Bomben auf New Marion

Atlan - Im Auftrag der Kosmokraten

Nr. 682  Hexenkessel Alkordoom   

Bomben auf New  Marion  von H. G. Ewers   

Zulgea, die Hexe, gibt den Mordbefehl   

Im  Jahr  3818  wird  Atlan  aus  seinem  Dasein  als  Orakel  von  Krandhor  herausgerissen.  Der  Grund  für  diese  Maßnahme  der  Kosmokraten  ist,  daß  Atlans  Dienste  an  einem  anderen  Ort  des  Universums  viel  dringender  benötigt werden als im Reich der Kranen.  Neuer  Einsatzort  des  Arkoniden  ist  die  Galaxis  Alkordoom,  wo  eine  Entwicklung im Gang ist, die das weitere Bestehen der Mächte der Ordnung  in Frage stellt.  Bereits die ersten Stunden von Atlans Aufenthalt in Alkordoom zeigen auf,  wie  gefährlich  die  Situation  ist.  Jedenfalls  muß  der  Arkonide  den  gesamten  Erfahrungsschatz  seines  nach  Jahrtausenden  zählenden  Lebens  einsetzen,  um  sich behaupten zu können.  Der  bestandene  Todestest  und  der  Einsatz  im  Kristallkommando  beweisen  Atlans hohes Überlebenspotential. Dennoch gerät der Arkonide in die Gewalt  der Crynn‐Brigadisten – und ihm droht die Auslöschung seiner Persönlichkeit.  Doch  Atlan  wird  rechtzeitig  genug  von  Celestern  gerettet,  Nachkommen  entführter Terraner, die den Arkoniden in ihre Heimat New Marion bringen.  Und  als  Atlan  von  einer  Gefahr  erfährt,  die  den  Bewohnern  des  Planeten  droht, greift er ein.  Eine  ganze  Welt  soll  ausgelöscht  werden  durch  BOMBEN  AUF  NEW  MARION … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Atlan ‐ Der Arkonide in Gefangenschaft.  Sarah Briggs ‐ Atlans Mitgefangene.  Arien Richardson ‐ Der Celester versucht, Atlan zu befreien.  Ofox ‐ Kommandant des Spielhöllenschiffs.  Das Minu‐Cuzz ‐ Die seltsame Weisheit hat großes Interesse an Atlan.  ANIMA ‐ Das lebende Raumschiff greift ein.   

1.    Die  Anzeigen  des  Signalgeräts  waren  eindeutig.  Der  Celester  Ubal  Meesters  hatte  erst  kürzlich  in  Kontakt  mit  der  anderen  Hälfte  gestanden.  Der Aufruhr der Gefühle, den diese Gewißheit auslöste, verwirrte  meine  Sinne.  Wie  lange  war  es  her,  daß  die  Hexe  die  Wesenheit  ermordet hatte, zu der wir beide gehörten? Ich wußte es nicht, denn  die Alptraumzeit danach war wie das Durchwandern eines finsteren  Tales  gewesen.  Die  Erinnerungen  daran  waren  verblaßt  oder  ganz  dahingeschwunden.  Als  ich  mich  allmählich  von  dem  Schock  erholte  und  mir  meine  Lage halbwegs nüchtern ins Bewußtsein rufen konnte, hatte ich den  Entschluß  gefaßt,  nach meiner  anderen  Hälfte  zu  suchen  und  mich  mit  ihr  zu  vereinigen.  Zwar  vermochten  wir  das  Cuzz  nicht  wiederherzustellen, denn wir beide waren ja nur Anteile der Facette  gewesen,  vergleichbar  mit  den  Symbionten  eines  Wesens,  aber  das  Cuzz  hatte  bei  seinem  Tode  einen  Teil  seiner  physischen  und  psychischen Fähigkeiten auf uns übertragen, so daß  wir  nach  einer  Vereinigung mehr sein würden als nur die Summe zweier Teile.  Wir  würden  endlich  Rache  an  Zulgea  von  Mesanthor  nehmen  können  und  ihr  den  Sektor  wieder  entreißen,  über  den  sie  sich  durch die Ermordung unserer Facette die Macht angeeignet hatte.  Doch vorher mußte ich das Fract‐Cuzz wiederfinden, von dem ich  so  lange  Zeit  getrennt  gewesen  war.  Ubal  Meesters  würde  mir 

verraten müssen, wo und unter welchen Umständen er Kontakt mit  ihm  gehabt  hatte.  Aber  kurz  bevor  ich  ihn  fassen  konnte,  hatte  er  sich  freiwillig  in  die  Gewalt  des  Kommandanten  der  ROULETTE  begeben. Ich hatte noch versucht, ihn durch einen hypnosuggestiven  Befehl zurückzuhalten. Aber das hatte aus unerfindlichen Gründen  nicht funktioniert.  »Du hättest mich früher benachrichtigen sollen«, wandte ich mich  an  den  Voorndaner  Comerlat,  den  ich  vor  einiger  Zeit  zu  meinem  Agenten gemacht hatte – wie zahlreiche andere Intelligenzen auch.  »Entschuldige, Herr, aber ich war mir meiner Sache nicht sicher«,  erwiderte Comerlat unterwürfig. »Die Emissionen sind nicht rein.«  »Sie sind überlagert, aber für mich dennoch völlig eindeutig«, gab  ich  zurück.  »Das  konntest  du  allerdings  nicht  beurteilen.  Dennoch  hättest du dich früher melden müssen, dann befände sich Ubal jetzt  in meiner Gewalt.«  »Das  sehe  ich  ein«,  gab  Comerlat  zu.  »Wenn  du  es  mir  befiehlst,  werde ich alles versuchen, um den Celester zu befreien.«  »Du wirst nichts dergleichen unternehmen!« befahl ich ihm. »Das  Risiko  für  Ubal  wäre  zu  groß.  Nein,  du  verhältst  dich  vorläufig  passiv  und  beobachtest  die  Hauptzentrale.  Falls  Ubal  von  dort  weggebracht  wird,  stellst  du  mit  dem  Signalgerät  seine  neue  Position fest und benachrichtigst mich. Ich werde mich unterdessen  auf  der  ROULETTE  umsehen  und  mich  mit  den  Verhältnissen  vertraut machen.«  Ohne  eine  Antwort  abzuwarten,  schwebte  ich  davon.  Meine  Aggregateplatte  verlieh  mir  die  Beweglichkeit  und  Schnelligkeit  eines hochentwickelten Roboters und erhielt mich am Leben. Er war  mehr  als  nur  ein  vollwertiger  Ersatz  für  einen  organischen  Körper.  Manche Leute bezeichneten diese Platte und mich als Cyborg, doch  das traf nicht den wahren Kern der Sache.  Ich durchquerte die Korridore und Antigravlifts der Hotelsektion.  Hier  und  da  gab  es  Spuren  von  Explosionen.  Zahlreiche  Smyrter  waren  dabei,  die  Schäden  zu  beheben.  Andere  Smyrter  standen 

schwerbewaffnet auf den Kreuzungen. Sie sollten offenbar für Ruhe  und  Ordnung  sorgen.  Oberflächlich  betrachtet,  gelang  ihnen  das  auch.  Aber  ich  wußte,  daß  das  nichts  an  den  Strömungen  und  Gegenströmungen  änderte,  die  an  Bord  des  Spielhöllenschiffs  herrschten. Es gab mehrere Gruppen mit gegensätzlichen Interessen,  und jede Gruppe würde weiter ihre eigenen Ziele verfolgen.  Als  ich  die  Kugelsektion  mit  den  Spielkasinos  und  Vergnügungsräumen  erreichte,  wußte  ich  so  gut  wie  alles  über  die  Hotelsektion.  Ich  schwebte  in  einen  Spielsaal,  in  dem  neununddreißig vollautomatische Spieltische standen, jeder in einer  optisch  abgeschirmten  Nische.  Ich  erfaßte  sie  nur  mit  Hilfe  der  Ortungsgeräte  meiner  Aggregateplatte  –  und  ich  erfaßte  auch  die  elektronischen Feinheiten der Spieltische.  Zwei  bis  sechs  Personen  saßen  an  jedem  Tisch,  die  meisten  Besucher,  die  gegeneinander  spielten.  Es  waren  Angehörige  von  neun  Völkern  der  Galaxis  Alkordoom  vertreten.  Ich  erregte  kein  Aufsehen.  Wo  so  viele  unterschiedliche  Intelligenzen  verkehrten,  war  es  selbstverständlich,  daß  jeder  Besucher  hin  und  wieder  Vertretern  einer  Spezies  begegnete,  die  er  nicht  kannte.  Das  ging  den Smyrtern nicht anders als den Voorndanern und Celestern. Ich  war  beispielsweise  auf  Torrynx  im  Querssa‐System  mit  elf  Torrynxanern,  vier  Gursiitern  und  zwei  Nogalln  an  Bord  eines  Nachschubschiffs der ROULETTE gegangen und von Anfang an als  normaler Gast behandelt worden.  An einem Spieltisch saßen zwei Thater einem Smyrter gegenüber.  Sie  spielten  Zacch‐Drei‐Kron,  ein  kompliziertes  und  schnelles  Würfelspiel  mit  Magnetwürfeln,  die  durch  einen  ganzen  Komplex  unterschiedlich gepolter Magnetfelder geworfen werden mußten.  Ich  sah  eine  Weile  zu  und  stellte  dabei  fest,  daß  einer  der  Thater  physikalisch  unmögliche  Würfe  erzielte.  Sie  ließen  sich  eigentlich  nur durch telekinetische Fähigkeiten erklären. Natürlich gewann er  dadurch jedes Spiel. Mich interessierte es, wie die Spielbank darauf  reagieren  würde;  deshalb  blieb  ich  in  der  betreffenden  Nische.  Die 

Spieler  machten  von  ihrem  Recht,  Gaffer  wegschicken  zu  dürfen,  keinen Gebrauch – und ich verhielt mich still, um ihnen nicht lästig  zu werden.  Wie ich vermutet hatte, wurde der Smyrter kurz darauf von einem  anderen Angestellten des Kasinos abgelöst, ebenfalls einem Smyrter  –  und  plötzlich  wendete  sich  das  Blatt.  Die  Thater  gewannen  noch  ein  Spiel,  wenn  auch  sehr  knapp;  danach  verloren  sie  jedesmal.  Natürlich  war  ihr  Gegner  ein  Mutant  und  ein  etwas  besserer  Telekinet als der eine Thater. Verstimmt gaben die Gäste nach einer  Weile auf.  Ich  wechselte  das  Etablissement.  Diesmal  geriet  ich  in  ein  Traumkabinett.  Hier  schwebten  Sphären  aus  Formenergie  in  sich  überschneidenden  künstlichen  Gravitationslinien.  Elektronische  Felder,  Duftstoffe  und  Drogenstaub  versetzten  die  Besucher  ganz  nach ihren individuellen Wünschen in Trance und gaukelten ihnen  eine  Scheinwelt  mit  Scheinerlebnissen  vor.  Es  war  widerlich,  intelligente  Lebewesen  in  den  Sphären  idiotisch  lachen  oder  von  Weinkrämpfen  geschüttelt  zu  sehen,  zu  beobachten,  wie  sie  sich  eingebildeten  Genüssen  hingaben  oder  mit  angstverzerrten  Gesichtern  und  strampelnden  Extremitäten  vor  eingebildetem  Grauen flohen.  Ich schwebte weiter und gelangte in eine Art Entspannungsraum.  Hier  wurde  nicht  gespielt,  und  es  wurden  auch  keine  dekadenten  Vergnügungen  geboten.  Die  Gäste  standen,  lagen  oder  saßen  einfach  entspannt  herum  und  unterhielten  sich  zwanglos.  Dieser  Eindruck  täuschte  jedoch.  Ich  beobachtete  eine  Gruppe  von  sechs  Voorndanern,  die  sich  im  Raum  verteilt  hatten  und  andere  Gäste  ansprachen. Sie redeten so leise, daß ich sie kaum verstehen konnte.  Schon  wollte  ich  ein  Richtmikrophon  aktivieren,  da  wandte  sich  einer der Voorndaner an mich.  »Du  hast  Probleme,  mein  Freund«,  flüsterte  er.  »Natürlich  willst  du  es  nicht  zugeben,  aber  ich  kenne  mich  aus.  Es  gibt  keinen  Cyborg, der keine Probleme hätte. Da ihr nicht organisch entstanden 

seid,  werdet  ihr  euch  oft  des  Trennenden  zwischen  Maschine  und  Lebendigem bewußt. Das führt zu Anfällen, die nicht sein müßten.  Probiere etwas von diesem Disorgenan, und du wirst vergessen, daß  du ein Cyborg bist!«  Er  hielt  mir  eine  fingergroße  Ampulle  vors  Gesicht,  in  der  sich  eine gelbliche Flüssigkeit befand.  »Einfach  zerbrechen  und  tief  einatmen!«  erklärte  er.  »Du  wirst  über die Wirkung entzückt sein.«  »Zerbrich sie für mich; ich habe keine Hände«, erwiderte ich und  erteilte ihm den hypnosuggestiven  Befehl, die Ampulle  vor  seinem  eigenen Gesicht zu zerbrechen und den Drogendunst einzuatmen.  Er gehorchte.  Als  die  Ampulle  zerbrach,  verwandelte  sich  ihr  eben  noch  flüssiger  Inhalt  in  ein  schnell  verpuffendes  weißes  Gas.  Der  Voorndaner  atmete  tief  ein,  dann  schwankte  er,  lehnte  sich  gegen  eine  Wand,  schloß  die  Augen  und  sank  langsam  zu  Boden.  Seine  Gesichtsmuskeln zuckten konvulsivisch.  Ein  älterer  Voorndaner  hatte  die  Szene  beobachtet.  Er  kam  mit  argwöhnischem Blick auf mich zu.  »Was hast du mit Drolyk gemacht?« erkundigte er sich und beugte  sich über den auf dem Boden sitzenden Voorndaner. »Verdammt, er  ist bewußtlos!«  »Ich habe überhaupt nichts gemacht«, gab ich zurück. »Er hat mir  nur gezeigt, wie Disorgenan eingenommen wird.«  »Das  kannst  du  mir  nicht  weismachen!«  brauste  der  ältere  Voorndaner  auf.  »Niemand,  der  bei  Verstand  ist,  wird  dieses  Gift  selber einatmen.«  »Gift!«  wiederholte  ich.  »Dachte  ich  mirʹs  doch.  Ihr  möchtet  also  das Ansehen der Konkurrenz untergraben.«  Das Gesicht des Voorndaners verzerrte sich  vor Wut. Er  zog eine  Nadelpistole  unter  seiner  Kleidung  hervor.  Anscheinend  wollte  er  mir  eine  Giftnadel  ins  Fleisch  schießen,  um  zu  verhindern,  daß  ich  ihn und seine Gefährten als Agenten von Voorndan entlarvte. 

Ich  wollte  schon  hypnosuggestiv  zupacken,  da  tauchte  Comerlat  überraschend auf. Er sah, was sich anbahnte, eilte auf uns zu, packte  den  älteren  Voorndaner  am  Arm  und  redete  beschwichtigend  auf  ihn  ein.  Dabei  erfuhr  ich  auch  den  Namen  des  älteren  Mannes.  Er  hieß Huykers.  Nach einer Weile steckte Huykers die Nadelpistole wieder weg.  »Ich  kann  mich  darauf  verlassen,  daß  du  schweigst?«  erkundigte  er sich verlegen bei mir.  »Solange  meine  Interessen  nicht  gefährdet  werden,  mische  ich  mich nie  in fremde Angelegenheiten ein«,  versicherte  ich  ihm.  »Du  solltest  aber  niemals  leichtfertig  Fremde  angreifen,  von  deren  Mitteln und Fähigkeiten du keine Ahnung hast.«  Ich  wandte  mich  ab  und  schwebte  davon,  um  Comerlat  Gelegenheit  zu  geben,  allein  mit  mir  zu  reden.  Er  hatte  seinen  Posten verlassen. Dafür mußte es einen wichtigen Grund geben.  Als  ich  den  Entspannungsraum  verließ,  warf  ich  einen  Blick  zurück.  Huykers  kümmerte  sich  um  den  Bewußtlosen,  und  Comerlat folgte mir. Draußen auf dem Korridor wartete ich auf ihn.  »Die  beiden  Celester  sind  wieder  aufgetaucht«,  berichtete  er  aufgeregt.  »Die dich gefangengenommen hatten, um Ubals Aufenthaltsort zu  erfahren?« fragte ich, denn er hatte mir über diesen Vorfall berichtet,  nachdem ich ihn aus der Abstellkammer befreit hatte, in die er von  den beiden Celestern eingesperrt worden war.  »Ja,  die  waren  es«,  bestätigte  Comerlat.  »Sie  schleichen  um  die  Hauptzentrale  herum,  als  wüßten  sie,  daß  Ubal  sich  dort  befindet.  Als  sie  mich  entdeckten,  versuchten  sie,  mich  in  die  Zange  zu  nehmen. Ich zog mich vorsichtshalber zurück.«  »Das war richtig«, lobte ich ihn. »Diese Burschen sind zu neugierig  für  meinen  Geschmack.  Außerdem  hätten  sie  gar  nicht  wissen  dürfen, daß du Ubals Aufenthaltsort kennst, es sei denn, sie wissen,  daß du ihn orten kannst. Dann werden sie aber auch vermuten, daß  du in fremdem Auftrag handelst. Wir werden den Spieß umdrehen 

und sie uns vornehmen.«      *    »Da sind sie schon«, flüsterte Comerlat und blickte starr in die Tiefe  des  Korridors.  »Jedenfalls  habe  ich  einen  von  ihnen  gesehen.  Es  ist  der, der sich Traunich nennt.«  »Wo  hast  du  ihn  gesehen?«  fragte  ich  ungehalten,  denn  meine  Ortungssysteme  hatten  kein  fremdes  Gehirnwellenmuster  angemessen.  »Dort  hinten  im  Korridor«,  behauptete  Comerlat  und  blickte  weiterhin  starr  in  die  gleiche  Richtung.  »Er  kam  aus  einem  Liftschacht und ist in einer Nische verschwunden. Deshalb siehst du  ihn nicht, Herr.«  »Ich  muß  ihn  nicht  optisch  wahrnehmen,  um  ihn  zu  sehen«,  erinnerte ich ihn an meine Fähigkeiten. »Aber da ist niemand außer  uns in diesem Korridor. Du mußt dich getäuscht haben.«  »Nein,  Herr!«  ereiferte  er  sich.  »Ich  weiß,  daß  ich  Traunich  gesehen habe.«  »Dann ist Traunich kein Celester«, insistierte ich.  »Aber ich habe doch Augen im Kopf!« brauste Comerlat auf.  »Vergiß niemals den nötigen Respekt mir gegenüber!« wies ich ihn  scharf zurecht. »Wenn ich sage, daß Traunich kein Celester ist, dann  stimmt  das.  Er  ist  weder  ein  Celester  noch  sonst  ein  Wesen  aus  Fleisch und Blut.«  »Aber was ist er dann?« fragte Comerlat.  Dabei  lag  es  auf  der  Hand.  Nur  wollte  ich  nicht  voreilig  etwas  behaupten. Ich  mußte  meiner  Sache  sicher  sein,  und  das  war  unter  den gegebenen Umständen nicht so einfach. In den Wänden, Decken  und Böden der Kugelsektion waren Tausende von Computern und  Servoelementen  installiert.  Die  elektronischen  Systeme  eines  Roboters  beziehungsweise  deren  Emissionen  hoben  sich  gegen 

diesen  Hintergrund  ungefähr  so  ab  wie  ein  Baum  vom  Wald.  Jedenfalls,  solange  der  Roboter  auf  einem  Fleck  stand  und  auch  sonst keine besonderen Aktivitäten entwickelte.  Doch es war nur eine Frage der Zeit, ihn dennoch zu lokalisieren.  Ich  brauchte  nur  die  Bahnen  der  Impulsübermittlung  zwischen  Sensoren  und  Computern  lange  genug  zu  registrieren,  dann  hob  sich  für  meine  Ortung  die  Silhouette  des  Gesuchten  gegen  den  Hintergrund scharf genug ab.  »Es ist ein als Celester getarnter Roboter«, klärte ich Comerlat auf,  nachdem  ich  meiner  Sache  sicher  war.  »Hervorragend  durch  emissionsschluckende  Materialien  gegen  Ortung  geschützt,  aber  nicht gut genug für die Geräte meiner Aggregateplatte.«  »Ein Roboter?« wunderte sich Comerlat. »Mit dem Aussehen eines  Celesters!  Die  Celester  haben  bisher  noch  nie  solche  Roboter  eingesetzt.«  Die  Einfalt  dieses  jungen  Voordaners  regte  mich  auf,  aber  ich  beherrschte mich.  »Es  ist  unwahrscheinlich,  daß  die  Celester  einen  Roboter  einsetzen,  der  wie  sie  selber  aussieht«,  erklärte  ich.  »Du  wirst  jetzt  an ihm vorbeigehen. Dadurch muß er entscheiden, ob er dir folgen  oder  mich  weiter  in  der  Ortung  behalten  soll.  Das  wird  ihn  ausreichend ablenken, um seine Positronik zu überwältigen.«  »Ja, Herr«, erwiderte Comerlat.  Zögernd  setzte  er  sich  in  Bewegung.  Wahrscheinlich  fürchtete  er  sich vor dem Roboter. Doch dann schien er sich darauf zu besinnen,  daß er mich mehr zu fürchten hatte als alles andere im Universum,  denn er schritt entschlossener vorwärts.  Ich  hatte  unterdessen  verschiedene  Schaltungen  mit  meiner  Aggregateplatte  vorgenommen,  und  während  der  Roboter  namens  Traunich den größten Teil seiner Sensoren auf Comerlat richtete und  die  Impulsübermittlungen  zwischen  ihnen  und  seiner  Positronik  hektisch  wurden,  griff  ich  fernsteuertechnisch  in  diese  Rückkopplungsprozesse  ein  und  veränderte  sie  so,  daß  ich  nach 

einiger  Zeit  die  Sensoren  auf  mich  prägen  konnte,  das  hieß,  auf  mein organisches Gehirn.  Die  Positronik  Traunichs  begriff  erst  in  diesem  Augenblick,  was  vorgefallen  war,  doch  da  war  es  bereits  zu  spät  für  sie,  um  daran  etwas  zu  ändern  oder  es  gar  rückgängig  zu  machen.  Sie  war  von  den  Sensoren  abgeschnitten  und  vermochte  dadurch  auch  die  Gliedmaßen des Pseudokörpers nicht mehr zu kontrollieren.  Als ich in seine Richtung schwebte, trat er aus der Nische, in der er  sich bisher verborgen gehalten hatte.  »Bleib  stehen,  Comerlat!«  rief  ich  dem  jungen  Voordaner  nach.  »Traunich  ist  in  meiner  Gewalt.  Ich  habe  aber  noch  etwas  mit  ihm  vor, wobei ich keine Zuschauer haben möchte. Führe mich in einen  leeren Raum!«  Comerlat musterte Traunich, als könnte er nicht begreifen, daß der  »Celester«  nicht  mehr  er  selbst  war,  sondern  von  mir  kontrolliert  wurde,  dann  machte  er  eine  Geste  der  Bestätigung  und  ging  uns  voran.  Jede  Bewegung  des  Roboters  wurde  von  mir  gesteuert.  Das  war  natürlich  beschwerlich,  denn  ich  mußte  ja  gleichzeitig  meinen  organisch‐mechanischen Komplex steuern und zwar auf andere Art  und  Weise  als  den  Roboter.  Darum  wollte  ich  diesen  Zustand  so  bald wie möglich beenden.  Nach  einer  Weile  blieb  Comerlat  vor  einem  Schott  stehen.  Es  öffnete  sich.  Dahinter  schaltete  sich  das  Licht  an  und  beleuchtete  einen mittelgroßen Raum voller Gerumpel.  »Das  muß  ein  alter  Schaltraum  sein,  der  irgendwann  das  Opfer  einer Modernisierung wurde«, meinte  Comerlat  und  trat ein.  »Was  hast du mit Traunich vor, Herr?«  Ich  dirigierte  den  Roboter  in  den  Raum  und  schwebte  hinterher.  Nachdem  sich  das  Schott  wieder  geschlossen  hatte,  zwang  ich  den  »Celester« mit Hilfe des Impulsumwandlers meiner Aggregateplatte  dazu,  seinen  Kopf  mitsamt  dem  Hals  zu  demontieren.  Da  die  robotische  Konstruktion  mit  blutversorgter  Biohaut  umhüllt  war,  schnitt  ich  sie  rings  um  den  Hals  mit  einem  nadelspitzenfeinen 

Laserstrahl  durch.  Das  versiegelte  die  Blutgefäße  und  verhinderte  eine  Besudelung  des  Körpers.  Trotz  der  schonenden  Behandlung  des  Materials  verdrehte  Comerlat  die  Augen.  Er  schien  einer  Ohnmacht nahe zu sein.  »Das ist nur ein Roboter!« erinnerte ich ihn streng.  Danach  schwebte  ich  zum  Halsansatz  der  Schultern  des  »Celesters«, setzte mich mit der Unterseite der Aggregateplatte dort  fest und stellte die mechanischen und elektronischen Verbindungen  und  Kontakte  zwischen  dem  Roboterkörper  und  der  Platte  her.  Schalttechnisch wurden wir dadurch eine Einheit.  Natürlich  wies  das  Styling  einen  Bruch  auf.  Das  wurde  mir  erst  voll bewußt, nachdem ich eine Metallfläche blankgewischt und mich  darin  gespiegelt  hatte.  Bis  zu  den  Schultern  sah  ich  aus  wie  ein  Celester,  dann  kam  die  22  Zentimeter  durchmessende  und  fünf  Zentimeter  starke  Metallscheibe  und  darauf  mein  Kopf.  Seine  hellblaue  Färbung  stand  in  disharmonischem  Kontrast  zur  hellbraunen Haut des übrigen Körpers.  Doch  das  war  ein  geringfügiger  Nachteil  gegenüber  dem  Vorteil,  den ich durch die Übernahme und Integration Traunichs gewonnen  hatte.  Mit  ein  wenig  Phantasie  konnte  ich  mir  einbilden,  mit  dem  Fract‐Cuzz vereinigt zu sein.  Das  erinnerte  mich  an  meine  vordringliche  Aufgabe.  Ich  mußte  Ubal befreien, denn von ihm hoffte ich etwas über die andere Hälfte  zu erfahren.  Ich warf Comerlat den Kopf des »Celesters« zu.  »Laß  ihn  verschwinden!«  befahl  ich.  »Und  halte  dich  in  nächster  Zeit  von  der  Kugelsektion  fern.  Ich  weiß  aus  der  Positronik  Traunichs,  daß  sich  Kreaturen  der  Hexe  auf  der  ROULETTE  befinden.  Sie  werde  ich  vernichten.  Es  wird  sich  nicht  vermeiden  lassen,  daß  es  dabei  zu  Schießereien  kommt.  Je  größer  das  Chaos,  desto leichter wird es mir fallen, Ubal zu befreien.«  Comerlat  wickelte  den  Kopf  Traunichs  in  eine  herumliegende  Plastikplane und verdrückte sich schweigend. Den Handkoffer trug 

er  noch  immer  unter  den  rechten  Arm  geklemmt,  obwohl  er  das  Signalgerät  voraussichtlich  nie  mehr  brauchen  würde.  Dennoch,  man  konnte  nie  wissen.  Die  bisherige  Handlungsweise  Ubals  verriet,  daß  er  kein  durchschnittlicher  Celester  war.  An  ihm  war  irgend  etwas  Besonderes.  Er  konnte  mir  durchaus  noch  Schwierigkeiten bereiten.  Doch  schlußendlich  würde  ich  ihn  fassen  und  aus  ihm  herausholen, was er über die andere Hälfte wußte – und sobald ich  das  Fract‐Cuzz  gefunden  hatte,  würde  ich  uns  die  Macht  einer  Facette zurückerobern.  Ich, das Minu‐Cuzz …      2.    Alles  in  dem  riesigen  Saal  war  vergoldet:  der  Boden,  die  gewölbte  Decke,  die  barocken  Möbel  –  und  sogar  Sarah  Briggs,  die  mit  geschlossenen  Augen  auf  einer  Art  Thron  saß  und  den  Sphärenklängen lauschte, die die Luft erfüllten.  Ah, was für eine Luft!  Ich atmete tief ein und genoß den würzigen Duft, der mich an die  einst  riesigen  Tannenwälder  Terras  erinnerten,  den  Duft  nach  den  Nadeln  und  dem  Harz  der  Tannen.  Er  war  stets  dann  besonders  intensiv  gewesen,  wenn  die  Sonne  nach  einem  durchdringenden  Regenguß durch die Wolken gebrochen war und heiß vom Himmel  gebrannt hatte.  Irgend  etwas  rumorte  in  einem  Winkel  meines  Bewußtseins  und  machte mich nervös. Ich unterdrückte es. Zum erstenmal in meinem  Leben  war  mir  die  ganze  Schönheit  des  Universums  bewußt  geworden. Das wollte ich mir durch nichts vergällen lassen.  Ich  ging  zu  Sarah.  Das  heißt,  ich  wollte  zu  ihr  gehen,  aber  kaum  hatte  ich  diese  Absicht  gedanklich  formuliert,  als  ich  mich  eine  Handspanne  hoch  erhob  und  durch  die  Luft  auf  die  Celesterin 

zuschwebte.  Es  war  ein  herrliches  Gefühl,  so  zu  schweben,  ganz  ohne Anstrengung, nur kraft meines Willens.  Abermals  rumorte  etwas  in  meinem  Hinterkopf.  Wollte  sich  ein  Telepath in meine Gedanken schleichen? Ärgerlich blockte ich mich  ab.  Wenn ich nicht wollte, konnte  niemand  meine  Gedanken  lesen.  Schließlich war ich mentalstabilisiert.  Doch das Abblocken hatte mich abgelenkt. Ich schwebte plötzlich  nicht  mehr  auf  Sarah  zu,  sondern  stand  auf  einer  Geröllhalde  und  blickte  irritiert  die  steile  Felswand  hinauf,  die  über  der  Halde  begann und von dort etwa dreihundert Meter aufstieg. Sie endete in  einem  Plateau, und dort oben stand  die  Burg,  in  deren  Festsaal  ich  mich eben noch befunden hatte.  Ich runzelte die Stirn.  Wenn ich mich eben noch in dieser Burg befunden hatte, wie war  ich dann hierhergekommen?  Ich sah an mir herab.  Meine  Kleidung  bestand  aus  einem  ledernen  Kilt,  einer  ledernen  Weste,  Ledersandalen  mit  Zehen‐  und  Fersenschutz  und  Wadenriemen sowie einem Metallhelm. Als ich ihn vom Kopf nahm  und  betrachtete,  mußte  ich  unwillkürlich  an  einen  Galea,  den  Metallhelm  der  römischen  Legionssoldaten,  denken.  Wie  dieser,  besaß  auch  mein  Helm  einen  Busch  aus  roten  und  schwarzen  Federn.  Meine  Irritation  wuchs,  als  ich  den  Wurfspieß  in  meiner  rechten  Hand  und  den  Schild  an  meinem  linken  Unterarm  bemerkte,  dazu  das  in  einer  schmucklosen  Scheide  steckende  Schwert,  das  an  meinem Gürtel hing.  Es  war  doch  unmöglich,  daß  ich  in  die  Vergangenheit  versetzt  worden  war  und  als  römischer  Zenturio  irgendwo  auf  Terra  herumlief. Ich befand mich ja nicht einmal auf Terra, sondern …  Ja, wo befand ich mich überhaupt?  Unwillkürlich suchte ich den Himmel nach dem Muttergestirn des  Planeten ab, auf dem ich zweifellos stand. Ihr Aussehen konnte mir 

unter  Umständen  verraten,  wie  sie  und  dieser  Planet  hießen.  Doch  der  Himmel  enttäuschte  mich.  Er  war  zwar  hell,  aber  so  dunstig,  daß  mir  nur  eine  besonders  helle  Stelle  die  Position  der  Sonne  verriet, ohne mir die Sonne selbst zu zeigen.  Ich  faßte  wieder  die  Burg  ins  Auge,  denn  ich  hatte  mich  daran  erinnert,  daß  sich  dort  Sarah  befand.  Sarah  war  nicht  irgendeine  Frau,  sondern  die  Frau,  die  ich  derzeit  liebte.  Warum  also  ging  ich  nicht  zu  ihr?  Es  mußte  einen  Weg  hinauf  zur  Burg  geben,  falls  sie  nicht von Vogelmenschen erbaut worden war.  Meine  Augen  suchten  die  Geröllhalde  ab  –  und  fanden  die  gewundene Linie, die sich durch ihre andersartige Färbung von der  Umgebung  abhob  und  dadurch  verriet,  daß  auf  ihr  immer  wieder  Steine weggetreten wurden: der Pfad. Er endete oben unterhalb der  Steilwand,  und  genau  dort  konnte  ich  bei  genauem  Hinsehen  die  Schattenstreifen  schmaler  Stufen  erkennen.  Eine  in  den  Fels  gehauene  Treppe  führte  in  zahlreichen  Serpentinen  hinauf  und  würde mich zur Burg führen.  Ich  ging  den  Pfad  entlang  und  bemühte  mich  um  ein  mäßiges  Tempo,  denn der Aufstieg über  die  Treppe  würde  sicher  viel  Kraft  kosten.  Folglich  mußte  ich  mit  meinen  Kräften  haushalten.  Mehrmals  gaben  Steine  unter  meinen  Füßen  nach.  Ansonsten  kam  ich gut voran.  Dann  stand  ich  am  Fuß  der  Treppe  und  lenkte  meinen  Blick,  der  bisher auf den Pfad gerichtet gewesen war, nach oben. Er erfaßte ein  Paar  Ledersandalen,  geschnürte  Waden,  einen  ledernen  Kilt,  eine  Lederweste,  in  der  eine  breite  Brust  stak,  einen  Hals,  einen  Kopf,  einen  Helm  mit  Federbusch  und  ein  Gesicht  mit  albinotisch  rötlichen  Augen,  die  mich  wissend  und  ironisch  ansahen.  Es  wunderte mich nicht, als ich sah, daß mein Gegenüber die gleichen  Waffen trug wie ich.  »Gib den Weg frei!« sagte ich höflich, aber bestimmt.  Seltsamerweise kannte ich die Antwort, bevor sie über die Lippen  meines Gegenübers gekommen war. Sie bestand in einem schlichten 

Nein.  »Dann werden wir kämpfen müssen«, stellte ich fest.  Er zuckte gleichmütig die Schultern.  »Wer bist du eigentlich?« erkundigte ich mich aufgebracht.  »Das weißt du nicht?« fragte er zurück.  Ich dachte darüber nach, aber ich wußte wirklich nicht, wer mein  Gegenüber war.  »Nein«, sagte ich und faßte den Wurfspieß fester.  »Ich bin Atlan«, erklärte er.  »Atlan?« erwiderte ich verblüfft. »Aber das bin doch ich.«  Er  reagierte  überhaupt  nicht  darauf.  Ich  spürte,  wie  es  in  mir  zu  kochen  begann.  Nicht  nur,  daß  dieser  Fremde  (?)  mir  den  Weg  versperrte  und  mich  dadurch  zwang,  gegen  ihn  zu  kämpfen,  behandelte  er  mich  noch  dazu  mit  einer  Gleichgültigkeit  und  Herablassung,  die  für  einen  Mann  aus  uraltem  Adel  beleidigend  war.  Ich  zwang  mich  dazu,  den  Zorn  zurückzudrängen,  damit  er  das  Bewußtsein  nicht  trübte  und  mich  dadurch  im  Kampf  benachteiligte.  Danach  hob  ich  den  Ger  und  täuschte  einen  Wurf  vor.  Der  Fremde  lachte  nur.  Er  hob  nicht  einmal  den  Schild  zur  Abwehr, sondern blieb unbeweglich stehen.  Dann zuckte seine Hand mit dem Ger hoch.  Im ersten Moment dachte ich, er würde mein Täuschungsmanöver  kopieren,  doch  plötzlich  wußte  ich,  daß  er  werfen  würde.  Ich  hob  den Schild und führte eine halbe Körperdrehung aus. Dadurch traf  der Ger in so flachem Winkel auf den Schild, daß er ihn nicht einmal  ritzte, sondern abgelenkt wurde und summend weiterflog.  Mein Gegner versuchte, mich zu überrumpeln. Anstatt zu warten,  bis  ich  meinen  Ger  ebenfalls  geworfen  hatte,  zog  er  sein  Schwert  und stürmte auf mich los. Aber ich hatte gleichartige Situationen zu  oft erlebt, um dadurch gefährdet zu werden. Ich reagierte reflexhaft,  steppte  im  Halbkreis  um  den  Gegner  herum  und  schleuderte  den  Ger schräg von oben. 

Er reagierte, wie es in meinen durch Erfahrungen programmierten  Reflexen  berücksichtigt  worden  war,  indem  er  herumwirbelte,  sich  duckte  und  den  Schild  anhob.  Mein  Ger  hätte  eigentlich  seinen  linken  Fuß  durchbohren  müssen,  aber  er  mußte  das  geahnt  haben,  denn  er  wechselte  die  Fußstellung  blitzschnell,  so  daß  die  Metallspitze meines Gers sich nutzlos in den Schotter bohrte.  Ein erfahrener Kämpfer!  Da hatte ich aber bereits wieder gehandelt, denn es steckte mir im  Blut, die Entscheidung so schnell wie möglich zu suchen – und das  war oft allein schon dadurch möglich, daß man um eine Kleinigkeit  schneller handelte als der Gegner.  Meine  Gerspitze  bewegte  sich  noch  im  Schotter,  als  ich  das  Schwert  aus  der  Scheide  riß  und  über  den  Kopf  hob,  während  ich  vorwärts stürmte.  Unsere  Schilde  prallten  scheppernd  zusammen.  Seine  Schwerthand tauchte überraschend an meiner Schwerthand auf und  blockierte den Hieb im Ansatz. Ich drehte mich, um seiner Blockade  zu  entkommen  und  einen  Hieb  oder  Stich  anbringen  zu  können,  doch  er  machte  alle  Bewegungen mit,  als  wäre  er  ein  Teil  von  mir.  Unsere  Schilde  rieben  sich  knirschend  aneinander,  und  unsere  Fäuste mit den Schwertern preßten sich gegeneinander.  Ich  probierte  alle  Tricks  durch,  die  ich  kannte.  Mein  Gegner  parierte  sie  alle.  Nach  wenigen  Minuten  war  mein  Repertoire  durchgespielt.  Ich  konnte  mit  nichts  Neuem  mehr  aufwarten.  Falls  er  ein  paar  Tricks  mehr  beherrschte,  würde  ich  sehr  aufpassen  müssen.  Doch  ich  sah  in  seinen  Augen,  daß  auch  sein  Repertoire  verbraucht war – und er erkannte das wohl auch in meinen Augen,  denn  wir  brachen  diese  Runde  in  stillschweigender  Übereinkunft  ab.  Nachdem wir uns getrennt hatten, senkten wir die Schwerter und  setzten  Pokermienen  auf,  wie  das  in  solchen  Fällen  üblich  war.  Ich  selbst  wußte  von  mir,  daß  ich  in  dieser  Hinsicht  ziemlich  gut  war. 

Deshalb  war  ich  eigentlich  recht  zuversichtlich,  meinen  Gegner  zu  einem  ehrenvollen  Rückzieher  bewegen  zu  können.  Doch  der  Kerl  bewies  eine  unglaubliche  Sturheit.  Seine  Miene  verriet  auch  nach  Minuten  noch  nicht  die  geringste  Unsicherheit,  sondern  drückte  unerschütterliche Siegeszuversicht aus.  »Letzten  Endes  werde  ich  doch  durchkommen«,  behauptete  ich.  »Meine Motivierung ist stärker als deine.«  »Genau  umgekehrt  ist  es«,  widersprach  mein  Gegner.  »Deine  Motivierung  beruht  auf  bloßer  Einbildung,  meine  aber  auf  Fakten.  Früher  oder  später  wirst  du  einsehen,  daß  du  den  falschen  Weg  gehen wolltest.«  »Es gibt nur diesen einen Weg zu Sarah«, erklärte ich.  Aber  schon  während  ich  das  sagte,  wurde  es  ad  absurdum  geführt,  denn  die  Felsenwand  und  die  Treppe  verblaßten  und  schienen sich in hellen Rauch zu verwandeln, der sich nach kurzem  Aufbrodeln  verflüchtigte. Unwillkürlich  zog ich  den  Kopf ein,  weil  ich  erwartete,  die  Burg  würde  zusammenstürzen.  Doch  als  ich  hinaufsah, war sie ebenso verschwunden wie die Felswand.  »Was  ist  das  für  Hexenwerk?«  fuhr  ich  meinen  Gegner  an  –  und  mußte feststellen, daß es auch ihn nicht mehr gab.  Du Narr! sagte jemand spöttisch in meinem Gehirn.  Im  selben  Augenblick  begriff  ich,  daß  mein  Gegner  niemals  körperlich  existiert  hatte.  Er  war,  genau  wie  der  Kampf,  nur  in  meinem  Kopf  gewesen.  Er  hatte  sich  auch  völlig  zu  Recht  Atlan  genannt,  denn  schließlich  bewohnten  wir  einen  gemeinsamen  Körper.  Ob  wir auch eine gemeinsame  Persönlichkeit  besaßen,  war  eine  reine  Definitionsfrage.  Ich  ordnete  meinem  Extrasinn  eine  eigene Persönlichkeit zu, die erst durch die ARK SUMMIA erweckt  worden  war.  Andererseits  wäre  meine  Persönlichkeit  ohne  ihn  unvollständig gewesen.  Ringsum verwandelte sich auch der Rest der Umgebung in hellen  Rauch. Als  er  sich verflüchtigte, sah ich  schräg  über  mir  ein ovales  hellbraunes  Gesicht,  halbverhangen  von  pechschwarzem,  in  der 

Mitte gescheiteltem Haar – und zwei dunkle, mandelförmige Augen  sahen mich an.  Sarah!  »Wie fühlst du dich, Atlan?« flüsterte sie.  Ihre  Stimme  klang  matt  und  besorgt.  Erst  dadurch  wurde  ich  aufmerksam  darauf,  daß  ihre  Wangen  eingefallen  waren  und  sie  dunkle Ränder unter fiebrig glänzenden Augen hatte.  Plötzlich  wußte  ich  wieder,  daß  ich  mich  freiwillig  in  die  Gewalt  des  Kommandanten  der  ROULETTE  begeben  hatte,  um  Sarah  zu  retten,  die  von  ihm  gefangengenommen  und  unter  Rauschgift  gesetzt worden war. Ofox hatte mich von seinen Leuten gewaltsam  mit Rauschgift vollpumpen und danach zu Sarah sperren lassen.  Doch  da  war  noch  etwas  gewesen,  etwas,  an  das  sich  die  Erinnerung nicht einstellen wollte. Ich dachte angestrengt nach, kam  aber nicht darauf.  »Warum sagst du nichts?« fragte Sarah.  Ich versuchte, beruhigend zu lächeln.  »Mir geht es gut«, antwortete ich.  Gleichzeitig  tastete  ich  mit  der  rechten  Hand  nach  meiner  Brust.  Ich  atmete  auf,  als  ich  unter  meiner  Kombination  die  eiförmige  Erhebung  des  Zellaktivators  fühlte.  Ich  hatte  ihn  auf  Sarahs  Brust  gelegt,  als  die  Wachen  mich  in  ihre  Zelle  geworfen  hatten.  Nicht,  weil ihr Zustand so schlimm gewesen wäre. Das hatte ich zu diesem  Zeitpunkt  infolge  meines  Drogenrauschs  gar  nicht  beurteilen  können. Ich hatte es getan, weil ich es mir fest vorgenommen hatte,  als ich noch im Vollbesitz meiner geistigen Kräfte gewesen war.  Versuche bloß nicht, jede Kleinigkeit rekonstruieren zu wollen! wisperte  mir der Extrasinn zu. Sarah geht es gut, sonst hätte sie dir den Aktivator  nicht zurückgeben können.  Sie weiß doch aber nicht, was er wirklich ist! dachte ich zurück.  Sie weiß, daß er dir gehört – und sie hat ihn auf ihrer Brust gefunden, als  sie  wieder  zu  sich  kam!  erwiderte  der  Logiksektor.  Folglich  wird  sie  annehmen,  daß  es  sich  um  eine  Art  heilkräftiges  Amulett  handelt.  Ihre 

Vorfahren  waren  Südsee‐Insulaner;  da  ist  eine  solche  Annahme  nicht  abwegig.  Das klingt logisch! spottete ich.  Bildest du dir ein, Zeit für Wortgeplänkel übrig zu haben! raunte es in  mir. Du solltest lieber überlegen, wie ihr verhindern könnt, daß Ofox euch  durchschaut.  Wenn  dieser  Raum  überwacht  wird,  weiß  er  jetzt  sowieso  Bescheid.  Ich setzte mich auf und sah mich um.  Der Raum, in dem Sarah und ich uns befanden, war würfelförmig  mit  einer  Kantenlänge  von  etwa  fünf  Metern.  Die  Wände  und  die  Decke  bestanden  aus  hellgrauem  Metallplastik,  der  Boden  war  mit  einem  dünnen  grünen  Teppich  bedeckt,  in  der  Mitte  der  Decke  befand sich ein rundes Loch, durch das gelbliches Licht fiel. Ich saß  auf einer Art Liege. Vor dem Fußende standen ein runder Tisch und  zwei  Drehsessel,  die  zwar  keine  Rückenlehnen,  dafür  aber  besonders  große  Armlehnen  besaßen.  An  der  gegenüberliegenden  Wand waren die Umrisse eines Schottes zugehen. Das war alles – bis  auf die erfreuliche Tatsache, daß Sarah auf dem Rand der Liege saß  und ihren Drogenrausch anscheinend überwunden hatte.  Wenn Ofox Bescheid wüßte, hätte er reagiert! dachte ich zurück.  An Sarah gewandt, flüsterte ich:  »Wir  müssen  die  Süchtigen  spielen  –  für  den  Fall,  daß  wir  überwacht werden. Du legst dich am besten neben mich!«  Sie  folgte  der  Aufforderung  so  vehement,  daß  mir  ganz  seltsam  zumute  wurde.  Ich  rückte  unwillkürlich  ein  Stück  fort,  schämte  mich dessen aber sogleich, denn mir wurde klar, daß die Celesterin  in dieser Lage bestimmt nicht an ein Schäferstündchen dachte, ganz  abgesehen  davon,  daß  die  Zeit  der  Drogensucht  sie  physisch  zermürbt  haben  mußte,  auch  wenn  sie  nur  relativ  kurz  gewesen  war.      3. 

  In  einem  Saal  mit  Computerspielen  sah  ich  die  beiden  Thater  wieder,  die  ich  beim  Zacch‐Drei‐Kron‐Spiel  beobachtet  hatte.  Diesmal  verfügte  ich  jedoch  über  die  Daten  von  Traunich  und  konnte feststellen, daß sie die wesentlichen Fakten über die Identität  der beiden Thater enthielten.  Sie  hießen  Cuur‐Tok  und  Cuur‐Bamyl  und  waren  Crynn‐ Brigadisten.  Ihr  Auftrag  lautete,  die  ROULETTE  in  ihren  Besitz  zu  bringen – und damit in den Besitz Zulgeas von Mesanthor, denn die  Hexe  war  ihre  Auftraggeberin.  Wie  ich  schon  vor  der  Kaperung  Traunichs  beobachtet  hatte,  war  einer  von  ihnen,  Cuur‐Tok,  telekinetisch  begabt.  Falls  er  angenommen  hatte,  damit  groß  absahnen  und  vielleicht  die  Bank  sprengen  zu  können,  mußte  ihm  inzwischen  aufgegangen  sein,  daß  er  das  nicht  schaffen  würde.  Unter den Smyrtern gab es bessere Mutanten.  Warum  die  beiden  Thater  unter  diesen  Umständen  überhaupt  noch auf der ROULETTE blieben, erfuhr ich ebenfalls aus Traunichs  Daten  –  jedenfalls  insoweit  der  Thater,  der  die  beiden  Roboter  geschickt hatte, es sich zusammenreimte.  Cuur‐Tok und Cuur‐Bamyl waren längst in die Abhängigkeit von  Drogen  geraten,  die  ihnen  auf  dem  Spielhöllenschiff  zugänglich  gemacht  worden  waren.  Infolgedessen  interessierte  ihr  Auftrag  sie  gar nicht mehr. Sie wollten nur noch den Rausch der Spiele und der  Drogen genießen. Es gab weitere Thater, die ihre Helfer waren, aber  die  waren  den  Vergnügungen  auf  der  ROULETTE  noch  stärker  verfallen.  Mir  war  es  im  Grunde  genommen  egal,  wie  dieser  Stellvertreterkrieg zwischen Gentile Kaz und der Hexe ausging, aber  die  Hexe  war  meine  Todfeindin,  da  sie  die  Facette  Cuzz  ermordet  hatte. Folglich mußte ich auch alle ihre Helfer als Feinde behandeln.  Ich  verzichte  noch  darauf,  offen  zu  kämpfen.  Statt  dessen  zwang  ich  die  beiden  Thater  unter  Hypnose  und  erteilte  ihnen  den  suggestiven Auftrag, zuerst alle ihre Helfer auf der ROULETTE und 

danach sich gegenseitig zu töten.  Cuur‐Tok  und  Cuur‐Bamyl  führten  ihre  Computerspiele  noch  zu  Ende,  dann  verließen  sie  den  Saal  und  begaben  sich  auf  die  Suche  nach ihren Helfern.  Ich  folgte  ihnen  unauffällig,  denn  ich  wollte  beobachten,  wie  sie  meine  Befehle  ausführten.  Doch  ich  kam  nicht  weit.  Als  ich  hinter  den  beiden  Thatern  in  einen  Antigravlift  stieg,  fing  meine  Aggregateplatte  einfallende  Fremdortungsimpulse  auf.  Ich  verzichtete  darauf,  die  Ortungssysteme  der  Platte  einzusetzen,  um  die  Quelle  der  fremden  Impulse  aufzuspüren,  denn  ich  ahnte,  wo  sie sich verbarg.  Statt dessen wandte ich scheinbar gleichmütig den Kopf – und sah  einen »Celester«, der genau  wie Traunich  gekleidet  war,  neben  der  Tür der Spielhalle stehen, die die beiden Thater und ich kurz zuvor  verlassen hatten.  Es konnte sich nur um Schauviel handeln. Offenbar hatte er seinen  Gefährten  gesucht.  Er  mußte  sich  über  die  Veränderung,  die  mit  Traunich  vorgegangen  war,  sehr  wundern.  Natürlich  würde  er  Überlegungen  anstellen,  die  der  Wahrheit  nahekamen.  Es  würde  ihm allerdings wenig nützen, denn ich war ihm genauso überlegen  wie  allen anderen Wesen an Bord der  ROULETTE.  Immerhin  hatte  das  Ur‐Cuzz  bei  seinem  Tode  neben  anderen  seiner  psychischen  Fähigkeiten auch seine eigentliche Intelligenz auf mich übertragen –  und  gegen  die  Intelligenz  einer  Facette  kam  kein  normaler  Sterblicher an.  Ich beschloß, mit Schauviel zu spielen. Zuerst aber wollte ich mich  darum kümmern, daß die beiden Thater meinen Befehl ausführten.  Aber als ich mich nach ihnen umsah, entdeckte ich sie nirgends. Sie  mußten den Antigravlift unbemerkt verlassen haben.  Ich begab mich auf die Suche nach  ihnen. Es dauerte nicht lange,  bis ich sie wiedergefunden hatte, denn sie machten schon bald selbst  auf  sich  aufmerksam.  Ich  hörte  die  Entladungen  mehrerer  Strahlschüsse  krachen,  peilte  die  Richtung  an  und  schwebte  mit 

Hilfe der Aggregateplatte zum Ort des Zwischenfalls.  Wie  ich  erwartet  hatte,  waren  Cuur‐Tok  und  Cuur‐Bamyl  dafür  verantwortlich  gewesen.  Sie  verschwanden  gerade  durch  die  gegenüberliegende Tür, als ich den Raum betrat, in dem die Schüsse  gefallen waren. Drei andere Thater waren ihnen zum Opfer gefallen.  Doch  auch  zwei  Unbeteiligte  waren  ums  Leben  gekommen,  ein  Smyrter und ein echsenartiger Doonakle.  »Was ist hier passiert?« fragte jemand hinter mir.  Als  ich  mich  umdrehte,  erkannte  ich  Schauviel.  Er  musterte  die  Toten  und  schien  die  Veränderungen  an  »seinem  Gefährten«  vergessen zu haben.  »Anscheinend laufen ein paar Thater Amok«, erklärte ich. »Soviel  ich weiß, heißen sie Cuur‐Tok und Cuur‐Bamyl.«  Schauviel starrte mich an.  »Du  kennst  ihre  richtigen  Namen,  obwohl  sie  diesmal  unter  falschen  Namen  hier  sind?«  erkundigte  er  sich,  während  er  versuchte, die Speicher meiner Aggregateplatte auszulesen, was ihm  natürlich mißlang.  »Ich  muß  ihre  richtigen  Namen  wohl  kennen,  wenn  Colo  mich  geschickt hat«, gab ich zurück.  Schauviel wirkte verwirrt.  »Aber bist du denn noch Traunich?« fragte er zögernd.  »Ich  bin  das  Minu‐Cuzz«,  antwortete  ich  in  einem  Anflug  von  Leichtsinn.  »Das Minu‐Cuzz?« wiederholte der Roboter.  Er  war  demnach  nicht  über  das  Cuzz  und  dessen  Ermordung  durch Zulgea informiert, sonst wäre er jetzt alarmiert gewesen.  »So  ist  es«,  erwiderte  ich  und  überlegte,  ob  ich  ihn  vollständig  aufklären sollte.  Meine Überlegungen wurden durch das Erscheinen dreier Celester  unterbrochen. Es handelte sich um echte Celester, nicht um getarnte  Roboter.  Sie  waren  anscheinend  völlig  arglos  in  diesen  Raum  hereingeplatzt, denn der Anblick der Toten schockierte sie. 

Es dauerte ein paar Sekunden, bis sie mich und Schauviel bewußt  wahrnahmen. Im nächsten Moment hatten  sie Impulsstrahler  unter  ihrer Kleidung hervorgezogen und auf uns gerichtet.  Ich  zwang  sie  hypnosuggestiv,  Schauviel  und  mir  gegenüber  friedfertig zu sein. Inzwischen hatte ich zudem bemerkt, daß es sich  um  die  drei  Celester  handelte,  die  zuletzt  mit  Ubal  Meesters  zusammen  gewesen  waren.  Sie  schienen  ihrerseits  zumindest  Schauviel  wiedererkannt  zu  haben.  Mit  mir  wußten  sie  aber  noch  nichts anzufangen.  Die  drei  Männer  senkten  die  Waffen.  Zwei  von  ihnen  –  die  jüngeren  –  wurden  passiv.  Das  war  eine  Folge  der  hypnosuggestiven  Beeinflussung.  Der  ältere  Celester  jedoch  hatte  zwar auch gehorcht, aber er war nicht zur Marionette ohne eigenen  Willen  geworden.  Ich  erkannte  es  an  dem  wachen  Interesse,  mit  dem er Schauviel und mich musterte.  »Wie heißt du?« wandte ich mich an ihn.  »Arien  Richardson«,  antwortete  er  ohne  Zögern.  »Aber  wer  bist  du? Und was ist hier geschehen?«  Die  Art,  wie  er  abwechselnd  Schauviel  und  mich  ansah,  verriet  mir,  daß  er  Schauviel  als  einen  der  Celester  wiedererkannte,  die  Ubal  dazu  überredet  hatten,  sich  dem  Kommandanten  der  ROULETTE zu stellen und daß er zumindest ahnte, wem der Körper  unter der Aggregateplatte einmal gehört hatte.  »Ich  bin  das  Minu‐Cuzz«,  erklärte  ich.  »Und  was  hier  geschehen  ist, kann als Werk eines Rächers bezeichnet werden – eines Rächers,  der  nicht  eher  Ruhe  geben  wird,  bis  auch  Zulgea  von  Mesanthor  gerichtet wurde.«  Für  kurze  Zeit  hatte  ich  nicht  daran  gedacht,  daß  Schauviel  trotz  seiner  robotischen  »Natur«  ein  relativ  großes  Maß  Eigeninitiative  besaß. Ich wurde daran erinnert, als ich einen Hyperfunkspruch von  ihm auffing.  Der  Spruch  war  gerafft  und  hochwertig  verschlüsselt,  doch  das  bedeutete für die Instrumente der Aggregateplatte kein Problem. Sie 

dehnte  den  Spruch  auf  die  richtige  Länge,  noch  während  sie  ihn  empfing  –  und  sie  dekodierte  ihn  mit  dem  Kode,  dessen  Daten  ich  aus Traunichs Positronik übernommen hatte.  Mit Hilfe anderer Daten aus Traunichs Positronik überwältigte ich  Schauviels Positronik innerhalb weniger Sekunden. Er  verkrampfte  sich,  dann  lockerte  sich  seine  Haltung  wieder.  Schauviel  war  zu  meinem Werkzeug geworden.  »Du hast ihn  umfunktioniert,  nicht  wahr?«  erkundigte sich  Arien  und bewies dadurch eine ausgezeichnete Beobachtungsgabe.  »Ja«,  antwortete  ich  –  und  in  diesem  Augenblick  traf  ich  die  Entscheidung, die Celester zu meinen Hilfskräften zu machen. »Ich  hätte es schon früher tun sollen, dann hätte er seinen Auftraggeber  nicht  über  mich  und  die  jüngste  Entwicklung  auf  der  ROULETTE  informieren können.«  »Du meinst den Thater Colo und sein Schiff?« fragte Arien.  »Das  ist  richtig«,  bestätigte  ich.  »Das  Schiff  heißt  FLAMME  und  gehört zur Crynn‐Brigade.«  »Und  was  bedeutet  es,  daß  Colo  über  dich  informiert  ist?«  fragte  der Celester hartnäckig weiter.  »Eine  Menge«,  gab  ich  zurück.  »Vor  allem  aber,  daß  meine  Zeit  auf der ROULETTE knapp bemessen ist. Colo wird über die neuen  Erkenntnisse  nach  Crynn  berichten  –  und  sobald  die  Hexe  seinen  Bericht  kennt,  setzt  sie  alles  in  Bewegung,  um  mich  zu  vernichten,  selbst wenn sie die ROULETTE dabei mit vernichten müßte. Arien,  willst  du  freiwillig  mit  mir  zusammenarbeiten,  um  Ubal  zu  befreien?«  »Wenn  du  mir  versprichst,  auch  Sarah  Briggs  zu  befreien«,  erwiderte Arien Richardson. »Und natürlich darfst du meine Söhne  und mich nicht länger parapsychisch beeinflussen.«  »Einverstanden«,  erklärte  ich  und  entließ  seine  Söhne  aus  meiner  Beeinflussung.  »Hört  zu!  Ich  werde  euch  jetzt  meinen  Plan  unterbreiten.«   

  *    Unsere Geduld wurde auf eine harte Probe gestellt.  Stunde um Stunde verstrich, ohne daß sich jemand um Sarah und  mich  gekümmert  hätte.  Normalerweise  hätte  ich  die  Zeit  dafür  genutzt,  um  mich  umzusehen,  zumindest  aber  unser  Gefängnis  genauestens  zu  inspizieren.  In  diesem  Fall  mußte  ich  darauf  verzichten.  Ich  rechnete  mit  einer  Fernüberwachung.  Also  mußten  wir auf zielstrebige Aktivitäten verzichten, oder man hätte uns den  geistigen Dämmerzustand nicht abgenommen.  Aber endlich rührte sich doch etwas.  Ich  hörte,  wie  sich  das  Schott  leise  schleifend  öffnete  und  zwei  Personen  das  Gefängnis  betraten.  Neben  mir  bewegte  sich  Sarah.  Wenn sie sich bloß nicht verriet!  Ich  rollte  mit  den  Augen  und  stöhnte.  Anschließend  atmete  ich  heftig  und  stoßweise,  als  würde  ich  mich  körperlich  anstrengen.  Danach  entspannte  ich  mich  und  murmelte  schläfrig  unverständliche Worte beziehungsweise Wortfetzen. Ich kannte die  Symptome  der  unterschiedlichsten  Drogenräusche  und  war  sicher,  daß ich sie überzeugend simulieren konnte.  Die  beiden  Personen  –  es  handelte  sich  um  Smyrter,  wie  ich  bei  meinem  Augenrollen  erkannte  –  machten  ein  paar  ordinäre  Bemerkungen,  die  es  mir  in  den  Fingern  jucken  ließ.  Am  liebsten  hätte  ich  diese  Flegel  gezüchtigt  und  sie  wenigstens  das  Fürchten  gelehrt,  wenn  es  schon  vergeblich  gewesen  wäre,  ihnen  Manieren  beibringen zu wollen. Doch zu den Verhaltensweisen, die ich schon  vor mehr als zehntausend Jahren gelernt hatte, gehörte nicht zuletzt  Selbstzucht.  Ich  beherrschte  mich  also.  Wenn  sie  allerdings  den  Versuch gewagt hätten, sich an Sarah zu vergreifen, hätte ich ihnen  die Hälse umgedreht.  Doch sie kümmerten sich kaum um die Celesterin, sondern hatten  offensichtlich den Befehl, mich abzuholen. Sie rollten mich auf eine 

Antigravplattform und schoben mich vor sich her.  Während  ich  weiter  simulierte,  versuchte  ich,  soviel  wie  möglich  von  der  Umgebung  wahrzunehmen,  durch  die  ich  transportiert  wurde.  Zuerst  ging  es  auf  einem  Korridor  um  drei  Ecken  herum,  danach  wurde  ich  in  eine  Art  Labor  gebracht  und  flüchtig  untersucht.  Was  mir  besonders  auffiel,  war  das  Fehlen  jeglicher  Roboter.  In  einer hochentwickelten, technisch orientierten Zivilisation – und das  war  notwendigerweise  jedwede  raumfahrttreibende  Zivilisation  –  ließen  sich  robotische  Elemente  in  allen  ihren  vielfältigen  Anwendungsbereichen  und  mit  ihren  ebenso  vielfältigen  Erscheinungsformen  nicht  mehr  wegdenken.  Auch  auf  der  ROULETTE  gab  es  zahlreiche  Roboter  unterschiedlicher  Art.  Seit  meiner  Gefangennahme  hatte  ich  jedoch  keinen  einzigen  gesehen.  Also  war  es  offenbar  doch  nicht  übertrieben  gewesen,  als  die  Richardsons  mir  berichtet  hatten,  alle  Roboter  des  Spielhöllenraumschiffs  seien  desaktiviert  worden,  nachdem  sie  verrückt gespielt hatten.  Mir  konnte  es  nur  recht  sein.  Diagnoseroboter  hätten  mich  unter  Umständen  bei  der  ersten  Untersuchung  entlarvt.  Die  beiden  Smyrter,  die  mich  im  Labor  ebenso  umständlich  wie  laienhaft  untersuchten,  hatten  kaum  eine  Chance  dazu.  Das  war  kein  Wunder, denn bis vor kurzem hatten sie sich voll und ganz auf ihre  Spezialroboter verlassen können.  Nachdem die »Fachleute« mich untersucht hatten, erhielt ich eine  Injektion,  die  mich  anscheinend  vorübergehend  »vernehmungsfähig«  machen  sollte,  denn  sie  wirkte  enorm  aufputschend. Mir schoß der Schweiß förmlich aus allen Poren, und  mein  Herz  hämmerte  wild,  bevor  der  Zellaktivator  diese  übertriebene  Wirkung  neutralisierte.  Bis  dahin  war  ich  allerdings  schweißgebadet.  Ich  merkte,  daß  ich  wieder  auf  der  Antigravplattform  lag  und  erneut  in  einen  anderen  Raum  verfrachtet  worden  war.  Jemand 

legte mir reichlich unsanft Hand‐ und Fußfesseln an und stieß mich  in  eine  Art  Kontursessel.  Ich  blinzelte,  um  den  Schweiß  aus  den  Augen zu entfernen – und sah nach kurzer Zeit, wer vor mir stand  und mich musterte: Ofox, Kommandant der ROULETTE.  »Kannst du mich verstehen, Atlan?«  Er sprach langsam und genau akzentuiert. Ich  zuckte zusammen.  Atlan!  Mit  einemmal  wußte  ich  wieder,  woran  ich  mich  vergeblich  zu erinnern versucht hatte, nachdem ich aus dem Drogenrausch zu  mir  gekommen  war.  Ofox  kannte  meine  wahre  Identität.  Er  hatte  mich  sofort  mit  meinem  richtigen  Namen  angesprochen,  als  ich  mich gestellt hatte. Aber wieso wußte er Bescheid?  »Wasʹn los?« lallte ich, den Benommenen spielend.  »Reiß dich zusammen!« schimpfte Ofox ungehalten. »Ich habe ein  paar Fragen an dich, Atlan.«  »Atlan?«  echote  ich  fehlerhaft.  »Du  scheinst  mich  mit  jemand  zu  verwechseln. Ich bin Ubal Meesters.«  »Ich  verwechsle  dich  nicht,  Atlan«,  erwiderte  der  Smyrter  höhnisch.  »Du  besitzt  Psi‐Potential,  deshalb  ist  die  Crynn‐Brigade  hinter  dir  her.  Ich  weiß  nicht,  wie  du  ihnen  entkommen  konntest,  aber ich weiß, daß auf deinen Kopf eine hohe Belohnung ausgesetzt  ist.«  »Es  muß  sich  um  ein  Mißverständnis  handeln«,  erklärte  ich.  »Ich  besitze nicht das geringste Psi‐Potential. Außerdem wüßte ich nicht,  wie  du  eine  Belohnung  von  der  Crynn‐Brigade  kassieren  willst,  ohne bei Gentile Kaz auf die Abschußliste zu kommen.«  »Das  laß  meine  Sorge  sein,  Atlan!«  wiegelte  Ofox  ab.  »Vielleicht  verzichte  ich  auch  darauf,  die  Belohnung  zu  kassieren.  Es  kommt  darauf  an,  ob  du  mir  mehr  nützt,  wenn  du  mir  dienst  oder  mehr,  wenn  ich  dich  der  Crynn‐Brigade  verkaufe.  Du  bist  kein  Celester,  Atlan. Woher kommst du wirklich?«  Sag ihm die Wahrheit! wisperte mein Extrasinn. Das verwirrt ihn am  stärksten.  Aber es würde mir nichts nützen! dachte ich zurück. 

»Ich  habe  es  vergessen«,  erklärte  ich  geheimnisvoll.  Das  würde  Ofox ein Rätsel aufgeben, ohne seine Phantasie zu überfordern.  »Du scheinst nicht zu wissen, was ich alles mit dir machen kann«,  drohte der Kommandant. »Wir Smyrter sind das Führungsvolk der  Facette Gentile Kaz.«  »Einer Facette!« rief ich verächtlich.  Der  Grünton  verschwand  fast  gänzlich  aus  Ofoxʹ  Gesicht.  Es  war  doch  bei  allen  warmblütigen  Säugetierabkömmlingen  das  gleiche:  Wenn  sie  erschraken,  strömte  das  Blut  aus  der  Peripherie  des  Körpers  zum  Herzen  und  ließ  ihre  Gesichtsfarbe  verblassen.  Die  verächtliche  Betonung  des  Titels  Facette  mußte  für  Ofox  den  Gedanken  nahelegen,  ich  könnte  vielleicht  vom  Erleuchteten  im  Nukleus  Alkordooms  ausgesandt  worden  sein,  um  in  den  Außensektoren  nach  dem  Rechten  zu  sehen.  Er  würde  niemals  zugeben, daß er Nachforschungen zu fürchten hatte, aber er würde  auf jeden Fall vorsichtiger sein.  Er könnte auf die Idee kommen, dich sang‐ und klanglos verschwinden zu  lassen! gab der Logiksektor zu bedenken.  Das würde er niemals wagen! hielt ich dagegen. Er weiß, daß ich nicht  unbemerkt zu ihm gekommen bin.  Ofox setzte zum Sprechen an, da summte ein Visiphon neben ihm.  Er schaltete es ein. Ein anderer Smyrter in der Bordkombination der  Besatzungsmitglieder wurde auf dem Bildschirm sichtbar.  »Es  wurde  ein  gerichteter  Hyperfunkspruch  aufgefangen«,  meldete er. »Er ging aus der Vergnügungssektion direkt in Richtung  Littoni,  wo  wir  ein  Schiff  der  Crynn‐Brigade  vermuten.  Wir  haben  …«  »Nicht  jetzt!«  unterbrach  Ofox  ihn.  »Ich  verhöre  gerade  einen  Gefangenen.«  »Aber wir haben den Spruch nicht entschlüsseln können«, erklärte  der  andere  Smyrter.  »Er  war  zu  hochwertig  kodiert.  Nur  das  Wort  Minu‐Cuzz kam im Klartext herein.«  Cuzz! »schrie« mein Extrasinn. Das ist es! Dieses Wesen hat dich die 

ganze Zeit über verfolgt.  Ich  erinnerte  mich  im  gleichen  Augenblick  daran,  was  Comerlat  geschrien  hatte,  bevor  er  nach  einem  Sturz  das  Bewußtsein  verlor  und  ich  von  Cuur‐Bamyl  und  Cuur‐Tok  durch  einen  Transmitter  aus der ROULETTE befördert worden war. Es hatte sich damals für  mich  wie  »Kuzz«  angehört,  und  ich  hatte  keine  Gelegenheit  mehr  gehabt,  den  Wortklang  zu  korrigieren  und  eine  Assoziation  zu  finden.  Mein Gehirn holte das nach, als ich das Wort »Minu‐Cuzz« hörte.  Ich  mußte  sofort  an  das  seltsame  und  gefährliche  Wesen  denken,  das  sich  in  ANIMA  eingeschlichen  hatte.  Es  hatte  sich  allerdings  nicht  Minu‐Cuzz,  sondern  Fract‐Cuzz  genannt,  aber  es  bedurfte  keiner  großen  Phantasie,  um  zwischen  beiden  Namen  einen  Zusammenhang zu erkennen.  »Kommandant?« meldete sich der Anrufer nach einer Weile.  Ofox schrak aus dumpfem Brüten hoch.  »Es  ist  gut«,  sagte  er.  »Ich  danke  dir.  Veranlasse,  daß  ab  sofort  jeder  Funkverkehr  aus  der  ROULETTE  heraus  verhindert  wird!  Funksprüche  dürfen  nur  noch  mit  meiner  persönlichen  Genehmigung hinausgehen!«  Er unterbrach die Verbindung und sah mich lauernd an.  »Ich habe wohl gemerkt, wie du bei der Erwähnung des Namens  Minu‐Cuzz zusammengezuckt bist, Atlan. Warum?«  »Warum bist du erschrocken, als du den Namen hörtest?« klopfte  ich auf den Busch. Ich riet einfach, denn ich hatte mit mir selbst und  mit  meinem  Extrasinn  genug  zu  tun  gehabt,  als  der  Name  fiel,  um  auf Ofox zu achten.  »So kommen wir nicht weiter«, erklärte der Kommandant. »Deine  Anwesenheit  auf  meinem  Schiff  hat  etwas  mit  der  ehemaligen  Facette Cuzz zu tun. Was ist das? Was will Cuzz von mir?«  »Laß Sarah und mich frei, dann wirst du es erfahren!« riet ich ihm.  Für einen Moment schwankte er, und es sah so aus, als würde er  meinen Rat befolgen. Doch dann siegten seine Bedenken. 

»Nein,  ich  werde  euch  nicht  freilassen!«  erklärte  er.  »Im  Gegenteil,  ich  werde  Sarah  Briggs  und  dich  diesem  Minu‐Cuzz  als  Köder  hinhalten und dann sehen, was sich in meiner Falle fängt.«  Ich  zuckte  die  Schultern,  enthielt  mich  aber  eines  Kommentars.  Dazu blickte ich zu wenig durch. Ich hätte nicht gewußt, worauf ich  mit  Provokationen  abzielen  konnte,  ohne  Sarah  und  mich  unnötig  zu  gefährden. Also versuchte ich, Ofox  durch  Schweigen  weiter  zu  verunsichern.  Sollte  er  ruhig  eine  Falle  aufstellen!  Mir  war  ein  gefangenes  Minu‐Cuzz  oder  Fract‐Cuzz  lieber  als  eines  das  frei  herumlief. Mir hatte es damals in ANIMA gereicht.      4.    Mehrere heftige Erschütterungen verrieten uns, daß die Kämpfe an  Bord der ROULETTE wiederaufgelebt waren.  Ofox hatte mich in unser Gefängnis zurückbringen lassen. Ich fand  Sarah  fast  schlafend  vor  und  fürchtete  im  ersten  Augenblick,  sie  wäre  erneut  unter  Drogen  gesetzt  worden.  Kaum  war  ich  mit  ihr  allein,  fühlte  ich  ihren  Puls  und  zog  ihre  Lider  hoch,  um  ihre  Pupillen  anzusehen.  Beides  schien  völlig  normal  zu  sein.  Offenbar  schlief sie den Schlaf der Erschöpfung. Verwunderlich war es nicht.  Zum  Glück  hatte  Ofox  mich  von  meinen  Fesseln  befreien  lassen,  so  daß  ich  mich  bequem  neben  Sarah  ausstrecken  konnte.  Ich  überdachte  meine  Lage  und  kam  zu  dem  Schluß,  daß  mir  zur  Zeit  keine  Gefahr  drohte.  Ich  konnte  unter  diesen  Umständen  nichts  Besseres  tun  als  zu  ruhen,  vor  allem,  da  ich  wußte,  daß  uns  noch  einiges an Aufregung und Strapazen bevorstand.  Es dauerte keine zehn Sekunden, da war ich fest eingeschlafen. Ich  hatte  es  nicht  einmal  bemerkt,  sondern  konnte  mich  hinterher  nur  noch daran erinnern, daß ich mich lang ausgestreckt und entspannt  hatte.  Wie  lange  ich  geschlafen  hatte,  wußte  ich  nicht.  Ich  erwachte,  als 

Sarah  meinen  Namen  rief  und  spürte  im  gleichen  Moment  die  Erschütterungen,  die  sich  über  den  Boden  der  Liege  mitteilten,  die  dadurch  gleich  einem  Nachen  auf  einem  sturmgepeitschten  See  tanzte.  Die  Drehsessel  und  der  Tisch  am  Fußende  klapperten  und  ratterten wie bei einem mittelstarken Beben.  »Damned!« schimpfte Sarah. »Was ist das für ein Rummel?«  Ich  mußte  gegen  meinen  Willen  lachen,  doch  ich  wurde  schnell  wieder  ernst,  denn  ich  hörte  aus  bestimmten  Charakteristika  des  Lärmes  heraus,  daß  die  ROULETTE  harte  Manöver  flog.  Die  Erschütterungen wurden demnach nicht nur durch interne Kämpfe  verursacht.  Das  Schiff  befand  sich  außerdem  in  einem  Gefecht  mit  einem anderen Schiff.  »Es könnte sein, daß der Tanz wegen uns stattfindet«, erklärte ich.  »Da sollten wir nicht stillhalten, sondern ein wenig mitmischen.«  Eine  neue,  besonders  heftige  Erschütterung  schleuderte  sie  über  mich.  Sie  klammerte  sich  hilfesuchend  an  mir  fest  –  und  mit  einemmal  hielt  ich  sie  ebenfalls  in  den  Armen,  und  unsere  Lippen  suchten und fanden sich.  Es  war  jedoch  eine  schlechte  Zeit  für  Liebe.  Im  nächsten  Augenblick verwandelte sich das Schott durch die Einwirkung eines  Detonators  in  mittelfeines  Schrot,  das  uns  zweifellos  durchsiebt  hätte, wäre es mir nicht gelungen, die Liege mitsamt Sarah und mir  blitzschnell  umzukippen,  so  daß  sie  als  Deckung  auf  uns  zu  liegen  kam.  Einmal in Aktion, folgte der einen Handlung fast automatisch die  nächste. Ich stieß die Liege kraftvoll mit beiden Füßen von mir, riß  Sarah  hoch  und  zog  sie  mit  mir  an  die  Wand  dicht  neben  dem  zerschroteten Schott. Dort lauschte ich erst einmal, um die Lage zu  sondieren.  Ringsum  krachte  es  in  unterschiedlichen  Tonlagen.  Dazwischen  waren  Zurufe  und  Hilfeschreie  zu  hören.  Wände,  Türen  und  Decken  barsten.  Die  Beleuchtung  funktionierte  nicht  mehr.  Es  war  dennoch  nie  völlig  dunkel.  Unablässig  zuckten  die  Feuer von Explosionen und die Blitze von Strahlwaffenentladungen 

im  Korridor  jenseits  der  Schottöffnung  auf.  Aus  dem  Loch  in  der  Deckenmitte drang unstetes Flackern. Es roch nach Brand, Tod und  Vernichtung.  Ein  Smyrter  in  der  stahlblauen  Kombination  der  Raumfahrer  stolperte  rückwärts  ins  Gefängnis.  Er  hielt  einen  Impulsstrahler  in  der Hand und gab ab und zu einen Schuß ab. Ich legte meine linke  Hand  auf  seine  Schulter  und  preßte  den  Daumen  hart  auf  den  Punkt.  Er  erschlaffte  augenblicklich  und  fühlte  sich  an  wie  ein  Bündel  Lumpen,  als  ich  ihn  mit  einem  Ruck  in  die  Deckung  der  Wand zog und danach fallen ließ. Mit dem linken Fuß kickte ich die  Waffe, die ihm aus den kraftlosen Fingern fiel, zu mir.  »Bleib  hier!«  flüsterte  ich  Sarah  zu,  dann  nahm  ich  die  Waffe  auf  und huschte gebückt durch die Schottöffnung.  Im  Aufblitzen  von  Strahlschüssen  erkannte  ich  eine  Kreuzung,  über  die  hinweg  sich  die  Kontrahenten  beschossen.  So,  wie  sie  es  taten,  war  es  jedoch  wenig  effizient,  wenn  ich  auch  einsah,  daß  sie  sich  dadurch  gegenseitig  wenigstens  nicht  umbringen  konnten.  Aber  die  Kampfesweise  keiner  der  beiden  Parteien  entsprach  der  meiner celestischen Freunde. Arien und seine Feuerwehr hätten sich  nicht damit begnügt, viel Lärm zu machen.  Da  ich  keine  Lust  verspürte,  mich  dem  Kreuzfeuer  auszusetzen,  öffnete  ich  links  und  rechts  die  Türen  im  Korridor.  Dahinter  lagen  meist  verlassene  Unterkünfte.  Das  war  nicht  das,  was  ich  suchte.  Hinter der fünften Tür gab es dann eine Abwechslung in Form von  vier  Robotern,  an  denen  zwei  Raumfahrer  der  ROULETTE  mit  elektronischen  Geräten  arbeiteten.  Wahrscheinlich  versuchten  sie,  die Ursache der Fehlfunktionen zu finden, wegen denen die Roboter  des  Spielhöllenschiffs  hatten  desaktiviert  werden  müssen.  Logischerweise würde Ofox alle Hebel in Bewegung gesetzt haben,  um dieses Handikap für ihn zu eliminieren.  Bei  meinem  Anblick  griffen  die  beiden  Raumfahrer  sofort  nach  den Waffen in ihren Gürtelhalftern. Sie hätten allerdings gegen mich  nicht die geringste Chance gehabt, da meine Waffe bereits schußklar 

in  meiner  Hand  lag.  Ich  fühlte  mich  jedoch  nicht  dazu  berechtigt,  meinen  Vorteil  auszunutzen,  um  sie  zu  töten.  Andererseits  durfte  ich  auch  nicht  zulassen,  daß  sie  weiter  mit  den  Robotern  experimentierten.  Ich  schnitt  ihnen  deshalb  Grimassen,  während  ich  ihnen  durch  Wedeln  der  freien  Hand  zu  signalisieren  versuchte,  daß  sie  ihre  Waffen stecken lassen sollten. Gleichzeitig schoß ich auf die Roboter  und  zerstörte  durch  relativ  energiearmen  Punktbeschuß  ihre  Augenzellen.  Zu meiner Erleichterung wurde ich von den Smyrtern verstanden.  Sie  warfen  sich  nach  links  und  rechts  zu  Boden,  ließen  aber  ihre  Waffen in Ruhe. Nachdem alle Roboter geblendet waren, winkte ich  den  beiden  Raumfahrern  zu  und  zog  mich  wieder  in  den  Korridor  zurück.  Ich  setzte  meine  Suche  ohne  Zögern  fort,  denn  noch  immer  hatte  ich nicht gefunden, was ich suchte. Aber schon hinter der nächsten  Tür  fand  ich  es:  einen  Raum  mit  Monitoren,  auf  denen  ich  sehen  konnte, was sich in meiner näheren Umgebung abspielte.  Ich  war  jedoch  nicht  der  einzige,  der  sich  dafür  interessierte.  Es  gab noch einen anderen Interessenten. Er drehte mir den Rücken zu,  als ich eintrat, deshalb erkannte ich ihn nicht sofort.  »Hände nach oben und umdrehen!« befahl ich.  Er gehorchte.  Überrascht  blickte  ich  in  Comerlats  Gesicht.  Er  war  ebenfalls  ein  wenig  überrascht.  Ansonsten  schienen  seine  Gefühle  gemischt  zu  sein.  »Du  kannst die  Waffe  wegstecken,  Ubal!«  sagte  er.  »Ich  bin  nicht  dein Feind.«  »Nein,  das  bist  du  nicht«,  gab  ich  zu,  schob  aber  die  Waffe  nicht  ins  Halfter,  um  für  das  mögliche  Auftauchen  eines  Smyrters  gewappnet zu sein. »Aber du bist auch nicht mein Freund. Wo hast  du dein Ortungsgerät gelassen?«  Comerlat zeigte nicht die geringste Verlegenheit. 

»Es  wurde  zerstört,  als  ich  beschossen  wurde«,  berichtete  er.  »Deswegen versuchte ich, dich mit Hilfe der Monitoren zu finden.«  Ich nickte.  »Im Auftrag des Minu‐Cuzz«, stellte ich fest. »Was ist das für ein  Wesen und was will es von mir?«  »Es  ist  Teil  des  Cuzz,  einer  ehemaligen  Facette,  die  von  Zulgea  von Mesanthor ermordet wurde«, antwortete Comerlat bereitwillig.  »Das  Minu‐Cuzz  will  sich  mit  dem  Fract‐Cuzz  vereinigen,  das  ebenfalls  ein  Teil  der  ermordeten  Facette  Cuzz  ist.«  Seine  Miene  verklärte  sich.  »Gemeinsam  werden  sie  eine  neue  Facette  sein  und  die Macht besitzen, alle Feinde zu zerschmettern.«  Sein  Gesicht  verzerrte  sich.  Er  schwankte  und  lehnte  sich  gegen  die Wand.  »Bist du verwundet?« erkundigte ich mich. »Oder bist du krank?«  »Mir  ist  schwarz  vor  Augen«,  klagte  Comerlat.  »Es  ist  Hunger,  glaube ich. Kannst du mir etwas zu essen besorgen, Ubal?«  »Dazu ist jetzt keine Zeit«, erwiderte ich.  Unterdessen  hatte  ich  die  Richardsons  entdeckt,  die  auf  einem  Monitor  aufgetaucht  waren  und  sich  offenbar  durch  die  von  hier  aus  überwachte  Sektion  der  ROULETTE  vortasteten.  Sie  suchten  Sarah  und  mich.  Folglich  mußte  ich  ihnen  mit  Sarah  so  bald  wie  möglich  entgegengehen,  damit  sie  nicht  noch  unter  Beschuß  gerieten.  »Aber  ich  muß  dich  zum  Minu‐Cuzz  bringen!«  stieß  Comerlat  gequält  hervor.  »Es  sucht  dich,  denn  es  weiß,  daß  du  kürzlich  Kontakt zum Fract‐Cuzz hattest.« Er stöhnte und  rutschte  mit  dem  Rücken an der Wand herab.  Ich musterte ihn argwöhnisch.  Die  Schwäche  Comerlats  war  zu  stark,  um  sich  durch  akuten  Nahrungsmangel erklären zu lassen. Bis vor kurzem war es wieder  relativ  ruhig  auf  dem  Spielhöllenschiff  gewesen.  Er  hätte  keine  Schwierigkeiten  gehabt,  sich  etwas  zu  essen  zu  beschaffen.  Er  konnte nicht so dumm gewesen sein, es nicht zu tun. In der Zeit seit 

dem  Wiederaufleben  der  Kämpfe  aber  war  er  unmöglich  vor  Hunger  so  schwach  geworden.  Da  spielte  ein  anderer  Faktor  mit  hinein.  Eine Krankheit! wisperte der Logiksektor.  Eine  Krankheit,  die  in  kurzer  Zeit  jemanden  so  stark  schwächt,  ist  gefährlich! dachte ich besorgt zurück.  Vor  meinem  geistigen  Auge  tauchten  die  Erinnerungsbilder  grauenhafter  Seuchen  auf,  kaleidoskopartige  Fetzen  aus  langen  zurückliegenden  Ereignissen,  die  ich  niemals  vergessen  konnte.  Es  erschien  mir  unwahrscheinlich,  daß  Comerlat  von  einer  Seuche  gepackt  worden  war,  aber  ich  würde  mich  vorsichtshalber  auf  Distanz halten, so gut es ging.  »Ich  werde  das  Minu‐Cuzz  suchen,  sobald  ich  mit  meinen  Freunden zusammengefunden habe«, erklärte ich, während ich den  Ort  zu  bestimmen  versuchte,  an  dem  sich  die  Richardsons  gerade  befanden.  Meine  Bemühungen  wurden  unterbrochen,  als  die  Monitorschirme  flackerten.  Ohrenbetäubendes  Tosen  und  Heulen  überlasteter  Aggregate  verrieten  mir,  daß  die  ROULETTE  ein  überaus  hartes  Manöver  flog.  Anscheinend  befand  sie  sich  noch  immer  im  Gefecht  mit  dem  fremden  Raumschiff.  Es  wurde  jedoch  bald  wieder  ruhiger.  Kurz  darauf  zeigten  die  Monitorschirme  abermals klare Bilder.  Diesmal  wurde  ich  Augenzeuge  des  Kampfes  zwischen  zwei  Gruppen  Thatern.  Auf  jeder  Seite  standen  vier  dieser  haluterähnlichen  Intelligenzen.  Sie  kämpften  stur  und  erbarmungslos,  aber  ohne  merkbare  emotionale  Beteiligung.  Mir  verschlug  es  fast  die  Sprache,  denn  ich  hatte  diese  einfallslose  und  erschreckende  Kampfesweise  bisher  nur  bei  Robotern  erlebt.  Diese  Kämpfer  hier  zeigten  nicht  einmal  Furcht  vor  dem  Tode.  Es  schien  sie nicht im mindesten zu berühren, wenn neben ihnen ein Gefährte  fiel. Es dauerte keine Minute, da zeigte mir der betreffende Monitor  acht tote beziehungsweise sterbende Thater. 

Erschüttert  wollte  ich  mich  abwenden,  da  erregte  ein  anderer  Monitorschirm  meine  Aufmerksamkeit.  Es  zeigte  eine  Lagerhalle,  durch  die  ein  einzelnes  Lebewesen  huschte.  Ich  vermochte  kaum  Einzelheiten  zu  erkennen,  so  schnell  bewegte  es  sich.  Im  nächsten  Moment war es hinter einem Stapel Fässer verschwunden.  Dennoch hatte ich genug gesehen, um an eine andere Beobachtung  erinnert zu werden.  Ich war auf dem Weg zur Hauptzentrale der ROULETTE gewesen,  um  mich  dem  Kommandanten  zu  stellen,  da  hatte  ich  in  einer  Touristengruppe  unter  anderen  Voorndanern den  jungen Comerlat  entdeckt  –  und  neben  ihm  einen  Cyborg,  der  nur  aus  einem  blauhäutigen,  haarlosen  Kopf  bestand,  der  auf  einer  Metallscheibe  saß.  Genau  das  hatte  ich  an  dem  Lebewesen  auf  dem  Monitorschirm  ebenfalls gesehen, aber nicht nur das. Diesmal saß der Cyborg – und  ich war sicher, daß es sich um denselben Cyborg handelte – auf den  Schultern eines Celesters, dem der eigene Kopf fehlte.  Ich  wurde  einen  Moment  abgelenkt,  weil  Comerlat  Unverständliches lallte. Er stemmte sich mit erstaunlicher Zähigkeit  an der Wand hoch. Seine Augen quollen ihm vor Anstrengung fast  aus dem Kopf.  Als ich wieder zum Monitorschirm sah, war die Cyborg‐Celester‐ Kombination  nicht  mehr  zu  sehen.  Dafür  hatten  drei  Smyrter  die  Lagerhalle  betreten.  Sie  hielten  Detonatoren  in  den  Händen  und  waren  durch  Individualschirme  geschützt.  Natürlich  waren  die  Energieschirme selbst unsichtbar. Nur wenn man genau hinsah, war  am  vielfältigen  schwachen  Aufblitzen  zu  erkennen,  daß  es  Schutzschirme gab. Das Aufblitzen kam von den Staubteilchen, die  in  der  Luft  schwebten  und  bei  der  Kollision  mit  der  »Außenhaut«  der Schirme vernichtet wurden.  Die  drei  Smyrter  blieben  mitten  in  der  Lagerhalle  stehen  und  blickten  sich  suchend  um.  Im  nächsten  Augenblick  taten  sie  etwas  Unverständliches: Sie schalteten ihre Schutzschirme aus. Es war ein 

tödlicher  Fehler.  Nacheinander  wurden  sie  von  Impulsnadelschüssen  getroffen,  die  so  schnell  kamen,  daß  sie  fast  keine Chance zur Gegenwehr hatten.  Fast keine …  Der  eine  Smyrter  konnte  noch  seinen  Detonator  abfeuern.  Die  Wirkung  verwandelte  zirka  acht  Fässer  und  ihren  Inhalt  in  nach  allen  Seiten  auseinanderstiebende,  aufkochende  schwärzliche  Flüssigkeit, die mit Metallsplittern vermischt war.  Ich  zweifelte  nicht  daran,  daß  in  dieser  Hölle  auch  das  seltsame  Zwitterwesen  umgekommen  war.  Doch  ich  irrte  mich.  Sekunden  später tauchte er auf einem anderen Monitorschirm auf. Er schwebte  blitzschnell durch eine Verteilerhalle und tauchte in einen Korridor  ein.  Zur gleichen Zeit vernahm ich drängende geistige Impulse in mir.  Ich reagierte mit Unwillen darauf.  Aber ich war es nicht! meldete sich daraufhin mein Extrasinn.  Er mochte mich manchmal verspotten oder auch verfluchen, aber  belügen  würde  er  mich  nie.  Jedenfalls  hatte  er  es  bisher  noch  nie  getan, und ich war ziemlich sicher, daß er dazu gar nicht fähig war –  und warum hätte er es in dieser kritischen Situation tun sollen.  Ich  öffnete  mein  Bewußtsein  willentlich  für  die  Impulse  –  und  verstand sie plötzlich. Sie befahlen mir, gemeinsam mit Sarah Briggs  auszubrechen  und  so  schnell  wie  möglich  Kontakt  mit  den  Richardsons  oder  dem  Minu‐Cuzz  aufzunehmen.  Ich  spürte,  daß  der  Befehl  hypnosuggestiv  unterlegt  war,  aber  ich  bemerkte  nicht  den  mindesten  Drang,  ihnen  zu  gehorchen.  Die  hypnosuggestive  Kraft war nicht stark genug, meine Mentalstabilisierung zu brechen.  Aber  ich  war  ja  ohnehin  im  Begriff,  das  zu  tun,  was  die  Impulse  mir  sagten,  auch  was  die  Kontaktaufnahme  mit  dem  Minu‐Cuzz  betraf.  »Du mußt gehorchen, Ubal!« keuchte Comerlat.  »Ja,  ja!«  rief  ich  unwillig,  denn  ich  konzentrierte  mich  auf  die  Beobachtung  der  Monitoren.  »Ich  will  sowieso  ausbrechen.  Aber 

zuerst  will  ich  feststellen,  was  dieses  seltsame  Zwitterwesen  mit  seinen mörderischen Aktionen bezweckt.«  Als  ich  daraufhin  so  etwas  wie  ein  stoßweises  Lachen  hörte,  wandte ich mich nach dem Voorndaner um. Comerlat hatte sich von  der  Wand  abgestoßen,  schwankte  auf  den  Fußsohlen  vor  und  zurück  und  starrte  auf  den  Bildschirm,  auf  dem  das  Zwitterwesen  zuletzt  zu  sehen  gewesen  war.  Er  lachte  und  schnappte  röchelnd  nach  Luft.  Dabei  verzog  er  das  Gesicht,  als  hätte  er  starke  Schmerzen.  Als  das  Zwitterwesen  auf  einem  anderen  Monitorschirm  auftauchte, deutete Comerlat mit ausgestrecktem Arm darauf.  »Das da …«, sagte er, von glucksendem Lachen unterbrochen, »…  ist das Minu‐Cuzz.«      *    Du bist ein sentimentaler Narr! wisperte mein Extrasinn.  Ich schluckte den Vorwurf, obwohl ich ihn nicht für gerechtfertigt  hielt.  Mir  war  zwar  klar,  daß  der  Logiksektor  mich  kritisierte,  weil  ich Comerlat nicht seinem Schicksal überlassen hatte, aber ich hatte  nicht anders handeln können. Wenn ich erst damit aufhörte, meine  Handlungen  nach  anspruchsvollen  ethischen  und  moralischen  Gesichtspunkten  auszurichten,  konnte  ich  meine  Mission  gleich  abbrechen.  Natürlich  erschwerte  ich  mir  durch  meine  Handlungsweise  alles.  Comerlat  war  für  mich  in  seinem  Zustand  nicht  nur  ein  Klotz  am  Bein,  sondern  auch  eine  biologische  Zeitbombe,  falls  er  den  Keim  einer Epidemie in sich trug.  Lange konnte ich mich allerdings mit solchen Überlegungen nicht  aufhalten,  denn  vor  mir  lag  ein  Gewirr  halbeingestürzter,  teilweise  zerfetzter  oder  zerschmolzener  Korridore  und  Räume  –  und  hinter  mir  schoß  eine  Gruppe  von  fünf  Smyrtern  wieder  einmal  auf  mich 

ein.  Es  ging  schon  eine  ganze  Weile  so,  seit  ich  in  diese  Sektion  der  ROULETTE gekommen war. Die fünf Smyrter verfolgten mich nicht  direkt.  Sie  schossen  nur  aus  dem  Hinterhalt  auf  mich,  blieben  aber  in  Deckung.  Sobald  ich  jedoch  weiterging,  folgten  sie  mir,  freilich,  ohne  mir  so  nahe  zu  kommen,  daß  ich  gezielt  auf  sie  schießen  konnte.  Natürlich  traf  das  umgekehrt  auch  zu.  Doch  sobald  ich  wieder irgendwo anhielt, versuchten sie, mich einzukreisen und sich  Stellungen  zu  suchen,  aus  denen  sie  mich  unter  Feuer  nehmen,  selbst  aber  relativ  sicher  sein  konnten.  Mit  Comerlat  als  Schützling  war ich dazu verurteilt, mich langsam und unbeholfen zu bewegen.  Auch diesmal hatte ich meine liebe Not mit ihm.  »Los, wir müssen weiter!« fuhr ich ihn an und deutete in das nach  links abzweigende Trümmergewirr, das nur deshalb zu sehen war,  weil  die  Verfolger  unsere  Umgebung  mit  Langzeit‐Leuchtkörpern  beschossen hatten. »Dort hinein!«  »Ich  kann  nicht«,  jammerte  der  Voorndaner.  »Ich  komme  keinen  einzigen Schritt mehr voran.«  »Du mußt ja nicht schreiten«, versuchte ich zu scherzen. »Es reicht  völlig, wenn du kriechst.«  Ich zog den Kopf ein, als es in nächster Nähe klickte und klackerte.  Einer  der  Verfolger  hatte  eine  ganze  Salve  Giftnadeln  auf  mich  abgeschossen.  Und  natürlich  steckte  er  wie  üblich  hinter  einer  Deckung,  die  für  meinen  Impulsstrahler  undurchdringlich  war.  Es  spielte  keine  Rolle,  daß  ich  diese  Deckung  mit  Dauerfeuer  wegbrennen  konnte,  denn  solange würde  er  darin  nicht  ausharren.  Er würde einfach die Stellung wechseln.  Doch  meine  Verfolger  ahnten  noch  nicht,  daß  ich  auf  der  letzten  Strecke  einen  Bräter  erbeutet  hatte.  So  wurden  derartige  Waffen  jedenfalls  sinngemäß  bei  den  Terranern  genannt  –  zur  Zeit  des  Solaren  Imperiums.  Es  handelte  sich  um  eine  typische  Roboter‐ Gefechtsfeldwaffe. Sie verschoß pro Schuß tausend »Schrotkörner«,  die  ausnahmslos  im  Ziel  eine  heftige  Mikrowellenstrahlung 

emittierten.  Sie  schonte  zwar  das  Fleisch  von  Lebewesen,  erhitzte  und  zerpulverte  aber  dafür  alles  tote  Material,  angefangen  von  Stahlplastik bis hin zu Waffen, Kombinationen, Funkhelmen und so  weiter.  So  funktionierten  zumindest  die  terranischen  Bräter.  Bald  würde  ich  wissen,  ob  das  hiesige  Äquivalent  dazu  derselben  Einschränkung  unterlag.  Ich  hoffte  es  für  den  heimtückischen  Giftnadelschützen.  Ich feuerte drei »Schrotladungen« mit dem Bräter ab. Dort, wo sie  aufgeprallt  waren,  zerbröckelten  Sekundenbruchteile  später  Metallplastikwände  und  zerknallten  Deckenleuchtplatten.  Dann  fing  jemand  an  zu  jodeln  –  und  im  nächsten  Moment  hüpfte  ein  grünhäutiger  Hominide  mit  weiten  Sprüngen  durchs  Gelände.  Ein  terranisches  Känguruh  wäre  ob  dieser  Leistung  ebenfalls  grün  geworden,  aber  vor  Neid.  Es  hätte  aber  zweifellos  mangels  Masse  nicht unterwegs die Kleidung vom Leibe gerissen und fortgeworfen.  Ich wartete nicht ab, bis das Opfer des Bräters die Metamorphose  vom Raumfahrer in einem Laubfrosch abgeschlossen hatte, sondern  nutzte  die  gewonnene  Frist  und  zerrte  Comerlat  mit  mir  in  das  Trümmergewirr hinein, das ich ihm bezeichnet hatte.  Wir  waren  noch  keine  fünf  Schritte  weit  gekommen,  als  ich  das  helle Summen einer Robotcirce vernahm. Ich warf mich hin und riß  den Voorndaner mit mir zu Boden. Dort wartete ich erst einmal ab.  Selbstverständlich wußte ich nicht,  ob  das  Äquivalent  einer  Circe  in  dieser  Galaxis  ebenso  hieß  und  exakt  genauso  funktionierte.  In  der  Milchstraße  waren  entsprechende  Waffensysteme  zur  Zeit  der  Konzilsherrschaft  von  Techniken  der  Widerstandsbewegung  entwickelt  worden.  Sie  sandten  starke  mentale  Impulse  aus,  die  nichts weiter bewirkten, als das potentielle Opfer in eine bestimmte  Richtung zu dirigieren und seine Aufmerksamkeit so zu fesseln, daß  es die Auslöser der Minen übersah, die irgendwo in der bestimmten  Richtung lauerten. Was die Art und Weise solcher Minen betraf, so  gab  es  Tausende  von  Variationen.  Niemand  kannte  sie  alle  –  und  wer  dem  Einfluß  der  Circe  unterlag,  hatte  keine  Zeit  mehr,  seinen 

Nachlaß zu regeln.  Ich  unterlag  diesem  Einfluß  natürlich  nicht,  da  meine  Mentalstabilisierung mich davor schützte. Doch ich sollte zumindest  herausbekommen,  wohin  die  Circen  (denn  es  gab  mit  Sicherheit  Dutzende  von  ihnen)  ihre  Opfer  dirigieren  wollten,  damit  ich  eine  andere  Richtung  wählen  konnte.  Leider  schützte  meine  Mentalstabilisierung mich auch davor.  Ich lockerte also meinen Griff um Comerlat und lag still. Irgendwo  hinter  uns  schimpfte  jemand,  dann  feuerten  zwei  Schützen  mit  Impulswaffen  in  unsere  Richtung.  Die  grellen  Strahlbahnen  gingen  weit  über  uns  hinweg  und  riefen  mit  ihren  Entladungen  neue  Zerstörungen  hervor.  In  ihrer  Nähe  blitzten  kurzfristig  zwei  oder  drei  Lichtpunkte  auf:  die  unter  Normbedingungen  unsichtbaren  Negagravhülsen von Circen.  Comerlat rührte sich, blieb wieder still liegen und wartete auf eine  Reaktion  von  mir.  Er  stand  also  schon  unter  dem  Einfluß  einer  Robotcirce  –  und  war  sich  des  Irregulären  seiner  Handlungsweise  bewußt.  Sein  Unterbewußtsein  hoffte  wahrscheinlich  darauf,  daß  ich eingriff.  Als ich mich nicht rührte, kroch er abrupt davon – und so schnell,  daß  ich  Mühe  hatte,  ihn  noch  rechtzeitig  einzuholen  und  aufzuhalten.  Nachdem  ich  ihn  mit  einem  leichten  Dagorgriff  »beruhigt«  hatte,  sah  ich  wenige  Meter  vor  uns  das  hauchdünne  silbrige  Gespinst  der  Sensoren,  die  die  wie  immer  gearteten  Minen  auslösen würden, sobald man sie berührte oder in ihre unmittelbare  Nähe kam.  Ich  verspürte  kein  Verlangen  nach  irgendwelchen  Experimenten,  sondern  schleppte  Comerlat  postwendend  zurück  und  danach  in  eine  andere  Richtung.  Als  die  Wirkung  meines  Beruhigungsgriffs  nachließ,  bewegte  er  sich  sogar  eine  Strecke  aus  eigenem  Antrieb.  Dankbarkeit oder Schuldbewußtsein? Wer wußte das schon!  Wir  hatten  gerade  ein  Gelände  erreicht,  das  irgendwann  einmal  eine  Verteilerhalle  gewesen  sein  mußte,  als  ich  den  Todesschrei 

eines  Smyrters  hörte,  gefolgt  vom  Todesschrei  eines  zweiten  Smyrters.  Comerlat  lachte  hysterisch,  während  Tränen  über  seine  Wangen  liefen. Da begriff ich erst.  Du mußtest doch annehmen, daß die Minen von Smyrtern gelegt worden  waren! raunte mein Lokigsektor.  Irrtum!  dachte  ich  zurück.  Mir  ist  bekannt,  daß  die  Voorndaner  Sabotagetrupps  in  die  ROULETTE  eingeschleust  haben  und  daß  diese  Leute skrupellos vorgehen. Ich hätte unbedingt damit rechnen müssen, daß  diese Circen und Minen von ihnen stammten – und ich hätte die Smyrter  warnen sollen.  Damit sie dich hinterher wieder aus dem Hinterhalt beschießen konnten!  hielt mir der Extrasinn vor.  Das waren alles nur Geplänkel! entgegnete ich zornig. Ich wäre längst  tot, wenn sie mich wirklich hätten töten wollen.  Ich  verabreichte  Comerlat  eine  Ohrfeige,  damit  er  aufhörte  zu  lachen.  Sie  schleuderte  ihn  quer  über  eine  halbverbrannte  Tür  und  flößte ihm soviel Respekt ein, daß er während der nächsten Minuten  aus eigenem Antrieb weiterging.  Diesmal  kamen  wir  ohne  Schwierigkeiten  voran.  Die  überlebenden Verfolger rührten sich nicht. Wahrscheinlich hatte der  Tod ihrer beiden Gefährten sie demoralisiert.  Innerhalb  weniger  Minuten  erreichten  wir  eine  Sektion,  in  der  es  so  gut  wie  keine  Verwüstungen  gab.  Ich  erkannte  die  Gegend  an  einigen Wand‐ und Schottbeschriftungen wieder. Ganz in der Nähe  mußte sich die Hauptzentrale befinden.  Ich  überlegte,  was  ich  tun  sollte.  Es  durfte  nichts  sein,  was  mich  lange aufhielt, denn Sarah wartete noch immer auf mich.  Doch der  Gedanke,  der  Hauptzentrale  einen  »Besuch«  abzustatten  und  Ofox  eine  kleine  Überraschung  zu  bereiten,  war  von  unwiderstehlichem  Reiz.  Comerlat war für eine solche Aktion natürlich unbrauchbar. Seine  rätselhafte  Schwäche  übermannte  ihn  bereits  wieder.  Er  stolperte 

ständig  über  die  eigenen  Füße  und  mußte  von  mir  ständig  weitergeschubst werden, weil er alle paar Sekunden einschlief.  Ich legte ihm die Hand auf die Schulter und drückte ihn zu Boden.  Seufzend  entspannte  er  sich.  Als  er  sich  lang  ausstreckte,  zitterten  ihm die Beine. Ich preßte die  Lippen  zusammen.  Das  sah mir  ganz  nach einer schweren Erkrankung aus.  Ich  riß  mich  von  diesen  Gedanken  los,  nahm  den  Impulsstrahler  wieder in die Hand und ging weiter. Schon von weitem sah ich, daß  vor  dem  Panzerschott  der  Hauptzentrale  zwei  schwarzgekleidete  Gestalten  lagen.  Als  ich  näher  kam,  sah  ich,  daß  es  sich  um  zwei  Thater  handelte  –  und  dann  erkannte  ich  sie.  Es  waren  Cuur‐Tok  und Cuur‐Bamyl.  Sie  sind  ermordet  worden!  wisperte  der  Logiksektor.  Sei  vorsichtig!  Der Mörder kann noch in der Nähe sein.  Woher willst du wissen, daß es Mord war? dachte ich zurück.  Ich  sah  mich  dennoch  aufmerksam  um,  während  ich  mich  den  beiden  Haluterähnlichen  näherte.  Aber  niemand  ließ  sich  sehen  oder griff mich an.  Als ich die Thater erreicht hatte, kniete ich nieder und betrachtete  nachdenklich die Verletzungen, die ihnen den Tod gebracht hatten.  Ich erkannte ziemlich schnell, daß ich mich nicht nach ihrem Mörder  umzusehen  brauchte,  denn  sie  hatten  sich  eindeutig  gegenseitig  umgebracht.  Cuur‐Bamyl  hielt  das  Vibratormesser  noch  in  der  Hand,  mit  dem  er  seinen  Artgenossen  getötet  hatte  –  und  er  selbst  war dabei aus nächster  Nähe mit einem  Impulsstrahler  vom  Leben  zum Tode befördert worden.  Es ist dennoch Mord! raunte der Extrasinn.  Wie kommst du darauf? dachte ich.  Die  Thater  hätten  keinen  Grund  gehabt,  sich  gegenseitig  umzubringen!  antwortete  der  Logiksektor.  Jemand  hat  sie  dazu  gezwungen,  jemand  mit parapsychischen Fähigkeiten.  Das Minu‐Cuzz! dachte ich impulsiv.  Sehr wahrscheinlich! gab der Extrasinn zurück. Wir wissen, daß es mit 

hypnosuggestiven  Parakräften  arbeitet  und  Teil  einer  ehemaligen  Facette  ist, die von Zulgea von Mesanthor ermordet wurde. Diese Thater aber sind  als Crynn‐Brigadisten wertvolle Mitarbeiter der Hexe gewesen.  Also Rache! überlegte ich. Primitive Rache als Motiv eines Wesens, das  sich für etwas Besonderes hält.  Ist  das  so  ungewöhnlich?  dachte  der  Extrasinn  ironisch.  Das  gibt  es  sogar unter den Mächtigen der Milchstraße. In Alkordoom ist das alles nur  viel stärker ausgeprägt.  Seufzend richtete ich mich auf.  Dieser ständige Kampf aller gegen alle, wie er sich in Alkordoom  abspielte,  ekelte  mich  an.  Ich  vermochte  plötzlich  nicht  mehr  einzusehen,  warum  ich  mich  dafür  einsetzen  sollte,  daß  die  Macht  des  Juwels  und  seiner  Facetten  zerschlagen  und  die  Ordnung  in  diesem Raumsektor wiederhergestellt wurde.  Damit  die  Mächte  des  Chaos  nicht  gestärkt  werden,  denn  sonst  breiten  sie  sich  über  das  gesamte  Universum  aus!  beantwortete  mein  Logiksektor die unausgesprochene Frage.  Und was sind die Mächte des Chaos? dachte ich zurück.  Als  der  Logiksektor  mir  die  Antwort  schuldig  blieb,  lachte  ich  bitter.  »Man muß schließlich nicht alles wissen!« rief ich zornig und fügte  sarkastisch hinzu. »Es genügt, wenn man ein Ritter ohne Furcht und  Tadel ist.«  Ich  packte  die  Waffe  fester  und  ging  näher  an  das  Panzerschott  heran.  Als  die  Schotthälften  zurückfuhren,  duckte  ich  mich.  Doch  kein  Strahlschuß  fauchte  über  mich  hinweg,  und  niemand  stellte  sich mir entgegen.  Aber jemand sprach!  Ich  richtete  mich  wieder  ein  wenig  auf  und  spähte  in  die  Hauptzentrale  hinein.  Die  Kontrollampen  aller  Schaltpulte  leuchteten,  auf  den  Datensichtschirmen  wechselten  die  Anzeigen,  aber alle Sessel waren leer. Kein einziger Smyrter war zu sehen.  Ich  huschte  in  die  Zentrale  hinein,  dorthin,  wo  ein  ständiger 

Lichtschein flackerte und woher die Stimme kam. Natürlich sprach  sie  Alkordisch  (wer  sprach  diese  Einheitssprache  in  Alkordoom  nicht?),  aber  es  war  nicht  die  Stimme  eines  Smyrters,  sondern  die  eines Thaters.  Vorsichtig  spähte  ich  um  das  Schaltpult  des  Astrogators  herum.  Wie ich erwartet hatte, war die Funkanlage aktiviert, und auf ihrem  Bildschirm war das Abbild eines Thaters zu sehen.  Nein, nicht eines x‐beliebigen Thaters, sondern von Colo.  »…  nicht,  warum  du  einfach  weggelaufen  bist,  aber  ich  warte  weiter«, sagte Colo. Anscheinend befand er sich in der Zentrale des  Kugelschiffs  der  Crynn‐Brigade.  Jedenfalls  erinnerte  mich  das,  was  hinter ihm auf dem Bildschirm davon zu sehen war, an die Zentrale  der FLAMME.  »Mir  ist  aber  auch  jeder  andere  Gesprächspartner  angenehm«,  fuhr Colo fort. »Falls mich also jemand hört, dann bitte ich ihn …«  Ich  hörte  nicht  nur  ihn,  sondern  plötzlich  auch  noch  etwas  anderes, nämlich das Klicken eines Schottes.  Schnell  huschte  ich  weiter,  wobei  ich  darauf  achtete,  nicht  versehentlich  in  den  Aufnahmebereich  der  Hyperfunkoptik  zu  geraten. In einem besenschrankgroßen Zwischenraum zwischen den  Funktionsblöcken  der  Bordpositronik  fand  ich  einen  brauchbaren  Unterschlupf.  Schritte und Wortfetzen ertönten, dann sagte die ölige Stimme von  Ofox:  »Entschuldige,  daß  ich  unser  Gespräch  so  abrupt  unterbrochen  habe,  Colo.  Da  du  den  Waffenstillstand  trotzdem  eingehalten  hast,  bist du offenbar wirklich daran  interessiert,  daß  wir  uns  irgendwie  arrangieren.«  »Selbstverständlich  bin  ich daran  interessiert«, erklärte  Colo. »Ich  halte es für Unsinn, wenn wir versuchen, unsere Schiffe gegenseitig  zu vernichten.«  »Die  Einsicht  kam  dir  allerdings  erst,  als  du  merktest,  daß  die  Schutzschirme  der  ROULETTE  deinen  Waffen  unbegrenzt 

standhalten können«, gab Ofox spöttisch zurück.  »Und  warum  warst  du  zu  einem  Waffenstillstand  bereit?«  hielt  der Thater ihm entgegen.  »Zugegeben,  wir  haben  Schwierigkeiten  mit  einem  Eindringling,  der  sich  sehr  schwer  fassen  läßt«,  sagte  Ofox.  »Ich  vermute,  daß  er  über  starke  parapsychische  Fähigkeiten  verfügt.  Du  hattest  angedeutet, daß du an seiner Vernichtung interessiert bist …«  »Es  handelt  sich  um  das  Minu‐Cuzz«,  erwiderte  Colo.  »Als  ich  erfuhr,  daß  ein  Wesen  mit  diesem  Namen  in  der  ROULETTE  aufgetaucht  war,  meldete  ich  das  nach  Crynn  weiter.  Ich  bekam  kurz  darauf  die  Anweisung,  alle  anderen  Aufträge  hinter  dem  zurückzustellen,  das  Minu‐Cuzz  zu  vernichten.  Die  Facette  Zulgea  hat es zum Staatsfeind Nummer Eins erklärt. Ich wurde dadurch in  die  Lage  versetzt,  dir  ein  Zweckbündnis  anzubieten.  Es  heißt,  auf  den  einfachsten  Nenner  gebracht:  Wir  verzichten  darauf,  unsere  Feindseligkeiten  wiederaufzunehmen  und  leisten  uns  gegenseitig  Unterstützung  bei  der  Jagd  auf  das  Minu‐Cuzz.  Da  ihr  auf  der  ROULETTE  anscheinend  Schwierigkeiten  habt,  dieses  Wesen  zu  eliminieren,  biete  ich  dir  an,  eine  Kampfgruppe  von  der  FLAMME  hinüber zu schicken.«  Ofox dachte eine Weile nach, dann erwiderte er:  »Ich nehme dein Angebot an – unter einer Bedingung. Das Minu‐ Cuzz  arbeitet  hier  mit  einer  Gruppe  Celester  zusammen,  die  einen  meiner Gefangenen befreien wollen, einen gewissen Ubal Meesters.  Sollten die Leute deiner Kampfgruppe mit diesen Helfern des Minu‐ Cuzz  zusammenstoßen,  müssen  sie  Ubal  unbedingt  schonen  und  ihn mir übergeben.«  »Ich  bin  einverstanden«,  erklärte  Colo.  »Meine  Kampfgruppe  ist  schon unterwegs.«  Die  Funkverbindung  wurde  unterbrochen,  dann  hörte  ich,  wie  Ofox zu einem anderen Smyrter sagte:  »Vielleicht  kann  die  Kampfgruppe  dieses  Colo  uns  vom  Minu‐ Cuzz  erlösen,  aber  wir  dürfen  den  Thatern  nicht  alles  überlassen. 

Krootoor,  du  wirst  dir  ein  paar  Leute  nehmen  und  nachsehen,  ob  Atlan  und  die  Celesterin  sich  noch  im  Gefängnis  befinden!  Wenn  nicht,  müßt  ihr  sie  wieder  einfangen.  Colo  darf  über  Atlans  wahre  Identität vorläufig nichts erfahren.«  »Da  bin  ich  dir  wirklich  dankbar«,  murmelte  ich  ironisch,  während  ich  gespannt  zuhörte,  wie  Krootoor  Anweisungen  erteilte  und danach mit drei anderen Smyrtern aufbrach.  Als  der  Trupp  die  Hauptzentrale  verlassen  hatte,  befanden  sich  außer  mir  nur  noch  Ofox  und  zwei  andere  Smyrter  darin.  Diese  krasse  Unterbesetzung  würde  nicht  lange  bestehen  bleiben.  Ich  entschloß mich, zu handeln, solange die Umstände so günstig waren  wie jetzt.      5.    Ich  verließ  mein  Versteck  und  spähte  um  die  Ecke  eines  Funktionsblocks der Bordpositronik.  Ofox saß in einem Sessel vor den Kontrollen der Ortungssysteme  und beobachtete einen großen Bildschirm, auf dem die Tagseite des  Planeten  New  Marion  beziehungsweise  Voorndan  zu  sehen  war.  Das  rote  Sonnenlicht  Littonis  badete  den  Kontinent  Palmwiese,  dessen  Umrisse  in  Dunst  verschwammen,  in  himbeerfarbener  Helligkeit.  Auf  einem  zweiten  Bildschirm  war  die  Dunkelheit  des  Alls  zu  sehen.  Einige  wenige  Sterne  leuchteten  blaß  und  waren  von  mehr  oder  minder  ausgeprägter  Halos  umgeben,  eine  Folge  der  kosmischen Gaswolke UP‐331, in die das Littoni‐System eingebettet  war.  Die beiden anderen Smyrter saßen vor zwei anderen Schaltpulten  und  checkten  offenbar  Internsysteme  der  ROULETTE  durch.  Ihre  Kontrollen  zeigten  zahlreiche  Rotfelder  an.  Die  Kämpfe  im  Spielhöllenschiff  mußten  schwere  Schäden  hinterlassen  haben. 

Dennoch  schien  der  eigentliche  Spielbetrieb  nur  wenig  gelitten  zu  haben.  Die  Smyrter  hatten  mich  noch  nicht  entdeckt.  Ich  trat  ganz  aus  dem  Sichtschutz  des  Funktionsblocks  hinaus,  doch  noch  immer  reagierte  niemand.  Statt  dessen  begann  auf  dem  Bildschirm,  der  einen  Ausschnitt  des  Weltraums  zeigte,  ein  grüner  Lichtpunkt  zu  blinken  und  zu  wandern.  Anscheinend  handelte  es  sich  um  den  Ortungsreflex  des  Beiboots,  das  die  Kampfgruppe  von  der  FLAMME zur ROULETTE brachte.  Ich  zielte  mit  dem  Impulsstrahler  auf  die  rechte  Schulter  des  Kommandanten.  »Es tut mir leid, daß ich die beschauliche Ruhe stören muß«, sagte  ich. »Aber ich habe noch mehr zu tun, als hier herumzutrödeln. Laßt  die  Finger  von  den  Schaltungen  und  Waffen  und  hebt  die  Hände  über eure Köpfe!«  Die  Smyrter  gehorchten,  ohne  Überraschung  zu  zeigen.  Ofox  wandte  sich  nach  mir  um,  wodurch  mein  Impulsstrahler  auf  seine  Brust  zeigte.  Ich  wunderte  mich  darüber,  daß  er  kein  bißchen  erschrak.  Er wußte, daß du dich hier versteckt hattest! wisperte mein Extrasinn.  Ich  hatte  selbst  unmittelbar  vor  dieser  Schlußfolgerung  aus  dem  Verhalten der drei Smyrter gestanden und extrapolierte sie deshalb  nicht  nur  blitzschnell,  sondern  setzte  die  Extrapolation  auch  gleich  in Reaktion um.  Ich warf mich nach links.  Etwa  eine  Hundertstelsekunde  später  durchfuhr  stechender  Schmerz  meine  rechte  Schulter  und  meinen  rechten  Oberarm:  die  Treffer  von  Giftnadeln.  Fast  im  selben  Augenblick  wurde  mein  Körper  gefühllos,  aber  ich  wußte,  daß  mein  Selbsterhaltungstrieb  den Reflex zum Abfeuern des Impulsstrahlers ausgelöst hatte.  Ich sah noch, wie Ofox starb, dann wurde es mir schwarz vor den  Augen …   

  *    Wie lange ich bewußtlos gewesen war, wußte ich nicht. Dergleichen  Fragen interessierten mich auch nicht, als ich wieder zu mir kam. Im  Grunde  genommen  konnte  ich  da  überhaupt  noch  nicht  beziehungsweise nur noch rudimentär denken.  Eine Zeitlang war ich in völlige Stille eingebettet, aber ich wußte,  daß  das,  was  meine  Augen  sahen,  ein  Ausschnitt  der  Decke  in  der  Hauptzentrale der ROULETTE war. Allmählich vermochte ich dann  wieder  etwas  zu  hören:  Schrittgeräusche,  schrille  und  gedämpfte  Stimmen, Poltern, Schleifen und Murmeln.  Zu  diesem  Zeitpunkt  war  mein  Gehirn  noch  nicht  wieder  in  der  Lage,  diese  Wahrnehmungen  zu  verarbeiten  und  einzuordnen.  Später  überlegte  ich  mir,  daß  ich  die  Schritte  und  Stimmen  der  beiden  Smyrter  gehört  hatte,  die  sich  mit  mir  und  Ofox  in  der  Hauptzentrale  befanden.  Das  Poltern  und  Schleifen  mußte  daher  gekommen sein, daß sie den Toten aus der Zentrale oder zumindest  aus  dem  unmittelbaren  Sichtbereich  transportiert  hatten.  Um  mich  kümmerten  sie  sich  nicht.  Ich  interessierte  sie  nicht  mehr,  weil  sie  mich  für  tot  hielten  –  und  da  mein  »Leichnam«  nicht  entstellt  war,  störte sie der Anblick nicht.  Ebenfalls  später  reimte  ich  mir  dann  auch  zusammen,  wer  mich  mit Giftnadeln gespickt hatte. Ein Smyrter konnte es nicht gewesen  sein, denn dessen Bewegungen wären mir in meinem Versteck nicht  entgangen.  Ein  mobiler  Roboter  war  es  ebenfalls  nicht,  denn  es  funktionierte  keiner  mehr.  Folglich  konnte  es  sich  nur  um  einen  stationären, fest eingebauten, Roboter handeln.  Blieb noch die Frage, ob er mich entdeckt und die Smyrter gewarnt  hatte.  Das  erschien  mir  sehr  wahrscheinlich.  Ich  war  ihm  sicher  ahnungslos  vor  den  Sensoren  herumgelaufen.  Er  mußte  die  Warnung  nicht  laut  aussprechen.  Das  hätte  ich  ja  gehört.  Aber  er  brauchte sie ja nur auf die Datensichtschirme einzublenden. 

Die  Antworten  auf  diese  Fragen  interessierten  mich  nicht  allzusehr. Aber ich hätte gern gewußt, wessen Idee es gewesen war,  mich  mit  tödlich  wirkenden  Giftnadeln  zu  spicken.  Eigentlich  konnte  es Ofox nicht gewesen sein, denn er  hatte  noch  Nutzen  aus  mir  ziehen  wollen.  Aber  er  vermochte  diese  Frage  ebensowenig  zu  beantworten wie die beiden anderen Smyrter, denn er war tot – und  sie starben ebenfalls, bevor ich in der Lage war, Fragen zu stellen.  Der  Überfall  erfolgte  unmerklich,  denn  er  wurde  mit  geistigen  Waffen  vorgetragen.  Ich  bekam  es  erst  mit,  als  zwei  schmetternde  Entladungen  in  der  Nähe  ertönten.  Ein  schwerer  Körper  polterte  anschließend  zu  Boden.  Danach  ächzte  jemand,  und  der  zweite  Körper stürzte.  Ein  Impuls  drang  in  mein  Bewußtsein  ein  und  befahl  mir,  meine  Deckung  zu  verlassen.  Ich  hätte  ihn  selbst  dann  nicht  befolgen  können, wenn ich es gewollt hätte, denn erstens war ich nirgends in  Deckung gegangen und zweitens war ich gefühllos und mehr tot als  lebendig.  Dann  hörte  ich  einen  Schrei.  Sekunden  später  wurde  mein  Gesichtskreis  vom  Oberkörper  Ariens  ausgefüllt.  Schmerz  und  Verzweiflung sprachen aus seinen Augen.  »Er ist tot!« rief er mit halberstickter Stimme. »Atlan ist tot!«  In  das  aufbrandende  Getrappel  von  Füßen  mischte  sich  eine  melodische, weder rein weibliche noch rein männliche Stimme.  »Atlan?«  Das Minu‐Cuzz! wisperte mein Extrasinn.  »Ja,  Atlan«,  hörte  ich  Arien  antworten.  »Jetzt  kann  ich  es  ja  verraten,  denn  er  ist  tot.  Ubal  Meesters  war  sein  Deckname.  In  Wirklichkeit hieß er  Atlan,  und er  war  auch  kein  Celester,  sondern  ein Arkonide.«  Verzweifelt  bemühte  ich  mich  darum,  irgend  etwas  zu  tun,  um  Arien  zu  zeigen,  daß  ich  noch  lebte.  Doch  ich  konnte  nicht  einmal  blinzeln.  Vielleicht  war  ich  wirklich  so  gut  wie  tot.  Mein  Zellaktivator  hatte  wahrscheinlich  nur  verhindert,  daß  ich  sofort 

starb.  Aber  wenn  das  Gift  irreparable  Schäden  angerichtet  hatte,  konnte er mich nicht mehr lange am Leben erhalten.  »Er  ist  noch  nicht  ganz  tot«,  sagte  die  melodische  Stimme.  »Ich  spüre  einen  Rückkopplungseffekt,  wenn  ich  ihn  zu  beeinflussen  versuche.«  Rettet  Sarah!  dachte  ich  intensiv  und  hoffte,  daß  das  Minu‐Cuzz  auch ein wenig telepathisch begabt war. Krootoor ist zu ihr unterwegs.  Wer weiß, was er mit ihr anfängt, wenn er mich nicht bei ihr findet.  Doch  meine  Hoffnung  erfüllte  sich  nicht.  Das  Minu‐Cuzz  war  telepathisch  nicht  stärker  begabt  als  ein  Stein.  Es  hätte  sich  auch  bestimmt  nicht  darum  gekümmert,  was  aus  Sarah  wurde.  Glücklicherweise  war  Arien  Richardson  eine  treue  Seele.  Er  hatte  Sarah nicht vergessen.  »Wenn er lebt, muß er uns sagen, wo Sarah ist«, erklärte er.  Ich  versuchte  es.  Ich  kämpfte  mit  aller  Willenskraft  gegen  die  Lähmung an, aber ich erreichte nichts. Es war ein Wunder, daß ich  überhaupt noch atmen konnte.  »Wir  haben  Comerlat  gesehen,  als  wir  hierherkamen«,  warf  Volkert  ein.  »Wenn  er  mit  Atlan  gekommen  ist,  weiß  er  vielleicht,  wo sich Sarah befindet.«  »Er schien mir bewußtlos zu sein«, wandte Spooner ein.  »Er  ist  krank«,  sagte  das  Minu‐Cuzz.  »Aber  er  besitzt  noch  Kraft  genug,  um  uns  zu  Sarah  zu  führen,  falls  er  weiß,  wo  sie  sich  befindet.«  Das  wußte  er  allerdings,  denn  ich  hatte  es  ihm  gesagt,  bevor  wir  nach  hier  aufgebrochen  waren.  Aber  ich  bezweifelte,  daß  er  weiter  als ein paar Schritte gehen konnte.  Da irrte ich mich jedoch. Ich erkannte es, als ich Comerlats Stimme  hörte. Der Voorndaner war auf eigenen Füßen in die Hauptzentrale  gekommen, allerdings wohl kaum mit eigener Willenskraft.  »Ich führe euch«, erklärte er angestrengt.  »Wir dürfen Atlan nicht zurücklassen«, sagte Arien.  »Das  werden  wir  auch  nicht«,  erwiderte  das  Minu‐Cuzz. 

»Schließlich  soll  er  mir  sagen,  wo  er  das  Fract‐Cuzz  getroffen  hat.  Schauviel, du wirst Atlan tragen!«  Arien verschwand aus meinem Blickfeld. Dafür tauchte Schauviel  auf.  Der  als  Celester  getarnte  Roboter  hob  mich  mühelos  auf  seine  Arme.  Das  Minu‐Cuzz  mußte  seine  Positronik  elektronisch  überwältigt haben.  Während  er  mich  aus  der  Hauptzentrale  trug,  überlegte  ich,  was  das Minu‐Cuzz tatsächlich von mir wollte. Wenn es nur zu erfahren  suchte, wo es sich zuletzt aufgehalten hatte, hätte es nicht unbedingt  mich  fragen  müssen.  Schließlich  war  ANIMA  nicht  nur  ein  Raumschiff,  sondern  auch  ein  intelligentes  Lebewesen  –  und  die  Aktivitäten  des  Fract‐Cuzz  hatten  sich  in  ihm  abgespielt.  Doch  anscheinend  ahnte  das  Minu‐Cuzz  nichts  von  der  wahren  Natur  ANIMAS – und ich hatte nicht vor, es darüber aufzuklären.  Ich  blieb  hellwach,  obwohl  ich  in  Schauviels  Armen  wie  in  einer  Sänfte  gewiegt  wurde.  Aber  ich  mußte  immer  an  die  Smyrter  denken,  die  Comerlat  und  mich  auf  dem  Weg  zur  Hauptzentrale  verfolgt hatten. Drei von ihnen lebten  noch,  und  falls  sie  irgendwo  auf  der  Strecke  lauerten,  würden  wir  in  einen  gefährlichen  Hinterhalt geraten. Comerlat hatte nicht vor dieser Gefahr gewarnt.  Wahrscheinlich  vermochte  er  nicht  mehr  klar  zu  denken  und  war  nicht mehr als eine Marionette an den hypnosuggestiven Fäden des  Minu‐Cuzzʹ.  Doch  der  befürchtete  Feuerüberfall  blieb  aus.  Dafür  rückte  eine  andere  Gefahr  immer  näher.  Krootoor  war  schließlich  mit  drei  anderen Smyrtern aufgebrochen, um nach mir und Sarah zu sehen.  Ich nahm an, daß sie das Gefängnis inzwischen erreicht hatten und  sich mit Sarah auf dem  Rückweg zur  Hauptzentrale  befanden. Wir  mußten  unweigerlich  mit  ihnen  zusammentreffen  –  und  das  bedeutete Kampf.  Doch wieder einmal kam es anders als ich dachte.  Die  Salve  von  Strahlschüssen  erfüllte  den  Korridor  von  einem  Moment  zum  anderen  mit  ohrenbetäubendem  Krachen  und 

Donnern.  Schauviel  warf  sich  in  Deckung.  Aber  ich  hörte,  daß  die  Schüsse  nicht  uns  galten,  sondern  in  mindestens  hundert  Metern  Entfernung  abgegeben  wurden  –  und  sich  in  noch  größerer  Entfernung entluden.  Nach  einer  Pause  von  wenigen  Sekunden  hörte  ich  aus  zirka  zweihundert  Metern  Entfernung  kurz  hintereinander  drei  Abschüsse  –  und  praktisch  im  gleichen  Augenblick  die  Entladungen,  Die  erfolgten  allerdings  nur  in  etwa  hundert  Metern  Entfernung.  Gleich  darauf  ertönte  der  Schmerzensschrei  eines  Smyrters.  Ich ahnte, was da vorging.  Sarah  mußte  während  meiner  Abwesenheit  ihr  Gefängnis  verlassen  haben  und  hatte  sich  eine  Strahlwaffe  beschafft.  Als  Krootoor mit seinen Leuten eintraf, würde sie irgendwo in Deckung  gegangen sein und hatte sich die Smyrter mit der Waffe vom Leibe  gehalten. Einer von ihnen mußte gerade wieder versucht haben, sie  auszuschalten,  während  seine  »Kollegen«  ihm  Feuerschutz  gaben.  Er  hatte  sein  Ziel  nicht  erreicht.  Sarah  war  kaltblütig  genug  gewesen,  um  zu  warten,  bis  seine  »Kollegen«  ihr  Feuer  einstellen  mußten,  um  ihn  nicht  zu  gefährden  und  ihn  dann  mit  ein  paar  Schüssen in Deckung zu treiben. Der Smyrter war dabei verwundet  worden.  Ich  verwünschte  meine  Lähmung,  die  mich  zur  totalen  Passivität  verurteilte.  Sarah  brauchte  Entsatz  –  und  zwar  schnell.  Wenn  die  Smyrter  ihr  »Spielchen«  konsequent  weitertrieben,  kam  einer  von  ihnen  früher  oder  später  doch  durch.  Ich  kannte  das  aus  eigener  Erfahrung.  Das  Minu‐Cuzz  dachte  offenbar  genauso,  aber  es  handelte  ganz  seiner Natur entsprechend. Dort, wo die Smyrter in Deckung lagen,  krachte  es  ein  paarmal,  dann  war  es  still.  Ich  begriff,  daß  sie  sich  unter  hypnosuggestivem  Zwang  gegenseitig  umgebracht  hatten.  Gleich darauf krachte es noch einmal.  Der  Verwundete!  kommentierte  der  Logiksektor.  Er  hat  sich  selbst 

getötet.  Ich  hörte  das  Trappeln  von  Füßen  und  wußte,  daß  es  die  Richardsons  waren,  die vorstürmten.  Gleich  darauf  rief  Arien  nach  Sarah – und Sarah antwortete. Sie hatte also alles heil überstanden.  Ich war erleichtert.  Dann  rief  Sarah  meinen  Namen  und  kam  angerannt.  Arien  hatte  ihr wohl berichtet,  wie es  um  mich  stand.  Sekunden  später  tauchte  sie in meinem Blickfeld auf. Im nächsten Moment hatte sie sich über  mich geworfen.  »Oh, Atlan, sagʹ etwas!« stammelte sie. »Du darfst nicht sterben!«  Es war, als hätte sie ein Zauberwort gesprochen und damit einen  Bann  von  mir  genommen.  Ich  spürte,  daß  ich  einige  Muskeln  bewegen konnte und merkte, daß ich mit ein bißchen Anstrengung  ein paar Worte hervorbringen würde.  In diesem Augenblick sagte das Minu‐Cuzz:  »Rede  ihm  weiter  zu,  Sarah  Briggs!  Je  früher  er  wieder  sprechen  kann, desto besser. Wir haben nicht mehr viel Zeit.«  Diese  Worte  hätten  meinen  Argwohn  nicht  erregt,  wäre  ich  nicht  mehrmals  Zeuge  der  Skrupellosigkeit  des  Minu‐Cuzz  geworden  und  hätte  ich  nicht  gewußt,  daß  es  völlig  frei  von  ethischen  Beweggründen war. So aber begann ich zu ahnen, daß wir für dieses  Wesen  nur  noch  lästiger  Ballast  sein  würden,  sobald  es  erfahren  hatte, was es wissen wollte. Von diesem Moment an würden wir in  höchster  Gefahr  schweben.  Ich  entschloß  mich  deshalb  dazu,  den  vollständig  Gelähmten  zu  spielen  und  zumindest  nicht  eher  zu  reden,  als  bis  wir  alle  wohlbehalten  nach  New  Marion  zurückgekehrt waren.      6.    Das  Minu‐Cuzz  hatte  sich  damit  zufriedengegeben,  daß  ich  weiterhin  gelähmt  war  und  nicht  reden  konnte.  Es  erklärte,  daß  es 

sich  mit  uns  zu  den  Rettungszylindern  der  ROULETTE  durchschlagen wollte und daß wir uns in einem dieser Zylinder aus  dem Spielhöllenschiff katapultieren würden.  Ich begriff, daß das Minu‐Cuzz das Funkgespräch zwischen Ofox  und  Colo  mitgehört  haben  mußte.  Anders  ließ  sich  sein  Bestreben,  sich  abzusetzen,  kaum  erklären.  Ich  begriff  aber  auch,  daß  dieses  Relikt  einer  Facette  meine  Freunde  und  mich  niemals  mitnehmen  würde, wenn es von mir alles erfahren hatte, was es wissen wollte.  Aber wenn wir mit dem Minu‐Cuzz nach New Marion flüchteten,  was würden dann Colo und der Nachfolger von Ofox unternehmen?  In  mir  keimte  die  dunkle  Ahnung,  daß  mit  unserer  Flucht  auf  den  Planeten noch längst nicht alles ausgestanden sein würde.  Waren meine Freunde der Sache überhaupt gewachsen, wenn ich  nicht aktiv in die Entwicklung eingriff?  Arien  Richardson  bewies  mir  wenig  später,  daß  ich  ihn  unterschätzt hatte.  »Nein!«  sagte  er  scharf.  »Das  werden  wir  nicht  tun,  Minu‐Cuzz.  Das  würde  ein  fürchterliches  Gemetzel  geben.  Wir  dürfen  nicht  massiv und gewaltsam dorthin vorstoßen!«  Ich  begriff,  daß  das  Minu‐Cuzz  ihm  hypnosuggestiv  befohlen  hatte,  unter  massiver  Anwendung  von  Waffengewalt  mit  ihm  zu  den  Rettungszylindern  durchzubrechen  –  und  daß  es  die  Anweisung zwar verstanden hatte, jedoch nicht gezwungen war, sie  auszuführen. Im übrigen war sein Einwand berechtigt. Dieser Befehl  bewies  wieder  einmal  mehr  die  Skrupellosigkeit  des  Facetten‐ Relikts.  »Und  überhaupt!«  fuhr  Arien  fort.  »Du  hattest  mir  versprochen,  keine parapsychischen Mittel mehr gegen uns einzusetzen.«  »Aber  das  war  nicht  gegen  euch  gerichtet«,  erwiderte  das  Minu‐ Cuzz. »Ich wollte dadurch nur Zeit gewinnen.«  »Das  ist  eine  Ausrede«,  erklärte  Arien.  Beinahe  hätte  ich  beifällig  gelacht,  denn  er  benahm  sich  goldrichtig.  »Wir  machen  es  anders.  Die  Nachfolger  von  Ofox  und  Krootoor  wissen  mit  großer 

Wahrscheinlichkeit nicht, daß Ofox hinter Atlan und Sarah her war.  Wir erregen also kaum Aufsehen, wenn wir durch die Hotelsektion  friedlich  zur  Kugelsektion  gehen.  Du  darfst  natürlich  nicht  bei  uns  bleiben,  denn  du  bist  zu  oft  im  Zusammenhang  mit  Gewalttaten  gesehen worden. Folglich gehst du außen entlang. Wir werden uns  bei den Rettungszylindern treffen.«  »Das gefällt mir nicht«, sagte das Minu‐Cuzz. »Ich kann Comerlat  nicht  mit  nach  draußen  nehmen,  und  bei  euch  würde  er  mangels  Antrieb zusammenbrechen.«  »Wir  lassen  ihn  einfach  hier  zurück«,  warf  Sarah  ein.  »Über  kurz  oder  lang  wird  er  auffallen  und  in  die  Krankenstation  gebracht  werden. Dort ist er besser aufgehoben als bei uns.«  »In  Ordnung«,  erwiderte  das  Minu‐Cuzz.  »Aber  beeilt  euch!  Wir  müssen  auf  New  Marion  sein,  bevor  der  Trupp  von  der  FLAMME  ankommt.«  Aha! dachte ich bei mir. Da hatte ich also richtig vermutet, daß es das  Funkgespräch mitgehört hat!  Ich  sah  noch,  wie  das  Minu‐Cuzz  in  einen  Seitengang  hineinschwebte und wie Comerlat sich an eine Wand lehnte und an  ihr hinabrutschte, bis er auf dem Boden saß, dann brachen auch die  Celester auf. Ich wurde weiterhin von Schauviel getragen. Wenn er  nicht gewesen wäre, hätte ich mich jetzt meinen Freunden offenbart,  doch  so  schwieg  ich  lieber.  Der  Roboter  hätte  seinen  neuen  Herrn  zweifellos sofort über Funk informiert.  Als  wir  den  Hauptkorridor  der  Hotelsektion  betraten,  herrschte  helle Aufregung. Im ersten Moment fürchtete ich, wir wären mitten  in  neue  bewaffnete  Auseinandersetzungen  geraten,  doch  dann  bemerkte ich das Fehlen jeglicher Kampfgeräusche.  Ich war dennoch nicht beruhigt, denn die Aufregung mußte einen  gewichtigen Grund haben. Leider konnte ich kaum etwas sehen, da  Schauviel  mich  in  einer  dafür  sehr  ungünstigen  Stellung  trug.  Ich  hörte nur hektisches Getrappel vieler Füße, vereinzelte laute Zurufe  und  ängstliches  Getuschel.  Dazwischen  ertönte  das  Schleifen, 

Klappen und Zischen von Schotten.  »Da  kommt  ein  Mediker«,  sagte  Arien  nach  einiger  Zeit.  »Ich  werde ihm schnell sagen, wo wir Comerlat gelassen haben, damit er  sich um ihn kümmern kann.«  »Er hat es eilig, Paps«, wandte Spooner ein.  Arien hörte nicht darauf.  Sekunden später schrie der Mediker, Arien solle ihn gehen lassen.  Er habe keine Zeit. Der Stimme nach war es ein Smyrter.  »Du  wirst  dir  die  Zeit  nehmen!«  schrie  Arien  zurück.  »Rund  dreihundert Meter hinter uns lehnt ein bewußtloser Voorndaner an  der Wand. Er ist schwerkrank. Jemand muß sich um ihn kümmern.«  Der Mediker lachte hysterisch.  »Schwerkrank!«  zeterte  er  anschließend.  »Was  glaubst  du,  wie  viele  Schwerkranke  wir  auf  der  ROULETTE  haben.  Jeder  Voorndaner hat die Hungerseuche.«  Beinahe hätte ich mich eingemischt, denn es war meiner Meinung  nach  durchaus  wichtig,  daß  wir  mehr  über  diese  »Hungerseuche«  erfuhren,  bevor  wir  nach  New  Marion  zurückkehrten.  Beispielsweise mußten wir absolut sicher sein, daß wir den Erreger  der Epidemie nicht verbreiten konnten.  Doch  ich  wollte  mich  nicht  verraten,  und  Arien  verpaßte  den  richtigen  Augenblick,  indem  er  den  Mediker  laufen  ließ.  Danach  setzten wir unseren Weg fort.  Ich  lauschte  konzentriert  allen  auf  mich  eindringenden  Geräuschen.  Nach  und  nach  entnahm  ich  ihnen,  daß  die  Hotelsektion  teilweise  in  ein  Krankenhaus  umfunktioniert  worden  war.  Es  schienen  allerdings  nur  Voorndaner  an  der  Hungerseuche  erkrankt zu sein, und es hatte einige Todesfälle gegeben.  Nachdem  wir  von  der  Hotelsektion  in  die  Kugelsektion  übergewechselt  waren,  setzte  sich  Schauviel  an  die  Spitze.  Das  Minu‐Cuzz  hatte  ihn  offenbar  über  den  Standort  der  Rettungszylinder  informiert.  Dadurch  war  er  der  einzige  von  uns,  der den richtigen Weg kannte. 

Innerhalb  der  Kugelsektion  kümmerte  sich  niemand  um  uns,  obwohl  überall  schwerbewaffnete  Raumfahrer  der  ROULETTE  patrouillierten.  Doch  sie  sorgten  nur  dafür,  daß  der  Spiel‐  und  Vergnügungsbetrieb  einigermaßen  reibungslos  weiterlief.  Es  schien  an Bord keine Kämpfe und Sabotageakte mehr zu geben. Demnach  waren  beide  Agentengruppen,  die  in  das  Spielhöllenschiff  eingeschleust  worden  waren,  weg  vom  Fenster:  die  Voorndaner  durch  die  rätselhafte  Hungerseuche  und  die  Thater  der  Crynn‐ Brigade infolge des Rachefeldzugs des Minu‐Cuzz.  Als  Schauviel  stehenblieb,  hatte  ich  nicht  die  geringste  Ahnung,  warum.  Ich  konnte  mir  jedoch  ausrechnen,  daß  wir  uns  zumindest  in  der  Nähe  der  Rettungszylinder  befinden  mußten.  Meiner  Schätzung  nach  hatten  wir  die  beiden  oberen  Drittel  der  Kugelsektion durchquert. Viel tiefer konnten wir nicht mehr gehen.  »Warum gehst du nicht weiter?« fragte Arien den Roboter.  »Die  Rettungszylinder  werden  von  Posten  bewacht«,  antwortete  Schauviel.  »Ach,  was!«  wiegelte  Spooner  ab.  »Überall  im  Schiff  stehen  Posten.«  »Diese  hier  werden  uns  den  Zugang  verwehren«,  erklärte  der  Roboter und legte mich einfach auf den Boden.  Ich  ahnte,  was  kommen  würde,  konnte  aber  nichts  tun,  ohne  damit  unser  aller  Leben  zu  gefährden.  Zum  Glück  für  die  Posten  war  Schauviel  weniger  skrupellos  als  das  Minu‐Cuzz.  Das  lag  wahrscheinlich  an  einem  Rest  seiner  Grundprogrammierung.  Ich  atmete  auf,  als  ich  zweimal  das  Singen  eines  Lähmstrahlers  vernahm.  Gleich  darauf  hob  Schauviel  mich  wieder  hoch  und  trug  mich  durch  den  Zugang  eines  Rettungszylinders,  den  die  Richardsons  unterdessen geöffnet hatten.  »Hierher!« hörte ich Sarah  rufen  und wußte,  daß  sie  den Roboter  meinte. »Legʹ ihn hier ab!«  Schauviel legte mich in einen Sessel, den Sarah in die Waagerechte 

geklappt  hatte.  Dann  tauchte  Sarahs  Gesicht  in  meinem  Blickfeld  auf.  Sie  musterte  mich  besorgt.  Ich  konnte  nicht  anders,  ich  mußte  ihr  zublinzeln.  Da  verklärte  sich  ihr  Gesicht  zu  einem  glücklichen  Lächeln.  Ich  war  gerührt.  Diese  Frau  liebte  mich  alten  Weltraum‐ Haudegen tatsächlich!  Weltraum‐Haudegen! entrüstete sich der Logiksektor. Du mußt dich  nicht  noch  selber  abqualifizieren.  Das  werden  schon  die  Medien  der  Milchstraße erledigen, sobald sie etwas über deine Abenteuer in Alkordoom  erfahren.  Na, und! dachte ich spöttisch zurück. Sollen sie sich doch die Mäuler  zerreißen.  Ich  bin  nicht  auf  Lob  und  Lorbeer  angewiesen.  Ein  meisterhaft  zubereiteter  Wildschweinbraten,  ein  spritziger  Sekt  und  eine  feurige  Frau  stellen mich völlig zufrieden.  Und  ich  als  Logiksektor  muß  das  alles  jedesmal  miterleben!  entrüstete  sich der Extrasinn. Aber »Lob und Lorbeer« klingt gut. Kannst du nicht  mal ein Buch mit diesem Titel schreiben?  Verdammt,  du  willst  mich  ablenken!  erschrak  ich,  als  ich  Lunte  zu  riechen begann. Ich soll zulassen, daß wir auf New Marion landen!  Mein Extrasinn hatte mir tatsächlich einen Streich gespielt, indem  er  mich  in  ein  telepathisches  Streitgespräch  verwickelte  und  dadurch  verhinderte,  daß  ich  alles  mitbekam,  was  sich  in  meiner  Nähe tat. In erster Linie war das die Ankunft des Minu‐Cuzz – und  in  zweiter  Linie  seine  und  Schauviels  Bemühungen,  den  Rettungszylinder  startklar  zu  bekommen,  ohne  daß  es  jemand  merkte.  Und niemand außer mir nahm Anstoß daran!  Aber  wir  durften  auf  keinen  Fall  starten  und  schon  gar  nicht  auf  New  Marion  landen,  bevor  wir  nicht  sicher  wußten,  daß  wir  die  Hungerseuche nicht auf dem Planeten einschleppten.  Ich tat, als fiele die Lähmung just in diesem Moment von mir ab,  indem ich mich stöhnend streckte.  »Er kommt zu sich!« jubelte Arien, und seine Söhne fielen in sein  Jubelgeschrei ein. 

Im  nächsten  Moment  tauchte  das  Minu‐Cuzz  vor  mir  auf.  Die  Augen des blauhäutigen Kopfes starrten mich verlangend an.  »Wo  hast  du  das  Fract‐Cuzz  getroffen?«  fragte  er  mit  seiner  melodischen Stimme. »Was hat sich zwischen euch abgespielt?«  Ich seufzte und sagte mit kaum hörbarer Stimme:  »Das sage ich dir, wenn wir in Sicherheit sind. Aber ich verrate dir  kein Wort, wenn du einfach  mit uns  startest  und  wir  die  Epidemie  nach New Marion verschleppen.«  »Es ist keine echte Seuche«, entgegnete das Minu‐Cuzz. »Ich habe  Informationen  eingeholt.  Demnach  handelt  es  sich  um  eine  Mangelkrankheit,  die  darauf  zurückzuführen  ist,  daß  bei  den  befallenen  Voorndanern  die  symbiotischen  Mikroorganismen  abgestorben  sind,  die  in  ihrem  Darm  das  Nahrungseiweiß  aufgeschlossen haben.«  »Nur bei Voorndanern?« erkundigte sich Volkert.  »Nur  Voorndaner  besitzen  diese  symbiotischen  Mikroorganismen«,  erklärte  das  Zwitterwesen.  »Diese  Leute  haben  sich  das  übrigens  selber  zuzuschreiben.  Es  waren  voorndanische  Agenten,  die  auf  der  ROULETTE  ein  heimtückisches  Rauschgift  verteilten. Zahlreiche Gäste starben daran. Bei anderen veränderten  die  Abwehrkräfte  ihrer  Körper  die  chemische  Struktur  des  Rauschgifts.  Als  Dämpfe  daraus  über  die  Klimaanlage  verbreitet  wurden  und  die  Voorndaner  sie  einatmeten,  veränderte  sich  der  Metabolismus  ihrer  Mikrosymbionten.  Sie  starben  am  zugeführten  Nahrungseiweiß, anstatt es für ihre Wirte aufzuschließen – und die  Voorndaner  sterben  am  Eiweißmangel  ihres  Körpers.  So  schließt  sich der Kreis.«  »Demnach  wirkt  der  Faktor,  der  den  Metabolismus  der  Symbionten  verändert,  ansteckend  auf  alle  Symbionten?«  hakte  ich  nach. »Das heißt, daß jeder erkrankte Voorndaner die Hungerseuche  auf alle anderen Voorndaner überträgt?«  »Das  ist  richtig«,  bestätigte  das  Minu‐Cuzz.  »Angehörige  anderer  Völker sind nicht gefährdet.« 

»Aber wir könnten versehentlich infizierte Symbionten von einem  Voorndaner auf den anderen übertragen«, insistierte ich hartnäckig.  »Beispielsweise von Comerlat auf jeden Voorndaner dort unten auf  dem Planeten.«  »Ja«, gab das Minu‐Cuzz zu.  »Dann  dürfen  wir  nicht  auf  New  Marion  landen!«  erklärte  ich.  »Falls  du  es  dennoch  tust,  wirst  du  nie  von  mir  erfahren,  was  du  wissen willst.«  »Du  bist  klug«,  stellte  das  Minu‐Cuzz  fest.  »Aber  deine  Vorsicht  kommt zu spät. Die Hungerseuche wütet längst auf dem Kontinent  Palmwiese.  Sie  wurde  von  Voorndanern  eingeschleppt,  die  hier  oben erkrankten und sich zum Planeten zurückbringen ließen, ohne  ihre Erkrankung zu melden, wie es Vorschrift ist.«  »Um  Gottes  willen!«  entfuhr  es  mir.  »Dann  müssen  Himmel  und  Hölle  in  Bewegung  gesetzt  werden,  um  eine  erfolgversprechende  Behandlungsmethode  herauszufinden,  sonst  stirbt  ein  ganzes  Volk  aus.«  »Es wäre nicht das erste«, gab das Minu‐Cuzz kalt zurück. »Aber  wir  können  uns  darum  nicht  kümmern,  denn  uns  wird  man  jagen,  solange man weiß, daß wir noch am Leben sind. Habe ich jetzt deine  Erlaubnis,  unseren  Rettungszylinder  zu  starten  und  auf  dem  Planeten zu landen, Atlan?«  »Ich  habe  nichts  mehr  dagegen  einzuwenden«,  erklärte  ich  resigniert. »Nur eines noch: Wir werden auf Palmwiese landen und  keineswegs  auf  Hain.  Ich  will  nicht  das  geringste  Risiko  für  die  Celester eingehen.«  »Akzeptiert«, sagte das Facetten‐Relikt.      *    Es gab einen harten Schlag, als unser Rettungszylinder abgesprengt  und in den Raum katapultiert wurde. 

Ich  lag  in  meinem  Sessel,  und  Sarah  kauerte  neben  mir  und  hielt  meine  Hand.  Die  drei  Richardsons  hingen  erschöpft  in  anderen  Sesseln. Es war bewundernswert, was sie in den letzten Tagen alles  geleistet hatten.  Aber was hatten wir eigentlich wirklich erreicht?  Wir  wußten  jetzt,  daß  das  Spielhöllenschiff  ROULETTE  von  der  Facette  Gentile  Kaz  nach  New  Marion  geschickt  worden  war,  um  die  Zivilisationen  der  Voorndaner  und  Celester  moralisch  aufzuweichen und dadurch das strategisch wichtige Littoni‐System  entweder  seinem  Sektor  einzuverleiben  oder  zur  Bedeutungslosigkeit zu verurteilen.  Wir  wußten  außerdem,  daß  sich  sowohl  die  Spielhöllenbesitzer  vom  Kontinent  Palmwiese  als  auch  die  Facette  Zulgea  von  Mesanthor  diesen  Bestrebungen  entgegengestemmt  hatten:  die  Voorndaner,  indem  sie  Sabotagetrupps  in  die  ROULETTE  einschleusten,  die  mit  Gift  und  Sprengstoffanschlägen  arbeiteten  –  und  die  Hexe,  indem  sie  ein  Raumschiff  der  Crynn‐Brigade  ins  Littoni‐System schickte und einen Agententrupp damit beauftragte,  das Schiff in seinen Besitz zu bringen.  Beide Vorhaben waren gescheitert. Die Voorndaner hatten sich mit  ihren  tückischen  Giftanschlägen  selbst  zum  Tode  verurteilt  –  und  die  Crynn‐Brigadisten  waren dem Rachedurst  des  Minu‐Cuzz  zum  Opfer gefallen.  Doch  auch  die  Pläne  des  Gentile  Kaz  waren  undurchführbar  geworden.  Die  ROULETTE  hatte  ihre  Aufgabe  nicht  erfüllt.  Zwar  war die Zivilisation der Voorndaner verloren, aber die der Celester  existierte  weiter.  Der  Anschlag  hatte  ein  paar  Individuen  in  den  Untergang  treiben  können,  das  Volk  ansonsten  aber  nicht  im  geringsten erschüttert.  Statt  dessen  hatte  sich  die  bizarre  Situation  ergeben,  daß  die  ROULETTE  ein  Hilfsangebot  ihrer  Widersacher  annehmen  mußte.  Doch  auch  für  die  Crynn‐Brigadisten  war  das  kein  Zeichen  von  Stärke.  Im  Gegenteil.  Nur  die  Furcht  der  Hexe  vor  der  Rache  des 

Minu‐Cuzz hatte sie dazu bewegen können, der Crynn‐Brigade ein  Bündnis  auf  Zeit  mit  den  Leuten  ihres  Widersachers  Kaz  zu  befehlen.  Sie  würde  nicht  eher  ruhen,  als  bis  sie  wußte,  daß  der  Rächer tot war.  Damit  aber  stellte  sich  für  die  Celester  das  Problem,  ihre  eigene  Existenz  zu  retten.  Falls  die  Besatzung  der  ROULETTE  und  die  Crynn‐Brigade  erfuhr,  daß  das  Minu‐Cuzz  auf  New  Marion  Zuflucht  gefunden  hatte,  würden  sie  die  Jagd  auf  den  Planeten  ausdehnen.  An  die  Folgen  mochte  ich  am  liebsten  nicht  denken,  aber  ich  mußte  es,  denn  die  Celester  waren  nicht  nur  meine  Freunde, sondern im Grunde, genommen Terraner – und außerdem  hatte  ich  ganz  bestimmte,  weitgespannte  Hoffnungen  mit  der  Existenz dieses Völkchens und ihres Planeten verbunden.  Ich  richtete  mich  auf,  als  ich  auf  einem  der  Bildschirme  ein  zylindrisches  Objekt  sah,  das  durchs  All  wirbelte.  Die  Antwort  darauf,  worum  es  sich  handelte,  lag  zwar  auf  der  Hand,  aber  ich  wollte  sie  einfach  nicht  wahrhaben,  weil  sie  mir  so  wahnwitzig  erschien.  Doch  als  ich  noch  zwei  gleiche  Objekte  auf  den  Schirmen  der  Außenbeobachtung erblickte, konnte es keinen Zweifel mehr geben.  »Hast  du  veranlaßt,  daß  alle  Rettungszylinder  abgestoßen  wurden?« wandte ich mich an das Minu‐Cuzz.  »Selbstverständlich«,  antwortete  das  Zwitterwesen.  »Ich  mußte  verhindern, daß man uns mit den übrigen Zylindern verfolgt.«  Ich lachte bitter.  »Das  war  genial«,  erklärte  ich  sarkastisch.  »  Indem  du  diese  Möglichkeit vereitelt hast, zwingst du unsere Gegner, mit Kanonen  auf Spatzen zu schießen.«  »Ich  verstehe  nicht«,  erwiderte  das  Minu‐Cuzz.  »Sobald  wir  erst  einmal  auf  New  Marion  gelandet  sind  und  den  Rettungszylinder  verlassen haben, gibt es keine  Möglichkeit  mehr  für  unsere  Feinde,  uns  ortungstechnisch  wiederzufinden.  Nachdem  wir  also  in  Sicherheit  sind,  fordere  ich  dich  erneut  auf,  mir  meine  Fragen  zu 

beantworten.«  »Ich denke nicht daran«, erklärte ich zornig. »Dazu werde ich erst  bereit  sein,  wenn  sowohl  die  ROULETTE  als  auch  die  FLAMME  abgezogen sind.«  »Sie  werden  nicht  eher  abziehen,  als  bis  die  Kommandanten  glauben,  ihre  Probleme  gelöst  zu  haben«,  entgegnete  das  Minu‐ Cuzz.  »Eben!« sagte ich bedeutungsschwer.  »Ich  verstehe  das  alles  zwar  nicht  ganz«,  warf  Arien  Richardson  ein.  »Aber  ich  stehe  selbstverständlich  auf  deiner  Seite,  Atlan.  Deshalb  schlage  ich  vor,  daß  wir  so  schnell  wie  möglich  auf  Hain  landen und uns der Unterstützung ANIMAS versichern.«  »ANIMAS?« tönte das Minu‐Cuzz unmelodisch und anscheinend  völlig überrascht. »Wer oder was ist ANIMA?«  »Es ist mein Raumschiff«, erklärte ich. »Aber wir werden nicht auf  Hain landen, sondern auf Palmwiese.«  »Warum nicht auf Hain?« wandte das Relikt einer Facette unwillig  ein. »Auf Palmwiese gibt es nur Tod und Zerfall.«  »Genau  deshalb  bestehe  ich  darauf,  daß  wir  auf  Palmwiese  landen«, erwiderte ich. »Dort ist nicht mehr viel zu verderben.«  Mit Ausnahme der Natur! raunte mein Extrasinn vorwurfsvoll.  Ich  preßte  die  Lippen  zusammen.  Dieser  Einwand  traf  mich  tief,  aber  ich  hatte  gar  keine  Wahl.  Wenn  das  geschah,  was  ich  nicht  offen  auszusprechen  wagte,  aber  insgeheim  befürchtete,  würde  auf  New  Marion  eine  Hölle  entfesselt  werden.  Dann  mußte  ich  froh  sein, wenn sie sich auf ein Gebiet beschränken ließ, in dem es keine  intelligenten Lebewesen gab, außer den Richardsons, Sarah und mir  natürlich – und dem Minu‐Cuzz.      7.    Schauviel  landete  den  Rettungszylinder  in  der  Nähe  der 

Zwillingsstadt Dotterblume‐Heidesenf.  Es  war  später  Abend,  und  die  rote  Sonne  Littoni  versank  soeben  hinter der Krümmung des Horizonts. Ein kühler Wind fiel von den  nahen  Bergen  herab  und  strich  über  die  Felder,  Wiesen  und  Auen  des  Tales,  in  dem  die  Zwillingsstadt  lag.  Die  Luft  war  angenehm  warm,  und  wenn  es  still  war,  konnten  wir  weithin  das  Zirpen  von  Myriaden grillenähnlicher Insekten hören.  Nur war es selten still.  Dotterblume‐Heidesenf  war  schon  immer  von  hektischem  Leben  erfüllt gewesen. Heute hatte sich die Hektik zur Hysterie gesteigert.  Der  große  Raumhafen  der  Doppelstadt  war  hell  erleuchtet.  Starke  Scheinwerfer richteten ihre grellen Lichtkegel nach innen, vor allem  aber nach außen, denn von dort wogte eine nach Hunderttausenden  zählende Menge auf den Raumhafen zu: Voorndaner und Touristen,  die  vor  der  auf  Palmwiese  grassierenden  Hungerseuche  ins  All  zu  flüchten  versuchten.  Knatternde  Salven  von  Strahlschüssen  bewiesen,  daß  die  Ordnungskräfte  resolut  gegen  die  Massen  vorgingen.  Etwas  anderes  blieb  ihnen  wahrscheinlich  gar  nicht  übrig,  wenn  Starts  und  Landungen  nicht  unmöglich  gemacht  werden sollten.  »Oh, Gott!« entfuhr es Sarah. »Die armen Menschen!«  Soeben  dröhnten  und  zitterten  Boden  und  Luft,  als  fünf  Raumschiffe  gleichzeitig  starteten.  Ich  kannte  den  Typ.  Es  waren  Schiffe,  die  die  Voorndaner  immer  eingesetzt  hatten,  um  auf  den  anderen  Welten  in  Zulgeas  Machtbereich  vergnügungssüchtige  Touristen  einzusammeln,  damit  sie  auf  Palmwiese  ihr  Geld  loswurden.  Auf den ersten Blick sah es deshalb aus, als hätten die Voorndaner  noch einmal Glück gehabt. Mindestens die Hälfte von ihnen würde  den  Planeten  verlassen  können.  Aber  wenn  auch  nur  ein  geringer  Teil  von  ihnen  infiziert  war,  nützte  ihnen  die  Flucht  letzten  Endes  nichts. Sie würden im Weltraum oder auf anderen Planeten statt in  ihrer Heimat sterben. 

Kaum  waren  die  fünf  Schiffe  als  leuchtende  Punkte  im  All  verschwunden,  als  zwei  andere  Schiffe  zur  Landung  ansetzten.  Diesmal handelte es sich um einen anderen Typ.  »Es  sind  Schiffe  der  Kʹhoor«,  erklärte  Arien.  »Sie  landen  normalerweise  nicht  bei  uns.  Wahrscheinlich  hat  Zulgea  eine  Rettungsaktion aller anderen Völker ihres Sektors veranlaßt.«  »Sie  hätten  lieber  medizinische  Hilfe  veranlassen  sollen«,  erwiderte ich bitter.  »Dazu fehlen die Voraussetzungen«, warf das Minu‐Cuzz ein. »Es  gibt  in  Alkordoom  keine  interstellare  medizinische  Forschung,  sondern nur planetarisch‐lokale Behandlungszentren.«  »Ein  Gleiter!«  rief  Spooner  Richardson  und  deutete  schräg  nach  oben.  Mir wurde plötzlich heiß, denn ich erinnerte mich zum erstenmal  wieder an die KORALLE, unseren Gleiter, der auf einer Etage eines  Parkhauses  der  Zwillingsstadt  stand  –  wenn  wir  Glück  hatten.  Bei  den  chaotischen  Zuständen,  die  auf  Palmwiese  herrschten,  war  es  gut  möglich,  daß  die  KORALLE  zerstört  worden  war.  Gegen  unbefugte  Benutzung  gab  es  eine  perfekte  Sicherung,  aber  genau  das konnte in Panik geratene Voorndaner dazu verleitet haben, ihre  Aggressionen an dem Fahrzeug abzubauen.  Der  Gleiter,  der  sich  uns  näherte,  war  allerdings  nicht  die  KORALLE.  Er  war  einer  der  Luxusschlitten,  mit  denen  vor  noch  nicht  allzu  langer  Zeit  die  Erfolgreichen  des  Spielhöllengeschäfts  geprotzt  hatten.  Schlingernd  setzte  er  auf  einer  Wiese  auf,  bremste  ab und kam wenige Meter vor dem Rettungszylinder zum Stehen.  Die  Türen  öffneten  sich.  Ungefähr  ein  Dutzend  rothäutiger  Hominider  wieselte  heraus  und  hastete  heftig  gestikulierend  auf  den Rettungszylinder zu.  »Sie  verwechseln  den  Zylinder  mit  einem  Raumschiff«,  sagte  ich.  »Öffnet  ihnen,  damit  sie  sich  davon  überzeugen  können,  daß  es  zwecklos wäre, sich um den Besitz dieser Metallhülse zu streiten!«  Das  Minu‐Cuzz  erteilte  Schauviel  einen  entsprechenden  Befehl. 

Sofort strömten die Voorndaner herein. Sie stockten nur kurz, als sie  das Zwitterwesen sahen. Laut lärmend verteilten sie sich im Innern  des Zylinders.  »Er  gehört  euch!«  rief  Arien  ihnen  zu.  »Meinetwegen  könnt  ihr  euch häuslich darin einrichten. Nur fliegen tut das Ding nicht. Es ist  nämlich ein Rettungszylinder, also ein Einwegfahrzeug.«  Die  Voorndaner  schwiegen,  dann  schrien  sie  nur  noch  lauter  durcheinander.  Kein  Zweifel,  sie  waren  hochgradig  hysterisch  und  hatten sich kaum noch unter Kontrolle.  »Wir gehen!« sagte ich und stand auf.  Schauviel  eilte  herbei,  um  mich  wieder  zu  tragen.  Ich  winkte  jedoch ab. Zwar spürte ich die Nachwirkungen der Giftnadeln noch  in  sämtlichen  Knochen,  aber  ich  hoffte,  daß  sie  schneller  abgebaut  wurden, wenn ich mir Bewegung verschaffte.  Die  Voorndaner  blieben  lärmend  im  Rettungszylinder  zurück.  Nur einer folgte uns, ein älterer Mann.  »Ist  es  wirklich  wahr,  daß  das  kein  Raumschiff  ist?«  rief  er  uns  kläglich nach.  »Du kannst es uns glauben«, versicherte ich ihm. »Wir sind damit  von der ROULETTE geflohen.«  »Die  ROULETTE!«  echote  er.  »Von  ihr  ist  unser  ganzes  Unglück  gekommen.«  Ich schüttelte den Kopf.  »Euer  Unglück  ist  aus  euch  selbst  heraus  gekommen.  Hättet  ihr  nicht  mit  heimtückischen  Giften  gegen  die  Konkurrenz  gekämpft,  wäre euer Volk nicht zum Tode verurteilt.«  »Das ist nicht wahr!« lamentierte er. »Wir können nichts dafür. Die  Machenschaften  des  Gentile  Kaz  haben  uns  das  Unheil  gebracht.  Aber wir werden nicht aussterben, sondern im Weltraum überleben  und eines Tages zurückkehren.«  Wimmernd sackte er zusammen.  Ich  spürte  Mitleid  mit  ihm  und  mit  dem  ganzen  Volk  der  Voorndaner.  Aber  es  hätte  weder  ihm  noch  seinen  Artgenossen 

etwas  genützt,  wenn  ich  mich  um  sie  gekümmert  hätte.  Sie  waren  verloren. Daran ließ sich nichts mehr ändern. Ich mußte mich darauf  konzentrieren,  wenigstens  den  Planeten  New  Marion  zu  retten  –  und die Celester.  Das  Minu‐Cuzz  und  Schauviel  wollten  einfach  in  die  Wildnis  flüchten.  Aber  die  Richardsons,  Sarah  und  ich  wandten  uns  dem  verlassenen  Gleiter  zu,  als  hätten  wir  uns  entsprechend  abgesprochen.  »Wo wollt ihr hin?« erkundigte sich das Zwitterwesen.  »Wir  wollen  meinen  Gleiter  holen,  der  in  der  Zwillingsstadt  steht«,  antwortete ich. »Zu Fuß  sind  wir  nämlich  nicht  so flink  wie  du  und  dein  Robotgehilfe.  Ihr  könnt  mit  uns  kommen  oder  auch  allein gehen. Entscheidet euch!«  Wie ich nicht anders erwartet hatte, entschieden sie sich dafür, bei  uns zu bleiben. Das heißt, Schauviel entschied eigentlich gar nichts,  denn  das  Minu‐Cuzz  traf  seine  Entscheidungen  für  ihn  mit.  Natürlich  fiel  seine  Entscheidung  so  aus,  weil  es  von  mir  Informationen über das Fract‐Cuzz erwartete.  Ich nahm mir vor, es noch eine Weile warten zu lassen, denn wir  würden es noch brauchen, wenn mich meine Ahnung nicht trog …      *    Dotterblume‐Heidesenf  bot  einen  trostlosen  Anblick.  Die  Straßen  waren  voller  Unrat  und  Gleiterwracks.  Dazwischen  lagen  tote  und  sterbende  Voorndaner.  Den  beherrschenden  Hintergrund  aller  Szenen  aber  bildete  der  hellerleuchtete  Raumhafen  mit  dem  unentwegten  Toben  und  Schreien  der  Massen,  den  grellen  Lichtfingern der Scheinwerfer und den Salven der Lähmstrahler.  Es  wirkte  fast  gespenstisch,  daß  in  diesem  Weltuntergangschaos  hier und da noch die bunten Reklamefassaden von Spielhöllen und  Vergnügungspalästen  flimmerten  und  Lautsprecher  hämmernde 

Rhythmen und Speicherdurchsagen hinausbrüllten.  Als  wir  an  einer  solchen  Fassade  vorbeifuhren  und  versuchten,  uns  zu  orientieren  und  das  Parkhaus  wiederzufinden,  in  dem  wir  die KORALLE abgestellt hatten, jaulten uns aus dem offenen Portal  plötzlich  Robotbekämpfungsraketen  entgegen.  Sie  schlugen  in  den  Bug des Gleiters ein und rissen ihn auseinander.  Es war unser Glück, daß wir mit Minimalgeschwindigkeit wenige  Zentimeter  über  der  Straße  geschwebt  waren.  Nur  deshalb  kamen  wir mit dem Leben davon.  Die  Celester  und  ich  sprangen  aus  dem  Wrack  und  suchten  erst  einmal  im  dunklen  Portal  des  Nebengebäudes  Schutz.  Das  Minu‐ Cuzz und Schauviel reagierten langsamer. Das Zwitterwesen konnte  sich  das  erlauben,  denn  es  aktivierte  einfach  den  Schutzschirmprojektor  der  Aggregateplatte.  Schauviel  dagegen  verhielt  sich  schlichtweg  falsch.  Er  wurde  denn  auch  prompt  von  einer  Robotbekämpfungsrakete  getroffen.  Die  Explosion  verwandelte  ihn  in  davonfliegende  Splitter  und  einen  Klumpen  glühenden  Metalls.  Es  war  ein  unrühmliches  Ende,  wie  ich  es  ihm  nicht gegönnt hatte.  Die Richardsons verständigten sich mit Blicken, dann stürmten sie  in bewährter Manier den Vergnügungspalast, aus dem der Beschuß  gekommen  war.  Ich  war  noch  zu  schwach,  um  mich  daran  zu  beteiligen. Sarah stützte mich, als ich den Richardsons folgte.  Das  Abschußgestell  für  die  Raketen  stand  leer  hinter  dem  Portal.  Der Heckenschütze, der es per Fernsteuerung bedient hatte, war ein  Voorndaner. Er bezog von Spooner und Volkert eine Tracht Prügel,  bevor ihr Vater ihnen Einhalt gebot.  Ein Roboter glitt auf Laufrollen heran.  »Darf  ich  den  verehrten  Gästen  die  Attraktionen  des  Hauses  zeigen?« erbot er sich.  Wütend  schoß  Volkert  ihn  zum  Wrack,  dann  feuerten  die  Richardsons wild in die elektronischen  Anlagen  der  riesigen  Halle,  in  der  sich  ehedem  Tausende  von  Gästen  gleichzeitig  vergnügt 

haben  mochten.  Ich  versuchte  nicht,  sie  davon  abzuhalten.  Die  Einrichtung  wurde  sowieso  nie  mehr  gebraucht.  Außerdem  verstand  ich  den  Zorn  dieser  puritanisch  eingestellten  Menschen  über  das  dekadente  Beiwerk  einer  moralisch  heruntergekommenen  Zivilisation.  Als  die  Richardsons  das  Feuer  einstellten,  hatte  sich  die  Halle  in  einen Schrottplatz verwandelt. Nur noch einige nachglühende Teile  verbreiteten  ungewisse,  flackernde  Helligkeit  und  bewiesen,  wie  vergänglich aller Flitter war.  »Gehen  wir  weiter!«  sagte  ich,  als  ich  sah,  daß  die  Richardsons  ernüchtert und betreten herumstanden.  Als wir ins Freie kamen, sahen wir uns nach dem Minu‐Cuzz um.  Doch  es  war  nirgends  zu  sehen.  Wir  konnten  allerdings  nicht  warten.  Zudem  erkannte  ich  in  einem  der  benachbarten  Gebäude  das  Parkhaus  wieder,  in  dem  wir  die  KORALLE  zurückgelassen  hatten. Wir stürmten hinein.  Meine Befürchtung, die Massen könnten alle Parkhäuser gestürmt  und die geparkten Gleiter gestohlen oder zerstört haben, erwies sich  glücklicherweise  als  unbegründet.  Das  Parkhaus  war  noch  zur  Hälfte belegt, und die abgestellten Fahrzeuge schienen unbeschädigt  zu sein.  Richtig  aufzuatmen  getraute  ich  mich  aber  erst,  als  wir  vor  der  KORALLE standen und sahen, daß sie unversehrt war. Sie war mit  den  üblichen  Gleitern  nicht  zu  vergleichen,  denn  sie  verfügte  nicht  nur über erheblich stärkere Antriebsaggregate, sondern konnte auch  als  Beiboot  der  ANIMA  im  Weltraum  operieren.  Außerdem  besaß  sie  ein  Normal‐  und  ein  Hyperfunkgerät,  ein  hervorragendes  Nahortungssystem  und  auch  sonst  eine  aufwendige  technische  Ausstattung.  »Wohin  fliegen  wir?«  fragte  Arien,  kaum  daß  wir  eingestiegen  waren.  Ich  setzte  mich  hinter  die  Steuerung  und  überlegte.  Mitten  in  meine  Gedanken  platzte  der  Melder  des  Normalfunkgeräts  mit 

seinem aufdringlichen Summen.  Ich schaltete das Gerät ein.  »Bist du dort, Atlan?« fragte eine sanfte Stimme.  ANIMAS Stimme!  Unwillkürlich holte ich tief Luft, dann erwiderte ich:  »Ja, hier Atlan. Wie sieht es bei dir aus, ANIMA?«  »Trostlos – ohne dich«, antwortete meine seltsame Partnerin. »Ich  habe seit Stunden versucht, dich zu erreichen.«  »Wir sind eben erst in die KORALLE zurückgekehrt«, erklärte ich.  »Ich hoffe, Hain hat sich gegen Palmwiese abgeriegelt.«  »Total«, sagte ANIMA. »Aber hier wartet seit ein paar Minuten ein  strenger alter Mann, der ziemlich nervös zu sein scheint.«  Ich  lachte,  denn  mit  dem  »strengen  alten  Mann«  konnte  ANIMA  eigentlich nur das Oberhaupt der Celester gemeint haben, Benjamin  Boz Briggs, Sarahs Großvater.  »Nervös  ist  gar  kein  Ausdruck!«  hörte  ich  jemand  poltern.  Auf  dem Schirm des Funkgerätes tauchte das Abbild von Drei‐B auf, wie  Benny  Briggs  auch  genannt  wurde.  »Ich  verzehre  mich  vor  Sorge  um dieses Lumpenpack, das mit meiner Enkelin losgezogen ist, um  sich zu verlustieren.«  »Jetzt reicht es aber, Alter!« bremste ich sein Temperament. »Von  ›verlustieren‹ konnte  überhaupt nicht  die  Rede  sein. Wir  sind  froh,  daß wir die Sache überlebt haben.«  »Wenigstens  etwas!«  knurrte  Briggs.  »Kommt  sofort  herüber,  Atlan!«  »Nein!« lehnte ich ab. »Wir würden Hain nur unnötig gefährden,  denn  die  Büttel  zweier  Facetten  sind  hinter  uns  her.  Außerdem  müssen  wir  erst  einmal  abwarten,  ob  die  unter  den  Voorndanern  grassierende Hungerseuche uns tatsächlich verschont oder ob sie bei  uns nur später ausbricht.«  »Das  ist  alles  Unsinn  und  überhaupt!«  schrie  Briggs.  Er  schien  aufgeregter zu sein, als ich zuerst angenommen hatte. Mir schwante  plötzlich Schlimmes. »Gifhorn Claimes, der ebenfalls verschwunden 

war,  hat  sich  vor  ein  paar  Minuten  von  der  ROULETTE  aus  gemeldet  und  mir  mitgeteilt,  daß  der  neue  Kommandant  des  Spielhöllenschiffs die Vernichtung New Marions plant.«  »Was?« entfuhr es mir. »Hat er Einzelheiten durchgegeben?«  »Er  starb,  bevor  er  dazu  kam«,  sagte  Briggs.  »Wir  hörten  die  Schüsse und seinen Todesschrei. Du siehst also, daß es sinnlos wäre,  wenn  ihr  euch  von  Hain  fernhieltet.  Ihr  müßt  hierhergekommen,  damit wir die Abwehr des Angriffs vorbereiten können.«  »Nein!«  entschied  ich.  »Wir  bleiben  auf  Palmwiese.  Die  ROULETTE  ist  nämlich  nicht  das  einzige  Schiff,  das  uns  alle  bedroht.  Es  gibt  auch  noch  die  FLAMME,  ein  Raumschiff  der  Crynn‐Brigade.  Das  ist  allerdings  speziell  hinter  einem  unserer  Begleiter  her  –  und  wir  dürfen  schon  deshalb  nicht  nach  Hain  kommen, weil wir es dann hinter uns herziehen würden.«  »Das verstehe ich nicht«, erwiderte der Alte.  »Ich  erkläre  es  dir  später«,  gab  ich  zurück  und  hoffte,  daß  es  ein  Später geben würde.  »Jetzt ist es genug«, mischte sich ANIMA ein. »Atlan, ich habe aus  dem,  was  du  gesagt  hast,  herausgehört,  daß  du  dich  in  großer  Gefahr befindest. Ich werde kommen und dich dort herausholen. Im  Weltraum sind wir sicher.«  »Das  kommt  nicht  in  Frage«,  widersprach  ich.  »Wir  werden  die  Celester  nicht  einem  ungewissen  Schicksal  überlassen.  Du  bleibst,  wo du bist. Ich melde mich demnächst wieder.«  Ich  schaltete  einfach  ab,  denn  ich  hatte  gesehen,  daß  das  Minu‐ Cuzz auf unserem Parkdeck aufgetaucht war und ich ahnte, daß es  unerfreuliche Neuigkeiten mitbrachte.  Sekunden  später  war  es  bei  uns  und  schwebte  in  die  KORALLE  hinein.  »Das ist ein gutes Fahrzeug«, stellte es anerkennend fest.  »Wo warst du die ganze Zeit über?« fragte Arien unwirsch.  »Ich  habe  nachgesehen,  was  die  ROULETTE  in  der  Atmosphäre  von  New  Marion  wollte«,  antwortete  das  Zwitterwesen.  »Meine 

Ortungsgeräte zeigten nämlich an, daß sie in die Atmosphäre dieses  Planeten eingetaucht war.«  »Und was wollte sie?« erkundigte sich Sarah.  »Ich  zeige  es  euch«,  erklärte  das  Minu‐Cuzz  und  wandte  sich  an  mich. »Starte, Atlan! Nimm Kurs auf Edelkraut, aber fliege nicht bis  ganz zur Hauptstadt der Voorndaner!«  Ich gehorchte.  Die  KORALLE  schwebte  aus  dem  Parkhaus  und  schoß  lautlos  in  den  Nachthimmel  von  Palmwiese.  Auf  dem  Raumhafen  von  Dotterblume‐Heidesenf  herrschte  noch  immer  Hochbetrieb.  Alle  paar  Minuten  startete  beziehungsweise  landete  ein  Raumschiff.  Wahrscheinlich hatten zahlreiche andere Zivilisationen aus Zulgeas  Machtbereich Raumschiffe geschickt, damit so viele Voorndaner wie  möglich  evakuiert  werden  konnten.  Es  stimmte  mich  traurig,  daß  alle  diese  Anstrengungen  letztendlich  zum  Scheitern  verurteilt  waren.  Mit den Zivilisationen des Universums ist es wie mit den Pflanzen‐ und  Tierarten  eines  Planeten!  wisperte  mein  Extrasinn.  Sie  kommen  und  gehen, und mit ihnen wird weder etwas gewonnen noch verloren.  Das  ist  blanker  Zynismus!  dachte  ich  zurück  und  wußte  doch,  daß  es  stimmte.  Nicht  der  Kommentator  war  zynisch,  sondern  das  Universum.  »Du mußt den Kurs korrigieren!« sagte Arien zu mir und deutete  schräg nach unten. »Dort ist Edelkraut.«  Ich  folgte  der  angezeigten  Richtung  mit  den  Augen  und  sah  in  zirka  zwanzig  Kilometern  Entfernung  eine  helle  Lichtglocke  in  der  nachtdunklen  Landschaft.  Der.  Bug  des  Gleiters  zielte  allerdings  nicht darauf, sondern daran vorbei.  »Das kann nicht Edelkraut sein«, erklärte ich.  »Es ist auch nicht Edelkraut«, bestätigte das Minu‐Cuzz. »Aber die  Hauptstadt ist ja auch nicht unser Ziel. Geh näher heran, Atlan! Ich  bin sicher, daß du bald wissen wirst, was dort unten geschieht.«  Ich  richtete  den  Kurs  der  KORALLE  auf  die  Lichtglocke  aus  und 

spürte, wie meine Augen sich mit wäßrigem Sekret füllten, denn ich  hatte  sofort  gewußt,  was  diese  Lichtglocke  bedeutete.  Ich  hatte  es  nur  nicht  wahrhaben  wollen.  Doch  wenn  jemand  dieses  Grauen  so  oft  gesehen  hat  wie  ich,  dann  kann  er  sich  nicht  selber  etwas  vormachen.  »Was ist das?« flüsterte Sarah mit bebender Stimme.  »Das  Feuernest  einer  gezündeten  Atombrandbombe«,  antwortete  ich wahrheitsgemäß.      8.    Natürlich  bestürmten  mich  die  Celester,  ihnen  genau  zu  erklären,  was  eine  Atombrandbombe  sei.  Ich  versuchte,  ihnen  schonend  beizubringen,  daß  der  von  einer  solchen  Bombe  ausgelöste  Atombrand  absolut  unlöschbar  war.  Aber  versuchen  Sie  mal,  jemandem schonend beizubringen, daß sein Heimatplanet und seine  Spezies unweigerlich zum Untergang verurteilt sind!  Dementsprechend  herrschte  nach  meiner  Erklärung  auch  betroffenes  Schweigen,  und  auch  ich  vermochte  nicht  gleich  weiterzusprechen,  weil  mir  die  Scham  darüber,  daß  es  in  der  Milchstraße  ausgerechnet  mein  Volk  gewesen  war,  das  diese  gnadenlose  Massenvernichtungswaffe  entwickelt  und  manchmal  auch eingesetzt hatte, die Kehle zuschnürte.  »Wir sind also alle verloren?« fragte Sarah schließlich.  »Das  sind  wir  nicht«,  widersprach  das  Minu‐Cuzz.  »Mit  diesem  Gleiter  können  wir  fliehen,  und  außerdem  besitzt  Atlan  ja  ein  eigenes Raumschiff, mit dem wir New Marion verlassen werden.«  Wenn ich nicht inzwischen schon gewußt hätte, wes Geistes Kind  das Facettenrelikt war, diese Aussage hätte mir endgültig die Augen  geöffnet.  »Niemand von uns wird fliehen«, erklärte ich schroff.  Ich schaltete das Funkgerät ein und rief nach ANIMA. 

Nachdem ich ihr von der Atombrandbombe berichtet hatte, sagte  ich:  »Wir  dürfen  die  Celester  nicht  einem  grauenvollen  Schicksal  überlassen. Ich möchte deshalb, daß du hierherkommst und dir das  Feuernest ansiehst. Es muß vom Planeten entfernt werden, bevor es  sich zu tief eingefressen hat.«  »Ich  komme  sofort«,  erklärte  ANIMA  nach  einigen  Sekunden  schweigsamen Nachdenkens.  »Deine  Rechnung  geht  nicht  auf,  Atlan«,  wandte  das  Minu‐Cuzz  ein. »Ich will gar nicht davon reden, wie außerordentlich schwierig  es  sein  dürfte,  das  Feuernest  eines Atombrands  aus  der  Oberfläche  eines  Planeten  zu  entfernen.  Nein,  ich  setze  einmal  voraus,  dieses  geheimnisvolle  Raumschiff  mit  dem  Namen  ANIMA  würde  das  wirklich schaffen.«  Es  legte  eine  Pause ein,  und  ich  wußte  genau  warum.  Das  Minu‐ Cuzz  hätte  zu  gern  mehr  über  die  Natur  von  ANIMA  erfahren.  Es  ahnte bestimmt, daß ANIMA nicht bloß ein Raumschiff war, aber es  kam sicher nicht von selbst darauf, daß es sich um ein intelligentes  Lebewesen  handelte,  das  die  Kosmokraten  nach  Alkordoom  geschickt  hatten  –  und  daß  sie  früher  einmal  der  Orbiter  eines  Ritters der Tiefe gewesen war und sich heute wieder für einen hielt.  Aber  einem  Skrupel‐  und  gewissenlosen  Fragment  einer  Facette  wollte  ich  das  nicht  verraten.  Ich  würde  dem  Minu‐Cuzz  niemals  über den Weg trauen.  Als  es  merkte,  daß  ich  mich  in  Schweigen  hüllte,  fuhr  das  Minu‐ Cuzz fort:  »Aber  was  wäre  damit  gewonnen?  Auf  der  ROULETTE  würde  man  sofort  merken,  daß  der  Atombrand  von  New  Marion  verschwunden  ist.  Möglicherweise  werden  die  Smyrter  an  einen  Blindgänger  denken.  Sie  setzen  also  eine  zweite  Bombe  ab.  Aber  wenn ihr Feuernest ebenfalls verschwindet, werden die Smyrter sich  denken können, daß  wir ihren Plan verhindern  wollen.  Sie  werden  also  viele  Atombrandbomben  auf  New  Marion  abwerfen  –  und  sie 

alle rechtzeitig zu entfernen, wird auch ein Wunderraumschiff nicht  schaffen.«  Das  klang  natürlich  einleuchtend,  und  die  Celester  blickten  mich  dementsprechend  bestürzt  an.  Aber  ich  lächelte  ihnen  beruhigend  zu und Wandte mich dann an das Zwitterwesen.  »Du  hast  sehr  beredt  argumentiert,  aber  mich  konntest  du  nicht  überzeugen,  Minu‐Cuzz«,  sagte  ich  kalt.  »Ich  dachte  bisher,  du  wärest  daran  interessiert,  mehr  über  das  Fract‐Cuzz  zu  erfahren.  Aber das wirst du nicht, wenn du dir nicht etwas einfallen läßt, um  New Marion vor dem Atombrand zu retten.«  »Wie  soll  ich  denn  New  Marion  retten?«  entgegnete  das  Minu‐ Cuzz unschuldig.  »Ganz  einfach«,  antwortete  ich.  »Indem  du  die  Smyrter  auf  der  ROULETTE in Hypnose versetzt und ihnen danach suggerierst, daß  sich  auf  New  Marion  ein  Atombrand  ausbreitet,  der  nicht  mehr  gelöscht  oder  entfernt  werden  kann.  Und  sage  mir  nicht,  die  Ortungsgeräte  des  Spielhöllenschiffs  seien  unbestechlich!  Du  mußt  eben die Besatzung dazu bringen, sie zu manipulieren.«  »Und  mehr  verlangst  du  nicht  von  mir?«  brauste  das  Facetten‐ Relikt auf. »Ich soll nur diesen schmutzigen Planeten retten?«  »Das  ist  der  Preis  für  die  Information  über  das  Fract‐Cuzz«,  erwiderte ich unerbittlich. »Bist du bereit, ihn zu bezahlen?«  »Ich bin bereit«, gab das Minu‐Cuzz zurück.  Mir  kam  es  vor,  als  hätte  es  dabei  mit  den  Zähnen  geknirscht.  Aber das war natürlich nur Einbildung. Dinge wie diese reagierten  nicht  wie  Menschen  oder  Arkoniden.  Ihre  und  unsere  Mentalität  waren durch Abgründe voneinander getrennt.      *    Es war natürlich ein Vabanquespiel, das ich von ANIMA verlangte.  Ein Atombrand war etwas ganz anderes als ein gewöhnliches Feuer. 

Er ähnelte nur deshalb optisch einem normalen Feuer, weil die von  ihm  erzeugte  Hitze  alle  Stoffe  der  näheren  Umgebung  entflammte,  so daß der eigentliche Atombrand den Augen verborgen blieb.  ANIMA  wußte  das  natürlich.  Sie  versuchte  erst  gar  nicht,  die  Flammen zu löschen, die rings um das Nest des Atombrands mehr  als hundert Meter hoch in den Nachthimmel loderten. Sie hatte sich  in  ein  silbergraues  Gebilde  von  zirka  hundert  Metern  Länge  mit  einem  Durchmesser  von  fünfzehn  Metern  verwandelt,  besaß  also  ungefähr die Form einer Zigarre.  In  dieser  Gestalt  kreiste  sie  einmal  um  die  KORALLE,  dann  ging  sie schnell tiefer und flog direkt in das Flammenmeer hinein. Sarahs  Fingernägel  gruben  sich  erschrocken  in  meinen  Arm,  doch  ich  lächelte  der  Celesterin  beruhigend  zu.  Die  Flammen  konnten  ANIMA  nichts  anhaben.  Sie  hielt  selbst  schwerem  Strahlbeschuß  stand.  Gefährlich  vermochte  ihr  nur  der  eigentliche  Atombrand  zu  werden, wenn er schon so groß war, daß sie sich im wahrsten Sinne  des Wortes übernahm, wenn sie ihn »schluckte«. Wurde ihre Hülle  überdehnt,  würde  sie  dem  Druck  der  expandierenden  Kernbrandmaterie  nicht  standhalten.  Ob  ANIMA  dann  vernichtet  wurde beziehungsweise starb, wußte ich nicht. Ich konnte mir aber  nur  schwer  vorstellen,  daß  sie  eine  so  weitgehende  Zerstörung  überstand.  Deshalb  hielt  auch  ich  schließlich  den  Atem  an,  als  die  Schlummernde  vom  Flammenmeer  verschlungen  wurde.  Nur  undeutlich waren Teile ihrer Außenhülle zu sehen.  Ich  steuerte  den  Gleiter  tiefer  und  hielt  ihn  etwa  dreißig  Meter  über dem Gipfeldach einer ausgedehnten Waldfläche an.  Zirka fünfhundert Meter vor uns lohte die brüllende Feuerwand in  den  Himmel.  Unter  der  KORALLE  bogen  sich  die  Baumwipfel  im  Sog des Feuersturms.  Nach einer Weile schien es mir, als verdunkle sich das Innere des  Flammenmeers. Gleich darauf stieg der silbergraue zigarrenförmige  Körper  ANIMAS  daraus  hervor  gleich  dem  Phönix  aus  den 

Flammen. Er schwankte. Anscheinend kostete es ANIMA alle Kraft,  die Kernbrandmaterie zusammenzuhalten.  Sie  nahm  sich  dennoch  die  Zeit,  den  Waldbrand,  der  nunmehr  tatsächlich  nur  noch  ein  gewöhnlicher  Waldbrand  war,  zu  überfliegen und dabei energetisch zu löschen. Ich atmete erleichtert  auf,  denn  ich  hatte  schon  befürchtet,  gemeinsam  mit  den  Richardsons  und  Sarah  diese  Aufgabe  übernehmen  zu  müssen.  Es  wäre sehr schwierig und gefährlich gewesen, den Brand mit unseren  Impulsstrahlern einzudämmen, aber wir hätten ihn nicht sich selbst  überlassen dürfen. Es war wirklich sehr nett von ANIMA, uns diese  Arbeit abzunehmen.  Als  die  Flammen  erloschen  waren,  schoß  ANIMA  mit  großer  Geschwindigkeit  nach  oben  und  war  schon  Sekunden  später  unseren  Blicken  entschwunden.  Nur  die  Ortungsgeräte  der  KORALLE  zeigten  sie  noch  für  längere  Zeit  an.  Dadurch  erkannte  ich auch, daß ANIMA Kurs auf die Sonne Littoni genommen hatte.  Wahrscheinlich  wollte  sie  die  Kernbrandmaterie  dort  abladen.  Es  war die sauberste Lösung des Problems.  Ich  erkannte  auf  den  Ortungsschirmen  aber  plötzlich  noch  etwas  anderes.  Ein  zweites  Objekt  bewegte  sich  durch  den  interplanetarischen Raum. Der Form nach konnte es sich nur um die  ROULETTE handeln. Ich berechnete anhand der Ortungsdaten ihre  voraussichtlichen nächsten Manöver und merkte, daß sie nach dem  Wiederaustritt aus der Atmosphäre New Marions einen elliptischen  Orbit  um  den  Planeten  eingeschlagen  hatte  und  in  zirka  einer  Stunde  das  Gebiet  überqueren  würde,  auf  dem  sie  die  Bombe  abgeladen hatte.  Ich  blickte  das  Minu‐Cuzz  fragend  an,  und  es  verstand,  was  ich  wissen wollte.  »Ich  bin  bereit«,  erklärte  es.  »Beim  nächsten  Anflug  der  ROULETTE  werde  ich  der  Besatzung  einen  ausgedehnten  Atombrand  suggerieren.  Ich  denke,  daß  sie  sich  daraufhin  zurückzieht.« 

Das  dachte  ich  auch.  Nicht  nur,  weil  feststand,  daß  ein  Atombrand,  sobald  er  sich  einmal  über  eine  bestimmte  Fläche  ausgebreitet und sich dabei in eine bestimmte Tiefe gefressen hatte,  den  betroffenen  Himmelskörper  unweigerlich  vernichtete,  sondern  auch,  weil  die  Smyrter  ganz  sicher  nicht  von  Angehörigen  anderer  Zivilisationen  in  unmittelbarer  Nähe  eines  Planeten  angetroffen  werden  wollten,  dessen  Materie  zum  Atombrand  angeregt  worden  war.  »Aber  damit  sind  noch  nicht  alle  Probleme  für  uns  gelöst«,  fuhr  das  Zwitterwesen  fort.  »Die  Ortung  zeigt  ein  Kugelschiff,  das  sich  dem Planeten sehr schnell nähert. Seine Vektorwerte schließen aus,  daß  es  sich  um  ein  Hilfsschiff  zur  Evakuierung  von  Voorndanern  handelt.«  Ich widmete mich erneut den Ortungsschirmen. Natürlich war die  ROULETTE  nicht  das  einzige  angezeigte  Raumschiff  über  New  Marion. Es fanden noch immer Landungen und Starts von Schiffen  statt,  die  Voorndaner  evakuieren  sollten  –  und  zwar  nicht  nur  auf  dem  Raumhafen  von  Dotterblume‐Heidesenf,  sondern  auf  allen  Raumhäfen  des  Kontinents  Palmwiese.  Unter  den  entsprechenden  Ortungsreflexen  konnten  natürlich  solche  untergehen,  die  von  anderen Schiffen kamen.  Aber nicht, wenn man sie genau überprüfte.  Ich  hatte  schnell  festgestellt,  daß  die  Meldung  des  Minu‐Cuzz  stimmte – und genauso schnell konnte ich ermitteln, daß es sich bei  dem  georteten  Kugelraumschiff  nur  um  die  FLAMME  der  Crynn‐ Brigade handeln konnte.  »Die FLAMME ist hinter dir her«, wandte ich mich an das Minu‐ Cuzz. »Es ist logisch, daß Zulgea von Mesanthor nichts unversucht  läßt,  um  eine  Reorganisation  ihres  Opfers  aus  den  Überresten  zu  verhindern.«  »Aus  den  Überresten!«  entrüstete  sich  das  Minu‐Cuzz.  »Ich  bin  immer noch mächtig genug, um mit den Kreaturen der Hexe fertig  zu  werden.  Gemeinsam  mit  dem  Fract‐Cuzz  könnte  ich  die  Hexe 

selbst vernichten.«  »Zur Zeit sieht es aber eher danach aus, als könnten die Kreaturen  der  Hexe  dich  vernichten  –  und  uns  mit«,  erwiderte  ich  ironisch.  »Ich möchte wissen, was du dagegen zu unternehmen gedenkst.«  »So  einfach  wie  bei  der  ROULETTE  ist  es  nicht«,  wandte  das  Zwitterwesen zögernd ein.  »Das  dachte  ich  mir«,  sagte  ich.  »Wahrscheinlich  gibt  es  dort  Mutanten,  die  dich  aufspüren  können  und  die  du  nicht  alle  hypnosuggestiv beeinflussen kannst.«  »Du hättest eben dein Schiff gegen die FLAMME einsetzen und sie  vernichten sollen«, erklärte das Facetten‐Relikt.  Ich ging nicht darauf ein, denn genau diese Möglichkeit hatte ich  nicht  gehabt,  es  sei  denn,  ich  hätte  dafür  New  Marion  und  die  Celester  geopfert.  Das  aber  hatte  für  mich  jenseits  aller  Überlegungen  gestanden  –  und  je  eher  das  Minu‐Cuzz  einsah,  daß  es  mit  meinen  ethisch‐moralischen  Grundsätzen  rechnen  mußte,  desto besser und effektiver würden wir zusammenarbeiten können.  »Wir  müssen  nach  Edelkraut  fliegen«,  sagte  das  Zwitterwesen  schließlich. »Nur in einer Stadt kann ich die Mutanten der FLAMME  irreführen und vielleicht dazu bringen, daß sie landen und Jagd auf  mich machen. Dann werden wir sie nacheinander ausschalten.«  »Einverstanden«,  erwiderte  ich,  wenn  auch  innerlich  widerstrebend. Aber noch durfte ich hoffen, die Art und Weise des  »Ausschaltens« in meinem Sinn beeinflussen zu können.  Ich  beschleunigte  und  nahm  Kurs  auf  die  Hauptstadt  der  Voorndaner, die allerdings niemals die Bedeutung gehabt hatte, die  einer Hauptstadt normalerweise zugemessen wird.  Möglicherweise würde sich das schon bald ändern – zumindest in  geschichtlichem Sinn …      9.   

Die FLAMME drang in die Atmosphäre New Marions ein, bevor wir  Edelkraut  erreicht  hatten  –  und  ihre  Besatzung  gab  sogleich  zu  erkennen, wie ihr Auftrag lautete.  Vor,  hinter  und  neben  der  KORALLE  pflügten  schenkeldicke,  ultrahell  gleißende  Strahlbahnen  den  Boden  und  schleuderten  gewaltige  Massen  glutflüssiger  Schmelze  in  die  Luft.  Der  Beschuß  war ebenso brutal wie kompromißlos.  Ich  hatte  alle  Hände  voll  zu  tun,  um  den  Gleiter  mit  maximaler  Geschwindigkeit  über  Hügel  springen  und  durch  enge  Schluchten  und  gewundene  Täler  rasen  zu  lassen.  Es  gehörte  dennoch  eine  Menge  Glück  dazu,  nicht  in  eine  Strahlbahn  zu  fliegen  oder  mit  Felswänden  und  Berghängen  zu  kollidieren,  denn  ein  Gehirn  vermochte die Menge der Fakten, die sich bei  einer solchen wilden  Jagd ergeben, gar nicht alle bewußt zu verarbeiten.  Das Minu‐Cuzz begriff das, denn es verhielt sich völlig passiv. Es  hätte  allerdings  auch  nicht  wagen  dürfen,  sich  aufzuspielen.  Die  Blicke der Richardsons verrieten allzu deutlich, was sie am liebsten  mit diesem Zwitterwesen getan hätten. Wenn wir es einfach aus der  KORALLE warfen, waren wir die Verfolger los.  Ich  verstand  das  nur  zu  gut.  Doch  so  ging  es  nicht.  Es  war  nicht  nur,  daß  wir  ein  Zweckbündnis  mit  dem  Minu‐Cuzz  eingegangen  waren  und  es  noch  brauchten,  um  die  ROULETTE  zu  täuschen.  Es  ging um den Sinn der Existenz intelligenten Lebens.  Als  wir  aus  den  Schluchten  der  Berge  in  die  Schluchten  der  Straßen von Edelkraut einflogen, stellte die FLAMME ihren Beschuß  ein. Sie hatte deswegen noch lange nicht aufgegeben. Im Gegenteil,  sie  kam  tiefer  und  erfüllte  die  Luft  in  der  Hauptstadt  mit  unheilverkündendem  Dröhnen  und  Orgeln.  Doch  sie  konnte  den  Gleiter  nicht  mehr  ortungstechnisch  erfassen,  da  in  der  Stadt  noch  so  viele  Energieerzeuger  und  ‐Verbraucher  arbeiteten,  daß  die  Emissionen der KORALLE in ihren Emissionen untergingen.  Solange wir uns in Edelkraut aufhielten, waren wir relativ sicher,  es  sei  denn,  die  Mutanten  an  Bord  der  FLAMME  vermochten  das 

Minu‐Cuzz selbst irgendwie anzupeilen.  Ich  steuerte  den  Gleiter  mit  minimaler  Geschwindigkeit  durch  möglichst  schmale  Straßen,  um  die  energetischen  Emissionen  niedrig  zu  halten  und  auch  eine  optische  Erfassung  zu  vermeiden.  Die  Hauptstadt  war  zum  größten  Teil  hell  beleuchtet,  so  daß  diese  Gefahr  durchaus  bestand.  Wie  in  Dotterblume‐Heidesenf  hatten  auch hier die überlebenden Voorndaner ihre Häuser verlassen, und  wie  in  der  Zwillingsstadt  war  auch  der  Raumhafen  von  Edelkraut  von  einer  Masse  umlagert,  die  darauf  wartete,  von  New  Marion  beziehungsweise Voorndan evakuiert zu werden.  Ansonsten  unterschied  sich  die  Hauptstadt  ziemlich  kraß  vom  Spielerzentrum  und  auch  von  den  übrigen  Städten  auf  Palmwiese.  Edelkraut  war  die  einzige  Stadt  der  Voorndaner,  in  denen  Glücksspiele nicht öffentlich betrieben wurden. Hier hatten sich bis  zum  Ausbruch  der  Hungerseuche  rechtschaffene  Voorndaner  darum bemüht, den moralischen und sittlichen Verfall ihres Volkes  einzudämmen,  für  Recht  und  Ordnung  zu  sorgen  und  den  Handel  und  Wandel  so  zu  organisieren,  daß  die  Zivilisation  nicht  in  völligem Chaos versank.  Nach außen hin hatte das alles wunderbar funktioniert. Edelkraut  präsentierte  sich  im  Glanze  unzähliger  Prachtbauten,  die  nicht  nur  die  Verwaltung  beherbergen,  sondern  auch  Museen,  Theater,  Bibliotheken,  Schulen,  Universitäten  und  so  weiter.  Das  alles  war  gut  durchwachsen  mit  ausgedehnten  Parks  und  Freizeitanlagen.  Man  mußte  schon  sehr  tief  schürfen,  um  als  Außenstehender  dahinterzukommen,  daß  diese  ganze  schöne  Kulisse  von  den  Spielhöllenbetreibern, Drogenhändlern und den Bossen der anderen  sündigen  Branchen  finanziert  und  gesteuert  wurde,  um  zu  vertuschen,  daß sie die voorndanische Zivilisation  in  den  Abgrund  steuerten.  Den  ersten  Hinweis  darauf,  daß  die  Mutanten  auf  der  FLAMME  das Minu‐Cuzz zumindest teilweise anpeilen konnten, erhielten wir,  als ich die KORALLE über eine Kreuzung steuerte. 

Plötzlich  jagte  ein  diskusförmiger  Schatten  aus  der  Dunkelheit  über  Edelkraut  in  die  Helligkeit  der  Stadt,  überflog  vor  uns  die  Kreuzung  und  bremste  dann  mit  vollem  Gegenschub  ab.  An  den  benachbarten  Bauwerken  gingen  wahre  Sturzbäche  zerbrochener  Glassitfronten nieder.  Ich  riß  die  KORALLE  aus  dem  bisherigen  Kurs  und  jagte  sie  in  eine  Nebenstraße  hinein.  Als  ich  rechter  Hand  einen  Torweg  erblickte,  bremste  ich  ab  und  lenkte  den  Gleiter  hindurch.  Wir  gelangten  in  einen  weiten  Innenhof  mit  Bäumen,  Sträuchern  und  Springbrunnen.  Die  Idylle  wurde  nur  dann  gestört,  wenn  wir  zu  den  reglosen  Körpern  hinsahen,  die  überall  neben  den  Springbrunnen  und  in  einem  Wandelgang  lagen.  Diese  Leute  schienen  nicht  einmal  versucht  zu  haben,  zum  Raumhafen  zu  kommen, um ihren Planeten zu verlassen.  Lange  konnte  ich  mich  mit  solchen  Gedanken  allerdings  nicht  aufhalten,  denn  draußen  auf  der  Straße  donnerte  und  dröhnte  es.  Das Beiboot der FLAMME, denn nur das konnte es sein, war uns auf  den Fersen.  Ich steuerte die KORALLE  in den Wandelgang, ließ  sie  auf  einen  freien  Fleck  sinken  und  schaltete  die  Triebwerke  sowie  die  Tasterortung  aus.  Die  Bildschirme  der  Passivortung  verrieten  mir,  daß  das  Beiboot  am  Torweg  vorbeiflog.  Etwa  dreihundert  Meter  weiter bremste es jedoch ab und landete.  »Sie haben uns«, stellte Volkert fest.  Ich schüttelte den  Kopf. »Dann wären sie  hierher  gekommen.  Ich  denke,  daß sie  nur  ungefähr  feststellen  können,  wo  sich  das  Minu‐ Cuzz befindet.«  Wieso  haben  sie  euch  dann  an  der  Kreuzung  beinahe  erwischt?  fragte  mein Extrasinn.  Das  war  ein  Einwand,  der  mir  zu  denken  gab.  Die  Verfolger  aus  der FLAMME hatten das Minu‐Cuzz vorhin zweifellos besser orten  können als jetzt. Vielleicht gab es etwas in der Nähe, das die Ortung  mit  Hilfe  psionischer  Fähigkeiten  erschwerte.  Es  reizte  mich,  das 

festzustellen. Aber ich mußte auch bedenken, daß die Besatzung des  Beiboots eventuell ausgestiegen war und die Gegend durchsuchte.  »Arien,  ich  schlage  vor,  du  gehst  mit  Volkert  und  Spooner  zum  Torweg!« sagte ich. »Haltet Ausschau nach Angehörigen der Crynn‐ Brigade!  Wenn  welche  in  unsere  Richtung  kommen,  kehrt  zurück!  Ich  werde  mich  unterdessen  in  dem  Gebäude  hier  umsehen.  Einverstanden?«  »Einverstanden«, antwortete Arien, ohne zu zögern.  »Aber ich komme mit dir«, sagte Sarah.  »In Ordnung«, gab ich zurück. »Aber auch das Minu‐Cuzz kommt  mit mir. Ich möchte die KORALLE behalten.«  »Hältst du mich für so dumm, daß ich mit dem Gleiter starte und  mich abschießen lasse?« fragte das Facetten‐Relikt.  »Natürlich  nicht«,  erwiderte  ich.  »Aber  ich  möchte  nicht,  daß  du  einem  Überfall  von  Crynn‐Brigadisten  zum  Opfer  fällst.  Wir  brauchen dich nämlich noch.«  »Es ist gut, daß du das nicht vergessen hast, Atlan«, gab das Minu‐ Cuzz  zurück.  »Hoffentlich  denkst  du  auch  noch  daran,  daß  ich  etwas von dir wissen will.«  »Ich habe es nicht vergessen«, erklärte ich, während ich mit Sarah  den Gleiter verließ. Die drei Richardsons entfernten sich inzwischen  bereits in Richtung Torweg. Das Minu‐Cuzz folgte uns.  Sarah und ich bemühten uns, die Toten nicht so genau anzusehen,  die  draußen  herumlagen.  Sie  wiesen  zwar  keine  Verletzungen  auf,  erinnerten  aber  immer  wieder  daran,  daß  eine  ganze  Zivilisation  zum  Untergang  verurteilt  war,  weil  sie  in  ihrer  Entwicklung  den  falschen Weg eingeschlagen hatte.  Durch  eine  offene  Tür  gelangten  wir  ins  Innere  des  Hauptgebäudes.  Überall  brannte  die  Beleuchtung.  Wahrscheinlich  schaltete  sie  sich  automatisch  ein,  wenn  kein  Sonnenlicht  mehr  auf  die Sensoren fiel.  Wir  gingen  durch  verschiedene  Korridore  und  Räumlichkeiten.  Alles  war  ziemlich  unpersönlich  ausgestattet.  Als  wir  eine  große 

und  hohe  Halle  erreichten,  wußte  ich  plötzlich,  wo  wir  uns  befanden.  Es handelte sich um eine Art Tempel, in dem die Voorndaner ihre  Religion oder eine ihrer Religionen ausgeübt hatten. Das Innere der  Halle  erinnerte  an  terranische  Dome.  Allerdings  gab  es  keine  Fenster,  durch  die  Tageslicht  hereinfallen  konnte.  Dafür  hingen  zahlreiche kostbare Leuchter von der Decke. Die Wände waren mit  Teppichen  behangen,  und  der  Boden  war  mit  dicken  Platten  aus  korkartigem Material bedeckt.  Auf  einem  erhöhten  Podest  an  einem  Ende  des  Saales  stand  ein  schwarzer  Würfel  von  etwa  einem  Meter  Kantenlänge.  Aus  einer  Öffnung in seiner Oberseite drang flackerndes blaues Licht.  Neugierig  geworden,  stieg  ich  auf  das  Podest  und  ging  zu  dem  Würfel. Ich zuckte zurück, als ich hinter ihm den toten Voorndaner  sah,  der  dort  anscheinend  im  Sterben  zusammengebrochen  war.  Seine  Finger  waren  noch  um  die  hintere  Kante  der  Oberseite  gekrallt.  Ich  blickte  in  die  Öffnung  hinein  und  sah  in  einer  hellblau  schimmernden  Schale  einen  wasserklaren,  faustgroßen  Kristall.  Im  ersten  Moment  hielt  ich  ihn  für  irgendeinen  Kristall,  bis  ich  entdeckte,  daß  er  ein  paar  Zentimeter  über  dem  Boden  der  Schale  schwebte.  »Was ist das?« flüsterte Sarah.  Ich zuckte die Schultern.  »Wer  weiß!  Auf  jeden  Fall  gibt  es  keine  Vorrichtung  zur  Erzeugung von Antischwerkraft. Entweder verfügt der Kristall über  psionische  Kräfte  oder  er  wird  von  einem  Mutanten  durch  psionische Kräfte in der Schwebe gehalten. Es interessiert mich nur  insofern,  als  es  eventuell  die  Irritation  der  nach  dem  Minu‐Cuzz  suchenden Mutanten verursacht.«  Ich  griff  vorsichtig  durch  die  Öffnung,  schob  meine  Hände  unter  die  Schale  und  hob  sie  an.  Sie  löste  sich  widerstandslos,  und  der  darin schwebende Kristall veränderte seine Position zu ihr nicht. 

Spiel  nie  mit  etwas  herum,  das  du  nicht  kennst!  mahnte  mein  Logiksektor.  Manchmal  lernt  man  etwas  nur  kennen,  wenn  man  damit  herumspielt!  dachte  ich  ironisch  zurück.  In  unserer  Lage  haben  wir  für  alles  Verwendung, was uns irgendwie helfen könnte.  Es  ist  eine  Schande!  wisperte  der  Extrasinn.  Jedenfalls  dachte  ich,  daß er es war. Wer hätte es sonst sein sollen!  Als ich mich umdrehte, blickte ich genau in die geweiteten Augen  des Minu‐Cuzz, das mir auf das Podest gefolgt war.  »Wir gehen zur KORALLE zurück!« sagte ich.  Das  Minu‐Cuzz  rührte  sich  nicht.  Erst  da  bemerkte  ich,  daß  es  nicht mich ansah, sondern daß sein Blick anscheinend in weite Ferne  gerichtet war. Kurz gesagt, er wirkte geistesabwesend.  »Was  ist  mit  dir  los?«  erkundigte  ich  mich  und  stieß  mit  der  Fußspitze  gegen  den  Stiefel  des  »Celesters«  Traunich.  »Du  wirst  doch hier keine Wurzeln schlagen wollen.«  Das  Minu‐Cuzz  schien  aus  einer  Art  Traum  zu  erwachen.  Allmählich  bekamen  die  Augen  in  dem  blauhäutigen  Gesicht  wieder  einen  lebendigen  Schimmer.  Dann  drehte  sich  das  Zwitterwesen um und lief davon.  Sarah  und  ich  beeilten  uns,  um  es  nicht  aus  den  Augen  zu  verlieren. Wir fürchteten beide, es könnte einfach davonlaufen. Aber  es kehrte einfach nur zum Gleiter zurück und stieg ein.  Als ich die Ortungsschirme musterte, sah ich, daß das Beiboot der  FLAMME  wieder  gestartet  war.  Die  FLAMME  selbst  kreiste  über  Edelkraut und schien abzuwarten. Vom Raumhafen der Hauptstadt  starteten kurz nacheinander drei Schiffe. Danach trat Ruhe ein.  Aber die ROULETTE hatte inzwischen auf ihrem elliptischen Orbit  die  größte  Annäherung  an  den  Ort  erreicht,  an  dem  sie  die  Atombrandbombe  abgesetzt  hatte.  Ich  blickte  das  Minu‐Cuzz  auffordernd  an.  Es  mußte  aktiv  werden,  um  die  Besatzung  der  ROULETTE zu täuschen.  Einige  Minuten  verstrichen,  dann  sah  ich,  daß  der  Ortungsreflex 

des  Spielhöllenschiffs  sich  schnell  von  New  Marion  entfernte  und  sich dann in der Tiefe des Alls verlor.  »Sie  fliegen  ab«,  sagte  das  Zwitterwesen.  »Ich  habe  ihnen  einen  Atombrand  suggeriert,  der  sich  bereits  auf  einen  großen  Teil  von  Palmwiese ausgebreitet hat.«  Ich wollte etwas darauf erwidern, doch da wurde die Umgebung  des Gleiters schlagartig in so grelles bleiches Licht getaucht, daß ich  die  Augen  schließen  mußte.  Als  ich  sie  wieder  öffnete,  toste  der  Lärm einer Detonation. Die Säulen des Wandelgangs flogen einfach  weg,  die  Decke  brach  zusammen,  und  ihre  Trümmer  begruben  die  KORALLE unter sich.  Ich  startete  das  Fahrzeug.  Mit  aufheulenden  Triebwerken  wühlte  es  sich  durch  die  Trümmer.  Die  Mauern  des  Innenhofs  wankten,  während  hinter  ihnen  Staub  und  Trümmersand  in  hohen  Wolken  aufgewirbelt wurde. Drei Männer duckten sich an die Innenseite der  Mauer neben dem Portal: die Richardsons.  Ich  ließ  die  KORALLE  einen  Satz  vollführen,  bremste  sie  wieder  ab  und  wartete  nur  solange,  bis  die  Richardsons  durch  die  Schottöffnung  hereingestürmt  kamen,  dann  jagte  ich  sie  schräg  in  den Himmel hinauf. Hinter beziehungsweise unter uns stürzten die  Mauern und der Tempel zusammen.  Ich  hatte  vorgehabt,  den  Gleiter  in  einem  Gewaltstart  hochzuziehen  und  aus  der  Stadt  hinaus  zu  steuern,  aber  ich  kam  nicht  einmal  ansatzweise  dazu,  diese  Absicht  zu  verwirklichen.  Ganz  Edelkraut  wurde  von  ständigen  Explosionen  erschüttert,  die,  wie  ich  jetzt  erkannte,  von  Detonatorbomben  verursacht  wurden.  Dazwischen  griffen  immer  wieder  die  grellen  Strahlenfinger  der  Bordkanonen nach den Gebäuden, Straßen und Plätzen.  Ganz  offenkundig  hatte  die  Besatzung  der  FLAMME  es  aufgegeben,  mit  psionischen  Fähigkeiten  nach  dem  Minu‐Cuzz  zu  suchen.  Sie  mußte  jedoch  wissen,  daß  das  Facetten‐Relikt  sich  in  Edelkraut  aufhielt  –  und  so  mußte  Colo  sich  dazu  entschlossen  haben,  die  gesamte  Stadt  zu  vernichten,  um  den  Gegner 

mitzutreffen.  Das  Minu‐Cuzz  aber  konnte  ebenso  offenkundig  nicht  helfen.  Zwischen  ihm  und  den  Mutanten  der  Crynn‐Brigade  schien  eine  Pattsituation  zu  bestehen.  Sie  konnten  es  nicht  finden  und  es  vermochte ihnen nichts vorzugaukeln.  Aber es war ein Patt mit unterschiedlichen Auswirkungen.  Für die Crynn‐Brigadisten war es schlimmstenfalls deprimierend.  Für uns war es tödlich.      *    Die  KORALLE  wurde  zum  Spielball  der  entfesselten  Kräfte.  Die  Druck‐ und Sogwellen, die Edelkraut verwüsteten, schleuderten sie  gleich  einem  welken  Blatt  hin  und  her  Ich  versuchte,  den  Gleiter  immer  in  einer  Höhe  von  mindestens  fünfzig  Metern  zu  halten,  damit  er  nicht  in  einem  Explosionszentrum  zerrissen  oder  von  zusammenstürzenden Bauwerken begraben wurde. Die meiste Zeit  über gelang mir das auch. Doch ich gab mich keinen Illusionen hin.  Früher oder später würde uns ein Schuß aus den Strahlkanonen der  FLAMME treffen und uns verdampfen. Wenigstens durften wir uns  damit trösten, daß unsere Vernichtung Colo davon abhalten würde,  den Kontinent Hain und die dort lebenden Celester anzugreifen.  Soeben  hatte  ich  die  Lage  des  Gleiters  in  rund  hundertzwanzig  Metern  Höhe  wieder  einigermaßen  stabilisiert,  als  direkt  unter  uns  ein  Teppich  von  zirka  dreißig  Detonatorbomben  hochging.  Die  Gleiterzelle  dröhnte,  als  wäre  sie  von  einem  Schrotschuß  aus  hundert  Zehn‐Kilo‐Stahlkugeln  getroffen  worden.  Sämtliche  Sensoren  und  die  Stabilisierungsflächen  wurden  abgerissen;  die  Kontrollen spielten verrückt, und durch die Sichtflächen war nichts  als  eruptiv  hochschießender  glühender  Sand  und  Staub  zu  erkennen.  Ich verlor die Orientierung und versuchte, eine Kollision mit dem 

Boden  oder  mit  Gebäuden  dadurch  zu  verhindern,  daß  ich  ihn  höher  zog.  Eine  das  Dach  nur  knapp  verfehlende  sonnenheiße  Strahlbahn  zwang  mich  zur  Aufgabe  dieses  Vorhabens.  Anscheinend  war  die  FLAMME  so  tief  gegangen,  daß  sie  uns  mit  Horizontalbeschuß treffen konnte.  Wir mußten von ihrer Ortung deutlich zu erkennen sein, deshalb  zögerte  ich  keine  Sekunde,  sondern  drückte  die  KORALLE  tiefer.  Ein  dicht  am  Heck  vorbeizuckender  Strahlschuß  erhärtete  die  Richtigkeit meiner Handlungsweise.  Doch  es  war  noch  lange  nicht  gesagt,  daß  diese  Aktion  uns  das  Leben  retten  würde.  Der  Gleiter  geriet  in  die  grauenvollen  Turbulenzen,  die  von  den  aus  allen  Richtungen  zusammenprallenden  Druckwellen  hervorgerufen  wurden.  Er  wurde  herumgeschleudert  wie  das  Surfbrett  eines  Wellenreiters  an  der  Peripherie  eines  Hurrikans.  Aufgewirbelter  Sand  erzeugte  am  Unterboden  schauerliche  Geräusche,  und  alle  paar  Augenblicke  tauchte  vor  uns  ein  Computerturm,  die  Fassade  eines  Bauwerks  oder  eine  Ruine  auf.  Ich  hätte  ein  Dutzend  Augen,  Gehirne  und  Hände  haben  müssen,  um  alles  rechtzeitig  zu  sehen,  einzuordnen  und entsprechend zu schalten.  Deshalb war es nur logisch, daß es uns schließlich doch erwischte.  Ich  war  gerade  einem  Computerturm  ausgewichen  und  überlegte,  wie  ich  zwischen  zwei  Trümmerhaufen  hindurchsteuern  sollte,  als  der  Gleiter  von  den  Druckwellen  wieder  einmal  aus  dem  Kurs  geworfen  wurde.  Von  einem  Herzschlag  zum  anderen  tauchte  vor  dem  Bug  die  schwankende  Silhouette  einer  Ruinenfassade  auf.  Die  KORALLE  schoß  durch  eine  leere  Fensterhöhle,  zertrümmerte  die  Ränder und brachte die Fassade dadurch endgültig zum Einsturz.  Eine  neue  Druckwelle  warf  sich  dem  Gleiter  entgegen,  trieb  ihn  wieder zurück und hätte ihn unter die Trümmer der einstürzenden  Fassade  »gekehrt«,  wenn  diese  nicht  ebenfalls  durch  sie  zurückgeworfen  worden  wäre.  So  landeten  wir  auf  statt  unter  den  Trümmern und kamen mit Prellungen und Abschürfungen davon – 

und  mit  der  Gewißheit,  daß  wir  noch  ein  paar  Sekunden  zu  leben  hatten.  Diesmal  hatte  ich  endgültig  mit  dem  Leben  abgeschlossen.  Die  letzte halbe Stunde hatte mich physisch und psychisch so zermürbt,  daß  ich  sogar  ein  schnelles  Ende  herbeisehnte.  Sarah  und  die  Richardsons  jammerten  und  klagten  nicht,  aber  in  ihren  Augen  stand  ebenfalls  die  flehentliche  Bitte  um  Erlösung.  Ob  das  Minu‐ Cuzz  etwas  fühlte  oder  ersehnte,  wußte  ich  nicht.  Es  hatte  die  Augen geschlossen und schien in eine Art Schockstarre verfallen zu  sein.  Als  das  weißglühende  riesige  Etwas  durch  die  Sand‐  und  Staubfahnen  über  der  geschundenen  Stadt  jagte,  reagierte  ich  überhaupt  nicht  darauf.  Erst  allmählich  nahm  meine  Aufmerksamkeit zu. Doch es war bereits wieder verschwunden, als  ich  darüber  nachdachte,  was  es  gewesen  sein  könnte.  Im  gleichen  Augenblick  registrierte  mein  Bewußtsein,  daß  die  tobenden  Kräfte  sich nach und nach beruhigten.  Das war ANIMA! schrie mir der Extrasinn zu. Sie versucht, euch zu  helfen. Du mußt das Minu‐Cuzz zwingen, noch einmal die Besatzung der  FLAMME zu kontrollieren!  Ich  riß  mich  gewaltsam  zusammen  und  fuhr  mir  mit  der  Hand  über  die  Augen,  um  die  Nebel  zu  verscheuchen,  die  sich  davor  drehten.  Jemand  sagte  etwas.  Erst  nach  Sekunden  erkannte  ich  meine eigene Stimme.  »Du  mußt  es  noch  einmal  versuchen!«  wandte  ich  mich  an  das  Minu‐Cuzz.  »ANIMA  hat  ihre  größte  Form  angenommen  und  sich  äußerlich  in  einen  weißglühenden  Materiebrocken  verwandelt.  Ihr  Anblick  muß  der  Besatzung  der  FLAMME  einen  Schock  versetzt  haben.  Vielleicht  kannst  du  das  ausnutzen  und  ihnen  den  Untergang New Marions suggerieren.«  »Ich  versuche  es  schon«,  gab  das  Zwitterwesen  zurück.  Seine  Stimme  war  noch  so  melodisch,  wie  ich  sie  anfangs  kennengelernt  hatte.  »Es  ist  schwer,  aber  vielleicht  geht  es  doch.  Sag  ANIMA,  sie 

soll  ihr  Manöver  wiederholen.  Ich  will  versuchen,  sie  in  meine  Beeinflussung  einzubauen,  so  daß  der  Feind  denkt,  es  handle  sich  um  einen  Materiebrocken,  der  durch  den  Atombrand  und  das  Auseinanderbrechen  von  Palmwiese  aus  dem  Planeten  gebrochen  ist.«  Ich  schaltete  das  Funkgerät  ein  und  versuchte,  ANIMA  zu  erreichen. Doch sie reagierte nicht. Ich sprach dennoch auf sie ein, in  der  Hoffnung,  daß  sie  mich  irgendwie  hörte.  Gleichzeitig  bearbeitete ich die Reparaturschaltungen der KORALLE, damit wir  wieder  starten  konnten  beziehungsweise  überhaupt  wieder  eine  Ortung möglich wurde.  Endlich  zeigten  die  Bildschirme  der  Ortung  etwas:  ein  kugelförmiges  Raumschiff,  das  sich  langsam  von  New  Marion  entfernte  –  und  einen  flammenden  Materiebrocken,  der  vom  Planeten aus auf das Schiff der Crynn‐Brigade zu stürzte.  Als  bei  dem  Schiff  mehrere  Lichtpunkte  aufblitzten,  wären  sie  beinahe  das  letzte  gewesen,  das  ich  in  meinem  Leben  sah,  denn  praktisch  im  gleichen  Augenblick  schlug  die  Salve  aus  den  Impulskanonen der FLAMME in den Trümmern der Stadt ein. Eine  Strahlbahn verkochte die Hälfte der zerschlagenen Fassade, auf der  die KORALLE lag. Durch die Hitze verzog sich die Zelle dermaßen,  daß  die  Sichtflächen  platzten  und  die  Schotte  aufsprangen.  Rauch,  Staub  und  Sand  fegten  herein  und  gaben  uns  den  Rest.  In  meinem  Gehirn gingen die letzten Lichter aus.  Irgendwann  kam  ich  wieder  zu  mir.  Ich  wollte  von  dem  ganzen  Grauen,  das  den  Kontinent  Palmwiese  heimgesucht  hatte,  nichts  mehr  sehen,  deshalb  ließ  ich  meine  Augen  geschlossen.  Meine  übrigen  Sinne  arbeiteten  jedoch  weiter  und  teilten  mir  nach  und  nach  mit,  daß  ich  eine  reine  Luft  ohne  Beimengungen  von  Sand,  Staub  und  Rauch  atmete,  daß  meine  Haut  glatt  und  sauber  und  nicht mehr verschwitzt und dreckverkrustet war und daß ich frische  Wäsche und Kleidung trug.  Das  alles  summierte  sich  in  meinem  Kopf,  bis  ich  zu  dem 

Entschluß kam, daß ich doch einen Blick riskieren könnte.  Ich war nicht einmal allzu sehr überrascht darüber, mich innerhalb  der  KORALLE  wiederzufinden  und  festzustellen,  daß  sie  aufgeräumt,  sauber  und  offenbar  auch  repariert  war.  Das  galt  sinngemäß  auch  für  mich.  Ich  war  frisch  gewaschen,  meine  Prellungen  und  Abschürfungen  waren  mit  einem  kühlenden  und  heilenden  Gel  behandelt,  ich  trug  frische  Wäsche  –  und  meine  silberfarbene einteilige Kombination.  Als ich mich in dem Sessel, in dem ich halb lag, aufrichtete, sah ich  Sarah  Briggs  und  die  Richardsons,  die  anscheinend  auch  eben  erst  zu sich gekommen waren und sich verwundert umsahen.  »Willkommen daheim!« rief eine bekannte Stimme. ANIMA!  »Danke!«  sagte  ich  mit  leichter  Verlegenheit,  denn  ich  mußte  daran  denken,  wer  mich  entkleidet,  gewaschen  und  neu  eingekleidet  hatte  –  und  nicht  nur  mich,  denn  auch  die  Celester  waren entsprechend bedient worden.  »Wie kommen wir hierher?« wollte Arien wissen.  »Wie  kommt  der  Wurm  in  den  Apfel?«  stellte  ANIMA  spöttisch  die Gegenfrage.  »Könntest du uns die Umgebung zeigen?« fragte ich.  »Selbstverständlich, Atlan«, antwortete ANIMA.  Im  gleichen  Augenblick  wurde  die  Innenwandung  des  Hohlraums,  in  dem  die  KORALLE  stand,  an  mehreren  Stellen  durchsichtig.  Ich  erkannte,  daß  wir  uns  einige  Kilometer  über  der  Oberfläche  von  New  Marion  befanden  –  und  dabei  hatte  ich  angenommen, wir würden uns noch in Edelkraut aufhalten.  »Wo  ist  das  Minu‐Cuzz?«  fragte  ich  beunruhigt,  denn  das  Zwitterwesen  befand sich  weder  im  Gleiter,  noch  vermochte  ich  es  draußen irgendwo zu sehen.  »Ich weiß nicht, was du meinst«, erwiderte ANIMA unschuldsvoll  – zu unschuldsvoll.  »Ich spreche von dem Zwitterwesen oder Cyborg, der sich in der  KORALLE aufgehalten hat«, erklärte ich ungeduldig. 

»Das  sich  auf  der  Suche  nach  dem  Fract‐Cuzz  befindet?«  erkundigte sich ANIMA.  »Ja«, bestätigte ich.  »Ich  habe  es  hinausgeworfen«,  sagte  meine  Partnerin  grimmig.  »Nachdem  es  mir  erklärt  hatte,  daß  es  und  das  Fract‐Cuzz  zusammengehören,  konnte  ich  es  nicht  länger  in  mir  dulden.  Das  Fract‐Cuzz hat damals schon genug Unfug gestiftet, und das Minu‐ Cuzz führte sich kaum besser auf.«  Ungläubig blickte ich einige Kontaktknoten an der Innenwandung  des Hohlraums an.  »Das  Minu‐Cuzz  führte  sich  nicht  besser  auf?  Das  kann  ich  mir  schlecht  vorstellen.  Es  will  etwas  von  mir  wissen,  deshalb  sollte  es  eigentlich  alles  tun,  um  hierbleiben  zu  dürfen.  Und  es  soll  sich  so  schlimm aufgeführt haben, daß du es hinauswerfen mußtest?«  »Willst du damit sagen, ich würde dich anlügen, Atlan?«  Ich schüttelte den Kopf.  »Daran  hatte  ich  nicht  einmal  gedacht,  ANIMA.  Ich  fürchte  eher,  es braucht meinen Bericht über die Begegnung mit dem Fract‐Cuzz  nicht  mehr,  weil  es  schon  von  anderer  Seite  informiert  wurde.  Das  gefällt mir gar nicht.«  »Ich  weiß  nicht,  was  du  auszusetzen  hast!«  erwiderte  ANIMA  schmollend.  »Ich  habe  die  FLAMME  verscheucht,  nachdem  das  Minu‐Cuzz  der  Besatzung  vorgaukelte,  Palmwiese  sei  größtenteils  vom  Atombrand  erfaßt  und  bräche  auseinander.  Als  es  dem  Schiff  nicht  gelang,  mich  abzuschießen,  ergriff  es  die  Flucht.  Ahnst  du  überhaupt,  was  du  gewonnen  hast,  Atlan!  Sowohl  im  Sektor  von  Gentile  Kaz  als  auch  im  Sektor  der  Hexe  wird  Voorndan  beziehungsweise  New  Marion  als  vernichtet  gelten.  Offiziell  sind  Voorndaner und Celester ausgestorben.«  Plötzlich  wurde  mir  klar,  was  ANIMA  meinte  –  und  mein  Puls  ging  schneller.  New  Marion  würde  zu  einer  vergessenen  Welt  werden,  und  durch  die  kosmische  Gaswolke  UP‐331  wurde  das  Littoni‐System  so  gegen  seine  »Umwelt«  abgeschirmt,  daß  es  aus 

größerer Entfernung nicht beobachtet werden konnte.  Das  bedeutete,  daß  der  Planet  der  ideale  Stützpunkt  für  meine  Operationen  in  der  Galaxis  Alkordoom  geworden  war  –  und  für  mich  persönlich  würde  er  durch  die  Celester  im  allgemeinen  und  Sarah Briggs im besonderen eine neue Heimat werden.  Sarah mußte das im gleichen Augenblick begriffen haben wie ich,  denn  sie  eilte  mit  glücklichem  Lächeln  auf  mich  zu  und  fiel  mir  in  die Arme.  Oh, ja, ich hatte sehr viel gewonnen!  Dennoch  wurde  ich  die  dunkle  Ahnung  nicht  los,  daß  das  Minu‐ Cuzz  uns  nicht  verlassen  hatte,  weil  es  sich  nicht  mehr  für  mich  interessierte,  sondern  daß  es  dafür  einen  Grund  gab,  der  mir  nicht  gefallen würde, wenn ich ihn erführe.      *    Bald ist es soweit.  Diese Celester und dieser Atlan, der kein Celester ist, haben keine  Ahnung, warum ich mich von ihnen getrennt habe. Das liegt daran,  daß  sie  sich  bisher  nie  wirklich  für  meine  Natur  interessierten.  Sie  bilden  sich  tatsächlich  ein,  alles  im  Universum  nach  ihren  eigenen  Maßstäben beurteilen zu können.  Diese Narren!  Sie haben nicht bemerkt,  daß ich  über  den  psionisch  behandelten  Kristall  aus  dem  Tempel  der  Voorndaner  Signale  empfing,  die  mir  die  baldige  Ankunft  des  Fract‐Cuzz  auf  New  Marion  ankündigten.  Glücklicherweise  war  Atlan  bei  der  Ankunft  ANIMAS  bewußtlos,  so daß ich leichtes Spiel mit dem lebenden Raumschiff hatte.  Es glaubt, mich losgeworden zu sein, aber es irrt sich.  Ich werde hierbleiben, in der entvölkerten ehemaligen Hauptstadt  der Voorndaner, während Atlan und ANIMA sich bei den Celestern  auf dem Kontinent Hain niederlassen. 

Doch nicht für lange.  Bald  wird  das  Fract‐Cuzz  hier  sein,  dann  werden  wir  uns  vereinigen. Ursprünglich sollten die Voorndaner uns als Hilfstruppe  dienen.  Das  ist  nicht  mehr  möglich.  Aber  die  Celester  sind  sogar  noch brauchbarer. Sie werden sich gegen meine Macht aufzulehnen  versuchen,  doch das wird nur ein kurzes  Aufbäumen  sein. Danach  rekrutiere  ich  aus  ihnen  meine  Truppen,  mit  denen  ich  Zulgea  besiegen und die Macht im Sektor Kontagnat übernehmen werde.  Bald.      ENDE      Von  den  Celestern  unbemerkt,  spielt  sich  auf  dem  weitgehend  entvölkerten  Kontinent  Palmwiese  eine  entscheidende  Entwicklung  ab:  Das  Minu‐Cuzz  erwartet  die  Ankunft  des  Fract‐Cuzz.  Sie  wollen  Rache  üben  an  Zulgea  von  Mesanthor. Beide zusammen bilden Cuzz, das Fragmentwesen …    DAS  FRAGMENTWESEN  –  so  lautet  auch  der  Titel  des  nächsten  Atlan‐ Romans. Der Band wurde von H. G. Francis geschrieben.