Gefangene des Shemma illu

Atlan - König von Atlantis Nr. 492  Der Hohlplanet   

Gefangene des  Shemma  von Peter Terrid   

In den Verliesen der Kuppelstadt   

In  das  Geschehen  in  der  Schwarzen  Galaxis  ist  Bewegung  gekommen.  Schwerwiegende  Dinge  haben  sich  bereits  vollzogen  –  weitere  Ereignisse  von  großer Bedeutung bahnen sich an.  Es  begann  damit,  daß  Duuhl  Larx,  der  verrückte  Neffe,  mit  zwei  gefangenen  Magiern  an  Bord  des  Organschiffs  HERGIEN  durch  die  Schwarze  Galaxis  raste  und  Unheil  unter  seinen  Kollegen  stiftete.  Es  hatte  damit  zu  tun,  daß  die  große  Plejade  zum  Zentrum  der  Schwarzen  Galaxis  gebracht  wurde,  und  nicht  zuletzt  auch  damit,  daß  Atlan,  der  Arkonide,  und  Razamon,  der  Berserker,  in  ihrem  Wirken gegen das Böse nicht aufsteckten.  Inzwischen  hat  die  große  Plejade  den  Lebensring  um  Ritiquian  aufgelöst.  Der  Dunkle  Oheim  mußte  seine  bisher  schlimmste  Niederlage  einstecken,  und  die  Neffen,  die  Statthalter  des  Dunklen  Oheims,  sind  ausgestorben.  Ob  damit  das  Schicksal  der  dunklen  Mächte  in  der  Schwarzen  Galaxis  endgültig  besiegelt  ist,  bleibt abzuwarten. Der Dunkle Oheim hat jedenfalls einschneidende Maßnahmen  getroffen,  indem  er  die  Dimensionsfahrstühle  zusammenführte  und  mit  ihnen  startete.  Nachdem  dieses  Unternehmen  nicht  verhindert  werden  konnte,  versuchen  die  Verantwortlichen von Pthor etwas anderes: Sie schicken Emissäre zu benachbarten  Dimensionsfahrstühlen  aus,  die  deren  Bewohner  zum  Ungehorsam  gegen  den  Dunklen Oheim aufrufen.  Dabei werden einige dieser Emissäre GEFANGENE DES SHEMMA … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Lykaar und Braheva ‐ Ein Ehepaar auf Reisen.  Orthfein ‐ Ein Roboter unterwegs in besonderer Mission.  Elian ‐ Ein Mann, der seine Rache vergißt.  Shemma ‐ Herrscher im Lande Klerh.  Atlan ‐ Der Arkonide erhält das Goldene Vlies zurück.  Valschein ‐ Der Bildermagier nimmt seine Aufgabe tödlich ernst.   

1.    Regungslos hingen die weißen Schwaden zwischen den Klüften des  Gesteins. Die Dämmerfelsen machten ihrem Namen alle Ehre. Jeder  Schritt führte hinein ins Ungewisse, hinter jeder Biegung des Weges  konnte etwas oder jemand lauern und warten. Nur ein paar Schritte  weit  reichte  die  Sicht,  dann  wurden  Licht  und  Schall  verschluckt,  gleichsam  aufgesaugt  vom  alles  überlagernden  Nebel.  Undurchdringlich schien das kalte Weiß – und bedrohlich.  Die  Pthorer  fröstelten.  Einzig  Orthfein,  würdiger  Arbeiter  des  Robotbürgers  Leondagan,  zeigte  keine  Gänsehaut;  ihm  waren  Reaktionen und Regungen dieser Art fremd.  Das  metallene  Riesenei  mit  den  beiden  Kränzen  um  den  Leib  bewegte  sich  schlingernd  fort,  wie  es  seine  Art  war.  Der  untere  dieser  beiden  Kränze,  ein  buntes  Sammelsurium  von  Fortbewegungsorganen  an  kurzen  Gliedmaßen,  war  schräg  angeordnet.  Das  erzwang  die  eigentümliche  Fortbewegung  des  Robots. Der Kranz von Handlungswerkzeugen war ebenfalls schräg  angeordnet – der Schräge des Fortbewegungsteils entgegengeneigt – ,  so  daß  Orthfein  alle  Mühe  hatte,  wirklich  glaubhaft  zu  machen,  daß  er  ein  würdiger  Arbeiter  des  Robotbürgers  Leondagan  war  –  sein Anblick sah nämlich nicht sehr würdevoll aus.  Die drei Pthorer aber, die ihn aus unterschiedlichen Gründen auf  dieser  gefahrvollen  Reise  begleiteten,  mußten  gegen  ihre  Gefühle  ankämpfen, die in dieser  Umgebung  nahezu  unvermeidlich  waren. 

Der  Nebel  sickerte  durch  die  dichteste  Kleidung  und  netzte  die  Haut.  Ein  Frösteln  begleitete  die  drei,  seit  sie  die  Dämmerfelsen  betreten  hatten,  die  zwei  Dimensionsfahrstühle  zum  einen  voneinander  schieden,  zum  anderen  aber  auch  miteinander  verbanden. Hoch über dem Nebel der Felsgruppe verschmolzen die  Wölbmäntel  beider  Dimensionsfahrstühle  miteinander,  während  unten  auf  dem  Boden  die  Völkerschaften  eben  dieser  Dimensionsfahrstühle zum blutigen Zwist rüsteten.  Die  Zeichen  standen  auf  Sturm.  Die  Pthorer,  die  sich  durch  den  nebelverhangenen  Paß  kämpften,  wußten  nur  wenig  von  den  großen  Zusammenhängen.  Von  dem,  was  sich  auf  und  um  Pthor  zugetragen hatte, wußten sie nicht viel – als die Hauptleidtragenden  solcher  Konflikte  waren  sie  sehr  uninformiert.  Zwar  war  allgemein  bekannt, daß es einen Dunklen Oheim und einige üble Neffen gab,  aber was man sich unter diesen Begriffen vorzustellen hatte … Wen  kümmerte  es,  wenn  es  so  schwierige  Fragen  zu  lösen  galt  wie  die,  woher man am nächsten Morgen frisches Brot nehmen sollte?  Da war Elian, der Dalazaare. Er war unterwegs, weil sein erhoffter  Schwiegervater  ihm  die  Geliebte  nicht  geben  wollte.  Ursache  dafür  war  der  Umstand,  daß  der  Dalazaare  den  geforderten  Brautpreis  nicht  hatte  zahlen  können.  Ursache  dafür  wiederum  war  ein  gewisser  Händler  aus  Orxeya,  der  Elian  einige  prachtvolle  Yassels  verkauft  hatte,  die  dann  aber  zu  starkbehaarten,  blauhäutigen  Zwerggeschöpfen zusammengeschrumpft waren. Ursache für diese  Katastrophe …  Jeder der Pthorer hatte sein höchst privates Bündel an Ärgernissen  und  Kummer  zu  tragen,  größere  Sorgen  und  kleinere.  Woher  das  Essen  für  die  nächsten  Tage  nehmen?  Wann,  wo,  wie  würde  das  Kind des Händlers geboren werden? Sein Weib war schwanger, und  für einen liebenden Ehemann gab es wahrhaftig größere Sorgen als  galaktische  Diplomatie  oder  Probleme  zwischen  Neffen  und  Oheimen.  »Verfluchter Dunst«, schimpfte Lykaar. 

Niemand antwortete ihm.  Elian  dachte  an  seine  Geliebte  im  fernen  Blutdschungel,  der  Händler  an  die  gewünschte  Tochter,  die  nach  Möglichkeit  ihrer  Mutter und hoffentlich nicht ihrem Vater ähnlich sehen würde, die  Frau  an  ihren  Gatten,  der  neuerdings  arge  Anflüge  von  Selbstbewußtsein  zeigte  und  ihr  die  Sorge  einflößte,  er  könnte  sie  womöglich verlassen.  Zwischen  diesen  dreien  watschelte  Orthfein  im  Bewußtsein  der  eigenen Wichtigkeit dem fernen Ziel entgegen.  Irgendwo geradeaus, im Lande Klerh, befand sich Shemma – mehr  wußten  die  drei  Menschen  nicht.  Shemma  war  Herrscher  über  Klerh,  Shemma  bereitete  einen  Angriffskrieg  gegen  die  Skaharan  des Landes Luuhr vor, Shemma mußte dazu gebracht werden, dem  Dunklen Oheim die Dienstbarkeit aufzukündigen. Das war das, was  bekannt  war  –  und  mehr  war  auch  nicht  nötig,  die  Lage  zu  verstehen. Gefährlich war sie allemal.  Der  einzige,  der  leidlich  wußte,  worum  es  ging,  war  Orthfein.  Auch  sein  Kenntnisstand  war  gering,  aber  er  ahnte  jedenfalls,  daß  das, was er zu tun hatte, wichtig war und unerhört wichtig werden  konnte.  Alles  strebte  einer  Entscheidung  entgegen,  und  in  dieser  höchst  kniffligen,  schwierigen  Lage  konnte  jede  kleine  Fehlentscheidung  verhängnisvolle  Folgen  haben.  Gelang  es  dem  Gesandten  des  Robotbürgers nicht, das Shemma zum Frieden zu überreden, gelang  es nicht, den Krieg zwischen Shemma und dem Lahlogor von Luuhr  zu verhindern, dann hatte das unter Umständen Auswirkungen auf  die  innere  Stabilität  von  Pthor,  und  das  wiederum  konnte  fatale  Folgen für die gesamte Schwarze Galaxis haben.  Wenn  Orthfein  auch  alle  Zusammenhänge,  Winkelzüge,  Listen,  Finten und Ränke nicht begreifen konnte, so ahnte er doch, daß die  gesamte  Lage  einer  auf  den  Kopf  gestellten  Pyramide  glich,  die  im  Augenblick  mehr  von  Zufälligkeiten  als  umsichtiger  Planung  im  Gleichgewicht  gehalten  wurde.  In  jedem  Fall  konnte  jede  kleinste 

Veränderung das ganze Gebäude haltlos in sich zusammenkrachen  lassen.  »Nicht so hastig, Orthfein!« rief Lykaar.  Der  Orxeyaner  hatte  zwar  seit  dem  nächtlichen  Ritt  durch  den  Todessumpf  an  Selbstvertrauen  ganz  außerordentlich  dazugewonnen,  aber  das  hieß  nicht,  daß  er  zum  Leichtfuß  geworden war. Vor den fahlen Schwaden, die jeden Hohlraum, jede  noch so kleine Senke füllten, hatte er gehörigen Respekt, und immer  wieder wanderte sein Blick sorgenvoll zu Braheva. Lykaar war nicht  mehr  in  Sorge  um  sich  selbst,  seine  Ängste  kreisten  mehr  um  sein  Weib und sein Kind.  »Schau  mich  nicht  so  furchtsam  an«,  sagte  Braheva  lächelnd.  »Es  wird noch sehr lange dauern, bis es soweit ist.«  Lykaar grinste verlegen.  Er  kannte  sich  mit  diesen  weiblichen  Geheimnissen  nicht  recht  aus,  das  war  nichts  für  gestandene  Männer,  so  hatte  man  es  ihm  jedenfalls beigebracht.  Nun, man hatte  ihn  sehr  viel  Unfug  gelehrt,  dies  war  noch  das  kleinste  Vorurteil,  das  er  mit  sich  herumschleppte.  »Wie lange wird es noch dauern, bis wir endlich wieder etwas zu  sehen bekommen?« rätselte Lykaar laut.  »Stunden, Tage? Vielleicht mehr?«  Elians Antwort war nicht boshaft gemeint. Der Dalazaare war die  feuchtheiße Landschaft des heimatlichen Blutdschungels gewohnt –  diese  feuchte  Kühle  schlug  sich  bei  ihm  fast  mehr  aufs  Gemüt  als  auf  den  Körper.  Er  kam  sich  wie  leimbeschmiert  vor,  klebrig,  schmutzig.  In  diesem  Gedünst  konnte  man  nicht  einmal  ehrlich  schwitzen,  und  gegen  die  alles  durchsickernde  Nässe  gab  es  keinerlei Gegenmittel.  Selbst  die  Geräusche  ihrer  Fortbewegung  wurden  von  dem  alles  überlagernden Nebel nahezu unhörbar gemacht.  Ab und zu tauchte im Sichtfeld der Wanderer etwas auf, was nicht  entweder Stein oder Nebel war. 

Skelette.  Es hatte Kämpfe gegeben zwischen den Felsen, und diese Kämpfe  waren nicht ohne Opfer geblieben. Bleiche Knochengerüste lagen in  den  Spalten,  Wesen,  die  einstmals  gelebt,  geatmet,  geliebt  hatten.  Gab  es  irgend  etwas,  was  wert  war,  in  einer  solchen  Felsspalte  getötet  zu  werden,  zu  verfaulen,  Wanderern  als  Gebein  zu  erschrecken  und  ansonsten  ausgetilgt  zu  sein  für  immer?  Gab  es  überhaupt  etwas,  ob  abstrakt  oder  konkret,  das  wert  war,  das  bißchen  Leben,  das  man  hatte,  dafür  wegzuwerfen?  Opfern  war  ja  nicht  mehr  als  die  hochtrabende  Vokabel  für  den  gleichen  todbringenden Vorgang.  Lykaar stellte sich diese Frage, als er an dem Knochengerüst eines  Unbekannten vorbeiging. Der Schädel wies eine schwere Verletzung  auf, vielleicht hatte der Unglückliche nicht lange zu leiden gehabt.  Dennoch.  Der  Nebel  wirkte  deprimierend.  Er  umhüllte  nicht  nur  das  Land,  er überzog auch die Gedanken mit seinem kalten Hauch. Er zwang  zur  Konzentration,  auch  in  Gedanken.  Die  weit  hinausschauende  Betrachtung,  der  Blick  auf  das,  was  in  gewissen  Reden  das  große  Ganze genannt wurde – in der frostigen Intimität des Nebels waren  solche Gedanken nicht möglich. Als würden sie von dieser weichen,  hartnäckigen  Wand  zurückgeworfen,  prallten  die  Gedanken  ins  eigene Fleisch zurück.  »Ich  möchte  ein  Feuer  anmachen«,  sagte  Braheva.  »Ich  brauche  Wärme.«  Lykaar  ritt  an  sie  heran  und  legte  den  Arm  um  sie.  Während  Orthfein einfach weiterwatschelte, weil ihn solche Gedanken nichts  angingen,  kam  auch  Elian  hinzu.  Die  drei  lächelten  sich  an,  verbunden  durch  ein  gemeinsames  Gefühl.  Umlauert  vom  weißen  leeren  Nebel,  hatten  sie  sich  nur  gegenseitig,  um  sich  Wärme  zu  spenden.  Ein paar Augenblicke verharrten sie so, dann setzten sie den Weg  fort. 

Es  dauerte  nicht  lange,  dann  hatten  sie  den  gleichmäßig  dahinwandernden  Orthfein  wieder  eingeholt.  Unbeirrbar  schlingerte der Robot den Weg entlang.  Es gab tatsächlich einen richtigen Weg, eine Straße, die in den Fels  gehauen  war.  In  einer  Handbreite  Abstand  von  den  Felsen  zur  Rechten und zur Linken liefen die Spuren der Wagen, daumenbreit,  daumentief in den Fels gegraben – entweder geschlagen oder durch  die  Praxis  des  Transports  allmählich  hineingeschliffen.  Der  Gedanke, daß über diese vernebelte, triste Paßstraße immer wieder  die Truppen Shemmas gezogen waren, um die Völker der Planeten  zu  bekriegen,  auf  denen  der  Dimensionsfahrstuhl  jemals  gelandet  war,  hatte  etwas  Erschreckendes  –  man  mußte  sich  nur  vorstellen,  wieviele  Tausendschaften  über  diese  Felsstraße  gezogen  waren,  wieviele  Tausendschaften  davon  nicht  zurückgekehrt  waren,  wieviele  Tausende  verschleppt,  versklavt,  unglücklich  diese  Straße  im  Nebel  mit  ihren  Tränen  genetzt  hatten.  An  solche  Dinge  mußte  fast  zwangsläufig jeder  denken, der den  Weg  ging  nach  Shemma  –  einem ungewissen Schicksal entgegen.  Es war Elian, der den Gedanken in Worte faßte.  »Unter Umständen ist die Strafe des Lahlogors leichter zu ertragen  als die Güte Shemmas«, sagte der Dalazaare.  »Möglich«, sagte Lykaar leise.  Dennoch dachte er nicht an Umkehr. Auch dies würde er ertragen,  wie so vieles andere, was ihm widerfahren war in jüngster Zeit.  Irgendwann  würde  der  Nebel  enden.  Was  danach  kam?  Man  würde sehen – Lykaar war auf vieles vorbereitet.  Weiter  ging  der  Ritt.  Das  Gefühl  für  die  verstrichene  Zeit  war  längst  verschwunden.  Die  Besucher  dieses  seltsamen  fremden  Landes  ritten  und  ritten,  ohne  sich  um  die  Stunden  zu  kümmern.  Der Gedanke an Müdigkeit schien auf geheime Weise gar nicht erst  aufkommen  zu  wollen.  Es  ging  immer  tiefer  hinein  in  das  Land  Klerh,  das  von  Shemma  beherrscht  wurde.  In  gewisser  Weise  erinnerte  dieser  Ritt  an  die  Durchquerung  des  gewaltigen 

Sumpfgebiets,  das  der  Landbrücke  nach  Klerh  vorgelagert  war.  Auch dort hatte sich der Ritt in die Länge gezogen – jeder Stillstand  hätte Reittier und Reiter augenblicklich in den grundlosen Morästen  den Tod finden lassen.  Was  die  Menschen  dieses  Mal  dazu  trieb,  sich  und  ihren  Tieren  keine  Ruhe  zu  gönnen,  war  nicht  so  leicht  zu  begreifen  wie  die  offenkundige Todestücke des Sumpfes.  War  es  Sehnsucht  oder  Furcht,  was  die  Reiter  weitertrieb?  Niemand vermochte es zu sagen.  Lykaar hielt sich an Brahevas Seite. Er spürte, daß der Boden sich  ein wenig senkte. Ging es jetzt endlich in das Land Klerh, aus dem  Nebel  heraus,  der  nachts  an  Dichte  und  Beklemmung  verloren  hatte?  Irgendwo  neben  dem  schmalen  Pfad  plätscherte  ein  Wasser.  Lykaar  suchte  nach  dem  Bach  und  fand  ihn  auch.  Obwohl  er  eigentlich  keinen  Durst  hatte,  trank  er  von  dem  Wasser  –  es  schmeckte  seltsam,  wie  tot,  ganz  anders  als  man  Quellwasser  zu  erwarten gewohnt war.  Dennoch  füllte  Lykaar  die  lederne  Flasche  mit  dem  Wasser;  es  schmeckte immer noch besser als der brackige Sud, den er aus dem  Sumpf mitgebracht hatte.  Lykaar  kehrte  zu  Braheva  zurück.  Unverdrossen  war  währenddessen  der  Botschafter  des  Robotbürgers  Leondagan  weitermarschiert, in der ihm eigenen kuriosen  Art  und Weise. Sein  Anblick wirkte auf seine Begleiter ein wenig erheiternd, und das tat  gut in diesem deprimierenden Nebel.  »Dort«, sagte Braheva plötzlich. »Sieh nur!«  Über  das  tiefe  Weißgrau  des  Nebels  hatte  sich  eine  Farbe  gelegt,  einstweilen  nicht  mehr  als  die  Andeutung  einer  Farbe,  ein  lichter  Schein,  unsagbar  tröstlich  in  dieser  Einöde  aus  Fels,  Wasser  und  Kälte.  »Was mag das sein?« fragte Braheva.  Lykaar zuckte mit den Schultern. 

»Ich  bin  zum  ersten  Mal  hier«,  sagte  er  achselzuckend.  »Woher  soll ich es wissen? Es sieht aus, als würde eine Sonne aufgehen!«  Beide  wußten,  daß  es  zur  Zeit  keine  Sonne  gab  –  nicht  für  Pthor,  nicht  für  Luuhr,  nicht  für  Klerh.  In  diesen  Tagen  der  Bedrängnis  waren  die  Tage  trüb  und  die  Nächte  erhellt  vom  Leuchten  der  Wölbmantelkontakte  –  zu  jeder  Zeit  des  Tages  wurde  jedem  Bewohner  eines  Dimensionsfahrstuhls  vor  Augen  geführt,  daß  etwas  mit  den  Inseln  geschah.  Noch  nie  zuvor  in  der  bekannten  Geschichte der Dimensionsfahrstühle waren so viele  verschiedenen  Weltenfragmente  beieinander  gewesen  –  Lykaar  beispielsweise  hatte  überhaupt  noch  nie  von  einem  solchen  Zusammentreffen  in  früheren Jahrzehnten gehört.  Der  Glanz  über  dem  Nebel  wurde  ein  wenig  stärker.  Er  wirkte  gelblich.  »Ob das eine Verheißung ist oder eine Bedrohung?«  »Wir  haben  nur  eine  Möglichkeit,  das  festzustellen«,  sagte  Elian  neben Lykaar, »wir müssen hinreiten.«  Er trieb sein Agreno an.  Jetzt  war  deutlich  zu  erkennen,  daß  die  Dämmerfelsen  bald  ein  Ende haben würden. Immer steiler ging der Pfad hinab in die Tiefe.  Die  wolkenumhüllten  Gipfel  des  Gebirgszugs  mußten  also  bald  überwunden sein.  Was  aber  würde  sich  auf  der  anderen  Seite  für  ein  Anblick  eröffnen?  Die Antwort ließ nicht lange auf sich warten.  »Herrlich!« freute sich Braheva sofort. »Ein Garten!«  In der Tat – es sah aus wie ein riesiger Garten. Von einem Schritt  auf  den  anderen  war  der  Nebel  verschwunden.  Lykaar  konnte  ihn  sehen,  als  er  sich  danach  umdrehte.  Wie  festgemauert  stand  die  weiche  weiße  Wand  da  –  und  voraus  dehnte  sich  der  üppigste  Garten, den man sich nur denken konnte. Eine weitgedehnte Senke  war zu sehen, die bis an den fernen Horizont reichte, und aus dieser  Mulde  stieg  betäubender  Duft  zu  den  Reitern  hinauf,  die  ihre 

Agrenos verharren ließen.  »Beachtlich«, erklärte Orthfein. »Sehr geometrisch.«  Elian  schüttelte  den  Kopf.  Für  einen  Robot  mochte  es  erfreulich  sein,  die  Regelmäßigkeit  der  einzelnen  Teile  dieses  gigantischen  Gartens  zu  betrachten  –  für  ihn  wie  für  die  beiden  anderen  war  es  die  strahlende  Farbenpracht,  die  verwirrte  und  bezauberte.  Ein  Meer  von  Blüten  und  Blumen  in  allen  nur  denkbaren  Schattierungen, leicht vom Wind bewegt, so daß es aussah, als lebe  dieser Teppich aus glühenden Farben.  »Und hier soll jemand wohnen, der die Skaharan angreifen will?«  fragte  Braheva.  Sie  sprach  aus,  was  Lykaar  ebenfalls  bereits  empfunden hatte.  Der Kontrast war ungeheuer.  Hier der wundervolle Park, ein einziges Schwelgen in Farben und  Düften,  in  geometrischen  und  farblichen  Harmonien.  Nichts  störte  oder unterbrach die Vollkommenheit dieser endlosen Beete.  Auf  der  anderen  Seite  das  Land  Luuhr,  eine  karge  Steppe,  eine  unerhört  wehrhafte  Hauptstadt,  mauerumsäumt,  beherrscht  von  einem riesigen Gewaltmenschen, der kaltblütig über Leben und Tod  gebot. Das ganze Land Luuhr schien in Waffen erstarrt, kriegbereit  …  Rüsteten  die  Skaharan  tatsächlich,  um  gegen  dieses  Blumenland  Krieg  zu  führen?  Wer  oder  was  auch  immer  zwischen  diesen  Blütenteppichen  lebte,  es  konnte  unmöglich  feindselig  sein  –  so  empfanden es die drei Menschen. Der einzige, der sich davon nicht  beeinflussen ließ, war Orthfein. Er setzte den Weg fort, hinab in die  Senke der Schönheiten – so hatten in unbewußter Übereinstimmung  die Pthorer das Land bereits getauft.  »Was mag das sein?« fragte Elian leise.  Er  deutete  auf  eine  Stelle  mitten  in  dem  Blütenteppich.  Wie  mochten  diese  Farben  strahlen,  wenn  sie  von  einer  Sonne  beschienen  wurden?  Und  was  mochte  zum  Vorschein  kommen,  wenn  die  wärmende  Sonne  den  Dunst  vertrieb,  der  sich  um  den 

fraglichen Fleck gesammelt hatte?  Die Antwort ließ nicht sehr lange auf sich warten. Der Dunst löste  sich  auf.  Dunkelbrauner  Fels  wurde  sichtbar,  eine  steil  aufragende  Zinne, und dann verschwanden die letzten Schleier.  Die Kuppelstadt wurde sichtbar.  Weit  über  das  Land  strahlte  das  Gold  der  Kuppeln,  ein  warmer,  anheimelnder  Glanz.  Es  gab  eine  Riesenkuppel,  die  alle  anderen  überragte,  an  ihrer  Spitze  glitzerte  und  gleißte  ein  Edelstein  in  unerhörter  Farbenpracht.  Daneben  gab  es  einen  Kranz  weiterer  Kuppeln, auch sie glänzend und weithin schimmernd.  Die  Gesichter  der  Pthorer  verzogen  sich  zu  einem  Lächeln  froher  Erwartung.  Elian sprach es aus:  »Das muß Shemmas Stadt sein!«      2.    »Es ist wie ein Traum«, murmelte Elian.  Fast zaghaft setzten die Pthorer einen Schritt vor den anderen. Der  gräßliche  Gebirgszug  mit  seinen  schaudererregenden  Nebelschwaden lag hinter den dreien  –  vor  wenigen  Augenblicken  hatten  sie  den  Garten  Shemmas  betreten.  Hoch  über  ihnen  leuchteten  die  goldenen  Kuppeln  der  Stadt,  Wegweiser  und  Verlockung in einem.  Niemals hatte einer der Pthorer etwas von Pflanzen gehört, die so  hoch  wuchsen.  Die  Blütenkelche  wiegten  sich  pollenschwer  in  Hüfthöhe,  buntschillernde  Vögel  schwärmten  darüber,  kaum  so  groß wie eine Kinderfaust, aber unerhört schnell und wendig.  Braheva  strich  sanft  mit  der  Hand  über  eine  der  Blüten,  ein  leuchtendrotes  Etwas  mit  gelben  Staubgefäßen.  Ein  betäubender  Dunst stieg auf, der eine schier unwiderstehliche Verlockung erhielt.  Es  gab  keine  gebahnten  Wege  in  diesem  Blütenparadies  –  die 

Pflanzen selbst schufen für die Reiter freie Bahn. Die Pthorer waren  abgestiegen, hielten die Agrenos am Geschirr und zerrten sie hinter  sich  her.  Die  Agrenos  waren  unwillig,  eine  Eigenschaft,  die  ihre  Reiter  zum  ersten  Mal  an  den  Tieren  bemerkten.  Witterten  sie  etwas?  »Wozu dient dieser Garten?« fragte Braheva. »Ist es denkbar, daß  ein  ganzes  Land,  ein  Weltenfragment,  von  einer  Küste  bis  zur  anderen nur aus Gärten besteht, aus Blumenbeeten?«  »Möglich  ist  viel«,  bemerkte  Orthfein.  Auch  vor  ihm  bogen  sich  die  Pflanzen  zur  Seite.  Auf  einer  breiten  grünen  Gasse  schlingerte  der Roboter dem Ziel entgegen.  An  diesem  Ziel  konnte  kein  Zweifel  bestehen  –  selbst  wenn  die  Kuppelstadt nicht Shemmas Zuhause gewesen wäre: keiner der vier  hätte sich davon abhalten lassen, diesem Kuppelpalast einen Besuch  abzustatten.  Zwar  konnte  aus  dieser  beträchtlichen  Entfernung  niemand Einzelheiten erkennen,  vor  allem  fehlte  jeglicher  Hinweis,  wie man zu den Kuppeln hinaufkam. Aber dadurch ließen sich die  vier nicht beirren.  »Kaum  zu  glauben,  was  die  Skaharan  über  dieses  Land  berichtet  haben«,  sagte  Lykaar  leise.  »Wenn  wir  uns  hier  umgesehen  haben,  müssen wir auf dem schnellsten Weg nach Pthor zurückkehren – ich  habe  nämlich  den  furchtbaren  Verdacht,  daß  sich  die  Rüstung  der  Skaharan hauptsächlich gegen Pthor richtet.«  »Ich  hoffe,  du  irrst  dich«,  murmelte  Braheva.  Sie  hatte  die  Schrecknisse der letzten Monate noch in schmerzender Erinnerung,  und  die  Vorstellung  neuer  Kämpfe  und  Schlachten  auf  dem  zerschundenen, leidgeplagten Boden Pthors ließ sie erschauern.  »Es wird so schlimm nicht werden«, sagte Lykaar zuversichtlich.  Braheva  sagte  nichts,  aber  Lykaar  wußte,  was  sie  dachte  –  ihr  wären  Kämpfe  jeglicher  Art  ein  Greuel.  Nicht  zuletzt  aus  diesem  Grund hatte sie Lykaar geheiratet, der – sei es aus Feigheit oder aus  Einsicht in die eigene Schwäche – stets jedem Kampf aus dem Weg  gegangen war. 

Sie  kamen  zu  Fuß  nicht  sehr  schnell  voran,  obwohl  der  Boden  eben  und  leicht  begehbar  war.  Sie  hatten  es  allerdings  auch  nicht  eilig.  Mit  Augen  und  Nase  versuchten  sie,  den  Zauber  in  sich  aufzunehmen, den die Blumenwelt Klerh verströmte. Aufgeregt wie  Kleinkinder  verfolgten  sie  den  huschenden  Flug  der  winzigen  Vögel,  und  immer  wieder  stießen  sie  auf  neue  Entdeckungen.  Es  schien kein Wunder der Natur zu geben, das nicht auf Shemma eine  Heimstadt  gefunden  hatte.  Die  abenteuerlichsten  Blüten  waren  zu  sehen, mit gewundenen Blättern, gesägt, gezähnt, geschrägt. Es gab  hauchdünne  Stengel  aus  einem  fast  gläsern  anmutenden  Material,  darauf  einen  goldfarbenen  Blütenkelch.  Wenn  zwei  dieser  Kelche  vom  Wind  sacht  aneinandergestoßen  wurden,  ertönte  ein  feines,  kaum hörbares Klingen, wie ferner Gesang.  Nicht  den  geringsten  Hinweis  gab  es  auf  Aggression,  das  Friedensidyll war vollständiger und perfekter kaum vorstellbar.  Und es war genau diese Tatsache, die Lykaar stutzig werden ließ.  Er  war  stets  vorsichtig,  früher  sogar  recht  ängstlich  gewesen,  und  eine  der  Auswirkungen  dieser  Vorsicht  bestand  darin,  daß  er  allzu  glatten  Darstellungen  nicht  glauben  wollte.  Das  Idyll  erschien  ihm  gleichsam  zu  perfekt,  zu  schön  –  irgend  etwas  konnte  daran  nicht  stimmen.  Indessen  behielt  dieser  Gedanke  nicht  lange  die  Oberhand.  Ein  paar Augenblicke überdachte Lykaar den Sachverhalt kritisch, dann  wurde  er  wieder  von  der  Pflanzenwunderwelt  in  ihren  Bann  geschlagen.  Bald  waren  Arme  und  Beine  und  Rümpfe  bedeckt  vom  Blütenstaub,  und  jeder  der  vier  war  umgeben  von  einer  atemberaubenden Wolke von Düften. Die Pollen glitzerten zum Teil  auf der Kleidung, die Pthorer sahen schon bald aus wie einem alten  Märchen entstiegen.  Seltsam  aber  war,  daß  es  außer  den  berückend  schönen  Pflanzen  keinerlei  Leben  zu  geben  schien.  Nirgendwo  waren  Bewohner  dieser Insel zu sehen – es schien, als sei dieser Dimensionsfahrstuhl 

ausgestorben.  Vielleicht,  so  hoffte  Lykaar,  gab  es  in  der  weithin  leuchtenden  Kuppelstadt  weitere  Hinweise  zu  finden.  Der  Weg,  den  Orthfein  ausgesucht hatte, führte schnurgerade auf die Kuppeln zu.  Plötzlich aber verharrte der Roboter.  »Was gibt es?« fragte Lykaar.  Die  drei  schlossen  zu  Orthfein  auf.  Der  Gesandte  Pthors  deutete  auf etwas, das am Boden lag und weißlich schimmerte.  »Was soll das sein?«  Elian bückte sich und hob das Etwas auf.  »Ein  Knochen«,  sagte  er  leichthin.  »Ein  Überrest  irgendeines  Tieres.«  »Oder  eines  Menschen«,  sagte  Lykaar.  »Kannst  du  es  erkennen,  Elian?«  Der  Dalazaare  wendete  das  Knochenstück  hin  und  her  und  betrachtete es eindringlich.  »Nicht zu sehen«, sagte er. »Ich kann es beim besten Willen nicht  bestimmen.«  »Vermutlich  liegen  da  noch  andere  Knochen«,  sagte  Braheva.  »Vielleicht ein ganzes Skelett.«  »Sehen wir nach!« schlug Lykaar vor.  »Was  versprecht  ihr  euch  davon?«  erkundigte  sich  Orthfein.  »Es  ist nur Zeitverschwendung.«  Die drei Pthorer sahen sich kurz an.  »Geh nur voraus«, sagte Elian. »Wir werden dich schon einholen.«  Orthfein  machte  mit  einem  seiner  Hilfsglieder  eine  wegwerfende  Bewegung, dann schlingerte er weiter. Das Tempo, das er einschlug,  war  mäßig:  es  konnte  den  dreien  nicht  schwerfallen,  wieder  zu  Orthfein aufzuschließen.  »Laßt uns nachsehen«, sagte Elian. Er kniete nieder.  Braheva betrachtete die prachtvolle Blüte, die über den Köpfen der  beiden  Männern  leise  im  Wind  schwankte.  Die  Blüte  besaß  große  feuerrote Blütenblätter, dazu gelb leuchtende Staubgefäße. Auf den 

Blütenblättern  war  eine  feine  bläuliche  Maserung  zu  erkennen,  ein  seltsames Liniengespinst.  »Kommt ihr weiter?« fragte Braheva, während sie weiter die Blüte  betrachtete. Der Duft war herrlich, einladend und berauschend.  Die  Blütenblätter  bewegten  sich  langsam.  Eine  Wellenbewegung  bildete  sich  an  den  Rändern.  Die  goldgesäumten  Kanten  der  Blütenblätter schwangen in gleichmäßigem Rhythmus auf und ab –  die goldene Kante ließ dazu glitzernde Schauer über die Blattflächen  laufen. Es war ein faszinierender Anblick.  »Sieh an«, sagte Lykaar.  Braheva sah nach unten.  Die beiden Männer hatten den Rest des Skeletts gefunden. Es hatte  sich  um  ein  Lebewesen  gehandelt,  das  im  Bauplan  gar  nicht  so  verschieden von einem Pthorer gewesen war – die Ähnlichkeit war  jedenfalls offenkundig.  Indessen  war  das  nicht  der  Grund  dafür,  daß  die  beiden  Männer  sichtlich bleich geworden waren. Daß man beim Graben ab und an  auf  ein  fremdes  Skelett  stieß,  gehörte  zu  den  normalen  Dingen  des  Lebens.  Nicht  normal  aber  war,  daß  die  Wurzeln  der  wundervollen  Pflanze,  die  Braheva  so  fasziniert  betrachtet  hatte,  im  Schädel  des  Skeletts zusammenliefen.  Es konnte Zufall sein, nicht mehr – aber es war auch möglich, und  der  Gedanke  ließ  Braheva  erschauern,  daß  die  Pflanze  diesen  gräßlichen Nährboden brauchte.  Was das hieß, wagte keiner der drei sich auszudenken.  Von einem  Augenblick  auf den anderen  war  das  Bild  vollständig  umgekippt.  Was  gerade  noch  Anmut,  Schönheit  und  Verlockung  dargestellt  hatte,  zeigte  sich  nun  voll  Grauen,  angsterregend,  zur  Flucht auffordernd.  »Noch ein Versuch«, sagte Elian zu Lykaar. Der Orxeyaner nickte.  Braheva  preßte  die  Lippen  aufeinander.  Ungeheure  Furcht  hatte  sie ergriffen. 

Die  beiden  Männer  hatten  nur  ihre  Hände  und  ihre  Messer  als  Grabwerkzeuge  zur  Verfügung,  aber  sie  kamen  rasch  voran.  Das  Ergebnis stand nach kurzer Zeit fest.  Auch  die  benachbarte  Pflanze  wuchs  aus  den  Überresten  eines  Toten – eines Wesens, von dessen Knochengerüst kaum noch etwas  zu  erkennen  war.  Irgendein  Unbekannter  war  hier  gestorben,  und  eine Blume war erblüht aus seinem Leib.  Tröstlich? Braheva empfand den Gedanken als grauenvoll. Sie sah  über  das  riesige  Feld  hinweg,  und  ihr  Verstand  weigerte  sich,  das  als  wahr  anzusehen.  Soviel  Tod  und  Leid,  konzentriert  auf  dieser  Fläche, auf diesem Dimensionsfahrstuhl. Es war unvorstellbar.  »Sicheres  wissen  wir  nicht«,  sagte  Elian.  Er  klopfte  sich  die  Erde  von  den  Händen.  »Es  kann  Zufall  sein.  Jeder,  der  zur  Kuppelstadt  will  und  den  gleichen  Weg  gegangen  ist,  den  auch  wir  benutzt  haben,  wird,  wenn  er  unterwegs  stirbt,  hier  im  Boden  liegen.  Und  bei  der  Zahl  der  Blumen,  die  hier  wachsen,  ist  es  nur  wahrscheinlich, daß sie auch im Skelett eines solchen Unglück …«  »Ach, hör auf«, sagte Lykaar unwillig.  Elian verstummte.  Die  drei  sahen  sich  an.  Ihnen  stand  die  gleiche  Frage  im  Gesicht  geschrieben: weglaufen oder nicht?  Lykaar  sah  hinüber  zu  der  Kuppelstadt.  Ein  Stück  voraus  war  Orthfein  zu  erkennen,  der  sich  gemächlich  durch  das  Blütenmeer  auf die Kuppelstadt zubewegte.  Lykaar  drehte  sich  herum.  Die  Strecke  war  beträchtlich,  die  sie  hätten  zurücklegen  müssen,  um  das  Gebiet  der  Dämmerfelsen  wieder erreichen zu können.  Wenn dieser tödlich schöne Pflanzenteppich eine Falle war, dann  hatten die drei Pthorer ohnehin keine Chance, dieser Falle lebend zu  entkommen.  Braheva sah die nahen Pflanzen an.  Sie  sah  die  sich  bewegenden  Blütenblätter,  und  jetzt  sah  diese  Bewegung  nicht  mehr  gleichmäßig  schwingend,  fast  tanzend  aus  – 

sie  wirkte  vielmehr  bohrend  und  schneidend.  Die  trägen  Bewegungen  der  Luftwurzeln  –  waren  es  die  Tastversuche  dieser  Mordpflanzen, die Suche nach neuen Opfern?  »Was machen wir?«  Braheva zuckte mit den Schultern.  Lykaar deutete auf die Kuppelstadt.  »Wenn  überhaupt,  dann  ist  nur  dort  der  Weg  aus  dieser  Falle  zu  finden«, sagte er. »Ich habe keine Lust, diesen Weg fortzusetzen und  Orthfein  zu  folgen,  und  ich  bin  schäbig  genug,  einzugestehen,  daß  mir das Schicksal eines Wolterhavener Robots gleichgültig ist, wenn  es um meine eigene Haut geht – aber ich sehe bei klarem Verstand  wirklich keine andere Lösung als diese.«  »Dem Tod in den Rachen hinein«, sagte Elian und nickte.  »Noch  hat  er  die  Kiefer  nicht  geschlossen«,  meinte  Lykaar.  Braheva  sah,  wie  schnell  er  atmete,  um  seiner  Erregung  Herr  zu  werden.  »Nur  in  der  Kuppelstadt  können  wir  ein  Rettungsmittel  finden.«  »Dann  vorwärts«,  sagte  Elian.  Er  grinste  mühsam.  »So  habt  ihr  euch euren Ausflug nicht vorgestellt, wie?«  Für einen kurzen Augenblick vermochten Lykaar und Braheva zu  lächeln.  »Wahrhaftig  nicht«,  sagte  Lykaar.  »Wenn  ich  dieses  alles  geahnt  hätte …«  »Folgen  wir  Orthfein«,  sagte  Braheva.  »Wir  werden  sonst  den  Kontakt zu ihm verlieren.«  Die  drei  griffen  nach  den  Zügeln  ihrer  Agrenos  und  eilten  dem  Robot  nach.  Die  Agrenos  zu  besteigen  und  zu  reiten,  wagten  sie  nicht  –  das  hätte  wie  eine  Flucht  aussehen  können,  und  so  etwas  konnte Shemma nur reizen.  »Wer oder was mag Shemma sein?« fragte Braheva unterwegs.  »Der  König  dieses  Landes«,  sagte  Elian.  »Vergleichbar  mit  dem  Lahlogor von Luuhr – oder mit seinem Robotgötzen. Und es scheint  ein sehr grausamer Herrscher zu sein.« 

»Das stimmt«, murmelte Braheva. Sie brauchte nur einen Blick zur  Seite zu werfen …  Der  Anblick  des  riesigen  Gartens  war  inzwischen  zur  Qual  geworden.  Unwillkürlich  verband  Braheva  –  und  ihren  Begleitern  ging es nicht anders – den Anblick der farbenfrohen Blätter mit dem  grausigen Bodensatz, aus dem diese Pracht erwuchs.  »Was sagen wir Orthfein?« fragte Lykaar.  »Nichts«, schlug  Elian vor. »Er würde  es  nicht  glauben  und  auch  nicht begreifen. Unsere Beweise sind viel zu dürftig.«  Zum  ersten  Mal  empfand  Lykaar  fast  so  etwas  wie  Neid  auf  den  Robot  –  zwar  war  auch  solchen  Geschöpfen  Existenzangst  nicht  völlig fremd, aber sie konnte doch nicht so übermächtig werden wie  in  einem  Menschen.  Lykaar  suchte  mit  den  Augen  Braheva  und  fand sie sehr konzentriert, fast versteinert.  Wenig  später  war  Orthfein  erreicht.  Unverdrossen  und  mit  stets  gleichbleibendem  Tempo  marschierte  der  Gesandte  des  Friedens  durch das Blütenmeer.  Lykaar  beschlich  der  Gedanke,  daß  es  schwerlich  etwas  Hintergründigeres  und  Absurderes  geben  konnte  als  dieses  Bild  –  das  Idyll  eines  lustig  watschelnden  Robotgesandten  inmitten  eines  Blütenmeeres,  das  in  jeder  einzelnen  Blüte  Tod  und  Verderben  enthüllte.  Indessen  konnte  Orthfein  von  dieser  Doppeldeutigkeit  nichts wissen.  So kamen die vier Pthorer ihrem Ziel immer näher. Nichts geschah  während dieses Marsches, das irgend jemanden hätte ängstlich oder  furchtsam machen können. Das trügerische Idyll blieb erhalten. Die  Pflanzen wichen noch immer sanft aus, um den Wanderern Platz zu  machen.  Und  noch  immer  fehlten  die  anderen  Bewohner  des  Planeten  –  oder waren die Pflanzen die Herren von Klerh?  Elian deutete den beiden Orxeyanern, ein wenig zurückzubleiben.  Orthfein marschierte unverdrossen weiter.  »Ich  frage  mich«,  sagte  Elian  leise  und  deutete  mit  einer 

sparsamen  Handbewegung  auf  den  Blütenteppich,  »ob  dies  alles  zusammen nicht jenes Wesen ist, das man Shemma nennt.«  Braheva schluckte.  »Du meinst …?«  »Ein Lebensverband all dieser Pflanzen. Jede einzelne hat nur ein  winziges Stück Vernunft – so wie ein entsprechend kleiner Teil eines  Menschen  auch  unvernünftig  ist.  Aber  alles  zusammen  könnte  ein  intelligentes Wesen ergeben – eben ein Shemma.«  »Entsetzlich«, murmelte Braheva kaum hörbar, als fürchte sie sich  davor,  daß  die  Pflanzen  in  ihrer  Nähe  sie  hören  könnten.  Es  war  peinigend,  Tod und Entsetzen neben  sich  in  so  verlockend  schöner  Form  zu  sehen  –  in  gewisser  Weise  wäre  es  den  dreien  wohler  gewesen, wären sie durch ein Meer häßlicher, gieriger, offenkundig  gefährlicher Pflanzen gewandert.  »Wir  müssen  aufpassen«,  sagte  Elian.  »Es  dämmert  bereits,  und  ich  werde  das  Gefühl  nicht  los,  daß  die  Nächte  auf  dieser  Insel  lebensgefährlich  sind.  Wir  werden  sehr  sorgsam  wachen  müssen,  jeder einzelne von uns.«  »Nur  er  hat  keine  Sorgen«,  murmelte  Braheva.  Sie  sah  nach  Orthfein.  Die Orxeyanerin stieß einen unterdrückten Schrei aus.  »Duckt euch!«  »Was gibt es?«  »Ich  habe  etwas  gesehen«,  sagte  Braheva.  »Etwas,  das  sich  bewegte.«  Lykaar  hatte  sich  der  Länge  nach  auf  den  Boden  geworfen  –  so  war er von weitem nicht mehr zu erkennen.  Um  so  leichter  mußten  die  Agrenos  auszumachen  sein,  stellte  Lykaar fest.  »Wir können aufstehen«, sagte er. »Mag man uns nicht erkennen,  so werden die dort drüben aber unsere Agrenos gesehen haben.«  Elian blieb liegen.  »Ihr wollt beieinanderbleiben?« fragte er hastig. 

Braheva und Lykaar wechselten einen raschen Blick.  »Selbstverständlich.«  »Dann  werde  ich  untertauchen«,  sagte  Elian.  »Nehmt  mein  Agreno und zieht hinter Orthfein her. Ich werde aus der Ferne alles  beobachten.«  Lykaar wußte sehr wohl, daß die Wahrscheinlichkeit nicht von der  Hand  zu  weisen  war,  daß  Elian  aus  der  Ferne  den  Tod  seiner  Begleiter würde beobachten können.  Ruhig sagte er:  »Geh, und gib acht auf dich!«      3.    »Du  willst  ihnen  auch  noch  entgegen  gehen?«  fragte  Braheva  fassungslos. Lykaar nickte.  »Ich  halte  es  für  stilvoller«,  sagte  er.  »Obendrein  bekommen  sie  uns in jedem Fall – warum sollen wir uns abstrampeln?«  »Ich entdecke völlig neue Züge an dir«, sagte Braheva. Ihr Lächeln  zeigte, daß die Spitze nicht ganz ernst gemeint war.  Im Näherkommen waren die Fremden gut zu erkennen.  Sie  waren  annähernd  so  groß  wie  die  Pthorer,  schwankend  zwischen Lykaars Größe und der Länge des Dalazaaren. Schon von  weitem  war  zu  sehen,  daß  sie  recht  geschickt  und  wendig  sein  mußten.  »Sie haben Orthfein«, stellte Lykaar fest.  Der  Robot  war  von  den  Fremden  eingekreist  worden.  Sie  griffen  ihn  nicht  an,  aber  es  war  klar,  daß  sie  nicht  daran  dachten,  den  Wolterhavener freizulassen.  Eine Gruppe kam Braheva und Lykaar entgegen.  Sie  mußten  von  Echsen  abstammen,  überlegte  sich  Lykaar.  Die  Schuppenhaut, die in sattem Braun glänzte, wies darauf hin. Es war  ein warmer, angenehmer Farbton, aber davon ließen sich die beiden 

Pthorer nicht irre machen.  Die  Ankömmlinge  hatten  weder  den  typischen  Echsenschwanz,  noch  die  vorspringenden  Echsenschnauzen.  Ihre  Schädel  setzten  sich  vielmehr  aus  einigen  überaus  rundlich  geformten  Abschnitten  zusammen.  Unter  einer  vorgewölbten  Stirn  saßen  Augen,  die  Lykaar  als  blaugrün  erkannte.  Darunter  wieder  saß,  halb  kugelförmig gewölbt, die Kieferpartie.  Die  beiden  Gruppen  trafen  aufeinander.  Lykaar  und  Braheva  blieben stehen, die Echsen umringten sie.  Im  Zenit  der  Kieferhalbkugel  waren  Nasenlöcher  zu  erkennen,  darunter der Mund. Ohren fand Lykaar keine, an ihrer Stelle gab es  Höröffnungen, die von ringförmigen Schuppen verborgen waren.  »Wer seid ihr?«  Lykaar  atmete  erleichtert  auf.  Die  Fremden  sprachen  ein  Idiom,  das dem Pthors sehr ähnlich war – offenbar war diese Sprache allen  Inseln  und  Inselbewohnern  gemeinsam,  aus  alter  Vergangenheit  her.  Die  Zeit  war  an  der  Sprache  der  Bewohner  natürlich  nicht  spurlos  vorbeigegangen,  es  hatte  Verschiebungen  und  Sinnentstellungen  gegeben,  aber  grundsätzlich  waren  die  Pthorer  und  die  anderen  Inselbewohner  in  der  Lage,  sich  gegenseitig  verständlich zu machen.  »Wir kommen von Pthor.«  »Kennen wir nicht!«  Seltsam  war  der  Kontrast  zwischen  den  rundlichen  Köpfen  der  Fremden  und  ihren  schlanken  Leibern,  die  kaum  bedeckt  waren.  Offenbar waren sie recht stolz auf ihre braunglänzende Haut.  »Eine  Welteninsel,  ein  Dimensionsfahrstuhl«,  sagte  Lykaar.  Die  Fremden  drängten  ihn  weiter,  auf  die  Gruppe  zu,  die  Orthfein  eingekreist hatte. »Ein Land wie Klerh.«  »Es gibt kein Land, das unserem gleich wäre, Fremder«, sagte der  Anführer  der  Gruppe.  »Wir  sind  die  Linarvos,  und  dies  ist  unser  Land. Von wo kommt ihr?«  »Ursprünglich  von  Pthor,  jetzt  gerade  von  Luuhr«,  antwortete 

Lykaar.  »Ich  werde  mich  beschweren!«  erklärte  Orthfein  in  diesem  Augenblick.  »Solche  Übergriffe  sind  unerhört  und  widersprechen  jeder Konvention.«  »Sei  still!«  herrschte  Lykaar  ihn  an.  Orthfein  schien  gar  nicht  begriffen zu haben, was er mit seinem Geschwätz anstellte.  »Ihr  gehört  zusammen,  nicht  wahr?«  erkundigte  sich  der  Anführer, ein besonders hochgewachsener Linarvo.  »In der Tat«, erklärte Orthfein zu Lykaars stillem Ärger. »Wir sind  in diplomatischer Mission unterwegs. Wir wollen zu Shemma.«  »Mehr nicht?« fragte der Linarvo mit hörbarem Spott. »Das könnt  ihr haben. Ihr werdet uns begleiten.«  Den  Pthorern  blieb  nichts  anderes,  als  sich  in  ihr  Schicksal  zu  fügen. Die Linarvos kreisten die Pthorer ein und sorgten dafür, daß  sie  nicht  ausbrechen  konnten.  Die  Agrenos  wurden  ihnen  abgenommen, Linarvos führten sie am Zügel.  »Wohin führt ihr uns?« fragte Orthfein.  »Zu Shemma«, wurde ihm geantwortet.  Lykaar  und  Braheva  sahen  sich  an.  Der  Weg  der  Linarvos  führte  gradlinig  zu  jener  Erhebung,  die  von  der  leuchtenden  Kuppelstadt  gekrönt  wurde.  Die  Pthorer  hatten  sich  offensichtlich  nicht  getäuscht – unter den Kuppeln residierte Shemma. Vermutlich war  die Stadt die Hauptstadt des Landes.  »Und was erwartet uns bei Shemma?« wollte Lykaar wissen.  »Das  hat  das  Shemma  zu  entscheiden«,  bekam  er  zur  Antwort.  »Und jetzt seid still, sonst wird es euch übel ergehen.«  Die  Linarvos  schienen  recht  ruppige  Gesellen  zu  sein,  indessen  waren  sie  nicht  grausam.  Sie  umgaben  ihre  Gefangenen  und  verhinderten so jede Flucht, aber sie verzichteten darauf, die Pthorer  zu  fesseln  –  wahrscheinlich,  weil  ein  Fluchtversuch  ohnehin  zum  Scheitern verurteilt gewesen wäre.  Erst  nach  geraumer  Zeit  wagte  es  Lykaar,  einen  Blick  über  die  Schulter hinweg nach hinten zu werfen, wo er Elian vermutete. 

Von  dem  Dalazaaren  war  nichts  zu  sehen.  Er  verbarg  sich  geschickt  zwischen  den  Blumen,  und  das  wurde  noch  begünstigt  durch die immer stärker werdende Dämmerung.  Es  war  bereits  ziemlich  dunkel,  als  die  Linarvos  am  Fuß  des  Felsens mit ihren Gefangenen ankamen.  Es  gab  eine  große  Zeltstadt  am  Fuß  der  Felsnadel,  dort  schienen  die Linarvos zu hausen. Lykaar konnte Dutzende von hohen spitzen  Zelten  sehen;  dazwischen  loderten  Feuer,  die  Licht  und  Wärme  zugleich  spenden  sollten.  Zahlreiche  Halbwüchsige  tobten  auf  den  Lagergassen, und es fiel Lykaar sofort auf, wie liebevoll die Linarvos  ihre  Nachkommenschaft  behandelten.  Dieses  Echsenvolk  schien  eigentlich von recht sanftem Charakter zu sein – wahrscheinlich lag  es an Shemma, wenn sie der Schrecken ihrer Nachbarn waren.  Am  hinteren  Ende  des  langen  Lagers  begann  eine  Treppe,  eine  steile  Folge  von  Stufen,  die  aus  dem  massiven  Fels  herausgeschlagen worden waren.  Zu den Eigentümlichkeiten der Linarvos schien es zu gehören, daß  sie  völlig  schwindelfrei  waren  –  und  das  war  etwas,  was  man  von  Braheva  und  Lykaar  überhaupt  nicht  behaupten  konnte.  Im  Gegenteil, beide besaßen eine ungeheure Furcht vor allem, was hoch  hinauf ragte.  »Da  müssen  wir  hinauf?«  fragte  Lykaar  entsetzt.  »Ausgeschlossen.«  »Ihr werdet mitkommen«, sagte der Linarvo hart. »Oder …!«  Er spielte vielsagend mit einem unterarmlangen Dolch. Die Klinge  war  kostbar  ziseliert  und  schön  geschwungen,  aber  das  machte  es  keineswegs angenehmer, an ihrem Stich zu sterben.  Die  beiden  Pthorer  schwiegen  und  ließen  sich  vorantreiben.  Lykaar  ging  voran  –  er  hoffte,  auf  diese  Weise  Braheva  ein  klein  wenig  helfen  zu  können.  Daß  er  selbst  vor  Angst  irgendwann  umkommen würde, stand für ihn fest.  Erstaunlich war, mit welcher Sicherheit sich Orthfein in die Höhe  bewegte.  Er  rollte  und  schlingerte,  als  könnte  er  sich  keinen 

Augenblick  auf  der  Treppe  halten,  aber  er  gewann  an  Höhe,  ohne  dem  Rand  der  Treppe  auch  nur  einmal  zu  nahe  zu  kommen.  Die  Linarvos leuchteten den Weg mit knisternden Fackeln aus, und das  machte  es  nach  einigen  Dutzend  Stufen  erträglich.  Man  sah  nur  einen kleinen Teil der ungeheuer langen Treppe, vor allem aber war  nicht  mehr  zu  erkennen,  wie  tief  es  an  der  Stelle  hinabging.  Die  Stufenfolge  zog  sich  an  der  fast  lotrechten  Wand  in  die  Höhe,  und  nach  kurzer  Zeit  war  das  Lager  der  Linarvos  nicht  mehr  zu  sehen,  nur noch eine fahle Schwärze. Es gab viel Wolken am Himmel, und  so  war  selbst  von  dem  Widerschein  der  Wölbmantelkontakte  nur  wenig  zu  sehen.  In  dieser  Finsternis  stiegen  die  Pthorer,  von  den  Linarvos  geführt,  den  steilen  Weg  hinauf  zur  Kuppelstadt  Shemmas.  Seltsamerweise empfanden Braheva und Lykaar nur wenig Furcht.  Vielleicht lag es daran, daß ihnen das Dunkel den Blick in die Tiefe  verwehrte, der sie sonst hätte straucheln lassen. Lykaar sah auf die  Füße  seines  Vordermanns  und  stieg  Stufe  um  Stufe  hinauf,  ohne  nach rechts und links zu sehen.  Nur einmal, als er gewohnheitsmäßig Braheva mit Blicken suchte,  fiel  sein  Blick  hinab  in  die  schwindelnde  Tiefe  –  entsetzlich  weit  unter den Kletterern schimmerten die Lagerfeuer der Linarvos. Die  nächste  Biegung  aber  ließ  das  Bild  wieder  eintönig  werden  –  schwarz in schwarz.  Nach einer halben Stunde machten die Linarvos eine Pause. Es gab  an dieser Stelle einen Einschnitt im Fels; dazu hatte man eine große  Plattform herausgemeißelt.  Als  die  Wolken  ein  wenig  lockerer  standen,  konnte  Lykaar  Einzelheiten sehen.  Der Weg führte jetzt den breiten Felsspalt hinauf, der erst bei der  Kuppelstadt ein Ende fand. Hoch über sich sah Lykaar die Kuppeln  leicht schimmern, wie eine Verheißung kam es ihm vor.  Die  Linarvos  gönnten  den  Kletterern  fast  eine  Stunde  Rast,  dann  machten sie sich wieder auf den Weg. 

Noch  immer  ging  es  steinerne  Stufen  hinauf,  aber  sie  waren  jetzt  breiter  und  weniger  steil.  Es  schien,  als  hätten  die  Pthorer  den  schwersten Teil des Weges bereits hinter sich.  Braheva  und  Lykaar  allerdings  wußten,  daß  sie  den  schwersten  Teil noch vor sich hatten – denn mit ein wenig Pech würden sie den  Rückweg  bei  Tageslicht  antreten  müssen,  und  bei  dem  bloßen  Gedanken daran wurde Lykaar fast übel vor Angst.  Unterwegs verlöschten  die ersten Fackeln.  Sie reichten  nur bis  zu  einer  bestimmten  Höhe,  den  Rest  mußten  die  Aufsteigenden  nach  Gefühl zurücklegen.  Lykaar  suchte  Brahevas  Hand.  Wechselseitig  hielten  sie  sich  fest,  als  sie  hinter  den  Linarvos  hinaufkletterten.  Nur  die  sanft  schimmernden  Kuppeln  in  Shemmas  Residenz  wiesen  ihnen  den  Weg.  Es wurde heller, als sie sich der Kuppelstadt näherten. Und als sie  die  letzten  Stufen  hinaufstiegen  und  den  großen  Platz  erreichten,  der  das  Ende  der  Treppe  markierte,  war  es  um  die  Pthorer  herum  fast  taghell.  Das  Licht  kam  von  den  großen  Kuppeln,  ein  weiches,  angenehmes Licht, das Behagen verbreitete.  Lykaar schätzte, daß die Kuppelstadt fast so groß war wie Orxeya,  und  Orxeya  war  bekanntlich  von  allen  Städten  und  Stätten  Pthors  die  größte  und  schönste.  Auf  den  Straßen  der  Kuppelstadt  waren  etliche  Linarvos  unterwegs,  die  sich  aber  um  die  Pthorer  nicht  weiter kümmerten.  »Folgt mir!« sagte der Anführer des Linarventrupps.  Das Kommando setzte sich wieder in Bewegung.  Es  gab  nicht  nur  die  großen  goldschimmernden  Kuppeln  in  der  Stadt.  Überall  waren  halbkuglige  Gebilde  zu  sehen,  größere  und  kleinere. Es gab sie auf den Dächern, sie saßen auf kleinen Türmen.  An einem, das sich nur ein paar Fuß hoch auf dem Pflaster befand,  kamen  die  Gefangenen  vorbei,  und  der  Zufall  wollte  es,  daß  die  Linarvos für einen Augenblick stoppten.  Lykaar sah zur Seite. 

Die  Halbkugel  bestand  aus  einem  gläsernen  Material,  das  mit  einem  goldfarbenen  halb  durchsichtigen  Film  überzogen  war.  Darunter  erkannte  Lykaar  ein  klumpiges  Etwas,  einen  weißlichen  Körper, darüber ein rötliches, leicht zuckendes Netz.  Lykaar würgte.  Er hatte  sich nie dafür  interessiert,  nie  im Leben  etwas  Ähnliches  gesehen,  aber  er  ahnte,  was  da  unter  der  Kugel  lag.  So  und  nicht  anders  beschrieben  Leute,  die  angeblich  Bescheid  wußten,  ein  Gehirn.  Lykaar  warf  einen  hastigen  Blick  auf  den  Sockel  der  Kuppel.  Er  war  undurchsichtig,  bestand  aus  einem  sehr  hart  erscheinenden  pechschwarzen Material, das einen gläsernen Klang gab, als Lykaar  einmal versuchsweise mit dem Fuß dagegen stieß.  Der Marsch ging weiter.  Lykaar sah hastig zu Braheva. Sie hatte nichts gesehen, und wenn,  hatte  sie  –  hoffentlich,  dachte  Lykaar  –  nicht  verstanden,  was  sie  gesehen haben mochte.  Lykaar  fragte  sich,  was  seine  Beobachtung  zu  bedeuten  hatte.  Waren  es  tatsächlich  Gehirne,  die  er  gesehen  hatte  in  der  Kuppelstadt?  Und  wenn  ja,  dann  stellte  sich  als  dringendste  Frage  vor allem diese eine:  Lebten diese Gehirne noch?  Lykaar  versuchte  sich  vorzustellen,  was  es  hieß,  nur  als  Gehirn  weiterzuleben, ohne Körper, ohne die Möglichkeit, sich bewegen zu  können.  Wenn  sie  lebten,  staken  sie  dann  freiwillig  in  den  goldschimmernden Kuppeln?  Auf diese Frage gab es für Lykaar nur eine einzige Antwort – ein  klares  und  entschiedenes  Nein.  Er  konnte  sich  keine  Lebewesen  vorstellen, die für ihre geistige und körperliche Weiterexistenz einen  solchen  Preis  zu  zahlen  bereit  sein  konnten.  Er  selbst  wäre  lieber  gestorben, als unter solchen Bedingungen weiterleben zu müssen.  Infolgedessen war er sicher, daß die Wesen, deren Hirne unter den 

Kuppeln  der  Stadt  gefangen  saßen,  dort  gegen  ihren  Willen  verharren mußten. Vielleicht gab es Bedingungen, die sie zu erfüllen  hatten,  damit  ihnen  eines  fernen  Tages  ein  gnädiger  Tod  gewährt  wurde  –  ein  Ende  einer  grausigen  Sklaverei,  der  schlimmsten,  die  sich Lykaar überhaupt vorstellen konnte.  Der Linarvo setzte den Marsch durch die Kuppelstadt fort.  Das  Bild,  das  die  Stadt  von  außen  geboten  hatte,  setzte  sich  in  ihrem  Innenbezirk  weiter  fort.  Die  Häuser  waren  überaus  schlank  und  hoch,  und  ein  großer  Teil  von  ihnen  wies  an  der  Basis  jenen  schwarzgläsernen  Sockel  auf,  den  Lykaar  an  den  Hirnkuppeln  bereits entdeckt hatte.  »Es gefällt mir hier überhaupt nicht«, sagte Braheva.  »Glaubst  du,  ich  fühle  mich  hier  wohl?«  fragte  Lykaar  zurück.  »Dies ist ein Ort des Schreckens, da bin ich mir ganz sicher.«  Er fragte sich, ob er und Braheva jemals diesen Ort wieder würden  verlassen können. Oder war ihnen das gleiche Schicksal beschieden  wie  jenen  Unglücklichen,  deren  Hirn  unter  einer  goldglänzenden  Glaskuppel  zuckte  –  Lykaar  konnte  den  lebenden  Klumpen  aus  geringer Nähe betrachten, als er daran vorbeigeführt wurde.  Unwillkürlich  griff  er  an  den  Gürtel.  Er  besaß  noch  einen  Dolch.  Sein Blick wanderte zur Seite.  Würde  er  es  fertigbringen,  was  er  sich  in  diesem  Augenblick  vorgenommen hatte – zuerst Braheva, dann sich selbst zu töten, um  ihr und sich ein Leben als konserviertes Gehirn zu ersparen? Lykaar  hatte  Zweifel  –  nicht  daran,  daß  er  sich  selbst  töten  würde.  Das  stand für ihn unverrückbar fest. Aber er fragte sich, ob er die Kraft  aufbringen  würde,  auf  Braheva  mit  einem  Messer  in  der  Hand  loszugehen und sie zu töten.  Mit  solchen  Gedanken  beschäftigt,  marschierte  Lykaar  hinter  Orthfein durch die winkligen Straßen der Kuppelstadt. Es ging dem  innersten  Bereich  entgegen  –  dort  sollte,  wie  sich  Lykaar  erinnerte,  Shemma hausen.  Niemand  kümmerte  sich  um  die  Eindringlinge.  Offenbar  waren 

die Linarvos Besucher von anderen Welteninsel gewohnt.  Lykaar  fragte  sich,  wieviele  Unglückliche  schon  diesen  Pfad  des  Schreckens  gegangen  waren,  die  Tausende  von  Stufen  hinauf,  an  den gräßlichen Kuppeln vorbei, hin zu Shemma …  Lykaar  fragte  sich,  wie  wohl  der  Beherrscher  dieses  Dimensionsfahrstuhls  aussehen  mochte.  Welchen  Charakter  mußte  ein  Wesen  haben,  das  sich  in  solch  einer  Umgebung  wohl  fühlen  konnte,  mitten  in  Leid  und  Qual?  Fand  Shemma  etwa  Gefallen  an  solchen Quälereien?  Die Vorstellung schien Lykaar absurd, aber er hatte begriffen, daß  ihm  nicht  alles  Denkbare  verständlich  sein  konnte  –  so  blieb  ihm  nichts anderes übrig, als darauf zu warten, vor Shemma geführt zu  werden.  Vor  einer  glatten  schwarzen  Mauer  blieb  der  Trupp  stehen.  Die  Mauer bestand wieder aus dem gräßlichen Glas.  Lykaar  sah  scheu  um  sich.  Das  Zentrum  der  Stadt  war  erreicht.  Über  der  Mauer  wölbte  sich  die  größte  der  goldenen  Kuppeln.  Shemmas  Heim,  dachte  Lykaar  und  wunderte  sich,  daß  er  einem  solchen Scheusal unterstellte, sich irgendwo heimisch zu fühlen.  Der  Anführer  der  Truppe  schlug  gegen  die  Mauer.  Ein  hallender  Ton  erklang,  lautlos  schoben  sich  Türflügel  auseinander.  Die  Linarvos traten zur Seite.  »Vorwärts!«  Orthfein schlingerte sofort los.  Der Boden war ebenso schwarz wie die Mauer, glatt und fugenlos.  Von  oben  kam  goldenes  Dämmerlicht,  das  schwach  den  Raum  erhellte. Säulen oder Einrichtungen waren nicht zu sehen.  Seltsamerweise  machten  die  Schritte  der  Menschen  keinerlei  Geräusch  in  der  Weite  der  Kuppelhalle.  Sie  durchmaß  mindestens  fünfzig Meter, und das war für jemanden, der die winkligen Gassen  Orxeyas  gewohnt  war,  eine  gewaltige  Spannweite.  Wie  hoch  die  Halle hinaufreichte, ließ sich vom Boden aus nicht ausmachen – der  Blick  ertrank  förmlich  in  dem  gleichmäßigen  Goldlicht,  das 

herabschimmerte auf den schwarzen Boden.  Es war kein Schatten, stellte Lykaar fest.  Die Türen schlossen sich hinter den Pthorern lautlos.  Die  drei  waren  völlig  allein.  Orthfein  ließ  sich  davon  nicht  beeindrucken,  er  marschierte  in  seinem  unverkennbaren  Watschelgang weiter, auf die Mitte der Kuppelhalle zu.  Es  gab  dort,  stellte  Lykaar  fest,  eine  Erhebung.  Eine  kleinere  Kuppel, die knapp zwei Meter durchmaß.  Furchtsam traten Lykaar und Braheva näher.  Es war ein riesiges Gehirn, das da zu sehen war unter der Kuppel,  ein  weißgraues  Gebilde  viergeteilt,  überzogen  von  dicken  roten  Blutgefäßen, die leise zuckten und bebten.  In die beklemmende Stille hinein erklang die Stimme Orthfeins:  »Ich  darf  mich  vorstellen,  ich  bin  Orthfein,  der  Gesandte  des  Robotbürgers Leondagan.«  Eine leise freundliche Stimme antwortete ihm.  »Ich bin das Shemma.«      4.    Von Pthor stammen sie.  Zwei Lebende und  eine Maschine,  und  sie  sind  allen  Ernstes  den  weiten  Weg  hierher  marschiert,  von  Pthor  über  Luuhr  nach  Klerh.  Eine  interessante  Neuigkeit  –  es  gibt  also  jenseits  von  Luuhr  weiteres Land, das mir gehören wird.  Pthor  muß  weit  im  Süden  zu  suchen  sein,  habe  ich  mir  ausgerechnet.  Und  wenn  seine  Bewohner  so  sind  wie  diese  drei,  werden  sie  mir  sicherlich  keine  großen  oder  gar  unüberwindliche  Schwierigkeiten machen.  »Was wollt ihr in Shemmas Reich?«  Ich muß freundlich sprechen, das hören sie gerne. Sie werden mir  sehr  dankbar  sein,  wenn  ich  sie  erst  unterjocht  haben  werde.  Und 

vorher können sie sehr nützlich sein für mich.  Seltsamerweise antwortet die Maschine, als wäre sie der Anführer  der drei.  »Ich  bin  Orthfein,  und  ich  bringe  dir  Grüße  von  meinem  Herrn,  dem Robotbürger Leondagan.«  »Das hast du gesagt. Ich weiß auch, daß ihr drei von Pthor kommt.  Was ist Ursache und Anlaß eurer Reise?«  Sie  fallen  darauf  hinein,  selbstverständlich.  Ich  kann  es  sehen.  Nichts  entgeht  mir,  und  ich  verstehe  alles.  Ihre  Gesichter  sind  für  mich wie offene Landschaften.  »Wir bringen die Botschaft des Friedens«, sagte der Robot.  Eine Enttäuschung, aber vielleicht kann man noch etwas retten. Sie  werden  mir  dienstbar  sein,  diese  Pthorer.  Im  Kampf  gegen  die  Aufsässigen  Skaharan  von  Luuhr  werden  sie  zwar  nicht  sehr  viel  helfen  können,  aber  vielleicht  machen  sie  durch  Zahl  wett,  was  ihnen an Größe fehlt. Man wird sehen.  »Wie lautet diese Botschaft?«  Noch  immer  ist  es  der  Robot,  der  spricht.  Sein  Begleiter  sieht  ab  und  zu  zur  Seite.  Offenkundig  gehören  die  Begleiter  des  Robots  zusammen.  »Werft  die  Fesseln  ab,  die  euch  vom  Dunklen  Oheim  auferlegt  sind«, sagt der Robot.  Was will er? Gegen den Dunklen Oheim rebellieren? Was für eine  Frechheit! Weiß er nicht, mit wem er redet?  »Und  wer,  wenn  nicht  der  Dunkle  Oheim,  soll  uns  regieren,  unsere Geschicke lenken fürderhin?«  »Wir selbst, die Bewohner der Dimensionsfahrstühle.«  Das ist mehr als frech, das ist Verrat, ja fast schon Wahnsinn. Was  fällt  dieser  aufsässigen  Maschine  ein?  Als  ob  die  Linarvos  in  der  Lage wären, ohne meine Umsicht und Planung auszukommen. Wo  ich nicht befehle, da ist Chaos, Anarchie.  »Und  wer  herrscht  auf  Pthor?  Wer  gibt  den  Bewohnern  Pthors  Anweisungen und Befehle?« 

»Niemand«, erfrechte sich der Robot zu behaupten.  Er  muß  lügen,  das  steht  für  mich  fest.  Es  ist  völlig  unvorstellbar,  daß  ein  Gebilde  wie  ein  Dimensionsfahrstuhl  ohne  Herrschaft  auskäme. Nie hat man dergleichen gehört. Selbstverständlich dürfen  diese drei meine Macht niemals verlassen. Sie könnten den Linarvos  die wunderlichsten Lügenmärchen auftischen, wenn ich sie freiließe.  Womöglich  kämen  sie  sogar  auf  den  Einfall,  Klerh  ließe  sich  auch  ohne mich bewohnen. Lächerlich.  »Habt ihr Soldaten?«  »Nein.«  »Keinen einzigen?«  »Die  Bewohner  von  Pthor  wissen  sich  ihrer  Haut  zu  wehren«,  verkündete der Robot. »Gegen jedermann.«  Aha, das ist eine Spitze gegen mich. Ich werde ihn langsam rosten  lassen,  diesen  Blechkerl.  Quietschen  wird  er  vor  Angst.  Und  diese  beiden,  die  da  stumm  und  dumm  neben  ihm  stehen,  sie  werden  ebenfalls  weggeschafft.  Aber  vielleicht  kann  ich  sie  noch  brauchen,  als Studienmaterial … man wird sehen.  »Ihr  seid  durch  Luuhr  gereist.  Ihr  habt  also  gesehen,  wie  der  Lahlogor gegen mich rüstet.«  »Er behauptet, sich verteidigen zu müssen – gegen dich.«  Die Stimme muß ruhig und freundlich klingen. Seltsam, daß diese  Wesen  sich  von  so  etwas  hereinlegen  lassen.  Als  ob  man  ein  Todesurteil oder eine Kriegserklärung nicht auch freundlich, ja fast  liebenswürdig vortragen könnte.  »Das ist nicht wahr. Ich greife niemanden an. Man unterwirft sich  mir freiwillig.«  »Das  wird  auf  Pthor  nicht  zutreffen«,  behauptete  der  dreiste  Robot.  »Das wird man sehen«, sage ich.  Es ist wirklich ungeheuerlich, was man sich von solchen Kreaturen  bieten  lassen  muß.  Diese  drei  haben  nicht  einmal  den  Respekt  an  den  Tag  gelegt,  der  beim  Umgang  mit  einem  Einzelwesen  meiner 

Art  angebracht  ist  –  schließlich  bin  ich  nicht  irgendwer.  Ich  bin  Shemma,  und  ich  rede  mit  dem  Dunklen  Oheim.  Es  ist  eine  Plage,  daß ich mich mit diesem Gesindel von Pthorern überhaupt abgeben  muß.  »Wir Pthorer haben gelernt, keinen Herrn mehr zu dulden.«  Es  ist  tatsächlich  der  kurze  rundliche  Mann,  der  da  geredet  hat.  Woher  bezieht  der  Winzling  die  Frechheit  dazu?  Jeder  bessere  Skahar  könnte  ihn  zerquetschen,  ein  Wink  an  meine  Linarvos  genügt,  und  er  ist  in  Stücke  gerissen  –  woher  also  der  Mut?  Ist  er  vielleicht übergeschnappt?  Auch das wäre denkbar …  Eine  Falle.  Man  hat  mir  eine  Falle  gestellt.  Das  sind  gar  keine  Pthorer.  Es  gibt  überhaupt  kein  Pthor.  Nichts  und  niemand  hat  jemals  von  Pthor  gehört.  Ich  weiß  nichts  von  Pthor,  und  was  ich  nicht  weiß,  das  kann  es  einfach  nicht  geben.  Es  sind  verzwergte  Skaharan,  und  in  diesem  runden  Robot  steckt  jemand  drin.  Das  wird  es  sein.  Es  sind  geisteskranke  Zwerge  von  Luuhr,  und  sie  wollen  mich  täuschen  und  einlullen.  Sie  werden  mir  freundliche  Dinge sagen, und dann werden sie über mich herfallen.  Ha,  ha,  sie  haben  nicht  mit  meiner  Klugheit  gerechnet.  Immer  unterschätzen  sie  mich,  diese  Narren.  Nicht  einmal  der  Dunkle  Oheim,  der  doch  sonst  soviel  weiß,  behandelt  mich  so,  wie  es  sich  gehört. Auch er täuscht sich in mir.  »Recht so.«  Ich  muß  diese  drei  beruhigen.  Es  war  ein  Fehler,  sie  so  nahe  an  mich herankommen zu lassen. Vielleicht wollen sie mit Stangen auf  mich losgehen. Diesen Wahnsinnigen ist alles zuzutrauen.  »Ihr  werdet  mir  also  nicht  helfen,  die  kriegerischen  Skaharan  zu  bekämpfen?«  Wieder  ist  es  der  Mann,  der  antwortet.  Er  fällt  sogar  dem  Robot  ins Wort.  »Wir sind gekommen, den Frieden zu bringen – nicht den Krieg.«  Aha, da ist es heraus. Frieden wollen sie also. Eine Änderung der 

vom  Oheim  eingesetzten  Ordnung.  Stillstand  ist  ihr  Verlangen.  Sie  wollen nicht mehr  kämpfen  und  sich  durchsetzen,  Verrat, übelster,  gemeinster Verrat. Der Dunkle Oheim wird mir dankbar sein, wenn  ich dieses dreiste Völkchen züchtige.  »Wo sind die anderen?«  »Welche anderen?«  »Ihr drei seid doch nicht allein gekommen? Wo sind eure Waffen?  Wo verbergt ihr die Krieger, die euch schützen sollen?«  »Wir brauchen so etwas nicht. Wir vertrauen darauf, daß Gesandte  unverletzlich sind.«  Ein guter Spaß. Wenn ich ihm den Kopf vor die Füße legen lasse,  dann wird er wissen, wie unverletzlich er ist.  Was sich diese Leute herausnehmen, ist unerhört. Es wird höchste  Zeit, daß ich die schwarze Hand meiner Gerechtigkeit auf das Land  Pthor  lege.  Zuvor  aber  müssen  die  Skaharan  besiegt  werden,  ohne  Gnade  und  Erbarmen.  Sie  trotzen  mir,  diese  Schurken  –  mir,  Shemma!  Sie  sollen  nicht  trotzen,  lieben  sollen  sie  mich.  Nun,  man  muß sie nur genügend prügeln, dann werden sie auch lieben.  Ich muß mich darum kümmern, demnächst.  Was  mache  ich  mit  diesen  dreien?  Sofort  töten  lassen?  Aber  vielleicht können sie mir noch nützlich sein – wenn ich gegen Pthor  marschieren  lasse,  können  sie  meiner  Befreiungstruppe  Wege  und  Stege  weisen.  Wenn  sie  gegen  den  Dunklen  Oheim  revoltieren,  werden sie wohl auch ihre eigenen Leute verraten.  Weg mit ihnen. Ich will sie nicht mehr sehen.      *    Elian suchte Sichtschutz.  Es  begann  hell  zu  werden,  mit  jeder  Minute  war  mehr  zu  erkennen, und ein dunkelhäutiger Dalazaare mußte hier oben gewiß  auffallen. 

Elian  warf  einen  Blick  zurück.  Er  fragte  sich,  wie  er  diesen  aberwitzigen  Aufstieg  überhaupt  geschafft  hatte.  Es  war  heller  Wahnsinn gewesen, diese Stufen hinaufzuklimmen, noch dazu ohne  die geringste Beleuchtung. Aber er hatte es geschafft – Ahvee wäre  sicherlich  stolz  auf  ihn  gewesen.  Ob  er  sie  jemals  wiedersehen  würde?  Oben  in  der  Kuppelstadt  gefiel  es  Elian  überhaupt  nicht.  Er  war  die feuchte Hitze des Blutdschungels gewohnt, er war gewohnt, daß  der Blick nicht weit reichte, sich im Gestrüpp und Geäst verlor. Hier  aber  fand  der  Blick  keinen  Halt,  wohin  man  auch  schaute  –  weit  dehnte sich das Land, und es war entsetzlich hoch.  »Immer das gleiche«, murmelte Elian.  Er  entsann  sich  seines  Abenteuers  auf  Luuhr  –  auch  dort  war  er  nächtlich hinaufgestiegen, um in eine Stadt einzudringen und seine  Begleiter  suchen  zu  können.  Der  Unterschied  bestand  jetzt  allerdings  darin,  daß  Elian  nicht  länger  daran  interessiert  war,  Lykaar  zu  töten  –  im  Augenblick  wollte  er  Braheva  und  ihm  eher  das Leben retten.  Eins  war  dem  Dalazaaren  auf  den  ersten  Blick  klargeworden  –  diese  Welt  war  unterdrückt  wie  keine  zweite.  Die  Orxeyaner,  an  Enge  und  Zusammenleben  unter  beschränkten  Bedingungen  gewohnt,  mochten  nicht  den  rechten  Blick  dafür  haben,  aber  ein  Dalazaare  wußte  sofort,  wenn  er  ein  freies,  selbstbestimmtes  Lebewesen  vor  sich  hatte.  Wesen,  die  keinen  Herren  über  sich  duldeten,  schritten  anders  aus,  bewegten  sich  freier  –  für  solche  Dinge  hatte  Elian  ein  überaus  scharfes  Auge.  Die  Linarvos  waren  nicht  frei,  das  stand  für  den  Dalazaaren  fest;  ihre  Bewegungen  verrieten völlig eindeutig, daß sie geknechtet waren.  Ihr  Herr  konnte  eigentlich  nur  Shemma  sein,  und  Elian  war  auf  der Suche nach diesem Wesen.  Elian kam an einer der kleinen Kuppeln vorbei. Anders als Lykaar  erkannte  Elian  sofort,  um  was  es  sich  im  Innern  der  Kuppeln  handelte – und anders als Lykaar erschrak Elian nicht. Das Leben im 

Blutdschungel war für die armen Stämme von grausamer Härte und  lehrte  Einsicht  in  die  seltsamsten  Zusammenhänge.  Anders  als  Lykaar  konnte  sich  Elian  sehr  wohl  vorstellen,  nur  als  Gehirn  weiterzuleben – es war eine Form des Lebens, und darauf allein kam  es an. Die Dalazaaren und die anderen Stämme des Blutdschungels  hatten  lernen  müssen,  unter  unsagbar  harten  Bedingungen  zu  überleben,  und  ihnen  erschien  fast  jedes  Mittel  recht,  wenn  es  nur  zu überleben half.  Daß  eine  solche  Vorstellung  Elian  nicht  gefiel,  verstand  sich  von  selbst.  Der Dalazaare verhielt sich logisch. Er suchte Shemma im Herzen  der Kuppelstadt.  Als  es  Tag  wurde,  begannen  die  goldenen  Kuppeln  der  Stadt  zu  leuchten  und  zu  glänzen.  Ihr  Schein  verstärkte  das  Tageslicht,  das  auf die Straßen der Stadt fiel.  Elian mußte sich beeilen, wenn  er nicht  in  Bälde  gesehen werden  wollte. Was ihm blühte, wenn man ihn fand, wagte er gar nicht erst  auszumalen.  Elian schlüpfte in einen Seitenweg.  Eine endlos lange Gasse, die sich an einer hohen schwarzen Mauer  entlangzog. Elian war sicher, daß er beinahe am Ziel war – jenseits  dieser  Mauer  mußte  Shemma  zu  finden  sein.  Dort  steckten  vermutlich auch die Freunde, die Elian retten wollte. Der Dalazaare  griff an den Gürtel.  Dort baumelte in einer kleinen Flasche das letzte aller Gegenmittel  –  ein  hochkonzentriertes  Pflanzengift,  wie  es  bei  den  Stämmen  des  Blutdschungels  in  Gebrauch  war.  Es  gab  viele  solcher  Gifte;  die  Rezepturen  wurden  von  Stamm  zu  Stamm,  von  Sippe  zu  Sippe  verschieden  angewandt,  die  Einzelheiten  galten  als  großes  Geheimnis.  In  vielen  Fällen  kamen  die  Blutdschungelbewohner  ohne  solche  Mittel  aus;  im  Kampf  Mann  gegen  Mann  verzichteten  sie  in  aller  Regel  auf  solche  Waffen.  Galt  es  aber,  eine  besonders  gefährliche  Kreatur  unschädlich  zu  machen,  Riesentiere  oder 

Mitglieder  der  nächtlichen  Horden,  dann  wurde  ab  und  zu  auch  von Pfeilgift Gebrauch gemacht.  Elian  fühlte  sich  wohl  und  sicher,  solange  er  diese  kleine  Flasche  aus  feuergehärtetem  Holz  an  seinem  Gürtel  wußte  –  zum  einen  sicherte  sie  ihm  sein  Entkommen,  solange  er  in  der  Hand  lebender  Gegner war, zum anderen gewährleistete sie ihm ein schnelles und  nahezu  schmerzfreies  Ende,  wenn  es  keinen  anderen  Ausweg  gab  als diesen.  Elian blieb stehen.  Er schüttelte den Kopf, grinste dazu und murmelte:  »Ich möchte wissen, wann ich wieder normal laufen kann.«  Er stand an einer Stelle der Mauer, an der eine gegenüberliegende  Hauswand die Mauer fast berührte. Der Abstand war recht gering –  gerade  richtig,  um  sich  mit  dem  Rücken  gegen  die  Hauswand  zu  lehnen und sich dann in diesem Kamin in die Höhe zu schieben.  Natürlich war so etwas gefährlich, speziell für Dalazaaren, die mit  Gebirgskletterei  nichts  im  Sinn  hatten.  Aber  es  schien  keinen  anderen Weg ins Innere der Umwallung zu geben.  Elian begann mit dem Aufstieg. Er brauchte jetzt einige Zeit etwas  Glück,  zum einen,  um nicht gesehen  zu  werden,  zum  anderen,  um  nicht abzustürzen und sich den Hals zu brechen.  Meter um Meter schob sich Elian in die Höhe.  Einmal kamen zwei Bewaffnete vorbei, aber sie waren so mit sich  selbst  beschäftigt,  daß  sie  Elian  gar  nicht  wahrnahmen.  Immerhin  mußte  der  Dalazaare  einige  Augenblicke  höchster  Angst  durchkosten. Er  war schweißnaß, als er  endlich  oben  angekommen  war.  Rasch  turnte  er  hinüber  zu  der  schwarzen  Mauer.  Auf  der  Innenseite  gab  es  Stiegen  und  Stufen,  die  es  Elian  leicht  machten,  sich  einen  Weg  zu  suchen.  Wenige  Minuten  später  war  der  Dalazaare leise in den Palast eingedrungen.  Ein  unheilverkündendes  Dämmerlicht  empfing  ihn.  Auf  den  Gängen war es leer, niemand war zu sehen. 

Elian spürte sein Herz laut und schnell schlagen.  Im  Innern  von  Häusern  fühlten  sich  die  Blutdschungelbewohner  ohnehin selten gut; sie waren es gewohnt, im unmittelbaren Kontakt  zu der sie umgebenden Natur zu leben. Dieses Gebäude aber wirkte  auf Elian wie eine körperlich greifbare Bedrohung. Es war, als säße  in jedem Winkel das Grauen auf Posten, nach dem Vorwitzigen zu  greifen, der sich herwagte.  So  leise  wie  möglich  bewegte  sich  Elian  durch  die  verlassenen  Räume.  Ein  seltsamer  Duft  lag in  der  Luft,  ein  Geruch,  der  Elian  vertraut  erschien und ihn zugleich abstieß. Er brauchte geraume Zeit, bis er  diesen  Geruch  einordnen  konnte  –  es  roch  nach  Blut,  und  das  war  um  so  befremdlicher,  als  Boden  und  Wände  von  fleckenloser  Sauberkeit  waren.  Elian  konnte  nicht  ausschließen,  daß  er  sich  diesen  Geruch  nur  einbildete  –  gleichsam  als  Ergänzung  zur  Atmosphäre,  die  diese  Räume  besaßen.  Man  konnte  sich  nicht  vorstellen,  daß  hier  jemand  lebte  –  jemand,  der  Freude  an  Farben  und  Bewegung  empfand,  an  Klängen  und  ästhetischen  Kompositionen.  Wenn  es  einen  Götzen  gab,  der  in  diesen  Räumen  angebetet  und  gepriesen  wurde,  dann  war  es  der  Dämon  der  Macht.  Ihm  schien  alles Untertan zu sein.  Elian  erreichte  einen  hochgewölbten  Kuppelsaal,  den  er  aber  vorsichtshalber  gar  nicht  erst  betrat.  Der  Raum  schien  ihm  nicht  geheuer.  Elian blieb am Rand stehen, er suchte nach einem Hinweis auf den  Verbleib der Freunde. Aus einem anderen Gang näherten sich einige  Robots der Kuppel in der Mitte der großen Halle.  Elian sah zu, daß er verschwand.  Er  fand  eine  Treppe,  die  ein  paar  Stufen  hinab  führte.  Auch  dort  war niemand zu sehen.  Kalt  und  still  war  es  in  dem  seltsamen  Palast.  Irgendwie  machte  die Atmosphäre der Bedrückung das Atmen schwer. 

Elian  huschte  weiter.  Er  entdeckte  einen  Raum,  der  nicht  verschlossen war. Geräuschlos schlüpfte Elian hinein.  Dann stieß er einen Laut der Zufriedenheit aus.  Er hatte die Freunde gefunden.      5.    Der  Dalazaare  hoffte,  daß  sie  noch  lebten,  obwohl  es  nicht  danach  aussah.  Elian stand unter einer großen Kuppel, die erfüllt war von einem  halbtransparenten  leuchtenden  Gebilde  in  Rot.  In  dieser  energetischen  Struktur  waren  Körper  zu  erkennen,  große  und  kleine, die verschiedenartigsten Geräte und Lebewesen.  Reglos hingen die Körper in der Luft, auch die Lebewesen rührten  sich nicht um Haaresbreite.  Es sah aus wie ein Arsenal.  Elian verbesserte sich: wie eine Art Rumpelkammer. Es gab weder  Sinn noch Ordnung in dieser Halle.  »He, du!«  Die  Stimme  war  leise.  Sie  klang  freundlich.  Elian  zuckte  zusammen. Er sah sich um.  Niemand  war  zu  sehen,  der  diese  Anrede  ausgesprochen  haben  konnte.  »Ich rede mit dir, Fremder.«  »Wer  bist  du?«  wollte  Elian  sagen,  aber  er  brachte  keinen  Laut  über die Lippen.  »Yumingo!« bekam er zur Antwort.  Elian zuckte wieder zusammen. Panik überfiel ihn.  Er hatte sagen hören, daß es so etwas gäbe, aber niemals hatte er  sich träumen lassen, daß jemand tatsächlich … Götter der Tiefe, wie  verhindert man, daß man dachte, daß man nicht … Nein, er wollte  nicht an solche Dinge … es war wie verhext … sie ließen sich einfach 

nicht beiseite drängen, diese Gedanken.  »Du  kannst  beruhigt  sein,  Elian«,  sagte  die  freundliche  Stimme.  »Ich vermag nur zu erfassen, was du als Gedanken klar formulierst  – was im Innern deiner Seele vorgeht, vermag ich nicht zu erfassen,  geschweige denn zu deuten und zu werten. Also habe keine Angst.  Im  übrigen  könnte  ich  dich  auch  gar  nicht  verstehen  –  ich  bin  von  anderer Art als du.«  Elian sah sich scheu um.  »Wo bist du?«  Er sprach den Gedanken vorsichtshalber aus.  »Ich hänge in diesem Kator‐Feld fest. Die Linarvos nennen diesen  Ort die Kuppel der Ewigen Stille.«  »Das stimmt«, sagte Elian.  Außer  seiner  Stimme  war  kein  Laut  zu  hören,  nicht  einmal  Maschinengeräusche  oder  das  Atmen  der  vielen,  die  hier  eingekerkert waren …  »Für  alle  Ewigkeit«,  beantwortete  Yumingo  Elians  unausgesprochene  Frage.  »Verzeih,  deine  Botschaft  war  zu  deutlich.«  »Schon  gut«,  sagte  Elian.  Der  Dalazaare  besaß  ein  gesundes  Selbstvertrauen  und  wurde  daher  mit  den  veränderten  Bedingungen  rasch  fertig.  Wenn  es  Wesen  gab,  die  in  seinem  Hirn  herumspionieren konnten, mochten sie. Was er zu verbergen hatte,  war  nicht  übler  als  die  geheimen  Gedanken  anderer.  Neues  würde  Yumingo da nicht finden können.  Unterdessen hatte sich Elian umgesehen.  Orthfein  war  wegen  seiner  Gestalt  unschwer  zu  finden  gewesen,  und  in  seiner  Nähe  waren  auch  die  beiden  anderen  Pthorer  zu  erkennen. Braheva und Lykaar schwebten im Kator‐Feld, die Augen  waren geschlossen. Die Gesichter waren ruhig und unverkrampft –  aber  das  bedeutete  wahrscheinlich  nicht,  daß  sich  die  beiden  in  dieser lautlosen Gefangenschaft wohl fühlten.  »Hilf mir.« 

»Wie könnte ich das?« wollte Elian wissen.  An der Seite des Raumes, entlang der Wand, waren Schaltpulte zu  erkennen. Vermutlich wurde das Kator‐Feld von dort aus gesteuert  und geregelt.  Elian  half  die  Erkenntnis  nicht  viel.  Er  verstand  von  technischen  Dingen nichts; mit so etwas gab man sich im Blutdschungel nicht ab.  Elian kam zu der schmerzlichen Einsicht, daß er zwar die Vermißten  gefunden hatte, aber außerstande war, ihnen zu helfen.  »Hilf mir aus dem Kator‐Feld«, bat Yumingo.  Elian hätte gern gewußt, wer dieser Yumingo eigentlich war. Etwa  das  langbeinige  Spinnenwesen  hoch  unter  der  Decke?  Oder  die  flache,  geschuppte  Kreatur  ein  wenig  davon  entfernt?  Oder  jenes  wunderschöne Flügelwesen mit den buntschillernden Flügeln?  »Das  kann  ich  nicht«,  sagte  Elian  traurig.  »Ich  würde  dir  helfen,  schon um meine Freunde befreien zu  können. Aber  ich  weiß  nicht,  was ich tun sollte.«  »Ich  werde  dir  raten«,  sagte  Yumingo.  »Ich  habe  aufgepaßt,  ich  weiß, wie man die Instrumente bedienen muß.«  Elian biß sich auf die Unterlippe.  »Wir  können  es  versuchen«,  sagte  er  und  trat  an  das  Schaltpult.  Den Sinn und Zweck der vielen Hebel und Schalter begriff er nicht.  Er konnte nur hoffen, daß Yumingo sich nicht irrte – und daß es sich  auch nicht um eine infame Falle handelte.  »Siehst  du  den  Hebel  dort,  ja  den,  ganz  links.  Drücke  ihn  ein  wenig  nach  rechts.  Richtig  so.  Und  jetzt  ein  Stück  nach  vorn,  nein,  nicht so viel.«  Elian schielte über die Schulter hinweg nach oben. In dem Kator‐ Feld  tat  sich  nichts.  Irgendwo  flimmerte  ein  Leuchtpunkt,  aber  darum kümmerte sich Elian nicht.  »Noch ein wenig. Recht so. Und jetzt drücke den Hebel ein wenig  –  nur  ein  wenig  in  das  Gerät  hinein.  Herrlich  machst  du  das,  nur  weiter  so!  Und  jetzt  suche  einen  Knopf  mit  einer  gelbroten  Oberfläche, nein, nicht den, einen anderen. Und jetzt drückst du den 

Knopf.«  Elian zögerte. Er ahnte eine Teufelei.  »Ich  bin  dein  Freund«,  sagte  Yumingo,  der  genau  zu  wissen  schien, was für Gedanken der Dalazaare hegte.  Elian drückte den Knopf.  Einen Augenblick später griff er nach seinem Messer.  Keinen  Augenblick  zu  früh,  denn  aus  der  Höhe  der  Kuppel  löste  sich ein Körper und kam auf Elian zugeschossen.  Jetzt wußte Elian, wer Yumingo war – die flache Schuppenkreatur,  von  der  weiter  nichts  zu  sehen  war  als  der  platte  Leib  und  ein  Kiefer,  der  sich  in  diesem  Augenblick  öffnete  und  eine  beeindruckende Zahnreihe sehen ließ.  »Hahaha!«  gellte  das  Gelächter  Yumingos  durch  die  Halle.  »Du  Narr.«  Elian suchte festen Halt und trat zu.  Er  erwischte  den  Angreifer  im  bestmöglichen  Augenblick.  Elians  Fuß traf mit voller Wucht den Kopf Yumingos, und etwas im Körper  des  Angreifers  knackte  leise.  In  Elians  Kopf  gellte  ein  schrilles  Schmerzensgeschrei.  Elian zögerte nicht lange. Er ahnte, daß ihm in diesem Wesen ein  mordlustiger  Feind  erwachsen  war,  dem  man  keine  zweite  Gelegenheit geben durfte.  Elian  hob  den  rechten  Arm  und  stach  nach  Yumingo.  Von  der  hochelastischen  Haut  des  Angreifers  prallte  die  Waffe  jedoch  ab,  und Elian hatte noch das Glück, daß er seitlich abrutschte und sein  Schwung  so  zur  Seite  ging;  andernfalls  hätte  ihm  der  federnde  Widerstand auch einen Armbruch eintragen können.  Elian wurde vom Schwung seiner  Attacke nach vorn gezogen. Er  strauchelte und fiel der Länge nach auf den Boden.  Yumingo  fackelte  nicht  lange.  Blitzschnell  schob  sich  der  lebende  Fladen über den Dalazaaren.  Aber Elian  hatte  aufgepaßt. Die  Klinge  seines Messers  ragte  nach  oben,  und  auf  der  Unterseite  seines  Leibes  war  Yumingo  erheblich 

leichter verwundbar als auf der Oberseite.  Gelbes Blut floß, Yumingo schrie und zuckte zur Seite.  Einen  neuen  Angriff  wagte  der  lebende  Fladen  nicht.  Elian  sah,  wie  er  aus  der  Halle  herausglitt,  wobei  sich  sein  Körper  mit  erstaunlicher Geschwindigkeit wellenähnlich vorwärts bewegte.  »Elender Verräter!« schimpfte Elian.  Er  versuchte  sich  zu  erinnern,  was  Yumingo  ihm  beigebracht  hatte. Viel war es nicht – der Fladen hatte sich sogar bemüht, seine  Hinweise ein wenig zu verschlüsseln.  Dann fiel Elian auf,  daß der leuchtende  Punkt  –  ein  gelber  Punkt  im  roten  Kator‐Feld  –  den  Standort  gewechselt  hatte.  Der  Punkt  strahlte  nun  genau  da,  wo  gerade  noch  Yumingo  gehangen  hatte.  Der Dalazaare überlegte sich, daß er mit dem Hebel vermutlich die  Bewegung  dieses  Leuchtpunkts  gesteuert  hatte,  der  Knopfdruck  hatte  dann  die  Wirkung  der  energetischen  Fesselung  in  der  Nähe  des  Leuchtpunkts  aufgehoben.  Dadurch  war  Yumingo  frei  geworden.  Elian griff wieder nach dem Hebel.  Tatsächlich, der Leuchtpunkt wurde von dem Hebel gesteuert. Es  war, wenn man es einmal herausgebracht hatte, gar nicht schwierig.  Elian  steuerte  so,  daß  er  Orthfein  erreichte,  dann  drückte  er  den  ominösen  Knopf.  Ein  paar  Augenblicke  später  glitt  der  pthorische  Roboter langsam auf den Boden. Orthfeins Stimme war plötzlich zu  hören.  »Eine  unglaubliche  Frechheit  ist  das«,  schimpfte  der  Gesandte.  »Was fällt diesem Monsterhirn ein, einen Gesandten Pthors einfach  festzusetzen. Ich werde mich beschweren.«  Elian  verzichtete  auf  die  naheliegende  Frage,  ob  Orthfein  seine  Beschwerde vielleicht dem Dunklen Oheim selbst vortragen wollte.  Der  Dalazaare  wollte  so  schnell  wie  möglich  aus  der  Kuppelstadt  verschwinden,  sie  war  ihm  überhaupt  nicht  geheuer  –  und  obendrein  lief  draußen  ein  Gefangener  herum,  der  unberechenbar  war. 

»Laß  Braheva  und  Lykaar  frei«,  bestimmte  Orthfein.  »Und  dann  wirst du dieses Ding dort frei machen.«  »Fällt  mir  gar  nicht  ein«,  erklärte  Elian.  Er  sah  nicht  ein,  was  Orthfein  mit  dem  zusammengeballten  Klumpen  wollte.  Währenddessen  sorgte  der  Dalazaare  dafür,  daß  die  beiden  Orxeyaner  endlich  befreit  wurden.  Der  Blick,  den  Lykaar  dem  Dalazaaren nach der Befreiung zuwarf, sprach Bände – Lykaar hätte  aus Dank alles gegeben, von Braheva selbstverständlich abgesehen.  »Und jetzt das Bündel«, bestimmte Orthfein.  »Laß uns von hier verschwinden«, stieß Lykaar hervor. »Mir reicht  es  –  dieses  Gehirn  ist  übergeschnappt  und  größenwahnsinnig,  und  glaubt mir, als Orxeyaner kann ich beurteilen, ob einer meint, was er  sagt,  oder  nicht.  Dieses  Shemma  meint  das,  was  es  von  sich  gibt  –  wir  müssen  so  schnell  wie  möglich  dafür  sorgen,  daß  dieses  größenwahnsinnige  Geschöpf  ausgeschaltet  wird,  bevor  es  alle  anderen Dimensionsfahrstühle überfällt und unterwirft.«  »Zuerst  möchte  ich  dieses  Ding  haben«,  erklärte  Orthfein  beharrlich.  »Was liegt daran?« wollte Elian wissen.  Orthfeins Antwort riß ihn fast von den Beinen.  »Ich  habe  dieses  Ding  schon  einmal  gesehen,  auf  elektronischen  Bildern«, verriet Orthfein. »Es ist das Goldene Vlies.«  Lykaar kicherte hemmungslos.  »Wie  sollte  das  hierher  kommen?«  fragte  er.  Das  Goldene  Vlies  war ein Gegenstand der Sagen und Märchen, aber kein reales Ding –  so dachte der Orxeyaner.  »Alles muß ich selbst machen«, maulte Orthfein.  Elian  kam  ihm  zur  Hilfe.  Die  Zeit  drängte.  Früher  oder  später  mußte  Shemma  merken,  was  in  seinem  Verlies  vor  sich  gegangen  war, und danach jagten alle erreichbaren Linarvos vermutlich hinter  den Dieben her. Außerdem bestand die Gefahr – Elian merkte es, als  er  Orthfein  hantieren  sah  –,  daß  der  Wolterhavener  nur  Unheil  anrichtete. 

Sie  brauchten  nur  kurze  Zeit,  dann  lag  der  goldene  Anzug  auf  dem Boden; ein unbeschreibbares Kleidungsstück, aber in Orthfeins  Augen  der  größte  nur  denkbare  Schatz.  Hastig  nahm  der  Robotbürger den Anzug an sich.  »Und  die  anderen?«  fragte  Elian  und  deutete  auf  die  restlichen  Gefangenen des Kator‐Feldes.  »Möchtest du noch ein paar Flugfladen befreien?« fragte Orthfein.  »Ich  habe  gesehen,  was  du  angerichtet  hast.  Es  ist  besser,  wir  verschwinden hier.«  Die Pthorer machten sich auf den Weg. Elian führte sie.  Noch  immer  waren  keine  Wachen  zu  erkennen.  Offenbar  vertrauten  die  Linarvos  auf  die  Wachsamkeit  des  Gehirns  –  und  Shemma wiederum verließ sich wahrscheinlich auf die Linarvos.  »Man  müßte  dieses  monströse  Hirn  abtöten«,  sagte  Lykaar  unterwegs.  »Es  ist  eine  furchtbare  Gefahr  für  alle  Lebewesen,  mit  seiner unglaublichen Machtgier.«  Elian blieb stehen.  »Das  ließe  sich  machen«,  sagte  der  Dalazaare,  »aber  es  ist  gefährlich.«  »Wir  wagen  es«,  entschied  Lykaar.  »Auf  gar  keinen  Fall  dürfen  wir zulassen, daß das Gehirn Krieg nach Pthor trägt – und das wird  es früher oder später tun. Mir ist der Lahlogor mit seiner Skaharan‐ Truppe  entschieden  lieber  als  das  Shemma  mit  seinem  Blumenidyll.«  Elian griff an den Gürtel.  Er wußte, daß im benachbarten Raum das große Gehirn zu finden  war  –  vermutlich  das  wichtigste  Gehirn  in  diesem  Verbund.  Elian  spähte  um  die  Ecke.  Ein  halbes  Dutzend  Linarvos  war  damit  beschäftigt,  das  Gehirn  zu  umsorgen.  Und  noch  eines  entdeckte  Elian  –  die  goldene  Kuppel  über  dem  Zentralgehirn  war  geöffnet  worden.  Das Shemma‐Hirn lag frei.  Elian  handelte  mit  der  Schnelligkeit,  die  für  einen  Dalazaaren 

typisch war.  Er  zauberte  die  kleine  Flasche  mit  dem  Pfeilgift  hervor,  während  er  mit  der  linken  Hand  nach  einem  winzigen  Pfeil  griff:  Das  Blasrohr  war  nicht  mehr  als  eine  unterarmlange  hellbraune  Hülse,  die  an  Elians  Gürtel  herabbaumelte  und  ziemlich  harmlos  aussah.  Jetzt  ließ  aber  der  Dalazaare  die  restlichen  Pfeile  aus  der  Öffnung  des  Blasrohrs  herausgleiten,  das  als  Köcher  und  Rohr  zugleich  diente.  Nur  einen  der  Pfeile  behielt  Elian  in  der  Hand.  An  der  nadelfeinen  Spitze  glänzte  ein  kleiner  Tropfen  des  zähflüssigen  Giftes.  »Was hast du vor?« fragte Braheva erregt.  Elian entfernte den Deckel vom Blasrohr und führte den Pfeil ein.  Er  zielte  nur  sekundenlang,  dann  verließ  das  winzige  Geschoß  das  Rohr.  »Getroffen«,  sagte  Elian  halblaut.  »Und  jetzt  so  schnell  wie  möglich weg von hier, bevor die Hölle losbricht.«  »Und was passiert mit Shemma?«  Elian hatte die kleine, aber sehr gefährliche Waffe fallen gelassen.  Im Laufen versuchte er zu erklären.  »Das Gehirn wird vergiftet. Möglich, daß es das Gift aushält, dann  haben  wir  Pech  gehabt.  Wahrscheinlicher  ist,  daß  das  Gift  in  den  nächsten Stunden seine Wirkung tut.«  »In Stunden erst?«  Elian nickte.  »Ich  habe  gesehen,  daß  die  Gehirne  in  der  Kuppelstadt  alle  auf  diesen  schwarzen  Sockeln  stehen,  und  ich  vermute,  daß  sie  miteinander  verbunden  sind.  Das  ergibt  insgesamt  einen  riesenhaften  Gehirnkomplex,  und  da  wird  es  dauern,  bis  unser  Pfeilgift wirkt! Normalerweise wäre ein Mensch sofort tot.«  Die Pthorer rannten, so schnell sie konnten.  Sie  stoppten  erst,  als  der  Alarm  durch  die  Räume  des  Kuppelpalastes raste.  Shemma war erwacht und hatte die Lage begriffen. 

Jetzt ging es um Leben und Tod, und es kam auf jeden Augenblick  an.  »Folgt mir«, stieß Elian hervor. »Ich kenne einen Weg.«  Die  Pthorer  hatten  Glück.  Der  Weg,  der  Elian  in  den  Palast  hineingeführt hatte, war verlassen. Und unten auf der engen Straße  war niemand zu sehen.  »Da  hinunter?«  fragte  Lykaar  augenrollend.  Er  und  Braheva  waren  extrem  höhenängstlich,  und  die  Vorstellung,  den  engen  Schacht  hinabzuklettern,  noch  dazu  ohne  Hilfsmittel,  erschreckte  sie.  Hinter  sich  aber  wußten  sie  Shemmas  Wut  und  die  aufgebrachten  Linarvos,  und  dieses  Argument  ließ  die  Furcht  vor  der Tiefe kleiner werden.  Sie brauchten dennoch fast eine Viertelstunde, um den Abstieg zu  bewerkstelligen.  Danach blieben die Flüchtigen erst einmal stehen.  Die Kuppelstadt war in heller Aufregung. Überall erklangen laute  Stimmen, Befehle wurden geschrien und offenbar nicht befolgt, aus  Lautsprechern erklangen weitere Anordnungen …  »Es ist Shemma, dessen Stimme wir aus den Lautsprechern hören  können«, sagte Lykaar, der ein gutes Gehör hatte. »Das Gehirn lebt  noch.«  »Kommt  hierher!«  rief  Elian  gedämpft.  »Ich  habe  ein  Versteck  gefunden. Wir müssen warten, bis der Abend aufgezogen ist. Nur in  der Dunkelheit können wir die Stadt verlassen.«  Lykaar  dachte  an  die  endlos  lange  Treppe,  die  hinabführte  zum  Boden, und ihm wurde übel beim bloßen Gedanken an die Nacht.  Elian  führte  die  kleine  Truppe  in  einen  dunklen  Gang  hinein.  Plötzlich blieb der Dalazaare stehen.  »Was gibt es?«  Leise antwortete Elian auf Lykaars Frage:  »Ich  bin  auf  einen  Körper  gestoßen.  Hier  liegt  ein  Toter,  ein  Linarvo.«  Lykaar  drängelte  sich  an  Braheva  vorbei  nach  Vorn.  Er  kniete neben Elian nieder. 

»Tot sagtest du?«  »Ermordet«, stieß Elian hervor. »Hier, fühl das …«  Lykaar  betastete  behutsam  den  Körper.  Er  war  noch  tageswarm,  der  Linarvo  konnte  also  erst  vor  kurzer  Zeit  gestorben  sein.  In  der  Hand hielt der Tote ein Schwert. Es hatte ihm nicht genutzt.  »Yumingo!«  stieß  Elian  hervor.  »Der  lebende  Fladen  –  er  hat  den  Linarvo auf dem Gewissen.«  »Und uns wird man dafür steinigen«, murmelte Lykaar.  Er  versuchte  sich  an  Yumingo  zu  erinnern.  Er  hatte  das  seltsame  Lebewesen  nur  für  einen  Augenblick  gesehen,  als  man  ihn  und  Braheva in das Fesselfeld gesteckt hatte.  Ein  seltsames  Tier,  dachte  Lykaar.  Wo  mochte  es  leben  und  wovon  mochte es sich ernähren …?  Lykaar griff nach Elians Arm.  »Freund«,  sagte  der  Orxeyaner  eindringlich.  »Wir  müssen  uns  sputen. Wir haben keinen einzigen Augenblick mehr Zeit.«  »Was ist los?« fragte Elian.  »Wo würdest du ein Lebewesen wie Yumingo ansiedeln? Und für  was für eine Art Lebewesen hältst du den Fladen?«  »Die  zweite  Frage  ist  einfach  zu  beantworten«,  sagte  Elian.  »Eine  höchst  gefährliche  Kreatur.  Ich  glaube,  sie  kann  es  mit  etlichen  Biestern aufnehmen, die wir im Blutdschungel haben.«  »Das  denke  ich  auch«,  sagte  Lykaar.  Er  hatte  eine  rauhe  Stimme,  das verriet seine Erregung. »Und wo würdest du ihn ansiedeln?«  »Auf Pthor?«  Lykaar gab keine Antwort.  Dann stöhnte Elian auf. Der Dalazaare hatte begriffen.  »Heiliges Himmelslicht!«  Unwillkürlich  hatte  er  wie  Lykaar  nach  einem  ausgedehnten  Sumpfgebiet als Lebensraum für Yumingo gesucht. Auf Pthor gab es  so etwas nur in beschränkter Größe.  Aber  auf  Luuhr  –  der  riesenhafte  undruchdringliche  Morast,  der  der Landbrücke vorgelagert war. 

Wenn es Yumingo schaffte, dieses Feuchtgebiet zu erreichen, war  Luuhr rettungslos verloren.  In  den  grundlosen  Morästen  hatten  die  Skaharan  keinerlei  Chancen,  Yumingo  jemals  zu  stellen  –  und  wenn  es  diesem  Lebewesen  gelang,  sich  dort  zu  vermehren,  dann  war  keiner  mehr  auf  Luuhr  seines  Lebens  sicher.  In  den  Sümpfen  konnten  ganze  Generationen von Yumingos ungestört heranwachsen – bis zu dem  Tag, an dem sie ausschwärmen und Luuhr erobern konnten.  »Vorwärts!« stieß Elian hervor.      6.    »Ich bin am Ende meiner Kräfte«, murmelte Braheva.  Sie lehnte sich gegen Lykaar, um nicht umzufallen. Seit drei Tagen  waren  die  Pthorer  unterwegs,  sie  hatten  sich  keine  Pause  gegönnt.  Sie wußten, daß sie eine ungeheure Gefahr abzuwenden hatten und  daß hinter ihnen das tobende Shemma nach ihnen suchte.  Das Gift hatte bereits zu wirken begonnen, wahrscheinlich würde  es  erst  nach  sehr  langer  Zeit  zum  Tod  des  Shemma  führen.  Einstweilen  verwirrte  es  das  Gehirn  und  sorgte  so  für  die  Lücken,  die  die  Pthorer  brauchten,  um  überhaupt  überleben  zu  können.  Überall im Lande Klerh schwärmten die Linarvos aus, um nach den  Flüchtigen  zu  suchen,  immer  wieder  aufgescheucht  und  behindert  durch  einander  widersprechende  Anweisungen  aus  der  Kuppelstadt.  Es  war  Abend.  Das  Gebirge,  das  Klerh  und  Luuhr  voneinander  schied, war nahe. Und hinter sich, weit entfernt, konnten die Pthorer  über  dem  Goldschein  der  Kuppeln  die  Luft  flimmern  und  flirren  sehen.  Ab  und  zu  mischte  sich  ein  rötlicher  Ton  in  das  strahlende  Gold.  Lykaar  hatte  das  Bild  auf  seine  Weise  gedeutet  –  in  der  Kuppelstadt  tobten  Brände,  die  Herrschaft  der  Gehirne  über  das  Land neigte sich dem Ende zu. 

Um  eine  Sorge  leichter  war  daher  der  Vormarsch  der  Pthorer.  Aber  die  Gewißheit,  daß  von  Klerh  keine  Gefahr  mehr  drohte,  zählte wenig, mit der ungeheuren Bedrohung verglichen, die Luuhr  von Yumingo drohte.  Denn  Lykaar  hatte,  seiner  angeborenen  Vorsicht  folgend,  den  Gedanken weiter gesponnen.  Der Lahlogor konnte sehr leicht auf die Idee kommen, daß genau  das  die  Absicht  der  Pthorer  gewesen  war  –  Yumingo  nach  Luuhr  einzuschleusen. Womöglich kamen die Skaharan auch noch auf den  unseligen  Gedanken,  sich  für  den  Verlust  ihres  Dimensionsfahrstuhls frühzeitig  an Pthor  schadlos  zu  halten  –  und  daß  das  leidgeprüfte  Pthor  keine  Chance  hatte,  dem  Ansturm  der  riesenhaften  Skaharan‐Krieger  standzuhalten,  verstand  sich  von  selbst.  »Wir  müssen  weiter«,  sagte  Lykaar  halblaut.  Er  war  selbst  ausgezehrt  bis  an  die  Grenze  seiner  Leistungsfähigkeit,  aber  ihn  trieb  der  Wille  vorwärts,  die  sich  abzeichnende  Katastrophe  für  Pthor  aufzuhalten.  Natürlich  hätte  es  Alternativen  gegeben  –  er  hätte  sich  mit  Braheva  davonmachen  können.  Bis  Shemma  oder  Yumingo  alle  Dimensionsfahrstühle  verwüstet  haben  konnten,  mußte  viel  Zeit  vergehen.  Die  beiden  Orxeyaner  wären  vermutlich  nicht  alt  genug  geworden,  um  dieses  Ende  miterleben  zu  müssen.  Aber  da  war  auch  das  Kind,  das  Braheva  erwartete,  und  für  beide  war die Vorstellung  unerträglich, immerzu  auf  der  Flucht  leben zu  müssen.  »Wie sieht es aus?« fragte Elian. »Schafft ihr es?«  »Wir  müssen«,  antwortete  Lykaar.  »Was  bleibt  uns  anderes  übrig?«  Bald  mußte  die  Grenze  erreicht  sein.  Von  Yumingo  fehlte  jede  Spur.  Einmal  hatten  die  Pthorer  den  lebenden  Fladen  gesehen,  nur  für ein paar kurze Augenblicke. Normalerweise kroch Yumingo am  Boden  entlang,  aber  er  war  auch  imstande,  seine  Körper  wie  Vogelflügel  schlagen  zu  lassen  und  sich  in  einem  wackligen 

Flugmanöver knapp zwei Meter über den Boden zu erheben. Dann  entwickelte er eine beachtliche Geschwindigkeit.  »Ob er vor oder hinter uns steckt, wüßte ich gern«, sagte Elian.  »Das  wird  davon  abhängen,  was  Yumingo  vorhat«,  antwortete  Lykaar.  Es  war  gut  zu  reden;  das  lenkte  von  den  schmerzenden  Gliedern  und  der  bleiernen  Müdigkeit  ab.  »Vielleicht  will  er  so  schnell  wie  möglich  den  Sumpf  erreichen,  vielleicht  plant  er  auch,  uns  zu  töten  –  wir  sind  immerhin  die  einzigen,  die  verraten  könnten, wohin er sich gewendet hat.«  »Was  meinst  du  dazu,  Orthfein?«  fragte  Elian.  Der  pthorische  Robot  trug  zusammengebündelt  das  Goldene  Vlies  und  hütete  es  wie sein Leben.  »Ich  weiß  nur,  daß  wir  das  Goldene  Vlies  schnellstens  zu  Atlan  bringen  müssen«,  sagte  Orthfein.  »Die  neuen  Herren  in  der  FESTUNG müssen sich damit beschäftigen.«  »Wenn  es  diese  Herren  überhaupt  noch  gibt«,  murmelte  Lykaar  pessimistisch.  In  dem  trüben  Licht  des  heraufziehenden  Abends  ließ  der  Weg  sich  nur  mit  Mühe  erkennen.  Schon  wälzten  sich  erste  Nebelschwaden über die Steine und schränkten die Sicht noch mehr  ein.  Aus diesem Nebel heraus kam Yumingo angerast.  Der  Angriff  kam  überfallartig,  und  keiner  der  vier  war  darauf  vorbereitet.  Elian, der voranging, wurde als erster getroffen. Yumingos Körper  prallte gegen ihn, der Dalazaare flog zur Seite. Der Schmerzenslaut,  den er dabei ausstieß, bewies, daß Yumingo ihn verletzt hatte.  Polternd  kippte  Orthfein  um,  als  das  Fladenwesen  seinen  Körper  gegen den stählernen Leib des Robots warf.  Für  Lykaar  blieben  nur  ein  paar  kurze  Augenblicke.  Er  warf  sich  mit aller Kraft gegen Braheva. Die Frau kippte zur Seite. Sie schlug  hart auf, überschlug sich und rollte ein Stück weg.  Dann war Yumingo heran. 

Lykaar  spürte,  wie  etwas  in  seiner  Magengrube  einschlug.  Eine  Kante von Yumingos Leib hatte ihn getroffen.  Der Schmerz ließ Lykaar fast bewußtlos werden. Er krümmte sich  zusammen. Der nächste Angriff warf ihn von den Beinen, er fiel auf  den  Rücken  und  blieb  einige  Augenblicke  schmerzverkrümmt  liegen.  Unterdessen  warf  sich  Yumingo  wieder  auf  Elian.  Im  Dämmerschein  konnte  Lykaar  nur  wenig  sehen,  nicht  zuletzt,  weil  vor  seinen  Augen  Schmerzschleier  das  Bild  trübten.  Aber  er  erkannte,  wie  Yumingo  sich  gegen  Elian  warf  und  den  Körper  des  Dalazaaren gegen einen Fels schleuderte. Danach blieb Elian reglos  liegen.  Braheva, dachte Lykaar. Das Kind.  Er  konnte  kein  Glied  rühren,  dafür  war  der  Schmerz  in  seiner  Magengrube  viel  zu  stark.  Er  hoffte,  daß  Braheva  ohnmächtig  war  oder sich tot stellte, vielleicht verschonte Yumingo sie dann.  Es war gespenstig still geworden.  Yumingo wurde langsamer. Er ließ sich auf den Boden gleiten und  kroch  zu  Orthfein  hinüber.  Der  Robot  war  völlig  hilflos,  er  lag  auf  dem  Rücken  in  einer  Felsspalte,  und  weder  seine  Beine  noch  seine  Arme fanden irgendeinen Halt.  Yumingo wälzte sich über den metallenen Leib des Robots. Lykaar  konnte  sehen,  daß  Orthfein  immer  noch  fest  das  Bündel  umklammert hielt.  Eine  halbe  Minute  verging,  dann  löste  Yumingo  sich  wieder  von  Orthfein. Es hatte sich nichts verändert.  »Du bist wach? Dann hilf mir!«  Die Stimme schien mitten in Lykaars Schädel zu klingen. Er zuckte  zusammen.  »Dein  Freund  und  deine  Gefährtin  sind  ohne  Bewußtsein,  vielleicht tot«, sagte Yumingo. Die Stimme war leise und angenehm,  fast zärtlich.  In Lykaar verkrampfte sich alles. Braheva tot? 

»Du wirst mir helfen, nicht wahr? Sonst werde ich deine Gefährtin  töten.«  Lykaar  versuchte  sich  zu  erinnern,  wie  Braheva  gestürzt  war.  Sie  konnte tatsächlich mit dem Hinterkopf irgendwo aufgeschlagen sein  –  hatte  er  sie  mit  seinem  Manöver  umgebracht?  Bittere  Zweifel  quälten  Lykaar;  an  Yumingo  dachte  er  erst  wieder,  als  sich  der  Fladen telepathisch meldete.  »Steh auf und sieh nach, und dann wirst du mir helfen!«  Lykaar  erhob  sich  mit  müden,  schmerzenden  Gliedern  und  einer  gräßlichen  Angst  im  Herzen.  Braheva  lag  zehn  Schritte  von  ihm  entfernt.  Sie  rührte  sich  nicht,  und  Lykaar  erkannte  voller  Schrecken,  daß  ihr  Gesicht  blutverschmiert  war.  Er  griff  nach  Brahevas Hals. Die Schlagader pulste gleichmäßig und kräftig unter  seinen  Fingerkuppen.  Braheva  lebte  noch,  und  Lykaar  stieß  einen  Seufzer der Erleichterung aus.  »Komm her!«  Langsam ging Lykaar zu Yumingo hinüber. Das Fladenwesen lag  neben  Elian  auf  dem  Felsboden.  Lykaar  untersuchte  auch  den  Dalazaaren.  Er  war  ohne  Bewußtsein.  Ob  er  innere  Verletzungen  davongetragen hatte, konnte Lykaar nicht feststellen.  »Nun?«  »Sie leben beide«, sagte Lykaar. »Und was willst du nun von uns?  Warum überfällst du uns?«  »Kannst du mit der Maschine reden?«  »Das kann ich.«  »Dann  sag  ihr,  sie  soll  tun,  was  ich  sage.  Ich  will  den  Anzug  haben.«  Lykaar ging zu Orthfein hinüber.  »Endlich«, sagte der Robot. »Hilf mir auf, ich bin gestürzt.«  »Ich glaube nicht, daß Yumingo das zulassen wird«, sagte Lykaar.  »Er verlangt das Goldene Vlies.«  »Woher weißt du das? Ich habe nichts gehört.«  »Er  ist  telepathisch  veranlagt«,  erklärte  Lykaar.  »Er  hat  mir  zu 

verstehen gegeben, daß er das Goldene Vlies haben will.«  »Kommt nicht in Frage.«  »Was sagt er? Gibt die Maschine den Anzug heraus?«  Lykaar zögerte einen Augenblick.  »Orthfein weigert sich«, sagte er dann.  In Lykaars Schädel entstand ein Laut höchster Wut.  »Wenn er sich weigert, werde ich euch alle töten«, sagte Yumingo.  »Ohne Ausnahme. Sage ihm das.«  Lykaar  hatte  mit  diesem  Manöver  gerechnet.  Er  schielte  zu  Braheva hinüber, die sich noch immer nicht rührte.  »Yumingo  will  uns  töten,  wenn  du  den  Anzug  nicht  hergibst«,  sagte Lykaar. »Und ich glaube, er meint es ernst.«  »Ich zweifle nicht daran«, sagte Orthfein. »Trotzdem …«  »Du  willst  zulassen,  daß  er  uns  umbringt,  nur  wegen  dieses  vermaledeiten Anzugs?«  »Der  Anzug  der  Vernichtung  ist  eines  der  größten  Geheimnisse  überhaupt – er ist weit wichtiger als ein paar Einzelpersonen.«  »Eine feine Logik«, knurrte Lykaar. »So ungefähr würde auch der  Dunkle Oheim reden.«  »Was ist? Gibt er den Anzug her?«  »Er  weigert  sich  noch  immer«,  sagte  Lykaar.  »Aber  warte,  ich  werde mit ihm reden.«  »Beeile  dich«,  sagte  Yumingo.  Noch  immer  klang  die  Stimme  freundlich und sanft. »Ich habe nicht viel Geduld.«  »Orthfein«,  drängte  Lykaar.  »Sei  nicht  verrückt,  gib  den  Anzug  her.  Der  Herr  Leondagan  wird  mit  dir  böse  sein,  wenn  er  erfährt,  daß du wegen des Anzugs vier Menschenleben geopfert hast.«  »Drei«, verbesserte Orthfein. »Indessen macht die Zahl nichts aus.  Frage diesen Yumingo, woher er den Anzug kennt und wie er in das  Feld gekommen ist.«  Die  Unterhaltung  wurde  immer  grotesker.  Lykaar  hätte  sich  die  Haare raufen mögen. Da unterhielten sich zwei grundverschiedene  Wesen über einen Anzug, und gleichzeitig ging es dem Dolmetscher 

dieser  Unterhaltung  an  den  Kragen.  Jedes  Wort,  das  Lykaar  übersetzte, konnte ihn das Leben kosten.  Dennoch trug er Yumingo die Bitte des Robots vor.  »Warum will er das wissen?«  »Er  ist  neugierig,  und  die  Information  ist  für  ihn  von  großer  Wichtigkeit.«  Yumingo gab einen telepathischen Laut des Unwillens von sich.  »Genau weiß ich es auch nicht«, sagte das Fladenwesen. »Ich kann  nur vom Hörensagen berichten.«  »Tu das!«  »Es  heißt«,  begann  Yumingo,  und  Lykaar  wiederholte  jedes  telepathisch  aufgefangene  Wort  in  gutem  Pthora,  um  Orthfein  die  Botschaft  weitergeben  zu  können.  »Es  heißt,  daß  eines  Tages  ein  Raumschiff auf Klerh gelandet ist, das zwei Fremde an Bord hatte.«  »Wie sahen die Fremden aus?«  »Das  weiß  ich  nicht.  Die  Fremden  suchten  auf  Klerh  nach  einem  Freund,  den  sie  aber  nicht  finden  könnten,  weil  sie  den  falschen  Dimensionsfahrstuhl  erwischt  hatten.  Der  Freund  muß  anderswo  leben.«  »Weiter!«  »Für  Shemma  wurden  die  Fremden  sehr  bald  zu  einem  großen  Ärgernis,  denn  sie  versuchten,  die  Linarvos  und  einige  kleinere  Völkerstämme  auf  Klerh  zum  Aufstand  gegen  das  Shemma  zu  bewegen, und teilweise ist ihnen das auch gelungen.«  »Hat Shemma die Fremden fangen können?«  »Anfangs nicht; sie sind ihm, so heißt es, immer wieder entwischt.  Eines  der  Wesen  muß  ein  Dieb  gewesen  sein,  ein  sehr  seltsamer  obendrein,  denn  der  Fremde  stahl  wahllos  die  seltsamsten  Dinge.  Eines  Tages  muß  dieser  Dieb  einen  Fehler  gemacht  haben.  Er  hat  nämlich aus der Kuppel der Ewigen Stille ein Lebewesen gestohlen,  das  bei  seinem  Erwachen  alle  anderen  Lebewesen  im  Umkreis  in  einen hypnotischen Schlaf versetzt hatte.«  »Kennst du dieses Hypno‐Wesen?« 

»Das war vor meiner Zeit«, berichtete Yumingo. »Genügt das? Ich  will endlich den Anzug haben.«  »Du  hast  noch  nicht  berichtet,  wie  der  Anzug  in  die  Kuppel  gekommen ist.«  »Nun, Shemma hatte die Fremden in ihrem Schiff eingesperrt und  alles  unter  einer  Kator‐Kuppel  eingesperrt.  Die  Hypno‐Kreatur  hat  Shemma  allerdings  aus  dem  Schiff  genommen,  und  das  war  wohl  der  entscheidende  Fehler.  Plötzlich  hat  sich  nämlich  das  Schiff  der  Fremden  mit  den  Insassen  aufgelöst  und  war  verschwunden.  Niemand hat jemals wieder etwas von ihnen gehört.«  »Und du kennst nicht die Namen?«  »Nein, ich weiß sie nicht. Und jetzt gib den Anzug her.«  »Wie kam er in Shemmas Besitz?«  »Die Fremden haben ihn zurückgelassen, sie haben ihn, bevor sie  verschwanden,  aus  einer  Schleuse  ihres  Schiffes  gestoßen.  Genügt  dir das, Orthfein?«  »Ich  danke  dir  sehr  für  die  Information,  Yumingo«,  ließ  Orthfein  durch Lykaar erklären.  »Und? Bekomme ich den Anzug jetzt?«  »Selbstverständlich nicht.«  »Dann  werde  ich  diese  Leute  töten«,  erklärte  Yumingo.  »Du  kannst ja weiter auf den Robot einreden, während ich deine Freunde  töte. Danach bist du an der Reihe.«  Lykaar  hatte  ein  Messer  im  Gürtel,  und  er  unternahm  den  verzweifelten Versuch, sich Yumingo zu widersetzen. Aber bevor er  auch  nur  einen  Stich  hatte  anbringen  können,  hatte  Yumingo  ihn  getroffen. Ein zweites Mal ging Lykaar halb bewußtlos vor Schmerz  zu Boden.  Er  sah,  wie  Yumingo  zu  Elian  hinüberglitt,  um  ihn  unter  sich  zu  begraben.  Lykaar  lag  nicht  sehr  viel  an  dem  Dalazaaren,  von  dem  er  befürchten mußte, aus Rache ermordet zu werden. Aber so ein Ende  hätte Lykaar seinem ärgsten Feind nicht gewünscht. 

»Orthfein!«  schrie  Lykaar  mit  letzter  Stimmenkraft.  »Gib  den  Anzug heraus. Diese Bestie macht ernst.«  Lykaar  rappelte  sich  auf.  Er  schwankte  zu  Orthfein  hinüber.  Yumingo hielt inne.  Lykaar erreichte den Robot.  »Gib  das  Goldene  Vlies  her,  bevor  uns  dieses  Biest  alle  miteinander umbringt«, stieß er hervor.  »Niemals«, lautete die Antwort des Robots.  »Gib her!«  Lykaar  zerrte  an  dem  Bündel,  aber  Orthfeins  dünne  Metallarme  waren stark genug, dieses Zerren auszuhalten.  »Zwinge mich nicht zum Äußersten«, sagte Lykaar zischend. »Ich  werde  dich  vom  Weg  herabwälzen  und  in  die  Schlucht  stürzen  lassen – aus deinen  Trümmern kann  sich  Yumingo  dann leicht  das  Goldene Vlies holen.«  »Du bist irrsinnig, Lykaar. Muß ich dich an das erinnern, was wir  beredet haben?«  »Es  ist  mir  völlig  gleichgültig,  was  wir  beredet  haben«,  schrie  Lykaar. »Es geht um das Leben meines Weibes und meines Kindes,  und da ist mir dein Schicksal und das von Pthor völlig gleichgültig.  Gib den Anzug her, oder ich werfe dich in die Schlucht.«  »Du  trägst  die  Verantwortung,  Lykaar«,  sagte  Orthfein.  »Du  allein.«  Orthfein ließ das Bündel los. Lykaar griff danach und hob es auf.  Er drehte sich um.  »Da,  nimm!«  sagte  er  verächtlich  und  warf  Yumingo  das  Bündel  hin. Das Goldene Vlies entfaltete sich und blieb auf dem Fels liegen.  »Sehr vernünftig«, sagte Yumingo.  Die Fladenkreatur machte Anstalten, in das Innere des Anzugs zu  schlüpfen.  Lykaar  sah  nicht  hin.  Er  eilte  zu  Braheva,  die  gerade  zu  sich kam und mit schmerzverzerrtem Gesicht ihren Kopf betastete.  »Was ist geschehen?« fragte sie.  »Bist du gesund?« fragte Lykaar. 

Braheva nickte.  »Mein Schädel brummt, aber es geht. Ich kann es ertragen. Was ist  eigentlich passiert?«  »Yumingo  hat  uns  überfallen«,  sagte  Lykaar  hastig.  Er  half  Braheva aufzustehen. »Er wollte das Goldene Vlies haben.«  »Aha, und wo ist er jetzt?«  Lykaar drehte sich um.  »Dort«,  wollte  er  sagen  und  auf  das  Goldene  Vlies  deuten.  Yumingo  war  zu  zwei  Dritteln  bereits  in  dem  Anzug  verschwunden, aber er rührte sich nicht mehr.  »Yumingo!« rief Lykaar.  Er  wechselte  einen  raschen  Blick  mit  Braheva, dann hastete  er  zu  Yumingo hinüber.  Die  Untersuchung  dauerte  nicht  lange,  und  ihr  Ergebnis  war  eindeutig. Das Fladenwesen war tot – und offensichtlich war es das  Goldene Vlies gewesen, das den Tod Yumingos herbeigeführt hatte.  Lykaar  dachte  an  die  beiden  Fremden,  deren  Namen  er  nicht  einmal wußte. Sie hatten Pthor gerettet, Elian und Orthfein, und ihn  und Braheva – und natürlich seinen Sohn.      7.    »Es muß endlich etwas geschehen. So kann es nicht weitergehen!«  Ich  bemühte  mich,  nicht  allzu  deutlich  zu  lächeln.  Valschein  war  wieder  einmal  außer  sich.  Der  Bildermagier  konnte  sich  einfach  nicht darüber hinwegtrösten, daß er der Lösung des Rätsels keinen  Schritt nähergekommen war.  Ich  hatte  ihm  Möglichkeit  gegeben,  sich  gründlich  auszuruhen  und  zu  entspannen,  aber  Valschein  war  viel  zu  sehr  von  seiner  großen  Aufgabe  besessen  gewesen,  als  daß  er  sich  hätte  ausruhen  können.  Seit  dem  Beginn  des  Urlaubs  hatte  sich  seine  Stimmung  zwar ein wenig gebessert, er war nicht mehr so deprimiert wie noch 

vor  kurzem,  aber  an  der  fieberhaften  Begeisterung  für  seine  Aufgabe  hatte  sich  nicht  das  geringste  geändert.  Valschein  wollte  das Parraxynt zusammensetzen – alles andere war unwichtig.  »Nur gemach, Freund«, sagte ich. »Deine Nerven sind immer noch  nicht die besten. Du wirst dich wieder übernehmen. Kannst du nicht  an etwas anderes denken?«  »Pah«,  sagte  Valschein  und  fuhr  sich  mit  einer  wilden  Gebärde  durch die krausen dunklen Haare. »Woran soll ich denken? Essen?  Es  gibt  hier  mehr,  als  ich  verzehren  kann!  Schnaps?  Brauche  ich  nicht.«  Ich wartete auf die Fortsetzung, aber sie kam nicht. Valschein war  Einzelgänger  –  ob  aus  Neigung  oder  unfreiwillig,  entzog  sich  meiner  Kenntnis.  Er  würde  ein  Einzelgänger  bleiben,  ganz  besonders unter diesen Umständen. Ich war sicher, daß er sich keine  Gefährtin  aussuchen  konnte  und  würde,  solange  er  das  selbstgesteckte Ziel nicht erreicht hatte – seine sogenannte Aufgabe.  »Wann  kann  ich  endlich  wieder  in  den  Saal,  ich  möchte  weitermachen!«  Ich sah den Bildermagier an.  »Beschwere  dich  nicht,  wenn  es  wieder  schiefgeht«,  sagte  ich.  Natürlich  hatte  ich  nichts  dagegen,  wenn  sich  Valschein  beeilte.  Je  früher  der  Schlüssel  zusammengesetzt  war,  desto  besser  für  Pthor  und seine Bewohner.  Ich stand allerdings vor der wenig angenehmen Zwangslage, daß  entweder Valschein vor Übereifer verrückt wurde, woran mir nichts  liegen konnte, oder daß er beim nächsten hektischen Anlauf wieder  eine  vollständige  Pleite  erlebte  und  dann  endgültig  als  Hilfe  ausschied.  Ob  es  außer  Valschein  irgend  jemanden  auf  Pthor  gab,  der das Rätsel zu lösen vermochte, entzog sich meiner Kenntnis. Ich  war  geneigt,  die  ärgste  Möglichkeit  für  die  wahrscheinlichste  zu  halten.  »Also?«  »Meinetwegen«, sagte ich. »Mach, was du willst.« 

In diesem Augenblick trat ein Dello heran.  »Es  steht  jemand  vor  dem  Tor,  ein  Abgesandter  des  Herrn  Leondagan aus Wolterhaven.«  »Laß ihn ein!« bestimmte ich.  Ich fragte mich, was der Robot von mir wollte. Zum einen war ich  fernmündlich  leichter  für  die  Wolterhavener  zu  erreichen,  zum  anderen  fragte  ich  mich,  warum  der  Robot  ausgerechnet  mich  ausgewählt  hatte  –  sollte  auch  ich  bekehrt  werden,  die  Vorschrift  der  Vollkommenheit  nicht  länger  zu  befolgen?  In  ihrer  robotischen  Gründlichkeit  wären  die  Robotbürger  zu  einer  solchen  Maßnahme  wohl fähig gewesen.  Den  Raum  betrat  einer  der  lustigsten  Roboter,  die  ich  je  gesehen  hatte.  Eine  eiförmige  Konstruktion,  die  eilig  auf  mich  zugetaumelt  kam.  Dahinter  tauchte  ein  stämmiger  Mann  auf,  unverkennbar  ein  Orxeyaner, neben ihm eine stattliche Frau, für eine Orxeyanerin ein  wenig zu hager, nach anderen Gesichtspunkten eine Schönheit.  »Wir kommen aus dem Lande Luuhr«, sagte der Robot. »Dorthin  hatte  mich  der  Herr  Leondagan  geschickt,  die  frohe  Kunde  zu  verbreiten, daß die Herrschaft des Dunklen Oheims zu Ende geht.«  So  konnte  man  es  natürlich  auch  sehen,  dachte  ich  amüsiert.  Einige  der  Friedensgesandten  waren  in  ihrem  Übereifer  wohl  weit  über das Ziel hinausgeschossen.  »Der Lahlogor von Luuhr versichert Pthor seine Freundschaft und  Unterstützung«,  sagte  der  Robot.  Ich  sah,  daß  er  ein  Bündel  trug,  das einstweilig nichts Genaues erkennen ließ.  »Außerdem  sind  wir  nach  Klerh  gereist«,  verkündete  der  Robotbotschafter.  »Dort  herrscht  vielleicht  noch  das  Shemma,  vielleicht auch nicht mehr.«  Die  Botschaft  des  Robots  war  einigermaßen  dunkel.  Ich  würde  wohl nachfragen  müssen, um  herauszubekommen,  was er  wirklich  meinte.  »Um  die  Sache  zum  Ende  zu  bringen,  wir  haben  das  dort  erbeutet«, sagte der Orxeyaner. Er nahm dem Robot das Bündel ab 

und breitete es aus.  Ich brauchte die Überraschung nicht zu schauspielern – mit vielem  hatte ich gerechnet, damit nicht.  »Das Goldene Vlies!« stieß ich hervor.  »Shemma  hatte  es  erbeutet«,  erklärte  der  Orxeyaner.  »Und  wir  haben  es  Shemma  abgejagt.  Wir  wiederum  verloren  es  an  ein  Fladenwesen namens Yumingo.«  Ich lächelte freundlich, obwohl mir auch diese Erzählung keinerlei  Aufschluß über das Vorgefallene gab.  »Als Yumingo versuchte, sich den Anzug überzustreifen, starb er.  Wir haben ihn daraus hervorgezerrt und dabei dies hier gefunden.«  Er  holte  aus  einer  Tasche  einen  unterarmlangen  Stab  hervor.  Behutsam  gab  er  den  weißen  Stab  an  mich  weiter.  Es  gab  einen  deutlich erkennbaren Griff an diesem Stab.  Ich legte meine Hand um das Griffstück …      *    »Es tut mir sehr leid, Atlan, alter Freund.«  Ich  konnte  ihn  deutlich  sehen,  er  stand  vor  mir  und  lächelte  ein  wenig niedergeschlagen.  Algonkin‐Yatta, neben ihm Anlytha.  »Ich  werde  deinen  Wunsch  nicht  erfüllen  können,  Atlan«,  sagte  der  Kundschafter.  »Perry  Rhodan  wird  nicht  erfahren,  wo  du  dich  aufhältst. Der Grund dafür ist ebenso einfach wie beschämend – wir  haben  uns  verirrt.  Wir  wissen  nicht  mehr,  wann  und  wo  wir  uns  aufhalten;  es  gibt  in  diesem  Durcheinander  keinerlei  Orientierungspunkten  mehr  für  uns,  die  helfen  könnten,  einen  geraden  Kurs  abzustecken.  Dieser  Dimensionsfahrstuhl,  er  heißt  Klerh, war unsere letzte Hoffnung, dich zu finden – vergebens, wie  du jetzt sehen kannst.«  Die Züge Algonkin‐Yattas zeigten großen Ernst. 

»Mein Ratschlag, nimm dich vor Shemma in acht. Dieses seltsame  Gehirnwesen  ist  ein  heimtückischer  und  böser  Feind,  dazu  von  seltener Machtgier.«  Der Kundschafter lächelte wieder.  »Du  brauchst  uns  nicht  zu  bedauern,  alter  Freund,  Anlytha  und  ich haben Glück gehabt. Wir fanden vor kurzer Zeit erst eine Welt,  die  von  Lebewesen  bewohnt  wird,  unter  denen  wir  uns  sehr  wohl  fühlen werden. Wir haben hier eine neue Heimat gefunden.«  Ich lächelte, denn diese Nachricht erleichterte mich sehr.  »Wir  haben  diese  Welt  noch  einmal  verlassen,  unseres  Auftrags  wegen und wegen des Anzugs der Vernichtung. Du wirst verstehen,  daß  wir  in  dieser  Botschaft  nicht  die  Koordinaten  dieser  Welt  angeben – zum einen wissen wir nicht, ob du mit den Daten etwas  anfangen  könntest,  zum  anderen  wollen  wir  dort  ungestört  und  in  Frieden  leben.  Dieser  Dimensionsfahrstuhl  Klerh,  auf  dem  wir  uns  gerade  aufhalten,  hat  bereits  den  Auftrag  erhalten,  die  Schwarze  Galaxis  anzusteuern.  Wir  hoffen  daher,  daß  dich  diese  Botschaft  eines fernen Tages erreichen wird.  Und  es  ist  nicht  möglich,  den  Flug  des  Weltenfragments  mitzumachen. Frage nicht nach Gründen, aber wir wissen, daß wir  eine  unmittelbare  Konfrontation  mit  dem  Dunklen  Oheim  nicht  überleben können.«  Algonkin‐Yatta hob ein letztes Mal die Hand zum Gruß.  »Leb  wohl,  Atlan«,  sagte  er  mit  leiser  werdender  Stimme.  »Wir  wünschen dir das Glück, das du für deine Aufgabe brauchen wirst.  Leb wohl!«  Das  Bild  verschwand.  Der  Botschaftsstab  in  meiner  Hand  fühlte  sich plötzlich kühl an.  »Hast  du  etwas  erkennen  können?«  fragte  mich  der  Orxeyaner.  »Wir  haben  selbst  diesen  Stab  in  die  Hand  genommen,  aber  außer  deinem Namen konnten wir nichts verstehen.«  »Es war eine wichtige Botschaft eines sehr guten Freundes«, sagte  ich langsam. 

Ich  wußte  nicht,  wie  dieser  Stab  technisch  funktionierte;  es  war  dies  eines  der  vielen  kleinen  Geheimnisse,  die  niemals  gelüftet  werden würden.  »Habt vielen Dank für eure Mühe«, sagte ich. Ich wußte nicht, wie  ich mich bei den Orxeyanern für die Strapazen bedanken sollte, die  sie  auf  sich  genommen  haben  mußten,  um  mir  diese  Botschaft  zukommen lassen zu können.  »Was  ist  das  für  ein  Ding?«  fragte  Valschein  und  deutete  mit  fiebrigen  Augen  auf  den  Anzug  der  Vernichtung.  »Das  Goldene  Vlies?«  »Richtig«, bestätigte ich.  »Ich  muß  es  haben«,  sagte  Valschein.  »Unbedingt  muß  ich  es  haben. Nur mit diesem Anzug kann ich das Rätsel lösen.«  »Es  ist  zu  gefährlich«,  warnte  ich  den  Bildermagier.  »Du  hast  gehört, was mit dem Wesen Yumingo geschehen ist, als es versucht  hat, den Anzug überzustreifen.«  »Pah«,  machte  der  Bildermagier.  »Was  weiß  ich,  warum  es  bei  Yumingo  versagt  hat  –  bei  mir  würde  es  wirken.  Atlan,  ich  bitte  dich,  überlasse  mir  den  Anzug.  Nur  für  ein  paar  Stunden,  nur  bis  ich  den  Schlüssel  und  das  Parraxynt  zusammengesetzt  habe,  nicht  länger. Nur diese wenigen Stunden.«  »Ausgeschlossen«, beharrte ich. »Es könnte dir das Leben  kosten,  und das ist die Sache nicht wert.«  Valschein kniff die Lippen zusammen. Ich sah ihm an, daß er mit  dieser  Antwort  nicht  zufrieden  war,  aber  daran  konnte  ich  nichts  ändern.  »Kann  ich  etwas  für  euch  tun?«  fragte  ich  den  Robot  und  die  beiden Orxeyaner; eine überflüssige Frage, denn mir stand ohnehin  nicht  viel  zu  Gebote.  Die  Orxeyaner  sahen  sich  kurz  an,  dann  lächelten sie.  »Wir  haben,  was  wir  brauchen«,  sagte  die  Frau.  »Und  draußen  wartet ein Freund von uns.«  »Ich möchte zu dem Herrn Leondagan zurückkehren«, verkündete 

der  Wolterhavener.  »Ich  muß  ihm  unbedingt  berichten,  was  sich  zugetragen hat.«  »Dann  geht«,  sagte  ich  und  verabschiedete  mich  von  den  dreien.  Sie  hatten  mir  einen  großen  Dienst  erwiesen,  wahrscheinlich  auch  ganz Pthor.      *    Valschein sah den Davonschreitenden scheel hinterdrein.  Wahrscheinlich  wollte  er  den  Ruhm  allein  erben,  das  war  das  Motiv,  warum  man  ihm  den  Anzug  nicht  geben  wollte.  Eifersucht,  Neid  und  solche  Beweggründe  waren  im  Spiel,  und  er,  Valschein,  sollte der Verlierer sein.  Was konnte man tun?  Valschein  ahnte,  wo  Atlan  das  Goldene  Vlies  hinbringen  würde.  Der  Mann  mit  den  weißen  Haaren  und  den  roten  Augen  hatte  Vertrauen zu Valschein, er würde den geheimnisvollen Anzug zwar  wegräumen,  aber  er  würde  ihn  nicht  einsperren  oder  listig  verbergen.  Valschein  mußte  sich  entscheiden,  was  er  wollte  –  das  Vertrauen  rechtfertigen  oder  brechen.  Der  Preis,  der  als  Belohnung  für  den  Vertrauensbruch  winkte,  war  schwindelerregend  hoch  –  Valschein  war  erfüllt  von  dem  sicheren  Gefühl,  daß  es  ihm  mit  Hilfe  des  Goldenen  Vlieses  möglich  sein  würde,  das  Zusammensetzspiel  zu  lösen.  Es war eine arge Zwickmühle, in der der Bildermagier steckte. Auf  der  einen  Seite  wollte  er  Atlan  nicht  enttäuschen,  indem  er  das  Rätsel  des  Schlüssels  ungelöst  ließ;  auf  der  anderen  Seite  wollte  er  ihn auch nicht dadurch enttäuschen, daß er ihn hinterging und den  Anzug an sich brachte.  »Hm«, überlegte Valschein. »Ich will ihn ja nicht behalten …«  Änderte das etwas, fragte er sich. Natürlich wollte er das Goldene 

Vlies  nicht  für  sich,  so  vermessen  war  der  Bildermagier  nicht.  Er  wollte  den  Anzug  nur  benutzen  zum  Wohle  der  Sache;  sobald  er  den Schlüssel zusammengesteckt hatte, wollte Valschein den Anzug  selbstverständlich zurückgeben.  Änderte  das  etwas  an  der  Tatsache,  daß  er  Atlan  hinterging?  Nichts, wie sich Valschein selbstkritisch eingestand.  Dann  war  das  Risiko  zu  bedenken,  von  dem  die  Orxeyaner  und  auch Atlan gesprochen hatten. Nun, was das betraf, war das Risiko  Valscheins  Sache.  Wenn  er  dabei  zu  schaden  kam  –  wieso  eigentlich? – mußte er es ausbaden.  Minutenlang blieb Valschein unschlüssig stehen, dann faßte er den  endgültigen Entschluß.  In  der  sicheren  Erkenntnis,  daß  er  früher  oder  später  doch  nach  dem  Goldenen  Vlies  greifen  würde,  beschloß  Valschein,  dem  Hin  und Her ein Ende zu machen und schnell zu handeln. Er kannte sich  gut genug, um zu wissen, daß er der Versuchung erliegen würde –  warum  dann  nicht  sofort?  Es  verkürzte  die  Angelegenheit  und  ersparte ihm langes, selbstquälerisches Grübeln.  Valschein verließ seine Kammer.  Er  brauchte  nicht  lange,  um  in  Atlans  Zimmer  einzudringen  und  das Goldene Vlies zu finden. Er packte den Anzug zu einem Bündel  zusammen und huschte damit davon.  Zum  ersten  Mal,  seit  er  sich  der  Aufgabe  gewidmet  hatte,  verschloß  Valschein  hinter  sich  die  Tür,  als  er  den  Raum  mit  den  Teilen des Parraxynts betrat.  Er entrollte den Anzug.  Minutenlang  zögerte  er.  Ganz  von  der  Hand  zu  weisen  war  die  Gefahr  nicht,  von  der  Atlan  gesprochen  hatte,  und  Valschein  hing  an  seinem  Leben.  Auf  der  anderen  Seite  war  das  Leben  keinen  lausigen Quork mehr wert, wenn er das Parraxynt‐Rätsel nicht löste;  man hätte ihn als den größten Versager und Maulhelden unter den  Magiern  verhöhnt  und  verspottet.  Dann  lieber  das  Leben  wagen,  sagte sich Valschein. 

Er  schlüpfte  sehr  vorsichtig  in  das  seltsame  Gewand.  Nichts  geschah, als er es übergestreift hatte. Valschein schloß den Anzug.  Eine  rätselhafte  Stimmung  hatte  ihn  befallen.  Mit  unglaublicher  Härte und Schnelligkeit schlug sein Puls.  Dann machte sich Valschein auf den Weg hinüber zu jener Stelle,  an der die einzelnen Teile des Schlüssels lagen.  Mit jedem Schritt floß neue Kraft in ihn hinein. Zuversicht erfüllte  den Bildermagier, ein starkes, unwiderstehliches Gefühl, daß er jetzt  und hier das Geheimnis lösen würde.  Valschein griff nach den Teilen des Schlüssels.  Aus  seinem  Innern  stiegen  Bilder  auf,  zwingende  Impulse,  Befehlen  ähnlicher  als  Ahnungen.  Valschein  handelte  wie  ein  Schlafwandler. Er spürte nicht, wie die Zeit verstrich.  Er sah nur, wie sich die Teile des Schlüssels ineinanderfügten, wie  die  Kanten  verschwammen  und  dann  verschmolzen,  wie  aus  den  Teilen  auf  eine  geheimnisvolle,  unbegreifliche  Art  und  Weise  eine  Einheit wurde. Ein Rauschzustand hatte den Bildermagier ergriffen,  er handelte wie eine aufgezogene Gliederpuppe.  Seine Hände bewegten sich, als seien sie selbständig, gesteuert von  geheimem  Wissen,  das  ihm  von  irgendwoher  zuflog.  Valschein  begriff nicht, was er tat, aber er konnte erkennen, was das Ziel sein  würde – das erreichbare Ziel.  Die  Teile  des  Schlüssels  fügten  sich  zusammen,  ein  Stück  paßte  zum  anderen.  Das  ging  nicht  glatt  und  reibungslos  ab,  es  war  unerhört kompliziert. Man mußte die Teile aufeinanderfügen, dann  gegeneinander  bewegen  und  mitten  in  dieser  Bewegung  ein  weiteres  Teil  hinzufügen.  Nur  wenn  die  Bewegungen  genau  synchronisiert  waren,  tat  sich  eine  Lücke  auf,  die  die  Teile  zusammenhalten ließ. Wie das im einzelnen funktionierte, woran es  lag – Valschein vermochte es nicht zu sagen.  Schweiß lief über sein Gesicht, sein Atem ging schnell, in heftigen  Stößen.  Aber  er  arbeitete  weiter,  er  wollte  es  wissen  in  diesen  Minuten. 

Dann war die Arbeit vollbracht, und Valschein wußte selbst nicht,  wie.  Der  Schlüssel  war  zusammengesetzt  –  eine  golden  schimmernde  Kugel, die auf dem Boden lag, ein Abbild der Vollkommenheit.  Valschein kicherte unterdrückt.  Er nahm nicht wahr, daß Stunden vergangen waren, seit er mit der  Arbeit  begonnen  hatte.  Er  sah  nur,  daß  der  Schlüssel  zusammengesetzt  war,  daß  er  das  schier  Unmögliche  vollbracht  hatte.  Lodernder Ehrgeiz brannte nun in dem Bildermagier.  Hatte  er  den  Schlüssel  gefunden,  wollte  er  nun  auch  das  andere  für unausführbar erachtete Werk in Angriff nehmen und vollenden.  Jetzt  galt  es,  die  letzten  Geheimnisse  Pthors  dem  rätselhaften  Dunkel  des  Nicht‐Wissens  zu  entreißen.  Das  Parraxynt  mußte  zusammengesetzt werden.  Valschein schauderte einen Augenblick lang. Schwindelnde Furcht  ergriff  ihn.  War  er  der  Mann,  so  etwas  zu  tun?  War  er  groß  genug  für  diese  Aufgabe?  War  es  nicht  Vermessenheit,  als  einzelner  hier  wirken  und  Rätsel  lösen  zu  wollen,  von  denen  Wohl  oder  Wehe  zahlloser Welten abhängen konnte?  Valschein holte tief Luft. Er spürte, wie eine Woge von Kraft und  Zuversicht über ihm beinahe zusammenschlug. Heiß loderte in ihm  der  Wille,  das  Werk  zu  wagen,  der  größte  aller  Pthorer  zu  sein,  Valschein, der Magier, der das Parraxynt zusammengesetzt hatte.  Er  begann  die  Arbeit,  nahm  ein  Stück  zur  Hand.  Wie  von  unsichtbaren Händen geleitet, wanderte sein Blick über die Zahl der  Teile,  blieb  an  einem  heften,  das  überhaupt  nicht  paßte,  und  sich  dennoch mit dem ersten Teil zusammenfügte, als gäbe es gar keine  andere  Möglichkeit.  Dann  dieses  Teil,  wieder  verquer,  unpassend,  aber dennoch sich einfügend in das große Ganze des Parraxynts.  Er arbeitete mit steter Kraft und Zähigkeit. Die Zeit verstrich, ohne  daß  der  Bildermagier  etwas  davon  merkte.  Er  sah  nur,  wie  das  gewaltige Werk unter seinen Hände wuchs. 

Demutsvolle  Verzückung  durchströmte  den  Bildermagier,  als  er  begriff, was mit ihm in diesem Raum geschah, als er erkannte, daß  das  Parraxynt  Gestalt  anzunehmen  begann,  daß  der  Weg  endlich  gefunden war, auf dem die Lösung zu suchen war.  Immer weiter wuchs das geheimnisvolle Gebilde unter Valscheins  Händen.  Mochten  auch  Teile  fehlen  –  Valschein  sah  vor  seinem  inneren Auge genau, wie die fehlenden Stücke auszusehen hatten –  man  würde  sie  finden, und  falls  nicht  …  Valschein  traute  sich  nun  zu, die fehlenden Bruchstücke zu rekonstruieren.  Er  machte  eine  kleine  Pause,  nicht  aus  Erschöpfung,  nur  aus  Neugierde.  Er  wollte  einen  kurzen,  ruhigen  Blick  auf  das  werfen,  was er bereits erreicht hatte.  Er  wollte  versuchen,  die  geheimnisvollen  Zeichen  zu  deuten,  die  auf den Bruchstücken der Parraxynts zu finden waren.  Valschein blieb stehen und betrachtete sein Werk.  In  diesem  Augenblick  meldete  sich  in  ihm  die  schmerzhafte  Erkenntnis, daß er das Werk nicht würde vollenden können.  Valschein  spürte,  wie  sein  Herzschlag  aussetzte.  Seltsamerweise  empfand  er  keinerlei  Angst,  obwohl  er  sofort  wußte,  daß  er  nun  sterben mußte.  In  seinem  Gehirn  formte  sich  die  Erkenntnis,  daß  er  sich  sein  Leben lang getäuscht hatte. Immerzu war er auf der Suche gewesen  nach  seiner  großen,  universalen  Berufung.  In  diesem  Augenblick  sah er klar, daß er zu nichts Großem berufen war, daß er, Valschein,  so klein und unbedeutend war, daß man sich nach ein paar Wochen  nicht  mehr  an  ihn  erinnern  würde.  Kein  Ruhm,  keine  Glorie,  kein  ehrendes Andenken – nichts dergleichen.  Nur  die  bescheidene,  fast  demütige  Erkenntnis,  daß  es  nur  eine  wichtige Tatsache in seinem Leben gegeben hatte.  Er hatte gelebt – das war alles, und er war dankbar dafür.  Valschein  starb  mit  einem  seltsamen  Lächeln  auf  den  Lippen  –  dem  Ausdruck  leiser  Ironie.  Die  einzige  wirklich  wichtige,  fundamentale  Einsicht  und  Erkenntnis  hatte  er  erst  im  Augenblick 

seines  Todes  gefunden  –  und  er  besaß  das  Format,  darüber  noch  lächeln zu können.      8.    Tiefer  Schrecken  erfaßte  mich,  als  ich  das  Fehlen  des  Goldenen  Vlieses  bemerkte.  Ich  hatte  nicht  damit  gerechnet,  daß  Valschein  –  nur er kam für diese Tat in Frage – so leichtsinnig und besessen sein  könnte.  Ich  verließ  sofort  meine  Kammer  und  suchte  nach  dem  Bildermagier.  Als erstes eilte ich naturgemäß zu jenem Raum, in dem Valschein  seit  beträchtlicher  Zeit  seine  Mühen  darauf  verwandte,  das  Parraxynt oder doch wenigstens den Schlüssel zusammenzusetzen.  Zum  ersten  Mal  fand  ich  die  Tür  verschlossen.  Ich  hämmerte  dagegen,  rief  den  Namen  des  Bildermagiers,  aber  er  antwortete  nicht.  Ich  legte  ein  Ohr  an  die  Tür,  um  hören  zu  können,  ob  sich  im  Innern etwas tat. Es war erschreckend ruhig.  Ich hatte keine andere Wahl – ich mußte die Tür aufbrechen. Dazu  brauchte  ich  Werkzeuge,  und  vor  allem  kostete  das  Zeit.  Ich  hatte  noch  eine  geringe  Hoffnung,  Valschein  lebend  anzutreffen,  aber  diese Hoffnung schwand mit jeder Minute, die ich brauchte.  Der  Bildermagier  lag  regungslos  auf  dem  Boden,  als  ich  die  Tür  endlich  geöffnet  hatte.  Ich  eilte  zu  ihm  hinüber,  aber  ich  kam  zu  spät.  Valschein  war  tot,  aber  zum  ersten  Mal  sah  ich  ihn  zufrieden  lächeln.  »Armer Kerl«, murmelte ich.  Ich  hatte  leichtsinnig  gehandelt.  Ich  hätte  den  Anzug  sorgfältig  verstecken  sollen.  Die  Versuchung  war  für  den  von  seiner  Arbeit  besessenen  Valschein  zu  groß  gewesen.  Er  hatte  das  Experiment  gewagt, und es hatte ihm das Leben gekostet. 

Und was hatte es ihm eingebracht?  Ich  warf  nur  einen  flüchtigen  Blick  auf  das  Parraxynt;  es  war  zu  zwei Dritteln bereits fertiggestellt, eine unglaubliche Leistung.  Fast noch bedeutungsvoller aber schien mir die goldene Kugel, die  neben Valschein auf dem Boden lag. Ich wußte nicht, wie sie dorthin  gekommen war, aber ich ahnte, wie sich die Sache verhielt.  War das der geheimnisvolle Schlüssel?  Es  gab  Zeit,  das  nachzuprüfen.  Vorerst  aber  mußte  ich  für  Valschein sorgen.  Ich  zog  ihn  aus  dem  Anzug  hervor,  der  ihn  getötet  hatte.  Der  Körper des Bildermagiers war erstaunlich leicht. Ich trug den Toten  fort, legte ihn in einer verschließbaren Kammer ab. Später wollte ich  mich um seine Bestattung kümmern.  Dann kehrte ich in die Parraxynt‐Halle zurück.  Als  nächstes  sorgte  ich  dafür,  daß  auch  der  Anzug  der  Vernichtung  sorgfältig  weggeschlossen  wurde.  Ein  zweites  Mal  wollte ich nicht am Tod eines Freundes schuld sein, nur weil ich ihm  den Anzug zu leicht zugänglich gemacht hatte.  Erst nachdem ich dieses besorgt hatte, kümmerte ich mich um den  Schlüssel.  Schwer  lag  die  Kugel  in  meiner  Hand.  Kein  Wunder,  daß  Valschein es vorher nicht geschafft hatte, sie zusammenzusetzen. Ich  konnte keine Naht, keine Fuge, nicht die kleinste Ritze erkennen. Es  war, als sei die Kugel aus einem Stück gedreht.  Was sollte ich damit tun?  Es gab für mich darauf nur eine Antwort. Ich nahm die Kugel und  machte mich auf den Weg hinab in die Tiefe von Pthor. Ich hielt den  Schlüssel in der Hand, nach dem die »Seele« verlangte, jetzt wollte  ich ihn ihr bringen.  Ich  hatte  nicht  die  leiseste  Ahnung,  was  der  Schlüssel  bewirken  konnte. Aber ich hatte das feste Vertrauen, daß es kaum etwas sein  konnte,  was  den  Pthorern  weiteres  Ungemach  bereiten  konnte.  Dennoch schlug mein Herz schneller, als ich ein weiteres Mal in die 

Unterwelt des Dimensionsfahrstuhls hinabstieg.  Ich suchte die Transmitterkammer auf. Sie sah aus wie gewöhnlich  –  ein  kleiner,  auf  den  ersten  Blick  leerer  Raum,  ohne  besondere  Kennzeichen.  Ich war gespannt, wo ich diesmal herauskommen würde …      *    Es war nicht die Halle mit den Steueranlagen. Es war auch nicht die  Quelle  des  Lebens.  Wieder  einmal  lernte  ich  einen  völlig  neuen  Bezirk der pthorischen Unterwelt kennen.  Der  Ort,  an  dem  ich  herauskam,  war  dunkel.  Ich  brauchte  einige  Sekunden,  bis  sich  meine  Augen  damit  abgefunden  hatten,  danach  konnte ich wenigstens Umrisse erkennen.  Eine Höhle, eine düstere, langgestreckte Grotte. Der Fels, aus dem  Boden,  Decke  und  Wände  bestanden,  war  fast  schwarz.  Ich  griff  nach dem Gestein, es war von eisiger Kälte.  Hatte  der  Schlüssel  dafür  gesorgt,  daß  ich  ausgerechnet  hier  herausgekommen war? Höchstwahrscheinlich, sagte ich mir.  Langsam setzte ich einen Fuß vor den anderen. Mir war in dieser  beklemmenden  Höhlenwelt  alles  andere  als  geheuer.  Die  ganze  Szenerie  schrie  geradezu  nach  Gefahr,  hinter  jedem  Winkel  konnte  eine tödliche Bedrohung lauern.  Die Atmosphäre dieser schaurigen Grotte war eindeutig – wenn es  den personifizierten Tod gab, dann hatte er hier seine Heimstatt. Ich  ahnte, und diese Ahnung verstärkte sich mit jedem Schritt, daß ich  dem Geheimnis von Pthor unmittelbar auf den Fersen war.  Ich ging weiter.  Die  Höhle  wölbte  sich  nun  höher,  öffnete  sich  zu  einem  weiten  Gewölbe.  Von  irgendwoher  kam  düsteres  blaues  Licht.  Ich  fröstelte.  Ein  kühler  Wind  blies  mich  an,  strich  an  Öffnungen  vorbei  und  schuf 

dabei  einen  tiefen  hohlen  Ton,  der  einem  langgezogenen  Stöhnen  ähnlich klang.  Hier lauerte das Böse, durchzuckte es mich.  Die Ahnungen und Gefühle, die der Ort bei mir auslösten, wurden  immer stärker.  So seltsam es sich auch anhören mochte, genau das erleichterte mir  die  Arbeit.  Ich  mußte  dieser  Beklemmung  trotzen,  so  genau  wie  möglich  auf  sie  zugehen.  Der  Schlüssel  konnte  dabei  vielleicht  helfen. Die Wahrheit, die Erkenntnis, die ich suchte – sie saß hinter  diesem  bösen  Lauern,  hinter  der  immer  heftiger  würgenden  Bösartigkeit, die aus jedem Winkel strahlte.  Ich  entsann  mich  der  Gersa‐Predoggs  des  Neffen  –  dort  war  die  Ausstrahlung  ähnlich  gewesen.  Hier  war  sie  noch  klarer,  unverfälschter – und entschieden stärker.  Ich mußte mich zusammennehmen.  Ich helfe dir, kam ein kurzer Impuls des Extrasinns.  Ich würde diese Hilfe bitter nötig haben, das wußte ich. Denn noch  hatte  ich  das  Zentrum  des  Gewölbes  nicht  erreicht.  Und  dort,  da  war ich mir sicher, lauerte ein gefährliches, unheimliches Etwas, das  ich einstweilen nicht beschreiben konnte, dessen Existenz aber nicht  zu  leugnen  war.  Es  war  das  Etwas,  von  dem  die  alles  überwältigende Bösartigkeit ausging.  Alles in mir schrie danach, mich schnellstens von diesem Ort des  Grauens  zu  entfernen  –  gleichzeitig  aber  fühlte  ich  mich  von  dem  rätselhaften  Zentrum  der  Terror‐Atmosphäre  magnetisch  angezogen.  Halb  automatisch,  wie  aufgezogen,  machte  ich  einen  Schritt  nach  dem anderen, immer tiefer hinein in das Gewölbe, immer näher an  den Mittelpunkt dieser Halle des Grauens heran.  Meine  Gedanken  verwirrten  sich.  Ich  konnte  einen  einmal  gefaßten  Gedanken  nicht  nachvollziehen,  weil  er  sofort  wieder  verwehte. Es war, als jage der Ansturm böser Gefühle jeden anderen  Impuls vor sich her wie ein Sturmwind ein abgerissenes Blatt. 

Weiter!  Jeder Schritt war eine Qual. Ich schwankte, taumelte fast.  Dann sah ich ihn.  Ein  schwärzliches  Etwas,  ein  düsterer  Ball,  der  zuckte  und  sich  bewegte. Aus den Winkel des Raumes schienen schwarze Nebel zu  dem Gebilde hinzufließen und sich mit ihm zu vereinigen.  Der schwarze Kern von Pthor, gab der Extrasinn durch.  Ich  mußte  dreimal  nachdenken,  bevor  ich  in  der  Lage  war  zu  begreifen, was der Extrasinn mir da mitteilte. Zu stark war die Aura  der Bösartigkeit, die das schwarze Etwas verbreitete.  Es  bewegte  sich,  als  lebe  es.  Und  es  schien  seine  schwarze  Nebelnahrung  aus  dem  Land zu  beziehen.  Es  sah  aus,  als  sauge  es  die düsteren Nebel aus dem Gestein, um sich davon zu ernähren.  Ich wollte weglaufen. Es war die  letzte Regung  der  Vernunft,  die  mir  riet,  dieses  Wesen  zu  meiden.  Aber  das  Trommelfeuer  der  Empfindungen,  das  über  mich  hereingebrochen  war,  ließ  so  vernünftiges Handeln gar nicht mehr zu.  Ob  ich  wollte  oder  nicht,  ich  taumelte  auf  die  Wesenheit  zu,  die  sich  da  tief  unter  dem  Boden  von  Pthor  eingenistet  hatte.  Dieses  Wesen  enthielt  gleichsam  die  Essenz  der  Bösartigkeit;  was  hier  konzentriert war, hätte ausgereicht, ein Millionenheer von Schurken  mit verbrecherischer Energie zu versorgen.  Nur halb nahm ich wahr, daß ich den Schlüssel weit vor mich her  gestreckt  hatte,  als  könne  mir  der  matt  schimmernde  Metallball  etwas helfen.  Immer  näher  kam  ich  dem  Kern,  und  immer  verwirrter  und  unklarer wurden meine Gedanken. Ich war kaum mehr in der Lage,  mich auf den Beinen zu halten. Getrieben von Impulsen, die stärker  waren als ich, torkelte ich auf den Kern zu.  Dann hatte ich das Wesen erreicht.  Der  Schlüssel  berührte  die  äußerste  Schicht  der  rätselhaften  Existenzform, drang darin ein.  Ich stöhnte auf. Eisige Kälte durchfuhr meinen ganzen Körper mit 

schockartiger Schmerzlichkeit. Ich ließ den Schlüssel dennoch nicht  los.  Wie aus weiter Ferne nahm ich wahr, daß sich das ganze Gebilde  plötzlich  zusammenzog.  Im  nächsten  Augenblick  wich  der  furchtbare Druck, der auf mir gelastet hatte.  Ich  wußte,  daß  ich  verschwinden  mußte.  Alles  in  mir  schrie  danach, den Ort schnellstens zu verlassen.  Es war eine Qual.  Mein Körper schien mir kaum noch gehorchen  zu  wollen.  Ich  setzte  mit  letzter  Kraft  einen  Fuß  vor  den  anderen,  gezeichnet von völliger Erschöpfung.  Ich  war  nicht  mehr  in der  Lage,  klar  zu  denken,  als  ich  den  Weg  zurückschwankte,  den  ich  gekommen  war.  Irgendwann  muß  ich  dann das Bewußtsein verloren haben.      *    Als ich wieder zu mir kam, fühlte ich mich noch immer zerschlagen  und völlig erschöpft.  Ich lag in der Transmitterkammer.  Und neben mir auf dem harten Boden lag der Schlüssel – in seine  Einzelteile zerfallen.  Ich  schickte  einen  fragenden  Impuls  an  den  Extrasinn.  Ich  wollte  wissen, was sich zugetragen hatte.  Die Antwort war lakonisch kurz.  Der  Extrasinn  teilte  mir  mit,  daß  ich  es  gerade  noch  geschafft  hatte,  den  Transmitterraum  zu  erreichen,  dann  war  ich  völlig  erschöpft zusammengebrochen und hatte viele Stunden wie betäubt  geschlafen.  Diese  Nachricht  besagte  nicht  viel,  aber  sie  trug  erheblich  dazu  bei, meine Stimmung zu heben. Insgeheim hatte ich befürchtet, daß  die  Berührung  des  schwarzen  Kerns  von  Pthor  mit  dem  goldenen  Schlüssel  eine  verhängnisvolle  Kettenreaktion  in  Gang  gesetzt 

haben könnte. Nichts dergleichen war geschehen, anderenfalls hätte  man mich längst aufzuspüren versucht.  Ich sah auf die Teile des Schlüssels.  Ob  ich  ihn  wieder  zusammenbekommen  konnte?  Ich  wollte  es  wenigstens versuchen.  Seltsam war, daß ich nun genau das gleiche erlebte wie Valschein.  Auch  ich  hatte  plötzlich  eine  bestimmte  Empfindung,  daß  der  Schlüssel  so  oder  so  zusammengesetzt  werden  müsse,  aber  sobald  ich  versuchte,  die  Teile  zusammenzufügen,  mißlang  das  kläglich.  Fast  schien  es,  als  wehre  sich  der  Schlüssel  gegen  meine  unbeholfenen Versuche.  Ich probierte es länger als eine Stunde, dann gab ich auf. Es hatte  keinen  Sinn,  länger  herumzuexperimentieren  –  ich  war  nicht  berufen, den Schlüssel zusammenzusetzen.  Etwas  befremdet  stellte  ich  fest,  daß  mir  diese  Tatsache  nichts  ausmachte. Eine stille Zufriedenheit hatte sich über mich gelegt, ein  sicheres Gefühl, daß der Schlüssel seinen Zweck bereits erfüllt hatte.  Es war nicht mehr nötig, mit den Teilen herumzuexperimentieren.  Ich pfiff halblaut eine uralte Melodie von Arkon vor mich hin. Auf  seltsame  Art  und  Weise  fühlte  ich  mich  fast  beschwingt.  Mit  denkbar bester Laune stieg ich aus den Tiefen Pthors wieder hinauf  in die belebteren Teile des alten Raumschiffs.  Erst  als  ich  an  Valschein  dachte  und  an  das  Problem,  wo  ich  ihn  bestatten  sollte,  legten  sich  wieder  trübe  Gedanken  auf  mein  Bewußtsein.  Möglich,  daß  der  Schlüssel  seinen  Zweck  erfüllt  hatte,  daß  Wichtiges  geschehen  war  für  Pthor  –  es  war  ein  elend  hoher  Preis dafür gezahlt worden.  Und irgendwo  hatte  ich das  sichere  Gefühl,  als  sei  es  damit  noch  immer nicht zu Ende.  Die  allerletzten,  tiefsten  Geheimnisse  Pthors  würde  erst  die  Zukunft enthüllen.     

9.    »Wie beim letzten Mal«, stellte Braheva zufrieden fest.  Lykaar grinste säuerlich.  Den  Weg,  den  sie  jetzt  entlangzogen,  kannten  die  beiden  Orxeyaner  von  ihrer  früheren  Irrfahrt  her.  Damals,  als  die  neuen  Horden  der  Nacht  ans  Licht  gestiegen  waren,  hatten  die  den  gleichen Weg von der FESTUNG nach Orxeya zurückgelegt. Damals  allerdings  hatten  sie  einen  Zugor  benutzt,  den  Lykaar  einem  Händler  abgeschwatzt  hatte.  Jetzt  waren  sie  wieder  mit  ihrem  Yasselgespann unterwegs.  Braheva saß auf dem Wagen, dahinter stapelten sich die Güter, die  Lykaar  auf  Luuhr  erstanden  hatte.  Der  Lahlogor  hatte  sich  als  großzügig  erwiesen;  die  Ladung  würde  Lykaar  selbst  dann  wieder  zum  reichen  Mann  machen,  wenn  er  sein  früheres  Vermögen  verloren hatte.  Hinter dem Wagen trabten vier große, yasselähnliche Kreaturen –  der Beginn einer kleinen Herde, die Elian zu züchten gedachte. Das  Vieh von Luuhr entsprach in seinen Abmessungen den Bewohnern,  war  also  sehr  groß  und  fleischig  ausgefallen.  Die  vier  Tiere,  zwei  Zuchtpaare, waren dazu bestimmt, Elians dringendstes Problem zu  lösen – den Brautpreis für Ahvee zu zahlen. Mit diesen vier Tieren  war  Elian  sicher,  Ahvee  endlich  heimführen  zu  können,  und  auf  dem  Wagen  der  beiden  Orxeyaner  lag  noch  eine  Kiste  mit  allerlei  Tand,  den  der  Lahlogor  Elian  geschenkt  hatte.  Für  den  Dalazaaren  war der Ausflug nach Luuhr und Klerh ein voller Erfolg gewesen.  Seinen  Plan,  sich  an  Lykaar  zu  rächen,  hatte  Elian  längst  aufgegeben.  In  Gedanken  war  der  Dalazaare  schon  jetzt  mehr  im  Blutdschungel  als  in  der  Wirklichkeit.  Das  Gespann  polterte  und  rumpelte  über  die  Ebene  von  Kalmlech;  es  war  die  kürzeste  Route  zwischen  der  FESTUNG  und  der  Stadt  der  Händler.  Ganz  ungefährlich war die Sache nicht, aber die drei hatten schon Ärgeres  überstanden. 

Orthfein  hatte  sich  abgesetzt.  Der  Robot  hatte  es  eilig  gehabt,  er  war  nun  in  Dauermärschen  nach  Wolterhaven  unterwegs;  was  er  dem Herrn Leondagan alles zu berichten haben würde, konnten die  drei sich ausmalen.  »Einer der Vollstrecker«, sagte Lykaar.  Er  hatte  diese  Gestalten  schon  einmal  gesehen  und  hatte  keine  gute Erinnerung an die Rotkutten.  »Er sieht aus wie hypnotisiert«, sagte Elian. »Sieh ihn dir an.«  Lykaar  faßte  den  Vollstrecker  schärfer  ins  Auge.  Elian  hatte  zweifellos recht. Der Fremde in der roten Robe bewegte sich wie ein  Schlafwandler über die Ebene.  »Wohin mag er wollen?« rätselte Elian.  Lykaar  plagte  sich  mit  der  gleichen  Frage.  Er  versuchte  sich  auszurechnen,  wo  das  Ziel  des  Vollstreckers  liegen  mochte.  Nach  Lykaars Einschätzung genau dort, wo mitten in der Ebene Kalmlech  aus  einem  grell  leuchtenden  Krater  die  neuen  Horden  der  Nacht  aufgestiegen  waren  und  Panik  über  Pthor  getragen  hatten.  Diese  Zeiten waren Lykaar noch in denkbar schlechtester Erinnerung.  »Lykaar! Elian! Vorsicht!«  Lykaar  hörte  Brahevas  Stimme  und  drehte  sich  um.  Sein  Unterkiefer klappte herunter.  Zu spät für eine Flucht. Die Bestie mußte im nächsten Augenblick  heran  sein,  eine  monströs  große  Kreatur,  eine  Ansammlung  von  krallenbewehrten Pranken und geballten Muskelbündeln.  Lykaar griff dennoch nach dem Messer.  Die  Bestie  kümmerte  sich  nicht  um  die  beiden.  Mit  unglaublich  müden  Bewegungen  schleppte  sich  das  Monstrum  dahin,  kraftlos,  ziellos, fast eine Karikatur seiner selbst.  »Unglaublich«,  staunte Lykaar. »Ich  glaube  zu  träumen. Sind  das  die Horden der Nacht?«  »Es sieht ganz so aus«, murmelte Elian, der langsam wieder Farbe  ins  Gesicht  bekam.  Auch  ihm  war  der  Schreck  in  alle  Glieder  gefahren. »Ich verstehe nicht, warum das Vieh so lethargisch ist.« 

»Besser,  als  wenn  es  munter  wäre«,  murmelte  Lykaar.  »Aber  du  hast recht, irgend etwas stimmt hier nicht.«  »Reisen wir weiter«, schlug Elian vor.  »Dann  werden  wir  sehen,  ob  das,  was  wir  beobachtet  haben,  ein  Einzelfall ist oder nicht.«  Die  beiden  Männer  stiegen  den  Hügel  hinab  zu  dem  Gespann.  Lykaar  sah,  daß  auch  Braheva  blaß  geworden  war,  und  das  gefiel  ihm. Ab und zu brauchte er diese Bestätigung, daß Braheva an ihm  ebensosehr hing wie er an ihr.  »Was  ist  mit  den  Horden  los?«  fragte  Braheva.  »Als  die  Bestie  auftauchte, gab ich keinen Quork mehr für euer Leben – und dann  das …«  »Pthor  spielt  verrückt«,  murmelte  Lykaar.  »Nichts  stimmt  mehr.  Die  Vollstrecker  laufen  wie  in  Trance  über  die  Ebene,  die  Horden  der Nacht verwandeln sich in Schoßtiere …«  »Yassels  schrumpfen  zusammen  und  bekommen  lange  blaue  Haare«, ergänzte Elian.  Braheva und Lykaar sahen sich an. Irgendwo in der Nähe – in der  Weite  der  Ebene  ließen  sich  nur  schwer  genaue  Landmarken  ausmachen  –  hatten  sie  den  ersten  Versuch  mit  Lykaars  Wundersalbe unternommen. War das seltsame Verhalten der beiden  Kreaturen darauf zurückzuführen?  »Nein«,  murmelte  Lykaar.  »Das  nicht.  Ich  weigere  mich,  das  zu  glauben!«  Das  hatte  ihm  noch  gefehlt,  daß  seinetwegen  ganz  Pthor  außer  Rand  und  Band  geriet.  Die  Zeiten  waren  schlimm  genug  für  einen  Händler  aus  Orxeya,  der  Grund  genug  hatte,  sich  vor  empörter  Kundschaft  zu  fürchten.  Wenn  jetzt  …  Lykaar  wagte  nicht  den  Gedanken zu Ende zu denken.  »Wir  fahren  weiter«,  bestimmte  er.  »Einfach  gerade  aus.  Dann  werden wir sehen, was passiert.«  Braheva  ließ  das  Gespann  antraben.  Die  Reise  wurde  fortgesetzt.  Schon  nach  einer  knappen  Stunde  tauchte  die  nächste  Gestalt  in 

Sichtweite  auf,  eine  Bestie  aus  den  nächtlichen  Horden,  die  auf  einem  Hügel  lag  und  laut  schnarchte.  Lykaar  und  Elian  schlichen  sich  ein  wenig  näher  und  erkannten  hinter  dem  Hügel  eine  ganze  Menge  von  Monstren,  die  sich  auf  dem  Boden  ausgestreckt  hatten.  Ein Teil schlief, der Rest döste vor sich hin. Im Hintergrund stapften  zwei  Rotkapuzen  dem  Zentrum  der  Ebene  entgegen,  mit  den  gleichen  automatenhaften  Bewegungen,  die  die  beiden  Pthorer  schon beim ersten Vollstrecker gesehen hatten.  »Offenbar hat es sie alle miteinander erwischt«, stellte Lykaar fest.  »Ich  weiß  nicht,  wie  das  passiert  ist,  aber  es  kommt  genau  zur  rechten  Zeit.  Jetzt  können  wir  unbehelligt  reisen  –  und  in  Orxeya  wird es jede Menge Fleisch geben.«  In  der  Tat  mußten  die  phlegmatischen  Nachtmonstren  für  die  Jäger  aus  Orxeya  oder  dem  Blutdschungel  eine  leichte  Beute  werden. Wahrscheinlich würden sie einfach liegenbleiben, so sahen  sie jedenfalls aus Lykaars Blickwinkel aus.  »Unglaublich«,  sagte  Braheva,  als  Lykaar  ihr  Bericht  erstattet  hatte. »Wir werden das melden müssen.«  »Das wird Orthfein wahrscheinlich besorgen«, sagte Lykaar. »Dem  Robot muß das seltsame Verhalten der Vollstrecker und der Bestien  ebenfalls  aufgefallen  sein,  und  die  Robotbürger  haben  bessere  Möglichkeiten,  die  FESTUNG  zu  informieren.  Oder  willst  du,  daß  wir umkehren?«  Braheva schüttelte den Kopf.  »Ich  habe  Sehnsucht  nach  unserem  Haus«,  sagte  sie.  »Dieses  Wanderleben ist nichts für mich.«  Lykaar  lächelte  freundlich.  Die  Idee,  sich  als  Wanderhändler  durchzuschlagen,  war  sein  Einfall  gewesen;  ein  Einfall,  den  er  insgeheim  schon  mehr  als  einmal  bedauert  hatte.  Er  war  froh,  daß  Braheva ähnlich dachte wie er.  In einem Punkt allerdings war Lykaar sehr besorgt – nach wie vor.  Das  war  die  vermaledeite  Angelegenheit  mit  der  Wunderdroge.  Wenn Lykaar Pech hatte, dann gab es jetzt in Orxeya einige Dutzend 

Männer,  die  früher  als  Ehrenmänner,  gute  Händler  und  Orxeyaner  von  echtem  Schrot  und  Korn  in  hohem  Ansehen  gestanden  hatten  und  nun  als  Zwerge  mit  langen  blauen  Haaren  herumliefen  und  über  diese  Verwandlung  sicherlich  nicht  begeistert  waren.  Vor  deren Rache hatte sich Lykaar zu fürchten – wenn er Pech hatte, und  wenn  er  einen  Blick  zur  Seite  auf  Braheva  warf  und  sein  Glück  in  Liebesdingen  bedachte,  dann  mußte  er  auf  das  Schlimmste  gefaßt  sein.  Lykaar  warf  einen  Blick  auf  Elian.  Die  Angelegenheit  mit  den  Yassels  war  bereinigt,  aber  das  hieß  nicht  notwendigerweise,  daß  die  beiden  nun  gute  Freunde  geworden  wären.  Ob  es  für  einen  gewitzten Händler auch  im Blutdschungel  bei  den  Dalazaaren  eine  Lebensmöglichkeit  gab?  Lykaar  überdachte  das  Problem,  während  er neben dem Weg herging.  Alles kam darauf an, was unterdessen in Orxeya geschehen war.  Lykaar  jedenfalls  näherte  sich  seiner  Heimat  mit  sehr  zwiespältigen Gefühlen.      *    »Meinst du nicht …?« begann Lykaar zaghaft.  Braheva warf ihm einen strengen Blick zu, der Lykaar noch kleiner  werden ließ, als er es ohnehin schon war.  Die Umwallung von Orxeya war in Sicht. Noch eine knappe halbe  Stunde,  und  das  Yasselgespann  mit  den  drei  Reisenden  mußte  die  Stadt der Händler erreicht haben.  Was dann geschehen würde, ließ sich nicht vorhersagen – Lykaar  war geneigt, das Schwärzeste anzunehmen.  Elian grinste still in sich hinein. Er war sehr gespannt, wie sich der  Händler aus der Affäre ziehen wollte.  Lykaar  grinste  säuerlich.  Er  hatte  überhaupt  keine  Lust,  seinen  Feinden in die Arme zu laufen, aber ihm blieb keine andere Wahl. 

Ein Orxeyaner aus Lykaars Bekanntenkreis wanderte in Sichtweite  vorbei.  Während  Lykaar  am  liebsten  in  Deckung  gegangen  war,  winkte der andere einen freundlichen Gruß hinüber. Lykaar grüßte  zurück.  »Vielleicht  wird  es  doch  nicht  so  schlimm«,  murmelte  Lykaar  hoffnungsvoll.  Er  hatte  insgeheim  damit  gerechnet,  daß  der  erste,  der  ihn  zu  Gesicht  bekam,  in  die  Stadt  eilte  und  eine  mörderische  Rotte von Geprellten zusammentrommelte.  Einstweilen  sah  es  nicht  danach  aus.  Gleichmäßig  trabten  die  Yassels der Stadt entgegen.  Es hatte sich etliches getan in der letzten Zeit. Einige Schäden, die  bei  der  großen  Panik  auf  Pthor  entstanden  waren,  hatte  man  unterdessen  ausgebessert,  dafür  war  die  Stadtmauer  an  einer  anderen  Stelle  in  jüngster  Zeit  niedergebrannt,  vermutlich  aus  Unachtsamkeit.  »Haltung!«  stieß  Braheva  hervor.  Sie  rammte  Lykaar  den  Ellenbogen in den Leib.  »Ich bemühe mich ja«, gab Lykaar zurück.  Niemand  hinderte  die  drei  daran,  die  Stadt  zu  betreten.  Und  hinter  dem  Tor  gab  es  auch  keinen  Pöbelhaufen,  der  auf  Lykaar  lauerte. Sollte es am Ende doch zu keiner Panne gekommen sein?  Einiges Aufsehen erregte allerdings der Dalazaare. Die Bewohner  des  Blutdschungels  lagen  mit  den  Orxeyanern  in  immerwährend  blutiger Fehde oder waren auf ewig mit ihnen verbündet – das hing  von  der  Jahreszeit  ab,  vom  jeweiligen  Stamm  der  Blutdschungelbewohner  und  von  der  Laune  der  Orxeyaner.  Zur  Zeit  schienen  die  Dalazaaren  wieder  einmal  die  Erzfeinde  der  Orxeyaner  zu  sein.  So  jedenfalls  interpretierte  Lykaar  die  bösen  Blicke, mit denen Elian bedacht wurde.  Der Dalazaare sagte  nichts, aber er war  sehr wachsam,  und  seine  rechte  Hand  entfernte  sich  nur  sehr  selten  vom  Gürtel.  Wehe  dem  Orxeyaner,  dem  es  einfiel,  dem  Dalazaaren  zu  nahe  zu  treten  –  Elians  Sippe  war  berüchtigt  für  ein  besonders  stark  ausgeprägtes 

Ehrgefühl.  »Hallo, Lykaar! Gute Geschäfte gemacht?«  Lykaar zuckte zusammen. Das Organ war unverkennbar – der alte  Korrand,  einer  der  klapprigsten  und  eifrigsten  Weiberhelden,  die  Orxeya  je  gesehen  hatte.  Er  war  einer  der  ersten  gewesen,  die  Lykaar mit seinem Verjüngungsapparat versorgt hatte.  Sehr  langsam  wandte  sich  Lykaar  zu  dem  Sprecher  um.  Er  stieß  einen Seufzer der Erleichterung aus.  Korrand  war  normalgroß,  sein  Haar  hatte  ein  feuriges  Rot,  von  grauweißen  Strähnen  durchsetzt.  Er  sah  aus  wie  das,  was  er  war  –  ein  recht  rüstiger  Greis.  Von  Zwergenwuchs  oder  blauen  Körperhaaren war nichts zu sehen.  »Prächtig«, beteuerte Lykaar. »Ganz hervorragend.«  »Das  freut  mich«,  sagte  Korrand  und  winkte  zum  Gruß.  »Ich  werde dich in den nächsten Tagen einmal besuchen kommen.«  »Ich freue mich schon darauf«, sagte Lykaar.  Seine Laune hatte sich schlagartig gebessert. Er grinste selbstsicher  und sah sein Weib herausfordernd an.  »Na, was habe ich gesagt?«  Braheva leckte sich die Lippen.  »Soll  ich  es  dir  wiederholen?«  fragte  sie  trocken.  Lykaar  machte  ein schuldbewußtes Gesicht.  »Lieber  nicht«,  sagte  er.  »Aber  du  wirst  mir  recht  geben,  es  sieht  ganz  danach  aus,  als  hätte  ich  mich  getäuscht  –  jedenfalls  was  die  Wirkung des Mittels auf Menschen angeht.«  »Vielleicht  setzt  sie  beim  Menschen  nur  wesentlich  später  ein«,  sagte Elian. Lykaar bedachte ihn mit einem mörderischen Blick.  Während Braheva mit sicherer Hand das Yasselgespann zu ihrem  Haus  lenkte,  begegneten  sie  etlichen  Freunden  und  Bekannten.  Es  gab  kein  einziges  unfreundliches  Gesicht  zu  sehen,  und  allmählich  wurde die Angelegenheit fast schon unheimlich.  Das  Haus  stand  noch  und  war  unversehrt.  Niemand  hatte  die  Türen aufgebrochen, das Mobiliar gestohlen oder zertrümmert oder 

den roten Hahn aufs Dach gesetzt, um sich für erlittenes Ungemach  am Besitzer zu rächen.  »Irgend etwas stimmt hier nicht«, sagte Lykaar leise. »Wenigstens  ein bißchen böse könnten die Leute schon sein.«  Sie führten die Yassels auf den Hof. Dort standen einige Boxen, in  denen  Lykaar  bei  seiner  Abreise  kleine  blaue  Haaryassels  zurückgelassen  hatte.  Jetzt  standen  prächtige  wohlgenährte  Tiere  darin, die freudig wieherten, als sie Lykaar erblickten.  »Das  grenzt  an  ein  Wunder«,  sagte  Lykaar  leise.  »Ich  kann  gar  nicht  sagen,  wie  dankbar  ich  bin,  daß  diese  Sache  noch  einmal  glimpflich abgelaufen ist.«  »Offenbar  hält  die  negative  Wirkung  des  Wundermittels  nur  ein  paar Tage oder ein paar Stunden an«, versuchte Elian die Sache zu  erklären.  Er  freute  sich  darauf,  bei  seiner  Rückkehr  die  Yassels  wieder  vorzufinden,  mit  denen  er  Ahvee  hatte  bezahlen  wollen.  Nun hatten die Tiere wieder ihren ursprünglichen Wert – und Elian  besaß  obendrein  die  Zuchttiere  von  Luuhr.  Nun,  vielleicht  gab  der  alte Grajyn noch eine Tochter her, man würde sehen.  »Ein Glück, daß dieses Problem ein für allemal erledigt ist«, sagte  Braheva seufzend.  Elian konnte sich daran erinnern, wie Lykaar seine letzten Vorräte  im  Palast  des  Lahlogor  vernichtet  hatte.  Er  und  Lykaar  hatten  die  wundersame  Paste  verbrannt.  Das  Zeug  brannte  ziemlich  gut  und  entwickelte  sehr  lustige  Dämpfe,  die  bunt  schillerten  und  sich  im  Palast  schnell  verteilt  hatten.  Was  danach  passiert  war,  was  für  Szenen sich abgespielt hatten, darüber war strengstes Stillschweigen  vereinbart  worden.  Elian  für  seinen  Teil  war  froh,  daß  seine  Haare  darüber nicht weiß geworden waren.  Nun,  inzwischen  hatte  der  Lahlogor  von  Luuhr  wieder  normale  Größe,  der  famose  Bartwuchs  seines  weiblichen  Hofstaats  gehörte  der  Vergangenheit  an,  und  die  seltsame  Wunderdroge  existierte  nicht  mehr.  Niemals  wieder  würden  Yassels  grün  anlaufen  oder  blauhaarig werden. 

»Wann  willst  du  abreisen?«  fragte  Lykaar  den  Dalazaaren.  Elian  zuckte mit den Schultern.  »In den nächsten Tagen«, sagte er, ohne nachzudenken. »Du wirst  verstehen, daß ich meine Ahvee schnell wiedersehen möchte.«  Lykaar sah Braheva an und nickte verständnisvoll.  »Aber  zunächst  wirst  du  unser  Gast  sein«,  sagte  Lykaar.  »Du  weißt, daß die Gastfreundschaft der Orxeyaner sprichwörtlich ist?«  Elian  dachte  an  die  zahlreichen  kleineren  und  größeren  Scharmützel, die es zwischen den Stadtbewohnern und den Leuten  aus  dem  Blutdschungel  in  den  letzten  Jahren  und  Jahrzehnten  gegeben  hatte.  Er  nickte,  denn  die  Gastfreundschaft  der  Orxeyaner  war  sprichwörtlich  –  wenn  sie  sich  erst  einmal  zur  Freundschaft  hatten durchringen können.  Es  dauerte  dann  auch  nicht  lange,  bis  Lykaar  und  Braheva  zusammen mit ihrem Personal ein üppiges Mahl aufgetischt hatten.  Es gab Braten und frisches Brot, dazu besten Kromyat.  Das  Mahl  hatte  kaum  begonnen,  als  sich  auch  schon  die  ersten  Freunde  einstellten.  Der  erste,  der  erschien  war,  Peran,  wie  immer  ganz  in  Blau  gewandet.  Wenig  später  tauchte  Achar  auf,  der  die  geheimnisvolle  Wundersalbe  komponiert  hatte.  Man  konnte  nur  hoffen, daß es ihm nie wieder gelingen würde, etwas Ähnliches zu  fabrizieren.  Inzwischen  hatte  er  einen  schwunghaften  Handel  mit  einem  völlig  nutzlosen,  aber  dennoch  recht  gewinnträchtigen  Artikel eröffnet, den er Achars Wagenradabzieher genannt hatte.  »Es ist herrlich, wieder in der Heimat zu sein«, sagte Lykaar und  hob den Humpen. Die Freunde taten ihm Bescheid.  »Ich  hoffe,  daß  das  Wanderleben  jetzt  ein  Ende  hat«,  sagte  Braheva. »Mir jedenfalls langt es – endgültig.«  »Es wird sich alles zum Guten wenden«, behauptete Lykaar.  Er  hatte  seinem  armen  Weibe  wirklich  sehr  viel  zugemutet  seit  jenem Tag, an dem er Achar ein klappriges Yasselgespann und eine  Wagenladung  Seife  abgekauft  hatte.  Seit  jenem  Tag  war  Lykaar  nicht mehr zur Ruhe gekommen, das gleiche galt für Braheva. 

In  ein  paar  Monaten  würde  sein  Kind  geboren  werden,  vielleicht  eine Tochter, so hübsch wie ihr Vater, oder ein Sohn, so kräftig wie  seine  Mutter.  Lykaar  war  bereit,  sich  über  alles  zu  freuen.  Er  hatte  auch allen Grund  dazu. Scheuer und  Keller  waren  wohlgefüllt,  auf  dem Hof stand ein Wagen mit kostbarer Ladung, die Freunde waren  da und schmausten – für einen Händler aus Orxeya konnte es kein  herrlicheres Leben geben.  »Kann ich dich sprechen?«  Lykaar hörte, was Achar ihm ins Ohr flüsterte.  »Natürlich«, sagte Lykaar. »Komm mit.«  Die beiden verzogen sich in ein benachbartes Zimmer. Lykaar war  ersichtlich  zu  Wohlstand  gekommen  –  der  Raum  wurde  von  Öllampen erhellt, nicht wie sonst in Orxeya üblich von knisternden  Fackeln.  »Ich brauche wieder etwas«, sagte Achar.  Lykaar zwinkerte verblüfft.  »Brauche? Wovon?«  »Nun,  von  deiner  Wundermedizin.  Orxeya  redet  unter  der  Hand  über  nichts  anderes  mehr.  Du  wirst  hier  seit  geraumer  Zeit  sehnsüchtig erwartet.«  »Oha«, sagte Lykaar. Zu mehr reichte es einstweilen nicht.  »Nun  rück  schon  heraus  damit.  Ich  habe  meinem  Großvater  eine  Portion davon versprochen, sobald du wieder zu erreichen bist.«  Lykaar leckte sich die Lippen.  »Es gibt da ein gewisses Problem«, sagte er zögernd.  Achar sah ihn verweisend an.  »Was für ein Problem?«  »Ich  habe  das  Zeug  vernichtet«,  gestand  Lykaar.  »Verbrannt.  Es  gibt keinen Wundertrank mehr.«  Achar rollte entgeistert mit den Augen.  »Das  lügst  du«,  sagte  er  hoffnungsvoll.  »Du  willst  mich  ärgern  und  erschrecken,  nicht  wahr?  Du  hast  noch  genug  von  dem  Zeug,  oder?« 

»Nein!«  stieß  Lykaar  hervor.  »Ich  habe  alles  vernichtet.  Ich  habe  nämlich  entdeckt,  daß  das  Mittel  eine  Nebenwirkung  hat  –  die  Yassels,  die  ich  damit  behandelt  habe,  sind  ganz  klein,  blau  und  haarig geworden, und deshalb habe ich das Zeug vernichtet. Ich bin  heilfroh, daß das Mittel bei Menschen nicht so wirkt.«  »Wer sagt das?«  Lykaar wurde bleich.  »Soll das bedeuten, daß auch … oh nein, Achar. Sag, daß das nicht  wahr ist. Sie sind klein und blau und haarig geworden …!«  »Sind sie, gib dich keinen Illusionen hin«, sagte Achar trocken.  »Und?«  fragte  Lykaar  schreckensbleich.  Er  sah  sein  ungeborenes  Kind schon als Halbwaise an seinem Grabe trauern.  »Der  Effekt  hat  einen  Tag  angehalten«,  sagte  Achar.  »Danach  waren sowohl die Yassels als auch die Leute wieder groß und hatten  normale Hautfarbe.«  »Dem Schicksal sei Dank«, seufzte Lykaar.  »Was geblieben ist, war die Behaarung, du Tropf. Kannst du dich  an Polher erinnern?«  »Den Glatzkopf?«  »Von wegen Glatzkopf, er trägt jetzt eine feuerrote Lockenpracht,  daß  seine  Söhne  vor  Neid  fast  platzen.  Und  jeder  will  dein  Wundermittel haben … sie werden aus allen Teilen Pthors angereist  kommen, von fernen Welten … von überall her.«  Lykaar mußte sich gegen eine Wand lehnen, um nicht umzufallen.  »Nein!« jammerte er.  »Du  hast  noch  ein  paar Tage  Zeit,  dann  werden  sie  dir  das  Haus  stürmen.«  Lykaar faßte Achar bei der Hand.  »Ab in den Keller«, sagte er hastig. »Wir müssen experimentieren,  sofort. Vielleicht schaffen wir es noch.«  Sie kehrten in den Wohnraum zurück.  »Wohin,  Lykaar?«  fragte  Braheva,  der  das  käsige  Aussehen  ihres  Gatten nicht entgangen war. 

»Seife  sieden«,  stieß  Lykaar  hervor.  »Riesige  Mengen  Seife,  ich  werde es dir später erklären.«  Braheva sah ihren Mann zusammen mit Achar verschwinden, und  sie stieß jenen Seufzer aus, der gleichsam als Leitspruch dieser Ehe  gelten konnte:  »Wenn das nur gutgeht.«      10.    Elian  pfiff  vergnügt  vor  sich  hin.  Ein  paar  Stunden  noch,  und  er  würde  das  Siedlungsgebiet  seiner  Sippe  erreicht  haben.  Und  abermals  ein  paar  Stunden,  und  er  würde  mit  seinem  Weib  seine  Hütte  beziehen  können.  Zudem  war  er  jetzt  vermutlich  der  wohlhabendste  Dalazaare,  der  je  im  Blutdschungel  gelebt  hatte,  auch das ein Grund, der Elian froh und heiter stimmte.  Elian hatte zwei Tage bei seinen Freunden in Orxeya verbracht, bis  er  es  dort  nicht  mehr  ausgehalten  hatte,  weil  der  Seifengeruch  aus  dem Keller nicht mehr zu ertragen gewesen war. Von Lykaar hatte  Elian  in  diesen  Tagen  nichts  mehr  gesehen,  aber  einmal  von  ihm  gehört, als irgend etwas im Keller in die Luft geflogen war.  Elian  bewegte  sich  langsam.  Er  wußte,  daß  der  Blutdschungel  seine  Tücken  hatte,  und  die  Verhältnisse  in  diesem  Gebiet  des  Dimensionsfahrstuhls  waren  noch  unübersichtlicher  und  bedrohlicher  geworden  durch  das  komplette  Durcheinander,  das  die  flüchtenden  Pthorer  dort  angerichtet  hatten.  An  jene  Tage,  an  denen  halb  Pthor  vor  Angst  irre  war  und  das  unterste  zu  oberst  gekehrt  hatte,  dachte  niemand  im  Blutdschungel  gerne  zurück.  Es  war durchaus möglich, daß einzelne Versprengte bis auf diesen Tag  im Blutdschungel herumirrten.  Hinter  Elian  trabten  die  Zuchttiere.  Der  Dalazaare  war  gespannt,  ob es gelingen würde, die Tiere auf Pthor heimisch zu machen. Auf  der anderen Seite hatte Elian inzwischen seine Ansichten über Pthor 

gründlich  ändern  müssen  –  er  hatte  in  den  letzten  Tagen  viel  über  die  größeren  Zusammenhänge  erfahren,  in  die  Pthor  verwickelt  war. Die frühere Einstellung ließ sich jetzt nicht mehr halten – man  konnte nicht einfach in den Tag hinein leben und darauf vertrauen,  daß es bei allem Hin und Her im Blutdschungel grundsätzlich keine  Veränderungen geben würde.  Dennoch blickte der Dalazaare vertrauensvoll in die Zukunft.  Heiteren  Angesichts  und  Gemüts  marschierte  er  durch  die  Randzonen des Blutdschungels, immer tiefer hinein in jenen Bereich  von Pthor, der den meisten anderen nicht recht geheuer war.  Die  spärliche  Besiedlung  des  Dschungels  führte  dazu,  daß  Elian  unterwegs  niemandem  begegnete.  Erst  als  er  das  Gebiet  seines  Stammes erreichte, traf er auf Menschen.  Es  war  –  Zufall  oder  Fügung  –  Ahvee,  auf  die  er  stieß.  Sie  war  gerade  damit  beschäftigt,  Wasser  zu  holen.  Als  sie  Elian  erblickte,  stieß  sie  einen  leisen  Freudenschrei  aus,  ließ  den  Wassersack  fallen  und rannte ihm entgegen.  »Endlich  bist  du  wieder  da«,  freute  sie  sich.  »Wir  hatten  schon  Angst, du seist tot.«  »Wie  du  sehen  kannst,  lebe  ich  noch«,  sagte  Elian.  Diese  Art  der  Begrüßung  gefiel ihm; sie war die  Mühen  und Strapazen  der  Reise  nach Klerh fast wert.  »Warum  bist  du  nicht  früher  zurückgekehrt?«  fragte  Ahvee.  Sie  warf einen scheuen Blick auf die Zuchttiere, die hinter Elian standen  und  sich  an  dem  umstehenden  Grünzeug  gütlich  taten.  »Und  was  sind das für Tiere?«  »Eins  nach  dem  anderen«,  sagte  Elian.  »Ich  wollte  mich  an  dem  betrügerischen  Händler  aus  Orxeya  rächen,  der  mir  die  Yassels  verkauft hat.«  »Ich weiß, aber die Yassels sind völlig normal«, rief Ahvee aus.  »Das  wissen  wir  jetzt,  damals  wußte  ich  es  nicht«,  sagte  Elian  grinsend.  Langsam  setzte  er  seinen  Weg  fort.  Ahvees  Wassersack  lud er einem der Tiere auf. 

»Ich bin ziemlich weit herumgekommen«, berichtete Elian. »Unter  anderem  nach  Luuhr  und  Klerh,  das  sind  zwei  benachbarte  Dimensionsfahrstühle, weißt du.«  »Ach«,  sagte  Ahvee,  und  Elian  merkte,  daß  sie  ihm  nicht  recht  glaubte.  Er  wäre  der  erste  Dalazaare  gewesen,  der  eine  so  weite  Reise gemacht hätte.  »Dort  haben  wir  allerlei  erlebt.  Wir  haben  Shemma  besiegt,  ein  Gehirnwesen in einer Kuppelstadt.«  »Wer sind wir?«  »Nun,  der  Händler,  sein  Weib,  ein  Robot  aus  Wolterhaven  und  ich. Es war sehr schwierig und überaus gefährlich.«  »Das glaube ich«, sagte Ahvee halblaut. »Und woher hast du nun  diese entsetzlich großen Tiere?«  »Es  sind  ganz  normale  Tiere«,  korrigierte  Elian  sanft.  »Sie  stammen von Luuhr, da ist fast alles größer als hier. Die Leute, die  dort  leben,  sind  fast  ohne  Ausnahme  größer  als  ich  oder  irgendein  Dalazaare.«  »Und sie haben dir diese Tiere geschenkt? Wofür?«  Elian  merkte  allmählich,  daß  Ahvee  seine  Geschichte  mit  unleugbarer  Skepsis  anhörte.  Sie  wußte  wohl  nicht  recht,  ob  sie  dem, was Elian sagte, Glauben schenken sollte oder nicht.  »Nun, wir haben Yamthla ausgeschaltet und einen Krieg zwischen  den Linarvos von Klerh und den Skaharan von Luuhr verhindert.«  Ahvee schielte zu den Tieren.  Ihr Gesichtsausdruck  besagte, daß solch  ein  Geschenk  wohl  nicht  zuviel war, um einen offenkundig Geistesgestörten wieder friedlich  loszuwerden.  Auf  der  anderen  Seite  war  die  Gabe  viel  zu  kümmerlich,  um  angemessen  für  die  Verhinderung  eines  Krieges  zwischen zwei Dimensionsfahrstühlen zu sein.  »Wer oder was … aber das kannst du alles später erzählen«, sagte  Ahvee.  »Als  erstes  solltest  du  dich  waschen  und  umziehen,  und  dann siehst du nach deinen Yassels, und dann kannst du zu meinem  Vater gehen, ja?« 

»Genau so werde ich es machen«, sagte Elian.  Ahvee sah ihn zärtlich an.  »Und noch eines, bitte, erzähle nichts von Klerh und Linarvos und  solchen Sachen. Das macht sich nicht gut.«  Elian lächelte verhalten. Er konnte Ahvee verstehen. Woher sollte  sie zu der Weiträumigkeit und Großartigkeit des Denkens kommen,  die einem so weitgereisten Mann wie ihm zu Gebote standen?  Elian  pferchte  die  Zugtiere  im  gleichen  Gatter  ein,  in  dem  auch  seine  Yassels  untergebracht  waren.  Die  Tiere  hatten  die  Abwesenheit  ihres  Besitzers  gut  überstanden,  vermutlich  hatte  Ahvee sie gepflegt und gefüttert.  In  Elians  Hütte  hatte  sich  nichts  verändert.  Auf  dem  Weg  vom  Pferch  zur  Hütte  wurde  er  sehr  neugierig  angesehen,  aber  Elian  achtete  nicht  darauf.  Möglichst  würdevoll  schritt  er  an  den  Freunden  vorbei.  Später,  nach  der  Heirat,  wollte  er  ein  großes  Fest  geben, und dann wollte er von seinen Erfahrungen berichten.  Elian  brauchte  nicht  lange,  um  sich  frisch  zu  machen.  Er  suchte  aus  dem  Kasten  mit  den  Geschenken  des  Lahlogors  ein  paar  Kleinigkeiten heraus, die er einsteckte. Dann machte er sich auf den  Weg zu dem Vater seines zukünftigen Weibes.  Grajyn saß vor seiner Hütte und nippte ab und zu etwas Milch. Er  blieb  ruhig  sitzen,  als  Elian  nähertrat.  Mit  einer  Handbewegung  forderte er Elian auf, sich zu setzen.  Es war, als habe sich nicht das geringste verändert. Auch diesmal  kam der Alte wieder ohne Umschweife zur Sache.  »Du kommst wegen meiner Tochter, nicht wahr?«  »In der Tat«, bestätigte Elian. »Du hast die Yassels gesehen?«  Grajyn nickte wohlgefällig.  »Ich nehme die Tiere«, sagte er. »Du kannst meine Tochter haben,  sie gehört dir.«  Elian  zwinkerte  verblüfft.  Daß  der  Alte  ein  überaus  großes  Interesse zeigte an dieser Heirat, verwunderte Elian, aber mit einer  so raschen Entwicklung der Dinge hatte er wahrlich nicht gerechnet. 

In  gewisser  Weise  kam  es  ihm  vor,  als  werfe  Grajyn  ihm  seine  Tochter wie einen alten Lumpen vor die Füße. Ein wenig mehr Sitte  und Anstand wäre in diesem Fall angebracht gewesen.  Indessen  versuchte  Elian,  sich  nichts  anmerken  zu  lassen.  Irgendwie  kam  er  sich  zwar  um  die  Feierlichkeit  einer  solchen  rituellen, Unterredung geprellt vor, aber was er wirklich wollte, war  Ahvee,  und  die  hatte  er  nun.  Ein  halbes  Dutzend  Mitglieder  des  Dorfes  hatten  Grajyns  Zusage  gehört,  der  Alte  konnte  nun  nicht  mehr zurück.  »Ich  habe  dir  ein  Geschenk  mitgebracht«,  sagte  Elian.  Er  brachte  die beiden Wurfmesser zum Vorschein, die er für Grajyn schon vor  geraumer Zeit besorgt hatte.  Zum ersten Mal während dieser Prozedur tat der Alte etwas, was  man  von  ihm  erwartete.  Er  prüfte  die  Messer  lang  und  sorgfältig.  Elian  brauchte  die  Probe  nicht  zu  scheuen,  die  Messer  waren  hervorragend ausbalanciert, kleine Kunstwerke in ihrer Art.  »Sehr  nützlich«,  bemerkte  Grajyn.  Er  würde  zwar  bis  ans  Ende  seiner Tage nicht mehr genügend Kraft aufbringen, eines der Messer  auch  tatsächlich  zu  werfen,  aber  er  schien  dennoch  mit  der  Gabe  mehr als zufrieden.  Als  nächstes  schleppte  Elian  den  Stoff  heran,  der  für  seine  zukünftige  Schwiegermutter  bestimmt  war.  Auch  dieses  Werbegeschenk fand die Zustimmung des alten Grajyn.  Langsam wurde Elian die Sache unheimlich. Der Handel wickelte  sich so glatt ab wie kein Geschäft zuvor, und Elian wußte eines sehr  genau: der alte Grajyn war ein ausgemachtes Schlitzohr. Man mußte  auf  der  Hut  sein.  Eine  große  Schnapsflasche  wurde  übergeben,  sie  war als Geschenk für Ahvees einzigen Bruder bestimmt.  Dann  brachte  Elian  das  Schlangenhauthalsband  zum  Vorschein,  daß er für Ahvee hergestellt hatte.  »Später«, sagte Grajyn. »Du hast Zeit. Willst du mir nicht erzählen,  was  es  mit  den  großen  Tieren  für  eine  Bewandtnis  hat,  die  du  mitgebracht hast?« 

»Später«,  sagte  nun  seinerseits  Elian.  »Sollen  wir  den  Geisterbeschwörer rufen?«  »Das  ist  keine  schlechte  Idee«,  sagte  Grajyn.  »Bringen  wir  die  Zeremonie hinter uns. Ich werde es ohnehin kaum ertragen können.  Mein armes Kind.«  »Arm dürfte nicht mehr zutreffen«, sagte Elian zuversichtlich.  Indessen hörte der alte Grajyn nicht auf, das erbarmungswürdige  Schicksal  seiner  bedauernswürdigen  Tochter  zu  bejammern.  Das  gehörte eigentlich zur Zeremonie, wirkte aber ein wenig unpassend,  da  sich  der  Alte  vorher  auch  nicht  an  Sitte  und  Herkommen  gehalten hatte.  Die  Vorbereitungen  für  die  große  Hochzeitszeremonie  waren  rasch abgeschlossen. Das ganze Dorf wartete seit geraumer Zeit auf  diese  Hochzeit,  daher  dauerte  es  nicht  lange,  bis  sich  alle  eingefunden hatten. Auf dem Platz zwischen den Hütten wurde ein  großes  Feuer  gemacht;  vor  Elians  Hütte  wurden  die  ersten  Braten  vorbereitet,  Freunde  schleppten  große  Kalebassen  mit  Bier  und  Schnaps heran.  »Bist du bereit?« fragte Grajyn.  »Das bin ich«, bestätigte Elian.  Grajyn klatschte in die Hände, und ein wenig später erschien der  Geisterbeschwörer.  Er  trug  ein  langes  Gewand,  das  aus  vielen  hundert  Blättern  kunstvoll  zusammengeheftet  worden  war.  Vor  dem  Gesicht  trug  er  eine  Maske  aus  Holz,  die  im  Licht  des  Feuers  besonders bedrohlich wirkte.  Elian spürte, wie sein Herz schneller schlug.  Dies war der wichtigste Teil der Zeremonie.  Der  Geisterbeschwörer  schuf  einen  Freiraum  für  das  Paar,  indem  er alle Dämonen und bösen Geister der näheren Umgebung bannte.  In diesem Freiraum, der den Kräften des Bösen keinen Zutritt geben  sollte, mußten sich die Paare einander versprechen – nur dann hatte  die  Ehe  Aussicht  auf  Erfolg.  Elian  hielt  nicht  sehr  viel  von  Geisterbeschwörung,  aber  wider  Willen  wurde  er  gepackt.  Der 

Beschwörer  tanzte  den  großen  Hochzeitstanz,  und  er  steigerte  sich  immer mehr in eine tänzerische Ekstase hinein.  Nach einer Stunde war die Menge genügend angeheizt, um in den  allgemeinen Tanz einzufallen. Auch Elian begann damit, rhythmisch  auf den Boden zu stampfen.  Dazu  wurden  die  Kalebassen  mit  Schnaps  von  Hand  zu  Hand  gereicht.  Die  Männer  waren  unter  sich,  die  Frauen  waren  in  den  Hütten  geblieben.  Es  hieß,  es  bringe  Unheil  über  eine  Ehe,  wenn  außer der Ehefrau noch ein Weib an der Zeremonie teilnahm.  Als das Fest seinen Höhepunkt erreicht hatte, wurde die Braut auf  den Platz geführt.  Ohrenbetäubender Lärm kündigte ihr Erscheinen an. Mit schrillen  Pfiffen  und  lauten  Zurufen  taten  die  versammelten  Männer  kund,  daß  sie  Elians  Wahl  billigten.  Daß  einige  bei  der  Lobpreisung  der  Braut ihrer Zunge ein wenig die Zügel schießenließen, gehörte zum  Ritual.  Die Männer formten einen großen Kreis, der Elian, das Feuer und  wenig später auch Brautvater und Braut einschloß.  Die  Braut  war  vollständig  verhüllt;  sie  trug  ein  langes  dunkles  Gewand und wurde von ihrem Vater langsam auf Elian zugeführt.  Das Herz des Dalazaaren schlug schnell und heftig.  Unmittelbar  vor  Elian  blieb  Grajyn  stehen.  Mit  lauter  Stimme  fragte er:  »Willst du diese meine Tochter zum Weibe nehmen, Elian?«  Elian öffnete den Mund.  »Nein!« sagte er dann hart. Ein Stöhnen ging durch die Menge.  »Was soll das heißen?« schrie Grajyn zornrot.  »Daß ich unter deinen Töchtern Ahvee zum Weib nehmen werde  und nicht diese da!«  Er  riß  dem  Mädchen  den  dunklen  Schleier  vom  Gesicht.  Es  war  Aslee,  Ahvees  ältere  Schwester,  auch  sie  ein  attraktives  Weib,  aber  eben nicht Ahvee.  »Elender  Betrüger!«  schrie  Elian.  »Um  noch  etwas  als  Brautpreis 

herauszuschlagen,  mutest  du  deiner  Tochter  eine  solche  Demütigung zu?«  Aslee war bleich geworden. Sie sah Elian dankbar an, daß er sofort  an sie und ihre Schmach gedacht hatte.  Grajyn stieß ein hohes Gelächter aus.  »Du  wolltest  eine  Tochter  von  mir  haben,  nun  gebe  ich  dir  eine.  Haben wir über Namen gesprochen? Nein, haben wir nicht. Nun, so  nimm sie!«  Elian  richtete  sich  auf.  Er  ließ  seine  Hand  vorschnellen,  und  er  packte  Grajyn  an  der  Gurgel.  Ohne  sich  sonderlich  anzustrengen,  hob er den Alten auf und schleppte ihn näher an das Feuer heran.  »Hier wirst du rösten, bis du dich besonnen hast«, sagte Elian laut.  Er stieß Grajyn näher an die Flammen.  »He!«  rief  der  Alte.  »Was  soll  das?  Wir  haben  einen  Handel  geschlossen,  diese  Männer  sind  meine  Zeugen.  Es  ist  Sache  des  Vaters, die Braut auszuwählen.«  »Du wußtest, daß ich Ahvee wollte und keine andere, oder?«  »Na  und?  Vielleicht  hast  du  es  dir  anders  überlegt,  während  du  auf Reisen warst. Du hättest ja etwas sagen können, nicht wahr?«  »Ich sage es hier und jetzt.«  Elian drängte Grajyn noch näher an die knisternden Scheite heran.  Langsam wurde die Sache sehr heiß und ungemütlich.  »So etwas von Habgier habe ich noch nie erlebt«, schimpfte Elian.  »Ich bin alt«, jammerte der Brautvater. »Meine Tage sind gezählt,  und ich möchte wissen, wo ich mein müdes Haupt zur Ruhe betten  kann. Was habe ich Schlechtes getan, daß du mich so bedrohst? Zu  Hilfe, Leute, rettet mich vor diesem Unhold!«  Der Geisterbeschwörer trat auf Elian zu.  »Er hat recht«,  sagte der Mann unter  der  Maske.  »Du  hättest  den  Namen der Braut nennen müssen. Das hast du nicht getan, und nun  mußt du nehmen, was dir der Vater anbietet. So ist es Sitte bei uns.«  Elian  ließ  Grajyn  los.  Der  alte  Dalazaare  rieb  sich  den  Hals,  da  Elian ein wenig hart zugepackt hatte. 

Elian wandte sich an den Geisterbeschwörer.  »Darf ich den Kaufpreis mindern oder ändern?«  »Nein, du hast dein Wort gegeben.«  »Aber ich darf noch etwas dazugeben?«  »Das bleibt dir unbenommen.«  Elian sah Grajyn an.  »Also gut«, sagte er. »Ich bin gleich wieder da.«  Ein  paar  Augenblicke  später  kehrte  er  zurück,  in  der  Hand  eine  kleine Flasche.  »Dies«,  sagte  Elian,  »ist  ein  weiteres  Geschenk  an  meinen  zukünftigen Schwiegervater.«  Aus  Grajyns  Gesicht  sprang  unverhohlene  Habgier  und  Zufriedenheit. Elian trat auf ihn zu. Er öffnete die kleine Flasche und  goß den Inhalt zu aller Erstaunen dem Alten über den Kopf.  »Was tust du?« schrie Grajyn. »Frecher Kerl!«  Elian blieb ruhig stehen.  »Es  ist  ein  Geschenk,  das  deiner  Habgier  würdig  ist«,  sagte  er.  »Ein  Trank,  gebraut  von  meinem  Freund  Lykaar  –  und  er  war  derjenige, der den Trunk für die Yassels erfunden hat.«  Grajyn  rollte  mit  den  Augen.  Die  nackte  Angst  stand  ihm  im  Gesicht geschrieben.  »Was  wird  mit  mir  geschehen?«  schrie  er.  »Werde  ich  jetzt  auch  verkleinert?«  Elian sah ihn verächtlich an.  »Ich  weiß  es  nicht«,  sagte  er.  »Lykaar  hat  sehr  geheimnisvoll  getan, als er mir die Flasche gab. Für ganz besondere Gelegenheiten,  hat er mir gesagt, und er hat ganz eigentümlich gelächelt, als er das  gesagt hat.«  »So  helft  mir  doch!«  schrie  Grajyn.  »Er  hat  mich  mit  seinem  Zaubertrank verhext.«  »Hilf  dir  selbst«,  sagte  der  Geisterbeschwörer.  »Hier  haben  wir  nichts mehr zu tun.«  Grajyns  Zähne  klapperten  deutlich  hörbar.  Der  Alte  war  ein 

gebrochener Mann.  »Nimm Ahvee!« schrie er und streckte flehentlich die Hände aus.  »Nur rette mich vor dem Zaubertrank!«  »Du gibst mir Ahvee? Wo ist sie?«  »Hier!«  Ohne  daß  Elian  etwas  davon  gemerkt  hatte,  hatten  Aslee  und  Ahvee  die  Plätze  getauscht.  Ahvee  trug  jetzt  das  traditionelle  Brautgewand. Sie griff nach Elians Arm.  »Hilf mir!« ächzte Grajyn.  Elian sah ihn streng an.  »Du  hast  mich  einmal  betrogen,  ich  weiß  nicht,  ob  du  es  ein  zweites Mal versuchen wirst«, sagte er hart. »Erst nach der Hochzeit  werde ich dir helfen!«  Grajyn  nickte  eifrig.  Elian  konnte  nur  mit  Mühe  ein  spöttisches  Grinsen unterdrücken. Dieser Sorge war er nun ledig.  Die Zeremonie konnte ihren Fortgang nehmen.  Eine  knappe  Stunde  danach  waren  Elian  und  Ahvee  unwiderruflich  verheiratet,  es  gab  kein  zurück  mehr.  Grajyn  hatte  sich nicht widersetzt. Er hockte neben seinem bunt herausgeputzten  Weib und schielte ab und zu auf seine Hände, ob sich da irgendeine  Veränderung zeigte.  »Was  hast  du  mit  ihm  gemacht?«  fragte  Ahvee  ihren  Mann  leise.  Elian grinste.  »Warum willst du das wissen?«  »Er ist schließlich mein Vater.«  »Du  brauchst  dir  keine  Sorgen  zu  machen«,  sagte  Elian.  »Es  war  nur Wasser, nichts als Wasser. Ein kleiner Trick.«  Ahvee kicherte unterdrückt.  Das  Fest  konnte  weitergehen.  Irgendwo,  viele  Reisestunden  entfernt,  starb  jetzt  zur  gleichen  Zeit  vielleicht  der  Zwingherrscher  über  Klerh,  irgendwo  anders,  Lichtjahre  entfernt,  rüstete  zur  gleichen  Zeit  vielleicht  der  Dunkle  Oheim  zum  letzten  Kampf  um  die Herrschaft. Elian interessierten die Gefahren in der Ferne nicht; 

er war zufrieden damit, das Glück an seiner Seite zu haben. Und tief  in ihm schlummerte die feste Zuversicht, daß dieses Glück Bestand  haben würde.      ENDE      Weiter geht es in Atlan Band 493 von König von Atlantis mit:    Die Dimensionsfalle  von H. G. Ewers