Gefangene des Ysterioons

Atlan ‐ Die Abenteuer der SOL  Nr. 544  All‐Mohandot   

Gefangene des  Ysterioons  von H. G. Francis   

Solaner im Reich der Ysteroonen   

Seit  Dezember  des  Jahres  3586,  als  die  SOL  unter  dem  Kommando  der  Solgeborenen  auf  große  Fahrt  ging  und  mit  unbekanntem  Ziel  in  den  Tiefen  des  Sternenmeeres  verschwand,  sind  mehr  als  zweihundert  Jahre  vergangen,  und  niemand  hat  in  der  Zwischenzeit  etwas  vom  Verbleib  des  Generationenschiffs  gehört.  Schließlich  ist  es  jedoch  soweit  –  und  ein  Mann  kommt  wieder  in  Kontakt  mit  dem verschollenen Schiff. Dieser Mann ist Atlan. Die Kosmokraten entlassen ihn,  damit er sich um die SOL kümmert und sie einer neuen Bestimmung zuführt.  Jetzt  schreibt  man  an  Bord  des  Schiffes  den  Anfang  des  Jahres  3792,  und  der  Arkonide hat trotz seines relativ kurzen Wirkens auf der SOL bereits den Anstoß  zu entscheidenden positiven Veränderungen im Leben der Solaner gegeben – ganz  davon  abgesehen,  daß  er  gleich  nach  seinem  Erscheinen  die  SOL  vor  der  Vernichtung rettete.  Gegenwärtig  hält  sich  Atlan  mit  der  abgekoppelten  SZ‐2  in  der  Kleingalaxis  Flatterfeld  auf.  Seine  selbstgewählte  Mission,  die  auf  die  Enträtselung  des  Geheimnisses  der  Ysteronen  ausgerichtet  ist,  hat  das  Ysterioon,  den  Ausgangspunkt  der  Nickelraubzüge,  erreicht.  Solaner  sind  somit  ins  eigentliche  Reich der Ysteronen vorgestoßen.  Atlan  will  verhandeln,  um  die  auf  Break‐2  festsitzende  SZ‐2  zu  befreien,  doch  man behandelt die Solaner als GEFANGENE DES YSTERIOONS … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Atlan ‐ Der Arkonide verhandelt mit den Ysteronen.  Breckcrown Hayes und Oserfan ‐ Atlans Begleiter.  Bungeltjat ‐ Ein Ysterone.  WyltʹRong ‐ Ein Wesen, das sich als Ysterone ausgibt.  Sanny und Argan U ‐ Die Molaatin und der Puschyde in den Tiefen des Ysterioons.   

1.    Die  Technikerin  blickte  Atlan  mühsam  beherrscht  an,  und  ihm  fiel  auf,  daß  ihre  Pupillen  unnatürlich  geweitet  waren.  Hektische  Flecken  zeichneten  ihr  Gesicht,  als  sie  den  Arm  des  Arkoniden  ergriff und sich an ihn klammerte.  »Ich muß hier ʹraus«, sagte sie. »Verstehst du? Ich werde verrückt,  wenn wir uns das noch länger bieten lassen. Wir haben das doch gar  nicht nötig. Wenn wir wollen, können wir in zwei Minuten draußen  sein. Warum tun wir nichts? Warum bleiben wir?«  »Katrin«,  entgegnete  der  Arkonide  gelassen.  »So  beruhige  dich  doch.«  »Beruhigen?«  empörte  sie  sich  mit  schriller  werdender  Stimme.  »Ich  bin  ruhig.  Wie  kannst  du  behaupten,  daß  ich  es  nicht  bin?  Wahrscheinlich  bin  ich  die  einzige  an  Bord,  die  ihre  Sinne  noch  beisammen  hat.  Alle  anderen  drehen  allmählich  durch.  Jeder  weiß  es, nur du scheinst auf beiden Augen blind zu sein.«  »Na  schön«,  lenkte  Atlan  ein.  »Vielleicht  habe  ich  wirklich  nichts  bemerkt.  Aber  nun  hast  du  es  mir  ja  gesagt,  und  ich  kann  etwas  unternehmen.  Inzwischen  wirst  du  dir  von  dem  Medo‐Robot  ein  Beruhigungsmittel geben lassen.«  Sie  funkelte  ihn  an,  als  habe  er  ihr  einen  unanständigen  Antrag  gemacht.  »Du  redest  und  redest,  anstatt  irgend  etwas  zu  unternehmen«,  schrie  sie  und  zerrte  wütend  an  seinem  Arm.  »Du  bist  überhaupt 

derjenige, der uns in diese Lage gebracht  hat.  Nun  sieh  zu,  wie  du  uns wieder ʹrausbringst.«  Atlan  bedauerte,  daß  niemand  in  der  Nähe  war,  an  den  er  die  Technikerin  weiterreichen  konnte.  Er  hatte  anderes  zu  tun,  als  sich  um  eine  Frau  zu  kümmern,  die  offenbar  kurz  vor  einem  Nervenzusammenbruch stand.  »Das würde ich gern«, erklärte er ruhig. »Leider hinderst du mich  daran.  Wenn  du  vernünftig  wärst  und  zum  Medo‐Roboter  gehen  würdest, könnte ich schon einiges in Ordnung bringen.«  Tränen  stiegen  ihr  in  die  Augen,  und  Atlan  begriff,  daß  er  etwas  Falsches  gesagt  hatte.  Er  erkannte,  daß  sie  keine  medizinische  Behandlung benötigte, sondern nur ein wenig Trost.  »Es tut mir leid«, entschuldigte er sich. »Vielleicht solltest du mir  sagen,  warum  du  meinst,  es  nicht  ertragen  zu  können,  wenn  wir  eingeschlossen sind.«  Sie schüttelte den Kopf und hastete davon. Atlan wollte ihr folgen,  sah jedoch, daß Argan U durch ein sich öffnendes Schott herankam.  Der Puschyde gestikulierte aufgeregt mit den Armen.  »Du mußt in die Zentrale kommen«, rief er. »Es eilt.« Argan U war  nur  etwa  anderthalb  Meter  groß.  Er  sah  aus  wie  ein  kleiner,  geschuppter Bär. In seinen meist traurig wirkenden Augen spiegelte  sich jetzt die Angst wider.  »Was ist denn los, Kleiner?« fragte der Aktivatorträger.  »Esther dreht durch«, erklärte U. »Sie will schießen.«  Atlan  erbleichte,  da  er  nicht  mit  einer  derartigen  Nachricht  gerechnet hatte. Die Lage spitzte sich gefährlich zu. Wortlos eilte er  hinter  Argan  U  her,  der  eine  leichte  Kombination  aus  hellblauem  Stoff  trug,  die  einen  lebhaften  Kontrast  zu  den  orangefarbenen  Schuppen seines Körpers bildeten. Er versuchte, den Puschyden zu  überholen,  aber  dieser  lief  so  ungeschickt  vor  ihm  her,  daß  es  ihm  nicht gelang, an ihm vorbeizukommen.  Wenn  jemand  tatsächlich  mit  Bordwaffen  schießen  wollte,  kam  das Schiff mit seiner Besatzung in eine unübersehbare Gefahr. 

Die DUSTY QUEEN saß im Innern des Ysterioons fest. Meterdicke  Nickelplatten  schotteten  sie  ab.  Atlan  hatte  das  Raumschiff  einige  Male verlassen, um das Nickelgefängnis zu untersuchen, in dem sie  sich  befanden.  Er  hatte  nirgendwo  einen  Ausgang  entdeckt.  Es  schien, als sei die Korvette für alle Zeiten gefangen.  Für die Besatzung stellte diese Situation eine allzu große Belastung  dar. Viele Männer und Frauen wurden nicht mit der Tatsache fertig,  daß sich die DUSTY QUEEN nicht im freien Weltraum bewegte und  anscheinend keine Möglichkeit hatte, zur SOL zurückzukehren.  Der  Kontakt  zu  SZ‐2  war  abgebrochen.  Alle  Versuche,  ihn  wiederherzustellen,  waren  gescheitert,  und  zwischen  der  SZ‐2  und  der SOL gab es ebenfalls keine Verbindung mehr.  Atlan war mit der DUSTY QUEEN gestartet, um herauszufinden,  was  die  SZ‐2  an  Break‐2  fesselte,  und  um  sie  aus  ihrer  Notlage  zu  befreien. Doch war zur Zeit überhaupt  nicht  daran  zu  denken,  daß  er in dieser Hinsieht irgend etwas tun konnte.  »Es  begann  ganz  plötzlich«,  berichtete  Argan  U  mit  erhobener  Stimme.  »Eben  noch  war  Esther  normal,  dann  plötzlich  drehte  sie  durch. Wenn sie mit Bordwaffen schießt, ist es aus mit uns.«  Das brauchst du mir nicht zu sagen, dachte der Arkonide.  Die  Ysteronen,  deren  Gefangene  sie  waren,  hatten  Verhandlungsbereitschaft  signalisiert.  Sie  hatten  angekündigt,  daß  sie gewillt waren, in Kürze einige führende Persönlichkeiten von der  Besatzung  der  DUSTY  QUEEN  zur  Statue  bringen  zu  lassen.  Allerdings  hatten  sie  nicht  deutlich  gemacht,  was  sie  unter  dem  Begriff in Kürze verstanden. Hatten die riesigen Lebewesen gemeint:  in  einigen  Stunden?  Oder  waren  auch  noch  einige  Wochen  eine  kurze Zeit für sie?  Sternfeuer  hatte  versucht,  es  auf  telepathischem  Weg  herauszufinden, aber das war ihr nicht gelungen. Sie konnte bei den  Ysteronen  nur  telepathisch  ermitteln,  wenn  sie  ihnen  direkt  gegenüberstand.  Durch  die  Abschottung  wurde  sie  jedoch  auch  noch  in  anderer  Hinsicht  behindert.  Der  telepathische  Kontakt  zu 

Bjo Breiskoll war abgebrochen, so daß die Isolierung absolut war.  »Glaubst  du,  daß  wir  es  bald  schaffen  freizukommen?«  fragte  Argan U, während sie sich der Zentrale näherten. »Oder müssen wir  noch lange bleiben?«  »Ich  wollte,  ich  könnte  dir  das  beantworten«,  entgegnete  der  Arkonide.  Er hatte das Hauptschott zur Zentrale erreicht.  »Wie  sieht  es  da  drinnen  aus?«  fragte  er.  »Warum  hast  du  mich  geholt? Wieso wird Breckcrown nicht allein damit fertig?«  »Sie  hat  eine  Waffe«,  antwortete  er  lakonisch  und  breitete  die  Ärmchen  aus,  um  damit  anzudeuten,  daß  er  ebenso  wie  alle  anderen unter diesen Umständen wehrlos war.  Atlan  öffnete  das  Schott.  Lautlos  glitt  es  zur  Seite.  Dennoch  bemerkte Esther es sofort.  Die  junge  Frau  stand  am  Waffenleitpult  der  DUSTY  QUEEN.  Sie  hielt  einen  Thermostrahler  in  den  Händen  und  zielte  damit  auf  Breckcrown  Hayes,  der  als  Pilot  der  Korvette  fungierte.  Glücklicherweise hatte sie sich noch nicht entschließen können, ihre  Drohung wahrzumachen.  »Was  willst  du  hier?«  fauchte  sie  den  Arkoniden  an  und  schwenkte  die  Waffe  herum.  »Du  wirst  mich  auch  nicht  daran  hindern,  das  zu  tun,  was  getan  werden  muß.  Du  bist  genauso  unfähig wie die anderen. Du läßt dich ebenfalls einschließen. Wenn  ich  irgend  etwas  bereue,  so  ist  es,  mich  für  diese  Expedition  gemeldet zu haben, aber nur, weil ich dir vertraut habe.«  Ihre  Stimme  schwankte,  und  ihre  Augen  flackerten.  Sie  stand  fraglos  unmittelbar  vor  einem  Nervenzusammenbruch,  und  niemand konnte sagen, wie sie in den nächsten Sekunden reagieren  würde.  Atlan  erlebte  solche  Situationen  nicht  zum  ersten  Mal.  Er  wußte,  daß es vor allem auf Ruhe und Überzeugungskraft ankam, und daß  es  wichtig  war,  die  junge  Frau  spüren  zu  lassen,  daß  er  sie  ernst  nahm. 

»Mit  der  Waffe  lösen  wir  keine  Probleme«,  sagte  er.  »Schon  gar  nicht, wenn wir uns gegenseitig damit bedrohen.«  »Ich  bedrohe  niemanden«,  erwiderte  sie  mit  überkippender  Stimme. »Ich will nur, daß ihr mich endlich allein laßt. Ihr habt hier  in der Zentrale nichts zu suchen.«  Ihr Teint war wächsern, als ob alles Blut aus ihrem Kopf gewichen  sei.  »Wenn du willst, lassen wir dich allein«, versprach der Arkonide.  »Aber  das  geht  nicht«,  protestierte  Breckcrown  Hayes  ärgerlich.  »Weißt  du  eigentlich,  was  Esther  vorhat?  Sie  will  mit  den  Desintegratorstrahlern auf die Wände da draußen schießen. Sie will  notfalls das ganze Ysterioon zerfetzen, nur damit wir endlich starten  können.  Dabei  müßte  ihr  klar  sein,  daß  wir  überhaupt  nicht  mehr  starten werden, wenn wir hier irgend etwas zerstören.«  »Es  gibt  keinen  anderen  Weg«,  behauptete  die  junge  Frau  erregt.  »Wir kommen sonst nicht frei.«  »Esther, du weißt, daß es um mehr geht als nur um uns«, sagte der  Aktivatorträger.  »Wir  sind  hier,  weil  wir  etwas  für  die  SZ‐2  tun  müssen, und wir werden mit Sicherheit  nichts  erreichen,  wenn wir  mit Gewalt vorgehen.«  »Wir  reden  immer  nur,  anstatt  zu  handeln«,  rief  sie.  »Aber  ich  habe  die  Nase  voll.  Ich  denke  nicht  daran,  noch  länger  zu  warten.  Ich will die Entscheidung jetzt. Sofort.«  Sie  hob  die  Waffe  wieder,  die  sie  vorübergehend  ein  wenig  gesenkt hatte, und sie zielte auf die Stirn des Arkoniden.  »Geht nach draußen«, befahl sie.  »Ich zähle bis drei. Wenn ihr die Zentrale bis dahin nicht verlassen  habt, erschieße ich Atlan.«  Ihre Hand zitterte so heftig,  daß sie die andere zur  Hilfe nehmen  mußte, um die Waffe halten zu können.  »Eins.«  Sternfeuer ging durch das offene Schott hinaus. Damit gab sie ein  deutliches Zeichen. 

Sie  hat  Esthers  Gedanken  erfaßt,  erkannte  das  Extrahirn.  Und  sie  glaubt, daß sie wirklich schießen wird.  »Zwei.«  Breckcrown  Hayes,  Brooklyn,  Oserfan  und  Sanny  schlossen  sich  ihr an.  »Das kannst du doch nicht machen«, protestierte Argan U.  »Du wirst gleich sehen, was ich alles kann«, fuhr sie ihn an.  Der Puschyde zuckte erschrocken zusammen und eilte hinter den  anderen her.  Atlan war allein mit der jungen Frau.  »Willst du nicht gehen?« fragte sie.  »Ich bleibe.«  »Ich zähle gleich bis drei.«  Er  blickte  sie  an,  und  seine  Lider  verengten  sich.  Kein  Muskel  zuckte in seinem Gesicht, und das Rot seiner Augen schien sich zu  verdunkeln.  »Was glaubst du, was geschehen wird, wenn du das tust?« fragte  er.  »Meinst  du  wirklich,  daß  du  danach  noch  dazu  kommst,  die  Desintegratorstrahler  zu  bedienen?  Dann  hast  du  einen  Mord  auf  dem Gewissen. Das ist mehr, als du verkraften kannst.«  »Ich zähle bis drei«, drohte sie.  »Laß es lieber sein« schlug er ihr freundlich vor und ging langsam  auf sie zu. »Du würdest nicht mich töten, sondern dich selbst.«  Ihre Augen weiteten sich, und sie legte den Kopf ein wenig schief,  als lausche sie seinen Worten nach.  »Bleib stehen, Atlan.«  »Du  gibst  mir  jetzt  deine  Waffe,  Esther.  Danach  vergessen  wir,  was vorgefallen ist. Ich verspreche dir, daß ich alles tun werde, was  in  meiner  Macht  steht,  damit  wir  möglichst  rasch  aus  dieser  Falle  herauskommen.«  »Drei!«  Sie  schrie  dieses  Wort  in  höchster  Verzweiflung  hinaus.  Ihre  Lider  zuckten,  und  Tränen  rannen  ihr  über  die  Wangen.  »Ich  schieße!« 

Der Arkonide streckte die Hand aus, ergriff die Waffe und bog sie  zur  Seite.  Sie  entglitt  den  Händen  der  jungen  Frau,  und  Atlan  zog  sie  rasch  an  sich.  Esther  sank  schluchzend  auf  den  Boden.  Sie  vergrub ihr Gesicht in den Händen.  Atlan legte ihr tröstend die Hand auf die Schulter.  »Es  wird  alles  gut  werden,  Esther«,  sagte  er  leise.  »Wir  werden  bald starten. Ganz bestimmt.«  »Ich ertrage es nicht, so eingeschlossen zu sein«, wimmerte sie. »Es  geht über meine Kräfte. Ich ersticke.«  »Du  bist  nicht  die  einzige,  der  es  so  ergeht«,  erwiderte  er  sanft.  »Viele haben Angst.«  »Warum  denn  hier?«  fragte  sie.  »Warum  nicht  in  der  SOL,  wenn  die  Korvette  in  einem  Hangar  steht?  Dort  habe  ich  noch  nie  Angst  gehabt.«  »Ich  weiß  es  nicht«,  antwortete  er.  »Vielleicht  liegt  es  daran,  daß  die  Ysteronen  draußen  sind,  und  daß  wir  uns  durch  sie  bedroht  fühlen.«  Argan  U  kehrte  in  die  Zentrale  zurück.  Er  lugte  zunächst  vorsichtig  durch  ein  offenes  Schott  und  trat  dann  leise  summend  ein.  »Na, alles in Ordnung?« fragte er, als sei nichts geschehen. »Oder  gibt es noch Probleme?«  »Wir gehen nach draußen«, sagte Atlan. »Kommst du mit?«      *    Minuten  später  waren  Atlan,  Esther  und  Argan  U  außerhalb  der  Korvette.  Sie  betraten  eine  Art  Hangar,  dessen  Wände  meterdick  waren und aus reinem Nickel bestanden.  Der Schleuse gegenüber kauerte Girgeltjoff.  Der  Ysterone  war  annähernd  zwanzig  Meter  groß.  Mit  großen,  traurigen Augen blickte er Atlan, den Puschyden und die junge Frau 

an. Er hatte vier Beine, die  etwa zehn Meter  lang  waren  und  somit  die  Hälfte  seiner  Körperlänge  ausmachten.  Sie  waren  nackt  und  unbedeckt.  Ansonsten  war  der  Ysterone  humanoid.  Seine  Arme  waren kurz und endeten in feingliedrigen Händen, die jeweils fünf  Finger hatten. Und auch der Kopf ähnelte dem eines Menschen.  Der  Riese  seufzte  wehleidig,  als  fürchte  er,  mit  Vorwürfen  überschüttet  zu  werden,  weil  er  an  einem  Nickelraubzug  teilgenommen  hatte.  Doch  Atlan  und  seine  Begleiter  hatten  nicht  vor, sich mit ihm zu befassen. Sie blieben etwa zwanzig Meter von  ihm entfernt an einer Nickelwand stehen.  Wir könnten ausbrechen, wenn wir wollen, stellte der Logiksektor fest.  Diese  Wände  können  wir  mit  Bordwaffen  beseitigen.  Bliebe  jedoch  die  Gefahr,  daß  man  uns  mit  Traktorstrahlen  zurückholt.  Aber  das  wäre  mit  einem schnellen und überraschenden Ausbruch zu bewältigen.  »Wir  müssen  ja  nicht  mit  Mann  und  Maus  verschwinden«,  bemerkte Argan U und strich mit den Fingern über die Nickelwand,  »aber wir könnten ein Mauseloch schaffen.«  Atlan  blickte  ihn  verwundert  an.  Er  wußte  nicht,  was  der  Puschyde meinte.  Argan U beschrieb einen Kreis mit der Hand.  »Wir  könnten  ein  Loch  hineinschneiden,  das  gerade  groß  genug  für mich ist«, erläuterte er. »Ich könnte hindurchkriechen und mich  dann  umsehen.  Auf  jemanden,  der  so  klein  ist  wie  ich,  achtet  niemand.«  »Das ist eine Idee, über die wir nachdenken sollten«, erwiderte der  Arkonide. »Wir müssen etwas unternehmen.«  »Dann bist du also einverstanden?«  »Damit  provozieren  wir  die  Ysteronen«,  wandte  Esther  ängstlich  ein.  »Wir  fordern  sie  zu  Gegenaktionen  heraus,  die  uns  allen  nur  schaden können, solange wir eingeschlossen sind.«  »Mal so, mal so«, spottete Argan U. »Hauptsache dagegen.«  »Ich bin nicht dagegen, daß wir etwas  unternehmen«, entgegnete  sie hitzig. »Ich bin aber auch nicht dafür, daß wir unser aller Leben 

aufs Spiel setzen.«  »Du  willst  hier  nicht  versauern«,  stellte  U  fest,  »aber  du  willst  auch nichts riskieren. Hast du vergessen, daß du gerade eben noch  bereit  warst,  die  Nickelwände  mit  Desintegratorstrahlern  zu  beseitigen?«  Die  junge  Frau  senkte  beschämt  den  Kopf.  Abermals  traten  ihr  Tränen in die Augen.  »Es  tut  mir  leid«,  sagte  sie  leise.  »Ich  bin  vollkommen  durcheinander.«  »Girgeltjoff  muß  es  noch  einmal  versuchen.«  Atlan  fuhr  sich  seufzend mit den Händen durch das silberweiße Haar. »Wir müssen  weiterkommen.«  Er  verwünschte  die  Situation,  in  der  sie  sich  befanden,  zumal  er  befürchten  mußte,  daß  noch  weitere  Besatzungsmitglieder  Nervenzusammenbrüche  erleiden  würden,  wenn  es  nicht  gelang,  die Korvette aus ihrem Verlies herauszubringen.  Als er sich der DUSTY QUEEN zuwandte, erschien Oserfan in der  Schleuse.  »Die Ysteronen haben sich gemeldet«, rief er. »Komm schnell.«  Girgeltjoff  stöhnte  leise  wie  unter  großen  Qualen.  Er  richtete  sich  neugierig auf.  »Sie lassen von sich hören«, sagte er. »Endlich.«  »Sprich mit ihnen«, forderte der Arkonide ihn auf.  »Ich  muß  es  tun«,  erwiderte  der  Riese  wehleidig.  Die  Unterlippe  sank  ihm  zuckend  herab,  und  es  schien,  als  werde  er  sogleich  in  Tränen  ausbrechen.  »Ich  warte  schon  lange  darauf,  daß  sie  mir  die  Gelegenheit geben, etwas zu bereinigen.«  »Sie  sprechen  über  Normalfunk  mit  uns«,  erläuterte  Oserfan.  Er  trat  zwei  Schritte  in  die  Schleuse  zurück,  da  er  merkte,  daß  der  Ysterone seinen Anblick nicht ertrug. »Breckcrown schaltete gerade  auf das Schleusenmikro um.«  »Komm etwas näher«, forderte Atlan Girgeltjoff auf.  Der  Ysterone  nickte  und  schwenkte  die  Beine  vorsichtig  herum, 

um Atlan nicht zu gefährden. Dann kniete er sich vor die Schleuse.  »Hier  spricht  Girgeltjoff«,  sagte  er.  Die  positronischen  Translatoren  übersetzten  seine  Worte,  so  daß  Atlan  ihn  verstehen  konnte. »Ich bin froh, daß ihr euch gemeldet habt.«  »Was  hast  du  uns  zu  sagen,  Girgeltjoff?«  antworteten  die  Ysteronen  aus  dem  Inneren  des  riesigen  Raumgebildes,  in  dem  die  Korvette gefangen war.  »Ich  muß  wissen,  wie  ihr  meinen  Alleingang  zu  den  Pluuh  und  danach zu den Solanern bestrafen wollt.« Girgeltjoffs Gesicht nahm  einen Ausdruck höchster Spannung an.  »Gar  nicht«,  schallte  es  aus  dem  Lautsprecher  des  Schleuseninterkoms.  »Schließlich  sind  solche  Ausbrüche  in  Anbetracht der hohen psychischen Belastung von uns allen normal.«  »Normal?«  fragte  Girgeltjoff  überrascht.  Er  beugte  sich  noch  weiter vor, als habe er Angst, irgend etwas zu überhören.  »Außerdem  bist  du  nicht  so  lange  fort  gewesen,  daß  sich  dein  Verstoß  gegen  das  Nickelgesetz  bereits  nachteilig  für  dich  auswirken könnte.«  Atlan  blickte  den  Riesen  an  seiner  Seite  an.  Ihm  fiel  auf,  daß  er  einen  seltsamen  Geruch  verströmte.  Das  hing  offenbar  damit  zusammen, daß er erregt war.  Girgeltjoff  verschwieg,  daß  er  sich  nicht  an  das  Vorhandensein  von Nickel gebunden fühlte.  Atlan lächelte.  Der  junge  Ysterone  mochte  wehleidig  und  ängstlich  sein,  dumm  aber war er gewiß nicht.  »Ich  danke  euch«,  sagte  Girgeltjoff  erleichtert.  »Weshalb  habt  ihr  euch gemeldet?«  »Wir  möchten,  daß  die  Fremden  drei  ihrer  wichtigsten  Persönlichkeiten  benennen.  Diesen  wollen  wir  Gelegenheit  geben,  mit Vertretern aus der Tabuzone zu sprechen.«  »Warte.  Ich  muß  fragen,  ob  die  Fremden  damit  einverstanden  sind.« 

Atlan  gab  Oserfan  ein  Zeichen,  und  dieser  unterbrach  die  Funkverbindung, so daß die Ysteronen nicht mithören konnten, was  sie besprachen.  »Endlich«, seufzte Argan U. »Es wurde aber auch Zeit, daß sie mit  uns reden.«  »Wen  willst  du  zu  ihnen  schicken?«  fragte  Esther.  »Und  ist  es  überhaupt sinnvoll, das zu tun?«  »Wie meinst du das?« fragte der Arkonide.  Sie lächelte überlegen.  »Das  liegt  doch  auf  der  Hand.  Wenn  drei  unserer  wichtigsten  Persönlichkeiten  zu  den  Ysteronen  gehen,  sind  wir  unserer  Führungspersönlichkeiten  beraubt.  Die  Riesen  können  sich  an  drei  Fingern  ausrechnen,  daß  sie  uns  damit  zugleich  unsere  Handlungsfähigkeit nehmen.«  »Das  ist  grundsätzlich  richtig«,  stimmte  der  Arkonide  zu.  »Dennoch werden wir das Angebot annehmen.«  »Wer soll zu ihnen gehen?« fragte U.  »Breckcrown Hayes, Osa und ich«, antwortete der Aktivatorträger,  nachdem er kurz nachgedacht hatte.  Esther und Argan U blickten ihn überrascht an.  »Breckcrown  und  dich  kenne  ich«,  entgegnete  der  Puschyde.  »Aber wer ist Osa?«  »Ein trojanisches Pferd. Du wirst es bald kennenlernen«, versprach  der  Arkonide.  Er  gab  Oserfan  ein  Zeichen,  den  Interkom  wieder  einzuschalten. Dann forderte er Girgeltjoff auf, weiterzusprechen.  »Wir  sind  einverstanden«,  erklärte  der  Riese  daraufhin  den  anderen Ysteronen.  »Wer wird kommen?«  »Atlan,  Breckcrown  Hayes  und  Osa«,  antwortete  der  Riese  auftragsgemäß.      2. 

  »Esther  hat  vollkommen  recht«,  sagte  Atlan  wenig  später,  als  er  in  seiner  Kabine  mit  Argan  U,  den  beiden  Molaaten  Oserfan  und  Sanny, sowie mit Breckcrown Hayes allein war. »Wir können nicht  ohne  jede  Rückendeckung  zu  den  Ysteronen  gehen.  Deshalb  habe  ich mich entschlossen, Osa mitzunehmen.«  Er blickte Argan U lächelnd an.  »Und  jetzt  wird  es  wohl  Zeit,  diesen  geheimnisvollen  Osa  vorzustellen«,  fuhr  er  fort.  »Das  ist  allerdings  insofern  etwas  schwierig, als er noch gar nicht existiert.«  Argan U legte den Kopf schief, und seine Augen weiteten sich. Er  erwiderte nichts, aber ihm war anzusehen, daß er an dem Verstand  des  Arkoniden  zweifelte,  oder  doch  zumindest  fürchtete,  von  diesem verulkt zu werden.  »Er  existiert  noch  nicht?«  fragte  Sanny.  »Was  soll  das  bedeuten?  Wie kann uns jemanden begleiten, der gar nicht da ist?«  »Das  kann  er  natürlich  erst,  wenn  wir  ihn  geschaffen  haben«,  erläuterte Atlan.  »Jetzt  begreife  ich«,  rief  der  Puschyde.  »Du  denkst  an  einen  Roboter.«  »Genau  das«,  bestätigte  Atlan.  »Ich  möchte  einen  Roboter  bauen,  in dem soviel Platz ist, daß Oserfan, Sanny und Argan U sich darin  verstecken können.«  »Ich verstehe«, sprudelte Sanny aufgeregt hervor. »Osa soll zu den  Ysteronen  gehen,  aber  wir  drei  werden  die  Gelegenheit  ergreifen  und unterwegs aussteigen.«  »Genauso habe ich es mir vorgestellt.«  Argan U kicherte.  »Es  ist  gut,  daß  ich  dabei  bin.  Wenn  Oserfan  und  Sanny  auf  so  engem  Raum  allein  sind,  könnten  sie  auf  dumme  Gedanken  kommen.«  Die  beiden  Molaaten  blickten  sichtlich  pikiert  zur  Seite.  Argan  U  spürte,  daß  seine  Bemerkung  nicht  ganz  angebracht  war,  und  er 

räusperte sich verlegen.  »Wir steigen aus und werden wichtige Erkenntnisse liefern«, sagte  er. »Du kannst dich auf uns verlassen.«  »Ich weiß nicht, wieviel Zeit wir haben«, meldete sich Breckcrown  Hayes. »Reicht sie aus, einen Roboter zubauen?«  »Das  wird  sich  zeigen«,  erwiderte  der  Arkonide.  »Ich  bin  dafür,  daß  wir  beiden  sofort  mit  der  Arbeit  beginnen.  Ich  stelle  mir  vor,  daß  der  Automat  ein  konventionelles  Inneres  hat  und  mit  einer  Biomolplastschicht überzogen wird, so daß er für die Ysteronen wie  ein lebendes Wesen aussieht.«  »Das  wird  wirklich  knapp.«  Hayes  erhob  sich.  Für  ihn  war  alles  besprochen. Jetzt kam es nur noch darauf an, so schnell wie möglich  mit der Arbeit zu beginnen.  Wie alle anderen Beiboote der SOL hatte auch die DUSTY QUEEN  eine  positronisch  gesteuerte  Fabrikationsstätte  an  Bord.  Diese  war  zwar  zwischenzeitlich  funktionsunfähig  gewesen,  mittlerweile  aber  repariert worden, so daß sie nun wieder einwandfrei funktionierte.  Die leistungsfähige Positronik war in der Lage, auch komplizierteste  Produktionstechniken zu steuern und die verschiedenen Maschinen  so  einzusetzen,  daß  sie  vorprogrammierte  Produkte  herstellte.  Die  Palette der Möglichkeiten reichte von Maschinen einfachster Art bis  hinauf zu Apparaturen mit höchstem technischen Anspruch. Es kam  nur darauf an, das dafür notwendige Material zu beschaffen und die  Fertigungsanlage damit zu beschicken.  Die  Materialbeschaffung  erwies  sich  als  der  schwierigste  Teil  des  Unternehmens.  Breckcrown  Hayes  durchkämmte  das  Raumschiff  nach  allem,  was  für  den  Roboter  benötigt  wurde.  Währenddessen  arbeitete  Atlan  am  Computer  den  Konstruktionsplan  für  den  »Trojaner« aus.  Nachdem  die  vorbereitenden  Arbeiten  abgeschlossen  waren,  wofür  Breckcrown  Hayes  und  der  Arkonide  etwa  eine  Stunde  gebraucht  hatten,  schaltete  Atlan  den  Produktionsvorgang  ein.  Die  Maschine folgte seinen Befehlen und begann mit der Fertigung des 

Roboters.  »Hoffentlich  schaffen  wir  es  rechtzeitig«,  sagte  Hayes.  »Es  wäre  schon  ganz  gut,  wenn  es  uns  gelänge,  unser  trojanisches  Pferd  bei  den Ysteronen einzuschmuggeln.«  »Ich  bin  davon  überzeugt,  daß  Osa  früh  genug  fertig  wird«,  erwiderte  der  Arkonide  gelassen,  während  er  beobachtete,  wie  die  Maschine erste Teile des Roboters herstellte. Es waren Motoren, mit  deren  Hilfe  die  Arme  des  Automaten  bewegt  werden  sollten.  Gleichzeitig entstand das Grundgerüst des Robotkörpers. Atlan und  Breckcrown  Hayes  reichten  der  Maschine  weiteres  Material.  Dazu  gehörten  auch  Kleinstmotoren,  die  aus  den  Ersatzteilbeständen  der  Korvette  stammten.  Die  Fertigungsanlage  überprüfte  sie  und  veränderte einige von ihnen, um sie den Bedürfnissen des Roboters  Osa anzugleichen.  Mit verblüffender Geschwindigkeit entstanden weitere Einzelteile,  die  von  dem  Fertigungsroboter  zu  einem  rasch  anwachsenden  Gebilde zusammengesetzt wurden.  Als etwa eine Stunde verstrichen war, stand der fast fertiggestellte  Roboter  vor  ihnen,  eine  imposante  Gestalt  von  2,53  Metern  Höhe  und  mit  einem  tonnenförmigen  Körper,  in  dem  sich  drei  ausreichend  große  Höhlungen  für  Sanny,  Oserfan  und  Argan  U  befanden.  »Fehlt  nur  noch  die  Biomolplastschicht«,  sagte  der  Arkonide.  »Aber die müßte nun auch schon soweit sein.«  Er  forderte  den  Roboter  auf,  ihm  und  Hayes  zu  folgen.  Dann  verließ  er  die  Fertigungsanlage  und  wechselte  in  ein  chemisches  Labor über, das ebenfalls von einer Positronik gesteuert wurde und  vollautomatisch  arbeitete.  In  einer  transparenten  Wanne  schwamm  ein weiches, zähflüssiges Gebilde, das noch keine Konturen zeigte.  Als  der  Arkonide  einige  Schaltungen  an  der  Positronik  vornahm,  betrat  Argan  U  das  Labor.  Gegen  den  Roboter  wirkte  das  geschuppte Wesen geradezu zwergenhaft. Es legte den Kopf in den  Nacken und blickte an der Maschine hoch. 

»Ich  habe  ein  eigenartiges  Gefühl«,  bekannte  Argan  U.  »So  als  würde alles ganz anders kommen, als wir es uns vorstellen.«  »Das ist völlig normal«, erwiderte der Arkonide. Er verstand den  Puschyden.  Angenehm  war  es  sicherlich  nicht,  zu  den  Ysteronen  vorzudringen,  die  bei  ihren  Nickelraubzügen  allzu  deutlich  bewiesen  hatten,  daß  sie  auf  andere  Intelligenzen  keine  Rücksicht  nahmen.  »Doch  das  ändert  sich,  wenn  ihr  in  dem  Roboter  steckt.  Sobald  ihr  aktiv  in  das  Geschehen  eingreifen  könnt,  wirst  du  dich  besser fühlen.«  Argan U fuhr sich mit den Fingerspitzen über die Schuppen seiner  Wange und verursachte dabei ein eigenartig knisterndes Geräusch.  »Du meinst, es liegt nur daran, daß wir zunächst nur in dem Ding  da stecken und nichts tun können?«  »Genau«,  bestätigte  der  Aktivatorträger.  »Wenn  du  dich  für  die  mittlere  Kammer  im  Robotkörper  entschließt,  kannst  du  durch  die  Augen  der  Maschine  sehen.  Was  sie  wahrnimmt,  erscheint  auf  einem  Monitorschirm  in  der  Körperhöhle,  so  daß  du  dich  darüber  informieren kannst, wie es in der näheren Umgebung des Roboters  aussieht. Du kannst von dort auch Befehle an die Maschine erteilen.  Du  brauchst  nur  in  ein  Mikrophon  zu  geben,  was  du  willst.  Die  Impulse  werden  an  die  Positronik  des  Roboters  weitergeleitet,  und  er wird tun, was du ihm befiehlst.«  »Dann  nehme  ich  diese  Körperhöhle«,  entschied  der  Puschyde.  »Mit  derartigen  Aufgaben  können  wir  Sanny  oder  Oserfan  schließlich nicht belasten.«  Atlan musterte den kleinen Freund verstohlen.  Was ist los mit ihm? fragte er sich. Er ist anders als sonst. Irgend etwas  stört ihn.  Auch  Breckcrown  Hayes  spürte,  daß  Argan  U  sich  mit  einem  Problem  herumschlug,  das  er  offenbar  allein  nicht  bewältigen  konnte. Er ließ sich in die Hocke sinken, so daß sich seine Augen auf  der gleichen Höhe mit den Augen des Puschyden befanden. Besorgt  blickte er Argan U an. 

»Was ist los?« fragte er. »Gibt es etwas, was wir wissen sollten?«  U schüttelte den Kopf.  »Ich verstehe nicht, wovon du redest«, erwiderte er. »Warum bist  du nervös?«  »Ich bin nicht nervös, aber ich habe den Eindruck, daß du es bist.«  Argan U schüttelte den Kopf und lachte leise.  »Da sieht man mal wieder, daß du keine Ahnung hast, wie ich bin.  Du  scheinst  mich  mit  einem  von  euren  Teddybären  zu  verwechseln.«  »Teddybären werden nicht nervös«, erklärte Hayes ohne die Spur  eines Lächelns. Sein von vielen feinen Falten durchzogenes Gesicht,  das ihn älter aussehen ließ, als er war, nahm den Ausdruck tiefster  Besorgnis an.  »Ich  bin  weder  ein  Teddybär,  noch  bin  ich  nervös«,  fuhr  U  unerwartet  schroff  auf.  »Wenn  du  meinst,  daß  ich  nicht  für  diesen  Einsatz  geeignet  bin,  dann  solltest  du  darauf  verzichten,  mich  zu  den Ysteronen zu schicken.«  Er wandte sich um und blickte Atlan herausfordernd an.  »Und  das  gilt  auch  für  dich«,  fügte  er  überraschend  aggressiv  hinzu.  Atlan pfiff verwundert.  »So  kenne  ich  dich  ja  gar  nicht«,  sagte  er.  »Was  sind  denn  das  überhaupt für Töne?«  »Ich finde, wir sollten uns darauf konzentrieren, daß der Roboter  endlich fertiggestellt wird. Wenn wir uns streiten, spielen wir damit  nur den Ysteronen in die Hände.«  »Du  hast  recht«,  stimmte  der  Arkonide  zu.  »Unsere  Situation  ist  ungünstig, und sie wird nicht dadurch besser, daß wir uns von dem  ablenken lassen, was allein wichtig ist.«  Du  solltest  ihn  nicht  zu  den  Ysteronen  gehen  lassen,  warnte  das  Extrahirn. Irgend etwas stimmt nicht.  Sanny  und  Oserfan  allein  schaffen  es  nicht,  dachte  er  dann.  U  ist  nicht gerade eine Geistesgröße, aber er ist findig und kann sich und 

ihnen in gefährlichen Situationen mit überraschenden Ideen helfen.  »Ich frage mich, ob wir nicht ein unnötiges Risiko eingehen«, sagte  Hayes vorsichtig.  Atlan ließ sich Zeit mit seiner Antwort. Er beobachtete U, der vor  dem  transparenten  Behälter  stand  und  vergessen  zu  haben  schien,  worüber er noch eben gesprochen hatte.  »Es  bleibt  bei  unserem  Plan«,  sagte  der  Arkonide  dann.  Er  nahm  die  Bedenken  Breckcrowns  nicht  auf  die  leichte  Schulter.  Wenn  dieser  sonst  so  wortkarge  Mann  sich  so  intensiv  mit  Argan  U  und  dem  Einsatzplan  befaßte,  dann  war  das  ein  deutliches  Zeichen  dafür,  daß  er  sich  ernsthafte  Sorgen  um  ihn  machte.  Doch  Atlan  konnte  sich  nicht  dazu  durchringen,  auf  eine  Rückendeckung  zu  verzichten,  sobald  er  die  DUSTY  QUEEN  und  ihr  Gefängnis  verlassen  hatte.  Er  war  davon  überzeugt,  daß  die  augenscheinliche  Nervosität  des  Puschyden  in  gewisser  Hinsicht  mit  klaustrophobischen  Ängsten  zu  tun  hatte,  unter  denen  auch  noch  andere  Besatzungsmitglieder  litten,  und  die  sich  legen  würden,  sobald er aktiv werden konnte.  Er  ging  zu  dem  Behälter,  in  dem  die  Biomolplastmasse  für  den  Roboter  vorbereitet  wurde,  und  tippte  mehrere  Befehle  in  die  Tastatur  der  Positronik.  Unmittelbar  darauf  glitt  aus  einem  Schlitz  unter  dem  transparenten  Tank  eine  Folie,  die  wie  eine  fein  durchblutete Haut aussah.  »Was ist das?« fragte der Puschyde.  »Mit  Hilfe  dieser  Folie  werden  die  Befehle  der  Positronik  an  die  Biomolplastschicht  übertragen«,  erläuterte  Atlan  bereitwillig,  während  er  die  Haut  über  den  Roboter  streifte  und  sie  an  ihren  Nahtstellen  verschweißte.  »Sie  besteht  aus  einem  semibiotischen  Material,  mit  dem  gleichzeitig  ein  natürlich  gewachsenes  Skelett  vorgetäuscht  werden  kann,  wenn  der  Roboter  von  Untersuchungsgeräten überprüft wird.«  »Du  glaubst,  daß  sie  Osa  mit  Röntgenstrahlen  angehen?«  fragte  Argan  U.  »Meinst  du  wirklich,  daß  die  Ysteronen  so  mißtrauisch 

sind?«  »Nein.  Ich  wollte  damit  nur  sagen,  daß  wir  für  den  Notfall  gerüstet sind.«  Er  drückte  einige  Tasten  an  der  Positronik,  und  die  Biomolplastmasse  floß  aus  dem  transparenten  Behälter  in  eine  flache Wanne. Der Roboter legte sich unaufgefordert hinein, und ein  Deckel schloß sich über ihm, so daß sich das weitere Geschehen den  Augen der beiden Männer und des Puschyden entzog. Nur Minuten  vergingen, dann glitt der Deckel wieder zur Seite.  Argan U stellte sich neugierig auf die Zehenspitzen. Doch er war  nicht groß genug, um in die Wanne sehen zu können. Deshalb stieg  er  rasch  auf  einen  Hocker  und  blickte  dann  staunend  auf  den  Automaten,  der  ihm  den  Anblick  eines  schlafenden,  unbekleideten  Mannes bot, der durch kein äußeres Anzeichen von einem lebenden  Wesen zu unterscheiden war.  Osa öffnete die Augen.  »Komm heraus aus der Wanne«, befahl der Arkonide.  Breckcrown  Hayes  warf  dem  Roboter  Wäsche  und  eine  Kombination  hin,  die  der  Fertigungsroboter  mittlerweile  ausgeworfen hatte.  »Zieh dich an«, sagte er.  Osa gehorchte.  »Und wie kommen wir hinein?« fragte Argan U. »Hätten wir nicht  schon vorher hineinkriechen müssen?«  »Er kann die Biomolplasthaut auf dem Rücken öffnen und wieder  schließen, ohne daß eine Narbe verbleibt«, erläuterte der Arkonide.  »Ihr könnt also jederzeit ein‐ und aussteigen. Ihr braucht es ihm nur  zu sagen.«  »Ich  stehe  euch  zur  Verfügung«,  sagte  der  Roboter  mit  dunkler,  angenehm klingender Stimme.  Sanny  betrat  den  Raum,  als  habe  sie  nur  darauf  gewartet,  daß  Atlan und Hayes ihre Arbeiten abschlossen.  »Die  Ysteronen  haben  sich  wieder  gemeldet«,  sagte  sie.  »Sie 

erwarten uns in zehn Minuten.«  Hayes pfiff leise durch die Zähne.  »Dann haben wir wirklich Glück gehabt«, stellte er fest. »Bis dahin  können wir es schaffen.«  Atlan,  Sanny  und  er  besprachen  weitere  Einzelheiten  des  bevorstehenden  Gesprächs.  Wenig  später  gesellte  sich  Oserfan  hinzu,  und  auch  er  machte  einige  wichtige  Vorschläge.  Argan  U  aber  verhielt  sich  schweigsam.  Ganz  gegen  seine  sonstige  Gewohnheit  hielt  er  sich  zurück,  so  als  habe  er  nichts  mit  dem  zu  tun,  was  nun  kommen  sollte.  Der  Arkonide  bemerkte  wohl,  daß  irgend  etwas  nicht  mit  U  stimmte,  glaubte  aber,  daß  sich  alles  wieder  normalisieren  würde,  wenn  der  Puschyde  die  DUSTY  QUEEN erst einmal verlassen hatte.      *    Argan U kämpfte mit sich.  Unangenehme  Erinnerungen  wurden  in  ihm  wach,  als  er  daran  dachte, daß er sich in dem Roboter verstecken sollte, der unmittelbar  vor  der  Hauptschleuse  auf  dem  Boden  saß  und  seinen  Rücken  entblößt hatte.  Sanny und Oserfan krochen in die Maschine und versteckten sich  in den Körperhöhlungen, die so groß waren, daß sie dort genügend  Platz hatten. Über Lautsprecher drangen Außengeräusche zu ihnen  herein,  so  daß  auch  sie  über  das  informiert  waren,  was  in  ihrer  Umgebung vorging.  »Und jetzt du«, sagte Breckcrown Hayes. »Worauf wartest du?«  Der Puschyde gab sich einen Ruck.  Unsinn,  schalt  er  sich.  Was  hat  dies  mit  dem  zu  tun,  was  damals  geschehen  ist?  Dies  ist  etwas  ganz anderes.  Du  kannst  es  nicht  mit  dem anderen vergleichen.  Doch es half wenig, daß er sich selbst in dieser Weise zuredete. Die 

innere  Unruhe  blieb,  und  es  gelang  ihm  auch  nicht,  sie  vor  den  wachsamen Augen des Arkoniden zu verbergen.  Leise vor sich hin brummelnd schob er sich in den Spalt, der sich  im Rücken des Roboters aufgetan hatte. Er kroch in eine Höhlung, in  der er mit angezogenen Beinen sitzen konnte. Vor ihm leuchtete der  Monitorschirm.  »Ist alles in Ordnung, U?« fragte Atlan.  »Natürlich«,  erwiderte  dieser  gereizt.  »Ich  meine,  du  hast  genug  gefragt.«  Nachdem  er  eine  Reihe  von  Ausrüstungsgegenständen  entgegengenommen  und  in  Fächern  verstaut  hatte,  betätigte  er  einige kleine Hebel, und die Lücke  im  Rücken  des  Roboters  schloß  sich.  Osa zog  seine  Kombination  hoch  bis  zu  den  Schultern.  Später  sollte  U  sie  in  einem  markierten  Bereich  wieder  aufschneiden,  so  daß  er  zusammen  mit  den  beiden  Molaaten  aussteigen  konnte.  Da  der Arkonide sich dessen jedoch nicht völlig sicher war, daß sich der  Schnitt  einwandfrei  wieder  selbst  verkleben  würde,  wollte  er  die  Kombination vorläufig noch unbeschädigt lassen.  Atlan ging über die Bemerkung des Puschyden hinweg.  »Wir  prüfen  die  Funkverbindung  durch«,  sagte  er.  »Kannst  du  mich hören, Oserfan?«  »Einwandfrei«,  antwortete  der  Molaate.  Seine  Worte  hallten  aus  dem  Armbandgerät  des  Arkoniden,  der  nicht  zu  befürchten  brauchte, daß die  Ysteronen das  Gespräch  abhörten.  Es  wurde  von  einem  Zerhacker,  der  zwischengeschaltet  war,  für  jeden  Außenstehenden unverständlich gemacht.  »Wir bleiben also dabei«, erklärte der Aktivatorträger. »Sanny und  U  steigen  aus,  während  du  in  Osa  bleibst.  Oder  hast  du  es  dir  inzwischen anders überlegt?«  »Nein«,  erwiderte  Oserfan.  »Es  ist  schon  richtig  so.  Ich  will  dich  auf jeden Fall in die Tabuzone begleiten. Sanny und U können uns  den  Rücken  freihalten  und  sich  ein  wenig  umsehen.  Vielleicht  finden sie etwas heraus, was für uns alle wichtig ist.« 

Atlan  hätte  es  lieber  gesehen,  wenn  an  Stelle  von  Sanny  der  Molaate  Oserfan  ausgestiegen  wäre,  doch  das  lehnte  dieser  ab.  Er  sah  es  offenbar  als  gefährlicher  und  risikoreicher  an,  an  dem  Gespräch  mit  den  Ysteronen  teilzunehmen,  als  heimlich  ins  Ysterioon vorzustoßen.  Argan  U  nahm  zu  dieser  Entscheidung  nicht  Stellung.  Es  schien,  als  sei  ihm  egal,  wer  ihn  begleitete.  Schweigend  verharrte  er  im  Roboter, und er verhielt sich auch noch ruhig, als Atlan, Breckcrown  Hayes und Osa die DUSTY QUEEN endlich verließen.  Auf  dem  Monitorschirm  verfolgte  er,  wie  sie  an  dem  riesigen  Girgeltjoff  vorbeigingen,  der  ängstlich  im  Hangar  kauerte  und  keinerlei Anstalten machte, sich ihnen anzuschließen.  In der Nickelwand hatte sich eine fast zwei Meter breite und vier  Meter hohe Öffnung aufgetan, und jetzt zeigte sich, daß der Panzer,  der  die  DUSTY  QUEEN  umschloß,  tatsächlich  mehrere  Meter  dick  war.  »Warten sie auf uns?« wisperte Sanny neugierig.  »Noch  sehe  ich  niemanden«,  antwortete  der  Puschyde  ebenso  leise.  Doch schon Sekunden  später korrigierte  er seine  Aussage,  als  ein  fast  dreißig  Meter  hohes  Schott  vor  ihm  zur  Seite  glitt,  und  die  Gestalten von zwei Ysteronen heraustraten.  »Steigt  auf«,  befahl  einer  von  ihnen  und  zeigte  auf  eine  große  Antigravplatte,  auf  der  sich  zwei  Sitzgestelle  erhoben,  die  aus  der  Sicht  des  Puschyden  eher  riesigen  Radarschirmen  glichen  als  Sitzmöbeln.  Die  beiden  Ysteronen  setzten  sich  jedoch  hinein  und  warteten,  bis  Atlan,  Breckcrown  Hayes  und  Osa  hinter  ihnen  an  einem  Gitter  standen,  an  dem  sie  sich  festhalten  konnten.  Dann  starteten  sie  die  Transportmaschine.  Sie  erhob  sich  lautlos  vom  Boden und schwebte zunächst langsam durch einen langgestreckten  Gang. Nach einer Weile beschleunigte sie jedoch immer stärker, und  Argan  U  hörte,  wie  der  Fahrtwind  in  den  Aufbauten  der  Antigravplattform pfiff. 

»Hoffentlich  werden  die  nicht  noch  schneller«,  sagte  er  ärgerlich.  »Bei so einem Tempo können wir kaum noch abspringen.«  »Wir  haben  keine  andere  Wahl«,  entgegnete  Sanny  gelassen.  Sie  schien  überhaupt  keine  Bedenken  zu  haben.  »Wir  müssen  es  versuchen,  oder  wir  wären  besser  in  der  DUSTY  QUEEN  geblieben.«  »Also gut«, entschied Argan U. »Steigen wir aus.«  Er  betätigte  einige  Hebel,  und  der  Rücken  des  Roboters  öffnete  sich. Mit einem Desintegratormesser schnitt er die Kombination auf,  mit der Osa bekleidet war. Er beugte sich vor, so daß er hinaussehen  konnte.  Die  Transportplattform  flog  mit  hoher  Geschwindigkeit  durch  einen  Gang,  an  dessen  Seiten  sich  Maschinenbänke  erhoben,  aus  denen  hin  und  wieder  Halbfertigteile  ausgeworfen  wurden.  Diese  fielen  auf  ein  unsichtbares  Energieband,  von  dem  sie  erfaßt  und  weggetragen wurden.  »Ich  glaube,  wir  können  es  riskieren«,  sagte  Argan  U  leise.  »Wer  weiß, wie weit es noch bis zur Tabu‐Zone ist. Wenn wir noch länger  warten, könnte es zu spät sein. Also, Sanny, bist du bereit?«  »Natürlich. Das habe ich doch gerade eben gesagt.«  Argan  U  seufzte,  als  hadere  er  mit  dem  Schicksal,  weil  es  so  schwer war, sich mit einem weiblichen Wesen auseinanderzusetzen.  Er  kroch  durch  den  Spalt  nach  draußen  und  ließ  sich  kopfüber  an  den Beinen des Roboters nach unten gleiten. Dann drückte er sich an  die Maschine, um sich vor den beiden Ysteronen zu verstecken, die  ihn um deutlich mehr als zehn Meter überragten. Für einen Moment  fürchtete er, sie könnten auf ihn herabblicken, aber sie drehten sich  nicht um, sondern richteten ihre ganze Aufmerksamkeit nach vorn.  »Steh  nicht  so  herum,  sondern  hilf  mir«,  flüsterte  Sanny  und  streckte ihm ihre Hände entgegen. Er ergriff sie und hob sie herab,  nachdem sie ihm einige Ausrüstungsgegenstände gereicht hatte.  Schweigend deutete der Puschyde nach vorn, und Sanny sah, daß  sie  sich  einem  Verteiler  näherten,  von  dem  mehrere  Gänge 

abzweigten.  Die  Transportplattform  wurde  bereits  langsamer.  Die  beiden Ysteronen drosselten die Fahrt, um abbiegen zu können.  »Das  ist  unsere  Chance«,  flüsterte  Sanny.  »Siehst  du  den  Maschinenblock,  der  sich  quer  über  den  Gang  schiebt?  Wenn  wir  zum  richtigen  Zeitpunkt  abspringen,  können  wir  uns  dahinter  verstecken, und die beiden Riesen werden nichts bemerken.«  »Hoffentlich«,  entgegnete  er  und  schob  sich  einen  Desintegratorstrahler in den Gürtel. »Ich springe zuerst.«  »Warum du?« fauchte sie ihn an.  »Warum  nicht?  Ich  kann  dir  dann  immerhin  helfen,  falls  es  notwendig sein sollte.«  Bevor  sie  widersprechen  konnte,  ließ  er  sich  über  die  Kante  der  Transportplatte fallen. Er stürzte auf die rechte Schulter, überschlug  sich  und  rutschte  bäuchlings  über  den  glatten  Boden  bis  an  den  Maschinenblock heran.  Sanny sprang hinterher. Sie landete auf beiden Füßen, konnte sich  jedoch nicht halten und stürzte. Und auch sie glitt über den Boden.  Sie raste auf den Maschinenblock zu, der den Gang versperrte, und  es schien bereits, als werde sie mit großer Wucht dagegenschlagen.  Doch Argan U schnellte sich ihr entgegen und fing sie geschickt ab.  Beide  blieben  liegen  und  warteten  mit  fliegendem  Atem  darauf,  daß  die  Transportmaschine  halten  und  zurückkehren  würde.  Doch  die Ysteronen flogen weiter. Sie hatten nichts bemerkt.  »Ich  dachte,  ich  zerschlage  mir  die  Beine  an  diesem  Stahlblock«,  sagte die Molaatin leise, und sie zitterte ein wenig, weil ihr bewußt  wurde,  wie  schwer  sie  sich  hätte  verletzen  können.  »Es  war  wohl  doch ganz gut, daß du als erster gesprungen bist.«  »Das ist immerhin etwas«, entgegnete er und richtete sich auf. »Ich  dachte, du würdest mir auch jetzt noch Vorwürfe machen.«  »Sie  wären  vermutlich  berechtigt,  aber  ich  verzichte  darauf,  weil  ich ja noch ein wenig länger mit dir zusammenarbeiten muß. Schade  eigentlich, daß wir nicht schon vorher festgelegt haben, wer von uns  beiden das Kommando führt.« 

»Ich natürlich«, erwiderte der Puschyde, als komme etwas anderes  überhaupt nicht in Frage. Er kratzte sich die Wange. »Aber darüber  wollen wir nicht streiten. Ich habe …«  Er  verstummte  plötzlich,  und  seine  Augen  weiteten  sich.  Sanny,  die  begriff,  daß  er  irgend  etwas  gesehen  hatte,  was  ihn  zutiefst  erschreckte, fuhr herum, doch ihr fiel nichts auf.  »Was ist los?« fragte sie.  Argan U antwortete nicht. Er stand wie erstarrt auf der Stelle, und  es schien, als horche er in sich hinein, wie jemand, der verborgenes  Wissen an den Tag zu bringen versucht.  Sie stieß ihn an.  »Wir sitzen beide in einem Boot«, mahnte sie. »Ich muß es ebenso  wie  du  wissen,  wenn  irgend  etwas  passiert,  was  uns  gefährden  könnte.«  Argan  U  beachtete  sie  nicht.  Er  rannte  plötzlich  los,  überquerte  den Gang und warf sich mit dem ganzen Körper gegen eine Klappe  in  der  Wand.  Sie  gab  nach  und  kippte  unter  seinem  Gewicht  nach  unten.  Der  Puschyde  rollte  über  sie  hinweg  in  einen  hell  erleuchteten Raum.  Sanny,  die  ungemein  schnell  reagiert  hatte,  war  unmittelbar  darauf bei ihm. Sie sah eine kleine, dunkle Gestalt durch eine andere  Öffnung verschwinden, die etwa zwanzig Meter von ihnen entfernt  war und auf der anderen Seite eines mit laut arbeitenden Maschinen  gefüllten Raumes lag.  Sie war sich dessen ganz sicher, daß sie einen Puschyden gesehen  hatte,  der  jedoch  nichts  von  Argan  U  und  ihr  bemerkt  hatte.  Doch  dieser  Puschyde  hatte  im  Gegensatz  zu  Argan  U  keine  orangefarbenen Schuppen, sondern bläulichschwarze Schuppen. Ein  breiter, roter Streifen zog sich quer über seine Stirn, und sein rechter  Unterarm  fehlte.  Er  wurde  durch  einen  künstlichen  Unterarm  ersetzt,  dessen  stählerne  Streben  sich  scharf  von  den  dunklen  Schuppen abhoben.  Für Sanny stand außer Frage, daß Argan U dieses Wesen kannte, 

da er sonst nicht in dieser auffallenden Weise reagiert hätte.  Sie packte ihn an der Schulter.  »Wer ist das?« fragte sie. »Willst du es mir nicht sagen?«  »Too  Goron«,  antwortete  er,  und  eine  Welt  schien  für  ihn  einzustürzen.  »Du kennst ihn? Ist es ein Puschyde, so wie du einer bist?«  »Er ist ein Puschyde«, antwortete Argan U zögernd. Seine Stimme  klang  rauh  und  hart.  »Aber  er  entstammt  nicht  meinem  Volk.  Er  kommt aus dem Süden.«  Erinnerungen  wurden  in  ihm  wach,  die  er  längst  verschüttet  geglaubt hatte.      3.    Atlan  hatte  bemerkt,  daß  Argan  U  und  Sanny  ausgestiegen  waren.  Er war darauf vorbereitet gewesen und hatte daher beobachtet, wie  die  beiden  ihr  Versteck  verlassen  hatten  und  von  der  Plattform  gesprungen waren. Er nickte Breckcrown Hayes zu, und dieser gab  ihm mit einer knappen Handbewegung zu verstehen, daß er Argan  U und die Molaatin ebenfalls gesehen hatte.  Das  Fluggerät  verringerte  seine  Geschwindigkeit  weiterhin,  und  wenig  später  glitt  es  in  einen  großen  Raum,  in  dem  zwei  andere  Ysteronen auf sie warteten.  Ein  samtblauer,  weicher  Belag  bedeckte  den  Teppich  und  verlieh  dem  Raum  eine  angenehme,  entspannte  Atmosphäre.  An  den  Wänden  befanden  sich  abstrakte  Malereien,  die  durch  ungewöhnlich  harmonische  Farbabstimmungen  auffielen,  und  von  denen  jedes  auf  eine  andere  Art  zu  leben  schien.  Atlan  spürte  augenblicklich,  daß  sie  Charaktereigenschaften  darstellen  sollten,  und  er  mußte  zugeben,  daß  dies  dem  Künstler  hervorragend  gelungen  war.  Während  eines  der  Bilder  eine  ungewöhnliche  Heiterkeit ausströmte, die auf den Betrachter übersprang, sobald er 

sich  auf  die  Darstellung  konzentrierte,  beinhaltete  ein  anderes  Lustlosigkeit,  ein  weiteres  das  Böse  –  mit  geradezu  erschreckender  Intensität – und abermals ein anderes Mut und Entschlossenheit.  Der  Arkonide  fühlte  sich  von  diesen  künstlerischen  Werken  angezogen, zumal er sie bei den Ysteronen nicht erwartet hatte, und  er  hätte  sich  gern  länger  mit  ihnen  befaßt.  Doch  das  war  vorläufig  nicht  möglich.  Er  mußte  mit  den  Riesen  reden  und  versuchen,  mit  ihnen die anstehenden Probleme zu lösen.  Das war schwer genug.  Die beiden Ysteronen saßen in schalenförmigen Sesseln, die durch  jeweils  drei  dicke  Beine  gestützt  wurden.  Hinter  ihnen  hingen  an  kaum sichtbaren Fäden Leuchtelemente herab, die körperlos zu sein  schienen,  und  die  ein  angenehmes  Licht  verbreiteten.  Vom  Boden  ragten  säulenartige  Gebilde  auf,  von  denen  einige  ebenfalls  als  Lampen  zu  dienen  schienen,  andere  aber  nichterkennbare  Funktionen hatten.  Seltsam,  dachte  der  Arkonide.  Wir  sind  von  Darstellungen  von  Charaktereigenschaften,  von  Gut  und  Böse,  von  Heiterkeit  und  Traurigkeit  und  von  vielen  anderen  Gegensätzlichkeiten  umgeben.  Und  die  beiden  Ysteronen  sind  mittendrin.  Welche  Bedeutung  hat  das? Wollen sie uns damit etwas zu verstehen geben? Wollen sie uns  zeigen, daß es  kein einziges Volk  im  Universum  gibt,  das nur  gute  Charaktereigenschaften oder nur schlechte hat?  Die  beiden  Ysteronen,  welche  die  Plattform  gesteuert  hatten,  zogen  sich  mit  der  Flugmaschine  zurück,  als  Atlan,  Breckcrown  Hayes und Osa von dieser herabgestiegen waren. Sie flogen hinaus,  und das riesige Schott schloß sich hinter ihnen.  »Nun,  das  sieht  nicht  gerade  nach  einem  freundschaftlichen  Empfang  aus«,  stellte  Hayes  fest.  »Eher  nach  einem  Verhör.  Man  bietet uns noch nicht einmal Platz an.«  Atlan  blickte  zu  den  beiden  Ysteronen  auf,  die  ihn  um  mehr  als  acht Meter überragten.  Er  sah  das  Pulsieren  des  Blutes  in  ihren  Adern,  beobachtete,  wie 

die  großporige,  lederartige  Haut  an  verschiedenen  Stellen  zuckte,  und  er  verfolgte,  wie  die  farblosen  Haare  auf  ihren  Beinen  sich  bewegten,  als  wollten  sie  Fremdkörper  von  der  Haut  entfernen.  Er  hörte,  wie  die  Giganten  atmeten,  und  wie  es  in  ihren  Körpern  bei  den verschiedenen Verdauungsvorgängen rumorte.  Wäre das nicht gewesen, hätte  er  das Gefühl  gehabt,  vor  riesigen  Statuen  zu  stehen,  da  der  Größenunterschied  zwischen  ihnen  und  den Ysteronen allzu erdrückend war.  »Wir  sind  nicht  glücklich  darüber,  daß  ihr  hier  seid«,  sagte  einer  der beiden Riesen. Er trug eine überwiegend rötliche Kleidung, die  jedoch ausschließlich seinen Körper bedeckte, und Arme, Beine und  Kopf  frei  ließ.  »Da  ihr  jedoch  hier  seid,  können  wir  auch  miteinander reden. Das ist immerhin noch besser, als gegeneinander  zu kämpfen. Mein Name ist Bungeltjat.«  Er  deutete  auf  den  Ysteronen  neben  sich  und  fügte  hinzu:  »Und  das ist WyltʹRong.«  Atlan stellte Breckcrown Hayes, Osa und sich vor.  »Wo sind wir hier?« fragte er dann und deutete mit einer Geste an,  daß sich seine Frage auf die Räumlichkeit bezog.  Bungeltjat verstand ihn richtig.  »Dieser  Raum  grenzt  unmittelbar  an  die  Tabuzone  der  Mittelkugel«, erwiderte er. »Genügt das?«  »Ich danke dir«, antwortete der Arkonide.  Bungeltjat  beugte  sich  weit  vor  und  blickte  starr  auf  die  beiden  Männer und Osa herab. Seine ohnehin riesigen Augen schienen sich  noch zu weiten.  »Sagt  mir,  was  ihr  von  uns  und  unserer  Tätigkeit  wißt«,  forderte  er.  Atlan  und  Hayes  verstanden  ihn  mühelos,  da  seine  Worte  von  den positronischen Translatoren übersetzt wurden.  Der Arkonide zögerte nicht, von seinen Erfahrungen in Bumerang  und  von  den  vernichteten  Molaatenwelten  zu  berichten.  Ebenso  schilderte  er  seine  Erlebnisse  mit  den  aggressiven  Robotstationen  und  gab  dabei  deutlich  zu  verstehen,  was  er  von  den  Ysteronen 

hielt. Er klagte sie an.  Dabei ließ er Bungeltjat nicht aus den Augen, und ihm fiel auf, daß  dieser bei jedem Vorwurf, den er erhob, zusammenzuckte, als werde  er von Peitschenhieben getroffen.  WyltʹRong  dagegen  zeigte  sich  unbeteiligt.  Sein  Gesicht  blieb  ausdruckslos  und  unbewegt.  Es  machte  einen  geradezu  leblosen  Eindruck auf Atlan.  »Weiter«,  forderte  Bungeltjat,  als  könne  er  es  nicht  erwarten,  mit  noch mehr Anklagepunkten konfrontiert zu werden.      *    Sanny packte Argan U an den Schultern.  »Willst du mir nicht endlich etwas über diesen Too Goron sagen?«  rief sie.  Der  Puschyde  zuckte  zusammen,  schüttelte  ihre  Hand  ab  und  stürmte davon, bevor sie ihn aufhalten konnte. Er durchquerte den  Raum  und  stürzte  sich  durch  die  Tür,  durch  die  das  schwarzgeschuppte Wesen verschwunden war.  Er  kam  in  einen  Abstellraum,  der  überraschend  niedrig  war.  Metallcontainer lagerten auf Regalreihen.  »Wo bist du, Too Goron?« schrie Argan U.  »Hier«,  antwortete  eine  schneidend  scharfe,  unangenehm  klingende Stimme neben ihm.  U wirbelte herum, sah jedoch nur noch, daß ein Metallstab auf ihn  herabsauste. Ausweichen konnte er ihm nicht mehr. Er fühlte einen  harten Schlag und stürzte bewußtlos zu Boden.  Als er wieder zu sich kam, beugte sich Sanny über ihn.  »Du Dummkopf«, schalt sie ihn. »Warum hörst du nicht auf mich?  Ich will jetzt wissen, wer Too Goron ist, und was du mit ihm zu tun  hast.«  »Wir haben keine Zeit, darüber zu reden«, sträubte er sich. »Denke 

doch an Atlan und an Breckcrown. Wir müssen die Zeit nutzen.«  Sie schüttelte den Kopf.  »Ich glaube, daß dieser Too Goron wichtig für uns alle ist. Ich will  wissen, wer er ist.«  Argan U preßte sich stöhnend die Hände gegen den Kopf.  »Also schön«, lenkte er ein. »Du gibst ja doch keine Ruhe.«      *    Argan U Than lag im blauen Schatten eines Blattbaums und blickte  blinzelnd  zu  Arris  O  Veil  auf,  die  zierlich  und  klein  zwischen  den  Blumen am Bach stand und sich nicht für eine der farbenprächtigen  Blüten entscheiden konnte. Ihre orangefarbenen Schuppen glänzten  im Licht der roten Sonne Cur‐Cur An.  »Du bist zu sorglos,  U  Than«, sagte  sie. »Hast  du  denn gar keine  Angst?«  »Warum sollte ich Angst haben, wenn du bei mir bist?«  Sie  schlug  die  Augen  nieder  und  fuhr  sich  rasch  mit  der  Zunge  über die Nasenspitze, eine Geste, die  sowohl  Verlegenheit  als auch  Verliebtheit verriet.  »Du bist verantwortlich für den Gürtel des Verkünders«, erinnerte  sie  ihn  an  seine  Pflichten.  »Und  du  weißt,  was  geschieht,  wenn  er  gestohlen wird.«  Er winkte gelassen ab und pustete sich dann eine Libelle von der  Nasenspitze, auf der das Insekt landen wollte.  »Wozu sich Sorgen machen?« seufzte er. »Seit dreitausend Jahren  hat  niemand  versucht,  sich  an  dem  Gürtel  des  Verkünders  zu  vergreifen, und das wird auch jetzt keiner wagen.«  »Die  Blauen  aus  dem  Süden  befinden  sich  in  Aufruhr.  Sie  haben  erklärt,  daß  wir  den  Gürtel  widerrechtlich  an  uns  gebracht  haben,  und  daß  der  Gürtel  allein  ihr  Eigentum  sei,  weil  der  Verkünder  in  Sorthai  geboren  wurde,  in  Sorthai  gelebt  hat  und  schließlich  dort 

auch gestorben ist.«  »Ich weiß. Ich weiß.« Argan U Than seufzte erneut. Mußte Arris O  Veil  ausgerechnet  über  den  Gürtel  mit  ihm  sprechen?  Gab  es  nicht  noch  viele  andere  Dinge,  die  ihnen  beiden  viel  wichtiger  sein  sollten?  Sie  kam  zu  ihm  und  kniete  sich  neben  ihm  ins  Gras,  und  er  sah,  daß  die  Schuppen  ihres  Körpers  glänzten,  als  seien  sie  an  ihren  Rändern  mit  winzigen  Diamanten  besetzt.  Ihre  ausdrucksvollen  Augen verdunkelten sich.  »U  Than,  bitte,  hör  mir  zu«,  flehte  sie.  »In  dreitausend  Jahren  ist  nichts  passiert.  Das  ist  richtig.  Aber  seit  dreitausend  Jahren  gilt:  Wenn  ein  Hüter  des  Gürtels  seine  Pflichten  vernachlässigt,  und  wenn  durch  seine  Schuld  der  Gürtel  des  Verkünders  beschädigt,  oder  gar  gestohlen  wird,  so  ist  der  Hüter  mit  dem  Tode  zu  bestrafen.«  »Aber das weiß ich doch«, erwiderte er und strich ihr zärtlich mit  den Fingerspitzen über die Wange.  »Und warum bist du dann hier und nicht im Tempel?«  »Weil  der  Tempel  nur  fünfzig  Schritte  von  uns  entfernt  ist,  und  weil mir wichtig ist, daß wir über unsere Zukunft sprechen.«  Sie schüttelte den Kopf.  »Ich liebe dich«, beteuerte sie, »aber du mußt dir darüber klar sein,  daß  ich  keinen  Mann  heiraten  werde,  der  seine  Pflichten  vernachlässigt.«  Argan U Than lachte.  »Sieh  dir  doch  den  Tempel  an«,  forderte  er  sie  auf.  »Er  steht  auf  freiem  Gelände.  Wenn  irgend  jemand  kommen  und  etwas  daraus  rauben wollte, würde ich ihn schon sehr früh bemerken, so früh, daß  er den Tempel nicht vor mir erreichen kann.«  »Hoffentlich irrst du dich nicht. Ich würde sterben, wenn sie dich  verurteilen  würden. Die Neuen sind  hart und  konsequent. Sie  sind  mir zu fanatisch. Ich habe das Gefühl, daß sie nur darauf warten, ein  Exempel statuieren zu können.« 

»Dazu werden sie keine Gelegenheit haben.« Er zog die junge Frau  an sich, die bei einer der großen Nachrichtenagenturen von Cur‐Cur  U  als  Bildjournalistin  arbeitete.  »Warum  verschwenden  wir  unsere  Zeit mit solchen Gedanken?«  »Ich  habe  Angst«,  erklärte  sie.  »Du  sagst,  daß  du  jeden  sehen  würdest, der sich dem Tempel nähert, aber ich habe gehört, daß die  Blauen eine neue Waffe entwickelt haben, mit der sie sich unsichtbar  machen können.«  Argan U Than lachte.  »Liebling,  du  glaubst  doch  nicht  die  Ammenmärchen  deiner  Agentur? Sich unsichtbar machen. So etwas ist reiner Unsinn.«  »Meinst du?« fragte eine dunkle Stimme.  Der  Tempelwächter  und  Arris  O  Veil  fuhren  erschrocken  auseinander. Sie konnten niemanden sehen.  »Wer ist da?« fragte die Journalistin.  »Ein  hübsches  Kind«,  bemerkte  jemand.  »Was  glaubst  du,  was  Katan  Xaran  dafür  geben  würde,  sich  mit  ihr  amüsieren  zu  können?«  »Eine ausgezeichnete Idee. Wir nehmen sie mit.«  Argan  U  Than  begriff.  Die  Gerüchte,  die  in  letzter  Zeit  verbreitet  worden  waren,  entsprachen  der  Wahrheit.  Seit  Jahrhunderten  herrschte eine Patt‐Situation zwischen dem Norden und dem Süden.  Keine Seite verfügte über eine Waffe, die es ihr erlaubte, die andere  anzugreifen.  Jetzt  aber  hatten  die  Blauen  etwas,  mit  denen  sie  ungehindert eindringen konnten.  Er warf sich nach vorn, als er glaubte, eine flüchtige Bewegung im  Gras gesehen zu haben, und streckte die Arme aus. Plötzlich fühlte  er  einen  Arm  in  den  Händen.  Er  zerrte  mit  der  einen  Hand  daran  und schlug mit der anderen auf seinen unsichtbaren Gegner ein.  »Lauf, Arris«, schrie er. »Lauf, sonst verschleppen sie dich.«  Er hörte, wie sie verzweifelt nach ihm rief, und er verstärkte seine  Anstrengungen. Seine Faust schnellte vor, und er traf. Er spürte, wie  er  auf  harten  Widerstand  stieß,  er  hörte  den  Unsichtbaren 

aufstöhnen und zu Boden stürzen.  Dann  sah  er,  wie  die  junge  Frau,  die  er  liebte,  und  die  ihm  mehr  bedeutete als jeder  andere  Puschyde, davonzuschweben schien.  Sie  lag  wie von einem Luftpolster getragen  in  der Luft  und  schlug  mit  Armen  und  Beinen  um  sich.  Gleichzeitig  flehte  sie  um  Gnade.  Sie  wußte, was es für sie bedeutete, wenn sie in den Süden verschleppt  wurde.  Jede  Frau  aus  dem  Norden  war  sich  darüber  klar,  daß  es  keine Rückkehr von den Blauen gab. Noch nie in der Geschichte der  Puschyden  war  eine  Frau,  die  in  den  Staat  im  Süden  entführt  worden  war,  von  dort  zurückgekehrt.  Auch  nicht  zu  jener  Zeit,  als  der Verkünder gelebt hatte.  Argan  U  Than  begriff,  daß  einer  der  Unsichtbaren  Arris  O  Veil  trug, und daß es deshalb aussah, als ob sie davonschwebe. Er rannte  hinter ihr her, kam jedoch nur wenige Schritte weit. Dann stolperte  er über etwas, was ihm jemand zwischen die Beine schob. Ein Hieb  traf seinen Kopf und stürzte ihn ins Dunkel.  Argan U Than versuchte vergeblich, sich zu halten. Er glitt ab und  verlor das Bewußtsein.  Als  es  ihm  endlich  wieder  gelang,  die  Augen  zu  öffnen,  sah  er  mehrere  uniformierte  Männer  vom  neuformierten  Kreis  der  Gerechten.  »Was ist los?« fragte er und richtete sich auf. Sein Gesicht verzerrte  sich vor Schmerz, und er drückte rasch die Hände an den Kopf, als  könne  er  seine  Pein  dadurch  lindern.  Zugleich  erinnerte  er  sich  wieder an das, was vorgefallen war.  »Haben sie …?« begann er.  Weiter kam er nicht.  Einer der Männer trat ihm brutal in die Seite und schlug ihm einen  Stock, der aus geflochtenem Leder bestand, über die Schulter.  »Sie  haben  den  Gürtel  des  Verkünders  gestohlen«,  sagte  er  mit  zornbebender Stimme. »Das kostbarste unserer Güter ist entwendet  worden,  und  der  Mann,  der  dafür  verantwortlich  ist,  liegt  hier  im  Gras und schläft, anstatt das Heiligtum zu verteidigen, wie es seine 

Pflicht ist.«  Argan  U  Than  hatte  das  Gefühl,  daß  sich  alles  in  ihm  zusammenkrampfte. Sein Magen schien ins Bodenlose zu sacken. Er  wußte, was diese Anklage bedeutete.  Wenn  ein  Hüter  des  Gürtels  seine  Pflichten  vernachlässigt  und  wenn  durch  seine  Schuld  der  Gürtel  des  Verkünders  beschädigt,  oder  gar  gestohlen wird, so ist der Hüter mit dem Tode zu bestrafen.  Das waren die Worte Arris O Veils gewesen.  Er hatte die Warnung in den Wind geschlagen.  Nun war es zu spät.  Der Gürtel des Verkünders, das höchste Heiligtum seines Volkes,  war gestohlen worden.  Die  Richter  würden  ihn  zum  Tode  verurteilen,  und  nur  ein  Wunder würde ihn noch retten können.      *    Der Richter blickte Argan U Than durchdringend an.  »Ich will nur die Wahrheit von dir wissen«, sagte er. »Mehr nicht.«  Der Tempel‐Wächter war allein mit ihm in seinem Arbeitszimmer.  Die letzten Vorbereitungen für die Verhandlung liefen, die in einer  Stunde beginnen würde.  »Ich habe die Wahrheit gesagt«, beteuerte Argan U Than erstaunt.  Er lächelte. »Außerdem weißt du doch, daß ich gar nicht so sorglos  war, wie es ausgesehen hat.«  »Du  warst  nicht  im  Tempel,  wie  es  Vorschrift  ist,  sondern  hast  dich  von  einer  jungen  Frau,  um  die  du  dich  bewirbst,  ablenken  lassen. Du warst in einem Hain in der Nähe des Tempels.«  »Das  ist  richtig«,  bestätigte  Argan  U  Than.  »Aber  das  bedeutet  doch  nichts.  Wie  du  weißt,  habe  ich  eine  technische  Ausbildung  erhalten. Ich selbst habe einen Teil der elektronischen Einrichtungen  entwickelt,  die  den  Tempel  und  den  Gürtel  des  Verkünders 

geschützt  haben.  Du  weißt  ganz  genau,  daß  es  unmöglich  ist,  sich  dem Tempel zu nähern, ohne daß ein Alarm ausgelöst wird.«  Der Richter verzog keine Miene.  »Tut mir leid, davon weiß ich nichts.«  »Dann lügst du.«  »Mäßige dich! Weißt du nicht, mit wem du sprichst?«  »Mit meinem Richter, mit einem der vier Männer, die genau über  die Sicherheitsmaßnahmen des Tempels unterrichtet sind. Zu diesen  vier  Männern  gehören  neben  dir  der  Bote  des  Verkünders,  der  Oberste der Gerechten und der Hüter des Tempels, also ich.«  »Der  Oberste  der  Gerechten  ist  erst  seit  vier  Jahren  im  Amt.  Die  Revolution  hat  ihn  nach  oben  getragen,  und  er  hat  sicherlich  noch  keine  Zeit  gehabt,  sich  mit  dem  Tempel  und  seinen  Einrichtungen  zu befassen.«  »Das mag sein. Dennoch ist es eine Tatsache, daß ich nicht sorglos  war.  Die  Unsichtbaren  konnten  eindringen,  ohne  daß  ich  es  verhindern konnte. Ich hätte auch dann nichts tun können, wenn ich  im  Tempel  gewesen  wäre  und  auf  dem  Gürtel  des  Verkünders  gesessen hätte.«  »Wie  kannst  du  so  über  den  Gürtel  reden?«  fragte  der  Richter  schockiert.  »Verzeih.  Ich  habe  mich  etwas  drastisch  ausgedrückt,  jedoch  nur  gesagt, worauf es ankommt.«  »Ich  glaube  nicht  an  die  Unsichtbaren«,  erwiderte  der  Richter,  »und ich empfehle dir, sie in der Verhandlung nicht zu erwähnen.«  »Sie können mich vielleicht noch retten.«  »Nein, das können sie nicht. Nur ich kann das noch. Wenn wir vor  Gericht  anerkennen,  daß  es  diese  Unsichtbaren  gibt,  hat  das  unabsehbare  Folgen  für  unser  Volk.  Wir  können  nicht  mehr  in  Sicherheit leben. Außerdem kann das Gericht sie nicht anerkennen,  solange es keine untrüglichen Beweise hat.«  »Aber  was  soll  ich  tun?«  rief  Argan  U  Than  verzweifelt.  Er  verstand  den  Richter  nicht  mehr.  Wie  konnte  dieser  von  ihm 

verlangen, daß er darauf verzichtete, sich zu verteidigen?  Immerhin ging es um sein Leben!  »Du  wirst  sagen,  daß  du  außerhalb  des  Tempels  warst,  weil  du  durch  ungewöhnliche  Geräusche  herausgelockt  worden  bist.  Draußen im Hain hast du dann Arris O Veil getroffen. Du bist zu ihr  gegangen, um mit ihr zu sprechen. Als du bei ihr warst, bist du von  hinten niedergeschlagen worden. Du weißt nicht, von wem.«  »Aber  wenn  ich  das  sage,  belaste  ich  Arris  O  Veil«,  protestierte  Argan U Than.  »Das  ist  nicht  zu  ändern.  Es  ist  der  einzige  Weg,  dein  Leben  zu  retten. Es tut mir leid um Arris O Veil,  aber  wir  müssen  realistisch  bleiben.  Wir  wissen,  daß  sie  niemals  aus  dem  Süden  zurückkehren  wird, und wenn sie dich wirklich geliebt hat, dann wird sie dir diese  kleine  Lüge  verzeihen,  weil  du  nur  durch  sie  dein  Leben  retten  kannst.«  »Du wirst mich nicht zum Tode verurteilen?«  »Nein«,  versprach  der  Richter.  »Ich  werde  dich  zu  Kerker  verurteilen.  Du  wirst  einige  Monate  eingesperrt  bleiben,  danach  werde  ich  dich  wieder  in  die  Freiheit  entlassen,  vorausgesetzt,  du  bist  bereit,  in  den  Süden  zu  gehen  und  nach  dem  Gürtel  des  Verkünders zu suchen.«  »Dazu  bin  ich  bereit«,  antwortete  Argan  U  Than,  ohne  auch  nur  eine Sekunde zu zögern. »Ich werde den Gürtel  zurückholen. Aber  …  wie  maskiere  ich  mich?  Die  Puschyden  im  Süden  haben  blauschwarze Schuppen. Sie werden mich sofort erkennen.«  Er  streckte  dem  Richter  die  Hände  entgegen,  um  ihm  zu  zeigen,  daß die Handrücken mit orangefarbenen Schuppen bedeckt waren.  »Wir  haben  mittlerweile  ein  Verfahren  entwickelt,  mit  dem  man  die  Farbe  der  Schuppen  verändern  kann«,  erwiderte  der  Richter.  »Wir  werden  deine  Schuppen  einfärben,  so  daß  du  dich  in  Sorthai  bewegen kannst, ohne aufzufallen.«  »Wenn es so ist, werde ich in der Verhandlung sagen, was du mir  vorgeschlagen hast.« 

    4.    Die  Verhandlung  verlief  so,  wie  Argan  U  Than  und  der  Richter  es  besprochen hatten. Sie war öffentlich, und daher drängten sich weit  über  tausend  Neugierige  im  Saal.  Reporter  und  Journalisten  aller  auf  Cur‐Cur  U  vertretenen  Medien  verfolgten  das  Geschehen  von  der Pressetribüne aus.  Argan U Than schwankte in seinen Gefühlen. Mal genoß er es, in  dieser  Weise  im  Blickpunkt  der  Öffentlichkeit  zu  stehen,  mal  erschreckte  es  ihn,  denn  er  fürchtete,  den  Makel  des  Mannes,  dem  das  höchste  Heiligtum  der  Puschyden  gestohlen  worden  war,  niemals wieder loswerden zu können.  Schon nach etwa einer Stunde folgte die Urteilsverkündung.  »Angeklagter,  begib  dich in den Roten  Kreis«,  befahl  der  Richter,  nachdem alle Aussagen gemacht worden waren.  Argan  U  Than  gehorchte.  Er  war  ganz  sicher,  daß  nichts  mehr  geschehen würde, was ihn überraschen  konnte. Gelassen  verließ  er  den Drahtkäfig, in dem er sich bisher aufgehalten hatte, und betrat  den  Freiraum  inmitten  des  Saales,  der  der  Rote  Kreis  genannt  wurde.  Von  hier  aus  führten  zwei  schmale  Gänge  zu  zwei  sich  gegenüberliegenden  Türen.  Hinter  der  Tür  auf  der  linken  Seite  wartete der Henker auf den Verurteilten, hinter der rechten Tür lag  die  Freiheit.  In  den  Drahtkäfig  zurückgehen  mußte,  wer  zu  einer  Kerkerstrafe verdammt worden war.  Der  Rote  Kreis  hatte  einen  Durchmesser  von  etwa  vier  Metern.  Eine  weiße  Steinplatte  wurde  durch  eine  dünne,  rote  Linie  zu  den  Zuschauern  hin  begrenzt.  Jenseits  der  Linie  saßen  die  Kinder  des  Verkünders, Mönche, die aus der Einsamkeit der Wälder in die Stadt  gekommen waren, um die Verhandlung zu verfolgen. Ihre Gesichter  waren  maskenhaft  starr.  Unter  diesen  Männern  war,  wie  Argan  U  Than genau wußte,  kein einziger, der  ihm je  verzeihen  würde,  daß 

er den Diebstahl des Heiligtums zugelassen hatte.  Der  Angeklagte  verschränkte  die  Hände  hinter  dem  Rücken  und  senkte  den  Kopf,  um  in  der  vorgeschriebenen  Demutshaltung  das  Urteil entgegenzunehmen.  Es wurde still im Saal.  Argan U Than vernahm nur das Surren und Klicken der Kameras.  Der Richter erhob sich, und dumpf hallte die Glocke des Henkers  aus dem Hinrichtungsraum herüber, mit der der Ankläger den Tod  forderte.  Ganz  schön  eindrucksvoll,  dachte  Argan  U  Than.  Jemandem,  der  nicht  weiß,  daß  er  mit  heiler  Haut  davonkommen  wird,  muß  das  ganz schön an die Knochen gehen.  »Das Urteil«, rief der Richter.  Eine eigenartige Spannung erfaßte den Angeklagten.  Würde der Richter Wort halten?  Warum  zweifelst  du?  fragte  Argan  U  Than  sich.  Er  hat  es  doch  gesagt.  Der  Richter  ist  einer  der  wichtigsten  Männer  aller  Puschyden. Er kann gar nicht lügen.  »Das  Gericht  verurteilt  den  Angeklagten  zum  Tode  durch  das  Schwert«, rief der Richter. »Das Urteil ist sofort zu vollstrecken.«  Ein Aufstöhnen ging durch den Saal.  Argan U Than hob den Kopf. Er erfaßte noch nicht, welches Urteil  ergangen war. Doch dann schrie irgend jemand im Saal: »Tod dem  Frevler!«  Eine Gruppe junger Männer brach in frenetischen Jubel aus.  Und jetzt erfaßte U Than die volle Wahrheit.  Der  Richter  hatte  ihn  betrogen  und  belogen.  Er  hatte  nie  die  Absicht gehabt, ihn zu schonen.  Argan  U  Than  blickte  ihn  entsetzt  an,  und  der  Richter  wich  ihm  nicht  aus.  Für  einen  kurzen  Moment  lächelte  er  grimmig  und  selbstzufrieden.  Deutlicher hätte er nicht machen können, das er mich hereingelegt  hat! 

Argan U Than stieß die Arme nach oben.  »Hört  mich  an«,  schrie  er.  »Hört  mich  an.  Ich  muß  euch  etwas  sagen.«  Die  Besucher  reagierten  ebenso  neugierig  wie  schnell  auf  seine  Rufe.  Im  Saal  wurde  es  still.  U  Than  erwartete,  daß  man  ihn  am  Reden  hindern  würde,  aber  weder  des  Richter  noch  sonst  jemand  unternahm etwas, ihn zum Schweigen zu bringen.  »Es  war  alles  ganz  anders«,  rief  er  in  den  Saal.  »Man  hat  mich  gezwungen  zu  lügen.  Tatsächlich  sind  Unsichtbare  über  mich  hergefallen. Unsichtbare haben den Tempel angegriffen. Sie …«  Seine  weiteren  Worte  gingen  in  dem  Gelächter  unter,  das  ihm  plötzlich  entgegenbrandete,  und  Argan  U  Than  erfaßte,  daß  er  die  Chance verschenkt hatte, sein Leben zu retten. Jetzt war es zu spät,  das Geschehen so zu schildern, wie es gewesen war.  Uniformierte  aus  dem  Kreis  der  Gerechten  kamen  zu  ihm,  packten  ihn  und  schleiften  ihn  zu  der  Tür,  hinter  der  der  Henker  auf  ihn  lauerte.  Als  die  Tür  sich  öffnete,  sah  der  Verurteilte  einen  riesigen  Mann  vor einem Holzklotz stehen. In seinen Händen hielt er das blitzende  Henkersschwert.      *    Oserfan, der in dem Roboter Osa steckte, meldete sich überraschend  zu  Wort.  Atlan  hatte  den  Eindruck,  als  könne  sich  der  Molaate  angesichts der riesigen Ysteronen nicht mehr beherrschen.  »Müssen  wir  die  ermordeten  Molaaten  noch  erwähnen?«  rief  Oserfan.  Seine  Stimme  wurde  durch  die  positronischen  Einrichtungen  des  Roboters  vielfach  verstärkt  und  hallte  dröhnend  zu den Ysteronen hinauf.  Bungeltjat  zuckte  erneut  zusammen.  Er  richtete  sich  schnaufend  auf  und  lehnte  sich  zurück,  während  Wylt´Rong  seine 

Haltung  auch  jetzt  nicht  veränderte  und  durch  kein  äußerliches  Zeichen verriet, was er empfand.  Einige  Minuten  verstrichen,  in  denen  niemand  etwas  sagte.  Endlich  beugte  Bungeltjat  sich  wieder  etwas  nach  vorn,  doch  seine  Blicke waren nicht auf Atlan, Hayes und Osa gerichtet, sondern auf  die Bilder an den Wänden.  Der  Arkonide  glaubte  spüren  zu  können,  daß  der  Ysterone  seelische Kraft aus den Kunstwerken zu schöpfen versuchte.  »Wir haben keine Molaaten getötet«, behauptete Bungeltjat.  »Das ist nicht wahr!« rief Oserfan.  »Es  ist  wahr«,  beteuerte  das  riesige  Wesen  mit  so  leiser  Stimme,  daß Atlan es kaum verstehen konnte.  »Was  ist  denn  mit  ihnen  geschehen?«  fragte  Oserfan.  »Wo  sind  sie?«  »Wir  haben  die  Molaaten  vor  der  Zerstörung  ihrer  Welten  auf  einen  anderen  Planeten  gebracht«,  antwortete  Bungeltjat.  »Es  hat  Unfälle  und  auch  Übergriffe  von  rabiaten  Ysteronen  gegeben.  Wir  gestehen das ein. Aber das sind Ausnahmen.«  Oserfan lachte zornig.  »Wo liegt denn die Planet, auf dem die Molaaten angeblich sind?«  »Das  kann  ich  dir  leider  nicht  sagen.  Ich  weiß  es  nicht.«  Der  Ysterone  hob  bedauernd  die  Arme,  die  im  Verhältnis  zum  Gesamtbild des Giganten viel zu klein erschienen. »Ich würde es dir  sagen, wenn ich es wüßte, aber ich weiß es nicht.«  Der  Ysterone  senkte  den  Kopf  und  blickte  Atlan  an,  und  der  Arkonide glaubte, in den Augen des Riesen Unsicherheit und Angst  erkennen zu können.  »Wir  bedauern,  was  vorgefallen  ist«,  erklärte  Bungeltjat.  »Es  tut  uns  leid,  aber  wir  haben  keine  andere  Möglichkeit.  Mein  Volk  und  ich müssen tun, was wir tun, auch wenn ihr uns dafür verdammt.«  »Wer  zwingt  auch  dazu?«  fragte  Breckcrown  Hayes,  doch  Bungeltjat  ging  über  diese  Frage  hinweg,  als  sei  sie  nicht  gestellt  worden. 

    *    Argan U Than schrie auf, als er den Henker  sah.  Er  versuchte,  den  Männern  zu  entkommen,  die  ihn  in  die  Hinrichtungskammer  führten.  Er  ließ  sich  fallen  und  schlug  um  sich,  doch  das  half  ihm  nichts. Sie schleiften ihn zu dem Holzblock und warfen ihn mit dem  Oberkörper darüber.  Dumpf krachend fiel die Tür hinter ihnen zu.  Argan U Than fühlte den Einstich einer Nadel im Nacken.  Sie betäuben mich,  bevor  sie mich  töten!  schoß  es  ihm  durch  den  Kopf.  Im  gleichen  Moment  verlor  er  das  Bewußtsein.  Das  Narkotikum,  das die Henkersknechte ihm injiziert hatten, tat seine Wirkung.  Während  er  in  einen  Abgrund  versank,  glaubte  er  zu  hören,  wie  das Henkersschwert auf ihn herabzischte. Ein wuchtiger Schlag traf  seinen Körper und erschütterte ihn.  Nahezu übergangslos kamen die nächsten Eindrücke.  An seinem Ohr summte etwas, und Schritte entfernten sich.  Es dauerte lange, bis Argan U Than begriff, daß er noch lebte, und  daß  viel  Zeit  seit  dem  Urteilsspruch  und  der  anschließenden  Injektion des Narkotikums vergangen sein mußte.  Er  vernahm  das  glucksende  Rufen  eines  Nachtvogels,  und  ihm  wurde  bewußt,  daß  er  irgendwo  außerhalb  der  Stadt  im  Gras  lag  und allein war. Während er noch darüber nachdachte, wie so etwas  möglich  war,  versank  er  erneut  in  einen  Schlaf,  der  tief  und  traumlos  war.  Als  er  abermals  erwachte,  war  es  nicht  mehr  ganz  dunkel, und er fror. Er krümmte sich zusammen und suchte Schutz  vor  der  Kälte,  die  unangenehm  und  feucht  auf  ihn  eindrang,  doch  jetzt hatte sein Körper das Gift überwunden, und er blieb wach.  Er schlug die Augen auf und sah Gras, an dem Tautropfen hingen,  in denen sich das Licht der aufgehenden Sonne fing. 

Dann geriet eine Hand in sein Blickfeld. Es war eine Hand, die mit  blauschwarzen Schuppen bedeckt war. Die Hand eines Mannes aus  Sorthai.  Er zuckte davor zurück.  Zugleich  verschwand  die  Hand,  und  in  jähem  Entsetzen  erfaßte  Argan U Than, daß er seine eigene Hand gesehen hatte.  Er erinnerte sich daran, daß der Richter gesagt hatte, man habe ein  Mittel erfunden, mit dem man die Schuppen einfärben könne.  Argan  U  Than  richtete  sich  auf  und  preßte  die  Hände  vor  das  Gesicht. Allmählich klärte sich sein Kopf, und ihm fiel alles wieder  ein, was geschehen war.  Sie haben mich nicht hingerichtet, dachte er, aber was sie jetzt mit  mir getan haben, kommt einer Hinrichtung ziemlich nahe.  Er blickte an sich herab.  Er  trug  graue  Hosen,  aus  denen  seine  schwarzgeschuppten  Füße  hervorsahen.  Eine  schwere,  grüne  Lederjacke  umhüllte  seinen  Oberkörper.  Sie  war  innen  weich  und  angenehm  anzuhaben.  Ein  dünnes Hemd aus gereinigtem Spinnengespinst wärmte zusätzlich,  aber nicht ausreichend. In einem roten Tuchgürtel, der seine Hüften  umspannte,  fand  er  einige  Münzen,  ein  Stückchen  Papier  und  ein  Messer. Das war seine gesamte Ausrüstung.  Er  zog  die  Jacke  fröstelnd  zu,  während  er  einen  kleinen  Hügel  hinaufstieg, weil er hoffte, von dort einen guten Ausblick zu haben,  so daß er sehen konnte, wo er war.  Ein leichter, aber sehr kalter Morgenwind wehte von Norden her.  Er kündigte den kommenden Winter an.  Ich muß weg, sagte Argan U Than sich. Wenn mich irgend jemand  sieht, muß er mich für einen Blauen aus dem Süden halten. Er wird  mich jagen und vielleicht auch töten.  Der Schrecken fuhr ihm in die Glieder.  Darüber  hatte  er  bisher  kaum  gedacht.  Jetzt  wurde  ihm  klar,  daß  er sich aufgrund seines Aussehens mitten im Feindesland befand.  Er fühlte das Papier in seinen Fingern und entfaltete es. 

»Du kannst nur unter deinesgleichen leben, Argan U!« las er.  Verwirrt  schüttelte  er  den  Kopf,  kniff  die  Augen  zusammen  und  richtete  seine  Blicke  erneut  auf  diese  Zeile,  die  mit  der  Maschine  geschrieben war.  »Du kannst nur unter deinesgleichen leben, Argan U!«  Er  sprach  diese  Worte  laut  aus,  und  dabei  ging  ihm  ihr  Sinn  auf.  Zugleich  erfaßte  er,  wer  ihm  diese  Nachricht  zukommen  ließ.  Es  konnte nur der Richter sein.  Du  kannst  nur  unter  deinesgleichen  leben!  Das  bedeutete,  daß  er  den  Norden  so  schnell  wie  möglich  verlassen  mußte.  Seine  Schuppen  waren  nicht  mehr  orangefarben,  sondern  blauschwarz.  Seinesgleichen  –  das  waren  die  Bewohner  von  Sorthai.  Nur  dort  konnte er hoffen, untertauchen zu können.  Doch es wäre nicht nötig gewesen, ihm diesen Hinweis zu geben.  Er  wäre  ohnehin  auf  dem  schnellsten  Weg  nach  Süden  gegangen,  denn die Blauen hatten Arris O Veil entführt. Sie war jetzt im Süden  einem grauenhaften Schicksal ausgeliefert. Er mußte sie befreien. In  dieser  Hinsicht  war  sogar  ein  Vorteil,  daß  seine  Schuppen  nun  blauschwarz  waren.  So  konnte  er  sich  unter  die  Bewohner  der  Städte mischen und unerkannt nach ihr suchen.  Und noch etwas teilte ihm der Richter mit.  Er nannte ihn Argan U.  Der ehrenvolle Zusatz Than war ihm aberkannt worden.  Argan  U  empfand  diese  Tatsache  als  demütigend,  aber  dennoch  als gerecht. Er war Tempelwächter gewesen. Er hatte sich für dieses  Ehrenamt  beworben  und  war  unter  vielen  anderen  ausgewählt  worden.  Unter  seiner  Verantwortung  war  der  Gürtel  des  Verkünders  entwendet  worden,  und  daher  war  eine  Bestrafung  gerechtfertigt  –  auch  dann,  wenn  er  tatsächlich  den  Diebstahl  mit  keinen Mitteln hätte verhindern können.  »Na schön«, sagte er laut. »Dann bleibt es eben bei Argan U.«  Er  schob  die  Gedanken  an  die  gestohlene  Reliquie  von  sich  und  nahm  sich  vor,  erst  einmal  die  zunächst  anstehenden  Probleme  zu 

lösen.  Wenn  ich  weiß,  wo  ich  bin,  werde  ich  mich  auf  den  Weg  nach  Süden machen, dachte er. Im Süden werde ich Arris O suchen und  befreien. Danach werde ich meine Schuppen wieder umfärben, und  wenn  ich  dazu  die  ganze  Welt  auf  den  Kopf  stellen  müßte.  Und  dann endlich werde ich klären, wie das eigentlich mit dem Überfall  auf  den  Tempel  wirklich  war.  Vielleicht  gelingt  es  mir,  den  Gürtel  aus dem Süden wieder mitzubringen.  Nördlich  von  ihm  lag  zwischen  sanft  gewellten  und  dichtbewaldeten  Hügeln  ein  blauer  See  mit  vielen,  kleinen  Inseln  und  dichtem  Wassergrasbewuchs  an  den  Ufern.  Südlich  von  ihm  fiel  das  Land  zunächst  ab.  Zwischen  zwei  mit  Nadelhölzern  bewachsenen Bergen schimmerte ein weiterer See. Dahinter stiegen  blau glänzende Felswände bis zu einer Höhe von mehreren tausend  Metern auf.  Nirgendwo  war  eine  Siedlung  zu  sehen.  Nicht  eine  einzige  Rauchsäule stieg aus den Wäldern auf. Es schien, als sei er allein auf  der Welt.  Er  ließ  sich  ins  Gras  sinken  und  überlegte,  ob  er  noch  auf  dem  Hauptkontinent  der  vier  nördlichen  Erdteile  war,  oder  ob  man  ihn  schon  in  den  Süden  gebracht  hatte.  Doch  ihm  wurde  schnell  klar,  daß er nicht weit vom Tempel entfernt sein konnte.  Vielleicht  sind  es  zwei‐  oder  dreihundert  Kilometer,  mehr  aber  nicht,  dachte  er,  und  er  vergegenwärtigte  sich  das  Bild  des  Hauptkontinents.  Vier  Landbrücken  verbanden  diesen  mit  den  beiden  südlichen  Kontinenten.  Zwei  von  ihnen  waren  so  unwegsam,  daß  er  kaum  hoffen  konnte,  auf  ihnen  durchzukommen.  Dafür  wurden  die  beiden anderen aber um so schärfer kontrolliert. Er mußte sich also  entscheiden, welchen Weg er einschlagen sollte.  Wenn er schnell nach Süden wollte, dann mußte er sich durch die  Kontrollen schlagen. Wenn er vor der Entdeckung sicher sein wollte,  dann mußte er über die Berge gehen. 

Ich habe keine Zeit zu verschenken, sagte er sich. Arris ist bei den  Blauen.  Es kommt auf jede Minute an. Je früher ich sie finde, desto besser.  Er  bedauerte,  daß  er  nie  gereist  war  und  kaum  etwas  von  seiner  Heimat  kannte.  So  blieb  ihm  keine  andere  Wahl,  als  sich  mühsam  ins Gedächtnis zu rufen, was er auf der Schule gelernt hatte, und zu  erraten, wo er war.  Nachdem er etwa eine Stunde lang auf dem Hügel verharrt hatte,  glaubte  er,  eine  Lösung  gefunden  zu  haben.  Er  erhob  sich  und  machte  sich  auf  den  Weg  zu  den  schroff  aufsteigenden  Bergen.  Er  wollte eine ihrer Schluchten durchqueren und war überzeugt, dann  bald in flaches Land zu kommen.  Vielleicht stoße ich in den Bergen auf irgendwelche Leute, die ich  fragen  kann,  dachte  er,  doch  kaum  war  ihm  dieser  Gedanke  gekommen, als er ihn auch schon wieder verwarf.  Er  konnte  und  durfte  niemanden  fragen,  da  man  ihn  aufgrund  seiner Schuppenfarbe für einen Feind halten würde.  Er begann laut zu fluchen.  Eigentlich  kann  ich  es  mir  gar  nicht  leisten,  am  Tage  durch  die  Gegend zu laufen, dachte er. Wenn mich jemand sieht, ist der Teufel  los. Ich muß vorsichtig sein.  Von  nun  an  blieb  er  unter  den  Bäumen,  und  er  trat  nie  auf  eine  freie  Fläche  hinaus,  bevor  er  sich  vergewissert  hatte,  daß  ihn  niemand überraschen konnte.  Gegen Mittag erreichte  Argan U das  Ende der Schlucht, doch  lag  nun kein flaches Land vor ihm, wie er  gehofft  hatte, sondern steile  Felswände erhoben sich vor ihm. Ein dunkler Canon, dessen Grund  bewaldet war, führte nach Südwesten. An seinem Eingang standen  mehrere  Holzhäuser,  vor  denen  Vieh  weidete.  Rauch  stieg  aus  einem  Schornstein  auf  und  zeigte  an,  daß  der  Bauernhof  bewirtschaftet wurde. Puschyden waren jedoch nicht zu sehen.  Argan U überlegte, ob er bis zum Einbruch der Dunkelheit warten  sollte,  bis  er  zu  dem  Anwesen  ging,  erinnerte  sich  dann  jedoch 

wieder  daran,  daß  Arris  O  Veil,  die  Frau,  die  er  liebte,  von  den  Barbaren aus dem Süden entführt worden war. Daher nahm er allen  Mut  zusammen  und  schlich  sich  im  Schutz  einiger  Bäume  und  Büsche  an  die  Häuser  heran.  Als  ihn  nur  noch  wenige  Meter  von  einem  Schuppen  trennten,  trat  plötzlich  ein  stämmiger  Bauer  aus  einem  Stall  hervor  und  trug  einen  Eimer  mit  Milch  ins  Wohnhaus.  Argan U fuhr erschrocken zurück und versteckte sich hinter einem  Busch.  Der Bauer bemerkte ihn nicht.  Argan  U  atmete  erleichtert  auf,  als  er  im  Haupthaus  verschwunden  war,  denn  er  wußte,  daß  er  ihm  kräftemäßig  nicht  gewachsen war. Er wartete einige Minuten, dann traute er sich aus  seiner  Deckung  hervor.  Neugierig  blickte  er  in  den  Stall,  in  dem  mehrere  Bergziegen  angebunden  waren.  Argan  U  wußte,  daß  man  auf  ihnen  reiten  konnte,  aber  er  hatte  nie  auf  dem  Rücken  irgendeines  Tieres  gesessen,  und  er  war  sich  darüber  klar,  daß  ein  Versuch,  mit  einer  Bergziege  zu  fliehen,  von  vornherein  zum  Scheitern verurteilt gewesen wäre.  Doch  in  der  Ecke  des  Stalles  stand  ein  Motorrad,  und  damit  konnte er umgehen.  Es  kommt  nur  darauf  an,  daß  genügend  Treibstoff  im  Tank  ist,  dachte er, während er sich ängstlich an den Bergziegen vorbei stahl.  Die  Tiere  hatten  weit  vorspringende  und  gefährlich  spitze  Hörner,  mit denen sie ihm schwere Verletzungen hätten beibringen können,  und  ihm  fiel  ein,  daß  er  schon  häufiger  von  tödlichen  Zwischenfällen mit diesen Tieren gelesen hatte.  Doch  ungehindert  erreichte  er  das  Motorrad.  Er  untersuchte  es  und  stellte  erleichtert  fest,  daß  es  in  Ordnung  war.  Es  konnte  noch  nicht  allzu  lange  her  sein,  daß  der  Bauer  damit  gefahren  war.  In  einem  Reservetank  fand  er  noch  etwas  Treibstoff,  so  daß  er  die  Maschine  auftanken  konnte.  Er  schätzte,  daß  er  wenigstens  zweihundert  Kilometer  weit  damit  kommen  konnte,  vorausgesetzt,  er  wurde  von niemandem aufgehalten.  Danach  mußte er  sehen,  ob 

er irgendwo ein geeignetes Gemisch stehlen konnte.  Da  er  den  Bauern  nicht  vorzeitig  auf  sich  aufmerksam  machen  wollte,  entschloß  er  sich,  das  Motorrad  aus  dem  Stall  zu  schieben.  Doch er hatte seine Hände kaum auf den Lenker gelegt, als draußen  ein  Beißer  anschlug.  Das  hundeähnliche  Tier  war  offenbar  bis  jetzt  im  Haus  gewesen  und  witterte  nun,  daß  etwas  nicht  in  Ordnung  war. Der Bauer pfiff laut und rief es dann zu sich.  Als Argan U schon glaubte, er werde in den Stall kommen und ihn  überraschen, vernahm er die Stimme einer Frau. Sie rief den Bauern  ins Haus.  »Du  mußt  hören,  was  sie  in  den  Nachrichten  senden«,  sagte  sie.  »Der  Gürtel  des  Verkünders  ist  gestohlen  worden,  und  deshalb  herrscht in den Städten Aufruhr.«  Der  Bauer  antwortete  etwas,  was  Argan  U  nicht  verstand,  befahl  dann den Beißer zu sich und kehrte ins Haus zurück.  Ich muß wissen, was da los ist, dachte der Hüter und verwarf den  Plan, so schnell wie möglich mit dem Motorrad zu fliehen.  Er  schlich  hinter  dem  Bauern  her.  Eines  der  Fenster  stand  offen,  und Argan U eilte lautlos zu ihm hin. Jetzt war er froh darüber, daß  der Richter ihm keine Schuhe gegeben hatte, denn mit bloßen Füßen  verursachte er keine Geräusche. Er stellte sich unter das Fenster und  lauschte.  »…  haben  die  Behörden  offenbar  in  Verlegenheit  gebracht«,  meldete  der  Nachrichtensprecher.  »Auf  den  Straßen  der  großen  Städte  unseres  Landes  kommt  es  zu  Massendemonstrationen,  bei  denen  Männer  und  Frauen  dagegen  protestieren,  daß  die  Reliquie  des  Verkünders  gestohlen  werden  konnte.  Der  Kreis  der  Gerechten  geht mit aller Schärfe gegen die Demonstranten vor und droht den  Gebrauch  von  Schußwaffen  an.  Vorläufig  hat  er  jedoch  noch  nicht  erreichen können, daß sich die Demonstrationen auflösen.«  Danach  schaltete  der  Sender  um  auf  eine  Außenstation.  Das  Geschrei der Puschyden, die ihren Protest vortrugen, hallte aus den  Lautsprechern. 

Argan  U  wunderte  sich,  daß  es  zu  derartigen  Kundgebungen  gekommen  war.  Er  konnte  verstehen,  daß  die  Puschyden  empört  über  den  Verlust  des  Gürtels  des  Verkünders  waren,  konnte  sich  jedoch  nicht  erklären,  warum  die  Massen  die  mit  diktatorischer  Machtfülle  ausgestattete,  alleinherrschende  Partei  der  Gerechten  in  dieser  Weise  anklagten.  Mit  einem  solchen  Verhalten  hatte  er  nie  gerechnet,  ja,  er  hatte  sich  noch  nicht  einmal  Gedanken  darüber  gemacht,  wie  die  Masse  der  Puschyden  im  Norden  auf  den  Diebstahl reagieren würde.  Warum  sind  sie  nicht  auf  die  Blauschwarzen  wütend?  fragte  er  sich.  Die  sind  doch  schließlich  schuld,  denn  sie  haben  den  Gürtel  gestohlen.  Er stutzte.  Woher  wußte  er  das  eigentlich?  Er  hatte  keinen  von  ihnen  gesehen.  Dummkopf!  schalt  er  sich  dann.  Wer  sollte  so  etwas  denn  sonst  tun? Die Blauen sind doch schon seit dreitausend Jahren scharf auf  den Gürtel. Und jetzt haben sie ihn. Sie und niemand anderes.  Er kehrte zum Stall zurück.  Bevor  er  ihn  betrat,  blickte  er  noch  einmal  zum  Hauptgebäude  hinüber, und er sah, daß der Beißer zur Tür herauskam.  Das  Tier  war  unruhig.  Noch  hatte  es  ihn  nicht  gewittert,  aber  es  konnte  kein  Zweifel  daran  bestehen,  daß  es  aus  dem  Haus  gekommen  war,  weil  es  gemerkt  hatte,  daß  irgend  etwas  nicht  in  Ordnung war.  U  war  so  erschrocken,  daß  er  für  einige  Zeit  nicht  wußte,  was  er  tun  sollte.  Er  hörte,  daß  der  Bauer  sich  dem  Stall  näherte,  und  unwillkürlich sah er sich nach einem Versteck um. Dann wurde ihm  jedoch klar, daß der Beißer ihn auf jeden Fall finden würde.  Ihm blieb nur eine Möglichkeit.  Er startete das Motorrad. Laut röhrend  sprang  der Motor  an und  übertönte  alle  anderen  Geräusche  des  Bauernhofs.  Argan  U  schwang sich in den Sattel und gab Gas. Die Maschine rollte an den 

Hörnern  der  aufgeschreckten  Bergziegen  vorbei  auf  die  Tür  zu,  in  der  der  Beißer  erschien.  Laut  knurrend  warf  sich  ihm  das  Tier  entgegen.  Die  messerscharfen  Zähne  schnappten  nach  seinen  Beinen.  Argan U beschleunigte voll und zog gleichzeitig die Beine an, um  den  Zähnen  zu  entgehen.  Die  Maschine  schwankte  und  wäre  beinahe  umgekippt.  Dann  jedoch  schoß  sie  donnernd  durch  die  offene  Tür  auf  den  Hof  hinaus.  Argan  U  sah  den  Bauern  vor  sich  auftauchen,  und  er  riß  das  Motorrad  zur  Seite,  um  ihn  nicht  zu  überfahren. Er hörte sein wütendes Gebrüll und bemerkte noch, daß  er  mit  einer  Mistgabel  angriff.  Dann  jedoch  war  er  schon  an  ihm  vorbei und jagte einen Feldweg hinunter.  Der  Beißer  hetzte  noch  eine  Weile  hinter  ihm  her,  blieb  endlich  jedoch  zurück  und  kehrte  um,  als  er  merkte,  daß  er  ihn  nicht  einholen konnte.  Argan U lachte und steuerte das Motorrad in die Schlucht hinein.  Der Bauer wird telefonieren, dachte er. Bestimmt ruft er Nachbarn  zu Hilfe, aber das wird ihm nichts nützen. Ich komme auch an ihnen  vorbei.  Eine Stunde später dachte er anders.  Er fuhr durch einen Wald und konnte durch eine Schneise auf ein  weites  Tal  hinabsehen,  das  vor  ihm  lag.  Eine  Straße  führte  durch  einen  kleinen  Ort,  und  vor  diesem  hatten  die  Einwohner  eine  Barriere errichtet.  Man scheute  offenbar  keine  Mühen,  um  ihn,  den  vermeintlich Blauschwarzen aus dem Süden, abzufangen.  Er ließ die Maschine ausrollen, um sich in aller Ruhe umzusehen.  Dann  erkannte  er,  daß  es  nur  diese  eine  Straße  gab,  die  durch  das  vor ihm liegende Tal führte.  Dann  fahre  ich  eben  querfeldein,  dachte  er,  und  wenn  das  nicht  geht,  warte  ich,  bis  es  dunkel  ist.  Er  tastete  sich  langsam  bis  zum  Waldrand  vor  und  beobachtete  von  dort  aus  einige  Männer,  die  in  breiter  Linie  auf  den  Wald  zukamen.  Sie  wollten  ihn  offensichtlich  schon  früh  abfangen,  und  sie  schienen  nicht  auf  den  Gedanken  zu 

kommen, daß  er  sie  bemerken könnte.  Zugleich  sah er,  daß  es  eine  Möglichkeit  gab,  quer  über  die  Felder  an  der  Siedlung  vorbeizufahren.  Dabei  mußte  er  zwar  einen  gewaltigen  Umweg  in  Kauf  nehmen,  konnte  jedoch  hoffen,  hinter  Knicks  und  Erdwällen  eine ausreichende Deckung zu finden.      5.    Das  Gespräch  zwischen  den  beiden  Ysteronen  und  den  Abgesandten  von  der  DUSTY  QUEEN  geriet  ins  Stocken,  und  der  Eindruck,  daß  sich  Bungeltjat  in  größter  Verlegenheit  befand,  verstärkte sich.  Atlan  fragte  sich,  was  von  dem  Geständnis  des  Riesen  zu  halten  war.  Während  er  noch  über  die  Aussagen  Bungeltjats  nachdachte  und  seine nächste Frage vorbereitete, hallten einige melodische Töne aus  einem  Lautsprecher  an  der  Decke.  Die  beiden  Ysteronen  erhoben  sich augenblicklich und verließen den Raum.  Im Türschott drehte Bungeltjat sich um.  »Wir kommen wieder«, versprach er. »Wartet.«  »Uns  bleibt  wohl  auch  kaum  etwas  anderes  übrig«,  murmelte  Oserfan.  »Seltsam«,  sagte  Breckcrown  Hayes,  als  er  mit  Atlan  und  dem  Molaaten allein war. »Das paßt doch irgendwie nicht zusammen.«  »Warum  sind  sie  hinausgegangen?«  Oserfan  ließ  den  Roboter,  in  dem  er  sich  versteckt  hielt,  einige  Schritte  auf  und  ab  gehen.  »Wollen sie sich beraten?«  »Vielleicht  hat  Bungeltjat  uns  mehr  gesagt,  als  er  durfte?«  überlegte der Arkonide.  »Du  meinst,  er  wurde  zurückgepfiffen?«  Hayes  schien  sich  mit  diesem Gedanken nicht anfreunden zu können.  »Warum  nicht?  Schließlich  dürften  er  und  WyltʹRong  nicht  die 

einzigen  Ysteronen  im  Ysterioon  sein.  Sicherlich  gibt  es  auch  hier  Rangunterschiede. Bungeltjat macht mir nicht den Eindruck, daß er  dabei einen besonders hohen Rang einnimmt.«  »Das  ist  richtig«,  erwiderte  Hayes.  »Er  war  verlegen.  Er  sah  aus  wie jemand, der sich in die Ecke gedrängt fühlt.«  »Was  mich  überrascht«,  bemerkte  Oserfan,  »ist  das  Entgegenkommen, das er uns zeigt. Warum antwortet er, wenn ihm  unsere Fragen so peinlich sind? Warum läßt er sich in Verlegenheit  bringen? Wieso läßt er sich beschuldigen? Die Ysteronen haben hier  die Macht. Nicht wir. Sie haben uns in der Hand, und niemand kann  sie zwingen, etwas auszusagen, was sie nicht verraten wollen.«  »Unter normalen Umständen nicht«, entgegnete Atlan.  »Wir  werden  noch  vieles  zu  klären  haben«,  stellte  Breckcrown  Hayes fest. Er blickte den Arkoniden an. »Ist dir an WyltʹRong etwas  aufgefallen?«  »Ich  habe  kaum  auf  ihn  geachtet.  Er  schien  allerdings  viel  gelassener zu sein als Bungeltjat.«  »Ich  auch  nicht,  aber  ich  habe  das  Gefühl,  daß  irgend  etwas  mit  ihm nicht stimmt. Wenn er zurückkommt, werde ich ihn mal unter  die Lupe nehmen.«  »Wie willst du das denn anstellen?« fragte Oserfan verblüfft. »Du  kannst doch einen Riesen wie den Ysteronen nicht unter eine Lupe  legen.«  »Warum nicht?« lachte Hayes. »Es kommt nur auf die Lupe an.«      *    Argan  U  arbeitete  sich  mit  seinem  Motorrad  über  die  Felder  und  Wiesen  voran,  wobei  er  stets  darauf  achtete,  daß  er  von  der  Stadt  her nicht gesehen werden konnte.  Als er schon glaubte, zur Straße zurückkehren zu können, weil nur  noch  einige  verstreute  Häuser  in  seiner  Nähe  lagen,  bemerkte  er 

plötzlich eine Horde von etwa dreißig Männern, die aus einem Hain  auftauchten  und  brüllend  eines  der  Häuser  stürmten,  das  kaum  hundert  Meter  von  ihm  entfernt  war.  In  seinem  ersten  Schrecken  glaubte  er,  daß  man  ihn  entdeckt  hatte,  dann  aber  sah  er,  daß  es  einzig und allein um das Haus und seine Bewohner ging.  Die Männer brachen die Tür auf und drangen in das Gebäude ein.  Verschwinde!  drängte  ihn  eine  innere  Stimme.  Dies  ist  die  beste  Gelegenheit dazu.  Doch  er  verließ  sein  Versteck  nicht.  Er  blieb  hinter  einem  Knick  liegen,  weil  er  sich  nicht  entgehen  lassen  wollte,  was  geschah.  Für  ihn  stand  fest,  daß  die  Aktion  der  Männer  irgendwie  mit  den  Unruhen zusammenhing, von denen er im Fernsehen gehört hatte.  Die  Männer  zerrten  einen  Uniformierten  aus  dem  Haus  und  stießen  ihn  laut  schreiend  vor  sich  her.  Der  Gepeinigte  trug  eine  hellblaue  Kleidung,  die  ihn  unübersehbar  als  Parteigänger  der  Gerechten  kennzeichnete,  und  Argan  U  erkannte,  daß  der  Zorn  seiner Gegner sich nicht in erster Linie gegen ihn, sondern gegen die  Uniform richtete.  Sie  sind  wütend,  weil  der  Gürtel  des  Verkünders  gestohlen  worden  ist,  und  sie  machen  die  Gerechten  dafür  verantwortlich,  schoß es ihm durch den Kopf.  Er  haßte  die  Gerechten,  die  alle  anderen  Parteien  verboten  hatten,  als  sie  an  die  Macht  gekommen  waren,  und  die  mit  diktatorischer  Gewalt  herrschten.  Die  überwiegende  Mehrheit  der  Bevölkerung  stand den Gerechten ablehnend gegenüber, doch nun war es zu spät.  Die  neuen  Herrscher  hatten  ihre  Macht  schnell  ausgebaut.  Sie  war  durch  zahllose  Organisationen  überall  präsent  und  wußten  sich  selbst in den kleinsten Dörfern durchzusetzen.  Argan  U  lächelte  erbittert,  als  er  beobachtete,  wie  die  aufgebrachten  Männer  den  Uniformierten  auszogen  und  ihn  und  seine  Kleidung  in  einen  Tümpel  warfen,  um  ihn  danach  mit  Sand  und Schmutz zu bewerfen und ihn lautstark zu verhöhnen.  Diese  Männer  mochten  glauben,  daß  sie  damit  etwas  erreichten, 

doch  sie  würden  nichts  ändern.  Vielleicht  zerstörten  sie  die  Autorität  dieses  einen  Funktionärs,  die  Gerechten  aber  –  die  in  den  Augen Argan Us alles andere als gerecht waren – würden sie nicht  stürzen.  Möglicherweise  haben  die  Gerechten  die  Demonstrationen  und  Übergriffe  selbst  inszeniert,  damit  das  Volk  Dampf  ablassen  kann,  dachte er. Später werden sie um so härter durchgreifen.  Er  duckte  sich  und  schob  das  Motorrad  im  Schutz  des  Knicks  weiter. Allmählich blieb der Lärm hinter ihm zurück, und Argan U  stieg schließlich wieder in den Sattel und startete. Er blieb auf einem  Feldweg, der parallel zur Straße verlief, weil er glaubte, hier sicherer  zu  sein.  Tatsächlich  begegnete  ihm  niemand  mehr,  bis  es  endlich  dunkelte. Zu dieser Zeit lagen die Berge schon weit hinter ihm, und  er  konnte  die  schroff  aufsteigenden  Gipfel  des  Schneegebirges  sehen, das eine breite Barriere gegen Süden bildete. Endlich hatte er  die Bestätigung dafür, daß er sich auf dem richtigen Wege befand.  Er  brach  noch  einmal  in  einen  Schuppen  ein,  um  hier  etwas  Treibstoff zu entwenden. Zugleich nahm er sich vor, später für den  Schaden aufzukommen, sobald es ihm möglich war.  Im  Schutz  der  Nacht  überwand  er  die  eisigen  Schluchten  des  Schneegebirges,  in  denen  die  Temperaturen  so  tief  sanken,  daß  er  sich  kaum  noch  auf  dem  Motorrad  halten  konnte,  weil  die  Kälte  seine Muskeln verkrampfte. Mit eiserner Disziplin hielt er durch. Er  kämpfte gegen die Kälte an, so gut es ging, und näherte sich gegen  Morgen, als es  spürbar  wärmer wurde,  einer  der  Landbrücken,  die  zum Süden führten.  Als  er  die  letzte  Anhöhe  vor  dem  Meer  überwand,  konnte  er  ungewöhnlich weit nach Süden sehen, weil die Luft kristallklar und  sauber war. Vor ihm lief das Land zusammen, als würde es in einen  Trichter  gepreßt  und  führte  dann  in  einer  bis  zum  Horizont  reichenden Hügelkette nach Süden ins Meer hinaus.  Argan U hielt an.  Er blieb auf dem Motorrad sitzen und blickte bestürzt auf das Bild, 

das sich ihm bot.  Er war immer  davon ausgegangen, daß  der  Weg  nach  Süden  frei  war.  Jetzt wurde er eines anderen belehrt.  Eine Mauer  spannte sich quer über  das  Land  und  sperrte  alle  ab,  die  von  Norden  nach  Süden  oder  in  umgekehrter  Richtung  von  Süden nach Norden ziehen wollten.  Da komme ich niemals durch, erkannte er.  Die Mauerkrone war so breit, daß Armeefahrzeuge darauf fahren  konnten.  Die  Rohre  von  mächtigen  Geschützen  ragten  in  den  Himmel, und neben ihnen drehten sich zahlreiche Radarantennen.  Es ist sinnlos, dachte Argan U. Ich habe keine Chance.  Verwundert  fragte  er  sich,  wie  die  Blauen  aus  dem  Süden  es  geschafft hatten, diesen Verteidigungswall zu überwinden, bis zum  Tempel vorzustoßen, dort die Reliquie  zu  stehlen  und  dann  in  den  Süden nach Sorthai zurückzukehren.  Es muß eine Lücke geben! fuhr es ihm durch den Sinn. Irgendwo  gibt  es  einen  Durchschlupf.  Vielleicht  sind  sie  mit  einem  Schiff  gekommen und später wieder geflüchtet.  Unwillkürlich hielt er nach irgendeinem Anzeichen Ausschau, das  auf ein Schiff hinwies, doch dann wurde er sich dessen bewußt, daß  die  Abwehranlagen  sich  auch  auf  das  Meer  hinausziehen  mußten,  da  es  sinnlos  gewesen  wäre,  allein  über  das  Land  heranrückende  Feinde abzuwehren.  Die Blauen haben Jahre Zeit gehabt, einen Plan auszuarbeiten, die  Verteidigungsanlagen  zu  prüfen  und  dann  den  Vorstoß  zu  unternehmen,  dachte  er  schließlich  resignierend.  Und  du  willst  es  auf Anhieb schaffen? Unmöglich.  Er merkte jetzt, daß er seit mehr als vierundzwanzig Stunden nicht  mehr  geschlafen  hatte.  Die  Müdigkeit  drohte  ihn  zu  übermannen.  Und  da  er  sich  daran  erinnerte,  unter  der  Anhöhe  eine  versteckt  liegende Hütte gesehen zu haben, zog er sich von der Straße zurück.  Zu  seiner  Erleichterung  fand  er  die  Hütte  unbewohnt  vor.  Sie 

enthielt nur wenige Einrichtungsgegenstände. Offenbar  wurden  sie  nur selten von Straßenbauarbeitern benutzt.  Argan U schob das Motorrad unter die Bäume und deckte es mit  Zweigen zu, damit es von der Straße her nicht zu sehen war, dann  legte er sich auf den Boden der Hütte und schlief fast augenblicklich  ein.  Viel  Ruhe  war  ihm  jedoch  nicht  vergönnt.  Er  wachte  schon  bald  wieder  auf,  weil  er  ein  eigenartiges  Pfeifen  hörte,  das  in  ein  bedrohlich klingendes Dröhnen überging, das allmählich verebbte.  Er  sprang  auf  und  eilte  aus  der  Hütte,  und  dann  sah  er  drei  diskusförmige  Flugkörper,  die  von  Süden  über  die  Anhöhe  kamen  und  mit  einer  für  ihn  unfaßbaren  Geschwindigkeit  nach  Norden  flogen.  Sie  folgten  offenbar  jenen  Maschinen,  die  er  zuvor  gehört  hatte. Als sie über dem Schneegebirge verschwanden, donnerte und  krachte  es,  als  sei  er  mitten  in  ein  Gewitter  geraten.  Dabei  spannte  sich  der  Himmel  klar  und  rot  über  ihm.  Vereinzelte  Explosionswolken zeigten an, daß die Soldaten mit den Geschützen  von  der  Mauer  auf  die  fremden  Flugkörper  geschossen,  aber  nicht  getroffen hatten.  Erschrocken zog er sich in die Hütte zurück.  Waren die Blauen mit derartigen Flugmaschinen gekommen? War  es  ihnen  nach  Jahrtausenden  doch  gelungen,  eine  Waffe  zu  entwickeln, der niemand etwas entgegenzusetzen hatte? Fluggeräte  solcher Art hatte er noch nie gesehen, und er konnte sich auch nicht  erklären, mit welcher Technik sie sich in der Luft hielten.  Da  die  Maschinen  verschwunden  waren,  legte  er  sich  wieder  auf  den  Boden.  Er  dachte  noch  eine  Weile  über  sie  nach  und  schlief  dann wieder ein.  Er  wäre  sicherlich  nicht  so  früh  wach  geworden,  wenn  er  nicht  gefühlt  hätte,  wie  ihm  jemand  etwas  gegen  den  Hals  drückte.  Er  wollte  sich  dagegen  wehren,  hob  die  Hand  zum  Kopf  und  spürte  plötzlich  den  kalten  Lauf  einer  Schußwaffe  zwischen  den  Fingern.  Erschrocken zog er die Hand zurück. 

»Das ist vernünftig, Blauer«, sagte jemand. »Ich schieße, wenn du  mich dazu zwingst.«  Argan U schlug die Augen auf.  Ein  verwahrlost  aussehender  Mann  kniete  vor  ihm  auf  dem  Boden. Er hielt eine Pistole in der Hand, mit der er ihn bedrohte.  Der  Fremde  grinste  breit  und  sagte:  »Es  kommt  nicht  alle  Tage  vor, daß man einen wie dich erwischt.«  »Kommt es denn überhaupt vor?« fragte Argan U, den in diesem  Moment  weniger  die  Gefahr  interessierte,  in  der  er  schwebte,  als  vielmehr,  ob  nördlich  des  Verteidigungswalls  blauschwarz  geschuppte Puschyden aus dem Süden angetroffen worden waren.  »Nicht, daß ich wüßte«, sagte der Fremde. Unwillig verzog er das  Gesicht. »Ich habe noch nie davon gehört. Aber jetzt habe ich dich.  Eine  fette  Beute,  möchte  ich  meinen.  Was  glaubst  du,  was  die  Offiziere der Gerechten mir für dich bezahlen werden?«  »Du willst mich ausliefern? Geht es dir so schlecht?«  Die Augen des Fremden verengten sich. Argwöhnisch musterte er  Argan U.  »Du  willst  doch  nicht  behaupten,  daß  du  mir  aus  einer  Verlegenheit helfen kannst?«  »Nimm  die  Pistole  zur  Seite,  damit  ich  mich  hinsetzen  kann.  Ich  laufe nicht weg. Wozu auch. Ich benötige Hilfe.«  Der  Mann,  der  ihn  überfallen  hatte,  zog  sich  bis  zur  Tür  zurück,  zielte jedoch ständig mit der Waffe auf ihn. Er trug einen schwarzen  Umhang, der ihm von den Schultern bis zu den Füßen reichte. Eine  Pelzmütze  bedeckte  den  Kopf,  und  farbenprächtige  Perlenketten  zierten seine Schultern. Alles, was er trug, sah alt und vernachlässigt  aus.  »Wer  bist  du?«  fragte  er.  »Und  wie  kommst  du  hierher?  Bist  du  aus einem dieser fliegenden Scheiben gefallen?«  »Ich bin Argan U«, antwortete er.  Der Fremde lachte dröhnend.  »Argan  U  ist  zum  Tode  verurteilt  und  hingerichtet  worden.  Ich 

habe die Verhandlung zufällig im Fernsehen verfolgt. Außerdem ist  U  ganz  normal  geschuppt  und  nicht  blauschwarz,  so  wie  du  es  bist.«  »Laß  mich  meine  Geschichte  erzählen«,  bat  Argan  U.  »Und  dann  kannst du mir sagen, ob du sie glaubst oder nicht.«  Der  Fremde  blieb  skeptisch,  war  jedoch  neugierig  genug,  sich  anzuhören, was U widerfahren war.  Der  Fremde,  der  sich  Bol  nannte,  schüttelte  nachdenklich  den  Kopf.  »Es ist schwer zu glauben, aber irgendwie hört es sich so an, als ob  alles  stimmt«,  erklärte  er,  als  Argan  U  seinen  Bericht  zu  Ende  gebracht hatte. »Nehmen wir einmal an, daß du die Wahrheit sagst.  Welchen Vorteil hätte ich davon, wenn ich dir helfe?«  »Es  ist  ganz  einfach«,  erwiderte  Argan  U.  »Offiziell  bin  ich  tot.  Aber  ich  habe  immer  noch  etwas  Geld  auf  meinem  Konto,  und  in  dem  Urteil  ist  nichts  von  meinem  Vermögen  gesagt  worden.  Es  ist  nach  wie  vor  vorhanden,  aber  mir  nicht  zugänglich.  Ich  kann  schließlich nicht in irgendeine Bank gehen und mir Geld auszahlen  lassen. Man würde mich sofort in den Kerker werfen lassen. Meine  Verwandten haben nach dem  Gesetz  nicht  vor Ablauf  eines  halben  Jahres Zugriff zu meinem Geld.«  »Ich  verstehe«,  rief  Bol  und  befeuchtete  sich  aufgeregt  die  Nasenspitze mit der Zunge. »Du willst mich zu einer Bank schicken  und Geld holen lassen.«  »Das  wäre  eine  Idee.  Eine  Hälfte  für  dich,  eine  für  mich.  Damit  könnten wir dann etwas anfangen.«  »Was denn, zum Beispiel?«  »Wir  könnten  versuchen,  eine  Lücke  im  Verteidigungswall  für  mich zu finden. Ich muß Arris O Veil aus dem Süden zurückholen.«  Bol  lachte.  Er  legte  den  Kopf  schief  und  kniff  ein  Auge  zu.  Die  Pistole wanderte in den Gürtel zurück.  »Bist  du  so  naiv,  oder  tust  du  nur  so?«  fragte  er.  »Dir  sollte  mittlerweile  doch  klar  sein,  daß  die  Blauschwarzen  den  Gürtel  des 

Verkünders gar nicht gestohlen haben.«  »Nicht?«  »Bestimmt nicht. Niemand kommt durch die Verteidigungslinien,  und  nach  dem  Überfall  auf  den  Tempel  schon  gar  nicht.  Das  schaffen auch  Unsichtbare  nicht.  Ich  weiß,  daß  die  Soldaten  an  der  Grenze mit allen möglichen Tricks arbeiten. Keiner kommt durch.«  »Wenn  es  nicht  die  Blauen  waren,  ergibt  der  Diebstahl  keinen  Sinn.«  »Du bist also doch naiv«, stellte Bol fest. »Natürlich ergibt es einen  Sinn. Ich sehe zwei Möglichkeiten. Entweder waren es die Gerechten  selbst oder die Konterrevolutionäre, ihre Gegner.«  »Daran habe ich auch schon gedacht.«  »Der  Diebstahl  erregt  das  ganze  Volk.  In  den  großen  Städten  ist  der  Teufel  los.  Aber  noch  ist  nicht  zu  erkennen,  wem  das  mehr  in  den  Kram  paßt,  den  Gerechten  oder  den  anderen.  Die  Gerechten  könnten die Demonstrationen provoziert haben, um so die Anführer  der  Konterrevolution  an  die  Öffentlichkeit  zu  locken,  sie  zu  identifizieren und sie später zu verhaften.«  Argan U dachte eine Weile nach.  »Wenn  es  so  ist,  dann  bin  ich  also  das  Opfer  eines  Komplotts«,  sagte er. »Aber was haben diese seltsamen Flugmaschinen damit zu  tun? Solche Maschinen habe ich noch nie gesehen.«  »Bin ich Plothat, der Weise?« entgegnete Bol. »Woher soll ich das  wissen? Glaubst du vielleicht, ich kann dir jede Frage beantworten?«  »Verzeih  mir.  Natürlich  kannst  du  nicht  alles  wissen.  Aber  vielleicht  kannst  du  mir  sagen,  wo  ich  jetzt  anfangen  soll.  Ich  muß  doch  etwas  tun.  Sie  wollen,  daß  ich  versuche,  in  den  Süden  zu  gehen,  weil  ich  dunkle  Schuppen  habe.  Und  sie  glauben,  daß  ich  dabei erschossen werde.«  »Ich  glaube  nicht,  daß  es  die  Gerechten  sind,  die  hinter  dem  Komplott stehen.«  »Nicht? Warum nicht?«  »Die  Gerechten  schicken  in  ihrer  unendlichen  Güte  täglich 

Dutzende  ihrer  Gegner  in  den  Tod«,  antwortete  Bol  mit  beißender  Ironie. »Sie sind so gerecht, daß sie alle gleich behandeln – nämlich  gleich schlecht. Glaubst du, daß sie Hemmungen gehabt hätten, dir  den Kopf abzuschlagen? Bestimmt nicht. Nein, sie waren es nicht.«  Argan  U  mußte  ihm  recht  geben.  Er  konnte  sich  nicht  vorstellen,  daß die Gerechten ihn geschont hätten.  »Da ist etwas dran«, sagte er. »Die Gerechten hätten mich nicht am  Leben  gelassen  und  mir  so  die  Chance  gegeben,  mich  zu  rächen.  Aber wer kann das alles inszeniert haben?«  »Denke  einmal  darüber  nach«,  empfahl  ihm  Bol.  »Am  besten  fängst du ganz von vorn an.«  »Ganz von vorn?«  Bol verdrehte die Augen.  »Na  hör  mal,  so  dumm  kannst  du  doch  gar  nicht  sein.  Ich  meine  bei  dem  Überfall  auf  dich  und  den  Tempel.  Wenn  du  dir  diesen  Überfall genau betrachtest und ihn Schritt für Schritt rekonstruierst,  dann fällt dir bestimmt etwas auf.«  »Das habe ich schon mehrmals getan. Ich habe alles überdacht.«  »Dann  tu  es  noch  einmal.  Wenn  du  wissen  willst,  wer  dich  reingelegt hat, dann mußt du diesen Weg gehen.«  »Ich will es versuchen.« Argan U gähnte. »Hast du etwas zu essen  für mich?«  Bol konnte ihm nichts geben, da er selbst nichts hatte.  »Wenn  du  Hunger  hast,  müssen  wir  in  die  nächste  Stadt.  Wir  müssen  versuchen,  Geld  von  deinem  Konto  abzuheben.  Wenn  das  klappt,  können  wir  uns  kaufen,  was  wir  benötigen.  Vielleicht  können wir auch Makeup für deine Schuppen besorgen, so daß wir  dich in einen anständigen Puschyden zurückverwandeln können.«  »Wir brechen sofort auf«, entschied Argan U. Er ging auf die Tür  zu,  blieb  jedoch  plötzlich  stehen,  als  sei  er  gegen  eine  unsichtbare  Wand gelaufen. Mit beiden Händen griff er sich an den Kopf.  »Ich weiß es«, schrie er. »Zum Teufel. Jetzt weiß ich es.«  »Was weißt du?« 

»Wer  hinter  diesem  gemeinen  Intrigenspiel  steht.  Es  kann  nur  einer  sein.  Du  hast  recht.  Die  Antwort  liegt  in  dem  Überfall  selbst.  Es ist alles ganz klar.«  »Würdest  du  mir  erklären?«  fragte  Bol.  Argan  U  zweifelte  nicht  daran,  daß  er  ein  Aussteiger  war,  der  sich  aus  allen  Bindungen  gelöst hatte und in der freien Natur lebte. Seine Sprache verriet, daß  er früher ein anderes Leben geführt hatte. Es war die Sprache eines  überdurchschnittlich gebildeten Puschyden.  »Es ist wirklich einfach«, antwortete Argan U. »Ich habe dir doch  gesagt,  daß  der  Tempel  mit  zahllosen  elektronischen  Fallen  gesichert ist, so daß normalerweise niemand in seine Nähe kommen  kann, ohne einen Alarm auszulösen.«  »Ja, ich erinnere mich. Und?«  »Das  System  der  Fallen  war  nur  mir  bekannt  und  dem  Boten  des  Verkünders. Ich könnte jederzeit in den Tempel eindringen, weil ich  die unvermeidlichen Lücken im System kenne.  Hm. Und der Bote des Verkünders weiß auch, was er zu tun hat.«  Bol setzte sich.  »Ach,  du  meine  Güte«,  seufzte  er  und  kratzte  sich  hinter  einem  Ohr.  »Du  willst  doch  wohl  nicht  behaupten,  daß  der  Bote  des  Verkünders,  der  höchste  Priester  unseres  Volkes,  ein  derart  durchtriebenes  Spiel  eingefädelt  hat?  Begreifst  du  überhaupt,  was  du  da  sagst?  Too  Goron  ist  ein  Unantastbarer.  Allein  eine  solche  Beschuldigung  zu  erheben,  ist  schon  eine  Sünde.  Und  wenn  wahr  ist, was sie verkünden, kann es dir übel ergehen.«  »Du  glaubst  wohl  nicht  an  das,  was  der  Verkünder  gesagt  hat,  wie?«  »Um ehrlich zu sein – nicht ein Wort. Im Gegenteil. Ich bin davon  überzeugt,  daß  es  für  uns  alle  besser  wäre,  wir  würden  nicht  den  Satan anbeten, sondern einen gütigen Gott. Ich kann mir vorstellen,  daß es einen solchen Gott gibt.«  Argan U lächelte.  »Allmählich  kommt  es  mir  unwahrscheinlich  vor,  daß  uns  der 

Zufall  zusammengeführt  hat,  Bol.  Ich  glaube  daran,  daß  es  den  Satan gibt, aber ich weigere mich, das Böse anzubeten.«  Bol blickte ihn erstaunt an.  »Immerhin  hast  du  dich  als  Hüter  beworben.  Und  du  bist  Hüter  gewesen. Wieso hast du dich in den Dienst Satans gestellt, wenn du  ihn ablehnst?«  Argan U wich ihm nicht aus.  »Ich  habe  einen  Fehler  gemacht,  den  ich  mittlerweile  bereue.  Heute weiß ich, daß es falsch war, Hüter zu sein. Doch ich habe an  meine  Karriere  gedacht.  Vielleicht  weißt  du,  wieviel  es  wert  ist,  wenn  ich  deinen  Papieren  steht,  daß  du  ein  solches  Amt  bekleidet  hast.«  »Das ist geradezu pikant«, sagte Bol belustigt. »Ein Ketzer bewirbt  sich  um  den  Posten  des  Hüters,  um  einen  Posten  mithin,  um  den  sich  Tausende  anderer  reißen.  Unter  ihnen  sind  sicherlich  fast  nur  Gläubige.  Aber  nicht  einer  von  ihnen  wird  durch  das  Amt  geehrt,  nein,  ausgerechnet  ein  Mann,  der  Satan  von  seinem  Thron  stoßen  möchte.«  »Das ist keineswegs komisch«, protestierte Argan U. »Je mehr ich  darüber nachdenke, desto klarer wird mir, daß Too Goron recht gut  wußte,  warum  er  mir  das  Amt  gab  und  nicht  einem  anderen.  Ich  habe  meine  Prüfer  nicht  getäuscht,  wie  ich  mir  eingebildet  habe,  sondern ihnen ungewollt verraten, wie ich wirklich denke. Deshalb  wollte Too Goron mich strafen, und das ist ihm auch gelungen. Mir,  dem  Ketzer,  ist  der  Gürtel  gestohlen  worden.  Too  Goron  hat  zwei  Fliegen mit einer Klappe geschlagen.«  »Was wirst du tun?«  »Ich  gehe  wieder  nach  Norden.  Ich  werde  das  Kloster  aufsuchen  und den Gürtel herausholen.«  »Das ist unmöglich.«  »Nichts ist unmöglich. Ich werde es wagen. Auf jeden Fall. Ob du  dabei bist oder nicht.«  »Ich habe keinen Grund, mich in Gefahr zu begeben«, entgegnete 

Bol.  »Dennoch  werde  ich  dabei  sein.  Ich  möchte  sehen,  wie  Too  Goron, der höchste Diener des Satans, stürzt.«  Er  stutzte  und  hielt  Argan  U  fest,  als  dieser  die  Hütte  verlassen  wollte.  »Eines aber ist mir noch unklar. Irgendwie paßte es nicht.«  »Was meinst du?«  »Wieso läßt Too Goron den Gürtel des Verkünders stehlen? Wieso  inszeniert er einen Raubüberfall auf das höchste Gut seiner Sekte?«  »Liegt  das  nicht  auf  der  Hand?  Er  will  die  Gerechten  stürzen.  Er  will die Konterrevolution.«  »Aber  er  hat  mehr  als  einmal  die  Partei  der  Gerechten  in  der  Öffentlichkeit unterstützt.«  »Mag  sein, aber für mich ist klar,  daß  er  die  absolute  Macht  will.  Es  genügt  ihm  nicht  mehr,  der  oberste  Priester  Satans  zu  sein.  Er  will auch noch die weltliche Macht. Und die erreicht er nur, wenn er  zuvor  die  Gerechten  hinwegfegt.  Ich  fürchte,  es  wird  ihm  mit  Hilfe  der aufgehetzten Massen gelingen, zumal die Gerechten nicht ihn als  Gegner ansehen, sondern die Blauen aus dem Süden.«      6.    »Das Kloster«, sagte Bol. »Endlich. Wir haben es geschafft.«  Er zog Argan U zur Seite hinter einige Felsen, so daß sie von der  Straße aus nicht gesehen werden konnten.  »Da ist es.«  Argan U ließ sich erschöpft auf den Boden sinken.  Das  Kloster  machte  einen  nachhaltigen  Eindruck  auf  ihn.  Es  war  ein  gewaltiges  Bauwerk,  das  sich  auf  der  höchsten  Kante  einer  senkrecht  aufsteigenden  Felswand  erhob.  Es  bestand  zum  Teil  aus  natürlich  gewachsenem  Stein,  der  durch  Anbauten  kunstvoll  erweitert worden war, so daß es nun den Anblick eines gewaltigen  Vogelkopfes  mit  weit  vorspringendem,  scharf  gekrümmten 

Schnabel  bot,  aus  dem  sich  ein  mehrere  Meter  breiter  Bach  ergoß.  Das  Wasser  stürzte  in  die  Tiefe  und  bildete  einen  schäumenden  Wasserfall von annähernd zweihundert Metern Höhe.  Argan  U  erschauerte  beim  Anblick  dieses  Vogelkopfes,  dessen  schwarze  Augenhöhlen  eine  magische  Ausstrahlung  hatten.  In  jedem Tempel von Cur‐Cur U befand sich eine Nachbildung dieses  Tempels, doch keine hatte eine derart düstere und dämonische Kraft  wie dieses Gebäude selbst.  Argan U wurde unsicher.  Konnte es nicht sein, daß er sich geirrt hatte? War möglicherweise  dieses Kloster doch der Eingang zum Reich Satans? Wie nun, wenn  es  der  Wahrheit  entsprach,  daß  der  Herr  der  Finsternis  seine  Widersacher  vernichtete,  sobald  sie  es  wagten,  dieses  Kloster  zu  betreten?  Welch  ein  Hohn,  dachte  Argan  U,  daß  sich  über  der  Steilwand  sanfte,  grüne  Hügel  wellen,  die  zu  einer  ganz  anderen  Welt  gehören, einer lichten, schönen Welt.  »Was tun wir?« fragte Bol, der weniger beeindruckt zu sein schien  als er. »Versuchen wir es gleich, oder warten wir ein paar Tage, bis  wir mehr wissen? Es wäre vielleicht ganz gut, wenn wir das Kloster  ein wenig beobachten.«  Argan U schüttelte den Kopf.  »Nein«,  sagte  er.  »Neun  Tage  sind  wir  nun  schon  unterwegs.  Wenn  ich  die  zwei  Tage  noch  hinzurechne,  die  zwischen  dem  Überfall  auf  den  Tempel  und  meiner  Gerichtsverhandlung  lagen,  dann ist Arris schon elf Tage in den Händen dieser Satansanbeter.«  »Sei  froh,  daß  es  so  ist«,  entgegnete  Bol.  »Wäre  sie  im  Süden  bei  den  Blauen,  dann  wäre  jetzt  alles  zu  spät.  Die  Klosterbrüder  aber  werden  ihr  nichts  tun.  Ihnen  kommt  es  doch  nur  darauf  an,  daß  Arris O nichts verraten kann.«  »Davon bin ich noch lange nicht überzeugt, Bol. Vergiß nicht, was  sie mit mir gemacht haben. Das war schon fast Mord.«  »Versuchter Mord«, korrigierte der Aussteiger. 

Argan  U  tat  den  Einwand  seines  Gefährten  mit  einer  Handbewegung  ab.  Er  blickte  zum  Tempel  hinüber,  von  dem  sie  noch etwa einen Kilometer entfernt waren. Zwischen ihm und ihnen  lag  ein  Talkessel,  den  sie  umgehen  mußten,  wenn  sie  den  Sitz  des  Boten  des  Verkünders  erreichen  wollten.  Die  Straße  führte  über  der  Felskante  durch  die  Hügel.  Zahlreiche  Bauern  und  Handwerker  zogen zum Kloster, um dort ihre Waren zu verkaufen.  Argan U blickte auf seine Hände. Die Schuppen hatten nun schon  fast wieder eine normale Farbe. Die Blaufärbung hatte sich von Tag  zu  Tag  verringert,  so  daß  er  die  Schuppen  nicht  mehr  mit  einer  Farbe  übertünchen  mußte.  Diese  Maskierung  war  ohnehin  sehr  schlecht gewesen,  und sie war mehr  als  einmal  von  aufmerksamen  Beobachtern durchschaut worden.  »Wir haben Geld«, sagte Argan U. »Du konntest ja genügend von  meinem Konto abheben. Wir werden versuchen, einem Bauern den  Karren  mit  allem  abzukaufen,  was  drauf  ist.  Wenn  wir  genügend  bieten, ist das wohl kein Problem. Und dann fahren wir ebenso wie  die  anderen  mit  dem  Karren  ins  Kloster.  Alles  weitere  muß  sich  dann darin ergeben.«  Er blickte Bol fragend an.  »Na  schön,  Argan  U.  Ich  bin  dabei.  Wir  wollen  keine  Zeit  verschwenden.«  Die beiden Männer traten auf die Straße hinaus und warteten, bis  ein  Bauer  mit  einem  Karren  voller  Obstkisten  kam.  Eine  Bergziege  zog  den  Wagen.  Es  war  ein  altes  Tier,  von  dem  keine  Schwierigkeiten zu erwarten waren. Bol, der sich in solchen Dingen  als  der  Geschicktere  der  beiden  erwiesen  hatte,  übernahm  die  Verhandlung, und wenige Minuten später wechselte der Karren mit  allem Obst und der Ziege den Besitzer. Der Bauer zog zufrieden mit  einer Tasche voller Goldstücke ab.  Argan U und Bol entluden den Karren und bauten die Kisten dann  darauf so wieder auf, daß sich eine Höhlung zwischen ihnen befand,  in der sich Argan U verstecken konnte. 

Wie berechtigt diese Vorsichtsmaßnahme war, erwies sich, als Bol  den  Karren  durch  das  Tor  des  Klosters  lenkte.  Vier  Gehilfen  des  Boten  nahmen  ihn  in  Empfang.  Sie  untersuchten  den  Karren  und  befragten  Bol,  da  sie  ihn  noch  nie  zuvor  gesehen  hatten.  Argan  U  hörte  ihre  Stimmen  und  erriet  aus  ihrem  Verhalten,  daß  sie  damit  rechneten,  ein  Unbefugter  könne  ins  Kloster  eindringen.  Er  konnte  sich denken, wen sie damit meinten. Offenbar bereute der Bote, daß  er ihn nicht hatte hinrichten lassen.  Die Gehilfen nahmen einige Kisten vom Karren herab, entdeckten  Argan  U  jedoch  nicht,  da  Bol  das  Versteck  allzu  raffiniert  angelegt  hatte. Der Karren durfte passieren.  Das  Kloster  war  von  einer  hohen  Mauer  umgeben,  die  ihm  seit  Jahrhunderten Schutz geboten hatte. Innerhalb der Mauer wimmelte  es an diesem Tag von Puschyden, die aus allen Himmelsrichtungen  gekommen waren, um auf dem Markt Handel zu treiben.  »Der  Bote  des  Verkünders  hat  überall  seine  Diener  stehen«,  sagte  Bol,  während  er  den  Karren  als  Verkaufsstand  einrichtete.  »Einige  sind sogar bewaffnet.«  Er  schuf  eine  Lücke  zwischen  den  Kisten,  so  daß  Argan  U  hinausblicken konnte. Dann wartete er ab, bis er sicher sein konnte,  daß sie nicht beobachtet wurden, und ließ ihn aus seinem Versteck  heraus.  »Ich halte es für möglich, daß unter den Bauern auch Agenten der  Gerechten  sind«,  flüsterte  er.  »Vielleicht  ist  man  mittlerweile  dahintergekommen, wer sie zu stürzen versucht.«  Argan  U  zuckte  mit  den  Schultern.  Dazu  konnte  er  nichts  sagen.  Er  fand  nur,  daß  der  Markt  ein  ungewöhnlich  friedliches  Bild  bot,  das  sich grundlegend  von dem  unterschied, was Bol  und  er  in  den  vergangenen  Tagen  gesehen  hatten.  Wo  auch  immer  sie  gewesen  waren,  überall  hatte  es  Auseinandersetzungen  mit  den  Gerechten  gegeben.  Einige  Städte  waren  in  Flammen  aufgegangen,  und  in  einigen  Teilen  des  Landes  herrschten  bürgerkriegsähnliche  Zustände. 

»Wer sich hier wohl fühlt, muß ganz schön abgebrüht sein«, sagte  Argan  U  und  hob  eine  Kiste  mit  Früchten  vom  Karren.  Verstohlen  sah er sich um.  Das Tor bestand aus kunstvoll behauenen Steinen und bildete den  weit  geöffneten  Rachen  eines  Raubtiers  mit  weiß  glänzenden  Zähnen. Die Diener des Verkünders trugen Vogelkopfmasken, die den  gesamten  Kopf  umschlossen  und  große  Ähnlichkeit  mit  dem  Bauwerk  des  Klosters  hatten.  Auch  bei  ihnen  bildeten  die  Augenhöhle  schwarze,  unheimliche  Löcher,  die  unergründlich  zu  sein  schienen.  Gekleidet  waren  sie  mit  schwarzen  Umhängen,  die  von  den  Schultern  bis  auf  den  Boden  reichten.  Schwarze  Handschuhe umschlossen ihre Hände, und ebenfalls schwarz waren  die Schwerter und Schußwaffen, die in ihren Gürteln steckten.  Seltsam  eigentlich,  daß  sie  alle  schwarz  sind,  dachte  Argan  U.  Seine  Blicke  glitten  zu  den  düsteren  Wänden  des  eigentlichen  Klostergebäudes hinüber, dessen gewölbtes Dach aus der Nähe der  Schädeldecke  eines  federlosen  Vogels  glich.  Er  bemerkte,  daß  auf  ihm  einige  schwenkbare  Fernsehkameras  installiert  waren,  mit  denen der Markt überwacht wurde.  »Wir  schaffen  es  nur,  wenn  wir  uns  Masken  besorgen  können«,  sagte er.  »Hier ist für mich das Ende«, entgegnete Bol ruhig. »Du hast keine  Chance.  Sieh  das  doch  ein.  Die  sind  nicht  so  dumm,  dich  herum  spionieren zulassen.«  »Glaubst  du,  ich  habe  mich  bis  in  dieses  Kloster  durchgekämpft,  um  jetzt  aufzugeben?  Ich  will  in  das  Kloster,  und  ich  schaffe  es.  Wenn Arris O hier ist, hole ich sie heraus.«  »Wahnsinn.«  »Du willst kneifen?«  »Hör zu mein Lieber. Ich bin aus meinem Beruf ausgestiegen, weil  ich es leid war, mich immer selbst zu beweisen. Ich bin nicht bereit,  ständig  etwas  zu  leisten  und  dabei  alles  aufs  Spiel  zu  setzen.  Und  schon  gar  nicht,  wenn  ich  mir  ausrechnen  kann,  daß  es  nicht  gut 

geht.«  Argan U lächelte. Verständnisvoll blickte er den Mann an, der ihm  in den letzten Tagen zum Freund geworden war.  »Du  hast  recht«,  erwiderte  er.  »Das  kann  ich  dir  nicht  zumuten.  Dies  ist  mein  Privatkrieg  gegen  die  Leute,  die  mir  die  Frau  genommen  haben,  die  mir  mehr  bedeutet  als  alles  andere  auf  der  Welt,  und  die  mein  Leben  zerstört  haben.  Du  hast  schon  mehr  als  genug für mich getan. Ich danke dir.«  Er reichte ihm die Hände und verabschiedete sich von ihm.  »Bitte bleib bis zum Ende des Marktes. Wenn es mir gelingt, Arris  O  zu befreien und den Gürtel zu holen,  dann kommen  wir  hierher  zurück. Einverstanden?«  »Das ist doch selbstverständlich.«  Argan  U  schob  sich  zwischen  Obstkarren  und  Motorwagen  hindurch,  nutzte  das  unübersichtliche  Gewimmel  auf  dem  Markt  zur Deckung und  tauchte bald darauf  an einer  Nische  auf,  die  von  einem  einzelnen  Diener  bewacht  wurde.  Dieser  Gehilfe  des  Boten  war ihm aufgefallen, weil er sich offenbar für eine junge Verkäuferin  von Keramikwaren interessierte, die in seiner Nähe an einem Stand  arbeitete.  Er  brauchte  nicht  lange  auf  seine  Chance  zu  warten.  Als  die  Verkäuferin sich von ihrem Stand entfernte, versuchte der Diener ihr  zu  folgen.  Argan  U  glitt  lautlos  auf  ihn  zu,  packte  ihn  von  hinten  und  warf  ihn  hinter  einem  Lastwagen  zu  Boden.  Mit  einem  kräftigen Schlag  gegen den  Hals  betäubte  er  ihn.  Blitzschnell  riß  er  ihm die Kleider herunter und legte sie sich selbst an. Dann zerrte er  den  Bewußtlosen  hinter  einen  Lastwagen  und  fesselte  ihn  mit  herumliegendem  Draht.  Er  warf  einige  leere  Obstkisten  über  ihn  und kehrte dann in seiner Maske zu der Nische zurück.  Hier verharrte er einige Minuten. Alles blieb ruhig. Niemand hatte  den Kampf bemerkt. Um sicher sein zu können, daß der Diener nicht  so  bald  Alarm  schlagen  konnte,  ging  er  erneut  zu  ihm  und  legte  noch einige weitere Kisten über ihn. Dann öffnete er eine Tür in der 

Nische und betrat das Kloster.  Er  kam  in  eine  Stube,  in  der  auf  Tischen  und  Bänken  schwarze  Umhänge,  Gürtel,  Taschen,  Obst  und  Speisereste  herumlagen.  Aus  einem  Lautsprecher  über  der  Tür  ertönte  die  düstere  Musik  des  Satanskults.  Argan  U  erkannte  die  mysteriöse  Opfermelodie,  von  der  es  hieß,  daß sie stets mit dem Tod eines Menschen verbunden war.  Er schlüpfte durch eine  Tür  und eilte  dann einen langgestreckten  Gang  entlang,  aus  dem  ein  eigenartiges  Rauschen  ertönte,  das  er  sich  zunächst  nicht  erklären  konnte.  Doch  dann  erreichte  er  am  Ende des Ganges eine Brücke, die durch Gitter gesichert war, und er  sah den Fluß aus einer felsigen Öffnung hervorschießen. Das Wasser  verschwand schäumend und gurgelnd jenseits der Brücke in einem  Felsdom, durch den Licht hereinschimmerte.  Dahinter liegt der Schnabel, dachte Argan  U.  Von dort stürzt das  Wasser aus dem Kloster in die Tiefe.  Er ließ sich auf die Hocke sinken, um durch den Dom blicken zu  können  und  verengte  geblendet  die  Augen,  als  ihm  ein  Lichtstrahl  ins Gesicht fiel.  Er  hatte  das  Gefühl,  durch  den  Rachen  eines  Ungeheuers  hinauszusehen.  Das  glitzernde  Wasser  glich  einer  riesigen  Zunge,  und  was  er  im  ersten  Moment  für  Zähne  gehalten  hatte,  identifizierte er nun als die vermummten Gestalten von Dienern, die  an beiden Ufern des Flusses standen.  Ausgezeichnet,  dachte  er.  Wenn  sie  mit  ihrer  Teufelsanbetung  beschäftigt sind, kann ich mich um so besser im Kloster umsehen.  Tatsächlich  störte  ihn  niemand,  als  er  in  den  folgenden  Minuten  zahlreiche  Räume  inspizierte.  Ein  einziges  Mal  begegnete  ihm  ein  maskierter Diener, doch dieser nahm keine Notiz von ihm.  Dann  aber  erreichte  Argan  U  einen  Säulengang,  aus  dem  er  das  Rauschen des Flusses vernahm, und er erriet, daß dieser Gang in die  Halle führte, in der die Satansanbetung stattfand.  Wenn  der  Gürtel  des  Verkünders  im  Kloster  ist,  dann  ist  er 

möglicherweise  dort,  wo  sie  ihre  Zeremonien  abhalten,  dachte  er  und eilte den Gang entlang. Am Ende der Säulenreihen öffnete sich  eine  gewaltige  Halle,  die  von  dem  Rauschen  des  Wassers  erfüllt  war. Etwa zweihundert Diener standen zu beiden Seiten des Flusses,  über den sich eine golden schimmernde Brücke spannte. Von dieser  herab leitete der höchste Priester des Landes, der Bote des Verkünders,  die Opferzeremonie.  Argan U stockte der Atem, als er die gefesselte Gestalt sah, die auf  der  Brücke  kauerte.  Obwohl  sie  vollkommen  in  schwarze  Tücher  eingehüllt war, glaubte er erkennen zu können, daß es sich um eine  junge Frau handelte, und jetzt zweifelte er nicht mehr daran, daß die  Satansanbeter tatsächlich Puschydenopfer darbrachten.  Im  gleichen  Moment  entdeckte  er  noch  eine  weitere  Ungeheuerlichkeit, die seinen lange gehegten Verdacht bestätigte.  Hinter  dem  Boten  erhob  sich  eine  mit  schwarzen  Tüchern  ausgeschlagene Tafel, und an ihr hing der Gürtel des Verkünders.  Argan U erkannte ihn sofort wieder, und er war ganz sicher, daß  es  sich  um  die  echte  Reliquie  handelte,  da  er  sie  lange  genug  bewacht hatte.  Also war der Bote des Verkünders tatsächlich der Dieb. Also ging es  doch  um  die  absolute  Macht  über  die  nördlichen  Kontinente  von  Cur‐Cur U.  Puschydenopfer waren verboten.  Auch  die  Revolutionsregierung  hatte  das  Verbot  nicht  aufgehoben.  Doch  das  scherte  den  Boten  des  Verkünders  und  seine  Anhänger  offenbar  nicht.  Sie  waren  bereit,  diese  junge  Frau  zu  töten. Sie wollten sie in den Fluß stürzen.  Argan U war wie gelähmt vor Grauen und Entsetzen. Er war sich  darüber  klar,  was  es  für  die  Frau  bedeutete,  wenn  die  Henkersknechte  Too  Gorons  sie  ins  Wasser  warfen.  Sie  würde  von  den  Fluten  mitgerissen  und  zweihundert  Meter  unter  dem  Kloster  zwischen den Felsen zerschmettert werden.  Auf  ein  Zeichen  des  Boten  kamen  zwei  seiner  Diener  auf  die 

Brücke.  Sie  nahmen  der  jungen  Frau  die  Fesseln  ab  und  rissen  ihr  die Tücher über ihrem Kopf zurück.  Argan U schrie entsetzt auf.  Arris O Veil war das Opfer! Seine Arris O, die ihm mehr bedeutete  als jeder andere Puschyde. Seine Geliebte, für die er bereit war, sein  Leben zu opfern.  »Nein«,  schrie  er  und  rannte  wie  von  Sinnen  auf  die  Brücke  zu.  »Das dürft ihr nicht tun!«  Der  Bote  des  Verkünders  fuhr  herum  und  streckte  abwehrend  die  Arme  aus,  während  mehrere  Diener  sich  auf  Argan  U  warfen,  um  ihn festzuhalten.  Arris O Veil blickte ihn mit angstgeweiteten Augen an. Sie begriff  erst,  was  geschah,  als  Argan  U  im  Kampf  mit  seinen  Gegnern  die  Maske verlor. Sie richtete sich auf und versuchte, ihren Peinigern zu  entkommen.  In  diesem  Moment  gab  Too  Goron,  der  Bote  des  Verkünders,  den  verhängnisvollen  Befehl.  Er  zog  einen  goldenen  Stab  aus  seinem  Gürtel hervor und berührte die junge Frau damit.  »Nein, nicht«, flehte Argan U. »Laßt sie leben.«  Too  Goron  streckte  den  Arm  aus  und  zeigte  auf  die  Öffnung,  durch die das Wasser hinausschoß und in die Tiefe stürzte.  Die  beiden  Diener  gaben  Arris  O  Veil  einen  Stoß.  Die  junge  Frau  kippte vornüber und fiel ins Wasser. Argan U sah, wie sie gegen die  Strömung  ankämpfte,  sich  jedoch  nicht  behaupten  konnte,  mitgerissen und durch die Öffnung hinausgetragen wurde.  In  diesem  Augenblick,  als  gewiß  war,  daß  Arris  O  Veil  sterben  würde,  zerbrach  etwas  in  Argan  U,  zugleich  aber  wurden  ungeheure Kräfte in ihm frei. Er schleuderte seine Gegner von sich,  riß  sein  Schwert  aus  dem  Gürtel  und  stürmte  auf  die  Brücke.  Die  beiden Diener, die Arris O getötet hatten, stellten sich ihm entgegen,  doch er drang so wild auf sie ein, daß sie ihm schon bei der ersten  Attacke unterlagen. Sie stürzten beide über die Brüstung der Brücke  in den Strom. Damit ereilte sie das gleiche Schicksal wie ihr Opfer. 

Doch  ihnen  galt  die  Angriffswut  Argan  Us  nicht.  Er  wollte  Too  Goron,  der  wie  erstarrt  auf  der  Brücke  stand.  In  seiner  Angst  und  seinem Schrecken zog der Bote des Verkünders sein Kurzschwert viel  zu  spät  aus  dem  Gürtel.  Argan  U  hieb  wuchtig  zu  und  traf  Too  Goron am rechten Ellenbogen. Er trennte ihm den Unterarm ab.  Aufschreiend stürzte der Bote des Verkünders zu Boden und verlor  dabei seine Vogelkopfmaske.  Die Maske rollte zur Seite und glitt zwischen zwei Eisenstäben der  Brücke hindurch, als werde sie von einer unsichtbaren Kraft geleitet.  Unendlich  langsam,  wie  es  schien,  fiel  sie  ins  Wasser.  Sie  tanzte  darauf wie eine Nußschale, beschleunigte dann plötzlich und schoß  durch die Öffnung in den Wasserfall hinaus.  Doch niemand in der Halle achtete darauf.  Alle Diener standen wie paralysiert auf der Stelle und blickten Too  Goron  an,  der  sich  schreiend  auf  dem  Boden  wälzte  und  seinen  verletzten Arm hielt.  Argan U glaubte, den Verstand verloren zu haben.  Es kann nicht sein! dachte er. Es ist unmöglich.  Aber seine Augen trogen ihn nicht.  Too  Goron  hatte  blauschwarze  Schuppen,  und  ein  breiter,  roter  Strich zog sich quer über seine Stirn.  Too Goron war kein Puschyde von den Nordkontinenten. Er kam  aus Sorthai. Der höchste Priester von Cur‐Cur U war ein Blauer. Ein  Erzfeind  der  nördlichen  Puschyden  bekleidete  das  Amt  des  Boten.  Und  aus  dieser  Position  heraus  hatte  er  einen  Angriff  auf  die  absolute Macht im Staat gestartet.  Tausend verschiedene Gedanken stürzten auf Argan U ein.  Er  wollte  etwas  sagen,  brachte  jedoch  nur  einige  Stammellaute  über die Lippen. Doch diese hatten Signalwirkung auf die entsetzten  Diener,  von  denen  viele  vermutlich  die  Ungeheuerlichkeit  der  Entdeckung  erfaßten  und  auch  begriffen,  welchen  Hintergrund  diese hatte.  Einige umringten Too Goron, nahmen ihn auf und schleppten ihn 

weg. Andere stürzten sich auf Argan U. Dieser glaubte, daß sie ihn  ins  Wasser  werfen  würden,  um  sich  für  seine  Tat  zu  rächen,  doch  das taten sie nicht. Sie trugen ihn ebenfalls aus der Halle, schlugen  dabei  jedoch  eine  andere  Richtung  ein  als  diejenigen,  die  sich  Too  Gorons angenommen hatten.      *    In  den  nächsten  Tagen  wähnte  sich  Argan  U  bereits  in  der  Hölle.  Die von ihrem Boten betrogenen Bewohner des Klosters quälten ihn,  wo sie nur konnten, und schließlich verurteilte ihn eine Gruppe von  ihnen zum Tode.  Argan U nahm es gleichmütig hin.  »Wenn  ihr  meint,  daß  euch  danach  besser  ist,  bringt  mich  ruhig  um. Im Wasserfall stirbt man schnell«, sagte er zu dem Gericht. »Es  macht  mir  nichts  mehr  aus,  nachdem  ihr  Arris  O  Veil  ermordet  habt.«  »Du  hast  recht«,  entgegnete  der  Diener,  der  als  Richter  fungierte.  »Und deshalb wirst du nicht im Wasser sterben.«  »Eigentlich  solltet  ihr  mir  dankbar  sein,  daß  ich  den  Betrüger  entlarvt habe, aber das ist wohl zuviel von euch verlangt.«  Sie  gingen  nicht  auf  seine  Worte  ein,  sondern  führten  ihn  schweigend hinaus.  Abermals  verstrichen  einige  Tage,  in  denen  Argan  U  in  einem  Kellerraum  des  Klosters  eingesperrt  war.  In  diesen  Tagen  aber  gaben  ihm die  Diener  alles,  was  er wollte.  Sie  stellten  ihm reichlich  Wein  und  Wasser  in  sein  Verlies  und  verabreichten  ihm  raffiniert  zubereitete  Speisen  zu  essen.  Diese  dufteten  so  verlockend,  daß  er  ihnen nicht widerstehen konnte.  Einige  Male  wurde  es  unruhig  im  Kloster.  Argan  U  vernahm  die  Schritte  von  Männern,  die  schwere  Stiefel  trugen,  und  er  hörte  Schreie.  Mehrmals  schienen  Schüsse  gefallen  zu  sein,  doch  er  war 

sich dessen nicht sicher.  Dann holten sie ihn eines Nachts aus seinem Verlies, legten ihn auf  die  Ladefläche  eines  Motorwagens  und  fuhren  etwa  eine  Stunde  lang  mit  ihm  durch  das  Land.  Er  konnte  sich  ihr  Verhalten  nicht  erklären, war jedoch zu stolz, sie zu fragen.  Lange  nach  Einbruch  der  Dunkelheit  verluden  sie  ihn  in  ein  Flugzeug,  das  augenblicklich  startete.  Nun  wußte  er  überhaupt  nicht  mehr,  was  sie  mit  ihm  vorhatten.  Er  dachte  zunächst  daran,  daß  sie  ihn  nach  Süden  fliegen  wollten,  um  ihn  den  Blauen  auszuliefern,  doch  verwarf  er  diesen  Gedanken  wieder,  weil  er  zu  abwegig war.  Gegen  Morgen  landete  das  Flugzeug  jedoch  nur,  weil  es  aufgetankt werden mußte.  »Treibt  ihr  nicht  ein  wenig  zuviel  Aufwand  mit  mir?«  fragte  er  spöttisch.  »Wenn  ihr  mich  umbringen  wollt,  hättet  ihr  es  doch  viel  billiger haben können.«  Auch jetzt antworteten sie nicht.  Gegen Mittag wurde das Flugzeug plötzlich langsamer. Einer der  Diener kam zu Argan U nahm ihm die Armfesseln ab, während ein  anderer  mit  einer  Pistole  auf  ihn  zielte.  Das  Seil  an  seinen  Füßen  löste er nicht.  »Du steigst jetzt aus«, erklärte er ihm.  »Landen wir?« fragte er.  »Nein.  Mit  ein  bißchen  Glück  bist  du  gleich  tot.  Wenn  du  Pech  hast, fällst du in den weichen Sand und  überlebst  einige  Tage.  Wir  sind mitten über der Wüste Tarkan. Niemand kann von hier zu Fuß  bis in bewohnte Gebiete kommen.«  Bevor  Argan  U  sich  noch  der  Bedeutung  dieser  Worte  bewußt  werden konnte, öffneten die beiden Diener eine Tür und stießen ihn  hinaus.  Das  Flugzeug  war  nur  etwa  zehn  Meter  über  den  roten  Dünen  der  Wüste.  Argan  U  überschlug  sich  in  der  Luft,  stürzte  knapp über den Kamm einer Wanderdüne hinweg und fiel dann in  einen  steil  abfallenden  Sandhang.  Er  rutschte  mit  dem  Sand  in  die 

Tiefe, wobei sein Sturz sanft abgefangen wurde.  Unverletzt blieb er schließlich im Wellental zwischen zwei Dünen  liegen.  Ohne  zu  wissen,  warum  er  das  tat,  löste  er  die  Fesseln  an  seinen  Füßen in fliegender Eile und stürmte dann die Düne hoch. Der Sand  rutschte immer wieder unter seinen Füßen weg, so daß er schließlich  immer  langsamer  vorankam.  Aber  er  gab  nicht  auf.  Er  kämpfte  weiter, bis er schließlich heftig nach Atem ringend und vollkommen  erschöpft auf dem Kamm der Düne lag.  Das Flugzeug kam zurück. Es war eine kleine Maschine, die nicht  sehr schnell flog.  Argan U winkte, obwohl er wußte, daß die Diener ihn nicht wieder  aufnehmen würden. Er konnte nicht anders.  Das Flugzeug schwankte, und für einen Moment glaubte U, daß es  abstürzen werde, doch dann begriff er, daß der Pilot absichtlich mit  den Flügeln gewackelt hatte, um ihm einen höhnischen Gruß in die  Tiefe zu schicken. Danach stieg die Maschine steil auf und entfernte  sich von  ihm. Er sah ihr nach, bis sie  im  roten  Dunst  des  Himmels  verschwunden war.  Sengend heiß brannte die Sonne herab.  Argan U war durstig.  Er sah sich um.  So  weit  das  Auge  reichte,  wellte  sich  Düne  auf  Düne.  Er  befand  sich  mitten  in  einem  Meer  aus  rotem  Sand,  und  jetzt  endlich  ging  ihm  auf,  welche  Strafe  die  Diener  ihm  zugedacht  hatten.  Er  sollte  qualvoll verdursten.      7.    Sanny blickte Argan U erschüttert an.  »Es  tut  mir  leid«,  sagte  sie  mitfühlend.  »Ich  wußte  nicht,  daß  du  das  alles  erlebt  hast.  Es  muß  schrecklich  für  dich  gewesen  sein,  als 

du zusehen mußtest, wie Arris O Veil starb. War sie schön?«  »Sehr«, erwiderte er. »Ich habe nie eine schönere Frau gesehen.«  »Jetzt  kann  ich  verstehen,  daß  es  dich  fast  um  deinen  Verstand  gebracht hat, als du diesen Too Goron bemerkt hast. Wie ist es nur  möglich, daß er hier ist?«  »Das  möchte  ich  von  ihm  wissen«,  entgegnete  der  Puschyde.  »Er  soll  es  mir  sagen,  aber  ich  kann  mir  denken,  daß  es  ihm  ähnlich  ergangen ist wie mir.«  »Meine Neugier ist noch nicht ganz gestillt«, gestand sie. »Wie ist  es  dir  denn  ergangen?  Wie  bist  du  aus  der  Wüste  herausgekommen?«  »Das müßtest du eigentlich wissen.« Er blinzelte mit einem Auge,  sichtlich bemüht, sich nicht anmerken zu lassen, wie aufgewühlt er  durch die Erinnerung an die Ereignisse im Kloster war.  »Ich  habe  nicht  die  geringste  Ahnung«,  gestand  die  Paramathematikerin.  »Wenn  ich  es  von  der  Wahrscheinlichkeitsrechnung  her  betrachte,  dürftest  du  nicht  vor  mir sitzen.«  »Ich  habe  drei  Tage  und  Nächte  in  der  Wüste  verbracht,  ohne  mich von der Stelle zu  rühren,  und  auf den  Tod  gewartet. Es  hätte  keinen  Sinn  gehabt,  in  irgendeine  Richtung  zu  gehen,  ich  selbst  hätte mich nicht retten können.«  »Du warst ohne jede Hoffnung?«  »Natürlich. Es gab ja keine. Und doch bin ich gerettet worden. Am  Morgen des dritten Tages vernahm ich ein Pfeifen und Dröhnen, das  mir  bekannt  vorkam.  Drei  diskusförmige  Raumschiffe  rasten  über  die Wüste hinweg.«  Er lächelte.  »Nun, heute weiß ich, daß die Solaner an Bord der Space‐Jets mich  bemerkt  haben,  weil  die  Individualtaster  angeschlagen  haben.  Die  Männer  und  Frauen  von  der  SOL  wunderten  sich  darüber,  daß  mitten  in  der  Wüste  jemand  war.  Sie  wurden  neugierig,  und  eine  Space‐Jet landete in meiner Nähe.« 

Argan U zuckte mit den Schultern.  »Was bleibt viel zu erzählen«, schloß er. »Ich erfuhr, daß es nicht  nur  den  Satan,  sondern  auch  einen  Gott  der  Liebe  gibt,  und  das  bedeutete  mir  mehr  als  jede  Botschaft  des  Verkünders.  Die  Männer  und  Frauen  von  der  SOL  haben  mir  geholfen,  bei  Verstand  zu  bleiben. Ich werde es ihnen niemals vergessen. Vielleicht war ich hin  und  wieder  etwas  wunderlich,  aber  das  sollte  man  nicht  so  streng  bewerten.«  »Was wirst du jetzt tun?« fragte sie.  »Ich werde Too Goron jagen, bis ich ihn habe. Und dann werde ich  ihn töten, so wie er Arris O Veil getötet hat.«  »Ich werde dir dabei helfen«, versprach sie. »Komm. Wir machen  uns auf die Suche.«  Er blickte sie verwundert an.  »Du willst mir helfen?«  »Warum nicht?«  »Weil  du  so  ganz  und  gar  nicht  der  Typ  bist,  von  dem  ich  mir  vorstellen kann, daß er jemanden umbringt.«  »Das  habe  ich  von  dir  auch  nicht  erwartet.«  Sie  verließen  den  Raum  und  eilten  über  einen  Gang  weiter.  Sie  wußten  nicht,  in  welcher  Richtung  Too  Goron  verschwunden  war,  deshalb  blieb  ihnen  keine  andere  Wahl,  als  zu  hoffen,  daß  sie  ihm  irgendwo  erneut  begegneten.  Sie  waren  sich  jedoch  dessen  bewußt,  daß  die  Aussichten gering waren, weil das Ysterioon viel zu groß war. Hier  gab  es  Tausende  von  Verstecken,  in  die  sich  der  Gesuchte  verkriechen  konnte.  Und  er  war  im  Vorteil,  da  er  offenbar  schon  wesentlich  länger  hier  war  als  sie  und  sich  daher  erheblich  besser  auskannte.  »Was glaubst du, wie er hierhergekommen ist?« fragte Sanny.  »Ich  sagte  doch  schon  –  so  wie  ich.  Irgendwann  muß  erneut  ein  Raumschiff nach Cur‐Cur U gekommen sein. Too Goron ist an Bord  gegangen und von Cur‐Cur U geflüchtet.«  »Du  glaubst  also,  daß  er  seine  Machtpläne  nicht  verwirklichen 

konnte?«  »Bestimmt  nicht.  Nach  seiner  Demaskierung  im  Kloster  ist  er  erledigt  gewesen.  Leider  weiß  ich  nicht,  wie  der  Kampf  zwischen  ihm  und  den  Gerechten  ausgegangen  ist,  aber  ich  hoffe,  daß  weder  der  falsche  Satanskult  noch  die  Diktatur  der  Gerechten  heute  noch  weiterbesteht.«  Argan U blickte Sanny nachdenklich an.  »Irgendwann  möchte  ich  mal  wieder  nach  Hause«,  gestand  er.  »Vorher  habe  ich  nie  das  Bedürfnis  gehabt.  Jetzt  aber  habe  ich  mir  alles von der Seele geredet, was mich belastet hat. Und nun möchte  ich wissen, wie es sich heute auf Cur‐Cur U lebt. Vielleicht komme  ich irgendwann dorthin zurück.«  »Bestimmt«,  antwortete  die  Paramathematikerin,  obwohl  sie  es  sich  nicht  vorstellen  konnte.  Gar  zu  lange  war  Argan  U  nun  schon  an Bord der SOL, und allzu weit waren sie von Cur‐Cur U entfernt.  Plötzlich  griff  Argan  U  nach  ihrem  Arm  und  zog  sie  zur  Seite  in  eine  Nische.  Sanny  sah  zwei  Ysteronen  den  Gang  überqueren  und  durch eine Tür verschwinden.  »Hast du gesehen?« fragte der Puschyde erregt.  »Nein. Was denn?«  »Die  beiden  Riesen  sind  in  einen  Raum  gegangen,  in  dem  Atlan,  Breckcrown und Oserfan sind. Ich habe den Arkoniden gesehen.«  »Die anderen nicht?«  »Nein, aber wo er ist, da sind sie auch. Komm. Wir wollen näher  heran.«  Argan U eilte voran, und  die Molaatin  folgte ihm  bis  zu  der  Tür,  durch  die  die  Ysteronen  verschwunden  waren.  Er  suchte  nach  einem  Spalt,  durch  den  er  in  den  Raum  sehen  konnte,  fand  jedoch  keinen.  »Da  zweigt  ein  Gang  ab«,  sagte  sie.  »Vielleicht  können  wir  von  einer anderen Seite her heran.«  Argan U nickte nur und zog sie mit sich. Plötzlich hatte er es eilig,  als ob er befürchtete, irgend etwas zu versäumen. 

Als  er  die  Gangbiegung  erreichte,  sah  er  eine  dunkle  Gestalt,  die  auf  einer  Rampe  kauerte,  die  an  der  Wand  schräg  in  die  Höhe  führte.  »Too Goron«, entfuhr es ihm.  »Sei  vorsichtig.  Er  ist  bewaffnet«,  rief  Sanny,  während  Argan  U  sich  wie  ein  Besessener  auf  den  ehemaligen  Priester  stürzte,  der  offenbar  trotz  seiner  Ortskenntnisse  nicht  wußte,  wohin  er  sich  wenden  sollte,  und  für  den  der  Angriff  völlig  überraschend  kam.  Bevor  er  noch  reagieren  konnte,  war  Argan  U  bei  ihm  und  schlug  wütend auf ihn ein.  Doch  Too  Goron  war  ein  kräftiger  Mann,  der  sich  keineswegs  geschlagen  gab.  Er  wehrte  die  Attacke  ab  und  versetzte  Argan  U  einen  wuchtigen  Schlag  auf  die  Nase.  Damit  verschaffte  er  sich  etwas  Luft.  Er  konnte  den  Mann,  den  er  um  sein  Lebensglück  betrogen  hatte,  von  sich  stoßen  und  flüchtete  dann  die  Rampe  hinauf.  Sanny  wollte  Argan  U  zu  Hilfe  kommen,  war  dabei  jedoch  so  ungeschickt, daß sie ihn lediglich behinderte. So gewann Too Goron  einige Meter Vorsprung. Er hatte die halbe Höhe der Rampe bereits  erreicht, als Argan U mit der Verfolgung begann.  »Paß auf«, rief Sanny. »Er will schießen.«  Tatsächlich  holte  der  schwarzgeschuppte  Puschyde  einen  Energiestrahler  aus  seinem  Gürtel  hervor.  Argan  U  warf  sich  mit  aller Kraft nach vorn, da er erkannte, daß es auf Sekundenbruchteile  ankam.  Er  jagte  die  Rampe  so  schnell  hoch,  wie  er  nie  zuvor  gelaufen  war,  und  es  gelang  ihm  im  buchstäblich  letzten  Moment,  die Waffe zur Seite zu schlagen.  Ein  Schuß  löste  sich,  und  ein  sonnenheller  Blitz  durchschlug  ein  Belüftungsgitter.  Argan  U,  der  unwillkürlich  den  Kopf  zur  Seite  wandte,  sah  den  Energiestrahl  auf  eine  der  Gestalten  im  Raum  hinabfahren,  und  während  die  Waffe  auf  den  Boden  polterte  und  Too  Goron  weiterflüchtete,  begriff  er,  daß  der  ehemalige  Priester  Osa getroffen hatte. 

Die  mächtige  Gestalt  des  Roboters  stürzte  zu  Boden.  Der  Energiestrahl  hatte  den  Kopf  und  einen  Teil  der  Schulter  weggebrannt.  »Er  hat  Oserfan  getötet«,  schrie  er  entsetzt  und  rannte  mit  Sanny  hinter dem Flüchtenden her.      *    Atlan  war  erleichtert,  als  die  beiden  Ysteronen  zurückkehrten.  Endlich konnte er hoffen, weiter Informationen zu bekommen.  »Habt  ihr  noch  Fragen?«  Bungeltjat  setzte  sich  in  seinen  Sessel,  während WyltʹRong stehenblieb.  »Natürlich  haben  wir  Fragen«,  erwiderte  der  Arkonide.  »Uns  interessiert  vor  allem,  wo  die  ungeheuren  Mengen  an  Nickel  bleiben,  die  ihr  erbeutet  habt.  Wieso  habt  ihr  einen  so  hohen  Nickelverschleiß?«  »Das Ysterioon …«, begann Bungeltjat.  »Für  das  Ysterioon  habt  ihr  nicht  einmal  ein  Promille  des  geraubten  Nickels  verbraucht«,  unterbrach  ihn  Atlan.  »Warum  versuchst  du,  mich  mit  derart  unaufrichtigen  Antworten  zu  täuschen?  Du  solltest  doch  wissen,  wie  durchsichtig  eine  solche  Behauptung ist.«  Bungeltjat blickte verlegen zur Seite. Er fühlte sich offensichtlich in  die Enge getrieben. Hilfesuchend blickte er WyltʹRong an, als dieser  sich  neben  ihn  setzte,  doch  der  eigenartig  unbeteiligt  wirkende  Ysterone äußerte sich auch jetzt nicht.  Bungeltjat  weiß  selbst  nicht  genau,  wo  das  Nickel  bleibt,  meldete  das  Extrahirn.  »Warum  fragt  ihr  mich  danach?«  erkundigte  der  Ysterone  sich.  »Das  ist  doch  alles  nicht  so  wichtig.  Mir  ist  viel  wichtiger,  euch  zu  sagen,  daß  wir  keine  andere  Möglichkeit  haben,  als  so  zu  handeln,  wie wir es tun.« 

»Das wissen wir bereits«, erwiderte der Arkonide brüsk. »Du hast  es uns schon gesagt.«  »Aber  das  ist  ein  ganz  entscheidender  Punkt«,  protestierte  Bungeltjat.  »Ihr  müßt  begreifen,  daß  es  hier  um  wesentlich  mehr  geht als um die Beschaffung von Nickel und …«  »Komm  zur  Sache«,  forderte  der  Aktivatorträger  ihn  kühl  auf.  »Keiner  von  uns  kann  sich  vorstellen,  daß  du  nichts  über  den  Verbleib des Nickels weißt.«  »Warum  willst  du  unbedingt  wissen,  wohin  wir  das  Nickel  bringen, und wozu es verwendet wird?«  »Weil sich dann weitere Antworten automatisch ergeben.«  Bungeltjat seufzte gequält.  Breckcrown Hayes hüstelte. Er beugte sich zu Atlan hinüber.  »Mit  WyltʹRong  stimmt  etwas  nicht«,  flüsterte  er  ihm  zu.  »Ich  glaube,  er  ist  gar  kein  Ysterone,  sondern  eine  Attrappe  oder  eine  verkleidete Gestalt – so wie unser Trojaner.«  Er  hatte  sehr  leise  gesprochen,  dennoch  hatte  WyltʹRong  ihn  gehört.  Er  beugte  sich  weit  vor,  deutete  auf  Osa  und  sagte:  »Na  und? Das ist auch eine Verkleidung.«  Während  Atlan  noch  überlegte,  was  er  darauf  antworten  sollte,  vernahm er einen Aufschrei, und plötzlich schlug ein Energiestrahl  aus  der  Wand,  traf  Osa  am  Kopf  und  warf  ihn  zu  Boden  Überraschenderweise verhielten sich die beiden Ysteronen ruhig. Sie  warfen  nur  einen  flüchtigen  Blick  zu  dem  Belüftungsgitter  hoch,  durch das der Energiestrahl hereingeschlagen war.  Atlan und Hayes beugten sich über Osa. Beide fragten sich, ob die  Hitze  das  Innere  des  Roboters  durchdrungen  und  Oserfan  getötet  hatte.  »Oserfan«, rief der Arkonide. »Hörst du mich?«  Der  Molaate  antwortete  nicht,  doch  als  Atlan  den  zerstörten  Roboter herumwälzte und seine Kleidung am Rücken öffnen wollte,  platzte  diese  bereits  auseinander,  und  Oserfan  kroch  aus  dem  Rumpf  der  Maschine.  Er  schnaufte  empört  und  strich  sich  den 

Schweiß  weg,  indem  er  sich  mit  dem  Unterarm  über  das  Gesicht  fuhr.  »Mann«, stöhnte er. »Das war verdammt heiß da drinnen. Welcher  Idiot kommt denn hier auf den Gedanken, auf mich zu schießen?«  Er war offensichtlich in Ordnung.  Bungeltjat schlug die Hände vor das Gesicht, als er den Molaaten  sah. Er sprang auf und eilte in die Ecke des Raumes, wobei er laute,  klagende  Worte  ausstieß,  die  von  den  Translatoren  nicht  übersetzt  wurden.  WyltʹRong ging gelassen zu ihm, legte ihm die Hand an den Arm  und  führte  ihn  zur  Tür.  Er  schob  den  jammernden  Ysteronen  mit  sanfter Gewalt hinaus, schloß das Schott und wandte sich dann den  drei Unterhändlern von der DUSTY QUEEN zu. Mittlerweile waren  Roboter  an  der  Stelle  erschienen,  von  der  der  Energieschuß  gekommen  war.  Sie  trennten  das  zerstörte  Belüftungsgitter  heraus  und ersetzten es durch ein neues.  »Warum  hast  du  das  getan?«  fragte  Atlan  und  zeigte  auf  den  zerstörten Roboter.  »Ich  habe  es  nicht  getan«,  erwiderte  WyltʹRong  zu  seiner  Überraschung.  »Ich  habe  es  auch  nicht  veranlaßt.  Derjenige,  der  dafür verantwortlich ist, wird bestraft werden.«  »Du  kannst  mir  nicht  erzählen,  daß  hier  im  Ysterioon  etwas  geschieht, was ihr nicht unter Kontrolle habt.«  WyltʹRong setzte sich in seinen Sessel.  »Die  Fragen  stelle  ich«,  erklärte  er  mit  scharfer  Stimme.  »Du  scheinst  übersehen  zu  haben,  daß  nicht  mehr  Bungeltjat  das  Gespräch führt, sondern ich.«  Achtung!  signalisierte  das  Extrahirn.  WyltʹRong  läßt  sich  bestimmt  nicht in die Enge treiben. Er ist von anderem Kaliber als Bungeltjat.  Er wechselte einen raschen Blick mit Breckcrown Hayes, denn nun  kam  er  ebenfalls  zu  der  Überzeugung,  daß  WyltʹRong  tatsächlich  kein Ysterone war, sondern nur eine robotische Attrappe, in der sich  ein anderes Wesen verbarg. 

»Was wollt ihr hier?« fragte WyltʹRong.  »Habe  ich  das  nicht  deutlich  gemacht?«  erwiderte  der  Arkonide.  »Wir  wollen  Informationen.  Wir  müssen  herausfinden,  was  hinter  den Nickelraubzügen wirklich steht.«  WyltʹRong lächelte abfällig. Er machte keinen Hehl daraus, daß er  Atlan nicht glaubte.  »Ich kann auch anders mit euch verfahren, wenn ihr euch weigert,  mir  die  Wahrheit  zu  sagen«,  drohte  er.  »Es  liegt  bei  euch.  Also  –  warum seid ihr hier?«  Es  hat  keinen  Sinn,  um  den  heißen  Brei  herumzureden,  erkannte  der  Arkonide.  Breckcrown  hat  recht.  In  dieser  Attrappe  steckt  ein  fremdes  Wesen, und mit dem kann ich nicht so umspringen wie mit Bungeltjat.  »Wer  oder  was  sind  eure  Auftraggeber?«  fragte  WyltʹRong.  »Versuche nicht, mir weiszumachen, daß es sie nicht gibt. Ich ahne,  daß  es  hier  um  mehr  geht  als  nur  darum,  die  Nickelgeschichte  aufzuklären.  Das  ist  unbedeutend  für  euch.  Ihr  versucht  lediglich,  eure wahren Interessen dahinter zu verstecken.«  Er beugte sich noch weiter vor und blickte mit geweiteten Augen  auf den Arkoniden herab.  »Ich  weiß,  daß  ihr  euch  einbildet,  eine  kosmische  Mission  zu  erfüllen.«  »Große Worte«, kommentierte Atlan.  »Aber sie entsprechen der Wahrheit.«  »Vielleicht.«  »Versuche  nicht,  mir  auszuweichen«,  sagte  WyltʹRong  mit  schneidend scharfer Stimme.  »Nun  gut«,  lenkte  der  Aktivatorträger  ein,  blieb  jedoch  bewußt  vage in seiner Aussage. »Es geht in der Tat um kosmische Dinge. Es  geht darum, Friedenszellen zu bilden, die eine Auseinandersetzung  zwischen Superintelligenzen verhindern können.«  Er  sprach  von  seinem  Auftrag,  den  er  von  den  Kosmokraten  erhalten hatte, und von den Superintelligenzen, drückte sich jedoch  auch hier absichtlich nicht ganz klar aus. 

WyltʹRong  schien  jedoch  augenblicklich  zu  verstehen.  Der  Ausdruck  seines  Gesichts  veränderte  sich.  Die  Lippen  wurden  schmal, und die Augen verengten sich.  Zornig  sagte  er:  »Ihr  befindet  euch  in  einem  Gebiet,  das  bereits  von  einer  anderen  Macht  beansprucht  wird.  Verschwindet  mit  allem, was ihr habt. Hier habt ihr wahrhaftig nichts zu suchen.«  »So  ohne  weiteres  lassen  wir  uns  nicht  abspeisen«,  rief  Oserfan.  »Ich will wissen, was aus den Molaaten geworden ist.«  »Das  wirst  du  schon  noch  erfahren«,  erwiderte  WyltʹRong  ablehnend. Er erhob sich und gab damit klar zu erkennen, daß das  Gespräch für ihn abgeschlossen war.  »Moment noch«, bat der Arkonide. »Wir sind noch nicht zu Ende.«  »Nicht?« WyltʹRong lächelte erstaunt. »Wer entscheidet denn das?  Du oder ich?«  »Die  Nickelraubzüge  müssen  beendet  und  die  Ysteronen  von  jeglichem  Zwang  befreit  werden«,  forderte  der  Arkonide.  »Für  uns  steht fest, daß die Ysteronen zu den Raubzügen gezwungen werden.  Damit muß Schluß sein.«  »Das sind Dinge, die du getrost uns überlassen kannst. Wir wissen  schon, was wir tun.«  »Tatsächlich?«  Atlan  merkte,  daß  WyltʹRong  ihn  nicht  an  sich  heranlassen würde. Daher versuchte er erneut, ihn anzugreifen und  in  die  Enge  zu  treiben.  Er  wollte  etwas  über  die  Hintergründe  der  Macht erfahren, die das Geschehen um die Ysteronen lenkte.  »Du  weißt,  daß  wir  anderer  Ansicht  sind«,  erklärte  er  daher.  »Diese  Nickelraubzüge  sind  unverantwortlich,  und  sie  sind  auch  nicht  mit  kosmischen  Notwendigkeiten  zu  rechtfertigen.  Oder  doch?«  WyltʹRong  blickte  ihn  ausdruckslos  an,  so  als  habe  er  die  Frage  nicht gehört.  »Wer  gibt  hier  die  Befehle?«  forschte  Atlan  daher.  »Ich  bin  nicht  bereit,  mich  mit  bedeutungslosen  Persönlichkeiten  zu  unterhalten.  Ich  suche  das  Gespräch  auf  höchster  Ebene,  und  ich  fordere  dich 

daher  auf,  mich  endlich  zu  dem  zu  bringen,  der  hier  die  Verantwortung trägt.«  »Fordern  kannst  du  immerhin«,  entgegnete  WyltʹRong.  Er  zeigte  nicht die geringste Bereitschaft, Atlan entgegenzukommen.  »Die  Ysteronen  haben  mir  zugesagt,  daß  sie  mich  zu  der  Statue  bringen werden«, fuhr dieser daher fort. »Ich warte darauf, daß sie  ihr Versprechen halten. Sie sollen mich zur Statue führen.«  Diese  Forderung  zielte  in  die  gleiche  Richtung,  wie  die  vorangegangenen.  Atlan  wollte  den  eigentlichen  Machthaber  des  Ysterioons  sprechen  und  sich  nicht  mit  anderen  aufhalten,  die  für  ihn im Grunde genommen bedeutungslos waren.  WyltʹRong antwortete nicht. Er blickte an die Decke und schien zu  überlegen.  »Wie  lange  willst  du  mich  warten  lassen?«  fragte  der  Arkonide  energisch.  »Du  hast  etwas  angesprochen,  was  ich  nicht  entscheiden  kann«,  erwiderte  der  Riese.  »Wartet  in  eurem  Raumschiff,  bis  ich  einige  Informationen  eingeholt  habe,  die  für  mich  –  und  wahrscheinlich  auch für euch – wichtig sind.«  Er  erhob  sich,  ging  zur  Tür  und  gab  ihnen  mit  einer  unmißverständlichen  Geste  zu  verstehen,  daß  sie  den  Raum  verlassen sollten.  »Wir müssen uns fügen«, stellte Atlan leise fest. »Gehen wir also.«  Sie  schritten  durch  die  Tür  hinaus,  die  dem  mittlerweile  reparierten  Belüftungsgitter  gegenüberlag.  Auf  dem  sich  anschließenden  Gang  parkte  die  Transportplattform,  mit  der  sie  gekommen  waren.  WyltʹRong  setzte  sich  in  einen  der  Sessel,  von  dem aus er sie steuern konnte. Ein kastenförmiger Roboter, der mit  verschiedenen  Waffen  ausgerüstet  war,  schwebte  heran  und  verankerte sich neben ihm. Wortlos startete WyltʹRong.  Die Maschine hatte kaum einige Meter zurückgelegt, als Bungeltjat  auf  dem  Gang  erschien.  Atlan,  der  sich  sein  Gesicht  eingeprägt  hatte, erkannte ihn sogleich wieder. 

WyltʹRong  stoppte  die  Plattform,  wechselte  ein  paar  Worte  mit  Bungeltjat und überließ es diesem dann, Atlan, Hayes und Oserfan  zur DUSTY QUEEN zurückzubringen.  Bungeltjat  startete,  flog  etwa  hundert  Meter  weit  und  flüsterte  dann: »Ich muß mit euch reden. Es ist wichtig.«  Verstohlen blickte er sich um, doch WyltʹRong war schon in einem  abzweigenden Gang verschwunden.      8.    »Was ist passiert?« rief Sanny erregt.  »Er  hat  Osa  am  Kopf  getroffen«,  antwortete  Argan  U.  »Der  Roboter ist zerstört. Ich weiß nicht, wie es um Oserfan steht.«  Die Paramathematikerin blieb stehen.  »Wir  müssen  ihn  über  Funk  rufen«,  sagte  sie.  »Ich  muß  wissen,  was mit ihm ist.«  Argan U erfaßte, daß sie Gewißheit haben wollte, und daß sie ihn  nur behindern würde, wenn sie sie nicht bekam. Er schaltete daher  das Funkgerät ein und rief Oserfan.  Der Molaate meldete sich so schnell, als habe er nur auf den Anruf  gewartet.  »Laßt mich in Ruhe«, bat er mit gedämpfter Stimme.  »Ist dir etwas passiert?« fragte Sanny nervös.  »Nein. Macht euch keine Sorgen. Und jetzt still. Dieser WyltʹRong  hat verdammt scharfe Ohren. Ende.«  Er schaltete ab.  Sanny atmete erleichtert auf.  »Weiter«,  sagte  sie.  »Oder  willst  du  Too  Goron  entwischen  lassen?«  Dieses  Mal  hatten  sie  gesehen,  in  welche  Richtung  der  Puschyde  geflüchtet war.  »Er  entkommt  uns  nicht«,  frohlockte  Sanny,  als  sich  eine  Tür 

hinter ihnen schloß, und der dunkelgeschuppte Puschyde nur noch  etwa fünfzig Meter vor ihnen war. »Ich bin ganz sicher.«  Doch  dann  flüchtete  Too  Goron  durch  eine  seitlich  abzweigende  Tür  und  verriegelte  diese  hinter  sich.  Argan  U  brauchte  mehrere  Minuten, bis er die Tür öffnen konnte, und als sie danach in eine Art  Labor kamen, war der ehemalige Priester verschwunden.  Sanny und U diskutierten kurz miteinander und entschieden sich  dann dafür, zusammenzubleiben und auf gut Glück einen von zwei  möglichen Fluchtwegen zu verfolgen.  »Wenn  wir  uns  trennen,  finden  wir  uns  vielleicht  nie  wieder«,  sagte der Puschyde. »Schließlich haben wir nur ein Funkgerät.«  »Mir ist noch etwas eingefallen«, bemerkte die Molaatin. »Darf ich  dich etwas fragen?«  »Natürlich.«  »Als Arris O Veil entführt wurde, haben die Unsichtbaren gesagt,  daß sich jemand über sie freuen würde. Katan Karan hieß er, glaube  ich.«  »Ja, diesen Namen haben sie genannt.«  »Du hast ihn später aber nie mehr erwähnt.«  »Weil  er  unwichtig  ist.  Mit  diesem  Namen  wollten  sie  doch  nur  von Too Goron ablenken.«  Argan U hielt Sanny fest. Sie hatten eine Gangbiegung erreicht.  Dahinter  öffnete  sich  eine  Halle,  und  in  dieser  bewegte  sich  ein  Wesen,  das  Argan  U  auf  den  ersten  Blick  an  eine  riesige  Ratte  erinnerte.  Es  hatte  ein  struppiges,  graues  Fell  und  einen  nach  vorn  spitz  zulaufenden  Kopf  mit  kleinen,  schwarzen  Augen.  Der  Mund  war  tief  gespalten,  und  da  er  leicht  geöffnet  war,  konnten  der  Puschyde und seine Begleiterin vier große Schneidezähne sehen, die  einen  furchterregenden  Eindruck  auf  sie  machten.  Das  Wesen  ging  aufrecht.  Es  war  dünn  und  hatte  zierliche  Hände.  Da  das  Wesen  unbekleidet  war,  hätte  man  es  für  ein  Tier  halten  können,  doch  es  trug  mehrere  Gurte  um  Hüften  und  Schultern,  in  denen  allerlei  Ausrüstungsgegenstände  steckten,  und  mit  den  Händen 

umklammerte das Geschöpf einen mit farbigen Mustern versehenen  Stab,  an  dem  in  wechselndem  Rhythmus  verschiedene  Lichter  aufleuchteten.  Damit  hantierte  es  in  einer  Weise  herum,  die  an  seiner Intelligenz keinen Zweifel ließ.  »Seltsam«, wisperte  Sanny.  »So  ein  Wesen  habe  ich  noch  niemals  gesehen.«  »Ich auch nicht«, antwortete Argan U. »Es macht einen arroganten  Eindruck auf mich.«  »Auf  mich  auch.  Und  es  scheint  über  irgend  etwas  nachzudenken.«  Das  Wesen  verharrte  einige  Sekunden  lang  auf  der  Stelle,  fuhr  dann  plötzlich  hoch  und  eilte  auf  einen  Gang  zu,  vor  dem  sich  ein  matt schimmerndes Energiegitter erhob. Argan U erwartete, daß es  irgend  etwas  tun  würde,  um  das  Gitter  zu  beseitigen,  doch  er  irrte  sich. Das rattenähnliche Wesen bewegte weder eine Hand, noch gab  es  einen  auffallenden  Laut  von  sich.  Es  schien,  als  wolle  es  sich  in  das  Gitter  stürzen.  Doch  plötzlich  verschwand  dieses,  so  daß  das  Wesen,  das  etwa  2,60  m  groß  war,  passieren  konnte.  Kaum  war  es  durch die Öffnung gegangen, als sich das Gitter auch schon wieder  aufbaute.  »Irgendwo  muß  ein  Sensor  sein«,  stellte  Sanny  leise  fest.  »Die  Frage  ist  nur,  ob  er  auch  auf  uns  anspricht  oder  nur  auf  solche  Wesen.«  »Wir könnten es ausprobieren«, schlug Argan U vor.  Die  Halle  enthielt  einige  seltsam  geformte  Einrichtungsgegenstände,  bei  denen  nicht  zu  erkennen  war,  welchem  Zweck  sie  dienten.  Manche  glichen  aufgeschnittenen  Schneckengehäusen,  andere  waren  einfache  Würfel,  die  mit  fremdartigen  Mustern  versehen  waren.  Daneben  stiegen  spiralförmig  treppenähnliche  Bauwerke  auf,  die  aus  zahllosen  fluoreszierenden  Kugeln  zusammengesetzt  zu  sein  schienen,  und  vom Fußboden auf der einen Seite  der  Halle  bis  zur  Decke  auf der  anderen  zog  sich  ein  unendlich  zartes  Gebilde,  das  vielfach  in  sich 

gewunden  war,  sich  an  mehreren  Stellen  blütenartig  öffnete  oder  sich  wie  ein  in  die  Luft  geworfener  Schleier  weitete.  Elemente  in  allen  Farben  des  Regenbogens  belebten  es  und  verliehen  ihm  ein  geheimnisvolles Leben.  Sanny wollte zu dem Energiegitter gehen, um zu testen, ob es auch  bei  ihr  erlosch,  blieb  jedoch  plötzlich  stehen,  weil  sie  etwas  Rotes  hinter  einem  Würfel  bemerkte.  Warnend  legte  sie  einen  Finger  an  ihre Lippen, dann duckte sie sich und glitt mühelos unter einer Bank  hindurch. Sie schob sich bäuchlings weiter, blickte dann zu Argan U  zurück und deutete auf den Würfel.  Sie hat Too Goron gefunden! erkannte er.  Jetzt  war  er  sicher,  daß  ihm  der  ehemalige  Priester  nicht  mehr  entkommen  würde.  Er  griff  nach  seiner  Waffe,  zog  sie  aus  dem  Gürtel und hielt dann zögernd inne.  Zwanzig  Jahre  lang  hatte  er  von  seiner  Rache  geträumt.  Immer  wieder hatte er sich vorgestellt, daß er Too Goron gegenüberstehen  und  ihn  töten  würde.  Doch  nie  hatte  er  sich  eine  reale  Chance  ausgerechnet.  Er  war  in  all  den  Jahren  davon  überzeugt  gewesen,  daß es unmöglich war, ihm noch einmal zu begegnen.  Jetzt aber war es soweit.  Too  Goron  kauerte  ahnungslos  hinter  dem  Würfel.  Er  brauchte  nur zu ihm zu gehen und ihn zu töten.  Er  schloß  die  Augen  und  sah  das  zarte  Gesicht  von  Arris  O  Veil  vor  sich.  Er  glaubte  ihre  Stimme  zu  hören,  und  dann  tauchten  die  Schreckensbilder  der  Opferszene  im  Kloster  aus  den  Tiefen  seiner  Erinnerung auf.  Sie führten zu keinem Haßausbruch.  Allzu lange war es schon her, daß Arris O Veil einem Verbrechen  zum Opfer gefallen war. Die Wunde war verheilt.  Ich könnte ihn töten, aber ich will es nicht, dachte er. Seltsam. Und  dabei hat es mich all die Jahre gequält.  Er  ging  auf  den  Würfel  zu,  hinter  dem  Too  Goron  kauerte,  und  dabei wurde ihm klar, warum ihm die Rache nichts mehr bedeutete. 

Too  Gorons  große  Pläne  waren  zu  Nichts  zerstoben.  Der  ehemalige Priester war ins Bodenlose gestürzt. Jetzt lebte er wie das  Ungeziefer von den Abfällen der Ysteronen und der rattenähnlichen  Wesen. Er war nicht mehr jene große und überlegene Persönlichkeit,  an  die  Argan  U  all  die  Jahre  gedacht  hatte.  Er  war  nur  noch  eine  bemitleidenswerte Kreatur, die sich zitternd vor Angst in eine Ecke  verkrochen hatte und darauf wartete, daß ihre Feinde abzogen.  »Komm heraus, Too Goron«, sagte er laut. »Es ist vorbei.«  Er  wollte  seinem  Widersacher  damit  zu  verstehen  geben,  daß  er  auf eine gewaltsame Auseinandersetzung verzichten wollte, weil es  sinnlos  für  ihn  geworden  war,  mit  ihm  zu  kämpfen.  Doch  Too  Goron verstand ihn nicht.  Schreiend sprang er auf und wich vor ihm zurück.  »Ich  habe  nur  einige  Fragen«,  erklärte  Argan  U.  »Ich  möchte  wissen,  wer  auf  Cur‐Cur  U  gesiegt  hat.  Du  warst  es  wohl  nicht,  denn  sonst  hätte  man  dich  nicht  verjagt.  Aber  was  ist  mit  den  Gerechten? Und wie haben die Puschyden aus Sorthai sich verhalten?  Haben sie eingegriffen? Und wie war es überhaupt möglich, daß ein  Blauer wie du Bote des Verkünders geworden ist? Hast du den echten  Boten ermordet? Bist du in seine Maske geschlüpft? Antworte.«  »Ich weiß nicht, was du willst«, rief er mit überkippender Stimme.  »Ich bin noch immer der Bote des Verkünders. Ich habe den Befehl, die  Botschaft des Satans in das Universum hinauszutragen.«  Er sank auf die Knie und blickte Argan U kichernd an.  »Nein,  das  ist  nicht  richtig.  Ich  hatte  den  Auftrag,  es  zu  tun«,  korrigierte  er  sich.  »Und  ich  habe  es  auch  versucht,  aber  es  ist  zu  spät.«  »Zu spät?« fragte Argan U verwundert.  »Ja«,  antwortete  der  ehemalige  Priester  verzweifelt,  und  seine  Augen  weiteten  sich.  »Es  ist  zu  spät.  Die  Botschaft  des  Satans  ist  schon überall bekannt.«  Argan  U  trat  einen  weiteren  Schritt  auf  ihn  zu.  Er  wollte  Too  Goron  helfen  aufzustehen,  doch  wiederum  verstand  ihn  dieser 

falsch.  Der  dunkelgeschuppte  Puschyde  glaubte,  er  wolle  ihn  angreifen. Er schnellte sich kreischend in die Höhe, wirbelte herum  und versuchte, dem rattenähnlichen Wesen zu folgen und durch die  Gangöffnung zu fliehen.  Bei ihm erlosch das Energiegitter jedoch nicht.  Too  Goron  rannte  in  die  tödliche  Falle  und  verging  in  ihr.  Nur  noch  ein  wenig  Asche  blieb  von  ihm,  die  auf  den  Boden  herabrieselte.  Erschüttert blieb Argan U vor dem Gitter stehen.  »Ich  wollte  es  nicht«,  beteuerte  er  leise,  als  Sanny  zu  ihm  kam.  »Wirklich nicht.«  Sie blickte mitfühlend zu ihm auf.  »Ich  weiß«,  erwiderte  sie.  »Er  war  wahnsinnig,  und  er  hat  dich  völlig falsch verstanden.«      *    »Du mußt mit uns reden?« fragte Atlan. »Warum jetzt, und warum  nicht schon vorhin?«  »Er  war  dabei«,  antwortete  Bungeltjat,  als  sei  damit  alles  gesagt.  »Hört zu. Ich  bin  alt  und werde  bald  sterben.  Bevor  es  aber  soweit  ist, möchte ich noch etwas für mein unterjochtes Volk tun. Vielleicht  kann  ich  die  Schuld,  die  wir  Ysteronen  auf  uns  geladen  haben,  dadurch ein wenig verringern.«  »Ganz bestimmt sogar«, erwiderte der Arkonide. »Oserfan wird es  dir bestätigen.«  »Mir wäre es lieber, er würde etwas für uns und für mein Volk tun  als nur für sein unterjochtes Volk«, sagte der Molaate. »Könntest du  dich dazu durchringen, Ysterone?«  »Ich hoffe es, versprechen kann ich es jedoch nicht.«  »Was wirst du tun?« fragte Atlan.  »In genau zwei Stunden wird euer Raumschiff frei sein. Die Wand 

wird sich öffnen, so daß ihr starten könnt.«  Der  Arkonide  zögerte  mit  seiner  Antwort.  Er  hatte  so  gut  wie  nichts  erfahren,  seit  er  im  Ysterioon  war.  Nun  sollte  er  wegfliegen,  ohne den geringsten Fortschritt erzielt zu haben? Sanny und Argan  U waren nicht an Bord und würden voraussichtlich in zwei Stunden  auch  noch  nicht  dort  sein.  Das  war  ein  weiterer  Grund,  hier  zu  bleiben.  Doch  die  Stimmung  an  Bord  war  nicht  gut.  Mehrere  Besatzungsmitglieder  litten  unter  klaustrophobischen  Ängsten.  Ihr  Verhalten  war  unberechenbar.  Ebenfalls  völlig  offen  war,  wie  die  anderen Ysteronen sich verhalten würden. Atlan vermutete, daß sie  darüber  hinaus  nicht  allein  im  Ysterioon  waren,  sondern  daß  sich  auch  noch  jene  Wesen  hier  aufhielten,  welche  die  Ysteronen  unterjochten. Gerade sie beunruhigten Atlan jedoch besonders.  Wer waren diese Fremden?  »Gut«,  sagte  der  Aktivatorträger.  »Wir  danken  dir.  Wir  werden  die  Gelegenheit  ergreifen  und  starten.  Ich  habe  jedoch  noch  eine  Frage. Wer ist WyltʹRong?«  Der Ysterone blickte ihn an.  »Ich würde es dir sagen, wenn ich es wüßte«, beteuerte er. »Aber  ich weiß es nicht. Ganz gewiß ist er kein Ysterone.«  »Dann versteckt er sich nur in dem Körper eines Ysteronen?«  »In  dem  künstlichen  Körper  eines  Ysteronen«,  bestätigte  Bungeltjat.  »Er  kommt  aus  der  Tabuzone,  die  für  uns  Ysteronen  gesperrt ist.«  »Habt ihr je versucht, in sie einzudringen?«  »Allerdings,  aber  es  ist niemals  gelungen.  Eine  Strahlung  betäubt  jeden Unbefugten. Wahrscheinlich auch euch.«  Die Transportplattform hatte ihr Ziel erreicht. Durch eine Öffnung  in  der  Wand  schwebte  sie  bis  vor  die  DU‐STY  QUEEN,  und  Bungeltjat bat Atlan, Breckcrown Hayes und Oserfan auszusteigen.  Ohne den im Hangar kauernden Girgeltjoff  zu  beachten, flog  der  Ysterone durch die Öffnung hinaus. 

»Wir befinden uns in einer bösen Lage«, sagte Hayes enttäuscht.  »Das  kann  mal  wohl  sagen«,  rief  Oserfan.  »Erreicht  haben  wir  nichts.  Erfahren  haben  wir  nur  wenig.  Abfliegen  können wir  nicht,  da Argan U und Sanny nicht bei uns sind, und somit war auch der  Plan, die beiden als Rückendeckung zu benutzen, falsch.«  Erschrocken blickte er auf, als Girgeltjoff zu ihm kam.  »Argan  U  und  Sanny  sind  noch  im  Ysterioon?«  fragte  der  junge  Ysterone.      *    Als  Sanny  bemerkte,  daß  sich  eines  der  rattenähnlichen  Wesen  der  Halle näherte, in der sie sich befanden, warnte sie Argan U und zog  sich mit ihm in einen nicht versperrten Gang zurück.  »Wir  scheinen  Glück  zu  haben«,  sagte  der  Puschyde  und  zeigte  auf  eine  kopfgroße  Öffnung  in  der  Wand,  die  durch  ein  Energiegitter  ausgefüllt  worde.  »Wir  sind  in  der  Nähe  der  Statue.  Dort ist sie. Siehst du sie?«  Er kniete sich vor dem Loch auf den Boden und blickte hindurch.  Die Molaatin kauerte sich neben ihm hin. Beide vergaßen in diesen  Sekunden  völlig,  daß  draußen  vor  der  Tür  ein  rattenähnliches  Wesen vorbeiging, das eine erhebliche Gefahr für sie darstellte.  Sie  sahen  die  Statue,  die  etwa  fünfzig  Meter  hoch  war,  und  die  unzweifelhaft einen Ysteronen darstellen sollte. Sie stand auf einem  quadratischen Sockel, der eine Höhe von annähernd 10 Metern und  eine Kantenlänge von etwa 40 Metern hatte.  »Die Statue«, sagte Argan U. »Wir haben es geschafft, Sanny.«  Mehrere  der  Unbekannten,  die  offensichtlich  die  Macht  über  das  Ysterioon hatten, eilten durch die Eingänge im Sockel der Statue aus  und ein. Ysteronen waren nicht zu sehen.  »Was sagst du dazu?« fragte die Molaatin. »Keine Ysteronen, nur  diese Fremden.« 

»Ich  gehe  jede  Wette  ein,  daß  Ysteronen  hier  nichts  zu  suchen  haben«, erwiderte Argan U. »Weiß der Teufel, was die Fremden hier  treiben, ich kann es mir jedenfalls nicht erklären.«  »Wir  müssen  Atlan  unterrichten«,  drängte  die  Paramathematikerin. »Er muß wissen, was hier geschieht.«  »Mal sehen, ob er sich meldet.«      *    »Argan  U  und  Sanny  sind  noch  im  Ysterioon«,  antwortete  Atlan.  »Und ich fürchte, wir müssen sie hier lassen. Wir werden starten.«  »Laßt mich zu ihnen gehen«, bat Girgeltjoff. »Dies ist meine Welt.  Ich  werde  versuchen,  den  beiden  zu  helfen.  Bitte,  gebt  mir  ein  Funkgerät.«  »Das  ist  kein  Problem«,  antwortete  Oserfan  und  kletterte  in  die  Schleuse der DUSTY QUEEN. Breckcrown Hayes folgte ihm, um mit  Hilfe  des  Schleuseninterkoms  eine  Funkverbindung  für  Girgeltjoff  mit den Ysteronen herzustellen.  Die  Riesen  meldeten  sich  sofort,  und  als  Girgeltjoff  darum  bat,  wieder bei ihnen aufgenommen zu weiden, forderten sie ihn auf, ins  Ysterioon zu kommen.  Oserfan  kehrte  zurück,  um  Girgeltjoff  ein  leistungsstarkes  Funkgerät  zu  reichen,  und  als  sich  die  Nickelwand  für  den  Ysteronen öffnete, meldete sich Argan U.  »…  wir  sind  am  Rand  der  Tabuzone«,  rief  Argan  U.  »Wir  sehen  die Statue. Hier sind keine Ysteronen. Nur große, aufrecht gehende  Wesen, die wie Ratten aussehen. Sie haben …«  Girgeltjoff  war  durch  die  Öffnung  hinausgegangen,  und  diese  hatte  sich  wieder  geschlossen.  Damit  brach  auch  die  Funkverbindung zu Argan U und der Molaatin ab.  Brooklyn  erschien  in  der  Schleuse.  Wie  sich  zeigte,  hatte  Oserfan  sie in aller Eile informiert. 

»Das Wohl der gesamten Besatzung und das der DUSTY QUEEN  gehen  vor«,  erklärte  sie.  »Außerdem  hat  sich  die  Situation  der  Besatzung  verschlechtert.  Während  ihr  weg  wart,  hatte  ich  einige  Schwierigkeiten.  Wir  wollen  nicht  davon  reden,  aber  ich  weiß,  daß  wir vor sehr schwerwiegenden Problemen stehen werden, wenn wir  nicht starten.«  Atlan entschied sich angesichts dieser Situation schweren Herzens  für den Start.  Pünktlich – wie vorhergesagt – öffnete sich die Nickelwand.  Vergeblich  versuchte  der  Arkonide,  Verbindung  mit  Sanny  und  Argan U zu bekommen. Die beiden Freunde meldeten sich nicht.  Sie  blieben  im  Ysterioon  zurück,  ohne  zu  ahnen,  daß  die  DUSTY  QUEEN in den Weltraum hinausglitt und sich rasch beschleunigend  entfernte.  Atlan  ließ  den  Planeten  Pryttar  anfliegen,  landete  dort  jedoch  nicht, sondern täuschte ein derartiges Manöver nur vor. Sobald die  DUSTY  QUEEN  den  Planeten  halb  umrundet  hatte,  so  daß  Pryttar  nun  zwischen  ihr  und  dem  Ysterioon  lag,  gab  er  das  Kommando  zum Weiterflug. Die Korvette raste an der Sonne Nickelmaul vorbei  bis  zu  dem  mächtigen  Trümmerring.  In  diesem  Bereich  wirkte  die  »Nickel‐Absorber‐Strahlung«  nicht,  so  daß  das  Schiff  voll  manövrierfähig blieb.  Atlan  hoffte,  im  Trümmerring  verweilen  und  hier  Funksprüche  von Girgeltjoff auffangen zu können.  Als  die  DUSTY  QUEEN  ihre  vorgesehene  Position  zwischen  den  Trümmern erreicht hatte, kam Breckcrown Hayes in die Zentrale, in  der sich neben Brooklyn nur noch Oserfan aufhielt.  »Ich  habe  während  unseres  Vorbeiflugs  an  Pryttar  alle  Aufzeichnungsgeräte laufen lassen«, erklärte er. »Seht euch an, was  ich  entdeckt  habe.  Es  gibt  auf  dieser  Glutwelt  eine  künstlich  angelegte Station.«  »Unmöglich«, rief Oserfan.  »Laß sehen«, bat der Arkonide. 

Hayes  ging  zum  Hauptcomputer  und  tippte  einige  Codeziffern  ein.  Auf  dem  Hauptbildschirm  erschien  das  von  der  Positronik  zusammengestellte  Bild,  das  sich  aus  den  Ergebnissen  zusammensetzte, die alle Ortungsinstrumente geliefert hatten.  »Als  erstes  fiel  mir  eine  künstliche  Energiequelle  auf«,  erläuterte  Breckcrown Hayes.  Auf  dem  Bildschirm  zeichnete  sich  ein  dunkles  Gebilde  ab,  das  sich  deutlich  von  der  Oberfläche  des  Planeten  abhob,  die  aus  glutflüssiger Lava bestand.  »Von dort kommen die energetischen Impulse«, erklärte Hayes.  Das  Gebilde  war  kreisförmig  und  hatte  einen  Durchmesser  von  knapp einem Kilometer.  »Damit  nicht  genug«,  fuhr  Hayes  fort.  »Ich  habe  noch  einige  andere Messungen durchgeführt. Ich weiß jetzt, daß die eigentliche  Strahlung des Ysterioons erst jenseits des Trümmerrings beginnt.«  »Das  bedeutet,  daß  wir  nicht  zur  SZ‐2  fliegen  können«,  stellte  Atlan fest.  Breckcrown Hayes ging darauf nicht ein.  »Die  Vermessung  des  Systems  zeigt  weiter,  daß  zwischen  dem  Ysterioon  und  dem  Planeten  Pryttar  ein  Datenfluß  oder  etwas  Ähnliches erfolgt. Der Planet und die dort befindliche Energiequelle  haben also eine Funktion.«  Atlan setzte sich in einen Sessel.  »Wir  müssen  wissen,  um  was  es  sich  bei  dem  Objekt  auf  Pryttar  handelt«,  sagte  er.  »Wir  werden  eine  Expedition  zusammenstellen,  die nach Pryttar fliegt.«      ENDE      Die  Gefangenen  des  Ysterioons  konnten  entkommen  –  bis  auf  Sanny  und  Argan  U,  die  beiden  Extras,  die  sich  in  der  Nähe  der  Tabuzone  aufhalten. 

Atlan ist gegenwärtig nicht in der Lage, den beiden Hilfe zu leisten, denn die  Ereignisse  im  Kores‐System  überstürzen  sich,  und  das  Ende  einer  Welt  ist  nahe.  Mehr zu diesem Thema berichtet Horst Hoffmann im Atlan‐Band der nächsten  Woche. Der Roman erscheint unter dem Titel:    DER ATOMBRAND