so schwere Ladung über solche Pfade leitete, hatte mit Sicherheit etwas zu verbergen. Und dergleichen Dinge erregten naturgemäß das Interesse der beiden Gordys. »Ich folge der Spur«, sagte Gurmen. Er ließ den Gleiter steigen, um über das Strauchwerk hinwegfliegen zu können. Die Fährte war leicht und einfach zu sehen, ihr zu folgen war mit dem Gleiter ein Kinderspiel. »Nanu?« Jasder, der die besseren Augen hatte, deutete nach vorn. Sein Gesicht verriet Erstaunen. Gurmen ließ den Gleiter anhalten. Was er sah, irritierte ihn in höchstem Maß. Die Spur des Wagens endete an dieser Stelle. Die Trümmer des Gefährts lagen auf dem Boden, zusammen mit einem beachtlich großen Haufen Schrott. Auf dem Gras waren Blutflecken zu erkennen, aber es waren weder Tiere noch Menschen zu sehen. Eine höchst merkwürdige Sache. Gurmen ließ den Gleiter zu Boden sinken und stieg aus. »Was mag sich hier zugetragen haben?« fragte er halblaut.

35 »Ein Überfall«, schlug Jasder vor. »Vielleicht Piraten. Die Fuhrleute sind mit dem Gespann verschwunden und haben alles stehen und liegen lassen. Und die Räuber haben sich auch davongemacht, als sie sahen, was sie erbeutet hatten.« »Glaubst du wirklich?« Gurmen war bleich geworden. Er schüttelte den Kopf, kniete nieder und schüttelte wieder den Kopf. »Glaubst du wirklich, jemand würde das hier liegenlassen? Diesen Schatz?« »Schatz?« Jasder kam näher. »Ja, Schatz!« schrie Gurmen. »Schatz, Schatz! Es sind Heimdalls ParraxynthStücke. Sieh her, das sind sie. Ich bin mir ganz sicher. Hier liegt Heimdalls Hort!« Jasder verschlug es die Sprache. Er rannte zu Gurmen hinüber, riß ihm eines der Stücke aus der Hand. Er zitterte vor Erregung, als er das Metall in Händen hielt und von allen Seiten betrachtete. »Es sieht echt aus«, stieß er hervor. »Aber wie kommt das hierher? Wo ist Heimdall? Er wird doch seinen Schatz nicht alleinlassen. Ich verstehe das nicht.« Gurmen stand langsam auf. Er wandte den Blick nicht von dem Schatz, als er sagte: »Es ist mir egal, wie das zustande gekommen ist. Ich weiß nur eines, hier liegt Heimdalls Schatz. Seit Ewigkeiten versuchen wir, Heimdalls Sammlung in unseren Besitz zu bringen. Nun, hier ist Heimdalls Sammlung. Wie sie hierhergekommen ist, interessiert mich nicht.« »Unglaublich«, murmelte Jasder. »Einfach unglaublich.« Gurmen fand als erster seine Gedankenkälte wieder. »Wir haben keine Zeit zu verlieren«, sagte er energisch. »Wir müssen einen Transporter aus Donkmoon besorgen, der uns hilft, die Sammlung für uns in Sicherheit zu bringen. Früher oder später wird Heimdall hier auftauchen, und wehe uns, wenn er uns findet, damit beschäftigt, seinen Schatz aufzuladen.«

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* »Irgendwie kann ich mir nicht vorstellen, daß Heimdall tatsächlich offenen Widerstand leistet, daß er sogar auf deine Abgesandten schießt.« Ich zuckte mit den Schultern. Offenbar hatte die Bruderliebe ein wenig das Erinnerungsvermögen der Odinstochter getrübt. Mir jedenfalls waren die jüngsten Akte der drei Brüder gegen Thalia noch in bester Erinnerung. Wenn Heimdall mit sich reden ließ, dann konnte es mir recht sein. Tatsächlich aber rechnete ich mit einem Kampf. Heimdall war kein Schwachkopf. Er konnte sich ausrechnen, daß er den Schatz entweder gutwillig hergeben oder aber darum kämpfen mußte. Wenn er sich überreden lassen wollte, dann hätte er gar nicht erst auf meine Dellos zu schießen brauchen. Da er aber geschossen hatte, nahm ich an, daß er es auf einen Kampf ankommen lassen wollte. Recht war mir das naturgemäß nicht, ich hatte mich schon zu oft mit Gegnern aller möglichen Zeiten, Räume und Beschaffenheiten herumraufen müssen. Es war – vielleicht – die ewig alte Leier. Heimdall war der alte Leitwolf der Herde, der erst bezwungen sein wollte, bevor er die neue Führung anerkannte. Ich hatte weder Lust noch Zeit, jeden einzelnen Widerborstigen handgreiflich davon überzeugen zu müssen, daß ich der neue Herrscher von Atlantis war. Vielleicht, das war meine stille Hoffnung, fügten sich die anderen Pthorer drein, wenn sie erfuhren, daß ich Heimdall besiegt hatte. Prachtvoll, spottete der Extrasinn. Der Herr bestellt den Kürschner, bevor er den Bären auch nur gesehen hat. Warte ab, ob du Heimdall bezwingen kannst! Ich verließ mich bei meinem Optimismus auf das Goldene Vlies, den Anzug der Vernichtung, von dem ich wenig mehr wußte als daß er ein hervorragender Defensivschutz

war. Heimdalls Haus kam in Sicht. Das Lettro sah tatsächlich aus wie ein Bunker, und dem entsprach auch der Charakter seines Bewohners. Vorsichtshalber ließ ich den Zugor sinken und stellte ihn abseits auf dem Boden ab. »Laß mich mit Heimdall reden«, bat Thalia. Ich schüttelte den Kopf. »Zu gefährlich«, wehrte ich ab. »Du hast gehört, Heimdall schoß auf die Dellos. Er wird auch auf mich schießen, nehme ich an. Wer seinen Schatz so nachdrücklich verteidigt, ist zu allem entschlossen. Reden wird wahrscheinlich nichts nutzen.« »Wir könnten es wenigstens versuchen«, fuhr Thalia fort. Ihre Stimme verriet Besorgnis. Ob die Sorge dem hartnäckigen Bruder oder mir galt, ließ sich nicht heraushören. Ich schüttelte wieder den Kopf. »Hierher, Herr!« Ein Dello war aufgetaucht, er winkte uns zu. Wir schlichen uns zu den Dellos. Sie lagen in sicherer Deckung, in sehr sicherer Deckung, wie ich feststellte. Tapferkeit war nicht die Stärke der Dellos. »Was ist geschehen in den letzten Stunden?« »Nicht viel, Herr«, antwortete der Sprecher der Dellos. »Heimdall hat auf uns geschossen, und wir sind in Deckung gegangen. Wir haben uns nicht mehr gezeigt, also hat der Herr des Lettros auch nicht geschossen. Vielleicht tut er es wieder, wenn wir uns zeigen.« »Hat jemand das Lettro betreten oder verlassen?« fragte Thalia. Der Dellos schüttelte den Kopf. »Dann müßte Kröbel noch im Lettro sein«, überlegte Thalia. »Nun, mit diesem Gegner ist fertig zu werden.« Ich war mir da nicht so sicher. Wenn der skullmanente Magier den Durchbruch schaffte, war er als Gegner vermutlich ernst zu nehmen. Allerdings war die Wahrscheinlichkeit nicht sehr groß, daß Kröbel tatsäch-

Späher der Krolocs lich beachtliche Fähigkeiten als Magier erwarb. Bislang besaß er nur beachtliche Fähigkeiten als Aufschneider. Ich schlich mich vorsichtig näher an das Lettro heran. Thalia folgte, und sie war vernünftig genug, ebenfalls in sicherer Deckung zu bleiben. Gegen Energieschüsse half keine Bruderliebe. »Heda! Heimdall!« Ich rief zum Lettro hinüber. Nichts rührte sich. Ich bekam auch keine Antwort. »Heimdall!« Die Antwort bestand in einem Feuerstoß aus einer Energiewaffe. Ich konnte mich gerade noch in Sicherheit bringen. »Da hast du die Antwort«, sagte ich zu Thalia. »Es hat wenig Sinn, mit ihm zu reden.« Thalia sah an mir vorbei. »Vorsicht, Kröbel!« schrie sie mit höchster Stimmkraft. Ich fuhr herum. Ich sah ein Yassel durchgehen, auf dem Rücken ein bärtiger Gnom, der von dem bockenden Tier in hohem Bogen herabgeschleudert wurde. In wilder Panik suchte das erschreckte Yassel das Weite, während sich der Magier schnellstens vor den Feuerstößen aus dem Lettro in Sicherheit brachte. »Bei Odin!« keuchte der kleine Magier, als er uns erreicht hatte. »Was ist passiert? Wer schießt da?« »Heimdall«, sagte ich. »Wer sonst?« »Auf mich? Auf Kröbel, den skullmanenten Magier? Völlig ausgeschlossen!« Kröbels Stimme wirkte fest und sicher, auch wenn sie etwas keuchend klang. »Absolut ausgeschlossen«, wiederholte er, sobald er wieder genügend Atem hatte. »Ich kenne Heimdall, den herrlichen Held; niemals würde er auf mich schießen.« »Und wie würdest du das Feuer nennen, das dir entgegenschlug?« fragte Thalia. Kröbel machte eine wegwerfende Geste. »Fremde«, sagte er geringschätzig. »Niemals Heimdall. Wahrscheinlich wird er belagert, vielleicht von den Gordys, die seinen Parraxynth-Schatz stehlen wollen. Die Zeiten sind unsicher, heutzutage.«

37 Ich gab keine Antwort auf diese Spitze. »Ich werde versuchen, auf das Dach des Lettros zu steigen«, gab ich bekannt. »Wartet hier, bis ich euch ein Zeichen gebe.« Kröbel sah mich zweifelnd an, dann verkündete er: »Ich werde dir helfen, mit meinen Fähigkeiten wird der Kampf bald ein Ende haben.« Mochte er prahlen. Ich war nicht gewillt, noch länger untätig vor Heimdalls Lettro in Deckung zu liegen. Ich schlug mich durch das Gestrüpp und erreichte eine Mauer des bunkerähnlichen Gebildes, das Heimdall sein Heim nannte. Es kostete mich einige Mühe, bis ich an der Wand in die Höhe geklettert war. Auf dem flachen Dach ruhte ich mich für einige Sekunden aus, dann robbte ich auf der Fläche vorwärts. Ich zielte auf den Eingang des Lettros. Dort mußte Heimdall stehen und auf die Dellos schießen, sobald sie sich zeigten. Allerdings überkamen mich bei meinem Vordringen Zweifel, ob es sich bei dem Schützen tatsächlich um Heimdall handelte. Kröbel war Heimdalls langjähriger Hausgenosse, und wahrscheinlich stand der kleine Magier dem Odinssohn näher als die Brüder Sigurd und Balduur oder die Schwester Thalia. Daß Heimdall auch auf Kröbel schießen sollte, noch dazu ohne jede Warnung, erschien mir unwahrscheinlich. Den endgültigen Beweis lieferte mir der Schütze selbst. Es war nicht Heimdall. Heimdall hatte nur zwei, nicht vier Beine. Er sah auch nicht einer riesenhaft vergrößerten Spinne ähnlich. Ein Fremder war in Heimdalls Lettro eingedrungen und feuerte von dort aus auf alles, was sich dem Lettro zu nähern wagte. Die stabförmige Energiewaffe in der linken Greifklaue des Spinnenwesens war nicht zu übersehen. Sofort begann ich mir Sorgen zu machen – um jenen Mann, der mir vor ein paar Au-

38 genblicken noch als potentieller Feind erschienen war. Wo war Heimdall? Undenkbar, daß er irgendwo in seinem Bunker saß und gemütlich zusah, wie ein bewaffneter Fremder Freunde und Feinde gleichermaßen unter Feuer nahm. Niemals hätte Heimdall zugelassen, daß sich ein Fremder in seinem Heim derart aufführte – es sei denn, Heimdall war nicht mehr in der Lage, sich gegen die Absichten des Fremden zu verwahren. War der Odinssohn am Ende gar tot? Das rücksichtslose Feuer des Rieseninsekts – gerade jetzt gab es einen neuen Feuerstoß ab, auf wen, konnte ich von meinem Standort aus nicht erkennen – bewies, daß es keinerlei Rücksichten nahm. Es hatte nicht einmal einen Augenblick gewartet, um Kröbel eine Chance zu geben. Kröbel! Plötzlich sah ich den kleinen Magier. Wie er sich herangeschlichen hatte, war mir ein Rätsel. Aber er war da, gerade rechtzeitig. Das Spinnenwesen stand neben dem Brunnen des Lettros, und in eben diesem Brunnen steckte der skullmanente Magier. Was man sich genau unter dem Begriff Skullmanenz vorzustellen hatte, war mir und nicht nur mir ein Geheimnis. Jetzt aber zeigte sich, daß der kleine Magier allen Anfechtungen zum Trotz doch seinen Mann zu stehen wußte. Ich sah, wie einige Dampfwolken aus dem Brunnen aufstiegen, und dann gab es einen großen Schwall siedendheißen Wassers, das einer Fontäne gleich aus dem Brunnen in die Höhe stieg. Dem Wasserstrahl ging ein leises Blubbern voraus, und dieses Geräusch genügte dem Spinnenwesen. Es machte einen hastigen Schritt zur Seite, um nicht von dem siedenden Wasser getroffen zu werden. Nun gab es für mich kein Zögern mehr. Das Spinnenwesen war irritiert, verblüfft. Ich sprang vom flachen Dach herunter, lan-

Peter Terrid dete neben dem Fremden, rollte ab und stand einen Herzschlag später neben ihm. Tausende von Malen geübt, auf der Erde, auf Arkon III, im Quinto-Center; Tausende von Malen gezwungenermaßen angewandt in zehn Jahrtausenden des Kampfes; mit dem linken Fuß traf ich den Waffenarm des Fremden. Ich wartete kein Ergebnis ab, sondern drehte mich um die eigene Achse, setzte zu einem Handkantenschlag an, der den Schwung des Tritts verstärken sollte. Ich traf die Spinnenkreatur auf dem häßlichen Schädel, und noch während die Waffe durch die Luft flog, krachte mein Fuß gegen das Bein des Fremden. Jede Bewegung war ein Angriff, so wie ich es gelernt hatte. Wenn man um sein Leben kämpfte, durfte man sich keine Zehntelsekunde Pause gönnen. Jede Bewegung, auch die Abwehr eines Angriffs, mußte sofort fortgesetzt und in einen eigenen Angriff umgewandelt werden. Das Spinnenwesen brach in die Knie und kippte dann ganz um. Es zuckte noch einige Male und blieb dann reglos liegen. Wenn ich meine Schläge richtig dosiert hatte, konnte die Kreatur nur besinnungslos sein. Ich sah, wie Kröbel seinen Kopf aus dem Brunnen steckte. Er war naß und dampfumwölkt, aber er grinste breit. »Los, besorge Stricke, damit wir ihn fesseln können«, rief ich ihm zu. »Und danach suchen wir Heimdall.«

9. Gefangen! Ein Kroloc gefangen! Mayzca Fell brauchte nur einige Sekunden, bis er begriff, was ihm widerfahren war. Als er aus seiner Bewußtlosigkeit erwacht war, hatte er spüren müssen, daß ihm seine Glieder nicht mehr gehorchten. Er konnte die Füße nicht mehr bewegen, auch seine Hände waren gebunden. Im ersten Augenblick war der Kroloc versucht, sich darüber zu amüsieren. Als ob man einen Kroloc hätte wirksam fesseln

Späher der Krolocs können! Aber dann … Mayzca Fell zerrte an den Stricken, die er deutlich spüren konnte. Die Seile gaben nicht nach. Wer immer die Fesselung angelegt hatte, er hatte sich genau überlegt, wo man die Schlingen legen mußte, um die gewaltigen Körperkräfte des Krolocs neutralisieren zu können. Gefangen! Dieser eine, dieser ungeheuerliche Gedanke tobte durch das Gehirn des Krolocs. Es war wie ein Trommelschlag, der in regelmäßigem Abstand wiederholt wurde und dabei von Mal zu Mal stärker ausfiel. Gefangen! Unvorstellbar, unglaublich, undenkbar – aber wahr, wirklich, fühlbar und unwiderruflich. Mayzca Fell spürte, wie sich sein gesamter Organismus förmlich verkrampfte. Mit aller Kraft und unter unglaublichen Mühen schaffte er es, sich herumzudrehen. Und dann sah er seinen Bezwinger. Es war ein Gnom. Verglichen mit dem Weichbauch, den er zweimal besiegt hatte, und der ein ernstzunehmender Gegner gewesen war, war dieses Wesen ein Winzling. Einfach lächerlich zu glauben, das dieses Wesen einen Kroloc in Bande geschlagen haben sollte. Der Gnom sagte etwas. Von seinem Gesichtsteil hing eine schüttere, häßliche Flechte herab. Die Haut war runzlig und ekelerregend, die Stimme – ohnehin unverständlich – ein mißtönendes Krächzen. Mayzca Fell begriff nicht, wie es dieses Wesen fertiggebracht haben sollte, ihn zu bezwingen. Ihn, den Späher der Krolocs! Ihn, Mayzca Fell! Der Trommelschlag verstärkte sich. Gefangen! Gedemütigt! Niedergeworfen! Diese Schmach fiel nicht nur auf Mayzca Fell, sie würde das ganze Volk treffen. Die Krolocs, deren Eier zur Zeit reiften, und deren Nachkommen und die Eingeborenen in hundert Dekaden … sie würden den Namen

39 Mayzca Fell mit verächtlichem Zischen aussprechen, wenn er nicht überhaupt verpönt wurde. Gefangen! Von einem Gegner, den kein Kroloc jemals ernstnehmen konnte, von einem Zwerg, einer häßlichen, widerwärtigen Mißgeburt von einem Weichbauch. Gefangen! Es gab einen Ausweg aus diesem Dilemma, nur eine ehrenvolle Flucht. Es durfte einfach keinen gefangenen Kroloc geben. Mehr war nicht zu tun. Es war durchaus denkbar und keineswegs schmachvoll – ein wenig peinlich vielleicht, aber das ließ sich ertragen – wenn ein Kroloc von einem Fremden tot aufgefunden wurde. Dergleichen konnte vorkommen. Daß ein Fremder einen Kroloc stellte, bezwang und sogar gefangennahm, war hingegen unmöglich. So etwas durfte es nicht geben. Gefangen! Mit der kalten Entschlossenheit, die nicht nur für ihn typisch war, verstärkte Mayzca Fell diesen Impuls noch. Er ließ ihn noch hämmernder, noch eindringlicher werden. Gefangen! In dem Augenblick, in dem das überlastete, von diesem Gedanken zum Zusammenbruch gezwungene Gehirn des Krolocs den Dienst versagte, durchzuckte den Sterbenden noch der letzte triumphierende Gedanke: Er hatte die Ehre seines Volkes gerettet und seinen Bezwingern ein Schnippchen geschlagen. Eine Zehntelsekunde nach diesem euphorischen Gedankenblitz erloschen alle Lebensvorgänge im Körper des Scouts. Mayzca Fell war tot. Und niemand, jedenfalls kein Kroloc, würde jemals erfahren, daß er im Kampf besiegt worden war. Wenn die Invasionsarmee kam und selbstverständlich auch dieses Gebiet eroberte und den Zwerg gefangennahm, dann konnte er reden soviel er wollte – kein Kroloc würde ihm glauben, daß er Mayzca Fell besiegt und gefangengenommen hatte. Man konnte einen Kroloc nicht gefangen-

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nehmen. Mayzca Fell hatte auf Kroloc-Art den Beweis dafür geliefert.

* Kröbel schluckte. Er hatte schon allerlei erlebt. Ein Magier, insbesondere ein skullmanenter Magier, wurde in seinem Leben mit vielen seltsamen, unglaublichen, wunderlichen Dingen und Ereignissen konfrontiert. Was das betraf, hatte Kröbel reiche Erfahrung. Aber daß jemand, der körperlich unversehrt war, einfach starb, sein Leben wegwarf – das war dem Magier noch nicht untergekommen. »Tot!« murmelte Kröbel fassungslos. »Einfach gestorben.« Er hatte sich in den letzten zwei Minuten davon überzeugt, daß die Riesenspinne tatsächlich tot war und sich nicht etwa verstellte. Aber da der Körper des Fremden auf verschiedene Beschwörungen nicht reagiert hatte, konnte es am Tod des merkwürdigen Wesens keinen Zweifel mehr geben. Kröbel hatte es auch nicht an einer handgreiflichen Probe fehlen lassen. Er hatte den Körper des Fremden getreten, aber der hatte sich nicht gerührt. Kein Zweifel, er war tot. Die ganze Angelegenheit gefiel dem kleinen Magier überhaupt nicht. Da war zum einen dieses widerwärtige Vieh, das zwar nun ein für allemal tot war, aber nichtsdestotrotz an Kröbels Nerven zerrte. Da war zum anderen die Sorge um Heimdall, dem die Riesenspinne offenbar ganz erheblich zugesetzt hatte. Ohne seinen Hausmagier war der Odinssohn viel zu gefährdet, stellte Kröbel fest. Zum dritten mußte Kröbel noch beichten, daß man ihm den Parraxynth-Schatz abgejagt hatte. Und zu allem Überfluß geisterte der neue König von Pthor im Lettro herum und suchte nach Heimdall. »Hilf mir, Magier!« Der König war aufgetaucht. Er trug Heimdall über der Schulter, eine beachtliche

Leistung, mußte Kröbel zugeben. Er selbst hatte mehr als einmal Stunden darauf aufwenden müssen, den biersatten Göttersohn in sein Bett zu schaffen. »Wie geht es ihm?« fragte Kröbel erregt. »Er ist ohnmächtig«, sagte der König. Er ließ Heimdall sehr behutsam auf den Boden gleiten. Vielleicht war das ein gutes Zeichen, vielleicht würde er Heimdall, wenn er erwachte, nicht zu arg mit Fragen nach dem Parraxynth-Schatz peinigen. Kröbel raffte seinen Fachverstand zusammen und untersuchte Heimdall. Der Göttersohn war von einem Energieschuß an der linken Körperseite verletzt worden. Es war keine lebensgefährliche Wunde, aber eine Verletzung von der infamen Art, die derart schmerzt, daß man sich fast schon den Tod wünscht. Zwei, drei Tage, schätzte Kröbel, dann war Heimdall wiederhergestellt. Ansonsten hatten er Prellungen am Oberkörper, seine Rippen waren geschwollen. Er sah übel aus, schwebte aber nicht in Lebensgefahr. »Ich werde ihn heilen«, versprach Kröbel eilfertig. »Und ich danke für die Hilfe. Sobald Heimdall erwacht, werde ich ihm erzählen …« Der König sah Kröbel an. Der Blick der rötlichen Augen war hart – und ein kleines bißchen amüsiert. »Ich werde warten«, sagte Atlan, »bis er wieder zu sich gekommen ist.« »Sehr freundlich«, stimmte Kröbel zu. »Heimdall wird entzückt sein.« In Wirklichkeit würde Heimdall recht verärgert sein, Kröbel wußte das. Wie konnte man diesen vermaledeiten König fortkomplimentieren? Er durfte in keinem Fall bei Heimdall bleiben, bis der Göttersohn aus seiner Ohnmacht erwachte. Womöglich plauderte Heimdall im ersten Erwachen. Zu allem Überfluß erschien jetzt auch noch des Bewußtlosen Schwester. Thalia wurde bleich, als sie den ohnmächtigen Heimdall sah. Auch das fand Kröbel wenig erfreulich, versprach diese Reaktion doch, daß er nun auch noch die Schwester Heim-

Späher der Krolocs dalls würde abwimmeln müssen, von den Dellos, die im Hintergrund standen und glotzten, ganz zu schweigen. Eine überaus unangenehme Situation. Schließlich konnte Kröbel dem König nicht mit Zaubersprüchen und ähnlichem drohen. Er mußte höflich sein, sehr höflich. »Er lebt«, informierte Atlan die HeimdallSchwester. »Und er wird bald zu sich kommen. Kröbel wird mir helfen, ihn aufzuwecken.« Kröbel nickte, was blieb ihm anderes übrig. Der König war grausam genug, dem ohnmächtigen Heimdall mit einem Guß kalten Wassers zu helfen. Heimdall blieb noch eine halbe Sekunde in der eiskalten Pfütze liegen, dann öffnete er die Augen. Er sagte nichts, aber seine Augen wanderten von einem der umstehenden zum anderen. Kröbel sah, wie sich Heimdalls Augen zusammenzogen, als er Thalia sah. Groß war die Liebe nicht zwischen Bruder und Schwester. »Sieh an«, sagte Heimdall, als er sich endlich aufrichtete. Kröbel kannte ihn gut genug, um zu wissen, daß jetzt keine Gefahr mehr bestand. Heimdall war voll erwacht und würde sich nicht verplaudern. »Hoher Besuch.« Die Gesichtszüge des Königs waren zu einem Lächeln verzogen, aber die Stimme kam mit kristallener Klarheit. »Ich kam, weil meine Boten beschossen wurden.« »Jawohl, das wurden wir, und wie, und überhaupt …« »Schweigt!« rief Heimdall, und die Dellos verstummten. »Ich mußte nach Lage der Dinge annehmen, daß der heimtückische Schütze Heimdall hieß.« Heimdall zuckte mit den Schultern. Er produzierte ein schmerzliches Lächeln, dann deutete er auf den Körper des Fremden. »Nicht ich schoß«, sagte er; das Ächzen in der Stimme war ein klein wenig zu dick aufgetragen. Zwischen dem Odinssohn und

41 dem Magier wurde ein blitzschneller Blick gewechselt. »Es war der Fremde, der auf die Dellos geschossen hat. Ich würde es nie wagen, auf die Boten des Königs zu schießen.« Er würde sie mit der flachen Hand erschlagen, dachte Kröbel, ohne sein Mienenspiel zu verändern. »Wozu die Dellos?« Heimdall stand langsam auf. Er ließ sich von Atlan helfen, und er brachte es perfekt fertig, ein leicht wehleidiges Gesicht zu schneiden – der Held, der mannhaft seinen großen Schmerz erträgt. »Sie hatten den Auftrag, die Stücke des Parraxynths zu holen. Du erinnerst dich?« Heimdalls Züge bekamen etwas Gramvolles. »Des Schießens hätte es nicht bedurft«, sagte er mit Trauer in der Stimme. »Folgt mir.« Kröbel war gespannt, was sich Heimdall hatte einfallen lassen. Heimdall schlug den Weg zur Schatzkammer ein, wie Kröbel einigermaßen verblüfft feststellte. Was hatte der Odinssohn vor? »Seht«, sagte Heimdall. »Seht selbst.« Er ließ sich, von Verletzungen erschöpft und geschwächt, auf einem Hocker nieder. »Heimdall!« rief Thalia. »Was ist geschehen?« Heimdall zuckte mit den Schultern, eine Geste der Hilflosigkeit. »Es muß während meiner Abwesenheit passiert sein«, sagte er stockend. Es war ihm anzusehen, wie sehr ihn der Verlust schmerzte. »Als ich zurückkehrte, fand ich meine Schatzkammer in diesem Zustand.« Kröbel hatte sich unterdessen umgesehen. Er sah, was Uneingeweihte übersehen mußten – Heimdalls wertvollste Stücke waren unbeschädigt. Zwar sah die Halle aus, als sei ein Heer von Wüterichen hindurchgezogen, aber Kröbel konnte sich ausrechnen, daß es der Arbeit nur weniger Tage bedurfte, den Raum wieder herzurichten. Er hoffte, daß die Besucher Heimdall nicht auf die Schliche kamen.

42 »Beachtlich«, war der Kommentar des Königs. »Sieht aus, als hätte hier ein Dutzend Haluter gehaust.« »Haluter?« fragte Kröbel, um vom wichtigsten Thema abzulenken. »Ehemalige Freunde von mir«, antwortete Atlan knapp. »Der Parraxynth-Schatz ist also verschwunden. Wer hat ihn?« Heimdall hütete sich klugerweise, zu Kröbel hinüberzuschielen. Der Magier hielt den Atem an, als Heimdall sagte: »Ich weiß es nicht. Vielleicht hat der Fremde den Schatz verschleppt, während ich bewußtlos war.« Kröbel freute sich über diese Antwort. Sie belastete niemanden, und dem scheußlichen Monstrum konnte es gleichgültig sein, wessen es nach seinem Tod noch bezichtigt wurde. »Hm«, machte Atlan. Es sah nicht so aus, als schenke er Heimdalls Erklärung großen Glauben. Nun, was schadete es? Der Schatz war weg, und niemand wußte besser als Kröbel, wie sehr verschwunden der Schatz war. Mochte der König nur suchen, finden würde er nichts. »Hättest du den Schatz herausgegeben?« Ein weiteres Mal stockte Kröbel der Atem. Heimdall machte ein finsteres Gesicht. »Ungern, wenn überhaupt!« knurrte der Hüne. Atlan lachte. Er lachte breit und offen. Die Antwort schien ihm zu gefallen. »Das glaube ich, Heimdall. Du wirst es mir sagen, wenn der Schatz wieder auftaucht? Wenn du eine Spur von den Parraxynth-Stücken findest?« »Möglich!« »Heimdall!« rief Thalia entrüstet. »Laß ihn, Thalia«, sagte Atlan. Er wandte sich zum Gehen. »Er ist ehrlich, und mehr verlange ich einstweilen nicht.« Er drehte sich noch einmal um und fixierte Heimdall. Kröbel war erstaunt zu sehen, daß der Hüne auf seinem Hocker unruhig hin und her rutschte. Der Blick des Königs schien von

Peter Terrid durchdringender Schärfe zu sein. »Dieses Wesen, das in deinem Hof liegt, Heimdall, hat dir arg zu schaffen gemacht. Ich hätte nie gedacht, daß sich ein Odinssohn so leicht besiegen läßt.« Heimdall sprang auf und ballte die Fäuste. »Leicht besiegt? Ich? Heimdall, des Odins Sohn. Herr …!« Atlan rührte sich nicht. »Dieses Vieh war heimtückisch und mörderisch, und es hat den härtesten Schädel, auf den ich je meine Fäuste herabsausen ließ. Und wahrlich, ich fälle einen gemästeten Ochsen mit einem Schlag meiner Faust.« Atlan nickte. »Ich glaube dir, Heimdall. Aber denke daran: Dies war nur ein Fremder. Was willst du machen, wenn ein Heer davon Pthor überschwemmt?« »Kämpfen!« schrie Heimdall. »Was sonst?« »Allein?« Heimdall stutzte betroffen. »Wenn sich die Fremden wider uns rüsten, Heimdall, werden wir – und damit meine ich alle Bewohner Pthors – unsere Kräfte gegen diesen Feind vereinen müssen, wenn wir siegen wollen. Denke daran, Heimdall, wenn du mir das nächste Mal grollst.« Heimdall sagte nichts. Er schnaubte durch die Nase. Atlan drehte sich um und verließ die Schatzkammer. Kröbel folgte ihm. Vor dem toten Fremden blieben Thalia und Atlan noch einen Augenblick stehen. »Was wollt ihr mit dem Leichnam machen?« fragte Thalia. Kröbel zuckte die Schultern. »Vielleicht übe ich daran«, sagte er ratlos. Atlan fixierte den Magier. Kröbel wurde unter diesem Blick unbehaglich zumute. Dann streckte der König die Hand aus. »Ich danke dir, skullmanenter Magier. Ohne deine Hilfe hätte ich den Fremden wahrscheinlich nicht bezwingen können. Ich schulde dir Dank. Wenn ich einmal dir zu Hilfe kommen kann …« Kröbel errötete fast vor Freude. Er schüt-

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telte die Hand, und er hatte Heimdall und seinen Schatz fast vergessen, als er zusah, wie Thalia, Atlan und die Dellos den Zugor bestiegen und davonflogen. Es dauerte allerdings nicht sehr lange, dann wurde Kröbel wieder an die Parraxynth-Stücke erinnert. Heimdall erschien auf dem Hof. Von Hinfälligkeit und Wehleidigkeit war nichts mehr zu erkennen. Der Odinssohn wirkte kraftvoll und energisch wie immer. Als erstes holte er sich die Khylda zurück. Er schwang die Waffe durch die Luft und lachte dröhnend. »Die beiden haben wir prachtvoll hereingelegt«, rief er. »Nun aber zu dir, Kröbel. Wieso bist du schon wieder hier? Die Reise zum Taamberg dauert doch länger?« Kröbel holte tief Luft.

10. »Ich erschlage dich!« brüllte Heimdall. »Ich reiße dich in kleine Fetzen. Mein Zorn wird dich vernichten.« Kröbel wich Schritt für Schritt zurück, bis er in seinem Rücken die Wand des Lettros spürte. In Heimdalls rechter Hand blinkte der Stahl der Khylda. »Gestohlen, sagst du? Mein Schatz gestohlen, geraubt? Von diesen verlausten Piraten?« »Mein Tod würde nichts daran ändern, Heimdall«, wandte Kröbel ein, der große Zweifel hatte, ob der erzürnte Heimdall logischen Gedankengängen im Augenblick zugänglich war. Es sah eher danach aus, als wolle er Kröbel tatsächlich töten. »Sie waren in der Überzahl. Wir haben tapfer gekämpft, aber was nicht geht, geht nicht. Es gibt Gegner, denen man sich geschlagen geben muß, nicht wahr, Heimdall?« Kröbel ließ es bei diesem diskreten Hinweis auf den toten Fremden bewenden. Vielleicht war es nicht ratsam, Heimdall in seiner augenblicklichen Laune an diese Niederlage zu erinnern. Heimdall war außer sich.

In seiner begreiflichen Wut ließ er sich allerdings nicht dazu hinreißen, den kleinen Magier mit einem Hieb der Khylda der Länge nach zu spalten, wozu er ohne weiteres in der Lage gewesen wäre. Statt dessen rannte Heimdall auf dem Hof des Lettros hin und her und stieß schauerliche Verwünschungen aus. Kröbel hütete sich, Heimdall bei dieser Wanderung in irgendeiner Form zu stören. Er blieb reglos stehen und schielte ab und zu auf die blitzende Schneide der Khylda, mit der Heimdall einige unsichtbare, eingebildete Gegner köpfte. Eine Viertelstunde verging, die Kröbel wie eine Ewigkeit erschien. Dann hatte sich Heimdall leidlich beruhigt. Seine Stimme klang noch immer wie Donnergrollen, aber er hatte einen Teil seiner Seelenruhe wiedergefunden. »Wo, sagst du, hat der Überfall stattgefunden?« Kröbel erinnerte sich an den Weg, den das Gespann genommen hatte. Zunächst Richtung Donkmoon, dann in weitem Bogen westlich um die Stadt herum. »Glaubst du, die Stelle wieder finden zu können?« Kröbel wußte, was geschehen würde, wenn er jetzt verneinte. Er würde noch einen Blitz sehen, und danach hätte er seinen Kopf vor seinen Füßen liegen gehabt. »Natürlich«, behauptete er, und er war überglücklich, nicht einmal lügen zu müssen. »Dann laß, uns aufbrechen«, sagte Heimdall. »Mach das Yassel fertig. Ich komme in wenigen Augenblicken zurück.« Kröbel verbrachte einige kurzweilige Minuten mit dem Yassel, das ihn hergetragen hatte, dann kehrte Heimdall zurück, in voller Rüstung. Allein der Anblick dieses Riesen reichte aus, Normalpthorern Angstschauer über den Rücken laufen zu lassen. Heimdall trug ein geschupptes Lederkleid, das den ganzen Körper bis zum Hals einschloß. Darüber saß der metallgepanzerte Waffenrock, bläulich schimmernd wie der geschweifte

44 Helm. So gewappnet und gerüstet stellte Heimdall eine knapp zwei Meter große Kampfmaschine dar, die fast zweihundertsechzig Pfund durchtrainierter Muskulatur in die Waagschale einer Auseinandersetzung werfen konnte. Für seine Gegner war er das fleischgewordene Verhängnis. Kröbel hatte auch den Eindruck, daß das Yassel leidgeprüft dreinsah, als Heimdall klirrend auf es zukam. »Du steigst mit auf!« bestimmte Heimdall. Seine tiefe Stimme hatte einen Tonfall, der keinerlei Widerspruch zuließ. Kröbel seufzte leise und folgte dem Befehl. Heimdall trieb das Yassel rücksichtslos an. Das Tier hatte einiges zu schleppen, und der Weg war nicht eben einfach, aber das Yassel bewältigte die Aufgabe. Eine halbe Stunde Verschnaufpause wurde dem strapazierten Tier gewährt, als die beiden Reiter jene Stelle erreichten, an der Kröbel die befremdliche Scheibe gesehen hatte. Kröbel berichtete umständlich, was er gesehen, was er getan und wie die Scheibe zu glühen begonnen hatte … Heimdall besah sich die Reste mit geringer Neugierde. Von dem scheibenförmigen, metallischen Etwas war nicht mehr geblieben als ein dünner Fladen, der noch immer rötlich schimmerte. Die Hitze war so groß, daß man die Reste nicht berühren konnte. »Hm«, machte Heimdall. »Ich vermute, daß diese Scheibe der Flugapparat ist, der den Fremden zu uns gebracht hat. Nun gut, der Fremde ist tot, seine Maschine ist unbrauchbar – lassen wir es dabei. Zeige mir die Stelle, wo ihr überfallen worden seid!« Ein zweites Mal schwang sich Kröbel seufzend auf den Rücken des Yassels. Es war dieser Ort gewesen, an dem das Tier seinen Schabernack mit dem Magier getrieben hatte. Nun, da Heimdall gepanzert auf dem Rücken des Tieres saß, wagte das Yassel keine Mätzchen mehr. Folgsam trug es

Peter Terrid die beiden Reiter ihrem Ziel entgegen. »Dort vorne«, sagte Kröbel schließlich. Er war zufrieden, die Stelle erkannt zu haben. An einigen Stellen waren die Spuren des Wagens kaum zu erkennen gewesen. Hier aber war der Boden weich, und die Abdrücke der Räder waren deutlich zu erkennen. Heimdall sprang von dem Yassel. Kröbel folgte ihm, und eine Sekunde danach verdrehte das überanstrengte Tier die Augen und fiel um. Kröbel beglückwünschte das Yassel zu diesem Ausweg. Er wäre jetzt auch gerne in Ohnmacht gefallen. Heimdall untersuchte die Spuren auf dem Boden. Kröbel hatte den Verlauf des Kampfes wahrheitsgemäß geschildert. Er hatte sich ausrechnen können, daß Heimdall sich den Kampfplatz genauestens ansehen würde, und dem Scharfblick des Odinssohns entging in solchen Fällen keine Kleinigkeit. »Immerhin«, brummte Heimdall. »Ihr habt euch wacker gewehrt, das muß ich zugeben.« »Sie waren einfach in der Überzahl«, sagte Kröbel kläglich. Heimdall schritt den Kampfplatz ab, untersuchte die Blutflecken auf dem Boden, musterte die Trümmer des Wagens. »Die Burschen sind nach Donkmoon gezogen«, stellte er schließlich fest. »Wir werden ihnen folgen.« Er hatte die Spuren völlig richtig gedeutet und gelesen. Er hatte nur einen Fehler gemacht. Der Prallgleiter der Gordys hatte keinerlei Spuren hinterlassen, und die Gordys selbst hatten sich beim Abtransport der Schätze alle Mühe gegeben, keine Spuren zu verursachen. Daß die Schätze von Heimdallsheim längst einen neuen Besitzer gefunden hatten, konnte der Göttersohn nicht wissen. Klirrend marschierte Heimdall voran. Kröbel folgte langsam. Er begriff nicht ganz, was die Piraten in Donkmoon wollten. Gut, als sie aufgebrochen waren, hatten sie einen Überfall auf die

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Stadt im Sinn gehabt. Aber nun hatten sie Heimdalls Schatz, die größte Sammlung von Kostbarkeiten, die sich überhaupt denken ließ. Wer riskierte da noch, eine Stadt wie Donkmoon zu überfallen? Und dann die Spuren! Kröbel war kein Experte auf diesem Gebiet. Er besaß nicht die Scharfäugigkeit, die die Piraten hinterlassen Stapfen, die die Piraten hinterlassen hatten, hätten selbst Dellos ohne Mühe verfolgen können. Die Verletzten hatten ihren Weg gar mit deutlich erkennbaren Blutstropfen markiert, über denen Fliegenschwärme tanzten. Deutlichere Hinweise auf die Marschrichtung der Piraten ließen sich schwerlich denken. Hatten sich die Piraten einen Trick einfallen lassen? Kröbel versuchte, der Sache durch scharfes Nachdenken auf den Grund zu kommen. Sie hatten Heimdalls Hort in ihren Besitz gebracht. Jeder wußte, daß Heimdall sich diesen dreisten Raub niemals würde gefallen lassen. Wer sich mit dem Schatz davonmachte, mußte damit rechnen, daß ihm ein wutschnaubender Heimdall auf dem Fuß folgte. Wer dann noch solche Spuren hinterließ wie die Piraten, der war fast schon als Selbstmörder zu bezeichnen. Die Piraten mußten doch wissen, daß Heimdall alles daran setzen würde, sich wieder in den Besitz seiner Kostbarkeiten zu setzen. »Pssst!« Kröbel hielt an. Heimdall legte den Zeigefinger über die Lippen, dann bewegte er ruckartig den Kopf. Kröbel nickte und folgte Heimdalls Beispiel. Hastig versteckte er sich im Gebüsch.

* »Das war der dümmste, der schlechteste, der unglücklichste Überfall, der je von Piraten unternommen worden ist.« »Maul halten!« brüllte Germinal, und dann stöhnte er schmerzerfüllt auf. Kirnals Kritik paßte ihm nicht, obwohl er sich selbst eingestehen mußte, daß dieser

Raubzug lange Zeit auf der Kippe gestanden hatte – auf der Kippe zwischen einer Niederlage und einer kompletten Katastrophe. Es war ein fürchterlicher Fehlschlag geworden. Auf eine geheimnisvolle Weise, vielleicht durch Magie, hatten die Gordys etwas von dem geplanten Raubzug erfahren. Jedenfalls hatten sie auf die Piraten förmlich gewartet. Das erste Eindringen in die Stadt war den Angreifern unverhältnismäßig leichtgefallen. Und dann … Sie waren von allen Seiten gekommen, blitzartig waren sie erschienen. Die Piraten hatten es nur unverdientem Glück zu verdanken, daß sie nicht allesamt auf der Strecke geblieben waren. Mit blutigen Köpfen waren sie zurückgeschickt worden, aber immerhin – Germinal hatte sein Leben retten können, und etwa die Hälfte seiner Gefährten hatte sich ebenfalls absetzen können. Was aus dem Rest geworden war, wußte Germinal nicht. »Erst diese Pleite mit dem Schrott«, setzte Kirnal seine Kritik fort, »und dann die Niederlage in Donkmoon. Schlechte Führung ist daran schuld. Mir wäre so etwas nicht passiert, mir nicht.« »Hähä«, machte Germinal böse. Sein rechtes Bein schmerzte, in seiner linken Schulter stak ein Bolzen, der jetzt schon schreckliche Schmerzen verursachte und noch weher tun würde, wenn man ihn herausschnitt oder – riß. Die anderen Piraten sahen nicht besser aus. Gerlur der Schniefer war als einziger nahezu unverletzt. Er hatte sich das Nasenbein gebrochen und schniefte jetzt Blut. Kirnal hatte eine Zeitlang mit der Zunge an einem lockeren Zahn gespielt, den er jetzt in weitem Bogen ausspie. Einen dünnen Strahl Blut ließ er folgen. »Und was machen wir jetzt?« fragte er. »Sterben, ihr Halunken!« donnerte eine furchtbare Stimme. Germinal hatte ihn nicht kommen sehen. Er stand da, wie vom Himmel gefallen, schrecklich groß, mit dunklen, bösen Augen, und in der Hand trug der Riese das scheuß-

46 lichste Stück Waffe, mit dem jemals Germinal hatte bearbeitet werden sollen. »Oh, ihr Götter!« stöhnte Germinal auf. Er konnte hören, daß die riesenhafte Streitaxt bösartig summte, und dann blitzte und pfiff sie, und Germinals Helm flog halbiert ins Gras. Die Schneide der Streitaxt hatte den Helm durchtrennt wie ein Messer weiche Butter, und obendrein hatte die Schneide Germinals Schädeldach um höchstens eine Fingerbreite verfehlt. »Bleibt stehen, ihr Wichte«, brüllte der Riese mit Donnerstimme. »Oder ich spalte auch Helme und Hirne!« Germinal ließ das Schwert fallen. Gegen diesen Gewaltmenschen schien ihm jeder Widerstand zwecklos. Im Hintergrund sah er den Zwerg, der die beiden orxeyanischen Fuhrleute begleitet hatte. Nun war er zurückgekehrt, mit Verstärkung – mit was für einer Verstärkung. »Gnade!« stammelte Germinal. Vor seinen Augen flimmerte es. Der Zwerg kicherte giftig. Die Streitaxt kam Germinal näher, diesmal langsam, aber das sah nicht weniger gefährlich aus. Immer näher kam die Schneide, sie summte und vibrierte, und sie blieb nur wenige Millimeter vor Germinals Kehlkopfknorpel stehen. Der Riese brauchte sich nur ein wenig zu bewegen, und Germinal verlor den Kopf. »Sprich, du Schurke! Wo habt ihr meinen Schatz versteckt.« Germinal quollen beinahe die Augen aus dem Kopf. »Bei allen Geister, Herr …«, stotterte er. »Keine Beschwörungen«, grollte der Riese. »Rede!« »Ich weiß von keinem Schatz, Herr! Gnade!« Die furchtbare Axt stieg ein wenig in die Höhe. »Wollt ihr frech leugnen, daß ihr diesen Wagen überfallen habt?« Der Riese deutete auf die Trümmer des Wagens. Germinal schüttelte hastig den Kopf und stellte erleichtert fest, daß Kopf

Peter Terrid und Hals noch zusammenhielten. »Nein, nein, wir geben es zu. Wir haben den Wagen überfallen, wir geben es zu. Bitte nicht totschlagen!« »Und wo ist der Schatz? Wohin habt ihr beutegierigen Halunken die Ladung verschleppt. Sprich, Bursche, oder ich zerlege dich in Scheiben!« »Die Ladung, die haben wir weggeworfen, Herr. Es war doch nur Schrott, mit dem sich nichts anfangen ließ. Und von einem Schatz, auf Ehre, Herr, wissen wir nichts.« »Du lügst!« brüllte der Riese. Hoch schwang er das Schlachtbeil. »Er sagt die Wahrheit, Herr!« Es war die Stimme von Kirnal. Germinal hätte ihn dafür umarmen mögen. Die Axt blieb blitzend in der Höhe. Aber sie konnte in jedem Augenblick herabsausen, und Germinal hatte an seinem Helm erlebt, welche Wirkung diese Waffe hatte. »Ich glaube, sie sagen die Wahrheit, Heimdall«, mischte sich nun auch der Zwerg ein. »Vielleicht wissen sie gar nicht, was sie erbeutet haben.« »Wir wissen es wirklich nicht«, beeilte sich Germinal zu versichern. »Wirklich, Herr. Wir sind sehr dumme Piraten.« Er war nahe daran in Tränen auszubrechen. Die schier endlose Kette von Niederlagen und Demütigungen waren zuviel für Germinal. Er nahm sich vor, sein Leben grundlegend zu ändern – vorausgesetzt, der Riese ließ ihn am Leben. Die Waffe des Riesen sank langsam in die Tiefe. Germinal holte tief Luft. Er wurde nicht erschlagen. »Was habt ihr mit der Ladung gemacht?« »Weggeworfen, Herr! Sie war doch nichts wert.« »Wohin?« »Hier und dort, einfach auf den Boden. Wenn sie dort nicht mehr liegt, Herr, wir haben sie nicht.« »Verschwindet«, brüllte der Riese. »Und kommt mir nicht noch einmal unter die Augen!« Germinal seufzte leise. Er kroch auf Kni-

Späher der Krolocs

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en aus dem Wirkungsbereich der Streitaxt, dann erst stand er auf. Jetzt erst konnte er sehen, daß seine Männer buchstäblich vor dem Riesen auf dem Bauch lagen. Germinal schielte zu dem Hünen hinüber, dann gab er seinen Männern zaghaft ein Zeichen, sich zu erheben. Seine Waffe ließ er auf dem Boden liegen. Um keinen Preis wollte er noch einmal in den Wirkungskreis der Streitaxt geraten. Katzbuckelnd zogen sich die Piraten zurück. Als sie außer Sichtweite des fürchterlichen Mannes mit der Streitaxt waren, holte Germinal erst sehr tief Luft. »Ich glaube«, sagte er schwach, »wir sollten uns nach einem anderen Gewerbe umsehen.« Niemand wagte ihm zu widersprechen.

* »Sie sind tatsächlich blöde genug für einen solchen Streich«, murmelte Heimdall. »Es ist kaum zu glauben!« Noch einmal hatte er alle Spuren und Hinweise untersucht. Es sprach tatsächlich einiges dafür, daß die Piraten die Wahrheit gesagt hatten. In jedem Fall hatte ihr Anführer nicht gelogen, das war ihm anzusehen gewesen. »Sie haben die Ladung für Schrott gehalten«, sagte Kröbel. Er war bitter enttäuscht. Im stillen hatte er gehofft, daß Heimdall die Piraten finden und ihnen den ParraxynthSchatz wieder abnehmen würde. Damit wären alle Sorgen behoben gewesen. Nun aber hatte der Schatz einen neuen Besitzer, und es gab keinerlei Hinweise, wer dieser neue Besitzer sein konnte. »Ob der König …?« Kröbel machte eine Geste der Ratlosigkeit. »Ich kann es mir nicht vorstellen«, sagte er. »Er sah nicht so aus, als würde er zu solchen Mitteln greifen.« »Pah, Aussehen«, machte Heimdall. Er warf noch einen letzten Blick auf den Trümmerhaufen des Wagens.

»Gehen wir«, sagte er. Das Yassel war unterdessen wieder zu sich gekommen, und offenkundig hatte es keine Lust gehabt, den Hünen und seinen Begleiter noch einmal zu schleppen. Es hatte sich still davongemacht. Kröbel wußte nicht, ob er sich darüber freuen sollte oder nicht. Heimdall stapfte mit einem Tempo, das seine innere Wut deutlich verriet. Kröbel hatte beträchtliche Mühe, das Tempo mithalten zu können. »Was machen wir unter diesen Umständen?« fragte der Magier. Heimdall zuckte mit den Schultern. »Warten«, knurrte er. »Warten und hoffen.« Er schwang die Khylda, als wolle er sich mit dieser Bewegung selbst Mut zusprechen. »Irgendwann«, sagte er, »werden wir wieder eine Spur von dem Schatz finden. Und dann, Kröbel, dann …« Er knirschte mit den Zähnen. Kröbel konnte sich ausmalen, was er mit den Dieben anstellen würde, wenn sie das Pech hatten, ihm in die Hände zu fallen. »Heimdall?« Kröbel blieb stehen, auch Heimdall hielt an. Er drehte sich um. Kröbel legte sein Gesicht noch mehr in Kummerfalten, als er es ohnehin schon tat. »Bist du mir böse?« »Böse?« Kröbel leckte sich die Lippen. »Ich habe dir versprochen, deinen Schatz sicher zum Taamberg zu leiten. Und jetzt ist der Parraxynth-Schatz verschwunden, gestohlen. Ich hätte vielleicht … es ist meine Schuld, daß du um deinen Hort gekommen bist.« Heimdall zögerte einen Augenblick. »Und wenn ich deinem Ratschlag nicht gefolgt wäre …?« »Müßtest du dich mit den Dellos herumschlagen«, überlegte Kröbel laut. »Oder …!« Er grinste breit. »Oder den Schatz an diesen König ausliefern«, setzte Heimdall den Satz fort. »Glaubst du, daß ich mit ihm reden könnte,

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Peter Terrid

wie ich mit den Halunken reden werde, die meinen Schatz gestohlen haben?« Zur Beantwortung dieser Frage mußte Kröbel nicht erst nachdenken. Der König von Pthor sah wahrlich nicht aus, als ließe er sich dreiste Reden gefallen. Und Kröbel hatte, anders als Heimdall, gesehen, wie Atlan der Riesenspinne zu Leibe gerückt war. Dieser Angriff hatte ihn sehr beeindruckt. Sosehr der Magier seinen Gefährten und Hausgenossen schätzte – er war nicht sicher, wer Sieger sein würde, kam es zum Kampf zwischen Heimdall und dem weißhaarigen König mit den roten Augen. »Bestimmt nicht«, sagte Kröbel. Heimdall breitete die Arme aus. »Also«, sagte er. »Von den Dieben kann ich mir den Schatz zurückholen, wenn nicht jetzt, dann später. Aber vom König?« »Richtig«, sagte Kröbel lächelnd. »Und mehr noch – die Diebe werden wahrscheinlich selbst Bruchstücke des Parraxynths besitzen. Wenn es uns also gelingt, die Räuber zu finden, dann können wir nicht nur deinen Schatz zurückholen, sondern selbst die Schätze des Räubers plündern.« »Nicht so hastig«, sagte Heimdall amüsiert. Für einen Augenblick verdüsterte sich

seine Miene. »Erst einmal müssen wir herausfinden, wer überhaupt meinen Schatz an sich genommen hat.« Er hatte seinen Marsch wiederaufgenommen, blieb aber jetzt wieder stehen, als er Kröbels Schnaufen hörte. Mit einem Ruck beförderte Heimdall den schmächtigen Magier auf seine Schultern. »Pah«, sagte Kröbel, sobald er wieder zu Atem gekommen war. »Das werden wir bald festgestellt haben. Du darfst nicht vergessen, daß du niemand Geringeren auf deinen breiten Schultern schleppst als Kröbel, den skullmanenten Magier. Würde es dir etwas ausmachen, die Khylda nicht auf den Schultern, sondern im Gürtel zu tragen? Danke! Ich werde also einen Spiegel konstruieren, einen magischen Spiegel, und dieser Spiegel wird uns zeigen, was passiert ist, nachdem ich zurückgeschlagen wurde von den Piraten. Und dann werden wir den Räuber aufsuchen und zur Rede stellen, und dann …«

ENDE

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