Blood on the Moon

Blood on the Moon by Kelly O’Donnell                       

Blood on the Moon    By    Kelly O’Donnell 

2   

Blood on the Moon by Kelly O’Donnell      This  is  a  work  of  fiction.  Names,  characters,  places,  and  incidents  are  products of the author’s imagination or are used fictitiously and are not to  be  construed  as  real.  Any  resemblance  to  actual  events,  locales,  organizations, or persons, living or dead, is entirely coincidental.    Blood on the Moon  Copyright© 2010 Kelly O’Donnell  ISBN:   978‐1‐60088‐507‐5    Cover Artist:    Croco Designs  Editor:    Tracy Seybold    All  rights  reserved.  No  part  of  this  book  may  be  used  or  reproduced  electronically or in print without written permission, except in the case of  brief quotations embodied in reviews.    Cobblestone Press, LLC  www.cobblestone‐press.com   

3   

Blood on the Moon by Kelly O’Donnell             

Dedication    I  would  like  to  thank  everyone  who  has  ever  humored  me  by  reading one or more drafts of whatever current story I’m working or who  has  listened  to  me  rant  when  I’ve  been  in  the  mist  of  writer’s  block.  A  special  thanks  to  those  in  my  writing  group,  my  Mom,  and  my  friend  Camille,  who  have  never  lost  faith  that  one  day  more  than  those  in  my  own small world would want to read and enjoy my stories. 

4   

Blood on the Moon by Kelly O’Donnell                       

Chapter One    Gabrielle Hearn sat cross‐legged in the middle of her bed with the  thick  purple  curtains  pulled  tightly  around  it.  Staring  into  the  scrying  glass  in  her  lap, she  absently braided  and unbraided  one long black  curl  while envisioning the scene of the latest murder. Experts said serial killers  liked  to  watch  the  police  chase  their  own  tails.  As  the  crowd  of  eager  on‐lookers  at  the  mouth  of  the  lower  Eastside  alley  came  slowly  into  focus, she hoped the same might be true for a murdering lycanthrope.  “Speaking  of  police  and  tails,”  Gabrielle  murmured,  her  objective  momentarily  forgotten  as  Lieutenant  Sheppard  “Shep”  Germaine’s  tall,  lanky  silhouette  strode  across  her  glass.  She  cataloged  every  detail  of  Shep’s  appearance,  from  the  hard  angle  of  his  jaw  to  the  fit  of  the  well‐worn denim. Only when her finger started inching toward the glass  to stroke his image did she snap back to sanity. She buried her face into a  silk pillow and screamed loudly, thoroughly disgusted with herself.  Given the preternatural nature of the murders, knowing Shep was  in  charge  of  finding  and  stopping  the  individual  the  press  baptized  the  ‘Ritual Killer’ should’ve provided her some comfort. Unfortunately, Shep  studiously  ignored  anything  having  to  do  with  the  preternatural,  including the small fact that he himself was a shape‐shifting wolf. He was  first and foremost a cop, believing the human system could work.  Maybe if you were human.  Gabrielle  was  first  and  foremost  a  guardian.  She  stood  between  preternatural and human, tasked with monitoring preternatural beings in 

5   

Blood on the Moon by Kelly O’Donnell      New  York  and  cleaning  up,  then  reckoning  with,  those  whose  actions  threatened  to  “out”  the  rest  of  them.  They  should’ve  been  working  together; instead he was a constant headache for her. If his father didn’t sit  on  the  preternatural  council—the  governing  body  from  whom  she  took  orders—she would’ve fried his ass months ago, bedroom eyes be damned.  Gabrielle watched Shep approach the yellow tape, his long strides  deliberate. The air around him must be thick with the scent of fresh blood.  She resisted the urge to rub her hands up and down her arms to calm the  goose bumps.  Five murders. Seventeen days. No witnesses. It was enough to give  anyone goose bumps.  “Lieutenant  Germaine,”  a  reporter  called  out.  Shep  ignored  her.  “Are  you  any  closer  to  catching  the  Ritual  Killer?”  His  jaw  tightened.  “What  measures  are  the  NYPD  taking  to  apprehend  him?”  Shep  kept  walking.  “Yes, Lieutenant Germaine, what measures are the NYPD taking?”  Gabrielle  mimicked  as  Shep  gave  a  courtesy  flash  of  his  badge  to  the  waiting uniform  then ducked under the tape. “Not enough, you asshole,  and you know it.” Gabrielle flicked the back of his head, barely resisting  the urge to send a discreet bolt of electricity through the glass and up his  well‐formed backside.  “Ouch! Hells bells, Gabby!” Tabitha yelled.  Gabrielle  cringed  before  reluctantly  drawing  aside  her  curtains.  Tabitha—friend,  fellow  guardian,  witch  and  shape‐shifter—stood  in  her  bedroom doorway shaking her right hand up and down, her pixie short,  strawberry  blonde  hair  sticking  up  on  end.  Gabrielle  suspected  she’d  wake  up  one  morning  not  too  long  from  now  to  discover  Tabitha  had  turned her into a frog in revenge for the shocks she kept getting because  Gabrielle couldn’t keep her emotions under control during this case.  “You and Shep need to learn to play nice in the sandbox,” Tabitha  said.  As Tabitha padded toward her in gnome pajamas and pink bunny  slippers, Gabrielle had difficulty taking her friend’s stern‐faced expression  serious. Tabitha snapped her fingers. The candles around the room blazed 

6   

Blood on the Moon by Kelly O’Donnell      to life.  Gabrielle  blinked  against  the  light.  “What  makes  you  think—“  Tabitha’s  yellow‐green  eyes  flashed  in  the  candlelight,  stopping  her  lie.  “He’s the one who gets all hot around the collar—“  “No  pun  intended.”  Tabitha  shook  off  her  slippers  and  crawled  into  bed  to  peer  over  Gabrielle’s  shoulder.  “What  rune  symbol  did  the  bastard  leave  with  the  body  this  time?  If  we  don’t  solve  this  soon,  he’s  going to run out of choices.”  “Shep’s blocking our view.” Which he was. Gabrielle left out she’d  been too distracted by him to focus on learning the new rune symbol.  As  if  Shep  could  feel  their  stares,  he  rubbed  the  back  of  his  neck,  looking  around.  His  eyes,  a  color  Gabrielle  often  likened  to  coffee  with  one cream, darkened.  “That’s  right  darling,  I’m  watching  every  move  you  make,”  Gabrielle said.  “Murdering  lycanthrope  and  rift  in  the  power  equilibrium  notwithstanding,  that  man  can  block  my  view  whenever  he  wants.”  Tabitha sighed dramatically.  “Since when do cats and dogs mix?”  Tabitha grunted. “When we stop this maniac, we’ll talk about cats  and dogs.”  “I  can’t  wait.”  Stomping  on  the  slight  prick  of  jealousy,  Gabrielle  focused on the brutal scene spreading out before her in the glass.  Shep approached the black pentacle slowly. Like the victims before  her,  Mary  Smith  laid  face‐up,  naked  and  spread  eagle  atop  the  pentacle.  The black paint in the previous cases had traces of blood with both human  and  animal  characteristics,  stumping  the  lab,  but  unfortunately  not  Gabrielle. She was sure Shep knew what it meant too. The blood was from  a  lycanthrope.  Since  none  of  the  victims  were  lycanthropes,  it  had  to  be  the killer’s blood. He was messing with them.  Gabrielle would bet her first born that Shep kept telling himself the  fact  that  the  killer  was  a  lycanthrope  wasn’t  pivotal  to  the  case,  because  the  killings  weren’t  happening  during  a  full  moon.  And  unlike  true  shape‐shifters,  like  Shep,  lycanthropes  could  only  shift  to  their  animal 

7   

Blood on the Moon by Kelly O’Donnell      form  during  a  full  moon.  The  other  27  days  a  month  they  were  pretty  much your average everyday humans. Shep was no doubt telling himself  that for all intent and purpose the killer was human. Just thinking about  his asinine logic caused the air to crackle around her.  After  several  more  seconds,  Shep  shifted  enough  for  Gabrielle  to  see the new rune. “Isa” or “Standstill”. It looked like an “l”. Standstill was  right. How appropriate.  The NYPD kept from the press that the killer collected blood from  each  victim  and  that  he  was  using  it  in  each  subsequent  murder.  Each  rune was always written in the same blood. The NYPD lab would have to  confirm it, but Gabrielle had little doubt that just like in the four previous  scenes, the rune that had originally appeared with the first victim would  be  written  in  that  victim’s  blood,  the  rune  that  had  originally  appeared  with the second victim would be written in that victim’s blood and so on.  And the new rune would be written in Mary Smith’s blood. There must be  a reason for it, but Gabrielle and Tabitha had yet to be able to figure it out.  Gabrielle  barely  heard  Tabitha  absently  murmuring  the  common  meanings of the runes—Harvest, Partnership, Breakthrough, The Self, and  now  Standstill—her  focus  centered  so  completely  on  Shep  and  his  reactions.  “Goddamn magic.” Shep pressed a thumb and two long fingers to  his temples.  “Stubborn  imbecile.”  Gabrielle  chose  not  to  ease  his  building  headache.  Since  he  doggedly  continued  to  ignore  the  obvious,  he  could  suffer.  “He’s got to come to us for help sooner or later.” Tabitha tapped on  the  glass,  breaking  Gabrielle’s  concentration.  “He’s  not  equipped  to  handle  this  on  his  own,  and  the  NYPD,  bless  them,  are  blissfully  ignorant.”  “We can’t count on him seeing reason. He should shift into a mule,  not  a  wolf.”  Gabrielle  shook  her  head.  “We’ve  got  to  find  out  enough  about  the  killer’s  end‐game  on  our  own  to  begin  work  on  a  counter‐ritual.”  Tabitha slid off the bed, slipped her feet back into her slippers and 

8   

Blood on the Moon by Kelly O’Donnell      padded  toward  Gabrielle’s  bedroom  door.  “I’m  going  downstairs  to  the  shop. There are some ancient texts I need to consult.”  Gabrielle  mumbled  an  acknowledgement  but  continued  to  watch  Shep  walk  the  scene,  admiring  the  way  his  jeans  stretched  over  his  well‐shaped  ass  when  he  knelt  to  obtain  a  closer  look  at  a  piece  of  evidence.  Pity he was such a jerk. 

9   

Blood on the Moon by Kelly O’Donnell                       

Chapter Two      At  barely  after  nine  a.m.,  Shep  paced  Spring  Street  outside  of  Gabrielle’s shop, Hecate’s Wheel, and cursed the killer for the umpteenth  time for being preternatural. He’d joined the NYPD wanting a normal life,  away from all things preternatural. But every corner he turned, every door  he walked through, he slammed into it. Obviously he couldn’t continue to  work this case as if he was dealing with a human killer, but he didn’t have  to like it. He’d gladly choose the fires of hell over asking her for help, yet  here he was, debating whether to knock. According to the sign, the shop  opened at noon on Sundays. If he waited, he was simply delaying coming  face to face with her. Cowardly, but he felt it was wholly justified.  Gabrielle. She was all subtle curves, violet eyes, and piles of black  curls.  She  called  to  him,  but  not  just  to  him,  to  the  wolf  as  well.  Unnerving.  The  wolf  reveled  in  her  scent,  a  heady  mixture  of  lavender  and  sandalwood.  It  stayed  with  him,  in  his  nose,  his  hair,  and  on  his  clothes,  for  hours  after  being  near  her.  He  imagined  his  hands  everywhere,  caressing  every  inch  of  those  curves,  buried  in  her  hair,  digging into her  hips.  Fighting  his attraction was  as  useless  as  fighting a  siren’s call. So he stayed away. But now he needed her help.  “Damn it to hell.”  Shep stopped pacing and stared at himself in the shop window. He  needed sleep. He ran his hand through his short brown hair and rubbed  his  palm  over  the  couple  day’s  growth  of  beard.  Not  much  he  could  do 

10   

Blood on the Moon by Kelly O’Donnell      about  that.  He  smoothed  the  front  of  his  red  t‐shirt,  adjusted  his  brown  leather  jacket,  then  forced  himself  to  walk  the  last  couple  steps  to  the  green door. Imagining walking the plank provoked similar feelings.  Knowing  he’d  regret  it,  he  pounded  on  the  door  anyway.  He  waited  thirty  seconds  then  pounded  again.  After  another  thirty  seconds,  he pounded again.  “I’m coming! Hell’s bells!” she yelled. “Where’s the f—” Gabrielle  pulled open the door. Seeing him, she clamped her jaw tight and glared.  The chimes on the door sang in the silence.  Shep’s gaze swept her from face to feet. The image of her in a partly  tied silk purple robe with her long curls tumbling haphazardly around her  would be forever seared to the back of his eye lids.  “Is this for me or were you expecting someone else?” His tone was  nasty.  He  didn’t  know  whether  to  strangle  her  or  beg  his  torment  be  brought to a swift end. Hadn’t she ever heard of flannel?  “What do you want?”  She made no effort to cover herself. The color of the silk made her  eyes,  even  narrowed  in  disapproval,  appear  large  against  her  porcelain  skin.  “What did I tell you?” Tabitha yelled.  Tabitha. She wasn’t alone. Shep almost felt relieved.  Gabrielle’s  temper  raised  the  hair  on  his  arms.  “I  repeat,  why  are  you here?”  He gritted his teeth, fighting to push back the power. She arched an  eyebrow.  “You know why I’m here, Gabby.”  “Don’t call me Gabby.”  Shep  sighed.  It  sounded  long  and  suffering  even  to  his  own  ears.  “Can I come in?”  “You can make him suffer in here more easily,” Tabitha offered.  Gabrielle  seemed  to  consider  that  for  a  moment  before  smiling  widely,  the  glint  in  her  eyes  a  little  too  eager.  “How  right  you  are,  Tab.  Please, Lieutenant, do come in.” She stepped back, gesturing dramatically,  exposing  a  large  expanse  of  breast  and  black  lace.  His  brain  screamed 

11   

Blood on the Moon by Kelly O’Donnell      “serial killer on the loose”. The wolf growled “mine”.  As Shep moved past, his arm rubbed against Gabrielle’s breast and  sparks ignited between them. He jumped. “Christ, Gabby, shut it down!”  Careful  not  to  touch  her  again,  he  hurried  past.  “Tabitha,”  he  called. He did not want to be alone with her.  Tabitha materialized beside him. Shep jumped again, colliding with  one set of the wind chimes hanging from the ceiling throughout the shop.  He  felt  like  he’d  taken  a  drink  from  the  bottle  labeled  “Drink  Me”.  The  small  shop  was  packed  with  tables  and  shelves,  crowded  with  bottles  of  oils, incense and dried herbs held together by ribbon and string. Candles  and books, tarot cards and crystals, mortars and idols vied for space. And  Tabitha in gnome flannel pajamas. Figured.  “What’s the matter, can’t handle a little spark?”Tabitha said.  “Would you both stop? I get the point.” He looked at Tabitha, then  over his shoulder at Gabrielle. “You’re pissed. I should’ve come sooner. If  you  haven’t  noticed  there’s  a  lycanthrope  raising  a  shitload  of  power.  Truce?”  Tabitha  snorted.  Gabrielle  said  nothing.  She  still  stood  near  the  door. At least she’d tied the damn robe.  “What  if  I  let  you  skewer  me  later?”  he  asked  Gabrielle.  It  took  Herculean  effort  to  keep  his  attention  on  Gabrielle’s  face  and  off  her  barely silk and lace clad body.  “She may prefer if you skewered—“  “Tabitha!” Gabrielle cut her off.  Tabitha grinned.  After several seconds, Gabrielle said, “Fine.” She met his eyes and  Shep felt the impact straight to his groin. “But we’re not done.”  “Of  that  I  have  little  doubt.”  He  grimaced,  both  because  he  knew  she  would make him pay in ways he  could  not  imagine and  because his  erection was pressing painfully against the fly of his jeans.  “Wait here while I change.”  Gabrielle crossed the room, disappearing through a side door Shep  assumed led to her apartment two floors above. Tabitha stayed with him,  a cat who caught the canary grin wide across her face. How appropriate. 

12   

Blood on the Moon by Kelly O’Donnell      “The  great  Sheppard  Germaine  having  to  come  to  the  witches  for  help. Oh my!” Tabitha giggled. “Will your pride ever recover?”  “Isn’t gloating beneath you?”  “Not in the slightest.” She winked at him.  “Tab,”  Gabrielle  called  down.  “Cancel  any  appointments.  We’ll  keep the shop closed.”  “On  it,”  Tabitha  said.  “Don’t  touch  anything,”  she  said  to  him.  Pivoting  in  her  bunny  slippers,  she  disappeared  through  an  opening  behind  the  counter.  The  long  strands  of  colorful  beads  hanging  from  the  doorway clanked together behind her.  Shep  looked  around  him.  It  was  all  he  could  do  to  keep  from  leaving.  There  wasn’t  an  uncluttered  surface  anywhere.  He  pushed  his  hands deep into his pockets. He wouldn’t be touching anything.  Not soon enough, he heard Gabrielle’s feet on the stairs. He turned  as she entered. She’d pulled her long curls away from her face with a large  clip and changed into jeans and a snug black sweater cut low in the front.  Her  feet,  complete  with  purple  toenails,  were  still  bare.  The  wolf  hummed.  Shep’s  body  responded  in  kind.  It  was  going  to  be  a  long  freakin’ day.  “Nice sweater,” he murmured.  “We’ve set up in the back room.” Gabrielle pointed to the opening  behind  the  counter,  her  voice  barely  audible.  She  cleared  her  throat.  Maybe  she  wasn’t  as  immune  to  him  as  he  thought.  Interesting.  “If  you  follow me, I’ll…uh…show you what we know.”  Shep  nodded  and  followed,  enjoying  the  way  her  ass  moved  beneath  the  well‐fitting  denim.  When  her  sweater  rode  up  to  reveal  an  intricate  Celtic  knot  tattoo  on  her  lower  back,  he  cleared  his  throat  to  disguise a groan. Maybe he should have led the way.   

13   

Blood on the Moon by Kelly O’Donnell                       

Chapter Three    The windowless back room was larger than Shep expected—equal  in  size  to  the  shop.  In  one  corner,  metal  shelves  overflowed  with  extra  stock;  a  large  wooden  table,  a  few  chairs,  and  several  white  boards  occupied the remaining space.  The  table  was  cluttered  with two  laptops,  piles of crime scene photos, reports, pads of paper, highlighters, pens and  pencils, and several books  with  “occult”,  “symbolism” and/or “ritual” in  their titles.  Gabrielle  walked  over  to  one  of  the  laptops  and  pressed  several  keys.  Shep  took  a  moment  to  enjoy  her  profile,  enhanced  by  the  snug  black  sweater.  When  he  realized  he  was  staring,  he  cleared  his  throat.  “Where’s Tabitha?”  She  glanced  up  from  the  computer,  around  the  room,  and  shrugged. “She must have popped out. She’s been spending a lot of time  on  the  streets  in  cat  form,  listening.  Sooner  or  later  she’ll  rub  against  someone who knows something. She always does.”  So much for that buffer.  Shep  crossed  the  room,  intending  to  walk  the  length  of  the  white  boards, keeping his focus on the case and off being alone with Gabrielle.  On the first board, the victims stared back at him—three women and two  men. He forced himself to meet the eyes of each victim and read the small  details included about each person before moving to the second board. It  listed  each  rune  symbol,  its  traditional  meaning  and  possible  alternates  and  the  names  of  several  gods,  goddesses  and  demons.  He  pulled  from 

14   

Blood on the Moon by Kelly O’Donnell      his  memory  what  he  could  about  each  name.  Some  were  familiar,  some  not so much. His palms felt suddenly damp. He rubbed them on his jeans.  Murdering  lycanthropes  he  could  handle.  A  blood  thirsty  demon—way  above  his  pay  grade.  Give  him  a  good  ol’  fashioned  murder  any  day—money,  sex,  power—he  liked  straight‐forward  and  uncomplicated  motives.  The  final  board  held  the  date,  time  of  death,  and  location  of  each  murder.  Below  this  morning’s  murder,  someone  had  written  3  future  dates:  October  7th,  October  9th‐12th,  and  October  14th,  with  a  question  mark in parenthesis after the second set of dates. By each date was written  the  name  of  a  moon  phase,  beginning  with  the  Wanning  Gibbus  on  September 19th, which had been the date of the first murder, and ending  with the full moon on October 14th.  Shep  turned  away  from  the  board,  the  possibility  of  gods  and  demons forgotten in the wake of his sudden anger. If fury could emit true  heat, Gabrielle’s back would have been covered with third degree burns.  “Were you going to tell the NYPD?”  “Tell them what? That he’s killing according to the moon phases.”  Gabrielle  turned,  her  face  expressionless.  “Our  killer’s  a  lycanthrope.  It  wasn’t a great leap.”  Shep  was  in  front  of  her,  glaring  down  at  her  before  she  realized  he’d  moved.  She  stared  up  at  him  calmly,  like  a  mother  waiting  for  her  child to finish throwing a tantrum. He could smell her beeswax lip balm  and in that moment, he didn’t know what he wanted more, to strangle her  or  kiss  her.  Not  trusting  himself,  he  stepped  back,  running  his  hands  through  his  hair.  “For  Christ’s  sake,  Gabby,  do  you  have  to  be  so  damn  spiteful?”  Gabrielle picked up a rubber band, and turned it over and over in  her  hand.  “What  would  you  have  done?  Put  a  plain  clothes  officer  on  every corner of the city? Tell everyone to stay home? Incite panic?”  He  threw  his  head  back  and  yelled  at  the  ceiling,  “Goddamn  it,  I  need to catch the son‐of‐bitch.”  Gabrielle  crossed  her  arms.  “We,  Shep,  we  need  to  catch  the  son‐of‐bitch.” She  spoke  quickly before  he interrupted. “We also  need  to 

15   

Blood on the Moon by Kelly O’Donnell      contain  the  power  he’s  generated.  And  we  need  more  than  when  he’s  going  to  kill  to  do  that.  We  need  the  ‘why’.  We  need  the  ‘who’  or  the  ‘what’ is represented by the Partnership rune.”  “Which he’ll tell us when we catch him.”  Gabrielle fought to keep her own temper in check in the face of his  cop  logic  she  so  hated.  “If  you  stop  being  pissed  off  at  me,  you’d  admit  he’s not going to tell us a damn thing.”  Shep pivoted, his long legs putting him back in front of her in two  strides. “You don’t have to stand over the next body in two days knowing  you  knew  something  but  just  not  enough.”  He  pointed  at  himself.  “It’s  me.” He turned away from her, hands in fists. With a tortured groan, he  dropped  down  into  a  chair,  his  head  in  hands.  “Christ.  Ignorance  might’ve  been  better.”  He  looked  up  with  tormented  eyes.  “I’ve  been  looking for connections. Nothing plays. I’ve looked for links between the  victims.  Gym.  Dry  cleaner.  There  aren’t  any.  I’ve  plotted  the  locations  of  the murders on a map. There’s no discernable pattern. I can’t even begin  to  determine  what  the  damn  runes  mean.  The  scenes  are  too  cold  and  overrun for the wolf to be much help.”  Gabrielle hid her surprise. If he was tapping into his preternatural  abilities,  he  was  feeling  desperate.  It  was  probably  the  only  thing  that  would have made her cut him slack.  Gabrielle  crossed  to  him, then reached around  him and  across the  table.  “What are you doing?” he asked.  The  side  of  her  cashmere  clad  breast  grazed  his  nose  and  lips.  Gabrielle barely contained her groan.  “I want to show you something,” she answered.  With  the  Witches’  Calendar  firmly  in  hand,  Gabrielle  drew  back  and away from him, and focused on opening it to September and not the  feel  of  Shep’s  mouth  and  breath  against  the  sensitive  skin  of  her  breast.  Her  entire  body  tingled  from  the  contact.  “The  dates  on  which  the  murders  occurred  are  circled.”  Her  voice  was  slightly  breathless  but  she  pushed through. “The first murder took place September 19th. Since this  wasn’t a full or new moon, we didn’t really consider the moon. But,” she 

16   

Blood on the Moon by Kelly O’Donnell      pointed to the 16th, “this wasn’t only a full moon but a Harvest Moon...”  “The first rune was the Harvest,” Shep said.  Gabrielle  nodded,  relieved  he  was  paying  attention.  “When  the  second and fourth murders occurred during fixed moon phases—the last  quarter moon and the new moon—we knew we had our pattern.”  “If you’re right…”  “Unfortunately,  I’m  right.”  She  wished  she  wasn’t.  Flipping  to  October, she said, “October 14th. That’s our drop‐dead date. The next full  moon  is  a  Hunter’s  Moon.  Also  known  as  the  Blood  Moon.”  Gabrielle’s  face was grim.  “The  only  nights  during  the  year  when  lycanthropes  are  contagious?” Shep said.  Gabrielle nodded.  Shep  stared  hard  at  the  calendar.  He  flipped  between  September  and October. “Shit.”  “I  think  Tabitha’s  choice  reaction  was  ‘Well,  fuck  the  goddess’.”  Gabrielle grinned at the memory. She couldn’t help it.  The  resolve  and  determination  Gabrielle  saw  in  Shep’s  eyes when  he  finally  looked  at  her  made  her  glad  they  were  on  the  same  side  and  provided some much needed renewed belief that together they could stop  this bastard.  “It seems like we’ve got our work cut out for us then.” Shep stood  up abruptly, forcing Gabrielle to step back or be flush against his chest. “I  have  to  call  this  into  the  station.  Get  the  task  force  guys  working  on  the  moon phase angle. They’re going to love it.” His mouth twitched. “I’ll tell  them I’m consulting with a civilian expert on all things occult.”   

17   

Blood on the Moon by Kelly O’Donnell                       

Chapter Four    For  the  next  several  hours,  Gabrielle  and  Shep  worked  tirelessly,  shifting  through  evidence,  going  back  over  murder  scenes,  digging  into  history, and looking for any lore connected to the murder locations going  back  before  New  Amsterdam.  They  turned  up  nothing.  Gabrielle’s  computer was working through possible patterns and symbols created by  the murder locations,  but with  so little data it  would  take  hours. Once it  finished,  there  might  be  thousands  of  possibilities  to  sift  through,  unless  they could learn more.  Gabrielle  glanced  up  from  a  volume  of  ancient  rituals  some  time  after midnight. Shep faced one of the white boards, rearranging the runes  into  yet  another  order.  Gabrielle  watched  his  back  muscles  move  under  his t‐shirt, wondering how they’d feel beneath her hands.  Clearing  her  throat,  she  said,  “Let’s  take  a  break.”  Her  eyes  were  scratchy, her brain fried. She reached up to massage the knot in her neck.  “Let me help you.” Shep moved behind her.  “Oh no, I’ve got it.”  “You can return the favor.” He batted her hand away.  Her  head  fell  forward,  and  she  tried  to  blame  it  on  the  prolonged  exposure  to  him.  It  had  obviously  made  her  weak.  His  hands  massaged  her neck, moving to her shoulders and down her spine to the small of her  back,  and  she  murmured  with  pleasure.  As  his  fingers  lightly  traced  the  pattern of her tattoo, Gabrielle felt the beginnings of desire uncoil deep in  her stomach. The rational part of her brain screamed at her, reminding her 

18   

Blood on the Moon by Kelly O’Donnell      Shep  didn’t  like  what  she  was,  but  the  delicious  feel  of  his  long  fingers,  warm  and  slightly  rough  against  her  smooth  skin  and  merciless  in  their  exploration,  overpowered  the  rational.  She  admitted  she’d  wanted  to  know  what  it  would  feel  like  to  be  in  his  arms  for  too  long.  Spent  countless  nights  alone  in  her  bed,  imagining  this.  Afraid  to  shatter  the  moment with unneeded words, she reached behind her, placed her hands  over  his,  and  guided  them  around  to  her  stomach  then  up  to  cup  her  breasts through her bra.  As  he  dipped  his  thumbs  into  her  bra,  rubbing  them  against  her  hardened nipples, her surrender was complete. He ran his tongue up the  back  of  her  neck,  and  goose  bumps  rose  wherever  his  breath  touched.  Gabrielle whimpered and bucked against the chair. In a swift motion, he  lifted her up, placing her on the table facing him. He forced her legs apart  with his own and stepped between them. He touched her lips gently with  his, their tongues meeting as she opened to him. His hands roamed freely  over her skin as he deepened the kiss.  Gabrielle  didn’t  think  she’d  ever  get  enough  of  his  taste.  She  wanted to protest when he drew back to remove her sweater, but she fell  silent at the admiration in his eyes as he gazed at her in denim and black  lace.  Gabrielle  wrapped  her  legs  around  his  hips  and  pulled  him  back  toward  her,  yanking  his  t‐shirt  over  his  head  in  one  swift  motion.  She’d  been  looking  for  months;  she  wanted  to  finally  feel  the  hard  planes  beneath her palms. She licked, sucked, and nipped lightly at one puckered  nipple.  Shep  groaned,  thrusting  forward.  Gabrielle  moaned  in  response,  moving  her  hand  between  them  to  rub  it  against  the  outline  of  his  hard  cock straining against his jeans. Shep’s head fell back. The sound he made  reflected  more  pain  than  pleasure.  Gabrielle  giggled  low  in  her  throat,  replacing her hand with her lower body. It was almost too much, yet still  not enough.  “Two  can  play,  darling.”  Shep  yanked  her  bra  down,  pooling  her  breasts  into  his  hands.  Gabrielle  unbuttoned  her  jeans  and  started  unzipping his, but the moment his lips closed around one of her nipples,  her hands ceased to function. His tongue felt warm and moist as it suckled  her,  and  she  felt  her  body’s  answering  response  between  her  legs. 

19   

Blood on the Moon by Kelly O’Donnell      “Please,” she begged.  Shep pulled off her jeans, running one finger down her center. She  squirmed under his touch through her sheer black lace panties.  Gabrielle grabbed at him. “Inside me,” she ordered. “Now.”  As  Shep  pushed  down  his  jeans  down,  Gabrielle  hummed  in  appreciation  and  expectation  as  his  penis  jutted  out  and  upward.  She  reached  out  and  stroked  its  hard  length  before  gripping  it  in  her  hand.  Meeting  his  eyes,  she  pulled  him  toward  her  gently.  He  slipped  off  her  panties,  tossing  them  across  the  room.  She  opened  her  legs  and  guided  him  inside  her.  Her  entire  body  quivered  at  his  entrance.  She  contracted  tightly around his length. When he finally began to move, she gripped his  shoulders tightly.  Shep  held  her  hips  tightly,  moving  her  backward  and  forwards  along his length, rubbing himself against the hard bud of her desire. She  leaned  back  in  abandonment,  letting  her  nails  dig  into  his  shoulders.  When  Shep  bent  forward,  taking  one  hard  nipple  in  his  mouth,  she  felt  herself  suddenly  and  gloriously  let  go.  As  her  inner  walls  constricted  around  Shep  in  her  own  orgasm,  Shep  roared  as  his  own  orgasm  took  him.  It  was  several  minutes  before  Gabrielle  was  able  to  think  clearly.  Shep held her against him, and she was loathe to have him release her.  “Now  that  that’s  out  of  your  systems,  I  may  have  learned  something.” Tabitha said, materializing in the room.  “Hell’s  bells,  Tabitha!  How  long  have  you  been  there?”  Pushing  Shep  away,  Gabrielle  slipped  off  the  table  and  rushed  around  the  room,  grabbing  her  discarded  clothing.  She  glared  at  Shep,  who  unhurriedly  reached  down  and  pulled  up  his  jeans.  He  made  no  move  to  grab  his  T‐shirt hanging precariously from one of the white boards.  “I popped in while you two were um…needless to say, you didn’t  notice me.” Tabitha grinned. Shep grinned back.  Gabrielle  finished  adjusting  her  bra  then  yanked  her  sweater  over  her head with a huff. “You have news.” She tried to tame her hair with her  fingers. She hated sex hair.  “What? Oh right!” Tabitha walked over and perched on the end of 

20   

Blood on the Moon by Kelly O’Donnell      the table not far from Shep, her eyes continually returning to Shep’s chest.  Gabrielle stomped over to his dangling shirt, yanked it down, and threw it  at  him.  He  took  the  hint  and  pulled  it  over  his  head.  Tabitha  and  Shep  didn’t bother to hide their amusement.  Gabrielle ignored them. “The news?”  Tabitha’s  humor  vanished.  “I  was  trolling  some  of  the  more  popular  lycanthrope  haunts  in  the  West  Village  when  I  heard  two  men  discussing the murders. I padded over and began rubbing myself against  one  of  their  legs.  He  picked  me  up  and  began  petting  me  as  they  continued to talk. Apparently, Lycanthropes for Equality has been making  noises  about  lycanthropes  finally  getting  their  due  in  the  preternatural  community.” Tabitha snorted and rolled her eyes. “I told you we should  have shut them down.”  “We can’t shut them down for no reason,” Gabrielle said.  “I think we have our reason.”  “Wait a minute,” Shep said. “Did the men say what they meant by  finally getting their due?”  Tabitha  shrugged.  “He  didn’t  seem  to  know.  I  got  the  impression  he was repeating third or fourth hand information.”  Shep rifled through the papers on the table.  “What are you looking for?” Gabrielle asked.  “The membership roster.”  “We don’t have one.”  His hands froze. He looked up, frowning at her. “Why not?”  “Because  they’re  harmless.  They  aren’t  advocating  anything  lycanthropes haven’t demanded for centuries.” Gabrielle didn’t try to hide  her impatience.  Everyone knew lycanthropes wanted representation on the council.  Everyone  also  knew  they  weren’t  going  to  get  it.  Lycanthropy  was  essentially a blood disease only contagious to humans. Unlike true‐shape  shifters  who  retained  their  own  consciousness  when  they  shifted,  a  lycanthrope  became  the  animal.  They  weren’t  true  preternatural  beings.  They held no true power of their own.  “Harmless? You call five murders harmless?” Shep asked. 

21   

Blood on the Moon by Kelly O’Donnell      “We don’t know for sure they had anything to do with it.”  “We don’t know for sure until we investigate,” Shep said.  Gabrielle  threw  her  hands  up  and  pursed  her  lips.  The  cop  was  back. “Good luck with that. I’d wager three‐fourths of the lycanthropes in  the five boroughs are members.”  “It’s a place to start,” Shep replied.  “She has a point,” Tabitha said. “Shouldn’t we be focusing on how  these killings help their cause?”  Shep growled low in his throat. “We have one damn day before he  kills again.”  Gabrielle stared at him silently.  “No.” Shep’s rage was palpable. “I will not accept our best option is  waiting  for  him  to  kill  again.  I  can’t.  If  I  have  to  shake  down  every  individual even rumored to be a member of this damn group in the next  24 hours, that’s what I’m going to do, starting with the people at the top.  Someone has to know something.”  “All  right.”  Gabrielle  might  not  be  making  the  right  choice,  but  letting  another  human  die  hoping  it  would  provide  them  another  clue  didn’t  really  set  well  with  her  either.  “I’ll  provide  the  names  of  the  top  members. Tomorrow morning, you can do what you do.” She took a deep  breath and turned to Tabitha. “Keep trolling. Maybe he’ll get cocky. He’s  over the halfway point. He might think no one can stop him now.”  Tabitha disappeared.  “And you?” Shep asked.  “I’ve  got  my  own  sources.”  Gabrielle  stared  at  the  empty  space  where  Tabitha  had  stood,  feeling  suddenly  self‐conscious.  Just  remembering  the  passion  between  them  on  the  table  made  her  want  it  again. Geesh. Fearing what he’d see in her eyes, Gabrielle turned toward  the table and fumbled around for pen and paper to write down the names  she promised. When she turned back, Shep was looking at any place but  at her.  “Well, I should get going.” Shep shifted from foot to foot. “Need to  get an early start tomorrow. “  “Of  course.”  She  began  twirling  a  strand  of  hair,  stopped,  and 

22   

Blood on the Moon by Kelly O’Donnell      clasped  her  hands  in  front  of  her.  The  list  was  still  in  her  hand.  She  pushed it at him. “Here. I’ll walk you out.”  Shep  followed  in  silence.  He  wanted  to  grab  her,  convince  her  to  spend  the  remaining  hours  until  dawn  letting  him  lick  every  inch  of  her  body. He wouldn’t sleep. The wolf agreed. But he didn’t do it.  Too  soon,  Gabrielle  reached  the  door  and  undid  the  dead  bolt,  stepping aside so he could it pull open.  “I’ll  see  you  tomorrow  then.”  She  looked  past  him,  her  lips  still  swollen from his kisses.  He stuffed his hands inside his pockets. “I’ll, uh, call you if I learn  anything. Otherwise, I’ll meet you back here.”  “Sounds good.”  Shep cleared his throat. “Gabby…”  She  held  up  her  hand. “Let’s not  do this  now, okay?” She met  his  eyes, pleading with him to let it go.  “Okay. Not now.”  She smiled half‐heartedly. “See you tomorrow. Good luck.”  He  nodded  once.  “Tomorrow,”  then  forced  himself  to  walk  away  from  her.  He  didn’t  look  back  but  he  didn’t  hear  the  chimes  signal  the  closing of the door until he was halfway down the block. He told himself  that was a good sign. If she didn’t care, she wouldn’t watch him fade into  the darkness. Or maybe he’d just seen one too many romantic movies. He  smiled wryly, wondering when it had started to matter whether or not she  cared.  Shit.     

23   

Blood on the Moon by Kelly O’Donnell                       

Chapter Five    Gabrielle  closed  the  door  firmly  with  both  hands,  reengaged  the  locks, turned and leaned against it, unsure her legs would carry her across  the  room.  One  taste  and  she  wanted  more.  Hell,  she  wanted  everything,  and  he  was  going  to  tell  her  the  sex  was  a  mistake.  She  wasn’t  ready  to  hear it.  “So…” Tabitha entered the store from upstairs. “How was it?”  Gabrielle  pushed  away  from  the  door.  “You’re  too  much.”  She  concentrated on putting one foot in front of the other.  “It was only a matter of time,” Tabitha said. “You knew this.”  “I didn’t know any such thing.”  Tabitha  scoffed.  “An  attraction  that  strong.”  She  pointed  at  her.  “That’s  meant.  You  know  it.  He  knows  it.  If  I  found  someone  with  half  that  much  chemistry,  I’d  pounce.”  Tabitha  quirked  an  eyebrow.  “Why  didn’t you tell him you were summoning Hecate?”  Gabrielle  glowered,  walking  past  her  to  return  to  her  chamber.  “Quite the little eavesdropper today.”  Tabitha  followed.  “A  girl  does  what  she  must.  You  didn’t  answer  my question.”  “He wants nothing to do with the preternatural. How do you think  he’d  react  knowing  I  was  summoning  a  goddess  older  than  Zeus?”  She  glanced over her shoulder at Tabitha.  “Impressed?” Tabitha grinned widely.  “Very funny, but I doubt it. Besides, Hecate hates strangers. And a 

24   

Blood on the Moon by Kelly O’Donnell      wolf is one of her animals to command.”  “Hmmmm.  True.”  Tabitha  stopped  at  the  threshold  of  Gabrielle’s  doorway. “Want my help?”  Gabrielle  snapped  her  fingers,  lighting  the  candles,  then  checked  the  time.  A  little  after  1  a.m.  “No.  Troll  the  lycanthrope  bars.  Alcohol  might loosen someone’s tongue.”  “Call me if you need me.” Tabitha disappeared.  “Will do,” Gabrielle whispered.  Staring around her room, surrounded by her things and in her own  space, she smelled him, feeling at once comforted and bereaved. As much  as  she  wanted  to  linger  in  his  scent,  she  needed  to  shower.  His  smell  would  lead  to  questions  from  Hecate  she  wasn’t  ready  to  answer.  She  crossed the room to her dresser, pulled out a pair of red silk pajamas from  the second drawer then entered the bathroom connected to her bedroom.  While  waiting  for  the  water  to  warm,  she  stared  at  herself  in  the  mirror.  Funny.  She  didn’t  look  like  she’d  been  thoroughly  pleasured.  She  just  looked  tired.  Stepping  into  the  shower,  she  let  the  water  break  over  her.  She enjoyed lingering under the hot spray, but tonight washing her body  recalled his touch in the same places, so she finished quickly, toweled off  and slipped into her pajamas.  She  completed  her  normal  ritual,  lotion,  toner,  moisturizer,  comb  through her hair, before walking into the middle of her bedroom. Taking a  deep  breath,  she  said,  “I  beseech  thee,  Hecate,  show  yourself.”  Gabrielle  waited  several  moments.  When  Hecate  didn’t  appear,  she  lost  patience.  “Mother, show yourself or I swear I’ll send a bolt of  electricity into your  temple.”  “I’m not your dog to command, young lady.”  Gabrielle  turned  at  the  sound  of  her  mother’s  voice.  Hecate  lounged across the length of Gabrielle’s bed, her blue eyes shimmering in  the  candle  light.  Like  every  goddess,  she  was  classically  beautiful.  Wearing  a  cobalt  silk  slip  dress  with  her  dark  hair  piled  high  atop  her  head,  she  appeared  younger  than  Gabrielle’s  own  32  years.  Having  a  preternatural mother was a blessing and a curse.  “This isn’t a social call, Mother.” 

25   

Blood on the Moon by Kelly O’Donnell      “If you ever called me just to be social, I’d probably fall out of my  temple,” her mother snapped.  Gabrielle  dipped  deeply  into  that  ocean  of  patience  she  kept  exclusively for her mother, asking for the second time that night, “Can we  not do this now?”  “You look tired. You aren’t sleeping.”  “If  you  haven’t  noticed,  there’s  a  murdering  lycanthrope  holding  the city hostage.”  “Posh. You always were a bit dramatic.” Hecate rolled her eyes.  “Do know anything about the killings, Mother?”  Hecate sat up in the bed. “What do I get if I help you?”  There  was  always  a  price.  Gabrielle  crossed  her  arms.  “What  do  you want?”  Hecate thought a minute. “To meet your wolf.”  “Wha—he’s not my wolf.”  “Cleanse the room next time, darling. That he’s a wolf only makes  it easier for me to sense him.”  Gabrielle  would  not  squirm  under  her  mother’s  knowing  look.  “Mother, he doesn’t like—“  “I know what he likes and doesn’t like. He and his wolf like you.”  For the moment, Gabrielle wanted to reply, but it was pointless to  argue. “Promise not to use your powers on him?”  “I do not.”  Gabrielle  ran  a  hand  through  her  wet  hair.  “There’s  nothing  else  you want?”  Hecate hummed for a moment. “Nothing comes to mind.” Trailing  one long manicured finger over the paisley pattern of the bedspread, she  awaited  Gabrielle’s  answer.  The  picture  of  patience.  Only  because  she  knew she’d won.  “Fine,” Gabrielle gritted her teeth, “I’ll see what I can do.”  “Make it happen.” Said like the goddess she was.  Gabrielle  nodded  stiffly.  She  didn’t  know  what  she  hated  more,  goddesses or cops.  “Wonderful! Very well then, the moon is your key. It controls but is 

26   

Blood on the Moon by Kelly O’Donnell      also  controlled.  Remember  your  lessons.  You’re  a  demi‐goddess.  Think  like a goddess.”  “Do gods have to be so cryptic?”  “Yes, something about free will or some such nonsense. I must go.”  Hecate waved Gabrielle toward her. “Come, give your mother a kiss.”  Gabrielle  walked  to  the  bed  and  placed  a  kiss  on  her  mother’s  cheek.  Hecate  sighed.  “When you learn the  answers,  summon me. You’ll  need my help. The world as we know it is up for grabs. Don’t disappoint  your mother. Tell Tabitha I said hello.” She disappeared.  Great. Just fabulous.     

27   

Blood on the Moon by Kelly O’Donnell                       

Chapter Six    Shep  booted  up  his  computer  when  he  arrived  home.  While  he  waited,  he  prowled  around  his  small  one  bedroom  Brooklyn  apartment,  stripping  down  to  his  jeans.  He  needed  a  shower  but  unlike  before,  Gabrielle’s scent was oddly soothing, a reminder he wasn’t in this alone.  He  could  almost  imagine  she  was  just  in  another  room  and  not  another  borough.  Shep  pulled  the  list  from  his  pocket  and  read  through  the  names.  James  O’Connor,  a  real  estate  entrepreneur,  was  the  only  name  he  recognized.  The  man  made  his  first  billion  in  his  mid‐twenties.  Shep  wondered when and how he’d become infected. Poor bastard.  While he learned what he could about O’Connor online, he had the  detective on‐duty run his name. O’Connor came back clean. Didn’t mean  much.  A  man  with  that  much  money  could  have  easily  had  his  record  washed. The press seemed to document his every move. Interviewing him  without  raising  suspicion  wouldn’t  prove  easy,  not  to  mention  it  would  probably piss the commissioner off, but he’d have to find a way. Shep ran  a  few  other  names  on  the  list—a  couple  business  owners,  a  college  professor.  None  popped  for  him  as  murderers,  but  the  professor  specialized  in  ancient  texts.  He  made  a  note  to  pay  him  a  visit  after  O’Connor, then planted himself on his couch.  With the murder scene photos spread out before him on the coffee  table,  he  considered  the  power  radiating  from  the  pentacle.  Very  few,  human  or  preternatural,  didn’t  want  power.  Shep  thought  about 

28   

Blood on the Moon by Kelly O’Donnell      O’Connor.  When  he  spoke,  people  listened.  When  he  moved,  people  followed. What did it do to him to not be in control three nights a month?  To be seen as an abomination instead of worshiped?  Shep  pulled  out  the  photos  of  the  rune  symbols.  In  the  preternatural  world,  an  individual’s  power  was  in  the  blood.  A  lycanthrope didn’t control what was in his blood, the  moon did. So how  was  he  engendering  so  much  power?  They’d  been  assuming  the  ritual  itself was responsible for the power. But what if it was the blood?  Shep leaned back, gripping his hands in his hair. Preternaturals had  been  marrying  humans  for  centuries.  The  council  frowned  upon  it.  Inter‐marriage  diluted  the  line  of  power.  But  if  the  victims  were  distant  descendants, their blood could still hold some power, however faint. If so,  could the ritual be a way to co‐op that power? For what purpose?  If  the  victims’  blood  still  held  power,  a  record  would  exist.  They  were  preternatural  even  if  they  weren’t  aware  of  it.  “Shit,”  Shep  whispered.  It  meant  visiting  his  father.  He  hated  traveling  between  planes,  but  his  father  didn’t  live  on  the  human  plane.  He  and  the  elders  and much of the preternatural community lived on a separate plane. This  plane  was  too  crowded  for  some.  For  others,  like  the  trolls  and  goblins,  who  couldn’t  blend  and  didn’t  have  the  power  of  glamour  to  hide  their  true likeness, there was no choice.  Confirming  each  victim  was  a  preternatural  descendant  wouldn’t  help  him  find  the  killer  or  even  his  next  victim,  a  faint  voice  argued.  It  would  still  be  like  finding  a  tick  on  a  Saint  Bernard.  But,  another  louder  voice whispered, Gabrielle probably needed to know to create an effective  counter‐ritual. Damn. He gritted his teeth. He hated using the bloodstone.  But it was the only way to travel quickly between planes.  Shep  rose  and  stalked  down  the  short  hallway  to  his  bedroom.  Kneeling on the floor next to the bed, he reached underneath it, pulled out  an oak  chest, opened it  and lifted the velvet  bag holding  the  bloodstone.  He’d  only  to  think  about  his  father  to  be  taken  to  him.  He  debated  for  another  second  before  dropping  the  stone  into  his  palm  and  closing  his  hand.  One  second  he  was  kneeling  in  his  bedroom,  the  next  he  was 

29   

Blood on the Moon by Kelly O’Donnell      standing  in  the  Great  Hall  of  Records.  He  shook  his  head  to  stop  the  buzzing caused by plane jumping.  The  hall  was  frozen  in  ancient  times.  Wooden  shelves,  built  centuries earlier by giants, stood a hundred feet high, extending as far as  his  eye  could  see.  Long  wooden  tables  were  positioned  throughout  the  room.  Above  the  door  leading  in  and  out  of  the  hall  an  inscription  read:  Wisdom comes with understanding yesterday, living in today and never thinking  we know tomorrow. Of course his father would be waiting for him here.  “My son.” His father’s deep voice enveloped him from behind. “So  you came.”  Shep  smothered  his  knee‐jerk  reaction.  Having  a  seer  as  a  father  could be very aggravating.  “I didn’t have much choice.” Shep turned to face him. It’d been too  long since he’d visited. Still, his father was as he’d always been. Standing  6’3”, he wore the long blue council robe as if he’d been born to it. He had.  His chin length brown hair carried more gray, but his light blue eyes were  still flat and unreadable.  “There’s always a choice, Sheppard.”  Shep bristled against the studied patience in his father’s voice.  “I didn’t come here for a philosophical debate, Father.”  “I know why you’re here.”  Shep  growled.  If  he  needed  a  reminder  why  he’d  rejected  his  heritage, there it was.  Raising  both  hands  in  surrender,  his  father’s  expression  was  sheepish. “Forgive me.” Then his father said, “Sebastian, have you pulled  each of the volumes I’ve asked for?”  Shep  looked  around  for  the  individual  to  whom  his  father  was  speaking, seeing no one.  “Sebastian,” his father called again.  “This is the last one, your grace.”  Shep  watched  as  the  distant  figure  approached.  As  he  moved  closer,  Shep  realized  Sebastian  was  a  goblin.  Less  than  three  feet  high,  with a long nose and pointed ears, he carried a volume that was almost as  large as he. 

30   

Blood on the Moon by Kelly O’Donnell      “Thank you, Sebastian. That will be all,” his father said.  Sebastian bowed. “Very well, your grace.”  Shep’s  father  waited  until  Sebastian  disappeared  from  view  to  continue  speaking.  “Each  victim  descended  from  the  preternatural.  One  more  generational  human  marriage  and  the  power  would  have  disappeared completely.”  Walking over to a table holding several leather bound volumes, he  gestured  Shep  to  follow.  He  opened  the  first  volume.  “Miriam  Murphy,  your  first  victim,  her  great‐great‐great  grandmother  was  a  leprechaun.”  Closing it, he opened another one. “Your second victim, Roxanne Owen’s  great‐great‐great‐great grandfather was a powerful fairy.” He closed that  volume  and  opened  another  one.  “Andrew  Cunningham’s  great‐great‐great  grandfather  was  a  shape  shifter.  A  bear.”  Leaving  that  volume  open,  he  opened  the  remaining  two  volumes.  “Michael  Rosen’s  many  great’s  grandfather  was  a  half‐demon  and  Mary  Smith’s  many  great’s grandmother was a very powerful witch.”  “Why weren’t Gabrielle and Tabitha told?” Shep fought to contain  his  frustration.  This  changed  the  whole  face  of  the  killings.  What  possessed  his  father  to  keep  this  from  them?  He  dreaded  telling  Gabby.  No  matter  how  far  removed  they  were,  she’d  considered  them  her  responsibility.  A  melancholy  shadow  fell  over  his  father’s  features.  “I  cannot  interfere.  I  see  only  possible  outcomes.  To  interfere  can  make  matters  worse. You know this.”  Shep  ran  his  hands  through  his  hair.  This  was  an  old  argument.  One they didn’t have time to rehash. “What can you tell me, Father?”  His father’s faced relaxed, and Shep realized he’d been braced for a  fight. He felt a pang of guilt but pushed it aside. It would keep.  “To bind the ritual, he needs true power. Untapped power. Hence,  his  victims.  While  the  power  ran  through  their  veins,  they  never  took  ownership.”  “Can you tell me anything else?”  Shaking  his  head,  his  father  said,  “The  future  of  the  human  plane  hangs in the balance. The council has put its trust in you three.” 

31   

Blood on the Moon by Kelly O’Donnell      “Eight  days.  End  of  the  world.  Great.”  He  needed  to  speak  with  Gabrielle. Now. “I have to go.”  His father grasped Shep’s hand. “Be well my son.”  “I’ll try.”  “You may want to change—”  He  closed  his  hand  and  vanished  before  his  father  finished  speaking.     

32   

Blood on the Moon by Kelly O’Donnell                       

Chapter Seven    Shep ducked, barely missing the book Gabrielle threw at his head.  “And here I thought you were past wishing violence on me,” he said.  Gabrielle blinked. Her mouth opened, then closed without a sound.  He  felt  her  eyes  sweep  him  from  head  to  foot,  wishing  they  were  her  hands.  “Holy hell,” she murmured finally.  Shep  didn’t  know  what  he  appreciated  more,  rendering  Gabrielle  temporarily speechless or finding her in bed in red silk pajamas. He might  need to rethink his stance on plane jumping.  “The bloodstone brought me to you,” Shep said.  “I can explain,” Gabrielle said at the same time.  “Bloodstone,” Gabrielle whispered.  “Explain what?” Shep said.  “The  book.  Throwing  the  book.  I  didn’t  know  you’d  be  standing  there. Obviously.” Gabrielle smiled weakly.  Shep wouldn’t be worth the weight of his badge if he couldn’t spot  a liar. And Gabrielle was a horrible liar. “Out with it, Gabby.”  Gabrielle  pulled  the  covers  over  her  head.  He  thought  she  mumbled “Can’t you put some clothes on?”  Shep glanced down at himself, forgetting he’d stripped down to his  jeans  when  he  got  home.  He  shrugged.  “Do  I  make  you  nervous?”  He  approached the bed slowly, enjoying himself immensely.  Gabrielle  pulled  the  covers  down,  glaring  menacingly.  Her  intent 

33   

Blood on the Moon by Kelly O’Donnell      was overshadowed by the healthy blush of her skin. She was enchanting.  “I’ve learned things since you left,” she said.  “As  have  I.  First,  tell  me  what  you’re  hiding.”  He  schooled  his  expression to appear harmless. “I don’t bite.”  “Ha!”  Shep chuckled. “Not in this form anyway. Tell me. Then I promise  we’ll get back to the business of the world ending in eight days.”  “Fine.”  She  pulled  the  covers  back  over  her  head.  “I  thought  I  called you.”  A sharp thrill shot through Shep’s body. He wanted to see her face  when she said it. “Pardon? Your voice is all mumbled by the blanket.”  Gabrielle  snarled.  Shep  coughed  to  hide  his  laughter.  In  all  their  dealings, he’d never brought her to the point of snarling. His wolf liked it  almost  as  much  as  he  did.  When  she  finally  pulled  the  blankets  down  again, her hair was mussed as if she’d just been pleasured. Shep’s mouth  went dry.  “I thought I called you to me.”  Shep climbed onto the bed. “How would you have done that?”  He couldn’t breathe for wanting him.  She  licked  her  lips.  “I  was  thinking  about  you.  About  what  I  needed to tell you.” She added quickly.  “Of  course.”  He  crawled  toward  her  slowly,  every  bit  the  wolf  intent  on  his  prey.  Gabrielle  scooted  back  until  the  headboard  was  flush  against her back. Shep fought for control as he moved up her body.  “And then you appeared,” she finished.  “That’s the only thing you were thinking about—what you had to  tell me?” His lips hovered above hers.  Gabrielle nodded jerkily.  “You  weren’t  thinking  about  me  touching  you  here?”  He  lightly  caressed one nipple through her pajamas.  Gabrielle  inhaled  sharply,  closing  her  eyes  and  shaking  her  head,  causing Shep’s cock to jerk in response.  “Really?”  Shep  whispered.  “That’s  too  bad.  I  haven’t  been  able  to  stop thinking about this since I left you.” He kissed her gently, the barest 

34   

Blood on the Moon by Kelly O’Donnell      touch of lips, when what both he and the wolf wanted to do was devour  her.  Gabrielle’s  eyes  popped  open,  her  voice  tentative.  “You’ve  been  thinking about that since you left?”  Grabbing  her  hips,  he  pulled  her  down  until  she  was  lying  flat.  “You’re so damn lovely.” He traced his fingers gently over her face, along  her  neck.  “From  now  on,  you’re  only  allowed  to  wear  cashmere,  silk  or  lace, or nothing at all.”    * * * * *    Shep  was  slowly  unbuttoning  her  pajama  top  when  Tabitha  popped in.  “You were right, Gab—Oh bloody hell! I thought you went home,”  Tabitha said to Shep.  “I did.” Shep sat up, pulling Gabrielle with him, keeping her hand  in his. “I came back. I have information.”  “Do you want to do this here, or downstairs?” Tabitha said.  Gabrielle, distracted by Shep playing with her hair, didn’t answer.  “Gab?”  “What?  Oh,  downstairs.  I’ll,  uh,  we’ll  meet  you  down  there.  Give  me a minute.”  Tabitha’s  expression  was  stern.  “One  minute.”  She  looked  from  Gabrielle  to  Shep.  “Keep  your  hands  to  yourself.”  She  pointed  at  Shep  then disappeared.  “Oh my goddess.” Gabrielle pulled her hand from Shep’s and slid  off the bed. “What were we thinking?”  What was she thinking? She rushed into the bathroom to flush cold  water  on  her  face.  When  she  glanced  up  and  into  the  mirror,  Shep  was  standing behind her.  “We  were  thinking  that  we  should  take  our  pleasure  where  we  can,”  he  said,  putting  his  arms  around  her,  pulling  her  tight  against  his  bare chest. “Or at least I was.”  Gabrielle leaned  back and  closed  her  eyes  against the  warmth  she 

35   

Blood on the Moon by Kelly O’Donnell      saw in his. She couldn’t let herself hope. When this was over, he’d return  to the human world he’d chosen, and he’d remember he didn’t like what  she was.  Turning away, she tried to leave the bathroom, only to find herself  back in his arms, but facing him. “We have to go.” Gabrielle avoided his  eyes. “Tabby will lose patience. It’s not a pretty sight.”  Shep lifted her chin until she was looking into his eyes. “I want to  tell you this first.” He bent his head, touching his lips to hers in a series of  heart‐wrenchingly  slow  kisses,  then  whispered,  “Let’s  shut  this  thing  down so we can get back to what we were doing before we were so rudely  interrupted.”  He  left  her  standing  in  the  bathroom,  staring  in  dumbfounded  surprise  at  his  back.  “Don’t  forget  my  place,”  he  called  back.   

36   

Blood on the Moon by Kelly O’Donnell                       

Chapter Eight    Tabitha  was  sitting  cross‐legged  on  the  table  in  the  back  room  as  Shep, followed quickly by Gabrielle, walked in.  “Who wants to go first?” Tabitha materialized a t‐shirt, handed it to  him. “Not that I don’t like the view. I’d just like her undivided attention  more.”  “I’ll  start.”  Shep  took  the  t‐shirt,  pulled  it  on  over  his  head  and  walked  to  the  victim  white  board,  taking  them  through  his  thought  process  and  conversation  with  his  father.  Picking  up  the  red  marker,  he  wrote each victim’s preternatural ancestor next to their picture. “The ritual  requires  an  innate  untapped  power  to  bind  it.  I  assume  that’s  important  for the counter‐ritual.”  As he spoke, Gabrielle crossed to stand next to him. “How did we  not consider this?”  Shep  stepped  behind  her,  rubbing  her  shoulders.  “We  couldn’t  have known.”  Gabrielle turned to him. “But we should have. The killer did.”  “Someone is feeding him information.” And Shep realized he knew  who. “Don’t move. I’ll be right back.”  Closing his hand over the bloodstone, he disappeared and returned  several  minutes  later,  holding  Sebastian  by  the  collar  of  his  shirt.  He  squirmed in his grip. “Try anything Sebastian and my wolf isn’t going to  like it. Are we clear?”  The  goblin  glared  up  at  him  over  his  long  nose  but  stopped 

37   

Blood on the Moon by Kelly O’Donnell      moving.  “Gabrielle,  Tabitha,  meet  Sebastian,  the  sneaky  bastard  supplying  the  killer  with  names  of  preternaturals.  He  works  in  the  Great  Hall  of  Records.”  Shep  plopped  Sebastian  down  into  one  of  the  chairs.  Before  he  asked, Tabitha produced plasticuffs. Shep bound his wrists to the sides of  the chair. “He just happened to be packing for a long trip when I popped  in on him.”  Tabitha hopped off the table to stand next to Gabrielle.  “How did you—” Gabrielle began.  “My father,” Shep said. He’d thank him for not helping later.  Shep stepped back when he was sure Sebastian was secure.  “Don’t  bother  to  try  to  dematerialize,  those  cuffs  are  magically  reinforced,” Tabitha said.  “Tell us what you know, Sebastian,” Shep demanded.  “You’re too late,” Sebastian said. “He has everything he needs.”  Shep leaned down until he was nose to nose with him. “Who?” His  wolf wanted out. Not yet, he told it.  Sebastian cackled. “Anything you can do, he’ll do worse.”  Shep  stepped  back,  afraid  he’d  throw  the  chair  across  the  room  with Sebastian in it.  “How could you betray your own kind?” Gabrielle’s voice was ripe  with disgust.  Sebastian  spit.  “They  were  less  than  half‐breeds.  They  reeked  of  human.”  Shep  tried  another  approach.  “Don’t  bother  with  him,  Gabby.  I  plan  to  pay  James  O’Connor  a  visit  in  a  few  hours.  I’ll  mention  how  helpful  Sebastian  was  to  our  investigation.”  Sebastian’s  eyes  widened  briefly before going flat. Shep felt a flare of satisfaction.  “We  want  the  remaining  names  you  gave  O’Connor,  Sebastian,”  Gabrielle said.  “What do I get in return?” he asked.  “What did he promise you?” Gabrielle countered.  He  paused  before  answering.  Debating,  no  doubt.  “He  promised 

38   

Blood on the Moon by Kelly O’Donnell      we could reclaim our place on the human plane. Live as we did centuries  ago, before the stinking humans overran the world.”  “You disgust me,” Gabrielle said.  “You’ll get nothing from me,” he sneered.  Tabitha spoke. “I think we’re going about this all wrong guys.” She  circled his chair, gazing down at him. “What do goblins fear?”  Gabrielle  and  Shep  both  stared  blankly  at  her.  Tabitha  grinned  widely. “Cats.”  Sebastian stiffened.  Tabitha  ran  one  finger  across  his  shoulders,  leaned  down,  and  whispered in his ear. Sebastian paled and began to sweat. Shep could only  imagine  what  tortures  Tabitha  was  threatening.  The  tale  about  cats  stealing babies’ breath originated from a tale goblins told their children. If  a goblin child was bad, a cat would visit them in the night and steal their  breath as punishment.  “Fine. All right. I’ll give you the names I remember,” he stuttered.  “And tell us everything you know,” Tabitha prompted.  “I don’t know why he’s killing them. I swear.”  Shep believed him. The names were all they’d get from Sebastian.  O’Connor was too smart. He’d have known Sebastian was a weak link.  Gabrielle  wrote  down  the  nine  remaining  names  Sebastian  remembered.  Then  Shep  delivered  him  into  the  hands  of  the  council,  returning  to  call  the  names  into  the  station.  For  the  first  time  in  weeks,  Shep felt the dark enclosing him begin to recede.    * * * * *    “O’Connor’s  definitely  our  guy  then?”  Gabrielle  asked  once  Shep  was off the phone.  Shep nodded. “Getting to him is going  to be a problem. Arresting  him.  Obviously  that’s  not  an  option.”  He  took  a  long  drink  of  the  coffee  Gabrielle handed to him.  “Maybe we can draw him out.”  Shep stared at her over the cup’s rim. “How?” 

39   

Blood on the Moon by Kelly O’Donnell      “Tabitha and I think we’ve figured out his end game.”  “What? When?”  Gabrielle took  a  deep  breath, hoping  Shep’s  newfound acceptance  of  magic  extended  to  goddesses  and  well,  daughters  of  goddesses.  She  cleared her throat. “After speaking with Hecate tonight….”  “The triple goddess? She’s your source?”  Gabrielle avoided his eyes.  Shep whistled. “Aren’t we connected.”  “You could say that.” She smiled deprecatingly. “Anyway, she said  two things. The first, the moon controls but is also controlled. The second,  think  like  a  goddess.”  Walking  over  to  the  gods  and  goddesses  white  board, Gabrielle circled Diana.  “Goddess of the Moon,” Shep said.  Gabrielle  felt  his  eyes  follow  her.  “But  I  still  wasn’t  convinced  it  was her. Blood sacrifices to goddesses were typically animals. More often  people offered jewels, crops, even live livestock. Not other people.”  “But if we assume the victims were killed for their power and not  as offerings, like my father said, Diana’s our girl?“ Shep didn’t wait for an  answer. “And the second part, thinking like a goddess?”  Gabrielle gnawed lightly on her bottom lip. “That threw me at first,  but  then  I  thought about my mot—uh—Hecate.  She’s  vain.  She  wants to  be  worshipped.  Goddesses  who  are  forgotten  become  weak.  The  more  people who worship them, the stronger they become.”  “Power  again.  The  members  of  Lycanthrope  for  Equality  led  by  O’Connor, we can assume, are among her new worshippers?” Shep said.  “That was my guess, so I called Tabitha.”  Tabitha  took  over  the  narrative.  “We  needed  to  know  how  they  were  worshiping her. There  isn’t  a temple  to  the Goddess  Diana  in  New  York City. We’d know about it. It’d need to open to the moonlight not to  mention  consecrated  by  a  priestess.  Then  I  recalled  this.”  Tabitha  picked  up a marker and drew a simple bow and arrow on the white board.  “One of Diana’s symbols,” Shep stated.  “A  tattoo,”  Tabitha  said.  “The  man  who  bragged  about  lycanthropes  finally  getting  their  due  had  this  tattoo  on  the  inside  of  his 

40   

Blood on the Moon by Kelly O’Donnell      wrist.” Tabitha felt the place on her own wrist. “I’ve seen others with the  same tattoo, in the same place. I just didn’t know what it meant until now.  Several tattoo parlors told me bow and arrow tattoos have increased over  the past three weeks. They’re establishing their allegiance to Diana using  the tattoo.”  Gabrielle  smiled  grimly.  “During  the  Blood  Moon,  O’Connor  and  his  followers  are  going  to  try  to  infest  enough  humans  to  take  over  the  human plane.”  Shep set his coffee on the table. “Excuse me?”  “It  makes  sense,  especially  given  what  he  promised  Sebastian,”  Tabitha said.  “It will create millions who will worship Diana,” Gabrielle added.  Tabitha  was  right.  It  made  sense,  but  it  didn’t  mean  it  didn’t  blow  her  mind.  “Exactly.” Tabitha circled Partnership on the board.  “I assume the rune meaning ‘Self’ stands for lycanthropes. But how  does the most recent rune play into all of this?” Shep began to pace.  Gabrielle  waited  a  beat  before  answering.  “Diana’s  going  to  stop  the moon from setting. Three days and three nights of a Hunter’s Moon.  Even  the  most  controlled  lycanthropes  won’t  be  able  to  resist  the  blood  lust for that length of time. The ones who take drugs to control the change  won’t realize they’ve worn off before it’s too late. Most won’t even know  what’s happening. They’ll be unwitting accomplices.”  “O’Connor  thinks  he  can  overpower  the  council  if  they  take  over  the human plane.” Shep said.  “They’re  more  likely  to  erase  the  human  plane  and  all  of  the  lycanthropes with it,” Tabitha said. “Good riddance I say.”  “Well, I certainly don’t. No humans. No worshippers. No power.”  They turned at the new voice in the room.  Gabrielle swore. Hecate stood before them, hands on hips, in jeans,  a sapphire blue sweater and sneakers, her hair pulled back in a pony tail.  “Isn’t  that  just  like  a  daughter?  Never  happy  to  see  her  mother.”  Hecate stared at Tabitha. “I’m disappointed in you, Tabitha.”  Tabitha  smirked.  “It  was  only  a  thought,  Mother  Goddess.  You’re 

41   

Blood on the Moon by Kelly O’Donnell      looking as lovely as ever.” Tabitha bowed.  Hecate beamed. Gabrielle rolled her eyes.  “Mother?” Shep looked at Gabrielle.  Gabrielle nodded.  “You’re a demi‐goddess?”  “Can  we  talk  about  this  later?”  Avoidance  was  becoming  second  nature. “Mother, you said to call.”  “I  was  bored.”  Hecate  glided  forward.  Knowing  her  destination,  Gabrielle stepped in her path. Hecate adeptly side‐stepped her.  “It’s only been a few hours.” Gabrielle gritted her teeth.  Hecate  glanced  over  her  shoulder.  “Is  that  all?  Oh  well,  I  was  so  relieved  you  figured  it  out.  Thank  the  goddess.”  She  clapped  her  hands  together. “Oh wait! That’s me.” She grinned. Tabitha chuckled.  “Tab,” Gabrielle said. “Don’t encourage her.”  “That’s  right,  Tabitha.  Be  more  like  my  daughter,  always  raining  during my sunshine.”  Hecate  stopped  in  front  of  Shep.  Gabrielle  held  her  breath.  “I’ve  been wanting to meet you. And now, here you are.”  “You’ve wanted to meet me?” Each word was more tentative than  the last. He unconsciously pointed at himself.  “Now is not the time, Mother,” Gabrielle tried.  Hecate raised one finger, stopping any further interruptions. “You  agreed I could meet him. I choose when. I say now.”  Gabrielle  tried  to  telegraph  her  apologies  to  Shep,  but  he  wasn’t  looking at her.  “I  make  a  point  of  meeting  any  man  who  shares  my  daughter’s  bed.”  Gabrielle wanted to run and hide.  Her  mother  trailed  one  long  finger  down  his  chest.  “Hmmmmm.  Your wolf doesn’t like the thought of other men. I like that. He’s also not  easily  controlled,  even  by  me.  I  like  that  even  more.”  Her  sapphire  eyes  narrowed. “And what about the man?”  Shep  very  gently  lifted  her  hand  away  from  his  chest.  “Are  you  asking me my intentions?” 

42   

Blood on the Moon by Kelly O’Donnell      Gabrielle  should  have  spoken  up,  but  goddess  help  her,  and  low  and behold she was, she wanted to hear his answer.  “I  think  I  may  be  falling  in  love  with  her,  probably  since  the  moment I met her. And that frightened the crap out of me.”  “Frightened. Past tense?” Gabrielle whispered, too scared to hope.  Was it possible he could change so easily?  “I meant what I said earlier. I want you, not just in my bed, but in  my life. And I want to be in your life. All of it.”  Gabrielle  rubbed  the  back  of  her  arm  across  her  watery  eyes.  Her  legs felt wobbly as butterflies danced in her stomach. “Me too. I want that  too.”  “Right answer. Feeding you to a sea serpent would have been such  a waste.” Hecate turned back to Gabrielle.  “Is she serious?” Shep asked.  “Probably.” Gabrielle grinned.  “Now,  as  Shep  so  aptly  put  it  earlier,  let’s  shut  this  thing  down,”  her mother said.  “Mother, were you eavesdropping?” Gabrielle groaned.  “Just a peek. You’re my daughter. Believe it or not, I do care.”  “How exactly are we going to shut it down?” Shep asked.  “We’re  going  to  draw  down  the  sun,”  Gabrielle  said,  the  answer  suddenly so obvious.  “Hot damn!” Tabitha said.  “Forgive me. I’m not up on my magic terminology. What does that  mean exactly?”  Hecate  answered.  “We’re  going  to  summon  Apollo  and  let  him  know what his sister has been up to.”  “And if he doesn’t care?”  “Oh, he’ll care.” Hecate said. “Let’s just say that misogyny is alive  and well on Olympus.”  Gabrielle  gathered  her  thoughts  before  speaking,  unconsciously  gnawing  on  her  bottom  lip.  “We’re  going  to  need  a  full  coven.  Thirteen  witches.  And  it  has  to  be  at  high  noon.”  Gabrielle  turned  to  Shep,  her  mind  three  steps  ahead  of  her  voice.  “Shep,  we  need  an  outside  space, 

43   

Blood on the Moon by Kelly O’Donnell      preferably  in  Central  Park.  We’ll  need  privacy.  Can  you  make  that  happen?”  Shep nodded.  “Tabitha,  we  need  the  11  most  powerful  witches  we  know.  Call  them, fill them in, ask them to meet us at the location in Central Park Shep  picks.”  “Sure, boss.” Tabitha disappeared.  “I  believe  you  have  everything  under  control  for  now.”  Hecate  blew  her  daughter  a  kiss.  “I’ll  meet  you  in  the  clearing  when  it’s  time.”  She disappeared, leaving Gabrielle was alone with Shep—again.  “You should try to get a few hours sleep,” she told him.  Shep approached slowly. He brought her hands to his lips. “Is that  what you’re going to do? Sleep?”  His lips felt soft against her skin, his breath warm. It was a moment  before Gabrielle realized he’d asked her a question. She refused to let him  distract her now. But soon. Soon he could distract her all he wanted.  “I  have  to  write  the  summoning  chant,  see  if  Tabitha  needs  any  help, but then, yes, sleep.”  Shep opened her arms and moved between them, lacing her hands  behind  his  neck.  Holding  her  face  in  his  hands,  he  kissed  her  gently.  “I  meant what I said.” He stroked her hair.  “Your  timing  sucks,”  Gabrielle  said.  But  her  heart  thrilled  at  his  words.  He  smiled.  “I’m  going  upstairs.  Crawl  into  bed  with  me  when  you’re  done.  We  both  need  to  sleep  for  a  few  hours.  I  want  to  hold  you  against me.”  Gabrielle didn’t believe he had any intention of “sleeping” but she  conceded. Like there was any doubt.   

44   

Blood on the Moon by Kelly O’Donnell                       

Chapter Nine    Some  twenty  minutes  before  the  sun  reached  its  highest  point,  Gabrielle  waited  nervously  in  the  middle  of  the  Sheep’s  Meadow.  Shep  rested  at  her  feet  as  a  grey  wolf,  watchful  even  though  he’d  assured  her  they  wouldn’t  be  bothered.  The  meadow  had  been  closed  after  several  tourists  saw  a  wolf  running  wild.  Gabrielle  smirked.  Being  preternatural  definitely had its perks.  Animal  control  would  take  at  least  an  hour  to  mobilize.  By  then,  hopefully  they’d  be  done.  If  needed,  Shep  would  send  them  on  a  merry  chase  well  away  from  their  site.  As  an  extra  precaution,  once  everyone  arrived,  Gabrielle  decided  she’d  cast  a  confusion  spell.  Anyone  approaching  the  area  thereafter  would  think  they  were  lost  and  turnaround.  “Here we go,” she whispered as the witches began to emerge over  the  hill.  Shep  licked  her  hand.  “I  know.  Stop  worrying.  What  could  go  wrong, right?” She rubbed him behind the ears. “This has to work.”  Planting  on  a  bright  smile,  she  waved  as  the  women  approached.  To  an  outsider,  they  would  seem  like  an  odd  bunch,  in  all  shapes  and  sizes,  ranging  in  age  from  early  20’s  to  well  over  90,  dressed  in  power  suits, jeans, flowing skirts, and even sweats. Gabrielle felt downright plain  dressed in a black sweater that ended mid‐thigh, black leggings and black  ballerina  flats.  But  they  all  had  one  thing  in  common—unrivaled  power  among  their  kind.  She  just  hoped  that  with  the  help  of  her  mother  it  would be enough to summon a god to whom none of them had any ties. 

45   

Blood on the Moon by Kelly O’Donnell      The  knot  in  her  gut  loosened  slightly  when  she  saw  Tabitha  approach—bringing  up  the  rear.  She  glanced  at  her  watch.  Ten  minutes.  “Where  are  you,  Mother?”  she  muttered  through  clenched  teeth.  Shep  whined.  “She’ll  be  here,”  Gabrielle  said,  more  to  reassure  herself  than  him.  Throwing  her  mind  outward,  she  whispered  the  confusion  spell,  then called out, “All right everyone, please gather around.”  She met the familiar eyes of each woman, seeing varying degrees of  excitement and fear. She hoped the worry she felt wasn’t reflected in her  own.  After  quickly  giving  everyone  their  instructions,  they  formed  a  circle.  “Whatever  you  do,  once  Apollo  appears,  don’t  break  the  circle.”  Gabrielle  looked  around  for  Shep.  He’d  retreated  to  a  group  of  trees,  keeping watch in case anyone got past the confusion spell.  Tabitha placed white candles at each of the four corners, invoking  the  elements.  Once  she  took  her  place  next  to  Gabrielle,  Gabrielle  took  a  step back and began casting the circle.    “In this place on this day, this circle we cast,  Calling spirits present and past,  Herewith we consecrate this ground,  Within this circle our powers are bound.”    Gabrielle repeated the chant three times, then retook her place next  to  Tabitha.  Her  mother  finally  appeared,  dressed  in  full  goddess  regalia.  She nodded for Gabrielle to proceed.  “Let’s begin,” Gabrielle whispered.  The  thirteen  women  clasped  hands.  As  Gabrielle  started  the  summoning chant, she felt her mother add her power to theirs.    “We call on the God of the Sun,  We beseech him, he is the only one,  O glorious keeper of the day,  We seek an audience without delay 

46   

Blood on the Moon by Kelly O’Donnell      Only you can save the human race  We beseech you, hear our case.”    Not  Pulitzer‐worthy  poetry,  but  Gabrielle  hoped  it  would  do  the  job. The coven repeated the chant twice. Before they’d completed the third  cycle, there was a flash of burning light.  Once it subsided, all 6’5” of Apollo stood glaring at her mother in  the  middle  of  the  circle.  He  wore  sandals  and  the  white  Olympian  robe  and, if  not  for his  golden tan, she  would have  laid  odds  he was chiseled  out of stone. No wonder virgins went to him as willing consorts.  Gabrielle must have made a sound, because his green eyes shifted  from her mother to her. “Well,” he said, his voice a deep baritone. “What  was so important?”  He  tossed  a  haughty  look  at  her  mother.  “This  is  your  doing,  no  doubt.”  Before  her  mother  could  speak,  Gabrielle  launched  into  the  explanation  she’d  rehearsed  over  and  over  again.  She  didn’t  know  how  long  their  power  could  keep  him  here  before  he  became  bored.  Her  mother  and  Apollo  could  have  their  “Who’s  more  powerful?”  argument  on Olympus.  To  give  him  credit,  Apollo  didn’t  dismiss  her.  He  also  didn’t  interrupt,  even  though  his  anger  obviously  grew  with  each  new  piece  of  evidence  Gabrielle  presented  against  his  sister.  By  the  time  Gabrielle  finished  speaking,  she  was  drenched  in  sweat.  His  anger  was  rolling  off  him like solar flares, literally.  “Conniving little bitch. In what universe does she think she has any  hope of preventing the day from coming? The sun is more powerful than  the moon.”  “So, you’ll help us?” Gabrielle asked.  Apollo peered down his nose at her, his face a mask of disdain. “I  don’t care what happens to the humans, but I will help you. Diana forgets  her place. She has been left to her own devices for far too long.”  “And the power rift?” her mother asked.  “Will be taken care of  before  the sun sets.” Apollo  disappeared  in 

47   

Blood on the Moon by Kelly O’Donnell      another blinding flash of light.  “He always did know how to make an entrance and an exit.” Her  mother  chuckled.  The  group  released  a  collective  sigh.  Gabrielle  uncast  the circle.    “In this place on this day, this circle is now uncast,  Giving thanks to spirits present and past,  Herewith into the ground,  We release any powers still bound.”    The  women  looked  at  each  other,  as  astonished  as  Gabrielle  it  actually worked.  “Don’t see that every day,” one said.  “Who needs a drink?” another asked.  “You  do  know  how  to  keep  things  interesting,”  another  proclaimed.  The  group  dispersed  quickly,  murmuring  “Blessed  Be”  and  promising  to  pop  by  the  shop.  Gabrielle  watched  Tabitha  gather  the  candles, feeling somewhat dazed.  “Nothing like sibling rivalry mixed with a healthy dose of ego,” her  mother said.  Shep  strode  toward  them,  back  in  human  form.  He  changed  into  the jeans and worn blue t‐shirt he’d hidden in the bushes. “Well?”  Gabrielle  nodded.  “It’s  done.  By  sundown,  the  power  rift  will  be  healed.”   

48   

Blood on the Moon by Kelly O’Donnell                       

Chapter Ten    Gabrielle  and  Tabitha  opened  Hecate’s  Wheel  in  the  afternoon.  Tabitha offered to watch the counter, while Gabrielle dismantled the war  room. She needed something mindless to occupy her hands. Her thoughts  were  consumed  with  Shep’s  impending  confrontation  with  James  O’Connor.  They  didn’t  know  where  O’Connor  was  in  the  city,  but  Shep  was confident the wolf could track him under the cover of dark if needed.  Gabrielle  still  couldn’t  quite  believe  or  trust  his  complete  attitude  change about himself and his heritage but it seemed that since he decided  to  stop  fighting  who  he  was,  he’d  chosen  to  embrace  it.  If  they  had  any  chance  at  a  future  together,  she  knew  she  had  to  trust  his  feelings  were  permanent and she wouldn’t wake‐up one morning to find he’d reverted  back to the “old” Shep.  She glanced at her watch. 6:00 p.m. Full sundown was at 6:30 p.m.  She could already feel the adjustment in power.  Gabrielle checked her phone. No new messages. He hadn’t updated  her  since  letting  her  know  he  was  heading  to  O’Connor’s  main  headquarters.  That  was  over  an  hour  ago.  She  thought  fleetingly  of  her  scrying  glass  upstairs.  She  could  know  where  he  was  and  what  he  was  doing  in  an  instant.  Gabrielle  picked  up  the  nearest  object,  a  pen,  and  threw  it  across  the  room.  Lights  flickered.  She  hated  this—the  worrying.  She  told  herself  Shep  was  highly  trained.  He  could  handle  himself.  Besides,  it  was  several  days  before  the  full  moon.  James  O’Connor  was  still just a man. 

49   

Blood on the Moon by Kelly O’Donnell      “Gab,” Tabitha called from the other room. “He’ll be fine.”  “I know he’ll be fine,” she muttered, making herself pick a pile of  papers and start sorting through them. “If he’s not fine, James O’Connor  will die in a freak lightning accident.” It was amazing how many lightning  strikes occurred in New York City. One more would go unquestioned.  Gabrielle faintly registered the bells on the door. The loud crashing  which followed had her dropping the papers and racing into the shop. She  saw Tabitha’s body, partially blocked by the wall lying limp on the floor.  “Tabitha!” Gabrielle rushed toward her.  “That’s far enough.”  Gabrielle  didn’t  understand  the  voice.  Her  only  thought  was  getting to Tabitha. She began to call for her mother.  “I said that’s far enough, Ms. Hearn.”  Gabrielle  stopped  a  few  steps  from  Tabitha,  staring  down  at  her.  Her  eyes  were  closed.  She  appeared  unconscious,  but  still  breathing.  There was so much blood. Gabrielle looked away, blocking the cry welling  up in her throat. Taking a series of deep breaths, she forced her gaze up at  the stranger.  James O’Connor. He looked exactly like his photos. Minus the gun  and silencer. He had the look of the black Irish. His features would almost  be  called  swarthy  if  he  wasn’t  so  fair.  Cold  fury  radiated  from  his  eyes.  Gabrielle  gauged  her  chances  of  disarming  him.  He  wasn’t  much  taller  than she, but he had considerable more body mass. Oh, and the gun.  “It’s  over,  O’Connor.”  Gabrielle  focused  on  keeping  her  breathing  steady and her voice from betraying the fear crawling like ants across her  skin. “It didn’t work.”  “Hands where I can see them, Ms. Hearn.”  Gabrielle  raised  her  hands,  her  eyes  darting  between  Tabitha  and  the gun.  She opened her mouth to speak, but he cut her off.  “Move or make even a peep and you’re dead, like your friend here.  Do we understand each other?” He raised one dark eyebrow.  Gabrielle figured he planned to kill her either way but she nodded.  Electricity played with the ends of her hair. She could send it at him, but 

50   

Blood on the Moon by Kelly O’Donnell      not before he fired. She couldn’t help Tabitha if she was dead.  O’Connor took several steps backwards until he met the shop door.  He shoved each lock into place without averting his eyes from her. “Back  up slowly into the store room, please, Ms. Hearn. No need for a scene.”  Gabrielle backed‐up.  “You  and  the  other  witch  bitch  will  pay  for  screwing  with  my  well‐laid plans. Sending two of its guardians in pieces should deliver the  right message to the all‐powerful council. Don’t you think?”  Terror clouded Gabrielle’s mind before she could push it away. He  was insane. She couldn’t speak, so she couldn’t cast a spell. She couldn’t  move her arms so she couldn’t use any of her other powers. It was times  like  this  when  she  wished  Hollywood  had  it  right.  What  she  wouldn’t  give in that moment to be able to wield her powers by wrinkling her nose  or blinking her eyes.  She felt the back of her knees hit a chair.  “Sit down.”  Gabrielle sat.  He took several seconds to acquaint himself with his surroundings.  His gaze returned again and again to the victim white board. “They didn’t  deserve the power they possessed,” he snapped finally.  Gabrielle  started  to  respond,  quickly  remembered  his  threat,  and  remained silent. She tried not to think about Tabitha. It wouldn’t do either  of them any good. She closed her eyes. She didn’t realize she was crying  until  the  tears  started  to  wet  her  leggings.  She  called  to  Shep  with  her  mind. He had to hear her.  She  heard  the  “woosh”  then  felt  a  gunshot  graze  her  cheek.  Her  eyes popped open.  “Eyes open and keep them on me.” He slapped her. “Your powers  won’t help you.”  Gabrielle’s  head  jerked  back  from  the  force  of  the  slap.  She  shook  her head to stop the ringing. Her arms were beginning to ache. She didn’t  know how much longer she could hold them up.    * * * * * 

51   

Blood on the Moon by Kelly O’Donnell        It had taken Shep all afternoon to find O’Connor, only to lose him  shortly before sundown. Shep wanted to find him, wanted this over so he  could  go  back  to  Gabrielle.  This  bastard  had  consumed  enough  of  his  time.  He  gave  his  senses  over  to  the  wolf,  letting  his  body  follow  mindlessly,  turning  when  the  wolf  demanded,  but  not  actually  paying  attention to where the wolf was taking him. He still had no fucking clue  how he was going to close the case and satisfy the public, the NYPD, and  the council.  Without  warning,  his  wolf  released  a  piercing  sound  in  his  head.  Shep  looked  up  to  find  himself  standing  in  front  of  Hecate’s  Wheel.  No.  No. The bastard had not gotten to Gabrielle.  Shep tried the door. The deadbolts were solid. He looked through  the  window.  Tabitha  lay  on  the  floor.  Fuck.  No.  He  didn’t  see  Gabrielle.  His  gaze  returned  to  Tabitha.  Her  eyes  flickered  open,  met  his.  She  motioned with one finger toward the back room.  Shep mouthed, “Hold On.” Tabitha nodded faintly.  O’Connor  needed  to  die.  If  he  still  had  any  doubt,  it  had  just  evaporated. His wolf could already taste O’Connor’s blood.  Shep stalked around the side of the building. He pulled himself up  the  iron  ladder  of  the  fire  escape  to  the  second  landing,  three  stories  above.  He  tried  the  window.  Locked.  Shit.  He  debated  the  distance  between  the  window  and  the  backroom.  He  had  to  chance  he  was  high  enough above the bottom floor that O’Connor couldn’t hear the shatter of  glass  over  the  noises  of  the  street.  He  took  off  his  jacket,  wrapped  it  around his elbow then smashed in the window. Pushing himself through,  he stepped into Gabrielle’s room, managing to avoid the glass on the floor.  What  now?  If  a  shifted  to  his  wolf,  he  could  approach  virtually  unheard. And O’Connor wouldn’t be expecting the wolf. He doubted he’d  be expecting anyone, but definitely not the wolf.  “So  be  it.”  Shep  palmed  his  gun,  reluctantly  placed  it  on  the  bed,  closed his eyes, and shifted. After taking a second to get his bearings, he  padded out of Gabrielle’s room and down the stairs like a ghost. He raised  his nose and sniffed the air, making sure O’Connor was alone. 

52   

Blood on the Moon by Kelly O’Donnell      “No one’s coming to your rescue, witch,” O’Connor taunted.  Shep  hurried  softly  toward  Tabitha,  sparing  only  the  briefest  of  glances  between  the  rooms.  O’Connor’s  back  was  to  the  entrance.  Arrogant, maniacal bastard. Gabrielle only had eyes for the gun. Her fear  shook the air. For that alone, O’Connor would have paid with his blood.  For  shooting  Tabitha,  he  had  forfeited  his  life.  He  licked  Tabitha’s  hand,  feeling her pulse. Faint but there, confirming what his ears told him. She  moaned softly. He touched his wet nose to her cheek. Hold on, he told her  again. Hold on.  There was a loud slap. Gabrielle yelped in pain, and Shep lost what  little hold he had on his rational self. He was forced to take a moment to  regain  his  control  before  giving  his  mind  more  completely  to  the  wolf,  letting its baser instincts lead him. Hunkering low to the floor, he inched  his  way  under  the  beads  in  the  doorway,  then  covered  the  length  of  the  hallway between the shop and the backroom noiselessly.  Gabrielle’s eyes widened. Her face was red and puffy from where  O’Connor had slapped and blood trickled slowly from a cut on her face. A  rushing  filled  his  ears  and  rage  clouded  his  vision  before  the  wolf’s  bloodlust overpowered all other feelings.  “I will rule both planes,” O’Connor said.  Shep  would  have  laughed  if  human.  The  wolf  crouched  low  and  growled,  announcing  his  presence  instead.  O’Connor  turned  and  Shep  glimpsed the madness in his eyes.  “So the wolf cop has come to join us,” O’Connor said. “I had other  plans for you. I planned to go head to head with you on the first night of  the Blood Moon. I’m a wolf too, you know. Who do you think would have  won?”  Shep growled again. He had no patience for a madman’s rantings,  and the wolf had no desire to play with its prey. He just wanted to kill it.  Pushing himself off the floor, he launched himself at the hand holding the  gun.  Gabrielle  swept  her  leg  hard  across  O’Connor’s  at  the  same  time,  throwing  him  off  balance.  O’Connor  fired  as  he  fell  to  the  floor.  It  went  wide  and  hit  the  wall  behind  Shep.  Gabrielle  grabbed  the  gun.  Shep’s  teeth  held  O’Connor’s  throat.  He  could  feel  his  pulse.  Unlike  Tabby’s,  it 

53   

Blood on the Moon by Kelly O’Donnell      raced and he wanted to rip  it from his throat. He looked at Gabrielle for  permission. She shook her head.  “We’d never be able to explain it.”  O’Connor tried to speak. Shep’s teeth clenched tighter.  Gabrielle looked at the gun in her hand. It felt cold and heavy. As  much satisfaction as she would  get out of  knowing he was  spending  the  remainder of his days in an 8 x 10 cell, he couldn’t go to prison. Not as a  lycanthrope.  But  he  also  couldn’t  just  disappear.  The  public  needed  closure.  Her  eyes  found  the  photos  of  the  victims.  All  those  lives,  just  taken,  because  one  man  wanted  yet  more  power.  He  deserved  no  more  thought than he gave them. Taking a deep breath, she aimed and pulled  the trigger. The gun barely made a sound. Taking a man’s life should have  made a bigger sound, she thought absently.  Watching  his  blood  pool  on  her  floor,  she  should  have  been  repulsed  by  what  she  had  just  done.  But  she  wasn’t.  She  felt  only  relief  before  Shep’s  hand  grasped  hers  and  slowly  took  the  gun  from  her.  She  hadn’t noticed he’d shifted back. When she looked into his eyes, she saw  justice.  Justice  for  the  five  victims  and  justice  for  Tabby.  He  hugged  her  tightly against his bare chest, saying nothing when she started to cry.  “Tabby?” she whispered.  “We need to call 9‐1‐1. She’s lost a lot of blood, but she’s going to  be fine. She’s got nine lives, remember.”  Gabrielle’s laugh was strained. “Let’s hope so.”     

54   

Blood on the Moon by Kelly O’Donnell                       

Epilogue    Two  days  later,  life  returned  to  some  semblance  of  normalcy.  Or  what  Gabrielle  believed  would  become  her  new  normalcy,  as  she  lay  blissfully  in  Shep’s  arms.  Tabitha  would  soon  be  released  from  the  hospital  to  recuperate  at  home  and  then  all  would  truly  be  right  in  Gabrielle’s world.  They’d told the police the “almost” truth. Given the circumstances,  the  NYPD  wasn’t  going  to  scrutinize  the  details.  Shep  picked  up  the  college professor and the ancient text used to conduct the ritual before he  heard  about  O’Connor’s  death  and  skipped  town.  He  delivered  both  the  professor  and  the  book  to  the  council  tied  together  in  a  big  red  bow.  He  still hadn’t stopped chuckling. They hadn’t been amused, but the council  wasn’t known for its sense of humor.  Shep  also  surprised  everyone,  including  Gabrielle,  by  handing  in  his badge, deciding he wanted to open a Private Investigator’s office. He  could  help  both  human  and  preternatural  without  the  rules.  It  just  so  happened there was an empty office space next to Gabrielle’s shop.  Gabrielle  could  get  use  to  this,  she  decided.  Shep  ran  his  hand  along her hair and down her back.  “Did you remember my place?” Shep whispered.  Gabrielle laughed. “You may have to jog my memory.”    The End 

55   

Blood on the Moon by Kelly O’Donnell             

Author Bio    Kelly O’Donnell has a Masters Degree in Medieval Studies from the  University of York, England. She currently lives in New York City.   

56