Die Roboter von Warrow

Heinz G. Francis Die Roboter von Warrow Rex Corda Band Nr. 35 Version 1.0 Die Roboter von Warrow Im Jahre 1992 gerät die Erde in die jahrtausendealte Auseinandersetzung zwischen Orathonen und Laktonen. Unser Planet wäre vernichtet worden, wenn nicht der damalige Präsident der Vereinigten Staaten, Rex Corda, eingegriffen hätte. Corda verbündet sich mit den Laktonen und vertreibt mit ihrer Hilfe die Orathonen. Eigentlich ist Terra innerhalb dieser galaktischen Auseinandersetzung nur ein unwichtiger Planet am Rande der Milchstraße. Aber Rex Corda, zum Präsidenten von Terra gewählt, ahnt bereits, daß die Erde gegen einen dieser galaktischen Riesen die endgültige Entscheidung herbeiführen muß oder untergehen wird. Da erhält Rex Corda die entscheidende Hilfe: Der geniale terranische Wissenschaftler Walter Beckett erfindet einen Kunststoff mit überragenden Eigenschaften. Rex Corda nennt diesen Stoff Becon. Der unzerstörbare Stoff saugt alle Energien wie ein Schwamm in sich auf. Beängstigend ist, daß sich mit Becon das Hirn eines Menschen ebenfalls beeinflussen läßt. Ein Mensch, in den dieser Kunststoff hineinoperiert wird, ist unverwundbar. Sehr schnell haben die Orathonen und Laktonen die Bedeutung dieses Stoffes erkannt. Die Jagd auf Becon beginnt. Dem Flottenkommandeur der Orathonen, Sigam Agelon, gelingt es sogar, sich ein Stück Becon ins Hirn einsetzen zu lassen. Sigam Agelon will mit Hilfe seiner neuen Fähigkeiten die Herrschaft über die ganze Galaxis an sich reißen. Er versucht, das Reich der »Zeitlosen«, der Wächter über die gesamte galaktische Ordnung, zu zerstören. Rex Corda eilt den »Zeitlosen« mit dem Raumschiff »Walter Beckett« zu Hilfe und entscheidet den Kampf zugunsten der »Zeitlosen«. Sigam Agelon muß sich zurückziehen. Seine Flucht führt zum Planeten der Warrows. Die friedfertigen Kugelwesen von Warrow sind jetzt die Geiseln des wahnsinnigen Orathonenführers! Die wichtigsten Personen Rex Corda : der Präsident Terras kämpft für die Warrows Tsati Mutara : der terranische Mutant kehrt zurück Sigam Agelon : bereitet sich auf die letzte Schlacht vor John Haick : wird zum Boten der Orathonen Eins­Mark : Patriarch der Warrows Zwei­M’Statt : sein politischer Gegner *** Sigam Agelon starrte auf den mächtigen Holografen in der Kommandozentrale des orathonischen

Raumschiffs.

Eine kleine blaugrüne Welt drehte sich vor dem blauen Hintergrund der Raumvakuole. Eine gelbe Sonne

überstrahlte den einsamen Planeten.

»Wir werden uns auf diesem Planeten einmal umsehen! Wir müssen so bald wie möglich wieder volle

Kampfkraft erreichen!« sagte Sigam Agelon.

Er strich sich mit der Hand über den Hinterkopf. Für einen winzigen Augenblick verharrte die Hand an

der Stelle, an der dem Featherhead die kleine Becon­Schale eingepflanzt worden war, die ihn zu einem

unbesiegbaren Giganten machte. »Wir landen auf dem Planeten. Jeder Widerstand wird zerschlagen!«

Tsati Mutara biß die Lippen heftig zusammen.

»Wo sind wir?« fragte er leise.

Sigam Agelon drehte sich um und sah den terranischen Mutanten, der sein Gefangener war, an.

Er lachte boshaft, als er auf ihn zu ging.

»Niemand weiß das, mein Freund!« antwortete er mit einem sardonischen Grinsen. »Auch die ›Zeitlosen

‹ und unser gemeinsamer Freund Rex Corda werden ihre Mühe haben, uns zu finden!«

Blitzschnell zuckte seine Faust vor.

Der Trop Thali kreischte ängstlich in der Hand des Orathonen. Sigam Agelon warf den Trop einem der

Bronzeroboter in die Arme.

»Wenn Mutara Verrat verüben will, töte den Trop!« befahl er. In seinen Augen blitzte es teuflisch auf.

Der Roboter nahm den Arm Mutaras.

Tsati Mutara drehte sich zornbebend um und verließ die Zentrale.

Bis zu diesem Augenblick war Tsati Mutara fest entschlossen gewesen, Rex Corda unter allen

Umständen zu helfen. Er gab sich keinen Illusionen mehr hin. Seine eigenen Chancen waren auf Null

gesunken. Er hatte nur eine einzige Aufgabe, die Energieschirme zu brechen, mit deren Hilfe die »

Zeitlosen« die Antriebsaggregate der Raumschiffe blockieren konnten und hinter denen sie sich selbst

in Sicherheit wähnten!

Er sollte Sigam Agelon helfen, der Mächtigste der Galaxis zu werden!

Sein eigenes Leben galt nichts! Mutara wußte, daß er jetzt hilflos war. Der Trop Thali­Fenberth­Fen­

Berthnyen war die Geisel des Orathonen!

Mutara konnte niemals zulassen, daß Thali ermordet wurde!

*

Mutara saß in dem harten Sessel vor seiner Liege. Er starrte wie benommen auf den kleinen

Holografen, der ihm das gleiche Bild übermittelte wie der große Hauptholograf in der

Kommandozentrale.

Tsati Mutara konnte die Aktionen der neun orathonischen Hantelraumer verfolgen. Die Invasion lief

nach einem alten und bewährten Plan ab.

Computer steuerten die Aktionen. Die Hantelraumer schlossen den Planeten kugelförmig ein.

Wie giftige zornige Insekten hingen die Kampfschiffe über ihrem Opfer.

Tsati Mutara erhob sich und verstellte den Ausschnitt des Hologramms. Der Planet sprang auf ihn zu.

Der Terraner konnte bereits Einzelheiten erkennen.

Er sah weite Wohngebiete mit zierlichen Häusern, die in dichtgesponnenen Netzen hingen.

Geschwungene Straßen zogen sich durch die Landschaft, in der Grün und Gelb vorherrschte. Mutara

erkannte weite Gebiete, die offensichtlich landwirtschaftlich genutzt wurden. Er entdeckte nur

wenige industrielle Anlagen. Die Luft schien außergewöhnlich klar über den Städten. Es gab keine der

Dunstglocken, an der sich bestimmte industrielle Entwicklungsstufen ablesen ließen.

Mutara warf einen Blick auf den Trop, der ängstlich auf dem Arm des Roboters saß.

Ein scharfer Brummton jagte durch die Gänge des Hantelraumers. Sekunden später schossen aus allen

Raumschiffen, die den kleinen Planeten umklammerten, Diskusraumer hervor. Aus jedem einzelnen

Hantelraumer kamen nach Tsatis erster Schätzung mindestens zweihundert Diskusraumer. Zwei

Minuten nach dem Ausschleusungskommando schloß sich die letzte Lücke über dem Planeten. Ein

dichtes Netz aus Raumschiffen hing über der blaugrünen Welt.

Tsati Mutara hörte die schrillen Worte Sigam Agelons, den er selbst nicht sehen konnte.

Ein eiskalter Schauer jagte ihm über den Rücken, als er hörte, mit welchen Mitteln der Orathone die

Herrschaft über diesen Planeten erringen wollte.

»Zero­Strahler in Betrieb nehmen!« bellte die Stimme Sigam Agelons aus den Lautsprechern.

Diese Waffe hatten die Orathonen von den Laktonen übernommen, sie kam bei den Orathonen jedoch

nur in sehr seltenen Fällen zum Einsatz.

Tsati Mutara fragte sich unwillkürlich, welchen Zweck diese Waffe hier erfüllen sollte.

Der Zero­Strahler wurde im Jargon auch »Energieverdunster« genannt. Es war ein

Miniaturchemiewerk, das in der Lage war, in kürzester Zeit größte Mengen eines Plastikgespinstes

auszuschleudern. Das Gespinst wurde wie ein Gladiatorennetz über Hunderte von Kilometern im Raum

verteilt. In Abständen von zwanzig Kilometern wurden Kondensatoren eingebaut. Im Netz verfing sich

alle abgestrahlte Energie. Sie floß zu den Kondensatoren und wurde dort gespeichert.

»Der gesamte Kampfraum wird mit Hilfe des Zero­Strahlers eingefaßt«, erklärte Sigam Agelon mit

harter Stimme, aus der seine ganze Entschlossenheit sprach.

Tsati Mutara hörte das zynische Lachen des Orathonen.

»Darf ich fragen, welchen Zweck Sie damit verfolgen, Herr?« fragte eine andere Stimme.

Mutara horchte auf.

»Wir sind den ›Zeitlosen‹ durch einen Hypersprung entkommen«, erklärte der Agelon willig.

»Im Augenblick weiß niemand, wo wir sind! Die ›Zeitlosen‹ und die Terraner suchen uns fieberhaft! In

dem Augenblick, in dem wir auch nur einen Schuß abgeben, orten sie uns! Das Gespinst wird jedoch alle

abgestrahlte Energie aufsaugen.

Es wird eine Ortung unmöglich machen! Niemand wird feststellen können, was hier geschieht!«

Sigam Agelon lachte selbstgefällig.

»Wenn die ›Zeitlosen‹ uns endlich gefunden haben, dann wird es zu spät für sie sein. Dann haben wir

uns so weit erholt, daß wir sie mühelos schlagen können!«

*

Eins­Mark war eine stattliche Erscheinung unter den Warrows. Der Patriarch war über zweieinhalb

Meter groß, und dicht über dem blauen Augenband auf der obersten Kugel seines imposanten Körpers

hatten sich vier harte rote Knoten gebildet. Sie galten als Zeichen großen Alters und großer

Intelligenz.

Eins­Mark stand unter dem milden Säurestrahl, der seinen Körper überspülte, als er die Nachricht

auffing. Er bemühte sich nicht, sie zu verstehen – das war Aufgabe seiner zahlreichen Nachkommen.

Er wußte nur, daß etwas geschehen war, was er wissen sollte.

Er schaltete den Säurestrahl ab und ließ sich von heißer Luft bestrahlen, als Acht­M’Mark den Raum

betrat. Die zahlreichen Greifarme und Tentakel zwischen seinen beiden oberen Körperkugeln befanden

sich in heftiger Bewegung. Die natürliche orangefarbene Tönung seiner noch jungen Haut war in einen

Kupferton übergewechselt.

Acht­M’Mark hatte offensichtlich Mühe, seine Nachricht so klar abzustrahlen, wie es die Höflichkeit

seinem Vater gegenüber befahl.

»Raumschiffe haben den Planeten eingekesselt«, berichtete Acht­M’Mark erregt. Die von ihm

abgestrahlten Radiowellen zeugten von seiner Angst.

»Das ist kein Grund, aufgeregt zu sein«, gab Eins­Mark gelassen zurück. »Dies ist eine friedliche Welt.

Eine Gefahr ist undenkbar!«

Er verließ den Raum und begab sich auf die große Terrasse am Meer, von der aus er den Himmel gut

beobachten konnte. Er erschrak nicht, als er die zahllosen Raumschiffe sah, die am Himmel standen.

Wieder kam eine Nachricht an. Sie kam aus Zero, der Regierungshauptstadt.

Fragend sah Eins­Mark seinen Lieblingssohn an.

»Nun?«

»Zwei­M’Statt­M’Ruf bittet dich ins Zentrum!« antwortete sein Sohn, der die Funknachricht

aufgefangen und umgeformt hatte.

Eins­Mark drückte zwei Tentakel gegen die mittlere seiner drei Körperkugeln, um den aufwallenden

Schmerz in seinem Hirn einzudämmen.

Zwei­M’Statt­M’Ruf – Zwei, der der Sohn des Statt war, welcher wiederum von dem berühmten Ruf

abstammte. Dieser Warrow war der entschiedene Gegner Eins­Marks, ein Vertreter der jungen

Generation, die die Unendlichkeit mit neuen Mitteln, denen der Gewalt, erobern wollte.

Ein Gefühl der Bitterkeit stieg in Eins­Mark auf.

Er gab seinem Sohn den zögernden Befehl, ein schnelles Kurierboot für ihn fertigzumachen.

Er sah auf das ruhige Meer hinaus, dessen Dünung weich gegen die Küsten der Insel schlug.

Das Meer war ein Symbol der Warrow­Politik – es war so friedlich wie das ganze Volk, das diesen

Planeten bewohnte.

Es dauerte nur Minuten, bis das Boot fertig war.

Eins­Mark lehnte jede Begleitung ab. Er stieg in das Boot und schob sich in die gepolsterte Halterung,

die es seinem Körper erlaubte, sich etwas auszuruhen. Die zwei unteren Kugeln seines mächtigen Leibes

preßten sich in die angenehmen Polster.

Im Hafen von Zero herrschte Ruhe.

Die Warrows gingen in aller Gelassenheit ihrer Arbeit nach. Nur hin und wieder sahen sie in den

Himmel hinauf.

Eins­Mark stieg in einen Elektrowagen um, der ihn unter den hängenden Häusern hindurch sehr schnell

in das Regierungszentrum brachte.

Erregtes Stimmengewirr herrschte im großen parlamentarischen Saal, als der Warrow den Raum

betrat.

Zwei­M’Statt beherrschte die Szene. Er sprach sowohl akustisch als auch mit Hilfe von Radiowellen

auf die Parlamentarier ein. Seine Stimme war voll Haß und Zorn.

Eins­Mark blieb betroffen stehen. Dann jedoch ging er entschlossen zum Rednerzentrum. Ihm stand

das Recht zu, Zwei­M’Statt­M’Ruf zu unterbrechen. Und er tat es.

»Niemand hat das Recht, Warrow an sich zu reißen«, begann der Patriarch von Warrow. »Dennoch

scheint es jetzt so, als wollten sich jene, deren Raumschiffe wir sehen, über unsere Welt hermachen.

Sie handeln wider die Gesetze, die von den ›Zeitlosen‹ stammen. Wir brauchen uns keine Sorgen zu

machen. Warrow wird bestehen.«

Er trat ab und begab sich zu seinem Platz.

Zwei­M’Statt begab sich sofort wieder in den Rednerkreis. Seine Haut glänzte wie gehämmertes

Kupfer. Er glühte förmlich vor Erregung.

»Ich verehre Eins­Mark«, sagte der junge Warrow. »Eins­Mark ist das große Vorbild aller

Generationen. Wenn er sagt, daß die Fremden im Unrecht sind, so hat er recht. Niemand kann seine

Worte widerlegen.«

Damit hatte Zwei­M’Statt den richtigen Ton getroffen. Die Warrows hörten ihm zu. Sie spendeten ihm

wohlwollenden Beifall.

»Wir sind ein friedliches Volk«, fuhr Zwei­M’Statt fort. »Es hat niemals Gewalttätigkeiten auf

unserem Planeten gegeben, seitdem wir auf ihm leben.

Es soll auch niemals Gewalttätigkeiten zwischen uns und denen geben, mit denen wir sprechen können!«

Er machte eine kleine Pause. Das optische System seiner Augenbänder blitzte energisch auf.

»Was aber geschieht, wenn wir mit den Fremden nicht in der Sprache des Friedens reden können? Was

geschieht, wenn sie unsere Welt zerstören und zerfetzen? Was geschieht, wenn sie uns töten?«

Er wandte sich an Eins­Mark und beantwortete die rhetorische Frage mit beispiellosem Zynismus: »

Auch dann werden wir noch im Recht sein! Auch dann werden die Angreifer im Unrecht sein, und die

Strafe derer, die die Zeit vergessen hat, wird sie treffen!«

»Dann ist es zu spät!« antwortete einer jener alten Warrows, die bisher ganz eindeutig zur Partei von

Eins­Mark gehört hatten.

»Also müssen wir Vorbereitungen für den Fall treffen, daß die Fremden nicht so friedlich sind, wie wir

hoffen!« strahlte Zwei­M’Statt energisch ab.

Für jedes andere Volk wäre diese Forderung ganz selbstverständlich gewesen. Für die Warrows nicht.

Die Warrows kannten keine Gewalttätigkeit. Es war kaum vorstellbar, daß es eine friedlichere Rasse in

der Galaxis gab als die Warrows.

Wie ein Schock brachen die Worte des Warrows über die Parlamentarier herein. Sie erhoben sich alle

aus ihren Polsterstützen. Ihre Empörung gellte durch den Raum.

In diesem Augenblick lief ein unheimliches Zittern durch den Boden. Sie fühlten es alle. Und plötzlich

schwiegen sie. Sie lauschten nach draußen.

Aber überall war Stille.

Dann gellte ein Schrei des Entsetzens um den Planeten.

Die Parlamentarier bemühten sich zum erstenmal seit langer Zeit wieder, eine Nachricht selbst zu

verstehen, da niemand der Söhne dabei war, sie aufzunehmen.

Sekunden später wußten alle Warrows, daß die Fremden eine ganze Stadt im Süden vernichtet hatten.

Sie hatten nur einmal geschossen.

Das reichte aus, um eine Stadt mit fünftausend Warrows auslöschen!

Das Entsetzen lähmte die Parlamentarier.

Zwei­M’Statt starrte Eins­Mark voller Erschütterung an.

Eins­Mark marschierte erregt zum Rednerkreis.

Erschreckt bemerkte sein junger Gegner Zwei­M’Statt, daß die friedliche Stimmung des Alten

umgeschlagen war. Er erschauerte. Seit Jahren hatte er gegen das Übermaß an Friedfertigkeit

gekämpft, weil es ihm unsinnig erschien. Jetzt merkte er, daß die Tendenz umzuschlagen drohte.

War Eins­Mark bisher zu friedlich gewesen, so war er jetzt zu sehr von Haß und Rachsucht erfüllt.

Zwei­M’Statt wich unwillkürlich zurück. Auch aus dem Parlament schlug ihm die gleiche Stimmung

entgegen. Er hörte nicht, was Eins­Mark sagte. Er merkte nur, daß sich die Rachsucht bis zur Ekstase

steigerte.

Er wollte Eins­Mark aus dem Rednerkreis drängen, doch es war schon zu spät.

Noch bevor Sigam Agelon seinen Fuß auf diese Welt gesetzt hatte, hatte er das Feuer des Hasses und

der Vernichtung angezündet!

*

Rex Corda stand unbeweglich in der Zentrale der »Walter Beckett«, als das Raumschiff der »Zeitlosen

« sich entfernte.

»Ich verstehe das nicht ganz«, murmelte John Haick, der Freund Cordas. »Weshalb ziehen sich die ›

Zeitlosen‹ zurück?«

John Haick, der Chef der Funk­ und Ortungsabteilung, befand sich in der anderen Kugel des

Hantelraumers. Er stand per Holograf mit Rex Corda in Verbindung.

Cordas Augen richteten sich auf den Physiker.

Er antwortete nicht, aber seine Enttäuschung grub zwei tiefe Falten in seine Mundwinkel.

»Schließlich sind wir hier, um den ›Zeitlosen‹ zu helfen!« sagte Dr. Haick. »Sie werden allein nicht mit

Sigam Agelon fertig! Das haben sie inzwischen doch schon gemerkt. Weshalb verschwinden sie dann,

kaum daß sie mit uns Verbindung aufgenommen haben?«

»Ich kann dir deine Fragen nicht beantworten!« erklärte Rex Corda. Er sah sich kurz um. Die

wichtigsten Männer der Besatzung standen um ihn herum in der Zentrale des Raumschiffes. Sie alle

warteten auf eine Antwort von ihm. Direkt vor Rex Corda stand Ga­Venga, der zwergenhafte Kynother.

Wie immer trug er die enganliegende schwarze Kombination mit dem flammend roten Brustkeil. Ein

unsicheres Lächeln schwebte auf seinen Lippen. Er kratzte sich an den blauen Augenbrauen, die in

dünnem Bogen bis an sein Kinn herabreichten. Dann wippte er auf den Zehenspitzen und sah Corda fest

an.

»Warum verschwinden wir nicht einfach von hier?« fragte er. »Die ›Zeitlosen‹ wollen uns nicht! Sonst

wären sie nicht verschwunden. Sie haben uns einfach stehenlassen. Dümmer kann auch ein Kynother

nicht von einem Laktonen behandelt werden!«

Er warf den Laktonen Percip und Bekoval einen spöttischen Blick zu.

»Die Raumvakuole der ›Zeitlosen‹ ist angeschlagen«, fuhr Ga­Venga, das Sprachgenie, fort. »Ich habe

das Gefühl, daß bald alles um uns herum zusammenbricht. Weshalb bleiben wir dann noch?«

Rex Corda lehnte sich gegen die Computerbank. Er verschränkte die Arme vor der Brust und sah die

anderen Männer auf der Kommandobrücke ernst an.

»Es gibt zwei wichtige Gründe, Ga­Venga! Der erste ist: Sigam Agelon ist durch eine terranische

Erfindung zu einer Gefahr für alle Völker der Galaxis geworden. Wir sind ihm am nächsten. Wir haben

ihn in die Enge getrieben. Niemand wird ihn vielleicht jemals wieder in so schwacher Position haben.

Vielleicht wird sich niemals wieder eine Chance bieten, seine Macht zu brechen, wenn wir uns jetzt

nicht der Verantwortung stellen. Zweitens: Tsati Mutara befindet sich noch immer in der

Gefangenschaft der Orathonen. Ich werde nicht eher von hier weichen, bis wir ihn befreit haben! Gibt

es dagegen ernste Einwände?«

Seine klaren Augen sahen einen Mann nach dem anderen an. Der Blick war hart und bannend.

Niemand konnte ihm ausweichen.

Rex Corda nickte Ga­Venga lächelnd zu.

»Ich wußte, daß wir uns im Grunde völlig einig sind!« sagte er. »Ga­Venga – zu welchem Ergebnis ist der

Computer gekommen?«

Der Kynother schluckte. Er eilte zu dem Computer hinüber und nahm die entschlüsselte Auswertung

auf.

Corda las das Ergebnis. Er preßte die Lippen zusammen.

»Der Computer wertet die Chance, Sigam Agelon zu finden, mit 8,6 zu 100 – also äußerst gering!«

»Erstaunlich!« warf Percip, der Laktone, ein.

»Die Raumvakuole der ›Zeitlosen‹ ist nur klein! Weshalb sollten wir die Orathonen nicht finden?«

»Die Orathonen sind mit einem Hypersprung entkommen. Der Computer konnte nicht errechnen, wie

weit der Sprung der Orathonen führte, da die Störungen der Vakuole die Messungen zu stark

beeinflußten. Unsere Raumschiffe, die die Orathonen suchen, können nicht schneller als das Licht

fliegen, wenn wir die Vakuole nicht auch gefährden wollen. Weitere Hypersprünge könnten dieses

Kleinstuniversum zusammenbrechen lassen. Unsere Suche kann also unter Umständen Jahre dauern.

Wir haben nur dann eine Chance, wenn wir die nächsten Sonnensysteme absuchen. Uns bleiben fünf

Sonnensysteme. Wir können sie in etwa sieben Wochen abgesucht haben.«

»Dann können wir nur hoffen, daß Sigam Agelon vorher angreift!« seufzte Ga­Venga.

»Oder daß die ›Zeitlosen‹ sich doch entschließen, mit ihren Mitteln nach den Orathonen zu suchen!«

warf John Haick ein. Er lächelte sie vom Holografen herab an.

*

Ga­Venga schreckte hoch. Er stieß einen kurzen überraschten Laut aus, der John Haick und Percip, den

Laktonen, aufmerksam machte.

John Haick kam aus der Schlafkoje in die kleine Zentrale des Diskusraumers, mit dem sie jetzt schon

seit mehr als einem Tag mit annähernder Lichtgeschwindigkeit durch die Raumvakuole rasten.

»Was gibt es?« fragte Haick.

Der zwergenhafte Kynother zeigte schweigend auf den großen Holografen, der ihnen das Zielgebiet

zeigte. John Haick sah die Sonne, die sie anflogen, nicht mehr. An ihrer Stelle schwamm ein

verwaschener grauer Fleck auf dem Holografen.

Percip kam ebenfalls zum Kommandostand.

Stirnrunzelnd musterte er den Holografen. Er nahm einige Kontrollschaltungen vor. Das Bild

veränderte sich nicht.

»Sehen Sie sich die Ortungsinstrumente an!« bat Ga­Venga.

John Haicks Blick glitt über die Anzeigegeräte.

Er schüttelte ratlos den Kopf. Kein Instrument zeigte noch vernünftige Werte an. Die Raumvakuole

schien die gesamte empfindliche Maschinerie des Raumschiffes durcheinandergebracht zu haben.

»Gehen Sie mit der Fahrt ‘runter! Schnell«, rief John Haick.

Der Kynother schaltete die starken Antriebsaggregate des Diskusraumers blitzschnell um. Die drei

Männer merkten nichts von der enormen Verzögerung. Die Antigravitationsautomaten glichen die

starken Beschleunigungseffekte aus. Die Aggregate heulten für einige Sekunden schrill, beruhigten

sich dann aber schnell wieder.

Percip nickte zufrieden vor sich hin.

»Ich übernehme den Kommandostand!« sagte er.

Ga­Venga glitt zur Seite. Percip setzte sich an die Instrumente.

»Das sind sie!« sagte er überzeugt. »Wir haben sie gefunden!«

»Wie kommen Sie darauf?« fragte John Haick verblüfft. Percip lachte.

»Für einen Augenblick habe ich mich täuschen lassen. Es ist wirklich zu einfach. Sigam Agelon hat einen

schweren Fehler gemacht. Er hat Zero­Strahler eingesetzt. Sie wissen, die Strahler streuen das

Gespinst aus, das alle Energie in sich aufsaugt. Deshalb kommt auch das Licht der Sonne nicht mehr

voll durch! Deshalb der graue Fleck! Sigam Agelon wollte sich hinter dem Gespinst verstecken, doch

damit hat er uns nur aufmerksam gemacht!«

Der Diskus bewegte sich jetzt nur noch mit halber Lichtgeschwindigkeit.

»Verständigen Sie die ›Walter Beckett‹!« bat Percip den Kynother.

Ga­Venga programmierte den Holografen vor, um eine Verbindung mit dem Flaggschiff herzustellen, als

der Holograf plötzlich wieder aufflammte, dann jedoch sofort wieder erlosch. Diesmal wurde das

ganze Hologramm stumpfgrau.

Ga­Venga schaltete die Verbindung zur »Walter Beckett« ein – erzielte jedoch keine Reaktion.

»Ich bekomme keine Verbindung!« sagte er verblüfft.

Percip stieß einen Fluch aus. Er verzögerte stärker. Wieder heulten die Antriebsaggregate auf.

»Was ist passiert?« fragte John.

»Wir sind mitten in das Gespinst gerast!« erregte sich Percip, der sich sichtlich über sich selbst

ärgerte. Er zeigte auf die Instrumente. »Das sind Anzeichen dafür, daß wir das Netz zerrissen haben

und jetzt vollkommen von dem Gespinst umgeben sind!«

Plötzlich kamen starke Erschütterungen durch.

Der Boden neigte sich mehrfach stark nach vorn, so daß die drei Männer sich festklammern mußten, um

nicht von den Füßen gerissen zu werden.

Die Antriebsaggregate stotterten!

»Verdammt – wir geben zuviel Energie ab!« rief John Haick. »Das Gespinst saugt uns förmlich aus!«

Percip sprang auf. Er hastete zur Schleuse hinüber. Er riß eine magnetische Schrankverriegelung auf

und stieg blitzschnell in einen Raumanzug.

»Legen Sie vorsichtshalber Raumanzüge an!« befahl er.

Er stampfte schwerfällig zur Schleuse und schob sich hinein. Zischend schlossen sich die Schotten

hinter ihm. Es dauerte nur wenige Sekunden, bis sich das Außenschott öffnete.

Percip atmete tief und hastig. Er ballte die Fäuste immer wieder. Er machte sich heftige Vorwürfe. Er

hatte viel zu langsam reagiert. Diese Panne hätte ihm nicht passieren dürfen!

Percip schob sich durch das Schott hinaus in den freien Raum. Mit grimmiger Miene sah er sich um.

Verwaschene graue Dunkelheit herrschte in der Umgebung des Diskusraumschiffes. Er konnte keinen

einzigen Stern entdecken. Der Diskus schien durch undurchdringlichen Nebel zu rasen.

Plötzlich blitzte weit hinter ihnen etwas auf. Der Funke verschwand sofort wieder.

Percip kniff die Augen zusammen.

Da war es wieder. Ganz deutlich erkannte Percip eine winzige Sonne gegen den dunkelblauen

Hintergrund der Raumvakuole. Wieder funkelte der Stern nur für einen winzigen Augenblick, um dann

zu verschwinden.

Jetzt wußte Percip, daß seine Vermutung richtig war.

Der Diskus flog in einem riesigen Sack aus dem Zero­Gespinst. Das energieschluckende Material hüllte

den Diskus völlig ein. Nur ab und zu öffnete sich das riesige Netz weit hinter ihnen ein wenig, um sich

dann jedoch sofort wieder zu schließen.

Percip stieg auf die obere Wölbung des diskusförmigen Raumschiffes. Er streckte die Arme nach oben.

Seine Fingerspitzen berührten das Gespinst, das in grauem Nebel verborgen zu sein schien. Er zog es

an sich heran. Es kostete viel Kraft. Ohne die mechanische Unterstützung durch seinen Raumanzug

hätte Percip es nicht geschafft.

Als er das Gespinst dicht vor dem Raumhelm hatte, konnte er es erkennen. Er wollte es zerreißen, aber

das erwies sich als unmöglich. Er konnte es nicht einmal dehnen.

Percip schaltete das Helmfunkgerät ein. Er atmete auf, als er merkte, daß es noch funktionierte.

»Bis auf Null herab verzögern!« sagte er. »Wir dürfen keine Fahrt mehr machen!«

Sie rasten mitten in ein Sonnensystem hinein.

Das Zero­Gespinst bewies ihnen eindeutig, daß die Orathonen hier standen. Sie selbst konnten nichts

sehen. Percip wußte nicht, wie weit sie schon in das Sonnensystem eingedrungen waren.

Es war durchaus möglich, daß sie direkt neben einem orathonischen Hantelraumer herflogen.

Es war auch nicht ausgeschlossen, daß sie jetzt bereits auf einen Planeten abstürzten!

Sie waren blind!

*

»Kommen Sie sofort mit!« befahl der Bronzeroboter.

Tsati Mutara schreckte aus seinen Gedanken auf. Er wandte sich vom Holografen ab und sah den

Roboter überrascht an.

»Wohin?«

»Das werden Sie gleich erfahren!«

Mutara sah voller Zorn auf den Roboter, der offensichtlich einen Funkbefehl erhalten hatte. Die

metallene Hand lag locker auf der hageren Schulter des Trops Thali­Fenberth­Fen­Berthnyen, bereit,

jeden Augenblick zuzudrücken. Die Augen des Trops glühten voller Angst. Seit Stunden schon hatte er

kein Wort mehr gesprochen. Tsati Mutara kam sich verlassen vor.

Er vermißte die Worte des Trops, der es liebte, zu jeder beliebigen Situation Vergleiche zu

Ereignissen aus seiner traditionsreichen Familiengeschichte anzuführen.

Mutara verließ die Kabine und ging mit raschen Schritten vor dem Roboter her. Der Bronzene führte

ihn auf die Kommandobrücke der »Lynthos II«.

Sigam Agelon stand hinter dem Piloten. Er krampfte seine Hände um die gepolsterte Lehne des

Pilotensitzes. Sigam Agelon merkte sofort, daß der Terraner in seiner Nähe war, obwohl er sich nicht

nach ihm umdrehte. Seine Blicke blieben starr auf die großen Holografen gerichtet, die das Bild des

eingekesselten Planeten wiedergaben.

»Mutara – ich habe mich entschlossen, Sie ab sofort meiner Leibwache einzugliedern!« sagte Sigam

Agelon.

Tsati Mutara zuckte zusammen. Er glaubte, nicht richtig gehört zu haben. Sigam Agelon wußte genau,

daß Mutara sein Feind war.

Sigam Agelon drehte sich halb um und sah spöttisch zu dem Terraner hinüber. Die mächtigen Muskeln

spielten zuckend unter dem dünnen Stoff seiner roten Prachtuniform. Der Agelon schnippte mit den

Fingern der rechten Hand zu dem Holografen hinüber, der ihn mit dem Waffenleitstand verband.

Tsati Mutara stöhnte auf, als sich mehrere Blitze aus dem Verband der Hantelraumer lösten. Sie

zuckten auf den Planeten hinab. Im nächsten Augenblick tat sich die Hölle über einem grünen,

langgestreckten Tal auf, in dem Tsati Mutara deutlich die weißen Konturen einer Stadt erkannt hatte.

Die Energiestrahlen knallten mitten in die Stadt. Sie verwandelten das Tal innerhalb von wenigen

Sekunden in einen brodelnden, brennenden Glutsee. Riesige schwarze Rauchwolken stiegen über dem

Tal auf.

»Sie sind ein Monster, Sigam Agelon!« keuchte Mutara.

Eine metallene Faust krachte mit fürchterlicher Wucht auf seinen Nacken herab. Mutara brach wie

von der Axt getroffen zusammen. Sekundenlang blieb er ohne Bewußtsein. Als er die Augen öffnete,

starrte er verständnislos auf den boshaft grinsenden Bronzeroboter, der breitbeinig über ihm stand.

»Sie überlassen es besser uns, wie wir einen Planeten unterwerfen!« empfahl der Bronzene kalt. »

Stehen Sie auf!«

Der Terraner taumelte benommen auf die Beine.

Sigam Agelon trat dicht vor ihn hin. Er packte seinen Gürtel und drehte dann die Faust herum, so daß

er den Leib Mutaras unerträglich einschnürte. Tsati bemühte sich um stoische Ruhe.

Obwohl rasende Schmerzen über seinen Rücken tobten, verzog er keine Miene. Seine dunklen Augen

sahen wie teilnahmslos auf den massigen Orathonen herab, der ihm knapp über den Gürtel reichte.

Tsati Mutara überragte mit seiner Größe von 2,12 m sogar jeden Bronzeroboter.

»Ich kann mir jetzt keine Panne mehr leisten«, sagte Sigam Agelon hart. Wie immer sprach er

orathonisch. Seine Worte wurden von dem elektronischen Dolmetscher auf seiner Brust übersetzt. »

Ich werde die ›Zeitlosen‹ vernichtend schlagen. Sie können sich nur noch durch einen persönlichen

Angriff auf mich retten! Es ist Ihre Aufgabe, das zu verhindern, Mutara!«

Tsati Mutara nickte mühsam. Der Orathone schnürte seinen Leib so hart ein, daß der Terraner

taumelte. Rote Schleier wirbelten vor seinen Augen.

»Sobald ein ›Zeitloser‹ in meiner Nähe erscheint, werden Sie ihn angreifen. Sie werden den

Energieschirm brechen, mit dem er sich schützt. Sie werden jeden ›Zeitlosen‹ töten, bevor er seine

Waffe auf mich anlegen kann!«

Mutara nickte ächzend. Der Griff lockerte sich. Tsati konnte wieder atmen.

»Wenn Sie diesmal meinen Befehlen genau folgen, werden Sie den Trop zurückerhalten! Wenn nicht –

nun, Sie kennen meine Befehle!«

Er stieß den Terraner zurück. Tsati Mutara mußte seinen ganzen Willen aufbieten, um nicht

zusammenzubrechen. Er taumelte. Er schaffte es mit größter Konzentration, sich auf den Beinen zu

halten. Nur langsam klärte sich sein Blick. Die Schmerzen in seinem Rücken ebbten langsam ab.

Er konnte freier atmen.

Jetzt erst bemerkte er, daß fast alle Diskusraumer auf dem Planeten gelandet waren.

»Keine Abwehrreaktionen!« meldete ein Offizier der Waffenleitzentrale mit unbeteiligter Stimme.

Sigam Agelon ließ sich in einen der freien Sessel fallen.

Die Computerbänke begannen zu surren.

Tsati Mutara erschauerte.

Niemand sprach auf der Kommandobrücke. Alle beobachteten schweigend die Holografen. Die Invasion

lief. Nur selten blitzte es hier und da bei den gelandeten Diskusraumern auf. Die mächtigen

Energiegeschütze der Hantelraumer schwiegen. War schon aller Widerstand zerschlagen?

Mutara wußte, was das Wispern und Surren in den Computern zu bedeuten hatte. In diesen

Augenblicken liefen pausenlos die Berichte der Landetruppen ein. Alle Informationen, die vom Planeten

kamen, wurden in den Computern gesammelt und verarbeitet.

Auf einem mittelgroßen Holografen, direkt vor Sigam Agelon, flackerten blaue und rote Punkte auf

einer sehr vereinfachten Karte des Planeten.

Sie zeigten die umkämpften Gebiete an. Doch die roten und blauen Punkte verschwanden sehr schnell.

Die Gebiete wurden sehr schnell grün. Die grüne Front der Orathonen überrollte den Planeten.

»Landen!« befahl Sigam Agelon.

Er wies mit der Hand auf ein großes grünes Gebiet.

Das Raumschiff bewegte sich. Ein kaum spürbares Vibrieren lief durch den Boden. Die schweren

Aggregate erschütterten den Hantelraumer. Dann schoß ihnen der Planet entgegen.

*

Eins­Mark stürzte voller Erregung zum Hauptausgang des Plenarsaales, in dem die Entscheidung

gefallen war. Der Warrow, der schon zu Lebzeiten zu einer Gestalt geschichtlicher Größe geworden

war, fühlte, daß er die Ereignisse nicht mehr ganz im Griff hatte.

Eine Welle des Hasses raste um die sonst so friedliche Welt.

Eins­Mark sah, daß sich sein bisheriger Gegner Zwei­M’Statt zu ihm durchdrängte. Die drei

Körperkugeln des Jüngeren glänzten voller Erregung.

Einer seiner Tentakel schoß zu Eins­Mark vor.

»Wir müssen eine Panik verhindern!« peitschten die Radiowellen des anderen.

Eins­Mark hatte die Terrasse erreicht. Er wich zur Seite und ließ den Strom der flüchtenden

Parlamentarier an sich vorbeifließen. Nur Zwei­M’Statt kam zu ihm. Die Augenbänder des jungen

Warrows glänzten fiebrig.

»Das habe ich nicht gewollt!« sagte er erschüttert. »Bei allen Göttern – ich wollte, daß wir uns wehren.

Ich wollte nicht, daß wir uns abschlachten lassen. Deshalb rief ich zum Kampf. Doch jetzt scheint es

mir, daß wir uns selbst töten werden!«

Der gewaltige Eins­Mark schenkte ihm nur einen beruhigenden Radioimpuls. Seine Augenbänder

verengten sich noch weiter. Eins­Mark starrte zu den scheibenförmigen Raumschiffen hinauf, die

langsam über die Stadt hinwegtrieben. Ab und zu blitzte es am Rand dieser Scheiben auf. Blendend

helle Glutstrahlen donnerten in die Häuser der Stadt und stürzten sie ins Chaos.

Eins­Mark sah, daß viele Einwohner Elektroschockpfeile gegen die Raumschiffe verschossen.

Diese Pfeile wurden bisher bei sportlichen Wettkämpfen benutzt. Sie entluden sich mit scharfen

Elektroschocks, wenn sie im Ziel aufschlugen.

Doch diese Waffe war völlig nutzlos gegen Raumschiffe. Immer wieder blitzte es in den flimmernden

Energieschirmen auf, die die Scheiben umgaben. Doch keiner der Pfeile erreichte die Haut des

Raumschiffes.

»Diese Narren! Sie hätten zumindest warten müssen, bis die Fremden gelandet sind!« donnerte Eins­

Mark zornbebend. »Zwei­M’Statt, haben wir denn gar keine anderen Waffen?«

»Wir müssen warten, bis die Feinde gelandet sind!« antwortete der jüngere Warrow. »Gegen

Raumschiffe können wir nicht kämpfen! Sie, großer Eins­Mark, haben schon immer gegen den Bau von

Waffen gekämpft!«

Ein dunkler Tentakel schoß blitzschnell auf Zwei­M’Statt zu und umschlang seinen Leib mit wütender

Gewalt.

»Es ist jetzt nicht die Zeit für Vorwürfe!« antwortete der Alte scharf. In diesem Augenblick senkte sich ein Diskus direkt neben dem weißen Regierungsgebäude auf den Boden. Die sorgfältig gepflegten Parkanlagen vergingen innerhalb einer Sekunde. Wie erstarrt standen die beiden Politiker und sahen auf die massigen grünhäutigen Fremden, die aus dem Diskus stiegen. Ein junger Warrow eilte über die Treppen. Seine Radiowellenimpulse zeigten an, daß er nach seinem greisen Vater suchte. Da hob einer der Grünhäutigen seine Waffe. Es blitzte nur ganz kurz auf – aber der junge Warrow verschwand im gleichen Augenblick. Eine graue Asche rieselte über die Stufen. Eins­Mark stieß einen Laut tiefster Empörung aus. Er sprang in die Nische, in der die Elektroschockschleuder stand. Er riß die Sportwaffe an sich. Wie von selbst glitt der Schockpfeil in die Magnetkammern. Eins­Mark hob die Waffe und richtete sie auf den Schützen. Lautlos raste der Schockpfeil durch die Magnetkammern, wo er scharf beschleunigt wurde. Dann zischte er aus dem Zielrichter. Längst richtete Eins­Mark die Waffe zum zweitenmal. Und wieder zischte ein Schockpfeil aus den Magnetkammern. Eins­Mark sah das grünhäutige Gesicht des Feindes genau im Zielfeld. Die dunklen Augen waren starr auf ihn gerichtet. Nie zuvor hatte der Warrow so kalte und grausame Augen gesehen. Das Bild des Gefiederten verschwand hinter einem elektrischen Blitz. »Kommen Sie, Eins­Mark!« rief Zwei­M’Statt erregt. Eins­Mark schloß die Augenbänder für einen Augenblick. Ein Gefühl maßloser Erregung schwemmte durch seinen Körper. Er wehrte sich gegen den Haß und die Rachsucht, die in ihm tobten. Vergebens. »Wir müssen uns retten! Schnell!« Jetzt wurden ihm die Worte des Jüngeren bewußt, der bis eben noch sein schärfster Gegner gewesen war. »Warum fliehen Sie nicht?« fragte er. »Sie müssen mit mir kommen, Eins­Mark!« drängte Zwei­M’Statt. »Ich lasse Sie nicht allein.« Jetzt folgte der Ältere. Er ließ sich über die steilen Treppen an der Seite des ehrwürdigen Gebäudes bis hinab in die Parkanlagen schleppen. Sie konnten die scheibenförmigen Raumschiffe der Fremden nicht mehr sehen, weil die hohen Bäume sie vor ihren Blicken verbargen. Die Isolation von den Ereignissen in der Stadt beruhigte den alten Staatsmann ein wenig. Er begann nüchterner und klarer zu denken. »Wir müssen zu meiner Insel!« sagte er entschlossen. »Hier sind zu viele Fehler gemacht worden. Hier können wir keinen Anfang finden!« »Was meinen Sie damit?« fragte Zwei­M’Statt. »Wie können wir überhaupt noch einen Anfang finden? « Sie eilten durch die Alleen bis zum Rand des Parks. Ihr Gespräch verlief lautlos. Niemand hätte es verstehen können. Warrows waren nicht mehr auf rein akustische Verständigung angewiesen. Sie konnten sich mit Hilfe von Radiowellen verständlich machen. Jeder von ihnen konnte sie erzeugen und sich damit jedem mitteilen. Am Rande des Parks konnten die beiden Warrows über die Steilküste auf große Gebiete der Stadt herabsehen. Eins­Mark zählte sieben Raumschiffe, die über den Häusern schwebten. Zahlreiche Brände waren entstanden. Im Hafen wimmelte es von Warrows, die sich über das Meer in Sicherheit zu bringen suchten. »Es ist aussichtslos«, sagte Zwei­M’Statt. Doch der Alte reagierte nicht auf diese Worte. Er eilte den schmalen Weg hinunter, der zum Hafen führte. Zwei­M’Statt hatte Mühe, ihm zu folgen. Als der Weg sich mit der breiten Küstenstraße vereinigte, begegneten sie immer häufiger flüchtenden Warrows, die mit ihrer letzten Habe dem Chaos entkommen wollten. Eins­Mark hielt sich nicht auf. Er konnte diesen Warrows keine Hilfe bringen, wenn er jetzt mit ihnen sprach. Die Hilfe mußte aus anderer Richtung kommen. Sie erreichten den Hafen. Zwei­M’Statts Atem ging schwer und keuchend, während Eins­Mark kaum erschöpft schien. Der alte Politiker kämpfte sich energisch durch die Warrows zu seinem schnellen

Motorboot durch.

*

Percip zwängte sich durch die Schleuse in den Diskus.

Ga­Venga und John Haick wirkten sehr ruhig.

Sie ließen durch nichts erkennen, was sie fühlten.

»Was ist passiert?« fragte John Haick.

»Genau das, was ich schon sagte! Wir sind in das Gespinst geflogen. Jetzt stürzen wir in das

Sonnensystem, in dem sich Sigam Agelon versteckt hält«, antwortete Percip, der den Raumhelm

zurückgeklappt hatte.

»Wie ist das Gespinst zu zerstören?« fragte John Haick.

»Es zerfällt unter dem Einfluß von Sauerstoff«, erklärte Percip. »Geben Sie mir einige

Sauerstofflaschen, dann erledige ich das schon!«

Ga­Venga, der zwergenhafte Kynother, spitzte die Lippen und stieß einen schrillen Pfiff aus.

Percip sah ihn ärgerlich an.

»Ein Kommentar ist jetzt nicht notwendig!« sagte er scharf.

Ga­Venga lächelte dünn.

John Haick sah den Kynother fragend an.

»Was ist so schwierig dabei, Kleiner?«

Ga­Venga hängte die Daumen in seinen Gürtel und zauberte grinsende Sorglosigkeit auf seine Lippen.

»Nichts ist schwierig, John! Überhaupt nichts«, sagte er. »Ich stellte mir nur eben vor, wie groß das

Zero­Netz sein könnte. Vermutlich hängen wir in einem Gespinst, das mehrere Quadratkilometer groß

ist. Im Vergleich dazu führt Percip mit ein paar Sauerstoffflaschen wirklich gewaltige Waffen ins

Feld!«

Die Augen des Sprachgenies Ga­Venga blitzten spöttisch auf.

»Percip muß vielleicht nur einen schmalen Durchschlupf schaffen!« warf John Haick ein.

»Vielleicht!« nickte Ga­Venga. »Nur – ich stelle mir das Gespinst, in dem wir stecken, als ziemlich

großen Knäuel vor!«

»Halten Sie den Mund, Ga­Venga!« donnerte die zornige Stimme Percips aus dem Lautsprecher. »

Bemühen Sie sich lieber, den Diskus unter Kontrolle zu bringen!«

*

Percip kämpfte sich bis an den Rand des Diskusraumers vor. Er preßte die Sauerstofflaschen an sich.

Er hatte keine große Hoffnung. Er glaubte, daß Ga­Venga recht hatte. Sie stürzten nicht an der Spitze

eines trichterförmigen Gespinstnetzes auf einen Planeten zu, sondern lagen in einem dichten Knäuel!

Percip gab es auf, mit Sauerstoff das Netz auflösen zu wollen. Es hatte nicht viel Sinn. Sie mußten

warten, bis sie in die Sauerstoffatmosphäre eines Planeten gerieten. Unter dem Einfluß rasch

steigender Temperaturen würde sich das Netz bald auflösen.

Doch würde der Vorgang schnell genug ablaufen?

Percip verlor keine Zeit mehr. Er hastete zur Schleuse zurück und kroch in das Raumschiff.

Das Schott schwang zurück. John Haick und zwei Offiziere sahen Percip erwartungsvoll entgegen. Er

schüttelte den Kopf und schob die noch vollen Sauerstoffflaschen in die Halterungen zurück.

»Es ist sinnlos. Bei einem Versuch blieb es. Wir können jetzt nur noch abwarten. Es dauert nicht mehr

lange!«

»Wie meinen Sie das?« fragte John Haick gelassen. Er ließ sich in einen der Andrucksessel fallen.

»Die Orathonen schießen auf uns! Eben sah ich das Explosionslicht einer Raummine neben uns!«

»Sie können uns ebensowenig orten wie wir sie!« warf der Kynother ruhig ein.

»Aber sie können sich ausrechnen, daß das Gespinst nicht von selbst mit so hoher Geschwindigkeit

einfliegt!« antwortete Percip.

Die Motoren ruckten. Ga­Venga arbeitete angestrengt. Seine Finger glitten hastig über die

Schalttafel. Percip ging zu seinem Sessel. Er gab den beiden Offizieren einen befehlenden Wink.

»Aus eigener Kraft kommen wir nicht mehr aus dem Netz! Jetzt müssen wir abwarten!«

Er sah zu dem Holografen auf. Wieder blitzte es in dem verwaschenen Grau des Gespinstes. Percip

lächelte grimmig.

Die Orathonen verschossen ihr Pulver vergeblich!

Doch dann richtete der Laktone sich ein wenig auf. Das Grau des Gespinstes wurde heller. Es färbte

sich leicht rötlich.

»Es ist soweit«, kommentierte Ga­Venga. »Wir fliegen jetzt in eine Sauerstoffatmosphäre ein. Die

Farbe zeigt es an. Das Gespinst löst sich auf!«

»Verzögern Sie stärker!« befahl Percip.

»Seit Stunden versuche ich, unsere Fahrt herabzusetzen. Ich habe keine Vergleiche. Ich weiß nicht,

wie schnell wir sind!« rief Ga­Venga. Er beugte sich ein wenig vor und beobachtete die Instrumente

genau. »Hm – vielleicht läßt sich etwas machen!«

*

Rex Corda schreckte auf, als die Sirene aufheulte. Er sah zu dem Computer hinüber, stand auf und ging

eilig zu dem Gerät. Mehrere kleine Synopsen flogen heraus. Corda nahm die Plastikscheiben und gab sie

in den Klartextcomputer, der die Angaben des Synopsiscomputers verständlich machen sollte. Es

dauerte nur wenige Sekunden, bis der Klartext kam.

Inzwischen hatte Corda, der sich mit einem Offizier allein auf der Kommandobrücke aufhielt, Bekoval

und Fan Kar Kont verständigt. Die beiden Laktonen erschienen auf der Brücke, als der Klartext kam.

»Ein Suchdiskus ist verschwunden!« sagte Corda. »Bis vor wenigen Augenblicken erhielten wir die

ständigen Impulse von John Haick. Jetzt schweigt der Diskus.«

Fan Kar Kont sah zum Eingangsschott hinüber.

Der »Zeitlose« Verlho, mit dem sie bereits mehrfach verhandelt hatten, betrat die Zentrale.

Er kam allein. Niemand wußte, woher er gekommen war. Er war plötzlich in der »Walter Beckett«. Er

kam ohne Ankündigung. Er war einfach da.

Rex Corda runzelte die Stirn. Er sah besorgt auf den geheimnisvollen Mann, der die Verbindung mit der

Rasse der »Zeitlosen« aufrecht erhielt.

Weißes Haar wölbte sich über der auffallend hohen Stirn des »Zeitlosen«. Pechschwarze skeptische

Augen sahen Corda an. Der Präsident der Erde wich dem prüfenden Blick des »Zeitlosen« nicht aus. Die

in leuchtenden Farben schillernden Augenlider brachten Corda die Fremdartigkeit des »Zeitlosen« ins

Bewußtsein.

»Eines unserer Raumschiffe ist verschollen!« erklärte Corda. Er ging zu dem Holografen, der ein Bild

der Raumvakuole übermittelte. Er zeigte auf eine gelbe Sonne, die in nicht sehr großer Entfernung von

der »Walter Beckett« stand. »Dies ist das Zielgebiet des Raumschiffes!«

Der »Zeitlose« ging langsam an den Holografen heran. Rex Corda bemerkte, daß sich die Farbe seiner

Augenlider mehrfach veränderte. Ein Gefühl der Verwirrung und der Unsicherheit ging von dem »

Zeitlosen« aus.

»Wir wissen, daß in diesem System etwas nicht stimmt«, erklärte Verlho. »Wir werden es überprüfen.

Es ist das System der Warrows.«

Er drehte sich um und sah Corda an. Er verzog die Lippen zornig.

»Die Warrows sind in unser Reich eingedrungen und haben sich hier niedergelassen, obwohl wir sie

nicht gerufen haben. Wir werden das System bei Gelegenheit überprüfen!«

»Bei Gelegenheit?« dehnte Corda.

»Meine Freunde antworten nicht mehr! Sie benötigen unsere Hilfe jetzt!«

»Wir haben keine Möglichkeit, schon jetzt einzugreifen!«

Corda wollte auf den »Zeitlosen« zugehen, um ihn zu größerer Eile zu veranlassen. Doch plötzlich

verschwand der Fremde. Es schien so, als ob er durchsichtig wurde, doch das war eine Täuschung.

Das Auge wollte sich nur noch nicht so schnell daran gewöhnen, daß die Stelle, an der Verlho eben noch

gestanden hatte, jetzt leer war.

»Sehen Sie, Sir!« sagte ein Offizier erregt.

Corda hielt den Atem überrascht an, als er auf den Holografen sah.

Die Sonne verlosch allmählich. An ihrer Stelle erschien ein schmutziggrauer Fleck.

Corda drehte sich um und ging zum Computer. In rasender Eile gab er die Daten in das Gerät, die für

die Fragestellung notwendig waren. Er stellte eine Verbindung mit dem Holografen her, um dem Computer die Eindrücke direkt zu übermitteln. »Das sieht ganz so aus, als werde die Sonne von einem Zero­Gespinst abgeschirmt!« sagte Fan Kar Kont. Corda richtete sich auf. Der Computer begann zu surren. »Der gleichen Meinung bin ich auch«, nickte Corda. »Dennoch halte ich es für unwahrscheinlich. Ich glaube einfach nicht daran, daß Sigam Agelon sich in großer Nähe aufhält. Er hätte es nicht nötig gehabt, mit einem Hypersprung vor den ›Zeitlosen‹ zu fliehen, wenn er nur eine so geringe Entfernung zwischen sich und die ›Zeitlosen‹ bringen will. Ich bin jetzt gespannt, was der Computer sagt!« »Er wird sagen, daß Sigam Agelon geblufft hat!« kündigte Bekoval selbstsicher an. Rex Corda wandte sich an den Offizier, der die Kontrollverbindung mit allen ausgesandten Suchraumschiffen überwachte. »Rufen Sie alle Diskusraumer zurück zur ›Walter Beckett‹!« befahl er. * Unruhig sah Zwei­M’Statt immer wieder zu dem Diskus zurück. Die Küste war bereits unter dem Horizont versunken. Die Residenz von Eins­Mark stieg bereits aus dem Wasser. Sie hatten es bald geschafft. Der Diskus feuerte Strahlenschüsse auf das Wasser ab. Hinter den beiden Politikern stiegen zischende Dampfwolken auf. »Sie treiben die anderen Flüchtlinge nach Zero zurück«, sagte Zwei­M’Statt. »Gleich werden sie uns holen!« Der Patriarch Eins­Mark stieß einen verächtlichen Laut aus. Er wollte etwas äußern, doch der Schrecken blockierte ihm die Sinne für einige Sekunden. Im dunstverhangenen Himmel leuchtete es rot auf. Ein Glutball wanderte über den Himmel und verschwand dann unter dem Horizont. Der Dunst spaltete das Licht auf und verteilte das Rot über das ganze Meer. Der orathonische Diskus hinter ihnen stoppte. Eins­Mark erfaßte eine sprunghaft steigende Nachrichtenübermittlung. Die Invasoren waren offensichtlich nicht weniger überrascht als er. Die Fahrt des Motorbootes hatte sich verringert. Jetzt schreckte der Warrow auf und beschleunigte wieder. Surrend raste das Elektroboot über die Wellen. Wenige Minuten vergingen. Eins­Mark erreichte bereits das seichte Wasser an der Insel. Da schrie Zwei­M’Statt auf. Der Patriarch wuchtete die Masse seiner drei Körperkugeln herum. Der jenseitige Horizont begann zu leuchten. Ganz langsam erhellte er sich in blutigem Rot. Doch jetzt hatte sich die Geschwindigkeit jener unheimlichen Erscheinung wesentlich verringert. Eins­Mark beobachtete große Glutteppiche, die langsam über den Himmel wanderten, um dann allmählich zu verlöschen. Der Ball mit dem fast weißen Glutkern zog jetzt immer höher, doch er flog längst nicht mehr so hoch. »Er kommt direkt auf uns zu!« keuchte Zwei­M’Statt. Er fiel in die verachtete akustische Äußerung zurück, da die Erregung ihm jede Beherrschung nahm. Das glühende Etwas wuchs mit rasender Geschwindigkeit an. Die scheibenförmigen Raumschiffe der Invasoren schossen nach den Seiten davon, um einen Zusammenprall zu vermeiden. Doch ein riesiges hantelförmiges Raumschiff senkte sich langsam aus dem Himmel herab. Es schien den Zusammenprall mit dem Glutball nicht zu fürchten. * Die Holografen leuchteten in intensivem Rot. Es gab keinen Zweifel mehr für die Männer der »Walter Beckett« in dem Diskus. Sie wußten, daß sie auf einen Planeten abstürzten. Percip saß auf dem Sitz des Piloten. Er versuchte verzweifelt, die Antriebsaggregate unter seine Kontrolle zu bringen. Doch immer wieder saugte das jetzt schon glühende Gespinst die Energien ab. Immer wieder fielen die Maschinen aus. »Es kann nicht mehr lange dauern!« keuchte Percip. Er warf einen flüchtigen Blick zu John Haick

hinüber, der sich bemerkenswert ruhig verhielt und die Kontrollen mit erstaunlicher Gelassenheit und

Konzentration überwachte. »Das Gespinst ist längst überladen. Es muß jeden Augenblick

auseinanderfliegen!«

»Hoffentlich nicht!« versetzte John trocken.

Ga­Venga stieß einen verblüfften Laut aus.

»Wie ist das zu verstehen?« fragte er.

»Wir stürzen doch mitten in die orathonische Flotte hinein«, erklärte John Haick. »Je länger das

Gespinst hält, desto besser!«

»Ansichtssache!« knurrte Ga­Venga.

Percip stieß einen leisen Pfiff aus.

Das ständige Stoßen und Schwanken des Diskusraumers verlor sich.

»Die Antigravitationsautomaten arbeiten wieder einwandfrei!« sagte der Laktone. »Das Gespinst kann

nur noch sehr dünn sein!«

»Wir sind nur noch zweihundert Meter hoch!« schnappte Ga­Venga erschreckt.

Er zeigte auf die Instrumente. Auch sie arbeiteten offensichtlich wieder korrekt.

Plötzlich flatterte das Gespinst vor dem Diskus auseinander. Der Holograf übermittelte ein klares Bild

mit glutenden, flammenden Rändern. Sie sahen wie durch ein brennendes Fenster auf das Meer und die

Insel.

Percip riß den Diskus zur Seite.

Sofort verhüllte sich der Holograf wieder in brodelnde Glut. Die Antigravitationsautomaten

stotterten.

»Sie sind direkt in das Netz hineingeflogen!« brüllte John Haick. »Warum? Wir hätten es fast

geschafft gehabt!«

Sie fühlten die außerordentlich scharfe Verzögerung. Percip wandte seine ganze Kunst auf, um den

Diskus noch in letzter Sekunde abzufangen.

Dann kam ein fürchterlicher Schlag durch. John Haick fühlte sich aus seinem Andrucksessel

emporgeschleudert. Für einen Augenblick schwanden ihm die Sinne. Als er wieder klar sehen konnte,

merkte er, daß er noch immer in den breiten Sicherheitsgurten hing. Der Holograf vor ihm war völlig

dunkel.

Die leistungsstarken Maschinen des Diskusraumers schwiegen.

Percip grinste schief. John konnte ihn kaum erkennen, weil die Notbeleuchtung ein äußerst schwaches

Licht lieferte. John fühlte sich seltsam leicht, so als ob er einem fehlerhaft justierten

Antigravitationsautomaten ausgesetzt sei.

»Was ist los, Percip?« fragte er.

Wieder grinste der Laktone schief.

»Über uns ist sicherlich der Teufel los«, antwortete er. »Bei uns ist im Augenblick alles okay!«

»Ich wette meinen Kopf, daß die Grünhäutigen uns jetzt fieberhaft suchen!« kicherte Ga­Venga.

»Wir liegen im Meer, nicht wahr? Wie tief sind wir, Percip?«

»Ich schätze, daß wir in etwa dreihundert Meter Tiefe liegen!«

»Ich wette meinen Kopf, daß sie uns nicht finden!« grinste der Kynother.

»Wenn Sie schon wetten wollen, Sie Wichtelmann, dann setzen Sie doch bitte etwas Wertvolles ein, ja!

« versetzte Percip mürrisch. »Ich möchte wissen, wie wir hier unentdeckt bleiben sollen!«

»Wir liegen noch immer unter einem dünnen Mantel dieses teuflischen Gespinstes«, erklärte John

Haick. »Wie sollen sie uns orten?«

Percip stand auf. Er ging zu dem Schrank hinüber, in dem die Raumanzüge hingen. Wortlos legte er

seinen Raumanzug wieder an.

»In spätestens dreißig Minuten ist von dem Gespinst nichts mehr übrig. Die Gefiederten brauchen nur

so lange zu warten. Dann können sie uns orten! Bis dahin müssen wir weg sein!«

*

Die Faust knallte auf das Polster.

»Diese verdammten Spürhunde!« knurrte Sigam Agelon ärgerlich. Er warf die Plastikscheibe zur Seite,

auf der ihm die Computer die Ergebnisse ihrer Berechnungen mitgeteilt hatten.

Die Orathonen wußten, daß sich in dem flammenden Plastikgespinst ein terranischer Suchdiskus

befinden mußte.

Sigam Agelon beobachtete, wie der Flammenball sich auf das Meer hinabsenkte. Im letzten Augenblick

verringerte sich die Geschwindigkeit außerordentlich stark.

»Suchen Sie den Diskus und erledigen Sie ihn, wenn Sie ihn gefunden haben!« befahl der Orathone. »

Landen Sie jetzt endlich!«

Der riesige Hantelraumer senkte sich auf eine kleine Ebene vor der Stadt. Tsati Mutara, der in der

Nähe Sigam Agelons stand, sah, daß weite Teile der Stadt brannten.

Thali­Fenberth­Fen­Berthnyen, der Trop, stieß einen zornigen Seufzer aus. Die Hand des

Bronzeroboters schloß sich sofort fester um seinen Hals.

Sigam Agelon erhob sich und ging mit schnellen Schritten zum Ausgangsschott. Tsati Mutara folgte

ihm sofort. Der Roboter blieb dem Terraner dicht auf den Fersen. Mutara hörte seine Schritte kaum

noch.

Im zentralen Schacht schwebten sie nach unten bis zur Hauptschleuse. Zahlreiche Kampfroboter

verließen den Hantelraumer. Orathonische Offiziere und Bronzeroboter leiteten die Kampfaktionen.

Über der Stadt wachten mehrere Diskusraumer.

Immer wieder blitzte es bei ihnen auf.

»Die Stadt ist längst geschlagen!« sagte Tsati Mutara. »Warum wird noch immer geschossen?«

Sigam Agelon beachtete den Terraner nicht. Er musterte die seltsamen Wesen, die zwischen den

brennenden Häusern erschienen. Sie wurden von mindestens zwölf Orathonen flankiert.

Interessiert musterte Mutara die Bewohner der Stadt. Sie waren noch größer als er. Ihre Körper

bestanden aus drei festen Kugeln. Zwischen der obersten und der mittleren Kugel ragten zahlreiche

Greifwerkzeuge und Tentakel hervor. Auf der oberen Kugel zogen sich mehrere Augenbänder dahin,

die den Kugelwesen erlaubten, nach allen Seiten zu sehen.

Mutara hustete. Die Rauchwolken bissen ihm in die Kehle. Auf den ersten Blick machten die Kugelwesen

einen friedlichen Eindruck, doch plötzlich fühlte Mutara eine seltsame Drohung, die von ihnen ausging.

Dicht vor der Schleuse blieb der Gefangenentrupp stehen. Einer der orathonischen Offiziere trat

näher.

»Es sind Parlamentarier«, erklärte er. »Wir konnten sie im Regierungsgebäude festnehmen!«

Er drehte sich halb zu den Kugelwesen um. Er wollte offensichtlich einen von ihnen zu sich

heranwinken.

In diesem Augenblick hob einer der Kampfroboter neben der Schleuse seine beiden Waffenarme.

Mutara taumelte entsetzt zurück. Zwei weiße Glutbündel schossen krachend aus den Kampfarmen. Sie

vernichteten den Orathonen auf der Stelle.

Der Roboter drehte sich langsam um. Er zielte auf die anderen Offiziere. Und wieder feuerte er.

Mutara sprang mit einem weiten Satz zur Seite der Schleuse. Seine Fäuste krachten auf die

Sicherungen herab. Gedankenschnell schloß sich das Außenschott.

Mutara taumelte zurück, als der Bronzeroboter sich auf ihn stürzte.

»Zurück!« brüllte Sigam Agelon.

Seine schwere Strahlwaffe richtete sich auf den Bronzeroboter.

Der Roboter erstarrte mitten in der Bewegung. Seine flache Hand schwebte dicht über dem Kopf des

Terraners, so wie ein Beil, das ihm den Schädel spalten soll.

Mutara wich bis an die Schleusenwand zurück. Seine Blicke fielen auf das Schleusenschott, auf dem

sich zwei blutigrote Glutkreise bildeten.

Die Roboter feuerten mit ihren Strahlwaffen auf das Schott!

Thali­Fenberth­Fen­Berthnyen versuchte, die sich ihm bietende Chance zu nutzen. Er wollte den

Klauen des Roboters entweichen. Doch der Bronzene packte blitzschnell zu.

»Fliehen Sie! Schnell!« rief Mutara. »Die Roboter werden das Schott gleich durchbrochen haben!«

Sigam Agelon starrte verwirrt auf das Schott.

Glühende Hitze strahlte auf sie herab. Das Schott warf Blasen.

Mutara bemerkte, daß die grünen Lippen des Orathonen fassungslos zuckten. Langsam richteten sich

die Blicke Sigam Agelons auf den Bronzeroboter, der noch immer mit zum Schlag erhobener Hand vor

Mutara stand.

»Laß ihn in Ruhe!« zischte er.

Der Bronzene lächelte zynisch. Langsam trat er zurück.

»Soll ich ihn bewachen?«

»Du folgst ihm!«

Sigam Agelon stürmte aus der Schleuse. Mutara blieb ihm auf den Fersen. Der Orathone schaltete die

Holografen neben dem zentralen Gravoschacht ein.

Er taumelte zurück.

Der Holograf übermittelte ein Bild von der Kampfstätte vor dem Schleusentor.

Die Roboter waren Herr der Lage. Sie waren zu Robotern von Warrow geworden!

Kein Orathone lebte mehr! Die Kugelwesen flüchteten gerade in diesem Augenblick in die Stadt zurück.

Langsam ließen die Kampfroboter die Arme sinken. Sie erstarrten mitten in der Bewegung und stellten

den Kampf ein.

*

Eins­Mark klammerte sich mit aller Kraft an das Boot. Die Glutwelle raste heran. Sie versengte seine

empfindliche Haut. Zwei­M’Statt schrie vor Schmerz.

Plötzlich erkannte Eins­Mark die diskusförmige Raumscheibe inmitten des Glutballes. Sie stürzte mit

atemberaubender Geschwindigkeit auf das Wasser herab, doch kurz bevor sie die Oberfläche

erreichte, bremste sie scharf ab. Für einen winzigen Augenblick schien das Raumschiff stillzustehen.

Dann knallte es auf die Wellen.

Bevor die tobende Gischtwelle heran war, stürzte Eins­Mark sich ins Wasser. Er wußte, daß dies die

einzige Rettung für ihn war. Er pumpte sich voll Sauerstoff und ließ die Wellen dann über sich

zusammenschlagen.

Heftige Impulswellen zuckten durch das Wasser. Sie hämmerten auf sein empfindliches Gehirn ein und

stürzten ihn in namenlosen Schmerz.

Eins­Mark fühlte die hart zupackenden Tentakel von Zwei­M’Statt, dessen jugendliche Kraft sich

jetzt doch überlegen zeigte.

Sie sanken tiefer in das kühle Wasser hinab.

Die Haut entspannte sich wieder. Eins­Mark spürte, daß irgendwo in der Nähe die Raumscheibe auf den

Grund des Meeres sank. Ein Gefühl bitteren Zornes stieg in ihm auf. Er schüttelte die hilfreichen

Tentakel von Zwei­M’Statt ab und gab dem jungen Politiker durch einen freundlichen Impuls zu

verstehen, daß er sich wieder wohl fühlte.

»Wir sehen uns das Raumschiff an!« beschloß Eins­Mark.

»Es ist zu gefährlich!«

»Es gibt nichts mehr auf Warrow, was nicht gefährlich wäre«, wies Eins­Mark den Jüngeren zurecht. »

Komm!«

Er reckte die Tentakel weit aus und fächerte sie, so daß er sie gut als Schwimmflossen benutzen

konnte. Sein mächtiger Körper neigte sich.

Eins­Mark schoß in die Tiefe. Der rasch ansteigende Druck machte ihm nichts aus. Er spürte ihn kaum.

Plötzlich verharrte er. Er lauschte mit allen Sinnen in die dunkle Tiefe. Er hatte sich nicht geirrt.

Das feine Spiel elektronischer Steuerungen wurde spürbar.

Die Besatzung des Raumschiffes verließ das abgestürzte Fahrzeug.

Eins­Mark gab Zwei­M’Statt ein befehlendes Zeichen.

Die beiden Warrows gingen zum Angriff über!

*

Die zahlreichen Suchraumschiffe schossen von allen Seiten auf die »Walter Beckett« zu. In

unerhörtem Tempo glitten sie in die Hangarschleusen, um sofort von den umfangreichen Elektroniken

übernommen zu werden. Während die Mannschaften die Diskusraumer verließen, wurden die

komplizierten Raummaschinen bereits auf Herz und Nieren geprüft. Um diese Dinge brauchte sich die

Besatzung der »Walter Beckett« kaum noch zu kümmern.

Eine verwirrende Vielzahl von Befehlen knallte aus den Holografen.

Rex Corda war die beherrschende Persönlichkeit auf der Kommandobrücke der »Walter Beckett«.

Obwohl die Antwort des Computers noch nicht vorlag, war er überzeugt davon, daß er die Lage richtig

sah.

Es gab keinen Zweifel. Sie waren dem geflüchteten Orathonen Sigam Agelon auf die Spur gekommen!

»Geben Sie an die Funkabteilung weiter, O’Connor«, befahl Corda dem Verbindungsmann zur

Funkstation, die in der anderen Kugel des Hantelraumers untergebracht war, »daß wir das System

anfliegen, in dem wir die Orathonen vermuten!«

Corda ging bis vor den großen Holografen. Er sah kurz auf Bekoval, den massigen Laktonen, hinab. Der

Kommandant des terranischen Flaggschiffes machte ein ungewöhnlich ernstes Gesicht.

»Sir – wenn Sigam Agelon dort nicht ist, dann haben wir kaum eine Aussicht, ihn jemals zu fassen!«

sagte er.

Corda nickte.

Das war klar. Die Raumvakuole der »Zeitlosen« war nur klein, dennoch würde man Jahre brauchen, wenn

man sie mit einfacher Lichtgeschwindigkeit durchfliegen wollte. Hypersprünge verboten sich von

selbst, da sie die Existenz der Vakuole gefährdeten.

»Einschleusungsmanöver beendet!« meldete O’Connor, als der Überwachungscomputer grünes Licht

zeigte.

»Starten Sie!« befahl Corda. »Volle Kampfbereitschaft! Wenn wir auf Sigam Agelon stoßen, nehmen

wir den Kampf auf!«

*

John Haick glitt hinter Percip und Ga­Venga in das klare Wasser hinaus. Er konnte nicht sehr weit

sehen, da er den Helmscheinwerfer auf geringe Helligkeit geschaltet hatte. Rick Charles und Sven

Olkan, die beiden Offiziere, folgten dichtauf.

John Haick hörte den ruhigen Atem Percips in seinen Helmlautsprechern.

Geschickt schaltete er die Antigravitationsautomaten in seinem Raumanzug, mit deren Hilfe er sich

ausgezeichnet im Wasser bewegen konnte, da er den Auftrieb sehr genau bestimmen konnte, den er

erfuhr. Er fühlte, daß eine leichte Strömung ihn in die Richtung trieb, in der er die Insel vermutete.

Das Wasser wurde bereits heller, als zwei dunkle Schatten auf sie zuschossen.

John handelte blitzschnell, noch bevor er die Gefahr wirklich erfaßt hatte. Er schaltete seine

Antigravitationsautomaten auf Null, so daß er nach oben gerissen wurde. Zwei Tentakel knallten gegen

die Sichtscheibe seines Raumanzuges, glitten jedoch ab.

John hörte den Schrei Rick Charles’, eines der beiden Offiziere. Er zögerte kurz, dann veränderte er

die Justierung abermals. Er sank wieder ab.

»Rettet euch!« keuchte die Stimme des Offiziers in seinen Helmlautsprechern. »Ihr könnt gegen die

Teufel nichts tun. Sie versuchen, den Helm zu zerbrechen!«

»Schieß doch auf sie!« rief John erregt aus.

Er sah suchend um sich, doch er konnte nichts erkennen. Die Dunkelheit war zu dicht. Er konnte noch

nicht einmal die Lichtpunkte der anderen Helmscheinwerfer ausmachen.

Plötzlich kam ein Schrei! Dann ein entsetzliches Gurgeln und Krachen. Dann Stille.

»Wir gehen alle nach oben!« kam die ruhige Stimme Percips. Der Laktone hatte sich voll in der Gewalt.

»Ich habe versucht, Rick zu retten. Doch es war zu spät!«

John löschte die Gravitation wieder aus. Abermals schoß er rasend schnell nach oben. Es wurde sehr

schnell heller um ihn. Er erkannte mehrere große Fische, die ganz in seiner Nähe vorbeischwammen. Sie

sahen gefährlich aus.

»Ich konnte eines von diesen Biestern abschütteln!« sagte Percip. »Sie sind uns auf der Spur.

Wir haben keine Chance, wenn wir unten bleiben! John? Sind Sie in Ordnung?«

»Okay, Percip!« murmelte John Haick. Er sah sich vorsichtig um. Er war allein. Die Wasseroberfläche

schoß auf ihn zu. Er verringerte den Auftrieb und ließ sich von der in dieser Tiefe starken Strömung

mitreißen. Sie trieb ihn auf die Insel zu.

Er sah den Korallenboden auf sich zusteigen. Das Sonnenlicht spielte in unzähligen Farbreflexen auf

dem Korallenstock. Zu jeder anderen Zeit hätte John sich an dem Bild begeistern können. Jetzt

registrierte er nur, daß er die Insel fast erreicht hatte.

»Ga­Venga?«

»In Ordnung! Ich bin schon am Strand. Alles klar!«

»Sven Olkan?«

»In Ordnung! Ich habe die beiden großen Biester gerade abgeschüttelt. Sie sehen komisch aus!«

antwortete der Schwede.

John Haick zuckte zusammen. Ganz in seiner Nähe stieg ein Schatten aus der Tiefe auf. John justierte

seinen Antigravitationsautomaten neu. Er glitt auf den Schatten zu. Es war Sven Olkan, der zweite

Offizier, der mit an Bord des Suchdiskus gewesen war. John erkannte ihn an dem gelben Raumanzug.

Dicht unter ihm jedoch schwammen zwei mächtige Gestalten, deren Körper aus drei Kugeln bestanden,

zwischen denen ein gefährliches Gewirr von Tentakeln wirbelte. Die langen Greifarme reckten sich

immer wieder nach dem Offizier aus.

John Haick zog seine Strahlenpistole.

»Nicht schießen, John!« rief Sven Olkan erschreckt. »Sehen Sie einmal hoch.«

John drehte sich auf den Rücken herum, während er rasch auf die Insel zutrieb. Durch das

kristallklare Wasser konnte er den drohenden Schatten eines Diskusraumers erkennen.

Blitzschnell änderte Sven Olkan jetzt seine Bewegungsrichtung. Die beiden Angreifer glitten mit

wirbelnden Armen an ihm vorbei.

John Haick trieb auf ihn zu. Er packte den Arm des Schweden, der einen außerordentlich erschöpften

Eindruck machte. Er zog ihn mit sich.

Wenig später berührte er den Boden mit den Füßen. Vorsichtig schob er den Kopf aus dem Wasser

heraus.

In einigen hundert Metern schwebten mehrere Diskusraumer lauernd über dem Wasser. John tauchte

sofort wieder unter. Dabei bemerkte er die beiden Angreifer, die sich knapp zwanzig Meter hinter

ihnen befanden.

»Kommen Sie! Schnell!« keuchte er.

Im gleichen Augenblick begannen seine Helmlautsprecher zu jaulen und zu kreischen. Hastig stellte

John sie leiser. Doch das Geräusch blieb. Die Lautsprecher waren zu dicht an seinen Ohren.

»Schalten Sie nicht aus!« befahl John dem Schweden. »Wir müssen Kontakt halten!«

Sie glitten durch die Korallenbänke. Wieder wagte John es, den Kopf über die Wellen zu heben. Da sah

er die blendenden Blitze, die aus dem orathonischen Raumschiffen ins Wasser zuckten.

Gleichzeitig wölbte sich das Meer gischtend auf. Eine kochende, brodelnde See wälzte sich auf die

beiden Männer zu.

Die Orathonen hatten den Diskus geortet. Sie vernichteten ihn.

John zerrte den Schweden mit sich. Jetzt achtete er nicht mehr auf die gefährlichen Korallen, die

unter Umständen ihre Raumanzüge aufschlitzen konnten. Die schäumende brüllende See ergoß sich

über sie. Sie versanken in der brodelnden Gischt. John fühlte sich mitgerissen. Es gelang ihm nicht,

sich gegen die Gewalten zu behaupten.

Sven klammerte sich an ihn.

Und dann kam die mörderische Druckwelle, die sie weit auf die Insel hinaufschleuderte. Die See schien

überzukochen. Gewaltige Wellen donnerten gegen die Insel, als der Diskus explodierte. John Haick

kämpfte mit seinem Bewußtsein. Vor seinen Augen wirbelten feurige Lichter. Er fühlte, daß der Körper

Sven Olkans erschlaffte. Dann fiel John Haick in tiefe Bewußtlosigkeit.

*

John Haick erwachte, als die kalte Dusche in sein Gesicht schoß. Er schlug benommen die Augen auf.

Das besorgte Gesicht Percips schwebte über ihm. Die Spannung im Gesicht des Laktonen löste sich.

»Es wurde Zeit, John!« sagte Percip.

John Haick richtete sich auf. Seine Schultern schmerzten. Die Bewegung machte ihm Mühe.

»Was ist passiert?«

Percip antwortete nicht. Es war auch nicht nötig. Der Atomphysiker John Haick erkannte es auch so.

Über dem Meer stand ein riesiger Atompilz. Er gab Zeugnis von der Vernichtung des Diskusraumers.

Die kleine Gruppe lag zwischen den deckenden Bäumen der Insel weit im Inneren. Noch jetzt war

deutlich zu erkennen, wie weit die Flutwelle die Insel überschwemmt hatte. John bemerkte zahlreiche

Fische, die verendet zwischen den Büschen und Bäumen lagen, Seetang und zerfetzte Medusen hingen

in den Zweigen der Bäume und Büsche.

»Die Orathonen haben uns gerettet«, erklärte Ga­Venga. »Die Flutwelle hat uns weit genug auf die

Insel geschwemmt. Ich mußte wieder ins Wasser flüchten, weil es am Ufer sonst keine

Deckungsmöglichkeiten gegen die Grünhäutigen gab.«

»Rick Charles?« fragte John tonlos.

»Er ist tot!« bestätigte Percip. »Die Kugelwesen haben ihn umgebracht!«

Ga­Venga sprang in höchster Erregung auf.

Sein Arm zeigte auf die Küste.

»Dort – seht doch!«

John richtete sich auf. Und jetzt entdeckte er die beiden mächtigen Gestalten auch, die sich hastig

über den weißen Sand am Ufer der Insel bewegten.

Es waren die beiden Kugelwesen, die sie angegriffen hatten!

Sie schienen keine Furcht zu kennen. Sie kümmerten sich nicht um den Diskus, der in etwa dreihundert

Meter Entfernung von der Insel neben dem Atompilz schwebte. Die beiden eilten auf eine Landzunge

zu und verschwanden unter den grünen Bäumen.

»Ich war fest davon überzeugt, daß es Meeresbewohner waren!« stöhnte Ga­Venga.

»Sie machen durchaus nicht den Eindruck!« sagte Percip nachdenklich. »Im Gegenteil, sie wirken hier

viel natürlicher!«

Plötzlich stieß er einen schrillen Pfiff aus.

»Das sind doch die Warrows, die es auch auf dem Trümmerplaneten am Eingang der Raumvakuole gab!«

rief er aus. »Natürlich – das sind Warrows!«

John Haick erhob sich.

»Ich glaube, dann brauchen wir uns vor ihnen nicht zu verstecken. Die Warrows waren doch durchaus

friedlich!« sagte er. »Sie verständigen sich mit Hilfe von Radiowellen!«

»Damit versuchten sie vorhin schon, uns zu erreichen!« nickte Sven Olkan, der wieder einen erholten

Eindruck machte.

»Die Lautsprecher kreischten! Erinnern Sie sich?«

»Gehen wir ihnen nach!« schlug Percip vor.

Als niemand Widerspruch erhob, führte er sie durch eine schmale Schneise in einen Bodeneinschnitt.

Hier waren sie vor den Blicken der Orathonen besser geschützt. John stellte seinen

Antigravitationsautomaten auf Automatik um. Das Gerät pendelte sich sofort ein. John stellte fest,

daß die Gravitation auf diesem Planeten etwas geringer war als die der fernen Erde.

Jetzt, da er sich in größerer Sicherheit wähnte, sah er sich etwas mehr und bewußter um als vorher.

Er sah sich die fremdartigen Bäume mit den schwertförmigen Blättern und die hellgrünen Büsche mit

den tellergroßen Blütenständen im Vorbeigehen an. Er entdeckte auch kleinere Tiere, die sich im

Bodengestrüpp bewegten. Einige von ihnen sahen aus wie handlange Tausendfüßler, deren Leib jedoch

an mehreren Stellen eingeschnürt war.

Trotz des riesigen Atompilzes, der das Sonnenlicht nahm, beruhigte sich die Natur dieser Insel schnell

wieder. Kirschrote Vögel mit vier Flügeln erhoben sich aus den Büschen und flatterten über die Köpfe

der vier Männer hinweg. John Haick lächelte.

Diese Insel machte einen beruhigend friedlichen Eindruck. Selbst die Orathonen schienen die Ruhe nur

vorübergehend stören zu können. Er wandte sich zu Percip um, der etwas zurückgeblieben war.

»Achtung!« schrie Ga­Venga.

John Haick fuhr blitzschnell herum.

Direkt vor ihnen erhob sich ein Warrow!

Er war unvermittelt zwischen den Büschen hervorgekommen. In einem seiner Tentakel trug er ein

Instrument, das einen gefährlichen Eindruck machte.

Ga­Venga warf sich zur Seite. John Haick duckte sich gedankenschnell ab. In diesem Augenblick

krachte es direkt vor ihm. Ein sengend heißer Blitz zuckte an seinem Kopf vorbei.

Percip stieß einen wütenden Schrei aus. Er feuerte. Doch der Warrow hatte seinen Standort so schnell

gewechselt, daß der Energiestrahl in einen Baum schlug. Das Holz flammte sofort auf. Eine krachende

Flammensäule erhob sich vor dem Terraner.

John Haick sprang in die Büsche, um dem Warrow die Flucht abzuschneiden. Doch der Fremde war

verschwunden. John glaubte, ein kurzes kupfernes Leuchten zwischen den Büschen zu sehen. Doch er

war sich nicht sicher.

Beunruhigt kehrte er zu den anderen zurück.

»Er ist mir entkommen!« sagte er, als er durch die Büsche auf die Schneise trat.

Betroffen blieb er stehen.

Ga­Venga und Percip knieten neben dem reglosen Körper des schwedischen Offiziers, der auf dem

Boden lag. Rasch trat er näher. Percip richtete sich auf. Ernst sah er John Haick an.

»Das hätte nicht passieren dürfen!« sagte er.

Durch das offene Visier des Raumhelmes konnte John das sehen, was von Sven Olkan übriggeblieben

war.

Oberst Olkan war in der mörderischen Glut eines elektrischen Blitzes verbrannt.

Ga­Venga klappte den Raumhelm zu und rastete den Blendschutz ein, der die Sichtscheibe von außen

undurchsichtig machte.

»Achtung – ein Diskus!« rief Percip.

Sie fuhren herum. Durch das Laub der Bäume erkannten sie einen orathonischen Diskus, der sich

suchend der Flammensäule näherte. Percip riß John Haick und Ga­Venga herum.

»Wir müssen ihn allein lassen!« sagte Percip hart.

Sie folgten ihm auf seiner Flucht zwischen die dichten Bäume der Insel. John Haick bemerkte mit

Befriedigung, daß Percip in die Richtung floh, in die die beiden Warrows gegangen waren.

Percip wollte einer erneuten Begegnung nicht ausweichen!

*

Eins­Mark, der Patriarch, hastete auf seine Residenz zu. Zwei­M’Statt folgte ihm. Entsetzt sah der

Patriarch immer wieder auf die gigantische Explosionswolke, die sich über der See erhoben hatte. Nie

zuvor hatte Eins­Mark etwas Derartiges gesehen. Nie zuvor hatte er sich vorstellen können, daß es

möglich war, derartige Gewalten zu entfesseln. Auch jetzt noch zweifelte er an dem, was er sah. Und

er mußte immer wieder hinsehen, um zu begreifen, daß er wirklich bei Verstand war.

»Es war ein Fehler, sich gegen diese Pest zu wehren«, teilte ihm Zwei­M’Statt resignierend mit.

»Gegen diese Macht gibt es keine Abwehr!«

Der Patriarch schickte ihm einen Impuls, in dem er seinen grimmigen Zorn über die Invasion

ausdrückte.

»Noch gebe ich nicht auf!« antwortete er.

Die weißen Gebäude seiner Residenz erhoben sich vor ihm. Die beiden Warrows eilten auf die Häuser

zu. Mehrere seiner Söhne stürzten dem Alten entgegen. Große Erleichterung ging von ihnen aus. Sie

fühlten sich nicht mehr so hilflos wie zuvor.

Als Eins­Mark seine Residenz erreichte, sah er, daß eines der Raumschiffe sich langsam näherte.

Es war unübersehbar, daß es zur Landung ansetzte.

Eins­Mark bedauerte jetzt, daß er jahrelang gegen den Aufbau einer eigenen Raumflotte gekämpft

hatte. Die Warrows besaßen durchaus die Möglichkeit, Raumschiffe zu bauen. Es gab mehrere

Raumschiffe auf dieser Welt. Doch sie waren noch niemals gestartet. Vor langen Jahren waren einmal

mehrere Raumschiffe gestartet. Man verfolgte das Ziel, die Raumvakuole zu verlassen, um wieder in

das Universum zurückzukehren, aus dem die Warrows vor Äonen gekommen waren.

Doch da man nie wieder etwas von jener Expedition gehört hatte, hatte sich der Einfluß von Eins­Mark

schließlich durchgesetzt. Die Raumfahrt wurde wiedereingestellt.

Jetzt hätte Warrow einige kampffähige Raumschiffe gebrauchen können!

»Bewaffnet euch mit Elektroschockschleudern!« befahl Eins­Mark.

Seine Söhne stürzten wortlos ins Haus. Noch bevor der Diskus gelandet war, kehrten sie bewaffnet

zurück. Sie brachten auch Waffen für Eins­Mark, ihren Vater, und für Zwei­M’Statt mit.

Eins­Mark war entschlossen, den aussichtslosen Kampf aufzunehmen.

Da gellte ein Schrei in ihm auf. Eine Radiowellennachricht höchster Intensität peitschte auf seine

Sinne ein.

»Die Kampfmaschinen der Grünhäutigen werden mit Radiowellen gelenkt. Sie können gestört werden!«

lautete die Botschaft, die aus dem Priesterseminar in der Hauptstadt Zero kam. »Als die Invasoren

einige von uns verschleppen wollten, richteten sie ein verzweifeltes Gebet an die großen Götter des

Alten Universums. Die Götter halfen! Sie gaben uns die Roboter in die Hand und lenkten sie gegen ihre

Herren! Betet zu den Göttern des Alten Universums!«

Der Diskus landete. Die Schotten öffneten sich.

Zwei Orathonen sprangen auf den Boden herab. Sie trugen tödliche Strahlwaffen in den Fäusten. Sie

richteten die Waffen auf die Warrows.

»Legt die Waffen nieder!« kam es drohend aus den kleinen Geräten, die die Untersetzten auf der

Brust trugen.

Hinter den Orathonen erschien ein Roboter in der Schleuse. Ruhig schwebte die Kampfmaschine auf

den Boden hinab.

Voller Verachtung sah Eins­Mark auf die Orathonen hinab, die im Vergleich zu ihm winzig waren.

Eins­Mark richtete seine Aufmerksamkeit auf den Roboter. Er schickte ihm einen Radiowellenimpuls

auf der gleichen Frequenz, auf der sie sonst zu den Göttern zu sprechen pflegten.

*

John Haick blieb kurz stehen und sah zurück. Ihre Flucht führte durch dichtes Gestrüpp, in dem es

von fremdem Getier wimmelte. Der Boden war tückisch. Obwohl er überall trocken und fest aussah,

verbargen sich unter der trockenen Oberfläche häufig schlammige Gruben.

John Haick konnte zwischen zwei Bäumen hindurch zu der Lichtung hinübersehen, auf der sie Sven

Olkan zurückgelassen hatten.

Der orathonische Diskusraumer landete!

»He!« rief der Atomphysiker.

Percip und Ga­Venga blieben stehen. Sie kamen zu ihm, als sie ihn winken sahen. Stumm zeigte er auf

den gelandeten Diskus. Ein Bronzeroboter war ausgestiegen. Vorsichtig ging er zu dem toten Schweden

und beugte sich über ihn.

»Verdammt – das war ein Fehler!« sagte Percip ärgerlich. »Jetzt wissen sie es ganz genau, daß wir sie

suchen.«

Ga­Venga nickte.

»Wir werden sie gleich auf unserer Spur haben!«

»Und was tun wir jetzt?« fragte John.

»Wir müssen angreifen! Wir müssen verhindern, daß sie uns jagen! Wir müssen ihnen zuvorkommen!«

sagte Percip entschlossen. Blitzschnell öffnete er seinen Raumanzug und kletterte heraus.

»Was haben Sie vor, Percip?« forschte John beunruhigt. »Wir haben keine Zeit zu verlieren! Wir

werden den Diskus angreifen! Sehen Sie – jetzt ist auch noch ein Orathone ausgestiegen! Die

Gelegenheit ist günstig!« Percip hatte seinen Raumanzug jetzt völlig abgelegt. Er schloß ihn wieder und

justierte den Antigravitationsautomaten auf eine geringe Einheit über Null. In der Folge erfuhr der

Raumanzug einen leichten Auftrieb. Percip öffnete die Sauerstoffventile. Der Raumanzug füllte sich

schnell mit Luft. Er wurde prall und fest.

Vorsichtig regulierte Percip den Antigravitationsautomaten, bis der leere Raumanzug aufrecht stand

und auch stehen blieb. Als Percip jetzt den Blendschutz herabließ, war nicht mehr zu erkennen, ob der

Raumanzug leer war oder nicht.

Percip löste ein kleines Funkgerät aus dem Gürtel des Raumanzuges. Ein flüchtiges Grinsen lief über

sein hartes Gesicht.

»Mit diesem Ding hier kann ich den Antigravitationsautomaten fernsteuern. Der Trick ist bekannt,

aber immer noch recht wirksam. Kommen Sie jetzt!« Sie ließen den leeren Raumanzug zurück, der zwischen den Bäumen stand. Vorsichtig eilten sie durch das dichte Gestrüpp zu der Schneise hinunter, in der der Diskus gelandet war. Ein Orathone und ein Bronzeroboter standen an der Leiche Sven Olkans. Erst jetzt war es ihnen gelungen, die Scheibe des Raumhelmes transparent zu machen. Percip bewegte sich mit ungeheuerer Geschicklichkeit auf den Diskus zu. Er benutzte jede Deckung. John und Ga­Venga hatten größte Mühe, ihm lautlos zu folgen. Jetzt kauerten sie nur noch zwanzig Meter vom Diskus entfernt, als es oben zwischen den Bäumen laut krachte. John Haick kniff die Augen zusammen und versuchte, etwas gegen das blendende Sonnenlicht zu erkennen. Zwischen den Bäumen stand eine Gestalt in einem geschlossenen, blauen Raumanzug. Es war ein Raumanzug der terranischen Flotte. Mit ruhigen, festen Schritten kam der Mann über den Hang herab. Seine Beine waren im Unterholz verborgen, das er rücksichtslos niedertrampelte. John rieb sich über die Augen. Doch dann begriff er plötzlich, als er die spielenden Finger Percips an dem kleinen Funkgerät sah. Natürlich kam nur der Raumanzug über den Hang herab! John konnte deutlich sehen, daß die vermeintlichen Schritte des Raumanzuges nur geschickt gesteuerte Fall­ und Auftriebsbewegungen waren. Percip veränderte den Antigravitationsautomaten ständig. Dadurch wurde der prall gefüllte Raumanzug mal hochgerissen, mal niedergedrückt. Da der Weg über einen Hang führte, rutschte der Raumanzug immer tiefer herab. Verblüffend ähnlich waren die Bewegungen denen eines brutal heranstampfenden Mannes. Der Orathone und der Bronzeroboter standen wie erstarrt an der Leiche des Schweden. Langsam hob der Roboter die rechte Hand, in der er die Strahlwaffe Sven Olkans trug. Percip gab Ga­Venga und John einen Wink. Ga­Venga richtete sich auf. John Haick folgte ihm sofort. Sie strebten auf den Diskus zu. Als sie ihm bis auf wenige Meter nahe gekommen waren, nahm Ga­ Venga einen kleinen Stein auf und warf ihn vorsichtig durch die Luft. Er fiel auf den Diskus zu, ohne auf einen Prallschirm zu stoßen. Der kleine Kynother lächelte zufrieden. John Haick erreichte den Diskus zuerst. Er glitt an dem kühlen Panzerplast entlang auf die offene Schleuse zu. In diesem Augenblick löste sich ein Energiestrahl aus dem Waffendrehkranz im Kopf des Bronzeroboters. Der weiße Strahl zischte heiß durch die Luft. Im nächsten Augenblick explodierte der sauerstoffgefüllte Raumanzug. Ein brüllender Feuerball wälzte sich über den Hang. John Haick schnellte sich in die Schleuse. Ga­Venga wollte ihm folgen. Doch in diesem Augenblick fuhr der Bronzeroboter herum. Ga­Venga griff daneben. Seine Hand rutschte ab. Er fiel in das scharfe Gras hinab. Der Glutstrahl aus dem Kopf des Roboters fauchte dicht an seinem Kopf vorbei und knallte gegen den Diskus. Ga­Venga schrie gellend auf. Er preßte seine Hände gegen die aufplatzende Haut seiner Stirn. Seine sich weitenden Augen starrten auf den Roboter. Eine Welle unfaßbar heller Glut jagte ihm entgegen. Sie platzte direkt vor seinen Augen. Ga­Venga wußte, daß es keine Möglichkeit mehr für einen Fehlschuß gab – zu offen lag er vor den Augen des Roboters. Rasende Schmerzen stachen in seinem Kopf. Ga­Venga taumelte blind auf die Füße. Seine Hände preßten sich gegen die geblendeten Augen. * John Haick taumelte unwillkürlich zurück. Er sah keinen Ausweg mehr. Er legte die Hände vor die Augen, als der Bronzene schoß. Deshalb wurde er auch nicht so hart geblendet wie Ga­Venga. Er erfaßte, daß der Energieschuß des Bronzeroboters sich in dem plötzlich errichteten Energieschirm des Diskusraumers verfing. John erfaßte die Situation sofort, als der Diskus auf den Bronzeroboter zu schießen begann. Der

armdicke Energiestrahl durchbohrte die Brust des Roboters und erledigte ihn auf der Stelle.

Der Orathone, der dicht neben dem Roboter gestanden hatte, wurde von der ungeheueren Druckwelle

zu Boden geschleudert. John sah ihn sofort wieder aufspringen. Der Orathone verkannte die Situation

völlig. Statt jetzt zu dem Diskus zurückzukehren, wendete er sich zur Flucht.

Er hastete den Hang hinauf. Er ging den umgekehrten Weg, den eben noch der leere Raumanzug

genommen hatte.

Die Außenlautsprecher des Diskusraumers brüllten auf. Offensichtlich versuchte der Orathone, der

noch in dem Raumschiff war, den Flüchtenden zurückzurufen.

Da teilte sich das Gebüsch vor dem Orathonen. Der Gefiederte blieb wie vom Schlag getroffen stehen.

Keine drei Meter vor ihm erhob sich die mächtige Gestalt eines Warrows. Das Kugelwesen trug etwas

Blitzendes in den Greifwerkzeugen. Ein Blitz umfackelte den Orathonen, der auf der Stelle

zusammenbrach.

Der Warrow verschwand wie vom Erdboden verschluckt. Der Energieschuß, der nach einigen Sekunden

kam, traf ihn nicht mehr.

John Haick zögerte. Er wollte Ga­Venga zu Hilfe kommen. Doch da merkte er, daß der Boden unter

seinen Füßen vibrierte. Der Orathone im Diskus wollte starten! Er würde Ga­Venga im Schutzschirm

mit sich reißen und ihn töten!

*

John Haick ließ das Schott zuknallen. In der nächsten Sekunde öffnete sich das Innenschott. John

Haick stürzte sich auf den Orathonen, der hinter den Kontrollen saß.

Der Roboter zeigte sofort die Reaktion, als die Radiowellen ihn trafen.

Eins­Mark sah, wie die Waffenarme des Roboters herumschwenkten und sich auf die Orathonen

richteten. Er wollte schon triumphieren, als die Bewegungen des Roboters plötzlich stockten.

Die beiden Orathonen drehten sich gleichmütig zu dem Roboter um.

»Das konnte euch nur einmal gelingen«, sagte einer der beiden Featherheads kalt zu den Warrows. »

Wir waren darauf vorbereitet. Wir wollten euch nur zeigen, daß wir gegen solche Angriffe nicht

wehrlos sind. Wir haben den Roboter ausgeschaltet. Also macht, was ihr wollt. Es hilft euch nichts!«

Er kehrte an die Schleuse zurück, in der ein faustgroßer blitzender Gegenstand lag. Er nahm ihn in die

Hand und wandte sich wieder an die Warrows. Die Kugelwesen zeigten sich nicht im geringsten dadurch

beeindruckt, daß die Orathonen mit Hilfe der elektronischen Dolmetscher zu ihnen sprechen konnten.

Es war für sie ein Zeichen der Primitivität.

Wer sich auf Warrow mit Hilfe von gesprochenen Worten verständigte, stand weit unter ihnen.

Die Warrows waren von dieser Ansicht so überzeugt, daß sie die technische Meisterleistung der

elektronischen Dolmetscher völlig übersahen.

Der Orathone nahm das faustgroße Ding und schleuderte es bis weit an den Strand hinunter. Es fiel in

den Sand.

Der Orathone lächelte maliziös.

»Wenn du willst, kannst du mit diesem Ding ›reden‹«, sagte er. »Du brauchst nur auf der gleichen

Frequenz zu senden wie eben, als du den Roboter umpolen wolltest!«

Eins­Mark zögerte. Er verstand nur ungefähr, was der grünhäutige Feind ihm sagen wollte. Er sah

Zwei­M’Statt fragend an. Der einstige Gegner schickte einen Impuls der Zustimmung.

Eins­Mark schickte einen Gedanken an das blitzende Etwas im Sand. Der Gedanke bewegte sich in dem

Bereich, in dem sonst nur die Götter des Alten Universums angesprochen wurden.

Der Boden wölbte sich auf. Ein weißglühender Feuerball rollte über den Strand, und eine heiße

Druckwelle warf Eins­Mark und die anderen um mehrere Meter zurück. Über dem Strand erhob sich

eine pilzförmige Wolke, die langsam nach oben stieg.

»Nun?« fragte der Featherhead. »Wie ist deine Antwort?«

»Ich verstehe nicht!«

Zwei Orathonen erschienen in der Schleuse des Diskusraumers. Sie stiegen aus, als sich an der

Unterseite des Raumschiffes ein breiter Spalt bildete. Eine blitzende Kugel mit einem Durchmesser

von etwa einem Meter rollte heraus. Die Orathonen wälzten die Kugel bis unmittelbar vor die

zahlreichen Füße der Warrows.

»In dieser Stunde werden wir Hunderte solcher Kugeln auf dieser Welt absetzen«, sagte der

Orathone kalt. »Es sind Bomben.«

Er zeigte auf den schwelenden Trichter am Strand, um anzudeuten, daß es sich um die gleiche Waffe

handelte.

Die Warrows wichen scheu zurück. Sie erfaßten sofort, daß diese Bombe ungleich wirksamer sein

mußte.

»Ihr könnt diese Bomben zur Explosion bringen!« erklärte der Orathone. Er trat an die Kugel heran und

setzte seinen Fuß verächtlich darauf.

»Ihr könnt sie alle mit einem Radiowellenimpuls zur Explosion bringen. Aber dann wird eure Welt nicht

mehr bestehen. Sie wird mit euch untergehen!«

»Was wollt ihr von uns?« fragte Eins­Mark, der sich voller Abscheu akustischer Mittel bediente, um

sich verständlich zu machen.

»Nicht viel. Wir wollen nur, daß ihr den Kampf gegen uns aufgebt! Das ist alles – und ich hoffe, ihr habt

mich verstanden!«

»Warum wendet ihr euch an mich?« fragte Eins­Mark.

Der Warrow wußte nicht, was das Mienenspiel des Orathonen zu bedeuten hatte. Aber er hatte ein

feines Gespür für die Haltung des Feindes. Er fühlte die kalte Verachtung, die ihm entgegenschlug.

»Es gab genügend Warrows, die uns den Weg hierher zeigten!« antwortete der Orathone.

Er drehte sich um und ging zum Diskus.

Der Roboter aktivierte sich. Er stieg in das Raumschiff zurück. Eine aufgeregte Stimme hallte ihm aus

dem Inneren entgegen. Der Orathone verharrte für einen Augenblick zögernd, dann stürzte er erregt

in die Zentrale.

»Sie müssen ganz in der Nähe sein!« rief der Orathone, der vor den Holografen saß.

John Haick ging mit eiskalter Berechnung vor.

Er stieß einen Schrei aus. Der Kopf des Orathonen fuhr herum. Johns Handkante knallte gegen die

Kehle des Grünen. Der Featherhead sackte lautlos zusammen.

John stieß ihn aus dem Sessel und setzte sich selbst hinein. Er schaltete den Schutzschirm aus und

öffnete die Schotten, um Percip und Ga­Venga den Weg freizumachen. Dann aber konzentrierte er sich

voll auf die wichtigste Aufgabe, die ihm gestellt war.

Er schaltete die Holografen um und adjustierte sie neu. Er arbeitete geschickt und sehr schnell. Die

lange Spezialausbildung, die er genossen hatte, zahlte sich aus.

Während Percip und Ga­Venga in der Schleuse erschienen, strahlte John Haick seine Nachricht zur »

Walter Beckett« bereits ab. Er verzichtete darauf, eine direkte Holografenverbindung mit dem

Flaggschiff aufzunehmen, da er keinen Zeitverlust riskieren wollte.

Er sprach seinen Bericht in die Mikrofone und strahlte ihn mit höchster Intensität ab.

Sekunden später flammte der Holograf auf. Das besorgte Gesicht Rex Cordas erschien auf dem Bild.

»Wir haben die Sendung empfangen, John! Die ›Walter Beckett‹ befindet sich bereits im Anflug auf

das System. Keine Sorge, wir holen euch ‘raus!«

»Okay, Rex!« sagte John hastig. »Wir haben leider nicht länger Zeit. Rick Charles und Sven Olkan sind

gefallen. Die Orathonen sind uns auf der Spur. Wir werden diesen Diskus jetzt starten – allerdings

steigen wir vorher aus. Vielleicht lassen sich die Featherheads einige Zeit täuschen!«

Er nickte Corda zu und schaltete ab.

Percip bereitete die Finte bereits vor. Ga­Venga versorgte sich aus der Bordapotheke mit einer

Augensalbe, um seine tränenden, geschwollenen Augen zu beruhigen. Er hatte sichtlich Mühe. Er schien

immer noch wenig sehen zu können. Seine Hände tasteten nur zu deutlich über den Schrank, bevor er

die Salbe fand. Doch auf seinen Lippen lag ein kleines fremdes Lied mit einer herausfordernden

Melodie.

»Ein Diskus startet in unserer Nähe!« rief Percip. »‘raus jetzt!«

John Haick zerrte Ga­Venga mit sich. Er half ihm beim Verlassen des Raumschiffes. Der Diskus stieg

bereits sanft an, als Percip hinter ihnen heraussprang. Dann jaulten die Motoren des Raumschiffes

scharf auf. Der Diskus neigte sich zur Seite und stieg mit ungeheuerer Beschleunigung schräg in den

Himmel hinauf.

»Hoffentlich geht das gut«, keuchte Percip, als sie durch die Schneise weiter nach Norden liefen.

»Der Featherhead, den Sie niedergeschlagen haben, John, regte sich schon wieder. Ich habe ihm noch

einen kleinen Schlag versetzt, aber ich weiß nicht, ob er noch lange bewußtlos bleibt!«

Plötzlich tauchte der andere Diskus über ihnen auf. Sie warfen sich blitzschnell auf den Boden und

hofften, daß die Büsche sie ausreichend deckten. Der Diskus strich surrend über sie hinweg, ging bei

dem Landeplatz des anderen Diskus für einige Sekunden nieder und stieg dann mit scharfer

Beschleunigung auf, um dem anderen Diskus zu folgen.

Die drei Männer atmeten erleichtert auf.

Die Täuschung war gelungen!

*

Sigam Agelon wirkte erleichtert, als er erfuhr, daß seine Streitkräfte den Planeten Warrow fest in die

Hand bekommen hatten.

Die Ausplünderung der Welt konnte beginnen!

Tsati Mutara hatte alle Phasen der grausamen Eroberung mitverfolgt. Er wußte auch, wie es jetzt

weitergehen würde. Sigam Agelon legte in erster Linie Wert darauf, daß die Schäden aus der Schlacht

mit der »Walter Beckett« und den Raumschiffen der »Zeitlosen« behoben wurden.

Sigam Agelon erhob sich von seinem Sessel, von dem aus er die letzten Aktionen geleitet hatte.

»Der Bluff ist gelungen, Terraner!« sagte er grinsend zu Tsati Mutara, der dicht hinter dem Sessel

stand. »Die Warrows sind wie erwartet auf den Trick hereingefallen. Nachdem wir ein paar kleine

Bomben hochgehen ließen, glauben sie jetzt auch, daß die ausgedienten Batteriesätze Bomben

enthalten!«

Er lachte kurz auf.

»Ich wußte, daß sie es nicht wagen würden, jetzt mit der alten Taktik weiterzuarbeiten!«

Ein Zwischenruf von dem Funkverbindungsoffizier ließ ihn schweigen.

»Terraner auf Warrow? Also doch!« knurrte Agelon.

Er ging zu dem Verbindungsoffizier hinüber und ließ sich die Meldung vorlegen, die die Funkabteilung

übermittelt hatte.

Seine Stirn krauste sich. Er warf Tsati Mutara kurze überlegende Blicke zu. Der Terraner fühlte, wie

sich sein Magen zusammenkrampfte. Der Trop auf der Schulter des Bronzeroboters stieß einen

ärgerlichen Laut aus.

»Du wirst mir einen kleinen Gefallen tun, Terraner!« versetzte Sigam Agelon. »Du wirst jetzt sofort zu

dieser Insel fliegen und die Terraner hierherbringen!«

»Nein!« antwortete Tsati Mutara fest.

Sigam Agelon gab dem Roboter einen Wink.

»Erledige den Trop!« befahl er kalt.

»Nein!« schrie Tsati Mutara.

Der Roboter zögerte.

»Also, was willst du eigentlich?« fauchte Sigam Agelon. »Glaubst du, es wäre für uns wirklich

schwierig, diese Terraner zu fassen? Keineswegs.

Wenn wir wollen, haben wir sie in wenigen Augenblicken erledigt. Daran liegt mir jedoch nichts.

Ich will sie hier haben. Ich will mit ihnen reden.

Tote sind wertlos für mich. Geh jetzt – hole sie!«

Tsati Mutara sah den Trop an. Thali­Fenberth­Fen­Berthnyen starrte ihn aus großen traurigen Augen

an. In ihnen spiegelte sich die ganze Qual, die der Trop durchlitt. Tsati Mutara schüttelte den Kopf. Er

konnte es nicht zulassen, daß Sigam Agelon den Trop tötete.

Es war besser, wenn er die Terraner jetzt von der Insel holte, als wenn Sigam Agelon sie durch eine

Bombe töten ließ.

So blieb ihnen noch eine Chance!

*

»Das ist zu früh!« sagte Percip enttäuscht, als er sah, daß der zweite Diskus den ersten schon in

wenigen tausend Metern Höhe erreichte und abfing.

»Wir müssen von dieser Insel herunter!« sagte Ga­Venga. »Wenn wir das schaffen, haben wir vielleicht

gewonnen!«

»Dort unten sind Gebäude!« warf John Haick ein.

»Wir werden dort hingehen! Wir müssen Verbindung mit den Warrows aufnehmen!« sagte Percip.

Er fand keinen Widerspruch. Sie alle wußten, wie notwendig und wie gefährlich der Weg war, den sie

einschlugen. Es gab keinen anderen mehr.

Sie brauchten nur fünf Minuten bis zu den Gebäuden. Schließlich lag nur noch ein flacher freier Platz

vor ihnen, der sie von den weißen Häusern trennte. Jetzt konnten sie die kunstvolle architektonische

Anlage voll übersehen. Die Häuser hingen in einem Stahlnetz von außerordentlicher Harmonie. Das Netz

hakte sich an mehrere schlanke Träger, die den Gebäudekomplex umstanden.

Sie zögerten nur kurz. Dann gingen sie auf die Gebäude zu.

Als sie ihnen bis auf fünfzehn Schritt nahe gekommen waren, stürzten mehrere Warrows aus den

Türöffnungen. Sie richteten die blitzenden Stäbe auf die drei Männer. Schweigend standen sich die

beiden Gruppen gegenüber. Die Warrows zögerten. Die drei Männer streckten ihre Arme aus, um den

Warrows zu zeigen, daß sie nicht daran dachten, sich zu wehren.

Da trat eine imposante Erscheinung durch die Türöffnung heraus. Der Warrow war größer als die

anderen. Trotz der ungeheueren Fremdartigkeit seiner Gestalt vermittelte er den Terranern sofort

das Gefühl großer Autorität und patriarchalischen Alters. Der Warrow war sicherlich mehr als

zweieinhalb Meter groß. Auf der oberen Körperkugel glänzten vier dicke rote Knoten, die wie Narben

aussahen.

Im elektronischen Dolmetscher John Haicks trat ein eigentümliches Zirpen und Kreischen auf. Ga­

Venga trat vorsichtig vor. Eigentümliche Laute kamen über seine Lippen. Laute – wie sie John Haick von

den Warrows auf dem Trümmerplaneten gehört hatte.

Ga­Venga beherrschte die Sprache der Warrows nicht, doch er konnte sich ein wenig verständlich

machen.

»Wir beherrschen die vollkommene Sprache nicht«, sagte er geschickt. »Dennoch sind wir in der Lage,

Grüße zu senden von denen, die vor langer Zeit versuchten, dieses Universum zu verlassen!«

Ga­Venga hatte offensichtlich genau die richtigen Worte gefunden. Die blitzenden

Elektroschockwaffen senkten sich.

Der Patriarch sagte etwas. Ga­Venga lauschte den Worten mit höchster Konzentration. Dann drehte er

sich zu Percip und John Haick um.

»Wir sollen ins Haus kommen, hat er gesagt!«

Sie wollten der Einladung in aller Ruhe folgen, um sich der Würde anzupassen, mit der der Alte

gesprochen hatte, als zwei Diskusraumschiffe dicht über das Haus hinwegjagten. Die drei Männer

folgten den Warrows in großer Eile. Es blieb ihnen keine Zeit, sich im Inneren umzusehen.

Durch eine transparente Wand hindurch sahen sie, daß die beiden Raumschiffe direkt vor den Häusern

landeten. Die Schotten öffneten sich. Ein Bronzeroboter trat aus der Schleuse.

Dann kam eine dunkelhäutige Gestalt aus dem anderen Diskus.

John Haick stürzte vor. Seine Hände klammerten sich um ein gepolstertes Möbelstück.

»Tsati Mutara!« keuchte er voller Überraschung.

*

»Hallo – Terraner!« rief Tsati Mutara. Er sprach englisch. »Kommt heraus, wenn ihr in diesem Haus

seid!«

John Haicks Haltung lockerte sich. Er atmete tief durch, drehte sich dann um, ging ruhig an dem

Warrow vorbei und verließ das Haus.

Er sah Mutara zusammenzucken, als er in die Sonne hinaustrat. Er hob die rechte Hand zum Gruß.

Mutara nickte nur, doch dann riß der terranische Mutant die Augen weit auf.

»Dr. Haick!« rief er. »Dr. Haick – was machen Sie hier?«

John ging langsam auf ihn zu. Er beachtete den Bronzeroboter nicht, der reglos hinter dem Mutanten

stand.

»Percip! Ga­Venga!« Tsati Mutara schrie diese Worte fast hinaus.

John Haick sah sich nicht um. Er wußte auch so, daß seine Begleiter das Haus der Warrows verlassen

hatten. Seine Augen waren starr auf den Mutanten gerichtet.

Tsati Mutara trug einen leichten Raumanzug in roter Farbe. Sein dunkles Gesicht lag unter einer

Schicht glänzender Schweißtropfen. Die Lippen zuckten.

»Ich hätte nicht erwartet, daß ausgerechnet Sie uns hier herausholen, Mutara!« sagte Percip mit

einem unüberhörbaren Unterton.

In dem Gesicht des Farbigen zuckte kein Muskel.

»Ich muß Ihnen sagen, daß Sie Gefangene des Orathonen Sigam Agelon sind!« erklärte Tsati Mutara

ruhig.

»Ich habe es nicht für möglich gehalten, daß Sie noch leben, Mutara!« sagte Percip kalt. »Ich habe es

erst recht nicht für möglich gehalten, daß Sie unter solchen Bedingungen leben!«

Er machte eine kurze Pause, in der er auf eine Antwort des Mutanten wartete. Doch Mutara schwieg.

»Oder tragen Sie einen Semibioten?«

Mutara zuckte unmerklich zusammen. Er senkte die Blicke für einen kurzen Augenblick. Als er die

Augen wieder hob, war kein Ausdruck in ihnen.

»Gehen Sie in den Diskus«, bat er mit unbeteiligter Stimme.

Percip ging dicht an ihm vorbei. Seine Augen wandten sich ihm zu. In ihnen konnte Mutara Verachtung

lesen. Ga­Venga und John Haick sahen ihn nicht an. Doch in den Zügen John Haicks bemerkte Mutara

einen sehr nachdenklichen Zug.

Tsati Mutara hätte ihnen gern gesagt, daß es die einzige Möglichkeit gewesen war, sie zu retten.

Anders wären sie nicht lebend von der Insel heruntergekommen. Er wußte, daß sie sich keinem seiner

Argumente beugen würden. Sie würden ihm nicht glauben.

Er preßte die Lippen zusammen und schwieg.

Der kalte Zorn lag tief hinter seinen Augen verborgen, als er den Bronzeroboter ansah, der ihn ständig

bewachte. Der Trop war diesmal nicht bei dem Roboter. Thali hatte im Hantelraumer Sigam Agelons

zurückbleiben müssen.

Tsati Mutara bestieg den Diskus.

Er lehnte sich an die Wand und sah durch die drei Terraner hindurch. Die Welt des Mißtrauens trennte

sie scharf.

Mutara zog sich in sich selbst zurück. Er wußte, daß er es sonst nicht aushalten konnte. Die Qual war

zu groß. Fast hatte er die Hoffnung verloren gehabt, jemals wieder Terraner zu sehen.

Und jetzt traf er jene Männer, an deren Seite er in den ersten Invasionstagen auf der Erde gegen die

Orathonen gekämpft hatte. Ga­Venga und Percip waren die ersten Außerirdischen gewesen, die er

kennengelernt hatte.

Doch sie sprachen nicht mit ihm.

Sie verachteten ihn, weil sie ihn für einen Verräter hielten!

*

Der Diskus landete im Schleusenhangar der »Lynthos II«. Die drei Männer konnten die Vorgänge genau

auf den Holografen verfolgen. Nicht nur Percip war sich darüber klar, daß jetzt jede ihrer Äußerungen

abgehört werden würde. Deshalb schwiegen sie, um nicht ungewollt etwas Wichtiges zu verraten.

»Steigen Sie aus!« sagte Mutara.

Sie gingen an ihm vorbei.

Im Hangar standen zwei Kampfroboter mit angeschlagenen Waffen. Sie warteten auf die Gefangenen.

»Zur Zentrale!« schnarrte eine der beiden Kampfmaschinen.

Sie schlossen sie ein. Auch der Bronzeroboter blieb bei ihnen. Mutara ging als letzter. John Haick

bemerkte, daß ein Trop aus einem Seitengang schnellte und Tsati Mutara zu erreichen suchte.

Der Bronzeroboter fing ihn mit blitzschnellen Bewegungen ab und setzte ihn auf seinen Arm. Das rote

Pelzbündel preßte sich zitternd an die Uniform des Bronzenen.

»Tsati! Weshalb sprechen Sie nicht mit dir?« schnatterte der Trop in englischer Sprache.

John Haick zuckte zusammen.

Er drehte sich überrascht um und starrte den Trop unsicher an. Auch der Trop machte einen

unsicheren Eindruck.

Dr. John Haick ging langsam weiter, als der Bronzeroboter eine ärgerliche Geste machte.

Sie glitten in den Gravoschacht, der sie zur Zentrale trug. Unwillkürlich schlug das Herz John Haicks

schneller, als er Sigam Agelon in seiner roten Prachtuniform sah. Er fühlte, wie sich seine Muskeln

spannten. Er hätte sich am liebsten auf diesen Orathonen geworfen, doch er wußte, wie sinnlos das war.

Er konnte Sigam Agelon nicht besiegen. Sigam Agelon war durch das Becon in seinem Hirn ein

unbesiegbarer Gigant.

Der Orathone machte durchaus keinen interessierten Eindruck, als er die Gefangenen musterte.

Er zeigte gelassen auf den Holografen hinter sich. Er zeigte einen kleinen Teil des Sternenhimmels der

Raumvakuole. Der größte Teil wurde von dem verwaschenen Grau verdeckt, das durch das

energieaufsaugende Gespinst erzeugt wurde.

»Eure Freunde kommen bereits«, sagte Sigam Agelon in orathonischer Sprache. Als Ga­Venga merkte,

daß der Orathone seinen elektronischen Übersetzer ausgeschaltet hatte, übersetzte er die Worte. »

Die ›Walter Beckett‹ ist deutlich auszumachen.«

John Haick unterdrückte die aufkommende Erleichterung. Er wußte, daß es keinen Grund gab, sich

weniger bedroht zu fühlen als bisher.

»Wir brauchen hier Ruhe«, erklärte Sigam Agelon. »Wir sind nicht so schwach, wie ihr glaubt. Aber wir

sind noch nicht stark genug, um die ›Zeitlosen‹ vernichtend zu schlagen.«

John Haick fragte sich, warum der Orathone weitaus offener war, als sie erwartet hatten. Wozu ließ

er sie ahnen, wie groß seine Kampfkraft wirklich war?

»Einer von euch wird der ›Walter Beckett‹ entgegenfliegen und ihr mein Ultimatum überbringen!« fuhr

Sigam Agelon fort. Er lehnte sich gegen die Computerbank und musterte die Terraner.

»Welches Ultimatum?« fragte John Haick.

»Wir werden die Kräfte dieser Welt für uns beanspruchen. Wir werden alle Schäden, die während der

Auseinandersetzungen entstanden sind, zusammen mit den Warrows beheben. Dafür brauchen wir noch

etwas Zeit. Einer von euch wird die ›Walter Beckett‹ aus diesem System fernhalten. Er wird auch

dafür sorgen, daß die ›Zeitlosen‹ hier nicht erscheinen!«

John Haick lächelte.

»Und warum sollte einer von uns das tun?«

Im nächsten Augenblick merkte John Haick, daß Sigam Agelon genau gewußt hatte, was er sagte. Von

dem verwirrten Geist war überhaupt nichts zu bemerken!

»Überall auf dieser Welt haben wir Raumminen abgelegt. Jede Raummine verfügt über eine

Sprengkraft von 100 Kilotonnen TNT!« übersetzte Ga­Venga, der die Angaben Sigam Agelons in für

John Haick verständliche Maße umrechnete und einfügte. »Insgesamt lagern mehr als tausend

Raumminen auf Warrow! Wir werden sie alle zünden, wenn Rex Corda mit der ›Walter Beckett‹ in

dieses Sonnensystem eindringt.«

Er drückte sich leicht von der Computerbank ab und kam auf die drei Männer zu. Seine Hacken

erzeugten ein unheimlich dumpfes Geräusch auf dem Boden. Dicht vor John Haick blieb er stehen.

»Sie sollten mich kennen, um genau zu wissen, daß ich keinen Augenblick zögern werde, diese ganze

Welt zu vernichten, wenn es um meine Ziele geht!« sagte er drohend.

John Haick hielt den Blick aus diesen grausamen Augen nicht aus. Er blickte über Sigam Agelon hinweg.

*

Der Roboter ließ die Tür zuschnappen.

Tsati Mutara war allein mit Ga­Venga und Percip. Unsicher sah er die beiden Männer an.

Ga­Venga räusperte sich.

»Stimmt das, was der Irre gesagt hat?«

Tsati Mutara nickte.

»Soweit ich weiß, stimmt es«, antwortete er.

»Doch ich warne Sie davor, ihn einen Irren zu nennen. Sigam Agelon ist zu gefährlich. Es wäre falsch,

sich über ihn lustig zu machen. Es wäre ein tödlicher Fehler. Ich habe gesehen, wie er sogar Freunde

tötete, weil er glaubte, sie brächten ihm nicht genügend Respekt entgegen.«

Tsati Mutara sah sich unsicher in dem kleinen Raum um. Ein verzweifeltes Lächeln glitt über seine

Lippen.

»Entschuldigen Sie mein Verhalten«, sagte er. »Ich bin es nicht mehr gewohnt, ohne Begleitung eines

Roboters zu sein. Sonst steht ständig ein Roboter hinter mir und bewacht mich.«

»Die Maschine steht wahrscheinlich vor der Tür.«

»Glauben Sie, daß John etwas für uns tun kann?« fragte Percip.

Mutara schüttelte den Kopf.

»Niemand kann etwas für uns tun. Zu oft habe ich versucht, aus dieser Hölle zu entkommen!«

Plötzlich glitt ein Lächeln über Percips Züge.

»Ich glaube, wir haben Ihnen unrecht getan!«

Mutara sah überrascht auf. Seine Züge entspannten sich.

»Es ist schon gut. Sie konnten es nicht wissen!«

Ga­Venga legte demonstrativ seine Hand an den Arm des Mutanten.

»Mt. Mutara – ich glaube, zu dritt schaffen wir es doch!«

»Mt. Mutara?« fragte der Mutant überrascht. »Was bedeutet das?«

»Mt. ist die auf Terra gebräuchliche Abkürzung für Mutant! Es ist eine Ehrenbezeichnung.«

Die Tür flog auf. Der Bronzeroboter trat ein. Er sprach kein Wort. Er stellte sich nur im Raum vor die

Tür. Die kalten Linsen bewegten sich, als er die Gefangenen sorgfältig musterte. Der Trop auf seinem

Arm zitterte.

»Ich muß Ihnen mitteilen, daß dieser Trop sofort getötet wird, wenn Sie einen Fluchtversuch machen!

« verkündete er mit einem sardonischen Grinsen auf den metallenen Lippen. »Machen Sie sich für ein

Verhör bereit. Wir sind an allen Informationen interessiert, die die ›Walter Beckett‹ betreffen. Es

geht insbesondere um das Material, mit dem das Raumschiff gepanzert ist!«

Der Roboter verließ den Raum.

Die drei Gefangenen sahen sich schweigend an.

Eine unheimliche Drohung lag über ihnen.

Endlich räusperte sich Percip.

»Die Orathonen dürfen nicht erfahren, was Becon ist«, erklärte er ruhig. »Wenn sie erfahren, von

welcher Bedeutung dieses Material ist, werden sie über die Erde herfallen, um das Geheimnis mit aller

Gewalt herauszuholen.«

»Das ist klar«, nickte Tsati Mutara schwer. »Deshalb dürfen keine Orathonen aus der Vakuole der ›

Zeitlosen‹ entkommen. Sie sind die einzigen, die etwas von diesem Material wissen. Die Überraschung

war groß, als es nicht gelang, die ›Walter Beckett‹ zu zerstören.«

Percip erhob sich. Unruhig ging er im Raum auf und ab. Erst jetzt erfaßte er wirklich, welche Gefahr

auf die Erde zukam. Früher oder später würde Orathon auf die Erde aufmerksam werden.

Orathonische Agenten würden zur Erde kommen, um das Geheimnis zu ergründen.

Percip schüttelte den Kopf.

Cordas Hoffnung, die Erde könne sich vielleicht auch jetzt noch aus dem großen galaktischen

Geschehen heraushalten, konnte sich niemals erfüllen. Percip bewunderte den großen Terraner, der so

entschlossen für die Existenz der Erde kämpfte, obwohl die Aussichten so gering waren. Die Erde war

zu schwach, um jemals eine wichtige Rolle im Kräftespiel der Giganten Orathon und Lakton spielen zu

können. Rex Corda wollte die Erde auch nicht zu einem Machtfaktor machen. Er wollte nur die Existenz

der Erde und damit die der Menschheit erhalten. Rex Corda wollte verhindern, daß die Menschheit als

gedemütigte Sklavenrasse in den Sog der Laktonen oder Orathonen geriet.

Die Aussichten der Erde waren denkbar gering.

Percip blieb stehen. Er war zu einem Entschluß gekommen.

»Ich werde nicht zu einem Verhör gehen«, erklärte er.

Ga­Venga und Mutara sahen ihn ernst an. In ihren Mienen konnte Percip lesen, daß sie genau die

gleichen Gedanken verfolgt hatten wie er.

»Ich werde tot sein, bevor die Orathonen die Verhörsonden angelegt haben«, versetzte Ga­Venga

entschlossen.

Mutara senkte den Kopf.

Es gab nur noch eine Alternative, wenn sie dem Verhör entgehen wollten – Flucht oder Tod!

*

Eins­Mark, der Patriarch der Warrows, wartete geduldig darauf, daß die Invasoren sich von der Insel

zurückzogen.

Als er allein war, rief er seine Söhne zusammen und erteilte ihnen den Auftrag, die Bombe in ein Boot

zu verladen und sie auf das Meer hinauszubringen.

Er überwachte die Arbeiten scharf. Er fühlte erst Erleichterung, als das Boot am Horizont

verschwand. Eine Nachricht erreichte ihn, als sie die Kugel ins Meer warfen, wo sie mehrere tausend

Meter in die Tiefe sank.

Er machte sich bereit, seine Residenz zu verlassen. Es zog ihn nach Zero, dem Zentrum des Reiches.

Zwei Stunden später erreichte er die Stadt. Die Brände waren gelöscht. Es war wieder ruhig

geworden. Über der Stadt schwebten mehrere Diskusraumer, die alle Vorgänge genau überwachten. In

den Straßen patrouillierten Kampfroboter.

Vor der Stadt stand ein riesiges Raumschiff. Es war höher als jedes Gebäude, das es auf Warrow gab.

Mit seiner unglaublichen Masse schien es die Stadt erdrücken zu wollen. Roboter hatten große Teile

der Außenverkleidung des Raumschiffes entfernt. Sie nahmen Reparaturen vor. Eins­Mark konnte die

zahlreichen Befehle, die zwischen der elektronischen Zentrale des Schiffes und den Robotern hin­ und

hergingen, verfolgen. Aber er wagte es nicht, einzugreifen, sosehr die Versuchung ihm zusetzte. Zu

groß war die Gefahr, daß er mit einem unvorsichtigen Impuls die Bomben auf dem Planeten zündete.

Stoßtrupps der Invasoren besorgten sich alles aus den Fabriken, was sie benötigten. In wahrhaft

verblüffendem Tempo errichteten die Fremden selbst Fabriken, in denen sie die Ersatzteile, die sie

brauchten, mit dem Material von Warrow produzierten. Schonungslos plünderten die Orathonen den

Planeten aus, um sich mit Nahrungsmitteln zu versorgen. Die Grünhäutigen nahmen keine Rücksicht auf

die Belange der Warrows. Sie nahmen sich, was sie wollten.

Das wirtschaftliche und kulturelle Leben der Warrows in der Stadt Zero war zum Erliegen gekommen.

Auf seinem Weg zum Regierungszentrum sah Eins­Mark nur verzweifelte Warrows, die zu retten

suchten, was zu retten war. Niemand verrichtete die Arbeit, die sonst in seinem Aufgabenbereich lag.

Jeder kämpfte nur um das Lebensnotwendige. Einen organisierten Widerstand gab es nicht.

Eins­Mark betrat das Regierungszentrum mit einem Gefühl tiefer Niedergeschlagenheit. Jetzt

erkannte er voll und ganz, daß es falsch gewesen war, sich auf eine mögliche militärische

Auseinandersetzung nicht vorzubereiten.

Das Parlament war fast vollzählig versammelt.

Tiefer Ernst bestimmte die Stunde.

Eins­Mark warf einen kurzen Blick auf seinen früheren Rivalen, Zwei­M’Statt, der ihm folgte. Er

richtete sich entschlossen auf. Noch war das letzte Wort nicht gefallen.

Sie würden kämpfen!

Sie würden alle Mittel einsetzen, die sie hatten.

Die Invasoren sollten es fühlen!

Ganz wehrlos war Warrow nicht!

*

Der Diskus näherte sich der »Walter Beckett« in rasendem Tempo. John Haick hatte eine ständige

Holografenverbindung mit der Zentrale des Flaggschiffes. Die Computer übernahmen den Diskus und

lenkten ihn sicher in die Hangarschleuse.

John Haick verließ das Raumschiff sofort und eilte in die Kabine Rex Cordas, in der auch Fan Kar Kont,

Ralf Griffith und Bekoval erschienen waren. Rex Corda begrüßte seinen Freund.

»Wo sind die ›Zeitlosen‹?« fragte John atemlos.

Corda hob die Arme.

»Ich begreife die ›Zeitlosen‹ auch nicht, John.«

Seit Stunden versuche ich, sie zu erreichen.

Erst vor einer halben Stunde erhielt ich eine Bestätigung. Sie haben mich gehört. Das war alles.«

»Dann stecken sie also selbst in großen Schwierigkeiten?« fragte John Haick.

»Wir sind davon überzeugt!« nickte Bekoval.

»Die Schwierigkeiten müssen ganz erheblich sein«, fügte Ralf Griffith hinzu. »Sie würden uns sonst

nicht allein lassen!«

John Haick biß sich auf die Lippen.

»Sigam Agelon stellt uns ein Ultimatum. Er verlangt, daß wir ihn solange in Ruhe lassen, bis er seine

Raumschiffe repariert hat. Er will auf volle Kampfstärke kommen! Greifen wir schon jetzt an, will er

starten und die Welt, auf der er gelandet ist, vernichten. Es ist die Welt der Warrows. Von hier sind

die Warrows gekommen, die wir auf dem Trümmerplaneten trafen!«

Rex Corda zögerte.

»Glaubst du, daß er den ganzen Planeten zerstört?«

»Ich bin überzeugt davon.«

»Welche Möglichkeiten gibt es, seinen Plan zu zerstören?«

»Wir müssen das Bombennetz, das er gelegt hat, lahmlegen!«

»Und wie ist das zu schaffen?« fragte Corda.

»In Einzeleinsätzen!« antwortete John, der sich alles genau überlegt hatte. »Die Warrows

verständigen sich mit Hilfe von Radiowellen. Wenn es uns gelingt, per Funk mit ihnen in Verbindung zu

treten, dann können wir von ihnen erfahren, wo Sigam Agelon die Bomben abgelegt hat. Die Warrows

können uns zu allen Bomben führen. Wir können sie entschärfen. Die Waffensysteme sind uns bekannt!

«

»Das Risiko ist sehr hoch!« sagte Bekoval, der Kommandant der »Walter Beckett«.

Corda nickte entschlossen.

»Eine andere Möglichkeit gibt es aber nicht! Bekoval – verständigen sie die ›Zeitlosen‹ von der

Situation. Die ›Walter Beckett‹ nähert sich dem Planeten bis auf eine Astronomische Einheit. Dann

werden wir versuchen, Einzelkommandos auf den Planeten zu bringen. Den Diskus schicken wir zurück,

wie der Agelon es verlangt. Aber John wird nicht an Bord sein.«

»Was wird mit Mutara, Ga­Venga und Percip?« fragte John.

Corda sah ihn ernst an.

»Im Augenblick können wir ihnen noch nicht helfen! Ich werde alles versuchen, sie zu befreien. Aber

jetzt geht das Schicksal der Warrows vor!« antwortete er.

*

Tiefe Nacht senkte sich über die Stadt, an deren Rand die »Lynthos II« gelandet war.

Die drei Gefangenen konnten die Stadt auf dem Holografen sehen, der in ihrer Kabine angebracht war.

Durch zahlreiche Schaltmöglichkeiten konnten sie sich in alle Holografensendungen des Schiffes

einschalten. Auf mehreren Umwegen konnten sie die Kamera erreichen, die den Abschnitt vor ihrer

Kabine beobachtete. Sie konnten den Bronzeroboter sehen, der regungslos vor der Tür der Kabine

stand. Er hielt den Trop im Arm, bereit, ihn jeden Augenblick zu töten.

Mutara nickte Ga­Venga und Percip zu.

Dichter Schweiß perlte auf seiner Stirn.

Die Entscheidung stand bevor!

Sie durften nicht länger zögern. Das erste Verhör sollte in einer halben Stunde durchgeführt werden.

Die Orathonen wollten Percip vernehmen.

Wie das vor sich ging, wußte Mutara genau. Die Orathonen würden eine Gehirnwäsche durchführen, in

der Percip nichts verheimlichen konnte.

»Der Trop ist mein Freund«, sagte Mutara, als er die Hand an die Tür legte.

Percip und Ga­Venga nickten. Sia wußten, was der Mutant damit sagen wollte. Mutara würde alles

versuchen, den Trop zu retten.

Die beiden Männer fragten sich jedoch, wie Mutara den Roboter überwinden wollte. Ein Magnet­Smash

stand ihm nicht zur Verfügung. Und das war die bisher einzig bekannte Waffe, mit der ein Roboter

besiegt werden konnte.

Die Tür flog auf.

Der Roboter drehte sich langsam um.

»Wir haben kein Trinkwasser«, sagte Mutara. »Die Leitung ist tot!«

Der Trop Thali­Fenberth­Fen­Berthnyen sah ihn mit großen Augen an. Mutara senkte die Augenlider

für einen winzigen Moment. Der Trop blinzelte. Er hatte verstanden.

Der Roboter betrat die Kabine. Ga­Venga und Percip standen neben der offenen Tür. Mit einem Schritt

konnten sie auf den Gang hinaustreten.

Der Roboter schien sie nicht zu beachten. Er ging zu dem Getränkeautomaten und streckte die Hand

danach aus.

In diesem Augenblick glitt Thali blitzschnell an ihm hoch. Er umklammerte seinen Kopf und preßte

seinen Leib vor die Linsen des Roboters.

Mutara blieb das Herz stehen.

Thali preßte seinen Leib nicht nur gegen die Augen, sondern auch gegen die Strahlwaffensysteme des

Roboters, die im Kopf untergebracht waren.

»Nimm ihm alle Energie weg, Tsati!« kreischte der Trop. »Schnell!«

In diesem Augenblick blitzte es schon auf.

Der Trop Thali war sofort tot!

Der Energiestrahl fuhr mitten durch seinen Leib! Doch er hatte Mutara das Leben gerettet.

Der Roboter konnte nichts sehen. Er schoß an Mutara vorbei.

Glühende Hitze erfüllte die enge Kabine.

Ga­Venga und Percip sprangen durch die offene Tür nach draußen. Mutara stürzte sich auf den

Roboter. Er berührte seine Brust, während die metallenen Arme hochfuhren und den toten Trop vom

Kopf rissen.

Mutara konzentrierte sich scharf und verzweifelt auf den kleinen Atomreaktor, der den Roboter mit

Energie versorgte. Ein schmerzhafter Knoten bildete sich in seinem Kopf. Dichter Schweiß brach ihm

aus allen Poren. Die heiße Luft brannte ihm die Kehle in Sekundenbruchteilen trocken.

Mutara saugte dem Roboter die Energie ab.

Der Bronzene erstarrte mitten in der Bewegung. Der tote Trop Thali­Fenberth­Fen­Berthnyen fiel zu

Boden.

Mutara leitete die Energien in den Boden. Er fühlte die Macht unter seinen Füßen knistern. Und dann

spürte er die nahende Katastrophe. Es gelang ihm nicht, sich genau auf den Reaktor einzustellen. Der

Nuklearprozeß begann seiner Kontrolle zu entgleiten.

Mutara zog sich zurück. Langsam wich er bis zur Tür zurück. Er fühlte die Gefahr körperlich. Er

glaubte fast, die Energieprozesse sehen zu können, die im Inneren des Robotkörpers abliefen.

»Mutara!« schrie Percip.

Eine Hand packte seinen Kragen. Sie riß ihn zurück. Der Mutant fiel rücklings aus der Kabine. Instinktiv

rollte er sich zur Seite.

Im nächsten Augenblick brach die Hölle los.

Mutara umklammerte Percip und Ga­Venga, die neben ihm lagen. Über ihnen platzte die Kabine

auseinander. Ungeheure, unvorstellbare Hitzewellen tosten über sie hinweg.

Mutara fühlte etwas sengend heiß über seinen Rücken jagen. Ga­Venga schrie. Percip preßte sich an den

Mutanten.

Mutara kämpfte mit der tobenden Energie. Ohne ihn wären die beiden anderen Männer schon in der

ersten Sekunde nach der Explosion tot gewesen. Sein mutiertes Gehirn lenkte die tödlichen

Energiewellen von ihnen ab. Es gelang Mutara sogar, einen Teil der Energien gezielt an die Alarmanlagen

abzuleiten, die er damit blockierte.

Dennoch heulten die Sirenen in anderen Teilen des Raumschiffes auf.

»Schnell!« keuchte Mutara aufspringend.

Um sie herum tobte ein Flammenmeer. Der Mutant riß Ga­Venga und Percip mit sich. Die beiden Männer

taumelten unter dem Schock der Explosion, doch sie fingen sich rasch.

An Mutaras Seite stürmten sie den Gang entlang, direkt auf das Schott zu, das zu den Diskushangars führte. * Die ›Walter Beckett‹ bremste den Flug ab und ging auf Warteposition. Auf den Holografen war das Warrow­System nicht zu sehen. Das Zero­Gespinst lag zwischen dem Flaggschiff und dem System. Jetzt war eine Serie der von Computern gesteuerten Spezialkameras – sogenannte »Augen« – auf dem Wege zu dem Loch, das der Diskus John Haicks gerissen hatte. Die Kameras sollten von dort ein Bild des Systems übermitteln, um über die Aktionen der Orathonen Aufschluß zu geben. Die Spezialkommandos machten sich bereit. Unter der Leitung des laktonischen Wissenschaftlers Fan Kar Kont waren zahlreiche Raum­ und Kampfanzüge mit leistungsfähigeren Antigravitationsautomaten ausgestattet worden. Sie erlaubten es den Männern, mit ihren Raumanzügen auf dem Planeten zu landen. Das Spezialkommando stand unter dem Befehl Ralf Griffiths. Rex Corda erreichte den Hangar, als Griffith von einem Einsatz am Zero­Gespinst zurückkehrte. »Wir haben einen Spalt geschaffen, der groß genug für uns ist!« meldete er. »Die Stelle ist ausreichend markiert.« Im gleichen Moment meldete sich die Funk­ und Ortungsabteilung, um mitzuteilen, daß sie die Markierung exakt erfaßt hatten. Rex Cordas Blicke glitten über die Männer. Das Einsatzkommando bestand aus zehn Gruppen zu je drei Mann. Jeder von ihnen wußte, was zu tun war. Jeder kannte auch das Risiko. Rex Corda hatte die Männer auswählen müssen. Es hatten sich mehr Freiwillige gemeldet, als eingesetzt werden sollten. Oberst Polley, der Chef der Besatzungsmannschaft, half Rex Corda beim Anlegen des Raumanzuges. »Beginnen Sie mit dem Ausschleusen!« befahl Corda. Neben Ralf Griffith und dem Leutnant Sarow betrat er als erster die Schleuse. Hinter ihm schlossen sich die schweren Schotten. Das Licht erlosch. Die Luft wurde abgesaugt. Dann öffnete sich die von dem Gespinst grau gefärbte Raumvakuole der »Zeitlosen« vor ihnen. Corda sprang in die eisige Nacht hinaus. Schon Sekunden später griff der mächtige Traktorstrahl nach ihm. Ralf Griffith und Leutnant Sarow schlossen zu dem Präsidenten auf. Die »Walter Beckett« versackte im Dunkel hinter ihnen. »Achtung – Beschleunigungsphase X­3!« kam die elektronische Stimme des Computers, der den Traktorstrahl steuerte. Der kurze Countdown verlief blitzschnell. Plötzlich wuchs die graue Wand riesengroß vor ihnen auf. Unwillkürlich spannten sich die Muskeln Cordas. Er faßte den Arm Ralf Griffiths fester. Das elektronische »Leuchtfeuer«, das den Spalt in dem Plastikvorhang markierte, konnten sie nicht sehen. Corda bemerkte nur plötzlich einen Lichtschimmer vor sich. Dann zuckte das Graue an ihnen vorbei. Sie stürzten in das Warrow­System hinein. Der Traktorstrahl der »Walter Beckett« hatte ihnen eine Geschwindigkeit von mehr als 40 m/sec gegeben. Corda drehte sich langsam. Ganz schwach konnte er die anderen drei Gruppen erkennen, die hinter ihnen durch das Gespinst rasten. Jede Gruppe hatte einen anderen Kurs, so daß sich jede dem Planeten Warrow anders nähern würde. Langsam wuchs der Planet vor ihnen an. Weit hinter ihm leuchtete die gelbe Sonne. Von orathonischen Wachbooten war nichts zu sehen. Das blaue Nichts wirkte friedlich. Doch gerade das war es, was an den Nerven Cordas zerrte. Er wußte, daß die Orathonen wachsam waren. Die Featherheads mußten eine Aktion wie diese zumindest für wahrscheinlich halten. Es war undenkbar, daß sie den Raum über dem Planeten nicht überwachten. * Tsati Mutara stieß das Schott auf. Ein schmaler Schacht öffnete sich vor ihnen, der zu dem nächsten Diskushangar hinabführte. Ohne zu zögern, stürzte Mutara sich in das tragende Feld, das ihn nach

unten transportierte. Ga­Venga und Percip folgten ihm unmittelbar.

Über ihnen fielen Schüsse. In der ersten Verwirrung jagten die Orathonen vermutlich die falschen

Flüchtlinge.

Der Diskushangar war frei.

Mutara warf den Hebel herum, der die automatische Wartung abschloß. Die elektronisch gesteuerten

Arme zogen sich zurück. Die Hangarschotts standen offen, nur deshalb hatten sie überhaupt eine

Chance. Überall am Schiff wurde gearbeitet.

Die meisten Sicherheitssysteme mußten zwangsläufig ausfallen.

Percip und Ga­Venga sprangen bereits in den Diskus. Tsati Mutara riß einen Waffenschrank im Hangar

auf. Er nahm einen Strahler heraus, mit dem er einen Energieschuß auf das Hauptverbindungsschott

abfeuerte, das sich zu den zentral gelegenen Abteilungen des Hantelraumers hin öffnen konnte. Mit

dem Schuß verschweißte er das Schott.

Dann sprang auch er in den Diskus, der bereits einen halben Meter über dem Boden schwebte.

Percip betätigte einige Schalter.

Sie spürten nichts von der Beschleunigung, da die Antigravitationsautomaten den Effekt voll abfingen.

Doch auf dem Holografen konnten sie sehen, wie die Schotten vorbeihuschten.

Percip riß den Diskus sofort zur Seite. Er wollte nicht direkt über die Stadt hinwegfliegen. Er wählte

einen Kurs, der tief in das Land hineinführte.

Kaum geriet die Stadt aus der Fluchtrichtung, als Percip abermals den Kurs wechselte. Es war eine

Maßnahme, die ihnen das Leben rettete. Von der »Lynthos II« löste sich ein Raumtorpedo. Er fauchte

nur wenige Meter an ihnen vorbei. Seine empfindliche Steuerelektronik ließ sich durch die

Schutzfelder des Raumschiffes irritieren. Der Torpedo jagte steil nach unten und bohrte sich in ein

trockenes Waldgebiet, das sofort in hellen Flammen aufging.

Sekunden später blitzte einer der Energiestrahler auf. Die Glut fauchte schräg über den Diskus

hinweg, traf jedoch auch nicht voll. Offensichtlich gelang es nicht, das Bordwaffensystem des

Hantelraumers so schnell auf Computer umzustellen.

Der Diskus begann zu trudeln, doch Percip fing ihn ab, bevor er die Kuppe eines Hügels erreichte.

Abermals blitzte es drüben auf, aber jetzt versackte der Diskus schon hinter den Hügeln.

Der Laktone riß den Diskus sofort herum. Das Raumschiff legte sich scharf auf die Seite. Die Motoren

jaulten auf. Harte Verzögerungseffekte kamen durch. Die überbeanspruchten

Antigravitationsautomaten begannen zu stottern. Mutara fühlte sich hart in die Polster seines

Andrucksessels gestoßen.

Dann hatte Percip es geschafft. Der Diskus heulte, dicht über dem Boden fliegend, in scharfem Winkel

nach Süden. Die Automaten arbeiteten wieder einwandfrei.

»Raumanzüge anlegen!« befahl Percip.

Mutara stemmte sich mühsam hoch. Sein Rücken schmerzte unerträglich. Die Schrankwand vor seinen

Augen wankte.

»Mutara – Sie sind verletzt!« rief Ga­Venga erschrocken.

Der Mutant sank erschöpft auf die Knie. Verwirrt sah er um sich. Seine Augen klärten sich. Er erhob

sich schwankend. Er sah den kleinen Kynother kaum, der an ihm vorbeieilte und die Bordapotheke

aufriß.

»Ein Splitter muß Ihren Rücken getroffen haben!« sagte Ga­Venga. »Legen Sie sich hin! Schnell! Wir

haben keine Zeit!«

Nur zu gern folgte Tsati Mutara diesem Befehl.

Er legte sich auf den Bauch und gab für einen Augenblick der ungeheueren Müdigkeit nach, die ihn

überfiel. Doch er zuckte zusammen, als Ga­Venga die armlange Rückenwunde eilig reinigte. Die

Schmerzen wuchsen unerträglich an.

Mutara biß sich so hart auf die Lippen, daß sie zu bluten begannen. Dann schwand der Schmerz. Die

ausgezeichneten Pharmazeutika der Orathonen begannen zu wirken. Ga­Venga versiegelte die Wunde.

»Es ist nicht weiter gefährlich, Mutara! Nur eine Fleischwunde! Sie haben Blut verloren!«

»Ich werde faßweise Whisky trinken, wenn ich erst einmal wieder an Bord der ›Walter Beckett‹ bin!«

grinste Tsati mühsam. »Damit läßt sich der Verlust sicherlich ausgleichen!«

Ga­Venga half ihm in den Raumanzug. Erst dann stieg er selbst in einen anderen. Mutara hatte Mühe. Er

war viel zu groß für den Anzug. Er mußte sich zusammenkrümmen, damit der Anzug überhaupt

geschlossen werden konnte. Ga­Venga dagegen füllte den Anzug noch nicht einmal zu einem Drittel aus.

Er war nur wenig kleiner als die Orathonen, aber er besaß bei weitem nicht die Masse.

»Die Entwürdigung der Kynother schreitet fort!« lachte das kleine Sprachgenie und übernahm den

Pilotenstand, um Percip Gelegenheit zu geben, nunmehr auch einen Raumanzug anzulegen. Percip sah

sich in der gleichen Notlage wie Tsati Mutara. Auch er mußte sich zusammenkrümmen, um in den

Raumanzug zu kommen.

Ga­Venga bereitete den Abschluß der Aktion vor.

Percip führte Tsati Mutara zur Schleuse. Sie stiegen zusammen hinein. Er schaltete das

Helmsprechgerät ein und stieß einen leisen Pfiff aus. Ga­Venga pfiff zurück.

Percip stieß das Außenschott auf. Noch merkten sie nichts von dem scharfen Windzug, da die

Schutzschirme standen. Doch als Ga­Venga sie ausschaltete, riß es sie wie mürbes Papier aus der

Schleuse. Sie stürzten sofort ab. Der Diskus flog nur zweihundert Meter hoch. Unter ihnen lag dichtes

Waldgebiet.

Percip klammerte sich an Mutara, um ihm zu helfen. Geschickt schaltete er die

Antigravitationsautomaten der Raumanzüge. Der wilde Sturz verwandelte sich in ein sanftes Gleiten.

Da blitzte es weiter hinten gleißend hell auf.

Percip warf den Kopf herum.

Der Diskus brannte! Er stürzte schräg in die Tiefe. Sekunden später wuchs ein rot flammender

Atompilz über dem Waldgebiet auf.

»Wo ist Ga­Venga?« ächzte Mutara.

Dann sanken sie zwischen die Bäume. Percip schaltete die Antigravitationsautomaten ab und öffnete

seinen Raumanzug und den Mutaras.

»Wo ist Ga­Venga?« wiederholte Tsati Mutara.

Percip schwieg. Er sah zu dem Verband der fünf Diskusraumschiffe hinauf, der auf die

Explosionsstelle zusteuerte. Es waren Diskusraumer der A­Vaut­T­Klasse, die über stärkste

Bewaffnung verfügten.

»Ich will nicht wieder zu diesen Teufeln zurück!« keuchte Tsati Mutara mit bebenden Lippen. »Lieber

will ich sterben! Nie mehr Sigam Agelon sehen!« Er sah Percip verwirrt an.

»Wo ist Ga­Venga?« fragte er leise. »Ist er… tot?«

*

Der Planet Warrow wurde rasend schnell größer.

Rex Corda konnte keine andere Einsatzgruppe mehr erkennen. Er wußte auch nicht, ob es zu

Zwischenfällen gekommen war. Die angeordnete Funkstille hüllte alles in tiefes Schweigen.

Ralf Griffith nahm den miniaturisierten Zero­Strahler von der Hüfte und richtete ihn aus. Corda sah

das hauchdünne Plastikgespinst aus den Düsen schießen. Sofort bildete sich eine graue Wolke vor

ihnen, die mit der gleichen Geschwindigkeit wie sie auch auf den Planeten zujagte.

Ralf Griffith behielt einige Fäden in der Hand.

Die drei Männer rückten enger zusammen.

Dann justierten sie die Antigravitationsautomaten mit aller Vorsicht neu. Dennoch trieben sie mehr als

zwanzig Meter auseinander, als die Verzögerung einsetzte. So geringe Unterschiede ließen sich nicht

vermeiden.

Geschickt steuerten sie wieder zusammen.

Die gefährlichste Phase der Aktion – die Landung – hatte begonnen! Immer neue Veränderungen an den

Automaten bewirkten immer neue, immer stärkere Verzögerungen.

Fünfhundert Kilometer über Warrow glitten sie in eine Kreisbahn um den Planeten ein.

Da gellte plötzlich ein Schrei in den Helmlautsprechern der Männer auf.

Corda erschrak. Erregt sah er sich um. Er wußte nicht, wer den Schrei ausgestoßen hatte, woher er

kam.

»Wir sind geortet worden!« brüllte der andere.

Weit von ihnen entfernt, am Rande der blauen Lufthülle, klar gegen den tiefblauen Hintergrund zu

erkennen, blitzte es weiß auf.

Ein entsetzliches Geräusch kam aus den Helmlautsprechern, bevor es totenstill wurde.

Corda biß sich auf die Lippen.

Er gab Ralf Griffith und Leutnant Sarow ein Zeichen. Ralf nickte sofort.

Sie klammerten sich aneinander und schalteten die Antigravitationsautomaten hoch. Sie sanken ein in

eine Wolke aus energieabsorbierendem Zero­Gespinst. Der scharfen Verzögerung folgte ein sanfter

Sturz. Plötzlich hoben sich die Horizonte.

Der Planet unter ihnen wuchs heftig an. Sie fielen in die Nachthälfte hinein.

In wenigen Kilometern Entfernung entstand plötzlich ein weißer Energieball im Nichts.

Rex Corda erschauerte. Er wußte nur zu gut, was das zu bedeuten hatte! Wieder waren drei Männer

der »Walter Beckett« den aufmerksamen Featherheads in die Hände gefallen. Und die Orathonen

gaben keinen Pardon!

Die Kondensatoren des sie umhüllenden Gespinstes glühten auf.

Wurde auch auf sie geschossen?

Corda konnte nichts entdecken. Dann erst fiel ihm auf, mit welch rasender Geschwindigkeit sie in die

Lufthülle des Planeten fielen. Das Gespinst nahm die ungeheuere Reibungswärme in sich auf!

Tief unter ihnen zog ein Schwarm Diskusraumschiffe vorbei. Er flog über hügelligem, bewaldetem

Land, in dem mehrere kleine Ortschaften lagen. Am Rande der Hügellandschaft, dicht vor der Küste

eines grünlich schimmernden Meeres, explodierte ein anderer Diskus und stürzte ab.

Wieder verzögerten sie. Wieder schalteten sie die Antigravitationsautomaten hoch. Die

hochentwickelten Geräte bremsten den Fall kräftig ab.

Dann dehnte sich das Land plötzlich weit unter ihnen. Einzelheiten wurden deutlich. Sie erkannten

Wald, sie machten die Häuser der Städte aus.

Und sie beobachteten den einzelnen Diskus, der in wenigen Kilometern Entfernung von ihnen

vorbeistrich, um plötzlich steil in den freien Raum hinaufzuschießen.

Doch kurz bevor der Diskus im Nichts verschwand, verharrte er einen Augenblick. Sekunden später, als

Rex Corda, Ralf Griffith und Leutnant Sarow zwischen den Baumkronen hindurch zu Boden schwebten,

erschien der Diskus wieder.

Er flog im Sturzflug direkt auf sie zu.

Corda schlug den Raumhelm zurück. Er machte Ralf auf den Diskus aufmerksam. Griffith führte sie

sofort zwischen dichter stehende Bäume, wo sie vor direkter Sicht geschützt waren. Wieder

aktivierte er den Zero­Strahler. Weißgelbes Gespinst schoß knatternd aus den Düsen. Es verfing sich

überall in den Ästen und Zweigen und umgab sie bald wie ein Spinnennetz.

»Gegen direkte Sicht schützt es uns nicht«, bemerkte Ralf Griffith. »Immerhin können die

Featherheads uns nicht orten! Wir brauchen nur ein bißchen Glück!«

Sie hörten nur das bedrohliche Zischen der Luft, die sich in den Schutzschirmen des Diskusraumers

auflud, als er dicht über sie hinwegstrich.

Würde die Dunkelheit sie schützen?

*

Tsati Mutara ließ sich gegen die rauhe Rinde eines Baumes sinken. Noch fühlte er sich erschöpft, doch

die Schmerzen in seinem Rücken hatten nachgelassen. Langsam kehrten die Kräfte zurück.

Percip starrte angestrengt nach oben. Das Plastikgespinst, das sie einhüllte, schützte sie. Dennoch

schirmte es nicht völlig gegen direkte Sicht ab. Percip konnte die Schatten der Diskusraumer

erkennen, die langsam über sie hinwegflogen.

Mutara achtete nicht mehr darauf. Er wollte nicht darauf achten, um nicht daran denken zu müssen,

daß auch dieser Fluchtversuch gescheitert sein könnte.

Seine Blicke fielen auf ein seltsames Tier, das langsam über die Baumrinde neben seinem Kopf kroch.

Das Tier sah aus wie ein kleiner kirschroter Reif, der sich langsam über die Rinde schob. In der Mitte

des Ringes taumelte eine kleine blaue Kugel, so groß wie eine Perle. Zahlreiche dünne Fäden verbanden

sie mit dem Reif.

Plötzlich drehte sich der Reif heftig hin und her.

Die Baumrinde brach auf. Ein Schwarm gelber Fluginsekten versuchte zu entkommen, doch der Reif

preßte sich fest auf die Öffnung. Die Insekten fingen sich in den zahlreichen Fäden, die wie Speichen

in dem Reif saßen.

Mutara wandte den Kopf ab. Er fühlte eine häßliche Kälte in sich aufsteigen. Er sprang auf.

Er stieß den orathonischen Raumanzug, den er getragen hatte, mit dem Fuß zur Seite.

»Ich will weg hier!«

Percip neigte den Kopf zu dem Raumhelm seines Raumanzuges, den er ebenfalls abgelegt hatte.

Ein leiser Pfiff ertönte. Er kam nur ganz kurz, aber er wiederholte sich einige Male.

»Ga­Venga!« stieß Percip erleichtert aus.

Er spitzte die Lippen und stieß ebenfalls einen kurzen Pfiff aus. Für einen neutralen Beobachter

mußten sich diese Töne wie kleine Störungen anhören, die immer vorkommen konnten.

Plötzlich knackte es hinter ihnen.

Beide Männer fuhren herum. Percip riß seinen Strahler blitzschnell hoch, doch dann ließ er ihn

ungläubig sinken. Der Helmscheinwerfer von Mutaras abgelegtem Raumanzug erhellte die Szene.

»Sir!« rief er.

Tsati Mutara taumelte.

»Präsident Corda!« stammelte er. »Wie…?«

Er fand keine Worte.

Rex Corda, Ralf Griffith und Leutnant Sarow traten unter den Bäumen hervor. Corda legte seine Hände

auf die Schultern des dunkelhäutigen Mutanten.

»Tsati – ich habe kaum gehofft, daß ich dich jemals wiedersehen könnte!«

Tsati Mutaras Lippen zuckten. Er lachte, während seine Augen feucht wurden.

»Wie haben Sie uns gefunden?« fragte Percip schnell.

»Das war einfach! Wir sahen die Diskusraumer, die dieses Gebiet absuchten. Um ein Haar hätten sie

uns aufgespürt. Wir sind einfach in diese Richtung gegangen!« antwortete Corda.

Der Präsident gab Leutnant Sarow einen Wink.

Der Offizier veränderte die Schaltung seines Antigravitationsautomaten. Der Druck der Gravitation

verlor seinen Einfluß auf ihn. Langsam stieg er auf, durchbrach das blaugrüne Blätterdach und sah sich

um. Sein Raumhelm war geöffnet.

»Die Orathonen suchen bei dem abgestürzten Diskus!« rief er. Er ließ sich wieder absinken. »Hier ist

alles okay!«

Corda nickte. Er drückte eine kleine Taste an seinem Raumhelm. Ein kurzer Rufimpuls für John Haick

ging ab. John war in einer anderen Dreiergruppe zum Planeten geflogen.

Es klickte kaum hörbar in den Helmlautsprechern Rex Cordas. Seine Lippen entspannten sich.

»John ist angekommen!« sagte er leise.

Er drückte die Taste abermals.

»Er versucht, uns zu erreichen!«

»Hoffentlich schafft Ga­Venga es auch bald!« fügte Percip hinzu. »Wir, haben nicht mehr viel Zeit!

Wir müssen so schnell wie möglich zu diesem Warrow Eins­Mark zurück, mit dem wir schon Kontakt

hatten.«

»John hat davon berichtet«, bestätigte Corda. »Dieser Warrow muß uns weiterhelfen. Ohne Hilfe der

Warrows können wir die Bomben Sigam Agelons nicht alle aufspüren.«

Erschrocken sah Leutnant Sarow auf, als es über ihnen in den Ästen der Bäume krachte.

Im ersten Augenblick sah es so aus, als käme ein leerer orathonischer Raumanzug herabgeflogen. Doch

dann sahen sie das vergnügte Gesicht Ga­Vengas hinter der Transparentscheibe.

»Es war ziemlich leicht, euch zu finden!« behauptete er. »Man kann nur hoffen, daß die Orathonen

weiterhin dort hinten suchen!«

»Wohin müssen wir, Percip?«

Der Laktone zeigte in die Richtung der Hauptstadt Zero.

»Dann brechen wir sofort auf. Wir haben keine Zeit zu verlieren!«

»Und John Haick?« fragte Percip.

»Er wird in der gleichen Richtung vorstoßen! In der Nähe der Stadt treffen wir zusammen!« entschied

Corda.

Wieder stieg Sarow auf, um das Gelände zu sondieren. Jetzt war kein Diskus mehr zu erkennen. Weit

hinten am Horizont stand der noch immer glühende Atompilz und markierte die Stelle, an der der

Diskus abgestürzt war.

Die Männer stiegen auf. Percip und Tsati Mutara lösten die Antigravitationsautomaten von den

orathonischen Raumanzügen und legten sie sich an. Für sie war es wesentlich bequemer, ohne

Raumanzüge zu fliegen.

*

Wieder nahm Rex Corda vorsichtig Verbindung mit John Haick auf und benachrichtigte ihn.

John Haick konnte die Nachricht Rex Cordas mit einem kurzen Signalimpuls bestätigen, aber antworten

konnte er nicht.

Die Gruppe hatte große Schwierigkeiten zu überwinden. Sie transportierte das empfindliche Gerät, mit

dessen Hilfe Kontakt mit den Warrows aufgenommen werden sollte. Aus der Begegnung mit den

Warrows auf dem Trümmerplaneten hatte man zahlreiche Grundelemente der akustischen Sprache der

Warrows gewonnen, doch längst nicht genug, um sich bei einer Begegnung ausreichend verständigen zu

können. Jetzt wollte John Haick mit Hilfe einer Radiowellensendung eine Verständigung herstellen.

Doch das elektronische Gerät war beschädigt worden.

In ihrer unmittelbaren Nähe waren die drei Männer einer anderen Einsatzgruppe von den Orathonen

erschossen worden. Mehrere Splitter der explodierenden Raumrakete hatten Leutnant Jos Mitriach an

der Schulter getroffen. Ein Splitter streifte das Gerät.

Jetzt kauerten die drei Männer in der Nähe eines Bahnstranges, der schnurgerade durch den Wald

schnitt. Irgendwo im Dunkel lauerten mehrere Warrows. Sie gehörten offensichtlich einer

Polizeidienstgruppe an.

John Haick kauerte sich tief ins Gras, als ein Elektrogeschoß dicht über sie hinwegzischte.

»Doktor – wir müssen uns zurückziehen!« preßte Leutnant Mitriach zwischen den Lippen hervor. »Geben

Sie es auf! Noch können wir uns nicht mit ihnen verständigen!«

»Kommen Sie!« flüsterte John.

Sie krampften ihre kalten Hände um die Griffe des schweren Gerätes und krochen über den Grasboden

weiter unter die Bäume.

John Haick hörte ein feines Singen in seinen Helmlautsprechern.

Die Warrows!

Irgendwo waren sie. John konnte sie nicht anpeilen, er konnte nur die Signale auffangen, mit denen sie

sich verständigten. Er konnte sie nicht verstehen.

Liefen sie ihnen direkt in die Arme?

Leutnant Tho, der zweite Offizier, der John begleitete, hob seine Strahlwaffe.

»Nicht schießen! Auf keinen Fall schießen!« zischte John.

Der Leutnant ließ seine Waffe ärgerlich sinken.

»Sie werden uns abknallen!« keuchte er.

John Haick richtete sich etwas auf. Gebückt eilte er tiefer in den Wald hinein. Die beiden Offiziere

mußten ihm folgen, ob sie wollten oder nicht.

Da plötzlich zischte es hell vor ihnen auf. Ein Blitz zerschmetterte einen Baum, als eines der

gefährlichen Warrow­Geschosse in seine Rinde peitschte.

Die drei Männer lagen bereits im Gras. Atemlos lauschten sie auf andere Geräusche als jenes

unheimliche Singen und Wispern in ihren Helmlautsprechern.

Die Warrows waren in unmittelbarer Nähe!

Hatten sie sie gesehen, oder hatten sie nur einen Schuß auf gut Glück abgegeben?

Es blieb dunkel. Doch ein Diskus flog langsam über die drei Männer hinweg. Sie sahen das glutende

Auge seiner Abstrahldüse. Es war ein Diskus des Pon­Typs, der nur wenig Platz bot. Auch dieses

Raumschiff barg eine tödliche Gefahr für die drei Terraner!

John Haick hatte befürchtet, daß die Orathonen früher oder später auf dem Kampfplatz erscheinen

würden. Jetzt konnten die Antigravitationsautomaten der Raumanzüge überhaupt nicht mehr

eingesetzt werden. Sie würden sofort von den Orathonen geortet werden.

Jos Mitriach glitt lautlos durch die Büsche.

»Jos!« rief John Haick scharf. Er befürchtete, der Leutnant würde sich zu weit von ihnen entfernen.

»Ich lenke sie ab!« zischte Mitriach.

Bevor John ihn zurückhalten konnte, verschwand er im Dunkeln. Haick biß die Zähne zusammen.

Ärgerlich schüttelte er den Kopf.

Er zerrte Leutnant Tho mit sich. Jetzt arbeiteten sie sich schneller durch den Wald vor.

John Haick blieb stehen, als er das bezeichnende Krachen und Knistern der Elektrogeschosse hörte.

Weit neben ihnen ging ein Baum in Flammen auf.

Sekunden später kam ein gellender Schrei, der schaurig durch die Nacht hallte.

»Das war Leutnant Mitriach!« keuchte Tho.

John gab keine Antwort. Er zerrte den Offizier mit sich. Zusammen schleppten sie das elektronische

Gerät weiter. Sie konnten sich keine Pause erlauben.

Plötzlich knallte die keuchende Stimme Leutnant Mitriachs aus ihren Helmlautsprechern: »Bin okay!

Keine Sorge!«

Dann war es wieder still.

»Er macht die Orathonen aufmerksam!« sagte Leutnant Tho ärgerlich. »Er hat den Verstand verloren!«

»Abwarten!«

Rechts von ihnen erhellte sich der Wald. Ein Elektrowagen jagte mit ungeheuerer Geschwindigkeit über

die Schiene, die den Wald zerschnitt.

Sie waren in weitem Bogen abermals an den Schienenstrang zurückgekehrt.

Plötzlich knackte es in ihren Lautsprechern. Jemand stieß zwei leise Pfiffe aus. Dann wurde es wieder

still.

»Mitriach!« nickte John erleichtert. »Er ist durchgekommen!«

Da leuchtete der Wald südlich von ihnen auf. Mehrere Elektrowaffen krachten. Zahlreiche Geschosse

knallten in den Wald.

»Die Warrows haben Corda gefunden!« sagte Tho leise.

*

Sigam Agelon entließ die vier Warrows mit einer verächtlichen Handbewegung. Die Gewohnheiten

dieses Volkes interessierten ihn nicht. Bei Verhandlungen richtete er sich nicht nach ihnen.

Er verlangte, daß sie die Verhandlungen genau nach seinen Vorstellungen abwickelten.

Sigam Agelon stieß einen scharfen Ruf aus, als die Warrows die Offiziersmesse verlassen wollten, in

der sie mit ihm gesprochen hatten.

Die mächtigen Kugelwesen drehten sich langsam um. Mißtrauisch beobachtete Sigam Agelon die

Tentakel, die lang genug waren, ihn auch jetzt noch zu erreichen.

Der Orathone verabscheute Intelligenzen, die keine humanoide Form hatten. Es war so schwer, ihre

Absichten zu erkennen.

»Ihr habt keine Wahl!« erklärte der Gefiederte, und die grünen Lider schlossen sich fast ganz. »

Entweder versorgt ihr uns mit allem, was wir fordern, oder wir vernichten diesen Planeten völlig. Für

euch geht es nur darum, ob ihr auch noch auf diesem Planeten leben könnt, wenn wir weg sind! Um mehr

nicht!«

»Mein Name ist Eins­Mark«, sagte der größte der vier Warrows in seiner Sprache. Ein elektronisches

Gerät machte die Laute für Sigam Agelon verständlich. »Ich verbürge mich dafür, daß ihr alles

bekommt, was ihr benötigt!«

Das elektronische Gerät stieß drei kleine Piepser aus. Sigam Agelon zog die Augenbrauen, die aus

winzigen schimmernden Federn bestanden, argwöhnisch auf die Stirn hinauf.

»Die volle Bedeutung dieses Satzes läßt sich nicht klar erkennen«, teilte die Elektronik mit. »Eine

Doppelbedeutung ist nicht ausgeschlossen!«

Sigam Agelon preßte die Lippen zusammen. Er erhob sich und ging langsam auf den größten der Warrows zu. »Eins­Mark, überlege dir genau, was du tust! In einigen Tagen sind wir weg! Schlagen und besiegen könnt ihr uns nicht! Ihr könnt uns nur behindern! Das aber könnte schon das Ende dieser Welt bedeuten!« sagte Sigam Agelon drohend. »Überlege dir genau, was du tust!« Die Warrows drehten sich herum und verließen die Messe endgültig. Die zahlreichen kleinen Beine trippelten raschelnd über den glatten Boden des Ganges. Es war erstaunlich, wie leise sich diese mächtigen Wesen bewegen konnten. Sigam Agelon begab sich direkt zur Kommandozentrale. Der technische Stab der »Lynthos II« hatte dringend davon abgeraten, die Warrows hierher zu lassen. Ihre Fähigkeit, Radiowellen auszustrahlen, hätte zu erheblichen Störungen in der technischen Ausrüstung führen können. Der Kommandant der »Lynthos II« sah Sigam Agelon entgegen. »Die Arbeiten müssen schneller abgewickelt werden!« versetzte der Agelon. »Die Zeit ist knapp!« Der Kommandant machte den Agelon auf den großen Holografen aufmerksam. »Die ›Walter Beckett‹ ist näher gekommen!« sagte er. »Das Zero­Gespinst löst sich allmählich auf. Das terranische Schiff konnte geortet werden. Außerdem sind zwei Raumschiffe der ›Zeitlosen‹ im System aufgetaucht. Die Pyramidenschiffe durchflogen das System. Es handelte sich offensichtlich um einen Erkundungsflug!« »Was ist mit dem Boten! Ist John Haick zurückgekehrt?« erkundigte sich Sigam Agelon scharf. »Der Diskus ist zurückgekehrt, wie vereinbart. Der Bote befand sich nicht mehr an Bord!« Sigam Agelon ließ sich in seinen Sessel fallen. Er preßte die Lippen zusammen. Hart zuckten die Muskeln unter der grünen Haut seiner Wangen. »Die Disziplin läßt nach!« sagte er zornig. »Haick kehrt nicht zurück! Tsati Mutara entflohen! Mit ihm sind die anderen Gefangenen entkommen! Die ›Walter Beckett‹ kommt näher als vereinbart! Die › Zeitlosen‹ zeigen sich wieder!« Er sprang auf und stampfte erregt in der Zentrale auf und ab. Tiefe Falten gruben sich in seine Stirn ein. »Geben Sie eine Meldung an die Terraner durch!« befahl Sigam Agelon endlich. »Protestieren Sie gegen den Bruch der Vereinbarungen. Protestieren Sie gegen den Erkundungsflug der ›Zeitlosen‹! Kündigen Sie an, daß beim nächsten Einflug der ›Zeitlosen‹ die Hauptstadt dieses Planeten gesprengt wird! Sorgen Sie dafür, daß der Sprengsatz nochmals kontrolliert wird! Wir machen unsere Drohung wahr!« Der Kommandant gab durch eine militärische Ehrenbezeigung zu verstehen, daß er die Befehle ausführen würde. »Geben Sie eine Erklärung an die Mannschaften aus. Jegliche Nachlässigkeit wird hart bestraft werden. Wir können die ›Zeitlosen‹ nur noch besiegen, wenn wir hart und konsequent zuschlagen. Jeder Widerstand auf diesem Planeten ist hart und kompromißlos zu brechen. Ansonsten kümmern wir uns nicht viel um das, was auf diesem Planeten passiert! Uns geht es nur darum, unsere höchste Kampfkapazität so bald wie möglich wieder zu erreichen!« Sigam Agelon justierte die Kameras des Hauptholografen neu. Die vier Warrows, die gerade jetzt die » Lynthos II« verließen, kamen groß ins Bild. »Und glaubt nicht, daß ich Rücksicht nehme, wenn es darum geht, die ›Zeitlosen‹ aus dieser Galaxis zu fegen!« knirschte Sigam Agelon. »In diesem Kampf gibt es keine Gnade!« * Vor ihnen erhob sich das lange bizarre Gebilde im Wald. Es bestand aus mehreren flachen Baueinheiten, die in einem architektonisch reizvoll gestalteten Stahlnetz hingen. Die Gebäude faßten ein schmales Stück jener glänzenden Schiene ein, die den Wald teilte. Es war offensichtlich so etwas wie eine Bahnstation. Nur war ihr Sinn hier mitten im Wald völlig unklar. Rex Corda hatte nicht damit gerechnet, hier auf eine Art Bahnstation zu stoßen. Deshalb war der Überfall der Warrows auch völlig überraschend gekommen. Jetzt konnten sie die Gebäude kaum noch erkennen. Tödliche Stille lag über der Station. Die Warrows

verbargen sich irgendwo.

»Ich gehe nach vorn!« wisperte Ralf Griffith.

Corda drückte seinen Arm. Ralf erhob sich blitzschnell und übersprang den Wassergraben, der sich

ihnen in den Weg stellte. Ralf landete drüben auf dem weichen Boden.

Geduckt eilte er weiter. Er übersprang die blitzende Bahnschiene und eilte dann auf das größte der

hängenden Gebäude zu, als es in einem der Fenster aufblitzte.

Ein Blitz fuhr über die Schultern Ralf Griffiths.

Der mit Becon veränderte Terraner blieb hochaufgerichtet stehen. Seine dunkle Gestalt hob sich

scharf gegen die Gebäude ab.

Für Bruchteile von Sekunden war es still. Dann aber krachten überall die Waffen. Blaue Blitze zuckten

durch die Nacht. Sie schlugen in die Schultern und den Kopf des Terraners ein. Zuckendes, tobendes

Licht umloderte ihn. Immer wieder knallten die Elektrogeschosse gegen seinen Körper.

Unendlich langsam hob Ralf die Arme. Es schien ihn ungeheuerliche Kräfte zu kosten, diese tobenden

Energien zu überwinden.

Da sprang Tsati Mutara auf. Er hetzte an Rex Corda vorbei, bevor dieser ihn aufhalten konnte. Er

schnellte sich über den Graben. Drüben rollte er sich ab, weil er sich nicht auf den Füßen halten

konnte. Er sprang hoch und rannte dann auf Ralf Griffith zu.

Mitten im rasenden Lauf duckte er sich ab, sprang zur Seite, warf sich über die Schiene hinweg. In

dem immer wieder aufblitzenden Elektrofeuer, das Ralf überschüttete, konnte Corda die dunklen

Kapseln sehen, die an Tsati Mutara vorbeiflitzten.

Tsati Mutara erreichte Ralf Griffith.

Er stellte sich ruhig neben ihn. Und jetzt explodierten auch vor ihm die Kapseln. Die Blitze zuckten auf

ihn zu – und verschwanden plötzlich im Nichts.

Das helle Lachen Tsati Mutaras hallte durch die Nacht.

Die Elektrowerfer stellten das Feuer ein.

Ralf Griffith schaltete den elektronischen Dolmetscher ein, den er auf der Brust trug. Dieses Gerät

enthielt alle Sprachelemente, die sie von den Warrows erhalten hatten. Es waren sehr wenige. Corda

fürchtete, daß es zuwenig Elemente waren, um eine ausreichende Verständigung zu ermöglichen.

Die fremden Laute hallten durch die Nacht.

Corda wartete voller Spannung. Besorgt sah er zu den beiden Männern hinüber, die durch ihre Haltung

das gefährliche Feuer zum Erliegen gebracht hatten.

Da kam die Antwort von den Gebäuden. Sie bestand nur aus einem einzigen Laut. Die Elektronik gab

keine Übersetzung.

»Wir sind die Feinde der grünhäutigen Fremden!« sagte Ralf Griffith. Die Elektronik übersetzte den

einfachen Satz.

Ein Elektrowerfer bellte auf. Ein flammender Blitz zuckte um den Kopf Ralf Griffiths. Der Terraner

lachte.

Mit dieser Waffe war er nicht zu gefährden! Er trug eine Becon­Schale unter seinem Schädel. Sie

befähigte ihn, diese Energien mühelos in sich aufzunehmen. Die Warrows kräftigten ihn nur, ohne es zu

wissen. Tsati Mutara hatte leichte Schwierigkeiten. Er mußte alle Energien, die er in sich aufnahm,

sofort wieder ableiten, wenn sie ihn nicht vernichten sollten. Solange er sie ableiten konnte, bestand

keine Gefahr.

Da rauschte es nördlich von ihnen laut auf. Die Schiene erzitterte leise und begann dann zu singen.

»Verdammt – ein Zug!« flüsterte Percip, der neben Rex Corda im Gras lag.

Da blitzte es direkt über dem Kopf von Rex Corda auf. Ein blauer Blitz fuhr knallend über die Äste

eines Baumes und ließ ihn aufflammen.

Die Männer zogen sich sofort zurück und versuchten, sich vor den Warrows zu verbergen.

Rex Corda lauschte mit allen Sinnen. Das bedeutete, daß er mehr wahrnahm als die anderen, die bei ihm

waren. Rex Corda war Empath. Er konnte die Gefühle anderer wahrnehmen – und unter günstigen

Umständen auch beeinflussen.

Corda vernahm den Haß, der in den zahlreichen Warrows schwelte. Er begegnete diesem Haß überall,

wohin er auch seine Sinne lenkte.

Die Warrows hatten sie umzingelt!

Die Schiene sang hell. Ein grelles Licht schoß durch die Bäume. Es hob Ralf Griffith und Tsati Mutara

aus der Nacht. Die beiden Terraner blieben zögernd stehen.

Die starken Elektromotoren des Zuges heulten auf, als sie die Geschwindigkeit verringerten. Der Zug

schob sich zwischen Rex Corda und die beiden Männer vor dem Gebäude.

Wieder blitzten Schüsse. Wieder flammte die Nacht unter den starken elektrischen Entladungen auf.

Zahlreiche Warrows stürzten aus dem Zug.

Corda wußte, daß es zu spät zur Flucht war.

»Ganz ruhig verhalten!« befahl er. Seine klare Stimme beherrschte die anderen. »Auf gar keinen Fall

die Waffen gebrauchen. Wir können es uns nicht leisten, daß sie auf uns schießen!«

*

Sie kamen aus dem Zentrum der Raumvakuole!

Bekoval, der Kommandant der »Walter Beckett«, zählte zwanzig pyramidenförmige Raumschiffe, die

sich dem Flaggschiff der terranischen Raumflotte näherten.

»Die ›Zeitlosen‹ kommen!« meldete die Funk­ und Ortungszentrale.

Bekoval, der massige Laktone, verzichtete auf einen bissigen Kommentar. Seine Finger strichen

langsam über die etwas plumpe Nase. Er überlegte fieberhaft, wie er die »Zeitlosen« von einem

Überfall auf den Planeten Warrow zurückhalten konnte.

»Hoffentlich melden sie sich wenigstens hier!« knurrte er.

»Weshalb sollten wir nicht mit Ihnen zusammenarbeiten?« fragte eine spöttische Stimme hinter ihm.

Bekoval fuhr herum.

Ein »Zeitloser« stand vor ihm, ein herablassendes Lächeln auf den Lippen. Es war jener Mann, der sich

Verlho nannte. Seine auffallend hohe Stirn war klar. Unter den farbigen Augenlidern leuchteten

willensstarke schwarze Augen.

Zwei Männer standen sich gegenüber, die zumindest eines gemeinsam hatten: Sie fühlten sich anderen

überlegen und zeigten das auch gern.

Bekoval ließ immer wieder durch Bemerkungen erkennen, daß er als Laktone den Terranern weit

überlegen war. Nur zu gern gab er seinem Spott Ausdruck.

Jetzt stand er einer Intelligenz gegenüber, die sich ihm eindeutig überlegen dünkte. Und Verlho, der »

Zeitlose«, zeigte es Bekoval durch das herablassende Lächeln.

»Wir dürfen Sigam Agelon jetzt noch nicht angreifen!« sagte Bekoval. Er sprach englisch, weil die

anderen auf der Kommandobrücke ihn dann verstanden. Er hatte den elektronischen Übersetzer auf

die Sprache der »Zeitlosen« umgeschaltet.

»Wir haben die Nachricht erhalten!« versetzte der »Zeitlose« gleichmütig.

»Also werden Sie warten!«

Der »Zeitlose« legte einen Finger an das muschelartige Gebilde seiner Ohren. So etwas wie ein

amüsiertes Lächeln glitt über sein Gesicht.

»Warum sollten wir warten?«

»Wenn Sie angreifen, wird Sigam Agelon den Planeten der Warrows sprengen!« sagte Bekoval heftig.

»Das interessiert uns nicht! Jetzt ist der Orathone geschwächt. Wir werden nicht warten, bis er sich

erholt hat!«

Bekoval preßte die Lippen zusammen.

»Wo ist Rex Corda?« fragte Verlho.

»Er ist auf dem Planeten, um den Warrows zu helfen!«

Verlho strich sich mit den Fingerspitzen über die Lippen. Seine Blicke glitten zu dem Holografen, auf

dem die pyramidenförmigen Raumschiffe der »Zeitlosen« deutlich zu erkennen waren.

»Wir – die ›Zeitlosen‹ – haben diese Raumvakuole geschaffen, dieses Miniatur­Universum am Rande

dieser Galaxis. Es ist unser Raum, es ist unsere Schöpfung. Die Vakuole gehört uns. Es ist erklärtes

Recht, daß wir die Herren sind«, versetzte der »Zeitlose« langsam. Fast schien es, als wolle er Zeit

gewinnen. »Die Warrows sind ebenso wie zahlreiche andere Völker gegen unseren Willen in diesen Raum

gekommen. Sie haben sich über alle Hindernisse, die wir ihnen in den Weg legten, hinweggesetzt. Sie

haben einen Planeten an sich gerissen, den wir, die Herren dieses Universums, für einige Zeit verlassen

hatten. Die Warrows sind Parasiten. Sie haben gegen das Recht verstoßen. Niemand wird sich darüber

erregen, wenn wir Parasiten auslöschen. Sigam Agelon mag tun mit diesem Planeten, was er will, uns

stört es nicht. Er wird uns durch nichts aufhalten!«

Bekovals Blicke glitten zu den Raumschiffen der »Zeitlosen«. Der Kurs führte klar in das Warrow­

System.

»Sie dürfen das nicht tun!« rief er erregt. »Sie dürfen jetzt nicht angreifen! Sie vernichten nicht nur

die Warrows. Sie bringen auch Präsident Corda und seine Männer um! Ist das Ihr Ziel?«

Verlho, der »Zeitlose«, zögerte.

Da schaltete sich die Funkstation ein. Ein Offizier, der John Haick vertrat, meldete sich.

»Die Orathonen rufen uns!« sagte er.

Bekoval eilte zu dem Holografen. Er legte einen kleinen Kipphebel um. Schlagartig wechselte das Bild.

Sigam Agelon starrte sie aus engen Augen vom Holografen herab an. In dem brutalen Gesicht des

Orathonen zuckte kein Muskel. Mit unversöhnlichem Haß musterte er den »Zeitlosen« Verlho.

»Ich warne Sie ein letztes Mal!« sagte Sigam Agelon kalt. Die mit dem Holografen gekoppelten

Computer übersetzten seine Worte. »Sobald der Verband der Pyramidenschiffe in das Warrow­

System einfliegt, wird die Hauptstadt gesprengt. Es wird einige Tausend Tote geben!«

»Das wagen Sie nicht!« entfuhr es Bekoval.

Sigam Agelon lachte sardonisch.

»Mein Feldzug gilt den ›Zeitlosen‹, Verräter«, antwortete er, auf den Übertritt des Laktonen in das

terranische Lager anspielend. »Die Warrows interessieren mich nicht. Wenn wir angegriffen werden,

dann machen wir alle Mittel mobil, um den Angriff abzuwehren. Wenn es notwendig ist, eine Stadt zu

zerstören, dann wird die Stadt zerstört – gleichgültig, wie viele Warrows darin leben!«

Sigam Agelon lehnte sich in seinem Sessel zurück. Er verschränkte die muskulösen Arme vor der Brust.

Seine Blicke glitten zur Seite. Offensichtlich beobachtete er einen anderen Holografen, auf dem er

den Kurs der Pyramidenschiffe verfolgen konnte.

»Ich warte«, sagte er.

Demonstrativ schob sich seine breite grüne Hand vor. Sie legte sich auf einen Hebel.

»Kehren Sie um – oder die Hauptstadt fliegt in die Luft. Wenn das noch nicht reicht, dann wird der

ganze Planet vernichtet!«

*

John Haick stand wie gelähmt am Rand der Schneise. In seinen Helmlautsprechern konnte er das

Gespräch abhören, das Sigam Agelon mit der »Walter Beckett« führte. Die Absicht Bekovals war

deutlich. Er strahlte das Gespräch nach Warrow zurück, um Rex Corda zu informieren. Da die Sendung

synchron mit dem Gespräch des Orathonen lief, hoffte Bekoval, daß es den Orathonen nicht auffiel.

John Haick atmete schneller, als es still wurde. Seine Augen suchten den Offizier an seiner Seite.

»Haben Sie es gehört?«

Tho nickte.

»Wir müssen die Warrows informieren! Wenn der Agelon die Hauptstadt tatsächlich sprengt, dann

werden Hunderttausende sterben!« sagte John.

Wieder ertönte ein leiser Pfiff. John Haick sah auf. Leutnant Jos Mitriach schwebte dicht über der

Schiene durch die Schneise heran. Er hatte seinen Raumhelm geöffnet.

John Haick rief ihn leise. Mitriach schaltete an seinem Antigravitationsautomaten, der ihn von der

Schwerkraft unabhängig machte, und glitt heran.

John Haick wollte etwas antworten, doch jetzt begann die Schiene zu singen. Wenig später zischte ein

Elektrozug vorbei. Die Form der Schiene ließ erkennen, daß er auf Rollen lief, dennoch lief der Zug

äußerst leise.

»Ich bin der Meinung, Sir, daß die Schiene uns vor Ortung schützt! Auf jeden Fall können wir uns in

ihrer Nähe schneller vorwärtsbewegen!«

»Hinterher!« befahl John Haick.

Sie nahmen das elektronische Gerät auf, das eine Verständigung mit den Warrows ermöglichen sollte.

Eine kurze Schaltung hob die Schwerkraft für sie weitgehend auf. Sie schwebten zu der Schiene hin.

Die Luftwirbel packten sie und wirbelten sie herum, doch mit geschickter Steuerung stabilisierten sie

ihren Flug. Immer wieder sanken sie sanft zu Boden. Dann lehnten sie sich nach vorn und polten die

Antigravitationsautomaten um, so daß sie einen Abstoßeffekt erzielten. Dann glitten sie schräg in die

Höhe, um dann in weiten Kreisen allmählich wieder in die Schneise herabzusinken.

Sie konnten die matten Lichter des Zuges sehen, der in rasender Geschwindigkeit durch die Dunkelheit

fuhr.

Die elektrischen Entladungen waren seltener geworden. Zuerst hatten sie einen Lichthof ausmachen

können, der weit von ihnen entfernt in der Schneise leuchtete. Jetzt blitzte es dort nur ab und zu

einmal auf.

John Haick suchte den Himmel ständig ab. Aber er konnte keine Diskusraumer entdecken. Die

Orathonen schienen sich nicht für die Ereignisse zu interessieren. Offensichtlich bereiteten sie sich

auf den Kampf mit den »Zeitlosen« vor. Alles andere wurde unwichtig.

Das war ihre Chance!

»Tsati Mutara ist dort!« schrie Leutnant Tho scharf. »Ich kann ihn deutlich sehen!«

John Haick strengte seine Augen an. Er konnte den Mutanten noch nicht erkennen. Er richtete die

elektronische Einrichtung seiner Ohren vorsichtig aus. Die Wissenschaftler der »Walter Beckett«

hatten John Haick diese Geräte eingepflanzt, nachdem seine Trommelfelle bei einem Angriff zerstört

wurden. John Haick besaß jetzt ein weitaus leistungsfähigeres Hörsystem als je zuvor. Doch jetzt

konnte er nichts hören, denn niemand sprach. In gespenstischer Lautlosigkeit drängten sich die

Warrows in der Bahnstation um Tsati Mutara und Ralf Griffith.

Die drei Männer ließen sich lautlos absinken. Vorsichtig beobachteten sie die Ereignisse an der Station.

Leutnant Tho griff nach dem Arm John Haicks, als Rex Corda und seine Begleiter von den Warrows an

den Zug geführt wurden.

»Wir müssen eingreifen, Doktor! Wir müssen etwas tun!«

John Haick nickte entschlossen. Er stand auf, griff nach dem Gerät und wartete, bis auch Tho anfaßte.

Dann ging er ruhig auf die Station zu.

Sein Weg führte an dem haltenden Zug entlang. Leutnant Jos Mitriach folgte ihnen in einigem Abstand.

Er hielt sich seine Schulter. Sein Arm schmerzte.

Kein Schuß fiel. Kein Laut durchbrach die Stille.

Nur die Schritte der drei Männer waren hörbar.

Sie machten die Warrows aufmerksam. Plötzlich flammten helle Lampen auf. John Haick, Leutnant Tho

und Leutnant Mitriach gingen ruhig weiter.

Sie kümmerten sich nicht um die blitzenden Geräte, die die Warrows in ihren Greifklauen und

Tentakeln trugen, obwohl sie wußten, daß diese Geräte tödliche Elektrogeschosse abfeuern konnten.

John Haick ging bis dicht vor Rex Corda. Hier setzte er das Gerät ab. Er löste den Deckel des Gerätes

und begann in aller Ruhe die Verbindungen mit einer winzigen Lampe abzuleuchten.

Er hörte das Wimmern und Singen in seinem Helm, das ihm die Radiowellengespräche der Warrows

anzeigte. Er kümmerte sich nicht darum. Er reagierte auch nicht, als ein dunkler Tentakelarm sich fest

um seine Schultern legte.

Er hatte den Fehler gefunden. Vorsichtig versuchte er, die gebrochenen Verbindungen

wiederherzustellen. Die Warrows rissen ihm die Waffen aus dem Gürtel – er reagierte nicht.

»Vorsichtig, John! Treib es nicht zu weit!« sagte Rex Corda leise.

»Okay – ich beeile mich schon!« murmelte John. Er sah nur ganz kurz zu seinem Freund auf. Die klaren

ruhigen Augen Rex Cordas beruhigten ihn.

Die Nervosität, die er mühsam unterdrückt hatte, verschwand. Plötzlich bewegten sich die Finger viel

schneller und sicherer.

Ralf Griffith versuchte es noch mal mit akustischer Verständigung, doch die Warrows reagierten

nicht. Ralf sah, daß sie ihn anstarrten. Die Augen richteten sich deutlich auf ihn, aber es kam keine

Antwort.

Er schaltete das Gerät ab.

Da richtete sich John Haick auf. Das Gerät zu seinen Füßen summte leise.

Rex Corda beugte sich über den Spezialsender. Er zog ein Mikrofon vor seine Lippen.

»Verwechselt uns nicht mit den Grünhäutigen!« sagte er langsam. Er wußte, daß jetzt ein äußerst

komplizierter elektronischer Vorgang ablief. Seine Worte wurden in Radiowellen umgewandelt, die für

die Warrows verständlich waren. »Wir sind als Freunde gekommen, um euch zu helfen. Die Grünen

wollen euch vernichten. Wir wollen euch im Kampf gegen die Grünen helfen.«

Er wartete und sah sich um. In den Lautsprechern des Gerätes quietschte es. Dann kam eine

niederschmetternde Antwort.

»Wie wollt ihr uns helfen, obwohl ihr noch nicht einmal in der Lage seid, ohne Technik mit uns zu

sprechen?« tönte es aus dem Gerät.

»Wir kommen aus den Weiten des Raumes, wo wir jene Warrows trafen, die versuchten, den Weg ins

große Universum zurückzufinden!« antwortete Corda. »Sie erklärten uns, wie wir mit euch sprechen

können. Sie baten uns, euch gegen die Grünen zu helfen!«

Die Worte entsprachen nicht ganz den Tatsachen, aber Corda hatte die Warrows genau dort gepackt,

wo es notwendig war.

»Was wißt ihr von jenen, die in das Alte Universum aufgebrochen sind?« fragte einer der Warrows.

Niemand konnte feststellen, wer es war, da das Gerät die ausgesandten Radiowellen aufnahm,

umwandelte und übersetzte, ohne daß einer der Warrows einen Laut ausstieß. »Sie sind seit unendlich

langer Zeit verschollen! Niemand von ihnen lebt noch. Du lügst!«

Cordas Gesicht entspannte sich nicht, obwohl sich ihm ein Lächeln auf die Lippen drängen wollte.

»Wir haben nicht mit jenen gesprochen, die aufgebrochen sind, sondern mit ihren Nachfahren«,

erklärte er ruhig. Er wandte sich an Ralf Griffith.

»Zeig ihnen den Kristall!«

Ralf Griffith hatte den Kristall von den Warrows erhalten, die von den Orathonen gejagt wurden, als

die »Walter Beckett« auf den Trümmerplaneten, am Eingang der Raumvakuole, herabgezwungen wurde.

Die dort gestrandeten Warrows hatten Ralf Griffith den Kristall als Ausdruck ihrer Dankbarkeit

überreicht.

Jetzt holte Ralf den Kristall, der die Erinnerung der verstorbenen Warrows einer Familie enthielt, aus

seiner Tasche hervor. Er hielt den Kristall hoch. Aus einer offenen Tür des Zuges fiel Licht auf den

Kristall und ließ ihn hell erstrahlen. Die Warrows wichen zurück. Und jetzt hörte Corda das leise

Murmeln, das aus ihren Atemlöchern drang. Die Überraschung ließ die Warrows akustische Signale

ausstoßen.

»Die Warrows haben den Ausgang aus der Vakuole erreicht, doch es gelang ihnen nicht, ihn zu

durchbrechen, da die ›Zeitlosen‹ es verhinderten«, fuhr Rex Corda fort. »Wir konnten entkommen,

weil wir über eine bessere Technik verfügen als die Warrows!«

Ein dunkler Tentakelarm fuhr blitzschnell vor, packte den Kristall und riß ihn Ralf Griffith aus den

Händen. Blitzende Waffen richteten sich auf die Terraner.

»Steigt in den Zug. Sofort. Schnell!« tönte es aus dem Gerät zu ihren Füßen.

Rex Corda gab den Offizieren einen Wink. Sie nahmen das kostbare Gerät auf und trugen es voran, als

sie in den Zug stiegen.

Der Zug war nach den Bedürfnissen der Warrows eingerichtet und bot den Terranern nicht die

Andeutung einer Bequemlichkeit. Die üppigen Polster paßten sich nur den Kugelformen der Warrows an.

Die Terraner mußten stehen.

Rex Corda konnte den Ausdruck in den zahlreichen Augen, die ihn anstarrten, nicht erkennen.

Aber er empfing die Ausstrahlungen der Warrows.

Die Kugelwesen waren erfüllt von Mißtrauen und Skepsis. Es schien so, daß sie es sich einfach nicht

vorstellen konnten, daß Hilfe von diesen Zweibeinern kommen konnte. Es mochte ihnen völlig

unbegreiflich erscheinen, daß diese Wesen nur mit Hilfe komplizierter Technik zu ihnen sprechen

konnten und doch über kampfkräftigere Waffen verfügen sollten als sie.

»Wohin bringt ihr uns?« fragte Corda.

Das aufblinkende Licht des Gerätes zeigte ihm an, daß seine Worte ausgestrahlt wurden.

»Nach Zero – der Hauptstadt unseres Reiches«, antwortete irgendeiner der Warrows.

»Zu wem bringt ihr uns?« fragte Rex Corda.

Er erhielt keine Antwort. Der Zug ruckte scharf an. Die Beschleunigung riß die Terraner von den

Beinen. Während sie die Warrows sanft in die Polster drückte, schleuderte sie die Männer von der

fernen Erde wild durch den Wagen.

Ga­Venga prallte gegen den harten Kugelleib eines Warrows. Ein Tentakel schoß vor und wollte ihn

wegstoßen. Doch Ga­Venga hielt sich an den kleineren Greifwerkzeugen des Warrows fest.

»Halt mich fest, Freundchen!« grinste der Kynother furchtlos. »Ich liege nicht gern flach!«

Der Warrow stieß ihm zwei Tentakel so hart vor den Leib, daß Ga­Venga aufstöhnte.

Er fiel auf den Boden, überschlug sich und hielt sich dann an Rex Corda fest, dem es gelungen war,

wieder aufzustehen.

»Es gibt eben Sprachen, die du noch nicht beherrschst, Kleiner!« lächelte Corda.

Er traf den Kynother an seiner empfindlichsten Stelle. Ga­Vengas Augen funkelten zornig.

»Ich werde diesen Zwergen schon beibringen, in welcher Sprache sie mit mir zu reden haben!« rief er

wütend. Er ballte seine kleine Faust und drohte zu den Warrows hinauf, die ihn um mehr als das

Doppelte überragten.

*

Eins­Mark, der patriarchalische Führer der Warrows, schreckte aus seinen Gedanken auf, als ihn der

Impuls traf. Er verließ seine Arbeitsräume sofort und eilte auf den leise surrenden Fließbändern durch

die unterirdisch angelegten Räume des Parlamentsgebäudes.

Unaufhörlich trafen die Nachrichten ein, die Zwei­M’Statt, sein ehemaliger Gegner, ihm übermittelte.

Eins­Mark trieb sich zu größerer Eile an. Ungeduldig wartete er, bis die Lichtzellen die Tore

aufwarfen.

Zwei­M’Statt­M’Ruf erwartete ihn bereits.

Von der Höhe des Parlaments aus konnten sie zu dem orathonischen Riesen hinübersehen, dessen

Hantelkugeln zweihundert Meter in die Höhe ragten. Zahlreiche Gleiter schossen aus den Öffnungen

der Kugeln. Sehr deutlich konnten sie die langen schlanken Geräte erkennen, die auf den Gleitern lagen.

»Weißt du, was das bedeuten soll?« fragte Eins­Mark.

Zwei­M’Statt verneinte.

Ein Gleiter flog direkt auf das Parlament zu. Die beiden Politiker zogen sich bis an die Türen zurück.

Als sie die Lichtschranke durchstießen, öffneten die starken Elektromotoren die Türen hinter ihnen.

Doch sie traten nicht ein. Sie starrten auf den Gleiter, der unmittelbar vor dem Parlament niederging.

Langsam traten sie wieder vor. Der Gleiter war bei der kugelförmigen Bombe gelandet, die die

Orathonen direkt vor dem Regierungsgebäude abgelegt hatten. Jetzt nahmen die Roboter aus dem

Gleiter die kugelförmige Bombe wieder auf.

Dafür hoben sie den schlanken Körper, der doppelt so lang war wie sie, von dem Gleiter und legten ihn

auf den Boden. Sie zogen sich zum Gleiter zurück, ließen ihn bis in eine Höhe von fünf Metern

aufsteigen und schalteten dann an einem kleinen Kasten, der auf dem Armaturenbrett befestigt war.

Die beiden Warrows konnten alles genau beobachten.

Die Rakete richtete sich langsam auf und stellte sich auf die Enden der vier Stabilisierungsflossen. Sie

ragte jetzt knapp bis an den Gleiter heran. Die Roboter zogen sich noch weiter zurück. Und wieder

schalteten sie. Plötzlich breitete sich knisternd ein elektrisches Feld aus.

Der Gleiter mit den Robotern schwenkte herum.

Eins­Mark und Zwei­M’Statt sahen sich den kalten Linsen der Arbeitsroboter gegenüber. Ein kleines

Gerät, das lose auf dem Armaturenbrett des Gleiters lag, sprach zu ihnen.

»Die Bomben wurden ausgewechselt. Wir warnen davor, das Zündfeld der BAR­SX zu berühren. Bei

einer Berührung wird die BAR­SX gezündet!«

Die beiden Warrows sahen sich beunruhigt an.

Sie wußten nicht, was sie von dieser Aktion der Orathonen zu halten hatten.

Da lief eine Nachricht ein. Sie kam aus einem Elektrozsug, der sich der Hauptstadt Zero in rasender

Fahrt näherte. Die Fremden, die schon das Haus von Eins­Mark betreten hatten, dann aber von den

Orathonen aufgegriffen wurden, kehrten zurück. Sie wollten Kontakt mit Eins­Mark aufnehmen!

*

Der »Zeitlose« schnippte mit den Fingern, als Sigam Agelon die Verbindung unterbrochen hatte.

»Wenn die Orathonen den Planeten zerstören, vernichten sie sich selbst!« sagte er. »Dann brauchen

wir es nicht mehr zu tun!«

Bekoval hatte das Gefühl, in eiskaltes Wasser gesprungen zu sein.

Der »Zeitlose« dachte mit jener tödlichen Kälte und Sachlichkeit, die auch bezeichnend für die

Orathonen war. War dies jene legendäre Macht, von der alle Völker in der Galaxis verehrend und nur

flüsternd sprachen? Waren dies die Hüter der Großen Gesetze, mit denen die Selbstvernichtung der

Rassen in der Galaxis und die Zerstörung des galaktischen Gleichgewichtes verhindert werden sollte?

Konnten diese Worte des »Zeitlosen« überhaupt ernst gemeint sein. Bekoval sah Verlho starr an.

Seine Augen erfaßten jede Regung in dem arroganten Gesicht des anderen. Nichts entging ihm – auch

nicht jenes grausame Leuchten in den Augen des »Zeitlosen«, das ihm verriet, wie Verlho seine Worte

gemeint hatte. Humor kannte dieser »Zeitlose« offenbar nicht.

»Warum greift ihr Sigam Agelon nicht so an, wie ihr könnt? Warum stoßt ihr nicht so bis in seine

unmittelbare Nähe vor, wie ihr in unsere Raumschiffe eindringt? Wo sind die Mittel der ›Zeitlosen‹?

Warum laßt ihr nicht jene Macht spielen, vor der die Völker der Galaxis erzittern?« fragte Bekoval. In

seiner Stimme tönte gereizte Ironie mit.

Verlho fuhr herum. Seine Blicke bohrten sich in die Augen des Laktonen, der nicht auswich.

»Es wäre sinnlos!« behauptete der »Zeitlose«. »Sigam Agelon selbst ist mit keiner unserer bisherigen

Waffen zu schlagen. Wir können auch nicht so in seinem Schiff arbeiten, wie wir es möchten.

Er hat einen Kämpfer bei sich, der unsere Energieschirme durchstoßen kann. Nein – wir werden mit

geballter Macht angreifen!«

»Dann warten Sie, bis wir Rex Corda verständigt haben!« rief Bekoval. Er wollte bemerken, daß Verlho

den Terraner Tsati Mutara gemeint hatte, als er von dem Kämpfer sprach. Bekoval verzichtete darauf,

um das Wichtigste sagen zu können. »Ich kann nicht zulassen, daß Sie Rex Corda töten, jenen Mann,

dem Sie es überhaupt verdanken, daß Ihr Reich noch nicht in Schutt und Asche versunken ist!«

»Sie übertreiben!« antwortete der »Zeitlose« spöttisch.

»Sigam Agelon hätte Ihre Flotte längst zerschlagen, wenn die ›Walter Beckett‹ nicht eingegriffen

hätte!« empörte sich Bekoval.

Verlho senkte den Blick. Er sah für einen Augenblick auf seine Füße. Bekoval beobachtete den

Holografen, auf dem er die Flotte der »Zeitlosen« verfolgen konnte. Die Raumschiffe näherten sich

dem System mit unerhörter Geschwindigkeit.

Das Zero­Gespinst war jetzt soweit zusammengebrochen, daß die Orathonen nahezu alle Vorgänge im

Raum verfolgen konnten. Auch die »Walter Beckett« konnte klar erfaßt werden!

»Sie fordern unsere Dankbarkeit heraus?« forschte der »Zeitlose«.

Bekoval lachte zornig und ein wenig resignierend auf.

»Mit Dankbarkeit rechnet niemand bei uns«, sagte er dann ruhiger. »Aber wer sagt Ihnen, daß der

Orathone Sigam Agelon nicht abermals einen Trick bereit hat? Wer sagt Ihnen denn, daß dieses Spiel

des Agelon nicht eine Falle ist? Woher wollen Sie wissen, daß Sie über die Orathonen siegen, wenn Sie

jetzt keine Rücksicht auf Corda und auf die Warrows nehmen?«

Der »Zeitlose« nickte nachdenklich. Bekoval warf einen nervösen Blick auf die Flotte der »Zeitlosen«.

Es ging um Minuten. Jeden Augenblick konnte Sigam Agelon den Befehl geben, der den Tod für einige

Tausend Warrows – und für Rex Corda bedeutete!

»Ich kann nicht allein entscheiden«, versetzte Verlho. »Ich komme wieder!«

Gleichzeitig begannen seine Umrisse unklar zu werden. Bekovals Hand stieß vor. Der Laktone wollte den

»Zeitlosen« halten, doch seine Hand stieß ins Leere.

Der »Zeitlose« war verschwunden!

*

Die Männer der Erde hatten keine Blicke mehr für die Warrows oder die phantastisch erbauten

Häuser. Sie starrten nur beklommen auf den Hantelraumer, der sich donnernd über der Stadt erhob.

Obwohl noch zahlreiche Schutzplatten an der Außenhaut der »Lynthos II« fehlten, startete das

Raumschiff! Ihm folgten ganze Schwärme von Gleitern und Diskusraumern, die in ihrem Traktorfeld

zahlreiches Material mitschleppten!

Wenn sich die Orathonen von der Hauptstadt zurückzogen, dann konnte das nur bedeuten, daß sie

gefährdet war!

Rex Corda fühlte sich von einem harten Tentakel herumgerissen. Er wäre fast gestürzt. Mit einem

energischen Hieb auf den Tentakel befreite er sich. Der Koloß zog sich schnaufend von ihm zurück.

Cordas Blicke wanderten empor zu jenem großen Gebäude, das auf dem höchsten Punkt der Stadt in

einem blitzenden Metallgerüst hing. Das Gebäude war nicht weit von ihnen entfernt.

Wieder fuhren die Elektrokarren der Warrows surrend voraus. Die Terraner mußten folgen.

Plötzlich schalteten sich die Lautsprecher in Cordas Helm knackend ein. Eine rauhe Stimme meldete

sich.

»An alle Warrows!« bellte Bekoval in englischer Sprache. »Achtung – Warrow! Hier spricht der

Kommandant des terranischen Flaggschiffes ›Walter Beckett‹. Es besteht die dringende Gefahr, daß

die Invasoren die Hauptstadt des Planeten zerstören werden. Wir empfehlen Ihnen, die Stadt sofort

zu räumen!«

»Verdammt, Bekoval, das war durchsichtig!« knurrte Percip. »Deutlicher hätte er den Orathonen kaum

sagen können, daß wir Agenten auf diesem Planeten eingesetzt haben!«

Corda winkte ab.

»Er hat keine andere Möglichkeit gehabt. Schnell jetzt!« sagte er.

Sie hatten das Parlamentsgebäude erreicht. Zwei Warrows kamen ihnen langsam entgegen.

»Das ist doch der Bursche, in dessen Haus wir waren!« rief John Haick. »Er hat genau die Beulen, die

ich…«

»Still jetzt!« unterbrach Corda.

Die Offiziere setzten den Radiowellenumwandler neben Corda ab und schalteten ihn eilig ein. Rex

Corda verlor keine Zeit.

»Soeben erhielten wir die Nachricht, daß die Invasoren diese Stadt zerstören wollen«, sagte er. »Sie

müssen sie sofort räumen!«

Eins­Mark fuhr erschrocken zurück. Unwillkürlich zeigten einige seiner Tentakel auf jene Baumgruppe,

hinter der die BAR­SX stand. Ralf Griffith, der etwas abseits stand, entdeckte die Bombe.

»Sir – da steht die Bombe!« rief er.

Er eilte auf die Bäume zu. Einige Warrows rissen ihre Elektrowerfer hoch und feuerten auf ihn. Auf

seinem Rücken knatterten die elektrischen Entladungen als Blitzbündel. Doch Ralf Griffith blieb erst

stehen, als Rex Corda ihn dazu aufforderte.

»Das ist die Bombe, mit der sie uns alle vernichten wollen!« sagte er zu dem Warrow.

»Was sollen wir tun?« fragte Eins­Mark, der in der Erregung alle Konventionen vergaß und akustische

Signale ausstieß.

»Die Stadt räumen!« empfahl Corda.

Da legte Eins­Mark einen Tentakel sanft an die Schulter des Terraners und drehte ihn herum, so daß

sein Blick auf die Stadt fiel. Corda hielt den Atem an. Zero, die Hauptstadt des Planeten, reichte bis

an den Horizont. Obwohl es in der Stadt auffallend viele Grünanlagen gab, die viel Platz beanspruchten,

mußte es Hunderttausende geben, die die Stadt bevölkerten.

»Wir können nicht mehr fort. Es ist zu spät!« antwortete Eins­Mark jetzt.

»Dann müssen wir die Bombe entschärfen!«

»Das ist unmöglich!« stieß Eins­Mark aus. Ein zweiter Warrow, der einen wesentlich jüngeren Eindruck

machte, trat heran. Der Patriarch duldete ihn an seiner Seite.

Mit hastigen Worten erklärte der zweite Warrow, auch auf Radiosignale verzichtend, wie die

Orathonen die Bombe gesichert hatten.

Corda ging zu der Baumgruppe hinüber, ohne daß ihn jemand behinderte. Zwischen den Bäumen blieb er

stehen. Er sah zu der Bombe hinauf. Sie schien in einen rötlichen Schleier gehüllt, der die Luft

flimmern ließ.

»Wenn es nicht anders geht, zerbreche ich sie einfach«, knirschte Ralf Griffith.

»Das ist unmöglich!« sagte Corda. »Sobald Sie den Energieschirm berühren, explodiert die Rakete.«

»Wie sollen wir sie dann entschärfen?« fragte Ralf unruhig. »Das ist ein neuer Typ. Wir kennen den

Zünder nicht. Wir benötigen Zeit, ihn kennenzulernen!«

»Zeit haben wir überhaupt nicht«, sagte Corda.

*

Bekoval lehnte sich schnaufend zurück, als er die Warnung durchgegeben hatte. Im gleichen

Augenblick klickten die Füße des »Zeitlosen« Verlho hinter ihm auf den Boden.

Bekoval drehte sich demonstrativ langsam um.

Er wollte den »Zeitlosen« unsicher machen.

Verlho war nicht allein. An seiner Seite war eine zweite Gestalt. Die Züge dieses »Zeitlosen« waren

weicher. Die Figur wirkte irgendwie weiblicher, wenn auch nicht anziehend. Bekoval war überzeugt

davon, daß der zweite »Zeitlose« eine Frau, war, obwohl die Unterschiede nur gering waren.

Verlho sah auf den Holografen.

»Wir werden warten. Wir müssen wissen, ob Sigam Agelon seine Drohung wahr macht!« sagte Verlho.

Bekoval zuckte zusammen.

»Sie dürfen nicht warten!« rief er heftig. »Rex Corda ist auf Warrow! Ich halte es für sehr

wahrscheinlich, daß er jetzt in der Hauptstadt des Planeten ist. Wenn Sie abwarten, was Sigam Agelon

tut, dann wird er Rex Corda töten!«

Das offenbar weibliche Wesen an der Seite Verlhos lächelte.

»Deine Freunde denken so unklar, wie ich vermutet habe«, versetzte es mit spöttischem Unterton. »

Sie wissen nicht einmal, wo sich ihr Oberbefehlshaber befindet. Sie wissen nicht einmal, ob der Agelon

wirklich die Druckmittel hat, die er angeblich einsetzt. Und doch wollen sie seinen Erpressungen

nachgeben!«

»Schaffen Sie mir dieses närrische Weib aus den Augen!« donnerte Bekoval. »Hier geht es um einiges

mehr als um ein läppisches Spiel!«

Verlho trat erbleichend einen Schritt zurück.

Die Frau an seiner Seite tat, als ob sie Bekovals Worte nicht gehört hätte.

»Sie wissen nicht, was Sie reden!« sagte Verlho.

Bekoval trat auf ihn zu. Seine Hände griffen nach den Schultern des »Zeitlosen«, doch sie erreichten

sie nicht. Die Hände glitten dicht vor dem Körper Verlhos von einem unsichtbaren Kraftfeld ab. Sie

flogen zur Seite. Bekoval konnte den »Zeitlosen« nicht berühren.

Der Laktone beherrschte sich meisterhaft. Er zeigte nicht, wie überrascht er war.

»Wenn Rex Corda nicht lebend auf die ›Walter Beckett‹ zurückkehrt, dann werde ich tatenlos

zusehen, wie die Orathonen die Macht der ›Zeitlosen‹ zerschlagen«, sagte Bekoval beherrscht.

»Wir benötigen Ihre Hilfe nicht!« fuhr die Frau auf, die Bekoval plötzlich doch ansah.

Bekoval antwortete nicht. Er lächelte nur herablassend, fast mitleidig. Auf seinen festen Lippen lag

der ganze Zorn eines Mannes, dem die Genugtuung widerfährt, die Phalanx der Arroganz durchbrochen

zu haben.

Die beiden »Zeitlosen« verschwanden innerhalb einer Sekunde. Plötzlich war die Stelle, auf der sie

noch eben gestanden hatten, leer.

*

»Tsati!« peitschte die Stimme Cordas.

Der Neger kam mit gelassenen Schritten zu Rex Corda.

»Eine Aufgabe für mich, Sir?«

»Wir müssen die Bombe entschärfen«, erklärte Corda. »Und offensichtlich haben wir keine Zeit mehr!

«

Er zeigte auf die Küste. Überall, wohin Tsati Mutara sah, starteten orathonische Diskusraumer und

Gleiter. Die »Lynthos II« war kaum noch zu erkennen. Sie landete in den Bergen, die den Horizont

begrenzten.

Tsati Mutara nickte.

Er streckte die Hände vor, dem flimmernden Schirm entgegen. Er tat einen Schritt nach vorn.

Eins­Mark stieß einen heiseren Schrei aus.

Blitzschnell schoß einer seiner Tentakel vor und packte Mutara. Doch Corda stellte sich zwischen die

beiden. Er fühlte die Panik, die in Eins­Mark aufzusteigen drohte.

»Ohne ihn schaffen wir es nicht!« erklärte er.

Gleichzeitig konzentrierte er sich scharf auf den Warrow. Er versuchte, die heraufkommende Panik

unter seine empathische Kontrolle zu bringen.

Der Tentakel erschlaffte und zog sich zurück.

Tsati Mutara senkte den Kopf. Dichter Schweiß lief ihm über die Stirn.

Plötzlich knisterten kleine blaue Flammen auf seinen Schultern und auf seinen Händen, die er vor den

Kopf hielt. Mutara schien sie nicht zu bemerken. Er trat noch einen Schritt näher an die Rakete heran

und jetzt verschwanden die Flammen wieder. Mutaras Schultern sanken herab.

Er hantierte an seinem Antigravitationsautomaten, den er noch immer um die Hüften trug. Langsam

stieg er auf. Seine linke Hand glitt über das Metall der BAR­SX nach oben.

Die Warrows traten näher heran. Plötzlich standen die Terraner inmitten einer größeren Menge von

Warrows, die von allen Seiten herandrängten und das Geschehen mit atemloser Spannung verfolgten.

Ga­Venga stand neben Rex Corda, der wie ein Fels vor den anderen Terranern stand und eine

beherrschende Ruhe ausstrahlte. Der kleine Kynother summte eine leise Melodie vor sich hin.

Tsati Mutara hatte die Spitze der Rakete erreicht. Seine geschickten Hände glitten über das Metall.

Er schien sich mit der Waffe genau auszukennen. Das war nicht unbedingt überraschend, da er jetzt

seit Monaten schon bei den Orathonen gewesen war, wo er sich genügend informieren konnte. Jetzt

zeigte sich, daß Tsati Mutara die Zeit genutzt hatte. Er wußte, wie die komplizierten magnetischen

Verschlüsse des Zünders zu öffnen waren.

Plötzlich knackten die Helmlautsprecher wieder.

Rex Corda hörte die Stimme Bekovals. Sie war heiser und hoffnungslos.

»Die Lage hat sich verschlechtert«, gab der Laktone durch, ohne diesmal eine Nachricht an die

Warrows vorzutäuschen. »Die ›Zeitlosen‹ gehen nicht auf die Bedingungen der Orathonen ein. Es muß

damit gerechnet werden, daß Sigam Agelon seine Drohung wahr macht!«

Bekoval schaltete ab.

Corda fühlte, wie die Augen der anderen, die die Nachricht auch gehört hatten, sich auf ihn richteten.

Doch Rex Corda sah nur zu Tsati Mutara hinauf.

Mutara arbeitete in fieberhafter Eile. Rex Corda sah, wie er geschickt Einzelteile aus dem Zünder

entfernte.

*

Sigam Agelon hatte seit Wochen nicht mehr geschlafen! Er trug eine kleine Schale unter seiner

Schädeldecke, die aus einem dem Becon sehr nahe verwandtem Material bestand. Seine Kräfte waren

unerschöpflich. Das Becon entgiftete seinen Körper ständig.

Sigam Agelon kannte keinen Schlaf mehr. Seine Kräfte versiegten nie. Er war der einzige, der fast

ständig in der Kommandozentrale des Flaggschiffes war.

Er war auch der erste, der bemerkte, daß die Raumschiffe der »Zeitlosen« die Bahn des äußersten

Planeten überflogen hatten. Sie kamen jetzt ebenfalls so nahe heran wie die »Walter Beckett«.

Sigam Agelon gab Alarm an seine ganze Flotte.

Überall auf dem Planeten schreckten die Orathonen hoch. Auf allen Raumschiffen heulten die Sirenen.

Sigam Agelon schaltete die Holografen ein, die ihn mit der gesamten Flotte verbanden. Auf allen

Hantelraumern, auf allen Diskusraumern, sogar auf allen Gleitern, war die Stimme Sigam Agelons zu

hören.

»Die ›Zeitlosen‹ greifen an«, sagte der Orathone. »Sie haben sich bisher durch meine Drohung nicht

beeinflussen lassen. Die Regierungshauptstadt dieses Planeten wird zerstört. Dann stellen wir uns zum

Kampf. Wir müssen die Flotte der ›Zeitlosen‹ zerschlagen. Wir können es! Wenn wir diese Schlacht

gewinnen, dann sind wir die Herren der Galaxis! Jeder, der an dieser Schlacht teilnimmt, wird nach

unserer Rückkehr in die Galaxis zu den bedeutendsten Männern des orathonischen Reiches gehören!

Wir sind die neuen Herren!«

Sigam Agelon änderte den Tonfall.

»Ich erwarte die Bestätigung der Kampfbereitschaft«, setzte er seiner Rede kühl hinzu.

Er wußte genau, wie er die Orathonen an seiner Seite packen mußte. Er wußte, daß sie seine Worte

genau verfolgt hatten. Er wußte auch, daß sie seinen Fähigkeiten ab und zu mißtrauten. Es gab noch

immer Skeptiker, die bezweifelten, daß er diesen Kampf gegen die »Zeitlosen« gewinnen konnte. Doch

die in kaltem Tone hinzugefügte Forderung hämmerte jedem ein, daß Sigam Agelon noch immer ein

klarer, kühler Mann war, der genau wußte, was er tat.

Er lehnte sich zurück und wartete. Innerhalb weniger Sekunden liefen die Meldungen der

Kommandanten ein. Die Lichter des Computers leuchteten auf.

Die Flotte der Orathonen war kampfbereit!

Sigam Agelon beugte sich vor und ließ seine Hand auf den Hebel herabfallen, der vor ihm auf dem

Instrumentenpult leuchtete.

Mit diesem Handgriff jagte der Orathone den zündenden Impuls hinaus.

Zero, die Hauptstadt, sollte untergehen!

*

Tsati Mutara schrie laut auf.

Sie alle hörten es – weil der Energieschirm zusammengebrochen war. Und sie alle sahen, wie die blauen

Flammen um seine Fingerspitzen zuckten.

Mutara riß ein faustgroßes Metallstück aus dem Zünder heraus und warf es zu Boden. Dann ließ er sich

selbst herabsinken. Er schüttelte seine Hand, weil er offensichtlich seine Finger verbrannt hatte.

»Ich habe einen Moment nicht aufgepaßt«, sagte er wie zur Entschuldigung zu Rex Corda. »Und schon

habe ich mir die Finger verbrannt!«

Corda atmete unmerklich schneller.

»Gehörte die Entladung zum normalen Programm, oder hat Sigam Agelon…«

Mutara wurde ernst. Seine Augen richteten sich auf Corda.

»Sigam Agelon hat den Zündimpuls gegeben«, erklärte er. »Wenn der Impuls auch nur eine

Zehntelsekunde früher gekommen wäre, dann lebten wir alle nicht mehr! Es war gut, daß Sie mich

vorher zur Eile angetrieben haben!«

»Sir – sehen Sie!« schrie Ga­Venga.

Ein Schwarm von mindestens dreißig Diskusraumern jagte aus Südwesten herbei.

»Flieht!« rief Rex Corda. »Schnell – flieht in den Bahnhof!«

Ein Tentakel schlang sich um den Körper Cordas. Der Patriarch von Warrow zerrte ihn mit sich.

Corda folgte ihm.

Kaum eine Sekunde später erhob sich ein Glutball von ungeheuerer Helligkeit über dem Meer. Für einen

Augenblick verblaßte das Sonnenlicht, bis der Glutberg sich nach oben hin verjüngte und als

brodelnder Pilz in den Himmel hinaufwuchs.

»Das müßte bei der Residenz dieses Alten gewesen sein!« vermutete John Haick. Er zeigte auf den

Patriarchen, der Rex Corda mit sich zog. Jetzt blieb der Warrow stehen. Er sah auf das Meer hinaus,

ungeachtet der blendenden Helligkeit.

Ralf Griffith stürzte sich auf Rex Corda und riß ihn aus den Fängen des Patriarchen, um mit ihm

zusammen den anderen zu folgen. Jetzt erwachte auch Eins­Mark wie aus einem Traum.

Er sah sich um, bemerkte die heranrasenden Diskusraumer wieder und gehorchte jetzt endlich den

Radiowellen von Zwei­M’Statt, der ihn zum Bahnhof dirigierte.

Als sie in dem schräg nach unten führenden Schacht verschwanden, schossen zwei der Diskusraumer

auf das Parlamentsgebäude. Sie verwendeten die energiereichen Strahlkanonen. Mit drei Schüssen

zerstörten sie das Regierungsgebäude völlig. Sie fegten es förmlich von der Höhe herunter.

Die lange Bahnhofshalle dröhnte wie eine schwingende Glocke. Der Bahnsteig schwankte unter den

Füßen der Flüchtenden.

Rex Corda arbeitete sich bis zu Eins­Mark vor.

*

Bekovals Atem stockte, als er die Explosionen auf dem Planeten entdeckte. Zuerst glühte nur eine

kleines, aber sehr helles Licht in der Atmosphäre Warrows, dann aber schwoll das Licht sehr schnell

an. Ein rötlicher Blitz jagte um den halben Planeten, und ein häßlicher Atompilz kroch in die obersten

Luftschichten hinauf.

Ein einzelnes pyramidenförmiges Schiff jagte plötzlich durch die obersten Ausläufer er

Explosionswolke. Der Laktone hatte den Einflug dieses Raumschiffes nicht beobachtet. Wie aus dem

Nichts war es aufgetaucht.

Die anderen Männer auf der Kommandobrücke der »Walter Beckett« schwiegen. Alle starrten auf den

Kommandanten. Niemand wußte in diesem Augenblick, ob Rex Corda noch lebte.

Plötzlich erschien Verlho wieder auf der Kommandobrücke. Er war allein.

Bekoval drehte sich langsam um, als der »Zeitlose« seinen Namen rief. Kein Muskel zuckte in dem

massigen Gesicht des untersetzten Laktonen.

Der »Zeitlose« wirkte noch blasser als sonst. Die Metallspange, die sonst sein weißes Haar im Nacken

zusammenhielt, war ihm entfallen. Locker fiel das Haar bis auf die Schultern herab. Es verdeckte die

muschelartigen Ohren.

»Wir haben nicht damit gerechnet, daß Sigam Agelon seine Drohung wahr machen würde!« sagte

Verlho.

Bekoval antwortete nicht.

»Was führt Sie zu uns?« fragte einer der anwesenden Offiziere mit beispielloser Kälte.

»Wir werden jetzt noch nicht angreifen!« sagte Verlho zögernd.

Bekoval lachte zornig.

»Das interessiert uns jetzt nicht mehr! Wir werden versuchen, überlebende Terraner von Warrow zu

bergen. Dann werden wir diesen Bereich verlassen und nach Terra zurückkehren. Es ist uns

gleichgültig, ob Sigam Agelon siegt oder nicht!«

Verlho biß sich heftig auf die Lippen. Er trat auf Bekoval zu und legte ihm die Hand auf den Arm.

»Das dürfen Sie nicht tun!« sagte er unsicher.

Bekoval schüttelte die Hand ab.

»Sie hätten früher zu der Erkenntnis kommen sollen! Jetzt ist es zu spät!«

Ein starker Summton machte Bekoval aufmerksam. Er sah zu den Holografen hinüber, die auf die

Raumflotte der Orathonen justiert war.

Die Orathonen starteten.

Neun Hantelraumer der Wonn­Klasse hoben sich aus der blauen Atmosphäre des Warrow­Planeten. Im

Verband der startenden Raumschiffriesen flogen zahlreiche Diskusraumer.

»Der Angriff kommt zu früh!« stieß Verlho heftig aus.

Bekoval schüttelte resignierend den Kopf. Jetzt verstand er die »Zeitlosen« überhaupt nicht mehr.

»Der Angriff der Orathonen ist nur eine Antwort.

Wie kann er unter diesen Umständen zu früh kommen?« fragte er.

Der »Zeitlose« antwortete nicht. Er starrte auf den Holografen und beobachtete, wie die Raumschiffe

der »Zeitlosen«, die bereits abgeschwenkt hatten, sich erneut auf den Planeten Warrow ausrichteten.

Plötzlich knackte es in dem Holografen. Die Funk­ und Ortungsstation meldete sich mit nüchterner,

unbeteiligter Stimme: »Präsident Corda meldet sich!«

Bekoval fuhr wie vom Blitz getroffen herum. Er schaltete den Holografen ein. Ein scharfes Rauschen

übertönte zunächst alle Laute.

»Hier spricht Corda! Hier spricht Corda! Bekoval – greifen Sie in den Kampf ein! Helfen Sie den ›

Zeitlosen‹, die Macht der Orathonen zu zerschlagen! Schicken Sie mir einen Diskus, der mich ‘rausholt,

sobald die Lage es zuläßt!«

Corda schaltete ab.

Bekoval fuhr herum. Seine flache Hand klatschte auf die Schulter des »Zeitlosen« Verlho herunter.

»Gratulieren Sie sich, Verlho! Sie sind noch einmal davongekommen!« grinste der Laktone.

Seine Faust fiel auf einen roten Hebel herab. Die Alarmsirenen heulten durch das Schiff, das wenige

Sekunden später schon volle Kampfbereitschaft erreichte.

Die »Walter Beckett« beschleunigte. Sie fiel in das Warrow­System ein.

*

»Überall auf diesem Planeten stehen diese Bomben«, sagte Corda drängend zu Eins­Mark. Wieder half

ihm die Elektronik, sich verständlich zu machen. »Wir müssen wissen, wo die Bomben stehen, damit wir

wenigstens einige von ihnen entschärfen können.«

Zwei­M’Statt drängte sich nach vorn bis nahe an den Zug heran, an dem Rex Corda stand.

Zwei­M’Statt sprach laut, um sich besser verständlich machen zu können. Die Warrows hatten ihre

hochmütige Zurückhaltung völlig aufgegeben. Sie anerkannten die Leistung der Terraner voll.

»Wir stehen mit allen Warrows auf diesem Planeten in Verbindung«, sagte Zwei­M’Statt. »Es gibt nur

noch drei solcher Bomben wie beim Parlament. Die anderen sehen aus wie große Kugeln!«

»Wo ist die nächste dieser Bomben?«

»Der Zug bringt uns hin.«

Corda überlegte kurz, dann gab er seine Zustimmung. Er befahl seine Begleiter in den Zug und ließ nur

Eins­Mark und Zwei­M’Statt mit ihren Beratern als Mitfahrer zu. Er wollte sich so wenig wie möglich

belasten.

Sie stiegen in den Triebwagen und verzichteten auf die anderen Waggons, weil sich so eine höhere

Geschwindigkeit erzielen ließ.

Diesmal brauchten die Terraner nicht zu fürchten, daß sie in dem Wagen herumgeschleudert wurden.

Die Warrows verzichteten auf ihre gepolsterten Buchten und überließen sie den Terranern. Sie selbst

hielten sich mit ihren Tentakeln fest, und sie fanden genügend Halt.

Als der Zug anfuhr, setzte Corda sich mit der »Walter Beckett« in Verbindung. Er wußte, daß die

Orathonen ihn sofort anpeilen würden. Doch in wenigen Augenblicken würde er schon weit von hier

entfernt sein. Die Featherheads konnten ihn nicht aufspüren.

Die laufende Elektronik des Umwandlungsgerätes zeigte an, daß die Warrows ständig mit den

Schaltstellen in Verbindung standen, die den Zug auf die richtige Schiene lenkten.

Nach einer halben Stunde Fahrt bremste der Zug und hielt endlich an. Eins­Mark führte Rex Corda

nach draußen.

»Wir müssen den Zug hier verlassen«, sagte er. Er wählte wieder die akustische Verständigung.

Der Warrow stieß eine Tür auf und ließ Corda hinaussehen.

Der Zug stand am Rande eines weiten und qualmenden Erdbebengebietes. Überall entdeckte Corda

Geiser, die ihre heißen Fontänen in die Luft schleuderten.

»Es hat viele Katastrophen in der letzten Zeit gegeben«, erklärte Eins­Mark. »Der Frieden auf dieser

Welt ist gestört. Kurz bevor die Grünhäutigen hier erschienen, drohte das Sonnensystem zu

zerbrechen. Vulkane brachen auf. Im Süden gab es schwere Verwüstungen durch Überschwemmungen.

Eine ganze Stadt versank im Meer.«

Corda rief seine Begleiter zu sich. Die Warrows führten sie am Rande des Lavafeldes entlang durch

einen kleinen Wald zu einer weißen Stadt, die sich kilometerweit an der Küste des Meeres entlangzog.

Den Ozean sahen die Terraner erst, als sie den Wald durchquert hatten.

Mitten in der Stadt erhob sich eine BAR­SX­Rakete. Die Bombe stand auf einem weiten Platz, auf dem

alle Verkehrsadern der Stadt zusammenliefen. Jetzt war keines der farbigen Elektrofahrzeuge zu

sehen, die sonst die Straßen bevölkerten. Nur am Rande der Stadt warteten einige Fahrzeuge, die die

Terraner und Eins­Mark mit seiner Begleitung aufnahmen, um sie zum Platz zu fahren.

Zu ihrer Rechten schimmerte das blaue Meer im Glanz der weißen Sonne. Schwärme fremdartiger

Vögel zogen nach Süden.

Plötzlich zuckten helle Blitze über den Himmel.

Die Terraner sahen unruhig nach oben. Immer wieder blitzte es auf. Sie wußten, was das zu bedeuten

hatte. Der Kampf zwischen den Orathonen und den »Zeitlosen« hatte begonnen.

Ga­Venga sprang auf, als plötzlich ein Hantelraumer zerbrechend aus dem Blau des Himmels

herabdonnerte. Riesige Flammenkaskaden schossen aus den Hantelkugeln, und unendlich langsam brach

das Raumschiff in zwei Teile auseinander. Zahlreiche Diskusraumer begleiteten das Raumschiff in

seinem Todesflug. Corda konnte Orathonen erkennen, die sich als winzige Punkte zwischen dem brennenden Wrack und den Diskusraumern bewegten. Die Diskusraumer nahmen die Schiffbrüchigen mit Traktorstrahl auf. Der Himmel bedeckte sich in Minutenschnelle mit dunklen Wolken, während der Hantelraumer donnernd ins Meer stürzte. Corda schrie seinen Männern Befehle zu. Blitzschnell beschleunigte der Elektrokarren, um dann im Schutz eines natürlichen Bodenwalles zu stoppen. Die Insassen sprangen heraus und preßten sich an den Boden, während über dem Meer eine künstliche Sonne aufging. Sekunden vergingen. Dann kam die mörderische Druckwelle. Der heiße Sturm riß die kunstvoll gestalteten Häuser der Warrows aus den tragenden Netzen und zerschmetterte sie auf dem Boden. Trümmerstücke und Steine heulten über die Männer hinter dem Schutzwall hinweg. Corda wartete die erste Druckwelle ab. Dann riß er Tsati Mutara hoch und sprang mit ihm zusammen in einen Elektrokarren. Eins­Mark erschien wie selbstverständlich neben ihnen. Der Wagen ruckte an und jagte in selbstmörderischem Tempo durch die leeren Straßen. Minuten später hielten sie dicht neben der BAR­SX­Rakete, die auf dem Platz stand. Wenn sie fiel, mußte sie zünden! Zum Glück hatte die Druckwelle diesen Teil der Stadt nicht mehr erfaßt! Tsati Mutara arbeitete sich wie ein Besessener an die Rakete heran. Er taumelte schweißgebadet durch das flimmernde Energiefeld hindurch, das vor ihm zurückwich. Blitzschnell stieg er auf und begann an dem Zünder zu arbeiten. Rex Corda rannte über den Platz auf das Meer zu. Er erreichte eine Straßenecke, von der aus er einen Blick hinauswerfen konnte. Der Atem stockte ihm. Mehrere Kilometer vor der Küste rollte eine unvorstellbar hohe Flutwelle heran. Corda schätzte sie auf fast hundert Meter Höhe. Er hetzte zu Eins­Mark zurück und schrie die Nachricht hinaus. Der Warrow schien zu taumeln. Die Augen schlossen sich. Die Tentakel wirbelten hilflos durch die Luft. Corda packte einen Greifarm und hielt den Patriarchen fest. Da jagten die anderen Elektrokarren heran. Corda hörte den elektronischen Dolmetscher, der die Radiowellenimpulse der Warrows umformte und verständlich machte, aufheulen! Jetzt erfaßte er, was wirklich geschah! Eins­Mark benachrichtigte alle Warrows von der nahenden Katastrophe! Plötzlich ergoß sich eine Welle von Warrows auf die Straßen. Überall schossen Elektrokarren aus den Häusern. Innerhalb weniger Minuten füllten sich die Straßen bis zum Bersten mit hastenden, flüchtenden Warrows. Ein Verkehrschaos ohnegleichen entstand. Und mitten auf dem Platz stand die mörderische Bombe, an deren Spitze Tsati Mutara fieberhaft arbeitete. Ein gewaltiges Donnern ließ Rex Corda aufblicken! Unwillkürlich stieß er einen Schrei aus. Ein graues Raumschiff stürzte auf flammenden Abstrahldüsen in die Tiefe. Flammend rot leuchtete der Schriftzug »Walter Beckett« auf dem Verbindungsarm zwischen den beiden Kugeln der Hantel! Neben dem Raumschiff flogen mehrere Diskusraumer, die an der roten Kennzeichnung sofort als terranische Waffensysteme zu erkennen waren. Corda schaltete sein Helmsprechfunkgerät ein. »Corda an ›Walter Beckett‹! Corda an ›Walter Beckett‹!« schrie er. »Die ›Walter Beckett‹ befindet sich genau auf dem Anflug zur Stadt, in der wir uns befinden! Kurs beibehalten! Wir befinden uns genau im Zentrum der Küstenstadt!« Bekoval meldete sich fast augenblicklich. »Hier ›Walter Beckett‹!« schrie er. »›Walter Beckett‹ an Corda! Eine riesige Flutwelle rast auf die Stadt zu. Wir geben Ihnen noch höchstens vier Minuten, dann hat die Flutwelle die Stadt erreicht!« »Holen Sie uns ‘raus! Wir versuchen, uns mit Antigravitationsautomaten zu retten!« antwortete Corda, jetzt schon wesentlich ruhiger. Er drehte sich um, als ein Tentakel seine Schulter berührte. Tsati Mutara hatte es geschafft! Die BAR­SX war entschärft! »Mutara – bergen Sie den Zünder!« befahl Corda, der jetzt keine Rücksicht mehr darauf nahm, ob die Orathonen die Gespräche abhören konnten oder nicht. »Bergen Sie den Zünder und bringen Sie ihn auf

die ›Walter Beckett‹!« Er gab den Befehl an die Terraner, sich mit Hilfe der

Antigravitationsneutralisatoren ihrer Raumanzüge zu retten.

Die »Walter Beckett« war bereits riesenhaft angewachsen. Die ersten Diskusraumer erreichten die

Stadt. Der Platz war jetzt völlig leer.

Er packte Eins­Mark und preßte sich fest an ihn. Dann schaltete er den Antigravitationsautomaten

hoch. Augenblicklich stieg er auf.

Die ersten Wassermassen schossen über den Platz. Auch die anderen Terraner stiegen jetzt auf.

Percip und Tsati Mutara packten Zwei­M’Statt und hoben ihn mit hoch. Da raste die Flutwelle heran.

Die Terraner wirbelten hoch. Der Sturm packte sie und schleuderte sie zu den Bergen hinauf.

Die »Walter Beckett« war heran. Die Traktorstrahlen der Diskusraumer packten die Männer und

brachten sie in Sicherheit.

Rex Corda glitt in die Schleuse eines Diskusraumers vom A­Vaut­T­Typ. Er gab Eins­Mark frei. Der

Warrow richtete sich hoch auf. »Alles war falsch, was wir gemacht haben«, sagte er. »Wir allein wären

ohne eure Hilfe verloren gewesen!«

»Fliegen Sie die Berge an! Wir müssen die Warrows dort absetzen!« befahl Corda.

Der Diskus flog bereits in den Hangar der »Walter Beckett«. Corda wartete nicht ab, bis er aufsetzte.

Er sprang aus der Schleuse. Der Diskus fegte sofort wieder aus dem Hangar, während Corda zur

Kommandobrücke hinaufstürmte.

*

Die »Walter Beckett« schoß aus der Atmosphäre des Planeten heraus. Alle Stationen standen auf

höchster Kampfbereitschaft. Ganze Bündel von hochexplosiven Raketen verließen die Startrampen.

Doch der Kampf war bereits entschieden!

Als die »Walter Beckett« den freien blauen Raum erreichte, zeichnete sich der Rückzug der

Orathonen bereits deutlich ab. Die restlichen acht Hantelraumer entfernten sich weiter vom Zentrum

der Vakuole.

Corda riß das Funkkommando mit einer Spezialschaltung an sich. Die großen Antennen der »Walter

Beckett« richteten sich auf die Flotte Sigam Agelons aus.

»›Walter Beckett‹ ruft ›Lynthos II‹!« rief Corda. »›Walter Beckett‹ ruft Sigam Agelon!«

Der »Zeitlose« Verlho erschien plötzlich in der Zentrale. Er legte seine Hände auf die Schultern

Cordas.

»Was beabsichtigen Sie, bitte?« fragte er höflich, aber drängend.

»Ich will Sigam Agelon davor warnen, mit Hilfe der Hypersprungtechnik zu fliehen!« antwortete Corda.

Verlho nickte ernst.

Der Holograf flammte auf.

Rex Corda sah sich dem Orathonen Sigam Agelon gegenüber. Der Orathone schrie wild auf. Schaum

stand auf seinen Lippen. Seine Augen waren kaum zu erkennen, die Lider waren fast geschlossen.

Corda hörte jemanden heftig hinter sich atmen.

Er drehte sich um. Tsati Mutara stand hinter ihm. Er sah Sigam Agelon gelassen an. Ein ruhiges Lächeln

lag auf den Lippen des Mutanten.

»Ich wollte Sie warnen, Sigam Agelon!« sagte Tsati Mutara nach einem fragenden Blick auf Rex Corda.

»Verzichten Sie auf die Hypersprungtechnik! Wir lassen Sie entkommen – aber gehen Sie nicht in den

Hyperraum! Die Raumvakuole der ›Zeitlosen‹ würde die Erschütterung nicht mehr aushalten! Das

System ist gefährdet! Ein weiterer Hypersprung könnte zum totalen Zusammenbruch führen! Das aber

kann nicht Ihr Ziel sein!«

Sigam Agelon antwortete nicht. Er starrte Tsati Mutara mit dem Ausdruck ungeheueren Zornes an.

Seine Unterlippe zitterte.

»Hypersprung!« bellte er dann.

»Nein – er darf das nicht tun!« keuchte Verlho, der »Zeitlose«.

In diesem Augenblick verschwanden die acht orathonischen Hantelraumer vom Holografen. Acht Blitze

flammten vor dem blauen Hintergrund der Raumvakuole auf.

Dann erloschen die Lichter auf der »Walter Beckett«! Rex Corda fühlte einen Schlag, der ihn

benommen in die Dunkelheit starren ließ. Dann raste ein fürchterlicher Schmerz durch seine Brust.

Corda stürzte in bodenloses Dunkel.

Die Aggregate der »Walter Beckett« verstummten.

Als Rex Corda wieder erwachte, lagen die meisten anderen Männer auf der Kommandobrücke noch

immer in tiefer Bewußtlosigkeit. Corda stemmte sich hoch.

Die Holografen gaben ein grauenvolles Bild wieder. Rex Corda konnte sehen, daß der erste Planet des

Warrow­Systems langsam auseinanderbrach. Der Planet befand sich auf einer Sturzbahn, die in der

Sonne enden mußte.

Die Raumschiffe der »Zeitlosen« waren verschwunden!

Corda beugte sich über Verlho und schüttelte ihn. Langsam öffnete der »Zeitlose« die Augen.

Lange Minuten vergingen, ohne daß er ein Wort sagte. Dann richtete er sich langsam auf. Corda half

ihm. Verlho ging zu den Holografen und sah sie lange an.

»Das System ist nicht mehr zu retten!« sagte er endlich.

»Dann müssen Sie helfen!« drängte Corda.

Verlho drehte sich langsam um. Er senkte den Kopf.

»Es ist sinnlos, Mr. Corda«, sagte er. Erstmals bediente er sich der englischen Sprache, die er

scheinbar mühelos beherrschte. »Das Zentrum der Vakuole ist in Gefahr. Wir fürchten, daß die

Stunden unseres Reiches gezählt sind!«

Corda war für einen Augenblick fassungslos.

»Dann sind Ihre Raumschiffe zum Zentrum zurückgekehrt?«

Verlho nickte. Und jetzt wechselte er wieder zu seiner Sprache über, so daß die Elektronik übersetzen

mußte.

»Im Zentrum ist es zu einer ungeheueren Katastrophe gekommen. Ich habe die Nachricht gerade

erhalten!«

»Wir helfen Ihnen!« sagte Corda spontan.

Ein Lächeln stahl sich auf die Lippen Verlhos.

»Ich nehme Ihre Hilfe gern an«, sagte er. Er reichte Corda die Hand und drückte sie fest.

Rex Corda setzte sich mit den Hangars in Verbindung. Die Stände der Diskusraumer waren fast alle

gesperrt. Überall waren die elektronischen Steuergeräte ausgefallen. Corda konnte nur zwei

Diskusraumer von A­Vaut­T­Typ ausschleusen. Er besetzte sie mit zwei Bedienungsrobotern und

beorderte sie auf den Planeten. Das war die einzige Hilfe, die er den Warrows im Augenblick leisten

konnte.

»Bitte – nehmen Sie Kurs auf das Zentrum der Vakuole«, bat Verlho. »Wir benötigen Ihre Hilfe

dringend!«

»Schicken Sie den Warrows Raumschiffe, damit sie sich von dem Planeten retten können!« forderte

Corda.

Verlho neigte den Kopf.

»Ich werde mich bemühen«, versprach er. »Ich hoffe, daß die Raumvakuole sich noch so lange hält!«

Corda sah den »Zeitlosen« prüfend an.

Das Mienenspiel Verlhos erschreckte ihn.

Corda wußte, was der Zusammenbruch der Raumvakuole bedeutete – sie würden nie mehr nach Terra

zurückkehren können, wenn es keinen Durchschlupf aus diesem Kleinstuniversum mehr gab.

Die Stationen der »Walter Beckett« meldeten nach und nach wieder ihre Einsatzbereitschaft.

Der Hantelraumer erwachte wieder zum Leben.

Die »Walter Beckett« nahm Kurs auf das Zentrum der Vakuole.

Corda fragte den »Zeitlosen«, welche Katastrophe über das Zentrum hereingebrochen war, doch

Verlho antwortete nicht.

Er verschwand wortlos von der Kommandobrücke der »Walter Beckett«.

ENDE