Kinder Der Erde

PERRY RHODAN – 2323 – Terranova 24 Kinder der Erde Autor: Horst Hoffmann DIE GALAPAGOS-INSELN ALS HEIMSTATT – TERRA BEKOMMT NEUE BEWOHNER Auf der Erde und den Planeten der Milchstraße schreibt man das Jahr 1344 Neuer Galaktischer Zeitrechnung – dies entspricht dem Jahr 4931 alter Zeitrechnung. 13 Jahre sind vergangen, seit eine Veränderung der kosmischen Konstanten die Galaxis erschütterte. Mittlerweile hat sich die Lage normalisiert: Der interstellare Handel funktioniert wieder, die Technik macht große Fortschritte. Da erreicht die Terminale Kolonne TRAITOR die Milchstraße. Diese gigantische Raumflotte gehört zu den Chaosmächten, die mit der Galaxis ihre eigenen Pläne verfolgen. So genannte Kolonnen-Forts entstehen überall, um die zivilisierten Welten unter die Knute TRAITORS zu zwingen. Eines dieses Forts – TRAICOON 0098 – wird im Solsystem zerstört, doch sein Kommandant kann fliehen. Mit der Entsendung der Dunklen Obelisken auf die wichtigsten Planeten der Milchstraße schreitet die Machtübernahme der Kolonne weiter fort. Terra als einziger Planet schafft es, sich hinter einem Schutzschirm in Sicherheit zu bringen. Allerdings ist fraglich, wie lange dieser Schutz Bestand haben wird – und wie es dann weitergeht für die KINDER DER ERDE

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»verlängerter Arm« Mondra Diamond und Prolog die Botin des Nukleus, Fawn Suzuke. 29. Oktober 1344 NGZ Eine kleine Ziegenherde - sechs dieser Tiere, um genau zu sein - graste friedlich, Die Isla Bartolomé lag still in der und im Meer zogen Fischschwärme dahin, flirrenden Oktobersonne. Es war ruhig kreisten Raubfische auf der Suche nach geworden um die Galapagos-Inseln, seit Beute und schwammen sich die Verwandten jener Menschen vereinzelt Exemplare der legendären zurückgezogen hatten, die mittlerweile den großen Galapagos-Schildkröte. »Nukleus« bildeten. Auch die Der Tag war freundlich, der Wind lau und Berichterstattung in den Medien hatte sich die Strömung mäßig. von den Galapagos-Inseln wieder auf Alles war, wie es seit Jahren war. aufregendere Schauplätze verlagert. Der Daher schenkte niemand der TERRANOVA-Schirm rund um das Riesenschildkröte Beachtung, die Solsystem und die jederzeit durch gemächlich auf die Insel zuschwamm. Der Traitanks präsente Bedrohung durch hoch gewölbte Panzer des über 200 Kilo TRAITOR boten weitaus spannendere schweren Kolosses schien mit seiner Bilder und berührten das Oberfläche schwer auf dem Wasser zu Sicherheitsempfinden der treiben, zielgerichtet Die Hauptpersonen des Romans: Bürger sehr viel mehr als auf die Insel zu, bis er die Idylle von Galapagos Marc London - Der junge Psi-Korresponder hat den Strand erreichte. Probleme mit sich und seinen Gefühlen. und der schweigend Die Schildkröte kroch verharrende energetische Perry Rhodan - Der Terraner muss sich zu einer aus den extrem heiklen Entscheidung durchringen. Nukleus. heranspülenden Zarmaur - Der Duale Vizekapitän belagert mit seiner Nur Space-Jets Wellen, wuchtete sich von TLD und LFT kreisten Flotte das Solsystem. schwerfällig an Land noch über dem Ozean, und Mondra Diamond - Die Sonderbeauftragte der LFT und schob sich auf in zwanzigtausend Metern wundert sich über einen Bewunderer. kräftigen Beinen Höhe bildeten mehrere weiter über den Großraumer vom Typ ENTDECKER II feinkörnigen hellen Sand, eine deutliche eine wahre Glocke über dem Terrain, auf Spur hinter sich herziehend. Sie arbeitete das die Terraner im Abwehrkampf gegen sich vor, bis sie offenes Grasland mit die Terminale Kolonne TRAITOR so Moosen, Flechten und anderem niedrigen große Hoffnungen setzten. Der am Bewuchs vor dem Saum der mächtigen weitesten vorgeschobene, stationär Mangrovenbäume vor sich hatte. verankerte Schiffsriese war am Himmel Dort wartete sie. Ihr schwerer, massiger wie ein riesiger, künstlicher Mond zu Schädel schwenkte langsam und wuchtig sehen. von einer Seite zur anderen wie der sich Die Inseln wurden nicht nur aus der Luft drehende, suchende Kopf eines lückenlos überwacht. Tausende Sensoren, Periskoprohrs. Dann lag sie still, ein runder die energetische Veränderungen Felsen zwischen anderem Geröll. protokollierten, und das Umfeld filmende Stunden vergingen, ohne dass sich etwas Mikro-Kameras protokollierten jedwede auf der Insel regte. Die Schildkröte schien Veränderung, die das seit jüngstem so zu dösen, unbeeindruckt von den hochsensible Terrain betrafen. Auf der Isla Aktivitäten rings um die vor der Bucht selbst taten Mannschaften des TLD Dienst; gelegene Siedlung Schohaakar, von der zudem waren mit Trim Marath, Startac zwei Meter durchmessenden strahlenden Schroeder und Marc London drei der Kugel an den Hängen des mächtigen wenigen Mutanten der LFT anwesend, Kalkfelsens und von der noch viel darüber hinaus Perry Rhodans

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größeren Wölbung des Raumschiffs auf der anderen Seite der Doppelbucht. Die Sonne hatte ihren Höchststand erreicht, als sich eine braun gescheckte Ziege dem Strand näherte. Das Tier trottete heran, hob den Kopf, sah sich um, sah die Schildkröte... ... näherte sich zögernd weiter... Wenige Meter vor dem gepanzerten Koloss blieb die Ziege stehen. Wie gebannt starrte sie auf das andere Tier, eine Minute lang, zwei, dann schüttelte sie mit einem kläglichen Meckern den Kopf und drehte sich um. Langsam, mit unsicheren, mechanischen Bewegungen, stakste sie unter dem zwingenden Blick der Riesenschildkröte über den Strand und ins Meer, bis sie, ohne sich noch einmal umzublicken, in den heranschäumenden Wellen verschwunden war. Es geschah ohne Aufbäumen. Der seelenlose Blick der Schildkröte verharrte noch einen Augenblick an der Stelle, an der das Tier schließlich untergegangen war. Sie hatte nicht einmal versucht zu schwimmen, nicht gegen ihr Schicksal aufbegehrt. Der schuppige Kopf nickte langsam. Die Raubfische, Krebse und anderen Meerestiere in Küstennähe würden sich des Kadavers annehmen und die Spuren des kurzen Dramas schnell und verlässlich beseitigen. Mit der Schildkröte jedoch begann eine unheimliche Veränderung. Kopf, Hals und Gliedmaßen zogen sich in den Panzer zurück, der plötzlich sanft schillerte und sich wie eine Seifenblase ausdehnte. Bewegungen liefen über die Oberfläche, dann wurden tentakelartige Fortsätze ausgestülpt und gerannen in der Luft zu braun behaarten, dürren Beinen, zu einem Euter, einem drahtigen, langen Schweif, einem mageren Hals mit knochigem Schädel ... bis schließlich eine leidlich gute Kopie jener braun gescheckten Ziege zwischen dem beginnenden Geröll stand, die vor wenigen Minuten in den Fluten des Pazifiks ihr Leben ausgehaucht hatte.

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Die »Ziege« starrte noch für einige Sekunden auf das Meer. Dann drehte sie sich um und begann, ihre Schritte inseleinwärts zu setzen. Anfangs noch unbeholfen, wurden sie mit jedem Meter sicherer. 1. 26. Oktober 1344 NGZ Isla Bartolomé »Langeweile?« Der junge Mann in der Uniform des Terranischen Liga-Dienstes stand mit einem dampfenden Becher in der Hand vor der schönen, samthäutigen Frau mit dem langen dunklen Haar. Sie hatte das Kinn 'in eine Hand gestützt und schien zu grübeln. »Darf ich mich zu dir setzen?« Mondra Diamond hob den Kopf und blinzelte, als sei sie gerade aus einem Traum erwacht. »Schenko«, sägte sie erfreut und schob ihm einen Stuhl zu. »Na klar. Entschuldige, ich war in Gedanken.« »Ich weiß schon«, sagte er, als er sich an den kleinen, runden Tisch setzte. Sie waren allein in der Cafeteria. In der HOPE war es ruhig. Wer nicht gerade Dienst hatte, schlief oder befand sich auf der Insel. Der Leichte Kreuzer der MERKUR-Klasse schwebte nach wie vor gegenüber der Bucht mit dem Nukleus der Monochrom-Mutanten und der Schohaaken-Siedlung. . »Du denkst an ... ihn.« Er zeigte mit dem Finger zur Decke. »Rhodan.« »Natürlich.« Sie seufzte. »An Perry, an den Nukleus, an Daellian, an das, was jenseits des TERRANOVA-Schirms lauert... Es gibt so vieles, von dem in diesen Tagen alles abhängen kann.« »Das tun wir alle.« Er nickte. »Aber bei dir ist es, ich kann es nicht anders bezeichnen, besonders >intensiv<. Man spürt förmlich, wie eng du ... eng du ... mit ihm verbunden bist. - 'tschuldige, wollte dir nicht zu nahe treten«, schickte er rasch hinterher, als er ihres Blickes gewahr wurde. »Das bist du nicht.« Die Regierungsverantwortliche für den Nukleus und alles, was damit

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zusammenhing, nahm einen Schluck aus ihrem Becher. »Wenn du mal in mein Alter gekommen bist und auch ein bisschen was erlebt hast, werden sie das auch über dich sagen.« »Du siehst so ... jung aus wie eine Mittdreißigerin«, sagte der junge Mann hastig. Mondra lächelte. »Das ist ein nettes Kompliment.« Der junge Mann errötete, was seiner Haut einen dunklen Kupferton verlieh. Eigentlich sah dieser schlaksige Bursche attraktiv aus, wenn er auch etwa zwei Generationen nach ihr geboren worden war. Mondra tat, als habe sie dies nicht bemerkt. »Wie geht's denn da oben voran?«, erkundigte sich Schenko. »Ich meine ... du wirst doch mal mit Rhodan gesprochen haben?« Sie hob die Schultern. »Vor zwei Stunden hatten wir kurzen Holokontakt. Nichts Neues: Die LEIF steht noch immer mit der Heimatflotte Sol auf Höhe der ehemaligen Plutobahn und wartet auf einen neuerlichen Angriff der Traitanks.« »Seit acht Tagen«, murmelte Schenko. »Aber sie sind noch da?« »So ist es. - Aber jetzt verrate mir mal, woran du gerade denkst. So hat unser Gespräch doch angefangen, oder nicht? Mit meinen Gedanken. Jetzt bist du dran.« Der Agent schwieg einen Augenblick lang, starrte versonnen auf sein Glas, auf seine Finger, auf den Tisch. »An nichts im Besonderen«, sagte er dann. »An die Insel, den Nukleus. Mir fällt's schwer zu glauben, dass die ganze Aufregung um den Kreuzzug der Eltern schon sechs Tage her sein soll und dass wir gar nichts mehr von ihnen gehört haben. Können sie so schnell ihren Frieden geschlossen haben?« »Nein«, antwortete Mondra. »Wenn du einmal ein Kind verloren hast ... das vergisst du nicht. Du kannst diese Gefühle vergraben, aber sie schlagen Wurzeln in deiner Seele. Wünsch dir, dass es dir niemals passiert.«

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Er sah die Feuchtigkeit in ihren grünen Augen. »Wenn du darüber reden willst ...« »Lieb von dir, aber das ist ein Teil meiner Biografie, über den ich mich nicht gerne unterhalte. weißt du'. « »Nicht einmal mit ... ihm? »Nicht einmal mit Rhodan«, bestätigte sie. Ihre Lippen wirkten wie ein einzelner schmaler Strich. Dann blühte das Lächeln wieder auf. »Wie alt bist du eigentlich, Schenko?« »Zweiundzwanzig«, antwortete er. »Du hast eine sehr erwachsene, mitfühlende Seele, hat dir das schon einmal jemand gesagt? Bewahr sie dir.« Er sah wieder auf seine Finger. »Halb so wild. - Weißt du ... Ich denke, ich werde einen Spaziergang machen und nach unseren Ziegen sehen.« Sie wirkte für einen Wimpernschlag irritiert. »Natürlich.« Er stand auf, lächelte scheu, streckte den Daumen hoch und verschwand. Nahe der ehemaligen Plutobahn Am Abend des 26. Oktober standen wie seit Tagen 64 Traitanks vor Sol, vor dem TERRANOVA-Schirm. Nichts sonst regte sich im Umfeld des Sonnensystems, es war ein beängstigendes Belauern. Es gab keine Kontakte zum Feind, keine Verhandlungen, kein Ultimatum und nicht einmal eine Drohung - abgesehen von der puren Präsenz der Traitanks und ihrer schrecklichen Waffen, denen die Terraner nichts entgegenzusetzen hatten. Perry Rhodan beendete soeben das Gespräch mit Daellian, der sich seit einem Tag auf Merkur befand. Der Chefwissenschaftler der LFT hatte gute Nachrichten, was die Vorbereitungen zur bevorstehenden ersten »regulären« Inbetriebnahme des BACKDOORBahnhofs anging. Wenn keine unerwarteten Schwierigkeiten auftraten, würde die Transmitter-Strecke in vier Tagen einen Container Richtung Wegasystem schicken, was nicht nur als Testfall von Wichtigkeit war.

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Die Einheiten der Terminalen Kolonne standen vor dem TERRANOVA-Schirm, der ihrem ersten Angriff standgehalten hatte. Sie hatten allerdings nur mit sechs Schiffen attackiert, und es war zu erwarten, dass das nicht lange so bleiben würde immerhin waren 64 Feindraumer vor Ort, und man musste damit rechnen, dass der Gegner weitere Verstärkung bekam. Wie lange der Schirm einem massierten Angriff aller Traitanks trotzen konnte, stand im wahrsten Sinn des Wortes in den Sternen. Für den Fall seines Zusammenbruchs hielt sich die Heimatflotte Sol bereit, um die Kampfraumer der Terminalen Kolonne am Rand des Solsystems abzufangen, aber Rhodan gab sich keinen falschen Hoffnungen hin. Die Chancen, dass dieser Feind selbst durch zwölftausend terranische Kampfkreuzer und schwerere Einheiten am Vordringen zu den Planeten gehindert werden konnte, waren gering. Und Rhodan stand weiterhin vor der bitteren Wahl, entweder seine Raumfahrer gegen einen unbezwingbaren Gegner in den Tod zu schicken oder - wenn er dies nicht tat - die rund 15 Milliarden Menschen im Solsystem kampflos einem ungewissen Schicksal zu überantworten. Es schien kein Entkommen aus diesem Dilemma zu geben. Die Menschen konnten nicht einfach mit Raumschiffen aus dem Solsystem fliehen. Der Systemschirm schützte sie - noch - vor den Heeren des Chaos, doch gleichzeitig war er ihr Gefängnis. Lediglich Funksprüche drangen hinaus und herein. Die einzige andere Option war möglicherweise der Transmitterweg, und der stand nicht für jedermann zur Verfügung, schon gar nicht für. 15 Milliarden. Zumal es in der Milchstraße derzeit wohl keinen Ort gab, den TRAITORS Truppen nicht erreichen konnten. Dennoch setzte Rhodan Hoffnungen in das Experiment. Es ging nicht darum, Menschen zur Wega zu schicken, jedenfalls vorerst nicht. Rhodans und Daellians Pläne sahen anders aus und waren dennoch wichtig für das Überleben.

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Perry Rhodan sprach mit der Solaren Residenz auf der Erde und mit Mondra Diamond, stets in der Hoffnung, Neues vom Nukleus der Monochrom-Mutanten zu erfahren. Sie erfüllte sich nicht, der Nukleus schwieg. So blieb die Hoffnung auf Hilfe durch ihn weiterhin sehr vage. Fast sehnte Perry Rhodan eine Entscheidung herbei, so oder so. Denn nichts quälte mehr als die Ungewissheit des Wartens. Isla Bartolomé Irgendetwas, dachte er, ist anders. Marc London und Fawn Suzuke saßen, wie so oft des Abends, am Strand und ließen sich die Wellen um die nackten Füße spielen. Über ihnen spannte sich nach Sonnenuntergang der dunkelrot glimmende Himmel, der das Meer in ein fast unirdisches Licht tauchte. In der Dunkelheit strahlte die gelblich weiße Funkenkugel des Nukleus, die sich unweit von ihnen befand, noch heller und beeindruckender als am Tag. Aber was, fragte sich Marc immer wieder, geht da vor? Der junge, schlanke Terraner mit den mitunter etwas linkischen Bewegungen, dem halblangen, ungescheitelten blonden Haar und dem Dreitagebart hatte den Arm um das Mädchen neben sich gelegt. Fawn Suzuke, die »Botin des Nukleus«, schmiegte sich wie schutzbedürftig an ihn. Mittlerweile war sie nahezu dauerhaft stabil und glitt nicht immer wieder ins Körperlose ab. Sie sah aus wie eine junge Terranerin und wirkte dank des kurzen blonden Haars und der jungenhaften Figur etwas burschikos. Nichts deutete optisch darauf hin, dass sie nichts anderes war als eine paraphysikalische Projektion jener Fawn Suzuke, die als Monochrom-Mutantin vor 41 Jahren im Nukleus »aufgegangen« war und damit ihr körperliches Leben beendet hatte. Damals war sie neunzehn Jahre alt gewesen, und wenigstens äußerlich, als die Projektion ihrer selbst, würde sie

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wahrscheinlich selbst in hundert Jahren nicht altern. »Es ist so friedlich«, sagte Fawn. »Als ob die Zeit stillstünde.« »So könnte es ewig sein«, schwärmte Marc und warf ihr einen verliebten Blick zu. Sie drehte langsam den Kopf zu ihm. »Ach Marc«, flüsterte sie. »Du bist ein Träumer.« »Lass mich ruhig ein bisschen träumen. Ohne Träumer wäre die Menschheit bestimmt längst vergessen. Sogar Rhodan ...«, er deutete vage nach oben in den Himmel, »... wird oft als Träumer bezeichnet, obwohl viele seiner Träume bereits wahr geworden sind.« Er blickte zu der strahlenden Kugel hinüber, die ihm merkwürdig verändert vorkam. Er versuchte sich gegen die Vorstellung zu wehren, dass die »richtige« Fawn sich dort befand, immateriell, leuchtend, zwischen anderen versunken, eine von 34.000 ... Bewusstseinsfunken? Geistern? Seelen? Er konnte es nicht, obwohl sich alles in ihm dagegen sträubte. Er spürte sie in seinem Arm, ihren warmen, weichen Körper, und es gab ihm einen schmerzenden Stich, daran zu denken, dass sie nicht aus Fleisch und Blut sein sollte wie er. Sie war echt, er fühlte es doch. Sie war stark, vielleicht mächtig, und zugleich so schwach, zart und zerbrechlich. Sie war nah und fern in einem. Ebenso hier wie unerreichbar. Verdammt, sie war die Frau, die er liebte! Er wusste es. Dies waren keine Träumereien oder jugendliche Schwärmerei. Er hatte solche Gefühle noch nie für einen Menschen gehabt, und jetzt sollte es nicht sein, durfte nicht sein? »Was geschieht dort?«, fragte er, um sich von den quälenden Gedanken abzulenken. Vor allem durfte er nicht daran denken, dass er als Psi-Korresponder, der psionische Aktivitäten anderer reflektieren und gegebenenfalls verstärken konnte, hier nur gebraucht wurde, um Fawn zu »stabilisieren«. »Irgendetwas ist anders mit dem Nukleus.« »Marc, du träumst immer noch ...«

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»Nein! « Er schüttelte heftig den Kopf. »Es kommt mir vor, als würde die Kugel pulsieren wie ...«, er suchte nach Worten, »... wie ein lebendes Herz. Etwas tut sich dort, Fawn, ich weiß es genau.« »Ich müsste das besser wissen als du, findest du nicht?« »Du bist womöglich befangen«, erwiderte er. »Ich ...« »Was sagt Mondra dazu? Du hast es ihr doch wohl bereits gesagt, oder?« Er druckste herum. »Ja, schon, aber was ...« »Und?« »Sie behauptet, dass ihre Messgeräte keinen Unterschied feststellen können.« »Siehst du? Kein Grund zur Beunruhigung.« »Messgeräte sind nicht alles!«, ereiferte er sich. »Fawn, ich weiß es! Etwas stimmt nicht mit dem Nukleus. Etwas beginnt dort. Etwas ...« Die Botin lehnte wieder ihren Kopf an seine Schulter. »Oh, Marc, mach es dir nicht so schwer. Es gibt keine Veränderung im Nukleus.« Und wenn es eine gäbe, würdest du es mir sagen? Er dachte es nur, sprach es nicht laut aus. Die Angst davor, dass sie gezwungen sein könnte - aus welchen Gründen auch immer -, ihn anzulügen, war zu groß. Wieder saßen sie stumm beieinander und blickten hinaus auf das blutrote Meer. Die Nacht war lau, hinter ihnen zirpten Zikaden. Ein sanftes Lüftchen ging und kräuselte die kleinen Wellen. Es war eine Nacht zum Träumen. In der Träume in Erfüllung gehen konnten... Für andere Menschen, dachte Marc London bitter. Er war der Erfüllung seiner Wünsche und Sehnsüchte ganz nahe. Er fühlte eine Zärtlichkeit und Hingezogenheit zu Fawn, die aber ... Er schluckte. Vielleicht fehlte ihm nur ein Wort, das richtige, das' den Bann brach und die Schleusen öffnete. Ein Zauberwort, eine magische Formel - weshalb war es so unglaublich schwer!

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»Marc«, sagte Fawn, als habe sie seine Gedanken gelesen, »ich mag dich, sogar sehr. Aber ich bin kein Mensch, nicht körperlich im menschlichen Sinn. Mit uns ... das kann nie gut enden. Du bist mir zu teuer, um so etwas zu riskieren.« Sie nahm seine Hand. Sie sahen einander an, tief in die Augen, und er entdeckte eine kleine Träne. Die Leidenschaft überkam ihn, er wollte sie in seinem Arm halten und nie mehr loslassen. Egal, was sie sagte oder war, für ihn war sie eine Frau, die schönste auf der ganzen Welt. Und er saß hier bei ihr und ... und er sah ihre Augen ... sah, dass sie genauso empfand. Warum kämpfte sie also dagegen? »Und wenn es nur für einen Augenblick wäre«, flüsterte er und näherte sich ihren Lippen. Sein Arm zitterte leicht. Sein Herz schlug wie ein Dampfhammer, das Blut pochte heiß in seinen Schläfen. Fawn drehte sich weg und stand auf. Er zuckte zurück, war wie vor den Kopf geschlagen. Er war unfähig, sich zu rühren, sah zu ihr auf, der schlanken Gestalt vor dem Hintergrund des rot glitzernden Meeres, und versuchte verzweifelt, seine verrückt spielenden Gefühle unter Kontrolle zu bringen. »Fawn ...« Er wusste nicht, was er ihr sagen sollte. Er wusste nicht, was er falsch gemacht hatte. Er wusste nicht, ob er sich entschuldigen oder einfach gehen sollte. Er richtete sich ebenfalls auf und wollte zu ihr treten, als plötzlich die Nacht von einem Blitz erhellt wurde, der ihn für einen kurzen Moment blendete. Als er wieder klar sehen konnte, stand Fawn an der gleichen Stelle wie vorher. Nur hatte sie sich gedreht und sah hinüber zum Pinnacle Rock, zum Nukleus... Und Marc London wusste in diesem Augenblick, dass er sich nicht geirrt hatte. Etwas ging vor bei der weiß-gelben Kugel. Etwas begann, und Fawn wusste es. Sie hatte ihn angelogen. * Name: Jaspar D. Benedikt Alter: 84 Jahre

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Derzeitiger Aufenthalt: QUEEN JANE Reiseziel: Terra Jaspar D. Benedikt ist Generalagent einer großen terranischen Gesellschaft, die mit Antiquitäten, Raritäten und Kunstgegenständen handelt. Er stammt von Amabia, dem vierten Planeten einer 17 Lichtjahre von Bosczyks Stern entfernten gelben Sonne. Amabia wurde im Jahr 441 NGZ von plophosischen Aussiedlern kolonisiert und brachte es durch die reichlich vorhandenen Bodenschätze in kürzester Zeit zu Blüte und Wohlstand, selbst die Dunklen Jahrhunderte vermochten daran wenig zu ändern. Benedikts Ahnenreihe lässt sich jedoch bis nach Terra zurückverfolgen. Und nun möchte er heim auf die Welt seiner Vorfahren. Er ist nicht gerade reich, doch es reichte für eine gute Passage auf der QUEEN JANE, einem der ursprünglich zehn Schiffe eines Handelskonvois, der von der Erde kam und über Olymp, Tyronis und zwei andere Sonnensysteme nun wieder zurück ins Solsystem fliegt. In sieben Tagen wird er dort sein, allerdings dezimiert um zwei seiner Schiffe, die Opfer eines Hypersturms wurden. Jaspar D. Benedikt ist ein großer, etwas korpulenter Mann mit Stirnglatze und Doppelkinn. Er ist gutmütig, verwitwet und Vater zweier Töchter, die auf Amabia verheiratet sind. Von ihnen hat er drei Enkelkinder. Sein einziger Sohn, Ogan C. Benedikt, ist bereits vor vier Jahren vorausgeflogen und hat in Bombay ein Geschäft eröffnet, das unter anderem von Jaspars Gesellschaft beliefert wird. Er kauft und verkauft Kunstgegenstände und Schmuck. Jaspar D. Benedikt hat gute Geschäfte gemacht. Die Antiquitäten, echte Arbeiten der legendären, ausgestorbenen Ureinwohner von Amabia, werden ihm genug Geld einbringen, um bei der Gesellschaft aufhören und sich seinen Vertrag auszahlen lassen zu können. Er will sich dann seinen Traum erfüllen und mit Ogan zusammen dessen Laden groß aufziehen. Er hat in den Jahren seines

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Vagabundierens im Kosmos genügend gute Kontakte geknüpft, um ohne die großen Zulieferer und deren Profite existieren zu können. Jaspar freut sich auf die Erde, Ogan hat vor zwei Jahren geheiratet und einen kleinen Sohn, gerade mal 14 Monate alt. Weder Schwiegertochter noch Enkel kennt Jaspar, aber er hat viele schöne Geschenke für sie im Gepäck. Jaspar freut sich darauf, auf Terra alt zu werden und zu sterben, dort, woher seine Familie stammt. Er kann es kaum erwarten, seinen Enkel und Nora zu sehen. Seine Töchter auf Amabia leben ihr eigenes Leben, er war dort immer gern gesehen, aber er wird nicht gebraucht. Auf Terra wird das anders sein, er weiß es. Er wird neu beginnen, und wer weiß vielleicht findet er sogar noch einmal eine gute Frau. Ausgeschlossen wäre es nicht. Ogan hat ihm Bilder geschickt. Terese Dhatory ist attraktiv und außerdem eine gute Partie. Ganz neu anfangen, frei und im Schoß einer Familie - seit Joannas Tod hat er davon geträumt. Nun, so Gott es will, kann es sich endlich erfüllen. Für ein neues Leben, ein neues Glück ist er noch nicht zu alt. Und die Männer von Amabia, sagt man, sind gute Männer. Noch sieben lange Tage. Er wird sie zählen. 2. 29. Oktober 1344 NGZ Traitank 12.010.860 Nicht nur im Solsystem wurde das ungewisse Warten zur Qual. Auch außerhalb, jenseits des TERRANOVASchirms, schleppten sich die Stunden dahin, sehnte man den Moment des Handelns herbei. Unterschiedlich war vor allem die Art, wie die Betroffenen mit der lähmenden Stasis umgingen. »Das ist Sabotage!«, tobte Zargodim. Die »linke Hälfte« des Dualen Vizekapitäns Zarmaur war außer sich. Ihr Schlangenkopf zuckte und drehte sich mit aufgerissenem Maul auf der breiten

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Schulter des Doppelwesens. Er stieß wilde Flüche aus und ließ seinen ungezügelten Aggressionen freien Lauf. Maurill, die »rechte Hälfte«, versuchte gelassen zu bleiben. Er kannte den anderen und wusste, dass er sich wieder beruhigen würde. Die Frage war lediglich, um welchen Preis. Dies war keine normale Situation und kein normales Spiel, das er verlor. Das lange Warten auf den Zeitpunkt X, bis zu dem ihnen auf höchsten Befehl hin die Hände gebunden waren, zerrte an den Nerven aller Besatzungsmitglieder an Bord des Kommandoschiffs, aber ganz besonders an denen des Dualen Vizekapitäns. Maurill, die albinotische Hälfte des Wesens, vermochte besser als der Mor'Daer mit der psychischen Belastung umzugehen. Wie lange sein Einfluss ausreichte, Zargodims überschäumenden Kampfwillen, seinen Aggressionsstau und seinen Hass in Schranken zu halten, wusste er allerdings nicht im Voraus. Auf jeden Fall würde es ein Opfer geben. Zargodim hatte beim Shago'Matha'Afaal verloren, bereits zum vierten Mal in vier Tagen, und diesmal, fürchtete Zarmaur, musste dafür jemand sterben. Er verabscheute es, wenn seine andere Hälfte, die »normale« mit dem »normalen« Aggressionspotenzial eines Mor'Daer, so war wie in diesem Moment, aber um ihn und die Lage unter Kontrolle zu halten, musste er wohl oder übel das Opfer in Kauf nehmen. Ganschkaren waren ersetzbar. Dennoch musste er zum Schein Widerstand leisten. Zarmaur bestand aus Zargodim und ihm, sie waren ein Dualwesen. Wenn er es dem anderen einmal gestattete, Oberwasser zu gewinnen, hatte er bereits verloren. Zargodim war skrupellos. Er würde auch ihn vernichten. Er hätte es längst getan, wenn er die Möglichkeit gehabt hätte. Er hasste ihn, denn er war die Bremse seiner Wildheit, das Korrektiv, das allein den Dualen Vizekapitän berechenbar machte. Das war der Grund, warum seine Erschaffer Maurill und Zargodim

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verschmolzen hatten: um die Balance zu halten, die anderenfalls beständig in Gefahr wäre. Zarmaur tröstete sich mit dem Gedanken, dass es nur noch zwei Tage bis zum 1. November 1344 NGZ waren, bis zum vom Dualen Kapitän Zerberoff festgesetzten Termin des Generalangriffs auf das System der Terraner. Bis dahin würden auch die vor vier Tagen angeforderten zusätzlichen 178 Traitanks da sein, und gegen eine Streitmacht von insgesamt 242 Kriegsschiffen TRAITORS hatte der Schirm keine Chance. »Sabotage!« Zargodim zischelte wild. »Ohne die falschen Zahlen hätte ich dieses Spiel nie verloren! Ohne den falschen Berater! Fünftausend Schiffe! Ich wusste es! Diese terranischen Kreaturen haben zehnmal so viele! « Sein Kopf zuckte herum, schoss auf den in respektvoller Entfernung stehenden Ganschkaren zu. »Du hast mir die falschen Zahlen gegeben, Skartnal! Sonst hätte ich diese Partie gewonnen! Wäre dies kein Spiel, sondern Realität, hätten sie uns vernichtet! Wir wären alle tot! Der Feldzug verloren!« Der Schlangenkopf schnellte zu Zarmaur zurück. »Dafür stirbt er! Wir werden ihn beide bestrafen!« »Zügle dich«, riet ihm der Albino-Kopf. »Ich werde mich nicht zügeln!«, schnappte Zargodim. »Ich werde ihn töten, und du wirst mir dabei helfen!« »Dann lass ihn erschießen«, versetzte Maurill. »Er wird durch mich sterben! «, zischte Zargodim. »Durch uns, indem wir den Singulären Intellekt bilden und ihn die Endogene Qual auskosten lassen! « »Dazu bin ich nicht fähig«, musste Maurill ihn erinnern. »Das weißt du.« »Oh, natürlich«, höhnte der andere. »Du bist ja so gnädig und gut. Du kannst nicht durch deinen Geist töten - aber Lust bereiten! Endogenen Genuss! Und dieser Genuss tötet auch! Er tut es sogar noch besser! Worauf wartest du?« Maurill sah ein, dass er dieses »Opfer« bringen musste. Wenn die Verstärkung kam, musste Zarmaur als Vizekapitän

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handlungsfähig sein - und nicht gelähmt durch den Streit seiner beiden Egos. Das Solsystem war wichtig. Es würde fallen, daran gab es keinen Zweifel, doch es ging darum, seine Ressourcen möglichst zu schonen und zu übernehmen. Hätte nicht die Gefahr bestanden, durch einen ungezügelten Angriff aller 64 Traitanks das Planetensystem selbst in den Untergang zu werfen, der Systemschirm wäre längst vernichtet. Die zusätzlichen Raumer würden es ermöglichen, eine saubere Operation durchzuführen - den Schirm knacken und das System schonen. Und dazu brauchte Zarmaur einen - nein, zwei klare Köpfe. »Ich bin bereit«, sagte Maurill resigniert. Einen Augenblick später versetzte sich der Duale Vizekapitän in den Zustand des Singulären Intellekts. Beide Hälften bildeten einen trancehaften Verbund. Ihr Blick richtete sich auf den Ganschkaren, dem Zargodim die Schuld für seine Niederlage in einem strategischen Weltraumspiel gab, in dem das Chaos gegen die Ordnung kämpfte - diesmal jedoch nicht gegen blaue Kosmokratenwalzen, sondern gegen die Terraner und ihr Sonnensystem. Der dürre, vogelähnliche Techniker, fast zwei Meter groß, erstarrte, als er alle vier Augen seines Vorgesetzten auf sich gerichtet sah. »Nein, Herr!« , flehte er im Zurückweichen. »Das nicht! Bitte nicht das!« Es hatte keinen Sinn. Die psionischen Kräfte des Dualen Vizekapitäns erreichten ihn, hüllten ihn in ein Feld ungehemmter Beeinflussung, dem er nicht entrinnen konnte. Überall in der gewaltigen Zentrale des Traitanks hielten unterschiedliche Wesen inne und sahen zu, wie der Ganschkare langsam in die Knie sank. Seine Schreie erstarben und wichen Tönen der Verzückung. Sein Körper bäumte sich auf, zuckte, krümmte sich. Er stieß Laute aus wie sie normalerweise nur Weibchen seines Volkes zu hören bekamen, sein Vogelgesicht verzerrte sich vor Lust und Genuss. Er begann zu lachen, irr und unheimlich, warf sich auf den

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Boden, drehte sich, wälzte sich in der unwirklichen Lust. Er badete darin, schwamm, schnappte nach Luft, zuckte in nie gekannter Ekstase. Der Duale Vizekapitän ließ in seinen Anstrengungen nicht nach. Maurill spürte, wie er selbst in einen Rausch hineingeriet, aber bei Zargodim war es zehnmal schlimmer. Zarmaurs »andere Hälfte« ließ sich mitreißen, die Lust, die er zum Ganschkaren hinüberschickte, schlug auf ihn selbst zurück. Er genoss es, den Techniker an dem von ihm und Maurill erzeugten Genuss verenden zu sehen wie ein vergiftetes Tier, das sich in seinen letzten, qualvollen Krämpfen wand. Er genoss die Schreie des unglücklichen Glücklichen, verdoppelte seine Anstrengungen, gab der vor Lust tollen Kreatur den Rest. Dann lag der Ganschkare für einen Augenblick starr wie vom Stromschlag getroffen - um in der nächsten Sekunde mit einem letzten, ekstatischen Röcheln zusammenzusinken und sich nicht mehr zu rühren. Maurill atmete heftig, aber sein Kopf war klar. Er drehte ihn und sah, dass Zargodim die Augen geschlossen hatte. Seine furchtbaren Aggressionen waren wie weggewischt, verweht mit dem Lebensgeist des Technikers, dessen schlaffer Leichnam bereits von zwei Mor'Daer davongetragen wurde, Futter für den nächsten Konverter. »Aaah!«, stieß Zargodim aus. Er hatte sich beruhigt - für den Augenblick. Maurill wusste, dass dies nicht lange anhalten würde. In wenigen Stunden schon würde er des Wartens wieder überdrüssig sein und neue Aggressionen aufstauen, die dann wieder ein Ventil benötigten. »Zwei Tage«, sagte Maurill zu ihm. »Dann dürfen wir angreifen. Dann ist Zerberoffs Gnadenfrist für die Kreaturen von Terra abgelaufen. Vielleicht wird keiner von ihnen übrig bleiben.« Maurill sagte es ohne jede Emotion. Wie viele Feinde starben, wie viele seiner eigenen Leute, das war ihm egal. Es kümmerte ihn nicht.

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Zargodim aber würde in ein neues Feuer der Gefühle geraten, die Ekstase des Tötens. »Es sei denn«, zischte dieser, »die Koda Ariel im Solsystem haben Erfolg.« Er sagte es fast mit Bedauern. Maurill glaubte nicht mehr an einen Erfolg der Familie. Die auf Terra vor Jahren eingeschleusten Schläfer hatten versagt, sonst hätte man längst ein Zeichen bekommen. »Ein neues Spiel?«, fragte Maurill. »Ein neues Spiel!«, zischte Zargodim mit funkelnden Augen. Doch bevor sie beginnen konnten, erreichte ein Ruf die Zentrale, der die Pläne des Dualen Vizekapitäns schlagartig änderte. 3. 30. Oktober 1344 Merkur Malcolm S. Daellian verfolgte in seinem Medotank die Entmaterialisation des Großcontainers BACKDOOR-Alpha. Als das Transmissionsfeld erlosch, war seine Arbeit fürs Erste getan. Er konnte nun nichts mehr bewirken, bis der Container zurückkam. Man rechnete im BACKDOOR-Bahnhof mit höchstens sechs Stunden - falls alles nach Plan verlief. Der Test sollte nicht nur die Bestätigung liefern, dass die Transmitterverbindung über 27 Lichtjahre hinweg zwischen Sol und Wega funktionierte. BACKDOORAlpha war randvoll gepackt mit verplombten Kantorschen UltraMesswerken, die für unterschiedliche Adressaten in der ganzen Galaxis bestimmt waren. Und auf Merkur begann nun das Warten. Isla Bartolomé Mondra Diamond verabschiedete sich von der Besatzung der Space-Jet SPECHTFINK, die Mondra »zur besonderen Verwendung« zur Verfügung stand. Im Augenblick zeigte sich eine

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solche Notwendigkeit nicht. Die Besatzung, fünf TLD-Agenten unter dem Kommando von Captain Hurl Eynes, langweilte sich und vertrieb sich die Zeit mit Kartenspielen, Holoschach oder InterJetting, einer neuen Modesportart in der Flotte, die auch auf den TLD übergegriffen hatte. Es war später Nachmittag an einem Tag, an dem wieder nichts geschehen war. »Unser großes Problem ist«, hatte Eynes gesagt, »dass wir kein Problem haben.« Mondra klopfte ihm aufmunternd auf die Schulter und ging über den kleinen Buckel hinüber auf die andere Seite der Zwillingsbucht, dort, wo Marc und Fawn zu finden waren. Sie kam an der Ziegenherde vorbei, den sechs Tieren, die vom ersten Tag an Freundschaft mit den Menschen geschlossen hatten und wieder einmal auf dem Weg zur HOPE oder zur Jet waren. Chantal Hardy, die junge Funkerin der Crew, hatte es ihnen besonders angetan - und umgekehrt. Sie hatte die Ziegen im Sturm erobert und konnte sich nun nicht mehr vor deren Sympathie retten. Auf halbem Weg traf Mondra Marc London. Als er sie sah, beschleunigte er seine Schritte, machte ihr ein Zeichen, still zu sein, und zog sie ein Stück mit ihren Weg zurück, wieder fort von der Bucht mit dem Nukleus. Er wirkte verstört und ließ sie erst los, als sie in dichtem Gebüsch waren, wo niemand sie sehen konnte. »Was soll das?«, fragte Mondra scharf. »Was soll diese Geheimniskrämerei?« »Etwas geschieht«, flüsterte er. »Warte, ich wollte sagen: Es wird etwas geschehen. Nicht mehr lange, und ...« Sie schüttelte den Kopf. »Darauf warten wir alle. Aber du beantwortest meine Frage nicht. Warum dieses Versteckspiel?« »Es ist ... Ich weiß nicht.« Er ließ einen verzweifelten Laut hören, der ihr fast das Herz brach. Plötzlich glaubte sie zu begreifen, was den jungen Mann umtrieb. »Fawn?«, erkundigte sie sich. »Ich weiß nicht, was mit ihr ist. Sie ... sie entgleitet mir irgendwie, und je mehr ich versuche, zu ihr zu gelangen, desto

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schneller treibt sie von mir weg. Sie ... Es ist der Nukleus«, flüsterte er verschwörerisch. »Er lebt, weißt du?« »Natürlich lebt er, das muss dir keine Sorgen bereiten.« »Nein! Es ist etwas anderes, es ist ... mehr! Er ... pulsiert! Nicht so, dass du und die anderen es sehen könntet, aber ich sehe es. Er pulsiert und wächst.« »Nicht für die Messinstrumente«, versuchte sie ihn zu beruhigen. »Zumindest nicht für die ihnen zugänglichen Bereiche«, konterte Marc. Seine Stimme hatte an Lautstärke und Schärfe zugenommen. Dann sank sie wieder zu einem dunklen Wispern ab. »Denk mal an Gon-Orbhon zurück.« Mondra spürte einen scharfen Stich in der Brust. Gon-Orbhon war ein Kapitel der jüngeren Vergangenheit, das für sie alle beinahe in einer Katastrophe geendet hätte. Aber sie begriff, was der Mutant meinte. »Der Jetstrahl zur Sonne?« Marc nickte heftig. »Vielleicht partizipiert der Nukleus am Psi-Korpus von ARCHETIM ebenso, wie Gon-O es getan hat.« »Manchmal sieht man den Wald vor lauter Bäumen nicht.« Sie nickte. »Das könnte es sein. Ich werde es an Perry und Daellian weiterleiten. Doch uns stehen derzeit keine geeigneten Messinstrumente für eine Überprüfung deines Gedankens zur Verfügung, die werden alle anderswo dringender benötigt. Zudem denke ich nicht, dass vom Nukleus eine Gefahr ausgeht. Was er tut, dient nur dem einen Zweck: uns zu helfen. Terra darf nicht fallen, hat er Fawn doch verkünden lassen.« »Ich glaube auch nicht, dass er uns bewusst schaden würde«, räumte Marc ein, »doch das ist noch nicht alles: Etwas befindet sich hier, was nicht hier sein dürfte. Oder jedenfalls nicht so. Ich kann es nicht definieren, es ist da, hier auf der Insel, einmal schwach, einmal stärker.« »Am Nukleus?«, fragte sie schnell. »Ich weiß es nicht. Ich brauche Zeit. Ich spüre es aus verschiedenen Richtungen.

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Nein, nicht der Nukleus selbst, denke ich. Aber es wird mit ihm zu tun haben.« »Alles hier hat damit zu tun«, sagte Mondra leise. »Aber bist du dir auch ganz sicher, dass hinter all deinen Ängsten nicht etwa Fawn steckt?« »Fawn! « London lachte rau. »Sie lügt. Sie hat mich angelogen, als sie sagte, sie würde nichts von dem wissen, was mit dem Nukleus vorgeht.« Mondras grüne Augen loderten empört. »Werd nicht albern! Was sonst noch?« »Sonst ...« Der junge Mutant senkte den Blick. »Sie lässt mich nicht an sich heran.« Sie pfiff leise durch die Zähne. »Ich vergesse immer wieder, wie jung du noch bist.« »Was hat das damit zu tun?« Er warf den Kopf in den Nacken, starrte auf die riesige Kugel des ENTDECKERS, die über ihnen in der Luft hing. »Mehr, als du ahnst. Gib ihr Zeit - und gib vor allem dir Zeit. Zwischen euch ... Diese Beziehung geht weit über alles hinaus, was ich kenne, und ist zugleich so viel weniger, als du erhoffst. Ich verstehe dich gut, aber da musst du selbst durch. Geh zurück zu ihr! Sie braucht dich.« »Manchmal vergesse ich, wie alt du bist«, murmelte er missmutig. »Keine Ahnung hast du mehr!« Brav trottete er davon, mit hängenden Schultern und hängendem Kopf. Mondra hatte Mitleid mit ihm, und zugleich amüsierte er sie. Waren sie alle einmal so gewesen wie dieser Junge? So emotional, so verwirrt, so ... irrational? Marc London mochte eine geniale PsiBegabung aufweisen, aber viel mehr Macht besaßen noch immer die Hormone. Marc steckte derzeit in einer furchtbaren seelischen Klemme, aus der nur er alleine sich befreien konnte. In einer solchen Verfassung war er taub für alle guten Ratschläge. Vielleicht musste er sein Dilemma bis zum bitteren Ende auskosten, ehe er sich daraus befreien konnte. Liebe... Mondra Diamond sah Marc nach, bis er verschwunden war. Dann ließ sie sich von einem Shuttle zur HOPE bringen. Am

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kommenden Tag würde sie den Schohaaken einen lange überfälligen Besuch abstatten. Außerdem würde sie die Augen noch weiter offen halten als bisher. Marc mochte durch sein Liebesleben verunsichert sein, aber dass er sich Dinge einbildete, schied für sie aus. Etwas ging vor auf der Insel, etwas, das nur Marc bislang bemerkt hatte. * Mondra trank noch einen Kaffee vor dem Zubettgehen, dann ging sie zu ihrer Kabine, vor deren Tür eine rote Blume lag. Ein kleiner Zettel lag dabei. Sie faltete ihn auseinander und las: »Mondra, für meine Jugend kann ich nichts, und gemessen an unserer Lebenserwartung sind wir gar nicht so weit auseinander. Ich werde dir beweisen, dass ich es wert bin, dein Mann zu sein.« Sie las es noch einmal mit gerunzelter Stirn. Oh, Schenko, dachte sie. Es wird wirklich Zeit für ein ernstes Wort zwischen uns. Er war in sie verliebt. Es gab keinen Zweifel mehr: Das war keine harmlose Schwärmerei mehr, sondern heiliger Ernst - jedenfalls für ihn. Und jetzt wollte er ihr offenbar beweisen, dass er ihrer würdig war. So ein Unsinn!, dachte sie. Sie musste etwas tun, bevor er eine echte Dummheit beging. * Name: Mannard Abamalyrista Soq, genannt Filzer Alter: 41 Jahre Derzeitiger Aufenthalt: ELDORADO STAR Reiseziel: Terra Fast alle nennen ihn Filzer. Kaum jemand kennt seinen richtigen Namen, und die das tun, denen ist er zu kompliziert. Er ist Filzer, und er ist ein Trickdieb und blinder Passagier. Woher Filzer kommt und wie er durch die strengen Kontrollen an Bord der ELDORADO STAR gelangt ist, spielt hier

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keine Rolle. Filzer kann so etwas, er reist nicht zum ersten Mal blind. »Zugestiegen« ist er auf Olymp. Dass er sieh mit der STARR das älteste Schiff des Konvois ausgesucht hat, stört ihn nicht. Ein Versteck ist so gut wie das andere, und er ist nicht wählerisch, was das betrifft. In anderem schon. Filzer ist klein und dürr. Er wiegt nicht einmal fünfzig Kilo. Er hat sich seit Olymp nicht mehr rasiert und selten gewaschen. Seltener noch hat er gegessen. Er wird es aushalten, Er ist zäh. In drei Tagen wird er auf Terra sein, sich eine Bleibe suchen und das alles nachholen. Auf Olymp ist ihm das Pflaster zu heiß geworden. Er hat einmal einen Fehler begangen, einen dämlichen Anfängerfehler, und seitdem haben sie ihn gejagt. Vorher liefen seine »Geschäfte« gut. Es gab keinen Kode, den er nicht knackte, kein Schloss, das vor ihm sicher war, kein Passwort, das ihm den Zugang versperrte, und kein elektronisches Auge, das ihn identifizieren konnte. Er hat die Reichen erleichtert, ohne den Armen zu geben. So sentimental ist Filzer nicht. Vor seiner Karriere als Dieb hat er mit illegalen Drogen gedealt und junge Frauen, auch Mädchen, an gut zahlende Männer, Frauen oder Paare verkauft. Filzer ist ein Mörder. Er hat zwei Männer umgebracht, die ihm bei seinen Geschäften in die Quere gekommen sind. Es tut ihm nicht Leid, er würde es wieder tun. Er schuldet keinem anderen Wesen etwas, nicht Geld und nicht Rechenschaft. Er war immer allein. Seine Eltern? Filzer erinnert sich nicht an sie. Er will auch nicht. Er kann keine Gefühle brauchen, die ihn belasten. Gefühle sind Schrott. Gefühle sind Fesseln. Die braucht er nicht. Terra, die Erde, das Gelobte Land. Olymp war gut, Terra wird besser sein. Er hat viel vor. Mag sein, dass die Kontrollen dort schärfer sind. Er ist besser. Auf Olymp hat er viel gelernt. Es wird die ganz große Abzocke werden. Wer ihm in die Quere kommen will, sollte sich warm anziehen. Filzer sitzt in der Ecke des kleinen Verschlags ganz hinten in einem der

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Frachträume und grinst müde. Terra, ja, denkt er. Terra, bereite dich gut vor. Bald wird man in den großen Städten von Filzer hören. Man wird von ihm reden. Und irgendwann jagt man ihn wieder. Na und? Ferrol gibt's auch noch und Plophos und, und, und ... Die Galaxis ist groß und er jung und hat noch lange nicht vor, den Löffel abzugeben. Vorher beißen andere ins Gras. Diesmal hat er Glück, das weiß er. Sonst hätte er nicht in der STAR gesessen, sondern in der TRONJA oder der SILVESTRE, als sie in den Sturm kamen. Sein Magen knurrt. Er hält das noch aus. Lieber wäre ihm jetzt ein ordentlicher Schuss. Und etwas fürs Becken. Merkur Am Abend kehrte BACKDOOR-Alpha zurück. Der Sprung ins Wegasystem und zurück war gelungen. Im TransmitterBahnhof wurde gejubelt, nur Malcolm S. Daellian hatte für so etwas keine Zeit. Der Chefwissenschaftler der LFT, dem dieser Erfolg in der Hauptsache zu verdanken war, schob jeden Gedanken an Triumph auf, bis er die Ergebnisse des Experiments ausgewertet hatte. Nur begleitet von drei Assistenten, schwebte er in seinem »Sarkophag« von einer Station in die andere, befragte Positroniken, ließ sich Daten direkt überspielen, nahm Berechnungen vor und studierte die hereinkommenden Analysen. Danach hatte er tatsächlich allen Grund zur Zufriedenheit. Der Container, abgeschickt voll gepackt mit Kantorschen Ultra-Messwerken, war zurückgekommen mit einer ebenso »brandheißen« Sendung von QuintoCenter, dem Hauptquartier der USO. Sie bestand aus neu entwickelten, leicht verbesserten Baugruppen für ebenjenes Messwerk. Die Kantor-Sextanten waren ein Gemeinschaftsprojekt mit den Wissenschaftlern der USO, und nicht nur im Solsystem wurde weiter gearbeitet und geforscht. Das Ergebnis ihrer eigenen Anstrengungen schickten die Spezialisten

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der USO, die Quintechs, an die WaringerAkademie auf Terra, so, wie sie von dort deren Ergebnisse erhielten. Wie stets, so verlor Malcolm S. Daellian auch in diesem Fall keine Zeit. Er ließ die neuen Baugruppen in ein stationäres Experimental-Messwerk auf Merkur einbauen und testete es mit seinen Assistenten im Hinblick auf eine Theorie, die ihm die allzeit zu vorlaut scheinende Mondra Diamond angeboten hatte und die angeblich vom neuen »PsiWunderknaben« stammte. Das Ergebnis war in mehrerlei Hinsicht überaus erfreulich, und so ließ Daellian unverzüglich einen Kontakt mit Perry Rhodan auf der LEIF ERIKSSON II herstellen. Keine Minute später entstand in seinem Gehirn das dreidimensionale Abbild des Terranischen Residenten. Rhodan blickte ernst. Er wirkte übermüdet. »Ja, Malcolm?«, fragte er. »Ich hatte erst morgen eine Nachricht von dir erwartet.« »Freu dich, dass es schneller geht«, beschied ihm Malcolm unwirsch, als habe der Resident ihn soeben tödlich beleidigt. »Wir haben neue Bauteile für die KantorSextanten bekommen und getestet. Unsere Geräte sind durch sie erheblich verbessert worden, und. ..« »Inwiefern >verbessertWie bei Gon-O? Nur hier im Solsystem?« »Genauer gesagt, zwischen Sol und der Erde.« Rhodan schwieg einen Augenblick lang. Dann, ehe Daellian fortfahren konnte, bestätigte er einmal mehr den Ruf als Sofortumschalter. »ARCHETIM. Und ich wette, dass der Jetstrahl von ihm zum Nukleus verläuft.« »Richtig! Wie konntest du ...?«

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»Die Parallelen sind offensichtlich sowohl ES als auch Gon-O haben durch ARCHETIMS Psi-Substanz ihren Status aufzuwerten versucht. Dass der Nukleus als junges und noch schwaches, aber mit ES assoziiertes Geisteswesen das Gleiche versucht, war eigentlich zu erwarten. Viel erstaunlicher finde ich es, dass keiner von uns vorher auf eine entsprechende Idee gekommen ist. Ich gratuliere dir zu deinem Ansatz, Malcolm.« »Hm, ja«, gab der Wissenschaftler von sich. »Der Ruhm gebührt leider nicht mir, sondern diesem Marc und Mondra.« »Die natürlich viel enger mit dem Nukleus befasst sind als wir, deren Augenmerk eher dem Schirm und den Traitanks galt. Hättest du den Kopf frei gehabt, bin ich sicher ...« »Das ist gleichgültig, Resident«, schnarrte Daellian. »Es geht hier um die Sache. Der einzige Schönheitsfehler ist, dass wir nicht die Möglichkeit haben, die abgesaugten Energien nach Menge, Qualität und Ähnlichem zu bewerten.« Rhodan nickte langsam. »Ja«, sagte er. »Das ist allerdings derzeit eher zweitrangig, denke ich. Der Nukleus ist unser Verbündeter und wird uns zu gegebener Zeit Aufschluss über sein Handeln geben, in Worten oder Taten.« »Du glaubst ihm vorbehaltlos?«, stellte Daellian in den Raum. »Nun ... im Grunde: ja.« Daellian ließ ein blechernes Lachen ertönen. »Aber du bist nicht sicher. Gut so. Nichts ist sicher, nicht einmal der Tod, wie du an mir sehen kannst.« Sprach's und unterbrach die Verbindung. Isla Bartolomé Der Kalbaron konnte zufrieden sein. Er hatte doppeltes Glück gehabt, nachdem seine drei Daerba bei dem Versuch, eine Notabschaltung der LORETTA-Tender herbeizuführen, gescheitert und durch die Kralle des Laboraten gestorben waren. Er hatte über das Koda-Netz, mit dem sie verbunden waren, die drei Todesimpulse

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kurz hintereinander erhalten und gewusst, dass er nun allein auf sich gestellt war. Vor vier Jahren der auf dieser merkwürdigen Welt geltenden Zeitrechnung waren sie, die »Familie« der Koda Ariel, von einem Dunklen Ermittler der Terminalen Kolonne TRAITOR als Schläfer zur Erde gebracht worden. Ihr Auftrag: aktiv zu werden, sofern es notwendig würde. TRAITOR stand mittlerweile in der Galaxis Milchstraße, und die Traitanks umringten das Solsystem, das sich in seinen bisher unbezwungenen TERRANOVA-Schirm gehüllt hatte. Dieser dreiste Akt der offenen Zuwiderhandlung gegenüber TRAITOR machte es notwendig, den Schläfer-Status abzubrechen und in die Offensive zu gehen. Hätten die Daerba Erfolg gehabt, wäre der Schirm bereits gefallen. So aber musste der Kalbaron den Kampf in anderer Form zu Ende führen. Der ehemalige Vorstand der Koda-ArielFamilie hatte seine bisherige Tarnung als Haushund eines Menschenweibchens aufgegeben, durch die ihm bisher alle Informationen zugeflossen waren. Die terranischen Medien verrieten ihm genau, wo sein neuer Ansatzpunkt liegen musste. Der Kalbaron teilte nicht nur mit den minderen Koda Ariel, den Daerba, die Gabe der Suggestion, sondern verfügte darüber hinaus über die Fähigkeit des Gestaltwandelns. Er war von Terrania aus in immer neue Tarnungen geschlüpft, bis er nach vier Tagen den GalapagosArchipel und dort die Isla Bartolomé erreichte hatte. Seitdem war er eine von sechs Inselziegen. Natürlich war er von den anderen Ziegen zuerst abgelehnt worden, weil sie seine Fremdheit spürten. Doch es hatte nur einer geringen Mühe bedurft, sie suggestiv so zu beeinflussen, dass sie ihn als eine der ihren duldeten. Im Schutz der Herde - die sich den Terranern gefahrlos und unverdächtig nähern durfte - widmete er sich dem kostbaren Schatz, der in den Medien fortwährend erwähnt worden war: der zwei

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Meter großen, leuchtenden Kugel am Strand, in der sich eine aus den Bewusstseinsinhalten vieler toter TerraMutanten, bestehende Geistesmacht befinden sollte. Diese geheimnisvolle Macht existierte tatsächlich, er konnte sie spüren und wusste instinktiv, dass dieser unkalkulierbare Faktor für die Kolonne zu einem Problem werden konnte - und dass er sich psionisch gut vor ihr verbergen musste. Das war bislang freilich nicht allzu schwierig gewesen, denn das Geisteswesen war schwach, vielleicht nur zeitweilig geschwächt, vielleicht aber auch von Natur aus und zudem kein einheitliches, starkes Bewusstsein, so dass die »Nebengeräusche«, die es selbst erzeugte, es sehr wahrscheinlich von der Wahrnehmung des Kalbaron abhalten würden. Der Kalbaron war mit der Herde oft bei den Menschen und oft am Strand. Er konnte beide studieren: die Terraner und die Kugel. Je öfter er in die Nähe des Nukleus kam, desto mehr fühlte er dessen Macht. Ihm war, als wüchse sie von Mal zu Mal. Daher stufte er das Wesen als große potenzielle Gefahr für die Kolonne ein, die von ihrer Existenz nichts wusste. Niemand ahnte, was sie alles im Schutz des TERRANOVA-Schirms bewirken konnte, doch er rechnete sicherheitshalber mit dem Schlimmsten. Zur Kolonne bestand kein Funkkontakt, so dass er sie weder erreichen noch warnen konnte. Das Beste, was er tun konnte, war, diesen Nukleus zu vernichten. An den TERRANOVA-Schirm kam er nach dem gescheiterten Vorgehen der Daerba nicht mehr heran; da durfte er sich keinen Illusionen hingeben. Unglücklicherweise blieb ihm nicht sehr viel Zeit zum Handeln. Wenn er die Kommandanten der Kolonne richtig einschätzte, würden sie nicht allzu geduldig sein. Der Angriff konnte jeden Moment erfolgen, der Nukleus wachsen, reifen ... irgendetwas tun. Wenn er erst

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einmal aktiv wurde, war es zu spät. Der Koda Ariel musste ihm zuvorkommen. Und einem anderen Ereignis galt es zuvorzukommen: dem Geschlechtswechsel. Nach dem Tod der Daerba würde sich sein Metabolismus automatisch auf »weiblich« umstellen, und die Samen, die er noch von seiner letzten Paarung in sich trug, würden Eizellen befruchten. In einem halben Jahr etwa würde er drei neue Daerba zur Welt bringen und eine neue Familie haben. Während der Transformation aber war er verletzlich und nicht Herr seiner Fähigkeiten. Bevor sie einsetzte, musste er einen Weg gefunden haben, den Nukleus unschädlich zu machen. Noch war er in seiner Ziegentarnung sicher. Sie war nicht perfekt, es gab immer wieder kleinste Abweichungen vom übernommenen Originalkörper, aber auch die Terraner schöpften noch keinen Verdacht - und sollten sie es tun, konnte er dem durch schnelle Suggestion abhelfen. Die Frage war, wie er das Geisteswesen am besten angriff. Auf körperlichem Weg war es ihm kaum möglich, auf geistigem ebenfalls nicht. Eine Macht wie diese ließ sich nicht suggestiv beeinflussen, so viel wusste er. Also musste er einen anderen Weg finden, am besten mittelbar. Er würde einige Terraner unter seinen Befehl zwingen -am besten die fünf Besatzungsmitglieder des kleinen Raumfahrzeugs. Es dürfte ein Kinderspiel sein, sie unter seine Kontrolle zu bringen. Nur - was sollte er ihnen zu tun befehlen? Der Nukleus war kein körperliches Wesen, nicht ganz jedenfalls. Vielleicht konnte eine Bombe das Geschöpf schädigen. Abgesehen davon, dass eine solche nicht zur Hand war, blieb der Wirkungsgrad wahrscheinlich allzu gering. Eine Alternative wäre es, die Space-Jet in die Luft zu jagen - die dabei frei werdenden Energien würden zumindest teilweise fünfdimensionaler Natur sein und von daher prädestiniert dafür, ein größtenteils fünfdimensionales Wesen zu schädigen. Wenn der Nukleus denn

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fünfdimensional war. Der Kalbaron verfluchte die technische Rückständigkeit der Terraner! Man sah diesem Energieball schließlich nicht an, woraus genau er bestand, der Koda Ariel musste demzufolge viele Vermutungen anstellen und Vergleiche bemühen. Es war eine knifflige Situation. Für die Kolonne am bequemsten wäre es sicherlich gewesen, den Suggestivimpuls bereits jetzt und in voller Stärke abzugeben. Nur - zum einen opferte der Kalbaron dann sein eigenes Leben, was er ganz und gar nicht zu tun bereit war, sofern keine Notwendigkeit dazu bestand, und zum anderen bestand die Möglichkeit, dass die geballte Suggestiv-Macht rein aufgrund ihrer Stärke bemerkt wurde und aufgebrochen werden konnte, vielleicht sogar durch den Nukleus selbst. Nein, er würde anders vorgehen. Er würde in der Besatzung der Space-Jet nach und nach posthypnotische Blöcke verankern, so dass sie das taten, was er von ihnen verlangte, und zwar genau dann, wenn ein bestimmtes, von ihm initiiertes Ereignis eintrat. Er würde nicht scheitern wie seine Daerba. * Name: Carmen Adamus Alter: 55 Jahre laut ID-Chip Derzeitiger Aufenthalt: MERCAN-TILE Reiseziel: Terra Ihr Name ist Carmen Adamus, so ist es in ihrem Chip gespeichert. Es ist ein Künstlername, den richtigen hat sie löschen lassen. Sie ist auch keine 55 Jahre alt, doch auch das geht keinen etwas an. Was einzig zählt, ist, dass sie wie 55 aussieht, die richtige Beleuchtung vorausgesetzt. Carmen Adamus ist Tänzerin. Sie ist auf Olymp zugestiegen, nachdem sie kein Passagierschiff fand, das sie bezahlen konnte. Passagierschiffe fliegen selten in diesen Zeiten. Aber ein Steward vermittelte sie an den Ersten Offizier des Frachters MERCANTILE, der Mitfluggelegenheiten anbot und wo sie

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sich in eine enge, schmutzige Kabine quetschen muss, die nach Männern stinkt. Noch zwei Tage, sagt sie sich, wird sie das aushalten. In zwei Tagen ist sie am Ziel ihrer Wünsche. Gargarin Jassow, ihr Agent, ist bereits dort und erwartet sie. Er ist gut und hat viele bekannte Künstler unter Vertrag, zum Beispiel das Gesangsduo »Rene und Marlene«. Er hat alles für sie klargemacht. Sie wird wieder auftreten. Hofft sie wenigstens. Denn auf Olymp hatten sie ihr das auch versprochen. Sie will nicht daran zurückdenken, aber sie muss. Solche Gedanken kommen angekrochen in der Langeweile hier auf diesem dreckigen Kahn, wo sie die Kabine nur zum Essen verlässt. Oh, Carmen liebt Männerblicke - wenn sie bewundernd sind, wenn sie auf der Bühne steht, wenn sie klatschen und Zugaben fordern. Die Kerle hier klatschen ihr höchstens auf den Hintern und glotzen ungeniert dahin, wo Blicke absolut nichts zu suchen haben. Sie ist eine gute Tänzerin, findet sie, eine klassische. Auf Olymp haben sie es nie erkannt. Wenn sie an die Schuppen denkt, in denen sie auftreten musste, um über die Runden zu kommen, wird ihr speiübel. Sie ist gut. Sie kann etwas. Sie hat Talent und immer noch eine gute Figur. Niemand hat das wirklich gewürdigt, bis Gargarin kam und sie sah. Bald wird sie bei ihm sein. Sie weiß, dass ihr die Zeit davonläuft. Sie wird nicht jünger werden, die Falten werden zunehmen, ebenso wie ihr Gewicht. Für teure Operationen hat sie kein Geld - noch nicht. Aber wenn es auf Terra klappt, wenn Gargarin sie herausbringt, so richtig groß, dann ist alles möglich. Dann kann es vielleicht wieder so werden wie früher, als man ihr zugejubelt und sie gefeiert hat. Vor vollen Sälen ist sie aufgetreten, auf vielen Planeten. Das ist ihr Traum, ihr Wunsch, ihre Sehnsucht. Terra, die Welt der glänzenden Metropolen. Ja, sie wird tanzen. Sie wird alles geben. Sie will es noch einmal wissen. Und dann werden sie wieder aufstehen, die Männer, die Herren, und auch ihre Frauen, und Blumen werfen.

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Carmen Adamus träumt. Wenn sie sich auf der Bühne sieht, im grellen Scheinwerferlicht, und zu Tschaikowskys oder Arlandos Musik sich drehen, schlägt ihr Herz aufgeregt wie das eines jungen Mädchens vor seinem ersten Ball. Nein, sie ist nicht zu alt. Sie ist jung genug, um es noch einmal zu beweisen. Ein neuer Anfang, ein neues Leben, vielleicht eine neue Karriere. Zwei Tage des Wartens, die ihr bleiben. Sie lächelt selig. Es wird alles gut auf Terra. Sie weiß es. 4. 31. Oktober 1344 NGZ Traitank 12.010.860 Der Duale Vizekapitän Zarmaur zählte die Leichen nicht, über die er gegangen war, seitdem er als duales Wesen in seinem Rang eingesetzt worden war. Er hatte keine Vorstellung von der Zahl der Opfer, die auf seinen Befehl hin gestorben waren. Wozu auch? Er bekam selbst seine Befehle und erfüllte seine Aufgabe. Wie er das tat, zählte nicht. Zargodim hatte Spaß am Töten, Rauben und Verstümmeln. Es bereitete ihm die Lust, die er zuletzt dem Ganschkaren gegeben hatte. Maurill dagegen empfand gar nichts, nicht einmal Abscheu für den anderen. Er war das Korrektiv. Zusammen bildeten sie ein Wesen - ein Wesen aus den Tiefen der Finsternis, wo es keine Freunde gab. Bis auf einen. Bis auf das Geheimnis, das er vor aller Welt hütete. Das Geheimnis ... es war eine vom Hals an abwärts gelähmte Mor'Daer, die ihn einmal mit ihrem eigenen Leben beschützt hatte und die Zarmaur zum Dank in einer Skapalm-Bark der Kolonnen-Anatomen hatte retten lassen. Sie hieß Vercarre und war das einzige Wesen auf der Welt, dem er freundschaftliche Gefühle entgegenbrachte: Maurill echter als Zargodim, der gelegentlich die Kontrolle verlor und sie unflätig anging, anschrie oder ihr Befehle erteilen wollte. Maurill musste dann bremsen und

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wiedergutmachen, was der andere zu verderben drohte. Vercarre war die geheime Gesprächspartnerin des Vizekapitäns, die er mit Beginn der Mission an Bord seines Traitanks beordert hatte. Die Mor'Daer, die sie gebracht hatten, lebten nicht mehr und konnten das Geheimnis nicht verraten. Vercarre lebte in einer eigenen, für niemanden außer Zarmaur betretbaren Kabine. Sie würde sich nie wieder bewegen können, dazu reichten selbst die Medokenntnisse der Anatomen nicht aus. Vercarre war nur zweierlei geblieben: eine Stimme zum Sprechen und Augen zum Sehen - das war alles. Und mit dieser Stimme, die nur er empfangen konnte, hatte sie nach ihm gerufen, nach der Bestrafung des Ganschkaren. Sie hatte gewollt, dass er zu ihr kam, weil ihre Augen etwas gesehen hatten, was vielleicht wichtig für seine Mission und darüber hinaus war. Es war für Zarmaur genau die Abwechslung gewesen, die er in diesem Moment gebraucht hatte. Vercarre hätte es nie gewagt, ihn wegen einer Nichtigkeit oder aus eigener Langeweile in der Zentrale zu stören, und was sie entdeckt hatte, war möglicherweise so brisant, dass der Duale Vizekapitän sie gebeten hatte, es noch einmal genauestens zu überprüfen. Sie hatte es getan und nun, einen Tag vor Zeitpunkt X, war Zarmaur wieder bei ihr und hörte sich an, was sie zu sagen hatte: Vercarre war an einen Schwebestuhl gefesselt, der auf ihre akustischen Befehle reagierte. Stramme Gurte hielten ihren großen, schwachen, humanoiden Körper im Sitz. Auf einem Gestell vor ihrer Brust hatte sie einen Rechner mit Bildschirm und anderen Kommunikationsgeräten. Zwei mehrgelenkige Stahlarme an den Seiten des Stuhls dienten als Ersatz für die eigenen, unbrauchbaren Gliedmaßen. »Und?«, fragte Zarmaur mit Maurills Kopf. »Hast du die Informationen überprüft?« »Das habe ich«, bestätigte die Mor'Daer. Ihr Schlangengesicht in dem stark behaarten Schädel blieb ausdruckslos, eine

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Folge der gelähmten Muskeln. »Und dass ich überhaupt darauf stieß, habe ich allein dir zu verdanken, weil du mir die Gelegenheit gibst, auch Quellen zu benutzen, die jedem anderen an Bord verboten sind.« »Jaja«, sagte Zargodim ungeduldig. »Red endlich!« »Ich habe wieder und wieder ins Historische Datenblatt der Dunklen Ermittler geschaut«, erklärte die Mor'Daer. »Es gibt keinen Zweifel. Dort ist eindeutig und an mehreren Stellen die Rede von einer Laren-Belagerung, während der sich die Erde mit einer Transition in Sicherheit gebracht haben soll.« Sie sprach einige Befehle, und ein entsprechender Text mit Bildern erschien in einem Holowürfel vor der gegenüberliegenden Wand. »Die Erde, das Solsystem, die halbe Galaxis Milchstraße befand sich offenbar in einer so aussichtslosen Lage, dass den Menschen nur noch dieser Ausweg blieb, um der Vernichtung zu entgehen: Sie versetzten ihren Planeten in eine andere Region des Universums.« Der Duale Vizekapitän studierte die Bilder. Dann wandte er beide Köpfe wieder ihr zu. »Also stimmt es. Und es war eine Situation, meinst du, die mit der heutigen vergleichbar ist?« »Durchaus«, antwortete sie. »Aus Sicht der Terraner jedenfalls.« »Verdammtes einfallsreiches Pack, diese Terraner«, sagte Maurill. Zargodim korrigierte ihn sofort: »Verdammt einfallsreich, aber zum Scheitern verurteilt! « »Könnten sie das noch einmal tun?«, erkundigte sich Maurill kühl. »Sehr wahrscheinlich«, antwortete Vercarre. »Wenn sie keinen anderen Ausweg mehr sehen, werden sie es tun. Sie werden einen Weg finden.« »So, wie sie diesen TERRANOVA-Schirm aus dem Hut gezaubert haben?« »Ganz genau so.« »Bisher sind wir die Einzigen, die davon wissen«, flüsterte Maurill. »Das heißt, dass wir es verhindern müssen. Gelingt es ihnen, können sie noch einmal auf diese

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Weise entkommen, sind wir daran schuld ...« »Und doch«, bremste ihn Zargodim, »sollten wir vorsichtig sein.« »Das wäre mein guter Rat«, sagte Vercarre. Der Duale Vizekapitän schwieg für einen Moment. Dann sagte Maurill: »Wir werden es im Auge behalten, Vercarre. Akut ist diese Gefahr im Moment nicht, aber du hast uns einen Gefallen getan. Du bist eine treue Freundin, und dafür sollst du deine Belohnung erhalten.« »Das ist richtig!«, zischelte Zargodim in unverhohlener Vorfreude. »Du sollst den Endogenen Genuss bekommen«, kündigte Zarmaur wie aus einem Mund an. »Die einzige Freude, die du körperlich noch empfinden kannst.« Die Mor'Daer blickte ihn erwartungsvoll an. Ihre Augen bekamen ihr früheres Leuchten zurück. Für wenige kostbare Minuten würde sie ihre Leiden vergessen und sich allem hingeben können, was ihr sonst versagt blieb. Der Duale Vizekapitän konzentrierte sich. Seine beiden Komponenten vereinten sich zum Singulären Intellekt und begannen, seiner treuen Freundin das einzige Geschenk zu machen, das er selbst geben konnte - außer dem Tod... Im Linearraum Robert Anthony Wilson war das Nesthäkchen an Bord der TIMOTHY LEARY. Der junge Staumeister und »Vizekapitän« des Handelsfrachters war unter der Besatzung eigentlich eher als Frohnatur bekannt, meistens zu einem Scherz aufgelegt und selten zu erschüttern. Es sei denn, er war auf Qwarrac'dorin, einer der verbreiteten Synthodrogen aus den Laboratorien von Aralon. Gleichzeitig galt er als etwas weltfremd, ein kleiner Spinner, der sich mit allen möglichen Verschwörungstheorien beschäftigte. An diesem Tag war er nichts von beidem, sondern einfach kaputt. Vor gut einer Woche, am 23. Oktober, hatte er seinen 23. Geburtstag gefeiert, und

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zwar ausgiebiger als normal. Weil er an die magische Bedeutung der Zahl 23 glaubte, hatte er ordentlich über die Stränge geschlagen und nicht nur dem reichlich geflossenen Alkohol zugesprochen, sondern auch gewissen anderen Drogen, mit denen er, wie er selbst sagte, »sich mit dem Kosmos gleichschaltete«. Im Moment allerdings war er nur gleichgeschaltet mit seiner Depression, die ihn immer dann für Tage beschlich, wenn er »wieder zurück auf der Erde« war. Dabei war seine Erde immer noch das Raumschiff, das vor drei Monaten über Olymp nach Tyronis III aufgebrochen war, um mit den Tyronern zu tauschen, zu kaufen und zu verkaufen. Seine wirkliche Erde würde er bereits am nächsten Tag endlich! - wiedersehen. Und das war sein zweites Problem. Robert freute sich wirklich auf die Heimat. Drei Monate im All, eingesperrt in einer Kugel aus Stahl, waren zweifellos schön, ein Abenteuer, immer und gerade in diesen Zeiten mit ungewissem Ausgang - aber sie konnten furchtbar einsam sein. Vor allem dann, wenn man seine Freundin auf der Erde zurückgelassen hatte. Wenn man zudem noch so krankhaft eifersüchtig war und einen mehrfach ausgewachsenen Kater nach dem rauschenden Fest hatte, ergab sich daraus das Bild von... Robert an diesem Tag. Die Arbeit war getan, er hatte keine Schicht und hockte mit einer Flasche Wein in der Hand trübsinnig in »seinem« Laderaum V, dem größten, weitesten und einsamsten von allen, obwohl sich hier die kostbarste Fracht befand, mit der die LEARY nach Hause zurückkam. Sie war eines in einem Konvoi von mittlerweile acht Handelsschiffen; das Hauptschiff, von dem aus die Kommandos gegeben wurden. »Immer noch down?«, ließ ihn eine Stimme aus seiner Trübsal auffahren. Er drehte sich träge um und sah in die dunklen Augen von Janine Cortex, der »Zweiten Funkerin«, wie sie sich nannte. In Wirklichkeit war sie die Tochter von Fernando Cortex, dem Mann, dem die LEARY gehörte und einiges andere mehr

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auf der Erde. Er hatte dafür gesorgt, dass sie »Raumluft schnuppern« und als Funker-Ersatz hin und wieder an die Instrumente gelassen werden durfte, wenn Arthur Mann wieder mal krank war oder einfach keine Lust hatte, was nicht selten vorkam. Bob verstand nicht, warum »der Alte«, Pavel Nixx, ihn nicht längst zum Teufel gejagt hatte, aber das war dessen Problem, nicht seins. Er war froh, wenn er ihn im Moment in Ruhe ließ. »Janine«, sagte er müde. Er schob ihr einen Hocker an dem kleinen Tisch zu, an dem er sich mit seiner Flasche lümmelte. »Setz dich.« »Das klingt nicht begeistert. Ich kann gleich wieder gehen.« »Nein«, brummte Bob. »Brauchst du nicht.« Sie war hübsch, mit ihrer frechen schwarzlila Kurzhaarfrisur, dem ovalen Gesicht, den großen Augen und der niedlichen Nase. Ihre Figur war ein Traum, aber erstens wusste sie das nur zu genau, zweitens konnte sie eine eingebildete Zicke sein, und drittens sah er sowieso nur eine Frau. »Du denkst wieder an Mary«, stellte sie fest. »Mary ...«, seufzte er und lachte humorlos. Er deutete mit dem unrasierten Kinn auf die Flasche. Sie nahm sie und trank einen Schluck. »Wie kann man nur dieses süße Zeug saufen!« Sie schüttelte sich. »Bob, hör mal, diesen einen Tag wirst du auch noch überstehen. Bestimmt hat sie sich neue Sachen gekauft, um dich zu überraschen. Garantiert zählt sie schon die Stunden, bis sie dich vom Raumhafen abholen kann.« »So?«, fragte er. »Meinst du?« »Ja, sicher. Was glaubst du denn? So, wie du von ihr geschwärmt hast ...« »Aber du kennst Mary nicht!«, unterbrach er sie. »Das war doch alles noch untertrieben. Mary ist das schönste Mädchen von Terrania, und deshalb starren alle Kerle ihr nach, und darum laufen sie ihr auch hinterher, und deshalb ...« Er schüttelte den Kopf wie ein begossener Pudel. Oh, tat das weh! Er wollte nicht

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daran denken. Er durfte es nicht, sonst verlor er den Verstand. »So wenig Vertrauen hast du zu ihr?«, fragte Janine. Sie schlug aufreizend die Beine übereinander. »Oh, Bob, das- ist schlimm. Wie kann eine Beziehung denn funktionieren, wenn der eine dem anderen nicht ...?« »Was verstehst du von einer Beziehung?«, fragte er schnippisch. »Deine halten doch im Durchschnitt ... zwanzig Minuten, sobald ihr erst mal in der Koje seid, oder?« »Zwanzig Minuten reichen für gewöhnlich«, fauchte sie. »Chacun à son goût - jeder nach seinem Geschmack. Du weißt natürlich, was wahre Liebe ist.« »Natürlich!«, sagte er. »So wie du und Mary, oder?« »So wie Mary und ich.« »Und deshalb sitzt du hier und besäufst dich.« Er gab keine Antwort und starrte auf die Flasche. Sie hatte ja Recht. Der Fusel machte alles schlimmer. Aber er hatte noch eine Qwarrac'Dorin-Kapsel in der Kabine. Seine letzte für diesen Flug, der letzte richtige Trip. Janine stand auf, blieb bei ihm stehen und drückte ihm die Hand auf die Schulter. »Stell dir einfach nur vor, wie schön sie ist, Bobby. Denk dran, wie sie auf dich wartet. So, wie du immer von ihr redest ... Okay, ich geb's zu, das kann nur richtige Liebe sein.« Plötzlich wünschte er sich, die Stunden würden dahinfliegen und er sein Mädchen in den Armen halten können. Ganz fest und dann nie mehr loslassen. Er hatte wahnsinnige Angst davor, dass irgendetwas dazwischenkommen könnte auf den letzten Lichtjahren; wenn sie vor Sol aus dem Linearraum kamen, ins Heimatsystem einflogen, den wunderschönen blauen Ball der Erde unter sich sahen. Robert schauderte. Er hatte es auf seinem Trip gesehen - dunkel, vage, ein böser Schatten im grandiosen Spektrum des unendlichen Kosmos, der ihn erfüllt hatte bis in die Zehenspitzen. Er machte sich

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etwas vor, wenn er sich einredete, dass der Rest des Flugs ein Kinderspiel wäre. • »Wenn ich wieder da bin«, flüsterte er, »wird alles besser, Mary. Du wirst sehen, dass ...« 5. 1. November 1344 NGZ Nahe der ehemaligen Plutobahn Perry Rhodan hatte zu schlafen versucht, doch es war misslungen. Wenn man sich durch Herumwälzen im Bett erholen könnte ... Dann hatte er über den Interkom mit Mondra gesprochen, über den Nukleus, ARCHETIM, Marc Londons Probleme ... nur nicht übereinander. »Versprich mir, auf dich aufzupassen«, sagten sie gerade synchron zueinander. .Dann lachten sie gleichzeitig. »Du rufst an, wenn sich etwas tut?«, fragte Rhodan. »Das Gleiche gilt umgekehrt«, erwiderte Mondra. Dann erlosch die Verbindung, und Rhodan war wieder allein mit seinem Nachtmahr. Da war etwas wie eine hässliche, struppige Ratte, die an den Gliedern eines Kerkerhäftlings nagte, ein unangenehm bohrendes Gefühl, das ihn nicht losließ. Unsinn, redete er sich ein. Das ist nur die Nervosität. Terra darf nicht fallen. Auch heute wird es das nicht tun. Und für einen winzigen Moment vergaß er, dass Tragödien sich auch auf viel kleinerer Ebene abspielen konnten... * Name: Arthur Anison Mann Alter: 59 Jahre Derzeitiger Aufenthalt: TIMOTHY LEARY Reiseziel: Terra Er liegt in seiner Kabine und glotzt Trivid. Die alten Filme vom Kristall. Von seinem Lohn kann er sich das neue Gerät mit den zahllosen Zusatzfunktionen leisten. Er weiß genau, dass viele an Bord neidisch sind und gegen ihn hetzen. Es ist ihm scheißegal. Sie zerreißen sich das Maul ja

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ohnehin ohne Ende über ihn. Sie kümmern ihn nicht, sie können ihn alle. Und der Alte auch. . Arthur Anison Mann ist krank. Er hat Schmerzen im Magen und im Kopf. Sie nennen ihn einen Simulanten. Sollen sie doch. Er weiß es besser, und er weiß auch, warum er sich nicht untersuchen lässt und keine Medizin schluckt. Denn sie würde nicht helfen. Er wird's nicht mehr lange machen. Es ist unheilbar, und er ist froh, wenn es endlich vorbei ist. Der Ärger. Er hat ihn auf dem Gewissen. Der Hass auf diesen schäbigen Kahn hier hat ihn zerfressen. Auf seine Arbeit, die, er tun muss, weil er nichts anderes gelernt hat. Als er vor 34 Jahren als Funker auf die LEARY kam, war das noch anders. Klar, er hat die Depressionen schon damals gehabt, aber längst nicht so stark. Er hat geglaubt, dass sie sich legen, wenn er weg von der Venus und im All ist, wo ihn keiner mehr einengt und ihm sagt, wie er zu funktionieren hat. Von wegen! Hier ging's erst richtig los! Das Schlimmste war, dass sie ihn nicht wieder gehen ließen. Nixx wusste gleich, was er an ihm hatte, und selbst heute versucht er ihn noch damit zu umgarnen, was für ein Könner er sei. Das weiß er selbst! Und er weiß, dass er längst gefeuert wäre, wäre dem nicht so. Aber sie finden keinen Besseren als ihn, und darum kann er es sich leisten, krankzufeiern, wann und solange er will. Soll der Alte doch die Kleine rannehmen. Es tut ihr gut, der höheren Tochter, dem Hochnäschen, wenn sie arbeiten muss. Ob er Angst hat, dass sie ihn eines Tages ersetzen kann? So gut wie er wird sie nie, und solange das so ist, wird Nixx zu ihm gekrochen kommen, wenn es ernst wird. Jetzt hat er es ja auch wieder versucht. Es geht auf Sol zu, na und? Haut alle ab! Arthur Mann ist wieder krank! Arthur Mann muss sich schonen! Arthur Mann ist nicht euer Hampelmann! Eigentlich hat Arthur Mann überhaupt keine Lust mehr.

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Was soll er im Solsystem? Die anderen tun, als sei es ein Feiertag, wenn sie heimkommen. Er will gar nicht daran denken. Sie haben ihre Familie oder ihre Freunde. Er hat niemand und ist froh darüber. Von ihm aus könnte die LEARY explodieren. Wenn's nach ihm ginge, hätte sie auch mit den zwei anderen Wracks im Hypersturm zum Teufel gehen können. Dann wäre es endlich vorbei. Und die alten Kristalle kann er sich auch bald nicht mehr ansehen. Es ist alles zum Kotzen. Besser, es wäre einfach aus. Was ist das? Kann ich plötzlich zaubern? Warum zum Teufel geben sie Alarm? Oh nein, Freunde, damit kommt ihr bei mir auch nicht durch. Jenseits des Schirms Robert Wilson schoss der Alarm wie ein feuriger Blitz ins Gehirn. Er stand vor dem Zentraleschott, war gerannt und von einem Transportband auf das andere gesprungen, eine rasende Achterbahnfahrt in seinem Kopf. Er musste bei Sinnen bleiben. Er wusste nicht, was Nixx von ihm wollte: Sie waren aus dem Linearraum gekommen, und plötzlich herrschte Alarm! Das war ungewöhnlich. Er musste sich zusammenreißen, aber er hatte keine Ahnung, ob er das schaffte. Er war voll auf dem Trip, den er sich in seiner Kabine eingeschmissen hatte, um die Gedanken an Mary zu vertreiben. Aber es war nicht so geworden, wie er gehofft hatte. Es war,.. die Hölle. Er verfluchte sich dafür. Er war kein Anfänger, er hätte es wissen müssen. Hing man schon tief in seinen Depris, konnte es nur böse enden. Die Droge brachte nicht die Erlösung, sondern das Fegefeuer. »Oh, Mann! «, stöhnte Bob, lehnte sich gegen die Wand und erbrach sich. Dann versuchte er ruhig zu atmen, trotz des sauren, ekelhaften Gefühls in der Kehle. Die Bilder von Mary waren in seinem Kopf explodiert, mit einer Wucht, die man seinem schlimmsten Feind nicht wünschte. Mary war da. groß wie das Universum und

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in Farben, die alles sprengten, was er jemals gesehen hatte. Aber sofort kamen die Schatten, löschten die Farben, wurden zu dämonischen Kreaturen, die ihre Klauen nach Mary ausstreckten. Andere Männer in Teufelsgestalt, die nach ihr griffen, hinter ihr her waren, ihr die Kleider vom Leib rissen. Geifer lief aus ihren gierigen Mäulern. »Lasst sie in Ruhe!«, quälte Robert hervor. »Bitte - tut ihr nichts! Nicht meiner Mary ..,« Die Männer! Sie waren überall. Sie versteckten sich und kamen nur nachts aus ihren Löchern. Dabei saßen sie an den Schaltstellen, in der Wirtschaft, der Politik, den Medien, den Sekten ... Es war die große, ewige, uralte Verschwörung gegen alle aufrechten Menschen. Sie beherrschten in Wirklichkeit die Welt. Und jetzt ... wollten sie Mary, seine Mary. Er stöhnte und spie ein wenig Speichel auf den Boden. Er musste sich konzentrieren. Der Alte wartete. Warum konnte er ihn nicht in Ruhe lassen? Weshalb wollte er, dass er kam? Die Zeit, in der Robert stolz darauf gewesen war, dass Nixx ihn fast wie ein Vater unter seine Fittiche nahm und förderte, war lange vorbei. Er wollte, dass er ihn in Frieden ließ, aber gerade das tat er nicht. Mary ... Ich muss ... zu ihr! Ich muss zur Erde, um sie zu retten! Er versuchte, sich an diesen Gedanken zu klammern. Er liebte sie. Sie war alles, was er hatte. Sofort kamen die Schatten wieder, die Geister, das Blut, das aus seinem Bild quoll und wie ein Feuer alles verbrannte. Er holte tief Luft, straffte sich und öffnete das Schott. Er schwankte mehr, als dass er ging, in die Zentrale. Janine war da, Scotty, Deng, Franco, Laura ... sie alle. Und jeder von ihnen sah, was mit ihm los war. »Hast du den Verstand verloren?«, schrie Pavel Nixx. Der Kommandant, ein Berg von einem Mann, Mitte fünfzig, ballte die Hände. »Du hast das verdammte Teufelszeug genommen, ausgerechnet jetzt!«

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»Was ... ist denn los?«, stammelte Bob. »Wunderbar, dass du dich dafür noch interessierst«, knurrte Nixx. »Komm her und sieh es dir an!« Robert taumelte zu ihm, zu dem Platz, der für ihn frei war. Was wollte der Alte von ihm? Warum tat er ihm das an? Wieso machte er ihn so lächerlich? Als er auf den Hauptschirm und die Holos sah, vergaß er es mit einem Schlag. Sol und seine Planeten waren verschwunden, das gesamte Solsystem war in einen gewaltigen Schirm gehüllt, der kristallin silbrig schimmerte. »Gah!«, entfuhr es ihm. »Werd ernst und klar im Schädel.« Der Kommandant markierte einen anderen Ausschnitt des Alls. »Da!« Robert wandte den Kopf. Als der Schwindel verflogen war und die Welt aufgehört hatte, sich in wahnsinnigen Spiralen zu drehen, sah er die leuchtenden Punkte im Ortungsholo. »Raumschiffe?«, fragt er heiser. »Und nicht unsere.« Nixx nickte grimmig. »Funkontakt?« Es war so schwer, einen Gedanken zu fassen und die Worte zu formulieren. Was sollte das alles? Der Schirm um Sol und die Planeten - sollte das heißen, er kam nicht hinein? Nicht nach Terra? Hatten die Menschen sich abgeschottet? Unmöglich!, dachte er. Mary wartet auf mich! »Wir haben's versucht«, kam es von Janine. »Sie antworten nicht. - Niemand antwortet uns.« »Nicht das«, murmelte Robert Wilson. »Mary...« »Komm endlich zu dir, verdammt!«, bellte Nixx ihn an. »Ich kann dir sagen, was los ist! Rhodan hat offenbar eine Art Kristallschirm um das ganze System gelegt. Und das kann nur bedeuten, es wird angegriffen.« »Moment«, sagte Bob. Er schüttelte den Kopf und biss die Zähne zusammen, bis sich die Umgebung wieder geklärt hatte. »Du meinst doch nicht... von diesen Schiffen da draußen?«

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»Von diesen exakt 64 Schiffen. Wenn Rhodan ihretwegen dichtmacht, müssen die ganz schön was auf dem Kasten haben.« »Ihr braucht euch nicht weiter den Kopf zu zerbrechen«, sagte in diesem Augenblick Janine Cortex. »Leute, es sieht so aus, als bekämen wir Antwort auf unsere Anrufe.« Robert starrte sie an. Ihr Gesicht war verzerrt, doppelt, vierfach. »Nein«, las sie dennoch seine Frage. »Nicht per Funk, Bobby. Sie kommen persönlich.« Er sah es. Der fremde Verband stob auseinander. Die 64 Schiffe näherten sich blitzartig. Und dass es nicht gerade nach einem Freundschaftsbesuch aussah, checkte er trotz seines Zustands. Die Dämonen!, durchfuhr es ihn. Es war das, was er gesehen hatte. Er sah ihre Fratzen und die Krallenhände, die sie nach der LEARY und den anderen sieben Schiffen ausstreckten. Und Mary wartete auf der Erde! »Funkanruf aus dem Solsystem! Sie antworten uns endlich. Es ist die LEIF ERIKSSON IV« Nahe der ehemaligen Plutobahn Das war es also. Perry Rhodan stand neben Oberst Ranjif Pragesh, der vor zwei Stunden seinen Stellvertreter, Oberstleutnant Tako Ronta, wieder abgelöst und in die Koje geschickt hatte. Der Mann, der seinen obligatorischen weißen Turban trug, hatte eine finstere Miene aufgesetzt. Rhodan konnte es gut nachvollziehen. »Wir haben direkt nach Aufbau des TERRANOVA-Schirms eine Warnung an alle Schiffe gefunkt, die unterwegs hierher waren«, sagte er mühsam beherrscht. »Wir haben sie aufgefordert, Sol nicht anzufliegen und notfalls vorerst auf andere Planeten oder Basen auszuweichen. Was, zum Teufel, hat das da draußen zu bedeuten? Sind diese Kerle von allen guten Geistern verlassen?« »Wir haben gerade von NATHAN Informationen bekommen«, meldete Major

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Soranya Hermony, die Stellvertretende Leiterin von Funk und Ortung. Sie strich sich das knallrote Haar nach hinten. »Der Verband ist vor 87 Tagen von Terra aus aufgebrochen, Flugziel Olymp, Tyronis und zwei andere, nähere Systeme. Ursprünglich bestand er aus zehn Schiffen. Er kommt aber jetzt direkt von Olymp, allerdings mit zwei Wochen Verspätung. Wir hatten ihn bereits abgeschrieben und geglaubt, er sei nahe dem HypersturmEpizentrum des Antares-Sektors verloren gegangen. Von da kam sein letzter Notruf.« »Und was nun?«, fragte der Kommandant. »Wir können ihn nicht hereinlassen und ihm auch keine Schiffe zu Hilfe schicken. Die Traitanks werden ihn angreifen. Offenbar hat ihn die Nachricht von der Aktivierung des TERRANOVA-Schirms nie erreicht.« Rhodan nickte grimmig. Seine Gestalt entkrampfte sich etwas. »Der Funkspruch ist abgesetzt?« »Sie müssen unsere Antwort haben«, sagte Soranya. »Aber warte ...« »Was?« »Die Traitanks verändern ihre Position. Sie nehmen Kurs auf den Konvoi. Gütiger Himmel, sie greifen ihn an!« Perry Rhodan brachte kein Wort heraus. Hilfloser Zorn mischte sich mit Verzweiflung und dem furchtbaren Gefühl der eigenen Ohnmacht. Er sah, wie sich alle Blicke auf ihn richteten. »Wir können ihnen keine Hilfe schicken«, sagte er tonlos. »Wir können den Schirm nicht für sie öffnen! Hätten sie unsere Warnung doch nur bekommen!« »Das war wohl wirklich nicht möglich«, sagte Soranya. »Sie haben gerade einen Notruf geschickt. Sie haben zwei Einheiten in dem Hypersturm verloren. Sie konnten die Warnung nicht empfangen, Perry Sie sind nicht schuld an ihrem Unglück. - Aber wir auch nicht.« Sie senkte den Kopf. »Was sollen wir ihnen sagen?« Traitank 12.010.860

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Tag X war da. Die ersten Stunden waren verstrichen, und noch immer stand der Schutzschirm um das Solsystem. Zarmaur war innerlich aufgewühlt. Maurills kalte Überlegung kämpfte gegen den Drang Zargodims, jetzt mit allem anzugreifen, was sie hatten, und den Schirm zu sprengen, egal was dabei von den Planeten der Terraner übrig blieb. Was sie hatten, das waren nach wie vor 64 Traitanks. Die angeforderte Verstärkung war nicht eingetroffen. Deshalb hatte Maurill darauf bestanden zu warten. Auch Zargodim würde in Ungnade fallen, wenn bei einem übereilten Angriff die wertvollen Ressourcen des Solsystems vernichtet würden. Mit den erwarteten zusätzlichen Traitanks aber konnten sie vielleicht an ihr Ziel gelangen, ohne diesen Verlust in Kauf nehmen zu müssen. Ehe sich der Duale Vizekapitän zu einer Entscheidung durchgerungen hatte, geschah etwas, das die Lage veränderte, zumindest subjektiv: Acht terranische Raumschiffe fielen in unmittelbarer Nähe des Verbands aus dem Linearraum. Offenbar waren sie orientierungslos. Aus den ersten aufgefangenen Funksprüchen wurde schnell klar, dass sie den Systemschirm nicht erwartet hatten. Sie hatten nichts von ihm gewusst. Die Terraner konnten ihnen keine Hilfe schicken, ohne ihren Schirm zu öffnen und damit ihr System zu entblößen. Sie wussten, dass die Traitanks schneller drin waren, als sie draußen. Damit gehörten die acht Schiffe Zarmaur. Und als er das Kommando gab, sie einzuschließen und in Traktorstrahlfesselung zu nehmen, hatte er bereits einen Plan. Er glaubte zu wissen, wie er an sein Ziel kam. Wenn er die Terraner richtig einschätzte, würde der Schirm um ihr System fallen, ohne dass er nur einen einzigen Schuss abzugeben brauchte. Sie mochten stark sein, was ihre Technik betraf. Doch ihr Geist ... war jämmerlich schwach und von armseligen Gefühlen geleitet.

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Er setzte sich selbst eine Frist. Wenn die Verstärkung bis dahin nicht eingetroffen war, würde er handeln und den Feind dort angreifen, wo er wahrscheinlich am verletzlichsten war. 6. 2. November 1344 NGZ Isla Bartolomé Marc London kämpfte mit seinen Gefühlen, während er allein über die Insel spazierte. Die kleinen Tiere, die Pflanzen an seinem Weg bemerkte er kaum. Dabei hätte es ihn im Grunde gereizt, mehr über diese legendäre Landschaft zu erfahren. Doch in seinen Gedanken war nur Fawn. Fawn Suzuke saß allein am Strand, an ihrem Platz, an dem sie festgewachsen zu sein schien. Sie starrte auf den Nukleus und beachtete Marc fast überhaupt nicht. Er konnte einfach nicht so neben ihr sitzen und wissen, dass sie ihm etwas verschwieg. Er konnte nicht bei ihr sein und gleichzeitig diese Distanz ertragen. Je mehr sie ihm zu entgleiten drohte, desto größer wurde seine Liebe zu ihr. Immer wieder sah er die Szene vor sich, als sie sich fast geküsst hätten. Es tat ihm weh. Aber er würde zu ihr zurückkehren. Wenn er Ruhe gehabt hatte, für ein oder zwei Stunden nur dem Wind ausgesetzt, der seine Haare flattern ließ, dem Geräusch der anrollenden Wellen, dem Schreien der Vögel am Himmel. Er musste mit sich selbst ins Reine kommen. Der Nukleus. Mondra. Sie zweifelte nicht mehr an seinen Worten. Nicht, nachdem Daellian seine Theorie bestätigt hatte: Der Nukleus zapfte die Sonne an. Er saugte Energie aus ARCHETIMS Korpus. Das passte genau zu dem, was er gespürt hatte: Der Nukleus pulsierte, etwas schlug wie ein Herz in ihm, er wuchs... Mondra hatte ihn gebeten, ihr alles zu melden, was ihm auffiel. Auf einmal war jede Kleinigkeit wichtig. Aber vielleicht war es ja bereits zu spät. Etwas hatte begonnen und nahm seinen Fortgang, für

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die Menschen und ihre Geräte unsichtbar. Er konnte es fühlen - aber auch nicht sagen, was es nun wirklich war. Sein Magen knurrte, als er zurückkehrte. Er hatte keinen Hunger, aber er wusste, dass er etwas essen musste. Außerdem wollte er Mondra fragen, ob es inzwischen Neuigkeiten aus dem Weltraum gab. Dass er ihr nichts Neues sagen konnte, war ihm klar, als er die Bucht passierte, in der Fawn saß. Er ging nicht zu ihr und rief sie nicht. Es war sinnlos. Aber er betrachtete die Energiekugel, lauschte und wusste, dass sich dort nichts verändert hatte. Der Prozess, was immer es war, lief weiter, lautlos, unsichtbar, unheimlich. Der junge Mutant beschleunigte seine Schritte und ließ die Bucht hinter sich. Er wollte zur HOPE und dazu musste er an der Space-Jet der TLD-Leute vorbei. Einer von ihnen stand draußen und winkte ihm zu - Captain Hurl Eynes, der Kommandant. Natürlich war auch wieder eine der Ziegen bei ihm. Er winkte müde zurück und war schon fast an der SPECHTFINK vorbei, als es ihn traf wie ein Blitz. Marc blieb stehen. Etwas geschah mit ihm, in ihm. Es kam vollkommen unerwartet. Er kannte es. Es passierte ihm nicht zum ersten Mal. Er stand wie erstarrt und sah für einen Augenblick nichts von seiner Umgebung. Etwas in seinem Gehirn war plötzlich tätig geworden, ohne sein eigenes Zutun. Er korrespondierte mit einer Psi-Aktivität! Irgendwo in seiner -unmittelbaren Nähe hatte sich eine Aktivität entwickelt, stark, überraschend, gezielt - und war bereits wieder erloschen, als der junge Mutant wieder klar sehen konnte. Er zwang sich zum Weitergehen. Er wollte sich nichts anmerken lassen. Unauffällig, wie er hoffte, sah er zur SpaceJet zurück. Der Captain war mit der Ziege beschäftigt, er schien sein Verharren nicht bemerkt zu haben. Auch vor der HOPE standen Menschen und schienen ihn nicht zu beachten. Aber etwas war da gerade passiert. Etwas oder jemand war psionisch aktiv gewesen, zu kurz, um Marc erkennen zu lassen, um

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welche Fähigkeit es sich handelte, aber er hatte sofort einen Verdacht. Es konnte passen. Mondra Diamond musste es erfahren, jetzt gleich. Er sollte alles melden, das ihm auf der Isla Bartolomé auffiel. Alles Ungewöhnliche. Und dies war ungewöhnlich. Marc sah auf sein Chrono und stellte die präzise Uhrzeit fest. Es konnte wichtig sein. Dann beschleunigte er seine Schritte und betrat den Leichten Kreuzer, ohne sich noch einmal umzublicken. Isla Bartolomé Mondra Diamond war in ihrer Kabine von der Nachricht aufgeschreckt worden, dass Marc London aufgeregt in der Zentrale aufgetaucht sei und sie dringend zu sprechen wünsche. Sie saß vor ihrem KomGerät und las noch einmal die Nachricht, die sie an Schenko geschrieben hatte. Einen Augenblick zögerte sie, dann schickte sie sie ab in der Hoffnung, nichts Falsches getan zu haben. Sie wollte ihm nicht wehtun, aber sie musste ihm zu verstehen geben, dass er sich in etwas verrannte. Sie konnten gern Freunde sein, sie mochte ihn ja wirklich, aber nicht mehr. Als sie in der Zentrale eintraf, kam London schon auf sie zugestürzt. Sie musste seinen Redefluss bremsen, um überhaupt etwas zu verstehen. »Langsam, Marc, beruhige dich. Ist etwas mit dem Nukleus? Oder mit Fawn?« Sie drückte ihn in einen Sessel. »Keins von beidem«, sagte er. Sie reichte ihm einen Becher. Er trank, sah sie an, wollte reden, schloss die Augen, holte Luft und nickte. »Ist schon besser, Mondra, entschuldige, aber es ...« »Was, Marc?« Er fuhr sich durch das blonde Haar. »Es war, als ich hierher zurückkam, genauer gesagt, an der SPECHTFINK vorbei. Mein Gehirn reagierte plötzlich auf psionische Aktivität. Sie erlosch sofort wieder.« Er sah auf das Chrono. »Es war genau 13.45 Uhr. Jemand oder etwas ist aktiv geworden, in dieser Minute und in unmittelbarer Nähe.«

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Sie hatte die Brauen in die Höhe gezogen und wechselte einen schnellen Blick mit einem der anwesenden TLD-Offiziere. »Ich weiß, was du jetzt denkst«, sagte der Mutant leise. »Du denkst an die Sabotageversuche in den LORETTATendern, während deren suggestive Paragaben eingesetzt wurden.« Natürlich hatte er davon gehört. Jeder hier wusste es. »Es war weder Trim Marath noch Startac Schroeder«, fügte London hinzu. »Das hätte ich gemerkt.« »Also ein Fremder«, stellte die Agentin fest. »Oder etwas Fremdes. Etwas, das wieder diese Eulenviecher als Relais benutzte? Oder etwa selbst eine Eule ist?« Sie wandte sich an die Offiziere und gab eine Reihe von Anweisungen. Es war in den Tendern passiert, einem der derzeit neuralgischen Punkte im Solsystem. Der zweite neuralgische Punkt war diese Insel mit dem Nukleus der Monochrom Mutanten, dann noch der Merkur, aber der war weit weg. Es war hier, wusste Mondra. Die Isla Bartolomé war sein nächstes Ziel. Irgendwie war es nur logisch. Und wenn sie ihm nicht schnell auf die Schliche kamen, waren die Folgen unabsehbar. Die Suche nach den Eulengeschöpfen begann. Nahe der ehemaligen Plutobahn Perry Rhodan saß in einer Ecke der Zentrale und hatte die Augen geschlossen. Er wollte für einen Moment allein sein, um seine Gedanken zu ordnen. Er erwartete nicht, dass ihm eine plötzliche Erleuchtung kam, doch er musste abschalten, durfte für einige Minuten nichts mehr von dem sehen und hören, was da draußen im Weltraum geschah, innerhalb und jenseits des TERRANOVA-Schirms. Was konnte er tun? Er hatte schlimme Augenblicke erlebt in seinem Dasein. Er hatte Flotten in Raumschlachten geführt, in denen Hunderte, Tausende von Punkten von den Ortungsschirmen verschwanden, und jeder

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davon war ein Schiff mit vielen Menschen an Bord gewesen. Männer und Frauen, die einmal voller Hoffnung und Idealismus zur Flotte gegangen waren und für diesen Traum ihr Leben lassen mussten. Und jedes davon war kostbar gewesen. Jeder Mensch einzigartig und nicht zu ersetzen. Jeder hatte seine eigenen Lieben, seine eigene Geschichte. Jeder war ein Blatt am großen Baum des Lebens. Sie alle zusammen - was für ein unendliches Geschenk des Universums! Perry Rhodan hatte gelitten, und immer, wenn eine Schlacht geschlagen gewesen war, gehofft, dass dies die letzte sei, dass er der Menschheit endlich den Frieden schenken konnte, den sie verdient hatte. Dass sich die vielen Opfer gelohnt hatten und keiner der ihm Anvertrauten umsonst gestorben war. Dass das Töten einmal aufhörte... Er hatte der TIMOTHY LEARY, dem Leitschiff des Konvois, geantwortet. Er hatte sie zu beruhigen versucht und beschworen, die Nerven zu behalten, umzukehren, schnell und weit weg vom Solsystem - und im gleichen Moment gewusst, dass es zu spät war. TIMOTHY LEARY ... Leary war, Jahre vor der Mondlandung, als »Drogenpapst« verschrien gewesen. Später hatte er sich als Pionier einer neuen, elektronischen Kultur einen besseren Ruf erworben. Er war ein großer Visionär gewesen - ein Idealist wie die vielen tausend Männer und Frauen dort außerhalb des Schirms, die sich zwischen den Sternen zu verwirklichen versucht hatten. Sie hatten das Neue gesucht, das Abenteuer, natürlich auch Gewinn, aber in erster Linie die Freiheit. Und was hatten sie gefunden? Dass sie den unglaublich wendigen, schnellen Traitanks entkommen konnten, war von vornherein unwahrscheinlich gewesen, aber es war ihre einzige Hoffnung. Die sich nicht erfüllt hatte. Zwanzig Stunden waren vergangen, die Uhr zeigte 14.12 Uhr am 2. November. Die Traitanks standen vor dem Solsystem und hatten die acht Raumer eingekesselt

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und in Traktorstrahlfesselung genommen. Wozu? Wollten sie sie als Geiseln benutzen, als Druckmittel? Er hielt es für wahrscheinlich, aber warum meldeten sie sich dann nicht und nannten ihre Forderungen? Warteten sie darauf, dass er sie anrief? Rhodan hatte bisher keinen Sinn darin gesehen, die Traitanks anzufunken, und er sah ihn auch jetzt nicht. Dies war kein Gegner, mit dem man reden und verhandeln konnte. Wer immer dort die Befehle gab, er handelte vollkommen kompromisslos. Er hatte ohne Vorwarnung angegriffen und würde es ebenso kalt und zielstrebig wieder tun, wenn er die Zeit für gekommen hielt. Endlich geschah etwas. Mit zusammengepressten Lippen sah Rhodan die Bilder. Es kam Bewegung in die Traitanks: Die Fremden handelten, ohne eine Vorwarnung gegeben zu haben, ohne sich mit einer Forderung zu melden. Sie agierten mit tödlicher Intention - und wahrscheinlich ebenso tödlicher Konsequenz. Die Traitanks schoben die acht Frachtschiffe des Konvois per Traktorfesselung auf den TERRANOVASchirm zu. Niemand in der Zentrale sagte ein Wort. Niemand musste aussprechen, was das Manöver des Feindes bedeutete. Er handelte. Lautlos und seelenlos ... Isla Bartolomé Schenko saß vor seinem Kom und las die Nachricht, die ihm Mondra Diamond geschickt hatte. Er tat es immer wieder, ohne dass es ihm half zu begreifen. Er fühlte sich leer, leer und missverstanden. Aber das konnte nicht alles sein. Sie durfte ihm nicht so etwas schreiben. Er war traurig, grenzenlos enttäuscht, und er wusste, er musste schnellstmöglich etwas tun. Mondra irrte sich! So war er nicht! *

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Name: Pavel Nixx Alter: 63 Jahre Derzeitiger Aufenthalt: TIMOTHY LEARY Reiseziel: Terra, dahinter die Ewigkeit Pavel Richard Nixx ist seit sieben Jahren Kommandant der TIMOTHY LEARY. Er hat diesen Posten übernommen, nachdem seine Frau und sein einziger Sohn bei einem Gleiterunfall ums Leben kamen. Vorher war er Erster Offizier bei einer größeren Schifffahrtslinie, aber mit dem Hyperimpedanz-Schock wurde er plötzlich arbeitslos. Die nächsten Jahre waren hart, und gerade als es besser wurde, starb seine Familie. Das Leben hatte nicht mehr viel Sinn für ihn. Seine Frau ... Margie und er hatten sich nicht mehr viel zu sagen gehabt, aber den Jungen, Gregory, hatte er geliebt. Aus ihm wollte er etwas machen, einen Raumfahrer, wie er es war. Aber einen besseren mit großen Chancen, wie nur der Weltraum sie bietet. Das konnte er vergessen. Nixx wurde verbittert und hart, streng zu sich und seinen Leuten. Ob sie ihn liebten oder nur respektierten - es hat ihn nie interessiert. Bis Robert A. Wilson kam. Pavel Nixx weiß es sofort, als er ihn sieht. Er bewegt sich nicht nur wie Gregory, er ist auch in vielem anderen so - und hochbegabt. Natürlich ist er ein Träumer, doch das wird er ihm schon austreiben. Pavel Nixx wird sich seiner annehmen. Bob will das nicht, er wollte es nie. Er hat seinen eigenen Kosmos, schluckt Drogen und träumt von seinem Mädchen auf der Erde. Nixx muss ihm Zeit lassen. Er hat ihn zum »Vizekapitän« gemacht, was nichts ist als ein leeres Wort, ein lächerlicher Phantasie-Titel ohne Bedeutung. Aber vielleicht frisst er den Köder. Nixx hofft, dass er sich daran klammert und seine Chance eines Tages ergreift. Dass er begreift. Er kann von ihm alles haben. Er wird ihn dem alten Cortex ans steinerne Herz legen, bis es schmilzt. Der Junge hat seine Chance verdient. Er weiß es nur noch nicht.

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Wenn er ihn anschnauzt, will er ihm sagen, dass er ihn liebt. Wenn er ihn maßregelt, will er ihm helfen. Er muss warten. Eines Tages wird er erkennen, dass er sich mit seinem Teufelszeug vergiftet. Und dann kommt er zu ihm. Er wird nie zu Mary gehen und sie heiraten. Nie auf der Erde bleiben. Das kann er nicht. Er braucht den Weltraum. Mary ist nur ein Traum, ein dummer Jugendschwarm. Bob gehört hierher, an seine Seite. Einmal wird er mit den Drogen aufhören und seine Träume begraben, weil neue Träume wahr geworden sind. Dann wird er es wissen. Bis dahin wird Pavel Nixx warten. Er hat Zeit. Eine neue Frau? Noch einmal so eine Fessel am Fuß? Das braucht er ganz bestimmt nicht. Er braucht die Freiheit, den Weltraum, täglich neue Herausforderungen. Wenn die Fremden ihn lassen, denkt er, als er sieht, wie sie den Konvoi auf den Schutzschirm zuschieben. Er weiß nicht, was sich hier abspielt. Aber er ist sicher, dass Perry Rhodan sie nicht im Stich lassen wird. Er wird sie hineinholen, ins Sonnensystem, oder mit seinen Schiffen herauskommen und sie retten. Irgendetwas fällt ihm ein. Das war bisher immer so. Es gibt nicht viele Männer, die Nixx bewundern könnte. Rhodan aber ist so einer. Er hat immer seinen Mann gestanden. Wie er. Isla Bartolomé Mondra Diamond hatte zwei Anhaltspunkte, wenn es stimmte, dass sie es auf der Insel ebenfalls mit einem Suggestor zu tun hatten: erstens den genauen Zeitpunkt seiner Aktivität und zweitens die Tatsache, dass ein Suggestor nicht auf sehr weite Distanzen arbeiten konnte. Nach dem, was sie von den LORETTA-Tendern erfahren hatte, war sogar davon auszugehen, dass der unbekannte Gegner mit seinem Opfer Blickkontakt haben musste. Dementsprechend hatte ihre erste Anordnung gelautet, die Sensoren voll auf

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die Insel selbst zu konzentrieren und alles zu protokollieren, was sich dort zutrug. Angenommen, es war ein Suggestor am Werk, dann hatte er sich um 13.45 Uhr entweder in Schohaakar oder in direkter Nähe der SPECHTFINK und der HOPE befunden - eher noch der Space-Jet, wo Marc gestanden hatte, als er »es« spürte. Es dauerte nur wenige Minuten, bis die Außensensoren der SPECHTFINK und der HOPE ihr je einen Umgebungsscan und eine Echtzeitaufnahme zum fraglichen Zeitpunkt lieferten. Major Sven Horlund, mit dem sie eng zusammenarbeitete, stand neben ihr und Marc, als sie das Holo studierte. Sie sah den jungen Mutanten, wie er die SPECHTFINK in kurzer Distanz passierte. Vor der Space-Jet stand Hurl Eynes und sah der braun gescheckten Ziege zu, die das karge Gelände abgraste. Auch als sie weiter zoomen ließ, konnte sie nichts Ungewöhnliches feststellen. Sie sah noch einige Schohaaken in hundert Metern Entfernung, das war alles. Und doch war in just diesem Augenblick etwas geschehen. Sie zweifelte keinen Moment an Marcs Worten. »Am besten«, sagte Horlund, »wir schicken das Bild nach Luna, wo NATHAN es auswerten soll. Er hat viel bessere Möglichkeiten als wir.« Mondra stimmte sofort zu. Sie mussten etwas übersehen. Etwas war geschehen, etwas musste da sein. Nur wo? Der Kommandant, die Ziege, Marc London selbst ... Wo war ihr blinder Fleck? »Übernimm du das bitte, Sven.« Sie klopfte dem Offizier auf die Schulter und drehte sich zu Marc London um., »Hör zu, Marc. Ich möchte, dass du noch einmal dorthin gehst, wo du vorhin die Wahrnehmung hattest. Vielleicht geschieht es ja wieder.« »Glaubst du daran?«, fragte er. Sie zuckte die Achseln. »Ich weiß nicht. Aber wir müssen alles versuchen. Sieh dich um, halte Ausschau. Ich rufe dich zurück, falls wir hier etwas herausfinden und umgekehrt tust du das auch. Geh kein Risiko ein. Sobald du etwas spürst,

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kommst du lieber möglichst unauffällig zurück.« Er nickte und ging. Sie sah ihm nach und überlegte, ob sie Rhodan benachrichtigen sollte. Besser nicht, dachte sie. Er hatte genug um die Ohren. Und vielleicht war es nur blinder Alarm. Isla Bartolomé Der Kalbaron sah sich am Ziel. Nur wenige Tage hatte er gebraucht, um die gesamte Mannschaft des kleinen Raumschiffs in seine suggestive Gewalt zu bringen. Als Letzten hatte er den Kommandanten erwischt und ihm zunächst und ohne dass er etwas davon spürte, denselben posthypnotischen Befehl gegeben wie den anderen vier Mitgliedern seiner Crew: Sobald in der Zentrale des Schiffs die Worte »Koda Ariel« gesprochen wurden, würden die Terraner sämtliche Sicherheitskreise in der SpaceJet außer Betrieb setzen und den Fusionsreaktor des Schiffs in die Luft sprengen. Die Explosion der Jet würde, bei nur etwas mehr als hundert Metern Abstand zu der seltsamen Kugel aus Funken und Licht, auch diese zerfetzen, zumindest außer Gefecht setzen. Daran hatte er nicht den geringsten Zweifel. Am Schluss war ihm nur eines zu tun übrig geblieben: Er wies den Kommandanten an, in genau zwei Stunden in der Zentrale zu sein und die zwei Worte deutlich auszusprechen, die dann auf der Stelle die von ihm angelegten posthypnotischen Blöcke in ihm und seiner Mannschaft aktivieren und das Ende der Geistesmacht herbeiführen würden. Niemand hatte sie dabei beobachtet. Einer der Terraner war an ihnen vorbeigegangen, doch was hätte er merken sollen? Er hatte den Kommandanten angesehen, mehr nicht. Nein, es war alles perfekt. In weniger als zwei Stunden würde der Terminalen Kolonne durch den Nukleus keine Gefahr mehr drohen. Er hatte gute Arbeit geleistet

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und das Versagen seiner drei Daerba wiedergutgemacht. Der Kalbaron hatte allerdings nicht vor, auch sein Leben hier zu opfern. Er musste auf der Erde bleiben, wenigstens bis das Solsystem gefallen war, und seinen Nachwuchs zur Welt bringen, eine neue Familie herstellen im Dienste TRAITORS. Deshalb hatte er sich für den posthypnotischen Block und die Frist entschieden, und darum war er bereits auf dem Weg zur anderen Seite der Insel, zum Meer, wo er sich in einen Seebären verwandeln und das Gebiet verlassen würde. Wenn die Jet explodierte, würde er weit genug fort sein. Er verschwendete keinen Gedanken mehr an die Männer und Frauen, die so oft bei ihm gestanden und mit ihm gesprochen, ihm durch das Fell gestrichen hatten. Gefühle wie Zuneigung, Freundschaft oder gar Mitleid waren ihm fremd. Es zählte nur das Ziel. Und das hatte er erreicht. Isla Bartolomé Es dauerte zwölf Minuten, bis Mondra Diamond NATHANS Auswertung hatte. Sie las den Text, studierte die Bilder, ließ sie sich zoomen und schüttelte den Kopf. »Wir hatten Recht!«, sagte sie dann zu Sven Horlund und den anderen Agenten, die bei ihr standen. »Wir hatten von Anfang an Recht! Der Suggestor war die ganze Zeit da, hier direkt vor unserer Nase. Es ist kein Eulenvieh wie auf den Tendern! Wir waren tatsächlich blind. Die Ziege! Es ist diese gottverdammte, braun gescheckte Ziege!« Sie sahen es. Sven Horlund nickte grimmig. »Es ist gar keine echte Ziege, sondern eine fast perfekte Kopie. Gut genug für uns, aber nicht gut genug für NATHAN. « Mondra betrachtete noch einmal die vom Mondgehirn markierten Punkte, an denen der Unterschied zu einer »echten« Inselziege deutlich wurde. Auch jetzt musste sie ganz genau hinschauen, um die winzigen Unterschiede zu erkennen.

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»Ein Gestaltwandler also. Er ist ohne technische Hilfsmittel auf die Insel gekommen und hat das Aussehen der echten braunen Ziege angenommen. Das Original hat er wahrscheinlich verschwinden lassen. Dass wir davon auch keine Sensoraufzeichnungen haben! Wir haben in die falsche Richtung geschaut ...!« »Und wir haben keinen blassen Schimmer«, sagte eine Agentin, »wie lange er schon hier ist.« »Genau, Frances. Es kann ein Tag sein oder eine Woche. Zeit genug jedenfalls, um mehr als einen Menschen suggestiv zu beeinflussen.« »Aber wen?«, fragte Horlund. »Es kann jeden von uns getroffen haben. Wir alle waren draußen und die Ziegen immer in der Nähe.« »Aber vielleicht nicht alle, Sven. Wartet.« Mondra ließ sich Sensorprotokolle der SPECHTFINK liefern, von 13.45 Uhr an in kleinen Schritten rückwärts und für einen Zeitraum von drei Tagen. Nach nur zehn Minuten wusste Mondra, was sie hatte wissen wollen. »Sie ... er ... war jeden Tag bei der SPECHTFINK. Er hat als Ziege vor der Jet gestanden und gegrast. Alle Besatzungsmitglieder waren irgendwann in ihrer direkten Nähe - nahe genug jedenfalls für einen Blickkontakt.« »Und der genügte schon«, stellte Frances fest. »Der genügte.« Mondra nickte entschlossen. »Wir müssen davon ausgehen, dass die gesamte Crew beeinflusst ist.« Sie ließ sich die Personalakten der fünf Agenten einspielen. »Seht ihr? Keiner der fünf ist mentalstabilisiert.« »Dann sind sie konditioniert«, war Horlund sicher. »Wir müssen es annehmen.« »Und was tun wir? Sie sind jetzt alle in der Jet. Die Ziegen sind nicht da, der Suggestor also auch nicht. Das könnte bedeuten, dass er schon erreicht hat, was er wollte.«

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»Er hat die Mannschaft beeinflusst«, sagte Mondra. »Alle fünf. Alles andere wäre blauäugig. Noch haben sie nichts Verdächtiges unternommen, was wiederum den Schluss zulässt, dass sie zu einem späteren Zeitpunkt aktiv werden sollen: Posthypnose.« »Und wozu?«, fragte Frances. »Keine Ahnung, aber was könnte auf dieser Insel für einen Suggestor interessant sein, der für die Terminale Kolonne arbeitet?« »Natürlich der Nukleus«, stellte Horlund fest. »Was sonst? Wenn er von ihm erfahren hat, muss er ihn als Unsicherheitsfaktor in den Plänen TRAITORS einstufen.« »Und zu vernichten versuchen.« Mondras schlanke Gestalt straffte sich. »Das muss es sein, und wir wissen nicht, wann die Bombe hochgehen soll. Aber es kann jeden Augenblick so weit sein.« »Also?« »Stellt fest, wo die Ziege gerade ist! «, ordnete die Agentin an. »Wir werden sie paralysieren, ebenso wie die Besatzung der Jet, solange sie noch in der SPECHT FINK beisammen ist. Der ENTDECKER, der über der Insel steht, soll. das übernehmen. Aus zwanzig Kilometern Höhe kann er einen gezielten Schuss abgeben. Wir dürfen kein Risiko eingehen. Wenn unser Freund den Agenten in der SPECHTFINK einen hypnotischen Block verpasst hat, was ich für wahrscheinlich halte, kann dieser jeden Moment aktiviert werden.« »Und wenn nicht nur sie beeinflusst worden sind?«, fragte Frances. »Wir werden das untersuchen«, sagte Mondra. »Aber jetzt haben wir keine Zeit mehr. Nehmt euch die Ziege vor, findet sie. Ich kümmere mich um die Jet. Sobald die Salve abgefeuert ist, werden wir in die SPECHTFINK gehen. Schnell, es kann um jede Sekunde gehen!« Isla Bartolomé Es bedeutete für einen Agenten des TLD keine Schwierigkeit, sich in die InfoKanäle des Schiffs einzuklinken. Schenko

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hatte es getan, seitdem er Mondras Nachricht erhalten hatte. Er hatte sie beobachtet und wusste, was in der Zentrale gesprochen worden und geschehen war. Er traf alle Vorbereitungen und machte sich fertig. Den Strahler versteckte er, bis er draußen war. Kein Mensch würde ihn aufhalten oder fragen, weshalb er das Schiff verließ. Jeder an Bord kannte ihn. Er konnte gehen, wohin er wollte, solange er keinen Dienst hatte. Es war absolut nicht ungewöhnlich. Schenko stand noch einige Sekunden lang vor dem Korn, las einmal mehr Mondras Zeilen. Dann aktivierte er den Timer, der ihr in genau zehn Minuten eine kurze Nachricht senden würde. Bis dahin war er aus der HOPE heraus, und niemand konnte ihn dann mehr aufhalten - auch sie nicht, obwohl sie es natürlich versuchen würde. Er nickte entschlossen und machte sich auf den Weg. Er brauchte bloß zu warten, bis der Paralyseschuss auf die Space-Jet abgefeuert worden war. Und dann würde Mondra ihren Irrtum einsehen. Er war jung, jünger als sie, aber was bedeutete schon das Alter eines Menschen? Was er ihr nicht mit Worten beweisen konnte, mussten eben seine Taten tun. Sie mochte ihn, das wusste er. Doch er hätte so gerne mehr gehabt. Mehr von ihr, alles von ihr. Heute, Mondra, dachte er, bringe ich dir keine Blume. Ich darf endlich mehr tun. Du musst dich nicht in Gefahr begeben. Lass mich es für dich tun. Jenseits des Schirms Das silberne Flirren des Schneesturms nahm ihm die Sicht, blendete ihn, machte ihn verrückt. Es kniff die Augen zusammen, um es nicht mehr zu sehen, aber es blieb. Es drang durch die geschlossenen Lider und quälte ihn. Er konnte die Flocken auf seiner Haut spüren, der Wind peitschte sie unaufhörlich heran. Donner krachte unentwegt in sein Gehirn. Er hörte sich an wie verzerrte, bellende menschliche Stimmen. Sie waren da, die

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Dämonen. Sie kamen direkt aus dem Sturm, aus der flirrenden, Grelle, die auf ihn zuraste und ihn verschlang. Sie stülpte sich über ihnn wie ein riesiges Maul. Sie war der ganze Himmel, er senkte sich auf ihn herab, kam näher und näher... ... und plötzlich war es ganz ruhig. Es war still, nur das Rauschen von Wellen. Und es war warm. Die Sonne schien von einem wolkenlosen Firmament. Er öffnete die Augen und sah den märchenhaft schönen Strand. Etwas drückte seine rechte Hand. Er drehte den Kopf und sah Mary. Sie ging neben ihm, ihre Finger in seinen, und lächelte ihn an, mit den Lippen, doch ihre Augen waren traurig. »Ich komme bald wieder«, sagte er zu ihr. »In drei Monaten bin ich wieder hier, und dann wird alles anders.« »Wenn ich dir nur glauben könnte«, seufzte sie. »Du hast es schon so oft versprochen, Bobby.« »Diesmal ist es mein letzter Flug, du wirst sehen. Wenn ich zurückkomme, werde ich genug Geld haben, und wir kaufen uns eine kleine Wohnung am Strand, nur du und ich.« »Das sagst du immer.« »Aber diesmal ist es anders. Wir werden keine Sorgen mehr haben.« Mary schwieg eine Weile. Ihre Füße traten sich in den nassen Sand, und kleine Wellen umspülten die Zehen. Das Wasser war warm, die Luft klar. Über ihnen schrien Möwen. »Ich möchte ein Kind«, sagte sie dann. »Eine kleine Familie.« »Wir werden eine Familie sein«, versprach er. »Ich werde mir eine neue Arbeit suchen und auf der Erde bleiben. Diesmal ist es mein Ernst, Mary. Diesmal wird es für immer sein.« »Du willst es wirklich?« »Mehr als alles andere.« Er legte den Arm um ihre Schultern und zog sie sanft an sich. »Aber du brauchst doch den Weltraum«, flüsterte Mary. »Deine Freiheit, die du so liebst. Die Sterne, die ...« »Was?«

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»Ich habe Angst, wenn du fort bist«, gestand sie. »Du wirst wieder einsam sein und dieses Zeug schlucken.« Er schwieg. »So ist es doch, oder? Du wirst wieder anfangen. Warum, Bobby? Es macht dein Gehirn kaputt, das weißt du doch.« »Es ist harmlos.« »Du bist anders; wenn du es schluckst. Ich fürchte mich dann vor dir.« Es donnerte aus heiterem Himmel. »Hörst du mich?« Wieder ein Schlag. Dann ein Blitz: grell, ein flirrendes, grelles, silbernes Schwert, das den blauen Himmel spaltete. »Bobby, versprichst du mir, dass ...?« »Wir werden einen Sohn haben oder eine kleine Tochter:« Seine eigene Stimme kam ihm fremd vor, ganz weit weg. Sie flog davon, erreichte sie nicht mehr. »Ich habe Angst vor dir. Sieh mich an! Was hast du? Wo ... bist du?« Donner, Blitze, der Himmel teilte sich. Das Flirren fraß ihn auf, kroch in seine Welt, verschlang sie... Wir werden ein Kind haben, Mary, eine kleine Familie. Ich verspreche es. Wenn ich wiederkomme, wird alles anders, besser, schöner... »Bobby! « Der Donner. Die Stimme. Es krachte in seinen Ohren. »Bob!« Die Stimme bohrte sich in seinen Kopf. Er schrie vor Schmerzen, riss die Augen auf und sah das grelle Flirren, das die ganze Welt erfüllte. Hände packten ihn und rüttelten an seinen Schultern. »Bob, verdammt, wie viel von dem Teufelszeug hast du genommen?« Ein Schlag in sein Gesicht. Er schnappte nach Luft, schrie, japste wie ein Ertrinkender, den man aus dem Wasser gezogen hatte. Dann eine andere Stimme, sanfter, näher. Er drehte den Kopf und sah, wie Marys Kopf sich aus dem weißen Flirren schälte. »Mary«, flüsterte er. Seine Worte flogen davon, kräuselten sich zu kleinen Wolken, die ihr Gesicht umspielten.

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»Ja«, sagte Janine. »Komm zu dir. Komm zu uns zurück, oder willst du ...?« »Ja, Mary?«, fragte er. Ihr Kopf, ihr flatterndes Haar vor dem silbernen Flirren, das alles ausfüllte. »Oh, Junge«, sagte Janine. »Verdammt, willst du denn wirklich so sterben?« »Es wird alles gut, Mary. Du wirst sehen, diesmal bleibe ich bei dir.« »Nichts wird gut«, sagte sie. »Wir fliegen in diesen verfluchten Schirm, hörst du? Sie treiben uns mit ihren Feldern hinein. Es ist aus. Wir haben keinen Kontakt mehr, niemand wird uns zu Hilfe kommen. Wir sterben!« Etwas stach in seinen Arm, und die Welt explodierte. Das Letzte, was er fühlte, war, dass Mary ihn mit sich fortzog. Er stolperte neben ihr her davon. Hinter ihnen krachte der Donner, der sich so anhörte wie die fluchende Stimme des Alten. Nahe der ehemaligen Plutobahn Die 64 Traitanks hatten eine Hohlschale um die acht Schiffe herum gebildet, eine offene Halbkugel, die die terranischen Raumer langsam, aber sicher auf den TERRANOVA-Schirm zutrieb. Sie schoben sie vor sich her, als wollten sie mit ihnen den Schirm rammen oder ihn aufbrechen. Perry Rhodan wusste, dass es nicht so war. »Sie werden sie kaltblütig umbringen«, sagte Anderson. »Tausende von Menschen, die ihnen nichts getan haben. Wenn die Schiffe den TERRANOVA-Schirm berühren, werden sie in eine Pararealität umgeleitet und verschwinden unwiederbringlich aus diesem Universum. Unzählige Tote, unschuldige Männer und Frauen. Wozu, Perry? Warum?« »Sie wollen uns zwingen, den Schirm abzuschalten«, knurrte Rhodan. »Oder kannst du dir einen anderen Grund vorstellen?« »Aber das ...« Der Zweite Offizier lachte rau. »Das können wir nicht! Wir dürfen es eicht, denn dann wären sie drinnen! Wir wären schutzlos! Wir können nicht einmal

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eine Strukturlücke für die Frachter schalten!« »Ich weiß«, sagte Rhodan. Bei dem Gedanken an die eiskalte Logik, die hinter dem Kalkül stand, schauderte es ihn. Es war teuflisch. Diejenigen, die dort in den Diskussen saßen, kannten die Menschen. Sie kannten ihre Stärken und Schwächen und spielten hemmungslos damit. Tausende in den acht Schiffen des Konvois - sie bedeuteten ihnen nichts. Sie benutzten sie ohne den Hauch eines Skrupels als Waffe, um die Terraner dazu zu bringen, ihnen den Weg zu öffnen. Was für ein Ungeheuer musste hinter diesem Vorgehen stecken? Rhodan versuchte, es sich vorzustellen. Er wusste, worauf es wartete. Es setzte auf das, was es verachtete oder gar nicht kannte: das Empfinden eines fühlenden, zu Mitleid fähigen Wesens. Es stellte ihn vor die Wahl: die Leben der Raumfahrer oder die Sicherheit des Solsystems. Öffnete er nicht den Schirm, würden sie sterben. Tat er es doch, würden sie dennoch sterben - aber Milliarden anderer mit ihnen. Die Wahl schien einfach - für einen kalten Rechner, einen emotionslosen, seelenlosen Geist. Sie war die Hölle für einen Menschen und alle Wesen, die denken und empfinden konnten wie ein Mensch. »Was werden wir tun?«, fragte Anderson. »Perry?« Soranya Hermony kam von ihrem Platz zurück und teilte mit, dass die ersten Forderungen der Kommandanten der Heimatflotte Sol eingelaufen seien. Sie wollten ausgeschleust werden durch den Schirm und die Geiseln heraushauen. Rhodan holte tief Luft. Er fuhr sich mit der Hand über die Stirn und löste den Blick von den 72 Ortungspunkten, die die jenseits des TERRANOVA-Schirms stationierten Beobachtungssonden durch winzige Strukturlücken funkten. »Ich werde mit dem Kommandanten der Traitanks reden«, hörte er sich sagen - und wusste im gleichen Moment, dass er nicht den Hauch einer Chance hatte. »Soranya, die Kommandanten werden schweigen.

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Sage es ihnen: Ich werde den TERRANOVA-Schirm nicht öffnen, weder ausschalten noch eine größere Strukturlücke schalten lassen.« »Du willst sie wirklich sterben lassen?« »Dieser Teufel dort draußen wird dich nicht einmal anhören«, sagte Anderson bitter. »Wozu auch? Er weiß, dass du weißt, was er von dir will. Entweder du tust es, oder ...« »Ich werde mit ihm sprechen«, bekräftigte Rhodan und wusste, dass er sich selbst betrog. »Ich werde ihm Verhandlungen anbieten.« Sein Kopf ruckte herum. »Verdammt, Knut, ich muss es versuchen!« Er befahl, die Verbindung zu den Traitanks herzustellen. Und ihm war klar, dass er im Grunde nur versuchte, sein eigenes Gewissen zu beruhigen. Der Ausgang des Gesprächs war vorhersehbar. Es gab kein Entrinnen aus der teuflischen Falle. Falls er je gezweifelt hatte - der Gedanke daran, dass die Kreaturen in den Traitanks über die Planeten des Solsystems herfallen würden, bekräftigte ihn in seinem Entschluss. Er konnte die Kommandanten der Kampfschiffe verstehen, die hinaus und kämpfen wollten. Die ihr eigenes Leben für die hilflosen Geiseln geben würden. Das war es, was sie zu Menschen machte. Und weil auch er ein Mensch war, würde er die Raumfahrer opfern, die näher und näher an den Schirm geschoben wurden. Und sich sein Leben lang dafür hassen. Isla Bartolomé Um genau 15.28 Uhr waren Mondra und zwei Agenten bereit, die sie ausgewählt hatte. Leutnant Per Hennileenen und Leutnant Gor Lofson, beide Mitte dreißig, steckten wie sie in ihren Kampfanzügen und hatten ihre Waffen überprüft. Die Besatzung der SPECHTFINK war paralysiert, die Ziege ebenfalls. Horlunds Leute hatten sie im letzten Augenblick am Strand gefunden, als sie die Insel offenbar gerade verlassen wollte - in welcher

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anderen Gestalt auch immer. Sie waren ihr zuvorgekommen. Mondra hatte den Mutanten Startac Schroeder geschickt, um das »Tier« zu bergen und per Teleportersprung in den ENTDECKER zu schaffen: in eine Isolierstation, in der das Wesen von ExoMedikern versorgt und analysiert werden konnte. Sie erhoffte sich davon wertvolle Aufschlüsse. Es war nicht gesagt, dass es der letzte Suggestor auf der Erde gewesen war. Vielleicht halfen die gewonnenen Erkenntnisse, weitere von ihnen zu entlarven oder wenigstens an der Arbeit zu hindern. In dem Moment, als Mondra den Befehl zum Aufbruch geben wollte, geschah etwas Unerwartetes. Sie erhielt eine Nachricht von Schenko, aus dessen Kabine. Dort war er allerdings nicht mehr, sondern auf dem Weg in die Jet, um »das Problem für sie zu lösen«, wie er geschrieben hatte. Mondra ließ es sofort überprüfen. Es stimmte. Schenko war nicht mehr an Bord der HOPE. Er hatte den Kreuzer verlassen. Das Replay aus dem Sensornetz zeigte ihr ihn, wie er auf die Space-Jet zulief und darin verschwand. Er reagierte auf keinen Versuch, ihn anzufunken. »Dieser dumme Junge!«, fluchte die Agentin. »Ich hätte es wissen müssen! Es ist meine Schuld. Er will den Helden spielen, um mir zu imponieren. Hoffentlich ist es nicht zu spät.« Sie gab das Zeichen und lief los. Lofson und Hennileenen folgten ihr. Sei vernünftig, Junge!, dachte sie. Mach dich nicht unglücklich! Isla Bartolome Schenko war durch den Antigravlift in die Zentrale der SPECHTFINK gelangt und hatte drei der fünf Besatzungsmitglieder paralysiert vorgefunden. Zwei lagen am Boden, der andere in seinem Sessel: Captain Eynes, der Kommandant. Wo waren die anderen beiden? Es stand fest, dass auch sie gelähmt waren, aber was hatten sie bis dahin gemacht und wo? Was

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hatten diese fünf bereits angerichtet, um den Befehl des Suggestors auszuführen falls dieser denn bereits aktiviert worden war? Er musste damit rechnen und alles überprüfen. Vor allem aber sollte er ein Ergebnis haben, bevor Mondra kam, deren Anrufe er ignorierte. Er hatte keine Zeit, um lange mit ihr zu diskutieren. Schenko begab sich an die Instrumente und überprüfte sie. Er ließ sich anzeigen, welche Schaltungen und Befehle zuletzt vorgenommen beziehungsweise gegeben worden waren. Dass sich alle fünf an Bord befunden hatten, konnte kein Zufall sein. Er suchte fieberhaft und sah immer wieder auf sein Chrono. Je mehr Minuten vergingen, desto nervöser wurde er. Wenn Mondra erschien, bevor er hier fündig geworden war, würde sie ihn unter Arrest stellen. Und er musste etwas finden, sonst war alles umsonst gewesen. Schenko geriet in ein Fieber. Er stand am Pult des Kommandanten und versuchte, klar zu denken. Eynes hatte kurz vor dem Paralysestrahl mit einem seiner Leute gesprochen, der unten im Maschinenraum gewesen war. Worüber? Was hatte er ihm befohlen? Schenko rannte zum Schacht, ließ sich hinabtragen und erblickte eine paralysierte Agentin in unnatürlicher Verkrümmung über einem Schaltpult liegend. Ihre rechte Hand war ausgestreckt. Was hatte sie tun wollen, als der Schock sie traf? Die Zeit rannte davon. Mondra war ihren Funkanrufen zufolge vor der Jet. Schenko schwitzte. Er lief zu dem Pult, zog die Gelähmte von ihrem Sitz und setzte sich selbst hinein. Er hatte vielleicht nur noch Sekunden... Mondra glaubte, dass der Suggestor den Nukleus zerstören wollte. Dass er die Jet zu seiner Waffe machen wollte. Wie konnte er das am besten erreichen? Welchen Befehl hatte er der Besatzung gegeben? Der Fusionsreaktor! Schenko sah sich mit fiebrigem Blick um. Seine Hände fuhren über die Kontrollen.

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Jeden Moment konnte Mondra hier sein. Wenn dann die Jet explodierte, starb sie. Das durfte er nicht zulassen! Schenko stieß einen heiseren Fluch aus und begann, wahllos Schaltungen vorzunehmen. Um ihn herum begann es zu knacken und knistern. Ein Alarm heulte auf. Er achtete nicht darauf. Es trieb ihn nur noch tiefer in die Besessenheit. Er drückte, drehte, sprach Befehle. Um ihn herum brach das Chaos aus. Nahe der ehemaligen Plutobahn Perry Rhodan blickte in vier kalte, unmenschliche Augen, die ihm aus dem Holowürfel entgegensahen. Es waren zwei Schlangenköpfe auf einem breiten Rumpf, Reptilienschädel auf der gleichen Schulter. »Ich wiederhole es zum letzten Mal«, sagte er zu dem Wesen, das sich als Dualer Vizekapitän Zarmaur identifiziert hatte. Seine Stimme war ruhig und verriet nichts von dem Aufruhr, der in ihm tobte. Jedes einzelne Wort war eine ungeheure Anstrengung, eine Qual für ihn. »Wir werden den TERRANOVA-Schirm nicht öffnen, auf gar keinen Fall, aber ich bin bereit, über alles andere zu verhandeln. Stelle eine Forderung. Sag, was du für das Leben deiner Geiseln haben willst.« Er sah kurz zur Seite. Der Verband hatte nicht gestoppt. Unaufhaltsam näherte er sich dem Schirm. Anderson schüttelte stumm den Kopf. Sie wussten es alle. Es war umsonst. Er tat es, um sich nie vorwerfen zu müssen, nicht alles Menschenmögliche versucht zu haben. Aber es war von vornherein aussichtslos gewesen. Fünf Minuten bis zu dem berechneten Zeitpunkt, an dem die Frachtschiffe den Schirm berühren würden. »Schaltet den Schirm ab«, sagte der Zweiköpfige, »dann werden sie leben. Tut es nicht, und sie sterben.« »Gib es auf«, flüsterte Anderson. »Sieh es ein, Perry. Du hast getan, was du tun konntest.« »Nein!« Rhodan ballte die Hände und starrte in die eiskalten Schlangenaugen.

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»Hör zu, Zarmaur. Ich bin bereit, mich persönlich in deine Gewalt zu begeben - im Austausch gegen die Geiseln.« Die Offiziere starrten ihn an, als hätte er den Verstand verloren. Sie wussten, dass er es ernst meinte. Ihnen war klar, dass er sich nicht nur in Gefahr begeben, sondern wahrscheinlich opfern würde, falls er die Chance bekam. Opfern für einige tausend Menschen, die er nicht kannte. Zarmaur sah ihn an. Er ließ keine Regung erkennen, doch das war auch nicht nötig. Erstens kannte er keine, und zweitens hatte sich die Frage nie wirklich gestellt. »Öffnet den Schirm«, sagte die Kreatur, »dann leben die Geiseln. Du hast nur diese eine Wahl, Terraner.« Stille. Niemand schien in der riesigen Zentrale zu atmen. Vier Minuten ... »Warte«, sagte Rhodan zu Zarmaur. »Ich will dir noch etwas zeigen ...« Jenseits des Schirms Robert Wilson schlug die Augen auf. Es war still. Still und warm. Er sah in unwirklichen Farben die Decke des Laderaums über sich, eine Reihe von Frachtcontainern, und als er den Kopf ein Stück drehte, floss über ihm das Gesicht einer Frau aus psychedelischen Mustern zusammen. Aber es war nicht Mary. »Janine«, flüsterte er. Sie saß am Boden, seinen Kopf in ihrem Schoß. Ausgerechnet sie, dachte er. Wieso war sie nicht in der Zentrale oder bei einem ihrer vielen »Freunde«? »Wie geht's, Bobby?«, fragte sie sanft. »Wie fühlst du dich?« »Gut. Aber was ist ... Oh nein. Warte, ich weiß es wieder.« »Du erinnerst dich?« »Was habt ihr mir gespritzt?« »Ein Mittel. Es kann dich nicht ganz von deinem Trip holen, aber es mildert ihn und die Schmerzen.« Er drehte den Kopf in die andere Richtung. Die Formen seiner Umgebung flossen dahin, schwammen auseinander, fügten sich wieder zusammen. Er sah ein Holo.

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»Der Kristallschirm«, flüsterte er. »Es ist alles wahr? Wir ... werden sterben?« Sie nickte. »In drei Minuten ist es vorbei, Bobby, vielleicht zwei.« Plötzlich bäumte er sich auf. »Mary wartet, ich habe versprochen ...! « Heftiger Schwindel packte ihn und schleuderte ihn durch seinen Hangar, in den ihn Janine gebracht hatte. Wozu? Nur um hier zu sterben? Dem einzigen Ort in diesem verfluchten riesigen Schiff, der für ihn wenigstens ein bisschen wie Heimat war? Sie drückte ihn sanft in ihren Schoß zurück. Wieder sah er in ihr Gesicht. Sie lächelte, aber über ihre Wangen liefen dünne Tränen. War das wirklich sie? Die stolze, manchmal unerträglich hochnäsige, flippige Frau, die reiche, verzogene Tochter, die von einer Koje in die andere sprang? »Warum?«, fragte er. Er war ruhig. Er hatte keine Schmerzen mehr. Er fühlte sich leicht. Er schwebte in ihren Händen. »Ich weiß es nicht«, sagte sie leise. »Wir hatten alle an Rhodan geglaubt. Wir hatten gehofft, dass er uns retten würde. Ich bin sicher, dass er alles versucht hat.« »Aber?« Sie sah ihn traurig an. » Eine Minute, Bobby.« Robert schwieg. Der Schirm im Holo, die flirrende grelle Wand. Er füllte alles aus. Ein riesiges Maul, das sich auftat, um ihn zu verschlingen. »Ich habe geträumt, Janine«, sagte er. »Weißt du, mein ganzes Leben war eigentlich ein einziger, verrückter Traum. Ich wollte zu den Sternen fliegen.« »Du bist zu ihnen geflogen.« »Nicht so. Ich wollte ... alles sehen, alles. Das Wunder des Universums.« »Und weil die sich nicht so einfach zeigen, bist du auf Drogen umgestiegen?« »Ich wollte damit aufhören«, hauchte er. »Aber jetzt ... sterbe ich in einem bunten Traum. Weshalb bist du hier? Hast du nichts Besseres ...?« »Ruhig«, sagte sie. »Sei still.«

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Robert Wilson schloss die Augen, aber die Tränen kamen trotzdem. Nahe der ehemaligen Plutobahn Eine Minute... Die Traitanks hielten nicht an. Sie schoben die acht terranischen Raumschiffe vor sich her. Nur noch Sekunden. Perry Rhodan hielt den Atem an. Er hatte Zarmaur die Holoaufnahmen der drei toten »Eulen«, die ihre Sabotage nicht hatten vollenden können, kommentarlos zusenden lassen. Es war nicht, weil er tatsächlich glaubte, dadurch im allerletzten Moment irgendeine Reaktion hervorzurufen. Es war die pure Verzweiflung, das letzte Aufbäumen gegen ein gnadenloses, furchtbares Schicksal. Rhodan durfte nicht einmal mehr hoffen, mit den Bildern irgendetwas zu erreichen. Es war seine letzte Idee gewesen, der wirklich finale Versuch. Es war vergebens. Zarmaur blickte den Terraner nur an, verständnislos, wie es schien. Dann schaltete er ohne ein weiteres Wort ab. Es war vorbei. Rhodan wusste es, .und das Monstrum wusste es ebenfalls. In der LEIF ERIKSSON herrschte Totenstille. Keiner hatte Worte für das, was sich so völlig unspektakulär in den Holos vollzog. Die acht Schiffe erreichten den TERRANOVA-Schirm, berührten ihn und verschwanden. Sie waren einfach weg, von einer Sekunde zur anderen. Es gab sie nicht mehr im Standarduniversum. Was da wirklich mit ihnen und ihren Besatzungen geschehen war, wusste kein Mensch. Aber jedermann musste als sicher annehmen, dass die Raumfahrer so oder so tot waren. »Dafür werden sie bezahlen«, war alles, was Perry Rhodan in das hilflose Schweigen hinein sagen konnte. Er sah die Gesichter seiner Offiziere und las darin das Gleiche, was ihm ebenfalls durch den Kopf ging: Wir werden all diese Menschen rächen. Das schwöre ich bei meinem eigenen Leben.

Kinder der Erde Jenseits des Schirms ...

... war Stille. 7. Der gleiche Tag... danach und davor Isla Bartolome Mondra Diamond hetzte an der Spitze ihrer Männer durch die Jet. Sie ahnte, dass sie zu spät kommen würden, aber sie wollte es nicht wahrhaben. Die Alarmsirene jaulte. Kleinere Explosionen erschütterten das Boot. Sie hatten die Anzüge geschlossen und mussten damit rechnen, dass die Jet jeden Moment in die Luft flog. Das Werk des Suggestors, dachte Mondra, oder Schenkos? Sie fanden ihn im Maschinenraum auf Deck Zwei. Es war ein Bild, das Mondra nie im Leben vergessen würde. Der junge Agent starrte sie an. Er stand vor einer Schaltwand und wurde von Bögen aus blauem Strom geradezu durchflossen, beide Arme weit von sich gespreizt wie ein Gekreuzigter. Sein Gesicht war verbrannt, an Stellen warf die Haut Blasen. Die Augäpfel drohten ihm aus den Höhlen zu quellen. Er sah sie nur an, konnte nicht sprechen, nicht einmal schreien. Dann bäumte sein Körper sich auf, und er fiel wie ein Stein. In verkrümmter Haltung blieb er am Boden liegen. Mondra war mit wenigen schnellen Schritten bei ihm. Sie ließ sich auf die Knie fallen, vergaß alle Vorsicht und öffnete ihren Helm. Dann nahm sie seinen Kopf in die Hände, fühlte seinen Pulsschlag, sah in seine feucht schimmernden Augen. »Er lebt!«, rief sie Hennileenen und Lofson zu. »Gor, sieh nach der Paralysierten dort drüben. Per, du gehst in die Zentrale und checkst, was den Alarm ausgelöst hat.« Sie wusste, dass sie sich auf die beiden verlassen konnte. Per Hennileenen war Kybernetik-Spezialist und kannte sich zudem in Sachen Schiffsantriebe aus. Sie rief über Funk einen Mediker aus der HOPE, dann sah sie wieder in Schenkos

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fiebernde Augen. Sein Puls ging schwach, aber er war nicht tot. Seine Hände hoben sich, die Finger näherten sich langsam denen der Agentin. Er zitterte am ganzen Leib. Der Körper wurde von Krämpfen geschüttelt. »Sag jetzt nichts«, bat Mondra verzweifelt. »Es wird alles gut. Hilfe ist unterwegs.« »Nein«, krächzte er heiser. Er kniff die Augen zusammen. Seine Brust hob sich. »Mondra, ich...« »Sei still!«, zischte sie. »Ich muss es dir sagen.« Er kämpfte um die Worte. »Ich habe ... die Space-Jet gerettet. Das ... habe ich doch, oder?« Sie begriff, dass er irr redete. Es war ein Wunder, dass er überhaupt noch einen Gedanken zu Stande brachte. Er war halb gegrillt und musste unmenschliche Schmerzen haben! »Ja«, sagte sie deshalb. »Du hast uns alle gerettet, Schenko.« Wir können ihm nicht mehr helfen, erkannte sie. »Ich bin ... bin kein Kind mehr ...« »Nein, Schenko.« Sie streichelte seine verbrannte Stirn. »Du bist ein Held.« Es klang so verdammt kitschig, doch was sonst blieb ihr zu sagen? Sie konnte es nicht fassen, es durfte einfach nicht wahr sein: Er starb unter ihren Händen. »Ich bin stolz auf dich.« Er sah sie an. Und dann ging ein letzter Ruck durch ihn. Schenkos Blick wurde starr. Mondra schluckte. Sie hatte einen dicken Kloß im Hals. Sie wollte schreien, doch da war nichts, nur eine schreckliche Leere in ihr. Leere und Schuld. Er lag tot vor ihr, ein junges Leben erloschen - wofür? »Oh, Schenko«, flüsterte sie. »Hätte ich dir doch nur nicht diese verdammte Nachricht geschrieben. Du hättest mir Blumen bringen können. Ich hätte mich gefreut, hörst du? Ich wäre wirklich ...« Sie holte tief Luft, strich ihm noch einmal durchs Haar und ließ seinen Kopf sanft zu Boden gleiten. Dann erhob sie sich. Lofson stand hinter ihr und hatte wahrscheinlich alles beobachtet.

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»Was ist mit der Maschinistin?«, fragte sie und versuchte, ihrer Stimme den gewohnt festen Klang zu geben. »Und wo bleibt Per?« Im nächsten Moment verstummte der Alarm. Sie schloss kurz die Augen. »Per?«, fragte sie dann in ihr Mikro. »Entwarnung, Chefin«, sagte Hennileenen aus der Zentrale. »Ich habe die Schaltungen rückgängig gemacht, die Schenko ausgeführt hatte. Die Besatzung ist paralysiert, aber sonst wohlauf. Was immer der Suggestor ihr zu tun befohlen hat - sie sind nicht dazu gekommen, es zu tun.« »Wenigstens das«, sagte sie leise. Dann lauter: »Gor kommt jetzt mit der Technikerin zu dir hoch. Ich warte hier, bis Schenko abtransportiert ist.« »Ich verstehe«, sagte der Agent. Er verstand! Es klang bitter in ihren Ohren. Sie drehte sich wieder um und kniete sich neben dem Toten hin. Es ist ein Unfall gewesen, versuchte sie sich einzureden. Doch sie konnte sich selbst nicht betrügen. »Ich bleibe bei dir, bis sie kommen, mein Junge«, flüsterte sie. »Wenigstens das bin ich dir schuldig.« Es war 16.02 Uhr Standardzeit, und Mondra fragte sich, ob das nun alles gewesen war. Isla Bartolomé Eine Stunde später waren sie zurück in der HOPE. Lofson und Hennileenen hatten die SPECHTFINK nochmals gründlich durchgecheckt. Eine Gefährdung durch irgendwelche Aktivitäten der Besatzung vor der Paralyse schien ausgeschlossen. Die fünf Männer und Frauen würden noch für Stunden gelähmt bleiben. Mondra Diamond wies drei Agenten an, die Jet mitsamt ihrer Besatzung nach Terrania zu überführen. Sie war flugtauglich. Die Schäden waren nicht so erheblich gewesen wie anfangs befürchtet und hatten zum großen Teil behoben werden können.

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In der Hauptstadt sollte man sich weiter der Technik und der Besatzung annehmen und herausfinden, was sie nach dem Abklingen der vermuteten Suggestion zu sagen hatte. Schenko lag in einem Kryo-Tank in der Medo-Station des Kreuzers. Mondra würde den Leichnam persönlich nach Terrania begleiten und mit seinen Angehörigen sprechen. Die Space-Jet flog ab. Wenige Minuten später kam der erste Bericht von Startac Schroeder herein. Er konnte aus dem ENTDECKER berichten, dass sie trotz Mondras schneller und folgerichtiger Reaktion Pech gehabt hatten: Die vermeintliche Ziege war tot. Die Untersuchungen hatten ergeben, dass sie nicht an der Paralyse gestorben, sondern einem konzentrierten Zellgift erlegen war, das beim Eintreten der Lähmung anscheinend von einem körperfremden Organ im Nackenbereich des Wesens ausgeschüttet worden war. Die Vermutung lag nahe, dass es sich dabei um die Kralle des Laboraten handelte, von der schon Zon Facter gesprochen hatte. Von besonderem Interesse war dabei, dass man einen sehr ähnlichen BioMechanismus bei den eulenähnlichen »Vögeln« in den LORETTA-Tendern festgestellt hatte. Mondra nahm es zur Kenntnis. Sie schickte einen kurzen Bericht an Perry Rhodan. Sie wusste, was im Weltraum geschehen war und was Rhodan nun durchmachen musste. Er würde sich melden, wenn ihm wieder danach war. Fürs Erste brauchte er Zeit, seine Gedanken und Gefühle zu ordnen so wie sie selbst. Doch nicht einmal dies war ihnen gegönnt. Um 17.21 Uhr terranischer Standardzeit wurde erneut Alarm für das Solsystem gegeben - ausgelöst von Rhodan. Und Mondra wusste, dass das Warten ein Ende hatte. Nahe der ehemaligen Plutobahn

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Perry Rhodan war im Grunde nicht überrascht, als der Ortungsalarm kam. Er hatte damit gerechnet. Die 64 Traitanks hatten sich wieder auf ihre alte Position vor dem TERRANOVASchirm zurückgezogen. Und um 17.16 Uhr registrierten die Sonden jenseits des Schirms die Materialisation von nicht weniger als 178 weiteren Traitanks, die sich sofort mit den vorhandenen zu einer Streitmacht von 242 Einheiten vereinten. Es wurde endgültig ernst. Der Terraner schüttelte die Benommenheit ab, die vorübergehend von ihm Besitz ergriffen hatte, und zwang sich zur Konzentration. Dabei gab es weiterhin nichts, was er wirklich tun konnte. Die Situation war die gleiche wie vor zwei Wochen, als die 64 Traitanks vor dem Solsystem erschienen waren und sechs davon angegriffen hatten. Perry Rhodan ließ zum zweiten Mal Systemalarm geben und kam den Forderungen der Kommandanten seiner Heimatflotte dadurch zuvor, dass er nochmals erklärte, kein einziges Schiff nach »draußen« zu schicken. Diesmal, wusste er, ging es um alles. Die Gnadenfrist, die ihnen Zarmaur gelassen hatte, lief unbarmherzig ab. Jenseits des Schirms »Worauf warten wir?«, fragte Zargodim. »Der Kampf beginnt! Spürst du es nicht? Brennt es nicht auch in dir?« Doch, Maurill spürte es. Der Duale Vizekapitän Zarmaur triumphierte. Die bisherige kühle Zurückhaltung Maurills war nun ebenfalls dem Jagdfieber gewichen, das so typisch für sein Volk war. Er war zwar immer noch das »Korrektiv«, denn trotz aller Erregung war er sachlich und kalkulierend, während Zargodim von reiner Lust am bevorstehenden Kampf erfüllt war. Zargodim war wild und entfesselt, drängte, verlangte - und Maurill gab nach. Er befand sich im Hochgefühl und kämpfte nicht dagegen an. Er genoss es anders als Zargodim, aber er tat es. Zuerst das

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psychische Duell mit dem Anführer der Terraner, dann der erste Schlag, den sie ihm versetzt hatten. Perry Rhodan war stark. Er war hart geblieben - und hatte verloren. Zarmaur war in Ekstase geraten, doch in erster Linie deshalb, weil er einen konkreten, persönlichen Feind sah. Perry Rhodan war standhaft geblieben, stolz und hart. Und wenn der richtige Antrieb für den Angriff noch gefehlt hatte, der letzte Impuls, dann war es der, diesen stolzen Terraner zu brechen. Ihn zu schlagen, zu vernichten, zu demütigen! Zarmaur wollte ihn am Boden sehen, tot oder lebendig, aber gebrochen. Er wollte und würde ihm zeigen, dass er gegen TRAITOR - gegen ihn! - nichts weiter war als ein Wurm, der sich im Todeskampf ringelte. Er wollte ihn schreien hören, winseln, um Gnade flehen. Und dann - die Verstärkung. Endlich war sie da, und wenn es noch eine Steigerung des Fiebers gab, dann durch den Anblick der aus dem Linearraum gefallenen Diskusraumer. Denn ihr Erscheinen bedeutete nichts anderes, als dass Zarmaur nun endlich freie Hand hatte. Die vom Dualen Kapitän gesetzte Frist war längst verstrichen. Er konnte losschlagen. Auch die Bedenken, dass die solaren Planeten Opfer des Zusammenbruchs des Systemschirms werden könnten, zählten nun für Maurill nicht mehr. Alles hatte sich geändert. Er gab seinen Widerstand auf und sah von einem »sanften« Angriff ab. Hier war Zarmaur, hier war seine Flotte von halber Regimentsstärke. Dort, hinter dem Schirm, stand der Terraner Rhodan, der es gewagt hatte, ihm die Stirn zu bieten. Wenn es Opfer gab, dann war es allein dessen Schuld. »Wir greifen an!«, zischte Zargodim. »Mit allem, was wir haben! Alle 242 Einheiten werden aus ihren Potenzialwerfern das Feuer eröffnen! Das Solsystem gehört uns!« »Ja«, erwiderte Maurill. »Wir warten keine Minute mehr!« Zarmaur gab den Befehl zum Angriff.

Kinder der Erde Isla Bartolomé

Marc London fand Fawn Suzuke dort, wo sie immer war. Selbst in einem Augenblick, da die Welt den Atem anhielt, rührte sie sich nicht von der Stelle, saß mit angezogenen Beinen, die Arme um die Knie gelegt, am Strand und starrte auf die funkensprühende Kugel aus Licht. Sie bemerkte ihn erst, als er sich neben ihr niederließ. Marc hatte es im Kreuzer nicht mehr ausgehalten. Er hatte zu ihr gemusst. Etwas würde geschehen. Vielleicht waren sie in wenigen Stunden alle tot. Jetzt musste er bei ihr sein. »Ich bin bei dir«, sagte er. Sie drehte den Kopf, sah ihn an und lächelte. Es war ein schwaches Lächeln. »Es ist schön, dass du da bist«, flüsterte sie, den Blick bereits wieder auf den Nukleus gerichtet. »Ich hab dich vermisst.« »Ist das wirklich wahr, oder sagst du das nur, um mich ...« »Es stimmt, Marc.« Er nickte, und plötzlich glaubte er spüren zu können, wie allein sie wirklich war. Eine Einsame, ein allein gelassenes Wesen zwischen den Stühlen. Aber das bedeutete, dass sie sich auch als Mensch fühlte - und nicht nur als Teil von ... dem da. Marc legte den Arm um sie und zog sie an sich. Sie lehnte den Kopf an seine Schulter. Es tat gut. Er war ein Narr gewesen, sie überhaupt allein zu lassen. Der Nukleus bebte. Er fühlte es stärker denn je. Er pulsierte und wuchs. Seine Kraft, seine Energie. »Die Monochrom-Mutanten«, er wusste, er redete auch von ihr, »zapfen ARCHETIM in der Sonne an. Sie saugen Energie von ihm ab. Ist das wahr?« »Ja«, antwortete sie. »Und weiter? Warum willst du Geheimnisse vor mir haben?« Weißt du nicht, dass es wehtut? »Ich bin nicht allein«, flüsterte sie. »Nicht, wenn du mich so hältst, Marc.« Ihm wurde heiß und kalt. Er hielt sie im Arm, sie war ganz dicht bei ihm, er spürte die Wärme ihres Körpers. Ein unstillbares

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Verlangen erfüllte ihn, eine Woge der Liebe. Er wollte ihr alles geben, seinen Arm, seinen Schutz, sich selbst. Wollte mit ihr verschmelzen, fühlen, was sie fühlte, mit ihr alles teilen. »Du darfst es nicht sagen, oder?«, fragte er mit zitternder Stimme. »Es ist zu früh.« »Warum?« Sie hob den Kopf und sah ihn an. Ihr Gesicht war ganz nahe. Er roch ihre Haut, fühlte ihre Wärme, erstickte fast an seinen Gefühlen. »Wenn der Feind es zu früh erfährt, war alles umsonst. Und du weißt genau, dass der Feind überall sein kann ... Frag bitte nicht weiter, Marc.« Ihre Stimme war nur ein Hauchen. Ihre Augen, ihr Mund. Die Gefahr, in der sie schwebten, sie beide, sie ganz allein auf der Welt. »Ihr werdet es wissen, wenn die Zeit da ist ...« Sie blickten sich an. Ihre Gesichter kamen sich näher. Und dann berührten sich ihre Lippen. Fawn wehrte sich nicht. Er zog sie fest an sich und wusste, dass er die Welt in den Armen hielt. Etwas explodierte in ihm. Er konnte nicht mehr denken. Er wusste nur: Wenn alles zu Ende war, wenn es jetzt zu Ende sein sollte, dann konnte ihn selbst das Angesicht der Ewigkeit nicht mehr schrecken. Denn sie war bei ihm. Sie waren eins. Und nichts sollte sie jetzt mehr trennen. Nie mehr. Nahe der ehemaligen Plutobahn Sie kamen. Die Traitanks griffen mit allem an, was sie hatten. Mit allen 242 Einheiten. Im »günstigsten« Fall würden sie den TERRANOVA-Schirm an einer Stelle durchbrechen. Die »Heimatflotte Sol« stand bereit, um sie abzufangen, insgesamt 12.000 Kampfschiffe, nicht mitgerechnet die Beiboote, der Gigant PRAETORIA und die LEIF ERIKSSON selbst. Die Schiffe standen bereit, genau an dem Punkt, an dem der Durchbruch am wahrscheinlichsten war. Die

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Kommandanten brannten auf ihren Einsatz, doch für Perry Rhodan war es wieder das alte Dilemma: Sollte er wirklich seine Raumfahrer gegen einen unbezwingbaren Gegner in den Tod schicken in einem Gefecht, das wahrscheinlich das gesamte Sonnensystem verwüsten würde? Oder durfte er die fünfzehn Milliarden Menschen des Solsystems einem ungewissen Schicksal überlassen? Sollte er erneut zu fliehen versuchen, um im geeigneten Moment zurückzukehren, wie er es vor über zehn Jahren gehalten hatte, beim Angriff der KybbTitanen? Dann waren die Traitanks da. Sie eröffneten das Feuer um genau 17.58 Uhr und 17 Sekunden terranischer Standardzeit. Isla Bartolomé Mondra Diamond hatte Marc London und Fawn Suzuke zu sich in die Zentrale der HOPE bestellt, als es anfing. Es war still in der Zentrale. Was zu sagen gewesen war, war gesagt. Jeder starrte auf die Holos. Jeder war mit sich allein. Sie erhielten die Bilder direkt, ohne Zeitverzögerung von der LEIF ERIKSSON. Sie konnten sehen, was die Schiffssensoren aufzeichneten oder von den Sonden jenseits des TERRANOVASchirms zugespielt bekamen. Die 242 Traitanks waren da. Sie hatten ihre Angriffspositionen eingenommen und würden jede Sekunde das Feuer eröffnen. Es gab nichts mehr, was die Menschen dagegen tun konnten. Mondra dachte an Schenko und daran, wie absolut unnötig und sinnlos das Opfer des jungen Agenten gewesen war. Inzwischen stand fest, dass es wirklich ein »Unfall« gewesen war. Hennileenen hatte seine Handlungen vor der Katastrophe aus den Protokollen rekonstruieren können. Schenko hatte versucht, die befürchtete Explosion der Space-Jet zu verhindern. Dabei musste er durchgedreht haben, aber er hatte nicht vorgehabt, Selbstmord zu begehen.

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Der Gedanke tröstete Mondra Diamond nur wenig. Sie war inzwischen überzeugt, dass Schenko nur ihre Aufmerksamkeit hatte haben wollen. Sicher war er in sie verschossen gewesen, vielleicht sogar verliebt, ein jugendlicher, idealistischer Romantiker und Träumer. In erster Linie aber hatte er sie bewundert und ihre Anerkennung gewinnen wollen - nicht mehr. Sie war eine Närrin gewesen, etwas anderes anzunehmen und ihm die Botschaft zu schicken. Das war es, was sie sich vorzuwerfen hatte. Aber es war zu spät und machte ihn nicht wieder lebendig. Sie würde zu seinen Eltern gehen und ihnen sagen, dass ihr Sohn als Held gestorben war - der Held, der er für sie hatte sein wollen. Er war tot, und es konnte gut sein, dass er ihr nur kurz vorausgegangen war, denn in diesem Moment eröffneten die Traitanks das Feuer. Mondra Diamond, ihre Offiziere, Marc, Fawn, die beiden Mutanten Trim Marath und der zurückgekehrte Startac Schroeder standen reglos da und warteten auf das Ende. Nahe der ehemaligen Plutobahn Das Feuer der Potenzialwerfer schlug mit unvorstellbarer Wucht gegen den systemumspannenden Schirm. Entfesselte, furchtbare Energien tobten sich aus und erschütterten das Raum-Zeit-Gefüge. In der ersten Minute hatte Perry Rhodan gehofft, dass sie es überstehen könnten und der Schirm durch ein Wunder hielt. In der zweiten Minute verlor er diesen Glauben. Und dann wusste er, dass sie nicht davonkommen würden. Diesmal nicht mehr. Das blauweiße Glitzern des TERRANOVA-Schirms dunkelte unter heftigem Flackern stark ab. Dies zeigte, dass nicht mehr genug Energie in die Stabilisierung floss. Die LORETTATender konnten den Zusammenbruch nicht länger hinausschieben. Erscheinungen, die

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äußerlich an viele Millionen Kilometer lange, gezackte Blitzentladungen erinnerten, zuckten pechschwarz über die »Fläche« des Felds. Immer wieder klafften unter dem ungebrochen wütenden Dauerfeuer der Traitanks düsterrote Trichter von Hunderttausenden Kilometern Durchmesser auf, die wie Tunnel ins Nirgendwo wirkten. An anderen Stellen verwandelten sich großflächig Bereiche von vielen Millionen Kilometern Durchmesser in milchig wabernde Nebel, während an wieder anderen punktförmige Lichter sonnenhell aufglühten und sofort wieder verloschen. Es war vorbei. Noch hielt der Schirm, doch wenn das Dauerfeuer anhielt, würde er innerhalb der nächsten drei bis fünf Minuten brechen, mit unabsehbaren Folgen für das Solsystem. Wenn er nicht schon vorher kam: der eine, alles beendende Blitz; der schnelle, endgültige Abschied vom Universum, das sie gekannt hatten. Und es gab keinen Grund anzunehmen, dass sich die Traitanks vorher zurückziehen würden, so nahe an ihrem Ziel. Nein, dachte Rhodan. Die Schlacht ist verloren. Raum und Zeit gerieten aus den Fugen. Der Weltraum riss auf. Er konnte nicht einmal mehr Zorn empfinden, nicht Verzweiflung und nicht Angst. Er war ganz ruhig. Wahrscheinlich musste es so sein, am Ende aller Hoffnung. Er hatte getan, was er konnte, und musste sehen, dass es nicht genug war. Er hatte sich oft gefragt, wie es sein würde in diesen letzten Minuten. Kluge Menschen hatten darüber Bücher geschrieben. Die Wahrheit sah anders aus. Es war nur noch - nichts: Es war Warten und die Frage, ob er alles, was er getan hatte, richtig gemacht hatte. Einmal hatte es kommen müssen. Er dachte an all die Milliarden Menschen auf den Schiffen und den Planeten. Und hoffte, dass wenigstens sie ihm verzeihen konnten.

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Isla Bartolomé Der TERRANOVA-Schirm starb. Er starb unter dem Feuer aus den Kanonen von Wesenheiten, die dem Chaos dienten. Mondra zählte die Minuten nicht mehr. Sie wartete auf den Moment, in dem er zerriss, in einem letzten grellen Aufleuchten, dem finalen Blitz erlosch. Was dann geschah, wagte sie sich nicht vorzustellen. Sie dachte an Perry Rhodan. Mondra sah Marc und Fawn. Hätten sie eine Zukunft gehabt? Sie sah auf Startac und Trim, große Hoffnungsträger der Menschen. Würde sich später jemand an sie erinnern? Oder an sie selbst? Dann blickte sie wieder auf die Schirme und Holos der Außenbeobachtung. Würde der Himmel zu brennen anfangen? Es war makaber zu wissen, was sich in Lichtminuten Entfernung in diesen Momenten ereignete, dass dort ein Kampf tobte, der jeden Moment entschieden sein konnte, und es hier erst am Himmel gezeigt zu bekommen, wenn längst alles vorbei war. Falls es dann noch einen Himmel über einem Planeten namens Erde gab. Mondra schloss die Augen. Plötzlich war es, als legte sich ein mächtiger Schatten auf ihren Geist. Etwas berührte sie, etwas ungeheuer Schönes, Mächtiges ... Bekanntes. Sie öffnete die Lider und sah, dass sie alle es spürten. Die Agenten, die Mutanten, Fawn, sie standen mit weit offenen Augen da und sahen. Fawn Suzukes Mund öffnete sich. Ihre Lippen bewegten sich, als wolle sie Worte formen. Mondra betrachtete die Bucht mit dem Nukleus, die in ein helles, unirdisches Licht getaucht war. Ein Licht, das seinen Ursprung im Nukleus selbst hatte. Die Kugel strahlte so grell wie Sonnenfeuer, schien zu zehnfacher Größe angeschwollen zu sein. Was geschah dort? Leistete der Nukleus endlich, in buchstäblich letzter Sekunde,

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die versprochene Hilfe - oder würde er sich davonstehlen, gesättigt an ARCHETIMS mentaler Substanz? »Fawn«, flüsterte sie. »Willst ... darfst du uns etwas sagen?« Und die junge Frau nickte. Die Botin des Nukleus sah sie an. Marc hatte sie losgelassen und war einen Schritt zurückgetreten. Fawn selbst schien in einem unwirklichen Licht zu leuchten. »Terra darf nicht fallen«, sagte sie. »Das Solsystem darf nicht fallen.« »Fawn, was ...?« Mondra drehte sich um und sah schnell auf die Szene im Weltraum, den düsteren, blitzenden, in unvorstellbares energetisches Unwetter gehüllten TERRANOVA-Schirm. «Was geschieht mit dem Nukleus? Was tut er? Kann er uns helfen?« »Der Nukleus«, sagte Fawn Suzuke mit fester, ruhiger Stimme, »ist gekommen, um für das Volk einzustehen, aus dem er einst hervorging ...« Nahe der ehemaligen Plutobahn Perry Rhodan konnte nicht glauben, was er sah. Er vermochte es nicht zu fassen, als unvermittelt die Effekte, die so sehr vom unmittelbar bevorstehenden Zusammenbruch kündeten, an Intensität verloren. Er spürte, wie das Leben in ihn zurückkehrte. Sollte es möglich sein? Gab es für sie doch noch ein Wunder wie in einem kitschigen Roman mit der Rettung im allerletzten Moment? »Das ist ...« Er drehte sich um und sah in Andersons Gesicht. Er starrte auf die Bilder, alle taten es. Und in allen Augen stand das gleiche ungläubige Staunen, die gleiche große Frage. Aber es gab jetzt keinen Zweifel mehr. Die Effekte des Untergangs wurden schwächer. Und sah er richtig, oder täuschten ihn seine Sinne und die unterbewussten Wünsche? War der TERRANOVA-Schirm wirklich wieder heller geworden? Stabilisierte er sich? Wie war das möglich?

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Wie konnte er sich wieder festigen, obwohl die Traitanks immer noch und immer wütender mit allem feuerten, was sie hatten - längst schon nicht mehr bloß mit den Potenzialwerfern? Plötzlich baute sich ein neues Holo auf. Malcolm S. Daellian sprach von der Waringer-Akademie auf Terra aus. Die Übertragung und der Empfang waren einwandfrei. Der Hyperäther im Solsystem war nicht gestört. Der TERRANOVASchirm, selbst in höchster Bedrängnis, hielt noch immer alle Störungen fern. Aber was wollte Daellian ausgerechnet jetzt? Was hatte er ihm denn zu sagen? »Perry«, begann der Chefwissenschaftler der LFT. »Die Leistungsaufnahme des Nukleus der Monochrom-Mutanten aus ARCHETIM hat sich plötzlich dramatisch verändert.« »Das heißt?«, fragte Rhodan. »Der Jetstrahl«, berichtete Daellian mit unwirklich erscheinender Ruhe, »von der Sonne nach Galapagos, mit dem der Nukleus Kräfte saugt, hat sich mit Beginn des Generalangriff s um einen nicht sicher messbaren Faktor in der Intensität vervielfacht.« »Und ich weiß auch, warum«, sagte Rhodan. Er starrte auf die Holos, den tatsächlich heller werdenden Schirm, die wirklich und wahrhaftig abklingenden zerstörerischen Effekte. »Es ist der Nukleus. Er stabilisiert den Schirm.« »So sieht es aus«, bekräftigte Daellian. »Dein Vertrauen war gerechtfertigt. Gratulation.« »Ja«, sagte Rhodan fast andächtig. »Uns allen.« Isla Bartolomé Terra darf nicht fallen! Das Solsystem darf nicht fallen! Der Nukleus ist gekommen, um für das Volk einzustehen, aus dem er einst hervorging! Die Worte standen auch nach zwei Stunden immer noch so im Raum, als habe Fawn sie eben erst gesagt. Mondra hatte sie längst Perry Rhodan übermittelt, und in

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wenigen Tagen würde die ganze Menschheit sie kennen. Nach zwei Stunden wütendem Dauerfeuer hatten die Traitanks soeben den Beschuss des TERRANOVA-Schirms eingestellt. Der Nukleus strahlte noch, wenngleich nicht mehr ganz so hell. Einige der Offiziere in der HOPE brachen in Jubel aus. Mondra war nicht danach. So schnell ... »Das war nicht alles, oder?«, erkundigte sie sich bei Fawn. »Ich sehe es dir doch an. Was ist es? Was hast du uns noch zu sagen?« Die Botin hielt ihrem Blick stand. Ein mildes Lächeln umspielte ihre Lippen, ein klein wenig traurig, ein wenig entschuldigend und etwas von Trost. »Ihr dürft diesen Erfolg nicht überbewerten«, erklärte sie. »Diesmal konnte der Nukleus den Schirm wieder stabilisieren, aber seine Kräfte sind so begrenzt wie alles im Universum. Ein weiteres Mal werden wir ein solches Inferno nicht mehr überstehen. Wir müssen hoffen, dass diese eine Demonstration genügt hat.« Mondra wusste, dass sie sie nicht anlog. Fawn stand mit dem Nukleus in Verbindung. In diesen Augenblicken wirkte sie wieder nicht mehr wie ein Mensch aus Fleisch und Blut, sondern wie eine ätherische Gestalt - ein Engel? Auch Marc spürte es, denn er blieb einen Schritt weit von ihr entfernt stehen und sah abwechselnd von ihr zu Mondra. Eben noch hatten sie sich am Strand geküsst. Fürchtete er, dass dies nun vorbei war? Vielleicht für immer? »Ich danke dir, Fawn«, sagte die Agentin. Dann sprach sie wieder mit der LEIF ERIKSSON. Nahe der ehemaligen Plutobahn Die Schlacht war geschlagen, ohne dass von Seiten der Terraner nur ein einziger Schuss hatte abgefeuert werden müssen. Etwas, das stärker war als all ihre Waffen, hatte sie gerettet. Eine höhere Macht. Die Kinder der Erde.

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Perry Rhodan hatte Mondras Bericht zur Kenntnis genommen. Sie hatten lange diskutiert und die neue Situation besprochen und waren sich einig darin, dass sie einen Sieg errungen, aber den Kampf noch längst nicht gewonnen hatten. Das Gros der gegnerischen Einheiten nahm Fahrt auf und verschwand im Linearraum. Zurück blieben »nur« jene 64, die schon seit dem 17. Oktober das Solsystem belagert hatten. Sie warteten weiter. Der Duale Vizekapitän würde neue Pläne schmieden. Die Truppen TRAITORS würden wiederkommen, vermutlich in noch größerer Zahl. Die Karten waren vielleicht neu gemischt worden, doch das Spiel blieb dasselbe. Was die Menschen gewonnen hatten, war eine Atempause, nicht mehr. »Du bist müde, Perry«, sagte Knut Anderson. »Du solltest wenigstens versuchen, etwas Schlaf nachzuholen.« Rhodan lächelte ihm dankbar zu, schüttelte aber den Kopf. Selbst wenn er in seine Kabine ging, würde er keine Ruhe finden. Nicht so schnell. Die Bilder waren viel zu frisch. Er würde hier bei seinen Leuten bleiben und warten. Und selbst falls er Schlaf finden sollte, dann hatte er die bittere Befürchtung, dass er von einer Kreatur mit zwei Schlangenköpfen träumen würde, die ihn aus ihren kalten, seelenlosen Augen anstarrten... Jenseits des Schirms »Dafür wird jemand sterben!«, tobte Zargodim. »Zwei, drei, zehn!« Er konnte sich nicht beruhigen. »Am liebsten würde ich sie alle in Todesqualen sehen, all die Versager, die Nichtsnutze, die Unfähigen! Wie sie sich am Boden winden, krepierend in ihrer Verzückung!« Maurill erwiderte nichts. Auch er konnte nicht fassen, was geschehen war. Es war unmöglich, schier unvorstellbar, und dennoch war es so: Der Systemschirm der terranischen Kreaturen hatte sich neu stabilisiert, als er schon fast zerbrochen

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war. Er begriff nicht, wie das hatte geschehen können. Das Feuer der Traitanks war vernichtend gewesen. Welche Waffe besaßen die Terraner, von der er nichts wusste? Welches Geheimnis hütete der Mensch Rhodan, das ihn so selbstsicher hatte sein lassen? Der Gedanke daran machte ihn sofort wieder rasend. Ein lächerlicher Terraner, ein Bewohner dieser Galaxis, hatte ihm Paroli geboten. Er hatte die Stirn gehabt, sich ihm zu widersetzen. Er hatte es gewagt, ihn zu demütigen! »Er wird dafür bezahlen«, zischte Maurill. »Glaube es mir, er wird sterben und seine Terraner mit ihm.« Zargodim funkelte ihn zornig an. »Bis dahin kann ich nicht warten! Ich brauche sofort ein Opfer! Unsere Verstärkung ist abberufen worden. Das ist Verrat! Bis neue kommt, kommen wir nicht ins Solsystem hinein! Und ich will nicht wieder warten! « Und Maurill sagte: »Ich ebenso wenig.« Sie befahlen einige der Ganschkaren zu sich, Untergebene, auf die sie verzichten konnten. Sie vereinten sich zum Singulären Intellekt, verschmolzen zu einer Maschinerie des Bösen, einem Alptraum aus Hass., ungezügelter Wildheit und der grenzenlosen Lust am Töten. Zargodim hatte die Oberhand, Maurill setzte ihm keinen spürbaren Widerstand entgegen. Diesmal nicht. Für Maurill genügte es, dass die Ganschkaren starben. Zargodim dagegen genoss es. Epilog Jaspar D. Benedikt sah seinen Sohn, seinen Enkel und seine Schwiegertochter nicht mehr. Die Geschenke, die er für sie gekauft hatte, blieben unausgepackt. Seine Gesellschaft würde eine Benachrichtigung erhalten und ihn von ihrer Gehaltsliste streichen. Filzer kam nicht dazu, in den Städten der Erde groß abzuräumen. Vielleicht hätte er sich ein anderes Ziel aussuchen sollen, ein

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Perry Rhodan 46

Kinder der Erde

kleineres zwar, aber er hätte gelebt. So Janine Cortex hatte den Kopf eines jungen blieb er für immer verschwunden, und die Mannes gestreichelt, als es zu Ende ging. guten Bürger des Universums konnten Sie hatte im Leben fast alles gehabt - außer etwas sicherer schlafen. Liebe und der Zärtlichkeit, die ihr am Ende Carmen Adamus würde nicht mehr ein Mensch erwies, den sie vorher kaum auftreten, nicht auf Terra und nirgendwo beachtet hatte. Ihr reicher Vater würde um anders. Die Blumen, von denen sie sie weinen, und einige Liebhaber würden geträumt hatte, blieben ungepflückt. Sie sie aus ihrem Verzeichnis löschen. würden welken wie sie. Ihr Agent würde Robert A. Wilson starb glücklich, denn er eine andere Künstlerin auf die Bretter war bereits im künstlichen Himmel seines schicken, die ihr die Welt bedeuteten und durch die Droge stimulierten Verstands vielleicht wieder hätten bedeuten können. und bei der Frau, die ihm alles bedeutete. Arthur Mann erlebte das Ende in seiner Daheim auf der Erde erhielt Mary kleinen, einsamen, schmutzigen Kabine. McGregor eine. Benachrichtigung und aß Als er wusste, dass es aus war, trank er tagelang nichts. Sie und ihr Bobby würden einen letzten Schluck billigen Fusels und kein Baby bekommen. Aber vielleicht sandte einen Fluch zum Himmel, an den er würde sie einen anderen Mann finden, der nicht glaubte. Er brauchte die Erde nicht kein hoffnungsloser Träumer war und den wiederzusehen und musste nie mehr Himmel schon auf Erden suchte. befürchten, dass jemand etwas von ihm Diese Namen stehen für 4277 weitere, die wollte. Er hatte seine Ruhe, die er immer am 2. November 1344 NGZ einen ebenso herbeigesehnt hatte, und wahrscheinlich tragischen wie sinnlosen Tod am solaren auch keine Bauchschmerzen mehr. TERRANOVA-Schirm starben. Pavel Nixx sah dem Tod bis zuletzt ins Wenigstens ein Mensch wird sie und die Auge. Einige seiner Träume hatte er Umstände ihres Endes nie vergessen: verwirklichen können, andere blieben ihm Perry Rhodan, der für sie Rache auf ewig unerfüllt. Er wurde von Wehmut geschworen hat. und Bitterkeit erlöst, obwohl ihm der zweite Sohn verwehrt blieb, den er sich gewünscht hatte. ENDE Wieder einmal haben die Kommandeure der Terminalen Kolonne TRAITOR ihre Entschlossenheit gezeigt, die Milchstraße und alle besiedelten Planeten unter ihre Kontrolle zu bekommen. Noch hält Terra stand, noch hält der Kristallschirm etwaige Angreifer davon ab, die Welten des Solsystems mit tödlichem Feuer zu überziehen... Auf anderen Planeten der Menschheitsgalaxis sieht es in der Zwischenzeit nicht so gut aus. Darüber berichtet Hans Kneifel in seinem PERRY RHODAN-Roman, der in der nächsten Woche erscheinen wird. Im Zentrum stehen die Akonen und ihr Heimatplanet Sphinx, von den Akonen selbst als Drorah bezeichnet. Auch dort ist die Terminale Kolonne aktiv... Hans Kneifels PERRY RHODAN-Roman erscheint in der nächsten Woche. TRAITANKS ÜBER DRORAH