Das Reich der Roxharen

Atlan - Die Abenteuer der SOL Nr. 530  Die Chailiden   

Das Reich der  Roxharen  von Kurt Mahr   

Das mentale Netz projiziert den  Untergang   

Seit  Dezember  des  Jahres  3586,  als  die  SOL  unter  dem  Kommando  der  Solgeborenen  auf  große  Fahrt  ging  und  mit  unbekanntem  Ziel  in  den  Tiefen  des  Sternenmeeres  verschwand,  sind  mehr  als  zweihundert  Jahre  vergangen,  und  niemand  hat  in  der  Zwischenzeit  etwas  vom  Verbleib  des  Generationenschiffs gehört.  Im Jahr 3791 ist es jedoch soweit – und ein Mann kommt wieder in Kontakt  mit  dem  verschollenen  Schiff.  Dieser  Mann  ist  Atlan.  Die  Kosmokraten  entlassen  ihn,  damit  er  sich  um  die  SOL  kümmert  und  sie  einer  neuen  Bestimmung zuführt.  Nach  einer  langen  und  dramatischen  Rettungsaktion,  die  Atlan,  nur  von  wenigen Helfern unterstützt, erfolgreich abschloß, konnte das Schiff schließlich  das Mausefalle‐System verlassen und wieder frei seines Weges ziehen.  Gegenwärtig hat die SOL ihren Flug im Chail‐System unterbrochen. Atlan,  Bjo Breiskoll und Wajsto Kölsch sind von Bord gegangen und auf der Welt der  Chailiden gelandet, um das Rätsel des Volkes der Meditierenden zu lösen.  Nun  greift  ein  weiteres  Wesen  in  das  große  Spiel  um  die  Geheimnisse  von  Chail  ein.  Dieses  Wesen  ist  YʹMan,  der  seltsame  Roboter  von  Osath.  Er  verläßt die SOL ebenfalls und dringt ein in DAS REICH DER ROXHAREN  … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    YʹMan ‐ Der Roboter sorgt für Verwirrung im Reich der Roxharen.  PhinʹSar ‐ Aufseher von Chail.  BengʹTut ‐ Adjutant des Aufsehers.  AiʹSynn ‐ Ein rebellischer Roxhare.  Polaw, Vrix, Bjo Breiskoll und Wajsto Kölsch ‐ Gefangene in der Blauen Stadt.   

1.    »Da  kommt  er«,  sagte  PhinʹSar  und  deutete  mit  lässiger  Geste  auf  den Bildschirm.  Der  Aufseher  der  Nebenzelle  Chail  lag  bequem  auf  einem  sofaähnlichen  Lager  ausgestreckt  und  nibbelte  an  einer  Handvoll  gequollener Maris‐Körner, die er mit automatischer Regelmäßigkeit  aus einer blechernen Schüssel griff.  »Ob er so ist wie die anderen?« fragte BengʹTut, der aufmerksame  und  von  der  Wichtigkeit  seines  Amtes  überzeugte  Adjutant,  dem  PhinʹSar es verdankte, daß die Schüssel niemals leer wurde.  »Das  kann  man  nicht  sagen«,  antwortete  der  Aufseher.  »Er  ist  offensichtlich einer ihres Volkes. Aber Nutis´Kir hat berichtet,  das fremde Raumschiff trage Spuren, als sei es Dutzende von Jahren  ununterbrochen  im  Weltraum  unterwegs  gewesen.  Wenn  er  sich  ständig  an  Bord  befunden  hat,  mag  er  Züge  entwickelt  haben,  die  ihn von seinen Artgenossen unterscheiden.«  PhinʹSar  war,  was  man  unter  Roxharen  ein  stattliches  Geschöpf  nannte. An die zweieinhalb Meter lang, trug er ein gepflegtes, matt  schimmerndes, graues Fell. Sein Schädel war besonders schlank. Die  zierlichen,  runden  Ohren  wiesen  auf  vornehme  Abstammung  hin.  Und wenn PhinʹSar sich herabließ zu lächeln, dann entblößte er ein  tadelloses,  von  den  besten  roxharischen  Dentisten  instand  gehaltenes  Gebiß.  PhinʹSar  war,  wie  es  seinem  hohen  Rang  entsprach,  fortgeschrittenen  Alters.  Seine  Sprache  war  ein 

gewähltes,  von  tiefen  Baßtönen  untermaltes  Gezwitscher.  Bei  BengʹTut  verhielt  es  sich  ein  wenig  anders.  Der  Adjutant  war  noch  größer als sein Vorgesetzter, dazu jung und von athletischer Gestalt.  Es  gab  auf  dieser  von  allen  Göttern  verlassenen  Welt  wenig  Roxharinnen,  die  nicht  davon  träumten,  eines  Tages  in  BengʹTuts  zärtlichen  Armen  zu  liegen  –  wenigstens  bildete  BengʹTut  sich  das  ein. Er hatte sein Fell in mehreren grellbunten Tönen gefärbt. Seine  kleinen,  schwarzen  Augen  blickten  scharf  und  durchdringend,  die  Ohren  waren  in  ständiger  Bewegung.  Er  sprach  schnell  und  hastig  und  ohne  jene  tiefen  Untertöne,  die  ein  Zeichen  der  Vornehmheit  waren.  Manchmal  hatte  er  es  so  eilig,  seine  Gedanken  in  Worte  zu  kleiden,  daß  seine  Stimme  sich  überschlug.  Um  genau  zu  sein:  PhinʹSar  war  nicht  sicher,  daß  im  Gehirn  seines  Adjutanten  alle  Windungen sich in der vorgeschriebenen Richtung krümmten. Aber  was  sollte  er  machen?  BengʹTut  war  der  zuverlässigste,  der  bereitwilligste,  der  unterwürfigste  seiner  Helfer.  BengʹTut  musterte  den  kleinen  Reflex  auf  der  Videofläche,  der  sich  dem  Zentrum  des  Bildes  näherte  und  allmählich  an  Geschwindigkeit  verlor.  Er  warf  der  Blechschüssel  einen  mißtrauischen  Blick  zu,  um  sich  zu  vergewissern,  daß  der  Vorrat  an  gequollenen  Maris‐Körnern  in  absehbarer Zukunft nicht ausgehen werde, und erklärte:  »Ich  mache  mich  am  besten  auf  den  Weg.  Die  Aufpasser  stehen  schon bereit.«  PhinʹSar machte gelangweilt die Geste des Bejahens.  »Geh nur«, sagte er. »Und sieh zu, daß der Mann in der Rüstung  in sicheren Gewahrsam kommt.«      *    Der  große  Schweber  mit  BengʹTut  und  seinen  acht  Aufpassern  verließ  den  inneren  Komplex  der  Nebenzelle  Chail,  die  von  den  Chailiden  und  anderen  Geschöpfen  auch  die  Blaue  Stadt  genannt 

wurde, und wandte sich auf einer der großen Ausfallstraßen durch  den  Bezirk  der  Astronautenquartiere  und  der  Maschinenbauten  nach Süden. BengʹTut saß neben dem Piloten und musterte auf der  kleinen  Orterfläche  den  Reflexpunkt  des  fremden  Fahrzeugs,  der  inzwischen  zur  Ruhe  gekommen  war.  Der  Fremde  war  gelandet,  etwa zwölf Kilometer südlich der Stadt. BengʹTut wußte nicht, was  er davon zu halten hatte. Als vor etlichen Tagen die erste Nachricht  von  NutisʹKir  eintraf,  hatte  jedermann  geglaubt,  der  Unbekannte  werde  versuchen,  heimlich  nach  Chail  zu  kommen  und  an  irgendeinem versteckten Ort zu landen. Daß er sich stattdessen die  Blaue Stadt, das Zentrum der roxharischen Macht ausgesucht hatte,  verblüffte den Adjutanten in nicht geringem Maß.  Er  spürte  Widerwillen  in  sich  aufsteigen,  als  der  Schweber  den  äußeren  Stadtring  passierte,  jene  für  roxharische  Begriffe  widerwärtige  Ansammlung  von  Hütten,  Kabinen  und  Baracken,  in  denen  die  Chailiden  wohnten,  die  auf  ihren  Abtransport  warteten.  Ein paar junge Männer und Frauen saßen faulenzend vor einer der  Wohnungen  und  warfen  dem  Fahrzeug  gelangweilte  Blicke  zu.  Zum  hundertstenmal  an  diesem  Tag  fragte  sich  BengʹTut,  warum  das  Schicksal  ausgerechnet  ihn  nach  Chail  verschlagen  hatte.  Wo  hatte  er  sich  gegen  die  Mächte  des  Schicksals  vergangen,  daß  sie  gerade  ihn  dazu  verdammt  hatten,  auf  diesem  Hinterwäldlerplaneten zu verdorren und verrotten?  Seine  schlechte  Stimmung  legte  sich  erst,  als  er  das  fremde  Fahrzeug  sah.  Es  stand  in  einer  Senke  zwischen  zwei  Hügeln,  ein  Gebilde  von  einfacher  und  doch  eleganter  Form:  zwei  flache,  mit  dem  Rand  aufeinander  gesetzte  Schüsseln,  die  von  einer  Reihe  schlanker Beine getragen wurden. In  der  Wand  des  Fahrzeugs  war  eine Öffnung entstanden. Aus der Öffnung reichte eine flimmernde  Energiebahn  bis  zum  Boden  herab,  und  über  diese  Bahn  kam  ein  Wesen  geschritten,  das  genauso  aussah,  wie  es  von  NutisʹKir  per  Fernbild beschrieben worden war.  Für  roxharische  Begriffe  war  es  von  zwergenhafter  Gestalt,  etwa 

einen  und  ein  Drittel  Meter  groß.  Es  bewegte  sich  mit  bedächtigen  Bewegungen,  hatte  einen  großen,  runden  Kopf  und  genau  wie  die  Roxharen zwei Arme und zwei Beine. Man erkannte auf den ersten  Blick, daß es in einer Rüstung stak. Diese war aus grauem, mattem  Metall  gefertigt.  Die  Rüstung  umschloß  den  Körper  zur  Gänze.  In  der  Struktur  des  Helmes  war  die  eigenartige  Frisur  nachgebildet,  eine  Haartracht,  die  die  Schädelplatte  und  einen  Teil  des  Nackens  bedeckte.  Der  Schweber  setzte  auf.  Mit  einem  Satz,  der  seiner  athletischen  Statur Ehre machte, setzte BengʹTut über die Bordkante hinweg und  landete  federnd  auf  dem  Boden.  Bevor  er  sich  dem  Fremden  näherte,  sah  er  sich  um  und  vergewisserte  sich,  daß  die  Aufpasser  ihre Schockstrahler schußbereit hielten.  Er schaltete den Translator ein und wandte sich an den Fremden.  »Willkommen  auf  Chail,  Mann  in  der  Rüstung.  Man  hat  mir  gesagt, daß du dich so nennst.«  Der  Fremde  sah  ihn  aus  starren,  gelblichen  Augen  an.  Er  mußte  den Kopf in den Nacken legen, um zu BengʹTut aufzublicken.  »Mann? Welcher Mann?« brummte er unfreundlich.  »Mann in der Rüstung«, antwortete BengʹTut verwirrt.  »Der bin ich. Welcher Mann hat es dir gesagt?«  »NutisʹKir … er hat … er hat dich …«, stotterte der Adjutant.  »Warum nennst du ihn Mann? Er ist ein Roxhare.«  »Nicht Mann, sondern man«, ächzte BengʹTut.  »Du  drückst  dich  sehr  verworren  aus«,  wies  ihn  der  Fremde  zurecht.  »Gibt  es  hier  niemand,  der  zusammenhängend  sprechen  kann?«  »Ich  bin  beauftragt,  dich  willkommen  zu  heißen  und  dir  unsere  Gastfreundschaft anzubieten«, seufzte der Adjutant.  »Willkommen? Ist das dein Planet?«  »N‐nein … ja … ich meine …«  »Da gehtʹs schon wieder los«, knurrte der Metallene.  »Wir haben hier die Obhut«, stieß BengʹTut hervor. 

»Bist du vielleicht der Obhüter?«  »Nein. PhinʹSar ist es. Er hat mich geschickt.«  »Warum ist er nicht selbst gekommen?«  »Weil  …  weil  …«  Warum,  zum  Teufel,  war  PhinʹSar  nicht  selbst  gekommen? BengʹTut hatte  eine  rettende  Idee. »Weil  ihm  sonst  die  Maris‐Körner eingetrocknet wären.«  Der  Blick  der  starren,  gelben  Augen  schien  den  Adjutanten  zu  durchdringen.  »Bei  dir  ist  vielleicht  auch  etwas  eingetrocknet,  wie?«  Und  als  BengʹTut  darauf  vor  lauter  Verwirrung  und  Entrüstung  nicht  antwortete, forderte  er:  »Bringt mich zu  diesem  PhinʹSar.  Vielleicht  bringt  der  mehr  als  fünf  Wörter  hervor,  ohne  sich  dabei  zu  verheddern.«      2.    YʹMan hatte sich Zeit gelassen, obwohl jede Faser seiner robotischen  Logik ihm sagte, daß er keine Minute verlieren dürfe. Hinter sich, an  Bord  der  SOL,  ließ  er  einen  gefährlichen  Wirrwarr  zurück,  in  dem  Chart  Deccon  jederzeit  auf  die  Idee  kommen  mochte,  auf  Fahrt  zu  gehen  und  den  Planeten  Chail  sich  selbst  zu  überlassen.  Auf  Chail  aber  befanden  sich  Atlan,  Bjo  Breiskoll  und  Wajsto  Kölsch,  mit  denen es seit etlichen Tagen keine Verbindung mehr gab. Wenn die  SOL  sich  in  Marsch  setzte,  waren  sie  verloren  –  und  er  mit  ihnen;  aber  er,  der  Robot,  spielte  in  diesem  Zusammenhang  keine  große  Rolle.  Den  langsamen  Flug  hinab  nach  Chail  hatte  er  genutzt,  um  seine  Vorbereitungen  zu  treffen.  Eine  davon  war,  einen  Translator  anzufertigen,  der  die  Sprache  der  Roxharen  in  ein  ihm  verständliches  Idiom  übertrug  –  und  zwar  geräuschlos,  solange  er  auf  Empfang  arbeitete.  Das  Gerät  war  winzig.  Er  hatte  es  in  einer  Körperhöhlung  verborgen,  wo  es  so  schnell  von  niemand  entdeckt 

werden würde. Er hatte sich obendrein mit einer Menge zusätzlicher  Instrumente  ausgestattet,  die  aus  den  Vorräten  der  Space‐Jet  stammten.  Die Begegnung mit NutisʹKir, der in seiner Raumzelle unmittelbar  vor  der  SOL  aufgetaucht  war,  um  die  Auslieferung  Akitars  zu  fordern,  hatte  ihm  zu  denken  gegeben  und  ihn  bewogen,  seinen  ursprünglichen  Plan  zu  ändern.  Es  war  NutisʹKir,  mit  dem  er  sich  allerdings nur per Sichtfunk unterhielt, nämlich entgangen, daß sein  Gesprächspartner ein Roboter war. Der Roxhare hatte YʹMan »Mann  in der Rüstung« genannt, und YʹMan war der Gedanke gekommen,  daß  er  sich  womöglich  auch  unter  den  Roxharen  auf  Chail  als  organisches  Wesen  ausgeben  könne.  Damit  entfiel  die  Notwendigkeit,  mühsam  nach  einem  heimlichen  Landeplatz  zu  suchen und sich ständig verborgen zu halten. Denn ein organisches  Geschöpf  unterlag  über  kurz  oder  lang  dem  Einfluß,  der  von  dem  mentalen  Netz  ausging,  das  sich  rings  um  den  Planeten  spannte,  und  stellte  somit  für  die  Roxharen  nur  eine  kurzlebige  Gefahr  dar.  Sie  würden  ihn  scharf  im  Auge  behalten,  bis  er  erkennen  ließ,  daß  der Mentalschirm ihn in seinen Bann geschlagen hatte.  Natürlich  war  er  für  die  mentale  Wirkung  des  Schirmes  nicht  empfänglich.  Aber  er  hielt  sich  für  einen  zumindest  mittelmäßigen  Schauspieler, dem es nicht schwerfallen würde, vorzutäuschen, was  in  Wirklichkeit  gar  nicht  da  war.  Auch  in  dieser  Hinsicht  hatte  er  vorgesorgt. Die Roxharen waren in ihrem äußeren Gehabe überaus  höfliche  Wesen.  Er  dagegen  gab  sich  als  ruppiger  Klotz.  Wenn  er  allmählich  sanfter  wurde  und  sich  schließlich  roxharischer  Höflichkeit  bediente,  würden  sie  daraus  schließen,  daß  er  dem  Einfluß des Schirms erlegen war. Dann war er in ihren Augen keine  Gefahr mehr, und sie würden ihm erlauben, sich mehr oder weniger  frei zu bewegen.  Eines war ihm freilich immer noch ein Rätsel. Die Roxharen waren  Herren  einer  hoch  entwickelten  Technik.  Warum  identifizierten  sie  ihn  nicht  auf  Anhieb  als  Roboter?  Woher  kam  die  Hartnäckigkeit, 

mit der sie in ihm ein organisches Wesen sahen? Er wußte es nicht;  aber  die  Frage  stand  unter  den  Dingen,  über  die  er  sich  auf  Chail  informieren wollte, an hervorragender Stelle.  Er nahm die Eindrücke der Stadt in sich auf, als der Schweber mit  mäßiger  Geschwindigkeit  die  breite  Verkehrsader  entlangglitt.  Er  hatte die Blaue Stadt anhand ihres energetischen Streubilds als den  Punkt  identifiziert,  an  dem  sich  die  roxharische  Macht  konzentrierte. Auf der gesamten restlichen Oberfläche des Planeten  gab es keine nennenswerten Quellen energetischer Streuimpulse.  Die  hüttenartigen  Quartiere,  die  die  eigentliche  Stadt  als  weiter  Ring  umgaben,  besagten  ihm  nichts.  Interessanter  fand  er  die  kleinen,  festen  Bauten,  die  sich  stadteinwärts  an  den  Ring  anschlossen.  Er  nahm  an,  daß  diese  Gebäude  Roxharen  als  Unterkünfte  dienten,  und  gelangte  zu  dem  Eindruck,  die  Stadt  sei  relativ dünn besiedelt. Nur hier und da war einer der Bewohner zu  sehen.  Er  bemerkte  eine  Anzahl  kleiner,  schüsselförmiger  Fahrzeuge,  die  leer  die  breite  Straße  auf‐  und  abkreuzten.  Ein  einzigesmal wurde er Augenzeuge, wie einer der Fußgänger einem  Fahrzeug  zuwinkte.  Er  bewegte  dabei  den  Mund  und  schien  einen  Laut  von  sich  zu  geben,  den  YʹMan  indes  nicht  hören  konnte.  Das  Fahrzeug  näherte  sich  daraufhin  dem  Winkenden  und  hielt  an,  so  daß  dieser  einsteigen  konnte.  Das  offenbar  war  das  öffentliche  Transportsystem der Blauen Stadt: robotgesteuerte Schwebetaxis.  Noch  weiter  in  Nähe  des  Stadtzentrums  wurde  die  Architektur  beeindruckender  und  nahm  ausschließlich  funktionelle  Formen  an.  Hier  schien  überhaupt  niemand  zu  wohnen.  Die  mächtigen  Gebäudeklötze,  zum  großen  Teil  mit  leuchtend  blauen  Wänden  versehen,  waren  Lagerhäuser,  Produktionsstätten  oder  Maschinenhallen.  YʹMan sah eine gigantische  Kuppel  von  mehr  als  einhundert  Metern  Höhe,  um  die  sich  Dutzende  blauer  Gebäude  reihten  wie  Kücken  um  eine  Glucke.  Die  Kuppel  war  von  orangeroter  Farbe  und  schien  innerhalb  der  Gruppierung  von  besonderer Wichtigkeit zu sein. 

Im Kern der Stadt fiel zunächst ein blauer Wohnturm auf, der zu  schwindelnder  Höhe  aufragte.  Er  entsprach  keiner  der  architektonischen  Formen,  die  YʹMan  bisher  zu  Gesicht  bekommen  hatte. Es gab offenbar nur einen solchen Turm in der ganzen Stadt.  Sein Zweck blieb ihm vorläufig unklar. Unweit des Turmes begann  der  Wirrwarr  der  Gebäude,  in  denen  sich  die  roxharische  Administration  einquartiert  hatte.  Hier  verlor  die  Straße  an  Breite  und  verlief  sich  schließlich  zu  einer  Reihe  schmaler  Gassen.  Fahrzeuge  und  Fußgänger  waren  überall  unterwegs  und  vermittelten  den  Eindruck  eines  Stadtkerns,  der  vor  Überbevölkerung  aus  den  Nähten  zu  platzen  drohte.  Leider  fand  YʹMan nur wenig Zeit zum Beobachten. Der große Schweber tauchte  in  eine  unterirdische  Garage.  Man  hatte  den  Palast  des  Aufsehers  erreicht.  PhinʹSar  nahm  sich  Zeit,  den  seltsamen  Gast  zu  mustern.  Seine  rechte  Hand  tauchte  immer  wieder  in  die  Blechschüssel,  um  ein  paar  Maris‐Körner  aufzunehmen  und  zum  Mund  zu  führen.  Sein  Blick  war  nicht  unfreundlich;  aber  man  merkte,  daß  es  ihm  darauf  ankam,  dem  Zwerg  durch  seine  imposante  Ruhe  und  Gelassenheit  den  nötigen  Respekt  einzuflößen.  Dabei  machte  ihm  der  Metallene  allerdings  einen  Strich  durch  die  Rechnung.  Er  wies  mit  einem  gedrungenen Arm auf die Schüssel und fragte:  »Ist  das  das  Zeug,  das  eingetrocknet  wäre,  wenn  du  mich  selbst  begrüßt  hättest,  anstatt  deinen  Handlanger  mit  dem  Knoten  in  der  Zunge zu schicken?«  PhinʹSar  fuhr  von  der  Liege  in  die  Höhe.  Seine  zierlichen  Ohren  spielten.  »Wie bitte?« rief er verwirrt.  YʹMan wies mit abfälliger Geste auf BengʹTut, der sich bescheiden  im Hintergrund hielt.  »Er hat gesagt, du könntest nicht kommen, weil dir …«  »Ich  mußte  …  es  war  nur  …  eine  Ausrede  …«,  stotterte  der  Adjutant. 

»Ruhe!« schrie YʹMan in schrillem Diskant. »Jetzt rede ich!«  PhinʹSar legte die Ohren nach hinten. Die Haare seines gepflegten  Pelzes begannen, sich zu sträuben.  »…  weil  dir  sonst  die  Nüsse  dort  eintrocknen«,  vollendete  der  Metallene den begonnenen Satz.  »Es  sind  keine  Nüsse«,  flüsterte  PhinʹSar  voller  Abscheu.  »Ich  hasse Nüsse. Es sind Körner, Maris‐Körner!«  »Was auch immer«, brummte YʹMan verächtlich.  BengʹTut  sah  seine  Chance.  Er  tauchte  zwischen  den  beiden  verschiedenen  Wesen  hindurch,  bekam  die  Schüssel  zu  fassen  und  zog  sich  zurück.  Es  war  an  der  Zeit,  einen  neuen  Vorrat  zu  beschaffen.      *    Mit  leicht  erschütterter  Gelassenheit  versuchte  der  Aufseher,  das  Gespräch auf den ursprünglich vorgesehenen Kurs zu bringen.  »Ich  heiße  dich  als  meinen  Gast  willkommen,  Mann  in  der  Rüstung«, sagte er. »Darf ich fragen, was dich nach Chail bringt?«  YʹMan  ging  auf  die  sofaähnliche  Liege  zu,  schob  PhinʹSars  lange  Beine  ein  wenig  zur  Seite  und  hockte  sich  ungeniert  auf  die  Kante  des Möbelstücks.  »Es  sind  uns  drei  Besatzungsmitglieder  abhanden  gekommen«,  sagte  er.  »Sie  befinden  sich  auf  Chail.  Ich  habe  die  Absicht,  nach  ihnen zu suchen.«  PhinʹSar ließ keine Überraschung erkennen.  »Ich  habe  davon  gehört«,  antwortete  er.  »Ein  Fahrzeug  ist  abgestürzt.  Es  ist  uns  nicht  gelungen,  die  Insassen  zu  finden.  Aber  die Chailiden behaupten, sie seien noch am Leben.«  YʹMan  konnte  nicht  erkennen,  ob  er  die  Wahrheit  sprach.  Seine  Aussage  klang  plausibel.  Es  war  denkbar,  daß  die  Roxharen  sich  deswegen nicht intensiver um Atlan und seine Begleiter gekümmert 

hatten,  weil  sie  binnen  kurzem  ohnehin  der  Einwirkung  des  mentalen Netz zum Opfer fallen und damit aufhören würden, eine  Gefahr zu sein.  »Ich werde es zu schätzen wissen«, erklärte er, »wenn du mir alle  Informationen darüber zukommen läßt, wo das Fahrzeug abgestürzt  ist,  in  welcher  Gegend  die  Chailiden  unsere  Leute  gesehen  haben  wollen  –  und  so  weiter.  Außerdem  brauche  ich  ein  Fahrzeug  mit  angemessener  Reichweite,  sowie  Proviant  und  Kommunikationsgeräte.«  PhinʹSar blinzelte. Auf derart unverschämte Art und Weise war er  noch nie um einen Gefallen gebeten worden.  »Ja, aber …« Der Zwerg brachte ihn tatsächlich zum Stottern! »So  ohne  weiteres  …  geht  das  nicht.  Du  mußt  dich  zunächst  akklimatisieren.  Du  hast  mit  NutisʹKir  gesprochen.  Du  weißt  von  den Gefahren dieses Planeten …«  YʹMan  unterbrach  ihn  mit  einer  wegwerfenden  Geste.  »Ich  habe  keine  Angst  vor  diesen  Gefahren«,  sagte  er.  »Ich  weiß  mich  zu  schützen.«  »Ich  fürchte,  du  siehst  die  Lage  in  einem  zu  rosigen  Licht«,  beharrte  PhinʹSar.  »Als  Gastgeber  bin  ich  für  dein  Wohl  verantwortlich.  Ich  darf  nicht  zulassen,  daß  du  dich  Risiken  aussetzt, deren Umfang du nicht abschätzen kannst.«  »Wie  lange  dauert  die  Akklimatisierung?«  erkundigte  sich  der  Metallene mißtrauisch.  »Ein  paar  Tage«,  antwortete  der  Roxhare  leichthin.  Und  um  YʹMans  nächster  Frage  vorzubeugen,  reckte  er  den  Hals  und  zwitscherte mit bedeutender Lautstärke: »BengʹTut!«  Der Adjutant kam durch die offene Tür geschossen und platzierte  eine  mit  gequollenen  Maris‐Körnern  gefüllte  Schüssel  auf  das  Tischchen  neben  dem  Sofa.  »Zeige  unserem  Gast  sein  Quartier«,  befahl PhinʹSar.  YʹMan erhob sich, und der Aufseher brachte seine Beine wieder in  die  ursprüngliche  Stellung.  BengʹTut  wies  höflich  in  Richtung  des 

Ausgangs. Der Metallene setzte sich in Bewegung.  Eine schrille, durchdringende Stimme begann zu plappern. YʹMan  blieb  stehen.  Außer  ihm  und  den  beiden  Roxharen  befand  sich  niemand im Raum. Das Geplapper kam aus einem Lautsprecher im  Hintergrund.  »Was soll das?« knurrte YʹMan mißtrauisch.  PhinʹSar machte eine um Entschuldigung bittende Gebärde.  »Ein  kleines  Versehen«,  sagte  er.  Der  Lautsprecher  verstummte.  »Wie  lange  ist  es  her,  seit  du  die  Heimat  deines  Volkes  verlassen  hast, Mann in der Rüstung?«  »Ich  habe  die  Heimat  meines  Volkes  nie  zu  Gesicht  bekommen«,  antwortete der Metallene finster.      3.    Das  Quartier,  in  dem  YʹMan  untergebracht  wurde,  bildete  eine  Wohnzelle  für  sich  am  Rand  des  Komplexes,  der  den  Kern  der  Blauen  Stadt  bildete.  BengʹTut  entschuldigte  sich  profus  für  das  Mobiliar, das auf roxharische Körperverhältnisse zugeschnitten war,  und versprach, er werde auf dem schnellsten Weg geeigneten Ersatz  besorgen.  YʹMan unterzog seine Wohnung einer sorgfältigen Inspektion, die  dank  seiner  robotischen  Wahrnehmungsfähigkeiten  nur  wenige  Sekunden  in  Anspruch  nahm,  und  fand  winzige  Abhörgeräte  und  mikrominiaturisierte  Kameras,  die  jede  seiner  Bewegungen  aufzeichneten.  Er  registrierte  allerdings  auch,  daß  die  Kameras  mit  sichtbarem  Licht  operierten  und  nicht  viel  würden  ausrichten  können, wenn es in der Zelle dunkel wurde.  Es gab insgesamt vier Räume, die verschiedenen Zwecken dienten.  Er  suchte  sich  denjenigen,  der  ihm  am  bequemsten  erschien,  und  verdunkelte die doppelt polarisierende Scheibe des großen Fensters.  In  der  Finsternis  hockte  er  sich  auf  den  Boden  und  inspizierte  das 

gequollene Maris‐Korn, das er in einem unbeobachteten Augenblick  aus  der  blechernen  Schüssel  entwendet  hatte.  Seine  Sensoren  entdeckten  Spuren  beginnender  Fermentation.  Das  war  gut;  er  würde es womöglich noch brauchen können.  Als einige Minuten verstrichen waren, ohne daß sich der Interkom  gemeldet hatte, der ihn mit PhinʹSars Wohnung und Arbeitsquartier  verband,  kam  er  zu  dem  Schluß,  daß  wenigstens  im  Augenblick  keiner  der  Roxharen  im  Sinn  hatte,  sich  über  seine  merkwürdige  Vorliebe  für  Dunkelheit  zu  beschweren,  und  widmete  sich  seiner  eigentlichen  Aufgabe:  einer  ausführlichen  Bestandaufnahme  der  Eindrücke,  die  er  im  Verlauf  der  vergangenen  Tage  akkumuliert  hatte.  Neue  Informationen  waren  in  die  vorhandene  Informationsstruktur  einzusortieren.  Es  mußte  geprüft  werden,  ob  sich  aus  der  so  veränderten  Struktur  ein  neues  Bild  ergab,  und  schließlich  waren  Strategien  und  Taktiken  dem  neuen  Bild  anzupassen.  Fast  alles,  was  er  wußte,  hatte  er  von  Akitar  erfahren,  dem  Chailiden, der auf Osath sein Mitarbeiter war. Von Akitar stammte  die  Information,  daß  die  scheinbar  so  freundlichen  Roxharen  in  Wirklichkeit ein Volk von Invasoren waren, die seit rund 160 Jahren  Chail besetzt hielten und die Chailiden für ihre Zwecke ausnützten.  An Bord roxharischer Raumschiffe wurden in der Hauptsache junge  Chailiden,  die  noch  nicht  ins  Stadium  der  Meditation  eingetreten  waren,  nach  anderen  Welten  verfrachtet,  auf  denen  aufstrebende  Zivilisationen  im  Begriff  standen,  in  die  Ära  der  technischen  Weltraumfahrt  einzutreten.  Die  Anwesenheiten  der  Chailiden  auf  Welten  dieser  Art  wirkte  sich  so  aus,  daß  der  Chailide  wie  ein  Katalysator  das  herkömmliche  Denken  der  eingeborenen  Intelligenzen  umzuformen  und  nach  chailidischem  Vorbild  auszurichten begann.  Die  Chailiden  beherrschten  die  interstellare  Raumfahrt  nämlich  schon  seit  langer  Zeit  –  so  behauptete  wenigstens  Akitar  –,  allerdings  auf  gänzlich  untechnische  Art  und  Weise.  Sie  sandten 

ihre  Seelen  ins  Weltall  hinaus  und  nahmen  auf  psychischem  Weg  mit anderen Kulturen Verbindung auf.  Diese Einstellung prägten sie dem Denken der Eingeborenen jener  Welten auf, zu denen sie von den Roxharen gebracht worden waren.  Der  Erfolg  war,  daß  die  aufwärtsstrebende  Zivilisation  auf  die  weitere  Entwicklung  der  technischen  Raumfahrt  verzichtete  und  allmählich in die prätechnische Phase zurücksank.  Die Roxharen waren, mit anderen Worten, daran interessiert, daß  in  diesem  Raumsektor  kein  weiteres  Volk  in  den  Klub  der  raumfahrenden  Zivilisationen  aufgenommen  wurde.  Ihr  Ziel  war  das  Monopol  der  Weltraumfahrt,  und  die  nahezu  geniale  Hinterhältigkeit,  mit  der  sie  es  anstrebten,  reichte  aus,  um  einem  Wesen, das mit mehr Emotionalität ausgestattet war als der Roboter  YʹMan, einen Schauder des Entsetzens über den Rücken zujagen.  Allerdings war anzunehmen, daß Akitar die Dinge zu einfach sah.  Die Vorgehensweise der Roxharen konnte unmöglich in allen Fällen  zum  gewünschten  Erfolg  führen.  YʹMan  war  sogar  bereit,  von  der  Voraussetzung  auszugehen,  daß  der  Erfolg  sich  vergleichsweise  selten  einstellte.  Und  was  war  mit  Akitars  Behauptung,  die  Roxharen  glaubten  gar  nicht  an  die  Fähigkeit  der  Chailiden,  die  psionische  Raumfahrt  zu  betreiben?  Woher  kamen  dann  all  die  Eindrücke  fremder  Welten,  die  meditierende  Chailiden  in  sich  aufgenommen und von denen Akitar – allerdings aus dritter Hand –  berichtet hatte?  Die  Diskrepanz  hing  zumindest  teilweise,  dessen  war  der  Robot  sicher, mit dem mentalen Netz zusammen, das sich rings um Chail  spannte. Das Netz war Wirklichkeit: man hatte an Bord der SOL den  telepathischen  Kontakt  zu  Bjo  Breiskoll  verloren,  nachdem  sich  die  Space‐Jet  CAMELOT  dem  Planeten  bis  auf  eine  gewisse  Distanz  genähert hatte. Das Netz verbrauchte Energie. Von wem wurde sie  geliefert? Von den Chailiden oder den Roxharen?  Er  mußte  sich  umsehen  und  umhören.  Er  brauchte  Bewegungsfreiheit.  Er  durfte  sich  von  PhinʹSar  nicht  tagelang 

einsperren  lassen.  Vor  allen  Dingen  aber  durfte  er  seine  vordringlichste  Aufgabe  nicht  vernachlässigen:  Atlan  und  seine  Begleiter zu finden und ihre Rückkehr zur SOL zu bewirken.  Aus  dieser  Sicht  betrachtet,  hatte  er  bislang  eigentlich  nur  eine  einzige neue Information gewonnen: PhinʹSar kannte ein Volk, von  dessen  Sprache  er  annahm,  daß  sie  YʹMan  vertraut  sein  müsse.  Anders  ließen  sich  sein  durchsichtiges  Experiment  und  die  Frage,  die er dem Roboter zuletzt gestellt hatte, nicht erklären.  YʹMan  verbrachte  einige  Zeit  damit,  den  abgedunkelten  Raum  in  allen  Einzelheiten  zu  untersuchen.  Die  Tür,  die  ins  Freie  führte,  beschäftigte  seine  Aufmerksamkeit  nur  wenige  Augenblicke.  Der  Riegel  war  nicht  übermäßig  kompliziert;  er  hätte  ihn  ohne  sonderliche  Mühe  lösen  können.  Aber  zweifellos  wäre  dadurch  in  PhinʹSars  Hauptquartier  ein  Alarm  ausgelöst  worden,  und  wenige  Minuten  später  hätte  er  eine  Schar  von  Häschern  auf  den  Fersen  gehabt.  Wesentlich interessanter fand er dagegen die Versorgungsleitung,  die  unter  dem  Boden  des  verdunkelten  Zimmers  entlangführte.  Seine  Sensoren  hatten  sie  bereits  beim  Eintritt  wahrgenommen.  Aufgrund  der  magnetischen  Impulse,  die  von  dem  unterirdischen  Kabelsystem  ausgingen,  rechnete  YʹMan  sich  aus,  daß  unter  ihm  etliche  Megawatt  flossen.  Er  inspizierte  den  Boden  und  fand  unter  einem  teppichähnlichen  Belag,  den  er  bedenkenlos  beseitigte,  die  Umrisse  zweier  Abdeckplatten,  die  sich  leicht  aus  ihren  Halterungen  entfernen  ließen.  Der  Zugang  diente  dem  Zweck,  Wartungsarbeiten zu erleichtern.  Nachdem  er  seine  Untersuchung  beendet  hatte  –  die  Abdeckplatten  ließ  er  an  die  Wand  gelehnt  im  verdunkelten  Zimmer  zurück  –  begab  er  sich  in  den  angrenzenden  Raum,  der  nicht  nur  den  Interkom‐Anschluß,  sondern  auch  eine  Reihe  von  Küchengeräten  enthielt.  Der  Interkom  besaß  keinen  Wählmechanismus,  sondern  nur  einen  einfachen  Druckschalter.  YʹMan  betätigte  ihn,  und  Sekunden  später  erschien  BengʹTuts 

Gesicht  auf  dem  kleinen  Bildschirm.  Der  Roxhare  war  sichtlich  erstaunt.  »Da bist du ja!« stieß er hervor.  »Was heißt das?« knurrte der Robot. »Ich war die ganze Zeit über  hier.  Ich  habe  mich  ausgeruht.  Es  bleibt  mir  nichts  anderes  übrig.  Die Tür ist versperrt. Hast du nach mir gesucht?«  »N‐nein«,  antwortete  BengʹTut  hastig.  Er  durfte  nicht  zugeben,  daß er das abgedunkelte Zimmer beobachtet hatte und mißtrauisch  geworden  war.  »Wenn  du  Bewegung  brauchst  oder  dich  umsehen  möchtest, kann ich dir jederzeit einen Begleiter schicken …«  YʹMan  winkte  ab  und  sah  zum  Fenster  hinaus.  Die  Sonne  Guel  war  untergegangen.  In  spätestens  zwanzig  Minuten  würde  es  dunkel werden.  »Nein,  ich  habe  Hunger«,  erklärte  er.  »Ich  weiß  nicht,  wie  man  diese Maschine bedient.«  »Ich komme und …«  »Bleib  mir  vom  Hals!«  zeterte  YʹMan.  »Ich  brauche  deine  Gesellschaft nicht. Erklär mir von dort aus, wie man es macht.«  BengʹTut  versuchte  sein  Bestes.  Es  war  nicht  viel.  YʹMan,  der  die  Funktion der Geräte sehr wohl kannte, kam zu dem Schluß, daß der  Adjutant in der Tat nicht intelligenter war, als aus seinem Verhalten  geschlossen werden konnte.  »Ich  glaube,  ich  verstehe  es  jetzt«,  sagte  er,  nachdem  BengʹTut  seinen  zwanzigminütigen  Vortrag  beendet  hatte.  »Wenn  es  nicht  klappt, melde ich mich wieder.«  Mit  diesen  Worten  drückte  er  auf  den  Schaltknopf,  und  der  Bildschirm  erlosch. Der Rest der Vorbereitungen  machte ihm  keine  Schwierigkeiten.  Er  brauchte  nicht  einmal  das  Licht  auszuschalten,  um BengʹTut zu verbergen, was er tat; denn im großen und ganzen  richtete  er  sich  nach  dessen  Vorschriften  –  allerdings  mit  geringfügigen Variationen, die dafür sorgten, daß auch wirklich der  Effekt  erzielt  wurde,  den  er  brauchte.  Er  hatte  ein  Sitzmöbel  herbeigezogen,  um  die  in  mehr  als  anderthalb  Metern  Höhe 

angebrachten  Geräte  besser  bedienen  zu  können.  Die  blitzschnelle  Handbewegung,  mit  der  er  die  aus  Plastikmetall  bestehende  Verkleidung  des  Radarerhitzers  nur  einen  Millimeter  weit  aufriß,  blieb unbemerkt.  Dünnflüssiger  Nahrungsbrei,  durch  den  winzigen  Spalt  geschüttet,  tat  seine  Pflicht,  als  der  Erhitzer  sich  selbsttätig  einschaltete. Ein lauter Knall war zu hören. Ein Blitz schoß aus der  Verkleidung. Die Beleuchtung erlosch im gesamten Quartier.  Gelassen  stieg  YʹMan  vom  Stuhl  und  ging  zum  Interkom.  Das  Gerät  war  an  eine  separate  Versorgung  angeschlossen.  BengʹTut  meldete  sich  sofort.  Er  wirkte  verstört,  die  runden  Ohren  hatte  er  nach vorne geklappt.  »Höre«,  sagte  der  Robot,  »ich  glaube  allmählich,  daß  PhinʹSar  recht hat. Es ist gefährlich auf dieser Welt.«      *    »Bitte bleib, wo du bist«, forderte der Adjutant ihn eindringlich auf.  »Du hast nichts zu fürchten. Ein kleiner Leistungsausfall, der sofort  behoben wird.«  Er  verschwand  vom  Bildschirm.  YʹMan  huschte  ins  angrenzende  Zimmer  hinüber  –  er  konnte  sich  überaus  flink  bewegen,  wenn  es  darauf  ankam.  Er  tauchte  durch  die  Öffnung,  die  die  beiden  Abdeckplatten  hinterlassen  hatten.  Mit  angespannten  Sensoren  untersuchte  er  die  Hausleitung,  die  über  eine  Schaltstelle  vom  eigentlichen  Kabelsystem  abzweigte.  Sie  war  stromlos,  wie  er  erwartet  hatte.  Das  kleine  Kurzschlußexperiment  hatte  die  Sicherung zum Ansprechen gebracht.  Es dauerte nur Sekunden, bis er die Schaltstelle in Einzelteilen vor  sich liegen hatte. Die beiden Hauskabel miteinander verbunden und  mitten  in  das  Gewirr  des  dicken  Hauptstrangs  geschoben  –  die  Arbeit  von  nur  wenigen  Augenblicken.  Aber  jetzt  war  es  für  den 

Metallenen an der Zeit, vorläufig das Weite zu suchen.  »Bist  du  noch  da,  Mann  in  der  Rüstung?«  hörte  er  BengʹTuts  Stimme aus dem Nebenraum.  »Ich bin hier!« schrie YʹMan so schrill, daß man es durch sämtliche  Wände  hören  konnte.  Inzwischen  hatte  er  den  am  weitesten  rückwärts gelegenen Raum erreicht und war dicht neben der Tür in  Deckung gegangen.  »Ich schalte jetzt ein«, sagte BengʹTut.  Der  Effekt  war  umwerfend.  Der  ruckende  Boden  hob  den  Robot  ein paar Zentimeter in die Höhe. Aus den Tiefen der Erde drang ein  Krachen und Donnern, als öffneten sich  die  Schlünde von  zwanzig  Vulkanen  auf  einmal.  Feuer  leuchtete  wabernd  durch  die  Dunkelheit.  Die  Luft  war  von  Staub  und  Qualm  erfüllt.  Irgendwo  gellte eine Alarmsirene.  Blitzschnell war YʹMan auf den Beinen. Der Raum, in dem sich die  Küchengeräte  befunden  hatten,  war  ein  wüstes  Trümmerfeld.  Dicker  Rauch  drang  durch  die  Öffnung,  die  in  das  verdunkelte  Zimmer führte. Flammen leckten durch die Finsternis. Die Wand, an  der sich der Interkom befunden hatte, war zum Teil eingestürzt. Der  Robot bahnte sich einen Weg über die Trümmer. Der Raum, in dem  er  den  abgedunkelten  Nachmittag  verbracht  hatte,  war  nicht  mehr  wiederzuerkennen.  Nur  noch  zwei  Wände  standen  aufrecht.  Der  Boden  bildete  einen  mächtigen  Krater,  an  dessen  Rand  YʹMan  vorsichtig entlangturnte. Flammen züngelten überall. Aus der Tiefe  des  Kraters  herauf  leuchtete  düster  glühendes  Metall,  zu  einer  wirren Masse zerfetzt. Die Temperatur im Umkreis des Kraterrands  betrug  mehr  als  vierhundert  Grad.  YʹMan  machte  es  nichts  aus.  Er  war dazu gebaut, noch intensiverer Hitze standzuhalten.  Die Fensterwand war verschwunden. Trümmer waren bis weit auf  den  freien  Platz  hinausgeschleudert  worden,  der  den  Kern  der  Blauen  Stadt  umgab.  YʹMan  trat  hinaus  und  sah  sich  um.  In  der  Ferne leuchteten grelle Sonnenlampen; aber wenn er sich umwandte  und  zu  der  Silhouette  des  Stadtzentrums  hinaufblickte,  sah  er  nur 

Dunkelheit.  Wie  lange  hatte  er  Zeit?  Sie  würden  nach  ihm  suchen  und  ihn  nicht  finden.  Die  Explosion  mußte  ihn  zerrissen  haben,  nichts  anderes  konnten  sie  glauben.  In  diesem  Augenblick  hatten  sie  Hunderte  von  Problemen.  Als  BengʹTut  den  Strom  einschaltete,  hatte  er  einen  Kurzschluß  in  der  Hausleitung  erzeugt,  und  durch  diesen  war  das  Hauptkabelsystem  kurzgeschlossen  worden.  Für  den  Augenblick  war  das  gesamte  Zentrum  lahmgelegt.  Ein  paar  Minuten, bis die Notaggregate in Betrieb genommen wurden – eine  Stunde,  bis  sie  den  Schaden  repariert  hatten.  Irgendwann  würden  sie mit den Aufräumungsarbeiten beginnen.  Er  mußte  zurück  sein,  bevor  sie  seine  Unterkunft  vollends  aufgeräumt hatten. Das war die einzige Forderung.  Er sah sich um und versuchte, sich zu orientieren. Der blaue Turm,  den  er  bei  seiner  Ankunft  bemerkt  hatte,  befand  sich  zur  linken  Hand. Ihn wollte er sich als ersten vornehmen.  Mit  flinken  Bewegungen  wandte  er  sich  in  die  entsprechende  Richtung und war kurz darauf in der Dunkelheit verschwunden.      4.    »Ich  traue  der  Sache  nicht«,  erklärte  PhinʹSar  mit  deutlichem  Unmut.  Er  liebte  es  nicht,  bei  der  Abendmahlzeit  mit  seiner  Gefährtin SoonʹKum gestört zu werden. »Wir bringen ihn in diesem  Quartier unter, und ein paar Stunden später explodiert genau unter  seinem Fußboden das Hauptkabel.«  Die  Notbeleuchtung  hatte  pflichtgemäß  die  Aufgabe  übernommen, das Arbeitszimmer des Aufsehers zu beleuchten. Die  Kommunikationsgeräte  waren  wieder  in  Betrieb.  BengʹTut  hielt  es  für  an  der  Zeit,  eine  Schüssel  mit  gequollenen  Maris‐Körnern  herbeizuschaffen, aber PhinʹSar schob sie ungeduldig beiseite.  »Ich  kann  mir  nicht  vorstellen,  daß  der  Mann  in  der  Rüstung 

etwas  damit  zu  tun  hat«,  wagte  BengʹTut  einzuwenden.  »Die  Explosion  hat  ihn  zerrissen.  Warum  hätte  er  Selbstmord  begehen  sollen?«  »Hat man nachgesehen?« fragte PhinʹSar.  »Ein  Trupp  Mediker  hat  die  Trümmer  oberflächlich  durchsucht«,  lautete die Antwort des Adjutanten. »Sie haben kein Lebenszeichen  gefunden. Die Unterkunft ist vollkommen zerstört. Die Räume sind  jetzt  noch  so  heiß,  daß  man  darin  Wasser  zum  Kochen  bringen  könnte.« Er machte eine vage Geste. »Nein, es gibt keine Hoffnung  mehr.«  Zu  guter  Letzt  griff  PhinʹSar  doch  nach  der  Schüssel.  »Man  soll  nicht ohne Not klagen«, sagte er selbstgefällig. »Was hätte der Mann  in der Rüstung uns gebracht? Nichts als Kopfzerbrechen. Wir hätten  jede Minute auf ihn aufpassen müssen, bis das Netz schließlich seine  Wirkung tut. So hat sich die Sache von selbst erledigt.« Er stand auf.  »Wir sind hier auf dem verlassensten aller Vorposten. Wir haben es  verdient, daß das Schicksal uns ab und zu einen Gefallen tut.«  Mit  einem  nicht  eben  begeisterten  Blick,  der  den  ganzen  Raum  umfaßte,  musterte  er  die  schmuddelige  Unordnung  seines  Arbeitsquartiers und fügte hinzu:  »Ich  werde  hier  nicht  gebraucht,  BengʹTut.  Mach  du  weiter.  SoonʹKum wartet auf mich.«  Er wandte seinem Adjutanten den Rücken und schritt hinaus.      *    YʹMan  hatte  inzwischen  den  freien  Platz,  der  den  zentralen  Komplex  vom  Ziel  seines  nächtlichen  Ausflugs  trennte,  überquert.  Das  war  kein  leichtes  Unterfangen gewesen;  denn  in  der  Nähe  des  blauen  Turmes  brannten  eine  Serie  von  Sonnenlampen,  die  ein  grelles Licht  verbreiteten. Der Platz  wies weiter  keine  Deckung  auf  als ein paar Rillen, durch die vermutlich das Regenwasser ablaufen 

sollte.  Sein  Glück  war,  daß  die  Lebensgewohnheiten  der  Chailiden  auf  die  Roxharen  abgefärbt  zu  haben  schienen.  Von  Akitar  wußte  YʹMan,  daß  die  Eingeborenen  von  Chail  mit  Sonnenuntergang  zur  Ruhe  zu  gehen  pflegten.  Ähnliches  hatten  sich  offenbar  die  Invasoren zu eigen gemacht. Die Blaue Stadt lag wie ausgestorben.  Irgendwo  weit  hinter  ihm  war  Aktivität  im  Gang.  Das  mußte  in  der Gegend seiner zerstörten Unterkunft sein, die er inzwischen aus  dem Blickfeld verloren hatte.  Der hohe Turm besaß eine Unzahl winziger Fensteröffnungen. Sie  waren  zum  Teil  erleuchtet.  YʹMan  fragte  sich,  wie  die  Räume  aussehen  mochten,  die  sich  jenseits  der  Fenster  befanden,  und  was  sie enthielten. In seiner Gesamtheit machte der Turm den Eindruck  einer  Wohnanlage;  jedoch  schienen  die,  die  in  ihm  wohnten,  keine  hohen Ansprüche an Komfort zu stellen.  Daß sein Unternehmen kein reiner Spaziergang war, erkannte der  Robot,  als  plötzlich  Stimmen  an  sein  inneres  Ohr  drangen.  Was  er  das innere Ohr nannte, war jener Umwandler, der die Endstufe des  geheimen Translators bildete und elektronische Impulse unmittelbar  zu  ultrafrequenten,  für  organische  Ohren  unhörbare  Schallschwingungen umsetzte.  »Ich  habe  es  deutlich  gesehen«,  sagte  ein  aufgeregter  Roxhare.  »Eine Art Klotz, etwas über einen Meter groß. Dort muß es gewesen  sein …«  YʹMan  konnte  sich  ausmalen,  wie  er  mit  ausgestrecktem  Arm  deutete.  Er  befand  sich  in  diesem  Augenblick  in  einer  der  Rillen,  deren linker Rand einen erfreulich breiten Schatten warf. Er kannte  kein Selbstbewußtsein, also störte es ihn nicht, ein Klotz genannt zu  werden. Aber ihm lag nichts daran, im entscheidenden Augenblick  von  einem  roxharischen  Aufpasser  gesehen  und  gefaßt  zu  werden.  Er  glitt  eilig  und  geräuschlos  die  Rille  entlang  in  Richtung  des  Turmes.  »Wer  weiß,  was  du  gesehen  hast«,  sagte  ein  zweiter  Roxhare,  offenbar  gelangweilt.  »Vielleicht  hat  die  Explosion  einen  Brocken 

herübergeblasen.«  »Unmöglich …«  Die  Stimmen  befanden  sich  jetzt  bereits  schräg  hinter  ihm.  Er  glaubte  zu  wissen,  woher  die  beiden  Aufpasser  so  plötzlich  aufgetaucht  waren.  Am  Fuß  des  Turmes  gab  es  einen  schuppenähnlichen  Vorbau.  Er  nahm  an,  daß  dort  die  beiden  Roxharen  ihren  Posten  hatten  und  daß  es  ihre  Aufgabe  war,  zu  bewachen,  was  immer  sich  im  Innern  des  Turmes  befand.  Der  Schuppen hatte zur Platzseite hin ein breites Fenster. Das wäre ihm  um ein Haar zum Verhängnis geworden.  Er blickte nach oben und sah die glatte Wand des riesigen Turmes  unmittelbar vor sich aufragen. Vorsichtig glitt er zum Rand der Rille  hinauf und sah sich um. Der offene Eingang des Schuppens lag nur  wenige  Meter  entfernt.  Zur  Linken  gewahrte  er  die  Gestalten  der  beiden Roxharen. Ihre Aufmerksamkeit war weiterhin auf den Platz  hinaus  gerichtet. YʹMan nahm seine  Chance war.  Er  schob  sich  aus  der  Rille  hinaus  und  erreichte  mit  wenigen  Schritten  den  Eingang  des Schuppens. Drinnen wimmelte es von technischem Gerät. Er sah  ganze  Batterien  winziger  Bildflächen,  auf  denen  sich  eigenartige  Geschehnisse  abspielten.  Es  wurde  ihm  klar,  daß  von  hier  aus  das  Innere des Turmes überwacht wurde. Die wenigen Szenen, die er zu  beobachten  Zeit  hatte,  bewiesen  ihm,  daß  er  hier  einen  wichtigen  Fund gemacht hatte.  Die Schritte der beiden Roxharen näherten sich. Es gab in diesem  Raum viele Orte, an denen ein Körper mit einer Maximaldimension  von  nicht  mehr  als  1,33  m  versteckt  werden  konnte.  YʹMan  wählte  einen  davon,  von  dem  aus  er  die  Wand  mit  den  Bildschirmen  im  Auge  behalten  konnte.  Die  beiden  Aufpasser  traten  ein  und  schlossen  die  Tür.  Durch  YʹMans  elektronisches  Gehirn  passierte  eine  Reihe  von  Impulsfolgen,  die  folgendem  Gedankengang  im  Bewußtsein eines organischen Wesens entsprach:  »Hier bin ich, und solange ich mich still verhalte, werden sie mich  nicht  finden.  Die  einzige  Frage  ist,  wie  ich  zur  rechten  Zeit  wieder 

unbemerkt hinaus gelange.«  Zunächst  konzentrierte  sich  YʹMans  Aufmerksamkeit  auf  die  ungewöhnlichen  Bilder,  die  sich  ihm  auf  insgesamt  achtundvierzig  Videogeräten  darboten.  Dann  aber  begann  die  Unterhaltung  der  beiden  Roxharen,  sein  Interesse  zu  erregen.  Da  er  ein  hochentwickelter  Roboter  war,  brauchte  er  nicht  zu  entscheiden,  welchen  der  beiden  Vorgänge  er  zugunsten  des  anderen  vernachlässigen solle. Er nahm sie beide in sich auf.  »Wahrscheinlich  hat  dir  die  Phantasie  einen  Streich  gespielt«,  sagte  der  Größere  der  beiden,  der  mehrere  bunte  Riemen  schräg  über die Brust geschnallt trug und sie benützte, um zahllose kleine  Behältnisse daran zu befestigen. »Jede Nacht vier Stunden in diesem  Loch sitzen – das bringt den besten Verstand durcheinander.«  »Und  wofür?«  fragte  der  andere,  der  daran  erkenntlich  war,  daß  das  Fell  an  seinem  linken  Unterarm  sich  rötlich  verfärbt  hatte.  YʹMan,  der  so  rasch  nichts  vergaß,  hatte  beide  schon  gesehen.  Sie  waren  früher  am  Tag  zugegen  gewesen,  als  BengʹTut  ihn  vom  Landeplatz abholte. Sie gehörten zu PhinʹSars Garde.  »Für  irgendeine  Laune  des  geistigen  Faktors«,  antwortete  der  Beriemte. »Damit die uns nicht entkommen, die hier im Turm sitzen,  und unsere Raumtruppe ungestört fortfahren kann, Chailiden in alle  Teile  des  Universums  zu  verschleppen.  Seit  einhundertsechzig  Jahren – das muß man sich vorstellen!«  »Nur  damit  sie  andere  Völker  davon  abhalten,  die  technische  Raumfahrt  zu  entwickeln!«  Der  mit  dem  roten  Arm  gab  einen  schrillen  Pfiff  von  sich,  der  das  Äquivalent  eines  ärgerlichen  Lachens  darstellte.  »Und  die  Sache  funktioniert!  Obwohl  die  Chailiden  selbst  von  der  Raumfahrt  keine  Ahnung  haben  –  nicht  einmal  auf  dem  Umweg  über  psionische  Reisen,  wie  sie  sich  einbilden.  Was  sie  als  Bilder  fremder  Welten  sehen,  verdanken  sie  nur dem Netz!«  Er warf einen mißtrauischen Blick durch die große Glasscheibe, als  erwarte  er  trotz  der  Widersprüche  seines  Genossen,  den 

merkwürdigen Klotz wieder auftauchen zu sehen.  »Es soll Fehlschläge gegeben haben«, wandte der mit den Riemen  ein. »Natürlich hört man offiziell nichts davon; aber nicht alle diese  Einsätze laufen erfolgreich ab.«  Der  Rotarm  sah  überrascht  auf.  Seine  kleinen,  schwarzen  Augen  funkelten.  »Wer sagt das?«  »BengʹTut hat es unter der Hand verlauten lassen.«  »Ach  der!«  Die  Geste  hätte  verächtlicher  nicht  sein  können.  »Der  spielt sich nur auf.«  »Sag das nicht.« Der Beriemte zog die gespaltene Oberlippe in die  Höhe,  so  daß  die  Schneidezähne  sichtbar  wurden.  »BengʹTut  spielt  eine wichtigere Rolle, als mancher denkt. Wenn du wüßtest, wen er  als nächste auf seiner Liste stehen hat …«  »Wen?«  »SoonʹKum.«  Der Rotarm pfiff ein zweites Mal.  »Er soll nur aufpassen, daß PhinʹSar nichts davon erfährt; sonst tut  er an den Maschinen Dienst!«  »Er  erwartet  keinen  nennenswerten  Widerstand«,  grinste  der  mit  den Riemen. »Und SoonʹKum wird nichts ausplappern.«  »Sagt wer? Doch auch wieder BengʹTut, nicht wahr?«  Der  Beriemte  blieb  die  Antwort  schuldig,  woraus  der  Rotarm  schloß, er habe das Richtige vermutet. Die Unterhaltung schlief eine  Zeitlang  ein,  wodurch  YʹMan  die  Möglichkeit  erhielt,  sich  voll  auf  die Batterie der Bildschirme zu konzentrieren. Schließlich sagte der  Beriemte:  »Wenn  man  nur  öfter  abgelöst  würde!  Diese  Eintönigkeit  bringt  mich  manchmal  fast  um  den  Verstand.  Manchmal  habe  ich  das  unbändige  Verlangen,  einfach  alles  hinzuwerfen  und  davonzulaufen.«  »Wohin?« spottete der mit dem roten Arm. »In die Wildnis, zu den  Chailiden?« 

Für YʹMan war es an der Zeit, sich zurückzuziehen.  Eine Viertelstunde später kroch er durch dieselbe Rinne davon, die  seinen  Herweg  geleitet  hatte.  Hinter  sich  zurück  ließ  er  zwei  zeternde  Roxharen,  die  sich  mit  Hilfe  eines  Handlöschgeräts  bemühten, einen heftig qualmenden Gerätebrand unter Kontrolle zu  bekommen. Er hatte nicht viel Schaden angerichtet – nur soviel, daß  ihre  Aufmerksamkeit  abgelenkt  wurde  und  sie  die  Tür  öffnen  mußten,  weil  das  Klimagerät  mit  dem  dicken  Qualm  nicht  zurechtkam.  Der  Vorfall  erregte  weiter  keine  Aufmerksamkeit.  Die  beiden  Aufpasser  waren  Manns  genug,  das  Feuer  zu  löschen  und  die  nötigen Reparaturen vorzunehmen. Inzwischen arbeitete sich YʹMan  am  Südrand  des  Zentralkomplexes  entlang  und  gelangte  nach  einiger Zeit in die Nähe seines zerstörten Quartiers.  Die  Aufräumarbeiten  waren  im  Gang.  YʹMan  inspizierte  sein  Äußeres.  Feuer  und  Qualm  hatten  ihre  Spuren  hinterlassen.  Er  sah  mitgenommen  aus.  Es  würde  niemand  daran  zweifeln,  daß  er  sich  mitten  in  der  Katastrophe  befunden  hatte.  Schrammen  und  Beulen  hatte  er  nicht  abbekommen.  Was  würden  sie  dazu  sagen?  Daß  die  Rüstung  des  Fremden  aus  haltbarem  und  widerstandsfähigem  Material  gefertigt  war.  Es  konnte  nicht  schwer  sein,  ihnen  das  einzureden. Seine Einschätzung des Intellekts und des Ehrgeizes der  Roxharen  war  geringer  geworden,  seit  er  das  Gespräch  der  beiden  Aufpasser belauscht hatte.  Fünf  Roxharen  beschäftigten  sich  mehr  oder  weniger  lustlos  mit  dem  Beiseiteräumen  der  Trümmer.  YʹMan  sah  keine  Roboter  und  wunderte sich darüber. Ein sechster und ein siebter standen abseits  und  unterhielten  sich,  wobei  sie  den  Arbeitenden  zusahen.  Die  Lichter  im  Zentralkomplex  brannten  inzwischen  wieder  in  gewohnter  Helligkeit.  Man  hatte  das  zerstörte  Kabelstück  durch  eine geeignete Schaltung umgangen.  In  dem  einen  der  beiden  abseits  Stehenden  erkannte  der  Robot  BengʹTut.  Er  hatte  ursprünglich  vorgehabt,  in  die  Trümmer 

zurückzukriechen  und  sich  irgendwo  unter  den  verbrannten  Überresten finden zu lassen. Jetzt änderte er seine Absicht.  »Es  ist  undenkbar,  daß  ein  Wesen  diese  Explosion  überlebt  hat«,  sagte  BengʹTuts  Gesprächspartner  und  fügte  mit  einer  kräftigen  Prise Übertreibung hinzu: »Selbst ein Stahlklotz wäre in dieser Hitze  geschmolzen.«  Der Adjutant gab ein leise zischendes Geräusch von sich. Es klang  wie ein Seufzen.  »Er war nur so kurze Zeit bei uns«, sagte er. »Er hat die Gefahren  dieser Welt bei weitem unterschätzt …«  »Gefahren  dieser  Welt,  ein  Blödsinn!«  knarrte  YʹMan,  der  sich  unhörbar genähert hatte. »Ihr solltet eure Kabel besser isolieren.«  BengʹTut  wirbelte  herum.  Der  Ausdruck  seines  Gesichts  ließ  sich  kaum  beschreiben.  Die  schwarzen  Augen  waren  zu  schmalen  Schlitzen  zusammengekniffen.  Der  Mund  hatte  sich  geöffnet  und  ließ beide Zahnreihen sehen. Das bunte Fell war gesträubt, und die  Ohren hatten sich so flach an den Schädel gepreßt, daß man sie nicht  mehr  erkennen  konnte.  Der  zweite  Roxhare  sah  nicht  wesentlich  intelligenter drein.  »Du  …  du  …  ich  dachte  …  wir  vermuteten  …«,  sprudelte  BengʹTut hervor.  YʹMan  winkte  ab.  »Du  wirst  das  Sprechen  schon  noch  lernen«,  sagte er abfällig. »Ich bin verletzt. Ich brauche Hilfe. Meine Rüstung  muß gereinigt werden.«      5.    PhinʹSar empfing den auf so wundersame Weise Geretteten erst am  nächsten Morgen. Es war nicht klar, ob er von SoonʹKum abgehalten  wurde  oder  ob  ihm  die  Angelegenheit  einfach  nicht  wichtig  genug  erschien. Auf jeden Fall hatte YʹMan ausgiebig Zeit gehabt, sich um  seine  angeblichen  Wunden  zu  kümmern  und  seine  »Rüstung«  zu 

reinigen.  Man  wollte  ihm  dabei  behilflich  sein;  aber  er  hatte  jede  Hilfe  entrüstet  abgelehnt.  »Ein  Geschöpf  meines  Volkes  entblößt  sich nicht vor anderen Wesen«, behauptete er.  Er spezifizierte zwei Dutzend Chemikalien und Medikamente, die  er  für  die  Behandlung  brauchte.  Sie  wurden  ihm  zur  Verfügung  gestellt, zusammen mit einem neuen Quartier, das sich in der Nähe  von  PhinʹSars  Arbeitsgemächern  befand.  Der  Robot  verabschiedete  sich von BengʹTut mit den Worten:  »Gib  dir  keine  Mühe,  mich  zu  beobachten.  Ich  kenne  eure  Spionmechanismen,  und  ich  sagte  schon,  ich  werde  mich  euren  Augen nicht nackt zeigen.«  Nach  dieser  Warnung  hatte  er  keine  Bedenken  mehr,  die  Mikroinstrumente, die sich in den Wänden seiner neuen Unterkunft  fanden,  systematisch  zu  zerstören.  Dann  löschte  er  obendrein  noch  das  Licht  –  was  BengʹTut  einiges  zu  denken  geben  mochte,  falls  er  wider  alles  Erwarten  doch  eine  der  geheimen  Kameras  übersehen  hatte – und machte sich an die Arbeit.  Einen  Teil  der  Chemikalien  benutzte  er  zur  Reinigung  seines  Äußeren.  Den  Rest  verwendete  er  dazu,  eine  geringfügige  Menge  eines Katalysators herzustellen, der geruch‐ und geschmacklos  war  und die Fermentierung geeigneter Stoffe selbst unter den widrigsten  Umständen  förderte.  Den  Katalysator  füllte  er  in  eine  Phiole,  und  diese  wiederum  verbarg  er  in  derselben  Körperhöhlung,  in  der  er  seine übrigen Geheiminstrumente versteckt hielt.  Das war in der vergangenen Nacht gewesen. Inzwischen hatte die  Sonne  sich  erhoben  und  PhinʹSar  sich  bereit  erklärt,  ihn  zu  empfangen  und  über  die  merkwürdigen  Vorgänge  des  vorigen  Abends  zu  befragen.  Er  tat  dies  mit  der  für  sein  Volk  charakteristischen Höflichkeit.  »Es  gereicht  mir  zu  großem  Kummer,  Mann  in  der  Rüstung,  daß  dir  unter  meiner  Obhut  Schaden  widerfahren  ist«,  begann  er.  »Sag  mir, wie ich meine Nachlässigkeit wiedergutmachen kann.«  YʹMan  machte  eine  friedfertige  Gebärde.  Er  hatte  beschlossen, 

heute  zum  ersten  Mal  zu  demonstrieren,  daß  er  allmählich  dem  Einfluß des mentalen Schilds erlag.  »Darüber  laß  dir  keine  eckigen  Ohren  wachsen«,  sagte  er,  eine  Redewendung  paraphrasierend,  die  er  in  der  vergangenen  Nacht  gehört  hatte.  »Du  hast  mich  gewarnt,  daß  dieser  Planet  voller  Gefahren steckt. Ich hätte besser auf dich hören sollen. Es war alles  meine Schuld.«  Es  war  PhinʹSar  anzusehen,  daß  er  eine  ganz  andere  Reaktion  erwartet  hatte.  Der  gespaltene  Mund  öffnete  sich  ein  wenig  und  verlieh seinem Gesicht einen ratlosen Ausdruck.  »Ich  …  äh  …  freue  mich,  daß  du  die  Sache  so  leicht  nimmst«,  entgegnete  er.  »Meine  Warnung  bezog  sich  keineswegs  auf  die  Gefahr, die dir gestern abend drohte …«  »Sondern worauf?« unterbrach ihn der Metallene. Es konnte nicht  schaden, gelegentlich in die gewohnte Grobheit zurück zu verfallen.  »Auf  …  gewisse  mentale  Strömungen,  die  auf  dieser  Welt  existieren«,  antwortete  PhinʹSar.  »Soweit  wir  erkennen  können,  gehen sie von den meditierenden Chailiden aus. Die Chailiden sind,  wie  du  weißt,  ein  ganz  und  gar  atechnisches  Volk.  Der  Mangel  an  Technik  gehört  zu  ihrer  Weltanschauung.  Diese  Überzeugung  kommt in den Gedanken der Meditierenden zum Ausdruck. Daher  geschieht  es  mitunter,  daß  Fremdwesen,  die  auf  Chail  landen,  binnen kurzer Zeit alles technische Wissen verlieren.«  »Aber ihr nicht«, hielt YʹMan ihm entgegen.  Der Einwand kam PhinʹSar nicht sonderlich gelegen.  »Nein,  wir  nicht«,  gestand  er.  »Der  Grund  ist  uns  unbekannt.  Es  hat  den  Anschein,  als  sei  unser  Bewußtsein  von  einer  besonderen  Struktur,  auf  die  die  Chailiden  nicht  einwirken  können.  Wir  erfuhren  von  unserer  Immunität  erst,  als  viele  Jahre  nach  unserer  Ankunft  die  ersten  Nicht‐Roxharen  auf  Chail  landeten  und  binnen  weniger Tage …«, er suchte nach Worten und fand schließlich eine  Wendung,  die  ihm  kräftig  genug  erschien  …  »in  technischer  Hinsicht völlig verblödeten.« 

»Aha«, machte YʹMan. »Diese Gefahr droht mir auch?«  »Ja.«  »Dann sollte ich mich schleunigst wieder auf den Weg machen …«  »Oh nein«, fiel PhinʹSar hastig ein. »Hier in der Nebenzelle Chail bist  du  völlig  sicher!  Du  kannst,  sobald  du  dich  hier  eingewöhnt  hast,  sogar  kurze  Ausflüge  aus  der  Stadt  hinaus  unternehmen,  um  nach  deinen Freunden zu suchen. Es ist jedoch wichtig, daß du dich den  größten  Teil  der  Zeit  in  der  Nebenzelle  aufhältst.  Nur  hier  können  wir für deine mentale Sicherheit garantieren.«  Die  Augenblicke,  die  der  Aufseher  damit  verbrachte,  ihn  in  dozierendem  Ton  über  die  Gefahren  des  Planeten  Chail  aufzuklären,  verwandte  YʹMan  dazu,  sich  die  Einzelheiten  des  Raumes einzuprägen – besonders die Lage, in der PhinʹSar während  seines  Vortrages  verharrte,  die  relative  Position  der  Blechschüssel  mit  den  gequollenen  Maris‐Körnern  und  den  Standort  BengʹTuts,  der dem Gespräch beiwohnte, obwohl er selbst kein Wort zu sagen  hatte.  Er  prägte  sich  die  Geometrie  der  Lage  ein  und  kam  zu  dem  Schluß,  daß  es  bei  seinem  Vorhaben  keine  nennenswerten  Schwierigkeiten geben werde.  Allerdings mußte er noch ein paar Stunden warten.  »Das scheint mir ein vernünftiges Arrangement zu sein«, erklärte  er,  wobei  er  sich  den  Anschein  gab,  lange  und  eindringlich  über  PhinʹSars  Ausführungen  nachgedacht  zu  haben.  »Mein  neues  Quartier  gefällt  mir  ebenfalls.  Ich  habe  nach  den  Vorgängen  der  letzten  Nacht  …«,  dabei  warf  er  einen  bezeichnenden  Blick  in  BengʹTuts  Richtung  …  »den  Eindruck,  daß  wir  einander  vertrauensvoll  begegnen  können  und  uns  nicht  gegenseitig  zu  bespitzeln  brauchen.  Wenn  du  gestattest,  ziehe  ich  mich  jetzt  zurück.  Nach  den  Strapazen  der  vergangenen  Stunden  bedarf  ich  der Ruhe.«  »Er  ist  ein  merkwürdiges  Wesen«,  bemerkte  PhinʹSar,  nachdem  sich  die  Tür  hinter  dem  Metallenen  geschlossen  hatte.  »Nicht  besonders intelligent, aber irgendwie …« 

»Beeindruckend«, ergänzte BengʹTut.  »Ja,  beeindruckend.  Und  gleichzeitig  mit  einer  eigenartigen  Gabe  der  Überredung  ausgestattet.  Erinnere  dich,  daß  ich  ihn  hierher  bestellte,  um  ihn  darüber  auszufragen,  wie  es  ihm  gelang,  die  Explosion zu überleben. Bin ich dazu gekommen? Nein! Er brachte  mich dazu, mein eigentliches Vorhaben zu vergessen.«  Der  Aufseher  machte  eine  Gebärde,  die  sein  Staunen  zum  Ausdruck brachte.  »Mir fällt außerdem auf«, wagte der Adjutant einzuflechten, »daß  er sein Benehmen geändert hat.«  »Nicht wahr? Er ist auf einmal wesentlich höflicher! Ich frage mich  …«  »Die befriedende Komponente des Netzes macht sich bemerkbar«,  behauptete BengʹTut.  »Glaubst du? Jetzt schon?«  »Ich bin sicher.«  »Dann brauchen wir uns um ihn keine Sorge zu machen. Morgen  oder  übermorgen  wird  er  vergessen  haben,  wie  sein  eigenes  Raumfahrzeug zu bedienen ist.«  »Dann können wir anfangen, ihn auszufragen«, fügte der Adjutant  hinzu.  »Richtig. Ich bin begierig, zu erfahren, was es mit seinem Volk auf  sich hat. Er scheint ein ausgefallenes Exemplar zu sein. Er benimmt  sich nicht wie die andern.«  »Die Erklärung gabst du selbst«, erinnerte ihn BengʹTut. »Er muß  an Bord des fremden Raumschiffs aufgewachsen sein, das in hohem  Orbit um Chail kreist. Er hatte keinen Kontakt mit seinem Volk.«  »Nur  so  kann  es  sein«,  stimmte  der  Aufseher  zu.  »Wenn  ich  nur  wüßte, was er mit seiner letzten Bemerkung meinte?«  »Welche  ist  das?«  erkundigte  sich  BengʹTut  mit  plötzlich  erwachendem Unbehagen.  »Wir  können  einander  vertrauensvoll  begegnen  und  brauchen  keine Bespitzelung. BengʹTut – hat er etwas gemerkt?« 

»Ich fürchte fast«, antwortete der Adjutant mit betretener Stimme.  »Geh  in  Zukunft  behutsam  vor«,  trug  PhinʹSar  ihm  auf.  »Beobachte nur, wenn es unbedingt nötig erscheint.«  BengʹTut empfand Erleichterung, aber nur ein wenig. Irgendwann  würde  er  dem  Aufseher  schonend  beibringen  müssen,  daß  der  fremde  Gast  in  der  vergangenen  Nacht  sämtliche  Seh‐  und  Abhörgeräte in seiner neuen Unterkunft zerteppert hatte.      *    In  sein  Quartier  zurückgekehrt,  nahm  YʹMan  sich  Zeit,  die  Dinge  auseinanderzusortieren,  die  er  von  PhinʹSar  zu  hören  bekommen  hatte. Er war mehr denn je davon überzeugt, daß das mentale Netz  in  Wirklichkeit  ein  Erzeugnis  der  Roxharen  und  nicht  eine  Emanation aus den meditierenden Bewußtseinen der Chailiden war.  Wie  viele  Chailiden  gab  es?  Nicht  mehr  als  ein  paar  Millionen,  dessen war er sicher. Von diesen widmeten sich nur diejenigen der  Meditation, die das entsprechende Alter erreicht hatten: die Kinder  waren aufgezogen und in den Wäldern verschwunden – das war die  Zeit,  in  der  der  typische  Chailide  begann,  sich  der  Meditation  hinzugeben.  Dreißig  Prozent  der  Gesamtbevölkerung  –  mehr  machten  die  Meditierenden  nicht  aus.  Eine  solch  geringe  Anzahl,  selbst  wenn  ihre  Psyche  mit  überdurchschnittlichen  Kräften  ausgestattet  sein  sollte,  reichte  nicht  aus,  um  ein  planetenweites  Netz von derart durchschlagender Wirkung zu erzeugen.  PhinʹSar  hatte  von  Fremdwesen  gesprochen,  die  nach  den  Roxharen auf Chail gelandet waren. YʹMan war überzeugt, daß er in  der  vergangenen  Nacht  einige  von  ihnen  zu  Gesicht  bekommen  hatte. Sie  lebten in dem blauen Turm  als  Gefangene der  Invasoren.  Wenn der Aufseher die Wahrheit sprach, hatten sie alles technische  Wissen  verloren  und  waren  nicht  mehr  imstande,  die  Fahrzeuge,  mit  denen  sie  gekommen  waren,  zu  starten  und  in  Richtung  ihrer 

Heimat weit auf Kurs zu bringen.  Wo waren die Fahrzeuge geblieben?  Warum waren die Fremden nach Chail gekommen?  Die  Frage,  warum  die  Roxharen  dem  Einfluß  des  Netzes  nicht  erlagen, beantwortete sich von selbst. Wenn es ihr eigenes Erzeugnis  war, würden sie es so hergerichtet haben, daß es ihnen selbst keinen  Schaden  zufügen  konnte.  Das  Netz  war  also  ein  Instrument,  mit  dem  sie  Fremdintelligenzen  neutralisierten,  die  ihnen  sonst  gefährlich  werden  könnten.  Aber  war  das  der  einzige  Zweck,  dem  es diente?  YʹMan  sah  seine  Aufgabe  klar  umrissen.  Seine  Suche  nach  Atlan  würde  warten  müssen,  bis  PhinʹSar  ihn  für  vollends  harmlos  hielt  und  ihm  die  nötige  Bewegungsfreiheit  gestattete.  Bei  der  Analyse  dieses  Aspekts  stieß  er  auf  eine  Schwierigkeit,  einen  Widerspruch.  Er rechnete damit, daß der Aufseher von ihm erwartete, mit der Zeit  dem  Einfluß  des  Netzes  zu  erliegen.  PhinʹSar  aber  hatte  ihm  zu  verstehen  gegeben,  daß  die  »mentalen  Strömungen«,  wie  er  sie  nannte und mit denen er ohne Zweifel das Netz meinte, sich in der  Blauen  Stadt  nicht  auswirkten.  Wie  ließen  diese  beiden  Dinge  sich  miteinander  vereinbaren?  Konnte  es  sein,  daß  das  Netz  selektiv  wirkte? Daß sein Gesamteinfluß nur draußen auf dem platten Land,  außerhalb  der  Blauen  Stadt,  wirksam  wurde,  während  in  das  Hauptquartier  der  Roxharen  nur  vereinzelte  Komponenten  vordrangen?  Die  Lösung  dieses  Rätsels  war  nirgendwo  anders  als  im  blauen  Turm  zu  finden.  An  der  geistigen  Verfassung  der  gefangenen  Fremdwesen  würde  sich  erkennen  lassen,  wie  das  mentale  Netz  funktionierte. Der Turm war sein nächstes Ziel.  Er  mußte  sich  nur  die  erforderliche  Bewegungsfreiheit  verschaffen.      6. 

  Draußen,  jenseits  des  großen  Fensters,  sank  die  Sonne  Guel  dem  Horizont entgegen. PhinʹSar ruhte in seiner gewohnten Haltung auf  der  sofaähnlichen  Liege  und  hatte  die  Schüssel  mit  Maris‐Körnern  neben  sich  stehen.  BengʹTut,  der  Adjutant,  stand  etliche  Meter  abseits  in  einer  Haltung,  die  seine  Aufmerksamkeit  zum  Ausdruck  bringen sollte.  Der  Aufseher  musterte  seinen  abendlichen  Besucher  mit  höflichem, aber verwundertem Blick.  »Was kann ich für dich tun?« erkundigte er sich.  »In kurzer Zeit, hoffe ich«, begann YʹMan, »wirst du mir erlauben,  diese  Stadt  zu  verlassen  und  draußen  im  Land  der  Chailiden  nach  meinen Gefährten zu suchen. Ich bedarf deines Rates, wo ich mit der  Suche beginnen soll.«  PhinʹSar  war  zugleich  beeindruckt  von  der  Höflichkeit,  die  der  Mann  in  der  Rüstung  an  den  Tag  legte,  und  verwirrt  ob  seiner  Initiative.  War  es  nicht  gewöhnlich  so,  daß  Fremdlinge  mitsamt  ihrem  technischen  Wissen  auch  einen  Großteil  ihrer  Tatkraft  verloren?  Das  zuvorkommende  Gehabe  des  Metallenen  deutete  darauf hin, daß die befriedende Komponente des Netzes zu wirken  begonnen hatte. Woher nahm er dann aber seine Zielstrebigkeit?  Der  Aufseher,  der  die  Antwort  auf  die  Frage  seines  Gastes  nicht  wußte, wandte sich an BengʹTut.  »Aus welcher Gegend stammen die Berichte, wonach die Fremden  gesehen worden sind?« fragte er.  PhinʹSars  Aufmerksamkeit  war  auf  den  Adjutanten  gerichtet;  der  Adjutant, dem YʹMan den Rücken wandte, konnte nicht sehen, was  der  Metallene  tat.  Es  war  wirklich  eine  Kleinigkeit,  die  Phiole  aus  der Körperhöhlung zum Vorschein zu bringen und ihren Inhalt über  die gequollenen Maris‐Körner zu verteilen.  Wie  es  die  Art  von  Adjutanten  ist,  antwortete  BengʹTut:  »Ich  werde die entsprechenden Informationen sofort besorgen.«  PhinʹSar winkte ab. 

»Bleib noch eine Weile«, sagte er und wandte sich an den Mann in  der Rüstung. »Warum solche Eile? Gefällt es dir bei uns nicht?«  Mit diesen Worten nahm er eine Handvoll Körner aus der Schüssel  und führte sie zum Mund.  »Es  gefällt  mir  bei  euch«,  antwortete  YʹMan.  »Aber  ich  bin  mit  einer  gewissen  Absicht  hierhergekommen.  Ich  bin  es  gewöhnt,  schwierige  Aufgaben  nur  nach  entsprechender  Vorbereitung  anzugehen. Ich habe dich aufgesucht, um mich anhand der nötigen  Informationen vorzubereiten.«  PhinʹSar  stemmte  sich  ein  wenig  in  die  Höhe  und  entließ  durch  den  offenen  Mund  mit  leisem  Zischen  einen  Luftstrom,  der  sein  Inneres geplagt hatte.  »Das  kann  man  verstehen«,  sagte  er.  »BengʹTut,  können  wir  ihm  sagen, wo er mit der Suche beginnen soll?«  »Ich  werde  die  entsprechenden  Informationen  sofort  besorgen«,  antwortete der Adjutant eisern.  »Dann geh … schon!« rief PhinʹSar, wobei er zwischen den beiden  letzten  Worten  wider  seinen  Willen  gezwungen  war,  kräftig  zu  rülpsen.  BengʹTut  wandte  sich  zum  Ausgang.  Er  hatte  keine  Ahnung,  wo  die  gewünschten  Daten  zu  beschaffen  seien;  aber  wenn  der  Aufseher befahl, dann setzte man sich am besten in Bewegung.  »Halt,  nein  –  bleib  noch  eine  Weile«,  befahl  PhinʹSar  ihm  zum  zweiten  Mal  und  nahm  eine  weitere  Handvoll  Körner  aus  der  Schüssel.  »Ich  kann  …  noch  immer  nicht  verstehen  …  warum  der  Mann  in  der  Rüstung  …«  Er  hob  die  freie  Hand  und  fuhr  sich  mit  einer  hilflosen  Geste  über  den  Schädel.  »Wa‐was  war  es  eigentlich,  das du von mir wolltest?«  »Hilfe«, antwortete YʹMan einfach.  »Hilfe!«  zwitscherte  PhinʹSar  und  gab  einen  belustigten  Pfiff  von  sich. »Ausgerechnet von dem‐demjenigen, der selbst … die Seife am  nötigsten  hat!«  Er  musterte  den  Adjutanten  mit  starrem  Blick.  »BengʹTut, was rede ich eigentlich?« fragte er streng. 

»Es ist mir selbst nicht ganz klar«, antwortete der Gefragte.  PhinʹSar  sank  auf  das  Lager  zurück  und  machte  eine  schwache  Geste mit der feingliedrigen Hand.  »Der Mann in der Rüstung soll tun, wa‐was er will«, brachte er mit  Mühe hervor. »Ich bin unendlich mi … müde. Man soll mir brüngen  …«  »Bringen«, korrigierte BenʹTut.  »Brüngen, bringen – was ist der Unterschied?« zeterte PhinʹSar.  »Wen soll man brüngen?« erkundigte sich der Adjutant.  »Soo … soo … wie heißt sie?«  »Man wird ihr deinen Wunsch übermitteln«, erklärte BengʹTut mit  verbissenem Gesicht.  PhinʹSar  gab  ein  zufriedenes  Grunzen  von  sich.  Im  nächsten  Augenblick  sank  ihm  der  Schädel  auf  die  Seite.  Die  zusätzlich  fermentierten Maris‐Kerne hatten ihre Wirkung getan.      *    Bevor  BengʹTut  Gelegenheit  hatte,  seine  Fassung  wiederzugewinnen,  sagte  der  Metallene:  »Das  hast  du  nicht  gut  gemacht.«  Der Adjutant fuhr herum.  »Ich? Was kann ich … ich meine … woher hat …«  »Faß dich!« redete YʹMan ihm zu. »Es ist nicht das Ende der Welt.  Ich sage nur: um ungestört zu deiner Ersehnten zu kommen, hättest  du  dir  etwas  Besseres  einfallen  lassen  können,  als  deinen  Vorgesetzten in einen Vollrausch zu befördern.«  »Ich …?« Der Protest stand BengʹTut auf dem Gesicht geschrieben.  »Zumal das Ganze gar nicht notwendig war«, fügte YʹMan hinzu.  »Nicht … notwendig? Wovon sprichst du eigentlich?«  YʹMans Gesicht war unbeweglich.  »Ich habe eine Nachricht für dich – von SoonʹKum.« 

BengʹTut  brachte  vor  Überraschung  kein  Wort  hervor.  Seine  kleinen  Augen  quollen  ein  wenig  aus  den  Höhlen  hervor,  der  Unterkiefer  fiel  herab,  das  Haar  des  Pelzes  sträubte  sich  und  legte  sich  wieder  straff,  die  großen,  runden  Ohren  rotierten  auf  ihren  knorpeligen Gelenken  – mit  einem Wort:  man sah dem  Adjutanten  an, daß er entgeistert war.  »Und du hättest beinahe alles verbockt«, nickte YʹMan.  »Ich … ich …«  »Schon gut, mein Junge«, beruhigte ihn YʹMan. »Der Trick war an  sich gut ausgedacht …«  »Welcher Trick?« entfuhr es BengʹTut.  YʹMan wies auf den ausgestreckten Körper des Aufsehers.  »PhinʹSar einen Rausch anzudrehen«, antwortete er.  »Aber ich habe doch nicht …«  »Ich  weiß  schon.  Mir  kannst  du  vertrauen.  Ich  werde  dein  Geheimnis nicht preisgeben. Immerhin wird dadurch bewiesen, daß  du zu planen und zu handeln verstehst.«  BengʹTuts Gesicht glättete sich.  »Es wird …?«  »Ja. Du hast Anlagen zu einem Strategen. Das Problem ist nur, daß  SoonʹKum  den  Aufseher  heute  nicht  am  vereinbarten  Ort  treffen  wollte.«  »Sondern  wo?«  fragte  BengʹTut  wie  aus  der  Pistole  geschossen  und  vergab  sich  mit  dieser  Frage  den  letzten  Anschein  von  Unvoreingenommenheit.  »Nirgendwo«,  antwortete  der  Metallene.  »Sie  fühlt  sich  indisponiert.  Das  wenigstens  wollte  sie  PhinʹSar  gegenüber  vorgeben. An dieser Stelle komme ich ins Spiel.«  »Oh ja?«  »Ich sagte dir doch, ich hätte eine Nachricht für dich.«  BengʹTut wurde mißtrauisch.  »Wie  kämst  du  zu  einer  Nachricht  von  SoonʹKum?«  wollte  er  wissen. 

YʹMans gelbe Augen leuchteten.  »Willst du mich einem Verhör unterziehen oder lieber hören, was  ich dir zu sagen habe?«  Die  Entscheidung  fiel  BengʹTut  nicht  leicht  –  das  muß  man  ihm  zugestehen.  Aber  schließlich  siegte  in  seinen  Überlegungen  das  Verlangen. Sollte  es  ganz und gar unmöglich  sein, daß  der  Fremde  es verstanden hatte, SoonʹKums Vertrauen zu erwerben? Hatte nicht  PhinʹSar  selbst  ihm  zugestanden,  daß  er  eine  ungewöhnliche  Gabe  der Überredung besaß?  »Gut. Was hast du zu sagen?« fragte BengʹTut.  »SoonʹKum erwartet dich in ihrer Unterkunft«, antwortete YʹMan.  »Wann?«  »Sobald  du  Zeit  hast.«  Er  wandte  sich  um  und  musterte  den  friedlich  schlafenden  PhinʹSar.  »Soweit  ich  die  Lage  beurteile,  hast  du  ab sofort Zeit, und du brauchst dich  mit  der Rückkehr  nicht  zu  beeilen.«  BengʹTuts  kohlenschwarze  Augen  leuchteten  im  Feuer  der  Begeisterung.  »Es gibt nur noch einen kleinen Haken«, sagte YʹMan.  Der  »Haken«  bewirkte,  daß  die  Verhandlung  sich  bedeutend  in  die  Länge  zog.  BengʹTut  war  nicht  gewillt,  dem  Mann  in  der  Rüstung  unbegrenzte  Bewegungsfreiheit  zuzugestehen.  Dieser  Entschluß  schmerzte  seine  Seele  zutiefst;  denn  der  Metallene  hatte  zu  verstehen  gegeben,  er  könne  den  Riegel  an  der  Tür  seines  Quartiers ohne Mühe beseitigen. Wenn BengʹTut sichergehen wollte,  daß  sein  Schützling  nicht  mitten  in  der  Nacht  einen  Ausflug  unternahm, dann mußte er ihn bewachen, und aus dem Stelldichein  mit  SoonʹKum  wurde  nichts.  Es  raubte  ihm  fast  den  Verstand,  ein  solches  Opfer  bringen  zu  müssen;  aber  wenigstens  hatte  auf  diese  Weise  die  Unverschämtheit  des  Mannes  in  der  Rüstung  die  gebührende Belohnung erhalten. BengʹTut hielt die Sache damit für  erledigt; aber der Metallene trat zu der sofaähnlichen Liege, auf der  Phin´Sar friedlich seinen Rausch verschlief, und begann, den 

Aufseher zu rütteln.  »Was tust du da?« fuhr der Adjutant auf.  »Ich  mache  ihn  wach«,  antwortete  der  Mann  in  der  Rüstung  gelassen.  »Wenn  du  mich  nicht  gehen  läßt,  soll  er  wenigstens  erfahren,  daß  du  seiner  Gefährtin  schon  seit  geraumer  Zeit  nachstellst.«  »Das ist nicht wahr!«  Aber  alles  Protestgeschrei  half  nichts.  Als  PhinʹSar  schläfrig  die  Augen  öffnete  und  ein  unverständliches  Murmeln  von  sich  gab,  brach  BengʹTuts  Widerstand  zusammen.  PhinʹSar,  von  dem  der  Metallene  sogleich  abließ,  war  Sekunden  später  wieder  eingeschlafen.  BengʹTut  machte  sich  schweren  Herzens,  aber  voller  Begierde  auf  den  Weg  zu  seiner  Angebeteten  und  überließ  den  Mann  in  der  Rüstung  seinen  nächtlichen  Plänen,  über  die  er  keine  Einzelheiten  wissen  wollte,  weil  ihm  sonst  womöglich  Pflichtbewußtsein  und  Gewissen  zu  guter  Letzt  doch  noch  einen  Strich durch die Rechnung gemacht hätten.  So war YʹMan also, zwei Stunden  vor  Mitternacht, wiederum  auf  dem  Weg  über  den  weiten,  ringförmigen  Platz,  der  den  zentralen  Gebäudekomplex  vom  Rest  der  Stadt  trennte.  Diesmal  jedoch  trug  er  Sorge,  daß  er  von  dem  Schuppen  aus,  in  dem  der  Beriemte  und  der Rotarm Dienst taten, nicht gesehen werden konnte, und näherte  sich  dem  Turm  von  Osten  her.  Die  große  Tür,  durch  die  er  in  das  Gebäude  eindrang,  gab  ihm  zu  denken.  Sie  bestand  aus  massivem,  hochverdichtetem  Stahl,  der  dem  Druck  einer  kleineren  Nuklearexplosion standgehalten hätte. Die Verriegelung aber war so  einfach,  daß  sie  der  Findigkeit  eines  technisch  auch  nur  entfernt  begabten Wesens keine zwei Minuten hätte standhalten können.  Den Roxharen lag ohne Zweifel daran, die Bewohner des Turmes  am Entweichen zu hindern. Daß sich dies mit so primitiven Mitteln  erreichen  ließ,  sprach  dafür,  daß  die  Eingesperrten  –  die  per  Raumschiff  nach  Chail  gekommen  waren  –  keinerlei  technisches  Verständnis mehr besaßen. 

YʹMan  gelangte  in  eine  ausgedehnte,  matt  erleuchtete  Halle.  Im  Hintergrund  waren  die  Eingänge  zu  einem  halben  Dutzend  Antigravaufzügen  zu  sehen.  Seitwärts  führte  eine  Treppe  in  die  Höhe  und  verschwand  durch  ein  finsteres  Loch  im  ersten  Obergeschoß.  Abseits  der  Treppe  stieg  eine  Leiter  nach  oben  –  ein  Holm  mit  außen  angebrachten  Sprossen  –  und  wiederum  ein  paar  Meter seitwärts befand sich eine Stange mit angerauhter Oberfläche.  YʹMan  nahm  all  dies  gelassen  zur  Kenntnis.  Wenn  man  in  einem  Gebäude  wie  diesem  Wesen  unterschiedlicher  Herkunft  einquartierte,  dann  mußte  man  dafür  sorgen,  daß  sie  sich  in  der  ihnen geläufigen Weise bewegen konnten.  Die  Antigravaufzüge  erregten  seine  Aufmerksamkeit.  Die  Leuchten  auf  den  schmalen  Kontrolleisten  strahlten  gelb  –  eine  Farbe,  die  im  Signalcode  der  Roxharen  soviel  wie  »Versager«,  »Halt«  oder  »Verboten«  bedeuteten.  YʹMan  trat  auf  die  Plattform  und  ließ  die  metallenen  Finger  über  eine  Reihe  von  Kontaktschaltern  gleiten.  Der  Aufzug  rührte  sich  nicht  und  entsprach  damit  voll  und  ganz  seiner  Erwartung.  Wesen,  die  das  Verständnis  für  Technik  verloren  haben,  fahren  nicht  mit  Antigravaufzügen.  Während  er  sich  mit  dem  Schaltmechanismus  beschäftigte,  hörte  er  draußen  in  der  Halle  ein  schabendes,  kratzendes  Geräusch  und  einen  halblauten  Plumps.  Jemand  war  die  Kletterstange  herabgekommen.  YʹMan  trat  aus  dem  Aufzug  hinaus.  In  das  Halbdunkel der Halle geriet Bewegung. Eine Gestalt glitt auf ihn zu.  Sie  war  mit  einem  keulenähnlichen  Mordwerkzeug  bewaffnet  und  sagte in gebrochenem Chailidisch:  »Bleib stähen und rihrr dich nicht, wenn Laben lieb ist!«      7.    »In Ordnung«, sagte YʹMan. »Laben ist lieb, ich rihrr mich nicht.« 

Der  Fremde  war  ein  wenig  größer  als  er,  etwa  anderthalb  Meter.  Der  gedrungene,  massige  Körper  ruhte  auf  seltsam  verkrümmten  Beinen, die nur aus Sehnen und Muskeln zu bestehen schienen und  gewiß  keinen  einzigen  Knochen  in  sich  trugen.  Ähnlich  waren  die  Arme  geformt.  Sie  endeten  in  Händen  mit  jeweils  drei  flexiblen  Fingern, denen ein kräftig ausgebildeter Daumen gegenübersaß. Das  Wesen hatte keinen Hals. Der Schädel saß ihm unmittelbar auf den  Schultern und wirkte wie ein Pudding, der aus der Schüssel gestürzt  worden  war.  Die  Augen  waren  mit  Schlitzpupillen  versehen  und  hatten einen starren Blick. Der Mund war breit und dünnlippig. Die  Hautfarbe  des  Fremden  war  ein  trübes  Olivgrün.  Soweit  YʹMan  erkennen konnte, trug er keine Kleidung.  »Was will du hier?« erkundigte sich die krächzende Stimme.  »Ich  will  mit  euch  sprechen«,  antwortete  der  Robot.  »Ich  bin  ein  Fremder  auf  Chail  wie  ihr.  Ich  will  wissen,  was  hier  vorgeht.  Und  du? Was sollʹs mit der Keule?«  Der  Olivgrüne  musterte  seine  Waffe,  als  sähe  er  sie  zum  ersten  Mal, und ließ den erhobenen Arm sinken.  »Du Spion. Roxharer dich geschickt!«  »Blödsinn«,  brummte  YʹMan.  »Die  Roxharen  bespionieren  euch  die  ganze  Zeit.  Dazu  brauchen  sie  mich  nicht.  Was  bist  du?  Ein  Wachposten?«  »Unterfihrrer  von  Garde«,  antwortete  das  fremde  Wesen  selbstbewußt.  »Dann bring mich zu deinem Oberfihrrer«, bat YʹMan.  Der  Olivgrüne  musterte  ihn  angelegentlich,  wobei  der  starre  Ausdruck der Reptilienaugen sich allmählich milderte.  »Is gutt«, erklärte er schließlich. »Komm mit!«  Er  strebte  auf  die  Stange  zu.  YʹMan  sah,  daß  er  seine  unbeholfen  wirkenden  Beine  sehr  geschickt  zu  gebrauchen  verstand.  Die  Art  seiner Fortbewegung war eine Mischung aus Hüpfen und Gehen.  »Halt!« sagte YʹMan. »Wenn du meinst, ich klettere hinter dir her  an der Stange empor, dann täuschst du dich. Ich nehme die Treppe.« 

Der  Olivgrüne  überdachte  diesen  Vorschlag  ein  paar  Sekunden  lang, dann machte er eine schwingende Geste mit dem freien Arm,  die offenbar Zustimmung bedeutete.  »Is gutt«, sagte er. »Ich vor dir. Paß auf, daß nix wegrenn.«  So  begann  YʹMans  seltsamer  Aufstieg  durch  den  Turm  der  Fremden.  Jedesmal,  wenn  er  das  nächsthöhere  Geschoß  erreichte,  war  der  Olivgrüne  bereits  da,  an  der  Kletterstange  klebend,  und  musterte ihn mit starrem Blick, um zu ermitteln, ob er auch wirklich  nicht davonzulaufen gedenke.  Im  23.  Stockwerk  endlich  hatte  die  Kletterei  ein  Ende.  Der  Olivgrüne  löste  sich  von  der  Kletterstange  und  deutete  mit  der  Keule  in  einen  der  Korridore  hinein,  die  sternförmig  vom  Treppenabsatz ausgingen, und erklärte:  »Hauptquartier von Oberfihrrer dort!«  YʹMan nickte und sagte: »Dann laß uns zu ihm gehen.«  »Sag mir also, was euer Plan ist«, bat YʹMan.  Der  Oberführer  sandte  einen  ergebenen  Blick  in  Richtung  der  Decke des eigenartigen Raumes und antwortete: »Unser Plan ist, zu  tun,  was  den  Göttern  gefällt.  Und  wenn  sie  uns  bestimmt  haben,  daß  wir  in  diesem  Gebäude  der  Knechtschaft  sterben  sollen,  dann  werden wir auch dieses Geschick in Ruhe hinnehmen.«  YʹMan registrierte die Atmosphäre als eigenartig. Die Kammer, in  der  er  sich  befand,  hatte  quadratischen  Querschnitt  und  war  nicht  mehr als zwei mal zwei Meter im Geviert. Der »Unterfihrrer« hatte  den  Oberführer  aus  dem  Schlaf  geweckt  und  ihm  den  nächtlichen  Besucher  vorgestellt.  Der  Oberführer  hatte  daraufhin  den  Roboter  mit  bemerkenswerter  Eile  in  diesen  Raum  geführt,  um  sich,  wie  er  sagte, ungestört mit ihm unterhalten zu können. Die Decke lag fünf  Meter  hoch.  YʹMan  hatte  keine  Schwierigkeit,  zu  erkennen,  daß  er  sich  in  einem  durch  Konkrit‐Einzüge  abgeteilten  Abschnitt  eines  ehemaligen  Belüftungsschachts  befand.  Warum?  Weil  es  in  diesem  Schacht keine roxharischen Sicht‐ und Abhörgeräte gab.  Der  Oberführer  nannte  sich  Polaw  und  war  ein  humanoides 

Wesen,  das  man  mit  einem  Besatzungsmitglied  der  SOL  hätte  verwechseln können, wenn nicht die blaue Färbung des aus dicken  Fäden  bestehenden  Kopfhaars  und  die  messerscharfe,  mit  schlitzförmigen  Öffnungen  versehene  Nase  gewesen  wären.  Polaw  sprach,  im  Gegensatz  zu  seinem  »Unterfihrrer«,  einwandfreies  Chailidisch.  In  fast  einstündigem  Vortrag  hatte  er  seinem  Besucher  auseinandergesetzt,  daß  in  diesem  Turm  die  Überlebenden  von  insgesamt dreiundfünfzig interstalleren Expeditionen wohnten. Daß  sie alle unmittelbar nach der Landung auf Chail hier untergebracht  worden  seien  –  von  den  Roxharen  selbstverständlich,  und  ohne  jemals  mit  der  eingeborenen  Bevölkerung  von  Chail  Kontakt  aufgenommen zu haben. Daß sich in ihrem Bewußtsein inzwischen  sonderbare  Dinge  abgespielt  hätten  und  daß  zu  ihren  armseligen  Besitztümern  Dinge  gehörten,  deren  Funktion  sie  früher  einmal  gekannt  haben  mochten,  von  denen  sie  aber  jetzt  nicht  mehr  wußten, wozu sie gut waren.  Das alles paßte in das Bild, das Y´Man sich bisher von den  Bewohnern  des  blauen  Turmes  gemacht  hatte.  Nur  zwei  Dinge  störten  ihn.  Wie  kam  es,  daß  Polaw  Chailidisch  sprach?  Und  wer  hatte ihm, dem technisch Verständnislosen, klargemacht, daß er sich  in einen alten Belüftungsschacht zurückziehen müsse, wenn er eine  Unterhaltung führen wollte, die von den Roxharen nicht beobachtet  werden konnte?  Die  Fremden  waren  nach  Chail  gekommen,  weil  die  Chailiden  psychischen  Kontakt  mit  ihnen  aufgenommen  hatten.  Die  Einzelheiten  des  Vorgangs  waren  von  Volk  zu  Volk  verschieden;  aber  gemeinsam  hatten  sie  alle  dieses:  die  Neugierde  der  also  Angesprochenen  wurde  geweckt.  Sie  erfuhren  von  ihren  Mentalpartnern,  wo  Chail  zu  finden  war.  (Es  gelang  Y´Man  nicht, zu ermitteln, auf welche Weise die Chailiden die Koordinaten  ihres  Heimatplaneten  angegeben  hatten.  Polaws  wissenschaftliches  Verständnis  reichte  nicht  annähernd  aus,  eine  entsprechende  Frage  zu  beantworten.)  Expeditionen  waren  ausgestattet  worden. 

Insgesamt  fünfundachtzig  Raumschiffe  (manche  Völker  schickten  mehr  als  ein  Schiff)  flogen  innerhalb  eines  Zeitraums  von  weniger  als  drei  Jahren  Chail  an.  Den  Besatzungen  der  landenden  Schiffe  erging  es,  wie  Polaw  schon  berichtet  hatte:  sie  wurden  von  den  Roxharen  festgenommen  und  eingesperrt,  bevor  sie  Gelegenheit  erhielten, mit den Chailiden Verbindung aufzunehmen.  Durch  Polaws  Darstellung  wurde  eines  jenseits  allen  Zweifels  bewiesen:  die  Chailiden  beherrschten  die  psychische  Raumfahrt  –  oder hatten sie wenigstens beherrscht. Nur auf diesem Weg war es  ihnen  gelungen,  Kontakt  mit  den  Vertretern  von  dreiundfünfzig  verschiedenen  und  räumlich  weit  voneinander  getrennten  Sternenvölkern  Kontakt  aufzunehmen.  Akitars  Schilderung  entsprach  der  Wahrheit,  und  warum  die  Roxharen  nicht  an  die  eigenartige  Fähigkeit  der  Chailiden  glaubten,  mußte  noch  ermittelt  werden.  Darüber, daß der Zustrom von Fremdintelligenzen nur knapp drei  Jahre angehalten hatte, machte YʹMan sich seine eigenen Gedanken.  Soviel  Zeit  hatten  die  Roxharen  offenbar  gebraucht,  das  mentale  Netz  zu  errichten.  Eine  der  Aufgaben  des  Netzes  war  also,  den  weiteren  Kontakt  der  Chailiden  mit  anderen  Intelligenzen  zu  verhindern.  Blieb  die  Schwierigkeit,  mit  der  er  während  des  vergangenen  Tages  zu  kämpfen  hatte.  Das  Netz  wirkte  angeblich  nur  außerhalb  der  Stadt.  Aber  die  Bewohner  des  blauen  Turmes,  die  sich  seit  der  Landung  auf  Chail  nirgendwo  anders  aufgehalten  hatten  als  in  diesem  Gebäude,  waren  technisch  verdummt.  Er  fühlte  sich  in  seiner Vermutung bestätigt, wonach es zumindest eine Komponente  des  Netzes  –  nämlich  die  verdummende  –  gab,  die  in  die  Stadt  hereinreichte.  Was die Roxharen mit den Fremden vorhatten, lag auf der Hand.  Sie  warteten  darauf,  daß  ihre  Gefangenen  eines  ruhigen  Todes  starben. Die Zeit, als Fremdintelligenzen auf Chail landeten, lag weit  zurück – wahrscheinlich war jener Dreijahres‐Abschnitt nicht lange 

nach  dem  Zeitpunkt  anzusiedeln,  zu  dem  Akitar  seine  Heimatwelt  verlassen  hatte.  Viele  der  Fremden,  sagte  Polaw  mit  bedeutsamem  Augenaufschlag,  hatten  längst  das  Zeitliche  gesegnet.  Weniger  als  die  Hälfte  der  Besucher  von  fremden  Welten  war  mit  einem  Metabolismus  ausgestattet,  der  es  ihnen  ermöglichte,  einhundertundsechzig Standardjahre zu überleben.  Aber auf seine dringendsten Fragen bekam YʹMan keine Antwort.  Polaw  wollte  ihm  nicht  erklären,  wie  es  kam,  daß  er  Chailidisch  sprach – obwohl er den Chailiden doch physisch nie begegnet war.  Und  er  äußerte  sich  auch  nicht  darüber,  warum  er  sich  mit  seinem  Besucher  in  einen  alten  Belüftungsschacht  geflüchtet  hatte.  Es  lag  jedoch  in  seinen  grauen  Augen  ein  merkwürdiger  Schimmer,  der  YʹMan  zu  verstehen  gab,  daß  der  alte  Oberführer  weniger  Hemmungen  verspüren  würde,  sich  zu  diesen  Themen  zu  äußern,  sobald er einmal Vertrauen zu dem Metallenen gefaßt hatte.  Vorerst jedoch schien ihm eine andere Sache am Herzen zu liegen.  »Du  wirst  bald  zu  deinen  Gastgebern  zurückkehren  müssen«,  sagte er. »Aber es bleibt noch ein wenig Zeit, dir zu zeigen, was du  unbedingt sehen mußt.«  Er  stand  auf  und  berührte  eine  Stelle  der  Wand,  woraufhin  aus  dieser  eine  Leiter  zum  Vorschein  trat  –  nicht  unähnlich  jenes  Einholm‐Gebildes,  das  YʹMan  drunten  in  der  Halle  gesehen  hatte,  jedoch  wesentlich  weniger  bequem,  da  sich  der  Holm  dicht  an  die  Wand schmiegte.  »Vrix  hat  mir  zu  verstehen  gegeben,  daß  du  gewisse  Methoden  der  Fortbewegung  bevorzugst«,  lächelte  der  Alte.  »Ich  hoffe,  diese  Leiter ist dir nicht zu unbequem.«  YʹMan  nahm  erstens  zur  Kenntnis,  daß  Vrix  der  Name  jenes  olivgrünen Wesens war, das ihn hierhergebracht hatte, und scheute  zweitens  keine  Mühe,  Polaw  zu  versichern,  daß  er  körperlich  weitaus  gewandter  war,  als  man  anhand  seiner  äußeren  Erscheinung  annehmen  könne.  Daraufhin  schwang  sich  Polaw  auf  die Leiter und kletterte mit erstaunlicher Beweglichkeit in die Höhe, 

so  daß  YʹMan  nichts  anderes  übrigblieb,  als  ihm  zu  folgen.  Sie  kletterten  insgesamt  drei  Stockwerke.  YʹMan  registrierte,  daß  die  Decken  der  Räume,  in  die  der  Belüftungsschacht  aufgeteilt  war,  Steiglöcher  besaßen,  die  mit  leicht  bewegbaren  Abdeckungen  versehen  waren.  Er  nahm  außerdem  zur  Kenntnis,  daß  Polaw  jedesmal,  wenn  sie  einen  Abschnitt  des  Schachtes  verließen,  die  Leiter,  über  die  sie  gestiegen  waren,  wieder  zum  Verschwinden  brachte, indem er eine bestimmte Stelle an der Wand berührte. Das  alles  gab  ihm  zu  denken.  Denn  so  unverständig  Polaw  in  technischen Dingen sein mochte, so deutlich lag auf der Hand, daß  er Helfer hatte, die sich in solchen Sachen vorzüglich auskannten.  Auf  der  26.  Etage  schließlich  öffnete  Polaw  eine  Tür  und  ließ  YʹMan in einen finsteren Korridor blicken.  »Dort  hinten  irgendwo«,  sagte  er  feierlich,  »liegt,  was  ich  dir  zeigen möchte.«      8.    Aufmerksam  durchsuchten  Y´Mans  Blicke  den  kleinen,  quadratischen  Raum,  der  nur  deswegen  halbwegs  erleuchtet  war,  weil  Polaw  die  Tür  offen  gelassen  hatte.  Um  die  Überreste  halb  zerfallener  Möbelstücke  gruppierten  sich  fünf  Gestalten,  deren  Anblick den Roboter auf eigenartige Weise berührte.  Sie sahen aus wie er selbst!  Sie  trugen  mattgraue  Rüstungen  wie  er  –  die  Jahre  hatten  ihnen  nichts anhaben können. Das humanoide Gesicht war in allen Zügen  nachgebildet,  selbst  der  Haarschopf,  der  die  Schädelplatte,  die  Schläfen  und  einen  Teil  des  Nackens  bedeckte.  Der  Helm  war  mit  zwei  runden  Stücken  aus  gelbem  Kristall  besetzt,  die  Augen  darstellten. Die Mundöffnung bildete einen schmalen Schlitz.  YʹMan  beugte  sich  zu  einer  der  liegenden  Gestalten  hinab.  Er  betastete den Helm und spürte, daß die Gesichtsplatte sich bewegen 

ließ. Er schob sie beiseite. Ein Knochenschädel kam zum Vorschein.  Leere  Augenhöhlen  starrten  ihn  an.  Behutsam  schloß  er  den  Helm  und richtete sich auf.  »Wer sind sie?« fragte er.  »Ich  hätte  gedacht,  daß  du  mir  das  sagen  kannst«,  antwortete  Polaw. »Wir wissen es nicht. Die Roxharen brachten sie eines Tages,  vor  langer  Zeit.  Sie  brachten  sie  in  diesem  Raum  unter.  Wir  waren  neugierig,  aber  sie  ließen  sich  nicht  sehen.  Nach  ein  paar  Wochen  klopften wir an ihre Tür. Sie antworteten nicht. Wir drangen ein und  fanden  sie  –  so,  wie  du  sie  hier  siehst.  An  der  Beschaffenheit  der  Körper erkannten wir, daß sie schon am Tag ihrer Ankunft den Tod  gefunden haben mußten.«  »Und die Roxharen? Was taten sie?«  Polaw machte eine ungewisse Geste.  »Sie kümmerten sich um nichts. Wir nehmen an, daß die Roxharen  alles sehen und hören, was in diesem Turm vorgeht. Fast alles, auf  jeden Fall. Sie müssen also auch gewußt haben, daß diese Fremden,  von denen wir nicht einmal wissen, wie sie sich nannten, gestorben  waren.  Aber  sie  unternahmen  nichts.  Die  Leichen  liegen  hier  seit  jener Zeit, und ihre Ruhe wird nicht gestört.«  Eigenartige  Gedanken  bewegten  YʹMans  elektronisches  Bewußtsein.  Als  Roboter  kannte  er  keine  Identitätsprobleme;  aber  während  der  langen  Jahre  auf  Osath  hatte  er  sich  des  öfteren  gefragt, was der Grund  sein mochte, daß er sich von allen anderen  Robotstrukturen auf der Welt des Herrn in den Kuppeln so deutlich  unterschied. Woher kam er? Welches Volk, welche Technik hatte ihn  erzeugt?  Die  fünf  Gestalten,  die  vor  ihm  lagen,  hätten  ihm  wohl  darüber  Auskunft  geben  können.  Die  Ähnlichkeit  der  Rüstungen  mit seinem eigenen Körper war zu groß, als daß sie auf einen Zufall  hätte zurückgeführt werden können.  »Nein, ich weiß nichts über sie«, sagte er nachdenklich.  Aber  er  verstand  jetzt,  warum  die  Roxharen  darauf  beharrten,  in  ihm ein organisches Wesen zu sehen. 

Ein  wenig  später  verabschiedete  er  sich  von  Polaw.  Außer  Vrix  und  dem  Blauhaarigen  hatte  er  keinen  weiteren  Bewohner  des  Turmes  zu  Gesicht  bekommen.  Wahrscheinlich  hatte  Polaw  insgeheim  Anweisung  erteilt,  es  solle  jeder  in  seiner  Unterkunft  bleiben.  Das  stimmte  mit  YʹMans  schon  zu  Anfang  gewonnenem  Eindruck  überein,  im  Innern  des  Turmes  herrsche  eine  straffe  Disziplin,  die  sich  irgendwie  mit  dem  Bild  der  hilflosen,  aller  technischen  Kenntnis  entblößten  Fremdintelligenzen  nicht  in  Einklang bringen ließ.  »Ich wünsche dir den Segen der Götter auf den Weg«, sagte Polaw  zum Abschied feierlich. »Die Roxharen stehen mit der Bosheit selbst  im  Bund,  und  du  mußt  zusehen,  daß  es  dir  nicht  so  ergeht  wie  denen dort oben, die dir gleichen.«  »Ich weiß mich zu schützen«, antwortete YʹMan.  »Du  bist  mir  stets  willkommen«,  fuhr  Polaw  fort.  »So,  wie  du  heute nacht den Weg hierher gefunden hast, wirst du ihn vielleicht  noch  einmal  finden.  Vielleicht  können  wir  beim  nächsten  Mal  ausgiebiger sprechen.«  Wie aus dem Boden gewachsen, erschien Vrix plötzlich wieder auf  der Szene. Er geleitete den Roboter in die Empfangshalle hinab. Sein  Mißtrauen schien gewichen. Als YʹMan vorsichtig das Portal öffnete,  sagte er zutraulich:  »Komm widder, ja?«  »Natürlich«,  antwortete  der  Metallene.  »Verlaß  dich  drauf:  ich  komm Widder.«  Den  Rest  der  Nacht  verbrachte  YʹMan,  der  unbemerkt  und  ohne  Zwischenfall in sein Quartier zurückgekehrt war, mit dem Sortieren  seiner  Gedanken.  Die  Aufgabe  erwies  sich  als  umfangreich;  denn  diesmal  ging  es  nicht  nur  um  ein  Einsortieren  von  neuen  Informationen.  Die  Motivierung  seines  Handelns  bedurfte  der  Redefinition.  Seit dem Aufbruch von Osath war er nicht mehr als ein Werkzeug  gewesen,  eine  Verlängerung  von  Atlans  Arm.  Er  hatte  sich  Atlan 

willig  und  rückhaltlos  zur  Verfügung  gestellt,  weil  er  dessen  Ziele  als  richtig  anerkannte  und  seine  Methoden  für  angemessen  hielt.  Das Volk der Roxharen war, so mächtig es sich auch dünkte, weiter  nichts  als  eine  untergeordnete  Figur  in  einem  Brettspiel,  bei  dem  zwei  Wesen  unvorstellbarer  Machtfülle  einander  gegenüber  saßen.  Atlan nannte diese Wesen Superintelligenzen.  Das  Spiel  war  in  Wirklichkeit  bitterer  Ernst.  Die  beiden  Superintelligenzen  kämpften,  wie  Atlan  es  darstellte,  um  die  Vormachtstellung  in  diesem  Sektor  des  Universums.  Dem  Gegenspieler  der  Superintelligenz,  auf  deren  Seite  Atlan  stand,  lag  daran,  eine  enttechnisierte  Zone  zu  schaffen,  in  die  er  mit  seinen  Kräften  vorstoßen  konnte,  wenn  es  die  Lage  erforderte,  ohne  Widerstand  befürchten  müssen.  Die  Aufgabe  der  Enttechnisierung  hatten die Roxharen übernommen.  Soweit  das  große  Bild.  Als  Instrument  einer  Superintelligenz  verdienten  die  Roxharen  zwar  Beachtung,  aber  sie  waren  an  sich  weder gut noch böse.  Nach  diesem Grundsatz handelte  Atlan,  und  an dieses Prinzip hatte sich auch YʹMan gebunden gefühlt – bis vor  wenigen Stunden.  Er  nahm  zur  Kenntnis,  daß  er  eine  Fähigkeit  besaß,  von  deren  Existenz er bislang nichts gewußt hatte: Handlungen, Geschehnisse,  Vorgänge als entweder gut oder böse zu kategorisieren. Da er in der  Praxis der angewandten Moral keine Erfahrung hatte, stellte er sich  die  Frage  nicht,  wessen  moralische  Prinzipien  es  sein  mochten,  die  da irgendwo in seinem elektronischen Bewußtsein verankert waren.  Er  bediente  sich  jedoch  der  eben  erst  erkannten  Fähigkeit,  um  festzustellen,  daß  die  Handlungen  der  Roxharen  »an  sich  böse«  waren.  Sie hatten kein Recht, Fremdwesen, die nach Chail kamen, weil sie  die Rufe der Chailiden gehört hatten, ihrer Freiheit zu berauben. Die  Grausamkeit,  die  den  fünf  gepanzerten  Geschöpfen  widerfahren  war, schrie zum Himmel. Die Aufgabe, die die Roxharen versahen,  war  ihnen  von  einer  Superintelligenz  erteilt  worden.  Die  Wahl  der 

Mittel  dagegen  blieb  ihnen  überlassen,  und  für  die  Wahl,  die  sie  getroffen hatten, waren sie verantwortlich.  So wurde aus YʹMan, dem Werkzeug, in dieser Nacht YʹMan, der  Kämpfer  für  das  Gute.  Sein  Anliegen  blieb  weiterhin,  Atlan,  Breiskoll  und  Kölsch  zu  finden  und  sie  zur  SOL  zurückzubringen,  bevor  Chart  Deccon  die  Dummheit  beging,  das  Schiff  in  Fahrt  zu  setzen. Aber auf dem Weg zu diesem Ziel gedachte er, zu tun, was  in  seiner  Macht  stand,  um  die  Herrschaft  der  Roxharen  zu  schwächen und auf das Ende der grausamen Tyrannei hinzuwirken.  Inzwischen hatte er gelernt, die Roxharen in einem neuen Licht zu  sehen.  Ihre  Höflichkeit,  die  auf  den  ersten  Blick  so  sehr  beeindruckte,  war  entweder  angeboren  oder  eine  aus  Gründen  der  Zweckmäßigkeit  entwickelte  Verhaltensform,  die  mit  ihrer  wahren  Geisteshaltung  in  keinem  Zusammenhang  stand.  Die  Roxharen  konnten  es  sich  leisten,  höflich  zu  sein,  hielten  sie  sich  doch  für  Mitglieder  eines  Volkes,  gegen  das  kein  anderes  aufkommen  konnte.  Sie  beherrschten  diese  Welt  seit  160  Standardjahren.  Das  Dasein  der  Roxharen  auf  Chail  war  monotone  Routine.  Sie  waren  der  Aufgabe,  die  sie  zu  versehen  hatten,  überdrüssig  geworden.  Diesen  Eindruck  hatte  sich  Y´Man  aus  der  Beobachtung  zahlreicher Kleinigkeiten gebildet, noch bevor er den Beriemten und  den  Rotarm  bei  ihrem  Gespräch  belauschte  und  somit  eine  Bestätigung seiner Hypothese erfuhr.  Die  Mischung  aus  Arroganz  und  Überdruß  machte  die  Roxharen  verletzlich.  Sie  waren  anfällig  gegenüber  der  Initiative  jedes  halbwegs intelligenten Wesens, das es sich zum Ziel machte, gegen  die Unterdrückung aufzubegehren.  YʹMan  beschäftigte  sich  ausgiebig  und  sorgfältig  mit  der  Formulierung  von  Plänen,  die  ihm  behilflich  sein  würden,  seine  neugewonnene  Absicht  zu  verwirklichen.  Zur  Zeit  der  Morgendämmerung  wurde  er  jedoch  in  seiner  Nachdenklichkeit  unterbrochen. Er bekam Besuch. Der Besucher war BengʹTut. Er bot  einen erbarmungswürdigen Anblick. 

Das  rechte  Auge  war  größer  als  das  linke,  nachdem  das  linke  offenbar  mit  einem  sowohl  harten  als  auch  wuchtigen  Gegenstand  in  Berührung  gekommen  war,  der  eine  deutlich  ausgebildete  Geschwulst hinterlassen hatte. Die bunte Färbung seines Felles war  infolge  Kontakts  mit  einer  ursprünglich  für  andere  Zwecke  gedachten  Flüssigkeit  in  Unordnung  geraten  –  um  genau  zu  sein:  der  breite,  braune  Streifen,  der  sich  quer  über  BengʹTuts  Leib  zog,  wirkte  ausgesprochen  ordinär.  Auch  die  Sprache  des  Adjutanten  hatte  sich  verändert:  in  das  sonst  so  melodische  Gezwitscher  mischten  sich  harte  Zischtöne,  die  daher  rührten,  daß  BengʹTut  im  Lauf  der  Nacht  einer  der  unteren  Schneidezähne  abhanden  gekommen war.  Dennoch  begann  der  Adjutant  die  Unterhaltung  mit  dem  gebotenen Maß an Höflichkeit.  »Mir scheint, du hast mich in die Irre geführt«, beschuldigte er den  Metallenen.  »Mein  Freund«,  antwortete  YʹMan  in  gleicher  Weise,  »es  ist  mir  nicht  erinnerlich,  daß  ich  dich  überhaupt  irgendwohin  geführt  habe.«  »Du  sprachst  zu  mir  davon,  daß  SoonʹKum  auf  mich  warte«,  behauptete BengʹTut mit finsterer Miene.  »Das  tat  ich«,  bekannte  YʹMan.  »Entsprach  meine  Behauptung  etwa nicht der Wahrheit?«  BengʹTut  rieb  sich  mit  der  zierlichen  Hand  das  geschwollene  Auge.  »Nein.  Sie  erwartete  mich  nicht.  Und  als  ich  darauf  bestand,  ihre  Wohnung zu betreten, behandelte sie mich … nun … auf nicht sehr  zuvorkommende Weise.«  »Aber  du  hast  trotzdem  das  Ziel  deiner  Wünsche  erreicht?«  erkundigte sich der Metallene scheinheilig.  Da war es mit BengʹTuts Selbstbeherrschung zu Ende.  »Den  Teufel  habe  ich!«  schrie  er  mit  überkippender  Stimme.  »Sie  schlug mir ein Kochgerät ins Gesicht, und über den Pelz goß sie mir 

mehrere  Liter  Reinigungsflüssigkeit.  Sie  warf  mich  hinaus,  und  ich  muß  gewärtig  sein,  daß  sie  PhinʹSar  Bericht  erstattet,  sobald  der  Aufseher erwacht. Das alles habe ich nur dir zu verdanken! Du hast  mich  betrogen!  Dir  kam  es  nur  darauf  an,  ein  paar  Stunden  ohne  Überwachung  zu  sein.  Der  Himmel  mag  wissen,  was  du  in  dieser  Zeit  angestellt  hast.  Sobald  SoonʹKum  zu  PhinʹSar  gesprochen  hat,  wird  er  eine  zweite  Meldung  erhalten  –  von  mir!  Nämlich  daß  du  ein Verräter bist.«  Der Metallene machte eine beschwichtigende Geste.  »Ich  verstehe  deine  Aufregung«,  sagte  er  in  gemessenem  Tonfall.  »Offensichtlich  hat  SoonʹKum  einen  unerwarteten  Sinneswechsel  erlebt. Das geschieht häufig, besonders bei weiblichen Wesen. Aber  es  besteht  deswegen  kein  Grund,  daß  wir  miteinander  verfeindet  werden sollten. Ich habe in dieser Nacht weiter nichts getan, als ein  paar  Stunden  unter  teilweise  freiem,  teilweise  bedecktem  Himmel  einherzuwandeln,  wie  es  meine  Angewohnheit  ist.  Das  Eingesperrtsein bekommt mir nicht. Es gibt also nichts Nachteiliges,  was du PhinʹSar über mich berichten könntest.«  Die  zurückhaltende  Art  des  Mannes  in  der  Rüstung  wirkte  besänftigend  auf  BengʹTut.  Aber  noch  war  er  nicht  bereit  aufzugeben.  »Oh  ja?  Und  wenn  ich  ihm  sage,  daß  du  unbedingt  mehrere  Stunden ohne Aufsicht sein wolltest?«  »Wem  fügtest  du  damit  mehr  Schaden  zu«,  antwortete  YʹMan  gelassen: »Dir oder mir?«  Während der Adjutant diese Frage überdachte, fuhr der Metallene  fort:  »Außerdem  solltest  du  dir  eines  überlegen.  Nachdem  SoonʹKum mit dem Aufseher gesprochen hat, glaubst du, wird er da  noch ein einziges Wort hören wollen, das du zu ihm zu sagen hast?«  BengʹTut sah eine Sekunde lang starr vor sich hin. Dann hob er die  Hände und schlug sie vors Gesicht, das geschwollene Auge ebenso  wie das ungeschwollene bedeckend.  »Ich  bin  verloren!«  jammerte  er.  »Warum  habe  ich  mich  nur  auf 

diese Sache eingelassen?«  YʹMan überließ den Adjutanten ein paar Augenblicke lang seinem  Kummer. Dann sagte er:  »Man  müßte  verhindern,  daß  SoonʹKum  dem  Aufseher  Bericht  erstattet.«  BengʹTut sah überrascht auf. Sein Gesicht wirkte um so grotesker,  je  mehr  Zeit  verstrich.  Das  linke  Auge  war  jetzt  völlig  zugeschwollen.  »Wie sollte man das erreichen?« fragte er.  »Nun,  du  hast  PhinʹSar  ziemlich  geschickt  außer  Gefecht  gesetzt  …«  »Das  war  ich  nicht!«  begehrte  der  Adjutant  auf.  »Ich  weiß  überhaupt nicht, wovon du redest!«  »Bedauernswert  für  dich«,  antwortete  YʹMan.  »Wenn  du  dieselbe  Prozedur  SoonʹKum  gegenüber  anwenden  könntest,  wärst  du  wenigstens einen halben Tag sicher.«  BengʹTut erhob sich abrupt.  »Ich werde darüber nachdenken«, erklärte er.  YʹMan ließ  ihn  hinaus. Beim  Hantieren  mit  dem  Türschloß stellte  er  sich  absichtlich  ungeschickt.  Es  entging  ihm  nicht,  daß  der  Adjutant  ihn  dabei  beobachtete  und  daß  ein  hämisch‐befriedigter  Ausdruck auf seinem malträtierten Gesicht erschien.      9.    Als  YʹMan  später  am  Morgen  PhinʹSar  aufsuchte,  da  fand  er  den  Aufseher  in  bester  Stimmung  und  von  ausgesprochen  freundlicher  Disposition. BengʹTut war, wie immer,  zugegen.  Er  hatte  sich  einer  kosmetischen  Eilbehandlung  unterzogen  und  zeigte  kaum  noch  Spuren seines nächtlichen Abenteuers. Es war  anzunehmen, daß er  PhinʹSar  darüber  berichtet  hatte,  wie  ungeschickt  sich  der  Gast  schon  beim  Hantieren  mit  einem  einfachen  Türverschluß  anstellte. 

Des  Aufsehers  gute  Stimmung  rührte  vermutlich  daher,  daß  er  die  Wirkung  des  mentalen  Netzes  zu  erkennen  glaubte  und  den  Augenblick  herannahen  sah,  da  er  sich  um  den  Mann  in  der  Rüstung keine Sorgen mehr zu machen brauchte.  YʹMan wiederholte seine Bitte vom Vortag. Er brauchte Hinweise,  wo er mit der Suche nach den drei Besatzungsmitgliedern der SOL  beginnen  solle.  Daß  er  so  hartnäckig  auf  seinem  ursprünglichen  Anliegen  bestand,  schien  PhinʹSar  ein  wenig  zu  verwirren;  aber  seine  gute  Laune  gewann  alsbald  wieder  die  Oberhand,  als  er  erklärte:  »Aus Gründen deiner eigenen Sicherheit ist es ratsam, daß du am  heutigen Tag  die Stadt noch  nicht verläßt. Bewege  dich  frei,  wohin  es  dir  beliebt,  aber  überschreite  die  Stadtgrenzen  nicht.  In  der  Zwischenzeit  wird  BengʹTut  die  erforderlichen  Informationen  zusammenstellen,  so  daß  du  gleich  morgen  früh  mit  der  Suche  beginnen kannst.«  Das  erschien  ihm  die  vernünftigste  Lösung.  Mochte  das  Netz  ruhig  noch  einen  weiteren  Tag  auf  den  Mann  in  der  Rüstung  einwirken – vielleicht vergaß er dann sogar seinen Auftrag!  Mit  ungewöhnlicher  Beflissenheit  versicherte  der  Adjutant,  er  werde die nötigen Daten selbstverständlich sofort beschaffen. YʹMan  wurde  aus  seinem  Verhalten  nicht  klug.  Was  war  aus  SoonʹKum  geworden?  BengʹTut  machte  nicht  den  Eindruck  eines  Wesens,  das  bestenfalls um sein Amt, schlimmstenfalls um sein Leben zu bangen  hatte,  sobald  es  der  schönen  Gefährtin  des  Aufsehers  einfiel,  den  Mund zu öffnen.  Er  gab  sich  mit  dem  Bescheid  zufrieden  und  kehrte  in  sein  Quartier  zurück.  Gegen  Mittag  nahm  er,  wie  er  es  sich  angewöhnt  hatte, eine  ausgiebige  Mahlzeit  zu  sich  und  speicherte  sie  in  einem  Hohlraum unmittelbar neben der zentralen Steuerautomatik, den er  später,  wenn  er  ganz  sicher  war,  daß  ihn  niemand  beobachtete,  wieder entleeren konnte.  Kurz  darauf  war  aus  der  Gegend  des  Quartiers,  das  PhinʹSar 

bewohnte,  lautes  Rufen  zu  hören.  Neugierig  begab  sich  YʹMan  auf  den  Korridor  hinaus  und  hielt  einen  Roxharen  an,  der  mit  allen  äußeren Anzeichen heftiger Erregung an ihm vorbeistürmen wollte.  »Was ist los?« wollte er wissen. »Was soll der Lärm?«  »SoonʹKum!« stieß der Roxhare verzweifelt hervor. »Sie ist schwer  erkrankt! Der Aufseher ist außer sich. Ich will … ich muß …«  Er  rannte  davon.  Im  allgemeinen  Durcheinander  fiel  es  YʹMan  nicht schwer, den Adjutanten ausfindig zu machen und ihn auf die  Seite zu ziehen.  »Höre«,  sagte  er  ernst,  »ich  hoffe,  du  hast  keine  Dummheit  gemacht. Die Sache hört sich ziemlich ernst an.«  BengʹTut  entblößte  eine  Reihe  scharf  geschliffener  Schneidezähne  zu einem gehässigen Grinsen.  »Sie  hat,  was  sie  verdient«,  stieß  er  hervor.  »Sie  wird  zwei  Tage  lang  bewußtlos  sein  und  sich,  wenn  sie  aufwacht,  an  nichts  mehr  erinnern.«  YʹMan  hielt  die  Minuten  allgemeiner  Aufregung  für  den  geeigneten Augenblick, sich auf den Weg zu machen, ohne daß ihm  jemand  lange  Fragen  stellte.  Unbemerkt  trollte  er  sich  davon  und  war kurze  Zeit später auf dem  Weg zu  jenem  Ring  von  Gebäuden,  die  er  am  Tage  seiner  Ankunft  für  Lagerhallen  oder  Produktionsstätten  gehalten  hatte.  Er  hätte  sich,  um  schneller  voranzukommen, gerne eines der Schwebetaxis bedient, die auf der  Suche  nach  Passagieren  die  Straße  auf‐  und  abglitten.  Aber  damit  wäre  den  Roxharen  offenbar  geworden,  daß  er  sein  technisches  Verständnis  noch  längst  nicht  verloren  hatte;  und  dieser  Eindruck  mußte vermieden werden.  Sein  Interesse  galt  der  orangeroten  Kuppel,  die  er  noch  in  guter  Erinnerung  hatte.  Sie  war  einfach  zu  finden,  ragte  sie  doch  Dutzende von Metern weit über das Niveau der anderen Gebäuden  hinaus.  Durch  ihre  Größe  und  ihre  zentrale  Lage  inmitten  eines  Rings  kleinerer,  blauer  Bauten  gab  sie  zu  erkennen,  daß  sie  eine  Anlage von besonderer Bedeutung war. 

YʹMan  vergewisserte  sich,  daß  er  nicht  verfolgt  wurde.  Dann  schritt  er  zwischen  zweien  der  minderen  Gebäude  hindurch  und  gelangte  auf  einen  weiten,  kreisförmigen  Hof,  der  die  Basis  der  orangefarbenen Kuppel umgab.  Es  war  still  hier.  Die  umliegenden  Bauten  hielten  den  Wind  und  die  Geräusche  der  Stadt  fern.  Die  Sonne  brannte  heiß  vom  fast  wolkenlosen  Himmel.  Über  der  hellgrauen  Fläche  aus  gegossenem  Konkrit  flimmerte  die  Luft.  Die  Gußmasse  war  an  vielen  Stellen  aufgebrochen.  Samen  von  Kräutern  und  Gräsern  hatten  in  den  Sprüngen  Halt  gefunden  und  zu  sprießen  begonnen.  Der  Hof  machte einen vernachlässigten Eindruck. Er war ein Spiegelbild der  Unlust, mit der die Roxharen ihrer Aufgabe nachgingen.  YʹMan  bahnte  sich  einen  Weg  durch  das  wuchernde  Grün,  nahm  mit  Bedauern  zur  Kenntnis,  daß  er  nicht  umhin  konnte,  eine  deutlich sichtbare Spur zu hinterlassen, und erreichte schließlich die  Basis  der  Kuppel,  die  ihm  aus  seiner  Perspektive  wie  eine  riesige,  senkrecht  aufsteigende  Wand  erschien.  Er  schritt  an  der  Wand  entlang  und  hatte  plötzlich  das  eigenartige  Empfinden,  in  dieser  lautlosen,  hitzeflimmernden  Einöde  nicht  allein  zu  sein.  Er  ging  weiter  und  ließ  sich  nach  außen  hin  nicht  anmerken,  daß  er  mißtrauisch  geworden  war.  Unter  seiner  metallenen  Körperhülle  jedoch  waren  Dutzende  von  Sensoren  fieberhaft  damit  beschäftigt,  die Quelle der störenden Impulse ausfindig zu machen.  Er gelangte an eine Stelle, an der sich die Umrisse einer drei Meter  hohen  Tür  in  der  Wandung  des  Gebäudes  abzeichneten.  Er  blieb  stehen,  um  den  Mechanismus  zu  finden  und  zu  untersuchen,  mit  dem  die  Tür  geöffnet  werden  konnte.  Dazu  war  es  notwendig,  die  Aufmerksamkeit  etlicher  Sensoren  von  ihrer  bisherigen  Aufgabe  abzuzweigen.  Er  tat  dies  erst  nach  reiflicher  Überlegung  und  aufgrund  der  Einsicht,  daß  ihm  auf  Chail  bisher  noch  kein  Effekt  begegnet war, der ihm ernsthaft hätte gefährlich werden können.  Aber  kaum  hatte  er  mit  der  Untersuchung  der  Tür  begonnen,  da  mußte  er  erkennen,  daß  er  eine  Fehlentscheidung  getroffen  hatte. 

Als die Sensoren Alarm schlugen, war es schon zu spät. Er sah einen  blassen  Lichtschein  und  hörte  das  Knistern  von  Funken,  die  von  seinen Armen auf die metallene Haut der Kuppel übersprangen. Er  konnte sich nicht mehr bewegen. Er stand schräg vor der Tür, deren  Riegelmechanismus  er  hatte  analysieren  wollen,  und  sein  Blickfeld  war  zu  drei  Vierteln  von  der  orangeroten  Wand  des  Kuppelgebäudes  erfüllt.  Weit  zur  Linken  sah  er  einen  Teil  des  unkrautüberwucherten  Hofes.  Er  war  mitten  in  der  Bewegung  erstarrt,  den  einen  Arm  ausgestreckt,  den  anderen  in  neutraler  Haltung.  Noch  nie  in  seinem  langen  Dasein  war  er  so  hilflos  gewesen wie in diesem Augenblick.  »Wer  bist  du?«  fragte  eine  Stimme  in  merkwürdig  singendem  Chailidisch. »Ein roxharischer Spion?«  YʹMan  registrierte,  daß  seine  Stimmwerkzeuge  noch  funktionierten.  Nur  die  externen  Bewegungsmechanismen  waren  lahmgelegt.  »Laß  dich  wenigstens  sehen,  wenn  du  mit  mir  sprichst«,  knurrte  er. »Unsichtbaren gebe ich keine Antwort.«  Es raschelte im Gestrüpp. Ein schlankes, hochgewachsenes Wesen  erschien  in  YʹMans  Blickfeld  –  ein  Roxhare,  nahm  er  mit  einer  Gelassenheit,  die  einem  organischen  Wesen  in  diesem  Augenblick  wohl nicht zur Verfügung gestanden hätte, zur Kenntnis.  »Du fragst mich, ob ich ein roxharischer Spion bin?«  Der Hochgewachsene ließ ein mattes Lächeln sehen.  »Du hältst das für erstaunlich?«  Noch  erstaunlicher  war,  daß  er  Chailidisch  ohne  Hilfe  eines  Translators sprach. Daher erklärte sich sein singender Tonfall.  »Du müßtest selbst am besten wissen, wer als Spion für dein Volk  arbeitet und wer nicht«, erwiderte YʹMan.  »Für  mein  Volk.«  Die  Stimme  verlor  an  Kraft,  und  ein  trauriger  Ausdruck  erschien  auf  dem  Gesicht  des  Roxharen.  »Was  weißt  du  von meinem Volk?«  YʹMan  registrierte,  daß  sich  aus  einer  Richtung,  die  er  nicht 

überblicken konnte, ein weiteres Wesen näherte. Die Geräusche, die  er  hörte,  elektrisierten  ihn.  Wo  hatte  er  solche  Laute  zuvor  schon  gehört – halb hüpfend, halb gehend?  Der  Klang  der  knarrenden,  krächzenden  Stimme  befreite  ihn  aus  der Ungewißheit.  »Wen  hasduda?«  erkundigte  sich  das  zunächst  noch  unsichtbare  Wesen.  »Einen roxharischen Spion«, antwortete der Roxhare.  »Einen Spion? Bisdu verrickt? Das ist gutter Freind!«  »Danke, Vrix«, sagte YʹMan.      10.    »Ein  bedauerliches  Mißverständnis«,  sagte  der  Roxhare,  der  sich  AiʹSynn nannte. »Aber bei dem, was wir vorhaben, kann man nicht  vorsichtig genug sein.«  YʹMan  sah  sich  um.  Er  befand  sich  im  Innern  der  Kuppel,  deren  Tür  AiʹSynn  im  Handumdrehen  geöffnet  hatte,  nachdem  sein  Gefangener  aus  dem  energetischen  Fesselfeld  befreit  worden  war.  Vrix hatte sich eilends zurückgezogen.  Das Innere der Kuppel bestand aus einer einzigen, riesigen Halle,  die  das  gesamte  Gebäude  ausfüllte.  Es  gab  Tausende  von  Quadratmetern  leerer  Bodenfläche. Nur  im  Zentrum  des  Bauwerks  ragten  gigantische  Maschinen  in  die  Höhe,  Türme,  von  denen  der  höchste  das  Kuppeldach  fast  berührte.  Schwebeplattformen  lagen  rings  um  den  Maschinenkomplex  verstreut.  YʹMans  scharfer  Blick  registrierte  Steuer‐  und  Kontrollkonsolen,  die  in  unterschiedlichen  Höhen  an  der  Außenseite  der  Aggregate  angebracht  waren.  Wer  hier zu tun hatte, mußte beweglich sein.  »AiʹSynn«,  sagte  der  Roboter  auf  Chailidisch,  »ich  verfüge  über  zumindest  durchschnittliche  Fähigkeiten  der  logischen  Kombination.«  Er  wußte,  daß  Nicht‐Roboter  sich  mitunter 

abgestoßen  fühlten,  wenn  man  seine  Qualifikationen  ohne  mildernde Attribute beschrieb. »Aber deine Rolle in diesem Ganzen  wirst du mir ausführlich erklären müssen.«  AiʹSynn nickte, was der Roboter aufmerksam zur Kenntnis nahm.  »Ich bin Astronaut«, sagte er. »Oder vielmehr war ich es. Man hat  mich  von  Roxha  nach  Chail  geschickt,  damit  ich  hier  ein  paar  Chailiden  auflade  und  auf  verschiedenen  Welten  am  Rand  dieses  Raumsektors verteile.«  »Aber  du  hast  dich  von  deiner  Aufgabe  losgesagt?«  vermutete  YʹMan.  »Ja. Es ist nämlich entweder der Wahnsinn in den geistigen Faktor  gefahren,  oder  meine  Vorgesetzten  verstehen  seine  Anweisungen  nicht mehr richtig.«  YʹMan  horchte  auf.  Über  den  »geistigen  Faktor«  war  vor  zwei  Tagen zum ersten Mal die Rede gewesen – als er den Beriemten und  Rotarm in ihrem Schuppen belauschte.  »Der geistige Faktor?« wiederholte er. »Wer ist das?«  »Die  Macht,  die  Roxha  und  seine  Bewohner  beherrscht«,  antwortete AiʹSynn. »Sie ist körperlos. Niemand hat sie je zu Gesicht  bekommen.  Wir  nennen  sie  den  geistigen  Faktor.«  Nachdenklich  fügte  er  hinzu:  »Wahrscheinlich,  weil  uns  kein  besserer  Name  eingefallen ist.«  »Was hat man von dir verlangt?« wollte YʹMan wissen.  »Man  hat  mich  von  meiner  Gefährtin  getrennt«,  antwortete  AiʹSynn,  und  als  er  erkannte,  daß  das  Gewicht  dieser  Feststellung  seinem  Zuhörer  nicht  unmittelbar  einleuchtete,  fuhr  er  hastig  fort:  »Es ist üblich, daß Gefährten und Gefährtinnen bei solchen Dingen  nicht  voneinander  getrennt  werden.  Sie  unternehmen  die  Reise  zusammen.  In  meinem  Fall  jedoch  erklärte  man  mir,  daß  der  geistige  Faktor  für  die  Gefährtin  meines  Lebens  eine  andere  Aufgabe bestimmt habe, so daß sie nicht mit mir kommen könne.«  »Eine  sehr  ungewöhnliche  und  bedenkliche  Entwicklung«,  kommentierte  YʹMan,  der  wußte,  daß  zwischen  männlichen  und 

weiblichen  Organo‐Geschöpfen,  wenn  sie  sich  erst  einmal  entschlossen  hatten,  den  Rest  ihres  Lebens  miteinander  zu  verbringen,  Bindungen  existierten,  deren  Energiegehalt  mit  logischen Mitteln allein nicht erklärt werden konnte.  »Du sagst es«, erwiderte AiʹSynn. »Seitdem habe ich begonnen, an  der Weisheit des geistigen Faktors zu zweifeln. Ich kam nach Chail  und fand die hiesige Besatzung in einem Zustand motivierungsloser  Niedergeschlagenheit. Was haben wir hier verloren? fragte ich mich.  Was ist dieser  Plan, der vorsieht, Chailiden  an alle  denkbaren  Orte  des Universums zu verschicken, damit sie dort anderen Völkern die  Kunst  der  Meditation  beibringen  und  sie  an  der  weiteren  Entwicklung ihrer Technik hindern?«  »Du weißt also, daß das das Ziel ist?« fragte YʹMan.  »Oh  ja,  der  geistige  Faktor  macht  keinen  Hehl  daraus!  Die  Roxharen  haben  die  Aufgabe  und  das  Recht,  in  diesem  Sektor  des  Alls das einzige Volk zu sein, das über eine fortgeschrittene Technik  verfügt.«  »Und das glaubst du?«  »Nun  nicht  mehr.  Was  hätte  ich  sonst  bei  der  Grünen  Sichel  von  NarʹBon verloren?«  »Bei der Grünen Sichel von wo?«  AiʹSynn  antwortete  nicht  sofort.  Es  schien,  als  bedauere  er,  das  Thema überhaupt angeschnitten zu haben. »Von NarʹBon«, sagte er  schließlich.  »Es  gibt  eine  Vereinigung  auf  dieser  Welt,  die  es  sich  zum  Ziel  gemacht  hat,  die  Unrechtsherrschaft  der  Roxharen  zu  beenden.«  »Und dazu gehörst du?«  »Warum nicht? Daß mein Volk seit langen Jahren im Auftrag des  geistigen  Faktors  die  Chailiden  knechtet,  bedeutet  nicht,  daß  es  keinen  Roxharen  mehr  gibt,  der  sich  einen  Sinn  für  Recht  und  Gerechtigkeit bewahrt hat.«  YʹMan wiegte den metallenen Schädel.  »Ich  wollte  nichts  dergleichen  andeuten«,  sagte  er.  »Es  ist  nur  … 

sagen wir, eine eigenartige Konstellation. Wie will die Grüne Sichel  ihr Ziel erreichen?«  Die  schwarzen  Augen  des  Roxharen  musterten  den  Roboter  mit  durchdringendem Blick.  »Du hast von dem mentalen Netz gehört?«  »Gewiß doch.«  »Es wird von den Roxharen unterhalten. Es enthält Informationen,  die sich auf fremde Welten beziehen, und wirkt auf die Bewußtseine  der  meditierenden  Chailiden  ein.  Wenn  die  Chailiden  davon  träumen, mit ihrer Seele zu fremden Planeten zu reisen, dringen sie  in  Wirklichkeit  nicht  weiter  vor  als  bis  zu  den  Eindrücken,  die  im  Netz gespeichert sind.«  »Das mag jetzt der Fall sein«, widersprach YʹMan, »und es erklärt,  warum  die  Roxharen  nicht  an  die  psychische  Begabung  der  Chailiden  glauben.  Aber  in  früheren  Zeiten  haben  die  Bewohner  dieses  Planeten  kraft  ihrer  psychischen  Fähigkeit  tatsächlich  Verbindung mit anderen Sternenvölkern aufgenommen.«  Ein eigentümliches Lächeln spielte auf AiʹSynns Gesicht.  »Das weißt du«, sagte er, »weil du mit den Wesen im blauen Turm  gesprochen  hast.  Aber  wer  sonst  weiß  es  noch?  Für  die  Roxharen  sind  so  viele  Jahre  vergangen,  seit  sie  auf  Chail  landeten,  daß  sie  längst  vergessen  haben,  wie  es  war,  als  es  das  mentale  Netz  noch  nicht gab.«  YʹMan  vollführte  eine  Gebärde,  die  gelinde  Überraschung  ausdrücken sollte.  »Es war Vrix, der dich überzeugte, daß ich kein roxharischer Spion  sei.  Ich  nehme  an,  auch  die  Bewohner  des  Turmes  gehören  zur  Grünen Sichel?«  »Die  Mehrzahl  der  Turmbewohner  hat  von  der  Existenz  des  Bundes  keine  Ahnung«,  wehrte  AiʹSynn  ab.  »Aber  du  hast  recht:  Polaw  ist  unser  Verbündeter.  Unsere  Gruppe  besteht  aus  Turmbewohnern,  Chailiden  und  einer  Handvoll  Roxharen.  Die  Roxharen sind es, die die Technik liefern, weil das mentale Netz sie 

nicht  beeinflussen  kann.  Das  energetische  Fesselfeld,  mit  dem  ich  dich an Ort und Stelle band, gehört zu den technischen Hilfsmitteln,  die uns zur Verfügung stehen. Hat es dich beeindruckt?«  YʹMan umging die Frage.  »Wir  wollten  über  das  mentale  Netz  sprechen«,  erinnerte  er  sein  Gegenüber.  »Die  Grüne  Sichel  von  NarʹBon  hat  in  dieser  Hinsicht  bestimmte Pläne?«  »Ja.«  Wiederum  nickte  AiʹSynn  zur  Bestätigung,  und  abermals  nahm  YʹMan  dies  sorgfältig  zur  Kenntnis.  »Die  Roxharen  speisen  das Netz mit Informationen, also sollten auch wir es tun können. Es  geht  nur  darum,  die  Informationen  zu  finden,  die  die  gewünschte  Wirkung erzielen.«  »Und  die  Technik  zu  beherrschen«,  fügte  YʹMan  gelassen  hinzu,  »die man verstehen muß, um das Netz zu manipulieren.«  »Ja,  das  ist  richtig«,  bestand  AiʹSynn  ein  wenig  überrascht.  »Ich  muß  zugeben,  daß  wir  in  dieser  Hinsicht  ein  wenig  knapp  an  Wissen  sind.  Mein  erster  Gedanke  war,  nachdem  Vrix  dich  als  Freund identifizierte, daß vielleicht du …«  »Warum fragst du deinen anderen Freund nicht?« fiel ihm YʹMan  ins Wort.  »Meinen anderen Freund?«  »Den, der dir das Nicken beigebracht hat«, antwortete der Roboter  in tiefem Ernst.      *    AiʹSynns  Reaktion  war  ungewöhnlich.  Im  ersten  Augenblick  zeigte  er  Verblüffung,  einen  Ausdruck  des  Unglaubens  in  seinen  schwarzen Augen. Aber dann weitete sich der gespaltene Mund zu  einem fast menschlichen Grinsen.  »Du bist es also doch!« rief er fröhlich.  »Wer?« 

»YʹMan!«  Der Metallene nickte gewichtig.  »Der bin ich in der Tat«, antwortete er. »Und du kannst mir sagen,  wo meine drei Freunde zu finden sind?«  Das Grinsen verschwand von AiʹSynns Gesicht.  »Nur von zweien weiß ich«, sagte er »und selbst das wird dir nicht  helfen.«  »Sprich zu mir davon«, forderte YʹMan ihn auf. »Ich selbst werde  entscheiden, ob man etwas damit anfangen kann oder nicht.«  »Ich  habe  einen  …  ja,  Freund  nennt  man  das  wohl«,  begann  der  Roxhare.  »Er  war  Astronaut  wie  ich,  aber  als  er  zu  lange  auf  seine  Fracht  warten  mußte,  wurde  er  ungeduldig  und  bat  PhinʹSar  um  eine Beschäftigung. Er war unzufrieden wie ich; aber er wollte nicht  soweit gehen, sich einem geheimen Bund anzuschließen, der gegen  die  Roxharen  arbeitete.  Wir  blieben  jedoch  miteinander  vertraut,  obwohl  er  jetzt  für  den  Aufseher  Handlangerdienste  leistete.  Vor  einigen Tagen berichtete er mir, daß er nach Ushun geschickt würde  –  das  ist  eine  chailidische  Stadt,  die  im  Osten  von  hier  liegt  –  um  zwei  Gefangene  abzuholen.  Am  Tag  darauf  kam  er  wieder  zu  mir  und  erzählte  mir  von  den  Gefangenen.  Sie  waren  Fremde  und  kamen von einem Raumschiff, das sich seit geraumer Zeit im Orbit  um  Chail  befindet.  Ursprünglich  waren  sie  zu  dritt  gewesen;  aber  inzwischen  hatten  sie  einen  ihrer  Gefährten  verloren.  SʹDunikh  erlaubte mir …«  »Wer ist SʹDunikh?« unterbrach YʹMan.  »Mein  Freund.  Er  machte  es  mir  möglich,  einen  der  beiden  Gefangenen  zu  besuchen  und  mit  ihm  zu  sprechen.  Sein  Name  ist  Bjuu oder Byoo …«  »Bjo Breiskoll.«  »Ja,  das  ist  es!  Er  berichtete  mir  von  seinem  Schicksal,  seit  er  mit  einem kleinen Raumschiff auf Chail abgestürzt war. Ich will dir gern  davon erzählen, wenn …«  »Nicht jetzt«, wehrte YʹMan ab. »Wer war der andere Gefangene? 

Atlan oder Wajsto Kölsch?«  »Der  letztere.  Ich  kann  seinen  Namen  nicht  so  gut  aussprechen  wie du. Außerdem bekam ich ihn nicht zu sehen. Ich sprach zu Bjuu  …  Byoo  über  die  Grüne  Sichel  von  NarʹBon.  Ich  bat  ihn  um  seine  Hilfe;  aber  es  wurde  mir  bald  klar,  daß  er  mir  nicht  helfen  könne.  PhinʹSar  paßt  zu  scharf  auf  ihn  auf.  Selbst  SʹDunikh  ist  schon  in  Verdacht  geraten,  weil  er  mir  Zugang  zu  einem  der  Gefangenen  verschafft hat.«  Das  fröhliche  Grinsen  erschien  wieder  auf  seinem  Gesicht.  »Aber  eines  sagte  mir  Byoo  doch«,  fuhr  er  fort.  »Ich  sollte  die  Augen  offenhalten und nach einem Geschöpf suchen, das so aussah wie er,  nur  wesentlich  kleiner  war  und  eine  metallene  Rüstung  trug.  Ich  fragte ihn, wie ich  mich diesem  Geschöpf  zu  erkennen  geben  solle,  und  er  lehrte  mich  ein  paar  Gesten  seines  Volkes,  die  sonst  nirgendwo im Gebrauch sind, wie zum Beispiel diese …«  AiʹSynn bewegte den Kopf zu einem Nicken, wie er es zuvor getan  hatte. Dann zuckte er mit den Schultern, und zum Abschluß rang er  die  Hände.  »Sehr  überzeugend«,  bemerkte  YʹMan.  »Wir  konnten  unmöglich aneinander vorbeigehen.«      11.    Während  die  Schwebeplattform  gemächlich  an  der  Wand  des  Maschinenkolosses  in  die  Höhe  glitt,  analysierte  YʹMan  die  drastische  Veränderung,  die  seine  Lage  infolge  der  Begegnung  mit  AiʹSynn erfahren hatte. Sein Ziel lag plötzlich zum Greifen nahe vor  ihm – wenigstens soweit es Bjo Breiskoll und  Wajsto Kölsch betraf.  Er  nahm an, daß  die beiden  über Atlans Verbleib  Bescheid  wußten  und  es  nicht  besonders  schwierig  sein  werde,  auch  den  Arkoniden  zu  finden.  Blieb  nur  noch  die  Aufgabe,  dafür  zu  sorgen,  daß  PhinʹSar die beiden Gefangenen freigab und sich verpflichtete, sie in  Frieden ziehen zu lassen. 

PhinʹSar hatte gelogen, als er vorgab, er müsse erst Informationen  über den Verbleib der SOL‐Leute beschaffen. Zwei von ihnen waren  die ganze Zeit über hier in der Stadt gewesen. Der Aufseher würde  an den Folgen seiner Unaufrichtigkeit wenig Freude haben. Ein Plan  entstand  in  Y´Mans  Bewußtsein,  wie  er  sein  Vorhaben  verwirklichen könne.  Als  sie  eine  Höhe  von  vierzig  Metern  erreicht  hatte,  glitt  die  Plattform  näher  an  den  Maschinenturm  heran  und  verankerte  sich  selbsttätig  am  Rand  einer  Nische,  in  der  eine  umfangreiche  Kontrollkonsole installiert war. Der Robot und der Roxhare stiegen  aus. Die Plattform verharrte an Ort und Stelle. AiʹSynn begann, die  Wirkungsweise der Konsole zu erläutern.  »Es gibt nur diesen einzigen Ort, von dem aus neue Informationen  in  das  Netz  eingespeist  werden  können«,  sagte  er.  »In  letzter  Zeit  sind Neueinspeisungen immer seltener vorgenommen worden. Mir  scheint,  PhinʹSar  und  seine  Truppen  werden  müde.  Immer  öfter  passiert  es  unter  den  meditierenden  Chailiden,  daß  sie  fremde  Welten,  auf  denen  sie  schon  gewesen  zu  sein  glauben,  ein  zweites  Mal erreichen – ganz einfach, weil die alte Information, die im Netz  enthalten ist, nicht mehr überarbeitet wird.«  »Wie erfolgt die Einspeisung?« erkundigte sich YʹMan.  »Mit Hilfe kleiner Speicherkerne, die von Roxha gebracht werden.  Jeder  Kern  enthält  ein  komplettes  Fremdkontakterlebnis.  Der  Kern  wird hier in den Eingabeort gesteckt …«, er deutete auf eine kleine  Vertiefung  in  der  Oberfläche  der  Konsole  …  »und  von  den  Eingabesensoren  dieser  Maschine  abgetastet.  Die  Information  wird  sodann  in  den  vom  Netz  verwendeten  Code  umgesetzt  und  dem  Netz  zugeführt.  Der  Speicherkern  kommt  selbsttätig  wieder  zum  Vorschein.«  Die  darauffolgenden  Stunden  verbrachte  YʹMan  damit,  sich  mit  der  Maschine  vertraut  zu  machen.  Es  gelang  ihm,  eine  direkte  Verbindung  mit  einem  der  Prozessoren  herzustellen  und  auf  diese  Weise  quasi  zum  Bestandteil  des  Rechners  zu  werden,  der  die 

Tätigkeit der Maschine steuerte. Er lernte den Informationscode, die  Befehlsstruktur,  die  Hierarchie  der  Prioritäten,  Unterbrechermechanismen  und  vor  allen  Dingen  die  Einzelheiten  des Tastvorgangs, der Information aus dem Speicherkern ins Innere  der  Maschine  überführte.  Er  war  ein  geduldiger  Schüler,  der  dank  seiner dem Rechner verwandten Bewußtseinskonstruktion in diesen  Stunden  soviel  lernte,  wie  ein  organisches  Wesen  in  mehreren  Wochen  intensiver  Instruktion  nicht  hätte  aufnehmen  können.  Nebenbei  unterhielt  er  sich  mit  AiʹSynn  und  zerstreute  dessen  Bedenken,  daß  eine  Manipulierung  des  Netzes  äußerst  schwierig  sein  würde,  weil  ihnen  kein  Speicherkern  mit  den  entsprechenden  Mentaldaten zur Verfügung stand.  Inzwischen  hielten  draußen  Vrix  und  ein  paar  Wesen  aus  dem  blauen Turm Wache, um zu verhindern, daß die beiden angestrengt  Arbeitenden  von  den  Roxharen  überrascht  würden.  Es  kam  zu  keiner  Störung.  AiʹSynn  hatte  recht:  PhinʹSar  und  seine  Truppen  waren müde geworden.  »Wir  sind  soweit«,  sagte  YʹMan  schließlich  und  löste  die  Verbindung mit dem Prozessor.  Der Roxhare sah ihn erstaunt an. »Wie weit?« fragte er.  »Die  Funktionsweise  der  Maschine  ist  mir  klar«,  antwortete  der  Robot.  »Aber die neue Information …«  »Ist  vorhanden.«  YʹMan  machte  sich  an  der  metallenen  Hülle  seines Körpers zu schaffen und brachte einen winzigen Gegenstand  zum  Vorschein.  Er  bestand  zur  Hauptsache  aus  durchsichtiger  Plastikverpackung,  die  früher  einmal  die  Form  eines  kleinen  Würfels  gehabt  haben  mochte,  und  eine  pulvrige  Substanz  schwer  definierbarer  Konsistenz  enthielt.  »Wofür  hältst  du  das?«  fragte  er  AiʹSynn.  Der  Roxhare  musterte  das  seltsame  Objekt  mit  unverkennbarem  Mißtrauen.  »Proviant«,  sagte  er  schließlich.  »Ein  Konzentratwürfel.  Jemand 

hat ihn zerquetscht.«  YʹMans Stimme klang belustigt.  »Der  arme  Akitar  war  derselben  Ansicht.  Soweit  ich  weiß,  hat  er  zumindest einmal versucht, seinen Hunger mit einem solchen Ding  zu  stillen.  Es  schmeckte  ihm  nicht.  Er  spie  es  wieder  aus  und  ruinierte  eine  ganze  Schachtel  meiner  kleinen  Geheimmittel  –  obwohl sie sich wirklich nicht leicht ruinieren lassen.«  »Wer ist Akitar?« wollte AiʹSynn wissen.  »Ein  Freund.  Ein  bedauernswerter  Chailide,  dem  für  den  Augenblick der Weg nach Chail versperrt ist.«  Er löste die transparente Verpackung und schüttete den Inhalt des  ehemaligen  Würfels  in  das  Behältnis,  das  sonst  für  die  Aufnahme  von  Speicherkernen  gedacht  war.  Er  tat  dies  mit  einer  seltsam  theatralischen  Geste  und  sah  dabei  nicht  anders  aus  als  einer,  der  einen  zerstoßenen  Bouillon‐Würfel  in  einen  Becher  mit  heißem  Wasser wirft, um sich ein Getränk daraus zu bereiten.  »Bei  allen  Geistern!«  fuhr  der  Roxhare  entsetzt  auf.  »Was  tust  du  da? Du ruinierst den Tastmechanismus!«  »Keineswegs«, widersprach YʹMan ruhig. »Das Pulver besteht aus  Milliarden  submolekularer  Para‐  und  Diamagnete,  die  in  eine  pseudokryogene  Masse  eingebettet  sind.  Die  magnetischen  Momente  lassen  sich  durch  geeignete  Manipulation  in  der  einen  oder  anderen  Richtung  bewegen  und  einfrieren,  so  daß  du  hier  weiter  nichts  vor  dir  hast  als  einen  binären  Speicher  von  beachtlicher Kapazität. Jedes winzige Körnchen stellte einen kleinen  Speicherbereich dar. Während wir miteinander sprachen und ich die  Funktionsprinzipien  dieser  Maschine  analysierte,  habe  ich  dem  Speicher  eine  elektronische  Darstellung  des  Bildes  vermittelt,  das  wir  den  meditierenden  Chailiden  vor  Augen  führen  wollen.  Glaub  mir, der Erfolg wird durchschlagend sein!«  »Aber  …«,  stotterte  AiʹSynn.  »Das  Ding  ist  völlig  in  Unordnung!  Wie kann der Taster …«  »Jeder  Speicherbereich«,  beruhigte  ihn  der  Robot,  »ist  durch 

Verweise  mit  seinen  Nachbarn  verkettet.  Der  Tastmechanismus  ist  beeindruckend intelligent. Es bereitet ihm keine Mühe, den Anfang  der Kette zu finden und sich durch einen Bereich nach dem andern  hindurchzuarbeiten, bis er alle Informationen erfaßt hat.«  »Und du hast … du hast …«  »Ich  trage  diese  Würfel  an  einer  Stelle,  die  unmittelbar  mit  meinem Bewußtsein in Kontakt steht«, erklärte YʹMan. »Ich brauche  mir eine Szene nur auszumalen und den entsprechenden Befehl zu  geben, und schon wird die Information in den Speicher übertragen.«  »Du  hast  also  von  Anfang  an  gewußt,  daß  du  dazu  kommen  würdest, das Netz mit neuen Informationen zu füttern?« staunte der  Roxhare.  »Keineswegs«,  widersprach  der  Robot.  »Ich  führe  diese  Dinge  immer bei mir. Sie sind höchst nützliche Werkzeuge, und man weiß  nie, wozu man sie gebrauchen kann.«  Ein  halblautes  Knacksen  war  zu  hören.  YʹMan  beugte  sich  nach  vorne.  »Da soll doch gleich …«  »Was ist?«  »Er hat mir sogar den Würfel wieder zusammengebacken!« YʹMan  griff  triumphierend  in  die  Vertiefung,  die  den  Eingabeport  für  den  Tastmechanismus  darstellte,  und  brachte  seinen  geheimnisvollen  Speicher  wieder  zum  Vorschein,  den  die  Maschine  soeben  ausgespien  hatte.  Er  war  nicht  mehr  pulverförmig,  sondern  hatte  seine  ursprüngliche  Würfelgestalt  wieder  angenommen  –  ohne  Zweifel  infolge  der  magnetischen  Kräfte,  die  mit  dem  Tastvorgang  verbunden waren.  »Gute  Geister!«  ächzte  AiʹSynn.  »In  deiner  Nähe  wirdʹs  einem  so  bald nicht langweilig …«      *   

Draußen war es inzwischen dunkel geworden. Vrix ließ es sich nicht  nehmen, den Roboter ein Stück weit in Richtung des Stadtzentrums  zu  begleiten.  YʹMan  erfuhr,  daß  die  Bewohner  des  blauen  Turmes,  soweit  sie  zur  Geheimorganisation  »Grüne  Sichel  von  NarʹBon«  gehörten,  mehrere  Tunnel  kannten,  die  es  ihnen  ermöglichten,  ihr  Gefängnis  zu  verlassen,  ohne  daß  die  Roxharen  je  davon  erfuhren.  Der  Geheimbund  existierte  offenbar  schon  seit  mehreren  Jahren.  Vrixs  Bericht  war  unzusammenhängend  und  wegen  seiner  merkwürdigen  Aussprache  des  Chailidischen  mitunter  unverständlich; aber es wurde doch klar, daß es zuerst unzufriedene  Roxharen  etwa  von  AiʹSynns  Art  gewesen  waren,  die  auf  den  Gedanken kamen, eine Untergrundorganisation zu bilden – mit dem  Ziel, die roxharische Unrechtsherrschaft zu brechen. Zaghaft hatten  sie  Verbindung  zunächst  mit  den  Chailiden  und  danach  mit  den  Fremdwesen  im  blauen  Turm  aufgenommen.  Dieser  letztere  Vorstoß war besonders riskant gewesen, da das Innere des Turmes  unter  dauernder  Beobachtung  stand.  Es  hatten  zunächst  in  mühsamer  Kleinarbeit  Räume  gefunden  bzw.  geschaffen  werden  müssen, die von der Beobachtung nicht erfaßt werden konnten – so  z.  B.  die  abgeteilten  Klimaschächte,  in  deren  einem  sich  YʹMan  mit  Polaw getroffen hatte.  Nur  ein  kleiner  Bruchteil  der  Turmbevölkerung  gehörte  dem  Geheimbund  an;  aber  diese  Aussage  war  von  geringer  Bedeutung,  da  Vrix  nicht  wußte,  wie  viele  Wesen  insgesamt  den  Turm  bewohnten.  Die  Vorbereitungen  zum  ersten  Schlag  gegen  das  Bollwerk  der  roxharischen  Macht  waren  langwierig  gewesen  und  hatten  ursprünglich  noch  ein  weiteres  halbes  Jahr  in  Anspruch  nehmen  sollen.  Aber  dann  war  YʹMan  unversehens  auf  der  Bildfläche  erschienen  und  hatte  dank  seiner  Fähigkeiten  im  Handumdrehen besorgt, was nach AiʹSynns Schätzung die intensive  Aktivität mindestens zweier Spezialisten erfordert hätte.  Natürlich wollte Vrix wissen, was nun geschehen würde  und auf  welche  Weise  an  den  Säulen  der  roxharischen  Macht  gerüttelt 

werden  solle.  Aber  YʹMan  vertröstete  ihn  ebenso,  wie  er  AiʹSynn  vertröstet  hatte.  Er  war  kein  Geheimniskrämer.  Er  wollte  verhindern,  daß  durch  irgendeinen  unglückseligen  Zufall  der  Gegner  vorzeitig  gewarnt  würde.  Wenn  es  um  das  Wahren  von  Geheimnissen  unter  widrigen  Umständen  ging,  war  er  selbst  der  einzige, dem er wirklich traute.  Sie  näherten  sich  dem  stadteinwärts  gelegenen  Rand  des  Kreises  der technischen Gebäude und dem Eingang eines der Tunnel, die in  den  blauen  Turm  führten,  als  vor  ihnen  im  Dunkel  plötzlich  eine  hochgewachsene, stämmige Gestalt auftauchte. Sie machte, als Vrix  und YʹMan in Verteidigungsstellung gingen, eine beschwichtigende  Geste.  »Keine  Angst,  ich  bin  es  nur«,  sagte  eine  tiefe,  rollende  Stimme,  die der Roboter sofort erkannte.  Polaw  trat  heran.  »Ich  habe  gehört,  daß  du  einen  großen  Erfolg  errungen hast«, sagte er zu YʹMan.  Neuigkeiten  verbreiteten  sich  schnell,  registrierte  der  Roboter.  Aber  da  waren  in  der  Tat  außer  Vrix  noch  ein  paar  andere  Turmbewohner gewesen, die in der Umgebung der großen Kuppel  Wache  gehalten  hatten.  Einer  davon  mußte  vorausgeeilt  sein  und  Polaw die freudige Nachricht über bracht haben.  »Ja«,  antwortete  YʹMan  einfach.  »Ich  nehme  an,  in  der  zweiten  Hälfte der Nacht geht es los. Seid ihr bereit?«  »Wir  warten  auf  AiʹSynns  Signal«,  sagte  der  Anführer  der  Turmbewohner.  Polaw  und  AiʹSynn  verfolgten  ein  anderes  Ziel  als  YʹMan.  Der  Grünen  Sichel  ging  es  darum,  einen  Kader  von  Fremdwesen  draußen  auf  dem  flachen  Land  anzusiedeln,  wo  sie  nicht  dauernd  unter  Beobachtung  standen  und  von  den  roxharischen  Mitgliedern  des  Geheimbunds  trainiert  werden  konnten.  AiʹSynn,  das  hatte  er  YʹMan  gegenüber  zugegeben,  trug  sich  mit  der  Hoffnung,  daß  er  das  technische  Verständnis  der  Turmbewohner  wiedererwecken  könne.  Er  wollte  das  allgemeine  Durcheinander,  das  im 

Zusammenhang  mit  der  Manipulierung  des  mentalen  Netzes  in  dieser  Nacht  entstehen  mußte,  benutzen,  um  seine  Schützlinge  unbemerkt aus der Stadt zubringen.  »In  Ordnung«,  antwortete  der  Robot.  »Falls  wir  einander  nicht  mehr sehen, wünsche ich euch viel Glück für die Zukunft.«  »Ich danke dir«, sagte Polaw. »Du bist unser Freund.«  »Das  hättest  du  vergangene  Nacht  erkennen  und  mir  von  euren  Plänen berichten können«, konterte YʹMan.  »Gestern  nacht  war  ich  deiner  noch  nicht  sicher«,  antwortete  Polaw  aufrichtig.  »Ich  habe  dir  etwas  mitgebracht.  Du  wirst  in  dieser Nacht viel auf den Beinen sein?«  »Ich rechne damit.«  »Falls  die  Roxharen  in  deinem  Quartier  nach  dir  suchen,  wäre  es  vorteilhaft,  wenn  sie  dort  etwas  fänden,  was  dir  ähnlich  sieht.  Es  wird sie ablenken. Wenn sie nicht allzu genau hinsehen, werden sie  die Täuschung nicht bemerken.«  YʹMan  horchte  auf.  Hatte  er  Polaw  richtig  verstanden?  Der  Anführer  der  Turmbewohner  wandte  sich  um  und  gab  einen  halblauten Pfiff von sich. Zwei weitere Gestalten erschienen aus der  Dunkelheit. Sie schleppten einen Gegenstand. YʹMan erkannte einen  der  gepanzerten  Fremden,  in  deren  Unterkunft  Polaw  ihn  in  der  vergangenen  Nacht  geführt  hatte.  Die  beiden  Wesen,  die  den  reglosen  Körper  trugen,  gehörten  zu  Polaws  Volk  und  sahen  ihm  ähnlich.  »Es  widerstrebt  uns«,  sagte  Polaw,  »die  Überreste  der  Toten  in  ihrer Ruhe zu stören. Aber in diesem Fall können sie eine wichtige  Aufgabe versehen.«  YʹMan  kategorisierte  das  Oberhaupt  der  Turmbewohner  als  ein  umsichtiges  Geschöpf.  Diese  Taktik  hätte  ihm  selbst  in  den  Sinn  kommen  können,  wenn  nicht  …  ja,  was?…  gewesen  wäre.  Eine  Scheu  vor  den  Toten,  die  ihm  so  ähnlich  sahen?  Er,  ein  Roboter,  empfand Scheu?  »Du bist auf das Wohl deiner Freunde bedacht«, sagte er feierlich 

und anerkennend. »Können deine beiden Freunde mir helfen?«  »Sie gehen mit dir, bis du sie zurückschickst«, erklärte Polaw. »Die  letzte  Strecke  des  Weges  wirst  du  allein  bewältigen  müssen,  wenn  du keinen Verdacht erregen willst. Bist du kräftig genug?«  »Ich bin«, versicherte YʹMan.      12.    In  PhinʹSars  Hauptquartier  herrschte  am  Abend  nicht  weniger  Aufregung als zur Mittagszeit. Während des Nachmittags hatte sich  SoonʹKums  Zustand  ein  wenig  verbessert,  und  es  war  die  Entscheidung  gefallen,  die  Kranke  ständig  unter  Beobachtung  zu  halten,  ansonsten  aber  den  Heilungsprozeß  sich  selbst  zu  überlassen.  Die  Fachleute  hatten  erkannt,  was  BengʹTut  von  allem  Anfang an gewußt hatte: SoonʹKum würde nach zwei Tagen aus der  Bewußtlosigkeit  erwachen  und  außer  einer  geringfügigen  Gedächtnisschwäche keinen bleibenden Schaden davontragen.  Zu  Einbruch  der  Dunkelheit  jedoch  gaben  die  Ärzte  plötzlich  Alarm. SoonʹKums Lebenszeichen wurden schwächer. Der Aufseher  war  verzweifelt.  Als  anderthalb  Stunden  später  der  Mann  in  der  Rüstung  um  eine  Unterredung  ersuchte,  bedurfte  es  aller  Anstrengung  des  Adjutanten,  zu  verhindern,  daß  er  das  Ansuchen  zurück wies.  YʹMan  bemerkte  wohl  die  Spannung,  die  in  der  Luft  lag,  als  er  PhinʹSars  Arbeitsraum  betrat.  Er  tat  jedoch  so,  als  ginge  ihn  das  nichts  an,  und  kam  forsch,  wenn  auch  mit  der  gebotenen  Höflichkeit, auf sein Anliegen zu sprechen.  »Ich nehme an, es ist dem Adjutanten gelungen, die erforderlichen  Daten zu beschaffen?«  PhinʹSar gab ein halblautes Stöhnen von sich. BengʹTut antwortete  an seiner Stelle:  »Es  herrscht  Trauer  im  Quartier  des  Aufsehers.  SoonʹKum  ringt 

mit dem Tod. Wir haben keine Zeit gefunden, uns um deine Daten  zu bekümmern.«  »Das  ist  bedauerlich«,  erklärte  YʹMan  und  ließ  dabei  offen,  auf  welche  der  beiden  Entwicklungen  er  sich  bezog.  »Ich  bin  also  gezwungen,  meine  Erkundigungen  auf  eigene  Faust  einzuziehen.  Glücklicherweise werde ich nicht lange zu suchen haben.«  »Wie  meinst  du  das,  Mann  in  der  Rüstung?«  erkundigte  sich  BengʹTut  erstaunt.  »Ich  habe  guten  Grund,  zu  glauben,  daß  sich  zumindest  einer  oder  zwei  meiner  Freunde  hier  in  der  Stadt  befinden«,  antwortete  der  Metallene.  »Es  kann  nicht  schwer  sein,  zwei  derart  aus  dem  Rahmen  fallende  Wesen  zu  finden,  oder  was  meinst du?«  Der  Schmerz  hatte  offenbar  vorübergehend  seine  Gewalt  über  PhinʹSar  verloren.  Der  Aufseher  richtete  sich  halbwegs  auf  und  fragte:  »Wo hast du den Tag verbracht?«  »In der Stadt«, sagte YʹMan leichthin. »Ich habe mich umgesehen,  wie du es mir empfahlst.«  »Wann bist du zurückgekehrt?« wollte BengʹTut wissen.  »Vor gut einer Stunde. Warum?«  »Wir  wollen  nicht,  daß  du  dich  unnötig  in  Gefahr  begibst«,  erklärte  der  Aufseher.  »Manchmal  ist  die  Stadt  bei  Nacht  nicht  sicher.«  »Solche  Dinge  fallen  immer  auf  den  zurück,  der  das  Kommando  hat«,  sagte  der  Roboter  in  belehrendem  Tonfall.  »Vielleicht  solltest  du dich intensiver um die Sicherheit deiner Stadt bemühen. Aber ich  will  dir  nicht  in  deine  Amtsgeschäfte  hineinreden.  Du  hast  mit  deinem  Kummer  genug  zu  schaffen.  Vergib  mir,  wenn  ich  dich  allein  lasse.  Morgen  früh  beginne  ich  mit  der  Suche  nach  meinen  Gefährten.«      * 

  PhinʹSars  und  BengʹTuts  Blicke  begegneten  einander,  nachdem  YʹMan  sich  zurückgezogen  hatte,  und  in  beiden  stand  dasselbe  geschrieben.  »Ich glaube, wir haben ihn unterschätzt«, sagte der Aufseher.  »Er  ist  ein  gefährliches  Wesen«,  bestätigte  der  Adjutant.  »Die  bösen  Geister  mögen  wissen,  wo  er  sich  den  ganzen  Tag  über  herumgetrieben hat.«  »Man  wird  ihn  genau  im  Auge  behalten  müssen«,  erklärte  PhinʹSar. »Einer deiner Leute soll ihn ständig beobachten!«  Dieser  Befehl  kam  BengʹTut  nicht  recht.  Hätte  er  ihn  ausgeführt,  wäre  offenbar  geworden,  daß  es  in  der  Unterkunft  des  Mannes  in  der  Rüstung  kein  einziges  funktionsfähiges  Sicht‐  oder  Abhörgerät  mehr  gab.  Es  fiel  ihm  indes  nicht  schwer,  die  Aufmerksamkeit  seines Vorgesetzten in eine andere Richtung zu lenken.  »Ich werde das gleich veranlassen«, antwortete er. »Aber gerade in  diesem Augenblick ist mir ein häßlicher Verdacht gekommen.«  »Sprich!«  »Wann wurde SoonʹKum krank?«  »Heute morgen.«  »Als  der  Mann  in  der  Rüstung  noch  in  der  Nähe  war!  Gegen  Mittag  ging  er  aus,  und  am  Nachmittag  verbesserte  sich  der  Zustand deiner Gefährtin. Aber seit wann geht es ihr schlechter?«  »Seit anderthalb Stunden …«  »Und der Mann in der Rüstung kehrte vor gut einer Stunde, wie er  sagt, aus der Stadt zurück!«  PhinʹSar fuhr in die Höhe.  »Alle gerechten Götter …«, entfuhr es ihm.  »Es tun sich eine Menge merkwürdiger Dinge«, fuhr BengʹTut fort,  »seit  wir  den  Mann  in  der  Rüstung  bei  uns  haben.  Erst  explodiert  das Kabel, und er bleibt wie durch ein Wunder unbeschädigt. Dann  erleidest du einen eigenartigen Schwächeanfall …«  PhinʹSar,  der  sich  an  den  »Anfall«  nur  ungern  erinnerte,  winkte 

hastig  ab.  »Das  kann  daran  gelegen  haben,  daß  ich  zuviel  Maris‐ Körner aß«, hielt er seinem Adjutanten entgegen. »Daran muß nicht  unbedingt etwas sein.«  »Ich aber kenne dich schon seit langer Zeit«, beharrte BengʹTut auf  seinem  Standpunkt.  »Ich  habe  dich  noch  nie  in  diesem  Zustand  erlebt.«  PhinʹSar  machte  eine  vage  Geste.  Vielleicht  hatte  er  recht,  dieser  BengʹTut. Womöglich war wirklich etwas an der Sache. Hm. Er war  einfach  umgekippt?  Er  erinnerte  sich  an  nichts  mehr,  was  gestern  abend  geschehen  war.  Gedächtnisschwund!  Hatten  die  Ärzte  SoonʹKum nicht dasselbe prophezeit?  »Der  Himmel  magʹs  wissen«,  zischte  PhinʹSar,  »aber  ich  glaube  gar,  du  hast  recht.  Wie  sollte  er  aber  SoonʹKum  …  ich  verstehe  es  nicht … sie hätte doch nicht zugelassen …«  »Es  gibt  nur  eine  Möglichkeit«,  fiel  ihm  BengʹTut  ins  Wort.  »Wir  müssen ihn einem offiziellen Verhör unterziehen.«  Die  ominöse  Betonung,  mit  dem  er  das  Wort  »offiziell«  versah,  war  durchaus  beabsichtigt.  PhinʹSar  würde  sich  auf  derart  drastische  Maßnahmen  nicht  einlassen  und  statt  dessen  einen  zahmeren Weg wählen – genau, wie BengʹTut es im Sinn hatte.  »Nicht jetzt schon«, winkte der Aufseher ab. »Erst müssen wir ihm  etwas  nachweisen  können.«  Er  wandte  sich  ruckartig  an  seinen  Adjutanten. »Hast du schon veranlaßt, daß er beobachtet wird?«  »Nein. Du hast mir den Befehl eben erst gegeben.«  »Gut. Vergiß den Befehl. Wir werden sein Quartier durchsuchen.«  Es  war  YʹMan  nicht  leicht  gefallen,  den  Körper  des  Toten  unbemerkt bis in seine Unterkunft zu bringen. Nicht daß es ihm an  Kraft  mangelte  –  er  hätte  mühelos  fünf  solcher  Lasten  befördern  können. Aber die allgemeine Aufregung in der Nähe des Aufseher‐ Hauptquartiers  machte  es  nötig,  daß  er  sich  zunächst  ein  Behältnis  anfertigte,  so  daß  man  nicht  sehen  konnte,  was  er  transportierte.  Und  selbst  mit  dem  Behältnis  hatte  er  noch  jede  Sekunde  damit  rechnen müssen, daß man ihn anhielt und nach der Art seiner Bürde 

befragte.  Inzwischen war alles längst überstanden. Sein Besuch bei PhinʹSar  hatte  ihn  überzeugt,  daß  BengʹTut  etwas  Einschneidendes  plante.  Das war nicht verwunderlich. Das Schicksal des Adjutanten hing an  zwei  Fäden,  von  denen  keiner  besonders  stark  zu  sein  schien.  SoonʹKums  Gesundheitszustand  hatte  eine  Wendung  zum  Schlechteren  genommen,  und  der  Mann  in  der  Rüstung  war  ein  Zeuge, auf dessen Zuverlässigkeit er nicht bauen durfte. YʹMan war  so  gut  wie überzeugt,  daß  BengʹTut  längst  begonnen  hatte,  ihm  die  Verantwortung  für  alle  unerfreulichen  Ereignisse  der  vergangenen  drei Tage anzuhängen.  Es  war  drei  Stunden  vor  Mitternacht,  als  sich  der  Interkom  meldete.  YʹMan  reagierte  nicht  darauf.  Wenige  Minuten  später  erfolgte  ein  zweiter  Anruf;  auch  dieser  blieb  unbeantwortet.  Der  Roboter  suchte  sich  ein  Versteck,  das  ihm  einen  unbehinderten  Ausblick  auf  den  größten  Raum  seiner  Unterkunft  bot.  Der  namenlose  Fremde,  den  schon  vor  über  hundert  Jahren  der  Tod  ereilt hatte, hockte auf einem niedrigen Sessel. Er wirkte locker und  entspannt, als sei er in meditierendem Träumen begriffen.  Die  Manipulation  des  elektronischen  Türschlosses  sandte  ein  helles »Ping« durch YʹMans Bewußtsein. Er sah die Tür sich öffnen.  BengʹTut trat als erster ein.  »Ich versichere dir, er hat das Gebäude verlassen«, zwitscherte der  Adjutant hastig und nervös. YʹMans geheimer Translator übersetzte  seine  Worte.  »Ich  habe  mich  in  jedem  Winkel  umgesehen.  Er  ist  nicht hier.«  Inzwischen hatte PhinʹSar die Tür hinter sich geschlossen.  »Schalt das Licht ein«, befahl er.  BengʹTut gehorchte.  »Wie  kannst  du  dich  in  jedem  Winkel  umgesehen  haben«,  erkundigte  der  Aufseher  sich  in  strengem  Ton,  »wenn  keines  der  Sichtgeräte mehr funktioniert?«  Er  wies  auf  die  Löcher  in  den  Wänden.  YʹMan  selbst  hatte  sie 

gemacht,  als  er  die  Mikrokameras  und  Spionmikrophone  vernichtete.  »Das  –  das  …  kann  erst  vor  ganz  kurzem  geschehen  sein«,  stotterte  der  Adjutant  und  gewann  sofort  die  Fassung  wieder.  »Daran erkennst du, wie gefährlich er ist!«  PhinʹSar gab einen merkwürdig glucksenden Laut von sich.  »Meine Götter! Da sitzt er!«  Sein Blick war auf den niedrigen Sessel gefallen.  »Das  …  er  …  es  ist  …«  BengʹTuts  Blick  war  starr  geworden.  Er  beugte sich nach vorne, als könne er nicht glauben, was seine Augen  ihm zeigten. »Er muß erst vor ganz kurzem …«  »Hörst du uns?« fragte PhinʹSar mit scharfer Stimme.  »Der Translator«, murmelte BengʹTut.  PhinʹSar  schaltete  das  Gerät  ein  und  wiederholte  die  Frage.  Die  gepanzerte Gestalt im Sessel rührte sich nicht.  »Gerechte  Geister,  wie  die  anderen  seines  Volkes!«  murmelte  der  Aufseher.  Der Adjutant nahm den Rest seines Mutes zusammen und trat auf  den  Metallenen  zu.  Er  sprach  ihn  an.  Die  Gestalt  reagierte  nicht.  BengʹTut  streckte  vorsichtig  die  Hand  aus  und  berührte  den  metallenen Helm. Die Gesichtsplatte schnappte zur Seite.  »Neiiiin!«  schrie  BengʹTut  und  tat  mit  einer  Gewandtheit,  die  seiner  athletischen  Statur  alle  Ehre  machte,  einen  Satz  fast  bis  zurück zum Eingang.  PhinʹSar  musterte  erschüttert  den  knochigen  Schädel,  der  unter  der Gesichtsplatte zum Vorschein gekommen war.  »Chail  hat  ihn  dahingerafft  –  wie  die  anderen«,  sagte  er  mit  düsterer Stimme.  »Laß  uns  gehen,  Aufseher«,  bat  BengʹTut  mit  unsicherer  Stimme.  »Mir ist nicht wohl in Gegenwart der Toten.«  PhinʹSar machte pathetisch die Geste der Zustimmung.  »Ja,  gehen  wir.  Wenn  er  uns  wirklich  hat  täuschen  und  betrügen  wollen – es kann ihm niemand mehr anrechnen.« 

    13.    YʹMan war mit dem bisherigen Verlauf der Entwicklung zufrieden.  Die  Roxharen  hielten  ihn  für  tot.  Von  jetzt  an  hatte  er  volle  Bewegungsfreiheit. Er rechnete damit,  daß  in  wenigen  Stunden  die  allgemeine Unruhe unter den Chailiden ausbrechen und spätestens  am  Morgen  in  die  Blaue  Stadt  überschäumen  würde.  War  der  Aufruhr  erst  einmal  in  vollem  Gang,  dann  konnte  es  nicht  mehr  schwer  sein,  PhinʹSar  zur  Herausgabe  der  beiden  Gefangenen  zu  zwingen. Demjenigen, der es verstand, die Chailiden zu beruhigen,  würde der Aufseher keinen Gefallen verweigern.  Warum aber so lange warten? Warum konnte er nicht versuchen,  den  Roxharen  namens  SʹDunikh  zu  finden,  von  dem  AiʹSynn  gesprochen  hatte,  und  ihn  zu  zwingen,  daß  er  ihm  den  Aufenthaltsort  der  Gefangenen  verriet?  YʹMan  überdachte  die  Möglichkeiten,  die  ihm  zur  Verfügung  standen,  und  kam  zu  dem  Schluß, daß ein solcher Plan durchaus verwirklichbar sei. Zwar ließ  es  sich dabei nicht vermeiden, daß  er von  dem  einen  oder  anderen  Roxharen  gesehen  wurde,  und  im  Lauf  der  Zeit  würde  bis  zum  Hauptquartier  des  Aufsehers  durchsickern,  daß  ein  Geschöpf,  das  dem  vermeintlich  toten  Mann  in  der  Rüstung  bis  aufs  Haar  glich,  sich  in  der  Stadt  herumtreibe.  Aber  ein  wenig  zusätzliche  Verwirrung  bereitete  seinem  Vorhaben  keinen  Schaden  –  im  Gegenteil: je mehr Durcheinander er stiftete, desto größer war seine  Aussicht auf Erfolg.  Er  schlich  sich  aus  der  Unterkunft.  Er  kam  unbemerkt  bis  zum  Rand  der  Rampe,  die  zum  Hauptausgang  führte,  als  er  vor  sich  zwitschernde  Stimmen  hörte.  Zwei  Roxharen  kamen  die  Rampe  herauf. YʹMan zog sich in die Dunkelheit einer Wandnische zurück,  um  die  beiden  an  sich  vorbeizulassen.  Er  hörte  den  einen  zum  andern sagen: 

»PhinʹSar muß sofort geweckt werden. Ich gebe ihr höchstens noch  eine Stunde.«  Darauf wurde geantwortet:  »Ich  verstehe  noch  immer  nicht,  wie  sie  sich  eine  Krankheit  zuziehen konnte, von der unsere Heilkunst nichts …« Der Rest des  Satzes verlor sich im Geräusch der Schritte.  YʹMan zögerte. Die Worte der Roxharen hatten ihn an einer Stelle  seines Bewußtseins berührt, der er sonst wenig Beachtung schenkte.  Ein Suchmechanismus war in Bewegung geraten und durchforschte  die Informationsbestände seiner ethischen Datenbank.  War  nicht  er  selbst  dafür  verantwortlich,  daß  SoonʹKum  –  auf  niemand anderen konnten sich die Worte bezogen haben – in diese  Lage  geraten  war?  Gewiß,  er  hatte  nicht  vermuten  können,  daß  BengʹTut,  um  sich  zu  sichern,  derart  drastische  Maßnahmen  anwenden würde. Aber dennoch …  Der  Mißgebaute  von  Osath  erkannte  seine  Verantwortung.  SʹDunikh  und  die  beiden  Gefangenen  waren  für  den  Augenblick  vergessen. Zuerst mußte er sich um SoonʹKum kümmern.      *    Soviel  Zuversicht  hatte  BengʹTut  schon  lange  nicht  mehr  empfunden:  sein  gefährlichster  Mitwisser  hatte  das  Zeitliche  gesegnet,  SoonʹKum  würde  ihn  nicht  verraten  können  und  obendrein bald ein Schicksal erleiden, das  allen  Roxharinnen  zuteil  werden müßte, die die  Unverschämtheit besaßen,  den attraktivsten  aller  roxharischen  Junggesellen  zurückzuweisen.  Er  hatte  PhinʹSar  überzeugt,  daß  es  besser  sei,  ein  paar  Stunden  zu  schlafen,  und  er  selbst war ebenfalls rechtschaffen müde. In den letzten Tagen hatte  es nicht viel Ruhe gegeben.  Er  dachte  erfreuliche  Gedanken,  als  er  die  Tür  seiner  Unterkunft  öffnete,  die  Beleuchtung  sich  selbsttätig  aktivierte  und  sein  Blick 

über  die  gediegene,  vornehm  wirkende  Ausstattung  des  Wohnraums  glitt,  die  er  sich  von  chailidischen  Handwerkern  und  Künstlern  hatte  anfertigen  lassen  –  um  einen  Preis,  der  aus  weiter  nichts bestand, als daß er sie seiner immerwährenden Freundschaft  versicherte.  Er hatte Appetit auf ein erfrischendes Getränk und schritt forsch in  Richtung  des  Küchen‐  und  Speiseraums.  Die  Tür  schloß  sich  von  selbst hinter ihm. Und dann ging das Licht aus.  Der  Adjutant  erstarrte  mitten  in  der  Bewegung.  In  seine  Verwirrung mischte sich eine Ahnung drohender Gefahr. Verflogen  war  die  Euphorie,  die  er  vor  wenigen  Augenblicken  noch  empfunden hatte. Irgend etwas Düsteres, Unheimliches lauerte dort  in  der  Finsternis.  Behutsam  setzte  er  einen  Fuß  hinter  den  anderen  und näherte sich der Tür, durch die der Weg hinaus in die Sicherheit  führte.  »Bleib  stehen  und  rühr  dich  nicht!«  knarrte  eine  Stimme  auf  Chailidisch.  BengʹTut  war  es  zumute,  als  gefröre  ihm  das  Mark  in  den  Knochen. Diese Stimme! Wo hatte er sie zuvor schon gehört? Er war  sicher,  daß  die  Gefahr,  die  dort  im  Dunkel  lauerte,  sein  Leben  bedrohte.  Er  mußte  fort  von  hier  –  so  weit  wie  möglich.  Etwas  Schweres, Hartes kam durch die Luft geflogen und traf ihn seitlich  an den Schädel.  »Stehenbleiben, habʹ ich gesagt!« knurrte es drohend.  BengʹTut  wankte.  Er  gab  ein  flötendes  Zwitschern  von  sich,  das  seine Todesangst zum Ausdruck brachte.  »Reiß dich zusammen!« knarrte der Unsichtbare. »Noch geht es dir  nicht ans Leben.«  »Noch?« jammerte BengʹTut. »Wer bist du? Was willst du?«  »Ich  bin  der  Gerechte«,  kam  die  Antwort  aus  der  Finsternis.  »Vergiß  das  nicht.  Ich  bin  hier,  um  Gerechtigkeit  zu  wirken.  Wenn  du mir dabei hilfst, darfst du dein Leben behalten.«  »Sprich!« flehte der Adjutant. »Was soll ich tun? Ich tue alles …« 

»Du hast SoonʹKum vergiftet!«  BengʹTut verschlug es den Atem.  Woher  wußte  der  …  es  gab  nur  einen,  dem  …  Der  Adjutant  schluckte und würgte. Es war ihm, als schlösse sich eine eisige Hand  um  seine  Kehle.  Der  Unsichtbare  in  der  Finsternis  aber  besaß  ein  bedauernswert  geringes  Maß  an  Geduld.  Abermals  kam  etwas  Hartes durch die Luft geflogen und traf BengʹTut auf die Spitze des  konisch geformten Schädels – genau dorthin, wo die Oberlippe sich  spaltete.  Der  Schmerz  war  mörderisch.  Der  Adjutant  heulte  schrill  auf.  »Mach den Mund auf!« donnerte es aus der Dunkelheit.  »Ich  habe  …«,  zitterte  BengʹTut  …  »ich  habe  Soon´Kum  vergiftet!«  »Wenn  die  Ärzte  wüßten,  welches  Gift  du  verwendet  hast,  könnten sie ihr vielleicht helfen. Welches Gift war es?«  Abermals zögerte BengʹTut.  »Dein  Leben  hängt  an  einem  dünnen  Faden!«  drohte  es  aus  der  Finsternis.  »Ansunmarakool«,  keuchte  der  Adjutant.  »Was  willst  du  damit  …«  »Sprich nicht, hör mir zu!« forderte der Unsichtbare. »Eines Tages  wird  herauskommen,  wie  übel  du  SoonʹKum  mitgespielt  hast.  Ich  will  dein  Verderben  nicht.  Wenn  du  in  Gefahr  bist,  verlaß  das  Zentrum der Stadt und begib dich ins Viertel der Raumfahrer. Frag  nach  AiʹSynn,  und  wenn  du  ihn  gefunden  hast,  sag  ihm,  der  Gerechte hätte dich geschickt. Er wird dir weiterhelfen.«  BengʹTut gab ein ächzendes Geräusch von sich.  »Hast du mich verstanden, Schwachkopf?«  »Ja«, würgte der Adjutant.  »Geh  jetzt  dort  drüben  in  die  Küche  und  schließ  die  Tür  hinter  dir!«  BengʹTut  gehorchte.  Augenblicke  später  hörte  er  die  Außentür  gehen.  Die  Beleuchtung  war  wieder  angesprungen  und  blendete 

ihn.  Er  eilte  zum  Ausgang  und  spähte  den  Korridor  entlang.  Aber  sein nächtlicher Besucher war nirgendwo mehr zu sehen.      *    PhinʹSar  stand  erstarrt,  ein  Bild  der  Gestalt  gewordenen  Trauer.  Reglos  lag  vor  ihm  auf  der  weich  gepolsterten  Liege  die  Gefährtin  seines  Lebens,  die  schönste  aller  Roxharinnen.  Eines  ihrer  Lider  zuckte schwach, das war das letzte Lebenszeichen.  »Ich  bedaure  außerordentlich  …«,  begann  einer  der  beiden  Ärzte  und  behielt  den  Rest  des  Satzes  für  sich,  als  er  erkannte,  daß  PhinʹSar ihm nicht zuhörte.  Im Hintergrund summte der Interkom.  »Jetzt nicht«, wehrte der Arzt ärgerlich ab.  Aber  sein  Zunftgenosse  hatte  die  Empfangstaste  bereits  betätigt.  Auf  der  kleinen  Videofläche  bot  sich  ihm  ein  eigenartiges  Bild.  Er  sah  einen  Tisch,  und  auf  dem  Tisch  stand  ein  kleines  Schild,  das  durch  einen  Gegenstand  undefinierbarer  Herkunft  gestützt  wurde.  Auf  dem  Schild  stand,  in  roxharischen  Schriftzeichen  geschrieben,  ANSUNMARAKOOL.  Der zweite Arzt gab einen entsetzten Flötenton von sich.  »Was gibt es?« erkundigte sich sein Zunftbruder.  Sprachlos wies der andere mit der Hand auf den Bildschirm. Das  Schild  mit  der  seltsamen  Aufschrift  war  noch  ein  paar  Sekunden  lang zu sehen. Dann erlosch das Bild.  Inzwischen  war  auch  der  in  tiefe  Trauer  versunkene  PhinʹSar  aufmerksam geworden.  »Was geht hier vor?« zwitscherte er unwillig.  »Ein  Wink  des  Himmels!«  rief  der  ältere  der  beiden  Ärzte  voller  Begeisterung. »Jemand hat … wir wissen … jetzt ist mir klar, warum  wir  SoonʹKum  nicht  helfen  konnten.  Ansunmarakool!  Das  heimtückischste  aller  Gifte  hinterläßt  im  Körper  keine 

identifizierbare Spur! Wer hätte jemals auf die Idee kommen können  …«  »Sprich deutlicher, Heiler!« verlangte PhinʹSar zornig. »Du weißt,  daß SoonʹKum vergiftet wurde?«  »Ja.«  »Von wem?«  Der Arzt wies mit hilfloser Geste auf das Videogerät.  »Ein Schild …«, stotterte er. »Jemand hat … es stand darauf …«  »Von wem wurde sie vergiftet?« donnerte PhinʹSar.  »Das weiß ich nicht.«  Der  Aufseher  packte  den  Arzt  an  den  grauen  Haaren  seines  Schulterpelzes.  »Ich will wissen, wer sie vergiftet hat!« schrie er.  Da  gewann  der  Arzt  seine  Fassung  wieder.  Mit  einem  Ruck  entwand er sich dem schmerzenden Griff. Seine kleinen, schwarzen  Augen blitzten ärgerlich.  »Ich bin der Heiler«, sagte er. »Wenn du Verbrecher fangen willst,  mußt du dich an andere wenden. Du bist hier im Weg, PhinʹSar. Laß  uns allein, und wir werden SoonʹKum helfen können. Halte uns auf,  und sie stirbt!«  Benommen  wankte  der  Aufseher  zur  Tür.  Eine  Stunde  später  erhielt er die Nachricht, SoonʹKum habe die Krise überwunden und  sei auf dem Weg der Besserung.      14.    Nachdem  es  YʹMan  endlich  gelungen  war,  das  Stadtzentrum  zu  verlassen, bewegte er sich in Richtung der orangeroten Kuppel, wo  er  auf  AiʹSynn  zu  treffen  hoffte.  Er  hatte  jedoch  die  Grenze  des  breiten  Ringes  technischer  Gebäude  kaum  überschritten,  als  sich  eine Gestalt ihm in den Weg stellte. Es war Polaw.  »Es  geschieht  alles  viel  zu  schnell«,  stieß  der  Anführer  der 

Turmbewohner  atemlos  hervor.  »Die  Chailiden  sind  wie  übergeschnappt! Sie  strömen  in die  Stadt,  und  die  Roxharen  haben  begonnen, die Stadtgrenzen abzuriegeln.«  YʹMan  nickte.  »Das  ist  alles  genau  so,  wie  wir  es  haben  wollen«,  sagte er.  »Ja,  aber  nicht  so  früh!«  klagte  Polaw.  »Wir  kommen  nicht  mehr  hinaus!«  YʹMan  holte  aus  einem  vorübergehend  vernachlässigten  Teil  seines  Bewußtseins  die  Erinnerung  hervor,  daß  AiʹSynn  die  nächtliche  Unruhe  hatte  benutzen  wollen,  um  einen  Trupp  von  Turmbewohnern aus der Stadt in ein Trainingslager draußen in der  Wildnis von Chail zu führen. Niemand hatte damit rechnen können,  daß  die  Roxharen  auf  den  Ansturm  der  verstörten  Chailiden  so  rasch  reagieren  würden.  Wenn  sie  die  Stadt  abriegelten,  war  AiʹSynn mit seinen Begleitern eingesperrt!  »Schnell«, sagte er zu Polaw. »Führ mich zu AiʹSynn. Wir müssen  sehen, was sich tun läßt.«  Polaw  schritt  voran.  Je  näher  sie  der  äußeren  Grenze  des  technischen  Bereichs  kamen,  desto  deutlicher  wurde,  daß  ungewöhnliche  Geschehnisse  im  Gang  waren.  Lichter  zuckten  durch  die  Nacht.  Fahrzeuge  mit  bunten  Positionslichtern  surrten  durch  den  finsteren  Himmel.  Ein  Rauschen  wie  von  einer  fernen,  aufgeregten Menge war zu hören.  »Wo steht ihr?« fragte YʹMan.  »Dicht  innerhalb  der  Absperrung.  Wir  haben  uns  zwischen  den  Gebäuden versteckt.«  Sie brauchten eine halbe Stunde, um AiʹSynns Trupp zu erreichen.  YʹMan spähte zwischen einer Gebäudelücke hindurch. Er blickte auf  einen  geräumigen  Platz,  der  durch  einen  Kordon  bewaffneter  Roxharen  in  zwei  Hälften  gespalten  wurde.  Jenseits  der  Kordons  drängte  sich  eine  unabsehbare  Menge  von  Chailiden.  Sie  waren  aufgeregt. Ihre Rufe erfüllten die Nacht mit Lärm. Noch scheuten sie  davor  zurück,  die  Roxharen,  die  sie  doch  für  ihre  Freunde  hielten, 

anzugreifen.  Aber  es  ließ  sich  erkennen,  daß  die  Disziplin  der  Menge bald zusammenbrechen würde. Den Chailiden saß die Panik  im Nacken.  YʹMans scharfer Blick flog die Reihe der Roxharen entlang. Er sah  eine  Gestalt,  die  ihm  bekannt  vorkam.  Kein  Zweifel  –  es  war  der  Rotarm,  den  er  vor  ein  paar  Nächten  mit  seinem  Freund,  dem  Beriemten,  belauscht  hatte.  Rotarm  schien  in  der  Gruppe  der  roxharischen Aufpasser eine befehlshabende Rolle zu spielen.  »Wir werden den Ring lösen«, sagte er zu AiʹSynn, der neben ihm  kauerte. »Halt deine Leute bereit.«  »Wie  willst  du  das  anfangen?«  wollte  der  Roxhare  wissen.  »Sie  haben Befehl von …«  »Laß das meine Sache sein«, fiel ihm der Roboter ins Wort. »Wenn  du  die  Turmbewohner  untergebracht  hast,  kehrst  du  in  die  Stadt  zurück?«  »Auf  dem  schnellsten  Wege«,  antwortete  AiʹSynn.  »Ich  habe  hier  mein  Hauptquartier.  Hier  sind  all  die  technischen  Mittel,  die  ich  brauche.  Die  Grüne  Sichel  von  NarʹBon  wäre  nichts  ohne  ihren  festen Halt in der Blauen Stadt.«  »Gut«,  sagte  YʹMan.  »Es  wird  in  Kürze  einer  nach  dir  suchen  kommen.  Er  heißt  BengʹTut  und  ist  der  ehemalige  Adjutant  des  Aufsehers. Er ist in Ungnade gefallen und braucht deine Hilfe.«  »BengʹTut?«  staunte  der  Roxhare.  »In  Ungnade  gefallen?  Davon  weiß ich nichts.«  »Weil es erst im Lauf der nächsten zwei Stunden geschehen wird«,  belehrte ihn YʹMan, erhob sich und stapfte auf den Platz hinaus.      *    »Heh, Rotarm!«  Der Roxhare mit dem roten Fellbesatz am Arm fuhr herum. Seine  kleinen Augen funkelten zornig. 

»Wer  nennt  mich  hier  Rotarm?«  schrie  er  über  den  Lärm  der  Menge hinweg.  Dann  erblickte  er  den  Roboter.  Er  stutzte.  Ungläubiges  Staunen  malte sich in seinem Gesicht.  »Der  Mann  in  der  Rüstung!«  stieß  er  hervor.  »Aber  …  sie  sagten  doch … du wärest tot!«  »Quatsch!« winkte YʹMan ab. »Sehe ich wie tot aus? Ich wette, das  hast  du  von  diesem  Halunken  BengʹTut,  den  der  Aufseher  noch  in  dieser Nacht erschießen lassen wird.«  »BengʹTut?  Erschießen  lassen?«  Der  Rotarm  bekam  vor  Staunen  den Mund nicht mehr zu.  »Was  wollen  diese  Chailiden?«  fragte  YʹMan  und  wies  auf  die  Menge hinaus.  »Sie sind wie von Sinnen!« klagte der Rotarm. »Sie behaupten, der  Himmel  stürze  ein,  oder  ein  Asteroid  sei  im  Anflug  auf  Chail  –  so  etwas.  Sie  fürchten  sich.  Chail  wird  vernichtet  werden,  sagen  sie.  PhinʹSar soll ihnen helfen.«  »PhinʹSar befiehlt dir durch mich, du sollst dich mit deinen Leuten  auf den Stadtkern zurückziehen«, erklärte YʹMan.  »Durch dich?« staunte der Rotarm.  »Ich  vertrete  in  diesem  Augenblick  BengʹTut,  dem  der  Aufseher  nicht mehr vertrauen kann«, sagte der Metallene.  »Warum … zurückziehen?« wollte der Rotarm wissen.  »PhinʹSar  hat  nicht  genügend  Aufpasser,  die  Stadt  entlang  dieser  Grenze  abzusperren.  Du  hast  dich  an  den  Rand  des  Zentralplatzes  zurückzuziehen und die Chailiden dort im Schach zu halten.«  Der  Roxhare  spähte  mißtrauisch  zu  der  Reihe  von  Fahrzeugen  hinüber, die am Nordrand der freien Fläche geparkt standen.  »Ich muß mich erst vergewissern …«, murmelte er.  »Inzwischen brechen die Chailiden ins Stadtzentrum ein«, warnte  YʹMan.  »Verschwende  noch  ein  paar  Minuten,  indem  du  im  Hauptquartier  anrufst,  und  die  Lage  wird  völlig  hoffnungslos.  PhinʹSar wird das gar nicht gefallen.« 

Der Rotarm sah sich ratlos um. Die Gründe, die der Mann in der  Rüstung genannt hatte, waren plausibel. Wenn überall in  der Stadt  so viele Chailiden andrängten wie hier …  Er  hob  den  Arm.  »Bringt  die  Fahrzeuge  herbei!«  trillerte  sein  Befehl.  Die Roxharen saßen auf. YʹMan hatte sich inzwischen an den Rand  des  Platzes  zurückgezogen.  Als  die  Fahrzeuge  starteten,  begannen  die Chailiden, über die weite Fläche zu stürmen. Zwei Straßen, die  nach  Norden  zum  Stadtzentrum  führten,  waren  binnen  weniger  Minuten von der Menge überflutet. Weithin gellte ihr Schreckensruf:  »Der Himmel stürzt ein!«  Wenige  Minuten  später  löste  sich  aus  dem  Schatten  der  Häuser  eine kleine Gruppe verschiedenartig gestalteter Wesen und zog nach  Süden  über  den  Platz.  An  der  Spitze  schritt  ein  hochgewachsener  Roxhare. YʹMan winkte ihm zu, und AiʹSynn erwiderte seinen Gruß.      *    Auf dem Platz, der den zentralen Komplex der Blauen Stadt umgab,  herrschte  Chaos.  YʹMans  Manöver  hatte  eine  Lücke  im  Absperrungsring  erzeugt,  durch  die  die  chailidische  Flut  sich  ins  Innere der Stadt ergoß. Der Rotarm und seine Aufpasser erreichten  den  Platz  zwar  früher  als  die  Chailiden,  aber  als  sie  in  Stellung  gehen  wollten,  entstand  unter  ihnen  Verwirrung,  weil  sie  von  nirgendwoher  Verstärkung  erhielten.  Vom  Hauptquartier  des  Aufsehers aus hatte man die unplanmäßige Zurückverlegung eines  Aufpassertrupps  inzwischen  bemerkt.  PhinʹSar  schickte  einen  Beauftragten, der den Rotarm zur Rede stellen sollte. Zwischen den  beiden  Roxharen  entstand  ein  Streit,  und  inzwischen  flutete  die  chailidische  Menge  unter  dem  dröhnenden  Schrei  »Der  Himmel  stürzt  ein«  über  den  Platz  und  begann,  die  Eingänge  zu  den  Gebäuden  des  Zentralkomplexes  zu  besetzen.  Y´Man,  der 

nur wenige Minuten vor den Chailiden eingetroffen war, schaffte es  gerade  noch,  PhinʹSars  Hauptquartier  zu  erreichen,  bevor  die  von  panischer Verzweiflung erfüllten Chailiden ihm den Weg verlegten.  Im  Innern  des  Hauptquartiers  herrschte  Verwirrung.  YʹMan,  der  inzwischen keinen Vorteil mehr daraus ableitete, für tot gehalten zu  werden,  marschierte  stoischruhigen  Schritts  durch  die  Menge  hin‐  und  hereilender  Boten,  Ordonnanzen  und  sonstiger  Beauftragter,  von  denen  viele  ihm  entsetzte  Blicke  zuwarfen,  und  gelangte  unbehindert  an  die  Tür  des  großen  Arbeitsraum,  in  dem  PhinʹSar  mit  BengʹTut  konferierte.  Der  Aufseher  war  voller  Elan,  nachdem  ihm  vor  kurzer  Zeit  ein  Wunder  die  Gefährtin  seines  Lebens  zurückgegeben  hatte.  Der  Adjutant  dagegen  verhielt  sich  geistesabwesend.  Er  war  nicht  ganz  bei  der  Sache,  weil  sein  Bewußtsein  sich  fortwährend  mit  dem  Gedanken  beschäftigte,  was  geschehen würde, wenn seine Übeltaten ans Tageslicht kamen.  YʹMan trat ein.  PhinʹSar  war  gerade  dabei,  eine  fundamentale  Feststellung  zu  treffen. Als er den Mann in der Rüstung erblickte, erstarb seine mit  Nachdruck  zum  Vortrag  gebrachte  Rede  in  einem  schrillen,  trillernden Pfiff. Er begann zu wanken, während ihm die Augen aus  den  Höhlen  treten  wollten.  Er  fing  sich  an  BengʹTuts  Schulter,  ein  Bild haltlosen Entsetzens, und gab eine Reihe, lallender, kullernder  Laute von sich. Dem Adjutanten war es in Wirklichkeit keineswegs  wohler  zumute;  aber  der  Umstand,  daß  sein  Vorgesetzter  sich  an  ihm  festhielt,  verlieh  seiner  Seele  ein  gewisses  Pseudo‐ Gleichgewicht,  so  daß  es  ihm  schließlich  gelang,  ein  paar  Worte  über  die  gespaltenen  –  und  infolge  eines  vor  mehreren  Stunden  erhaltenen Treffers leicht geschwollenen – Lippen zu bringen.  »Da ist … er hat uns betrogen! Nehmt den Verräter fest!«  Angesichts  der  Unerschrockenheit  seines  Untergebenen  entwand  sich  auch  PhinʹSar  dem  Einfluß  des  mentalen  Banns,  dem  er  beim  Anblick des vermeintlich Toten erlegen war.  »Wie kommst du hierher? Du bist doch tot?« fragte er geistreich. 

»Das  wird  mir  in  dieser  Nacht  schon  zum  zweiten  Mal  gesagt«,  stellte der Metallene fest. »Und du hast noch immer einen Betrüger  zum Adjutanten.«  »Einen Betrüger?«  »Ich protestiere …«  »Da  draußen  rebellieren  Tausende  von  Chailiden!«  schrie  YʹMan  in  schrillem  Diskant.  »Sie  sehen  einen  Asteroiden  auf  Chail  zukommen  und  glauben  zu  wissen,  daß  ihre  Welt  im  Lauf  der  nächsten zwei Tage zerstört werden wird. Wir alle sind uns darüber  im  klaren,  woher  die  meditierenden  Chailiden  ihre  Informationen  beziehen:  aus  dem  Netz.  Wer  also  hat  das  Netz  manipuliert,  um  ihnen  den  Asteroiden  vorzugaukeln?  Wer  von  euch  besitzt  die  technischen  Kenntnisse,  die  für  eine  solche  Manipulation  erforderlich sind?«  PhinʹSar  richtete  einen  fragenden  Blick  auf  seinen  Adjutanten.  BengʹTut stotterte: »Ich war nicht … ich kann doch gar nicht …«  »Gewiß  kannst  du  nicht.«  YʹMans  Stimme  war  scharf  und  durchdringend. »Und wer hat SoonʹKum vergiftet?«  »SoonʹKum!« schrie der Aufseher.  BengʹTut richtete sich straff auf.  »Das ist eine todeswürdige Anschuldigung …«  »Oh  ja?  Aufseher,  ist  deine  Gefährtin  vernehmungsfähig?«  PhinʹSar war völlig verwirrt.  »Ich  glaube  …  die  Ärzte  haben  nichts  darüber  gesagt.  Ich  meine  …«  »Schick deinen Adjutanten, er soll sie holen«, schlug der Metallene  vor. »Die Ärzte sagten voraus, sie werde einen Teil ihrer Erinnerung  verlieren. Da sie aber früher als geplant aus der Ohnmacht erwacht  ist,  wird  sie  sich  vermutlich  noch  erinnern,  wem  sie  das  Gift  zu  verdanken hat.«  PhinʹSar Wandte sich an seinen Adjutanten.  »Hol sie!« befahl er.  BengʹTut erwachte wie aus tiefer Trance. 

»Tu, was der Gerechte fordert!« unterstützte YʹMan den Befehl des  Aufsehers.  Ein  Blitz  leuchtete  aus  BengʹTuts  Augen.  Er  machte  eine  zustimmende  Gebärde.  Im  nächsten  Augenblick  war  er  durch  die  Tür entschwunden.      15.    »Du wirst ihn nie wieder zu Gesicht bekommen«, sagte YʹMan.  »Was? Wie?«  »Er  ist  es  wirklich,  der  SoonʹKum  vergiftet  hat.  Mit  Ansunmarakool, nicht wahr?«  »Das … das weißt du?« entfuhr es PhinʹSar.  »Und  es  liegt  auch  im  Rahmen  seiner  Fähigkeiten,  die  Mentalinformationen des Netzes zu manipulieren, nicht wahr?«  »Ja, das ist wohl so«, gab der Aufseher widerstrebend zu.  »Du hast einen Aufstand an der Hand«, sprach YʹMan auf ihn ein.  »Du  wirst  die  Chailiden  nicht  beruhigen  können,  indem  du  ihnen  bewaffnete  Aufpasser  entgegenstellst.  Die  Meditierenden  haben  erfahren,  daß  ihre  Welt  zerstört  werden  wird.  Sie  werden  sich  erst  beruhigen,  wenn  man  ihnen  klarmacht,  daß  sie  ein  falsches  Bild  gesehen haben.«  PhinʹSar sah auf.  »Wer  sollte  das  tun?  Niemand  weiß,  wie  die  falsche  Information  wieder  aus  dem  Netz  entfernt  werden  kann.  Und  nun  …  wenn  BengʹTut wirklich … oh, ihr guten Geister von Roxha!«  »Ich werde es tun«, sagte YʹMan.  Der Aufseher fuhr in die Höhe.  »Du …«  »Nur unter einer Bedingung«, warnte der Metallene.  »Nenne sie!« bat PhinʹSar.  »Du  weißt,  weswegen  ich  hier  bin.  Ich  suche  nach  drei 

Mannschaftsmitgliedern  meines  Raumschiffs.  Zwei  von  ihnen  befinden sich in dieser Stadt. Ich will …«  PhinʹSar  hob  die  zierliche  Hand  zu  einer  Aufmerksamkeit  heischenden Geste.  »Wenn du mir aus dieser Zwangslage hilfst, will ich …«  »Nein!« fuhr ihm YʹMan hart in die Parade. »Ich halte mein Wort.  Zuerst will ich wissen, wo die Wesen sind, nach denen ich suche.«  Es  war  PhinʹSar  nicht  anzusehen,  was  in  ihm  vorging.  Er  starrte  vor sich hin. Er ging ein paar Schritte bis zu der kleinen Schaltleiste  auf  seinem  Arbeitstisch  und  betätigte  einen  Schalter.  Zwei  Sekunden lang war der Lärm der aufgebrachten Menge draußen auf  dem  Platz  zu  hören.  Dann  schaltete  der  Aufseher  den  Empfänger  wieder  aus.  Er  blickte  zur  Tür.  BengʹTut  hätte  längst  zurück  sein  müssen.  Schließlich wandte er sich dem Metallenen zu.  »Wirst  du  mir  zwei  Minuten  lang  vertrauen  und  im  Nebenraum  warten?« fragte er.  »Was dann?« wollte YʹMan wissen.  »Dann  kehrst  du  in  dein  Quartier  zurück  und  findest  dort  eine  Überraschung vor.«  YʹMan sah zu ihm auf.  »Es  wäre  am  besten  eine  solche,  für  die  sich  das  Warten  auch  lohnt«, sagte er.      *    Er  öffnete  die  Tür.  Die  Beleuchtung  sprang  an.  Er  musterte  die  Wände  und  nahm  zur  Kenntnis,  daß  niemand  sich  die  Mühe  gemacht  hatte,  die  zerstörten  Abhörgeräte  zu  ersetzen.  Der  Tote  in  der grauen Rüstung kauerte noch immer auf dem niedrigen Sessel,  auf dem  er  ihn abgesetzt  hatte. Die Gesichtsplatte  stand  offen,  und  ein Totenschädel grinste dem hellen Deckenlicht entgegen. 

Zwei  Gestalten  regten  sich  seitwärts,  nahe  dem  Durchgang,  der  zur Küche führte. Bjo Breiskoll, Wajsto Kölsch.  »Er hat also Wort gehalten«, sagte der Metallene.  Der Katzer war aufgesprungen.  »YʹMan! Du also warst es!«  Der Roboter machte eine Geste, die zur Vorsicht mahnte.  »Ich bin der Mann in der Rüstung«, sagte er. »Zur Zeit der einzige  verläßliche Helfer des roxharischen Aufsehers PhinʹSar. Der da …«,  er wies auf die reglose Gestalt in dem niedrigen Sessel … »ist einer  aus  meinem  Volk,  der  die  Verhältnisse  auf  Chail  offenbar  nicht  so  gut ertragen hat wie ich.«  »Gott  sei  Dank«,  sagte  Breiskoll.  »Zuerst  dachten  wir,  du  wärest  das.«  YʹMan  wandte  den  Blick  von  dem  Toten.  Er  musterte  zuerst  Bjo,  dann Wajsto Kölsch. Der Magnide lächelte. Er machte den Eindruck  eines Mannes, der mit seinem Schicksal zufrieden war.  »Was ist mit ihm?« fragte YʹMan.  »Das  Netz«,  antwortete  der  Katzer  halblaut.  »Es  hat  …  irgend  etwas mit ihm angestellt.«  »Kannst du dich so benehmen wie er?« fragte YʹMan. »Ich meine –  zum Schein?«  Bjo hob die Schultern. »Warum nicht? Es ist ein ziemlich einfaches  Verhaltensmuster. Aber wozu?«  »Um PhinʹSars Mißtrauen zu dämpfen«, belehrte ihn der Roboter.  »Er  soll  glauben,  daß  sein  Netz  nach  wie  vor  einwandfrei  funktioniert.«  »Von dir glaubt er das auch?« erkundigte sich Bjo erstaunt.  »Er  hält  mich  für  einen  Organiker.«  YʹMan  wies  auf  den  Toten.  »Nicht zuletzt seinetwegen. Es gibt fünf von seiner Sorte auf dieser  Welt. Sie sind alle tot. Was PhinʹSar über mein Verhältnis zum Netz  denkt,  weiß  ich  nicht.  Er  ist  in  diesen  Stunden  einigermaßen  verwirrt.«  »In Ordnung«, sagte Bjo. »Was kommt als nächstes?« 

»Erst muß ich den Asteroiden abstellen.«  Als er den verwunderten Blick des Mutanten bemerkte, erklärte er  mit  knappen  Worten,  wie  er  zusammen  mit  AiʹSynn  das  mentale  Netz so manipuliert hatte, daß die Chailiden glaubten, ein Asteroid  schicke sich an, ihre Welt zu zertrümmern. »Was die meditierenden  Chailiden  sehen«,  schloß  er,  »ist  weiter  nichts  als  die  Information,  die die Roxharen in das Netz füttern.«  »Wie lange bleibst du fort?« fragte Bjo.  »Eine  Stunde  –  mehr  nicht.«  Er  sah  die  Ungewißheit  in  Bjo  Breiskolls  Augen  und  fuhr  fort:  »Ich  weiß,  worum  du  dich  sorgst.  Ich  glaube  nicht,  daß  PhinʹSar  in  naher  Zukunft  wortbrüchig  werden  wird.  Er  ahnt,  daß  wir  die  Fähigkeit  besitzen,  das  Netz  zu  manipulieren. Er wird sich einen weiteren Aufruhr wie diesen heute  nacht nicht ohne Not auf den Hals laden.«  Bjo  ballte  die  Fäuste  und  reckte  die  Arme  zu  einer  fragenden  Geste.  »Wir, YʹMan. Du sagst ›wir‹. Wer sind,wirʹ?«  Die  Stimme  des  Roboters  spielte  das  Lächeln  wider,  das  er  auf  seinem metallenen Gesicht nicht zeigen konnte.  »Wir  –  die  Grüne  Sichel  von  NarʹBon«,  antwortete  er.  »Eine  Geheimorganisation, wie du noch keine erlebt hast!«      *    Die  Morgendämmerung  war  gekommen  und  vergangen,  die  gelbe  Sonne Guel in den Himmel gestiegen. Gegen Mittag endlich ließ die  Unruhe  der  Chailiden  nach.  Die  Information  bezüglich  des  Asteroiden,  der  auf  Chail  zu  stürzen  drohte,  war  aus  dem  Netz  entfernt.  Niemand  sah  mehr  den  drohenden  Untergang  des  Planeten.  Die  Neuigkeit  verbreitete  sich  langsam:  den  Chailiden  standen  keine  modernen  Kommunikationsgeräte  zur  Verfügung.  Aber  um  Mittag  war  auch  in  der  Blauen  Stadt  zu  merken,  daß  die 

hektische Angst begonnen hatte, sich zu verflüchtigen.  PhinʹSar sah von der großen Videoscheibe auf und wandte sich an  YʹMan.  »Mann  in  der  Rüstung,  du  hast  dein  Wort  gehalten.  Du  bist  mit  deinen  Gefährten  vereint.«  Er  musterte  Wajsto  Kölsch  und  Bjo  Breiskoll, die auf der Kante seiner sofaähnlichen Liege hockten, mit  durchdringendem  Blick.  »Ihnen  scheint  es  an  innerem  Glück  nicht  zu mangeln. Sind sie immer noch so bedacht darauf, an Bord deines  Raumschiffs zurückzukehren?«  »Ich  weiß  es  nicht«,  antwortete  der  Metallene.  »Es  verlangt  sie  nach der Freiheit in der Wildnis von Chail.«  »Ich lasse euch dorthin bringen«, versprach PhinʹSar.  »Insbesondere«,  fuhr  YʹMan  fort,  »ist  unser  Ziel  die  chailidische  Stadt Ushun, in der wir Spuren unseres dritten Gefährten zu finden  hoffen.«  »Ich  bringe  euch  auch  dorthin«,  sagte  PhinʹSar,  dessen  Großzügigkeit  an  diesem  Tag,  der  die  wunderbare  Rettung  seiner  Gefährtin SoonʹKum gesehen hatte, offenbar keine Grenzen kannte.  »Was wird aus meinem Fahrzeug?« fragte YʹMan.  »Es bleibt dort, wo du es gelandet hast«, versprach PhinʹSar. »Bis  du uns erklärst, daß du für immer auf Chail bleiben willst und keine  Verwendung dafür mehr hast.«  »Den  Tag  möchte  ich  erleben«,  murmelte  YʹMan  in  der  Sprache,  die  er  von  den  Solanern  erlernt  hatte.  Aber  sogleich  fuhr  er  auf  Chailidisch  fort:  »Der  Tote  in  meinem  Quartier  –  du  weißt  inzwischen, welchem Zweck er diente?«  »Ja, ich weiß es«, versicherte PhinʹSar. »Er sollte mich überzeugen,  daß  du nicht mehr am Leben warst.«  Er  machte eine  merkwürdige  Geste,  die  darin  bestand,  daß  er  einen  der  zierlichen  Finger  seiner  rechten  Hand  ausstreckte  und  ihn  sich  gegen  die  Schläfe  drückte.  »Manchmal  ist  Einfalt  einer  meiner  hervorstechendsten  Charakterzüge.«  »Ich möchte, daß er dorthin zurückgebracht wird, von wo ich ihn 

geholt habe«, erklärte YʹMan mit ernster Stimme. »Er gehört in den  Kreis seiner Gefährten, mit denen er dasselbe Schicksal erlitten hat.«  »Wird gemacht«, versprach PhinʹSar.  YʹMan  wandte  sich  um  und  winkte  Bjo  Breiskoll  und  Wajsto  Kölsch, die sich daraufhin folgsam von ihrem Sitz erhoben.  »Somit ist weiter nichts mehr zu besprechen«, sagte er. »Wenn du  das Nötige veranlassen willst, Aufseher, dann sind wir schon so gut  wie auf dem Weg nach Ushun.«      ENDE      Seit  YʹMans  Landung  auf  Chail  ist  die  Situation  auf  dem  Planeten  explosiv  geworden. Dank Atlans Bemühungen beginnen viele Chailiden ihr Verhältnis  zu den Roxharen mit anderen Augen zu sehen.  Doch auch bei den Roxharen selbst zeichnet sich eine unerwartete Entwicklung  ab – es kommt zum AUFSTAND DER IMMUNEN …  AUFSTAND DER IMMUNEN – so lautet auch der Titel des nächsten Atlan‐ Bandes. Autor des Romans ist Peter Griese.