Der Modulmann

Atlan ‐ Im Auftrag der Kosmokraten  Nr. 709  Das neue Konzil   

Der Modulmann  von H. G. Ewers   

Sie folgt der Spur durch Zeit und  Raum   

Auf Terra schreibt man die Jahreswende 3818/19, als der Arkonide sich nach  einer  plötzlichen  Ortsversetzung  in  einer  unbekannten  Umgebung  wiederfindet,  wo  unseren  Helden  alsbald  ebenso  gefährliche  Abenteuer  erwarten  wie  etwa  in  der  Galaxis  Alkordoom,  der  bisherigen  Stätte  seines  Wirkens.  Atlans neue Umgebung, das ist die Galaxis Manam‐Turu. Und das Fahrzeug,  das dem Arkoniden die Möglichkeit bietet, die fremde Sterneninsel zu bereisen,  um die Spur des Erleuchteten, seines alten Gegners, wieder aufzunehmen, ist ein  hochwertiges Raumschiff, das Atlan auf den Namen STERNSCHNUPPE tauft.  Das Schiff sorgt für manche Überraschung – ebenso wie Chipol, der junge Daila,  der zum treuen Gefährten des Arkoniden wird.  Inzwischen  sind  rund  drei  Monate  verstrichen,  und  der  Arkonide  und  der  Daila haben schon so manches Abenteuer zwischen den Sternen und auf fremden  Welten bestanden – immer auf der Suche nach der Gefahr, die bereits weite Teile  von  Manam‐Turu  zu  bedrohen  scheint.  Aber  während  unsere  beiden  Helden,  wieder einmal in Gefangenschaft geraten, zu einem Flug ins Ungewisse starten,  betreten  zwei  weitere  Wesenheiten,  die  mit  Atlan  eng  verbunden  sind,  die  kosmische Bühne von Manam‐Turu.  Da ist Colemayn, der Sternentramp, zugange, und da wird Anima involviert.  Ihr begegnet DER MODULMANN … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Anima ‐ Atlans »Orbiterin« auf einem Flug ins Unbekannte.  Neithadl‐Off ‐ Eine angebliche Parazeit‐Historikerin.  Nafrein‐Nakruf ‐ Ein kosmischer Prospektor.  Grumble‐Oomoch und Hokill‐Hommuf ‐ Assistenten des Prospektors.  Goman‐Largo ‐ Gefangener der Zeitgruft von Xissas.   

1.    Der Schmerz umnebelte ihren Verstand.  Es war kein physischer Schmerz, sondern der psychische Schmerz  über  den  Verlust  jenes  Lebewesens,  das  ihr  am  meisten  bedeutet  hatte, seit es für sie ihr zweiter Ritter der Tiefe geworden war.  Atlan!  Es  war  ein  Schock  für  sie  gewesen,  als  sie  nach  dem  Zusammenprall  mit  dem  Auge  des  Erleuchteten  und  ihrer  unfreiwilligen  Rückverwandlung  mitangesehen  hatte,  wie  Atlan  verschwunden war.  Im  Unterschied  zu  anderen  Zeugen  dieses  Vorfalls  hatte  sie  gewußt,  daß  ihr  Ritter  nicht  umgekommen  war.  Es  gab  gar  keinen  Zweifel  für  sie  daran,  daß  die  Kosmokraten  ihn  abberufen  hatten  und  daß  er  dorthin  versetzt  worden  war,  wohin  der  Erleuchtete  geflohen war.  Sie rechnete ganz selbstverständlich damit, daß auch sie von dem  Sog  ergriffen  würde,  der  Atlan  durch  Raum  und  Zeit  zu  einem  unbekannten Ziel schleuderte. Schließlich war sie seine Orbiterin.  Ihre Hoffnung hatte sich als trügerisch erwiesen.  Die  Kosmokraten  kümmerten  sich  überhaupt  nicht  um  ihr  Schicksal. Vielleicht lag es daran, daß sie sie überhaupt nicht orteten  – oder wie immer sie es nannten, wenn sie Beauftragte oder andere  Personen  an  der  »langen  Leine  laufen«  ließen.  Es  war  vorstellbar,  daß die Veränderung, die mit ihr vorgegangen war, das bewirkte. 

Denn sie war nicht mehr die ANIMA, die die Kosmokraten in die  Galaxis Alkordoom geschickt hatten.  Ihre  Verzweiflung  war  so  groß  wie  ihre  Verlassenheit.  Nur  vorübergehend war sie aus dem Schockzustand erwacht, in den sie  durch die Trennung von ihrem Ritter gestürzt worden war. Die Zeit  hatte  gerade  dazu  gereicht,  die  Gestalt  einer  jungen  Celesterin  anzunehmen, so daß sie von einem Beiboot der VIRGINIA geborgen  wurde.  Sie  hätte  bei  den  Celestern  unter  Arien  Richardson  bleiben  können,  aber  sie  wußte,  daß  das  auf  die  Dauer  nicht  gutgegangen  wäre. Sie gehörte zu ihrem Ritter. Deshalb hätte sie nirgendwo Ruhe  gefunden.  Bis  sie  wieder  mit  ihm  zusammen  war,  würde  es  ihre  Lebensaufgabe sein, ihn zu suchen. Dazu war sie fest entschlossen.  Allerdings  war  es  für  sie  nicht  so  leicht  wie  früher,  räumliche  Entfernungen  zu  überbrücken.  In  ihrer  neuen  Daseinsform  würde  sie  nie  wieder  ein  lebendes  Raumschiff  sein  können.  Das  war  ihr  endgültig  verwehrt.  Folglich  tat  sie  das  einzig  Logische,  was  sie  unter diesen Umständen tun konnte. Sie wartete, bis die Beiboote an  Bord  der  VIRGINIA  verlassen  waren,  dann  schlich  sie  in  eines  zurück, machte sich mit den Kontrollen vertraut und setzte sich mit  einem Blitzstart aus der VIRGINIA ab.  Ziellos  kreuzte  sie  mit  hektischem  Eifer  durch  die  Galaxis  Alkordoom  beziehungsweise  durch  ein  paar  Raumsektoren  dieser  Sterneninsel,  die  viel  zu  groß  und  unübersichtlich  war,  als  daß  ein  einzelnes Raumschiff jemals die geringste Chance gehabt hätte, ohne  Anhaltspunkte  ein  anderes  Raumschiff  darin  aufzuspüren  –  geschweige denn eine einzelne Person.  Anima brauchte einige Zeit, bis diese Erkenntnis in ihren Verstand  sickerte.  Während  dieser  Zeit  machte  sie  verschiedene  Stufen  psychischer  Überlastungsfolgen  durch,  die  sich  unterschiedlich  auf  sie  auswirkten.  Eine  Auswirkung  dieser  Zustände  war  die  Namensgebung  für  das  diskusförmige  Beiboot  der  VIRGINIA.  Sie  nannte es IGEL, weil sie aus den vielen bruchstückhaften Berichten  Atlans  über  einen  Planeten  namens  Erde  eine  Erinnerung  an  die 

Schilderung  eines  kleinen  Tieres  besaß,  das  sich  mit  Hilfe  von  Stacheln gegen die Umwelt isolierte – und weil sie so frustriert war,  daß  sie  sich  am  liebsten  ebenfalls  gegen  ihre  Umwelt  isoliert  hätte.  Das  ging  aber  nicht,  denn  sie  mußte  Atlan  finden.  Also  tat  sie  es  wenigstens symbolisch.  Aber es war nicht normal, was sie tat.  Ohne  daß  es  ihr  bewußt  gewesen  wäre,  hatte  sich  der  alte  Schockzustand  wiedereingestellt,  der  sie  kurz  nach  dem  Verschwinden ihres Ritters befallen hatte. Als Folge davon wurden  die Flugmanöver, die sie mit der IGEL vollführte, immer wirrer und  zielloser. Es waren die Aktivitäten einer Geisteskranken.  Von  da  an  regierte  der  Zufall  ihr  weiteres  Schicksal,  denn  jede  Systematik war aus ihrem Leben verbannt. Es war rein zufällig, daß  sie  die  IGEL  mit  mehreren  Linearmanövern  in  die  obere  Hemisphäre  Alkordooms  steuerte.  Es  war  ebenso  zufällig,  daß  sie  sich  dort  nicht  in  eine  der  vielen  Richtungen  begab,  die  in  die  Galaxis  zurück‐  beziehungsweise  aus  ihr  hinausführten,  sondern  ausgerechnet  in  die,  die  sie  zum  »oberen«  Pol  der  Galaxis  bringen  würde.  Und  zum  Austrittsort  des  ungeheuerlichen  Jets,  eines  Materiestrahls, der aber neben staub‐ und gasförmiger Materie auch  Materie  in  Form  von  Strahlung  im  sub‐,  normal  und  hochenergetischen Bereich mitführte (ähnlich wie der Jet der Galaxis  M  87  im  Virgohaufen  –  von  dem  Anima  aber  nichts  wußte  –,  aber  viel stärker).  Einmal  dort,  war  es  kein  Zufall  mehr,  daß  die  IGEL  in  den  energetischen  Sog  dieses  Jets  hineingeriet,  sondern  die  Folge  naturgesetzlicher  Kausalitäten.  Dennoch  war  nichts  vorprogrammiert,  denn  Anima  hatte  sich  rein  willkürlich  diesen  Kausalfolgen überantwortet.  Einmal  in  den  Sog  hineingeraten,  hätte  sie  natürlich  berechnen  können,  wie  und  wohin  es  sie  verschlagen  würde.  Doch  dazu  fehlten ihr nicht nur die erforderlichen Daten, sondern es fehlte ihr 

auch  die  Willenskraft,  denn  sie  hielt  sich  für  verloren  und  glaubte,  für  immer  so  weit  verschlagen  zu  werden,  daß  es  aussichtslos  geworden war, ihren Ritter jemals wiederzufinden.  Ihr  Beiboot  verschwand  unter  dem  Einfluß  dimensional  übergeordneter Energien aus dem normalen Raum‐Zeit‐Kontinuum  und  wurde  mit  vielfacher  Überlichtgeschwindigkeit  durch  Raum  und Zeit katapultiert.  Vielleicht würde es dort wieder in den Normalraum hineinstürzen  und  wieder  ein  »körperlicher«  Bestandteil  des  »normalen«  Kontinuums werden, wo sich der Materiestrahl im Leerraum verlor,  vielleicht aber würden die Stürme und Strömungen von Raum und  Zeit sie auch an ein noch unbekanntes Ufer verschlagen.  So,  wie  es  vor  ihr  schon  ungezählte  Raumschiffe  und  denkende  Wesen  an  ungezählte  Strände  des  unendlichen  Ozeans  von  Raum  und Zeit verschlagen hatte …      2.    Die  Parazeit‐Historikerin  schluchzte  herzerweichend.  Alles  hatte  sich gegen sie verschworen: die Gerechten und die Ungerechten, die  Naturgesetze, der Zufall und das Schicksal.  Es war kalt.  Draußen war es dunkel.  Nur  wenige  Sterne  stanzten  helle  Punkte  in  die  schwarzsamtene  Finsternis des Alls.  Sie fühlte sich einsam.  Das Schiff vibrierte und stöhnte in allen Fugen und Verbindungen.  Wenn  es  den  hochtrabenden  Namen  ›Schiff‹  überhaupt  noch  verdiente.  Denn es war an mehreren Stellen von Kampfstrahlen aufgeschlitzt,  geschwärzt,  zerschmettert,  verunstaltet.  Eigentlich  war  es  kein  Raumschiff mehr, sondern ein Wrack. 

Dabei  hatte  die  Wissenschaftlerin  nichts  weiter  gewollt,  als  ihre  Suche fortzusetzen, nachdem sie sich davon überzeugt hatte, daß sie  auf  dem  Planeten  Ummach  nicht  das  finden  würde,  hinter  dem  sie  her war. Ja, sie würde dort nicht einmal herausfinden, hinter was sie  überhaupt her war.  Aber  die  Maschmoschs,  wie  sie  alle  intelligenten  Lebewesen  zu  nennen  pflegte,  wenn  sie  sich  nicht  durch  etwas  Überragendes  aus  der  Masse  heraushoben,  waren  Banausen.  Sie  hatten  kein  Verständnis dafür aufgebracht, daß eine Parazeit‐Historikerin nicht  wer weiß wie lange auf ein‐ und demselben Planeten bleiben durfte.  Viele  hatten  ihren  Beruf  nicht  einmal  ernst  genommen  –  oder  sie  hatten ihn zu ernst genommen und sich vor ihr gefürchtet.  Es  waren  eben  zu  viele  Angehörige  zu  vieler  verschiedener  intelligenter Völker auf Ummach gewesen – zu viele Maschmoschs.  Immer, wenn sie eine Gruppe mit einer Geschichte überzeugt hatte,  war eine andere Gruppe gekommen, die alles unter einem anderen  Blickwinkel sah und sie der Lüge bezichtigte.  Dabei log sie niemals.  Außer, wenn sie die Unwahrheit sagte.  Aber  alles  war  in  sich  logisch  aufgebaut,  so  daß  es  durchaus  die  Wahrheit sein konnte – jedesmal.  Nein, nein! Sie log nicht. Ihre Geschichten stimmten immer. Es war  nur  die  sogenannte  Realität,  die  oftmals  nicht  mit  ihren  wahren  Geschichten übereinstimmte.  Und  die  Maschmoschs  waren  oft  zu  borniert,  um  die  Schönheit  einer  Geschichte  zu  erkennen,  auch  wenn  die  Realität  sich  nicht  exakt  danach  korrigieren  ließ.  Dabei  machte  es  doch  gerade  dann  Spaß,  eine  Geschichte  zu  erzählen,  wenn  sie  in  der  Realität  noch  nicht  stattgefunden  hatte.  Einfach  nur  nachzuplappern,  was  in  der  Realität  geschah,  das  war  schließlich  keine  Kunst.  Dazu  benötigte  man keine große Intelligenz.  Aber die Maschmoschs hatten keine Phantasie. Das war es.  Die Wissenschaftlerin sah gar nicht ein, daß sie deswegen auf dem 

Planeten Ummach hätte bleiben sollen. Nachdem alle ihre beredten  Versuche,  von  einem  Raumschiff  als  Anhalterin  mitgenommen  zu  werden  –  wofür  sie  als  Gegenleistung  mit  ihrer  Anwesenheit  und  ein  paar  phantasievollen  Geschichten  geglänzt  hätte  –,  fehlgeschlagen  waren  und  ihr  teilweise  sogar  schnöden  Spott  eingebracht hatten, war sie auf einen Ausweg verfallen.  Auf einem der kleineren Raumhäfen von Ummach hatte seit vielen  Umläufen  ein  kleines  Schiff  gestanden,  die  ZIRKOZUM.  Doch  obwohl  es  technisch  in  Ordnung  war,  denn  es  war  mit  dem  Siegel  der Raumkontrollprüfbehörde versehen, wurde es nicht benutzt.  Das alles hatte die Parazeit‐Historikerin in zahlreichen Gesprächen  mit  Maschmoschs  herausgefunden,  und  in  ihr  war  der  Entschluß  gereift,  das  Schicksal  der  ZIRKOZUM  ein  wenig  zu  beleben.  Sie  hatte  einen  sogenannten  Prupossk  geschrieben,  eine  Art  Urkunde,  mit  der  sie  das  Fremdeigentum  der  ZIRKOZUM  anerkannte  und  sich in den Stand der zeitlich befristeten Inbesitznahme versetzte.  Diese  Urkunde  hatte  sie,  mit  einem  Stein  beschwert,  am  Standplatz des Schiffes hinterlegt. Danach war sie gestartet. Mit den  Kontrollen  hatte  sie  sich  selbstverständlich  lange  vorher  schon  vertraut  gemacht  gehabt,  denn  sie  war  eine  verantwortungsvolle  Besitzerin.  Damit  hätte  alles  in  bester  Ordnung  sein  können.  Aber  die  Behörden  von  Ummach  hatten  in  beispielloser  Sturheit  ihren  Prupossk  nicht  nur  nicht  anerkannt,  sondern  zudem  noch  ihre  Besitzergreifung  als  ungesetzlich  bezeichnet.  Wo  doch  alle  Gesetze  raumfahrttreibender  Zivilisationen  zwischen  Eigentümern  und  Besitzern  unterschieden  und  nirgendwo  darauf  bestanden,  daß  sie  immer  und  überall  und  unter  allen  Umständen  identisch  zu  sein  hätten.  Auch  das  wäre  noch  erträglich  gewesen,  wenn  sie  es  bei  einer  entsprechenden  Benachrichtigung  belassen  hätten.  Doch  sie  waren  soweit  gegangen,  daß  sie  nicht  einmal  die  Kosten  scheuten,  ein  anderes  Raumschiff  zu  betanken,  zu  bemannen  und  der 

ZIRKOZUM  nachzuschicken  –  eine  Verschwendung  von  Steuermitteln,  die  die  Wissenschaftlerin  für  undenkbar  gehalten  hatte.  Aber  nicht  einmal  damit  war  das  Faß  voll  gewesen.  Nein,  sie  hatten  die  ZIRKOZUM  nicht  nur  verfolgt,  um  sie  zu  stellen,  wenn  sie  irgendwo  landete.  Sie  hatten  einfach  das  Feuer  eröffnet,  als  sie  sie im freien Raum eingeholt hatten.  Und  das  Ungeheuerlichste  war,  sie  hatten  die  ZIRKOZUM  nicht  versucht zu bergen, nachdem sie sie zum Wrack geschossen hatten.  Nein, sie waren einfach wieder abgeflogen.  Es war einfach absurd.  Und  es  war  schade,  denn  vor  nichts  fürchteten  sich  Intelligenzen  vom  Planeten  Vigpander  mehr,  als  einsam  zu  sterben  –  und  Neithadl‐Off  machte  da  keine  Ausnahme,  denn  sie  war  eine  Vigpanderin …      *    Die  Weltraumkälte  schlug  ihre  imaginären  Zähne  in  die  lädierten  Außensektionen  der  ZIRKOZUM,  daß  das  Knirschen  und  Knacken  innerhalb der Steuerzentrale zu hören war.  Neithadl‐Off lauschte dem Liebeswerben des Todes.  Die  roten  Sensorstäbchen,  die  sie  an  der  vorderen  Schmalseite  ihres  Körpers  ausgefahren  hatte,  glänzten  wie  Lack  –  ein  Zeichen  hochgradiger Erregung.  Auf  der  breiten  Konsole  des  Hauptcomputers  der  ZIRKOZUM  tanzten  rote,  blaue  und  gelbe  Kontrollichter  den  Totentanz  des  Schiffes.  Neithadl‐Off hielt die Zeit für gekommen.  Sie  beorderte  das  Aufzeichnungsgerät  aus  dem  Futteral  und  zwischen  ihre  schmalgliedrigen,  mehrfach  geknickten  Vordergliedmaßen,  hielt  es  mit  den  Aufnahmezellen  vor  ihre 

schmale  Mundleiste  und  bewegte  es  hin  und  her,  während  sie  mit  ihrer hohen, pfeifenden Stimme ihre letzten Worte sprach.  Sie unterbrach sich, als sie ein mehrmaliges Husten hörte. In ihrem  Innern  stritten  sich  Wißbegier  mit  Standhaftigkeit.  Einerseits  hätte  sie nur zu gern erfahren, wer oder was diese Geräusche verursachte;  andererseits  wußte  sie,  daß  sie  ihre  letzten  Worte  nicht  für  lange  Zeit  unterbrechen  durfte,  wenn  sie  nicht  den  Zusammenhang  verlieren wollte.  Schließlich siegte ihre Gewissenhaftigkeit.  Sie  ließ  das  Aufzeichnungsgerät  wieder  in  seinem  Futteral  verschwinden  und  stakte  auf  ihren  dünnen  Gliedmaßen  langsam  durch  die  Steuerzentrale.  Ihre  Sensorstäbchen  waren  auf  maximale  Erregung  getrimmt  und  nahmen  praktisch  alles  wahr,  was  sich  innerhalb  eines  variablen  Radius  abspielte,  angefangen  vom  Knacken  abkühlenden  Metallplastiks  bis  hin  zum  Wispern  fließender Elektronen.  Als  das  Husten  abermals  ertönte,  vermochte  die  Parazeit‐ Historikerin  es  deshalb  sofort  als  das  durch  einen  Defekt  entstellte  Ansprechen des Hyperfunk‐Empfängers zu identifizieren.  Jemand will mich sprechen!  Dieser  Gedanke  elektrisierte  Neithadl‐Off.  Sie  sprang  mit  allen  Gliedmaßen zugleich in die Luft, daß ihr feuchter, lederhautartiger,  graugrüner  Leib  nur  so  federte,  dann  sauste  sie  zum  Hyperfunk‐ Empfanger  und  ließ  die  versteiften  Tastfäden  ihrer  Vordergliedmaßen  über  die  Sensorpunkte  seiner  Schaltkonsole  wandern.  Das  Hustengeräusch  wurde  dumpfer  und  lauter,  dann  schien  es  sich  zu  einer  Art  Quaken  zu  dehnen.  Neithadl‐Off  ließ  in  ihren  Bemühungen  nicht  nach  und  erreichte  es  schließlich,  daß  die  aus  dem Funkgerät kommenden Geräusche entfernt an eine artikulierte  Sprache erinnerten.  Eine  ganze  Weile  konzentrierte  sich  die  Wissenschaftlerin  auf  diese  Sprache.  Sie  war  schon  soviel  herumgekommen,  daß  sie 

praktisch  keine  semantischen  Probleme  kannte  und  immer  sehr  schnell mit einer fremden Sprache zurechtkam. Doch diesmal fiel es  ihr ungewöhnlich schwer.  Neithadl‐Off  nahm  deshalb  ihr  Aufzeichnungsgerät  zu  Hilfe,  das  sie  als  Universal‐Translator  gebrauchen  konnte,  wenn  sie  es  so  umdrehte,  daß  die  Aufnahmezellen  von  ihrer  Mundleiste  wegwiesen, anstatt zu ihr hin.  Aber diesmal versagte auch das. Es war Neithadl‐Off einfach nicht  möglich,  die  fremdartigen  Laute  zu  verstehen. Dennoch  resignierte  sie  nicht,  denn  ihre  Neugier  war  einmal  geweckt  und  wurde  auch  dadurch nicht gedämpft, daß das Schiff nicht aufgehört hatte, seine  Todesgesänge zu singen.  Die  Parazeit‐Historikerin  kehrte  an  die  Konsole  des  Hauptcomputers  zurück  und  schaltete  die  Ortungssysteme  ein,  soweit  sie  noch  vorhanden  waren.  Geduldig  arbeitete  sie  daran,  Fehlfunktionen zu beheben und Störungsquellen zu eliminieren. Sie  vergaß dabei völlig, daß sie sich in einen Raumschiffswrack befand,  das  nur  noch  für  einen  sehr  begrenzten  Zeitraum  Leben  erhalten  konnte.  Es gab Wichtigeres für sie.  Etwas rief‐ und die Botschaft durfte nicht ungehört verhallen.  Eine  halbe  Ewigkeit  verging  innerhalb  weniger  Minuten,  dann  wußte Neithadl‐Off, was es mit der unverständlichen Botschaft auf  sich hatte.  Sie wurde verstümmelt, denn sie hatte einen phantastischen Weg  hinter  sich  gebracht,  bevor  sie  vom  Hyperfunk‐Empfänger  der  ZIRKOZUM eingefangen worden war.  Irgendwo  in  der  Nähe  mußte  es  eine  Strukturlücke  im  vierdimensionalen  Raum‐Zeit‐Kontinuum  geben,  so  etwas  wie  ein  Weißes  Loch  –  und  durch  diese  Lücke  schoß  mit  mehrfacher  Lichtgeschwindigkeit  ein  dimensional  übergeordneter  Energiestrahl,  der  irgendwo  jenseits  der  Strukturlücke  seinen  Ursprung hatte und dort auch durch starke Magnetfelder auf seine 

phantastische Geschwindigkeit beschleunigt worden sein mußte.  Aber der Energiestrahl war offenkundig nicht alles, was durch den  Transittunnel  beziehungsweise  die  Strukturlücke  befördert  worden  war. Es waren auch Botschaften mitgerissen worden. Informationen  aller Art hatten sich an den kosmischen Jet geheftet und wurden von  einer Unendlichkeit in eine andere Unendlichkeit geschleudert.  Das  war  jedenfalls  das,  was  die  Parazeit‐Historikerin  darüber  dachte. Im nächsten Moment dachte sie  nichts  mehr darüber,  denn  da  war  ihr  armseliges  Raumschiffswrack  in  den  Sog  des  überlichtschnellen  Energiestrahls  geraten  und  hatte  sich  in  dimensional übergeordnete energetische Strukturen aufgelöst …      3.    Ein Flüstern weckte sie aus ihrer Lethargie.  »Halte dich fern, denn einmal hier, findest du nie wieder hinaus«,  übersetzte das Aufzeichnungsgerät.  Neithadl‐Off versuchte, ihren Geist aus dem zähflüssigen Schleim  der  Lethargie  zu  befreien.  Es  fiel  ihr  unendlich  schwer,  denn  die  Lethargie war süß.  Jemand (oder etwas?) kicherte.  Das  regte  die  Parazeit‐Historikerin  auf,  denn  sie  fand  ihre  Lage  alles andere als lächerlich.  »Du kannst hier alles erfahren, was jemals Sterbliche interessierte«,  kehrte  die  Flüsterstimme  zurück.  »Aber  wenn  du  es  erfahren  hast,  wird es dich nicht mehr interessieren.«  »Wer redet da?« pfiff Neithadl‐Off.  Wieder kicherte jemand (oder etwas).  »Manche  lernen  es  nie«,  flüsterte  es.  »Sie  betreten  den  Kreis  und  gehen auf ihm geradeaus.«  »Aber  das  ist  doch  Unsinn«,  erregte  sich  die  Wissenschaftlerin.  »Wer vermag denn auf einem Kreis geradeaus zu gehen?« 

Sie  vergaß  ihre  entsprechenden  Grübeleien,  als  ein  Dreitonklang  ertönte und die Stimme des Hauptcomputers der ZIRKOZUM sagte:  »Achtung,  Kontakt!  Ortungskontakt  mit  einer  planetenartigen  Masse!«  Es  folgten  mehrere  Zahlenreihen,  aus  denen  die  Wissenschaftlerin  entnehmen  konnte,  daß  die  Ortung  des  Schiffswracks seit kurzer Zeit abrupt die Masse eines planetarischen  Körpers, der genau auf der Kurslinie lag sowie undeutlicher anderer  Massen  und  in  relativer  Nähe  die  konstante  Strahlung  eines  Sterns  aufgefaßt hatte.  Neithadl‐Off  zitterte  am  ganzen  Körper,  während  sie  allmählich  wieder  zu  sich  kam.  Dieser  Zustand  erschreckte  sie  nicht,  denn  er  war  ihr  wohlvertraut.  Jedesmal,  wenn  sie  aus  tiefem  Schlaf  oder  einer Ohnmacht erwachte, kam sie nur schubweise wieder zu sich –  und  erst  ganz  zum  Schluß  wußte  sie  dann  genau,  was  mit  ihr  los  war  und  wo  sie  sich  befand.  Sie  zitterte  nur  deshalb,  weil  das  zur  Aufheizung ihrer physischen Funktionen notwendig war.  Nur  eines  hätte  sie  gern  gewußt:  Ob  das  Flüstern,  das  sie  in  der  ersten Phase ihres Erwachens gehört zu haben glaubte, real gewesen  war oder ob sie es sich nur eingebildet hatte.  Plötzlich  krachte  es  in  den  Lautsprechern  der  Funkanlage,  dann  sagte eine laute Stimme:  »–  nichts  als  ein  Wrack.  Kümmert  euch  nicht  darum.  Es  wird  Kaldoch nicht treffen, sondern an ihm vorbeifliegen.«  Neithadl‐Off  schrie  vor  Verzweiflung,  weil  sie  noch  nicht  wieder  handlungsfähig  war  und  weil  die  Tatsache,  daß  sie  jedes  Wort  aus  den  Lautsprechern  verstanden  hatte,  ihr  verriet,  daß  sich  Angehörige  einer  ihr  bekannten  Zivilisation  in  der  Nähe  befanden,  so  unwahrscheinlich  das  angesichts  der  letzten  Ereignisse  auch  erschien.  Und mit einemmal zitterte sie nicht mehr.  Die letzte Phase des Erwachens war abgeschlossen.  Neithadl‐Off konnte ihren Körper wieder voll beherrschen.  Eine Weile zappelte sie sinnlos herum, bis ihr klar wurde, daß sie 

nicht  erst  zum  Hauptsteuerpult  hinstürzen  mußte,  weil  sie  sich  bereits  dort  befand.  Ihre  Sensorstäbchen  glänzten  vor  Erregung  so  stark, daß es aussah, als leuchteten sie von ihnen heraus.  Die  Parazeit‐Historikerin  bearbeitete  die  Sensorpunkte  der  Hauptsteuerkonsole  mit  den  versteiften  Tastfäden  ihrer  Vordergliedmaßen, bis die Datenschirme und Ortungsbilddarsteller  ihr ein plastisches Abbild der planetarischen Masse zeigten, die auf  dem Kurs ihres Schiffswracks lag.  Es  war  eine  luftlose  und  fast  lichtlose  Eiswelt,  für  bloße  Augen  wahrscheinlich  unsichtbar,  außer  man  benutzte  Restlichtverstärker.  Zweifellos  handelte  es  sich  um  einen  der  äußeren  Planeten  eines  unbekannten  Sonnensystems.  Falls  es  auf  seiner  Oberfläche  jemals  Wasser und darüber eine Atmosphäre gegeben haben sollte, so war  das  alles  längst  erstarrt,  abgeregnet  und  zu  einer  ebenen  Kugeloberfläche verdichtet.  Kaldoch!  So  hatte  die  Stimme  des  Unbekannten  den  Eisplaneten  genannt.  Die  Wissenschaftlerin  verinnerlichte,  was  sie  gehört  hatte,  und  erkannte, daß sie in der ersten Aufregung einem Trugschluß erlegen  war.  Sie  hatte  die  aufgefangenen  Worte  nicht  deshalb  sinngemäß  verstanden,  weil  sie  von  einem  Angehörigen  einer  ihr  bekannten  Zivilisation  gesprochen  worden  waren,  sondern  weil  ihr  Aufzeichnungsgerät  in  seiner  Funktion  als  Universal‐Translator  noch immer in seiner Einschub‐Öffnung der Funkanlage steckte und  deshalb alles übersetzte, was von dem Gerät aufgefangen wurde.  In  Wirklichkeit  mußte  ein  völlig  fremdartiges  Wesen  zu  anderen  Wesen  seiner  Art  gesprochen  haben  –  und  ein  völlig  gefühlloses  Wesen,  denn  wie  sonst  hätte  es  seinen  Partnern  raten  können,  sich  nicht  um  das  Wrack  zu  kümmern,  weil  es  den  Planeten  Kaldoch  nicht treffen, sondern an ihm vorbeifliegen würde.  Zumindest  hätte  der  Fremde  einen  Funkstrahl  auf  das  Wrack  richten und anfragen müssen, ob es dort noch Überlebende gab und  ob sie Hilfe brauchten. 

Oh,  ja!  dachte  Neithadl‐Off  ergrimmt.  Es  gibt  noch  Überlebende,  nämlich mich selbst und meine Seele! Aber Hilfe brauchen wir nicht. Wir  besitzen immer noch genügend Können und Erfahrung, um den Kurs eines  Raumschiffswracks  so  zu  ändern,  daß  es  von  einem  Planeten  eingefangen  wird!  Sie machte sich sogleich ans Werk.  Es  dauerte  unter  den  gegebenen  Umständen  nicht  lange,  bis  sie  wußte, daß sich der größte Teil ihrer Hoffnungen erfüllen würde.  Sie  würde  die  ZIRKOZUM  abbremsen  können,  daß  sie  von  der  Schwerkraft Kaldochs  nicht  um dessen Taille geschleudert  und  mit  erhöhter  Geschwindigkeit  in  die  Tiefe  des  interstellaren  Raumes  katapultiert wurde.  Sie würde allerdings nicht stark genug abbremsen können, um das  Wrack  in  einem  Stück  auf  die  Oberfläche  der  Eiswelt  zu  bringen.  Wahrscheinlich würde der Aufprall so stark sein, daß die Trümmer  des Wracks sich über eine sehr weite Fläche verstreuten.  Aber  wenn  es  ihr  gelang,  vorher  auszusteigen,  würde  sie  mit  ihrem  Gravojet‐Aggregat  sanft  dort  landen  können,  wo  kein  Trümmerstück der ZIRKOZUM hinfiel.  Die  Fremden  auf  Kaldoch  waren  zweifelsfrei  gefühllose,  kaltherzige  und  habgierige  Wesen.  Sie  hätten  sich  niemals  um  ein  Wrack  gekümmert,  das  ihnen  nicht  zu  schaden  vermochte  und  dessen Bergung sie teurer zu stehen kommen konnte als der Gewinn  aus  seiner  Ausschlachtung.  Aber  sie  würden  sich  um  jemanden  kümmern, der so spektakulär Neithadl‐Off auf Kaldoch »landete« –  zwar nicht, um ihr zu helfen, aber darum, weil die Unkosten gering  sein würden, so daß sie sich selbst dann noch rentierten, wenn der  Gewinn eher bescheiden blieb.  Neithadl‐Off freute sich schon auf die Begegnung.  Es  würde  schön  sein  zu  beobachten,  wie  den  herzlosen,  habgierigen Schurken Hören und Sehen verging.     

*    Die  ZIRKOZUM  schüttelte  sich  so  heftig,  daß  die  meisten  Nieten  aus  ihren  Löchern  sprangen  und  zahlreiche  Glassitscheiben  zerplatzten.  Neithadl‐Offs  Sensorstäbchen  waren  zur  Hälfte  eingezogen.  Die  Vorder‐ und Hintergliedmaßen hatten sich eng um die Seitenlehnen  und die Rückenlehne eines Kontursessels geschlungen, der nicht zur  Aufnahme  von  Vigpander‐Wesen  konstruiert  worden  war.  Die  graugrüne  Haut,  die  sich  straff  über  ihrem  Körperrahmen  spannte,  vibrierte  in  kurzen  Intervallen  und  erzeugte  durch  das  Anschlagen  an  das  darunter  aufgehängte  Gravojet‐Aggregat  ein  surrendes  Geräusch.  Alles  in  allem  war  es  eine  grausame  Belastungsprobe  für  die  Parazeit‐Historikerin.  Doch  sie  wußte,  daß  sie  sie  bestehen  würde.  Mit  aller  Kraft  umklammerte  sie  den  Kontursessel,  während  ihre  Vordergliedmaßen  über der  Konsole  des  Steuerpults  lagen und  die  versteiften  Tastfäden  sich  heftig  auf  die  beiden  Sensorpunkte  preßten,  mit  deren  Hilfe  sie  die  beiden  letzten  noch  funktionsfähigen Triebwerke immer wieder zum »Leben« erweckte,  wenn sie ins Stottern gerieten oder gar aussetzten.  Auf  dem  mittleren  Bildschirm  schwoll  das  Abbild  einer  weißschimmernden  Planetenoberfläche  mit  grünlichem  Einschlag  an. Die kleinen Datensichtschirme seitlich davon zeigten die rapide  abnehmende  Entfernung  sowie  den  fortschreitenden  Selbstauflösungsprozeß  der  ZIRKOZUM  an,  die  den  furchtbaren  Belastungen  der  Gewaltverzögerung  infolge  ihrer  schweren  Schäden nicht mehr gewachsen war.  Neithadl‐Off  war  froh  darüber,  daß  Kaldoch  nicht  die  Spur  einer  Gashülle  besaß,  denn  sonst  hätte  sich  ihr  Wrack  noch  schneller  zerlegt. Andererseits hätte sie in dem Fall nicht so stark abbremsen  müssen,  da  eine  Atmosphäre  ihr  die  größte  Arbeit  abgenommen  hätte  –  vorausgesetzt,  ihr  Schiff  wäre  im  richtigen  Winkel 

eingetaucht.  Wieder  einmal  fiel  ein  Triebwerk  aus.  Diesmal  war  es  das  Backbord‐Aggregat. Sofort legte sich die ZIRKOZUM auf die Seite.  Neithadl‐Off  hämmerte  mit  den  versteiften  Tastfäden  des  linken  Vordergliedes wie wahnsinnig auf dem für das Backbord‐Aggregat  verantwortlichen  Sensorpunkt  herum  –  und  sie  pfiff  erleichtert,  als  das  Triebwerk  endlich  wieder  ansprang.  Die  automatische  Trimmung  funktionierte  noch  und  stellte  die  Optimallage  des  Schiffswracks wieder her.  Die  Parazeit‐Historikerin  hing  eine  Weile  schlaff  über  Sessel  und  Pult, dann straffte sich ihre Körperbespannung abrupt, denn in den  Lautsprechern der Funkanlage krachte es wieder.  Nach  einer  Serie  von  Störgeräuschen  sagte  eine  Stimme  laut  und  deutlich:  »Seht euch vor! Das Wrack ist aus seinem Kurs ausgebrochen und  wird doch mit Kaldoch kollidieren. Ich halte es unter Beobachtung.  Vielleicht  bleibt  etwas  von  ihm  übrig,  dann  sehen  wir  später  nach,  ob wir etwas davon gebrauchen können.«  Neithadl‐Off wartete darauf, daß ein Partner des Sprechers darauf  antwortete,  doch  wie  bei  der  ersten  Durchsage  blieb  auch  diesmal  eine Erwiderung aus.  Sie  hatte  allerdings  nicht  mehr  viel  Zeit,  um  weitere  Durchsagen  abzuwarten.  Die  eisüberzogene  Planetenoberfläche  füllte  den  mittleren  Bildschirm  inzwischen  total  aus  und  schien  sich  in  eine  gigantische  Schüssel  zu  verwandeln,  deren  Ränder  immer  höher  wurde.  Das  war  zwar  eine  optische  Täuschung,  aber  für  die  erfahrene Sternfahrerin auch das  untrügliche  Anzeichen  dafür,  daß  die Landung unmittelbar bevorstand.  Eine  zu  harte  Landung,  denn  die  beiden  Triebwerke  hatten  das  Wrack  längst  nicht  genug  abbremsen  können,  um  eine  weiche  Landung  zu  ermöglichen.  Doch  Neithadl‐Off  hatte  es  nicht  anders  erwartet.  Sie wartete nur ab, bis das eben einsetzende Schütteln sich wieder 

zu  einem  mittelstarken  Beben  gemildert  hatte,  dann  sprang  sie  auf  den  Boden  und  lief  behende  zum  Notausgang  der  Steuerzentrale.  Das  kreisrunde  Schott  öffnete  sich  anstandslos  vor  ihr.  Sie  mußte  sich ein wenig zusammenfalten, um durch die Öffnung zu kommen;  danach  brauchte  sie  nur  abzuwarten,  ob  die  Rettungsautomatik  noch  funktionierte.  Die  Kontrollen  hatten  in  dieser  Hinsicht  jedenfalls versagt. Theoretisch waren die Chancen für ein Überleben  also nicht größer als die für einen schnellen Tod.  Als das Schott sich hinter ihr wieder schloß, pumpte Neithadl‐Off  die  Überlebensfolie  auf,  die  bisher,  weil  völlig  transparent,  unsichtbar  an  ihrem  Körper  angelegen  hatte.  Die  Aggregate  dafür  befanden  sich  in  dem  relativ  flachen  und  formschönen  Tornister  unter  ihrer  Körperhaut,  in  der  auch  das  Gravojet‐Aggregat  untergebracht war. Ganz aufgepumpt, umhüllte die Überlebensfolie  die Vigpanderin prall gespannt in geringem Abstand und verlieh ihr  einen silbrigen Schimmer, als wäre sie frisch lackiert und poliert.  Sie  war  schon  daraufgefaßt,  daß  die  Rettungsröhre  sich  mit  Luft  füllte  und  genügend  Druck  aufgebaut  wurde,  um  sie  weit  genug  weg  zu  katapultieren,  als  ihr  einfiel,  daß  ihr  Aufzeichnungsgerät  noch  immer  in  der  Einschub‐Öffnung  des  Hyperfunk‐Empfängers  steckte.  Sie  geriet  darüber  beinahe  in  Panik,  denn  das  Aufzeichnungsgerät  war  eines  ihrer  wertvollsten  Ausrüstungsgegenstände.  Verzweifelt  warf  sie  sich  herum  und  streckte  die  roten  Sensorstäbchen  ganz  aus.  Sie  pfiff  erleichtert,  als  sie  neben  dem  Schott die blauleuchtende Schaltplatte  entdeckte,  die  eigentlich  nur  zur Unterbrechung der Notausschleusung dienen konnte.  Mit  einem  der  Vordergliedmaßen  stieß  sie  danach  –  und  traf.  Es  knackte, dann wechselte die Färbung der Schaltplatte von Blau nach  Gelb. Das Schott öffnete sich.  Neithadl‐Off  stürzte  in  die  Steuerkanzel  zurück.  Sie  sah  an  den  Datenanzeigen  und  den  Bildschirmen,  daß  das  Wrack  jeden  Moment  aufschlagen  mußte,  denn  es  befand  sich  scheinbar  schon 

ganz  tief  in  der  vermeintlichen  Schüssel.  Außerdem  pfiffen,  summten  und  leuchteten  Warnanlagen,  was  auch  nicht  gerade  beruhigend wirkte.  Mit  einem  Griff  brachte  die  Wissenschaftlerin  das  Aufzeichnungsgerät  an  sich,  dann  hastete  sie  zum  Notausgang  zurück.  Das  Schott  hatte  sich  natürlich  wieder  geschlossen,  aber  es  würde sich sofort öffnen. Das nahm Neithadl‐Off jedenfalls an, doch  es scherte sich nicht darum und rührte sich einfach nicht.  Neithadl‐Off  sprang  dreimal  dagegen  und  prallte  dreimal  erfolglos  ab,  bis  sie  den  Grund  für  die  »Verschlossenheit«  des  Schottes erkannte. Das Wrack hatte sich – wahrscheinlich wegen des  Aussetzers  eines  Triebwerks  oder  wegen  mehrerer  Aussetzer  –  so  gedreht,  daß  die  äußere  Öffnung  der  Rettungsröhre  zur  Planetenoberfläche  zeigte.  Eine  Rettung  war  unter  diesen  Umständen  nur  mit  tödlichem  Ausgang  möglich,  weshalb  sich  die  Sicherheitsautomatik gegen ein Öffnen des Schottes sperrte.  Die  Parazeit‐Historikerin  wuchs  über  sich  hinaus.  Anstatt  die  Nerven  zu  verlieren,  kehrte  sie  um,  warf  sich  über  das  Hauptsteuerpult,  stellte  fest,  daß  das  Steuerbord‐Aggregat  nicht  arbeitete  und  hämmerte  wie  wild  auf  dem  dafür  verantwortlichen  Sensorpunkt  herum,  bis  die  Kontrollen  zeigten,  daß  es  wieder  angesprungen war.  Da  befand  sich  das  Wrack  aber  schon  so  dicht  über  der  Planetenoberfläche,  daß  die  Vigpanderin  sich  nicht  mehr  darum  kümmern konnte, ob es sich noch einmal in die richtige Lage drehte.  Sie stürzte zum Schott zurück – und diesmal öffnete es sich.  Eine  halbe  Minute  später  öffnete  sich  das  äußere  Schott  der  Rettungsröhre  –  und  beinahe  im  gleichen  Augenblick  schoß  Neithadl‐Off mit der Mündungsgeschwindigkeit einer Gewehrkugel  hinaus  in  die  tintige  Schwärze,  die  unmittelbar  an  der  Oberfläche  Kaldochs begann.  Schräg  vor  und  unter  ihr  barst  das  Wrack  beim  Aufprall  in  viele  tausend  Stücke,  die  sich  mit  Eistrümmern  vermischten  und  gleich 

einer doppelt schallschnellen Lawine noch viele Kilometer über die  Oberfläche des Planeten rasten, bis ihre Geschwindigkeit sich durch  Schwerkraft und Bodenreibung aufgezehrt hatte.  Neithadl‐Off  aber  steuerte  ihr  Gravojet‐Aggregat  nach  rechts  zu  einem aus dem Eis ragenden schwarzen Felsbuckel, landete auf ihm  und wartete auf die Reaktionen der Fremden.      4.    Sie  waren  einfach  da,  als  wären  sie  teleportiert:  drei  große,  hominide, schwarze Gestalten, die die Vigpanderin um mindestens  zwei Meter überragten.  Neithadl‐Off  sah  die  Mündungen  dreier  schwerer  Strahlwaffen  auf  sich  gerichtet.  Das  beeindruckte  sie  jedoch  nicht.  Im  Gegenteil,  sie  hatte  bisher  die  Erfahrung  gemacht,  daß  nur  unsichere  und  ängstliche  Intelligenzen  mit  schußbereiten  Waffen  zur  Begegnung  mit anderen Intelligenzen gingen.  »Ich grüße euch!« pfiff sie liebenswürdig.  Sie wußte, die Fremden würden sie verstehen, denn ihr Folienfunk  sendete  erstens  auf  der  noch  im  Wrack  ermittelten  Frequenz  der  Fremden  –  und  ihr  Aufzeichnungsgerät  war  noch  immer  als  Translator geschaltet.  »Wer  bist  du?«  fragte  einer  der  Fremden,  ohne  daß  sie  hätte  erkennen können, wer.  »Bist  du  männlich,  weiblich  –  oder  was?«  fragte  die  Wissenschaftlerin zurück, wohlwissend,  daß  es viele  Spielarten  der  Geschlechter im Kosmos gab.  »Wir sind männlich«, antwortete einer der fremden Raumfahrer –  und diesmal machte er eine unterstreichende Handbewegung (diese  Leute besaßen tatsächlich noch richtige fleischige Hände!). »Bist du  etwa weiblich?«  »Sieht man mir das nicht an?« fragte Neithadl‐Off und drehte sich 

kokett  (was  nicht  ihrer  Natur  entsprach,  sondern  eine  anderswo  abgeguckte Sitte war, die sich schon oft bewährt hatte). »Euch sieht  man jedenfalls an, daß ihr nur männlich sein könnt.«  »Wenn  sie  es  uns  ansieht,  warum  hat  sie  denn  danach  gefragt?«  erkundigte sich einer der anderen beiden Fremden.  Die  Vigpanderin  ging  nicht  darauf  ein,  denn  die  Frage  war  ganz  offenkundig nicht an sie gerichtet gewesen.  »Schluß  mit  dem  Geplänkel!«  sagte  der  Fremde,  der  zuerst  gesprochen hatte und wahrscheinlich in der Rangordnung an erster  Stelle  stand.  »Im  Universum  ist  die  Sitte  weitverbreitet,  daß  weibliche  Intelligenzen  von  männlichen  Intelligenzen  mit  einem  gewissen  Respekt  behandelt  werden  und  ihren  Namen  erst  dann  nennen, wenn ihre männlichen Kontaktpersonen ihre Namen schon  genannt haben.«  Er  schlug  sich  mit  einer  zur  Faust  geballten  Hand  an  seine  breite  Brust.  »Ich  heiße  Nafrein‐Nakruf.«  Er  deutete  nacheinander  auf  seine  Begleiter  und  nannte  ihre  Namen:  »Grumble‐Oomoch,  Hokill‐ Hommuf.«  »Neithadl‐Off«,  sagte  die  Wissenschaftlerin.  »Was  sucht  ihr  auf  dieser  Eiswelt,  Nafrein‐Nakruf?  Und  warum  denkt  ihr,  ich  könnte  euch gefährlich werden?«  »Uns  gefährlich?«  echote  Nafrein‐Nakruf,  erst  dann  schien  er  zu  begreifen,  worauf  Neithadl‐Off  abzielte,  denn  er  senkte  den  Lauf  seiner  Waffe  und  schob  sie  dann  schnell  in  ein  plumpes  Gürtelhalfter.  »Die  Waffen  weg!«  raunzte  er  anschließend  seine  Begleiter an.  Danach wandte er sich wieder der Wissenschaftlerin zu.  »Ich  bin  ein  Kosmischer  Prospektor«,  erklärte  er.  »Grumble‐ Oomoch  und  Hokill‐Hommuf  sind  meine  Assistenten.  Wir  suchen  nach  Bodenschätzen  aller  Art.  Und  was  hat  dich  nach  Kaldoch  geführt, Neithadl‐Off?«  Die  Wissenschaftlerin  konnte  nicht  sofort  antworten,  denn  sie 

mußte  zuerst  einmal  vor  Empörung  nach  Luft  schnappen,  weil  die  beiden  Assistenten  des  Prospektors  respektlose  Laute  von  sich  gegeben  hatten,  die  die  erfahrene  Raumfahrerin  als  höhnisch‐ hämisches  Gelächter  (und  zwar  über  sie  und  ihr  Mißgeschick)  einstufte.  Als  ihre  organischen  Stimmventile  wieder  »klar«  waren,  erklärte  sie:  »Ich bin Parazeit‐Historikerin und hatte auf dem Planeten Tiffortu  Forschungen  betrieben,  um  etwas  über  angebliche  Besuche  von  Abenteurern  aus  Parallelzeitebenen  herauszufinden.  Tatsächlich  war  ich  auch  einem  tollen  Ding  auf  die  Spur  gekommen.  Aber  jemandem schien das nicht zu passen. Ich wurde von Unbekannten  überfallen  und  entführt.  Allerdings  konnte  ich  mich  befreien  und  mit einem Schiff entkommen. Während eines Orientierungsaustritts  wurde ich dann von zwei anderen Schiffen angegriffen, wobei mein  Schiff  so  schwere  Treffer  erhielt,  daß  ich  mich  nach  einem  Ort  für  eine Notlandung umsehen mußte.«  Gespannt beobachtete sie das Gesicht Nafrein‐Nakrufs. Sie mußte  wissen,  ob  er  ihr  die  Geschichte  abnahm,  die  sie  soeben  frei  ausfabuliert  hatte  und  die  sie  für  logisch  fundierter  als  die  sogenannte  Wahrheit  hielt,  die  sogar  ihr  selber  im  Nachhinein  als  ziemlich unglaubwürdig erschien.  Natürlich konnte sie an den fremdartigen Gesichtszügen nicht auf  Anhieb  erkennen,  ob  ihre  Erwartung  aufgegangen  war.  Überhaupt  kamen  ihr  die  drei  Wesen  um  so  fremdartiger  vor,  je  länger  sie  sie  intensiv betrachtete.  Im  ersten  Moment  der  Begegnung  war  der  Vigpanderin  hauptsächlich  das  hominide  Element  der  Körperform  aufgefallen.  Inzwischen  hatte  sie  mehr  gesehen  und  stufte  das  Hominide  als  irreführende Äußerlichkeit ein.  Die Fremden hatten zwar eine für Hominide typische Gliederung  in einen Rumpf,  zwei  Beine, zwei Arme  und  zwei  Köpfe,  aber  was  sie von ihrer Körperoberfiäche sah, erinnerte eher an Flexos. Fleisch 

und  Haut  schienen  sich  aus  vielen  dünnen,  schlangenleibförmigen  Segmenten  zusammenzusetzen,  die  dunkelrot  und  von  wenigen  schwarzen Borsten bewachsen waren. Ohrmuscheln gab es offenbar  nicht, und die Augen sahen aus, als bestünden sie aus gebrochenem  Glassit oder trüb weißen Kristallen.  Die  schweren  Raumanzüge,  die  sie  trugen,  waren  von  schwarzer  Färbung  und  ungewöhnlich  plump.  Das  galt  auch  für  die  großen  Aggregat‐Tornister, in deren Volumen der Bauchtornister Neithadl‐ Offs fünfmal Platz gefunden hätte. Dazu waren an den Gürteln, an  Schultergurten  und  mehreren  derben  Haken  allerlei  Hämmer,  Brecheisen,  Meißel  und  anderes  Gerät  aufgehängt.  Nur  die  kristallklar  schimmernden  Doppelkugelhelme  wurden  Neithadl‐ Offs ästhetischen Ansprüchen gerecht.  Nafrein‐Nakrufs zwei Augen (natürlich zwei, denn er hatte ja zwei  Köpfe)  schimmerten  unverändert  und  zeigten  nicht  das  geringste  Glitzern  oder  Funkeln,  das  tiefschürfende  Gedankengänge  oder  Emotionen verraten hätte.  Er nimmt es für bare Münze! dachte Neithadl‐Off.  »Du  meinst  damit,  daß  du  das  Opfer  von  Gewaltanwendung  wurdest?« vergewisserte sich der Prospektor. Erst dann schien er ein  Stück  hinter  den  tieferen  Sinn  ihrer  Aussage  zu  kommen,  denn  plötzlich huschte ein fahler Lichtschein aus seinen Augen über seine  Gesichter.  »Und  die  Täter  waren  Zeitpiraten  oder  so  etwas?«  ergänzte er mit hektischem Luftholen.  Grumble‐Oomoch  und  Hokill‐Hommuf  redeten  plötzlich  wild  durcheinander,  verstummten  aber  sofort,  als  Nafrein‐Nakruf  ihnen  mit einem Zuruf in die Parade fuhr.  Neithadl‐Off durchschaute die Situation mühelos.  Der  Prospektor  und  seine  Assistenten  mußten  schon  einmal  mit  Intelligenten  aus  Parallelzeitebenen  zu  tun  gehabt  haben  –  oder  zumindest hatten sie es sich eingebildet, denn Neithadl‐Off hatte ja  auch  nicht  voiv.  einer  Wahren  Begebenheit  berichtet,  sondern  von  einer logisch fundierten. 

Auf jeden Fall verbanden sich die Erinnerungen der drei Wesen an  die  bewußte  Begegnung  mit  unangenehmen  Gefühlen.  Wahrscheinlich hatten sie den kürzeren gezogen und fürchteten sich  vor  einer  zweiten  Begegnung  dieser  Art  –  und  natürlich  wollte  Nafrein‐Nakruf sie, Neithadl‐Off, aushorchen, ohne selbst etwas zu  verraten.  »So war es«, antwortete sie. »Sie wollten mich beseitigen, weil sie  fürchteten,  ich  könnte  ihre  Machenschaften  aufdecken.  Daß  ich  dabei nach Kaldoch geriet, war reiner Zufall.«  »Nicht  unbedingt,  wenn  man  bedenkt,  daß  hier  die  Zeitgruft  verborgen sein soll«, warf Hokill‐Hommuf übereifrig ein.  »Schadstoff‐Emittierer!«  beschimpfte  der  Prospektor  ihn  zornig.  »Du redest über etwas, von dem du keine Ahnung hast!« Er wandte  sich wieder der Vigpanderin zu. »Natürlich ist das Gerede über eine  Zeitgruft blanker Unsinn. Vergiß es!«  Das  aber  war  eine  Aufforderung,  die  Neithadl‐Off  überhörte.  Sie  konnte nicht anders, als geistig in Flammen aufzugehen, als sie den  Begriff  »Zeitgruft«  hörte.  Zwar  wußte  sie  längst  nicht  mehr,  ob  sie  ihren  Beruf  einer  Parazeit‐Historikerin  irgendwann  einmal  frei  erfunden hatte wie so viele andere »Fakten« aus ihrem Leben. Aber  alles,  was  auch  nur  im  entferntesten  mit  dem  Phänomen  Zeit  im  allgemeinen  und  den  damit  verbundenen  Tatsachen  und  eingebildeten Möglichkeiten zu tun hatte, faszinierte sie so sehr, daß  in ihr jedesmal ein Such‐ und Jagdinstinkt geweckt wurde, wenn sie  irgendwelche Informationen über beliebige Subphänomene der Zeit  aufschnappte.  Dieser  Instinkt  pflegte  dann  nicht  eher  wieder  abzuklingen,  bis  sie  die  Sache  zu  ihrer  Zufriedenheit  aufgeklärt  hatte.  »Wenn  du  meinst  …«,  gab  sie  deshalb  scheinbar  nach.  »Ja,  natürlich,  warum  sollte  ich  über  solchen  Unsinn  wie  eine  Zeitgruft  oder etwas Ähnliches nachdenken! Dabei handelt es sich zweifellos  nur um Produkte einer überhitzten Phantasie.«  »Ganz  recht«,  bestätigte  Nafrein‐Nakruf.  »Es  gibt  Dinge,  die  gibt 

es  –  und  es  gibt  Dinge,  die  gibt  es  nicht,  wie  beispielsweise  diese  ominöse Zeitgruft.«  »Natürlich gibt es die nicht«, pfiff Neithadl‐Off eifrig, »obwohl die  Sache  mit  den  verschwundenen  Königen  der  alten  Welten  in  eine  solche  Richtung  zu  zeigen  schien.  Aber  das  beruhte  selbstverständlich auf einer Fehlinterpretation.«  »Natürlich«,  bestätigte  Nafrein‐Nakruf,  dann  stutzte  er.  »Was  hatte  es  denn  mit  den  verschwundenen  Königen  der  alten  Welten  auf sich, Neithadl‐Off?«  Die  Wissenschaftlerin  frohlockte,  denn  sie  wußte,  daß  der  Prospektor  fest  an  ihrer  Angel  hing  –  und  im  Hintergrund  ihres  Bewußtseins nahm ein Plan Gestalt an, mit dem sie alles gewinnen  konnte. Sie mußte nur ihre Karten richtig ausspielen.  »Das  ist  eine  lange  Geschichte«,  begann  sie  mit  ihrer  Standard‐ Einleitung. »Ich würde sie dir gern erzählen, aber nicht hier draußen  unter  den  kalten  Sternen  und  auf  dem  kalten  Eis.  Habt  ihr  nicht  wenigstens eine bescheidene geheizte Unterkunft?«  »Eine  bescheidene  Unterkunft!«  wiederholte  Nafrein‐Nakruf  großspurig.  »Hoho!  Wir  haben  etwas  viel  Besseres,  nämlich  mein  Raumschiff. Ich lade dich ein, mein Gast an Bord der DSCHWINGG  zu sein, Neithadl‐Off!«  »Ich nehme dankend an«, erklärte die Vigpanderin.      *    Sie  waren  dreieinhalb  Stunden  über  grünlich  angehauchtes  weißes  Eis geflogen, über sich einen tiefschwarzen Samtvorhang mit vielen  punktförmigen  Löchern,  durch  die  das  Licht  des  wahren  Universums stach.  Das  Bild  änderte  sich,  als  nach  diesen  dreieinhalb  Stunden  die  Sonne  aufging,  die  den  Eisplaneten  sowie  seine  Schwestern  und  Brüder  geboren  hatte.  Sie  war  so  weit  entfernt,  daß  sie  eigentlich 

auch nur als punktförmige Lichtquelle erschien, wie die Schwestern  und  Brüder  Kaldochs  und  die  fernen  und  fernsten  Fixsterne,  dennoch  erkannten  die  Wahrnehmungsorgane  erfahrener  Raumschiffer sofort, daß es sich um das Zentralgestirn handelte, um  das Kaldoch kreiste.  Doch das war nicht alles, was die Prospektoren und die Parazeit‐ Historikerin sahen.  Links vom Aufgangsort des Sonnensterns hob sich eine schwarze  Konstruktion  gegen  den  hellen  Hintergrund  und  das  widerleuchtende  Eis  ab:  ein  rund  160  Meter  hohes,  plump  wirkendes  Raumschiff  von  eiförmiger  Grundkonstruktion,  das  auf  sechs  mächtigen  Heckflossen  stand  und  hinter  der  Bugnase  zwei  Stabilisierungsflossen trug.  »Die DSCHWINGG«, sagte Nafrein‐Nakruf stolz.  »Ein außergewöhnlich kraftvoll wirkendes Schiff«, lobte Neithadl‐ Off,  obwohl  ihre  Erfahrungen  ihr  sagten,  daß  die  DSCHWINGG  kein  High‐Tech‐Erzeugnis  war,  sondern  das  Produkt  einer  unterentwickelten Technologie.  Weder  Nafrein‐Nakruf  noch  seine  beiden  Assistenten  gingen  auf  ihr  Lob  ein,  was  Neithadl‐Offs  Meinung  nur  erhärtete,  aber  an  ihrem Plan nichts zu ändern vermochte.  Aus  der  Nähe  sah  die  Parazeit‐Historikerin  zufrieden  die  auf  Hochglanz  polierte  Außenhülle  der  DSCHWINGG,  die  sauberen  Schweißkanten  und  die  vollzähligen  Nietköpfe.  Wenn  das  Schiff  innen  ebenso  gepflegt  worden  war  wie  von  außen,  dann  mußte  es  sich in gutem Zustand befinden.  Die  Prospektoren  und  Neithadl‐Off  brauchten  nicht  vor  dem  Schiff  zu  landen.  Nafrein‐Nakruf  öffnete  die  Personenschleuse  schon aus der Entfernung über Funkimpulskode.  »Die  Servotechnik  scheint  hervorragend  zu  sein«,  fuhr  Neithadl‐ Off mit ihrer Lobhudelei fort. »Wo kommt ihr eigentlich her?«  »Wir  sind  Snakulder«,  antwortete  Nafrein‐Nakruf.  »Aber  die  DSCHWINGG  wurde  nicht  auf  Snakuld  gebaut,  sondern  auf 

Girofan.«  »Auf Girofan!« rief Neithadl‐Off entzückt, während sie sich in die  Kettenformation  einreihte,  die  von  den  Prospektoren  gebildet  worden  war,  um  nacheinander  in  die  relativ  schmale  Schleuse  einzufliegen.  »Von  diesem  Planeten  habe  ich  schon  wahre  Wunderdinge gehört!«  »Es  ist  kein  Planet,  sondern  ein  Asteroid«,  korrigierte  Nafrein‐ Nakruf sie.  »Das  weiß  ich«,  erklärte  die  Vigpanderin  und  nahm  sich  vor,  ein  wenig  behutsamer  über  Dinge  zu  reden,  von  denen  sie  keine  Ahnung  hatte.  »Es  ist  nur  eine  alte  Angewohnheit  von  mir,  alle  Himmelskörper als Planeten anzusprechen.«  Nafrein‐Nakruf  brummelte  etwas  Unverständliches.  Wahrscheinlich  machte  er  seinem  Ärger  darüber  Luft,  daß  das  Außenschott  der  Personenschleuse  sich  wieder  schloß,  bevor  der  Einflug  stattgefunden  hatte.  Hokill‐Hommuf  bezahlte  diese  Panne  mit  einem  schmerzhaften  Aufprall  und  flog  schräg  nach  oben  davon.  Auf  einen  Befehl  Nafrein‐Nakrufs  folgte  ihm  Grumble‐ Oomoch und fing ihn ein.  Das  Schott  öffnete  sich  kurz  darauf  abermals,  nachdem  Nafrein‐ Nakruf  seinen  Kodeimpulsgeber  mit  der  Faust  bearbeitet  hatte.  Neithadl‐Off  steuerte  hastig  hindurch,  denn  sie  hatte  ein  ungutes  Gefühl bei der Vorstellung, die Schotthälften könnten sich schließen,  während sie sich zwischen ihnen befand.  Nafrein‐Nakruf folgte ihr und landete wie sie auf dem Boden der  Schleusenkammer.  Wenig  später  tauchte  auch  Grumble‐Oomoch  auf. Er schleppte den anscheinend bewußtlosen Hokill‐Hommuf an  einer kurzen Leine hinter sich her.  Während  Nafrein‐Nakruf  und  Grumble‐Oomoch  sich  um  ihren  Kollegen  kümmerten  und  das  Außenschott  sich  schloß,  sah  die  Parazeit‐Historikerin  sich  in  der  Schleusenkammer  um.  Sie  stellte  zufrieden  fest,  daß  auch  hier  alles  gepflegt  aussah.  Die  Panne  mit  dem  Schleusenschott  nahm  sie  nicht  weiter  tragisch.  Dafür  schien 

nur  eine  Fehlfunktion  des  Kodeimpulsgebers  verantwortlich  zu  sein.  Hokill‐Hommuf erholte sich rasch, nachdem seine Kollegen seinen  Doppelkugelhelm  geöffnet  hatten  und  er  ein  paar  Züge  von  der  eiskalten  Luft  genommen  hatte,  die  in  die  Schleusenkammer  geströmt war.  Die  Snakulder  setzten  daraufhin  ihren  Weg  fort.  Neithadl‐Off  folgte  ihnen  durch  einen  Korridor  und  einen  Antigravschacht  und  landete  wie  sie  in  der  Steuerzentrale  des  Schiffes.  Ein  schneller  Rundblick  informierte  sie  darüber,  daß  auch  hier  keine  High‐Tech‐ Erzeugnisse  installiert  waren,  wohl  aber  solide  Gebrauchstechnologie.  Die  Schaltkonsolen  und  Bildschirmbatterien  sahen vertrauenerweckend aus.  Die  drei  Snakulder  hatten  inzwischen  alle  ihre  Druckhelme  zurückgeklappt und starrten Neithadl‐Off an – auffordernd, wie es  ihr  schien.  Sie  wartete  aber  noch,  bis  der  Computer  ihres  Aggregattornisters  die  Analysierung  der  Bordatmosphäre  abgeschlossen  hatte.  Sie  unterschied  sich  glücklicherweise  nur  unwesentlich von dem Luftgemisch, das sie gewohnt war. Lediglich  der Druck war eine Kleinigkeit niedriger, und die Luft war ziemlich  kalt, aber noch erträglich.  Neithadl‐Off  öffnete  ihre  Überlebensfolie,  die  sich  eng  an  ihren  Körper schmiegte, nachdem der Überdruck entwichen war.  »Sehr  schön  habt  ihr  es  hier«,  pfiff  sie  –  vorerst  noch  über  den  Translator, da die bisherige Kommunikation noch nicht ausreichend  für das Erlernen der snakuldischen Sprache gewesen war.  »Darf  ich  dir  einen  Irpon  anbieten?«  fragte  Nafrein‐Nakruf  und  fügte hinzu: »Das ist ein alkoholhaltiges Erfrischungsgetränk.«  »Ich  nehme  es  gern  an«,  antwortete  Neithadl‐Off,  obwohl  sie  bei  sich  dachte,  wie  irreführend  es  war,  ein  Getränk,  das  ein  so  gefährliches  Nervengift  wie  Alkohol  enthielt,  als  Erfrischungsgetränk zu bezeichnen.  Der Prospektor öffnete einen Wandschrank und entnahm ihm eine 

Flasche  aus  dunklem  Glas.  Während  er  grünes  Eis  in  vier  Gläser  fallen  ließ  und  aus  der  Flasche  eine  gelbe  Flüssigkeit  daraufgoß,  amüsierten  sich  seine  Assistenten  und  gaben  entsprechende  Laute  von sich.  Neithadl‐Off  verzichtete  darauf,  ihnen  ihre  Meinung  zu  sagen,  obwohl  sie  sich  aus  Erfahrung  denken  konnte,  worüber  die  beiden  Assistenten  sich  amüsierten.  Sie  schlossen  anscheinend  aus  ihrem  grazilen  Körperbau  darauf,  daß  sie  Alkohol  nur  schlecht  vertrug  und  ihnen  schon  bald  das  Bild  eines  betrunkenen  Gestells  bieten  würde. Woher hätten sie auch wissen sollen, daß ihr Metabolismus  im  Gegensatz  zu  dem  der  meisten  anderen  Intelligenzen  ohne  die  ausreichende  Zufuhr  von  Alkohol  nur  ungenügend  funktionierte  und  daß  ihr  Nervensystem  davon  überhaupt  nicht  angegriffen  wurde.  »Viel  Helligkeit  bei  Nacht!«  wünschte  Nafrein‐Nakruf,  als  er  ihr  ein gefülltes Glas reichte.  »Am  Tage  brauche  ich  kein  Licht«,  erwiderte  die  Vigpanderin  darauf vieldeutig.  Sie  fuhr  zwei  Saugröhrchen  aus  und  saugte  damit  das  gekühlte  Getränk  in  sich  hinein.  Es  handelte  sich  um  ein  hochprozentiges  Alkohol‐Wasser‐Essenz‐Gemisch,  wie  sie  feststellte.  Ihrem  Metabolismus  bekam  es  hervorragend.  Im  Nu  hatte  sie  ihr  Glas  geleert  und  hielt  es  dem  Prospektor  hin,  der  es  umgehend  wieder  füllte,  begleitet  von  einem  weiteren  Heiterkeitsausbruch  seiner  Assistenten.  Auch  Nafrein‐Nakruf  nahm  eine  neue  Füllung  des  Getränks.  Mit  dem  Glas  in  der  Hand  setzte  er  sich  in  einen  der  großen  Kontursessel und folgte damit dem Beispiel seiner Assistenten.  »Woher  stammst  du  eigentlich?«  wandte  er  sich  danach  an  die  Wissenschaftlerin.  »Von  Gurmughu«,  sagte  Neithadl‐Off.  »Das  ist  eine  der  alten  Welten,  die  früher  angeblich  von  Invasoren  aus  einer  Parallelzeitebene besiedelt worden sein sollen.« 

»Ah!«  rief  Nafrein‐Nakruf  –  und  auch  seine  Assistenten  schienen  von der Aussage förmlich elektrisiert worden zu sein. »Und was ist  aus den Invasoren geworden? Stammt dein Volk von ihnen ab?«  »Nein«,  erwiderte  die  Vigpanderin.  »Die  Invasoren  sollen  bis  auf  ihre  letzten  sieben  Könige  ausgestorben  sein,  bevor  wir  Eingeborenen  unsere  eigene  Zivilisation  entwickelten.  Diese  sieben  Könige  verschwanden  dann  eines  Tages  plötzlich  und  spurlos.  Lange  Zeit  wurde  behauptet,  sie  wären  auf  die  Parazeitebene  zurückgekehrt, aus der ihre Vorfahren kamen. Seit vielen Umläufen  aber  sind  die  Historiker  der  Auffassung,  daß  die  Könige  ermordet  und beseitigt wurden.«  Sie  hielt  dem  Prospektor  das  zum  zweitenmal  geleerte  Glas  hin  und  bekam  es  anstandslos  wieder  gefüllt.  Das  angenehme  Gefühl  einer gewissen Sättigung breitete sich in ihr aus.  Auch  Nafrein‐Nakruf,  Grumble‐Omoch  und  Hokill‐Hommuf  genossen die dritte Füllung. Im Unterschied zu Neithadl‐Off leerten  sie  ihre  Gläser  diesmal  jedoch  sofort,  was  der  Wissenschaftlerin  bewies,  daß  Alkohol  bei  ihnen,  wie  bei  den  meisten  Intelligenzen,  als Nervengift wirkte und sie ihrer Schutzhemmungen beraubte.  »Aber  für  eine  Ermordung  der  Könige  gibt  es  keine  Beweise,  oder?« erkundigte sich Nafrein‐Nakruf mit leicht entgleister Stimme  und ungenügend kontrollierten Handbewegungen.  »Nein«, antwortete Neithadl‐Off nach kurzem Überlegen.  »Dann  wäre  es  also  doch  möglich,  daß  sie  auf  die  Zeitebene  zurückkehrten,  von  der  ihre  Vorfahren  fuhren,  ahem,  kamen«,  stellte der Prospektor fest.  »Es  heißt  nicht  Zeitebene,  sondern  Parallelzeitebene«,  korrigierte  ihn  die  Vigpanderin.  »Oder  kurz  Parazeitebene.  Der  Name  bezeichnet nämlich die Zeitebene einer Parallelwelt.«  »Das  gibt  es  wirklich?«  staunte  Grumble‐Oomoch  und  schüttete  die vierte Füllung in sich hinein.  »Selbstverständlich«, behauptete Neithadl‐Off. »Schließlich bin ich  Parazeit‐Historikerin  und  muß  also  Bescheid  wissen.«  Insgeheim 

fragte  sie  sich,  ob  sie  sich  nicht  irrte,  wenn  sie  dachte,  sie  sei  überhaupt  keine  Parazeit‐Historikerin.  Das  war  durchaus  möglich,  da sie schon so viele Versionen über ihren Beruf, ihre Abstammung  und  ihren  Lebenslauf  erzählt  hatte,  daß  sie  nur  noch  mühsam  zwischen Wahrheit und Dichtung unterscheiden konnte.  Wieder  brummelte  Nafrein‐Nakruf  etwas  vor  sich  hin,  dann  meinte er: »Wenn es so ist, gibt es vielleicht die Zeitgruft doch.«  »Hier – auf Kaldoch?« fragte Neithadl‐Off gespannt.  Der  Prospektor  sagte  etwas,  was  in  dem  Gepolter  unterging,  mit  dem Grumble‐Oomoch nach der fünften Glasfüllung zu Boden glitt,  dichtauf gefolgt von Hokill‐Hommuf.  »Was hattest du gesagt?« erkundigte sich Neithadl‐Off.  »Nicht auf Kaldoch«, wiederholte Nafrein‐Nakruf etwas mühsam.  »Der  Planet  heißt  Xissas  und  soll  der  dritte  Nutaks  sein,  wie  das  Zentralgestirn dieses Sonnensystems heißt.«  »Er  soll  der  dritte  Planet  sein?«  wiederholte  Neithadl‐Off  betont.  »Was seid ihr nur für Prospektoren, wenn ihr das nicht wißt!«  Sie  hielt  Nafrein‐Nakruf  ihr  leeres  Glas  hin,  und  er  füllte  es  und  setzte danach die Flasche an seinen Mund, um den kärglichen Rest  zu trinken.  »Das  ist  komplizierter,  als  du  es  dir  vorstellen  kannst«,  sagte  er  danach  und  ließ  die  leere  Flasche  einfach  fallen.  »Wir  haben  das  alles  auf  einem  Planeten  namens  Erema  von  einem  Weltraumscout  erfahren.  Er  warnte  uns  eindringlich  davor,  Xissas  anzufliegen  –  und  wir  haben  uns  danach  gerichtet,  denn  schließlich  wollen  wir  Bodenschätze finden und nicht in die Fallen der Wesen geraten, die  die Zeitgruft bewachen sollen.«  »Falls  diese  ominöse  Zeitgruft  überhaupt  existiert?«  spottete  die  Vigpanderin.  Nafrein‐Nakruf  rutschte  im  Zeitlupentempo  von  seinem  Kontursessel.  »Sie  existiert  natürlich  nicht«,  lallte  er  dabei.  »Sonst  hätte  ich  als  Prospektor nicht gezögert, sie anzufliegen, dort zu landen und ihre 

Geheimnisse zu ent … ent …«  »… zu entdecken«, ergänzte Neithadl‐Off.  »…  zu  entschleiern«,  verbesserte  der  Prospektor  sie,  dann  bekam  seine  Sitzfläche  Bodenkontakt,  er  kippte  nach  rechts,  streckte  sich  aus und schlief geräuschvoll ein.  »Xissas!«  sagte  Neithadl‐Off  genüßlich.  »Wesen,  die  die  Zeitgruft  bewachen! Nicht schlecht, falls es organische Lebewesen sind, denn  dann werden sie mir zuhören, wenn ich Steinchen für Steinchen eine  Geschichte aufbaue, die in sich so logisch ist, wie wahre Geschichten  es selten sind.«  Nafrein‐Nakruf bewegte sich im Schlaf und lallte:  »Gefahr!«  »Keine  Sorge!«  pfiff  die  Parazeit‐Historikerin  tröstend.  »Du  brauchst dich keiner Gefahr auszusetzen. Es reicht völlig, wenn ich  allein nach Xissas fliege.«  Nachdenklich musterte sie die Kontrollen des Schiffes.  »Kein Problem für Neithadl‐Off, dieses Schlachtschiff zu steuern«,  sagte  sie  im  Selbstgespräch.  »Aber  natürlich  muß  ich  Nafrein‐ Nakruf erst dazu bringen, daß er mir seine DSCHWINGG leihweise  überläßt. Ich werde sie nicht stehlen, obwohl die Snakulder in ihrem  derzeitigen  Zustand  nichts  dagegen  tun  könnten.  Ich  bin  nämlich  eine ehrliche Haut.«      5.    »Xissas  wäre  nicht  der  erste  Zeitgruft‐Planet,  auf  dem  ich  lande«,  erzählte  Neithadl‐Off  den  drei  Snakuldern,  nachdem  sie  ihren  Rausch  ausgeschlafen  hatten.  »Ich  erinnere  mich  noch  sehr  gut  an  Lavellynn,  die  Welt  unter  den  Wolken.  Dort  hatten  die  letzten  Überlebenden  einer  ausgestorbenen  Zivilisation  ihre  wertvollsten  wissenschaftlichen  Erkenntnisse  sowie  Modelle  technischer  Hochleistungserzeugnisse  in  einer  Zeitgruft  verborgen.  Aber 

natürlich  wurde  das  alles  sehr  wirksam  bewacht.  Nur  ahnte  ich  davon nichts, als ich mich auf die Suche machte.«  »Du  warst  doch  aber  wenigstens  vorsichtig,  oder?«  erkundigte  sich Nafrein‐Nakruf.  Die  Vigpanderin  blickte  den  Prospektor  mit  den  entsprechenden  Sensorstäbchen prüfend an, denn die Frage hatte besorgt geklungen,  obwohl es eigentlich absurd war, daß er sich um sie sorgte, da dieses  Abenteuer  doch  längst  überstanden  war.  Ganz  davon  abgesehen,  daß Neithadl‐Off es eben erst erfand, was Nafrein‐Nakruf allerdings  nicht wissen konnte.  »Selbstverständlich  habe  ich  mich  vorgesehen«,  versicherte  sie.  »Aber es war ganz unvermeidlich, daß ich in Gefahr geriet, denn auf  der  Welt  unter  den  Wolken  lauern  überall  Gefahren.  Schon  die  Wolken  sind  gefährlich,  denn  sie  bestehen  dort  nicht  aus  Wasserdampf,  sondern  aus  organischen  Molekülen,  die  eine  instinktgeleitete  Lebensform  bilden.  Doch  das  wußte  ich  damals  noch nicht.«  Nafrein‐Nakruf  begann  zu  zittern.  Die  schwarzen  Borsten  auf  seiner  dunkelroten  »Schlangenhaut«  zuckten.  Neithadl‐Off  kam  zu  dem Schluß, daß der Prospektor tatsächlich Angst um sie hatte. Sie  fand  das  erstaunlich,  denn  wenn  das  stimmte,  dann  mußte  er  sie  mögen,  und  das  war  noch  erstaunlicher.  Grumble‐Oomoch  und  Hokill‐Hommuf  schienen  diese  Gefühle  allerdings  nicht  zu  teilen.  Das  mochte  aber  daran  liegen,  daß  sie  stärker  als  Nafrein‐Nakruf  unter den Nachwirkungen des Rausches litten. Zumindest hatten sie  starke Kopfschmerzen, denn sie stöhnten immer wieder und hielten  sich dabei die Köpfe.  »Ich  landete  mit  meinem  Raumschiff  auf  einer  von  schwarzen  Kristallen übersäten Ebene, aus der ein blutgrüner Monolith ragte«,  fuhr die Parazeit‐Historikerin fort. »Unter diesem Monolithen sollte  die Zeitgruft verborgen sein.«  »Wieso sagst du blutgrün?« fragte Hokill‐Hommuf.  »Weil  sie  sicher  grünes  Blut  hat,  du  Dummkopf!«  fuhr  Nafrein‐

Nakruf ihn an. »Unterbrich sie nicht noch einmal!«  »Mein Blut ist tatsächlich grün«, bestätigte Neithadl‐Off. »Also, ich  landete  auf  dieser  Ebene.  Danach  blieb  ich  noch  eine  Weile  in  meinem  Schiff  und  stellte  Messungen  und  Beobachtungen  an.  Ich  fand jedoch nichts Verdächtiges. Deshalb verließ ich schließlich das  Schiff und flog zu dem Monolithen.«  Nafrein‐Nakruf zitterte heftiger und schlang die Arme um seinen  Oberkörper.  »Der  Monolith  sah  ganz  harmlos  aus«,  erklärte  die  Vigpanderin.  »Ich  landete  bei  ihm  und  ging  dreimal  um  ihn  herum,  ohne  feinen  Zugang  zu  finden.  Aber  als  ich  ihn  zum  vierten  Mal  umrundete,  klaffte  plötzlich  eine  rechteckige  Öffnung  in  seiner  Wandung.  Natürlich  kam  mir  das  nicht  ganz  geheuer  vor,  aber  was  blieb  mir  schon  anderes  übrig,  als  diese  Öffnung  letzten  Endes  doch  zu  benutzen.«  »Konntest  du  nicht  einfach  wieder  abfliegen?«  wandte  Nafrein‐ Nakruf bebend ein.  »Ich  bin  Parazeit‐Historikerin«,  entgegnete  Neithadl‐Off  verweisend  und  war  sich  plötzlich  sicher,  daß  sie  das  tatsächlich  war  und  es  sich  nicht  nur  einbildete.  »Also,  ich  ging  durch  diese  Öffnung – und befand mich unverhofft in einer Art Arena.«  Nafrein‐Nakruf holte geräuschvoll Luft.  »Auf den Rängen ringsum saßen die Zuschauer, seltsame bucklige  Wesen  mit  nur  je  einem  Kopf,  die  mit  schwarzen  Umhängen  bekleidet  waren«,  erzählte  Neithadl‐Off  weiter.  »Sie  erhoben  sich,  als  sie  mich  sahen  und  gaben  raschelnde  Geräusche  von  sich,  bei  denen  es  mir  abwechselnd  heiß  und  kalt  über  die  Haut  lief.  Das  Schrecklichste  aber  war  das  Wesen,  das  mir  in  der  Arena  gegenüberstand:  ein  Hominide,  so  breit  wie  hoch,  mit  fast  weißer  Haut  und  unheimlich  starken  Muskelpaketen  unter  dem  kurzen  schwarzen Hemd, das er als einziges Kleidungsstück trug.«  Nafrein‐Nakruf  stöhnte  laut,  und  diesmal  zeigten  seine  Assistenten erste Anzeichen von Furcht. 

»In  der  rechten  Hand  hielt  mein  Gegner  ein  Schwert  mit  breiter,  scharfgeschliffener Klinge und tiefer Blutrinne«, schilderte Neithadl‐ Off genüßlich die Szene, die sie sich gerade ausdachte. »Und in der  linken  Hand  hielt  er  einen  Rundschild  aus  molekularverdichtetem  Metallplastik.  Er  starrte  mich  aus  hellblauen,  rotunterlaufenen  Augen an. Da wußte ich, daß ich gegen ihn kämpfen sollte.«  Zufrieden  musterte  sie  ihre  drei  Zuhörer.  Sie  war  sicher,  daß  sie  mit  ihrer  Geschichte  schon  jetzt  die  gewünschte  Wirkung  erzielt  hatte,  aber  erstens  wollte  sie  diese  Wirkung  noch  vertiefen,  und  zweitens  pflegte  sie  niemals  eine  Geschichte  ohne  abgerundeten  Schluß zu erzählen. Das war sie ihrem Ruf schuldig.  »Hattest  du  keine  Strahlwaffe  bei  dir?«  platzte  Nafrein‐Nakruf  heraus.  »Ich  habe  nie  eine  Strahlwaffe  bei  mir«,  entgegnete  die  Wissenschaftlerin.  »Aber  es  hätte  mir  sicher  auch  nichts  genützt,  wenn  ich  eine  besessen  hätte,  denn  ich  war  in  eine  genau  ausgeklügelte  Falle  geraten.  Allerdings  hatten  die  Wächter  der  Zeitgruft  nicht  vor,  mich  einfach  abschlachten  zu  lassen.  Einer  von  ihnen überreichte mir einen Dreizack mit langem Stiel.«  »Wie sah er aus?« fragte Nafrein‐Nakruf atemlos.  »Der Dreizack?« stellte Neithadl‐Off sich dumm.  »Nein, der Wächter natürlich«, antwortete der Prospektor.  »Ach, so!« sagte Neithadl‐Off. »Das weiß ich nicht. Er war nämlich  unsichtbar.«  »Grmpf!« machte Hokill‐Hommuf enttäuscht.  »Mein  Gegner  stürzte  sich  sofort  auf  mich,  nachdem  ich  den  Dreizack erhalten hatte«, fuhr die Vigpanderin fort. »Er wollte mich  anscheinend mit seinem Schwert in Stücke hauen.«  »Und?« rief Nafrein‐Nakruf.  »Fast  wäre  es  ihm  gelungen«,  erklärte  Neithadl‐Off.  »Aber  jedesmal, wenn er ausholte, stolperte er über meinen Dreizack. Das  frustrierte ihn so, daß er in Raserei geriet und ein Blutbad unter den  Zuschauern  anrichtete.  Das  war  natürlich  nicht  im  Sinn  der 

Wächter. Deshalb ließen sie ihn verschwinden.«  Nafrein‐Nakruf  atmete  so  tief  auf,  daß  er  anschließend  beinahe  nicht  mehr  ausatmen  konnte.  Seine  Assistenten  schlugen  mit  Fäusten gegen seine Brust und seinen Rücken, bis die Atemstockung  behoben war.  »Das war noch die harmloseste Prüfung, der mich die Wächter der  Zeitgruft  von  Lavellynn  unterzogen«,  sagte  Neithadl‐Off  anschließend.  »Wenn  ich  nur  daran  denke,  was  ich  auf  den  fünf  Stufen  zur  Gruft  durchlitten  habe,  gerinnt  mir  fast  die  Lymphe.  Aber ich werde euch diese Geschichte nicht vorenthalten.«  »Nein, nein!« rief Nafrein‐Nakruf. »Du darfst dich nicht unnötig in  Gefahr  begeben.  Sage  uns  nur,  ob  du  in  die  Zeitgruft  hineingekommen bist!«  »Aber  natürlich!«  erwiderte  Neithadl‐Off  entrüstet.  »Schließlich  bin ich Parazeit‐Historikerin und habe reichhaltige Erfahrungen mit  Zeitgrüften und ihren Wächtern.«  »Und  die  Schätze  aus  der  Zeitgruft?«  drängte  Grumble‐Oomoch  mit unüberhörbarer Gier. »Hast du sie geborgen? Und was hast du  mit ihnen angefangen?«  »Ich  sagte  doch  schon,  daß  ich  in  die  Zeitgruft  hineingekommen  bin«,  erklärte  Neithadl‐Off.  »Da  war  es  doch  wohl  selbstverständlich,  daß  ich  die  darin  enthaltenen  Schätze  geborgen  habe.«  »Aber  was  hast  du  mit  ihnen  angefangen?«  drängte  Hokill‐ Hommuf.  »Ich habe sie für eine wissenschaftliche Abhandlung ausgewertet«,  antwortete  die  Vigpanderin.  »Die  praktische  Verwertung  habe  ich  natürlich  den  Leuten  überlassen,  die  mir  das  Schiff  für  den  Flug  nach  Lavellynn  geliehen  hatten.  Sie  sind  mir  heute  noch  dankbar  dafür, denn seitdem brauchen sie keinen Finger mehr zu rühren und  sind  vollauf  damit  beschäftigt,  die  Zinseszinsen  ihrer  Gewinne  auszugeben.«  »Die  Zinseszinsen?«  fragte  Nafrein‐Nakruf.  »Dann  muß  die 

Verwertung ja ein Vermögen eingebracht haben.«  »Das ist die Untertreibung des Jahrtausends«, stellte Neithadl‐Off  fest. »Die Leute sind praktisch zu Halbgöttern geworden – und das,  ohne sich in Gefahr zu begeben.«  »Du  mußt  wirklich  gut  sein«,  meinte  Nafrein‐Nakruf.  »Wenn  ich  nicht Angst um dich hätte, ich würde in Versuchung kommen, dich  zu fragen, ob du nicht nach Xissas fliegen und dich um die dortige  Zeitgruft kümmern möchtest.«  »Ach,  um  mich  braucht  niemand  Angst  zu  haben«,  erwiderte  Neithadl‐Off  wegwerfend.  »Wie  ich  schon  sagte,  habe  ich  als  Parazeit‐Historikerin  reichhaltige  Erfahrungen  mit  Zeitgrüften  und  ihren  Wächtern.  Wenn  ich  ein  Schiff  hätte,  ich  würde  noch  heute  nach Xissas aufbrechen.«  »Du hast ein Schiff«, behauptete Nafrein‐Nakruf.  »Ich habe ein Schiff?« fragte die Vigpanderin verwundert. »Wo?«  »Die  DSCHWINGG«,  antwortete  der  Prospektor.  »Du  kannst  sie  nehmen.«  »Es macht dir sicher nichts aus, uns dafür die Schätze der Zeitgruft  zur Verwertung zu überlassen«, warf Grumble‐Oomoch ein.  »Die DSCHWINGG ist mein Raumschiff!« erklärte Nafrein‐Nakruf  energisch.  »Aber  ich  beteilige  euch  natürlich  am  Gewinn,  wenn  er  groß genug ist.«  »Ich  bin  nur  als  Wissenschaftlerin  an  den  Schätzen  der  Zeitgruft  interessiert«, sagte Neithadl‐Off. »Ansonsten kannst du frei darüber  verfügen, Nafrein‐Nakruf. Können wir heute noch starten?«  »Wir?«  entfuhr  es  dem  Prospektor  –  und  die  schwarzen  Borsten  auf seiner Haut zitterten heftig. »Aber wir haben noch auf Kaldoch  zu  tun,  Neithadl‐Off.  Du  müßtest  schon  allein  nach  Xissas  fliegen.  Das heißt, wenn du mit den Kontrollen zurechtkommst.«  »Das ist kein Problem«, erklärte die Vigpanderin. »Ich habe schon  alle  Schiffstypen  geflogen.  Sobald  ihr  euch  im  Freien  eingerichtet  habt,  werde  ich  starten.  Wollt  ihr  nicht  doch  mitkommen?  So  eine  Zeitgruft  ist  immer  hochinteressant,  und  die  Gefahren  durch  die 

Wächter und ihre Fallen geben der Sache die richtige Würze.«  »Nein«, entschied Nafrein‐Nakruf. »Ich würde dich gern begleiten  und meine Assistenten sicher auch, aber wir müssen hier noch eine  Untersuchung  abschließen.  Wahrscheinlich  werden  wir  gerade  fertig sein, wenn du zurückkehrst. Du wirst ja keine halbe Ewigkeit  fortbleiben, nicht wahr?«  »Nicht,  wenn  ich  es  vermeiden  kann«,  gab  Neithadl‐Off  zurück,  während  sie  sich  allmählich  darüber  klar  wurde,  daß  sie  sich  auf  eine  Sache  eingelassen  hatte,  die  möglicherweise  zu  groß  für  sie  war.  Denn sie hatte bisher noch nie eine Zeitgruft zu sehen bekommen.      6.    Gleich  nach  dem  Start  von  Kaldoch  versagten  die  Triebwerke  der  DSCHWINGG,  und  das  Schiff  stürzte  zurück,  nachdem  es  eine  Parabel beschrieben hatte.  Neithadl‐Off  schaltete  hektisch  an  den  Kontrollen  herum  und  spielte  mit  dem  Gedanken,  sich  mit  Hilfe  ihres  Gravojet‐Aggregats  zu  retten,  falls  die  Triebwerke  nicht  bald  wieder  ansprangen.  Sie  wunderte sich nicht mehr darüber, wie bereitwillig Nafrein‐Nakruf  ihr  sein  Schiff  angeboten  hatte.  Die  DSCHWINGG  war  ein  uralter  Schrottkahn. Sie hätte gleich darauf kommen sollen, als sie sie zum  erstenmal sah, denn sie wußte  schließlich  aus  leidvoller  Erfahrung,  daß  die  Eigner  beziehungsweise  Piloten  von  schrottreifen  Raumschiffen  fast  immer  übersteigerten  Wert  auf  äußeren  Glanz  legten.  Als  der  Melder  des  Funkgeräts  klapperte,  fuhr  die  Vigpanderin  erschrocken herum. An diese Möglichkeit hatte sie in der Aufregung  gar nicht gedacht.  Der  Schreck  verwandelte  sich  jedoch  schnell  in  kochenden  Zorn,  und sie trippelte zu dem Gerät hin und schaltete es ein. 

»Ich werde jetzt aus dieser Rostbüchse aussteigen und aus sicherer  Entfernung  beobachten,  wie  sie  auf  Kaldoch  zerschellt!«  kreischte  sie,  noch  bevor  sich  das  Abbild  Nafrein‐Nakrufs  richtig  auf  dem  Bildschirm stabilisiert hatte.  »Das  habe  ich  befürchtet«,  erwiderte  der  Prospektor.  »Deshalb  rufe ich dich an. Wir können die DSCHWINGG nämlich sehen. Sie  fällt mit stehenden Triebwerken zurück und wird als Wrack enden,  wenn  du  nicht  endlich  die  Handpumpe  bedienst  und  die  Fusionskammer  damit  füllst.  Das  hat  bisher  immer  geholfen.  Der  Handpumpengriff ist rechts neben dem Beschleunigungshebel.«  »Oh,  das  ist  er!«  entfuhr  es  Neithadl‐Off.  »Und  ich  dachte,  damit  würde Abfall aus dem Schiff gepumpt.«  Sie  eilte  zu  dem  schwengelartigen  Griff  neben  dem  Beschleunigungshebel,  stellte  ihre  vier  Vordergliedmaßen  darauf  und hob und senkte den mattenartigen Körper.  »Es geht immer schwerer«, klagte sie nach einer Weile.  »Das  ist,  weil  du  den  richtigen  Druck  aufbauen  mußt«,  erklärte  Nafrein‐Nakruf.  »Sonst  kann  die  Fusion  nicht  zünden.  Sie  hat  bestimmt  aufgehört,  als  der  Druck  nachließ  –  und  das  geschieht  immer, wenn zu schnell beschleunigt wird.«  »Das hättest du mir auch früher sagen können«, meinte Neithadl‐ Off ächzend.  »Du  hast  behauptet,  es  wäre  kein  Problem  für  dich,  mit  den  Kontrollen zurechtzukommen«, entgegnete Nafrein‐Nakruf. »Es tut  mir leid, wenn ich das falsch verstanden habe. Hoffentlich springen  die Triebwerke bald an, damit du nicht erst landen mußt.«  »Es  würde  eine  ziemlich  harte  Landung  werden«,  bemerkte  die  Vigpanderin sarkastisch.  »Wahrscheinlich«,  bestätigte  der  Prospektor.  »Aber  vieles,  was  dabei  zu  Bruch  ginge,  könnten  wir  ersetzen.  Auf  Kaldoch  liegt  ein  teilweise  abgewracktes  Schiff  vom  gleichen  Typ  wie  die  DSCHWINGG. Da lassen sich noch eine Menge Teile herausholen.«  Neithadl‐Off  wollte  etwas  darauf  erwidern, kam aber  nicht  dazu, 

denn  nachdem  sie  den  Handpumpengriff  ein  weiteres  Mal  herabgedrückt hatte, zündete das Plasma in der Fusionskammer, die  Triebwerke  sprangen  an  und  der  Griff  schnellte  so  abrupt  empor,  daß  die  Parazeit‐Historikerin  bis  an  die  Decke  der  Steuerzentrale  geschleudert wurde.  Als sie sich von dem Schreck erholt hatte, fand sie sich am Boden  wieder.  Sie  stakste  eilig  auf  das  Kontrollpult  zu,  las  die  Geschwindigkeits‐ und Kurswerte von den Datensichtschirmen und  erhöhte danach behutsam die Beschleunigung.  Sie  erinnerte  sich  erst  wieder  an  Nafrein‐Nakruf,  als  sie  den  Prospektor  rufen  hörte.  Dabei  merkte  sie  auch,  daß  ihr  das  auf  Übersetzen  geschaltete  Aufzeichnungsgerät  abhanden  gekommen  war.  Es  mußte  irgendwo  in  der  Zentrale  liegen.  Sie  verstand  Nafrein‐Nakruf  dennoch,  denn  sie  hatte  vorher  Zeit  genug  gehabt,  sich mit seiner Sprache vertraut zu machen. Das war bei ihr ein eher  unbewußt ablaufender Lernprozeß.  »Bei mir ist alles in Ordnung«, antwortete sie auf seine Frage. »Ich  nehme jetzt Kurs auf Xissas.«  »Da  bin  ich  aber  froh!«  erklärte  Nafrein‐Nakruf  erleichtert.  »Viel  Glück und große Reichtümer in der Zeitgruft, Neithadl‐Off! Vergiß  uns nicht!«  »Wie könnte ich!« rief die  Vigpanderin  und  korrigierte  den  Kurs,  weil die DSCHWINGG aus unerfindlichen Gründen nach Backbord  ausgebrochen war. »Selbst wenn ich ein Schurke wäre, der euch am  liebsten euch selbst überlassen würde, könnte ich es nicht tun, denn  es  sollte  mich  sehr  wundern,  wenn  ich  nach  meiner  Mission  auf  Xissas  nicht  den  größten  Teil  der  bei  euch  lagernden  Ersatzteile  brauchte.  Wir  werden  uns  also  bald  wiedersehen,  falls  ich  es  überlebe  und  auch  nicht  auf  eine  andere  Zeitebene  verbannt  werde.«  Was Nafrein‐Nakruf darauf entgegnete, klang ängstlich, war aber  nicht  zu  verstehen,  weil  eine  Störung  im  Funkgerät  lärmte.  Neithadl‐Off  kümmerte  es  nicht.  Sie  konzentrierte  sich  voll  darauf, 

einen  Hypertasterreflex  vom  dritten  Planeten  Nutaks  hereinzubekommen und mit seiner Hilfe Richtung, Entfernung und  Geschwindigkeit von Xissas zu bestimmen.  Anschließend  programmierte  sie  den  Autopiloten  auf  eine  kurze  Überlichtetappe  und  schaltete  das  Programm  auf  Durchlauf.  Die  DSCHWINGG beschleunigte konstant rund sieben Stunden lang, bis  sie  die  für  den  Kontinuumswechsel  notwendige  Mindestgeschwindigkeit  erreicht  hatte,  dann  schien  sie  zu  explodieren.  Dieses  Gefühl  hatte  Neithadl‐Off  jedenfalls.  Sie  merkte  erst  ein  paar Minuten später, daß es getrogen hatte, denn da kam sie wieder  zu sich und sah auf den Bildschirmen eine Art pseudoplasmatisches,  kalkwasserbleiches  Medium,  durch  das  die  DSCHWINGG  sich  bewegte.  Beruhigt  kletterte  sie  mit  steifen  Bewegungen  von  dem  Kontursessel,  auf  dem  sie  es  notgedrungen  ausgehalten  hatte,  weil  von  da  aus  die  wichtigsten  Schaltungen  am  ehesten  zu  erreichen  waren.  Sie suchte und fand ihr Aufzeichnungsgerät und begab sich damit  in einen leeren Nebenraum, eine Art Abstellkammer. Dort nahm sie  das  Gerät  zwischen  ihre  Vordergliedmaßen,  bewegte  es  vor  ihrer  schmalen  Mundleiste  hin  und  her  und  sprach  pfeifend  hinein  –  in  ein  Gerät,  das  so  mancher  Terraner  mit  einer  Mundharmonika  verwechselt  hätte,  genauso,  wie  er  Neithadl‐Off  im  ersten  Moment  wahrscheinlich für ein Trampolin gehalten hätte.  Aber nur im ersten Moment, denn im zweiten hätte ihn Neithadl‐ Offs »Beredsamkeit« schon eines Besseren belehrt …      *    Die Parazeit‐Historikerin unterbrach ihre Tätigkeit, als sie ein lautes  Signal  aus  der  Steuerzentrale  hörte.  Sie  verstaute  das 

Aufzeichnungsgerät  in  seinem  Futteral  und  kehrte  in  die  Zentrale  zurück.  Auf  den  ersten  Blick  war  zu  sehen,  daß  die  DSCHWINGG  die  Überlichtetappe  beendet  hatte  und  ins  normale  Raum‐Zeit‐ Kontinuum zurückgefallen war. Der Weltraum war wieder schwarz  – bis auf die Sichel eines Planeten an Steuerbord und auf eine kleine  rote Sonne, die sich schräg vor dem sternenbesteckten Hintergrund  des Alls abhob.  Wenn nicht alles trog, dann mußte das die Sonne Nutak sein – und  ihr dritter Planet namens Xissas.  Neithadl‐Off  war  aufgeregt  wie  selten  in  ihrem  Leben.  Zum  erstenmal  würde  sie  wirklich  mit  einer  Zeitgruft  konfrontiert  werden – und noch dazu mit einer echten, vor deren Wächtern die  drei  Snakulder  gewarnt  worden  waren.  Sie  konnte  es  kaum  erwarten.  Gleichzeitig  aber  hatte  sie  solche  Angst,  daß  ihr  graugrüner,  lederhautförmiger  ›Rumpf‹  nicht  nur  feucht,  sondern  tropfnaß war.  Dennoch  nahm  sie  die  zur  Vorbereitung  der  Landung  erforderlichen  Schaltungen  ruhig  und  gefaßt  vor,  denn  größer  als  ihre  Angst  war  ihre  Neugier.  Sie  war  seit  einer  kleinen  Ewigkeit  ruhelos  auf  der  Suche  nach  etwas  gewesen,  das  sie  nicht  zu  benennen  vermochte.  Möglicherweise  war  es  bei  den  Dingen,  die  durch  ihr  Unterbewußtsein  spukten  und  manchmal  an  die  Oberfläche  kamen.  Sicher  konnte  sie  nicht  sein,  da  sie  längst  vergessen  hatte,  was  davon  Erinnerungen  an  wahre  Begebenheiten  und  was  eigene  Erfindungen  waren.  Sie  wußte  nur,  daß  sie  das  Objekt  ihrer  Suche  erkennen  würde,  sobald  sie  es  sah.  Zumindest  war sie sich dessen ziemlich sicher.  Nach  und  nach  sammelten  sich  auch  die  Ortungsdaten  über  den  Planeten  an  und  wurden  vom  Computer  ausgewertet  beziehungsweise in für organische Intelligenzen leicht begreifbaren  Text umgewandelt.  Neithadl‐Off  wunderte  sich  und  begann  daran  zu  zweifeln,  daß 

der  an  Steuerbord  scheinbar  zum  Greifen  nahe  Planet  wirklich  Xissas war, denn die Auswertung bezeichnete ihn als mittelgroßen,  zu  einem  Schlackenhaufen  ausgeglühten  Planeten,  dessen  Oberfläche  eine  einzige  Strahlenhölle  war.  Es  war  eigentlich  unvorstellbar, daß dort eine Zeitgruft existierte und bewacht wurde,  und  wenn  es  keine  Zeitgruft  gab,  war  der  Planet  uninteressant  für  sie.  Sie überlegte, ob sie wieder abdrehen sollte. Doch sie hatte gerade  erst  eine  halbe  Umkreisung  geschafft  und  noch  längst  nicht  die  gesamte Oberfläche gesehen. Vielleicht lag das, was sie suchte, weit  hinter dem sichtbaren Horizont, vielleicht auch ganz links oder ganz  rechts.  Die  Vigpanderin  tippte  mit  den  versteiften  Tastfäden  ihrer  Vordergliedmaßen verschiedene Sensorpunkte an, als sie bemerkte,  daß  das  Schiff  vom  Kurs  abgekommen  war  und  nach  Steuerbord  abtrieb. Zufrieden stellte sie fest, daß die Korrekturdüsen reagierten.  Doch  nur  wenig  später  verflog  ihre  Zufriedenheit,  denn  die  DSCHWINGG trieb diesmal nach Backbord ab.  Neithadl‐Off  versuchte,  das  Schiff  allein  mit  den  Korrekturdüsen  auf  den  richtigen  Kurs  zurückzubringen.  Als  das  erfolglos  blieb,  setzte sie die  Haupttriebwerke ein. Sie  konnte einwandfrei mit den  entsprechenden  Schaltungen  umgehen,  deshalb  war  sie  erbost  darüber,  daß  das  Schiff  ihr  nicht  gehorchte.  Es  war  wie  verhext.  Wenn  sie  eine  Abweichung  von  drei  Grad  Backbord  korrigierte,  kam  zum  Schluß  eine  Abweichung  von  drei  Grad  nach Steuerbord  heraus.  Das  gleiche  geschah,  wenn  sie  das  Schiff  nach  oben  ziehen  oder  nach  unten  drücken  wollte  –  und  das  Endresultat  aller  ihrer  Bemühungen  war,  daß  die  DSCHWINGG  den  Orbit  um  den  Planeten völlig verließ und sich von ihm entfernte.  Die  Parazeit‐Historikerin  glaubte  nicht  an  Schaltreaktionsfehler  oder an ein Versagen der Triebwerksjustierungen, obwohl sie keine  gute  Meinung  von  der  DSCHWINGG  hatte.  Sie  war  davon  überzeugt,  daß  jemand,  der  mit  Hyperfeldern  arbeitete,  für  die 

Verzögerungen  der  Triebwerksreaktionen  verantwortlich  war.  Jemand wollte nicht, daß sie Xissas genau erkundete.  Der oder die Wächter der Zeitgruft!  Neithadl‐Off  verlor  die  Nerven.  Ihr  war  nicht  bewußt  gewesen,  wie  stark  ihr  Verlangen  war,  eine  Zeitgruft  zu  finden  und  zu  untersuchen.  Aber  jetzt  brach  dieses  Verlangen  durch.  Sie  setzte  alles  auf  eine  Karte  und  zwang  das  Schiff  auf  einen  Kurs,  der  zu  einer  frontalen  Kollision  mit  Xissas  führen  mußte  –  und  sie  beschleunigte so stark, daß eine plötzliche Kursänderung so gut wie  unmöglich wurde.  Der Planet sprang förmlich in den Frontschirm hinein, schwoll an,  füllte  den  Bildschirm  aus  und  schien  sich  in  eine  Schüssel  zu  verwandeln, deren Ränder rasch in die Höhe wuchsen.  Erschrocken schaltete Neithadl‐Off die Hecktriebwerke ab und die  Bremstriebwerke  am  Bug  ein.  Das  heißt,  sie  führte  die  entsprechenden  Schaltungen  aus,  aber  die  Triebwerke  reagierten  nicht  darauf.  Die  Hecktriebwerke  standen  still,  und  die  Bugtriebwerke sprangen nicht an.  Immer  näher  kam  die  Oberfläche  des  Planeten.  Neithadl‐Off  schloß  mit  ihrem  Leben  ab  und  zog  ihre  Sensorstäbchen  ein,  um  nicht  länger  mit  ansehen  zu  müssen,  wie  die  DSCHWINGG  der  Katastrophe  entgegenstürzte.  Noch  ein  Sensorstäbchen  ragte  aus  ihrer  vorderen  Schmalseite,  als  sich  die  Oberfläche  des  Planeten  schlagartig  zu  verwandeln  schien.  Was  eben  noch  wie  ausgeglühte  Schlacke  ausgesehen  hatte,  war  zur  leicht  gewellten  Oberfläche  eines  Ozeans  geworden,  der  anscheinend  den  ganzen  Planeten  umspannte.  Unwillkürlich  streckte  Neithadl‐Off  alle  Sensorstäbchen  wieder  aus,  um  das  Bild  in  sich  aufzunehmen,  das  ihr  als  ein  Wunder  erschien. Dabei erlebte sie das nächste Wunder.  Denn die DSCHWINGG stürzte nicht länger auf den Planeten zu,  sondern verharrte anscheinend übergangslos dicht über dem Meer,  dann sank sie langsam ganz hinab, tauchte mit den Heckflossen ins 

Wasser und berührte mit ihnen den Grund.  Danach  stand  sie  still,  zu  vier  Fünfteln  aus  dem  Ozean  ragend,  dessen  sanfte  Dünung  blauen  Himmel  und  weiße  Wolkentupfer  widerspiegelte …      *    Die  Parazeit‐Historikerin  stand  lange  Zeit  ebenso  reglos  wie  das  Schiff.  Zuerst  hatte  sie  geglaubt,  sie  wäre  bei  der  Kollision  des  Schiffes mit dem Planeten schnell und schmerzlos gestorben und ihr  körperloses  Bewußtsein  gaukelte  ihr  im  Traum  die  Erfüllung  ihrer  zu Lebzeiten geborenen Wünsche vor.  Doch  dann  war  die  stählerne  Insel  aus  der  Tiefe  des  Meeres  und  der  Planetenkruste  darunter  aufgetaucht,  und  diese  ungeheure  Herausforderung  hatte  Neithadl‐Offs  Verstand  geklärt.  Alle  Einbildungen  waren  verblaßt.  Sie  wußte,  daß  sie  in  und  mit  einer  Realität  lebte,  gegen  die  sie  entweder  bestand  oder  von  der  sie  in  den Wahnsinn getrieben würde.  Dennoch verharrte sie reglos vor den Kontrollen, gleichsam unter  einem Bann stehend, alle Sinne fixiert auf die stählerne Insel.  Sie  hatte  die  Form  einer  Scheibe,  war  über  dem  Wasserspiegel  zirka  dreißig  Meter  hoch  beziehungsweise  dick  und  mochte  zweihundert  Meter  durchmessen:  eine  Insel  aus  silberweißem  Metall, ohne die geringsten Spuren von Korrosion.  Als wäre für sie seit ihrem Bestehen keine Zeit vergangen!  Dieser  Gedanke  riß  Neithadl‐Off  aus  dem  tranceartigen  Bann,  denn er führte sie zwingend zur Assoziation mit der Zeitgruft, nach  der sie suchte.  Nach der ich gesucht habe! durchfuhr es sie gleich einem Stromstoß.  Denn dort ist sie!  In einer Panikreaktion stürzte sich Neithadl‐Off auf die Kontrollen  und  versuchte,  die  Triebwerke  einzuschalten  und  einen  Notstart 

durchzuführen.  Doch  nichts  rührte  sich,  so  heftig  sie  auch  auf  die  Schalter und Sensorpunkte einschlug.  Das  ernüchterte  die  Vigpanderin.  Sie  sah  ein,  daß  sie  sich  der  Konfrontation nicht mehr entziehen konnte. Sie mußte handeln, wie  ihr Verstand es ihr bereits gesagt hatte: Bestehen oder Untergehen.  Doch noch war die Furcht zu stark. Deshalb zögerte Neithadl‐Off  das  Unumgängliche  so  lange  wie  möglich  hinaus.  Sie  bemühte  zuerst  ihr  Aufzeichnungsgerät,  da  sie  sich  sagte,  daß  sie  als  Wissenschaftlerin  verpflichtet  sei,  einen  detaillierten  Bericht  über  ihre  Suche  nach  der  Zeitgruft  und  ihrer  Entdeckung  anzufertigen.  Danach maß sie mit wissenschaftlicher Akribie die Schwerkraft, die  Zusammensetzung der Atmosphäre, den Luftdruck, die Temperatur  der  Luft  und  des  Wassers,  die  radioaktive  Strahlung  (die  verblüffend gering war), untersuchte mehrere Stichproben von Luft  und Wasser und fertigte auch darüber einen Bericht an.  Als sie beim besten Willen nichts mehr fand, das sie innerhalb des  Schiffes tun konnte, öffnete sie die Personenschleuse und ging zum  Antigravschacht. Ganz in Gedanken sprang sie hinein – und merkte  erst danach, daß die Antigravprojektoren ausgefallen waren.  Da sie ihren Aggregattornister unter dem Leib trug, war das nicht  weiter  tragisch.  Sie  schaltete  das  Flugaggregat  ein  und  bremste  damit  ihren  Fall  ab.  Wenig  später  raste  sie  aus  der  Schleusenkammer  –  eingedenk  der  Fehlfunktion,  die  sie  mit  dem  Außenschott  auf  Kaldoch  erlebt  hatte.  Als  wollte  es  sie  ärgern,  öffnete und schloß es sich diesmal jedoch im korrekten Arbeitstakt.  Neithadl‐Off steuerte über die stählerne Insel, dann bremste sie ab  und  kreiste  langsam  über  der  Oberfläche.  Sie  traute  dem  Frieden  nicht, weil sie sich einfach nicht vorstellen konnte, daß die Zeitgruft  ohne jede Sicherung vor ungebetenen Besuchern sein sollte.  Als  sich  im  genauen  Mittelpunkt  der  Oberfläche  ein  Lamellenschott  öffnete,  wurde  es  ihr  noch  mulmiger.  Doch  sie  besiegte ihre Furcht und drosselte die Leistung ihres Flugaggregats.  Langsam  und  zielsicher  sank  sie  auf  die  Öffnung  zu  –  und  in  sie 

hinein.  Sie  landete  auf  dem  Boden  eines  saalgroßen  Raumes  mit  kreisrundem Grundriß. Es war mäßig hell, eine gelbliche Helligkeit,  die  nicht  aus  einer  räumlich  begrenzten  Lichtquelle  kam,  sondern  gleichmäßig von allen Seiten.  »Suchst du den Modulmann?«  Neithadl‐Off  wirbelte  herum  und  nahm  die  optische  Wahrnehmung des Wesens in sich auf, das ihr gegenüber auf einem  thronartigen Sessel saß.  Der erste Eindruck war, daß es steinalt sein mußte.  Eine  dunkelbraune  Kutte  mit  Kapuze  bedeckte  den  größten  Teil  des Körpers, der annähernd hominid geformt war. Nur das Gesicht  lag frei: eine staubgraue »Landschaft« aus versteinerten Formen mit  einem  von  rissigen  Falten  umrahmten  Mund,  einer  weit  vorspringenden  Nase  und  zwei  Augenhöhlen,  in  denen  Ballungen  weißlichen Gespinstes schimmerten.  »Suchst  du  den  Modulmann?«  wiederholte  das  Wesen,  und  die  gleich  geschliffenem  Granit  glitzernden  Lippen  bewegten  sich  schubladenhaft.  Die  Parazeit‐Historikerin  hatte  um  ihre  Selbstbeherrschung  gekämpft und sich wieder einigermaßen gefaßt.  »Woher kennst du meine Sprache?« erkundigte sie sich.  »Ich  kenne  deine  Sprache  nicht,  aber  alle  Besucher  verstehen  mich«, erklärte das Wesen. »Beantworte meine Frage!«  Neithadl‐Off  wußte  nicht,  was  sie  antworten  sollte.  Sie  kannte  keinen  Modulmann  und  war  schon  gar  nicht  nach  Xissas  gekommen,  um  ihn  zu  suchen.  Aber  wenn  sie  die  Frage  verneinte,  wie  würde  das  Wesen  dann  darauf  reagieren?  Sie  wußte  es  nicht,  genausowenig  wie  sie  wußte,  wie  die  Reaktion  bei  einer  Bejahung  ausfallen  würde.  Das  Wesen  war  sicherlich  einer  der  Wächter  der  Zeitgruft,  und  wahrscheinlich  verfügte  es  über  Mittel,  mit  jedem  Besucher willkürlich nach Lust und Laune umzuspringen.  »Antworte mir!« verlangte das Wesen. 

Neithadl‐Off entschied, daß es ratsam war, diesmal nicht nur mit  frei  erfundenen,  wenn  auch  logisch  verketteten,  Fakten  zu  jonglieren,  sondern  eine  Mischung  aus  Wahrheit  und  Lüge  zu  weben.  »Ich  bin  Parazeit‐Historikerin  und  suche  alles,  was  sich  finden  läßt«, erklärte sie. »Nicht nur in der ersten Realgegenwart, sondern  überall.«  Das Wesen schien sie lange anzuschauen, dann fragte es:  »Weißt  du  denn  überhaupt,  wo  du  dich  befindest,  Parazeit‐ Historikerin?«  »In der Zeitgruft von Xissas, denke ich«, antwortete Neithadl‐Off.  »Das denkst du«, erwiderte das Wesen. »Aber du irrst dich. Als du  unserem  sanften  Drängen,  dich  von  Xissas  fernzuhalten,  nicht  nachgabst, beschlossen wir, dich zu landen und auf den fünf Ebenen  zu  prüfen.  Bestehst  du  alle  Prüfungen,  hast  du  einen  Wunsch  frei,  bestehst  du  sie  nicht,  bekommst  du  die  Programmierung  eines  Zeitvagabunden eingespeist.«  Neithadl‐Off erschrak. Sie wußte nicht, was ein Zeitvagabund war,  aber die Vorstellung, künstlich zu einem solchen Wesen gemacht zu  werden, jagte ihr Angst ein.  »Ich  habe  nie  darum  gebeten,  auf  den  fünf  Ebenen  geprüft  zu  werden«, protestierte sie mit dem Mut der Verzweiflung. »Mein Ziel  ist einzig und allein die Zeitgruft. Ich verlange, auf dem schnellsten  Weg dorthin gebracht zu werden.«  »Mit welchem Recht?« fragte das Wesen.  »Mit  dem  Recht  des  Zeitkuriers  von  König  Parthas«,  behauptete  Neithadl‐Off  und  zog  ihr  Aufzeichnungsgerät  aus  seinem  Futteral.  »Hier ist meine Legitimation.«  Sie  streckte  es  zwischen  ihren  Vordergliedmaßen  dem  Wesen  entgegen  und  ließ  die  letzten  Aufzeichnungen  mit  zehnfacher  Geschwindigkeit abspielen.  »Ich  habe  nichts  verstanden«,  sagte  der  Steinalte,  als  die  Aufzeichnungen abgelaufen waren. 

»Das  liegt  nicht  an  mir,  sondern  an  dir«,  erklärte  Neithadl‐Off. 

»Anscheinend  hockst  du  schon  eine  halbe  Ewigkeit  hier,  und  dein  Gehirn  arbeitet  längst  nur  noch  sporadisch.  Du  bist  nicht  mehr  fähig, eigene Entscheidungen zu treffen, also überlaß das mir.«  Das Wesen wackelte mit dem Kopf, dann seufzte es tief und sagte:  »Vielleicht  stimmt  es,  daß  ich  nicht  mehr  fähig  bin,  eigene  Entscheidungen  zu  treffen.  Ich  werde  mich  also  vorsichtshalber  eigener  Entscheidungen  enthalten.  Aber  ich  darf  dennoch  keine  Anweisungen von Fremden befolgen:«  »Aber  ich  handle  im  Auftrag  von  König  Parthas!«  trumpfte  Neithadl‐Off  auf.  »Hast  du  denn  vergessen,  daß  er  der  Schirmherr  der Zeit ist?«  »Ich weiß nichts davon«, erwiderte das Wesen.  »Das  ist  schlimm«,  behauptete  Neithadl‐Off.  »Du  wirst  dich  desaktivieren  müssen,  um  nicht  sehr  große  Schuld  auf  dich  zu  laden. Es sei denn, du findest einen Ausweg aus deinem Dilemma,  der es dir ermöglicht, mich in die Zeitgruft und zu dem Modulmann  zu bringen.«  »Einen  Ausweg?«  wiederholte  das  Wesen  grübelnd.  »Wenn  ich  nur  einen  finden  würde!  Ich  bin  tatsächlich  uralt.  Meine  Erinnerungen  sind  getrübt,  und  das  Denken  fällt  mir  schwer.  Vielleicht  ist  die  Zeitgruft  längst  verfallen  und  ich  bin  als  einziger  Wächter übrig. Andererseits ist mir, als hätte ich vor gar nicht allzu  langer  Zeit  mit  anderen  Wächtern  kommuniziert,  weil  sich  ein  fremdes Raumschiff hartnäckig dieser Welt näherte.«  »Aber  das  ist  schon  mehr  als  tausend  Jahre  her«,  versuchte  die  Parazeit‐Historikerin  die  offensichtliche  geistige  Verwirrung  des  Wesens zu einem Bluff auszunutzen. »Inzwischen hat König Parthas  durch das Edikt von äh … Snakuld die Nakruf‐Doktrin für ungültig  erklärt  und  seine  Zeitkuriere  mit  überragenden  Vollmachten  ausgestattet.  Darüber  müßtest  du  aber  eigentlich  durch  den  Zeitfunk  informiert  sein,  wenn  du  wirklich  ein  Zeitgruft‐Wächter  bist.«  Das  Wesen  gab  ein  paar  Laute  von  sich,  die  an  verzweifeltes 

Heulen erinnerten, dann flüsterte es:  »Ich  bin  ein  Zeitgruft‐Wächter,  aber  ich  weiß  nichts  von  einem  Zeitfunk  und  von  den  übrigen  Dingen,  die  du  erwähnt  hast,  Zeitkurier.«  »Das  ist  traurig«,  meinte  Neithadl‐Off.  »Wirklich  traurig.  Denn  wenn du nicht einmal weißt, daß es einen Zeitfunk gibt, dann kann  das  nur  bedeuten,  daß  König  Parthas  deinen  Status  als  Zeitgruft‐ Wächter  vor  tausend  Jahren  nicht  erneuert  hat,  so  daß  du  seitdem  kein Zeitgruft‐Wächter mehr bist.«  »Ich  werde  mich  desaktivieren«,  sagte  das  Wesen  mühsam.  »Das  geht schnell, wenn ich meinen Stuhl mit Hochenergie überlade.« Die  ineinander  gesteckten  Ärmel  der  Kutte  trennten  sich,  eine  wachsbleiche Hand aus Haut und Knochen kam zum Vorschein und  näherte sich zitternd einer Schaltleiste auf der rechten Armlehne des  Sessels.  »Warte  noch!«  rief  Neithadl‐Off,  weil  sie  fürchtete,  das  Wesen  wollte  sich  töten,  anstatt  das  zu  tun,  was  die  Parazeit‐Historikerin  unter  »desaktivieren«  verstand,  nämlich  seine  Wächterfunktion  aufzugeben.  »Nicht  so  hastig!  Du  darfst  dich  nicht  einfach  deiner  Pflicht entziehen, auf die du früher eingeschworen wurdest!«  »Aber  mein  Status  als  Zeitgruft‐Wächter  ist  erloschen«,  argumentierte  das  Wesen.  »Folglich  darf  ich  nicht  mehr  als  solcher  handeln.«  »Das  brauchst  du  auch  nicht«,  erklärte  Neithadl‐Off.  »Du  mußt  nicht  mehr  als  Zeitgruft‐Wächter  fungieren.  Dennoch  kannst  du  nicht der Pflicht ausweichen, der du damals als einfache Person die  Erfüllung  jederzeit  und  überall  geschworen  hast,  nämlich  das  Geheimnis  des  Ordens  zu  bewahren  und  die  Zeitkuriere  so  zu  unterstützen, daß sie ihre Aufgaben wahrnehmen können.«  »Letzteres weiß ich nicht«, sagte das Wesen. »Aber ich weiß jetzt,  daß  du  wirklich  ein  Zeitkurier  bist  und  ich  dich  bis  zur  Zeitgruft  führen  muß,  denn  niemand  außer  den  Eingeweihten  weiß  etwas  vom  Orden  der  Zeitchirurgen,  dessen  Existenz  wahrhaftig  das 

größte Geheimnis des Universums ist.«  »Es  ist  gut,  daß  du  wenigstens  das  noch  weißt«,  erwiderte  Neithadl‐Off,  während  sie  fieberhaft  darüber  nachdachte,  wie  der  Wächter  darauf  gekommen  war,  daß  sie  in  das  Geheimnis  vom  Orden der Zeitchirurgen eingeweiht wäre.  Plötzlich ging ihr ein Licht auf.  Sie hatte in ihrem verzweifelten Bemühen, irgend etwas zu sagen,  was  den  Wächter  ihr  gegenüber  positiv  stimmen  sollte,  ziemlich  wahllos  Fakten  erfunden  und  Phrasen  gedroschen  und  dabei  rein  zufällig  etwas  von  einem  Geheimnis  des  Ordens  gesagt,  ohne  daß  sie dem besondere Bedeutung beigemessen hätte.  Der  Wächter  aber  hatte,  verwirrt  und  frustriert  durch  ihren  Redefluß, etwas von einem Orden gehört und vermutet, daß er nicht  richtig  hingehört  hatte  und  deshalb  nicht  den  ganzen  Namen  mitbekam.  Orden der Zeitchirurgen!  Neithadl‐Off  hatte  nicht  die  geringste  Ahnung,  was  sich  dahinter  verbarg,  aber  ihre  Haut  bedeckte  sich  vor  Erregung  mit  einem  Sekretfilm,  denn  sie  wußte,  daß  sie  durch  die  Unbeholfenheit  des  Wächters  hinter  das  größte  Geheimnis  des  Universums  kommen  würde.  Und das war alle Anstrengungen und Todesängste wert, die sie in  ihrem bisherigen Leben bewältigt und ausgestanden hatte.  »Führe mich zur Zeitgruft!« befahl sie.      7.    Der  Wächter  hatte  sich  nicht  von  der  Stelle  gerührt,  dennoch  erkannte Neithadl‐Off, daß sie von ihm zur Zeitgruft geführt wurde.  Jedenfalls nahm sie es als ziemlich sicher an, denn die Umgebung  veränderte  sich.  Zuerst  wurden  die  Wände,  der  Boden  und  die  Decke  milchig  trüb,  dann  füllte  sich  der  Saal  mit  einer  Art  Nebel, 

der  jedoch  nicht  undurchsichtig  war,  sondern  die  Luft  nur  diesig  machte.  Diese  Veränderungen  hielten  aber  nicht  lange  an.  Nach  wenigen  Minuten sah alles wieder aus wie zuvor.  Nein, nicht alles!  Außer dem einen Wächter befand sich plötzlich ein zweiter in dem  Raum,  ohne  daß  die  Parazeit‐Historikerin  bemerkt  hätte,  wie  er  hereingekommen  war.  Er  sah  fast  genauso  aus  wie  der  erste  Wächter. Nur seine Kutte war von einem etwas helleren Braun.  Neithadl‐Off  hatte  den  Eindruck,  daß  der  zweite  Wächter  etwas  fragte, aber seine Worte wurden zu langgezogenen dumpfen Lauten  entstellt.  Gleichzeitig  setzten  abermals  Veränderungen  ein.  Die  optischen  Effekte  waren  die  gleichen  wie  die  beim  erstenmal.  Dennoch  war  etwas  anders.  Es  ließ  sich  jedoch  nicht  sehen  oder  hören, sondern nur fühlen.  Doch  bevor  sich  Neithadl‐Off  darüber  klar  werden  konnte,  was  das  eigenartige  Gefühl  bedeutete,  waren  die  Veränderungen  schon  wieder ausgelöscht – und neben dem ersten Wächter befand sich ein  dritter  im  Saal.  Wie  der  zweite  Wächter  sahʹ  auch  er  fast  genauso  aus  wie  der  erste,  und  die  Vigpanderin  hätte  ihn  für  den  zweiten  Wächter  gehalten,  wäre  seine  Kutte  nicht  von  einem  noch  helleren  Braun gewesen als die des zweiten.  Der  dritte  Wächter  fragte  ebenfalls  etwas,  aber  wie  beim  zweiten  blieben  auch  seine  Worte  unverständlich.  Neithadl‐Off  vermutete,  daß  das  mit  den  Veränderungen  zu  tun  hatte,  die  auch  diesmal  einsetzten, kaum daß der dritte Wächter aufgetaucht war.  Diese seltsamen Vorgänge wiederholten sich noch zweimal, dann  verwandelten  sich  zwar  Wände,  Boden  und  Decke  abermals  in  milchig  trübe  Flächen  und  die  Luft  wurde  diesig,  doch  danach  kehrten  nicht  die  alten  Zustände  zurück,  und  es  tauchte  auch  kein  neuer Wächter auf.  Statt dessen wurde die  Luft so klar, wie Neithadl‐Off es noch nie  erlebt hatte – und die Wände bestanden aus einem Material, durch 

das  man  mit  stufenweise  nachlassender  Deutlichkeit  immer  neue,  ringförmig angeordnete Sektoren sehen konnte, in denen jeweils ein  Objekt  zu  sehen  war.  Nach  zirka  dreißig  solcher  Sektoren  wurde  alles  so  undeutlich,  daß  sich  praktisch  nichts  mehr  erkennen  ließ,  auch nicht mit Neithadl‐Offs empfindlichen Sensorstäbchen.  »Ist das die Zeitgruft?«  wandte sich  die  Wissenschaftlerin  an den  ersten Wächter, der reglos auf seinem thronartigen Stuhl saß.  Doch  das  Wesen  antwortete  nicht,  und  als  Neithadl‐Off  genauer  hinsah, erschauderte sie, denn der Wächter wirkte halbtransparent,  so, als sei er nur noch halbstofflich.  Plötzlich  befand  sich  Neithadl‐Off  wieder  in  den  imaginären  Klauen  der  Furcht.  Es  dauerte  eine  Zeitlang,  bis  sie  ihre  Panik  niedergerungen  hatte.  Dir  Körper  schwamm  danach  förmlich  in  flüssigem  Sekret,  so  daß  sie  ihre  Schutzfolie  aufpumpte,  damit  die  Klimaanlage arbeiten und die Nässe beseitigen konnte.  Anschließend  musterte  sie  die  Objekte  in  den  Ringsektoren  genauer.  Sie  ließen  sich  nicht  alle  eindeutig  bestimmen.  Überwiegend  aber  schienen  es  tote  Gegenstände  wie  kultische  Säulen,  Schrifttafeln  aus  den  verschiedensten  Materialien  und  riesige  Drusen  voller  kostbarer  Kristalle  zu  sein.  Einige  wenige  Objekte  hielt  Neithadl‐Off  für  Pflanzen,  allerdings  ihr  völlig  unbekannte und offenbar zudem versteinerte.  Das alles ließ sie jedoch relativ kalt, denn sie hätte nichts mit den  Objekten  anzufangen  gewußt,  ganz  abgesehen  davon,  daß  sie  anscheinend  unerreichbar  waren,  denn  obwohl  die  Wände  des  Saales völlig transparent waren, setzten sie der Parazeit‐Historikerin  ebensoviel Widerstand wie bester Stahl entgegen.  Doch dann drehte sie sich langsam, um auch die Objekte mustern  zu können, die sie bisher noch nicht gesehen hatte – und schlagartig  war alles ganz anders.  Denn da entdeckte sie im dritten Ringsektor das hominide Wesen  mit  dem  ausdrucksvollen  schmalen  Gesicht,  dessen  wasserhelle  Augen sie auffordernd anzusehen schienen. 

Das Universum stand eine halbe Ewigkeit lang still, und Neithadl‐ Off fror in Raum und Zeit ein, bis sie in sich einen Akkord aus allen  Tönen  aufbrausen  hörte,  der  sie  und  das  Universum  wiedererweckte und sie zum Gipfel höchster Seligkeit trieb.  Jedenfalls für einige Zeit.  Als ihre Sinne auf den Boden der Realitäten zurückkehrten und ihr  Verstand zaghaft wieder zu arbeiten begann, wurde ihr bewußt, daß  das  hominide  Wesen  sie  nicht  wirklich  auffordernd  ansah.  Wahrscheinlich sah es sie überhaupt nicht, denn seine Augen waren  so starr, daß sie fast schon leblos wirkten.  »Wer bist du?« flüsterte Neithadl‐Off. »Der Modulmann?«  Sie betrachtete das hominide Wesen genauer.  Es  war schätzungsweise  doppelt  so  groß  wie  sie  selbst  hoch  war,  hatte für einen Hominiden dieser Größe eine mittlere Schulterbreite,  schien aber ungewöhnlich hager zu sein und fast nur aus Knochen,  Muskeln und Sehnen zu bestehen. Das war relativ gut zu erkennen,  da  die  einteilige,  rötlichgelbbraune  Kombination,  die  er  trug,  sehr  eng  anlag.  Sie  hob  sich  überhaupt  kaum  von  ihm  selbst  ab,  denn  seine Haut war rötlich‐gelb.  Am  auffälligsten  aber  war  das  schmale,  beinahe  asketisch  wirkende  Gesicht  mit  den  wasserhellen  Augen  und  der  ebenfalls  schmalen,  gleich  dem  Schnabel  eines  Raubvogels  gebogenen  Nase.  Rotbraunes  Haar  ballte  sich  in  eng  anliegenden  Locken  um  den  Schädel und schlängelte sich bis zu den Schultern.  Neithadl‐Offs Blick wanderte tiefer und blieb an dem Brustteil der  Kombination  haften.  Dort  prangte  in  einem  kreisrunden,  farblosen  Feld  von  der  Größe  eines  Handtellers  des  Wesens  ein  purpurfarbenes,  auf  der  Spitze  stehendes  gleichseitiges  Dreieck.  Es  schien ein Erkennungssymbol zu sein. Für Neithadl‐Off barg es ein  großes Geheimnis.  Sie  setzte  ihre  Musterung  fort  und  war  ein  wenig  enttäuscht,  als  sie  außer  einem  roten  Gliedergürtel  und  roten  Halbstiefeln  nichts  Besonderes  bei  dem  Wesen  entdeckte:  keinerlei 

Ausrüstungsgegenstände und keine einzige Waffe.  Aber das war im Grunde genommen unwesentlich.  Wichtig  war  einzig  und  allein,  daß  Neithadl‐Off  sich  in  dem  Augenblick,  als  sie  den  Hominiden  sah,  unsterblich  in  ihn  verliebt  hatte.  Und daß sie wußte, sie würde ihn aus seinem rätselhaften Zustand  absoluter Erstarrung befreien und mit ihm aus der Zeitgruft fliehen  …  Ein  Vorsatz  ist  schnell  gefaßt,  aber  meist  weniger  schnell  zu  verwirklichen.  Neithadl‐Off  erinnerte  sich  dieser  uralten  Weisheit,  während  sie  sich die Synapsen darüber zermarterte, wie sie den Hominiden aus  seiner  Lage  befreien  konnte.  Es  schien  keine  Möglichkeit  dazu  zu  geben.  Die  transparente  Wand,  hinter  der  die  Ringsektoren  lagen,  war  absolut  lückenlos,  wie  eine  gründliche  Inspektion  ergeben  hatte.  Natürlich  war  auch  diese  Wand  nicht  unüberwindlich.  Mit  den  entsprechenden  Mitteln  würde  sie  sich  aufbrechen  lassen.  Aber  Neithadl‐Off  war  lediglich  mit  einem  kleinen  Betäubungsnadler  bewaffnet,  da  sie  wegen  ihrer  Mittellosigkeit  fast  ausschließlich  als  kosmische  Anhalterin  reiste  und  sie  wahrscheinlich  niemand  mitgenommen  hätte,  wenn  sie  ein  ganzes  Arsenal  von  Waffen  mit  sich führte.  Sieʹ  sprach  erneut  den  ersten  Wächter  an.  Doch  es  war  sinnlos.  Dieses  Wesen  befand  sich  in  einem  Zustand,  in  dem  es  weder  agieren noch reagieren konnte.  Während  die  Parazeit‐Historikerin  noch  verzweifelt  nachdachte,  wurde  es  plötzlich  dunkel.  Seltsame,  undefinierbare  Geräusche  ertönten, dann wurde es wieder hell.  Neithadl‐Off  war  erleichtert,  als  sie  die  Ringsektoren  und  den  Hominiden  wiedersah.  Alles  sah  aus  wie  zuvor,  dennoch  war  es  nicht  so,  denn  außer  dem  ersten  Wächter  befanden  sich  noch  vier  andere  in  dem  Raum.  Sie  trugen  alle  braune  Kutten  –  von 

dunkelbraun bis hellbraun.  »Was wollt ihr von mir?« pfiff Neithadl‐Off wütend und ängstlich  zugleich.  »Wer bist du?« fragte jemand mit Grabesstimme.  Die  Vigpanderin  sah,  daß  es  der  Wächter  mit  der  hellsten  Kutte  war,  der  gesprochen  hatte.  Gleichzeitig  bemerkte  sie,  daß  die  übrigen Wächter unter dem gleichen Handikap litten wie der erste.  Sie  waren alle nicht voll stofflich. Aber  das  galt in  Abstufungen.  Je  heller die Kutte, desto stofflicher wirkte der betreffende Wächter.  »Ich  bin  Neithadl‐Off«,  antwortete  sie  wahrheitsgemäß,  denn  ihren  Namen  verleugnete  sie  nie.  »Ein  Zeitkurier  von  König  Parthas.«  »Mit welchem Auftrag?« fragte der fünfte Wächter weiter.  »Ich  weiß  nicht,  ob  du  berechtigt  bist,  die  Antwort  zu  hören«,  erwiderte  die  Parazeit‐Historikerin.  »Das  darf  nur  jemand,  der  in  das größte Geheimnis des Universums eingeweiht ist.«  »Das bin ich«, erklärte der Wächter. »Aber woher soll ich wissen,  ob  ich  in  deiner  Gegenwart  darüber  reden  darf.  Nur  Eingeweihte  untereinander dürfen das Geheimnis beim Namen nennen.«  »Der Orden der Zeitchirurgen«, sagte Neithadl‐Off.  »Du  hast  es  gewagt,  obwohl  du  nicht  wußtest,  daß  ich  ein  Eingeweihter bin!« rief der Wächter erstaunt.  »Einer von uns mußte den Bann brechen«, erwiderte Neithadl‐Off.  »Ich  entschloß  mich,  dir  zu  vertrauen,  da  du  ein  Wächter  der  Zeitgruft  von  Xissas  bist  und  als  solcher  zu  den  Eingeweihten  gehören  mußt.  Aber  ich  habe  schon  zuviel  Zeit  verloren.  König  Parthas  erwartet  von  mir,  daß  ich  die  Zeitgruft  inspiziere  und  ihm  darüber  berichte.  Vor  allem  interessiert  ihn  der  Zustand  des  Modulmanns.«  »Goman‐Largo!« entfuhr es dem Wächter. »Der Spezialist der Zeit!  Ja,  er  ist  schon  eine  echte  Rarität  in  unserer  Zeitgruft,  denn  es  gibt  hier kein anderes hominides Artefakt.«  »Ein  Artefakt?«  entrüstete  sich  Neithadl‐Off.  »Aber  er  ist  ein 

echtes Lebewesen, kein Gegenstand!«  Goman‐Largo! dachte sie gleichzeitig immer wieder triumphierend.  Goman‐Largo! Er könnte sein, wonach ich bisher immer vergeblich gesucht  habe!  »Im  Zustand  der  totalen  Stasis  sind  auch  Lebewesen  quasi  nur  Artefakte«,  erläuterte  der  Wächter.  »Wie  du  siehst,  ist  der  Modulmann  in  makellosem  Zustand,  Neithadl‐Off.  König  Parthas  wird zufrieden sein.«  Er stutzte und blickte sie zum erstenmal voll an.  »Aber wer ist eigentlich König Parthas? Ich habe den Namen von  dir zum erstenmal gehört.«  »Tatsächlich?«  spielte  Neithadl‐Off  die  Erstaunte.  »Und  ich  hatte  angenommen,  nur  der  erste  Wächter  hätte  seinen  Status  verloren  und wäre deshalb nicht über die Entwicklungen der letzten tausend  Jahre informiert. Weißt du etwa auch nichts über den Zeitfunk?«  »Nein«, antwortete der Wächter verdattert.  »Das ist schlimm«, stellte die Wissenschaftlerin fest. »Das ist sehr  schlimm.  Es  kommt  fast  einer  Katastrophe  gleich.  Womöglich  wurde bei allen Wächtern dieser Zeitgruft der Status nicht erneuert,  so  daß  ihr  im  Grunde  genommen  gar  nicht  mehr  befugt  seid,  die  Zeitgruft zu bewachen.«  »Wenn  das  wahr  wäre,  müßten  wir  uns  alle  desaktivieren«,  erklärte  der Wächter. »Aber  woher soll  ich  wissen,  ob  das wahr ist  oder nicht?«  »Willst du damit andeuten, ich könnte dich angelogen haben?« rief  Neithadl‐Off  entsetzt.  »Ich  bin  der  Zeitkurier  Neithadl‐Off  –  und  Zeitkuriere lügen niemals.«  Vielleicht bin ich sogar wirklich ein Zeitkurier! überlegte sie. Es könnte  ja sein, daß ich diese Tatsache nur vergessen hatte und daß sie mir wieder  einfiel,  als  ich  auf  die  Zeitgruft  stieß  und  meine  wahre  Bestimmung  erkannte.  »Ich  will  dich  keinesfalls  einer  Lüge  bezichtigen,  Zeitkurier«,  versicherte  der,  Wächter.  »Aber  es  gibt  Fakten,  die  irrtümlich  für 

wahr  gehalten  werden.  Bevor  ich  eine  so  schwerwiegende  Entscheidung  wie  die  über  unsere  Existenz  treffe,  muß  ich  ganz  sicher sein. Nur, woher könnte ich eine solche Sicherheit nehmen?«  »Das  ist  doch  ganz  einfach«,  antwortete  Neithadl‐Off,  denn  eben  war  ihr  eingefallen,  wie  sie  die  Wahrheitssuche  des  Wächters  für  ihre  Absichten  benutzen  konnte.  »Du  brauchst  nur  die  Informationen des Zeitfunks abzuhören.«  »Ja,  natürlich!«  rief  der  Wächter  erfreut,  dann  sackte  er  in  sich  zusammen,  als  er  aus  den  ihm  bekannten  Fakten  schloß,  daß  ihm  diese Möglichkeit verwehrt war. »Leider geht es nicht, denn es gibt  in  der  Zeitgruft  auf  Xissas  und  auf  den  fünf  Ebenen  darüber  keine  Möglichkeit, den Zeitfunk zu empfangen.«  »Noch  nicht«,  korrigierte  ihn  Neithadl‐Off.  »Du  hast  den  Spezialisten  der  Zeit  vergessen.  Für  ihn  dürfte  es  leicht  sein,  eine  Zeitfunkanlage zu bauen und zu installieren.«  »Das weiß ich nicht«, erwiderte der Wächter. »Aber es ist ohnehin  nicht durchführbar, da sich Goman‐Largo in totaler Stasis befindet.«  »Was?« rief Neithadl‐Off mitleidig. »Ihr seid nicht in der Lage, das  Stasisfeld abzuschalten?«  »Doch, das könnten wir schon«,  widersprach  der  Wächter.  »Aber  dazu  brauchten  wir  eine  Weisung  des  Ordens  der  Zeitchirurgen,  denn  in  seinem  Auftrag  wurde  Goman‐Largo  gefangengenommen  und hierher gebracht und in Stasis versetzt.«  »Das  weiß  ich  doch  längst«,  erklärte  Neithadl‐Off.  »Woher  hätte  ich  wohl  gewußt,  daß  Goman‐Largo  der  Modulmann  ist,  wenn  ich  nicht eigens hierher geschickt wurde, um König Parthas über seinen  Zustand berichten zu können.«  »Dann weißt du auch, in welcher Zwangslage wir uns befinden«,  meinte der Wächter.  »In einer grausamen Zwangslage«, sagte die Parazeit‐Historikerin.  »Ich  nehme  nämlich  an,  daß  euer  Status  vor  tausend  Jahren  nur  deshalb  nicht  erneuert  wurde,  weil  Feinde  von  König  Parthas  und  dem  Orden  der  Zeitchirurgen  die  große  Datenbank  sabotierten,  so 

daß alle Daten über den Zeitgruft‐Planeten Xissas gelöscht wurden.«  »Aber  dann  wären  wir  eigentlich  noch  legitimierte  Wächter«,  erwiderte das uralte Wesen.  »Nein,  das  seid  ihr  nicht«,  beschied  ihm  Neithadl‐Off.  »Ihr  habt  keinen Wächterstatus mehr. Aber ich bin sicher, daß er rückwirkend  erneuert  wird,  vorausgesetzt,  ihr  könnt  euch  von  Xissas  über  Zeitfunk melden und ich bestätige eure Aussage.«  »Dann wären wir gerettet?« frohlockte der Wächter.  »Vor  allem  wäre  die  Zeitgruft  von  Xissas  gerettet  und  brauchte  nicht  geschlossen  zu  werden«,  erklärte  Neithadl‐Off  mit  mildem  Tadel.  »Denke  niemals  nur  an  dich!  Was  wirklich  zählt,  ist  die  Zeitgruft mit ihren unermeßlichen Schätzen. Um das zu erhalten, ist  es  nicht  nur  legal,  sondern  sogar  zwingend  geboten,  die  alte  Weisung des Ordens für kurze Zeit auszusetzen und Goman‐Largo  aus  der  Stasis  zu  holen.  Sobald  er  den  Zeitfunk  installiert  hat,  können  wir  über  ihn  nachträglich  die  Genehmigung  dafür  einholen.«  »Das erscheint mir logisch«, gab der Wächter zu.  »Alles, was ich sage, ist logisch fundiert«, stellte Neithadl‐Off fest.  Manchmal  frage  ich  mich,  ob  ich  eine  Lügenakademie  besucht  habe.  Aber  vielleicht  würde  ich  mich  selbst  belügen,  wenn  ich  daran  glaubte.  Es  ist  schwierig,  Wahrheit  und  Lüge  auseinanderzuhalten,  wenn  man  wie  gedruckt lügt.  »Ich  werde  mit  den  anderen  Wächtern  beraten  und  für  deinen  Plan  stimmen«,  erklärte  das  uralte  Wesen.  »Dazu  aber  müssen  wir  auf  die  oberste  Ebene  zurückkehren,  denn  in  der  Zeitgruft  selbst  kann nur der Wächter der fünften Ebene so weit materialisieren, daß  er  handlungsfähig  ist.  Auch  vermögen  wir  das  Stasisfeld  Goman‐ Largos  nur  von  der  obersten  Ebene  auszuschalten.  Nur  haben  wir  dann  für  eine  Zeitlang  keine  Kontrolle  über  ihn,  und  er  könnte  dir  gefährlich werden.«  »Leider nicht«, erwiderte Neithadl‐Off und bedeckte sich mit einer  Schicht  flüssigen  Sekrets,  als  sie  ihres  Schnitzers  gewahr  wurde. 

Rasch  fügte  sie  hinzu,  »wird  er  sich  sagen  müssen,  wenn  er  versuchen sollte, mich anzugreifen. Keine Sorge. Als Zeitkurier habe  ich  so  meine  Mittel,  die  mich  vor  den  meisten  Eventualitäten  schützen.«  »Das beruhigt mich«, sagte der Wächter.  Im nächsten Augenblick wurde es wieder schlagartig dunkel, und  abermals hörte die Vigpanderin seltsame, undefinierbare Geräusche  –  und  als  es  wieder  hell  wurde,  waren  alle  fünf  Wächter  verschwunden.      8.    Sie  spürte  ihren  Herzschlag  in  jeder  Faser  ihres  Körpers  und  hatte  das Gefühl, als wäre er so laut, daß es in der Zeitgruft dröhnte, denn  zum erstenmal war sie mit »ihm« allein.  Nur  war  das  eine  ziemlich  einseitige  Angelegenheit,  denn  noch  rührte  sich  Goman‐Largo  nicht  –  und  auch  sonst  tat  sich  nichts  in  der  Zeitgruft,  was  Neithadl‐Off  darauf  hätte  schließen  lassen,  daß  die Wächter die Stasis des Modulmanns aufhoben.  Womöglich  wurde  der  fünfte  Wächter  niedergestimmt,  weil  die  anderen  Wächter  fürchteten,  sich  den  Zorn  der  Zeitchirurgen  zuzuziehen.  Der  Parazeit‐Historikerin  wurde  abwechselnd  heiß  und  kalt,  und  hätte  sie  Möglichkeiten  gehabt,  die  Zeitgruft  zu  demolieren,  sie  hätte es wahrscheinlich getan.  Voller  Nervosität  trippelte  sie  auf  der  Stelle  und  nestelte  an  dem  Futteral,  in  dem  sich  das  Aufzeichnungsgerät  befand.  Als  es  herausfiel, hob sie es auf und hielt es vor ihre Mundleiste, ohne daß  es ihr recht bewußt wurde.  Als  das  Licht  hektisch  flackerte,  hielt  Neithadl‐Off  unwillkürlich  den  Atem  an.  Im  nächsten  Moment  hatte  sie  das  Gefühl,  ein  Abgrund  hätte  sich  unter  ihren  Füßen  aufgetan  und  sie  stürzte 

hinein. Sie wollte schreien, aber kein Laut kam aus ihrer Mundleiste.  Allerdings stürzte sie auch nicht wirklich in einen Abgrund.  Als  sie  das  merkte,  ahnte  sie,  was  diese  Effekte  zu  bedeuten  hatten. Sie konzentrierte ihre Aufmerksamkeit wieder ganz auf den  Modulmann.  Goman‐Largo  schien  noch  in  der  gleichen  Haltung  zu  verharren,  wie sie es in Erinnerung hatte. Doch wegen des schnellen Wechsels  von Hell zu Dunkel und umgekehrt ließ sich nicht erkennen, ob sich  in  seinem  Gesicht  etwas  regte.  Neithadl‐Off  starrte  so  angestrengt  zu  ihm,  daß  ihr  die  Sensorstäbchen  fast  aus  der  vorderen  Schmalseite fielen.  Das  Flackern  blieb  und  erschwerte  die  optischen  Wahrnehmungen.  Aber  nach  einiger  Zeit  war  es  der  Parazeit‐ Historikerin, als kehrte das Leben in Goman‐Largos Augen zurück.  Ihre  Ausdruckskraft  erschien  ihr  plötzlich  so  ungeheuer  stark,  daß  sie in Hypnose zu verfallen und zu schweben glaubte.  »Ultramonotisch!«  Neithadl‐Off  zuckte  zusammen.  Sie  hatte  das  Wort  aus  ihrem  Aufzeichnungsgerät  gehört,  das  sie  versehentlich  verkehrt  herum  vor ihre Mundleiste hielt, so daß es als Translator arbeitete. Dennoch  blieb  es  ihr  unverständlich.  Aber  es  elektrisierte  sie  förmlich,  denn  das ursprüngliche Wort, das vom Translator übersetzt worden war,  konnte nur von Goman‐Largo gesprochen worden sein.  Ein heißes Glücksgefühl überfloß ihren Körper und vernebelte ihre  Synapsen.  Zugleich  aber  wurde  sie  sich  der  fundamentalen  Unterschiede  zwischen  dem  Modulmann  und  ihr  selbst  bewußt  –  und sie nahm sich in diesem Augenblick vor, ihm ihre Liebe niemals  zu  verraten,  sondern  als  ihr  größtes  und  heiligstes  Geheimnis  zu  bewahren.  Doch  wenigstens  wollte  sie  ihm  mit  dem  Aufzeichnungsgerät  zuwinken,  damit  er  erkannte,  daß  sie  ein  intelligentes  Lebewesen  war. Gerade hominide Intelligenzen hatten sie schon oft als Pflanze  oder  Tier  oder  gar  als  simplen  Gebrauchsgegenstand  eingestuft. 

Außerdem  wollte  sie  Goman‐Largo  zeigen,  daß  sie  seine  Verbündete war.  Doch  sie  konnte  sich  mit  einemmal  nicht  mehr  bewegen.  Es  war,  als  wäre  sie  schlagartig  von  einer  Lähmung  befallen  worden.  Vergeblich  kämpfte  sie  dagegen  an,  und  sie  verlor  fast  den  Verstand,  als  sie  sah,  daß  der  Modulmann  sich  bewegte  und  dabei  war, seinen Ringsektor zu verlassen.  Die  Wächter  hatten  also  tatsächlich  das  Stasisfeld  abgeschaltet.  Aber  Goman‐Largo  ahnte  nicht,  daß  sie  das  nur  vorübergehend  getan hatten und daß er sich beeilen mußte, um aus der Zeitgruft zu  entkommen  –  und  sie,  Neithadl‐Off  war  plötzlich  zu  Bewegungslosigkeit und Stummheit verurteilt.  Goman‐Largo  bewegte  sich  bedächtig  und  sah  sich  ständig  aufmerksam  um.  Erst  jetzt  fiel  es  Neithadl‐Off  auf,  wie  schmal,  ja  grazil, seine Hände und Füße waren.  Und noch etwas fiel ihr auf.  Das  auf  dem  Brustteil  von  Goman‐Largos  Kombination  in  einem  farblosen  Feld  auf  der  Spitze  stehende  gleichseitige  Dreieck  war  nicht  mehr  purpurfarben,  sondern  pulsierte  pausenlos  im  Wechsel  in den Farben des Regenbogens.  Zur  Verwunderung  der  Parazeit‐Historikerin  untersuchte  der  Modulmann  seine  Umgebung  nur  oberflächlich  und  kam  dann  geradewegs auf sie zu. Ihre Haut wurde ganz heiß und trocken, als  er  näher  kam,  und  sie  verwünschte  das  unselige  Geschick,  das  ihr  nicht einmal gestattete, mit ihm zu reden.  Vor ihr angekommen, bückte er sich und berührte die Oberfläche  ihrer Schutzfolie vorsichtig mit den Fingerspitzen.  »Was haben wir denn da?« übersetzte der Translator seine Worte.  »Eine äußerst seltene Blüte der Evolution, aber zweifellos intelligent,  sonst  würde  sie  wohl  kaum  einen  Raumanzug  und  einen  Aggregattornister tragen. Komisch, dort, wo eine Art Mundleiste zu  sein scheint, ist der Raumanzug geöffnet. Außerdem hat das Wesen  keinen  Schutzschirm  um  sich  aufgebaut.  Eigentlich  ziemlich 

leichtsinnig  für  einen  Zeitgruft‐Wächter,  noch  dazu,  wenn  das  Stasisfeld  eines  als  sehr  gefährlich  eingestuften  Gefangenen  abgeschaltet ist.«  Neithadl‐Offs  Verzweiflung  wuchs,  als  sie  erkennen  mußte,  daß  Goman‐Largo sie als Zeitgruft‐Wächter  und  damit  als  seinen  Feind  eingestuft hatte. Von dieser Erkenntnis war es nicht weit bis zu der  Vermutung,  daß  er  auch  etwas  mit  ihrer  plötzlichen  Lähmung  zu  tun hatte, obwohl an ihm keine Waffe zu erkennen war.  »Eigentlich  machst  du  einen  hypertemporalen  Eindruck  auf  mich«,  erklärte  der  Modulmann  und  verzog  das  Gesicht  zu  einem  Lächeln.  Er  ging  in  die  Hocke  und  musterte  neugierig  das  Aufzeichnungsgerät.  »Es  sieht  aus,  als  könnte  man  es  nicht  nur  als  Translator  benutzen«,  stellte  er  fest.  »Aber  vorläufig  wollen  wir  uns  auf  diese  Funktion  beschränken.  Ich  denke,  daß  du  mir  nicht  gefährlich  werden kannst, wenn ich dir die Möglichkeit gebe, meine Fragen zu  beantworten.«  Damit  hatte  Neithadl‐Off  die  Gewißheit,  daß  sie  einer  noch  unbekannten  Waffe  des  Modulmanns  zum  Opfer  gefallen  war.  Sie  schämte  sich,  weil  sie  diese  Möglichkeit  nicht  einkalkuliert  und  dafür gesorgt hatte, daß Goman‐Largo  ihre  freundlichen  Absichten  erkannte, bevor er aktiv wurde.  Als  sie  etwas  spürte,  das  in  ihr  vorging,  erinnerte  sie  sich  daran,  daß sie es vor kurzem schon einmal gespürt hatte. Genauer gesagt,  sie  hatte  es  unmittelbar  vor  dem  Moment  gespürt,  in  dem  sie  bemerkte, daß sie gelähmt war. Da hatte sie allerdings geglaubt, es  wäre  eine  Vernebelung  ihrer  Synapsen,  ausgelöst  von  dem  Glücksgefühl,  das  sie  überkommen  hatte,  als  sie  erkannte,  daß  er  aus der Stasis erwacht war.  »Du  kannst  wieder  sprechen,  Wächter«,  sagte  der  Modulmann.  »Nur  deine  Bewegungsfähigkeit  ist  noch  ein  wenig  eingeschränkt.  Aber  dafür  wirst  du  Verständnis  haben  müssen.  Wie  ich  schon 

sagte,  bist  du  mir  eigentlich  sympathisch,  aber  ich  darf  nie  vergessen, daß du auch ein Wächter dieser verwünschten Zeitgruft  bist.«  »Du  hast  einen  anderen  Begriff  verwendet«,  entfuhr  es  Neithadl‐ Off. »Nicht ›sympathisch‹, sondern ›hypertemporal‹.«  Goman‐Largos Lächeln vertiefte sich.  »Das  hat  in  etwa  die  gleiche  Bedeutung.  Der  Begriff  ›hypertemporal‹  ist  nur  ein  spezieller  Ausdruck  von  mir,  den  ich  mir an der Zeitschule von Rhuf angeeignet habe. Bei den verbotenen  Ebenen! Ich rede, dabei will ich dich ausfragen. Wie heißt du?«  »Ich  heiße  Neithadl‐Off  und  bin  Parazeit‐Historikerin«,  pfiff  die  Vigpanderin in höchster Erregung. »Du mußt schnell und zielstrebig  handeln,  wenn  du  aus  der  Zeitgruft  entkommen  willst,  Goman‐ Largo.  Es  war  ein  Fehler  von  dir,  mich  als  Feind  und  Zeitgruft‐ Wächter  einzustufen.  Ich  habe  die  Wächter  überlistet  und  dazu  gebracht, die Zeitgruft zu verlassen und von der obersten Ebene aus  dein  Stasisfeld  abzuschalten.  Sobald  sie  die  Sache  durchschauen,  werden  sie  uns  den  Ausgang  versperren  und  alles  tun,  um  uns  aufzuhalten.«  Der  Modulmann  pfiff  etwas,  das  der  Translator  nicht  übersetzte,  dann erwiderte er:  »Nun  mal  schön  der  Reihe  nach,  Neithadl‐Off!  Du  bist  also  kein  Wächter, sondern ein Freund?«  »Eine Freundin«, erklärte Neithadl‐Off verschämt.  »Eine  Freundin?«  echote  Gorman‐Largo  –  und  seine  Augen  funkelten  plötzlich,  als  würden  sie  von  innen  angestrahlt.  »Du  bist  also ein weibliches Exemplar deiner Gattung – und noch dazu eine  Parazeit‐Historikerin. Das ist ja interessant.«  »Es ist völlig unwichtig!« kreischte die Vigpanderin. »Jedenfalls in  unserer  Situation.  Wir  müssen  fliehen.  Aber  wenn  du  mir  nicht  glaubst, daß ich deine Verbündete bin, dann bringe wenigstens dich  selbst  in  Sicherheit!  Es  muß  grauenvoll  sein,  äonenlang  in  einem  Stasisfeld gefangen zu sein.« 

Goman‐Largos Augen verdunkelten sich.  »Nicht während der Stasis, denn da empfindet man nichts«, sagte  er tonlos. »Aber vorher, wenn man weiß, wozu man verurteilt ist –  und hinterher, wenn man ahnt, daß man Tausende von Jahren oder  vielleicht  sogar  Hunderttausende  übersprungen  hat  und  nichts  mehr von dem existiert, das man vor der Stasis kannte.« Er seufzte.  »Das  Universum  existiert  noch  immer  –  und  fast  unverändert«,  versuchte Neithadl‐Off, ihn zu trösten.  Er lachte kurz und rauh, dann wurde er wieder ernst.  »Ich will dir vertrauen, Neithadl‐Off«, erklärte er. »Du kannst kein  Wächter sein, denn ein Wächter hätte nie versucht, meinen Schmerz  zu lindern.«  Er richtete sich auf, und die Vigpanderin fühlte, wie die Kontrolle  über  ihren  Körper  zurückkehrte.  Sie  bewegte  vorsichtig  die  Gliedmaßen.  »Gut«,  stellte  Goman‐Largo  fest.  »Kennst  du  einen  Weg  nach  draußen?«  »Nach draußen?« echote Neithadl‐Off. »Nicht nach oben?«  »Nein«,  antwortete  der  Modulmann.  »Die  Zeitgruft  befindet  sich  nicht  auf  einer  Ebene  der  ersten  Realvergangenheit,  sondern  auf  einer Ebene, die zeitlich parallel von der ersten Realgegenwart liegt.  Wir müssen uns sozusagen seitwärts in der Zeit bewegen, wenn wir  in unsere erste Realgegenwart zurückkehren wollen.«  »Aber  der  Wächter  sprach  von  einer  obersten  Ebene«,  wandte  Neithadl‐Off ein.  »Das  ist  eine  weitverbreitete  Form  von  Nachlässigkeit«,  erklärte  Goman‐Largo.  »Die  exakte  Ausdrucksweise  erfordert  nämlich  erheblich mehr Denkarbeit als die lässige. Aber du hast meine Frage  nicht beantwortet.«  »Ich  kenne  keinen  Weg  nach  draußen«,  holte  Neithadl‐Off  ihr  Versäumnis nach. »Es tut mir leid.«  »Mir auch«, erwiderte Goman‐Largo. »Aber damit werden wir uns  nicht  lange  aufhalten.  Wir  müssen  uns  eben  einen  Weg  nach 

draußen  suchen.  Vor  allem  müssen  wir  schnellstens  aus  dem  Zentrum  der  Zeitgruft  verschwinden,  denn  hier  sind  wir  am  leichtesten angreifbar.«  Als  hätte  er  damit  ein  Stichwort  gegeben,  hörte  das  Flackern  des  Lichtes  auf.  Es  wurde  für  einen  Moment  sehr  hell  und  dann  schlagartig dunkel.  »Sie  haben  etwas  gemerkt  und  kommen  zurück?«  flüsterte  Goman‐Largo und griff zu, als Neithadl‐Off ihm eines ihrer beiden  Vorderglieder entgegenstreckte. »Schnell weg von hier!«  Eine  Welle  von  Zuneigung  und  Vertrauen  überflutete  Neithadl‐ Off. Sie ließ sich willig von dem Modulmann mitziehen.      *    Es  blieb  dunkel,  und  die  Luft  war  erfüllt  von  den  unheimlichen,  undefinierbaren  Geräuschen,  die  die  Parazeit‐Historikerin  schon  kannte.  Sie und Goman‐Largo hatten das Zentrum der Zeitgruft noch vor  der  Rückkehr  der  Wächter  verlassen  können  und  –  waren  bis  zum  neunten  Ringsektor  gekommen,  bevor  sich  hinter  und  vor  ihnen  unsichtbare Wände aufbauten.  »Es  ist  Formenergie«,  flüsterte  der  Modulmann.  »Ich  kann  sie  expandieren oder implodieren lassen, wenn es hart auf hart kommt.  Bis  dahin  werden  wir  uns  aber  so  schnell  wie  möglich  in  diesem  Ringsektor  fortbewegen.  Vielleicht  verlieren  die  Wächter  dann  unsere Spur. Sie haben sich die Ortung selbst verbaut, indem sie die  Wände projizierten.«  »Mein  Gravojet‐Aggregat!«  pfiff  Neithadl‐Off.  »Es  müßte  uns  beide  tragen  können.  Wenn  du  dich  vorsichtig  auf  mich  legst  und  dich am Knochenrahmen festhältst, sollte es gehen.«  »Einverstanden«,  gab  der  Modulmann  zurück  und  schritt  sofort  zur Tat. 

Er war sehr behutsam und berührte die Vigpanderin nicht direkt,  da sie den Folienanzug trug, dennoch bebte sie bei der Berührung.  Goman‐Largo legte das völlig anders aus.  »Du zitterst ja, Mädchen!«  sagte  er,  was ihr  Beben  natürlich  noch  verstärkte.  »Keine  Angst!  Ich  beschütze  dich.  Und  jetzt  flieg  und  versuche, den Formenergiewänden nicht zu nahe zu kommen!«  Neithadl‐Off riß sich zusammen.  Es  gelang  ihr  tatsächlich,  zu  starten  und  trotz  des  zusätzlichen  Gewichts zügig und ohne durchzusacken voranzukommen. Für eine  Weile konnte sie sich der Illusion hingeben, sie wären den Zeitgruft‐ Wächtern  bereits  entkommen.  Doch  die  Ernüchterung  ließ  nicht  lange auf sich warten.  Ein  greller  Blitz  zuckte  auf  und  tauchte  alles  in  blendende  Helligkeit. Seine Hitze schien so ungeheuerlich zu sein, daß sich die  Formenergiewände entzündeten und schlagartig aufloderten, bevor  sie unverhofft verschwanden.  »Lande  bitte!«  sagte  Goman‐Largo.  »Die  Wächter  schicken  uns  einen  ferngesteuerten  Usyll.  Wenn  ich  mit  ihm  kämpfe  und  ihn  besiege,  bekommen  wir  eine  Chance,  den  Weg  nach  draußen  zu  finden.  Anscheinend  ist  seit  meiner  Gefangennahme  soviel  Zeit  verstrichen, daß die Wächter materiell instabil geworden sind, sonst  würden  sie  persönlich  hereinkommen  und  nicht  einen  Usyll  schicken.«  Neithadl‐Off  war  gelandet,  noch  während  der  Modulmann  gesprochen  hatte.  Es  war  weder  richtig  hell  noch  richtig  dunkel.  Statt  dessen  herrschte  ein  düsteres  Zwielicht,  hervorgerufen  von  glimmenden Linien am Boden, wo die Formenergiewände gewesen  waren, und von einem bleifarbenen Pulsieren in ungewisser Höhe.  Und von dort oben kam wenig später der Usyll.  Neithadl‐Off  hatte  noch  nie  davon  gehört  und  hatte  deshalb  überhaupt  keine  Vorstellung  von  ihm.  Deshalb  empfand  sie  keine  Furcht,  als  sie  den  Kegel  aus  weißem  Licht  sah,  der  sich  an  einem  dünnen Faden aus rotem Licht abseilte. 

»Er  kann  tödlich  sein!«  fuhr  Goman‐Largo  sie  an,  als  sie  sich  an  ihm vorbeidrängte. »Bleib hinter mir!«  Eingeschüchtert gehorchte sie, doch dann lehnte sie sich innerlich  gegen  die  Bevormundung  auf  und  wollte  gerade  zu  einer  Schimpfkanonade  ansetzen,  als  der  rote  Lichtfaden  ihr  und  dem  Modulmann  entgegenschwang  und  sich  als  dickes  Lichtseil  entpuppte, das die Luft zum Kochen brachte. Der Usyll hing in zirka  zehn  Metern  Höhe  an  dem  Seil  und  gab  keckernde  Geräusche  von  sich.  Goman‐Largos Haltung versteifte sich.  Das  untere  Ende  des  Lichtseils  wurde  erst  dunkelrot,  dann  schwarz – und dann fuhr die Schwärze blitzartig am Seil empor.  Der  Usyll  blähte  sich  auf  und  schickte  eine  Salve  aus  grellen  Laserblitzen  nach  unten,  die  auf  das  Seil  unter  ihm  gezielt  waren.  Einige trafen aber auch den Boden und brannten tiefe Löcher hinein.  Die  Blitze,  die  mit  der  am  Seil  hinaufrasenden  Schwärze  zusammentrafen,  entluden  sich  in  einem  ohrenbetäubenden  Energiegewitter.  Doch  als  sie  erloschen,  stieg  die  Schwärze  noch  immer empor und hatte den Usyll schon fast erreicht, bevor er sich  eines anderen besann und flüchtete.  »Schnell!«  rief  Goman‐Largo  der  Parazeit‐Historikerin  zu.  »Hinterher!«  Diesmal  legte  er  sich  nicht  behutsam  hin,  sondern  warf  sich  auf  sie,  aber  Neithadl‐Off  murrte  nicht,  weil  sie  einsah,  daß  sie  sich  beeilen mußten. Sie schaltete einen Notstart und frohlockte, als das  Flugaggregat  sie  und  den  Modulmann  förmlich  nach  oben  katapultierte  und  die  Distanz  zum  flüchtenden  Usyll  sich  verringerte.  Aber  nur  wenig  später  verpuffte  dieses  Hochgefühl,  denn  da  verschwand  plötzlich  alles  um  sie  herum,  als  wäre  es  bisher  nur  projiziert  und  dann  abgeschaltet  gewesen.  Es  gab  keinen  Usyll  mehr,  keinen  bleigrau  pulsierenden  Himmel  und  keinen  Modulmann. 

Nur  Neithadl‐Off  selbst  war  noch  da  –  und  zwar  körperlich,  wie  sie dachte. Als sie gewahr wurde, daß sie auf ihr bloßes Bewußtsein  reduziert war, fiel sie der Furcht zum Opfer. Sie wurde hysterisch.      *    Als  sie  wieder  zu  sich  kam,  spannte  sich  über  ihr  ein  blauer,  von  weißen  Wölkchen  betupfter  Himmel,  aus  dem  das  Gesicht  von  Goman‐Largo auf sie herabschaute.  »Nimm dich zusammen, Neithadl‐Off!« mahnte der Modulmann.  Die  Perspektive  normalisierte  sich  wieder.  Sie  bemerkte,  daß  Goman‐Largo  neben  ihr  kauerte  und  nicht  irgendwo  am  Himmel  schwebte.  Danach  stellte  sie  fest,  daß  sie  auf  der  Oberseite  der  stählernen  Insel  lag,  in  der  sie  den  Wächtern  begegnet  war.  Abermals griff die Furcht nach ihr.  Sie begann unkontrolliert zu zittern.  »Wir sind sicher«, erklärte Goman‐Largo – und seine Stimme übte  eine  faszinierende  und  beruhigende  Wirkung  auf  die  Vigpanderin  aus. »Jedenfalls für eine Zeit, die ausreichen sollte, in dein Schiff zu  steigen und Xissas zu verlassen.«  »Was ist aus dem Usyll geworden?« fragte Neithadl‐Off.  »Er hat sich selbst zerstört, weil er zu schnell durch die Übergänge  setzte«,  antwortete  der  Modulmann.  »Zu  unserem  Glück  beendete  er seine Existenz endgültig erst am äußersten Übergang, so daß ich  seine Restspur mit Hilfe einiger Module verfolgen konnte, ohne daß  wir uns zu sehr beeilen mußten.«  »Ich  fürchte,  ich  bin  hysterisch  geworden«,  pfiff  Neithadl‐Off  geknickt. »War es sehr schlimm?«  »Sprechen  wir  nicht  darüber!«  erwiderte  Goman‐Largo.  »Wichtig  ist  jetzt  nur,  daß  wir  so  schnell  wie  möglich  von  Xissas  wegkommen.«  »Ja«, sagte Neithadl‐Off. 

Sie stemmte sich hoch, und der Modulmann half ihr dabei. Als er  zur  Seite  ging,  sah  sie die  DSCHWINGG.  Es  war  ein  beruhigendes  Gefühl, das Schiff ganz in der Nähe zu wissen.  »Wir müssen fliegen«, sagte sie.  Goman‐Largo  legte  sich  wieder  auf  ihre  Oberseite  und  hielt  sich  an  den  röhrenförmigen  Knochen  ihres  Rahmenskeletts  fest.  Neithadl‐Off aktivierte das Flugaggregat und startete.  Aus  einigen  Metern  Höhe  sah  sie  die  Öffnung  in  der  Mitte  der  Insel. Das Lamellenschott war nicht geschlossen, und der Rand der  Öffnung  hatte  sich  verformt  und  sah  aus,  als  wäre  er  ausgeglüht.  Die  Parazeit‐Historikerin  fragte  sich,  mit  welchen  Mitteln  Goman‐ Largo  solche  Wirkungen  erzielte,  da  er  doch  offenkundig  unbewaffnet war.  »Ich  bin  nicht  psionisch  begabt«,  erklärte  der  Modulmann,  als  hätte  sie  die  Frage  ausgesprochen.  »Aber  meinem  Körper  sind  Module  aufgepfropft  worden,  winzige  Funktionseinheiten,  denen  spezielle Fähigkeiten genotronisch aufgeprägt wurden. Nein, ich bin  weder  ein  Roboter  noch  ein  Androide,  sondern  ein  echtes  biologisches  Lebewesen  –  und  auch  meine  Module  sind  biologisch  gewachsen.«  »Deshalb  heißt  du  Modulmann«,  stellte  Neithadl‐Off  beeindruckt  fest.  Sie  betätigte  das  winzige  Fernsteuergerät,  das  sie  von  der  DSCHWINGG  mitgenommen  hatte,  und  das  Außenschott  der  Personenschleuse  öffnete  sich.  Unwillkürlich  beschleunigte  sie  stärker,  als  sie  durch  die  Öffnung  flog.  Sie  hoffte,  daß  das  Schott  normal funktionierte, und ihre Hoffnung erfüllte sich.  Allerdings  merkte  sie  bald,  daß  sie  Goman‐Largo  nichts  vormachen  konnte.  Er  sah  sich  sofort  nach  dem  Einschleusen  sehr  aufmerksam um, und ihm schien nicht die geringste Kleinigkeit zu  entgehen.  Anscheinend  hatte  er  sich  schon  sein  Urteil  über  das  Schiff  gebildet,  bevor  sie  mit  Hilfe  des  Flugaggregats  im  Antigravschacht emporstiegen. 

In  der  Steuerzentrale  angekommen,  stieg  Goman‐Largo  ab  und  kümmerte sich sofort um die Kontrollen.  »Wo hast du das Schiff her?« erkundigte er sich nach einer ersten  Inspektion.  »Von  einem  Prospektor  geliehen«,  antwortete  Neithadl‐Off  ausnahmsweise  wahrheitsgemäß.  »Er  wartet  auf  dem  äußersten  Planeten des Systems.«  »Bis  dorthin  könnten  wir  es  schaffen«,  meinte  Goman‐Largo.  »Aber das genügt nicht. Wir müssen aus dem System verschwinden,  sonst bekommen uns die Wächter doch noch zu fassen.«  »Auf Kaldoch gibt es ein reichhaltiges Ersatzteillager«, erklärte die  Parazeit‐Historikerin.  »Wir  können  also  alle  defekten  Teile  und  Aggregate austauschen.«  »Gegen  neue  oder  neuwertige  Teile  und  Aggregate?«  fragte  der  Modulmann so ironisch, als wüßte er die Antwort bereits.  »So  ungefähr«,  log  Neithadl‐Off.  »Jedenfalls  steht  dort  ein  fast  noch  neues  Schiffvom  gleichen  Typ  wie  die  DSCHWINGG.  Wahrscheinlich wird es besser sein, wenn wir einfach umsteigen.«  »Wahrscheinlich«,  bestätigte  Goman‐Largo.  »Warum  hast  du  es  nicht gleich genommen?«  »Weil ich dachte, die kurze Strecke bis nach Xissas schaffte es die  DSCHWINGG noch. Und sie hat es ja auch geschafft.«  »Das ist nicht zu übersehen«, erwiderte Goman‐Largo und drückte  die Starttaste nieder.  Als sich daraufhin nichts rührte, stürzte sich Neithadl‐Off auf den  Handpumpengriff  und  bewegte  ihn  auf  und  nieder.  Der  Modulmann  enthielt  sich  eines  Kommentars  dazu,  zog  aber  vielsagend die Brauen hoch.  Als  das  Plasma  in  der  Fusionskammer  zündete,  vollführte  die  Vigpanderin zum zweitenmal einen Hochsprung mit Salto. Goman‐ Largo fing sie auf und stellte sie behutsam ab, dann kehrte er an die  Kontrollen  zurück  und  ließ  das  Schiff  abheben.  Er  beschleunigte  behutsam  und  gefühlvoll,  so  daß  die  Triebwerke  nicht  wieder 

aussetzten wie nach Neithadl‐Offs Start von Kaldoch. Dennoch war  nicht zu überhören, daß sie unregelmäßig arbeiteten.  »Auf  dem  Herflug  haben  sie  noch  regelmäßig  gearbeitet«,  sagte  Neithadl‐Off kleinlaut.  »Das  ist  beinahe  ein  Wunder«,  meinte  der  Modulmann.  »Die  Synchronschaltung  ist  total  ausgebrannt.«  Er  berührte  mehrere  Sensorpunkte  und  las  Daten  von  einem  Sichtschirm  ab.  »Aha!«  machte  er  danach.  »Es  gibt  eine  nachträglich  installierte  programmierte  Taktsteuerung,  die  die  Funktionen  der  Synchronschaltung  teilweise  ersetzt,  aber  die  arbeitet  auch  nicht  einwandfrei.  Wir  könnten  Ärger  bekommen,  wenn  wir  auf  die  für  den  Kontinuumswechsel  erforderliche  Mindestgeschwindigkeit  beschleunigen.«  »Was für Ärger?« erkundigte sich die Wissenschaftlerin.  »Vibrationen«,  antwortete  Goman‐Largo.  »Unter  Umständen  werden sie so stark, daß sie das Schiff zerreißen.«  »Und  wenn  wir  auf  Unterlichtgeschwindigkeit  bleiben?«  fragte  Neithadl‐Off.  »Dann  bekommen  die  Wächter  uns  bald  zu  fassen«,  erklärte  Goman‐Largo.  »Die  Waffen  in  der  Station  außerhalb  der  Zeitgruft  sind nur für eine gewisse Zeitspanne lahmgelegt. Ich wollte sie nicht  zerstören,  denn  das  hätte  die  Vernichtung  der  Zeitgruft  bedeutet  –  und  das  wiederum  hätte  zu  einer  unendlichen  Kette  von  Zeitparadoxen  geführt,  im  schlimmsten  Fall  sogar  zu  einer  Lawine  von  Zeitparadoxen.  Als  Parazeit‐Historikerin  wirst  du  wissen,  welche Folgen das haben würde.«  »Ja, natürlich«, log Neithadl‐Off. »Ganz entsetzliche Folgen.«  Ihr  wurde  heiß  und  kalt,  als  der  Modulmann  sie  von  der  Seite  ansah,  aber  da  er  nichts  sagte,  beruhigte  sie  sich  bald  wieder.  Sie  dachte  lediglich  darüber  nach,  warum  sie  nichts  über  die  Folgen  einer  Lawine  von  Zeitparadoxen  wußte.  War  sie  doch  keine  Parazeit‐Historikerin?  Oder  hatte  sie  die  betreffenden  Fakten  vergessen, wie so vieles aus ihrer Vergangenheit? 

»Vielleicht  bekommen  wir  es  doch  hin«,  bemerkte  Goman‐Largo  eine Weile später. »Ich habe die Taktsteuerung stabilisieren können  und  werde  ganz  vorsichtig  beschleunigen.  Wenn  die  Einengungsfelder der Triebwerke nicht zusammenbrechen, müßten  wir  ohne  stärkere  Vibrationen  auf  Überlichtgeschwindigkeit  kommen.  Übrigens,  hast  du  dem  Prospektor  etwas  dafür  gezahlt,  daß er dir sein Schiff geliehen hat?«  »Nein«,  antwortete  Neithadl‐Off.  »Er  wollte  nichts  dafür  haben.  Ihn interessierten nur die wissenschaftlichen Erkenntnisse, die ich in  der  Zeitgruft  zu  sammeln  gedachte.  Dafür  zahlt  er  mir  sogar  noch  etwas.«  Goman‐Largo  brummte  vor  sich  hin  und  sah sie  merkwürdig  an,  doch dann konzentrierte er sich erneut auf die Kontrollen.  Neithadl‐Off  aber  wurde  plötzlich  nachdenklich,  denn  ihr  war  wieder  eingefallen,  daß  Nafrein‐Nakruf  erwartete,  daß  sie  ihm  als  Leihgebühr  für  die  DSCHWINGG  wertvolle  Schätze  und  technologisches  Wissen  aus  der  Zeitgruft  mitbrachte,  das  ihm  ein  Vermögen  bescherte.  Was  würde  er  sagen,  wenn  sie  mit  leeren  Händen zurückkehrte?  Sie würde sich etwas logisch Fundiertes ausdenken müssen …      9.    Die DSCHWINGG hatte sich nach einer Beschleunigungsphase von  rund neun Stunden in den Überraum gequält, aber der Modulmann  schien nicht ganz zufrieden zu sein.  Er  musterte  das  pseudoplasmatische,  kalkwasserbleiche  Medium,  das auf den Bildschirmen zu sehen war, dann seufzte er.  »Das  Schiff  balanciert  auf  einer  Grenzschicht  des  Hyperraums,  anstatt durch den Hyperraum zu fliegen«, erklärte er. »Anscheinend  bringen  die  Energieaufschalter  der  Überlichtaggregate  nur  noch  einen Bruchteil ihrer Nennleistung.« 

»Aber  die  Bildschirme  zeigen  das  gleiche  wie  beim  Flug  nach  Xissas«,  wandte  Neithadl‐Off  ein.  »Und  da  ist  ja  auch  alles  gut  gegangen.«  »Was?«  entfuhr  es  Goman‐Largo.  »Schon  beim  Flug  nach  Xissas  hat  das  Schiff  diesen  Balanceakt  vollführt?  Dann  kommen  wir  nie  nach  Kaldoch,  denn  dann  können  die  Überlichtaggregate  jeden  Augenblick – kollabieren.«  »Und  wir  stürzen  in  den  Normalraum  zurück?«  fragte  Neithadl‐ Off.  »Wenn  wir  Glück  haben«,  antwortete  Goman‐Largo.  »Wenn  wir  Pech  haben,  verwandeln  wir  uns  mitsamt  dem  Schiff  in  einen  fünfdimensionalen Impuls und gehen für alle Zeiten im Hyperraum  auf.«  »Oh!« machte Neithadl‐Off.  Danach herrschte Schweigen.  Es  wurde  zirka  eine  halbe  Stunde  später  durch  ein  metallisches  Dröhnen  gebrochen.  Gleichzeitig  setzte  die  künstliche  Schwerkraft  im  Schiff  aus.  Eine  unbedachte  Bewegung  ließ  Neithadl‐Off  schräg  nach oben entschweben.  Der  Modulmann  kümmerte  sich  nicht  darum.  Er  stieß  sich  leicht  vom  Boden  ab,  klemmte  die  Füße  unter  die  Seitenlehnen  seines  Kontursessels und bearbeitete konzentriert die Schaltungen auf dem  Pult vor sich.  Neithadl‐Off  wagte  nicht,  ihn  zu  stören.  Sie  fing  den  Aufprall  gegen  die  Decke  mit  ausgestreckten  Vordergliedmaßen  ab  und  segelte  anschließend  sanft  nach  unten.  Dort  hielt  sie  sich  an  der  Rückenlehne  eines  Kontursessels  fest  und  verfolgte  Goman‐Largos  Aktivitäten.  Wenn er sich fürchtete, so ließ er sich nichts davon anmerken. Er  arbeitete keineswegs hektisch, sondern erweckte den Eindruck, daß  er  sich  jeden  Tastendruck  und  jede  Sensorberührung  vorher  genau  überlegt hatte. Ein wenig von seiner Ruhe ging auf die Vigpanderin  über. Am meisten aber tröstete sie die Gewißheit, daß ihr Schicksal 

unlöslich  mit  seinem  verbunden  war,  wie  immer  es  auch  aussehen  mochte.  Dennoch  schrie  sie  erschrocken  auf,  als  die  Bildschirme  nach  einiger  Zeit  plötzlich  dunkel  wurden  und  sie  das  Gefühl  hatte,  in  einer Magnetgondel eine spiralförmige Schiene hinabzurasen.  Das  Gefühl  endete  so  abrupt,  wie  es  begonnen  hatte.  Aber  Neithadl‐Offs  Gleichgewichtssinn  war  so  gestört,  daß  sie  unsicher  umhertorkelte.  »Falls  dir  übel  ist,  dann  sei  froh  darüber«,  vernahm  sie  Goman‐ Largos  Stimme  wie  aus  weiter  Ferne.  »Einem  fünfdimensionalen  Impuls kann es nicht übel werden.«  »Also  bin  ich  keiner«,  stellte  sie  in  einem  Anflug  von  schwarzem  Humor  fest.  »Aber  wenigstens  funktioniert  die  Bordschwer  kraft  wieder.«  Sie  klammerte  sich  an  die  Seitenlehne  eines  Kontursessels  und  versuchte,  auf  den  Bildschirmen  der  Außenbeobachtung  etwas  zu  erkennen.  Erleichtert  sah  sie  die  Lichtpunkte  von  Sternen  vor  dem  schwarzen  Hintergrund  des  Alls.  Die  DSCHWINGG  war  also  wieder in den Normalraum zurückgefallen.  Ein  leuchtender  Himmelskörper  wanderte  in  einen  der  Backbordschirme.  Es  war  ein  Planet  im  Widerschein  des  Sonnenlichts.  Um  ihn  herum  schwebten  mehrere  Lichtpunkte,  und  über seine beleuchtete Oberfläche bewegten sich drei Schatten.  »Es  ist  der  vierte  Planet«,  sagte  Goman‐Largo,  der  bei  den  Ortungskontrollen  stand.  »Er  wird  von  siebzehn  kleinen  Monden  umkreist.«  »Wie hübsch!« scherzte Neithadl‐Off.  Der Modulmann lächelte.  »Eher  praktisch,  würde  ich  sagen.  Wir  müssen  irgendwo  landen,  damit ich die Überlichtaggregate reparieren kann. Dazu eignet sich  ein  Planet  denkbar  schlecht,  denn  seine  große  Masse  ließe  jeden  Probelauf  zu  einem  Risiko  werden.  Ein  kleiner  Mond  mit  geringer  Masse aber ist ideal dafür.« 

Er  konzentrierte  sich  wieder  auf  die  Ortung.  Es  dauerte  nicht  lange,  bis  er  einen  geeigneten  Mond  gefunden  hatte.  Da  die  Unterlichttriebwerke  der  DSCHWINGG  arbeiteten,  hatte  Goman‐ Largo  keine  Probleme,  das  Schiff  auf  dem  kleinen  Gesteinsbrocken  zu landen.  Er  durchmaß  nicht  einmal  tausend  Meter,  war  unregelmäßig  geformt  und  wahrscheinlich  irgendwann  in  grauer  Vorzeit  vom  vierten  Planeten  eingefangen  worden,  als  er  durch  das  System  der  Sonne  Nutak  trieb.  Das  Schiff  setzte  sanft  auf  seiner  porösen  Oberfläche auf.  Goman‐Largo machte sich ohne Zögern an die Arbeit. Er berührte  eine rote Linie auf dem runden Kragen seiner Kombination, und ein  Folienhelm glitt heraus, und entfaltete sich zu einem kugelförmigen  Druckhelm.  Aus  flachen  Taschen  an  den  Innenseiten  seiner  Ärmel  zog der Modulmann raumfeste Handschuhe mit Senso‐Rezeptoren,  und seine Hosenbeine dichteten sich hermetisch mit den Stiefeln ab,  als er sie darüberzog.  Neithadl‐Off  wußte,  warum  er  sich  dermaßen  schützte.  Die  Überlichtaggregate waren nur von außen  zugänglich,  und  auf dem  Mond gab es keine Atmosphäre.  »Ich  werde  so  schnell  arbeiten,  wie  es  nur  möglich  ist«,  erklärte  Goman‐Largo. »Aber ich weiß nicht, ob ich fertig werde, bevor sich  die  Wächter  der  Zeitgruft  wieder  rühren.  Die  Ortung  ist  so  eingestellt, daß Alarm gegeben wird, wenn ein hyperdimensionaler  Suchstrahl  die  DSCHWINGG  trifft.  Du  mußt  mir  dann  sofort  Bescheid  geben,  Neithadl‐Off.  Wir  werden  unsere  Funkfrequenzen  nachher aufeinander abstimmen. Aber du mußt noch etwas anderes  wissen. Komm!«  Er  führte  sie  zu  einem  etwas  abseits  stehenden  Schaltpult  und  deutete auf die Bedienungskonsole.  »Die  DSCHWINGG  hat  keine  echte  Bewaffnung«,  sagte  er.  »Nur  einen  Breitstrahl‐Laser  am  Bug  zur  Meteoritenabwehr.  Damit  läßt  sich  normalerweise  gegen  ein  anderes  Schiff  nicht  viel  ausrichten. 

Ich  habe  das  Gerät  jedoch  modifiziert  und  an  eine  stärkere  Energiequelle angeschlossen.«  »Dann ist es jetzt ein Geschütz?« fragte Neithadl‐Off aufgeregt.  »So  ungefähr«,  antwortete  Goman‐Largo.  »Die  von  ihm  lichtschnell  abgestrahlte  Energie  perforiert  im  Ziel  die  Krümmung  des  vierdimensionalen  Raum‐Zeit‐Kontinuums.  Jedes  im  Wirkungsbereich  befindliche  Objekt  wird  dadurch  aus  dem  Normalraum geschleudert.«  »Wohin?« wollte Neithadl‐Off wissen.  »Das  weiß  ich  nicht«,  erwiderte  Goman‐Largo.  »Meine  Möglichkeiten  reichten  nicht  aus,  um  die  Wirkung  derartig  zu  spezifizieren. Wir müssen uns damit zufriedengeben, daß getroffene  Objekte  aus  dem  Normalraum  verschwinden  und  damit  ungefährlich für uns werden.«  »Das  würdest  du  anderen  Intelligenzen  antun?«  erkundigte  sich  die Parazeit‐Historikerin erschaudernd.  »Nicht  anderen Intelligenzen.  Ein  Schiff von  Xissas wird  stets ein  Roboter sein, niemals ein organisches Lebewesen, denn die Wächter  dürfen den Planeten nicht verlassen. Du brauchst also keine Skrupel  zu haben, es verschwinden zu lassen.«  »Ich?« kreischte Neithadl‐Off entsetzt.  »Du«,  bestätigte  der  Modulmann  gelassen.  »Ich  werde  zwar  versuchen,  so  schnell  wie  möglich  wieder  in  der  Zentrale  zu  sein,  nachdem  du  mich  über  den  Alarm  informiert  hast,  aber  wahrscheinlich schaffe ich es nicht, bevor das Schiff auftaucht. Dann  mußt du für mich handeln, denn der Feind wartet nicht ab. Wie ich  schon  sagte,  wird  es  ein  Roboter  sein.  Da  er  vorprogrammiert  ist,  betätigt er den Auslöser, sobald er direkten Ortungskontakt mit der  DSCHWINGG bekommen hat.«  »Den Auslöser?« fragte Neithadl‐Off beklommen. »Für was?«  »Das läßt sich nicht vorhersagen, denn ich kenne die Wirkung der  Waffen nicht, die in der Station auf Xissas sind. Aber wenn die alten  Grundsätze  des  Ordens  der  Zeitchirurgen  heute  noch  gelten,  dann 

werden die Wächter jeden entflohenen Gefangenen, dessen sie nicht  mehr habhaft werden können, zu vernichten suchen.«  »Wie böse!« entrüstete sich Neithadl‐Off.  »Nur  konsequent«,  korrigierte  Goman‐Largo.  »Bitte,  paß  jetzt  genau auf! Ich will dir erklären, wie du die Waffe bedienen mußt.«      *    Nachdem Goman‐Largo die Steuerzentrale verlassen hatte, trippelte  Neithadl‐Off  eine  Weile  nervös  hin  und  her,  dann  kletterte  sie  auf  den Kontursessel hinter den Ortungskontrollen.  Sie  hütete  sich  jedoch  davor,  die  Aktiv‐Ortung  einzuschalten,  denn  davor  hatte  der  Modulmann  sie  eindringlich  gewarnt.  Ein  Tasterimpuls  in  die  falsche  Richtung  würde  genügen,  um  den  Wächtern  der  Zeitgruft  nach  ihrer  Reaktivierung  die  Position  der  DSCHWINGG zu verraten.  Die  Parazeit‐Historikerin  beobachtete  die  Anzeigen  der  Passiv‐ Ortung.  Sie  fragte  sich,  was  sie  Nafrein‐Nak‐ruf  erzählen  sollte,  wenn sie dorthin zurückgekehrt war. Es mußte eine gute Geschichte  sein,  denn  sie  war  auf  den  Prospektor  angewiesen,  da  ihm  die  DSCHWINGG  gehörte  und  es  demnach  allein  von  seinem  guten  Willen abhing, ob er zwei Personen ohne Entgelt mitnahm.  Andererseits  konnte  er  froh  sein,  mit  Goman‐Largo  einen  Passagier  zu  bekommen,  der  fast  jeden  Defekt  am  Schiff  beheben  konnte  –  und  die  Panne  mit  den  Überlichtaggregaten  würde  nicht  die letzte Panne gewesen sein.  Neithadl‐Off  zuckte  heftig  zusammen,  als  das  Alarmhorn  in  der  Zentrale  ohrenbetäubend  tutete  und  ein  kleiner  Bildschirm  der  Ortung rotleuchtend zu pulsieren anfing.  Die  DSCHWINGG  war  von  einem  hyperdimensionalen  Suchstrahl  getroffen worden!  Die  Parazeit‐Historikerin  schaltete  ihre  Funkanlage  ein  und  rief 

nach dem Modulmann.  »Alarm!«  kreischte  sie,  als  er  sich  meldete.  »Hyperdimensionale  Suchstrahlen treffen uns von allen Seiten! Eine feindliche Raumflotte  im Anflug! Wir müssen fliehen!«  »Immer  mit  der  Ruhe!«  ermahnte  Goman‐Largo  sie.  »Du  übertreibst. Ich komme sofort. Schade, denn ich bin fast fertig. Geh  an  die  Feuerschaltungen  und  tue  genau  das,  was  ich  dir  erklärt  habe, denn kommen wir vielleicht noch einmal davon! Beeile dich!«  »Ja, ja!« kreischte Neithadl‐Off.  Sie  hüpfte  von  dem  Sessel  vor  den  Ortungskontrollen  und  trippelte zum Feuerschaltpult.  »Zielaufnahme,  Zielerfassung,  Zielfixierung!«  pfiff  sie  in  höchster  Erregung, während sie die entsprechenden Schaltungen vornahm.  Ein Bildschirm über der Schaltkonsole leuchtete auf und zeigte ihr  mitten  im  Raum  zwischen  den  äußeren  Monden  des  vierten  Planeten einen diffusen schwarzen Fleck. Es hätte ein Schatten sein  können, aber es war keiner.  Goman‐Largo  hatte  ihr  erklärt,  was  ein  solcher  Fleck  im  All  bedeutete.  Es  handelte  sich  um  den  optischen  Nebeneffekt  einer  punktuellen  Raum‐Zeit‐Verwerfung,  einem  künstlichen  Phänomen,  mit  dessen  Hilfe  die  Wächter  der  Zeitgruft  ihr  Schiff  in  kürzester  Zeit von Xissas aus ins Zielgebiet beförderten.  »Gleich  wird  es  kommen!«  pfiff  Neithadl‐Off.  »Wo  bist  du,  Goman‐Largo?«  »Ich bin unterwegs«, antwortete die Stimme des Modulmanns aus  der Funkanlage. »Vergiß nicht, sofort auf den Auslöser zu drücken,  sobald das Ziel fixiert ist!«  »Ich vergesse es nicht«, versicherte Neithadl‐Off.  Sie  drückte  mit  den  versteiften  Tastfäden  ihres  linken  Vordergliedes  auf  den  Auslöser,  als  ein  kugelförmiges  Objekt  aus  der Raum‐Zeit‐Verwerfung brach. Die DSCHWINGG erbebte. Rings  um  das  Objekt  tauchten  plötzlich  zahllose  silbrig  schimmernde  Punkte  auf  –  und  als  sie  wieder  erloschen,  war  auch  das  Objekt 

verschwunden.  »Erledigt!«  pfiff  Neithadl‐Off  atemlos.  »Ich  habe  das  Schiff  erledigt, Goman‐Largo!«  »Gut gemacht!«  lobte  der Modulmann.  »Obwohl,  so  schnell  hatte  ich es eigentlich nicht erwartet. Ich bin gleich bei dir.«  »Wozu?«  fragte  die  Parazeit‐Historikerin  verwundert.  »Ich  habe  die  Schlacht  gewonnen,  ich  ganz  allein.  Du  kannst  umkehren  und  wieder an deine Arbeit gehen. He, was ist das?«  Sie beobachtete einen großen eiförmigen Körper, der unvermittelt  vor der Raum‐Zeit‐Verwerfung aufgetaucht war und auf den oberen  Rand  des  Bildschirms  zuraste.  Über  seine  knallrote  Oberfläche  tobten goldfarbene Gewitter.  »Was ist das?« fragte der Modulmann.  »Ein rotes Ding, das offenbar von goldfarbenen Energien umspielt  wird«, teilte Neithadl‐Off ihm mit. »Es sieht richtig lustig aus.«  »Das ist das Schiff!« schrie  Goman‐Largo  unbeherrscht. »Zerstöre  es, bevor es zu spät dazu ist!«  »Ja,  ja!«  pfiff  Neithadl‐Off,  als  sie  begriff,  daß  sie  vorher  etwas  anderes bekämpft hatte und nicht den wirklichen Feind.  Doch  sie  war  bei  Goman‐Largos  ungewohntem  Schreien  vor  Schreck ein paar Meter weit gesprungen und hatte die Orientierung  verloren.  Es  dauerte  eine  Weile,  bis  sie  das  Feuerschaltpult  wieder  entdeckte. Gleich einem katapultierten Wurfgeschoß raste sie darauf  zu – und kam in dem Moment davor an, als auch Goman‐Largo sich  darauf stürzte.  Der  Kollision  folgte  ein  heftiges  Durcheinander  von  Gliedmaßen,  dann  hatte  sich  der  Modulmann  irgendwie  befreit  und  warf  sich  über das Feuerschaltpult.  Im selben Augenblick wurde die Steuerzentrale der DSCHWINGG  in  gleißende  Helligkeit  getaucht,  dann  war  es,  als  schlüge  ein  planetengroßer  Riese  mit  einem  entsprechend  großen  Vorschlaghammer auf die Bugsektion des Schiffes.  Die  Erschütterung  war  zuviel  für  Neithadl‐Off.  Bei  ihr  gingen 

blitzartig alle Lichter aus.      *    Als sie erwachte, war sie allein.  Jedenfalls  dachte  sie  das,  bis  sie  sich  aufrichtete  und  den  Modulmann lang auf dem Boden der Steuerzentrale liegen sah, alle  vier Gliedmaßen von sich gestreckt.  Von  irgendwoher  kamen  mahlende  Geräusche,  in  längeren  Intervallen  von  metallischem  Poltern  begleitet.  Sämtliche  Bildschirme  zeigten  ein  diffuses,  wogendes  Grau  ohne  feste  Konturen.  Auf  den  Schaltkonsolen  leuchteten  zahllose  Warnlämpchen.  »Bei  der  Königin  von  Semetyr!«  pfiff  Neithadl‐Off  entsetzt.  »Der  Roboter  von  Xissas  hat  uns  ins  Nichts  geschleudert  –  und  ich  bin  schuld daran, weil ich zu früh geschossen habe!«  Als der Modulmann in keiner Weise darauf reagierte, geriet sie an  den Rand der Hysterie, denn sie fürchtete, daß er umgekommen sei.  Rasch  trippelte  sie  zu  ihm  hin  und  öffnete  mit  den  beweglichen  Tastfäden  ihrer  Vordergliedmaßen  seinen  Druckhelm.  Ihre  Sensorstäbchen waren ganz ausgestreckt und glänzten wie blutroter  Lack. Mit den Tastfäden strich sie behutsam über sein Gesicht.  Plötzlich nieste Goman‐Largo explosiv.  Neithadl‐Off sprang mit allen sechs Gliedmaßen gleichzeitig in die  Luft.  Aber  ihr  Schreck  wich  schnell  der  Erleichterung  über  das  Lebenszeichen.  Goman‐Largo  öffnete  die  Augen,  blinzelte  verwirrt  und  richtete  sich  dann  langsam  auf.  Er  legte  den  Kopf  schräg  und  lauschte  auf  die  unheimlichen  Geräusche.  Gleichzeitig  musterte  er  die  Warnlämpchen und die Bildschirme.  »Verzeih mir bitte!« pfiff Neithadl‐Off.  »Sie  haben  ein  Dimensionskatapult  eingesetzt«,  sagte  der 

Modulmann tonlos.  »Ist das etwas Schlimmes?« fragte die Parazeit‐Historikerin.  Er wandte den Kopf und blickte sie ernst an.  »Es  gibt  kaum  etwas  Schlimmeres«,  erklärte  er.  »Es  scheint  aber  nur auf minimale Intensität eingestellt gewesen zu sein, sonst hätten  wir uns aufgelöst.«  »Du  hattest  dich  im  letzten  Moment  über  das  Feuerschaltpult  geworfen«,  erinnerte  sich  Neithadl‐Off.  »Vielleicht  hast  du  dabei  noch etwas auslösen können.«  »Ich weiß es nicht«, erwiderte Goman‐Largo.  Er stand auf und ging zum Feuerschaltpult.  »Kannst  du  mir  verzeihen?«  pfiff  Neithadl‐Off  niedergeschlagen.  »Ich  habe  alles  falsch  gemacht,  was  jemand  nur  falsch  machen  konnte.  Aber  nachdem  ich  die  feindliche  Flotte  vernichtet  hatte,  rechnete  ich  nicht  mehr  damit,  daß  noch  ein  Flottenverband  auftauchen würde.«  »Was  redest  du  da?«  fragte  der  Modulmann,  während  er  Schaltungen  vornahm  und  von  einem  Sichtschirm  ablas,  was  der  positronische  Datenaufzeichner  des  Feuerschaltpults  gespeichert  hatte.  »Was  ich  da  rede!«  entrüstete  sich  die  Parazeit‐Historikerin.  »Ich  berichte dir nur, was geschehen ist.«  »Das sehe ich besser hier«, entgegnete Goman‐Largo und nickte in  Richtung  des  Datensichtschirms.  »Es  hat  weder  eine  Flotte  noch  einen  Flottenverband  gegeben,  Schwester.  Rein  zufällig  hatte  sich  nur  einer  der  siebzehn  Monde  des  vierten  Planeten  zwischen  die  DSCHWINGG  und  die  punktuelle  Raum‐Zeit‐Verwerfung  geschoben – und  du hieltest ihn für das Schiff von  Xissas und  hast  ihn aus dem Normalraum gepustet.«  »Du  mußt  dich  irren«,  widersprach  Neithadl‐Off.  »Es  war  eine  ganze  Flotte.  Du  wirst  es  einsehen,  wenn  du  die  aufgefaßte  Masse  abrufst.«  »Das  habe  ich  getan«,  erwiderte  Goman‐Largo  sachlich. 

»Natürlich  war  die  Masse  beachtlich,  denn  es  handelte  sich  schließlich  um  einen  Mond,  aber  ein  Mond  ist  eben  keine  Raumflotte.«  »Was?«  pfiff  Neithadl‐Off.  »Willst  du  behaupten,  ich  hätte  gelogen?«  »Ich  behaupte  nichts,  ich  treffe  nur  Feststellungen«,  entgegnete  Gomanv  Largo.  »Aber  über  deine  Frage  werden  wir  später  sprechen. Jetzt muß ich erst einmal wissen, was alles geschehen ist.  Eines  ist  mir  klar.  Dadurch,  daß  du  dachtest,  das  Schiff  von  Xissas  schon  vernichtet  zu  haben,  hast  du  dem  Auftauchen  des  richtigen  Schiffes nicht die notwendige Beachtung geschenkt.«  »Des richtigen Schiffes!« echote Neithadl‐Off. »Meinst du etwa das  lustige rote Ding mit dem goldenen Strahlenkranz?«  »Genau  das«,  antwortete  Goman‐Largo.  »Das  war  das  Schiff  beziehungsweise der Roboter von Xissas. Ich wußte es sofort, als du  es  mir  geschildert  hattest.  Es  tut  mir  sehr  leid,  daß  ich  dich  daraufhin angeschrien habe. Das hätte ich nicht tun sollen, denn du  warst  dadurch  so  verstört,  daß  du  nicht  rechtzeitig  reagieren  konntest.«  »Ich  hatte  nicht  erwartet,  daß  du  so  schreien  kannst«,  pfiff  Neithadl‐Off. »Verzeihst du mir?«  »Es  gibt  nichts,  was  ich  dir  verzeihen  müßte«,  erwiderte  der  Modulmann  verwundert.  »Das  Unglück  war  allein  meine  Schuld.  Ich habe dich verschreckt. Unser Zusammenstoß war nur eine Folge  davon. Also muß ich dich um Verzeihung bitten.«  »Ich  verzeihe  dir!«  pfiff  Neithadl‐Off  impulsiv.  »Aber  was  wird  jetzt aus uns und dem Schiff?«  »Das  ist  ungewiß«,  antwortete  Goman‐Largo  resignierend.  »Wir  existieren zwar  noch, weil ich den Auslöser  noch  betätigen  konnte,  wie ich aus den Aufzeichnungen ermittelte. Aber das war ein wenig  spät, denn der Roboter hatte  das Dimensionskatapult  schon  vorher  ausgelöst.  Es  konnte  nur  nicht  mehr  voll  wirksam  werden,  weil  es  mitsamt dem Robot aus dem Normalraum gepustet wurde.« 

»Dann  ist  unsere  Lage  hoffnungslos?«  erkundigte  sich  die  Parazeit‐Historikerin.  »Ultramonotisch«, sagte Goman‐Largo.  »Das  hast  du  schon  einmal  gesagt«,  erklärte  Neithadl‐Off.  »Was  bedeutet ›ultramonotisch‹?«  Goman‐Largo lächelte flüchtig.  »In diesem Fall eine Steigerung von ›hoffnungslos‹, aber allgemein  etwas  absolut  Negatives.  Manchmal  benutzte  ich  es  auch  als  Schimpfwort.«  »Oh!«  pfiff  Neithadl‐Off.  »Eine  Steigerung  von  ›hoffnungslos‹!  Dann befinden wir uns im Nichts?«  »Vielleicht wäre das besser«, erklärte Goman‐Largo. »Soviel ich es  beurteilen  kann,  treiben  wir  in  einem  Mahlstrom  aus  n‐ dimensionalen  Energien.«  Seine  Stimme  wurde  bitter.  »Das  Stasisfeld  wäre  ein  besseres  Los  gewesen.  Mein  letztes  Präkognitiogramm  besagte, daß ich in  ein  Stasisfeld  geraten  würde  und  daß  es  danach  nur  eine  Möglichkeit  der  Befreiung  gäbe:  eine  Parazeit‐Historikerin, die sich in mich verliebt.«  Er  lachte  –  und  ahnte  nicht,  daß  er  damit  ungewollt  die  Gefühle  Neithadl‐Offs  so  verletzte,  daß  sie  sich  endgültig  schwor,  ihm  niemals ihre Liebe zu offenbaren.  »Nun,  ja!«  sagte  er,  nachdem  er  den  Anfall  von  Galgenhumor  überwunden  hatte.  »Du  bist  zwar  eine  Parazeit‐Historikerin,  aber  ich  bin  für  dich  so  fremdartig,  daß  du  dich  natürlich  nicht  in  mich  verlieben  könntest.  Folglich  gibt  es  auch  keine  Befreiung.  Wir  werden nur darauf hoffen müssen, daß das Ende, wenn es kommt,  ohne psychische und physische Qualen sein wird.«  »Du denkst, daß wir sterben müssen?« pfiff Neithadl‐Off kläglich.  »Das ist doch logisch«, erklärte der Modulmann. »Jedes organische  Lebewesen  lebt  nur  eine  begrenzte  Zeitspanne,  also  müssen  auch  wir  irgendwann  sterben.  In  unserem  speziellen  Fall  wird  das  eintreten, wenn unsere Vorräte aufgebraucht sind – es sei denn, das  Schiff bricht vorher auseinander.« 

Die  letzte  Bemerkung  ließ  Neithadl‐Off  wieder  bewußt  den  mahlenden Geräuschen und dem metallischen Poltern lauschen.  »Es  hört  sich  an,  als  würde  das  Schiff  schon  bald  auseinanderbrechen.«  »Nein«, widersprach Goman‐Largo. »Diese Geräusche haben ihren  Ursprung  nicht  in  physikalischen  Ereignissen,  sondern  entstehen  lediglich  in  unseren  Wahrnehmungszentren  durch  n‐dimensionale  Reizüberflutung. Es kann noch Jahre dauern, bis das Ende kommt.«  »Aber  solange  reichen  unsere  Vorräte  auf  keinen  Fall!«  pfiff  die  Parazeit‐Historikerin.  »Ich  habe  sie  flüchtig  inspiziert.  Sie  reichen  auf  keinen  Fall  länger  als  ein  paar  Wochen.  Nafrein‐Nakruf  war  entweder  ein  Geizkragen  oder  knapp  bei  Kasse.  Oh!  Er  sitzt  mit  seinen  beiden  Assistenten  auf  Kaldoch!  Wie  kommt  er  ohne  sein  Schiff bloß von dort weg?«  »Ihn  kannst  du  vergessen«,  meinte  Goman‐Largo.  »Wir  können  absolut  nichts  für  ihn  tun.  Selbst  wenn  wir  entgegen  aller  Wahrscheinlichkeit  jetzt  gleich  aus  dem  Mahlstrom  ausgestoßen  würden, fänden wir das Nutak‐System wohl nie wieder. Es ist sogar  fraglich,  ob  wir  die  Galaxis  wiederfinden  würden,  zu  dem  das  Nutak‐System gehört. Ein n‐dimensionaler Mahlstrom ignoriert alle  Begrenzungen von Raum und Zeit.« Er räusperte sich. »Aber wegen  den Vorräten brauchst du dir keine Sorgen zu machen. Ich baue uns  eine  Recycling‐Anlage,  mit  denen  wir  auch  einen  kleinen  Vorrat  über  Jahre  hinaus  immer  wieder  aufbereiten  können.  Hauptsache,  dein Metabolismus ist nicht gar zu wählerisch.«  »Ich  esse  und  trinke  alles«,  behauptete  Neithadl‐Off.  Verschämt  fügte sie hinzu: »Besonders gern tierische Biomasse.«  »Tatsächlich?« entfuhr es dem Modulmann. »Dann muß ich mich  vorsehen, daß ich in deiner Gegenwart nicht einschlafe.«  »Aber  dir  würde  ich  doch  nie  etwas  tun!«  pfiff  Neithadl‐Off  aufgebracht.  »So?«  erwiderte  Goman‐Largo  aufhorchend.  »Du  scheinst  es  ehrlich zu meinen, Schwester.« 

»Ich  bin  eine  ehrliche  Haut«,  versicherte  Neithadl‐Off.  »Aber  nenne mich nicht Schwester, bitte.«  Goman‐Largo schmunzelte flüchtig.  »Eine Haut bist du, das ist nicht zu übersehen. Aber inwieweit du  ehrlich sein kannst … hm!«  »Ich lüge nie!« kreischte die Parazeit‐Historikerin wütend, weil sie  sich  ertappt  fühlte,  und  sogleich  versuchte  sie  von  dem  Thema  wegzukommen. »Aber ich bin sicher längst nicht so interessant wie  du,  Modulmann.  Würdest  du  mir  etwas  über  dich  und  deine  Herkunft berichten?«  In Goman‐Largos Augen trat ein grüblerischer Ausdruck.  »Ich  fürchte,  daß  ich  vieles  vergessen  habe«,  sagte  er  leise  und  nachdenklich.  »Aber  ich  will  versuchen,  soviel  wie  möglich  zusammenzubekommen.  Setzen  wir  uns  und  machen  es  uns  gemütlich, so gut es die Lage erlaubt!«      *    »Ich bin ein Tigganoi«, begann Goman‐Largo, nachdem er es sich in  einem Kontursessel bequem gemacht und Neithadl‐Off sich mit der  vorderen Schmalseite an seine Knie gelehnt hatte. »Ein Angehöriger  des ehemaligen Volkes der Tigganois.«  »Des ehemaligen Volkes?« warf die Wissenschaftlerin ein.  »Ich  nehme  als  sicher  an,  daß  es  längst  nicht  mehr  existiert,  ebensowenig  wie  die  Zeitschule  von  Rhuf,  denn  ich  war  bestimmt  viele  Jahrtausende  in  Gefangenschaft,  vielleicht  sogar  Hunderttausende von Jahren. Die Stasis hat mich nicht altern lassen,  aber  an  meinem  Volk  und  den  alten  Einrichtungen  ist  sie  sicher  nicht spurlos vorübergegangen.«  Er  lehnte  sich  zurück,  stützte  die  Ellbogen  auf  die  Seitenlehnen  und preßte die Fingerspitzen beider Hände gegeneinander.  »Ich  kenne  meinen  Auftrag  nicht  mehr«,  fuhr  er  fort,  während 

seine Augen sich verdunkelten und in den Abgründen der Zeiten zu  suchen schienen. »Er wurde aus meiner Erinnerung gelöscht, bevor  ich  in  Stasis  versetzt  wurde.  Aber  ich  weiß  noch,  daß  meine  ursprünglichen  Feinde  die  Agenten  des  Ordens  der  Zeitchirurgen  waren.  Dieser  Orden  beschwor  ungeheuerliche  Gefahren  herauf,  denn  er  nahm  gezielte  korrigierende  Eingriffe  auf  allen  Zeitebenen  vor.  Angeblich  wurden  von  seinen  Agenten  nur  Ansätze  gefährlicher  Entwicklungen  sozusagen  aus  der  Zeit  herausoperiert,  aber  die  dadurch  herbeigeführten  Paradoxe  wirkten  sich  viel  schlimmer aus als die ursprünglichen Fehlentwicklungen.«  »Wie grauenhaft!« pfiff Neithadl‐Off.  »Das  Schlimmste  ist,  daß  die  Betroffenen  sich  kaum  dagegen  wehren  können«,  erklärte  Goman‐Largo.  »Für  sie  ist  es  ultramonotisch. Aber als Parazeit‐Historikerin kennst du das ja.«  »Selbstverständlich!« beteuerte Neithadl‐Off – und fragte sich zum  wiederholten  Mal,  warum  sie  so  wenig  davon  wußte,  wenn  sie  Parazeit‐Historikerin war. Vage dämmerte ihr, daß es irgend etwas  in  ihrer  Vergangenheit  gegeben  hatte,  was  ihr  so  ähnlich  wie  dem  Modulmann einen Teil ihrer Erinnerungen geraubt hatte.  »Die Zeitschule von Rhuf war eine Institution, die sich dem Kampf  gegen  den  Orden  der  Zeitchirurgen  verschrieben  hatte«,  fuhr  Goman‐Largo  fort.  »Viele  Tigganois  wurden  dort  wie  ich  zu  Spezialisten  der  Zeit  ausgebildet  und  konditioniert.  Wir  Tigganois  eigneten  uns  ideal  dafür,  weil  nur  uns  genotronisch  geprägte  Module aufgepfropft werden konnten. Das war bei keinem anderen  Volk möglich.«  »Und  mit  diesen  Modulen  kannst  du  wahre  Wunderdinge  vollbringen!« schwärmte Neithadl‐Off.  »Keine  Wunderdinge«,  widersprach  der  Modulmann.  »Ich  kenne  die Fähigkeiten der Module außerdem bisher kaum, denn ich hatte  vor  dem  Erlöschen  des  Stasisfelds  noch  keine  Gelegenheit  gehabt,  mit ihnen zu arbeiten. Es dauert sicher noch lange, bis ich alle diese  Fähigkeiten kenne. Aber ich weiß, daß sie bei Bedarf zur Verfügung 

stehen.«  »Und sie sind nicht technischer Natur?« fragte Neithadl‐Off.  »Nein,  sie  sind  biologisch  gewachsen«,  bestätigte  Goman‐Largo.  »Aber sie können technisch angewendet werden. ›Genotronisch‹ ist  übrigens die Abkürzung von ›gentechnisch‐positronisch‹.«  »Das  ist  phantastisch!«  pfiff  die  Parazeit‐Historikerin.  »Aber  was  war vorher? Ich meine, wie war dein Leben, bevor du die Zeitschule  von Rhuf besuchtest?«  »Vorher gab es mich nicht«, erklärte Goman‐Largo. »Nicht so, wie  ich  jetzt  bin,  denn  das  wurde  ich  erst  in  der  Zeitschule  von  Rhuf.  Vorher  muß  etwas  ziemlich  Unvollkommenes  existiert  haben,  das  sozusagen mein Vorläufer war.«  »Oh!« entfuhr es Neithadl‐Off.  Der Modulmann lächelte verstehend.  »Ich empfinde das nicht als schlimm«, sagte er. »Im Gegenteil, ich  finde  es  hypertemporal,  denn  ich  habe  durch  die  Konditionierung  und Ausbildung einen ganz anderen Blick für den Aufbau und Sinn  des  Universums,  für  die  in  Raum  und  Zeit  wirkenden  Kräfte  und  für  vieles  andere  bekommen  und  umfangreiche  Kenntnisse  über  hohe  Technologien,  Zivilisationen  und  Raumfahrttechniken  erworben.  Das  alles  ist  sehr  nützlich  und  kann  ein  großes  Maß  an  Befriedigung verschaffen.«  Neithadl‐Off erschauderte.  »Es  klingt  kalt  und  gefühllos,  irgendwie  nur  zweckbestimmt«,  flüsterte sie. »Hat dein Leben denn überhaupt noch ein echtes Ziel?«  Goman‐Largo runzelte die Stirn.  »Selbstverständlich  hat  es  das«,  antwortete  er.  »Mein  augenblickliches  Ziel  ist  es,  zu  ermitteln,  ob  der  Orden  der  Zeitchirurgen  noch  existiert  –  und  wenn,  ein  Gegengewicht  aufzubauen.  Nebenbei  werde  ich  natürlich  auch  festzustellen  versuchen, was aus meinem Volk und der Zeitschule geworden ist.«  Er lächelte verloren.  »Das  alles  wollte  ich  tun,  aber  dazu  wird  es  wohl  leider  nicht 

kommen. Aber was ist mit deiner Herkunft und deiner Ausbildung,  Neithadl‐Off?«  »Ich  stamme  vom  Planeten  Vigpander«,  berichtete  Neithadl‐Off.  »Früher  nannte  man  ihn  Gurmughu,  weil  er  eine  der  alten  Welten  ist,  die  früher  von  Invasoren  aus  der  Parallelzeitebene  Gurmugh  besiedelt  wurden.  Später  starben  die  Invasoren  aus  –  bis  auf  ihre  letzten sieben Könige. Aber das ist eine lange Geschichte. Ich werde  sie später einmal erzählen. Bleiben wir bei mir!  Wie  ich  schon  sagte,  bin  ich  eine  Parazeit‐Historikerin.  Ich  bin  schon  viel  im  All  herumgezogen.  Meine  vordringliche  Aufgabe  ist  es,  die  Quellen  aufzuspüren,  aus  denen  parazeithistorische  Informationen  sprudeln.  Aber  ich  habe  auch  schon  viele  Zeitgrüfte  erforscht und zahlreiche Kämpfe bestanden. Du kannst dir gar nicht  vorstellen, was es darin oft für Schätze gibt.«  »Doch,  das  glaube  ich  dir  aufs  Wort«,  erwiderte  Goman‐Largo  ironisch. »Aber natürlich weißt du mehr über Zeitgrüfte als ich.«  »Natürlich!«  trumpfte  Neithadl‐Off  auf  und  wurde  ein  Stück  kleiner,  als  sie  erkennen  mußte,  daß  der  Modulmann  sie  aufs  Glatteis  geführt  hatte  und  offenkundig  nicht  so  leicht  zu  belügen  war wie die Intelligenzen, die sie vorher getroffen hatte.  »Wie  wäre  es  zur  Abwechslung  einmal  mit  der  Wahrheit?«  erkundigte  sich  Goman‐Largo.  »Was  bist  du  wirklich,  woher  stammst du und wonach hast du bei deinen rastlosen Fahrten kreuz  und quer durchs All gesucht? Willst du mir darauf ausnahmsweise  einmal ehrlich antworten?«  »Ja«,  versprach  Neithadl‐Off  geknickt  –  und  weil  sie  sich  vorgenommen  hatte,  sich  angesichts  des  bevorstehenden  gemeinsamen Endes mit dem Modulmann zu bessern.  Doch sie sollte nicht dazu kommen, ihren guten Vorsatz in die Tat  umzusetzen, denn in diesem Augenblick ging ein so heftiger Schlag  durch das Schiff, daß der Modulmann und die Parazeit‐Historikerin  quer  durch  die  Steuerzentrale  flogen,  in  der  plötzlich  ein  wahres  Gewitter von Entladungsblitzen tobte. 

Mit einem qualvoll langgezogenen, reißenden Geräusch verdrehte  das  Innere  der  DSCHWINGG  sich  in  sich  selbst.  Wände  barsten,  Leitungen rissen und Brände brachen aus.  Goman‐Largo hatte Glück gehabt, daß er gegen einen wandhohen  Stapel  leerer  Plastiksäcke  geschleudert  worden  war,  die  von  Prospektoren als Behälter für Proben verwendet wurden.  Er verlor nur für kurze Zeit das Bewußtsein.  Als  er  wieder  zu  sich  kam,  sah  er  nicht  nur  die  katastrophalen  Schäden,  sondern  auf  den  Bildschirmen  auch,  daß  die  DSCHWINGG  sich  nicht  mehr  in  dem  Mahlstrom  n‐dimensionaler  Energien befand, sondern in weitgehend sternenloser Finsternis.  Und  er  »sah«  mit  Hilfe  von  einigen  seiner  Module,  daß  die  Katastrophe  dadurch  zustande  gekommen  war,  daß  die  DSCHWINGG im Mahlstrom mit einem ähnlichen Objekt kollidiert  war.  Dadurch  mußte  es  zu  einer  kurzzeitigen  Umpolung  der  benachbarten  Energien  gekommen  sein  –  und  als  Folge  davon  war  die DSCHWINGG vom Mahlstrom ausgestoßen worden.  Aber  das,  was  eigentlich  die  Rettung  hätte  bedeuten  müssen,  nämlich  der Rücksturz in den  Normalraum,  würde  in  diesem  Falle  das Ende nur beschleunigen.  Denn  die  DSCHWINGG  war  durch  die  Kollision  zu  einem  Trümmerhaufen geworden.  Außerdem  driftete  sie  unaufhaltsam  auf  einen  Schwarm  großer  Meteoriten  zu,  der  sich  ausgerechnet  in  dieser  verlassenen  Gegend  des Alls herumtrieb.  Es  war  für  den  Modulmann  kein  Trost,  daß  es  dem  »Kollisionspartner« kein bißchen besser ging, sondern daß ihm von  seinem Raumschiff auch nur ein Trümmerhaufen geblieben war.  Doch  dann  bemerkte  er,  daß  das  andere  Wrack  ein  paar  Triebwerke zündete und offenbar versuchte, auf einem Brocken des  Meteoritenschwarms  zu  landen.  Die  Besatzung  gedachte  anscheinend davonzukommen, während er und Neithadl‐Off ruhig  umkommen durften. 

Das  war  nicht  nur  unverschämt,  sondern  eine  feindselige  Handlungsweise.  Goman‐Largo  faßte  einen  Entschluß  und  machte  sich  daran,  ihn  mit Hilfe einiger Module, seines Verstandes und seiner Hände in die  Tat umzusetzen.  Er  hatte  auch  schon  einen  besonders  großen  Meteoriten  ausgesucht, auf dem er mit der DSCHWINGG notlanden wollte …      10.    Anima  wurde  von  einem  unvorstellbar  brutalen  Schlag,  der  durch  die IGEL ging, aus der Trance gerissen, in die sie sich versetzt hatte,  weil sie ihre Lage für hoffnungslos hielt.  Sie  zweifelte  keinen  Augenblick  daran,  daß  es  sich  um  einen  Angriff  auf  das  ehemalige  Beiboot  der  VIRGINIA  und  sie  selbst  handelte.  Feinde  aus  Alkordoom  mußten  ihr  gefolgt  sein,  waren  ebenfalls  in  den  Sog  des  galaktischen  Jets  geraten  oder  sogar  absichtlich hineingeflogen und versuchten nun, ihr den Rest zu geben.  Zorn und Erbitterung breiteten sich in Anima aus.  Da  hatte  sie  äonenlang  für  das  Gute  gekämpft,  hatte  ihren  ersten  Ritter  im  Kampf  verloren  und  in  Atlan  ihren  zweiten  Ritter  gefunden  –  und  dann  entrissen  die  Kosmokraten  ihr  den  neuen  Ritter und ließen sie hilflos zurück.  Und sahen tatenlos zu, wie sie gnadenlos abgeschlachtet wurde.  Anima stieß einen Wutschrei aus.  Der Schlag, der die IGEL getroffen hatte, war grauenhaft gewesen  und hatte das Beiboot in einen Trümmerhaufen verwandelt, aber ihr  hatte  er  nicht  viel  ausmachen  können.  Sie  war  handlungsfähig  geblieben, und sie würde es dem Feind heimzahlen, daß er versucht  hatte, sie meuchlings zu ermorden.  Sie  schaltete  an  den  Kontrollen,  soweit  sie  noch  funktionsfähig  waren,  reparierte  andere  und  bekam  das  Diskusschiff  schon  bald 

wieder halbwegs in ihre Gewalt. Auf einem der beiden noch ganzen  Ortungsschirme  sah  sie,  daß  die  IGEL  in  weniger  als  einer  Viertelstunde  den  Weg  eines  Meteoritenschwarms  kreuzen  würde,  der  durch  den  fast  Sternenleeren  Sektor  des  Normalraums  trieb,  in  den  das  Boot  zurückgestürzt  war.  Sie  nahm  sich  vor,  auf  einem  dieser öden Felsbrocken zu landen und die IGEL instand zu setzen.  Sie mußte ihr Schiff schneller einsatzfähig haben als der Feind.  Denn  sie  sah  auf  dem  anderen  Ortungsschirm  das  Wrack  eines  erheblich  größeren  Schiffes,  das  ebenfalls  auf  den  Meteoritenschwarm  zutrieb.  Es  konnte  sich  nur  um  den  Feind  handeln, der ihre Vernichtung geplant hatte.  Anscheinend  war  sein  Plan  nicht  ganz  aufgegangen  und  sein  Schiff war unversehens mit ihrem kollidiert – kein Wunder in dem  Strom aus dimensional übergeordneten Energien.  Aber es war ein Wink des Schicksals.  Anima  erkannte,  daß  auch  die  Besatzung  des  feindlichen  Schiffs  abbremste  und  auf  einen  Meteoriten  zuhielt.  Es  würde  also  bald  zum  Entscheidungskampf  kommen.  Gut  so!  Was  danach  noch  von  dem  anderen  Schiff  übrig  war,  konnte  sie  zur  Instandsetzung  der  IGEL verwenden.  Die  Innenzelle  des  Diskusschiffes  knirschte,  als  es  mit  relativ  geringer  Geschwindigkeit  gegen  einen  Meteoriten  stieß,  davon  abprallte  und  kurz  danach  auf  seiner  zerklüfteten  Oberfläche  aufschlug und liegenblieb.  Über  mehrere  andere  Meteoriten  hinweg  sah  Anima,  wie  das  feindliche Schiff funkensprühend auf einem Felsbrocken notlandete.  »Ziel aufnehmen, erfassen, fixieren und zerstören!« frohlockte sie,  während sie die Kontrollen des Feuerleitstands aktivierte.  Der Kampf konnte beginnen …      ENDE   

  Drei ungleiche Wesen, erst einander befeindend, finden durch gemeinsame Not  zueinander. Weil sie nur gemeinsam ihre Rettung anstreben können, schließen  sie sich zwangsläufig zusammen und werden zu Freunden.    Mehr  über  ihre  Abenteuer  berichtet  H.  G.  Ewers  im  Atlan‐Band  710.  Der  Roman erscheint in einer Woche unter dem Titel:  DAS REICH DER PHYLOSER