Der Weise von Break-2

Atlan - Die Abenteuer der SOL Nr. 540  All‐Mohandot 

 

Der Weise von Break‐2  von Kurt Mahr 

  Vorstoss ins Reich der Ysteronen   

Seit  Dezember  des  Jahres  3586,  als  die  SOL  unter  dem  Kommando  der  Solgeborenen  auf  große  Fahrt  ging  und  mit  unbekanntem  Ziel  in  den  Tiefen  des  Sternenmeeres  verschwand,  sind  mehr  als  zweihundert  Jahre  vergangen,  und  niemand  hat  in  der  Zwischenzeit  etwas  vom  Verbleib  des  Generationenschiffs gehört.  Schließlich  ist  es  jedoch  soweit  –  und  ein  Mann  kommt  wieder  in  Kontakt  mit  dem  verschollenen  Schiff.  Dieser  Mann  ist  Atlan.  Die  Kosmokraten  entlassen  ihn,  damit  er  sich  um  die  SOL  kümmert  und  sie  einer  neuen  Bestimmung zuführt.  Gegenwärtig  schreibt  man  an  Bord  des  Schiffes  den  November  des  Jahres  3791, und der Arkonide hat trotz seines relativ kurzen Wirkens auf der SOL  bereits den Anstoß zu entscheidenden positiven Veränderungen im Leben der  Solaner  gegeben  –  ganz  davon  abgesehen,  daß  er  gleich  nach  seinem  Erscheinen die SOL vor der Demontage rettete.  Gegenwärtig  ist  Atlan  mit  der  abgekoppelten  SZ‐2  in  der  Kleingalaxis  Flatterfeld  unterwegs.  Seine  selbstgewählte  Mission  besteht  darin,  das  Geheimnis des Volkes der Nickeldiebe zu enträtseln.  Diese Expedition führt die SZ‐2 erst zu dem seltsamen Volk der Pluuh, dann  weiter  zu  einem  einsamen  Planeten  –  und  dort  begegnet  den  Solanern  DER  WEISE VON BREAK‐2 … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Atlan ‐ Der Arkonide stößt ins Reich der Ysteronen vor.  Girgeltjoff ‐ Ein Ysterone an Bord der SZ‐2.  Palo Bow und Brooklyn ‐ Zwei Magniden an Bord der SZ‐2.  Halbfuß ‐ Sprecher der Buhrlos.  Traug‐Tul‐Traug ‐ Ein verstoßener Ysterone.   

1.  Girgeltjoffs erster Bericht    »Ich war auf dem Weg zu meiner Zelle. Ich hatte es eilig; ich wollte  nicht  auf  der  Straße  sein,  wenn  das  Unvermeidliche  eintrat.  Ich  spürte  die  Erregung  der  Menge,  durch  die  ich  mir  mühselig  einen  Weg bahnte. Vor kurzer Zeit hatte ich auf dem Khadsch gestanden  und  den  Worten  gelauscht,  die  verkündeten,  daß  die  letzte  Expedition  unbemerkt  verlaufen  war.  Die  Tantrik,  die  von  den  Nickelsuchern  hinterlassen  worden  waren,  meldeten  tiefe  Ruhe  in  den Raumsektoren, in denen statt blühender Planeten jetzt nur noch  kosmische Staubwolken ihre Bahnen um kinderlose Sonnen zogen.  Die  Periode  der  Scham  war  vorüber.  Niemand  hatte  unsere  Schandtat  bemerkt  –  mit  Ausnahme  der  Wesen,  die  wir  von  ihren  Planeten  hatten  verschwinden  lassen,  bevor  wir  diese  zerstörten  und uns des lebenswichtigen Metalls bemächtigten, das sie in ihrem  Innern  bargen.  Lebenswichtig?  Ich  glaubte  nicht  daran.  Ich  selbst  war  das  beste  Beispiel  dafür,  daß  ein  Ysterone  ohne  das  Metall  auskommen  konnte.  Aber  konnte  ich  jemand  zu  meiner  Meinung  bekehren? Wenn ich darüber zu sprechen begann, wie ich über das  Metall empfand, lachten sie mich aus und nannten mich Girgeltjoff,  den  Nichtswisser,  den  Unerfahrenen,  den  Zurückgebliebenen.  Und  wenn  ich  auf  meinem  Thema  beharrte,  dann  wurden  sie  ernst  und  warfen mir vor, ich verstoße gegen das Tabu.  Die Erregung der Menge wuchs. Meine Zelle war nicht mehr weit; 

aber  wenn  das  Schlimmste  eintrat,  dann  war  ich  auch  dort  nicht  sicher. Es waren immer nur ein paar hundert Ysteronen, ein halbes  Tausend,  die  der  Drang  nach  einer  neuen  Expedition  überkam.  Er  übermannte  sie  wie  ein  Rausch,  und  sie  kamen  nicht  eher  wieder  zur Vernunft, als bis die Expedition unterwegs war. Niemand wußte  im  Voraus,  in  welchem  Teil  unserer  Heimat  der  unwiderstehliche  Drang  ausbrechen  würde.  Die  Erregung,  die  die  Ysteronen  ergriff,  wenn die Tantrik meldeten, daß niemand unsere jüngste Schandtat  entdeckt  hatte,  war  allgemein.  Der  Drang  dagegen  erfaßte  jeweils  nur einen kleinen Teil der Bevölkerung. Dort, wo der Drang auftrat,  herrschte  für  geraume  Zeit  das  Chaos  –  bis  die  vom  Drang  Berauschten  sich  organisiert  und  unter  dem  begeisterten  Jubel  der  übrigen Bevölkerung ihre Expedition vom Stapel gelassen hatten.  Diesmal,  fürchtete  ich,  befand  ich  mich  mitten  im  Drangwirbel.  Nie  zuvor  hatte  ich  miterlebt,  wie  kleine  Gruppen  innerhalb  der  Menge einander durch stets lautere Zurufe aufpeitschten, wie durch  dröhnende Gesänge die Hysterie entfacht wurde, wie sich die breite  Straße  zu  einer  Szene  wandelte,  auf  der  sich  verzückt  schreiende,  vom Drang berauschte Bacchanten tummelten.  Kreise  bildeten  sich.  Die  Ysteronen  faßten  einander  bei  den  verkümmerten  Händen.  Die  Kreise  drehten  sich,  schneller  und  immer  schneller.  Der  hundertfältige  Wirrwarr  der  dröhnenden  Stimmen  wurde  zu  einem  rhythmischen  Gesang,  der  die  Zellenwände und den Boden der Straße erzittern ließ.  Das Metall – das Metall – das Metall holen wir!  Jemand  griff  nach  mir  und  wollte  mich  in  einen  der  tanzenden  Kreise  ziehen.  Ich  wich  dem  Griff  aus.  Meine  Zelle  war  nur  noch  wenige  Schritte  entfernt.  Ich  erreichte  die  Tür  und  öffnete  sie.  Augenblicke später war ich im Innern meines Heims. Die Tür schloß  sich selbsttätig und dämpfte das hysterische Singen der Menge.  Ich  lehnte  mich  gegen  die  Wand  und  atmete  erleichtert.  Für  den  Augenblick  war  ich  in  Sicherheit.  Die  nächsten  Stunden  würden  lehren, ob ich mich dem Rausch entziehen konnte.« 

Ich  aß,  vor  Furcht  zitternd  und  ohne  zu  wissen,  was  ich  zu  mir  nahm. Der Gesang war lauter geworden – aber nicht laut genug, als  daß  ich  nicht  hätte  hören  können,  wie  gegen  Zellentüren  gepocht  wurde.  ,Heraus, ihr Schläfer!ʹ gellte der Ruf.  Das  Pochen  kam  näher.  Die  Berauschten  suchten  nach  Gleichgesinnten.  Wehe  dem,  der  in  seiner  Zelle  gefunden  wurde  und nicht sofort bereit war, mit ihnen zu tanzen und zu singen! Die  unter  dem  Einfluß  des  Drangs  standen,  schreckten  nicht  davor  zurück,  den  der  ihre  hysterische  Begeisterung  nicht  teilte,  zu  mißhandeln.  Davon  hatte  ich  gehört  –  sogar  davon,  daß  der  eine  oder  andere,  der  sich  dem  Taumel  nicht  hatte  anschließen  wollen,  unter den Händen der Tobenden den Tod gefunden hatte.  Etwas  knallte  gegen  meine  Tür.  Kurz  darauf  hörte  ich  eine  laute  Stimme.  ,Laßt  ab!  Das  ist  meine  Zelle!ʹ  ,Und  du  bist  mit  uns,  Bruder?ʹ  ,Ich  bin  mit euch!ʹ Ich  hatte mich in  die hinterste  Ecke  des  Wohnraums  verkrochen.  Jetzt  aber  schöpfte  ich  Hoffnung.  Ich  kannte  die  Stimme.  Sie  gehörte  Verjangat,  meinem  Freund  –  einem  meiner  wenigen Freunde. Girgeltjoff, der Nichtswisser, war nicht sonderlich  beliebt.  Verjangat  hatte  mich  vor  dem  Toben  der  johlenden  Horde  bewahrt.  Wäre  er  nicht  eingeschritten,  hätten  die  Berauschten  die  Tür  eingerannt  und  mich  nach  draußen  gezerrt.  Der  unendliche  Weltraum und das heilige Tabu mochten wissen, was dann aus mir  geworden wäre.  Ein paar Minuten später knallte es von neuem gegen die Tür. Das  Schloß  sprang  auf;  Verjangat  kam  hereingetaumelt.  Der  Schwung,  mit  dem  er  sich  gegen  die  Tür  geworfen  hatte,  trug  ihn  bis  an  die  Rückwand  meiner  Zelle.  Ich  trat  schnell  herbei  und  verschloß  den  Eingang.  ,Wenn  sie  dich  fassen,  bist  du  verlorenʹ,  stieß  Verjangat  hervor.  ,Warum willst du dich der Expedition nicht anschließen?ʹ ,Willst du  es etwa?ʹ antwortete ich mit einer Gegenfrage. 

,Ich fühle den Drangʹ, antwortete mein Freund. ,Ich kann mich ihm  nicht  mehr  lange  widersetzen.  Wenn  ich  dir  helfen  soll,  muß  es  schnell geschehen.ʹ ,Helfen? Warum solltest du mir helfen müssen?  Sie  pochten  an  meine  Tür,  und  du  wiesest  sie  zurück.  Ich  bin  hier  sicher.  Ich  warte,  bis  die  Expedition  unterwegs  ist.ʹ  Verjangat  war  ärgerlich.  ,Du  Narr!  Hast  du  noch  nie  einen  Drang  erlebt?  Sie  geben  keine  Ruhe, bis sie nicht sicher sind, daß alle, die in diesem Sektor leben,  sich ihnen angeschlossen haben.ʹ Er wischte mit der Hand durch die  Luft.  ,Oh  ja,  ich  habe  sie  zurückgewiesen.  Aber  bevor  sie  zum  Khadsch  aufbrechen,  werden  sie  noch  einmal  alle  Zellen  untersuchen.ʹ Das Gefühl der Erleichterung wich. Die Angst packte  mich von neuem.  ,Nein, ich habe noch nie einen Drang erlebtʹ, antwortete ich. ›Was  soll  ich  tun?‹  ,Du  mußt  den  Sektor  auf  dem  schnellsten  Weg  verlassenʹ,  sagte  Verjangat.  ,Du  brauchst  ein  Versteck.  Komm  mit  mir  –  ich  weiß  eines!ʹ  Er  griff  mich  bei  der  Hand.  Als  die  Tür  sich  öffnete, drang das frenetische Gebrüll der Berauschten auf uns ein.  ,Das  Metall  –  das  Metall  –  das  Metall  holen  wir!ʹ  Die  primitive  Melodie,  der  pochende  Rhythmus,  das  vielstimmige  und  doch  eintönige  Geschrei  –  sie  alle  vereinigten  sich  und  verschmolzen  zu  einem Phänomen von hypnotischer Wirkung. Verjangat zerrte mich  mit sich. Wir schlossen uns tanzenden Kreisen an und verließen sie  wieder,  sobald  sich  die  Gelegenheit  ergab.  Die  Berauschten  schenkten  uns  keine  Beachtung,  solange  wir  nur  mit  ihnen  tanzten  und  schrien.  Ich  bemerkte,  daß  Verjangat  die  Richtung  zum  Khadsch  eingeschlagen  hatte.  Warum  ausgerechnet  dorthin?  Zum  Khadsch würden die Tobenden sich wenden, wenn der Rausch sich  ihrer vollends bemächtigt hatte. Ich beobachtete meinen Freund mit  Sorge. Ich sah, wie der Ausdruck seiner Augen sich wandelte. Als er  in  meine  Zelle  kam,  war  er  aufgeregt,  ansonsten  aber  sachlich  und  besonnen  gewesen.  Ich  sah,  wie  die  Besonnenheit  von  ihm  wich.  Seine Augen begannen zu leuchten. Seine  Worte, mit  denen  er  den 

Gesang begleitete, wurden lauter und eindringlicher.  Ich  selbst  war  es,  der  Verjangat  aus  dem  letzten  Kreis  der  Tanzenden riß. Hätte ich es nicht getan, er hätte mich vergessen und  sich ohne Zögern den vom Drang Berauschten angeschlossen. Meine  Handlung  brachte  ihn  halbwegs  wieder  zu  sich;  aber  ich  erkannte,  daß ich keinen Augenblick mehr verlieren durfte.  ,Wo ist das Versteck?ʹ fuhr ich ihn an.  Vor uns lag ein verhältnismäßig ruhiger Abschnitt der Straße, die  zum Khadsch führte.  ,Dort  vorneʹ,  stieß  er  hervor.  ›Komm  mit!‹  Ich  sah  seine  Mundwinkel  zucken  und  die  Lippen  sich  bewegen.  Er  sang  den  Gesang  der  Berauschten;  aber  es  kam  kein  Laut  aus  seinem  Mund.  Noch  ein  paar  Minuten,  und  mein  Freund  Verjangat  war  ebenfalls  dem Drang verfallen.  Wir erreichten den Khadsch. Hoch ragten die Wände ringsum auf.  An  ihnen  entlang  liefen  die  Rampen,  die  zu  den  Wohnzellen  der  Bevorzugten  führten.  Ich  zögerte  unwillkürlich,  als  Verjangat  auf  eine der Rampen zusteuerte.  ,Was soll ich dort?ʹ fragte ich ängstlich.  ,Ich  kenne  eine  leere  Zelleʹ,  antwortete  mein  Freund  hastig.  ,Ihr  Bewohner  hat  vor  kurzem  das  Tabu  erreicht.  Bis  man  sie  wieder  vergibt,  werden  ein  paar  Tage  vergehen.  Bis  dahin  bist  du  sicher!ʹ  Der Gedanke, mich in der Zelle eines Toten zu verstecken, war mir  nicht angenehm. Aber gewiß war es besser, als von den Berauschten  zur  Teilnahme  an  der  Expedition  gepreßt  zu  werden.  Ich  folgte  Verjangat.  Drunten  auf  der  Sohle  des  Khadsch  befanden  sich  nur  wenige  Ysteronen,  und  ihre  Aufmerksamkeit  war  auf  den  rhythmischen Lärm gerichtet, der aus der Straße drang. Sie wußten,  daß unter dem Einfluß des Drangs eine neue Expedition vorbereitet  wurde.  Ihre  Rufe  gellten  über  die  Weite  des  Platzes,  und  aus  den  Zellen, die den Khadsch säumten, kamen deren Bewohner, um sich  das  Schauspiel  nicht  entgehen  zu  lassen.  Ich  blickte  ängstlich  die  Rampe empor. Wir befanden uns halbwegs zwischen der Sohle und 

der  Decke  des  Khadsch.  Falls  sich  irgendwo  über  uns  eine  Tür  öffnete,  war  ich  verloren.  Girgeltjoff,  der  Nichtswisser,  hatte  nichts  mit den Bevorzugten zu tun – aber sie alle kannten mich und meine  Eigenart.  Wenn  sie  mich  hier  sahen  und  den  Lärm  aus  der  Straße  hörten,  würden  sie  wissen,  daß  ich  versuchte,  dem  Drang  zu  entfliehen. Das aber war schändlich. Sie würden mich aufhalten und  zur  Rede  stellen  –  und  das  weite  All  mochte  wissen,  was  dann  geschah.  Verjangat blieb plötzlich stehen und wies auf eine Tür.  ,Dort … dort ist es!ʹ keuchte er.  Seine  Augen  waren  zur  Decke  des  Khadsch  hinauf  gerichtet  und  loderten  in  gefährlichem  Feuer.  Ich  hastete  auf  die  Tür  zu,  öffnete  sie  und  zwängte  mich  in  eine  finstere  Zelle.  Noch  bevor  sich  der  Eingang  wieder  schloß,  sah  ich  durch  den  Türspalt,  wie  Verjangat  sich  umwandte  und  die  Rampe  hinabstürmte.  Ich  hörte  seinen  brüllenden Gesang:  ,Das  Metall  –  das  Metall  –  das  Metall  holen  wir!ʹ  Er  war  dem  Drang  erlegen.  Ich tastete  mich  an der  Wand  der  Zelle  entlang,  bis  ich  den  Beleuchtungsschalter  fand.  Für  die  luxuriöse  Einrichtung,  die  mich  umgab,  hatte  ich  nur  einen  kurzen  Blick.  Ich  wußte  seit  geraumer  Zeit,  daß  die  Bevorzugten  bequemer  lebten  als  die  durchschnittlichen Ysteronen.  Meine  Aufmerksamkeit  richtete  sich  auf  den  fernen  Gesang,  der  jetzt immer deutlicher aus der Straßenmündung hervorquoll. Ohne  Zweifel hatte sich Verjangat den Berauschten längst angeschlossen.  Unter  frenetischem  Gebrüll  drang  die  Menge  aus  der  Mündung  der Straße hervor auf die weite Fläche des Khadsch. Der Rhythmus  des Gesangs machte die Wände zittern. Dann aber ertönte, scheinbar  aus  dem  Nichts,  eine  mächtige  Stimme,  die  den  Lärm  mühelos  übertönte.  ,Seid  ihr  bereit?ʹ  Die  Menge  schwieg  für  den  Bruchteil  einer  Sekunde. Dann gellte ihr Schrei:  ,Wir sind bereit!ʹ Ich hatte die Tür einen Spalt geöffnet und blickte 

hinab.  Ringsum,  an  den  Rändern  des  Khadsch,  standen  die  Neugierigen,  nach  Tausenden  zählend.  Sie  umgaben  die  Schar  der  Berauschten, nicht mehr als fünfhundert, die unter dem Einfluß der  dröhnenden, körperlosen Stimme plötzlich ruhig geworden war.  ,Dann sei es!ʹ donnerte die Stimme. ›Das Metall! Holt das Metall!‹  Ein Schrei wie aus einer einzigen Kehle stieg zur Decke des Khadsch  empor.  Ein  dumpfes,  vibrierendes  Rumoren  war  zu  hören.  Ich  sah  voller  Staunen,  wie  die  Wand  des  Khadsch  sich  auf  der  gegenüberliegenden  Seite  zu  öffnen  begann.  Die  Mündung  eines  finsteren Tunnels wurde freigelegt. Die Neugierigen, die sich in der  Nähe  der  Öffnung  befanden,  wichen  hastig  beiseite.  Die  Schar  der  Berauschten  dagegen  setzte  sich  in  Bewegung.  Mit  dröhnenden  Schritten marschierten die vom Drang Erfaßten auf den Tunnel zu,  und von neuem ertönte ihr primitiver Gesang:  ,Das Metall – das Metall – das Metall holen wir!ʹ Ich sah zu, bis der  letzte  von  ihnen  verschwunden  war.  Der  letzte  war  übrigens  mein  Freund  Verjangat;  ich  erkannte  ihn  deutlich  trotz  der  großen  Entfernung.  Traurigkeit  nahm  mich  gefangen.  Wie  sollte  ich  Verjangat  jemals  wieder  begegnen,  nachdem  er  an  einer  …  Schandtat teilgenommen hatte?  Die  Gefahr  für  mich  war  vorüber.  Ich  eilte  die  Rampe  hinab  und  erreichte  die  Sohle  des  Khadsch,  noch  bevor  sich  die  Tunnelmündung vollends wieder geschlossen hatte. Die Straße, die  zu  meiner  Zelle  führte,  lag  zu  meiner  Linken.  Vor  wenigen  Augenblicken  noch  war  sie  von  tosendem  Lärm  erfüllt  gewesen;  jetzt  bot  sie  sich  mir  verlassen  und  schweigend  dar.  Ich  gelangte  unbehindert zu meiner Zellentür. Im Innern der Zelle sah ich mich  um und bedauerte einen flüchtigen Atemzug lang, daß sie nicht so  behaglich  eingerichtet  war  wie  das  Quartier,  in  dem  ich  mich  versteckt hatte. Aber der Gedanke besaß kein Gewicht.  Mein  Denken  konzentrierte  sich  auf  den  Augenblick,  an  dem  Verjangat und der Rest der Expedition zurückkehren würde.  Ich  versuchte,  mir  die  Siegesfeier  vorzustellen.  Denn  siegreich 

würde  die  Expedition  sein,  daran  bestand  kein  Zweifel,  mit  einer  Beute von Millionen von Tonnen des lebenswichtigen Metalls. Man  würde  die  zurückkehrenden  Helden  mit  Ehren  überhäufen  –  und  dann übergangslos in die Periode der  Scham  eintreten. Der  Scham,  die jeden Ysteronen überfiel, ob er an der Expedition teilgenommen  hatte  oder  nicht.  Der  Scham,  die  daher  rührte,  daß  wiederum  blühende  Welten  zerstört  worden  waren,  nur  damit  unser  unersättlicher  Hunger  nach  dem  Metall  gestillt  werde.  Begierig  würde jeder auf die Stimme lauschen, die die Anzeigen der Tantrik  verkündete. Und wenn die Tantrik über Wochen hinweg meldeten,  daß  kein  intelligentes  Wesen  sich  dem  Ort  unserer  jüngsten  Schandtat  genähert  hatte,  dann  würde  sich  die  Scham  allmählich  legen – und dann war es Zeit für einen neuen Drang, der irgendwo  in der Weite unserer Heimat fünfhundert Ysteronen erfaßte und mit  unwiderstehlicher  Kraft  dazu  bewog,  zu  einer  neuen  Expedition,  einer neuen Schandtat aufzubrechen.  Ich  verstand  das  nicht.  Wenn  wir  uns  unserer  Taten  schämten,  warum  begingen  wir  sie?  Eine  solche  Frage  kam  natürlich  nur  Girgeltjoff,  dem  Nichtswisser,  in  den  Sinn.  Ich  brauchte  das  Metall  nicht.  Alle  anderen  Ysteronen  waren  überzeugt,  daß  sie  ohne  das  Metall  nicht  leben  könnten.  Sie  begleiteten  die  Expeditionen  mit  ihrer  Begeisterung  und  unterwarfen  sich  der  unausweichlichen  Periode  der  Scham,  weil  sie  glaubten,  auf  andere  Weise  nicht  existieren zu können.  Im Grunde aber, meine ich, empfinden sie genauso wie ich.  Ich – Girgeltjoff, der Nichtswisser.«      2.    Atlans  Blick  flog  über  die  kleine  Gruppe  derer,  die  der  Aufzeichnung  zugehört  hatten.  Dann  wandte  er  sich  in  Richtung  der kleinen Schaltkonsole. 

»Optische Darstellung?« fragte er.  »Die  Informationen  reichen  für  die  Herstellung  eines  zuverlässigen Bildes nicht aus«, antwortete der Computer.  »Bjo?«  Der Katzer schüttelte den Kopf.  »Ich  war  dabei,  als  Girgeltjoff  den  Bericht  sprach«,  sagte  er.  »Er  war  aufrichtig,  soviel  kann  ich  sagen.  Er  hat  uns  keine  erfundene  Geschichte  aufgetischt.  Aber  seine  Gedanken  bezüglich  der  Umgebung,  in  der  sich  das  Erlebnis  abspielte,  waren  vage  ‐fast  so,  als …«  »Als wolle er die Erinnerung verdrängen?« fiel ihm Sternfeuer ins  Wort.  »Das ist eine Möglichkeit.«  »Was ist der Khadsch?« fragte Atlan den Computer.  »Unbestimmt.  Wahrscheinlich  eine  große  freie  Fläche,  ein  Platz  innerhalb der Umwelt, die als ›Heimat‹ bezeichnet wird.«  »Und was ist ›Heimat‹?«  »Diese  Frage  kannst  du  dir  selbst  beantworten«,  antwortete  der  Computer  nicht  ohne  einen  gehörigen  Schuß  Sarkasmus.  »Der  Ysterone kannte den Begriff ›Heimat‹ ursprünglich nicht. Wir selbst  haben ihn veranlaßt, ein entsprechendes Wort zu prägen und es mit  dem  Ysterioon  gleichzusetzen.  Heimat  ist  das  Ysterioon  –  gemäß  unserer Definition.«  Palo  Bow,  der  stämmige,  zur  Korpulenz  neigende  Kommandant  der Solzelle‐2, meldete sich zu Wort.  »Tantrik. Der Begriff kam mehrmals vor. Was sind Tantrik?«  »Robotstationen.  Singular  Tantar,  Plural  Tantrik.  Das  sind  die  Automaten,  die  die  Ysteronen  am  Ort  ihrer  Schandtaten  hinterlassen. Wir hatten mit ihnen in Bumerang zu tun.«  Eine  Zeitlang  herrschte  Schweigen.  Dann  begann  Palo  Bow  von  neuem:  »Was jetzt? Wir haben  Girgeltjoffs  Bericht  gehört.  Er  macht  keine  eindeutigen Aussagen. Welches ist unser nächster Schritt?« 

Das  Gesicht  des  dunkelhäutigen  Magniden  wirkte  mürrisch  und  gelangweilt  wie  immer;  aber  in  seiner  Stimme  schwang  ein  Unterton, der den Arkoniden aufhorchen ließ. Es entging ihm auch  nicht,  daß  Brooklyn  ihn  unter  den  Wimpern  hervor  aufmerksam  musterte.  Sie  zählte  ebenso  wie  Palo  Bow  zu  den  Fortschrittlichen  unter  den  Magniden,  die  die  herrschende  Kaste  an  Bord  des  Generationenschiffs SOL darstellten. Palo und Brooklyn hatten sich  Atlan  angeschlossen,  als  dieser  von  Chart  Deccon,  dem  High  Sideryt,  die  Erlaubnis  erwirkte,  mit  der  Solzelle‐2  ins  Innere  der  Kleingalaxis  Flatterfeld  vorzustoßen.  Der  Arkonide  besaß  in  der  SOL‐Gesellschaft  keinen  offiziellen  Rang.  Palo  Bow  hatte  das  Kommando  über  die  Solzelle  übernommen.  Nach  seiner  Entscheidung  richtete  sich  der  weitere  Kurs  des  großen  Raumschiffs. Aber es war unter den Magniden, besonders unter den  Fortschrittlichen,  eine  gewisse  Faszination  bezüglich  des  Auftrags  entstanden,  den  Atlan  von  »kosmischen  Mächten«  erhalten  zu  haben  behauptete.  Palo  Bow  würde  keinen  Befehl  erteilen,  ohne  zuvor die Meinung des Arkoniden gehört zu haben. Worauf wollte  er  jetzt  hinaus?  Die  Solzelle‐2  war  seit  mehreren  Wochen  von  der  SOL  getrennt.  Atlan  wußte,  daß  die  Solaner  ihr  Raumschiff  als  ein  unteilbares  Ganzes  betrachteten.  Die  derzeitige  Lage  mußte  ihnen  unnatürlich erscheinen. Palo Bow wartete auf seinen Vorschlag, zur  SOL zurückzukehren.  »Ich fasse zusammen«, sagte der Arkonide kühl und sachlich. »Die  Ysteronen  halten  Nickel  für  eine  lebensnotwendige  Substanz  und  unternehmen  in  mehr  oder  weniger  regelmäßigen  Abständen  Raubzüge, bei denen sie Planeten mit metallischem Kern vernichten,  um  sich  des  im  Kern  enthaltenen  Nickels  zu  bemächtigen.  Viele  dieser  Welten  sind  besiedelt.  Die  eingeborene  Zivilisation  wird  im  Verlauf  der  Auflösung  des  Planeten  zerstört.  Die  Ysteronen  sind  sich der Schändlichkeit  ihres Tuns bewußt.  Aus  Girgeltjoffs  Bericht  geht  klar  hervor,  daß  auf  jeden  Raubzug  eine  Periode  des  moralischen  Katzenjammers  folgt.  Die  Tantrik  werden  offenbar  zu 

dem Zweck hinterlassen, die Annäherung von Fremden an den von  den  Ysteronen  verwüsteten  Raumsektor  zu  registrieren.  Werden  keine  Fremden  wahrgenommen,  dann  beruhigt  sich  das  Schamgefühl  der  Nickelräuber  allmählich:  ihre  Schandtat  wurde  nicht entdeckt. Sie gehen zum Alltag über und  planen einen neuen  Raubzug.  Interessant  ist  in diesem Zusammenhang, daß  der  Drang  zur  Vorbereitung  eines  Raubzugs  offenbar  in  der  Form  eines  psychologischen  Zwangs  auftritt,  von  dem  jeweils  nur  einige  hundert Ysteronen erfaßt werden.«  Er hielt abrupt inne. Brooklyn sah überrascht zu ihm auf.  »Ja«, sagte sie. »Und was haben wir damit zu tun?«  Sie war eine hochgewachsene, schlanke Frau, die mit Sorgfalt auf  ihre  äußere  Erscheinung  achtete.  Mit  einem  Alter  von  60  Jahren  stand sie erst am Beginn jener Lebensspanne, die man »die mittleren  Jahre«  nannte.  Ihr  Haar  war  frühzeitig  ergraut.  Sie  verzichtete  auf  die  Zuhilfenahme  kosmetischer  Mittel  und  trug  es  mit  der  Würde  einer Dame.  »Wenn ich so gefragt werde«, lächelte Atlan, »bin ich selten sicher,  ob  das  ›wir‹  mich  einschließt  oder  nicht.  Die  Solaner,  die  sich  zur  Lebensaufgabe  gemacht  haben,  ziellos  durch  das  Weltall  zu  irren,  haben  mit  dem  ysteronischen  Rätsel  gewiß  nichts  zu  tun.  Warum  sollten  sie  auch?  Für  sie  sind  nur  sie  selbst  wichtig.  Aber  ich  habe  einen Auftrag. Ich kann nicht anders, als mich um die Ysteronen zu  kümmern.«  Er  sah  sich  um.  Aus  den  Augen  des  Katzers  und  der  Zwillinge  Sternfeuer  und  Federspiel  leuchtete  ihm  Zustimmung  entgegen.  Brooklyn sah nachdenklich vor sich hin. Palo Bows Gesicht war um  noch eine Nuance mürrischer geworden.  »Du  schlägst  also  vor,  daß  wir  nach  den  Ysteronen  forschen?«  fragte er.  »Ja.  Und  ich  hoffe,  daß  du  und  Brooklyn  meinen  Vorschlag  wohlwollend in Erwägung zieht.«  Brooklyn setzte ein spöttisches Lächeln auf. 

»Immer  nur  zu,  Arkonide!  Schmeichelei  ist  nicht  die  schlechteste  aller Taktiken.«  »Wir  werden  Schwierigkeiten  bekommen«,  brummte  Palo  Bow.  »Die  Leute  sind  nicht  daran  gewöhnt,  mit  dem  Bruchstück  eines  Raumschiffs durch den Weltraum zu fahren, auf Planeten zu landen  und mit fremden Völkern zu verhandeln.«  »Hast du Anzeichen von Unruhe bemerkt?« erkundigte sich Atlan.  »Bis jetzt noch nicht. Aber sie werden nicht lange auf sich warten  lassen.«  »Ich  betrachte  unser  Unternehmen  als  eine  Art  Vorerkundung«,  gab  ihm  Atlan  zu  bedenken.  »Es  gibt  im  Augenblick  keinen  erkennbaren Grund, warum es mehr als ein paar Tage in Anspruch  nehmen  sollte.  Sobald  wir  die  nötigen  Informationen  besitzen  und  einen Vorgehensplan entwickelt haben, kann die SOL uns folgen.«  »Du glaubst, Chart Deccon läßt sich  darauf ein?«  fragte  Brooklyn  zweifelnd.  »Ich rechne damit«, antwortete der Arkonide ernst.  »Und, woher beziehen wir die Daten, die wir brauchen, um nach  den Ysteronen zu suchen?«  Atlan lächelte.  »Von  den  Pluuh«,  sagte  er.  »Ich  bin  sicher,  daß  unser  Vorhaben  ihre Zustimmung finden wird.«      *    Vor  dreißig  Stunden  hatte  die  Solzelle‐2  den  Planeten  Worsian‐IV,  den vierten Satelliten der gleichnamigen Sonne, verlassen. Worsian‐ IV  war  eine  Industriewelt  der  friedliebenden,  humanoiden  Pluuh,  deren  Heimatplanet  All‐Jasgard,  der  dritte  Satellit  der  Sonne  Worsian, war.  Die  Solzelle‐2  hatte  eine  gemischte  Mannschaft  an  Bord:  Solaner,  Buhrlos,  Angehörige  der  SOLAG,  fünf  zwergenhafte  Molaaten,  die 

nach  dem  jüngsten  Nickelraubzug  der  Ysteronen  aus  einem  Asteroiden  gerettet  worden  waren,  den  Puschyden  Argan  U,  der  sich  inzwischen  zu  Atlans  Vertrautem  entwickelt  hatte  –  und  schließlich  den  Arkoniden  selbst,  der.  keiner  der  genannten  Kategorien  angehörte,  seine  eigenen  Pläne  verfolgte  und  in  den  ersten  acht  Monaten  seit  seinem  unerwarteten  Auftauchen  mehr  Unruhe  an  Bord  der  SOL  hervorgerufen  und  tiefergreifende  Veränderungen  bewirkt  hatte  als  die  Gesamtheit  aller  Ereignisse  während  der  vergangenen  rund  zweihundert  Jahre,  seit  das  Generationenschiff  sich  selbständig  gemacht  hatte  und  auf  die  endlose Reise durch die Weite des Universums gegangen war.  Auf  Worsian‐IV  war  die  Besatzung  der  Solzelle‐2  dem  ersten  Exemplar  des  Spezies  Ysterone  begegnet:  Girgeltjoff,  einem  verwirrten  und  von  Scham  erfüllten  Giganten  mit  vier  Beinen,  verkümmerten Armen und einer Körperhöhe von zwanzig Metern.  Die Ereignisse auf Worsian‐IV waren turbulent gewesen. Girgeltjoff  floh beim Anblick der Molaaten, weil er Augenzeuge gewesen war,  wie  deren  Welt  von  seinen  Artgenossen  vernichtet  wurde.  Die  Molaaten  ihrerseits  –  mit  Ausnahme  der  Rechenkünstlerin  (Paramathematikerin war die offizielle Bezeichnung) Sanny – waren  von  brennendem,  unstillbarem  Haß  gegenüber  jedem  Ysteronen  beseelt.  Es  entspann  sich  eine  Hetzjagd  zwischen  Atlan  und  einer  Handvoll  Begleiter  auf  der  einen,  vier  Molaaten  auf  der  anderen  Seite.  Girgeltjoff  wurde  schließlich  unbeschädigt  geborgen.  Er  erzählte  die Geschichte, seines Lebens,  die  an das  Herz  eines jeden  fühlenden  Wesens  rührte  –  auch  an  das  der  von  Rachedurst  besessenen  Molaaten,  die  ihr  unzivilisiertes  Verhalten  nun  zutiefst  bereuten.  Für die friedliebenden Pluuh allerdings kam die Reue zu spät. Der  Rat  der  Pluuh  auf  All‐Wasgard  hatte  bereits  beschlossen,  daß  ein  weiterer  Kontakt  mit  derart  rabiaten  Intelligenzen  nicht  wünschenswert sei (der Einfachheit warf der Rat Molaaten, Solaner,  SOLAGer,  und  was  es  sonst  noch  gab,  alle  in  einen  Topf)  und  die 

Solzelle‐2  das  Worsian‐System  auf  dem  schnellsten  Weg  verlassen  müsse.  Als  Abschiedsgeschenk  hatten  sie  dem  großen  Raumschiff  Girgeltjoff,  den  Ysteronen,  mitgegeben.  Girgeltjoff  kampierte  seitdem  in  einem  evakuierten  Hangarraum  dicht  unter  der  Oberfläche der Solzelle und wurde aufmerksam betreut von seinen  Freunden: Argan U, Sanny und Bjo Breiskoll, dem Telepathen.  Atlan hatte das Dilemma der Pluuh frühzeitig erkannt. Sie waren  im  Besitz  einer  Technologie,  die  der  des  terranischen  34.  Jahrhunderts  entsprach,  und  somit  ohne  Zweifel  einer  der  größten  Machtfaktoren in der Zwerggalaxis Flatterfeld,  die in ihrer Sprache  den Namen All‐Mohandot trug. Sie wußten um das üble Treiben der  Ysteronen,  dem  Einhalt  zu  gebieten  ihnen  nicht  hätte  schwerfallen  können  –  wenn  nicht  ihre  fanatische  Friedensliebe  und  ihr  alle  anderen  Prinzipien  zur  Bedeutungslosigkeit  verdammender  Grundsatz  der  Gewaltlosigkeit  gewesen  wären.  Die  Pluuh  hatten  –  so  Baster  Minn,  einer  der  Tonangebenden  auf  Worsian‐IV  –  den  Einflußbereich  der  Ysteronen  mit  einer  angeblich  undurchdringlichen Sperre nichtspezifizierter Konsistenz umgeben.  Die  Sperre  existierte  seit  geraumer  Zeit.  Was  von  ihrer  Undurchdringlichkeit  zu  halten  war,  wußte  Atlan,  der  vor  kurzem  die  Spuren  des  jüngsten  Nickelraubzugs  in  der  Sternenballung  Bumerang  mit  eigenen  Augen  gesehen  hatte,  selbst  am  besten.  Die  Pluuh  befanden  sich  in  einem  Dilemma.  Das  moralische  Gesetz  gebot  ihnen,  weniger  entwickelten  Völkern  der  Galaxis  All‐ Mohandot  gegen  die  barbarischen  Züge  der  Ysteronen  beizustehen  –  aber  ihr  übertriebener  Hang  zur  Gewaltlosigkeit  ließ  ein  solches  Vorgehen  nicht  zu.  Atlan  vermutete,  daß  Girgeltjoff  abgeschoben  worden war, weil er die Pluuh ständig an ihre Hilflosigkeit in dieser  Zwangslage erinnerte.  Eine  ähnliche  Überlegung  führte  ihn  zu  dem  Schluß,  daß  die  Pluuh  es  wahrscheinlich  gerne  sähen,  wenn  jemand,  der  weniger  von Skrupeln des fanatischen Pazifismus geplagt war als sie selbst,  es übernähme, sich um das ysteronische Übel zu kümmern. 

Auf  dieser  Schlußfolgerung  beruhte  seine  Überzeugung,  daß  es  nicht  schwerfallen  könne,  von  den  Pluuh  diejenigen  Informationen  zu erhalten, die er zur Fortführung seines Vorhabens brauchte.      *    Der  Mikrocomputer,  der  den  Hypersender  steuerte,  kannte  die  gängigen Frequenzen, die von der Raumfahrt der Pluuh verwendet  wurden.  Er  kannte  auch  den  pluuhischen  Informationscode.  Die  Sendung,  die  Atlan  ununterbrochen  ausstrahlte,  mußte  auf  All‐ Jasgard  empfangen  und  verstanden  werden,  daran  gab  es  keinen  Zweifel.  Aber  die  Pluuh  ließen  sich  Zeit,  auf  seinen  Anruf  zu  reagieren.  Er war nicht allein in der kleinen Funkkabine. Sanny hockte neben  ihm auf einem Tischchen, unmittelbar vor einem Videogerät, das an  den  Mikrocomputer  angeschlossen  war.  Mit  ihren  47  cm  Körpergröße,  dem  grünen  Pelz  und  dem  haarlosen,  kugelförmigen  Schädel  vermittelte  sie  den  Eindruck  einer  possierlichen  Zwergengestalt aus dem terranischen Märchen. Sie trug als einziges  Kleidungsstück einen lockeren Umhang, der durch eine Spange auf  der  linken  Schulter  zusammengehalten  wurde.  Um  den  Leib  hatte  sie einen Gurt geschlungen, an dem eine Handvoll kleiner, lederner  Beutel  hingen.  In  diesen  befanden  sich  ihre  wichtigsten  Habseligkeiten. Ihr Blick ruhte mit gespannter Aufmerksamkeit auf  dem Arkoniden, der mit wachsender Ungeduld darauf wartete, daß  auf dem Bildschirm vor ihm eine Reaktion der Pluuh materialisiere.  Sanny  hatte,  seitdem  sie  mit  ihren  Artgenossen  von  einem  Beiboot  der  SOL  aufgeklaubt  worden  war,  nicht  nur  Interkosmo,  sondern  auch  die  Bedienung  solanischer  Computer  erlernt.  Sie  besaß  die  paranormale  Fähigkeit  überschnellen  Rechnens.  Sie  behandelte  mathematische  Probleme  in  einem  gesonderten  Sektor  ihres  Bewußtseins  und  bediente  sich  dabei  synoptischer 

Betrachtungsweisen,  die  einem  normalen  Verstand  nicht  zur  Verfügung  standen.  Ihre  Rechengeschwindigkeit  bei  der  Lösung  numerischer Probleme übertraf selbst die größerer Computer. Sanny  wartete auf die Daten, die der Arkonide von den Pluuh zu erhalten  gedachte,  um  sich  blitzschnell  einen  Überblick  über  die  Lage  zu  verschaffen.  Atlan  war  fast  bereit,  den  Kontaktversuch  vorläufig  aufzugeben,  als plötzlich ein Muster bunter Linien über den Bildschirm huschte,  sich  stabilisierte  und  das  Bild  eines  Pluuh  formte,  der  sein  Gegenüber mit unwilligem Blick musterte.  »Man hat dir auf Worsian vier gesagt, daß wir keinen Kontakt mit  euch  wünschen,  Fremder«,  eröffnete  er  die  Unterhaltung.  »Die  Hartnäckigkeit deines Versuchs, Verbindung mit uns aufzunehmen,  beweist,  daß  wir  die  Rücksichtslosigkeit  deiner  Art  richtig  eingeschätzt haben.«  Im Laufe seines zwölftausendjährigen Lebens hatte Atlan gelernt,  seine  Emotionen  zu  beherrschen  und  Geduld  zu  üben.  Er  war  immun  gegenüber  Frechheit,  Zudringlichkeit,  Zorn,  aufbrausender  Spontaneität  und  mehreren  Dutzend  anderer  Charakterzüge  und  Gemütsregungen,  mit  denen  die  Welt  ihn  hin  und  wieder  konfrontierte.  Aber  ein  Phänomen  gab  es,  auf  das  er  auch  heute  noch mit ungezügeltem Ärger reagierte: Arroganz.  »Besser  rücksichtslos  und  entschlossen  als  verweichlicht  und  verantwortungslos«,  knurrte  er  den  Pluuh  an.  »Mir  liegt  nichts  an  dem Kontakt mit dir. Aber du bist im Besitz von Informationen, die  ich  brauche,  um  eine  Aufgabe  zu  lösen,  um  die  eigentlich  ihr  euch  kümmern solltet.«  Der  Pluuh  hatte  eine  solch  heftige  Reaktion  nicht  erwartet.  Die  Pluuh waren, bei aller Selbstüberzogenheit, höfliche Geschöpfe. Ihre  Friedensliebe bezog sich nicht nur auf Taten, sondern auch auf das  gesprochene Wort.  Er  blinzelte  verwirrt  und  brachte  stockend  hervor:  »Das  …  ich  sehe jetzt, warum Baster Minn … du bist der …« 

»Bevor du mich beleidigst, sag mir deinen Namen!« fiel Atlan ihm  ins Wort.  »Lotir Pall«, antwortete der Pluuh, völlig überrumpelt.  »Also schön, Lotir Pall. Du bist Mitglied des Rats der Pluuh?«  »Wo‐woher weißt du das?«  Atlan  grinste  spöttisch.  »Nachdem  ihr  euch  einmal  entschlossen  hattet,  meinen  Anruf  entgegenzunehmen,  würdet  ihr  gewiß  nicht  irgendeinen dahergelaufenen Pluuh an den Empfänger schicken. Im  Übrigen  habt  ihr  erwartet,  daß  ich  versuchen  werde,  mit  euch  Verbindung  aufzunehmen.  Ihr  kennt  mich  und  wißt,  daß  ich  keine  halb vollendeten Sachen hinter mir lasse.«  Lotir  Pall  schluckte.  Er  hatte  dem  selbstbewußten,  kräftigen  Auftreten des Arkoniden nichts entgegenzusetzen.  »Was willst du von uns?« fragte er kleinlaut.  »Du weißt es. Sag duʹs mir!« forderte Atlan ihn auf.  »Nähere Angaben über den Einflußbereich der Ysteronen …«  »Ich  wußte,  daß  ihr  nicht  auf  den  Kopf  gefallen  seid«,  bestätigte  der Arkonide grimmig.      *    Sanny  musterte  die  Daten,  die  so  rasch  über  den  Videoschirm  glitten, daß das Auge ihnen kaum zu folgen vermochte.  »Die  Hülle  eines  Ellipsoids«,  sagte  sie  gedankenverloren.  »Ein  Dutzend  Lichtjahre  lang,  Maximaldurchmesser  sieben  Lichtjahre.  Die Grenzen sind verwaschen …«  »Woraus besteht die Hülle?« unterbrach sie Atlan.  »Das  geht  aus  den  Daten  nicht  hervor.  Wir  werden  es  von  einer  der Wachstationen erfahren.«  Die  Verbindung  mit  Lotir  Pall  war  längst  getrennt.  Nach  anfänglicher  Überraschung  hatte  der  Pluuh  sein  seelisches  Gleichgewicht  schließlich  wiedergewonnen  und  die  Unterhaltung 

mit  Atlan  auf  das  Notwendigste  beschränkt.  Er  übermittelte  die  Daten  des  Sperrgürtels,  mit  der  die  Pluuh  den  Einflußbereich  der  Ysteronen  umgeben  hatten,  und  gab  zu  verstehen,  daß  die  pluuhischen  Wachpositionen  in  der  Nähe  des  Gürtels  angewiesen  seien,  die  Solzelle‐2  passieren  zu  lassen  und  ihr  den  Durchtritt  durch  die  Sperre  nach  Möglichkeit  zu  erleichtern.  Mehr  hatte  Lotir  Pall  nicht  sagen  wollen.  Man  merkte  ihm  an,  daß  sein  Unbehagen  wuchs,  je  länger  das  Gespräch  dauerte.  Er  war  an  das  höfliche  Wortgeplänkel  gewöhnt,  das  Mitglieder  seines  Volkes  miteinander  austauschten. Die Unterhaltung mit einem, der genau wußte, was er  wollte, und sich durch keine Floskel ablenken ließ, war mehr, als er  vertragen konnte.  »Der Ysteronen‐Sektor liegt auf der anderen Seite von Flatterfeld«,  fuhr Sanny mit ihrer Auswertung fort. »Es wäre gut, wenn wir eine  Projektion herstellen könnten …«  »Du weißt, wie das geht«, ermunterte sie der Arkonide.  Durch  ein  akustisches  Kommando  stellte  die  zierliche  Molaatin  eine  Verbindung  zum  Bordcomputer  her.  Sie  erteilte  der  Maschine  spezifische  Anweisungen,  was  sie  zu  sehen  wünsche.  Der  kleine  Raum  wurde  verdunkelt.  Im  Hintergrund  entstand  eine,  dreidimensionale  Darstellung  des  Randgebiets  der  Zwerggalaxis  All‐Mohandot.  Die  Informationen,  die  das  Bild  enthielt,  waren  von  der  SOL  beim  Anflug  auf  Flatterfeld  gesammelt  worden.  Die  Darstellung war nicht vollständig. Sie enthielt nur Sterne von einer  gewissen  Leuchtstärke  an  aufwärts.  Nahe  dem  Zentrum  des  Bildes  fiel  eine  nur  aus  acht  Mitgliedern  bestehende  Sternenballung  auf,  die in grellem Weißblau strahlte.  Sanny  nannte  eine  Reihe  von  Koordinaten.  Der  Computer  reagierte,  indem  er  in  die  Darstellung  ein  milchig  leuchtendes  Ellipsoid zeichnete, dessen Hülle durchsichtig war, so daß man die  in ihm enthaltenen Sterne sehen konnte. Atlan fiel auf, daß eines der  beiden Enden des Ellipsoids sich in unmittelbarer Nähe der kräftig  leuchtenden Sternenballung befand. 

»Dorther beziehen sie ihre Energie«, sagte Sanny. »Der Betrieb des  Sperrgürtels  erfordert  eine  ungeheure  Leistung.  Sie  haben  die  acht  blauen Giganten angezapft.« .  Zwei  blinkende,  rote  Punkte  erschienen  im  Innern  des  milchigen  Gebildes.  »Die beiden Brennpunkte des Ellipsoids«, erklärte Sanny.  Der  weiter  von  der  Sternenballung  entfernte  Brennpunkt  war  deckungsgleich  mit  einem  Stern  von  bedeutender  Leuchtkraft,  der  ebenfalls in bläulichem Weiß strahlte.  »Das  könnte  …«,  begann  Sanny.  Dann  wischte  sie  mit  der  Hand  durch  die  Luft  und  schüttelte  nach  solanischer  Manier  den  Kopf.  »Nein,  das  ergibt  keinen  Sinn.«  Ein  Leuchtzeiger  erschien  und  bewegte sich nach ihrem Kommando. Er wies auf eine Stelle in der  engen  Passage  zwischen  dem  Ellipsoid  und  der  Gruppe  von  acht  Sternen.  »Dort  irgendwo  befindet  sich  ihre  Zapfstation.  Ich  nehme  an,  daß  sie  weiter  nichts  tut,  als  Leistung  von  den  acht  Riesen  aufzunehmen,  sie  umzuformen  und  weiterzubefördern.  Die  eigentliche Projektion des Sperrgürtels erfolgt an anderer Stelle. Die  beiden  Brennpunkte  eines  Ellipsoids  sind  Orte  von  besonderer  geometrischer  Bedeutung.  Ich  bin  sicher,  daß  der  Projektor  sich  an  einem  der  beiden  Fokusse  befindet. Vorzugsweise  an  dem,  der  der  Achtergruppe  am  nächsten  liegt.«  Der  Leuchtpfeil  zeigte  auf  einen  der  beiden  blinkenden  roten  Punkte.  »Warum  aber  hat  der  Gürtel  die  Form  eines  Ellipsoids?  Von  dem  einen  Brennpunkt  läßt  sich  leicht auf den anderen einwirken …«  Der  Zeiger  wanderte  zum  zweiten  Fokus,  dessen  Ort  identisch  war mit dem des leuchtstarken Sterns.  »Hidden‐X«, sagte Atlan plötzlich.  Sanny sah ihn verwundert an.  »Dort  ist  das  Versteck  der  Ysteronen«,  erklärte  der  Arkonide  mit  Nachdruck. »Unmittelbar am Ort des zweiten Brennpunkts!«  »Ich  stimme  mit  dir  überein«,  antwortete  die  Molaatin  ernsthaft.  »Es gibt keine plausiblere Erklärung. Wie nanntest du es?« 

»Hidden‐X, das versteckte Unbekannte.«  Sanny  schmunzelte.  »Du  hattest  schon  immer  einen  Flair  für  das  passende Wort.«      3.    »Wir  wissen  nicht,  woraus  der  Sperrgürtel  besteht«,  grollte  Palo  Bow. »Wir sind auf das Wohlwollen der Pluuh angewiesen, die uns  gegenüber die Nase rümpfen, weil sie uns für Barbaren halten. Wir  müssen  damit  rechnen,  daß  sie  uns  absichtlich  in  eine  Falle  laufen  lassen. Wem gegenüber willst du ein solches Risiko verantworten?«  Er sprach die letzten Sätze mit weithin hallender Stimme. An den  Arbeitsplätzen und auf den Rängen der großen Kommandozentrale  spitzte man die Ohren. Der  Magnide wußte,  wohin  die  Sehnsüchte  seiner  Mannschaft  zielten.  Er  wollte  von  sich  hören  lassen,  daß  er  mit den Plänen des Arkoniden nicht einverstanden war.  Atlan  durchschaute  seine  Taktik  wohl;  aber  er  hielt  es  für  unter  seiner  Würde,  lauter  zu  sprechen,  als  nötig  war.  Er  hatte  nur  zwei  Zuhörer:  Palo  Bow  und  Brooklyn.  Sie  saßen  an  der  Konsole  des  Kommandanten,  die  auf  einem  Podest  im  Zentrum  des  kuppelförmigen Raumes stand.  »Ein Risiko von der Größe, wie du es dir vorstellst, gibt es nicht«,  antwortete er gelassen. »Die Pluuh lassen uns in keine Falle laufen.  Sie  sind  selbst  brennend  daran  interessiert,  daß  das  Ysteronen‐ Problem gelöst wird. Sie halten nicht viel von uns, das gebe ich zu;  aber insgeheim sind sie uns dankbar, daß wir für sie die Kastanien  aus dem Feuer holen wollen.«  »Es gibt Schwierigkeiten mit der Mannschaft«, warnte Brooklyn.  »Ist das wieder nur eine Vermutung …«  »Nein.  Halbfuß  hat  sich  an  mich  gewandt.  Er  drängt  darauf,  daß  wir so schnell wie möglich zur SOL zurückkehren.«  Das war ernst. Halbfuß war der Sprecher der Buhrlos an Bord der 

Solzelle‐2.  Seinen  Namen  verdankte  er  dem  verkümmerten  Wuchs  seines  linken  Fußes.  Die  Buhrlos  –  Weltraummenschen,  wie  sie  manchmal genannt wurden – waren im Grunde friedliche Naturen.  Sie verlangten nichts weiter, als daß man sie allein ließ und ihnen in  regelmäßigen  Abständen  Gelegenheit  gab,  Spaziergänge  im  Weltraum  zu  unternehmen,  die  sie  ohne  künstlichen  Schutz  absolvierten.  Was  Atlan  Sorge  bereitete,  war  der  Umstand,  daß  die  Buhrlos  mehr noch als andere Gruppierungen innerhalb der SOL‐Besatzung  das  mächtige  Generationenschiff  als  ihre  gott‐  und  naturgegebene  Heimat  betrachteten  und  mit  einer  fast  religiösen  Ergebenheit  an  ihm  hingen.  Die  Buhrlos  waren  aus  den  Solanern  durch  eine  Mutation,  eine  Laune  der  Natur  hervorgegangen.  Sie  besaßen  die  Fähigkeit,  sich  ohne  Schutz  im  Vakuum  und  der  Eiseskälte  des  Weltalls  zu  bewegen.  Aber  dieser  Vorzug  war  gleichzeitig  eine  schwere  Hypothek.  Die  Buhrlos  brauchten  den  Weltraum,  um  zu  überleben.  Sie  würden  sich  niemals  auf  der  Oberfläche  eines  Planeten  niederlassen  können.  Daher  erklärte  sich  ihre  Anhänglichkeit an das Schiff.  Von all denen, die an Bord der SOL lebten, waren es die Buhrlos,  denen  es  am  schwersten  fiel,  geistig  zu  verkraften,  daß  das  große  Raumschiff in drei Teile gespalten werden konnte, von denen jedes  unabhängig und als autarkes Fahrzeug zu operieren vermochte. Das  Wissen, daß die SOL in ihre Bestandteile zerlegt werden konnte, war  lange verloren gewesen. Erst Atlan  und  die  Ereignisse  in  der  Nähe  des  Planeten  Osath  hatten  es  wieder  ans  Tageslicht  gebracht.  Der  Arkonide  verstand  die  Sorge  und  das  Unbehagen  der  Buhrlos.  Er  sah  aber  auch,  daß  er  einen  Auftrag  zu  erfüllen  hatte,  von  dem  er  sich  durch  mystische  Überlegungen  eines  kleinen  Teils  der  Gesamtbesatzung nicht ablenken lassen durfte.  »Ich  werde  selbst  mit  Halbfuß  sprechen«,  erklärte  er.  »Falls  ihr  beide  noch  Zweifel  an  unserem  weiteren  Vorgehen  habt,  laßt  uns  Chart Deccon anrufen und um seinen Rat bitten.« 

»Pah«,  machte  Palo  Bow  ärgerlich.  »Das  habe  ich  schon  längst  getan.«  »Und was sagte er?«  Der  stämmige  Magnide  musterte  ihn  mit  durchdringendem,  aber  nicht unfreundlichen Blick.  »Im Interesse des großen Ganzen«, antwortete er grollend, »genau  das waren seine Worte: im Interesse des großen Ganzen soll ich auf  deine Vorschläge hören und mich nach ihnen richten.«  Atlan  grinste.  »Soviel  Entgegenkommen  hatte  ich  von  ihm  nicht  erwartet«,  sagte  er.  »Also  –  warum  sind  wir  nicht  schon  unterwegs?«      *    Auf dem Weg zu seinem Quartier  hörte Atlan die üblichen Signale  der  Startvorbereitung.  Glocken‐, Summ‐ und  Pfeiftöne  erfüllten  die  Korridore des Zentraldecks – akustische Wiedergaben der Impulse,  mit  denen  sich  die  für  die  Kontrolle  des  großen  Raumschiffs  verantwortlichen  positronischen  Geräte  untereinander  verständigten.  Kosmopsychologen  hatten  empfohlen,  die  Signale  hörbar  zu  machen  –  damals,  als  die  Planer  langfristiger  Raumfahrtunternehmen  noch  etwas  von  Kosmopsychologie  verstanden.  Der  Vorschlag  war  implementiert  worden.  Der  Wirrwarr  elektronischer  Klänge  belebte  den  eintönigen  Alltag  der  Besatzung,  gab  ihr  das  Gefühl,  daß  etwas  Wichtiges  im  Gang  war,  und verlieh ihrer Tätigkeit Sinn und Ziel.  Atlan  sah  auf  die  Uhr.  Palo  Bows  Wache  war  vorüber.  Er  würde  sich  so  rasch  wie  möglich  aus  der  Kommandozentrale  verziehen.  Palo  hielt  nichts  von  einem  weiteren  Vorstoß  in  Richtung  des  ysteronischen Zentrums, daraus hatte er von Anfang an keinen Hehl  gemacht. Er würde nicht dabei sein wollen, wenn die Solzelle‐2 sich  in  Richtung  eines  Ziels  in  Bewegung  setzte,  das  er  für  das  falsche 

hielt. Wahrscheinlich hatte er Brooklyn das Kommando überlassen.  Wie dachte Brooklyn über das Vorhaben? Wann immer die weitere  Vorgehensweise  diskutiert  wurde,  gab  sie  Warnungen  von  sich.  Aber  es  war  niemals  klar  geworden,  ob  sie  Atlans  Plan  für  grundsätzlich falsch oder nur wegen eben jener Schwierigkeiten für  undurchführbar hielt.  In Gedanken schob der Arkonide das unergiebige Thema beiseite.  Es  würden  noch  ein  paar  Jahre  vergehen,  bis  er  die  Mentalität  der  Magniden soweit verstand, daß er sich ihre Motive erklären konnte.  Im Augenblick bestand kein Anlaß zur Sorge. Sein Plan wurde von  Chart  Deccon  unterstützt  und  es  stand  nicht  zu  befürchten,  daß  jemand aufzumucken wagte.  Die  Tür  zu  seinem  Quartier  öffnete  sich,  als  der  Sensor  ihn  erkannte.  Er  trat  in  einen  hell  erleuchteten  Vorraum  und  sah  den  Eingang zur Aufenthaltszelle offenstehen. Eine Leuchte in der Wand  zeichnete den Schatten einer stämmigen, breitschultrigen Gestalt auf  den Boden. Atlan trat unter die offene Tür.  »Halbfuß, du?« fragte er erstaunt.  Der  Buhrlo  nickte  –  die  Geste  war  Antwort  und  Gruß  zugleich.  Halbfuß war eine ungewöhnliche Erscheinung unter seinesgleichen.  Die  Weltraummenschen  waren  von  Natur  aus  schlank,  sogar  dürr.  Halbfuß dagegen verfügte über eine bedeutende Körperfülle. Er war  muskulös und mit einem Stiernacken ausgestattet. Die dicke Buhrlo‐ Haut  leuchtete  in  fast  unnatürlichem  Hellrot.  Halbfuß  verdankte  seine  Rolle  als  Sprecher  der  Buhrlos  an  Bord  der  Solzelle‐2  seiner  Tatkraft,  die  wiederum  einem  durch  keinerlei  mystische  Einflüsse  getrübten Verhältnis zu der Wirklichkeit seiner Umwelt entsprang –  einem  Zug,  den  man  an  den  eher  träumerisch  veranlagten  Weltraummenschen nicht oft fand.  »Ich habe mit dir zu reden«, erklärte Halbfuß knapp.  »Du  kommst  meinem  Wunsch  entgegen«,  antwortete  der  Arkonide.  »Wir  hören,  daß  die  Zelle  weiter  ins  Innere  dieser  Galaxis 

vorstoßen  soll,  anstatt  auf  dem  schnellsten  Weg  zum  Mutterschiff  zurückzukehren.«  Atlan nickte. »Das ist richtig. Du hast die Signale gehört. Wir sind  unterwegs.«  »Ohne unsere Zustimmung!« sagte der Buhrlo zornig.  Atlan  lächelte.  Er  erwog  für  den  Bruchteil  einer  Sekunde,  dem  Sprecher  auseinanderzusetzen,  daß  die  Mannschaft  eines  Raumschiffs kein demokratischer Verein sei, in dem alle Beschlüsse  mit Mehrheit gefaßt werden müssen. Das Thema war gefährlich; die  Philosophen mochten sich daran, die Zähne ausbeißen. Er beschloß,  Halbfußʹ Bedenken auf andere Weise zu entkräften.  »Ja,  ohne  eure  Zustimmung«,  gab  er  zu,  »aber  mit  Erlaubnis  des  High  Sideryt.  Es  geht  um  wichtige  Dinge.  Wenn  du  Zeit  hast,  will  ich  sie  dir  gerne  erklären.  Aber  warum  stellt  ihr  euch  gegen  mich?  Was …«  »Die SOL ist die Heimat!« fiel ihm Halbfuß ins Wort.  »Die  SOL  wird  uns  in  Kürze  folgen«,  versprach  Atlan.  »In  der  Zwischenzeit  mangelt  es  euch  an  nichts.  Wo  immer  die  Sicherheit  der  Zelle  es  zuläßt,  erhaltet  ihr  Gelegenheit  zu  Spaziergängen  im  Weltraum.  Es  fehlt  euch  nicht  an  Proviant,  nicht  an  Möglichkeiten  der  Betätigung.  Ich  weiß,  wie  ihr  gegenüber  der  SOL  empfindet.  Aber  es  bleibt  mir  nichts  anderes  übrig,  als  euch  um  diesen  einen  Gefallen zu bitten: gebt mir noch ein paar Tage Zeit!«  »Wie lange?« fragte Halbfuß mürrisch.  »Das  weiß  ich  nicht.  Die  Lage,  auf  die  wir  zusteuern,  ist  undurchsichtig.«  »Es können Wochen sein, nicht wahr?«  »Unwahrscheinlich,  aber  im  schlimmsten  Fall  denkbar.«  Atlan  sprach  ernst  und  eindringlich.  »Es  kommt  nicht  darauf  an,  wie  zuverlässig  meine  Vorhersagen  sind,  Halbfuß.  Was  als  einziges  zählt,  ist,  daß  wir  alle  darauf  bedacht  sind,  die  Zelle  und  die  SOL  auf dem schnellstmöglichen Weg wieder zusammenzuführen.«  Der  Buhrlo  musterte  sein  Gegenüber  mit  undurchdringlicher 

Miene.  »Wir  sind  rund  fünfzehnhundert  an  Bord  dieser  Zelle«,  sagte  er.  »Ich will unseren Leuten vortragen, was du gesagt hast. Wir werden  sehen, wie sie darauf reagieren.«  Er  wandte  sich  um  und  schritt  zur  Tür  hinaus.  Atlan  kam  nicht  einmal dazu, ihn zu fragen, wie er sich Eintritt verschafft hatte.  Er  gönnte  sich  eine  Massage,  die  ihn  teilweise  entspannte,  und  hatte  sodann  die  Absicht,  ein  paar  Stunden  zu  ruhen.  Aber  der  Schlaf floh ihn. Er mußte an Halbfuß  denken,  der  sich  so  ohne  alle  Schwierigkeiten  hatte  abspeisen  lassen.  Es  war  alles  viel  zu  leicht  gewesen. Was hatte der Buhrlo wirklich gewollt?  Die  Müdigkeit  übermannte  ihn  schließlich.  Aber  sein  Schlaf  war  unruhig und voll unguter Ahnungen.      *    Das  Erwachen  war  schmerzlich.  Ein  schriller,  gellender  Summton  drang ihm ins schläfrige Bewußtsein. Er hörte eine Stimme, fuhr auf  und sah Brooklyns aufgeregtes Gesicht auf der Videoscheibe an der  gegenüberliegender  Wand.  Sie  mußte  die  Notschaltung  aktiviert  haben.  »…  endlich  aufwachst!  Ich  brauche  deine  Hilfe.  Palo  ist  verschwunden.«  Atlan  stemmte  sich  in  die  Höhe.  Er  war  im  Begriff  gewesen,  die  Alpträume  abzuschütteln  und  in  tiefen,  ungestörten  Schlaf  zu  versinken. Die Müdigkeit hielt ihn gepackt.  »Langsam«,  sagte  er und  hob  abwehrend  die Hand. »Und  immer  der  Reihe  nach.  Wohin  kann  er  schon  verschwunden  sein?  Wir  befinden uns an Bord eines Raumschiffs, nicht wahr?«  »Er  sollte  vor  einer  Stunde  die  nächste  Wache  übernehmen«,  sprudelte  Brooklyn  hervor.  »Als  er  nicht  auftauchte,  rief  ich  sein  Quartier an. Er meldete sich nicht. Ich ließ nach ihm suchen. Ich gab 

einen  Rundspruch  aus.  Keine  Antwort.  Ich  sage  dir,  er  ist  verschwunden!«  Mehr  noch  als  die  Worte,  die  er  hörte,  überzeugte  ihn  Brooklyns  Miene,  daß  die  Sache  nicht  auf  die  leichte  Schulter  genommen  werden dürfe. Brooklyn war nicht eine, die aus nichtigem Anlaß in  Panik geriet.  »Ich komme«, brummte er.  In  der  Zentrale  herrschte  der  übliche  Betrieb.  Die  Solzelle‐2  bewegte  sich  durch  den  Linearraum.  Brooklyn  hatte  dafür  gesorgt,  daß  die  Neuigkeit  vom  Verschwinden  Palo  Bows  nicht  die  Runde  machte.  Vorerst  wußten  nur  die,  die  auf  ihr  Geheiß  nach  dem  Magniden gesucht hatten, von dem eigenartigen Vorfall.  Atlan hatte auf dem Weg hierher Gelegenheit gehabt, sich ein paar  Gedanken zu machen. Er stieg die drei Stufen zur Schaltkonsole des  Kommandanten hinauf.  »Was Neues?« fragte er knapp.  Brooklyn schüttelte den Kopf.  »Nichts.  Es  ist,  als  hätte  sich  ein  Loch  aufgetan  und  ihn  verschlungen.«  Sie hatte Angst, das sah man ihr an.  »Mach dir keine unnötigen Sorgen«, riet der Arkonide. »Die Sache  wird sich vermutlich auf ganz harmlose Weise klären.«  Er  wußte,  was  sie  beunruhigte.  Die  starre  Kastengesellschaft  der  SOL war erst vor kurzem in Bewegung geraten. Unter dem Einfluß  liberalisierender  Kräfte  hatten  Solaner,  Buhrlos,  Bordmutanten  (früher Monster genannt), ja sogar Extras begonnen, sich gegen die  Allmacht der SOLAG aufzulehnen. Der Prozeß der Gärung hielt an.  Es  gab  Dutzende,  Hunderte  von  Wesen  aus  allen  Abschnitten  des  sozialen  Spektrums,  die  einen  tiefen  Groll  gegen  die  Angehörigen  der SOLAG mit sich herumtrugen – besonders gegen die Magniden,  denen  die  hauptsächliche  Verantwortung  für  die  barbarischen  Gebräuche  der  Vergangenheit  zugeschoben  wurde.  Was  lag  näher,  als  daß  ein  Verbitterter  sich  Palo  Bow  gefaßt  hatte,  um  ihn  für 

begangenes Unrecht zu bestrafen?  So  dachte  Brooklyn.  Atlan  dagegen  vermutete  einen  anderen  Zusammenhang.  Er  machte  es  sich  in  einem  Sessel  neben  der  Kommandantin  bequem.  Als  hätte  er  damit  ein  Stichwort  gegeben,  leuchtete  im  selben  Augenblick  die  kleine  Videofläche  des  Interkoms  auf,  und  das  Gesicht  des  Buhrlo‐Sprechers  Halbfuß  erschien.  »Ich  sehe,  ich  habe  den  Zeitpunkt  richtig  gewählt«,  sagte  er  mit  zufriedenem  Lächeln.  »Beide  Hauptpersonen  vor  der  Kamera!  Da  kann ich mein Anliegen …«  »Höre,  mein  Freund«,  fiel  ihm  der  Arkonide  ins  Wort,  »in  letzter  Zeit  wirst  du  mir  ein  wenig  zu  frech.  Erst  dringst  du  in  mein  Quartier ein, obwohl dessen Eingang dreifach gesichert ist, und jetzt  schaltest du dich ins Kommunikationsnetz des Kommandanten, das  nur für Mitteilungen benützt werden darf, die mit der Kontrolle des  Schiffs zu tun haben.«  Halbfuß  schien  den  Verweis  eher  als  ein  Lob  zu  betrachten.  »In  der  Tat«,  grinste  er.  »Wir  haben  einiges  dazugelernt.  Es  haben  sich  uns  ein  paar  Solaner  angeschlossen,  die  sich  auf  Elektronik  und  Positronik verstehen.«  »Was ihr tut, ist strafbar«, warnte Atlan.  »Oh,  du  solltest  erst  hören,  was  wir  sonst  noch  getan  haben!«  trumpfte Halbfuß auf.  »Ihr habt Palo Bow gekidnappt« sagte der Arkonide gelassen.      *    Der Buhrlo riß die Augen auf.  »Woher … woher weißt du das?« stieß er hervor.  »Du bist so leicht zu lesen wie eine Schrift mit großen Buchstaben,  Halbfuß«,  antwortete  Atlan  ernst.  »Du  ließest  dich  zu  leicht  abspeisen. Du kamst nicht zu mir, um Zugeständnisse zu erwirken, 

sondern  um  mich  eine  Zeitlang  abzulenken  –  gerade  lange  genug,  daß euch niemand in die Quere kommen konnte, während ihr Palo  Bow entführtet.«  Der Buhrlo gewann allmählich sein inneres Gleichgewicht wieder.  »So ist es«, bestätigte er. »Und jetzt, da wir Palo haben, wird es dir  schwer fallen, unsere Forderung abzuschlagen.«  »Was ihr tut, ist Meuterei!«  »Seiʹs  drum!«  brauste  Halbfuß  auf.  »Ihr  habt  kein  Recht,  uns  zu  quälen, uns von der Heimat fernzuhalten …«  »Schlimmer noch, Halbfuß: ich habe kein Vertrauen mehr zu dir.«  Die unbeherrschte Wut flackerte aus den Augen des Buhrlos.  »Ich pfeife auf dein Vertrauen!« schrie er. »Ich will heim! Wir alle  wollen heim! Ich sage dir: du hast eine halbe Stunde Zeit, die Zelle  auf den richtigen Kurs zu bringen.«  »Und wenn ich mich weigere?«  »Dann … dann erlebt Palo Bow ein Schicksal, für das du selbst die  Verantwortung trägst!«  »Das ist reizend«, antwortete der  Arkonide  mit  beißendem  Spott.  »Ihr dreht ihm den Hals um, und ich bin dafür verantwortlich.«  »Kein langes Gerede!« fuhr ihn der Buhrlo ungeduldig an. »Denk  daran: eine halbe Stunde, mehr nicht.«  »Du  bist  ein  Narr,  Halbfuß«,  sagte  Atlan  ruhig.  »Ich  lasse  mich  von Meuterern nicht einschüchtern – zumal ich keine Garantie dafür  habe, daß Palo Bow sich wirklich in eurer Gewalt befindet und daß  ihr ihm noch keinen Schaden zugefügt habt.«  Halbfuß  wandte  sich  zur  Seite  und  machte  eine  Handbewegung  zum  Hintergrund.  Wenige  Augenblicke  später  trat  er  beiseite,  und  an seiner Stelle erschien Palo Bow, mürrischer denn je.  »Sie  haben  dich  also  wirklich«,  lächelte  Atlan.  »Meinen  Glückwunsch. Du befindest dich im Kreise derer, deren Anliegen du  bisher unterstützt hast.«  »Lumpen,  Schufte!«  grollte  der  Dunkelhäutige.  »Sie  gehören  ausgestoßen,  abgesetzt  auf  irgendeiner  gottverlassenen  Welt.  Ich 

sage dir, Atlan, wenn du …«  Ein Wink des Arkoniden brachte ihn zum Schweigen.  »Gib mir Halbfuß«, verlangte er.  Der Buhrlo erschien von neuem auf der Bildfläche.  »Ich  sehe,  daß  es  Palo  gut  geht«,  sagte  Atlan.  »In  eurem  eigenen  Interesse hoffe ich, daß sich sein Zustand in der nahen Zukunft nicht  verschlechtert. Wenn zu der Anklage auf Meuterei noch eine solche  auf  Mißhandlung  eines  Magniden  hinzukommt,  seid  ihr  wirklich  geliefert!«  »Das  werden  wir  sehen!«  trotzte  Halbfuß.  »Du  hast  noch  fünfundzwanzig Minuten.«  »Soviel  Zeit  brauche  ich  nicht«,  antwortete  Atlan  grob.  »Mein  Entschluß  ist  gefaßt.  Die  Solzelle‐zwei  bleibt  auf  dem  bisherigen  Kurs!«  Mit diesen Worten unterbrach er die Verbindung.      *    Brooklyns  Entrüstung  war  verständlich.  Sie  bezichtigte  Atlan  der  Unmenschlichkeit  und  gebärdete  sich  ganz  entgegen  ihrem  sonstigen Bemühen, als die stets gefaßte Vertreterin des sensibleren  Geschlechts zu erscheinen, so unbeherrscht, daß man ringsum in der  Zentrale  allmählich  auf  den  Wortwechsel  am  Platz  des  Kommandanten aufmerksam wurde.  »Du gefährdest deinen Ruf als Dame«, bemerkte Atlan sarkastisch.  »Das ist mir gleichgültig«, zischte Brooklyn. »Palo befindet sich in  Gefahr, und du …«  »Die Gefahr bildest du dir nur ein«, unterbrach sie der Arkonide.  »Es  gibt  keine  friedliebenderen  Geschöpfe  als  die  Buhrlos.  Die  Verzweiflung  hat  sie  zu  dieser  Tat  getrieben;  aber  wenn  sie  erkennen, daß sie damit keinen Eindruck machen, werden sie sang‐  und klanglos aufgeben.« 

»Andere  Solaner  haben  sich  mit  ihnen  verbündet!«  beharrte  die  Magnidin. »Wer weiß, welchen Groll sie mit sich herumtragen. Mag  sein, daß wir uns wegen der Buhrlos nicht zu sorgen brauchen. Aber  die anderen …«  »Schatten  der  Vergangenheit«,  spottete  Atlan.  »Hättet  ihr  gerechter regiert, dann brauchtet ihr euch darüber nicht den Kopf zu  zerbrechen.«  »Hättet,  hättet,  hättet«,  echote  Brooklyn  zornig.  »Was  nützt  mirʹ  dein verspäteter Rat?«  »Halbfuß  läßt  sich  das  Heft  nicht  aus  der  Hand  nehmen«,  versuchte  Atlan,  sie  zu  beruhigen.  »Er  hat  ein  paar  Solaner  angeheuert,  die  ihm  helfen,  Riegel  zu  knacken  und  ein  gesperrtes  Kommunikationsnetz  anzuzapfen.  Aber  er  bleibt  der  Sprecher.  Es  geschieht nichts, was er nicht will.«  Brooklyn  schwieg  schließlich.  Sie  war  nach  wie  vor  in  größter  Sorge, aber es waren ihr die Argumente ausgegangen, mit denen sie  den  Arkoniden  zu  ihrem  Standpunkt  hätte  bekehren  können.  Die  Minuten  tropften  träge  dahin.  Das  große  Schiff  zog  ruhig  seine  Bahn. Jede Sekunde brachte es um einen Viertellichtjahr seinem Ziel  näher.  Die  Dreißig‐Minuten‐Grenze  wurde  überschritten.  Wenige  Augenblicke  später  leuchtete  der  Interkom‐Video  von  neuem  auf.  Halbfußʹ Gesicht zeigte Spuren der Verwirrung und der Bitterkeit.  »Du  gibst  also  nicht  auf?«  fragte  er  mit  dem  Verhandlungsgeschick eines Amateurdiplomaten.  »Nein«,  antwortete  Atlan.  »Um  das  herauszufinden,  hättest  du  keine halbe Stunde zu warten brauchen.«  »Also  gut.  Die  Verantwortung  für  Palo  Bows  Schicksal  liegt  bei  dir.«  »Krümmʹ  ihm  auch  nur  ein  Haar,  und  ich  setze  dich  und  deine  Genossen eigenhändig auf dem nächsten Planeten aus!«  Atlans  Stimme  hatte  einen  harten,  unerbittlichen  Klang  angenommen. Der Buhrlo blinzelte.  »Was für Zugeständnisse bist du sonst bereit zu machen?« 

Atlan unterdrückte mit Mühe ein Schmunzeln. Als Erpresser hatte  Halbfuß  soviel  Geschick  wie  ein  Ochse  beim  Erzeugen  von  Nachwuchs.  »Meuterern? Keine«, antwortete er kalt.  »Du wirst es bereuen!« begehrte der Buhrlo.  »Das wird sich weisen.«  »Du weißt, wo wir sind?«  »Ich habe keine Ahnung.«  »Ich warne dich! Laß nicht nach uns forschen. Versuche nicht, uns  zu zwingen.«  Atlan  winkte  ab.  »Hab  keine  Sorge.  Ich  habe  Besseres  zu  tun,  als  mich um eine Schar von Narren zu kümmern.«  Diesmal war es Halbfuß, der die Verbindung unterbrach. Die halb  verwirrten,  halb  zornigen  Züge  seines  Gesichts  schienen  noch  eine  Sekunde  lang  auf  der  Bildfläche  zu  zittern,  bevor  sie  endgültig  entmaterialisierten.      *    Zehn  Minuten  vergingen.  In  dieser  Zeit  legte  die  Solzelle‐2,  umgerechnet  auf  die  Sternenkarte  des  Normaluniversums,  150  Lichtjahre  zurück.  Der  Auftauchpunkt  war  nicht  mehr  fern.  Atlan  hoffte,  daß  die  Kidnapping‐Affäre  bereinigt  sein  würde,  bevor  er  seine  Aufmerksamkeit  auf  die  Kommunikation  mit  den  Wachpositionen der Pluuh zu konzentrieren hatte.  Palo  Bows  Eintritt  vollzog  sich  nahezu  unbemerkt.  Er  erschien  unter  der  Öffnung  eines  kleinen  Seitenschotts  und  bewegte  sich  gemessenen  Schrittes  auf  das  Podest  des  Kommandanten  zu.  Brooklyn wollte aufspringen, aber Atlan zog sie in ihren Sitz zurück.  »Wir brauchen kein Aufsehen«, raunte er.  Palo  Bow  überflog  die  Anzeigen  auf  der  Konsole,  als  sei  er  gekommen um fahrplanmäßig seine Wache anzutreten. 

»Ich  weiß  nicht,  was  ich  zuerst  tun  soll«  knurrte  er  dabei.  »Euch  für eure überwältigende Anteilnahme an meinen Schicksal danken,  oder  eure  kaltblütige  Hartnäckigkeit  bewundern,  mit  der  ihr  Halbfuß in die Knie gezwungen habt.«  »Ich hatte nichts damit zu tun!« versicherte Brooklyn voller Eifer.  »Womit? Mit der Anteilnahme oder der Sturheit?«  »Mit keinem von beidem«, antwortete Atlan. »Ich gestehe, daß ich  Brooklyn während der vergangenen Dreiviertelstunde nicht habe zu  Wort kommen lassen. Was für Beschwerden  du  auch immer  haben  magst – der Empfänger bin ich!«  Palo  Bow  wandte  sich  ihm  zu,  und  auf  dem  sonst  so  mürrischen  Gesicht  erschien  ein  anerkennendes  Grinsen.  Er  streckte  die  Hand  aus, die der Arkonide bereitwillig ergriff.  »Wenn  ich  jemals  wieder  in  eine  Klemme  gerate«,  sagte  der  Magnide, »möchte ich dich als meinen Verbündeten im Hintergrund  wissen.«  »Es war riskant,  Palo«,  antwortete Atlan.  »Aber  ich  glaubte  keine  Sekunde lang, daß ich die Lage falsch eingeschätzt hätte.«  »Hattest  du  nicht«,  schmunzelte  Palo  Bow.  »Du  hättest  sehen  sollen, wie sie sich krümmten und wandten, als du dich weigertest,  auf ihre Forderung einzugehen. Sie sind Schlappschwänze …«  Atlan hob die Hand.  »Friedlich,  nicht  schlapp«,  korrigierte  er.  »Die  Buhrlos  sind  außerstande,  einem  anderen  Wesen  Gewalt  anzutun  –  es  sei  denn,  sie befinden sich selbst in größter Gefahr. Sei dankbar für  das, was  du Schlappheit nennst.«  »Wie  dem  auch  sei«,  brummte  der  Magnide,  »wir  werden  sie  als  Meuterer zur Verantwortung ziehen, nicht wahr?«  Atlan lächelte. »Das kommt auf Halbfußʹ weiteres Verhalten an.«  »Er  hat  sich  mitsamt  seinen  Helfershelfern  verkrochen«,  lachte  Palo Bow. »Vor Ablauf von drei oder vier Tagen wirst du ihn nicht  zu  sehen  bekommen.  Er  mag  ein  Narr  sein,  aber  er  weiß,  wann  er  sich blamiert hat.« 

»Mit anderen Worten: er ist einsichtig«, interpretierte Atlan. »Es ist  wahrscheinlich niemand damit  gedient,  wenn wir  ihn  als  Meuterer  verfolgen.«  Palo  Bow  hatte  eine  heftige  Erwiderung  auf  der  Zunge.  Aber  in  diesem Augenblick begann das hektische Summen und Klingen der  elektronischen  Signale  von  neuem.  Auf  den  großen  Bildschirmen  erschien  das  flimmernde  Sternenmeer  der  Galaxis  All‐Mohandot.  Die Solzelle‐2 hatte den Linearraum verlassen.  Eine  Sekunde  später  meldete  sich  aus  dem  Empfänger  auf  der  Konsole des Kommandanten eine Robotstimme.  »Wir  werden  angesprochen.  Eine  Hyperfunkmeldung  im  Informationscode der Pluuh liegt vor.«      4.    Die  komplexen  Orteranlagen  der  Solzelle‐2  hatten  zu  spielen  begonnen,  sobald  das  Schiff  aus  dem  Linearraum  auftauchte.  Die  ersten  Ergebnisse  liefen  auf  den  Empfängern  der  Konsole  des  Kommandanten  ein.  Die  Aufmerksamkeit  der  Orter  konzentrierte  sich  auf  die  Zone,  in  der  sich  nach  den  Angaben  der  Pluuh  der  Sperrgürtel befand, der den Wirkungsbereich der Ysteronen umgab.  Noch  wußte  niemand,  welcher  Mittel  sich  die  pluuhische  Technologie  bediente,  um  die  nickelsüchtigen  Giganten  an  der  Verübung  weiterer  Untaten  zu  hindern.  Niemand  kannte  die  Konsistenz  des  Gürtels.  Es  war  zweifelhaft,  ob  von  den  Wachstationen  der  Pluuh  erschöpfende  Auskunft  erhalten  werden  könne.  Atlan  war  fest  entschlossen,  die  Solzelle‐2  erst  dann  weiter  vorrücken  zu  lassen,  wenn  feststand,  daß  dem  Schiff  von  der  Sperrzone keine Gefahr drohte.  Die  Bildschirme  zeigten  weiter  nichts  als  das  Lichtermeer  der  Sterne. Wie immer in der Leere des Weltraums erwies sich auch hier  die  optische  Beobachtung  als  die  am  wenigsten  effektive  Methode 

der Informationsbeschaffung.  Ohne  daß ein  einziges  Wort gefallen  war,  hatte  der  Arkonide  die  Rolle  des  Kommandanten  übernommen.  Die  Debatte  über  die  meuternden Buhrlos war vergessen. Palo Bow und Brooklyn hatten  ihre  Sessel  zur  Seite  gefahren,  um  Atlan  den  Platz  an  der  Konsolenmitte  zu  überlassen.  Die  Magniden  wußten  sich  die  kosmonautische Erfahrung des Arkoniden zu schätzen. Es gab keine  Diskussion  darüber,  wer  in  einer  Lage  wie  dieser  die  Lenkung  des  Schiffes übernehmen solle.  Die  Orter  registrierten  sporadisch  auftretende  Schockwellen,  die  gravitomechanischer  Natur  waren.  Räumliche  Anordnung  und  zeitliche  Aufeinanderfolge  der  Schocks  gehorchten  den  Gesetzen  der  Statistik;  aber  der  Bereich,  innerhalb  dessen  sie  auftraten,  war  identisch  mit  der  Zone,  die  die  Pluuh  als  den  Standort  des  Sperrgürtels  angegeben  hatten.  Atlan  wandte  sich  in  Brooklyns  Richtung.  »Bitte laß Sanny in die Zentrale kommen«, sagte er.  Er  nahm  die  gespeicherte  Hyperfunkmeldung  entgegen.  Ein  junger Pluuh blickte ihn von der Videofläche herauf an. Er bediente  sich  der  Sprache  seines  Volkes;  aber  der  zwischengeschaltete  Translator übersetzte seine Worte.  »Wachposition  dreizehn  an  fremdes  Raumschiff.  Ihr  nähert  euch  einer Zone, in der euer Fahrzeug vernichtet werden wird. Kehrt um  und sucht einen anderen Weg. Es sei denn, ihr wäret das Schiff, das  uns von Lotir Pall angekündigt wurde.«  Der  Rest  der  Meldung  enthielt  Daten,  die  sich  auf  die  Kommunikationstechnik  bezogen.  Sie  waren  der  Mikrocomputersteuerung  des  Hypersenders  direkt  zugespielt  worden. Von Atlans Seite bedurfte es nur eines akustischen Befehls,  um  den  Sender  zu  aktivieren.  Das  Bild  flackerte  ein  wenig,  stabilisierte sich und zeigte denselben Pluuh wie zuvor, jetzt jedoch  live.  »Ich kenne dich«, sagte er, als er den Arkoniden erblickte. »Du bist 

Atlan.  Bist  du  bereit,  mit  deinem  Schiff  in  den  Sperrgürtel  einzudringen?«  »Nicht  ohne  weiteres«,  antwortete  Atlan.  »Ich  benötige  Informationen über die Wirkungsweise des Gürtels.«  »Die  kann  ich  dir  nicht  geben«,  erklärte  der  Pluuh.  »Selbst  wenn  ich  wüßte,  wie  der  Sperrmechanismus  funktioniert,  müßte  ich  darüber  Stillschweigen  bewahren.  Es  ist  denkbar,  daß  Hyperfunkgespräche von den Ysteronen abgehört werden.«  »Das wäre vergeudete Mühe von Seiten der Ysteronen«, sagte der  Arkonide  spöttisch.  »Sie  haben  längst  gelernt,  wie  man  den  Sperrgürtel durchdringt.«  »Das glaube ich nicht«, erklärte der Pluuh mit eiserner Miene.  Atlan unternahm keinen Versuch, ihn eines Besseren zu belehren.  Die  Pluuh  litten,  was  die  Isolierung  der  nickelplündernden  Ysteronen  anging,  an  einem  Komplex.  Sie  hatten  den  Sperrgürtel  errichtet,  um  weitere  Nikkelraubzüge  zu  verhindern.  Sie  mußten  daran  glauben,  daß  der  Gürtel  diesen  Zweck  wirklich  erfüllte;  andernfalls  wären  sie  gezwungen  gewesen,  sich  ihr  Versagen  einzugestehen.  Ihr  Bewußtsein  verdrängte  alles,  was  darauf  hinwies, daß der  Gürtel für die Ysteronen  kein  undurchdringliches  Hindernis mehr war.  »Welche  Garantie  willst  du  mir  geben«,  fragte  Atlan,  »daß  mein  Schiff von den Kräften, die innerhalb der Sperrzone tätig sind, nicht  beschädigt wird?«  »Der  Gürtel  arbeitet  nach  einem  bestimmten  Rhythmus«,  lautete  die Antwort. »Längs eines Korridors, dessen Koordinaten dir soeben  zugespielt werden, haben wir den Rhythmus so geändert, daß dein  Fahrzeug,  wenn  es  sich  an  eine  bestimmte  Geschwindigkeit  hält,  nicht gefährdet ist.«  Der Arkonide überzeugte sich, daß die Koordinaten angekommen  waren. Sie beschrieben nicht nur den Verlauf des Korridors, sondern  legten  auch  die  Geschwindigkeit  der  Solzelle‐2  relativ  zu  der  pluuhischen  Wachstation  und  den  Zeitpunkt  des  Starts  fest.  Der 

letztere war neunzig Minuten entfernt – Zeit genug, um zusätzliche  Analysen anzustellen und die Lage noch einmal zu überdenken.  »Wir haben festgestellt«, sagte er, »daß innerhalb des Sperrgürtels  energiereiche  Vorgänge  in  wahlloser  Reihenfolge  ablaufen.  Gesetzt  den Fall, sie haben mit der Wirkungsweise des Gürtels zu  tun, wie  soll dann allein eine Verlangsamung des Rhythmus mein Schiff vor  Gefahr bewahren?«  »Nicht absolut bewahren«, antwortete der junge Pluuh ungerührt.  »Wir  bieten  keine  Garantie.  Wir  verringern  die  Gefahr  für  dein  Fahrzeug.  Die  Wahrscheinlichkeit,  daß  du  die  Sperrzone  unbeschädigt durchquerst, beträgt achtundneunzig Prozent.«  »Das ist kein akzeptabler Wert!« begehrte der Arkonide auf.  »Mehr  kann  ich  dir  nicht  bieten.  Ich  höre,  der  Vorstoß  in  den  Kernbereich  der  Ysteronen  ist  deine  Idee.  Niemand  zwingt  dich  dazu.«  »Aber ihr seht gern, wie ich für euch die Kastanien aus dem Feuer  hole, nicht wahr?« erwiderte Atlan sarkastisch.  Die  Bemerkung  kam  nicht  an.  Der  Translator  kannte  das  pluuhische  Wort  für  »Kastanien«  nicht,  und  das  Bild  stammte  aus  einer Vorstellungswelt, die den Pluuh fremd war.  »Ich verstehe deine Worte nicht«, erklärte Atlans Gegenüber.  »Spielt  keine  Rolle«,  knurrte  der  Arkonide.  »Wie  komme  ich  wieder heraus?«  »Es  gibt  eine  Robotstation  im  Innern  des  Gürtels.  Setz  dich  auf  dieser  Frequenz  mit  ihr  in  Verbindung.  Sie  schafft  einen  Korridor  für  den  Ausflug.  Du  wirst  nachweisen  müssen,  daß  du  keine  Ysteronen beförderst.«  »Ich habe schon jetzt einen Ysteronen an Bord!«  »Girgeltjoff? Diese eine Ausnahme ist dir zugestanden.«  Atlans Blick haftete noch lange auf dem Bildschirm, nachdem die  Verbindung  längst  getrennt  war.  »Eines  Tages«,  brummte  er,  »werdet  ihr  für  euren  verdammten  Hochmut  teuer  bezahlen  müssen.« 

Er  schaute  auf  und  sah  Sanny,  die  von  Palo  Bow  in  die  Höhe  gehoben  und  auf  die  Kante  der  Konsole  gesetzt  worden  war,  »Sanny, wir stecken tief im Dreck«, bemerkte er philosophisch. »Wie  tief, das möchte ich gerne von dir erfahren.«      *    »Aus  den  Koordinaten  geht  hervor,  daß  der  Korridor  vierzig  Lichtminuten lang ist«, erklärte die Molaatin. »Wir sind angewiesen,  ihn  mit  fünfundsiebzig  Prozent  Licht  zu  durchfliegen  –  macht  dreiundfünfzig Minuten, minus relativische Effekte.«  »Warum  stoßen  wir  nicht  im  Linearflug  vor?«  erkundigte  sich  Brooklyn.  »Weil es gefährlich ist«, antwortete Sanny ernst. »Ich habe mir die  Orteraufzeichnungen  angesehen.  Die  Pluuh  arbeiten  mit  Hyperbarie‐Detonationen.  Sie  erzeugen  in  statistischer  Folge  kurzlebige,  aber  ungeheuer  massive  Schwarze  Löcher.  Die  Idee  ist  offenbar,  den  gesamten  Raum  des  Sperrgürtels  mit  Gravitationsfallen so zu verseuchen, daß kein vernünftiges Wesen je  versuchen würde, die Zone zu durchfliegen. Durch die Hyperbarie‐ Entladungen  wird  das  Raum‐Zeit‐Gefüge  in  unvorhersehbarer  Weise  verzerrt.  Wie  ich  euren  Linearantrieb  verstehe,  würden  wir  auf  unkontrollierte  Art  und  Weise  aus  dem  Linearraum  gerissen  und Gott weiß wohin geschleudert.«  »Nicht  daß  es  uns  dann  noch  etwas  ausmachte«,  spottete  Atlan.  »Wir  wären  hoffnungslos  zerquetscht  oder  zerrissen.  Den  Andrücken,  die  bei  solchen  Vorgängen  auftreten,  ist  der  beste  Antigrav nicht gewachsen.«  Palo Bows Miene war undurchdringlich.  »Ich  möchte  meine  Meinung  nicht  schon  wieder  revidieren  müssen«,  sagte  er.  »Die  Buhrlos  haben  mich  endgültig  davon  überzeugt, daß du auf dem richtigen Weg bist. Aber wir dürfen die 

Solzelle unter keinen Umständen riskieren. Wie schätzt du die Lage  ein?«  Atlan  gönnte  sich  ein  paar  Sekunden  des  Nachdenkens.  Dann  antwortete  er:  »Ich  gehe  davon  aus,  daß  die  Pluuh  von  unserem  Vorgehen  zumindest  eine  Teillösung  des  Ysteronen‐Problems  erwarten.  Mit  anderen  Worten:  sie  werden  alles  tun,  um  uns  den  Weg  zu  ebnen.  Ich  glaube  diesem  jungen  Laffen,  wenn  er  sagt,  er  weiß  nicht,  wie  der  Sperrgürtel  funktioniert.  Infolgedessen  hat  er  auch  keine  Ahnung,  was  unter  der  Verlangsamung  der  Rhythmusʹ  zu  verstehen  ist.  Ich  nehme  an,  man  hat  ihm  aufgetragen,  uns  zu  erklären,  daß  eine  sichere  Passage  durch  den  Gürtel  nicht  gewährleistet  wird.  Die  achtundneunzig  Prozent  hat  er  sich  vermutlich  aus  den  Fingern  gesogen.  Die  Wahrscheinlichkeit,  daß  wir heil auf der anderen Seite ankommen, liegt nach meiner Ansicht  wesentlich näher bei eins.«  Palo Bow nickte.  »Du willst es also wagen?«  »Ja.«  Der dunkelhäutige Magnide wandte sich zur Seite.  »Was ist deine Meinung, Brooklyn?«  Ein kleines Lächeln erschien auf Brooklyns Gesicht.  »Meine  Meinung  ist,  daß  ich  überfragt  bin«,  antwortete  sie.  »Ich  verstehe  von  der  Materie  zu  wenig,  als  daß  ich  eine  vernünftige  Entscheidung  treffen  könnte.  Ich  verlasse  mich  auf  den,  der  hier  Bescheid weiß.«  Atlan  antwortete  ihr  mit  einem  dankbaren  Blick.  Wie  unvorstellbar wäre es noch vor wenigen Monaten gewesen, daß eine  Angehörige  der  regierenden  Kaste  der  Magniden  ihre  Unkenntnis  auf einem wie auch immer gearteten Sachgebiet offen eingestand!  Die Zeiten hatten sich gewandelt. Zum Besseren, ging es ihm durch  den Sinn. Durchaus zum Besseren.  Er schlug mit der flachen Hand auf die Abdeckplatte der Konsole.  »Dann ist es also abgemacht«, sagte er. »Wir stoßen vor!« 

    *    Das  mächtige  Schiff  schoß  mit  einer  Geschwindigkeit  von  225.000  km/sec  durch  die  Tiefe  des  Raumes.  Aber  auf  den  großen  Bildschirmen  schien  das  Universum  stillzustehen.  Relativistische  Effekte  erzeugten  ein  gewisses  Maß  an  Blauverschiebung  im  Licht  der  Sterne,  die  in  Fahrtrichtung  standen,  während  die  Strahlung  derer, von denen die Solzelle sich entfernte, einen Rotstich erhalten  hatte.  Das  All  war  bunter  geworden  –  weiter  erzeugte  die  rasende  Fahrt des großen Raumschiffs keinen Effekt.  Achtzig  Prozent  der  Orter  beobachteten  den  Raum  in  Fahrtrichtung. Der Rest peilte seitwärts, nach oben und nach unten  durch  den  von  Gefahren  erfüllten  Bereich,  der  den  pluuhischen  Sperrgürtel  darstellte.  Hyperbarie‐Entladungen  erschienen  als  grelle,  kurzlebige  Reflexe  auf  den  Videoschirmen.  Ringsum  waren  die  Mechanismen  des  Sperrsystems  unvermindert  aktiv.  In  Flugrichtung der Solzelle‐2 jedoch herrschte Ruhe.  Mit jeder verstreichenden Minute wuchs die Zuversicht derer, die  sich  um  die  Konsole  des  Kommandanten  drängten  und  mit  gespannter  Aufmerksamkeit  die  vielfältigen  Anzeigen  der  Instrumente  verfolgten.  Sanny  war  zur  Statue  erstarrt.  Ihrem  Blick  entging  keine  Lichtmarke,  kein  Reflex,  keine  Nuance  der  elektronischen  Summtöne.  Der  paramathematische  Sektor  ihres  Bewußtseins  verarbeitete  Dutzende  von  Eindrücken  zur  gleichen  Zeit.  Ab  und  zu  sah  Atlan  auf  und  musterte  das  angespannte  Gesicht  der  zierlichen  Molaatin.  Solange  Sanny  sich  nicht  rührte,  bestand keine Gefahr, sagte er sich.  Eine der Uhren auf der Konsole war so kalibriert worden, daß sie  den Ablauf der Zeit anzeigte, wie ihn ein Beobachter wahrnahm, der  sich  relativ  zur  Sperrzone  in  Ruhe  befand.  Die  Solzelle  würde  ein  wenig  mehr  als  dreiundfünfzig  Minuten  brauchen,  um  den 

gefährlichen  Gürtel  zu  durchqueren.  Es  war  interessant,  zu  bemerken,  daß  die  übrigen  Uhren  in  der  Kommandozentrale  nur  mit  zwei  Dritteln  der  Geschwindigkeit  des  kalibrierten  Chronometers liefen – auch dies ein relativistischer Effekt.  Achtundvierzig  Minuten  waren  verstrichen.  Atlan  musterte  das  Bild  des  gigantischen,  weißblauen  Sterns,  der  im  zweiten  Brennpunkt des Ellipsoids stand, das der Sperrgürtel beschrieb, und  den er für den Sitz jener merkwürdigen Kraft hielt, die er Hidden‐X  genannt  hatte.  Seine  Gedanken  waren  dem  augenblicklichen  Geschehen  weit  voraus.  Er  versuchte  sich  auszumalen,  wie  er  sich  Hidden‐X  nähern  würde,  welche  Vorsichtsmaßnahmen  zu  beobachten  seien  und  ob  die  Verteidigungsmechanismen  der  Solzelle‐2  ausreichten,  das  Schiff  vor  den  Gefahren,  die  den  zentralen Sitz der Ysteronen zweifellos umgaben, zu schützen.  »Fünfzig  Minuten«,  sagte  Brooklyn  mit  einem  Seufzer  der  Erleichterung.  Die  flackernde  Leuchterscheinung  erschien  wie  aus  dem  Nichts.  Von einer Sekunde zur andern stand sie riesig und drohend auf den  Bugbildschirmen,  ein  rötlich  leuchtender  Mahlstrom,  eine  Spirale,  ein wirbelnder Trichter. Die Orter reagierten im selben Augenblick.  Alarmpfeifen  geilten  voll  hysterischer  Hast.  Der  Zentralcomputer  aktivierte selbsttätig die Feldschirme der Solzelle.  Aber seine Reaktion kam um den Bruchteil einer Sekunde zu spät.  Ein  schwerer  Schlag  erschütterte  das  große  Schiff.  Ein  hallender  Klang  wie  von  einer  heftig  geschlagenen  Glocke  erfüllte  sekundenlang  die  Luft  und  ertränkte  alle  anderen  Geräusche.  Eine  unwiderstehliche Macht hob Atlan aus seinem Sessel und preßte ihn  gegen  die  Sitzgurte.  Die  Beleuchtung  flackerte.  Aus  der  Tiefe  des  Schiffskörpers  drang  ein  schauriges  Geheul,  als  die  Batterie  der  schweren  Antigravaggregate  sich  mühte,  des  unerwarteten  Andrucks  Herr  zu  werden  und  dabei  mehr  als  die  Hälfte  des  Ausstoßes sämtlicher Kraftwerke verzehrte.  Der  Arkonide,  durch  den  plötzlichen  Ruck  nach  vorne 

geschleudert,  hatte  die  Arme  ausgestreckt  und  im  letzten  Augenblick Sanny ergriffen, die schutzlos auf der Kante der Konsole  kauerte. Eine Zehntelsekunde später, und sie wäre wie ein Geschoß  quer durch das Rund der Zentrale geschleudert worden. Er barg die  Molaatin an seiner Schulter. Er spürte das Zittern ihres Körpers und  redete ihr mit unzusammenhängenden Worten beruhigend zu.  Der  Spuk  dauerte  nicht  länger  als  eine  halbe  Minute.  Die  düsterrote  Erscheinung  auf  den  Bildschirmen  erlosch,  die  Beleuchtung stabilisierte sich, die Alarmpfeifen hörten auf zu gellen.  Auf  der  Konsole  liefen  die  ersten  Schadensmeldungen  ein.  Atlan  warf  einen  raschen  Blick  auf  die  Uhr.  Noch  eine  Minute,  und  der  Durchstoß durch die Sperrzone war vollzogen.  Sanny  kletterte  an  seiner  Montur  herab.  Mißtrauisch  äugte  sie  in  Richtung der Videogeräte.  »Es  tut  mir  leid«,  sagte  sie  mit  heller  Stimme.  »Ich  kann  schnell  rechnen;  aber  eine  Prophetin  bin  ich  nicht.  Das  Ding  kam  völlig  unerwartet, nicht wahr?«  Atlan  nickte.  »Und  Gott  sei  Dank  nicht  nahe  genug,  um  ernsthaften  Schaden  anzurichten.  Das  waren  die  achtundneunzig  Prozent, von denen der Pluuh sprach. Die restlichen zwei hätten uns  um ein Haar erwischt.«  Die Schadensmeldungen waren belanglos. Die Solzelle‐2 hatte die  Erschütterung  ohne  nennenswerte  nachhaltige  Wirkung  überstanden.  In  der  Mehrzahl  der  Fälle  hatten  die  Selbstreparaturmechanismen  die  Schäden  bereits  behoben.  Am  schlimmsten  hatte  es  noch  Palo  Bow  mitgenommen.  Er  empfand,  wenn  er  in seinem  Sessel  saß,  den Schultergurt  als  lästig  und  hatte  einen  (vorschriftswidrigen)  Trick  entwickelt,  ihn  nicht  anlegen  zu  müssen. Als der Ruck ihn nach vorne riß, war er mit der Stirn gegen  die  Kante  der  Konsole  geschlagen  und  hatte  sich  eine  Platzwunde  zugezogen.  Brooklyn  alarmierte  die  nächste  Medostation.  Wenige  Sekunden später erschien ein Roboter und versorgte den Magniden.  In  der  Zwischenzeit  hatte  das  Schiff  die  gefährliche  Zone 

endgültig  hinter  sich  gelassen.  Gemäß  der  vorgegebenen  Programmierung führte der Autopilot einen Linearsprung von drei  Lichtmonaten  Weite  durch  und  bremste  das  Fahrzeug  danach  ab,  bis  es  relativ  zum  Innern  der  Sperrzone  zur  Ruhe  kam.  Von  dieser  Position  aus  wollte  Atlan  den  Zentralbereich  der  Ysteronen  mit  Hilfe  fernwirkender  Instrumente  erforschen,  bevor  er  einen  Entschluß  bezüglich  des  weiteren  Vorgehens  traf.  Binnen  einer  Stunde  waren  auch  die  letzten  Schäden  an  Bord  der  Solzelle  behoben,  die  Spuren  der  gefährlichen  Begegnung  mit  der  Hyperbarie‐Entladung  völlig  getilgt.  Palo  Bow,  die  häßliche  Stirnwunde durch ein Stück synthetischer Haut verschlossen, nahm  den  Hyperkom  in  Betrieb  und  peilte  die  SOL  an.  Nach  einigen  Minuten  vergeblichen  Hantierens,  wobei  seine  akustischen  Befehle  immer  schroffer  und  ungeduldiger  klagen,  wandte  er  sich  erstaunt  und ein wenig entrüstet an den Arkoniden.  »Die SOL meldet sich nicht«, konstatierte er.  Atlan,  der  seine  erfolglosen  Bemühungen  mit  zunehmender  Erheiterung verfolgt hatte, unterdrückte ein spöttisches Lächeln.  »Das  war  zu  erwarten«,  sagte  er.  »Wenn  die  Hyperbarie‐ Entladungen  im  Sperrgürtel  Raumschiffe  aus  dem  Linearraum  reißen,  dann  lassen  sie  auch  keine  Hyperfunksignale  durch.  Wenigstens nicht ohne weiteres.«  »Du  meinst,  wir  sind  von  der  SOL  abgeschnitten?«  fragte  Palo  Bow verblüfft.  »Für den Augenblick, ja.«  »Das gibt Unruhe!« prophezeite der Magnide düster.  »Es  besteht  kein  Grund,  die  Sache  an  die  große  Glocke  zu  hängen«, hielt ihm Atlan entgegen.  Bevor  Palo  Bow  darauf  antworten  konnte,  meldete  sich  der  Interkom.  Atlan  schaltete  den  Empfänger  ein  und  blickte  in  Bjo  Breiskolls aufgeregtes Gesicht.  »Strahlung«,  sagte  der  Mutant  übergangslos.  »Ich  empfange  Strahlung  von  einer  Art,  die  mir  bekannt  vorkommt.  Sie  erinnert 

mich an die Signale, die von dem Nickelbrocken ausgingen, den wir  in der ysteronischen Robotstation in Bumerang an uns nahmen.«  Der Arkonide horchte auf.  »Kannst du feststellen, woher sie kommt?« wollte er wissen.  »Ich  habe  mich  noch  nicht  darum  kümmern  können«,  antwortete  der Katzer. »Zuerst wollte ich dich informieren.«  Atlan nickte. »Es ist wichtig, zu erfahren, von welchem Punkt die  Strahlung ausgeht.«  Der Bildschirm erlosch. Atlan sah vor sich hin. Die Dinge gerieten  allmählich in Bewegung. Die erste Spur war gefunden. Es hätte ihn  nicht  überrascht,  zu  erfahren,  daß  die  Impulse  von  demselben  Ort  kamen, den er als den Sitz des Hidden‐X bezeichnet hatte.      5.  Girgeltjoffs zweiter Bericht    »Ich  war  mitten  unter  der  Menge  auf  dem  Khadsch,  als  die  Expedition zurückkehrte. Seit Stunden dröhnten durch alle Straßen  und  in  allen  Zellen  die  Nachrichten  von  der  erfolgreichen  Mission  der  Metallsucher.  Sie  hatten  unermeßliche  Beute  gemacht,  und  jedermann war aufgefordert, sie in gebührender Weise zu begrüßen.  Allein  die  Klugheit  erforderte  es,  daß  ich  mich  auf  dem  Khadsch  einfand.  Die  Bevorzugten  beobachteten  mich  aufmerksam.  Ich  durfte  mir  nicht  anmerken  lassen,  daß  ich  bezüglich  der  Metallexpeditionen  grundsätzlich  und  zu  allen  Zeiten  so  empfand  wie  die  Teilnehmer  der  Expedition  selbst,  sobald  die  Scham  sie  überkam.  Die  Metallsucher  hatten  ihre  Beute  irgendwo  deponiert.  Als  sie  aus  dem  finsteren  Tunnel  auf  der  gegenüberliegenden  Seite  des  Khadsch  auftauchten,  waren  ihre  Schritte  von  keiner  Last  mehr  gehemmt.  Sie  fuchtelten  mit  den  kurzen  Armen,  und  aus  ihren  Augen strahlte der Glanz des Sieges. Die nach Tausenden zählende 

Menge  begrüßte  sie  mit  einem  Aufschrei  der  den  Boden  und  die  Wände  zittern  machte.  Die  Menge  schwärmte  aus  und  nahm  die  siegreichen Sucher in die Mitte. Der Khadsch füllte sich mit wildem,  turbulentem Geschrei.  Ich kam mir verloren vor. Man stieß mich hin und her. Ich schrie  und  jubelte,  weil  das  von  mir  erwartet  wurde.  Aber  hätte  sich  jemand  die  Mühe  gemacht,  mir  ins  Gesicht  zu  sehen,  wäre  ihm  offenbar  geworden,  daß  ich  keinen  Anteil  an  der  allgemeinen  Begeisterung hatte.  Im allgemeinen Trubel prallte ich mit einem Ysteronen zusammen,  der  die  Arme  hoch  erhoben  hatte  und  aus  voller  Lunge  unzusammenhängende  Worte  schrie.  Seine  Augen  waren  blutunterlaufen.  Ich  erkannte  ihn  kaum  wieder:  Verjangat,  meinen  Freund.  Er  war  so  in  Fahrt,  daß  er  mich  fast  über  den  Haufen  gerannt  hätte.  Im  letzten  Augenblick  bemerkte  er  sein  Ungeschick  und streckte die Hände aus, um mich vor dem Sturz zu bewahren.  Er erkannte mich.  ,Girgeltjoff, mein junger Freund!ʹ brüllte er.  ,Ich  …  ich  bin  froh,  daß  du  siegreich  und  unversehrt  zurückgekehrt bistʹ, stammelte ich.  ,Siegreich?  Und  wie!  Unversehrt?  Es  bestand  nie  auch  nur  die  geringste  Gefahr.  Wir  haben  sie  auseinandergenommen,  eine  nach  der  anderen.  Unsere  Beute  ist  unendlich!ʹ  So  sprachen  sie  immer.  Verjangats Expedition war die erste, deren Rückkehr ich mit eigenen  Augen  erlebte.  Aber  ich  hatte  von  anderen  gehört.  Stets  wurde  die  Beute als unvergleichlich, als unermeßlich, als unendlich bezeichnet.  Und stets erklang wenige Wochen später der Ruf nach einer neuen  Expedition.  Mein  Volk  wußte  nicht  mehr,  wenn  es  um  das  Metall  ging,  was  die  Worte  unermeßlich  und  unendlich  bedeuteten.  Sein  Verstand war verwirrt.  Verjangat hatte mir die Arme auf die Schultern gelegt.  ,Jemand hat von einer großen Feier gesprochen, die unseretwillen  veranstaltet wirdʹ, schrie er mir ins Ohr, um sich über den Lärm der 

Menge  hinweg  verständlich  zu  machen.  ,Du  mußt  mit  dabei  sein.  Du  bist  mein  Ehrengast!ʹ  ,Ich  kommeʹ,  sagte  ich  und  machte  dabei  die  Geste  der  Zustimmung;  denn  meine  Stimme  war  vor  lauter  Trauer so schwach, daß er sie im Tumult nicht hören konnte.  Was  hätte  ich  auch  anderes  sagen  sollen?  Mir  lag  nichts  an  der  Feier.  Ich  wußte  von  dem,  was  ich  gelernt  hatte,  wie  rasch  der  Freudentaumel  in  das  Trauma  der  Scham  umschlug.  Aber  es  war  eine  Ehre,  von  einem  der  Metallsucher  zur  Feier  eingeladen  zu  werden. Die Augen und Ohren der Bevorzugten waren überall. Man  hätte  es  mir  übel  angekreidet,  wenn  ich  Verjangats  Aufforderung  nicht gefolgt wäre.«      *    »Ich hatte noch keine solche Feier erlebt, und wenn ich ehrlich sein  soll,  dann  muß  ich  sagen:  ich  würde  mir  eher  den  Zorn  der  Bevorzugten zuziehen, als an einer weiteren teilzunehmen.  Ein wahrer Berg aus Metall war in der Mitte des Khadsch errichtet  worden  –  ein  winziger  Bruchteil  dessen,  so  wurde  gesagt,  was  die  Sucher von ihrer Expedition mitgebracht hatten. Das Volk tanzte um  das glitzernde Gebilde und sang Lieder, die um so wüster wurden,  je mehr Essen und Trinken verteilt wurden. Mit Verjangat sprach ich  während  der  Feier  kein  einziges  Wort.  Er  sah  mich  und  nickte  mir  zu. Ansonsten war er viel zu beschäftigt, zu schreien, zu grölen und  sich  mit  den  Weibern  zu  beschäftigen,  die  sich  ihm,  dem  Metallhelden, entgegenwarfen, als daß er sich um seinen Ehrengast  hätte kümmern können.  Um meinen Kummer zu vergessen, trank und grölte auch ich, bis  mir  übel  wurde.  Ich  fand  mich  bei  Anbruch  der  nächsten  Tagesperiode  in  meiner  Zelle  wieder.  Irgendeine  mitleidige  Seele  mußte mich hierhergeschleppt haben. Ich sah Spuren von Unrat auf  dem  Boden  meines  Wohnraums.  Man  hatte  aufgeräumt  und  war 

dabei nicht besonders sorgfältig verfahren.  Verjangat bekam ich erst ein paar Tage später wieder zu sehen. Er  besuchte  mich.  Seine  Miene  war  schwer  zu  deuten.  Er  wirkte  wie  einer,  der  ursprünglich  etwas  Wichtiges  im  Sinn  gehabt  hatte,  jedoch nicht mehr wußte, was es war.  ,Es  war  eine  herrliche  Feierʹ,  sagte  ich,  weil  mir  nichts  Besseres  einfiel  und  ich  das  Gefühl  hatte,  ich  müsse  ihm  irgendein  Kompliment  über  das  Fest  machen,  zu  dem  er  mich  eingeladen  hatte.  ,Ja,  das  war  sieʹ,  antwortete  er,  und  sein  Gesicht  erhellte  sich  ein  wenig.  ›So  etwas  müßte  öfter  geschehen.‹  Es  geschieht  oft  genug,  dachte  ich.  Aber  laut  brachte  ich  nur  hervor:  ,Nun,  wenn  das  nächste  Mal  eine  siegreiche  Metallexpedition  zurückkehrt,  wird  es  wieder  eine  Feier  geben.ʹ  Er  fuhr  herum  und  starrte  mich  an,  als  wolle er mich mit seinen Blicken durchbohren.  ,Eine Metallexpedition? Wovon sprichst du?ʹ stieß er hervor.  Ich erkannte daß ich einen Fehler gemacht hatte. Aber jetzt war es  zu spät für einen Rückzieher.  ,Die  siegreichen  Metallsucher  werden  gefeiertʹ,  sagte  ich.  ,Du  warst einer von ihnen. Erinnerst du dich nicht?ʹ Eine erschreckende  Veränderung  vollzog  sich  an  ihm.  Sein  Gesicht  wurde  zu  einer  Grimasse. Die Augen sprühten zorniges Feuer. Er hob die Arme und  ballte die Fäuste.  .Bist  du  wahnsinnig?  Ich,  ein  Metallsucher?  Was  ist  ein  Metallsucher?ʹ  Die  Metamorphose  hatte  begonnen.  Die  Siegreichen  wurden  zu  Unwissenden,  die  Unwissenden  zu  Schamerfüllten.  Ich  hatte den Vorgang noch nie als Augenzeuge erlebt; aber ich wußte,  wie  er  sich  abspielte.  Ich  zog  mich  ein  paar  Schritte  zurück,  damit  ich  im  Notfall  in  den  Nebenraum  fliehen  konnte.  Aus  dieser  sicheren Position sagte ich:  ,Du  hast  an  der  letzten  Metallexpedition  teilgenommen.  Du  versuchst, die Erinnerung zu verdrängen, weil sie Scham in deinem  Bewußtsein  auslöst.  Du  weißt  so  gut  wie  ich,  daß  die  Erinnerung 

sich  nicht  auf  Dauer  beiseite  schieben  läßt.  Wir  alle  haben  das  gelernt.  Du  warst  dabei,  als  ein  halbes  Dutzend  Welten  vernichtet  wurde, nur damit uns Ysteronen das Metall nicht ausging.ʹ Er stand  ein  paar  Sekunden  lang  starr  wie  eine  Säule.  Dann  stieß  er  einen  ächzenden  Wehlaut  aus,  schlug  die  Hände  vors  Gesicht  und  sank  gegen die Wand.  ,Ich  bin  ein  Schandbarer!ʹ  stieß  er  hervor.  ,Ich  habe  geholfen,  die  Welten  anderen  Wesen  zu  zerstören!  Ich  bin  ein  Barbar!  Wie  kann  ich  …ʹ  Der  Rest  waren  unverständliche,  klagende  Laute,  die  Verjangat  in  rascher,  hysterischer  Folge  von  sich  gab,  bis  ihm  schließlich die Kraft ausging.  Als  er  schließlich  die  Hände  vom  Gesicht  nahm,  sah  er  aus  wie  einer,  der  soeben  eine  Vision  seines  eigenen  Todes  erlebt  hatte.  Er  sah  mich  nicht.  Er  starrte  blicklos  vor  sich  hin.  Seine  Lippen  bewegten sich tonlos. Plötzlich warf er sich herum und stürmte auf  den  Ausgang  zu.  Als  er  sich  durch  die  Tür  zwängte,  die  bei  seiner  ungestümen  Eile  noch  nicht  Zeit  gehabt  hatte,  sich  weit  genug  zu  öffnen, hörte ich ihn stöhnen:  ,Tantar! Tantar! Die Tantrik müssen her!ʹ So kam es, wie es immer  gekommen war.  Die  siegreiche  Expedition  kehrte  an  den  Ort  ihrer  Schandtat  zurück – nicht sofort, oh nein; Verjangat hatte die richtige Idee, aber  er  hatte  sie viel  zu  früh;  die  anderen  mußten  erst  mit  der  Eruption  des  Schamgefühls  wenigstens  soweit  fertig  werden,  daß  sie  wieder  einigermaßen  klar  denken  konnten  –  die  siegreiche  Expedition  kehrte also zurück und installierte mehrere Tantrik. Deren Aufgabe  war,  jede  ungewöhnliche  Bewegung  im  weiten  Umkreis  zu  registrieren  und  entsprechende  Meldungen  zum  Ysterioon  zu  funken. Trafen keine oder nur belanglose Meldungen ein, so waren  die  Ysteronen  gewiß,  daß  ihre  Barbarei  von  niemand  entdeckt  worden war.  Meldeten die Tantrik aber die Annäherung fremder Intelligenzen,  dann  brach,  wie  ich  mir  hatte  sagen  lassen,  im  Ysterioon 

vorübergehend  die  Panik  aus.  Die  Tantrik  waren  darauf  programmiert, die Fremden zu verscheuchen. Falls das nicht gelang,  hatten sie die Aufgabe, sie anzugreifen und zu vernichten. Für diese  Aufgabe waren die Tantrik mit einer Beweglichkeit ausgestattet, die  der eines Raumschiffs in nichts nachstand. Erst wenn feststand, daß  die neugierigen Fremden entweder verjagt worden waren oder den  Untergang  gefunden  hatten,  so  daß  sie  auf  ihrer  Heimatwelt  nicht  über  die  Schandtat  der  Metallsucher  berichten  konnten,  kehrte  bei  uns wieder Ruhe ein.  Diesmal  schwiegen  die  Tantrik  –  das  heißt:  in  weit  gespannten  Intervallen  meldeten  sie,  daß  sich  in  dem  von  ihnen  überwachten  Raumsektor  keine  ungewöhnliche  Aktivität  abspielte.  Die  von  der  Scham  Gejagten  beruhigten  sich  allmählich.  Bald  würde  in  einem  anderen Sektor des Ysterioons der Metallrausch eine andere Gruppe  von  Ysteronen  in  seinem  Bann  schlagen  und  bewirken,  daß  eine  weitere Expedition durch einen finsteren Tunnel hinaus in die Weite  des  Alls  aufbrach,  um  Welten zu zerstören  und  das  lebenswichtige  Metall zu bergen.  Ich traf Verjangat etliche Tage später. Er wirkte normal.  ,Es ist alles in Ordnungʹ, sagte  er fröhlich.  ›Es weiß  niemand  von  unserer letzten Aktion.‹ Wenn ihr soviel Angst habt, daß jemand davon  erjährt, dachte ich, warum tut ihr solche Dinge?  Ich glaube, ich werde die Antwort auf diese Frage niemals finden.  Es  ist  alles  viel  zu  verwirrend.  Aber  wer  mag  sich  darüber  verwundern? Wer bin ich denn?«  Girgeltjoff, der Nichtswisser.      6.    »So  hat  erʹs  gesagt,  und  nicht  anders«,  erklärte  Argan  U  mit  Nachdruck.  Der  Puschyde  war  ein  possierliches  Geschöpf.  Seine  Gestalt 

gemahnte  an  die  eines  Koala‐Bären;  aber  sein  Fell  bestand  in  Wirklichkeit  aus  Schuppen  von  orangeroter  Farbe.  Er  hatte  große  Augen  und  eine  Art,  sein  Gegenüber  anzusehen,  die  einen  vorschnellen Beobachter zu der Meinung veranlassen mochte, er sei  einfältig. Auch Atlan hatte so empfunden, als er Argan U kurz nach  seiner Ankunft auf der SOL zum ersten Mal begegnete. Inzwischen  war er zu der Ansicht gelangt, daß in dem Puschyden weitaus mehr  Intelligenz  steckte,  als  man  ihm  auf  den  ersten  Blick  zugestehen  wollte.  Argan  U  hatte  sein  Destilliergerät,  aus  dem  er  seine  zuckrige  Flüssigkeit  bezog,  auf  Worsian‐IV  verloren,  als  er  es  auf  einen  schneebedeckten Berghang hinabschleuderte und somit eine Lawine  auslöste, die Girgeltjoff das Leben rettete. Eine Zeitlang war er über  diesen Verlust – ungeachtet des Guten, das er damit bewirkt hatte –  recht  unglücklich  gewesen.  Inzwischen  hatte  sich  jedoch  Breckcrown Hayes, der Chefpilot, bereit gefunden, ihm einen neuen  Destillator zu bauen, Argan U trug das glitzernde, funkelnagelneue  Gerät voller Stolz an einem langen Band um die Schulter.  Seine  Worte  galten  Atlan  und  Bjo  Breiskoll,  die  sich  in  seinem  Quartier  eingefunden  hatten,  um  seinen  Bericht  zu  hören.  Er  hatte  Girgeltjoffs  Worte  behutsam  aufgezeichnet,  so  daß  seine  Versicherung  eigentlich  überflüssig  war.  Wessen  Worte  hätten  es  sonst sein sollen?  »Hast  du  ihn  nach  dem  Ysterioon  gefragt?«  erkundigte  sich  der  Arkonide. »Es ist wichtig, daß wir erfahren, was das ist. Ein Planet?«  »Ich  habe  ihn  gefragt«,  antwortete  Argan  U.  »Er  weiß  nicht  viel  darüber.  Das  Ysterioon  besteht  aus  einer  Vielzahl  von  Zonen  und  Zellen,  die  vielen  Tausenden  von  Ysteronen  als  Wohnstatt  dienen.  Girgeltjoff  weiß  nicht,  wie  groß  sein  Volk  ist.  Er  spricht  von  Tausenden, aber  es  können ebensogut  Millionen sein. Er  kennt  nur  ganz  wenige  der  Zonen.  Nach  seiner  Schilderung  ist  das  Ysterioon  riesig;  aber  ich  weiß  nicht,  wie  man  das  deuten  soll.  Der  Weg  von  einer Zone oder Zelle zur anderen führt durch mächtige Kanäle. Die 

Kanäle  verlaufen,  soweit  er  sich  erinnert,  geradlinig.  Auch  die  Straßen  im  Innern  der  Zonen  haben  durchweg  einen  geraden  Verlauf.«  Atlan nickte. »Ein künstliches Gebilde«, sagte er. »Die Heimat der  Ysteronen  ist  kein  Planet,  sondern  eine  Struktur,  die  entweder  von  ihnen selbst oder von jemand anderem für sie erschaffen wurde.«  Sein  fragender  Blick  ruhte  auf  Bjo  Breiskoll,  als  erwarte  er  von  dem  Katzer  eine  Bestätigung  seiner  Hypothese.  Aber  Bjo  starrte  gedankenverloren vor sich hin.  »Girgeltjoff spricht  von  einer  Tabu‐Zone  irgendwo  im  Innern  des  Ysterioons«,  fuhr  Argan  U  fort.  »Er  hat  gehört,  daß  niemand  sie  betreten  darf.  Angeblich  darf  sich  ein  Ysterone  nicht  einmal  in  Gedanken jemals mit der Tabu‐Zone befassen.«  Atlan horchte auf.  »Woher hat er diese Kenntnis?«  »Er  hat  eine  gewisse  Ausbildung  genossen«,  antwortete  der  Puschyde.  »Von  wem  oder  auf  welche  Weise,  darüber  läßt  er  sich  nicht aus. Aber er weiß vieles, ohne es mit eigenen Augen gesehen  zu  haben.  Allerdings  traut  er  seinem  Wissen  nicht.  Er  ist  verwirrt  und  leidet  an  einer  Art  Minderwertigkeitskomplex.  Du  merkst  es  daran, daß er von sich selbst immer wieder als von Girgeltjoff, dem  Nichtswisser, spricht.«  »Eine fremde Macht«, sagte Bjo Breiskoll plötzlich.  Atlan wandte sich ihm zu. »Was ist mit der fremden Macht?«  »Die  Ysteronen  glauben,  ohne  Nikkel  nicht  leben  zu  können«,  erklärte  der  Mutant.  »Ich  weiß  nicht,  ob  man  Girgeltjoffs  Beispiel  verallgemeinern  kann;  aber  ich  bin  fast  sicher,  daß  seine  Artgenossen  ebenso  leicht  ohne  das  Metall  auskämen  wie  er.  Die  Nikkelsucht wird ihnen aufgedrängt. Die fremde Macht – Hidden‐X  meinetwegen  –  braucht  das  Metall  für  irgendeinen  Zweck  und  ist  auf diese Methode verfallen, es sich zu verschaffen.«  »Das ist eine ziemlich ausgefallene Idee«, bemerkte Atlan.  »Aber  nicht  ohne  Parallele!«  hielt  ihm  der  Katzer  entgegen.  Und 

als der Arkonide ihn erstaunt musterte, fuhr er fort: »Hidden‐X und  Ysteronen  mit  manipuliertem  Bewußtsein.  Sind  wir  einer  solchen  Kombination nicht schon einmal begegnet?  Fühlten  sich  nicht  auch  die  Roxharen  zu  etwas  berufen,  und  stand  nicht  auch  hinter  ihnen  eine Undefinierte Macht, die sie den Geistigen Faktor nannten?«  Atlan antwortete nicht sofort. Sein Extrasinn hatte sich gemeldet.  Natürlich  hat  er  recht,  sagte  er.  Die  Analogie  hätte  auch  dir  auffallen  müssen!  »Die Roxharen hatten die Aufgabe,  eine  technologiefreie  Zone  zu  schaffen«,  meinte  er  nachdenklich.  »Wir  sehen  in  ihrem  Bemühen  das  Wirken  einer  feindlichen  Superintelligenz,  die  bestrebt  ist,  in  ihrem  Vorfeld  keine  Zivilisation  von  Bedeutung  aufkommen  zu  lassen.  Was  aber  sollen  die  Ysteronen  bewirken?  Wozu  braucht  Hidden‐X das Nickel?«  »Das  wissen  wir  nicht«,  antwortete  Bjo.  »Aber  wenn  wir  uns  das  Ysterioon  aus  der  Nähe  ansehen,  werden  wir  es  womöglich  erfahren.«  »Du hältst das Ysterioon für den Sitz des Hidden‐X?«  »Ja.  Was  sonst  hätte  die  Tabu‐Zone  zu  bedeuten,  von  der  Girgeltjoff sprach?«  Atlan  starrte  vor  sich  hin.  Eine  völlig  neue  Perspektive  hatte  sich  plötzlich  aufgetan.  Es  bestand  eine  Ähnlichkeit  zwischen  den  modi  operandi  des  Geistigen  Faktors  und  des  Hidden‐X.  Aber  war  die  Idee  wirklich neu? Hatte er nicht von allem Anfang an empfunden, daß  der  Auftrag  der  Kosmokraten  die  Befriedung  der  Ysteronen  mit  einschloß?  War  er  nicht  von  der  ersten  Sekunde  an  entschlossen  gewesen,  dem  Wirken  der  geheimnisvollen  fremden  Macht  in  der  Kleingalaxis  Flatterfeld  ebenso  entgegenzutreten,  wie  er  es  im  Raumsektor Chail getan hatte?  Nein,  die  Idee  war  nicht  neu.  Nur  das  Bild,  das  ihm  zur  Orientierung diente, wurde von Stunde zu Stunde deutlicher. Es gab  nur  ein  Ziel,  das  die  Solzelle‐2  in  dieser  Stunde  sinnvollerweise  verfolgen konnte. 

Das Ysterioon mußte gefunden werden!      *    Seine  Entschlossenheit  wurde  jedoch  längst  nicht  von  allen  geteilt.  Das stellte er fest, als er sich zur Kommandozentrale begab, um mit  Brooklyn  und  Palo  Bow  die  als  nächstes  zu  unternehmenden  Schritte  zu  besprechen.  Brooklyn  hörte  ihm  höflich  zu,  als  er  darlegte,  was  zwischen  ihm,  Bjo  Breiskoll  und  Argan  U  soeben  diskutiert worden war. Aber Palo Bow brachte es nicht fertig, seine  Ungeduld zu zügeln.  »So  einfach  wird  das  nicht  sein«,  brach  es  aus  ihm  hervor,  noch  bevor der Arkonide zu Ende gesprochen hatte. »Du weißt, ich stehe  auf  deiner  Seite.  Ich  stimme  mit  dir  überein,  daß  wir  die  ganze  Expedition  nicht  hätten  zu  unternehmen  brauchen,  wenn  wir  nicht  bis  zum  Ysterioon  vorstoßen.  Aber  die  Besatzung  empfindet  anders.«  Eine Falte entstand auf Atlans Stirn.  »Nicht schon wieder Halbfuß und seine Buhrlos?« fragte er.  »Nein,  von  Halbfuß  hat  schon  seit  geraumer  Zeit  niemand  mehr  etwas  gehört.  Diesmal  ist  es  keine  organisierte  Angelegenheit.  Die  gesamte  Mannschaft  ist  unruhig.  Wir  sind  zu  weit  von  der  SOL  entfernt,  sagen  sie.  Die  Trennung  erfüllt  sie  mit  Unbehagen,  zumal  …«  Er zögerte. Atlan horchte auf.  »Zumal?«  Der  Magnide  schlug  sich  mit  der  geballten  Faust  in  die  offene  Handfläche,  daß  es  klatschte.  »Wollte  das  All,  diese  Zelle  wäre  ein  Kriegsschiff,  wie  es  sie  in  früheren  Zeiten  gab«,  knurrte  er  zornig.  »Wo der Kommandant Befehle geben kann, die Gewicht haben, und  jedermann weiß, was er zu tun und was er zu lassen hat!«  Atlan lächelte. 

»Laß  mich  raten«,  sagte  er.  »Die  Funker  haben  nicht  dichtgehalten?«  »Nein. Sie plappern wie die kleinen  Kinder,  und  manchmal  weiß  man  nicht,  wer  mehr  Angst  hat:  sie  oder  die  Leute,  denen  sie  ihre  Geschichte erzählen.«  »Mit anderen Worten: die Besatzung weiß, daß wir funktechnisch  von der SOL abgeschnitten sind?«  »So  ist  es.  Und  das  ist  nicht  alles.  Das  Wort  von  der  geheimnisvollen  Nickelstrahlung,  die  Bjo  Breiskoll  entdeckte,  hat  die  Runde  gemacht.  Du  weißt,  wie  sich  solche  Dinge  aufbauschen,  wenn  sie  von  Mund  zu  Mund  weitergegeben  werden.  Warte  noch  zwei  Stunden,  und  du  wirst  zu  hören  bekommen,  daß  die  Solzelle  unter  intensivem  Beschuß  aus  einer  unbekannten  Quelle  steht  und  sich nur retten kann, indem sie schleunigst die Flucht ergreift.«  Atlan  antwortete  nicht.  Das alte  Kastensystem  der  SOL  war  noch  längst  nicht  überwunden.  Informationen  aus  der  Kommandozentrale sickerten nur in Form von Gerüchten zum Rest  der  Besatzung  hinab.  Es  gab  keinen  offiziellen  Informationskanal.  Die Schiffsleitung behielt für sich, was sie wußte. Schließlich war sie  allein für Wohl und Wehe des Raumfahrzeugs verantwortlich. Wen  sonst  hätten  solche  Dinge  interessieren  können?  Und  selbst  wenn  Brooklyn  oder  Palo  Bow  sich  plötzlich  entschlossen  hätten,  die  Mannschaft  über  jede  Phase  des  Fluges  zu  informieren  –  wer  hätte  ihnen glauben wollen? Die Solaner, die auf den Decks außerhalb der  Kommandozentrale  ihren  Dienst  versahen  oder  auch  nur  einfach  vor sich hinlebten, waren durch jahrzehntelange Gewohnheit darauf  trainiert,  daß  von  »oben  herab«  keine  Information  kam.  Sie  waren  eher  geneigt,  skurrilen  Gerüchten  Glauben  zu  schenken,  als  den  Worten des Kommandanten zu vertrauen.  Brooklyn war Atlans Nachdenklichkeit nicht entgangen.  »Wenn  wir  in  diesem  Augenblick  weiter  in  Richtung  des  Ysterioons vorstoßen«, sagte sie, »haben wir eine Revolution an der  Hand.« 

Der Arkonide musterte sie aufmerksam.  »Glaubst  du  das«,  fragte  er,  »oder  ist  hier  der  Wunsch  der  Vater  des Gedankens?«  »Ich  glaube  es«,  antwortete  die  Magniden  fest.  »Aber  ich  mache  keinen  Hehl  daraus,  daß  der  Gedanke  an  das  Ysterioon  mir  Unbehagen  bereitet.  Besonders  seitdem  Bjo  Breiskoll  die  Nickelstrahlung empfängt.«      *    Während  Atlan  noch  schwankte,  ob  er  an  seinem  ursprünglichen  Entschluß  festhalten  oder  angesichts  der  zunehmenden  Unruhe  an  Bord  auf  einen  Kompromiß  zusteuern  sollte,  trat  eine  Entwicklung  ein, die die Lage noch schwieriger machte.  Die  ständig  rotierenden  Hyperantennen  der  Solzelle‐2  empfingen  Signale,  die  aus  dem  Innern  des  Sperrgürtels  kamen.  Es  handelte  sich eindeutig um modulierte, d. h. informationstragende Strahlung  des  hyperelektromagnetischen  Spektrums.  Aber  der  Informationscode,  der  der  Modulation  zugrunde  lag,  war  derart  fremdartig,  daß  sich  die  Dechiffrierroutinen  der  Bordcomputer  daran die Zähne ausbissen, ohne auch nur den geringsten Erfolg zu  erzielen.  Die Rotationsantennen suchten nach der Richtung, aus der sie das  Signal  mit  maximaler  Intensität  empfingen,  und  kamen  zum  Stillstand.  Aber  selbst  bei  diesem  simplen  Prozeß  des  Anpeilens  entstand  Verwirrung.  Die  Antennen  waren  geteilter  Meinung.  Es  entstanden zwei Gruppen, von denen jede behauptete, sie empfange  die Signale aus einer anderen Richtung als die andere.  Azimut‐  und  Höhenmessungen  wurden  miteinander  verglichen.  Die  beiden  Azimutanzeigen  waren  annähernd  um  180°  voneinander  entfernt;  die  Höhen  dagegen  bildeten  mit  der  Äquatorialreferenz  des  Peilsystems  gleiche  Winkel:  die  eine 

nördlich, die andere südlich der Äquatorialebene.  Die  Verwirrung  dauerte  nicht  lange.  Ein  überaus  unwahrscheinlicher Zufall hatte die Solzelle‐2 in das Streufeld eines  Duplex‐Kanals  geführt,  in  dem  sie  Nachrichten  von  zwei  Seiten  empfing. Die Computer hatten im Handumdrehen ermittelt, daß der  eine  der  beiden  Hypersender  sich  irgendwo  entlang  der  gedachten  Linie  befand,  die  von  der  Solzelle  in  Richtung  des  vermuteten  Standorts von Hidden‐X führte. Der zweite Sender lag ebenfalls auf  dieser Linie, jedoch auf der anderen Seite des Schiffes.  Atlan  und  Sanny  beschäftigten  sich  mit  der  Auswertung  der  Meßergebnisse.  Der  paramathematische  Verstand  der  Molaatin  arbeitete  auf  Hochtouren  und  stellte  Zusammenhänge  und  Querverbindungen schneller her als der mit der Analyse beauftragte  Computer.  »Nehmen wir an, der eine Sender steht dort, wo sich das Ysterioon  befindet«,  sagte  sie.  »Einen  plausibleren  Schluß  gibt  es  im  Augenblick  nicht.  Die  Peillinie  führt  geradeswegs  auf  den  großen,  blauen Stern zu, der im zweiten Brennpunkt der Ellipse steht. Dann  müssen  wir  weiterhin  folgern,  daß  entweder  Hidden‐X  oder  die  Ysteronen  sich  mit  jemand  unterhalten,  der  sich  außerhalb  des  Sperrgürtels befindet.«  »Wieso  außerhalb?«  fragte  Atlan  überrascht.  »Der  Gürtel  ist  für  Hyperfunk undurchlässig.«  Sanny  blendete  eine  Sternenkarte  der  Umgebung  auf  den  Bildschirm. Mit wenigen Handgriffen erreichte sie, daß die Peillinie  durch einen dünnen, grün leuchtenden Strich dargestellt wurde.  »Wie du siehst, gibt es innerhalb des Gürtels entlang dieser Linie  keinen  einzigen  Himmelskörper«,  antwortete  sie  auf  Atlans  Frage.  »Bliebe  die  Möglichkeit,  daß  sich  dort  irgendwo  ein  ysteronisches  Raumschiff  befindet,  das  von  der  Karte  natürlich  nicht  angezeigt  würde.  Aber  der  Kurs,  der  uns  an  diesen  Ort  brachte,  ist  mit  der  grünen  Linie  nahezu  deckungsgleich.  Haben  wir  ein  fremdes  Fahrzeug bemerkt? Nein.« 

Atlan musterte die zierliche Gestalt mit nachdenklichem Blick.  »Du hast einen bestimmten Verdacht, Sanny«, sagte er schließlich.  Die  Molaatin  nickte.  »Die  Ysteronen  unterhalten  sich  mit  einer  ihrer Tantrik.«  Der Arkonide stutzte.  »Welchen  Grund  hätten  sie  dafür?  Nach  allem,  was  wir  von  Girgeltjoff  wissen,  sind  die  Robotstationen  völlig  unabhängige  Gebilde, die lediglich festzustellen haben, ob sich ein Fremder …«  Mitten  im  Satz  hielt  er  inne.  Sein  Gesicht  nahm  einen  besorgten  Ausdruck an.  »Die  Frage  ist«,  murmelte  er,  »was  geschieht,  wenn  ein  Fremder  auftaucht,  der  sich  weder  in  die  Flucht  schlagen  noch  vernichten  läßt.«  »In  einem  solchen  Fall  braucht  die  Robotstation  spezifische  Anweisungen«, ergänzte Sanny. »Das ist es vermutlich, was unsere  Antennen empfangen.«  Atlan starrte auf die Sternenkarte.  »Sag  mir,  daß  ich  unrecht  habe,  Sanny«,  forderte  er  die  Molaatin  mit düsterer Stimme auf.  »Ich wollte, ich könnte das«, antwortete sie. »Aber der Sektor, auf  den die auswärts verlaufende Peillinie weist, ist derselbe, in dem die  SOL  auf  Warteposition  gegangen  ist,  während  sie  sich  mit  Rohstoffen versorgt.«  Atlan stand auf.  »Die SOL hat sich mit einer ysteronischen Robotstation angelegt«,  resümierte er.  »Entweder  die  SOL  selbst  oder  eine  ihrer  Bordeinheiten«,  korrigierte Sanny.  »Wir  haben  keine  Möglichkeit,  zu  erfahren,  was  dort  draußen  vorgeht«,  fuhr  Atlan  fort.  »Und  die  SOL  weiß  nicht,  was  aus  uns  geworden ist. Ich gäbe einen Finger meiner rechten Hand dafür, zu  wissen,  daß  Chart  Deccon  angesichts  dieser  Lage  nicht  in  Panik  gerät!« 

Er schritt voller Unruhe auf und ab.  Deccon  ist  kein  Narr,  belehrte  ihn  der  Extrasinn.  Er  hat  Erfahrung.  Mach dir um ihn keine Sorge!  Aber  da  war  noch  eine  Frage,  die  ihm  keine  Ruhe  ließ,  »Wie  bringen  es  die  Ysteronen  fertig,  mit  ihren  Hyperfunksignalen  den  Sperrgürtel zu durchdringen?«  »Ich bin am Rechnen«, antwortete Sanny. »Halte mir  zugute,  daß  ich  nicht  allzu  viel  von  der  Hyperfunktechnik  verstehe.  Aber  die  Sendeleistung,  die  hier  verwendet  wird,  scheint  mir  außergewöhnlich  hoch.  Das  heißt:  die  Leistung,  die  aus  der  Richtung des Ysterioons kommt. Die Signale von der anderen Seite  sind eher von normaler Amplitude.«  »Worauf willst du hinaus?« fragte Atlan.  »Ich  glaube,  die  Ysteronen  sind  weitaus  schlauer,  als  wir  bisher  angenommen  haben.  Sie  kennen  die  Natur  des  Sperrgürtels  und  wissen,  wie  sie  gehandhabt  werden  muß.  Sie  strahlen  mit  überhöhter  Leistung  und  gehen  davon  aus,  daß  der  größte  Teil  in  der  Sperrzone  absorbiert  werden  wird.  Was  durchkommt,  reicht  immer noch aus, um von der Robotstation verstanden zu werden. In  entgegengesetzter Richtung wird ebenso verfahren.«  Ein müdes Lächeln huschte über das Gesicht des Arkoniden.  »Mit  anderen  Worten:  sie  gehen  dem  Sperrgürtel  mit  brutaler  Gewalt zuleibe.«  »Nein.«  »Nein?«  Sanny schüttelte den Kopf.  »Ich habe lange Zeit versucht, zu verstehen, warum die Computer  deines  Schiffes  den  Informationscode  nicht  entschlüsseln  können.  Nach  meiner  Ansicht  liegt  es  daran,  daß  die  Hyperstrahlung  mehrfach  moduliert  ist.  Eine  Modulation  befördert  die  eigentliche  Information.  Die  anderen  sind  für  den  Sperrgürtel  gedacht.«  Sie  machte eine hilflose Geste. »Ich kann es mir nur so erklären, daß die  Sekundärmodulationen  mit  den  Energien  des  Gürtels  in 

Wechselwirkung  treten  und  dafür  sorgen,  daß  die  Information  relativ  unbeschädigt  ihr  Ziel  erreicht,  während  der  Sperrgürtel  gleichzeitig den größten Teil der Sendeleistung absorbiert.«  Atlan  starrte  sie  an.  Eine  Sekunde  lang  war  er  sprachlos  vor  Staunen.  »Es  gibt  solche  Methoden«,  stieß  er  schließlich  hervor.  »Sie  sind  kompliziert.  Nur  eine  hochentwickelte  Technologie  bringt  die  Geräte hervor, die dafür gebraucht werden.« Er schlug sich mit der  flachen  Hand  gegen  die  Stirn.  »Sollten  wir  die  Ysteronen  so  sehr  unterschätzt haben?«  »Das  Bild,  das  wir  uns  von  den  Ysteronen  machen«,  bemerkte  Sanny  ruhig  und  sachlich,  »beruht  zum  größten  Teil  auf  unserem  Eindruck  von  Girgeltjoff.  Du  mußt  bedenken,  daß  er  ein  Unerfahrener mit geringer Ausbildung ist.«  »Ja, du hast recht«, nickte der Arkonide.  »Im  übrigen«,  begann  Sanny  von  neuem,  »gehört  das  Verdienst  für  die  technische  Leistung  gewiß  nicht  ausschließlich  den  Ysteronen.«  Atlan sah auf.  »Hidden‐X?«  »Die  Erklärung  bietet  sich  an,  nicht  wahr?  Wenn  es  wirklich  eine  geheimnisvolle,  fremde  Macht  gibt,  die  hinter  den  Ysteronen  steht  und  sie  zu  ihren  unglaublichen  Taten  veranlaßt,  wie  du  meinst  –  warum sollte sie ihnen nicht ihr technisches Wissen zur Verfügung  stellen?«      *    Die  endgültige  Aussprache  war  ernst,  sachlich  und  ohne  Animosität.  »Es  wäre  unklug  von  mir,  weiter  darauf  zu  bestehen,  daß  die  Solzelle‐2  weiter  in  Richtung  Ysterioon  vorstößt«,  erklärte  Atlan. 

»Andererseits  habe  ich  wenig  Neigung,  unser  Unternehmen  sang‐  und  klanglos  aufzugeben.  Ich  schlage  einen  Kompromiß  vor.  Es  muß  im  Innern  des  pluuhischen  Sperrgürtels  Sterne  mit  gäoiden  Planeten  geben.  Wir  fliegen  eine  dieser  Welten  an.  Von  dort  aus  können kleinere Bordeinheiten den Vorstoß in Richtung der Heimat  der Ysteronen betreiben.«  Palo  Bow  nickte,  nachdem  er  sich  die  Worte  des  Arkoniden  sorgsam zu Gemüte geführt hatte.  »Hört  sich  an  wie  ein  Vorschlag«,  brummte  er,  »gegen  den  ein  wohlmeinender Solaner kaum etwas einzuwenden haben könnte.«  »Ich gehe davon aus«, ergänzte der Arkonide, »daß die Neuigkeit  über  die  Hyperfunksignale,  die  wir  empfangen  haben,  die  Runde  machen  wird.  Man  wird  sich  ausrechnen,  daß  der  Hyperfunk  der  Ysteronen  nur  deswegen  aktiv  geworden  ist,  weil  sich  die  SOL  –  oder eines ihrer Fahrzeuge‐ mit einer Robotstation der Nickelräuber  angelegt hat. Von der Zentrale aus sollte dafür gesorgt werden, daß  man dieser Entwicklung nicht zuviel Bedeutung beimißt. Man muß  der Besatzung erklären, daß eine ysteronische Robotstation die SOL  nicht ernsthaft in Gefahr bringen kann.«  Brooklyn lächelte.  »Du machst dir umsonst Sorgen«, sagte sie. »Was die SOL angeht,  so ist sie in Chart Deccons Händen. Es gibt viele Solaner, die Chart  als  die  Personifizierung  der  Tyrannei  betrachten  und  ihn  hassen.  Aber es  gibt kaum einen, der ihm  nicht  zutraut, daß  er  mit  seinem  Schiff  umzugehen  weiß.  Chart  Deccon  ist  –  in  den  Augen  der  Mehrheit – ein Tyrann. Und ein verdammt guter Kommandant und  Astronaut obendrein.«  Atlan nickte ihr zu.  »Ich danke dir«, sagte er. »Ein Freund, der mir sehr nahesteht, hat  mir  vor  kurzem  Ähnliches  zu  verstehen  gegeben.  Ich  wollte  ihm  nicht  so  recht  glauben;  aber  deine  Bestätigung  beseitigt  alle  Zweifel.«  Er wandte sich an Palo Bow. 

»Das  ist  es  also«,  erklärte  er.  »Die  Besatzung  bekommt  zu  hören,  daß  wir  drei  Chart  Deccon  restlos  vertrauen,  daß  die  SOL  sich  in  keinerlei  Gefahr  befindet  und  daß  die  Wiedervereinigung  der  Schiffsteile sich in Kürze vollziehen wird.«  Bevor  Palo  Bow  darauf  antworten  konnte,  meldete  sich  der  Interkom.  Breckcrown  Hayes  erschien  auf  der  Videofläche.  Er  wirkte  verwirrt  und  unsicher.  Ein  Ausdruck  ungläubigen  Staunens  lag auf seinem grob geschnittenen Gesicht.  »Wir empfangen etwas Seltsames«, sagte er, als er den Arkoniden  erblickte.  »Die  Worte  sind  in  ysteronischer  Sprache.  Der  Translator  gibt sie wie folgt wieder.«  Deutliches Hintergrundrauschen war zu hören, dann meldete sich  die emotionslose Robotstimme des Translators:  »Wer weiß über das Tabu? Der, der auf festem Boden steht.«      7.    Der  Versuch  der  Auswertung  blieb  ergebnislos.  Die  Sendung  war  nur wenige Sekunden lang, ihre Signale zum Teil von den Impulsen,  die von Hidden‐X kamen, überlagert. Die Peilantennen konnten sich  nicht  einigen,  aus  welcher  Richtung  die  Sendung  gekommen  war.  Anstelle  einer  Peillinie  spezifizierten  sie  einen  Konus  mit  einem  Öffnungswinkel  von  knapp  dreißig  Grad,  der  ein  Dutzend  Himmelskörper  enthielt,  von  denen  jeder  der  Ausgangsort  der  geheimnisvollen Botschaft gewesen sein mochte.  Atlan  ließ  die  Möglichkeit  nicht  außer  acht,  daß  auf  irgendeine  unerklärliche Weise Girgeltjoffs Stimme in die Empfängerkreise des  Hyperkoms  geraten  sein  könne.  Aber  Argan  U,  der  seinen  Freund  kaum  eine  Sekunde  lang  aus  den  Augen  ließ,  versicherte  mit  Nachdruck, der Ysterone habe zur fraglichen Zeit fest geschlafen.  So  schob  man  die  Verantwortung  für  den  unerklärlichen  Vorfall  schließlich  der  Natur  mit  ihren  sprunghaften  Launen  zu  – 

vermutlich  hatte  der  pluuhische  Sperrgürtel  eine  Nachricht,  die  ursprünglich  in  ganz  anderer  Richtung  abgestrahlt  worden  war,  reflektiert und den Antennen der Solzelle‐2 zugespielt – und vergaß  ihn.  Die Suche nach einem Planeten, auf dem die SZ‐2 vorderhand vor  Anker  gehen  konnte,  erforderte  keinen  nennenswerten  Aufwand.  Die Sterne der Umgebung waren längst analysiert und katalogisiert.  Die Suche konzentrierte sich auf die  unmittelbare  Umgebung  einer  gelben  Sonne  vom  Sol‐Typ.  Mehrere  Planeten  wurden  nachgewiesen. Der zweite unter ihnen bewegte sich auf einer Bahn,  die die Entstehung erdähnlicher Verhältnisse zuließ, falls die Natur  die nötigen Voraussetzungen geschaffen hatte.  Die Solzelle‐2 nahm Fahrt auf und verließ den Linearraum wenige  Lichtminuten  von  dem  fraglichen  Planeten  entfernt.  Während  der  Bremsphase  richteten  sich  alle  verfügbaren  Beobachtungs‐  und  Analysegeräte auf die fremde Welt und ermittelten, daß man in der  Tat einen guten Griff getan hatte. Der Planet, dem Atlan den Namen  Break‐2  gab,  entpuppte  sich  als  ein  wahres  Paradies.  Weite  Meere  wechselten  mit  üppig  grünen  Landmassen,  und  die  geringe  Achsneigung  ließ  jahreszeitliche  Gegensätze  kaum  zur  Geltung  kommen. Den Temperaturmessungen nach zu urteilen, herrschte in  den gemäßigten Zonen von Break‐2 ewiger Frühling, während sich  über  dem  Tropengürtel  der  immerwährende  Sommer  angesiedelt  hatte.  Zeichen intelligenten Lebens wurden nicht gefunden. Es gab keine  Siedlungen,  keine  Rodungen,  keine  Straßen,  und  nur  der  Wind  bewegte die Oberflächen der blauen Meere. Im Strahlungsspektrum  des  Planeten  fehlte  jener  charakteristische,  nichtthermische  Anteil  der  längerwelligen  Bereiche,  der  auf  zivilisierten  Welten  das  Vorhandensein elektromagnetischer Kommunikation verriet.  Das  Schiff  umrundete  Break‐2  mehrmals  auf  wechselnden  Umlaufbahnen.  Eine  detaillierte  Oberflächenbeschreibung  wurde  angefertigt  und  in  Form  von  Kartenbildern  gespeichert.  Als 

Landeplatz  wählte  Atlan  eine  weite,  von  Büschen  und  Baumgruppen  bewachsene  Ebene,  die  sich  von  30  bis  35  Grad  nördlicher  Breite  erstreckte  und  im  Osten  durch  einen  mehrere  hundert Kilometer langen Gebirgszug begrenzt wurde.  Das Landemanöver wurde ohne Zwischenfall abgewickelt. Mit der  Südpolkuppe fünfzig Meter über dem flachen Gelände schwebend,  auf  einem  Antigravpolster  ruhend,  kam  die  Solzelle‐2  zur  Ruhe.  Atlan,  der  sich  im  Gegensatz  zum  Durchschnittssolaner  keine  Gelegenheit entgehen ließ, die Beine auf der festen Oberfläche eines  Planeten  zu  vertreten,  sorgte  dafür,  daß  die  Südpolschleuse  einsatzbereit  gemacht  wurde.  Ein  zweifach  gepoltes  künstliches  Schwerefeld  führte  vom  äußeren  Schott  zum  Boden  hinab.  Der  Arkonide  plante,  die  Umgebung  des  Landeplatzes  zu  erforschen,  sobald  die  Detailanalyse  der  fremden  Umwelt  abgeschlossen  war.  Bis  dahin  gab  es  andere  Dinge  zu  tun.  Eine  Strategie  für  weitere  Vorstöße in Richtung Hidden‐X mußte entwickelt werden. Es würde  schwer sein, Besatzungen für die Einheiten zu finden, die an diesem  Vorhaben  teilnehmen  sollten.  Der  Solaner  hatte  sich  eine  unbestimmte, dumpfe Furcht bemächtigt. Wilde Gerüchte bezüglich  der  Macht,  die  Hidden‐X  darstellte,  waren  im  Umlauf.  Palo  Bow  hatte  unter  der  Hand  nachforschen  lassen,  ob  es  eine  organisierte  Bemühung gebe, die Gemüter in Unruhe zu versetzen. Aber bislang  war  kein  entsprechender  Hinweis  gefunden  worden.  Es  war  ein  unterschwelliges, spontanes Gefühl der Bedrohung, das die Solaner  kopfscheu machte.  Unabhängig von Palo ließ Atlan nach Halbfuß, dem Sprecher der  Buhrlos,  forschen.  Halbfuß  war  untergetaucht,  in  der  Versenkung  verschwunden.  Selbst  die  Buhrlos  wußten  nicht,  wo  sie  nach  ihm  hätten suchen sollen, und trugen sich mit der Absicht, einen neuen  Sprecher zu wählen. Einer der Weltraummenschen versicherte Atlan  im  Vertrauen,  Halbfuß  habe  sich  aus  Scham  über  seinen  mißglückten  Versuch  der  Meuterei  zurückgezogen  –  und  der  Arkonide schenkte ihm Glauben. 

Unmittelbar  nach  der  Landung  setzte  er  sich  mit  Brooklyn  und  Palo Bow zu, einer Diskussion der weiteren Schritte zusammen. Sie  einigten  sich  darauf,  zunächst  eine  Patrouille  in  Richtung  Hidden‐X  zu  entsenden.  Über  die  Mannschaft  wurde  nicht  gesprochen;  aber  angesichts  der  gespannten  Lage  an  Bord  der  Solzelle‐2  sah  Atlan  keine  andere  Möglichkeit,  als  daß  er  selbst  den  Befehl  über  das  Unternehmen führen werde.  So  planten  sie  –  und  dann  kam  alles  ganz  anders,  als  sie  es  sich  vorgestellt hatten.  Atlan schrak aus unruhigem Schlaf in die Höhe, als der Interkom  sich meldete. Er warf einen Blick auf den Wandbildschirm, der nach  der  Art  eines  Fensters  die  Umgebung  des  Schiffes  zeigte.  Es  war  finster  draußen.  Die  Nacht  hatte  sich  über  Break‐2  gesenkt.  Ein  wenig  verwundert  aktivierte  er  den  Empfänger.  Es  mußte  etwas  Wichtiges  vorgefallen  sein.  Einen  belanglosen  Anruf  hätte  der  Kommunikationsroboter abgewimmelt.  Erstaunt  musterte  er  das  Gesicht,  das  auf  der  Videofläche  materialisierte.  Er  kannte  den  Mann  kaum.  Irgendwo  im  Hintergrund  seines  Gedächtnisses  hütete  er  das  Informationsbruchstück,  daß  der  Solaner  mit  dem  pockennarbigen  Gesicht  der  astronomischen  Gruppe  angehörte  und  Froyd  oder  Frodo hieß. Er hatte keine Ahnung, was er mitten in der Nacht von  ihm wollen könne.  Frodo  –  er  nannte  seinen  Namen  –  entschuldigte  sich  für  die  Störung.  »Es blieb mir keine andere Wahl«, fügte er eifrig hinzu. »Ich habe  eine Beobachtung gemacht, die mir überaus wichtig erscheint.«  »Was  ist  mit  Palo  Bow?«  erkundigte  sich  Atlan  mißtrauisch.  »Hättest du nicht zuerst ihn in Kenntnis setzen sollen?«  »Ich bin nicht sicher, daß er genug von solchen Dingen versteht«,  sagte Frodo.  Seine Antwort klang offen und ehrlich und brachte einen Zweifel  zum  Ausdruck,  mit  dem  der  Arkonide  selbst  sich  mitunter 

beschäftigte.  »Was ist es?« fragte er. »Was hast du beobachtet?«  »Der blaue Stern, den wir für den Sitz des Hidden‐X halten, hat zu  pulsieren  begonnen«,  erklärte  Frodo.  »Im  hyperenergetischen  Bereich.  Die  Frequenz  beträgt  rund  vier  Minuten.  Ich  kann  nicht  entscheiden, ob den Schwankungen eine Modulation überlagert ist,  die womöglich Informationen befördert. In diesem Fall …«  »Spiel mir die Daten zu, Frodo«, unterbrach ihn Atlan.  Der Astronom machte ein verlegenes Gesicht.  »Das  geht  nicht«,  sagte  er.  »Die  Aufzeichnung  wurde  nicht  ordnungsgemäß angefertigt. Sie ging verloren. Ich habe nur ein paar  Bilder, die die automatische Kamera anfertigte.«  Vorkommnisse  dieser  Art  waren  nicht  selten.  Trotz  Atlans  fieberhafter  Bemühungen  waren  die  Solaner  mit  den  technischen  Mitteln und Möglichkeiten ihres Schiffes noch immer unzureichend  vertraut.  Fehler  in  der  Handhabung  von  Maschinen  und  Geräten  waren  an  der  Tagesordnung.  Besonders  davon  betroffen  waren  solche Männer und Frauen, die wie Frodo aus der allgemeinen SOL‐ Besatzung  zu  den  technischen  und  wissenschaftlichen  Diensten  gestoßen  waren,  ohne  die  Ausbildung  der  Ferraten  oder  höherer  SOLAG‐Kasten zu besitzen.  Atlan  erwog  ohne  Begeisterung  die  Mühsal  eines  nächtlichen  Marsches  quer  durch  die  nördliche  Kugelhälfte  der  Solzelle  und  kam zu dem Schluß, daß ihm keine andere Wahl blieb.  »Ich komme, Frodo«, sagte er mürrisch und machte sich kurze Zeit  später auf den Weg.  Es war ruhig auf den Korridoren und in den Schächten des großen  Schiffes. Die Solaner mochten sich für Weltraumvagabunden halten,  deren  Heimat  die  Weite  des  Alls  war.  Aber  jenen  charakteristischsten  Zug  des  planetengebundenen  Daseins,  den  Wechsel  zwischen  Tag  und  Nacht,  hatten  sie  unverändert  beibehalten.  Des  Nachts  wurden  die  Lichter  gedämpft,  und  ein  Großteil  der  Besatzung  ging  schlafen.  Nur  die  Armee  der  Roboter 

und  ein  paar  Dutzend  Diensthabende  waren  zur  Zeit  der  gedrosselten  Beleuchtung  noch  auf  den  Beinen.  Die  einzigen  Geschöpfe,  denen  Atlan  auf  seinem  Weg  zur  Nordpolkuppel  begegnete,  waren  Instandhaltungsroboter,  deren  Programmierung  vorsah,  daß  sie  Ereignisse,  die  nicht  in  unmittelbarem  Zusammenhang mit ihrer Aufgabe standen, sofort wieder vergaßen.  In  der  Nähe  der  Polkuppel  war  es  noch  stiller  als  sonstwo.  Atlan  schwang sich aus dem Antigravschacht und sah sich um. Er wußte  nicht,  in  welchem  der  zahlreichen  Räume  der  astronomischen  Abteilung  sich  Frodo  befand,  und  hatte  erwartet,  daß  dieser  in  der  Nähe  des  Schachtausstiegs  auf  ihn  warte.  Von  Frodo  war  jedoch  nichts  zu  sehen.  Der  Arkonide  öffnete  aufs  Geratewohl  eines  der  Schotte  und  geriet  in  ein  hellerleuchtetes,  aber  leeres  Astronomielabor.  Er  durchquerte  es  und  gelangte  durch  eine  Verbindungstür  in  den  angrenzenden  Raum.  Am  anderen  Ende  gewahrte er eine Gestalt, die sich über eine Datenkonsole beugte.  »Frodo, bist du das?« rief er.  Hinter  ihm  schloß  sich  die  Tür,  durch  die  er  soeben  gekommen  war. Atlan tat ein paar Schritte vorwärts. Die Gestalt an der Konsole  rührte sich nicht.  Das Licht erlosch.  »Heh, was soll das?« fuhr der Arkonide auf.  Aus der Finsternis sprach eine Stimme. Sie kam von einem Punkt,  der nicht mehr als fünf Meter entfernt sein konnte.  »Ich  bedaure,  was  ich  zu  tun  habe«,  sagte  sie.  »Ich  handle  im  Auftrag  eines,  dem  ich  mich  nicht  widersetzen  kann.  Der,  der  auf  festem Boden steht, wünscht dich zu sprechen.«  Atlan  hörte ein  feines, helles  Summen.  Dann hatte  er  das  Gefühl,  er  pralle  in  vollem  Lauf  gegen  eine  Mauer  aus  solidem  Stahl.  Die  Tätigkeit  des  Nervensystems  erlosch  sofort.  Er  verlor  das  Bewußtsein.     

*    Als er wieder zu sich kam, spürte er die bleierne Müdigkeit und das  heftige Pochen im Schädel, die die charakteristischen Merkmale der  Nachwirkung  eines  Schocktreffers  darstellen.  Er  fühlte  sich  annähernd schwerelos. Gedämpfte Geräusche drangen an sein Ohr.  Es  war  stockfinster.  Er  versuchte,  sich  zu  bewegen,  stieß  jedoch  sofort gegen ein Hindernis, das ihn, wie er rasch feststellte, auf allen  Seiten  und nahezu hauteng  umgab.  Er  befand sich  im  Innern  eines  Behälters! Er hatte nicht einmal genug Platz, um den Arm zu heben  und auf die Uhr zu sehen, die er am Handgelenk trug.  Das  Gefühl  drastisch  reduzierter  Schwerkraft  ließ  sich  leicht  erklären.  Der  Behälter  schwebte  durch  einen  Antigravschacht.  Er  wurde abtransportiert. Plötzlich fielen ihm die Worte wieder ein, die  die Stimme im Dunkel gesprochen hatte: Der, der auf festem Boden  steht, wünscht dich zu sprechen.  Es  fuhr  ihm  wie  ein  elektrischer  Schock  durch  den  Körper.  Wo  hatte  er  Ähnliches  zuvor  gehört?  Breckcrown  Hayes  hatte  eine  merkwürdige  Hypersendung  empfangen,  als  sich  die  Solzelle‐2  noch auf Warteposition befand.  Wer weiß über das Tabu? Der, der auf festem Boden steht.  Er hatte an der geheimnisvollen Botschaft herumgerätselt und war  endlich  zu  dem  Schluß  gekommen,  daß  sie  weder  ihm  noch  sonst  irgend  jemand  an  Bord  des  Schiffes  galt.  Sie  war  durch  Zufall  abgefangen worden, so hatte er gedacht.  Und jetzt? Frodo hatte ihn in eine Falle gelockt. Er handelte nicht  aus  eigenem  Antrieb.  Er  stand  unter  dem  Einfluß  eines  Fremden.  Wer anders konnte der Fremde sein als »der, der auf festem Boden  stand«?  Atlan  spannte  die  Muskeln  und  begann,  mit  den  Fäusten  gegen  die Wände seines Behältnisses zu trommeln.  »Laß mich ʹraus, du Narr!« schrie er. »Ich gehe freiwillig mit dir!«  Von draußen hörte er Stimmengemurmel.  Frodo war  nicht allein; 

er  hatte  Helfer.  Atlan  fuhr  fort  zu  trommeln  und  zu  schreien.  Sein  Behälter setzte sich plötzlich in rotierende Bewegung. Die Burschen  gaben sich wirklich Mühe. Sie wirbelten das Behältnis, so schnell sie  konnten, um sämtliche drei Achsen des geometrischen Raumes.  Die  geringe  Gravitation  ertrank  im  Durcheinander  der  Zentrifugalkräfte,  und  im  Dunkel  seines  Gefängnisses,  in  dem  der  Verstand  sich  nicht  orientieren  konnte,  wurde  dem  Arkoniden  alsbald entsetzlich übel. Sie wollten ihn zum Schweigen bringen, das  war  unverkennbar.  Aber  wie  lange  konnten  sie  diese  Methode  anwenden?  Irgendwann  fand  der  längste  Antigravschacht  sein  Ende,  dann  würden  sie  ihn  auf  normale  Weise  transportieren  müssen. Er versuchte, sich in ihre Lage hineinzudenken. Sie durften  sich  nicht  sehen  lassen.  Die  nächtliche  Ruhe  im  Schiff  bot  ihnen  einen  gewissen  Schutz.  Wenn  ihr  Gefangener  fortfuhr  zu  randalieren,  gerieten  sie  in  Gefahr.  Die  einzige  betriebsbereite  Schleuse befand sich am Südpol der Solzelle, zweieinhalb Kilometer  von  dem  Ort  entfernt,  an  dem  Atlan  überwältigt  worden  war!  Es  war  ein  verzweifeltes  Unternehmen.  Der,  der  Frodo  unter  seinen  Bann  gezwungen  hatte,  verstand  nur  wenig  von  den  Verhältnissen  an Bord des großen Raumschiffs.  Atlan kämpfte gegen die Übelkeit, die in ihm aufzusteigen drohte.  Der  Behälter  erhielt  plötzlich  einen  kräftigen  Stoß,  und  fast  im  gleichen  Augenblick  setzte  die  normale  Schwerkraft  wieder  ein.  Er  lag auf der Seite. Draußen hörte er jemand ungeduldig sagen:  »Dreht  ihn  in  die  richtige  Lage!  Dort  drüben  steht  der  Transporter!«  Der Behälter wurde reichlich unsanft um neunzig Grad rotiert, so  daß  Atlan  wieder  in  Rückenlage  kam.  Das  Summen  eines  Robotmotors  war  zu  hören.  Jemand  hatte  den  Transporter  in  Gang  gesetzt. Atlan schätzte, daß er sich jetzt auf dem untersten Deck der  Solzelle  befand.  Die  Südpolschleuse  war  nicht  fern.  Noch  ein  paar  Minuten, und sie hatten ihn aus dem Schiff hinausbugsiert.  »Halt! Keine Bewegung!« gellte eine Stimme. 

Jemand  schrie.  Das  helle,  ungeduldige  Summen  eines  Schockers  war  zu  hören.  Eine  Reihe  dumpfer  Geräusche  wie  vom  Aufprall  schwerer Gegenstände folgte. Dann herrschte ein paar Augenblicke  lang  tiefe  Stille.  Das  Brummen  des  Robotmotors  war  verstummt.  Der Behälter bewegte sich nicht mehr.  Plötzlich  –  Schritte!  Sie  näherten  sich  Atlans  unbequemem  Gefängnis. Hände machten sich an dem Behältnis zu schaffen. Eine  dumpfe  Stimme  brummte  Verwünschungen.  Ein  heller  Lichtstreif  entstand. Atlan schloß die Augen bis auf einen schmalen Spalt, um  nicht  geblendet  zu  werden.  Ein  Kopf  mit  kahler  Schädelplatte  beugte  sich  über  ihn.  Große,  besorgte  Augen  musterten  ihn  aufmerksam.  Das  Gesicht  des  Mannes  war  unter  einer  dicken,  gläsernen  Schicht  aus  Hornhaut  geborgen,  die  seiner  Haut  eine  hellrote Farbe verlieh.  »Halbfuß!« staunte Atlan.  »Ich war die ganze Zeit hinter euch her«, stieß der Buhrlo hervor.  »Ich mußte vorsichtig sein, sonst hätten sie mich entdeckt.«  Der  Arkonide  stemmte  sich  auf  dem  Rand  des  kastenförmigen  Behältnisses  in  die  Höhe.  Wenige  Meter  entfernt  stand  ein  Lastenroboter.  Auf  dem  Boden  lagen  drei  reglose  Gestalten,  gefällt  von dem Schocker, den Halbfuß sich auf irgendeine Weise beschafft  hatte.  Atlan kletterte aus dem Behälter, der die Form und das Aussehen  eines Sarges hatte.  »Danke, Halbfuß«, sagte er.      8.    Aus  dem  Verhör  ergab  sich  eine  bizarre  Geschichte,  die,  soweit  sie  Frodo und seine Helfershelfer anging, weder Hand noch Fuß hatte.  Halbfuß,  der  Buhrlo,  hatte  sich  in  der  Weite  des  Schiffsinnern  verloren,  nachdem  seine  Meuterei  fehlgeschlagen  war.  Vor  lauter 

Scham  hatte  er  sich  von  niemand  sehen  lassen  wollen,  täglich  das  Versteck  gewechselt  und  angestrengt  darüber  nachgedacht,  wie  er  sich rehabilitieren könne. In dieser Nacht  wäre  er  um  ein Haar  mit  Atlan  zusammengestoßen.  Nach  kurzem  Zögern  war  er  dem  Arkoniden  gefolgt,  weil  er  mit  ihm  sprechen  wollte.  Er  hatte  Atlan  die  Astronomische  Abteilung  betreten  sehen.  Kurze  Zeit  später  waren  Frodo  und  seine  Begleiter  mit  einem  verschlossenen  Kasten  zum Vorschein gekommen. Halbfuß folgte ihnen vorsichtig, und als  Atlan  in  seinem  unbequemen  Gefängnis  zu  trommeln  und  zu  schreien  begann,  wußte  er,  was  die  Stunde  geschlagen  hatte.  Hier  war  die  Gelegenheit,  sein  ramponiertes  Ansehen  wiederherzustellen. Er ließ sie nicht ungenutzt verstreichen.  Frodo  und  seine  Kumpane  dagegen  hatten  keine  Ahnung,  wie  ihnen  geschehen  war.  Als  Frodo  zu  sich  kam,  sagte  er  aus,  seine  letzte Handlung sei gewesen, ein paar computergestützte Bilder des  Nachthimmels  über  der  Solzelle  anzufertigen.  Er  war  höchst  verwundert, sich im Innern einer Medostation wiederzufinden, und  besaß keinerlei Erinnerung an die dazwischen liegenden Ereignisse.  Seinen  Gefährten  erging  es  ähnlich.  Ihre  Gedächtnisse  besaßen  identische  Lücken,  wie  von  den  Psychophysikern  eindeutig  festgestellt  wurde,  von  anderthalb  Stunden  Dauer  –  die  Zeit  der  Bewußtlosigkeit nicht mitgerechnet.  Bjo  Breiskoll  und  Sternfeuer  wurden  hinzugezogen.  Beide  hatten  zur  fraglichen  Zeit  geschlafen.  Der  Katzer  jedoch  erinnerte  sich  an  einen  unangenehmen  Traum,  in  dem  eine  finstere  Kreatur  von  Undefiniertem  Aussehen  eine  wichtige  Rolle  gespielt  hatte.  Es  bestand die Möglichkeit, daß der Traum durch eben jenen mentalen  Einfluß  ausgelöst  worden  war,  der  Frodo  und  Genossen  in  seinen  Bann  geschlagen  hatte.  Aber  eine  Spur,  die  man  hätte  verfolgen  können, ergab sich aus diesem Zusammenhang nicht.  Einer  Eingebung  folgend,  suchte  Atlan  den  Hangar  auf,  in  dem  man  Girgeltjoff,  den  Ysteronen,  untergebracht  hatte.  In  demselben  Raum hatte sich auch Argan U einquartiert, der sich als Girgeltjoffs 

Freund  betrachtete  und  es  übernommen  hatte,  den  Ysteronen  vor  allem Unheil zu bewahren.  Der  große  Hangarraum  war  matt  erleuchtet.  Girgeltjoff  lehnte  an  der  rückwärtigen  Wand  –  ein zwanzig  Meter  hoher  Gigant,  dessen  Körper auf zwei Paar Säulenbeinen ruhte, mit einer sich nach oben  verjüngenden  Statur,  winzigen,  kaum  über  einen  Meter  langen  Armen und einem kugelförmigen Schädel von 50 cm Durchmesser.  Abgesehen  von  seinen  vier  Beinen,  die  die  Hälfte  der  Körperlänge  ausmachten,  war  Girgeltjoff  durchaus  humanoid.  Er  besaß  ein  lebhaftes  Mienenspiel,  in  dem  Atlan  sich  im  Lauf  der  Tage  auszukennen gelernt hatte. Im Augenblick befand er sich allerdings  in Ruhestellung. Er schlief.  Über  den  Raum  verteilt  waren  mehrere  seltsam  geformte  und  ausnahmslos  riesige  Einrichtungsgegenstände,  die  von  den  Bordwerkstätten  nach  Girgeltjoffs  Angaben  hergestellt  worden  waren. Einer davon war ein Tisch, der auf einem Bein vom Umfang  einer korinthischen Säule dreizehn Meter weit in die Höhe ragte. An  diesem  Tisch  pflegte  der  Ysterone  seine  Mahlzeiten  einzunehmen,  die von flugfähigen Robotern herantransportiert wurden.  Hinter  der  Säule  hervor  tauchte  Argan  U  auf.  Der  kleine  Puschyde,  einem  terranischen  Bären  nicht  unähnlich,  gestikulierte  voller Eifer und stieß flüsternd hervor:  »Jetzt nicht! Er schläft.«  »Darauf  kann  ich  leider  keine  Rücksicht  nehmen«,  antwortete  Atlan in normalem Tonfall.  Der  Gigant  gab  einen  halb  ächzenden,  halb  gähnenden  Laut  von  sich und richtete sich an der Wand auf.  »Wer ist das?« dröhnte seine Stimme. »Atlan, du?«  Der  Translator,  den  der  Arkonide  an  sich  trug,  übersetzte  seine  Worte.  »Ja, ich bin es. Ich habe mit dir zu sprechen.«  »Ich  habe  dich  seit  langem  nicht  mehr  gesehen«,  sagte  Girgeltjoff  in  tadelndem  Tonfall.  Er  bemühte  sich,  seine  Stimme  zu  dämpfen 

und  nicht  mehr  akustische  Leistung  zu  erzeugen,  als  ein  normales  Trommelfell  vertragen  konnte.  Aber  selbst  sein  Wispern  hörte  sich  noch  an  wie  das  Rauschen  eines  Sturmes,  der  sich  zwischen  den  Hangarwänden gefangen hatte.  »Es  gab  viel  zu  tun,  Girgeltjoff«,  antwortete  der  Arkonide.  »Ich  wollte  dich  nicht  vernachlässigen.  Aber  es  haben  sich  ein  paar  geheimnisvolle Dinge zugetragen. Ihretwegen bin ich hier.«  Der Ysterone war rasch besänftigt.  »Ich nehme es dir nicht übel, Atlan«, sagte er. »Sprich zu mir von  den geheimnisvollen Ereignissen.«  Atlan  berichtete  zunächst  von  der  merkwürdigen  Hyperfunknachricht,  die  die  Antennen  der  Solzelle‐2  aufgefangen  hatten,  ohne  den  Ort  ihrer  Herkunft  ermitteln  zu  können.  Er  betonte,  daß  die  Botschaft  in  ysteronischer  Sprache  abgefaßt  war.  Dann sprach er über die Vorkommnisse dieser Nacht.  »Es  läuft  darauf  hinaus«,  schloß  er,  »daß  irgendwo  in  der  Nähe  jemand  herumspukt,  der  sich  ›Der,  der  auf  festem  Boden  steht‹  nennt und auf Biegen oder Brechen mit uns Verbindung aufnehmen  will.  Leider  kennt  er  sich  in  den  örtlichen  Gegebenheiten  nicht  aus  und  stiftete  allerhand  Unfug  –  wie  zum  Beispiel  dadurch,  daß  er  Frodo und seine Freunde unter mentalen Zwang setzte. Wir müssen  ihn finden.«  Girgeltjoff sah lange Zeit nachdenklich vor sich hin.  »Ich  weiß  von  keinem,  der  einen  solchen  Namen  trägt«,  sagte  er  schließlich.  »Aber  Argan  U  hat  mir  erzählt,  daß  diese  Welt  unbewohnt  ist.  Daß  es  kein  intelligentes  Leben  auf  ihr  gibt.  Ist  das  wahr?«  »Es ist wahr, soweit wir erkennen können«, bestätigte Atlan.  »Wenn  es  also  wirklich  einen  Ysteronen  hier  gäbe«,  fuhr  Girgeltjoff  in  seinen  Überlegungen  fort,  »dann  führte  er  das  Leben  eines  Einsiedlers.  Ysteronen  sind  im  Grund  ihres  Wesens  gesellige  Geschöpfe. Es kann einem von uns nichts Schlimmeres zustoßen, als  daß  er  in  die  Einsamkeit  verschlagen  wird  und  den  Rest  seines 

Lebens ohne Gesellschaft zubringen muß. Der, der auf festem Boden  steht, handelt aus Verzweiflung. Du kannst ihn für seine Taten nicht  verdammen.«  »Von Verdammen kann keine Rede sein«, antwortete Atlan heftig.  »Finden will ich ihn, Girgeltjoff. Finden!«  »Da  er  sich  per  Hyperfunk  an  uns  gewandt  hat,  besitzt  er  einen  Sender. Wahrscheinlich auch einen Empfänger.« Bei diesen Worten  zögerte  er  ein  wenig.  »Hast  du  daran  gedacht,  dich  auf  dem  Funkweg mit ihm in Verbindung zu setzen?«  »Nein«, sagte Atlan verblüfft. »Die Idee ist mir nicht gekommen.«  »Du könntest es versuchen. Wenn ich mich in seine Lage versetze,  dann  meine  ich,  ich  würde  mich  in  der  Nähe  des  Fahrzeugs  aufhalten,  mit  dessen  Besatzung  ich  in  Verbindung  treten  will  –  vorläufig  allerdings  in  sicherer  Deckung.  Denn  ich  weiß  nicht,  ob  sich  an  Bord  des  Fahrzeugs  nicht  solche  befinden,  die  mir  übelwollen.«  Er blickte aus großen, ausdrucksvollen Augen auf den Arkoniden  hinab.  »Ich  habe  die  Landschaft  dieses  Planeten  auf  dem  Bildschirm  gesehen«,  fuhr  er  fort.  »Die  Ebene  bietet  einem  Ysteronen  kein  Versteck.  Wenn  er  wirklich  in  der  Nähe  ist,  hält  er  sich  in  den  Wäldern der Berge verborgen. Von dort aus hat er außerdem einen  guten  Überblick,  was  in  der  Umgebung  des  Schiffes  geschieht.  Sobald der Tag anbricht, sollten wir uns draußen umsehen. Wenn er  einen  einzelnen  Artgenossen  erblickt  –  nur  einen,  der  sich  in  der  Begleitung  fremder  Wesen  befindet  –  gibt  er  seine  Vorsicht  womöglich auf.«  »Du willst mich begleiten?« fragte Atlan erfreut.  »Ja.  Warum?  Ist  es  dir  nicht  recht?«  »Im  Gegenteil«,  atmete  der  Arkonide auf. »Eben darum hatte ich dich bitten wollen.«      * 

  In  den  frühen  Morgenstunden  des  neuen  Tages,  noch  vor  Sonnenaufgang,  begann  der  Hypersender  der  Solzelle‐2  mit  minimaler Energie zu funken. Er strahlte auf der Frequenz, auf der  seinerzeit  die  Botschaft  dessen,  der  auf  festem  Boden  steht,  empfangen worden war. Die Sendung war in ysteronischer Sprache  abgefaßt  und  besagte,  daß  der  Empfänger  von  den  Solanern  nichts  zu fürchten habe, daß sie das Gespräch mit ihm suchten und daß er  sich melden solle.  Als  die  Sonne  aufging,  war  noch  keine  Antwort  eingetroffen.  Atlan ließ die Sendung abbrechen. Die Gefahr, daß die Signale über  die  Grenze  des  Break‐Systems  hinaus  vordrangen  und  das  Schiff  somit  seine  Position  verriet,  war  zu  groß.  Er  erinnerte  sich,  daß  Girgeltjoff  gezögert  hatte,  als  er  von  der  Möglichkeit  sprach,  den  geheimnisvollen  Einsiedler  von  Break‐2  per  Funk  zu  erreichen.  Als  er  den  Ysteronen  kurz  nach  Sonnenaufgang  aufsuchte,  um  den  bevorstehenden  Ausflug  mit  ihm  zu  besprechen,  fragte  er  ihn  danach.  »Ich  hatte  nicht  ernsthaft  damit  gerechnet,  daß  du  mit  dieser  Methode Erfolg haben würdest«, gestand Girgeltjoff.  »Warum  nicht?  Er  sprach  uns  an.  Warum  sollte  er  nicht  antworten?«  »Weil  er  nicht  kann.  Er  hat  dich  nicht  gehört.  Er  besitzt  keinen  Empfänger.«  Als er am fragenden Blick des Arkoniden erkannte, daß dieser mit  der  Antwort  nichts  anzufangen  wußte,  fuhr  er  fort:  »Wenn  es  sich  wirklich  um  einen  Ysteronen  handelt,  dann  ist  er  nicht  aus  freien  Stücken  hierhergekommen.  Wäre  er  hier  mit  seinem  Fahrzeug  verunglückt, dann hätten wir wahrscheinlich Spuren des Absturzes  oder  Überreste  seines  Raumschiffs  gefunden.  Bleibt  also  eine  dritte  Möglichkeit:  er  wurde  ausgesetzt.  Ich  habe  in  meiner  Zone  nie  jemand  gekannt,  der  ausgesetzt  wurde.  Aber  ich  habe  gehört,  daß  Aussetzung  eine  Strafe  ist,  die  oft  verhängt  wird.  Man  gibt  den 

Ausgesetzten  Gerät  und  Vorräte  mit,  die  sie  zum  Überleben  brauchen,  oft  auch  ein  wenig  mehr,  damit  ihr  Dasein  nicht  allzu  eintönig wird. Diesem hier hat man einen Hypersender mitgegeben.  Er  kann  sich  die  Seele  erleichtern,  indem  er  seinen  Kummer  ins  Weltall schreit. Einen Empfänger würde man ihm jedoch auf keinen  Fall überlassen.«  »Aus  Furcht,  er  könne  die  Gespräche  der  Metallexpeditionen  damit belauschen?« erkundigte sich Atlan interessiert.  »Nein. Um ihn nicht in den Wahnsinn zu treiben. Die Einsamkeit  ist schwer genug zu ertragen. Wenn er die Möglichkeit hätte, tagaus  und  tagein  ysteronische  Stimmen  zu  hören,  und  sich  dabei  vor  Augen  halten  müßte,  daß  er  niemals  im  Leben  wieder  einen  seiner  Artgenossen  zu  Gesicht  bekommen  werde,  verlöre  er  unweigerlich  den Verstand.«  Atlan gab sich keine Mühe, sein Staunen zu verbergen. Welch ein  seltsames  Volk!  Es  schreckte  nicht  davor  zurück,  denjenigen  seiner  Mitglieder,  die  sich  vergangen  hatten  –  wogegen  eigentlich?  –  die  schlimmste  aller  Strafen  angedeihen  zu  lassen:  die  Verbannung  in  die  Einsamkeit.  Gleichzeitig  aber  sorgte  es  sich  um  ihre  geistige  Gesundheit. Auch hier wieder derselbe Zwiespalt: Grausamkeit auf  der einen, Fürsorge auf der anderen Seite.  »Wir werden mehr darüber erfahren«, sagte er ein wenig zerstreut,  »sobald wir ihn gefunden haben.«      *    Die fremde Sonne meinte es gut. Sie stand erst ein paar Fingerbreit  über  dem  Grat  der  Bergkette  und  brannte  doch  schon  mit  sommerlicher  Hitze.  Hinter  sich  hörte  Atlan  die  dröhnenden  Schritte  des  Ysteronen.  An  seiner  Seite  schritten  Bjo  Breiskoll  und  die  Zwillinge  Sternfeuer  und  Federspiel.  Seitwärts,  an  den  Flanken  des  kleinen  Zuges,  bewegten  sich  mit  Paralysatoren  bewaffnete 

Solaner,  die  es  übernommen  hatten,  die  Expedition  gegen  Angriffe  aus der unbekannten Tierwelt des fremden Planeten zu schützen. Es  zeigte  sich  im  Verlauf  des  Unternehmens,  daß  ihre  Bemühung  überflüssig  war.  Die  Fauna  von  Break‐2  war  friedliebend,  eher  furchtsam. Aber Atlan wußte seinen Begleitern Dank. Sie kämpften  jeden  Schritt  des  Weges  gegen  die  angeborene  Abneigung,  die  der  weltraumgeborene Solaner gegen den Aufenthalt auf der Oberfläche  eines Planeten empfand.  Weit  draußen  über  der  Ebene  schwebten  zwei  Space‐Jets.  Sie  schienen mit der Expedition nichts zu tun zu haben. In Wirklichkeit  waren ihre Suchgeräte auf die Flanke der Bergkette gerichtet, in der  Atlan  das  Versteck  des  Einsiedlers  vermutete.  Er  hatte  die  Fahrzeuge  weit  hinaus  beordert,  um  den  Gesuchten  nicht  zu  verängstigen. Er hätte sonst womöglich das Weite gesucht.  Eine  der  beiden  Maschinen  meldete  sich,  als  der  kleine  Zug  den  Fuß der Bergkette erreichte.  »Ich  sehe  eine  Art  Schneise,  die  einhundert  Meter  über  der  Talsohle  beginnt  und  schräg  nach  Süden  die  Flanke  emporführt«,  drang es aus Atlans Empfänger.  Er ließ sich von dem Beobachter der Space‐Jet ein paar zusätzliche  Angaben machen. Daraus ergab sich, daß er sich nach rechts halten  mußte,  wenn  er  den  Anfang  der  Schneise  erreichen  wollte.  Zwei  Späher  waren  inzwischen  in  den  Wald  vorgedrungen,  der  den  Berghang  bedeckte.  Bei  ihrer  Rückkehr  meldeten  sie,  das  Gelände  sei  ohne  Mühe  begehbar.  Der  Wald  bestand  aus  hochgewachsenen  Hölzern, die ein dichtes Laubdach bildeten. Unter dem Dach war es  kühl,  und  es  herrschte  ein  dämmriges,  grünes  Halbdunkel.  Der  Mangel  an  Licht  hatte  einen  dichten  Bewuchs  an  Unterholz  nicht  aufkommen lassen. Es gab Gruppen von farnähnlichen Gewächsen,  die leicht umgangen werden konnten. Der Boden bestand aus einer  weichen kompostartigen Masse, die von den herabfallenden Blättern  der fremden Bäume im Lauf der Jahrhunderte aufgeschüttet worden  war. 

Der  einzige,  der  beim  Vorwärtskommen  Schwierigkeiten  hatte,  war  Girgeltjoff.  Seine  Größe  entsprach  annähernd  der  Durchschnittshöhe der Bäume. Mit dem Kopf befand er sich mitten  im Laubdach. Er nahm die Hände zu Hilfe, um hindernde Äste und  Zweige  aus  dem  Weg  zu  schieben.  Auf  diese  Weise  entstand  eine  Schneise,  die  nach  der  Aussage  der  Beobachter  beider  Space‐Jets  genauso  aussah  wie  jene,  die  Atlans  Ziel  war.  Der  geheimnisvolle  Einsiedler hatte also dieselben Schwierigkeiten wie Girgeltjoff.  Argan  U  hatte  sich  übrigens  die  Teilnahme  an  der  Expedition  nicht  ausreden  lassen.  Er  sah  seinem  ysteronischen  Freund  auf  der  Schulter  und  bemühte  sich  nach  Kräften,  bei  der  Beseitigung  hinderlicher  Äste  behilflich  zu  sein.  Seine  Anstrengung  war  jedoch  kaum  mehr  als  eine  Geste  guten  Willens.  Mit  seinen  kurzen,  possierlichen Ärmchen richtete er unter der kräftigen einheimischen  Flora keinen nennenswerten Schaden an.  Sie brauchten eine knappe Stunde, um den Beginn der Schneise zu  erreichen, die von den beiden Space‐Jets gefunden worden war. Der  Fremde  –  es  mußte  sich  ganz  eindeutig  um  einen  Ysteronen  handeln,  denn  kein  Wesen  von  durchschnittlichem  Bau  hätte  ein  solches  Durcheinander  anrichten  können  –  hatte  hier  eine  kleine  Lichtung  geschaffen.  Mehrere  Bäume  waren  angeknickt  und  zur  Seite  gestoßen  worden.  Der  Boden  war  aufgewühlt.  Drei  Baumstämme  ragten  parallel  zueinander  in  einem  Winkel  von  45  Grad  in  den  angrenzenden  Wald  hinein.  Girgeltjoff  untersuchte  sie  aufmerksam und teilte seine Beobachtungen dem Arkoniden mit.  »Er  hat  diese  Verwirrung  nicht  freiwillig  angerichtet«,  sagte  er.  »Eine  Schwäche  oder  sonst  was  muß  ihn  überkommen  haben.  An  den  Baumstämmen  ist  die  Rinde  zum  Teil  abgeschabt.  Er  muß  auf  ihnen geruht haben. Kein Ysterone würde sich von sich aus in eine  solche  Lage  begeben.  Es  fällt  uns  schwer,  wieder  auf  die  Beine  zu  kommen.«  Immerhin  lieferte  der  Ort  einen  Aufschluß.  Unterhalb  der  kleinen  Lichtung,  nach  Westen  hin,  war  der  Baumwuchs  eine  Strecke  weit 

verkümmert. Unfruchtbarkeit des Bodens oder sonst ein Effekt hatte  das  Wachstum  der  Bäume  auf  eine  Höhe  von  zehn  Metern  beschränkt. Ein Geschöpf von der Größe eines Ysteronen hatte von  hier  aus  freien  Ausblick  ins  Tal  hinab  und  konnte  alles  sehen,  was  sich  am  Fuß  der  Solzelle‐2  abspielte.  Der  Einsiedler  war  also  hierhergekommen,  um  besser  beobachten  zu  können.  Der  Himmel  mochte  wissen,  was  ihn  dazu  bewogen  hatte,  umzufallen  und  ein  solches Durcheinander anzurichten.  Von  der  Lichtung  aus  folgten  sie  der  Schneise,  die  schräg  hangaufwärts führte. Girgeltjoff  ging  jetzt  voran.  Er  sollte der  erste  sein, den sein Artgenosse zu sehen bekam.  Die beiden Space‐Jets beobachteten den Fortschritt der Expedition  anhand  des  runden  Ysteronen‐Schädels,  der  hin  und  wieder  aus  dem Blattwerk emportauchte, und ließen Atlan wissen, wie weit er  noch  vom  Ziel  entfernt  war.  Dort,  wo  die  Schneise  endete,  mußte  der  Einsiedler  seinen  Wohnsitz  haben.  Anders  ließ  sich  nicht  erklären, daß er nur diese eine Spur hinterlassen hatte, die halbwegs  den Hang herab‐ und dann wieder  hinaufführte.  Diese  Vermutung  wurde rasch bestätigt. Im weichen Boden fanden sich die Abdrücke  gigantischer Ysteronen‐Füße. Die ältere Fährte kam den Berg herab,  die  jüngere  führte  in  die  Höhe.  Noch  ein  weiterer  Unterschied  wurde  von  Girgeltjoff,  der  sich  auf  solche  Dinge  verstand,  alsbald  bemerkt. Abwärts hatte sich der Einsiedler zielstrebig und sicheren  Schrittes  bewegt.  Aufwärts  dagegen  schien  er  Schwierigkeiten  gehabt  zu  haben.  Die  Fußabdrücke  des  jüngeren  Teils  der  Fährte  wiesen  unregelmäßige  Abstände  voneinander  auf  und  wichen  mitunter nach rechts oder links aus, als sei der Fremde getaumelt.  Der  Pfad  wurde  schließlich  eben  und  mündete  in  ein  halbkreisförmiges  Tal,  in  dessen  Hintergrund  buschbewachsene  Felswände  steil  in  die  Höhe  strebten.  Wie  der  Eingang  zur  Hölle  gähnte  der  mehr  als  dreißig  Meter  hohe  Schlund  einer  finsteren  Höhle. Atlan ließ anhalten. Sie horchten; aber nur die Geräusche der  fremden  Tiere,  die  den  Wald  bevölkerten,  und  das  sanfte  Rascheln 

des Windes drang ihnen an die Ohren. Die Spur führte quer durch  den  Kessel  und  verlor  sich  auf  dem  harten  Boden  am  Fuß  der  Felswand.  Inzwischen  war  es  Argan  U  auf  der  Schulter  des  Ysteronen  zu  langweilig geworden. Er hangelte sich am Gewand des Riesen herab  und lief quer durch das Tal auf die Höhle zu. Atlan folgte ihm eilig –  aus  Furcht,  der  Kleine  könne  unversehen  in  Gefahr  geraten.  Girgeltjoff  stapfte  neben  ihm  her. Am  Eingang  der  Höhle  blieb  der  Puschyde stehen. Er wandte sich um, und Atlan sah einen Ausdruck  ungläubigen,  fast  ehrfürchtigen  Staunens  auf  seinem  Gesicht.  Die  mächtige Höhle, die aus der Nähe längst nicht so finster wirkte wie  von  der  gegenüberliegende  Seite  des  Tales,  war  mit  technischen  Geräten  und  Armaturen  erfüllt.  Die  Ysteronen  hatten  ihren  Ausgestoßenen nicht ohne Hilfsmittel in die Verbannung geschickt.  Die  Maschinen  wirkten  fremdartig  und  waren  von  gigantischen  Ausmaßen,  die  der  Gestalt  ihres  Eigentümers  entsprachen.  Ihre  Funktionen  ließen  sich  auf  Anhieb  nicht  erkennen;  aber  es  war  offenbar, daß sie einer hochentwickelten Technik entstammten.  Atlan wollte die Höhle betreten; aber Girgeltjoff warnte:  »Tritt  nicht  über  die  Schwelle,  solange  der,  der  hier  wohnt,  dich  nicht eingeladen hat. Das ist ysteronische Sitte.«  Atlan wandte sich um.  »Wo ist er? Warum zeigt er sich uns nicht?«  Girgeltjoff wies auf die Felswand.  »Ich  glaube,  ich  weiß,  wo  er  steckt«,  sagte  er  so  laut,  daß  es  gut  und gern einhundert Meter weit zu hören war. »Er weiß nicht, was  er von uns halten soll – ob wir ihm freundlich oder feindlich gesinnt  sind. Laß mich nach ihm suchen gehen.«  Er  schritt  seitwärts.  Erst  jetzt  wurde  offenbar,  daß  es  dort  einen  schmalen,  aber  hohen  Spalt  gab,  der  schräg  in  die  Felswand  hineinführte. Ein vorstehender Erker sowie das verfilzte Buschwerk  hatten ihn vor den Blicken der Suchenden verborgen, die allerdings  ohnehin nur Augen für die Höhle gehabt hatten. Girgeltjoff zwängte 

sich durch das Buschwerk und war Sekunden später verschwunden.  Kaum eine halbe Minute später tauchte er an einer anderen Stelle  der Wand wieder auf.  »Dort drinnen ist er nicht«, rief er den Wartenden zu. »Ich glaube,  er hat uns irregeführt. Er kam hier herauf, damit wir seine Spur auf  dem harten Untergrund verlören. Danach ist er wieder in den Wald  entkommen.«  Er  wandte  sich  ab  und  schritt  auf  den  westlichen  Rand  des  Tales  zu. Dort war die Felswand nur noch ein niedriger Wall, hinter dem  hohe Bäume aufragten. Atlan folgten ihm verwundert. Der Ysterone  bewegte  sich  unsicheren  Schrittes,  als  sei  er  betrunken.  Argan  U  huschte an dem Arkoniden vorbei und eilte hinter dem Riesen her.  Er bekam einen Zipfel des Gewandes zu fassen und turnte daran in  die Höhe. Der Ysterone blieb stehen und sah sich verwundert um.  »Was soll das?« fragte er mit dröhnender Stimme.  Der  Puschyde  hielt  inne.  Er  war  fünf  Meter  weit  geklettert.  Jetzt  spähte er mit großen Augen an der riesigen Gestalt empor, als wolle  er  sich  überzeugen,  daß  er  auch  auf  dem  richtigen  Weg  war.  Plötzlich stieß er einen gellenden Schrei aus, ließ los und sprang zu  Boden.  Fünf  Meter  waren  für  den  kleinen  Kerl  eine  beachtliche  Distanz. Er stürzte und kam schwerfällig, benommen wieder auf die  Beine.  Atlan  eilte  auf  ihn  zu,  um  ihm  zu  helfen.  Das  war  der  Augenblick, an dem die Dinge erst richtig in Bewegung kamen.  Aus dem Hintergrund des Talkessels kam ein röhrendes Dröhnen.  Der Arkonide blickte auf und sah einen  zweiten Ysteronen  vor  der  hohen Felswand stehen.  »Genug gespielt!« rief der Gigant mit donnernder Stimme.  Dann fiel sein Auge auf Argan U, der sich auf den Boden gehockt  hatte  und  unter  leisem  Wimmern  sein  rechtes  Bein  massierte.  Augenblicklich setzte er sich in Bewegung.  »Was  ist  dir  geschehen,  mein  kleiner  Freund?  Wer  hat  dich  verletzt?«  Er musterte seinen Artgenossen. 

»Du bist es gewesen. Du wußtest nicht, daß wir Freunde sind. Du  hieltest dich im Labyrinth der Felsengänge versteckt. Als du hörtest,  daß  ich  nach  dir  suchen  wollte,  wußtest  du,  daß  ich  ein  paar  Minuten  in  den  Felsen  zubringen  würde.  Du  wolltest  die  Gelegenheit  nützen,  mich  an  meine  Stelle  zu  setzen!  Die  Zwerge  können einen Ysteronen nicht vom anderen unterscheiden, dachtest  du.  Nun,  vielleicht  hast  du  recht.  Aber  meinen  kleinen  Freund  hättest du nicht verletzen dürfen!«  Atlan hob die Hand.  »Er  hat  ihn  nicht  verletzt,  Girgeltjoff«,  sagte  er.  »Argan  U  sprang  freiwillig.  Er  hatte  die  Höhe  unterschätzt.  Und  was  das  Täuschungsmanöver deines Artgenossen angeht – ich glaube, Argan  U hatte ihn schon durchschaut, nicht wahr?«  Der kleine Puschyde sah mit schmerzverzerrtem Gesicht auf.  »Ja«, ächzte er. »Ich wußte, daß es nicht Girgeltjoff war. Deswegen  sprang ich.«  Atlan  wandte  sich  an  den  zweiten  Ysteronen,  der  sich  bis  jetzt  weder  gerührt,  noch  ein  Wort  gesprochen  hatte.  Die  Artgleichheit  war  in  der  Tat  verblüffend.  Wenn nicht  die  Freundschaft  zwischen  Argan  U  und  Girgeltjoff  gewesen  wäre  –  wer  mochte  wissen,  wie  lange  dieser  Enakssohn  sie  noch  an  der  Nase  hätte  herumführen  können! Selbst die Gewänder der beiden Ysteronen waren identisch.  »Wer bist du?« fragte der Arkonide ernst.  Der Ysterone verzog das Gesicht zu einer Grimasse, die Heiterkeit  ausdrückte.  »Ich  bin  froh,  dir  begegnet  zu  sein,  Fremder«,  sagte  er  mit  dröhnender  Stimme.  »Zu  lange  hat  die  Einsamkeit  schon  gewährt.  Du  hast  mich  vor  meinem  erzürnten  Bruder  in  Schutz  genommen.  Ich danke dir dafür. Mein Name ist Traug‐Tul‐Traug.«  Der  Translator  war  darauf  programmiert,  Eigennamen  im  Originaltext  wiederzugeben,  soweit  sie  aussprechbar  waren.  Er  tat  dies und fügte die Übersetzung hinzu:  »Traug‐Tul‐Traug: der einzige, der auf festem Boden steht.« 

    9.    Traug‐Tul‐Traug  folgte  ihnen  bereitwillig  zur  Solzelle‐2.  Er  verwickelte  Girgeltjoff,  der  ihm  nicht  mehr  zürnte,  in  eine  angelegentliche Unterhaltung, in deren Verlauf der jüngere Ysterone  mitunter  weithin  hallende  Laute  des  Staunens  von  sich  gab.  Atlan,  der das Gespräch mit Hilfe seines Translators teilweise mitverfolgte,  gewann den Eindruck, daß Traug‐Tul‐Traug ein wenig schrullig sei.  Die lange Einsamkeit mochte dafür verantwortlich sein. Der einzige,  der  auf  festem  Boden  steht  war  offenbar  ein  älteres  Exemplar  seiner  Art.  Traug‐Tul‐Traug  erinnerte  sich  nicht  daran,  wie  lange  er  sich  schon  auf  dieser  Welt  befand;  aber  nach  seinen  Erzählungen  zu  schließen, mußte es etliche Jahrzehnte her sein, seitdem man ihn auf  Break‐2 abgesetzt hatte.  An  Bord  des  Schiffes  wurde  beide  Ysteronen  eine  Mahlzeit  serviert,  die  Atlan  hatte  vorbereiten  lassen.  Traug‐Tul‐Traug  war  von der Gastfreundschaft der Solaner sichtbar beeindruckt.  »Bei  euch  läßt  es  sich  Wohlsein«,  erklärte  er,  nachdem  er  eine  Menge  an  Proviant  verschlungen  hatte,  mit  der  mühelos  zwanzig  Solaner hätten gespeist werden können. »Ich freue mich, daß ihr auf  meiner  Welt  gelandet  seid,  und  hoffe  auf  eine  lang  dauernde,  beiderseits ersprießliche Freundschaft. «  Inzwischen  hatte  sich  der  Hangar,  in  dem  Girgeltjoff  untergebracht war, mit allerhand Neugierigen gefüllt. Palo Bow und  Brooklyn  waren  herbeigekommen,  ebenso  Breckcrown  Hayes  und  die fünf Molaaten. Wer sich irgendwie hatte freimachen können und  berechtigterweise  hoffen  konnte,  von  den  Robotern  am  Hangarschott  nicht  zurückgewiesen  zu  werden,  hatte  sich  eingefunden. Es war eine nach Dutzenden zählende Zuhörerschaft,  vor  der  sich  Atlans  erstes  Gespräch  mit  dem  ysteronischen  Einsiedler abwickelte. 

»Unserer  Freundschaft  bist  du  gewiß«,  versicherte  der  Arkonide.  »Allerdings werden wir sie zumeist aus der Ferne betreiben müssen  – es sei denn, du willst mit uns kommen. Denn wir haben nicht vor,  uns auf dieser Welt lange aufzuhalten. Unser Ziel ist ein anderes.«  »Das Ysterioon, nicht wahr?« fragte Traug‐Tul‐Traug.  Atlan sah erstaunt zu ihm auf.  »Woher weißt du das?«  »Oh,  es  ist  nicht  schwer  zu  erraten.  Aus  welch  anderem  Grund  sollten Fremde den Gürtel durchstoßen, von dem die Pluuh meinen,  er  sei  undurchdringlich,  als  um  den  Ort  zu  finden,  der  der  Ausgangspunkt so vieler Missetaten ist?«  »Du hast uns beobachtet«, sagte Atlan.  »Meine Geräte registrierten euer Schiff zum ersten Mal, als es aus  der  inneren  Zone  des  Sperrgürtels  hervorbrach«,  bestätigte  der  Ysterone.  »Die  Neugierde  packte  mich.  Ich  wollte  wissen,  wer  ihr  seid.  Deswegen  sandte  ich  euch  die  Botschaft.  Da  ihr  den  Gürtel  durchdrungen  hattet,  dachte  ich  mir,  müßtet  ihr  vom  Ysterioon  wissen.  Meine  Worte  sollten  euch  stutzig  machen  und  hierher  locken.  Leider  konnte  ich  nicht  hören,  was  ihr  antwortet.  Man  hat  mir  keinen  Empfänger  gegeben.«  Er  schlug  eine  Sekunde  lang  die  Augen nieder, und ein Zucken ging über sein faltiges Gesicht. »Mir  bleibt nicht mehr viel Zeit. Ich fühle, wie mein Leben sich dem Ende  zuneigt.  Ich  sehnte  mich  nach  Gesellschaft  –  und  ich  wollte  euch  sehen,  um  beurteilen  zu  können,  ob  ihr  in  der  Lage  sein  würdet,  dem  Unheil  zu  Leibe  zu  rücken,  das  mein  Volk  seit  Jahrhunderten  plagt.«  Er sah auf, und ein freudiger Glanz erschien in seinen Augen.  »Wie  ihr  seht,  habe  ich  Erfolg  gehabt«,  rief  er.  »Ihr  seid  hier.  Ihr  habt  mir  meinen  kleinen  Schauspielertrick  droben  in  den  Bergen  vergeben  und  mich  freundlich  bewirtet.  Unsere  Freundschaft  soll  leben!«  »Nicht so rasch«, mahnte der Arkonide. »Warum hast du versucht,  mich in deine Gewalt zu bringen?« 

»Dich?  In  meine  Gewalt?  Ich  wollte  mit  dir  sprechen,  das  war  alles.  Noch  wußte  ich  nicht,  was  für  eine  Art  von  Wesen  sich  an  Bord  dieses  Raumschiffs  befand.  Ich  streckte  meine  gedanklichen  Fühler  aus  und  berührte  ein  paar  Bewußtseine.  Ich  las  in  den  Gedanken  eines  Geschöpfs,  dessen  Aufgabe  es  ist,  Sterne  zu  beobachten und zu analysieren. In seinen Gedanken wurdest du mir  beschrieben.  Ich  nahm  das  Bewußtsein  des  Geschöpfs  und  einiger  seiner  Freunde  unter  meine  Kontrolle  und  trug  ihnen  auf,  dich  zu  mir zu bringen.«  Er schnitt eine Grimasse.  »Das  Dumme  war,  daß  ich  meine  Kräfte  überschätzte.  Ich  besaß  keine  Übung  mehr  darin,  in  die  Gedanken  anderer  Wesen  einzudringen.  Die  Anstrengung  war  zuviel  für  mich.  Ich  brach  zusammen. Ihr müßt die Bäume gesehen haben, die ich dabei umriß.  Eine  Stunde  lang  lag  ich  starr  vor  Erschöpfung,  und  als  ich  mich  endlich  aufrichten  konnte,  war  ich  so  schwach  und  hilflos  wie  ein  Neugeborenes.  Aber  dich  in  meine  Gewalt  bringen?  Niemals  hatte  ich eine solche Absicht.«  »Ich  glaube  dir«,  sagte  Atlan  nach  kurzem,  nachdenklichen  Schweigen. »Gibt es viele in deinem Volk, die die Fähigkeit besitzen,  in den Gedanken anderer zu lesen?«  »Ich  kenne  keinen«,  antwortete  Traug‐Tul‐Traug  und  machte  die  Geste des Verneinens. »Und nach meinem jüngsten  Erlebnis  werde  auch ich keinen Versuch in dieser Hinsicht mehr unternehmen.«  »Aber du weißt über das Tabu?«  Die Frage überraschte den Ysteronen. Er blickte geraume Zeit auf  den Arkoniden hinab, bevor er antwortete:  »Ja – was man so wissen nennt.«  »Ich  möchte  darüber  erfahren«,  sagte  Atlan.  »Willst  du  mir  erzählen, was du weißt?«  »Ich  bin  gesättigt  und  der  Ruhe  bedürftig«,  erklärte  Traug‐Tul‐ Traug.  »Wir  haben  viel  Zeit.  Laß  mich  dir  morgen  darüber  berichten.« 

»Wir  haben  keine  Zeit«,  hielt  ihm  Atlan  entgegen.  »Du  vermutest  richtig. Wir sind auf dem Weg zum Ysterioon, und jede Stunde, die  wir zögern, kann neues Unheil über die Welten unschuldiger Wesen  bringen.«  »Glaubst  du  denn,  daß  es  so  leicht  ist,  diese  Welt  wieder  zu  verlassen?« fragte der Ysterone.  Atlan nahm die Frage nicht ernst. »Ich sehe keine Schwierigkeit«,  antwortete  er  kurz  angebunden.  »Ich  wäre  dir  dankbar,  wenn  du  uns berichten wolltest, was du über das Tabu weißt.«  Traug‐Tul‐Traug gab einen seufzenden Laut von sich.  »Also  gut,  ich  will  deine  Ungeduld  befriedigen.  So  höre  denn,  Fremder …«  Traug‐Tul‐Traug´s  Bericht  »Das  meiste  weiß  ich  von  meinen  Vorfahren  –  meinem  Vater  und  dessen  Vater.  Denn  ich  selbst,  wiewohl  alt  und  dem  Tode  nahe,  reiche  nicht  weit  genug  in  die  Vergangenheit zurück, um all das Unglück, das mein Volk überfiel,  am eigenen Leib erlebt zu haben.  Vor  langer  Zeit  lebten  die  Ysteronen  glücklich  und  friedlich  auf  der  Welt,  auf  der  die  Natur  sie  hatte  entstehen  lassen  –  einem  Planeten nicht unähnlich diesem, mit frischer, sauerstoffreicher Luft,  blauen Meeren und grünen Kontinenten. Sie waren ein geschäftiges  Volk  und  entwickelten  eine  reiche  Technik.  Aber  als  es  dazu  kam,  daß  sie  mit  Raumschiffen  ihre  angestammte  Welt  verließen  und  in  den Weltraum zu anderen Sternen hinaus vorstießen, da begegneten  sie  einem  fremden  Volk,  das  weit  in  der  Ferne  seine  Heimat  hatte  und  im  Besitz  einer  Zivilisation  war,  die  gegenüber  der  unseren  einen Vorsprung von mehreren tausend Jahren hatte.  Ich  kenne  den  Namen  dieses  Volkes  nicht.  Ich  weiß  nicht,  wie  seine Vertreter aussehen oder wo sich ihre Heimatwelt befindet. Ich  weiß nur, daß es meine Vorfahren lockte – mit Versprechungen von  unerhörter  Freiheit,  unvorstellbarer  Glückseligkeit  und  tiefstem  innerem  Frieden.  Was  es  als  Gegenleistung  dafür  verlangte,  war  nicht  mehr  und  nicht  weniger  als  unsere  Heimat.  Infolge  einer 

Verblendung,  die  heutzutage  niemand  mehr  erklären  kann,  gingen  die  Ysteronen  auf  den  Vorschlag  ein.  Sie  verschacherten  ihren  Planeten  gegen  die  Freiheit,  das  Glück  und  den  Frieden,  den  die  Fremden  versprochen  hatten  –  ohne  auch  nur  annähernd  glaubwürdig  zu  machen,  daß  sie  ihr  Versprechen  würden  halten  können.  Den  Ysteronen  wurde  eine  neue  Heimat  versprochen.  Nachdem  sie  ihre  angestammte  Welt  verlassen  hatten,  lösten  die  Fremden  diese  auf  und  förderten  aus  ihrem  metallhaltigen  Kern  sämtliches  Nickel zutage. Aus dem Nickel bauten sie das Ysterioon und sagten  zu den Ysteronen: Das ist eure neue Heimat; in diesem Gebilde sollt  ihr von nun an leben.«  Traug‐Tul‐Traug,  schwieg  eine  Zeitlang.  Es  war  erkenntlich,  daß  ihm  die  Erinnerung  zu  schaffen  machte.  Schweißtropfen  bildeten  sich  auf  der  flachen  Stirn.  Der  Atem  des  Giganten  ging  heftig  und  stoßweise. Atlan  hatte  ihn  fragen wollen,  was  das  Ysterioon  sei.  Er  verzichtete darauf, als er sah, wie schwer sich der alte Ysterone tat.  Vielleicht kam er von selbst darauf zu sprechen.  »Die  Ysteronen  taten,  wie  ihnen  von  den  Fremden  geheißen  worden  war«,  fuhr  Traug‐Tul‐Traug  schließlich  fort.  »Sie  zogen  in  das  Ysterioon  –  und  seitdem  leben  sie  in  dieser  Falle  des  Teufels!  Um sich das Glück, den Frieden und die Freiheit zu verdienen, die  ihnen  versprochen  worden  waren,  mußten  sie  auf  Geheiß  der  Fremden  auf  Nickeljagd  gehen.  Ich  nehme  an,  ihr  wißt,  wie  das  geschieht.  Man  findet  einen  Planeten,  der  einen  metallischen  Kern  enthält, löst ihn auf und birgt das kostbare Metall. Niemand hat je in  Erfahrung  gebracht,  wofür  Nickel  gebraucht  wurde.  Die  Fremden  schienen  einen  unersättlichen  Bedarf  zu  haben.  Milliarden  von  Tonnen  wurden  angeschleppt  und  verschwanden  spurlos  –  verschwinden heute noch!  Gerade  das  aber  ist  das  Unerklärliche.  Denn  die  Fremden  zogen  sich  vor  langer  Zeit  zurück.  Sie  sagten,  sie  hätten  ihr  Versprechen  eingelöst, und es sei nun an der Zeit, in einem anderen Raumsektor 

aktiv zu werden. Aber unter den Ysteronen war in der Zwischenzeit  eine neue Religion entstanden –  anders  kann man es  nicht  nennen.  Mein  Volk  glaubte,  das  Nickel  sei  für  seinen  Fortbestand  unerläßlich. Es fuhr fort, Welten aufzulösen und das kostbare Metall  zum Ysterioon zu schaffen, wo es gewöhnlich spurlos verschwand.  Die  Fremden  hatten  uns  einen  Teil  ihrer  Technik  hinterlassen.  Mit  den  Mitteln,  die  sie  uns  zur  Verfügung  stellten,  fiel  es  uns  leicht,  solch lächerliche Hindernisse wie zum Beispiel den Sperrgürtel der  Pluuh  zu  überwinden.  Wir  waren  ungehindert  in  unserer  Bewegungsfreiheit,  und  mit  unserem  unersättlichen  Hunger  nach  Nickel brachten wir Unheil über unzählige, von intelligenten Wesen  besiedelte Welten.«  Abermals  schwieg  der  einzige,  der  auf  festem  Boden  steht.  Atlan  musterte  ihn  mit  Besorgnis  und  fragte  sich,  ob  er  ihm  nicht  doch  lieber  Ruhe  gönnen  solle.  Aber  es  war  eine  Ungeduld  in  ihm,  die  ihm  sagte,  daß  es  wichtig  sei,  auf  dem  raschesten  Weg  soviel  wie  möglich über die seltsame Zivilisation der Ysteronen zu erfahren. Er  unterdrückte  seine  Sorge  und  wartete  geduldig,  bis  Traug‐Tul‐ Traug sich soweit erholt hatte, daß er mit seinem Bericht fortfahren  konnte.  »Ich  kam  im  Ysterioon  zur  Welt,  und  alles,  was  ich  bisher  beschrieben  habe,  war  längst  geschehen.  Ich  besaß  von  früher  Jugend  an  die  Gabe,  zu  beobachten  und  mir  über  das  Beobachtete  Gedanken  zu  machen.  Es  schien  mir  widersinnig,  daß  mein  Volk  noch  immer  Geboten  gehorchte,  die  ihm  von  Fremden  gegeben  worden  waren,  von  denen  niemand  mehr  wußte,  wie  sie  aussahen  oder  wohin  sie  gegangen  waren.  Ich  hörte  die  alten  Legenden  von  Freiheit,  Glück  und  Frieden  und  stellte  fest,  daß  sie  weiter  nichts  waren  als  das:  Legenden.  Mein  Volk  war  unfrei,  unglücklich  und  kannte  keinen  Frieden.  Ich  nahm  an  zwei  Metallexpeditionen  teil,  als  der  Drang  mich  packte,  und  kenne  das  Leid,  das  die  Ysteronen  nicht nur über andere Sternenvölker, sondern auch über sich selbst  bringen,  aus  eigener  Erfahrung.  Ich  lernte,  die  Fremden,  die  längst 

in  der  Vergangenheit  verschwunden  waren,  aber  von  unseren  Anführern  noch  immer  als  die  ›Bringer  unseres  Glücks‹  gepriesen  und verehrt wurden, als etwas Böses zu betrachten.  Freilich  durfte  ich  zu  meinen  Artgenossen  davon  nicht  sprechen.  Oh, ich versuchte es ein paarmal. Sie wurden zornig und meldeten  mich den Bevorzugten. Wahrscheinlich hätte mich damals schon die  Strafe  erteilt,  wenn  nicht  mein  Vater  den  Verantwortlichen  klargemacht hätte, ich sei schon von Geburt an nicht ganz richtig im  Kopf gewesen. Ich bekam darauf hin einen Spitznamen. Man nannte  mich  ›den  verrückten  Erzähler‹.  Ich  hatte  indes  meine  Lektion  gelernt und hielt fürderhin den Mund – es sei denn, ich befand mich  im Kreis von Freunden, auf die ich mich verlassen konnte.«  Er machte eine weit ausholende Geste.  »Nach außen hin war ich ruhig und  spielte  den,  dessen  Verstand  man  nicht  so  richtig  trauen  konnte.  Aber  in  mir  brannte  die  Wißbegierde. Ich hörte mich um, und da man mich allenthalben für  den Verrückten hielt, bekam ich Dinge zu hören, die anderen nie zu  Ohren  kamen.  Für  eines  hatte  ich  mich  besonders  zu  interessieren  begonnen.  Das  Ysterioon  war  ein  riesengroßes  Gebilde,  das  aus  zahllosen  Zonen  und  Zellen  bestand.  Aber  keiner  von  denen,  mit  denen  ich  sprach,  kannte  mehr  als  einen  winzigen  Bruchteil  des  großen  Ganzen.  Überall,  so  sagte  man,  lebten  Ysteronen.  Wie  wurden  sie  regiert,  wenn  selbst  die  Bevorzugten  und  Verantwortlichen  nur  ihre  unmittelbare  Umgebung  kannten  und  niemand  wußte,  wie  es  in  der  angrenzenden  oder  in  der  übernächsten Zone aussah?  ,Wer regiert uns?ʹ fragte ich einen meiner Freunde. ,Woher wissen  die  Verantwortlichen,  was  sie  zu  tun  haben?ʹ  Mein  Freund  lachte  und  antwortete:  ,Sieht  dir  ähnlich,  daß  du  dir  den  Kopf  über  ein  Problem  zerbrechen  mußt,  das  es  gar  nicht  gibt.  Die  Verantwortlichen  wissen,  was  sie  anzuordnen  haben.  Wer  regiert  uns?  Wir  regieren  uns  selbst!ʹ  Wenn  er  das  glaube,  sagte  ich  ihm,  dann  sei  er  ein  Dummkopf.  Ein  Gebilde,  so  groß  und  so  komplex 

wie  das  Ysterioon  regiert  sich  nicht  von  selbst.  Irgendwo  mußte  es  eine  ordnende  Macht  geben.  Mein  Freund  wurde  daraufhin  sehr  zornig  und  ließ  mich  wissen,  er  habe  keine  Lust,  sich  weiter  mit  einem  Verrückten  herumzustreiten.  Ich  nahm  ihm  seinen  Ärger  nicht  übel.  Fragen  wie  die  meinen  wurden  von  niemand  anderem  gestellt. Es war natürlich, daß er mich für verrückt hielt.  Aber  der  Verdacht  hatte  sich  in  mir  festgesetzt,  und  ich  war  entschlossen, ihm nachzugehen.«  »Ich  schlich  mich  einfach  davon.  Ich  mischte  mich  unter  den  Verkehr, der durch einen der rohrähnlichen Kanäle floß. Ich dachte  nicht,  daß  ich  weit  kommen  werde.  Aber  wenn  man  mich  faßte,  konnte ich mich darauf hinausreden, daß mein Verstand verwirrt sei  und  ich  nicht  wisse,  was  ich  tue.  Zu  meiner  großen  Überraschung  erreichte ich die nächste Zone – und dann die übernächste, die dritte  und  die  vierte  –  ohne  ein  einzigesmal  angehalten  zu  werden.  Ich  fing  an  zu  begreifen:  was  ich  tat,  war  so  ungewöhnlich,  daß  es  nie  jemand in den Sinn gekommen war, nach Umherirrenden zu suchen  oder  Barrieren  zu  errichten,  an  denen  sie  aufgegriffen  werden  konnten. Ich lernte rasch, wie ich  es  anstellen  mußte, mir  Nahrung  zu  verschaffen.  Die  meisten  Ysteronen,  mit  denen  ich  es  zu  tun  hatte, waren freundlich und gaben mir, ohne Fragen zu stellen, was  ich brauchte. Nur ganz selten geschah es; daß ich stehlen mußte, um  meinen Hunger zu stillen.  Je  weiter  ich  vordrang,  desto  öfter  hörte  ich  die  Bewohner  des  Ysterioons von der Tabuzone sprechen. Mit dieser hatte es offenbar  eine  seltsame  und  besondere  Bewandtnis.  Niemand  wußte,  wo  sie  sich  befand.  Ich  schloß,  daß  ich  mich  ihr  seit  Beginn  meiner  Wanderung  genähert  haben  müsse;  denn  dort,  woher  ich  kam,  wußte niemand etwas von einem Tabu. Hier  und da versuchte ich,  einen  vertrauenswürdig  aussehenden  Ysteronen  in  ein  Gespräch  über  die  Tabuzone  zu  verwickeln,  um  mehr  Informationen  zu  erhalten.  Aber  bald  wurde  mir  klar,  daß  über  das  Tabu  nicht  gesprochen werden durfte. Ja, selbst daran zu denken, war bei Strafe 

verboten  –  obwohl  niemand  bisher  eine  Methode  entwickelt  hatte,  die geheimen Gedanken meiner Artgenossen zu erforschen.  Ich  zog  also  auf  eigene  Faust  weiter.  Die  Zonen,  die  ich  durchquerte,  unterschieden  sich  in  nichts  von  meiner  Heimat.  Das  Leben im Innern des  Ysterioons war  uniform  und  homogen.  Wenn  ich  von  einer  Zone  zur  nächsten  gelangen  wollte,  hielt  ich  mich  gewöhnlich  in  der  Nähe  einer  Kanalmündung  auf,  bis  der  Verkehr  dort  eine  gewisse  Dichte  erreichte,  daß  ich  mich  unbemerkt  in  den  Strom  aus  Lasten,  Waren  und  Wesen  einschleusen  konnte.  Eines  Tages jedoch gelangte ich an einen Kanal, vor dessen Mündung ich  zwei  geschlagene  Tage  verbrachte,  ohne  daß  sich  auch  nur  ein  einziger  Ysterone,  eine  einzige  Warensendung  dieses  Verkehrsweges bediente. Infolge meines Herumlungerns würde ich  über  kurz  oder  lang  einem  der  Verantwortlichen  auffallen.  Ich  wartete, bis die Bewohner der Zone zur Ruhe gingen. Dann schlich  ich mich in den Kanal. Ich wußte mit einemmal: ich war dem Tabu  nahe.  Nach langer Wanderung gelangte ich in einen Bereich, der sich in  der Anlage seiner Straßen und Wohnabteilungen nicht von anderen  Zonen  unterschied;  aber  er  war  völlig  leer.  Hier  wohnte  niemand.  Eine  unheimliche  Stille  zwischen  den  hohen  Wänden  –  und  plötzlich  spürte  ich  fremde  Gedanken,  die  aus  dem  Nichts  in  meinen  Verstand  materialisierten.  Damals  muß  ich  jene  Gabe  erlangt  haben,  die  ihr  Telepathie  und  Suggestion  nennt.  Nie  zuvor  hatte  ich  die  Gedanken  eines  anderen  Wesens  in  meinem  Bewußtsein gespürt.  Ich lauschte den fremden Regungen und kam zu dem Schluß, daß  sie  nicht  den  Gehirnen  meiner  Artgenossen  entsprangen.  Die  Gedanken, die auf mich eindrangen, waren so unglaublich fremd in  ihrer  Struktur  und  verwickelt  in  ihrer  Logik,  daß  ich  so  gut  wie  nichts verstand. Nur eines begriff ich: hier wurde über das Schicksal  der Ysteronen entschieden. Ich hatte endlich den Ort gefunden, von  dem aus das Ysterioon regiert wurde. 

Aber  der  Augenblick  des  Triumphs  war  gleichzeitig  die  Sekunde  der  Niederlage.  Plötzlich  wurde  es  dunkel  ringsherum.  Ich  verlor  die  Orientierung  und  stürzte.  Ein  mächtiges  Rauschen  ertönte  in  meinem  Schädel,  und  kurze  Zeit  später  schwand  mir  das  Bewußtsein. Ich empfing noch eine Reihe zorniger Impulse, die aus  den Gehirnen der fremden Wesen zu kommen schienen – dann war  alles  aus.  Als  ich  wieder  zu  mir  kam,  befand  ich  mich  in  meiner  Heimatzone.  Ich  erfuhr  nie,  wie  man  mich  gefunden  und  zurücktransportiert  hatte.  Ein  Tribunal  saß  über  mich  zu  Gericht  und  warf  mir  vor,  mich  gegen  ›das  Unaussprechliche‹  sündhaft  vergangen  zu  haben.  Das  Attribut  ›sündhaft‹  war  in  diesem  Zusammenhang  von  besonderer  Wichtigkeit,  denn  es  bedeutete,  daß  ich  der  Gemeinschaft  der  Ysteronen  nicht  mehr  angehören  dürfe, wenn ich für schuldig befunden wurde.  Der Schuldspruch war einstimmig. Man ließ mir die Wahl, ob ich  meinem  Leben  ein  Ende  machen  oder  in  die  Verbannung  gehen  wolle.  Ich  entschied  mich  für  die  Verbannung,  was  mich  in  den  Augen  meiner  Artgenossen  endgültig  als  Wahnsinnigen  klassifizierte;  denn  es  hieß,  die  Einsamkeit  der  Verbannung  sei  hundertmal  schlimmer  als  der  Tod.  Ich  störte  mich  nicht  daran.  Es  hatte,  soweit  ich  wußte,  niemand  je  mit  einem  Toten  und  einem  Verbannten  gesprochen,  um  zu  erfahren,  welcher  von  beiden  sein  Schicksal für das schlimmere halte.  Man  ließ  mich  unter  einer  Vielzahl  von  Geräten  wählen  und  diejenigen  aussuchen,  die  ich  mit  mir  nehmen  wollte.  Ich  bekam,  wonach  mein  Herz  begehrte,  nur  Maschinen,  mit  denen  ich  Nachrichten von der Außenwelt hätte empfangen können, gab man  mir  nicht.  Sie  würden  mich  in  den  Wahnsinn  treiben,  sagte  man  –  eine  seltsame  Art  der  Fürsorge  gegenüber  einem  Wesen,  das  ohnehin von jedermann für verrückt gehalten wurde.  So  kam  ich  schließlich  auf  diese  Welt.  Das  letzte,  was  ich  je  von  meinem  Volk  sah,  waren  die  Umrisse  des  Raumschiffs,  das  von  dieser Ebene aus zum Rückflug startete und langsam in den Wolken 

verschwand. Ich habe das Gefühl für den Ablauf der Zeit verloren.  Ich  weiß  nicht,  wie  lange  ich  schon  hier  bin.  Ich  fühle  das  Ende  nahen  und  bin  dem  Schicksal  dankbar,  daß  es  mich  so  kurz  vor  meinem  Tod  noch  einmal  mit  atmenden,  denkenden  Wesen  zusammengeführt hat, besonders mit meinen Bruder Girgeltjoff, der  mir die letzten Stunden meines Daseins verschönt.«  Tiefes,  ehrfürchtiges  Schweigen  senkte  sich  über  die  zahlreiche  Zuhörerschaft,  nachdem  Traug‐Tul‐Traug  seinen  Bericht  beendet  hatte.  Schließlich,  nach  mehreren  Minuten,  war  es  Atlan,  der  als  erster das Wort ergriff.  »Hast  du  während  der  Verhandlung  mehr  über  die  Tabuzone  erfahren können?« fragte er. »Wurde ausgesagt, wer oder  was ›das  Unaussprechliche‹ ist?«  Der Ysterone machte die Gebärde der Verneinung.  »Nichts  dergleichen«,  antwortete  er.  »Ich  stellte  Hunderte  von  Fragen;  aber  niemand  wollte  darauf  eingehen,  und  schließlich  verboten  sie  mir  sogar  den  Mund.  Ich  glaube  nicht,  daß  selbst  die  Richter wußten, wer sich hinter dem Unaussprechlichen verbirgt.«  »Und  wer,  glaubst  du,  sind  die  Geschöpfe,  die  in  der  Tabuzone  wohnen und deren Gedanken du empfingst?«  »Die  Fremden,  wer  sonst«,  sagte  Traug‐Tul‐Traug  niedergeschlagen.  »Jedermann  glaubte,  sie  hätten  uns  längst  verlassen.  Für  die  Mehrzahl  mag  das  zutreffen.  Aber  eine  Restgruppe  hält  sich in  der  Tabuzone  versteckt  und  lenkt  von  dort  aus  die  Geschicke  der  Ysteronen.  Ich  habe  keinen  Beweis  für  diese  Behauptung; aber ich bin meiner Sache sicher.«      10.    Traug‐Tul‐Traug  bat  darum,  fürs  erste  bei  seinem  »Bruder«  Grigeltjoff an Bord der Solzelle‐2 bleiben zu dürfen. Niemand hatte  etwas  dagegen  einzuwenden,  insbesondere  Atlan  nicht,  der  hoffte, 

von  dem  Ysteronen  noch  weitere  Auskünfte  bezüglich  des  Ysterioons erhalten zu können.  Den Ausdruck »fürs erste« gebrauchte Traug‐Tul‐Traug allerdings  nicht. Er sprach statt dessen, wie er es auch zuvor schon getan hatte,  von  den  letzten  Stunden,  die  er  in  Girgeltjoffs  Gesellschaft  verbringen  wollte.  Man  gab  sich  Mühe,  ihm  die  Todesahnungen  auszureden; aber der alte Ysterone wollte nichts davon wissen. Mit  der  Hartnäckigkeit  des  fortgeschrittenen  Alters  hielt  er  daran  fest,  daß  der  Tod  nur  noch  wenige  Schritte  entfernt  sei.  Die  Medik‐ Experten  des  Schiffes  sahen  keine  Möglichkeit,  sein  Ende  hinauszuzögern.  Zu  fremdartig,  zu  verschieden  von  der  des  Menschen war die Natur des Ysteronen.  »Wir  haben  es  also«,  sprach  Atlan  zu  seinen  Zuhörern  in  einem  kleinen  Raum  abseits  der  Kommandozentrale,  »wie  im  Fall  Chail  mit  einem  Volk  zu  tun,  das  von  einer  fremden  Macht  unterdrückt  wird.  Ich  habe  zu  euch  oft  über  meinen  Auftrag  gesprochen.  Ich  kann  nicht  anders:  ich  muß  dafür  sorgen,  daß  diese  Tyrannei  ein  Ende  findet.  Hier  wie  im  Raumsektor  Chail  werden  wir  eine  Friedenszelle  einrichten,  wie  es  im  Plan  der  kosmischen  Mächte  vorgesehen ist.«  »Du  gehst  davon  aus,  daß  Traug‐Tul‐Traug  die  Wahrheit  sagt«,  antwortete  Palo  Bow.  »Daß  er  uns  nicht  irgendeine  Geschichte  erzählt, die er sich in den Jahren der Einsamkeit ausgedacht hat.«  »Vergiß  nicht«,  unterstützte  Brooklyn  den  Kommandanten,  »daß  sein  Verstand  mit  hoher  Wahrscheinlichkeit  tatsächlich  einen  leichten Knacks hat.«  Da  meldete  sich  Bjo  Breiskoll  zu  Wort.  »Unaufrichtigkeit  von  Seiten des Ysteronen kann von vornherein ausgeschlossen werden«,  erklärte  er.  »Ich  habe  seine  Gedanken  auf  mich  einwirken  lassen,  während er zu uns sprach. Was er berichtet hat, sind Erlebnisse, die  er selbst als wahr empfindet.«  »Die  aber  nicht  unbedingt  wahr  sein  müssen«,  gab  Palo  Bow  zu  bedenken. 

»Das  ist  richtig«,  bestätigte  der  Katzer.  »Aber  sein  Bericht  wurde  aufgezeichnet.  Wenn  Traug‐Tul‐Traug  unter  dem  Einfluß  eines  Wahns  steht,  werden  sich  in  der  Aufzeichnung  Ungereimtheiten  finden.«  »Die  Analyse  ist  im  Gang«,  bemerkte  Brooklyn.  »Ich  rechne  mit  den  ersten  Ergebnissen  in  ein  bis  zwei  Stunden.  Es  ist  nicht  leicht,  den  verschlungenen  Pfaden  einer  fremden  Mentalität  auf  die  Schliche zu kommen.«  »Inzwischen  wächst  an  Bord  die  Unruhe«,  sagte  Palo  Bow.  »Verschiedenes von dem, was Traug‐Tul‐Traug berichtet hat, ist an  die Öffentlichkeit gedrungen. Das Ysterioon und die fremde Macht,  die  in  seinen  Tiefen  lauert,  erscheinen  den  Solanern  immer  unheimlicher. Sie werden nicht mehr lange Ruhe halten. Sie wollen  zur SOL zurück.«  Der Arkonide stand auf.  »Um so dringender ist es, daß wir handeln«, erklärte er mit harter  Stimme. »Wann kann die erste Patrouille starten?«  »Wir haben noch nicht einmal eine Mannschaft beisammen«, hielt  ihm Brooklyn entgegen.  »Dann  macht  euch  an  die  Arbeit«,  sagte  Atlan  mit  unüberhörbarem  Ärger  und  übersah  in  diesem  Augenblick  geflissentlich,  daß  er  nicht  die  Autorität  besaß,  den  beiden  Magniden Befehle zu erteilen.  Unwillig  kehrte  er  in  sein  Quartier  zurück.  Die  Kosmokraten  hatten  ihm  einen  Auftrag  erteilt.  Er  würde  ihn  erfüllen  und  sich  dabei  von  Kleinlichkeit  und  unbegründeten  Ängsten  nicht  stören  lassen.  Selbst  wenn  er  nicht  im  Dienst  der  Kosmokraten  gestanden  hätte,  wäre  es  aus  Gründen  der  Menschlichkeit  erforderlich  gewesen, die Glaxis All‐Mohandot von dem Fluch zu befreien, den  die  unersättliche  Metallgier  der  Ysteronen  darstellte.  Wieviel  blühende  Welten  sollten  den  barbarischen  Raubzügen  noch  zum  Opfer fallen?  Er  setzte  sich  an  sein  Datengerät  und  begann,  mit  Hilfe  einer 

Simulation ein Fragenprogramm zusammenzustellen, das er Traug‐ Tul‐Traug  vorzulegen  gedachte.  Das  Programm  war  darauf  abgestellt,  auch  die  letzten,  verborgensten  Informationen  aus  dem  Unterbewußtsein des Ysteronen ans Tageslicht zu bringen. Wenn er  zum Ysterioon vorstieß, mußte er wissen, was ihn erwartete. Er gab  sich,  was  die  Gefährlichkeit  des  Unternehmens  anging,  keinen  Illusionen  hin.  Die  fremde  Macht  würde  sich  mit  Krallen  und  Klauen  gegen  jeden  Eindringling  wehren,  der  ihren  Einfluß  zu  verringern oder gar zu brechen trachtete.  Plötzlich  unterbrach  er  seine  Tätigkeit  und  lehnte  sich  weit  in  seinen Sessel zurück.  Warum ausgerechnet ich? ging es ihm durch den Sinn.  Weil  die  Kosmokraten,  antwortete  sein  Extragehirn  spöttisch,  einen  sentimentaleren Narren nicht haben finden können.      ENDE      Während  Atlan  und  die  Besatzungsmitglieder  der  SZ‐2  sich  mit  den  Geheimnissen  der  Ysteronen  beschäftigen,  wird  die  wartende  SOL  in  einen  schweren Kampf verwickelt.    Mehr über diesen Kampf im Weltraum und über seine Folgen berichtet Hans  Kneifel im Atlan‐Band der nächsten Woche. Der Roman trägt den Titel:  DIE ZEHNLINGE