Bis in die Hinrichtungszelle

KURT TÜRKE

Bis in die Hinrichtungszelle

DEUTSCHER MILITÄRVERLAG

Nach Tatsachen gestaltet

1.-65. Tausend Die Tatsachenreihe erscheint monatlich Deutscher Militärverlag, Berlin 1965 Lizenz-Nr. 5 Umschlag und Illustrationen: Horst Klöpfel Lektor: Heinz Bartel Vorauskorrektor: Christa Ritter Hersteller: Lydia Merkt Gesamtherstellung: Landesdruckerei Sachsen, 8010 Dresden

Kriegsgerichtsrat von Wara: „Angeklagter, ich verurteile Sie wegen Selbstverstümmelung zum Tode durch Erschießen! Ordonnanz, meinen Mantel; mir ist kühl!"

Gefreiter Hellwig trifft ein Wir saßen vorm engen Erdbunker in der Sommerabendsonne. Keiner hatte Lust, noch irgend etwas anzufangen; denn in einer Stunde mußten die Posten bezogen werden. Nur Birkenzöller unterhielt ein Feuerchen und kochte im Kochgeschirr einen Grünspecht, den einzigen, der sich in unserer Nähe gehalten hatte. Wegen des Vogels wäre es beinah zu einer Schlägerei gekommen. Auch ich verübelte es dem gefräßigen Gefreiten, unserem ersten Maschinengewehrschützen, daß er den Specht abgeschossen hatte. Ich ging im Laufgraben bis zur lehmigen Senke, die wir mit Ästen verblendet hatten, kroch durchs Gestrüpp, hockte mich unten ans Ufer der Worja, zog Stiefel und Socken aus und tauchte die schmutzigen Füße ins Wasser. Baden war verboten. Die Nekrassowolinie, in der wir eingesetzt waren, hatte sich nach einem schweren, von Artillerie und Bombern unterstützten sowjetischen Angriff wieder beruhigt. Da die zerschossenen und größtenteils verbrannten Holzhäuser des Dorfes Waulinki an einem

offenen Abhang lagen und keine strategisch günstige Position für den Gegner boten, war er in die früheren Stellungen jenseits des Flusses zurückgegangen, und wir hatten bei Nacht unsere halbzerstörten Bunker und Gräben wieder bezogen. Unser Abschnitt wurde als zweitruhigster des Regiments bezeichnet. Unmittelbar am Fluß zog sich ein Steilhang entlang, den wahres Urwaldgestrüpp fast undurchdringlich machte. Links von mir, in der scharfen Windung, war die Worja durch die starke Strömung aufs Doppelte verbreitert. Keinem von uns war es bisher gelungen, dort eine Handgranate aufs jenseitige Ufer zu werfen. Pioniere hatten auf unserem schmalen, grasbewachsenen Uferstreifen dichte Drahtverhaue gezogen. So standen die drei Maschinengewehre unseres Abschnitts gut eingebaut oben im Hang, wo acht oder neun riesige Eichen von Granaten arg zugerichtet waren. Die jenseitigen Flußwiesen hatte der Gegner vermint und mit Stacheldrahtrollen ungangbar gemacht. Gefährlich wurde unsere Stellung höchstens gegen Morgen, wenn erster schwacher Sonnenglanz über den unermeßlichen Wäldern im Osten schimmerte. Dann wälzte sich dichter Nebel wie Qualm durch die Flußniederungen. In anderen Abschnitten passierte es nicht selten, daß zu dieser Stunde Rotarmisten mit einem Holzfloß lautlos übersetzten. Bei Kontrollen fehlten dann plötzlich unsere Horchposten. Geräuschlos, ohne Anzeichen von Blutvergießen gingen solche Überfälle vonstatten, wie ein Spuk, der höchstens Fußspuren hinterließ. Aber nicht einmal diese deuteten auf einen Kampf hin. Es wurde von neuartigen Chloroformmasken gesprochen.

Sowjetische Einzelkämpfer sollten diese Kühnheiten vollbringen. Bei uns hier befürchteten wir dadurch keine Verluste. Trotzdem hatten wir vorgestern einen Mann verloren, wenn auch auf ganz andere Weise. Jakisch, ein Sudetenländer, der im tschechoslowakischen Heer gedient hatte, war vor Tagesanbruch aus dem Horchpostenloch in die Flußwiesen hinausgekrochen, hatte die Worja durchschwommen und war drüben gut aufgenommen worden, wie wir von ihm selbst durch den sowjetischen Lautsprecher erfahren hatten. Durchs Gestrüpp spähte ich über die Wiesen, auf denen das ungenutzte Gras hoch stand, und ließ den Blick an den hier vorspringenden, dort zurücktretenden Wäldern entlangschweifen, in denen sich, zweihundert Meter entfernt, die sowjetischen Stellungen befanden; von ihnen war nicht das geringste zu erkennen. Die gegnerischen Maschinengewehre schwiegen stets, auch nachts, genau wie die unsrigen. Seltenes Streufeuer einer „Ratschbumm", einer Panzerabwehrkanone, Und einzelne Gewehrschüsse nahmen wir kaum ernst. „Ssuk!" Unwillkürlich zog ich die Füße aus dem Wasser. Über mir hatte sich ein verirrtes Infanteriegeschoß in den Hang gebohrt. Ich spürte Furcht vor einer Verwundung, obwohl mir das noch vor wenigen Tagen gleichgültig gewesen wäre. Aber ich sollte in einer knappen Woche endlich meinen Heimaturlaub bekommen ! Das Warten dieser letzten Tage und Nächte zermürbte mich. Zu jeder Stunde konnte etwas geschehen, konnte vor allem erneut Urlaubssperre verhängt werden. Außerdem hatte mir der Zugführer, Feldwebel Krach, zu

verstehen gegeben, daß erst Ersatz eintreffen müsse, der sich allerdings bereits beim Regimentsstab gemeldet haben sollte. Doch womöglich behielt man die Leute erst für einige Tage in der Stoßgruppe des Bataillons. Die 11. Kompanie brauchte mindestens acht Mann. Im gesamten Mittelabschnitt der Ostfront waren die Stellungen seit dem verhängnisvollen Winter vor Moskau unverantwortlich schwach besetzt. Die operativen Schwerpunkte hatten sich an den Flügeln vor Leningrad und besonders am Südabschnitt konzentriert, wo die deutschen Armeen Stalingrad berannten und sich die Zähne auszubeißen schienen. Unsere Infanteriekompanien besaßen nur noch siebzig bis achtzig Köpfe Grabenstärke, von denen bei der Elften in diesen Tagen eine ganze Gruppe zur Alarmkompanie

der Division abgestellt worden war. Deshalb mußten wir abwechselnd die eine Nacht gänzlich und die folgende immer zur Hälfte ohne Ablösung auf Posten ziehen. Vielleicht kam der Ersatz heute endlich mit dem Verpflegungswagen nach vorn, der bei Eintritt der Dunkelheit bis hinter die zerstörte Schule von Waulinki fuhr. Mich hielt es nicht mehr am Ufer. Ich zog Socken und Knobelbecher an und ging zurück zum Bunker. Bis auf Thiem saßen noch alle an ihren Plätzen und langweilten sich. Unteroffizier Henning, Obergefreiter Thiem, der stellvertretende Gruppenführer, und noch einer, dem anscheinend die Stellung erklärt wurde, standen am vorderen Grabenabzweig. Schulze, unser Jüngster, sagte zu mir: „Ein Mann Ersatz, Konrad, daß alles pufft und kracht!"

Neugierig blickte ich zu den dreien hin. „Na, wenigstens einer mit Fronterfahrung", sagte Birkenzöller ironisch. „Ja, ja, Konrad, dieser Hellwig ist wieder mal da; hat die Heimatstellung lange genug gehalten." Werner Hellwig hatten wir, die wir von Anfang an zur Kompanie gehörten, in schlechter Erinnerung. Horchpostennacht an der Worja Unteroffizier Henning schickte Hellwig mit mir auf Horchposten. Ich ging voran, den Karabiner in der Hand, und Hellwig folgte. Ich trug keinen Stahlhelm, obwohl das verboten war; Hellwig hatte sich das Ding aufgestülpt. Unsere Stiefel versanken schmatzend im Sumpf. Noch vor einem Jahr mochten Fischer den Steg zum Wasser hinabgestiegen sein, um ihre Reusen aufzustellen. Der Postenstand befand sich in mannshohem Schilf und wurde von einem knotig verwachsenen Erlengebüsch getarnt. Selten nur kam von irgendwoher der Feuerstoß eines Maschinengewehrs. Vereinzelt hackte einer der zahlreichen schweren Granatwerfer hinter den sowjetischen Linien. Doch bis zum Toten Wald hinüber blieb alles ruhig. Am Stand hatten wir nur eine flache Deckung ausheben können. Dahinter lag ein Knüppelrost. Diese Einrichtung wurde bei Regen benutzt. Jetzt saßen wir lieber weiter vorn, unmittelbar am Ufer. Dort verkrochen wir uns in hohem, hartem Gras und geknicktem Schilf. Notwendigerweise erklärte ich

flüsternd und wohl - in Anbetracht der langweiligen Nacht, die bevorstand - auch etwas weitschweifig unseren Beobachtungsabschnitt und fügte hinzu, daß Kompaniechef und Zugführer selbst hier vorn eine zackig geflüsterte Meldung haben wollten. „Stahlhelm absetzen?" fragte Hellwig leise. „Du mußt nicht, aber man hört ohne den komischen Topf besser." Er vertauschte den Helm mit der Feldmütze. „Du hast wohl überhaupt nicht zugehört, Mensch?" fragte ich ungehalten. „Doch, zackig Meldung flüstern und so weiter." Er lachte. „Ich kenne doch Oberleutnant Schmitt genauso lange wie du." Ich mußte mich häufig kratzen, weil ich verlaust war. „Daran, daß du dich nicht kratzt, merkt man, wie neu du an der Front bist", sagte ich. „Das Gelände drüben heißt wie?" „Die Zunge. Ein dürftiger, spitz aufs Flußknie zustoßender Waldstreifen, der vom Regen ausgewaschene tiefe Sandschluchten hat. Tags bleiben die russischen Vorposten, die man nicht sieht, unbesetzt, weil sie ohne Grabenverbindung vor die HKL geschoben sind. Nachts sollen mehrere stumme Maschinengewehre dort stehen. In Ordnung so?" „Einigermaßen. Wir haben vorige Woche einen Spähtrupp hinüber gemacht, haben aber weder Vorposten noch Besatzungen aufgespürt. - Du nimmst das wohl alles nicht recht ernst hier, wie?" „Ernst schon, aber wahrscheinlich anders als du."

„Was heißt das?" „Ich habe kein Verlangen nach Heldentod und Massengrab." „Haben die wenigsten von uns. Aber seine Pflicht muß trotzdem jeder tun. Oder bist du da anderer Meinung?" Er schwieg, tastete an seinem Karabiner. Worjafrösche quakten. Das Glucksen der Wellen berührte die Sinne friedlich. Von Waulinki her peitschten Gewehrschüsse. Fern brummte ein Flugzeug. Hinterm Toten Wald punktierten Bahnen von Leuchtspurmunition den Himmel. Rumpelndes Artillerieschießen drang aus großer Weite von Norden heran. „Pflicht", sagte Hellwig dann. „Pflicht allein ist Kacke. Man muß wissen, für welche Sache, ob gut oder schlecht!" Ich überlegte, daß er mir drei oder vier Jahre voraushatte und wohl mehr als ich nachgedacht haben mochte. Oder aus ihm sprach ganz einfach die Moral des Garnisonhengstes, der die Schnauze erst voll hat, wenn er an die Front geschickt wird. Bevor ich zum Sprechen kam, fragte Hellwig: „Ist Jakisch von hier übergelaufen?" „Das Schwein!" sagte ich zu laut und dämpfte die Stimme wieder. „Das weißt du also auch schon." „Hab's beim Bataillon erfahren. Hier behandeln mich ja alle wie einen Aussätzigen." „Bist selber schuld." Darauf schöpfte er tief Atem, schwieg jedoch und verscheuchte die quälenden Mücken.

Ich wollte nun nichts mehr sagen, breitete meine Zeltbahn aus, kroch mit dem Kopf darunter und zündete zwei Zigaretten an. „Rauch in der hohlen Hand!" flüsterte ich und gab Hellwig eine Zigarette. „Jetzt kommt Krach noch nicht." „Und Henning?" „Sagt nichts." „Jakisch hat von drüben gesprochen?" fragte er nach einigen Zügen. „Das interessiert dich wohl am meisten. Hast vielleicht schon ein bolschewistisches Flugblatt mit Passierschein einstecken!" Hellwig schnob durch die Nase. „Ich bin ja grade erst angekommen. - Habt ihr wirklich Jakischs Stimme erkannt?" „Na klar. Dieses Schwein! Jetzt weißt du also, daß die Bolschewiken nicht jeden kaltmachen. Bloß das wolltest du doch wissen." „Warum bist du nur so gereizt, Mann?" „Ruhe!" knurrte ich. Von drüben tönte mehrmaliges lautes Knacken, unterbrochen vom Brummen eines Aggregats. Wir lauschten. „Der russische Lautsprecher!" raunte ich. „Manchmal stellen sie auch noch einen beleuchteten Totenschädel auf." „Sehr sinnig." Nach mehreren Minuten herrschte wieder Stille. „Wahrscheinlich fangen sie erst später an", meinte Hellwig.

Während unseres Schweigens ließ ich mir manches durch den Kopf gehen. Hellwig war am ersten Tag nach dem Überfall auf die Sowjetunion zwischen Birkenzöller und mir in Wlodawa über den Bug marschiert. Auch in der nächtlichen Bereitstellung zum Angriff auf Maloryta war er noch bei uns gewesen. Aber nach dem unübersichtlichen Angriff fehlte jede Spur von ihm. Keiner hatte ihn kämpfen sehen. Auch unter den Verwundeten und Gefallenen befand er sich nicht. Unteroffizier Henning meldete Feldwebel Krach, daß sich Hellwig von der Einteilung zum Maschinengewehr gedrückt und behauptet habe, er sei herzkrank und könne unmöglich die schweren Munitionskästen zu seiner eigenen Ausrüstung schleppen. Oberleutnant Schmitt, ein ehemaliger Hitlerjugendführer, der erst kurz vorher als Bataillonsadjutant abgelöst worden war, ließ sich von Hauptfeldwebel Lucian die Beurteilung des Oberschützen bringen und stellte fest, daß Hellwig eine „passive Natur mit Neigungen zur Disziplinlosigkeit" sei. Der Strafbuchauszug enthielt Eintragungen über sechzehn Tage geschärften und zwei Tage milden Arrestes. Vierundzwanzig Stunden gingen dahin. Der Kompaniechef beschloß, Tatbericht wegen unerlaubter Entfernung und Verdacht auf Fahnenflucht einzureichen. Da erschien Hellwig abends mit verbundenem Arm. Er sei durch einen Streifschuß verwundet und zur Nachbarkompanie versprengt worden. Eine ärzt-

liche Bescheinigung vom Truppenverbandplatz konnte er vorweisen. Oberleutnant Schmitt war gezwungen, den Vorfall nach einem Donnerwetter auf sich beruhen zu lassen. Wieder einige Tage später, kurz vor einem neuen Angriff, erkrankte Hellwig. Er hatte hohes Fieber und mußte vom Sanitäter ins Lazarett geschickt werden. Später erfuhren wir, daß man ihn mit schwerer Gelbsucht in die Heimat gebracht hatte. Seither hatten wir über ihn nichts mehr erfahren. „Hast wohl eine mächtig ruhige Kugel geschoben beim Ersatzhaufen", knurrte ich bösartig. „Ruhiger als hier immer. Wo stammst du eigentlich her?" „Aus Meißen, weit weg von hier." „Wie man sich so trifft! Ich wohne in Scharfenberg bei Meißen." „Guck an." Die Schnoddrigkeit sollte darüber hinwegtäuschen, daß mich der Name meiner schönen Heimatstadt am Elbstrom sehr bewegte. „Du hast vielleicht schon gehört, Hellwig, daß ich in ein paar Tagen in Urlaub fahre." Er antwortete nicht. Aber ich merkte, was ihn bewegte, und ich sah, wenn er, ins Gras gebeugt, an der Zigarette zog, seinen Trauring glänzen. Über Waulinki stieg eine Leuchtkugel empor und überfiel uns mit flackerndem Licht. Stocksteif hockten wir da. Als die Helligkeit vergangen war, raschelte es hinter uns. „Parole!" rief ich.

„Wotan", antwortete Unteroffizier Henning und kam durchs Schilf heran. „Keine Vorkommnisse?" „Nichts", erwiderte ich. „Birkenzöller beschwert sich darüber, daß ihr dauernd zu laut quatscht. Sie hören es bis in ihren MG-Stand." Es begann wieder Knacken und Aggregatbrummen drüben, und dann spielte eine kratzende Schallplatte „Am Brunnen vor dem Tore". Nach dem Lied sprach Jakisch. „Kameraden der Elften vom Regiment vierhundertfünfundsechzig!" rief er. „Hier spricht euer Kamerad, Gefreiter Jakisch! Alle habt ihr den sinnlosen Eroberungskrieg Hitlers genauso satt wie ich. Überlegt euch, ob ihr in fremder Erde verfaulen oder gesund zu euren Familien in die Heimat zurückkehren wollt. Mir hat hier niemand ein Härchen gekrümmt. Ich habe euch gestern schon berichtet, wie einfach und gefahrlos ich bei der Roten Armee angelangt bin. Die Rote Armee hält sich an die Genfer Konvention. Viele von euch tragen heimlich Passierscheine bei sich und warten auf eine günstige Gelegenheit zum Überlaufen. Ich nenne keine Namen, will keinen gefährden. Zögert nicht, macht die wenigen Schritte, bevor's endgültig zu spät ist! Die Rote Armee garantiert jedem deutschen Soldaten, Unteroffizier und Offizier Sicherheit und glückliche Heimkehr nach Kriegsende. Ich werde die Heimkehr zu meinen Lieben erleben. Und ihr dort drüben, Kameraden?" Die Ansprache endete, Walzermusik folgte. „Unsere Ari müßte den gottverdammten Lügentrichter mitsamt diesem unmilitärischen Sauhaufen Jakisch, diesem

Verräter, mal vollkotzen", schimpfte Unteroffizier Henning. „Aber wir dürfen ja nicht einmal aus einem einzigen MG-Lauf bollern." Ohne Übergang erhob er sich von den Knien und stapfte mit seiner Maschinenpistole nach hinten. Hellwig sprach als erster. „Und ihr dort drüben, Kameraden?" redete er Jakischs Worte nach. „Mann Gottes, irgendwas Vernünftiges ist schon dran an dem ganzen verfluchten Zeug", brummte ich, dachte mir jedoch kaum viel dabei. „Wenn ich mich so auf Herz und Nieren frage, was ich eigentlich hier zu suchen habe - ich weiß es nicht." „Bist du eigentlich vom deutschen Endsieg fest überzeugt?" fragte Hellwig nach einer Pause, in der nur Mückengesumme zu hören gewesen war. „Weiß nicht", erwiderte ich zögernd und wunderte mich über mich selbst; denn ich wuß te im gleichen Augenblick, daß ich jedem anderen mit Ja geantwortet hätte. „Weißt du, was du da eben gesagt hast? Weißt du, wie man das vorm Kriegsgericht nennt, Konrad?" „Wehrkraftzersetzung. Aber dich blöden Hund kann man wohl kaum noch mehr zersetzen." Unterdrückt lachte Hellwig. „Wie denkst du dir die Zukunft?" wollte er dann wissen. „Zukunft? Ist das was zu fressen?" „Ohne Zukunft kann kein Mensch leben", sagte Hellwig ernst. „Quatsch! Der Soldat muß es können." „Ja, Hitlers Soldat. Die drüben denken anders." „Wieso?" „Weil sie ein großes Ziel haben."

„Und welches?" „Die Befreiung ihres Landes, Mensch!" Das leuchtete mir ein, und doch wehrte sich in mir vieles dagegen. Wäre jetzt nicht die große Ernsthaftigkeit zwischen uns gewesen, dann hätte ich vielleicht alles mit der Redensart „kalter Kaffee" abzutun und zu beenden versucht. Statt dessen befand ich mich auf einmal in einer Art geistigen Niemandslandes. Freilich hatte ich auch schon Zweifel am deutschen Endsieg gehabt, doch waren solche Zweifel nie von konkreten und wirklich zu Ende geführten Gedanken gekommen. Außerdem hatten sich die Anlässe dazu stets nur aus Erlebnissen im engsten Umkreis ergeben. Es gab eine Sache, über die ich nie mit jemand gesprochen hatte, auch mit meinem besten Kameraden nicht. Damals, im letzten Frühjahr, hatte ich eines Abends, im Birkenwäldchen von Susinki, vor Heimweh fast den Kopf verloren. Trotzdem hielt ich mich für einen einigermaßen guten Soldaten und Kameraden, tat meine Pflicht gegen Heimat und Vaterland, wie ich meinte. Manchmal war mir, wie wohl den meisten, ein gewisses Drückebergertum eigen. Wir hätten zuweilen wohl für eine Zigarette aufs Ritterkreuz verzichtet, in anderen Situationen wiederum hätte so mancher für eine weit niedrigere Auszeichnung sonstwelche „Heldentaten" vollbracht. Das alles wollte ich vor Hellwig nicht preisgeben, darum knurrte ich: „Du scheinst mir der geborene Überläufer zu sein." „Irrtum", antwortete er. „Der Iwan vermint, wo er kann, und wenn du angekrochen kommst, wird er nervös und

knallt los. Außerdem will ich nach Hause und nicht zu den Russen!" „Siegen müssen wir!" schrie ich beinahe. Daß Birkenzöller keine Leuchtkugel abschoß, war ein Wunder. „Hast du dir eigentlich schon einmal tiefere Gedanken über diesen ganzen mistigen Krieg gemacht?" fragte Hellwig ruhig. „Wir müssen siegen !" „Das sagt sich leicht. Betrachte doch das Riesengebiet, das die deutsche Wehrmacht besetzt hält. Je weiter wir vormarschieren, desto weiter entfernen wir uns vom Endsieg. Das hat doch schon Napoleon erfahren müssen." „Napoleon, Napoleon - was willst du auf einmal mit dem? Der hatte keine Panzer, keine Flugzeuge. Was willst du eigentlich, Hellwig?" Ich wehrte mich nur noch schwach gegen seine Auffassungen, und es hätte wohl nicht mehr lange bis zum gefährlichen Einverständnis gewährt. „Übrigbleiben muß man, auch ohne Endsieg!" sagte Hellwig. „Übrigbleiben um jeden Preis und ums geringste Risiko."

„Rußlandkoller" Dieser ersten Horchpostennacht folgten noch anderthalbe bis zu meinem Urlaub. Hellwig gewöhnte sich bei uns ein und schloß sich, nicht ohne mein Zutun, immer mehr an mich an. Er zeigte mir Bilder von seiner jungen Frau und den zwei kleinen Kindern, einem Knaben und einem Mädchen, erzählte von Meißen und von seinem Beruf als Landschaftsgärtner, den er sehr liebte, und von seiner

Kindheit, die in manchen Zügen Ähnlichkeit mit meiner eigenen hatte. Nach Mitternacht gingen wir in unseren engen Bunker. Wir waren allein. Bei Sonnenaufgang hatten wir drei Stunden Tagesposten zu stehen. Obwohl ich mich gleich auf die Pritsche warf und mich abkehrte, konnte ich nicht einschlafen. Ich zählte die Stunden bis zum Verlassen der Stellung am Abend. Bis dahin konnte noch allerhand passieren. Mit dem Verpflegungswagen sollte ich nach hinten zum Troß fahren. „Weißt du, was ich als erstes am Bataillonsgefechtsstand gesehen habe?" sagte Hellwig, der ein Hinden-burglicht angezündet und seinen Wäschebeutel auf eine Munitionskiste gestellt hatte. „Von der zehnten Kompanie brachten sie zwei lehmbeschmierte Deckenrollen angeschleppt und verstauten sie auf dem Panjewagen: zwei Gefallene! Aus der einen Rolle hing ein dreckiges, blutbesudeltes Bein 'raus. — Munition nach vorn; Leichen dann auf demselben Fahrzeug nach hinten! Unwillkürlich denkt man: Nächstens wirst du genauso zum Heldenfriedhof geschleppt!" „Das geht schneller, als man ahnt", sagte ich. „Vor zwei Monaten kommen drei Urlauber zur Neunten zurück, fassen ihren Schlag Essen, setzen sich mit den Kochgeschirren beim Zugbunker hinterm Toten Wald in einen alten Beobachtungsstand von der Ari - Volltreffer, tot, aus! Und grade erst im Urlaub gewesen!" „Ich werde hier nicht alt", sagte Hellwig, dämpfte die Stimme und sprach weiter. „Gestern habe ich auf Tagesposten die Pfote über die Deckung gehalten, aber mir hat leider kein

Iwan den Gefallen getan zu Schiefjen." „Halte nur das nächste Mal gleich den ganzen Kopf 'naus!" „Kennst du solche Augenblicke nicht?" fragte Hellwig. „Doch", gab ich unwillkürlich zu. Hellwigs Vertrauen rührte mich. „Im Frühjahr, im Birkenwäldchen von Susinki, dort hat's mich mal gewaltig 'rumgerissen: Heimweh, Ruß landkoller, der ganze Kriegsjammer — was weiß ich. Die Birken waren grün, die Nachtigallen schlugen bis in den hellen Vormittag hinein, und dieser dämliche Schulze hobelte den ganzen Tag solche Schmachtlieder auf seiner Mundharmonika; der machte mich ganz konfus. Ich hatte die Karabinermündung schon auf dem Oberschenkel stehen und spielte am Abzug. Aber ich hab's zu meinem Glück doch nicht fertiggebracht. Sonst läge ich auch nicht hier und könnte in Urlaub fahren, sondern wäre längst verscharrt und vergessen." „Heimweh, Rußlandkoller, sagst du", meinte Hellwig nachdenklich. „Gründe sind das schon, aber gib sie mal vorm Kriegsgericht an. - Ich habe auch Heimweh." Seufzend begann er zu schreiben. Ich wußte, daß ich einen Brief an seine Frau mitnehmen und für ihn ein Paket aus der Heimat mitbringen sollte. Er starrte vor sich hin, schrieb ein Stückchen, starrte wieder, und das ging einige Zeit so, bis er eine Wodkaflasche aus dem Wäschebeutel nahm und mehrmals trank. Ich merkte, daß er sich unbeobachtet glaubte, weil er mich schlafend wähnte. Woran mochte er denken? Mir wollte das Geschehen der letzten Stunden nicht aus dem Sinn gehen. Ich überlegte, daß ich Hellwig bei seiner Stimmung besser wohl nichts

von meinen eigenen Anfechtungen im Birkenwäldchen von Susinki erzählt hätte. Durch diese öde Schützengrabenatmosphäre kam man aber so leicht ins Quatschen. Es beunruhigte mich, daß er die Hand über die Deckung gehalten hatte; ich wußte, daß das infolge der großen Entfernungen keinen Heimatschuß ergeben konnte. Richtiger wäre es wohl von mir gewesen, etwas dagegen zu sagen. Als er wiederum trank, räusperte ich mich und sagte: „Hör mal, Werner, du säufst, und ich liege auf dem Trocknen, an mich denkt kein Schwein!" „Ich dachte, du grunzt", antwortete er und gab mir lachend die Flasche. „Polnischer Wodka, schwarz gekauft; ich habe noch 'ne Flasche." „Wird schöner Fusel sein." Aber das Zeug schmeckte. Ich wußte nicht, wie ich auf das zu sprechen kommen sollte, was ich ihm gern gesagt hätte. Außerdem bedachte ich, daß es unüberlegt wäre, hier im Bunker über so etwas zu reden. Feldwebel Krach oder gar der Oberleutnant brauchten ja nur zufällig vorbeizukommen und oben am Einstieg zu lauschen. Doch daß ich mich jetzt nicht einfach umdrehen und schlafen konnte, war mir klar. Hellwig verwahrte die Flasche, steckte die Hülse auf den Bleistift und begann mit Lichtwachs zu spielen; er schien keine Lust zum Weiterschreiben zu haben. „Rauchen wir eine Zigarette draußen!" sagte ich, rappelte mich auf und fuhr in die Stiefel. „Du bist aufgeregt, weil ich in Urlaub fahre. Mann, bedenke doch, daß ich neunzehn Monate nicht zu Hause war! Wenn ich jetzt nicht endlich fahre, fressen mich die Läuse noch vollends auf."

Draußen hockten wir uns auf ein Birkenbänkchen, das Schulze, der Zimmermann war, gebaut hatte, und rauchten. Beim zweiten Zug, unten in Waulinki, schoß der leichte Granatwerfer. Sein Mündungsfeuer blitzte in die schwüle Nacht. Werner Hellwig rauchte hastig und zündete sich an der Kippe schon die zweite Zigarette an. Wir sprachen über Belanglosigkeiten. Es fiel mir immer noch merkwürdig schwer, einen Anfang für das zu finden, was ich eigentlich zu sagen vorhatte. Er blieb einsilbig, horchte auf jeden Schuß wie alle Schützengrabenneulinge, und blickte zu den Sternen. So blieb es eine halbe Stunde. Von meinem Urlaub hatte ich nicht noch einmal geredet.

Da sagte er nach einem Seufzer: „In deiner Lage möchte ich jetzt sein!" Nun stellte ich ihm vor, daß ich doch schon bald wieder zurückkommen werde, daß er dann sein Paket habe, und ich unternahm vor allem anderen, ihn zum Nachdenken darüber zu bewegen, was nach jedem Versuch, sich auf die eine oder andere Weise, die er vielleicht im Sinn hatte, von der Front zu drücken, unweigerlich kommen müßte. Schon die Kameraden in der Gruppe könnten sich alle gegen ihn stellen. „Du meinst, weil ich als Drückeberger verschrien bin?" „Ja." „Mir hat niemand was nachweisen können." „Darauf willst du dich wieder verlassen?" Er gab keine Antwort. Er hatte mir erzählt, daß er tatsächlich beim Angriff auf Maloryta einen harmlosen Streifschuß bekommen, sich dann aber hinter der Front als Versprengter herumgetrieben habe. „Besinne dich, Werner!" sagte ich und rüttelte ihn an der Schulter. Er schwieg. „Wenn du aushältst, hast du die Möglichkeit, gesund zu bleiben; wenn du aber irgend etwas Dummes unternimmst, bist du verloren!" Erregt stand ich auf, lief zum Grabenabzweig und kehrte zurück. Ich war unzufrieden mit mir. Meine Worte hatten nicht so auf Hellwig gewirkt, wie ich es gern gesehen hätte. „Parole?" hörte ich eine Stimme. „Wotan." Unteroffizier Henning kam vom zweiten Horchposten aus der Senke herauf. „Warum schlaft ihr nicht?" fragte

er. „Nächste Nacht geht's zur Abwechslung mal wieder auf Spähtrupp zur Zunge 'nüber! Braumüller hat Schwein, fährt in Urlaub. - Hellwig, du kannst eine Scharte auswetzen! Machst du freiwillig mit?" „Spähtrupp?" „Dumme Frage!" „Gut, ich mach' mit", sagte Werner Hellwig dumpf. Er konnte ja gar nicht anders als zuzustimmen, und wahrscheinlich steckte Feldwebel Krach oder gar Oberleutnant Schmitt hinter der Aufforderung des Unteroffiziers.

Abschied Am nächsten Abend saß ich mit Werner Hellwig unter einer Linde hinter der zerschossenen Schule von Waulinki. Ich hatte mich beim Zugführer und beim Kompaniechef abgemeldet. Hellwig war freiwillig als Essenholer mit mir gegangen. Die Kochgeschirre standen neben uns im Gras. Da Werner Hellwig noch nie einen Spähtrupp mitgemacht hatte, gab ich ihm Verhaltungsmaßregeln, doch er hörte mir kaum zu. Die anderen Essenholer trafen nach und nach ein, hockten herum, rauchten und unterhielten sich. „Also nimm lieber ein Verbandpäckchen mehr mit, Werner", riet ich. „Und ziehe zwei Hemden an; manchmal reicht das Verbandzeug nicht. Hast du ein Taschenmesser?" „Hab' ich", erwiderte er geistesabwesend. „Deiner Frau erzähle ich natürlich nichts davon, daß du mit auf Spähtrupp gegangen bist."

„Nein, erzähl nichts. Sag ihr lieber, daß wir Tag und Nacht Honiglecken hier haben." „Quatsch. Und du schreibst sofort an sie und auch an mich, wenn ihr's glücklich überstanden habt!" „Tu' ich." „Und wegen alles anderen - du weißt! -, da kann ich mich fest auf dich verlassen?" „Kannst du." „Gib mir die Hand drauf!" Er gab mir die Rechte, sah mich kurz aus seinen braunen, eng beieinanderstehenden Augen an und blickte weg. Ich war seiner nicht sicher, glaubte, daß er mit dem Vorhaben spiele, bei einer günstigen Gelegenheit zu versuchen, Jakischs Weg zu gehen und überzulaufen. Wiederum hatte er mir gesagt: Außerdem will ich nach Hause und nicht zu den Russen! Daß Hellwig alles ganz genau durchdacht hatte, bezweifelte ich nicht. Er sagte sich wohl ungefähr so: Selbst wenn wir den Krieg verlieren, was sehr wahrscheinlich ist, wenn ich jetzt zu den Russen überlaufe, kann, ja wird die Gefangenschaft mehrere Jahre dauern. Ich wollte nun nicht mehr davon sprechen und sagte tröstend: „Jeder meint, wenn sein Urlaub vorbei ist, daß er wirklich froh erst wieder sein kann bei den Kameraden an der Front. Das glaube ich. Wir haben ja auch beinahe nur noch unser bißchen Kameradschaft hier draußen." Kroll vom ersten Zug, ein alter Obergefreiter, der zugehört hatte, sagte: „Ich habe gehört, Hellwig, daß du mit auf Spähtrupp gehst. Mach dabei keine Wippchen, mein Lieber, sonst dampft's von hinten!"

„Hör doch mit den alten Geschichten auf!" sagte ich. „Die Schnauze haben wir alle voll", antwortete Kroll gutmütig und ging zum Weg, denn der Verpflegungswagen kam in einer Staubwolke angerollt. Zuweilen machte das die sowjetischen Granatwerfer munter. Doch schlimm war es noch nie gewesen. „Auch so einer, der Kroll", murmelte Hellwig. „Schnauze voll, jawohl, aber Befehl ist eben Befehl. Manchmal denke ich, daß wir überhaupt keine richtigen Menschen mehr sind, Konrad." „Die fischen uns das ganze Fleisch aus den Kanistern!" Wir traten zum Wagen, vor den zwei magere, struppige Panjepferdchen gespannt waren, die Gras rupften. Die einäugige Stute nannten wir „Matka". Sie fraß keinen Hafer. Von altem Kommißbrot hingegen konnte sie nicht genug kriegen. Ich ließ mir meinen Schlag Graupen mit Rindfleisch geben, hockte mich auf einen umgestülpten räderlosen Bauernwagen und fing an zu löffeln. Werner Hellwig faßte Essen in die neun Kochgeschirre. Ich sah, wie er hoffnungslos auf den Postsack starrte, den der Kompanietruppführer in der Hand hielt. Hellwig hatte mindestens noch eine Woche auf die erste Post zu warten. Er kam zu mir herüber, in einer Hand fünf, in der anderen vier Kochgeschirre, und sagte: „Also dann, Konrad .. ." „Mach's nicht zu feierlich", antwortete ich. „Halt die Ohren steif, Werner, besonders in der kommenden Nacht!" Hellwig hatte die fünf Kochgeschirre ins Gras gestellt und wollte mir eben die Hand reichen, als ich dumpfe

Abschüsse schwerer Granatwerfer jenseits der Worja hörte. Jeder horchte und schaute sich nach irgendeiner Deckung um. „Gleich knallt's!" sagte ich. „Verzieh dich lieber in den Graben, Werner!" Die sechs oder sieben Granaten detonierten im Ort, in der Nähe des Kompaniebunkers; wir bekamen gar nichts ab. Hellwig war nach flüchtigem Händedruck zum Laufgraben gerannt. Von dort blickte er noch einmal, zwischen Melden und Wermut, zu mir herüber, nickte, schüttelte sich mit einer Kopfbewegung den Stahlhelm aus der Stirn und verschwand.

„Ganz schön wundern wirst du dich" An einem regnerischen Herbsttag kehrte ich zur Front zurück. Zusehends vergilbte das Birkenlaub und fiel ab. Grau hing der Himmel über weiten Wäldern und flachem Land. Bei der Frontsammelstelle in Wjasma hatte ich erfahren, daß meine Kompanie in Ruhe lag. Wir Urlauber des 465. Regiments fuhren zwanzig Kilometer auf einer mit Munition beladenen Lore der Feldbahn, die unser Korps versorgte, und für die letzte größere Strecke erwischten wir einen Lastwagen der Sanitätskompanie. Durcheinandergeschüttelt, hockte ich trübsinnig auf einem Haufen Verwundetendecken, die nach stockigem Blut rochen, und schaute durch den Planenspalt, den der Fahrtwind auf- und zuschlug, in

den scheußlichen Septemberregen hinaus. Wir sprachen kaum. Bedrückt dachte wohl jeder dasselbe: wieder an der Front! Die Sanitätskompanie hauste unweit der von unseren Pionieren erbauten Worjabrücke in komfortablen Bunkern. Man sagte, daß der Oberstabsarzt sogar Klubsessel haben solle. Ich sprang vom Wagen, nahm Karabiner, Wäschebeutel und die drei Pakete, die ich für Kameraden mitbrachte, und warf alles unter eine tropfende Fichte. Dann knöpfte ich mir die Zeltbahn über, steckte mir eine Zigarette an und marschierte los. Ich vermied, mich an die Urlaubstage zu erinnern. Nur bei Werner Hellwigs Frau, die mich mit den Kindern aufgesucht hatte, verweilten meine Gedanken häufig. Frau Hellwig hatte durch mich die erste Nachricht ihres Mannes vom Feldheer bekommen. Der Brief, den ich ihr übergeben hatte, konnte kaum Beunruhigendes enthalten haben; denn sie hatte ihn von Anfang bis Ende voller Freude und mit feuchten Augen in meiner Gegenwart gelesen, hatte auch den Kindern Sätze vorgestammelt. Vierzehn Tage später war sie nochmals bei mir gewesen, freudestrahlend; denn Werner hatte geschrieben. Doch mir hatte er keine Nachricht gegeben! Aber ich wußte zumindest, daß er das Spähtruppunternehmen glücklich überstanden hatte. Trotzdem hatte ich mich in Gedanken auch weiterhin ziemlich viel mit ihm beschäftigt, mehr noch vielleicht mit seinen Auffassungen, die ich ärgerlich von mir wies und die doch immer eindringlicher zurückkehrten. Als ich die hundert Meter lange Brücke überschritt, auf die sich eine Batterie

sowjetischer Haubitzen eingeschossen hatte und die oft unter Feuer lag, rumpelte mir ein Pferdewagen meiner Kompanie entgegen. Der Fahrer, ein Gefreiter mit dem. Eisernen Kreuz Erster Klasse, knallte mit der Peitsche und rief: „Hurra, Konrad! Wieder angekommen beim Haufen!" „Was gibt's Neues, Martin?" Er hielt nicht, schlug aber die nasse Zeltbahn zurück und schrie mir nach: „Ganz schön wundern wirst du dich!" Jenseits der Brücke stand Vierlingsflak. Von der Bedienung ließ sich keiner blicken. Alle waren froh, wenn sie bei solchem Wetter in ihre trockenen Bunker kriechen konnten. Was hatte der Fahrer gemeint? Worüber sollte ich mich wundern? Mich erfaßte Aufregung, Unsere Ruhestellung in einem zerschossenen Kiefernwald nannten wir „Heldenfriedhof", weil sich Artilleriestellungen in der Nähe befanden und weil wir, besonders nachts, durch lästige eigene Batterieabschüsse und noch lästigeres sowjetisches Streufeuer gestört wurden. Wir waren jedesmal froh, wenn wir unsere Schützengräbenbunker wieder beziehen konnten. Böse Zungen behaupteten, der Regimentskommandeur habe den Platz für diese zweifelhafte Ruhestellung absichtlich so gewählt, damit der Soldat ohne Bedauern wieder in den Graben zurückgehe. Das rasche Ausschreiten brachte mich in Schweiß. Die durchweichten Pakete behinderten mich. Aber ich mochte nicht anhalten. Endlich erspähte ich die wohlbekannten Erdbuckel, vor denen niedrige Birkenzäune gezimmert waren. Ich sah niemand. Es regnete in Strömen.

Auf der überdachten Treppe zum Geschäftszimmerbunker saß der Schäferhund von Oberleutnant Schmitt und beschnüffelte mich. Ich machte mich darauf gefaßt, den Kompaniechef, der seinen Unterstand weiter links drüben hatte, hier anzutreffen. „Na, Schmitt", sagte ich halblaut und ließ dem Hund das Wasser von meiner Zeltbahn aufs Fell tropfen, „ich bin wieder da! Freust dich, wie! Und was ist bei euch hier los?" Wir hatten den Hund lieber als den Oberleutnant. Gähnend streckte mir „Schmitt" die Schnauze hin, stand auf, roch an den Paketen und stieg träge bis zum Treppenende hoch. Ich kroch unter meiner Zeltbahn hervor, warf sie samt Gepäck auf die Stufen, nahm den Karabiner und stieß, ohne anzupochen, die Bunkertür auf. „Ach, du grüne Neune!" rief Hauptfeldwebel Lucian, der mit dem Kompanietruppführer und dem Melder Skat spielte. In lässiger Grundstellung meldete ich mich vom Urlaub zurück. „Der Konrad!" sagte Lucian und hustete, denn im Bunker wallte Tabaksqualm. „Wie war's? Alles in Ordnung zu Hause? Unterwegs Partisanen gehabt?" „Nein, Hauptfeldwebel", antwortete ich. „Aber zwei Nächte vorher ist der Zug entgleist und beschossen worden. Sechs Tote, Urlauber! Die Lok schiebt einen leeren Wagen vor sich her und fährt in gefährlichen Zonen langsam." „Ich steche mit Schellwenzel!" sagte der Kompanietruppführer, Unteroffizier Horn, und donnerte unwillig auf den rohen Holztisch, daß die schnapsgefüllten

Trinkbecher sprangen. Horn hatte den regimentsbekannten Ausspruch getan: „Wenn ich Skat spiele, brauche ich keinen Urlaub!" Anscheinend hatte es Marketenderware gegeben, und das freute mich. Der Hauptfeldwebel, den wir gern mochten, weil er gerecht war und für vieles Verständnis hatte, wofür er eigentlich keins haben durfte, Hauptfeldwebel Lucian schob Horn den Stich zu, drehte sich um und fragte: „Bringst du Pakete aus der Heimat mit?" „Jawoll, drei. Eins für Birkenzöller, eins für ..." „Für Hellwig eins?" „Ja." „Das muß hierbleiben!" Ich erschrak sehr. Unteroffizier Horn und der Melder schienen plötzlich kein Interesse mehr am Spiel zu haben, sondern blickten mich an. Die stickige, ungewohnte Bunkerluft benahm mir den Atem. Es war, als ob etwas Erdrückendes auf mich zukäme. Sprechen wollte ich, fragen, brachte aber keinen Laut heraus. „Hellwigs Paket bleibt hier!" wiederholte Lucian. „Hellwig liegt im Lazarett." „Verwundet?" erkundigte ich mich ein wenig erleichtert. Lucian schlug 'auf die Tastatur der Schreibmaschine, die auf einer offenen Geschäftszimmerkiste stand, bevor er antwortete: „Nein. Oder doch - verwundet schon, aber durch Selbstverstümmelung! Das Rindvieh hat sich mit der Maschinenpistole von Unteroffizier Henning durch die Hand geschossen!" „Hellwig ist schon verurteilt!" sagte Unteroffizier Horn in einem Ton, als freue er sich darüber, und schob mir mein Bündel Post zu, das er aus einem Papiersack gewühlt hatte.

„Verurteilt?" „Zum Tode!" antwortete mir der Hauptfeldwebel. „Zum Tode durch Erschießen!" „A-aber, das kann doch nicht sein", stotterte ich und ließ vor Entsetzen meinen Karabiner fallen. Der Unteroffizier flüsterte dem Hauptfeldwebel etwas zu, und Lucian fragte: „Hast du einen Brief von Hellwigs Frau bei dir?" „Nein", log ich tonlos, „wahrscheinlich steckt einer im Paket." Und ich riß die Tür auf, um das Paket zu holen. „Traust du ihm denn so eine Schweinerei zu?" fragte mich der Hauptfeldwebel, der das Paket auf eine Pritsche legte. „Die Leute deiner Gruppe sagen, daß du viel mit ihm zusammengesteckt hast. Beliebt ist er begreiflicherweise nicht gewesen." „Gebt mir eine Zigarette!" bat ich verwirrt, obwohl ich selbst genug hatte. Gierig rauchte ich, hockte mich mit hin, lieft mir Schnaps einschenken. „Nein, Hellwig hat das nicht gemacht!" sagte ich. „Was! Wieso?" rief Horn. „Ich bin ja schließlich bei der Kriegsgerichtsverhandlung dabeigewesen!" „Das Urteil steht allerdings auf schwachen Füßen, Horn", meinte der Hauptfeldwebel, „auf Indizien eigentlich nur. Wenn da bloß nicht die früheren Dummheiten Hellwigs gewesen wären. Von der Gruppe hat keiner für ihn gutgesagt." „Wieso frühere Dummheiten?" fragte ich, ließ aber keine Zeit zum Antworten. „Man hat doch Hellwig nicht das geringste nachweisen können. Einen Streifschuß oder die Gelbsucht kann jeder kriegen; ich habe sie zum Beispiel im Frühjahr einundvierzig gehabt, kurz vor der Verladung nach dem Osten."

„Ich sage es ja, Braumüller", erwiderte Lucian. „Das Urteil steht auf schwachen Füßen; sogar der Chef gibt das zu. Hellwigs Verteidiger hat das im Schlußwort auch deutlich zu verstehen gegeben. - Aber dieser Kriegsgerichtsrat, den wir da haben ..." „Dieser unsoldatische alte Hauptmann Richter von der Benzinkolonne!" sagte Horn empört. „Der Dickbauch !" „Was meinst du zu der ganzen Sache, Braumüller?" fragte Lucian. „Ich?" Es war mir nicht möglich zu antworten, weil „Schmitt" draußen winselte und weil der Melder, der sich schweigend am Schnaps gütlich getan hatte, warnend sagte: „Der Alte trabt an!" Gleich darauf wurde die Bunkertür geöffnet. Oberleutnant Schmitt kam herein. Naserümpfend ließ er die Tür offen und setzte die Hornbrille ab. Zackig meldete ich mich vom Urlaub zurück. „Rühren!" befahl er und fragte: „Wie ist die Stimmung in der Heimat, Braumüller? Mies, was?" So versuchte er jeden zurückkehrenden Urlauber zu provozieren, und jeder antwortete wie ich: „Gut, Herr Oberleutnant", weil er das hören wollte. „Übermorgen geht's wieder vor in die Stellung!" sagte er und wandte sich dann mit einer Frage an den Hauptfeldwebel. Ich zog die Hacken zusammen, grüßte, nahm den Karabiner und verließ den Bunker.

Grausige Bunkerkomödie Ich legte mein Gepäck unter ein Schutzdach, rannte zur Latrine, schaute sichernd umher und verbrannte den

Brief von Hellwigs Frau, obwohl nach meinem Ermessen eigentlich nichts Belastendes darin enthalten sein konnte. Was in mir vorging, wußte ich mir selbst nicht zu deuten. Ich dachte an Hellwig, an seine Frau, an die Kinder, an meine Kameraden, ans Kriegsgericht, aber nichts fügte sich zusammen. So ein Ochs! Hat er denn überhaupt nicht an seine Frau und seine kleinen Kinder gedacht! Ich habe ihn gewarnt, in die Hand hat er mir versprochen, keine Dummheiten zu machen. Aber habe ich ihn denn auch wirklich genug gewarnt? Seine geringen Fronterfahrungen hatten ihn wahrscheinlich meine Warnungen in den Wind schlagen lassen. Wenn ich ihm vielleicht nichts von meinen eigenen Anfechtungen im Birkenwäldchen von Susinki erzählt hätte, wäre er gar nicht auf den wahnsinnigen Einfall gekommen! Doch mit welchem Recht nahm ich an, daß sich Hellwig tatsächlich selbst verstümmelt hatte? Der Hauptfeldwebel hatte vorhin gesagt, daß das Urteil auf schwachen Füßen stehe. Konnte es nicht wirklich ein Unfall sein? Möglicherweise hatte das Kriegsgericht bloß wieder einmal ein Exempel statuiert. Kann ich Hellwig helfen? Birkenzöller schlenderte zwischen den Kiefernstämmen heran, schrie freudig, als er mich gewahrte, und stürzte auf mich zu. Ich stieß Erde auf den verbrannten Brief in der Grube. „Heil, Wolfgang!" sagte ich so harmlos wie möglich. „Ich melde mich zurück. Dein Paket liegt dort unterm Dach!" Er flitzte zu den Paketen, drehte sie um und um, nahm

sein Paket, legte es aber wieder hin, kam zu mir, breitete die Arme aus und drückte mich mit Bärenkräften an sich. „Du Wildschwein!" sagte ich; ich hatte mich vollkommen gefaßt. „Los, Konrad, du hältst gleich die Bank! Wir spielen schon seit früh auf Leben und Tod Siebzehn-und-vier. Thiem hat fast vierhundert Mark verloren. Jetzt schreibt er Zettel, weil er kein Geld mehr hat." „Du bist gut", sagte ich. „Erst habe ich mich doch beim Zugführer zu melden." „Geht schnell, Krach hat Schnupfen. Aber das ist keine große Neuigkeit. Wir werden dir dann Sachen erzählen !" „Ich weiß schon Bescheid, Wolfgang." „Über Hellwig? Von Lucian, was?" „Ja. Über alles ganz sicher noch nicht." Während Birkenzöller mit seinem Paket im Bunker verschwand, ging ich zu Feldwebel Krach, der, ein Taschentuch in der Faust, matt über einem militärischen Lehrbuch hockte; denn er war Kriegsoffiziersbewerber. Er hatte seine Feldbluse so hingehängt, daß ich das Eiserne Kreuz Zweiter Klasse am schwarzweißroten neuen Bändchen sehen mußte. „Gratuliere zum EK!" sagte ich nach der Meldung, die er nickend angehört hatte. Er winkte ab, aber ich merkte, daß er doch stolz war. „Ich komme heute abend mal in euern Bunker", sagte er. „Abends fühle ich mich meistens besser." Nachdem ich in unseren Bunker eingetreten war und die erste Befragung hatte über mich ergehen lassen, wußte ich, daß alle außer dem Unteroffizier mehr oder weniger von französischem Kognak und polnischem Wodka angeheitert waren. Schulze schlief schnarchend.

„Also, Hellwig!" sagte Birkenzöller kauend, während er unter gefräßigen Blicken der anderen eine lange hausschlachtene Blutwurst in gleiche Teile zerschnitt. Fred Jungnitz, dem ich das andere Paket mitgebracht hatte, zerteilte einen Napfkuchen. „Du mußt sagen: Hellwig, der Feigling!" nahm Jungnitz Birkenzöller das Wort vom Mund. „Wir werden Konrad alles genau erzählen. Nehmt erst mal jeder ein Stück! Also: Wir schaufelten nachmittags den Verbindungsgraben nach Waulinki aus; die Ratschbumm hatte ihn verdammt zusammengeschossen. Henning wollte seine Maschinenpistole haben. Hellwig sollte sie holen." „Stimmt nicht, Fred", redete Birkenzöller dazwischen. „Du darfst doch nicht auslassen, daß sich der Feigling freiwillig zum Holen gemeldet hat." „Erzähle du doch weiter." „Nein, ich fresse und saufe jetzt ungeheuer. Hellwig ist vielleicht schon im Drillichzeug in den Himmel marschiert." Der Obergefreite Thiem drängte zum Weiterspielen, um seinen Verlust wettzumachen, und einige setzten sich zu ihm. Ich ließ mich nicht aufs Spielen ein, setzte mich aber mit hin und erfuhr nach und nach zwischen wüstem Lärm und Streit die ganzen Ereignisse um Werner Hellwig. Dieser war zum Bunker gegangen, und von dort hatten die Schaufelnden bald einen Schuß gehört. Thiem und Gefreiter Pauli gingen nachsehen. Sie fanden Hellwig verwundet. Er hatte eine durchgeblutete Verbandpäckchenbinde um die rechte Hand und gab verstört an, daß er auf der Leiter gestolpert und daß die

Waffe mit dem Tragriemen hängengeblieben und losgegangen sei. Hellwig wurde zum Sanitäter geschafft. Abends verhörte Oberleutnant Schmitt die ganze Gruppe. Alle unterschrieben ein gemeinsames Protokoll. An der Kriegsgerichtsverhandlung nahmen Jungnitz und Schulze als Beobachter und Unteroffizier Horn als Beisitzer teil. Kriegsgerichtsrat von Wara ließ auch nicht den geringsten Versuch einer wirksamen Verteidigung zu. Die Personalunterlagen, nach denen Hellwig nicht an der Maschinenpistole ausgebildet war, hatte der Kriegsgerichtsrat vom Tisch gefegt und geschrien: „Der Angeklagte ist ein vorbestraftes, subversives Subjekt!" Hauptmann Richter, Rechtsanwalt im Zivilberuf, hatte noch als entlastend angeführt, daß sich Selbstverstümmler gewöhnlich nicht die rechte, sondern die linke Hand verletzten und daß sie in den Handteller schössen, wohingegen bei Hellwig der Einschuß im Handrücken sitze. Doch auch dagegen hatte der Kriegsgerichtsrat wieder alles Frühere ins Treffen geführt, den Streifschuß, das Versprengtsein, die Gelbsucht, hatte sogar behauptet, der Angeklagte habe an dem Spähtrupp nur teilgenommen, um nach der Tat darauf hinweisen zu können; es war um eine Verurteilung um jeden Preis gegangen. „Jetzt spielt Braumüller mal die Urteilsverkündung vor, Jungnitz, los!" verlangte Unteroffizier Henning. „Euer blödes Kartenklatschen kriegt man allmählich satt." Jungnitz setzte sich in Positur, stützte die Ellbogen auf und legte die Fingerspitzen vorm Kinn aneinander. Birkenzöller klappte zwei Eßbestecke auseinander und schob sie Jungnitz als Rangabzeichen rnit den Gabelzinken unter die Schulterklappenknöpfe.

Vor den „Kriegsgerichtsrat" hockte sich, klein und mit ängstlichem Gehabe, Pauli hin. Der „Kriegsgerichtsrat" blickte über ihn weg, zwinkerte nervös mit dem rechten Auge und zuckte mit der unrasierten Wange. Dann hob er die Schultern, auf denen die Eßbestecke glänzten, reckte die Brust heraus, räusperte sich arrogant, indes der „Angeklagte" noch mehr zusammensank, schlotterte und mit dem Kopf wackelte, und schnarrte: „Erheben Sie sich, Angeklagter!" Kläglich stand Pauli auf, ließ Kopf, Hände und Knie zittern. Jungnitz stieß das Kinn vor, zwinkerte und zuckte, blickte über Pauli hinweg und verkündete näselnd: „Angeklagter, ich verurteile Sie wegen Selbstverstümmelung zum Tode durch Erschienen!" Darauf sprach er, in genau dem gleichen kalten Ton, fast ohne Hebung oder Senkung nach rückwärts, indem er den Kopf bis zur linken Schulter wandte, ohne sich wirklich umzudrehen: „Ordonnanz, meinen Mantel; mir ist kühl!" • Ich saß wie erstarrt vor dieser grausigen, unmenschlichen Komödie.

in der Hinrichtungszelle Abends kam Feldwebel Krach zu uns in den endlich gelüfteten Bunker. Nur Henning, Thiem, Birkenzöller, der an einem Brief nach Hause schrieb, und ich waren noch wach. Krach setzte sich zu uns und sagte: „Ich war gerade beim Chef: Hellwig ist zum Armeegericht nach Wjasma

überstellt und sitzt in der Hinrichtungszelle! Der Chef glaubt nicht, daß das Gnadengesuch berücksichtigt wird." Mir klopfte das Herz bis in den Hals hinauf. In mir gingen Dinge vor, die mich erregten und erschöpften und wieder neu erregten und erschöpften und die ich doch nicht richtig hätte erklären können. Die Frau, die Kinder! dachte ich. Wie kann man den Vater dieser kleinen Kinder totschießen! Und schon erinnerte ich mich wieder der beklemmenden Komödie, die Jungnitz und Pauli vorgespielt hatten; ich erinnerte mich auch an das, was Werner Hellwig bei der zerschossenen Schule in Waulinki gesagt hatte: „Manchmal denke ich, daß wir überhaupt keine richtigen Menschen mehr sind, Konrad!" Ich wußte ganz genau, daß ich früher, bevor ich Hellwig kannte, über die Komödie meiner Kameraden mitgelacht hätte. „Gnadengesuch", sagte Henning. „Eigentlich eine Frechheit!" Ich sagte: „Herr Feldwebel, meiner Meinung nach sollte nicht alles derartig zuungunsten Hellwigs ausgelegt werden!" „Wieso?" fragte Krach. „Sie sind doch in Urlaub gewesen, als es passierte." „Braumüller hat vorher viel mit ihm zusammengesteckt", sagte Henning. „Laut gequatscht haben sie unten an der Worja", brummte Birkenzöller, der zuhörte, rauchte und gleichzeitig schrieb. Vor ihm brannte eine große Stearinkerze, die offenbar mit im Paket gesteckt hatte. Erwartungsvoll sah mich Feldwebel Krach an.

Das Bändchen seines Eisernen Kreuzes war ins Knopfloch genäht. „Freilich, Hellwig hatte sich etwas an mich angeschlossen", feagte ich. „Alle ließen ihn ja ihre Abneigung grade genug spüren. Ich habe ihm die Stellung erklärt und natürlich auch vom Überläufer Jakisch erzählt, und Hellwig war sich mit mir darin einig, daß Jakisch ein feiges, pflichtvergessenes Schwein ist. Hellwig hat mir dann sein Pech bei Maloryta erzählt und von der Gelbsucht auch und daß er wüßte, daß die alten Kameraden ihn insgeheim für einen Selbstverstümmler hielten. Aber so etwas käme für ihn gar nicht in Frage, sagte er; man muß bis zum Endsieg durchhalten und seinen Mann stehen. Das, genau das hatte er erkannt." „Mensch, Braumüller!" sagte der Feldwebel und nieste mehrmals hintereinander. „Deshalb, Herr Feldwebel", fuhr ich fort, „deshalb kann ich eben nicht an Hellwigs Schuld glauben. Freiwillig ist er mit auf Spähtrupp gegangen, hat sich dabei gut gehalten, hätte aber doch, genau wie Jakisch, überlaufen können; gar nicht daran gedacht hat er. Daß einer, wenn er frisch an die Front kommt, erst etwas Zeit braucht, um sich einzugewöhnen, ist doch wohl klar. Und die Schnauze hat doch jeder mal voll." „Braumüller!" sagte der Feldwebel. „Ich rat' Ihnen dringend, das Zeug, was Sie uns da erzählt haben, lieber für sich zu behalten und nicht weiterzuverbreiten! - Oder soll ich dem Kompaniechef davon Meldung machen? Wollen Sie das?" Ich nickte, zog dabei die Hacken zusammen. „Gut", schloß Feldwebel Krach und erhob sich. „Aber

passen Sie auf, daß Sie sich nicht ins eigene Fleisch schneiden!"

Überlegungen Wie nur war ich dazu gekommen, Hellwig Worte in den Mund zu legen, die er nie gesprochen hatte! Ganz durcheinander hatte ich den Bunker verlassen, meine nasse Zeltbahn übergenommen und schritt in Herbstfinsternis und Regen am Rande des Lagers hin und her. Manchmal schüttelten Windstöße einen Schwall großer Tropfen aus den Kiefernschirmen auf mich herab. Ostwärts rumorte die Front. Leuchtkugeln stiegen hoch und erloschen. Granatwerfer und Maschinengewehre schössen. Eine Weile unterhielt ich mich mit dem Posten vom Troß, ging dann wieder allein hin und her und rauchte eine Zigarette nach der anderen. Ich erwartete jeden Augenblick, daß man mich rief. Fest entschlossen, bei dem, was ich gesagt hatte, zu bleiben und Hellwig zu entlasten, fragte ich mich nur noch nach den möglichen Folgen. Das nächste war bestimmt, daß mich Oberleutnant Schmitt zur Vernehmung kommen ließ. Dann mußte die Sache den Dienstweg durchlaufen. Inzwischen konnte Hellwig aber längst tot sein. Und wenn mein Unternehmen Erfolg hatte, wenn das Urteil aufgehoben wurde? Ob man Hellwig meine Aussage bekanntgab? Wie stellte er sich dazu? Daß er sie bestritt, war unmöglich; er belastete sich doch nicht selbst. Aber wußte ich denn auch nur annähernd, in welcher Verfassung er sich befand? Verzweifelt würde

er sein, sicher. Aber was erklärte dieses Wort schon. Ich hatte mit meinen einundzwanzig Jahren noch niemals Handschellen getragen und hinter Gittern gesessen. Nun aber gar in der Hinrichtungszelle ! Hätte man mich in dieser ganzen verwirrenden Verfassung auf Ehre und Gewissen gefragt, ob ich gegen Hitlers Krieg sei, so wäre mir eine Antwort immer noch schwergefallen. Vielleicht hätte ich sogar nein gesagt und irgend etwas von „bedrohtem deutschem Lebensraum" hinzugefügt, so unsinnig das gewesen wäre. Doch ich fühlte auch ganz genau, daß etwas in mir erwacht war, was ich festhalten mußte vor allem anderen. Wie hatte Werner Hellwig gesagt? Übrigbleiben um jeden Preis und ums geringste Risiko, auch ohne Endsieg! Das bedeutete aber doch die Niederlage Deutschlands! Und dennoch: Übrigbleiben? Wie sollte man sich darauf einstellen? Daß ich schon damit begonnen hatte, erkannte ich nicht, aber daß Jakisch den besseren, richtigeren Weg gewählt hatte, dafür dämmerte Verständnis in mir. Bei meinem Trott geriet ich in die Nähe des Chefbunkers, trat nahe ans verdunkelte Fensterchen und horchte. Drinnen schlug der Hund an, den ich ganz vergessen hatte, und ich hörte im schnellen Weggehen die Stimme Oberleutnant Schmitts. Die Verfänglichkeit meiner Lage wurde mir erst nachträglich bewußt: Wenn Schmitt herausgekommen wäre und mich ertappt hätte! Ich meinte, daß Feldwebel Krach noch mit im Chefbunker sei.

Von Unteroffizier Henning erfuhr ich aber, daß der Feldwebel nochmals hiergewesen war. „Du hast dich morgen früh beim Kompaniechef zu melden!" sagte Henning, der allein bei Birken-zöllers Kerze saß und schrieb. „Einen schönen Mist hast du dir da aufgeladen!" Ich verbifj mir, was ich beinah geantwortet hätte: Henning, das Leben eines Menschen ist kein Mist! Auch Birkenzöller, neben dem ich mein Lager hatte, knurrte, als ich mich niederlegte: „Dummer Hund bist du! Jetzt werden wir womöglich alle noch mal mit hineingezerrt." Ich antwortete nicht. Trotz Schnarchens und schlechter Luft schlief ich bald ein, nachdem mich Birkenzöller noch über mancherlei in der Heimat befragt hatte. In dieser Nacht detonierte keine hundert Meter von uns entfernt eine Salve schwerer Granaten, doch niemand wachte auf.

Vorm Kriegsgericht Wir bezogen den Riegelabschnitt in der Hauptkampflinie. Meine Gruppe bekam den verrufensten Bunker zugewiesen. Er war einzusehen und wurde von Granatwerfern, zuweilen auch von einem einzelnen Geschütz beschossen. Schon am ersten Tag fiel Pauli durch Splitterverwundungen aus. Er verstarb auf dem Hauptverbandplatz. Wir schnitten in einen Balken die neunte Kerbe; soviel Opfer hatte der Bunker schon gekostet. Wir hielten uns lieber in Ständen und Horchpostenlöchern als in dem Bunker auf. Verpflegung, Munition,

Holz, alles mußte durch einen kilometerlangen, teilweise ebenfalls einzusehenden Graben herangeschleppt werden. Dazu kamen das unaufhörlich schlechte Wetter und die Aussicht, vier bis sechs Wochen in dieser Stellung zu verbleiben. Unsere Stimmung sank immer mehr. Ich war froh, als Unteroffizier Henning in der vierten Nacht, gegen drei Uhr, einen Mann von der ersten Gruppe in unseren Stand zu dem fest eingebauten

schweren französischen Maschinengewehr brachte und mir sagte, daß ich mich schlafen legen sollte. Er fügte hinzu: „Du gehst morgen früh nach Staraja Russa!" „Ach, zum Kriegsgericht wohl!" Ja." Ich schlief trotzdem gut. Feldwebel Krach sagte bei meiner Abmeldung: „Sie haben es ja nicht anders gewollt, Braumüller." Oberleutnant Schmitt, der gerade frühstückte, musterte mich, als ob er glaube, mich nicht wiederzusehen, doch sagte er weiter nichts, als daß ich meinen obersten Feldblusenknopf schließen solle. Horn reichte ihm den Hörer des Feldfernsprechers mit der Erklärung, daß der Bataillonskommandeur am anderen Leitungsende sei. Draußen öffnete ich den Knopf wieder, vertauschte Stahlhelm gegen Feldmütze, schulterte meinen Karabiner, rückte das Koppel mit - verbotenerweise -fast leerer Patronentasche, Seitengewehr, Gasmaske und zusammengerollter Zeltbahn zurecht und hängte den Helm über die Patronentasche. Klappernd stapfte ich in

den Nebel hinein, entstieg nach zehn Minuten dem Graben und kam in den gilbenden Birkenwald. Ich hatte reichlich Zeit und konnte es mir leisten, bei der Fahrbereitschaft vom Krankenkraftwagenzug eine Zigarette zu rauchen und Tee zu trinken. Dann machte ich mich auf den einsamen schlammigen Weg durch dichten Wald nach Staraja Russa, wo die Quartiermeisterabteilung der Division, zu der das Gericht, die Abteilung III, gehörte, untergebracht war. Ich verstieß unterwegs möglichst wenig gegen meinen Vorsatz, mich auf gar nichts einzustellen und mir keine Fragen und Antworten auszudenken. Unbefangen mußt du bleiben! sagte ich mir immer wieder. Oberleutnant Schmitt hatte meine Aussage in Gegenwart vom Hauptfeldwebel, dessen unausgesprochenes Einverständnis ich dabei gespürt hatte, zu Protokoll genommen, ohne eine Meinung dazu zu äußern. Bevor er mich entlassen hatte, hatte er zu Lucian gesagt, als ob ich überhaupt nicht vorhanden gewesen wäre: „Wahrscheinlich wird Obergefreiter Braumüller seine Angaben vorm Kriegsgericht der Division beeiden müssen." Das will ich unbedingt, Herr Oberleutnant! hatte ich in Gedanken geantwortet. Der dichte Nebel vergrößerte mein Gefühl von Einsamkeit, zumal mir bisher niemand begegnet war. Nicht einmal Waldvögel ließen sich blicken. Die vollkommene Stille, in der ich marschierte, bedrückte mich mit der Zeit, vor allem, weil ich kaum an anderes als an meinen vergangenen Urlaub dachte, der mir ganz unwirklich, wie etwas nie Gewesenes erschien. Endlich hörte ich Räderknarren. Munitionswagen fuhren frontwärts. Trübselig hockten die Fahrer unter den

Planen und ließen die Zügel hängen. Von den Pferdehufen spritzte Schlamm auf. Als die Fahrzeuge verschwunden waren, fand ich eine Handgranate ohne Zünder und steckte sie in den linken Stiefelschaft. Ich beschmierte auch meine Stiefel bis obenhin mit Schlamm; der Kriegsgerichtsrat sollte sehen, daß er einen Frontkämpfer vor sich hatte. Eine Viertelstunde später vernahm ich Aggregatbrummen und ließ den Wald hinter mir. Die ersten Holzhäuser von Staraja Russa tauchten aus dem Nebel auf. Hühner rannten - überraschender Anblick! - zeternd über den Weg. Menschen waren keine zu sehen. Ich traf auf einen übermannshohen Lindenstumpf mit zahlreichen Hinweisschildern und taktischen Zeichen und fand die Abteilung III ganz in der Nähe. Im düsteren Vorraum des Hauses, in dem ein Haufen Kartoffeln lag, setzte ich den Stahlhelm auf. Ich schaute nach der Uhr; es blieb reichlich Zeit zum Rauchen. Aber schon nach den ersten Zügen wurde die Tür von innen aufgestoßen. Der saubere Drillichärmel und das wohlgenährte Gesicht eines Schreibers erschienen. Es duftete nach Gebratenem. „Zu uns?" fragte er. „Zum Kriegsgericht", erwiderte ich. „Herr Kriegsgerichtsrat frühstückt gerade." „Ich riech's. Ich kann warten." „Komm 'rein! Ich brate nur die Eier fertig." Ich betrat die geräumige Stube, in der ein gerahmtes Hitlerbild an der Balkenwand hing, und der Gefreite, der sich als umgänglich erwies, rückte mir einen Schemel herzu. Dann begab er sich zum großen Lehmziegelofen

mit der offenen Brennstelle und prüfte die Frühstückseier, die in einem schwarzen, auf einem Dreifuß stehenden Tiegel brieten. Verdammte Etappenhengste, dachte ich. Meine Augen folgten dem Gefreiten, der mit dem Tiegel durch eine Tür hinter einer Wand aus rohen, ungehobelten Brettern verschwand. An der Tür las ich ein Pappschild: v. Wara, Kriegsgerichtsrat. Wir nannten ihn „blutiger Assessor". Er war klein und schmächtig und trug eine Brille. Ich hatte ihn zum ersten Mal vor einem halben Jahr bei unserer Regimentssauna gesehen. Was er dort zu suchen gehabt hatte, mochte der Teufel wissen. Wieviel Strafen, darunter auch Todesurteile, er schon verhängt hatte, darüber gab es die widersprüchlichsten Meinungen. Auf dem Schreibtisch des Schreibers herrschte pedantische Ordnung. Auf einer Akte las ich das groß geschriebene Wort „Tatbericht". Nebenan wurde gesprochen. Dann kam der Schreiber herüber und sagte: „Du bist für halb zehn Uhr herbefohlen, Obergefreiter Braumüller, wenn ich nicht irre?" „Jawoll", antwortete ich. Er wühlte in Papieren, trat dicht an mich heran und raunte: „Das Gnadengesuch ist abgelehnt! Aber die Hinrichtung ist auch verschoben! Der blutige Assessor hat getobt, als das Fernscheiben kam." Laut sagte er: „Herr Kriegsgerichtsrat ist noch beschäftigt." „Mir eilt's ja nicht." „Nimm doch deine Handgranate aus dem Stiefel; die brauchst du hier nicht." „Vielleicht doch", flüsterte ich, wobei ich aufs

Nebengelaß deutete, und wir feixten. Ich stellte die Handgranate neben meinen Karabiner. Gnadengesuch abgelehnt, Hinrichtung verschoben, dachte ich, eine schlechte und zugleich eine gute Nachricht. Und der blutige Assessor hat getobt. Das ist gut, sehr gut. Das Fernscheiben wird von oben gekommen sein, von der Armee oder vom Korpskommando. Ich hätte nun den Gefreiten, der offensichtlich auch mit manchem nicht einverstanden war, gern gefragt, ob die verschobene Hinrichtung schon eine Folge meiner Aussage sei. Er hatte es mir so zugeraunt, daß ich richtig zu vermuten glaubte. Zu der Frage konnte ich mich aber doch nicht entschließen. Durch die Wandritzen drang Zigarrenrauch. Der Kriegsgerichtsrat hüstelte. Der Schreiber spannte einen Bogen Papier in die Schreibmaschine und wollte eben zu tippen beginnen. als die helle Stimme des Kriegsgerichtsrates von nebenan zu hören war: „Wetzig!" „Jawoll, Herr Kriegsgerichtsrat!" Wetzig öffnete die Tür und stand stramm. „Die Akte, los, los! In einer Stunde wird die Wehrkraftzersetzung vorgeführt!" „Die Akte, jawoll. Sofort, Herr Kriegsgerichtsrat!" Gefreiter Wetzig schloß die Tür und flüsterte mir zu, während er eine Akte nahm. „Vorsicht! Stinklaune! Nicht laut sprechen!" Er ging wieder hinüber, ließ die Tür offen, kam »heraus und sagte: „Obergefreiter Braumüller zu Herrn Kriegsgerichtsrat!" Meine Meldung, bei der ich beinahe doch geschrien hätte, blieb unbeachtet. Kriegsgerichtsrat von Wara saß

hinter einem von Papieren bedeckten Tisch und blickte nicht einmal auf. Er blätterte in Hellwigs Akte. Die gestickten goldenen Kragenspiegel leuchteten. Ich stand immer noch mit den Händen an der Hosennaht da. Als er sich zurücklehnte und die Zigarrenasche auf die Diele stippte, sah ich das Kriegsverdienstkreuz Erster Klasse an seiner Brust hängen. Er strich sich über die hohe Stirn, stieß das Kinn gegen mich vor und sagte: „Rühren! Stahlhelm ab! Setzen!" Ich nahm den Stahlhelm vom Kopf und setzte mich auf einen Rohrstuhl vorm Tisch. Der Kriegsgerichtsrat blätterte erneut in der Akte, wobei er sich mit einem umgekehrten Bleistift den Kopf kratzte. Neben dem rechten Nasenflügel hatte er eine braune Warze. Draußen klingelte das Telefon, und der Gefreite sprach. Ich fühlte mich ruhig und sicher. Der blutige Assessor kennt ja meine Motive nicht, dachte ich. Immerhin sieht er mein Bändchen vom Eisernen Kreuz, das Infanteriesturmabzeichen und das Verwundetenabzeichen, hält mich für einen guten Krieger. Dann mußte ich daran denken, wie mir Jungnitz und Pauli die Urteilsverkündung vorgespielt hatten, und ich stellte mir in Gegenwart des Kriegsgerichtsrates den Hergang so lebhaft vor, daß ich in der Aufregung tief und hörbar Atem holte. „Beklemmungen, was!" schnarrte er, ohne aufzublicken. Ich schwieg, aber meine Abneigung gegen ihn begann sich in Wut zu verwandeln. „Wie sind Sie darauf verfallen, Obergefreiter, mit Ihrer äh, merkwürdigen Aussage in das abgeschlossene Verfahren gegen einen Selbstverstümmler einzugreifen?" Diese unerwartete Frage machte mich für einen

Augenblick verlegen. Lauernd sah er zur Deckte empor und trommelte mit den Fingern. „Meine Aussage entspricht der Wahrheit!" antwortete ich fest, aber mit schwer beherrschter Stimme. „Ich bin bereit, sie zu beeiden, Herr Kriegsgerichtsrat." „Danach habe ich nicht gefragt! Beantworten Sie die erste Frage!" Offensichtlich legte er es darauf an, mich zu verwirren, in Angst zu versetzen. „Ich bin dazu gekommen, Herr Kriegsgerichtsrat, weil sich der Gefreite Hellwig mir gegenüber stets so geäußert hat, daß ich ihm so eine ehrvergessene Handlungsweise nicht zutraue." „Wetzig, protokollieren!" schrie er und schlug zornig auf den Tisch. Mir war klar, daß ihn meine Antwort nicht befriedigt hatte. Der Schreiber kam auf Zehenspitzen und setzte sich vorsichtig ans Fenster vor eine dort aufgestellte graue Aktenkiste, deren hochgeklappter Deckel als Pult diente. Ich mußte meine Personalien angeben, die er notierte, und darauf fragte der Kriegsgerichtsrat: „Seit wann kenneri Sie Hellwig?" „Seit April neunzehnhunderteinundvierzig, Herr Kriegsgerichtsrat." „Wo kennengelernt?" „Auf dem Truppenübungsplatz Radom, im Generalgouvernement. Wir wurden dort neu zusammengestellt, Herr Kriegsgerichtsrat." „Machen Sie jetzt Ihre Aussage! Oder glauben Sie, daß ich meine Zeit gestohlen habe!" Ich hatte mir gut gemerkt, was ich Oberleutnant Schmitt gemeldet hatte und was im Protokoll stand, und ich

wiederholte alles fast wörtlich. Der blutige Assessor hörte mir trotz seiner steigenden Nervosität gut zu, indes er den Blick nicht von der aufgeschlagenen Akte nahm. Er verglich wohl, was ich aussagte, mit meinen Angaben im Protokoll. Wetzig beugte sich übers Pult und stenografierte eilig. „Hinzufügen möchte ich noch", schloß ich, „daß Hellwig nach meiner Auffassung den Spähtrupp gern mitmachte, weil er vielleicht glaubte, dadurch die Vorurteile seiner Kameraden zu beseitigen." „Was!" fuhr der Kriegsgerichtsrat giftig gegen mich los, vermied es aber weiterhin, mich anzusehen. „Damit kommt nichts Neues zu Ihrer Aussage, Mensch! Wetzig, Vorlage zur Eidesleistung! - Sie warten draußen. Obergefreiter!" Wir machten uns nebenan durch Gebärden Luft, während der Gefreite wie besessen auf der Schreibmaschine tippte. Ich rauchte eine Zigarette. Und wieder überkam mich die Vorstellung von der unmenschlichen Art und Weise, wie dieser Kriegsrichter seine ebenso unmenschlichen Urteile verkündete: Angeklagter, ich verurteile Sie wegen Selbstverstümmelung zum Tode durch Erschießen! Ordonnanz, meinen Mantel; mir ist kühl! Nach fünfzehn Minuten ging Wetzig mit dem Protokoll hinüber, und gleich darauf rief er mich. Ich trat wieder ein. Wetzig reichte mir meinen Stahlhelm, den ich auf dem Rohrstuhl zurückgelassen hatte. Ich setzte den Helm auf und blieb stehen. „Heben Sie die rechte Hand, Obergefreiter, und sprechen Sie mir die Eidesformel nach!" befahl der Kriegsgerichtsrat, der seine Schirmmütze aufgesetzt, das

Koppel umgeschnallt und sich erhoben hatte. Dann sprach er mir den Eid vor, den ich, nicht zu laut, wiederholte. Anschließend, nach sorgfältigem Durchlesen, unterzeichnete ich mit fester Hand das Protokoll. „Name, Dienstgrad, Truppenteil!" flüsterte Wetzig. Kriegsgerichtsrat von Wara ließ mehrmals ein eigentümlich unwilliges Krächzen hören. „Ich bitte Herrn Kriegsgerichtsrat fragen zu dürfen", sagte ich nicht zu laut, „ob der Gefreite Hellwig hingerichtet wird." „Wenn's nach mir ginge, sofort! Abtreten, Mensch!" Draußen wartete, in Handschellen, die „Wehrkraftzersetzung", ein älterer, zersorgt aussehender Unteroffizier mit roter Artilleriepaspelierung. Neben ihm stand, ein unbewegtes Gesicht unterm Helm, ein Oberfeldwebel von der Feldgendarmerie. Sein blankes Brustschild an der Halskette leuchtete. Verstohlen nickte ich dem Unteroffizier zu, als ich die Ehrenbezeigung an der Tür erwiesen hatte. Draußen dachte ich: Schade, daß ich dir nicht auch helfen kann, Kamerad! Das Verfahren gegen Werner Hellwig wurde wiederaufgenommen. Man verurteilte ihn wegen fahrlässigen Umgehens mit einer Waffe zu drei Monaten Gefängnis und der üblichen „Frontbewährung", für die er höchstens noch bei den Rückwärtigen Diensten tauglich war. Da man ihn degradiert hatte, bekam er seinen Gefreitenwinkel zurück. Das erneute Verfahren wurde von einem Oberkriegsgerichtsrat des Armeekorps geleitet, der zwar nicht weniger als Kriegsgerichtsrat von Wara auf den

Faschismus eingeschworen war, der aber zumindest anerkannte, da5 die konstruierten Indizienbeweise niemals für ein Todesurteil ausreichten. Er bewertete die Argumentation Hauptmann Richters, des Verteidigers, als Entlastung. Kriegsgerichtsrat von Wara blieb in seiner Dienststellung und avancierte bald zum Oberkriegsgerichtsrat. Da die Wunde Werner Hellwigs schlecht versorgt worden war, mußte der Zeigefinger in einem Heimatlazarett amputiert werden. Als Funker erlebte Hellwig dann im „letzten Aufgebot" das Kriegsende. Wir trafen uns 1950 wieder, und er schilderte mir die grauenvollen Tage und Nächte, die er schuldlos in der Hinrichtungszelle zugebracht hatte. Allmorgendlich vier Uhr fuhr ein Lastwagen in den Hof. Die Nagelsohlenschritte der Wärter näherten sich den Zellen derjenigen Gefangenen, die zur Hinrichtung befohlen waren. Nach zehn Minuten fuhr der Lastwagen davon. Und nochmals zehn Minuten später, während die Sonne aufging, hörten die Zurückgebliebenen das Peitschen von Schüssen aus der Sandgrube am Stadtrand von Wjasma. Zu der ersten Verurteilung hatte viel Hellwigs Unsicherheit infolge der früheren Ereignisse und sein dadurch hervorgerufener schlechter Eindruck vorm Kriegsgericht beigetragen. Das war ihm sehr bald klargeworden.

Werner Hellwig lebt mit seiner Familie in der Deutschen Demokratischen Republik und ist Komplementär eines Betriebes, der auf staatlicher Beteiligung basiert. In jeder neuen Liste faschistischer westdeutscher Blutrichter, die unsere Zeitungen veröffentlichen, erwarten wir den Namen des ehemaligen Oberkriegsgerichtsrates von Wara zu finden.