Der Vasall

Atlan - Die Abenteuer der SOL Nr. 636  Anti‐ES ‐ Das Arsenal 

 

Der Vasall  von Falk‐Ingo Klee 

  Ein Solaner wird kondtioniert   

Die  Verwirklichung  von  Atlans  Ziel,  in  den  Sektor  Varnhagher‐Ghynnst  zu  gelangen, um dort den Auftrag der Kosmokraten zu erfüllen, scheint außerhalb  der Möglichkeiten des Arkoniden zu liegen. Denn beim entscheidenden Kampf  gegen  Hidden‐X  wurde  Atlan  die  Grundlage  zur  Erfüllung  seines  Auftrages  entzogen: das Wissen um die Koordinaten von Varnhagher‐Ghynnst.  Doch Atlan gibt nicht auf! Im Bewußtsein, sich die verlorenen Koordinaten  wieder besorgen zu müssen, folgt der Arkonide einer Spur, die in die Galaxis  Xiinx‐Markant  führt,  wo  die  SOL  in  erbitterte  Kämpfe  verwickelt  wird.  Schließlich, gegen Ende des Jahres 3807 Terrazeit, muß die SOL den Sturz ins  Nichts wagen, und sie gelangt dabei nach Bars‐2‐Bars, die aus zwei ineinander  verschmolzenen Galaxien bestehende Sterneninsel.  Die  Verhältnisse  dort  sind  mehr  als  verwirrend,  wie  die  Solaner  bald  erkennen müssen. Doch sie tun ihr Bestes, die Verhältnisse zu ordnen, indem  sie die Völker der künstlich geschaffenen Doppelgalaxien, die einander erbittert  bekämpfen, zum Frieden zu bewegen versuchen.  Anti‐ES  ist  natürlich  über  die  jüngsten  Aktivitäten  der  Solaner  in  Bars‐2‐ Bars  informiert.  Die  in  der  Namenlosen  Zone  festgehaltene  Superintelligenz  beschließt daher Gegenmaßnahmen. Eine davon ist DER VASALL … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Kerness Mylotta ‐ Ein Solaner wird konditioniert.  Clya Fersjon ‐ Chefin der Astronomischen Abteilung der SOL.  Atlan  und  Breckcrown  Hayes  ‐  Sie  suchen  nach  Übergängen  in  die  Namenlose  Zone.  Tyrol Gutfleisch ‐ Kreuzerkommandant der SOL.  Blödel ‐ Der Roboter jagt einen Saboteur.   

1.    Die Orientierungssysteme der SOL waren so vielfältig wie die eines  Lebewesens. Orter und Taster ersetzten quasi den Gesichtssinn, aber  es gab noch eine Art drittes Auge – die Astronomische Abteilung. In  der  Vergangenheit  hatten  die  Sternenkundler  oft  genug  bewiesen,  daß sie keinesfalls überflüssig waren. Mehr als einmal waren sie es  gewesen,  die  erste  Daten  lieferten,  dann  wieder  konnten  sie  mit  wichtigen  Details  aufwarten,  die  den  Verantwortlichen  die  Entscheidung erleichterte.  Die astronomische Sektion befand sich in der Polkuppel der SZ‐1.  Kernstück  der  technischen  Einrichtungen  war  das  SPARTAC‐ Energieteleskop, ein Hochleistungsgerät, das bis zum Jahre 3460 auf  der  Erde  entwickelt  worden  war  und  später  modifiziert  und  verbessert auch in den Hantelraumer integriert wurde.  Grundsätzlich  funktionierte  diese  Konstruktion  wie  ein  herkömmliches  Spiegelteleskop,  war  einem  solchen  jedoch  durch  seine  Größe  und  Genauigkeit  millionenfach  überlegen,  wobei  sich  die Abmessungen nicht auf die Anlage als solches bezogen, sondern  auf die »Brennweite«.  Anders  als  einfache  Fernrohre,  deren  Objektlinse  die  Bildränder  durch  Lichtbrechung  verfärbt,  arbeitet  ein  Spiegelteleskop  mit  einem  Hohlspiegel.  Er  fehlte  beim  SPARTAC‐Energieteleskop,  statt  dessen  erzeugten  Projektoren  ein  Energiefeld,  das  bis  zu  sechstausend  Kilometer  im  Durchmesser  freischwebend  im 

Weltraum  aufgebaut  wurde  und  sogar  in  gewissem  Maß  schwenkbar war, generell aber den Bewegungen der SOL folgte.  Das SPARTAC‐Energieteleskop war  ein  sensibles  Instrument, das  nur  von  wenigen  Männern  und  Frauen  an  Bord  der  SOL  wirklich  beherrscht wurde. Zu ihnen gehörte die Chefin der Astronomischen  Abteilung, Clya Fersjon. Mitarbeitern, die sich darüber ärgerten, daß  sie  SPARTAC  zwar  bedienen  konnten,  jedoch  keine  optimalen  Ergebnisse erzielten, pflegte sie entgegenzuhalten:  »Auch  jemand,  der  gut  mit  einem  Messer  umgehen  kann,  ist  deshalb noch lange kein Chirurg.«  Es  war  dann  jedesmal  Kerness  Mylotta,  der  seine  enttäuschten  Kollegen  tröstete.  Er  war  nicht  nur  der  Stellvertreter  von  Clya  Fersjon, sondern auch derjenige, der so virtuos wie kein anderer auf  der Klaviatur von SPARTAC zu spielen wußte.  Das  lag  daran,  daß  der  Solaner  nicht  nur  ein  ausgezeichneter  Astronom  war,  sondern  auch  ein  Halbmutant,  ein  Hyperenergiesensor.  Auf  Hyperenergieanteile  reagierte  er  so  sensibel,  als  wäre  sein  Körper  ein  einziges  organisches  Meßinstrument  von  besonderer  Güte.  Mylotta  wußte  um  seine  außergewöhnliche  Fähigkeit,  hatte  aber  keine  Erklärung  dafür.  Er  sprach  auch  nicht  darüber.  Seine  Umwelt  akzeptierte  ihn  als  SPARTAC‐Spezialisten.  Kerness  Mylotta  war  1,92  m  groß,  sehr  kräftig,  fast  bullig.  Er  war  ungewöhnlich  hellhäutig  von  fast  albinotischem Weiß. Einen sehr scharfen Kontrast dazu bildeten die  pechschwarzen  Haare,  die  er  halblang  trug  und  über  der  Stirn  mit  einem schwarzen Tuch zusammengebunden hatte.  Das  kantige  Gesicht  wurde  beherrscht  von  einem  kurzgeschnittenen  Bart,  der  Mund‐  und  Kinnpartie  bedeckte  und  von  buschigen  Brauen,  die  an  der  Nasenwurzel  zusammenstießen  und  die  grauen  Augen  fast  zu  überwuchern  schienen.  Die  scharfrückige Nase wirkte wie aus Marmor gemeißelt, kalkige Haut  spannte sich über leicht hervortretenden Wangenknochen.  Ein  Quadratdezimeter  schneeweißer  Haut,  umrahmt  von 

schwarzem  Haupthaar,  schwarzem  Bart  und  schwarzen  Brauen  ließen sein Antlitz dämonisch erscheinen. Dazu trug auch bei, daß er  stets eine eng anliegende schwarze Kombination trug.  Wer  ihn  näher  kannte,  wußte,  daß  der  äußere  Schein  trog.  Mitarbeiter  und  Vorgesetzte  schätzten  den  vierundfünfzigjährigen  Junggesellen  als  liebenswerten,  netten  Menschen,  der  immer  entgegenkommend und hilfsbereit war.  Niemand  wußte  dagegen,  daß  Mylotta  genaugenommen  ein  Bordmutant war. Auf seiner Stirn befand sich ein dunkler Fleck, der  an  ein  drittes  Auge  erinnerte.  Dieses  Geheimnis  hatte  er  keinem  offenbart,  denn  er  hielt  es  für  eine  Art  Kainsmal,  dessen  er  sich  schämte. Deshalb schlang er stets das schwarze Tuch um den Kopf,  oder  er  verdeckte  das  äußerliche  Zeichen  der  Mutation  durch  eine  schwarze Mütze mit breitem Schirm, die er tief in die Stirn zog.  Kerness Mylotta hatte in den ersten Stunden des 1.1.3754 das Licht  der  Welt  erblickt,  also  siebenunddreißig  Jahre  vor  dem  Tag,  als  Atlan an Bord der SOL gelangt war.  Damals  waren  die  Bordmutanten  nicht  in  die  Gemeinschaft  integriert  worden,  ganz  im  Gegenteil,  die  sogenannten  Monster  waren gejagt und getötet worden, wo immer man ihnen begegnete.  Besonders  die  SOLAG  hatte  sich  darin  hervorgetan,  vornehmlich  Brüder  der  zweiten  Wertigkeit,  wie  die  Vystiden  genannt  wurden.  Es waren schlimme Zeiten für alle, die anders waren.  Mylottas  Eltern  hatten  nicht  zu  den  Behinderten  gehört,  sondern  zu der großen Gruppe der Solaner, die ihr Dasein mehr schlecht als  recht fristete.  Kernessʹ  Mutter  war  im  zweiten  Monat  schwanger,  als  sie  von  Angehörigen  der  SOLAG  entführt  wurde.  Ihr  Gefährte,  sein  Vater,  hatte versucht, das zu verhindern. Heldenmütig war er mit blanken  Fäusten  auf  die  Bewaffneten  losgegangen,  doch  er  bezahlte  seinen  Einsatz mit dem Leben.  Vertina  Milota‐Ibsend  wurde  in  einen  anderen  Teil  der  SOL  verschleppt  und  zum  Dienst  bei  den  Ferraten  gepreßt.  Ungeachtet 

dessen, daß sie ein Kind unter dem Herzen trug, mußte sie Arbeiten  verrichten,  die  gesundheitlich  bedenklich  waren  und  sie  auch  unkontrollierter Gammastrahlung aussetzten.  Ein paar Freunde, die zu einer der Widerstandsgruppen gehörten,  spürten  sie  auf  und  verhalfen  ihr  sieben  Wochen  vor  der  Entbindung zur Flucht.  Als  ihr  Kind  zur  Welt  kam  –  eben  Kerness  –,  erkannte  Vertina  Milota‐Ibsend,  die  sich  jetzt  Eleo  Mylotta  nannte,  daß  die  verhängnisvolle  radioaktive  Strahlung  nicht  ohne  Einfluß  auf  das  Ungeborene  geblieben  war.  Trotzdem  ließ  sie  ihren  Sohn  registrieren, um ihm ein Leben als Außenseiter zu ersparen, vermied  aber geschickt entlarvende Informationen und Datenspeicherungen.  Kerness  Mylotta  existierte  also  offiziell,  war  jedoch  ein  unbeschriebenes Blatt. So etwas war natürlich nur möglich bei dem  Chaos, das damals auf der SOL herrschte.  Vaterlos,  doch  wohlbehütet  von  einer  fürsorglichen  und  zugleich  wachsamen Mutter, wuchs er auf. An Liebe fehlte es ihm nicht, eher  an  Erfahrungen,  denn  sein  Umgang  wurde  sorgfältig  ausgewählt.  Und  seit  er  denken  konnte,  trug  er  einen  Pagenschnitt,  um  das  verräterische Mal auf der Stirn zu verdecken.  Als seine Mutter mit neunundvierzig Jahren an den Spätfolgen der  radioaktiven  Strahlung  starb,  war  der  achtzehnjährige  Junge  auf  sich  selbst  gestellt.  Er  wußte,  daß  er  nicht  völlig  der  Norm  entsprach, aber Behinderte sah er zum erstenmal nach dem Tod von  Eleo Mylotta alias Vertina Milota‐Ibsend. Es waren bedauernswerte  Geschöpfe,  deren  Erbschäden  und  organische  Fehlbildungen  so  gravierend waren, daß sie sich nicht kaschieren ließen.  Sie taten Kerness leid, aber identifizieren konnte er sich nicht mit  ihnen,  er  fühlte  sich  ihnen  nicht  zugehörig.  Er  hatte  immer  unter  normalen Solanern gelebt, und für einen solchen hielt er sich auch –  mit  einer  Einschränkung:  Sie  betraf  seine  besondere  Fähigkeit  und  den augenähnlichen dunklen Fleck auf der weißen Haut.  Sein Bemühen, dieses Geheimnis vor allen anderen zu verbergen, 

hatte  sein Verhalten zum anderen Geschlecht  ebenso  bestimmt  wie  ihn das Bild der allgegenwärtigen Mutter geprägt hatte. Es gab eine  Menge  Mädchen  und  Frauen  in  seinem  Leben,  mit  denen  er  befreundet  war,  aber  vor  einer  allzu  engen  Bindung  schreckte  er  zurück.  Sah  man  einmal  von  seiner  Arbeit  ab,  war  er  ein  ausgesprochener  Einzelgänger,  doch  er  haderte  nicht  mit  seinem  Schicksal,  weil  er  in  seiner  Tätigkeit  Erfüllung  fand  und  mit  seiner  Umwelt ausgezeichnet auskam.  In besonderem Maß galt das für seine Beziehung zu Clya Fersjon.  Er  schätzte  sie  nicht  nur  aufgrund  ihres  Wissens  und  Könnens,  er  mochte  auch  ihre  joviale,  manchmal  burschikose  Art  und  ihre  Geradlinigkeit. Die Mutter von Zwillingen war dreizehn Jahre älter  als Mylotta, keine ausgesprochene Schönheit, aber eine aparte Frau,  auf der manches männliche Auge mit Wohlgefallen ruhte.  Das zarte Persönchen war mit seinen 162 Zentimetern alles andere  als ein Riese, doch das lag wohl daran, daß ihre Vorfahren aus dem  Inselreich  Ostasiens  stammten,  dabei  war  ein  negroider  Einschlag  unverkennbar.  Das  schwarze  Haar  war  nicht  glatt,  sondern  lockig  bis  kraus,  die  Farbe  der  Haut  war  ein  helles  Braun,  die  Augen  dagegen waren mandelförmig.  Auch  Clya  Fersjon  mochte  ihren  fähigen  Stellvertreter,  ohne  zu  ahnen, daß dieser sympathische Mann sie umbringen würde.  Hätte  man  Kerness  Mylotta  gesagt,  daß  er  seine  Vorgesetzte  ermorden  würde,  er  hätte  laut  gelacht.  Dabei  stand  das  Datum  schon fest: Es war der 5. Februar 3808.      *    .2.3808,  Astronomische  Sektion,  Nachtphase.  Üblicherweise  war  dieser  Sektor  der  SZ‐1  während  der  Ruhepause  ziemlich  verwaist,  doch  angesichts  der  dramatischen  Ereignisse  der  letzten  Stunden  und  Tage  bestand  auch  für  diese  Abteilung  erhöhte 

Alarmbereitschaft.  Sechs  Wissenschaftler,  drei  Techniker  und  zwei  angehende  Astronomen  taten  in  der  oberen  Polkuppel  Dienst,  ferner  eine  Anzahl Roboter. Sie waren eine Art Eingreifreserve für den Fall, daß  ein Defekt auftrat.  Alle  wichtigen  Positionen  waren  besetzt.  Clya  Fersjon  hatte  die  Einteilung  vorgenommen,  und  obwohl  es  ihr  aufgrund  ihrer  Stellung  niemand  übelgenommen  hätte,  wenn  sie  das  Bett  dem  Dienst vorgezogen hätte, war sie auf dem Posten.  Zusammen  mit  Hamilton  Zwaykel  hielt  sie  sich  in  der  Auswertungszentrale  des  SPARTAC  auf.  Dem  dunkelhäutigen  Solaner fehlte zwar das Genie eines Kerness Mylotta, aber er war ein  erfahrener  Mann,  der  astronomische  Daten  nicht  nur  einfach  registrierte, sondern auszuwerten und zu interpretieren verstand.  Der  Panoramabildschirm  zeigte  die  Sonne  Czett,  jenes  Gestirn  also, das von dem Planeten Duusnorz umkreist wurde, auf dem die  SOL  gelandet  war.  Überraschungen  hatte  der  Stern  nicht  mehr  zu  bieten, denn er war bereits vermessen und katalogisiert worden.  Über  die  Monitoren  und  Datensichtgeräte  flimmerten  pausenlos  Zahlenkolonnen,  Formeln,  Zeichen  und  graphische  Darstellungen.  Die  Informationen  hatten  lediglich  statistischen  Wert,  denn  sie  zeigten  weder  gravierende  Veränderungen  noch  eine  wie  auch  immer geartete Bedrohung an.  Die  Kontrolleuchten  strahlten  in  beruhigendem  Grün.  Das  bedeutete, daß alle technischen Systeme einwandfrei funktionierten  und die Verbindungen zu den einzelnen Unterabteilungen und zur  Ortungsabteilung intakt waren. Entspannt saßen die beiden Solaner  in ihren Sesseln.  »Das  Abendessen  war  mal  wieder  eine  Zumutung«,  brummte  Zwaykel.  »Drei  Menüs  zur  Auswahl  gab  es  laut  Aushang,  dabei  wette  ich,  daß  alle  drei  aus  demselben  Kessel  kamen  und  erst  anschließend  mit  Aromastoffen  angereichert  wurden.  Zwei  schmeckten nach Fisch, das dritte Essen nach überhaupt nichts. Der 

Leiter  der  Robotküche  hat  diesen  Fraß  wahrscheinlich  noch  nicht  einmal probiert.«  »Also, mir hat es geschmeckt«, sagte Clya Fersjon.  Der  Astronom  richtete  sich  in  seinem  Sitz  auf  und  blickte  sie  entgeistert an.  »Ist das dein Ernst?«  »Ja. Warum sollte ich dich anlügen?«  »Über Geschmack läßt sich bekanntlich nicht streiten …«  »Eben.«  Die  Frau  lächelte  entwaffnend.  »Vielleicht  sind  es  deine  Geschmacksnerven, die nicht der Norm entsprechen.«  »Das  kann  ich  nicht  auf  mir  sitzen  lassen.«  Der  Wissenschaftler  rollte  aufgeregt  mit  den  Augen.  »Jeder  weiß,  daß  ich  eine  sehr  sensible  Zunge  besitze.  Ich  …«  Abrupt  brach  er  ab  und  starrte  auf  eine Konsole, die übergangslos Rotlicht zeigte. »Was ist denn das?«  »Die Anzeige einer Funktionsstörung.«  »Das sehe ich, aber was hat das zu bedeuten?«  »Daß  entweder  die  Datenleitung  unterbrochen  ist  oder  daß  das  SCN‐Spiegelteleskop  ausgefallen  ist.«  Die  Solanerin  stellte  eine  Interkomverbindung  zum  Observatorium  her.  »Aber  das  werden  wir gleich genau wissen.«  Der  Bildschirm  erhellte  sich  und  zeigte  das  Gesicht  einer  wohlgenährten  Frau,  die  etwa  achtzig  bis  neunzig  Jahre  alt  sein  mochte.  Sie  war  übertrieben  stark  geschminkt,  ohne  daß  das  Makeup die männlich‐herben Züge zu verdecken vermochte.  »Ich  wollte  dich  gerade  anrufen«,  schrillte  die  Dicke  mit  Fistelstimme. »Das …«  »Ist das Teleskop defekt?« unterbrach Clya Fersjon.  »Nein,  es  funktioniert  einwandfrei.  Die  Fehlerquelle  muß  in  der  Datenübertragung zu suchen sein.«  »Hast du schon entsprechende Maßnahmen eingeleitet?«  »Nein, ich wollte dir nicht vorgreifen.«  »Gut so, Victorin. Ich kümmere mich darum.«  Die  Chef‐Astronomin  trennte  die  Verbindung  und  wählte  einen 

anderen  Anschluß.  Hang  Vliegen,  der  verantwortliche  Ingenieur,  meldete sich sofort. Er grinste spitzbübisch.  »Du brauchst nichts zu sagen, Clya, ich weiß Bescheid. Und es ist  bereits ein Trupp unterwegs, um den Schaden zu beheben.«  »Alle  Achtung,  du  bist  wirklich  ein  fixer  Junge«,  lobte  die  Solanerin.  »Wie  du  siehst,  haben  selbst  wir  Techniker  unsere  lichten  Momente.«  Er  tippte  mit  dem  rechten  Zeigefinger  lässig  an  die  Schläfe  und  wollte  abschalten.  »Moment,  Clya,  die  ausgeschickten  Roboter melden sich.«  Hang Vliegen beugte sich zur Seite und lauschte. Das jungenhafte  Grinsen machte dem Ausdruck des Erstaunens Platz. Stirnrunzelnd  wandte er sich wieder an die Astronomin.  »Es war kein technischer Defekt, sondern Sabotage. Irgend jemand  hat  einen  Teil  der  Wandverkleidung  demontiert  und  die  Leitung  zerschnitten.«  Überrascht  blickten  sich  die  Wissenschaftler  an.  »Aber  wer  sollte  so etwas tun?«  »Ich  weiß  es  nicht.  Die  Automaten  sind  unterwegs  niemandem  begegnet.«  Der  Ingenieur  kratzte  sich  am  Ohr.  »Soll  ich  Meldung  machen?«  »Nein, Hang. Es ist ja kein gravierender Schaden entstanden, und  Hayes und Atlan haben im Moment andere Sorgen.«  »Wie du meinst – es ist ja deine Abteilung.«  Vliegen schaltete ab, der Sichtschirm wurde dunkel. Gleich darauf  zeigte  die  Kontrolleinheit  für  das  Schmidt‐Cassegrain‐Norwood‐ Spiegelteleskop wieder Grünwerte.  »Nur ein Verrückter kann so etwas tun!« sagte Hamilton Zwaykel  im Brustton der Überzeugung. »Kein vernünftiger Mensch käme auf  den  Gedanken,  nachts  durch  das  Schiff  zu  geistern  und  Leitungen  zu kappen.«  »Logisch  ist  eine  solche  Tat  nicht«,  stimmte  Clya  Fersjon  zu.  Nachdenklich  rieb  sie  ihre  Fingerspitzen  aneinander.  »Dennoch 

muß  der  oder  die  Unbekannte  sich  etwas  dabei  gedacht  haben,  ausgerechnet diese Verbindung zu durchtrennen.«  Der  dunkelhäutige  Mann  drehte  spielerisch  seinen  Sessel,  dabei  fiel  sein  Blick  eher  zufällig  auf  eine  externe  Eingabeeinheit  für  die  Positronik  der  Astronomischen  Abteilung.  In  fluoreszierenden  Lettern stand auf dem Datensichtfeld: DIESE KONSOLE ARBEITET  NICHT  MIT  DEM  SYSTEM.  Der  Astronom  gab  einen  erstickten  Laut von sich.  Alarmiert  schreckte  Clya  Fersjon  hoch.  Ihr  Blick  folgte  dem  ausgestreckten  Arm.  Auf  Anhieb  erfaßte  sie  nicht  nur  die  Störung  als solche, sondern auch Art und Ursache.  »Die  Leitung  ist  intakt.  Nach  der  Meldung  zu  urteilen  muß  die  Verbindung zur Positronik gestört sein oder …«  »Oder  jemand  hat  von  einer  Sub‐Konsole  aus  diesen  Anschluß  blockiert«, ergänzte Zwaykel.  Ohne  eine  Erwiderung  abzuwarten,  sprang  er  auf  und  eilte  zu  einem  anderen  Terminal.  Wie  eigenständige  Lebewesen  huschten  seine Finger über die Tasten.  Die Solanerin beobachtete ihn stumm. An seiner Mimik konnte sie  ablesen, daß er keinen Erfolg hatte. Sie behielt recht.  »Die Blockierung läßt sich nicht aufheben. Sage Hang Bescheid, er  soll seine Roboter in den Positronik‐Raum schicken.«  Wortlos  nahm  Clya  Fersjon  den  Interkom  in  Betrieb.  Bevor  der  Ingenieur seiner Verwunderung über den erneuten Anruf Ausdruck  geben konnte, sagte sie schnell:  »Mich hat keineswegs die Sehnsucht nach dir übermannt, sondern  ein  weiterer  Defekt.«  Mit  wenigen  Worten  erklärte  sie,  was  vorgefallen  war.  »Du  mußt  deine  Robbies  noch  einmal  in  Marsch  setzen.«  »Ihr haltet mich aber ganz schön auf Trab, dabei hatte ich mich auf  eine ruhige Nacht eingerichtet.«  »Wir  haben  erhöhte  Alarmbereitschaft«, sagte  sie  mit  süffisantem  Lächeln. »Oder hast du das vergessen?« 

»Nein.« Vliegens Gesicht nahm einen gequälten Ausdruck an. »Ich  habe das auf die anderen bezogen, nicht auf mich.«  »Jetzt weißt du, daß das auch für dich gilt, und schon kommt bei  dir Freude auf, wie ich sehe.«  Griesgrämig desaktivierte der Techniker sein Gerät. Die Solanerin  wußte, daß er weder beleidigt war noch sich über die Arbeit ärgerte  – dazu kannte sie ihn schon zu lange und zu gut. Die gegenseitigen  Sticheleien  und  Anspielungen  gehörten  einfach  dazu,  wenn  Leute  verschiedener Fachrichtungen zusammenarbeiteten.  »Das  kann  kein  Zufall  mehr  sein,  Clya.«  Zwaykel  marschierte  unruhig  auf  und  ab.  »Da  ist  jemand,  der  es  darauf  anlegt,  die  Astronomische  Abteilung  lahmzulegen.  So  ähnlich  hat  es  vor  rund  zwei Monaten auch mit den Schrumpfmikrokoben angefangen.«  »Ich denke, diese Gefahr ist ein für allemal beseitigt, Hamilton.«  Der  dunkelhäutige.  Mann  schien  den  Einwand  nicht  gehört  zu  haben.  »Die  Voraussetzungen  sind  ähnlich.  Es  geschah  während  der  Ruhephase,  und  ich  hatte  Dienst.  Zuerst  waren  es  nur  technische  Defekte  und  kurzfristige  Ausfälle,  und  dann  …  Ich  darf  gar  nicht  daran  denken,  sonst  schnappe  ich  nachträglich  noch  über.«  Er  gestikulierte heftig. »Planeten, die einfach wachsen wie Lebewesen,  Sonnen,  die  ihr  Volumen  vervielfachen  und  ihre  Spektralklasse  trotzdem nicht ändern – welcher Astronom verkraftet das geistig?«  »Wir wissen doch mittlerweile, daß die Sterne und ihre Trabanten  nicht  vergrößert,  sondern  im  Gegenteil  die  SOL  verkleinert  wurde,  Hamilton.«  »Natürlich,  hinterher  ist  man  ja  immer  schlauer,  aber  kannst  du  dir  vorstellen,  was  ich  durchgemacht  habe?  Die  Ortungsabteilung  hatte  die  gleichen  Ergebnisse  wie  ich  –  zwei  unabhängig  und  nach  völlig  anderen  Kriterien  arbeitende  Systeme  kommen  zu  einer  übereinstimmenden  Schlußfolgerung.  Keiner  kann  ermessen,  wie  mir  in  diesen  Stunden  zumute  war.«  Er  hatte  sich  in  Eifer  geredet.  »Keiner.  Du  nicht,  Kerness  nicht  und  erst  recht  kein  Psychologe, 

denn alles, was ich wußte, hatte plötzlich keine Gültigkeit mehr.«  Der  Interkom‐Anschluß  sprach  an.  Das  stoppte  nicht  nur  den  Redefluß  des  Wissenschaftlers,  sondern  enthob  seine  Vorgesetzte  auch einer Antwort. Als Clya Fersjon auf Empfang ging, stabilisierte  sich das Bild von Hang Vliegen.  »Fast  habe  ich  den  Eindruck,  daß  du  einen  persönlichen  Feind  hast,  Clya,  aber  keine  Sorge,  dieser  geheimnisvolle  Jemand  ist  ein  ziemlicher Dilettant, der sich vor der Technik zu fürchten scheint.«  »Könntest du etwas deutlicher werden?«  »Vorhin wäre es beispielsweise kein Problem gewesen, noch zwei  Dutzend andere Kabel zu durchtrennen, doch das mysteriöse Wesen  begnügte sich damit, eine Leitung zu kappen. Es hätte die gesamte  Positronik  lahmlegen  können,  doch  aus  unerklärlichen  Gründen  wurde  nur  die  eine  Verbindung  gestört.«  Der  Ingenieur  hob  zwei  eckige  Behälter  hoch,  so  daß  sie  von  der  Aufnahmeoptik  erfaßt  wurden.  »Elektromagneten,  verbunden  mit  Energieblöcken.  Sie  waren  an  Anschluß  7  abgelegt,  an  den  der  blockierte  Terminal  angeschlossen  ist.  Ziemlich  primitiv,  wie  gesagt,  aber  wirksam,  denn  der  Datenfluß  wird  selbst  durch  sonst  vernachlässigbare  elektromagnetische Felder beeinflußt.«  »Bei einer kabellosen Verbindung wäre das nicht passiert«, ärgerte  sich Zwaykel.  »Nein,  aber  nicht  alles,  was  technisch  machbar  ist,  rechtfertigt  auch den Aufwand.« Vliegen stellte die Quader ab. »Und du darfst  nicht vergessen, wie arbeitsintensiv die Folgen sind. Eine Leitung ist  wartungsfrei,  erfolgt  der  Informationsaustausch  per  Funk,  müssen  Sender und Empfänger in zeitlichen Abständen inspiziert, vielleicht  sogar  justiert  werden,  zudem  wird  mehr  Energie  benötigt  usw.  Diesen  Schaden  konnten  wir  ganz  einfach  beheben,  indem  wir  die  Magneten  entfernten,  im  anderen  Fall  wäre  wohl  der  Sender  beschädigt oder gar zerstört worden.«  »Schon  gut«,  beschwichtigte  der  Astronom.  »Ich  sehe  ein,  daß  auch schlichte Technik ihre Vorteile hat.« 

»Manchmal  soll  das  sogar  für  schlichte  Gemüter  gelten«,  grinste  der Techniker und verabschiedete sich.  »Alter  Spötter!«  raunzte  der  dunkelhäutige  Solaner,  doch  der  Ingenieur hörte ihn nicht mehr.  Er  hatte  kaum  ausgesprochen,  als  der  Interkom‐Anschluß  erneut  ansprach. Clya Fersjon ging auf Empfang und staunte nicht schlecht,  daß es schon wieder Vliegen war. Diesmal grinste er nicht.  »Es dürfte euch entgangen sein, daß sich jemand an eurem Laser‐ Hologramm‐Projektor zu schaffen gemacht hat, oder?«  Wie  von  Fäden  gezogen,  ruckten  die  Köpfe  der  beiden  Wissenschaftler  herum.  Der  Anzeige  war  zu  entnehmen,  daß  das  Gerät  in  Betrieb  genommen  worden  war,  allerdings  nicht  von  sachkundiger  Hand,  denn  mehrere  erforderliche  Nebenaggregate  waren  nicht  zugeschaltet  worden.  Da  die  Anlage  mit  maximaler  Energie  beschickt  wurde,  waren  einige  Impulstransformer  ausgefallen.  Zwaykel  stieß  eine  Verwünschung  aus  und  desaktivierte den Projektor.  »Ist  das  Reparaturkommando  schon  unterwegs?«  erkundigte  sich  die Chef‐Astronomin.  Hang Vliegen nickte stumm.  »Hör  mal,  Clya,  fändest  du  es  nicht  endlich  an  der  Zeit,  die  Zwischenfälle  zu  melden?  Dahinter  steckt  doch  Methode.«  Der  Ingenieur  wirkte  ungewöhnlich  ernst.  »Wir  könnten  die  gesamte  Astronomische  Sektion  von  Robotern  abriegeln  lassen  und  systematisch durchkämmen.«  Die Solanerin dachte einen Augenblick lang nach, dann sagte sie:  »Ich  habe  das  schon  ins  Kalkül  gezogen,  mich  aber  dagegen  entschieden.  Meiner  Meinung  nach  besteht  zwischen  diesen  Vorgängen  und  dem  äußeren  Geschehen  um  Duusnorz  und  dem  verschwundenen  Mond  Lootyndol  kein  Zusammenhang.  Hinzu  kommt,  daß  die  angerichteten  Zerstörungen  relativ  harmlos  sind  –  es sind eher Dummejungenstreiche als wirkliche Sabotageakte.«  »Zugegeben,  aber  wir  können  uns  nicht  einfach  damit  begnügen, 

die Schäden zu reparieren, die ein Phantom anrichtet.«  »Ich habe nicht die Absicht, die Sache auf sich beruhen zu lassen,  doch ich will das Rätsel selbst lösen. Und ich bin sicher, daß mir das  auch gelingt, wenn mir Kerness dabei hilft.«  Der Techniker seufzte.  »Da ich dich nicht umstimmen kann, hoffe ich wenigstens, daß der  Unbekannte ein Einsehen hat und seine Aktivitäten einstellt.«  Das  geheimnisvolle  Wesen  tat  Hang  Vliegen  den  Gefallen  nicht.  Noch  mehrmals  mußten  die  Roboter  ausrücken,  um  Instandsetzungen vorzunehmen.  In  den  frühen  Morgenstunden  schließlich  endete  der  Spuk  so  plötzlich, wie er begonnen hatte. Clya Fersjons Versuch, Licht in das  Dunkel  der  mysteriösen  Anschläge  zu  bringen,  scheiterte,  zumal  sich  auch  Mylotta  keinen  Reim  darauf  machen  konnte.  Immerhin  bestärkte  er  seine  Vorgesetzte  darin,  richtig  gehandelt  und  nichts  gemeldet zu haben.  Später  ergab  sich  dann  keine  Gelegenheit  mehr  dazu,  die  nächtlichen  Ereignisse  zu  untersuchen,  weil  sich  die  Ereignisse  förmlich  überschlugen.  Der  verschwundene  Mond  Lootyndol  tauchte  auf  und  raste  auf  den  Landeplatz  der  SOL  zu.  Lediglich  Hayesʹ schnellem und konsequenten Handeln war es zu verdanken,  daß die Gefahr gebannt und der Himmelskörper vernichtet werden  konnte, ohne großen Schaden anzurichten.  Eine  besondere  Entdeckung  gelang  bei  den  Astronomen  um  Kerness  Mylotta  mit  dem  SPARTAC‐Energieteleskop:  Sie  konnten  das  Erscheinen  des  Mondes  im  Bild  festhalten.  Viel  war  nicht  zu  erkennen:  Eine  schwarze  Fläche,  darin  ein  paar  Energiefäden  und  ein kleiner, löchriger Asteroid.  Die  Wissenschaftler  vermochten  damit  nicht  viel  anzufangen,  doch Atlan konnte einen Bezug dazu herstellen. Er erkannte in dem  Mond  den  Planetoiden,  auf  dem  er  Anti‐ES  in  der  Vergangenheit  begegnet  war,  und  den  Raum,  aus  dem  der  Himmelskörper  kam,  identifizierte er als die Namenlose Zone. 

Das war etwas, was die Astronomen mangels ausreichender Daten  allenfalls sekundär beschäftigte. Die SOL befand sich auf dem Flug  nach  Anterf,  und  eigentlich  bestand  für  Clya  Fersjon  kein  Grund  mehr,  sozusagen  außer  der  Reihe  die  Nachtwache  in  der  Astronomischen  Abteilung  zu  übernehmen,  dennoch  entschloß  sie  sich  dazu.  Sie  wollte  wissen,  ob  sich  der  Unbekannte  wieder  bemerkbar machte – und sie wollte ihn stellen.      *    Mitternacht  war  bereits  vorüber,  die  Ziffern  der  Datumsanzeige  waren auf den 5.2.3808 gesprungen. Entgegen ihrer ursprünglichen  Absicht  hatte  sie  Victorin  Voile  zum  Dienst  in  der  SPARTAC‐ Auswertungszentrale  eingeteilt,  weil  sie  selbst  mobil  sein  wollte.  Von ihrem Vorhaben hatte sie niemandem etwas erzählt.  Ausgerüstet  war  sie  mit  einem  handlichen  Funkgerät,  das  es  ihr  ermöglichte,  den  Sprechverkehr  zwischen  dem  wachhabenden  Techniker und den Wartungsrobotern abzuhören. Bisher war es auf  der dafür reservierten Frequenz still geblieben.  Lautlos  wie  ein  Schemen  huschte  Clya  Fersjon  durch  die  menschenleeren,  nur  spärlich  erleuchteten  Gänge.  Ganz  bewußt  bevorzugte sie jene Sektoren, die gestern verschont geblieben waren,  in  der  Hoffnung,  daß  der  geheimnisvolle  Zerstörer  sich  von  den  gleichen  Überlegungen  leiten  ließ  –  vorausgesetzt,  er  setzte  sein  Werk fort.  Insgeheim  rechnete  sie  damit,  doch  als  es  auf  zwei  Uhr  zuging,  war  sie  sich  ihrer  Sache  gar  nicht  mehr  so  sicher.  Ein  wenig  müde  lehnte sie sich an die Wand eines Korridors, der direkt unterhalb des  Observatoriums  vom  zentralen  Antigravschacht  zu  den  einzelnen  astronomischen Abteilungen führte.  Nachdenklich  blickte  sie  zur  Decke  empor.  Daß  jemand  Schäden  verursachte, die mit verhältnismäßig geringem Aufwand wieder zu 

beheben  waren,  war  zumindest  ebenso  ungewöhnlich  wie  die  Tatsache, daß er sich dafür ausgerechnet die Astronomische Sektion  ausgesucht  hatte.  Nach  allgemeinem  Verständnis  war  einem  Saboteur  daran  gelegen,  sein  zerstörerisches  Tun  so  effektiv  wie  möglich  zu  gestalten,  und  das  bedeutete,  daß  er  sich  nicht  wahllos  eine Abteilung vornahm, sondern diejenige, die für die Funktion des  Ganzen am wichtigsten war und anschließend noch einmal abwog,  welcher  Anlage  innerhalb  dieser  ohnehin  schon  wichtigen  Einrichtung besondere Bedeutung zukam.  Der  geheimnisvolle  Täter  hatte  sich  von  völlig  entgegengesetzten  Kriterien  leiten  lassen, was  nicht  gerade  für  eine  verstandesmäßige  Orientierung  sprach.  Völlig  unlogisch  aber  war  es,  sich  mit  einem  einmaligen  Auftritt  zu  begnügen,  nur  –  war  das  für  diese  Art  von  Intelligenz  nicht  die  Norm?  Wirres  Denken,  wirres  Handeln  –  Antilogik?  Was  lag  näher  als  die  Gedankenassoziation  Antilogik  –  Anti‐ES?  Unbewußt schüttelte die Solanerin den Kopf. Nein, diese Wesenheit  steckte mit Sicherheit nicht hinter den Anschlägen, dessen war sich  Clya Fersjon sicher. Eine Kreatur, die Anti‐ES gehorchte, würde sich  nicht  mit  solchen  Lappalien  begnügen  oder  so  dilettantisch  vorgehen,  außerdem  bewies  der  Einsatz  Lootyndols  deutlich,  daß  die  negative  Superintelligenz  gezwungen  war,  die  SOL  von  außen  anzugreifen.  Ein  feiner  Summton  ließ  die  Astronomin  aus  ihren  Gedanken  aufschrecken. Elektrisiert schaltete sie das Funkgerät ein und preßte  es an ihr linkes Ohr.  »…  Defekt  beseitigt.  Der  Zentral‐Antigrav  kann  wieder  ohne  Gefahr benutzt werden. Diagnose für statistische Auswertung: Kode  1‐Rot,  Schlüssel  10,  Untergruppe  1,  Einstellung  0,  Steuerungskoeffizient  0.  Datei  AZ,  Ziffer  999.  Einspielung:  Beschädigung  der  plombierten  Etagensteuerung  durch  Gewalteinwirkung  von  außen,  ein  durch  unsachgemäße  Handhabung  herbeigeführter  Kurzschluß  der  Gravitationssensoren 

IML‐709  verbunden  mit  der  Zerstörung  der  Überwachungseinheit  QSRT‐97.835‐LK‐23‐P.  Der  dadurch  bedingte  Ausfall  der  Schwerkraft  innerhalb  eines  Stockwerks  hätte  für  die  Benutzer  des  Antigravs keine nachteilige Folgen gehabt. Die Alarmierung erfolgte  um  2.12.19  Uhr,  Eintreffzeit  2.14.03  Uhr.  Die  Reparatur  wurde  um  2.19.11  Uhr  beendet,  defekte  Teile  wurden  ausgetauscht  und  das  Warnsystem  getestet.  Die  anschließende  Funktionsprüfung  ergab,  daß  alle  Systeme  einwandfrei  arbeiten.  Gerätetyp  ZA‐3‐B4713‐J‐6,  Ausführung Beta. Standort: SZ‐1, AA, Ebene 3. Koordinaten …«  Die  Frau  hatte  genug  gehört  und  schaltete  ab.  Für  sie  persönlich  gab  es  keinen  Zweifel  daran,  daß  der  geheimnisvolle  Unbekannte  wieder  zugeschlagen  hatte,  allerdings  hatte  er  diesmal  in  Kauf  genommen, daß Menschen zu schaden kamen – oder wußte er, daß  in  Wahrheit  gar  nichts  passieren  konnte?  Das  wiederum  stand  in  deutlichem  Widerspruch  zum  technischen  Verständnis,  das  der  zweifellos Verrückte bisher gezeigt hatte.  Von  zwiespältigen  Gedanken  erfüllt,  eilte  die  Wissenschaftlerin  zum  nächsten  Verteiler.  Das  technische  Kauderwelsch  des  Automaten interessierte sie nicht, sagte  ihr  auch  nichts  –  außer der  Bezeichnung SZ‐1, AA, Ebene 3: Es bedeutete, daß sich der Täter ein  Stockwerk tiefer betätigt hatte.  Bisher  hatte  es  der  nächtliche  Zerstörer  stets  vermieden,  zweimal  hintereinander auf dem gleichen Deck Schäden anzurichten. Es war  der  einzige  Anhaltspunkt,  den  Clya  Fersjon  hatte.  Daraus  folgernd  erhob sich die Frage: Wechselte er nach oben oder nach unten?  Sie entschied sich für ersteres und postierte sich so, daß sie in die  Transportröhre einsehen konnte, ohne selbst gleich aufzufallen. Das  kleine  Funkgerät  hatte  sie  weggesteckt  und  desaktiviert,  um  sich  nicht durch den Meldesummer zu verraten.  Die  zierliche  Frau  spürte,  daß  ihre  Hände  feucht  wurden,  der  Herzschlag  beschleunigte  sich,  unterschwellige  Furcht  erfüllte  sie,  doch nun gab es kein Zurück mehr. Innerlich verwünschte sie ihren  Leichtsinn,  nicht  wenigstens  einen  Paralysator  mitgenommen  zu 

haben. Wenn der Unbekannte handgreiflich wurde, blieb ihr nur die  Flucht.  Mit  angehaltenem  Atem  stand  sie  da  und  lauschte.  War  da  nicht  ein  Geräusch,  ein  Scharren,  wie  es  entstand,  wenn  Metall  über  Metall  fuhr?  Clya  Fersjon  konzentrierte  sich  ganz  auf  ihr  Gehör,  aber der Laut wiederholte sich nicht.  Sie  beugte  sich  etwas  vor  –  und  zuckte  zurück  wie  von  der  Tarantel  gestochen.  Im  Antigravschacht  war  eine  dunkle  Gestalt  aufgetaucht. Die Astronomin fühlte ein Prickeln auf der Haut – das  mußte der geheimnisvolle Täter sein!  Vorsichtig  spähte  sie  um  die  Ecke.  Mit  einer  elastisch  wirkenden  Bewegung  verließ  der  Unbekannte  das  aufwärtsgerichtete  Transportfeld  und  wandte  sich  zielstrebig  nach  links,  ohne  sich  umzusehen.  Unwillkürlich preßte die Solanerin beide Hände vor denen Mund.  Das  Gesicht  hatte  sie  nicht  erkennen  können,  weil  es  von  einer  Kopfbedeckung  beschattet  wurde  –  es  war  eine  Mütze  mit  breitem  Schirm,  wie  sie  Kerness  trug.  Und  es  war  nicht  nur  die  Mütze,  die  sie  an  ihren  Stellvertreter  erinnerte,  sondern  auch  die  hünenhafte,  bullige Statur, der für ihn charakteristische Gang.  Der  Verdacht,  der  sich  ihr  förmlich  aufdrängte,  ließ  sie  im  ersten  Augenblick  schwindeln.  Sollte  wirklich  Mylotta  der  Täter  sein?  Alles  in  ihr  sträubte  sich  dagegen.  Welches  Motiv  sollte  dieser  so  sympathische  Mann  haben,  diese  Verrücktheiten  zu  begehen?  Und  dann  die  stümperhafte  Ausführung  –  sie  lag  weit  unter  seinem  geistigen und technischen Niveau.  Nein,  Kernessʹ  unvermutetes  Auftauchen  mußte  einen  anderen  Grund  haben,  einen  sehr  plausiblen  –  er  wollte auch  den  Übeltäter  fangen. Ja, so mußte es sein.  Schon  wollte  sie  ihn  anrufen  und  sich  zeigen,  unterließ  es  dann  aber, weil ihre Neugier geweckt war, wie Kerness das Problem lösen  wollte. Die Astronomin beschloß, ihm heimlich zu folgen und ihn zu  beobachten. 

Auf  leisen  Sohlen  schlich  Clya  Fersjon  hinter  ihrem  Mitarbeiter  her. Sehr gelegen kam ihr dabei, daß Mylotta sich keine Mühe gab,  besonders vorsichtig zu sein, er drehte nicht einmal den Kopf.  Vor einer verschlossenen Tür blieb er stehen. Die Frau mußte nicht  erst  die  Bezeichnung  lesen,  um  zu  wissen,  welcher  Raum  dahinter  lag: Es war ihr eigenes kleines Reich, ein Mittelding aus Büro, Labor  und  Arbeitszimmer.  Was  hatte  Kerness  vor?  Wollte  er  hier  dem  Unbekannten  eine  Falle  stellen,  ihm  auflauern?  Warum  ausgerechnet hier?  Der Solaner zog ein kleines Kästchen aus seiner Kombination und  preßte  es  gegen  die  positronische  Verriegelung.  Der  Durchlaß  öffnete sich, automatisch ging das Licht an. Für Sekundenbruchteile  schien der dunkle Schatten der breitschultrigen, schwarzgekleideten  Gestalt  den  ganzen  Flur  auszufüllen,  dann  war  er  hinter  der  Tür  verschwunden, die sich selbsttätig wieder schloß.  Die  Frau  huschte  heran  und  preßte  ihr  Ohr  gegen  das  nicht  sonderlich massive Schott. Nicht der kleinste Laut war zu hören, so  daß  sie  sich  entschloß,  nachzusehen,  was  ihr  Mitarbeiter  da  drin  trieb.  Sie  legte  eine  Hand  auf  die  Kontaktplatte  und  schloß  die  Augen,  um  durch  die  taghelle  Beleuchtung  des  Arbeitszimmers  nicht  geblendet  zu  werden.  Geräuschlos  glitten  die  Flügelhälften  auseinander.  Sie öffnete die Augen wieder – und blieb wie vom Donner gerührt  auf der Schwelle stehen. Mylotta hockte auf dem Boden und wandte  ihr  den  Rücken  zu.  Neben  ihm  stand  ein  mit  dem  Spektroheliographen  verbundenes  Analyse‐  und  Wiedergabegerät,  dessen Verbindung zur Zentraleinheit gerade von dem Astronomen  gekappt wurde.  »Kerness, was tust du denn da?«  Der Solaner ließ die primitive Zange fallen, sprang auf und drehte  sich  um.  Aus  schmalen  Augenschlitzen  starrte  er  seine  Vorgesetzte  an, dann setzte er sich in Bewegung und war mit wenigen Schritten 

bei der Frau.  »Kerness,  was  ist  denn?  Warum  sagst  du  nichts?«  stieß  sie  furchtsam hervor.  Der  Hüne  gab  keine  Antwort.  Clya  Fersjon  schrie  auf  und  wollte  weglaufen, doch Mylotta riß sie zurück. Seine Rechte schoß vor und  traf sie mit solcher Wucht am Kopf, daß sie einen Genickbruch erlitt.  Die zierliche Solanerin war auf der Stelle tot.      2.    Als  Clya  mir  am  Morgen  des  4.  Februars  von  den  Vorkommnissen  in  der  Astronomischen  Abteilung  berichtete,  wußte  ich  bereits  davon.  Ich  kannte  auch  den  Täter  –  ich  selbst  hatte  die  Schäden  verursacht.  Stundenlang  war  ich  durch  meine  eigene  Sektion  gegeistert  und  hatte  Leitungen  durchtrennt,  Terminals  gestört  und  Geräte  lahmgelegt.  Es  war  kein  Anfall  von  Vandalismus,  auch  keine  Bewußtseintrübung  oder  eine  andere  psychische  Störung,  nein,  ich  war  dazu  gezwungen  worden.  Es  läßt  sich  nur  schwer  in  Worte  fassen, wie das geschah – es war eine Beeinflussung von innen und  außen zugleich …  Es kam ganz plötzlich über mich. Ich hatte mich in meiner Kabine  bereits zur Ruhe begeben und genoß diese Dämmerphase zwischen  Wachsein  und  den  Vorboten  des  Schlafs,  die  völlige  Entspanntheit  von  Körper  und Geist, als  ich unvermittelt  aus diesem  behaglichen  Zustand herausgerissen wurde.  Bevor  ich  wußte,  wie  mir  geschah,  erfüllte  mich  eine  Aura  der  Niedertracht,  der  Schlechtigkeit  und  des  Hasses,  der  Zerstörung  und  der  Feindseligkeit,  daß  ich  erschauderte.  Da  war  auf  einmal  nichts  Menschliches  mehr  in  mir,  meine  Gefühle  waren  ausschließlich  negativ,  mein  Verstand  war  verdrängt  und  hatte  keine Macht mehr über den Körper. 

Instinktiv  versuchte  ich,  das  Böse  zu  bekämpfen  und  niederzuringen,  doch  es  gelang  mir  nicht.  Ich  erschrak  zutiefst,  als  ich  nicht  einmal  einen  positiven  Gedanken  zustande  brachte.  Ich  formulierte  Liebe,  und  ich  fühlte  Haß,  ich  dachte  an  Freundschaft  und verspürte Feindschaft, Freude geriet mir zu Wut, Glück zu Not,  Geborgenheit zur Verdammung. Elend löste in mir Verzückung aus,  Schmerz  Wohlbehagen,  Neid,  Quälerei,  Vernichtung,  Unfriede,  Mißgunst, Rachsucht empfand ich mit wohligem Schauer.  Dann  wurde  es  still  in  mir,  die  bösen  Empfindungen  verblaßten.  Dann, ganz plötzlich, als sich schon glaubte, der Spuk wäre vorbei,  legte sich ein ungeheurer Druck auf Stirn und Schläfen, gleichzeitig  griff  eine  eiskalte  Hand  nach  meinem  Herzen  und  preßte  es  zusammen.  Ich wollte aufschreien, mit Händen und Beinen um mich schlagen,  um mich aus dieser mörderischen Umklammerung zu befreien, aber  ich konnte mich nicht rühren. Die Todesangst drohte mir die Sinne  zu  rauben,  zugleich  verspürte  ich,  daß  sich  ein  Teil  von  mir  an  dieser  grauenhaften  Furcht  weidete  und  sie  begierig  in  sich  aufnahm.  Ich weiß nicht, ob ich das Bewußtsein verlor, ich erinnere mich nur  noch,  daß  die  gräßliche  Angst  und  der  furchtbare  Druck  verschwunden  waren.  Zitternd  lag  ich  da,  ausgepumpt,  erschöpft,  ich schwitzte und fror abwechselnd.  Ich  lauschte  in  mich  hinein,  furchtsam  tastend,  bereit,  meine  geistigen Fühler sofort wieder zurückzuziehen, wenn sie das absolut  Negative berühren sollten, doch da war nichts mehr von dem Bösen,  das  Macht  über  mich  hatte.  Ich  war  wieder  ich  selbst,  Kerness  Mylotta,  der  Astronom,  der  freundliche  Mensch,  der  das  Leben  positiv sah.  Vorsichtig  bewegte  ich  die  Lippen  und  formte  lautlos  das  Wort  »Liebe«.  Es  gelang  mir,  es  behielt  seinen  Sinn,  es  veränderte  sich  nicht, ich spürte eine warme Regung in mir. Der Begriff stabilisierte  sich,  verselbständigte  sich,  wurde  zu  einer  ganzen  Kette  von 

positiven  Empfindungen:  Vertrauen,  Glück,  Innigkeit,  Verbundenheit, Zärtlichkeit.  Ich  war  unendlich  erleichtert.  Etwas  hatte  versucht,  mein  Ich  zu  unterjochen,  etwas  unsagbar  Böses,  doch  ich  hatte  ihm  widerstanden,  wenn  ich  auch  nicht  wußte,  wie  mir  das  gelungen  war.  Eigentlich  seltsam  –  den  Versuch  einer  geistigen  Beeinflussung  hatte  ich  mir  immer  ganz  anders  vorgestellt.  Wie  eine  körperliche  Berührung  etwa  oder  als  mächtigen  psionischen  Impuls,  dem  ein  Lebewesen  nichts  entgegenzusetzen  hatte,  ein  Befehl,  dem  man  gehorchen mußte.  Wenn  von  Völkern  die  Rede  war,  die  Anti‐ES  beeinflußt  hatte,  dann hatte ich das mit Geschöpfen ohne eigenen Willen verbunden,  mit  einer  Art  von  biologischen  Robotern.  Sie  konnten  sich  frei  bewegen, aber nur im Rahmen ihres Programms.  So war es nicht, dessen war ich nun sicher, doch wie war es dann?  Ich  wußte  es  nicht,  denn  bei  mir  war  der  Versuch  einer  Beeinflussung  gescheitert.  Und  ich  hatte  keinem  anderen  Paroli  geboten  als  dem  so  übermächtigen  Anti‐ES.  Daß  dieses  Wesen  hinter dem Angriff steckte, stand für mich außer Zweifel.  Aber  warum  war  es  ausgerechnet  an  mir  gescheitert?  Ob  es  mit  meiner  besonderen  Fähigkeit  zusammenhing,  daran,  daß  ich  kein  normaler Solaner war? Hatte meine Mutation es abgewehrt?  Welchen  Wert  sollte  ausgerechnet  ich  für  Anti‐ES  haben?  Nach  allem, was ich von dieser Wesenheit wußte, überließ sie nichts dem  Zufall.  Es  konnte  daher  kein  Versehen  sein,  daß  ich  konditioniert  werden  sollte,  aber  aus  welchem  Grund?  Ich  gehörte  nicht  zur  Schiffsführung  und  nicht  zu  Atlans  Team  und  hatte  auf  die  Geschicke der SOL so gut wie keinen Einfluß.  Vergeblich zermarterte ich mir das Hirn. Noch während ich nach  befriedigenden Antworten suchte, muß ich eingeschlafen sein, doch  der  Geist  fand  keine  Ruhe.  Wirre  Träume  plagten  mich  und  schreckten mich schließlich aus dem Schlummer. Es war 23.56 Uhr – 

viel zu früh, um aufzustehen, aber trotz aller Müdigkeit wollte sich  der Schlaf nicht einstellen.  Grübelnd  lag  ich  auf  meiner  Liege,  als  ich  auf  einmal  das  unbestimmte  Gefühl  hatte,  aufstehen  zu  müssen.  Ich  kämpfte  dagegen an, doch der innere Zwang war stärker.  Kaum  hatte  ich  mich  erhoben,  da  kam  das  Böse  mit  Macht  über  mich, der Drang zur Zerstörung wurde auf einmal übermächtig. Ich  kämpfte  mit  eisernem  Willen  dagegen  an,  krallte  mich  an  einem  Sessel fest, bis mir der Schmerz die Tränen in die Augen trieb – und  zog mich an im Bewußtsein, verloren zu haben.  In ohnmächtigem Zorn erkannte ich, daß ich hinters Licht geführt  worden  war.  Während  ich  mich  gerettet  wähnte,  war  ich  in  Wirklichkeit schon beeinflußt und gezwungen, einer fremden Macht  zu gehorchen. Ich sah noch aus wie Kerness Mylotta, bewegte mich  wie  Kerness  Mylotta,  sprach  wie  Kerness  Mylotta,  aber  ich  war  es  nicht mehr selbst – ich war eine Kreatur des Bösen, ein Handlanger  von Anti‐ES.  Ich war nicht vierundfünfzig Jahre alt geworden, um anschließend  ein Dasein als seelenlose Hülle zu führen, als ein Mensch, der seines  freien Willens beraubt war. Bemüht, nicht an das zu denken, was ich  vorhatte,  griff  ich  in  Ermangelung  einer  anderen  Waffe  zu  einem  Messer, um mich selbst umzubringen. Das heißt, ich wollte es, aber  es blieb bei dem Versuch.  Als  ich  die  Hand  ausstreckte,  versagten  meine  Muskeln  einfach  ihren  Dienst,  und  obwohl  ich  vor  Anstrengung  zitterte,  gelang  es  mir nicht, die Finger zu krümmen. Entsetzt erkannte ich, daß ich mir  nicht einmal mehr selbst den Tod geben konnte – ich mußte lachen,  weil es ein negatives Überwesen so wollte.  Ich gab meinen Widerstand auf. Innerlich gebrochen kam ich dem  Drang nach, die Astronomische Abteilung aufzusuchen. Dort mußte  ich  immer  wieder  dem  unheilvollen  Zwang  folgen,  etwas  zu  zerstören,  wurde  gleichzeitig  aber  auch  dahingehend  beeinflußt,  mich zwischendurch zu verbergen, um nicht festgesetzt und erkannt 

zu werden.  Die  Schäden,  die  ich  anrichten  mußte,  waren  keineswegs  gravierend. Das machte mir ein wenig Hoffnung, daß ich doch noch  nicht so vollkommen beherrscht wurde, wie es den Anschein hatte.  In den frühen Morgenstunden ließ der geistige Druck völlig nach,  er verschwand ganz einfach, als hätte er nie existiert. Unangefochten  erreichte ich meine Unterkunft und warf mich aufs Bett.  Ich ekelte mich vor mir selbst und schämte mich für das, was ich  getan  hatte  –  zu  tun  gezwungen  worden  war.  Atlan,  der  High  Sideryt  und  fast  einhunderttausend  Artgenossen  kämpften  ums  Überleben,  um  die  Unversehrtheit  der  SOL  –  und  ich  fiel  ihnen  in  den Rücken.  In  meiner  Verzweiflung  faßte  ich  den  Entschluß,  mich  Clya  zu  offenbaren. Mir war klar, daß die Verantwortlichen gar nicht anders  konnten,  als  mich  zu  töten,  aber  mit  diesem  Konflikt  konnte  ich  ohnehin nicht weiterleben. Von Erleichterung erfüllt, schlief ich ein.  Schon  vor  meinem  offiziellen  Dienstbeginn  traf  ich  in  der  Astronomischen  Abteilung  ein.  Geduldig  hörte  ich  meiner  Vorgesetzten  zu,  doch  als  ich  ihr  das  mitteilen  wollte,  was  mich  betraf und bewegte, erlebte ich eine Art Schock. Ich wußte, was mit  mir los war, ich wußte, was ich getan hatte, aber es gab so etwas wie  eine  Gedanken‐  und  Willensblockade,  die  verhinderte,  es  auszusprechen.  Ich  fühlte  mich  elend  und  krank,  dennoch  versuchte  ich,  mir  nichts  anmerken  zu  lassen  und  wie  immer  meine  Arbeit  zu  tun  –  noch besser zu tun als vorher.  Wie  gewohnt  kümmerte  ich  mich  um  SPARTAC  und  fuhr  die  Aufzeichnungen  ab.  Besonderes  gab  es  nicht  zu  sehen,  und  ich  wollte  schon  die  Speicherung  anordnen,  als  ein  Ausschnitt  meine  Aufmerksamkeit  erweckte.  Seltsame  Flecken  waren  zu  erkennen,  die  praktisch  über  ganz  Bars‐2‐Bars  verteilt  waren.  Da  die  Aufnahmen vorher und nachher nichts mehr davon zeigten, kam ich  zu  dem  Schluß,  daß  ein  Fehler  in  der  Energiemodulation  der 

SPARTAC‐Projektoren  dafür  verantwortlich  war.  Den  Verursacher  dafür kannte ich.  Es  gelang  mir  nicht,  diese  Bilder  auf  Anhieb  zu  deuten  und  zu  erfassen, was es mit den Flecken auf sich hatte. Bevor ich mich näher  damit  beschäftigen  konnte,  erfaßte  das  SPARTAC‐Energieteleskop  eine akute Gefahr: den Mond Lootyndol. Er sorgte nicht nur bei uns,  sondern wahrscheinlich überall innerhalb der SOL für Aufregung.  Der  High  Sideryt  erwies  sich  einmal  mehr  als  der  richtige  Mann  am  richtigen  Platz.  Dank  seiner  Tatkraft  und  Entschlossenheit  verpuffte dieser heimtückische Angriff nahezu wirkungslos.  Als  ich  ein  paar  Minuten  Luft  hatte,  kümmerte  ich  mich  noch  einmal  um  die  Aufzeichnung,  genauer  gesagt,  ich  kodierte  sie  mit  meiner  Benutzer‐Identifikation.  Sah  man  einmal  von  SENECA  und  der  Schiffsführung  ab,  war  sie  damit  jeglichem  Zugriff  entzogen.  Daß Clya und Hamilton dieser Ausschnitt entgangen war, fand ich  angesichts der nächtlichen Ereignisse nicht verwunderlich.  Die  Stunden  vergingen  wie  im  Flug,  und  ehe  ich  michʹs  versah,  traf  meine  Ablösung  ein.  Ich  wechselte  mit  dem  Kollegen  ein  paar  belanglose Worte und zog mich in meine Kabine zurück. Mir stand  weder der Sinn nach Gesellschaft noch nach Essen – ich hätte nicht  einen Bissen hinuntergebracht.  Nun, da ich nicht mehr gefordert wurde, kamen sie wieder, diese  schrecklichen  Gedanken,  die  den  ganzen  Tag  wie  sprungbereite  Raubtiere darauf gelauert hatten, mich zu überfallen.  Du  bist  ein  Knecht,  raunte  es  in  mir.  Wehre  dich!  dröhnte  es  in  meinem  Kopf,  und  eine  andere  Stimme  wisperte:  Gegen  Anti‐ES  kann man sich nicht auflehnen. Du mußt es akzeptieren, sonst tötet  es dich.«  »Es  ist  mir  verdammt  egal!«  schrie  ich  unbeherrscht.  »Ich  fürchte  den Tod nicht, im Gegenteil, ich will sterben!«  Entnervt  ließ  ich  mich  in  einen  Sessel  sinken.  Diese  inneren  Stimmen  gaben  keine  Ruhe,  Verstand,  Gefühl  und  Selbsterhaltungstrieb stritten miteinander. 

»Aufhören, hört ihr? Schweigt auf der Stelle, ich befehle es euch!«  Dein Körper gehört dir nicht mehr!  Diese  Stimmen  machten  mich  noch  rasend.  Ich  mußte  sie  zum  Schweigen  bringen,  sie  betäuben.  Betäuben,  das  war  die  Lösung,  nur  wie  sollte  ich  das  anstellen?  Wenn  ich  einen  Medo  um  ein  starkes  Schlafmittel  bat,  würde  er  mich  untersuchen,  und  da  ich  organisch gesund war, würde er mir das Medikament verweigern.  Plötzlich  fiel  mir  ein,  daß  ich  irgendwo  noch  einen  Behälter  mit  Alkoholkonzentrat  haben  mußte.  Ein  Buhrlo  hatte  mir  die  Flasche  vor  etlichen  Jahren  geschenkt,  weil  ich  ihm  einen  Gefallen  getan  hatte. Alkohol – das war es!  Augenblicklich  machte  ich  mich  auf  die  Suche  und  wurde  nach  wenigen  Minuten  fündig:  »Synthoschnaps  –  51%  Vol.«  stand  auf  dem schon ein wenig verblaßten Etikett.  Die  Zahl  sagte  mir  nichts.  Ich  öffnete  das  bauchige  Gefäß  und  trank  einen  ordentlichen  Schluck.  Gleich  darauf  hatte  ich  das  Gefühl, innerlich zu verbrennen. Hustenanfälle schüttelten mich, ich  würgte  und  japste,  röchelnd  rang  ich  nach  Luft,  mein  Blick  war  tränenumflort.  Endlich  gelang  es  mir,  meinen  Körper  wieder  unter  Kontrolle  zu  bekommen.  Ächzend  ließ  ich  mich  in  einen  Sessel  fallen.  Bei  allen  Raumgeistern, welch ein Gift! Und da sollte es tatsächlich Menschen  geben, die dieses Gesöff freiwillig zu sich nahmen.  Ich  betrachtete  die  Flasche  in  meiner  Rechten.  Sie  enthielt  einen  Liter  einer  wasserhellen  Flüssigkeit,  von  der  mittlerweile  zwei  Fingerbreit fehlten. Am liebsten hätte ich den Synthoschnaps wieder  im  Schrank  deponiert,  aber  wenn  ich  von  der  Verpackungseinheit  auf  wirksame  Dosis  schloß,  mußte  ich  wohl  oder  übel  noch  einige  Kubikzentimeter in mich hineinschütten.  Das  Brennen  war  verschwunden,  vom  Magen  breitete  sich  im  ganzen  Körper  eine  wohlige  Wärme  aus.  Vielleicht  war  das  Zeug  doch nicht so übel, wie es den Anschein hatte. Mit Todesverachtung  nahm ich den nächsten Schluck. Diesmal hielten sich die Reaktionen 

in  Grenzen.  Noch  ein  tiefer  Zug,  und  schon  war  die  Flasche  zu  einem Viertel geleert.  Ich fühlte mich auf einmal leicht und unbeschwert, fast körperlos.  Die  Stimmen  in  mir  wisperten  immer  noch,  doch  sie  störten  mich  nicht mehr. Sollten sie doch quatschen.  Als  ich  mir  vorstellte,  was  sie  jetzt  für  blöde  Gesichter  machen  würden,  weil  ich  sie  ausgetrickst  hatte,  mußte  ich  lachen.  Moment  mal,  seit  wann  hatten  Stimmen  Gesichter?  Ich  kicherte.  Wenn  ich  einem Psycho‐Medo berichten würde, daß ich in mir Stimmen hörte,  die  Gesichter  hatten  –  der  würde  glatt  überschnappen  und  sich  positronisch in die Luft sprengen! Vor Vergnügen schlug ich mir auf  die Schenkel und lachte, bis mir die Tränen kamen. Welch ein Spaß!  Wo kam denn plötzlich das zweite Bett her? Und auch das Schott  war  auf  einmal  doppelt  da!  Das  ging  nicht  mit  rechten  Dingen  zu,  also  entschloß  ich  mich,  nachzusehen  und  stand  auf.  Verflixt,  was  war  denn  mit  Cara  Doz  los?  Alles  drehte  sich,  dabei  steuerte  sie  sonst  doch  immer  ganz  manierlich.  Ob  sie  Liebeskummer  hatte?  Oder  Kreislaufstörungen?  Was  war  mit  Hayes  los?  Warum  merkte  er  nicht,  daß  seine  Emotionautin  die  SOL  in  ein  Karussell  verwandelte?  Verdammt,  meine  Beine  waren  ja  auf  einmal  aus  Gummi  –  und  störrisch  dazu,  sie  gehorchten  mir  nicht,  zumindest  nicht  wie  gewohnt.  Mit  den  Gravitatoren  war  auch  etwas  nicht  in  Ordnung,  denn  ich  hatte  Mühe,  mein  Gleichgewicht  zu  bewahren.  Mich  abstützend,  kämpfte  ich  mich  zu  dem  geheimnisvollen  Doppelbett  vor und ließ mich einfach darauffallen. Ich landete unsanft.  Irgendwie  hatte  ich  mein  Lager  weicher  in  Erinnerung.  Als  ich  unter  mich  sah,  erkannte  ich,  daß  ich  auf  dem  Boden  lag,  dann  blickte  ich  nach  vorn  und  stellte  fest,  daß  sich  die  Liege  direkt  vor  mir  befand  –  nur  eine  Liege,  die  aber  seltsam  unscharf  war.  Ihre  Konturen tanzten auf und ab. Wie war so etwas technisch überhaupt  machbar?  Die  Antwort  darauf  mußte  ich  wissen,  nur  –  mein  Kopf  war  auf 

einmal  wie  ein  leerer  Speicher.  Das  Gedächtnis  schaltete  auf  stur,  und  der  Verstand  mußte  sich  irgendwo  außerhalb  meines  Körpers  tummeln. Sollte dieser Idiot doch machen, was er wollte, ich würde  auch  ohne  ihn  zurechtkommen.  Er  hatte  mich  sowieso  in  meiner  bittersten Stunde schmählich im Stich gelassen und sich vor diesem  lächerlichen Anti‐ES verkrochen. Das würde ich ihm nie verzeihen!  Wer  war  schon  Anti‐ES?  Irgendeine  Wesenheit,  die  zu  feige  war,  sich  zu  zeigen.  Sie  kämpfte  heimtückisch  aus  dem  Hinterhalt  heraus,  bediente  sich  anderer  Völker  und  strotzte  nur  so  vor  Hinterlist.  Sie  glaubte,  einen  Solaner  wie  mich  rekrutieren  zu  können, aber da hatte sie sich gründlich getäuscht.  »He, Anti‐ES, wo bist du? Warum läßt du dich nicht blicken? Hast  du etwa Angst vor mir?«  Ich erhielt keine Antwort.  »Hör  zu,  du  hast  verloren.  Kerness  Mylotta  hat  keine  Angst  vor  dir,  hast  du  das  verstanden?  Und  ich  lasse  mich  weder  von  dir  beherrschen noch werde ich dir gehorchen – niemals!«  Wie  ich  nicht  anders  erwartet  hatte,  schwieg  diese  Kreatur  und  schluckte  die  Beleidigung  einfach.  Zweifellos  war  dieses  vermeintliche  Überwesen  eine  Kriechnatur,  ein  Duckmäuser,  der  kuschte, wenn man ihm nur ordentlich Bescheid sagte.  Plötzlich  erinnerte  ich  mich  an  den  gestrigen  Abend  und  an  die  vergangene  Nacht.  Gegen  meinen  Willen  war  ich  als  Saboteur  unterwegs  gewesen.  Anti‐ES  hatte  mich  zu  seinem  Werkzeug  gemacht, und ich hatte tun müssen, was es verlangte.  Der  Gedanke,  daß  es  heute  versuchen  würde,  mich  wieder  unter  seine Knute zu zwingen, reizte mich zu schallendem Gelächter. Ich  hatte  nicht  nur  getrunken,  ich  war  auch  betrunken  –  ach  was,  stockbesoffen  war  ich.  Es  sollte  mich  mal  in  diesem  Zustand  losschicken …  Kurz  nach  Mitternacht  wurde  ich  wach.  Warum  lag  ich  denn  vollständig  bekleidet  vor  meinem  Bett?  Wo  kam  denn  der  Alkohol  her? 

Auf  einmal  wußte  ich  es  wieder,  und  im  gleichen  Augenblick  spürte  ich  auch  wieder  diesen  Drang  zur  Zerstörung.  Keine  Spur  von  einem  Rausch,  mein  Kopf  war  klar  wie  immer,  mein  Gang  sicher,  also  nützte  auch  der  Schnaps  nichts.  Bewußter  hätte  mir  Anti‐ES  nicht  vor  Augen  führen  können,  daß  ich  verloren  hatte.  Resignation  bemächtigte  sich  meiner,  doch  sie  wurde  von  einem  anderen Gefühl überlagert. Nein, es war keine Empfindung, es war  diese  Beeinflussung.  Sie  zwang  mich,  meine  Unterkunft  zu  verlassen  und  in  die  Astronomische  Abteilung  zu  gehen  –  und  zu  zerstören. Meines eigenen Willens beraubt, machte ich mich auf den  Weg.      *    Nachdem ich den Antigrav beschädigt hatte, wartete ich ab, bis die  Roboter  wieder  verschwunden  waren,  dann  benutzte  ich  den  Transportschacht,  um  zu  jener  Ebene  zu  gelangen,  die  die  Arbeitszimmer beherbergte.  Es war nicht meine eigene Entscheidung, ich mußte es einfach tun,  ohne  zu  wissen,  warum.  Ein  Ziel  wäre  so  gut  oder  so  schlecht  gewesen  wie  das  andere,  aber  mir  blieb  nichts  selbst  überlassen.  Eine Art von Impuls drängte mich dazu, jenen Raum aufzusuchen,  der Clyas kleines Reich war.  Die  positronische  Verriegelung  des  Schottes  zu  überwinden,  war  ein  Kinderspiel,  da  ich  als  Stellvertreter  der  Chef‐Astronomin  über  einen  Kodegeber  verfügte,  der  mir  innerhalb  der  Abteilung  Zutritt  zu jedem Raum verschaffte. Automatisch ging das Licht an.  Mit einem Blick erfaßte ich, daß alles so war wie immer. Ohne es  steuern  zu  können,  marschierte  ich  zu  dem  mit  dem  Spektroheliographen  verbundenen  Analyse‐  und  Wiedergabegerät,  stellte es auf den Boden und durchtrennte mit einer einfachen Zange  die Anschlußleitung, »Kerness, was tust du denn da?« 

Ich  kannte  die  Stimme  nur  zu  gut.  Sie  gehörte  Clya,  meiner  direkten  Vorgesetzten.  Vor  Freude  hätte  ich  am  liebsten  aufgeschrien.  Das  Spiel  von  Anti‐ES  war  aus,  sie  hatte  mich  nicht  nur  überrascht,  sondern  auch  als  den  geheimnisvollen  Täter  entlarvt.  Erleichtert  ließ  ich  das  Werkzeug  fallen,  sprang  auf  und  drehte  mich  um.  Impulsiv  wollte  ich  auf  sie  zulaufen  und  sie  umarmen, doch dazu kam es nicht.  Etwas  schien  in  mir  zu  explodieren.  Und  dann  erfüllte  mich  auf  einmal  diese  Aura  der  Niedertracht  und  des  Hasses.  Jede  positive  Regung in mir erstickte, das Böse triumphierte – und ich mußte ihm  gehorchen.  Du  mußt  unentdeckt  bleiben!  Sie  hat  dich  gesehen,  und  sie  wird  dich verraten! Das darf nicht geschehen! Bringe sie zum Schweigen!  Ich weiß nicht, ob diese Stimme in mir war oder durch den Raum  dröhnte,  jedenfalls  war  dieser  Befehl  so  mächtig,  daß  alles  andere  keine Gültigkeit mehr besaß. BRINGE SIE ZUM SCHWEIGEN!  Automatisch  setzte  ich  mich  in  Bewegung  und  war  mit  wenigen  Schritten bei der zierlichen Frau.  »Kerness, was ist denn? Warum sagst du nichts?«  BRINGE SIE ZUM SCHWEIGEN!  Clya  schrie  auf  und  wollte  weglaufen,  doch  ich  bekam  sie  zu  fassen.  BRINGE SIE ZUM SCHWEIGEN!  Ich war nicht mehr Herr meiner selbst. Ohne es bewußt zu wollen,  ballte  sich  meine  Rechte  zur  Faust,  schoß  nach  vorn  und  traf  Clya  am  Kopf.  Das  Geschrei  verstummte,  ihr  Körper  wurde  schlaff  und  entglitt mir. Erst als ich mich über sie beugte, erkannte ich, daß sie  tot war. Ich hatte sie umgebracht!  ES MUSSTE SEIN! SCHAFFE SIE FORT!  Wie betäubt nahm ich den leblosen Körper auf den Arm und trug  ihn aus dem Zimmer. Meine Schritte wurden zu einer kleinen Halle  gelenkt,  die  als  Ersatzteildepot  diente.  Mit  meinem  Kodegeber  verschaffte ich mir Zutritt und legte die Tote neben einem Regal ab. 

Gleich  daneben  verharrte  in  einer  Nische  ein  desaktivierter  Wartungsroboter.  IHR TOD MUSS WIE EIN UNFALL AUSSEHEN!  In  meinem  Bewußtsein  bildeten  sich  detaillierte  Anweisungen,  denen  ich  nachkommen  mußte.  Ich  machte  mich  über  die  abgeschaltete  Maschine  her  und  begann,  mit  dem  vorhandenen  Werkzeug das Programm zu verändern.  Zuerst  verankerte  ich  eine  automatische  Zeitsteuerung,  die  den  Robot  täglich  zwischen  24.00  und  5.00  Uhr  einschaltete  und  koppelte  dieses  Programm  mit  dem  Befehl,  daß  sich  der  Automat  eine  halbe  Stunde  vor  Ablauf  der  Aktivphase  hierher  zurückzog.  Dann  kam  der  schwierigere  Teil.  Ich  mußte  die  Steuerung  so  manipulieren, daß die Maschine nichts mehr reparierte, sondern im  Gegenteil  zerstörte  und  beschädigte,  ohne  daß  die  Demolierungen  wirklich  gravierend  waren.  Gleichzeitig  mußte  ich  darauf  achten,  daß  die  Umprogrammierung  nicht  als  solche  offensichtlich  wurde,  sondern  durch  einen  Defekt  von  Chips  und  Schaltkreisen  hervorgerufen worden war.  Als  ich  diese  Arbeit  beendet  hatte,  war  ich  schweißgebadet.  Niemand,  dessen  war  ich  mir  sicher,  würde  erkennen,  daß  das  fehlerhafte  Verhalten  der  Maschine  bewußt  herbeigeführt  worden  war.  Daß  der  Roboter  über  eine  Abschaltautomatik  verfügte,  war  durchaus  nicht  so  ungewöhnlich,  denn  die  Mehrzahl  war  nicht  ständig im Einsatz, sondern nur zeitweilig, vornehmlich dann, wenn  die  Kontroll‐  und  Wartungsarbeiten  den  üblichen  Ablauf  nicht  störten.  Dafür,  wer  die  Zerstörungen  angerichtet  hatte,  gab  es  nun  eine  plausible  Erklärung,  nun  mußte  ich  noch  Clyas  Tod  als  Unfall  darstellen, und dabei war ich auf die Hilfe des Roboters angewiesen.  Ich  befahl  ihm,  den  Antigrav  dieses  Decks  und  der  beiden  darunterliegenden  Ebenen  lahmzulegen,  zugleich  präparierte  ich  den  Memospeicher  dahingehend,  daß  meine  Anweisung  nach  Ausführung  gelöscht  und  durch  Pseudoinformationen  ersetzt 

wurde.  Ohne  innere  Anteilnahme  nahm  ich  die  leblose  Gestalt  auf  und  folgte  dem  Automaten,  der  vorausschwebte.  Als  wir  die  Transportröhre  erreichten,  zerstörte  die  Maschine  mit  ihren  Werkzeugarmen blitzschnell die Steuereinrichtung und verschwand  im  Schacht  nach  unten.  Da  sie  über  eigene  Antigraveinrichtungen  verfügte, was sie nicht auf das Gravitationsfeld angewiesen.  Ich  wartete  fünfundvierzig  Sekunden,  dann  warf  ich  die  Tote  in  den Antigravschacht. Wie ein Stein fiel sie in die Tiefe. Rasch zog ich  mich  zurück,  verbarg  mich  in  meinem  Arbeitszimmer  und  kehrte  nach  einer  Weile  zur  Transportröhre  zurück.  Die  Schäden  waren  bereits behoben, der Antigrav wieder intakt.  Ungesehen gelangte ich in meine Kabine zurück, zog mich hastig  aus und legte mich hin. Gewissensbisse hatte ich nicht.  Der  Leichnam  hatte  sich  nicht  mehr  im  Schacht  befunden,  also  mußte  ihn  der  Robottrupp  gefunden  und  geborgen  haben.  Ich  rechnete  damit,  daß  man  mir  in  Kürze,  wahrscheinlich  noch  in  dieser  Nacht,  einige  Fragen  stellen  würde.  Darauf  war  ich  vorbereitet.      *    Der  Tod  von  Clya  Fersjon  war  Hayes  gemeldet  worden,  der  eine  Untersuchung  anordnete.  Bjo  Breiskoll  nahm  sich  der  Sache  an.  Durch  ihn  erfuhr  die  Schiffsführung  erstmals  von  dem  geheimnisvollen  Unbekannten,  der  die  Astronomische  Sektion  unsicher gemacht hatte. Diesen Jemand hatte man dingfest machen  können  –  es  war  ein  Wartungsroboter,  dessen  Programm  durcheinandergeraten  war.  Für  eine  Manipulation  fand  man  keine  Anhaltspunkte.  Die Aussagen von Hamilton Zwaykel, Hang Vliegen und Kerness  Mylotta ergaben übereinstimmend, daß Clya Fersjon die Anschläge 

selbst  aufklären  wollte.  Unter  diesem  Aspekt  ergab  sich  folgende  Rekonstruktion:  Aller Wahrscheinlichkeit nach hatte sich die Chef‐Astronomin auf  die Lauer gelegt, um den Täter zu stellen. Das mußte ihr wohl auch  gelungen  sein,  doch  der  Automat  hatte  versucht,  durch  den  Antigravschacht  zu  fliehen  und  vorher  die  Steuerung  der  oberen  Ebene  zerstört.  Ob  Clya  Fersjon  das  im  Eifer  der  Verfolgung  übersehen hatte oder das Risiko eingegangen war, ein Stockwerk im  freien  Fall  hinter  sich  zu  bringen,  mußte  dahingestellt  bleiben.  Unterstellte man letzteres, so war die Solanerin mit Sicherheit davon  ausgegangen,  ein  Deck  tiefer  vom  Gravitationsfeld  sanft  gestoppt  und  aufgefangen  zu  werden.  Da  aber  die  Maschine  auch  die  entsprechenden  Einrichtungen  der  beiden  nächsten  Etagen  zerstört  hatte, stürzte die Frau ab und mußte dabei so unglücklich gegen die  Schachtwand  oder  einen  Ausstieg  geprallt  sein,  daß  sie  sich  das  Genick gebrochen hatte.  Da  sowohl  die  geheimnisvollen  Vorgänge  als  auch  der  Tod  von  Clya  Fersjon  aufgeklärt  waren,  wurden  keine  weiteren  Nachforschungen  betrieben,  zumal  ein  Telepath  der  Sache  nachgegangen war.  Die Schiffsführung wäre alles andere als beruhigt gewesen, wenn  sie  gewußt  hätte,  das  Anti‐ES  den  frischgebackenen  Chef‐ Astronomen zu einer Art Trojanischem Pferd umfunktioniert hatte.  Ungeachtet  dessen,  daß  Mylotta  zum  Zeitpunkt  des  Verhörs  unbeeinflußt war, hätte der Katzer ohnehin nichts herausgefunden –  die  »anderen«  Gedanken  des  Wissenschaftlers  entzogen  sich  selbst  dem fähigsten Mutanten. Für einen Telepathen war Kerness Mylotta  ein  ganz  normaler  Solaner,  nicht  jedoch  für  Anti‐ES.  Es  hatte  noch  große Pläne mit dem Hyperenergiesensor.      3.   

Clyas  Tod  machte  mir  sehr  zu  schaffen,  besonders  aber,  daß  sie  durch  meine Hand gestorben war. Ich  hatte  sie  auf dem  Gewissen,  doch das wußte niemand, weil ich es nicht sagen konnte. Zeit meines  Lebens  würde  mir  dieses  düstere  Geheimnis  auf  der  Seele  liegen.  Wenn ich wenigstens dafür büßen mußte, aber nein, als wenn man  mich  verhöhnen  wollte,  hatte  man mich  quasi  zur  Belohnung  auch  noch zum Chef‐Astronomen gemacht – mich, ihren Mörder.  Um  den  quälenden  Selbstvorwürfen  wenigstens  tagsüber  zu  entgehen,  vergrub  ich  mich  in  meine  Arbeit.  Ich  war  es  Clya  und  allen  anderen  schuldig,  daß  ich  meine  ganze  Kraft  zum  Wohl  der  SOL gab, denn Schaden hatte ich ja genug angerichtet. Und ich war  sicher,  daß  irgendwann  die  nächste  Persönlichkeitswandlung  eintreten würde. Ich mußte die Zeit nutzen, in der ich unbeeinflußt  war.  Erst  jetzt  fand  ich  die  Muße,  mich  intensiv  mit  der  SPARTAC‐ Aufzeichnung  zu  beschäftigen,  die  diese  merkwürdigen  Flecken  zeigte.  Es  waren  in  Bars‐2‐Bars  insgesamt  neununddreißig.  Die  üblichen Methoden der Astronomie und der Astrophysik versagten,  als  es  darum  ging,  sie einzustufen.  Daß  es  mir  dennoch  gelang,  sie  gewissermaßen  zu  vermessen  und  in  ein  Koordinatenraster  zu  bringen, überraschte mich in doppelter Hinsicht.  Ich  wußte  von  meiner  besonderen  Sensibilität,  was  Hyperenergieanteile  betraf,  aber  ich  hatte  diese  Fähigkeit  bisher  immer  instinktiv  und  nie  bewußt  oder  gar  gezielt  eingesetzt.  Nun,  da  ich  mir  den  Kopf  darüber  zerbrochen  hatte,  was  die  Flecken  bedeuten  mochten  und  ich  sämtliche  Register  meines  Könnens  gezogen  hatte,  um  hinter  das  Geheimnis  zu  kommen,  hatte  ich  entdeckt,  daß  der  dunkle  Fleck  auf  meiner  Stirn  so  etwas  wie  ein  »drittes  Auge«  war  –  es  befähigte  mich  zu  den  Leistungen  eines  Hyperenergiesensors.  Auf  einmal  empfand  ich  dieses  Mal  weniger  als  Makel  denn  als  eine  großartige  Erweiterung  meiner  Möglichkeiten,  von  der  ich  in  Zukunft  regen  Gebrauch  machen  würde.  Mir  war,  als  wäre  mir  eine  neue  Dimension  erschlossen 

worden.  In Ermangelung einer besseren Definition nannte ich diese Punkte  »Dimensionsknoten«.  Im  Dialog  mit  der  Positronik  der  Astronomischen Abteilung versuchte ich, theoretische Daten für ein  hypothetisches  Modell  zu  erstellen,  doch  mit  dieser  Art  Problemkonfrontierung war der Rechner überfordert.  Daß  es  so  war,  merkte  ich  erst,  als  SENECAS  Symbol  auf  dem  Display  erschien.  Natürlich  wußte  ich,  daß  die  Separat‐Positronik  mit der Bio‐Positronik zusammenarbeitete, aber es kam selten genug  vor,  daß  sich  SENECA  wie  in  diesem  Fall  direkt  einschaltete.  Mit  seiner wohlmodulierten Stimme sagte er:  »Ich  bin  zu  dem  Schluß  gekommen,  daß  es  sich  bei  diesen  Dimensionsknoten um die Ausstrahlung der Nabel von Bars‐2‐Bars  handeln  kann,  die  in  die  Namenlose  Zone  führen.  Ich  habe  alle  Angaben  gespeichert  und  meine  Erkenntnisse  an  Atlan  weitergeleitet.«  Mir  schwirrte  der  Kopf.  Namenlose  Zone  –  das  war  doch  dieser  geheimnisvolle  Raum,  aus  dem  nach  Aussage  des  Arkoniden  der  verschwundene  Mond  Lootyndol  aufgetaucht  war.  Und  in  dieser  Dimension,  die  sich  uns  entzog,  sollte  sich  auch  Anti‐ES  aufhalten.  Ich  jubilierte  innerlich.  Sollte  es  ausgerechnet  mir  mit  meinem  Hinweis gelungen sein, uns alle unserem Ziel ein kleines Stückchen  nähergebracht zu haben?  »Es war eine weise Entscheidung, dich zum Chef‐Astronomen zu  machen, Kerness. Leute wie dich kann die SOL nie genug haben.«  SENECAS  Lob  machte  mich  stolz,  doch  dann  ging  mir  der  –  bestimmt nicht so gemeinte – Doppelsinn des letzten Satzes auf. Ich  mußte an das denken, was ich getan hatte. Clya tauchte vor meinem  geistigen  Auge  auf.  Wie  weggewischt  war  auf  einmal  die  Freude  über meinen Erfolg.  Ich  hatte  einen  bitteren  Geschmack  im  Mund  und  nur  noch  eine  Wunsch:  Möge  es  mir  und  den  Solanern  gelingen,  Anti‐ES  das  heimzuzahlen, was es mir und der SOL angetan hatte. 

    *    Die  SOL  war  startklar.  Noch  immer  befand  sie  sich  auf  Anterf.  Bei  Atlan  und  Tyari  war  ein  seltsames  Objekt  aufgetaucht,  das  fast  pausenlos  sein  Aussehen  veränderte,  aber  nie  größer  wurde  als  30  mal  50  Zentimeter.  Es  nannte  sich  Porter  und  behauptete,  von  Wöbbeking‐NarʹBon geschickt worden zu sein.  Nach Porters Aussage war Wöbbeking nicht bereit, direkt in Bars‐ 2‐Bars  zu  erscheinen.  Logischerweise  konnten  die  beiden  den  Wahrheitsgehalt  dieser  Information  nicht  nachprüfen,  doch  was  dieses  »Ding«  das  mal  wie  ein  Gerät,  dann  wieder  wie  eine  Maschine oder ein Lebewesen aussah, über Sanny, Kik und Asgard  zu berichten wußte, klang glaubhaft.  Man  hatte  vermutet,  daß  es  sogenannte  Nabel  zur  Namenlosen  Zone  gab  –  Porters  Geschichte  bestätigte  das.  Ausführlich  erzählte  er,  wie  es  Sanny  und  Kik  ergangen  war;  wie  Asgard  sich  absetzen  und fliehen konnte, als die beiden anderen verschleppt wurden und  in die Gewalt der menschenähnlichen Gyranter gerieten.  Mit Hilfe eines anderen Gefangenen namens Pork, der sich selbst  als  entkommenen  Multi  bezeichnete,  gelang  den  Festgesetzten  die  Flucht. Ein Transmitter beförderte sie an einen anderen Ort, der sich  im wesentlichen vom Ausgangspunkt nur dadurch unterschied, daß  hier  alles  viel  gewaltiger  war.  Und  wieder  machten  Gyranter  Jagd  auf die Entkommenen.  Pork war es, der etwas spürte – die Verzahnung der Intelligenzen  Tyar und Prezzar. Mehr noch, vermochte er zu berichten, daß beide  in  einer  Riesenanlage  festgehalten  wurden  und  gegeneinander  kämpften,  weil  sie  sich  gegenseitig  für  Helfer  von  Anti‐ES  hielten,  das sie inzwischen als den Urheber erkannt hatten. Da der Prezzar‐ Instinkt wußte, daß Tyar ein Wesen aus sich abgesondert hatte, das  ihm  helfen  sollte  –  Tyari  –,  schuf  er  eine  Art  Gegenstück.  Das 

merkwürdige,  menschenähnliche  Wesen  war  Mjailam.  Noch  unfertig, geisterte er durch die Station und wurde ebenfalls von den  Gyrantern  verfolgt,  dennoch  fand  er  genug  Zeit,  sich  zu  vervollkommnen.  Das  Zusammentreffen  mit  Mjailam  nutzte  nicht  nur  Sanny,  Kik  und Porter, sondern auch diesem. Als unschätzbarer Vorteil erwies  sich  die  Fähigkeit  von  Prezzars  Ableger,  sich  ähnlich  wie  ein  Teleporter  fortzubewegen.  Die  Häscher  hatten  dadurch  immer  das  Nachsehen,  doch  als  sie  ihren  Herrn  anriefen  und  Anti‐ES  eingriff,  war das Schicksal der vier besiegelt.  Pork wurde getötet, und bevor es den drei anderen an den Kragen  ging, konnte die Molaatin Mjailam dazu  überreden,  zu  fliehen  und  sich in Bars‐2‐Bars umzusehen. Sie konnte nur hoffen, daß er das tat,  da  sie  und  Kik  gefangen  und  mit  einer  geistigen  Fessel  zusammengekettet wurden. Äußerlich unverändert, bildeten sie nun  eine  Einheit,  die  gezwungen  war,  eng  zusammen  zu  handeln  und  keinen eigenen Willen mehr besaß. Als eine Art Anti‐Friedenstruppe  wurden  sie  von  der  Wesenheit  losgeschickt,  um  dafür  zu  sorgen,  daß  es  zu  keiner  Verständigung  zwischen  den  Beneterlogen  und  den Anterferrantern kam.  Und dann geschah etwas, womit niemand gerechnet hatte. Geistig  aneinandergekettet,  tauchten  plötzlich  Sanny  und  Kik  auf.  Der  Aktivatorträger erfuhr, daß sie sich unverwundbar machen konnten  wie die Schattenwesen – die Gyranter.  Zeit,  um  das  nachzuprüfen,  blieb  dem  Aktivatorträger  nicht.  Sannykik vernichtete Porter und verschwand spurlos. Während sich  der  Arkonide  darin  bestärkt  sah,  eine  dieser  Nabelstationen  aufzuspüren, hatte Tyari ganz andere Vorstellungen, wie man zum  Erfolg kommen konnte. Sie war davon überzeugt, daß das Problem  nur  dann  gelöst  werden  würde,  wenn  sie  sich  mit  Mjailam  verbündete,  um  Tyar  und  Prezzar  gemeinsam  zu  befreien.  Um  dieses  Ziel  zu  erreichen,  setzte  sie  sich  mit  einem  Gleiter  ab,  und  erstmals  merkte  Atlan,  daß  er  sein  Herz  an  Tyari  verloren  hatte. 

Trotzdem  – oder  vielleicht  gerade  deshalb  –  verzichtete  er  auf  eine  Verfolgung.  Die Wissenschaftler und Ortungsspezialisten wurden angewiesen,  sich  darauf  zu  konzentrieren,  bei  dem  bevorstehenden  Flug  nach  unbekannten  Stationen  im  Innern  von  Monden  oder  Planeten  zu  suchen.  Und  dann,  kurz  bevor  die  SOL  im  Begriff  war,  Anterf  zu  verlassen,  platzte  Mylotta  respektive  SENECA  mit  der  Nachricht  von den Dimensionsknoten dazwischen.      *    »Mit Kerness haben wir wirklich eine guten Griff getan«, freute sich  Hayes.  »Als  Chefastronom  scheint  er  ein  wahrer  Teufelskerl  zu  sein.«  Der Aktivatorträger nickte zustimmend.  »Ja,  seine  Entdeckung  erspart  uns  eine  mühselige  und  zeitraubende Suche. Und ich glaube nicht, daß SENECA sich irrt mit  seiner  These,  daß  diese  Dimensionsknoten  die  mysteriösen  Nabel  sind,  die  in  die  Namenlose  Zone  führen.  Wir  sind  Anti‐ES  wieder  ein kleines Stück näher gekommen.«  Du  hast  noch  nicht  gewonnen.  Anti‐ES  wird  nicht  nur  versuchen,  die  SOL  auf  Distanz  zu  halten,  sondern  auch  danach  trachten,  sie  zu  vernichten, warnte der Logiksektor.  Dessen  bin  ich  mir  durchaus  bewußt,  gab  der  Unsterbliche  gedanklich zurück.  Lyta Kunduran, die wie immer den Dialog mit der Bio‐Positronik  führte,  trat  an  den  Tisch  und  breitete  eine  bedruckte  Folie  aus,  die  SENECA erstellt hatte.  »Ich  denke,  wir  warten  noch,  bis  der  Fachmann  kommt«,  schlug  der High Sideryt vor.  Als wäre damit ein Stichwort gefallen, betrat Kerness Mylotta die  Zentrale.  Er  sah  sich  suchend  um.  Der  narbengesichtige  Solaner 

erhob  sich  und  winkte  ihm.  Der  Astronom  wurde  per  Handschlag  begrüßt  und  gebeten,  Platz  zu  nehmen.  Ohne  Umschweife  kam  Breckcrown Hayes gleich zur Sache.  »Wie  du  dir  sicher  denken  kannst,  verstehen  wir  auch  ein  wenig  von  der  Materie,  aber  da  dir  nicht  nur  der  Ruhm  als  Entdecker  gebührt,  sondern  du  auch  der  unbestrittene  Experte  auf  der  SOL  bist,  liegt  uns  daran,  gewisse  Erläuterungen  von  dir  direkt  zu  bekommen.«  Mylotta hob abwehrend die Hände.  »Wir  sollten  von  meiner  Person  nicht  soviel  Aufhebens  machen.  Ich habe nur meine Pflicht getan und eine Beobachtung ausgewertet,  so  gut  es  ging.  Die  Hauptarbeit  damit  hatte  meine  Positronik  und  wohl  auch  SENECA,  der  ja  schließlich  auch  die  entsprechenden  Schlüsse daraus gezogen hat. Wenn einem Ehre gebührt, dann ihm.«  »In  dieser  Beziehung  bin  ich  zwar  anderer  Meinung  als  du,  doch  ich  verstehe  deine  Beweggründe.  Beginnen  wir  also,  mit  der  Arbeit.«  Der  Wissenschaftler  studierte  den  Plan  kurz,  dann  deutete  er  auf  einen  der  neununddreißig  besonders  markierten  Punkte  des  Koordinatennetzes von Bars‐2‐Bars.  »In der Nähe dieses Knotens ist die SOL in das Normaluniversum  zurückgefallen,  als  sie  damals  aus  Xiinx‐Markant  kam.«  Suchend  glitt  sein  Finger  über  die  Folie  und  verharrte  schließlich  auf  der  Stelle. »Wir befinden uns ungefähr hier. Wie ihr seht, ist eines dieser  Gebilde nicht weit entfernt – überschlägig berechnet etwa zwischen  einhundert  und  einhundertfünfzig  Lichtjahre.  Es  ist  kein  Problem,  das genau zu ermitteln.«  »Das kann SENECA tun«, meinte Atlan.  »Schon geschehen«, sagte »Bit«, die über ein Steuergerät nach wie  vor direkt mit der Bio‐Positronik verbunden war. »Es sind exakt 128  Lichtjahre.«  »Sind Informationen über diesen Sektor gespeichert?«  Wieder  einmal  mehr  bewies  die  Stabsspezialistin,  daß  sie  nicht 

umsonst  den  Spitznamen  »Bit«  bekommen  hatte.  Ein  Monitor  erhellte  sich,  der  direkt von  der  Bio‐Positronik  mit  Daten  beschickt  wurde.  SONNENSYSTEM  OHNE  EIGENNAME,  UNBEWOHNT,  KATALOG‐NUMMERNBEZEICHNUNG  B‐727/M.  STERN  DER  SPEKTRALKLASSE M. DURCHMESSER DES ZENTRALGESTIRNS  3,657  MILLIARDEN  KILOMETER,  DICHTE  1/85.000  g/cm3.  OBERFLÄCHENTEMPERATUR  3.500  GRAD  KELVIN,  INNENTEMPERATUR 875 MILLIONEN GRAD. UMKREIST WIRD  DIE  SONNE  VON  13  KLEINPLANETEN,  DEREN  RADIUS  ZWISCHEN  1.280  UND  2.890  KM  BETRÄGT.  DETAILINFORMATIONEN …  Es  folgte  eine  Reihe  von  Angaben,  die  die  Masse  betrafen,  die  siderische  Umlaufzeit,  die  Neigung  des  Sonnenäquators  gegen  die  Ekliptik, Daten über die Trabanten und was der Dinge mehr waren.  Hayes winkte ab.  »Vorerst  reicht  es  mir,  zu  wissen,  daß  wir  es  mit  einem  der  seltenen Roten Riesen und unbewohnten Welten zu tun haben.« Er  warf dem Aktivatorträger einen prüfenden Bück zu. »Ich denke, wir  sollten  versuchen,  dem  Rätsel  des  Knotens  auf  die  Spur  zu  kommen.«  »Das ist ganz in meinem Sinn.«  Der narbengesichtige Solaner grinste.  »Denkst du, daß ich das nicht gewußt habe, Atlan?«  »Doch,  aber  ich  war  sicher,  daß  du  dich  so  und  nicht  anders  entscheiden würdest«, sagte der Arkonide lächelnd.  Hayesʹ  Grinsen  vertiefte  sich.  Über  die  Rundspruchanlage  der  Zentrale gab er die Anweisung zum Start. Das Ziel hieß B‐727/M.      *    Ich  war  froh,  als  ich  mich  endlich  in  meine  Kabine  zurückziehen 

konnte.  Es  war  nicht  meine  Art,  mich  wichtig  zu  machen,  und  ich  hatte  es  noch  nie  gemocht,  im  Mittelpunkt  zu  stehen.  Nun  war  ich  durch  meine  Entdeckung  zu  einer  Art  astronomischen  Supermann  geworden,  zu  einem  wissenschaftlichen  Mitarbeiter  von  Atlan  und  Breckcrown  Hayes.  Übereinstimmend  hatten  sie  mir  erklärt,  wie  wertvoll meine Arbeit für sie und die SOL wäre.  Zurück konnte ich nun nicht mehr. Als Berater der Schiffsführung  war  ich  herausgerissen  aus  der  Anonymität  der  Gemeinschaft,  ich  war  nicht  mehr  einfach  ein  Mann,  der  seine  Pflicht  tat,  sondern  jemand,  der  über  das  Schicksal  anderer  mehr  oder  weniger  mitbestimmte.  Daß  die  Solaner  wissen  wollten,  wer  dieser  Mensch  war, der da so unerwartet in das Blickfeld der Öffentlichkeit geraten  war,  konnte  ich  verstehen,  doch  ich  fühlte  mich  alles  andere  als  wohl in meiner Haut, zumal ich wußte, welche Schuld ich auf mich  geladen hatte.  Ich  hatte  das  Bedürfnis,  mich  zu  erfrischen,  und  ging  in  die  Naßzelle.  Automatisch  streifte  ich  das  Stirntuch  ab  und  ließ  kaltes  Wasser über mein Gesicht laufen. Das kühle Naß tat mir gut.  Wie  einfach  wäre  doch  das  Leben,  wenn  man  all  das,  was  uns  bedrückte  und  quälte,  so  von  sich  abwaschen  könnte.  Den  Kerness  Mylotta,  der  ich  noch  vor  wenigen  Tagen  war,  würde  es  nie  mehr  geben. Ob man mir das schlechte Gewissen ansah? Spiegelte sich die  innere Not, in der ich mich befand, in meiner Physiognomie wider?  Forschend betrachtete ich mein Gesicht im Spiegel – und erschrak  zutiefst.  Der  dunkle  Fleck  auf  meiner  Stirn  hatte  sich  verändert.  Er  war  größer  geworden  und  sah  fast  aus  wie  ein  richtiges  Auge  –  durchscheinend und von dunkelblauer Farbe.  Mir schwindelte, die Umgebung verschwamm vor meinen Augen.  Reflexhaft  suchte  ich  nach  einem  Halt  und  krallte  mich  irgendwo  fest.  Seit  ich  denken  konnte,  hatte  das  Mal  das  gleiche  Aussehen  gehabt, und nun hatte es sich umgewandelt. In was, warum, welche  Ursache gab es dafür?  Mein  Verstand  weigerte  sich,  das  zu  akzeptieren,  was  die  Augen 

gesehen  hatten,  suchte  jedoch  gleichzeitig  nach  einer  plausiblen  Erklärung.  Taumelnd  tappte  ich,  mich  immer  wieder  abstützend,  in  den  Wohnraum  zurück  und  ließ  mich  in  einen  Sessel  fallen.  Die  Gedanken  überschlugen  sich  förmlich,  aber  sie  waren  chaotisch,  ohne Logik.  Kerness Mylotta!  Ich  zuckte  regelrecht  zusammen,  so  stark  und  mächtig  war  die  Stimme, die meinen Namen rief. Nein, das war kein Ruf, jedenfalls  kein akustischer, diese Stimme erklang in mir, in meinem Innern, sie  erreichte direkt mein Gehirn. Mein konfuser Geist schwieg plötzlich  und zog sich in sich selbst zurück. Kerness Mylotta! hallte es nach.  Anti‐ES! Du mußt Anti‐ES seien!  Ja, ich bin es, und ich spreche über einen Nabel zu dir, die du zu meinem  Ärgernis  erkannt  und  ihre  Positionen  an  die  Solaner  und  an  Atlan  verraten hast. Du mußt das auf der Stelle rückgängig machen! Lösche alle  Daten  über  die  Nabel  und  sorge  dafür,  daß  Atlan  keine  weiteren  Nachforschungen anstellt!  Aber das ist …  Ich  dulde  keinen  Widerspruch!  Du  hast  zu  gehorchen,  und  du  wirst  gehorchen, Kerness Mylotta, weil ich es so will!  Der  geistige  Impuls  verstummte.  Ich  fühlte  mich  leer  und  ausgebrannt,  aber  da  war  dieser  ultimative  Befehl,  dem  ich  mich  nicht widersetzen konnte. Jede Faser meines Körpers drängte mich,  das  zu  tun,  was  die  Wesenheit  verlangt  hatte,  mein  eigener  Wille  war  regelrecht  ausgeschaltet,  dabei  war  mein  Wahrnehmungsvermögen in keiner Weise beeinträchtigt.  Mechanisch  band  ich  mir  das  Stirntuch  um  und  verließ  meine  Unterkunft. Der schummrig erleuchtete Korridor war menschenleer,  niemand  beobachtete,  daß  ich  meine  Kabine  verließ.  Auf  leisen  Sohlen  huschte  ich  davon  und  bog  nach  einer  kurzen  Strecke  in  einen anderen Flur ab. Orientierungsschwierigkeiten hatte ich nicht  –  den  Weg  zur  Astronomischen  Sektion  hätte  ich  selbst  mit 

geschlossenen Augen gefunden.  Trotz  aller  Heimlichkeit  ließ  sich  die  Begegnung  mit  einigen  Solanern  nicht  vermeiden.  Ein  Pärchen  war  darunter,  das  sich  selbstvergessen an den Händen hielt und mich nicht beachtete, zwei  Techniker,  die  flüchtig  grüßten,  aber  auch  einige  Bekannte,  denen  die Neugier im Gesicht geschrieben  stand.  Um einem  Schwätzchen  zu  entgehen,  täuschte  ich  durch  geschäftige  Eile  und  scheinbare  Selbstvergessenheit  dringende  Aufgaben  vor.  Tatsächlich  blieb  ich  unbehelligt.  Dieses  Abblocken  von  Kontakten  war  nicht  meine  eigene  Entscheidung,  ich  mußte  es  einfach  tun.  Der  Befehl,  die  Daten  zu  löschen,  besaß  höchste  Priorität,  ohne  daß  mir  das  ständig  eingehämmert wurde – ich hatte das dringende Bedürfnis, es zu tun.  Nein,  es  war  anders,  fordernder:  Ich  war  wie  ein  Süchtiger,  der  spürte, daß die Wirkung der Droge nachließ, und danach trachtete,  erneut in den Besitz des Rauschmittels zu gelangen. Mein Verstand  analysierte das klar und deutlich, nur – ich konnte diese Erkenntnis  nicht  verwerten.  Anti‐ES  hatte  meinem  Willen  seinen  Willen  aufgepropft – und dem hatte ich nichts entgegenzusetzen. Vielleicht  hätten  mich  die  Mutanten  von  diesem  unseligen  Zwang  befreien  können,  aber  es  war  mehr  eine  hypothetische  Überlegung.  Immerhin  hatte  sich  Bjo  Breiskoll  nach  Clyas  Tod  ausführlich  mit  mir unterhalten, ohne daß er etwas bemerkt hatte. Das war natürlich  nur  eine  Annahme,  aber  sicherlich  hätte  man  mir  andernfalls  nicht  das  Vertrauen  entgegengebracht,  quasi  als  Berater  der  Schiffsführung zu fungieren.  Eigentlich  war  es  merkwürdig,  daß  ich  einerseits  beeinflußt  war  und etwas tun mußte, was ich nicht wollte, andererseits blieb ich der  Realität  verbunden  und  konnte  objektiv  urteilen.  Ich  war  im  wahrsten  Sinne  des  Wortes  eine  gespaltene  Persönlichkeit,  gezwungenermaßen Opfer und Täter in Personalunion.  Genaugenommen war ich jemand, der von der allgemeinen Norm  abwich, aber ich hatte mich immer als Solaner gefühlt. Und nun war 

ich  unversehens  aus  meinem  beschaulichen  Dasein  als  Wissenschaftler herausgerissen worden. Wie gerne hätte ich zu den  Durchschnittsmenschen  gehört,  aber  Anti‐ES  hatte  ein  Monstrum  aus  mir  gemacht,  einen  Mörder  und  Saboteur,  während  Atlan  und  Hayes mich als so etwas wie einen Super‐Astronomen betrachteten.  Noch akzeptierte mich die Gemeinschaft, noch wußte sie nichts von  meiner  Doppelfunktion,  aber  es  würde  der  Tag  kommen,  an  dem  ich entlarvt oder sterben würde. Die Vorstellung, den Tod zu finden,  möglicherweise schon in wenigen Tagen, machte mich nicht bange,  ich wünschte ihn fast herbei. Stets hatte ich zum Wohl der SOL und  ihrer  Besatzung  gearbeitet,  tat  es  noch,  doch  dann  wurde  ich  gezwungen,  meine  Solidarität  ins  Gegenteil  zu  verkehren  und  Freunde und Artgenossen zu bekämpfen.  Warum  ausgerechnet  ich?  Ich  war  ein  einfacher  Astronom,  ein  kleines  Rädchen  im  Getriebe,  was  konnte  ich  Anti‐ES  nützen?  Ein  Stabsspezialist,  jemand  vom  Atlan‐Team  oder  der  High  Sideryt  selbst  hatten  von  ihrer  Funktion  her  schon  ganz  andere  Möglichkeiten als ich.  In Gedanken versunken betrat ich die  SPARTAC‐Zentrale.  Außer  Sur  Dersau  hielt  sich  niemand  in  dem  Raum  auf.  Der  schlacksige  Zwei‐Meter‐Mann  lümmelte  sich  in  einem  Sessel  herum  und  hob  lässig die Hand, als er mich erblickte.  »Hallo,  Kerness.  Hast  du  Schlafstörungen  oder  treibt  dich  die  Bürde der Verantwortung in diese heiligen Hallen?«  »Weder  noch.«  Mir  war  nicht  nach  Scherzen  oder  Unterhaltung  zumute. »Ich will noch einen Dialog mit der Positronik führen, um  einige Details abzuklären.«  »Das  kann  ich  für  dich  tun«,  bot  Dersau  an.  »Du  mußt  mir  nur  sagen, was du willst, dann kannst du dich aufs Ohr legen und hast  die Daten morgen früh zur Verfügung.«  Surs Kollegialität kam mir alles andere als gelegen, dabei duldete  das, was ich tun mußte, keinen Aufschub.  »Danke,  Sur,  aber  die  Informationen  sind  in  drei  Minuten 

abgefragt. Es würde weit mehr Zeit in Anspruch nehmen, bis ich dir  erklärt hätte, was ich benötige.«  »Dein  neuer  Job  scheint  mit  einer  Menge  Streß  verbunden  zu  sein.«  »Es  geht«,  sagte  ich  lapidar  und  steuerte  die  Kommandokonsole  an.  Aus  den  Augenwinkeln  heraus  sah  ich,  daß  er  mich  beobachtete.  Ich  bemühte  mich,  mir  nichts  anmerken  zu  lassen,  rief  die  mit  meiner  Benutzer‐Identifikation  kodierte  Datei  auf  und  löschte  sie.  Das war eine Sache von fünfzig, sechzig Sekunden. Die betreffenden  Speicher  der  Astro‐Positronik  waren  nun  leer  und  enthielten  keinerlei Angaben mehr über die Dimensionsknoten.  Wider Willen verspürte ich eine gewisse Befriedigung, gleichzeitig  wurde ich unruhig. Einen Teil des Befehls hatte ich ausgeführt, doch  eben  nur  einen  Teil,  und  die  Zeit  drängte.  Ich  erhob  mich  aus  meinem Sitz und strebte zum Ausgang.  »Das war ja wirklich kurz und schmerzlos. Noch nicht einmal den  Drucker hast du benutzt.«  »Auch  das  Oberstübchen  vermag  einiges  zu  speichern.«  Dersaus  Schwatzhaftigkeit ging mir auf die Nerven. »Gute Nacht, Sur.«  »Gute Nacht, Kerness.«  Ich hatte das Schott fast erreicht, als er mir zurief:  »Übrigens: Wenn ich wieder mal während der Nacht Dienst habe  und  du  das  Bedürfnis  verspüren  solltest,  hier  aufzukreuzen,  sage  mir rechtzeitig Bescheid.«  »Warum?«  »Weil  du  mich  sonst  vielleicht  schlafend  vorfinden  würdest,  und  das  muß  einen  denkbar  schlechten  Eindruck  bei  dir  hinterlassen«,  kicherte Dersau.  Erleichtert  atmete  ich  auf.  Im  ersten  Augenblick  hatte  ich  befürchtet,  daß  er  Verdacht  geschöpft  hatte,  aber  seine  Worte  bewiesen,  daß  ihm  nur  daran  gelegen  war,  eins  seiner  Späßchen  loszuwerden, über die nur er selbst lachen konnte. 

Ich  machte,  daß  ich  hinauskam,  bevor  der  Witzbold  vom  Dienst  weitere  Proben  seines  Könnens  gab.  Als  ich  auf  dem  Gang  stand,  stutzte ich plötzlich.  Noch  vor  einer  Viertelstunde  hatte  ich  den  Tod  förmlich  herbeigesehnt,  gewünscht,  daß  ich  entlarvt  wurde,  und  nun  hatte  ich mich auf einmal geängstigt, durchschaut worden zu sein. Dieser  elementare Umschwung der Gefühle verunsicherte mich, doch zum  Nachdenken kam ich nicht.  Wieder  wurde  ich  innerlich  bedrängt,  endlich  tätig  zu  werden.  Immer deutlicher manifestierte sich der Befehl, und diesmal wurde  auch  mein  Verstand  miteinbezogen,  ohne  daß  ich  es  verhindern  konnte.  Noch  einmal  hatte  ich  einen  lichten  Moment,  so  etwas  wie  einen  Gedankenblitz,  der  mir  deutlich  machte,  daß  Anti‐ES  mich  endgültig  unterjocht  hatte,  dann  gewann  die  Beeinflussung  völlig  die  Oberhand.  Automatisch  setzte  ich  mich  in  Bewegung,  um  zu  dem Ziel zu gelangen, das mir vorgegeben wurde …      *    SENECAS  Alarm  riß  nicht  nur  Atlan  und  Hayes  aus  dem  wohlverdienten  Schlaf,  sondern  auch  die  Stabsspezialisten,  die  keinen  Dienst  hatten,  sowie  Breiskoll  und  Nockemann.  Hals  über  Kopf verließen sie ihre Unterkünfte und fanden sich in der Zentrale  ein,  wo  sie  von  einem  aufgeregten  Gallatan  Herts  empfangen  wurden.  Einige  hatten  sich  in  der  Eile  nur  etwas  übergeworfen,  andere  waren  in  ihre  Kombinationen  geschlüpft  und  nestelten  an  den  Verschlüssen  herum,  um  sie  zu  schließen.  Den  Vogel  schoß  der  Galakto‐Genetiker  ab.  In  Alarmen  ungeübt  und  nicht  gerade  der  Schnellste, hatte er sich damit begnügt, seine alte abgeschabte Jacke  über den Pyjama zu streifen und die ausgetretenen Freizeitsandalen 

anzuziehen.  Niemand  hatte  sich  die  Zeit  genommen,  Toilette  zu  machen.  Die  Haare  waren  ungekämmt  und  standen  wirr  von  den  Köpfen  ab,  Bartstoppeln  bedeckten  Kinn  und  Wangen  der  Männer,  rotgeränderte  Augen  und  übermüdete  Gesichter  verrieten,  daß  der  Körper  noch  nicht  zu  seinem  Recht  gekommen  war,  sich  zu  regenerieren.  Allein  der  Arkonide  machte  einen  frischen,  ausgeruhten  Eindruck,  doch  das  war  bei  einem  Aktivatorträger  auch nicht weiter verwunderlich.  »Auf SENECA ist ein Anschlag verübt worden.«  Die  Worte  des  zwergenhaften,  leicht  verwachsenen  Solaners  schlugen  unter  den  Versammelten  wie  eine  Bombe  ein.  Schlagartig  verschwand  die  Müdigkeit,  keiner  dachte  mehr  an  Schlaf.  Ein  Anschlag  auf  die  biopositronische  Hyperinpotronik!  Allein  der  Gedanke  daran  war  so  ungeheuerlich,  daß  es  sogar  dem  hartgesottenen  Kämpfer  Atlan  für  einen  Moment  die  Sprache  verschlug,  nicht  jedoch  Blödel,  der  seinem  Herrn  und  Meister  wie  ein Schatten gefolgt war.  »Hatten  der  oder  die  Täter  Erfolg?  Wenn  ja,  ist  SENECA  noch  funktionsfähig? Art und Ausmaß der Schäden, welche Maßnahmen  wurden eingeleitet?«  Herts  schnappte  nach  Luft  und  starrte  den  Roboter  an  wie  einen  Geist.  »Hat er jetzt hier das Sagen?« stieß er krächzend hervor.  »Du  sollst  nicht  immer  so  vorlaut  sein,  Blödel!«  rief  der  Wissenschaftler  seinen  positronischen  Assistenten  zur  Ordnung.  »Ich bitte mir ein bißchen mehr Respekt aus.«  »In  deinem  Aufzug  wirkst  du  nicht  gerade  wie  eine  Autoritätsperson, Chef.«  »Du  unterläßt  auf  der  Stelle  deine  anzüglichen  Bemerkungen!«  keifte  Nockemann.  »Man  hat  SENECA  überfallen,  und  du  Dummkopf mokierst dich über meine Kleidung. Es ist unglaublich.«  »Ich  habe  mich  nach  SENECAS  Zustand  und  dem  Tathergang 

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rkundigt  und  bisher  keine  Antwort  darauf  erhalten«,  verteidigte  sich die mobile Laborpositronik.  »Von  dir  lasse  ich  mich  nicht  ausfragen«,  kreischte  der  Stabsspezialist.  »Nachdem  ihr  nun  euren  Auftritt  hattet,  wäre  es  sicherlich  von  Interesse,  zu  erfahren,  was  sich  zugetragen  hat«,  sagte  Atlan  sarkastisch. »Gallatan, du hast das Wort.«  »Kurz gesagt, jemand hat versucht, sich gewaltsam Zutritt zu der  Kugel zu verschaffen, in der SENECA untergebracht ist.«  »Und was ist mit ihm?« erkundigte sich der High Sideryt.  »Nichts.«  »Er ist also unversehrt?«  »Ja.«  Breckcrown Hayes wurde ärgerlich.  »Wenn du mit Blödel im Clinch liegst, so ist das deine Sache, aber  verschone uns bitte damit. Laß dir also nicht jedes Wort einzeln aus  der Nase ziehen und sage uns endlich, was du weißt.«  »Viel  gibt  es  da  nicht  zu  erzählen.  Die  Biopositronik  mußte  nicht  einmal  ihre  Abwehrmechanismen  einsetzen  –  ich  meine  damit  die  Schutzschirme  und  andere  Verteidigungssysteme  –  denn  der  Attentäter  scheiterte  bereits  an  der  besonders  gesicherten  Schleuse.  Der  Schaden,  den  er  anrichtete,  ist  bereits  behoben,  doch  leider  gelang es ihm, unbemerkt zu entkommen.«  »Das  ist  wirklich  mehr  als  dürftig.«  Der  Arkonide  wirkte  nachdenklich.  »Es  gibt  nur  einen  Anhaltspunkt:  Es  kann  sich  um  keinen  Positronikfachmann  gehandelt  haben,  denn  sonst  hätte  er  wenigstens die einfacheren Sperren überwunden.«  Zur allgemeinen Überraschung meldete sich SENECA.  »Meine  Überwachungssensoren  haben  den  Täter  optisch  erfaßt  und aufgezeichnet. Hier sind die Aufnahmen.«  Ein  Sichtschirm  erhellte  sich  und  zeigte  das  Bild  eines  jungen  Mannes.  Er  war  sehr  schlank,  fast  schmächtig  und  hellhäutig.  Das  Antlitz war ebenmäßig, ohne besonders hervortretende Merkmale – 

ein  typisches  Dutzendgesicht.  Was  ins  Auge  stach,  waren  die  feuerroten Haare, die das bartlose Gesicht umrahmten wie lodernde  Flammen.  »Dem  Aussehen  nach  muß  es  sich  um  einen  Solaner  handeln«,  meinte  Curie  van  Herling.  »Meiner  Schätzung  nach  wird  er  zwischen zwanzig und fünfundzwanzig Jahre alt sein.«  »Was für ein Motiv sollte er haben?  Jeder  weiß,  das SENECA  für  die  SOL  unersetzlich  ist,  zugleich  ist  jedem  bekannt,  daß  die  Biopositronik  so  gut  wie  unangreifbar  ist.«  Hage  Nockemann  gestikulierte  heftig.  »Wenn  ich  zudem  berücksichtige,  wie  dilettantisch  dieser  Rotschopf  vorgegangen  ist, zwingt  sich  mir  der  Schluß auf, daß er im Oberstübchen nicht ganz richtig ist.«  »Wenn ich dich recht verstanden habe, Chef, hast du bereits einen  bestimmten Verdacht, nicht wahr?«  »Nein, warum?«  »Weil du so konkret geworden bist. Stübchen ist ein kleiner Raum,  und  das  ›Ober‹  besagt,  daß  es  sich  auf  einer  Ebene  befinden  muß,  die zu einer der Polkuppeln gehört. Interpretiere ich das richtig?«  »Ganz  und  gar  nicht,  du  Trottel!«  zeterte  der  Wissenschaftler.  »Jeder  in  dieser  Runde  weiß,  daß  mit  dem  ›Oberstübchen‹  das  Gehirn  gemeint  ist,  nur  du  vorlauter  Nichtsnutz  bist  ahnungslos.  Wann  hörst  du  endlich  auf,  von  Dingen  zu  reden,  von  denen  du  nichts verstehst?«  »Für  diese  Mißverständnisse  kann  ich  nichts«,  beklagte  sich  Blödel.  »Du  bist  der  einzige  Mensch,  den  ich  kenne,  der  sich  so  zweideutig  ausdrückt:  Mal  meinst  du  das,  was  du  sagst,  wörtlich,  dann wieder willst du es im übertragenen Sinn verstanden wissen.«  »Wenn  du  so  intelligent  wärst,  wie  du  tust,  würdest  du  den  Unterschied kennen.«  »Eben nicht. Du legst dich aufs Ohr, du fühlst jemandem auf den  Zahn,  du  prüfst  etwas  auf  Herz  und  Nieren,  machst  eine  Nagelprobe, dann läuft dir eine Laus über die Leber, du schreist dir  die Seele aus dem Leib oder legst der und der dein Herz zu Füßen.« 

»Die letzte Formulierung stammt nicht von mir«, erregte sich der  Galakto‐Genetiker.  Sein  Gesicht  hatte  sich  gerötet,  und  wer  ihn  genau  kannte,  wußte,  daß  es  nicht  nur  Zorn,  sondern  auch  Scham  war. »Wie kommst du dazu, mir ein solches Zitat unterzuschieben?«  »Nun, vor einiger Zeit …«  »Blödel,  du  hältst  auf  der  Stelle  den  Mund.  Wir  orientieren  uns  nicht nach dem, was war, sondern an dem, was ist. Und da ist dieser  Rotschopf, der versucht hat, SENECA auszuschalten. Konzentrieren  wir uns also auf die Realitäten.«  Atlan hatte dem Disput keine Beachtung geschenkt und sich leise  mit Hayes beraten. Nun griff er den Faden auf.  »Bleiben  wir  in  Ermangelung  eines  Namens  also  bei  der  Bezeichnung  ,Rotschopf.  Es  ist  sicher,  daß  der  Mann  SENECA  unbekannt ist, denn sonst hätte er uns Daten oder wenigstens einen  Hinweis  gegeben.  Breckcrown  und  ich  sind  daher  übereingekommen, diesen Rotschopf suchen zu lassen. Wir müssen  herausfinden,  was  ihn  bewogen  hat,  diesen  unsinnigen  Anschlag  auf  die  Biopositronik  zu  begehen.«  Der  Arkonide  machte  einen  entschlossenen  Eindruck.  »Dank  Kernessʹ  Erkenntnissen  sind  wir  Anti‐ES  einen  Schritt  näher  gekommen  und  haben  vielleicht  in  Kürze  die  Möglichkeit,  eins  seiner  größten  Geheimnisse  zu  enträtseln. Wir müssen damit rechnen, daß die Wesenheit mit allen  Mitteln  verhindern  wird,  daß  wir  verwertbare  Informationen  über  diese  Nabel  erhalten.  Das  bedeutet  für  uns  erhöhte  Wachsamkeit  –  nicht  nur  nach  außen,  sondern  auch  nach  innen.  Wir  müssen  uns  blind auf die SOL und ihre Besatzung verlassen können, wenn Anti‐ ES angreift, und deshalb müssen wir diese mysteriöse Tat aufklären,  denn später haben wir keine Zeit mehr dazu. Welche Verwirrungen  ein  Saboteur  in  den  eigenen  Reihen  anrichten  kann,  wenn  wir  alle  Kräfte für die Verteidigung benötigen, brauche ich euch ja nicht zu  sagen.«  Die Versammelten nickten beifällig.  »Glaubst du, daß Anti‐ES hinter diesem Rotschopf steckt und ihn 

zu dem Attentatsversuch angestiftet hat?« fragte Lyta Kunduran.  »Ich  wollte,  ich  wüßte  es.«  Die  Miene  des  Aktivatorträgers  spiegelte  Zweifel  wider.  »Ein  altes  terranisches  Sprichwort  sagt:  Große Ereignisse werfen ihre Schatten voraus – und das war in der  Vergangenheit  ja  oft  genug  der  Fall.  Einige  Katastrophen,  die  über  uns  und  die  SOL  hereingebrochen  sind,  kündigten  sich  durch  scheinbar  belanglose  Kleinigkeiten  an  –  denke  nur  an  die  Schrumpfmikrokoben.  Gegen  diese  These  spricht  das  laienhafte  Vorgehen  von  Rotschopf,  dieser  kindlich‐naive  Versuch,  SENECA  Schaden zuzufügen.«  »Jedenfalls  werden  wir  auf  der  Stelle  mit  unseren  Nachforschungen beginnen«, versicherte der High Sideryt.  Er  ließ  sich  in  seinem  Sessel  nieder  und  schaltete  die  Rundrufanlage  ein,  so  daß  man  ihn  überall  in  dem  riesigen  Schiff  hören  konnte.  Natürlich  galt  das  auch  für  den  Unbekannten,  aber  wenn erst einmal seine Identität feststand, würde man seiner schon  habhaft werden.  Hayes machte keine großen Worte. Knapp und präzise informierte  er  die  Bevölkerung  des  Hantelraumers  und  bat  sie  um  Unterstützung bei der Suche nach dem Rotschopf. Zentral gesteuert  erschien auf allen Monitoren und Schirmen dessen Bild.  Der narbengesichtige Mann beendete seine kurze Rede mit einem  Appell.  »Versteht  die  vielbeschworene  Solidarität  aller  Solaner  jetzt  nicht  falsch,  indem  ihr  versucht  sein  könntet,  den  Gesuchten  zu  decken.  Uns ist weniger daran gelegen, ihn zu bestrafen, als vielmehr seine  Beweggründe für die Tat zu erfahren. Wer also glaubt, diesen Mann  zu kennen oder im Zusammenhang mit dem Anschlag auf SENECA  eine  wichtige  Beobachtung  gemacht  hat,  kann  sich  direkt  an  die  Schiffsführung  wenden.  Alle  Hinweise  werden  auf  Wunsch  vertraulich  behandelt  –  das  versichere  ich  ausdrücklich.  Ich  rede  nicht  der  persönlichen  Bespitzelung  das  Wort,  aber  in  dieser  Sache  sind  wir  auf  euch  angewiesen,  deshalb  bitte  ich  nochmals  um  eure 

Mithilfe.«  Innerhalb  der  nächsten  zwei  Stunden  wurden  Atlan,  Hayes  und  den  Stabsspezialisten  sieben  Rothaarige  präsentiert,  die  zweifellos  eine  gewisse  Ähnlichkeit  mit  Rotschopf  hatten,  doch  allesamt  als  Täter nicht in Frage kamen. Die Telepathen Breiskoll und Sternfeuer  bestätigten das übereinstimmend.  Als weitere Informationen und Tips ausblieben, dämmerte es den  Verantwortlichen, daß sie sich mit dem Gedanken vertraut machen  mußten,  daß  ein  Fremder  an  Bord  war.  Viel  Zeit,  um  diese  Erkenntnis zu verarbeiten und entsprechende Gegenmaßnahmen zu  treffen, blieb nicht, denn die SOL hatte mittlerweile ihr Ziel erreicht.  Notgedrungen kommandierte man einige Roboter als zusätzlichen  Schutz  der  Biopositronik  ab  und  setzte  alle  anderen  entbehrlichen  Automaten zur Suche nach dem Eindringling ein.  Atlan  war  nicht  der  einzige,  dem  die  Situation  Unbehagen  bereitete.  Es  gab  nur  eine  Alternative,  und  die  hieß  Umkehr  und  Rückzug, doch davon wollte weder der Arkonide noch Hayes etwas  wissen.  Man  wähnte  sich  kurz  vor  dem  Ziel,  und  da  brach  wieder  das  terranische  Erbe  durch:  Bangemachen  gilt  nicht,  und  Schwierigkeiten sind dazu da, um beseitigt zu werden.  Fast  zweitausend  Jahre  alt  waren  diese  Redewendungen,  doch  noch immer wurde die Mentalität der Solaner gerade in Krisen und  Zeiten  der  Bedrängnis  von  der  Veranlagung  ihrer  Vorfahren  bestimmt, nur – damals waren die Gegner der Menschen aus Fleisch  und Blut.  Die  Bewohner  Terras  hatten  damals  nicht  im  Traum  daran  gedacht,  daß  sie  eines  Tages  gegen  nahezu  unüberwindliche  Wesenheiten wie Anti‐ES antreten würden – die Solaner wußten es  nicht nur, sie wagten es sogar. In dieser Auseinandersetzung gab es  keinen  zweiten  Sieger,  das  war  diesem  Völkchen  um  Atlan  und  Hayes  bewußt,  und  dennoch  waren  fast  einhunderttausend  Individuen  bereit,  die  Herausforderung  anzunehmen  –  allen  Widrigkeiten zum Trotz. 

    4.    Atlan  und  Hayes  waren  übereingekommen,  mit  der  SOL  auf  Distanz zu bleiben; den direkten Vorstoß zur roten Sonne und ihren  Begleitern sollte eine Flotte von Beibooten durchführen.  Anders  als  sonst  führte  der  Arkonide  das  Unternehmen  nicht  selbst  an.  Er  wollte  in  Mylottas  Nähe  bleiben  und  an  der  Auswertung  der  Daten  mitwirken,  Informationen  sammeln  und  hoffte, so zu Erkenntnissen zu kommen, die aufschlußreicher waren  als Beobachtungen direkt vor Ort.  In  einem  Abstand  von  19,44  Milliarden  Kilometer  zu  dem  mächtigen  Gestirn  ging  der  Hantelraumer  in  Warteposition  und  befand  sich  damit  außerhalb  der  stark  elliptischen  Bahn  des  äußersten  Kleinplaneten.  Mit  einem  Durchmesser  von  2.560  Kilometern war er zugleich der kleinste Trabant und fast ein Drittel  kleiner  als  Luna,  während  der  größte  den  Querschnitt  des  Jupitermonds Ganymed nur geringfügig übertraf.  Die  dreizehn  Satelliten  umkreisten  ihr  Gestirn  in  einem  Gürtel  zwischen  elf  und  siebzehn  Lichtstunden  Entfernung.  Trotz  dieser  gewaltigen Dimensionen war auch der sonnenfernste Begleiter noch  eine merkurähnliche Welt mit extremen Hitzegraden. Allen gemein  war  –  und  das  war  relativ  ungewöhnlich  –  eine  große  Dichte,  die  zwischen 3,9g/cm3 und 6,7g/cm3 schwankte. Der Anteil von Metall  an  ihrem  inneren  Aufbau  mußte  also  überdurchschnittlich  hoch  sein.  Keiner  der  öden  Brocken  besaß  eine  Atmosphäre.  Abgesehen  davon,  daß  die  Masse  zu  gering  war,  wirkte  die  Gravitation  des  Roten  Riesen  wie  ein  interstellarer  Staubsauger,  der  jegliche  ungebundene Materie an sich riß.  Die Rotationszeit der Kleinplaneten war lang – keine lag unter 49,7  Tagen,  und  das  bedeutete  nicht  nur  eine  starke  Aufheizung  der 

Tagseite,  sondern  auch  eine  Abkühlung  der  Nachtseite  auf  Werte  von  minus  180  Grad  C  und  darunter.  Daß  sich  unter  derart  extremen  Bedingungen  kein  Leben  entwickeln  konnte,  lag  auf  der  Hand.  Siebenundfünfzig  Einheiten  wurden  ausgeschleust,  eingeteilt  in  dreizehn  Verbände.  Sie  bestanden  vornehmlich  aus  Kreuzern  und  Korvetten,  doch  wurden  auch  einige  Space‐Jets  mitgeführt,  die  vor  allem  Messungen  durchführen  und  Koordinationsaufgaben  übernehmen sollten.  Um  nicht  unnötig  Zeit  zu  verlieren,  führten  die  Raumer  mehrere  kurze Linearmanöver durch. Das geschah mit größter Vorsicht und  unter  Einsatz  des  gesamten  technischen  Potentials,  unterstützt  von  den Anlagen der SOL, die pausenlos die zu untersuchenden Objekte  und den Raum absuchten.  Einer  der  Kleinplaneten  mußte  mit  der  von  Mylotta  ermittelten  Strahlungsquelle identisch sein, aber welcher? Und welche Gefahren  barg er?      *    Tyrol  Gutfleisch  war  der  Kommandant  der  MT‐2,  Eigenname  KRAFTWERK. Ihm unterstellt waren noch zwei 60‐Meter‐Korvetten  und  eine  zwölf  Meter  durchmessende  Space‐Jet.  Ihr  Ziel  war  der  vierte Satellit, vom Systemzentrum aus gesehen.  Drei Überlichtetappen hatten die Schiffe hinter sich gebracht, nun  tasteten  sie  sich  behutsam  an  den  noch  knapp  dreihunderttausend  Kilometer entfernten Planeten heran. Der Kreuzer und die anderen  Beiboote  hatten  sich  in  ihre  Schirmfelder  gehüllt,  Orter  und  Taster  liefen  auf  Hochtouren,  ohne  daß  etwas  Ungewöhnliches  zu  entdecken war.  Die Raumer standen nicht nur untereinander in Funkverbindung,  sondern  hatten  auch  Kontakt  zu  den  anderen  Verbänden  und  zum 

Mutterschiff.  Jeder  Befehlshaber  war  so  über  den  aktuellen  Stand  der  Dinge  informiert  und  bekam  einen  Überblick  über  den  Verlauf  der Aktion. Bisher war eine Erfolgsmeldung ausgeblieben. Wenn die  Planetoiden wirklich ein Geheimnis bargen, wie angenommen, dann  mußte es hervorragend versteckt und getarnt sein.  Aus  zusammengekniffenen  Augen  betrachtete  der  zur  Fülle  neigende,  bärbeißig  wirkende  Gutfleisch  den  Panoramaschirm.  Er  zeigte  die  dunkle,  von  Kratern  übersäte  Oberfläche  des  öden  Brockens, auf den die KRAFTWERK zuhielt.  »Yesica!« bellte er. »Was hältst du von der Sache?«  Die  neben  ihm  sitzende  schlanke  Frau  zuckte  erschreckt  zusammen.  Sie  war  nicht  nur  die  Stellvertreterin  des  Kommandanten,  sondern  zugleich  auch  seine  Gefährtin,  doch  im  Dienst  ließ  der  braunhäutige  Solaner  keine  privaten  Privilegien  gelten.  Bei  einem  Einsatz  behandelte  er  seine  Partnerin  mit  der  gleichen  Barschheit  wie  alle  anderen,  die  seinem  Kommando  unterstanden.  Normalerweise  hätte  eine  solche  Verbindung  nach  kurzer  Zeit  in  die  Brüche  gehen  müssen,  doch  man  munkelte,  daß  Tyrol  in  den  eigenen  vier  Wänden  das  Regiment  an  seine  Yesica  hatte  abtreten  müssen.  Wer  sich  nun  wann  und  an  wem  schadlos  hielt,  hatte  von  der  Kreuzerbesatzung  noch  niemand  herausgefunden.  »Mußt du denn immer gleich so losbrüllen?«  »Mit  Flüstern  hätte  ich  deine  Aufmerksamkeit  bestimmt  nicht  erweckt«,  grollte  der  Zwei‐Zentner‐Mann.  »Ich  habe  dich  gefragt,  was du von der Sache hältst.«  »Das  war  nicht  zu  überhören«,  gab  Yesica  le  Ro‐Gutfleisch  spitz  zurück.  »Und?«  »Den  bisherigen  Werten  nach  zu  urteilen,  handelt  es  sich  bei  B‐ 727/M‐IV  um  einen  Gesteinsklumpen  mit  hohem  Metallanteil.  Das  ist  zwar  nicht  sonderlich  häufig,  andererseits  doch  wieder  gewöhnlich. Jedenfalls ist an diesem Trabanten nichts Mysteriöses.« 

»Ich  rechne  auch  nicht  mit  einer  Überraschung«,  brummte  Tyrol  Gutfleisch  zustimmend.  Er  warf  einen  Blick  auf  die  Anzeigen  und  schaltete  sich  in  den  Funkverkehr  ein.  »Sobald  der  Abstand  zu  B‐ 727/M‐IV  15.000  Kilometer  beträgt,  gehen  wir  in  einen  Orbit.  Ich  nehme  mir  den  Äquator  vor,  die  SATURN  untersucht  die  Nordhälfte  und  die  ZEDER  die  südliche  Halbkugel.  Die  genauen  Daten werden von unserer Positronik direkt überspielt.«  »Hast  du  uns  vergessen,  oder  sollen  wir  derweil  Däumchen  drehen?« erkundigte sich der Kommandant der Space‐Jet.  »Keine  Sorge,  Serge,  für  dich  habe  ich  mir  etwas  Besonderes  ausgedacht.« Ein Lacher erschütterte den massigen Mann und hallte  wie  ein  Donnerschlag  durch  die  Zentrale.  »Du  wirst  deine  Flunder  als  Sensor  einsetzen  und  Feinanalysen  anstellen,  überlappende  Messungen ausloten und rein wissenschaftlich tätig sein.«  Serge  Mangsystok  trennte  die  Verbindung  mit  einer  Verwünschung.  »Einfaltspinsel!« schnaubte Gutfleisch. »Soll doch froh sein, daß er  eine  ruhige  Kugel  schieben  kann.«  Er  blickte  sich  wild  um,  doch  niemand in seiner Nähe grinste oder ließ despektierliches Verhalten  erkennen.  »Volle  Konzentration,  höchste  Einsatzbereitschaft.  Ich  erwarte,  daß  alles  wie  am  Schnürchen  klappt.  Versager  dulde  ich  nicht  in  meiner  Nähe,  Pannen  sind  für  mich  ein  Fremdwort.  Und  den  Neulingen  in  meiner  Mannschaft  sei  gesagt:  Jeder  kann  sich  profilieren,  aber  nicht  auf  Kosten  anderer.  Wir  sind  ein  Team,  ein  verdammt  gutes  Team  sogar,  doch  Stars  haben  auf  der  KRAFTWERK  keine  Zukunft.  So,  genug  der  Worte,  jetzt  will  ich  Taten sehen. An die Arbeit, ihr Faulpelze!«  Mit einem zufriedenen Lächeln lehnte sich der Solaner zurück und  registrierte  wohlwollend,  daß  seine  Autorität  ungebrochen  war.  Hektische Betriebsamkeit erfüllte die Zentrale.  »Das  scheint  ja  ein  richtiges  Ekel  zu  sein«,  raunte  ein  junger  Techniker  einer  älteren  Kollegin  zu.  »Wenn  ich  das  gewußt  hätte,  wäre ich nicht als Ersatz für Fehdor eingesprungen.« 

»Du darfst das nicht so wörtlich nehmen«, gab die Solanerin leise  zurück. »Tyrol nennt das Vergatterung, die zur Stärkung der Moral  dienen  soll.  Es  ist  so  etwas  wie  eine  Zeremonie,  die  ihm  selbst  am  meisten gibt. Er liebt markige Worte, ist im Grunde genommen aber  kein schlechter Kerl. Du …«  »He,  was  gibt  es  denn  da  zu  flüstern,  Ertina?«  ließ  sich  der  Kommandant  lautstark  vernehmen.  Er  schien  seine  Augen  überall  zu  haben.  »Verabredungen  und  andere  privaten  Dinge  könnt  ihr  besprechen, wenn wir wieder an Bord der SOL sind.«  »Ich  habe  Pantel  nur  erklärt,  was  er  zu  tun  hat«,  antwortete  die  Technikerin geistesgegenwärtig.  »Soll  das  heißen,  daß  wir  einen  Anfänger  an  Bord  haben?«  entsetzte sich der gewichtige Solaner.  »Nein,  Tyrol.  Es  ist  nur  so,  daß  es  bei  uns  gewisse  Aufgabenverschiebungen  gibt,  die  auf  anderen  Schiffen  nicht  die  Norm sind.«  »Aus gutem Grund.« Der massige Mann nickte befriedigt. »Würde  Ordnung und Disziplin überall so groß geschrieben wie auf der MT‐ 2,  wäre  mir  vor  Anti‐ES  nicht  bange,  aber  leider  läßt  sich  die  SOL  nicht mit der KRAFTWERK vergleichen. Wäre ich der High Sideryt,  ich  würde  mit  eisernem  Besen  kehren  und  den  Weichlingen  Zucht  und Selbstdisziplin beibringen. Ich …«  »Du  solltest  jetzt  besser  aufhören,  zu  reden.  Ein  Vorturner  mit  Übergewicht macht eine denkbar schlechte Figur«, sagte seine Frau  sanft,  aber  bestimmt.  Sie  sprach  so  leise,  daß  nur  ihr  Mann  sie  verstand. »Kümmere dich lieber um deine eigentlichen Aufgaben.«  Gutfleisch schluckte, verzichtete jedoch auf eine Erwiderung.  »Ich  will  dieses  Thema  nicht  weiter  vertiefen,  doch  ihr  alle  wißt,  daß es mir am Herzen liegt. Beweist mir und euch, daß ihr zur Elite  der SOL gehört.«  Der  einhundert  Meter  durchmessende  Kreuzer  hatte  die  angegebene  Distanz  erreicht  und  schlug  eine  Umlaufbahn  ein.  Die  Geschwindigkeit  war  so  bemessen,  daß  der  Planetoid  in  jeder 

Stunde  6,3  mal  umrundet  wurde,  die  Korvetten  kamen  trotz  angepaßter  Triebwerksleistung  sogar  auf  einen  Faktor  6,8,  weil  ihr  Orbit modifiziert war.  Tief  unter  der  KRAFTWERK  glitt  die  lebensfeindliche  Oberfläche  des  Kleinplaneten  dahin.  Die  Ausschnittsvergrößerung  zeigte  eine  zernarbte Kruste mit Schründen, Aufwerfungen und Gräben, Geröll  und erstarrten Gesteinsmassen. Übergangslos wechselten Licht und  Schatten,  was  den  Brocken  nicht  nur  trostlos,  sondern  auch  unwirklich  erscheinen  ließ.  Von  technischen  Anlagen  zeigte  sich  keine Spur.  Gutfleischs Miene wurde immer mürrischer, doch plötzlich zuckte  er wie elektrisiert zusammen. Die Taster schlugen an, allerdings war  die optische Darstellung des Echos unscharf und verwaschen.  »Stop!« brüllte der Solaner.  Der Pilot reagierte sofort und gab Gegenschub. Der Antrieb heulte  auf,  leichte  Vibrationen  schüttelten  die  MT‐2,  als  die  Vorwärtsbewegung  aufgehoben  und  umgekehrt  wurde.  Wie  ein  rüttelnder Greif verharrte der Kreuzer auf der Stelle, derweil waren  die Ortungsspezialisten bemüht, exaktere Daten zu bekommen.  »Was  ist  denn?«  schrie  der  Kommandant  ungeduldig.  »Seid  ihr  eingeschlafen?«  »Es gibt da gewisse Schwierigkeiten«, meldete der Cheftechniker.  »Die Impulse werden verfälscht. Ich tippe auf Neutralisationsfelder,  die die Reflexe verändern.«  »Mensch,  Mayk,  halte  dich  jetzt  nicht  mit  langatmigen  Erklärungen auf!« dröhnte Gutfleisch. »Wir sind fündig geworden!«  Er  war  in  seinem  Element.  »Es  gibt  hier  niemanden,  dem  daran  gelegen wäre, uns Masse vorzugaukeln, wo keine ist. Wir haben das  gefunden, was wir gesucht haben. Wir groß ist der Hohlraum?«  »Auf  den  Meter  genau  will  ich  mich  nicht  festlegen,  aber  unsere  KRAFTWERK müßte er aufnehmen können.«  »Donnerwetter!«  entfuhr  es  dem  massigen  Mann.  »Ein  solches  Loch  so  ausgezeichnet  zu  tarnen,  spricht  für  eine  fast  perfekte 

Technik.« Er riß sich den Mikrophonring heran. »An alle Einheiten.  Hier  spricht  Gutfleisch,  Kommandant  der  MT‐2.  Wir  haben  auf  B‐ 727/M‐IV  etwas  entdeckt.  Offensichtlich  handelt  es  sich  dabei  um  eine  Höhle,  die  durch  Energiefelder  gesichert  ist.  Erbitte  Anweisungen für weitere Vorgehen.«  Hayes meldete sich. Er ließ sich noch einmal genau schildern, was  Gutfleisch  festgestellt  hatte  beziehungsweise  vermutete.  Der  High  Sideryt  teilte  dessen  Schluß,  daß  die  Technik  mindestens  solanischen  Standart  haben  mußte,  und  das  sprach  dafür,  daß  es  sich  um  eine  von  Anti‐ES  geschaffene  oder  in  dessen  Auftrag  erstellte  Einrichtung  handeln  mußte.  Ob  sie  allerdings  mit  einer  Nabelstation identisch war, ließ sich nicht sagen.  »Tyrol, wir müssen diesen Hohlraum untersuchen.«  »Keine Frage. Ich bin dein Mann!«  Unwillkürlich  mußte  Breckcrown  Hayes  über  den  Eifer  des  anderen lächeln.  »Gut, ich hatte ohnehin vor, dir die Leitung des Unternehmens zu  übertragen.  Du  hast  völlige  Handlungsfreiheit  und  kannst  nach  eigenem  Ermessen  entscheiden,  nur  eins  bitte  ich  mir  aus:  Keine  unnötige  Gewaltanwendung,  der  Schaden  durch  Waffeneinsatz  muß  so  gering  wie  möglich  gehalten  werden.  Zerstörte  Anlagen  helfen uns nicht weiter.«  »Du  kannst  dich  auf  mich  verlassen!«  versicherte  der  Kommandant im Brustton der Überzeugung.  »Vermeidet jedes Risiko! Setze Roboter ein, wo immer es geht und  sieh dich vor! Die Anlage ist mit Sicherheit geschützt. Wenn du den  Eindruck hast, daß die Sache zu gefährlich wird, zieht euch zurück!  Euer  Leben  ist  mir  wichtiger  als  Informationen.«  Hayes  Stimme  hatte einen besorgten Unterton. »Benötigst du noch Unterstützung?  Eine spezielle Ausrüstung oder Experten?«  »Jeder  auf  der  KRAFTWERK  ist  ein  Spezialist«,  sagte  Gutfleisch  stolz. »Wenn wir es nicht schaffen, schafft es niemand.«  »Kein  falsch  verstandenes  Heldentum«,  warnte  der 

narbengesichtige  Solaner  nochmals.  »Wir  bleiben  in  Funkverbindung.«  Tyrol  Gutfleisch  nickte  und  blendete  sich  mit  einem  Tastendruck  aus.  »So, jetzt könnt ihr zeigen, was ihr bei mir gelernt habt und was in  euch  steckt.«  Hintereinander  rasselte  er  ein  Dutzend  Namen  herunter.  »Ihr  werdet  mich  begleiten.  Marsch,  Schutzanzüge  anlegen!« Er wandte sich an den Piloten. »Ab nach unten!«  »Soll ich landen?«  »Habe  ich  das  gesagt?«  Gutfleisch  bleckte  die  Zähne.  »Wo  ein  Hohlraum  ist,  muß  es  auch  einen  Eingang  geben.  Yesica,  stelle  ein  Kommando aus fünfzehn Robotern zusammen und schleuse sie aus.  Sie  sollen  bestens  ausgerüstet  sein  –  Waffen,  Flugaggregate  und  …  na, ja, du weißt schon.«  »Ich  hätte  sie  bestimmt  nicht  aus  der  Schleuse  gestoßen  in  der  Hoffnung, daß sie weich landen«, lautete der bissige Kommentar.  »Wenn  du  einen  derart  niedrigen  Intelligenzquotienten  hättest,  wärst  du  auch  gar  nicht  auf  mein  Schiff  gekommen«,  polterte  der  braunhäutige Mann. »Die Automaten sollen gleich damit beginnen,  nach einem Einstieg zu suchen.«  Gutfleisch  sprudelte  noch  eine  Reihe  von  Anordnungen  hervor,  die seine Mannschaft regelrecht durcheinanderwirbelte, dann ließ er  sich eine Funkverbindung zu den ihm unterstellten Einheiten geben.  »DIE SATURN bleibt im Orbit, die ZEDER landet«, er sah kurz auf  die  mit  Daten  versehene  Hardcopy  von  der  fraglichen  Stelle,  »im  Planquadrat  G‐7,  blaues  Feld,  Rastergröße  9.  Serge,  deine  Flunder  wird  vielleicht  gebraucht.  Hör  auf  mit  dem  Meß‐Firlefanz  und  komm auf fünfzig Meter herunter. Gleiche Position wie die ZEDER,  Raster 8. Das wärʹs für den Augenblick.«  Er  stemmte  sich  aus  dem  Sessel  und  stapfte  zu  dem  Schrank,  in  dem  die  Ausrüstungsgegenstände  untergebracht  waren,  riß  seinen  Schutzanzug  vom  Haken  und  zwängte  sich  in  die  Kombination.  Bedächtig  überprüfte  er  die  einzelnen  Aggregate  auf  ihre 

Funktionstüchtigkeit,  vergewisserte  sich,  daß  die  Ladung  des  Kombistrahlers  in  Ordnung  war  und  verstaute  in  den  Taschen  allerlei Utensilien, die ihm nützlich erschienen.  »Höhe  zwölfhundert  Meter«,  meldete  der  Pilot.  »Sinkgeschwindigkeit jetzt 78 Meter pro Sekunde.«  »Konstant  halten  bis  Bodenabstand  100,  dann  stoppen  und  parken.«  Raumfahrer,  die  vorher  auf  anderen  Schiffen  Dienst  getan  hatten  und  zur  KRAFTWERK  abkommandiert  waren,  hatten  mit  Gutfleischs  salopper  Ausdrucksweise  ihre  Probleme,  sein  eingespieltes Team verstand ihn auf Anhieb.  Schwerfällig  kehrte  er  an  seinen  Platz  zurück  und  überflog  die  Kontrollen.  »Yesica, was ist mit den Automaten?«  »Sind schon von Bord!«  »Tüchtig, tüchtig, meine Liebe.« Der Anflug eines Lächelns zeigte  sich  auf  seinem  Gesicht,  verschwand  jedoch  sofort  wieder,  als  sein  Blick auf eine ältere Technikerin fiel, die sich mit ihrem Raumanzug  abmühte. »Ertina, was ist? Warum bist du noch nicht auf dem Weg  zur  Schleuse?  Kannst  du  denn  nicht  wenigstens  einmal  nur  die  zweitletzte sein?«  »Die  Klimaregulierung  funktioniert  nicht«,  jammerte  die  Solanerin.  »Wenn  ich  die  Heizung  einschalte,  springt  die  Kühlanlage an.«  »Ich  werde  verrückt.«  Tyrol  Gutfleisch  war  drauf  und  dran,  sich  die  Haare  zu  raufen.  »Und  um  das  festzustellen,  brauchst  du  eine  geschlagene  Viertelstunde?«  Er  holte  tief  Luft  und  brüllte:  »So  was  von  Unfähigkeit  ist  mir  mein  Lebtag  noch  nicht  unter  die  Augen  gekommen!  Zieh  den  Fetzen  aus  und  gib  ihn  zur  Reparatur,  du  Null! Du bist von der Einsatzliste gestrichen!«  Der  Solaner  war  außer  sich.  Er  schnaubte  wie  ein  gereizter  Stier  und  stampfte  wie  ein  Rachegott  durch  die  Zentrale.  Jeder  machte  sich  klein  und  versuchte,  sich  so  unauffällig  wie  möglich  zu 

verhalten.  Ertina  wußte,  daß  jede  Rechtfertigung  den  Kommandanten  nur  noch  wütender  machte.  Widerspruchslos  schlich sie zu ihrem Sitz und nahm das Corpus delicti mit.  »Parkposition erreicht!«  »Unterlaß  gefälligst  die  dummen  Bemerkungen!«  fuhr  Gutfleisch  den Piloten an. »Oder glaubst du, ich habe keine Augen im Kopf?«  Er  wandte  sich  an  seine  Frau.  »Yesica,  warum  melden  sich  die  dämlichen Automaten nicht?«  »Vermutlich haben sie noch nichts entdeckt.«  »Dumme  Antworten  kann  ich  mir  selbst  geben.«  Zornig  blickte  der  schwergewichtige  Mann  sich  um.  »Bin  ich  denn  nur  von  Versagern umgeben?«  »Wir sprechen uns später noch, geliebter Gatte!« zischte Yesica.  »Papperlapapp!«  Ihr  Angetrauter  war  so  in  Rage,  daß  ihn  selbst  eine solche Drohung nicht zu schrecken vermochte. »Was ist mit der  ZEDER und Serges Flunder?«  »Sie haben soeben ihre vorgesehene Position eingenommen«, sagte  Ertina zaghaft.  »Habe ich dich gefragt?«  »Nein, daß heißt – doch. Es betrifft mein Aufgabengebiet.«  »Und  was  macht  der  Kasper  neben  dir?  Hält  der  nur  Maulaffen  feil? Haben wir ihn als Ballast mitgenommen oder was?«  »Eike ist Systemkoordinator.«  »Meinst  du,  daß  wüßte  ich  nicht?  He,  Kerl,  warum  sagst  du  es  nicht  selbst?  Hat  es  dir  die  Sprache  verschlagen,  oder  bist  du  stumm?«  Der  Funkruf  des  Robotkommandanten  enthob  den  jungen  Mann  einer Antwort.  »K‐2DW17‐3271  an  Kommandant  von  MT‐2.  Eingänge,  Schächte  oder  irgendwelche  Steuerungselemente,  die  uns  Zugang  zur  vermuteten  Station  verschaffen  könnten,  konnten  weder  angemessen  noch  geortet  werden.  Die  optische  Überprüfung  blieb  ebenfalls ergebnislos. Ich erwarte neue Befehle.« 

»Was  soll  man  von  euch  Blechidioten  auch  anderes  erwarten«,  ärgerte  sich  Gutfleisch.  Er  runzelte  die  Stirn.  »Ein  Mittel,  das  Problem zu lösen, wäre der Einsatz der Bordwaffen, aber das sollte  wirklich nur die letzte Möglichkeit sein.«  Nachdenklich  ging  er  auf  und  ab,  dann  erhellte  sich  sein  Gesicht  plötzlich.  Wäre  es  nicht  denkbar,  daß  es  eine  Sensorik  gibt,  die  auf  eine  bestimmte Masse wie  etwa die eines Raumschiffs reagiert?  So‐Eun,  wir machen die Probe aufs Exempel. Landeversuch ohne Einsatz der  Antigravtriebwerke.  Mit flinken Fingern nahm der Pilot verschiedene Schaltungen vor.  Langsam,  fast  zeitlupenhaft  sank  die  KRAFTWERK  dem  Boden  entgegen.  Die  Züge  des  mandeläugigen  Mannes  verrieten  innere  Anspannung  und  höchste  Konzentration.  Trotz  positronischer  Unterstützung  war  ein  solches  Manöver  alles  andere  als  einfach,  denn  es  war  völlig  unüblich  und  verlangte  selbst  alten  Hasen  alles  ab.  Unzählige Augenpaare verfolgten die Anzeige des Höhenmessers.  Noch  sieben  Meter,  fünf,  vier,  drei.  Der  Wechsel  der  Digitalziffern  verlangsamte sich weiter. 2,9, 2,6, 2,3, 2,2, 1,9, 1,7.  »Stop!«  Der  schwergewichtige  Mann  wirkte  sichtlich  enttäuscht.  »Der Test war negativ. Aufsteigen auf vorherige Höhe.«  Der  Pilot  verstand  sein  Handwerk.  Bevor  die  Landeteller  sich  in  den  Untergrund  bohren  konnten,  schoß  die  MT‐2  raketengleich  nach  oben  und  erreichte  innerhalb  weniger  Sekunden  ihre  ursprüngliche Position.  »Wir gehen erneut direkt im Zielgebiet herunter. Diesmal werden  ausschließlich die Antigraveinrichtungen eingesetzt.«  »Was versprichst du dir davon?« fragte seine Gefährtin.  »Einen Erfolg, was sonst?«  »Und wenn es wieder nicht klappt?«  »Dann versuchen wir es nochmals auf andere Weise«, grollte Tyrol  Gutfleisch.  »Und  nun  sei  bitte  ruhig.  Wenn  ich  etwas  hasse,  ist  es 

Pessimismus,  der  jedes  positive  Ergebnis  von  Anfang  an  in  Frage  stellt.«  »Zweckoptimismus ist pure Augenwischerei.«  »Warte es ab. Es wird sich erweisen, wer recht hat.«  Nahezu  schwerelos  schwebte  die  KRAFTWERK  der  Oberfläche  entgegen. Man spürte deutlich die Spannung, die sich der Besatzung  erneut  bemächtigte.  Glutfleischs  Blicke  huschte  zwischen  den  Anzeigen  und  dem  Bildschirm  hin  und  her.  Würden  sie  diesmal  Erfolg  haben?  Wenn  ja,  was  erwartete  sie?  Gab  es  automatische  Abwehranlagen,  die  den  Kreuzer  unter  Feuer  nahmen?  Noch  elf  Meter, neun, acht …  Und  dann  geschah  etwas,  mit  dem  niemand  gerechnet  hatte.  Die  schroffen  Bodenformationen  verloren  ihre  Farbe,  wurden  transparent  und  lösten  sich  scheinbar  in  Nichts  auf.  Ein  quadratischer Schacht mit steil abfallenden Wänden wurde sichtbar,  der  von  düsterem  roten  Licht  erfüllt  war.  Die  Kantenlänge  betrug  exakt 142,5 Meter.  Der Kommandant atmete geräuschvoll aus.  »Damit  habe  ich  nicht  gerechnet.«  Er  schien  immer  noch  nicht  fassen  zu  können,  was  sich  da  draußen  getan  hatte.  »Die  perfekte  Tarnung. Ich tippe auf Formenergie.«  Kein  Widerspruch  regte  sich.  Die  Männer  und  Frauen  in  der  Zentrale  waren  nicht  weniger  überrascht  als  ihr  Vorgesetzter.  Der  Pilot,  der  sich  schon  innerlich  darauf  eingestellt  hatte,  das  Schiff  erneut  nach  oben  zu  steuern,  ließ  den  Kreuzer  bewegungslos  über  der  riesigen  Öffnung  verharren,  die  über  zwanzigtausend  Quadratmeter groß war.  »Der  Stollen  führt  senkrecht  nach  unten«,  las  Ertina  von  ihren  Instrumenten  ab.  »Die  Tiefe  beträgt  vierhundertneununddreißig  Meter.«  »Wir  riskieren  es.  Sage  Mangsystok  und  den  Robotern  Bescheid,  daß sie uns folgen sollen«, wies Tyrol Gutfleisch den Funker an.  Sanft  wie  eine  Feder  sank  die  KRAFTWERK  dem  Schachtende 

entgegen.  Niemand  sprach  ein  Wort,  die  Stille  war  fast  beängstigend.  Einige  fühlten  unterschwellige  Furcht  in  sich  aufsteigen, und sogar der bärbeißige Kommandant konnte sich eines  gewissen  Unbehagens  nicht  erwehren.  Das  düstere  Rot  wirkte  wie  eine einzige Drohung.  Die  Kontrollen  gaben  keinen  Aufschluß  darüber,  was  sie  vorfinden  würden.  Energie  wurde  angemessen,  aber  der  Pegel  veränderte sich kaum. Es wurden also weder zusätzliche Kraftwerke  aktiviert  noch  Großverbraucher  eingeschaltet  wie  Schirmfelder.  Imposante Metallansammlungen wurden ausgemacht und eine Flut  von Hohlräumen. An dieser Stelle mußte der Planetoid durchlöchert  sein  wie  ein  Schweizer  Käse.  Erste grobe  Analysen  kamen  auf  eine  Ausdehnung von mehr als fünfzig Kilometern, aber wahrscheinlich  war die Anlage noch weitläufiger.  Daß  ein  solches  Riesengebilde  nicht  auf  Anhieb  geortet  worden  war,  sprach  für  eine  großartige  Technik,  die  den  Solanern  großen  Respekt einflößte, sie zugleich aber auch zur Vorsicht mahnte. Wer  es verstand, eine Station so hervorragend zu tarnen, der hatte auch  bestimmt dafür gesorgt, daß sie vor fremden Zugriff geschützt war.  Triumph  empfand  niemand,  nicht  einmal  Gutfleisch.  Mit  sehr  gemischten Gefühlen betrachtete er die hereinkommenden Bilder.  Die KRAFTWERK hatte die untere Ebene erreicht. An den Schacht  schloß  sich  eine  gewaltige  Halle  an,  die  fast  Hangargröße  besaß,  aber  allein  von  ihrer  Form  her  schon  exotisch  war.  Was  sich  ursprünglich  wie  ein  Oktaeder  darstellte,  entpuppte  sich  als  die  Spiegelung  einer  Pyramide.  Ob  dieser  optischen  Täuschung  eine  besondere Bedeutung zukam, vermochten die Raumfahrer nicht zu  erkennen.  Die  Halle  war  völlig  leer.  Es  gab  keine  Anzeichen  für  technische  Einrichtungen  irgendwelcher  Art,  Ausgänge  schien  es  nicht  zu  geben.  Auch  hier  herrscht  dieses  merkwürdige  Zwielicht  aus  düsterem Rot, daß direkt aus den Wänden zu dringen schien.  Auf Geheiß des Kommandanten steuerte der Pilot den Kreuzer ein 

wenig  zur  Seite,  um  der  nachfolgenden  Space‐Jet  Platz  zu  machen.  Behutsam setzte So‐Eun die MT‐2 auf. Obwohl ihre Landeteller auf  dem  Untergrund  Halt  fanden  und  nicht  wegsackten  oder  eintauchten, hielt er die Antigravtriebwerke in Betrieb und drosselte  ihre  Leistung  nur  ganz  allmählich.  Erst  als  er  sicher  war,  daß  der  vermeintliche  Schnitt  durch  das  Oktaeder  in  Wahrheit  der  Boden  der Pyramide war, schaltete er die Maschinen ab.  Zu  aller  Verwunderung  spiegelte  sich  das  Beiboot  nicht  wider.  Das ließ eigentlich nur den Schluß zu, daß es auf einer transparenten  Unterlage  stand  und  der  Körper  doch  ein  Achtflächner  war,  aber  dagegen sprach, daß die Taster keinen Hohlraum anzeigten.  Einigermaßen verwirrt nahm Gutfleisch Kontakt zur SOL auf. Das  gelang anstandslos. Um Sachlichkeit bemüht, schilderte der massige  Mann Atlan und Hayes seine ersten Eindrücke. Der Bericht verfehlte  seine Wirkung nicht bei den beiden, veranlaßte sie jedoch zugleich,  nochmals vor einem vorschnellen Handeln zu warnen. Der Solaner  versprach, auf der Hut zu sein und Risiken zu meiden.  »Wie willst du weiter vorgehen?« erkundigte sich der Arkonide.  »Ich  habe  bereits  einen  Erkundungstrupp  zusammengestellt.  Wir  werden  gleich  von  Bord  gehen,  dabei  wird  uns  eine  Roboteskorte  begleiten. Ob wir Erfolg haben werden, weiß ich nicht, denn es hat  den Anschein, als wenn es gar keinen Zugang zu dieser Halle gäbe,  doch das ergibt keinen Sinn. Wir werden sehen.«  »Bis später, Tyrol. Hals‐ und Beinbruch!«  Gutfleisch gab die Verbindung an den Funker zurück, sprach noch  mit  Serge  und  beorderte  dann  die  mittlerweile  eingetroffenen  Roboter zum Ausstieg.  »Yesica, du übernimmst hier das Kommando. Du hast einstweilen  nichts  anderes  zu  tun,  als  Kontakt  zur  SOL,  den  beiden  Korvetten  und zu uns zu halten.«  Ohne eine Erwiderung abzuwarten, verließ der schwergewichtige  Solaner die Zentrale und machte sich auf den Weg zur Schleuse, wo  die  anderen  Mitglieder  des  Expeditionskommandos  bereits 

warteten.      *    Alle  hatten  ihre  Raumanzüge  geschlossen,  verzichteten  jedoch  darauf, die Individualschirme und die Flugaggregate zu aktivieren.  Es bestand auch keine Notwendigkeit dazu. Dichtgedrängt, flankiert  von  den  Kampfmaschinen  und  Vielzweckautomaten,  schritten  sie  über den glatten, wie poliert wirkenden Boden dahin. Auch diesmal  zeigte  sich  das  schon  vorhin  beobachtete  Phänomen:  Sie  spiegelten  sich  nicht  auf  dem  Untergrund,  sahen  aber  deutlich  die  auf  dem  Kopf stehende Pyramide.  Als der Trupp etwa einhundert Meter zurückgelegt hatte, meldete  ein Roboter:  »Das  Vakuum  verschwindet.  Die  Halle  wird  mit  einem  Gemisch  aus Sauerstoff und Edelgasen geflutet, vornehmlich Helium.«  »Wie gelangt diese Kunstatmosphäre in die Pyramide?«  »Das ist nicht feststellbar.«  Der  Kommandant  schluckte.  Eine  Anlage,  die  die  Funktion  einer  Schleuse erfüllte, konnte noch so perfekt sein, aber wenn sie mit Luft  geflutet  wurde,  entstanden  winzige  Strömungen  und  minimale  Turbulenzen,  die  meßbar  waren  –  hier  galt  das  nicht.  Allmählich  wunderte  er  sich  über  nichts  mehr  und  nahm  es  fast  wie  selbstverständlich  hin,  daß  die  geringe  Gravitation  des  Kleinplaneten  auf  eine  künstliche  Schwerkraft  von  0,85  g  erhöht  worden war.  Eine  automatisch  arbeitende  Station  benötigte  weder  eine  Atmosphäre  noch  eine  Gravitation,  die  fast  solanischen  Standard  erreichte.  Beides  war  immerhin  mit  einem  gewissen  technischen  Aufwand verbunden und erforderte  zusätzliche  Energie.  Bedeutete  ihr Vorhandensein, daß es hier Lebewesen gab?  Ein  spitzer  Schrei  in  seinem  Helmfunkempfänger  riß  Gutfleisch 

aus seinen Gedanken. Reaktionsschnell zog er seinen Strahler, doch  da  war  niemand,  der  sie  bedrohte.  Seine  anfängliche  Erleichterung  schlug in blankes Entsetzen um, als er erkannte, was sich tat.  Ein  Rhombus  von  etwa  siebzig  Metern  Kantenlänge,  auf  dem  sie  gerade standen, senkte sich auf einer Seite nach unten, während das  entgegengesetzte  Ende  gleich  einer  Wippe  anstieg  und  sich  vom  übrigen Untergrund löste. Eine Öffnung tat sich auf.  Der  Gleichgewichtssinn  reagierte  nicht  auf  die  Lageveränderung,  das  Gefühl,  zu  fallen,  kam  nicht  auf.  Da  auch  keine  Gewichtsveränderung  zu  spüren  war,  konnte  das  nur  eines  bedeuten:  Ringsumher  war  die  Schwerkraft  aufgehoben  oder  vermindert  worden,  nur  innerhalb  der  Fläche  war  sie  unverändert  und  wirkte  so,  daß  die  Unterlage  trotz  ihrer  Neigung  subjektiv  als  waagrecht empfunden wurde – wenn man die Augen schloß.  Einen  Moment  lang  war  der  Kommandant  wie  vom  Donner  gerührt, dann fiel die Starre von ihm ab.  »Schaltet die Triebwerke ein!« brüllte er mit sich überschlagender  Stimme. »Benutzt die Flugaggregate!«  Tyrol  Gutfleisch  wußte  nicht,  ob  ihn  jemand  hörte,  ob  ihn  überhaupt  jemand  verstand.  Ohrenbetäubendes  Gekreisch  drang  aus  seinem  Helmfunkgerät,  alle  schrien  durcheinander.  Die  Drehbewegung wurde schneller, schon befand sich die Plattform im  rechten Winkel zum Boden.  Zwei,  drei  Personen  nahmen  tatsächlich  ihr  Fluggerät  in  Betrieb,  hatten jedoch Orientierungsschwierigkeiten, weil die Informationen  des  Gesichtssinns  in  krassem  Gegensatz  zu  denen  der  Gleichgewichtsorgane standen. Als sich das Gehirn endlich zu einer  Entscheidung durchgerungen hatte, war es bereits zu spät: ‐Die eine  Spitze  des  Rhombus  kippte  nach  vorn  und  rastete  kaum  merklich  ein, dann war die entstandene Öffnung in Form einer Raute wieder  verschlossen.  Verwirrt  sahen  sich  die  Solaner  um.  Der  Schwenk  um  180  Grad  bedeutete  logischerweise,  daß  sie  sich  kopfüber  an  der  Decke  des 

darunterliegenden Raums befinden mußten, doch dem war nicht so.  Oben  und  unten  waren  keineswegs  verkehrt  –  Augen  und  Gleichgewichtssinn übermittelten übereinstimmend, daß der Körper  auf  dem  Boden  stand.  Einzig  und  allein  der  Verstand  rebellierte  dagegen,  mußten  sich  aber  dann  der  Erkenntnis  beugen,  daß  alles  relativ war: Der Boden der Pyramide befand sich unter den Füßen,  und die Spitze hoch darüber.  »Tyrol, was ist passiert? Was ist mich euch? Tyrol, antworte!«  Gutfleisch erkannte sofort die Stimme seiner Gefährtin. Erleichtert  registrierte er, daß die Funkverbindung ungestört war.  »Yesica,  wir  sind  unversehrt,  aber  ich  will  verdammt  sein,  wenn  ich  so  etwas  schon  einmal  erlebt  habe.  Wir  sind  in  der  darunterliegenden Pyramide.«  »Demnach existiert sie doch, obwohl …«  »Augenscheinlich,  aber  das  ist  nicht  ausschlaggebend.  Wir  befinden uns direkt unter euch und spazieren an der Decke entlang.  Es ist verrückt.«  »Wie soll ich das verstehen?«  »Kommandant, wir haben mehrere Schotte ausgemacht.«  »Ich erkläre es dir später, Yesica! Du hast gehört, was die Roboter  festgestellt  haben.  Wir  werden  die  Halle  verlassen  und  uns  außerhalb umsehen. Kommt, Leute!«  Wie eine Schar aufgeregter Hühner folgten die Solaner Gutfleisch  und  dem  Robotkommandanten,  der  sie  zielstrebig  zur  linken  Seite  führte. Erst  als sie dicht davor standen,  erkannten die  Männer  und  Frauen  übermannshohe  Sechsecke,  die  in  regelmäßigen  Abständen  in die Wand eingelassen waren.  »Die  Erbauer  dieser  Anlage  scheinen  eine  besondere  Vorliege  für  geometrische  Figuren  gehabt  zu  haben«,  brummte  der  Kommandant. »Wir nehmen den mittleren Ausgang.«  Einer  der  Automaten  rollte  nach  vorn.  Geräuschlos  wich  das  Hexagramm  in  die  Wand  zurück  und  gab  den  Blick  frei  auf  einen  wabenförmigen  Gang,  der  sich  nach  wenigen  Metern  verzweigte. 

Ein  fluoreszierendes  blaues  Leuchten  mit  hohem  Violettanteil  erfüllte  diesen  Abschnitt,  ein  kaum  hörbares  Summen  war  zu  vernehmen.  Wieder  übernahmen  die  Maschinen  die  Vorhut.  Die  Menschen  folgten  ihnen  bis  zum  Verteiler  und  blieben  stehen.  Unschlüssig  sahen sie sich um.  Die  Flure  sahen  alle  gleich  aus,  es  gab  keine  Markierungen  oder  Hinweise  irgendwelcher  Art.  Einem  Imker  hätte  sich  unwillkürlich  der  Gedanke  aufgedrängt,  sich  in  einem  überdimensionalen  Bienenkorb verirrt zu haben.  »Welchen Korridor nehmen wir, Kommandant?« fragte K‐2DW17‐ 3271.  »Eigentlich  ist  es  ja  egal,  nur  ich  möchte  nicht,  daß  wir  uns  verirren.«  »Wir können Zeichen in die Verkleidung einbrennen.«  »Das  wird  nicht  nötig  sein«,  schnarrte  ein  Spezialrobot,  dessen  Körper mit Meßfühlern förmlich übersät war. »Die Bodenbeläge der  einzelnen  Flure  sondern  unterschiedliche  synthetische  Duftstoffe  ab.«  »Darauf  muß  man  erst  einmal  kommen.«  Gutfleischs  Stimme  klang sarkastisch. »Traust du dir auch zu, wieder zurückzufinden?«  »Gewiß.«  »Gut, dann wirst du uns führen. Wir gehen geradeaus weiter.«  Der Automat schwebte auf seinem Prallfeld voraus. Der Gang war  breit genug, daß fünf, sechs Solaner nebeneinander gehen konnten.  Vor  und  hinter  ihnen  flogen,  liefen  und  rollten  die  Roboter,  unübersehbar die wuchtigen Kampfmaschinen, die sich bis jetzt als  überflüssig erwiesen hatten.  Es  war  offensichtlich,  daß  man  sich  durch  ein  hochmodernes  Labyrinth bewegte, nur war von der eigentlichen Technik so gut wie  nichts  zu  sehen.  Es  gab  kein  Gegenstück  zu  den  obligatorischen  Interkom‐Anschlüssen  an  Bord  der  solanischen  Raumschiffe,  keine  Nischen, in denen Wartungs‐ oder Feuerlöschrobote verharrten. Das 

Licht  wurde  auf  unerklärliche  Art  und  Weise  erzeugt,  und  wie  die  Belüftung funktionierte, war ebenfalls ein Rätsel.  Der  Flur  war  schnurgerade  und  endete  nach  knapp  zweihundert  Metern vor einem doppelflügeligen  Schott in  Sechseckform,  dessen  Maße  mit  denen  des  Gangs  identisch  waren.  Was  anfänglich  nach  einer  Sackgasse  aussah,  erwies  sich  beim  Näherkommen  als  Gabelung,  an  der  sich  der  Korridor  nach  links  und  rechts  verzweigte.  Auch  hier  wirkte  alles  wie  ausgestorben.  Bisher  hatte  sich  weder  ein  Roboter  noch  ein  Lebewesen  blicken  lassen,  dabei  war  es  unvorstellbar,  daß  das  Eindringen  in  die  Station  unbemerkt  geblieben war.  Gutfleisch  konnte  sich  keinen  Reim  darauf  machen.  Daß  die  Anlage intakt war, hatte sich bereits herausgestellt, daß die Fremden  keinen  Widerstand  entgegensetzte,  widersprach  jeglicher  Logik.  Niemand  verließ  sich  ausschließlich  auf  eine  Tarnung,  am  allerwenigsten Anti‐ES.  Plötzlich  kam  dem  Solaner  eine  geradezu  abenteuerlicher  Gedanke. War es denkbar, daß man sie für die Schattenwesen hielt,  die äußerlich nicht von Menschen zu unterscheiden waren? Es war  das  Tagesgespräch  auf  der  SOL  gewesen,  doch  spezielle  Einzelheiten waren ihm nicht zu Ohren gekommen, nur, daß sie mit  Anti‐ES  in  Verbindung  gebracht  wurden.  Waren  sie  die  Wächter  dieser Anlage, hielt man sie für Artgenossen?  Der  Kommandant  der  KRAFTWERK  schalt  sich  innerlich  einen  Narren. Ein Volk, das  über diesen  Standard verfügte,  mußte  längst  herausgefunden haben, daß sie anders waren.  »Hinter  dem  Tor  muß  sich  eine  technische  Einrichtung  befinden.  Ich  kann  erhöhte  energetische  Abstrahlungen  anmessen«,  meldete  eine Maschine.  »Wir  sehen  uns  das  mal  näher  an«,  bestimmte  der  Kommandant.  Auf  der  einen  Seite  war  er  froh,  daß  die  Marschiererei  vorerst  ein  Ende  gefunden  hatte,  auf  der  anderen  Seite  hatte  er  ein  ungutes  Gefühl.  »Wir  gehen  kein  Risiko  ein.  Geht  ein  paar  Schritte  zurück 

und  aktiviert  die  Schirmfelder.  K‐2DW17‐3271,  wir  lassen  dir  und  deinesgleichen den Vortritt.«  »Geht in Ordnung, Kommandant!«  Der  tonnenschwere  Kampfroboter  hüllte  sich  in  seinen  körpereigenen  Schutzschirm.  Die  baugleichen  Automaten  folgten  seinem Beispiel. Während zwei gewissermaßen als Rückendeckung  des  Trupps  die  Nachhut  bildeten,  traten  die  anderen  vier  vor  und  formierten  sich  zu  einer  Art  Schild,  der  die  Solaner  zusätzlich  schützen sollte.  Mit  leisem  Zischen  glitten  die  Flügelhälften  zurück.  Sofort  verharrte  die  Maschine  im  Schritt  und  stand  da  wie  ein  ehernes  Monument,  bereit,  sich  von  einer  Sekunde  zur  anderen  in  ein  Tod  und  Verderben  bringendes  feuerspeiendes  Ungeheuer  zu  verwandeln.  Die Solaner hatten ihre Waffen gezogen und hielten den Atem an,  ihre Nerven waren zum Zerreißen gespannt. Keiner war völlig ohne  Furcht,  man  erwartete  förmlich  eine  Reaktion,  aber  jeder  rechnete  damit, wenigstens den ersten Angriff zu überstehen und unversehrt  zu bleiben.  Der erwartete Überfall blieb aus, es geschah – nichts.  »Es besteht keine Gefahr!«  Die  Worte  des  Automaten  wurden  mit  Erleichterung  registriert,  alles drängte nach vorn, um einen Blick in den Raum zu werfen.  Er entpuppte sich als eine riesige Halle, in der sich dicht an dicht  völlig  fremdartige  Maschinen  und  Aggregate  aneinanderreihten.  War  alles,  was  man  bisher  gesehen  hatte,  noch  streng  geometrisch  und übersichtlich gewesen, so hatten die Solaner nun den Eindruck,  daß  ein  Wahnsinniger  hier  seiner  Phantasie  freien  Lauf  gelassen  hatte.  Da  gab  es  grotesk  verformte  Spiralen  und  Türmchen,  faustartige  Gebilde,  die  neun  oder  zehn  Meter  hoch  waren,  verdrehte  Säulen,  Kuppeln,  die  an  Schneckenhäuser  erinnerten,  quader‐ähnliche  Brocken,  die  aussahen,  als  beständen  sie  aus  erstarrter  Lava, 

deformierte  Pilze  und  verbeulte  Gitterkonstruktionen.  Die  meisten  Formen  waren  unbeschreiblich,  doch  allen  war  gemein,  daß  sie  in  schreienden Farben gehalten waren – bonbonrosa, giftgrün, blutrot,  knallgelb. Einige Männer und Frauen schüttelten sich unwillkürlich.  Sie waren nicht die einzigen, die sich zugleich fragten, nach welcher  Gesetzmäßigkeit  diese  Produktionsstätte  oder  was  immer  es  auch  sein mochte, geplant und erbaut worden war.  Der  Robotkommandant  überschritt  die  Schwelle  –  und  erstarrte  mitten in der Bewegung, dann wich er zurück. Alarmiert rissen die  Solaner ihre Waffen hoch.  »Ein Sperrfeld hat sich aufgebaut!« meldeten mehrere Automaten  gleichzeitig.  Gutfleisch  gab  sich  keinen  Illusionen  hin.  Das,  was  eigentlich  zu  erwarten  gewesen  war,  war  nun  eingetreten,  doch  daran,  einfach  aufzugeben,  verschwendete  er  keinen  Gedanken.  Er  hatte  mit  Schwierigkeiten  gerechnet,  sich  darauf  eingestellt,  daß  es  kein  Spaziergang würde, aber ein Energieschirm vermochte ihn nicht zu  schrecken. Ohne lange nachzudenken, entschied er:  »Wir nehmen die rechte Abzweigung!«  Der  Pulk  aus  Menschen  und  Maschinen  setzte  sich  in  Bewegung  kam  aber  nicht  weit.  Unsäglich  fremde  Gestalten  kamen  ihnen  entgegen,  Roboter,  so  deformiert  und  so  grell  lackiert  wie  die  Maschinenkolosse.  Daß  ihre  Absichten  nicht  friedlicher  Natur  waren, zeigte sich sofort: Sie eröffneten das Feuer.  Die Schutzschirme der Kampfmaschinen flammten auf, hielten der  Belastung  jedoch  stand.  Sie  schossen  sofort  zurück,  trafen  auch,  konnten aber ebenfalls keinen Erfolg verbuchen.  »Zurück!« brüllte Gutfleisch. »Wir ziehen uns zurück!«  Geschützt  durch  die  Automaten,  eilten  die  Solaner  zur  Abzweigung  und  erlebten  eine  neue,  unangenehme  Überraschung:  auch  durch  den  anderen  Flur  bewegten  sich  die  alptraumhaften  Synthowesen  auf  sie  zu.  Ganz  offensichtlich  wollten  sie  den  Trupp  in die Zange nehmen und ihm den Rückweg abschneiden. Zu allem 

Übel waren sie deutlich in der Überzahl.  »Schneller!«  Mit raumgreifenden Schritten bahnte sich der Kommandant einen  Weg nach vorn und setzte sich an die Spitze seiner Leute. Vor ihm  stürmten die eigenen Roboter durch den Gang und warfen sich den  Angreifern  entgegen,  hinter  ihnen  versuchten  die  restlichen  Maschinen, die Stationsautomaten aufzuhalten.  Das  Fauchen  der  Strahler  wurde  von  vereinzelten  Detonationen  übertönt,  Rauchschwaden  breiteten  sich  aus  und  erschwerten  die  Sicht. Wie Blitze zuckten die Entladungen aus dem dunklen Qualm  hervor,  Teile  der  Wand‐  und  Deckenverkleidung  wurden  verflüssigt,  ohne  jedoch  in  Brand  zu  geraten.  Die  fremden  Maschinen  setzten  ihre  Waffen  ohne  Rücksicht  auf  Zerstörungen  ein.  Notgedrungen  überließen  die  Solaner  den  aktiven  Part  nicht  ausschließlich  den  Automaten,  sondern  verteidigten  ihr  Leben  selbst,  allen  voran  Gutfleisch.  Zusammen  mit  vier  besonders  couragierten  Begleitern  pirschte  er  sich  an  den  eigenen  Robotern  vorbei und riskierte einen Versuch, die Klammer aufzubrechen.  Ein  Energiestrahl  raste  über  ihre  Köpfe  hinweg,  hinter  ihnen  explodierte  eine  Maschine.  Komprimierte  Luft  orgelte  durch  den  Korridor,  eine  Druckwelle  erfaßte  die  fünf  Männer  und  riß  sie  von  den Beinen. Das war ihr Glück, denn in Brusthöhe schlugen mehrere  Feuerstöße  in  die  dahinterliegende  Wand  und  ionisierten  die  Abdeckung.  Wütend  riß  Gutfleisch  noch  im  Liegen  den  Strahler  hoch  und  betätigte den Auslöser fast eine Sekunde lang. Ob er getroffen hatte,  konnte er nicht erkennen, aber eine Detonation bewies ihm, daß die  Angreifer erneut dezimiert worden waren. Vier oder fünf von ihnen  hatten  bisher  dran  glauben  müssen,  drei  Ausfälle  gab  es  auf  der  eigenen  Seite,  und  glücklicherweise  war  kein  Menschenleben  zu  beklagen.  Kriechend, mit  den Fingern tastend, schob  der  Kommandant sich 

ein Stück nach vorn.  »Bleibt hinter mir«, raunte er, als ihn jemand am Bein berührte.  »Tyrol,  wir  müssen  Verstärkung  von  der  KRAFTWERK  herbeirufen! Allein schaffen wir es nicht!«  »Unterstützung ist bereits unterwegs«, erklang Yesicas Stimme in  den  Helmfunkempfängern.  »Könnt  ihr  noch  ein  paar  Minuten  durchhalten?«  »Wir  müssen,  mein  Schatz!«  stieß  Gutfleisch  grimmig  hervor.  »Übrigens: Vielen Dank, daß du so gut aufgepaßt hast.«  Die Sicht hatte sich weiter verschlechtert, Freund und Feind waren  kaum  noch  voneinander  zu  unterscheiden,  doch  immer,  wenn  sich  ein  greller  Körper  aus  dem  Dunst  herausschälte,  feuerten  die  Solaner ihre Waffen ab.  Ein  Aufschrei  ließ  den  schwergewichtigen  Solaner  herumfahren,  Röcheln und Stöhnen war zu hören.  »Verdammt, was ist passiert?«  »Letima  hat  es  erwischt.  Ihr  Schutzschirm  ist  zusammengebrochen. Ihre linke Schulter sieht ziemlich böse aus.«  »Halte  noch  ein  wenig  aus,  Letima,  unsere  Leute  sind  auf  dem  Weg hierher. Wir schaffen es! Kleine, hörst du mich?«  Eine  Antwort  blieb  aus.  Mit  tonloser  Stimme  sagte  der  Sprecher:  »Sie ist tot.«  Gutfleisch gab einen erstickten Laut von sich.  »Das werden mir diese Teufel büßen!«  Er stemmte sich hoch und ging in die Hocke. Mit beiden Händen  umklammerte er die Waffe, schwenkte sie hin und her und feuerte,  was  das  Zeug  hielt.  Wut  und  Trauer  beherrschten  ihn.  Ohne  Rücksicht  auf  sich  selbst  hockte  er  deckungslos  im  Flur  und  löste  seinen Strahler aus, wieder und wieder.  Um  ein  Haar  wäre  ihm  das  zum  Verhängnis  geworden.  Ein  Energiestrahl  traf  ihn  in  Brusthöhe  und  überlastete  seinen  Körperschirm.  Die  Hülle  wurde  instabil,  verfärbte  sich  und  brach  zusammen.  Mit  einem  lauten  Knall  stellte  der  Projektor  seinen 

Dienst ein.  Die  kinetische  Energie  war  so  groß,  daß  er  davongewirbelt  und  gegen eine Wand geschleudert wurde. Benommen blieb er liegen.  »Tyrol, bist du verletzt?« rief eine aufgeregte Männerstimme.  Yesica meldete sich.  »Was ist mit Tyrol? Nun sag schon!«  »Er ist getroffen worden!«  »Oh mein Gott? Lebt er noch?«  »Macht  euch  keine  Sorgen,  ich  bin  in  Ordnung!«  stieß  Gutfleisch  mit  schwerer  Zunge  hervor.  »Kümmert  euch  nicht  um  mich,  sondern  paßt  lieber  auf,  daß  uns  diese  Wahnsinnsmaschinen  nicht  überrennen.«  »Vorsicht, Tyrol!«  Einen  Kampfroboter  hatte  es  erwischt.  Er  war  nicht  zerstört  worden,  aber  sein  positronisches  Innenleben  mußte  irreparable  Schäden  erlitten  haben.  Torkelnd  und  mit  starker  Schlagseite  bewegte  er  sich  durch  den  Flur,  geriet  endgültig  aus  dem  Gleichgewicht und stürzte polternd zu Boden.  Im  letzten  Augenblick  war  es  dem  massigen  Solaner  gelungen,  sich  zur  Seite  zu  rollen,  sonst  wäre  er  von  dem  Koloß  zermalmt  worden.  Taumelnd  kam  Gutfleisch  hoch  und  lehnte  sich  an  die  Wand. Seine Knie zitterten, der Atem ging stoßweise.  »Bist du okay, Tyrol?«  »Ja, Yesica, nur ein paar blaue Flecken, nichts weiter.«  »Ich habe eine schlechte Nachricht für euch. Der andere Trupp ist  ebenfalls  von  Robotern  angegriffen  worden.  Ihr  müßt  versuchen,  euch zu uns durchzuschlagen.«  »Wir werden alles auf eine Karte setzen.«      *    Tatsächlich schaffte es das tapfere Häufchen Solaner, den Kordon zu 

durchbrechen  und  sich  abzusetzen,  aber  weitere  zwei  Frauen  und  vier Männer verloren dabei ihr Leben, und nur zwei Kampfroboter  überstanden die schweren Kämpfe unbeschadet.  Noch  einmal  gerieten  sie  in  arge  Bedrängnis,  als  ihnen  in  der  unteren  Pyramide  Automaten  auflauerten.  Es  war  Serge,  der  ihnen  die Rettung brachte.  Angesichts  des  rücksichtslosen  Vorgehens  der  stationseigenen  Maschinen  verlor  auch  Yesica  le  Ro‐Gutfleisch  alle  Hemmungen.  Durch  Einsatz  der  Bordwaffen  schuf  sie  eine  Öffnung,  die  groß  genug  war,  um  die  Space‐Jet  durchzulassen.  Kompromißlos  griff  der Beibootkommandant die bunten Robots an.  Den überlegenen Systemen eines Raumschiffs hatten sie natürlich  nichts  entgegenzusetzen  und  wurden  reihenweise  vernichtet,  doch  dann bauten sich Sperrfelder auf, die die Space‐Jet zurückdrängten.  Da sich die Überlebenden bereits an Bord befanden, sah Mangsystok  keine  Veranlassung,  ein  Risiko  einzugehen  und  flog  in  die  obere  Halle zurück. Per Transmitter wurden die Besatzungsmitglieder des  Kreuzers zur MT‐2 befördert.  Das  andere  Kommando  der  Solaner  hatte  sich  ohne  zusätzliche  Unterstützung zur KRAFTWERK durchschlagen können, aber auch  erhebliche  Verluste  erlitten.  Dem  bärbeißigen  Tyrol  Gutfleisch  standen  Tränen  in  den  Augen,  als  er  Hayes  berichten  mußte,  daß  das Unternehmen fehlgeschlagen war und er die Namen der Toten  durchgab.  »Ärger  hätte  es  uns  kaum  treffen  können«,  klagte  der  Kommandant.  Als  hätte  er  damit  ein  Stichwort  geliefert,  gab  der  Funker  eine  Meldung durch:  »Notruf  von  der  SATURN  und  der  ZEDER.  Sie  werden  von  Abwehrforts angegriffen!«  »Bei allen Raumgeistern!« polterte Gutfleisch lös. »Sage ihnen, daß  wir schon unterwegs sind. Breckcrown, ich melde mich später noch  einmal.« 

»Wir  kommen  euch  mit  der  SOL  zu  Hilfe!«  entschied  der  High  Sideryt spontan und schaltete ab.  Mit  einer  wilden  Bewegung  aktivierte  Tyrol  Gutfleisch  die  Rundrufanlage.  »Wir starten auf der Stelle. Wenn Hindernisse auftauchen, werden  sofort die Geschütze eingesetzt. Alarmstufe 1!«  So‐Eun  war  auf  dem  Posten.  Mittels  der  Antigravtriebwerke  hob  die KRAFTWERK ab und schwebte zum Schacht, dann stieg sie mit  wachsender Geschwindigkeit empor.  »Es haben sich Sperrfelder aufgebaut!«  Die Geschützbedienungen schalteten sofort. Die Transformkanone  in  der  oberen  Polkuppel  trat  in  Tätigkeit  und  feuerte  direkt  hintereinander  zwei  Geschosse  mit  einem  Abstrahlkaliber  von  je  1.000  Gigatonnen  ab.  Die  Explosionen  waren  so  gewaltig,  daß  das  Schiff  förmlich  gebremst  und  nach  unten  gedrückt  wurde,  doch  dank den eingeschalteten Schirmfeldern blieb es unbeschädigt.  Auch  die  Sperrfelder  verkrafteten  diese  ungeheuren  Energien,  nicht  jedoch  die  Röhre  selbst.  Das  obere  Teil  wurde  regelrecht  weggesprengt und zu einem nierenförmigen Trichter erweitert, der  es  weit  größeren  Raumern  als  der  MT‐2  ermöglichte,  neben  den  Energieschirmen  ins  Freie  zu  gelangen.  Der  Kreuzer  wurde  durchgerüttelt und zusätzlich beschleunigt, als die Atmosphäre der  Pyramide explosionsartig entwich und sich verflüchtigte. Fast wäre  es  zu  einem  Zusammenprall  zwischen  der  KRAFTWERK  und  der  dicht folgenden Space‐Jet gekommen.  Kaum, daß die Oberfläche erreicht war, beschleunigte der Pilot mit  vollen  Werten.  Wie  eine  Kanonenkugel  wurde  das  Beiboot  in  den  Raum  katapultiert.  Auf  Anhieb  wurden  fünf  durch  Schutzschirme  gesicherte Festungen ausgemacht und gleich attackiert.  Für  die  SATURN  sah  es  nicht  gut  aus.  Drei  Forts  gleichzeitig  hatten sie ins Visier genommen. Sie suchte ihr Heil in der Flucht und  setzte auch ihre Geschütze ein, aber selbst ein Volltreffer vermochte  den  planetengebundenen  Waffensystemen  nichts  anzuhaben, 

während im Gegenzug die Schirme der Korvette deutliche Wirkung  zeigten. Und dann wurde auch die ZEDER getroffen.  »Gutfleisch  an  SATURN  und  ZEDER:  Beide  Schiffe  sind  sofort  aufzugeben, die Besatzungen kommen über Transmitter an Bord der  KRAFTWERK!«  »Tyrol,  mit  der  SATURN  könnten  wir  es  schaffen  …«,  drang  es  verzerrt  aus  dem  Empfänger.  »Noch  ein  paar  Sekunden,  und  wir  …«  »Das ist ein Befehl!« brüllte der Solaner in das Mikrophon.  Der  Kreuzer  wurde  von  einem  Schlag  erschüttert,  Vibrationen  durchliefen  das  Material,  Decken  und  Wände  erzitterten.  Sprunghaft  schnellte  die  Schirmfeldbelastung  auf  achtundsiebzig  Prozent hoch.  »Jetzt haben sie sich auch auf uns eingeschossen«,  sagte  Yesica le  Ro‐Gutfleisch unbehaglich.  »So‐Eun,  wenn  du  bei  deinen  Flugmanövern  nicht  bald  ein  bißchen  mehr  Phantasie  zeigst,  wird  es  uns  gehen  wie  den  beiden  Korvetten«, grollte der Kommandant. »Doch das lasse ich nicht zu,  verstehst  du?  Es  hat  bereits genug  Tote gegeben.  Warum  zeigst  du  nicht einen Hauch von der Genialität einer Cara Doz, zum Teufel?«  »Sie ist eine Emotionautin.«  »Dann stelle dir vor, du wärst einer der Brick‐Zwillinge!«  Der schwergewichtige Mann tat dem Piloten unrecht. Er bemühte  sich,  die  Flugbahn  durch  unvorhersehbare  Manöver  schwer  berechenbar  zu  mache,  aber  hohe  Geschwindigkeiten  ließen  keine  abrupten  Richtungswechsel  zu  –  ebensowenig  wie  räumlich  enge  Figuren.  Auf  die  Geschwindigkeit  kam  es  aber  letztendlich  an,  um  der  Reichweite  der  Abwehranlagen  so  schnell  wie  möglich  zu  entkommen.  Dort, wo sich eben noch die SATURN befunden hatte, entstand ein  greller  Glutball,  der  sich  rasch  ausdehnte  und  wie  eine  Sternschnuppe verging.  »Die  Mannschaften  der  beiden  Korvetten  sind  eingetroffen«, 

meldete der Transmitterraum.  Gutfleischs verkniffenes Gesicht entspannte sich ein wenig. Er ließ  sich mit Mangsystok verbinden.  »Serge,  für  dich  und  deine  Leute  wäre  es  auch  besser,  eure  Flunder aufzugeben und zu uns an Bord zu kommen.«  »Ich weiß nicht, Tyrol, dein Kahn ist doch jetzt schon hoffnungslos  überladen.«  Zwei Salven trafen die ZEDER. Für Sekundenbruchteile sah es so  aus,  als  könnten  ihr  die  Energien  nichts  anhaben,  dann  wurde  sie  von  einer  Explosion  zerrissen  und  verwandelte  sich  in  eine  Wolke  expandierter Trümmer und ionisierten Gases.  »Das  war  der  Untergang  einer  Korvette.«  Der  Blick  des  Kommandanten wurde unnachgiebig. »Serge, wir opfern die Space‐ Jet. Schalte den Autopiloten ein – Ziel: Eins der Forts. Ihr kommt auf  die MT‐2.«  Mangsystok erkannte, daß diese Entscheidung unumstößlich war.  Schweren Herzens sagte er zu und trennte die Funkverbindung.  Einige  Treffer  hatte  die  KRAFTWERK  bereits  anbringen  können,  doch ihre Transformkanonen hatten noch keine der Abwehranlagen  ausschalten  können.  Gutfleisch  hoffte,  daß  umgekehrt  auch  der  Kreuzer durchhalten würde.  Neben der MT‐2 entstand eine Sonne, dann eine zweite hinter ihr.  Unschwer  war  zu  erkennen,  daß  sich  vier  der  Waffenkuppeln  auf  dieses Ziel konzentrierten.  Mittlerweile hatte die Space‐Jet ihren Kurs geändert und raste im  Zickzackkurs  wieder  auf  den  öden  Brocken  zu.  Mehrmals  entging  sie  nur  knapp  den  Energiesalven,  doch  da  sich  Serge  bereits  über  Interkom  gemeldet  hatte,  brauchte  niemand  um  das  Leben  ihrer  Insassen  zu zittern. Es war eine Art Duell  zweier  rechnergestützter  Systeme,  nichts  weiter.  Ärger  stand  es  da  schon  um  die  KRAFTWERK.  Ein Wirkungstreffer warf das Schiff aus seiner Bahn und machte es  zum  Spielball  voll  entfesselter  Kräfte.  Flackernd  brachen  die 

Schutzschirme zusammen.  Haltlos wurden die Solaner in ihren Sesseln hin‐ und hergeworfen,  oben  und  unten  war  nicht  mehr  auseinanderzuhalten.  Das  Licht  erlosch,  die  Andruckabsorber  arbeiteten  unregelmäßig.  Verstrebungen  und  Zwischenwände  knackten  unheilvoll,  Schotte  knallten  zu,  die  gesamte  Schiffszelle  ächzte  wie  ein  waidwundes  Tier.  Selbst  das  durchdringende  Geheul  einer  Sirene  vermochte  diese Geräusche nicht ganz zu übertönen.  Tief  im  Innern  des  Raumers  erklangen  dumpfe  Explosionen,  das  Dröhnen  des  Antriebs  war  verstummt.  Der  Panoramabildschirm  war  ausgefallen,  Instrumentenabdeckungen  zerbrochen,  Apparaturen  teilweise  aus  ihren  Verankerungen  gerissen.  Rauch  zog  durch  die  Zentrale,  es  roch  nach  Ozon  und  angesengtem  Kunststoff.  Das  zaghafte  Grün  einiger  Kontrolleuchten  wurde  von  der  Vielzahl  der  Rotlichter  fast  völlig  überstrahlt.  Beinahe  widerwillig sprang die Notbeleuchtung an.  Trotz  der  nicht  unbeträchtlichen  Schäden  hielten  sich  die  Zerstörungen  in  der  Zentrale  in  Grenzen.  Wesentlich  schlimmer  war,  daß  der  Transmitter  ausgefallen  und  der  Normalantrieb  nahezu  unbrauchbar  geworden  war.  Da  die  Geschwindigkeit  der  KRAFTWERK  noch  nicht  so  hoch  war,  daß  sie  in  den  Linearraum  überwechseln  konnte,  war  es  ihr  unmöglich  geworden,  den  Kleinplaneten zu verlassen.  Unter  Aufbietung  all  seines  Könnens  gelang  es  dem  Piloten,  den  Kreuzer einigermaßen heil zu landen. Dabei hatte er das Glück des  Tüchtigen auf seiner Seite, denn der Absturz der Space‐Jet zerstörte  das  Abwehrfort,  das  dem  Schiff  endgültig  den  Garaus  machen  wollte.  Gutfleisch  befehligte  nur  noch  ein  besseres  Wrack.  Er  und  seine  Leute  waren  auf  Hilfe  von  außen  angewiesen,  doch  die  SOL  hatte  selbst Probleme.     

5.    Ich  fühlte  mich  elend  wie  nie  zuvor  in  meinem  Leben,  elend  und  abgrundtief schlecht. Als Beauftragter von Anti‐ES hatte ich versagt,  und  ich  mußte  dessen  Wut  fürchten,  weit  schlimmer  jedoch  war,  daß  ich  mitschuldig  war  am  Tod  von  Solanern,  die  in  den  Planetoiden eingedrungen waren. Dieser innere Zwiespalt ging fast  über  meine  Kräfte,  doch  ich  konnte  mich  niemandem  anvertrauen,  weil die innere Sperre bestand.  Als  sollte  ausgelotet  werden,  wieviel  Leid  ein  Mensch  ertrug,  wurden  dann  auch  noch  die  Beiboote  auf  dem  Kleinplaneten  angegriffen, und es war damit zu rechnen, daß sie zerstört wurden  und  ihre  Besatzungen  dabei  umkamen.  Warum  diese  sinnlose  Vernichtung  von  Leben,  warum  diese  Grausamkeit?  Was  nützte  Anti‐ES  ein  solcher  Akt  der  Unmenschlichkeit?  Das  hatte  mit  Machtdemonstration  nichts  mehr  zu  tun,  das  war  ein  Verbrechen,  wie es kein schlimmeres gab – das war Mord!  Was  hätte  ich  darum  gegeben,  meine  Qual  hinausschreien  zu  dürfen, jedem zu sagen, welcher Teufel Anti‐ES war und daß ich der  Knecht des Bösen war, aber ich brachte kein Wort über die Lippen,  saß stumm da, hoffend, fiebernd, daß sie es schaffen würden.  Und dann existierte nur noch der Kreuzer! Mein Magen hatte sich  zusammengekrampft,  ich  fror  und  schwitzte  gleichzeitig.  Sie  mußten es schaffen, denn noch mehr Schuld konnte ich einfach nicht  auf mich laden – es hatte schon genug Opfer gegeben.  Zu  allem  Unglück  wurde  die  SOL,  die  der  bedrängten  MT‐2  zu  Hilfe  eilen  wollte,  auch  noch  von  automatischen  Abwehreinrichtungen  auf  den  anderen  Planetoiden  attackiert  und  bedrängt. Mein Gott, sollte denn alles umsonst sein, traf es nun auch  noch  dieses  mächtige  Schiff  und  seine  Besatzung?  Für  mich  wäre  der Tod eine Erlösung gewesen, doch für die anderen … Nein, das  durfte nicht geschehen!  Zu  meiner  Erleichterung  konnte  der  Hantelraumer  alle  Angriffe 

abwehren,  aber  ich  durchlitt  dabei  alle  Abgründe  und  Tiefen  der  Gefühlsskala. Uns lief die Zeit weg!  Noch  immer  hatte  ich  das  schreckliche  Bild  vor  Augen,  als  die  KRAFTWERK  getroffen  wurde  und  schutzlos  dem  kahlen  Brocken  entgegentrudelte. Es war furchtbar!  Es  erleichterte  mich  nur  wenig,  daß  sie  notlanden  konnte,  denn  noch war die Mannschaft ja nicht gerettet! Wieder bangte ich um ihr  Leben. Mehr als hundert Solaner …  Beiboote  wurden  ausgeschleust.  Sie  riskierten  es,  den  vierten  Trabanten  anzufliegen,  um  die  Männer  und  Frauen  aufzunehmen  und in Sicherheit zu bringen, während die SOL die Forts in heftige  Gefechte  verwickelte  und  eines  nach  dem  anderen  niederrang.  Dabei wurde der Kleinplanet ziemlich in Mitleidenschaft gezogen.  Das Blut in meinen Ohren rauschte. Wie aus weiter Ferne vernahm  ich Atlans Stimme.  »Wir  werden  hier  nichts  erreichen,  dazu  hat  Anti‐ES  seine  Nabel  zu gut geschützt.«  Ich  begriff  den  Sinn  der  Worte  nicht,  war  mit  meinen  Gedanken  ganz  woanders.  Viele  konnten  gerettet  werden,  aber  nicht  alle.  Ich  hatte  unsägliche  Schuld  auf  mich  geladen,  die  Last  wollte  mich  schier erdrücken.  »Ich würde mich gern zurückziehen«, hörte ich mich sagen.  »Natürlich, Kerness. Ruhe dich ein wenig aus!«  Seih  denn  keiner,  was  mit  mir  los  war?  Stand  mir  das  schlechte  Gewissen  nicht  im  Gesicht  geschrieben?  Oder  konnte  sich  ein  Mensch gegen seinen Willen so völlig verstellen?  Ich  weiß  nicht,  woher  ich  die  Kraft  nahm,  zu  meiner  Kabine  zu  gelangen. Ich wollte allein sein, doch ich war es nicht. Vor meinem  geistigen  Auge  tauchten  Menschen  auf  –  Tote.  Ihre  ausgestreckten  Arme deuteten anklagend auf mich.  »Mörder!« schrien sie. »Rotschopf!«  Ja,  ich  war  ein  Mörder,  und  ich  war  Rotschopf,  den  man  vergeblich gesucht hatte … 

    *    Nach  wie  vor  hielten  sich  Hage  Nockemann  und  Blödel  in  der  Zentrale  der  SOL  auf.  Mylottas  Fertigkeiten  und  seine  Entdeckung  hatten  ihr  Interesse  geweckt,  ohne  daß  sie  von  der  Wahrheit  auch  nur  etwas  ahnten.  Die  Scientologen  beschäftigten  sich  primär  mit  den Nabelenergien und hofften, mehr darüber herauszufinden.  Zumindest vorerst wurde ihnen die Möglichkeit dazu genommen,  weil der arg ramponierte Planetoid mit der Station sich ohne äußere  Ursache  selbst  zerstörte.  An  Bord  des  Generationenschiffs  gab  es  lange Gesichter, als diese Ortungsmöglichkeit plötzlich verschwand.  »Nach  den  gemachten  Erfahrungen  in  diesem  System  wird  Anti‐ ES  seine  wichtigen  Objekte  in  Zukunft  wohl  noch  besser  tarnen«,  sagte Breckcrown Hayes bedächtig.  »Sehr  wahrscheinlich  sogar.«  Atlan  nickte.  »Das  dürfte  vor  allem  für den Hauptnabel gelten. Ich bin mir nämlich ziemlich sicher, daß  es diese Anlage nicht war.«  Darin  stimmten  alle  Anwesenden  überein,  mehr  noch,  sie  waren  wie der Arkonide davon überzeugt, daß sie den Hauptnabel bisher  nicht einmal gefunden hatten.  »SENECA  besitzt  ja  noch  die  übrigen  Positionsdaten.  Um  keine  unnötige  Zeit  zu  verlieren,  schlage  ich  vor,  daß  er  den  nächstgelegenen Nabel ermittelt und wir dorthin fliegen.«  Zur  allgemeinen  Überraschung  meldete  sich  die  Biopositronik  ohne eine direkte Aufforderung.  »Die  Koordinaten  wurden  gelöscht  und  sind  nicht  mehr  verfügbar.«  Diese  Nachricht  löste  unter  den  Versammelten  große  Aufregung  aus. Nockemann hielt es nicht mehr in seinem Sessel, er sprang auf.  »Wer um alles in der Welt soll das denn veranlaßt haben?«  »Lyta Kunduran!« 

Die  Nennung  des  Namens  hatte  die  Wirkung  einer  Bombenexplosion  und  ließ  jedes  Gespräch  auf  der  Stelle  verstummen.  Ungläubigkeit  zeichnete  sich  auf  den  Gesichtern  ab,  Betroffenheit, Verständnislosigkeit, beinahe kindliches Staunen.  Niemand  wollte  es  so  recht  glauben,  aber  die  Hyperinpotronik  konnte nicht lügen. Unzählige Augenpaare richteten sich auf »Bit«,  die wie vom Donner gerührt war. Schon signalisierte der eine oder  andere Blick unausgesprochenes Mißtrauen.  »Aber das stimmt nicht«, stammelte die Stabsspezialistin. »Warum  hätte ich das tun sollen?«  »Du hast die Daten gelöscht«, beharrte SENECA.  »Du  mußt  dich  einfach  täuschen.  Diese  Anweisung  habe  ich  dir  nie gegeben.«  »Lyta sagt die Wahrheit«, bestätigte Breiskoll, und auch Federspiel  versicherte: »Sie ist absolut unschuldig.«  »Dann«, sagte der Aktivatorträger sehr bestimmt, »muß SENECA  manipuliert  worden  sein.  Wir  müssen  mit  allen  Mitteln  versuchen,  dieses Rotschopfs habhaft zu werden.«  »Das  haben  wir  bisher  vergeblich  versucht.  Wo  sollen  wir  denn  noch suchen?«  Auf  Hertsʹ  Frage  wußte  weder  Atlan  noch  sein  Logiksektor  eine  Antwort. Wieder einmal stand es um die Sache des Arkoniden und  seiner Mitstreiter nicht gut. In B‐727/M hatte man nur herbe Verluste  erlitten und so gut wie nichts erreicht, und zu allem Übel hatte man  noch etwas an Bord, das sich nicht greifen ließ.  Damit  nicht  genug,  war  ihnen  auch  die  Möglichkeit  genommen,  konkrete  Ziele  anzusteuern,  was  Anti‐ES  betraf.  Der  Unsterbliche  wußte,  daß  es  in  Bars‐2‐Bars  nunmehr  noch  achtunddreißig  Übergangsstellen  und  den  Hauptnabel  geben  mußte,  doch  dieses  Wissen  und  die  vielleicht  noch  grob  bestimmbaren  Positionen  nutzten  wenig.  Das  Fiasko  im  System  des  Roten  Riesen  hatte  gezeigt, daß den Dimensionsknoten kaum beizukommen war.  Atlan widersprach daher auch nicht, als Hayes die Rückkehr nach 

Anterf  anordnete  und  zugleich  Anweisung  gab,  daß  sich  während  des Fluges alle konzentriert um die Lösung des Problems kümmern  sollten,  das  in  Ermangelung  einer  anderen  Definition  »Rotschopf«  genannt wurde.  Besonders die Scientologen nahmen sich diesen Appell zu Herzen.  Wie nicht anders zu erwarten, rief diese Formulierung Nockemanns  bei  Blödel  einen  Heiterkeitsausbruch  hervor,  den  der  Genetiker  allerdings durch massive Drohung schnell unter Kontrolle bekam.      *    Ein  wesentlicher  Vorteil  der  Roboter  gegenüber  Menschen  besteht  darin,  daß  sie  keinen  Schlaf  benötigen,  und  Blödel  bildete  darin  keine  Ausnahme.  Während  sein  Herr  und  Meister  sich  zur  Ruhe  gelegt  hatte,  um  Körper  und  Geist  zu  regenerieren,  geisterte  er  durch  das  gewaltige  Generationenschiff  in  der  vagen  Hoffnung,  dem Fremden auf die Spur zu kommen.  Wie  gewohnt  hielt  sich  die  mobile  Laborpositronik  im  Mittelteil  auf,  denn  dort  liefen  alle  Fäden  zusammen.  Wer  immer  einen  wirksamen  Anschlag  auf  die  SOL  verüben  wollte,  kam  an  dem  zylindrischen Verbindungsstück nicht vorbei, denn hier befand sich  nicht nur die Zentrale, sondern auch die besonders gesicherte Kugel  mit  SENECA.  Mensch  und  Maschine  hatten  sich  hier,  was  die  Scientologen  betraf,  auf  den  kleinsten  gemeinsamen  Nenner  geeinigt.  Scheinbar ohne System patroullierte der kauzig gestaltete Roboter  durch  die  größtenteils  menschenleere  Gänge.  Mit  Zustimmung  Nockemanns,  Atlans  und  der  Schiffsführung  hatte  er  einige  Vorkehrungen getroffen, die zum Erfolg führen sollten.  Blödel  bewegte  sich  gerade  auf  einen  Flur  zu,  der  zur  Zentrale  führte, als ein Mikrosensor ansprach.  Er  reagierte  nicht  nur  auf die  eingespeisten  Daten  von  »Bit«,  sondern  auch  auf  das  Bild  von 

Rotschopf.  Das  Signal  ließ  erkennen,  daß  eindeutig  die  Stabsspezialistin identifiziert worden war.  Durch  einen  Kontrollanruf  versicherte  sich  Blödel,  daß  Lyta  Kunduran nach wie vor in der Zentrale Dienst tat, dann wieselte er  los,  so  schnell  ihn  seine  kurzen  Beine  trugen.  Die  Geschwindigkeit  die er dabei entwickelte, war beachtlich.  Es  wäre  naheliegend  gewesen,  der  falschen  Solanerin  zu  folgen,  doch  der  Roboter  entschied  sich  dagegen.  Abkürzungen  nehmend,  eilte er ihr entgegen und bewegte sich dann gemächlich weiter.  »Hallo, Lyta, so spät noch unterwegs?«  »Wie du siehst – ja.«  »Wer hat denn jetzt das Kommando über die SOL? Ich meine, ist  dein Platz im Augenblick nicht woanders – in der Zentrale?«  »Was kümmert dich das?«  »Lyta  Kunduran  hat  sich  nach  Federspiels  Aussage  nicht  vom  Fleck gerührt. Das bedeutet, daß du eine Doppelgängerin bist, und  wahrscheinlich bist du auch der gesuchte Rotschopf, stimmtʹs?«  Die  vermeintliche  Frau  wartete  nicht  ab,  bis  Blödel  sie  ergriff,  sondern  warf  sich  auf  dem  Absatz  herum  und  rannte  wie  von  Furien  gehetzt  davon.  Sofort  folgte  ihr  der  Roboter  und  alarmierte  über  Funk  andere  Automaten,  die  in  gleicher  Mission  unterwegs  waren.  Die mobile Positronik holte auf. Schon fuhr sie ihre Tentakelarme  aus, als die Verfolgte plötzlich eine Waffe zog und auf Nockemanns  Assistenten feuerte. Zum Glück für diesen hatte sie schlecht gezielt,  aber Blödel war unbewaffnet und sah sich gezwungen, auf, Distanz  zu gehen und Deckung zu suchen.  Die Fremde rannte weiter. Natürlich gab der Roboter nicht einfach  auf,  aber  er  hielt  notgedrungen  einen  größeren  Abstand.  Entkommen  konnte  sie  nicht,  denn  überall  waren  Maschinen  postiert, die sich an seinen Standortmeldungen orientierten und den  Ring immer enger zogen.  Lytas  Ebenbild  bog  in  eine  Abzweigung  ein,  die  zu  einem 

Verteiler  führte.  Um  nicht  in  einen  Hinterhalt  zu  geraten,  wartete  Blödel  einige  Sekunden,  dann  sauste  er  wie  ein  Irrwisch  um  die  Ecke, doch ihm wurde nicht aufgelauert.  Zweihundert  Meter  vor  ihm  bewegte  sich  die  falsche  Solanerin  durch  den  Gang  –  und  dann  tauchten  Kampfmaschinen  auf  und  versperrten ihr den Weg. Sofort löste sie ihren Strahler aus, aber die  Roboter  hüllten  sich  gedankenschnell  in  ihre  körpereigenen  Schutzschirme.  Wirkungslos  verpufften  die  Salven,  dann  war  einer  der Automaten heran und entriß ihr die Waffe.  »Wer  immer  du  auch  bist,  das  Spiel  ist  aus«,  sagte  Blödel  mit  seiner männlich klingenden, knarrenden Stimme.  Das  Gesicht  von  Lytas  Doppelgängerin  verzog  sich  zu  einer  Grimasse,  dann  verwandelten  sich  ihre  Züge  auf  einmal  –  ihre  ganze Gestalt änderte sich, wurde männlich. Vor dem Scientologen  stand  ein  schlanker,  jugendlicher  Solaner  mit  rotem  Haar  –  Rotschopf.  »Also doch!« konstatierte Nockemanns Mitarbeiter.  Ansatzlos  schnellte  sich  Rotschopf  nach  vorn.  Blödel  reagierte  sofort  auf  den  Angriff,  doch  der  Fremde  täuschte  ihn  mit  einer  Körperdrehung,  unterlief  seine  ausgestreckten  Arme  und  katapultierte sich mit weiten Sprüngen davon.  »Er darf nicht entkommen!« rief Blödel. »Das ist kein Mensch!«  Die  Kampfmaschinen  setzten  ihre  Paralysatoren  ein,  ohne  daß  Rotschopf Wirkung zeigte.  »Halt, stehenbleiben!«  Das  Wesen  ignorierte  den  Anruf  und  lief  weiter,  obwohl  die  Automaten  einen  Warnschuß  abfeuerten,  der  dicht  über  die  flammendrote  Mähne  hinwegstrich.  Und  dann  geschah  etwas,  mit  dem  niemand  rechnen  konnte.  Wohl  in  der  Annahme,  daß  seine  Verfolger  auf  die  Beine  schießen  würden,  sprang  der  Pseudo‐ Solaner  unvermittelt  empor  –  genau  in  eine  Salve  hinein,  die  die  Automaten  abgegeben  hatten,  um  ihn  nochmals  zur  Aufgabe  zu  bewegen. 

Die  vernichtenden  Strahlen,  die  wirkungslos  verpufft  wären,  töteten  den Flüchtenden  auf  der  Stelle.  Wie  vom  Blitz  gefällt  brach  er  zusammen,  und  kaum,  daß  sein  Körper  den  Boden  berührte,  begann  er,  sich  zu  verformen.  Dafür  konnte  unmöglich  die  freigesetzte Energie verantwortlich gemacht werden.  Kleidung, Haare, Kopf, Gliedmaßen und Torso verwandelten sich  in  eine  amorphe  Masse,  die  semitransparent,  fast  farblos  war  wie  Froschlaich.  Die  ursprünglichen  Konturen  verschwanden,  die  gallertartige  Substanz  zerfloß  wie  klebriger  Brei  zu  einer  Art  Riesenamöbe.  In  dem  Bewußtsein,  nicht  mehr  helfen  zu  können,  beobachtete  Blödel  den  Vorgang  mit  wissenschaftlicher  Akribie.  Er  bedauerte,  daß  Rotschopf  getötet  worden  war,  aber  es  hatte  sich  um  einen  Unfall gehandelt, an dem die Kampfmaschinen schuldlos waren.  Vorsichtig  nahm  die  mobile  Laborpositronik  eine  Zellprobe  und  schob sie zur Analyse in ihren Körper. Das Ergebnis ließ nicht lange  auf sich warten.  »Es handelt sich eindeutig um ein Fremdwesen, das seine Struktur  verändern  konnte«,  erklärte  sie,  obwohl  die  anwesenden  Roboter  damit  kaum  etwas  anfangen  konnten.  »Die  treffende  Bezeichnung  dafür wäre wohl ›Molekülverformer‹. Aus diesem Grund haben wir  Rotschopf  auch  nicht  aufspüren  können,  weil  er  in  der  Lage  war,  jede beliebige Gestalt anzunehmen.«  Blödel  zwirbelte  seinen  grünen  Plastikbart  –  eine  Geste,  die  er  seinem Herrn und Meister Nockemann abgeguckt hatte.  »Ein  schrecklicher  Gedanke,  wenn  er  als  ich  aufgetreten  wäre.  Nicht  einmal  Bjo  und  Federspiel  hätten  den  Unterschied  herausfinden  können,  und  möglicherweise  hätte  man  den  Falschen  gejagt und sogar zur Strecke gebracht – eine gräßliche Vorstellung.«  Er  musterte  die  schleimige  Masse.  »Jetzt  müssen  wir  nur  noch  herausfinden, wie dieses Wesen auf die SOL kommen konnte.«     

*    Die  stundenlange  intensive  Suche  hatte  schließlich  auch  Erfolg.  In  einem kaum benutzten Lagerraum fand man versteckt hinter leeren  Containern  zahlreiche  Ausrüstungsgegenstände,  wie  sie  von  den  Anterferrantern  benutzt  wurden.  Damit  stand  fest,  daß  der  Molekülverformer  unbemerkt  auf  Anterf  an  Bord  gegangen  sein  mußte.  Da  er  sein  Aussehen  beliebig  verändern  konnte,  war  es  für  ihn  kein  Problem  gewesen,  als  Solaner  getarnt  ins  Schiff  zu  gelangen.  Natürlich vermutete man, daß Anti‐ES dahintersteckte, aber da die  Gefahr  nun  gebannt  war,  beließ  man  es  dabei,  für  die  Zukunft  zusätzliche  Vorsichtsmaßnahmen  anzuordnen,  um  eine  Wiederholung auszuschließen.  Atlan  und  Hayes  waren  zufrieden,  daß  alles  so  gut  ausgegangen  war.  Natürlich  war  das  auch  Hage  Nockemann,  obwohl  er  ein  wenig grantig darüber war, daß Blödel wieder einmal im Alleingang  gewonnen hatte.  Daß in Wahrheit alle hinters Licht geführt worden waren und die  Sicherheit nur trügerisch war, wußte niemand – bis auf einen, aber  der  konnte  nichts  sagen.  Mehr  noch:  Er  galt  als  absolut  loyal  und  unverdächtig – und er lebte noch. Sein Name: Kerness Mylotta.      6.    Ich  war  in  einen  unruhigen  Schlaf  gefallen  und  schreckte  immer  wieder  daraus  hoch,  weil  mich  wirre  Träume  plagten.  Am  meisten  erschreckten mich Bilder, die immer wiederkehrten: Ich befand mich  in  der  SPARTAC‐Zentrale  und  betrachtete  die  Projektion  mit  den  neununddreißig Dimensionsknoten, als diese plötzlich zu pulsieren  begannen. Hyperenergien schossen daraus hervor, griffen nach mir  und  umschlangen  mich  wie  klebrige  Fäden.  Am  ganzen  Körper 

gefesselt und unfähig, mich zu wehren, wurde ich in die Projektion  hineingezogen,  schnell  und  immer  schneller.  Sterne  sausten  an  mir  vorbei,  Planeten  und  Sonnensysteme,  längst  war  die  SOL  verschwunden, und dann hatte ich auf einmal das Gefühl, zu fallen.  Tintige  Schwärze  umgab  mich,  ich  wollte  schreien,  aber  kein  Ton  kam über meine Lippen.  Etwas fing mich sanft auf, dann war da völlig unerwartet ein ganz  eigenartiges,  fast  mystisches  Licht,  glitzernd  und  fremd.  Ich  erkannte,  daß  ich  in  ein  Netz  gefallen  war  –  ein  Netz  mit  neununddreißig  Knoten.  Von  diesen  Fäden  ging  das  merkwürdige  Leuchten aus.  Von  unten  drang  düsteres  Zwielicht  herauf.  Voller  Schrecken  stellte ich fest, daß ich nicht in dem Netz lag, sondern außen daran  festklebte.  Tief  unter  mir  befand  sich  ein  gewaltiger  Abgrund,  der  nur  darauf  zu  warten  schien,  mich  zu  verschlingen.  Totenschädel  grinsten mich an, und Knochenhände winkten mir zu.  Krampfhaft  versuchte  ich,  mich  festzukrallen,  aber  ich  hatte  plötzlich  keine  Finger  mehr.  Und  dann  verlor  ich  den  Halt,  stürzte  den Skeletten entgegen … und wachte schweißgebadet auf.  Schwer  atmend  blieb  ich  liegen,  ich  fühlte  mich  ausgelaugt  und  erschöpft.  Die  Gerippe  –  das  waren  die  Solaner,  an  deren  Tod  ich  mitschuldig  war,  und  die  Nabel  waren  zweifellos  das  Symbol  für  Anti‐ES, aber was …  Kerness Mylotta!  Diese Stimme! Ich kannte sie – und ich fürchtete sie.  Anti‐Es! Ich habe dich nicht gerufen!  Werde nicht anmaßend! Glaubst du, ich brauche deine Einwilligung, um  mit dir zu sprechen, du Nichts?  Etwas  preßte  mein  Gehirn  mit  solcher  Kraft  zusammen,  daß  mir  der Schmerz fast die Besinnung raubte.  Bitte nicht, du bringst mich ja um!  Warum  fürchtest  du  dich  auf  einmal  vor  dem  Tod!  Hast  du  ihn  nicht  herbeigesehnt, wolltest du nicht sogar Hand an dich selbst legen? 

Ja, aber jetzt will ich leben!  Weil  ich  will,  daß  du  lebst,  dabei  hätte  ich  guten  Grund,  deinem  ursprünglichen Wunsch nachzukommen. Du hast versagt!  Ein  grimmiger  Impuls  traf  mich,  der  mir  körperliche  Qualen  bereitete. Ächzend krampfte ich mich zusammen.  Nicht, bitte nicht …  Hör auf zu winseln, ich bringe dich nicht um, im Gegenteil, ich verzeihe  dir, denn ich benötige dich noch als Helfer.  Was … was soll ich tun!  Nicht jetzt, du Dummkopf! Die Stimme klang ärgerlich. Ich habe große  Pläne, und du spielst bei deren Realisierung eine bedeutende Rolle, Kerness  Mylotta!  Warum gerade ich?  Weil  du  eine  besondere  Veranlagung  besitzt!  In  Zukunft  benötigst  du  auch keine zweite Persönlichkeit mehr wie die als Rotschopf. Ich habe dein  drittes Auge  aktiviert, so  daß du mittels  gespeicherter Hyperenergien  von  Zeit  zu  Zeit  Pseudowesen  erzeugen  und  als  gelenkte  Helfer  einsetzen  kannst, wie du es ja bereits getan hast.  Lyta Kunduran und Rotschopf.  Ganz recht. Die falsche Lyta Kunduran hat SENECA überlistet und zur  Löschung der Nabeldaten veranlaßt. Sie verging, dafür entstand der fiktive  Rotschopf  scheinbar  aus  ihr  heraus.  Durch  das  Ende  seiner  Existenz  sind  alle Spuren verwischt worden, die dich als Urheber entlarven könnten.  Die  Stimme  in  mir  schwieg.  Schon  dachte  ich,  Anti‐ES  hätte  sich  wieder zurückgezogen, als es sich erneut meldete.  Ich  werde  dich  und  deine  Position  weiter  stärken,  du  wirst  so  mächtig  werden wie Anti‐Homunk. Ich werde all deine Wünsche erfüllen, denn du  wirst  durch  mich  zum  absoluten  Herrscher.  Niemand  wird  es  mit  dir  aufnehmen  können.  Ein  homerisches  Gelächter  erschütterte  mich  innerlich.  Außer mir natürlich!  Kann  ich  auch  die  Herrschaft  über  die  Solaner  und  die  SOL  bekommen? 

Ein Schwall von Ablehnung überflutete mich.  Nein,  niemals,  es  wäre  außerdem  absurd,  denn  beide  werden  in  Kürze  nicht mehr existieren, weil sie ausgeschaltet werden. Durch die Nabel, die  nun  nicht  mehr  gemessen  und  registriert  werden  können,  werde  ich  eine  Flotte der Gyranter schicken, um die SOL zu vernichten.  Und ich? Was geschieht mit mir?  Du wirst rechtzeitig gerettet. Ich lasse meine Helfer nicht im Stich.  Aber Anti‐Homunk …  Ein peinigender Impuls traf mich, glühende Messer bohrten sich in  meinen Leib. Ich schrie auf.  Du wirst solche Fragen in Zukunft nicht mehr stellen, Kerness Mylotta,  denn  ich  werde  deinen  Willen  durch  meinen  ersetzen.  Du  wirst  mein  gehorsamer  Diener  sein,  mein  Sklave,  mein  Werkzeug.  Daß  ich  dich  trotzdem belohnen werde, zeigt meine Großmut.  Der  Schmerz  ebbte  ab.  Ich  vermerkte  es  mit  Dankbarkeit  und  Erleichterung zugleich.  So ist es recht. Du darfst nie vergessen, daß ich ab jetzt dein Herr bin. Ich  bin es auch, der dich jederzeit strafen und dir das Leben nehmen kann.  Ich werde gehorchen.  Wieder erfüllte mich das hallende Gelächter.  Du mußt gehorchen, Kerness Mylotta!  Das Lachen verhallte. Ich konzentrierte mich. War da nicht etwas  Tastendes, etwas, was meinen Geist berührte, ihn zurückdrängte?  Nimmst du mir jetzt meinen Willen?  Ihr  Sterblichen  habt  wirklich  eigenartige  Vorstellungen  davon,  was  und  vor  allem  wie  eine  Super‐Intelligenz  ist.  Diese  Feststellung  klang  geradezu  belustigt.  Es  wäre  überhaupt  kein  Problem,  dich  so  zu  konditionieren,  daß  du  schlagartig  deine  eigene  Persönlichkeit  verlierst,  aber dann wärst du ziemlich wertlos für mich – wie eine Bombe, die auch  nur einmal eingesetzt werden kann. Nein, du hast für mich einen höheren  Stellenwert.  Du  sollst  nicht  nur  eine  Super‐,  sondern  auch  eine  Langzeitwaffe sein.  Eingedenk  der  schmerzlichen  Erfahrungen  verdrängte  ich  die 

Frage,  die  ich  auf  der  Zunge  hatte,  und  bemühte  mich  an  Banalitäten zu denken.  Du kannst mir nichts verheimlichen, Kerness Mylotta, auch wenn du es  versuchst,  dröhnte  es  in  meinen  Kopf.  Für  dich  mag  es  einen  Widerspruch  geben  zwischen  der  Aussage,  daß  die  SOL  in  Kürze  vernichtet wird und ich dich als Langzeitwaffe betrachte, aber ich plane in  anderen  Zeiträumen.  Und  was  die  Ausschaltung  deines  Willens  angeht:  Ich  werde  dich  den  Gegebenheiten  entsprechend  schrittweise  anpassen,  damit deine Umwelt keinen Verdacht schöpft. Niemand wird etwas merken.  Ich selbst auch nicht?  Natürlich wirst du Veränderungen an dir feststellen, aber du kannst sie  nicht rückgängig machen. Macht hat ihren Preis!  Deutlich  hörte  ich  den  Unwillen  heraus  und  versteifte  mich  innerlich, aber kein strafender Impuls traf mich.  Damit  du  mich  besser  verstehst,  und  ganz  in  meinem  Sinn  handeln  kannst, will ich dir die beiden Ziele nennen, die ich vorrangig verfolge: Der  Zustand  von  und  in  Bars‐2‐Bars  mit  den  Übergangsstellen  darf  nicht  verändert  werden.  Wer  ihn  stört,  muß  beseitigt  werden.  Es  gehört  zu  deiner Aufgabe, mich darin zu unterstützen.  Mechanisch nickte ich.  Eine  zusätzliche  Nabelstation  ist  noch  in  Arbeit.  Sie  wird  entsprechend  geändert, und mit ihrer Hilfe werde ich Bars‐2‐Bars in einen Galaktischen  Strudel verwandeln, der Wöbbeking‐NarʹBon anziehen wird. Er ist es, den  ich dringend zu meiner Vervollkommnung benötige.  Ich erwartete noch weitere Informationen, doch die Stimme in mir  schwieg. Mir schwirrte förmlich der Kopf. Mit den Begriffen Bars‐2‐ Bars  und  Wöbbeking‐NarʹBon  vermochte  ich  durchaus  etwas  anzufangen, aber was bedeutete »Galaktischer Strudel«, in welchem  Zusammenhang stand das alles?  Atlan wußte es sicherlich, vermutlich auch Hayes, aber sie konnte  ich nicht fragen, denn sie waren die Gegner von Anti‐ES und damit  auch automatisch meine Feinde.  Seltsam, noch vor wenigen Stunden hatte ich sie als Freunde und 

Verbündete betrachtet, erst jetzt durchschaute ich sie als das, was sie  wirklich  waren:  Machthungrige,  skrupellose  Verbrecher,  denen  jedes  Mittel  recht  war,  um  der  Wesenheit,  der  ich  diente,  ihre  angestammten  Rechte  zu  entreißen,  um  selbst  deren  Position  einzunehmen.  Und  die  dummen  Solaner  halfen  ihnen  in  ihrer  Ahnungslosigkeit dabei.  Die  gräßlichen  Visionen  von  vorhin  waren  verschwunden,  ich  fühlte  mich  leicht  und  beschwingt,  fast  ein  bißchen  euphorisch.  Warum hatte ich mich eigentlich dagegen gewehrt, für Anti‐ES tätig  zu werden? Gab es mir nicht all das, was ich immer gewollt hatte?  Zufriedenheit,  Selbstwertgefühl,  Gelöstheit,  innere  Gelassenheit,  ja  sogar  Lebensfreude?  Hatte  ich  nicht  jetzt  erst  ein  wahrhaft  erstrebenswertes Ziel vor Augen?  Meine  Abneigung,  Anti‐ES  in  seinem  berechtigten  Begehren  zu  unterstützen,  war  mir  auf  einmal  völlig  unverständlich.  Nicht,  daß  mich  die  Aussicht  auf  Macht  lockte,  nein,  man  mußte  einfach  der  Gerechtigkeit zum Sieg verhelfen.  Ich  weiß  nicht,  wie  lange  ich  auf  meiner  Liege  hockte  und  über  entsprechende  Strategien  nachdachte,  dann  kamen  mir  auf  einmal  Zweifel. War wirklich alles so schlecht gewesen, was Atlan und der  High  Sideryt  getan  hatten  und  noch  tun  wollten?  Waren  wir  alle  –  mich eingeschlossen – wirklich so negativ orientiert?  Von  widerstreitenden  Gefühlen  erfüllt,  ließ  ich  mich  zurücksinken.  Unbewußt  streifte  mein  Blick  die  automatische  Datumsanzeige: Es war der 11.2.3808.      ENDE      Die  SOL  ist  wieder  auf  Anterf  gelandet,  wo  man  sich  in  Sicherheit  wähnt.  Doch diese Sicherheit ist trügerisch, wie sich bald herausstellt.  Anti‐ES zieht seine Fäden – und lenkt die GESCHÖPFE DES NICHTS … 

  GESCHÖPFE  DES  NICHTS  –  das  ist  auch  der  Titel  des  Atlan‐Bandes  der  nächsten Woche. Als Autor zeichnet Peter Terrid.