Das Rätsel der Psi-Container

Atlan - Im Auftrag der Kosmokraten

Nr. 693  Das Juwel von Alkordoom   

Das Rätsel der Psi‐ Container  von Hans Kneifel   

Tribut für den Erleuchteten   

Im  Jahr  3818  wird  Atlan  aus  seinem  Dasein  als  Orakel  von  Krandhor  herausgerissen.  Sein  neuer  Einsatzort  ist  die  Galaxis  Alkordoom,  wo  eine  Entwicklung im Gang ist, die das weitere Bestehen der Mächte der Ordnung  in Frage stellt.  Bereits die ersten Stunden von Atlans Aufenthalt in Alkordoom zeigen auf,  wie gefährlich die Situation ist. Der bestandene Todestest und der Einsatz im  Kristallkommando  beweisen  jedoch  Atlans  hohes  Überlebenspotential.  Dennoch  hätte  der  Arkonide  längst  sein  Leben  verloren,  hätten  die  Celester,  nach  Alkordoom  entführte  Terra‐Abkömmlinge,  oder  ANIMA,  das  von  den  Kosmokraten ausgesandte Raumschiff, nicht zugunsten Atlans eingegriffen.  In  seinem  Bestreben,  mehr  über  die  Zusammenhänge  in  Alkordoom  zu  erfahren, speziell im Hinblick auf die sogenannten Facetten und deren Lenker,  den  sogenannten  Erleuchteten,  ist  unser  Held  bereits  große  Risiken  eingegangen,  wie  die  gewagten  Unternehmungen  in  der  Sonnensteppe  beweisen.  Gegenwärtig operiert Atlan in Janzomborr, dem Sektor von Yog‐Mann‐Yog,  in dessen Gewalt er schließlich gerät.  Aber auch auf Crynn steht die Lage nicht zum besten. Die Celesterin Flora  Almuth, als Facette Zulgea fungierend, beschäftigt DAS RÄTSEL DER PSI‐ CONTAINER … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Flora Almuth ‐ Die Celesterin fungiert als Facette von Crynn.  Aren und Volkert Richardson ‐ Sie kommen ihrer Landsmännin zu Hilfe.  Bolletz ‐ Ein Thater in Diensten der Facette von Crynn.  Mycara ‐ Eine intelligente Birzerin.  Puhlers ‐ Herr des Planeten Birzt.   

1.  MYCARA:    Ich  bin ein  Teil der Welt. Ich fühle  mich wohl  und  allen zugehörig  …  Aber  ich  fange  an,  mich  zu  fürchten.  Ich  habe  Grund  dazu.  Trecara, meinem Gefährten, ergeht es nicht anders. Auch er fürchtet  sich.  Warum?  Eigentlich  hat  sich  in  unserem  Leben  nichts  geändert.  Es  ist  ein  einfaches,  aber  leichtes  Leben,  denn  irgendwann  enden  wir  doch  alle in den Fallen der Nyltings, den Schlingen der Ilbianer oder den  Gabeln, die von den Mhargan benutzt werden.  Unsere  Welt  – sie  wird von  denen, die  von  außen  kommen,  Birzt  genannt – ist klein und schön. Sie hat, so sagen die anderen »Birzer«,  wenige  große  Meere,  dafür  mehr  Bäche  und  Flüsse.  Dazwischen  liegt  unendlich  viel  Pflanzenreiches  Land.  Dschungel,  Weiden  und  Lichtungen, es gibt unendlich viele Früchte. Wir wohnen in Höhlen,  die  durch  gewundene  Stollen  zu  erreichen  sind.  Wir  liegen  an  den  sonnigen  Tagen  zusammengerollt  in  der  Hitze  und  gleiten  in  den  Nächten durch die taufeuchten Pflanzen.  Was fragst du, Fremder?  Ah, wie wir aussehen?  Das  ist  leicht  gesagt.  Wir  Birzer  sind  zweigeschlechtlich  und  gebären lebende Junge. Ein Paar, das sich getroffen hat, trennt sich 

nur selten. Aber in diesen bösen Zeiten werden viele gefangen und  getötet. Der Tod ist besser, weil …  Also.  Du  denkst  an  eine  Schlange,  etwa  so  lang  wie  dein  Unterarm.  Statt  der  Schuppen  tragen  wir  ein  silbergraues,  kurzhaariges  Fell.  Wir  haben  keine  Arme  oder  Beine,  nur  noch  rudimentäre  Verdickungen  der  biegsamen  Wirbelsäule.  Unsere  Köpfe sind so groß wie deine Faust, Fremder.  Woher ich weiß, wie deine Faust aussieht?  Ich  habe  dich  gesehen,  Fremder,  als  du  auf  einem  von  dir  geschaffenen  Pfad  unweit  von  meinem  Versteck  vorbeigegangen  bist.  Unser  Kopf  hat  zwei  große,  unabhängig  voneinander  bewegliche  Augen.  Das  Riechorgan  ist  in  zwei  Löchern  hinter  den  Augen  verborgen.  Überdies  vermögen  wir  mit  zwei  Reihen  von  empfindlichen Sinnesorganen entlang des Körpers Vibrationen aller  Art wahrzunehmen und genau zu bestimmen. Rechts und links von  unserem  Schlangenmund  mit  den  spitzen  Fangzähnen  haben  wir  fingerartige  Fortsätze,  mit  denen  wir  geschickt  zu  hantieren  verstehen. Wir gebrauchen sie zur Nahrungsaufnahme, zum Spielen  und  zu  allerlei  Arbeiten.  Nur  selten  essen  wir  Fleisch  von  kleinen  Beutetieren;  der  Tisch  auf  Birzt  ist  sehr  reich  gedeckt.  Es  gibt  Millionen und aber Millionen von uns Birzern.  Warum sie uns jagen und fangen, fragst du?  Das ist eine traurige Geschichte. Die meisten Birzer sind harmlose  Halbintelligente.  Sie  können  ihre  Potentiale  nicht  benutzen,  oder  jedenfalls nicht gezielt und richtig.  Wir  beide,  Mycara  und  Trecara,  entstammen  aus  einem  Geschlecht, das mehr Intelligenz besitzt. Warum? Das sind Gründe,  die  sich  unserem  Wissen  entziehen.  Durch  die  lange  Jagd  auf  uns  sind die Erinnerungen verlorengegangen. Jedenfalls können wir jene  Kraft benutzen, die du psionische Energie nennst.  Woher ich diese Begriffe kenne?  Viele  von  uns  haben  die  Fremden  belauscht.  Wir  haben  sogar 

deren Sprache lernen können. Nicht gerade meisterhaft, aber wie du  hören kannst, reicht es zu einer passablen Verständigung.  Meist  benutzen  wir  von  der  »intelligenteren  Sorte«  unsere  Psi‐ Komponente  willkürlich,  etwa  in  Momenten  der  Gefahr  oder  der  Liebe.  Manchmal  können  wir  sie  gezielt  anwenden.  Einst  gab  es  einen  Fremden  auf  Birzt,  der  uns  Muster  und  Zeichnungen  für  unsere  Höhlenwände  schuf.  Ihn  belohnten  wir,  indem  wir  suchten  –  Gold  aus lockerem Flußsand, wertvolle Steine und Ähnliches. Wir fanden  dies,  und  wir  transportierten  sie  in  seine  Nähe,  ohne  uns  zu  bewegen.  Und  von  ihm  erfuhren  wir  auch,  daß  Psi‐Potential  gleichzusetzen  sei  mit  Begriffen  wie  Seele  oder  Geist,  Verstand.  Er  vermochte es uns nicht besser zu verdeutlichen. Eines Tages waren  wir wieder allein, weil er auch gefangen wurde oder verschwand.  Und wegen dieses Potentials jagen sie uns.  Ich  weiß,  Fremder,  daß  du  nicht  zu  den  Jägern  und  Fängern  gehörst.  Die  Mhargan,  Ilbianer  und  Nyltings  haben  dort  drüben  auf  der  Landzunge,  auf  dem  schönsten  Platz  weit  und  breit,  eine  Fabrik  gebaut.  Sie  steht  schon  endlos  lange  dort.  Ununterbrochen  macht  man  Jagd auf uns. Man fängt uns und bringt uns in großen Ladungen in  diese Fabrik. Was dort geschieht, weiß niemand.  Nach einiger Zeit, die sie in dem  Gebäude  verbringen,  wirft  man  die  noch  lebenden  Birzer  am  anderen  Ende  wieder  hinaus.  Sie  kriechen  davon.  Sie  sind  dumme  Tiere  geworden,  die  sich  gerade  noch selbst ernähren können. Sie wollen nicht mehr in die Nähe der  anderen.  Diese  anderen  sind  wir,  Fremder.  Verstehst  du  jetzt,  warum  ich  traurig bin? Warum wir alle unter der furchtbaren Drohung leben?  Wir  intelligenten  Birzer  tun  alles,  um  zu  entkommen  und  zu  den  Überlebenden  zu  gehören.  Aber  die  Jäger  sind  mächtig  und  haben  Maschinen, die für sie arbeiten. 

Du sagst, daß die Fabrik und der Planet schwer bewacht sind.  Das  ist  logisch,  denn  auch  wir  bewachen  unsere  Höhlen.  Es  gibt  irgend jemanden, der die Psi‐Potentiale sammelt wie wir die Nüsse  und Samenfrüchte für die Zeit des schweren Regens. Immer wieder  erleben  wir  mit,  wie  riesige  Dinger  zwischen  den  Sternen  hervorkommen  und  auf  dem  bebenden  Fels  aufsetzen.  Die  Donnervögel  fliegen  wieder  fort,  und  jeder  von  uns  weiß  zwangsläufig,  daß  sie  die  Potentiale  unserer  mißhandelten  Artgenossen mitnehmen.  Wohin? Woher soll ich das wissen?  Nein  –  viele  Namen  kann  ich  dir  nicht  nennen.  Aber  da  ist  Puhlers.  Er  gibt,  so  scheintʹs,  alle  Befehle.  Er  hat  vier  Arme  und  schreckliche  Waffen,  die  röhrenförmige  Löcher  in  den  Boden  brennen und unsere Gänge und Höhlen freilegen.  Bleibst du bei uns, Fremder?  Nein! Du willst uns also nicht helfen?  Ich  verstehe.  Alles,  was  du  mir  gesagt  hast,  werde  ich  weitergeben.  Du  meinst,  daß  dieses  rücksichtslose  Jagen  bald  aufhören wird. Das ist ein wenig Hoffnung. Sie ist so freundlich wie  der Geruch jenes Dinges, das zwischen deinen Zähnen steckt.  Du  gehst  fort  und  läßt  uns  ein  wenig  Hoffnung  zurück.  Wir  danken dir.  Wir werden die Vibrationen deiner Schritte noch lange hören. Und  wenn  du  recht  haben  solltest,  dann  kommt  jemand,  der  uns  aus  dieser Sklaverei erlöst.  Leb  wohl,  Fremder.  Ich  muß  fort,  um  deine  Botschaft  meinem  Gefährten zu erzählen. Trecara wartet am Wasserloch.      2.  KONTAGNAT/SUMPF:  Zulgea von Mesanthor, die Hexe – alias Flora Almuth  Jahr 5000 des Erleuchteten: 

  Der Interkom, der hinter der riesigen Kristallscheibe des Baderaums  eingebaut  war,  begann  zu  summen.  Flora  betätigte  einen  Kontakt.  Integral  Myth  erschien  auf  dem  Schirm  und  hob  achtungsvoll  grüßend einen Arm.  »Du hast eine Botschaft?« fragte Flora ruhig.  »Die Kontrollen der Crynn‐Brigaden haben soeben gemeldet, daß  über  dem  Planeten  eine  Flotte  aus  zwölf  Raumschiffen  erschienen  und in einen Prä‐Landeorbit eingeschwenkt ist.«  »Welcher Typ?«  Das Bild wechselte. Flora sah die Vergrößerung eines jener Schiffe.  Sie  waren  von  beachtlicher  Größe  und  einer  Form,  die  ihr  völlig  unbekannt  war.  Ein  riesiger  Diskus  trug  an  einer  Seite  eine  bügelartige,  bis  zum  Mittelpunkt  der  sphärischen  Konstruktion  vorspringende Struktur.  »Ich kenne diesen Typ nicht«, murmelte sie. »Ich bin gerade unter  den  Schönheitsmaschinen.  In  wenigen  Minuten  kannst  du  mich  im  Kommunikationszentrum erwarten. Ich kann die Behandlung nicht  so schnell abbrechen.«  »Verstanden.  Bis  dahin  habe  ich  die  letzten  Meldungen  und  die  erste Analyse.«  Seit  mehr  als  sechzig  Tagen  war  Flora  die  Hexe  von  Mesanthor.  Von  Tag  zu  Tag  hatte  sie  mehr  Sicherheit  gewonnen.  Mit  der  Erfahrung ging auch der feste Wille  einher,  alle  Annehmlichkeiten,  sofern  sie  zu  ihrem  Lebensstil  paßten,  auszunutzen.  In  diesem  speziellen Fall handelte es sich um die kosmetischen Einrichtungen  ihrer Schwester.  Floras  Haar  war  effektvoll  geschnitten  und  trug  die  unverkennbare  Eleganz  eines  robotischen  Meisters.  Im  Augenblick  lag  ein  schmaler  Goldreifen  um  ihre  glatte  Stirn.  Sie  beendete  das  Programm  sämtlicher  Massage‐  und  Vibrationseinrichtungen,  ließ  ihren  Körper  mit  derjenigen  Duftkombination  einsprühen,  die  sie  beim Eintritt als für diesen Tag angemessen programmiert hatte und 

streifte  ein  schneeweißes  Kleid  über,  das  ihre  Gestalt  vorteilhaft  betonte.  Eine  Maschine  paßte  ihr  weiße,  mit  Goldfäden  abgesetzte  Stiefel  an, die bis knapp unters Knie reichten. Die hohen Absätze ließen die  Hexe, ohnehin groß und schlank, noch wichtiger aussehen.  Während  dieser  Minuten  überlegte  sie  und  versuchte,  ihre  Begabung zielgerichtet einzusetzen.  Die  erste  Reaktion  nach  der  Lageanalyse  würde  sein,  mit  New  Marion  zu  sprechen.  Bis  heute  war  Flora  gezwungen  gewesen,  unablässig  Entscheidungen  zu  treffen,  die  ihre  persönliche  Lage  festigten. Dies schien zufriedenstellend gelungen zu sein.  »Und jetzt diese fremden Schiffe!« flüsterte sie, gab sich innerlich  einen Ruck und verließ diesen Trakt.  Nachdem  die  Sicherheitseinrichtungen,  auf  ihren  persönlichen  Kode  umprogrammiert,  den  Prunkkorridor  im  oberen  Teil  des  Pyramidons  freigegeben  hatten,  schritt  sie  an  der  Doppelreihe  der  Wachen  vorbei  und  auf  den  nächsten  Abschnitt  des  Wohnbereichs  zu.  Das Integral Zopp erwartete  sie  an den  breiten  Pforten,  die  unter  der  hochkünstlerischen  Beschichtung  massiven,  verdichteten  Stahl  verbargen.  »Neuigkeiten?« fragte sie kurz.  Vor  ihr  schwebte  das  Integral.  An  den  Schirmen  und  Geräten  hantierten  einige  andere;  sie  verarbeiteten  Nachrichten,  die  ununterbrochen aus allen Richtungen kamen. Zopp erklärte:  »In der Tat. Neuigkeiten von seltsamer Bedeutung.«  »Wir werden alles in den Griff bekommen«, versicherte sie.  »Zuerst die Nachrichten der Crynn‐Brigaden.«  Wieder  wechselten  Darstellungen  auf  den  Schirmen,  die  im  Sichtbereich  von  Floras  eindrucksvollem  Tisch  standen,  schwebten  oder hingen.  »Hier  Kimnon«,  meldete  sich  ein  Thater.  »Es  sind  zwölf  Schiffe  dieses  Typs,  Facette.  Sie  bilden  einen  Verband,  der  als 

nachdrückliche Drohung über dem Planeten schwebt. Hier sind die  Meßdaten.«  Ortungsbilder von eindrucksvoller Schärfe, Meßlinien und farbige  Grafiken  ließen  erkennen,  daß  die  Raumschiffe  sich  offensichtlich  für  einen  längeren  Aufenthalt  vorbereitet  hatten.  Kimnon  erschien  wieder und erklärte:  »Es  hat  keine  Befehle  gegeben,  Facette.  Wir  haben  bewußt  nicht  eingegriffen.  Auch  liegen  keine  gegenseitigen  Kontakte  vor.  Was  sollen wir tun?«  »Abwarten, Kimnon, und Zeit gewinnen«, antwortete die Facette.  Auch der Brigadist sagte ihr nicht, aus welchem Herrschaftsbereich  diese  ungewöhnlichen  Schiffe  stammten.  Eine  andere  Nachricht  kam herein.  »Lagerhallenbezirk  Anbay,  Facette«,  meldete  sich  ein  Mhargan,  hinter  dem  ein  Integral  zu  sehen  war.  »Sämtliche  Container,  voll  von Psi‐Potentialen, sind spurlos verschwunden.«  Der Schluß, daß beide Ereignisse ineinander griffen, lag nahe.  »Die  fremden  Schiffe  haben  jemanden  oder  etwas  ausgeschleust,  der die Container gestohlen hat«, sagten Myth, Zopp und Flora fast  gleichzeitig.  »Sind  irgendwelche  Beobachtungen  gemacht worden?«  fragte  die  Facette den Verwalter von Anbay.  »Nein.  Es  herrscht  darüber,  daß  nichts  zu  sehen  war,  daß  keine  Sicherheitseinrichtungen  angesprochen  haben  und  niemand  Alarm  gegeben hat, große Verwirrung.«  Flora mußte zwangsläufig ahnen, daß ein Kommando gekommen  war,  das  die  Container  als  Tribut  für  den  Erleuchteten  abgeholt  hatte.  Unsichtbare  Ladearbeiter?  Sie  mußte  sich  noch  eine  Weile  lang passiv verhalten, um sich gegenüber den Fremden – und nicht  nur  gegenüber  diesen!  –  nicht  zu  verraten.  Die  Hoffnung,  daß  die  Schiffe  bald  wieder  abfliegen  würden,  hatte  sie  in  diesem  Moment  längst nicht mehr.  Zu  den  Thatern,  Mhargans  und  Integralen,  die  auf  eine 

Anordnung warteten, sagte sie mit fester Stimme:  »Wir  warten  noch  einige  Zeit.  Alle  wichtigen  Eingreiftruppen  haben ab sofort Alarmbereitschaft. Klar?«  »Verstanden.«  Flora stand auf, ohne Eile zu zeigen. Sie schloß die Tür hinter sich  und  befand  sich  in  einem  anderen  Teil  ihrer  privaten  Wohnräume.  Mit  wenigen  Griffen  aktivierte  sie  die  Verbindung  zu  ihrem  Heimatplaneten. Spooner Richardson befand sich am Gegengerät.  »Spooner«,  sagte  sie  drängend,  »ich  habe  nicht  allzu  viel  Zeit.  Folgendes ist eben auf und über Crynn passiert …«  Sie  gab  einen  kurzen  Bericht  ab,  der  alle  wichtigen  Einzelheiten  und ihre ersten Vermutungen enthielt.  »Wir bereiten uns vor, dir zu helfen und einzugreifen, wo nötig«,  sagte Spooner. Sie erwiderte:  »Ich  werde  zur  Sicherheit  noch  einmal  die  Transmittereinrichtungen  durchchecken.  Das  sage  deinem  Vater.  Hauptsächlich  beunruhigt  mich  der  Umstand,  daß  es  angeblich  Unsichtbare hier geben sollte.«  »Du  weißt,  daß  du  dich  auf  uns  verlassen  kannst«,  versicherte  Spooner.  Sie  winkten  einander  kurz  zu,  dann  ging  Flora  zurück  in  den großen Raum, der vor Geschäftigkeit förmlich summte.  »Es  gibt  sie  doch,  die  Unsichtbaren!«  rief  ihr  Myth  entgegen.  Ungläubig  schüttelte  sie  den  Kopf.  Obwohl  sie  in  der  vergangenen  Zeit erfahren hatte, wie  sehr sie sich  auf Zopp und  Myth  verlassen  konnte,  blieb  sie  skeptisch.  Endlich  hatte  sie  es  geschafft,  daß  sich  die  schlimmsten  Auswüchse  innerhalb  des  Sumpfes  in  immer  engeren  Grenzen  hielten  –  und  jetzt  bedrohte  dieser  Zwischenfall  ihre halbwegs gefestigte Macht.  »Sprich!« forderte sie das Integral auf.  »Es  sind  unterschiedliche  Vorfälle  innerhalb  des  Pyramidons  festgestellt  worden.  Sie  deuten  darauf  hin,  daß  unsichtbare  Wesen  sich  hier  befinden.  Beispiele:  Türen  und  Schleusen  öffnen  und  schließen sich, ohne daß etwas oder jemand gesehen wurde. Weder 

unsere optischen Organe noch die verschiedenen optischen Systeme  des Pyramidons konnten auch nur das geringste feststellen.«  »Nicht  einmal  mit  eurer  Semi‐Psi‐Fähigkeit«,  meinte  die  Facette.  Es war mehr eine Feststellung als eine Frage.  »Negativ«,  lautete  die  übereinstimmende  Auskunft.  Ein  Display  machte  die  Stellen  innerhalb  der  Anlage  auf  dem  Berg  Mauntenn  kenntlich,  an  denen  die  »Nicht‐Beobachtungen«  gemacht  worden  waren.  »Erstaunlich. Es muß von ihnen wimmeln!«  Vielleicht  wäre  das  alles  nicht  passiert,  wenn  die  Facette  die  Crynn‐Brigadisten  nicht  zur  Grenzsicherung  abgestellt  hätte.  Und  daß sie – inoffiziell – die Jagd auf Psi‐Potentiale eingestellt hatte, das  rächte sich wohl jetzt durch diesen Angriff der Unsichtbaren.  Neue Schreckensmeldungen trafen ein.  Die  Anzahl  der  flackernden  Punkte  im  dreidimensionalen  Schaubild des Pyramidons nahm zu.  Einige  Integrale  meldeten  aufgeregt,  daß  sie  mitten  in  der  Bewegung gegen etwas gestoßen waren, das unverkennbar sehr hart  war – und unsichtbar.  Jetzt, spätestens, wußte Flora, daß sie es allein nicht mehr schaffen  konnte. Sie forderte über die Funkbrücke von New Marion Hilfe an.  Die  Transmitterstrecke  war  überprüft  und  für  sicher  befunden  worden. Erwartungsgemäß lautete die Antwort von New Marion:  »Wir kommen. Es dauert nur noch Minuten.«  Genau  in  dem  Augenblick,  als  die  Facette  wieder  in  den  großen  Raum zurückkam, hörte sie die Worte aus dem Nichts und aus allen  Richtungen gleichzeitig.  »Du  hast  erfahren,  Facette  Zulgea  von  Mesanthor,  daß  die  Container aus deinen Lagerhäusern verschwunden sind. Wir haben  sie an uns genommen, damit sie dem Fordernden zugeführt werden,  wie  es  seit  Äonen  geschieht.  Aber  du  hast  dich  eines  schweren  Vergehens schuldig gemacht.«  Flora  hörte  und  verstand,  und  sie  dachte  kurz  daran,  daß  diese 

Stimmen  entweder  riesigen  Lebewesen  gehören  konnten  oder  künstlich erzeugt wurden.  Dies  sagte  ihr  diese  hellseherische  Komponente  in  ihrem  neu  erwachten, scharfen Verstand.  In ihrer wortkargen  Art  fragte  sie  in  die Stille hinein, die sich nach dem Dröhnen der fremden Stimmen  ausbreitete.  »Was wollt ihr?«  Ihr  war,  als  würden  kurze  Windstöße  den  gleichmäßig  umgewälzten Luftstrom unterbrechen.  »Du  hast  eine  derart  geringe  Menge  an  Potential  abgeliefert,  daß  es  den  Herrscher  erschüttert.  Die  Menge  ist  völlig  unzureichend.  Wir müssen annehmen, daß du Probleme mit der Beschaffung hast.«  »Habt ihr keine?« fragte sie mutig zurück.  »Eine  Antwort  voller  Irrelevanz«,  lautete  die  Antwort  der  Unsichtbaren.  Jetzt  spürte  sie  selbst,  wie  eine  unsichtbare  Masse  knapp an ihr vorbeiglitt.  Sie  wartete  auf  den  nächsten  Vorwurf  und  darauf,  daß  ihre  Freunde helfend einspringen würden – im Sinne des Wortes.  »Unter  den  Crynn‐Brigadisten,  das  ist  sicher,  befinden  sich  viele  Individuen mit hohen Psi‐Potentialen«, kam es aus einer Ecke.  Aus einer anderen Richtung ertönte es:  »Nehmt  diese  Psi‐Begabten  aus,  im  Namen  des  Erleuchteten.  Er  läßt  in  seiner  großen  Gnade  eine  Botschaft  übermitteln.  Sie  lautet:  Du  hast  acht  Crynn‐Tage  Zeit,  die  fehlenden  vollen  Container  bereitzustellen.«  »Fünfzig weitere Container …«, schrie es über ihrem Kopf.  »Du wirst beseitigt, wenn es in dieser lächerlich langen Zeit nicht  gelingt!« schrie ein Unsichtbarer aus der Richtung der prachtvollen  Portalflügel.  »Dem  Erleuchteten  ist  es  gleichgültig,  wie  der  Name  der  Facette  ist. Das Juwel aus dem Nukleus wird zusehen, wie sich ein anderer  an  deine  Stelle  schiebt.  Die  vollzählige  Lieferung  zählt,  sonst  nichts.« 

Selbst  ein  Wesen  von  ungleich  größerer  Kaltblütigkeit  als  Flora  Almuth  wäre  über  den  drohenden  Geräuschorkan,  der  mehrstimmig  aus  wechselnden  Richtungen  auf  sie  hereinschlug,  erschrocken. Sie schaffte es immerhin, regungslos stehenzubleiben.  Wo waren die Freunde aus New Marion?  »Fünfzig volle Container fehlen!«  »Achtmal  achtzig  volle  Container  sind  zu  liefern  –  in  einem  Jahr  des Erleuchteten!«  »Allein dein Potential würde fünfzig Behälter füllen!«  Ein vielstimmiges, gellendes Gelächter erschütterte den Raum und  ließ gläserne Teile klirren.  »Du  kannst,  wenn  du  es  anders  nicht  schaffst,  auch  selbst  in  die  Lücke springen!«  »Und  dein  Rest  darf  in  der  Sonnensteppe  als  Idiot  oder  als  Tier  weiter existieren.«  »Denke daran. Unsere erste und letzte Warnung.«  »Wahrscheinlich  erleben  wir  dein  Ende  in  weniger  als  acht  Tagen.«  Wieder brandeten das metallisch klingende Gelächter und dessen  Echo  auf.  An  vier  Stellen  glitten  plötzlich  Schotte  zur  Seite,  und  Flora  erhaschte  einen  Blick  von  Arien  Richardson,  der  ebenso  wie  die anderen im schweren Kampfanzug steckte.  »Zurück,  Facette!«  schrie  er.  Sie  duckte  sich  unter  die  massive  Steinplatte eines Tisches.  Vier Celester waren eingetroffen.  Einen  Teil  der  Geräte,  die  sie  jetzt  anwendeten,  hatten  sie  mitgebracht.  Andere  Waffen  standen  in  der  Transmitterstation  bereit.  Den  Bauplan  des  Pyramidons  kannten  die  Celester  genau,  denn sie nahmen die Unsichtbaren in diesem Raum unter Beschuß.  Ein  Gitter  aus  Fesselfeldern  baute  sich  auf.  Die  Integrale  besaßen  genügend Selbsterhaltungstrieb, um ebenfalls in Deckung zu gehen.  Einige  Strahlerschüsse  tobten  in  Brusthöhe  durch  die  Luft.  Einer  davon  traf  auf  ein  unsichtbares  Hindernis,  und  die  Energie  wurde 

umgeleitet und verformt.  Es  zeigte  sich,  daß  die  Umrisse  eine  annähernd  menschliche  Gestalt  andeuteten.  Die  Fesselfelder  kreuzten  sich,  die  Energie  wurde  verstärkt  und  dirigiert,  und  schwere  Gegenstände  krachten  mit  metallischem  Geräusch  zu  Boden.  Eine  zweite  Energieaura  flackerte wild auf und zerbarst in einer blendenden Detonation.  Ein Körper wurde deutlich sichtbar.  Es  war  tatsächlich  ein  Roboter.  Rund  zwei  Meter  hoch,  halb  so  breit,  mit  vier  Waffenarmen  und  einer  Reihe  anderer  Gliedmaßen  oder Sensoren, die sich unkontrolliert bewegten.  Buster McMooshel feuerte aus einer schweren Zweihandwaffe auf  die Maschine, während die drei Freunde versuchten, noch mehr der  Unsichtbaren  sichtbar  und  angreifbar  zu  machen.  Die  Roboter  wehrten  sich  nicht;  es  schien  allen,  daß  sie  vor  Verwunderung  erstarrt  waren.  Jedenfalls  schien  ihr  Programm  der  Gegenwehr  längere Zeit zu brauchen, bis es wirksam wurde.  Denkbar  war,  daß  sie  ihrerseits  noch  niemals  im  Lauf  ihrer  Existenz angegriffen worden waren. Ein Fesselfeldprojektor begann  plötzlich zu glühen und explodierte mit einer hoch aufschießenden  Stichflamme.  »Vorsicht! Zurück!« schrie Arien.  Der  gestürzte  Roboter  kam  auf  die  Beine.  Aber  die  geisterhaften  Stimmen sprachen nicht mehr. Aus den Projektoren der Waffenarme  zuckten grelle Strahlen in alle Richtungen und kreuzten sich mit den  zuckenden  Energiespuren  der  Fesselfelder.  Wieder  wurde  eine  Maschine  sichtbar,  aber  es  gelang  nicht,  sie  mit  drei  genau  auf  sie  geschalteten  Fesselfeldern  zu  bremsen  oder  gar  von  der  Stelle  zu  bewegen.  Dann, ebenso plötzlich wie der Angriff der Celester, schlugen die  Maschinen  zurück.  Sie  verrieten  durch  das  Energiefeuer  allerdings  ihren  Standort.  Aber  auch  die  beiden  sichtbar  Gewordenen  hüllten  sich wieder in ein geheimnisvolles Feld und wurden unsichtbar und  unangreifbar. 

Die  Celester  gingen  in  Deckung  und  zogen  sich  in  die  angrenzenden  Räume  zurück,  aus  denen  sie  gekommen  waren.  Feuerstrahlen zuckten unaufhörlich hin und her. Die Luft begann zu  kochen.  Rauch  verdunkelte  die  indirekten  Lichter  der  Decke  und  des Wandabschlusses.  Die  Celester  entgingen  nur  knapp  dem  Tod  oder  schweren  Verletzungen.  Flora  lag  hinter  einem  massiven  Stahlblock,  der  der  Steinplatte  als  Fuß  diente  und  hörte  die  Glutstrahlen  an  sich  vorbeiröhren.  Ein neues, noch lauteres Geräusch mischte sich in den Kampflärm.  Die  Roboter  lachten.  Es  waren  schätzungsweise  fünfzehn  oder  zwanzig  Maschinen,  und  jede  gab  dieses  Gelächter  in  hohen  Phonzahlen von sich.  Flora  glaubte  »noch  acht  Tage  …  sehen  wir  wieder  …«  zu  verstehen,  dann  verschwanden  die  Maschinen,  als  würden  sie  hinwegteleportieren. Hustend stand sie auf und war absolut ratlos.  Plötzlich herrschte atemlose Stille.  Die  ersten  Integrale  schwebten  aus  ihrer  Deckung  hervor.  Flora  wandte sich an sie und befahl:  »Räumt  alles  auf  und  ersetzt  das  Zerstörte  durch  neue  Anlagen.  Holt euch ein paar Thater und, wenn nötig, einige Jukter. Ich ziehe  mich vorläufig zurück.«  Die  Schotte,  die  geschlossen  gewesen  waren,  hatten  dem  Feuersturm  standgehalten.  Nach  und  nach  trafen  die  Celester  in  Floras  privaten  Räumen  zusammen.  Sie  trugen  noch  die  rußgeschwärzten  und  von  Flammenspuren  gezeichneten  Kampfanzüge.  »Danke,  daß  ihr  gekommen  seid.  Zumindest  habt  ihr  sie  vertrieben«, stellte Flora erleichtert fest und begrüßte sie herzlich.  »Und  wir  wissen  sogar,  wie  sie  aussehen,  die  Nichtsichtbaren«,  brummte Arien und stürzte den Inhalt eines Bechers, den ihm Flora  gab, hinunter.  Der  Medizinmann  nahm  seinen  Helm  ab  und  strich  über  seinen 

schweißbedeckten, haarlosen Schädel.  »Goldene Haare sollen mir wachsen«, sagte er und holte tief Luft.  »Was war das da in dem Krug?«  »Dunkles Bier«, sagte Flora und machte eine aufmunternde Geste.  »Auch?«  »Klar.  Reden  wir  über  deinen  Bericht,  in  dem  du  sagtest,  daß  du  nichts über die Hintergründe der Jagd nach Psi‐Potentialen weißt.«  »Immerhin weiß ich jetzt mehr«, erklärte sie. Ariens Söhne zogen  Handschuhe aus und nahmen die Helme ab.  »Also!«  Der kleine Wissenschaftler ließ sich in einen Sessel fallen. Er trank  in kleinen Schlucken und meinte dann:  »Was haben deine Nachforschungen ergeben? Möglicherweise bin  ich nicht auf dem letzten Stand der Dinge.«  »An  verschiedenen  Orten  in  meinem  Sektor  stehen  bestimmte  Maschinen.  Sie  sind  einzig  und  allein  dazu  da,  Psi‐Potentiale  lebender Wesen zu orten und abzuzapfen.«  »Das  haben  wir  als  fast  sicher  vorausgesetzt,  nachdem  wir  zum  erstenmal von den Containern gehört hatten«, stimmte Spooner zu.  »Richtig, Doc?«  »Nenne  mich  nicht  Doc,  du  junger  Spund«,  wies  ihn  Buster  zurecht.  »Wir  sprechen  hier  nicht  über  eine  Grippe,  sondern  über  den Kern des Nukleus und dessen Folgen für eine Galaxis.«  Sie  grinsten  sich  an.  Arien  hörte  schweigend  und  in  eigene  Gedanken versunken zu. Er schien bereits Pläne zu machen und in  diese  Planungen  allerlei  Überraschungen  für  den  Gegner  einzubauen.  »Die  Lage  wird  wahrhaftig  ernst«,  sagte  Richardson.  »Wie  meine  Frau  und  die  Mutter  meiner  Söhne  stets  zu  sagen  pflegt,  ist  sie  hoffnungslos, aber nicht ernst.«  »Weiter!« sagte Volkert drängend.  Nachdem  Flora  einige  Bildschirme  aktiviert  und  sich  auf  diese  Weise  in  das  laufende  Geschehen  innerhalb  des  Pyramidons 

eingeschaltet hielt, fuhr sie fort mit ihren Erklärungen.  »In  den  Containern  befindet  sich  unintelligentes  Bioplasma  in  einer  besonderen  Stasisform.  Die  Psi‐Bewußtseinselemente,  selbst  materielos,  werden  darin  eingefangen  oder  eingepackt  und  aufbewahrt. Ich fand einige Dutzend Container hier auf Crynn, aber  ich wagte nicht, sie anzutasten.«  »Und  nun  sind  sie  weg!«  sagte  Spooner  lakonisch.  Sein  Vater  nickte und stellte die nächste Frage.  »Aber  du  besitzt  noch  genügend  sozusagen  ›leere‹  Container,  Flora?«  »Die  Jukter  versorgen  sie,  und  ich  kann  ihre  Anzahl  genau  feststellen lassen. Es ist eine große Menge.«  Arien winkte ab. »Unwichtig.«  Dann besann er sich und fügte hinzu:  »Aber  dieses  Wissen  könnte  im  späteren  Verlauf  unserer  Arbeit  nicht unwichtig sein.«  Flora  ließ  sich  nicht  beirren  und  breitete  weiterhin  ihre  Erkenntnisse vor den Freunden aus.  »Ich ließ die Behälter also in Ruhe. Niemand auf diesem Planeten  weiß, wie die verschiedenen Maschinen arbeiten.  Es  gibt  viele  Crynn‐Brigadisten,  von  denen  jeder  die  Maschinen  meisterhaft  bedienen  kann.  Die  Funktionsweise  bleibt  auch  ihnen  ein Rätsel. Was die Gewinnung und das Speichern der Psi‐Potentiale  betrifft,  so  redet  jeder  von  ihnen  nur  nebelhaftes  Zeug.  Niemand  weiß  wirklich  etwas.  Wenn  eine  dieser  Maschinen  defekt  werden  würde, könnte sie niemand reparieren. Was dann passiert, kann ich  nicht einmal ahnen.«  Die  Szene  machte  einen  entspannten  Eindruck.  Aber  jeder  Anwesende  in  diesem  Raum  wußte  ganz  genau,  daß  es  nur  eine  kurze Phase der Ruhe war.  »Woher stammen diese Maschinen?« wollte Richardson wissen.  »Nach  allem,  was  ich  weiß,  kommen  sie  aus  dem  Nukleus«,  entgegnete  die  Facette.  »Es  gab  natürlich  Versuche,  um  ihre 

Funktionsweise zu entschlüsseln. Kein Versuch war erfolgreich. Die  Neugierigen sprengten sich in die Luft, weil sich die Maschinen und  Geräte selbst zerstörten, wenn man an ihnen manipulierte.«  »Es ist nicht zu erwarten, daß der Erleuchtete mit Erklärungen um  sich  wirft.  Eine  verständliche  Selbstschutzmaßnahme«,  warf  der  Medizinmann ein.  »Diese Geräte haben Namen, mit denen ich auch nicht gerade viel  anfangen  kann«,  fuhr  Flora  fort.  »Sie  werden  Psi‐Zapfer,  Potentialorter oder beispielsweise Psi‐Converter genannt.«  »Immerhin  verraten  die  Bezeichnungen  den  Zweck  der  Maschinen«, sagte Volkert ruhig.  »Die  Ratlosigkeit  hat  einen  vorläufigen  Höchststand  erreicht«,  stellte  der  Medizinmann  fest  und  trank  den  letzten  Schluck  aus  seinem Krug. Die Facette fügte hinzu:  »Die Uhr läuft. Ich habe angeblich acht Tage Zeit.«  »Zweifellos  kommen  die  Unsichtbaren  wieder«,  sagte  der  Feuerwehrmann. »Und dann werden sie sich holen, was sie wollen.  Als  letzte  Maßnahme  steht  dein  qualvoller  Tod  auf  ihrem  Programm. Das kann natürlich nicht hingenommen werden.«  Floras bisher beherrschter Gesichtsausdruck änderte sich. Sie sagte  sarkastisch:  »Deine Fürsorge ist, wie mir scheint, grenzenlos.«  »Du sagst es«, bestätigte Arien ruhig. »Laß mich nachdenken.«  Nach einigen Sekunden fragte er:  »Kannst  du  uns  den  Crynn‐Brigadisten  so  anbieten,  daß  sie  uns  akzeptieren? Allein richten wir wohl kaum etwas aus. Wir brauchen  Macht  und  Kraft.  Sie  müssen  denken,  daß  wir  deine  ergebenen  Werkzeuge sind. Eine Art Über‐Integrale.«  Mit einigem Stolz antwortete Flora Almuth:  »Wenn  ich  Befehle  gebe,  werden  sie  befolgt.  Kritiklos  und  nötigenfalls bis zum dem berüchtigten letzten Tropfen Lebenssaft.«  Arien ließ sich nur mäßig beeindrucken.  »Mir sollʹs recht sein.« 

Die  Verhältnisse  innerhalb  der  Galaxis  Alkordoom  waren  ihnen  bis  zu  einem  bestimmten  Punkt  bekannt.  Ob  ihr  Wissen,  ihre  Kenntnisse  und  ihr  Mut  ausreichten,  sich  erfolgreich  wehren  zu  können, war fraglich. Aber der Versuch, die Lage zu ändern, wurde  von ganz anderer Seite unternommen.  Ein  Integral  schwebte  in  den  Raum  und  meldete,  daß  drei  Vertreter der Crynn‐Brigade mit der Facette sprechen wollten.  BOLLETZ, Thater und Telepath:  In  einem  Besprechungsraum  der  Crynn‐Brigade,  Operationshöhe  Null,  also  mitten  im  agrarisch  genutzten  Planetengürtel,  traf  als  letzter  der  drei  Brigadisten  Kimnon  ein.  Er  warf  durch  das  langgezogene  Sichtfenster  einen  langen  Blick  auf  das  Pyramidon  und meinte:  »Es  ist  inzwischen  auch  mir  klargeworden,  daß  wir  der  Facette  einiges zu sagen haben.«  »Wie  du  dir  denken  kannst«,  sagte  Houlart,  der  Koordinator  verdrießlich,  »wird  sie  uns  auch  einige  Antworten  geben.  Ich  bin  nicht sicher, ob wir sie hören wollen.«  »Mag sein.«  Über  dem  Pyramidon  und  dem  bewaldeten  Berg  trieben  weiße  Wolken dahin. Es war ein Bild trügerischen Friedens.  »Die zwölf Schiffe stehen noch immer über Crynn!« stellte Bolletz  fest. »Die Gefahr ist unverändert.«  Sie nickten einander zu.  »Was tun wir?« eröffnete Kimnon die Unterhaltung.  »Wir  gehen  zur  Facette  und  machen  ihr  einen  Vorschlag.  Auch  von  der  Spitze  herunter  sind  manche  Dinge  in  Bewegung  gekommen.«  Keiner  von  ihnen  war  sicher,  ob  sie  mit  diesen  Veränderungen  einverstanden  sein  konnten.  Ihre  Loyalität  stand  außer  Zweifel.  Aber sie spürten, daß sich ein Wandel vollzog. Wie groß er war und  wie  tief,  ahnten  sie  nicht.  Sie  fürchteten  sich  sogar  davor,  die  Wahrheit kennenzulernen – wenn es eine neue Wahrheit gab. 

»Ich  habe  zum  zweitenmal  in  meinem  Leben  Angst  kennengelernt«, sagte der hünenhafte Bolletz. »Ohne Grund fürchte  ich nicht um mein hohes Psi‐Potential.«  Sie  hatten  den  Kampf  gegen  die  Unsichtbaren  mitten  im  Pyramidon  zum  Teil  mit  ansehen  können,  ehe  die  Kommunikationsgeräte ausgefallen waren.  »Steht unsere Argumentation fest?« wollte Houlart wissen.  »Meine ist mehrfach überlegt«, meinte der Telepath. Er verzichtete  darauf, die Gedanken seiner Freunde und Kampfgefährten genauer  unter  die  Lupe  zu  nehmen.  Sie  konnten  sich  von  seinen  eigenen  nicht sonderlich unterscheiden.  »Du  hast  schließlich  die  gesamte  Erfahrung  aus  dem  Dienst  bei  Gentile Kaz«, räumte Kimnon ein.  »Und  verschiedene  andere  Dinge  dazu«,  bemerkte  Bolletz  säuerlich.  »Gehen  wir.  Wir  sind  angemeldet.  Integrale  werden  uns  zur  Facette bringen«, erklärte Kimnon. »Ich habe das Nötige veranlaßt.«  Die  drei  riesigen  Kämpen  in  ihrer  schimmernden  Dienstuniform  verließen  den  Raum,  vor  dem  bereits  der  Dienstgleiter  des  Koordinators wartete. Auf den Feldern und den Agrarkulturen, die  sich bis zum Horizont erstreckten, arbeiteten die Maschinen und die  pygmäenhaften  kleinen  Jukter.  Ohne  auf  diese  Szenerie  zu  achten,  auf  die  das  verschleierte  Licht  Kahrmacrynns  herunterbrannte,  stiegen sie mit dem Gleiter auf und schlugen Nordkurs ein.  Nach  einiger  Zeit  schälte  sich  der  Berg  aus  dem  Dunst  des  Horizonts.  Auf  seiner  Spitze  blitzten  irgendwelche  Antennen  oder  andere  Einrichtungen  auf.  Die  Gebäude  und  Anlagen  dieses  hochtechnisierten Planeten zogen unter den drei Thatern vorbei.  Sie  landeten  auf  einem  Schleusenvorplatz.  Schattenwerfende  Bäume  umstanden  einen  gepflasterten  Hof.  Vor  dem  stählernen  Schott  warteten  zwei  Integrale,  bewegungslos  schwebend  und  mit  eingerollten  Armpaaren.  Dunkel  und  abweisend  wirkten  die  Sinnesmembranen der Diskusse. 

»Wir sind angemeldet«, sagte Bolletz mit polternder Stimme.  »Die  Facette  wird  euch  anhören«,  sagte  das  Wesen  unbetont.  »Folgt uns.«  Jeder von ihnen war ein einziges Mal innerhalb dieses wichtigsten  Gebäudes  des  Sumpfes  gewesen.  Keiner  aber  war  weit  vorgedrungen  –  sie  erhielten  ihre  Befehle  in  einer  der  untersten  Etagen.  Auch  jetzt, als  sie  durch  Korridore  gingen,  Lifts  benutzten,  Treppen hinauf und hinab stiegen und an zahllosen Knotenpunkten  vorbeikamen, konnten sie nicht sagen, ob sie sich wirklich in einem  eingegrabenen Raumschiff befanden.  Bolletz  versuchte,  auf  telepathischem  Weg  festzustellen,  ob  es  Anzeichen für jene kühne Theorie gab, die da sagte, daß die Facette  ausgewechselt  worden  war.  Er  registrierte  lediglich  Zeichen  dafür,  daß  sich  mehrere  fremde  Intelligenzen  innerhalb  des  Pyramidons  befanden.  Von  Zulgea  von  Mesanthor  prallten  seine  sondierenden  Vorstöße wirkungslos ab.  Wenigstens  in  diesem  Punkt  schien  die  Legende  weit  am  Ziel  vorbeigeschossen zu sein.  Endlich öffnete sich die letzte Doppeltür.  Die  Thater  marschierten  in  einen  mittelgroßen  Saal  hinein,  machten  ihre  Ehrenbezeigungen  und  waren  nicht  sonderlich  überrascht,  rechts  und  links  neben  der  Facette  zwei  Celester  zu  sehen. Jetzt erkannten sie die Männer genau. Während des Kampfes  waren sie nur als undeutliche Gestalten zu sehen gewesen, weil sie  sich in rasender Schnelligkeit bewegt hatten.  »Facette«,  fing  Bolletz  an,  »wir  sind  gekommen,  um  dir  einen  Vorschlag  zu  machen.  Wir  alle  wissen,  daß  es  Probleme  mit  den  Forderungen des Erleuchteten gibt.«  Zulgea  deutete  auf  die  wuchtigen  Sessel,  die  auch  das  Gewicht  eines Thaters aushielten.  »Nehmt Platz«, sagte sie knapp. »Es gibt Probleme. Deshalb auch  diese  Fremden.  Fremde  sind  mitunter  hilfreich,  weil  sie  überraschende Ideen mit sich bringen.« 

Bolletz  nickte  und  stellte  fest,  daß  er  auch  bei  beiden  Celestern  nichts ausrichten konnte. Sie waren wachsam und auf der Hut. Aber  der  Zustand  würde  nicht  ununterbrochen  anhalten  können.  Er  fühlte  sich  aufgefordert,  weil  ihn  beide  Kameraden  abwartend  ansahen. Also sagte er:  »Die Brigadisten haben gemerkt, daß der Druck der Führung aus  dem Pyramidon nachgelassen hat. Wir haben mehr Gelegenheit, zu  zeigen,  was  wir  können.  Insofern  sind  die  meisten  von  uns  damit  zufrieden.«  »Aber?«  fragte  mit  unbewegtem  Gesichtsausdruck  die  Hexe  von  Mesanthor.  »Wir  haben  gesehen,  daß  dadurch  eine  unmittelbare  Gefahr  heraufbeschworen  wurde.  Die  Unsichtbaren  kamen  und  drohten.  Wir sahen Teile des Kampfes.«  Zulgea nickte nur.  »Auch in früheren Jahren erschienen die Unsichtbaren und holten  die  Container.  Aber  nie  gab  es  Probleme.  Die  Geschichte  sagt,  daß  deine  Vorgängerinnen  und  auch  du  in  zurückliegender  Zeit  alle  Forderungen des Erleuchteten zufriedenstellend erfüllt habt.«  »So ist es«, meinte Zulgea. Bolletz sah ihr ins Gesicht. Er verglich  das,  was  er  sah,  mit  dem,  woran  er  sich  erinnerte.  Gab  es  einen  Unterschied?  Nun,  auch  Zulgea  war  älter  geworden,  wie  jeder  andere auch. Er zuckte seine breiten Schultern und redete weiter.  »Das was wir vor dir ausbreiten, Facette, ist unser ganzes Wissen.«  »Ich höre.«  Die  Celester,  ein  kleiner  und  ein  hoch  aufgeschossener  Mann,  hörten schweigend zu und machten sich Notizen. Von ihnen strahlte  eine  klare,  kraftvolle  Entschlossenheit  aus,  wie  der  Telepath  jetzt  einwandfrei  bemerkte.  Sie  waren  auf  seltsame  Weise  frei  in  ihren  Entscheidungen.  »Bis  zum  heutigen  Tag  hielten  wir  aus  Scheu  und  Ehrfurcht  mit  diesen  Kenntnissen  zurück.  Ich  sage  dir,  Zulgea  von  Mesanthor  –  wenn wir die festgelegte Menge gefüllter Container nicht abliefern, 

drohen uns allen schreckliche Strafen.«  Jetzt stellte der große, breitschultrige Celester eine Frage.  »Sind es die unsichtbaren Roboter, von denen die Strafe vollzogen  wird?«  Bolletz nickte und gab zurück:  »Dort  oben  schweben  zwölf  Schiffe,  angefüllt  mit  diesen  Kriegsmaschinen.  Da  sie  Roboter  sind,  mit  klarem  Auftrag  und  speziellen  Programmierungen,  kennen  sie  weder  Angst  noch  den  Gedanken  an  Selbstschutz,  den  selbst  die  Integrale  besitzen.  Ich  weiß dies genau.«  »Wie  kommtʹs?«  fragte  der  kleine,  haarlose  Mann  auf  Zulgeas  anderer Seite.  Die  Aufregung  und  die  Spannung  der  Thater  hatte  sich  etwas  gelockert. Sie konnten mit dem mächtigsten lebenden Wesen dieses  Sektors  reden  wie  mit  einem  Kameraden.  Sie  war  nicht  gerade  überströmend  leutselig,  die  Hexe,  und  sie  machte  auch  keinen  dämonisch‐rücksichtslosen Eindruck. Man spürte aber ihren harten,  unbeugsamen  Willen  und  einen  Teil  der  Fähigkeiten,  die  sie  bis  in  diesen Sessel gebracht hatten.  »Ich  stand  früher  in  Diensten  des  Gentile  Kaz,  auf  Kardoll  im  Sektor  Ordardor.  Ich  habe  erlebt,  wie  die  unsichtbaren  Maschinen  wüteten.  Sie  hinterließen  glühende  Krater,  und  das  ist  noch  das  Freundlichste, was man über ihre Tätigkeit sagen kann.«  Wieder  entstand  ein  unangenehmes  Schweigen.  Schließlich  erkundigte sich die Facette:  »Offensichtlich  hat  Gentile  Kaz  überlebt.  Wie  konnte  er  die  Forderung nach mehr Psi‐Potentialen erfüllen?«  Mutig sah Bolletz in ihre großen Augen.  Schließlich  rückte  er  mit  seinem  Vorschlag  heraus.  Das  fast  drei  Meter  große  Wesen  zögerte,  auszusprechen,  was  er  und  seine  Kameraden abgesprochen hatten.  »Er tat genau das, was du auch unternehmen solltest, Facette.«  In  fast  heiterem  Ton  machte  der  Celester  eine 

Zwischenbemerkung.  »Vermutlich hat er Potential gestohlen, wie?«  »So  und  nicht  anders!«  pflichtete  ihm  Bolletz  bei.  Houlart  und  Kimnon nickten zustimmend.  »Wenn  du,  Zulgea,  innerhalb  deines  Sektors  nicht  genügend  Psi‐ Potentiale  sammeln  kannst,  hole  sie  dir  mit  Gewalt  bei  einer  anderen Facette.«  Die  Facette  stand  auf  und  sprach  aus,  was  die  Thater  befürchtet  hatten.  »Ich habe angefangen, nackten Terror und Gewalt hintanzustellen.  Mein  Sektor  soll  nicht  mehr  länger  Sumpf  genannt  werden.  Von  solchen Aktionen will ich nichts wissen. Es gibt andere Wege.«  »Welche?« fragte der Celester. »Übrigens, ich bin Arien. Und jener  kleine Mann dort drüben wird Medizinmann genannt.«  »Welche  Lösung  schlägst  du  vor,  Facette?«  fügte  Houlart  wesentlich leiser als Bolletz hinzu.  »Ich  fürchte,  ich  kenne  die  Lösung  noch  nicht«,  sagte  Zulgea.  Wieder wandte sich der Celester an Bolletz.  »Thater  Bolletz«,  sagte  er  ruhig,  »sage  uns,  was  euch  in  den  Sinn  gekommen  ist.  Möglicherweise  finden  wir  gemeinsam  einen  Ausweg.  Die  Drohung  ist  auf  eine  Frist  von  acht  Tagen  ausgelegt.  Wir müssen rasch handeln – und einfallsreich.«  Bolletz  bewies,  daß  er  offensichtlich  jeden  Aspekt  des  Thater‐ Planes  gut  durchdacht  hatte,  wenigstens  in  den  Augen  des  Celesters.  »Celester  Arien«,  erwiderte  er  bedächtig.  »Wie  ich  sagte,  war  ich  einst bei Gentile Kaz in Diensten. Sprechen wir nicht über eine Zeit,  die  unangenehm  war  und  weit  zurückliegt.  Aber  Kaz  kam  in  dieselbe verzweifelte Klemme.  Woher er damals seine Lieferung zusammenstahl, weiß ich nicht.  Aber  ich  weiß,  daß  er  das  Geheimnis  eines  kleinen  Planeten  mit  geradezu peinlicher Eifersucht hütet. Birzt heißt diese Welt. Sie stellt  ein riesiges Reservoir für die Psi‐Potentiale dieser Facette dar.« 

Mindestens  sechs  Wesen  dachten  zur  gleichen  Zeit  daran,  wozu  wohl der Erleuchtete jene unfaßbare Menge von Potential brauchte.  Sicherlich  waren  sie  von  einer  Wichtigkeit,  die  jenseits  aller  Spekulationen  diente.  Hing  das  Leben  dieses  unbekannten  Wesens  tief im Nukleus davon ab? Oder gar die physikalische Stabilität der  Galaxis Alkordoom? Seit allen Zeiten hatten unzählige Wesen solche  Überlegungen  angestellt.  Ob  eine  davon  auch  nur  in  Teilen  zutraf,  konnte niemand wissen.  Es kam keiner zurück, um davon zu berichten.  »Du warst auf Birzt?« fragte Arien.  »Nein.  Aber  ich  hatte  eine  Mission  auf  dem  äußersten  Planeten  durchzuführen, auf der äußersten Welt des Birzt‐Systems. Dort gibt  es eine Kontaktstelle, bei der man sich um Arbeit auf Birzt bewerben  kann. Es ist überflüssig, zu erwähnen, daß Birzt selbst hervorragend  geschützt ist. Angriffe von außen – denkt nicht daran.«  »Ich  kann  nicht  sagen«,  erklärte  die  Facette  mit  gesenktem  Kopf,  »daß ich mich über die Inhalte eurer Unterhaltung freue.«  »In  diesem  Fall  stelle  ich  meine  Skrupel  hintan«,  meldete  sich  Arien.  »Es  ist  dem  Überleben  weitaus  dienlicher,  Kaz  etwas  zu  klauen, als ausradiert zu werden. Nur wer lebt, kann handeln. Tote  tun sich da erheblich schwerer, Facette von Mesanthor.«  Eine  eigentümliche  Betonung  lag  in  seinen  Worten.  Als  Antwort  deutete  Zulgea  mit  der  Hand  auf  ihn  und  bedeutete,  daß  er  die  Diskussion weiterführen wollte.  »Einzelheiten  klären  wir  später«,  sagte  Arien.  »Aus  welchen  Gründen  auch  immer:  Ich  brauche  eure  Unterstützung,  Thater‐ Brigadisten.  Ich  bin  gern  bereit,  diese  Aktion  an  verantwortlicher  Stelle  zu  leiten.  Ganz  ohnmächtig  sind  wir  auch  nicht.  Zusammen  mit  euch  könnten  wir  es  schaffen. Das  vordringliche  Problem  wird  wohl sein, mitten in die Geschehnisse auf Birzt zu gelangen.«  Wieder  bewies  Bolletz,  wie  intensiv  er  sich  mit  dem  Plan  beschäftigt hatte.  »Der Punkt ist, daß ich unter meinen Erinnerungen auch einen Paß 

für  eben  diese  Anwerbestation  habe.  Eine  Art  Empfehlungsschreiben  für  Härte,  Treue  und  große  Arbeitsleistung.  Zumindest  ich  könnte  dort  schnell  anheuern.  Zwar  zahlt  Kaz  nicht  sonderlich  gut,  aber  es  finden  sich  immer  wieder  gescheiterte  Existenzen, die für ihn arbeiten wollen. Es ist dort wie überall.«  »Ich hoffe, du meinst nicht uns damit«, knurrte der Medizinmann.  »Welcher Art ist dieses Zertifikat?«  »Eine  Folie,  mit  einem  molekular  festgelegten  und  unveränderlichen  Text.  In  der  Mitte  stehen  mein  Name  und  die  wichtigsten  Identifikationsmuster.  Sie  sind  eingebrannt.  Was  hast  du vor?«  »Mit  gütiger  Erlaubnis  der  Facette  die  Einrichtungen  des  Pyramidons  zu  benutzen.  Bringe  mir  das  Dokument.  Ich  werde  versuchen,  die  Namen dieses  Celesters  und  seines  hoffnungsvollen  Sohnes  daraufzusetzen.  Zusätzlich  zu  deinem,  Thater  Bolletz.  Und  dann  könnt  ihr  guten  Mutes  versuchen,  in  die  Dienste  des  Gentile  Kaz zu treten.«  »Fünfzig Container oder mehr!« flüsterte die Facette.  »Weniger  als  acht  Crynn‐Tage  Zeit!«  gab  Arien  zurück.  »Du,  Bolletz, solltest gehen und mit allem – rasch! – wiederkommen, was  uns  hilft.  Wir  anderen  setzen  uns  zusammen  und  arbeiten  einen  Plan  aus,  der  uns  die  Psi‐Container  bringt.  Und  die  Facette,  die  nunmehr  einzusehen  beginnt,  daß  in  der  Not  viele  ungewöhnliche  Wege  leichter  beschritten  werden  können,  gibt  die  entsprechenden  Befehle.«  »Einverstanden«,  stieß  Bolletz  hervor,  grüßte  und  verließ  in  Eile  den Saal.      3.  SPOONER RICHARDSON:    Eine  Stunde  etwa  wurde  benötigt,  um  die  wichtigsten  Einzelheiten 

abzusprechen.  Es  wurden  Kodierungen  und  Frequenzen  festgelegt.  Eine  Botschaft  nach  New  Marion  ließ  dort  eine  Flotte  in  Startbereitschaft gehen.  Spooner  benutzte,  mit  sämtlichen  Einzelheiten  des  Planes  versehen,  den  Transmitter  und  verließ  das  Gegengerät  auf  seinem  Heimatplaneten.  Überdies,  im  Gegensatz  zu  den  friedfertigen  Gedanken  Flora  Almuths, hatte er von seinem Vater eine Handvoll äußerst präziser  Wünsche an die Logistiker der »Feuerwehr« mitgebracht.  Wenig später brach die Flotte auf, mit ihm als Verbindungsmann,  und  es  dauerte  nicht  lange,  bis  sie  zwischen  Kahrmacrynn,  der  Sonne, und Crynn, im Ortungsschatten wartete.  Diese Flotte bildete die Eingreifreserve.  Die  Wachhabenden  wußten,  daß  ihr  Einsatz  blitzschnell  erfolgen  konnte  und  sie  möglicherweise  zu  sehr  überraschenden  Zielen  führen würde.  Sie waren bereit.      *    Medizinmann  Buster  McMooshel  stützte  sich  schwer  auf  die  Platte  des Geräts vor ihm. Zwischen wuchtigen Klammern eingespannt lag  das  Dokument,  das  der  alte  Thater  ihm  überreicht  hatte.  Sieben  Bildschirme und Displays zeigten Teilvergrößerungen. In der Mitte  des  Empfehlungsschreibens,  umrahmt  von  einer  feinen  Linie  mit  gerundeten Ecken, stand der Name des Thaters.  Die  Linie  war  in  Wirklichkeit  ein  Datenträger,  auf  dem  einige  Auszeichnungen,  der  fast  lückenlose  Lebenslauf  und  die  wichtigsten  persönlichen  Merkmale  des  Kämpfers  verzeichnet  waren.  »Es gibt immer einen Weg«, murmelte der kleine Wissenschaftler.  »Du siehst, Bolletz?« 

Rechts und links neben den Namen zauberte der Medizinmann je  eine ebenso große Kartusche. Noch waren sie bloß Abbildungen auf  dem Testschirm. Der Thater stieß ein anerkennendes Grunzen aus.  »Es ist ausgewogen, und auf den ersten Blick würde ich glauben,  daß wir drei gleichzeitig ausgezeichnet wurden.«  »Bei  Volkert  Richardson  bekommen  wir  Schwierigkeiten.  Für  dieses Datum ist er zu jung. Wir werden einen entsprechenden Text  entwerfen und ihn älter machen müssen.«  »Gute Idee.«  Zuerst  erfand  McMooshel  zwei  Texte.  Sie  entsprachen  in  der  Bedeutung  der  bereits  vorliegenden  Charakterisierung.  Den  »vorgedruckten«  Text  der  Auszeichnung  konnten  sie  vergessen;  er  war  in  der  langweiligen  Sprache  aller  Ämter  abgefaßt  und  besagte  lediglich, daß Gentile Kaz diesem(n) seinen Untertan(en) für »unten  näher bezeichnete Dienste« dankte und ihn (sie) mit dieser Urkunde  …  und  so  fort.  Auch  Siegel  und  (unleserliche)  Unterschrift  waren  maschinell  hergestellt  und  in  die  Struktur  der  metallischen  Folie  eingebettet.  McMooshel  erfand  für  die  beiden  Celester  Lebenslauf  und  Auszeichnungen,  die  teilweise  stimmten,  zum  anderen  schiere  Phantasie  waren.  Immer  wieder  kontrollierte  er  die  Länge  und  machte  auf  dem  Testschirm  Probedurchläufe.  Einmal  war  der  Text  zu lang, ein anderes Mal zu kurz.  Schließlich stimmte die Länge.  Ein  Band  wurde  programmiert.  Der  Medizinmann  tippte,  sich  mehrmals  kontrollierend,  die  Maße  ein,  testete  die  Länge  auf  dem  Nebenschirm,  und  wieder  waren  die  auszufüllenden  Daten  –  sie  erschienen  auf  der  Folie  als  aufgedampfter  schwarzer  Kasten  mit  jenen gerundeten Ecken – präzise in der Länge und den Maßen.  »Du  bist  ein  Künstler,  Celester  Medizinmann!«  grollte  der  Thater  bewundernd. »Schade, daß du uns nicht begleitest.«  »Für derlei manuelle Arbeit bin ich zu alt«, sagte Buster. »Hier, bei  solchen Experimenten, ist mein Platz.« 

Er legte einen Schalter um.  Summend  begann  das  Druckgerät  zu  arbeiten.  Millimeter  um  Millimeter schrieb es die Daten in die Moleküle eines feinen Drahtes  aus  Metallegierung,  der  schließlich  das  linke  schwarze  Viereck  bildete.  »Hier kommt Ariens Name hinein. Zweizeilig. Wir Celester haben  unpraktisch  lange  Namen.  Mit  Bolletz,  Schmolletz  oder  Knolletz  hätte ichʹs einfacher.«  Natürlich  stand  in  den  Daten,  warum  diese  beiden  Männer  ihre  Heimat verlassen hatten und in den Dienst der Facette Kaz getreten  waren.  Laut  Datum  der  Auszeichnung  handelte  es  sich  logischerweise um einen weit zurückliegenden Tag.  Das  zweite  Viereck  füllte  sich.  Nun  standen  in  einer  Reihe  ein  leeres Kästchen, ein von Bolletzʹ Namen ausgefülltes und wieder ein  leeres.  »Raumschiffe,  Waffen  und  Roboter  –  damit  kann  praktisch  jeder  leicht operieren«,  erläuterte der Medizinmann in  der  angespannten  Stille  des  Laborbezirks  seine  Überlegungen.  »Ich  gebe  mir  mit  diesem  Dokument  deshalb  so  viele  Mühe,  damit  erstens  ihr  drei  leicht  nach  Birzt  hineingelangt,  euch  dort  ohne  Schwierigkeiten  bewegen und, was am wichtigsten ist, ungeschoren davonkommt.  Dokumente dieser Art sind registriert.«  »Ihr Celester – seid ihr alle so klug?« fragte der riesige Thater mit  großen Augen.  Er saß neben McMooshel auf einem Laborhocker, dessen stählerne  Streben verdächtig knirschten.  »Nein«,  erklärte  der  Medizinmann  in  schlichter  Untertreibung.  »Nicht viele. Ich gehöre zu den Klügsten.«  Die  Schrift  selbst  nachzuahmen,  war  einfach  und  schwierig  gleichermaßen.  Einfach,  weil  es  sich  bei  BOLLETZ  um  eine  Normschrift  handelte,  der  Medizinmann  aber  die  fehlenden  Buchstaben  aus  diesen  sechs  Lettern  entwickeln  mußte.  Ein  Computer  hatte  eine  erste  Analyse  hergestellt  und  schrieb  die 

fehlenden  –  neuen  –  Buchstaben  auf  einen  Kontaktschirm.  Mit  einem  Lasergriffel,  dessen  Spitze  nur  unter  der  beweglichen  Speziallupe  sichtbar  wurde,  korrigierte  der  Wissenschaftler  in  schweigender Konzentration die Unvollkommenheit der Maschine.  »Probedurchlauf  mit  Namen!«  sagte  er  schließlich,  tippte  die  beiden Namen in die lautlose Tastatur und lehnte sich zurück. Auf  seiner  spiegelnden  Glatze  standen  riesige  Schweißtropfen.  Er  wischte sie mit dem Ärmel seines Hosenanzugs ab.  Die  Geräte  kombinierten  Umrahmung  und  Schriften,  und  der  kleine Celester fügte letzte Korrekturen hinzu.  »Von deiner Antwort können drei Leben abhängen«, sagte er nach  einer  Weile  und  fuchtelte  vor  den  Augen  des  schuppigen  Kopfes  herum. »Sieh genau hin. Zufrieden?«  Einige Minuten lang musterte Bolletz die Schriften.  Er deutete auf ein K und murmelte:  »Die  punktförmige  Verdickung  am  rechten  unteren  Ende  ist  unvollkommen gerundet. Etwas anderes kann ich nicht entdecken.«  Inzwischen hatte er einen Teil der Gedanken dieses erstaunlichen  Wesens  prüfen  können.  Er  war  erschrocken  über  die  reiche  Fülle  dieses  Verstandes,  und  noch  mehr  hatte  ihn  die  Menge  an  Konzentration  überrascht,  mit  der  der  Medizinmann  arbeitete.  Dieser Celester würde den Plan nicht verraten oder sabotieren; seine  Sorge  galt  in  gleichem  Maß  dem  Thater  wie  den  Celestern.  Noch  erstaunlicher!  Bolletzʹ  Bild  der  Welt  und  der  Beziehungen  ihrer  Wesen  zueinander erhielt erste Risse.  »Gut. Beenden wir die Arbeit!«  McMooshel löste einen Kontakt aus. Mit derselben Technik, in der  Bolletz  vor  einigen  Jahren  geschrieben  worden  war,  schrieb  die  Maschine:  ARIEN RICHARDSON und VOLKERT RICHARDSON.  »Fertig.«  Als  der  Medizinmann  die  Klammern  löste  und  das  Dokument 

hochhob,  wollte  Bolletz  danach  greifen.  McMooshel  riß  es  wieder  zurück und sagte:  »Mann!  Du  hast  dieses  Ding  seit  etlichen  Jahren  mit  dir  herumgeschleppt.  Es  ist  voll  von  Schweiß,  Prints,  Schmutz  und  Hautpartikeln,  Fasern  und  was  weiß  ich.  Nur  die  beiden  Felder  nicht. Denke, bevor du arbeitest, du Koloß!«  Der Thater wußte nicht, ob er sich ärgern sollte. Er begriff, wischte  über die glänzenden Stellen, rieb sie an seiner Haut, schob sie in die  Taschen  und  fand  schließlich  auf  der  Oberkante  einer  Maschine  Staub und ölige Abmagerungen. Binnen weniger Minuten hatte das  Dokument seinen Glanz verloren und wirkte benutzt und alt.  Methodisch, wie er sie aktiviert hatte, schaltete der Medizinmann  rund zwei Dutzend Maschinen und Geräte ab und sagte erschöpft:  »Das war dies! Jetzt mußt du unser Kunstwerk nur noch verlieren.  Hier, zum Auswendiglernen.«  Eine  Maschine  hatte  den  Text  aller  drei  Charakteristika  ausgedruckt.  Jeder  mußte,  da  er  angeblich  zusammen  mit  den  anderen  ausgezeichnet  worden  war,  über  ihn  gründlich  Bescheid  wissen. Fehler waren zulässig, aber nur solche, die unter die Rubrik  »Erinnerungstrübung« fielen.  »Keine  Sorge«,  murmelte  Buster  und  wedelte  mit  den  beiden  anderen Ausdrucken. »Arien und sein Sohn haben damit auch noch  etwas zu tun.«  Sie  verließen  den  Labortrakt  und  stießen  zu  Volkert,  der  inzwischen  sein  Haar  an  einigen  Stellen  grau  und  weiß  gefärbt  hatte,  und  zu  Arien,  der  mit  den  Kommandanten  von  zwanzig  »Wespen« verhandelte.  »Ihr  habt  soeben  eine  interessante  Vergangenheit  verpaßt  bekommen«,  sagte  der  Medizinmann.  »Für  euch  gilt,  was  ich  ihm  gesagt habe: lernt es auswendig und vernichtet die Blätter.«  »Ist klar.«  »Wo  sind  Houlart  und  Kimnon?«  fragte  der  Thater  und  sah  sich  um.  Volkert,  der  tatsächlich  um  Jahre  älter  wirkte,  deutete  auf  die 

Kommunikationsschirme.  »Sie  sind  die  Chefs  von  je  zehn  Raumschiffen.  Sie  haben  die  Aufgabe,  uns  herauszuhauen,  beziehungsweise  die  Beute  abzutransportieren.«  »Ihr hättet keine besseren finden können«, versicherte Bolletz. »Es  sind  die  besten  Raumfahrer,  die  ich  kenne.  Fragt  die  Facette.  Sie  haben niemals versagt. Kühne Heldentaten haben sie vollbracht.«  »Ich  weiß«,  murmelte  Arien  zerstreut.  »Aus  Gründen  der  Taktik  landet in einer Stunde eine Wespe. Sie wird die drei Arbeitslosen zu  dem  Büro  bringen,  in  dem  sie  demütig  um  Unterkunft  und  Lohn  bitten.  Neunzehn  andere  Raumschiffe  warten  nahe  Birzt,  um  euch  zu  helfen.  Kimnon  und  Houlart  werden  euch  während  des  Fluges  genau unterweisen.«  Der Medizinmann ließ sich von einem Integral mit Getränken für  sie alle versorgen und schloß:  »Ich  bleibe  bei  der  Facette.  Zwar  ist  sie  eine  mächtige,  kluge  Planerin, aber zu zweit leisten wir noch mehr. Mit euch als Partnern  müßte  der  Plan  aufgehen.  Und  ihr  drei:  denkt  an  eure  Rolle.  Ihr  tretet nicht wie Fürsten auf, in glänzenden Kampfanzügen und voll  Hochmut, sondern als vom Schicksal gebeutelte Kreaturen. Schäbige  Ausrüstung,  unrasiert,  abgerissen  und  arm,  hungrig  und  für  die  unangenehmste  Arbeit  gut.  Genießt  die  letzten  Minuten  in  dieser  luxuriösen Umgebung.«  Sie hatten begriffen, worum es ging.  Während  die  Facette  mit  gezielten  Befehlen  dafür  sorgte,  daß  die  drei  Selbstmordkandidaten  von  Kopf  bis  Fuß  entsprechend  ausgestattet  wurden,  nahmen  sie  einen  Abschiedsschluck,  lasen  in  ihren Lebensbeschreibungen und tauschten noch die letzten Fragen  und Antworten aus.  Das Netz zwischen zwei oder drei Flotten, dem Pyramidon, New  Marion  und  anderen  Schaltstellen  war  gesponnen.  An  den  Knotenpunkten  saßen  Wesen,  deren  Vertrauenswürdigkeit  und  Fähigkeiten gleich groß waren. 

Schließlich holte eine ramponierte Wespe, in der man ohne Mühe  eine  Art  Fährschiff  erkennen  konnte,  Bolletz  und  die  beiden  Richardsons ab.  Kimnon war vorübergehend der Kommandant.  Er  würde  sie  kurz  vor  Erreichen  des  ersten  Zieles  verlassen  und  die Leitung der halben Crynn‐Flotte übernehmen.      4.    Zwölf  Kommandos  zu  je  sieben  Nyltings  grasten  heute  die  Schilfbucht  im  Venga‐Delta  ab.  Sie  verständigten  sich  mit  einem  schrillen System gellender Pfiffe. Das war ein Zeichen für die Birzer,  die Oberfläche zu verlassen. Es war sinnlos, im Schilf und zwischen  tausend  Büschen  und  Ranken  zu  suchen.  Es  dauerte  zu  lange  und  war ineffizient.  Dhassan, die gelbe Sonne des Systems, taumelte dottergelb durch  die  Linearwolken  des  Horizonts.  Im  letzten  Drittel  der  Nacht  war  ein  Regenguß  heruntergeprasselt  und  hatte  die  Nyltings  geweckt.  Sie  waren  allergisch  gegen  diese  Art  von  Geräuschen,  und  sie  würden heute einen schlechten Jagdtag haben. Das magere Ergebnis  eines  solchen  Tages  schlug  sich  in  ausbleibenden  Prämien  und  einem furchtbaren Tobsuchtsanfall von Puhlers nieder.  Und dieses Bewußtsein trug zu der schlechten Laune der Jäger bei.  Die  großen,  flachen  Mehrzweckgleiter  bildeten,  vom  See  kommend,  einen  Drittelkreis.  Ihre  Käfige  aus  geflochtenem  Mehrfachstahl  waren  leer;  der  Regen  hatte  das  Blut  und  die  Rückstände  der  letzten  Jagd  weggespült.  Hinter  den  Rohren  und  Projektoren  auf  dem  Bug  hockten  die  Schützen  hinter  ihren  Vergrößerungsvisieren  und  den  anderen  Such‐  und  Zieleinrichtungen.  Plötzlich war Puhlers Stimme in sämtlichen Ohrhörern.  »Kaz kann keine Schwächlinge brauchen. Arbeitet schneller, fangt 

mehr!  Und  untersteht  euch  nicht  wieder,  ausgelaugte  Tiere  zu  bringen.  Sucht  das  gute  Vieh!  Mindestens  zwei  Einsätze  heute.  Meine Geduld ist groß, aber ihr habt sie überstrapaziert.«  Niemand  antwortete.  In  Wirklichkeit  hatte  der  Antreiber  keine  Geduld. Aber wenn es nicht der Vierbeinige war, schickte Kaz einen  anderen, und der war möglicherweise noch schlimmer.  Puhlers  erging  sich  noch  in  einigen  weniger  drastischen  Beschimpfungen, dann schaltete er ab.  Die  Nyltings  atmeten  auf.  Es  gab  einige  tausend  von  ihnen  auf  dem  Jagdplaneten.  Sie  waren  flinkfingrige  Wesen  von  etwa  eineinhalb Metern Größe. Ihr »Kopf« war eine kugelige Form in der  kreisförmigen  Brustfläche  des  flachgebauten  Körpers.  An  vier  elastischen  und  dehnbaren  Schlauchbändern  hing  der  Schädel  mit  zwei  Augen,  die  nach  vorn  sahen  und  einem  dritten,  das  als  lichtempfindliche Nervenzelle ausgebildet war.  Obwohl  sie  gern  Fleisch  aßen,  vermieden  sie  es,  die  Birzer  als  Nahrung  zu  gebrauchen.  Da  war  etwas  in  dem  Fleisch,  das  den  Geschmack  beim  Kochen  oder  Braten  unerträglich  veränderte.  Da  waren die Ilbianer mit ihren Schlingen weniger wählerisch.  Ein Signal ertönte. Die Jagd begann.  Aus  einem  Dutzend  Schallprojektoren  donnerten,  heulten  und  schrillten  akustische  Wellen  von  gewaltiger  Lautstärke  und  Durchdringungskraft über das riesige Dreieck aus träge fließendem  Wasser  und  Pflanzen  dahin.  Ein  unsichtbarer  Wind  schien  kurz  darauf  an  allen  Stengeln  und  Ranken  zu  zerren.  Das  Wasser,  eben  noch spiegelglatt, wurde von zahllosen Spuren durchfurcht.  »Achtung. Die Tiere verlassen den Bereich. Vorrücken.«  Die  Gleiter  schoben  sich  dicht  über  den  trägen  Wellen  einer  auslaufenden Brandung dem Schilf entgegen. Die ersten Projektoren  wurden eingeschaltet. Sie lösten, waagrecht  eingestellt,  knapp über  der  Wasserlinie  alle  Gewächse  fast  ohne  Rückstände  und  Spuren  auf.  Nur  eine  Art  Rauchschleier,  der  aus  winzigsten  Pflanzenteilchen  bestand,  wirbelte  in  die  Höhe  und  aufs  Meer 

hinaus.  Auf beiden Seiten und am entgegengesetzten Ende der Grünzone  sah man die ersten flüchtenden Birzer.  »Aufrücken. Gleiter Sieben und Acht deltaaufwärts.«  Sechs  Maschinen  rasten  los.  Über  die  Bordwände  hingen  die  Nyltings  und  zielten  mit  den  langen  Läufen  der  Klebefadenwaffen  auf die einzelnen Tiere.  Unablässig  ertönte  das  Plop!  der  semipneumatischen  Waffen.  Sie  warfen eine Kugel aus, die einerseits beim Aufprall die Tiere meist  betäubte  und  dazu  ein  Netz  aus  unzerreißbaren  Spinnenfäden  ausschleuderte,  das  jede  weitere  Bewegung  nahezu  unmöglich  machte. Nur die Birzer interessierten deren Jäger – die anderen Tiere  rasten in Sprüngen oder im Galopp davon.  Wieder  ertönte  das  chaotische  Geräusch,  der  verderbliche  Lärm  der  akustischen  Anlagen.  Abermals  wurden  große  Flächen  Gewächse  zerstört.  Zuerst  war  die  Flucht  der  Birzer  noch  einigermaßen  geordnet  vor  sich  gegangen,  obwohl  sich  die  Anzahl  der getroffenen Tiere vergrößert hatte.  Man  mußte  darauf  achten,  die  Beute  am  festen  Land  zu  erlegen.  Fielen  die  Geschockten  und  Gelähmten  ins  Wasser,  ertranken  sie  –  und ihr Psi‐Potential wurde zugleich mit ihrem Leben ausgelöscht.  Die  Gleiter  schwärmten  nach  allen  Richtungen  aus,  nachdem  die  Gefahr,  daß  sie  selbst  in  die  Destruktorkegel  hineingerieten,  beseitigt  war.  Das  Delta,  in  dessen  Wasser  der  dünne  Belag  aus  pflanzlichen  Überbleibseln  seltsam  bizarre  Strudel  erkennen  ließ,  hallte  wider  von  den  Schüssen.  Fast  jeder  Schuß  traf,  denn  die  Nyltings waren hervorragende Jäger.  In  einem  riesigen  Kreis  rund  um  die  Wasserfläche  zogen  die  Flugmaschinen kleinere Kreise.  Die  Felsen,  jedes  freie  Fleckchen  Sand  oder  Erdreich,  die  Hänge  voller  Strandgräser,  der  breite  Sandgürtel  rechts  und  links  des  dreieckigen  Mündungsgebietes  –  überall  lagen  zuckende  Birzer,  schwache  pfeifende  Schreie  ausstoßend.  Ein  Gleiter  schwebte  über 

den  Strand.  Sechs  Jäger,  die  keine  erreichbaren  Ziele  mehr  sahen,  sprangen rechts und links über die Bordwand.  Mit  sicheren  Griffen  ihrer  beiden  sehnigen  Arme  packten  sie  die  Birzer  und  warfen  sie  in  den  Trichter,  der  oberhalb  des  Käfigs  angebracht war.  Die  Klebefaden‐Geschosse  kamen  in  den  Bereich  des  Neutralisators, lösten sich, und der Birzer fiel zwei Meter tiefer auf  den Boden des Käfigs.  Der  nächste  versuchte  instinktiv,  seinen  Fall  abzufedern.  Auch  er  schlug hart mit dem runden Kopf auf das Stahlblech. Unaufhörlich,  einer  nach  dem  anderen,  in  einem  ständigen  Strom  lebender  Wurfgeschosse,  flogen  die  Birzer  in  den  Trichter  aus  Stahlgitter.  Ebenso  oft  knackte  die  Entladung  des  Neutralisators.  Meter  um  Meter wurde der Strand abgesucht; die Menge der Beute, die sich in  Schichten  aus  sich  ringelnden  und  schreienden  Individuen  ablagerte,  nahm  zu.  Als  der  erste  Sammelgleiter  den  Rand  des  Wassers erreichte, in dessen Schicht die Körper einiger ertrunkener  Birzer  schwammen,  war  der  Korb  voll.  »Gleiter  Drei«,  rief  der  Jagdleiter, »zurück zur Firma.«  »Schon auf dem Weg dorthin. Neues Ziel?«  »Die  Steppe  im  Planquadrat  Sieben  zu  Elf.  Beeilt  euch.  Ihr  habt  gehört, wie gut die Laune des Vierbeinigen ist.«  Ein  Nylting  schwang  sich  auf  den  Beifahrersitz,  die  anderen  rannten flußaufwärts, um ihren Kameraden zu helfen.  In jeden Sammelkorb paßten rund dreihundert Birzer. Der zweite  füllte  sich  schneller,  weil  es  mehr  Ein  BILD  Sammler  gab.  Das  trockene Plop! der Schüsse war nur noch vereinzelt zu hören.  Ein dritter, ein vierter Gleiter rasten, wegen der schweren Ladung  nur  schwer  an  Flughöhe  gewinnend,  in  die  Richtung  der  Firma.  Rund um die Gebäude, die Zäune und die Sicherheitszonen gab es  keine Birzer mehr – dort war stets zuerst gejagt worden.  Schließlich  jaulte  aus  dieser  Richtung  ein  geschlossener  Gleiter  heran, dessen  Sitzreihen leer  waren.  Die  Nyltings  kletterten  hinein, 

denn  bis  zur  Ankunft  ihrer  eigenen  Gefährte  wechselten  sie  die  Jagdtechnik.  In  der  savannenähnlichen  Landschaft  weiter  nach  Westen bot sich die Treibjagd an.  Die  Nyltings  bildeten,  in  dem  betreffenden  Planquadrat  ausgesetzt,  eine  lange  Kette  und  schoben  gefüllte  Magazine  in  die  Waffen  ein.  Sie  jagten,  zu  dieser  Tageszeit  die  beste  Methode,  mit  dem Sonnenlicht im Rücken.  Die  Nyltings  waren  die  hervorragend  ausgerüstete  Elite  der  Birzer‐Jäger. Ganz anders gingen, beispielsweise, die Mhargan vor.  Sie benutzten die Gabel als Fanggerät.      *  BIRZT: PUHLERS, der Vierbeinige    Er  wußte,  daß  er  unentbehrlich  war,  solange  der  Nachschub  problemfrei rollte. Kurze Zeit nach der ersten wirklichen Panne war  er höchst entbehrlich. Und schnell ersetzbar.  Er  machte  sich  über  diese  Umstände  keinerlei  Illusionen.  Er  fand  sich mit der Situation, so wie sie war, in ruhiger Resignation ab.  Er  hielt  sich  für  ein  Werkzeug,  für  eine  Art  Maschine.  Noch  funktionierte er, und es ging ihm gut. Er war der absolute Herrscher  über einen ganzen Planeten, auf dem es etwa dreitausend Jäger gab,  eine  niemals  genau  festgestellte  Anzahl  von  Robotern  und  etliche  Milliarden Birzer.  Er  betrachtete  sich  selbst  im  spiegelnden  Reflexbild  eines  Kommunikationsschirms.  Sein  Gesicht  mit  der  vogelartig  vorspringenden  Nase  war  hager  geworden, seit er auf diesem kleinen Planeten war. Das Haar, das in  drei  Zöpfen  in  seinen  Nacken  hing,  zeigte  hellgraue  und  stellenweise silberne Farbe.  Aber  die  Zuverlässigkeit  und  Schnelligkeit  seiner  Reflexe  hatte  Puhlers  nicht  verloren.  Er  konnte  sicher  sein,  daß  sie  durch  die 

andauernde  Spannung  nur  noch  besser  geworden  waren.  Noch  immer  rannte  er  mit  seinen  vier  Gazellenbeinen  schneller  als  jeder  Ilbianer.  Dort, wo das Gelände der Fabrik endete, an der engsten Stelle der  Halbinsel,  befand  sich  ein  Turm.  Er  war  aus  Stein  gemauert,  von  Stahlplatten‐Elementen  umgeben  und  innen  mit  Stahl  und  Kunststoff  ausgekleidet.  Durch  den  umlaufenden  durchsichtigen  Streifen  hatte  Puhlers  einen  hervorragenden  Blick  auf  eine  Flußmündung,  die  schwache  Brandung  eines  der  kleinen  Ozeane  und  die  riesige  Fläche  des  Strandes  und  der  Gegend  weiter  im  Landesinneren.  Puhlers war auch heute allein. Er war immer allein. Es gab nur die  Gesellschaft  seiner  Gerätschaften  und  Hunderter  von  Anzeigeinstrumenten, mit deren Hilfe er alles überwachte.  Er  nickte,  als  er  den  letzten  Sammelgleiter  der  Nyltings  ankommen sah.  Das Gefährt passierte die Sicherheitseinrichtungen, wartete, bis die  Strahlsperre abgeschaltet war und ein Signal ertönte, dann schwebte  es  in  das  dicke  Rohrelement  eines  Eingangs  ein.  Hinter  dem  ramponierten  Gerät,  das  in  einwandfreiem  technischen  Zustand  gehalten  wurde,  schlossen  sich  Schotte  und  bauten  sich  gitterförmige  Sperren  wieder  auf.  Die  Beute  verschwand  in  der  ersten Schleuse der Fabrik.  Puhlers stieß mit seiner scharfen Stimme einen Fluch aus.  »Zu wenige Kontrolleure! Ich brauche Helfer«, sagte er dann. Die  Mhargan,  die  Ilbianer  und  die  Nyltings  taugten  viel  –  aber  nur  als  Jäger und Helfer bei technischen Aufgaben. Die Reparaturen an den  unzähligen Maschinen erledigten die Roboter. Aber er spürte, daß er  überfordert war mit der Kontrolle über alles.  Nach kurzem Zögern schaltete er eine Sichtverbindung ein.  »Marsena‐Station!«  meldete  sich  eine  Robotstimme.  Marsena  war  der vierte, äußerste Planet des Dhassan‐Birzt‐Sonnensystems.  »Puhlers  hier.  Den  Wachhabenden  will  ich  sprechen!«  sagte  der 

Vierbeinige  mit  dem  längsgestreiften  Fell  und  dem  buschigen  Schweif. »Schnell.«  Der  Robot  schaltete  mit  gewohnter  Schnelligkeit.  Shwarph,  das  Quallenwesen, richtete die Stielaugen auf sein Gegenüber.  »Herr  des  Birzer‐Planeten!«  schrillte  Shwarph  und  wedelte  grüßend mit mindestens sechs Tentakeln. »Deine Wünsche sind mir  willkommene Befehle.«  »Vermutlich  nicht  mehr  lange«,  gab  Puhlers  knarrend  zurück.  »Liegen bei euch Arbeitsersuchen oder ähnliche Meldungen vor?«  »Trotz intensiver Bemühungen, leider  nichts. Ich  weiß,  daß  deine  Wut wächst, Edler mit dem grauen Gesichtspelz.«  »Vorläufig  wächst  mein  Schlafmangel«,  sagte  Puhlers.  »Zwei  Kontrolleure  sind  beim  Baden  im  Meer  ertrunken.  Ich  brauche  qualifizierten Ersatz. So bald wie möglich. Nichts in Sicht?«  »Nicht  einmal  ein  zweiter  Shwarph!  Und  ich  komme  mit  meinen  Leuten auch nur knapp aus. Jeder Krankheitsfall wirft die Sicherheit  des Systems um Lichtminuten zurück, großer Fänger der Birzer.«  Das  Leben,  das  sie  alle  führten,  war  zweifellos  erbärmlich.  Aber  sie lebten, hatten ein Dach über dem Kopf und genügend zu essen,  erhielten  Lohn  und  sogar  manchmal  Urlaub.  Der  Tod  oder  das  Dahinvegetieren  auf  irgendeinem  Randplaneten  war  die  Alternative.  Also  versuchten  sie,  das  Beste  daraus  zu  machen  und  weiterzuleben.  »Solltest  du  etwas  hören«,  meinte  Puhlers  versöhnlicher,  »dann  melde dich. Ich nehme sogar Halbblinde.«  »Nicht  einmal  Lahme  kann  ich  dir  gegenwärtig  anbieten.  Sei  versichert,  daß  ich  an  die  Sekretäre  der  Facette  nicht  nur  eine  dringende Botschaft abgeschickt habe.«  Wieder nickte Puhlers.  »Dir wird geglaubt, Herr von Marsena.«  Sie  winkten  sich  im  stummen  Einverständnis  zu,  dann  löste  sich  die  Verbindung  auf.  Von  der  Hauptstation,  die  jede  noch  so  geringfügige  Einzelheit  des  Sicherheitsbereichs  bewachte  und 

kontrollierte, kam ein weiteres Signal.  Puhlers  war  gewohnt,  mit  mindestens  drei  Armen  beziehungsweise deren Fingern zu hantieren. Er  nahm vor  dem  U‐ förmigen  Pult  Platz,  breitete  seine  Arme  aus  und  legte  die  rechte  obere Hand auf den Rand des Pultes, neben den Alarmschalter.  Er  tastete  Drucken  und  Schrift  ein  und  las  die  Meldungen  des  Überwachungs‐Robotgehirns. Alltäglicher Kram. Dort war der Zaun  beschädigt,  zwei  Maschinenteile  wurden  ersetzt,  es  gab  eine  vorübergehende  Blockierung  des  Container‐Transportbandes,  und  irgendein  Idiot  von  einem  Jäger  war  mit  seinem  Gleiter  in  eine  Absperrung gerast.  Puhlers  drückte  einen  Feldschalter.  Ein  Mikrophon  schwebte  vor  sein Kinn.  »Robotgehirn. Abteilung planetare Sicherheit. Alles klar? Bericht.«  Die  Antworten  kamen  sofort.  Das  Sperrgebiet  war  weder  angeflogen worden, noch war eine der vielen Stationen ausgefallen.  Birzt  war  also  sicher.  Über  das  Pult  und  zwischen  den  Monitoren  hindurch warf Puhlers einen langen Blick auf  die kugelige Kuppel,  unter der das Kontrollgehirn ruhte.  Er  protokollierte  die  Niederschrift,  aber  es  wäre  ihm  lieber  gewesen, selbst an Ort und Stelle nachsehen zu können.  Aber schon kamen die ersten Lastengleiter der Mhargan aus dem  Kontinentbereich  herangeschwebt  und  strahlten  ihren  Kodeimpuls  ab,  um  hereingelassen  zu  werden.  Die  Facette  würde  sich  nicht  zu  beklagen haben: die Jagden liefen gut an diesem Vormittag.  Aber  es  würde  in  den  nächsten  Monaten  zusehends  schwieriger  werden. Das Gebiet weit um die Fabrik war abgegrast.  Er  öffnete  das  größere  Tor,  und  die  Gleiter  schwebten  herein  in  den  Schatten  der  Bäume.  Wieder  einige  tausend  Psi‐Potentiale,  die  ihren  Weg  in  die  Container  finden  würden.  Es  ging  weiter  ohne  Unterlaß.  Sorgfältig  kontrollierte  Puhlers  seine  Anlagen.  Er  gab  den  Arbeitsrobotern  neue  Direktiven  und  schimpfte  mit  den  Arbeitern 

der  drei  verschiedenen  Jägervölker.  Das  Zählwerk  der  vollen  Container  lief  wieder  an  und  tickte  laufend  weiter.  Behälter  nach  Behälter wurde gefüllt und verschlossen.  Seine Müdigkeit gegen Mittag versuchte er mit einem belebenden  Pflanzengetränk  zu  verscheuchen,  in  das  er  Stimulans  hineintröpfelte.  In einem steten Strom verließen die Gleiter die Station. Sie waren  energetisch  aufgetankt  und  mit  Nahrungsmitteln  für  die  Jäger  ausgerüstet worden.  Ebenso in einer langen Kette schwebten die beladenen Maschinen  in  die  Fabrik  zurück.  Einige  Jäger  machten  Pause.  Andere,  die  sich  verletzt  hatten,  wurden  von  den  Robotern  und  den  medizinisch  ausgebildeten Artgenossen versorgt.  Am  entgegengesetzten  Ende  der  aneinandergereihten  kastenförmigen Bauteile in Tarnfarbe, aus denen die meisten Blöcke  der  Fabrik  errichtet  waren,  mündeten  Dreifachrohre  in  schrägem  Winkel aus einer Wand. Sie überspannten, mit Schleusen versehen,  die Sicherheitszäune.  Aus  den  Öffnungen  fielen,  torkelten  und  sprangen  unaufhörlich  Birzer.  Viele  waren  verwundet,  manche  waren  tot.  Eine  Automatik  beförderte sie wieder zurück in ihre alte Heimat. Zurück in die neue  Freiheit.  Puhlers machte sich über die Tiere wenig Gedanken.  Für  ihn  bedeutete  diese  Arbeit  des  Psi‐Potential‐Sammelns  nicht  mehr  oder  weniger  als  eine  Art  Fischfang  oder  als  Ernte  einer  Frucht.  Er arbeitete konzentriert und wirkungsvoll, bis die Dunkelheit das  Ende der Jagd über diesem Teil des Planeten bedeutete. Die letzten  Jäger kamen mit gefüllten Käfigen zurück. Um sie gut motiviert zu  halten, beschimpfte er sie ein wenig.  Mitten in der Nacht weckte ihn der Ruf von Marsena‐Station.     

5.    Das Raumschiff, das sich der Kontaktstelle näherte, bot schon in der  ersten  groben  Vergrößerung  das  Bild  eines  Fluggeräts,  das  längst  seine  besten  Zeiten  hinter  sich  hatte.  Der  schlanke  Rumpf  trug  die  Spuren  unzähliger  Starts,  Landungen,  Gefechte  und  Festkörpereinschläge.  Einige  der  Bullaugen  waren  milchig  blind.  Das  Hochenergiegeschütz  im  Bug  sah  aus,  als  wäre  es  ausgeglüht.  Die Energiemessung ergab, daß der Antrieb stockend arbeitete.  Aber  die  Funkgeräte  arbeiteten  zuverlässig.  Shwarph  war  bereits  auf  Empfang.  Seine  Ortungsgeräte  hatten  die  »Wespe«  längst  entdeckt. Ein Raumschiff der Facette von Kontagnat! Ungewöhnlich  für dieses Sonnensystem. Hier hatten sie eigentlich nichts zu suchen.  »Marsena‐Station, Diener von Gentile Kaz, Shwarph, ist bereit.«  »Wir  sind  kein  offizielles  Schiff.  Wir  bringen  Passagiere.  Ich  bin  Kommandant  Carthym«,  sagte  ein  schmächtiger  Thater  auf  dem  Gegenbildschirm.  »Passagiere? Hierher?« wunderte sich das Quallenwesen.  »Sie suchen Beschäftigung. Wir wissen, daß man sich bei euch um  einen schlechtbezahlten Arbeitsplatz bewerben kann.«  Das  schwarze,  vielarmige  Wesen  kicherte  schrill.  Eine  Anzahl  Strahlprojektoren  richteten  sich  auf  das  langsam  herantreibende  Schiff.  »Grundsätzlich richtig. Wer sucht Arbeit?«  »Einer  von  uns  und  zwei  umherstreunende  Celester.  Sie  machen  einen ganz passablen Eindruck. Können wir andocken?«  Offensichtlich  hatte  dieser  Diener  des  Gentile  Kaz  seinen  friedlichen, entgegenkommenden Tag.  »Folgt  dem  Peilstrahl.  Ihr  könnt  neben  der  Zentralstelle  landen.  Ich  habe  jemanden,  der  qualifizierte  Mitarbeiter  sucht.  Zu  den  üblichen Bedingungen.«  Auch  der  ungepflegt  wirkende  Thater  bewies  einen  grimmigen  Humor. 

»So,  wie  meine  Passagiere  aussehen,  können  sie  sich  bessere  Bedingungen auch nicht leisten.«  »Kommt herunter und erzählt mir die letzten Neuigkeiten aus der  schönen Welt des Sumpfes.«  Das torpedoförmige Raumschiff, etwas länger als fünfzehn Meter,  hatte Schwierigkeiten bei dem letzten Abschnitt der Landung. Aber  es  setzte  auf,  ohne  Raumhafeneinrichtungen  oder  eigene  Teile  zu  beschädigen. Bewaffnete Roboter marschierten auf und eskortierten  drei  Gestalten  in  alten,  abgetragenen  Raumanzügen  ins  Hauptgebäude.  Sämtliche  Metallteile  der  Anzüge  waren  abgewetzt  und  stellenweise  rostig.  Die  Passagiere  trugen  nicht  mehr  mit  sich  als  je  zwei  Taschen  aus  löchrigem  Kunstleder,  die  einst  raumfest  gewesen sein mochten.  Das  Quallenwesen  erwartete  sie  hinter  einem  breiten  Tisch,  schwenkte begrüßend die Tentakel und sagte:  »Willkommen. Ihr scheint Glück zu haben. Puhlers sucht Leute.«  »Wer  oder  was  ist  Puhlers?«  erkundigte  sich  grollend  der  wuchtige Thater.  »Der Chef von Birzt‐Fabrik«, lautete die Antwort. »Was könnt ihr  eigentlich?«  Der  ältere  Celester,  der  sich  unaufhörlich  am  Kinn  kratzte,  zog  einen Umschlag hervor und schob ihn auf das polierte Metall.  »Kannst du lesen?«  Bedächtig  studierte  die  halb  mannshohe  Qualle,  die  in  der  gepolsterten  Halbkugel  eines  hydraulisch  bewegbaren  Sessels  thronte, ein ehrfurchtgebietendes Dokument.  »Beeindruckend.  Aber  nicht  ganz  aktuell«,  bemerkte  Shwarph  endlich. »Aber Puhlers hat einen Dekoder für eure Daten.«  »Das  kann  uns  nur  helfen«,  sagte  der  jüngere  Celester,  der  auch  aussah, als habe er mehr als einen Tiefschlaf nötig. »Ganz verblödet  sind wir nicht. Wir haben nur ein bißchen Pech gehabt in der letzten  Zeit.«  »Dann  seid  ihr  gerade  die  Richtigen  für  Puhlers.  Er  wird  euch 

zeigen,  was  harte  Arbeit  bedeutet.  Außerdem  ist  er  ein  mißtrauischer Zeitgenosse. Wenn ihr versuchen solltet, ihn ernsthaft  zu ärgern, dann fliegt am besten schnell wieder zurück.«  Bolletz stieß ein dröhnendes Lachen aus.  »Jetzt  sind  wir  hier.  Schlimmer  als  auf  anderen  Planeten  wirdʹs  hier auch nicht sein.«  Grämlich bemerkte die Qualle:  »Nein. Nur einsamer.«  Er  warf  einen  Blick  auf  das  Chronometer,  versetzte  seinen  kugeligen  Körper  in  bedauernde  Schwingungen  und  schaltete  eine  Verbindung  nach  Birzt.  Mindestens  eine  Minute  verging,  bis  auf  dem aktivierten Schirm das Abbild eines vierarmigen, fellbedeckten  Wesens  mit  Katzenohren  und  einer  scharf  vorspringenden  Vogelschnabelnase erschien. Das Wesen blinzelte schlaftrunken.  »Das ist Puhlers«, erklärte die Qualle. »Er sucht Arbeiter.«  Puhlers hörte auf zu blinzeln, stieß einen Fluch aus und musterte  die drei Fremden.  »Ich  brauche  Kontrolleure.  Habt  ihr  Erfahrung  mit  Maschinen,  Geräten, Steuerungen, Computern?«  »Ich  bin  Bolletz«,  antwortete  der  Thater  ruhig.  »Seit  mehr  als  fünfunddreißig  Jahren  fliege  ich  Raumschiffe.  Ich  denke,  ich  kann  dir helfen, Puhlers.«  »Und du?«  Puhlers deutete zuerst auf Volkert, dann auf Arien. Beide erklärten  sie etwa dasselbe wie der Riese zwischen ihnen, und schließlich hielt  Arien die Auszeichnung in die Höhe.  »Gentile  Kaz  zeichnete  uns  für  genau  jene  Arbeiten  und  Leistungen  aus,  die  du  von  uns  haben  willst.  Wir  müssen  uns  vorübergehend unsere Ansprüche abgewöhnen. Aber wenn wir eine  Arbeit haben, dann schuften wir auch.«  Puhlers riß seinen Rachen auf und gähnte.  »Schick  sie  herauf«,  sagte  er  und  winkte  mit  zwei  Händen.  »Drei  abgerissene Gestalten, aber besser als nichts. Und wecke mich nicht 

wieder,  du  Tiefseeungeheuer!«  schrie  er  abschließend.  Shwarph  zeigte auf ein Schott und sagte:  »Dort  hindurch.  Ihr  habt,  was  ihr  wolltet.  Beklagt  euch  nicht,  wenn es euch zuviel wird. Ich sage eurem Kapitän Bescheid.«  »Wir  danken  auch  recht  herzlich«,  bemerkte  der  jüngere  Celester  und hob seine Taschen auf.  Die  erste  Stufe  ist  geschafft,  dachte  Volkert.  Wenn  die  Wespe  zu  den  anderen Schiffen zurückkehrt, warten zwanzig von ihnen, gut versteckt im  nächstgelegenen Sonnensystem. Sehen wir weiter.  Nach einer Kontrolle ihrer Habseligkeiten durch Roboter führte sie  ein kleines, pelziges Wesen schweigend in eine Transmitterkammer.  Sie  gingen  durch  die  Anlage  und  kamen  in  einer  Halle  wieder  heraus,  von  der  ein  verwirrendes  System  von  Treppen  abzweigte.  Auf  dem  nächsthöheren  Absatz  stand  der  Vierarmige.  Sie  sahen,  daß  er  einen  schlanken  Körper  mit  vier  dünnen,  eleganten  Beinen  hatte.  An  einem  breiten  Waffengurt,  der  um  die  Hüften  geschnallt  war, trug Puhlers zwei schwere Waffen.  Mit einer von Müdigkeit gedrückten Stimme sagte er:  »Es ist Mitternacht hier. Ich bin todmüde. Dort ist euer Quartier –  in sieben Stunden reden wir miteinander. Ihr findet Essen, Duschen  und  Betten.  Das  Gebäude  könnt  ihr  nicht  verlassen  –  zu  meiner  Sicherheit.«  »Geht  in  Ordnung,  Chef,  brummte  Arien  Richardson.  Der  zweite  Schritt. Morgen würden sie ihre Chancen auskundschaften.  Jeder  von  ihnen  fand  eine  kleine,  aber  passabel  eingerichtete  Kammer. Hinter ihnen rasteten schwere Riegel ein und versperrten  die Schotte. Der Blick durch ein kleines, offenes Fenster ging hinaus  auf  kleine  Wellen,  in  denen  Sternenlicht  glitzerte.  Ein  frischer,  salziger Geruch drang herein.  Sie  entledigten  sich  der  Anzüge,  verstauten  die  Ausrüstung  in  einem  eingebauten  Spind  und  hofften,  daß  die  Tarnung  ihrer  verschiedenen Gerätschaften möglichst lange intakt blieb. Das Essen  und  die  Getränke  waren  nicht  unangenehm.  Wenn  sie  wirklich 

vorgehabt  hätten,  hier  für  Gentile  Kaz  zu  arbeiten  …  sie  hätten  es  schlechter treffen können.  »Ich  habe  gesehen«,  bemerkte  Arien  Richardson  halblaut,  »daß  diese  Welt  Birzt  angenehm  ist.  Die  Luft  riecht  gut,  das  Sonnenlicht  ist  kräftig,  und  selbst  mein  Bett  war  weich  genug.  Ich  glaube,  wir  kommen gut miteinander aus, Puhlers.«  Sie saßen in seiner Zentrale in dem Turm, der die gesamte Anlage  überragte  wie  ein  riesiger,  stumpfer  Mast.  Der  Vierarmige  ließ  seinen Blick von einem zum anderen gleiten und nickte.  »Das  ist  gut  möglich.  Ihr  wißt  natürlich,  daß  hier  Psi‐Potential  gesammelt wird. Deshalb die vielen Sicherheitseinrichtungen.«  »Wir  haben  nicht  vor«,  bemerkte  der  Thater,  »Gentile  Kaz  zu  bestehlen. Wir suchen eine gute Arbeit. Nichts anderes.«  Er  zeigte  auf  das  Dokument,  das  zwischen  ihnen  lag.  Sämtliche  Bildschirme  schienen  unaufhörlich  neue  Datenströme  zu  zeigen.  Zahllose Signallampen blinkten, erloschen, sprangen wieder an.  »Mißtrauen  ist  die  einzige  Garantie  für  mein  Überleben«,  sagte  Puhlers rücksichtslos. »Ich werde euch nicht aus den Augen lassen.  Wenn ihr versagt, muß ich es ausbaden.«  »Das ist durchaus verständlich«, erklärte der Jüngere.  Sie  hatten  den  Bart  entfernt,  frische,  aber  gebrauchte  Kleidung  angezogen  und  sahen  genauso  aus,  wie  sich  ein  grämlicher  Arbeitgeber  seine  neuen  Vorarbeiter  vorstellt.  Vielleicht  hatten  sie  sogar  ein  wenig  übertrieben.  Aber  sie  wollten  ihm  zeigen,  daß  sie  keine  Schmarotzer  waren.  Unter  den  Ärmeln  der  Kleidung  jener  Celester  zeichneten  sich  harte  Muskeln  ab.  Sie  machten  einen  ehrlichen, offenen Eindruck.  »Ich  brauche  euch,  um  dafür  zu  sorgen,  daß  die  unersetzlichen  Maschinen nicht überstrapaziert werden.«  »Weise uns ein«, meinte Arien.  Die  Maschinen  aus  dem  Nukleus  würden  sich  auch  hier  bei  dem  ersten  Versuch,  ihre  Geheimnisse  aufzudecken,  selbst  zerstören.  Keiner  der  drei  hatte  vor,  sie  auch  nur  anzutasten.  Innerhalb  der 

kurzen  Zeit  ihres  Aufenthalts  hatten  sie  zumindest  einen  Teil  der  Anlage auf den Funktionsdiagrammen kennenlernen können.  »Niemand  tastet  die  Maschinen  an!«  knurrte  Puhlers.  »Nicht  einmal ich.«  »Welche Maschinen?«  »Ich  zeige  sie  euch  später.  Die  Psi‐Zapfer  und  die  Conserver.  Dasselbe  gilt  auch  für  die  Container.  Ihr  kontrolliert  die  Energieströme  und  die  Reparaturrobots.  Ihr  werdet  später  die  Schleusen für die Jäger öffnen und schließen.«  Nach  einem  ausgiebigen  Frühstück  hatte  sie  der  Verantwortliche  zum  ersten  Gespräch  zu  sich  befohlen.  Die  drei  Neuen  hatten  erkannt,  daß  jeder  unter  ständiger  Beobachtung  stand.  Genauer:  Puhlers  konnte  sich  überall  in  die  Überwachung  einschalten.  Aber  auch er hatte nur zwei Augen.  Arien  schaute  den  Thater  von  der  Seite  an.  Während  des  Raumflugs von Crynn bis an die Grenze dieses Sonnensystems hatte  er  seine  Meinung  über  dieses  Wesen  zum  Teil  bestätigt  gefunden,  zum größeren Teil aber ändern müssen.  Es wäre mehr als interessant gewesen, mit Atlan darüber sprechen  zu können!  Bolletz schien, was die Thater betraf, aus einer anderen Generation  oder einem anderen Zweig zu stammen.  Zweifellos  war  er  grau  und  verwittert,  von  vielen  Kämpfen  gezeichnet.  Der Versuch Ariens und seines Sohnes, zusammen mit Bolletz die  neue  Ordnung  oder  den  Versuch  dazu  zu  stabilisieren,  war  nicht  weniger gefährlich. Der Thater schien der richtige Partner für diese  Mission  zu  sein.  Unruhige  und  von  Angst  erfüllte  Überlegungen  beherrschten  die  Celester.  Sie  waren  allein,  mitten  in  Gentile  Kazʹ  Herrschaftsbereich und ohne allzu viele Chancen. Bolletz war allein  durch  seine  physische  Stärke  wie  ein  Fels  in  der  sprichwörtlichen  Brandung. Er sprach nicht viel über sich selbst und seine Gedanken.  Aber  wenn  sie  an  ihn  dachten,  empfanden  sie  so  etwas  wie 

unerschütterliche  Zuverlässigkeit.  Womit  dies  zusammenhing,  und  warum es so war – das vermochten weder Arien noch sein Sohn klar  auszusprechen.  »Wir  warten  noch  immer  darauf,  daß  du  uns  sagst,  was  wir  tun  sollen«,  erinnerte  Arien  den  Vertreter  der  Facette.  »Bisher  hast  du  nur über Verbote gesprochen.«  »Da  hast  du  natürlich  recht«,  gab  Puhlers  zu  und  desaktivierte  eine Serie von Schaltern und Kontakten. »Gehen wir.«  Ein  Lift  brachte  sie  aus  dem  obersten  Teil  des  Turmes  in  ein  unterplanetarisches  Geschoß.  Stollen  und  Kammern,  in  den  gewachsenen  Fels  geschnitten  oder  herausgebrannt,  ließen  ein  System  von  Abzweigungen  und  Rampen  aufwärts  erkennen.  Mit  jedem  Schritt  prägten  sie  sich  die  Lage,  die  Bezeichnungen,  Nummern  oder  farbigen  Lichtmarkierungen  ein.  Die  Fabrik  war  riesengroß.  »Die  Sicherheitsautomatik  wird  von  einem  hervorragenden  Robotgehirn kontrolliert«, sagte der Vierbeinige. »Sie schützt uns. Je  mehr ich sie prüfe, desto weniger Zeit habe ich für alles andere.«  »Wenn du willst«, versicherte der Thater ruhig, »dann übernehme  ich diese Kontrollen. Ein Planet ist schließlich nichts anderes als ein  riesengroßes  Raumschiff.  Die  Ortungs‐  und  Verteidigungseinrichtungen  unterscheiden  sich  nicht  im  Prinzip,  sondern nur in der Kapazität voneinander.«  Jeder weitere Schritt war Neuland. Vage zeichneten sich die ersten  Möglichkeiten  ab,  in  den  Besitz  von  gefüllten  Containern  zu  kommen.  Der  Thater  hatte  ihnen  zu  verstehen  gegeben,  daß  Puhlers  kein  Telepath  war.  Für  eine  Überprüfung  standen  ihm  nur  orthodoxe  Methoden zur Verfügung. Andererseits – was er ahnte oder dachte,  das hatte ihnen Bolletz noch nicht mitteilen können.  »Das  traust  du  dir  zu?  Wir  fahren  ein  Testprogramm«,  sagte  das  vierarmige  Wesen  und  behielt  zwei  Hände  an  den  Kolben  seiner  Waffen. »Diesen Lift.« 

Sie  kamen  im  Inneren  des  riesigen  robotischen  Organismus  heraus.  Bolletz  hatte  ihnen  erklärt,  daß  er  zwar  nicht  alle  Einzelheiten, aber doch ein umfassendes Bild von Birzt und dessen  Einrichtungen  kannte.  Das  traf  weitestgehend  zu,  denn  er  bewegte  sich in der Zentralrobotik, als sei es ein Wespen‐Raumschiff.  Nach einigen Minuten sagte er selbstbewußt:  »Ich  sehe,  Puhlers,  daß  die  Anlage  hervorragend  funktioniert.  Ausgeschlossen die Sektoren …«, er nannte eine Anzahl davon und  verzog  seinen  halbkreisförmigen  Mund  voller  spitzer  Zähne,  »die  zumindest genauer überprüft werden sollten. Teilweise arbeiten sie  mit  zuviel Impulsen, teilweise mit zu  wenigen. Hier,  hier  und  dort  drüben – deutlich zu erkennen.«  Halb erschrocken, halb erleichtert meinte Puhlers:  »Du  hast  das  Problem  erkannt.  Bis  heute  nacht  wirst  du  alles  in  ausgewogene Beziehungen gebracht haben.«  »Falls  ich  etwas  nicht  sofort  begreife«,  erklärte  der  Thater.  »Wo  und wie kann ich dich erreichen?«  Der  bepelzte  Zentaurenartige  nannte  eine  einstellige  Anschlußnummer und winkte den beiden Celestern.  »Ihr kommt mir ebenso recht. Hier entlang.«  Er  ließ  Bolletz  zurück,  der  sich  schweigend  und  mit  zielstrebigen  Bewegungen  an  die  Arbeit  machte.  Die  Celester  folgten  dem  Herrscher des Planeten und gelangten nach einigen Minuten in die  eigentliche Fabrik.  Ein  Fließband  der  Schrecklichkeiten!  Ein  gläsernes  System  der  Ruchlosigkeit!  So  empfand  es  Volkert  Richardson,  als  er  erkannte,  was hier vor sich ging.  Einige  Dutzend  Sekunden  lang  herrschte  schwer  zu  deutendes  Schweigen.  Ganz  links,  abgeschottet  durch  massive  Glaswände,  befand  sich  das  Reservoir  der  gefangenen  Birzer.  Ein  riesiger,  zylindrischer  Käfig,  voll  von  Tausenden  und  aber  Tausenden  kleiner,  etwa  unterarmlanger  Wesen  mit  gut  faustgroßen  Köpfen.  Sie  waren 

possierlich  und  liebenswert;  der  Gedanke  an  Kinderspielzeug  drängte  sich  unwillkürlich  auf.  Schlangen  mit  Baby‐Robbenköpfen,  durchfuhr es Arien.  Sie  wanden,  drehten  und  wuselten  durcheinander  wie  Fische  in  einem  Teich,  dessen  Wasser  abgelassen  wurde.  Eine  unübersehbar  große  Menge  von  silbergrau  bepelzten  Wesen  war  hier  hineingeworfen  worden.  Die  untersten  erfaßte  ein  Band  mit  klauenartigen Winkeln und transportierte sie durch gläserne Röhren  in  eine  würfelförmige  Maschine.  Von  diesem  »Psi‐Zapfer«  gingen  Drähte, Kabel oder Leitungen, dick und in mehreren Farben isoliert,  in ein anderes Gerät, das ebenso wie das erste eine Kantenlänge von  mehr als fünfzehn Metern besaß.  Von  dort  wurden  die  Birzer,  die  sich  nicht  mehr  regten,  weitertransportiert.  Arien  zwang  sich  dazu,  obwohl  er  die  ersten  Zeichen  einer  würgenden Übelkeit spürte, mit teilnahmsloser Stimme zu sagen:  »Du  scheinst  auf  Birzt  keine  Probleme  mit  den  Psi‐Komponenten  zu haben, wie?«  »Es  geht«,  erwiderte  der  andere.  »Vorausgesetzt,  man  hält  etwa  dreitausend Jäger ununterbrochen in Bewegung.«  Die  Fabrik,  die  vollrobotisch  aus  Zellkulturen  für  drei  unterschiedliche  Planetenvölker  Nahrung  herstellte,  dies  auch  in  einiger  Abwechslung,  kannten  sie.  Sie  hatten  das  Menü  bereits  genossen. Puhlers deutete nach rechts.  »Dort werden die Psi‐Inhalte konserviert, im nächsten Block in die  Zellgewebe‐Container umgepflanzt. Die Maschinen sind, wie schon  gesagt,  tabu.  Seit  vierzehn  Jahren  arbeiten  sie  ununterbrochen  und  ohne Ersatz.«  »Wenig  bewegliche  Teile,  schätze  ich«,  gab  Arien  zurück,  um  Puhlers  von  dem  Gesichtsausdruck  seines  Sohnes  abzulenken.  Arien, mehr als vierundvierzig Jahre alt, fühlte das Grausen in sich  hochsteigen. Dazu kam, daß die Planetarier ausgesprochen harmlos  und  lieb  anzusehen  waren.  Hier  liefen  unentwegt  Verbrechen  ab, 

und das würde nicht mehr lange so weitergehen. Das schwor er sich  in diesen Minuten.  Durch eine transparente Röhre glitten langsam und ruckweise die  zylindrischen Psi‐Container in eine versiegelte Maschine hinein. Auf  der  anderen  Seite  kamen  sie,  eine  Meßeinrichtung  passierend,  wieder  hervor  und  verschwanden  in  einem  schwarzen  Schacht.  Arien  schätzte,  daß  pro  hundertzwanzig  Minuten  ein  Container  gefüllt wurde.  »Vermutlich.  Nicht  dein  und  auch  nicht  mein  Problem«,  sagte  Puhlers  hart.  »Hier  ist  das  Kontrollpult  für  die  mechanischen  Einrichtungen. Traust du es dir zu, es zu überwachen, oder brauchst  du Hilfe?«  Arien  Richardson  musterte  die  Anordnung  der  Instrumente  und  Flußdiagramme,  der  Schaltungen  und  Leuchtfelder,  dann  antwortete er selbstbewußt:  »Nicht gerade eine Kleinigkeit. Aber morgen wirst du, hoffentlich  ausgeschlafen,  sehen  können,  daß  alles  so  läuft,  wie  es  sich  die  Erfinder dieses lautlosen Karussells vorgestellt haben.«  »Wollen  wirʹs  hoffen«,  antwortete  Puhlers.  Er  wirkte  verwundert  und doppelt mißtrauisch. »Und du, Kleiner?«  Frech gab Volkert zurück:  »Vielleicht  hast  du  noch  einen  Hof  auszukehren.  Dafür  eigne  ich  mich besonders gut. Im Ernst: Ich habe mit dem, was ich bisher sah,  keine Probleme.«  Puhlers schüttelte den Kopf, winkte ihm und trabte voraus.  Nach  etwa  zweihundert  Metern  traten  sie  in  eine  große,  aber  niedrige  Halle  ein.  Hier  arbeiteten  hundert  oder  mehr  Robots  in  allen  Größen  und  Formen,  beweglich  oder  stationär,  an  ebenso  vielen  Reparaturen.  Quer  durch  die  Halle  verlief  ein  Programmierpult  mit  etwa  vierzig  Monitoren.  Zwei  von  ihnen  leuchteten rhythmisch in grellem Rot.  »Beseitige das Problem!« ordnete das Sicherheitsorgan mit heiserer  Stimme an. Er sah schweigend zu, wie der junge Celester versuchte, 

das  Problem  einzukreisen  und  zu  eliminieren.  Nach  dreißig  Minuten hatte er es geschafft, und, versehen mit neuem Nachschub,  arbeiteten die Reparaturrobots weiter.  »Gut«,  kommentierte  Puhlers  widerwillig.  »Mach  weiter.  Heute  abend sehen wir uns wieder.«  »Vermutlich schon früher«, gab Volkert vorlaut zurück. »Ich sehe  keine größeren Probleme.«  Puhlers winkte ab, trabte zurück zum Zentrallift und schlief, nach  langer Zeit, vier Stunden lang tief und ohne Träume. Dann machte  er  sich  daran,  das  Empfehlungsschreiben  von  Gentile  Kaz  zu  überprüfen.      *    Arien  Richardson  hatte  an  diesem  ersten  Tag  viel  gesehen.  Er  merkte  sich  die  kleinste  Einzelheit.  Er  wußte,  wer  die  Mhargan  waren,  die  Ilbianer  oder  die  Nyltings.  Als  der  letzte  Birzer  die  Maschinen  passiert  und  »ausgeleert«  nach  draußen  geschleudert  worden  war,  schaltete  Arien  nach  einer  gründlichen  Reinigung  die  verschiedenen  Transporteinrichtungen  ab  und  gab  eine  Liste  von  Reparaturaufträgen an die Hilfskräfte.  Noch immer hielt ihn das tiefe Grauen gepackt.  Die  Zeit  lief  weiter;  noch  weniger  als  sieben  Tage.  Zwanzig  Wespen warteten auf einen blitzartig vorgetragenen Überfall.  Als  Arien  seine  Kommandopulte  verließ,  sah  es  im  Innern  dieses  Gebäudeteils ganz anders aus als am Morgen. Seine Helfer, die sonst  auf  die  Kommandos  von  Puhlers  gewartet  hatten,  waren  den  ganzen  Tag  beschäftigt  gewesen;  ununterbrochen  putzten  und  reinigten sie, schleppten Unrat hinaus und stapelten ihn nahe einer  Sicherheitsschleuse zu einem großen Haufen.  Arien ging hinaus. Es war später Abend, und im weiten Umkreis  waren die Gebäude angestrahlt, die Verkehrsflächen beleuchtet, die 

Warnanlagen  aktiviert.  Nach  vierzehn  Stunden  im  Lärm  und  im  Gestank  empfand  es  Arien  als  Erholung.  Er  sog  tief  die  frische  Meeresluft in seine Lungen und ging zwischen dem klobigen Klotz  des  Containerlagers  und  dem  Turm  auf  den  Abfallstapel  zu,  der,  etwa  einen  Kilometer  weit,  im  Schatten  einer  Baumgruppe  lag.  Unterschiedliche Eindrücke bestürmten ihn.  Diesem Treiben mußte ein Ende gesetzt werden.  Gerade weil die  Birzer harmlos waren  und  liebenswert aussahen,  traf es ihn härter. Von den Helfern und in den wenigen Gesprächen  mit den eiligen Jägern und Gleiterpiloten hatte er erfahren, wie die  Birzer lebten, und daß ihre Artgenossen, die man des Psi‐Potentials  beraubt hatte, kleine Gruppen bildeten und sich absonderten.  Auch  die  anderen  Birzer  schienen  ihre  Verwandten  abzulehnen.  Zumindest  erkannten  sie  die  Opfer  der  Jagd  nicht  mehr  als  ihresgleichen an.  Die  Station  konnte  zerstört  werden.  Er  hatte  in  den  Aufenthaltsräumen,  die  sich  nahe  der  Steuerpulte  befanden  und  ebenfalls  vom  angehäuften  Schmutz  langer  Jahre  befreit  worden  waren, einige Waffen gefunden. Jetzt ruhten sie, durchgesehen und  mit  gefüllten  Magazinen,  in  einem  scheinbar  verschlossenen  Schrank.  Schoß  er  mit  einer  solchen  Waffe  in  die  lebenswichtigen  Teile  eines  Psi‐Zapfers  oder  eines  anderen  Geräts,  würden  sie  sich  selbst zerstören.  »Ob das einen Sinn hat?« murmelte er.  Gentile  Kaz  würde  dafür  sorgen,  daß  die  Station  so  schnell  wie  möglich  wieder  aufgebaut  werden  würde.  Die  Geräte  würden  aus  dem  Nukleus  herbeigeschafft  und  angeschlossen  werden.  Eine  drastische Verzögerung, nicht mehr.  Ohne  daß  er  es  gemerkt  hatte,  befand  er  sich  in  der  Nähe  des  Zaunes, der mit drei verschiedenen Energiesystemen geschützt war.  »Fremder!« zirpte eine Stimme von links.  Arien blickte um sich. Er sah niemanden. Vor ihm breitete sich die  strahlend hell erleuchtete Riesenanlage aus. Hoch oben im Turm sah 

er  die  Lichter  hinter  der  umlaufenden  Scheibe  von  Puhlers  Kontrollstation und seinen privaten Räumen.  »Ja?«  murmelte  er.  Möglicherweise  existierten  hier  auch  Abhöreinrichtungen.  Offensichtlich  kümmerte  sich  in  diesem  Moment niemand um ihn.  »Du bist gegen die Fabrik, nicht wahr?«  Jetzt  sah  er  im  dichten  Gras  zwei  Augenpaare,  in  denen  sich  das  Licht spiegelte. Birzer! Wie waren sie hereingekommen? Konnten sie  aus den Käfigen der Jäger entkommen sein?  »Sie ist schrecklich«, bestätigte er leise. »Für euch.«  »Du bist die Hoffnung, die ein anderer hier gelassen hat?«  Die Birzer sprachen abwechselnd. Trotz ihrer Sprechweise, die an  pfeifende Mäuse und Zikaden erinnerte, waren sie gut zu verstehen.  Abermals vertiefte sich der kalte Haß gegen die Psi‐Fänger in Arien.  Hatte  ein  zufälliger  Besucher  den  geschundenen  Kreaturen  etwa  gesagt, daß sie eines Tages befreit wurden? Er zuckte die Schultern.  »Darauf  würde  ich  mich  nicht  verlassen,  das  weiß  ich  selbst  nicht«, sagte Arien. »Woher kennt ihr meine Einstellung?«  »Ihr jagt uns wegen der Psi‐Kräfte. So nennt ihr sie. Wir haben die  Kraft. Wir lasen in deinen Gedanken.«  In den letzten Minuten waren seine Gedanken tatsächlich nur bei  diesem  Thema  gewesen  und  bei  den  Möglichkeiten,  die  Lage  drastisch zu ändern.  »Wir  versuchen,  dem  Herrn  der  Fabrik  zu  schaden«,  gab  er  schließlich leise zu.  »Wir helfen dir. Ich bin Trecara, ein Birzer‐Mann.«  »Was sucht ihr? Lange haben  wir  alles  beobachtet.  Unsere Gänge  sind überall. Ich bin die Gefährtin von Trecara. Mycara heiße ich.«  »Wir wollen die.… es ist zu gefährlich, jetzt darüber zu sprechen«,  sagte Arien und merkte, wie seine Unruhe stieg. Puhlers würde ihn  vermissen und suchen lassen. »Ich muß gehen.«  »Morgen an derselben Stelle?«  »Wenn ich es schaffe!« versprach er. Mycara und Trecara huschten 

raschelnd  davon  und  verschwanden  in  einem  unterplanetarischen  Stollen. Also war auch dieser Zaun zu überwinden – allerdings nur  für Birzer.  Arien  ging  weiter  und  passierte  schließlich,  nach  einem  großen  Umweg,  den  Bunker  der  schwer  bewachten  Container.  Er  war  zu  zwei  Dritteln  in  den  Fels  eingebaut  und  würde  selbst  schweren  Angriffen,  etwa  mit  Schiffswaffen,  widerstehen.  Die  Tore  waren  klein und gepanzert, und es wimmelte von Robotern mit aktivierten  Waffenarmen.  Vorsichtig  hielt  sich  Richardson  außerhalb  der  deutlich gekennzeichneten Abstandslinie.  Bolletz  war  da,  aber  Volkert  schien  noch  mit  seinen  Reparatureinheiten beschäftigt zu sein.  Hier,  in ihren Quartieren, war  es  selbstmörderisch, sich  über  ihre  Pläne  zu  unterhalten.  Sie  sprachen,  während  sie  mit  geringem  Appetit aßen, über die Probleme dieses ersten Arbeitstags.      6.    Bolletz  hatte  keine  Stunde  versäumt,  um  den  Kontrollraum  in  seinem  Sinn  zunächst  auf  die  Möglichkeiten  zu  untersuchen,  dann  seine  Kenntnisse  anzubringen.  Er  besaß  weder  Bomben  noch  Sprengstoffe,  und  mit  seiner  eigenen  Waffe  konnte  er  das  Robotgehirn  nicht  zerstören.  Zwei  Stunden  nach  Arbeitsbeginn  hatte  er  von  Volkert  eine  Putzkolonne  angefordert  und  eine  qualifizierte Reparatureinheit.  Hinter  und  unter  den  Schaltschränken,  den  Speichern  und  Rechnereinheiten  lagen  eine  Handbreit  hoch  öliger  Schmutz,  Lappen, Kabelenden und ein weiteres Sammelsurium von Abfällen  und Resten.  Beim Säubern, das stellenweise mit ätzenden Säuren vor sich ging,  entstanden  einige  Kurzschlüsse.  Kabel  lösten  sich  aus  den  Steckverbindungen.  Anhand  des  Energie‐Fließdiagramms 

desaktivierte  der  Thater  einzelne  Blöcke,  nachdem  er,  um  ihre  Leistung  weiterhin  zur  Verfügung  zu  haben,  Reserveeinheiten  ins  Netz schaltete.  Erste Veränderungen konnte er selbst anbringen.  Einige  Schalter  gehorchten  schon  bald  dem  Programm,  das  er  schrieb. Wenn sie sich bewegten, leiteten sie Hochleistungsströme in  Rechnerteile, die mit weitaus weniger Leistung arbeiteten.  Natürlich  waren  die  Reinigungsarbeiten  an  diesem  Abend  längst  nicht  beendet.  Die  Säuren,  die  wegen  der  giftigen,  zerfressenden  Dämpfe  verdünnt  und  neutralisiert  werden  mußten,  befanden  sich  im Innern des Robotgehirns.  Bolletz war sicher, daß er während des ganzen Tages von Puhlers  auf  das  genaueste  kontrolliert  wurde,  und  er  las  Puhlers  mißtrauische Gedanken.  Aber  wahrscheinlich  freute  den  Verantwortlichen,  was  er  sah:  Neue Sauberkeit breitete sich unübersehbar aus.  Bolletz war kein gelernter Saboteur.  Aber  er  wußte,  daß  durch  gleichzeitig  erfolgende  Schläge  diese  gesamte  Fabrik  in  ein  Trümmerfeld  verwandelt  werden  mußte.  Fügte man die Zeit hinzu, die für den reinen Raub der Container –  waren  es  fünfzig,  hundert  oder  mehr?  –  gebraucht  wurde,  samt  Landeanflug,  Landung,  Umladen  und  Start,  dann  gab  es  nichts  anderes als eine Stunde Chaos. Weniger würde nicht reichen, mehr  war  sinnlos  und  von  drei  Männern  nicht  mehr  beherrschbar.  Der  Ort, an dem er arbeitete, besaß Schlüsselposition.  Und sie waren noch längst nicht soweit.  Als  nächstes  überlegte  sich  der  Thater  eine  Möglichkeit,  die  planetaren  Abwehrmechanismen  irrezuführen.  Er  programmierte  ein  Ziel,  das  es  gar  nicht  gab.  Die  Technik  entsprach  einem  Trainingsangriff eines beliebigen Raumschiffs, und das Robotgehirn  würde  diesen  Befehl  für  eine  Routineprüfung  halten  und  durchführen.  Zusätzlich  baute  Bolletz  in  den  Nebencomputer  das  volle  Energiemagazin  einer  Waffe  ein,  die  er  in  einem  Sessel 

gefunden hatte; vermutlich von Puhlers irgendwann liegengelassen.  Alle diese Vorgänge waren durch ein Kontrollwort kodiert. Nur er  wußte  es.  Niemand  konnte  die  Sabotage  herausfinden,  abgesehen  von einer gründlichen Untersuchung, bei der man das Magazin und  den  fast  unsichtbaren  Auslöser  natürlich  entdecken  würde.  Am  frühen Nachmittag machte Bolletz einen ersten Probedurchlauf und  las die notierten Fehlerquellen am Sichtschirm ab.  Es  war  einiges  getan  worden.  Noch  mehr  mußte  er  sich  einfallen  lassen.  Und  er  hatte  niemanden,  den  er  fragen  oder  um  Unterstützung bitten durfte.  Und die Drohung, die fast greifbar über ihm hing, wurde stärker.      *    Ulmuchthun  blieb  unter  dem  weit  vorspringenden  Dach  des  Turmes  stehen,  knickte  seine  langen  Ohren  nach  vorn  und  tippte  mit  dem  dreieckigen  Fingernagel  gegen  die  Kontaktplatte.  Vom  Bildschirm herunter fragte Puhlers grimmig:  »Was willst du?«  Immerhin hatte er den obersten Mhargan‐Jäger erkannt.  »Mit dir sprechen«, sagte der zwei Meter große Mhargan.  »Worüber? Ich bin müde und muß noch den Neuen Anweisungen  geben.«  Die Stimme klang durch den Lautsprecher noch unangenehmer als  über Funk.  »Es  geht  um  die  Neuen,  Puhlers«,  antwortete  der  Jäger.  Wie  alle  seine  Artgenossen  verfügte  er  über  eine  gutturale  Stimme,  die  zwischen den drei Lippenteilen seines Mundes hervorkam.  »Herein mit dir«,  sagte Puhlers  und  fügte  einen  Fluch  hinzu. Mit  dem  Lift  fuhr  der  Jäger  hinauf  und  blieb  stehen,  weil  er  nicht  zum  Sitzen aufgefordert wurde. Puhlers funkelte ihn an.  »Was ist los, Ulmuch?« 

Ulmuchthun,  der  es  haßte  wie  die  schwarze  Pest,  wenn  er  nicht  mit  seinem  ganzen  Namen  angesprochen  wurde,  beherrschte  sich  mühsam,  kreuzte  die  langen  Vorderbeine  über  dem  Zeichen  der  Gabel auf seiner Jacke und fing an.  »Sie  spielen  sich  auf,  als  wären  sie  die  Herren  hier.  Sie  verbieten  uns,  diesen  Weg  zu  nehmen  und  schreiben  einen  anderen  vor.  Überall  stinkt  es  nach  irgendwelchen  scharfen  Dingen,  mit  denen  die Ilbianer und die Nyltings putzen. Sie sind alle verrückt.«  »Noch etwas?«  »Der Thater ist der Schlimmste. Viermal haben meine Leute heute  vor  den  Schleusen  warten  müssen.  Überprüfung  der  Sicherheitsmaßnahmen,  sagte  er.  Als  wir  ihn  bedrohten,  hat  er  gesagt, daß er uns um die Zaunpfosten wickelt. Und wenn wir nicht  genug Beute bringen, dann bestrafst du uns. Ist das richtig? Will das  die Facette?«  Schweigend  hörte  der  Vierarmige  zu  und  zeigte  schließlich  auf  drei  riesige  Bildschirme.  Die  dazugehörigen  Aufnahmegeräte  schwenkten  ständig  hin  und  her  und  blickten  in  jeden  Winkel  von  drei  großen  Hallen.  Die  Wiedergabe  war  stechend  scharf,  dreidimensional  und  farbig.  Der  Jäger  kannte  diese  Bilder  –  aber  nicht so.  »Was siehst du?« fragte Puhlers grollend.  Ulmuchthun  schüttelte  sich.  Die  großen  Säugetieraugen  schienen  noch größer zu werden. Die Ohren hingen traurig nach den Seiten.  Er stotterte etwas, weil er den Sinn der Frage nicht ganz begriff.  »Ich werde dir sagen«, begann Puhlers, »was wir sehen.  Es  ist  so:  Seit  die  drei  Neuen  da  sind,  gibt  es  zum  erstenmal  so  etwas wie Ordnung und Sauberkeit in der Reparaturhalle und dem  Zapfer.«  Er holte Luft und wurde lauter.  Ulmuchthun ging zwei kleine Schritte rückwärts.  »Sie  schuften  wie  die  Rasenden.  Der  Mist,  den  ihr  in  Jahren  hereingebracht  habt  –  dort  draußen  liegt  er.  Die  Verbindungen 

funktionieren wieder besser. Sie scheuen sich nicht, unter die Geräte  zu kriechen und selbst anzupacken. Sie haben schon heute den Lohn  von einem Monat verdient.«  Puhlers schrie jetzt fast. Seine Augen traten hervor. Er hob alle vier  Arme  und  schüttelte  drohend  die  Fäuste.  Ulmuchthun  wich  zum  Schott zurück.  »Ich weiß,  daß jeder Neue ein Risiko  ist. Ich  weiß  aber  auch,  daß  sie  bis  jetzt  eben  mehr  geleistet  haben  als  jeder  von  uns.  Endlich  kann  ich  einmal  ausschlafen.  In  ein  paar  Tagen  wird  die  Station  laufen, als ginge alles von allein. Und warum? Weil ich endlich ein  paar  Leute  bekommen  habe,  die  weiter  denken  als  bis  zu  ihrem  Essen.  Klar?  Und  wenn  sie  wieder  etwas  zu  dir  und  deinen  stinkfaulen Schlangenjägern sagen, dann senke den Kopf und freue  dich darüber.  »Hinaus!«  Das  letzte  Wort  hatte  er  im  schrillen  Diskant  hervorgestoßen.  Abwehrend  hob  Ulmuchthun  die  Arme  und  stolperte  durch  das  aufgleitende Schott in den Vorraum. Er schüttelte verwirrt den Kopf  und entfernte sich schweigend.  Er  würde  sich  noch  mehr  gewundert  haben,  wenn  er  gesehen  hätte, was Puhlers wirklich tat:  Ein Dekoder hatte die drei eingeätzten Lebensläufe abgetastet und  ausschreiben lassen.  Tagsüber  hatte  Puhlers  den  Text  immer  wieder  studiert  und  versucht,  Hinweise  für  sein  ständig  wachsames  Mißtrauen  zu  finden. Drei Gelegenheitsarbeiter, die durch verschiedene Zufälle in  Auseinandersetzungen  hineingezogen  worden  waren.  Kämpfe  waren  an  der  Tagesordnung;  kein  Grund,  um  zu  stutzen.  Immer  wieder drehten sich seine Gedanken um den Thater. Er war einfach  zu  gut,  zu  vielseitig  ausgebildet.  Noch  zögerte  er,  das  Archiv  auf  Kardoll anzurufen und eine Überprüfung vornehmen zu lassen.  Die Neuen arbeiteten wirklich wie die Rasenden!  Plötzlich  hatte  er  keine  Lust  mehr,  sich  um  den  Bericht  der 

automatischen  Fabrik  zu  kümmern,  die  Nahrungsmittel  für  die  mehr  als  dreitausend  Wesen  produzierte,  portionierte  und  ausgab.  Das sollte morgen Arien machen.  Gleiterreparaturen?  Nachschub  für  die  verschiedenen  Waffen?  Andere kleine Probleme?  Eine Arbeit für Volkert.  Blieb Bolletz und das Robotgehirn. Es hatte heute mehr Probeläufe  gefahren  als  sonst  in  einem  halben  Jahr.  Die  Kampf‐  und  Abwehrbereitschaft  war  gegeben.  Und  wenn  tatsächlich  ein  Selbstmordkandidat  den  Planeten  anflog,  würde  er,  Puhlers,  von  den lärmenden Signalen auch aus einem Tiefstschlaf aufwachen.  Er schaltete ab, was nicht mehr gebraucht wurde. Noch einen Blick  in die Quartiere der Neuen!  Volkert  las  in  einem  Buchwürfel.  Bolletz  und  Arien  gähnten  und  spielten Karten. Auf dem Tisch erkannte Puhlers den Versuch eines  Schaltschemas.  Bolletz  hatte  also  mit  dem  Roboter  das  eine  oder  andere Problem. Also war er doch nicht so gut, wie es schien.      7.  VERSCHWÖRUNG: Bolletz, Arien und Volkert    Drei Stunden vor Morgengrauen war alles ruhig; jedermann schlief  und  erholte  sich  von  den  Anstrengungen.  Es  war  undenkbar,  daß  die Fremden abgehört wurden.  Arien  hatte  seinem  Sohn  in  einer  Mischung  aus  Deutsch  und  Englisch erklärt, was er herausgefunden hatte.  Volkert  berichtete  seinem  Vater  auf  dieselbe  Weise.  Ausgeschlossen, daß jemand diese Sprachen kannte.  Nicht einmal Gentile Kaz, wenn man ihm dieses Band vorspielte.  »Wann?« fragte der Thater.  Sie  hatten  die  Stiefel  ausgezogen  und  stapften  durch  Sand  und  knietiefes Wasser. Einen weiten Steinwurf weiter draußen ragten die 

Säulen  und  die  Zäune  aus  den  Wellen.  Das  Geräusch  des  Wassers  verschluckte  jedes  Wort.  Und  einen  Spaziergang  konnte  ihnen  niemand verbieten.  »Auf alle Fälle in der Nacht. Größere Verwirrung!« sagte Arien.  »Der Sender ist zusammengebaut. Einmalgerät.«  »Wissen wir. Das Band fertig?«  »Bereit, aber noch nicht besprochen. Der Bunker ist das Problem.«  »Auch erkannt«, antwortete Arien. Auch er hatte sich den ganzen  Tag  den Kopf zermartert, wie man den  Bunker  knacken und somit  an die Container herankommen konnte.  »Dein  Roboter«,  sagte  Volkert.  »Hast  du  ein  Programm,  das  anspricht,  wenn  im  Innern  des  Containerbunkers  eine  Panne  passiert?«  Der Thater schlug wütend eine Faust in die Handfläche.  »Die Lösung«, brummte er. Das Wasser war frisch und angenehm.  Der  Widerschein  der  Lichtflut  aus  der  Psi‐Station  lag  auf  den  Wellenkämmen und den weißen Schaumkronen der Brandung. Ein  herrlicher, unberührter Planet!  »Also: Morgen nacht ist es noch zu früh. Wir müssen jeden Punkt  fest  im  Griff  haben.  Das  braucht  Zeit«,  erklärte  Arien.  »Die  Birzer  wollen uns helfen. Wie und mit welchen Mitteln, das ist fraglich.«  Er  berichtete,  was  er  mit  Mycara  und  Trecara  erlebt  hatte.  Die  Freunde  wußten  ebenso  wenig  wie  er,  was  sie  davon  zu  halten  hatten.  Daß  einzelne  Birzer  gelernt  hatten,  die  hier  vorherrschende  Sprache  allein  durch  Hören  und  Vergleichen  benutzen  zu  können,  war im Bereich des  durchaus  Möglichen.  Darüber  machten  sie  sich  keine  Gedanken.  Wichtiger  war,  daß  Mycara  festgestellt  hatte,  welche  innere  Einstellung  Arien  zu  dem  Massenmorden  mit  sich  herumtrug.  »Viel Zeit ist nicht mehr«, mahnte Bolletz. Er hatte das Mißtrauen  von Puhlers gespürt.  »Noch  haben  wir  mehr  als  sechs  Tage.  Kann  verdammt  viel  geschehen. Die Helfer sind in einer Stunde da.« 

»Vorausgesetzt«,  antwortete  Arien  seinem  Sohn  einschränkend,  »Puhlers deckt unsere Fälschungen nicht auf.«  »Das wäre fatal.«  »Die  Untertreibung  unseres  Lebens«,  brummte  der  Thater.  »Übrigens,  ihr  Celester  seid  tatsächlich  ganz  brauchbar.  Hätte  ich  vorher nicht gedacht.«  Volkert  und  Arien  blieben  ruckartig  stehen  und  sahen  sich  überrascht  an.  Welch  ein  Sinneswandel  bei  diesem  riesigen,  erfahrenen Kämpfer!  »War das etwa ein Kompliment?« fragte Arien nach einer Weile.  »Eine Feststellung. Meine ich ernst.«  »Danke«,  knurrte  Arien.  »Du  bist  auch  ganz  gut.  Vorausgesetzt,  du findest einen Weg, den Container‐Bunker zu knacken.«  »Morgen abend, oder besser heute nacht, wieder hier?«  »Klar. Hier sind wir unbelauscht.«  »Bis dahin habe ich gefunden, was wir brauchen.«  Ihre  Spuren  waren  deutlich  zu  sehen.  Sie  führten  vom  letzten  Punkt des von Unrat und Schwemmgut bedeckten Weges zum Sand  und  bis  in  die  Brandung  hinein.  Die  Stiefel  standen  zwischen  Wasser  und  trockenem  Streifen,  paarweise  nebeneinander.  Die  Spuren führten durch den kühlen, feinkörnigen Sand weiter bis zum  Wasser,  worin  sie  verschwanden.  Fluoreszierende  Organismen  bildeten  in  der  auslaufenden  Brandung  Schleier,  Linien  und  willkürliche Muster, die sich sekundenschnell änderten.  Birzt  lag  unter  dem  überwältigenden  Licht  von  Tausenden  Sternen.  Dazwischen  bildeten  sich  Strukturen  ab,  aus  Staub  bestehend oder aus glühenden Gasen oder aus fernen Sonnen, die so  sichtbar dicht aneinander standen, daß sie wie funkelnde Linien und  Nester  aus  Diamantstaub  wirkten.  Die  energetischen  Sperren  um  den Planeten waren unsichtbar.  Der  Wind  trug  die  Laute  von  Nachtvögeln  heran,  die  es  wagten,  nahe der Umzäunung zu jagen.  Die Fabrik zur Füllung der Psi‐Container war in dieser Landschaft 

ein  absoluter  Fremdkörper.  Die  brutale  Nicht‐Architektur  drückte  genau  das  aus,  was  diese  Bauten  für  die  Planetarier  bedeuteten:  Verfolgung, Jagd und Verbrechen.  Am  äußersten  Punkt  des  Strandes,  der  durch  Mauern  und  Gittergeflechte abgesperrt war, kehrten die Fremden um.  »Du kümmerst dich um die Störung der Planetenforts und um den  Container‐Terminal«, bestimmte Arien und deutete auf Bolletz.  Der Thater stimmte lautlos zu.  »Wir  erledigen  den  Rest.  Ab  morgen  abend  brauchen  wir  die  Armbandfunkgeräte.«  »Alles klar.«  Schweigend wanderten sie zurück, zogen die Stiefel an und kamen  unbelästigt zurück in ihre Quartiere.      *    Der Bildschirm zeigte das Innere des Bunkers.  Prüfend  wanderten  die  Augen  des  Thaters  über  die  Ansichten,  Vergrößerungen  und  die  veränderten  Winkel.  Die  Halle,  nicht  sonderlich  beeindruckend,  hatte  einen  glatten  Boden,  auf  dem  die  Container standen.  BILD  Wenn  Puhlers  ihn  gerade  jetzt  kontrollierte,  würde  sein  Verdacht wachsen, sagte sich Bolletz.  In  den  wenigen  Stunden  der  Nacht,  in  der  er  keinen  Schlaf  mehr  gefunden  hatte,  beschäftigte  sich  der  Thater  mit  Überlegungen,  die  ihm bis zum heutigen Tag reichlich fremd gewesen waren. Er dachte  nach:  Über  sein  bisheriges  Leben  und  die  Erlebnisse,  die  er  fast  gedankenlos überstanden hatte.  Als er genug vom Innenraum des Bunkers gesehen hatte, schaltete  er  auf  andere  Beobachtungen  um.  Jeder,  der  sich  den  Containern  ohne  eine  entsprechende  Legitimation  näherte,  wurde  getötet.  Unzählige  Roboteinrichtungen  registrierten  auch  winzigste 

Eindringlinge.  Während  in  dem  großen  Kontrollraum  und  zwischen  den  Computerelementen  weiterhin  gereinigt  und  aufgeräumt  wurde,  während  mächtige  Ventilatoren  die  ätzenden  Dämpfe  absaugten,  suchte Bolletz ein Programm.  Schließlich, nach vielen Ansätzen, fand er es.  Die Unsichtbaren kamen, um die Container abzuholen. Wenn das  Robothirn  deren  Ankunft  registrierte,  wurden  sämtliche  Sicherheitseinrichtungen unwirksam.  Es galt, einen Zugang zu diesem Programm zu finden.  Die  Schaltungen  konnten  nicht  einmal  von  dem  Hauptpult  aus  gesteuert  werden.  Wie  konnte  die  Ankunft  der  unsichtbaren  Roboter simuliert werden?  Roboter patrouillierten rund um den Bunker, der etwa zehn Stapel  mit je zehn gefüllten Containern enthielt.  Projektoren  und  Strahlen  schützten  den  Innenraum,  aber  sie  würden  die  Container  nicht  treffen.  Der  Thater  fuhr  mit  seiner  »normalen«  Arbeit  fort  und  überprüfte  ein  Subsystem  nach  dem  anderen.  Je  mehr  die  Zeit  fortschritt,  desto  besser  arbeiteten  die  einzelnen  Stellen.  Er  fand  eine  Möglichkeit,  die  Wachroboter  zu  steuern,  und  merkte sich die Schlüsselwörter.  Damit war das Problem noch lange nicht gelöst. Aber Bolletz war  hartnäckig, und er war noch lange nicht verzweifelt.  Er  schwor  sich,  eine  Möglichkeit  zu  finden,  die  es  der  Flotte  erlaubte, die Container einzuladen und so schnell zu verschwinden,  wie sie gekommen waren.      *    Nach  rund  eineinhalb  Tagen  wurde  Puhlers  das  alles  zuviel.  Er  wußte  nicht,  aus  welchen  Gründen  er  plötzlich  sicher  war,  daß 

zumindest der Thater ein Verräter war. Er konnte es wirklich nicht  sagen.  Die Jagden verliefen schnell und erfolgreich. Die Jagdgleiter, auch  diejenigen,  die  von  einem  weit  entfernt  durchgeführten  Einsatz  unter  schwersten  Bedingungen  zurückkamen,  waren  schwer  beladen  und  hervorragend  gewartet.  Es  gab  keine  Pannen  mehr.  Sämtliche  Werte,  die  der  Verantwortliche  für  Birzt  abrief,  waren  einwandfrei. Die Bereiche, in denen die Neuen arbeiteten, funkelten  inzwischen vor Sauberkeit.  Irgend etwas stimmt nicht!  Die Neuen waren zu perfekt. Zu schnell. Zu selbstsicher.  An  einem  bestimmten  Punkt  fing  Puhlers  zu  handeln  an.  Instinktiv  wußte  er,  daß  es  nur  noch  eines  winzigen  Funkens  bedurfte – und dann explodierte etwas.  Puhlers wußte, daß er den wertvollsten Besitz der Facette Gentile  Kaz  besaß.  Psi‐Potentiale  in  solchen  Mengen  waren  so  gut  wie  unersetzlich.  Er  stellte  alle  Daten  der  drei  Männer  zusammen,  die  er  auf  dem  Auszeichnungsschreiben  der  Facette  besaß,  fügte  einige  Beobachtungen hinzu und schnitt den Text auf einen Datenträger.  Er  tippte  gerade  die  Bitte  um  schnellstmögliche  Überprüfung,  als  sich der Thater aus der Robotstation meldete.  »Du  mußt,  glaube  ich,  zu  mir  kommen.  Ich  habe  eine  Unregelmäßigkeit entdeckt.«  Puhlers  sprang  auf  und  winkte  zwei  Robotern.  Es  waren  seine  persönlichen Gardisten, die wachsam blinkend näherkamen.  »Unregelmäßigkeit? Was bedeutet das?«  Der  Thater  hob  die  Arme  in  einer  Geste  der  Unschlüssigkeit  und  erwiderte:  »Ich bin kein so großer Roboterspezialist. Auch Arien konnte nicht  helfen.  Die  Mechanik  blockiert  den  nächsten  oder  die  nächsten  vollen  Container.  Sie  schieben  sich  auf  dem  Band  in  den  Bunker  zusammen.  Ich  habe  das  Band  vorläufig  gestoppt  und  finde  den 

Grund nicht.«  Tatsächlich  hatte  die  Transporteinrichtung  im  Lauf  der  letzten  Jahre  zweimal  versagt.  Auf  dem  Kontrollbildschirm,  den  auch  Puhlers  einsehen  konnte,  stand  die  Störung  verzeichnet,  aber  nicht  der Grund.  Da der Thater nicht damit fertig geworden war, schien die Ursache  tiefer zu liegen.  »Ich komme!« sagte er und fuhr hinunter.  Auf  dem  Weg  zur  Schaltstation,  einem  Kubus  direkt  neben  der  Kuppel  des  Robotgehirns,  sah  er  an  vielen  Stellen  die  Auswirkungen  entschlossener,  arbeitsamer  Männer,  die  den  Blick  für  das  Wesentliche  besaßen.  Und  er  fühlte  sich  so  gut  ausgeschlafen wie schon seit langer Zeit nicht mehr.  Das Schott zum Überwachungsraum stand offen. Bolletz erwartete  ihn  in  der  Anlage,  die  teilweise  aussah,  als  sei  vor  wenigen  Tagen  eingerichtet  worden.  Überall  standen  noch  die  Werkzeuge  der  Putzkolonnen und einige Kanister der ätzenden Flüssigkeit herum.  »Hier«, sagte der Thater. »Du mußt mir helfen. Ich bin fast sicher,  daß es einer der letzten Schwachpunkte ist.«  »Man wird sehen.«  Das  Transportband  führte  vom  geschlossenen  und  versiegelten  Ausgang  der  letzten  Maschine,  in  der  die  Psi‐Potentiale  in  das  unintelligente  Zellplasma  der  Container  gepfropft  wurden,  bis  zur  Stapeleinrichtung.  Natürlich  lief  das  Band  durch  Röhren  im  Fels  und  durch  stählerne  Kammern,  sicher  vor  jedem  Zugriff.  Auf  Monitoren  konnte  man  die  einzelnen  Container  sehen,  und  Kontrollschirme  zeigten  auch  die  Störungspunkte.  Der  Verantwortliche  stand  vor  den  Pulten  und  versuchte  sich  an  den  Kode der Störungsanalyse zu erinnern.  Dann  fand  er  ihn,  und  zusätzliche  Schirme  erhellten  sich.  Die  einfache  Konstruktion  war  durch  einen  ausgefallenen  Servomotor  blockiert,  fanden  sie  nach  wenigen  Minuten  heraus.  Puhlers  führte  einige  Schaltungen  durch.  Aufmerksam  sah  ihm  Bolletz  über  die 

Schultern.  Das Band lief rückwärts.  Die gefüllten Container, die darauf standen, wurden innerhalb des  von  Arien  kontrollierten  Gebäudes  vom  Band  genommen,  ehe  sie  wieder die rückwärtige Schleuse des Psi‐Containerfüllers erreichten.  Im Bunker fing der automatische Stapler zu arbeiten an.  Bolletz  mußte  sich  zusammenreißen,  um  nicht  einen  Laut  der  Überraschung auszustoßen. Er hatte die Lösung!  Fasziniert  sah  er  zu,  wie  die  gesamte  Anlage  einige  Zeit  lang  rückwärts  lief.  Dann,  als  der  Reparaturrobot  heranglitt  und  den  Servomotor mit sich schleppte, schaltete Puhlers das System ab.  »Man kann nicht alles wissen«, sagte er. »Der Motor hat mir schon  einmal Sorgen gemacht. Warten wir.«  Bolletz nickte und  prägte  sich noch  einmal  die  einzelnen  Abläufe  dieser Schaltung ein. Dann erkundigte er sich in beiläufigem Ton:  »Nun, sind wir unser Geld wert?«  Puhlers knurrte etwas Unverständliches.  »Ihr arbeitet gut. Das habe ich erwartet und gefordert.«  »Was  soll  ich  unternehmen,  wenn  ich  hier  keine  Arbeit  mehr  habe?«  Die  Pranke  des  Thaters  machte  eine  Bewegung,  die  den  Raum  umfaßte.  Ohne  den  Blick  von  dem  arbeitenden  Robot  zu  nehmen,  erwiderte der Vierbeinige:  »Weiß  ich  noch  nicht.  Das  hängt  nicht  nur  von  mir  ab.  Keine  Sorge, es wird sich Arbeit finden. Zuerst werdet ihr den Abfall und  den  Schmutz  nach  draußen  schaffen.  Arien  und  Volkert  sind  nicht  so weit wie du.«  »Dann gehe ich und helfe ihnen«, nickte Bolletz.  Bisher  war  Puhlers  gleichmäßig  unfreundlich  gewesen,  sagte  er  sich.  Genauso  grimmig  wie  mit  den  Neuen  verhandelte  er  mit  den  Jägern und mit allen anderen. In den letzten Stunden, seit der Nacht  etwa,  hatte  sich  sein  Verhalten  geändert.  Mit  Wesen  dieser  Rasse  hatte  Bolletz  so  gut  wie  keine  Erfahrung;  er  konnte  die  feinen 

Zeichen sicher nicht völlig richtig deuten. Aber in diesem Punkt war  er  sicher:  Der  Vierbeinige  hatte  Verdacht  geschöpft.  Vermutlich  hatten sie zu schnell und zu gut gearbeitet.  »Wir haben uns abgesprochen«, sagte er schließlich. »Jüngst, beim  Spaziergang.  Wir  wollten  dir  zeigen,  was  wir  können.  Du  hast  es  gesehen.«  Der Robot war mit dem Auswechseln des Motors fast fertig.  »Ich habʹs gesehen«, gab Puhlers zu. »Was willst du damit sagen?«  »In  der  nächsten  Zeit  werden  wir  es  langsamer  angehen  lassen.  Einverstanden?  Und  auf  die  Jagd  wollen  wir  auch  mitgenommen  werden.«  »Muß ich mir erst überlegen«, gab Puhlers zurück. »Ihr seid nicht  die  Wichtigsten  hier.  Ich  bin  auch  nicht  wichtig.  Wichtig  sind  nur  die Container.«  »Das  sehe  ich  nicht  anders«,  brummte  der  Thater  und  versuchte  die  beiden  schwebenden  Wächterrobots  zu  ignorieren.  »Aber  jedes  Container‐Problem  ist  automatisch  dein  Problem.  Und  dann  auch  das  deiner  Untergebenen.«  *  »Es  ist  richtig,  was  du  sagst.  Darüber  mache ich mir heute keine Sorgen. Der Robot ist fertig. Die Störung  ist behoben.«  Geschickt  glitten  seine  Finger  über  Tasten  und  Sensoren.  Die  rückwärts  abgelaufene  Bewegung  kehrte  sich  abermals  um.  Der  Stapler  holte  die  Container  wieder  vom  Band  und  stellte  sie  übereinander.  Das  Band  lief  erschütterungsfrei  weiter.  Die  andere  Automatik  packte  die  Container  aus  dem  stahlkammerartigen  Raum,  in  dem  sie  zwischengelagert  worden  waren,  wieder  auf  das  Band.  Aus  der  Psi‐Maschine  kam  ein  gefüllter  Behälter  und  wanderte wie die anderen langsam in den Bunker.  Der Mechanorobot schwebte in seine Zelle zurück.  Bolletz  merkte  sich  die  Zeit,  die  ein  Container  von  der  Maschine  bis zum fertigen Stapel brauchte. Es waren dreißig Sekunden.  »Dank  für  die  Hilfe«,  sagte  er,  als  sich  Puhlers  schließlich  umdrehte. »Am Nachmittag organisiere ich den Abfall.« 

»Ruht euch nicht auf den lausigen Erfolgen aus«, drohte Puhlers in  gewohnt harscher Art und entfernte sich, gefolgt von den Robotern.  Jetzt  wußte  Bolletz,  daß  der  Chef  dieser  Station  irgend  etwas  gemerkt haben mußte.  So  schnell  wie  möglich  bereitete  er  seine  Schaltungen  vor.  Sie  mußten schon diese Nacht losschlagen.  Die  Zeit  drängte  nicht  nur,  sie  raste.  Auf  dem  Weg  zwischen  Schaltstation  und  seiner  Klause  konnte  Puhlers  niemanden  überwachen.  Mit  großer  Konzentration  arbeitete  der  Thater  an  den  Kontrollen und wiederholte im wesentlichen die Schaltungen, die er  von Puhlers gelernt hatte.  Noch elf Birzt‐Stunden!  Ohne  sonderliche  Eile  beseitigte  er  die  letzten  Spuren  der  Reinigung, stellte die  Säurebehälter in  einen  uneinsehbaren  Winkel  und verließ nach einem abschließenden Testlauf die Kontrollstation.  Gemütlich  schlenderte  er  die  dreihundert  Schritt  hinüber  zu  Ariens Arbeitsstelle.      8.    Bolletz  stieß  das  Schott  zur  Seite.  Seine  massige  Gestalt  füllte  den  Rahmen  fast  aus.  Langsam  drehte  sich  Arien  herum  und  hob  grüßend die Hand.  »Dein  neuer  Lehrling«,  sagte  der  Thater  und  deutete  auf  seine  Brust.  »Puhlers  hat  tatsächlich  schlechte  Laune.  Wir  arbeiten  zu  schnell.«  Das war eine Warnung, an Arien gerichtet. Arien verstand, nickte  und  deutete  auf  eine  massive  Kiste,  die  mit  schrottreifen  Bauteilen  gefüllt war. »Dein Sessel. Du bist fertig?«  »Es scheint so. Alles arbeitet wieder automatisch.«  »Hier noch lange nicht.«  Es  war  unmöglich,  sich  miteinander  zu  verständigen.  Bei  dem 

kleinsten  Beweis  für  ihren  Verrat  würde  Puhlers  mit  einem  Schwarm Roboter über sie herfallen.  »Kann ich dir helfen?«  »Ja.  Treibe  die  Kommandos  dort  vorn  an.  Sie  arbeiten  an  der  Reinigungsanlage.  Der  Wasserdruck  ist  noch  zu  niedrig.  Ich  finde  die Pumpen nicht, die hier im Ersatzteilverzeichnis stehen.«  »Bis  Mitternacht  oder  zwei  Uhr  sollten  wir  auch  hier  fertig  sein?  Oder brauchst du noch mehr Unterstützung?«  Der  Tonfall  des  Thaters  und  der  Umstand,  daß  er  gesprochen  hatte, als die Mhargan‐Reparateure einen höllischen Lärm mit einem  Rohrstapel vollführten, alarmierten Arien.  Bolletz hatte gute Gründe, ihm zu erklären, daß die Schiffe heute  nacht um zwei Uhr angreifen mußten.  Bolletz  bewegte  sich schnell  ans  vordere  Ende der  riesigen  Halle,  rief den Kommandos aufmunternde Worte zu und packte selbst mit  an.  Er  räumte  auf,  daß  die  Uniformierten  auf  ihren  langen  Beinen  erschreckt zur Seite sprangen.  Als der Hallenboden leer und alles auf einen uralten Lastengleiter  verpackt  war,  stürmte  er  ins  Ersatzteillager  und  begann  dort  aufzuräumen.  Im  Lauf  einiger  Stunden  arbeitete  er  sich  durch  das  gesamte Bauwerk, bis er schließlich in der Nähe der Kammer stand,  in der die Container bei einer Störung standen.  Riegel und Schlösser waren massiv, aber für die geeigneten Geräte  kein  echtes  Hindernis.  An  den  Wänden  stapelten  sich  ringsherum  die leeren Container.  Als  die  Putzkolonnen  mit  ihren  Maschinen  ihn  erreichten,  ließ  er  die  Mhargan  einen  Teil  der  Behälter  zu  exakten  Stapeln  aufstellen,  griffbereit für die Arme und Saugvorrichtungen der Stapelanlage.  Ab  dem  Augenblick,  als  Puhlers  in  seiner  Station  gewesen  war,  gab  es  für  den  Thater  keine  überflüssigen  Gedanken  und  keine  Handgriffe, die nicht wichtig für ihr Ziel waren.  Immer  wieder,  während  er  arbeitete  und  einen  einigermaßen  unbeschwerten  Eindruck  zu  machen  versuchte,  rief  er  sich  die 

einzelnen Punkte ins Gedächtnis zurück, schätzte Entfernungen und  Zeiten  ab,  verglich  die  Wirklichkeit  mit  seinen  Überlegungen  und  bezog die Celester in den Plan ein.  Er  war,  als  es  dunkelte,  noch  immer  nicht  sicher,  ob  alles  programmgemäß ablaufen würde.      *    Noch schwankte Puhlers, wie er sich entscheiden sollte.  Seit Jahren leitete er diese Station. Sie erforderte seine ganze Kraft.  Es gab für ihn keine Erholung, sondern  eine  unendlich  lange  Kette  von  Tagen,  deren  Ablauf  sich  wiederholte  wie  die  Ziffern  eines  Chronometers.  Das Hyperfunkgerät war eingeschaltet.  Der  Sender  war  auf  Kardoll  ausgerichtet;  der  Text  seiner  dringenden Anfrage war gespeichert.  Auf der Hauptwelt würde er in Erfahrung bringen, was die Neuen  verbargen – falls sein Verdacht zutraf. Traf er nicht zu, dann hatte er  drei wertvolle Helfer gewonnen, die sein Leben erleichterten.  »Ich  werde  es  riskieren!«  sagte  er  und  aktivierte  den  Sender.  Energie  strömte  in  die  Sender  und  die  Antennen.  Der  Hyperfunkspruch  ging  nach  Kardoll  ab.  Es  dauerte  nur  Sekunden,  bis auf dem Schirm die Antwort erschien.  DRINGENDE ANFRAGE PERSONEN B, A UND V ERHALTEN.  NACHFORSCHUNG  BEGINNT.  ANTWORT  IN  CA.  DREI  STUNDEN. ARCHIV ÜBERLASTET. KARDOLL.  Puhlers war über seinen eigenen Entschluß erleichtert, rastete die  Taste auf Empfang ein und gönnte sich eine Stunde Schlaf.  Als  er  aufwachte,  fühlte  er  sich  müder  als  zuvor.  Er  sah  sich  schweigend und mit roten Augen um.  Die Antwort war noch nicht eingetroffen.  Sämtliche  Roboter  in  seinem  Kontroll‐  und  Wohnbereich,  die 

etwas mit seiner Sicherheit zu tun hatten, waren aktiviert.  Er  musterte  die  drei  Monitore,  die  auf  jene  Räume  geschaltet  waren,  in  denen  die  Neuen  wohnten.  Der  Thater  lag  unter  einer  Decke  und  schlief.  Die  Celester  aßen  und  sprachen  miteinander.  Auch  sie  wirkten  müde.  Puhlers  hörte  ihrer  unwichtigen  Unterhaltung  eine  Weile  zu  und  drosselte  dann  den  Lautstärkepegel.  Er ließ sich eine einfache Mahlzeit zubereiten und aß selbst. Seine  Unruhe  wuchs  mit  jeder  Minute.  Er  wartete  –  unschlüssig  und  verwirrt.      *    Unter der dünnen Decke bewegten sich nur die Finger des Thaters.  Aus Teilen seines Raumanzugs, aus Dingen, die wie kosmetisches  Zubehör  aussahen,  winzigen  Drahtstückchen  und  einer  weiteren  Anzahl  von  Gegenständen  unterschiedlicher  Größe  versuchte  Bolletz  zu  wiederholen,  was  er  an  Bord  der  Wespe  bis  zum  Überdruß geübt hatte.  Langsam  und  methodisch  erweiterte  er  das  entstehende  Gerät  Stück  um  Stück.  Mit  den  Fingerkuppen  tastete  er  die  kleinen  Zeichen auf den getarnten Einzelteilen ab und steckte sie ineinander  und aneinander.  Das Ding darf nicht versagen!  Wenn es versagt, bin ich schuld!  Es gibt nur einen Versuch!  Bolletz arbeitete weiter. Es war der vierundzwanzigste und letzte  Versuch. Ihr Leben und unendlich viel mehr hing einzig und allein  von  ihm  ab.  Nach  einer  quälend  langen  Zeitspanne  fanden  seine  Finger  kein  Einzelteil  mehr,  und  als  er  den  winzigen  Hyperraumsender noch einmal abtastete, sagte ihm die Erinnerung,  daß er es geschafft hatte. 

Unter der Decke öffnete er ein Auge, drückte einen Testknopf und  sah die Bereitschaftslichter in der richtigen Reihenfolge aufleuchten.  Ein Blick zum Chronometer.  Noch  war  genügend  Zeit.  Mit  tödlicher  Sicherheit  gab  es  Antennen, die auch das kürzeste Hyperraumsignal auffingen. Selbst  wenn Puhlers nicht verstand, was gesendet worden war, bedeutete  es für ihn, daß die drei Neuen Verräter waren.  Der  Thater  versuchte  sich  zu  entspannen,  ehe  er  die  Botschaft  eintippte.  Zwischen  Houlart,  Kimnon  und  ihm  war  ein  Kode  abgesprochen  worden,  der  nicht  einmal  von  einem  Gigant‐ Computer geknackt werden konnte.  Das  erste  Zeichen  bedeutete  den  Tag.  Für  jeden  Tag  stand  eine  –  was die Sprache betraf – unsinnige Entsprechung.  Sie  würden  »morgen«  angreifen,  also  nach  Mitternacht  des  ausgehenden Tages.  Die Landung sollte in der zweiten Stunde erfolgen.  Zielgebiet:  unverändert.  Letzten  Endes  würden  die  Lichter  dafür  sorgen, daß die Schiffe ihr Ziel fanden.  Auf  Birzt  gab  es  nur  eine  Lichtquelle;  die  Umrisse  der  Station  würden  schon  bei  der  ersten  Annäherung  mehr  als  deutlich  zu  sehen sein.  Alle  anderen  wichtigen  Einzelheiten  waren  längst  so  genau  wie  möglich  abgesprochen.  Der  Kommandant  der  einzelnen  Wespe  hatte  genügend  Informationen  mitgenommen.  Die  Truppen  der  Facette  Zulgea  von  Mesanthor  wußten,  wie  man  solche  Überfälle  durchführte.  Fertig.  Ein  Knopfdruck  genügte.  Das  Energiemagazin  war  angeschlossen.  Der Thater stieß einen Laut der Erleichterung aus und drehte sich  herum. Er öffnete die Augen und starrte in die Linse des Geräts, mit  dem  Puhlers  sie  kontrollierte.  Er  war  bereit  und  streifte  das  Armbandfunkgerät über sein Handgelenk.  Er gähnte, stand auf und stapfte hinüber zu seinen Freunden. 

»Habe  nicht  schlafen  können«,  sagte  er.  »Macht  ihr  mit?  Einen  Nachtspaziergang, so wie gestern.«  »Meinetwegen«, sagte Arien.  Er  war  kurz  am  ausgemachten  Treffpunkt  gewesen  und  hatte  einige Worte mit den beiden Birzern gewechselt. Dann hatte er den  Robotern  und  den  Helfern,  die  einen  riesigen  Berg  Abfälle  aufgeladen hatten, den Befehl zum Aufhören gegeben.  »Was ihr immer mit der Natur dort draußen habt? Nichts zu sehen  außer  ein  paar  Sternen«  meldete  sich  Volkert  widerwillig.  Alle  Waffen, die sie an sich hatten bringen können, trugen sie unter ihren  Kombinationen versteckt.  Eine halbe Stunde vor Mitternacht. Noch zweieinhalb Stunden.  »Ich ziehe nur noch die Stiefel an«, sagte der Thater, ging zurück  und  setzte  sich  auf  sein  Bett.  Er  schloß  die  letzte  Schnalle  seines  Schuhwerks, griff unter die Decke und drückte den Kontakt. Dreißig  Sekunden  Vorlauf waren nötig, dann entlud  das kleine  Gerät  seine  Energie in einem ultrakurzen Hyperraumfunkspruch.  Unhörbare  Flüche  ausstoßend,  hoffte  der  Thater,  daß  er  nicht  versagt  haben  mochte.  Das  Gerät  selbst  zerstörte  sich  von  innen  heraus,  ohne  zu  schmelzen  oder  zu  rauchen.  Er  schaltete  die  Beleuchtung aus und schloß das Schott.  Zum letztenmal? Höchstwahrscheinlich.  Langsam gingen sie nebeneinander durch die hellerleuchtete Zone  auf den Strand zu. Arien murmelte, ohne die Lippen zu bewegen.  »Rund um Station lauter Birzer. Wollen uns helfen. Wissen nicht,  wie. Ich halte es vor Spannung nicht mehr aus.«  »Funkspruch abgesetzt«, hauchte Bolletz. »Alles klar?«  »Langsamer gehen«, setzte Volkert hinzu. Noch immer oder schon  wieder  brannte  das  Licht  in  Puhlersʹ  Kontrollraum  »Wird  er  das  Signal auffangen?«  »Ja. Aber nicht dekodieren«, meinte der Thater.  Der  kritische  Punkt  war  unwiderruflich  überschritten.  Sie  rechneten  jede  Sekunde  damit,  daß  Puhlers  reagierte.  Trotzdem 

setzten  sie  ihren  Weg  zum  Strand  fort.  Sie  waren  bereit,  umzukehren  und  in  die  Richtung  dreier  Ziele  zu  rennen.  Bolletz  würde  zum  Kontrollzentrum,  Arien  zur  Psi‐Zapfhalle  und  Volkert  an  die  Pulte  der  Schaltstellen  hasten,  von  der  aus  er  die  größten  Verwirrungen anrichten konnte.  So leise wie möglich tauschten sie letzte Verhaltensregeln aus. Als  sie  sich  knapp  vor  den  ersten  Spuren  der  Brandung  befanden,  wurde der Alarm ausgelöst.  Puhlers hatte sie entdeckt.  Auf  der  Stelle  drehten  sie  um.  Sie  hatten,  so  dachten  sie  gleichzeitig,  den  Beweis,  daß  der  Hyperfunkspruch  gesendet  worden war.  Die ersten zehn Schritte gingen sie noch langsamer, dann wurden  sie  schneller,  und  als  sie  wieder  den  Bereich  der  Wege  und  Gleiterpisten erreichten, rannten sie bereits so schnell sie konnten.      *    Die  mächtigen  Antennen  des  Robotgehirns  hatten  den  schwachen  Impuls aufgefangen. Die Programmierung sah vor, daß bei solchen  Zwischenfällen zuerst Alarm ausgelöst, dann eine Analyse versucht  wurde.  Der Alarm ließ farbige Lichter flackern, schaltete blökende Hörner  und aufjaulende Sirenen ein und aktivierte sämtliche Satelliten, die  auf  stationären  Bahnen  schwebend  den  Planeten  schützten.  Es  dauerte nur Sekundenbruchteile, und Birzt verwandelte sich in eine  waffenstarrende Festung.  Puhlers erwachte mit einem Angstschrei.  Er  brauchte  unverhältnismäßig  lange,  bis  er  die  Monitore  und  Schirme  richtig  ablesen  konnte.  Dann  stand  für  ihn  fest,  daß  aus  unmittelbarer  Nähe  der  Station  oder  aus  ihren  Räumen  selbst  ein  Hyperfunksignal  ausgestrahlt  worden  war.  Eine  genauere 

Lokalisierung war nicht möglich. Das Gellen des Alarms störte ihn.  Das  Robotgehirn  schrieb  die  Worte,  die  es  aufgefangen  hatte,  flackernd  auf  einen  Bildschirm.  Puhlers  las  sie,  schwankend  zwischen  heller  Wut  und  tiefer  Enttäuschung.  Also  doch!  Die  drei  Neuen  waren  Verräter.  Von  seinen  Jägern  und  Hilfskräften  war  nicht  einer  in  der  Lage,  einen  Hyperfunksender  von  einem  Wartungsrobot zu unterscheiden.  Trotzdem fragte er mit rauher Stimme:  »Irrtum ausgeschlossen?«  Knarrend gab das Robotgehirn die Antwort.  »Ausgeschlossen. Resultate einwandfrei.«  Kardoll hatte noch immer nicht geantwortet.  Mit einem Sprung war Puhlers am Funkgerät, hieb mit zitternden  Fingern  immer  wieder  auf  die  Nottaste  und  las  noch  einmal  die  Wörter  des  Funkspruchs.  Er  konnte  sie  lesen,  aber  sie  sagten  ihm  nichts.  Die Kodierung war innerhalb kurzer Zeit nicht zu brechen. Er wies  das  Robotgehirn  an,  eine  Lösung  zu  suchen,  hatte  aber  nicht  viel  Hoffnung.  »Roboter!« schrie er. »Sucht die neuen Arbeiter Bolletz, Arien und  Volkert. Lähmt sie und bringt sie hierher. Höchste Eile!«  Die Maschinen blinkten und schwebten in einer langen Prozession  aus  dem  Turm  hinaus.  Puhlers  bewaffnete  sich  und  schnallte  seine  Kommunikationsgeräte  um.  Ein  Blick  durchs  Fenster:  Überall  wimmelte es von aufgescheuchten Jägern, die nicht wußten, was der  Alarm zu bedeuten hatte.  »Ich bringe sie um!« stöhnte Puhlers.  Für  ihn  war  die  Enttäuschung  in  diesen  Sekunden  größer  als  die  Wut und die Angst vor den Repressalien der Facette Kaz. Er tappte,  noch  immer  schlaftrunken,  zum  Schott.  In  diesem  Augenblick  traf  die Antwort von Kardoll ein.  THATER BOLLETZ VOR SIEBEN JAHREN DESERTIERT.  LIEF  VON  GENTILE  KAZ  ZUR  HEXE  VON  MESANTHOR 

ÜBER. DATEN UND AUSZEICHNUNGEN KORREKT.  RICHARDSON,  ARIEN  UND  VOLKERT:  KEINE  DATEN.  UNBEKANNT. NIE IN DIENSTEN VON K. GEWESEN.  DOKUMENT  BOLLETZ  ECHT.  ZUSÄTZE  RICHARDSON  A.  UND V. FÄLSCHUNG.  ÜBER  LETZTE  PERSONEN  KEINE  ANDEREN  DATEN  VORHANDEN.  ARCHIVVERWALTUNG. ENDE.  Puhlers stieß einen schrillen Schrei aus und sprang in den Lift.  »Diese verdammten …«, schrie er und wartete ungeduldig, bis er  den Boden erreicht hatte. Als die Panzerschotte des Lifts aufglitten,  hörte er die ersten Schüsse. Ihre Echos  wurden  von  den  mächtigen  Wänden der Gebäude zurückgeworfen.      *    Bolletz  raste  zwischen  dem  Turmschaft  und  der  Gleiterabstellhalle  entlang.  Mit  wenigen  Griffen  hatte  er  die  Waffen  aus  seiner  Kleidung  hervorgezogen  und  hielt  sie  jetzt  in  beiden  Händen.  Auf  dem  Weg  bis  zur  Schaltstation  wurde  er  langsamer  und  feuerte  gezielt auf die Tiefstrahler.  Berstend erloschen vier Scheinwerfer.  Der  Thater  erreichte  die  Schaltstation.  Wenn  er  keinen  Fehler  gemacht hatte, lief seit Minuten ein erstes Programm. Jetzt kannte er  die entschlossenen Gedanken von Puhlers.  Er tippte mit dem Rücken zu Puhlersʹ Verteidigungseinrichtungen  die Kennziffern in die Schloßplatte. Es dauerte eine Ewigkeit, bis das  Schott  aufglitt.  Keine  zwei  Sekunden  danach  klirrte  die  Sperre  wieder herunter; eine der Maßnahmen nach dem Alarm.  Die Maschinen liefen tatsächlich!  Auf  dem  Schirm  sah  Bolletz,  wie  der  Stapler  einen  vollen  Container vom Stapel des Bunkers hob, ihn auf das Band stellte, wie 

das  Band  rückwärts  lief,  den  Container  in  den  Zwischenlagerraum  transportierte,  und  wie  der  Behälter  direkt  auf  einen  anderen  gestapelt wurde – und das alles mit maschinenhafter Exaktheit.  Bolletz sprang zum Schott zurück, hob die Waffe und feuerte auf  zwei  Robotwächter,  die  fünf  Meter  über  dem  Boden  auf  ihn  zuschwebten.  Seine  Schüsse  trafen  wenigstens  so  gut,  daß  die  Maschinen  aus  dem  Kurs  kamen  und  davonschwirrten.  Auf  das  Klirren und Krachen, mit dem sie irgendwo aufprallten, achtete der  Thater nicht mehr.  Er  brauchte  nicht  viel  Zeit.  Aber  diese  Minuten  mußte  er  unbedingt haben. Mit einem Griff aktivierte er  sämtliche Pulte und  tippte die eigenen Kodebegriffe ein.  Das  Robotgehirn  erhielt  zunächst  eine  Reihe  von  falschen  Befehlen.  Es  rief  die  Daten  von  sämtlichen  Abwehrsatelliten  ab,  erhielt  aus  mehreren  Sektoren  die  Meldungen,  daß  sich  Flottenverbände  näherten,  und  überwachte  die  Satelliten.  Die  Projektoren  richteten  sich  auf  nicht  vorhandene  Ziele  und  waren  feuerbereit.  Irgendwo  dort  draußen  rasten  jetzt  zweimal  zehn  Wespen  heran.  Sie  durften  nicht  in  den  Bereich  der  abwehrbereiten  Satelliten  kommen.  Wieder hechtete Bolletz zum Eingang und schoß auf Roboter. Von  Puhlers  hatte  er  noch  nichts  gesehen  oder  gehört.  Aber  auch  dies  war  nur  eine  Frage  von  Sekunden.  Wieder  führte  er  Schaltungen  durch und verwirrte durch falsche Datenströme die riesige Robotik.  Unaufhörlich  transportierte  das  Band  die  Container  in  die  Fabrik  zurück.  Aus  unzähligen  Lautsprechern  schrie  dröhnend  die  Stimme  des  Vierbeinigen über die Psi‐Station.  »Puhlers  befiehlt  euch,  die  drei  Neuen  zu  fangen.  Sie  haben  sich  irgendwo  im  Gelände  versteckt!  Sucht  sie,  Jäger,  fangt  sie,  gleichgültig wie. Das befehle ich euch.«  »Das kannst du noch lange befehlen«, lachte Bolletz knurrend und 

sprang  in  die  andere  Ecke  des  Raumes.  Er  riß  den  Verschluß  eines  Säurekanisters  ab  und kippte  den  Inhalt  mit  abgewandtem  Gesicht  in einen Leitungsschacht, der zum Robotgehirn führte.  Aus  dem  Rohr  kamen  Zischen,  Knistern  und  beißender  Dampf.  Irgendwo liefen schwere Maschinen an.  »Arien!« schrie Bolletz, während er auf näherkommende Gruppen  aus  halb  angezogenen  Jägern  schoß  und  sie  zurückzutreiben  versuchte, »alles klar bei dir?«  Er  winkelte  den  Arm  an,  um  die  Antwort  besser  verstehen  zu  können. Ariens Stimme kam keuchend aus dem Lautsprecher.  »Wo  sind  die  Schiffe,  verdammt!  Ich  versuche,  den  Speicher  aufzubekommen.«  Über  dem  Planeten  mußte  ein  gewaltiger  Kampf  toben.  Unsichtbare  Gegner  wurden  beschossen.  Die  Flotte  mußte  jeden  Augenblick  eintreffen  …  wo  war  sie?  Bolletz  blickte  auf  die  Zeitanzeige des Robotgehirns. Es war wenige Minuten nach ein Uhr.  Die  Wespen  mußten  unmittelbar  vor  dem  Schutzschirm  und  den  Satelliten mit ihren Hochenergieprojektoren sein.  Bolletz  verschwand  hinter  einem  Schaltpult  und  schlug  mit  der  Hand einen Schalter herunter.  Dann  kippte  er  einen  zweiten  Säurebehälter  in  einen  Schacht,  in  dem  Energiekabel  und  Steuerleitungen  verliefen.  Als  er  hinter  den  kantigen  Blöcken  der  Speicherelemente  hervorkam,  nahmen  ihn  zwei Roboter unter Beschuß. Sie feuerten durch die offene Schottür  und  trafen  Bolletz  an  der  Schulter  und  in  ein  Rechnerelement.  Die  Detonation  wirbelte  glühende  Trümmer  durch  die  Schaltstation.  Bolletz  erwiderte  das  Feuer  und  fand,  daß  er  in  einer  taktisch  besseren Lage war. Mehr als zwei Gegner konnten gemeinsam nicht  durch das Schott hereinkommen.  Der  aktivierte  Schalter  gab  eine  Starkstromleitung  frei.  Die  entfesselten Energien vernichteten Leitungen, löschten Speicher mit  allen  Informationen  aus,  züngelten  über  die  Metallteile  anderer  Aggregate und störten deren Funktion. 

Sämtliche  Tore  und  Schleusen  der  Anlage  öffneten  sich.  Die  Strahlensperren fielen zusammen.  »Ich  habe  Schwierigkeiten  mit  der  Vorratskammer«,  rief  Arien.  »Hilf mir, wenn du kannst, Bolletz.«  »Höllisch schwer. Puhlers rückt vor.«  »Auf deine Schaltstation?«  »Ja. Er hat sich organisiert.«  »Ich komme.«  Vor  Puhlers  schwebten  mindestens  zehn  Roboter  unerbittlich  näher  heran.  Dahinter  bildete  sich  langsam  ein  tiefgestaffelter  Halbkreis  von  Birzer‐Jägern.  Sie  hatten  einige  Gleiter  aus  den  Unterständen  hinaussteuern  können,  ehe  Volkert  die  Türen  versperrt  hatte.  Auch  die  Jagdwaffen  der  Gleiter  richteten  sich  auf  den Eingang der Station.  »Das  sieht  nicht  gut  aus«,  knurrte  der  Thater  und  schoß  hinter  seiner  Deckung  heraus  auf  die  Punkte,  die  ihm  am  gefährlichsten  erschienen.      *    Während Arien im blitzschnellen Zickzack zwischen dem Zaun und  den Gewächsen rannte, warf er immer wieder einen Blick hinauf zu  den Sternen.  Nichts! Kein landendes Raumschiff!  Und  wenn  Puhlers  auch  nur  einen  Funken  kühle  Überlegung  besaß,  würde  er  eine  Flotte  des  Gentile  Kaz  alarmiert  haben.  Oder  die Robotzentrale hatte dies automatisch beim ersten Alarm getan.  Im  Laufen  schoß  er  den  nächsten  Scheinwerfer,  der  ihn  störte,  in  Scherben.  Dann  warf  er  sich  zu  Boden.  Zwei  röhrende  Schüsse  pfiffen  über  ihn hinweg und brannten riesige Löcher in den Zaun. Wo waren die  Birzer, die ihre Hilfe versprochen hatten? 

Er hob vorsichtig seinen Kopf und den Projektorlauf der schweren  Waffe. Weit vor sich sah er die vorrückenden  Gleiter  der  Jäger.  Sie  konzentrierten  sich  um  den  kubischen  Anbau  des  Robotgehirns.  Arien  kannte  die  Wirkung  der  Projektoren,  die  in  der  Lage  waren,  Materie nahezu aufzulösen. Er zielte sorgfältig und hoffte dabei, daß  sein Sohn in keiner gefährlicheren Lage war als er.  Arien konnte fünf Schüsse in Ruhe abgeben.  Die  grellen  Glutbalken  zuckten  donnernd  quer  durch  die  halbe  Anlage  und  trafen  die  Projektoren  und  deren  Drehgestelle.  Die  Vorderteile  der  Gleiter  wurden  hochgerissen,  als  die  Energieumwandler  in  die  Luft  gingen.  In  panischer  Flucht  rannten  die Jäger davon. Ein gewaltiges Geschrei drang bis hierher.  Rechts vor ihm raschelte etwas.  Arien  duckte  sich.  Er  sah  die  Maschinen  nicht,  die  durch  die  dunkle  Luft  schwebten  und  auf  ihn  und  die  beiden  anderen  Saboteure  programmiert  waren.  Aber  immer  wieder  heulten  Strahlerschüsse gefährlich in seiner Nähe vorbei.  Er rief in sein Funkgerät:  »Volkert! Bolletz! Meldet euch.«  »Ich habe keine Zeit«, rief Thater. Durch  seine  Worte  hörte  Arien  das Schreien, die verstärkte Stimme Puhlersʹ und immer wieder die  Geräusche eines schweren Feuergefechts.  »Die Container?« rief er.  »Das Band läuft. Noch immer … rückwärts.«  Arien wälzte sich auf den Rücken und hob die kleinere Waffe. Ein  weißglühender  Blitz  spaltete  einen  schenkeldicken  Ast  keine  fünf  Meter  von  ihm  entfernt.  Das  Rascheln  wurde  stärker,  und  vier  Augen spiegelten die verschiedenen Lichter wider.  »Wir  sind  da.  Sie  umzingeln  dich,  Arien«,  sagte  eines  der  possierlichen Wesen. »Lauf zum Zaun‐Tor.«  »Wir erwarten dich dort. Bringen dich ins Land hinaus.«  »Genau dort gehöre ich nicht hin«, brummte der Celester, sprang  auf und hastete davon, in die angegebene Richtung. Es war fast zu 

spät.  Hinter  sich  hörte  er  das  zornige  Summen  schwebender  Roboter  und  änderte  seine  Richtung.  Die  Schüsse  schlugen  hinter  seinen Absätzen ein und rechts und links vor ihm.  Und  vor  ihm  schlängelten  sich  die  beiden  Birzer  in  beachtlicher  Geschwindigkeit auf das Tor zu.  Eines  der  Wesen  wurde  vom  nächsten  Schuß  getroffen  und  zerfetzt.  Während  sich  Arien  nach  links  warf,  endlich  diesen  Roboter  sah  und  mit  dem  letzten  von  drei  Schüssen  traf,  packte  er  mit der linken Hand den anderen Birzer.  Er  wirbelte  herum,  und  wieder  wurde  er  beschossen.  Glühender  Schmerz raste an seinem Unterarm entlang, und es stank sofort nach  verschmortem Stoff und blasenwerfender Haut. Und nach Fell.  Wieder zirpte die Stimme des kleinen Wesens:  »Nach links, Arien. Ich bin getroffen.«  Er  sprang  in  die  angegebene  Richtung.  Dieser  Schuß  hätte  ihn  in  den Rücken getroffen. Er wirbelte herum und sah zwei Mhargan mit  Energiewaffen. Noch ehe sie reagieren konnten, erschoß er sie.  Dann  erst,  im  Licht  des  einzigen  Schleusentorscheinwerfers,  der  noch  übrig  war,  erkannte  er,  daß  beide  Augen  des  Birzers  von  der  Hitze des Strahlerschusses glasigblind waren.  »Im  Schiff«,  stotterte  er  hilflos  und  versenkte  das  Tierchen  in  seiner Jackentasche. »Wir können helfen.«  Hätte  ihn  der  Birzer  nicht  gewarnt,  wäre  er  jetzt  tot.  Er  empfand  die erste, noch flüchtige Dankbarkeit.  »Ich kann nichts sehen. Schmerzen!« beharrte der Birzer.  »Wer bist du?«  »Mycara.«  Dann  kannst  du  wenigstens  nicht  sehen,  daß  dein  Gefährte  Trecara tot ist, dachte Arien und hörte voller Erleichterung, wie die  Stimme seines Sohnes sagte:  »Ich bin in Ordnung. Habe eben ersten Kontakt mit der Flotte.«  »Weißt du etwas von Bolletz?«  »Nein. Er schießt noch.« 

An  zwei  Seiten  des  Würfels,  in  dem  sich  der  Thater  verteidigte,  brannte es. Die Flammen auf der einen  Seite sah Arien  von  seinem  Versteck deutlich, die an der gegenüberliegenden Seite wurden von  der  Kuppel  reflektiert.  Einige  Raumschiffe  heulten  dicht  über  die  Psi‐Fabrik  hinweg.  Arien  bedeckte seine  Augen  mit  dem  Unterarm  und  wartete  auf  das  helle  Krachen.  Die  Wespen  feuerten  Blendgranaten  ab,  deren  Helligkeit  binnen  einiger  Sekunden  jedes  Wesen  vorübergehend  blind  machte,  das  sich  im  Freien  aufhielt.  Noch  während  er  erleichtert  aufatmete,  schossen  zwei  Gedanken  durch seinen Kopf.  Mycara hatte zweifellos gespürt, daß Trecara tot war.  Und  er  deutete  die  donnernden  Geräusche  über  sich  richtig:  Unterschallknalle  der  Raumschiffe.  Dann  setzte  das  Geschrei  der  Geblendeten  ein.  Langsam  nahm  Arien  den  Arm  herunter;  durch  den  Stoff  flackerten  nicht  mehr  die  ultrahellen  Entladungen.  Eben  noch  stand  er  zwischen  den  Trägersäulen  des  Schleusenapparates,  dann  sprang  er  ins  Freie  und  sah,  daß  das  erste  Raumschiff  tatsächlich neben dem größten Tor »seiner« Halle landete.  Er  sah  den  Blitz,  und  er  lag  schon  wieder  am  Boden,  als  ihn  der  harte  Schlag  einer  gewaltigen  Detonation  packte,  einen  Meter  hochriß  und  auf  den  Rücken  warf.  Die  Druckwelle  tobte  über  ihn  hinweg, erfüllte die Nachtluft mit Rauch und aufgewirbeltem Sand.  Von  dem  krachenden  Donner  wurde  er  halb  taub  und  halb  besinnungslos.  Trotzdem  versuchte  Arien  Richardson,  so  schnell  wie möglich seine unsichtbaren Gegner auszuschalten.  Er merkte, daß er nicht beschossen worden war.  Die  Detonation  hatte  das  Kuppeldach  des  Robotgehirns  aufgerissen. Entweder hatte sich die riesige Maschine selbst zerstört,  oder eines der Schiffe hatte das Buggeschütz eingesetzt.  Verwirrt schüttelte  Arien den  Kopf und  lief  auf die Halle  zu.  Die  Trümmer  der  Kuppel  waren  in  weitem  Umkreis  undeutlich  zu  erkennen;  sie  hatten  sich  tief  in  den  Boden  gebohrt,  viele  Jäger  getötet und schwere Schäden in den nahen Gebäuden hinterlassen. 

Überall  sah  der  Celester  rauchende  Krater  und  kleine  Brände.  Er  rannte  weiter.  Gerade  senkte  sich  ein  drittes  Raumschiff  vor  der  Front  der  Halle  zu  Boden.  Die  Besatzung  verließ  die  Schleuse  und  feuerte auf die Jäger; sie verwendeten, wie Arien mit Erleichterung  sah, Lähmstrahler. Es gab nicht mehr viel Widerstand.  Arien  blieb  stehen,  als  sei  er  gegen  eine  unsichtbare  Mauer  gerannt.  Er  befand  sich  auf  der  Höhe  der  Gleiterpiste,  die  auf  die  würfelförmige  Schaltstation  zuführte.  Dort,  wo  die  Station  an  die  Kuppel  angebaut  war,  lagen  seltsam  geformte  Trümmer  übereinander,  zwischen  denen  es  rauchte  und  schwelte.  Das  Dach  war in die Höhe gesprengt worden, während die Wände nach außen  kippten und zerbrachen. Dann war die tonnenschwere Konstruktion  wieder nach unten gesackt.  Sie hatte Puhlers unter sich begraben.  Arien  sah  einen  Teil  des  Körpers  unter  der  schartigen  Kante  des  grauen  Baumaterials  hervorragen.  Zwei  Schritt  neben  ihm  lag  der  Thater Bolletz. Seine Hand hielt noch die Waffe fest.  Erschüttert wandte sich Arien ab.  Offensichtlich  hatte  sich  Puhlers  auf  die  unersetzliche  Robotkonstruktion  zubewegt,  um  sie  zu  schützen.  Bolletz  mußte  gewußt haben, daß sich die Station selbst zerstörte, und er hatte den  Vierbeinigen bis zu diesem Zeitpunkt aufgehalten.  Weitere Schiffe landeten im Areal der Fabrik.  Die Besatzungen bildeten einen Kreis um die Wespen. Das Tor der  Halle glitt rumpelnd zur Seite, und Volkert stürmte heraus.  Sie  winkten  einander  zu.  Arien  erkannte  Kimnon,  der  seinen  Männern befahl, eine Kette zu bilden.  »Das  Schott  vor  der  Zwischenlagerkammer  muß  aufgesprengt  werden«, sagte Arien. »Macht schnell. Volkert!«  Zwei  Thater  schleppten  einen  geschützähnlichen  Projektor  aus  dem Schiff und rannten in die Halle hinein.  »Bolletz ist tot. Er hat Puhlers so lange aufgehalten, bis die Robotik 

in die Luft ging.«  Schweigend blickte sein Sohn zu Boden. Sekunden später wirbelte  er herum und sagte:  »Komm.  Wir  müssen  weg.  Bildet  eine  Kette  bis  zu  den  Laderäumen!«  Die  Mannschaften  von  mindestens  zehn  Schiffen  strömten  zusammen. Andere Raumschiffe landeten außerhalb der Psi‐Fabrik.  Aus  dem  dunklen  Himmel  waren  die  Antriebsgeräusche  der  kreisenden  Wespen  zu  hören.  Volkert  erklärte,  laut  rufend,  den  Männern  der  Crynn‐Brigade,  an  welchen  Stellen  die  Strahlen  des  schweren  Geräts  eingesetzt  werden  mußten,  und  wohin  sie  auf  keinen Fall gelenkt werden durften.  »Es  wird  nicht  mehr  lange  dauern«,  sagte  Kimnon,  der  neben  Arien getreten war. »Willst du schon ins Schiff?«  Arien dachte an den toten Bolletz und schüttelte schweigend den  Kopf.  Das Gerät heulte auf  und spie einen  langen, grüngoldenen Strahl  aus. Wo er auftraf, löste sich das Metall in leuchtendes Gas auf. Der  Strahl  sägte  durch  die  dicken  Angeln  wie  eine  Metallsäge  durch  Holz.  Arien  sagte  sich,  daß  unter  Umständen  die  Anlage  noch  immer  rückwärts  lief  und  Container  nach  Container  hinter  die  dicken Metallwände stapelte.  Die Hälfte der Angeln war durchschnitten.  Ein  Crynn‐Brigadist,  der  wartend  dastand,  zog  seine  Waffe  und  feuerte in die Alarmanlage des Zwischenlagers. Das Gerät hörte zu  heulen  und  zu  blinken  auf  und  zerschmolz.  In  Arien  wuchs  die  Ungeduld. Das Tierchen in seiner Tasche hatte er völlig vergessen.  Schließlich,  nach  einer  endlos  scheinenden  Zeit,  löste  sich  das  riesige  Vorderteil  der  Kammer,  schwankte  einen  Augenblick  hin  und her und schlug dann wie eine Falltür in den Raum. Breite Risse  knisterten im Hallenboden.  Tatsächlich  bewegte  sich  dahinter  ruhig  der  hydraulische  Arm  und  stellte  einen  Container  zu  den  übrigen  auf  einen 

außerordentlich exakten Stapel.  »Los!«  Die  Stimme  Kimnons  übertönte  mühelos  jeden  Lärm.  Rund  hundert  Container,  einige  mehr  oder  weniger,  mochten  in  der  Kammer sein. Binnen Sekunden bildeten die Crynn‐Brigadisten eine  Kette. Einige Thater sprangen auf die  Platte,  in die  Kammer  hinein  und  hoben  den  ersten  Container  vom  Stapel,  reichten  ihn  weiter,  und er wanderte von einem zum anderen, durch das Tor hinaus und  verschwand schließlich im Laderaum einer Wespe.  Kimnon  wartete,  bis  etwa  zwanzig  der  glänzenden  Zylinder  mit  den  eingearbeiteten  Griffen  und  den  runden  Rillen  auf  dem  Weg  waren. Er wandte sich an Volkert und Arien.  »Den  Rest  erledigen  wir.  Ihr  fliegt  mit  dem  ersten  Schiff.  Die  Verbände  des  Gentile  Kaz  werden  nicht  lange  auf  sich  warten  lassen.  Alarmiert  die  Einsatzflotte,  schließlich  ist  dein  Sohn  unser  Verbindungsmann.«  »Ich glaube«, stimmte Arien zu, »das ist eine kluge Entscheidung.  Komm, Sohn!«  Sie verabschiedeten sich kurz  von  Kimnon  und  gingen  ins  Schiff.  Kurz  nachdem  sie  in  der  Zentrale  in  die  Sessel  fielen,  wurde  die  Schleuse  geschlossen,  und  die  Wespe  startete  mit  dröhnenden  Triebwerken. »Schmerzen, Arien. Hast du vergessen?«  Arien  hörte  das  pfeifende  Stimmchen  und  verwünschte  seine  Gedankenlosigkeit. Er stand auf, hob vorsichtig das Birzer‐Mädchen  aus der Tasche und starrte in ihre erblindeten Augen.  »Sprich  mit  Spooner!«  sagte  er  zu  Volkert  und  erkannte,  daß  die  Wespe sich bereits weit von Birzt entfernt im Raum befand und kurz  davor stand, den Linearsprung einzuleiten. Der Pilot sagte:  »Wir  sind  gerade  noch  davongekommen.  Die  anderen  werden  es  schwerer haben. Die Flotte der Facette taucht auf.«  In  den  Funkgeräten  war  ein  organisierter  Lärm  zu  hören.  Einige  Wespen rasten der feindlichen Flotte entgegen. Ein Schiff nach dem  anderen erhielt  Startbefehl;  einige befanden sich  bereits  hinter  dem 

letzten Schiff Kimnons tief im Raum und würden kaum angegriffen  werden.  Arien  Richardson  legte Mycara in  dem  kleinen  Schiffslazarett  auf  eine weiße Platte, suchte eine bestimmte Salbe und strich sie zuerst  auf  das  versengte  Fell  rund  um  die  Augen.  Er  sprühte  ein  schmerzlinderndes  Präparat  auf  die  erloschenen  Pupillen  und  bedeckte  sie  mit  einem  leichten  Pflaster.  Mycara  lag  still  unter  seinen vorsichtigen Fingern.  »Ah! Kühl … gut. Ich danke dir!« zirpte sie und streckte sich.  »Du  mußt  entschuldigen«,  sagte  Arien  zögernd  und  starrte  unschlüssig  das  unterarmlange  Geschöpf  an.  »Ich  habe  dich  buchstäblich vergessen.«  »Wo sind wir?«  »Zwischen  den  Sternen.  Weit  weg  von  Birzt.  Wenn  du  willst,  kannst du bei mir bleiben.«  »Was soll ich sonst tun? Trecara ist tot, weißt du.«  »Ich habe es gesehen«, gab er zu. Irgendwie fühlte er sich hilflos,  und das Wesen vor ihm spürte es. Er überwand seine Verlegenheit,  indem  er  versuchte,  Mycaras  Fell  zu  reinigen  und  sie  fragte,  ob  sie  Hunger habe.  »Ja. Hast du Früchte mitgenommen von Birzt?«  »Wir  haben  anderes  Zeug  an  Bord.  Es  wird  dir  schmecken.  Hast  du noch Schmerzen?«  »Nein. Das Kühle, Nasse auf meinen Augen ist gut.«  Er  hob  Mycara  auf.  Sie  ringelte  sich  zuerst  um  seinen  Oberarm,  suchte dann in seinen Taschen und legte sich schließlich um seinen  Hals, wie ein leichtes, weiches Tuch. Er spürte keinen Druck; es war  ein sehr angenehmes Gefühl.  Dann  setzte  er  sich  vor  den  Hyperfunksender  und  versuchte,  direkte  Verbindung  mit  dem  Medizinmann  und  Flora  Almuth  zu  bekommen.  Aus den Augenwinkeln nahm er wahr, daß sich weit hinter ihnen  einzelne  Raumgefechte  abspielten.  Er  vertraute  auf  die  größere 

Wendigkeit  der  Wespen;  mindestens  darin  waren  sie  den  Schiffen  von Gentile Kaz überlegen.      *    Kimnon war einer der letzten Brigadisten auf dem Planeten Birzt.  Er  stand  neben  der  weit  offenen  Schleuse  des  letzten  Schiffes.  Zwischen  den  Sternen  zeichneten  sich  die  verschiedenen  Flammenspuren  ab.  Triebwerke  der  eigenen  Schiffe,  das  Feuer  der  ersten Angreifer, die Strahlenbahnen der planetaren Forts, die nicht  mehr kontrolliert und gesteuert wurden.  »Habt  ihr  endlich  den  letzten  Container?«  brüllte  er,  als  zwei  Thater  mit  dem  eineinhalb  Meter  hohen  Zylinder  die  Gangway  heraufrannten.  »Es ist der letzte!«  Arien  und  Volkert  befanden  sich  in  diesen  Momenten  wahrscheinlich  längst  in  Sicherheit.  Das  Schiff  startete,  unbemerkt  von den feindlichen Verbänden. Der Pilot flog einen Fluchtkurs, der  ihn  um  den  halben  Planeten  herum  brachte.  Hinter  ihnen  lag  die  halbzerstörte  Fabrik,  hinter  ihnen  blieb  auch  eine  Menge  Birzer‐ Jäger,  bewußtlos,  verletzt  und  in  jedem  Fall  ratlos.  Was  aus  ihnen  wurde, war den Crynn‐Brigadisten in dieser Stunde gleichgültig.  Die Wespen lieferten sich mit den Verbänden des Gentile Kaz ein  erbittertes  Gefecht.  Die  eigenen  Schiffe  zogen  den  Kampf  weit  auseinander,  beschleunigten  und  verschwanden  nacheinander  aus  dem Planetensystem.  Als  letztes  Schiff  führte  jene  Wespe  die  Linearetappe  durch,  in  dessen Pilotenkanzel sich Kimnon befand.  Als  die  zwanzig  Raumschiffe  die  Grenze  des  Sektors  Ordardor  erreichten,  raste  der  Verband  Spooner  Richardsons  heran  und  schmetterte  mit  einem  Feuerhagel  die  Verfolgerschiffe  zurück.  Die  Container waren in Sicherheit. 

Die Wespen setzten ihren Flug in Richtung Crynn fort.      *    Arien  blickte  lange  in  das  schmale,  goldhäutige  Gesicht  Flora  Almuths.  Sie  erkannte  an  seinem  Gesichtsausdruck,  daß  diese  verzweifelte  Mission  erfolgreich  gewesen  war.  Aber  noch  immer  gab es zwei Standpunkte:  Sie zögerte, was Gewaltmaßnahmen wie diese betraf. Und das war  nicht erstaunlich, denn sie war eine Frau.  Arien  hingegen  zeigte  den  Ausdruck  äußerster  Entschlossenheit.  Er war es, der auf eine Gewaltlösung drängte.  »In  einigen  Stunden«,  fing  er  schließlich  an,  »landen  wir  mit  den  Containern.  Ich  weiß  nicht  genau,  wie  viele  es  sind,  aber  es  sind  mehr als fünfzig – deine ausstehende Lieferung in den Nukleus.«  »War  es  schlimm?«  fragte  sie  halblaut.  Auf  den  Bildschirmen  zeichneten sich scharfe Bilder ab. Flora und Arien konnten mühelos  erkennen,  was  den  anderen  bewegte.  Arien  senkte  den  Kopf  und  bekannte:  »Mein Freund Bolletz, tapfer, klug und opferbereit, ist tot. Ich habe  ihn erst jetzt richtig kennengelernt. Er hat sich für dich geopfert.«  »Ich  bin  unendlich  erleichtert,  daß  ihr  die  Container  habt«,  sagte  Flora  nach  einer  kurzen  Weile.  »Ich  überlasse  sie  gern  den  unsichtbaren Robotern.«  Arien  wußte  genau,  daß  seine  Antworten  die  Celesterin  keineswegs  erfreuen  würden.  Aber  spätestens  während  der  Vorkommnisse  auf  Birzt  hatte  er  sich  entschlossen,  einen  harten  Kurs  einzuschlagen.  Die  Machenschaften  der  Facetten  und  das  gnadenlose  Erbeuten  von  Psi‐Potentialen  waren  noch  viel  rücksichtsloser als er und so gnadenlos, daß die Vorstellung streikte.  Es  gab  nicht  den  geringsten  Grund,  entgegenkommend  zu  sein  –  selbst  wenn  es  auf  Kosten  der  Nachtruhe  oder  des  Seelenfriedens 

der neuen Facette ging.  »Welche  Gründe«,  sagte  er  aggressiv,  »hast  du  für  diese  zurückweichende Einstellung?«  »Sind  die  Container  einmal  weg«,  entgegnete  Flora,  »dann  herrscht  Ruhe.  In  dieser  Zeit  kann  ich  die  Aufbauarbeit  fortführen  und alle – oder zumindest viele – Dinge für diesen Sektor tun, jene  Dinge, die wir mit Atlan abgesprochen haben.«  Arien schüttelte den Kopf und setzte zu einer längeren Rede an.  »Hör gut zu, Facette«, sagte er halblaut, aber in einem Tonfall, der  Flora erkennen ließ, daß sein Wille in diesem Punkt unbeugsam war  und blieb.  »Hör zu«, wiederholte er. »Wir haben wegen dieser Psi‐Container  unser Leben aufs Spiel gesetzt. Richtig?«  Sie nickte.  »Wir haben eine gefährliche Lage im Sektor Kontagnat entschärft.  Der Kampf geht ohnehin noch weiter. Die Container sind rechtzeitig  in den Lagerhäusern, aus denen sie von den unsichtbaren Robotern  abgeholt werden sollen.«  »Zutreffend.«  »Ich  habe  schon  vor  dem  Abflug  in  dieses  Abenteuer  entsprechende  Vorkehrungen  getroffen«,  erklärte  Arien  unnachsichtig. »In jeden der mindestens fünfzig Psi‐Container wird  eine Zeitbombe installiert, teuerste Freundin.«  Sie sah ihn entsetzt an.  »Wozu  soll  das  gut  sein?  Vielmehr:  was  versprichst  du  dir  von  dieser Aktion?«  »Bevor  die  Container  an  die  Boten  des  Erleuchteten  ausgeliefert  werden,  sind  sie  zu  tödlichen  Waffen  geworden.  Ich  habe  meine  festen  Pläne.  Im  einzelnen  sprechen  wir  darüber  nachdem  wir  gelandet sind und alles wieder seinen normalen Gang geht.«  »Ich  verstehe  dich  noch  immer  nicht«,  sagte  Flora  halblaut.  »Du  beschwörst mit dieser Aktion nur Gefahren für uns alle herauf.«  »Es ist der erste Schritt auf einem langen und gefahrvollen Weg«, 

antwortete  er.  »Auch  du  hast  freiwillig  Verantwortung  auf  dich  genommen. Natürlich verfolge ich damit einen bestimmten Plan!  Der erste Schritt muß beschritten werden!  Dieses  Morden,  Jagen  und  Versklaven  muß  an  einem  Punkt  aufhören.  Wenn  du  gesehen  hättest,  wie  die  Jäger  mit  diesen  kleinen,  wehrlosen  Birzern  umgehen,  hätte  sich  dein  Magen  umgedreht.  Wir sind nicht angetreten, um den alten Zustand mit allen unseren  Kräften weiterleben zu lassen oder gar noch zu fördern. Wir wollen  ihn beenden – das ist unser erklärtes Ziel. Habe ich recht?«  »Ja.  Von  dieser  Warte  aus  betrachtet  …«,  murmelte  sie.  Erstaunt  hörten die Thater mit, wie die Facette und der Fremde miteinander  sprachen. Auch ihnen begann zu dämmern, daß sie Zeugen waren,  wie eine neue Zeit begann.  »Also  gut«,  beendete  Arien  sein  Gespräch.  »Wir  sind,  soweit  ich  das  beurteilen  kann,  alle  heil  aus  diesem  Abenteuer  zurückgekommen  und  stehen  an  der  Schwelle  neuer  Entwicklungen. Wir sprechen in Ruhe nach der Landung auf Crynn  darüber.«  »Einverstanden!« sagte Flora.  Arien winkte und trennte die Verbindung.  Er lehnte sich zurück. Noch immer war die Erregung der Kämpfe  und  der  Anstrengungen  nicht  abgeklungen.  Flüchtig  spürte  er  den  Druck  des  neuen  »Halsbandes«  um  seinen  Nacken.  Mycara,  der  weibliche  Birzer.  Aus  einem  Impuls  aus  Schuldbewußtsein  und  Sympathie hatte er sie mitgenommen.  Was sollte er mit Mycara anfangen, blind und heimatlos? Was fing  sie mit ihrer Psi‐Begabung an? War sie hinderlich oder ein Vorteil?  Er sagte sich, daß es vorläufig das beste sei, sie als Maskottchen und  als Erinnerung an eine lebensgefährliche Mission zu betrachten.  Vielleicht änderten sich auch für die Birzer die Umstände!  Dann  konnte  er  vielleicht  daran  denken,  Mycara  wieder  zurückzubringen.  Er  blickte  auf  die  dunkle  Nase  und  die  spitzen 

Schlangenzähne und zuckte wieder einmal die Schultern.  »Du siehst verdammt müde aus«, wandte sich der Pilot an Arien.  »Du brauchst nicht zuzusehen, wie ich lande.«  »Keine Sorge. Ich denke nach«, sagte Arien. Aber tatsächlich fühlte  er sich erschöpft und ausgelaugt. »Dabei habe ich die Augen immer  offen.«  »Die Facette wird uns für diesen Einsatz auszeichnen!«  »Ganz  ohne  Zweifel.  Aber  wir  haben  gegen  Gentile  Kaz  nicht  gewonnen,  und  andere  Kräfte  bedrohen  uns  in  weitaus  stärkerem  Maß«, warnte ihn der Celester.  »Wir schaffen auch das!« versicherte der Pilot.  Arien war alles andere als sicher. Er war in seinen Planungen über  einen  Punkt  hinausgegangen,  der  sich  als  zu  schwierig  für  die  Kräfte  des  Widerstandes  herausstellen  konnte.  Er  gähnte  einmal,  zweimal,  dann  schloß  er  die  Augen.  Einer  seiner  letzten  Gedanken  war, daß die Welt nach dem Erwachen aus dem kurzen Schlaf ganz  anders  aus  sehen  würde.  Sicherlich  nicht  einfacher.  Die  unbekannten,  unbegreiflichen  Drohungen  hingen  über  ihnen  allen.  Und ganz bestimmt gab es mehr Angreifer als Verteidiger.      ENDE      Arien Richardson, »Feuerwehrmann« von New Marion, hat auf dem Planeten  Birzt,  der  zum  Herrschaftsbereich  der  Facette  Gentile  Kaz  gehört,  zugunsten  seiner Landsmännin Flora Almuth eingegriffen und die benötigten Container  mit den Psi‐Potentialen geraubt.  Auf diese Container warten die Diener des Erleuchten …    DIENER  DES  ERLEUCHTETEN  –  unter  diesem  Titel  erscheint  auch  der  nächste Atlan‐Roman, der von Hubert Haensel geschrieben wurde.