Das Kristallkommando

Atlan - Im Auftrag der Kosmokraten

Nr. 677  Hexenkessel Alkordoom   

Das  Kristallkommando  von Peter Terrid 

  Auf der Welt der Nachtgeister   

Nur  unter  großen  Mühen  schaffte  es  Atlan  im  Jahre  3808,  die  verlorengegangenen  Koordinaten  von  Varnhagher‐Ghynnst  wieder  in  seinen  Besitz zu bringen und danach das Generationenschiff SOL seiner Bestimmung  als  Spoodiesammler  bei  den  Kranen  zuzuführen.  Anschließend  trat  Atlan  im  Jahre  3811  gemäß  den  Wünschen  der  Kosmokraten  seine  Aufgabe  als  Orakel  von  Krandhor  an,  um  an  der  Entwicklung  der  Pufferzone  zwischen  den  im  Konflikt liegenden Superintelligenzen ES und Seth‐Apophis mitzuwirken.  Im  Jahr  3818  wird  Atlan  jäh  aus  seinem  beschaulichen  Orakeldasein  herausgerissen,  denn  die  Kosmokraten  benötigen  seine  Dienste  an  anderer  Stelle viel dringender.  Da der Arkonide erfährt, daß vom Erfolg oder Mißerfolg seiner Mission das  weitere Schicksal der Mächte der Ordnung abhängt, geht er selbst das größte  Risiko  ein.  Er  läßt  sich  quasi  in  Nullzeit  über  weite  Sternenräume  in  die  Galaxis Alkordoom versetzen, wo er bereits in den allerersten Stunden seines  Aufenthalts  den  ganzen  Erfahrungsschatz  seines  12.000  Jahre  währenden  Lebens einsetzen muß, um bestehen zu können.  Der  Todestest  beweist  Atlans  Überlebenspotential.  Doch  dieser  Potential  wird fast überfordert auf der Welt der Nachtgeister, denn sie ist der Einsatzort  für DAS KRISTALLKOMMANDO … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Atlan ‐ Der Arkonide im Piloteneinsatz.  Kennennick ‐ Ein skrupelloser Thater.  Gentile Kaz ‐ Beherrscher des Sektors Ordardor.  Ily Locarnen ‐ Eigner der KHARLHON.  Gräzzer ‐ Ein eigenartiger Roboter.  Ishan‐Khan ‐ Ein Weltraumpirat.   

1.    Behutsam tupfte Ily Locarnen die Schweißtropfen von der Stirn der  Kranken. Ata hatte den Kopf auf die Seite gelegt und atmete schwer.  Jeder Atemzug klang wie ein Seufzer.  »Ach, Junge«, ächzte Ata.  »Was kann ich  für dich tun?« fragte Ily sanft. »Möchtest du noch  etwas essen?«  »Nur  das  nicht«,  murmelte  Ata  Locarnen  schwach.  »Beim  Sternenfeuer,  nein.  Ich  könnte  jetzt  keinen  Bissen  herunterbringen.  Nicht  in  diesem  Zustand.  Aber  du  könntest  mir  ein  paar  Gahyn‐ Früchte pürieren, vielleicht kann ich das hinunterbringen.«  Ily lächelte und stand auf.  »Ich werde sehen, was sich machen läßt«, sagte er und verließ die  Kabine. Langsam schritt er durch die Gänge der KHARLHON.  Der  Anblick,  der  sich  ihm  bot,  war  wenig  dazu  angetan,  seine  Laune zu heben. Die KHARLHON hatte ein beträchtliches Alter auf  dem Buckel, seit mehr als sieben Generationen stand sie in Diensten  der  Familien  Locarnen,  und  in  diesem  Dienst  hatte  sie  manche  Schramme abbekommen. Vor allem hatte das Schiff den Abstieg der  Familie  mitgemacht  –  einstmals  Flaggschiff  einer  schmucken  Flotte  schneller Karawanenkreuzer war sie jetzt das einzige Schiff, das der  Familie geblieben war.  Und  mit  der  Familie  selbst  war  es  in  ähnlicher  Weise  bergab  gegangen. An diesen ersten Tagen des Jahren 5000 d.E. bestand die 

Sippe praktisch nur aus zwei  Personen  –  aus  Ily  Locarnen  und  der  Schwester  seines  Vaters.  Alle  anderen  Sippenmitglieder  waren  gestorben oder über ganz Alkordoom verstreut.  An  den  Wänden  waren  die  Behänge  verschlissen,  blätterte  der  Lack  ab  und  machte  sich  der  Rost  breit.  Die  Leuchtkörper  waren  stumpf  und  fleckig,  die  Bodenbeläge  sahen  aus,  als  hätten  sich  die  vom Hunger geplagten Nager aus den Laderäumen aufgemacht, um  ihren Appetit an den Teppichen zu stillen. Vermutlich fanden sie in  den Laderäumen nichts mehr – seit über einem Jahr hatte Ily keinen  Auftrag mehr bekommen.  Gräzzer  fuhr  eines  seiner  zahlreichen  Augen  aus,  als  Ily  in  die  Zentrale  kam.  »Du  warst  bei  deiner  Tante«,  meinte  Gräzzer.  »Man  kann es dir ansehen.«  »Es geht ihr nicht gut«, sagte Ily und setzte sich seufzend auf den  Sitz des Piloten.  »Sie  möchte  Gahyn‐Früchte  püriert  haben«,  sagte  Ily  seufzend.  »Wir haben aber keine mehr an Bord.«  »Sollte das Tantchen vergeßlich geworden sein?« meinte Gräzzer.  Gräzzer  war  knapp  zwei  Meter  lang  und  einen  Meter  dick,  eine  metallene  Wurst  auf  einem  Kranz  von  Armen,  Beinen,  Stielaugen  und Werkzeugen. Es gab an diesem Körper mindestens vierhundert  verschiedene  Auswüchse,  deren  Funktion  Ily  nicht  kannte  –  wahrscheinlich  nicht  einmal  Gräzzer  selbst.  Ilys  Vater  hatte  den  Robot vor vielen Jahren einmal bei einem riskanten Spiel gewonnen  – und das war dann auch der letzte Gewinn, den er jemals gemacht  hatte,  ein  höchst  zweifelhafter  zudem.  Nur  wenige  Tage  nach  seinem  Auftauchen  an  Bord  geriet  die  KHARLHON  in  einen  Hypersturm,  büßte  ein  Triebwerk  ein  und  verlor  obendrein  die  letzte  wirklich  gewinnbringende  Fracht.  Die  Ladung  aus  hochleistungsfähigen  Positronengehirnen  wurde  von  den  Partikeln  des Sturms in einen Haufen Schrott verwandelt. Auch Gräzzer hatte  es  dabei  erwischt  –  aber  sein  Gehirn  schien  recht  eigenwillig  konstruiert zu sein. Einen Totalausfall hatte es nicht gegeben – aber 

dafür  war  der  Wurstrobot  recht  wunderlich  geworden.  Wäre  es  nach  Tante  Ata  gegangen,  wäre  Gräzzer  längst  von  Bord  geflogen,  aber  Ily  hatte  sich  durchsetzen  können  und  den  Robot  behalten  –  schließlich hatte er als Kind mit Gräzzer gespielt.  »Was  machen  wir  jetzt?«  fragte  Ily  und  sah  seinen  metallenen  Freund an.  »Konkurs«, meinte Gräzzer und wedelte mit einigen seiner Arme.  »Spotte  nicht«,  sagte  Ily.  »Wir  Locarnens  sind  schon  immer  Händler gewesen, und mit dieser Tradition will ich nicht brechen.«  »Sie  wird  mit  dir  brechen«,  konterte  Gräzzer  trocken.  »Wenn  du  jetzt  aufhörst,  wirst  du  anschließend  ein  armer  Mann  mit  einer  Menge Schulden sein – und was das heißt, weißt du wohl. Man wird  dich  einfangen,  einsperren  und  frei  verkaufen.  Und  bis  du  deine  Schulden abgearbeitet hast, werden deine Haare grün sein.«  »Das wird Tantchen nicht überleben«, murmelte Ily.  »Auch eine Lösung«, gab Gräzzer zum Besten.  Ily  hatte  nie  begreifen  können,  wie  es  möglich  war,  daß  ein  Roboter – selbst einer mit defekter Positronik – ein lebendes Wesen  nicht  leiden  konnte.  Genau  das  war  aber  der  Fall  –  Gräzzer  und  Tante Ata konnten sich nicht ausstehen und gifteten sich ständig an.  »Laß  die  Tante  in  Ruhe.  Sie  hat  ein  sanftes  Herz.  Nach  dem  Tod  meiner  Eltern  hat  sie  mich  aufgezogen.  Sie  ist  immer  gut  zu  mir  gewesen.«  »Richtig«,  meinte  Gräzzer  trocken.  »Sie  hat  immer  dein  Bestes  gewollt und meistens auch gekriegt.«  »Etwas mehr Respekt«,  forderte Ily  müde. Er  stand  auf und  warf  einen Blick auf den Schirm.  Die  KHARLHON  schlich  förmlich  durch  das  Universum.  Geschwindigkeiten  von  mehr  als  einhundert  LG  verursachten  bei  der  Tante  Magendrücken,  Schwindelanfälle,  Herzrasen,  Atemnot  und  fliegende  Hitze.  Jenseits  der  tausendfachen  Lichtgeschwindigkeit  kamen  dann  noch  Unterleibsschmerzen,  Zahnfäule  und  brüchige  Fingernägel  dazu.  Daher  schlenderte  die 

KHARLHON  mit  zehnfacher  Lichtgeschwindigkeit  durchs  All.  Die  Aussichten,  in  das  frühere  Expreßtransportgewerbe  zurückzukehren, waren daher nicht allzu rosig.  Ily  schlich  in  die  Küche.  Es  ließ  sich  nicht  mehr  verheimlichen  –  die  Lage  war  ernst.  Die  Vorräte  gingen  zur  Neige  –  vor  allem  die  Proteinflocken, die die Tante zum Frühstück brauchte, würden bald  erschöpft sein.  Ily  mixte  aus  den  Restbeständen  einen  halben  Liter  einer  bernsteinfarbenen  Flüssigkeit  zusammen.  Mit  Hilfe  von  Lebensmittelfarben  versuchte  er  dann,  diesem  Trank  die  gleiche  Farbe  zu  geben,  wie  sie  pürierte  Gahyn‐Früchte  aufwiesen.  Der  Versuch gelang einigermaßen.  Ein  wenig  in  Sorge  kehrte  Ily  zu  seiner  Tante  zurück.  Sie  lag  im  Bett  und  röchelte  leise  vor  sich  hin.  Ily  stellte  den  Becher  ab  und  richtete  sie  auf.  Vermutlich  hatte  sie  wieder  entschieden  zu  wenig  von ihrer Medizin genommen. Er öffnete den kleinen Schrank, holte  die  dickbäuchige  Flasche  heraus  und  goß  eine  kräftige  Portion  davon in den Becher. Dann setzte er ihn an die Lippen der Kranken  und flößte ihr vorsichtig den Trank ein.  Ata öffnete die Augen und sah Ily leicht verglast an.  »Guter Junge«, flüsterte sie matt. »Wenn ich dich nicht hätte …«  »Trink«, sagte Ily sanft. »Es wird dir guttun.«  Tante  bemerkte  den  Schwindel  nicht.  Es  war  ein  deutliches  Zeichen  dafür,  wie  krank  sie  war,  und  Ily  empfand  große  Schuldgefühle, seine leidende Tante derart zu hintergehen.  Ata leerte den Becher in zwei gierigen Zügen, dann sank sie in die  Kissen  zurück.  Ein  gleichmäßiges  Schnarchen  zeigte  an,  daß  sie  eingeschlafen war. Leise entfernte sich Ily aus der Kabine.  »Es muß etwas geschehen«, murmelte er.  Gräzzer kam über den Flur gewackelt. Er hatte die Worte gehört.  »Du  wirst  etwas  tun  müssen«,  kommentierte  er.  »In  drei  Tagen  sind unsere Energiereserven aufgebraucht – denk daran.«  »Auch  das  noch«,  jammerte  Ily.  »Wie  soll  ich  das  der  Tante 

sagen?«  »Sie wird es schon merken«, meinte Gräzzer. »Erst wird das Licht  ausgehen,  dann  gibt  es  keinen  Sauerstoff  mehr,  und  wenn  die  KHARLHON  auch  im  Inneren  bis  auf  den  absoluten  Nullpunkt  durchgekühlt  ist,  wird  die  gute  Tante  schon  merken,  was  passiert  ist.«  »Du bist widerlich«, stieß Ily hervor.  Gräzzer  fuhr  zwei  seiner  Augen  bis  auf  einen  Meter  aus  und  verknotete die beiden Stiele.  »Ich bin ein Einzelgeschöpf«, verkündete er. »Daran liegt es.«  Durch  alle  Räume  der  KHARLHON  war  das  schrille  Fiepen  zu  hören. Die Antennen des Schiffes mußten etwas aufgefangen haben.  »Hoffentlich wird Tante nicht wach«, murmelte Ily und stürzte in  die Zentrale.  »Richtig«,  bemerkte  Gräzzer.  »Hoffentlich  hält  sich  die  Katastrophe in Grenzen.«  Die Antennen hatten etwas aufgefangen – einen Notruf. Irgendwo,  und zwar ganz in der Nähe, war ein Schiff in Raumnot. Für Ily gab  es  da  kein  Zögern  –  hilfsbereit,  wie  er  war,  beschleunigte  er  die  KHARLHON.  Der  Bordrechner  ermittelte  unterdessen,  wo  das  fremde Raumschiff zu finden war.  »Seltsam«,  stieß  Ily  hervor.  »Nur  ein  allgemeiner  Notruf,  keine  Positionsangabe, kein Sprechtext. Was mag da passiert sein?«  »Vielleicht eine Tante in Not«, spottete Gräzzer.  Endlich hatte der Rechner ermittelt, wo das havarierte Raumschiff  zu finden war. Ily änderte den Kurs und ließ die Triebwerke stärker  arbeiten.  Einen  Augenblick  lang  dachte  er  an  die  zerrüttete  Gesundheit  seiner  Tante,  aber  dann  ließ  er  die  KHARLHON  mit  höchster  Fahrt  auf  das  Ziel  zurasen  –  Tante  würde  sicherlich  Verständnis  dafür  haben.  Schließlich  handelte  es  sich  um  einen  Notfall.  »Prächtige  Arbeit«,  sagte  Gräzzer,  als  die  KHARLHON  in  den  Normalraum zurückfiel. »Fang an zu zählen …« 

Ily schluckte.  Die  KHARLHON  war  präzise  ein  paar  Lichtminuten  von  dem  fremden  Raumschiff  herausgekommen  und  raste  nun  auf  gerader  Linie auf den Havaristen zu. Genaugenommen waren es sogar zwei  – ein kleiner Raumer und ein mittelgroßer, der längsseits gegangen  war.  Ily  verzögerte  mit  allem,  was  die  KHARLHON  hergab.  Der  Abstand verringerte sich trotzdem rasend schnell. Gräzzer schaltete  den Normalfunk ein. Das Bild stabilisierte sich rasch und zeigte das  Bild  eines  stämmigen  Mannes  mit  grünen  Locken,  einem  dichten  Bart und einem überaus verzweifelten Gesichtsausdruck.  »Wir  kommen  zu  Hilfe«,  beeilte  sich  Ily  zu  versichern.  »Gleich  sind wir bei euch.«  »Verschwinde,  Bürschchen!«  schrie  der  Bärtige.  »Hau  ab,  sonst  blasen wir dich aus dem Raum.«  Ily  konnte,  während  er  an  den  Kontrollen  der  KHARLHON  herumhantierte, im Hintergrund des Bildes die Zentrale des Schiffes  erkennen.  In  einer  Ecke  lag  ein  Verunglückter,  zwei  Männer  schleppten  gerade  Notvorräte  davon,  ein  weiterer  Mann  trug  eine  verletzte  junge  Frau  über  der  Schulter.  Die  Kranke,  vermutlich  im  Fieberwahn, schrie, strampelte und schlug auf ihren Retter ein.  Ily sah, daß er aus der KHARLHON das letzte herausholen mußte,  wollte er eine Kollision vermeiden. Er ließ die Korrekturtriebwerke  arbeiten, und die KHARLHON machte einen Satz in die Höhe.  »Der  Narr  wird  uns  noch  rammen!«  schrie  der  Bärtige.  »Schießt  ihn ab!«  Psycho‐Seuche,  diagnostizierte  Ily.  In  Krankheiten  kannte  er  sich  dank  Tante  Ata  aus.  Auf  den  beiden  Schiffen  mußte  eine  Seuche  ausgebrochen  sein,  die  die  Geistestätigkeit  beeinträchtigte.  Anders  war  es  nicht  zu  erklären,  warum  plötzlich  auf  die  KHARLHON  geschossen wurde. Da sie zu diesem Zeitpunkt gerade wieder einen  Satz machte – ungewollt – verfehlte der Schuß sein Ziel.  Dafür traf Ily ins Schwarze. 

Die  Restfahrt  der  KHARLHON  war  nicht  mehr  sehr  hoch,  obendrein  waren  alle  drei  Schiffe  mit  Prallfeldern  zum  Schutz  vor  festen Körpern ausgerüstet.  Dennoch war der Schlag gewaltig, der die Schiffe traf.  Ily  wurde  nach  vorn  geschleudert.  Die  Gurte  des  Pilotensitzes  rissen  mit  einem  Schnalzgeräusch,  und  Ily  wäre  mit  dem  Kopf  in  den  Panoramaschirm  geflogen,  hätte  nicht  Gräzzer  ein  paar  Arme  ausgefahren und ihn im Flug aufgefangen.  Aus den Lautsprechern erklang Wutgebrüll.  »Fangt diesen Narren ein! Ich will ihn haben.«  »Ily, was ist los? Was hast du schon wieder gemacht?«  Ily, der sich gerade wieder aufrichtete und versuchte, den Schreck  zu verdauen, seufzte. Die Tante war wach geworden.  »Nichts, Tante«, sagte er hastig. »Nichts von Bedeutung.«  »Das  zu  entscheiden  überlaß  mir«,  ereiferte  sich  Ata.  »Ist  das  Schiff explodiert?«  »Nein, Tante!«  Nach  dem  Zusammenprall  war  die  KHARLHON  weitergeflogen,  wie  ein  Ball,  der  auf  eine  Wand  geworfen  war.  Jetzt  wurde  diese  Fahrt abrupt gestoppt. Ily schwankte und mußte sich festhalten. Aus  einem der Lautsprecher erklang ein Entsetzensschrei.  »Hör sofort damit auf, Ily!« bestimmte Ata.  »Traktorstrahl«, diagnostizierte Gräzzer. »Sie haben uns.«  »Ein  Glück«,  freute  sich  Ily.  »Dann  können  wir  ihnen  zu  Hilfe  kommen.«  »Unsere  Hilfe  werden  die  gerade  brauchen«,  kommentierte  Gräzzer. »Du entschuldigst – ich habe noch etwas zu erledigen.«  »Nur  zu«,  ermunterte  ihn  Ily.  »Bereite  die  Medostation  vor,  vielleicht haben sie dort drüben auch Verletzte. Und sieh nach, was  für Mittel wir für Seuchenbekämpfung zur Verfügung haben.«  Als  die  Schiffe  wieder  zusammentrafen,  war  der  Ruck  sehr  sanft.  Der harte Schlag, mit dem sich Magnetanker des Havaristen an der  Hülle der KHARLHON festsetzten, war im ganzen Schiff zu hören. 

»Endlich«, freute sich Ily.  Eine  Lage  wie  diese  hatte  er  sich  immer  gewünscht  –  einmal  in  großem  Stil  helfen  zu  können,  ein  vollbesetztes  Raumschiff  aus  höchster  Not  zu  befreien  und  dafür  bewundert  und  gefeiert  zu  werden. Tante würde mächtig stolz auf ihn sein.  Tante erschien im Eingang zur Zentrale, als Ily sich gerade auf den  Weg zur Schleuse machen wollte. Ata starrte zunächst Ily an, dann  fiel ihr Blick auf den Bildschirm. Ihre Augen wurden groß und rund,  dann stieß sie einen Seufzer aus und fiel um, Ily genau in die Arme.  Wieder  gab  es  einen  harten  Schlag,  und  ein  paar  Augenblicke  später  blies  die  Klimaanlage  einen  Geruch  durch  das  Schiff,  der  verdächtig an Sprengstoff erinnerte.  »Sie  müssen  wirklich  sehr  verzweifelt  sein«,  vermutete  Ily.  Er  überlegte,  wohin  er  die  ohnmächtige  Tante  verfrachten  sollte.  Auf  dem  fremden  Schiff  tobte  eine  Seuche,  und  Ata  war  überaus  geschwächt – es war wohl am besten, sie in einen Raum zu sperren,  in den neue Krankheitskeime keinen Zutritt finden konnten.  Ächzend  schleppte  Ily  die  Tante  durch  die  Gänge  der  KHARLHON.  Er  verfrachtete  sie  in  einen  Nebenraum  der  Medosektion. Der Raum konnte luftdicht verschlossen werden und  hatte eine eigene Sauerstoff‐ und Energieversorgung.  Danach  hastete  Ily  zur  Schleuse,  um  den  Notsuchenden  schnellstens helfen zu können.  Auf den Anblick, der sich ihm bot, war er nicht gefaßt.  In  der  gesprengten  Schleuse  standen  sieben  verwegen  dreinblickende  Gestalten,  flankiert  von  einer  Gruppe  nicht  minder  grimmig dreinblickender Roboter.  »Ach du liebe Güte«, entfuhr es Ily.  Offenbar war die Seuche über die Passagiere hereingebrochen, als  sie gerade einen Maskenball gefeiert hatten. Auch die Waffen sahen  überaus echt aus.  Sie waren echt …  Ily sah das rötliche Leuchten an der Mündung, und nun begriff er 

endlich,  daß  er  selbst  dringend  Hilfe  brauchte  –  und  daß  es  dafür  entschieden zu spät war.  Der vorderste der Weltraumbanditen fixierte Ily.  »Ein Jünglein«, sagte er abschätzig.  Ily  fühlte  sich  versucht  einzuwenden,  daß  er  immerhin  schon  zwanzig  Jahre  alt  war  –  für  einen  Sternenfahrer  doch  schon  ein  hinreichendes  Alter.  Aber  der  Raumbrigant  sah  nicht  danach  aus,  als  würde  er  sich  auf  Diskussionen  einlassen.  Ily  schwieg  vorsichtshalber.  »Komm«, sagte der Pirat. »Unser Anführer will dich sehen.«  »Und  was  will  er  von  mir?«  fragte  Ily.  Die  Roboter  packten  ihn  und stießen ihn vorwärts.  »Das wirst du noch erfahren«, sagte der Pirat – und Ily begann zu  frösteln.      2.    Ishan‐Khan,  der  Anführer  der  Briganten,  war  ein  Thater  von  beachtlichen Proportionen. Eines seiner Augen fehlte und war durch  eine  Prothese  ersetzt  worden.  Der  Ersatz  war  leicht  zu  erkennen  –  zum einen schimmerte das Auge himmelblau, zum anderen hatte es  einen ausgesprochen freundlichen Ausdruck. Das echte Auge, groß  und  rot,  hatte  dagegen  einen  Ausdruck,  der  Ily  überhaupt  nicht  gefiel.  Ishan‐Khan  hatte  sich  in  prunkvolle  Gewänder  gewickelt,  vermutlich  zusammengeraubt.  Heftig  schluckend  sah  Ily,  daß  der  Kolben  von  Ishan‐Khans  Waffe  einen  erschreckend  abgenutzten  Eindruck machte.  »Das ist er, Khan!«  Ily  wurde  nach  vorn  gestoßen  und  machte  ein  paar  Schritte,  um  nicht zu fallen. Unmittelbar vor dem Khan blieb er stehen. Der Khan  war  fast  zwei  Schritt  größer  als  Ily,  und  so  von  oben  herab 

betrachtet zu werden, ließ Ily frösteln.  »Du wagst es also, uns zu rammen, wie?«  Ily  machte  das  klägliche  Gesicht,  das  zu  seiner  Stimmung  paßte.  Er hatte fürchterliche Angst.  »Ich habe das nicht gewollt«, behauptete er. »Ich wollte euch doch  nur zu Hilfe kommen.«  Ily  mochte  es,  wenn  gelacht  wurde,  aber  nicht  dieser  Art  und  Weise – wenn er der Gegenstand dieses höhnischen Gewiehers war.  »Was habt ihr geladen?« fragte der Khan.  »Nichts«, mußte Ily gestehen.  Der Khan sah nach einem seiner Untergebenen.  »Er sagt die Wahrheit – die Laderäume sind leer.«  »Und  wie  sieht  das  Schiff  von  innen  aus?«  fragte  der  Khan.  Die  Antwort war die, die Ily befürchtete.  »Eine Rostbüchse, Khan, zu nichts mehr zu gebrauchen.«  Der Khan schüttelte grimmig den Kopf.  »Also  gut«,  sagte  er  schließlich.  »Steckt  den  Knaben  zu  den  anderen.  Er  wird  uns  hoffentlich  genug  einbringen,  um  die  Beulen  auszugleichen, die er uns geliefert hat. Das Schiff wird gesprengt.«  »Nein!« schrie Ily auf. »Das dürft ihr nicht.«  Der Khan lachte boshaft.  »Freundchen,  wenn  wir  nur  täten  was  wir  dürften,  hätten  wir  wenig zu tun. Sprengt das Schiff …«  Der Thater starrte Ily an.  »Augenblick  …«  Der  Khan  hob  die  Hand  und  stoppte  seine  Untergebenen,  mit  der  anderen  zog  er  Ily  näher  heran.  »Ist  das  Wrack etwa nur eine Art Tarnung? Spuck es aus, Knabe – was habt  ihr an Bord versteckt?«  Ily schluckte. Tante würde sicherlich sehr ärgerlich werden, wenn  er  ihr  Versteck  verriet,  aber  Ily  konnte  schließlich  nicht  zulassen,  daß sie von den Piraten getötet wurde.  »Meine  Tante  ist  noch  an  Bord«,  sagte  er  stockend.  Der  Khan  begann zu grinsen. 

»Na  also«,  sagte  er.  »  Schafft  das  Weib  heran.  Wenn  er  sie  versteckt hat, wird sie wohl eine Menge wert sein. Und den Jungen  bringt zu den anderen Gefangenen.«      *    Das  Jammern  und  Klagen  nahm  kein  Ende,  es  war  nervenzerfetzend.  Das  Schiff,  das  die  Raumpiraten  aufgebracht  hatten,  hieß  OPPRATH  und  war  ein  nicht  sehr  neuer  Passagierraumer – den Waffen der Weltraumplünderer hatte dieses  Schiff nichts entgegenzusetzen gehabt.  Die  Gefangenen  waren  im  großen  Speisesaal  der  OPPRATH  zusammengesperrt worden – an die siebenhundert Personen, deren  Heimatwelten  über  den  ganzen  Sektor  verstreut  sein  mußten.  So  viele  verschiedene  Wesen  hatte  Ily  noch  nie  auf  einem  Haufen  gesehen.  »Wo kommst du her?«  Die  Stimme  gehörte  zu  einem  Mädchen,  das  in  Ilys  Alter  sein  mußte. Sie hatte die leuchtendsten grünen Augen, die Ily je gesehen  hatte, und ihr Pelz sah wundervoll  weich  aus. Ily  schluckte.  Außer  seiner  Tante  hatte  er  seit  sieben  Jahren  keine  Frauensperson  seiner  Spezies  mehr  zu  Gesicht  bekommen,  und  er  wußte  nicht,  wie  man  sich  in  einer  solchen  Lage  verhielt.  Um  nichts  Dummes  zu  sagen,  hielt er erst einmal den Mund.  »Kannst  du  nicht  reden?  Ach  nein,  jetzt  wird  er  auch  noch  gelb,  wie süß.«  Wenn Ily in Gegenwart von Frauen etwas sein wollte, dann ganz  bestimmt  nicht  süß,  und  daß  er  gelb  anlief,  machte  ihn  noch  mehr  verlegen und verstärkte den Farbton.  Ily deutete nach draußen.  »Von  einem  anderen  Schiff«,  brachte  er  schließlich  hervor.  Verärgert  stellte  er  fest,  daß  seine  Zahnplatten  zu  klappern 

begannen.  Auch  seine  Stimme  hatte  nicht  die  Tiefe  und  Festigkeit,  die er sich gewünscht hätte.  »Du  bist  einer  der  Piraten!«  stieß  das  Mädchen  hervor.  Ihr  Pelz  verfärbte sich ein wenig nach rot.  »Nein,  nein«,  beteuerte  Ily  eilig.  »Sie  haben  uns  auch  gekapert,  und ich war so dumm, ihnen genau entgegenzufliegen.«  »So siehst du auch aus«, sagte das Mädchen spöttisch.  Ily  entschloß  sich,  so  schnell  wie  möglich  ein  anderes  Thema  anzuschlagen.  »Und wer seid ihr?« fragte er. Das Mädchen seufzte.  »Wir machen einen Pilgerflug«, sagte sie leise.  Verwundert  sah  Ily  die  Passagiere  an.  Sie  sahen  nicht  aus  wie  religiöse Fanatiker, eher ein wenig alt, müde und gebrechlich.  »Wohin wollt ihr denn pilgern? Und warum überhaupt?«  »Wir wollen zum Wunderkristall von Lummensand«, erklärte das  Mädchen.  »Nie gehört«, offenbarte Ily.  »Was  bist  du  nur  für  ein  ungebildeter  Bursche.  Jeder  in  der  Sektion  kennt  doch  den  großen  Kristall,  der  seit  zwanzig  Jahren  immer  wieder  einmal  aufgetaucht  und  wieder  verschwunden  ist.  Vor  fünfhundert  Tagen  Ortszeit  ist  er  auf  Lummensand  gelandet,  und dort ist er jetzt noch.«  »Ein fliegender Kristall?« sagte Ily zweifelnd.  »Mehr  als  das«,  beteuerte  das  Mädchen.  »Er  kann  Wunder  bewirken,  die  ganze  Sektion  spricht  davon.  Er  läßt  Gliedmaßen  nachwachsen,  heilt  von  allen  möglichen  Gebrechen,  verleiht  neue  Kraft, gibt Frauen die Fruchtbarkeit zurück …«  Jetzt  war  es  das  Mädchen,  das  gelb  anlief.  Ily,  der  nicht  begriff,  was daran peinlich sein sollte, hielt sich zurück.  »Und  alle  diese  Leute wollen  nach  Lummensand?«  fragte  er.  Das  Mädchen nickte.  »Sie  wollen  sich  dort  heilen  lassen.  Die  meisten  sind  von  ihren  Heilkundigen  aufgegeben  worden,  ihre  ganze  Hoffnung  ist 

Lummensand. Aber jetzt ist es wohl nichts damit, im Gegenteil.«  »Was haben die Piraten vor?«  Das Mädchen schluckte.  »Sie haben uns alles weggenommen, was von Wert ist«, berichtete  sie. »Auch alle Vorräte haben sie geplündert.«  »Nun ja«, meinte Ily. »Trotzdem …«  Er  dachte  an  entsprechende  Durststrecken  an  Bord  der  KHARLHON.  »Und  später  wollen  sie  uns  als  Sklaven  verkaufen«,  stieß  das  Mädchen  hervor.  »Die  Alten  und  Kranken  wollen  sie  umbringen,  die  Männer  kommen  in  die  Bergwerke,  und  die  Mädchen  und  jüngeren Frauen sollen an den Pascha von Zorpp verkauft werden.«  Ily schluckte.  »Aber da muß man doch etwas unternehmen«, sagte er heftig.  »Was denn? Wir sind völlig ohne Waffen, und von der Besatzung  dieses  Charterschiffs  sind  zwei  Dutzend  bereits  zu  den  Piraten  übergelaufen.«  »Loslassen! Nehmt eure schmierigen Pfoten von mir!«  Ily  schrak  zusammen.  Diese  Stimme  kannte  er  –  Tante  Ata  in  bemerkenswert  schlechter  Laune.  Sie  erschien  im  Eingang  zum  Speisesaal, flankiert von zwei Piraten. Hinter ihr tauchte Ishan‐Khan  auf und grinste tückisch.  »Herhören«,  sagte  er  mit  lauter  Stimme.  »Ihr  wolltet  also  nach  Lummensand, nicht wahr. Nun gut, wir werden nach Lummensand  fliegen.«  Ily  seufzte  erleichtert,  das  Mädchen  bekam  wieder  runde  Augen.  Ilys  Tante,  von  den  Piraten  zu  den  anderen  gestoßen,  hatte  die  Hände in die Hüften gestemmt und zankte herum.  »Das  werdet  ihr  Halunken  bereuen«,  verkündet  sie.  »Einer  alten  kranken Frau so etwas anzutun.«  Wortlos  ließen  die  Piraten  das  Schott  zugleiten  und  nahmen  Tantes  Redestrom  so  das  Ziel.  Sie  schüttelte  die  Fäuste  und  verstummte. 

»Wer ist das?« fragte das Mädchen.  »Meine Tante«, antwortete Ily kläglich. »Sie ist sehr krank …«  »Für  eine  Kranke  hat  sie  eine  bemerkenswert  kräftige  Stimme«,  meinte das Mädchen.  Ily richtete sich auf.  »Das  ist  die  Lösung«,  sagte  er.  »Natürlich,  daß  ich  darauf  nicht  gekommen  bin.  Aber  wie  sollte  ich  auch,  ich  habe  schließlich  nie  etwas von der Sache gehört.«  »Wovon redest du?« fragte das Mädchen.  Ata  hatte  Ily  in  der  Menge  ausgemacht  und  bahnte  sich  resolut  einen Weg zu ihrem Neffen.  »Was hast du dir dabei gedacht?« fragte Ata, kaum daß sie in der  Nähe  war.  »Warum  hast  du  das  getan?  Wie,  stellst  du  dir  vor,  soll  das jetzt weitergehen? Ich bin krank und brauch Pflege. Hier werde  ich elend umkommen, und es wird deine Schuld sein.«  Bei jedem Satz schien Ily innerlich ein wenig zu schrumpfen. Das  Mädchen  ließ  den  Blick  von  Ata  zu  Ily  wandern  und  zurück.  Sie  hatte  den  Mund  offenstehen  und  zeigte  so  bemerkenswert  hübsch  gemusterte Zahnplatten.  »Du wirst schon sehen,  Tante, es  wird alles  gut  werden«,  begann  Ily. Er wollte so schnell wie möglich ein anderes Thema anschlagen.  »Und was deine Krankheit betrifft – du hast ja gehört, was der Khan  gesagt hat. Wir fliegen nach Lummensand, und der Wunderkristall  wird sicherlich auch deine Krankheit heilen.«  »Heilen?« ereiferte sich Ata. »Heilen? Ja bist du denn von Sinnen!«  »Ich will doch nur dein Bestes«, versicherte Ily verwundert.  »Diese  Sprüche  kenne  …«,  die  Tante  unterbrach  sich.  »Wer  ist  dieses Mädchen?«  »Ich weiß es nicht«, antwortete Ily.  »Du  weißt  nicht  einmal  ihren  Namen  und  poussierst  mit  ihr  herum?«  »Ich  …«  Ily  wußte  nicht,  wie  er  sich  da  herausreden  konnte.  Das  Mädchen starrte Ata an, als sei sie ein Gespenst. 

Das  Erscheinen  von  Ishan‐Khan  enthob  Ily  der  Mühe,  eine  faule  Ausrede  für  etwas  zu  erfinden,  von  dem  er  gar  nicht  wußte,  wie  man es machte.  »Du da, komm her!«  Ily  stand  langsam  auf  und  ging  zu  Ishan‐Khan  hinüber.  Der  Weltraumverbrecher grinste wieder. Ily fand die Angelegenheit gar  nicht zum Grinsen.  »Du hast mich mit deinem Kahn auf eine Idee gebracht«, erklärte  der Pirat.  »Ich  …  bei  unserem  Volk  gibt  es  keinen  Khan«,  versuchte  Ily  zu  protestier ren. Eine furchtbare Ohrfeige ließ ihn zurücktaumeln.  »Freundchen,  deine  blöden  Wortspiele  kannst  du  bei  anderen  anbringen,  nicht  bei  mir.  Meine  Leute  können  mit  dem  Schrotthaufen nicht fliegen, also wirst du es tun – für uns.«  »Die KHARLHON?« fragte Ily entgeistert.  »Kennst du einen anderen Schrotthaufen?« gab der Khan zurück.  »Los, geh an Bord. Ich werde dir sagen, wer noch mitkommt.«  Die Blicke des Khans wanderten über  die  Köpfe der  Gefangenen,  die sich vorsichtig duckten.  »Deine Tante; Sie wirst du gebrauchen können«, meinte der Khan.  »Komm her. Du auch.«  So  ging  es  eine  Zeitlang  weiter.  Ily  fiel  auf,  daß  Ishan‐Khan  vornehmlich besonders ärmlich aussehende Gefangene aussuchte.  »Das  wird  genügen«,  bestimmte  Ishan.  Noch  einmal  wanderte  sein Blick über die Reihen seiner Opfer.  Ily  sah  den  Piraten  wieder  grinsen.  Offenbar  war  ihm  ein  neuer  Spaß eingefallen.  »Die Kleine kommt auch mit. Gefällt dir doch, oder?«  Ily  begriff,  daß  der  Khan  irgendeinen  Witz  auf  seine  Kosten  gemacht  hatte,  denn  die  Piraten  lachten  alle,  auch  ein  Teil  der  Gefangenen, und das Gelächter verstärkte sich noch, als sowohl Ily  als auch das Mädchen vor Verlegenheit gelb anliefen.  »Das hast du mir eingebrockt«, zischte das Mädchen, als es neben 

Ily stand. »Hättest du mich doch nie angesprochen.«  Ily zuckte zusammen.  »Ich habe dich nicht angesprochen«, erinnerte er sich.  »Unsinn«, empörte sich das Mädchen. »Sehe ich aus wie eine, die  fremde Männer anspricht? Na also.«  Ily  schluckte  und  begann  zu  ahnen,  daß  ihm  einiges  bevorstand,  auch wenn er noch nicht die leiseste Ahnung hatte, was.  Die  Gefangenen  wurden  an  Bord  der  KHARLHON  geführt.  Der  Marsch  war  ein  wenig  beschwerlich,  denn  eine  Schar  von  Piraten  und Robots schleppte schwere Kisten an Bord der KHARLHON und  verstaute sie im Lagerraum.  »Was soll das?« fragte Ily seine Nachbarin. »Weißt du es?«  »Das sind unsere Opfergaben für den Wunderkristall«, antwortete  das  Mädchen  betrübt.  »Wer  den  Kristall  berühren  will,  muß  den  Kristallpriestern  Opfer  darbringen,  und  wer  am  meisten  gibt,  darf  den Kristall als erster berühren. Das bewirkt dann das Wunder.«  »Aha«,  sagte  Ily,  der  gar  nichts  begriff.  Ein  Wunder,  für  das  bezahlt werden mußte, kam ihm ein wenig eigentümlich vor, aber er  verstand von Wundern so wenig wie von Mädchen und hielt daher  lieber den Mund.  Ishan‐Khan  hatte  sich  in  der  Zentrale  der  KHARLHON  eingenistet. Zu seiner Freude entdeckte Ily auch Gräzzer.  »Ein  so  heruntergekommenes  Schiff  habe  ich  noch  nie  gesehen«,  sagte  der  Khan  bissig.  »Ein  Wunder,  daß  der  Kahn  immer  noch  fliegt.«  »Man muß damit umgehen können«, sagte Ily.  »Ily, du tust nicht, was dieser gräßliche Thater dir sagt!« ließ sich  Atas Stimme vernehmen. »Sei ein Mann, trotze ihm.«  Diese  Aufforderung  stand  in  beträchtlichem  Gegensatz  zu  Atas  früheren  Darlegungen,  wonach  ein  wahrer  Mann  sich  vor  allem  bemühen sollte, seiner Tante jeden Wunsch zu erfüllen.  Ishan‐Khan sah Ata grimmig an.  »Noch ein Wort, und ich lasse dich über Bord werfen«, drohte er. 

»Angesichts  unserer  Treibstoffreserven  ist  dieser  Vorschlag  durchaus  logisch«,  erklärte  Gräzzer.  Ishan‐Khan  wandte  den  Kopf.  Zum ersten Mal schien er den Stachelwurstrobot wahrzunehmen.  »Wer ist denn das?« fragte er.  »Gräzzer,  unser  Schiffsrobot.  Er  ist  unersetzlich«,  behauptete  Ily  rasch.  Ohne  Gräzzers  Hilfe  brachte  er  die  KHARLHON  keine  Lichtstunde weit durch den Raum.  »Ein  schlauer  Bursche«,  sagte  Ishan‐Khan.  »Ihr  braucht  also  Treibstoff von uns?«  »Außerdem  noch  ein  paar  Kleinigkeiten«,  fuhr  Gräzzer  fort.  »Wasser,  Nahrung,  Hydraulikstabilisatoren,  Funkentzerrer,  Klebmasse und noch ein paar andere Sachen.«  »He, wir sind Piraten, keine Werft«, rief Ishan‐Khan.  »Und  dies  ist  kein  normales  Schiff,  Khan«,  antwortete  Gräzzer.  »Um deinen Zwecken dienen zu können, muß die KHARLHON ein  wenig hergerichtet werden.«  »Meinen Zwecken?«  Gräzzer  klappte  seine  unteren  Gliedmaßen  zusammen  und  legte  sich gemütlich auf den Boden. Es sah aus, als wolle er schlafen.  »Dein  Plan  ist  offen  erkennbar.  Du  vermutest,  daß  sich  auf  Lummensand  ein  Vielfaches  der  Schätze  befindet,  die  du  an  Bord  der OPPRATH zusammengeraubt hast. Du willst unser Schiff, diese  Schätze  und  die  Pilger  als  Tarnung  verwenden,  um  auf  Lummensand  alles  zu  rauben,  was  dort  an  Wert  zusammengekommen ist. Habe ich recht?«  »Bei  allen  Sternengeistern«,  rief  Ishan‐Khan.  »Das  ist  ein  Robot  nach meinem Geschmack. Du hast recht, Gräzzer.«  »Und  damit  die  KHARLHON  wohlbehalten  ans  Ziel  kommt,  müssen  ein  paar  notwendige  Reparaturen  ausgeführt  werden.  Wir  haben ja noch ein paar Tage Zeit dafür.«  Ishan‐Khan stand wie erstarrt.  »Was meinst du damit?«  »Ich habe in den letzten vier Stunden noch drei weitere Funkrufe 

aufgefangen,  die  vermutlich  den  gleichen  Inhalt  haben.  Es  sieht  so  aus,  als  wären  sämtliche  Weltraumpiraten  der  Sektion  im  Augenblick dabei, den gleichen Trick zu praktizieren – nämlich die  Pilgerraumer  zu  überfallen  und  zu  plündern.  Es  werden  mit  Sicherheit  auch  andere  Piraten  auf  die  gleiche  naheliegende  Idee  kommen, Lummensand selbst zu überfallen.«  Gräzzer bewegte sich ein bißchen und scheuerte seinen Bauch auf  den  Boden  der  Zentrale.  Die  Reibung  von  Metall  auf  Metall  ließ  kreischende  Geräusche  hörbar  werden  und  ein  paar  elektrische  Entladungen über Gräzzers Wurstkörper laufen.  »Laß  sie  die  ersten  Versuche  unternehmen  –  sie  werden  für  dich  alle  Fallen  auskundschaften,  die  man  auf  Lummensand  für  solche  Fälle  sicherlich  vorbereitet  hat.  Und  erst  wenn  sie  sich  vergebens  abgemüht haben, greifst du zu – du  bekommst,  was du  jetzt  schon  hast, desweiteren die Schätze von Lummensand und obendrein das,  was deine Kollegen als Tarnung an Opfergaben angebracht haben.«  Ishan‐Khan  lachte  laut  auf,  und  Ily  schüttelte  hilflos  den  Kopf.  Was  war  in  Gräzzer  gefahren,  daß  er  sich  in  dieser  Weise  verhielt  und dem Weltraumschurken auch noch gute Ratschläge gab.  »Einverstanden«,  sagte  Ishan‐Khan  in  bester  Laune.  »Junge,  dein  Robot ist prachtvoll. Was willst du für ihn haben?«  »Ich …«, begann Ily.  »Ich gehöre bereits zur Beute«, ließ sich Gräzzer vernehmen.  Jetzt  war  Ishan‐Khan  am  Ende  seiner  Fassungskraft  angelangt.  Offenen Mundes starrte er Gräzzer an.  »Mach  weiter  so«,  sagte  er  schließlich.  »Vielleicht  mache  ich  dich  eines Tages zu meiner rechten Hand, Gräzzer.«  Gräzzer richtete sich auf alle Extremitäten auf.  »Ich  werde  dieses  Angebot  einer  wohlwollenden  Prüfung  unterziehen«, verkündete er hoheitsvoll. »Ich darf in deinem Namen  die  notwendigen  Maßnahmen  veranlassen,  nicht  wahr?  Ich  empfehle mich.«  Sprach es und trippelte an einem erschütterten Ily vorbei aus der 

Zentrale der KHARLHON.  Ily  konnte  kaum  begreifen,  was  geschehen  was.  Vor  ein  paar  Stunden  noch  hatte  er  friedlich  mit  Tante  Ata  das  Weltall  durchflogen.  Jetzt  war  er  ein  Gefangener,  sein  Schiff  war  zum  Piratenschiff  geworden,  und  Gräzzer  entpuppte  sich  als  Genie  des  Verbrechens.  Es sollte noch schlimmer kommen.      3.    Hovenal  entpuppte  sich  als  eine  kleine,  intensiv  rot  schimmernde  Sonne.  Lummensand,  unser  Zielplanet,  beschrieb  eine  recht  enge  Umlaufbahn  um  das  Muttergestirn,  aber  wegen  der  geringen  Leuchtkraft  der  Sonne  genügte  auch  diese  Bahn  nicht,  um  ein  komfortables Klima auf dem Planeten hervorrufen zu können.  Lummensand konnte getrost als Ödwelt bezeichnet werden – kahl  und karg und fast so rötlich wie Hovenal selbst.  Jetzt wußte ich, warum man uns ausgerechnet auf einer so tristen  Welt  wie  Garzwon  hatte  trainieren  lassen  –  die  äußeren  Bedingungen beider Planeten waren ausgesprochen ähnlich.  Kennennick  hatte  unterdessen  weitere  Informationen  über  Lummensand herausgerückt.  Im  Grenzgebiet  zweier  Sektoren  von  Alkordoom  gelegen,  wurde  Lummensand quasi als neutrales Gebiet betrachtet. Der Planet kam  dem sehr entgegen – es gab darauf praktisch nichts zu holen.  Der Grund, weshalb der Planet überhaupt besiedelt worden war –  eine  einheimische  Intelligenzbevölkerung  gab  es  nicht  –  waren  die  überaus  reichen  Quarzvorkommen,  die  dort  ausgebeutet  und  verarbeitet  werden  konnten.  Vor  allem  gab  es  dort  ein  paar  Vorkommen  jener  seltenen  Quarze,  die  als  Schwingquarze  für  die  unterschiedlichsten  Hyperinstrumente  gebraucht  wurden  –  früher  hatte  es  sogar  handfeste  Streitigkeiten  um  Lummensand  gegeben, 

jetzt galt die Lage als bereinigt.  Kennennick  hatte  zur  Kennzeichnung  der  Lage  einen  Ausdruck  gebraucht,  der  in  etwa  dem  Schachbegriff  Patt  entsprach  –  ich  vermutete,  daß  dieses  Patt  darauf  hinauslief,  daß  beide  Seiten  Mittelsmänner und Agenten auf Lummensand stationiert hatten, die  sich  gegenseitig  belauerten  und  ausspionierten  und  nach  Möglichkeit das Leben schwer machten. Angesichts der Verachtung  des  Lebens,  die  ich  bereits  auf  Garzwon  hatte  feststellen  müssen,  bedeutete dieses Patt vermutlich auch, daß jeder, der sich zwischen  die  Parteien  zu  drängeln  wagte,  früher  oder  später  ausgeschaltet  oder angeworben wurde.  Das Kristallschiff flog den Planeten an.  Ich  musterte  die  Anzeige  der  Taster.  Das  Ortungssystem  war  vorzüglich  –  jede  einzelne  Raumschiffseinheit  war  exakt  auszumachen.  Das Bild der Anzeige war reichlich verwirrend.  Für  einen  öden  Bergbauplaneten  war  der  Raum  geradezu  überlaufen.  Es  gab  Hunderte  von  Raumschiffen,  die  um  den  Planeten  herumschwirrten  wie  Bienen  um  einen  Honigtopf.  An  einigen  Punkten  der  Umlaufbahn  herrschte  ein  Gedränge,  das  geradezu atemberaubend war.  »Am besten halten wir uns von dem Trubel fern«, schlug ich vor,  in  der  Vermutung,  daß  an  den  Brennpunkten  des  Treibens  Raumstationen zu finden waren, in denen die Quarze umgeschlagen  wurden.  »Das  wird  nicht  möglich  sein«,  antwortete  Kennennick.  »Wir  müssen ebenfalls dort anlegen.«  »Und warum?« wollte ich wissen.  »Die  Plantetenverwaltung  will  es  so«,  antwortete  Kennennick  knapp.  Ich  runzelte  die  Brauen,  dann  änderte  ich  den  Kurs  des  Kristallschiffs.  Vorsichtshalber  suchte  ich  mir  jenen  Punkt  aus,  an  dem das Gedränge am geringsten zu sein schien. 

Es  gab,  wie  die  Taster  zeigten,  insgesamt  sieben  Raumstationen,  an  denen  sich  die  Schiffe  drängten,  und  während  wir  uns  einer  dieser  Stationen  näherten,  erschienen  im  Raum  um  Hovenal  vier  weitere Schiffe und nahmen Kurs auf den Planeten.  »Toller Andrang«, bemerkte Pazzon.  Es kam, wie ich es erwartet hatte – natürlich war die Schlange, in  die wir uns eingereiht hatten, die mit der langsamsten Abfertigung,  jedenfalls erschien es uns so.  Ein  Dutzend  unterschiedlicher  Schiffe  hing  neben  einer  großen  Plattform  im  Raum  –  und  jedes  dieser  Schiffe  schien  von  einer  anderen Werft mit völlig anderen Bauauffassungen zu stammen. Es  gab eiförmige Konstruktionen, Kugelraumer, granatförmige Schiffe,  Kästen  und  Zylinder  und  manche  ziemlich  absonderliche  Konstruktion.  Der  Funkverkehr  bot  mir  Gelegenheit,  meine  Kenntnisse  des  Alkordischen zu vertiefen – vornehmlich um solche Ausdrücke, die  in einer gepflegten Konservation nichts zu suchen hatten.  Unmittelbar neben uns schwebte ein Schiff durch das All,  das als  fliegender  Rosteimer  zu  bezeichnen  war,  eher  ein  Wrack  als  ein  Schiff.  Die  vergilbte  und  zerkratzte  Aufschrift  verriet,  daß  es  sich  um die KHARLHON handelte.  »Wann  geht  es  endlich  weiter?«  empörte  sich  der  Pilot  dieses  Schiffes. » Wir haben schließlich Kranke an Bord.«  »Was glaubst du, was wir geladen haben? Athleten?«  »Was hat das zu bedeuten?« fragte ich Kennennick.  »Du wirst es erleben«, sagte der Thater. »Kümmere dich um deine  Aufgaben.«  Wir  dockten  nach  der  KHARLHON  an  der  Plattform  an.  Wenig  später  erschien  in  unsere  Schleuse  ein  Inspektor  der  Planetenbehörden, ein hageres Vogelwesen mit sehr flinken Augen,  gehüllt in eine orangefarbene Robe, vermutlich sein Rangabzeichen,  denn sie paßte wenig zu dem türkisfarbenen Gefieder.  »Wer ist alles an Bord?« wollte der Inspektor wissen. 

Kennennick stellte jedes einzelne Besatzungsmitglied vor, und der  Inspektor musterte uns sehr genau.  »Kein  Kranker  an  Bord?«  fragte  er  dann  mit  einem  Unterton  von  Mißtrauen in der Stimme.  »Wir  könnten  vielleicht  mit  einem  Suchtpatienten  dienen«,  bemerkte  Pazzon  spöttisch  und  erntete  einen  giftigen  Blick  von  Kennennick.  »Was wollt ihr dann hier, wenn ihr keine Kranken an Bord habt?«  bohrte der Inspektor nach.  »Die  Möglichkeiten  erkunden«,  antwortete  Kennennick,  der  als  einziger  von  uns  zu  wissen  schien,  worum  es  überhaupt  ging.  »Feststellen, ob die Berichte wahr sind.«  »Also  schnüffeln«,  gab  der  Inspektor  zurück.  »Meinetwegen,  ihr  könnt  landen.  Aber  eines  sage  ich  euch  –  benehmt  euch  anständig,  sonst wird es euch übel ergehen. Die Kristallpriester lassen nicht mit  sich spaßen, und die Ordnungskräfte ebensowenig.«  »Und  woran  erkennen  wir  die  Ordnungskräfte?«  wollte  ich  wissen.  »Wir  haben  die  lautersten  Absichten  und  wollen  keinerlei  Ärger.«  Der Blick des Vogelwesens deutete an, daß es sich von mir gefoppt  fühlte.  »Ihr  werdet  es  schon  merken«,  antwortete  er.  »Hier,  eure  Dokumente. Weiterflug genehmigt.«  Sprach  es  und  hüpfte  aus  der  Zentrale.  Kennennick  grinste  breit.  Er stieß mich an.  »Weiter!« bestimmte er.  Ich  löste  das  Kristallschiff  von  der  Plattform  und  machte  dabei  eine  verblüffende  Entdeckung  –  wir  hatten  einen  Teil  unseres  Schiffes  offenbar  verloren.  Der  Kristall,  der  zwischen  den  Bügeln  gesteckt hatte, war spurlos verschwunden.  »Sie dir das an«, forderte ich Kennennick auf.  »Kümmere dich um die Landung«, schnauzte mich der Thater an.  »Du bist zu neugierig, das kann dich doch den Kopf kosten.« 

Vor  uns  schlingerte  die  KHARLHON  durch  den  Raum.  Wir  hielten einen geringen Abstand, um von dem Halbwrack nicht beim  Landeanflug  gerammt zu  werden.  Trotz  der  einigermaßen  zügigen  Abfertigung  wurden  die  Schlangen  an  den  Raumstationen  eher  länger  als  kürzer  –  auf  Lummensand  schien  irgend  ein  Boom  ausgebrochen zu sein.  Was  gab  es  auf  Lummensand  zu  finden?  Ich  war  sehr  gespannt  darauf. Waren die anderen ebenfalls hinter dem Kristall her, den wir  stehlen  sollten?  Wenn  ja,  dann  stand  uns  etwas  bevor  –  vor  allem  das Problem, mit dem Kristall den Planeten wieder zu verlassen.  Die  Flugkontrolle  auf  Lummensand  lotste  uns  herunter.  Die  KHARLHON  landete  mit  einem  Manöver,  das  eher  einer  Bruchlandung gleichkam. Wir setzten unmittelbar daneben auf.  Lummenor  nannte  sich  die  Hauptstadt,  und  die  Ähnlichkeit  mit  dem 48er Goldrausch wurde immer größer, schon aus der Luft hatte  ich es beobachten können.  Die  Stadt  wirkte  als  sei  sie  binnen  weniger  Wochen  gleichsam  explodiert. Im Kern gab es ein paar Gebäude, die fest und dauerhaft  aussahen.  Darum  herum  waren  Unterkünfte  wie  Pilze  aus  dem  Boden  geschossen  –  Goldbuden,  Plastikzelte,  Baracken  aus  allen  möglichen  Materialien.  Am  Rand  der  Stadt  gab  es  einen  Vergnügungspark,  auf  der  gegenüberliegenden  Seite  hatte  ich  ein  großes  Feld  entdeckt,  auf  dem  eine  Fülle  seltsamer  Monumente  zu  sehen  war.  Der  Logiksektor  gab  den  Hinweis,  daß  es  sich  möglicherweise um eine Begräbnisstätte handelte.  »Ihr  beide  werdet  das  Schiff  verlassen  und  euch  umsehen«,  bestimmte  Kennennick.  »Wenn  ihr  noch  jemanden  mitnehmen  wollt, sagt es.«  Mit den beiden waren Pazzon und ich gemeint. Ich entschied, daß  Blackbox  uns  begleiten  sollte  –  was  auf  Colamms  Gesicht  deutlich  Ärger  erkennen  ließ.  Die  lebende  Positronik  konnte  uns  bei  der  Erfassung  der  wesentlichen  Daten  von  Lummenor  große  Hilfe  leisten. 

»Heiliges  Sternenlicht«,  stieß  Pazzon  hervor,  als  wir  im  Freien  standen. Sein Ausruf bezog sich nicht auf die schneidende Kälte, die  über  Lummenor  lag  –  sie  galt  vielmehr  dem  Anblick,  der  sich  uns  bot. Die Passagiere der KHARLHON verließen das Schiff.  Von  Goldrausch  war  nicht  die  Rede.  Die  Wesen,  die  da  langsam  über  den  Boden  des  Raumhafens  auf  den  Kontrollturm  zu  wanderten,  waren  durchweg  angeschlagen,  einige  mußten  sogar  getragen  werden.  Allerdings  waren  unter  diesen  Passagieren  auch  einige  Gestalten,  die  tatsächlich  so  aussahen,  als  wollten  sie  hier  schnell ihr Glück machen – auf welche Weise auch immer.  Ein  weiterer  Inspektor  empfing  uns  am  Fuß  des  Kontrollturms.  Nur  dort  war  es  möglich,  den  Energiezaun  zu  passieren,  der  das  Landefeld abriegelte.  »Wißt ihr schon, wo ihr wohnen wollt?« fragte uns der Inspektor.  Er  trug  einen  dunkelroten  Umhang  und  machte  ein  verdrießliches  Gesicht,  soweit  man  das  bei  einem  Amphibienwesen  erkennen  konnte.  »Wir wollen uns erst einmal umsehen«, erklärte ich.  »Also  gut  –  ich  sage  euch,  was  wichtig  ist.  Die  Kultstätte  ist  im  Norden zu finden, das Amüsierviertel im Süden. Im Westen ist der  Rotlichtbezirk,  und  wenn  ihr  unbedingt  nach  Osten  wollt  –  das  werdet  ihr  schneller  bekommen,  als  euch  lieb  ist.  Befolgt  die  Anweisungen  der  Ordnungskräfte,  vertraut  niemanden  und  haltet  euer Geld fest. Alles andere ist eure Sache.«  »Dank  für  den  Hinweis«,  sagte  ich.  Der  Inspektor  ließ  uns  passieren.  Kennennick  hatte  uns  beauftragt,  einen  Kontaktmann  der  Facette  Gentile Kaz zu finden – verbunden mit dem seltsamen Hinweis, wir  brauchten  nicht  nach  ihm  zu  suchen,  er  würde  sich  von  selbst  einstellen. Ich war auf diesen Kontaktmann gespannt.  Das  Zentrum  von  Lummenor  lag  unmittelbar  neben  dem  Raumhafen.  Wahrscheinlich,  stammte  diese  Anordnung  noch  aus  den  Jahren,  als  Lummensand  unbedeutend  gewesen  war  – 

normalerweise  lagen  Raumhäfen  wegen  des  unvermeidlichen  Lärms  weitab  von  den  Städten,  um  die  Nachtruhe  der  Anwohner  nicht zu  beeinträchtigen. Bei  Bergwerksiedlungen  machte man sich  solche Mühe wohl nicht.  Lummenor  platzte  aus  allen  Nähten.  Die  Stadt  war  konzipiert  worden  für  ein  paar  hundert  Einwohner  –  jetzt  aber  trieben  sich  Tausende  darin  herum.  Irgend  etwas  an  der  Konzeption  der  Stadt  mußte  sich  geändert  haben  –  und  zwar  vor  nicht  allzu  langer  Zeit.  Aber was?  Ich  wurde  aus  dem  Rummel  nicht  recht  schlau.  Die  Bewohner  Lummenors,  die  ich  zu  sehen  bekam,  gliederten  sich  in  einige  deutlich voneinander verschiedene Gruppen.  Den  Löwenanteil  bilden  offenkundig  Kranke  aus  allen  Bereichen  Alkordooms – ich sah eine unglaubliche Fülle verschiedener Arten,  die  sich  hier  ein  Stelldichein  gaben.  Allerdings  paßte  der  Gesamtcharakter  der  Stadt  und  des  Planeten  wenig  zu  einem  Zentrum der Heilkunde.  Der  Charakter  der  Stadt  wurde  weitaus  stärker  von  der  zweiten  Gruppe  von  Bewohnern  geprägt  –  und  dabei  handelte  es  sich  um  Schlitzohren und Glücksritter aller Schattierungen, die offenkundig  gedachten,  bei  diesem  Rummel  möglichst  schnell  und  viel  abzukassieren.  Wahrscheinlich  waren  sie  damit  beschäftigt,  die  Kranken nach allen Regeln auszunehmen.  Zwei  weitere  Gruppen  waren  zu  erkennen  –  die  Begleiter  der  Kranken,  die  meist  recht  hilflose  Gesichter  machten,  weil  sie  mit  dem  Leben  auf  Lummensand  nicht  zurechtkamen.  Dazu  kam  die  Schar  der  Ureinwohner  –  gekennzeichnet  in  der  Regel  durch  mürrische und verdrießliche Gesichter.  Es  gab  in  Lummenor  alles,  was  zu  einer  solchen  Stadt  gehörte  –  Nepplokale,  Spielhöllen,  Kaschemmen  der  übelsten  Sorte,  hastig  zusammengeschusterte  Unterkünfte  mit  bombastischen  Namen.  Scharlatane  und  Wunderdoktoren  trieben  sich  herum  und  priesen  ihre  Wunderkräfte  an.  Ein  Heiratsinstitut  entdeckte  ich,  das  sich 

rühmte,  für  jeden  Geschmack  etwas  anbieten  zu  können  –  unmittelbar  neben  einem  Institut,  das  praktisch  das  gleiche  offerierte, allerdings ohne das Ziel einer gesetzlichen Verbindung.  Pazzon  schmunzelte  in  sich  hinein,  während  wir  uns  Lummenor  ansahen – ʹ ich hatte den Eindruck, daß ihm diese Stadt gefiel.  Die  Ordnungskräfte  waren  relativ  leicht  zu  erkennen  –  in  bunte  Gewänder  gehüllte  Wesen,  die  meisten  von  einem  Robot  begleitet.  Die  Farbschattierung  gab  wohl  den  jeweiligen  Rang  an  –  der  Logiksektor kam nach kurzer Beobachtung zu dem Schluß, daß die  Oberhäupter dieser seltsamen Streitmacht an gelben Gewändern zu  erkennen sein mußten.  Pazzon stieß mich an.  Er deutete auf ein Schild, einen Wegweiser.  »Zum Wunderkristall!« las ich.  »Das sehen wir uns an«, schlug Pazzon vor. »Ich vermute, daß wir  dieses Ding stehlen sollen.«  Kalkulation  bestätigt,  lief  als  Schrift  über  den  Körper  unseres  Begleiters Blackbox.  Ich nickte.  Langsam gingen wir weiter.  Ich überlegte, was ich nun tun sollte. Wenn es einen Planeten gab,  auf  dem  ich  mich  hätte  absetzen  und  untertauchen  können,  dann  war  es  Lummensand.  Das  Durcheinander  bot  dafür  die  besten  Voraussetzungen.  Was  sich  etwas  großspurig  als  Ordnungsmacht  bezeichnet,  war  in  Wirklichkeit  eine  Truppe,  die  lediglich  den  Zweck  hatte,  ein  solches  Maß  an  Gesetzestreue  und  Ordnung  aufrechtzuerhalten,  daß  die  Opfer  dieses  Systems  nicht  von  einem  Besuch des Planeten abgeschreckt wurden.  Ansonsten schienen sich die Farbenträger um nichts zu kümmern,  wahrscheinlich steckten sie in vielen Fällen unter der gleichen Decke  wie die Schwindler und Ganoven, die Lummenor bevölkerten.  Blackbox meldete sich zu Wort. Kalkulation, las ich. Möglichkeit zum  Absetzen gegeben, Chancen günstig, erwäge Flucht. 

Ich war von dieser Botschaft gerührt.  Ausgerechnet  Blackbox,  die  lebende  Positronik.  Angesichts  der  Umstände,  die  uns  zusammengeführt  hatten,  mußte  Blackbox  bei  nur  logischem  Denken  zu  der  Einsicht  gekommen  sein,  daß  Mißtrauen das oberste Gebot war. Bei  einer  Flucht  vor Kennennick  und  Gentile  Kaz  war  er  am  besten  beraten,  wenn  er  sie  allein  betrieb.  Daß  er  uns  in  seine  Pläne  einweihte,  war  ein  echter  Vertrauensbeweis.  Ich sah Pazzon an. Der leckte sich nachdenklich die Lippen.  »Ich denke das gleiche«, sagte er schließlich, er grinste mich an.  Bei diesem Blick spürte ich Mißtrauen in mir aufkeimen – Pazzon  hatte irgendeinen Plan im Hinterkopf, und ich wurde den Verdacht  nicht los, daß dieser Plan etwas mit mir zu tun hatte.  »Einverstanden«,  sagte  ich  nach  kurzem  Zögern.  »Trotzdem  möchte  ich  mir  zunächst  diesen  Wunderkristall  ansehen  –  ich  möchte wissen, was daran so wertvoll ist.«  Dieses  Wunderding  zu  finden,  war  ziemlich  einfach  –  ein  Strom  von  Heilsuchenden  bewegte  sich  langsam  auf  das  Gebilde  zu.  Es  war ein erschütternder Anblick.  Einen beträchtlichen Teil der Kranken stufte ich als neurotisch ein  –  eingebildete  Kranke  oder  solche,  die  sich  psychosomatisch  selbst  zugrunde  richteten.  Anderen  war  anzusehen,  daß  ihnen  solche  Wallfahrten  ebenso  wie  Ärztebesuche  die  Langeweile  vertrieben,  auch wenn sie sich das selbst nie eingestanden hätten.  Und  es  gab  sehr  viele,  die  wirklich  Hilfe  brauchten,  Elendsgestalten, die teilweise gerade noch transportfähig waren. Für  sie war der Wunderkristall wohl die letzte Hoffnung.  In  unserer  Nähe  erkannte  ich  bekannte  Gesichter  –  den  fluchfertigen  Piloten  der  KHARLHON,  einen  ziemlich  brutal  und  verschlagen  wirkenden  Thater,  begleitet  von  drei  Personen,  von  denen  ich  zwei  ebenfalls  in  der  Zentrale  des  Schiffes  flüchtig  gesehen  hatte.  Die  beiden  schienen  ein  Paar  zu  sein  –  zwei  junge  Wesen,  annähernd  menschenähnlich,  mit  dichtem  Haarpelz  am 

ganzen  Körper,  Pinselohren  und  dreieckige  Zahnplatten  anstelle  normaler  Zähne.  Neben  dem  Pärchen  schleppte  sich  eine  ältere  Frauensperson  dahin,  die  sich  gebärdete,  als  schaffe  sie  es  keinen  Schritt mehr ohne fremde Hilfe.  »Wir  sind  ja  bald  am  Ziel,  Tante«,  hörte  ich  den  jungen  Mann  sagen. »Dort wird man dir helfen können.«  »Helfen, pah!«  Es  gehörte  nicht  viel  psychologisches  Vermögen  dazu,  in  der  Tante  eine  Frau  zu  wittern,  die  ihren  Neffen  durch  wirkliche  oder  eingebildete  Wehwehchen  fortwährend  unter  Druck  setzte  und  emotional  erpreßte  –  und  bei  solchen  Krankheiten  waren  Medizin  und Ärzte nicht nur sinnlos, sondern bestenfalls störend.  Der  Thater  musterte  die  Marschierenden  mit  kalten,  gierigen  Augen.  Ich  sah,  daß  er  vor  allem  die  Wertgegenstände  betrachtete,  die die Hilfesuchenden heranschleppten.  Der  sogenannte  Wunderkristall  lag  in  einem  großflächigen  Park,  von einer Energiekuppel überwölbt. Darunter war ein Sonderklima  geschaffen  worden  –  angenehm  warm,  mit  recht  hoher  Luftfeuchtigkeit. Die Initiatoren des Spektakels hatten in diesem Fall  keine  Kosten  und  Mühen  gescheut.  Nach  dem  langen  Marsch  von  Lummenor  hierher  konnte  das  Gelände  seine  Wirkung  kaum  verfehlen,  und  in  der  Trostlosigkeit  der  normalen  Lummensand‐ Oberfläche mußte dieses Areal tatsächlich wie ein Wunder wirken.  Man  hatte  fruchtbaren  Boden  herangeschafft,  Bäume  und  Sträucher angepflanzt, Beete und  Gärten  angelegt. Über  dem  Areal  lag ein betäubender Duft nach Blumen und Früchten.  In  kleinen  Gruppen  wurden  die  Pilger  eingelassen.  Es  gab  nur  einen  Zugang  in  die  Energiekuppel,  der  sorgfältig  bewacht  wurde.  Gleich  ein  Dutzend  Roboter  standen  bereit  –  sie  sahen  auf  den  ersten  Blick  aus  wie  Medoeinheiten,  aber  ich  konnte  die  versteckt  angebrachten  Waffen  durchaus  erkennen.  Und  auch  dem  Thater  entgingen die Risiken nicht, die jeder Eindringling auf sich nahm.  Das Personal des Kristallkults war hervorragend geschult – wer es 

nicht schaffte, hinter die Maske zu sehen, wurde perfekt getäuscht.  Freundliche, fast salbungsvolle Mienen mit sorgfältig aufgetragener  Demut,  die  Bewegungen  sanft  und  gekünstelt,  die  Stimmen  leise  und einlullend, die Kleidung bescheiden und unaufdringlich – man  mußte  die  Augen  dieser  Kristallpriester  sehen,  um  ihre  Tarnung  durchschauen  zu  können.  Wieselflink  musterten  sie  die  Ankömmlinge, schätzten sie ein und behandelten jeden so, wie er es  brauchte, um Vertrauen zu den Kristallpriestern zu gewinnen.  Uns hielten sie einfach an.  »Was wollt ihr?« wurde ich gefragt.  »Wir möchten uns den Kristall ansehen«, antwortete ich.  Der  Priester  wechselte  die  Miene.  Gerade  noch  die  Empathie  in  Person, jetzt die fleischgewordene Überheblichkeit.  »Du  bist  gesund  und  munter«,  herrschte  er  mich  an.  »Es  gibt  andere,  die  die  Heilwirkung  des  Kristalls  brauchen,  und  niemand  weiß,  wie  lange  die  Kraft  des  Kristalls  anhält.  Also  geh  und  vergeude  nicht  die  Wunderwirkung  des  Lummensand‐Kristalls  durch  deine  Zudringlichkeiten.  Diese  hier  brauchen  das  Wunder  dringender als du.«  Der Trick klappte perfekt – eine Menge böser Blicke traf uns. Die  raffinierten Priester spielten die Kranken gegeneinander aus, und sie  machten das teuflisch geschickt.  Der  junge  Mann  und  seine  Tante  wurden  eingelassen,  obwohl  diese Tante einen außerordentlichen rüstigen Eindruck machte. Das  junge  Mädchen  und  der  grimmig  dreinschauende  Thater  mußten  zurückbleiben.  Ich  sah,  wie  der  Thater  die  Lippen  aufeinanderpreßte.  »Worauf  wartet  ihr  noch,  trollt  euch!«  Uns  blieb  nichts  anderes  übrig,  als  den  Rückmarsch  anzutreten.  Ein  paar  Dutzend  Schritte  vom Eingang entfernt blieb ich stehen.  Ich wandte den Blick zurück. Ich wußte, ich würde an diesen Ort  zurückkehren.   

  4.    »Wozu?« fragte Pazzon. »Ich denke, wir setzen uns ab.«  »Ich  möchte  diesen  Kristall  genau  sehen«,  antwortete  ich.  »Frage  mich  nicht  nach  den  Gründen,  ich  kenne  sie  selbst  nicht  –  und  ich  werde zu dem Kristall vordringen.«  »Kennennick wird seine Freude an dir haben«, versetzte Pazzon.  Wir  hatten  ein  Quartier  gefunden,  eine  Kaschemme  übelster  Art,  unsauber  und  teuer.  Zum  Glück  hatte  uns  Kennennick  reichlich  ausgerüstet.  Zusammen  mit  uns  drängten  sich  fast  einhundert  Besucher  Lummensands  in  dieser  Unterkunft,  die  Stimmung  war  alkoholgeschwängert,  darunter  lag  eine  Schicht  zurückgehaltener  Gewalttätigkeit.  Blackbox hatte sich in eine Ecke verdrückt und lag still da. Pazzon  genoß nach den Entbehrungen des Trainingslagers auf Garzwon die  Möglichkeiten, die sich ihm boten, vor allem die flüssigen.  »Irgendwo  in  Lummenor  schleicht  der  Vertrauensmann  von  Gentile Kaz herum«, erinnerte ich Pazzon. »Kennennick hat gesagt,  er wird uns von sich aus finden – da wir ihn nicht kennen, er aber  uns,  müssen  wir  sehr  vorsichtig  sein.  Er  könnte  schon  jetzt  neben  uns sitzen. Folglich …«  »…  werden  wir  unsere  Rollen  weiterspielen«,  ergänzte  Pazzon.  »Einverstanden.  Wie  weit  willst  du  gehen?  Willst  du  den  Kristall  wirklich stehlen? Du dürftest nicht der erste sein, der das versucht.  Die  Kristallpriester  sind  auf  der  Hut,  verlaß  dich  darauf.  Sie  sind  hier  auf  feindlichem  Gebiet  und  werden  doppelt  und  dreifach  wachsam sein.«  »Wieso auf feindlichem Gebiet?« fragte ich.  »Ganz  einfach.  Offiziell  gehört  Lummensand  zum  Gebiet  von  Gentile Kaz. Tatsächlich liegt der Planet aber sehr nah an der Grenze  zum  Sektor  Kontagnat,  und  da  hat  Zulgea  von  Mesanthor  das  Sagen.  Die  Hexe  wird  an  dem  Heilsrummel  hier  mindestens 

genauso interessiert sein wie Gentile, schließlich wirft das alles eine  Menge  ab.  Dieses  religiöse  Getümmel  allerdings  schmeckt  stark  nach  Pymonia,  der  Gräfin  von  Skull.  Diese  Priester  sind  so  gut  geschult, das können nur Gefolgsleute der Gräfin sein. Hier sind sie  sehr  weit  entfernt  vom  Zentrum  der  Macht  ihrer  Herrin,  also  auf  sehr heißem Boden. Entsprechend vorsichtig werden sie sein.«  Bevor  ich  versuchen  konnte,  aus  Pazzon  noch  weitere  Informationen  über  Pymonia  herauszuholen,  tauchte  an  unserem  Tisch  ein  Fremder  auf.  Er  trug  ein  bodenlanges  dunkles  Gewand,  das  so  weit  fiel,  daß  man  von  den  Konturen  des  Körpers  darunter  praktisch nur die Größe abschätzen konnte. Dort, wo ein Kopf hätte  sein  können,  war  eine  Kapuze  so  tief  herabgezogen,  daß  ich  nichts  sehen konnte.  »Ihr  seid  also  angekommen«,  sagte  der  Fremde  und  blieb  neben  dem Tisch stehen. »Ich habe euch gesucht und gefunden.«  Offenbar war das der Kontaktmann von Gentile Kaz. Er kam mir  seltsam  bekannt  vor.  Zum  einen  erinnerte  er  mich  an  den  geheimnisvollen Schleicher, den ich auf Garzwon gesehen hatte, als  er  sich  an  dem  Kristallschiff  zu  schaffen  gemacht  hatte.  Zum  anderen  breitete  er  um  sich  herum  eine  Stimmung  aus,  wie  sie  an  Bord des Kristallschiffs herrschte – eine Andeutung von Gefahr und  Tod.  »Kennennick hat uns losgeschickt, damit wir die Lage erkunden«,  berichtete ich.  »Ich weiß. Was habt ihr herausgefunden?«  »Nicht viel, man hat uns nicht bis zum Kristall durchgelassen. Wir  werden  versuchen,  heute  Nacht  etwas  mehr  in  Erfahrung  zu  bringen.«  »Tut das. Ich werde euch wieder finden, wenn es nötig ist«, sagte  der Fremde. »Falls ihr mich sucht – fragt nach Foinsell.«  Bevor  wir  ihn  aufhalten  konnten,  war  er  im  Gewühl  verschwunden – und zwar spurlos.  Blackbox näherte sich. 

»Ich werde heute verschwinden«, ließ er uns wissen. »Gelegenheit  zu günstig, lebt wohl.«  Auch  er  war  im  Gedränge  untergetaucht,  bevor  wir  ihn  zurückhalten konnten. Pazzon stieß eine Verwünschung aus.  Ich sah auf die Uhr. Wir hatten noch ein paar Stunden Zeit, bis es  in  Lummenor  so  ruhig  wurde,  daß  wir  an  einen  Aufbruch  denken  konnten. Ich beschloß, diese Zeit zu verschlafen.      *    Es war ein Fehler gewesen, ein Nickerchen zu machen. Pazzon hatte  die Gelegenheit genutzt und sich volllaufen lassen. Er konnte zwar  noch  gehen,  aber  als  Begleiter  für  ein  solches  Erkundungsunternehmen  war  er  mehr  als  hinderlich.  Da  er  mit  Krawall  gedroht  hatte,  wenn  ich  ihn  nicht  mitnahm,  hatte  ich  zähneknirschend  zustimmen  müssen  –  Pazzon  begleitete  mich.  Es  war  lange  nach  Mitternacht  gewesen,  als  wir  aufgebrochen  waren.  In  der  sogenannten  Stadt  ging  es  dennoch  munter  zu,  allerdings  waren  jetzt  die  zwielichtigen  Gestalten  unter  sich.  Die  Kranken  lagen  irgendwo  in  ihren  schäbigen  Quartieren  und  warteten  –  entweder  darauf,  daß  sie  endlich  den  Wunderkristall  zu  sehen  bekamen,  oder  darauf,  daß  das  versprochene  Wunder  endlich  eintrat.  Es gab ein paar Anschlagtafeln in der Stadt, auf denen die Wunder  der  letzten  Wochen  verzeichnet  waren.  Die  Liste  hatte  eine  ansehnliche Länge – bei näherer Betrachtung allerdings würde sich  nach  meiner  Meinung  herausstellen,  daß  die  weitaus  größte  Zahl  der  Heilungen  entweder  schlichtweg  gefälscht  war  oder  auf  die  Spontanheilung  von  psychosomatischen  oder  gar  hysterischen  Phänomenen zurückzuführen war.  Ausdauer hatten wir auf Garzwon reichlich zu trainieren gehabt –  es  fiel  uns  daher  nicht  schwer,  die  recht  weite  Strecke  von 

Lummenor  zum  eigentlichen  Heiligtum  in  flotten  Tempo  zurückzulegen.  Pazzon  allerdings  hatte  mitunter  Schwierigkeiten,  sich zu orientieren, mehr als einmal mußte ich ihn regelrecht in die  richtige Richtung stoßen.  Bei  Nacht  wirkte  das  Heiligtum  besonders  eindrucksvoll.  Der  Energieschirm  war  so  geschaltet  worden,  daß  er  transparent  war.  Der  Innenraum  wurde  zudem  effektvoll  beleuchtet.  Wer  immer  vorbeikam,  mußte  den  Eindruck  haben,  einer  Halluzination  zum  Opfer  gefallen  zu  sein  –  oder  ein  wirkliches  Wunder  zu  sehen.  In  der  Stadt  hatte  ich  erfahren,  daß  die  Genesungspriester  sich  nicht  scheuten,  den  technischen  Aufwand,  den  sie  zur  Täuschung  der  Kranken  betrieben,  der  wundersamen  Wirkung  des  Kristalls  zuzuschreiben  –  er  sei  es  gewesen,  der  Kraft  seiner  wunderbaren  Fähigkeiten  das  Land  habe  ergrünen  lassen  und  so  fort.  Es  war  schäbigster Betrug, was hier an Ahnungslosen vollzogen wurde.  Von  dem  sagenhaften  Kristall  selbst  war  nichts  zu  sehen  –  er  wurde  umrahmt  von  einer  Gruppe  hoher  Bäume  mit  breit  ausladendem Geäst. In der künstlichen Beleuchtung flimmerten und  irisierten  die  Blätter  dieser  Bäume  und  verstärkten  noch  den  Eindruck des Bildes.  »Gut  gemacht«,  lobte  Pazzon,  ein  wenig  außer  Atem.  Er  ließ  sich  auf den Boden sinken. »Jetzt muß ich erst einmal ausruhen.«  Ich  hätte  ihn  am  liebsten  angebrüllt,  aber  das  unterließ  ich  vorsichtshalber. Wahrscheinlich gab es irgendwelche Wachen in der  Nähe – mit Sicherheit waren wir weder die ersten noch die einzigen,  die  sich  nachts  dem  Kristall  zu  nähern  versucht  hatten.  Die  Kostbarkeiten,  die  die  Pilger  dem  Kristall  zum  Opfer  darbrachten,  mußten Diebesgesindel von weither  anlocken,  und  die  Kultpriester  waren  gewiß  schlau  genug,  ihre  Beute  vor  solcher  Konkurrenz  zu  schützen  –  niemand  wußte  besser  mit  Gaunern  umzugehen  als  Gauner, und diese beiden Gruppen waren einander wert.  »Psst!« machte ich.  Ich hatte Schrittgeräusche gehört. Wer außer uns trieb sich noch in 

der Nähe herum?  Ich  warf  mich  auf  den  Boden  und  drückte  mich  platt  auf  den  Untergrund.  Schwach  konnte  ich  gegen  die  Dunkelheit  die  Silhouetten von drei Personen erkennen – es schien sich um Thater  zu  handeln.  Nach  den  Exemplaren  dieses  Volkes,  die  ich  bis  jetzt  kennengelernt hatte, schien es sich bei den Thatern um ein Volk von  ausgesuchten Spitzbuben und Schurken zu handeln.  Narr, kommentierte der Logiksektor kurz.  Natürlich war es Unfug, ein Volk nach einigen wenigen Vertretern  beurteilen zu wollen – aber Vorurteile dieser Art schlichen sich gern  ein, mitunter auch bei mir.  »Es wird wieder Zeit«, hörte ich einen der Thater sagen. »Die vier  Tage sind vorbei.«  »Langsam  geht  mir  das Stillhalten  auf  die  Nerven«,  brummte  ein  anderer.  »Zulgea  sollte  endlich  handeln  –  früher  oder  später  wird  uns  das  Gelbe  Trio  auf  die  Schliche  kommen.  Diese  nächtlichen  Ausflüge  sind  sehr  gefährlich,  und  ihr  wißt  ja,  wie  das  Trio  mit  Schnüfflern umgeht.«  Bei diesen  drei Thatern  handelte es sich  also  um  ein  Kommando,  das  in  den  Diensten  von  Zulgea  stand,  die  man  die  Hexe  nannte  –  aus  welchen  Gründen  die  drei  allerdings,  wie  aus  ihren  Worten  hervorging,  immer  wieder  zum  Kristall  schlichen,  war  aus  dem  kurzen Gespräch nicht abzulesen.  Die drei blieben stehen.  »Still – jemand kommt.«  Ich  verkniff  mir  einen  Seufzer.  Das  hatte  gerade  noch  gefehlt  –  wenn  dieses  Spielchen  so  weiterging,  dann  krochen  nur  noch  Deckungsuchende  um  den  Kristall  herum  und  stolperten  übereinander.  Die  drei  Thater  suchten  sich  eine  Deckung,  zum  Glück  ein  Stück  von uns entfernt.  »In  Lummenor  könnte  es  nicht  emsiger  zugehen«,  murmelte  Pazzon, der über den Rand seiner Deckung spähte. 

Es  war  eine  ganze  Abteilung,  die  sich  da  näherte  –  in  dem  Licht,  das  von  der  Energiekuppel  ausging,  konnte  ich  sogar  Einzelheiten  erkennen.  Mit  Verwunderung  stellte  ich  fest,  daß  es  sich  um  das  junge  Paar  von  der  KHARLHON  handelte.  Die  beiden  schienen  Gefangene  zu  sein,  denn  sie  wurden  umringt  von  einer  Gruppe  verwegen  aussehender  Gestalten,  angeführt  von  jenem  Thater,  den  ich als Pilot der KHARLHON kennengelernt hatte.  »Wie  willst  du  den  Energieschirm  aufbekommen?«  hörte  ich  den  jungen Mann fragen.  »Laß  das  unsere  Sorge  sein«,  knurrte  der  Anführer.  Er  hielt  die  Hand an der Waffe. Zwei seiner Männer schleppten einen schweren  Körper  –  wahrscheinlich  irgendeinen  Projektor,  der  ein  Interferenzfeld zum Energieschirm aufbauen sollte.  Dann  sah  ich  zu  meiner  Verwunderung,  wie  sich  die  drei  versteckten  Thater  plötzlich  aufrichteten.  Sofort  flogen  bei  den  Anrückenden die Waffen aus den Gürteln.  »Stehenbleiben!« rief der Anführer. »Und nehmt die Hände in die  Höhe.«  »Gewiß«, beeilte  sich der vorderste  der  Thater zu versichern.  Mir  kam  dieser  Vorgang  nicht  ganz  geheuer  vor  –  irgend  etwas  braute  sich da zusammen.  »Was  macht  ihr  hier?«  wollte  der  Anführer  der  Bewaffneten  wissen.  Seine  Männer  bildeten  einen  weiten  Kreis  um  die  drei  Gefangenen.  Ich  sah,  wie  sich  in  aller  Eile  die  beiden  jungen,  Leute  davonzuschleichen  versuchten  –  und  es  gelang  ihnen  auch.  In  der  Nähe  der  erhofften  Beute  wurden  die  Angreifer  offenbar  leichtsinnig.  »Du mußt Ishan‐Khan sein«, sagte einer der drei.  »Ihr kennt mich? Um so besser, dann brauche ich euch nichts mehr  zu erzählen. Redet also – was wollt ihr hier?«  »Wir  haben  mit  euch  nicht  gerechnet,  aber  das  soll  uns  nicht  hindern,  ein  Geschäft  zu  machen.  Ihr  wollt  die  Opfergaben 

einkassieren, nicht wahr?«  »Und wenn es so wäre …?«  »Ihr könnt sie haben«, sagte der Thater, der unmittelbar vor Ishan‐ Khan stand. »Wenn ihr uns den Kristall überlaßt.«  Über  das  Gesicht  von  Ishan‐Khan  flog  ein  niederträchtiges  Grinsen.  »Wer seid ihr, daß ihr uns Bedingungen stellt?« fragte er boshaft.  »Ich brauche nur abzudrücken …«  »Tuʹs«, sagte der Thater vor ihm.  Ich  wollte  aufspringen  und  irgend  etwas  unternehmen,  um  den  Mord  zu  verhindern,  aber  Pazzon  packte  mit  allen  zehn  Armen  zu  und hielt mich fest. Er legte mir sogar eine Hand auf den Mund, so  daß ich keinen Laut von mir geben konnte. Wie erstarrt sah ich, daß  Ishan‐Khan die Waffe hob und abdrückte …  … er wollte abdrücken, aber er schaffte es nicht. Es war, als würde  seine  Hand  von  unsichtbaren  Kräften  gefesselt.  Ich  sah,  wie  Ishan‐ Khan die Muskeln anspannte, aber er bekam den Schußfinger nicht  gekrümmt. Der Schuß löste sich nicht.  »Bemühe  dich  nicht,  Ishan‐Khan«,  sagte  der  vorderste  der  drei  Thater.  »Ich  bin  Korbatt,  dies  ist  Melenter,  und  er  ist  Paryr,  und  jeder  von  uns  ist  in  der  Lage,  dir  den  Finger  festzuhalten  …  oder  deinen  Herzschlag  anzuhalten.  Unterlaß  also  jede  Hinterhältigkeit,  es wird dein Schade nicht sein.«  Ishan‐Khan  murmelte  eine  Verwünschung.  Er  ließ  die  Hand  sinken,  als  resigniere  er  –  dann  schnellte  sie  plötzlich  wieder  hoch.  Auch  dieser  Versuch  schlug  fehl.  Wieder  löste  sich  kein  Schuß  aus  der Waffe, dafür begann Ishan‐Khan zu ächzen und zu wanken.  »Wir können eure Hilfe brauchen«, sagte Korbatt. »Allein werden  wir  es  nicht  schaffen,  den  Kristall  wegzuräumen  –  und  an  den  anderen Sachen sind wir nicht interessiert. Für  euch ist der Kristall  ohne Wert – wir können also ein gutes Geschäft machen.«  »Was habt ihr drei mit dem Kristall vor, was wollt ihr von ihm?«  fragte Ishan‐Khan. Er steckte jetzt endgültig die Waffe weg. 

Korbatt lachte unterdrückt.  »Es  ist  unser  Kristall«,  eröffnete  er  Ishan‐Khan.  »Du  hast  am  eigenen  Leib  gespürt,  was  wir  vermögen  –  und  mit  dem  Kristall  machen wir dasselbe. Er wäre längst wieder verschwunden, würden  wir ihn nicht hier auf Lummensand festhalten.«  »Ich  denke,  das  Gelbe  Trio  hat  die  Herrschaft  über  Lummensand?«  »Leider stimmt das. Wir haben uns im Hintergrund gehalten, weil  wir  uns  nicht  exponieren  wollten.  Und  jetzt  ist  es  zu  spät  –  das  Gelbe Trio ist viel zu stark für uns.«  »Das  ließe  sich  ändern«,  meinte  Ishan‐Khan.  »Wenn  wir  zusammenarbeiten – das könnte gewinnbringend werden.«  »Aber  nicht  auf  Lummensand.  Wenn  wir  den  Kristall  auf  eine  Welt  schaffen  könnten,  auf  der  nur  wir  zu  bestimmen  haben  …  dann wäre das Geschäft wirklich gut, für beide Teile.«  Langsam klärten sich für mich die Zusammenhänge.  Ich  wußte  schon,  daß  sich  der  wunderwirkende  Kristall  seit  einiger  Zeit  durch  Alkordoom  bewegte  –  für  annähernd  sechzig  Erdjahre,  was  in  etwa  zwanzig  Jahren  lokaler  Zeitrechnung  entsprach.  Vor  fünfhundert  Tagen  Ortszeit  war  der  Kristall  auf  Lummensand  gelandet  –  und  vermutlich  durch  die  besonderen  Fähigkeiten der drei Mutanten festgehalten worden. Wahrscheinlich  war  dieses  Zusammentreffen  der  Mutanten  reiner  Zufall  –  das  erklärte  auch,  warum  es  die  drei  offenbar  so  schwer  hatten,  ihren  Auftraggeber, die Hexe, zum Handeln zu bewegen.  Die  Versuche  der  Mutanten,  den  Kristall  für  sich  zu  behalten,  waren gescheitert – das sogenannte Gelbe Trio hatte die Fäden in die  Hand  genommen  und  dafür  gesorgt,  daß  die  Mutanten  an  den  Kristall nicht mehr herankamen.  Damit  steckten  die  drei  in  einer  Zwickmühle.  Blieb  der  Kristall  gelähmt, konnte er vom Gelben Trio ausgenutzt werden  –  und  das  führte zwangsläufig dazu, daß sich die Machtmittel dieses sauberen  Trios  vermehrten.  Freilassen  konnten  die  drei  den  Kristall  auch 

nicht – dann bekamen sie Ärger mit der Hexe Zulgea, wenn sie sich  endlich  rührte.  So  oder  so  –  die  drei  konnten  am  Status  quo  nichts  ändern.  Es  sei  denn,  sie  arbeiteten  mit  den  Männern  um  Ishan‐Khan  zusammen  –  vermutlich  Weltraumpiraten,  die  vor  keinem  Streich  zurückschreckten, wenn er nur genügend Beute brachte.  Außerdem spielten noch die Kristallpriester mit, die nach meinen  dürftigen Erkenntnissen zu Pymonia gehörten, der Gräfin von Skull.  Von  Gentile  Kaz  waren  Agenten  unterwegs,  darunter  wir.  Gauner  aus  allen  Winkeln  Alkordooms  hatten  sich  eingefunden,  und  dazwischen  hausten  unter  entsetzlichen  Bedingungen  einige  tausend mehr oder minder fanatisierter und hoffnungsvoller Pilger,  die  von  dem  ganzen  niederträchtigen  Ränkespiel  nicht  das  Geringste ahnten.  In  dieser  Konstellation  kamen  die  Kranken  wahrscheinlich  noch  am günstigsten davon – hätte eine dieser Gruppen allein bestimmen  können, wären sie weit ärger geschröpft, betrogen und ausgebeutet  worden.  Ich  versuchte  mir  vorzustellen,  wie  es  auf  einem  Planeten  aussehen mochte, der allein von den drei Mutanten und den Piraten  verwaltet wurde – es war ein Schreckensbild.  Aber  es  gab  noch  andere  Faktoren  in  diesem  Spiel  –  und  einer  dieser Faktoren zeigte sich im nächsten Augenblick.      5.    Ein markerschütternder Schrei gellte über die Wüste. Ich wurde von  diesem Klang im ersten Augenblick derartig erschreckt, daß ich wie  benommen liegenblieb.  Einen  Herzschlag  später  kam  Leben  in  die  Szenerie.  Der  Energieschirm verfinsterte sich, verfärbte sich in ein tückisches Rot,  und kurz danach wurden auf dieser Fläche Bilder sichtbar. 

Es waren Bilder des Grauens, sichtbar gewordene Alpträume. Ich  sah  bizarre  Schreckensgestalten,  die  von  der  Höhe  der  Energiekuppel auf mich herabzustürzen schienen, Monster, die sich  am  Fuß  der  Barriere  tummelten  und  Klauen  und  Zähne  zeigten.  Zwischendurch erklang immer wieder das Schreien und Wimmern.  Zwischen  der  Energiebarriere  und  uns  wuchs  eine  Gestalt  aus  dem Boden – ein riesenhafter Roboter mit glänzendem Körper und  einem  künstlichen  Gesicht,  das  wie  die  Verkörperung  aller  Bosheit  aussah – ein Amokläufer in Maschinengestalt.  Trugbilder, informierte mich der Logiksektor, hypnotisch unterstützt.  Wie  dieses  Horrorschauspiel  auf  weniger  stabilisierte  Gemüter  wirken mußte, wagte ich mir nicht auszumalen. Pazzon zitterte am  ganzen  Leib,  die  jämmerlichen  Klagelaute,  die  er  in  seiner  Panik  ausstieß, wurden nur deshalb nicht gehört, weil das Kreischen und  Wehgeheul von der Barriere alles andere übertönte.  Inzwischen hatte eine ganze Gruppe der Riesenroboter Stellungen  bezogen.  Sie  waren  so  gigantisch,  daß  wir  aufrecht  stehend  nicht  einmal die Oberkante ihrer metallenen Füße hätten mit den Armen  erreichen können.  Ich wandte den Kopf und sah zu den Piraten hinüber. Sie standen  wie vom Donner gerührt.  In die Roboter kam Bewegung.  Der ganze Boden erzitterte, als sie die ersten Schritte taten – genau  auf uns zu, wie es schien. Ich spürte, wie der Boden sich unter mir  einen  halben  Schritt  hob  und  dann  zurückfiel  –  ein  wahrhaft  scheußliches Gefühl, ich kannte es von Erdbeben her, und es schlug  mir immer wieder auf den Magen.  Vor  Wasser,  Feuer,  Hagelschlag  und  allen  möglichen  anderen  Gefahren der Natur konnte man sich mehr oder minder schützen –  aber  wenn  die  Erde  selbst  sich  schüttelte  und  aufbäumte,  wenn  es  buchstäblich  nicht  mehr  möglich  war,  festen  Boden  unter  die  Füße  zu bekommen, dann saß jedem die Panik im Nacken, und mochte er  sonst noch so furchtfrei gewesen sein. 

Pazzon  wollte  trotz  der  Schwingungen  aufstehen  und  sich  davonmachen. Ich packte und betäubte ihn mit einem Dagorgriff.  So  entging  er  dem  nächsten  Augenblick  –  der  Sekunde,  in  der  hoch  über  mir  die  dunkle  Sohle  eines  Roboterfußes  erschien  und  sich zeitlupenhaft langsam auf mich herabsenkte.  Ich  wußte,  daß  es  hypnotische  Bilder  waren,  aber  trotzdem  krampfte  sich  in  mir  alles  zusammen,  als  sich  diese  Hunderte  von  Tonnen  schwere  Masse  auf  mich  herabsenkte  und  den  ganzen  Himmel völlig verdunkelte. Wieder hob sich der Boden, schien mich  dem Fuß geradezu entgegenzuwerfen.  In  meinen  Ohren  klang  das  Gewimmer  von  der  Barriere,  dazwischen die schrillen Panikrufe anderer.  Es  passierte  nichts.  Der  Fuß  senkte  sich  auf  mich  herab,  kam  wieder  in  die  Höhe  und  entschwand  meinen  Blicken  –  es  war  eine  Illusion,  nichts  weiter,  aber  sie  kostete  eine  ungeheure  Portion  Nervenstärke.  Wer  nicht  wie  ich  mentalstabilisiert  war  oder  sonstwie  in  der  Lage,  das  Sinnesgegaukel  als  solches  zu  identifizieren,  war  nach  einem  solchen  Ereignis  vermutlich  reif  für  eine psychiatrische Behandlung.  Vorsichtig richtete ich mich auf – in weiter Ferne sah ich sie laufen,  Todesfurcht  im  Nacken.  Sowohl  die  Mutanten  als  auch  die  Piraten  nahmen  Reißaus  –  wie  vermutlich  einige  hundert  Vorgänger  vor  ihnen auch. Die Kristallpriester – oder  das  Gelbe  Trio  –  hatten  sich  einen  sehr  effektvollen  Schutz  ihres  Geheimnisses  einfallen  lassen.  Das  Normalwesen  mochte  ich  sehen,  das  diesen  Spuk  ertrug  und  nicht in Panik verfiel und das Weite suchte.  Das ist nur eine von mehreren Sicherheitsmaßnahmen, mischte sich der  Logiksektor ein.  Natürlich – spätestens in ein, zwei Stunden, wenn die Angst zum  Teil  verflogen  war,  zum  Teil  auf  einem  mutfördernden  See  von  Alkohol  driftete,  mußten  die  Flüchtlinge  erkennen,  daß  sie  einer  hypnotischen  Täuschung  aufgesessen  waren.  Zwar  gab  es  außer  entsprechender  hochentwickelter  Technik  eigener  Mutantengabe 

und  der  Mentalstabilisierung  kein  Mittel  gegen  hypnotische  Beeinflussung – aber mit geeigneten Medikamenten war es möglich,  die  Wirkung  solcher  Seelenschocks  vorab  so  zu  dämpfen,  daß  wirklich  mutige  und  entschlossene  Charaktere  auch  dieses  Schauspiel  durchstehen  konnten.  Und  Ishan‐Khan  traute  ich  auf  diesem Gebiet einiges zu.  Pazzon kam wieder zu sich – sein Blick war glasig.  Ich patschte ihm ins Gesicht.  »Wach auf, du bist nicht tot«, sagte ich halblaut.  Auf  den  angetrunkenen  Pazzon  mußten  die  Schreckensbilder  besondere  Wirkung  gehabt  haben  –  er  schlotterte  am  ganzen  Leib  und beschrieb mit allen Händen beschwörende Gesten. Der Schock  saß ihm tief in den Gliedern.  Auf  eine  ziemlich  rauhe  Art  brachte  ich  ihn  schließlich  wieder  in  die  Wirklichkeit  zurück.  Unterdessen  verkündete  metallisches  Klirren,  daß  sich  nun  eine  echte  Robotertruppe  an  die  Arbeit  machte, Schreckgelähmte, Ohnmächtige oder solche, die von einem  Herzschlag  umgeworfen  worden  waren,  zusammenzutragen.  Uns  durften sie nicht finden.  »Lauf!« munterte ich Pazzon auf. »Diesmal sind es echte Roboter.«  Er  rannte,  was  seine  Beine  hergaben.  Noch  halb  umnebelt  fiel  er  immer wieder hin, rappelte sich auf und stolperte weiter. Ich sah es  mit einer gewissen Schadenfreude.  Die  Freude  verging  mir  jäh,  als  ich  von  der  Seite  plötzlich  einen  Körper  auf  mich  zuschießen  sah.  Bevor  ich  noch  reagieren  konnte,  war ich umgeworfen, jemand packte nach meiner Kehle.  Ich  machte  kurzen  Prozeß  mit  diesem  Jemand.  Ein  Aufbäumen,  eine  Beinschere,  begleitet  von  einem  Hüftschwung  –  der  Angreifer  flog  durch  die  Luft  und  kollerte  halb  betäubt  über  den  Boden.  Mit  einem  Panthersatz  war  ich  bei  ihm,  packte  zu  und  spürte,  wie  der  Körper unter meinen Händen schlaff wurde.  »Loslassen, du Wüstling! Nimm die Hände weg, du Ferkel!«  Was um alles in der Welt hatte in dieser Umgebung eine entrüstete 

Mädchenstimme  zu  suchen?  Ich  stand  auf  und  suchte  mit  den  Augen  nach  Pazzon  –  er  wälzte  sich  auf  dem  Boden  herum  und  hatte  mit  Armen  und  Beinen  eine  Person  umschlungen,  die  sich  temperamentvoll loszustrampeln versuchte. Ich erkannte sie wieder,  und  als  ich  den  Kopf  zu  meinem  Opfer  wandte,  sah  ich,  was  ich  erwartete hatte – es war das junge Paar, das wir schon einige Male  gesehen hatten.  »Laß sie los, Pazzon!« bestimmte ich.  »Sie wollte mich umbringen!« keuchte der Fyrser.  »Laß sie trotzdem los«, kommandierte ich.  Er gehorchte. Das Mädchen richtete sich auf.  »Lüstling!« fauchte sie. »So etwas ist mir noch nie passiert. Kerle,  die  nach  mir  grapschen,  sind  ja  schon  schlimm  genug  –  aber  einer  mit zehn Händen, Pfui!«  Wider Willen mußte ich lachen.  »Was gibt es da zu kichern?« fauchte die kleine Kratzbürste.  »Ihr habt Angst vor uns gehabt?« vermutete ich. »Und darum habt  ihr versucht, uns anzugreifen?«  Das  Mädchen  nickte.  Sie  war  klein  und  hatte  ein  hübsches  Fell,  wahrscheinlich  war  der  Junge  fürchterlich  in  sie  verliebt,  ohne  davon auch nur das geringste zu ahnen.  Mein Gegner richtete sich langsam auf. Als er mich sah, versuchte  er rücklings davonzukrabbeln. Ich hielt ihn fest.  »Laß  den  Unsinn«,  bestimmte  ich.  »Wir  tun  euch  nichts  –  wenn  wir das wollten, wärt ihr jetzt schon tot.«  »Auch  ein  Argument«,  sagte  das  Mädchen  schnippisch.  Diese  Sorte war wohl überall im Kosmos gleich – vermutlich gab es diesen  Typ auch unter Amphibien, Echsen und Spinnentieren.  »Kommt«, sagte ich. In der Ferne war der Marschtritt der Roboter  zu  hören,  der  sich  langsam  näherte.  »Wir  können  später  über  alles  reden.«     

*    »So  sieht  es  aus«,  sagte  Ily  Locarnen  ziemlich  kläglich.  »Ich  weiß  beim besten Willen nicht mehr, was ich machen soll.«  Halte  dich  da  raus,  gab  der  Logiksektor  durch.  Du  hast  genügend  eigene Probleme.  Der Einwand war  richtig, aber  ich dachte nicht  daran, die beiden  in  ihrem  Elend  allein  zu  lassen.  Es  war  purer  Zufall,  daß  sie  uns  über  den  Weg  gelaufen  waren  –  aber  ich  knobelte  bereits  daran  herum,  was  sich  aus  diesem  Zusammentreffen  machen  ließ.  Immerhin  hatten  die  beiden  ein  Raumschiff  samt  Tante  –  beides  nicht  sonderlich  erfreulich  anzuschauen  und  mit  allerlei  Macken  und Schrullen behaftet, aber immerhin funktionstüchtig.  »Was denkst du?« fragte der Zehnarmige.  »Ich  überlege,  wie  wir  von  hier  wegkommen«,  antwortete  ich  zögernd.  Das  war  nicht  ganz  richtig  –  ich  brütete  auch  über  dem  Problem, wie ich möglichst bald an den Kristall herankam.  »Würdet ihr uns mitnehmen?«  »Wenn  wir  starten  können,  gern.  Aber  an  Bord  sind  noch  immer  diese schrecklichen Piraten, und wir starten nicht ohne die Tante.«  »Das  sagst  du«  meinte  das  Mädchen.  »Ich  habe  da  ganz  andere  Vorstellungen.«  »Bleibt  in  eurer  Unterkunft  und  rührt  euch  nicht«,  entschied  ich  schließlich.  »Wir  geben  euch  Nachricht  –  und  wir  werden  auch  einen Weg finden, eure Probleme zu lösen.«  »Wenn das nur möglich wäre«, seufzte das Mädchen.  Pazzon und ich verabschiedeten uns. Am Horizont stieg schon die  Sonne  auf,  als  wir  in  unsere  Unterkunft  zurückkehrten,  wo  sich  bereits die ersten Zecher zum Frühstücksglas eingefunden hatten.  In  unserem  Zimmer  wartete  eine  Überraschung  auf  uns  –  in  doppelter Hinsicht.  Die erste Überraschung war Foinsell, der sich  Zugang zu  unserer  Kammer verschafft hatte. Das war allerdings nicht weiter schwierig, 

das  Schloß  war  unglaublich  primitiv  und  konnte  mit  einfachen  Haken geöffnet werden.  Die zweite Überraschung war ein Schock.  »Es  sieht  so  aus,  als  habe  er  desertieren  wollen«,  bemerkte  Foinsell. »Gentile Kaz schätzt so etwas gar nicht.«  In  einem  Winkel  des  Raums  lag  Blackbox,  auf  die  Größe  einer  Kinderfaust  zusammengeschrumpft.  Der  Körper  hatte  einen  metallischen  Farbton,  und  als  ich  ihn  berührte,  hielt  ich  tatsächlich  eine Art Metallkasten in der Hand. Im Innern klirrte etwas leise.  Ich  war  sicher,  daß  Foinsell  nicht  bluffte  –  bei  diesem  Kasten  mußte  es  sich,  so  seltsam  das  auch  klang,  um  die  Leiche  von  Blackbox  handeln.  Für  wen  diese  Warnung  bestimmt  war,  lag  auf  der  Hand.  Äußerliche  Schäden  waren  an  dem  Körper  nicht  zu  erkennen,  so  daß  ich  auf  pure  Spekulation  angewiesen  war,  wie  Blackbox getötet worden war.  Es  tat  mir  leid  um  die  lebende  Positronik,  sie  war  ein  eigentümlicher,  aber  sehr  sanfter  Gefährte  gewesen.  Sein  Tod  gab  uns  einen  Hinweis  mehr  auf  die  Skrupellosigkeit,  mit  der  Kennennick und hinter ihm Gentile Kaz ihre Pläne vorantrieben.  »Was habt ihr erreicht?«  Ich  wurde  den  Verdacht  nicht  los,  Foinsell  zu  kennen,  aber  in  diesem  Fall  half  mir  auch  das  fotografische  Gedächtnis  nicht  –  ich  konnte mich an keinen bestimmten Zusammenhang erinnern.  Pazzon berichtete von den Abenteuern der letzten Nacht, wobei er  seine  Rolle  ein  wenig  glättete  und  gefälliger  darstellte,  als  es  der  Wirklichkeit  entsprach.  Die  beiden  jungen  Leute  vergaß  er  zu  erwähnen.  »Dann  werden  wir  jetzt  zusammen  den  Kristall  aufsuchen.  Ihr  seid  meine  Pflegepersonen,  außerdem  wird  noch  Kennennick  mitkommen, auch er wird sich krank stellen.«  »Wir brauchen Opfergaben«, erinnerte ich.  »Die  wird  Kennennick  mitbringen«,  erklärte  Foinsell.  »Gehen  wir.« 

Er war kurz angebunden, und während wir uns zum dritten Mal  auf den Weg zum Wunderkristall von Lummensand machten, sagte  er  kein  einziges  Wort.  Sein  weiter  Umhang  schwang  beim  Gehen  leise  vor  und  zurück,  aber  Beine  oder  Füße  bekamen  wir  trotzdem  nicht zu sehen.  Beim  Gehen  schwankte  Foinsell  hin  und  her,  blieb  ab  und  zu  stehen und ließ ein wehleidiges Ächzen hören. Aber er ließ nicht zu,  daß  wir  ihn  anfaßten  oder  zu  stützen  versuchten  –  möglicherweise  hätten  wir  dabei  etwas  über  die  Form  der  Gestalt  unter  der  Kutte  erfahren können.  Kennennick wartete in der Nähe des Kristallparks auf uns. Er sah  aus,  als  habe  er  sich  mit  ein  paar  Zweitkonditionierten  herumgebalgt  –  erbarmungswürdig.  Wieviel  von  seinen  Blessuren  nur  vorgetäuscht  war,  ließ  sich  nicht  erkennen.  In  krassem  Gegensatz  zu  seinem  normalen  Gehabe  –  unverwüstlicher  Krieger,  der  keinen  Schmerz  kennt  –  produzierte  der  Thater  Jammern,  Stöhnen und Seufzen, das einem angst und bange werden konnte.  Kennennick  brachte  auch  die  Opfergaben  mit.  Wir  verteilten  sie  unter uns, bevor wir uns in die Schlange der Wartenden einreihten,  die sich langsam auf den Eingang zu bewegte.  Spuren  der  letzten  Nacht  waren  nicht  zu  sehen,  es  gab  keinen  Hinweis  darauf,  daß  sich  irgend  jemand  dem  Kristall  zu  nähern  versucht hatte. Allerdings war in der ganzen Stadt das Geschrei des  Kristalls  gehört  worden  –  auf  diese  Weise,  so  hieß  es  bei  den  Bewohnern  Lummenors,  reinige  sich  der  Kristall  von  den  Leiden  anderer, die er auf sich genommen habe. Daß es sich um technische  Spielereien handelte, wußten nur Eingeweihte.  Nach  zwei  langweiligen  Stunden  erreichten  wir  endlich  den  Einlaß.  »Ihr schon wieder?« fragte der Posten.  »Wir  haben  zwei  Kranke  bei  uns«,  erklärte  ich.  »Und  an  Opfergaben wollen wir es nicht fehlen lassen.«  »Zeig  her«,  bestimmte  der  Posten.  Mir  war  ein  edelsteinbesetzter 

Trinkbecher  überlassen  worden,  Pazzon  bot  eine  nicht  minder  kostbare  Schmuckschatulle  an.  Kennennick  hatte  einen  Sack  Münzgeld mitgeschleppt, und Foinsell jammerte und ächzte nur.  Der  Posten  legte  die  Opfergaben  auf  einen  Tisch  und  durchleuchtete  sie  –  vermutlich  hatten  raffinierte  Burschen  schon  versucht,  auf  diese  Weise  Sprengladungen  oder  ähnliches  einzuschmuggeln,  die  den  schützenden  Energieschirm  von  innen  aufknacken sollten.  »In Ordnung, ihr könnt gehen.«  Hintereinander betraten wir das Innere der Energiekuppel.  Von einem leistungsfähigen Projektor wurde auf die Innenseite ein  Abbild des Sternenhimmels projiziert, das sich langsam bewegte. Es  war  ein  eindrucksvolles  Schauspiel,  gerade  richtig  für  Lebewesen,  die sich davon gefangennehmen ließen.  Sanftes  Licht  strahlte  über  den  Park,  dessen  Gerüche  uns  umwehten.  Wer  hier  spazieren  ging,  konnte  sich  für  ein  paar  Stunden im Paradies wähnen – es sei denn, er kam von einer Welt, 

auf der solche Naturspiele zum Alltag gehörten. Ich konnte mir das  nicht vorstellen – eine derartige Fülle exotischer Pflanzen und Tiere  ließ sich wahrscheinlich in weitem Umkreis nicht finden.  »Unglaublich«,  murmelte  Pazzon.  Er  ließ  die  flinken  Augen  wandern,  es  sah  aus,  als  halte  er  nach  Beute  Ausschau.  Foinsell  zeigte sich gänzlich unbeeindruckt, er jammerte und seufzte ab und  zu.  Kennennick  hielt  sich  eng  an  Foinsells  Seite,  während  ich  mich  umsah.  Vielen  der  Kranken  verschaffte  bereits  der  Anblick  dieses  künstlichen  Paradieses  eine  erste  Linderung,  und  sei  es  nur  dadurch,  daß  sie  vom  Reiz  der  Landschaft  abgelenkt  wurden  und  nicht  mehr  an  ihre  Gebrechen  dachten.  Das  galt  insbesondere  für  jene Hilfesuchenden, deren Leiden hauptsächlich psychischer Natur  waren.  Mir fiel auf, daß der Weg der Besucher nur eine Richtung kannte –  auf  den  Mittelpunkt  des  Energiedomes  zu.  Ich  konnte  niemanden  sehen,  der  gerade  vom  Kristall  kam  und  einen  geheilten  Eindruck  machte. Ich vermutete, daß wir nach dem Besuch des Kristalls durch  eine andere Abteilung des Geländes geschleust wurden und es auch  an anderer Stelle wieder verließen.  »Weiter!« drängte Foinsell.  Viele  der  Ratsuchenden  bewegten  sich  sehr  langsam  durch  den  Park.  Wir  mußten  unser  Tempo  ein  wenig  zügeln,  um  nicht  durch  ungebührliche Hektik aufzufallen.  Häufig  sahen  wir  Priester  des  Kristallkultes,  die  sich  um  die  Patienten  kümmerten  und  dabei  manches  kostbare  Geschenk  absahnten.  Der  Kristallrummel  war  in  erster  Linie  ein  Geschäftsbetrieb,  und  zwar  ein  sehr  erfolgreicher,  wie  man  sehen  konnte. Für das Gelbe Trio, die Organisatoren dieses medizinischen  Zirkusunternehmens,  mußte  dabei  ein  Vermögen  herausspringen  –  und entsprechend würden sie sich gegen Störungen sichern.  Der  eigentliche  Wunderkristall  war  noch  einmal  in  eine  Energiehülle  gesteckt  worden,  eine  gleißend  helle,  blauweiße 

Leuchtschale,  die  den  Kristall  überwölbte  und  für  unsere  Augen  unsichtbar  machte.  Nur  zwei  Personen  hatten  Zutritt  zu  diesem  Heiligtum, sorgfältig achteten die Priester am Eingang darauf.  Der  Eingang  selbst  war  so  angelegt  worden,  daß  man  auch  von  dort  aus  den  Kristall  nicht  zu  sehen  bekam.  Es  ging  durch  eine  Sperre, dann einen gewinkelten Energiekorridor entlang – und dann  stand man endlich vor dem Kristall.  Pazzon  und  Kennennick  waren  als  erste  an  der  Reihe.  Sie  verschwanden  im  Eingang.  Auf  einem  Bildschirm  kontrollierte  der  Kristallpriester die Zahl der Personen im Schrein – sobald der innere  Raum frei war, durften die nächsten beiden eintreten.  »Glückliche  Genesung«,  sagte  der  Priester  rechts  von  mir,  als  ich  neben Foinsell eingelassen wurde. Es klang sehr einstudiert.  Die  gleißende  Helle  umgab  uns.  Ich  schielte  ein  wenig  zur  Seite,  um mehr von Foinsell sehen zu können, aber dessen Vermummung  bestand auch diesen Test.  Dann standen wir vor dem Kristall.  Er  war  außerordentlich  groß  –  ein  gezacktes  Gebilde  ohne  erkennbare Regelmäßigkeit in der Form, zirka fünfunddreißig Meter  hoch, von einer stumpfblauen Farbe.  Beim ersten Blick war ich enttäuscht. Gewiß, der Klotz war riesig,  aber das war auch alles.  Foinsell  näherte  sich  dem  Gebilde.  Wäre  er  ein  Mensch  gewesen,  hätte er sein Ohr an den Kristall gehalten, so wirkte die Bewegung.  »Gut«,  murmelte  Foinsell.  »Sehr  gut.  Er  ist  tot,  genau  das  Richtig  für das Schiff.«  Er schlich um den Kristall herum. Ich ging auf den Brocken zu und  berührte ihn. Das Material war kalt …  Nein!  Kalt vielleicht, aber ganz bestimmt nicht tot. Ich konnte es spüren,  nicht  über  die  normale  Sinneswahrnehmung.  Es  war  wie  eine  Eingebung, aber überaus bestimmt.  Der  Kristall  lebte.  Mehr  noch.  Ich  spürte  tief  in  mir  einen  kaum 

wahrnehmbaren Druck, ein sehr sanftes Drängen. Mir zwängte sich  der Verdacht auf, der Kristall wolle mir etwas mitteilen.  Der Logiksektor gab keinen Kommentar zu dem Gedankensturm,  der  mich  durchflutete.  Ich  blieb  mit  den  Rätseln  und  meinen  Zweifeln allein.  »Komm«, sagte Foinsell von der anderen Seite her. »Ich weiß, was  ich wissen will.«  »Du willst ihn wirklich stehlen?« fragte ich.  »Nein«, antwortete Foinsell trocken. »Du wirst ihn stehlen.«      6.    Einsatzbesprechung,  das  ganze  Kristallteam  saß  beieinander,  Kennennick eingeschlossen. Er machte einen frischen Eindruck, von  Verwundungen  war  nichts  zu  sehen  –  war  das  die  Wirkung  des  Lummensand‐Kristalls oder das Ergebnis des Abschminkens?  »Vergessen  wir  einmal  alles  andere«,  sagte  Pazzon  laut,  »übersehen  wir  die  Wachen,  die  Roboter,  die  Sicherheitsmaßnahmen,  von  denen  uns  Atlan  berichtet  hat  –  in  jedem  Fall  bleibt  ein  Problem  völlig  offen.  Wie  bekommen  wir  diesen Kristall in unser Schiff? Das Riesending ist ohne aufwendige  Hilfsmittel  nicht  von  der  Stelle  zu  bewegen,  und  wenn  wir  mit  einem  entsprechenden  Maschinenpark  anrücken,  haben  uns  die  Wachen des Gelben Trios in zwei Nanosekunden erledigt.«  Kennennick  preßte  die  Lippen  aufeinander.  Er  stand  auf  und  verließ den Raum. Das hatte er schon zweimal getan, und jedesmal  hatte  er  ein  kleines  Funksprechgerät  mitgenommen.  Ich  vermutete,  daß  er  den  Stand  der  Lage  mit  Gentile  Kaz  diskutierte  und  dessen  Anweisungen einholte.  Als er zu uns zurückkehrte, machte er ein finsteres Gesicht.  »Die  Sache  ist  entschieden«,  sagte  er  ohne  Umschweife.  »Das  Problem des Kristalltransports braucht euch nicht zu interessieren.« 

»Es  interessiert  uns  aber  sehr  –  schließlich  müssen  wir  bei  der  Sache unsere Hälse riskieren.«  »Dafür seid ihr ausgebildet worden«, gab Kennennick zurück.  Einige  in  der  Runde  waren  schockiert,  obwohl  sie  von  der  Lebensverachtung  Kennennicks  und  Gentiles  doch  schon  mehr  als  eine Kostprobe zu sehen bekommen hatten. Waren sie etwa in dem  Irrglauben  mitgeflogen,  der  Einsatz  des  Kristallkommandos  sei  nichts  weiter  als  ein  spannendes  Abenteuer?  Ich  war  mir  von  Anfang  an  darüber  klar  gewesen,  daß  wir  ein  Himmelfahrtskommando  bildeten  –  wichtig  war  bei  der  ganzen  Aktion nur das Ergebnis. Um welchen Preis er erreicht wurde, war  für  Kennennick  und  Gentile  Kaz  offenkundig  nebensächlich,  allerdings für Kennennick nicht im gleichen Maß, denn er würde die  Aktion  mitmachen.  Aber  der  Thater  in  den  Diensten  von  Gentile  Kaz war ein so harter und erprobter Kämpfer, daß seine Aussichten  die besten waren.  »Wann soll die Aktion beginnen?«  »In  dieser  Nacht«,  entschied  Kennennick.  Jedenfalls  hörte  es  sich  so an – in Wirklichkeit war diese Entscheidung schon lange vorher  von Gentile Kaz getroffen worden.  Seltsamerweise  wünschte  ich  uns  sogar  Erfolg,  obwohl  ich  mir  darüber  klar  war,  daß  jede  positive  Entwicklung  zugunsten  von  Gentile Kaz anderen zum Schaden gereichen mußte.  Aber  zum  einen  wollte  ich  diesen  Einsatz  selbst  gern  überleben,  zum  anderen  hatte  ich  durchaus  nichts  dagegen,  wenn  dieser  widerwärtige  Wunderrummel  mangels  Kultgegenstands  in  sich  zusammenbrach.  Schon  nach  so  kurzer  Zeit  waren  die  Beweise  absolut  eindeutig  –  es  ging  nur  um  Geschäfte,  von  Heilung,  Wundern gar, konnte keine Rede sein. Aber jede Kostbarkeit, die die  Verzweifelten für diesen Wahnwitz opferten, fehlte ihnen, um einen  wirklichen  Fachmann  zu  konsultieren.  Hätten  sich  das  Gelbe  Trio  und  die  nicht  minder  skrupellose  Priesterzunft  darauf  beschränkt,  wohlhabenden  Neurotikern  das  Geld  aus  der  Tasche  zu  ziehen  – 

sollten  sie.  Aber  sie  plünderten  auch  gewissenlos  andere  aus,  die  ihre  letzten  Besitztümer  zusammengekratzt  hatten,  um  von  dem  Wunder geheilt werden zu können. Um dieser Wesen willen war es  mir nur recht, wenn der Kristall verschwand.  »Schade,  daß  Blackbox  uns  bei  den  Vorbereitungen  und  Planungen  nicht  mehr  helfen  kann«,  meinte  Warze.  Eine  beklemmende  Pause  entstand.  Die  Geschichte  hatte  sich  im  Kristallkommando  herumgesprochen,  und  jeder  wußte,  daß  er  das  nächste Opfer sein würde, wenn er sich davonzumachen versuchte.  Wir  hatten  Foinsell  oder  Kennennick  im  Verdacht,  unseren  Gefährten kaltblütig getötet zu haben. Bei Foinsell war ich mir nicht  sicher,  bei  Kennennick  hingegen  gab  es  keine  Zweifel,  daß  er  zu  solchen Handlungen fähig war.  »Wir  kommen  auch  ohne  den  Verräter  aus«,  sagte  Kennennick.  »Das Material, das wir brauchen, wird rechtzeitig geliefert werden,  darum braucht ihr euch keine Sorgen zu machen.«  Kennennicks Blick richtete sich auf mich.  »Dir  wird  der  entscheidende  Anteil  bei  diesem  Unternehmen  zufallen«, sagte er. »Du wirst das Kristallschiff steuern.«  Ich  nickte.  Damit  hatte  ich  gerechnet.  Was  Kennennick  nur  andeutete,  waren  die  Risiken,  die  damit  verbunden  waren.  Vermutlich sah das Programm so aus:  Sprengung  aller  Hindernisse  auf  dem  Weg  zum  Kristall,  gleichzeitig Start des Kristallschiffs. Hinflug zum Kristall – während  gleichzeitig  der  ganze  Planet  alarmiert  wurde  –  Transport  des  Kristalls  ins  Schiff,  Start  in  den  freien  Raum  und  dann  eiligste  Flucht.  Nur  mit  einer  außerordentlichen  Portion  Glück  war  diese  Aufgabe zu lösen.  »Wann soll ich an Bord gehen?«  »Das  wird  dir  rechtzeitig  mitgeteilt  werden«,  antwortete  Kennennick.  Die  Besprechung  ging  weiter,  die  Einzelheiten  wurden  durchgesprochen.  Das  Ergebnis  war  wenig  erfreulich  –  uns  stand 

ein  hartes  Stück  lebensgefährlicher  Arbeit  bevor.  Ich  war  ziemlich  verwundert,  als  ich  feststellte,  daß  ich  nicht  nur  als  Pilot  des  Raumschiffs  fungieren  sollte,  sondern  außerdem  noch  Aufgaben  beim  eigentlichen  Diebstahl  des  Kristalls  zu  bewältigen  hatte.  Als  ich  nachfragte,  verwies  mich  Kennennick  auf  seine  Anweisungen,  die ihm jede Erläuterung verboten.  Nach der Besprechung trennten wir uns. Es blieben uns noch zehn  Stunden bis zum Beginn der Aktion.  Ich nutzte die Zeit, um nach den beiden jungen Leuten zu sehen.  Sie waren brav in ihren Unterkünften geblieben.  »Wie sieht es an Bord der KHARLHON aus?« fragte ich. »Wer ist  an Bord?«  Ily machte ein bedrücktes Gesicht.  »Von den Piraten nicht viele, nur ein Dutzend, aber die halten die  Tante als Geisel fest.«  Ich  unterdrückte  eine  Verwünschung.  Wie  sollte  ich  dieses  Problem lösen?  »Paßt auf. Eure Chancen sind nicht sehr groß, das gebe ich sofort  zu. Aber vielleicht schafft ihr es, wenn ihr den Überraschungseffekt  ausnutzt. Es wird in dieser Nacht sehr viel Aufregung geben.«  »Woher weißt du das?«  »Das kann ich euch auch nicht verraten. Das Durcheinander wird  so groß sein, daß Ishan‐Khan seine Leute zusammentrommeln wird  –  und  zwar  möglichst  alle,  da  bin  ich  mir  ganz  sicher.  Wahrscheinlich  werden  an  Bord  nur  zwei,  höchstens  drei  Wachen  übrigbleiben.  Traut  ihr  euch  zu,  die  mit  Narkowaffen  auszuschalten?«  Die beiden sahen sich an, dann nickten sie.  »Wenn das Chaos am größten ist, schaltet ihr die Wachen aus und  übernehmt  wieder  die  Kontrolle  über  das  Schiff.  Eines  dürft  ihr  dann aber unter gar keinen Umständen tun – starten. Bleibt, wo ihr  seid,  laßt  niemanden  an  Bord  –  und  startet  nicht.  Das  könnte  für  euch tödlich werden.« 

»Das  alles  klingt  sehr  geheimnisvoll«,  meinte  Ily.  Er  sah  mich  aufmerksam an. »Aber gut, ich werde tun, was du vorschlägst. Wie  lange müssen wir auf Lummensand bleiben?«  Ich lächelte.  »Ihr  werdet  den  richtigen  Zeitpunkt  für  den  Start  schon  finden«,  antwortete  ich.  »Ich  kann  euch  jetzt  keine  weiteren  Einzelheiten  verraten,  aber  nach  dieser  Nacht  werdet  ihr  vermutlich  keine  Schwierigkeiten mehr haben.«  »Das klingt fast zu gut, um wahr zu sein«, seufzte Ily.  Ich  verließ  die  beiden  und  kehrte  zu  den  Gefährten  von  der  Kristallbrigade  zurück.  Pazzon  wartete  auf  mich,  er  wirkte  aufgeregt.  »Ich kann es kaum erwarten«, erklärte er, als ich ihn danach fragte.  »Ich friere vor Ungeduld.«  Ich  wölbte  die  Brauen,  sagte  aber  nichts.  Früher  hatte  ich  von  dieser Ungeduld nicht viel bemerkt.  Ich  nutzte  die  Zeit  und  überprüfte  die  Ausrüstung.  Dieser  Coup  war von langer Hand vorbereitet  worden,  das stand  für  mich  nach  kurzer  Zeit  fest.  Zwar  kannte  ich  mich  in  den  Verhältnissen  Alkordooms  nicht  aus,  aber  nach  mir  bekannten  Maßstäben  gemessen, war unsere Ausrüstung ebenso erlesen wie teuer. Jemand  –  Gentile  Kaz  vermutlich  –  hatte  einen  erheblichen  Aufwand  betrieben, um diesen Kristall in seinen Besitz zu bringen, wobei Kaz  vermutlich der Verlust seiner Ausrüstung schmerzlicher sein würde  als der Tod seiner Mitarbeiter.  Danach  legte  ich  mich  schlafen.  Es  versprach  eine  turbulente  Nacht zu werden.      *    »Leise!«  wisperte  Warze.  »Seid  leise  und  vorsichtig,  sonst  werden  wir noch gehört.« 

Schwer hatten wir an unserem Gepäck zu tragen. Die Ausrüstung  wog viele Zentner, die zu schleppen alles andere als leicht war.  Vor uns wölbte sich der Energieschirm über dem Wunderkristall.  Er war unser Ziel, und Kennennick achtete darauf, daß die Gruppe  eng beisammen blieb. Auch Foinsell hatte sich uns angeschlossen.  Kennennick hob die Hand.  »Deckung!« rief er leise.  Ich robbte zu ihm hin.  »Was gibt es?«  Kennennick murmelte einen wüsten Fluch.  »Diese  elenden  Piraten  sind  auf  den  gleichen  Gedanken  gekommen wie wir«, knurrte er. »Sieh nur, ich bin sicher, daß sie es  sind.«  Von  der  Stadt  her  näherte  sich  mit  höchster  Fahrt  eine  Schar  schwerer  Gleiter.  Kennennick  hob  das  Fernglas,  um  die  Fahrzeuge  besser beobachten zu können.  »Sie  sind  es«,  murmelte  er.  »Und  sie  kommen  mit  schweren  Waffen.«  Ich sah, daß er erbleichte und für Sekunden völlig erstarrt wirkte.  »Diese Schufte«, kam es dann über seine Lippen.  Ich fand diese Bemerkung eher spaßig. Kennennick war selbst ein  Schurke  der  übelsten  Sorte,  dem  ein  Leben  nichts  bedeutete  –  das  eigene  ausgenommen.  Was  ihn  dazu  brachte,  über  eine  Bande  von  Weltraumpiraten derart zu lästern, war mir nicht erklärlich.  Und noch rätselhafter erschien es mir, daß er erbleicht war. Zu den  wenigen  rühmenswerten  Eigenschaften  des  Thaters  gehörte  ein  unglaublicher  Mut  –  ich  konnte  mir  nicht  vorstellen,  daß  ihn  die  Piraten derart erschreckt haben sollten.  Die  Gleiter  kamen  herangejagt.  Sie  wirbelten  gewaltige  Staubfontänen hinter sich auf, und als sie an uns vorbeirasten, legte  sich dieser Staub wie eine Decke über uns.  »Liegenbleiben!«  bestimmte  Kennennick.  Er  beobachtete  weiter  die  Piraten  –  soweit  das  bei  den  Lichtverhältnissen  überhaupt 

möglich war. Kennennick wandte den Kopf.  »Kannst  du  die  Stelle  trotzdem  noch  finden?«  fragte  er  und  deutete auf den Staubschleier, der sich über die Wüste legte.  »Ich hoffe es«, antwortete ich. Diese Oberflächenveränderung war  nicht  groß  genug,  um  mich  vor  Probleme  zu  stellen  –  das  fotografische  Gedächtnis  würde  den  fraglichen  Ort  zuverlässig  finden.  »Sehr langsam weiter«, bestimmte Kennennick. »Paßt auf, daß ihr  nicht gesehen werdet.«  Wir marschierten hinter den Piraten her, die ihre Gleiter bis dicht  an  die  Energiekuppel  her  anfuhren  und  absprangen.  Beim  Vorbeifahren  hatte  ich  sehen  können,  daß  sie  sich  tatsächlich  mit  den  drei  Lähmmutanten  zusammengetan  hatten.  War  es  das,  was  Kennennick so erschüttert hatte? Thater, die für eine andere Facette  arbeiteten?  Ich  konnte  mir  nicht  vorstellen,  daß  Kennennick  sich  darüber erregte. Was aber hatte ihn dann erschreckt?  Langsam  kamen  wir  den  Piraten  näher.  Sie  hatten  ein  schweres  Energiegeschütz  herbeigeschafft,  wahrscheinlich  von  ihrem  Schiff.  Es  war  in  Einzelteile  zerlegt  worden  und  mußte  jetzt  zusammengebaut werden.  »Stümper«, murmelte ich.  Tipa  Riordan  hätte  ihre  Leute  zu  besseren  Leistungen  gedrillt.  In  ihrer  Piratengruppe  hatte  es  solches  Durcheinander  nicht  gegeben.  Und ein Haufen Freifahrer unter Dantons Führung – nun, die wären  vermutlich  mit  dem  Kristall  bereits  auf  und  davon  gewesen,  Die  Piraten  von  Ishan‐Khan  brauchten  entsetzlich  lange,  bis  sie  ihr  Geschütz endlich montiert hatten.  »Sie  wollen  uns  die  Arbeit  abnehmen«,  sagte  Kennennick  grinsend.  »Sie werden die Wachen alarmieren«, erinnerte ich ihn.  »Sollen  sie!«  zischte  der  Thater.  »Herhören!  Vergrabt  eure  Gepäckstücke,  zieht  euch  aus  und  verwendet  die  Paste  aus  eurem  Gepäck  zum  Einreiben.  Danach  rollt  ihr  euch  im  Sand  und  grabt 

euch selbst Deckungen. Vorwärts.«  Neu  war  dieser  Trick  nicht.  Schon  Cochise  hatte  ihn  verwendet.  Rasch  befolgten  wir  Kennennicks  Anweisungen.  Wenn  der  Kerl  nicht  ein  Schurke  gewesen  wäre,  hätte  man  ihn  zum  USO‐ Spezialisten  schulen  können.  Der  Thater  verstand  sein  Handwerk,  seine Anweisungen kamen knapp und unzweideutig.  Fünf Minuten später lagen  wir im  Sand,  der  zum  Glück  noch  ein  wenig  Wärme  von  der  Tagessonne  behalten  hatte.  Zu  sehen  waren  wir  nicht  mehr  –  daumendick  klebte  der  Staub  auf  unseren  eingesalbten  Körpern,  und  bei  dieser  Beleuchtung  waren  wir  vom  Boden  und  von  den  herumliegenden  Steinen  nicht  mehr  zu  unterscheiden.  Bei den Piraten löste sich der erste Schuß aus dem Geschütz.  Grell  flimmerte  es  an  der  Energiekuppel  auf,  und  einen  Sekundenbruchteil  später  wurde  der  Höllenspuk  wieder  entfacht.  Wieder  erklang  das  gräßliche  Schreien,  wieder  traten  die  Alptraumbilder zutage.  »Vergeßt eure Medikamente nicht«, mahnte Kennennick.  Gegen  das  Geschrei  halfen  Ohrstöpsel,  die  hypnotische  Bilder  konnten  durch  Psychopharmaka  in  ihrer  Wirkung  geschwächt  werden. Ich ließ meine Kapsel in den Sand rollen und verließ mich  auf meine Mentalstabilisierung.  Wild  feuerten  die  Piraten  auf  die  heranstapfenden  Riesenroboter.  Da  es  sich  dabei  nur  um  Projektionen  handelte,  erreichten  sie  mit  dem Schießen überhaupt nichts.  Es  sei  denn,  man  wollte  das  Auftauchen  einer  vierzigköpfigen  Roboterschar als Erfolg bezeichnen.  Sie sprossen aus dem Boden wie Pilze nach einem Sommerregen,  von  einem  auf  den  anderen  Augenblick  waren  sie  da,  und  die  Maschinen eröffneten sofort das Feuer.  Ich preßte die Zähne aufeinander.  Helfen  konnte  ich  den  Piraten  nicht,  aber  es  war  trotz  der  Verbrechen, die diese Leute auf dem Gewissen hatten, unerträglich, 

miterleben  zu  müssen,  wie  sie  von  den  Robotern  erbarmungslos  niedergekämpft wurden.  »Was hast du vor?« schnauzte Kennennick, als ich mich bewegte.  »Informationen sammeln«, antwortete ich und robbte weiter.  Als  ich  nahe  genug  heran  war,  hatte  der  Kampf  bereits  ein  Ende  gefunden. Von der Mannschaft des Ishan‐Khan hatten nur acht den  Kampf überlebt, die anderen waren von den Robots getötet worden.  Hätten die Überlebenden sich nicht ergeben, die Robots hätten auch  sie niedergemacht.  Überlebt  hatten  auch  die  drei  Thater,  die  eng  nebeneinander  standen und grimmig dreinblickten.  »Sprechverbot!«  sagte  einer  der  Roboter,  als  Ishan‐Khan  den  Mund öffnen wollte. Der Khan schluckte und schwieg.  In  einem  auffallend  gelben  Gleiter  kamen  sie  herangebraust,  hielten an und stiegen aus.  Die Namen hatte ich bereits gehört, jetzt bekam ich das Gelbe Trio  zu sehen.  Pymo Bryter galt als der eigentliche Kopf des Dreiergespanns, ein  überaus  stämmiger  Hominide  mit  roten  Haaren.  Hätte  ich  nicht  gewußt,  daß  ich  in  der  Galaxis  Alkordoom  steckte,  ich  hätte  auf  einen  Springerabkömmling  getippt.  Bryter  war  ursprünglich  in  der  Quarzproduktion  beschäftigt  gewesen  und  hatte  als  erster  die  Chancen erkannt, die der Kristall bot.  Nummer  zwei  war  ein  spindeldürrer  Abkömmling  eines  Flugvolkes,  der  Kaufmann  der  Gruppe.  Cordell,  so  hieß  der  Gefiederte,  galt  als  rücksichtsloser  Schacherer,  Schieber  und  Ausbeuter.  Für  die  Sicherheit  auf  Lummensand  war  Kessa  zuständig,  ein  Thater,  der  in  dem  Ruf  stand,  bei  jeder  Gelegenheit  Verdacht  zu  schöpfen  und  mißtrauisch  zu  werden  –  mit  den  entsprechenden  Folgen für seine Umgebung und seine Gesprächspartner.  Die  drei  stiegen  aus  und  schritten  langsam  zu  den  Gefangenen  hinüber.  Ich  war  nahe  genug,  um  die  Worte  hören  zu  können,  der 

Wind trug den Schall sehr weit.  »Schon  wieder  welche«,  hörte  ich  Cordell  krächzen.  »Diese  Kerle  werden immer dreister.«  Die  Gefangenen  rührten  sich  nicht.  Angst  stand  in  ihren  Gesichtern geschrieben.  Die Gelben Drei bauten sich vor ihren Häftlingen auf.  »Gebt  ihr  zu,  daß  ihr  den  Kristall  stehlen  wolltet«,  begann  Pymo  Bryter und strich sich den rötlichen Bart.  »Nein«, antwortete Ishan‐Khan. »Wir wollten nur …«  »Hör  zu«,  sagte  Bryter  scharf.  »Wir  haben  Augen  im  Kopf,  und  hier gibt es genug zu sehen. Also stiehl uns nicht unsere Zeit – sonst  werden wir dir ein Stück von deiner Zeit nehmen.«  »Von der Lebenszeit«, setzte Cordell hinzu.  »… und zwar den ganzen Rest«, schloß Kessa ab.  »Ihr wolltet den Kristall«, behauptete der Bryter ein zweites Mal.  »Die  Opfergaben«,  gab  Ishan‐Khan  zu.  Ich  sah,  daß  er  vor  Angst  schwitzte.  »Nun,  das  Geständnis  genügt«,  meinte  Kessa  freundlich.  »Dann  brauchen wir keine Todesurteile zu verhängen.«  Ich  sah,  daß  sich  die  Gesichter  der  überlebenden  Piraten  entspannten. Mich hätten diese Worte nur mißtrauisch gemacht.  »Statt  dessen  werdet  ihr  arbeiten  dürfen«,  fuhr  Cordell  fort.  »Gratis,  versteht  sich.  Wir  brauchen  noch  Arbeiter  für  die  Bergwerke.  Es  gibt  Winkel  dort,  da  wollen  wir  keine  Maschinen  einsetzen – sie sind zu teuer.«  Niemandem  der  Piraten  brauchte  man  zu  erklären,  wie  diese  Bemerkung  gemeint  war.  Ishan‐Khan  rollte  mit  den  Augen,  dann  wollte er sich auf den ersten des Gelben Trios stürzen.  Bevor  er  noch  den  ersten  Schritt  vollendet  hatte,  stürzte  er  zu  Boden. Kessa hatte ihn kaltblütig niedergeschossen.  »Jetzt hatte Gentile Kaz einen Agenten weniger«, sagte der Thater  und schob die Waffe zurück. »Und nun zu euch dreien.«   

  7.    Die drei Thater standen wie aus Stein gemeißelt. Sie sahen das Gelbe  Trio an.  »Wir  beobachten  euch  schon  geraume  Zeit«,  ließ  sich  Kessa  vernehmen.  »Auch  eure  seltsamen  nächtlichen  Besuche  hier  am  Kristall  sind  uns  nicht  verborgen  geblieben.  Aber  ihr  habt  nie  versucht, etwas zu stehlen. Was hattet ihr dann hier zu suchen?«  »Wir …«, begann Korbatt zögernd.  Er  stockte.  Kessa  hatte  seine  Waffe  auf  ihn  gerichtet.  Ich  konnte  ihn nur von hinten sehen, nicht sein Gesicht.  »Was habt ihr mit dem Kristall zu tun?«  »Und in wessen Auftrag?«  Eine  Reihe  von  Fragen  prasselte  auf  die  Gefangenen  herab,  die  nicht  wagten,  sich  zu  rühren.  Ich  sah  aber,  daß  sie  sich  aus  den  Augenwinkeln heraus ansahen. Ihre Züge wirkten sehr angespannt.  Währenddessen  wurden  die  überlebenden  Piraten  von  den  Robots  weggetrieben,  in  die  Bergwerke  Lummensands.  Wenn  ich  mir  vorzustellen versuchte, welche Verbrechen diese Weltraumbanditen  begangen haben mochten, empfand ich wenig Mitleid mit ihnen.  »Wir  werden  die  Wahrheit  sagen«,  erklärte  Korbatt  schließlich.  »Ehrlich  und  offen  –  aber  nicht,  wenn  ihr  eure  Waffen  auf  uns  richtet.«  »Bedingungen stellen wir, nicht ihr«, entgegnete Kessa.  Ich  sah,  daß  die  drei  Mutanten  ihre  Gesichter  zu  einem  triumphierenden Grinsen verzogen. Wahrscheinlich wollten sie jetzt  die Waffen oder die Körper des Gelben Trios lähmen.  »Das  glaubt  ihr«,  sagte  Korbatt  höhnisch.  »Auf  diese  Gelegenheit  haben wir zwar nicht gewartet – aber wir sind heilfroh, daß sie sich  ergibt.«  »Was soll das heißen?« fragte Bryter.  »Daß jetzt wir an der Reihe sind«, stieß Korbatt vor. Ich sah, wie er 

zur Waffe griff.  Die  Ereignisse  der nächsten  Sekunden  waren  so  widersprüchlich,  daß ich nicht dazu kam, in irgendeiner Form einzugreifen. Ich hatte  Mühe, die Zusammenhänge zu begreifen.  Ich sah, wie Korbatt seine Waffe zog und auf Kessa anschlug. Ich  sah auch, daß Kessa seine Waffe hob und damit auf Korbatt zielte.  Im nächsten Augenblick jagte ein Ausdruck panischer Angst über  das Gesicht des Mutanten. Auf mich wirkte er wie jemand, der mit  einem  Schlag  den  völlig  sicher  geglaubten  Boden  unter  den  Füßen  verliert.  Dann  waren  nur  die  Geräusche  von  Schüssen  zu  hören,  Schreie  und  Getümmel.  Fehlschüsse  wirbelten  Sand  auf,  der  mir  die  Sicht  nahm. Als er sich wieder legte, war nur noch Korbatt zu sehen.  Er  war  tödlich  getroffen,  die  anderen  fünf  lagen  am  Boden  und  rührten sich nicht mehr.  Ich sah, wie Korbatts Mund ein Wort formte.  »Verräter!« stieß er hervor, dann fiel er vornüber und blieb liegen.  Ich hatte Mühe, die Übelkeit zu unterdrücken, die in mir aufstieg.  Die  sechs  hatten  sich  gegenseitig  erschossen,  obwohl  die  Mutantengabe der Thater das eigentlich hätte verhindern müssen.  War es das gewesen, was Korbatt so maßlos erschreckt hatte? Daß  er  nicht  mehr  in  der  Lage  war,  auf  sein  Gegenüber  lähmend  einzuwirken?  Ich  kam  nicht  dazu,  diese  Frage  zu  klären,  denn  im  nächsten  Augenblick  begann  der  Boden  zu  vibrieren,  und  durch  meinen  Schädel  gellte  ein  schriller  Schrei,  der  rasch  erstarb,  zu  einem  kläglichen  Wimmern  wurde  und  dann  völlig  verstummte.  Im  gleichen Augenblick beruhigte sich auch der Boden.  Hinter mir erklangen Schrittgeräusche.  Kennennick  kam  herangestürmt.  Er  sah  aus,  als  habe  er  einen  Marathonlauf hinter sich, völlig ausgepumpt und keuchend.  »Los«, stieß er hervor. »Wir müssen uns beeilen. Aber jetzt haben  wir die Chance, auf die wir gewartet haben. Beeilt euch.« 

»Soll ich nicht zum Schiff?« fragte ich. Es konnte nicht mehr lange  dauern,  bis  die  Sicherheitsmannschaften  eintrafen  und  das  Blutbad  entdeckten.  »Später!« stieß Kennennick hervor.  Er  zerrte  mich  mit  sich.  Dank  des  fotografischen  Gedächtnisses  fand  ich  sehr  bald  den  Platz,  den  ich  suchte  –  eine  der  Luken,  aus  denen die Robots hervorzusteigen pflegten.  Eine  Sprengladung  ließ  den  Lukendeckel  in  tausend  Stücke  zerspringen,  eine  weitere  Ladung  zerstörte  zwei  Robots,  die  dort  einsatzklar gewartet hatten.  Kennennick stürmte als erster in die Grube.  Im rückwärtigen Teil gab es eine Metalltür, dahinter fand sich ein  langer unterirdischer Gang, der ins Innere der Energieglocke führte.  Ich sah feine Schweißperlen auf Kennennicks Stirn.  Hintereinander krochen wir durch diese Röhre. Sie war elend eng  und  natürlich  nicht  dazu  gedacht,  daß  Lebewesen  mit  empfindlichen  Häuten  hindurchkrabbelten.  Wir  scheuerten  uns  die  Gesichter und Hände auf, außerdem staubte es entsetzlich.  Kennennick  arbeitete  wie  ein  Besessener  weiter,  und  hinter  mir  drängelte Warze. Pazzon folgte als nächster.  »Halt!« bestimmte Kennennick. »Granate her!«  Ich reichte ihm den Sprengkörper. Kennennick stieß die Luke auf  und  warf  die  Granate,  sobald  die  Öffnung  groß  genug  war.  Die  Ladung  ging  hoch  und  zerstörte  zwei  Robots,  die  dort  gelagert  worden  waren.  Durch  den  Qualm  und  den  Rauch  robbte  Kennennick  weiter,  ließ  sich  in  den  Raum  förmlich  fallen  und  riß  seine  Waffe  hoch.  Mit  gezielten  Feuerstößen  zerstörte  er  zwei  weitere  Robots  und  einen  Schaltkasten.  Der  Raum  versank  in  Finsternis. Ich schaltete den Handscheinwerfer ein.  »Nach rechts«, ordnete Kennennick an.  Wir  drangen  weiter  vor.  Die  nächsten  beiden  Roboter  hatten  nur  Wartungsaufgaben zu erfüllen, aber Kennennick  zerstörte auch  sie.  Er hatte sich in einen regelrechten Kampfrausch hineingesteigert. 

Nach  meiner  Schätzung  hatten  wir  längst  den  Innenbereich  der  Anlage  erreicht,  als  Kennennick  stoppte.  Er  deutete  mit  der  Waffe  nach oben.  Ich  sah  eine  Wendeltreppe  aus  Metall.  Mit  dröhnenden  Schritten  stieg Kennennick hinauf.  Der  Raum  darüber  war  frei,  aber  in  der  nächsten  Kammer  entdeckten  wir  vier  Kristallpriester,  auf  die  Kennennick  sofort  eine  Waffe anschlug. Im letzten Augenblick gelang es mir, ihm den Lauf  nach unten zu schlagen, so daß sein Schuß nur auf den Boden traf.  »Nicht  töten!«  schrie  ich.  »Wir  nehmen  sie  als  Geiseln  –  für  alle  Fälle.«  »Was soll das?« schrie Kennennick wutentbrannt. »Das Gelbe Trio  nimmt keine Rücksicht auf sie.«  »Das Gelbe Trio gibt es nicht mehr«, erinnerte ich ihn. Kennennick  starrte mich finster an, dann nickte er.  »Einverstanden!«  Er  griff  zu  einer  anderen  Waffe,  und  er  brauchte  nur  eine  halbe  Sekunde, um die Priester zu betäuben. Sie waren bewußtlos, ehe sie  den Boden berührten.  Ich  stieß  einen  Seufzer  der  Erleichterung  aus.  Kennennick  hatte  mein Argument gelten lassen, mehr konnte ich für den Augenblick  nicht erreichen.  Der  Thater  stürmte  weiter.  Jetzt  hielt  er  den  Paralysator  in  der  Rechten und den Strahler in der Linken.  Wir brauchten drei Minuten, um die nächsten Räume zu säubern.  Die  meisten  der  Kristallpriester  lagen  in  tiefem  Schlaf  und  waren  betäubt, ehe sie auch nur hatten wach werden können.  »Noch  ein  Stockwerk  höher!«  bestimmte  Kennennick.  Foinsell  hatte sich an uns herangeschoben. Er trug keine Waffe – also bekam  ich auch seine Hände nicht zu sehen.  »Zum Kristall«, stieß er hervor.  Eine Treppe führte hinauf an die Oberfläche. Wir kamen in einem  der  kleinen  Tempel  heraus,  in  dem  die  Opfergaben  aufbewahrt 

wurden  –  wenigstens  für  kurze  Zeit.  Danach  wurden  die  Kostbarkeiten  unter  scharfer  Bewachung  weggeschafft,  gegen  glitzernde  Imitate  ausgetauscht  und  verwertet.  Der  Gewinn  war  bisher  meist  in  die  Taschen  des  Gelben  Trios  geflossen,  ein  wenig  hatten auch die Kristallpriester davon profitieren können.  Kennennick  schenkte  den  Juwelen  keinerlei  Beachtung.  Sein  Trachten  stand  einzig  nach  dem  Kristall.  Obwohl  die  Lage  jetzt  vergleichsweise entspannt war, wirkte er auf mich wie einer, der um  das nackte Überleben kämpft.  Nur  wenige  Schritte  vom  Tempel  entfernt  wölbte  sich  der  innere  Energieschirm.  Jetzt  war  auch  der  Zugang  versperrt.  Er  hätte  uns  ohnehin  nichts  genutzt  –  durch  diese  Öffnung  bekam  man  den  Kristallriesen nicht heraus.  »Interferenz‐Generator!« forderte Kennennick.  Colamm,  der  den  größten  Teil  dieser  Last  getragen  hatte,  eilte  herbei.  Zusammen  mit  Warze  und  Pazzon  baute  er  das  Gerät  zusammen.  Den  Akku‐Satz,  der  für  befristete  Zeit  die  Energie  lieferte, hatte Einbein zu tragen gehabt.  »Los!« feuerte Kennennick uns an.  Das Gerät nahm seine Arbeit auf. An einer Stelle überzog sich das  Weiße  des  Schirmfelds  mit  bläulichen  Schlieren,  dann  wurde  es  langsam transparent.  »Lockart,  los«,  bestimmte  Kennennick.  »Der  Reaktor  für  das  Schirmfeld liegt unter dem Kristall. Ausschalten.«  Foinsell trat an meine Seite.  »Endlich!« murmelte er.  Ich drehte mich zu ihm um. Ich sah, daß er den Umhang ein wenig  hob, dann spürte ich, wie er mich berührte – ein Gefühl ungeheurer  Kälte durchrieselte mich …  …  und  im  nächsten  Augenblick  war  ich  in  einem  Raum,  den  ich  bestens kannte, in der Zentrale des Kristallschiffs.  »Anweisung: Starten!«  Ich  blieb  wie  erstarrt  stehen.  Wo  war  Foinsell?  Und  zu  wem 

gehörte die Stimme? Die ganze Besatzung war auf Lummensand.  »Starten!«  Die Stimme war durch Geräuscheffekte verändert, aber eines war  nicht  zu  überhören  –  der  so  sprach,  war  gewohnt,  daß  man  seine  Befehle sofort und ohne Zögern ausführte.  Ich ließ die Triebwerke des Schiffes an.  »Ziel?«  »Lummensand‐Kristall!«  bestimmte  die  Stimme  aus  dem  Lautsprecher.  Zufällig  warf  ich  beim  Starten  einen  Blick  auf  die  Monitore,  die  das  Schiff  von  außen  zeigten,  und  einen  Augenblick  lang glaubte ich zu halluzinieren. Der Kristall, der auf Garzwon an  Bord  montiert  worden  war,  der  sich  beim  Landeanflug  auf  Lummensand  scheinbar  verflüchtigt  hatte  oder  unsichtbar  geworden war, er steckte wieder am gewohnten Platz.  Das Schiff stieg in die Höhe.  »Schneller!« drängte die Stimme.  Jetzt erkannte ich sie wieder, und durch meinen Schädel schoß ein  unheimlicher Gedanke.  Waren  Foinsell,  der  Vermummte  von  Garzwon,  der  seltsame  Kristall  und  Gentile  Kaz  etwa  ein  und  dasselbe  Wesen  –  nur  in  jeweils anderer Gestalt?  Vermutlich,  kommentierte  der  Logiksektor.  Zum  Beweis  sind  allerdings noch mehr Informationen nötig.  Ich ließ das Schiff im Niedrigflug über Lummenor hinwegjagen.  Jetzt  bekam  auch  das  eigentliche  Simulatortraining  seinen  Sinn.  Mein  Kommandeur  ließ  mich  so  niedrig  fliegen,  wie  es  technisch  überhaupt  zu  vertreten  war.  Daß  bei  diesem  Flug  ganz  Lummenor  aus den Betten geworfen wurde, daß Scheiben zu Bruch gingen und  schreckhafte  Leute  Schocks  bekamen  –  das  schien  meinen  Befehlsgeber  nicht  zu  stören.  Ich  hatte  zwar  geahnt,  daß  unsere  Aktion  spektakulär  sein  würde,  aber  mit  einem  solchen  Auftritt  hatte ich nicht gerechnet.  Das Gelände des Kristalls kam in Sicht. 

»Verzögern  und  warten!«  bestimmte  mein  Befehlshaber.  Ich  war  immer  sicherer,  daß  es  sich  dabei  um  Facette  Gentile  Kaz  selbst  handelte.  Durfte  ich  ihm  unter  diesen  Umständen  den  Kristall  überhaupt ausliefern? War der Lummensand‐Kristall vielleicht eine  Art größerer Bruder dieses einen Kristalls? Wenn Gentile Kaz schon  solche  Macht  und  Fähigkeiten  besaß,  wozu  mochte  der  Riesenkristall dann fähig sein.  »Sprengköpfe abwerfen und zünden!«  »Aber da unten sind Lebewesen«, protestierte ich.  »Das  Kristallkommando  ist  unter  dem  inneren  Schirm  geschützt,  die anderen in ihren Unterkünften. Abwerfen und zünden!«  Ich gehorchte.  Eine  Energiebombe  zerstörte  den  äußeren  Schutzschirm,  die  Reaktoren  flogen  in  die  Luft  –  nach  ein  paar  Sekunden  war  der  wundervolle Kristallpark völlig zerstört.  »Flieg zum inneren Schirm!«  »Achtung,  Angriff!«  meldete  ich.  In  der  Ferne  waren  die  ersten  bewaffneten  Gleiter  aufgetaucht,  und  es  konnte  nicht  mehr  lange  dauern, bis ein paar Raumschiffe in den Kampf eingriffen.  Ich zog das Kristallschiff zum inneren Energieschirm hinüber, der  noch  immer  stand.  Auch  das  Interferenzfenster,  durch  das  wir  eingedrungen waren, war verschwunden.  »Warten!«  Die Lage wurde von Augenblick zu Augenblick bedrohlicher. Ich  zählte inzwischen an die sechzig Gleiter, die sich uns näherten, der  größte Teil davon aus Richtung Lummenor, die anderen kamen von  den Bergwerken. Vermutlich waren sie als Gegner ernst zu nehmen.  Die  empörten  Glücksritter  und  Ganoven  Lummenors  brachten  schwerlich  mehr  als  ein  paar  Handfeuerwaffen  mit,  aber  die  Bergwerksgleiter  konnten  leichte  Geschütze,  Raketenwerfer  und  Kampfroboter transportieren.  Mit  einem  Schlag  erlosch  der  innere  Schirm.  Lockart  hatte  den  Reaktor  gesprengt  –  und  dieses  Manöver  mit  dem  Leben  bezahlt, 

wie ich an den Spuren sehen konnte.  »Kristall an Bord nehmen!« bestimmte Gentile Kaz.  »Zuerst die Kristallkämpfer!« stieß ich hervor.  Gentile  Kaz  hatte  das  Kommando  selbst  übernommen.  Das  Kristallschiff  sank  herab,  fuhr  Greifarme  aus  und  packte  den  Kristall.  Scheinbar  mühelos  wurde  er  angehoben  und  in  den  hinteren Teil des Doppelbügels eingepaßt.  Ich  ließ  derweil  die  Schleuse  öffnen  und  schaltete  das  Außenbordmikrofon ein.  »Kommt an Bord!«  Während der Kristall einrastete, eilte Kennennick auf die Schleuse  zu. Ich sah, wie er die Waffe hob.  Er  verwendete  noch  immer  einen  Paralysator,  aber  das  Ergebnis  war für die Kristallmannschaft das gleiche  –  was  Kennennick  nicht  jetzt tat, das würden die Nachfolger des Gelben Trios besorgen.  Fassungslos  vor  ohnmächtiger  Wut  sah  ich,  wie  Kennennick  die  Gefährten  betäubte.  Pazzon  war  der  letzte,  der  auf  dem  Boden  landete und sich nicht mehr rührte.  »Blitzstart«, ordnete Kaz an.  Die ersten Schüsse trafen die Schutzschirme des Kristallschiffs. Ich  ließ  die  Schleuse  zufahren  –  leider  erst,  nachdem  Kennennick  an  Bord  gekommen  war.  Dann  ließ  ich  das  Schiff  mit  Höchstwerten  beschleunigen.  Das  Kristallschiff  machte  förmlich  einen  Satz  und  schoß  über  die  heranfliegenden  Gleiter  hinweg,  bevor  die  Mannschaften  die  mittelschweren  Geschütze  in  Stellung  bringen  konnten.  Diese  Gefahr war vorläufig erledigt, aber dafür zogen neue Risiken herauf.  Das  Kristallschiff  flog  knapp  über  dem  Boden  dahin.  Riesige  Mengen  Wüstenstaub  wurden  aufgewirbelt  und  nahmen  den  Verfolgern die Sicht. Mit den Massetastern oder Energietastern war  es natürlich immer noch sehr leicht, das Schiff in diesem Stauborkan  anzupeilen,  aber  die  Wirkung  der  Schüsse  wurde  stark  dadurch  beeinträchtigt, daß der Waffenstrahl auf seinem Weg erst Milliarden 

von  Staubkörnern  zu  zerstören  hatte,  bevor  er  auf  den  Schirmfeldern des Kristallschiffs einschlagen konnte.  Kennennick erschien in der Zentrale und ließ sich auf den Sitz des  Zweiten Piloten fallen.  »Saubere  Arbeit«,  lobte  er,  ich  sah  ihn  verächtlich  an,  und  er  grinste.  Es war deutlich zu spüren, daß das Schiff einen Kristall zusätzlich  an  Bord  hatte.  Es  ließ  sich  leichter  fliegen,  reagierte  schneller  und  vertrug erheblich höhere Belastungen.  Lummenor  tauchte  am  Rand  des  Gesichtsfelds  auf.  Jetzt  kam  es  darauf an, schnell und richtig zu handeln.  Ich aktivierte die Geschütze des Kristallschiffs. Es war unglaublich  schwierig,  zugleich  zu  fliegen  und  die  Geschütze  zu  bedienen.  Natürlich  hätte  ich  diese  zweite  Aufgabe  auch  Kennennick  übertragen können, aber was der daraus gemacht hätte, lag auf der  Hand.  Der Rand von Lummenor war erreicht, und ich ließ die Geschütze  feuern.  Wer  jetzt  noch  nicht  auf  den  Beinen  war,  wurde  spätestens  durch dieses Geschützfeuer geweckt.  Kennennick fand ungeheuren Spaß an dem Schießen. Daß ich die  Geschütze  nur  auf  Ziele  einsetzte,  deren  Zerstörung  keine  Leben  fordern konnte, entging ihm im Eifer des Gefechts. Die Wirkung, die  ich  mit  diesem  Feuer  erzielte,  war  spektakulär  genug.  Einmal  erwischte  ich  die  Schnapsvorräte  eines  Schwarzhändlers,  die  mit  gewaltigem  Getöse  in  die  Luft  flogen,  ein  anderes  Mal  mußte  eine  Gruppe Arbeitsrobots daran glauben.  »Auf  dem  Raumhafen  sind  alle  startfähigen  Schiffe  zu  vernichten«, ordnete Gentile Kaz an.  »Das  kostet  zuviel  Zeit«,  gab  ich  zurück.  »Flugunfähigkeit  reicht  aus.«  »Zustimmung!«  Wieder  traten  die  Geschütze  in  Aktion.  Ich  zielte  auf  Landestreben,  auf  Tanks,  auf  Ortungssysteme  und  ähnliche 

Einrichtungen. Damit waren die Schiffe für Stunden und Tage außer  Gefecht gesetzt, und das genügte vollauf. Für das, was Gentile und  Kennennick in dieser Lage getan hätten, gab ich mich nicht her.  Wir  brauchten  nur  knapp  dreißig  Sekunden,  um  den  Raumhafen  einmal zu überfliegen. Nach einem zweiten Überflug war keines der  Schiffe  mehr  einsatzbereit  –  von  einem  schäbigen  Raumer  abgesehen, auf den ich keinen einzigen Schuß abgegeben hatte, weil  das  die  Mühe  nicht  lohnte.  Hoffentlich  konnten  die  beiden  jungen  Leute damit etwas anfangen.  »Anweisung,  schnellstmögliche  Flucht  aus  dem  System«,  ordnete  Gentile Kaz an.  Seine Beute hatte er nun – jetzt kam es ihm darauf an, sie auch in  Sicherheit zu bringen.      8.    »Lauf!« schrie Ily. »Das ist das Zeichen, das Atlan erwähnt hat. Jetzt  müssen wir handeln!«  Die beiden rannten die Straße von Lummenor entlang – so schnell  es  die  Verhältnisse  zuließen.  Auf  den  Straßen  herrschte  das  Chaos.  Wesen aus allen Bereichen Alkordooms rannten durcheinander und  verwandelten  das  Zentrum  der  Stadt  in  ein  Tollhaus.  Lummenor  brannte an zwei Dutzend Stellen, und die Robotfeuerwehr hatte alle  Hände  damit  zu  tun,  diese  Brände  zu  löschen,  zumal  die  Arbeiten  durch die aufgescheuchten Bewohner der Stadt behindert wurden.  Die  Nachricht  vom  Angriff  auf  den  Lummensand‐Kristall  hatte  sich  rasend  schnell  herumgesprochen.  Wer  eine  Waffe  tragen  konnte, hatte sich auf den Weg zum Kristall gemacht, zum Teil per  Gleiter,  zum  Teil  zu  Fuß.  Mitten  auf  dem  Weg  war  diese  Kolonne  von  dem  Verbrecherraumschiff  überrascht  worden.  Es  hatte  zahlreiche  Unfälle  gegeben,  die  dank  der  Automatiken  alle  glimpflich verlaufen waren, aber das allgemeine Durcheinander nur 

noch vergrößerten, zumal die Gerüchteküche förmlich überbrodelte.  »Hunderte  von  Toten!«  schrie  jemand  aufgeregt.  »Ich  habe  es  gerade  gehört,  diese  Schurken  haben  einfach  den  ganzen  Zug  zusammengeschossen.«  »Das  sieht  Atlan  gar  nicht  ähnlich,  daß  er  sich  an  so  etwas  beteiligt«, meinte das Mädchen.  »Wer  weiß,  ob  er  damit  überhaupt  etwas  zu  tun  hat«,  stieß  Ily  hervor.  Er  mußte  so  schnell  wie  möglich  einen  Gleiter  finden,  der  ihn und seine Freundin hinausbrachte aus der Stadt. Wenn es jemals  eine  Chance  gegeben  hatte,  die  KHARLHON  zurückzuerobern,  dann  jetzt.  Vermutlich  würden  sich  fast  alle  Piraten  mitten  im  Getümmel  befinden,  blind  vor  Wut  darüber,  daß  ihnen  jemand  offenkundig zuvorgekommen war.  In einer Nebenstraße fand Ily endlich einen klapprigen Gleiter. Er  gehörte  einem  stämmigen  Jamnuser,  den  Ily  in  einer  der  Schenken  gesehen  hatte  –  ein  übler  Beutelschneider  und  Betrüger.  Ily  hatte  keine Hemmungen, den Halunken zu betäuben und ihm den Gleiter  abzunehmen.  »Los, steig ein«, forderte er.  Das Mädchen zögerte.  »Bist  du  dir  darüber  im  klaren,  was  du  zu  tun  beabsichtigst?«  fragte sie.  »Ich  will  mein  Schiff  zurückhaben«,  erklärte  Ily  und  forderte  das  Mädchen  mit  energischen  Bewegungen  auf,  endlich  einzusteigen.  »Und dann werde ich von hier verschwinden, für immer.«  »Und mich willst du mitnehmen?«  Ily schüttelte den Kopf angesichts von soviel Begriffsstutzigkeit.  »Natürlich«,  sagte  er  und  wies  auf  das  Chaos  ringsum.  »Oder  möchtest du lieber in dieser Räubersiedlung leben?«  Das Mädchen stieg ein, Ily beschleunigte den Gleiter und jagte los.  Er  war  pfiffig  genug,  keine  der  Hauptstraßen  zu  verwenden,  die  von aufgeregten Bewohnern Lummenors wimmelten. Er raste durch  die  Nebenstraßen,  bis  er  sicher  war,  daß  er  das  Hauptgetümmel 

hinter sich gelassen hatte.  »Bist du dir im klaren darüber, daß ich alles im Stich lasse, wenn  ich mit dir fliege?«  »Hör auf, mir Vorwürfe zu machen. Seit wir uns getroffen haben,  mäkelst du an mir herum.«  »Doch wohl mit Recht, schließlich schleppst du mich seither durch  die Gegend, von einer Aufregung in die nächste. Jetzt soll ich auch  noch kämpfen.«  Ily seufzte laut.  Der  Gleiter  jagte  die  Ausfallstraße  zum  Raumhafen  hinunter.  Immer  wieder  mußte  Ily  gewagte  Ausweichmanöver  wählen,  um  entgegenkommenden  Fahrzeugen  auszuweichen.  Riesige  Rauchsäulen  über  dem  Landefeld  bewiesen,  daß  das  Räuberschiff  auch  dort  zugeschlagen  hatte.  Hoffentlich  war  es  nicht  die  KHARLHON, die da blakend ausbrannte, hoffte Ily inbrünstig.  Er  stieß  einen  Seufzer  der  Erleichterung  aus,  als  er  das  Feld  endlich  unbeschadet erreichte.  Der Raumhafen  bot  einen  trostlosen  Augenblick  –  überall  standen  angeschlagene  Raumschiffe  herum,  einige umgestürzt, andere in Flammen aufgegangen, wieder andere  mit riesigen Löchern in den Bordwänden.  Nur  ein  Schiff  schien  unversehrt  zu  sein  –  die  KHARLHON.  Schäbig  und  scheinbar  verlassen  stand  sie  am  Rand  des  Raumhafens.  Ily  lenkte  den  Gleiter  bis  dicht  an  die  Schleuse  und  stieg aus.  »Willkommen an Bord«, sagte eine fröhliche Stimme.  »Gräzzer!« rief Ily erfreut.  »Ich habe mir erlaubt, die ungebetene Besatzung dieses Schiffes zu  desaktivieren«,  erklärte  Gräzzer.  »Wenn  du  gestattest,  werde  ich  diese Lümmel von Bord schaffen.«  »Einverstanden«, sagte Ily erleichtert.  »Wie ist es mit der Tante? Auch von Bord?«  »Gräzzer!« rief Ily empört.  Der  absonderliche  Robot  fuhr  zwei  Dutzend  Augen  aus  und 

begutachtete das Mädchen.  »An Bord?« fragte er zweifelnd.  »Ja«,  sagte  Ily  und  merkte  entgeistert,  daß  er  schon  wieder  gelb  anlief.  »Muß das sein?« wollte Gräzzer wissen. »Wir haben  schon  Ärger  genug.«  »Ich will es so«, erklärte Ily energisch.  Gräzzer fuhr seine Augen wieder ein.  »Meinetwegen«,  krächzte  er.  »Einem  Roboter  würde  so  etwas  nicht passieren – hoffentlich!«  Grummelnd  machte  er  sich  an  die  Arbeit,  während  Ily  in  die  Zentrale  der  KHARLHON  vorstieß.  Dort  lag  der  letzte  der  Piraten  am  Boden  und  schnarchte.  Seine  Augen  waren  halb  geöffnet  und  wirkten  glasig,  außerdem  roch  er  stark  nach  Tante  Atas  Medizin.  Seltsam, daß es ihm dann noch so schlecht ging.  »Wie hast du das gemacht?« wollte Ily wissen, als Gräzzer wieder  in der Zentrale erschien.  »Sehr  einfach«,  erklärte  Gräzzer,  während  er  sich  den  Bewußtlosen  auflud.  »Ich  habe  ihm  nur  gesagt,  wo  die  Tante  ihre  sogenannte  Medizin  versteckt,  den  Rest  hat  er  selbst  besorgt.  Die  anderen habe ich mit Elektroschocks gelähmt.«  »Und die Tante?«  »Liegt  im  Koma«,  antwortete  Gräzzer.  »So  sagt  sie  jedenfalls.  Hoffentlich hat sie recht.«  »Deine  Sprache  ist  entsetzlich«,  maulte  Ily.  Er  sah  auf  den  Panoramaschirm.  Gräzzer  hatte  die  Raumbeobachtung  eingeschaltet.  Deutlich  war  zu  sehen,  wie  von  den  anderen  Landeplätzen  des  Planeten  ein  Schiff  nach  dem  anderen  aufstieg,  um sich auf die Jagd nach den Kristalldieben zu machen.  Jetzt begriff Ily, warum Atlan ihn angewiesen hatte, nicht sofort zu  starten,  wenn  sich  eine  Gelegenheit  bot  –  man  hätte  sonst  ihn  für  den Dieb gehalten und erbarmungslos gejagt.  »Schleuse  geschlossen  und  gesichert«,  gab  Gräzzer  durch.  »Wir 

können starten.«  Ily  schnallte  sich  auf  dem  Pilotensitz  fest.  Behutsam,  wie  es  die  altersschwachen Einrichtungen der KHARLHON erforderten, leitete  er den Start ein.  Seit  die  Piraten  an  Bord  gekommen  waren,  hatte  sich  auf  diesem  Gebiet  allerdings  einiges  geändert  –  immerhin  hatten  die  Weltraumbanditen  vier  Tage  lang  emsig  gearbeitet,  um  das  Schiff  von  innen  so  weitgehend  zu  reparieren,  wie  das  nur  möglich  war.  Dabei hatten sie in ihrer Hoffnung auf die ganz große Beute weder  Material noch Mühen gescheut.  Die KHARLHON stieg langsam auf.  »Paß auf, daß sie nicht auch noch uns jagen«, sagte das Mädchen  leise.  Gräzzer  baute  sich  zwischen  den  beiden  Sitzen  auf  und  begaffte das Panoramabild.  »Was für eine Aufregung«, sagte der Roboter. »Und das alles nur  wegen eines Stücks toter Materie.«  »Bist  du  vielleicht  etwas  anderes?«  fragte  Ily,  während  er  die  KHARLHON vorsichtig in einen stabilen Orbit brachte.  Im  Raum  um  Lummensand  wimmelte  es  von  Schiffen  jeglicher  Art, und fast alle beteiligten sich an der Jagd auf das flüchtige Schiff.  Jetzt erst erkannte Ily dieses Schiff wieder – es war das Kristallschiff,  und sein Pilot mußte Atlan sein.  Ily zuckte zusammen.  Was  war  der  Rat  eines  Kristallräubers  wert?  War  dies  vielleicht  eine Falle für Ily und die KHARLHON?  Ausgerechnet  diesen  Zeitpunkt  hatte  sich  Tante  Ata  ausgesucht,  um  ein  Lebenszeichen  von  sich  zu  geben.  Aus  dem  Lautsprecher  erklang ihr Schimpfen durch alle Räume. Ily stieß einen Seufzer aus.  »Wir bleiben noch ein wenig in der Parkbahn«, sagte er und stand  auf. »Ich werde nach der Tante sehen.«  »Ich komme mit«, entschied das Mädchen.  Gräzzer  hatte  die  Tante  eingesperrt,  und  dem  entsprach  ihre  Laune.  Als  Ily  vorsichtig  die  Tür  öffnete,  brach  eine 

Schimpfkanonade über ihn herein, wie er sie noch nie gehört hatte.  Das  Trommelfeuer  von  Beschwerden  und  Klagen  hörte  erst  auf,  als  das  Mädchen  auf  der  Schwelle  erschien,  begleitet  von  Gräzzer,  der  einen  großen  Behälter  voll  Wasser  schleppte  –  zu  welchem  Zweck auch immer.  »Was  hat  dieses  Mädchen  hier  zu  suchen?«  fragte  die  Tante.  Sie  stemmte  die  Arme  in  die  Hüften.  »Wo  sind  die  anderen  Passagiere?«  »Wir  sind  allein«,  berichtete  Ily  und  lief  –  zum  wievielten  Mal  schon in diesen Tagen – gelb an. Die Tante machte große Augen, ihr  Unterkiefer klappte herunter.  »Soll  das  heißen  …?  Ja,  bist  du  denn  verrückt  geworden?  Ohne  meine Erlaubnis …?«  Das Mädchen hatte sich gegen die Tür gelehnt und ließ ihren Blick  zwischen  Ily  und  der  Tante  hin  und  her  wandern.  Es  war  offensichtlich, wessen Sieg in diesem Streit sie erwartete.  Ily  hatte  das  Gefühl,  immer  mehr  einzuschrumpfen,  es  war  scheußlich. Er raffte allen Mut zusammen.  »Deine Erlaubnis brauche ich nicht«, brachte er mühsam über die  Lippen.  Der  Tonfall,  in  dem  er  diese  Behauptung  aufstellte,  strafte  den  Text  Lügen,  und  die  Tante  ließ  sich  diesen  Fehler  nicht  entgehen.  »Die brauchst du nicht? Und wer soll für dich sorgen? Dieses Kind  etwa, die sich mit fremden Burschen herumtreibt?«  Das  angesprochene  Kind  nahm  Gräzzer  den  Behälter  ab,  machte  einen  Schritt  auf  die  Tante  zu  und  goß  ihr  wortlos  den  Inhalt  über  den Kopf. Ily duckte sich – gegen das, was jetzt kommen mußte, war  eine Atomexplosion ein gelindes Lüftchen.  Nichts dergleichen geschah. Die beiden Frauen sahen sich nur an.  Minutenlang  herrschte  eine  furchtbare  Stille  in  der  Kammer  der  Tante.  »Willkommen«,  sagte  Ata  schließlich,  ein  wenig  stockend.  »Ich  glaube,  wenn  wir  uns  beide  ein  wenig  Mühe  geben,  können  wir 

gute Freundinnen werden.«  Ily  glaubte,  nicht  richtig  zu  hören.  Kein  Wutausbruch,  keine  Beschimpfungen?  »Da bin ich ganz sicher«, sagte das Mädchen freundlich. Sie sah Ily  an,  und  dieser  Blick  verriet  soviel  Triumphgefühle,  daß  Ily  fast  schlecht wurde dabei.  Gräzzer war vorangegangen. Neben dem Sitz des Piloten hatte er  sich aufgebaut.  »Was soll ich nur tun?« jammerte Ily. »Es ist entsetzlich. Wenn die  beiden sich wirklich anfreunden … nicht auszudenken.«  »Dann denk nicht daran«, empfahl Gräzzer. »Außerdem wird das  Problem ohnehin in wenigen Augenblicken gelöst sein – wir werden  nämlich bald gerammt.«  Ily warf den Kopf herum.  Auf  dem  Panoramaschirm  konnte  er  sehen,  was  sich  zugetragen  hatte.  Das Kristallschiff hatte einen Haken geschlagen, eine Bahn einmal  rund um Lummensand beschrieben und setzte nun zum Angriff auf  die Verfolger an, die als letzte aufgebrochen waren.  Ily  ließ  die  Triebwerke  der  KHARLHON  mit  höchsten  Werten  laufen,  um  aus  der  Schußbahn  zu  geraten.  Trotz  der  Verbesserungen, die die Piraten eingebaut hatten, kamen ein paar g  bei  der  Beschleunigung  durch.  Ily  wurde  in  den  Sitz  gepreßt,  und  aus  den  Lautsprechern  erklang  das  wütende  Protestgeschrei  der  beiden Frauen.  »Jetzt reicht es«, murmelte Ily.  Mit  einem  Handgriff  stellte  er  den  Lautsprecher  ab,  ein  zweiter  Schalter ließ sämtliche Schotte zufahren.  Das  Kristallschiff  jagte  heran.  Es  war  ungeheuer  schnell  und  wendig. Ily spürte, wie ihm der Schweiß auf die Stirn trat.  Im  letzten  Augenblick  schaffte  er  es,  aus  der  Schußbahn  zu  kommen  –  aber  einen  Treffer  mußte  die  KHARLHON  dennoch  einstecken.  Er  traf  das  Schiff  mit  solcher  Wucht  tangential  auf  die 

Schirmfelder, daß die KHARLHON um ihre Längsachse zu rotieren  begann.  Hätte  Ily  nicht  die  Gurte  seines  Sitzes  aktiviert,  wäre  er  durch  die  Zentrale  geschleudert  worden.  Mit  letztem  Einsatz  schaffte  er  es,  das  Schiff  wieder  auf  einen  einigermaßen  stabilen  Kurs zu bringen.  Es  war  ihm  jetzt  völlig  gleichgültig,  was  außerhalb  der  KHARLHON passierte, er hatte jetzt nur noch einen Gedanken – so  schnell  wie  möglich  zu  verschwinden,  bevor  die  Sache  lebensgefährlich wurde.  Die KHARLHON vibrierte in allen Verbänden, als Ily mit höchster  Energieleistung  beschleunigte.  Er  wählte  einen  Kurs  aus,  der  ihn  möglichst weit vom Getümmel um Lummensand wegführte, und es  war  ihm  gleichgültig,  wohin  das  Hyperraummanöver  ihn  führen  würde.  Irgendwie mußten es die beiden Frauen geschafft haben, sich trotz  der Schottverriegelung aus ihrer Kabine zu befreien. Sie erschienen  gemeinsam  in  der  Zentrale.  Natürlich  waren  sie  bei  der  Drehung  herumgewirbelt worden und sahen entsprechend zerrupft aus, und  die Launen waren nicht wesentlich besser anzusehen.  Dann machte Ata einen Fehler. Sie ging auf Ily zu, griff nach den  Instrumenten  und  schob  den  Beschleunigungshebel  zurück.  Ein  solcher  Eingriff in die Kompetenzen  des Piloten  war  unerhört  –  Ily  blieb vor Staunen der Mund offenstehen.  »So«,  sagte  die  Tante  energisch.  »Diese  Herumspielerei  hat  jetzt  ein Ende.«  »Allerdings«,  entfuhr  es  Ily.  Er  löste  die  Gurte  und  stand  auf.  Dann öffnete er den Mund.  Was  er  in  den  nächsten  fünf  Minuten  von  sich  gab,  genügte,  um  die Tante schreckensbleich zurückweichen zu lassen, dem Mädchen  den Mund weit zu öffnen und Gräzzer ein beifälliges Quietschen zu  entlocken.  Unmißverständlich  und  drastisch  machte  Ily  seinen  Zuhörerinnen  klar,  was  er  von  ihren  Spielchen  hielt  und  wie  er  zu  reagieren gedachte, wenn sie noch einmal versuchten, ihn zu ihrem 

Hanswurst  zu  machen.  Ilys  Gebrüll  klang  von  den  Wänden  der  Zentrale  zurück,  allein  die  Lautstärke  ließ  keinerlei  Zweifel  daran,  wie er seine Worte meinte – ernst und unwiderruflich.  »Aber Junge«, machte die Tante, als Ily geendet hatte und sich mit  einem  wohligen  Gefühl  der  Befriedigung  in  seinen  Sessel  zurückfallen ließ.  »Verschwinde!« brüllte Ily. »Ich will dich in den nächsten Stunden  nicht in der Zentrale sehen.«  Das  genügte.  Krakeelend  und  maulend,  aber  immerhin  folgsam,  verließ Ata die Zentrale der KHARLHON.  »So gefällst du mir viel besser«, sagte das Mädchen.  »Dazu kommen wir später«, meinte Ily und grinste schief. »Zuerst  wollen  wir  aus  diesem  Trubel  heraus.  Ich  habe  keine  Lust,  von  einem dieser Verrückten abgeschossen zu werden. Und dir schlage  ich  vor,  daß  du  einmal  nachsiehst,  was  die  Piraten  in  unseren  Laderäumen  so  alles  verstaut  haben.  Halte  vor  allem  nach  Lebensmitteln und Ersatzteilen Ausschau.«  Das  Mädchen  machte  eine  zustimmende  Geste  und  verschwand  hastig aus der Zentrale.  »Endlich«,  sagte  Gräzzer  laut.  »Ich  dachte  schon,  ich  würde  durchrosten, bis es soweit ist.«  Ily lachte unterdrückt.  Die  KHARLHON  entfernte  sich  von  Lummensand.  Das  Durcheinander  im  Weltraum  wurde  immer  größer,  und  wenn  Ily  einen Blick auf den Planeten selbst warf und sich den Funkverkehr  anhörte, konnte er sich ausrechnen, daß auch auf Lummensand alles  Kopf  stand.  Der  Diebstahl  des  Kristalls  hatte  mit  einem  Schlag  alle  Bewohner auf die Beine gebracht – schließlich wußte niemand, wie  sich die Dinge danach weiter entwickeln würden.  »Ily!«  Ily  schaltete  den  Bildschirm  ein,  der  den  Laderaum  zeigte,  von  dem aus das Mädchen ihn angerufen hatte.  »Sieh dir das an«, stieß sie hervor. »Sie haben ihre ganze Beute an 

Bord gebracht.«  Ily  quollen  fast  die  Augen  aus  dem  Kopf,  als  er  die  Schätze  sah.  Juwelen  und  Geld,  Kunstwerke  und  seltene  Rohstoffe,  Kostbarkeiten jeder Art.  »Ob wir das behalten können?« fragte das Mädchen und wühlte in  einem Bündel kostbarer Stoffe herum.  Ily schluckte.  Er  wußte,  daß  die  Piraten  diese  Schätze  auf  schändliche  Weise  zusammengetragen  hatten,  daß  Blut  an  diesen  Reichtümern  klebte.  Aber er wußte auch, daß es völlig ausgeschlossen war, diese Schätze  den  Erben  der  Geplünderten  wiederzugeben.  Der  Schatz  der  Weltraumpiraten  war  herrenlos,  und  ihn  irgendwelchen  Behörden  zu übergeben, fiel Ily nicht ein.  »Wir  behalten  das  Zeug«,  sagte  er  schließlich.  Er  sah  auf  den  Bildschirm.  »Vorausgesetzt,  wir  kommen  aus  diesem  Chaos  heraus.«  Einstweilen sah es nicht danach aus.  Ein  paar  Sekunden,  bevor  Ily  seine  Entscheidung  getroffen  hatte,  hatte sich die Zahl der im Raum herumjagenden Schiffe vergrößert.  Mindestens  einhundert  fremde  Schiffe  waren  mit  einem  Schlag  aufgetaucht,  und  Ily  wußte  sofort,  daß  diese  Schiffe  überaus  gefährlich waren.  »Heiliges  Sternenlicht«,  stöhnte  er  auf.  »Das  hat  uns  gerade  noch  gefehlt. Zulgeas Wespen, ein ganzer Schwarm davon.«  »Wo?« fragte das Mädchen erschreckt.  Ily brauchte nur einen Blick auf den Bildschirm zu werfen, um die  Antwort geben zu können.  »Sie kommen genau auf uns zu«, stieß er hervor.      9.    »Was hat das nun wieder zu bedeuten?« fragte ich. 

Auf  dem  Energietastermonitor  waren  die  neu  angekommenen  Schiffe deutlich zu erkennen. Im Gegensatz zu dem buntscheckigen  Haufen,  der  uns  bisher  verfolgt  hatte,  handelte  es  sich  bei  diesen  Schiffen um einen einheitlichen Typ.  Nach  meinen  Meßdaten  waren  sie  knapp  fünfundzwanzig  Meter  lang,  sehr  schlank  und  wendig,  beinahe zehn Meter  durchmessend  mit  einem großen Multifunktionstriebwerk  am Heck  und  kleineren  Korrekturtriebwerken  an  den  Seiten.  Auffällig  waren  sechs  Landebeine am unteren Teil des Schiffskörpers.  Kennennick stieß eine Verwünschung aus.  »Ein  Wespenschwarm  von  Zulgea«,  stieß  er  hervor.  »Ich  kenne  diese Schiffe, sie sind sehr gefährlich.«  Ich  schätzte  die  Entfernungen  ab.  Wir  hatten  gute  Chancen,  dem  Schwarm  zu  entkommen.  Die  Bezeichnung  Wespen  fand  ich  außerordentlich  passend  –  sie  schwirrten  tatsächlich  heran  wie  ein  Schwarm stechgieriger Wespen.  Die  Schiffe  wurden  von  Leuten  gesteuert,  die  ihre  Befehle  von  Zulgea, der Hexe, bekamen.  Was  hatten  sie  hier  zu  suchen?  War  es  ein  Zufall,  daß  sie  ausgerechnet  zu  diesem  Zeitpunkt  im  Raum  um  Lummensand  auftauchten?  Ich  erinnerte  mich  an  die  drei  Mutanten,  die  in  Zulgeas  Diensten  gestanden  hatten.  Sie  waren  nicht  darüber  verärgert  gewesen,  daß  sich  ihre  Herrin  nicht  gemeldet  hatte.  War  dieser  Schwarm  das  Kommando, auf das die Mutanten so sehnsüchtig gewartet hatten?  Eine  Antwort  auf  diese  Frage  war  nicht  vordringlich  –  es  gab  Wichtigeres zu tun.  Die  Wespen  schlugen  einen  sehr  klar  erkennbaren  Kurs  ein.  Ein  Teil steuerte Lummensand an. Ich ahnte, daß die Selbständigkeit des  Planeten damit ein Ende finden würde. Der größte Teil der Wespen  jedoch  hatte  einen  Kurs  programmiert,  der  einen  ganz  bestimmten  Punkt  im  Raum  anpeilte  –  jenen  Punkt,  den  wir  bei  Beibehaltung  unseres Kurses in absehbarer Zeit passieren mußten. 

Es  sah  ganz  danach  aus,  als  machten  Zulgeas  Kämpfer  Jagd  speziell auf das Kristallschiff.  Ich warf einen Blick auf den Panoramaschirm. Das Ortungssystem  sorgte  dafür,  daß  dort  nicht  nur  die  Umgebung  Lummensands  zu  sehen  war  –  alle  Planeten,  Asteroiden  und  dergleichen  –  sondern  auch die Schiffe im Raum, die bei diesen Entfernungen viel zu klein  waren, um noch gesehen werden zu können.  Ich überließ die Auswertung dieses Bildes dem Logiksektor – und  das  Ergebnis  überraschte  mich  durchaus  nicht.  Schon  ein  paar  Sekunden  nach  dem  Erscheinen  des  Wespenschiffe  war  das  Durcheinander  der  Lummensand‐Flotte  so  groß  geworden,  daß  niemand mehr das Ziel all dieser Aktionen zu erkennen vermochte.  Daß  diese  Vielzahl  von  Schiffen  Jagd  auf  das  Kristallschiff  machte,  ging aus dem Wirrwarr nicht hervor.  Die  Schlußfolgerung  daraus  lag  auf  der  Hand  –  schon  bei  ihrem  Erscheinen  hatten  die  Kommandanten  der  Wespen  genau  gewußt,  nach welchem Schiff sie Ausschau zu halten hatten.  War Verrat im Spiel?  »Geschwindigkeit erhöhen«, erklang die Stimme von Gentile Kaz.  »Beeilt euch!«  Ich  beschleunigte  das  Kristallschiff  mit  höchsten  Werten,  aber  seltsamerweise kroch die Anzeige des Fahrtmessers vergleichsweise  langsam in die Höhe.  Die  Flugrichtung  der  Wespen  zielte  jetzt  genau  auf  uns.  Eine  Überschlagsrechnung  ergab,  daß  sie  uns  in  spätestens  einer  halben  Stunde  vor  ihren  Geschützen  haben  mußten.  Was  die  Verteidigungsmittel des Kristallschiffs aushielten, wußte ich nicht –  einem solchen Massenangriff aber waren sie gewiß nicht gewachsen.  »Warum ist die Beschleunigung nicht höher!« ereiferte sich Gentile  Kaz.  »Unbekannte  Störung!«  antwortete  ich.  Ich  gab  dem  Bordrechner  den  Befehl,  sämtliche  Parameter  zu  überprüfen  und  mir  das  Ergebnis  zu  melden.  Normalerweise  hätte  die  Rückmeldung  nach 

ein  paar  Sekunden  erscheinen  müssen  –  aber  auf  dem  Bildschirm  erschien nichts.  Das  Kristallschiff  schien  immer  träger  zu  werde.  Als  ich  ein  Seitenmanöver  einleitete,  das  unseren  Kurs  korrigieren  sollte,  reagierte das Schiff mit unglaublicher Trägheit.  Gleichzeitig registrierte ich bei mir eine sehr seltsame Stimmung –  ich  erkannte  das  Gefühlsbündel  sofort  wieder.  Es  war  die  dumpfe  Ahnung,  daß  dieses  Riesengebilde  regelrecht  lebte  und  mir  etwas  mitzuteilen wünschte. Und wie aus  unglaublich  weiter  Ferne hörte  ich  in  mir  ein  feines  Wispern,  als  versuche  ein  Telepath  mir  eine  Botschaft gleichsam ins Gehirn zu flüstern. Aber diese Botschaft war  zu  leise  und  schwach,  als  daß  ich  sie  hätte  erkennen  können.  Ich  spürte nur, daß sie Not und Elend ausdrückte.  Ich  wandte  den  Blick  zur  Seite.  Kennennick  auf  dem  Sitz  des  Kopiloten  hatte  die  Zähne  aufeinandergepreßt.  Sein  Körper  war  schweißnaß,  alle  Muskeln  wirkten  angespannt,  die  Hände  hatte  er  um die Lehnen des Sessels gekrallt.  Auf  dem  Panoramaschirm  war  zu  sehen,  wie  die  Wespen  die  Lummensand‐Flotte  auseinandertrieben.  Ein  paar  Warnschüsse  der  schlanken Flugkörper schienen zu genügen, um die Kommandanten  der  Verfolgungsschiffe  zu  wilden  Fluchtmanövern  zu  verleiten.  Zulgeas  Wespenflotte  schien  in  diesem  Be  reich  Alkordooms  einen  beachtlichen Ruf zu besitzen.  Auch  Gentile Kaz zeigte sich  beeindruckt. Ich  konnte ihn  fluchen  und  schimpfen  hören,  ab  und  zu  benutzte  er  Ausdrücke  einer  Sprache, die mit dem Alkordischen nichts gemeinsam hatte.  »Pilot  an  Gentile  Kaz«,  sagte  ich.  Kaz  verstummte  für  einen  Augenblick.  »Du hast mich identifiziert?«  »Das  war  nicht  besonders  schwierig«,  gab  ich  zurück.  »Ich  vermute, daß das Auftauchen der Wespenflotte auf das Werk eines  Verräters zurückzuführen ist.«  »Sehr  raffiniert«,  stieß  Kennennick  hervor.  »Was  soll  das  heißen? 

Wer  soll  uns  verraten  haben?  Ich  etwa?  Außer  uns  beiden  ist  niemand da.«  »Niemand  sagt,  daß  der  Verrat  hier  und  jetzt  stattfindet«,  antwortete  ich.  »Ich  halte  es  für  wahrscheinlich,  daß  die  drei  Mutanten Zulgeas Flotte informiert haben.«  »Falsch«,  gab  Gentile  Kaz  durch.  »Sie  konnten  nicht  wissen,  von  wem  der  Kristall  erbeutet  wird.  Außerdem  waren  sie  selbst  hinter  der  Beute  her  –  das  Auftauchen  der  Wespen  würde  im  Erfolgsfall  jetzt ihre Pläne empfindlich stören.«  Während  wir  an  der  Sache  herumrätselten  und  die  Bewegungen  des  Kristallschiffs  immer  bleierner  wurden,  näherten  sich  uns  die  Wespen  Zulgeas. Ich hatte den Verdacht,  daß  Gentile  Kaz  in  Panik  verfiel und deshalb nicht mehr in der Lage war, die Funktionen des  Schiffs  zu  unterstützen.  Wenn  er  beim  Herannahen  der  Wespen  noch  ängstlicher  wurde,  dann  hing  das  Kristallschiff  bald  bewegungslos im Raum und war manövrierunfähig.  »Wir werden angefunkt!« rief Kennennick.  »Verbindung  herstellen«,  bestimmte  Gentile  Kaz.  Ich  versuchte,  aus  der  Lautsprecherstimme  die  Stimmung  des  rätselhaften  Kristallwesens herauszufiltern; es gelang mir nicht.  Auf  einem  der  kleinen  Monitore  erschien  das  Bild  eines  Thaters,  wahrscheinlich des Kommandanten der Wespenflotte.  »An das Schiff der Kristallräuber. Stoppt und dreht bei.«  »Abgelehnt«, antwortete Gentile, bevor Kennennick und ich etwas  sagen konnten.  »In diesem Fall werdet ihr angegriffen und vernichtet«, drohte der  Thater.  »Versucht es nur!« höhnte Gentile Kaz.  Ich sah, daß der Thater blinzelte, aber in diesem Augenblick fielen  sämtliche  Bildschirme  aus,  und  in  der  Zentrale  erlosch  das  Licht.  Kennennick stieß einen Fluch aus.  »Sekundärsystem aktivieren!« bestimmte Gentile.  Es  dauerte  ein  paar  Sekunden,  dann  wurde  die  Zentrale  von  der 

Notbeleuchtung erhellt. An der Steuerung merkte ich, daß das Schiff  immer lahmer wurde.  »Ich  schlage  vor,  den  Lummensandkristall  auszuklinken«,  sagte  ich.  »Er  beeinflußt  die  Steuerung  des  Schiffs,  das  Kristallschiff  gehorcht kaum noch.«  »Ausgeschlossen«, ereiferte sich Gentile Kaz. »Der Kristall ist dazu  nicht in der Lage, er ist tot.«  »Das ist er nicht«, widersetzte ich mich. »Ich habe spüren können,  daß er lebt.«  »Ich  empfange  keine  entsprechenden  Impulse«,  antwortete  Kaz.  »Und ich muß es wissen.«  Da  hatte  er  zweifellos  recht,  und  im  gleichen  Augenblick  begriff  ich den Zusammenhang.  Jetzt wußte ich, was den Kristall auf Lummensand gehalten hatte,  durch welche Kraft die drei Thater‐Mutanten umgekommen waren,  wer  die  Schuld  daran  trug,  daß  das  Kristallschiff  kaum  noch  zu  steuern war.  Kennennick!  Er war der Verräter.  Er  mußte  die  gleiche  Mutantengabe  haben  wie  die  drei  Agenten  Zulgeas, und vermutlich hätte er sogar mit ihnen zusammenarbeiten  sollen. Sie waren es auch gewesen, die den scheintoten Zustand des  Kristalls herbeigeführt hatten.  Kennennick  hatte  beim  Zusammentreffen  der  Mutanten  mit  dem  Gelben  Trio  eingegriffen  und  die  Gabe  seiner  Mitagenten  gelähmt  oder deren Wirkung auf das Gelbe Trio aufgehoben. Nur so waren  die Vorfälle zu erklären.  Das  seltsame  Vibrieren  des  Bodens  in  diesen  Augenblicken  –  wahrscheinlich war mit dem Tod der drei Lähmer auch der Kristall  frei  geworden,  und  Kennennick  hatte  es  von  da  an  übernommen,  seinen Zustand der Lähmung aufrechtzuerhalten.  Er  war  auch  dafür  verantwortlich,  daß  das  Kristallschiff  nicht  mehr einwandfrei funktionierte. 

Ein atemberaubender Coup – wenn er funktionierte, dann bekam  Zulgea  gleich  eine  ganze  Reihe  überaus  wertvoller  Geschenke:  die  Macht auf Lummensand, das Kristallschiff samt dem Lummensand‐ Kristall, und vor allem bekam sie Gentile Kaz zu fassen.  Kennennick starrte mich an.  Ich wollte den Mund öffnen, um Gentile Kaz zu warnen, aber ich  schaffte  es  nicht.  Eine  bleierne  Müdigkeit  legte  sich  auf  mich,  ich  konnte keinen Finger mehr rühren.  Jetzt  hatte  er  auch  mich  ausgeschaltet.  Der  Weg  für  Zulgea  von  Mesanthor war frei.  Ich  versuchte,  mich  dagegen  aufzubäumen,  es  gelang  nicht.  Nur  mein  Verstand  funktionierte  noch  einwandfrei.  Gegen  diese  psionische  Lähmung  half  auch  die  Mentalstabilisierung  nichts  –  Kennennick wirkte nicht auf mein Hirn, sondern auf meine Muskeln  ein, die keinem Nervenimpuls mehr gehorchten.  Entspannen,  meldete  sich  der  Logiksektor.  Wie  so  oft  in  vielen  anderen  Gelegenheiten hatte  der  Extrasinn  die  Lage  analysiert  und  eine  Gegenstrategie  entworfen,  von  der  ich  nur  hoffen  konnte,  daß  sie funktionierte.  Ich sackte zusammen. Kennennick grinste zufrieden.  Im  gleichen  Augenblick  ging  ein  Ruck  durch  meinen  Körper.  Es  schmerzte  ungeheuer  –  der  Extrasinn  wandte  an  Kräften  auf,  was  nur  zu  mobilisieren  war,  um  meinen  Körper  wieder  beweglich  zu  machen.  Die Ereignisse überschlugen sich.  In  die  Schirmfelder  des  Kristallschiffs  schlugen  die  ersten  Treffer  ein.  Kennennick  fuhr  herum,  starrte  mich  an  und  fletschte  die  Zähne.  Er  hatte  mein  Aufbäumen  gesehen,  und  wuterfüllt  zeigte  er  mir,  wozu er in der Lage war. Es fühlte sich an, als habe die Pranke eines  Giganten mich gepackt und versuche mich zu zerdrücken. Die Luft  blieb mir weg – Kennennick dehnte seine psionische Lähmung auch  auf die unwillkürlichen Bereiche meines Nervensystems aus. 

Während mir der Atem stockte, erklang eine klare Stimme in mir.  »Ich bin ANIMA, die du gesucht hast. Ich bringe mich zunächst in  Sicherheit,  denn  mehr  kann  ich  im  Augenblick  nicht  tun.  Aber  wir  werden uns wiedersehen.«  Aus  den  Lautsprechern  erklang  ein  Wutschrei.  Aus  den  Augenwinkeln  heraus  konnte  ich  sehen,  daß  der  große  Lummensandkristall verschwunden war.  In  seiner  Überraschung  und  seinem  Grimm  hatte  Kennennick  einen Augenblick vergessen, daß er nicht nur mit mir zu tun hatte,  sondern auch den Kristall zu lähmen hatte. Als er all seine Kraft auf  mich lenkte, verlor er den Kristall aus seinem Griff.  ANIMA!  Sie  wurde  auch  »die  Schlummernde«  genannt,  sie  war  das  Werkzeug, das mir die Kosmokraten zur Verfügung stellen wollten,  und wenn ich den Aufwand betrachtete,  der  um  den  Riesenkristall  getrieben  wurde,  dann  begriff  ich,  wie  wertvoll  ANIMA  für  mich  sein würde.  Allerdings nicht in diesem Augenblick.  Ich sah es Kennennick an – er hatte entdeckt, was geschehen war.  Er wußte, daß sein Spiel beendet war. Gentile Kaz war nicht dumm  – er mußte jetzt wissen, wer der Verräter im Kristall‐Team gewesen  war.  Mir  nutzte  das  allerdings  nichts  –  wie  hätte  er  mir  auch  zu  Hilfe  kommen sollen?  »Kennennick, du elender Verräter«, gellte die Stimme von Kaz aus  dem Lautsprecher.  »Ergebt euch, oder wir eröffnen das Wirkungsfeuer«, erklang eine  andere Stimme.  In diese Geräusche hinein erklang ein hohes schrilles Surren, und  dann  sah  ich  einen  glitzernden  Körper  mit  unglaublicher  Geschwindigkeit  aus  einer  Wand  hervorschießen.  Er  jagte  funkenziehend  durch  den  Raum,  durchbohrte  und  tötete  Kennennick  und  verschwand  in  der  gegenüberliegenden  Wand, 

ohne dort auch nur den geringsten Schaden hervorzurufen.  Der fürchterliche Druck auf meinen Lungen ließ nach, ich konnte  wieder Atem schöpfen.  Mit  Schrecken  stellte  ich  fest,  daß  Kennennicks  Lähmung  bei  mir  bei weitem nicht so schnell verflog wie bei ANIMA. Ich konnte noch  immer keinen Finger rühren.  »Schiff gehorcht nicht«, wütete Gentile Kaz.  Die Wespen kamen immer näher, sie waren jetzt so nahe, daß sie  in  der  Normaloptik  zu  erkennen  waren.  Grell  leuchteten  an  den  Hecks die Triebwerksstrahlen.  Mit aller Kraft strengte ich mich an, konzentrierte mich auf einen  Arm  und  versuchte  ihn  zu  bewegen.  Es  war  ein  Gefühl,  als  müsse  ich  einen  unerhört  zähen  Kleister  mit  der  Hand  durchschneiden  –  aber der Arm bewegte sich langsam.  »Unternimm etwas!« schrie Kaz.  Ich stemmte mich hoch. Das Kleistergefühl ließ sehr langsam nach,  aber es machte mir sehr zu schaffen.  Zulgeas  Wespen  hatten  uns  eingekreist.  Die  Lage  schien  hoffnungslos.  »An  Gentile  Kaz«,  brachte  ich  mühsam  über  die  Lippen.  »Keine  Fluchtbewegung unternehmen.«  »Was soll das?« fragte Kaz zurück. Diesmal war der Stimme eine  Gefühlsregung  anzumerken  –  es  schwang  nackte  Verzweiflung  darin mit.  »Die Lähmung der Schiffsfunktionen wird langsam zurückgehen«,  sagte  ich  stockend.  »Zulgeas  Kommandanten  können  nicht  wissen,  daß  Kennennick  tot  ist.  Sie  werden  sich  auf  sein  Wirken  verlassen  und  nicht  mit  einem  abrupten  Manöver  rechnen.  Um  das  durchführen zu können, müssen wir aber alle Reserven des Schiffes  mobilisieren können. Eine verzögerte Flucht wäre ein Verhängnis.«  »Zugestanden!« grollte Gentile.  Ich schüttelte den Kopf, um die Nackenmuskeln zu lockern. Meine  Bewegungen wurden allmählich wieder schnell und flüssig. 

Jetzt  kam  es  darauf  an,  wie  schnell  sich  das  Kristallschiff  von  Kennennicks  Zugriff  erholte.  Ich  vermutete,  daß  er  sich  die  Arbeit  dadurch  vereinfacht  hatte,  daß  er  die  Rechenprozesse  der  Bordpositronik  verlangsamt  hatte  –  auf  diese  Weise  konnte  er  sämtliche Funktionen mit einem Schlag beeinträchtigen.  Ich ließ meine Finger über die Eingabetastatur huschen. Ich packte  den  sogenannten  Benchmark‐Test  in  eine  Endlos‐Schleife,  die  die  Positronik  dazu  zwang,  diesen  Rechengeschwindigkeitstest  immer  wieder abzuarbeiten und zugleich die Arbeitszeit anzuzeigen.  Die  Werte  lagen  bei  einigen  Millisekunden  –  für  eine  Positronik  um  den  Faktor  Tausend  zu  langsam.  Aber  die  Zahl  wurde  kleiner  und kleiner – wenn sie mit dieser Geschwindigkeit abnahm, war das  Schiff in ungefähr fünf Minuten wieder leidlich einsatzklar.  Ich  gab  die  Daten  an  Gentile  weiter,  der  außer  einem  Fluch  in  fremder Sprache nichts hören ließ.  Zwanzig  Wespen  schwirrten  um  uns  herum.  Ich  sah,  daß  die  seltsamen  Beinpaare  nicht  nur  als  Landestützen  dienten,  sondern  auch  anderweitig  verwendet  werden  konnten  –  beispielsweise  als  Greifarme.  »Beeile dich«, ließ sich Gentile hören.  Was ihn in Panik versetzte, war auf dem Bildschirem deutlich zu  sehen  –  eine  der  Wespen  machte  Anstalten,  den  verbliebenen  kleineren  Kristall  –  also  Gentile  Kaz  –  aus  den  Bügeln  des  Kristallschiffs herauszupicken.  »Ruhe bewahren«, sagte ich. Die Anzeige sackte immer mehr nach  unten  –  mit  jedem  Augenblick  wurde  die  Positronik  leistungsfähiger.  »Noch zwanzig Sekunden!« gab ich durch.  Die  Wespe  schwebte  heran.  Bei  zwei  anderen  Schiffen  waren  offene  Schleusen  zu  sehen.  Gestalten  in  Raumanzügen  stiegen  aus  und  bewegten  sich  auf  das  Kristallschiff  zu.  Wir  sollten  geentert  werden.  »Jetzt!«  schrie ich  und  preßte den  Beschleunigungshebel  mit  aller 

Kraft voran.  Aus den Lautsprechern erklang ein Schrei.  Das  Kristallschiff  machte  einen  Satz,  der  es  binnen  einer  Zehntelsekunde  um  Kilometer  von  den  Wespen  entfernte.  Das  Schiff,  das  den  Kristall  Gentile  Kaz  zu  entern  versucht  hatte,  war  gegen  den  Bügel  geprallt  und  torkelte  jetzt  schwer  angeschlagen  durch den Raum.  Das  Kristallschiff  nahm  Fahrt  auf.  Gentile  wußte,  daß  es  für  ihn  um  alles  ging  –  wie  immer  er  auch  auf  die  Antriebssysteme  des  Schiffs einwirkte, er tat es mit allem, was ihm zur Verfügung stand.  Rasch vergrößerte sich unser Vorsprung.  Von  den  Verfolgern  konnte  nur  die  Hälfte  die  Jagd  wieder  aufnehmen,  die  anderen  mußten  ihren  im  Raum  schwebenden  Kameraden  zu  Hilfe  kommen.  Das  vergrößerte  unsere  Chancen,  Zulgeas Jägern zu entrinnen.  Die  Beschleunigungswerte  des  Kristallschiffs  waren  bei  Gentiles  verzweifelter  Anstrengung  ein  wenig  höher,  als  die  Leistung  der  Wespen  –  der  Abstand  war  bald  so  groß,  daß  sie  uns  mit  ihren  Buggeschützen nicht mehr erreichen konnten.  Ich stieß einen Seufzer der Erleichterung aus.  »Gut  gemacht«,  lobte  Gentile,  schwieg  und  stieß  dann  einen  gellenden Schrei aus.      10.    Nur  wenige  Lichtsekunden  vor  uns  war  eine  Viererstaffel  Wespen  aufgetaucht, genau in Flugrichtung. Zufall oder  nicht, kaum hatten  sie  uns  geortet,  eröffneten  sie  auch  schon  das  Feuer  auf  das  Kristallschiff.  Die  ersten  Einschläge  konnte  das  Schiff  noch  verkraften,  die  Schutzschirme  hielten,  aber  dann  brachen  sie  für  einen  Sekundenbruchteil  zusammen,  und  der  unmittelbar  darauf  einschlagende Treffer zerstörte das Heck des Kristallschiffs. 

Gentile  Kaz  war  verstummt.  Vielleicht  war  er  besinnungslos  geworden, ich wußte es nicht.  Das  Kristallschiff  änderte  wegen  des  Treffers  den  Kurs  und  schaffte  es  so,  den  nächsten  Schüssen  der  Wespen  auszuweichen.  An  Bord  der  Zulgea‐Schiffe  war  der  Einschlag  registriert  worden  –  sie  wußten,  daß  wir  kaum  noch  Chancen  hatten,  uns  zu  retten,  daher reduzierten sie das Feuer ein wenig.  Es wurde zu einem Nervenkrieg.  Immer wieder hämmerten die Energiekanonen der Wespen gegen  die  Schirmfelder  des  Kristallschiffs,  und  bei  jedem  zweiten  Einschlag  kam  genügend  kinetische  Energie  durch,  um  das  Schiff  herumzureißen. Und jedesmal ging irgend etwas zu Bruch.  In  Sekundenabständen  platzten  die  Monitoren,  schmorten  Kabelstränge  durch,  wurden  Wände  eingedrückt  und  Lecks  in  die  Hülle geschlagen. Ich löste die Gurte meines Sitzes – es hatte keinen  Sinn mehr, diesen Flug fortzuführen.  Ich versuchte, nach hinten zu kommen.  Unmittelbar  an  der  Steuerzentrale  schloß  sich  der  Wohnbereich  an.  Auf  dem  Hinflug  hatten  wir  dort  gewohnt,  jetzt  waren  die  Kabinen  leer,  das  Kristallkommando  gab  es  nicht  mehr  –  wahrscheinlich war ich der einzige Überlebende.  Dahinter  war  ein  großer  Teil  des  Maschinenparks  des  Kristallschiffs  untergebracht  –  Lebenserhaltungssysteme,  Schwerkrafterzeuger,  Hyperenergiespeicher,  Notkraftwerk  und  auch eine Rettungskapsel. Diese Notkapsel war mein Ziel.  Das  Kristallschiff  schien  schwer  angeschlagen  zu  sein.  Ätzender  Qualm  quoll  durch  die  Räume,  über  einigen  Apparaturen  tanzte  bläuliches Elmsfeuer, es schepperte und krachte immer wieder.  Ein  Treffer  riß  mich  von  den  Beinen  und  schleuderte  mich  gegen  einen Schlafkasten, der Deckel fiel herunter und landete auf meinem  Fuß. Nur humpelnd konnte ich die nächsten Schritte zurücklegen.  Kein Ton von Gentile Kaz. Stellte er sich tot?  Mit  ungeheurem  Getöse  flog  einer  der  Schutzschirmprojektoren 

hoch.  Es  war  das  Prallfeld,  das  den  größten  Teil  der  auftreffenden  kinetischen  Energie  absorbierte  –  der  nächste  Treffer  würde  demnach mit der Wucht einer hochgehenden Bombe ankommen.  Ich humpelte so schnell wie möglich weiter. Meine Haare richteten  sich  auf,  da  der  ganze  Raum  von  elektrischen  Feldern  förmlich  knisterte. Überall sprangen Funken über und zuckten Entladungen.  Mehr  als  einmal  krampfte  ich  mich  zusammen,  wenn  ich  einen  solchen Stromstoß abbekam.  Der Boden hob sich jäh unter meinen Füßen, ich stürzte zur Seite  und schrammte an einer Wand entlang. Mein Anzug hing in Fetzen  herunter.  Mühsam kroch ich weiter, auf allen vieren. Eine Feuerlanze leckte  durch den Raum, schmolz ein paar Sicherungen zusammen und ließ  ein  weiteres  Mal  die  Beleuchtung  ausgehen.  Jetzt  stand  mir  als  Lichtquelle  nur  das  fahle  Licht  der  elektrischen  Entladungen  zur  Verfügung.  Endlich  erreichte  ich  die  Rettungskapsel.  Die  Tür  war  verriegelt.  Ich  stemmte  mich  hoch,  um  sie  zu  öffnen.  Der  Hebel  klemmte,  wahrscheinlich  von  einem  mechanischen  Treffer  verbogen.  Ich  zog  meine Waffe und hämmerte mit dem Kolben auf dem Hebel herum.  Endlich bewegte er sich, die ovale Tür glitt zur Seite. Im Inneren der  Kapsel ging das Licht an.  Ich  sah  eine  Art  Wanne,  an  deren  Rand  zahlreiche  Aggregate  zu  sehen  waren.  Hastig  schloß  ich  die  Tür  von  innen,  schon  wieder  mußte ich die Verriegelung mit brutaler Gewalt betätigen.  Das Innere war weitgehend gepolstert, und als der nächste Treffer  das  Kristallschiff  erschütterte,  flog  ich  zwar  wieder  durch  die  Luft,  landete aber einigermaßen weich.  Schnell  kroch  ich  hinüber  zu  der  Wanne.  Sobald  ich  den  Boden  berührte,  klappte  ein  transparenter  Deckel  über  die  Öffnung,  ein  Instrumentenpaneel  schob  sich  von  der  Seite  her  über  meinen  Bauch, und auf einem eingespiegelten Bildschirmfenster konnte ich  die umliegenden Räume sehen. 

Das  Kristallschiff  war  schwer  beschädigt  –  es  konnte  in  jedem  Augenblick  explodieren.  Was  aus  Gentile  Kaz  wurde,  war  mir  in  diesem  Augenblick  gleichgültig.  Ich  sah  den  roten  Knopf  und  drückte ihn in die Fassung.  Mit  ungeheurer  Wucht  wurde  die  Rettungskapsel  aus  dem  Schiff  geschleudert, sie überschlug sich und trudelte durch den Weltraum.  Ich griff nach den Instrumenten und versuchte die Lage der Kapsel  zu stabilisieren. Nach einigen Mühen gelang es mir auch.  Die  Flucht  war  geglückt  –  wenigstens  vorerst.  Ich  konnte  das  Kristallschiff  sehen,  das  hilflos  durch  den  Raum  trieb.  Der  Kristall  Gentile  Kaz  war  verschwunden,  Schutzschirme  waren  nicht  mehr  zu erkennen – das Kristallschiff war ein Wrack.  Auf dem Bildschirmfenster erschien eine grafische Darstellung der  näheren  Umgebung.  Ich  erkannte  die  vier  Wespenschiffe,  die  ihr  Feuer  eingestellt  hatten  –  und  dann  sah  ich,  ziemlich  weit  entfernt  für  meine  Verhältnisse,  ein  anderes  Schiff.  Es  mußte  die  KHARLHON sein.  Meine Rettung?  Ich  untersuchte  die  Instrumente.  Die  Rettungskapsel  konnte  in  unbeschränktem Umfang gesteuert werden. Bei sparsamen Umgang  mit  den  Reserven  konnte  man  damit  eine  Strecke  von  knapp  zwei  Lichttagen  zurücklegen,  Wasser  und  Luft  reichten  ebenfalls  für  einige Zeit aus.  Ich  ließ  das  kleine  Triebwerk  feuern.  Die  Kapsel  setzte  sich  in  Bewegung. Ein paar kleine Korrekturen noch, dann zielte ich genau  auf die KHARLHON.  Natürlich  hatte  ich  damit  gerechnet.  Es  wäre  auch  zu  schön  gewesen,  hätten  sich  meine  Wunschträume  erfüllt.  Die  Wespenbesatzungen  hatten  selbstverständlich  mein  Fluchtmanöver  mitbekommen  –  sie  nahmen  die  Verfolgung  auf.  Für  ihre  Triebwerksverhältnisse war es ein Katzensprung.  Ich sah sie heranrasen.  Was würden sie tun? Schießen oder kapern? 

Auf  diese  Entfernung  konnte  ein  positronisch  gesteuertes  Geschütz keinen Fehlschuß mehr tun – sie wollten mich also lebend  einfangen.  Möglicherweise  hielten  sie  mich  sogar  für  Gentile  Kaz,  was vorerst meine Überlebenschancen gewaltig steigern konnte.  Die Wespen waren so damit beschäftigt, mich einzusammeln, daß  ihnen  ein  Vorgang  entging,  der  auch  mich  in  Erstaunen  versetzte.  Das  Kristallschiff  nahm  plötzlich  wieder  Fahrt  auf,  und  zwar  mit  beträchtlichen Beschleunigungswerten.  Gentile  Kaz  hatte  sich  also  nur  vorübergehend  totgestellt  –  und  jetzt sah er zu, daß er sich davonmachte.  Ehe  die  Wespenbesatzungen  etwas  von  der  Flucht  bemerkten,  hatte Kaz mit dem Kristallschiff bereits einen Vorsprung geschaffen,  der nicht mehr einzuholen war.  Wehmütig  sah  ich  zu  der  KHARLHON  hinüber.  Es  war  verständlich,  daß  sich  dort  nichts  regte  –  das  Halbwrack  wäre  im  Kampf  mit  den  Wespen  beim  ersten  Feuerstoß  restlos  zerstört  worden.  Drei  der  Wespen  nahmen  die  Verfolgung  der  Facette  auf,  das  vierte  näherte  sich  meiner  Rettungskapsel.  Ich  sah  die  ausgestreckten  Greiferarme  näherkommen,  dann  ging  ein  Ruck  durch die Kapsel. Ich stellte das Triebwerk ab.  An  den  Geräuschen  und  Bewegungen  konnte  ich  ermessen,  was  mit  mir  geschah.  Die  Greifarme  zogen  die  Kapsel  an  Bord  und  setzten  sie  auf  dem  Boden  einer  Schleuse  ab.  Dann  marschierten  Roboter  auf,  deren  Marschtritt  bis  ins  Innere  der  Kapsel  zu  spüren  war.  Jemand machte sich an den Verschlüssen zu schaffen. Ich drückte  den  Knopf,  der  das  Rettungssystem  abstellte.  Die  Instrumente  und  der Deckel wurden wieder eingefahren.  Ich fühlte mich müde und zerschlagen.  Das  also  war  der  Anfang  meines  neuen  Auftrages  im  Dienst  der  Kosmokraten!  Anstatt  helfend  in  die  Geschicke  dieser  Galaxis  einzugreifen,  war  ich  verschleppt  worden  und  hatte  einen 

erbarmungslosen Ausleseprozeß über mich ergehen lassen müssen.  Eingeteilt zu einem Haufen von mehr oder minder üblen Kreaturen  hatte  ich  mich  an  einem  Raubzug  beteiligt,  war  betrogen  und  hintergangen  worden  und  geriet  nun  von  einer  Gefangenschaft  in  die nächste.  Was  würden  Zulgeas  Leute  mit  mir  vorhaben?  Weitere  Aktionen  der  Art,  die  ich  gerade  erlebt  hatte?  Wenn  die  Facetten  mehr  oder  weniger  dem  Erleuchteten  unterstanden,  dann  war  nicht  anzunehmen,  daß  sich  in  dieser  sauberen  Schar  ein  edles  Gemüt  befand.  Ich  kam  mir  vor,  als  würde  ich  von  einer  Mafia‐Familie  in  die  nächste  gestoßen.  Gab  es  in  Alkordoom  überhaupt  irgendeine  Ordnungsmacht,  die  Rechtsgrundsätze  beachtete?  Oder  war  ich  in  einem  galaktischen  Gangsternest  gelandet,  in  dem  sich  eine  Reihe  von Banden auf Kosten der Allgemeinbevölkerung befehdeten?  Die Verriegelung der Kapsel wurde geöffnet. Wie ich nicht anders  erwartet  hatte,  bekam  ich  als  erstes  die  Mündung  einer  Waffe  zu  sehen. Ein Thater hielt sie mir vors Gesicht.  »Das  ist  nicht  Gentile  Kaz«,  sagte  eine  Stimme  aus  dem  Hintergrund. »Nur einer seiner Leute.«  Der  Thater  –  das  Abzeichen  schien  ihn  als  Kommandanten  der  Wespe auszuweisen – stieß eine Verwünschung aus.  »Zulgea  wird  toben,  wenn  sie  das  erfährt«,  murmelte  er  und  sah  mich an. »Los, steh auf und komm mit.«  Er  verlieh  seiner  Aufforderung  mit  einem  Wink  seiner  Waffe  das  nötige Gewicht. Langsam kletterte ich aus der Wanne. Jeder Muskel  schien  zu  schmerzen,  und  beim  ersten  Auftreten  wäre  ich  fast  der  Länge nach hingeschlagen. Der lädierte Fuß versagte den Dienst.  Die  Mehrzahl  der  Besatzungsmitglieder,  die  ich  in  den  nächsten  zwei Minuten zu Gesicht bekam, waren Thater, der Rest setzte sich  aus  einem  buntscheckigen  Gemisch  aller  möglichen  Spezies  zusammen.  »Was machen wir mit ihm?«  Der Kommandant musterte mich. 

»Was hast du für Gentile Kaz gemacht?« fragte er.  »Sein  Schiff  gesteuert«,  antwortete  ich  wahrheitsgemäß.  »Allerdings  nicht  freiwillig.  Ich  bin  verschleppt  und  zwangsrekrutiert worden.«  »Das sagen sie alle«, meinte der Offizier. Noch immer hielt er seine  Waffe auf mich gerichtet.  »Ab  und  zu  wird  es  ja  wohl  wahr  sein«,  gab  ich  zurück.  Der  Thater sah mich scheel an.  »Für  einen  Mann  in  Gentiles  Diensten  hast  du  ein  reichlich  loses  Mundwerk«, stellte er fest.  »Ich  sage  doch,  daß  er  mich  gezwungen  hat«,  versetzte  ich.  Eine  halbmetergroße Echse mit buntschillernden Schuppen schob sich an  den Kommandanten heran, kroch an ihm in die Höhe und züngelte  ihm etwas ins Ohr.  »Stimmt das?« fragte der Kommandant.  Das  Echsenwesen  zappelte  mit  dem  Schwanz,  vermutlich  das  bei  seiner Art übliche Signal zur Bestätigung.  »Ich höre gerade, daß du Glück hast«, sagte der Kommandant.  Bei dem zynischen Tonfall dieser Mitteilung erwachte sofort mein  Mißtrauen.  »Inwiefern?« wollte ich wissen.  »Du hast ein interessantes Psi‐Potential«, eröffnete mir der Thater.  »Wenigstens etwas, das wir nach Crynn bringen können.«  Ich sah den Thater ein wenig erstaunt an.  »Ich soll für euch arbeiten?« fragte ich.  Der Thater begann laut zu lachen. Es klang widerwärtig.  »So  kann  man  es  auch  nennen«,  sagte  er,  während  mich  zwei  Robots packten. »Wir werden dich von dieser Bürde befreien.«  Ich  versuchte  mir  vorzustellen,  was  er  damit  meinte.  Natürlich  besaß  ich  keine  paraphysikalischen  Fähigkeiten,  die  einzige  einigermaßen ungewöhnliche Begabung, die ich hatte, verdankte ich  der ARK SUMMIA – das Extrahirn.  Hatten sie es darauf abgesehen? 

»Und  danach?«  fragte  ich.  Wieder  lachte  der  Kommandant,  und  seine Untergebenen fielen in das wiehernde Gelächter ein.  »Danach?  Dann  kannst  du  dich  ausruhen,  Freund«,  sagte  der  Kommandant  mit  einem  zynischen  Grinsen.  »Sehr  lange.  Es  wird  dir gefallen, ganz bestimmt.«  Ich  wußte,  daß  er  mich  verhöhnte,  aber  mir  war  daran  gelegen,  Informationen zu sammeln, daher stellte ich mich arglos.  »Und wo?« fragte ich.  Das Gelächter sagte mir alles.  »In  der  Sonnensteppe«,  sagte  der  Thater,  kurz  bevor  er  die  Tür  meiner Haftzelle schloß.  Wenn  ich  es  vorher  noch  nicht  gewußt  hatte  –  jetzt  konnte  ich  sicher  sein.  Die  sogenannte  Sonnensteppe  mußte  ein  Ort  des  Grauens  sein  –  und  dorthin  wollte  man  mich  verfrachten,  sobald  man …  Eine Bürde abnehmen? Psi‐Potential?  Hatten  die  Gefolgsleute  von  Zulgea  etwa  die  Absicht,  mir  dieses  Potential abzuzapfen, wie immer dieser Vorgang auch möglich sein  mochte? Und wenn ja – was machten sie damit?  Ich  versuchte,  mir  vorzustellen,  was  es  für  Möglichkeiten  gab,  wenn es Zulgeas Leuten tatsächlich gelang, den Extrasinn gleichsam  abzusaugen.  Hatten  sie  dann  Zugriff  auf  mein  fotografisches  Gedächtnis?  Das  konnte  furchtbare  Folgen  haben  –  nicht  nur  für  mich.  Es  würde  den  Facetten  verraten,  daß  die  Kosmokraten  existierten  und  versuchten,  die  Umtriebe  des  Erleuchteten  zu  beenden und die Gefahr EVOLO auszuschalten.  War diese Tatsache erst einmal bekannt, hatte ich so gut wie keine  Chancen mehr, meinen Auftrag auszuführen.  Und noch ein weiterer Gedanke beschäftigte mich.  Was,  wenn  mit  dem  Begriff  Psi‐Potential  nicht  der  Extrasinn  gemeint  war,  sondern  eine  Fähigkeit,  die  in  etwa  tatsächlich  mit  Mutantengaben  zu  vergleichen  war  –  meine  letzte  Lebensversicherung  sozusagen,  die  Möglichkeit,  meinen  Auftrag 

jederzeit  beenden  zu  können.  Ich  brauchte  mich  nur  zu  konzentrieren  und  das  Kodewort  »Varnhagher‐Ghynnst«  zu  denken, um diesen Auftrag abbrechen zu können.  Natürlich konnten die Wespen‐Besatzungen davon nichts wissen,  aber das war mir gleichgültig.  Es  sah  ganz  danach  aus,  als  sollte  ich  weitaus  rascher  als  geahnt  erfahren, was mit der Sonnensteppe gemeint war – aber um was für  einen Preis …      *    »Sie haben ihn«, sagte das Mädchen leise.  Ily hatte die Hände um die Lehnen gekrampft. Es war sehr still an  Bord der KHARLHON.  Die beiden hatten die Hetzjagd auf den Bildschirmen verfolgt. Sie  hatten  gesehen,  wie  die  Wespen  einige  Lummensand‐Schiffe  zerstört  hatten,  daß  ein  Teil  der  Wespen  auf  Lummensand  selbst  gelandet war.  Sie hatten gesehen, wie die Wespen das Kristallschiff gejagt hatten.  »Es muß Atlan gewesen  sein«,  murmelte Ily.  »Er  ist  der  Pilot des  Kristallschiffs gewesen.«  »Aber das Kristallschiff ist verschwunden. Er hat sich in Sicherheit  bringen können«, widersprach das Mädchen.  Ily wandte den Blick nicht von dem Panoramaschirm.  Er  konnte  sehen,  wie  eine  der  Wespen  die  kleine  Rettungskapsel  gepackt  und  an  Bord  genommen  hatte.  Wer  immer  darin  gesessen  haben mochte, er war jetzt in der Gewalt der Hexe Zulgea.  »Können wir ihm helfen?«  »Wir?« fragte Ily bitter. »Mit unserem Schiff?«  Er  hatte  sich  selten  in  seinem  Leben  so  ohnmächtig  gefühlt.  Gleichgültig,  wie  die  genauen  Zusammenhänge  aussahen  –  Atlan  hatte ganz entscheidend dazu beigetragen, daß sich Ilys Leben von 

Grund  auf  verändert  hatte.  War  seine  Zukunft  vor  ein  paar  Tagen  noch  extrem  trostlos  gewesen,  so  standen  ihm  jetzt  alle  Möglichkeiten offen. Mit den Schätzen der Weltraumpiraten konnte  er  das  Geschäft  wieder  auf  die  alte  Höhe  bringen,  neue  Schiffe  kaufen  oder  chartern,  Mannschaften  anstellen  –  und  sich  ein  Weib  nehmen.  So  reizvoll  das  alles  auch  war  –  im  Augenblick  waren  Ilys  Gedanken verdüstert.  »Sie werden ihn schon nicht umbringen«, sagte das Mädchen.  »Pah«,  machte  Ily.  »Hast  du  es  nicht  gesehen?  Es  sind  Zulgeas  Wespen.«  »Na und?«  »Sieh  dir  die  Kennzeichen  einmal  genauer  an.  Das  sind  nicht  die  üblichen Wespen. Die hier gehören zur Crynn‐Brigade.«  Ily sah das Erschrecken auf dem Gesicht seiner Begleiterin.  »Beim  Sternenlicht«,  stieß  sie  hervor,  die  Hand  vor  den  Mund  gepreßt. »Du meinst?«  Ily nickte.  »Sie  werden  ihn  nach  Crynn  verschleppen,  und  dort  werden  sie  mit  ihm  verfahren,  wie  sie  es  üblicherweise  tun.  Ich  weiß  selbst  nicht  genau,  was  sie  mit  ihren  Opfern  machen.  Ich  kenne  nur  Gerüchte.«  »Und welche?«  Ily zuckte mit den Schultern.  »Sie  werden  irgendwie  ausgesaugt  oder  leergepumpt  oder  angezapft, was weiß ich.«  »Stirbt man daran?«  Ily schüttelte den Kopf.  »Man sagt«, stieß er langsam hervor, »daß die Opfer danach in die  Sonnensteppe gebracht werden.«  Das Mädchen stieß einen erstickten Laut aus.  »Vielleicht war er noch an Bord des Schiffes?« sagte sie.  »Ich glaube nicht«, antwortete Ily. 

»Vielleicht ist er auch tot.«  Ily schwieg eine Zeitlang.  »Das wäre eine Lösung«, sagte er dann. »Besser als in den Händen  der Crynn‐Brigaden.«  Er  griff  zu  den  Schalthebeln  und  ließ  die  KHARLHON  Fahrt  aufnehmen. Die Wespen kümmerten sich nicht um das alte Schiff.  »Vielleicht sehen wir ihn doch noch einmal wieder.«  »Nein«, sagte Ily rauh. »Ganz bestimmt nicht. Die Brigaden haben  noch  nie  eines  ihrer  Opfer  herausgegeben.  Wenn  er  wirklich  dort  drüben  an  Bord  ist,  dann  ist  sein  Schicksal  unwiderruflich  besiegelt.«      ENDE      Von Crynn‐Brigadisten eingefangen und an einen Ort gebracht, an dem man  ihm  sein  angebliches  Psi‐Potential  abzapfen  will,  sieht  Atlan  einer  absolut  düsteren Zukunft entgegen.  Doch  im  letzten  Moment  kommt  es  anders  als  erwartet  –  es  bietet  sich  die  Chance der Flucht nach New Marion …    FLUCHT  NACH  NEW  MARION  –  so  lautet  auch  der  Titel  des  nächsten  Atlan‐Romans. Autor des Bandes ist Falk‐Ingo Klee.