Der Sternentramp

Atlan - Im Auftrag der Kosmokraten

Nr. 679  Hexenkessel Alkordoom 

 

Der Sternentramp  von Hans Kneifel 

  Der Kampf mit den Crynn‐Brigadisten   

Im Jahr 3818 wird Atlan ohne Vorwarnung aus seinem Dasein als Orakel von  Krandhor  herausgerissen.  Der  Grund  für  diese  Maßnahme  der  Kosmokraten  ist, daß Atlans Dienste an einem anderen Ort des Universums viel dringender  benötigt werden als im Reich der Kranen.  Da der Arkonide erfährt, daß vom Erfolg oder Mißerfolg seiner Mission das  weitere Schicksal der Mächte der Ordnung abhängt, geht er selbst das größte  Risiko  ein.  Er  läßt  sich  quasi  in  Nullzeit  über  weite  Sternenräume  in  die  Galaxis Alkordoom versetzen, wo er bereits in den allerersten Stunden seines  Aufenthalts  den  ganzen  Erfahrungsschatz  seines  nach  Jahrtausenden  zählenden Lebens einsetzen muß, um sich behaupten zu können.  Der  bestandene  Todestest  und  der  Einsatz  im  Kristallkommando  beweisen  Atlans hohes Überlebenspotential. Dennoch gerät der Arkonide in die Gewalt  der Crynn‐Brigadisten – und ihm droht die Auslöschung seiner Persönlichkeit.  Bevor  es  dazu  kommt,  wird  Atlan  durch  eine  kleine  Einsatzgruppe  von  Celestern gerettet, Nachkommen von entführten Terranern, die den Arkoniden  für einen der Ihrigen halten und in ihre Heimat New Marion bringen.  Dort erlebt Atlan bald eine erneute Ortsversetzung. Ziel dieses Transfers ist  der Planet Thorrat – denn dort warten ANIMA und DER STERNENTRAMP  … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Atlan ‐ Der Arkonide auf einem kleinen Planeten.  Colemayn ‐ Ein Sternentramp.  Loth Colder ‐ Kommandant einer Crynn‐Brigade.  Kosh Unterseyn ‐ Bürgermeister von Edolhyt.  Laujonk Corbiere und Moster Urleyt ‐ Unterseyns Stellvertreter.  ANIMA ‐ Das Objekt einer langen Suche.   

1.    Lange  und  schweigend  hatte  Unterseyn  aus  dem  Fenster  geblickt.  Das  Glas  war  offensichtlich  seit  Monaten  nicht  mehr  geputzt  worden.  Die  Landschaft,  soviel  war  gerade  noch  zu  erkennen,  lag  regennaß und bernsteinfarben im Licht der Abendsonne. Sie atmete  ebensoviel  Trostlosigkeit  aus  wie  Kosh  Unterseyns  Gesichtsausdruck.  Schließlich  stieß  Kosh  Unterseyn  einen  langen  Seufzer aus, zog die Schultern hoch und sah für einen Moment aus  wie ein kranker Vogel.  »Thorrat  ist  wirklich  ein  kümmerlicher,  armer  Planet!«  sagte  er  brummig.  »Wirklich?« bestätigte Corbiere.  »Aber  immerhin  ist  es  unser  Planet«,  fuhr  Unterseyn  im  selben  hoffnungslosen Tonfall fort. »Ich liebe ihn.«  »Ich auch«, echote Corbiere.  »Andere  denken  ganz  anders  darüber«,  sagte  Kosh,  als  habe  er  seinen Stellvertreter weder gehört noch verstanden. »Und sie haben  ebenfalls recht.«  »Andere!« knurrte Corbiere wegwerfend. »Andere!«  Es  klang  wie  eine  Verwünschung,  zumindest  wie  der  Ausdruck  großer  Verachtung.  Die  beiden  Männer  wußten  genau,  wovon  sie  redeten.  »Weil  wir  Thorrat  lieben  –  denn  es  ist  die  einzige  Welt,  die  wir  haben  –,  versäumen  wir  es  seit  Menschengedenken  bewußt,  den 

Planeten  zu  entwickeln.  Ich  wünschte,  alle  Umstände  wären  ganz  anders.«  »Dann wärst du nicht mehr Bürgermeister.«  »Und  du  nicht  mehr  mein  Stellvertreter.  Dieses  Los  ließe  sich  leicht ertragen«, antwortete Unterseyn und nahm endlich die Beine  vom Tisch. »Und was tun wir heute nacht?«  »Ich denke, dasselbe wie gestern«, entgegnete Corbiere düster.  Der  Bürgermeister  der  kleinen  Stadt  Edolhyt  warf  einen  verzweifelten  Blick  auf  das  Chronometer.  Die  Uhr  auf  dem  alten,  abgestoßenen  Schreibtisch  war  alt,  tickte  herausfordernd  laut  und  zeigte ein zerschrammtes Glas, hinter dem die Zahlen und Symbole  unter  den  Zeigern  kreisten.  Die  Schreibtischplatte,  an  den  Ecken  abgestoßen, schien so alt wie der Planet zu sein – wenigstens wirkte  sie  ebenso  schäbig.  Tiefe  Rillen  durchzogen  die  Platte,  und  anscheinend  hatte  jeder  Vorgänger  Unterseyns  mit  irgendwelchen  scharfen  Gegenständen  Zeichen,  dumme  Bemerkungen  oder  Initialen  hineingeschnitzt.  So  wie  der  Schreibtisch  des  Bürgermeisters  sah  die  Amtsstube  aus,  wie  dieser  Raum  und  alle  anderen wirkte das Rathaus, denselben Eindruck riefen alle übrigen  Häuser,  Treppen  und  Straßen  hervor,  und  die  Zeichen  der  Armut,  Zurückgebliebenheit und der ärgsten Provinzialität setzten sich über  die Brücken und Bachufer fort.  Die  Sonne  ging  hinter  regenschweren  dunklen  Wolken  unter.  Corbiere  sagte  sich,  daß  sich  das  Gestirn  auch  an  diesem  Abend  resignierend  von  jener  Hemisphäre  Thorrats  abwandte,  die  einen  Tag lang unter dem gelblichen Licht gelegen hatte.  »Vermutlich  bekommen  wir  wieder  Ärger  mit  der  Crynn‐ Brigade«,  sagte  Laujonk  Corbiere,  als  sich  entlang  der  Hauptstraße  die ersten Lampen einschalteten.  »Warum?«  »Wir haben immer Ärger mit ihnen. Darum.«  Man schrieb in diesem Sektor des Herrschaftsgebietes ebenso wie  überall  das  Jahr  5000  des  Erleuchteten.  Thorrat,  der  bescheidenste 

aller  besiedelten  Planeten,  lag  im  Kontagnat,  was  genau  der  Sumpf  bedeutete. Der Sumpf wurde von der Facette Zulgea von Mesanthor  kontrolliert.  Nach  der  Hauptwelt  des  Sumpfes,  Crynn,  war  die  gleichnamige Brigade benannt, die wichtigste und rücksichtsloseste  Hilfstruppe  der  Facette.  Aus  vielen  anderen  Gründen,  die  in  der  planetaren  Geschichte  zu  finden  waren,  aber  auch  wegen  des  aktuellen  Zustands  zwischen  den  Sternen,  hatten  die  Thorrater  ihr  kümmerliches  Leben  zwar  satt,  änderten  aber  so  gut  wie  nichts  daran.  Mit  einiger  Phantasie  konnte  man  sie  als  Überlebensartisten  bezeichnen.  »Hat jemand etwas mehr an Informationen über diesen seltsamen  Fund?« fragte Kosh und ahnte die Antwort.  Laujonk  schüttelte  seinen  runden,  von  dunklem  Haargekräusel  bedeckten Kopf.  »Nein. Die Meldungen widersprachen einander.«  »Überdies  haben  die  anderen  Stadtstaaten  keinen  Grund,  ausgerechnet  den  Bürgermeister  von  Edolhyt  von  aufregenden  Neuigkeiten zu verständigen. Es ist und bleibt trostlos, Laujonk.«  Überall  dort,  wo  sich  Äcker  anlegen  und  Weiden  kultivieren  ließen,  breiteten  sich  unabhängige  kleine  Gemeinwesen  aus.  Die  Städte  –  der  Ausdruck  »Staaten«  war  eine  Übertreibung  –  hielten  losen  Handelskontakt,  man  sprach  überall  dieselbe  Sprache  ohne  viel Dialektunterschiede, es gab, von Schlägereien abgesehen, keine  militärischen  Auseinandersetzungen  zwischen  den  weit  verteilten  Städten,  und  es  war  völlig  sinnlos,  reich  werden  oder  sein  zu  wollen.  In  frühen  Zeiten  war  Thorrat  oft  aus  dem  Raum  heraus  überfallen  worden.  Aber  die  Thorrater  waren,  was  ihren  Besitz  betraf, einigermaßen listenreich.  Der  Bürgermeister  drehte  an  einem  wuchtigen  Schalter.  Zuerst  knirschte  es  im  Inneren  der  schmutzstarrenden  Dose,  dann  schalteten  sich  drei  mittelschwache  Glühbirnen  ein.  Die  Amtsstube  erhellte sich und zeigte noch deutlicher Armut, Verwahrlosung und  Schäbigkeit. 

Eine Glocke ertönte; es war ein blechern schnarrender Signalton.  Unterseyn  nahm  den  altertümlichen  Hörer  ab  und  meldete  sich.  Am anderen Ende der Verbindung sagte eine knarrende Stimme in  thorratischer Sprache:  »Vielleicht  interessiert  es  euch,  Kosh.  Ich  habe  einige  Meldungen  aufgefangen.  Ein  Schiff  der  Crynn‐Brigade  befindet  sich  in  einem  Orbit.«  »Ich verstehe. Was wollen sie von uns?«  »Ich  habe  nicht  alles  mithören  können.  Da  gibt  es  einen  Kommandanten. Nennt sich Loth Colder. Auf unserem Planeten soll  ein geheimnisvolles Objekt aufgetaucht sein.«  »Die Crynn‐Brigade hat also einen Verbindungsmann hier!« stellte  Corbiere  fest,  der  am  zweiten  Hörer  mitgehört  hatte.  »Das  war  natürlich zu vermuten. Was hat es mit dieser Rarität auf sich?«  »Nur  Gerüchte.  Ein  Ding,  das  sich  verwandeln  kann,  angeblich.  Scheint natürlich Humbug zu sein.«  Laujonk  kratzte  sich  im  Nacken.  Seine  Haut  verwandelte  sich  im  Licht  der  Lampen  in  ein  noch  tieferes,  unangenehmes  Gelb.  Dann  brummte er:  »Kein Thorrater wird etwas an die Crynn‐Brgiade verraten. Das ist  undenkbar, Kosh!«  »Nichts  ist  undenkbar«,  gab  der  Bürgermeister  wütend  zurück  und  lauschte  den  Worten  des  Anrufers.  Die  Abneigung  aller  Thorrater  gegen  alles,  das  von  außerhalb  des  Planeten  kam,  war  bekannt.  »Mehr  weiß  ich  auch  nicht.  Jedenfalls  hat  Kommandant  Colder  riesige Aufregung verbreitet. Vermutlich landen sie.«  »Hoffentlich nicht gerade bei uns!« murmelte der Stellvertreter des  Stadtoberhaupts und fügte einen Fluch hinzu.  »Ich danke für die Mitteilung«, verabschiedete sich Unterseyn ein  wenig zu förmlich und legte den Hörer auf die rostige Gabel.  Die  zwei  kleinen,  rundlichen  Hominiden  starrten  einander  an.  Jede Störung war von Übel und zog weiteren Ärger nach sich. Das 

bartlose  Gesicht  Unterseyns  war  fast  grau  vor  Zorn.  Abgesehen  davon, dachte er sich, daß sie alle ohnehin ein kümmerliches Dasein  führten,  mußte  es  auch  noch  Verräter  geben!  Langsam  sagte  er  in  der höchst ungeliebten Sprache des Sternhaufens, in Alkordisch:  »Wenn ich den Verräter finde, bringe ich ihn um. Wir können nur  hoffen, daß es Colder nicht auf Edolhyt abgesehen hat.«  »Wahrscheinlich nicht. Was sollten sie ausgerechnet hier suchen?«  Laujonk  zuckte  die  Schultern  und  ging  zur  Tür.  Er  hatte  Geräusche  gehört.  Als  sich  die  Tür  aus  dicken,  gehobelten  Bohlen  öffnete,  sah  er  Moster  Urleyt  vor  sich  stehen.  Der  zweite  Stellvertreter  trug  einen  langen  Mantel,  der  vor  Nässe  dampfte.  Er  zog ihn aus und ließ sich auf einen Stuhl fallen.  »Auf  Harborts  Farm  ist  der  Teufel  los!«  sagte  er  keuchend.  Er  deutete  auf  eines  der  wenigen  Lichter,  die  sich  durch  die  matte  Fensterscheibe in größerer Entfernung erkennen ließen. »Ich komme  gerade von dort. Habt ihr nichts gehört?«  Der Bürgermeister deutete auf den Fernsprecher.  »Dorm  Etz  hat  angerufen.  Er  faselte  etwas  von  einem  merkwürdigen Objekt.«  »Richtig. Es ist auf dem frisch gepflügten Acker Harborts gelandet.  Im  letzten  Sonnenlicht  glänzte  das  Ding  wie  ein  Kristall.  Dann  verlor  sich  das  Glitzern,  und  der  Meteor,  oder  was  immer  es  war,  verwandelte  sich  in  eine  unregelmäßige  Kugel  aus  Fels.  Sie  rollte  davon und verschwand.«  »Und deswegen ist die Crynn‐Brigade da?«  »Wahrscheinlich. Aus welchem anderen Grund sonst?«  Der  Bürgermeister  stand  auf,  ging  zum  Waffenschrank  und  holte  für sich und seine zwei Stellvertreter schwere, großkalibrige Waffen  heraus.  Er  steckte  einige  Reservemagazine  in  seine  Jackentaschen  und erklärte:  »Das geht uns an. Holt euch ein paar Lampen. Wir müssen diesen  Felsen, oder was immer es ist, wegschaffen, verschwinden lassen!«  Der erste Impuls der Thorrater war, den Störenfried zu beseitigen. 

Keiner  der  drei  hatte  eine  Idee,  wie  sie  vorgehen  konnten,  aber  sie  handelten.  Schnell  suchten  sie  die  Lampen,  schlüpften  in  Regenmäntel  und  warfen  sich  die  Waffen  über  die  Schultern.  Sie  rannten  hinaus  in  die  Dunkelheit,  und  Laujonk  Corbiere  ließ  den  wuchtigen  Transporter  der  Stadtverwaltung  an.  Den  Weg  zu  Harborts Farm kannten sie und rasten mit dröhnendem Motor und  schlagenden  Doppelrädern  über  den  holprigen,  schlammigen  Pfad.  Die  gelben  Lichtstrahlen  der  drei  Scheinwerfer  bohrten  sich  in  die  dampfende  Dunkelheit.  Nach  wenigen  Minuten  heulte  über  ihren  Köpfen ein langgezogener, tropfenförmiger Flugapparat hinweg. Sie  hörten  ihn  nicht,  sahen  aber  die  Bündel  der  grellen  Scheinwerferstrahlen.  »Eines  dieser  verdammten  Beiboote!«  rief  Laujonk  gegen  das  Röhren  des  Explosionsmotors.  »Sie  suchen  wohl  auch  den  Kristallfelsen?«  »Das ist für mich sicher.«  Wegen  der  mehr  oder  weniger  regelmäßig  erfolgten  Plünderungen vermieden die Thorrater bewußt jeden Anschein von  Reichtum.  Die  Äcker  und  Felder,  zwischen  denen  der  Weg  voller  Schlaglöcher  hindurchführte,  befanden  sich  nicht  gerade  im  besten  Zustand  bäuerlicher  Kunst.  Zwar  warfen  sie  genug  ab,  um  Tiere  und  Thorrater  zu  ernähren,  aber  nicht  ein  Zentner  davon  wurde  davon  exportiert.  Stillstand  und  scheinbare  Rückentwicklung  schienen  den  klugen  Farmern  vorteilhafter  als  die  technischen  Fortschritte  und  ein  hoher  Standard  der  Agrarwirtschaft.  Und  da  man  niemals  sicher  sein  konnte,  nicht  doch  einen  Verräter  in  den  eigenen Reihen zu haben, gab es auch so gut wie keinen sichtbaren  Reichtum.  Moster  Urleyt  drehte  an  den  wuchtigen  Leuchtknöpfen  des  eingebauten  Radioempfängers:  Undeutlich  kamen  Melodien  und  Durchsagen aus dem Lautsprecher. Wieder jagte, diesmal von links,  ein großes Raumschiffsbeiboot  über die Landschaft. Das Licht über  dem Haupttor der Farm kam näher. 

»Der  Farmer  ist  auf  dem  Feld«,  rief  Urleyt.  »Nach  rechts,  Unterseyn.«  Die  Thorrater  schoben  die  Gewehrläufe  aus  den  Fenstern.  Der  Regen hatte vor einer Weile aufgehört. Alles war naß, und zwischen  den Büschen und Bäumen der Waldränder kroch grauer Nebel über  den Boden.  »Nach rechts. Verstanden.«  Kurz  vor  dem  Hof  bog  der  schwere  Wagen  ab  und  folgte,  langsamer  werdend,  einem  noch  schmalerem  Weg.  Von  der  Stadt  her näherten sich andere Fahrzeuge. Auch die roten Blinklichter der  Ordnungshüter  sah  man  von  fern.  Die  Erregung  der  Thorrater  wuchs. Was immer aus dem Weltraum kam – es konnte nichts Gutes  bedeuten!  »Wann hat man das je gehört? Ein Kristallmeteorit, der sich in Fels  verwandelt  und  fortrollt?«  rief  der  Bürgermeister,  als  sie  auf  eine  Gruppe Farmarbeiter stießen. Die Frauen und  Männer trugen hohe  gelbe  Stiefel  und  orangefarbige  Wetterumhänge.  Einige  waren  mit  Hacken oder Äxten ausgerüstet.  »Dort vorn seht ihr deutlich die Spuren, Bürgermeister!« schrie ein  Knecht  zurück.  Der  Wagen  bahnte  sich  einen  Weg  über  einen  Damm aus Felsbrocken. Die Lenkung rüttelte und vibrierte.  Mittlerweile war offensichtlich fast die ganze Stadt auf den Beinen.  Vor  den  Lichtstrahlen  erkannten  die  Männer  die  wuchtigen  Gaskessel  derjenigen  Fahrzeuge,  die  mit  Holzgasen  betrieben  wurden  und  knatternd  und  spuckend  daherkeuchten.  Ein  Farmer  winkte, indem er seine Laterne im Kreis schwenkte.  »Hierher, Kosh! Die Spuren!«  Von  mehreren  Stellen  leuchteten  die  Scheinwerferstrahlen  einen  Acker  an.  Moster  Urleyt  lief  geschäftig  herum  und  erklärte  dem  Bürgermeister,  was  er  wußte.  Mitten  im  Acker  befand  sich  ein  annähernd  runder  Trichter,  etwa  zweimal  so  tief  wie  ein  Thorrater  groß  war.  Der  Krater,  dessen  Erdreich  hart  zusammengepreßt  und  verdichtet  war,  wies  einen  Durchmesser  von  etwa  fünfzig 

alkordischen Doppelellen auf.  »Wenn  das  ein  Meteorit  war«,  sagte  Corbiere  und  schüttelte  den  Kopf, »dann bin ich die Hexe von Mesanthor!«  Es  fehlten  Brandspuren  und  jeder  Hinweis  auf  eine  Detonation.  Staunend  und  schweigend  umstanden  mehr  und  mehr  Leute  den  Krater.  An  einer  Seite,  in  die  Richtung  auf  die  Wälder  im  Osten,  führte  ein  tiefer  Graben  von  dem  Krater  weg,  halb  so  breit  wie  dessen  Durchmesser.  Dann,  am  Rand  des  Ackers  mit  seinen  gleichmäßigen Furchen und den Eindrücken unzähliger Füße, hörte  auch  die  Spur  auf.  Offensichtlich  konnte  dieser  seltsamste  aller  Felsen wirklich fliegen.  »Oder  es  war  kein  Felsen«,  sagte  sich  der  Bürgermeister.  »He,  Harbort!«  Der  Farmer  kam  mit  erdverklebten  Stiefeln  näher.  Er  wirkte  wie  alle anderen Umstehenden erschrocken und verwundert.  »Gibt  es  jemanden  unter  deinen  Leuten,  der  etwas  Genaues  gesehen hat? Bisher habe ich nur Gerüchte und Märchen gehört.«  »Ja,  dort,  der  kleine  Jalk.  Jalk!  Hierher!  Du  mußt  dem  Bürgermeister erzählen, was du erlebt hast.«  »Komme schon.«  Jalk  war,  wie  sich  herausstellte,  der  Fahrer  des  Ackerschleppers  gewesen, der die Furchen im Feld gezogen hatte. Gerade, als er vom  Acker  auf  den  Weg  dort  drüben  abbog  und  die  Pflugscharen  hochstellte – es war schon fast dunkel gewesen –, hörte er über sich  ein dumpfes Brausen und Heulen. Ein Windstoß traf ihn, nachdem  er  die  Maschine  abgeschaltet  und  sich  aus  dem  Sitz  geschwungen  hatte, und warf ihn fast um.  »Und dann kam das Ding herunter. Groß wie das Farmhaus. Noch  größer.  Fast  rund.  Es  schlug  ein,  es  senkte  sich,  als  würde  es  keine  Kraft mehr haben«, brachte Jalk hervor, und man merkte, daß er die  Geschichte  schon  ein  dutzendmal  erzählt  hatte.  Inzwischen  hatten  sich  mehr  als  zweihundert  Leute  aus  der  Stadt  und  der  unmittelbaren  Nachbarschaft  in  einem  lockeren  Kreis  aufgestellt. 

Der  frischgepflügte  Acker  war  ruiniert;  morgen  mußte  Jalk  die  Arbeit noch einmal machen.  »Und  dann?  Mann!  Laß  dir  nicht  jedes  Wort  abringen«,  rief  der  Bürgermeister  verzweifelt.  Laujonk  schob  sich  noch  näher  heran.  Überall waren Lichter und schwankende Lampen.  »Das Ding glitzerte und schillerte, weil die Sonne draufschien. Sah  aus  wie  die  Kristalle,  die  wir  im  Berg  finden.  Ich  stand  da  und  starrte  es  an.  Aus  vielen  Tausend  Augen  hat  es  zurückgeblinzelt.  Dann färbte es sich rot …«  »Hat  das  Sonnenlicht  widergespiegelt,  nicht  wahr?«  mischte  sich  Corbiere aufgeregt ein.  »Genau! Und dann verschwand das Glitzern. Auch die Farbe ging  weg. Es wurde dunkelbraun und grau. Wie ein riesiger Felsbrocken,  nur ein paar Adern waren zu sehen. Ich war wie gelähmt.«  »Dein  Mundwerk«,  rief  jemand  im  grobem  Spott,  »ist  aber  ganz  schön beweglich, Jalk!«  »Ich  bin  auch  der  einzige,  der  etwas  zu  sagen  hat«,  gab  der  Schlepperfahrer  schlagfertig  zurück.  »Dann  ächzte  es  auf,  als  ob  es  schwer  zu  schleppen  hätte.  Die  Kugel  rollte  los.  Ich  habe  gedacht,  sie  will  über  mich  wegrollen.  Gerade  als  die  Sonne  unterging,  im  Regen,  ist  sie  dort  entlanggerollt  und  dann  weggeflogen.  Ganz  langsam. In diese Richtung. So war es.«  Jalk  zeigte  auf  den  Wald.  Hoch  über  dem  Kreis  aus  zuckenden  Lichtern  schwebte  wieder  ein  Beiboot,  ebenfalls  auf  den  Wald  zu.  Einige  Straßen  oder  besser  Ziehpfade  führten  dorthin,  weg  von  Edolhyt, nach Schormm und Niereddu.  »Also sind die Crynns tatsächlich wegen des Kristallfelsens hier!«  sagte Urleyt. »Wie schaffen wir es, diesen Spuk schnell zu beenden?  Hast du eine Idee, Harbort?«  Der  breitschultrige,  weißhäutige  Farmer  mit  dem  kantigen  Kinnbart schüttelte energisch den Kopf.  »Nicht  einmal  den  Anflug  eines  Einfalls«,  bekannte  er.  »Wir  könnten  so  tun,  als  wäre  nichts  passiert.  Vielleicht  glaubt  man  es 

uns. Ich habe da allerdings wenig Hoffnung, Kosh!«  Laujonk hob den Arm und sprudelte hervor:  »Hier draußen werden wir nichts mehr sehen. Zurück in die Stadt,  sage ich. Sonst landen hier auch noch die Beiboote der Brigade.«  »Meinetwegen«,  sagte  Unterseyn.  »Hoffentlich  ist  der  Kristall  inzwischen wieder dorthin zurückgeflogen, wohin er gehört.«  »Ins Weltall, denkst du?« knurrte Urleyt.  »Sieht  aber  nicht  danach  aus«,  meinte  der  Farmer  und  zeigte  auf  die blinkenden Lichter der hoch über ihnen kreisenden Flugobjekte.  Die  ersten  Besucher  stiegen  bereits  wieder  auf  die  Wagen  oder  warfen die Holzgasmaschinen an.  Plötzlich begann der Bürgermeister laut zu fluchen und zeigte auf  eine hochgewachsene Gestalt, die unvermittelt am Rand des Kraters  aufgetaucht  war.  Der  Fremde  taumelte,  versuchte  sich  irgendwo  abzustützen und verlor die Kontrolle über sich. Er stürzte schwer in  die nasse Ackererde.  Moster  und  Kosh  nahmen  die  Gewehre  von  den  Schultern,  spannten  die  Hähne  und  gingen  auf  den  regungslos  daliegenden  Fremden zu.  Eine neue, böse Überraschung!      2.    Vorstellungen,  ziellose  Gedanken  und  Bilder  wirbelten  durcheinander.  Ich  war  völlig  hilflos  und  mußte  mich  passiv  verhalten.  Die  einzelnen  Stationen  meines  neuen  Lebens  warfen  grelle  Schlaglichter.  Wieder  tauchte  das  Gesicht  Sarahs  auf;  ihre  schönen  großen  Augen  blickten  mich  vorwurfsvoll  an,  als  wollte  sie  mir  vorwerfen,  daß  ich  schon  wieder  verschwunden  war.  Die  Festung  und  unser  verzweifelter  Kampf,  die  verschiedenen  Informationen,  die  ich  über  die  Galaxis  Alkordoom  schon  hatte,  dann  wieder  die 

Ausbildung  auf  Garzwon,  Kennennick  und  das  Kristallschiff,  die  Ereignisse auf Lummensand und die überraschende Rettung durch  die Celester.  Zwischen  meinen  Fingern  und  an  meiner  Wange  spürte  ich  krümelige Nässe. Für einen winzigen Moment hatte ich etwas sehen  können. Es war dunkel, aber es gab zahlreiche trübe Lichter.  Abermals  schob  sich  Sarah  in  den  Vordergrund.  Ich  war  nicht  mehr auf New Marion oder Voorndan.  Wo war ich?  Ich blinzelte. Der Logiksektor schwieg. Es gab tatsächlich so etwas  wie einen Halbkreis von Lichtern. Ich richtete mich auf und sah, daß  ich  in  einem  frisch  gepflügten,  aber  zertrampelten  Acker  lag.  Endlich  stand  ich  schwankend  auf  den  Beinen  und  fühlte  die  Wellen,  die  vom Zellaktivator  ausgingen.  Das lebensrettende  Gerät  bekämpfte die Folgen dieser gewaltigen räumlichen Versetzung.  Ich  holte  tief  Luft  und  drehte  mich  um.  Die  Luft  war  frisch  und  feucht  und  roch,  wie  kaum  anders  zu  erwarten,  nach  gutem  Ackerboden. In schneller Folge strömten Eindrücke auf mich ein. Ich  trug  die  silberfarbene  Kombination  und  in  der  Tasche  das  Mehrzweckmesser.  Sonst  nichts.  Die  drei  Wesen,  die  jetzt  einige  Meter  vor  mir  stehenblieben  und  die  Waffen  hoben,  waren  nicht  viel  größer  als  einen  Meter  und  dreißig  Zentimeter,  rundlich,  aber  unverkennbar  humanoid.  Einer  von  ihnen  hatte  feine  auffallend  gelbe  Haut,  und  sie  wirkten  entschlossen,  aber  höchst  verärgert.  Neben  mir  befand  sich im Boden ein tiefer, kraterartiger Eindruck.  War  ich  das  gewesen?  Hatte  mich  die  Versetzung  mit  irgendwelchen Kräften oder derartigen Nebeneffekten ausgestattet?  Endlich meldete sich der Extrasinn wieder und meinte trocken:  Mehr Bescheidenheit, Arkonide. Noch hinterläßt du kleinere Spuren.  Ich hob fatalistisch beide Arme und ging auf die Gestalten zu. Ich  hatte  Sarah  versprochen,  so  bald  wie  möglich  zurückzukommen.  Aber unzweifelhaft befand ich mich nach einer phantastischen Reise 

durch die Dimensionen wieder am ungewissen Anfang eines neuen  Abenteuers.  »Ich bin ohne Waffen«, sagte ich langsam auf alkordisch. »Und ich  bin  zufällig  gerade  hier  ausgesetzt  worden.  Ihr  braucht  mich  nicht  mit den Flinten zu bedrohen.«  Bei  meinen  ersten  Worten  waren  die  Läufe  hochgerissen  worden  und  zeigten  auf  meine  Brust.  Die  Frauen  und  Männer,  die  einen  immer  dichteren  Kreis  um  mich  schlossen,  reichten  mir  etwa  bis  zum Zellaktivator. Sie hatten Alkordisch verstanden, denn einer trat  vor und antwortete:  »Schon wieder einer, der aus dem  Weltall  kam.  Warum  sucht  ihr  euch  eigentlich  ausgerechnet  unser  armes  Thorrat  und  dazu  noch  die Stadt Edolhyt aus? Verschwinde!«  Ich  ließ  die  Arme  sinken,  versuchte  gewinnend  zu  lächeln  und  spürte  ringsherum  die  Gefahr,  die  aus  der  Angst  und  der  Unsicherheit der Planetarier kam.  »Nichts täte ich lieber. Aber mir fehlt ein jedes Mittel dazu. Mein  Name ist … Atlan.«  Unbewußt  rechnete  ich  damit,  auf  ANIMA  zu  treffen.  Aber  ausgerechnet hier? In dringlicher Art meldete sich der Logiksektor.  Der Eindruck im Feld könnte von ANIMA stammen!  »Du  kommst  von  dem  Raumschiff.  Du  bist  einer  von  der  Crynn‐ Brigade!« rief jemand in meinem Rücken.  Ich  schüttelte  den  Kopf.  Sie  sprachen  ein  klares  Alkordisch,  als  hätten sie es gründlich, aber ungern in der Schule gelernt. Ich sagte  entschieden:  »Nein! Ich gehöre der Crynn‐Brigade nicht an. Ist es denkbar, daß  vor kurzer Zeit ein großer Kristall aufgetaucht ist? Ich suche ihn.«  »Und  Raumschiffe  mit  Beibooten  tauchten  auch  auf!  Es  ist,  als  würdet  ihr  zum  Jahr  fünftausend  für  den  Erleuchteten  eine  Sondervorstellung geben.«  »Die  Leute  aus  dem  Raumschiff  suchen  ebenfalls  den  Kristall«,  sagte ich. »Aber ich kann euch, wenn ich ihn finde, sehr schnell von 

der Anwesenheit dieses lästigen Gegenstandes befreien.«  Derjenige  Mann  von  Thorrat,  der  dicht  vor  mir  stand  und  mich  mit  seiner  mächtigen  Waffe  bedroht  hatte,  ließ  das  Gewehr  sinken  und sicherte es.  »Ich bin Bürgermeister Kosh Unterseyn«, sagte er. »Die Leute aus  der umliegenden Gegend und aus Edolhyt haben mich gewählt. Ist  es wahr, daß du uns diesen kristallenen Verwandlungskünstler vom  Hals schaffen kannst?«  »So gut wie sicher.«  »Dann  bringen  wir  dich  in  die  Stadt.  Vielleicht  willst  du  auch  einen Humpen Bier?«  »Ich  weiß«,  sagte  ich  und  lachte,  »Großzügigkeit  zu  schätzen.  Befindet  sich  euer  Planet  Thorrat  etwa  auch  im  Sumpf,  im  Kontagnat  der  Facette  Zulgea  von  Mesanthor,  die  man  auch  die  Hexe nennt?«  »Du hast es genau getroffen, Fremder.«  Wir  gingen,  während  uns  eine  immer  größer  werdende  Menge  folgte,  auf  ein  seltsames  Gefährt  zu.  Es  war  ein  riesiger  Lastwagen  mit  wuchtigen,  breiten  Rädern.  Eine  robuste,  wenig  elegante  Konstruktion,  von  deren  drei  Scheinwerfern  die  Szene  mit  gelbem  Licht überschüttet wurde. Der Motor lief nicht rund und röhrte hart,  die  Fahrerkabine  war  für  mich  ebenso  zu  klein  wie  der  Sitz.  Aber  der Stellvertreter des Bürgermeisters, der den Namen Moster Urleyt  trug, steuerte das Monstrum geschickt über den schlammigen Weg,  an  der  Farm  vorbei  und  auf  eine  ungepflegte  Straße  voller  Schlaglöcher  hinaus.  Das  Fahrzeug  war  wenig  oder  gar  nicht  gefedert, aber es rollte schnell dahin.  Denke  an  die  Erde  im  Jahr  1930  etwa,  erklärte  der  Extrasinn.  Und  vergiß nicht, daß die Crynn‐Brigade ebenso dich wie ANIMA sucht!  Ich  vergaß  es  nicht.  Von  dem  Schock  der  Versetzung  hatte  ich  mich  körperlich  bereits  erholt.  In  mir  wuchs  die  Sicherheit,  daß  ANIMA tatsächlich hier auf mich wartete – oder wenigstens flüchtig  aufgetaucht war. 

Wir mußten uns fast schreiend unterhalten. Einige Wagen, die an  den  Seiten  große  Kessel  trugen,  wendeten  mit  blinkenden  Rotlichtern.  »Ist das eure Polizei?«  »Das  sind  die  Wächter  der  Stadt.  Ich  weiß  nicht,  woher  du  kommst. Aber Thorrat ist ein kleiner, kümmerlicher Planet.«  »Die  Bewohner«,  riskierte  ich  zu  scherzen,  »sind  das  genaue  Gegenteil.  Ihr  und  ich,  wir  sind  nicht  so  gut  ausgerüstet  wie  die  Gardisten. Wir müssen zusammenhalten.«  Zu  meinem  großen  Erstaunen  bewies  der  Bürgermeister,  daß  er  sich von meinen Stellungnahmen nicht beeindrucken ließ. Er sagte,  offensichtlich wahrheitsgetreu:  »Wir  halten  nichts  von  solch  fragwürdigen  Freundschaften:  Wir  handeln.  Wir  versuchen,  unsere  Ruhe  zu  behalten.  Gebrannte  Shnerns scheuen das Feuer.«  »Was  sind  diese  …  Shnerns?«  wollte  ich  wissen.  Corbiere  zeigte  auf  vier  Tiere,  die  einen  Wagen  in  halsbrecherischem  Galopp  vor  uns über die Karikatur einer Straße zogen.  »Das sind sie.«  »Ich  verstehe.  Ich  soll  also  so  schnell  wie  irgend  möglich  verschwinden?« mutmaßte ich.  »Richtig.«  »Ich  bin  sofort  weg«,  sagte  ich  laut,  »wenn  ich  diesen  Kristall  finde. Oder er mich.«  Der Bürgermeister erklärte kalt:  »Damit  das  bald  passiert,  werden  wir  dir  helfen.  Du  bekommst  einen Wagen. Damit kannst du die Kristall‐ oder Felskugel suchen.  Es ist nicht so, daß wir dich besonders anziehend finden.«  Ich schluckte.  »Jedenfalls  kann  ich  keinem  von  euch  mangelnde  Ehrlichkeit  vorwerfen.  Geht  in  Ordnung.  Gebt  mir  ein  Bier  und  einen  Wagen,  und dann verspreche ich euch, daß ich nichts anderes zu tun habe,  um nach dem Eindringling zu suchen.« 

»So haben wir es uns gedacht!« bekräftigte der Bürgermeister. Die  Straße  endete  zwischen  kleinen  schmucklosen  Häusern.  Der  unliebsame  Fremde  sollte  also  so  schnell  wie  möglich  wieder  verschwinden.  Ich  mußte  diese  Überzeugung  akzeptieren  –  sicherlich  hatten  die  Thorrater  dazu  gute  Gründe.  Ich  kannte  sie  nicht.  Noch  nicht.  Mit  krachenden  Achsen  und  durchschlagenden  Blattfedern  rumpelte  das  Gefährt  auf  ein  steinernes  zweistöckiges  Bauwerk  zu,  über  dessen  wuchtiger  Tür  ich  Bürgermeisterei  lesen  konnte.  »Aussteigen!«  sagte  Corbiere,  der  Gelbsichtige.  Wir  kletterten  hinaus  und  betraten  eine  ungepflegte  Stube.  Der  Bürgermeister  drehte  an  dem  Hahn  eines  Fasses  und  zapfte  drei  einladend  aussehende Tonbecher. Der Schaum tropfte zu Boden.  »Also!«  sagte  ich  nachdenklich.  Das  Bier  war  hervorragend;  es  besaß  genau  die  richtige  Temperatur.  Die  Thorrater,  klein  und  rundlich,  schienen  mehr  zu  können  und  zu  wissen,  als  sie  alle  anderen  glauben  machen  wollten.  Trotzdem  war  Edolhyt  alles  andere als eine hochentwickelte Stadt. »Also, ich trinke Bier, schlafe  aus und fahre morgen mit einem eurer Wagen dorthin, wo sich der  Kristall  vermutlich  befindet.  Und  dann  verschwinde  ich  so  schnell  wie  möglich.  Die  Crynn‐Brigade  verfolgt  mich,  und  für  euch  sind  alle Probleme geklärt. Sehe ich das richtig so?«  »Ein  Sonderlob  deiner  Einsichtsfähigkeit.  Je  schneller  und  gründlicher, desto lieber.«  Ich leerte den Becher und hielt ihn dem Bürgermeister wieder hin.  Laujonk betrachtete mich wie ein exotisches Insekt. Ich sollte auf ihn  achtgeben.  Dieser  Mann  verbarg  etwas  vor  mir  und  seinen  Freunden.  »An  mir  soll  es  nicht  liegen.  Morgen  bei  Sonnenaufgang  starte  ich!« versprach ich guten Gewissens.  Ich  erhielt  wieder  einen  schaumgekrönten  Becher.  Trotz,  Lässigkeit  und  eine  unbestimmte  Leichtigkeit  erfüllten  mich.  Die  Crynn‐Brigade,  das  wußte  ich  sehr  genau,  würde  rücksichtslos 

vorgehen.  Sicherlich  machten  sie  schon  jetzt  Jagd  auf  dieses  geheimnisvolle  Objekt.  Auf  welche  Weise  sie  es  allerdings  finden  wollten, davon hatte ich nicht die leiseste Vorstellung. Für mich war  es  von  nicht  mehr  überbietbarer  Notwendigkeit,  daß  ich  ANIMA  vor  ihnen  fand.  Aber  in  der  Nacht  konnte  ich  nicht  suchen.  Ich  zeigte auf die klobige Uhr auf der Schreibtischplatte.  »Wie lange habe ich Ruhe?«  »Nicht länger als sechseinhalb Stunden. Wenn du losfahren willst,  wird alles vorbereitet sein.«  »Einverstanden.«  Während  wir  das  Bier  austranken,  stellte  ich  ununterbrochen  Fragen  und  bekam  gute,  an  Informationen  reiche  Antworten.  Wieder  fügten  sich  einzelne  Mosaiksteinchen  zu  einem  treffenden  Bildausschnitt zusammen.  Weil  jeder  Versuch  der  Planetarier,  ihre  Welt  reicher  zu  machen  und  zu  entwickeln,  durch  die  Überfälle  und  Plünderungen  bisher  sabotiert  worden  war,  hatten  die  kleinen  Wesen  die  einzige  Lehre  daraus  gezogen  und  versteckten  sich  alle  unter  einer  dicken  tarnenden  Schicht  aus  unauffälliger  Zweitrangigkeit.  Dadurch  behielten sie ihr Leben, ihr bescheidenes Einkommen und ihre Ruhe.  Mir wurde klar, daß sie mir wenig glaubten. Außerdem erzählte ich  von mir auch nur so viel, wie ich für richtig hielt. Sie wollten nichts  anderes, als uns alle drei, so schnell und gründlich wie möglich, von  ihrem  Planeten  zu  entfernen.  An  diesem  Punkt  der  Überlegungen  erklärte der Extrasinn:  Du würdest dich in ihrem Fall genauso verhalten.  Ich  gähnte.  Noch  gab  es  keinen  Grund  zur  Eile.  Aber  meine  Unruhe war wieder da und machte sich störend bemerkbar.  »Ich schlafe«, sagte ich und leerte den Becher, »und nach ein paar  Stunden  seid  ihr  mich  los.  Vielleicht  auch  den  Kristall.  Und  die  Brigadisten werden uns wohl folgen, meine ich.«  Der  Bürgermeister  machte  mit  den  Lippen  ein  unanständiges  Geräusch und erwiderte knapp: 

»Schön wärʹs.«  Der Erste Stellvertreter hängte seine Waffe in einen altertümlichen  Holzschrank  mit  schweren  Eisenschlössern  zurück,  sagte  ein  paar  Worte in der – mir unbekannten – Sprache Thorrats und schlug die  Tür  hinter  sich  zu.  Der  Bürgermeister  winkte  mir  und  führte  mich  über eine Treppe in eine kleine Kammer. Auch das Lager, auf dem  ich  mich  ausstreckte,  war  für  mich  zu  kurz.  Ich  erstellte  eine  provisorische  Anordnung  aus  einem  Tisch  und  zwei  Stühlen  und  bedankte mich.  »Beim  Morgengrauen  wird  du  geweckt,  Fremder  Atlan!«  sagte  Unterseyn  und  verschwand.  Ich  war  mit  einer  brennenden  Kerze  und dem Nachtwind, der ums Haus fuhr und an den Läden rüttelte,  allein.  Seltsamerweise schlief ich schnell ein und blieb traumlos.      3.    Die  unendlich  schwachen  Ströme,  die  ihn  ereichten,  zwangen  Colder, seine Augen zu schließen und sich zu entspannen.  Der  schwere  Sessel  des  Beiboots  knirschte  unter  seinem  Gewicht.  Colder  wußte  definitiv,  daß  sich  das  gesuchte  Objekt  dort,  unter  ihm, irgendwo auf dem Planeten versteckte.  Er spürte das Fremde, das ANIMA ausstrahlte. Er kannte nur den  Namen und hatte einen Begriff von unendlicher Wichtigkeit. Dieser  Fund war für Zulgea von Mesanthor und die Hauptwelt Crynn ein  Schatz,  der  bis  heute  innerhalb  des  Sumpfes  niemals  aufgetaucht  war. Schon zweimal hatten den Kommandanten die Ausstrahlungen  erreicht, aber jedesmal war er zu spät gekommen. Loth Colder war  deshalb  der  Anführer,  weil  er  eine  über  das  übliche  Maß  der  Wahrnehmung hinausgehende partielle Fähigkeit hatte.  Der Thater mit seiner unbedingten Auffassung von Gehorsam und  Treueeid  stieß  einen  langgezogenen  Fluch  aus.  Die 

außergewöhnliche Strömung, zweifelsfrei  ein Charakteristikum  des  gesuchten Riesenkristalls, war abgerissen.  Er hatte nur noch aufgenommen, daß es rund um den Verfolgten  dunkel  war.  Er  verbarg  sich  also  irgendwo  auf  der  dunklen  Hemisphäre von Thorrat.  Nichts!  Keinerlei Positionsbestimmungen waren mehr möglich. Ebensogut  konnte der Verfolgte zurück in den Weltraum gestartet sein.  Es  war  aber  auch  denkbar,  daß  in  einem  entscheidenden  Augenblick  sein  selten  auftauchendes  Vermögen  abrupt  nachgelassen hatte.  »Also  geht  die  verdammte  Suche  weiter!«  knurrte  der  Kommandant der Crynn‐Brigade. Seine dunkle Haut war glänzend  und gepflegt. Für diese Mission war er vermutlich der beste Mann.  Sein  Raumschiff  kreiste  in  einem  sicheren  Orbit,  aber  die  Gleiterbeiboote,  die  kreuz  und  quer  durch  die  Lufthülle  des  ärmlichen Planeten jagten, führten die Suche mit allen ihren Mitteln  unablässig  durch.  Loth  Colder  duldete  keine  Versager,  und  gegenüber Dienstunwilligen war er von gnadenloser Strenge.  Loth  Colder  saß  schräg  hinter  dem  Piloten  und  dem  Kopiloten.  Der schwere, schnelle Gleiter trug den Tiernamen Urton Hyss, was  in  Alkordisch  GELBER  PANTHER  bedeutete.  Es  war  ein  Nachträuber aus der Vorgeschichte der Planeten Crynn gewesen.  »Hyperfunkkontakt. Zum zweitenmal!« meldete der Funker.  »Ich  will  mithören«,  entschied  Colder.  »Geht  ins  Zentrum  der  Nachthalbkugel. Es ist möglich, daß wir den Kristall finden.«  »Befehl wird ausgeführt.«  Der  Pilot,  ein  rothäutiger  Voorndaner,  dirigierte  die  schwer  bewaffnete Maschine,  als  wäre  sie  ein  winziger  Segler.  Gleichzeitig  knackten  die  Lautsprecher.  Eine  unkenntlich  gemachte  Stimme  sagte:  »Der Kristall ist nahe Edolhyt am Rand der östlichen Regenwälder  gelandet, hat sich in einen Felsen verwandelt und flog in westlicher 

Richtung  davon.  Diese  erste  Wahrnehmung  wird  hiermit  bestätigt.  Kurz darauf landete auf unerklärliche Weise ein riesiger Mann, dem  Aussehen  nach  ein  Celester.  Er  trug  eine  silberglänzende  Kombination.  Er  sucht  ebenfalls  den  Kristall.  Er  wird  sich  von  Edolhyt aus in westlicher Richtung entfernen. Ende der Meldung.«  Sofort  schaltete  der  andere  Gesprächsteilnehmer  den  Sender  aus.  Er hatte Angst, von seinen Landsleuten entdeckt zu werden.  »Sehr  bemerkenswert«,  brummte  der  Kommandant.  »Gib  die  Meldung an alle Beiboote weiter, Kharrm.«  »Selbstverständlich, Kommandant.«  Der  Hominide  von  Voorndan  saß  festgeschnallt  vor  den  Kontrollen  und  steuerte  den  GELBEN  PANTHER  in  mehreren  tausend  Fuß  Höhe  über  die  dunkle  Landschaft.  Sämtliche  Ortungsschirme  waren  eingeschaltet  und  zeigten  geisterhafte,  vielfarbige Bilder der Oberfläche. Aber nirgends zeichneten sich die  Umrisse  eines  150  Tonnen  großen  und  schweren  Gegenstands  ab,  der  eine  andere  Ausstrahlung  als  die  Umgebung  hatte.  Straßen,  Flüsse,  Felder  und  kleine,  weit  auseinanderliegende  Siedlungen  wurden  deutlich,  einige  schmale  Brücken  und  einzeln  stehende  Gehöfte, aber kein leuchtender Kristall.  »Weiter geradeaus«, entschied Colder.  Der  Pilot  dieses  Gleiters  zeichnete  sich  durch  besondere  Geschicklichkeit aus. Es war wenig Kraft vonnöten, um eine solche  Maschine  zu  steuern.  Aber  was  Shanarma  aus  Triebwerken  und  Steuerung  herausholte,  grenzte  ans  Unglaubliche.  Aus  diesem  Grund war er im Gleiter des Kommandanten.  Außer  ihm  befanden  sich  noch  sieben  andere,  unterschiedliche  Wesen an Bord, abgesehen vom thatischen Commander.  In  ihrer  Zusammensetzung  entsprach  die  Gleiterbesetzung  den  Brigadisten  im  Raumschiff.  Mindestens  neun  verschiedene  Völkerschaften  waren  von  ihren  geschicktesten  und  rücksichtslosesten Vertretern repräsentiert.  »Keine  anderen  Meldungen  wichtiger  Art?«  dröhnte  die  harte 

Stimme des Thaters auf.  »Nein,  Colder.  Nichts«,  berichtete  Whoumm,  der  Jirger.  Über  seinen  fleischigen  Höröffnungen  klebten  die  beiden  riesigen  Kopfhörerhälften. Ihre Betriebslämpchen flackerten in vier Farben.  »Weiter wie bisher.«  Etwa  in  Augenhöhe  umlief  ein  breites  Band,  bestehend  aus  fünfzehn  großen  Monitoren,  das  Innere  der  Steuerkanzel.  Darunter  war  die  riesige  Panoramascheibe  für  die  Direktsicht.  Sie  sahen  alle  aber  nur  Sternenhimmel,  schwarze  Regenwolken  und  ab  und  zu  dunkle  Ausschnitte  der  Landschaft.  In  der  Ferne  zeichnete  sich  die  gezackte Linie eines Gebirgszugs ab.  Es  war  nicht  erstaunlich,  daß  ein  Thorrater  die  Crynn‐Brigade  gerufen hatte. In jedem Volk gab es Leute, die ihren Vorteil suchten  und  damit  zu  finden  hofften,  daß  sie  mit  der  Hexe  zusammenarbeiteten.  Der  Verbindungsmann  hatte  schnell  und  richtig  reagiert.  Verständlicherweise hatte er Angst, entdeckt zu werden, »Colder?«  fragte  der  Beobachter.  Er  war  Zweiter  Brigadist  und  stammte  vom  Planeten  Pentalon.  Der  Pentalonier  sah  aus  wie  ein  unentwirrbares  Knäuel aus mehr als tausend doppelt fingerdicker Tauenden. Jedes  hatte  eine  andere  Farbe.  Auf  mehr  als  der  Hälfte  saßen  große,  kugelförmige  Sinnesorgane.  Der  Beobachter  nannte  sich  »Hundertauge  Way«  und  war  nachweisbar  in  der  Lage,  die  Beobachtungen zu erfassen und zu verarbeiten.  »Was gibtʹs?« erkundigte sich der Kommandant kurz. Die Stimme  Ways  kam  irgendwo  aus  dem  Teil  seines  Körpers,  an  dem  die  Tentakel zusammengewachsen waren.  »Ich  habe  eine  Idee.  Die  Kristallkugel  wird,  denke  ich,  die  Nähe  anderer Kristalle suchen.«  »Oder  eine  Massekonzentration,  die  ihr  irgendwie  ähnlich  ist«,  riskierte der Jirger zu erklären.  »Was bedeutet das?« wollte Colder wissen.  Whoumm  hob  einen  seiner  siebenfingrigen  Arme  hoch  und 

zwitscherte:  »Wir suchen etwas, von dem wir nicht wissen, wie es sich verhält.  Kristall sucht Kristall – das ist nicht unlogisch. Wir sollten an jenen  Stellen suchen, an denen die Wahrscheinlichkeit größer ist.«  Der Thater deutete auf das Zentrum und grollte:  »Also geradeaus, wie vorhin angeordnet. Der Verfolgte sucht sich  sicher eine ähnliche Umgebung.«  »Um es genau zu sagen: Niemand weiß irgend etwas Definitives.  Auch unser Verbindungsmann weiß nichts.«  Der schwere, annähernd tropfenförmige Gleiter schwebte über das  dunkle  Land,  weiter  nach  Westen.  Die  Lage  war  im  Augenblick  entspannt,  aber  der  Erfolgszwang  trieb  die  Insassen  wieder  neuen  Spitzenleistungen  entgegen.  Keiner  der  verschiedenen  Brigadisten  wußte wirklich, nach welchen Spezifikationen man zu suchen hatte.  Erwartungsvolle  Unsicherheit  kennzeichnete  die  Situation.  Schließlich,  nach  langem  und  intensiven  Nachdenken,  sagte  der  Kommandant:  »Zehn  Gleiter  sind  ausgeschleust  worden.  Einer  von  ihnen  wird  früher oder später den Kristall entdecken. Wir bleiben hier, bis wir  die  Kristallkugel  finden.  Und  wenn  es  einen  Planetenumlauf  lang  dauert.«  »Einverstanden.«  Was wußte der Kommandant der Crynn‐Brigade wirklich von den  Ereignissen  auf  Thorrat?  Es  war  nicht  viel.  Die  Meldungen  des  Vertrauensmanns,  die  erste  im  Langbereich‐Hyperfunk,  die  zweite  im  Kurzdistanz‐Hyperwellenbereich,  bestätigten  nur,  daß  sich  dieses  seltsame,  raumtüchtige  Gebilde  auf  dem  Planeten  befunden  hatte.  Die  Aufregung  der  Thorrater  war  verständlich,  aber  vollkommen unwichtig für Kommandant Colder. Daß die Thorrater  es  darauf  anlegten,  alle  Fremdlinge  von  »draußen«  so  schnell  wie  möglich  loszuwerden,  war  hinlänglich  bekannt.  Loth  Colder  sagte  sich, daß die Suche nach einem gut getarnten Objekt sich über viele  Tage  hinweg  erstrecken  konnte.  An  diesem  Punkt  war  selbst  die 

höchstentwickelte  Ortungstechnik  machtlos  und  mußte  versagen,  wenn sich das Objekt nicht selbst verriet. Normalerweise würde die  Brigade  keine  echte  Chance  haben.  Genau  dieser  Umstand  machte  ihm  Sorgen  und  verursachte  echtes  Kopfzerbrechen.  Seine  Laune,  schon  seit  einem  halben  Planetentag  am  Nullpunkt,  wurde  womöglich noch schlechter.  »Weitersuchen!  Bis  zum  bitteren  Ende!«  verkündete  er  und  löste  die Gurte. Er hatte vor, ein paar Stunden zu schlafen, sein hellblaues  Trost‐  oder  Lebenswasser  zu  trinken  und  zu  warten,  bis  sich  die  Umstände änderten.  Hoffentlich, sagte er sich im Stillen, zu seinen Gunsten.  Nichts hatte er nötiger als Erfolg.  Das  Raumschiff  beschrieb  einen  unverständlichen  Orbit  um  den  Planeten.  Sämtliche  mechanische  Sinne  waren  auf  die  Oberfläche  Thorrats  gerichtet.  Alle  Gleiter  waren  ausgeschleust  worden  und  suchten  in  geringer  Höhe  nach  dem  Kristall.  Kugel  oder  irreguläre  Form – er mußte gefunden werden.  Zusätzliche  Spannung  erhielten  die  Suchteams  dadurch,  daß  sich  offensichtlich  ein  unbekannter  Fremdling  auf  die  Spuren  des  Irrgängers geheftet hatte. Fand man ihn, fand man wohl auch früher  oder später die Kristallkugel.      4.    Unvermittelt wachte ich auf, fand mich schnell zurecht, blieb liegen  und versuchte intensiv nachzudenken.  Durch  die  Läden  vor  den  schmutzigen  Glasscheiben  sickerte  das  erste neue Licht des Tages oder die letzte Dämmerung der Nacht.  Denke an ANIMA! beschwor mich der Extrasinn.  Ich  vermochte  ohnehin  an  kaum  etwas  anderes  zu  denken.  Mit  ANIMA waren viele meiner Sorgen und Befürchtungen gelöst. Der  Auftrag  der  Kosmokraten,  mit  Einschränkungen  wohl  die 

gefährlichste  Mission  meines  langen  und  ereignisreichen  Lebens,  war  ebenso  zwingend  wie  undeutlich  formuliert.  Ich  war,  wieder  einmal, das Opfer höherer Mächte, ein Spielball der Willkür.  Ich wusch mich, zog mich an und hörte, als ich die Tür öffnete und  mich darunter bückte, daß Unterseyn nach mir rief.  Er  hielt  einen  falkengroßen,  schwarzen  Vogel  mit  kurzem  Schnabel in der Hand. Das Tier gab aufgeregte Pfiffe von sich.  Kosh hob einen Zettel vom Schreibtisch auf.  »Ein  Schäfer  hat  mir  eine  Nachricht  geschickt.  Mit  Briefvogel.  Vielleicht ist es das, was du suchst.«  In  einer  Ecke  das  Raumes  war  ein  Tisch  gedeckt.  Die  Reste  des  Essens  von  Unterseyn  waren  zu  sehen  und  ein  Platz  für  mich.  Ich  fragte aufgeregt:  »Wovon spricht Schäfer? Oder vielmehr, was schreibt er?«  Er las vor.  »Am  Herdenplatz  Wasserscheide  und  Flußknie  liegt  ein  riesiger,  halbrunder Schwamm. Für mich lebt dort etwas. Die Tiere fürchten  sich. Amheyr, der Hirte.«  »Wo finde ich diesen Hirten?«  Der  Bürgermeister  zerknüllte  den  Zettel,  sperrte  den  Vogel  in  einen  Käfig  im  Nebenraum  und  setzte  sich  mir  gegenüber  an  den  Eßtisch. Er deutete auf die Teller und Becher.  »Ich gebe dir eine Karte. Sie ist nicht sehr genau. Aber es führt ein  Weg dorthin. Für dich sindʹs mit Karren vielleicht drei Tagesreisen.  Eher mehr. Eine Flinte kannst du auch haben.«  »Ich danke dir.«  Wir  aßen  schweigend.  Draußen  herrschte  ein  graues  Zwielicht.  Die  kleine  Stadt  erwachte  langsam  zum  Leben,  die  Geräusche,  die  hereindrangen,  verstärkten  die  Eindrücke  der  gestrigen  Nacht.  Edolhyt war eine Siedlung von Bauern und Handwerkern. Hin und  wieder  traf  mich  der  prüfende  Blick  des  rundköpfigen,  kleinen  Mannes in der handgearbeiteten, wertvollen Lederjacke.  Ich blickte ebenso prüfend zurück, schließlich grinste ich. 

»Ich  ahne  den  Grund,  weswegen  ihr  gegen  Fremde  aus  dem  All  seid. Wurdet ihr oft ausgeplündert?«  »Zweimal zuviel«, bestätigte Kosh. »Es ist ein Elend. Jetzt läßt man  uns in Ruhe. Es lohnt nicht, mit dem Raumschiff Tiere zu stehlen.«  »Kommen Händler zu euch? Mit Raumschiffen?«  »Viermal  im  Jahr.  Sie  wundern  sich,  warum  wir  keine  moderne  Technik  bestellen.  Aber  es  geht  auch  so.  Die  Zeiten  sind  hart.  Erspare  mir  die  Schilderung  der  politischen  Zusammenhänge.  Du  kennst sie.«  Ich nickte, beendete mein Essen, und Unterseyn hob von der Bank  einen prall gefüllten Ledersack auf.  »Etwas  Kleidung,  die  dir  zu  eng  sein  dürfte,  Essen  und  Bier.  Wasser findest du überall. Komm, es wird Zeit.«  Wir standen auf. Ich erhielt eine Waffe, die sehr schwer war, aber  wie  ein  Kinderspielzeug  wirkte.  Wir  verließen  die  Residenz  des  Bürgermeisters  durch  einen  Hinterausgang.  In  einem  der  zahlreichen  niedrigen  Schuppen  stand  ein  vorsintflutlich  aussehendes  Fahrzeug  mit  vier  wulstigen  Gummireifen  und  einem  zylindrischen Tank hinter dem eckigen Fahrerunterstand.  »Ich  habe  schon  angeheizt.  Du  kannst  losfahren.  Auf  der  Ladefläche  sind  Holzwürfel.  Du  kannst  den  Wagen  stehenlassen,  wenn du den Kristall oder jetzt Schwamm gefunden hast. Sage dem  Schäfer meinen Gruß.«  Ich  streckte  die  Hand  aus  und  verabschiedete  mich  mit  einem  Händedruck.  Ein  paar  Jungen,  die  eine  Herde  rinderähnlicher,  gedrungener  Tiere  am  offenen  Tor  der  Umzäunung  vorbeitrieben,  schauten uns neugierig zu.  »Du  hast  gezeigt,  daß  trotz  eurer  Abneigung  gegen  solcherart  Gäste  die  Gastfreundschaft  auf  Thorrat  hochgehalten  wird.  Dafür  danke ich dir, was immer passieren wird. Vielleicht werden sich die  Zeiten bald ändern, Kosh Unterseyn.«  »Diese  Hoffnung  ist  unser  Luxus!«  meinte  er,  schüttelte  meine  Hand und erklärte mir rasch die wenigen Griffe und Vorrichtungen. 

Ich  startete  das  Vehikel,  rastete  die  Kupplung  ein  und  fuhr  mit  hämmerndem Motor quer über den schlammigen Hof und zum Tor  hinaus. Auf dem Nebensitz lag die simple Karte der Umgebung. Ich  orientierte mich an dem hellen Fleck hinter der Nebelwand und fuhr  die Straße in westlicher Richtung.  Nach  fünf  Minuten  Fahrt  lag  das  letzte  Gebäude  hinter  mir.  Das  Gefühl,  daß  ich  diese  kleine  Stadt  der  kleinwüchsigen  Planetarier  nicht  mehr  wiedersehen  würde,  war  stark.  Ich  erhöhte  die  Geschwindigkeit geringfügig und sagte mir, daß die Schwelgase des  vergasenden  Holzes  durch  Zündfunken  im  Motor  zur  Explosion  gebracht wurden. Immerhin: das Gerät bewegte sich rüstig voran.  Bis  jetzt  hast  du  dich  nicht  verraten,  sagte  leidenschaftslos  der  Logiksektor.  Bleibt  zu  hoffen,  daß  die  Crynn‐Brigade  über  deine  Person  nicht viel weiß!  »Diese  Hoffnung  ist  mein  Luxus«,  antworte  ich  laut.  In  meinem  Rücken  ging  die  Sonne  auf.  Überall  entstand  Nebel  und  löste  sich  auf.  Die  Straße,  in  deren  Fahrspuren  ich  dahinruckelte,  war  barbarisch, ebenso wie die kaum vorhandene Federung des Wagens.  Nach  ein  paar  Kilometern  hatte  ich  mich  daran  gewöhnt  und  versuchte mir vorzustellen, wie ich mich maskieren oder verkleiden  könnte.  Ein Mantel, Stoffstreifen um die Stiefel der Kombination, vielleicht  eine  Kappe,  unter  der  ich  mein  auffallendes  Haar  verbarg  –  viel  mehr  würde  es  nicht  sein,  auch  wenn  ich  mein  Gesicht  färbte.  Ich  blickte auf die Karte, klemmte das Gewehr zwischen den Sitzen fest  und suchte nach einem Wegweiser.  Nichts.  Die  einsame  Straße  führte  in  Schlangenlinien,  dem  Gelände folgend, in westliche Richtung.  Nachdem  ich  an  drei  einzeln  stehenden,  weit  voneinander  entfernten  Bauerngehöften  vorbeigekommen  war,  die  inmitten  von  saftigen  Weiden  und  frisch  ausgesäten  Äckern  standen,  als  die  Rauchsäulen  aus  den  Kaminfeuern  nicht  mehr  zu  sehen  waren,  führte  die  Straße  endlich  schnurgerade  über  eine  sandige  Fläche. 

F

ast  schon  am  Horizont  sah  ich  einen  mächtigen,  einzelnen  Baum,  daneben schien ein Wanderer zu stehen.  Den  Lärm,  den  der  Motor  des  Fahrzeugs  erzeugte,  würde  man  weithin hören. Schneller als vierzig Kilometer in der Stunde fuhr der  Klapperkasten  nicht.  Wenn  der  Wagen  durch  besonders  tiefe  Schlaglöcher  oder  über  Steine  fuhr,  stieß  ich  jedesmal  mit  dem  Schädel  an  das  ungepolsterte  Dach.  Beugte  ich  mich  vor,  um  den  Stößen  auszuweichen,  hämmerte  die  Stirn  gegen  die  dicke  Glasscheibe.  Das  Steuerrad  vibrierte,  als  hätten  die  geschmiedeten  Felgen stärkste Unwucht.  Ein Wanderer, sagte das Extrahirn.  Der  Wanderer  winkte.  Ich  schätzte  die  Größe  auf  hundertachtzig  Zentimeter.  Also  war  auch  er  kein  Bewohner  dieser  Welt  im  Herrschaftsbereich der Facette Genile Kaz. Als ich noch näher kam,  winkte ich aus dem offenen Fenster zurück. Der einsame Mann war  leicht nach vorn gebeugt und trug Fellkleidung in unterschiedlichen  braunen  Farben.  Auf  dem  Kopf  sah  ich  eine  gelbe,  spitzkegelige  Mütze  mit  einer  roten  Quaste.  Die  Mütze  wirkte  noch  wesentlich  speckiger  und  abgegriffener  als  der  Rest  der  Kleidung.  Der  Mann  lief auf einfachen Sandalen.  Ich  war  gewarnt  und  blieb  mißtrauisch.  Das  Gewehr  hatte  ich  entsichert und schußbereit auf dem Nebensitz.  Wieder machte er das Zeichen, mitgenommen zu werden. Ich hielt  das Fahrzeug an.  »Wohin willst du, Fremder?« fragte ich auf Alkordisch. Als ich in  seine Augen schaute, verlor ich etwas Skepsis. Sie schienen braun zu  sein und blickten ehrlich und treu drein.  »Selbst  ein  Fremder«,  sagte  er  mit  wohltönender  Stimme.  »Colemayn ist  der  Name  des  Weltwanderers.  Nimmst  du  mich  ein  Stück mit?«  Er  trug  einen  großen,  dunkelgrünen  Rucksack.  Auf  dem  Tragegerät waren allerlei Stangen und Verschnürungen befestigt. Es  konnte Material für ein Zelt sein. 

»Ich nenne mich Fartuloon und manchmal«, antwortete ich, »auch  Atlan.  Auch  ich  wandere.  Also  tun  wir  uns  zusammen.  Wirf  den  Rucksack auf die Ladefläche.«  »Der Tag verspricht friedlich und heiter zu werden. Das Gespräch  mit  einem  klugen  Mann  wird  unseren  Weg  mit  den  gelben  Dotterblumen der Fröhlichkeit säumen.«  Er  schien  eine  blumenreiche  Sprache  zu  bevorzugen.  Schnell  entledigte er sich des Rucksacks und kletterte auf den Nebensitz. Ich  sicherte die Waffe und stellte sie zurück.  »Wegen mir?« fragte er. Ich nickte und antwortete:  »Mißtrauen kann oft lebensrettend sein. Hast du ein Ziel?«  »Es liegt nicht auf diesem Planeten.«  Ich  kuppelte  ein  und  fuhr  weiter.  Der  Wanderer  Colemayn  war  absolut  menschenähnlich.  Unter  der  Pudelmütze,  die  wohl  ebenso  wie  ihr  Besitzer  schon  weit  bessere  Zeiten  gesehen  hatte,  kam  kurzes,  borstiges  Haar  von weißgrauer Tönung  hervor.  Die  Brauen  waren  dunkel  und  sehr  dicht.  Im  hageren,  hohlwangigen  Gesicht  zeichneten  sich  tiefe  Kerben  ab.  Ich  würde  ihn,  vorausgesetzt,  er  wäre ein Terraner, auf etwa achtzig Jahre geschätzt haben.  »Woher bist du?« fragte ich wieder.  »Evron heißt die Welt, auf der ich geboren worden bin. Seit diesen  Tagen  bin  ich  auf  der  Suche.  Wonach?  Ich  weiß  es  selbst  nicht.  Genügsam  und  frei  wie  der  Wind  besuche  ich  die  Planeten.  Und  immer treffe ich jene Wesen wieder, denen ich einst begegnet bin, in  der Wirklichkeit und in den Träumen. Nun denn: Evron liegt nicht  in Alkordoom.«  Seine Handrücken und das Gesicht waren dunkel, fast rot.  »Dann gibt es also schon zwei Fremde auf Thorrat«, sagte ich. »Ich  habe zumindest ein unklares Ziel. Wo liegt deines?«  »Sagen  wir  es  so«,  erwiderte  Colemayn  unschuldig.  »Ich  begleite  dich, solange es uns gefällt.«  »Einverstanden.«  Ein  ausgeglichener  Mann,  der  selbst  auf  mich  beruhigend  und  gelassen  wirkte.  Der  Wagen  rumpelte  gemächlich 

weiter. Ich kontrollierte die Anzeigen der wenigen Instrumente und  bemerkte,  daß  ich  die  ausgeschlackten  Holzwürfel  bald  würde  erneuern  müssen.  Wir  befanden  uns  in  einer  völlig  einsamen  Gegend.  Nicht  einmal  Weidetiere  waren  zu  sehen.  Nach  einer  kleinen Weile sagte Colemayn:  »Du  weißt,  daß  wir  uns  auf  einem  kosmischen  Zankapfel  befinden?«  Ich zog die Schultern hoch und blickte geradeaus.  »Der  Planet  Thorrat?  Diese  unbedeutende,  arme  Welt,  unterentwickelt und voll stiller Selbstgenügsamkeit?«  »Richtig.  Man  sagt  und  schreibt,  Thorrat  gehört  zum  Einflußbereich  Zulgeas  von  Mesanthor.  Gleichzeitig  meldet  Facette  Gentile  Kaz  ihre  Ansprüche  an.  Es  gibt  wohl  einen  ungenauen  Grenzverlauf.«  »Mich schert es nicht«, antwortete ich wahrheitsgemäß. »Ich hoffe,  Thorrat möglichst bald verlassen zu können.«  »Aha! Und auf welche Weise?«  Seine  Hände  mit  den  langen,  kräftigen  Fingern  deuteten  einen  Raumschiffsstart an. Ich nickte.  »So ähnlich.«  War  dieser  Weltraumtramp  ein  Wesen,  das  man  seiner  Psi‐ Komponente  beraubt  und  wieder  ausgesetzt  hatte?  Was  war  und  wußte er wirklich? In meinem jetzigen Zustand erwartete ich hinter  jedem  Gesicht  ein  anderes;  alle  trugen  Masken  und  waren  längst  nicht das, wofür sie sich ausgaben. Jetzt, als ich erste Sympathie zu  dem  Alten  spürte  –  auf  mich  wirkte  er  ein  wenig  wie  ein  alter,  knorriger  Indianer  mit  Macht  und  Würde  –,  mußte  ich  besonders  aufmerksam bleiben.  »Das interessiert mich«, sagte Colemayn. »Hast du etwas dagegen,  für  ein  paar  Tage  meine  Gesellschaft  tapfer  zu  erdulden?  Ich  weiß  gut zu kochen und kann mich in der Wildnis durchschlagen.«  »Ich  habe  nichts  dagegen.  Vier  Augen  sehen  allemal  mehr  als  zwei.« 

»Wahr gesprochen!«  Die Straße, die sich dem westlichen Gebirge näherte, verschwand  jetzt  in  einem  dichten  Wald  voller  seltsamer  Gewächse.  Ich  war  ziemlich sicher, daß ANIMA sich nicht unnötig lange an einem Platz  aufhielt.  Ob  der  »Schwamm«  noch  dort  war,  wo  ihn  der  Hirte  gesehen hatte?  »Du  fährst  eine  Maschine  mit  beachtlicher  Kraft  und  Schnelligkeit«, meinte Colemayn. Ich berichtete ihm, von wem und  unter welchen Voraussetzungen ich sie bekommen hatte. Keiner von  uns  hatte  in  den  letzten  Stunden  etwas  Besonderes  gesehen.  Die  Gegend  war  ohne  viel  Abwechslung  gewesen.  Jetzt  widmeten  wir  uns  dem  Anblick  der  Bäume,  ihrer  verdrehten  und  gedrechselten  Stämme,  der  wild  wuchernden  Lianen  und  der  erstaunlich  farbenprächtigen Vögel, die in großen Scharen umherflatterten.  »Das  ist  wohl  das  beste  und  schnellste  Fortbewegungsmittel,  das  die  Thorrater  kennen«,  sagte  ich  und  wies  auf  die  Instrumente.  Einige Zeiger zuckten wie wild, andere zeigten auf die Nullwerte.  Colemayn grinste verschmitzt und antworte:  »Fahre  an  den  rechten  Straßenrand,  falls  uns  einer  der  Daherrasenden  überholen  will.  Ich  helfe  dir  bei  den  Nachfüllarbeiten.«  Ich  hielt  unter  einem  ausladenden  Baumdach  an.  Meine  innere  Unruhe  wuchs,  aber  ich  hatte  keine  andere  Wahl.  Es  ging  nicht  schneller.  Ich  war  von  zuvielen  Zufällen  abhängig.  Obwohl  ich  wegen  der  unbeholfenen  Technik  des  Fahrzeugs  grinsen  mußte,  stieß ich einen Fluch aus.  »Gemächlichkeit ist die Wurzel allen Betrachtens«, erläuterte mein  neuer  Weggefährte  und  zog  aus  unergründlichen  Taschen  seines  Fellanzugs  ein  Paar  Handschuhe.  Ich  versuchte  gerade,  die  Funktionsweise  des  Holzgaskessels  zu  analysieren,  als  er  bereits  daran hantierte. Er öffnete und schloß Ventile. Ein Dampfstrahl fuhr  grell  pfeifend  aus  einem  Rohrstutzen,  dann  gurgelte  es  grollend  in  der Tiefe des geschmiedeten Kessels. 

»Sehr  geschickt!«  brummte  Colemayn  und  öffnete  ein  Türchen.  Kohleartig  verändertes,  zusammengeschrumpftes  Holz  fiel  heraus.  In  eine  andere  Klappe  schütteten  wir  einen  halben  Sack  frischer  Holzklötze  und  stocherten  mit  einer  Eisenstange  so  lange,  bis  sie  nachgefallen  waren.  Den  Öffnungen  entströmte  ein  schauerlicher  Geruch. Ich schloß die obere, er die untere Klappe. Wieder fauchten  die Ventile. Dann begann der Zeiger eines Gasmessers in der Wand  des Kessels langsam zu klettern.  »Es dauert noch eine Weile bis sich genügend starkes Gas gebildet  hat!«  sagte  Colemayn  und  drehte  langsam  an  der  Luftzufuhr.  Winzige  Flämmchen  waren  hinter  einem  Schauglas  zu  sehen.  Zufrieden mit seiner Tätigkeit wuchtete er die Motorhaube auf und  regulierte  auch  hier  an  mindestens  fünf  verschiedenen  Hähnen  halbwegs rätselhafte technische Abläufe neu ein.  »Du  bist  sehr  geschickt«,  sagte  ich  bewundernd.  »Hast  du  schon  einmal ein solches Museumsstück gefahren?«  »Das  weniger.  Ich  konstruierte  einmal  ein  solches.  Aber  meines  war effizienter als dieses lahme Gerät.«  Er hatte mit Sicherheit ein langes und wild bewegtes Leben hinter  sich. Insofern glichen wir uns wohl. Aber ich hatte seine überlegene  Ruhe nicht.  Während  er  um  den  Karren  herumging,  sah  ich,  daß  er  einen  winzigen Buckel hatte. Der Mann ging leicht nach vorn geneigt, was  diesen Eindruck noch unterstütze.  »Aha.« Mehr fiel mir nicht dazu ein.  Er zog einen prall gefüllten Lederbeutel  aus  dem  Rucksack,  dazu  zwei ineinanderschiebbare Becher aus einer hornähnlichen Substanz  und goß bernsteinfarbenen Wein hinein. Wieder war ich überrascht:  Der  Sternentramp  war  darauf  eingerichtet,  anderen  einen  zweiten  Becher  anzubieten.  Was  steckte  hinter  diesem  gutgelaunten,  versponnen  wirkenden  Weltenbummler  wirklich?  Würde  ich  es  erfahren?  Dringe nicht in ihn. Er wird ausweichen! empfahl der Logiksektor. 

Ich versuchte es nicht.  Als  wir  weiterfuhren,  stand  die  Sonne  hoch  im  Mittag.  Ruhelos  wanderten meine Augen hin und her und suchten Einzelheiten, die  auf  ANIMA  schließen  konnten.  Nichts!  Wenn  ich  die  kurze  Botschaft,  die  ANIMA  mir  zugedacht  hatte,  richtig  deutete,  dann  würde sie auch mich zu finden versuchen.  Oder  war  sie  wieder  in  Lähmung  verfallen?  Nichts  sprach  dafür.  Wahrscheinlich  lag  das seltsame  Schiff  noch  immer  irgendwo  dort,  wo  sich  auf  der  Karte  das  Kreuz  befand,  und  war  vorzüglich  getarnt.  »Wann  beliebst  du,  eine  längere  Rast  einzulegen?«  fragte  mich  Colemayn.  »Siehe,  meine  Glieder  lechzen  nach  einem  Bad  und  der  wohlverdienten Ruhe nach diesem Rütteln und Hämmern. Wonach  sich mein Magen sehnt, wage ich nicht auszusprechen.«  »Ich schlage vor, wenn es dunkel wird. Ich habe Essen im Sack.«  Ich  wies  mit  dem  Daumen  über  die  Schulter.  Das  Lenkrad  versetzte meiner Linken einen harten Schlag.  Auf der schmalen Bank lag der Sack mit Kosh Unterseyns milden  Gaben, das brachte mich auf eine neue Frage.  »Dir wird es nicht entgangen sein, Wanderer zwischen Planet und  Planet, daß die Bewohner dieser grünen Welt nichts so sehr hassen  wie Fremdlinge.«  »In der Tat«, gab er zu. »Ich vermeinte eine deutliche Xenophobie  zu bemerken.«  »Verhielten sie sich dir gegenüber ebenso entschlossen? Ich meine,  sagten sie dir, du  solltest  so schnell  und  wirkungsvoll  wie  möglich  verschwinden?«  »Ich  gab  ihnen  keine  Gelegenheit  dazu.  Ich  kaufte  ein  paar  Landkarten,  etliche  Gewürze  und  Notwendigkeiten,  und  noch  ehe  mir jemand mit erhobenem Zeigefinger drohen konnte, war ich aus  ihrem  Gesichtskreis  verschwunden.  Der  Sternenwanderer  ist  stets  ein ganz anderer.«  »Bezaubernd.  Du  dichtest  wie  einer  der  Großen«,  meinte  ich  mit 

mildem Spott.  »Es gibt bessere Reimeschmiede.«  »Aber nicht auf dieser buckeligen Landstraße.«  »Schwerlich, Freund Fartuloon‐Atlan.«  Wieder  schwiegen  wir  eine  Weile.  Ich  wollte  ihn  nicht  ausforschen. Er würde mir, was nötig war, sicherlich, spätestens am  Lagerfeuer  verraten.  Allerdings  würde  auch  ich  dann  von  mir  erzählen müssen.  Bisher  hatten  wir  nur  kleinere,  scheue  Tiere  gesehen  und  viele  Vögel.  Massen  von  Insekten  summten  durch  die  warme  Luft.  Die  Sonne sank langsam dem Nachmittag entgegen. Am Fuß der Berge,  laut  Karte  mehr  als  sieben  Tagesreisen  entfernt,  lag  die  nächste  größere Siedlung. Wir kamen gut voran, wurden nicht belästigt und  nicht angegriffen, sahen alle Teile des meist jungfräulichen Landes.  Die  Straße  machte  nicht  den  Eindruck,  als  würde  sie  für  regen  Verkehr benutzt.  Ein  Flußlauf  schimmerte  rechts  durch  die  Bäume.  Wir  näherten  uns  einer  Brücke.  Nach  den  Manipulationen  Colemayns  war  der  Wagen  eine  Spur  schneller  geworden,  auch  lief  der  Motor  runder  und  nicht  mehr  ganz  so  laut.  Auf  weichem  Sand  war  das  Fahren  und Steuern nicht einmal mehr unangenehm.  »Was suchst du hier, Atlan?« fragte er schließlich. »Ein Objekt, das  von einer Crynn‐Brigade verfolgt wird«, wich ich aus. Seine klugen  Augen zwinkerten. Er sagte:  »Deswegen  die  Ansammlung  von  wild  herumrasenden  Gleitern  mit drohenden Pulsatorrohren. Ist es die Suche wert?«  »Für  mich  schon«,  meinte  ich.  »Ich  hätte  dann ein  Mittel,  meinen  Auftrag schneller und leichter durchzuführen.«  »Du bist Agent?«  »Agent einer guten Sache, könnte man sagen. Ich suche etwas, das  sich  ANIMA  nennt.  Es  kam  vor  rund  fünf  Dutzend  Jahren  nach  Alkordoom  und  ist  eine  Mischung  zwischen  Kristall,  Raumschiff  und denkendem Wesen. Sehr viel mehr weiß ich auch nicht darüber. 

ANIMA mag mich, das steht fest.«  »Ein Blinder, der mit einem zerbrochenen Stock nachts im dichten  Nebel  sucht«,  lautete  die  sarkastische  Antwort.  »Wer  gab  dir  den  Auftrag?«  »Mächte,  die  fast  jenseits  des  Begrifflichen  stehen.  Jedenfalls  sind  sie jenseits meines Begreifen‐Könnens.«  »Sie  haben  recht,  wenn  sie  meinen,  daß  die  Kopfschweif‐Galaxis  ein  Hort  des  Schreckens  und  ein  Ärgernis  für  jede  anständige  Sonnenballung  ist.  Ein  Einzelner  wie  du  dürfte  sich  indessen  ein  wenig zuviel aufgebürdet haben.«  »Ich  habe  auch  nicht  vor,  einen  langen,  einsamen  Kampf  zu  führen«,  sagte  ich.  »Dafür  weiß  ich  auch  viel  zu  wenig.  Es  geht  vielmehr um mein Überleben, Colemayn.«  »So  gut  es  geht,  werde  ich  dir  während  unserer  gemeinsamen  Stunden  und  Tage  dabei  helfen.  Du  mußt  ein  Mann  von  ungewöhnlicher Tapferkeit sein.«  Ich dachte nach.  Das  Ende  der  Straße  berührte  eine  Bohlenkonstruktion,  auf  der  dicke Sandschichten  lagen. Bündel  von  Baumstämmen  bildeten  die  Pfeiler  und  die  Träger  einer  Brücke.  Der  Fluß  war  nicht  sonderlich  breit,  aber  das  Hochwasserbett,  das  die  Brücke  überspannte,  erstreckte sich leer und breit ins Land.  »Nein«,  sagte  ich.  »Mein  Überlebenspotential  ist  sicherlich  nicht  gering. Irgendwann wurde mir gesagt, daß man für eine bestimmte  Aufgabe  keinen  Besseren  fände  als  mich.  Das  heißt,  daß  es  Bessere  gibt, diese aber nicht gefunden wurden oder sich weigerten. Und ich  hatte oft Glück. Einmal wird es ausbleiben, und dann siehtʹs mit mir  wohl schlimm und böse aus.«  »Die  Hoffnung  auf  bessere  Zeiten,  die  viele  Bewohner  dieser  Galaxis haben, sollte bei dir nicht fehlen«, entschied Colemayn. Ich  stimmte zu.  »Ohne diese Hoffnung würde ich einen Schäfer nicht suchen, der  Brieftaubennachrichten absendet.« 

Wir  rollten  auf  die  Brücke.  In  ihrer  Mitte  hielt  ich  den  Wagen  an  und  spähte  nach  beiden  Seiten,  bis  mir  die  Augen  schmerzten.  Ich  fand abermals kein Anzeichen für die Nähe von ANIMA.  Nicht  einmal  Tiere,  die  am  Flußufer  tranken,  konnten  wir  sehen.  Ich ruckte die Kupplung wieder ein und steuerte weiter. Unter dem  Gewicht des Karrens ächzten und knarrten die Brückenbohlen.  »Ich  muß  sagen,  daß  mir  jeder  Muskel,  am  meisten  meine  Wirbelsäule, weh tut«, sagte ich, als uns die Abendsonne ins Gesicht  schien.  »Der  Zeitpunkt  für  eine  Rast  kommt  näher«,  orakelte  Colemayn  und  zog  aus  einer  anderen  Tasche  eine  fingerdicke,  bräunliche  Stange.  Er  biß  ein  gutes  Stück  herunter  und  begann  genußvoll  darauf  zu  kauen.  Auf  meinen  fragenden  Blick  antwortete  er,  undeutlicher in der Aussprache:  »Ich kaue. Das reizt und beflügelt die Geschmacksnerven. Daraus  hervorgehend  wiederum  werden  Gedanken  und  Einfälle  kühner  und  herausfordernder.  Meine  Einfälle  beschäftigten  sich  mit  einem  bequemen  Lager,  einem  undurchlässigen  Dach  –  denn  auch  heute  nacht wird es wieder erheblich regnen …«  »Ist gut für die Saaten!« brummte ich. »Ja?«  »…  und  einem  kleinen Feuer,  das  die  Raubtiere  fernhält  und  mir  Gelegenheit gibt, einen leckeren Imbiß aus den Zutaten der reichen,  überströmenden  Natur  zuzubereiten.  Für  mich  und  dich,  einsamer  Kämpfer.«  »Du mußt mit der Natur aufgewachsen sein.«  »Sagen  wir:  Ich  habe  genügend  Erfahrung,  um  mich  mit  ihr  zu  arrangieren.  Die  Schöpfung  ist  unergründlich  groß  und  abwechslungsreich.  Die  Bilder,  die  meine  Augen  getrunken  haben,  sind Billion.«  »Ein  Philosoph  im  engen  Beifahrersitz«,  sagte  ich  freundlich.  Es  gelang ihm immer wieder, mich von meiner brennenden Sorge und  dem  Drang,  davonzustürzen,  abzulenken.  Ich  war  ihm  dankbar  dafür. 

»Gut.  Machen  wir  ein  Ende.  Du  weißt,  was  mit  dem  Feuer  dort  hinten zu tun ist?«  »Ja. Wir lassen es weiterglühen. Dann haben wir morgen früh eine  gewaltige  Menge  Holzgas,  das  wir  in  schieren  Vorwärtsdrang  übersetzen  können.  Zusammen  mit  deiner  offensichtlichen  Ungeduld  werden  wir  ein  beachtliches  Tempo  an  den  neuen  Tag  legen.«  »Deine Sicht der Umstände ist wahrhaftig optimistisch«, sagte ich  kopfschüttelnd. Die Antwort war unüberbietbar lakonisch.  »Ich lebe. Noch lebe ich gut. Ich schlage mich durch. Wie schön.«  Ich  schwenkte  den  Wagen  von  der  Straße  herunter,  auf  eine  sandige  Fläche  hinauf  und  wendete.  Es  gab  einen  winzigen  Wasserlauf abseits der Straße, schützende Bäume, einen Felsen, der  ein  Lager  abschirmte  und  dicke,  schwellende  Moospolster,  Der  Sternentramp lobte mich nach einem langen, anerkennenden Pfiff.  »Klüger hätte ich es nicht aussuchen können.«  Ich  schaltete  die  Maschine  ab,  stieg  aus  und  streckte  meine  verkrümmten  und  schmerzenden  Gliedmaßen.  Nach  einigen  Übungen  im  Dagor‐Stil  fühlte  ich  mich  wesentlich  wohler.  Es  tat  gut,  wieder  aufrecht  stehen  und  gehen  zu  können.  Dann  holte  ich  die  Waffe  mit  Unterseyns  Ledersack  aus  der  Kabine  und  sah  aufmerksam  zu,  wie  der  Tramp  die  Holzgasdruckanlage  für  einen  längeren  Zeitraum  einstellte.  Er  wuchtete  den  Rucksack  von  der  Ladefläche,  ging  mit  mir  zusammen  in  die  halbe  Dunkelheit  des  Rastplatzes hinein und hatte binnen weniger Minuten an der Stelle,  an  der  die  dicksten  Moospolster  zu  sehen  war,  mit  vier  Stangen,  einer  dünnen  Folie  und  einigen  Tauen  ein  geöffnetes  Zeltdach  aufgebaut.  Dann  kauerte  er  sich  auf  die  Hacken,  nahm  einen  Grashalm  zwischen  beide  Daumen  und  blies  darauf  seltsame  Melodien.  In panischer Flucht krabbelten Hunderte  von  schillernden  Käfern  und  rotgeflügelten  Insekten  aus  unserem  künftigen  Ruheplatz.  Ich  ließ  den  Sack  fallen  und  fand  schon  wieder  meine  Vermutungen 

mehr als bestätigt. Dieser Mann war mehr als nur gebildet, geschickt  und klug. Er war raffiniert, daß man es fast übersehen mußte.  »Was soll ich tun?«  »Holz  sammeln  und  mir  diesen  Schießprügel  geben.  Der  Donner  wird  die  Tiere  fernhalten  oder  anlocken,  je  nachdem.  Aber  ich  werde wohl etwas Eßbares erlegen.«  »Viel Erfolg«, wünschte ich und zog aus meiner Kombination das  große  Vielzweckmesser  hervor.  Unhörbar  und  mit  wieselschnellen  Bewegungen rannte Colemayn davon und war nach einem Dutzend  Schritten  mit  der  grünen  Halbwildnis  verschmolzen.  Ich  sammelte  trockenes  Reisig,  kleinere  Äste  und  große,  teilweise  vermoderte  Kloben.  Binnen  kurzer  Zeit  hatte  ich  Steine  zu  einem  Feuerkreis  zusammengetragen  und  einen  beachtlichen  Holzstapel.  Dann  hörte  ich den donnernden Schlag eines Schußes. Als ich damit fertig war,  das Holz inmitten der Steine aufzuschichten, kam Colemayn zurück  und hielt ein hasenartiges, großes Tier in der Hand.  »Hast  du  Salz?«  fragte  er,  nahm  mein  Messer  und  schlug  das  Beutetier  aus  der  Decke.  Ich  kramte  in  dem  Geschenk  Unterseyns  und  breitete  aus,  was  ich  fand.  Schließlich  stieß  ich  auf  eine  Holzdose,  probierte  den  körnigen  Inhalt  und  hielt  ihn  dem  Reisebegleiter hin.  »Geht in Ordnung«, meinte er knapp.  Wir  brauchten  mehr  als  eine  Stunde,  um  uns  richtig  wohl  zu  fühlen.  Ich  hatte  erfolgreich  versucht,  mit  Hilfe  der  wenigen  Kleidungsstücke  mein  Aussehen  zu  verändern.  Auf  einem  Tuch  lagen  Käse,  Brotstücke,  gelbe  Butter  und  einige  dünne,  gerollte  Würste.  Über  dem  Feuer  drehte  sich  an  einem  dicken  Draht  aus  Colemayns  Rucksack  der  Braten,  der  mit  Salz  und  mindestens  sieben  verschiedenen  Kräutern  gewürzt  war.  Wir  hielten  Weinbecher in den Händen und saßen auf dem Moos.  »Weit  und  breit  ist  dies  das  einzige  Feuer«,  bemerkte  der  Sternentramp. »Das wird wohl deine neuen Freunde herbeilocken.«  »Aus  diesem  Grund«,  gab  ich  zurück  und  verknotete  das 

Stirnband  im  Nacken,  »versuche  ich,  weniger  auffällig  zu  erscheinen.«  »Kluger Entschluß. Kannst du den Dialekt Thorrats?«  »Bestenfalls zwei Wörter.«  »Dann sprich normal, wenn sie uns fragen.«  Ein  dumpfer  Donnerschlag  rollte  aus  der  Ferne  heran.  Vor  wenigen  Minuten  hatten  wir  noch  funkelnde  Sterne  gesehen.  Jetzt  überzog  sich  das  Firmament  mit  unsichtbaren  Regenwolken.  Ich  spürte  förmlich  die  Gefahren,  die  in  der  Gestalt  von  Beibooten  des  Crynn‐Kommandos  über  uns  schwebten.  Der  erste  Blitz  schlug  in  der Nähe ein, als wir die kleineren Bratenstücke von dem glühenden  Draht  nahmen.  Es  roch  hervorragend,  wie  in  einer  meisterlichen  Küche.  »Unser  Dasein  scheint  ungefährlich  und  idyllisch  zu  sein«,  sagte  ich  und  schnitt  Scheiben  von  einer  Brotkante.  »Aber  der  Eindruck  täuscht.«  »Viele  Sucher  bringen  nur  Chaos  hervor.  Also  sind  wir  im  Vorteil«, tröstete er mich mit einem seiner Stegreif‐Sinnsprüche.  Was  die  Arbeit  und  die  Gespräche  betraf,  waren  wir  ein  gutes  Paar. Wir ergänzten einander vortrefflich. Die Dunkelheit umhüllte,  schützte  und  bedrohte  uns  gleichermaßen.  Blitze  und  Donner  kamen  immer  näher.  Die  Luft  roch  köstlich,  feucht  und  frisch.  Ein  milder  Wind  fuhr  durch  die  Zweige.  Erste  Tropfen  fielen  und  prasselten  auf  das  Zeltdach.  Wir  aßen  und  unterhielten  uns  ruhig;  jede  Portion  des  Essens  war  von  Colemayn  auf  besondere  Weise  verändert und weitaus schmackhafter gemacht worden, als ich es je  gekonnt  hätte.  Aber  während  wir  versuchten,  die  entspannte  Lage  zu genießen, dachten wir unablässig an die vielfältigen Gefahren.  Wenigstens denkst du daran. Entspanne dich! Nur aus der Ruhe kommt  die Kraft zu entschlossenem Handeln, flüsterte der Logiksektor.  Als  es  zu  regnen  begann,,  zogen  wir  uns  unter  das  Zeltdach  zurück. Die Tropfen verzischten in dem winzigen, heißen Feuer und  erzeugten Dampfwölkchen. Ein fremdartiges Geräusch mischte sich 

in  die  Laute  von  Blitz,  Donner,  Regen  und  raschelnder  Blätter.  Es  war ein hohles Singen und Fauchen.  »Die Crynn‐Leute der Hexe«, murmelte ich und verschmierte Ruß  und  Bratenfett  in  meinem  Gesicht.  Der  andere  Mann  nickte  zustimmend  und  brachte  aus  dem  Rucksack  einen  kleinen  Spiegel  zum Vorschein.  »Wir  sind  gerüstet«,  sagte  Colemayn.  »Glaube  mir  –  ich  kann  sie  auch nicht leiden. Ich hasse Machtsymbole dieser Art.«  Ich lud die Flinte und kontrollierte ihre Funktionen im Schein des  Feuers. Es gab keine Flammen mehr. Weiße und rote Glut leuchteten  stechend  durch  das  insektendurchschwärmte  Dunkel.  Mittlerweile  saßen wir unter der Plane und fühlten uns wohl, weil ringsum der  Regen herunterrauschte.  Das  Geräusch  über  uns  wurde  lauter  und  eindringlicher.  Der  Gleiter  schien  einen  Kreis  nach  dem  anderen  zu  beschreiben  und  dabei zu sinken.  »Sie kommen.«  »Ohne  Zweifel.  Inzwischen  sind  sie  die  Fremden.  Wir  haben  Platzvorteil«, stimmte der Tramp zu und spie einen Strahl Speichel,  vermischt  mit  dem  Kautabak  –  oder  was  immer  diese  vorgeblich  anregende Substanz sein mochte – ins Feuer. Eine brodelnde Wolke  erhob sich zischend. Hunderte von betäubten Insekten fielen in die  Glut und verendeten.  Über uns flammten starke Scheinwerfer auf.  Von der Straße her schwebte ein Gleiter, etwa fünf Meter lang und  wie  ein  flachgedrückter  Tropfen  aussehend,  auf  uns  zu.  Das  Feuer  spiegelte sich in einer konvex geschwungenen Frontscheibe und an  zahlreichen  Metallteilen  der  Hülle.  Das  Gefährt  landete  dicht  vor  uns,  ich  griff  nach  der  entsicherten  Waffe  und  legte  sie  dergestalt  neben  mich  ins  Moos,  das  die  Mündung  in  die  Richtung  der  Maschine zeigte.  Wir  erkannten  keine  Zeichen  oder  Buchstaben  an  der  Außenfläche.  Eine  Tür  schwang nach  oben  auf.  Drei  Wesen  kamen 

heraus und kamen nacheinander auf uns zu.  Eines,  das  aussah  wie  eine  auf  den  Kopf  gestellte  Pyramide  mit  stark  gerundeten  Ecken  und  Kanten.  Es  bewegte  sich  auf  drei  stämmigen  Beinen,  deren  Krallen,  lang  wie  eine  Hand,  sich  in  den  Moosboden gruben.  Ein  anderes,  das  aussah  wie  ein  unglaublich  verschlungenes  und  verknotetes  Bündel  aus  dicken  Seilstücken  in  vielen  leuchtenden  Farben,  rollte  sich  schlängelnd  näher.  Beide  trugen  kurzläufige  Energiestrahler, deren Feldmündungen schwach gelblich leuchteten.  Der dritte Fremde war annähernd hominid, besaß aber anstelle des  Kopfes  ein  hammerähnliches  Organ  mit  blinkenden  Augäpfeln,  so  groß wie eine Handfläche.  Irgendwoher kam eine schnarrende Stimme in hoher Tonlage.  »Wer  seid  ihr?  Was  sucht  ihr  hier?  Habt  ihr  den  Kristallberg  gesehen?«  Wir sahen uns in gutgespieltem Erstaunen an, obwohl zwei kleine  und eine stabförmige Waffe auf und gerichtete waren.  »Wir  sind  harmlose  und  müde  Wanderer«,  sagte  ich.  »Warum  bedroht ihr uns?«  Colemayn fügte vorwurfsvoll hinzu:  »Wir  wollten  gerade  schlafen.  Was  bringt  euch  hierher,  meine  lieben Freunde?«  Seine  Stimme  troff  vor  Güte  und  Gelassenheit.  Die  drei  Wesen  standen  im  strömenden  Regen  und  schienen  etwas  von  ihrer  rücksichtslosen  Selbstsicherheit  verloren  zu  haben.  Im  Inneren  des  Gleiters  schaltete  jemand  einige  Frontbreitstrahler  an.  Ihr  Licht  überschüttete  die  Szene  und  verwandelte  jeden  Regentropfen  in  einen stäubenden Kristall.  »Ich verstehe nicht«, sagte ich. »Kristallberg? Sehen wir so aus, als  hätten wir unter dem Zelt einen Berg aus Kristall versteckt?«  »Wir  wissen,  daß  er  in  der  Nähe  ist!«  dröhnte  die  Stimme  von  vorhin.  »Dann  wißt  ihr  mehr  als  wir«,  sagte  ich.  »Wir sind  unterwegs  zu 

der Wolle‐ und Hornablieferungsstelle von Pozzo Puddu.«  »Habt ihr ein großes, schwebendes Objekt gesehen?«  Ich zeigte auf Colemayn, der den querköpfigen Crynn‐Brigadisten  von  der  Welt  Raffaeel  betrachtete.  Ich  wußte,  daß  diese  Wesen,  knapp zwei Meter groß und mit stählernen Muskelpaketen bestückt,  hervorragende  Kämpfer  waren.  Einer  aus  ihrem  Volk  hatte  fast  Kennennick besiegt, im »fairen« Ringkampf. Aber sie waren mitten  in  der  Auseinandersetzung  begriffen,  sich  von  zwei  harmlosen,  leicht  zurückgebliebenen  Hirten  täuschen  zu  lassen.  Noch  immer  standen  sie  in  der  herunterprasselnden  Regenflut.  Ihre  Körper  glänzten.  Ruhig  hob  mein  neuer  Freund  einige  unterschenkeldicke  Kloben in die Glut.  »Etwa so groß wie zehn Häuser?« erkundigte ich mich.  »Ja. Es bestand aus Fels.«  Wieder  blickten  wir  einander  an,  nickten  bedeutungsschwer  und  deuteten  fast  gleichzeitig  nach  Norden  und  Süden.  Blitzschnell  begriff  ich  den  Widerspruch  und  sagte,  noch  ehe  Colemayn  Atem  holen konnte:  »Am frühen Abend ist das Ding quer über die Straße geflogen. Es  kam von Nord und flog langsam nach Süd. Wir haben dies noch nie  gesehen.  Es  war  kein  Fels,  kein  Kristall.  Es  sah  aus  wie  ein  riesengroßer, geäderter Flußkiesel.«  Zwanzig  oder  mehr  Fäden  mit  Sinnesorganen  formierten  sich  zu  einem Bündel und zeigten nach Süden.  »Dorthin?«  »Ja.  Es  war  lautlos  und  nicht  sonderlich  schnell«,  sagte  ich.  »Ein  großes,  stattliches  Objekt.  Mir  scheint,  die  Thorrater  haben  merkwürdige Flugapparate.«  Der Brigadist von Raffaeel drehte und schüttelte seinen Kopf.  »Es ist kein Objekt von Thorrat. Es kam aus dem Weltraum.«  »Das  kann  ich  nicht  beurteilen,  Freunde«,  meinte  Colemayn  versonnen.  »Ihr  seid  in  einer  bedauernswerten  Lage.  Stellt  euch  unter  das  Zelt.  Eßt  etwas  von  dem  Braten  und  dem  harten, 

würzigen Käse.  Es  soll  im  Leben  schöne  Momente  geben,  in  denen  Fremde  ihre  Freunde erleben.«  Sein  Vers  war  so  schauerlich,  daß  meine  Zähne  zu  schmerzen  anfingen. Ich schaffte es, mich zu beherrschen.  Die  drei  aus  dem  Gleiter  rührten  sich  nicht.  Sie  waren  verblüfft  und  verdutzt.  Dann  bekam  die  Stimme  einen  ärgerlichen,  schrillen  Klang und tobte:  »Wir,  die  Spezialisten  aus  dem  Gleiter  KORALLE,  danken  förmlich  für  das  Angebot.  Wir  brauchen  kein  Essen,  sondern  Informationen. Was wißt ihr über diese Kugel?«  »Nichts!« sagte ich.  »In  Edolhyt«,  erklärte  Colemayn  nachdrücklich,  »wo  ich  Käse,  Landkarten  und  das  eine  oder  andere  gute  Wort  kaufte,  sagte  mir  jemand,  daß  ein  seltsames  Objekt  auf  einem  Acker  gelandet  sei.  Es  habe sich verwandelt, sei gerollt und dann geflogen.  Die  Edolhyter,  wie  alle  anderen  Bewohner  dieses  ärmlichen  Planeten, wollen nichts anderes, als daß sich jedes Fremde aus dem  All schnell wieder entfernt und ihnen den Rücken kehrt.  Fragt  in  den  anderen  Städten  nach.  Oder  gebt  uns  ein  Gerät,  mit  dem wir euch erreichen können. Wenn wir das Ding wieder sehen,  melden wir es euch.  Was  mir  gerade  einfällt  –  warum  interessiert  ihr  euch  derart  für  die Steinkugel, daß ihr mitten im Wald landet?«  Die Antwort war ebenso ehrlich wie nichtssagend.  »Unser  Kommandant  Loth  Colder  befahl  uns,  sie  zu  finden.  Wir  müssen sie für die Facette Zulgea von Mesanthor erbeuten.«  Ich hob den Weinbecher und wünschte:  »Viel Erfolg.«  »Dasselbe  wünsche  ich«,  meldete  sich  Colemayn  in  aller  Seelenruhe  und  goß  uns  beiden  etwas  Wein  in  die  leeren  Becher.  »Können  wir  euch  noch  mit  anderen  Informationen  dienen?  Auf  dem Weg haben wir niemanden getroffen.« 

Das  Faserbündel  ließ  die  Waffe  verschwinden,  bewegte  sich  wie  ein Tausendfüßler auf den Gleiter zu, und die Stimme rief:  »Ihr  werdet  es  bereuen,  wenn  ihr  versucht,  uns  zu  täuschen.  Der  Kommandant  ist  wild  darauf  versessen,  den  Riesenkristall  zu  finden.«  »Da wir treue Bürger von Alkordoom sind«, lautete die Antwort,  »werden wir ihm absolut nichts in den Weg legen. Seht uns an! Wir  vermögen nicht einmal, einen größeren Braten zu erlegen.«  »Was  mich  abermals  zu  der  Frage  bringt«,  flocht  mit  breitem  Lächeln  und  auffordernden  Gesten  der  Planetentramp  ein,  »ob  ihr  nicht doch an unserem frugalen Mahl teilnehmen wollt.«  »Wir danken.«  Die  Gestalten  tappten  durch  den  wild  strömenden  Regen  zum  Gleiter zurück. Die Luke schloß sich mit einem schweren Knacken.  Dann  wurden  die  Scheinwerfer,  die  uns  blendeten,  wieder  ausgeschaltet.  Der  Gleiter  stieg  senkrecht  in  die  Höhe,  drehte  sich  und  schoß  durch den Wald aus Dunkelheit und Regen davon.  Nach  Süden  flogen  sie.  Eine  Gruppe  hatten  wir  vorübergehend  abgelenkt. Wir warteten einige Zeit lang, bis wir wieder miteinander  sprachen.  Zuerst schichtete ich einen spitzen Kegel von Holzscheiten wie ein  abschirmendes  Zelt  über  das  Feuer.  Dann  kroch  ich  wieder  unter  das Regendach.  »Es  wird  interessant«,  bemerkte  Colemayn  halblaut.  »Die  Jagd  scheint angefangen zu haben.«  »Solange sie nicht auch mich jagen«, gab ich zurück, »läßt es sich  noch aushalten. Meine halbe Verkleidung schien gewirkt zu haben.  Noch wissen sie nichts von mir.«  »Alle  Dinge  sind  in  Fluß  und  ändern  sich  rasch,  oftmals  unerwarteter als möglich.«  Wieder  einmal  war  seine  Antwort  von  philosophischer  Tiefe.  Auch das half mir nicht weiter. Wir lagen nebeneinander unter dem 

Dach, lauschten auf die vielfältigen Geräusche des Waldes und des  Regens, und schließlich schlief ich ein, die entsicherte Büchse neben  meinem Oberschenkel.      *    Meldungen  gingen  zwischen  den  Gleitern  des  Crynn‐Kommandos  hin und her. Von zahllosen Stellen des Planeten wurde berichtet. Bis  vor  kurzer  Zeit  waren  sämtliche  Beobachtungen  absolut  negativ  gewesen.  Stets  dann,  wenn  einer  der  Beobachter  sicher  war,  die  Kristallkugel in einer ihrer Verkleidungen zu sehen, entpuppte sich  der Fund als Fehlschlag.  Loth  Colder  hatte  in  der  GELBER  PANTHER  einige  Stunden  geschlafen  und  sich  auf  seine  hochtrainierte  Mannschaft  verlassen.  Die schwere Maschine suchte das Gebiet westlich der Stadt Edolhyt  ab.  Aber  unter  ihnen  erstreckten  sich  Abertausende  von  Quadratmeilen  Land,  meist  nicht  bebaut  und  nicht  erschlossen.  Hunderte solcher Kugeln konnten sich dort verstecken und würden  erst, wenn überhaupt, nach Jahren gefunden werden.  Der Jirger drückte einen Kontakt.  In den Kopfstützen des schweren Sessels, dessen Rückenlehne fast  waagrecht lag, ertönte ein kurzes, grelles Signal. Vor Colders Augen  zeichnete sich hinter der Scheibe die aufgehende Sonne ab.  »Ja?«  Eine  Mechanik  klappte  den  Sessel  hoch.  Mit  einigen  langen  Blicken  orientierte  sich  der  Kommandant.  Die  Lampen  an  den  Kopfhörern des Funkers zuckten und blinkten aufgeregt.  »Eine  weitere  Meldung  Unseres  Vertrauensmannes!«  meinte  Whoumm und schaltete den Text auf die Kabinenlautsprecher.  Wieder meldete sich die mechanisch verzerrte Stimme.  »Der  Fremde  in  der  silberfarbenen  Kombination  nennt  sich 

Fartuloon  Atlan.  Er  ist  mit  einem  primitiven  Gasofen‐Wagen  nach  Westen  unterwegs.  Seit  einem  Tag  befährt  er  die  Straße  nach  dem  Gebirge. Er ist allein und unbewaffnet. Er will einen Schäfer treffen.  Mehr war nicht zu erfahren.  Ich melde mich wieder und hoffe auf gebührende Anerkennung.«  »Wirst  du  bekommen«,  murmelte  der  Thater  und  stand  auf.  Er  verschwand  im  hinteren  Teil  des  raumtüchtigen  Fluggeräts  und  holte sich aus dem automatischen Spender, nachdem er den Schalter  Thater  gedrückt  hatte,  eine  Folge  von  flüssigen  und  halbflüssigen  Nahrungsmitteln,  ließ  einige  miteinander  mischen  und  fühlte,  wie  sich  die  neue  Energie  in  seinem  geschmeidigen  Körper  ausbreitete.  Endlich  war  er  wach  genug  geworden,  um  klare  Gedanken  fassen  zu können.  »Wir stehen vor einem schwierigen Problem«, sagte er schließlich.  Seine Stimme klang hart und drohend.  »Begriffen.«  »Auf  unseren  gespeicherten  Aufnahmen  zeichnet  sich  die  Straße  ab.  Ihr  kennt  die  Meldung.  Die  Straße  führt  von  Edolhyt  nach  Westen.  Auf  dieser  Straße  sucht  ein  Fremder  nach  dem  wertvollen  Fund. Trifft er auf den Kristall, werden wir es sehen.  Ein  Fahrzeug  wurde  gefunden  und  kontrolliert.  Es  waren  zwei  Insassen  darin.  Also  handelt  es  sich  um  eine  Gruppe,  die  mit  uns  nichts zu tun hat.«  »Das ist richtig.«  »Wir  fliegen  entlang  der  Straße  und  suchen  dann  das  Gebiet  zu  beiden  Seiten  ab,  tief  ins  Land  hinein.  Es  geht  los.  Äußerste  Aufmerksamkeit. Verringere die Flughöhe, Shanarma.«  »Wird bereits eingeleitet.«  Der  Kommandant  konnte  mit  dem  Namen  Atlan  oder  Fartuloon  nichts anfangen. Ihm waren Aktivitäten,  die  sich  um  diese  Begriffe  abgespielt hatten,  nicht bekannt. Die Brigade  hatte  in einem  Gebiet  operiert, in dem ganz andere Vorfälle wichtig gewesen waren.  »Trotzdem«,  sagte  Colder  und  beobachtete,  daß  Kharrm,  der 

Jirger,  die  neuen  Befehle  weitergab,  »werden  wir  den  einzelnen  Fremden  suchen.  Wir  greifen  ihn  nicht  an.  Erst  wenn  er  uns  zum  Ziel geführt hat, schlagen wir zu.«  »Kluge  Taktik«,  kommentierte  der  Chef  der  Eingreifgruppe.  Der  raubtierähnliche  Dharner  mit  dem  weißen,  blutrot  getigerten  Fell  und  dem  kantigen  Kopf  schüttelte  die  Mähne,  die  über  den  gesamten  Rücken  bis  zur  Schwanzwurzel  verlief.  »Und  wann  kommen wir dran?«  »Du  wirst  ebenso  wie  wir  warten  müssen«,  beschied  ihm  der  Kommandant.  Der  Gleiter  heulte  im  Sturzflug  auf  die  westliche  Stadtgrenze  Edolhyts  zu.  Die  Straße  zeichnet  sich  im  Morgenlicht  deutlich  und  fast  weiß  ab.  Die  Maschine  warf  einen  langen  Schatten,  als  sie  versuchte,  in  einem  wilden  Zickzackkurs  den  Windungen  des  schmalen,  ausgefahrenen  Pfades  zu  folgen.  Nutztiere  rannten  brüllend  und  mit  hochgereckten  Schweifen  nach  allen  Richtungen  davon.  Thorrater  hoben  drohend  ihre  Fäuste  und  schrien  den  fremden  Besuchern  Beschimpfungen  und  Flüche  nach,  die  im  heulenden Lärm untergingen.  »Langsamer!« befahl der Thater.  Das  Beiboot  verringerte  seine  Geschwindigkeit  und  behielt  nun  die Straße unter sich. Loth Colder verdammte die Unzuverlässigkeit  seiner  Fähigkeit.  Er  spürte  nicht  den  mildesten  Impuls  der  kristallenen Substanz.  Und  auch  sein  Verbindungsmann,  ausgestattet  mit  einem  geheimen  Hyperfunksender‐Empfänger  und  vorzüglich  getarnt,  konnte den Fahndern nicht helfen.  Wir  müssen  dieses  seltsame  Objekt  finden.  Wir  dürfen  nicht  versagen,  sagte  sich  der  Thater.  Für  ihn  persönlich  stand  viel  auf  dem Spiel: Macht, Einfluß und Reichtum würden die unmittelbaren  Folgen sein.  Ein Fluß zeichnete sich ab. Eine Brücke. Der Schatten huschte über  die riesigen Steine des trockenen Flußbe‐tes. Der GELBE PANTHER 

jagte  weiter.  Weit  voraus  bewegte  sich  auf  der  leeren  Straße  ein  Gefährt, des zwei kleine Staubwolken aufwirbelte. Es war wohl das  Paar, das gestern nacht kontrolliert worden war.  »Abschwenken. Nach links«, ordnete der Kommandant an.  Keiner  der  Crynn‐Brigadisten  war  je  einem  Kampf  aus  dem  Weg  gegangen. In den meisten Fällen blieb ihre Organisation Sieger.  Aber  hier  gab  es  keine  Gelegenheit  für  eine  Auseinandersetzung.  Der Planet und seine Bewohner waren reine Nebensache. Nur dieses  Objekt, von dem man munkelte, daß es seit mehr als einem  halben  Jahrhundert in dieser Galaxis herumspukte und inzwischen Teil von  unzähligen Sagen und Legenden war, bedeutete Erfolg.  Und sie fanden es nicht!  Die Tarnung war vollkommen.  Offensichtlich  nicht,  denn  schon  zweimal  hatte  der  Thater  Witterung  aufnehmen  können.  Sie  führte  das  Kommando  stets  in  die  Richtung,  aber  niemals  weit  genug  und  nicht  nahe  genug  ans  Ziel. Jedesmal war der Kontakt abgebrochen. Lag es an dem Kristall,  oder war es seine Schuld?  Diese  Frage  quälte  den  Kommandanten  seit  dem  Zeitpunkt,  an  dem  sein  Schiff  in  den  stabilen  Orbit  um  Thorrat  eingeschwenkt  war.  Die Suche ging weiter. Die Stadt am Ende der Straße tauchte auf.  Sie  lag  zwischen  hohen  Hügeln  und  vor  dem  Bergzug,  der  diesen  Teil  des  Kontinents  durchschnitt  wie  eine  dicke  Naht,  von  Nord  nach  Süd.  Die  Maschine  legte  sich  in  eine  weite  Kurve  und  wurde  abermals langsamer.  Ein  Schäfer!  Das  bedeutete  eine  große  Herde.  Gleichgültig,  um  welche Art Vieh es sich handelte – sie würde zu finden sein. Colder  lehnte sich zurück und schloß die Augen. In ihm arbeitete es. Er war  vom Mißerfolg und der langen Suche frustriert.  »Sucht  weiter.  Findetʹ  den  Schäfer  und  seine  Tiere«,  sagte  er  halblaut.  Seine Männer gehorchten ihm aufs Wort. Er und seine Mannschaft 

hatten  Einsätze  hinter  sich,  von  denen  man  im  Kontagnat  voller  Bewunderung  sprach.  Und  er  schwor  sich,  auch  hier  nicht  zu  versagen.      *    Colemayn  nickte  bedächtig  und  hob  seine  gekrümmte  Nase  zum  Himmel.  »Das ist schon der zweite Gleiter, der uns beim Frühstücken stört«,  bemerkte er nachlässig. »Unschöne Aufregung.«  Er  spuckte  einen  langen  Strahl  seines  Kautabak‐Speichel‐ Gemisches  ins  Gebüsch  und  widmete  sich  der  Zubereitung  des  morgendlichen  Tees.  Das  Innere  seines  Rucksackes  war  offensichtlich  unergründlich.  Inzwischen  wußte  ich,  daß  es  eine  Zeltausrüstung, eine verrußte Kanne, Becher und Gewürze enthielt.  Die Kanne stand auf dem Feuer, frisches Wasser summte darin, und  eine  Geruch  nach  würzigem  Tee  verbreitete  sich,  als  er  aus  einer  Dose Blätter und gebrochene Spitzen hineinschüttete. Der Rucksack,  vielmehr  eine  Seitentasche,  enthielt  natürlich  auch  eine  körnige  Substanz  –  Zucker  –  und  eine  purpurne  Frucht,  die  wie  beste  Zitrone schmeckte.  Auf einem fast sauberen Tuch waren in Form kleiner Leckerbissen  Teile  unserer  gemeinsamen  Nahrungsmittelvorräte  ausgebreitet.  Alles  sah  so  lecker  aus  wie  von  der  Hand  einer  ausgezeichneten  Hausfrau  zubereitet.  Es  war  ein  Vergnügen,  so  zu  frühstücken.  Inzwischen brodelte der Holzkessel vor sich hin.  »Aber wir sind nicht wieder besucht worden. Ein gutes Zeichen?«  fragte ich. Auf seinem Rat hin hatte ich die silberne Montur mit Ruß  geschwärzt  und  mit  Stoffetzen  noch  besser  getarnt  und  verändert.  Ich  ähnelte  dem  Fremden,  der  betäubt  in  den  Acker  auf  Harborts  Farm gefallen war, nur noch wenig.  Von  der  Crynn‐Brigade  hatte  mich  vorgestern  jedenfalls  keiner 

gesehen.  Vielleicht  gab  ein  Thorrater  die  Beschreibung  durch?  Es  war sogar durchaus wahrscheinlich. Überdies fielen wir beide durch  unsere Größe auf.  »Du  kennst  Alkordoom  gut?«  fragte  ich,  an  den  Baumstamm  gelehnt und mit vollen Backen kauend.  »Ja.  Aber  ich  interessiere  mich  nicht  für  Politik  und  die  Machtverhältnisse.  Viel  wichtiger  sind  die  Planeten  und  deren  Bewohner.  Ich  sagte  es  schon:  Nie  geschaute  Bilder,  nie  erlebte  Abenteuer am Rand der großen Straßen.«  Für  einen  etwa  achtzigjährigen  Mann  bewegte  er  sich  viel  zu  kraftvoll,  schnell  und  sicher.  Zum  erstenmal  an  diesem  sonnigen  Morgen schaltete sich der Logiksektor ein und quengelte:  Ausgerechnet  du,  scheinbar  fünfunddreißigjähriger  Kristallprinz,  mußt  solcherart Berechnungen ausführen!  Die  Sonne  hatte  sich  eben  über  den  Horizont  gehoben.  Alle  Regenwolken der Nacht waren weggeweht worden und hatten sich  aufgelöst.  Auf  den  Blattspitzen  glitzerten  Tausende  und  aber  Tausende  winziger  Tropfen.  Der  Himmel  war  stählern  blau.  Es  versprach ein heißer Tag zu werden.  »Und du kochst, als würdest du den wahren Charakter einer jeden  Speise kennen«, lobte ich ihn. Wieder war meine Hast erwacht. Ich  wollte schnell weiter. Aber in Zeiten wie diesen, wo niemand wußte,  wann er die nächste warme Mahlzeit bekommen würde, mußte ich  mir  Zeit,  für  ein  geruhsames  Frühstück  nehmen.  Außerdem  zeigte  Colemayn keinerlei Anzeichen übertriebener Eile.  Er setzte seine Pudelmütze auf und entgegnete:  »Ein Würzkräutlein hier, ein anderes drüben, und schon gibtʹs ein  Essen, das alle lieben.«  »Die Nacht aber hast du dich verhalten wie ein erfahrener Jäger.«  »Danke.«  Ich  war  dreimal  aufgewacht,  hatte  frisches  Holz  ins  Feuer  geschoben  und  mit  der  Büchse  im  Anschlag  eine  Runde  um  unser  Lager gezogen. 

»Ich  weiß  mehr  als  die  Crynn‐Brigade  über  das  Objekt,  das  sie  suchen.  Das  kann  für  uns  ein  Vorteil  sein«,  sagte  ich.  Erst  als  ich  dem Klang meiner Stimme nachhorchte, analysierte ich, daß ich ihn  in  die  Gemeinschaft  einbezogen  und  abermals  wichtiges  Wissen  unaufgefordert preisgegeben hatte. Und was war, wenn mich meine  »Menschenkenntnis« wieder einmal täuschte?  Der Extrasinn schwieg.  Ich  beendete  mein  Essen  mit  einem  großen  Schluck  des  starken,  aufmunternden  und  außerordentlich  wohlschmeckenden  Tees  und  stand  auf,  nachdem  ich  alles  zusammengepackt  und  die  wenigen  Reste ins Feuer geworfen hatte.  »Gehen wir?«  »In kurzer Zeit«, antwortete er.  In  der  Art  geübter  Waldläufer,  Planetentramps  und  kosmischer  Weltenbummler löschten wir das Feuer, verstauten unsere wenigen  Habseligkeiten  griffbereit  und  schwangen  uns  ächzend  in  die  zu  kleine  Fahrerkabine.  Die  Instrumente  zeigten  volle  Betriebsbereitschaft  an.  Ich  startete  den  Motor,  der  die  friedliche  Ruhe des  Morgens durch  den Krach seiner  Explosionen  störte,  bog  auf die Straße hinaus und fuhr weiter.  »Vielleicht  treffen  wir  heute  abend  den  Schäfer.  Dann  gibt  es  frische  Milch,  Butter  und  kräutergewürzten,  salzbestreuten  und  heftig stinkenden Käse«, freute sich Colemayn.  »Dann  gibt  es  ein  Treffen  mit  einem  Geschöpf  namens  ANIMA«,  fügte ich hinzu.  Bis  Mittag  ereignete  sich  nichts.  Wir  fuhren  ständig  der  Straße  nach und passierten im schnellen Wechsel  Wald  und  freie  Flächen,  frische  und  aufgegebene  Riesenfelder,  Weiden  und  kleine  Seen,  wieder  Wald  unterschiedlichster  Formen  und  abermals  einen  Flußlauf.  Die  Maschine  arbeitete  sich  dröhnend,  laut  und  hart  stoßend und schlagend weiter nach Westen, in der Geschwindigkeit  eines schnellen Läufers.  Wir  sahen  ungeheure  Vogelschwärme,  unzählige  Tiere  aller 

Größen  und  Farben,  mit  Fell  und  unbehaart.  Schlangen  ringelten  sich  in  der  Wärme  in  den  Fahrspuren.  Einmal  kam  uns  ein  staubbedecktes  Gespann  entgegen;  ein  riesiger  Wagen,  von  acht  Paaren  kurzbeiniger,  muskelstarrender  Tiere  mit  zwei  übereinanderstehenden Hörnern gezogen. Als uns der Führer dieses  schwerbeladenen Wagens sah und erkannte, daß wir Fremde waren,  machte er eine obszöne Geste und zielte mit seiner langen Peitsche  auf uns.  Ich  erwiderte  diesen  Gruß  mit  einer  interstellar  bekannten  und  gültigen  Antwort,  ebenfalls  in  Zeichensprache,  grinste  ihn  herausfordernd an und drückte auf das Horn.  Die  Tiere  erschraken,  warfen  die  Köpfe  in  die  Höhe  und  galoppierten davon, den Wagen mit sich zerrend.  »Ein  Mann  mit  Erfahrung,  höflich  und  angenehm  im  Umgang«,  kommentierte Colemayn.  »Man kann die Fremdenfeindlichkeit auch übertreiben«, sagte ich.  »Und jetzt wirdʹs wieder gefährlich.«  Ich  wünschte  mir  einen  schweren,  altmodischen  Blaster,  eine  energiereiche Zweihandwaffe.  »Wir  schaffen  es  auch  diesmal!«  sagte  Colemayn  bösartig  knurrend. »Fahre weiter. Sie sind hier nicht zu Hause.«  »Mit  allem  Respekt:  wir  auch  nicht«,  sagte  ich  und  steuerte  trotzdem  geradeaus  weiter.  Uns  kam  ein  Gleiter  entgegen.  Er  schwebte  gefährlich  langsam  etwa  in  Kniehöhe  über  der  Straße.  Seine  zahlreichen  Scheinwerfer  glühten  in  verschiedenen  Farben.  Die Projektoren von Energiestrahlern waren auf uns gerichtet.  Der Flugapparat, ähnlich denen, die wir flüchtig und dem, den wir  genau gesehen hatten, hielt genau, auf uns zu. Ein Krachen war über  das Geräusch des  Motors zu hören. Die  Außenlautsprecher  schrien  uns eine Aufforderung entgegen.  Als  erste  Reaktion  erhob  sich  aus  den  Büschen  und  Gräsern  am  Straßenrand  ein  riesiger  Insektenschwarm,  einige  hundert  Vögel,  dazu hasenartige Tiere, die im Zickzack über die Straße rasten und 

übereinanderfielen.  »Anhalten,  sonst  schießen  wir.  Dringende  Befragung  durch  eine  Crynn‐Brigade.«  Ich  trat  auf  Bremsen  und  Kupplungspedal.  Schaukelnd  kam  der  Wagen zum Stehen.  »Sitzenbleiben«, sagte Colemayn scharf.  Auch seine Stimme bebte vor Zorn und Nervenanspannung.  Wir warteten, bis rechts und links des Gleiters sich Türen öffneten.  Die Maschine drehte sich langsam um neunzig Grad. Hinter ihr, in  perfekter  Deckung,  bückte  sich  ein  Gardist  über  seine  kurzläufige  Waffe.  Ich  las  an  der  Flanke  der  Maschine  den  Namen  RAUBMUSCHEL.  »Was  wollt  ihr  schon  wieder  von  uns?«  rief  ich  einem  Wesen  entgegen,  das  einem  weiß  und  blutrot  getigerten  Raubtier  ähnelte,  aber  auf  den  Hinterbeinen  ging  und  breite  Bänder  aus  Leder  und  Metall  um  den  Körper  trug.  Die  Pranke  hielt  ebenfalls  eine  Waffe.  Unüberbietbare  Arroganz  und  der  feste  Wille,  den  Rest  des  Universums  als  leichte  Beute  anzusehen,  strahlten  von  diesem  Wesen aus.  »Kontrolle. Wer seid ihr?«  Wir  beugten  uns  ein  wenig  aus  den  Fenstern  des  Wagens  und  blickten  in  die  goldfunkelnden  Augen  dieses  Wesens.  Ich  wußte  nicht,  von  welchem  Planeten  Alkordooms  es  kam.  Aber  es  mußte  ein männliches Exemplar sein.  »Wir sind zwei Wanderer, die von einer Stadt zur anderen fahren  und im Freien schlafen. Wen sucht ihr?«  Ich  würde  den  ersten  Schuß  haben.  Meine  rechte  Hand  lag  am  Abzug der Waffe. Ich brauchte sie nur hochzureißen, durchs Fenster  zu schieben und abzudrücken.  »Wir suchen einen riesigen Kristall. Er kann sich verwandeln.«  »Wer  immer  du  bist«,  sagte  Colemayn  mit  einschmeichelnder  Stimme, die einen Berg von Selbstbeherrschung ausstrahlte und von  Überzeugungskraft,  die  nicht  viel  geringer  war,  »mein  Freund,  wir 

haben  diesen  Kristall  nicht.  Sieh  in  die  Kabine,  schau  auf  die  Ladefläche  –  du  wirst  nur  billige  Kleinigkeiten  und  Selbstverständliches finden. Ziehe friedlich deines Weges und suche  die Schurken an anderen Stellen, Orten und Umgebungen.«  »Ihr habt nichts gesehen?«  »Keinen Kristall. Ist er wertvoll? Wie groß ist er?«  »Groß  wie  ein  kleiner  Berg.  Er  kann  sich  verwandeln  und  ist  selbstbeweglich. Er ist in der Umgebung gelandet.«  »Ich  hörte  nichts.  Ich  würde  auch  für  einen  Berg  aus  teuerstem  Kristall keine Verwendung haben. Wie nennt er sich?«  Unterhalb  des  Halses  dieses  Brigadisten  baumelten  Mikrophone,  Funkgeräte  und  andere  unbekannte  Gerätschaften.  Teile  seines  fellbedeckten  Körpers  waren  von  halbtransparenter  Folie  überzogen.  »Keine  Ahnung.  Wir  suchen  es  für  die  Facette  Zulgea  von  Mesanthor, und wir sind die Spezialtruppen des Planeten Crynn.«  »Wohlbekannt«, erwiderte ich und sah ein, daß keiner der Crynn‐ Leute  wirklich  wußte,  was  sich  hinter  ANI‐MA  verbarg.  Ich  war  noch immer im Vorteil.  »Habt  ihr  einen  Silbernen  gesehen?  Einen  Fremden  im  silberfarbenen Anzug?« erkundigte sich der Brigadist.  »Wirklich  nicht.  Es  ist  undenkbar,  daß  jemand  in  einem  solch  verrückten Aufzug herumläuft.«  »Er war in Edolhyt.«  »Dort  waren  wir  auch  vor  einigen  Tagen.  Wir  sahen  ihn  nicht«,  gab der Sternentramp Bescheid.  Unverändert  blieben  mindestens  drei  Waffen  auf  uns  gerichtet.  Mir wurde jetzt klar, daß trotz aller Feindseligkeit ein Thorrater die  Crynn‐Brigade mit Informationen versorgt haben mußte.  Die  augenblickliche  Situation  war,  auch  wegen  Colemayns  Unerschütterlichkeit,  eine  verwirrende  Mischung  zwischen  Aufregung  und  gesteigerter  Nervosität  und  einer  seltsamen,  mir  kaum  bekannten  Ruhe.  Makaber!  Dieser  Ausdruck  paßte  und 

beschrieb meine Lage ziemlich exakt.  »Ihr  habt  tatsächlich  in  diesem  winzigen  Kaff  den  Fremden  nicht  gesehen?«  rief  mit  kehliger  Stimme  das  Raubtierwesen.  Wir  schüttelten beide gleichzeitig unsere Köpfe.  »Nein.«  Es  gab  also  einen  Verräter.  Männer  wie  Kosh  Unterseyn  würden  rasend werden, wenn sie von diesem Umstand erfuhren.  »Wohin fahrt ihr?«  Colemayn nannte den Namen der Stadt.  »Was habt ihr dort zu tun?«  Diesmal antwortete ich.  »Wir  schreiben  Reiseberichte.  Wir  haben  einige  Planeten  besucht  und  bemühen  uns,  anderen  Reisenden  gute  und  richtige  Informationen in die Hand zu geben, damit sie nicht ausgeplündert  werden.«  Mißtrauen  herrschte  auf  beiden  Seiten.  Meine  Verkleidung  war  also  ausreichend.  In  ihrer  arroganten  Art  übersahen  die  Mitglieder  der  Crynn‐Brigade,  daß  ich  unter  der  dünnen  Rußschicht  einen  silberfarbenen Anzug trug.  »Meldet uns, wenn ihr etwas über eine Kristallkugel erfahrt.«  Diesmal  schaltete  sich  mein  Begleiter  ein  und  erklärte  wortreich  und in ungetrübt guter Laune:  »Wie sollen wir das anfangen? Feuer mit Rauchzeichen? Oder ihr  gebt  uns  ein  Nachrichtengerät,  mit  dem  wir  euch  über  Funk  erreichen können.«  »Wir bleiben auf euren Spuren. Wir sind aufmerksam. Setzt euren  Weg fort und gebt irgendein Zeichen, das uns aufmerksam werden  läßt. Ihr werdet reich belohnt.«  »Womit?« fragte Colemayn trocken.  »Mit Beweisen der Gunst von der Hexe von Zulgea.«  Ich erkundigte mich, inzwischen etwas ruhiger geworden:  »Dürfen wir weiterfahren?«  »Ihr habt unsere Erlaubnis.« 

»Wenn  das  der  Bürgermeister  von  Edolhyt  wüßte«,  wagte  ich  einzuwenden,  »dann  würde  er  euch  ultimativ  auffordern,  eure  Aktivitäten schnellstmöglich einzustellen.«  »Er weiß es bis heute nicht«, lautete die hochtrabende Antwort.  Wir  warteten  abermals.  Die  Brigadisten  gingen  zum  Gleiter  zurück,  stiegen  ein,  und  das  Fluggerät  verschwand.  Wir  schauten  uns in die Augen, stießen Laute der Zufriedenheit aus und lehnten  uns, so gut es ging, zurück.  Dann  startete  ich  das  Gefährt  und  fuhr  weiter,  immer  der  Straße  nach.  Kilometer  um  Kilometer  legten  wir  zurück.  Wir  zogen  immer  wieder  die  Karte  zu  Rate.  Die  Beschreibung  und  alle  entsprechenden  Symbole  waren  ziemlich  zutreffend,  obwohl  die  handgezeichnete  Karte  einen  Vergleich  mit  professionellen  Ausarbeitungen keineswegs aushielt.  Vielleicht schaffen wir es tatsächlich, noch an diesem Tag Amheyr,  den Schäfer, zu finden und zu befragen.  Meine Ungeduld wuchs.  Aber  bis  zum  frühen  Abend  belästigte  uns  niemand  mehr.  Wir  machten  eine  kurze  Rast,  dehnten  und  entspannten  unsere  verkrampften  Muskeln,  tranken  Wein  und  aßen  von  unserem  Proviant.  Noch immer keine Spur von ANIMA!      5.    Ein Schäfer in dieser Gegend war ein erstaunlicher Mann. Er mußte  es sein, um überleben zu können.  Die  beiden  Herden  Amheyrs  waren  ziemlich  groß.  Vierhundert  Tiere  umfaßte  die  Herde  der  kleinen,  milchgebenden  und  wolletragenden  Precore.  Zweihundert  und  ein  paar  mehr  die  gehörnten Vaccas. 

Hunde  umsprangen  die  Tiere  und  trieben  sie  aus  dem  Pferch.  Langsam  verteilten  sie  sich  über  die  freien  Flächen.  Auf  einem  Hügel hatte sich Amheyr seine Hütte gebaut. Dort standen auch die  Wagen,  die  er  jedes  Jahr  dazu  benutzte,  um  seine  Ware  und  alle  seine  Gerätschaften  von  der  Stadt  hierher  und  wieder  zurück  zu  schaffen.  Amheyr stieß eine Reihe schriller Pfiffe aus.  Die  Treibhunde  gehorchten  sofort.  Sie  rannten  zum  Gatter,  und  einer öffnete das Tor, indem er an einem Knotenende riß.  Die  Vaccas  stießen  und  rempelten  und  rannten  dann  hinter  den  verschiedenen Leittieren her.  Jetzt  konnte  er  sich  wieder  ausruhen.  Die  Tiere  waren  gemolken,  die Milch befand sich in den großen Bottichen. Amheyr steckte sich  seine erste Pfeife an und kletterte auf den Hochsitz. Die Landschaft  war  ideal  für  die  Weidewirtschaft;  eine  unendliche  Kette  kleiner,  runder  Hügel,  bewachsen  mit  bestem  Gras,  durchflossen  von  zwei  Bächen. Jahr um Jahr hatten die Tiere  die  Flächen  freigehalten  und  die  verwilderten  Teile  in  die  Richtung  auf  die  Straße  hin  leergefressen.  So  bekamen  die  Bäume  mehr  Licht  und  Luft  und  konnten besser wachsen. Eines Tages würde es ein wenig abseits der  Straße einen Bauernhof geben.  Und  er  war  der  Besitzer.  Der  Standort  war  schon  ausgesucht  worden.  Langsam  drehte  der  thorratische  Herdenfachmann  den  Kopf  und  suchte  die  Stelle  wiederzufinden.  Aber  er  sah,  daß  auf  dem schmalen Pfad ein Wagen daherkam.  Noch war er zu weit entfernt, als daß er den Motor hören oder die  Insassen sehen konnte.  »Wird  wohl  Unterseyn  mit  seinen  Männern  sein.  Wegen  dem  Kristall«,  murmelte  der  Schäfer  und  erzeugte  Rauchwolken  aus  seiner Pfeife.  Er war eineinhalb Tage ernsthaft unruhig gewesen. Als der riesige  Felsblock  auftauchte,  rasten  die  Tiere  in  wilder  Panik  auseinander,  und es dauerte für ihn und die Hunde lange, sie zu beruhigen und 

zusammenzutreiben.  »Blödes  Felsding!«  knurrte  er  und  sah  neugierig  dem  Wagen  entgegen.  Dazu  kamen  diese  kleinen  und  großen  Gleiter,  die  ständig  auftauchten  und  mit  heulendem  Fluggeräusch  die  Tiere  erschreckten.  Er  hatte  schon  zwei  Frühgeburten  gehabt;  nur  ein  Precor hatte es überlebt.  Jetzt  hörte  er  den  Motor.  Unverkennbar  die  alte  Holzkiste  des  Bürgermeisters.  Sie  wurde  auf  seinen  Berg  gesteuert  und  erklomm  die  Serpentinen  bis  zur  Hütte.  Die  Stille,  als  der  Motor  sein  hämmerndes Geräusch aufgab, war eine Erholung.  Amheyr stand breitbeinig da und sah überrascht, wie zwei riesige  Männer ausstiegen. Sie waren nicht von Thorrat.  »Wir  suchen  Amheyr,  den  Schäfer«,  sagte  der  Fellgekleidete  freundlich in Alkordisch. Ebenso gelassen antwortete der Schäfer:  »Ihr habt ihn gefunden. Kommt ihr von Unterseyn?«  Er  sah,  daß  der  eine  Fremde  mit  dem  seltsameren  Gewand  sich  suchend  umblickte.  Seine  Augen  folgten  den  Konturen  der  Hügel  und verweilten niemals lange auf einem Punkt.  »Ihr sucht die Felskugel?« fragte der Schäfer.      *    Ich konnte sie nicht entdecken. Ich sah nur herumrennende Hunde,  grüne Grasflächen und die vielfarbigen Punkte der Tiere.  »Ich suche die Felskugel«, antworte ich. »Ich bin Fartuloon.«  »Ich nenne mich Colemayn und helfe ihm dabei.«  »Grüße  von  Unterseyn.  Kosh  dankt  dir  für  die  Nachricht.  Statt  eines Briefvogels hat er mich geschickt.«  »Gut so.«  Ich vermochte meine Ungeduld nicht mehr zu zügeln. Der Schäfer,  der  in  einem  grobgestrickten  Mantel  steckte,  lud  uns  mit  einer 

großartigen  Bewegung  in  seine  Behausung  ein.  Wir  kamen  an  den  gepreßten  Wollballen  vorbei,  an  flachen  Pfannen,  in  denen  Käse  gerann  und  an  zahlreichen  Gerätschaften  zur  Verwertung  der  tierischen Produkte.  »Willkommen. Ein Glas kühle Milch, mit Beerensaft gesüßt. Macht  die Sinne aufmerksam«, erklärte Amheyr und stellte schließlich drei  riesige  Becher  aus  fein  poliertem  Holz  auf  die  Platte  des  niedrigen  Tisches. Sie ruhte auf einem kantigen Steinblock.  »Erzähle  mir  über  die  Steinkugel.  Sie  hat  einen  Namen.  Sie  heißt  ANIMA!« sagte ich. Die Milch schmeckte ausgezeichnet.  »Sie kam nachts und rollte mit fürchterlichem Geräusch zwischen  die  Herden.  Dort  unten  am  Bachbett  könnt  ihr  die  Spuren  noch  sehen.«  »Was tatest du?«  Er zuckte die Schultern.  »Ich  verfluchte  das  Ding.  Erst  am  Morgen  sah  ich  es  genau.  Fast  rund, mit der Oberfläche von Felsen. Hat man sowas schon einmal  gesehen?«  »Nein«,  sagte  ich.  Colemayn  hörte  aufmerksam  zu.  »Und  was  geschah daraufhin?«  »Als  ob  mich,  wie  nennst  du  es,  ANIMA,  verstanden  hätte  –  der  Felsen  stieg  lautlos  in  die  Höhe.  Er  schwebte  bis  hinter  diesen  Hügel.  Dort  ist  Wald.  Als  ich  nachschaute,  war  dort  ein  moosbedeckter Berg, halb so groß wie dieser Hügel hier.«  »Ein  Moosberg!«  staunte  ich.  »Nicht  schlecht.  ANIMA  muß  sich  verbergen.«  »Vor den Fremden in den Gleiterbooten, nicht wahr?«  »Es  ist  ein  bewaffnetes  Suchkommando  vom  Planeten  Crynn«,  erklärte  der  Sternentramp.  »Die  Thorrater,  die  ich  traf,  sind  böse  wegen dieser Sache. Sie sagen, je schneller das gesuchte Objekt und  die Verfolger weg sind, desto eher herrscht wieder Ruhe.«  »Ihr habt einen mehr gefunden, der dieser Meinung ist«, erwiderte  der Hirt feierlich. 

»Zeige mir den Weg zum Moosberg. Können wir Koshs stählernes  Ungeheuer nehmen?«  »Keine Schwierigkeit. Aber der Moosberg ist nicht mehr dort.«  Ich zuckte zurück und verschüttete beinahe meine Milch.  »Wie?«  Keine  Aufregung  beschwor  mich  der  Logiksektor.  Der  Schäfer  ist  euch wohlgesinnt.  Amheyr meinte:  »Fliegende  Felsen,  Berge  aus  Moos,  es  geschieht  Seltsames.  Ich  habe  dort  hinten  einen  Melkstand.  Im  Morgengrauen  sah  ich,  wie  der Berg aus Moos weiterflog. Er sah so aus:«  Er beschrieb eine Halbkugel, deren größere Krümmung oben lag.  »Wohin flog ANIMA?«  »Ins Bergland. Ich sah, daß sie in der Waldschlucht niederging. Bis  dorthin könnt ihr fahren.«  »Dann  entschuldige  uns.  Ich  habe  es  eilig«,  sagte  ich.  Wir  tauschten feste Händedrücke. Ich drehte mich noch einmal um und  meinte:  »Du wirst tun, was du für richtig hältst. Aber wir sind sicher, daß  in  Edolhyt  ein  Verräter  sitzt.  Wie  sonst  würden  die  Fremden  so  schnell herbeigerufen worden sein?«  »Also keine Brieftaube?«  »Ich meine, es ist besser, noch keine Nachricht an Kosh zu geben.  Oder eine verschlüsselte Warnung, die nur er lesen kann.«  »Ich überlege es mir. Kommt ihr zurück?«  »Wenn es irgend geht.«  Der  Motor  sprang  unwillig  an.  Wir  fuhren  die  halsbrecherischen  Kurven  wieder  abwärts  und  folgten  dem  Weg,  den  uns  der  Hirte  genau beschrieben hatte. Die Treibhunde kläfften uns wütend nach.  »Die Crynn‐Brigadisten suchen ebenso verzweifelt wie wir. Durch  ständigen  Wechsel  des  Standorts  hängt  ANIMA  die  Gleiter  immer  wieder ab.«  »Von Nachteil«, antwortete mir der Sternentramp, »ist nur, daß sie 

sich uns dabei nicht nähert.«  Wir  folgen  der  neuen  Spur.  Binnen  zwei  Stunden,  in  denen  wir  einmal  Holz  nachfüllten,  veränderte  sich  die  Gegend  mehr  als  in  den  vergangenen  Tagen.  Die  sanften  Hügel  gingen  in  felsiges  Bergland über. Schluchten öffneten sich, voller Wasserfälle und mit  dichtem  Wald  ausgefüllt.  Zwischen  den  Steinbrocken  gab  es  festen  Untergrund:  Sand  gemischt  mit  Kies  und  den  Nadeln  der  Bäume.  Immer wieder fuhren wir praktisch zwischen Baumstämmen daher.  Die Pfade folgten dem Weg des geringsten Widerstands und waren  wohl von den Herdentieren festgetreten worden.  »Ich  kann  ANIMA  nicht  sehen«,  meinte  Colemayn  gespannt.  »Kannst du sie nicht irgendwie spüren?«  »Nein.  Nur  dann,  wenn  ANIMA  Botschaften  an  mich  ausstrahlt.  Aber  das  wird  sie  deswegen  nicht  riskieren,  weil  sie  fürchtet,  die  Crynn‐Leute anzulocken.«  »Oder sie ist von der Jagd verwirrt und müde.«  »Durchaus möglich.«  Wir kletterten mit keuchender Maschine einen Hang aufwärts und  kamen  auf  ein  leeres  Plateau.  Schräg  vor  uns  und  unter  uns,  aber  schon  im  Bereich  eines  mächtigen  Bergstockes,  zeichneten  sich  weitere Schluchten ab.  Ich hielt an und wollte aussteigen.  »Denke an die Brigadisten«, rief Colemayn. Im selben Augenblick  sah ich durch die Scheibe etwas aufblitzen. Ein Gleiter raste entlang  des  Berghangs  in  unsere  Richtung.  Ob  die  Insassen  uns  gesehen  hatten, war fraglich.  Aber sie waren auf derselben Spur wie wir.  Ab  und  zu  gab  der  Schütze  einen  Feuerstrahl  ab.  Die  blendende  Energie traf auf den Fels und schlug in Bäume ein. Explosionen und  Rauchwolken  entstanden.  Colemayn  sprang  aus  der  Kabine  und  wuchtete  seinen  Rucksack  von  der  Ladefläche.  Er  schmetterte  die  Tür zu und brüllte:  »Der Weg ist zu Ende. Lasse den Wagen geradeaus weiterfahren. 

Springe dort in die Deckung ab.«  Er  zeigte  auf  eine  Gruppe  Büsche  und  Felsen  an  meiner  linken  Seite.  Ich  verstand  genau  was  er  wollte.  Ich  kuppelte,  der  Gang  krachte  ins  jaulende  Getriebe,  und  der  Wagen  fuhr  schneller  werdend geradeaus.  Ich öffnete die Tür, zog die Büchse an mich und hob den Sack auf  den  Nebensitz.  Als  ich  kurz  vor  den  dunkelgrünen  Büschen  war,  hechtete  ich  hinaus  und  stieß  mich  vom  Trittbrett  ab.  Ich  schützte  mein  Gesicht  durch  den  Sack  und  den  stählernen  Flintenlauf  und  verschwand in den Zweigen und Blättern des Gebüschs.  Ich  verstaute  den  Sack,  richtete  mich  auf  und  schob  die  Zweige  auseinander. Ich konnte die gesamte Szenerie überblicken.  Der Gleiter schwebte heran. Er feuerte auf alles, was sich bewegte  und  auch  auf  Dinge,  die  wohl  zerstört  wurden,  um  ANIMA  zu  irgendeiner Verwandlungsreaktion zu zwingen.  Längst  hatten  sie  den  Wagen  gesehen.  Das  Sonnenlicht  spiegelte  sich  in  der  Scheibe.  Ein  mächtiger  Energieschuß  schlug  in  die  Fahrerkabine ein und sprengte sie in weißglühenden Flammen und  einer  dunkelroten  Glutwolke  auseinander.  Dann  detonierte  der  Holzgastank,  von  einem  zweiten  Schuß  getroffen.  Eisenteile  wirbelten wie Geschosse durch die Luft, der Donner der Detonation  widerhallte von den Felswänden.  Lautlos war Colemayn neben mir aufgetaucht.  »Es  ist  der  Gleiter  KORALLE«,  sagte  er.  »Sie  haben  unsere  Tarnung wohl endgültig durchschaut.«  »Das  weiß  ich  spätestens  jetzt«,  antwortete  ich.  Keine  hundertfünfzig  Meter  weiter  glühten  die  Reste  des  Holzgasfährzeugs  aus.  Der  Gleiter  fegte  dicht  über  unsere  Köpfe  dahin. »Aber wo ist ANIMA?«  Der  Kommandant  hatte  also  gemerkt,  daß  er  mehrfach  genarrt  worden  war.  Ich  wiederum  war  als  Fremder,  der  ANIMA  suchte  und  finden  konnte,  klar  identifiziert.  Also  suchten  sie  auch  mich.  Welche  Rolle  Colemayn  in  ihren  Überlegungen  spielte,  konnte  ich 

mir denken. Wenn sie auf mich schossen, war es ihnen gleich, ob sie  dabei auch ihn trafen.  »Ich habe mitgezählt. Die vierte Schlucht. Also ist es die dort vorn,  mit den hellroten Felsüberhängen.«  »Einverstanden. Unsere Karte verbrannte ebenso wie der Karren.«  »Sie war von nur geringem künstlerischem Wert«, tröstete er mich.  Ich  warf  den  Sack  über  meine  Schulter  und  ging  voraus.  Ich  versuchte,  jede  mögliche  Deckung  zu  nutzen,  denn  der  Gleiter  würde  zurückkommen.  Hoffentlich  waren  die  Crynn‐Brigadisten  der festen Meinung, auch uns getötet zu haben.  »Schneller!« rief Colemayn hinter mir.  Ich  hastete,  immer  wieder  nach  hinten  und  oben  sichernd,  zwischen den Felsen hindurch, über Geröll und unter den Zweigen  von  windzerzausten  und  verkrüppelten  Bäumen  entlang.  Es  gab  keinen  Pfad  mehr.  Die  KORALLE,  etwa  fünf  Meter  lang,  war  in  unserem  Rücken  verschwunden,  aber  unablässig  hörten  wir  das  Geräusch der Schüsse und Einschläge.  »Sie kommen zurück.«  »Dann  haben  sie  ANIMA  tatsächlich  entdeckt!«  rief  ich  unterdrückt.  Wir  kletterten  und  hasteten  auf  dem  Hang  weiter.  Er  lag  gegenüber  den  Schluchteingängen  und  war  von  diesen  durch  ein  Sims  getrennt,  das  annähernd  waagrecht  verlief,  einmal  breiter  und wieder schmäler wurde.  Auf dieser Fläche waren wir deutlich sichtbar und ungeschützt. Es  wurde  heißer.  Die  Sonne  stand  hoch  und  strahlte  fast  senkrecht  in  die hellen Felsen hinunter. Aber wir näherten uns der bezeichneten  Schlucht und ANIMA.  »Deckung.«  Wir  warfen  uns  zu  Boden,  zwischen  die  Felsen,  und  drehten  uns  herum.  Die  KORALLE  schwebte  einige  Meter  von  uns  entfernt  auf  die  Schlucht  zu.  Über  den  Resten  des  Wagens  und  dem  schwelenden  Krater  hielt  das  Beiboot  an.  Das  Raubtierwesen  stieg  aus  und  untersuchte  die  nähere  Umgebung  des  zerschmolzenen 

Wracks.  »Sie  suchen  nach  Beweisen  für  unseren  Tod«,  flüsterte  der  Hakennasige.  »Ich  hoffe,  sie  finden  welche.  Aber  wie  fanden  sie  ANIMA?  Sie  müssen etwas haben, das sie dorthin geführt hat.«  »Ich weiß es nicht.«  Möglicherweise  gab  es  einen  Spezialisten,  der  mit  Psi‐Kräften  ausgerüstet war. Aber sie waren wohl nicht zuverlässig. Denn sonst  hätten sie den Kristall binnen weniger Stunden gefunden.  Der  Brigadist  stieg  ein.  Plötzlich  schien  er  von  Aufregung  erfüllt  zu sein. Der Gleiter schoß los, raste in einem kühnen Halbkreis auf  die Schlucht los und verschwand zwischen den Gewächsen an den  Felsrändern.  »Hinterher, schnell!«  Wir  sprangen  auf,  bahnten  uns  einen  Weg  durch  kratzendes  Gestrüpp  und  überquerten  mit  großen  Sätzen  das  flache  Stück.  Hoch  über  uns  hörten  wir  das  orgelnde  Geräusch  eines  Beiboots,  das sich in rasendem Flug befand. Wir rannten auf die Schlucht zu  und  waren  nach  hundert  Metern  wieder  gegen  direkte  Sicht  geschützt. Keuchend und schwitzend blieben wir stehen.  »Dort!« sagte ich und zeigte nach vorn. Hinter den verkrüppelten  Stämmen der Bäume sahen wir ein halbkugeliges Etwas, das sich an  den Boden der Schlucht schmiegte und überall von dunkelgrünem,  dickem Moos bedeckt war. Einige Bäume breiteten ihre Zweige über  ANIMA aus; die Tarnung war sehr gut.  Das bedeutet, daß die Brigade den genauen Platz eben erst erfahren hat,  sagte das Extrahirn.  Colemayn munkelte:  »Wir trennen uns. Ich gehe dort herum und versuche, etwas mehr  zu erfahren. Vielleicht fällt mir auch etwas Originelles ein, um dir zu  helfen. Oder ANIMA zu helfen.«  »Dann bleibe ich auf dieser Seite. Danke, Tramp.«  Er  winkte,  zuckte  die  Schultern  und  verlagerte  damit  den  Sitz 

seines Rucksackes. Raschelnd glitt er davon. Wieder zweifelte ich an  seinem scheinbaren Alter, aber ich hatte Wichtigeres zu tun.  Tief  geduckt  schlich  ich  auf  den  Moosberg  zu.  Er  hatte  einen  Durchmesser  von  mehr  als  zwanzig  Metern.  Schräg  über  einem  Haufen  herabgestürzter  Felsbrocken  schwebte  die  KORALLE.  An  beiden Seiten der Kabine waren Projektoren ausgefahren worden. In  der Luft hing das Zittern eines starken Aggregates. Ich spürte nichts  von  der  Ausstrahlung  ANIMAS.  Merkte  sie,  daß  ich  in  der  Nähe  war?  Aus  den  Projektoren  zuckten  fächerförmige  Strahlen  von  kirschroter  Farbe.  Zwei  Vögel  gerieten  in  den  Bereich  des  Strahls,  der sich auf ANIMA richtete. Sie zuckten mitten im Flug zusammen  und stürzten regungslos ab.  »Paralysatoren«, entfuhr es mir. »Sie nageln sie am Boden fest.«  Ich tastete mich weiter voran und deponierte meinen Ledersack an  einer Stelle, an der ich ihn mühelos wieder finden konnte.  Als  ich  mich  an  einem  Punkt  etwa  zwischen  dem  schwebenden  Gleiter  und  dem  Moosberg  befand,  veränderte  ANIMA  ihr  Aussehen.      6.    Die Zeit des Leidens, der Einsamkeit, der Verzweiflung …  Wann hört sie endlich auf?  Gehetzt  und  versteckt,  gejagt  und  kurze  Tage  oder  Stunden  der  Ruhe.  Ich,  ANIMA,  bin  zur  Sage  Alkordooms  geworden  –  ruhelos,  von  einem  Ort  zum  anderen,  in  immer  neuen  Verkleidungen  und  Veränderungen.  Und  jetzt  haben  sie  mich  wieder  gelähmt.  Sie  versuchen,  mich  willenlos  zu  machen.  Es  wird  ihnen  nicht  gelingen,  meinen  Willen  zu brechen, aber sie können mich unbeweglich halten.  Als der Gleiter kam, spürte ich auch, daß sich Atlan näherte. 

Als  ich  eine  Botschaft  nur  an  ihn  allein  formierte,  schnitten  die  Lähmstrahlen diese Möglichkeit ab.  Ich muß mir etwas anderes überlegen. Zuerst aber kommt, wieder  einmal, ein bewußter Willensakt des Plasmas, aus dem ich bestehe.  Erneute Verwandlung!  So  sieht  es  von  außen  aus:  ANIMA,  die  Schlummernde,  verliert  ihre  dunkelgrüne  Farbe.  Das  Pseudomoos  verformt  sich  langsam.  Aus  den  feinen  Härchen  wird  eine  harte,  schwer  zu  zerstörende  Schicht.  Gleichzeitig  überziehen  Sprünge  und  Risse  meinen  Augenkörper. Er zieht sich um einen geringen Betrag zusammen.  Ich, das lebende Raumschiff, schaffe mit der Kraft meines Geistes  eine  Veränderung,  die  fast  ohne  Nachdenken  oder  verstandesmäßige Anstrengung abläuft. Ich stelle fest, daß mich die  Nähe  eines  weiteren  Helfers  der  Kosmokraten  beflügelt  und  neu  hoffen läßt.  Atlan. Irgendwo dort draußen ist er.  Inzwischen  habe  ich  mich  für  die  Augen  eines  jeden  stehenden  Wesens in massiven Fels verwandelt. Dennoch treffen unaufhörlich  die paralysierenden Strahlen der Brigadisten auf meine Zellen.  Ich verfüge über keine Bewaffnung. Sonst wäre es einfach, sich der  Angreifer zu erwehren. Wie kann ich meinen Auftrag erfüllen? Die  Kosmokraten  schickten  mich  vor  vielen  Jahren  hierher,  um  die  Gefahren kennenzulernen, die in Alkordoom im Entstehen begriffen  waren  und  größer  geworden  sind.  Oh!  Ich  habe  unendlich  viel  gesehen  und  gespeichert.  Auf  meiner  langen  Hetzjagd  durch  Sternensysteme  und  Planetenoberflächen  lernte  ich  vieles  kennen.  Die  vielfältigen  Formen  des  Lebens.  Liebenswürdigkeit  wie  Grausamkeit, Hoffnungslosigkeit und Frieden.  Ich kann mich nicht öffnen, um Atlan einzulassen.  Hat  er  meine  damalige  Botschaft  verstanden?  Ich  zweifle  nicht  daran.  Man  mußte  uns  einfach  zusammenbringen.  Wir  ergänzen  einander ausgezeichnet.  Ich warte, bis sich an den Umständen etwas ändert. Unbeweglich. 

Inzwischen  konstruiere  ich  mit  viel  Mühe  einen  Nachrichtenträger. Ich muß etwas tun. Zeit vergeht …      *    Ich  hob  die  schwere  Büchse  hoch  und  ließ  sie  enttäuscht  wieder  sinken.  Mit diesem Feuerprügel gegen einen bewaffneten Gleiter? Es war  sinnlos.  Wenn  sie  die  Paralysatoren  abschalteten,  konnte  ANIMA  handeln.  Langsam  senkte  sich  der  Gleiter  und  fuhr  Landestützen  aus, die sich knirschend an den Steinen festfraßen. Eine Tür glitt auf.  Mit  einem  Sprung  schnellte  sich  das  mähnenbestückte  Raubtierwesen  heraus  und  bewegte  sich  schnell  und  sicher  auf  ANIMA zu.  Ein  wild  zerklüftetes  Stück  Fels,  klobig  und  kantig,  von  rund  fünfzehn  Metern  Durchmesser.  In  diese  Form  hatte  sich  das  denkende Raumschiff verwandelt.  Die  Aufschrift  KORALLE  war  in  weniger  als  zwanzig  Metern  Entfernung mehr als deutlich zu lesen.  Aus  der  offenen  Tür,  nur  wenig  übertönt  durch  das  starke  Summen,  kamen  Fragen,  Antworten  und  Funksprüche  der  Crynn‐ Brigade.  »… spricht der Kommandant. Ich bin im Anflug …«  »GELBER  ADLER,  melden.  Eine  erste  Untersuchung  wird  durchgeführt …«  »Verstanden.  Ich  rufe  KORALLE  und  PANTHER.  Die  geschilderten  Maße  sind  günstig.  Das  Objekt  findet  in  unseren  Laderäumen Platz.«  Sie  wollten  das  Schiff  landen  und  ANIMA  abtransportieren!  Es  mußte etwas geschehen. Ich war waffenlos und hatte keine Chance  gegen  diese  Mannschaft  aus  schätzungsweise  sieben  oder  mehr  Mitgliedern. 

»Hier  spricht  Loth  Colder«,  hörte  ich  eine  andere  Stimme.  »Schleust  alle  Gleiter  außer  der  KORALLE  und  der  PANTHER  ein  und bereitet euch auf eine planetare Landung vor.«  »Verstanden, Kommandant.«  »…  nehmen  wir  mit.  Die  Hexe  soll  auf  Crynn  entscheiden,  was  damit passieren soll …«  »Beste Möglichkeit. Alles klar.«  »Keine  unnötige  Hast.  Den  Mann  mit  dem  Sender  brauchen  wir  auch nicht mehr. Das Ding ist bewegungsunfähig.«  »Ende. Ich komme.«  Die Stimme des Kommandanten klang ähnlich wie die des Thaters  Kennennick,  sagte  ich  mir.  Die  Rücksichtslosigkeit  der  Crynn‐ Brigadisten  erfuhr  also  dadurch  klare  Motivierung.  Das  Raubkatzenwesen  kletterte  außerhalb  der  beiden  Paralysatorstrahlenbündel auf dem Fels herum und untersuchte, ob  es zwischen den fremden Objekt und dem Fels an der Schluchtwand  eine Schnittstelle gab.  »Ich  kann  nichts  feststellen«,  rief  er  in  eines  seiner  Geräte.  Ein  dickes  Bündel  tentakelartiger  Arme  bewegte  sich  aus  der  offenen  Tür.  An  den  Enden  der  vielfarbigen,  etwa  unterarmlangen  Pseudopodien  saßen  schillernde  Sinnesorgane.  Eine  hohle  Stimme  aus dem Inneren dieses seltsamen Bündels rief zurück:  »Brauchst du Hilfe?«  »Ich  wüßte  nicht  wozu.  Wir  müssen  das  Objekt  mit  Strahlen  aus  dem Fels brechen.«  »Warten wir, bis der Thater da ist.«  »Klar. Er soll entscheiden.«  Von der Bergwand jenseits von ANIMA löste sich ein faustgroßer  Steinbrocken, fiel herunter und schlug krachend gegen vorstehende  Felsenteile.  Dann  landete  er  dumpf  irgendwo  im  Unterholz.  Das  Geräusch  ließ  uns  alle  zusammenschrecken.  Aber  der  Vorgang  wurde auch von mir als harmlos empfunden.  In meiner Nähe bewegte sich etwas. 

Ich hob den Kopf und starrte blinzelnd in diese Richtung. Zuerst,  als  der  Gleiter  in  die  Schlucht  eingeschwebt  war,  flüchteten  die  Tiere.  Jetzt  schien  sich  eines  aus  dem  Bau  hervorzuwagen.  Ein  bepelztes,  etwa  kaninchengroßes  Tier  mit  einem  Muster  aus  Graugelb  und  Grün.  Fast  nicht  von  der  Umgebung  zu  unterscheiden, kroch langsam auf mich zu.  Ich blieb bewegungslos liegen und blickte es an.  Große,  dunkelblaue  Augen  blickten  lidlos  zurück.  Dann  ertönte  ein zischendes Flüstern.  »ANIMA«, verstand ich.  Ich  streckte  behutsam  die  Hand  aus.  Geschwächt  und  halb  paralysiert  bewegte  das  Tierchen  die  Gliedmaßen  und  erreichte  schließlich meine Finger. Ich hob es auf und spürte einerseits einen  zähen  Widerstand,  andererseits,  daß  es  viel  zu  schwer  für  seine  Größe war. Ich flüsterte nach einem Blick zum Gleiter hinüber:  »Was willst du? Habe ich richtig verstanden? ANIMA?«  »Ja … keine … andere … Möglichkeit!«  Aus  dem  Nagetiermund  des  Tierchens  kamen  langsame  Worte.  Ich begann zu verstehen. Aus dem Rücken des Tierchens wuchs ein  dünner  Faden,  der  zum  Boden  herunterhing  und  sich  gespannt  hatte, als ich das Pseudotier zu mir herangeholt hatte.  »Sage  nur  ja  oder  nein«,  drängte  ich.  ANIMA  hatte  es  fertiggebracht, einen Ableger zu schaffen und hierher fernzusteuern.  Sie wußte also, wer ich war und an welcher Stelle ich mich befand.  Noch eine Information mehr, die mich beruhigte.  »Ja.«  Das  Tierchen  nickte  kaum  wahrnehmbar.  Der  Logiksektor  sagte:  Zellsubstanz von ANIMA!  »ANIMA will, daß ich mich ihr nähere.«  »Ja. Mehr.«  »Daß ich von ihr eingeschlossen werde.«  »Ja.«  »Ich soll in ihren Körper hineingehen.« 

»Ja.«  »Aber  sie  kann  sich  nicht  bewegen,  solange  die  Paralysatoren  eingeschaltet sind.«  »Ja.«  Eigentlich  sprach  ich  nicht  mit  einem  Sendboten  oder  Kurier,  sondern  mit  einem  Teil  des  Raumschiffes.  Also  konnte  ich  mich  direkt  mit  ihr  unterhalten.  »Ich  werde  versuchen,  etwas  zu  unternehmen. Kannst du sehen, was draußen vorgeht?«  »Ja. Eingeschränkt.«  »Du  leidest  unter  dem  Paralysebeschuß  und  kannst  dich  nicht  rühren.«  »Ja.«  »Du weißt, daß wir zu zweit sind. Colemayn verbirgt sich auf der  anderen Seite der Schlucht.«  »Kenne ihn lange.« Sehr interessant, kommentierte der Logiksektor.  Ich überlegte und kam zu einem Entschluß.  »Hör  genau  zu.  Wir  versuchen,  irgendwie  die  Crynn‐Brigade  abzulenken.  Wir  haben  es  mit  zwei  Gleitern  zu  tun.  In  der  Verwirrung,  die  dabei  entsteht,  mußt  du  dich  schnell  öffnen.  Eine  deutlich sichtbare Stelle für Colemayn und mich.«  »Ja.«  Die  Umrisse  des  Tierchens  fingen  zu  verschwimmen  an,  stabilisierten  sich  wieder  und  zitterten  dann.  Offensichtlich  verließ  ANIMA die Kraft, einen solchen Ableger stabilisieren zu können.  »Gut.  Zieh  dich  jetzt  wieder  zurück  und  verfolge  genau  die  Vorgänge  außerhalb  deines  Körpers.  Wir  werden  dann  schnell  starten müssen.«  »Geschütze ANIMA keine Angst. Ich halte aus.«  Jedes  einzelne  Wort  kam  gequält  und  wie  unter  unsagbaren  Schmerzen  hervor.  Meine  Erregung  war  schuld  daran,  daß  ich  die  anschwellenden Geräusche in dem engen Tal nicht richtig deutete.  Das  Tier  löste  sich  auf  und  glitt  von  meiner  Hand.  Aus  den  haarfeinen  Fäden  wurde  ein  schlangengleiches  Etwas,  das  sich  in 

einzelnen  Rucken  zurückzog  und  über  Felsen,  Nadeln  und  durch  Spalten glitt. Ich war wieder allein und hörte das typische Geräusch,  mit  dem  sich  der  riesige  Gleiter  mit  der  Aufschrift  GELBER  PANTHER auf den Sims senkte.  Gleichzeitig  ertönte  das  tiefe,  satte  Brummen  eines  anderen  Typs  von Antriebsquelle. Ich hob meinen Kopf aus dem Gebüsch und sah  einen  gelb  lackierten  Wagen,  offensichtlich  aus  den  Werkstätten  Thorrats.  Er  besaß  sechs  riesige  Reifen,  einen  gedrungenen  Fahrerstand und ein überdimensioniertes Motorteil.  Der  Holzgasofen  fehlte.  Also  besaßen  die  Thorrater  noch  höher  entwickelte  Antriebsquellen.  Ich  wußte  es  ja:  Sie  waren  clevere  Kerlchen, die sich nicht in die Karten schauen ließen.  Aus  dem  schweren  Gleiter  des  Kommandanten  ergoß  sich  eine  Gruppe von mindestens einem Dutzend verschiedenen Wesen, wie  mir schien. Natürlich erkannte ich zwei der Raubtierwesen und den  Thater.  Und  aus  dem  motorgetriebenen  Fahrzeug,  das  die  Strecke  zwischen  Edolhyt  und  hier  binnen  weniger  Stunden  zurückgelegt  haben  mußte,  kamen  der  Bürgermeister,  seine  beiden  Stellvertreter  und  etliche  andere  Thorrater.  Jeder  von  ihnen  war  mit  einem  schweren Zweihandstrahler bewaffnet.  Kosh  Unterseyn  schrie,  hochrot  vor  Zorn  und  mit  durchdringender Stimme:  »Runter von unserem Planeten! Ihr könnt Unheil anrichten.«  Das  Interesse  aller  Brigadisten  wandte  sich  der  Gruppe  aus  Edolhyt  zu,  die  auf  den  Kommandogleiter  zuschritt.  Die  Waffenmündungen waren auf die Leute von Crynn gerichtet. Neben  mir fiel ein Stein ins Gebüsch. Ich hob ihn auf, als ich erkannte, daß  Papier darum gewickelt war.  Colemayns Nachricht lautete:  »Wir  sind  entdeckt.  Ich  lenke  sie  ab.  Du  nimmst  den  Gleiter.  Schnell.«  Ich  nickte,  falls  er  in  meine  Richtung  sehen  sollte.  Gleichzeitig 

hörte  ich,  wie  an  mehreren  Stellen  wieder  Felsbrocken  herunterfielen  oder  zu  zerbrechen  schienen.  Der  Thater  schrie  Befehle, die KORALLE entließ zwei weitere Wesen, deren Aussehen  so bizarr war, daß ich sie nicht richtig wahrnahm. Sie bewegten sich,  bewaffnet natürlich, auf die beiden Gruppen außerhalb der Schlucht  zu.  Ich hob die Waffe hoch, spannte den Hahn und wußte, daß ich nur  fünf Schuß abgeben konnte.  Laujonk  Corbiere  stand  zwischen  der  PANTHER  und  seinen  Leuten, schrie unverständliche Worte und machte beschwichtigende  Bewegungen.  Dreißig  Meter  von  mir  entfernt  stand  Colemayn  auf.  Sein  langer  Arm beschrieb einen rasend schnellen Halbkreis. Er schleuderte mit  erstaunlicher  Kraft  etwas,  das  so  groß  wie  eine  Faust  war,  in  die  Richtung auf Colder und die anderen.  Das Geschoß  beschrieb  eine  Parabel von  mehr  als  fünfzig  Metern  Weite, und einen Sekundenbruchteil, bevor es den Boden berührte,  explodierte  es  mit  einem  gewaltigen  Donnerschlag  und  einem  blendenden Blitz.  Ich kam auf die Füße, spannte meine Muskeln und schnellte mich  mit  zehn,  zwölf  Sätzen  auf  die  offene  Gleitertür  zu.  Auch  das  gegenüberliegende  Schott  war  offen.  Dort  hantierte  ein  Wesen.  Es  fuhr  herum,  richtete  die  Waffe  auf  mich  und  wurde  von  meinem  Schuß  getroffen  und  aus  der  Kabine  gefegt.  Ich  schoß  den  Raubtiermann mit dem blutrot‐weiß‐getigerten Fell nieder, der von  ANIMA  her  zweimal  auf  mich  gefeuert  hatte.  Rings  um  mich  ertönten  ebenso  laute,  ohrenbetäubende  Detonationen.  Es  mußten  mehr  als  fünf  gewesen  sein.  Ich  war  fast  an  der  Gleitertür,  als  sich  zwischen  den  Sitzen  ein  Crynn‐Brigadist  auf  mich  warf.  Ich  schlug  mit dem Lauf der Waffe zu und zog mich ins Innere.  Nur  undeutlich  merkte  ich,  daß  sich  aus  den  scheinbaren  Felsbrocken  dichter,  schwarzer  Rauch  erhob  und  von  den  Detonationsdruckwellen blitzschnell verteilt wurde. Von hinten flog 

ein kreischendes Bündel aus Krallen, einem fauchenden Rachen und  langen weißen Zähnen auf mich zu.  Ich  erwischte  den  Gardisten,  indem  ich  mich  duckte,  ihn  am  Nacken zu fassen bekam und aus dem Gleiter schleuderte.  Das Bündel aus Augen, Ohren und hundert oder mehr Tentakeln  wieselte  an  mir  vorbei  und  ließ  sich  aus  der  Öffnung  kippen.  Ein  schneller  Rundblick.  Noch  hatte  ich  einen  Schuß.  Ich  war  allein.  Wirklich?  Am  Armaturenbrett  entdeckte  ich  Tastschalter,  die  in  hellem  Rot  blinkten.  Durch  den  Rauch  hindurch  zeichneten  sich  deutlich  die  Paralysestrahlen ab. Ich sah um mich herum nichts mehr.  »Colemayn!  Hierher!«  schrie  ich  und  kippte  die  Schalter  aufs  Geratewohl Die Paralyseprojektoren schalteten sich aus.  Der  Pilotensessel  war  ebenso  klein  wie  der  im  Holzgasmobil.  Ich  versuchte,  so  schnell  wie  möglich  die  Steuerung  zu  verstehen.  Gleiter  und  Maschinen  der  Galaxis  Alkordoom  waren  nicht  mehr  neu. Ich zog und drückte die richtigen Hebel. Der Gleiter schwebte  hoch und geradeaus.  Inzwischen  hatte  sich  der  Talkessel  mit  dem  dunklen  Rauch  gefüllt. Ich mußte husten, als er durch die offene Tür hereindrang.  Langsam bewegte sich das schwebende Gerät.  Ich  fürchtete,  gegen  den  Fels  zu  stoßen,  in  den  sich  ANIMA  verwandelt  hatte.  Wieder  schrie  ich  Colemayns  Namen.  Er  antwortete  nicht,  aber  von  draußen  hörte  ich  den  Lärm  von  Energieschüssen,  Flüche  in  zehn  unterschiedlichen  Stimmlagen,  Kommandos  und  abermals  die  dröhnenden  Entladungen  der  Energiewaffen.  Noch immer traf der Bug des Gleiters nicht auf Widerstand.  Ich  war  wirklich  nur  geradeaus  geflogen,  genau  auf  ANIMA  zu.  Einen Moment lähmte mich die Furcht, daß ich falsch geschätzt und  mich in dem Rauch um einige Meter geirrt hatte.  Nur  die  vagen  Umrisse  eines  großen,  runden  Loches  zeichneten  sich  draußen  ab.  Ich  bewegte  mich  auf  das  Innere  einer  Höhle  zu. 

Langsam  bewegte  sich  der  Gleiter  geradeaus  und  passierte  den  Rahmen. Durch den Rauch schimmerten helle Kreise auf. Ich drehte  den Kopf und erkannte schemenhaft, daß sich hinter dem Gleiter die  Ränder  des  Loches  zusammenzogen.  Eine  Ruhe  wie  seit  langem  nicht  mehr  kam  über  mich.  Ich  schaltete  sämtliche  Maschinen  ab  und hoffte, daß Colemayn sich in Sicherheit hatte bringen können.  Dann  spürte  ich,  wie  sich  der  Körper,  der  mich  und  den  Gleiter  umschloß,  rasch  bewegte.  Er  schien  sich  zu  verformen.  Sekundenlang  preßte  mich  der  Andruck  in  den  Sessel  der  Crynn‐ Maschine. Der schwarze Rauch verzog sich, als ob er von ANIMAS  Zellen absorbiert werden würde.  In der glatten Wandung einer sanft gerundeten Höhle bildete sich  eine halbkugelige Ausbuchtung, die in mehreren Farben pulsierte.  Eine unverkennbar weibliche Stimme sagte:  »Ich  bin  ANIMA,  die  Schlummernde.  Willkommen  im  Plasmakörper  deiner  neuen  Weggefährtin.  Ich  bin  dein  lebendes  Raumschiff,  das  dich  überall  dort  hinbringt,  wohin  du  willst.  Und  das  geschieht  in  der  Schnelligkeit  eines  Gedankens.  Willkommen.  Die Zeit der Leiden ist vorbei.«  Die sanften Rundungen, diese mundartige Sprechstelle, die Farben  und  der  Klang  der  Stimme  –  ANIMA  war  eine  Sie.  Unverkennbar  weiblich.  »Danke für dein Willkommen. Es war knapp.«  »Zutreffend.  Ich  bestehe  aus  etwa  einhundertfünfzig  Tonnen  Plasma  und  kann  mein  Inneres  nach  deinen  Wünschen  modifizieren. Was kann ich zuerst für dich tun?«  »Schaffe  eine  Öffnung,  damit  ich  sehen  kann,  wo  wir  uns  befinden. Auf dem Weg in den Weltraum, denke ich.«  »Sofort.«  Ein  erstaunlicher  Vorgang  lief  unmittelbar  vor  mir  ab.  Es  bildete  sich ein konkaver Einschnitt, der sich leicht geschwungen zu einem  Gang  erweitete.  Der  Gang,  ebenfalls  mit  gerundeten  Übergängen,  war zwei Meter hoch und etwas mehr als einen Meter bereit. 

Ich folgte ihm etwa fünf Schritt weit und sah zu, wie sich vor mir  eine runde, transparente Luke bildete.  Ich blickte auf die beleuchtete Halbkugel eines Planeten hinunter.  Thorrat. Ich atmete voller Erleichterung tief ein und aus.  Wieder einmal bist du in Sicherheit, Arkonide, sagte der Extrasinn.  »Es  war  ein  langer,  dornenreicher  Weg  bis  hierher«,  sagte  ich.  Dann:  »ANIMA.  Bevor  wir  uns  in  Ruhe  kennenlernen,  folgende  Instruktionen:  Ich möchte, daß du dem Raumschiff und den Gleitern der Crynn‐ Brigade keinerlei Chancen läßt, uns zu fassen.«  »Das  ist  auch  mein  Bestreben.  Wir  sind  Werkzeuge  der  Kosmokraten.  Meine  Hülle  ist,  wenn  ich  es  will,  fast  unzerstörbar.  Ich  habe  keine  Waffen.  Aber  selbst  schwersten  Energiebeschuß  übersteht  mein  Körper  mühelos.  Ich  bin  also,  was  eine  Form  der  Auseinandersetzung angeht, ein passiv reagierendes Element.«  »Soll  mir  recht  sein.  Ich  richte  mich  danach«,  sagte  ich.  »Ich  möchte später noch einmal zurück nach Thorrat. An dieselbe Stelle,  an der wir uns trafen. Oder, wenn es notwendig sein sollte, an einen  anderen Ort.«  »Du brauchst nur deine Wünsche zu äußern.«  »Fürs erste bleibe ich im Gleiter. Die KORALLE hat sicher für mich  viele  wichtige  Einrichtungen.  Ist  es  möglich,  innerhalb  dieses  Plasmakörpers  so  etwas  wie  ein  Apartment  oder  einen  bewohnbaren  Steuerstand  einzurichten?  Ich  fliege  nicht  gern  unausgeschlafen und blind durch das Universum.«  Die Frauenstimme entgegnete schmeichelnd:  »Ich  mache  einen  Vorentwurf.  Die  KORALLE  werde  ich  im  Zentrum  des  Plasmas  deponieren.  Wahrscheinlich  ist  es  zweckmäßig,  die  Nachrichtentechnik  des  Gleiters  mit  meinen  Eigenschaften zu kombinieren.«  »Man wird sehen«, antwortete ich ein wenig verwirrt. Bisher hatte  sich  unser  Kennenlernen  auf  einzelne  Punkte  des  Überlebens  beschränkt.  Mit  einem  weiblich  strukturierten  Raumschiff  auf 

gemeinsame  Abenteuer  zu  gehen,  würde  sicherlich  für  beide  Teile  spannend werden.  Und strapaziös.      7.    Endlich ist es so, wie ich es ersehnte und erträumte!  Endlich:  Meine  Träume  sind  wahr  geworden.  Ich  behüte  und  beschütze  einen  Vertrauten  der  Kosmokraten.  Schon  beim  ersten  Kontakt  war  er  mir  mehr  als  sympathisch.  Dabei  weiß  ich  nicht  einmal seinen Namen.  Also richte ich eine Frage an ihn.  »Hier spricht die Schlummernde, Fremder. Wie heißt du?«  Aus  der  Tiefe  der  Gänge  und  neu  geschaffenen  Kammern  neben  dem Gleiterhangar ertönt seine kräftige Stimme.  »Ich bin Atlan.«  »Verstanden. Du bist ein Mann, nicht wahr?«  Sein  Lachen  entzückte  mich.  Nach  all  den  schweren  Jahren  habe  ich  endlich  einen  Mann  in  näherer  Reichweite.  Ich  werde  schöne  und aufregende Zeiten mit ihm zusammen erleben. Ich möchte, daß  er es so bequem und angenehm wie möglich hat.  »Ist die Schwerkraft in mir richtig?«  »Ziemlich  genau  der  Wert,  den  ich  gewöhnt  bin«,  sagte  er  entspannt. Atlan! Welch ein interessanter Name. Ich beobachte ihn.  Er  ist  noch  unter  dem  fragwürdigen  Schutz  einer  sehr  unvollkommenen  Maske.  Schmutzspuren,  durchzogen  von  Schweißtropfen,  zeichnen  sein  markantes,  absolut  männliches  Gesicht.  »So,  wie  ich  mein  Inneres  nach  meinem  Willen  und  deinen  Vorstellungen  gestalten  kann«,  erklärte  ich  und  schlage  einen  rasend  schnellen  Orbit  um  Thorrat  ein,  verliere  aber  nie  das  angegebene nächste Ziel aus den Augen, »erzeuge ich auch für dich, 

und  nur  für  dich,  eine  frische,  atembare  Lufthülle  und  genau  die  Schwerkraftverhältnisse, die du dir wünscht.«  Ich wartete auf seine klare Antwort. Es ist, als gäbe es jetzt endlich  eine Schulter, an die ich mich lehnen kann.  »Es  könnte  um  zwei,  drei  Grad  kühler  sein«,  sagte  mein  neuer  Herr/Gefährte.  »Und  eine  Spur,  vielleicht  zehn  Prozent,  weniger  schwer. Kannst du das einrichten?«  »Ich  bin  schon  dabei«,  versicherte  ich  fröhlich.  Es  war  herrlich,  eine Aufgabe zu haben und sich nach  klaren  Anordnungen  richten  zu  können.  Ich  weiß,  daß  ich  manchmal  wie  fast  alle  weiblichen  Hälften einer Rasse reagiere, und möglicherweise dies auch in einer  altehrwürdigen Form.  Ich  hatte  in  meinem  Innern  Gänge,  Kammern  und  leuchtende  Flächen  erzeugt.  Atlan  konnte  innerhalb  meiner  neuen  Form  Spazierengehen.  Er  hatte  genügend  Licht  und  an  jeder  nur  denkbaren  Stelle  eine  optische  Luke  nach  draußen.  Inzwischen  versuchte  ich,  zu  den  Geräten  der  KORALLE  sinnesähnliche  Verbindungen herzustellen.  Dieses Problem würde auch erst später erledigt werden können.  Ich konnte mir unschwer vorstellen, daß Atlan sich über mich und  meine  Möglichkeiten  Gedanken  machte.  Schließlich  würde  sein  Überleben  in  der  ereignisreichen  Zukunft  zu  einem  guten  Teil  von  mir abhängen.  Ich  hatte  meine  Form  und  mein  Aussehen  geändert.  Es  war  wie  das  Auffrischen  des  Make‐ups  nach  einer  unendlich  langen  Pause.  Ein reines Vergnügen.  Ich  stellte  mich  nicht  mehr  länger  als  Felskugel,  als  gezackter  Kristall  oder  als  moosbedeckte  Halbkugel  dar,  sondern  als  langgezogene Spindel. Die Färbung meiner äußersten Hüllenschicht  war silbergrau.  Wieder fragte Atlan.  »Woher  beziehst  du  die  Energien,  die  deine  Fortbewegung  ermöglichen  und  alle  Verwandlungen  und  Formveränderungen  im 

Innern?«  Ich brauchte nicht lange nachzudenken, um antworten zu können:  »Ich weiß es selbst nicht, Atlan, aber von Zeit zu Zeit lade ich mich  selbst auf. Ich spüre dies deutlich. Es mag sein, wie du denkst.«  »Was denke ich, deiner Meinung nach?«  Ich  bewies  Schlagfertigkeit  und  überlegenes  technisches  Teilwissen.  Überhaupt  war  mein  Wissen  stellenweise  lückenhaft,  stellenweise absolut perfekt.  »Du  fragst  dich,  ob  ich  bewußt  oder  unbewußt  das  höhere  Energieniveau  des  Überraumes  oder  der  Hyperräume  anzapfe.  So  wird es wohl sein. Beunruhige dich nicht, mein Freund«, erwiderte  ich.  »Warum nicht?«  »Weil  ich  bis  zum  heutigen  Tag  allen  Überfällen  und  Beschießungen standgehalten habe.  Mein Überlebenspotential ist passiv ausgerichtet, aber geriet noch  niemals wirklich an seine Grenzen.«  Normalerweise,  in  den  Ruhephasen,  sah  ich  aus  wie  eine  rund  fünfundvierzig  Meter  durchmessende  Kugel.  Ich  konnte  mich  bis  etwa  zwanzig  Meter  zusammenziehen  oder  mich  bis  zu  hundert  Metern ausdehnen.  In  der  Form,  in  der  ich  gerade  den  kümmerlichen  Planeten  umrundete,  war  ich  spindelförmig,  etwa  fünfzehn  Meter  dick  und  hundert Meter lang.  Einer  meiner  Nachteile  ist,  daß  ich  als  frauliches  Geschöpf  zu  gefühlsbetont bin. Ich glaube, daß es deswegen mit dem nüchternen  Mann Atlan Schwierigkeiten geben kann. Also frage ich:  »Überall,  wohin  du  gehst  und  wo  du  dich  befindest,  erzeuge  ich  Sprechstellen oder Kontaktknoten.«  »Das  wird  unseren  verbalen  Verkehr  ungemein  erleichtern«,  erwiderte er knapp. Ich bewundere ihn! Er ist so überzeugend und  voll von Wissen und Kenntnissen, die ich nicht habe.  »Willst  du  nicht  wissen,  wie  ich  mich  im  Weltraum  orientiere? 

Schließlich werde ich mit dir hierhin und dorthin fliegen müssen.«  Er bewies Humor; eine Eigenschaft, die auch mich auszeichnete.  »Meist dorthin. Also. Sprich.«  »Ich  besitze  keine  Ortungssysteme.  Wenn  diejenigen  des  Gleiters  KORALLE  in  mein  Plasma  integriert  sind,  ändert  sich  das.  Mein  Orientierungssinn arbeitet rein instinktiv, ist aber sehr zielsicher.«  »Die Kosmokraten«, stellte er fest, »haben uns zusammengebracht.  Sie werden gewußt haben, daß wir uns fabelhaft ergänzen.«  »Über  die  Gefahren  in  Alkordoom  müssen  wir  noch  sprechen«,  versicherte  ich  und  arbeitete  weiter  daran,  den  Komfort  Atlans  in  meinem langgestreckten Körper zu verbessern.  Ich  wurde  seit  etwa  acht  Jahrzehnten  immer  gejagt.  Oft  war  ich  gelähmt gewesen. Oder, um mich zu retten, hatte ich mich in einen  toten  Brocken  irgendeiner  Materie  verwandelt.  Ich  war  ein  Schlammsee  gewesen  und  ein  Stück  Wald.  Auch  ein  Riesenkristall,  zur Unbeweglichkeit verurteilt.  Jetzt war diese schreckliche Zeit vorbei.  ANIMA,  die  Schlummernde,  war  erwacht.  Ein  Leben  voller  zielgerichteter Bewegungen begann jetzt.      *    Kosh Unterseyn zitterte vor Wut.  Er richtete die Waffe auf den Thater und brüllte:  »Was fällt euch ein, unsere Tiere zu töten und uns zu erschrecken?  Ihr seid nicht die Herren dieses Planeten.«  »Beruhige  dich,  Mann!«  rief  Laujonk  beschwörend.  »Sie  sind  bewaffnet!«  »Wir auch.«  Die  Gruppe  der  Stadtobersten  ging  auf  den  schweren  Gleiter  zu.  Der  Kommandant  breitete  die  Arme  aus  und  bedeutete  seinen  Männern  auszusteigen  und  hinter  der  Maschine  in  Deckung  zu 

gehen.  »Zurück!  Wir  tun  euch  nichts.  Wir  suchen  den  Fremden  und  das  Kristallobjekt«,  schrie  der  Crynn‐Kommandant  zurück.  Er  spürte,  daß die kleinen Männer vor einem gewalttätigen Ausbruch standen.  »Woher wißt ihr eigentlich, daß das Objekt hier ist? Auf Thorrat?«  rief  Unterseyn.  Er  tobte,  seit  er  die  Botschaft  des  Schäfers  erhalten  hatte.  Dann  hatte  er  sich  entschlossen,  einem  Fremden  etwas  zu  zeigen,  das  nur  die  wichtigsten  Leute  kannten.  Das  Fahrzeug,  mit  dem  sie  über  die  Straßen  gerast  waren,  hatte  eine  ganz  andere  Antriebsquelle.  Destillat  aus  Erdöl  war  im  Tank,  und  der  Motor  leistete viel mehr als die Holzgaser.  »Man  hat  uns  benachrichtigt«,  sagte  Colder  und  richtete  seinen  Blick  auf  Laujonk.  »Und  in  einer  Stunde  sind  wir  verschwunden.  Geht weg. Ihr macht euch unglücklich.«  »Wir töten euch ebenso wie ihr uns«, rief Moster Urleyt. »Gebt zu,  daß ein Verräter auch angefunkt hat. Mit einem verborgenen Gerät.«  »Nichts geben wir zu.«  Die beiden Gruppen hatten sich bis auf Schußentfernung genähert  und kamen weiter aufeinander zu. Und plötzlich schien das Inferno  zu beginnen.  Eine Detonation warf fast alle Wesen um.  Sie  waren  halb  geblendet.  Energiewaffen  wurden  ziellos  abgefeuert,  und  die  schweren  Gewehre  der  Thorater  gingen  los.  Dann breitete sich mit überraschender Schnelligkeit ein grauer und  schwarzer Nebel aus. Er war überall gleichzeitig. Und auch aus dem  Einschnitt  der  Schlucht  war  Lärm  zu  hören  und  eine  Reihe  von  ebenso lauten Detonationen.  »Bleibt liegen!« befahl der Bürgermeister mit letzter Kraft. »Wehrt  euch. Sie wollen uns übertölpeln.«  »Ich  kann  nicht  mehr«,  hustete  Urleyt.  Sie  versuchten,  aus  dem  Bereich des Nebels herauszulaufen. Hilflos und blind taumelten und  torkelten  sie  umher.  Kosh  erreichte  seinen  Wagen  und  schlug  sich  dabei  die  Schienbeine  wund.  Hier  hatte  sich  der  Rauch  schon  ein 

wenig gelichtet.  Links  nahm  der  Bürgermeister  schattenhafte  Bewegungen  wahr.  Im Bereich der Schlucht waren noch immer unerklärliche Vorgänge  mit  seltsamen  Geräuschen  verbunden.  Mit  tränenden  Augen,  hustend und keuchend, drehte sich Kosh herum und versuchte, ein  Ziel für seine Waffe zu finden.  Ein großer Gegenstand, größer als das Bürgerhaus in Edolhyt, kam  geräuschlos aus der Schlucht heraus.  Der  Windstoß,  den  das  Objekt  beim  Aufsteigen  erzeugte,  lichtete  den  Nebel  noch  mehr.  Der  Bürgermeister  und  Moster  Urleyt,  der  mit  einer  Brandwunde an  der  Schulter  den  Wagen  erreichte,  sahen  den riesigen Fremdling. Er veränderte die Form.  Zuerst hatte er ausgesehen wie Felsgestein.  Jetzt  wurde  die  Hülle  silbergrau,  fast  so  wie  die  Montur  des  anderen  Fremden.  Der  kugelige  Körper  streckte  sich  zur  Spindel.  Mit einem gewaltigen Ruck jagte das Objekt in den blauen Himmel  hinauf. Atemlos starrten die Thorrater dem Gegenstand nach.  Schließlich bemerkte Unterseyn:  »Der  Fremde  Atlan  hat  tatsächlich  Wort  gehalten.  Die  Felskugel  oder was immer es war, sie ist endgültig weg.«  »Ob er darin ist?«  »Ich weiß es nicht. Aber ich glaube, er hat uns nicht getäuscht.«  Hinter  ihnen  hörten  sie  erregte  Stimmen.  Fremdwesen  und  Thorrater  stolperten  heran.  Unverkennbar  war  Corbieres  Stimme,  der dem Thater antwortete.  »…  konnte  euch  nicht  benachrichtigen.  Es  ging  alles  so  schnell.  Und mich hat Kosh nicht gehen lassen …«  »… hast versagt.«  Der Thater und Unterseyns Stellvertreter tauchten aus dem Nebel  auf.  Mit  Moster  wechselte  der  Bürgermeister  einen  langen,  schweigenden  Blick.  Blitzschnell  hatten  sie  begriffen,  daß  sich  ihr  Verdacht  bewahrheitet  hatte.  Unterseyn  richtete  die  Waffe  auf  Laujonk  Corbiere,  dessen  Gesicht  eine  gefleckte  Gelbfärbung 

angenommen hatte.  »Du  also  bist  der  Verräter«,  sagte  er  eisig.  »Und  mit  dem  da  steckst du unter einer Decke!«  Der  Kommandant  drehte  unruhig  den  Kopf.  Es  war  unverhältnismäßig still im Talkessel. Kosh sagte:  »Das  silbergraue  Raumschiff  ist  soeben  davongeflogen.  Es  verwandelte sich in eine Spindel. Der Fremde, den ihr sucht, ist im  Raumschiff. Ihr habt nichts mehr zu suchen hier. Haut endlich ab.«  Er  sicherte  sein  Gewehr  und  ging  zu  dem  hochrädrigen  Wagen.  Überall  hatte  sich  der  schwarze  Rauch  als  feines  Pulver  niedergeschlagen.  Auch  Hände,  Kleidung  und  Gesichter  der  Männer und der Crynn‐Brigadisten waren schmutzig.  »Das warʹs!« bemerkte Moster.  »Wir  besuchen  den  Schäfer,  und  dann  geht  das  Leben  so  weiter,  wie  wir  es  gewohnt  sind«,  bestimmte  der  Bürgermeister.  Sie  achteten  nicht  auf  die  fremden  Wesen,  die  sich  um  den  großen  Gleiter  versammelten.  Aus  dem  Einschnitt  kamen  einige  Fremde  heraus. Sie hinkten und waren verwundet.  »Die KORALLE!« schrie Loth Colder plötzlich auf und rannte auf  die  Felsblöcke  zu,  auf  denen  das  kleine  Beiboot  gestanden  war.  »Weg! Verschwunden!«  Die  Thorrater  stießen  ein  häßliches  Gelächter  aus.  Immer  wieder  rief  der  Funker  des  Raumschiffs  nach  dem  Kommandanten.  Es  dauerte  weniger  als  zwanzig  Minuten,  bis  alle  Crynn‐Brigadisten  sich  in  der  GELBEN  PANTHER  versammelt  hatten.  Sie  brachten  auch einige Tote oder bewußtlose Männer mit sich.  Dann  startete  die  PANTHER  und  raste  dem  anderen  Raumschiff  hinterher.      *    Lange blickte ihnen der Bürgermeister nach. 

»Hoffentlich  kommen  sie  niemals  wieder.  Ich  habe  genug  von  solchen Aufregungen.«  Sie  zogen  den  dicken  Korken  und  ließen  den  Weinschlauch  umhergehen.  Corbiere,  der  zweimal  die  Hand  vorgestreckt  hatte,  wagte  nicht,  den  Hals  des  Schlauches  zu  packen.  Die  anderen  Männer beachteten ihn gar nicht.  »He! Laßt mir was übrig!« rief eine Stimme zwischen den Bäumen  hervor. Überrascht fuhren die Thorrater herum.  Der  Sternentramp  kam  aus  der  Schlucht  heraufgeklettert.  Er  trug  seinen  Rucksack  und  spie  einen  Strahl  des  Kautabaks  auf  den  sandigen Boden.  »Es  hat  ja  alles  genau  geklappt,  wie  es  sich  der  Chronist  als  glücklicher  Ausgang  vorzustellen  hat«,  meinte  er  fröhlich.  Sein  dunkelrotes Gesicht glänzte vor Schweiß. Mit breitem Grinsen nahm  er  den  Schlauch  entgegen  und  ließ  den  Wein  geschickt  in  einem  dünnen, gluckernden Strahl in den weit geöffneten Mund rinnen.  »Warst du das etwa?« fragte Unterseyn vage. Colemayn nickte. Er  war  zwei  Tage  lang  der  Liebling  aller  Kinder  gewesen,  drüben  in  Edolhyt.  »Ich habe Atlan etwas geholfen, richtig«, gab er zu. »Ich hoffe ihr  habt nichts dagegen, daß ich meine Wandertage noch ein wenig auf  eurer schönen Welt verbringe.«  Kosh nickte feierlich.  »Fremde  wie  du  und,  mit  Einschränkungen,  auch  solche  wie  Atlan, sind gern gesehene Gäste. Bleibe, solange du willst.«  »Danke.«  Die  Männer  drangen  ihn,  ihnen  zu  erzählen,  wie  er  diese  Detonation und den Nebel erzeugt hatte. Er ließ sich kaum darüber  aus  und  versicherte  ihnen,  daß  es  ihm  einen  vorzüglichen  Spaß  bereitet  habe,  zuzusehen,  wie  Atlan  den  Gleiter  stahl  und  ihn  als  Beiboot in jenes lebende Raumschiff hineingesteuert hatte.  »Aber  die  Brigadisten  mit  ihrem  Schiff  werden  ANIMA  verfolgen!« 

Er  hatte  ihnen  den  Namen  des  Schiffes  genannt.  Colemayn  schüttelte den Kopf und lachte kurz.  »ANIMA  und  ich  sind  auf  höchst  wunderliche  Weise  alte  Bekannte.  Sie  ist  schnell  wie  ein  Gedanke.  Die  Crynn‐Brigadisten  haben  keine  Chance,  das  Schiff  jemals  einzuholen.  Und  ANIMA  wird sich, denke ich, schwerlich noch einmal fangen lassen.«  Plötzlich  bewegte  sich  Laujonk.  Er  hatte  sich  zu  einem  Entschluß  durchgerungen. Er  riß seine Waffe vom  Rücken  und  schwenkte sie  hin und her.  »Weg vom Wagen!« keuchte er.  Wortlos starrten ihn die anderen an.  »Was willst du wirklich, du Verräter?« frage Urleyt verächtlich.  »Den Wagen.«  »Du  wirst  ihn  nicht  bekommen«,  versicherte  ein  anderer.  Vorsichtig  ging  der  Sternentramp  ein  paar  Schritte  zu  Seite.  Kosh  stand  neben  der  offenen  Wagentür,  packte  seine  Waffe  und  entsicherte sie mit einem Daumendruck.  »Er  will  zurück  in  die  Stadt  und  die  Crynn‐Leute  wieder  anfunken. Versprich dir nichts davon. Sie werden dich nicht holen!«  »Doch!  Sie  werden.  Ich  bin  ihnen  wichtiger  als  euer  ganzer  schimmeliger Planet voller Hinterwäldler.«  In  einer  einzigen  Bewegung  richtete  sich  der  Bürgermeister  auf,  brachte  das  Gewehr  in  Anschlag  und  feuerte,  den  Kolben  in  der  Ellenbeuge.  Das  schwere  Geschoß  traf  den  Verräter  in  die  Brust  und  schleuderte  seinen  Körper  einige  Meter  weit  rückwärts.  Bewegungslos lag er zwischen den Felsen.  »Das  ist  genau,  was  ich  mir  als  Bürgermeister  immer  gewünscht  habe«,  schloß  Kosh  bitter  seine  Gedanken  ab.  »Die  eigenen  Leute  erschießen  müssen.  Was  hat  ihn,  frage  ich  euch,  dazu  getrieben,  Verbindungsmann der Hexe zu werden?«  »Reich und glücklich ist er dabei nicht geworden.«  Sie  hoben  den  Köper  auf  und  schleppten  ihn  zum  Wagen.  Er 

wurde  auf  die  winzige  Ladefläche  neben  den  festgezurrten  Treibstoffkanister  gelegt.  Als  sie  mit  dieser  Arbeit  fertig  waren,  stellten sie fest, daß Colemayn verschwunden war.  Urleyt schickte ihm einen Gruß hinterher.  »Wenn er will, wird er sich uns zeigen.«  Sie  kletterten  in  den  Wagen,  wendeten  ihn  mit  einigen  Schwierigkeiten an einer zu schmalen Stelle und fuhren zurück zum  Hirten.  Amheyr  bewirtete  sie  für  diese  Nacht,  und  am  Mittag  des  nächsten  Tages  waren  sie  wieder  in  ihrer  kleinen,  braven,  arbeitsamen  Siedlung.  Es  schien  ihnen  allen,  daß  nunmehr  die  aufregenden Tage vorbei waren.      *    Werde nicht übermütig, mahnte mich der Logiksektor.  Ich schüttelte mich. Zum nächsten Kontaktknoten sagte ich:  »Dringend  brauche  ich  ein  Bad  und  Reinigungsutensilien.  Ich  werde  zuerst  nachsehen,  wie  wertvoll  und  reichhaltig  die  Innenausstattung der KORALLE ist.«  »Für  alles  wird  gesorgt  werden.  Mit  dem  einen  oder  anderen  Wunsch  habe  ich  vielleicht  gewisse  Anfangsschwierigkeiten«,  erwiderte ANIMA.  »Schwierigkeiten sind dazu da, aus dem Weg geräumt zu werden.  Wo steckt das Schiff der Crynn‐Brigade?«  »Es  versuchte  erst,  mir  zu  folgen.  Aber  ich  entführte  dich  und  mich  in  Blitzeseile  in  Gebiete  des  Raumes,  in  die  sie  nicht  mehr  folgen konnten. Wohin jetzt?«  »Langsam  zurück  nach  Thorrat«,  sagte  ich  und  ging  auf  den  Gleiter  zu.  Das  Fluggerät  war  in  hervorragendem  Zustand,  offensichtlich noch nicht sehr alt. Ich vertiefte mich in die Anzeigen  und Schalter. Ich montierte einen der Thater‐Sessel aus und ersetzte  den kleinen des früheren Piloten. 

Ich  fand  einige  Handwaffen,  aber  keine  fest  eingebaute  Bewaffnung.  Dafür  hatten  sie  mir  ein  ausgezeichnetes  Nahortungssystem  hinterlassen  und  ein  kombiniertes  und  redundant  angelegtes  Normalfunk‐  und  Hypergerät.  Die  andere  technische  Ausstattung  hielt  sich  im  Rahmen  dessen,  was  jedes  Raumschiff‐Beiboot  brauchte.  Die  Notwendigkeiten  einer  Crynn‐ Brigadistengruppe,  die  aus  Wesen  mit  unterschiedlichen  Metabolismen  sich  zusammensetzte,  brachten  es  mit  sich,  daß  sich  im Boot Einrichtungen befanden, die ich nicht brauchen konnte.  Dafür  gab  es  andere,  die  einen  unerwarteten  Luxus  darstellten.  Die KORALLE würde mir beste Dienste leisten können.  Ich  beendete  vorläufig  meine  Untersuchung  und  fühlte,  daß  ich  müde wurde und hungrig war.  Den  Sack  mit  den  Nahrungsmitteln  hatte  ich  in  der  Schlucht  liegenlassen müssen.  Kosh  Unterseyn  verkauft  dir  sicher  Brot,  Wein  und  Käse,  flüsterte  sarkastisch der Logiksektor.  Du solltest lieber versuchen, richtete ich den dringenden Befehl an  das Extrahirn, mit ANIMA direkten Kontakt aufzunehmen!  Es gab keinen weiteren Kommentar.  Die  Umgebung  der  KORALLE  blieb  stabil.  Nach  einigen  Änderungen  hatten  wir  uns  für  diese  Form  entschlossen.  Später  würde  ein  organisches  Äquivalent  für  eine  Schleuse  notwenig  werden.  An  vielen  Stellen  hatte  ANIMA  leuchtende  Flächen  erzeugt.  Sie  verliefen  unregelmäßig,  in  Streifen  und  geschwungenen  Linien.  Im  Innern  des  lebenden  Raumschiffs  herrschte  eine  milde  Helligkeit,  die den Augen schmeichelte und beruhigend wirkte.  Daran  brauchte  ich  nichts  zu  ändern.  Ich  setzte  mich  auf  den  gerundeten Bug des Gleiters und überlegte.  Transportmittel  und  Gesprächspartner  für  die  nächste  Zeit  –  das  war im gegebenen Zustand ANIMA für mich.  Ihre  Geschichte  würde  ich  später  kennenlernen.  Anderes  war 

wichtiger. Und da ich genügend Phantasie hatte, um mir vorstellen  zu  können,  daß  rund  achtzig  Jahre  innerhalb  der  Galaxis  Alkordoom  für  einen  weiblich  ausgelegten  Organismus  von  höchster  Intelligenz,  wie  ihn  ANIMA  zweifellos  darstellte,  eine  Überfülle  von  Erlebnissen  erbracht  haben  mußten  –  da  ich  das  wußte,  würde  ANIMA  eine  unersetzliche  Bibliothek  sein,  ein  reichhaltiger  Datenspeicher.  Diese  seltsame  Sonnenhäufung  NGG  1256  im  Perseus‐Haufen  hielt  für  uns  beide  noch  manche  Überraschung parat.  Ein Kontaktknoten begann zu »arbeiten«.  »Atlan?«  »Ich höre, ANIMA?«  »Wir sind auf dem Weg nach Thorrat.«  »Ausgezeichnet.  Eine  Frage  in  diesem  Zusammenhang.  Wie  schnell bist du eigentlich bei interstellaren Flügen und Sprüngen?«  »Weniger schnell als der Gedanke, Atlan.«  »Was bedeutet das genauer?«  Sie zögerte etwas mit der Antwort.  »Grundsätzlich  bin  ich  rasend  schnell.  So  schnell  wie  ein  langsamer, genau vorbereiteter Gedanke. Aber diese Überlegungen  brauchen Zeit, und es gibt auch für mich physikalische Grenzen.«  »Zum Beispiel Beschleunigen und Abbremsen, nicht wahr?«  »Richtig. Sonst würde bei einer Landung nahe lebenden Objekten  alles getötet und vernichtet. Luftdruck und so weiter, du verstehst.«  »Ich bemühe mich.«  Für  die  kurze  Zeit,  in  der  wir  »zusammen«  waren,  funktionierte  unsere Partnerschaft recht zuverlässig und reibungslos.  Wieder  wandte  ich  mich  an  den  Kontaktknoten.  Ich  war  sicher,  daß  ANIMA  noch  viel  mehr  Möglichkeiten  hatte,  mich  zu  beobachten oder mit mir in Verbindung zu treten.  Das bedeutete, sagte ich mir, daß ich vermutlich niemals wirklich  allein war.  »Bringe  mich  zurück  nach  Edolhyt  auf  Thorrat.  Lande  langsam 

und  am  hellen  Tage.  Erschrecke  die  Planetarier  nicht.  Ich  möchte  mit dem Sternentramp in Verbindung bleiben.«  »Lege  dich  schlafen.  Ich  habe  Wasser  bereitgestellt.  Dort,  das  dunkle Signal.«  Ich folgte dem dunklen Pfeil, der mich zu einer schmalen Öffnung  in der nächsten Wand brachte. Dort fand ich, was ich brauchte. Eine  halbe Stunde später streckte ich mich – vorläufig zog ich noch diese  Lösung  vor  –  in  dem  flach  ausgeklappten  Sessel  des  Piloten  der  KORALLE aus.  »Schlafe  unbesorgt«,  vernahm  ich,  leiser  werdend,  ihre  Stimme.  »Die Brigadisten sind weg.«  »Geht in Ordnung«, murmelte ich schläfrig und entspannte mich.      *    Die Schatten zeigten mir, daß es später Vormittag war.  Ich  stand  vor  einer  mannsgroßen  durchsichtigen  Wand.  Rechts  und links davon hatte das Schiff Handgriffe entstehen lassen.  Wir kamen langsam von Osten auf die Siedlung zu, etwa hundert  Meter  über  den  Feldern,  Äckern  und  Weiden.  Diesmal  rannten  die  Thorrater nicht davon.  Sie blieben stehen und deuteten zu uns hinauf.  Die  Sonne  strahlte  von  der  hellgrausilbernen  glatten  Oberfläche  der Kugel, in die sich ANIMA zurückentwickelt hatte. Ich fand mich  mühsam im Gewirr der Straßen und Häuser zurecht und sagte:  »Schwebe  von  Süden  auf  das  Haus  mit  den  steilen  Giebeln  und  der Uhr darauf zu. Das ist das Bürgerhaus.«  »Ich  werde  sehr  behutsam  sein  und  auch  den  Boden  nicht  beschädigen.«  ANIMA  ging  tiefer  und  verringerte  das  Tempo.  Aus  einigen  Häusern rannten die Leute heraus.  ANIMA  landete  am  Rand  einer  Straße.  Ich  stellte  fest,  daß  in  der 

kleinen  Siedlung  Frieden  und  Ruhe  herrschten.  Also  lag  keine  Bedrohung mehr über Edolhyt und Thorrat.  »Du willst hinaus?«  »Natürlich.  Es  wird  nicht  lange  dauern.  Dann  geht  es  zu  neuen  Zielen.«  In  der  durchsichtigen  Fläche  erschien  ein  winziges  Loch,  dessen  winzige  Ränder  sich  auseinanderzogen.  Ich  stand  etwa  im  unteren  Drittel  einer  vollkommenen  Kugel.  Dann  hatte  sich  die  Fläche  vollständig geöffnet.  Das  Schiff  bildete  einen  fingerartigen  Vorsprung  aus,  der  unmittelbar  unter  der  Öffnung  begann  und  bis  zur  Erde  reichte.  Stufen erschienen im hellen Zellmaterial.  ANIMA  war  wirklich  ein  erstaunlicher  Organismus.  Ich  hob  die  Schußwaffe  auf  und  ging  die  Stufen  der  Treppe  hinunter.  Ich  schaute mich um und sah, daß sich aus dem Kugelkörper drei Füße  gebildet  hatten.  Sie  berührten  an  drei  Stellen  den  Boden  und  stützten die Kugel ab.  Ich  erreichte  den  Boden  und  ging  auf  das  Bürgerhaus  zu.  Jetzt  erkannte ich die Umgebung wieder. Die Tür wurde aufgerissen, und  Kosh Unterseyn rannte heraus.  »Ich bin nur für einen kurzen Abschied gekommen!« rief ich, um  erst  gar  nicht  neues  Mißtrauen  aufkommen  zu  lassen.  »Und  diese  siegreiche Waffe bringe ich zurück.«  Er rief:  »Willkommen, Atlan. Wenigstens ist keiner erschreckt worden.«  Wir  trafen  uns  vor  der  Treppe  des  Hauses,  schüttelten  uns  die  Hände,  und  ich  gab  ihm  die  Waffe  zurück.  Er  grinste  und  meinte,  während  sich  langsam  ein  lockerer  Kreis  neugieriger  Edolhyter  versammelte:  »Der  vernichtete  Wagen  ist  der  größte  Verlust.  Natürlich,  ihr  könnt  nichts  dafür.  Das  also  ist  das  Raumschiff,  das  du  gesucht  hast!«  »Und es suchte mich ebenso, wie ich inzwischen weiß«, antwortete 

ich. »Wie endete es für euch Thorrater?«  Er berichtete mir, was sie gesehen und erlebt hatten. Die Schlucht  war  wieder  leer,  der  Hirte  molk  seine  Milchtiere,  und  die  Crynn‐ Brigade hatte sich entfernt. In der Zukunft gab es niemanden mehr,  der  sie  herbeirufen  würde,  denn  man  hatte  Laujonk  Corbieres  Versteck gefunden und den Sender. Das Gerät wurde sofort zerstört.  »Das ist die Erklärung für vieles«, sagte ich. »Du hast gesehen, daß  alle  Störenfriede  euren  Planeten  verlassen  haben.  Wo  ist  der  Sternentramp Colemayn?«  »Weg.«  Ich stutzte.  »Wie darf ich das verstehen?«  Kosh erzählte mir von der kurzen Unterhaltung, die er mit diesem  seltsamen  Mann  gehabt  hatte.  Auch  für  ihn  war  es  unverständlich  geblieben, daß sich der Weltenwanderer mehr oder weniger grußlos  verabschiedet, sozusagen spurlos verschwunden war.  Er fuhr fort:  »Natürlich  sind  wir  dir  dankbar,  daß  du  unsere  Probleme  gelöst  hast.«  »Ich handelte höchst eigennützig.«  »Weiß ich. Trotzdem. Und … nichts mehr von Colemayn gesehen  oder gehört?«  Er schüttelte den Kopf.  »Nein, leider. Er hat überlebt und machte sich aus dem Staub. Ich  denke,  daß  er  nach  einer  langen  Wanderung  Thorrat  wieder  verlassen  wird.  Aber  es  kann  ja  auch  alles  andere  vorgefallen  sein.  Was ist in diesen Zeiten schon mit Bestimmtheit zu sagen?«  Ich breitete halb ratlos die Arme aus und antworte:  »Zumindest  habe  ich  bei  euch  Freundschaft  und  Fairneß  gefunden.  Was  ich  brauche,  ist  etwas  Proviant.  Das  seltsame  Raumschiff dort hat gewisse verständliche Schwierigkeiten.«  Ich  griff  in  die  Tasche  meines  sorgfältig  gereinigten  Kleidungsstückes  und  brachte  einen  Siebener  zum  Vorschein. 

Unterseyn winkte ab und brummte:  »Komm  mit.  Soviel  Entgegenkommen  kann  sich  ein  armer  Bauernplanet gerade noch leisten.«  Ich folgte ihm ins Bürgerhaus. Mit ein paar grimmigen, aber wohl  nicht  ganz  ernst  gemeinten  Anordnungen  versuchte  er  seine  Stadtbürger wieder an die Arbeit zu treiben. Binnen kurzer Zeit war  abermals  ein  lederner  Sack  gepackt.  Er  enthielt  die  besten  Leckerbissen, Bier und Wein in dickbauchigen Tonkrügen.  »Ich  danke  dir«,  sagte  ich.  »Und  ich  hoffe  daß  ihr  die  Ruhe  behalten werdet, die ihr braucht. Und ich hoffe weiterhin,  daß sich  die Zeiten so weit ändern oder vielmehr bessern, daß ihr nicht mehr  mit diesen stinkenden Holzgaskarren umherfahren müßt.«  »Diese Hoffnung ist, wie gesagt, unser Luxus.«  Ich  hob  den  Sack  auf,  verabschiedete  mich  und  behielt  den  Eindruck  zurück,  daß  wir  als  Freunde  schieden.  Langsam  stieg  ich  Stufe  um  Stufe  zurück  ins  Raumschiff  und  in  die  Höhlung  aus  ineinandergleitenden  Hohlkörpern,  deren  Wandungen  in  modischen Farben und aparten Mustern gehalten waren.  Einem Mann wäre diese Art der Dekoration niemals aufgefallen.  Ich  wartete,  bis  sich  die  durchsichtige  Folie  wieder  geschlossen  hatte.  »Colemayn  ist  nicht  mehr  da  und  verzichtet  wohl  auf  meine  Gesellschaft. Schade.«  Irgendwo  um  mich  herum  setzte  sich  die  Luft  in  Schwingungen,  und die allgegenwärtige Stimme ANIMAS antwortete.  »Oft traf ich den Sternentramp. Wir werden ihn wieder treffen.«  »Hoffentlich  unter  weniger  dramatischen  Umständen«,  sagte  ich,  lud  meinen  Sack  ab  und  verstaute  die  Nahrungsmittel  in  den  verschiedenen  Fächern  der  KORALLE.  Ich  hatte  eine  Kammer  gefunden, die einem herkömmlichen Kühlschrank entsprach. Als ich  fühlte,  daß  sich  das  Raumschiff  in  Bewegung  setzte,  goß  ich  einen  halben  Becher  Wein  voll  und  setzte  mich  seitwärts  in  den  Pilotensitz. 

Ich dachte an Sarah und sehnte mich nach ihr.  Die Gefahren und die Abenteuer hatten mich abgelenkt. Jetzt, und  auch  angeregt  durch  die  romantische  Versponnenheit,  die  ich  hier  als ständige Schwingung erkannte, dachte ich wieder mit steigender  Intensität an die schöne junge Frau.  Meine Gedanken konnte ANIMA wohl nicht lesen.  »Suche  den  Planeten  New  Marion.  Finde  ihn  und  bringe  mich  dorthin. Ich muß zu den Celestern.«  »Ich habe verstanden.«  ANIMA  entfernte  sich  ohne  Hast,  aber  in  steigender  Geschwindigkeit,  vom  Planeten  Thorrat.  Zahllose  Augen  schauten  dem Raumschiff nach. Wir waren auf dem Flug nach New Marion.  Und ich wußte weder, was mich dort erwartete, ob wir überhaupt  dort ankamen, nicht einmal, wie lange der Sternenflug dauerte.  Verdammte Galaxis Alkordoom!      ENDE      Atlan war ANIMA schon einmal ganz nahe. Doch zu der Zeit konnte er nicht  erkennen, was es mit dem lebenden Raumschiff wirklich auf sich hat. Nun, auf  dem  Flug  nach  New  Marion,  ist  es  anders  –  und  der  Arkonide  erfährt  die  dramatische Geschichte von ANIMA …    ANIMA  –  unter  diesem  Titel  erscheint  auch  Atlan‐Band  680.  Der  Roman  wurde von Marianne Sydow geschrieben.