Die Zwerge von Garal

    Liebe SF‐Freunde!  Wie angekündigt, setzen wir heute den Exklusivbericht über das britische SF‐Ereignis des Jahres fort.  Lesen Sie bitte, was Thomas Schluck, der auch heuer dabei war, über den britischen Ostercon zu sagen  hat:  Nun  zu  den  versprochenen  ernsten  Punkten  des  Programms.  Ein  Kreis  von  Autoren,  zu  denen  Harry  Harrison,  Brian  Stableford  und  James  White  gehörten,  diskutierte  über  Inspirationen  bei  der  Arbeit  als  Science‐Fiction‐Schriftsteller.  Dabei  kam  zum  Ausdruck,  daß  gerade  ein  Schriftsteiler,  der  keine geregelte Arbeitszeit hat, in seiner Arbeitsweise besonders diszipliniert sein muß und oft durch  Kleinigkeiten angeregt wird. So wurde bei James White eine Szene mit einem Hund im Regen zu einer  Story über die Invasion von Hundewesen aus dem All. Sämtliche Autoren lehnten den Gebrauch von  Rauschgiften  zur  Phantasieanregung  ab  –  denn  die  meisten  Ideen,  die  im  ersten  Hochgefühl  phantastisch  aussehen,  erweisen  sich  beim  genauen  Hinschauen  oder  bei  der  Ausarbeitung  als  leer  und sinnlos.  Joseph  Green  der  als  Publicity‐Mitarbeiter  der  NASA  besondere  Verbindungen  zu  aktuellen  technischen  Entwicklungen  hat  sprach  über  die  Wechselwirkung  zwischen  SF  und  Weltraumfahrt  und unterstrich, wie wichtig literarische Anregungen in der Forschung sein können.  Das derzeitige Raumprogramm ist offenbar auf die Entwicklung einer sogenannten „Shuttle‐Rakete“  ausgerichtet, einen Raketenmantel, der zur Beförderung von Gütern in Umlaufbahnen dient und oft  wiederverwendet werden soll. So ist möglicherweise der Bau einer größeren Weltraumstation schon  in  greifbare  Nähe  gerückt,  da  inzwischen  wohl  auch  die  Nutzlastfaktoren  in  Relation  zu  den  Treibstoffgewichten eine große Verbesserung erfahren haben. Als nicht zu unterschätzende Folge der  Weltraumforschung nannte Green auch den derzeitigen Boom im Taschenrechnergeschäft. Ohne die  Miniaturisierung  der  Weltraumtechnik  gäbe  es  solche  leistungsstarken  Geräte  heute  noch  nicht  zu  solch  niedrigen  Preisen.  Ein  für  mich  besonders  interessanter  Programmpunkt  war  eine  Buchrezensionssitzung, in der kompetente Leute Buchkritiken vortrugen – und zwar im Vergleich zu  anderen Büchern, die gleichzeitig besprochen wurden. So wurde man in kurzer Zeit umfassend über  Neuerscheinungen  informiert.  Besprochen  wurden  u.  a.  Bücher  von  Arthur  C.  Clarke,  J.  G.  Ballard,  John Boyce, Ursula LeGuin und Christopher Priest. Harry Harrison sorgte auf seine unnachahmliche  Art wieder für eine heitere Note, indem er über seinen ersten und einzigen STAR TREK‐Con in New  York  berichtete.  Wie  sicher  bekannt,  ist  in  den  USA  die  Fernsehserie  ENTERPRISE  ein  ungleich  größerer Erfolg als bei uns (obwohl sie auch hier viele Anhänger hat), wohl nicht wegen der absolut  guten Qualität, sondern mehr wegen der Tatsache, daß diese Serie im Vergleich zu anderen, früheren  SF‐Produkten  besonders  hervorstach.  Noch  Jahre,  nachdem  das  Neu‐Programm  eingestellt  wurde  (zur Zeit wird über einen ENTERPRISE‐Kinofilm mit der alten Besatzung verhandelt), gibt es in den  USA  ein  begeistertes,  zum  Teil  auch  organisiertes  Fandom,  das  sich  mit  allen  Aspekten  des  Programms  beschäftigt  –  und  dabei  manch  seltsame  Auswüchse  und  Blüten  treibt  –  und  das  unter  anderem  dazu  führt,  daß  noch  heute  überall  in  den  USA  die  etwa  70  ENTERPRISE‐Folgen  immer  wieder  gesendet  werden.  (Auch  in  England  ist  ENTERPRISE  schon  ‘mehrmals  über  den  Kanal  gegangen. Bei uns natürlich auch.)  Aber  erst  die  ENTERPRISE‐Kongresse  machen  das  Phänomen  besonders  deutlich.  Sicherlich  nicht  ohne  Blick  auf  die  Kasse  organisiert,  haben  sie  in  den  vergangenen  Jahren  wahre  Menschenmassen  angezogen.  Zahlen  zwischen  7000  und 10.000  Teilnehmer  werden  genannt  –  was  natürlich auch  das  Fassungsvermögen  der  größten  amerikanischen  Kongreßhotels  erreicht.  Harry  Harrison  wurde  jedenfalls  eingeladen,  für  ein  Honorar  und  gegen  Erstattung  der  Reisekosten  an  einem  Kongreß  im 

letzten  Jahr  teilzunehmen,  den  man  auch  ein  wenig  auf  die  allgemeine  SF  abstellen  wollte.  Und  gerade  Harry  Harrison  war  in  der  Lage,  das  Alptraumhafte  dieses  Ereignisses  lebhaft  zu  schildern:  Ein  Oberverkauf  von  Eintrittskarten  führte  dazu,  daß  das  New  Yorker  Hilton  wahrhaft  überschwemmt  wurde.  Polizei  mußte  eingesetzt  werden,  protestierende  Fans  verlangten  ihr  Geld  zurück,  und  angeblich  sind  zur  Zeit  noch  Prozesse  anhängig,  um  die  wahren  Hintergründe  des  Fiaskos  aufzudecken.  Jedenfalls  waren  natürlich  besonders  die  Programmpunkte  überlaufen,  an  denen  die  Schauspieler  der  ENTERPRISE‐Besatzung  teilnahmen  –  wobei  Spock  einen  besonderen  Platz  einnahm.  Es  kam  sogar  dazu,  daß  die  Programme  mehrfach  vor  verschiedenem  Publikum  wiederholt werden mußten, das in umständlichen Austauschverfahren in den Saal geschleust wurde.  Ein  ENTERPRISE‐Alptraum!  Sam  Moskowiiz  aus  den  USA,  ein  anerkannter  Fachmann  für  die  Geschichte  der  Science  Fiction  sprach  über  vergessene  Aspekte  des  Genres.  Eine  Autorengruppe  diskutierte  vor  dem  Publikum  über  neue  Themen  der  Science  Fiction,  die  sich  abzeichneten.  Eine  Gedichtsitzung in kleinem Kreise, zahlreiche Parties, ein Quiz (Wann erschien wo wessen Geschichte  im X‐Magazin?) rundeten das Programm ab.  Auf einen in Manchester gezeigten Film möchte ich an dieser Stelle besonders hinweisen, weil ich das  Gefühl habe, daß er vielleicht nicht nach Deutschland kommt. Das Con‐Komitee vermochte sich eine  35‐mm‐Kopie  des  eben  in  England  angelaufenen  Streifens  THE  MAN  WHO  FELL  TO  EARTH  besorgen,  mit  David  Bowie  in  der  Hauptrolle,  der  hier  keine  Musik  machen  muß.  Die  Projektionsanlage  in  Manchester  war  miserabel,  so  daß  ich  ‘mir  den  Film  anschließend  in  London  ansah.  Eine  hervorragende  Parabel  über  einen  Außerirdischen  auf  der  Erde  (David  Bowies  eckiges  Agieren  paßte  gut  zur  Rolle),  der  durch  seinen  überragenden  Intellekt  zum  Industriemagnaten  aufsteigt, um sich ein Raumschiff tür die Rückkehr in seine Heimat bauen zu können. Doch er gerät in  die Mühlen der irdischen Maschinerie, die er selbst gebaut hat, und wird schließlich als geisteskrank  eingesperrt.  In  Photographie,  Musik  und  SF‐Atmosphäre  sehr  gut  getroffen;  allerdings  war  die  Handlung stellenweise sprunghaft und für ein allgemeines Publikum daher nicht leicht verständlich.  Außer  dem  Con‐Programm  gab  es  die  üblichen  ständigen  Einrichtungen:  die  Bar  (für  viele  das  Wichtigste  überhaupt),  den  Verkaufsraum,  einen  Aufenthaltsraum  für  Klubmitglieder  und  die  Art  Show, in der Amateur‐ und Profikünstler ihre SF‐ und Fantasywerke ausstellen.  Auffallend war die hohe künstlerische Qualität der Arbeiten. Im Anschluß wurden viele Originale an  ein interessiertes Publikum versteigert.  Auffallend war weiterhin, daß im Gegensatz zu den Cons in den 60er Jahren viele Frauen anwesend  waren  –  und  viele  Kinder!  Mehr  und  mehr  werden  solche  Cons  auch  zu  Familientreffen,  was  inzwischen  sogar  zu  der  Forderung  geführt  hat,  das  Con‐Komitee  möge  doch  eine  Kinderkrippe  einrichten, damit die Fan‐Mütter Gelegenheit hätten, ungestört am Programm teilzunehmen. Für den  Con  im  nächsten  Jahr,  –  der  in  einem  amerikanisch  geführten  Kongreßhotel  in  Leicester  stattfinden  soll, wurde eine solche Regelung in Aussicht gestellt. Unabhängig vom Rhythmus der jährlichen Cons  in England bewirbt man sich für 1979 um die Veranstaltung eines Welt‐SF‐Kongresses. Der letzte Con  dieser  Art,  der  in  Europa  stattfand,  wurde  1970  in  Heidelberg  durchgeführt.  „Britain  is  fine  in  Seventy‐Nine!“  heißt  es  denn  auch,  und  das  vorbereitende  Komitee  berichtet,  man  habe  im  Kongreßort  Brighton  (wo  die  großen  Parteikongresse  Englands  abgehalten  werden)  bereits  grundsätzliche Absprachen getroffen und vorsorglich schon 1200 Betten belegt. Ja, das Fardom schaut  weit voraus! Soweit unser TERRA‐Reporter, liebe Freunde! Im Band der nächsten Woche kommt an  dieser Stelle unser Autor H. G. Ewers zu Wort. Das sagt Ihnen mit den besten Grüßen  Die SF‐ und Fantasy‐Redaktion des   PABEL‐VERLAGES  Günter M. Schelwokat 

 

Die Zwerge von Garal  von Harvey Patton    Printed in Germany July 1975 

        Die Hauptpersonen des Romans:  John Cork – Kommandant des Raumschiffs ARLENE.  Jens Hagerup, Dr. Anne Young und Carl Morgan – Besatzungsmitglieder der ARLENE.  Nandu, Der Wissende – Sein Rat steht hoch im Kurs.  Regia – Eine Heilerin von Garal.  Ramto – Oberpriester von Garal.   Gernal – Meisterheiler von Garal. 

          1.    Der gewaltige Blitz, der vom Himmel niederfuhr, schien förmlich das Firmament zu  spalten.  Nandu  preßte  sich  tiefer  in  die  Schlafnische  und  barg  seinen  Kopf  in  den  Armen,  um  den  grellen  Lichtschein  und  den  fast  unmittelbar  darauf  folgenden  schmetternden Donnerschlag von sich abzuhalten. Natürlich umsonst, denn die leere  Fensterhöhlung ließ beides ungehindert durch.  Nandu zitterte und bebte, denn er hatte eine fast panische Furcht vor Gewittern; und  dieses war das schwerste, das er je erlebt hatte.  Seit  vielen  Tagen  hatte  eine  drückende  Hitze  auf  dem  Land  gelastet  und  den  Aufenthalt im Freien fast unmöglich gemacht.  Menschen  wie Tiere  hatten  unter ihr  gelitten  und  es  nur  im  Schatten  einigermaßen  aushalten  können.  Die  meisten  Pflanzen  waren  verwelkt,  die  Wasserläufe  fast  ausgetrocknet,  und  selbst  die  tiefen  Zisternen  gaben  nur  noch  lauwarmes,  fast  ungenießbares  Wasser  her.  Seit  Menschengedenken hatte es keine solche Dürre mehr gegeben.  Erst an diesem Morgen hatte sich wieder eine dunkle Wolkenwand vom Gebirge her  vor  die  Sonne  geschoben  und  die  Hoffnung  auf  Regen  gebracht.  Sofort  hatten  die  Priester ihre Stimmen erhoben und sich das Verdienst daran zugeschrieben, sich und  ihren  Gebeten  und  Opfern.  Nandu  hatte  dazu  nur  müde  gelächelt,  denn  er  wußte  genau, das nicht sie es waren, denen der kommende Regen zu verdanken war.  Wären  sie  wirklich  die  Vertrauten  der  Götter  gewesen,  wie  sie  stets  behaupteten,  hätten diese ihre Gebete weit früher erhören müssen! Doch das war nicht geschehen 

–  kein  Gott  hatte  Erbarmen  gezeigt,  und  das  Volk  hatte  lange  leiden  müssen  und  schwere  Verluste  an  wertvollem  Vieh  erlitten.  Das  hatte  Nandu  einmal  mehr  in  seiner Überzeugung bestärkt, daß die Existenz der Götter nicht  mehr als eine bloße  Sage war.  Zugegeben, es existierte der uralte Palast, dessen Betreten streng verboten war, selbst  den Priestern. Nandu war oft in seiner Nähe gewesen und hatte zu dem rätselhaften  Gebäude  aufgesehen,  doch  stets  vergebens  nach  irgendwelchen  Anzeichen  von  Leben  darin  gesucht.  Nur  Vögel  umkreisten  diese  angebliche  Wohnung  der  Götter  und bauten dort ihre Nester – war das einer Residenz von Göttern würdig?  Nein!  Nandu war alt, vermutlich der älteste lebende Mensch, und wurde von allen nur Der  Wissende  genannt.  Er  wußte  wirklich  weit  mehr  als  das  ganze  übrige  Volk,  die  Priester eingeschlossen. Viele waren schon zu ihm gekommen, um sich Rat zu holen,  und  sie  waren  nur  selten  enttäuscht  worden.  Doch  auch  er  durfte  es  nicht  wagen,  seine Stimme gegen die Priester zu erheben, so stark seine Zweifel an ihrem Können  und  ihrer  Macht  auch  waren.  Ihren  Versprechungen  war  kaum  mehr  zu  trauen  als  dem unberechenbaren Wetter, aber das Volk glaubte ihnen doch.  „Alles nur Aberglaube!“ murmelte Nandu verbissen vor sich hin.  Erneut  ließen  ihn  Blitz  und  Donner  zusammenzucken,  aber  gleich  darauf  nahmen  seine  Ohren  ein  anderes  Geräusch  wahr.  Die  ersten  schweren  Tropfen  fielen  –  es  hatte endlich zu regnen begonnen!  Sekunden später stürzte eine wahre Wasserflut vom Himmel herunter, und zugleich  ließ  die  Heftigkeit  des  Gewitters  nach.  Aufatmend  erhob  sich  Nandu  von  seinem  Lager,  begab  sich  zum  Ausgang  und  überwand  mühevoll  die  hohen  Stufen  der  Treppe,  die  ins  Freie  führte.  Gleich  darauf  stand  er  vor  dem  Haus,  breitete  seine  Arme weit aus und ließ den Regen auf sich niederprasseln.  Er wurde völlig durchnäßt, doch das war ihm gleich! Für ihn zählte nur die Tatsache,  daß  das  Wasser  vom  Himmel  Menschen,  Tieren  und  Pflanzen  die  ersehnte  Labung  brachte, die sie so lange hatten entbehren müssen. Jetzt war alles wieder gut.  Das  Gewitter  zog  rasch  weiter,  doch  der  Himmel  blieb  bedeckt,  und  der  Regen  fiel  nun in ruhigem und gleichmäßigem Strom. Der alte Mann wußte aus Erfahrung, daß  er  nun  mindestens  einen  ganzen  Tag  lang  anhalten  würde,  und  das  war  auf  jeden  Fall genug.  Trotz des trüben Dämmerlichts, das nun über dem Land lag, sah Nandu, daß gleich  ihm überall die Bewohner der uralten Gebäude ins Freie gekommen waren. Auch sie  ließen sich willig vom Regen durchnässen, und am meisten Freude hatten natürlich  die Kinder. Sie waren fast alle nackt, stürzten sich förmlich auf die Rinnsale, die sich  auf den Straßen gebildet hatten, und wateten begeistert darin herum. Der Wissende  sah ihnen lächelnd zu und erinnerte sich an ähnliche Begebenheiten aus seiner fernen  Jugend.  Doch  gleich  darauf  wurden  seine  Züge  wieder  ernst,  von  tiefer  Sorge  umschattet.  Die Kinder – warum gab es nur noch so wenige davon…?  Früher einmal hatte es von Jugend förmlich nur so gewimmelt, aber mit jeder neuen  Generation  war  sie  weniger  zahlreich  gewesen!  Alles  auf  Garal  vermehrte  sich 

normal,  alle  Tiere  und  Pflanzen  strotzten  von  Fruchtbarkeit,  solange  der  belebende  Regen nicht ausblieb. Die Menschen jedoch waren weit weniger abhängig von ihm –  warum verminderte sich dann wohl laufend ihre Zahl, ohne daß es eine erkennbare  Ursache dafür gab?  Nandu  seufzte  resigniert,  als  er  wieder  einmal  bei  diesem  Gedanken  angekommen  war.  Auch  er  –  Der  Wissende  –  erkannte  die  Gründe  dafür  nicht  –  wie  und  woher  hätte er sie auch kennen sollen…  Sein  Wissensschatz  stützte  sich  vornehmlich  auf  lange  Erfahrung,  auf  die  Auswertung früherer Ereignisse, aus denen sich die Nutzanwendung für das Heute  ziehen  ließ.  In  dieser  besonderen  Hinsicht  mußte  er  jedoch  versagen,  denn  von  Begriffen wie Inzucht und Degeneration hatte er noch nie etwas gehört!  Seine trüben Gedanken brachen ab, als er die Kühle spürte, die der Regen gebracht  hatte. Sein  alter Körper erschauerte, und hastig klomm er wieder die viel zu hohen  Stufen hinauf, um sich zurück ins Haus zu begeben.  Er legte die durchnäßte Kleidung ab, rieb rasch seinen Körper trocken und hüllte sich  dann in andere Sachen.  Das  Trommeln  des  Regens  wirkte  ermüdend,  und  willig  gab  sich  Nandu  dieser  Mattigkeit hin. Sein alter Körper sehnte sich nach Ruhe. Es war noch zu früh, aber er  bereitete  sich  schon  jetzt  seine  Abendmahlzeit  zu.  An  diesem  Tage  würde  ihn  ohnehin niemand mehr aufsuchen, das wußte er.  Sein Essen fiel verhältnismäßig reichlich aus, denn jeder Ratsuchende pflegte ihn mit  Naturalien  zu  entlohnen.  So  hatte  er  trotz  der  Dürre  nie  wirklich  Mangel  gelitten.  Der  Wissende  aß  mit  gutem  Appetit  und  verzog  nur  bei  dem  faulig  schmeckenden  Wasser das Gesicht. Nun, auch das würde sich jetzt ändern, nach dem Regen würden  die Zisternen wieder ihre alte Fülle auf weisen.  Zufrieden  suchte  Nandu  seine  Schlafnische  auf  und  schlief  bald  darauf  tief  und  traumlos.  Er  konnte  nicht  ahnen,  daß  dies  für  lange  Zeit  sein  letzter  ungetrübter  Schlummer sein würde…    *    An Bord des irdischen Raumschiffs ARLENE war alles in bester Ordnung.  Der  Hyperantrieb  sang  leise  summend  sein  monotones  Lied,  und  mit  jedem  Tag  Bordzeit, der verstrich, legte das Schiff rund dreißig Lichtjahre zurück. Einen Monat  lang  sollte  es  so  bleiben.  Erst  dann  konnte  der  Raumer  den  Hyperraum  wieder  verlassen  und  in  der  Nähe  des  irdischen  Sonnensystems  in  das  Normaluniversum  zurückkehren.  Nicht immer war es so einfach gewesen!  Das  Weltall  ist  groß,  und  zwischen  den  mehr  als  hundert  Milliarden  Sonnen  der  Milchstraße  gibt  es  unzählige  Gefahren.  Das  mußte  die  Menschheit  oft  genug  erfahren, nachdem sie mit ihrer Expansion durch die Sternenräume begann.  Im  Anfang  brauchten  die  Raumschiffe  noch  viele  Jahre,  um  relativ  nahegelegene  Systeme  zu  erreichen,  weil  sie  nicht  imstande  waren,  die  Lichtgeschwindigkeit  zu  überschreiten.  Oft  genug  kam  es  auf  diesen  langen  Reisen  zu  Zwischenfällen,  und 

viele Schiffe kamen nie an ihr Ziel. Es war schon fast ein Wunder, daß die Menschen  angesichts all dieser Schwierigkeiten nicht den Mut verloren und einfach aufgaben!  Eine  merkliche  Besserung  trat  erst  ein,  als  es  den  Technikern  und  Wissenschaftlern  gelang, sich den Hyperraum als Transportmedium nutzbar zu machen.  Nun  schrumpften  die  Entfernungen  zwischen  den  Sternen  wie  durch  Zauberhand  zusammen.  Viele  Lichtjahre  konnten  innerhalb  von  Wochen  oder  Monaten  überbrückt  werden.  Zwar  forderte  nach  wie  vor  das  All  seine  Opfer,  aber  die  Unfallquoten  wurden  erheblich  geringer.  Allmählich  breitete  sich  die  Menschheit  über  ihren  gesamten  Spiralarm  aus,  ohne  auf  nennenswerte  Hindernisse  durch  fremde Rassen zu stoßen.  Der  wirkliche  Durchbruch  wurde  aber  erst  im  25,  Jahrhundert  erzielt,  als  man  den  Materietransmitter erfand.  Plötzlich  gab  es  zwischen  der  Erde  und  den  von  ihr  aus  besiedelten  fernen  Welten  überhaupt  keine  Reiseprobleme  mehr!  Menschen  wie  Güter  wurden  in  die  Transmitterstationen gebracht und verschwanden in ihren Kabinen. Nicht nur darin,  sondern auch daraus, denn sie wurden dort strukturell aufgelöst und in energetische  Impulse verwandelt. Die Sendeanlagen nahmen diese auf und strahlten sie in Form  von vielfach differenzierten Funksignalen ab, die durch den Hyperraum gingen. Als  solche  überbrückten  sie  in  Nullzeit  viele  Lichtjahre  und  wurden  dann  in  entsprechenden  Gegenstationen  wieder  in  die  ursprüngliche  Materie  zurückverwandelt. So einfach war das!  Natürlich  gab  es  auch  hier  anfangs  noch  Pannen,  aber  die  Fehlerquellen  wurden  gefunden und ausgemerzt. Schließlich war dann für die Menschen eine Reise durch  das Transmittersystem weit gefahrloser geworden als eine Fahrt auf einer Autobahn  des 20. Jahrhunderts.  Trotzdem gab es immer noch Raumschiffe.  Man  benötigte  sie  nach  wie  vor,  um  neue  Welten  auffinden  und  erschließen  zu  können.  Das  war  aber  nicht  ihre  einzige  Aufgabe  –  es  konnte  nur  eine  dauerhafte  Verbindung  dorthin  geben,  wenn  auch  dort  Transmitter  existierten.  Ihre  Spezialistenteams  führten  also  nicht  nur  die  erforderlichen  Forschungen  und  Erkundungen  durch.  Hatte  sich  ein  Planet  als  zur  Besiedlung  geeignet  erwiesen,  bauten sie an einer geeigneten Stelle auch die erste Transmitterstation.  Sobald  diese  einwandfrei  funktionierte  und  die  Welt  an  das  interstellare  Verbundsystem  angeschlossen  war,  war  auch  ihre  Aufgabe  beendet.  Während  die  ersten  Siedler  und  Güter  auf  den  Planeten  gelangten,  starteten  die  Raumer  und  flogen neue Ziele oder ihre Heimathäfen an.  Eines  dieser  Spezialschiffe  war  die  ARLENE  unter  ihrem  Kommandanten  Captain  John Cork.  Ihr  granatförmiger  Körper  mit  dem  verdickten  Triebwerksteil  am  Heck  war  zweihundert Meter lang und durchmaß im Mittel achtzig Meter. Ihre Besatzung war  dreihundert Mann stark, doch nur fünfzig dieser Männer und Frauen gehörten zum  eigentlichen Bordpersonal. Der überwiegende Teil bestand aus Wissenschaftlern und  Technikern.  Sie  kamen  aus  allen  Fachgebieten,  die  zur  Erforschung  neuer  Welten  und  dem 

anschließenden Aufbau von Transmitterstationen benötigt wurden. Alle Insassen des  Schiffes waren nur Menschen, und so konnten zwangsläufig kleine Reibereien nicht  ausbleiben.  Trotzdem  fühlten  sich  alle  nur  als  ein  Team,  denn  die  meisten  waren  schon seit Jahren zusammen.  Captain John Cork war ihnen ein guter Kommandant.  Er  war  ein  herkulisch  gebauter  Mann  von  nun  achtunddreißig  Jahren  mit  einem  kantigen  Gesicht  unter  dem  dunklen  Haar,  1.88  Meter  groß  und  fast  hundert  Kilo  schwer. Trotzdem wirkte er nicht plump – er konnte sich sogar sehr schnell bewegen,  wenn es darauf ankam. Er wirkte wie die personifizierte Zuverlässigkeit, und dieser  Eindruck entsprach auch voll seinen Fähigkeiten. Nicht umsonst wurde gerade sein  Schiff  vom  irdischen  Kolonialministerium  stets  zu  den  schwierigsten  Aufgaben  herangezogen.  Und eine solche Aufgabe hatte die ARLENE soeben hinter sich.  Sie  war  in  die  Randbezirke  des  Großen  Orion‐Nebels  entsandt  worden,  der  infolge  der  anomalen  Strahlungsverhältnisse  in  diesem  Sektor  bisher  von  der  Menschheit  gemieden  worden  war.  Doch  gerade  darüber  wollte  man  mehr  erfahren,  und  der  beste  Weg  dazu  war  die  Einrichtung  einer  astronomischen  Beobachtungsstation  an  Ort  und  Stelle.  Captain  Cork  war  von  diesem  Auftrag  nicht  gerade  begeistert  gewesen,  hatte  ihn  jedoch  trotzdem  angenommen,  da  er  um  die  Zuverlässigkeit  seiner Crew wußte.  Allerdings  waren  fast  zwei  Monate  vergangen,  ehe  man  innerhalb  der  kosmischen  Staubmassen eine geeignete Welt entdeckt hatte. Der betreffende Planet bot nicht nur  günstige  Beobachtungsmöglichkeiten,  auf  ihm  konnten  Menschen  auch  ohne  besondere Sicherheitsvorkehrungen leben, was genauso wichtig war. Dort hatten die  Techniker  dann  den  obligaten  Transmitter  aufgebaut,  durch  den  bald  darauf  ein  Team  von  Astro‐Experten  mit  ihren  Instrumenten  ankam  und  mit  der  Errichtung  einer Forschungsstation begann.  Alles war fast reibungslos abgelaufen, dafür hatte die große Erfahrung des ARLENE‐ Teams  gesorgt.  Nun  konnte  das  Schiff  zur  Erde  zurückkehren,  wo  allen  Männern  und Frauen ein wohlverdienter Urlaub bevorstand.  Neunhundert  Lichtjahre  waren  bis  dorthin  zurückzulegen;  eine  reine  Routinesache,  über  die  sich  niemand  an  Bord  Gedanken  machte.  Und  doch  sollte  gerade  dieser  scheinbar so gefahrlose Flug ihnen allen zum Verderben werden…!    *    Zehn Tage Bordzeit waren vergangen, ein Drittel des Weges zur Erde lag hinter dem  Schiff.  Die  Besatzung  versah  ihren  Routinedienst,  für  sie  gab  es  nicht  viel  zu  tun.  Stark  beschäftigt  waren  dagegen  die  Wissenschaftler.  Zusammen  mit  einem  Teil  der  Techniker  werteten  sie  die  zahllosen  Daten  aus,  die  man  im  Bereich  des  Großen  Orion‐Nebels  gesammelt  hatte.  Niemand  dachte  an  etwas  Böses,  als  es  urplötzlich  geschah.  Das Schiff geriet in einen Hypersturm! 

Diese  Bezeichnung,  im  Anfangsstadium  der  Hyperraumflüge  geprägt,  war  zwar  längst als unrichtig erkannt, trotzdem aber beibehalten worden. Das Phänomen war  keinesfalls mit den magnetischen Stürmen im Normalraum vergleichbar. Es handelte  sich  dabei  vielmehr  um  eine  Zone  starker  hypergravitatorischer  Strahlung,  die  in  geballter Form auftrat und von den Schutzschirmen nicht mehr aufgehalten werden  konnte.  Sie  durchdrang  mühelos  die  Wandungen  der  ARLENE,  und  ihre  Auswirkungen  zeigten  sich  rascher,  als  die  Besatzung  der  Steuerzentrale  ihr  Auftreten registrieren konnte.  Ihre Auswirkungen auf das Schiff im allgemeinen und die Menschen an Bord waren  unbedeutend. Die Männer und Frauen spürten lediglich ein kurzes Schwindelgefühl,  das  aber  rasch  verging  und  keinerlei  Nachwirkungen  hinterließ.  Dafür  wurden  jedoch  innerhalb  von  Millisekunden  sämtliche  Geräte  unbrauchbar,  deren Funktion  im Hyperbereich lag.  Die  Folgen  zeigten  sich  augenblicklich:  Der  Hyperraumantrieb  setzte  aus,  und  übergangslos fiel der Raumer in das Normalkontinuum zurück!  Als  den  Menschen  zum  Bewußtsein  kam,  daß  eben  etwas  Außergewöhnliches  geschehen war, war bereits alles vorbei. Funkelnd prangte auf den Bildschirmen die  Sternenfülle der Milchstraße, die zuvor zehn Tage lang unsichtbar gewesen war.  Jens  Hagerup,  der  schmächtige  Pilot  vom  Dienst,  stieß  einen  unterdrückten  Schreckenslaut aus, als er sie sah. „Was… was ist denn das?“ stotterte er, bleich im  Gesicht, aber Captain Cork hatte schon begriffen.  Beruhigend klopfte er ihm auf die Schulter.  „Keine  Sorge,  Jens,  es  besteht  keine  Gefahr  für  das  Schiff!  Wir  waren  in  einen  Hypersturm  geraten,  und  daraufhin  hat  uns  der  Hyperraum  wie  einen  lästigen  Fremdkörper ausgestoßen, weil der Antrieb ausfiel. Unangenehm für uns ist nur die  Tatsache, daß wir jetzt werden nach Hause laufen müssen.“  „Laufen…?“  fragte  der  Pilot  verständnislos,  der  dem  manchmal  etwas  skurrilen  Humor  des  Kommandanten  nicht  immer  zu  folgen  vermochte.  John  Cork  lachte  humorlos.  „Nicht  im  Sinne  dieses  Wortes,  aber  im  Endeffekt  kommt  es  doch  fast  auf  dasselbe  heraus.  Unser  Hyperantrieb  ist  nämlich  hinüber,  wir  können  nur  noch  mit  den  Normaltriebwerken  navigieren!  Um  Hilfe  funken  ist  uns  auch  nicht  möglich,  denn  natürlich hat die Strahlung auch unsere Hyperfunkanlage demoliert – verstehen Sie  jetzt?“  Jens  Hagerup  verstand,  aber  das  trug  nicht  gerade  dazu  bei,  sein  Wohlbefinden  wieder  herzustellen.  Der  Captain  dagegen  war  ein  nüchtern  und  pragmatisch  denkender  Mann,  der  sich  auch  in  ungewöhnlichen  Situationen  nicht  aus  der  Fassung  bringen  ließ.  Rasch  schaltete  er  den  Interkom  auf  Rundspruch,  und  dann  klang seine Stimme in allen Sektoren des Schiffes auf.  „Achtung,  hier  spricht  der  Kommandant!  Die  ARLENE  wurde  soeben  durch  die  Auswirkungen  eines  Hypersturms  in  den  Normalraum  zurückgeworfen.  Weitere  Zwischenfälle  hat  es  nicht  gegeben,  für  uns  alle  besteht  keine  unmittelbare  Gefahr.  Eine  Bitte  an  Dr.  Rappan  und  sein  Team:  Suchen  Sie  die  astronomische  Beobachtungsstation  auf,  damit  wir  den  jetzigen  Standort  des  Schiffes  ermitteln 

können. Ende der Durchsage.“  Das  Eingangsschott  der  Zentrale  glitt  auf,  und  der  zweite  Pilot  Bert  Keller  kam  hereingestürmt. „Was sollen wir jetzt tun, Captain?“ fragte er atemlos. John Cork hob  die  breiten  Schultern,  sah  zuerst  auf  den  großen  Panoramaschirm  und  kontrollierte  dann die Anzeigen des Fahrtschreibers.  „Vorerst  gar  nichts,  Bert.  Unsere  Geschwindigkeit  ist  fast  Null,  und  die  nächste  Sonne ist mehr als einen Lichtmonat entfernt, uns kann also nichts passieren. Einen  neuen  Kurs  können  wir  erst  berechnen,  wenn  wir  wissen,  in  welchem  Sektor  der  Galaxis  wir  herausgekommen  sind.  Halten  Sie  beide  hier  Wache,  ich  gehe  in  die  Astro‐Station.“  Äußerlich vollkommen ruhig stapfte er davon, doch innerlich war er längst nicht so  gelassen, wie er sich gab. Dieser Zwischenfall warf sehr ernste Probleme auf, und er  wußte es!  Der  Hyperraum  unterlag  eigenen  physikalischen  Gesetzen,  die  bisher  noch  nicht  enträtselt  worden  waren.  Man  wußte  von  ihnen  nur  soviel,  daß  sie  von  denen  des  normalen  Raumes  vollkommen  abwichen,  mehr  nicht.  Solange  sich  ein  Schiff  in  diesem  Kontinuum  befand  und  sich  darin  nach  genau  berechneten,  auf  Erfahrungswerten basierenden Kurswerten bewegte, war alles in bester Ordnung.  Doch  schon  die  geringste  Abweichung  von  diesen  Daten  zog  manchmal  unübersehbare Folgen nach sich.  Kleinste  Rechenfehler  in  Dezimalstellen  weit  hinter  dem  Komma  brachten  schon  erhebliche  Fehlleistungen  beim  Wiedereintritt  in  den  Normalraum  hervor,  die  Dutzende von Lichtjahren betragen konnten. In diesem Fall ging es jedoch nicht nur  um solche Lappalien – die ARLENE war durch den Hypersturm vollständig aus dem  Kurs geworfen worden!  Eine so starke hypergravitatorische Ballung wie die, in die sie geraten war, bewirkte  stets  eine  beträchtliche  Verzerrung  der  Struktur  des  Hyperraums.  Wie  sich  diese  auswirkte,  konnte  niemand  vorhersagen.  Es  konnte  sein,  daß  sie  glimpflich  davongekommen waren – es konnte aber auch sein, daß sich das Schiff jetzt auf der  entgegengesetzten Seite der Milchstraße befand…  Energisch  unterdrückte  der  Kommandant  seine  pessimistischen  Gedanken.  Als  er  sich  aus  dem  Antigravschacht  schwang  und  auf  den  Beobachtungsraum  zuging,  waren  seine  Züge  wieder  vollkommen  beherrscht.  Als  er  ihn  betrat,  nickte  er  den  sieben darin versammelten Astro‐Experten scheinbar völlig gelassen zu.  „Was wäre das Leben ohne immer neue Überraschungen?“ meinte er und setzte ein  leichtes  Lächeln  auf.  „Die  Aussichten,  im  Hyperraum  auf  eine  Gravo‐Ballung  zu  treffen, stehen etwa eins zu zehntausend, und doch hat es uns erwischt! Finden wir  uns  damit  ab  und  versuchen  wir,  das  Beste  aus  unserer  Lage  zu  machen.  Wieviel  Erfolg  wir  dabei  haben,  hängt  allerdings  ganz  davon  ab,  in  welcher  Gegend  der  Milchstraße wir uns befinden; fangen wir also gleich damit an, das festzustellen.“  Dr.  Rappan räusperte sich. Er war  ein  großer, schlanker  Mann von  zweiundfünfzig  Jahren mit leicht angegrauten Schläfen, ein erfahrener Astronom und Astro‐Physiker.  Er  leitete  das  Astro‐Team  der  ARLENE  nur,  weil  er  der  Älteste  war,  denn  seine  Kollegen standen ihm in bezug auf Wissen und Können in nichts nach. 

„Wir  scheinen  noch  Glück  im  Unglück  gehabt  zu  haben,  Captain“,  sagte  er  zuversichtlich. „Das Schiff ist zwar erheblich vom vorgesehenen Kurs abgekommen,  aber  es  hätte  weit  schlimmer  kommen  können.  Wir  befinden  uns  jedenfalls  immer  noch innerhalb unseres Spiralarms, vermutlich sogar im Einflußbereich der Erde.“  Er betätigte einen Knopf an einem Instrumentenbrett, und langsam wurde die Decke  des Beobachtungsraums transparent. Das Milchstraßenzentrum in seiner gleißenden  Pracht  wurde  sichtbar,  und  nach  einem  eingehenden  Rundblick  nickte  der  Kommandant, der neben einer umfassenden astronomischen Ausbildung die nötige  Erfahrung besaß.  „Stimmt,  Doc,  allerdings  haben  sich  die  Perspektiven  doch  gewaltig  verschoben.  Trotzdem  dürfte  die  Standortbestimmung  keine  allzu  großen  Schwierigkeiten  bereiten.  Anhaltspunkte  werden  sich  vermutlich  genügend  finden  lassen.  Gut,  fangen wir also an.“  Die  Decke  wurde  wieder  stabil,  und  die  Wissenschaftler  verteilten  sich  an  den  verschiedenen Beobachtungsgeräten. Captain Cork fügte sich wie selbstverständlich  mit in das Team ein, und die nächste halbe Stunde verging mit angestrengter Arbeit  der acht Männer.  Zahlreiche  astronomische  und  radioastronomische  Aufnahmen  wurden  mittels  der  bordeigenen Anlagen gemacht, die sich zu diesem Zweck aus der Hülle des Schiffes  geschoben  hatten.  Sie  wurden  direkt  dem  leistungsfähigen  Astro‐Computer  zugeleitet,  der  sie  innerhalb  kürzester  Zeit  auswertete,  koordinierte  und  mit  den  in  seinen  Speichern  verankerten  Sternenkarten  verglich.  Allmählich  kristallisierte  sich  ein  bestimmtes  Schema  heraus,  und  schließlich  gab  Dr.  Rappan,  der  die  Arbeit  des  Computers überwachte, das Zeichen zur Beendigung ihrer Tätigkeit.  Das  Licht  wurde  wieder  eingeschaltet,  und  die  Männer  versammelten  sich  um  den  Rechner,  auf  dessen  Hauptmonitor  eine  lange  Reihe  von  Koordinatenzahlen  erschienen war. Der Kommandant las sie ab, dann verdüsterte sich sein Gesicht, und  seine Lippen preßten sich zusammen.  Glück im Unglück, hatte Dr. Rappan gesagt. Das stimmte zwar in einer Hinsicht, war  allerdings in einer anderen nur relativ zu werten!  Die ARLENE befand sich noch im eigenen Spiralarm, aber war beträchtlich zur Seite  hin  versetzt  worden.  Sie  war  jetzt  rund  650  Lichtjahre  von  der  Erde  entfernt  und  stand – von dort aus gesehen – im mittleren Sektor des Sternbildes, das Cygnus oder  Schwan genannt wurde. In näherer Umgebung gab es eine ganze Reihe von Sonnen,  doch  darunter  war  keine,  deren  System  bereits  von  Terra  aus  kolonisiert  worden  war.  Die  nächste  Siedlungswelt  befand  sich  bei  der  Sonne  Sadir,  580  Lichtjahre  von  der Erde und 70 Lichtjahre vom augenblicklichen Standort des Raumers entfernt.  „Siebzig  Lichtjahre…!“  murmelte  John  Cork  bedrückt.  „Das  sind  wenig  mehr  als  zwei Tage, wenn man durch den Hyperraum fliegen kann – aber dazu sind wir nicht  mehr in der Lage!“  „Dann  müssen  wir  eben  über  den  Hyperfunk…“,  begann  Dr.  Redstone,  aber  der  Kommandant unterbrach ihn mit einer müden Handbewegung.  „Da ist auch nichts mehr zu machen, Doc. Die überstarke Hyperstrahlung hat nicht  nur  unsere  Triebwerke  zu  Schrott  werden  lassen;  auch  die  zahlreichen  kristallinen 

Elemente  in  der  Funkanlage  sind  zu  Staub  zerfallen.  Dasselbe  gilt  auch  für  das  Reservegerät  und  alle  Ersatzteile.  Wir  können  nur  noch  mit  den  normalen  Funkgeräten  arbeiten,  und  deren  einfach  lichtschnelle  Impulse  benötigen  schon  bis  zum Sadir‐System volle siebzig Lichtjahre!“  Die anderen Männer, alles erfahrene Wissenschaftler, wurden bleich, als sie nun die  volle  Tragweite  dieser  Tatsache  erfaßten.  Was  ihr  Kommandant  da  eben  in  dürren  Worten festgestellt hatte, bedeutete nicht mehr und nicht weniger, als daß es für die  ARLENE keine Rückkehr zu bewohnten Planeten mehr gab!  Selbst  wenn  man  das  Schiff  mit  Hilfe  der  Normaltriebwerke  bis  auf  annähernde  Lichtgeschwindigkeit  brachte,  würde  es  bis  zum  Sadir‐System  volle  siebzig  Jahre  Reisezeit  brauchen.  Wohl  würde  infolge  der  dann  eintretenden  Zeitdilatation  die  Eigenzeit an Bord auf etwa zehn Jahre zusammenschrumpfen – aber die Vorräte der  ARLENE an Lebensmitteln, Wasser und Sauerstoff reichten nicht viel länger als ein  halbes Jahr.  Zwar  befand  sich  in  relativer  Nähe  des  Schiffes  eine  Sonne,  doch  sie  anzufliegen,  hatte vermutlich wenig Sinn.  Sie  gehörte  zur  Klasse  der  roten  Zwergsterne,  alter  Gestirne  also,  bei  denen  es  erfahrungsgemäß  nur  selten  bewohnbare  Planeten  gab.  Noch  schlechter  waren  die  Aussichten bei den beiden Doppelsternen in 2,6 und 5,4 Lichtjahren Entfernung; eine  einzelne  Sonne  vom  G‐Typ  fand  sich  erst  in  rund  acht  Lichtjahren  Distanz  hinter  dem Schiff.  Bei  strenger  Rationierung  aller  Vorräte  wäre  es  durchaus  möglich  gewesen,  sie  zu  erreichen,  ehe  die  Besatzung  der  ARLENE  verhungerte,  verdurstete  oder  erstickte.  Wenn  es  aber  dann  dort  keinen  Sauerstoffplaneten  gab,  waren  die  dreihundert  Männer und Frauen endgültig verloren!  Schweigend  standen  die  sieben  Männer  neben  dem  Kommandanten  und  starrten  mutlos vor sich hin. Schließlich fragte Dr. Rappan stockend:  „Was  gedenken  Sie  nun  zu  tun,  Captain?  Was  können  wir  überhaupt  noch  tun,  um  uns zu retten?“  Es  gab  eine  lange  Pause.  John  Cork  sah  überlegend  zu  Boden,  in  seinem  Gesicht  arbeitete es.  „Es gibt  für uns noch einen gangbaren  Ausweg“, sagte  er dann langsam,  „ich weiß  nur  nicht,  ob  er  Ihnen  und  den  anderen  sehr  behagen  wird.  Ich  denke  an  die  Kühlkammern  im  Mittelschiff,  in  denen  wir  sonst  immer  Musterexemplare  unbekannter  Lebewesen  von  neu  entdeckten  Welten  zur  Erde  bringen.  Sie  bieten  notfalls  Platz  für  die  gesamte  Besatzung,  die  darin  im  Zustand  der  Unterkühlung  auch  die  Reise  bis  Sadir  überstehen  könnte.  Zweifellos  könnten  unsere  Mediziner  alles Erforderliche arrangieren.“  „Ich verstehe.“ Der kleine, dickliche Astrophysiker nickte. „Dr. Bella, Sie würden das  Schiff auf Kurs bringen und bis auf knapp LG beschleunigen, um es dann im freien  Fall weitertreiben zu lassen. Wir aber würden in die Kühlkammern gehen und darin  in  scheintotem  Zustand  bleiben,  bis  wir  nach  siebzig  Jahren,  gleich  zehn  Jahren  Bordzeit,  im  Sadir‐System  angekommen  wären.  Der  Gedanke  ist  nicht  sonderlich  angenehm – aber wenn es gar nicht anders geht…“ 

Der Captain lächelte freudlos.  „Ob  angenehm  oder  nicht,  das  spielt  keine  Rolle,  wenn  die  Notwendigkeit  es  gebietet, Doc! Ich werde auf jeden Fall gleich mit unserem Ärzteteam reden, das sich  Gedanken darüber machen soll. Von dieser Seite erwarte ich keine Schwierigkeiten ‐  wie  es  mit  der  Schiffsbesatzung  steht,  ist  allerdings  die  Frage.  Natürlich  muß  ihr  diese  Angelegenheit  unterbreitet  und  ausführlich  diskutiert  werden.  Gegen  den  Willen der Mehrheit kann ich Dinge von so einschneidender Bedeutung nicht in die  Wege leiten.“  Er richtete seinen Blick voll auf die sieben Männer.  „Sagen Sie vorerst nichts davon weiter, solange diese Sache nicht spruchreif ist. Ich  möchte  keine  Unruhe  unter  den  Leuten,  ehe  nicht  die  Mediziner  ihr  Okay  gegeben  haben,  klar?  Wenn  es  soweit  ist,  werde  ich  eine  Vollversammlung  der  Besatzung  einberufen, die dann darüber abzustimmen hat. Bis dahin geht alles an Bord seinen  gewohnten Gang.“  Er  fühlte  förmlich  die  Blicke  der  anderen  auf  seinem  Rücken,  als  er  den  Beobachtungsraum verließ. Nicht alle waren freundlich, aber das machte ihm nichts  aus.  In letzter Konsequenz trug er die Verantwortung für das Schiff und die dreihundert  Männer und Frauen an Bord, und er wollte alles tun, um sie zu retten!        2.    Nandu Der Wissende war alt und stand längst jenseits allen fleischlichen Begehrens.  Trotzdem  entfuhr  ihm  ein  leiser  Laut  der  Bewunderung,  als  er  sah,  daß  sich  Regia  seinem Haus näherte.  Dieses Mädchen war eine Schönheit!  Sie  war  hochgewachsen  und  schlank.  Alles  an  ihr  besaß  genau  die  richtigen  Proportionen  an  den  richtigen  Stellen,  um  einen  echten  Mann  zu  entzücken.  Das  Gesicht war vielleicht etwas zu rundlich, aber es wirkte ausdrucksstark, nicht zuletzt  wegen der großen, braunen Augen, die es weitgehend beherrschten.  Langes, dunkelblondes Haar, stets sorgsam gepflegt, floß in weichen Wellen bis über  die Schultern, deren sanfte Bräune unter dem knappen Kleid zu erkennen war.  Nandu Der Wissende schmunzelte still vor sich hin.  Wenn ich doch nur dreißig Jahre jünger wäre! dachte er wehmütig. Damals war ich  noch ein Mann im besten Alter und durchaus noch fähig, auch ein junges Mädchen  glücklich  zu  machen.  Nicht  mehr  so  ungestüm  wie  einer  der  Jungen,  dafür  aber  zartfühlender und erfahrener, was den Altersunterschied ohne weiteres ausgeglichen  hätte. Wenn mir damals ein Mädchen wie Regia begegnet wäre…    *    Er  verzog  sein  Gesicht,  als  er  an  die  beiden  Frauen  dachte,  die  er  früher  als 

Gefährtinnen besessen hatte.  Zugegeben,  sie  waren  nicht  besser  oder  schlechter  gewesen  als  die  meisten  Frauen  von  Garal,  aber  sie  hatten  ihm  nie  das  geben  können,  wonach  er  unbewußt  immer  gesucht hatte. Geistig nicht, weil ihr Horizont zu eng war, und körperlich nicht, weil  sie ihm keine Kinder geschenkt hatten, die er doch so gern hätte haben wollen.  Beide  Frauen  waren  längst  tot,  und  keine  von  ihnen  hatte  eine  Lücke  in  seinem  Leben hinterlassen.  Zu einer dritten Ehe hatte sich Nandu nicht mehr entschließen können, er war allein  geblieben, und er bedauerte es  nicht. Ungestört hatte  er  sich nun  dem Nachdenken  hingeben können, das allein dem Wohle des Volkes von Garal galt.  So  war  er  zu  Dem  Wissenden  geworden,  zu  dem  man  gern  kam,  um  ihn  um  Rat  zu  fragen, und der von allen Menschen auf Garal hochgeachtet war.  Nur von den Priestern nicht!  Nandu zog eine Grimasse, als er an sie dachte. Immer hatten diese Scharlatane und  Besserwisser etwas an ihm auszusetzen, jeder Ratschlag, den er anderen gab, wurde  von ihnen kritisiert! Und doch hatte er immer wieder recht behalten – gab ihnen das  in all ihrer vermeintlichen Klugheit gar nicht zu denken…?  Der Wissende verbannte diese unerfreulichen Gedanken, denn Regia hatte sein Haus  nun  schon  fast  erreicht.  Er  setzte  ein  freundliches  Lächeln  auf,  was  ihm  angesichts  des blühenden Mädchens durchaus nicht schwerfiel.  Auch  Regia  lächelte  ihm  entgegen.  Sie  warf  keine  scheuen  Blicke  um  sich,  wie  die  meisten anderen Ratsuchenden, um zu erkunden, ob der Besuch bei ihm auch nicht  von den Priestern oder ihren Anhängern beobachtet wurde. Ihr Schritt war fest und  sicher, ihre Rechte hielt die Tasche, die vermutlich eine Spende für ihn barg.  Erst jetzt dachte er daran, wie ungewöhnlich es im Grunde doch war, daß sie zu ihm  kam, um seinen Rat einzuholen.  Regia gehörte zur Kaste der Heiler, zu einem Stand also, der bei der Bevölkerung von  Garal gleich nach den Priestern kam. Bei Nandu rangierten sie jedoch weit vor ihnen,  denn  sie  leisteten  wenigstens  etwas  für  das  Volk,  wogegen  die  angeblichen  Vertrauten der Götter in seinen Augen nichts weiter als unnütze Schmarotzer waren.  Sie hatten es noch nie zuwege gebracht, durch ihre Gebete das Eintreten bestimmter  erwünschter  Ereignisse  zu  erreichen!  Trafen  diese  doch  ein,  schrieben  die  Priester  sich das Verdienst daran zu – geschah es nicht, war  das genauso selbstverständlich  die Schuld des Volkes, das irgendwie den Zorn der Götter erregt hatte. Irgendeinen  Vorwand fanden sie immer!  Nandu wußte genau, daß es nicht daran lag.  Die  Wahrscheinlichkeit  für  das  Eintreten  eines  Ereignisses,  das  nicht  gerade  ausgesprochen unnatürlich war, betrug stets genau die Hälfte des Möglichen. Wenn  man  nur  lange  genug  abwartete,  kam  es  ganz  von  selbst,  so  wie  der  Regen  an  den  letzten drei Tagen, auch ohne Gebete zu irgendwelchen Göttern.  Der  Wissende  hatte  auf  der  obersten  Treppenstufe  vor  seinem  Haus  gesessen,  um  seine  alten  Glieder  in  der  Sonne  zu  wärmen,  die  an  diesem  Morgen  wieder  schien.  Nun erhob er sich, um das Mädchen zu empfangen, und seine immer noch scharfen  Augen ruhten mit Wohlgefallen auf ihrer Gestalt. 

„Ich  grüße  dich,  Regia“,  sagte  er  gemessen.  „Dieser  Tag  verspricht  gut  zu  werden,  wenn er mir als erstes deinen Besuch bringt. Komm herauf.“  Regia überwand mühelos die Stufen, die Nandus müde gewordenen Beinen immer  Schwierigkeiten  bereiteten.  Dicht  vor  ihm  blieb  sie  stehen,  und  nun  sah  Der  Wissende, daß ihr Lächeln nicht mehr als eine Maske gewesen war.  Gewiß,  sie  freute  sich,  ihn  zu  sehen,  denn  beide  kannten  sich  lange  und  gut.  Oft  genug  hatte  Nandu  sie  als  kleines  Mädchen  auf  seinen  Knien  gewiegt,  wenn  ihre  Familie  draußen  auf  den  Feldern  oder  den  Weiden  war  und  sich  nicht  um  sie  kümmern  konnte.  Doch  in  ihren  sonst  so  klaren  Augen  stand  das  Leid,  und  es  trat  klar zutage, als nun das Lächeln von ihren Zügen verschwand.  „Auch  ich  grüße  dich,  Nandu“,  entgegnete  sie,  aber  ihre  Stimme  klang  matter  als  sonst. „Darf ich bei dir eintreten?“  „Welch  dumme  Frage!“  gab  der  Alte  fast  barsch  zurück,  aber  sein  aufmunterndes  Lächeln nahm diesen Worten die Schärfe. „Deine Besuche bei mir sind rar geworden,  aber du bist mir jederzeit willkommen, das solltest du doch wissen.“  Ihr  gehauchter  Dank  und  der  Blick,  den  sie  nun  hinter  sich  warf,  gaben  ihm  noch  mehr zu denken.  Auch sie, die sonst nie etwas auf die Meinung anderer gegeben hatte, schien sich nun  vor  den  Priestern  zu  fürchten!  Ihr  Verhalten  glich  fast  jenem  der  anderen  Ratsuchenden,  die  nur  verstohlen  im  Schutze  der  Dunkelheit  zu  ihm  kamen.  Die  Stadt  war  so  gut  wie  verlassen,  fast  alle  Bewohner  arbeiteten  außerhalb,  wo  die  Natur  nach  dem  großen  Regen  wieder  aufgeblüht  war.  Die  Priester  hatten  das  natürlich  nicht  nötig  –  sie  rieben  sich  wahrscheinlich  in  den  Tempeln  eifrig  die  Hände, denn nun würden die Spenden für sie noch reichlicher fließen.  „Komm, Mädchen“, sagte Nandu und führte Regia in den großen Wohnraum, den er  immer  peinlich  in  Ordnung  hielt.  „Setz  dich  und  erzähle  mir  etwas  von  dir  und  deiner Familie. Wie geht es euch?“  Sie nahm zögernd Platz und stellte die aus Fasern geflochtene Tasche neben sich ab.  Ein  zaghaftes  Lächeln  erschien  nun  wieder  auf  ihrem  Gesicht,  aber  ihre  Augen  blieben ernst.  „Danke,  Nandu,  uns  geht  es  gut.  Der  Regen  war  eine  Wohltat  für  alle,  das  Vieh  findet  nun  wieder  Nahrung,  und  die  Saat  schießt  förmlich  aus  dem  Boden.  Wir  können also nicht klagen.“  Der Wissende kniff unwillkürlich die Brauen zusammen.  Was  war  nur  aus  diesem  Mädchen  geworden,  das  er  so  ganz  anders  kannte?  Das  Selbstbewußtsein,  das  sonst  alle  Angehörigen  der  Kaste  der  Heiler  auszeichnete,  schien  sie  vollkommen  verlassen  zu  haben!  Sie  saß  vor  ihm  wie  einst  als  kleines  Mädchen,  wenn  sie  ein  liebes  Spielzeug  verloren  hatte  und  trostsuchend  zu  ihm  gekommen  war.  Es  mußte  also  etwas  geschehen  sein,  das  sie  vergleichsweise  genauso tief getroffen hatte.  Von  selbst  schien  sie  damit  nicht  herauskommen  zu  wollen,  also  mußte  Nandu  ihr  eine Brücke bauen. Unwillkürlich verfiel er wieder in jenen väterlichwohlwollenden  Ton lange zurückliegender Tage, als er behutsam fragte:  „Bist  du  nur  zu  mir  gekommen,  um  mir  das  zu  erzählen,  Regia?  Oder  führt  dich 

nicht vielmehr etwas anderes zu mir – etwas, das dir großen Kummer bereitet?“  Plötzlich war es um ihre Beherrschung geschehen.  Der Kopf des Mädchens fiel auf die Tischplatte, von den Armen wie schützsuchend  umschlungen. Ihre Schultern begannen zu beben, und dann erschütterte ein lautloses  Schluchzen ihren ganzen Körper. Hilflos weinte sie still vor sich hin.  Der  Wissende  störte  sie  nicht,  denn  er  wußte  um  die  Erleichterung,  die  Tränen  oft  bringen können.  Als ihr Schluchzen schließlich abebbte, faßte er sie behutsam bei den Schultern und  zog ihren Kopf zu sich empor. Regia wischte sich über die Augen und schmiegte sich  gegen seine Brust. Dann kamen ihre Worte ganz von selbst.  „Es ist schrecklich, Nandu! Meine Familie bedrängt mich schon seit langem, endlich  zu heiraten, aber ich habe immer noch keinen gefunden, dem ich angehören möchte.  Nun  wollen  sie  mich  ausstoßen,  wenn  ich  nicht  in  eine  Ehe  einwillige  –  in  eine  Verbindung mit dem Priester Ramto!“  Nandu zuckte zusammen, und alles in ihm versteifte sich. Nein, nur das nicht! schrie  es förmlich in ihm.  Regias  Familie  war  schon  immer  besonders  ehrgeizig  gewesen.  Der  Wissende  erinnerte  sich  noch  gut  daran,  wie  stolz  die  Eltern  gewesen  waren,  als  sich  herausgestellt  hatte,  daß  ihre  Tochter  jene  Gabe  besaß,  die  ihr  den  Aufstieg  in  die  Kaste  der  Heiler  sicherte.  Dieser  Umstand  hatte  der  Familie  nicht  nur  großes  Ansehen  gebracht,  sondern  auch  materielle  Vorteile,  denn  die  Heiler  wurden  gut  entlohnt.  Nun  schien  ihr  Ehrgeiz  vollends  mit  ihnen  durchzugehen  –  anders  war  es  nicht  zu  erklären, daß sie Regia ausgerechnet diesem Priester zur Frau geben wollten!  Nandu  Der  Wissende  kannte  Ramto  gut  genug,  um  zu  erfassen,  was  man  dem  Mädchen damit anzutun im Begriff war.  Daß er weder jung noch strahlend schön war, hätte ihn kaum gestört. Der Alte wußte  aus  dem  Schatz  seiner  langen  Erfahrung,  daß  solche  Äußerlichkeiten  eine  untergeordnete Rolle spielten. Auf den Charakter kam es vor allem an, und gerade in  dieser Hinsicht haperte es bei Ramto beträchtlich.  Er  war  einer  der  sechs  Oberpriester  von  Garal  und  gehörte  damit  zu  jenem  Gremium,  von  dem  alles  Ungute  für  die  Menschen  ausging.  Das  allein  hätte  schon  genügt,  um  ihn  für  Nandu  und  die  Heiler  als  Partner  für  Regia  indiskutabel  zu  machen.  Hinzu kamen aber  noch  die Umstände,  unter denen  sein  Aufstieg in  seine  jetzige Stellung erfolgt war, und die waren mehr als abstoßend.  Machtkämpfe  zwischen  den  Priestern  hatte  es  schon  immer  gegeben.  Natürlich  wurden  sie  nur  im  geheimen  geführt,  aber  jeder  wußte  darum,  der  einigermaßen  hinter die Dinge zu sehen verstand. Die Macht – und mit ihr die reiche Futterkrippe  – lockte, und jeder dieser Götzendiener strebte nach ihr.  Doch noch nie, soweit sich Nandu zurückerinnern konnte, war dieser Kampf mit so  schmutzigen  Mitteln  geführt  worden,  wie  Ramto  sie  benutzt  hatte.  Drei  Priester  hatten  seinem  Aufstieg  im  Wege  gestanden,  und  gerade  sie  waren  innerhalb  von  knapp zwei Jahren unter geheimnisvollen Umständen gestorben!  Nach  außen  hin  waren  es  stets  simple  Unfälle  gewesen,  für  die  Ramto  in  keiner 

Weise  verantwortlich  zu  machen  war.  Was  konnte  er  schließlich  dafür  wenn  beispielsweise ein Hausdach plötzlich zusammenbrach und einen Priester unter sich  begrub?  Alle  Häuser von  Garal waren  alt, auch  die  der  angeblichen  Vertrauten  der  Götter.  Der  nächste  war  im  Dunkeln  von  einer  Tempeltreppe  gestürzt  und  hatte  sich  das  Genick gebrochen – ein Unglücksfall, was sonst? Der dritte war beim Baden im Fluß  ertrunken  –  warum  war  er  auch  nicht  dem  Wasser  ferngeblieben,  wo  doch  jedermann wußte, daß er nicht schwimmen konnte…?  Trotzdem stand für Nandu und viele andere fest, daß Ramto dabei seine Finger im  Spiel gehabt hat, wenn es auch keine Beweise gegen ihn gab.  Natürlich  hütete  sich  jeder,  auch  nur  den  leisesten  Verdacht  zu  äußern,  nur  im  engsten  Kreis  wurde  darüber  gesprochen.  Daß  die  übrigen  Priester  stillhielten  und  nichts  gegen  ihren  Genossen  unternahmen,  hatte  denselben  Grund:  Alle  hatten  Angst vor Ramto und seinen Gehilfen – keiner wollte der nächste sein, der bei einem  Unfall ums Leben kam.  Beschämt mußte sich Nandu Der Wissende eingestehen, daß er auch dazugehörte. Er  war nicht feige, aber er hing trotz seines hohen Alters immer noch am Leben und den  wenigen  kleinen  Freuden,  die  es  ihm  zu  bieten  hatte.  Sollte  er  es  eines  nichtswürdigen Mannes wie Ramto wegen leichtfertig aufs Spiel setzen?  Trotzdem wallte nun Zorn in ihm auf.  Wenn er nur daran dachte, daß der bullige Priester dieses liebliche Mädchen für sich  beanspruchte,  stieg  Abscheu  in  ihm  hoch.  Wieviel  schlimmer  mußte  das  erst  Regia  selbst  empfinden,  die  Ramto  schon  als  Kind  immer  aus  dem  Wege  gegangen  war!  Mit tränenüberströmtem Gesicht blickte sie jetzt zu ihm auf, und ihre großen Augen  flehten ihn an.  „Hilf  mir,  Nandu!“  bettelte  sie.  „Du  bist  alt  und  weise  –  bestimmt  weißt  du  einen  Ausweg,  der  mir  diese  Ehe  erspart.  Er  soll  mich  nie  bekommen,  lieber  bringe  ich  mich um!“  Der  Wissende  fühlte  sich  nun  äußerst  unbehaglich.  Das  Mädchen  brachte  ihm  grenzenloses  Vertrauen  entgegen  und  rechnete  fest  mit  seinem  Rat.  Er  aber  wußte  beim besten Willen noch nicht, wie er ihr helfen konnte…  „Laß mich überlegen, Mädchen“, murmelte er schließlich.  Regia nickte stumm und trocknete ihr Gesicht, während Der Wissende seine Augen  schloß  und  zu  überlegen  begann.  Gab  es  wirklich  keinen  Ausweg  aus  dieser  schlimmen Lage?  Wenn Regia sich öffentlich weigerte, Ramto zu gehören, war sie so gut wie verloren!  Wer  von  der  eigenen  Familie  verstoßen  wurde,  mußte  die  Stadt  und  das  bebaute  Land  in  ihrer  Umgebung  verlassen.  Außerhalb  der  großen  Senke  vor  dem  Gebirge  gab es aber nur Ödland und unwegsame Wälder, durch die wilde Tiere streiften. Ein  erfahrener Mann hätte sich dort vielleicht für einige Zeit behaupten können, niemals  aber Regia.  Lange  Minuten  vergingen,  in  denen  Nandu  vergeblich  sein  Gehirn  zermarterte.  Er  wollte  schon  resignieren,  als  plötzlich  ein  vager  Gedanke  durch seinen  Kopf  schoß.  Nandu überlegte hin und her und öffnete schließlich langsam die Augen. Ein listiges 

Lächeln lag um seinen Mund, Regia sah es und atmete hoffnungsvoll auf.  „Du weißt etwas, Nandu?“ fragte sie atemlos. Der Wissende nickte bedächtig.  „Es hängt mit der besonderen Gabe zusammen, über die ihr Heiler verfügt. Ihr könnt  fast  alle  Krankheiten  und  Gebrechen  bannen  –  könnt  ihr  es  auch  fertigbringen,  jemand eine Krankheit zu schicken?“  Das  Mädchen  sah  ihn  entsetzt  an.  „Das  dürfen  wir  nicht!“  stieß  sie  hervor,  aber  plötzlich  änderte  sich  ihr  Gesichtsausdruck.  „Du  meinst  –  du  meinst,  wir  sollten  Ramto…?“  Sie verstummte, und Nandu nickte nachdrücklich.  „Ich  weiß,  daß  dies  gegen  eure  Ehre  geht,  aber  in  diesem  besonderen  Fall  wäre  es  bestimmt gerechtfertigt“, meinte er. „Ramto hätte längst den Tod verdient, nur seine  Zugehörigkeit zur Priesterkaste schützt ihn davor. Doch es ist ja gar nicht nötig, daß  er  stirbt  –  eine  nicht  lebensgefährliche,  aber  sehr  langwierige  Krankheit  würde  vollauf  genügen!  Die  grünen  Pocken  wären  da  bestimmt  besonders  geeignet,  sie  würden ihm die Gedanken an eine Heirat wohl gründlich austreiben…“  Regias Gesicht erhellte sich allmählich, und plötzlich lachte sie befreit auf.  „Ich wußte doch, daß du mir helfen würdest, Nandu! Vermutlich wird unser Meister  Gernal  Einwände  gegen  diesen  Plan  haben,  aber  am  Ende  wird  er  bestimmt  nachgeben. Oh, ich danke dir so sehr!“  Ein  Kuß  streifte  die  Wange  des  Alten,  dann  sprang  das  Mädchen  auf  und  eilte  leichtfüßig  aus  dem  Haus.  Nandu  sah  ihr  halb  belustigt,  halb  wehmütig  nach  und  strich dann vorsichtig mit den Fingern über sein Gesicht.    *    „Alles  in  Ordnung,  Captain?“  fragte  der  Erste  Offizier  Carl  Morgan.  Er  war  ein  mittelgroßer,  stämmiger  Mann  mit  einem  breiten  Gesicht  und  einem  archaisch  anmutenden Vollbart. John Cork nickte seinem Ersten zu.  „Unser Medo‐Team sieht keine Schwierigkeiten, das hat mir Dr. Singh ausdrücklich  versichert.  Er  wird  die  Dinge  selbst  erläutern,  alles  Weitere  hängt  dann  von  der  Besatzung ab. Sind alle vollzählig erschienen?“  Morgan bejahte, und die beiden Männer betraten die Schiffsmesse der ARLENE. Sie  gingen  zu  dem  kleinen  Podium  vor,  auf  dem  sich  bei  den  periodisch  abgehaltenen  Tanzabenden  die  Bordband  produzierte.  Allmählich  erstarb  die  Unterhaltung  der  Männer  und  Frauen  und  machte  erwartungsvollem  Schweigen  Platz.  Der  Kommandant  stieg  die  kleine  Treppe  empor  und  griff  nach  dem  Mikrophon  der  Sprechanlage.  In  wenigen  Sätzen  umriß  er  die  Lage  von  Schiff  und  Besatzung  und  gab  dann  das  Wort an Dr. Singh weiter, den Chefarzt der ARLENE.  Auch der grauhaarige Inder beschränkte sich auf das Wesentliche. Er legte dar, daß  die  Mediziner  nach  den  entsprechenden  Vorbereitungen,  die  einige  Tage  Arbeit  erfordern  würden,  ohne  weiteres  in  der  Lage  seien,  die  gesamte  Besatzung  des  Raumers  in  einen  Kälteschlaf  zu  versetzen.  Eine  narrensichere  Automatik  würde  dann  darüber  wachen,  daß  es  zu  keinen  Unregelmäßigkeiten  kam  und  alle  diese 

Periode ohne gesundheitliche Schäden überstehen konnten.  Die  gleiche  Automatik  sollte  später  auch  den  Erweckungsprozeß  einleiten,  sobald  das  Schiff  im  Sadir‐System  angekommen  war.  Dann  konnte  die  ARLENE  auf  Sadir  IV landen, und alle waren in Sicherheit. Sie konnten wohlbehalten – wenn auch mit  einer Verspätung von siebzig Jahren Realzeit – von dort aus zur Erde zurückkehren.  Allgemeines  Gemurmel  setzte  ein,  als  der  Arzt  das  Podium  wieder  geräumt  hatte.  John  Cork  wartete  einige  Minuten  ab,  um  der  Besatzung  Gelegenheit  zur  Meinungsbildung  zu  geben.  Dann  erhob  er  sich,  um  die  Abstimmung  über  das  Vorhaben einzuleiten, als ihn ein Zuruf innehalten ließ.  „Ich  beantrage  eine  Debatte!“  rief  Dr.  Mbunga,  der  Astro‐Geologe,  ein  hünenhafter  Afrikaner.  Der  Kommandant  nickte  ihm  zu  und  zog  sich  wieder  auf  seinen  Platz  zurück, während der Geologe sich auf das Podium begab.  „Ich  sage  nichts  gegen  die  medizinische  und  technische  Durchführbarkeit  dieses  Vorhabens“,  erklärte  er.  „Was  ich  bezweifle,  ist  allein  der  Sinn  des  Ganzen!  Was  hätten wir davon, nach siebzig Jahren in eine Welt zu gelangen, in der wir uns nicht  mehr zurechtfänden? Die Entwicklung der Menschheit schreitet ständig weiter fort –  wir  kämen  praktisch  als  Fossilien  zu  den  Menschen  der  Zukunft!  Wir  wären  wohl  gerettet und dem Leben wiedergegeben, aber wir stünden ihm hilflos gegenüber.“  Carl  Morgan  zog  eine  Grimasse  und  sah  John  Cork  an,  doch  der  Kommandant  blickte starr geradeaus. Dr. Mbunga war einer der wenigen Mitarbeiter an Bord, der  mit  dem  Captain  nicht  harmonierte  und  sich  zu  seinem  Gegenspieler  aufschwang,  wo  es  ging.  Er  war  intelligent,  aber  etwas  überheblich,  und  seine  eigene  Meinung  ging ihm über alles, das hatte sich schon öfters gezeigt. Da er der Leiter des Teams  zur Planetenerforschung war, besaß seine Stimme auch einiges Gewicht.  Aus den Reihen der Zuhörer kamen Zurufe, und Mbunga griff einen davon auf.  „Sie verlangen ein Beispiel? Gut, das kann ich Ihnen ohne weiteres geben. Nehmen  wir eine beliebige Epoche aus der irdischen Vergangenheit, etwa das Jahr 1900. Ein  Mensch, aus dieser Zeit um siebzig Jahre in die Zukunft versetzt, wäre vor Angst fast  gestorben! In seinen Tagen dominierte noch das Pferdefuhrwerk, es gab nur wenige  primitive  Automobile  und  überhaupt  noch  keine  Flugzeuge.  Die  Phänomene  Großstadtverkehr,  Düsenclipper,  Atombombe  und  Weltraumfahrt  müßten  ihm  als  wahre Alpträume erschienen sein.  Uns dürfte es in siebzig Jahren nicht viel besser ergehen.“  Nach einer kurzen Pause klang ein überraschend starker Beifall auf, und Dr. Mbunga  zog sich befriedigt lächelnd vom Podium zurück. Morgan runzelte die Stirn und sah  den Kommandanten beunruhigt an.  „Begreifen  Sie,  was  er  damit  bezweckt?“  fragte  er  leise.  „Man  sollte  dem  Mann  einfach das Wort verbieten.“  John Cork zuckte nur mit den Schultern.  Er war zwar der Kommandant der ARLENE, aber seine Befugnisse erstreckten sich  im wesentlichen nur auf jene Dinge, die mit der Führung und Sicherheit des Schiffes  zusammenhingen.  Ansonsten  bildete  die  Besatzung  ein  Kollektiv,  in  dem  jede  Meinung ihr Gewicht besaß, ob sie ihm nun gefiel oder nicht.  Zu  ihrer  Überraschung  meldete  sich  nun  die  Ärztin  Dr.  Anne  Young  zu  Wort.  Sie 

war eine attraktive junge Frau, hochgewachsen, dunkelhaarig und trotz ihrer Jugend  bereits  eine  Kapazität  auf  dem  Fachgebiet  Astrobiologie.  Streitlustig  funkelten  ihre  großen blauen Augen den Geologen an.  „Sie haben zwar nach einer Debatte verlangt, Dr. Mbunga, aber daraus ist nur einer  Ihrer  bekannten  Monologe  geworden!  Betrachten  wir  die  Sache  doch  einmal  aus  einem anderen Blickwinkel. Was verbindet uns denn noch mit einem Mann aus dem  19.  Jahrhundert?  Nichts,  würde  ich  sagen!  Wenn  Sie  uns  nicht  zutrauen,  uns  auch  noch  in  siebzig  Jahren  zurechtzufinden,  dann  stellen  Sie  der  ganzen  Besatzung  gewissermaßen ein geistiges Armutszeugnis aus, wissen Sie das auch? Ich persönlich  würde  es  sogar  begrüßen,  in  eine  Zeit  zu  gelangen,  in  der  viele  jetzt  noch  unüberwindlich  scheinende  Probleme  gelöst  sind,  und  an  diesem  Fortschritt  teilhaben zu können. Dazu gehört weiter nichts als eine gewisse Aufgeschlossenheit,  die Ihnen jedoch erstaunlicherweise zu fehlen scheint.“  Bei den Zuhörern klang ein leises Gelächter auf, und sofort sprang Dr. Mbunga auf.  „Wollen Sie wirklich, daß wir wie Tiere in die Kühlkammern transportiert werden?“  rief er erregt aus. „Können Sie uns auch garantieren, daß wir diese siebzig Jahre ohne  alle  Schäden  überstehen?  Ich  denke  dabei  vor  allem  an  geistige  Defekte  der  unterkühlten Gehirne.“  Anne Young lächelte ironisch.  „Sie fürchten natürlich vor allem für Ihr überragendes Gehirn, Dr. Mbunga“, gab sie  genauso  temperamentvoll  zurück.  „Dabei  vergessen  Sie  allerdings,  daß  wir  Ärzte  bereit sind, ebenfalls das volle Risiko einzugehen, und das müßte Ihnen eigentlich zu  denken geben. Meinen Sie wirklich, wir würden uns für diese Methode entscheiden,  wenn wir dabei irgendwelche Bedenken hätten?“  Zustimmendes Gemurmel kam auf, und der Geologe schien bereits geschlagen, doch  er  gab  nicht  auf.  Mit  großen  Schritten  stürmte  er  auf  das  Podium  zu,  drängte  die  Ärztin beiseite und ergriff erneut das Wort.  „Irren  ist  menschlich,  wie  das  alte  Sprichwort  sagt  –  und  auch  Ärzte  sind  nur  Menschen,  das  hat  sich  oft  genug  erwiesen!  Ich  will  dem  Medizinerteam  nicht  unterstellen, daß es leichtfertig handeln will, aber ein gewisses Risiko bleibt in jedem  Fall.  Dabei  ist  das  alles  gar  nicht  notwendig  –  es  gibt  eine  echte  Alternative  zu  diesem Plan!“  Carl Morgan grinste schief.  „Aha,  jetzt  läßt  er  erst  die  Katze  aus  dem  Sack“,  flüsterte  er  dem  Captain  zu.  „Wahrscheinlich  wollte  er  damit  bis  später  warten,  aber  Dr.  Young  hat  ihn  aus  der  Reserve gelockt.“  „Jawohl,  es  gibt  sie!“  rief  der  Afrikaner.  „Nur  einen  Lichtmonat  von  hier  befindet  sich  eine  rote  Sonne,  die  wir  im  relativistischen  Flug  innerhalb  weniger  Tage  erreichen  können.  Es  ist  durchaus  nicht  ausgeschlossen,  daß  wir  dort  einen  Sauerstoffplaneten finden, und damit wären auf einmal alle Probleme gelöst. Nichts  könnte  uns  dann  daran  hindern,  dort  eine  Kolonie  zu  gründen.  Sollte  das  jedoch  nicht  zu  machen  sein,  könnten  wir  uns  vielleicht  wenigstens  mit  genügend  Lebensmitteln  und  anderen  Dingen  versorgen  und  anschließend  den  Flug  zum  Sadir‐System  in  wachem  Zustand  antreten.  So  brauchten  wir  nicht  zu  befürchten, 

unter Umständen als halbe Idioten aus einem Kälteschlaf zu erwachen!“  „Na, habe ich es nicht gesagt?“ flüsterte der Erste Offizier.  John  Cork  nickte  nur,  denn  er  konnte  Dr.  Mbunga  seine  Anerkennung  nicht  versagen. Der Geologe hatte geschickt taktiert. Daß er damit Erfolg hatte, zeigte sich  wenig später bei der Abstimmung über das Kälteschlafprojekt.  Sie ergab 231 Stimmen für Dr. Mbunga, 40 Enthaltungen und nur 29 Gegenstimmen.  Über  eine  eventuell  doch  notwendig  werdende  Durchführung  des  ursprünglichen  Planes  sollte  erst  dann  wieder  abgestimmt  werden,  wenn  die  Reise  zu  der  roten  Sonne keinen Erfolg brachte.  Die Versammlung löste sich auf.  Der Kommandant begab sich direkt in die Zentrale und gab dort die erforderlichen  Anordnungen.  Dann  übergab  er  das  Kommando  an  Carl  Morgan  und  zog  sich  mißmutig in seine Kabine zurück.  Wenig  später  ertönte  dort  der  Türsummer,  und  John  Cork  war  nicht  wenig  überrascht, als er Dr. Anne Young erkannte, die zu ihm kam. Sie lächelte ihn leicht  verlegen an.  „Es  war  schon  immer  so,  daß  sich  die  Geschlagenen  nach  der  Schlacht  zusammenfinden“,  sagte  sie  mit  ihrer  wohlklingenden  Altstimme.  „Und  wir  sind  heute beide geschlagen worden – warum sollten wir nicht versuchen, uns gegenseitig  zu trösten?“  Der Captain nickte und lächelte zurück, dann glitt die Kabinentür hinter ihnen zu.        3.    „Diesen  Rat  hat  dir  Nandu  Der  Wissende  gegeben?“  fragte  das  Oberhaupt  der  Heilerkaste in ungläubigem Tonfall.  Er  war  ein  stämmiger  Mann  mit  einem  gutmütigen,  runden  Gesicht,  das  nun  allerdings  ein  paar  strenge  Falten  zeigte.  Seine  Augen  ruhten  forschend  auf  Regia,  und das Mädchen begann sich unter diesem Blick unbehaglich zu fühlen. Sie kannte  Gernais  strenge  Ehrauffassung  in  allen  Dingen,  die  mit  der  Gabe  zusammenhingen.  Sie  unter  keinen  Umständen  zu  mißbrauchen,  war  sein  oberstes  Gesetz,  dessen  strikte Beachtung er von allen Heilern forderte.  Der Mut des Mädchens schwand dahin, ihre gerade erst erwachte Zuversicht geriet  ins  Wanken.  Sie  konnte  nur  stumm  nicken,  aber  damit  gab  sich  Gernal  nicht  zufrieden.  „Ist das auch wirklich wahr, Regia?“ forschte er erneut, und seine Blicke schienen sie  durchbohren zu wollen. „Oder hast du dir hier nur selbst etwas ausgedacht, weil du  weißt, wieviel ich auf seinen Rat gebe? Sage die Wahrheit, Regia! Du weißt, daß ich  sie ohne weiteres herausfinden kann – ich brauche nur selbst zu Nandu zu gehen!“  Regias Augen füllten sich erneut mit Tränen.  „Ich habe die Wahrheit gesagt, Meister“, stieß sie heftiger hervor, als sie beabsichtigt  hatte.  „Du  weißt  genau,  daß  ich  nie  etwas  Unehrenhaftes  tun  würde,  nur  um  mir 

einen Vorteil zu verschaffen. Oder hast du mich je bei einer Lüge ertappt?“  Gernal wiegte skeptisch den Kopf.  „Nein,  das  nicht“,  mußte  er  zugeben.  „Ich  weiß  aber  auch,  daß  fast  jeder  Mensch  fähig ist, gegen seine Natur zu handeln, wenn er sich in einer Notlage befindet und  keinen  anderen  Ausweg  mehr  sieht.  Du  befindest  dich  in  einer  solchen  Notlage,  denn auf der einen Seite droht dir eine Vermählung mit Ramto, auf der anderen die  Verstoßung  durch  deine  Familie,  wenn  du  dich  ihren  Wünschen  widersetzt.  Unter  diesen Umständen wäre es also vielleicht doch nicht ausgeschlossen…“  Regia unterbrach seine Rede mit einer entschiedenen Handbewegung.  „Prüfe  es  doch  selbst  nach!“  rief  sie  erregt  aus.  „Geh  meinetwegen  zu  Nandu  und  frage ihn – er wird dir bestätigen, daß ich die volle Wahrheit gesagt habe.“  Die Strenge verschwand von Gernais Gesicht, der Blick seiner Augen milderte sich.  Er sah sinnend vor sich hin und nickte dann kurz.  „Es ist gut, ich glaube dir. Ich habe auch nicht ernsthaft angenommen, daß du mich  belügen  würdest,  aber  ich  mußte  mir  volle  Gewißheit  verschaffen,  das  mußt  du  verstehen. Was du hier von mir forderst, ist schließlich etwas, das noch nie einer von  uns getan hat.“  Er  schwieg  wieder  und  überlegte,  und  das  Mädchen  störte  ihn  nicht  dabei.  Wie  würde der Meister sich wohl entscheiden?  Regia konnte seine inneren Kämpfe verfolgen, denn sein Gesicht spiegelte sie wider.  Seine Stirn lag in Falten, seine Lippen waren eng zusammengepreßt, die Augen halb  geschlossen.  Das  Schweigen  in  dem  kleinen  Raum  wurde  fast  unerträglich,  bis  Gernal es nach langen Minuten brach.  „Es ist schwer für mich, ungeheuer schwer!“ murmelte er düster vor sich hin. „Wir  Heiler  sind  dazu  berufen,  mittels  unserer  Gaben  Gutes  unter  den  Menschen  zu  verbreiten,  nicht  das  Gegenteil.  Wohl  sind  wir  auch  dazu  imstande,  aber  unsere  Prinzipien verbieten es uns; so ist es schon immer gewesen. Kann ich – darf ich hier  eine Ausnahme machen…?“  „Tu  es,  bitte!“  flehte  das  Mädchen.  „Hast  du  nicht  vorhin  selbst  gesagt,  daß  man  zuweilen auch gegen seine Natur handeln muß, wenn es gar nicht anders geht?“  Gernal nickte ernst.  „Ja, das habe ich, und es ist nicht nötig, daß du mich daran erinnerst. Doch so etwa  zu  sagen  oder  es  zu  tun,  das  sind  zwei  ganz  verschiedene  Dinge!  Ich  liebe  Ramto  genausowenig wie du, es kann kaum einen Zweifel daran geben, daß er ein Mörder  ist, und eine vergleichsweise harmlose Krankheit wäre eine noch viel zu milde Strafe  für  ihn.  Er  aber  würde  nichts  Eiligeres  zu  tun  haben,  als  uns  um  Hilfe  gegen  eben  diese Krankheit anzugehen, und wir dürften sie ihm nicht verweigern! Was können  wir also dabei schon gewinnen?“  Regia fühlte instinktiv, daß sein Widerstand bereits weitgehend abgebaut war, daß er  mehr und mehr auf ihre Seite einzuschwenken begann. Sie sah beschwörend zu ihm  auf.  „Wir  gewinnen  auf  jeden  Fall  Zeit,  Meister,  viel  mehr  sogar,  als  du  glaubst.  In  wenigen Tagen wird sich der Stand der Gestirne soweit verändert haben, daß unsere  Fähigkeiten  ernsthaft  beeinträchtigt  werden!  Es  könnte  dann  also  leicht  geschehen, 

daß  Ramto  zwar  wieder  geheilt  wird,  aber  dabei  so  starke  Pockennarben  zurückbehält, daß er für den Rest seines Lebens entstellt bleibt…“  Gernal sah sie verblüfft an und begann dann übergangslos laut zu lachen. Er lachte,  bis ihm die Tränen kamen, und konnte sich nur schwer wieder beruhigen.  „Nandu  und  du,  ihr  seid  ein  vortreffliches  Gespann“,  meinte  er  dann,  noch  immer  schmunzelnd.  „Der  Wissende  hat  eine  Idee,  und  du  stehst  ihm  an  Einfallreichtum  kaum  nach.  Tatsächlich  dürfte  deine  Mutter  wohl  einiges  dagegen  haben,  ihre  Tochter  einem  Mann  zu  versprechen,  der  für  sein  ganzes  Leben  entstellt  ist,  selbst  wenn es sich dabei um einen hohen Priester handelt. Oh, in dieser Hinsicht kenne ich  sie gut, zu gut sogar…“  Er schwieg und wurde unvermittelt wieder sehr ernst. Regia fühlte, daß er an etwas  dachte, von dem sie nichts wußte und das vermutlich sehr lange zurücklag. Es schien  eine schmerzliche Erinnerung zu sein, und so hütete sie sich, den Meister danach zu  fragen.  „Soll das heißen, daß du einwilligst?“ erkundigte sie sich statt dessen hoffnungsvoll.  Gernal zögerte noch einen Augenblick, gab sich dann aber einen Ruck.  „Wir werden tun, was Nandu Der Wissende vorgeschlagen hat!“ sagte er dann fast  feierlich.  „Allerdings  werde  ich  dazu  nur  jene  Heiler  heranziehen,  denen  ich  bedingungslos  vertrauen  kann  –  wenn  die  Priester  nur  ein  Wort  von  unserem  Vorhaben  erfahren,  sind  wir  verloren!  Sie  warten  ja  schon  seit  langem  auf  eine  Gelegenheit,  unseren  Stand  unter  ihre  Kontrolle  zu  bekommen,  und  diese  Gelegenheit dürfen wir ihnen keinesfalls bieten.“  „Danke, Meister“, flüsterte Regia, und dann bekam auch Gernal einen Kuß von ihr…    *    Fünf Tage waren vergangen.  Die ARLENE hatte den Raumsektor der namenlosen roten Sonne erreicht und wurde  nun  wieder abgebremst, nachdem sie bisher mit  annähernder Lichtgeschwindigkeit  geflogen  war.  Allmählich  nahmen  die  Sterne  auf  den  Bildschirmen  wieder  ihr  vertrautes  Aussehen  an,  die  über  fünf  Tage  Bordzeit  hinweg  nur  als  vage  langgezogene  Schemen  zu  sehen  gewesen  waren.  Draußen,  im  Normalraum,  war  inzwischen ein voller Monat Standardzeit vergangen.  Sobald  sich  die  Verhältnisse  entsprechend  normalisiert  hatten,  begannen  die  Astro‐ Experten damit, die Umgebung des kleinen Sterns zu erkunden.  Captain  John  Cork  war  inzwischen  um  einiges  klüger  geworden.  Er  hatte  auf  Umwegen erfahren, daß seine Abstimmungsniederlage über das Kälteschlaf‐Projekt  durchaus kein Zufall gewesen war.  Einer der Astronomen hatte nicht dichtgehalten! Dr. Redstone hatte, natürlich unter  dem Siegel der Verschwiegenheit, Mbunga von dem Vorhaben des Kommandanten  erzählt  und  dabei  einige  Bedenken  geäußert.  Vermutlich  hatte  er  sie  selbst  nicht  besonders  schwergenommen,  aber  damit  John  Corks  Gegenspieler  willkommenes  Material geliefert.  Dr.  Mbunga  hatte  nicht  gezögert,  sich  dessen  zu  bedienen,  und  so  war  an  Bord 

bereits eine rege Flüsterpropaganda im Gang gewesen, als der Captain noch mit den  Ärzten  konferierte.  Nur  deshalb  hatten  er  und  Anne  Young  von  vornherein  auf  verlorenem Posten gekämpft.  Der  Kommandant  hatte  darauf  verzichtet,  Redstone  zur  Rede  zu  stellen,  denn  nun  war  ohnehin  nichts  mehr  an  den  Geschehnissen  zu  ändern.  Sie  hatten  immerhin  dazu  geführt, daß  es zu  einem  engen menschlichen  Kontakt zwischen ihm und der  jungen Ärztin gekommen war, und dieser entschädigte ihn für vieles andere.  Als  er  nun  den  Astro‐Beobachtungsraum  betrat,  hatten  die  Experten  gerade  ihre  ersten  Forschungen  beendet.  Dr.  Rappan  kam  ihm  entgegen  und  strahlte  über  das  ganze Gesicht.  „Manchmal geschehen doch noch Zeichen  und Wunder, Captain!“ rief er begeistert  aus. „Wir haben bei der Sonne gleich sechs Planeten gefunden, und der zweite davon  scheint  bewohnbar  zu  sein.  Er  ist  im  Mittel  nur  hundert  Millionen  Kilometer  vom  Muttergestirn  entfernt,  wird  also  ausreichend  erwärmt  und  besitzt  außerdem  eine  gute Sauerstoffatmosphäre. Was wollen wir mehr?“  Der  Kommandant  vermochte  seinen  Enthusiasmus  nicht  zu  teilen,  aber  Rappan  achtete  nicht  darauf.  Er  ignorierte  John  Corks  knappes  Nicken  und  eilte  ihm  voran  auf die Monitoren zu, auf denen die Angaben über diese Welt erschienen. Wie üblich  hatte man der Sonne einen provisorischen Namen gegeben, der von dem des Schiffes  abgeleitet wurde, in diesem Falle ARLENIS.  ARLENIS II war mit knapp 10.000 Kilometer Durchmesser kleiner als die Erde. Die  Schwerkraft  des  Planeten  betrug  0,82  Gravos,  die  Lufthülle  enthielt  neben  dem  Hauptbestandteil  Stickstoff  beachtliche  19,4  Prozent  Sauerstoff.  Sie  war  also  gut  atembar und schien keine schädlichen Bestandteile aufzuweisen. Außerdem deutete  der  hohe  Sauerstoffgehalt  auf  eine  erdähnliche  Vegetation  hin,  die  ihn  durch  Kohlenstoffassimilation und Fotosynthese erzeugt haben mußte.  „Nicht  schlecht,  Doc“,  gab  John  Cork  zu,  obwohl  ihm  diese  Tatsachen  nicht  sonderlich behagten. Sie bedeuteten mit großer Wahrscheinlichkeit, daß seine Pläne  nun  endgültig  hinfällig  wurden;  daß  es  für  die  Besatzung  der  ARLENE  keine  Rückkehr in die große menschliche Gemeinschaft mehr gab!  „Liegen  die  Temperaturmessungen  schon  vor?“  erkundigte  er  sich.  Dr.  Bella  nickte  eifrig und hob eine Folie hoch, die mit den ersten genauen Auswertungen gerade aus  dem Astro‐Computer gekommen war.  „Ausgesprochen  zufriedenstellend,  Captain!“  erklärte  er  strahlend.  „Die  Durchschnittswerte sind nur um zwei Grad niedriger als auf der Erde, folglich muß  ein  großer  Teil  des  Planeten  bewohnbar  sein.  Welche  Gegenden  das  sind,  läßt  sich  allerdings erst sagen, wenn wir die Achsneigung dieser Welt festgestellt haben, was  über diese Entfernung hin noch nicht möglich ist. Wasser gibt es dort auf jeden Fall  auch genug, etwa zwei Drittel der Planetenoberfläche dürften von Ozeanen bedeckt  sein.“  Der Kommandant dankte ihm und trat dann zu dem großen Elektronenteleskop, das  auf ARLENIS II ausgerichtet war.  Sein  geübtes  Auge  sah  sofort  die  beiden  kleinen  Lichtpunkte  zu  beiden  Seiten,  die  ihm verrieten, daß der Planet von zwei kleinen Monden umkreist wurde. 

Das ist also die Welt, auf der wir den Rest unseres Lebens verbringen sollen, dachte  John Cork resigniert. Er hatte laut gedacht, aber niemand achtete momentan auf ihn.  Alle  waren  eifrig  damit  beschäftigt,  die  Daten  über  das  System  auszuwerten,  eine  Arbeit, die für sie längst Routine geworden war.  Fremde  Welten  stellten  für  die  Menschen  des  25.  Jahrhunderts  durchaus  keine  Besonderheit mehr dar. Es gab viele durch sie besiedelte Planeten, und schon lange  war  die  Erde  nicht  mehr  der  alleinige  Mittelpunkt.  Im  Grunde  war  es  vielen  Menschen  bereits  gleich,  wo  sie  lebten,  sofern  ihnen  ihre  Umwelt  annehmbare  Bedingungen bot.  Diese schien es auch auf ARLENIS II zu geben, aber konnte das allein genügen? Der  Captain bezweifelte es sehr.  Dreihundert  Männer  und  Frauen  waren  an  Bord  des  Schiffes,  alles  vorzüglich  ausgebildete  Fachleute.  Ihr  Handikap  war,  daß  sich  ihre  Fähigkeiten  fast  ausschließlich auf Gebiete erstreckten, die für die Errichtung einer Kolonie auf einer  unerschlossenen Welt vollkommen nutzlos waren!  Selbst  die  Astro‐Geologen,  ‐Ökologen  und  ‐Mediziner  waren  nur  daran  gewöhnt,  Vorarbeiten  für  andere  zu  leisten,  die  nach  ihnen  kamen.  Diesmal  jedoch  würde  niemand kommen, um die eigentliche Arbeit zu tun, denn es gab keinen Transmitter  –  die  dreihundert  Menschen  würden  ganz  auf  sich  allein  gestellt  sein!  Daran  hatte  Dr.  Mbunga  offenbar  nicht  gedacht,  er  hatte  wohl  nur  davon  geträumt,  sich  zum  Beherrscher der Kolonie auf ARLENIS II aufschwingen zu können.  John  Cork  aber  dachte  daran.  Er  zweifelte  keinen  Augenblick  daran,  daß  es  die  Techniker  zusammen  mit  seinen  Raumfahrern  schaffen  würden,  die  nötigen  Gebäude  für  alle  zu  errichten.  Auch  die  technischen  Anlagen  dafür  warfen  keine  Probleme  auf.  Es  gab  noch  eine  Menge  Material  dafür  an  Bord,  und  im  Notfall  konnte  auf  die  Aggregate  der  ARLENE  zurückgegriffen  werden.  Doch  was  würde  danach  kommen?  Es  gab  keine  Samen  von  Nutzpflanzen  an  Bord,  keine  landwirtschaftlichen  Geräte  und  keine  Haustiere!  Sauerstoff  und  Wasser  waren  auf  dem Planeten vorhanden, wenigstens darum brauchte man sich also keine Sorgen, zu  machen.  Die  Lebensmittelvorräte  im  Schiff  reichten  aber  nur  für  ein  halbes  Jahr  –  und  was  sollte  werden,  wenn  sie  aufgebraucht  waren,  ohne  daß  man  einen  entsprechenden Ersatz dafür fand…?  Fremde Welten hatten oft ihre Tücken, das wußte keiner besser als der Kommandant.  Vielleicht  würde  man  gezwungen  sein,  pausenlos  um  die  nackte  Erhaltung  der  bloßen  Existenz  zu  ringen.  Wer  von  den  in  dieser  Hinsicht  vollkommen  unbewanderten  Menschen  würde  dann  –  selbst,  wenn  die  Voraussetzungen  dafür  gegeben  waren  –  dazu  kommen,  eine  Landwirtschaft  aufzubauen,  die  sie  auf  die  Dauer erhalten konnte?  All  diese  Gedanken  schössen  durch  den  Kopf  des  Captains,  während  er  durch  das  Teleskop  den  Planeten  betrachtete.  Er  war  von  Natur  aus  kein  Pessimist,  doch  gezwungen, mit den ungünstigsten Voraussetzungen zu rechnen; in dieser Hinsicht  machte  er  sich  nichts  vor.  Wenn  es  später  besser  kam,  als  er  erwartete,  konnte  ihm  das nur recht sein, aber es wäre mehr als leichtsinnig gewesen, sich darauf verlassen  zu wollen! 

Er  wurde  abgelenkt,  denn  Dr.  Rappan  trat  zu  ihm.  „Nun,  was  sagen  Sie  zu  dem  Planeten?“ fragte er halblaut.  Etwas in seiner Stimme machte John Cork stutzig. Der Captain sah Rappan an und  bemerkte  nun,  daß  der  Optimismus  aus  den  Zügen  des  Astro‐Experten  verschwunden  war.  Der  Mann  wirkte  auffällig  ernst.  Auf  seiner  Stirn  stand  eine  steile Falte, und aus seinem ganzen Gesicht sprach unverhüllte Besorgnis.  „Eine  schöne  Welt,  wie  es  scheint“,  gab  der  Kommandant  zurück,  aber  er  ahnte  bereits,  was  nun  kommen  würde.  Seine  Vermutung  hatte  ihn  nicht  getrogen,  denn  nun  zog  ihn  Dr.  Rappan  vom  Beobachtungsstand  weg  in  einen  stillen  Winkel,  wo  niemand sie belauschen konnte.  „Sie haben es gesagt, Captain, es scheint so! Aber wissen wir, was uns wirklich dort  erwarten  mag  –  ob  wir  dort  auch  werden  bestehen  können,  wenn  unsere  Vorräte  aufgebraucht sind?“  „Wen fragen sie das…?“ John Cork seufzte.    *    Der Abend war angebrochen.  Die  Bewohner  von  Garal  kehrten  von  den  Feldern  und  Weiden  in  der  Umgebung  zurück. Die Menschen waren abgearbeitet und müde, aber trotzdem zufrieden, denn  nun  ging  es  endlich  wieder  aufwärts.  Nach  dem  ausgiebigen  Regen  war  die  Natur  förmlich  aufgeblüht,  und  schon  in  wenigen  Tagen  würde  es  wieder  reichlich  zu  essen  geben.  Auch  der  Viehbestand  war  nun  nicht  mehr  gefährdet.  Sie  hatten  also  allen Grund, sich zu freuen.  Vielen  wurde  diese  Freude  jedoch  verdorben,  als  bald  nach  ihrer  Heimkehr  der  Ausrufer  der  Priester  durch  die  Straßen  zog.  Er  verkündete,  daß  in  der  Zeit  gleich  nach  dem  Aufgang  des  ersten  Mondes  in  allen  Tempeln  Dankgottesdienste  stattfänden.  Die  Götter  hätten  den  Menschen  geholfen  und  endlich  den  ersehnten  Regen  geschickt.  Nun  wäre  es  die  Pflicht  des  Volkes  von  Garal,  ihnen  seinen  Dank  abzustatten – nicht nur durch Gebete, sondern auch durch reichliche Spenden!  Die  meisten  folgten  diesem  Aufruf,  viele  widerspruchslos,  manche  auch  nur  murrend.  Sie  wußten,  daß  die  Spenden  in  Wirklichkeit  gar  nicht  für  die  Götter  bestimmt  waren,  sondern  nur  den  Priestern  selbst  zugute  kamen.  Trotzdem  zog  es  der Großteil der Bevölkerung vor, die Gottesdienste zu besuchen und Spenden in die  Tempel zu bringen, obwohl sie jeder sich buchstäblich vom Munde absparen mußte.  Die Priester und ihre Gehilfen hielten ihre Augen stets offen und registrierten genau,  wer  sich  ihrem  Verlangen  widersetzte.  So  wälzte  sich  bald  nach  Aufgang  des  Mondes eine lange Schlange von Menschen in die Tempel.  Nur die Kaste der Heiler genoß hier eine Ausnahmestellung.  Ihren  Mitgliedern  stand  es  frei,  zu  den  Andachten  zu  erscheinen  oder  nicht.  Auch  waren  sie  nicht  dazu  angehalten,  Spenden  zu  bringen,  das  geschah  nur  auf  freiwilliger  Basis.  Die  Priester  wußten  genau,  wie  ungemein  wichtig  die  Existenz  dieser  Männer  und  Frauen  war,  deren  besondere  Fähigkeiten  allgemein  als  Gaben  der  Götter  angesehen  wurden.  Deshalb  hüteten  sie  sich,  wenn  auch  mit  innerem 

Widerstreben, ihnen irgendwelche Vorschriften zu machen.  An diesem Abend jedoch konnten sie befriedigt feststellen, daß auch ein Großteil der  Heiler  zu  den  Gottesdiensten  erschien.  Daß  Gernal  und  einige  andere  fehlten,  war  nur  natürlich.  Es  mußte  immer  eine  gewisse  Anzahl  von  Heilern  bereitstehen,  um  plötzlich auftretenden Krankheitsfällen mit ihrem Wirken zu begegnen.  Alle  Straßen  von  Garal  waren  menschenleer,  aus  den  Tempeln  erschollen  die  rhythmisch  an‐  und  abschwellenden  Gesänge  der  Priester.  Niemand  sah  die  vereinzelten Gestalten, die sich durch die vom Mondlicht schwach erhellten Gassen  bewegten!  Ihr  Ziel  war  das  Haus  Gernais,  ihres  Meisters.  Sieben  Heiler  fanden  sich  nach  und  nach dort ein, unter ihnen auch Regia, die bevorzugte Schülerin Gernais.  Ihr Herz klopfte heftig, und sie sah sich immer wieder um, während sie leichtfüßig  durch  die  Stadt  eilte.  Regia  atmete  erst  erleichtert  auf,  als  sich  auf  ihr  Klopfzeichen  hin  die  Haustür  Gernais  öffnete  und  sie  hastig  hineinschlüpfen  konnte.  Von  den  Ereignissen  dieses  Abends  sollte  es  schließlich  abhängen,  in  welchen  Bahnen  ihr  künftiges Leben verlaufen würde!  Der Meister empfing sie mit einem leichten, wissenden und verstehenden Lächeln.  „Keine Sorge, Regia,  es  ist  alles in bester Ordnung!  Unsere  besten Leute  sind heute  abend  hier  versammelt,  und  alle  wissen,  worum  es  geht.  Wir  werden  dich  nicht  enttäuschen  –  wir  brennen  förmlich  darauf,  dir  zu  helfen  und  dem  gewissenlosen  Ramto einen Denkzettel zu geben, den er so rasch nicht vergessen soll!“  „Danke,  Meister“,  entgegnete  das  Mädchen  leise  und  wollte  an  ihm  vorbeigehen,  doch Gernal hielt sie auf.  „Dieser  Abend  wird  eine  besondere  Stunde  für  dich  bringen,  Regia.  Es  ist  dein  Anliegen, das uns hier zusammenführt; ein ungewöhnliches Anliegen, dem aber alle  zugestimmt  haben.  Du  selbst  sollst  es  sein,  die  dabei  die  Hauptrolle  spielt  –  alle  unsere  Kräfte  werden  sich  in  deinem  Geist  vereinen,  um  dem  ehrlosen  Priester  zu  schaden!“  „Das… das kann ich nicht, Meister!“ flüsterte Regia mit zuckenden Lippen. „Ich habe  so etwas noch nie getan, dabei werde ich ganz bestimmt versagen…“  „Du kannst es, glaube mir“, gab Gernal ernst zurück. „Ich weiß am besten, daß deine  Gabe stark genug ausgebildet ist, sonst würde ich es dir gar nicht zumuten. Komm  jetzt weiter, die anderen warten schon.“  Er führte sie hinauf in das Obergeschoß, in dessen größtem Raum bereits die anderen  Heiler versammelt waren. Unter ihnen befand sich nur ein weiteres Mädchen, denn  seltsamerweise trat die Gabe bei Frauen nur verhältnismäßig selten auf. Dafür war sie  dann aber meist sehr stark ausgebildet und überstieg fast immer die Fähigkeiten der  männlichen Kastenmitglieder.  Ein  Ungewisses  Halbdunkel  erfüllte  den  Raum,  der  nur  durch  eine  Öllampe  mangelhaft  erhellt  wurde.  Schemenhaft  erkennbare  Gesichter  wandten  sich  dem  Mädchen zu und begrüßten es. Regia zögerte unwillkürlich, aber der Meister schob  sie energisch auf den großen Tisch zu und drückte sie in einen bereitstehenden Stuhl.  Es  war  der  Sitz,  den  Gernal  selbst  sonst  einzunehmen  pflegte,  wenn  sie  zusammenkamen!  In  diesem  Moment  erst  begriff  Regia  ganz,  daß  nun  in  letzter 

Konsequenz  alles  von  ihr  abhängen  würde.  Alle,  die  an  diesem  magischen  Zirkel  teilnahmen, würden sich nur auf sie konzentrieren – wenn sie dabei versagte…  Sie durfte nicht versagen! das erkannte sie nun in einer fast schmerzhaften Klarheit.  Sie mußte sich alle Mühe geben, sonst stand ihr in jedem Fall ein schlimmes Schicksal  bevor.  Entweder  die  Ehe  mit  Ramto  oder  die  Verstoßung  mit  all  ihren  Folgen,  und  beides erschien ihr gleichermaßen furchtbar.  „Beginnen  wir!“  mahnte  der  Meister,  und  das  Mädchen  fuhr  aus  seinen  Gedanken  auf.  Die  anderen  hatten  bereits  rings  um  den  Tisch  Platz  genommen.  Gernal  saß  rechts  neben Regia. Er streckte ihr seine Hand entgegen, und das Mädchen ergriff sie. Dann  nahm sie die Hand Kerpans, der links von ihr saß. Auch die übrigen reichten sich die  Hände,  so  daß  eine  geschlossene  Kette  entstand.  Die  Phase  der  Konzentration  begann.  Im allgemeinen setzten die Heiler – einzeln oder zu mehreren, je nach Schwere des  Falles,  den  es  zu  behandeln  galt  –  ihre  Fähigkeiten  nur  in  Anwesenheit  desjenigen  ein, der geheilt werden sollte. Das Fernwirken wurde nur selten praktiziert und war  ungleich  schwerer.  Man  bediente  sich  dieser  Methode  nur,  wenn  sich  jemand  in  akuter  Lebensgefahr  befand  und  die  Zeit  nicht  mehr  ausreichte,  den  Kranken  aufzusuchen.  Kein Wort wurde mehr gesprochen. Mit fortschreitender Konzentration gerieten die  acht Heiler in eine Art Trance, in der ihre normalen Sinne nicht mehr funktionierten.  Ihre  Augen  waren  geschlossen,  ihre  Körper  fast  erstarrt,  aber  dafür  begannen  nun  ihre seltsamen Fähigkeiten wirksam zu werden.  Sie  wußten,  daß  sich  Ramto  jetzt  in  seinem  Tempel  aufhielt,  und  auf  diesen  Mann  konzentrierten sie sich.  Unter Regias geschlossenen Lidern begann die Dunkelheit zu weichen, und plötzlich  sah sie den Tempel vor sich wie im hellen Tageslicht. Sie erblickte einige Nachzügler,  die eilig auf die große Pforte zustrebten, und erkannte sie auch. Sie vernahm aus dem  Innern die monotonen Gesänge, die den Gottesdienst einleiteten, und unwillkürlich  schreckte  sie  sekundenlang  zurück.  Ihre  Konzentration  ließ  nach  und  ihr  Körper  begann sich zuckend zu bewegen, doch in diesem Moment griff der erfahrene Gernal  ein.  Ein  besänftigender  Impuls  sprang  von  ihm  auf  das  junge  Mädchen  über,  das  sich  augenblicklich  wieder  beruhigte.  Das  Bild  in  ihrem  Geist,  das  für  kurze  Zeit  verschwommen war, kehrte wieder, und nun sah sie bereits das Innere des Tempels.  Es  war,  als  schwebte  sie  hoch  über  den  Gottesdienstbesuchern,  die  auf  dem  harten  Steinboden  knieten  und  zu  den  Altären  aufblickten,  auf  denen  die  steinernen  Abbilder der vier Gottheiten thronten. Vor jedem Altar stand ein Priester in seinem  prunkvollen  goldverzierten  Ornat,  doch  die  Heiler  wandten  sich  ausschließlich  Ramto zu, der gerade seine Arme erhob, um einen neuen Gesang anzustimmen.  Regia schien plötzlich direkt vor ihm zu stehen.  Sie sah seinen plumpen Körper, die dicken Arme mit den  unförmigen Fingern  und  sein  feistes  Gesicht.  Es  war  in  würdevolle  Falten  gelegt,  doch  der  Ausdruck  seiner  Augen unter den buschigen Brauen redete eine andere Sprache. Es schien Regia, als 

blicke Ramto sie direkt an, und dieser Blick löste unsagbaren Abscheu in ihr aus.  Eisige  Kälte  sprach  aus  ihm,  gepaart  mit  Verachtung,  die  den  Gläubigen  galt,  die  ehrfurchtsvoll  zu  ihm  aufsahen.  Regia  fühlte  die  Aura  von  Grausamkeit  und  Verschlagenheit, die von seinem Geist ausging, und plötzlich breitete sich ein Gefühl  grimmiger Entschlossenheit in ihrem Innern aus.  Mochte  kommen,  was  da  wollte  –  diesem  Mann  würde  sie  nie  gehören!  In  diesem  Moment wäre sie ohne Bedenken bereit gewesen, ihn durch geistige Einwirkung zu  töten,  was  durchaus  in  der  Macht  des  Zirkels  der  Heiler  gelegen  hätte,  in  dem  sie  jetzt  die  führende  Rolle  innehatte.  Niemand  hätte  je  beweisen  können,  daß  der  Priester  nicht  eines  natürlichen  Todes  gestorben  war,  aber  das  Mädchen  schreckte  instinktiv vor diesem Entschluß zurück.  Die  Aufgabe  ihrer  Kaste  bestand  darin,  zu  heilen,  nicht  zu  töten!  Es  war  schon  schlimm genug, daß sich Heiler bereitgefunden hatten, etwas zu tun, das gegen alle  ihre Prinzipien verstieß – die vorgesehene Strafe mußte genügen.  Ramto  sang  aus  Leibeskräften.  Mühelos  schwang  sich  seine  sonst  leicht  fistelnde  Stimme  in  die  Höhe,  um  die  Götter  zu  preisen,  doch  immer  wieder  irrten  seine  Augen zu den Gaben ab, die in reicher Fülle vor seinen Füßen lagen. Sie hatten sich  fast  verausgabt,  die  Bewohner  von  Garal,  um  ihre  Dankbarkeit  zu  zeigen,  obwohl  ihnen das nach der langen Dürre bestimmt nicht leichtgefallen war.  Ein  kaum  fühlbar  mahnender  Impuls  des  Meisters  erinnerte  Regia  daran,  daß  sie  bereits  zu  lange  gezögert  hatte.  Die  intensive  Konzentration  ließ  sich  nicht  beliebig  lange  aufrecht erhalten, die Kräfte der Heiler  mußten bald  erlahmen.  Sofort  besann  sich  das  Mädchen  wieder  auf  seine  Aufgabe,  ihr  Geist  führte  die  anderen  in  die  nächste Phase.  Sie alle kannten die Symptome der grünen Pocken, einer unangenehmen Krankheit,  die vor allem zu Beginn des Sommers auftrat, wenn bestimmte Pflanzen blühten. Es  war verhältnismäßig leicht, die Krankheit zu heilen, also konnte es auch nicht schwer  sein, sie herbeizuführen!  Die  Konzentration  des  Mädchens  und  der  durch  übersinnliche  Brücken  mit  ihr  verbundenen  Männer  verstärkte  sich  noch.  Vor  ihrem  geistigen  Auge  begann  sich  Ramtos  Gesicht  plötzlich  zu  verändern.  Winzige  Pusteln  bildeten  sich  auf  seiner  Haut,  mit  einem  wäßrigen  Sekret  gefüllt,  die  die  Vorstufe  der  Krankheit  anzeigten.  Dieser  Vorgang  vollzog  sich  nicht  nur  im  Geiste  der  Heiler,  sondern  auch  in  Wirklichkeit.  Das genügt! sagte unhörbar die Stimme Gernais irgendwo in Regia.  Ihre  innere  Anspannung  löste  sich  ebenso  wie  bei  den  anderen,  das  Bild  aus  dem  Tempel  begann  allmählich  zu  verblassen.  Doch  ehe  es  ganz  verschwand,  war  noch  zu erkennen, wie Ramtos Hand zum Nacken fuhr, um sich zu kratzen…        4.    Die ARLENE hatte das unbekannte System erreicht. 

Die  Ortungsgeräte  liefen  pausenlos,  aber  sie  brachten  keine  neuen  Daten  mehr  herein. Die Astro‐Experten wußten inzwischen genauestens über sämtliche Planeten  der Sonne ARLENIS Bescheid, doch es gab nicht die geringsten Anzeichen dafür, daß  es auf einem davon intelligentes Leben gab.  Damit  hatte  auch  niemand  ernsthaft  gerechnet,  obwohl  diese  Möglichkeit  natürlich  nicht  ganz  auszuschließen  war.  Dieser  Typ  alter  Sterne,  bei  denen  der  Prozeß  des  Verlöschens bereits unmerklich eingeleitet war, hatte seine Umläufer schon vor acht  bis zehn Milliarden Jahren gebildet. Falls auf ARLENIS II jemals intelligente Wesen  existiert  hatten,  mußte  der  Zeitpunkt  ihres  Entstehens  schon  so  weit  zurückliegen,  daß  sie  längst  wieder  vergangen  waren.  Das  Vorhandensein  einer  reichlichen  Vegetation  auf  dieser  Welt  war  durchaus  nicht  ungewöhnlich  und  kein  Gegenbeweis.  John  Cork  wußte  das  alles  aus  langer  Erfahrung,  aber  er  fühlte  sich  trotzdem  nicht  wohl in seiner Haut.  Das  war  allerdings  nicht  auf  das  Wirken  seines  Gegenspielers  zurückzuführen,  obwohl  Dr.  Mbunga  eifrig  weiter  unter  der  Besatzung  agitierte.  Im  Gegenteil  –  der  Kommandant  hatte  mit  stiller  Befriedigung  feststellen  können,  daß  sich  die  Anhängerschaft des Wissenschaftlers inzwischen eher vermindert hatte! Es gab viele  kleine Anzeichen dafür, daß so mancher sein Votum für ihn bereute und wieder auf  die Seite des Captains umzuschwenken begann. Doch nun war es natürlich zu spät,  denn  die  ARLENE  war  fast  am  Ziel.  Jetzt  noch  einmal  umdisponieren  zu  wollen,  wäre direkt widersinnig gewesen.  Außerdem bestand ja durchaus die Möglichkeit, daß sich alles trotzdem noch relativ  günstig entwickelte. Wenn es auf dieser Welt genügend Tiere und Pflanzen gab, die  sich  zum  Verzehr  durch  Menschen  eigneten,  brauchte  man  nicht  hier  zu  bleiben.  Dann konnten die Vorräte soweit aufgestockt werden, daß sie auch für einen Flug ins  Sadir‐System reichten, ohne daß die Besatzung in die Kältekammern ging.  Captain Cork wußte, daß Mbunga auf das Gegenteil hoffte, denn nur ein Verbleiben  auf ARLENIS II konnte seinen Absichten gelegen kommen. Der Kommandant nahm  sich vor, alles zu tun, um das Gegenteil zu erreichen.  Die  ARLENE  hatte  sich  dem  Planeten  nun  schon  soweit  genähert,  daß  die  Bremsperiode eingeleitet worden war. Wie ein großer blaugrüner Ball stand sein Bild  auf  den  Sichtschirmen,  neben  ihm  die  beiden  Monde,  die  vollkommen  öde  waren,  weil es auf ihnen keine Atmosphäre gab.  „Alles  in  Ordnung,  Jens?“  fragte  der  Kommandant,  und  der  Pilot  nickte,  ohne  von  seinen Instrumenten aufzusehen.  „Nur noch zwanzig Minuten, Captain, dann können wir in einen Orbit gehen. Eine  Bahn von Pol zu Pol, wie üblich?“  John Cork bestätigte, trat dann zurück und unterhielt sich mit Dr.  Rappan, der sich in der Schiffszentrale aufhielt. Er hatte dem Captain mitgeteilt, daß  ARLENIS  II  eine  Achsneigung  von  zwölf  Grad  zur  Ekliptik  besaß,  also  nur  relativ  kleine Polarzonen aufwies. Außerdem hatten die Experten festgestellt, daß der Planet  nur  ein  schwaches  Magnetfeld  besaß,  daß  also  auf  besondere  Vorsichtsmaßnahmen  beim Anflug verzichtet werden konnte. 

„Unter  normalen  Umständen  wäre  das  eine  ideale  Welt  zur  Besiedlung“,  meinte  er  nachdenklich. „Vielleicht wäre es doch gar nicht so falsch, hier zu bleiben, Captain.  Früher  oder  später  wird  ein  anderes  Erkundungsschiff  auch  hierherkommen,  Sadir  ist  ja  nur  siebzig  Lichtjahre  entfernt.  Vielleicht  brauchen  wir  nur  ein  paar  Jahre  auszuhalten, und dann erledigen sich unsere Schwierigkeiten ganz von selbst.“  Der Kommandant hob die Schultern.  „Durchaus  möglich,  Doc,  aber  darauf  möchte  ich  mich  lieber  doch  nicht  verlassen.  Sie wissen ja, wie das so ist: Etwas Unverhofftes tritt schnell einmal ein – wenn man  jedoch auf etwas Bestimmtes wartet, wird man meist enttäuscht! Warten wir also erst  einmal ab, was uns diese Welt wirklich zu bieten hat; dann können wir weitersehen.“  Die  ARLENE  wurde  vom  Piloten  in  einen  sanften  Bogen  gelenkt  und  schwenkte  schließlich in der Höhe von fünftausend Kilometern in den vorgesehenen Orbit ein.  John  Cork  und  Dr.  Rappan  verließen  die  Zentrale  und  begaben  sich  in  den  Beobachtungsraum,  wo  die  Experten  bereits  eifrig  damit  beschäftigt  waren,  die  Oberfläche des Planeten zu erkunden.  Ihre erste Diagnose erwies sich als richtig, denn ARLENIS II besaß nur Poleiskappen,  die  kaum  ein  Viertel  von  denen  der  Erde  ausmachten.  Die  nördliche  bedeckte  den  größten  Teil  eines  in  dieser  Region  gelegenen  kleinen  Kontinents,  die  südliche  nur  freies  Meer.  Außerdem  wurden  drei  mittelgroße  Landmassen  entdeckt,  die  sich  ziemlich  gleichmäßig  über  den  Planeten  verteilten  und  sowohl  über  die  tropischen  wie auch die gemäßigten Zonen erstreckten.  Vorerst konnten nur  zwei davon eingehend beobachtet werden, weil sich der dritte  Kontinent innerhalb der Nachtzone befand. Sie waren zum überwiegenden Teil von  ausgedehnten  Wäldern  bedeckt, die in den äquatorialen Zonen Dschungelcharakter  besaßen,  aber  es  gab  auch  große  savannenartige  Gebiete  mit  reichlichem  Bewuchs  von grasähnlichen Pflanzen. Wie erwartet, war jedoch nirgends etwas zu entdecken,  das  auch  nur  entfernt  auf  eine  Gestaltung  durch  intelligente  Wesen  hingewiesen  hätte.  „Eigentlich  unverständlich“,  meinte  Dr.  Jordan,  der  Xenologe  des  ARLENE‐Teams.  „Auf  einer  so  guten  Sauerstoffwelt  müßte  sich  mit  hoher  Wahrscheinlichkeit  eine  Rasse  von  Primaten  entwickelt  haben;  die  Voraussetzungen  sind  mehr  als  günstig.  Warum mag das wohl hier nicht der Fall sein?“  Der Kommandant zuckte mit den Schultern.  „Die  Evolution  geht  auf  jeder  Welt  andere  Wege,  Doc.  Außerdem  dürfen  wir  nicht  vergessen,  daß  wir  es  mit  einem  ziemlich  alten  Planeten  zu  tun  haben.  Es  ist  durchaus  möglich,  daß  es  hier  vor  Millionen  von  Jahren  Intelligenzen  gegeben  hat,  die aber inzwischen längst wieder vergangen sind, ohne Spuren zu hinterlassen.“  Nach der dritten Umkreisung des Planeten wurden die Arbeiten vorerst eingestellt,  weil  für  das  Schiff  die  Nachtperiode  gekommen  war.  John  Cork  unterrichtete  die  Besatzung über Interkom von den bisherigen Feststellungen, bestimmte eine Wache  für die Zentrale, und dann senkte sich Ruhe über alle Decks der ARLENE.  Es  war  die  letzte  ruhige  Nacht  für  die  Besatzung,  aber  das  konnte  selbst  der  pessimistische Kommandant nicht ahnen…   

*    Die  aufsehenerregende  Entdeckung  wurde  am  nächsten  Morgen  gemacht,  als  das  Schiff den dritten Kontinent überflog.  Er  lag  zum  größten  Teil  innerhalb  der  Äquatorzone,  besaß  die  Form  einer  riesigen  Niere  und  unterschied  sich  im  übrigen  nicht  wesentlich  von  den  beiden  anderen  Kontinenten.  Die  Experten  nahmen  die  üblichen  Beobachtungen  vor,  die  Aufzeichnungsgeräte  surrten  eifrig,  zeichneten  alles  auf,  und  die  Auswertungscomputer  erstellten  danach  Reliefkarten  von  großer  Genauigkeit.  Erst,  als sich der Raumer über dem Südteil der vorwiegend gebirgigen Landmasse befand,  geschah das, womit schon niemand mehr ernsthaft gerechnet hatte.  „Eine  Stadt  – eine richtige Stadt!“ stieß Dr.  Bella  hervor, der  sich  zu dieser Zeit am  Hauptteleskop befand, und seine Stimme überschlug sich fast.  Captain  Cork,  der  kurz  zuvor  in  den  Beobachtungsraum  gekommen  war,  war  mit  einem Sprung bei ihm, und dann starrten beide Männer in atemloser Spannung auf  das Bild, das ihnen der Spiegel des Geräts in starker Vergrößerung zeigte.  Die ARLENE hatte gerade ein langgestrecktes Gebirgsmassiv überflogen, an das sich  eine ausgedehnte Senke anschloß. Sie war zum Teil von niedrigen Wäldern bedeckt,  aber es gab auch größere Steppen und Savannen, die von breiten Flüssen durchzogen  wurden. An einem von diesen lag die Stadt, und John Cork hielt in diesem Moment  unwillkürlich den Atem an.  War das möglich – konnte es so einen Zufall geben…?  Die  Stadt  war  nicht  groß,  sie  konnte  höchstens  einige  tausend  Bewohner  haben,  wenn  man  menschliche  Vergleichsmaßstäbe  anlegte.  Das  tat  der  Captain  aber  unwillkürlich,  ohne  erst  lange  zu  überlegen,  und  erst  danach  wurde  ihm  bewußt,  warum.  Alles deutete darauf hin, daß diese Stadt von Menschen angelegt worden war!  Natürlich  war  es  aus  dieser  Höhe  nicht  möglich,  genaue  Feststellungen  zu  treffen,  aber  dem  konnte  abgeholfen  werden.  Rasch  begab  sich  der  Kommandant  zum  nächsten Interkomanschluß und stellte eine Verbindung zur Schiffszentrale her.  „Passen Sie auf, Jens: Die ARLENE ist sofort abzubremsen und in fünfzig Kilometer  Höhe in einen stationären Orbit zu bringen, die genauen Koordinaten gebe ich Ihnen  anschließend durch.  Wir  haben  eben etwas entdeckt, das vielleicht unsere  Situation  von Grund auf ändern kann.“  Jens Hagerup nickte nur und verzichtete auf Fragen, denn er wußte aus Erfahrung,  daß  er  jetzt  noch  keine  Antwort  bekommen  würde.  John  Cork  gab  ihm  die  Positionsdaten der Stadt, über die die ARLENE inzwischen längst hinweggeschossen  war.  Der  Pilot  wiederholte  sie  und  leitete  dann  sofort  das  Manöver  ein.  Das  Schiff  wurde  stark  abgebremst  und  in  eine  weite  Kurve  gezwungen,  während  es  gleichzeitig  tiefer  ging.  Dann  stand  es,  vom  Antigrav  gehalten,  über  dem  Rand  der  Senke, und nun konnte das Team im Beobachtungsraum alles genau sehen.  Diese  Stadt  auf  dem  namenlosen  Planeten  war  tatsächlich  von  Menschen  erbaut,  daran konnte es nun keinen Zweifel mehr geben! Die Häuser waren in jener auf reine  Zweckmäßigkeit  ausgerichteten  Bauweise  errichtet,  die  auf  alle  architektonischen 

Spielereien  verzichtete  und  typisch  für  Kolonialwelten  war.  Daß  sie  bewohnt  war,  bewiesen die Felder, die sie umgaben, und Dr. Rappan sah den Kommandanten aus  leuchtenden Augen an.  „Wir  haben  wirklich  unverschämtes  Glück,  Captain!  Jetzt  braucht  uns  um  unsere  Zukunft  nicht  mehr  bange  zu  sein,  denn  zweifellos  gibt  es  dort  unten  auch  einen  Transmitter. Über ihn können wir alle nötigen Ersatzteile für unser Schiff bekommen,  und dann ist es nur noch eine Frage weniger Tage, bis wir uns auf den Rückflug zur  Erde machen können.“  Dr.  Bella  nickte,  und  auf  seinem  feisten  Gesicht  zeigte  sich  ein  schadenfrohes  Lächeln.  „Ich  bin  nur  gespannt,  was  der  gute  Mbunga  wohl  dazu  sagen  wird.  Er  wollte  unbedingt, daß wir dieses System anfliegen – daß es nun so kommen würde, hätte er  sich wohl bestimmt nicht träumen lassen…“  Die sonst so ernsten Wissenschaftler freuten sich fast wie Kinder, John Cork dagegen  hielt sich sichtlich zurück. Etwas in seinem Unterbewußtsein sagte ihm, daß in dieser  Stadt nicht alles so war, wie es hätte sein müssen, doch dieses Gefühl blieb vage und  ohne  stichhaltige  Erklärung. Er  zermarterte sich den Kopf, aber es  wollte ihm nicht  gelingen, dieser Unstimmigkeit auf die Spur zu kommen. So gab er es schließlich auf  und ging erneut zum Interkom.  Diesmal  stellte  er  eine  Rundspruchverbindung  her  und  setzte  der  Besatzung  in  nüchternen Worten die Sachlage auseinander. Mit voller Absicht enthielt er sich jedes  überschwenglichen  Kommentars  und  kündete  nur  an,  daß  man  in  der  Nähe  der  Stadt landen würde, sobald die Beobachtungen abgeschlossen wären.  Trotzdem brach unter den Männern und Frauen der ARLENE eine wahre Euphorie  aus. Als sich der Captain auf den Rückweg in die Zentrale machte, wurde er ständig  von  lachenden  Menschen  umringt,  die  ihn  beglückwünschten  und  mit  Fragen  bestürmten. Er war froh, als er endlich den Kommandoraum erreicht hatte, in dem es  wohltuend ruhig war.  Alle diensttuenden Männer standen vor den Bildschirmen und sahen fast andächtig  auf  die  Stadt  hinab,  die  ihnen  das  Ende  der  Unsicherheit  ihrer  Zukunft  versprach.  Fast  widerwillig  begaben  sie  sich  auf  ihre  Plätze  zurück,  als  der  Kommandant  eintrat, und dieser wandte sich sofort an den Funker.  „Versuchen  Sie,  die  Stadt  über  den  Normalfunk  zu  erreichen,  Sheer,  allgemeine  Verkehrsfrequenz.  Wir  wollen  nicht  unhöflich  sein  und  uns  anmelden,  wie  es  bei  gesitteten Menschen Brauch ist. Sobald Sie Verbindung haben, übernehme ich.“  Der Funker bestätigte und schaltete sofort seine Geräte ein. Sekunden später glitt das  Schott der Zentrale auf, und Dr. Mbunga kam hereingestürmt. Sein dunkles Gesicht  strahlte vor Triumph, um seine wulstigen Lippen lag ein hämisches Lächeln.  „Nun, sehen Sie jetzt ein, wie recht ich hatte, Captain?“ fragte er in aggressivem Ton.  „Wenn  es  nach  Ihnen  gegangen  wäre,  befänden  wir  uns  jetzt  schon  im  Kälteschlaf,  aus dem wir vielleicht nie mehr erwachen würden! Sie werden doch wohl zugeben  müssen…“  Er verstummte, und sein Lächeln gefror förmlich, als er dem eisigen Blick John Corks  begegnete. Der Captain hatte sich mit diesem Mann noch nie gut verstanden, und in 

diesem  Augenblick  war  seine  Aversion  besonders  stark.  Das  Verhalten  Mbungas  stieß ihn regelrecht ab, und entsprechend fiel auch seine Antwort aus.  „Ich bin mir nicht bewußt, Sie in die Zentrale bestellt zu haben, Dr. Mbunga“, sagte  der  Captain  frostig.  „Darf  ich  Sie  also  bitten,  diesen  Raum  umgehend  wieder  zu  verlassen? Ihre Anwesenheit ist nicht nur unerwünscht, sondern wirkt auch störend  auf den Dienstbetrieb, und gerade jetzt haben wir viel zu tun. Falls ich Sie irgendwie  brauchen sollte, werde ich Sie rufen lassen, klar?“  Das Gesicht des Astro‐Geologen verzerrte sich vor mühsam unterdrückter Wut über  diese Abfuhr, doch er war machtlos, denn der Kommandant war formal vollkommen  im  Recht.  Wortlos  wandte  Mbunga  sich  um  und  verließ  die  Zentrale.  Der  Erste  Offizier lachte leise auf.  „Dem haben Sie es aber gut gegeben, Captain! Jetzt bildet sich dieser bornierte Herr  doch  tatsächlich  auch  noch  ein,  unser  alleiniger  Retter  zu  sein,  nur  weil  er  den  Anstoß dazu gegeben hat, daß wir hierhergeflogen sind.“  John Cork lächelte, aber seine Augen blieben ernst.  „Eigentlich  hat  er  ja  recht,  er  hätte  es  nur  nicht  so  penetrant  hervorheben  sollen.  Wenn  er  sich  einfach  gefreut  hätte  wie  all  die  anderen,  wäre  alles  in  Ordnung  gewesen;  aber  er  dachte  auch  jetzt  nur  in  erster  Linie  daran,  mir  seine  angebliche  Überlegenheit  beweisen  zu  müssen,  und  das  stieß  mich  ab.  Sobald  wir  wieder  auf  der  Erde  sind,  werde  ich  um  seine  oder  meine  Versetzung  aus  diesem  Team  einkommen, Carl.“  „Es kann nur Mbunga sein, der gehen muß, Captain!“ sagte Carl Morgan überzeugt.  „Wenn  es  hart  auf  hart  geht,  werden  sich  achtzig  Prozent  der  Besatzung  auf  Ihre  Seite stellen, daran ist kaum zu zweifeln. Einen neuen Teamleiter finden wir schnell  wieder, nicht aber einen Kommandanten wie Sie.“  Der  Captain verzichtete auf eine Antwort und  begab sich  statt  dessen hinüber  zum  Funker. „Wie sieht es aus, Sheer?“ fragte er knapp.  Herb  Sheer,  ein  kleiner  schmächtiger  Mann  mittleren  Alters,  aber  eine  Kapazität  in  allen Dingen, die sein Fach betrafen, sah ihn ratlos an.  „Ich  versuche  es  pausenlos,  Sir,  aber  ich  bekomme  keine  Antwort.  Ich  kann  es  mir  nur so erklären, daß die Funkstation da unten gar nicht besetzt ist.“  Der Kommandant runzelte die Stirn.  „Das  kann  ich  mir  nicht  gut  vorstellen,  denn  es  wäre  ein  grober  Verstoß  gegen  die  Sicherheitsbestimmungen.  Auch  eine  relativ  kleine  Siedlung  wie  hier  muß  die  Funkgeräte ständig auf Empfang halten, weil jederzeit der Befehl kommen kann, den  Transmitter  einzuschalten.  Zumindest  den  Hyperfunk“,  setzte  er  dann  hinzu,  „versuchen Sie es noch einmal darauf.“  Sheer  nickte  und  schaltete  seine  Apparaturen  um,  in  John  Cork  aber  stieg  wieder  jenes  seltsame  Gefühl  des  Unbehagens  auf,  das  er  sich  nicht  erklären  konnte.  Er  wandte sich zu dem Ersten Offizier um.  „Mit dieser Welt stimmt etwas nicht, Carl, darauf könnte ich wetten! Es erscheint mir  schon  seltsam  genug,  daß  es  hier  eine  Kolonie  gibt,  die  in  keinem  Verzeichnis  enthalten ist, aber so etwas kann der Bürokratie schon einmal unterlaufen. Daß sich  da unten niemand meldet, ist dagegen schon sehr merkwürdig.“ 

„Sie  meinen,  in  der  Stadt  könnte  etwas  geschehen  sein,  das  die  Bewohner  zum  Verlassen  des  Planeten  gezwungen  hat?“  fragte  Carl  Morgan  bestürzt.  Der  Kommandant zuckte mit den Schultern.  „Ich will es nicht beschreien, aber möglich ist bekanntlich alles. Deswegen aber keine  Panik. Warten wir erst einmal ab, ob die Funkverbindung nicht doch noch zustande  kommt.“    *    Eine  Viertelstunde  später  stand  es  endgültig  fest:  Die  Stadt  auf  dem  Planeten  ARLENIS II gab kein Lebenszeichen!  Captain  Cork  ließ  Dr.  Rappan  zu  sich  rufen  und  setzte  ihm  die  Sachlage  kurz  auseinander. Auch der Wissenschaftler zeigte sich bestürzt.  „Das wäre einfach furchtbar, Captain, anders kann ich es nicht ausdrücken. Unsere  Männer  und  Frauen  jubeln  und  freuen  sich;  die  Enttäuschung  würde  sie  fast  umwerfen.  Gibt  es  denn  irgendwelche  Anhaltspunkte  dafür,  was  da  unten  geschehen sein könnte?“  „Nicht  die  geringsten,  Doc;  alles  sieht  vollkommen  friedlich  und  ordentlich  aus,  soweit man das von hier aus beurteilen kann. Ich bin deshalb dafür, vorerst darüber  zu schweigen und trotz allem eine Landung vorzunehmen. Dann können wir uns an  Ort und Stelle von den Gegebenheiten überzeugen.“  Dr. Rappan gab ihm recht, und so setzte die ARLENE schließlich eine Viertelstunde  später  zur  Landung  an.  John  Cork  hatte  dafür  einen  freien  Platz  in  der  Nähe  des  Flusses ausgesucht, von dem aus die Stadt innerhalb weniger Minuten zu erreichen  war.  Die Gefühle der Männer in der Kommandozentrale waren zwiespältig.  Sie  wußten  nicht,  was  sie  erwarten  würde,  aber  sie  waren  auf  alles  gefaßt.  Es  war  besser,  mit  einem  Minimum  an  Erwartungen  zu  landen  und  dann  angenehm  enttäuscht zu werden, als voller Hoffnung, die sich nicht erfüllt.  „Was  tun  wir,  wenn  da  unten  alles  tot  ist,  Sir?“  fragte  der  Erste  Offizier  leise,  während  das  Schiff  antriebslos,  nur  mit  Hilfe  der  Antigravprojektoren,  dem  Boden  zusank. „Ich fürchte stark, daß es dann zu Tumulten unter unseren Leuten kommen  könnte. Viele würden es nicht verkraften, die Enttäuschung wäre zu groß.“  Der Kommandant lächelte humorlos.  „Das würden vermutlich jene sein, die letzthin Dr. Mbunga unterstützt haben, dem  sie es im Grunde auch zu verdanken hätten. Sie haben ihren Willen bekommen, uns  könnte niemand die Schuld daran geben, wenn wir in eine tote Stadt kommen.“  Carl Morgan nickte bekräftigend.  „Natürlich  nicht  –  aber  wahrscheinlich  würden  sie  es  doch  tun!  In  solchen  Situationen neigen die Leute zur Inkonsequenz, und Mbunga würde bestimmt alles  tun, um das Feuer noch mehr zu schüren.“  John Cork lachte hart auf.  „Das ist anzunehmen, es würde mich aber wenig berühren. Ich würde ihn und seine  Anhänger  kurz  und  bündig  vor  die  Wahl  stellen:  Entweder  ihr  benehmt  euch 

anständig oder ihr könnt hier auf dem Planeten bleiben, während die ARLENE mit  dem Rest der Besatzung ins Sadir‐System fliegt!“  „Sie  würden  sie  einfach  hier  zurücklassen?“  fragte  der  Erste  Offizier  konsterniert.  „Nun  ja,  im  Grunde  wäre  das  nur  konsequent  gehandelt,  und  sie  würden  wahrscheinlich schnell wieder zur Besinnung kommen, wenn sie sich vor diese Wahl  gestellt sähen.“  Inzwischen hatte sich das Schiff dem Boden bis auf tausend Meter genähert, und nun  waren bereits deutlich Einzelheiten zu erkennen. Gebannt sahen die Männer auf die  Bildschirme, und dann stieß Morgan einen Ausruf der Erleichterung aus.  „Da, sehen Sie doch, Sir: Die Stadt ist nicht tot – man kann Menschen in den Straßen  sehen,  die  nach  oben  blicken!  Also  waren  unsere  Befürchtungen  grundlos,  Gott  sei  Dank.  Auch  die  Felder  sind  frisch  bestellt,  und  auf  den  Wiesen  läuft  Vieh  herum,  Kühe und Schweine.“  Der  Kommandant  nickte  nur,  aber  ihm  war  eine  schwere  Last  von  der  Seele  genommen.  Seine  Augen  glänzten  ebenso  wie  die  der  anderen  Männer  in  der  Zentrale,  denn  nun  konnte  es  keinen  Zweifel  mehr  daran  geben,  daß  alle  Sorgen  hinfällig waren.  Jens  Hagerup  brachte  die  ARLENE  sicher  zu  Boden.  Sie  setzte  sanft  auf  und  stand  dann  fest  auf  ihren  Teleskopstützen,  die  sich  den  Unebenheiten  des  Bodens  automatisch  anglichen.  Das  Schiff  war  darauf  eingerichtet,  auf  unbewohnten  Planeten  zu  landen  und  besaß  entsprechend  große  Auflageteller  unter  den  Landestützen, so daß es trotz seines großen Gewichts kein Einsinken gab.  Für  einige  Sekunden  war  es  in  der  Zentrale  still,  dann  griff  John  Cork  nach  den  Schaltern des Interkoms.  „Kommandant  an  alle:  Wir  sind  glatt  gelandet,  die  ARLENE  steht  etwa  einen  Kilometer  vor  der  Stadt.  Ich  selbst  werde  mich  dorthin  begeben,  um  mit  den  Anführern  der  Kolonie  Kontakt  aufzunehmen;  sonst  verläßt  vorläufig  niemand  das  Schiff.  Achtung,  Techno‐Abteilung:  Einen  Schwebewagen  fertigmachen  und  in  der  Lastenschleuse bereitstellen. Ende.“  Er  schaltete  wieder  ab  und  wandte  sich  dann  an  Dr.  Rappan.  „Sie  kommen  doch  sicher  mit  mir,  Doc?  Sie  auch,  Carl,  dazu  noch  der  Fahrer,  das  genügt  fürs  erste.  Wenn  wir  drüben  in  der  Stadt  alles  geklärt  haben,  können  auch  die  anderen  etappenweise Ausgang bekommen.“  Ein Antigravschacht brachte die drei Männer zu der Schleuse, wo Wagen und Fahrer  schon bereitstanden. Wenig später glitt das Fahrzeug ins Freie, schwebte zum Boden  hinab  und  nahm  dann  mit  leise  summendem  Feldantrieb  Kurs  auf  die  Stadt,  deren  erste Häuser in der Ferne zu erkennen waren. Der Captain betätigte einen Knopf, das  Verdeck  des  Wagens  glitt  auf,  und  dann  sogen  alle  in  tiefen  Zügen  die  nach  Erde,  Pflanzen und Leben duftende Luft des Planeten ein.  Erst  jetzt  entspannte  sich  der  Kommandant  ganz.  Alle  Befürchtungen  waren  grundlos  gewesen,  auch  für  den  Ausfall  der  Funkstation  würde  sich  wohl  eine  Erklärung finden. Die Stadt war bewohnt, es gab Menschen in ihr, und bald würde  man ihnen gegenüberstehen. Was konnte nun noch passieren?   

    5.    Nandu Der Wissende saß vor seinem Haus in der Sonne, deren warme Strahlen seine  alten Glieder wohlig erwärmten. Er war mit sich und der Welt zufrieden.  Schon früh am Morgen, noch ehe die Sonne aufgegangen war, war Regia wieder zu  ihm  gekommen.  Diesmal  allerdings  mit  einem  strahlenden  Gesicht,  das  ihm  alles  verriet, ehe sie noch zu sprechen begann.  „Wir  haben  es  geschafft,  Nandu!“  hatte  sie  gejubelt  und  ihn  so  stürmisch  umarmt,  daß ihm fast die Luft wegblieb. „Es war eine harte Arbeit, zumal wir so etwas noch  nie  versucht  hatten.  Der  Meister  hat  mich  selbst  das  Fernwirken  leiten  lassen  –  Nandu, Ramto hat die grünen Pocken!“  Der Wissende hatte sich mit ihr gefreut, aber auch schon weiter gedacht. Er äußerte  die gleichen Bedenken, die Gernal im Anfang vorgebracht hatte.  „Was wird aber sein, wenn er nun zu euch kommt und verlangt, daß ihr ihn sofort  wieder  heilt,  wie  es  eure  Aufgabe  ist?  Ihr  könnt  euch  keinesfalls  weigern,  das  wißt  ihr.“  Ein perlendes Lachen des Mädchens hatte ihm geantwortet.  „Nein,  das  Können  wir  nicht,  schon  gar  nicht  bei  einem  der  Priester.  Gernal  wird  natürlich sofort einige Heiler zu sich rufen – allerdings jene Männer, die auch gestern  abend  dabei  waren.  Sie  werden  alles  versuchen,  Ramto  zu  heilen,  es  wird  nicht  anders  sein  als  sonst  auch.  Wenn  es  ihnen  nicht  oder  nur  unvollständig  gelingen  sollte, kann ihnen niemand die Schuld daran geben…“  Nandu hatte still vor sich hin gegrinst.  „Daran  war  die  ungünstige  Stellung  der  Gestirne  schuld,  ich  weiß.  Mädchen,  ich  hätte dir diesen Rat nicht gegeben, wenn ich nicht gewußt hätte, daß ihr euch notfalls  auch irgendwie aus der Schlinge ziehen könntet. Keiner, der nicht selbst eurem Stand  angehört,  wird  euch  das  Gegenteil  beweisen  können,  also  dürfte  es  kaum  Schwierigkeiten geben.“  „Doch  –  für  Ramto!“  Regia  hatte  gelächelt,  und  dann  hatte  Der  Wissende  einen  zweiten Kuß von ihr bekommen. Diesmal auf die andere Wange.  Und nun saß er in der Sonne und fühlte sich rundum wohl.  Von  den  Stufen  aus  konnte  er  einen  großen  Teil  der  Stadt  überblicken,  und  so  entging ihm auch nicht der Tempeldiener, der sich mit ungewohnter Eile zu Gernais  Haus begab. Nandu lächelte in sich hinein, denn er wußte genau, zu welchem Zweck  das geschah.  „Dir  gönne  ich  alles,  nur  nichts  Gutes,  Ramto!“  murmelte  er  halb  belustigt,  halb  grimmig vor sich hin.  Allmählich begannen sich nun die Straßen zu beleben. Männer und Frauen eilten hin  und  her  und  gingen  ihren  üblichen  Verrichtungen  nach.  Die  Feldarbeiter  und  Viehhüter  sammelten  sich  auf  dem  kleinen  Platz  nahe  bei  Nandus  Haus,  und  mancher  freundliche  Gruß  kam  von  jenen,  denen  er  schon  einmal  mit  seinem  Rat  geholfen hatte. Alle waren wie ausgewechselt, da nun die Natur, von der sie lebten, 

wieder aufgeblüht war.  Dann  sah  er  Gernal,  der  zusammen  mit  dem  Tempeldiener  sein  Haus  verließ  und  nun wohl die Männer für Ramtos „Heilung“ zusammenrief. Dadurch wurde Nandu  wieder an Regia erinnert, und ihn überkam erneut die alte Sorge.  Ramto  war  vorerst  ausgeschaltet,  aber  er  stellte  im  Grunde  nur  ein  Problem  von  untergeordneter  Bedeutung  dar. Weit  wichtiger war  die Frage, warum es auf Garal  nur  noch  so  wenige  Kinder  gab.  Auch  Regia  würde  früher  oder  später  einen  Gefährten finden, aber selbst bei ihr, die viele gute Anlagen besaß, war es fraglich, ob  sie Kinder haben würde.  Wenn  es  so  weiterging,  mußten  die  Menschen  von  Garal  in  absehbarer  Zeit  aussterben – warum nur? Gewiß, er würde das nicht mehr erleben, aber das machte  seine Sorge nicht geringer.  Der Wissende wurde jäh aus seinem Grübeln aufgeschreckt, als weit über der Stadt  ein ungewöhnliches Geräusch zu hören war. Es klang wie das Brausen eines fernen  Sturmes, und Nandu sah beunruhigt auf. Der Himmel war blau und fast wolkenlos,  es gab also keine erkennbare Ursache dafür. Was, bei allen Göttern, konnte es dann  aber sein?  Gleich  darauf  erkannte  er  den  Grund,  und  seine  alten  Augen  weiteten  sich;  zuerst  vor Schreck, dann vor ungläubigem und doch freudigem Erstaunen.  Ein  dunkler  Punkt  war  am  Himmel  erschienen,  genau  über  der  Stadt!  Er  wurde  allmählich  größer,  wurde  zu  einem  länglichen  Körper  von  gewaltigen  Ausmaßen,  der  im  Licht  der  noch  tiefstehenden  Sonne  blitzte.  Von  ihm  ging  jenes  seltsame  Geräusch aus, das nicht nur Den Wissenden erschreckte, sondern auch alle anderen  in  der  Stadt.  Sie  blieben  stehen  und  sahen  mit  allen  Anzeichen  von  Furcht  und  Entsetzen zum Himmel auf.  Auch Nandu erhob sich nun so hastig, wie es sein alter Körper  zuließ. Nun bewies  sich,  daß  man  ihn  nicht  umsonst  Den  Wissenden  nannte,  denn  er  hatte  inzwischen  begriffen, was geschah.  Was  da  auf  Garal  herabkam,  war  nichts,  vor  dem  sich  die  Menschen  von  Garal  fürchten  mußten.  Es  war  etwas,  auf  das  frühere  Generationen  inbrünstig  gewartet  hatten,  dessen  Kenntnis  aber  inzwischen  fast  ganz  verlorengegangen  war.  Nandu  wußte noch darum: Es war ein Fahrzeug der Götter!  Nicht  jener  Götter,  die  von  den  unwissenden  Priestern  dem  Volk  zur  Verehrung  offeriert wurden – nein, der wahren Götter, die von den Sternen kamen…  So  schnell  er  konnte,  humpelte  der  Alte  zu  einer  kleinen  Gruppe  von  Männern,  Frauen  und  Kindern  hinüber,  die  sich  inzwischen  gebildet  hatte  und  sich  wie  schutzsuchend  zusammendrängte.  Fassungslos  starrten  sie  zu  dem  immer  größer  werdenden  Gebilde  empor,  dessen  Vorhandensein  sie  ängstigte,  weil  es  ihr  Begriffsvermögen weit überstieg.  „Ein Stern fällt vom Himmel!“ rief einer der Männer in panischer Furcht aus. „Er fällt  genau auf die Stadt – er wird uns alle zerschmettern…“  „Unsinn,  du  Dummkopf!“  fuhr  ihn  Der  Wissende  heftig  an,  und  alle  Gesichter  wandten sich nun ihm zu. „Was da kommt, ist ein Fahrzeug der Götter, nichts sonst,  das könnt ihr mir glauben. Sie steigen zu uns herab, um uns zu besuchen – warum 

sollten sie uns dann wohl zerschmettern wollen?“  Auch  Gernal  und  der  Tempeldiener  hatten  sich  zu  der  Gruppe  gesellt,  und  der  Meister der Heiler sah Nandu ungläubig an. „Woher willst du das wissen?“ fragte er  zweifelnd, und Nandu richtete sich hoch auf.  „Ich  weiß  es  eben“,  behauptete  er  im  Brustton  der  Überzeugung.  „Ich  weiß  noch  vieles,  was  ihr  längst  vergessen  habt,  und  auf  mich  könnt  ihr  getrost  hören.  Oder  habe ich euch schon einmal einen falschen Rat gegeben?“  Das  konnte  ihm  niemand  nachsagen.  Und  so  akzeptierten  die  Menschen  auch  das,  was er berichtete, doch dafür begannen sie zu fragen.  „Welche  Götter,  Nandu?“  wollte  Gernal  wissen.  „Lanzer,  der  Gott  der  Hoffnung,  oder Dekker, der Gott des Verderbens – oder Morwig, der Allgütige? Oder gar alle  zusammen?“  Nandu winkte überlegen ab.  „Keiner von ihnen, Gernal, keiner jener steinernen Götter aus dem Tempel, die ohne  jedes  Leben  sind.  Es  sind  die  wahren  Götter  von  den  Sternen,  auf  die  unsere  Vorfahren  gehofft  haben,  die  sich  aber  keinem  Menschen  von  Garal  je  zeigten!  Sie  kommen  bestimmt,  um  den  Berg  der  Götter  wieder  in  Besitz  zu  nehmen,  und  sie  werden uns ihren Segen bringen, glaubt mir das.“  „Lästerer!“  stieß  der  Tempeldiener  hervor  und  entfernte  sich  hastig.  Er  gehörte  zu  jenen Männern, die Ramto bedingungslos gehorchten und seine willigen Werkzeuge  waren,  und  Der  Wissende  sah  ihm  mit  gemischten  Gefühlen  nach.  Doch  nur  für  einen  Augenblick,  dann  beanspruchte  das  Fahrzeug  der  Götter  wieder  seine  ganze  Aufmerksamkeit.  Es  war  nun  nur  noch  wenige  hundert  Meter  hoch  und  deutlich  zu  erkennen.  Es  würde  nicht  auf  die  Stadt  herabstürzen.  Langsam  schwebte  das  riesige,  lange  Gebilde  immer  tiefer,  sein  Ziel  schien  die  Gegend  unten  am  Fluß  zu  sein.  Die  Menschen  atmeten  auf,  und  erneut  wurde  Nandu  mit  Fragen  bestürmt,  doch  er  winkte ab.  „Wartet doch, bis sie sich uns zeigen. Ich habe sie nie gesehen, woher soll ich dann  wissen, wie sie sind? Wartet geduldig, dann werdet ihr alles erfahren.“  Seine Worte wurden rasch weiter verbreitet, und allmählich wich die Angst von den  Menschen  von  Garal.  Sie  wußten  nicht,  was  sie  sich  von  den  unbekannten  Göttern  erwarten  sollten,  aber  sie  vertrauten  auf  Den  Wissenden,  den  jeder  achtete,  die  Priester ausgenommen.  Diese wußten noch nichts, denn zu dieser frühen Stunde war außer Ramto, den die  Pocken plagten, noch keiner wach. Doch es dauerte nur wenige Minuten, bis sie der  Alarmruf  des  Tempeldieners  auf  die  Beine  gebracht  hatte,  und  dann  starrten  sie  genauso angstvoll zum Himmel auf wie zuvor alle anderen.  „Kein  Zweifel,  in  diesem  Gefährt  müssen  Götter  sein!“  sagte  der  Zweite  Priester  Wonka  schließlich  mit  heiserer  Stimme.  „Doch  welche  Götter  –  kannst  du  es  uns  sagen, Ramto?“  Der Angesprochene fühlte sich doppelt unbehaglich. Nicht nur sein Gesicht, sondern  sein  ganzer  Körper  war  von  den  grünen  Pocken  bedeckt,  und  er  mußte  sich  fast  unaufhörlich irgendwo kratzen. Daß nun ausgerechnet jetzt ein weiteres, so gut wie 

unlösbares Problem auftauchte, überforderte ihn vollends.  Doch  er  wäre  nicht  der  gerissene  Ramto  gewesen,  wenn  er  nicht  schließlich  doch  einen Rat gewußt hätte.  „Sucht eure Häuser auf und werft euch in eure besten Gewänder“, bestimmte er, als  das  Gebilde  vom  Himmel  verschwunden  und  das  Brausen  und  Pfeifen  der  Luftmassen verstummt war. „Wenn wirklich Götter zu uns kommen,  dann  kann  es  nur die Aufgabe der Priester sein, sie würdig zu empfangen. Wir müssen unbedingt  als erste mit ihnen sprechen, auch wenn es nicht jene Götter sind, von denen wir zum  unwissenden Volk reden. Nur dann kann es uns gelingen, unsere Überlegenheit zu  behalten, die uns allein zusteht.“  Die anderen waren froh, angesichts ihrer Ratlosigkeit einen Anführer zu haben, der  ihnen eindeutige Anweisungen gab. Rasch befolgten sie seinen Rat, und kaum zehn  Minuten später befanden sie sich, in ihre Prunkgewänder gehüllt, auf dem Weg zum  Stadtausgang.  In gebührendem Abstand schlossen sich ihnen viele der anderen Bewohner an, und  so bewegten sich schließlich fast zweihundert Menschen auf der Straße nach Norden,  dem Landeplatz der ARLENE entgegen.    *    Auf  John  Corks  Anweisung  ließ  der  Fahrer  den  Schweber  nur  mit  langsamer  Fahrt  dahingleiten.  So  hatten  die  Männer  ausreichend  Zeit,  sich  die  Umgebung  genau  zu  betrachten, und bald meldete sich Dr. Rappan zum Wort.  „Diese Gegend scheint eine längere Dürreperiode durchgemacht zu haben“, meinte  er.  „Man  sieht  es  an  dem  Zustand  der  Bäume  und  an  dem  Gras,  das  gerade  erst  wieder frisch nachwächst. Das allein kann aber nicht daran schuld sein, daß es hier –  ja, wie soll ich es sagen? – irgendwie primitiv aussieht.“  Der Kommandant nickte.  „Vernachlässigt, könnte man auch sagen, aber das hängt vielleicht ursächlich mit der  Trockenheit zusammen. Die Leute hier hatten vermutlich alle Hände voll zu tun, um  ihre  Versorgung  aufrechtzuerhalten,  und  da  blieb  ihnen  nicht  viel  Zeit  für  andere  Dinge.“  Der Wissenschaftler schüttelte den Kopf.  „Das stimmt zwar, aber das habe ich nicht gemeint, Captain. Sehen Sie sich doch nur  die Straße an, über die wir jetzt hinwegfliegen: Sie ist garantiert seit langer Zeit nicht  mehr  von  irgendwelchen  modernen  Fahrzeugen  befahren  worden.  Jede  normale  menschliche  Kolonie  verfügt  über  robuste,  bodengebundene  Laster  und  entsprechende  landwirtschaftliche  Nutzfahrzeuge,  die  ihre  ganz  charakteristischen  Fahrspuren  hinterlassen.  Hier  gibt  es  aber  nur  ganz  schmale  Fahrtrinnen,  die  weit  eher auf primitive Gefährte hindeuten, wie sie normalerweise schon seit langer Zeit  nicht mehr benutzt werden.“  „Das ist allerdings seltsam“, räumte John Cork ein. „Doch wir sollten uns nicht lange  die Köpfe darüber zerbrechen, denn gleich werden wir mit den Bewohnern der Stadt  zusammentreffen, und dann klärt sich alles ganz von selbst auf.“ 

„Ich glaube, da kommen die ersten schon“, meinte Carl Morgan und wies nach vorn,  wo zwischen Buschwerk sich nähernde Gestalten sichtbar wurden. Auf einen Wink  des Captains stellte der Fahrer den Antrieb ab und ließ das Fahrzeug auf den Boden  sinken.  Die  vier  Männer  von  der  ARLENE  erhoben  sich  in  ihren  Sitzen  und  sahen  den  Ankömmlingen  erwartungsvoll  entgegen,  doch  als  sie  voll  in  Sicht  kamen,  wurden ihre Augen groß.  „Himmel  –  das  sind  ja  Kinder!“  staunte  Dr.  Rappan.  „Wirklich  merkwürdig,  daß  man uns die entgegenschickt…“  „Das sind keine Kinder!“ fiel ihm der Erste Offizier erregt ins Wort. „Sehen Sie doch:  Einige  von  ihnen  haben  Barte,  also  müssen  sie  voll  ausgewachsen  sein;  und  doch  sind sie höchstens einen Meter groß…“  Fassungslos  sahen  die  Raumfahrer  den  kleinen  Leuten  ihren  seltsamen,  nicht  nur  bunten,  sondern  auch  bunt  zusammengewürfelten  Kleidern  entgegen.  Dann  sagte  John Cork heiser:  „Das sind zweifellos Menschen wie wir, aber Zwerge! Haben Sie je etwas von einer  so kleinwüchsigen Menschenrasse gehört, Doc?“  Dr. Rappan schüttelte den Kopf.  „Früher  soll  es  einmal  sogenannte  Liliputaner  gegeben  haben,  die  nicht  viel  größer  wurden,  aber  die  moderne  Genetik  hat  sie  inzwischen  ausgemerzt.  Ich  könnte  mir  höchstens  denken,  daß  es  sich  hier  um  eine  eigenständige  Rasse  handelt,  die  sich  unabhängig von den Menschen entwickelt hat.“  „Ausgeschlossen“,  wehrte  der  Kommandant  sofort  ab.  „Vergessen  Sie  nicht  die  Häuser  der  Stadt,  deren  Bauweise  vollkommen  der  unseren  entspricht.  Eine  derartige Parallelität kann es gar nicht geben, das steht für mich fest.“  Inzwischen war der Zug bis auf zehn Meter an das Fahrzeug herangekommen und  hielt  nun  an.  Cork  und  Dr.  Rappan  stiegen  aus,  und  dann  sahen  sie  etwas,  das  sie  noch mehr in Erstaunen versetzte.  Die sieben kleinen, in besonders farbenprächtige togaähnliche Gewänder gekleideten  Männer  an  der  Spitze  sanken  vor  ihnen  auf  die  Knie!  Sie  breiteten  ihre  Arme  aus,  neigten  ihre  Gesichter  fast  bis  zum  Boden  hinab  und  stimmten  dann  einen  lauten,  nicht besonders melodisch klingenden Singsang an.  „Merken  Sie  etwas,  Doc?“  raunte  der  Captain  dem  Wissenschaftler  zu.  „Diese  Zwerge  halten  uns  für  Götter…!  Zweifellos  haben  sie  die  Landung  der  ARLENE  bemerkt  und  sind  nun  gekommen,  um  uns  mit  der  gebührenden  Verehrung  zu  empfangen;  die  Sänger  sind  bestimmt  so  etwas  wie  Priester.  Das  darf  doch  einfach  nicht wahr sein…“  Auch  Carl  Morgan  und  der  Fahrer  hatten  nun  den  Schweber  verlassen  und  betrachteten  nicht  weniger  verständnislos  die  seltsame  Szene.  Die  Priester  sangen  pausenlos  weiter,  und  das  gab  den  Männern  Zeit,  auch  die  weiter  im  Hintergrund  Stehenden zu beobachten.  Sie  sahen  neben  Männern  auch  weibliche  Wesen,  die  nicht  größer  als  achtjährige  Mädchen  waren,  aber  trotzdem  alle  Attribute  voll  entwickelter  Frauen  besaßen.  Zwischen  ihnen  entdeckten  sie  auch  einige  Kinder,  die  neugierig  zu  den  vier  Männern  aufsahen,  die  ihnen  wie  wahre  Riesen  erscheinen  mußten,  denn  sie  selbst 

waren  kaum  größer  als  fünfzig  Zentimeter,  John  Cork  schüttelte  leicht  den  Kopf,  aber dann kam ihm etwas zum Bewußtsein, was er schon zuvor erfaßt hatte, ohne es  jedoch in voller Tragweite zu begreifen.  Er konnte verstehen, was diese Zwerge sangen! Nicht alles, aber doch viele Worte, die  auch in der terranischen Umgangssprache existierten, und das beseitigte seine letzten  Zweifel. Diese kleinen Leute waren keinesfalls Geschöpfe des Planeten ARLENIS II,  sondern richtige Menschen wie er selbst…  Und  doch  sangen  sie  immer  wieder  nur  von  den  Göttern,  die  zu  ihnen  gekommen  waren. Sie besangen mit unbeholfen gesetzten Worten den Himmelswagen, aus dem  sie gestiegen waren, und flehten die Fremden an, ihnen ihre Gunst zu schenken. Sie  baten  sie,  mit  in  die  Stadt  und  in  den  Tempel  zu  kommen,  um  dort  die  dürftigen  Geschenke  in  Empfang  zu  nehmen,  die  man  für  sie  bereitgestellt  hätte,  und  das  erschütterte den Captain noch mehr.  Dr. Rappan stieß ihn verstohlen an.  „Sie hatten recht, es sind Menschen“, flüsterte er ihm zu. „Sie benutzen Altenglisch,  die heute tote Sprache, die nur noch an den höheren Schulen gelehrt wird. Captain,  ich glaube, hier sind wir einem bedeutsamen Rätsel auf der Spur.“  John Cork nickte nur, denn die Priester hatten inzwischen ihre Gesänge beendet. Sie  knieten  immer  noch  in  unterwürfiger  Haltung  auf  der  grob  gepflasterten  Straße,  sahen  aber  nun  mit  erwartungsvollen  Gesichtern  zu  den  vier  Männern  auf.  Nur  einer, der Priester mit den seltsamen grünen Flecken, bewegte seine Schultern immer  wieder wie in unwillkürlichen Zuckungen.  Dr. Rappan verständigte den Captain durch einen kurzen Blick und übernahm dann  die erste Antwort, da ihm die Sprache der Zwerge am besten geläufig war. Er hatte  sich  noch  nie  in  einer  auch  nur  annähernd  vergleichbaren  Situation  befunden,  und  deshalb wählte er seine Worte besonders sorgfältig.  „Wir danken euch für diesen ehrenvollen Empfang“, sagte er langsam und deutlich  akzentuiert.  „Wir  sind  auch  gern  bereit,  zu  euch  in  die  Stadt  zu  kommen,  möchten  aber nicht, daß ihr uns Opfer bringt. Ihr sollt wissen, daß wir keine Götter…“  Er  wurde  mitten  im  Satz  unterbrochen,  denn  die  Priester  stimmten  erneut  einen  Gesang  an,  der  aber  diesmal  eindeutig  den  Tenor  eines  Klagelieds  besaß.  Rappan  hörte  heraus,  daß  sie  inständig  darum  baten,  ihre  Opfer  nicht  zurückzuweisen,  sondern  sie  in  Gnade  anzunehmen.  In  diesem  Ton  ging  es  noch  eine  ganze  Weile  weiter,  und  der  Wissenschaftler  sah  John  Cork  ratsuchend  an.  Der  Captain  nickte  ihm zu.  „In Ordnung, tun wir ihnen diesen Gefallen, das ist besser, als sie zu kränken. Später  können  wir  ihnen  dann  immer  noch  beibringen,  wer  und  was  wir  in  Wirklichkeit  sind.“  Dr.  Rappan  unterbrach  den  Gesang  der  Priester  durch  eine  entschiedene  Handbewegung. Sofort wurde es still, doch als er dann die Zusage aussprach, setzte  ein  neuer  Lobeshymnus  auf  die  vermeintlichen  Götter  ein.  Nun  erhoben  sich  die  Zwergenpriester  wieder,  einer  von  ihnen  eilte  zu  der  im  Hintergrund  wartenden  Menge und gab ihr Anweisungen. Gleich darauf setzte sie sich in Bewegung und trat  den Rückweg zur Stadt an, immer wieder Gebete vor sich hin murmelnd. 

Menschen  –  auch  wenn  sie  aus  noch  ungeklärten  Umständen  nur  die  Größe  von  Zwergen besaßen – beteten zu anderen Menschen… Es war unfaßbar!  Der Captain zog eine Grimasse und nahm sich vor, mit diesem Unsinn so schnell wie  möglich aufzuräumen. Vorerst blieb es jedoch bei diesem Vorsatz, denn nun kam der  älteste  Priester  in  devoter  Haltung  auf  ihn  zu.  Offenbar  hielt  er  Cork  wegen  seiner  goldverzierten  Uniform  für  das  Oberhaupt  der  Götter,  und  entsprechend  unterwürfig fiel auch seine Rede aus.  Mit blumenreichen Worten bat er ihn und seine Begleiter, ihnen nun in die Stadt zu  folgen.  Der  Captain  hatte  sich  bereits  an  das  seltsame  Idiom  gewöhnt,  das  hier  gesprochen wurde, und konnte fast alles verstehen. Er setzte ein etwas gezwungenes  Lächeln auf und nickte.  „Es ist gut, wir kommen“, gab er zurück. „Geht voraus, wir folgen euch mit unserem  Wagen.“  Er  wurde  ebenfalls  verstanden,  und  die  Priester  formierten  sich  unter  neuen  Gesängen  zum  Rückmarsch.  Der  Kommandant  winkte  dem  nachdenklich  dastehenden  Dr.  Rappan  und  ging  mit  ihm  zum  Schweber  zurück.  Erst  jetzt  bemerkte  er,  daß  der  Erste  Offizier  sich  eine  Kamera  geholt  hatte  und  die  ganze  Szene aufnahm. Carl Morgan sah seinen fragenden Blick und grinste kurz.  „Das  Ganze  ist  so  phantastisch,  daß  ich  es  einfach  festhalten  mußte,  Captain.  Die  Bilder werden zugleich in die ARLENE übertragen, dort wird man vielleicht Augen  machen…“  John Cork lag eine Rüge auf der Zunge, aber er sprach sie schließlich doch nicht aus.  Vermutlich war es ganz gut, daß die Männer und Frauen im Schiff bereits jetzt  auf  diese Weise auf das vorbereitet wurden, was hier auf sie zukam.  Leise  summend  hob  der  Wagen  vom  Boden  ab  und  schwebte  langsam  hinter  der  buntgekleideten  Schar  der  Priester  her.  So  hielten  die  Männer  der  ARLENE  ihren  Einzug in die Stadt der Zwerge von Garal.        6.    Drei Tage waren vergangen, und vieles hatte sich geändert.  Die  vier  Männer  hatten  im  Tempel,  der  wohl  noch  nie  so  voll  gewesen  war,  eine  langwierige Zeremonie über sich ergehen lassen müssen, von deren Riten sie kaum  etwas  verstanden.  Dafür  hatten  ihre  wachsamen  Augen  bald  festgestellt,  daß  es  in  dem großen Tempelraum einige leere Steinsockel gab, von denen offenbar erst kurz  vor ihrer Ankunft irgendwelche Statuen entfernt worden waren. Demnach hatte man  also zuvor hier ganz andere Götter verehrt, die nun eilig hatten weichen müssen; die  Zwergenpriester schienen also recht anpassungsfähig zu sein. In John Corks Augen  sprach das nicht gerade für sie, aber er hütete sich, das auszusprechen.  Später  hatte  man  ihnen  dann  das  größte  Haus  der  Stadt  als  Wohnsitz  zugewiesen,  das  offenbar  ebenfalls  in  aller  Eile  für  sie  geräumt  worden  war.  Es  war  noch  verhältnismäßig  gut  erhalten,  während  sich  die  übrigen  Gebäude  zumeist  in  einem 

jammervollen Zustand befanden. Sie schienen bereits uralt zu sein, und offenbar war  niemand mehr imstande, sie zu reparieren.  Das  überraschte  die  Männer  aber  weit  weniger  als  die  offenkundige  Diskrepanz  zwischen  der  Größe  der  Häuser  und  der  ihrer  Bewohner.  Alle  Gebäude  waren  eindeutig  terranischer  Herkunft  und  für  normal  große  Menschen  gebaut.  Bewohnt  wurden  sie  jedoch  von  Zwergen,  die  zwar  ebenfalls  menschliche  Gestalt  besaßen,  aber in dieser Umgebung eindeutig fehl am Platze waren. Wie ließ sich das erklären?  John  Cork  wußte  es  nicht,  doch  er  war  entschlossen,  diesem  Rätsel  so  bald  wie  möglich auf die Spur zu kommen. Er hatte Morgan und den Fahrer zurückgelassen  und  war  schon  nach  kurzer  Zeit  zur  ARLENE  zurückgekehrt,  um  die  entsprechenden  Anordnungen  zu  treffen.  Das  war  geschehen,  nachdem  er  und  Dr.  Rappan  in  der  Messe  vor  versammelter  Besatzung  einen  ersten  Bericht  gegeben  hatten.  Natürlich  hatte  er  den  Bewohnern  der  Stadt  keine  regelrechte  Invasion  von  „Göttern“  zumuten  wollen,  und  so  hatte  er  nur  ein  Dutzend  Wissenschaftler  nach  Garal beordert. Schon ihre Ankunft am nächsten Morgen hatte erhebliches Aufsehen  verursacht. Die Priester waren sogar regelrecht bestürzt gewesen, denn sie hatten die  ersten vier Besucher wohl für die einzigen Insassen des „Himmelswagens“ gehalten.  Der Captain und Dr. Rappan hatten ihnen schonend beigebracht, daß ihre Zahl noch  erheblich  größer  war,  und  das  hatte  sie  vollends  verwirrt.  Trotzdem  ließen  sie  sich  nicht  davon  abbringen,  die  Fremden  nach  wie  vor  als  Götter  anzusehen,  die  sie  allerdings  nun  in  verschiedene  Kategorien  einstuften.  John  Cork  und  seine  ursprünglichen  Begleiter  genossen  die  meiste  Verehrung,  während  alle,  die  erst  später kamen, sozusagen als „Untergötter“ angesehen wurden.  Dieses  Vorgehen  war  von  Ramto  ausgeklügelt  worden,  der  nun  bereits  wieder  von  den  grünen  Pocken  geheilt  war.  Die  Heiler  hatten  das  bereitwillig  getan,  denn  angesichts  der  radikal  veränderten  Lage  war  vorerst  doch  nicht  daran  zu  denken,  daß  er  weiter  seinen  Heiratsgedanken  nachging.  Er  agierte  nun  eifrig  hinter  den  Kulissen, aber davon bemerkten die Leute von der ARLENE natürlich nichts.  Sie  waren  vollauf  damit  beschäftigt,  die  Zwergmenschen  zu  studieren  und  alle  erreichbaren Daten über sie zu sammeln. Sie hatten absolutes Neuland vor sich, aber  das  hinderte  sie  nicht  daran,  in  gewohnt  methodischer  Weise  vorzugehen.  Die  Wissenschaftler hatten verschiedene Geräte mitgebracht, darunter auch transportable  Hochleistungsrechner,  störten  sich  nicht  an  der  verständlichen  Scheu  der  Stadtbewohner, sondern gingen unbeirrt ihrer Tätigkeit nach.  Bald  hatte  John  Cork  auch  herausgefunden,  daß  die  Zwergmenschen  infolge  der  eben  erst  überstandenen  Dürre  unter  Nahrungsmangel  litten,  und  er  hatte  sofort  Abhilfe  geschaffen.  Drei  Schweber  voller  Lebensmittel  waren  nach  Garal  gebracht  worden,  und  man  hatte  diese  gerecht  auf  die  rund  siebenhundert  Köpfe  zählende  Einwohnerschaft verteilt. Das steigerte das Ansehen der „Götter“ natürlich erheblich,  wenn auch das Volk nach wie vor einen möglichst großen Abstand zu ihnen hielt.  Bei den Priestern dagegen sank es in gleichem Ausmaß, denn John Cork hatte einen  in ihren Augen unverzeihlichen Fehler begangen: Er hatte es versäumt, ihnen einen  größeren  Anteil  zukommen  zu  lassen,  wie  es  ihrer  Meinung  nach  angebracht 

gewesen wäre, und sie damit ernstlich verstimmt.  Ein kleiner Fehler nur, doch er sollte später noch erhebliche Folgen zeitigen…  Natürlich bekam auch die Masse der Besatzung Ausgang, wenn auch nicht direkt in  die  Stadt.  Ihnen  kam  zugute,  daß  sich  die  Bevölkerung  nicht  in  die  Nähe  des  Raumschiffs wagte, und so konnten sie sich in ihrer Freizeit im Freien aufhalten. Das  Wetter  war  gut,  und  der  nahe  Fluß  bot  ihnen  eine  willkommene  Badegelegenheit.  Von Streifzügen in die Umgebung wurde aber vorerst abgesehen.  Ein  großer  Teil  von  Garal  war  unbewohnt,  und  die  Häuser  befanden  sich  überwiegend  in  sehr  schlechtem  Zustand.  Der  Captain  suchte  zusammen  mit  dem  Ersten  Offizier  einige  noch  relativ  gut  erhaltene  Gebäude  aus,  die  nahe  beisammen  standen und als Quartiere für die Wissenschaftler geeignet erschienen. Anschließend  beorderte  er  einen  Trupp  vom  technischen  Personal  dorthin,  der  mit  den  erforderlichen Maschinen anrückte und sofort daran ging, die Schäden zu beseitigen.  Am dritten Tage traf John Cork dann mit Nandu Dem Wissenden zusammen.  Er  war  bei  den  Priestern  gewesen,  weil  er  sich  von  ihnen  Auskünfte  über  die  Entstehung  der  Stadt  und  die  Herkunft  der  Zwergmenschen  erhofft  hatte,  doch  er  war  enttäuscht  worden.  Keiner  von  ihnen  schien  etwas  darüber  zu  wissen,  ihre  Erinnerung  reichte  kaum  bis  zur  vorigen  Generation  zurück.  Über  das,  was  vorher  gewesen war, schien sich keiner jemals Gedanken gemacht zu haben.  Der Kommandant – er hatte inzwischen durch einen Hypnokurs seine Kenntnis der  alten  Sprache  vervollkommnet  –  hatte  geduldig  weitergefragt,  aber  das  Ergebnis  blieb  gleich  Null.  Überhaupt  schien  es  mit  der  Intelligenz  der  kleinen  Leute  nicht  sehr  weit  her  zu  sein.  Sie  wußten  gerade  soviel,  wie  sie  für  die  Behauptung  ihrer  Existenz  brauchten,  schienen  aber  nicht  imstande  zu  sein,  etwas  Neues  aufzunehmen.  Sie  staunten  zwar  die  Schweber  und  sonstigen  Maschinen  der  Menschen  an,  es  war  jedoch  nicht  möglich,  ihnen  deren  Funktionen  begreiflich  zu  machen. Ihr Horizont schien unveränderlich eng begrenzt zu sein.  Carl  Morgan  war  inzwischen  mit  dem  Schweber  zur  ARLENE  zurückgeflogen,  um  dort Gebrauchsgegenstände zu holen, und so machte sich John Cork zu Fuß auf den  Weg  durch  Garal. Die Stadt  wirkte wie ausgestorben, die  meisten  Bewohner waren  indessen  wieder  zur  Tagesordnung  übergegangen  und  bei  ihrer  Arbeit.  Nur  einige  Kinder  tollten  umher,  zogen  sich  aber  sofort  ängstlich  zurück,  sobald  sie  des  „Gottes“ ansichtig wurden.  Nandu  saß  wie  üblich  auf  den  Stufen  vor  seinem  Haus,  als  sich  John  Cork  diesem  näherte.  Der  Wissende  erhob  sich  und  verneigte  sich  tief,  verharrte  jedoch  nur  Sekunden  in dieser Haltung. Dann  richtete er sich wieder auf  und sah den  Captain  an,  und  in  seinem  Blick  fand  dieser  endlich  das,  was  er  bisher  überall  vergeblich  gesucht  hatte:  den  Ausdruck  eines  wachen  Verstandes  und  einer  unverhüllten  Wißbegierde!  Der  Kommandant  blieb  unwillkürlich  stehen,  grüßte  zurück  und  ließ  seine  Blicke  über  das runzlige Gesicht gleiten. Dies war der älteste Bewohner von Garal, den  er  bisher  zu  Gesicht  bekommen  hatte;  ob  er  vielleicht  von  ihm  etwas  mehr  als  zuvor  erfahren konnte?  Er  bedeutete  Dem  Wissenden,  sich  wieder  zu  setzen,  und  nahm  dann  auf  der 

Einfassung der Treppe Platz, so daß sich sein Gesicht in gleicher Höhe mit dem des  Zwergmenschen  befand.  Dieser  zeigte  keinerlei  Scheu  vor  ihm,  und  während  John  Cork noch nach den einleitenden Worten suchte, sprach er ihn selbst an.  „Darf ich dich etwas fragen, hoher Herr?“  Der Captain war verblüfft, aber er zeigte es nicht. Er nickte dem Alten nur freundlich  zu  und  gab  zurück:  „Selbstverständlich  darfst  du  das,  nenne  mich  aber  bitte  nicht  ,hoher  Herr’.  Ich  heiße  John  Cork  und  bin  ein  Mensch  wie  du,  kein  Gott,  wie  die  Priester sagen.“  „Ich  weiß  es!“  Nandu  nickte  zurück.  „Der  dicke  Ramto  und  die  anderen  Tempelmänner haben uns bisher nur an Götter aus Stein zu glauben gelehrt, die sie  selbst  geschaffen  haben,  bis  ihr  gekommen  seid,  um  uns  zu  besuchen.  Sie  müssen  nicht  schlecht  erschrocken  sein,  als  euer  Fahrzeug  aus  dem  Himmel  kam,  hihi…  Nein, ihr seid nicht wie jene Figuren – ihr seid die wahren Götter.“  Enttäuschung  erfaßte  John  Cork.  Mit  voller  Absicht  hatte  er  sich  selbst  einen  Menschen  genannt,  in  der  Hoffnung,  daß  der  Alte  darauf  eingehen  würde.  Daß  dieser  die  Männer  von  der  ARLENE  nur  als  eine  andere  Personifizierung  von  Gottheiten ansah, machte seine Hoffnung wieder zunichte. Doch er fand sich damit  ab und fragte weiter:  „Wie kommst du darauf, daß wir die „wahren Götter“ wären? Weißt du von früher  her etwas darüber, mehr als die Priester?“  Der Alte richtete sich hoch auf, und um seinen fast zahnlosen Mund lag ein stolzes  Lächeln.  „Man nennt mich nicht umsonst Nandu Den Wissenden, John Cork. Ja, ich weiß mehr  als diese armseligen  Priester, die an ihre angeblichen  Gottheiten  selbst nie geglaubt  haben! Schon einmal ist ein Fahrzeug wie das eure nach Garal gekommen, vor langer  Zeit,  als  es  hier  noch  keine  Menschen  gab.  Mit  ihm  kamen  Götter  wie  ihr,  aber  niemand weiß mehr, wohin sie später gegangen sind. Nur wenige haben überhaupt  die Erinnerung an sie behalten, ich bekam sie von meinem Vater übermittelt, und der  wieder von seinem Vater. Wahrscheinlich sind sie im Berg der Götter verschwunden,  der drüben jenseits der Ebene steht.“  Cork  überlegte  lange  und  sorgfältig,  dann  fragte  er:  „Was  ist  das  für  ein  Berg,  und  was weißt du darüber, Nandu?“  Der Wissende schüttelte bedauernd den Kopf.  „Ich kann dir leider nichts weiter darüber sagen, John Cork. Der Berg der Götter und  seine Umgebung sind für uns Menschen verbotenes Gebiet, das niemand je betreten  darf. Ich wollte es einmal tun, doch ich wurde dabei beobachtet, und die damaligen  Priester  hätten  mich  am  liebsten  umgebracht.  Es  vergingen  viele  Jahre,  bis  ich  es  wieder hätte versuchen können, aber inzwischen war ich zu alt dazu geworden. Jetzt  sitze ich nur noch hier und warte darauf, daß Menschen zu mir kommen, denen ich  raten kann.“  Ein  Summen  klang  auf,  und  weiter  hinten  in  der  Straße  erschien  der  Gleiter  des  Captains.  John  Cork  erkannte,  daß  Anne  Young  mit  Carl  Morgan  gekommen  war,  und er erhob sich.  „Darüber  müssen  wir  später  noch  einmal  reden,  Nandu,  jetzt  habe  ich  keine  Zeit 

mehr. Ich muß alles über diesen Berg wissen, verstehst du?“  „Ich  werde  scharf  nachdenken,  John  Cork“,  versprach  der  Alte,  und  auch  das  erschien  dem  Kommandanten  der  ARLENE  bemerkenswert.  Keiner  dieser  menschlichen Zwerge hatte bisher in ihm auch nur den Anschein erweckt, daß er zu  scharfem Nachdenken überhaupt fähig war.    *    „Schlechte  Neuigkeiten,  John“,  sagte  die  Ärztin  bedrückt.  „Mbunga  macht  wieder  einmal Schwierigkeiten. Es gefällt ihm nicht, daß er bei den anderen drüben am Fluß  bleiben soll, und so hat er prompt wieder zu agitieren begonnen. Er fordert, daß die  gesamte  Besatzung  der  ARLENE  in  die  Stadt  übersiedeln  soll,  Platz  genug  für  alle  wäre  ja  da.  Wir  sollen  Garal  für  uns  in  Besitz  nehmen  und  die  Zwerge  in  eine  Art  Reservation verbannen, um dann hierzubleiben.“  Der Captain lächelte grimmig.  „Etwas  Ähnliches  hatte  ich  fast  erwartet,  aber  diesmal  hat  er  sich  in  den  Finger  geschnitten.  Mbunga  kann  fordern,  was  er  will  –  laut  Dienstvorschrift  habe  ich  die  absolute  Befehlsgewalt  über  die  gesamte  Besatzung,  sobald  das  Schiff  auf  einem  unbekannten Planeten gelandet ist! Die gedenke ich auch auszuüben, und das wird  er  umgehend  zu  spüren  bekommen.  Bis  jetzt  kennen  wir  nur  Garal  und  seine  unmittelbare  Umgebung,  und  das  genügt  nicht.  Von  den  kleinen  Leuten  habe  ich  erfahren,  daß  es  in  dieser  Gegend  verschiedene  wilde  Tiere  gibt,  die  uns  gefährlich  werden  können,  sobald  sie  in  größerer  Anzahl  auftreten.  Wir  werden  zumindest  einige Zeit hierbleiben, und so wird es nicht zu umgehen sein, daß auch die weitere  Umgebung eingehend erkundet wird. Ich werde deshalb schon morgen das Planeten  Forschungsteam aussenden, zu dem auch der gute Dr. Mbunga gehört. Das wird ihn  für einige Wochen davon abhalten, sein eigenes Süppchen zu kochen, denke ich.“  „Vielleicht  findet  das  Team  dabei  auch  noch  weitere  Ansiedlungen  der  Zwerge“,  warf  der  Erste  Offizier  ein.  „Es  ist  doch  sehr  unwahrscheinlich,  daß  das  Auftreten  dieser Rasse nur auf diesen einen Ort beschränkt sein sollte.“  „Dieser  Ansicht  bin  ich  auch“,  meinte  Anne  Young.  „Vermutlich  waren  ihre  Vorfahren Nomaden, bis sie dann zufällig auf diese verlassene Stadt stießen und sie  für sich in Besitz nahmen. Im Laufe der Zeit ist dann die Kenntnis über ihre Herkunft  in Vergessenheit geraten, und…“  Sie stockte und schüttelte dann verwirrt den Kopf.  „Nein,  das  kann  ja  auch  nicht  stimmen!  Sie  sehen  nicht  nur  aus  wie  wir,  sondern  sprechen auch noch altenglisch – John, jetzt komme ich einfach nicht mehr mit.“  John Cork drückte ihren Arm und lächelte sie an.  „Aha, jetzt hast du es also auch gemerkt. Wir werden mit Sicherheit nirgendwo noch  weitere Zwergmenschen finden, es gibt sie nur hier.  Alles weist darauf hin, daß sie  tatsächlich  die  direkten  Nachkommen  einer  terranischen  Schiffsbesatzung  sind,  die  vor etwa 350 Jahren auf diese Welt gekommen ist.“  Die  junge  Ärztin  und  der  Offizier  sahen  ihn  überrascht  an,  und  nun  berichtete  der  Captain über seine Unterhaltung mit Nandu Dem Wissenden. 

„Ich bin sicher, daß er nicht nur der älteste, sondern auch der klügste Bewohner der  Stadt  ist“,  schloß  er.  „Was  er  sagte,  klang  zwar  reichlich  mystisch,  aber  wenn  man  eingehend darüber nachdenkt, kommt man auf den wahren Kern, der dahintersteckt.  Ich  habe  mir  auch  schon  einen  Reim  darauf  gemacht,  was  es  mit  diesem  geheimnisvollen Berg der Götter auf sich hat, der für alle Bewohner von Garal tabu ist,  sogar für die herrschsüchtigen Priester. Für mich besteht kein Zweifel daran, daß es  sich  dabei  um  das  Raumschiff  handelt,  mit  dem  einst  die  ersten  Siedler  auf  diese  Welt gekommen sind.“  Carl Morgan wiegte den Kopf.  „Diese  Ansicht  hat  viel  für  sich,  aber  trotzdem  bleibt  immer  noch  eine  Menge  von  wesentlichen Fragen ungeklärt. Wenn es wirklich normale Menschen gewesen sind,  die  damals  auf  diesen  Planeten  kamen  –  wie  ist  es  dann  möglich,  daß  ihre  Nachkommen  zu  Zwergen  geworden  sind?  Wie  konnte  es  geschehen,  daß  ihnen  nicht nur alles Wissen abhandengekommen, sondern daß ihre Intelligenz weit unter  die menschliche Norm abgesunken ist? Sie sind so primitiv, daß es einem fast schon  weh tut.“  Der Kommandant zuckte mit den Schultern.  „Darüber  konnte  mir  auch  Nandu  nichts  sagen,  Carl.  Er  sprach  davon,  daß  die  ,wahren  Götter’  vermutlich  in  ihren  Berg  zurückgegangen  sind,  also  in  das  Raumschiff,  aber  das  ergibt  in  meinen  Augen  auch  keinen  Sinn.  Sobald  hier  die  ersten Arbeiten abgeschlossen sind, werde ich mich auch darum kümmern, vielleicht  kommt dann etwas Licht in die Sache. Wir sind schließlich erst seit drei Tagen hier,  ein  jahrhundertealtes  Rätsel  läßt  sich  in  dieser  Zeit  nicht  lösen.  Jetzt  will  ich  erst  einmal  unsere  Wissenschaftler  hier  in  der  Stadt  besuchen,  um  zu  erfahren,  was  sie  bisher festgestellt haben.“  Die  beiden  anderen  schlossen  sich  ihm  an,  und  gemeinsam  verließen  sie  das  Haus,  das  der  Captain  bewohnte.  Es  hatte  sich  sehr  verändert,  denn  die  Techniker  der  ARLENE hatten es sich inzwischen vorgenommen. Das brüchige Dach war mit einer  Kunststoffschicht  überzogen  worden,  in  den  zuvor  leeren  Fensterhöhlen  saßen  wieder Scheiben, und auch das nötigste Mobiliar war vorhanden. Man war sogar auf  die Relikte einer Wasserleitung und sanitärer Anlagen gestoßen.  Der Schweber brachte John Cork und seine Begleiter zu dem Haus, in dem das Team  der  Wissenschaftler  seine  provisorische  Zentrale  aufgebaut  hatte.  Dort  saß  dessen  Leiter  Dr.  Dombrowski  über  einen  Tisch  voller  Notizen  gebeugt.  Er  trug  nur  ein  kurzärmeliges  Hemd  und  Shorts,  schwitzte  aber  trotzdem.  Als  er  die  Besucher  entdeckte, erhob er sich ächzend und wischte mit einem Erfrischungstuch über sein  nasses Gesicht.  „Wir  kommen  einfach  nicht  richtig  voran,  Captain“,  beklagte  er  sich.  „Die  Stadt  selbst gibt uns kaum noch Rätsel auf, es steht fest, daß sie vor etwa 350 Jahren erbaut  wurde  und  eindeutig  terranischen  Ursprungs  ist.  Dafür  haben  wir  mit  ihren  Bewohnern  um  so  mehr  Schwierigkeiten.  Man  kann  nicht  vernünftig  mit  ihnen  reden,  dazu  ist  ihr  Horizont  zu  klein,  und  der  Umstand,  daß  sie  uns  als  Götter  ansehen,  erschwert  alles  noch  weiter.  Sie  sterben  fast  vor  Ehrfurcht  und  Angst,  sobald man ihnen nahe kommt.“ 

John  Cork  lächelte,  denn  er  kannte  Dombrowski  als  einen  ebenso  tüchtigen  wie  pessimistischen Mann. Er wies auf die zahlreichen Papiere auf dem Tisch.  „Sie untertreiben wieder einmal, Doc, das beweisen die Berge von Zetteln auf Ihrem  Tisch. Ich will Sie aber keinesfalls drängen, lassen Sie sich nur mit allem ausreichend  Zeit. Mir genügt jetzt ein kurzer Umriß der bisherigen Ergebnisse.“  Der Wissenschaftler nickte und wurde überraschend sachlich.  „Wir  haben  ein  rundes  Dutzend  der  Zwergmenschen  untersucht,  Captain“,  berichtete  er.  „Der  Einfachheit  halber  haben  wir  sie  kurzzeitig  betäubt,  weil  sonst  ihre  hochgradige  Erregung  alle  Körperanalysen  verfälscht  hätte.  Ganz  kurz  gesagt:  Ihr  ganzer  Metabolismus  stimmt  mit  dem  unseren  bis  ins  letzte  Detail  überein!  Sie  sehen  nicht  nur  aus  wie  wir,  sie  sind  Menschen.  Ihre  Hirndiagramme  zeigen  allerdings  gravierende  Abweichungen,  ihre  Intelligenz  beträgt  höchstens  die  Hälfte  der terranischen Norm.“  „Wie erklären Sie sich das?“ fragte Anne Young interessiert, doch ihr Kollege zuckte  nur mit den Schultern.  „Überhaupt  nicht“,  meinte  er  resigniert.  „Proportional  gesehen  sind  ihre  Gehirne  genauso  leistungsfähig  wie  unsere,  daran  kann  kein  Zweifel  bestehen.  Sie  arbeiten  aber  sozusagen  nur  mit  halber  Kraft,  das  haben  die  Computeranalysen  eindeutig  bewiesen. Das und ihre seltsame Kleinwüchsigkeit sind die Rätsel, an denen wir uns  die Zähne ausbeißen.“  „Lassen Sie sich nur Zeit, Sie werden es schon noch herausfinden“, tröstete ihn John  Cork. „Wie steht es aber mit dem Vieh, das sie sich halten, Doc? Beim Anflug auf die  Stadt haben wir Rinder und Schweine gesehen, gibt es hier auch Unterschiede?“  „Sie  züchten  außerdem  auch  noch  Pferde  und  Hühner“,  erklärte  Dr.  Dombrowski,  „und  hier  tritt  ein  weiteres  Phänomen  auf.  Die  Pferde,  Rinder  und  Schweine  sind  ebenfalls  nur  Miniaturausgaben  ihrer  terranischen  Vorfahren,  die  Hühner  dagegen  sind  normal  groß!  Auch  das  Gemüse  und  Getreide,  das  wohl  durch  die  Dürre  in  Mitleidenschaft  gezogen  worden  ist,  unterscheidet  sich  in  keiner  Weise  von  dem  unseren. Gewiß, es gibt ein paar geringfügige Modifikationen infolge Anpassung an  die planetaren Verhältnisse, aber sonst…“  Er hob ratlos die Hände, und Cork klopfte ihm ermutigend auf die Schulter.  „Nur  nicht  verzagen,  Doc,  wir  stehen  ja  erst  am  Anfang.  Arbeiten  Sie  weiter  wie  bisher, Ihnen stehen alle Mittel der ARLENE zur Verfügung.“  Sie verabschiedeten sich und machten sich auf den Weg zum Schiff.        7.    Dr. Mbunga schäumte vor Wut.  „Das  haben  Sie  sich  doch  nur  ausgedacht,  um  mich  kaltzustellen!“  schrie  er  unbeherrscht  den  Captain  an.  „Sie  haben  erfahren,  daß  ich  dafür  bin,  mit  der  gesamten Besatzung in die Stadt zu ziehen; nur deshalb haben Sie sich den Plan mit  der Erkundung  ausgedacht. Sie  wollen mich aus dem  Weg  schaffen, weil ich Ihnen 

unbequem geworden bin, geben Sie es doch zu.“  John Cork lächelte unpersönlich.  „Sie nehmen sich selbst viel wichtiger, als ich das tue, Doc“, erklärte er frostig. „Hier  im  Schiff  haben  unsere  Leute  alle  Bequemlichkeiten,  die  sie  brauchen,  es  wäre  also  blühender Unsinn, sie nach Garal umzuquartieren, wo zu diesem Zweck erst einige  Dutzend Häuser repariert werden müßten. Das kann immer noch geschehen, wenn  es sich wirklich als unumgänglich erweisen sollte, daß wir hierbleiben müssen.“  Mbunga setzte zu einer hitzigen Erwiderung an, doch der Kommandant schnitt ihm  das Wort mit einer energischen Handbewegung ab.  „Lassen Sie mich bitte ausreden, ich bin noch nicht am Ende. Das Erkundungsteam  muß  auf  jeden  Fall  starten,  ob  wir  nun  auf  ARLENIS  II  bleiben  oder  nicht.  Wir  brauchen  für  die  eventuelle  Reise  zum  Sadir‐System  erhebliche  Mengen  von  Nahrungsmitteln,  und  die  können  uns  die  kleinen  Leute  unmöglich  liefern.  Zum  einen, weil sie eben erst eine lange Dürreperiode hinter sich  haben und selbst noch  hungern. Zum anderen, weil ihr Vieh, das als Fleischlieferant in Frage käme, viel zu  klein ist. Ein paar hundert Rinder oder Schweine, die nicht größer sind als anderswo  Kälber oder Ferkel, könnten unsere Besatzung im Höchstfall ein Jahr lang ernähren –  die Reise aber dauert zehn Jahre! Wir sind also dazu gezwungen, unseren Bedarf auf  andere  Weise  zu  decken,  aus  der  eigentlichen  Tierwelt  dieses  Planeten.  Das  ist  der  Hauptgrund dafür, daß das Team starten soll, klar?“  „Ich weigere mich kategorisch!“ stieß der Geologe unbeherrscht hervor. „Von Tieren  verstehe  ich  ohnehin  nichts,  meine  Teilnahme  an  dieser  Expedition  wäre  also  vollkommen sinnlos.“  „Das meinen Sie“, konterte der Captain. „Es ist durchaus möglich, daß wir aus dem  einen  oder  anderen  Grunde  hier  auf  dem  Planeten  bleiben  müssen,  und  dann  würden  wir  auch  jene  Daten  brauchen,  die  in  Ihr  Fachgebiet  schlagen.  Sollen  wir  etwa  dann  erst  ein  zweites  Team  losschicken,  nur  weil  es  einem  gewissen  Herrn  nicht  in  sein  Konzept  gepaßt  hat,  beim  ersten  Mal  mitzugehen?  Niemand  hat  Einwände  erhoben, Sie sind der  einzige Quertreiber! Sie haben die Wahl: Entweder  gehen  Sie  hinaus  wie  alle  anderen,  oder  Sie  werden  wegen  Insubordination  festgesetzt und von einem Bordgericht verurteilt. Ich habe die Berechtigung für eine  solche Maßnahme, solange wir auf dieser Welt sind, vergessen Sie das nicht.“  Diese  Kontroverse  fand in  einem  der  Aufenthaltsräume der ARLENE statt, und ein  gutes  Drittel  der  Besatzung  war  zugegen.  Zuerst  hatten  die  Männer  und  Frauen  geschwiegen, aber nun erklärten sich auch jene mit dem Kommandanten solidarisch,  die  zuvor  geneigt  gewesen  waren,  auf  den  Wissenschaftler  zu  hören.  Ausrufe  des  Unmuts  gegen  Dr.  Mbunga  wurden  laut,  und  das  bewog  ihn  schließlich  zum  Rückzug.  „Gut,  ich  werde  mitgehen“,  erklärte  er  wütend,  „doch  nur,  weil  Sie  mich  dazu  zwingen. Ich werde ein Verfahren gegen Sie anstrengen, sobald wir uns wieder auf  einem zivilisierten Planeten befinden, darauf können Sie sich verlassen, Captain!“  „Dem sehe ich in Ruhe entgegen“, erwiderte John Cork. Zornbebend verließ Mbunga  den  Raum,  und  auch  die  anderen  gingen  nach  und  nach.  Nur  die  Mitglieder  des  Planeten‐Forschungsteams  blieben  zurück,  und  der  Captain  gab  ihnen  seine 

Anweisungen für die geplante Exkursion.  Diese  sollte  am  nächsten  Tag  beginnen,  zuerst  mit  dem  Beiboot  des  Schiffes  aus  größerer Höhe, um einen allgemeinen Überblick zu bekommen. Anschließend sollten  mehrere  Schweber  in  jene  Gebiete  des  Kontinents  fliegen,  die  von  besonderem  Interesse  waren,  vor  allem  in  bezug  auf  Wildreichtum.  Daß  die  meisten  Tiere  des  Planeten sich zum Verzehr eigneten, hatte man inzwischen von den Zwergmenschen  erfahren.  John  Cork  blieb  anschließend  in  der  ARLENE  und  verbrachte  auch  die  Nacht  im  Schiff.  Für  ihn  und  Carl  Morgan  war  es  eine  Wohltat,  wieder  einmal  in  gut  temperierten  Räumen  schlafen  zu  können,  denn  in  Garal  blieb  es  auch  in  den  Nächten für ihre Begriffe viel zu warm.  Am  nächsten  Morgen  startete  das  Beiboot  mit  fünfzehn  Personen  und  allen  erforderlichen  Geräten  an  Bord.  Der  Captain  bereitete  sich  darauf  vor,  wieder  nach  Garal zu fliegen, wo er eine Unterhaltung mit den Priestern führen wollte, doch der  Meteorologe Dr. Gargunsa hielt ihn zurück.  „Wir  werden  innerhalb  weniger  Stunden  ein  schweres  Unwetter  bekommen,  Sir“,  eröffnete  er  ihm.  „Von  den  Bergen  her  zieht  eine  dichte  Wolkenfront  auf,  und  der  Luftdruck  fällt  mit  einer  geradezu  beängstigenden  Schnelligkeit.  Noch  scheint  hier  die  Sonne,  aber  ich  rate  trotzdem,  schon  jetzt  die  Besatzung  darauf  vorzubereiten,  daß es mit dem angenehmen Leben im Freien in Kürze vorbei sein dürfte.“  John  Cork  entsprach  seinem  Verlangen,  flog  dann  mit  Morgan  in  die  Stadt  und  wurde dort von sehr aufgeregten Priestern empfangen. Ramto stellte sich in Positur,  aber längst nicht mehr so unterwürfig wie noch vor kurzer Zeit.  „Ihr  müßt  so  bald  wie  möglich  etwas  unternehmen,  hohe  Herren  des  Himmels!“  forderte  er  in  klagendem  Ton.  „Das  Wetter  beginnt  umzuschlagen.  Bald  wird  die  Sonne  ihr  Haupt  verhüllen.  Stürme  werden  kommen  und  alles  wieder  zunichte  machen, was uns der letzte Regen an Gutem beschert hat. Ihr müßt sie bannen, sonst  wird erneut Not über unser Volk kommen.“  Für einen Moment war der Captain ratlos. Er warf dem Ersten Offizier einen kurzen  Blick zu, doch Carl Morgan konnte auch nur verstohlen mit den Schultern zucken. Es  blieb John Cork nichts weiter übrig, als die Wahrheit zu sagen.  „Das  können  wir  nicht,  Ramto“,  erklärte  er.  „Ich  habe  schon  bei  unserer  ersten  Begegnung gesagt, daß wir keine Götter sind, ihr selbst habt uns erst dazu gemacht.  Und wir  sind erst  recht keine Wettergötter  – ein Sturm ist eine Naturgewalt, gegen  die wir nichts ausrichten können, so leid uns das auch tut.“  Der Oberpriester verneigte sich tief, aber die beiden Männer konnten trotzdem noch  sehen, wie es in seinen Augen tückisch aufblitzte. „Ich habe verstanden, hohe Herren  des Himmels“, sagte er mit scheinbar unbewegter Stimme. „Erlaubt ihr, daß wir im  Tempel wieder die Statue des Wettergottes Pabal aufstellen, um zu ihm zu beten?“  John  Cork  hatte  ein ungutes Gefühl. Ramto war  seiner  Meinung  nach geradezu ein  Muster an Verschlagenheit, es hätte gar nicht erst der Worte Nandus Des Wissenden  bedurft,  ihn  darüber  zu  belehren.  Er  sagte  sich  aber,  daß  es  im  Grunde  gar  nicht  darauf  ankam,  was  die  Priester  von  den  Menschen  der  ARLENE  dachten,  und  so  nickte er langsam. 

„Tut das, wenn ihr wollt, ich kann es euch weder verbieten noch erlauben. Es wird  euch nur nichts nützen, fürchte ich, ein Gott aus Stein kann auch nicht mehr als wir.“  Ein frostiges Schweigen und sieben geneigte Rücken machten ihm klar, daß an eine  weitere  Unterhaltung  mit  den  Priestern  vorerst  nicht  zu  denken  war.  Die  beiden  Männer  verließen  den  Tempel  wieder,  und  draußen  lachte  Carl  Morgan  humorlos  auf.  „Es  sieht  ganz  so  aus,  als  hätten  wir  eben  einige  Punkte  auf  dem  Pluskonto  dieser  Zwerge  verloren,  wie?  Machen  Sie  sich  nichts  daraus,  Captain  –  wenn  wir  zaubern  könnten, säßen wir nicht hier auf diesem verlassenen Planeten…“    *    Das Unwetter brach kurz nach Mittag mit voller Wucht herein.  Captain  Cork  hatte  nach  seinem  Abflug  vom  Tempel  noch  einmal  Nandu  Den  Wissenden  aufgesucht,  um  Näheres  über  die  voraussichtlichen  Folgen  dieses  Unwetters zu erfahren. Der Alte hatte ihm aufgrund seiner langen Erfahrung sagen  können,  daß  für  Garal  und  seine  Bewohner  keinerlei  unmittelbare  Gefahr  bestand.  Die Stadt lag hoch genug, um von einem Anschwellen des Flusses, den die Zwerge  Gar  nannten,  nicht  in  Mitleidenschaft  gezogen  zu  werden,  selbst  wenn  es  längere  Zeit  hindurch  regnen  sollte.  Nur  durch  die  durchweg  undichten  Hausdächer  und  offenen  Fenster  würde  schließlich  das  Wasser  dringen  und  den  Aufenthalt  in  den  Räumen mehr als ungemütlich machen.  Der Kommandant hatte daraufhin sofort gehandelt. Er hatte über Funk vom Gleiter  aus  die  Anweisung  gegeben,  sämtliche  verfügbaren  Männer  aus  der  ARLENE  mit  Schwebern  und  den  entsprechenden  Geräten  nach  Garal  zu  schicken.  Eine  halbe  Stunde  danach  waren  die  Helfer  bereits  eingetroffen  und  hatten  sich  umgehend  an  die Arbeit gemacht.  Zwei  Stunden  später  konnten  die  einzelnen  Kommandoführer  melden,  daß  ihre  Aufgabe  beendet  war.  Die  Dächer  aller  bewohnten  Häuser  waren  mit  einer  Spritzmasse  überzogen  worden,  die  kein  Wasser  durchließ.  Vor  allen  Fenstern  befanden sich Kunststoffolien, die den gleichen Zweck erfüllten. Auch die Gebäude,  in  denen  die  Priester  wohnten,  waren  miteinbezogen  worden,  obwohl  John  Cork  diesen Herren nasse Füße und eine entsprechende Erkältung gegönnt hätte.  Der  Captain  hatte  die  Wissenschaftler  aus  Garal  zurückholen  wollen,  aber  Dr.  Dombrowski  hatte  heftig  protestiert.  Er  wollte  „wegen  ein  paar  Liter  Regen“  die  Arbeit keinesfalls unterbrechen, und der Captain hatte ihm und seinen Mitarbeitern  den  Willen  gelassen.  Die  Kommandos  waren  ins  Schiff  zurückgekehrt,  auch  Cork  und  der  Erste  Offizier.  Gegen  Mittag  befand  sich  niemand  mehr  außerhalb  der  ARLENE; auch alle Gegenstände, die sich draußen befunden hatten, waren an Bord.  Zu dieser Zeit war es ringsum bereits fast völlig dunkel geworden. Dicke, schwarze  Wolkenbänke  waren  vom  Gebirge  her  aufgezogen,  wo  es  unaufhörlich  wetterleuchtete.  Noch  blieb  die  Luft  still,  aber  es  war  die  Stille  vor  dem  großen  Sturm.  Gerade  noch  rechtzeitig  kehrte  das  Beiboot  mit  dem  Planeten‐Erkundungsteam 

zurück.  Dessen  Mitglieder  berichteten,  daß  sie  ihre  Arbeit  Hals  über  Kopf  hätten  abbrechen müssen, weil über dem Nordteil des Kontinents bereits schwere Unwetter  tobten. Die Ursache war eine ausgedehnte Kaltfront, die vom Polargebiet heranzog,  mit  den  warmen  Luftmassen  kollidierte  und  Luftturbulenzen  von  Orkanstärke  erzeugte,  die  von  schweren  Gewittern  und  sintflutartigen  Regengüssen  begleitet  waren.  Als  das  Gewitter  die  Umgebung  von  Garal  erreicht  hatte,  brach  ein  Sturm  los,  der  alles in den Schatten stellte, was die Besatzung der ARLENE bisher erlebt hatte.  Brüllend  fegte  der  Orkan  über  das  Land,  knickte  und  entwurzelte  Bäume.  Er  trieb  ungeheure  Wassermassen  vor  sich  her,  die  sich  vom  Himmel  ergossen,  und  immer  wieder  zuckten  titanische  Blitze  zum  Boden  herab.  Schon  innerhalb  der  ersten  Minuten  wurde  das  Schiff  von  siebzehn  Blitzschlägen  getroffen,  die  ihm  allerdings  nichts anhaben konnten, weil es wie ein Faradayscher Käfig wirkte.  Dafür wurde jedoch sehr bald eine andere Gefahr akut.  Der Fluß schwoll innerhalb einer Stunde derart an, daß er weit über die Ufer trat. Er  wurde  zu  einem  reißenden  Strom,  der  den  sandigen  Boden  auswusch und  mit  sich  riß.  Seine  Fluten  überspülten  auch  den  Landeplatz  der  ARLENE,  und  wenig  später  machten sich auch hier die Folgen bemerkbar: Trotz der großen Landeteller begann  das Schiff auf der dem Fluß zugewandten Seite abzusacken!  Der  Alarmruf  erreichte  John  Cork  in  seiner  Kabine,  und  er  begab  sich  hastig  in  die  Kommandozentrale.  Als  er  dort  ankam,  hatte  Jens  Hagerup  bereits  die  Antigravprojektoren  einschalten  müssen,  um  das  Schiff  aufrecht  halten  zu  können.  Rasch informierte sich der Kommandant über die Gegebenheiten, dann erteilte er die  nötigen Befehle.  „Achtung, Maschinenraum: Sofort alle Vorbereitungen für einen Alarmstart treffen!  Wir müssen diesen Landeplatz verlassen, ehe er vollständig unterspült wird und das  Schiff  umkippen  kann.  Dr.  Mbunga,  bitte  sofort  in  die  Zentrale  kommen!  Wir  benötigen  Ihren  Rat  bezüglich  einer  anderen  Landestelle,  die  uns  ausreichend  Sicherheit bietet.“  Der dunkelhäutige Geologe hastete bereits zwanzig Sekunden später in die Zentrale,  und  angesichts  der  drohenden  Gefahr  war  alle  Rivalität  vergessen.  Mbunga  nannte  dem Captain eine Stelle etwa einen Kilometer westlich von Garal, an der eine leichte  felsige  Erhebung  die  Gewähr  dafür  bot,  daß  die  ARLENE  auch  bei  länger  anhaltendem Regen einen sicheren Stand finden würde. John Cork gab dem Piloten  die entsprechenden Befehle, gleich darauf erhob sich das Schiff einige hundert Meter  in die Luft und setzte sich dorthin in Bewegung.  Nun  wurde  es  voll  vom  Orkan  und  den  peitschenden  Regenfluten  erfaßt,  und  für  seine Insassen gab es eine bange Schrecksekunde. Der Schiffskörper begann heftig zu  taumeln,  und  Jens  Hagerup  mußte  sein  ganzes  Können  einsetzen,  um  ihn  durch  stabilisierende Gegenschübe der Triebwerke im Gleichgewicht zu halten. Das gelang  ihm auch, und wenig später setzte die ARLENE sicher wieder auf festem Boden auf.  Carl Morgan zog eine Grimasse und bemerkte: „Ein Glück, daß die Götzendiener aus  Garal  das  nicht  sehen  konnten!  Ihr  ohnehin  angeknackster  Glaube  an  uns  ,Götter’  wäre endgültig dahin gewesen…“ 

Der Orkan und das Gewitter tobten bis zum Abend. Die gesamte Gegend wurde in  diesen wenigen Stunden derart verwüstet, daß sie einem wahren Schlachtfeld glich.  Dann  zog  das  Unwetter  nach  Süden  ab,  doch  die  dichten  Wolken  blieben,  und  aus  ihnen ergoß sich ein Dauerregen über das Land.  Er  hielt  drei  volle  Tage  lang  an,  von  böigen  Winden  begleitet,  die  nicht  einmal  die  Ausschleusung  eines  schweren  Schwebers  erlaubten.  Das  Kommando  der  Wissenschaftler  in  Garal  war  während  dieser  Zeit  vom  Schiff  abgeschnitten  und  konnte  nur  über  Funk  die  Verbindung  halten,  doch  die  Berichte  von  Dr.  Dombrowski klangen beruhigend.  In  der  Stadt  waren  nur  einige  baufällige,  ohnehin  unbewohnte  Häuser  eingestürzt,  alle anderen hatten den Naturgewalten standgehalten. Trotzdem hatte das Unwetter  unter  den  Zwergmenschen  mehrere  Opfer  gefordert,  Männer,  die  draußen  bei  den  Viehherden  geblieben  waren.  Aber  die  Bewohner  von  Garal  nahmen  das  Unglück  mit stoischem Fatalismus hin.  Viel  schlimmer  trafen  sie  die  Verluste  unter  dem  Vieh,  das  ohnehin  durch  die  vorhergehende Dürre bereits dezimiert worden war. Erneut drohte Hungersnot und  John Cork sah sich gezwungen, als erstes mehrere Schweber mit Lebensmitteln in die  Stadt zu schicken, als die Umstände wieder einen Flugverkehr zuließen.  „Es ist fast zum Weinen!“ sagte er. „Wir sind auf diese Welt gekommen, um uns mit  Lebensmitteln  für  den  Flug  zum  Sadir‐System  einzudecken,  doch  was  tun  wir  statt  dessen?  Wir  versorgen  die  Zwergmenschen  mit  Nahrung  und  verringern  dadurch  unsere eigenen Vorräte.“  Anne Young strich ihm tröstend über das Haar.  „Nimm  es  nicht  weiter  schwer,  John,  das  Schlimmste  ist  ja  jetzt  überstanden.  Bald  wird die Sonne wieder scheinen, und dann sieht alles viel freundlicher aus. Für uns  kommt  es  ja  wirklich  nicht  auf  ein  paar  Wochen  oder  Monate  an,  die  sich  zu  den  siebzig Lichtjahren addieren.“  Der Captain nickte ihr zu und strich sich über die Uniform.  „Das stimmt zwar, aber trotzdem scheint mich das alles doch mehr mitgenommen zu  haben, als ich dachte. Ich habe erheblich an Gewicht verloren, meinst du nicht auch?“  Die Ärztin sah ihn prüfend an und nickte dann zögernd.  „Jetzt, wo du es sagst, merke ich es ebenfalls, aber nicht nur an dir. Auch mir sind die  Kombinationen und Kleider plötzlich viel zu groß. Seltsam, nicht wahr?“  John Cork lächelte ihr zu.  „Das war bestimmt nur der Streß der letzten Tage. Jetzt ist alles vorbei, und morgen  lachen  wir  schon  wieder  darüber,  das  wirst  du  sehen.  Selbst  Dr.  Mbunga  hat  inzwischen  eingesehen,  daß  wir  alle  am  gleichen  Strang  ziehen  müssen.  Bald  wird  alles wieder gut.“  Hier irrte der Kommandant gewaltig – genau das Gegenteil war der Fall!    *    Am  vierten  Tag  schien  die  Sonne  wieder,  die  Temperaturen  stiegen  auf  die  Normalwerte von ARLENIS II an. Der Captain schickte erneut das Beiboot mit dem 

Forschungsteam aus, während er selbst sich mit Carl Morgan in die Stadt begab, um  dort nach dem Rechten zu sehen.  Der  Fluß  führte  zwar  nach  wie  vor  Hochwasser,  aber  in  der  Umgebung  von  Garal  hatten  sich  die  Fluten  inzwischen  verlaufen.  Sie  hatten  aber  auf  den  Feldern  große  Schäden  angerichtet.  Die  gerade  erst  wieder  aufkeimenden  Pflanzen  waren  ausgespült und davongeschwemmt worden. John Cork blickte düster vor sich hin.  „Das  sieht  ziemlich  schlecht  aus,  Carl“,  bemerkte  er.  „Nicht  nur  für  die  Zwergmenschen,  die  jetzt  mehrere  Monate  auf  eine  neue  Ernte  warten  müssen,  sondern auch für uns. Wir können dieses kleine Volk nicht einfach seinem Schicksal  überlassen,  sondern  müssen  ihm  helfen,  dazu  sind  wir  moralisch  verpflichtet.  Das  heißt, daß wir laufend Lebensmittel zu seiner Ernährung beisteuern müssen, und das  wird  uns  bald  selbst  in  Verlegenheit  bringen.  Die  kleinen  Leute  essen  ja  erheblich  weniger  als  wir,  aber  unsere  Besatzung  verbraucht  nach  wie  vor  die  üblichen  Mengen.  Man  braucht  kein  rechnerisches  Genie  zu  sein,  um  überschlägig  herauszufinden, daß unter diesen Umständen die Vorräte der ARLENE in etwa drei  Monaten aufgebraucht sein werden! Und was dann…?“  Der Erste Offizier zuckte mit den Schultern.  „Sie sollten das nicht ganz so pessimistisch ansehen, Sir. Die Zwerge haben bestimmt  in  der  Vergangenheit  öfters  solche  Katastrophen  erlebt,  in  einem  gewissen  Rahmen  werden sie sich selbst zu helfen wissen. Vielleicht können wir auch einiges dazu tun,  indem  wir  ihnen  mit  Plänen  zur  Rationalisierung  unter  die  Arme  greifen.  Was  uns  selbst  angeht,  können  wir  immer  noch  darauf  hoffen,  daß  die  Leute  im  Beiboot  einiges herausfinden, das die Lage wieder rosiger erscheinen läßt. Resignieren sollten  wir auf keinen Fall.“  „Hoffen  wir,  daß  Sie  recht  behalten“,  sagte  John  Cork.  „Im  Moment  bin  ich  nur  darauf gespannt, wie sich die Herren Priester uns gegenüber verhalten werden. Wir  haben zwar für die  Bevölkerung getan,  was wir konnten,  aber  ich halte jede  Wette,  daß sie nach wie vor nicht besonders gut auf uns zu sprechen sein werden.“  Bald darauf stellte er voll Überraschung fest, daß er sich geirrt hatte.  Ramto mit zweien seiner Genossen empfing die beiden Männer genauso unterwürfig  wie  am  ersten  Tag.  Er  dankte  ihnen  überschwenglich  für  die  Hilfen,  die  es  den  Bewohnern  der  Stadt  ermöglicht  hatten,  das  Unwetter  relativ  gut  zu  überstehen.  Zugleich  bat  er  sie  um  Vergebung  dafür,  daß  die  Statue  des  Wettergottes  wieder  aufgestellt und angebetet worden war.  „Wir haben sie wieder entfernt, denn nun wissen wir, daß nur ihr die wirklich echten  Götter  seid“,  schloß  er  seine  wohlgesetzte,  wie  einstudiert  wirkende  Rede.  „Wir  sehen  ein,  daß  eure  Kräfte  gegenüber  einer  solchen  Übermacht  von  dämonischen  Einflüssen  nicht  ausreichen  konnten.  Deshalb  bitten  wir  euch,  uns  auch  weiterhin  gnädig gesinnt zu bleiben und unserem Volk zu helfen, die Folgen der Katastrophe  zu überwinden.“  Der  Captain  sagte  dies  zu  und  erntete  dafür  unterwürfige  Danksagungen  und  tiefe  Bücklinge  der  Priester.  Als  er  dann  wieder  im  Freien  stand,  grinste  er  den  Ersten  Offizier belustigt an.  „Merken  Sie  etwas,  Carl?“  meinte  er  sarkastisch.  „Unsere  Wissenschaftler  billigen 

den Zwergen zwar nur die Hälfte unseres Intelligenzpotentials zu, aber in ihrer Art  sind sie doch recht schlau! Die Priester haben sehr schnell begriffen, daß ohne unsere  Hilfe  schlechte  Zeiten  für  sie  anbrechen  würden,  und  deshalb  haben  sie  umgehend  eine Kehrtwendung gemacht.“  Carl Morgan nickte tiefsinnig.  „Dieser  Ramto  ist  wirklich  ein  selten  verschlagener  Bursche,  das  Ganze  geht  bestimmt  nur  von  ihm  aus.  Vielleicht  wäre  es  gut,  ihn  kraft  unserer  ,göttlichen’  Vollmachten  aus  seinem  Amt  zu  entfernen,  er  könnte  uns  sonst  noch  ernstliche  Schwierigkeiten bereiten, falls er sich wieder anders besinnt.“  John Cork winkte kurz ab.  „Ich  denke  nicht  daran,  mich  in  die  inneren  Angelegenheiten  von  Garal  einzumischen, Carl. Wir werden tun, was wir für das Wohl der Zwergmenschen für  erforderlich  halten,  aber  in  dieser  Hinsicht  sollten  wir  neutral  bleiben.  Schließlich  beabsichtigen wir nicht, für längere Zeit auf dieser Welt zu bleiben, deshalb müssen  wir alles vermeiden, was später zu Machtkämpfen unter den kleinen Leuten führen  könnte. Selbst wenn wir gut wieder von hier wegkommen, müssen doch mindestens  zwanzig  Jahre  vergehen,  ehe  wieder  ein  terranisches  Schiff  den  Planeten  anfliegen  kann, vergessen Sie das nicht.“  Sie  begaben  sich  wieder  zu  ihrem  Fahrzeug  und  flogen  zu  dem  provisorischen  Center  der  Wissenschaftler  in  der  Stadt.  Dort  trafen  sie  einen  sehr  erregten  Dr.  Dombrowski an.  „Ich weiß nicht, was seit kurzer Zeit mit meinen Kollegen los ist!“ beklagte er sich in  seiner  gewohnt  cholerischen  Art.  „Die  Daten,  die  sie  mir  neuerdings  bringen,  sind  teilweise  direkt  widersprüchlich  und  zu  einem  großen  Prozentsatz  völlig  unbrauchbar.  Wenn  ich  sie  den  Rechenanlagen  eingebe,  kommt  nichts  als  Unsinn  heraus; so etwas habe ich in meiner ganzen Laufbahn noch nicht erlebt“  Der Captain zog die Brauen zusammen.  „Das  ist  allerdings  in  höchstem  Maße  ungewöhnlich,  darin  muß  ich  Ihnen  recht  geben.  Kann  das  irgendwie  mit  den  anomalen  Verhältnissen  der  letzten  Tage  zusammenhängen, Doc? Die Luftfeuchtigkeit war in dieser Zeit enorm hoch, und das  kann sich negativ auf die empfindlichen Computer ausgewirkt haben.“  Dombrowski schüttelte entschieden den Kopf.  „Das  halte  ich  für  ausgeschlossen,  Captain.  Unsere  Geräte  sind  so  gut  gegen  Umwelteinflüsse  aller  Art  isoliert,  daß  schon  ein  mittleres  Erdbeben  dazu  gehören  würde, ihnen entsprechend zu schaden. Es liegt nicht an den Rechnern, sondern an  unseren Leuten, das steht für mich fest.“  John Cork überlegte kurz.  „Reden Sie ihnen einmal ins Gewissen, Doc“, empfahl er dann dem Wissenschaftler.  „Ich  kenne  sie  alle  als  ausgezeichnete  Fachkräfte,  aber  vielleicht  hat  sich  das  Unwetter mit seinen Folgen irgendwie auf ihre Psyche ausgewirkt. Berichten Sie mir  umgehend,  falls  keine  Änderung  eintreten  sollte.  Gegebenenfalls  müssen  wir  dann  eben das gesamte Team auswechseln.“  Dr. Dombrowski versprach das, und die beiden Männer ließen ihn wieder mit seinen  Sorgen  allein.  Anschließend  gab  der  Captain  dem  Fahrer  Anweisung,  zum  Haus 

Nandus  zu  fliegen,  und  der  Erste  Offizier  sah  ihn  verwundert  an.  Er  begriff  nicht,  was  sein  Kommandant  an  diesem  uralten  Zwergmenschen  fand,  auch  wenn  dieser  den Beinamen Der Wissende führte.  John Cork verstand ihn auch ohne Worte und lächelte ihm versonnen zu.  „Nandu ist für mich so etwas wie die wahre Stimme des Volkes, Carl“, bemerkte er.  „In seiner Art bildet er ein Gegengewicht zu den unaufrichtigen Priestern, verstehen  Sie? Es ist nie gut, sich nur nach einer Quelle zu orientieren, und deshalb möchte ich  hören, was er uns zu sagen hat.“    *    Diesmal war Nandu nicht allein. Er saß wie üblich auf den Stufen in der Sonne, und  bei ihm war Gernal, der Meister der Heilerkaste von Garal. Der Wissende stellte ihn  den  beiden  Männern  vor,  und  der  Captain  zeigte  sich  ehrlich  überrascht,  denn  er  hatte bisher nichts von der Existenz der Heiler erfahren.  Er und Carl Morgan waren geradezu verblüfft, als sie zu hören bekamen, auf welche  Weise  deren  Wirken  erfolgte  und  beide  wußten  sofort,  daß  es  sich  dabei  um  parapsychische Kräfte handeln mußte. Diese Tatsache ließ die Zwerge von Garal in  einem ganz neuen Licht erscheinen.  Auch  im  25.  Jahrhundert  der  irdischen  Zeitrechnung  war  der  Bereich  der  übersinnlichen Phänomene erst zu einem winzig kleinen Teil erforscht.  John  Cork  nahm  sich  vor,  umgehend  Anne  Young  und  die  übrigen  Mediziner  der  ARLENE über die Neuigkeit zu informieren.  Doch vorerst waren für den Captain andere Probleme wichtiger, und so kam er bald  auf sie zurück.  „Eure Priester bereiten mir Sorgen“, eröffnete er den beiden Männern freimütig. „Sie  reden heute so und morgen wieder anders – wie weit kann ich ihnen trauen?“  Er bemerkte augenblicklich, daß er hier an ein ausgesprochen heikles Thema gerührt  hatte. Nandu und Gernal blickten verlegen zur Seite. John Cork ahnte, was in ihnen  vorging, und so baute er ihnen eine Brücke.  „Ihr braucht nicht zu befürchten, daß den Männern aus dem Tempel etwas von dem  zu Ohren kommt, was ihr zu uns sagt“, erklärte er mit Nachdruck. „Wir tun für euch,  was  wir  können,  aber  wir  halten  uns  aus  allen  Dingen  heraus,  die  allein  euer  Volk  angehen. Trotzdem müssen wir in Erfahrung bringen, was es von uns hält, damit wir  keine  Fehler  begehen.  Eure  Priester  sind  die  wichtigsten  Männer  von  Garal,  ihre  Meinung  über  uns  ist  also  vermutlich  auch  für  eure  Leute  ausschlaggebend;  nur  deshalb wollen wir sie erfahren.“  Der Wissende überlegte kurz und gab sich dann einen Ruck. Er nickte bedächtig.  „Ich fürchte, ihr habt bereits einen großen Fehler gemacht, John Cork“, gab er offen  zurück. „Die Priester, allen voran der dicke Ramto, sind falsch und verschlagen. Sie  denken  immer  nur  an  ihr  eigenes  Wohlergehen,  und  so  sind  sie  auch  jetzt  nach  Kräften  bemüht,  aus  eurer  Anwesenheit  ihren  Nutzen  zu  ziehen.  Ihr  solltet  ihnen  also so wenig wie möglich trauen, das ist meine Meinung, die auch von der Kaste der  Heiler geteilt wird. 

Der Fehler, den ich meine, besteht darin, daß ihr sie von Anfang an falsch behandelt  habt! Ihr habt ihnen alle Freiheit gelassen und euch als milde Götter gezeigt, anstatt  sie  von  vornherein  in  ihre  Schranken  zu  weisen.  Ihr  hättet  strenge  Befehle  erteilen  müssen  –  sie  hätten  zwar  mit  den  Zähnen  geknirscht,  die  Anordnungen  aber  widerspruchslos befolgt, weil sie sonst fürchten mußten, ihre einträglichen Posten zu  verlieren. Das habt ihr nicht getan, ihr habt, im Gegenteil, sogar Wert darauf gelegt,  nicht als Götter behandelt zu werden. Das gab für sie den Ausschlag, und sie werden  immer  wieder  versuchen,  euch  zu  übervorteilen,  ganz  gleich,  was  ihre  Zungen  sagen.“  Carl Morgan zog die Brauen zusammen.  „Habe ich es nicht gesagt?“ meinte er. „In ihrer Art sind diese Burschen gerissen und  sehr clever – hätten wir ihnen von Anfang an mehr Respekt beigebracht, würden sie  jetzt schön brav kuschen, statt nur nach außen hin so zu tun.“  Der Kommandant nickte langsam.  „Das  sehe  ich  jetzt  auch  ein“,  bemerkte  er  nachdenklich,  „doch  woher  hätten  wir  wissen  sollen,  welches  Verhalten  in  dieser  ungewöhnlichen  Situation  angebracht  war?  Wir  hatten  schließlich  alle  damit  gerechnet,  hier  auf  normale  Menschen  zu  stoßen: jetzt dürfte es schwierig sein, Korrekturen vorzunehmen.“  Er wandte sich wieder an die beiden Zwergmenschen, die dem Dialog offenbar nicht  ganz  hatten  folgen  können,  weil  darin  Worte  vorkamen,  die  es  in  ihrem  vergleichsweise einfachen Sprachschatz nicht gab.  „Wir  wissen  jetzt  also,  daß  wir  euren  Priestern  nicht  trauen  können“,  stellte  John  Cork fest. „Doch sie sind nur wenige, nicht das ganze Volk – wie denken die anderen  über uns?“  Gernal zuckte mit den Schultern.  „Das Volk verehrt euch und hält euch nach wie vor für gute Götter, denen es viel zu  verdanken  hat.  Es  ist  allerdings  so  daran  gewöhnt,  auf  die  Priester  zu  hören,  daß  auch deren Einfluß geblieben ist. Da ihr zudem gesagt habt, daß ihr nicht für immer  bei  uns  bleiben  wollt,  werden  die  Leute  kaum  wissen,  zu  wem  sie  halten  sollen,  wenn es Ärger geben sollte.“  „Durchaus verständlich“, gab John Cork zu. „Die ,Götter’ kommen und gehen, aber  die Priester bleiben – und sie werden wohl kaum vergessen, wenn sich jemand gegen  sie gestellt hat! Eure Kaste scheint doch aber mehr auf unsere Seite zu neigen, nicht  wahr?“  Der Meister der Heiler nickte bekräftigend.  „Wir  sind  anders  als  die  meisten,  und  mit  den  Priestern  haben  wir  uns  noch  nie  sonderlich  gut  verstanden.  Sie  dulden  uns  nur,  weil  wir  gebraucht  werden,  sogar  von  ihnen  selbst.  Wenn  Ramto  jedoch  wüßte,  was  wir  getan  haben,  um  Regia  vor  ihm zu retten…“  Auch ohne daß er diesen Satz vollendete, verstanden ihn die beiden Männer von der  ARLENE.  Ein  Mann  wie  Ramto  würde  eine  solche  gegen  ihn  gerichtete  Handlung  wohl  kaum  ungesühnt  lassen,  und  die  zahlenmäßig  kleine  Heilerkaste  mußte  trotz  ihrer ungewöhnlichen Fähigkeiten auf verlorenem Posten stehen, wenn er das Volk  gegen sie aufwiegelte! 

„Wir sollten uns verbünden“, schlug der Captain nach einer kurzen Pause vor. „Falls  ihr  in  Schwierigkeiten  kommt,  werden  wir  euch  gern  helfen.  Dafür  verlangen  wir  nur, daß ihr uns sofort davon unterrichtet sobald die Priester etwas gegen uns planen  sollten. Seid ihr einverstanden?“  Nandu und Gernal erhoben und verneigten sich mit einer Würde, die ihre Kleinheit  völlig  vergessen  ließ.  John  Cork  reichte  beiden  die  Hand,  und  das  wohl  seltsamste  Bündnis in seinem Leben war geschlossen.        8.    Carl  Morgan  erwachte  in  seiner  Schiffskabine,  als  der  Gong  durch  alle  Räume  der  ARLENE hallte und das Signal zum Aufstehen gab. Er gähnte ausgiebig, dehnte sich  und  langte  dann  nach  dem  Schalter  über  seinem  Bett,  um  die  Beleuchtung  zu  aktivieren.  Doch  er konnte  sich  strecken, so  weit er wollte – er  erreichte  den  Knopf  einfach nicht!  „Verdammt,  was  ist  denn  das…?“  murmelte  er  verdutzt  und  richtete  sich  halb  auf.  Nun  gelang  es ihm, den Schaltknopf  zu drücken,  und  augenblicklich flammte auch  das  Licht  auf.  Der  Erste  Offizier  sprang  elastisch  von  seinem  Lager,  aber  gleich  darauf stöhnte er fassungslos auf.  Er war mit den Füßen unverhältnismäßig hart auf den Kabinenboden geprallt, doch  das  war  es  nicht  allein,  was  ihn  an  seinem  klaren  Verstand  zweifeln  ließ.  Verblüfft  starrte  er  auf  sein  Bett,  das  ihm  plötzlich  viel  höher  und  länger  als  früher  erschien.  Sein  Kopf  ragte  kaum  noch  über  die  Umrandung  hinaus,  die  etwa  1,20  Meter  hoch  war!  Ein  jäher  Schreck  durchfuhr  ihn,  und  unwillkürlich  sah  er  an  sich  hinab.  Jetzt  erst  bemerkte  er,  daß  sein  Schlafanzug  nur  so  um  seinen  Körper  schlotterte  und  über  Nacht plötzlich um mindestens fünf Nummern größer geworden war…  So kam es ihm wenigstens vor, doch er mußte diese Auffassung schon nach wenigen  Sekunden  korrigieren.  Ein  kurzer  Rundblick  durch  seine  Kabine  zeigte  ihm,  daß  darin  alles  beim  alten  geblieben  war  und  daß  auch  der  Schlafanzug  nach  wie  vor  seine  frühere  Größe  besaß.  Nicht  seine  Umgebung  hatte  sich  verändert  –  er  selbst  war über Nacht fünfzig Zentimeter kleiner geworden!  Nein,  nicht  über  Nacht,  korrigierte  er  sich  gleich  darauf.  Dieser  Vorgang  mußte  schon vor einiger Zeit begonnen haben, nur hatte niemand groß darauf geachtet. Wer  dachte schon an derart unwahrscheinliche Dinge, nur weil ihm seine Sachen zu groß  vorkamen? Fast alle hatten in letzter Zeit abgenommen.  Trotzdem war die Schnelligkeit, mit der die Verkleinerung vor sich gegangen war –  fast  sechzig  Zentimeter  in  einer  Nacht!  –  wirklich  erschreckend.  Carl  Morgan  faßte  sich an den Kopf und fand seine Stirn von dicken Schweißtropfen bedeckt. Er hatte  Angst, was aber angesichts dieser Situation kaum verwunderlich war.  Das Denken fiel ihm schwer, aber er glaubte eines mit absoluter Sicherheit zu wissen:  Er  würde  keineswegs  der  einzige  sein  –  die  gesamte  Besatzung  des  Schiffes  würde 

dieses grausame Schicksal erleiden!  Daneben kam ihm die Tatsache, daß er nicht wußte, was er jetzt anziehen sollte, fast  bedeutungslos vor. Er kramte in seinen Sachen und fand eine Stretch‐Unterhose, die  sich seinen verringerten Proportionen anpaßte. Nur mit ihr bekleidet, verließ er seine  Kabine und lief geradewegs in ein wahres Tollhaus hinein.  Alle  Korridore  der  ARLENE  waren  mit  notdürftig  bekleideten,  ebenfalls  verkleinerten  Menschen  erfüllt.  Sie  wirbelten  und  schrien  durcheinander,  viele  weinten  hemmungslos;  andere  wieder  hatten  zu  toben  begonnen  und  schlugen  wahllos  auf  die  ein,  die  sich  gerade  in  ihrer  Nähe  befanden.  Das  Chaos  unter  der  durchweg  aus  hochqualifizierten  Männern  und  Frauen  bestehenden  Besatzung  war  vollkommen.  Niemand achtete auf die Stimme des Kommandanten, die aus den Lautsprechern des  Interkoms  drang,  in  dem  allgemeinen  Durcheinander  aber  einfach  unterging.  Der  Erste Offizier zog sich hastig zurück und begab sich zu einem Antigravschacht, der  wenig benutzt wurde und jetzt leer war. In ihm schwebte er zum Zentraldeck hinauf,  fand  es  verlassen  und  eilte  in  den  Kommandoraum.  Dort  saß  John  Cork  vor  der  zentralen Sprechanlage und atmete auf, als er seinen Stellvertreter sah.  „Wenigstens einer, der vernünftig geblieben ist!“ meinte er mit tonloser Stimme und  schaltete  das  Mikrophon  ab,  „Carl,  Sie  müssen  mir  hellen,  irgendwie  die  Leute  wieder zur Vernunft zu bringen.“  „Wie  sollen  wir  das  anfangen,  Sir?“  fragte  Morgan  mutlos.  „Dieser  Schock  war  zu  stark,  er  hat  den  Leuten  vollkommen  die  Besinnung  geraubt.  In  diesem  Zustand  dürften sie fürs erste keinerlei sachlichen Argumenten zugänglich sein.“  Der  Captain  zog  die  Decke  zusammen,  die  seinen  Körper  umhüllte  und  von  den  schmächtig  gewordenen  Schultern  zu  gleiten  drohte.  Sein  Blick  glitt  über  die  Bildschirme des Bordnetzes, die zeigten, daß der Aufruhr immer schlimmere Formen  annahm.  „Rufen  Sie  die  Medostation  an“,  bestimmte er  dann.  „Dort  dürfte  wohl  am  ehesten  noch  jemand  vernünftig  genug  geblieben  sein,  um  Abhilfe  schaffen  zu  können.  Ersuchen  Sie  einen  Arzt  um  Einleitung  der  Maßnahmen  nach  Notfallplan  C?  unter  den vorliegenden Umständen dürfte er allein angebracht sein.“  Carl Morgan strich sich fahrig über die Stirn. Er hörte und verstand wohl die Worte  seines  Kommandanten,  aber  es  fiel  ihm  ungewöhnlich  schwer,  ihren  Sinn  voll  zu  begreifen. „Notfallplan C“ – was war das denn nur…?  Er  zermarterte  sich  vergeblich  den  Kopf,  und  so  entging  ihm  der  zugleich  verstehende und resignierende Blick des Captains. Schließlich stellte dieser selbst die  Verbindung  her,  und  auf  dem  Schirm  des  Interkoms  erschien  das  Gesicht  von  Dr.  Singh. Es wirkte wie versteinert, aber relativ gefaßt.  „Wissen  Sie  noch,  worum  es  bei  Notfallplan  C  geht,  Doc?“  fragte  John  Cork  gespannt. Der Inder sah ihn verwundert an.  „Natürlich weiß ich das“, gab er mit erstaunt hochgezogenen Augenbrauen zurück.  „Das  gesamte  Schiff  wird  über  die  Luftumwälzanlage  mit  Sedativum  X  geflutet,  einem Spezialgas, das auch die erregtesten Gemüter innerhalb weniger Sekunden zur  Ruhe  bringt.  Ich  habe  bereits  mit  einer  entsprechenden  Anweisung  gerechnet  und 

alle Vorbereitungen dafür getroffen.“  „Gott sei Dank“. Der Captain atmete auf. „Ich ordne sofortige Durchführung an, die  Zentrale  ausgenommen,  denn  ich  werde  meinen  klaren  Verstand  jetzt  sehr  nötig  brauchen.“  „Ein  Glück,  daß  Sie  ihn  behalten  haben!“  meinte  Singh  und  verschwand  für  einige  Sekunden,  aber  gleich  darauf  tauchte  sein  Gesicht  wieder  auf  der  Bildfläche  auf.  „Notfallplan  C  ist  durchgeführt,  Sir“,  meldete  er  förmlich,  aber  der  Kommandant  winkte kurz ab.  „Verzichten  wir  ab  sofort  auf  alle  Formalitäten,  Doc,  in  dieser  katastrophalen  Situation sind sie unsinnig und überflüssig. Ich nehme an, daß Sie inzwischen auch  erfaßt haben, was da über uns hereingebrochen ist.“  Der  Arzt  nickte  düster.  „Das  war  für  mich  nicht  schwer  zu  begreifen,  Captain.  Wir  sind  dabei,  das  Schicksal  der  Bewohner  von  Garal  zu  teilen  –  wir  werden  zu  Zwergen, genauso wie sie!“  John Cork preßte die Lippen zusammen. Sein Blick suchte die anderen Bildschirme,  die ihm zeigten, daß das Gas bereits zu wirken begann. Fast übergangslos beruhigten  sich die vielen tobenden Männer und Frauen.  Rasch schaltete der Kommandant die Sprechanlage wieder ein.  „Notfallplan  C  ist  in  Kraft  getreten“,  sagte  er  mit  kaum  merklich  schwankender  Stimme. „Ich ersuche alle, die sich über Sinn und Zweck dieser Maßnahme im klaren  sind,  umgehend  den  Kommandoraum  aufzusuchen,  damit  wir  über  weitergehende  Planungen beraten können.“  Seine  Stimme  hob  sich  und  nahm  einen  fast  beschwörenden  Ton  an.  „Die  übrige  Besatzung begibt sich in ihre Kabinen und bleibt dort, bis ich weitere Anweisungen  gebe. Gehen Sie!“  Es  war  fast  verblüffend,  zu  sehen,  wie  seine  Worte  wirkten.  Etwa  ein  Viertel  der  Männer  und  Frauen  befolgte  den  ersten  Aufruf.  Sie  standen  zwar  auch  unter  der  Einwirkung  des  Psychogases,  doch  ihre  Blicke  waren  klar  und  verständig.  Alle  anderen sahen fast stumpfsinnig vor sich hin, befolgten aber den zweiten Aufruf und  trotteten langsam zu ihren Kabinen zurück.  „Merken  Sie  etwas,  Doc?“  fragte  John  Cork  und  wies  auf  den  Ersten  Offizier,  der  noch  immer  grübelnd  mitten  in  der  Zentrale  stand.  „Wir  teilen  nicht  nur  rein  körperlich das Schicksal der Zwerge von Garal – bei einem Großteil der Besatzung ist  im  gleichen  Ausmaß  auch  eine  Reduzierung  der  Verstandestätigkeit  erfolgt!  Selbst  Carl Morgan wurde davon erfaßt, und außer ihm eine ganze Menge anderer Leute,  die  bisher  als  psychisch  ausgesprochen  stabil  gelten  konnten.  Viele  von  ihnen  bekleiden ebenfalls wichtige Posten in unserem Team, fallen jetzt aber zweifellos für  jede sinnvolle Tätigkeit aus. Können Sie mir sagen, wie es unter diesen Umständen  für uns weitergehen soll?“  Dr.  Singh  zuckte  ratlos  mit  den  Schultern,  und  das  allein  sagte  mehr  aus,  als  eine  lange und ausführliche Antwort…    *   

Zehn  Minuten  später  hatten  sich  etwa  fünfzig  zumeist  nur  notdürftig  bekleidete  Männer  und  Frauen  in  dem  Kommandoraum  eingefunden.  Dr.  Anne  Young  war  nicht unter ihnen, folglich hatte auch ihr Verstand gelitten, und das traf den Captain  schwer.  Es  gab  einfache  Besatzungsmitglieder  im  Mannschaftsrang,  die  voll  und  ganz  Herr  ihrer  Sinne  geblieben  waren,  während  viele  hervorragende  Kräfte  des  wissenschaftlichen Teams in den Reihen der „Normalen“ fehlten. Dr. Singh, der sich  gleichfalls in die Zentrale begeben hatte, unterrichtete den Kommandanten leise über  seine diesbezüglichen Schlußfolgerungen.  „Die  Anfälligkeit  vieler  Leute  für  den  rätselhaften  Einfluß,  dem  wir  unterliegen,  scheint  nichts  mit  dem  Intelligenzquotienten  zu  tun  zu  haben,  Captain.  Ich  hätte  jeden Betrag verwettet, auch Dr. Mbunga hier zu sehen, aber er ist nicht gekommen!  Dafür sind ,einfache’ Maschinisten und Techniker hier aufgetaucht, die in bezug auf  Intelligenz weit unter ihm liegen. Verstehen Sie das?“  John  Cork  zuckte  mit  den  Schultern.  Er  war  jetzt  auch  nicht  mehr  größer  als  ein  zehnjähriges Kind, doch da alle kleiner geworden waren, fiel das kaum auf.  „Das ist zwar vom wissenschaftlichen Standpunkt her interessant, im Moment aber  vollkommen  nebensächlich,  Doc.  Mich  hätte  es  vor  allem  interessiert,  ob  wir  noch  genügend  Leute  haben,  um  diesen  Planeten  verlassen  zu  können,  aber  das  ist  offensichtlich nicht der Fall.“  „Sie  wollten  mit  der  ARLENE  starten?“  fragte  der  Arzt  verwundert.  „Meinen  Sie  wirklich,  daß  Sie  dadurch  eine  Änderung  der  Verhältnisse  hätten  herbeiführen  können?“  Der Kommandant wiegte den Kopf.  „Nicht  unbedingt,  aber  es  wäre  immerhin  möglich  gewesen“,  erklärte  er.  „Wir  unterliegen  dem  gleichen  Prozeß,  der  auch  die  Zwerge  von  Garal  hervorgebracht  hat,  die  doch  zweifellos  von  normalen  Siedlern  einer  früheren  Epoche  abstammen.  Damit scheint für mich erwiesen zu sein, daß die Veränderung durch irgendwelche  Eigentümlichkeiten  dieser  Welt  verursacht  wird,  die  vielleicht  wieder  rückgängig  gemacht werden kann, wenn wir ihnen entzogen sind.“  Der Inder lachte humorlos auf.  „Eine  Nacht  im  Raum,  und  alles  wäre  wieder  wie  zuvor?“  erkundigte  er  sich  spöttisch.  „Das  wäre  zwar  höchst  wünschenswert,  ist  aber  mehr  als  unwahrscheinlich,  Captain!  Wir  unterliegen  hier  einem  Einfluß,  der  so  tiefgreifend  ist,  daß  Sie  jede  derartige  Hoffnung  umgehend  begraben  sollten.  Ich  vermute  vielmehr, daß…“  „Später, Doc“, unterbrach ihn John Cork, denn die anderen begannen bereits unruhig  zu werden. Der Captain bat um Ruhe und unterrichtete die Anwesenden dann über  die  Schlußfolgerungen,  die  er  und  Singh  aus  dem  Geschehen  gezogen  hatten.  Die  meisten standen noch so sehr unter dem gewaltigen Schock dieses Morgens, daß sie  kaum auf diese Eröffnungen reagierten. Nur Dr. Rappan, der alles von der sachlichen  Warte  des  erfahrenen  Wissenschaftlers  aus  zu  betrachten  schien,  meldete  sich  zum  Wort.  „Gibt  es  Anhaltspunkte  dafür,  worauf  diese  geradezu  sprunghaften  Effekte 

zurückzuführen sind?“ erkundigte er sich. Dr. Singh hob mutlos die Hände.  „Nicht  die  geringsten,  Ernest“,  bekannte  er.  „Es  muß  irgendwie  mit  dem  Planeten  zusammenhängen,  das  ist  die  einzige  Schlußfolgerung,  zu  der  Mr.  Cork  und  ich  bisher gekommen sind. Der Captain hatte vor, mit der ARLENE in den freien Raum  zu  starten,  aber  das  wäre  –  ganz  davon  abgesehen,  daß  infolge  der  Verstandesreduzierung  die  Leute  dazu  fehlen  –  vermutlich  absolut  sinnlos  gewesen.“  „Ganz  recht“,  meinte  der  Astro‐Experte.  „Diese  Veränderung  ist  so  tiefgreifender  Art, daß sie unmöglich auf diese Art wieder rückgängig gemacht werden kann. Sie  muß ihren Ursprung hier auf Garal haben – liegt es da nicht nahe, auf dem Planeten  zu bleiben und danach zu suchen?“  „Sie meinen, die Verkleinerung und alles, was damit zusammenhängt, könnten einen  irgendwie  –  sagen  wir  unnatürlichen  Prozeß  darstellen?“  fragte  John  Cork  verblüfft.  Dr. Rappan nickte nachdrücklich.  „Eine  Mutation  infolge  irgendwelcher  Umwelteinflüsse  ist  völlig  ausgeschlossen“,  erklärte  er.  „Bei  den  hiesigen  Menschen  hätte  das  eventuell  noch  zutreffen  können,  sie leben immerhin schon jahrhundertelang auf dieser Welt. Wir halten uns aber erst  so kurze Zeit hier auf, daß uns selbst eine ungewöhnlich starke Strahlung nicht hätte  beeinflussen können.“  „Denken  Sie  an  eventuelle  Manipulationen  einer  fremden  Rasse?“  fragte  der  Pilot  Jens Hagerup atemlos. Der Wissenschaftler wiegte den Kopf.  „Wo  natürliche  Ursachen  ganz  offensichtlich  ausscheiden,  muß  nach  einer  anderen  Erklärung gesucht werden“, gab er zurück. „Ich will nicht unbedingt behaupten, daß  unser  Zustand  auf  das  Wirken  fremder  Intelligenzen  zurückzuführen  ist,  aber  möglich wäre es durchaus. Wir sollten deshalb alle Kräfte darauf konzentrieren, den  Planeten eingehend zu erforschen. Vielleicht stoßen wir dann auf die entsprechenden  Anhaltspunkte.“  John Cork lachte sarkastisch auf.  „Gut  gesagt,  Doc,  aber  wie  stellen  Sie  sich  das  vor?  Vergessen  Sie  nicht,  daß  etwa  fünf  Sechstel  unserer  Mannschaft  schlagartig  den  größten  Teil  ihrer  Intelligenz  verloren  haben!  Das  bedeutet,  daß  nur  noch  fünfzig  Männer  und  Frauen  für  diese  Aufgabe  zur  Verfügung  stehen,  die  aber  zugleich  alle  Hände  voll  zu  tun  haben  dürften, für die restlichen 250 zu sorgen.“  „Wir müssen es trotzdem versuchen“, beharrte der Stro‐Experte. „Wenn wir es nicht  tun, sind wir dazu verurteilt, auf ewig hierzubleiben, und dann werden wir bald das  Schicksal  der  Leute  von  Garal  teilen.  Ich  übersehe  keineswegs  die  Schwierigkeiten,  doch irgendwie…“  Der  Kommandant  unterbrach  ihn  mit  einer  Handbewegung,  denn  das  Funkgerät  hatte angesprochen, über das die ARLENE mit dem Wissenschaftlerteam in der Stadt  in Verbindung stand. Als der Bildschirm aufleuchtete, erschien auf ihm das verstörte  Gesicht Dr. Dombrowskis.  „Hier  bei  uns  ist  der  Teufel  los,  Captain!“  stieß  er  erregt  aus.  „Wir  alle  sind  über  Nacht  zu  Zwergen  geworden,  die  kaum  größer  sind  als  die  Einwohner  von  Garal;  aber das ist noch nicht alles. Entsinnen Sie sich noch dessen, was ich Ihnen über die 

unsinnigen Ergebnisse gesagt habe, die wir zuletzt erzielt haben? Jetzt wundert mich  das  gar  nicht  mehr,  denn  nur  zwei  meiner  Leute  sind  noch  normal;  alle  anderen  wissen  einfach  nicht  mehr,  wie  sie  einen  Computer  bedienen  oder  auch  nur  einen  Gleiter fliegen sollen…“  Er schnappte nach Luft, und John Cork nickte ihm niedergeschlagen zu. „Trösten Sie  sich, Doc, uns hier ergeht es auch nicht besser. An eine Fortsetzung Ihrer Arbeit ist  natürlich  vorerst  nicht  mehr  zu  denken.  Deshalb  werde  ich  dafür  sorgen,  daß  Ihr  Team abgeholt und ins Schiff gebracht wird.“  „Dann  müssen  Sie  sich  aber  verdammt  beeilen“,  gab  der  Wissenschaftler  zurück.  „Hier  tut  sich  nämlich  allerhand  –  die  Bewohner  von  Garal  haben  inzwischen  gemerkt, was mit uns los ist! Bisher waren wir Riesen und Götter für sie, aber unsere  sprunghafte  Verwandlung  hat  sie  allen  Respekt  vor  uns  verlieren  lassen.  Die  Nachricht  davon  ist  natürlich  sofort  zu  den  Priestern  gelangt,  und  sie  haben  umgehend begonnen, die Leute gegen uns aufzuwiegeln. Bisher trauen sie sich noch  nicht, offen gegen uns vorzugehen, aber wenn die berüchtigte Volksseele erst einmal  kocht…!“  Der  Captain  versprach,  umgehend  für  Abhilfe  zu  sorgen  und  unterbrach  dann  die  Verbindung.  Er  überlegte  kurz  und  wandte  sich  dann  an  die  in  der  Zentrale  anwesenden Männer und Frauen.  „Ich  fürchte,  daß  hier  noch  einiges  auf  uns  zukommt,  das  unsere  Lage  erheblich  kompliziert“,  erklärte  er.  „Die  Stadtbewohner  an  sich  sind  harmlose  Naturen,  aber  Ramto  und  seine  Genossen  sind  einfach  unberechenbar,  das  habe  ich  schon  lange  gemerkt. Kommen Sie, Jens, außerdem brauche ich noch vier Freiwillige, damit wir  drei  Gleiter  bemannen  können,  mit  denen  wir  Dr.  Dombrowskis  Team  abholen.  Paralysatoren  sind  mitzunehmen,  sie  dürften  die  ,kochende  Volksseele’  am  besten  zur Abkühlung bringen können.“        9.    Schon  die  Steuerung  der  Gleiter  allein  bereitete  den  sechs  Männern  einige  Schwierigkeiten. Alle Anlagen darin waren für normal große Menschen gedacht, und  so war deren Bedienung für sie infolge ihrer um rund ein Drittel verringerten Maße  nicht  eben  einfach.  Sie  behalfen  sich,  indem  der  zweite  Fahrzeuginsasse  einen  Teil  der Schaltvorgänge übernahm, bis die Automatik einspringen konnte. Das war zwar  kein Idealzustand, aber es mußte eben so gehen.  John  Cork  war  nicht  übereilt  gestartet,  sondern  hatte  rasch  dafür  gesorgt,  daß  die  Schiffsanlagen Kleidung produzierten, die der jetzigen Größe der Männer entsprach.  Sie brauchten also nicht halbnackt loszufliegen, aber trotzdem fühlten sie sich nicht  sonderlich wohl. Für die mitgenommenen Lähmstrahler mußten sie zwei Hände zu  Hilfe nehmen, wo früher eine spielend genügt hatte…  Schon  bei  der  Annäherung  an  die  Siedlung  bemerkte  der  Captain,  daß  sich  ein  Großteil  der  Bevölkerung  von  Garal  in  Aufruhr  befand.  An  diesem  Morgen  schien 

niemand  seiner  gewohnten  Tätigkeit  nachzugehen,  die  verwahrlosten  Straßen  wimmelten nur so von Menschen. Ein großer Teil davon stand vor den Häusern, in  denen  sich  das  Wissenschaftlerteam  befand,  und  es  fiel  John  Cork  nicht  schwer,  in  ihrer  Mitte  die  auffällig  gekleideten  Priester  zu  entdecken.  Sie  gestikulierten  heftig  und redeten auf die Bevölkerung ein. Der Captain lachte humorlos auf.  „Diese Herren glauben anscheinend, daß wir alle nicht nur so klein, sondern auch so  dumm  wie  sie  geworden  sind“,  knurrte  er.  „Gut,  wir  werden  ihnen  das  Gegenteil  beweisen!  Achtung,  an  alle:  Wir  landen  direkt  vor  den  Häusern,  die  von  unseren  Leuten  belegt  sind,  und  dann  werde  ich  die  Priester  zur  Rede  stellen.  Die  Waffen  werden nur auf meine ausdrückliche Anweisung hin gebraucht, klar?“  Die  Männer  in  den  anderen  Gleitern  bestätigten,  und  bald  darauf  senkten  sich  die  Fahrzeuge in die Straße nieder. Die dort befindlichen Zwergmenschen wichen hastig  aus, und selbst die Priester zogen sich erschrocken zurück. Ihr Verhalten änderte sich  jedoch sofort wieder, als sie erkannten, daß die Männer in den Flugmaschinen nicht  mehr viel größer waren als sie selbst.  Mit  offenem  Trotz  sahen  sie  John  Cork  entgegen,  der  mit  unbewegtem  Gesicht  auf  sie zukam. „Was geht hier vor?“ fragte er scharf. „Warum sind eure Leute nicht bei  ihrer Arbeit und stehen müßig hier herum?“  Doch seine Worte erzielten nicht die gewünschte Wirkung. Er hatte Ramto aufs Korn  genommen,  mußte  aber  sofort  sehen,  wie  ein  geradezu  unverschämtes  Grinsen  auf  dessen feistem Gesicht erschien.  „Was  wollen  diese  Männer  noch  von  uns?“  rief  der  Priester  aus,  die  dicken  Arme  theatralisch ausgebreitet. „Seht doch, sie sind alle nicht mehr größer als wir! Sie sind  als Götter gekommen, aber jetzt zeigt sich, daß sie auch nicht mehr als gewöhnliche  Menschen  sind.  Wohl  besitzen  sie  Maschinen,  mit  denen  sie  durch  die  Luft fliegen,  aber  das  können  wir  vermutlich  auch,  wenn  wir  nur  wissen,  wie  man  damit  umgehen  muß.  Ergreift  sie,  nehmt  ihnen  die  fliegenden  Wagen  ab,  den  falschen  Göttern!“  Seine Worte erzielten allerdings nicht die gewünschte Wirkung, dafür saß die Scheu  vor  den  „Göttern“  noch  zu  tief  in  den  schwerfällig  arbeitenden  Hirnen  der  Zwergmenschen. Nur eine Anzahl von weiter entfernt stehenden Männern ließ Rufe  der  Zustimmung  hören,  doch  sie  verstummten  bald  wieder,  als  der  Kommandant  erneut seine Stimme erhob.  „Ich  möchte  keinem  von  euch  raten,  das  zu  versuchen“,  entgegnete  er  fest.  „Diese  Fahrzeuge gehorchen nur uns, selbst der größte Zauber eurer Priester könnte nichts  daran  ändern.  Wir  sind  zwar  kleiner  geworden,  doch  wir  sind  nach  wie  vor  mächtiger als ihr! Ich werde es euch beweisen, indem ich…“  Er  unterbrach  sich,  denn  er  mußte  erkennen,  daß  sein  Auftritt  bereits  gründlich  verdorben  war.  Aus  den  von  Dr.  Dombrowskis  Team  bewohnten  Häusern  kamen  halb  bekleidete  Männer  gestürzt,  die  einen  geradezu  jammervollen  Anblick  boten.  Sie  waren  nicht  nur  zu  Zwergen  geworden,  sondern  hatten  auch  ihre  Intelligenz  weitgehend eingebüßt!  Nur  der  dumpfe  Drang  der  Gewohnheit  trieb  sie  voran,  auf  die  wartenden  Gleiter  zu.  Sie  drängten  sich  um  die  Fahrzeuge,  doch  sie  hatten  nun  erhebliche 

Schwierigkeiten, sie auch zu besteigen, und Ramto stieß ein schrilles Gelächter aus.  „Seht  sie  doch  an,  die  ,Götter’!“  hetzte  er  von  neuem.  „John  Cork  spricht  große  Worte,  aber  die  Leute  ergreifen  bereits  die  Flucht  vor  uns…  Wollt  ihr  wirklich  auf  diese Jammergestalten hören?“  Gelächter klang unter den Männern und Frauen von Garal auf, zuerst nur vereinzelt,  dann  in  lautem  Chor.  Der  Captain  wollte  noch  einmal  versuchen,  dagegen  anzugehen, doch nun hörte ihm niemand mehr zu. Nichts kann tödlicher wirken als  Lächerlichkeit, das mußte er entmutigt erkennen; und diese Männer, die verzweifelt  versuchten,  die  für  sie  viel  zu  hoch  gewordenen  Einstiegsluken  der  Gleiter  zu  erklimmen, wirkten in höchstem Maße lächerlich!  Nur  Dr.  Dombrowski  und  zwei  seiner  Begleiter  versuchten  noch,  das  Verhängnis  abzuwenden,  aber  sie  schafften  es  einfach  nicht.  Ohnmächtig  mußten  sie  zusehen,  wie ihre früher so tüchtigen Mitarbeiter die Flucht ergriffen, womit sie den Priestern  direkt in die Hände spielten…  Der cholerische Wissenschaftler schluchzte fast, als er bei John Cork angelangt war.  „Diese Schande!“ ächzte er verzweifelt. „Captain, wenn ich so könnte, wie ich wollte,  dann würde ich…“  „Wir  können  nicht  mehr  so,  wie  wir  wollen,  weder  Sie  noch  ich,  Doc“,  gab  der  Captain resignierend zurück. „Wir haben hier verspielt, die Priester haben eindeutig  die Oberhand, begreifen Sie es doch.“  Es kam zu keinen tätlichen Angriffen, dafür sorgten die gezückten Paralysatoren der  sechs Männer aus den Gleitern, gegen die die Bewohner von Garal nicht anzugehen  wagten.  Nach  und  nach  verschwanden  die  verdummten  Wissenschaftler  in  den  Fahrzeugen, und anschließend zog sich auch John Cork mit seinen Begleitern zurück.  Doch  das  nicht  endenwollende  Gelächter  klang  auch  dann  noch  in  seinen  Ohren  nach,  als  sich  die  vier  Fahrzeuge  bereits  in  der  Luft  befanden,  um  zur  ARLENE  zurückzukehren.  „Wie  soll  es  nun  weitergehen,  Sir?“  fragte  Dombrowski  nach  einer  Weile.  „Alle  unsere Unterlagen sind zurückgeblieben, die Anlagen werden ungewartet bald dem  Verfall preisgegeben sein! Und das alles nur, weil sich über Nacht etwas ereignet hat,  das  es  praktisch  überhaupt  nicht  geben  dürfte  –  sind  wir  wirklich  so  hilflos  geworden?“  Der Captain lachte freudlos auf.  „Warten Sie nur ab, bis wir wieder an Bord der ARLENE sind, Doc, dann werden Sie  erst  das  volle  Ausmaß  der  Katastrophe  erkennen!  Nur  fünfzig  von  dreihundert  Männern und Frauen können noch klar denken, wir sind also noch viel hilfloser, als  Sie bisher angenommen haben. Und wenn nicht ein Wunder geschieht, werden wir  für immer das bleiben, was wir jetzt sind – Zwerge von Garal…“        ENDE