Bio-Imitatoren

Atlan - Die Abenteuer der SOL Nr. 659  Die Namenlose Zone 

 

Bio‐Imitatoren  von Peter Griese 

  Die Wiederentdeckung der  Lichtquelle   

Es  geschah  im  April  3808.  Die  entscheidende  Auseinandersetzung  zwischen  Atlan  und  seinen  Helfern  auf  der  einen  und  Anti‐ES  mit  seinen  zwangsrekrutierten Streitkräften auf der anderen Seite ging überraschend aus.  Die  von  den  Kosmokraten  veranlaßte  Verbannung  von  Anti‐ES  wurde  gegenstandslos,  denn  aus  Wöbbeking  und  Anti‐ES  entsteht  ein  neues  Superwesen, das hinfort auf der Seite des Positiven agiert.  Die  neue  Sachlage  ist  äußerst  tröstlich,  zumal  die  Chance  besteht,  daß  in  Bars‐2‐Bars  nun  endgültig  der  Friede  einkehrt.  Für  Atlan  jedoch  ist  die  Situation alles andere als rosig. Der Besitz der Koordinaten von Varnhagher‐ Ghynnst, ohne die er nicht den Auftrag der Kosmokraten erfüllen kann, wird  ihm nun ausgerechnet durch Chybrain vorenthalten. Ob er es will oder nicht,  der Arkonide wird verpflichtet, die Namenlose Zone aufzusuchen.  Als  Atlan  im  Juni  3808  wieder  zur  SOL  zurückkehren  will,  gelingt  das  nicht.  Die  MJAILAM,  sein  Expeditionsraumschiff,  gerät  in  große  Schwierigkeiten  beim  Zusammentreffen  mit  dem  Planetoiden  des  Schreckens,  und der Ausbruch aus der Falle fordert Schiff und Crew alles ab.  Anschließend stößt Atlan auf die BIO‐IMITATOREN … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Atlan ‐ Der Arkonide macht einen bedeutsamen Fund.  Insider ‐ Der Kowallek handelt eigenwillig.  Fasto ‐ Ein Materietaucher.  Minander ‐ Alles‐Chef der Quibbirger.  Polisar ‐ Wissenschaftler der Bio‐Imitatoren.  Kormath ‐ Ein besonnener Historiker.   

1.    Das Filigran strahlte aus sich heraus, denn nur so war es erkennbar.  Es  gab  in  der  unendlichen  Weite  kein  Objekt,  das  ihm  Licht  verliehen  hätte.  Die  Namenlose  Zone  besaß  für  normale  Sinne  weder Licht noch Schatten, weder Materie noch Energie.  Das Filigran schien das zu wissen, denn es leuchtete stärker, als es  sich  seinem  Ziel  näherte.  Das  Ziel  war  ein  unansehnlicher  Materiebrocken,  der  seine  Schockfront  verloren  hatte.  Die  dunklen  Löcher  in  dem  unregelmäßigen,  etwa  zehn  Kilometer  durchmessenden  Brocken  unterschieden  sich  kaum  von  der  eigentlichen  Materie.  Nur  der  schwache  Widerschein,  den  das  Filigran  erzeugte,  ließ  erkennen,  daß  der  Kleinplanetoid  einer  durchlöcherten  Kartoffel  glich  und  entfernt  an  einen  Schwamm  erinnerte.  Das Filigran besaß eine exakte Kugelform, wenn man es aus einer  gewissen Entfernung betrachtete. In Wirklichkeit befand sich jedoch  nur in seinem Mittelpunkt  ein  faustgroßer  und dichter  Körper. Die  schillernden  Fäden,  die  von  dieser  kleinen  Kugel  ausgingen  und  sich  mehrfach  verzweigten,  ließen  jedoch  den  Eindruck  entstehen,  daß es sich bei dem seltsamen Körper um eine fast zwei Meter dicke  Kugel  handelte.  Die  feinen  Bewegungen  der  bunten  Fäden  waren  kaum festzustellen.  Langsam  senkte  sich  das  Filigran  auf  den  Planetoiden  herab.  Es  bewegte  sich  mehrfach  in  seitlicher  Richtung,  als  suche  es  etwas 

Bestimmtes.  Der  kleine  Himmelskörper  zeigte  jedoch  keine  Bewegung  und  kein  Anzeichen  von  Leben.  Die  Fäden  wechselten  erneut ihre  Farben. Ein  Schauer der  Regenbogenfarben  wich  einem  Glitzern  funkelnder  Goldtöne.  Für  einen  Moment  schien  es,  als  bestünde  der  Kugelkörper  aus  winzigen  Kristallen,  die  sich  zu  bizarren  Fäden  geformt  hatten.  Dann  erlosch  alles  Licht,  und  auch  die dürftigen Reflexe des Planetoiden erstarben.  Das Filigran hatte etwas entdeckt. Aber es war nicht das, wonach  es suchen mußte.  Unsicherheit  befiel  es,  denn  dieser  Fall  war  von  seinem  Auftraggeber  nicht  vorhergesehen  worden.  Es  gab  keine  Verhaltensanweisung für die ungewöhnliche Bewegung.  Das  Erlöschen  des  Eigenlichts  war  nichts  anderes  als  eine  automatische  Schutzreaktion.  Das  sich  Bewegende  war  fremd.  Es  stimmte  nicht  mit  den  Impulsen  überein,  die  im  Zentrumskörper  auf ein passendes Echo warteten.  Dennoch  glitt  das  Filigran  langsam  weiter.  Es  fühlte  sich  wieder  sicherer, denn das, was sich dort bewegte, konnte nichts sehen.  Kantige  Felsen  glitten  an  dem  Filigran  vorbei.  Halb  verschüttete  Krater  und  Schlünde  rissen  wie  hungrige  Tiere  ihre  gähnenden  Mäuler weit auf. Die Sensoren im Zentrumskörper registrierten dies  auch ohne Licht.  Dort war wieder die Bewegung!  Nun  übermannte  die  Neugier  das  Filigran.  Vielleicht  handelte  es  sich  doch  um  ein  Objekt,  das  die  geschickt  hatten,  nach  denen  er  suchen mußte. Es glitt näher heran und begann wieder schwach zu  strahlen. Sofort erstarb die Bewegung. Aber nun spürte das Filigran  das  echte  Leben.  Es  hatte  sich  mit  seiner  letzten  Vermutung  also  doch  nicht  geirrt.  Es  mußte  sich  um  ein  Mitglied  derer  handeln,  nach denen er forschte.  Ein  halbkugelförmiger  Kopf  schoß  plötzlich  vor  ihm  empor.  Der  lange  Körper,  der  ihm  folgte,  steckte  zu  einem  Teil  im  Gestein  des  Planetoiden, so daß das Filigran ihn nicht sofort bemerkt hatte. Ein 

breites Maul öffnete sich weit, in dem eine gespaltene Zunge zuckte.  Dann  packten  mehrere  Greifarme  nach  dem  Kugelkörper  und  umschlangen ihn.  Panik  befiel  das  Filigran.  So  konnten  doch  die  nicht  handeln,  denen es helfen sollte!  Die  Pranken  waren  mächtig.  Wenn  das  Filigran  nicht  im  letzten  Augenblick  seine  Körpersubstanz  verhärtet  hätte,  wäre  es  schon  jetzt zerquetscht worden.  Der  Körper  seines  Gegners  glitt  nun  zur  Gänze  aus  dem  Fels.  Er  besaß  die  Form  einer  dicken  Schlange,  deren  Haut  im  Widerschein  des  immer  heller  strahlenden  Filigrans  grüne  Töne  annahm.  Mehrere  schwarze  Zickzacklinien  zogen  sich  vom  Kopf  über  den  Rumpf bis zum Schwanz.  »Aufhören!« stieß das Filigran in der Sprache hervor, die ihm auf  diesen Weg mitgegeben worden war. »Ich komme als Freund.«  Das Schlangenwesen reagierte nicht. Die Atmosphäre war hier zu  dünn, als daß es etwas hätte verstehen können.  Dann schnappte das Maul gierig zu.  Das Filigran lud seine Spitzen mit elektrischer Energie auf und ließ  diese auf den Gegner überspringen. Grelle Blitze zuckten durch das  Vakuum,  fraßen  sich  in  den  Leib  der  dicken  Riesenschlange  und  zerbröckelten den umgebenden Fels.  Endlich  ließ  das  Wesen  von  dem  Filigran  ab.  Es  machte  einen  Sprung  in  die  Höhe,  drehte  sich  halb  über  die  Oberfläche  und  stürzte dann mit dem Kopf voran auf den Fels zu.  Das Filigran erwartete einen harten Aufprall, aber das geschah zu  seiner  Verwunderung  nicht.  Die  zehnbeinige  Schlange  tauchte  elegant in das Gestein ein, als sei dieses keine feste Materie sondern  eine  Flüssigkeit.  Sekunden  später  war  sie  mit  rudernden  Pranken  verschwunden.  Das  Filigran  erholte  sich  schnell  von  dieser  Überraschung.  Es  aktivierte  seine  Sinne  wieder,  aber  sein  Gegner  hatte  sich  schon  zu  weit entfernt, als daß es ihn noch hätte spüren können. 

»Darauf  hast  du  mich  nicht  vorbereitet,  mein  Herr!«  sagte  das  Filigran zu sich selbst. »Darauf nicht! Vielleicht kannst du mir jetzt  verraten, wie ich mein Ziel finden soll?«  Es bekam keine Antwort, denn der, der es geschickt hatte, befand  sich unendlich weit entfernt an einem anderen Ort der Namenlosen  Zone.  Das  Filigran  senkte  sich  in  eine  kleine  Felsspalte  herab  und  verankerte  sich  dort.  Dann  begann  es  zu  überlegen,  was  es  tun  sollte.      *    Eine Woche war seit der geglückten Flucht der Space‐Jet MJAI‐B mit  Brons Thermeck vergangen, und noch immer zeigte sich keine Spur  von  der  sehnlichst  erwarteten  Hilfe  durch  die  SOL.  Wir  hockten  noch  immer  in  der  MJAILAM,  die  wiederum  in  dem  löchrigen  Kleinplanetoiden  steckte,  den  Uster  Brick  »Schwammkartoffel«  genannt hatte.  Unser  Kreuzer  ähnelte  mehr  einem  Wrack  als  einem  Raumschiff.  Er war eingekeilt zwischen Felsbrocken. Die wenigen Ausgänge zur  Oberfläche waren entweder so verschüttet, daß wir sie mit den uns  verbliebenen  Hilfsmitteln  auch  in  absehbarer  Zeit  nicht  öffnen  konnten,  oder  sie  hatten  sich  durch  die  Ereignisse  um  die  Zentrale  des  seltsamen  225‐Page  so  verengt,  daß  unser  Schiff  nicht  mehr  hineinpaßte Die MJAI‐A war kaum noch zu reparieren. Die MJAI‐B  hatte  uns  ein  paar  letzte  Informationen  vor  dem  vermutlichen  Passieren  des  Junk‐Nabels  zukommen  lassen,  die  unsere  Hoffnungen noch mehr getrübt hatten.  Immerhin  herrschte  in  Schwammkartoffel  nach  dem  Ausschalten  der  Roboter  und  ihrer  Zentrale  mit  225‐Page  wieder  Ruhe.  Fasto,  den wir den Hungrigen genannt hatten, mußte noch leben. Aber er  traute sich wohl nicht mehr in unsere Nähe. Das andere Lebewesen 

von  Schwammkartoffel,  Donku,  der  Verspielte,  hatte  einen  tragischen Tod gefunden.  Ich  fragte  mich,  wovon  Fasto  nun  leben  würde,  denn  seine  Nahrungsquellen,  seltsame  Pilzkulturen,  die  im  Halbvakuum  gediehen,  mußten  bei  den  Auseinandersetzungen  auch  zerstört  worden sein.  Wir unternahmen dennoch kaum noch Exkursionen nach draußen.  Der  Fels  von  Schwammkartoffel  war  brüchig,  und  überflüssigen  Gefahren  gingen  wir  lieber  aus  dem  Weg.  Außerdem  gab  es  an  Reparaturarbeiten  noch  auf  lange  Zeit  genug  zu  tun.  Es  war  in  zweifacher Hinsicht fraglich, ob diese Maßnahmen überhaupt noch  einen Sinn hatten. Zum einen war es ungewiß, ob wir es überhaupt  schaffen  würden,  die  MJAILAM  wieder  flottzumachen.  Zum  anderen  war  es  selbst  dann  unklar,  ob  wir  ohne  erneute  Schäden  Schwammkartoffel würden verlassen können.  Die  Reserven  an  Material  waren  denkbar  knapp.  In  vielen  Fällen  mußten  wir  uns  mit  Notbehelfen  über  die  Schwierigkeiten  hinwegsetzen.  Besonders  schwerwiegend  war  dabei,  daß  die  MJAILAM‐Positronik  auch  deutliche  Schäden  zeigte.  Wir  vermochten nicht festzustellen, woran das lag. Gefährlich war diese  Tatsache nicht, denn vor jeder Fehlhandlung schaltete eine separate  Kleinpositronik,  die  Hage  Nockemann  mit  dem  Großrechner  verbunden  hatte,  diesen  ab.  Die  Kleinpositronik  überprüfte  jeden  Befehl  auf  seine  Richtigkeit  und  auf  seinen  Sinn.  In  Zweifelsfällen  wurde einer aus der Führungsschicht um Entscheidung gefragt. All  das  führte  zu  erheblichen  Verzögerungen  und  zu  wiederholten  Ausfällen in den beiden kleinen Werkstätten der MJAILAM.  Dennoch versuchten die meisten Solaner die verzweifelte Situation  zu  vergessen,  indem  sie  in  die  Reparaturarbeiten  stürzten.  An  der  niedergeschlagenen Stimmung änderte das jedoch wenig.  Wir  saßen  ziemlich  hoffnungslos  in  der  Klemme.  Eine  reale  Aussicht  auf  eine  Befreiung  mit  eigenen  Mitteln  gab  es  nicht.  Und  wenn  man  uns  von  der  SOL  aus  helfen  wollte,  so  hätte  das  längst 

geschehen sein müssen. Diese Ungewißheit kam zu unserer eigenen  hinzu.  Wir  wußten  nicht,  was  wirklich  mit  dem  Junk‐Nabel,  der  Übergangsstelle  aus  der  Namenlosen  Zone  in  das  Normaluniversum und damit zu unserer Heimat SOL, und mit dem  Generationenschiff selbst geschehen war.  Ich  legte  größten  Wert  darauf,  daß  alle  intakten  Funkempfänger  pausenlos  auf  Empfang  standen.  Denn  es  stand  für  mich  fest,  daß  wir  ohne  Hilfe  von  draußen  hier  umkommen  würden.  In  diesem  Punkt  stimmte  meine  Meinung  mit  der  des  Extrasinns  ausnahmsweise  völlig  überein.  Und  auch  darüber,  daß  ich  diese  Ansicht  besser  für  mich  behielt,  um  nicht  für  noch  mehr  Unsicherheit zu sorgen.  Ansonsten  befaßte  sich  der  Logiksektor  sehr  ausführlich  mit  Überlegungen  zu  unserem  eigentlichen  Gegner  in  der  Namenlosen  Zone,  den  ich  kaum  kannte.  Ich  verwies  die  Gedanken  des  Extrasinns  in  den  Bereich  der  Spekulationen,  was  sich  dieser  energisch verbat. Was nützte es mir, mich in dieser Lage mit einem  Feind zu befassen, wenn wir schon so gut wie absolut ausgeschaltet  waren? Nichts!  Gab es die organischen Weltraumzecken wirklich oder nicht? Der  Extrasinn  ging  davon  aus,  daß  sie  identisch  waren  mit  den  Pagen  und daß sie Lebewesen waren, die Roboter nach ihrem körperlichen  Vorbild  bauten.  Einen  schlüssigen  Beweis  konnte  er  jedoch  nicht  liefern.  Die  Zukunft  würde  zeigen,  was  der  Wahrheit  entsprach.  Wenn wir noch eine Zukunft besaßen!  Gemeinsam  mit  Tyari  kontrollierte  ich  die  Schicht  an  den  Hyperfunkempfängern.  Aus  den  Lautsprechern  kam  nicht  einmal  das gewohnte statische Rauschen, denn auch das fehlte weitgehend  in der Namenlosen Zone.  Meine  Gedanken  glitten  kurz  zurück  in  jene  Zeit,  die  ich  nur  durch  Wöbbekings  Reinkarnationserlebnisse  durchlebt  hatte.  Damals  hatte  ich  die  Namenlose  Zone  kennengelernt,  als  es  mir  zumindest  zunächst  mißlungen  war,  zu  den  Kosmokraten  zu 

gelangen.  Mein  Wissen  um  diese  Zeit,  die  etwa  dreizehn  Jahre  umfaßte, war groß, aber dennoch lückenhaft. Wöbbeking hatte mich  nur die Phasen erleben lassen, die wirklich von Bedeutung waren.  Die  Erinnerungen  waren  dennoch  überwältigend.  Der  Planetoid  von Anti‐ES, Schwammkartoffel entfernt ähnlich, die Grenzwächter,  die Basis des Ersten Zählers, die Zounts und ihre Neutralschweber,  der  andauernde  Überlebenskampf,  in  dem  Chybrains  Entstehung  rätselhaft  wie  so  vieles  eingebettet  war,  das  unklare  Ende  mit  dem  vermeintlichen  Verlassen  der  Namenlosen  Zone  in  Richtung  der  Kosmokraten,  alles  Meilensteine,  die  eine  kosmische  Szene  umrissen, die immer noch Geheimnisse für mich und meine jetzigen  Begleiter und Freunde bereithielt.  Wo  mochte  Chybrain  jetzt  stecken?  Seine  Motive  waren  mir  hinreichend  deutlich  geworden.  Dennoch  akzeptierte  ich  sein  Handeln nicht. Er besaß die Koordinaten von Varnhagher‐Ghynnst,  jenem Ziel, das mir die Kosmokraten genannt hatten. Dort hatte ich  meine  eigentliche  Aufgabe  zu  erfüllen!  Nicht  hier!  Nicht  in  der  scheinbaren Leere der Namenlosen Zone!  »Du  wirkst  beunruhigt,  Liebster.«  Tyari  schob  ihren  Arm  unter  meinen und zog mich zur ihr heran.  »Es ist nichts.« Ich  versuchte zu  lächeln,  aber  es  gelang  mir  wohl  nicht so recht. »Manchmal gerate ich ins Träumen.«  »Über die Vergangenheit?«  Sie war eine ausgezeichnete Telepathin, aber sie schnüffelte meine  Gedanken nie aus, außer wenn Not am Mann war. Ich schätzte auch  das an ihr. Wie so vieles. In meiner unmittelbaren Nähe wäre es ihr  sicher  ein  Leichtes  gewesen,  sich  in  meine  Gedanken  zu  drängen,  obwohl  ich  mentalstabilisiert  und  gegen  telepathische  Ausspähung  fast immun war.  Ich  nickte.  »Über  die  Vergangenheit.  Die  kenne  ich  fast  vollständig. Die Zukunft kenne ich nicht.«  »Es wird Hilfe von der SOL kommen.«  »Es muß Hilfe von dort kommen.« Ich zog sie fort von den Frauen 

und  Männern  an  den  Überwachungsempfängern.  »Sonst  sind  wir  bald … ach, lassen wir das. Was macht Fasto? Spürst du ihn noch?  Lebt er noch?«  Sie  merkte,  daß  ich  das  Thema  wechseln  wollte,  und  sie  ging  sofort darauf ein.  »Ich  habe  ihn  lange  nicht  mehr  gespürt.  Du  weißt  ja,  daß  er  meistens nur sehr schwer zu registrieren ist. Da er sich nicht mehr in  unserer Nähe blicken läßt, stellt er keine Gefahr dar.«  »Er  muß  doch  einen  Bärenhunger  haben.  Donkus  Vorratssack  konnte er nicht ergattern. Ob er jetzt Steine frißt?«  »Wohl  kaum.«  Sie  lachte.  »Sein  Metabolismus  verträgt  kein  Gestein, sagt Blödel.«  »Blödel!  Der  weiß  auch  nicht  alles.  Auch  wenn  Nockemann  hier  eine Hochleistungsmaschine gezüchtet hat.«  »Gebaut«, korrigierte sie mich.  »Sein  Bioplasma  wurde  gezüchtet.«  Ich  merkte  plötzlich,  daß  ich  fast streitsüchtig war.  Ursache ist der klaustrophobische Zustand, mischte sich der Extrasinn  ein.  Kümmere  du  dich  lieber  um  Pagen  und  Zecken!  gab  ich  lautlos  zurück. Tatsächlich schwieg mein zweites Bewußtsein daraufhin.  »Sein  Plasma  wurde  gezüchtet.  Stimmt.«  Tyari  zog  mich  zum  Ausgang der Funkzentrale. »Aber nicht von Hage.«  »Das ist doch Wortklauberei!« brauste ich auf.  Sie blieb stehen und sah mich ernst an.  »Ich glaube«, schmollte sie dann, »ich lasse dich jetzt besser allein.  Vielleicht ruhst du dich ein wenig aus.«  Dann drehte sie sich von mir ab und schritt durch das Schott.  Idiot! erklärte der Logiksektor.  Sie  schritt  mit  erhobenem  Haupt  durch  den  Korridor  auf  den  Antigravschacht  zu,  der  zu  unserer  Kabine  führte.  Ich  wartete  darauf, daß sie sich einmal umdrehte, aber das tat sie nicht.  Ich kämpfte mit mir. Sollte ich ihr folgen und mich entschuldigen? 

Waren meine Nerven wirklich so überreizt?  Klaustrophobie, Untätigkeit, bemerkte der Extrasinn.  Es war ein Glück, daß der Antigravschacht in die entgegengesetzte  Richtung gepolt war und die Benutzerlampe signalisierte, daß Tyari  warten mußte. Jemand kam aus den unteren Decks nach oben.  Ich schlenderte  gemächlich durch  den  Korridor,  bis  ich  neben ihr  stand.  »Also  gut,  mein  Herz«,  kam  es  über  meine  Lippen.  »Ich  mache  eine Pause, aber nicht allein.«  »Eine wirkliche Ruhepause muß man allein machen«, widersprach  sie.  »Ich  habe  Hage  und  Joscan  versprochen,  ihnen  bei  den  Reparaturen  der  Positronik  zu  helfen.  Vielleicht  kann  ich  ein  paar  Gedanken  der  Plasmamasse  erkennen,  die  uns  bei  der  Fehlersuche  helfen.«  Ich wollte schon wieder aufbegehren, aber ich hörte mich sagen:  »Auch gut. Ich ruhe allein.«  »Danke«,  antwortete  sie  und  setzte  ihr  Lächeln  wieder  auf.  Dann  legte  sie  mir  ihre  Hände  auf  die  Brust,  drückte  mir  einen  Kuß  auf  die  Wange  und  meinte:  »Es  ist  wirklich  besser  für  dich  und  für  mich.«  »Was?« fragte jemand neben mir.  Erst  jetzt  bemerkte  ich,  daß  Insider  aus  dem  Antigravschacht  getreten war. Der vierarmige Extra war einer der wenigen an Bord,  dem  die  Ausnahmesituation  kaum  etwas  auszumachen  schien.  Er  feixte mich herausfordernd an.  »Nichts.« Ich winkte ab.  »Um so besser.« Der Kowallek blickte zu mir hoch. »Ich habe eine  Bitte.«  »Heraus damit!«  »Ich möchte nach draußen. Manchmal ist es ganz gut, wenn man  allein ist.«  »Klaustrophobie?«  fragte  ich  und  versuchte  eine  verständnisvolle  Miene auf mein Gesicht zu zaubern. 

»Vielleicht.«  Sein  ohnehin  schon  grünes  Gesicht  wurde  noch  grüner. »Ich brauche Abwechslung.«  »Genehmigt.  Aber  sei  vorsichtig.  Du  weißt,  daß  diese  Riesenschlange, der gefräßige Fasto, dort herumgeistert. Und nimm  eine vernünftige Ausrüstung mit.«  »Klar.« Er wedelte zur Bestätigung mit allen vier Armen. »Und für  Fasto nehme ich ein paar Zuckerplätzchen mit.«  Als er ging, stellte ich fest, daß Tyari das kurze Gespräch benutzt  hatte,  um  heimlich  zu  verschwinden.  Ich  seufzte  und  machte  mich  auf  den  Weg  zu  unserer  Kabine.  Etwas  Ruhe  konnte  mir  wirklich  nicht schaden.      2.    Sie nannten ihn Insider, aber sein richtiger Name war Zwzwko. Nur  konnte kaum jemand an Bord der SOL diesen Namen aussprechen.  Wenn jemand besonderen Wert darauf legte, ihn bei seinem wahren  Namen  zu  nennen,  so  wich  er  meistens  auf  »Zwo«  aus.  Das  kam  leicht über die Lippen.  Wenn sich Insider an seine Vergangenheit erinnerte, so war diese  identisch  mit  einem  Leben  auf  der  SOL.  Und  doch  war  er  kein  eigentlicher  Solaner,  auch  wenn  ihn  heute  jeder  als  solchen  akzeptierte. Er war der Bezeichnung nach ein Extra, genauer gesagt,  ein  Extrasolaner,  einer  von  »außerhalb«.  Es  hatte  einmal  eine  Zeit  gegeben,  zu  der  es  Tausende  von  Extras  an  Bord  des  Hantelschiffs  gegeben  hatte  und  zu  der  die  Extras  in  erster  Linie  als  Jagdobjekte  gedient hatten.  Zu  irgendwelchen  Gelegenheiten  hatten  die  damals  unter  dem  SOLAG‐Regime verrohten Angehörigen der sieben Führungskasten  Fremdwesen  an  Bord  genommen,  um  Diener,  Haustiere,  Jagdobjekte oder Abwechslung zu haben. Es war eine grausame Zeit  gewesen,  als  Solaner  wie  Tineidbha  Daraw  oder  Chart  Deccon  die 

Diktatur  ausübten  und  die  Extras  Freiwild  gewesen  waren.  Insider  hatte  diese Zeit  überlebt,  und  das  grenzte schon  fast  an  ein  kleines  Wunder.  Er  wußte,  daß  er  dies  seinen  Fähigkeiten  zu  verdanken  hatte.  Eigentlich  war  er  wenig  mehr  als  ein  stets  auffassungsbereiter  und  lernfähiger  Geist.  Seine  natürliche  Intelligenz  war  von  vielen  Solanern jener vergangenen grausamen Zeiten unterschätzt worden.  Er  hatte  viel  gelernt,  sogar  Dinge,  die  damals  nicht  für  Extras  bestimmt gewesen waren.  Psi‐Kräfte und Übersinnliches waren ihm unbekannt. Er kam ohne  solche  Besonderheiten  aus,  denn  sein  Verstand  war  hell,  und  sein  Körper  war  schnell  und  durchtrainiert.  Sogar  mit  dem  katzengewandten Bjo Breiskoll konnte er es aufnehmen.  Seine heutige Rolle im Atlan‐Team verdankte er eigentlich Solania  von Terra, der früheren Magnidin Brooklyn. Sie hatte ihn nach dem  Umschwung,  den  Breckcrown  Hayes  und  Atlan  herbeigeführt  hatten,  entdeckt  und  zu  ihrem  Helfer  gemacht.  Zu  jener  Zeit  der  neuen  Freiheit,  als  die  ständige  Furcht  vor  jagdwütigen  Pyrriden  gewichen war, hatte Insider seine Fähigkeiten voll entfalten können.  Durch  die  Ereignisse  um  Hidden‐X  und  den  Pers‐Oggaren  Oggar‐ Wysterein  hatte  er  sich  zwangsläufig  in  eine  neue  Rolle  gedrängt  gesehen.  Atlan  hatte  ihn  schätzen  gelernt,  denn  Insider  war  nicht  nur absolut loyal und treu. Er war auch ein Wesen, das vor keinem  Risiko zurückschreckte.  Der Zufall hatte es damals gewollt,  daß  er  seine  Herkunft  erfuhr.  Das Volk, dem er entstammte, war Kowalleks genannt worden. Und  es  war  in  einem  grausamen  Kampf  untergegangen.  So  verdankte  Zwzwko  es  letztlich  den  Solanern,  die  entweder  seine  Eltern  oder  ihn  entführt hatten,  daß er  überhaupt  existierte.  Er  sprach  nie über  die  Gedanken,  die  ihn  in  diesem  Punkt  bewegten,  aber  er  hielt  eisern  zu  denen,  die  ihm  eine  Zukunft  gegeben  hatten,  auch  wenn  viele von ihnen ihn einmal als Spielzeug oder Jagdobjekt betrachtet  hatten. 

Äußerlich  fiel  an  Insider  auf,  daß  er  vier  Arme  besaß  und  eine  grüne  Haut  seinen  Körper  zierte.  Ansonsten  glich  er  den  Solanern.  Vielleicht  war  er  etwas  zu  klein,  denn  seine  Körpergröße  von  1,66  Metern entsprach deutlich nicht dem Durchschnitt der Solaner. Sein  Gemüt  war  trotz  der  vielen  Leiden,  die  er  in  seinem  Leben  hatte  hinnehmen  müsse,  so  stabil,  daß  es  ihm  nichts  ausmachte,  bei  Gesprächen  mit  Solanern  »nach  oben«  blicken  zu  müssen.  Er  war  sich seiner Stärken bewußt, auch wenn er dies nicht zeigte.  Verschweigen  ließ  sich  allerdings  nicht,  daß  er  es  nur  allzu  gern  mit  einem  Translator  aufnahm.  Fremdsprachen,  egal  welchem  seltsamen  Idiom  sie  entsprangen,  waren  für  Insider  keine  harten  Nüsse. Sein Gehirn besaß die Fähigkeit der logischen Sprachanalyse.  So  erfaßte  er  andere  Sprachen  in  fast  unglaublicher  Geschwindigkeit.  Um  diese  Begabung  herunterzuspielen,  bediente  er  sich  nur  zu  gern  zweier  simpler  Ausdrücke.  »Klatsch‐hurra!«  stand  für  alle  Bejahende und Positive. »Patsch‐uuh!« drückte das Gegenteil aus.  Insider  wählte  seine  Ausrüstung  mit  Bedacht  und  Sorgfalt.  Er  brauchte ein Aggregat zur Erzeugung künstlicher Schwerkraft, denn  Schwammkartoffel  bot  wegen  ihrer  geringen  Masse  kaum  eine  merkbare  Schwere.  Um  gegen  Fasto  oder  zusammenstürzende  Gesteinsmassen  gefeit  zu  sein,  benötigte  er  einen  entsprechenden  Schutzschirm.  Auf  Waffen  jeglicher  Art  verzichtete  er.  Schwammkartoffel war ein schier unüberwindliches Hindernis, das  der  MJAILAM  trotzen  konnte,  weil  diese  arg  angeschlagen  war,  aber  der  Planetoid  bot  keine  eigentliche  Gefahr  mehr.  Dafür  hatte  Atlan  gesorgt,  indem  er  225‐Page,  Morbotix,  und  dessen  Roboter  und  Zentrale  ausgeschaltet  hatte.  Vor  Fasto  fürchtete  sich  der  Kowallek nicht.  Er  streifte  die  Handschuhe  über  seine  fünffingrigen  Hände  und  betrachtete  sich  im  Spiegel  des  Ausrüstungslagers.  Das  Sauerstoffpaket  des  leichten  Raumanzugs  zeigte  Grünwerte  und  einen  Vorrat  für  sieben  Tage.  So  lange  beabsichtigte  er  nicht,  der 

MJAILAM fernzubleiben.  Schließlich  streifte  er  ein  Armbandtelekom  über  seinen  linken  unteren  Arm  und  stellte  eine  Verbindung  zu  Joscan  Hellmut  her,  der  im  Augenblick  der  verantwortliche  Wachleiter  war.  Der  Kybernetiker  wußte  bereits,  daß  Insider  den  Arkoniden  um  einen  Ausflug in Schwammkartoffel gebeten hatte.  »Viel  Glück  und  viel  Spaß!«  sagte  Joscan.  »Wir  versuchen  unterdessen,  die  Positronik  zu  ölen.  Paß  gut  auf.  Und  wenn  du  etwas mitbringst, dann bitte keine Schwämme. Lieber Kartoffeln.«  »Klatsch‐uuh  und  Patsch‐hurra!«  verdrehte  Insider  seine  liebsten  Worte,  weil  ihm  nichts  Besseres  einfiel.  Dann  begab  er  sich  zum  zentralen Antigravschacht, der ihn zur Bodenschleuse brachte.  Er verließ die MJAILAM und betrachtete nachdenklich die Steine,  die  wie  im  Zeitlupentempo  von  den  nahen  Felswänden  bröckelten  und den Kreuzer immer mehr einschlossen.  Er hatte  kein bestimmtes Ziel.  Es  kam  ihm  nur  darauf  an,  einmal  für  ein  paar  Stunden  allein  zu  sein,  allein  mit  sich  und  seinen  Gedanken.  Er  schaltete  das  Gravitationsaggregat  ein  und  glitt  von  der  MJAILAM  fort  in  den  nächsten  Schacht  hinein,  den  ihm  Schwammkartoffel  anbot.  Irgendwo  dort  draußen  mußte  der  freie  Raum  sein.  Es  war  nicht  sein  Raum  und  nicht  der  der  Solaner;  es  war  die  unheimliche  und  kalte  Namenlose  Zone,  ein  Raumsektor  voller Fremdartigkeit und Geheimnisse und Gefahren.  Er  würde  nichts  sehen  und  nichts  spüren,  aber  in  seinem  Innern  würde  er  etwas  fühlen,  wenn  er  die  ewige  Dunkelheit  dieses  abscheulichen Nichts auf sich wirken lassen würde.  Der  Felsstollen  verzweigte  sich.  Insider  wählte  nach  dem  Gefühl  die Richtung, die ihn am schnellsten zur Oberfläche führen würde.  »Heh,  Zwo!«  hörte  er  aus  dem  Telekom.  »Hier  spricht  Sister  Phoebe. Wir verlieren dich aus der Ortung.«  »Patsch‐uhh!«  stöhnte  der  Kowallek  laut.  »Schaltet  eure  Schnüffelmaschinen  ab.  Ich  will  allein  sein!  Und  macht  euch  keine 

Gedanken. Ich komme schon zurück. Das ist so sicher, wie es sicher  ist, daß wir diesen Kartoffelschwamm wieder verlassen werden.«  Er wartete keine Antwort ab und schaltete den Telekom aus. Dann  folgten  seine  Blicke  dem  Licht  des  Helmscheinwerfers,  bis  er  den  Kopf sah.  Es war Fastos Kopf.      *    »Ich habe mir Gedanken über dich gemacht.« Der Kowallek sprach  über  den  Außenlautsprecher,  als  er  festgestellt  hatte,  daß  hier  eine  dünne  Atmosphäre  herrschte.  Er  wußte,  daß  dies  in  einigen  Teilen  von  Schwammkartoffel  so  war,  obwohl  es  keine  physikalischlogische Erklärung dafür gab, seit die Robotstation von  225‐Page vernichtet war.  Der  Hungrige  antwortete  mit  einem  Grunzen,  was  seinen  augenblicklichen  Zustand  verdeutlichte.  Sein  Kopf  ragte  aus  einer  seitlichen Felswand heraus, und die  gespaltene Zunge  führte  einen  wilden Tanz zwischen den mächtigen Rachenhälften auf.  Insider schaltete den Schutzschirm ein, denn er wollte jedes Risiko  vermeiden.  Fasto  würde  diese  Abwehrmaßnahme  nicht  bemerken.  Sein  Verstand  war  nach  den  bisherigen  Erfahrungen  zu  gering  dafür.  Der  Kowallek  wiederholte  den  Satz,  diesmal  wählte  er  aber  die  Sprache der zehnbeinigen Schlange. Fasto stutzte, was sich dadurch  äußerte,  daß  er  in  jeglicher  Bewegung  verharrte.  Selbst  seine  gespaltene Zunge blieb bewegungslos stehen.  »Du  willst  mit  mir  sprechen«,  ertönte  es  schließlich  aus  dem  Rachen  des  Zehnbeinigen.  »Ich  habe  aber  Hunger  und  Schmerzen.  Ich  will  meinen  Hunger  stillen.  An  dir!  Dann  werden  auch  meine  Schmerzen gelindert werden.«  »Du weißt, daß du mich nicht fressen kannst?« 

»Ich weiß es nicht. Ich versuche es.«  Fasto  schnellte  plötzlich  aus  dem  Gestein,  das  sich  hinter  ihm  schloß. Eine logische Erklärung für diese Fähigkeit, die man an Bord  der MJAILAM »Materietauchen« genannt hatte, gab es nicht.  Das  Schlangenwesen  prallte  gegen  Insider,  der  seine  Lage  im  gleichen Augenblick mit dem Gravo‐Aggregat fixierte. Fasto wurde  zurückgeworfen.  Sein  ganzer  Körper  war  jetzt  in  Insiders  Scheinwerferlicht  sichtbar,  als  er  gegen  ein  Felssims  donnerte  und  sich dort verkrümmte.  Perlen  aus  blauem  Blut  bildeten  sich  in  der  Nähe  des  Schlangenkörpers.  Sie  traten  zwischen  den  Schuppen  des  Leibes  hervor, insbesondere an jenen Stellen, wo die natürliche Schutzhaut  Fastos fast vollständig verschwunden war.  Insider  erkannte,  daß  Fasto  schwer  verwundet  war.  Das  Schlangenwesen  rollte  sich  zusammen  und  ließ  von  seinem  vermeintlichen  Opfer  ab.  Es  war  dem  Extra  klar,  daß  er  oder  sein  Schutzschirm  nicht  die  Ursache  dieser  Wunden  sein  konnten.  Er  fragte sich, was hier geschehen war.  Fasto rührte sich kaum noch. Er mußte furchtbare Qualen erleiden,  und  vielleicht  war  er  dem  Tod  schon  nahe.  Insider  fühlte  mit  dem  ewig Hungrigen. Er steuerte auf das Schlangenwesen zu und hielt in  der Nähe seines Kopfes an.  »Ich schätze, patsch‐uuh«, sagte er, »du brauchst Hilfe.«  »Hunger! Schmerzen!« stammelte Fasto.  Der  Kowallek  holte  eine  Sprühdose  aus  seiner  Notpackung  und  behandelte damit die Wunden Fastos. Der ließ das alles willig über  sich  ergehen.  Das  Heilplasma  besaß  eine  Funktion,  die  bei  nahezu  allen  Lebewesen  wirkte.  Erst  als  das  kleine  Gefäß  leer  war,  stellte  Insider diese Aktivität ein. Dann räumte er die Notrationen aus dem  leichten  Raumanzug  und  legte  sie  Fasto  auf  den  Unterkiefer.  Viel  war es nicht, aber für den Augenblick sollte es reichen.  »Danke«,  stieß  der  Hungrige  hervor,  bevor  er  den  Happen  verschlang. 

Insider wartete, bis Fasto wieder zu Kräften kam.  »Endlich einmal etwas anderes als Moderpilze.« Das klang, als ob  Fasto  sich  wirklich  freute.  »Ich  verspreche  dir,  daß  ich  dich  nicht  fressen werde. Wie heißt du, Hilfsbereiter?«  »Nenne mich Insider, Fasto.«  »Du kennst meinen Namen?« Der dicke Kopf des Materietauchers  zuckte überrascht hin und her.  »Wir alle kennen deinen Namen.«  »Du gehörst zu der harten Kugel, ja?«  Damit konnte nur die MJAILAM gemeint sein.  »Woher sollte ich sonst kommen. Es gibt nur meine Freunde und  mich. Und außerdem dich. Donku lebt ja nicht mehr.«  »Stimmt.«  Der  Schädel  wuchtete  wieder  auf  den  Fels.  »Es  ist  ein  Jammer, daß ich seinen Freßsack nicht ergattern konnte.«  Dem  Kowallek  kam  plötzlich  eine  Idee.  Bislang  war  Fasto  wegen  seines  aggressiven  Verhaltens  als  Gegner  betrachtet  worden.  Mit  seinem  jetzigen  Hunger  und  seinen  schweren  Verletzungen  war  er  vielleicht bereit, einzulenken und seine Haltung aufzugeben.  »Du  hast  dich  uns  gegenüber  nicht  gerade  friedlich  verhalten«,  warf er Fasto vor. »Da lag es auf der Hand, daß wir uns wehrten.«  »Ich hatte Hunger, Insider.« Fastos Stimme klang wie ein heiseres  Keuchen. »Es gibt auf der Welt nicht viel zu fressen.«  »Bist du nie auf den  Gedanken gekommen, daß  wir  dir  freiwillig  Nahrung gegeben hätten, wenn du nicht so brutal gewesen wärst?«  »Soll das ein Scherz sein, wie ihn Donku so oft mit mir machte? Er  gab  mir  auch  nie  etwas  ab.  Im  Gegenteil.  Er  zerstörte  sogar  meine  Pilzkulturen.«  »Ich  habe  dir  bewiesen,  daß  ich  meine  Nahrungsmittel  mit  dir  teile. Es ist ein leichtes für mich, mehr davon zu besorgen.«  Diese Aussicht belebte Fasto mehr als das Heilplasma. Er kletterte  um Insider herum und fixierte ihn von allen Seiten. Seine mächtigen  Krallen packten wieder fest und sicher in das Gestein.  »Sicher  verlangst  du  eine  Gegenleistung.«  Das  klang  enttäuscht, 

aber  immerhin  war  es  Insider  gelungen,  Fasto  von  seinem  guten  Willen  zu  überzeugen.  »Ich  kann  dir  nichts  bieten.  Meine  letzten  Pilzkulturen  wurden  durch  die  Beben  vernichtet.  Ich  brauche  viel  Zeit,  um  neue  Pilze  zu  züchten.  Wahrscheinlich  verhungere  ich  vorher.«  »Ich  verlange  nicht  viel.  Zeige  mir  den  kürzesten  Weg  zur  Oberfläche  von  Schwammkartoffel.  Ich  möchte  den  leeren  Raum  sehen, der uns umgibt. Das ist alles. Niemand kennt sich hier besser  aus als du.«  Fasto verharrte in jeder Bewegung, und der Grüne glaubte, daß er  intensiv  nachdachte.  Sein  Kopf  war  in  die  Höhe  gereckt,  aber  plötzlich fiel er wieder zu Boden.  »Das  geht  nicht,  Insider«,  klagte  Fasto  weinerlich.  »So  sehr  mich  auch  der  ewige  Hunger  plagt,  ich  betrete  die  Außenfläche  nicht  mehr.«  »Du hast einen besonderen Grund für dieses Verhalten?«  Fasto fauchte.  »Du hast die Wunden geheilt, und dafür danke ich dir. Du weißt  aber nicht, woher sie stammen.«  Insider war im Nu hellwach. In der Tat hatte er etwas übersehen.  Automatisch  hatte  er  die  Verletzungen  des  Materietauchers  den  jüngsten  Kämpfen  und  den  schweren  Erschütterungen  zugeschrieben,  die  Schwammkartoffel  erlitten  hatte.  Das  war  natürlich  ein  Irrtum.  Die  Wunden  waren  zu  frisch.  Sie  konnten  höchstens  einen  Tag  alt  sein.  Und  die  Materie  des  Planetoiden  konnte  Fasto  nichts  anhaben,  denn  er  war  ja  ein  Materietaucher.  Folglich  mußten  die  Verletzungen  eine  andere  Ursache  haben.  Es  gab  aber  nichts  in  oder  auf  Schwammkartoffel,  das  als  Urheber  in  Betracht  kam.  Das  hatte  man  auf  dem  Kreuzer  zumindest  bis  jetzt  angenommen.  »Deine  Verletzungen  haben  etwas  damit  zu  tun«,  sagte  der  Vierarmige  vorsichtig,  »daß  du  die  Oberfläche  nicht  aufsuchen  willst?« 

Als Fasto nicht reagierte, fuhr Insider fort:  »Ich finde den Weg auch allein. Natürlich dauert es etwas länger,  aber du bekommst dann nichts zu futtern. Das ist dir klar.«  »Bedauerlich. Aber ich rate dir davon ab, nach draußen zu gehen.  Dort  lauert  ein  Ungeheuer,  das  grelle  Blitze  versprüht.  Es  könnte  dich töten. Ich entkam ihm nur mit knapper Not.«  Damit  war  Insiders  Verdacht  bestätigt.  Es  gab  doch  noch  ein  anderes Wesen in Schwammkartoffel. Es mußte auf der Außenfläche  leben,  und  deshalb  war  es  wahrscheinlich  den  Beobachtungen  der  Solaner entgangen.  »Wie  sieht  dieses  Ungeheuer  aus?  Was  tut  es?  Wie  heißt  es?  Du  mußt  mir  alles  darüber  berichten,  dann  bekommst  du  einen  fetten  Happen für deinen Magen.«  Der Hungrige reagierte sofort.  »Es  ist  groß  und  rund,  und  es  schwebte  aus  der  Schwärze  herab  und  leuchtete.  Als  ich  es  fressen  wollte,  schleuderte  es  Blitze  nach  mir.«  Sehr  aufschlußreich  war  diese  Schilderung  nicht.  Insider  glaubte  an  einen  Roboter,  aber  keinen  der  vernichteten  Station  von  Schwammkartoffel,  denn  diese  waren  in  keinem  Fall  kugelförmig  gewesen.  Sein  Interesse  war  geweckt.  Das  war  mehr,  als  er  bei  Beginn  des  Ausflugs  erhofft  hatte,  den  er  eigentlich  nur  durchführte,  um  sich  etwas zu zerstreuen.  »Paß  gut  auf,  mein  Freund«,  wandte  er  sich  an  den  Materietaucher.  »Du  hast  doch  sicher  bemerkt,  daß  meine  Freunde  und  ich  sehr  starke  Waffen  besitzen.  Wir  brauchen  uns  vor  dem  Ungeheuer  nicht  zu  fürchten.  Du  gehst  also  kein  Risiko  ein,  wenn  du  mich  zu  ihm  bringst.  Als  Belohnung  dafür  bekommst  du  ein  Freßpaket, das hundert Tage reicht.«  »Wie lange sind hundert Tage, Insider?«  »Wir sind jetzt zehn Tage in Schwammkartoffel.«  »Das genügt.« Fasto richtete sich auf. »Ich nehme das Angebot an. 

Aber wenn du mich betrügst, werde ich dich auffressen, obwohl du  mir bei der Versorgung meiner Verletzungen geholfen hast.«  »Ich bin nicht Donku.« Insider lachte und  hoffte, daß  diese  Geste  weiteres  Vertrauen  bei  dem  Schlangenwesen  weckte.  »Und  außerdem  habe  ich  dir  schon  einmal  gesagt,  daß  du  mich  nicht  fressen kannst.«  »Schon gut.« Fasto wedelte mit seinen vorderen Pranken. »Nimm  auf  meinem  Rücken  Platz.  Ich  bringe  dich  zu  dem  leuchtenden  Ungeheuer.«  Der  Kowallek  schwang  sich  auf  den  Schlangenkörper  und  krallte  sich  mit  seinen  Händen  an  den  Schuppen  fest,  die  kurz  hinter  der  Schädeldecke  Fastos  begannen  und  bis  zum  Schwanz  reichten.  Er  spürte ein seltsames Kribbeln, als sich der Zehnbeinige ruckartig in  Bewegung  setzte.  Auf  seinen  Schutzschirm  mußte  der  Kowallek  verzichten,  denn  mit  ihm  wäre  ein  Reiten  auf  Fasto  unmöglich  gewesen.  Wieder  sah  sich  Insider  in  einer  Annahme  getäuscht.  Er  hatte  automatisch  erwartet,  daß  der  Hungrige  durch  die  teilweise  verschütteten  Stollen  nach  draußen  klettern  würde.  Statt  dessen  schnellte Fasto nach vorn auf die nächste Felswand zu.  »Halt!« schrie der Kowallek, aber da hüllte ihn der Fels schon ein.  Er  sah  nichts  mehr  von  sich,  seiner  Ausrüstung  oder  dem  Materietaucher, der seine ungewöhnliche Eigenschaft nicht nur zur  schnellen Fortbewegung einsetzte, sondern diese auch noch auf ihn  übertrug.  Insiders  Beine  und  Hände  klammerten  sich  an  den  Schlangenkörper.  Er  hatte  das  Gefühl,  als  würde  er  durch  eine  breiige Masse gleiten, die jede direkte Berührung mit ihm vermied.  Dennoch  kam  Panik  in  ihm  auf,  denn  darauf  war  er  nicht  vorbereitet  gewesen.  Er  zwang  sich  zur  Ruhe  und  rief  nach  Fasto.  Die  Antwort  war  ungewöhnlich  laut.  Auch  klang  die  Stimme  des  Materietauchers  jetzt  anders,  weil  der  umgebene  Fels  seine  Worte  anders  übertrug  als  die  dünne  Atmosphäre  im  Innern  von 

Schwammkartoffel.  »Mach  dir  keine  Sorgen,  mein  Reiter.  Durch  den  Fels  geht  der  gerade  Weg.  Es  wird  auch  so  einige  Zeit  dauern,  bis  wir  draußen  sind.«  Insider fügte sich in sein Schicksal und in das Abenteuer, in das er  sich da eingelassen hatte.      3.    Stunden später erst verschwand die schwammige Umgebung.  Insider  schaltete  seine  Scheinwerfer  ein  und  leuchtete  die  Umgebung  ab.  Kein  Zweifel,  er  befand  sich  an  der  Oberfläche  von  Schwammkartoffel.  Von einem runden Ungeheuer war jedoch nichts zu sehen.  Er rief Fasto etwas zu, aber der reagierte nicht. Erst jetzt bemerkte  der  Kowallek,  daß  sich  sein  Schutzanzug  automatisch  geschlossen  hatte,  denn  er  befand  sich  im  absoluten  Vakuum.  Natürlich  gab  es  hier  auch  keine  Schallausbreitung,  so  daß  eine  normale  Verständigung mit seinem neuen Freund unmöglich war.  Er  beugte  sich  nach  vorn  und  legte  seinen  Kopf  auf  den  blanken  Schädel des Materietauchers.  »Ich  sehe  kein  Ungeheuer,  Fasto!«  brüllte  er  über  die  Außenlautsprecher. Ein Teil der Schallwellen übertrug sich direkt in  Fastos Körper und gelangte so an seinen Hörsinn.  »Es muß hier irgendwo sein«, hörte Insider verzerrt und sehr leise.  »Hier war es, als ich ihm begegnete.«  »Warte,  Fasto!  Ich  sehe  mich  um.«  Der  Vierarmige  schwang  sich  vom  Rücken  des  Materietauchers.  Das  Gravo‐Aggregat  erlaubte  eine  normale  Fortbewegung  zwischen  den  Felsbrocken  und  der  rauhen  Oberfläche.  Er  schwebte  etwas  in  die  Höhe  und  richtete  seine  Scheinwerfer  nach  unten.  Hier  gab  es  tatsächlich  Spuren,  die  ungewöhnlich waren. Es schien, als ob hier elektrische Blitze in den 

Boden geschlagen waren.  Plötzlich  spürte  er  einen  leichten  Ruck.  Im  gleichen  Moment  flog  ein Stein vor seinen Augen vorbei. Er suchte nach Fasto.  Der hatte sich mit den unteren zwei Dritteln seines Körpers in das  Gestein  begeben.  Nur  der  Kopf  und  ein  Prankenpaar  ragten  noch  heraus. Insider sah, daß Fasto mit Steinen nach ihm warf. Er wollte  ihn auf etwas aufmerksam machen.  Als der Materietaucher bemerkte, daß er ihn beobachtete, deutete  er  wild  gestikulierend  zur  Seite.  Insiders  Blicke  folgten  der  Bewegung,  und  da  sah  er  den  schwach  leuchtenden  Kugelkörper.  Die Farben, die er erkannte, lösten einen spontanen Schock aus. Das  etwa  zwei  Meter  durchmessende  Ding  strahlte  hellrosa  und  fahlgrün. Es glitt schnell auf ihn zu. Für ein Ausweichen war es zu  spät.  Insider  schaltete  seine  Abwehrsysteme  auf  volle  Kapazität  und  wartete  nun  die  unvermeidliche  Begegnung  ab.  Das  leuchtende  Ding blieb dicht vor ihm stehen. Der Grüne erkannte den winzigen  Körper  in  der  Mitte  und  die  unzähligen  Fäden,  die  wie  ein  dreidimensionaler Fächer von ihm ausgingen.  Einer  dieser  Fäden  legte  sich  um  seinen  Schutzschirm  und  durchdrang ihn mühelos. Er hielt erst an, als er sich als Schlinge um  seine Stirn gelegt hatte.  »Du  bist  nicht  Atlan«,  hörte  der  Kowallek  in  fehlerfreiem  Interkosmo. »Aber du bist ihm ähnlicher, als dieser Gefräßige. Wer  bist du?«  »Ich bin ein Freund Atlans.« Noch erkannte der Vierarmige nicht,  was  ihn  hier  erwartete.  »Man  nennt  mich  Insider,  aber  mein  richtiger Name ist Zwzwko. Und wer bist du?«  »Insider‐Zwzwko‐patsch‐uuh.  Die  Identifikation  ist  positiv.  Ich  bin  das  Filigran.  Du  würdest  mich  als  Gerät  bezeichnen,  wenn  du  meinen  wahren  Charakter  erkennen  könntest.  Ich  bin  dein  Freund  und der Freund Atlans. Ihn suche ich.«  »Ich  könnte  dich  zu  ihm  bringen.«  Insiders  natürliche  Skepsis 

erwachte.  »Aber  ich  müßte  wissen,  was  du  willst  und  woher  du  kommst. Du mußt dich auch identifizieren.«  »Programm  KL‐63.  Entschuldigung.  Ich  wurde  sehr  überstürzt  angefertigt  und  habe  daher  ein  paar  Probleme.  Es  funktionierte  nicht alles so, wie es sein sollte, aber ich werde es schaffen.«  »Du  mußt  meine  Fragen  beantworten,  Filigran.«  Insider  ließ  sich  auf  die  Oberfläche  von  Schwammkartoffel  hinabgleiten.  Das  Filigran folgte ihm widerspruchslos und willig.  »Natürlich. Ich muß den Sektor J aktivieren. Er hat etwas unter der  Kälte der Namenlosen Zone gelitten. Jetzt ist er bereit. Was ich will?  Ich  bin  gekommen,  um  Atlan  zu  helfen.  Woher  ich  komme?  Mein  Schöpfer nennt sich Chybrain.«  Insider  pfiff  durch  die  Zähne.  Beim  Anblick  der  Farben  des  Filigrans  hatte  er  diese  Hoffnung  schon  geschöpft.  Jetzt  leuchtete  das Gerät – wie das Filigran sich bezeichnet hatte – in silbernen und  goldenen Tönen.  »Nimm  mich  zu  dir  hinein«,  bat  das  Filigran.  »Und  dann  bringe  mich zu Atlan. Nur wenn ich ihn identifiziere, kann ich den Sektor  A‐Null aktivieren.«  »Du  bist  etwas  zu  groß  für  mich,  Filigran«,  wehrte  Zwzwko  ab.  »Sonst hätte ich nichts gegen deine Bitte.«  »Programm  G‐4  läuft.«  Der  Kugelkörper  schrumpfte  plötzlich  zusammen, bis er wenig größer war als die Faust eines Kindes. Nur  der  Faden,  der  um  Insiders  Stirn  lag,  behielt  seine  ursprüngliche  Länge.  An  ihm  zog  sich  das  Filigran  durch  den  Schutzschirm  und  den  Anzug,  bis  es  dicht  unterhalb  von  Insiders  Kinn  als  kleines  Knäuel auf der Halskrause des Anzugs einen neuen Platz fand. Der  Orientierungsfaden  verschwand  in  dem  nun  hellblau  schimmernden Miniaturkörper.  »Einverstanden?« fragte das Filigran.  »Einverstanden.« Insider lachte. Mit diesem Fang, der sicher noch  eine  Überraschung  barg,  würde  er  an  Bord  der  MJAILAM  die  Niedergeschlagenheit beseitigen können. Dessen war er sich sicher. 

Er  steuerte  zurück  zu  Fasto,  der  ihn  mit  seinen  Pranken  packte  und  auf  den  Rücken  schob.  Dann  verschwand  der  Materietaucher  im Gestein, und eine normale Unterhaltung war wieder möglich.  »Phantastisch«, freute sich der Hungrige. »Du hast das Ungeheuer  besiegt und aufgefressen. Du bist ein toller Kerl, Insider.«  Der  Kowallek  verzichtete  darauf,  den  Materietaucher  über  den  wahren Sachverhalt aufzuklären.  »Bringe  mich  jetzt  zur  harten  Kugel,  Fasto,  damit  ich  dir  das  versprochene  Freßpaket  überreichen  kann.  Du  hast  mir  sehr  geholfen, und dafür möchte ich mich bedanken.«  »Mein Magen knurrt, und ich bin schon auf dem Weg«, antwortete  Fasto  zufrieden.  »Ich  lege  das  höchste  Tempo  vor,  denn  eine  gute  Mahlzeit ist mehr wert als alles andere. Du weißt das sicher, wo du  jetzt das leuchtende Ungeheuer in deinem Magen hast.«  Insider  erwiderte  nichts,  aber  er  zeigte  Fasto  seine  Zustimmung,  indem er ihm in der Dunkelheit des Gesteins auf den Kopf klopfte.  »Notprogramm  II«,  teilte  das  Filigran  dem  Extra  mit.  »Identifikation unsicher, aber wahrscheinlich.  Dieser Fasto  ist  einer  der  zufälligen  Überlebenden  aus  einem  Ursprungsvolk  der  Namenlosen  Zone.  Das  muß  eine  wahrlich  phantastische  Rasse  gewesen  sein,  die  Materie  durchqueren  kann  wie  ein  Schwimmer.  Leider ist auch sie untergegangen.«  »Ich  denke«,  antwortete  Insider,  »dein  Schöpfer  Chybrain  kann  das auch.«  »Stimmt, aber er kann vieles nicht. Und wenn er durch die Materie  gleitet, dann ist das Technik. Fasto kann es aus sich heraus. Das ist  der Unterschied.«  »Egal, ich verstehe es sowieso nicht.«  »Verstehe  nicht,  Programm  X‐Eins.  Warum  erkennen  die  Hohen  Mächte meinen Schöpfer nicht an?«  Darauf wußte Insider auch keine Antwort, aber er merkte, daß in  dem  Filigran  eine  Menge  von  dem  steckte,  was  Chybrain  ausmachte.  Sollte  sich  Atlan  damit  herumschlagen.  Er  war  es 

schließlich,  der  für  die  Existenz  dieses  merkwürdigen.  Wesens  aus  Jenseitsmaterie mitverantwortlich war.  Der  Arkonide  würde  begierig  nach  dieser  Chance  greifen,  denn  Chybrain  war  für  ihn  identisch  mit  den  Koordinaten  von  Varnhagher‐Ghynnst,  jenem  Ziel,  das  ihm  die  Kosmokraten  eingeimpft hatten.  Fasto  setzte  seine  letzten  Kräfte  ein,  um  möglichst  schnell  sein  augenblickliches Ziel zu erreichen. Für Insider und das Filigran war  dies der angeschlagene Kreuzer MJAILAM. Für den Materietaucher  war es ein Freßpaket.      *    Insider  konnte  die  zurückgelegte  Entfernung  nur  grob  abschätzen.  Fasto  passierte  zwar  ab  und  zu  Hohlräume,  die  bei  dem  Kowallek  ein Aufatmen hervorriefen, aber orientieren konnte er sich nicht.  Eine solche Gelegenheit benutzte der Extra, um seine Funkanlage  wieder  einzuschalten.  Als  der  Materietaucher  wieder  mit  ihm  und  dem  Filigran  im  Fels  verschwand,  bekam  er  Verbindung  mit  der  MJAILAM.  Der  Ausbreitung  der  Hyperfunkwellen  war  auch  jetzt  kein  Hindernis  gesetzt,  während  der  Normalfunk  natürlich  versagte.  Uster Brick meldete sich.  »Du  Patsch‐Kartoffel!«  schimpfte  er.  »Wo  treibst  du  dich  herum?  Wir  haben  schon  eine  Suchmannschaft  organisiert,  die  sich  durch  das  Gestein  frißt,  um  deinen  Leichnam  zu  bergen.  Blödel  singt  gerade deinen Grabgesang, und Schwammkartoffel soll dir zu Ehren  in Zzzzwo oder so ähnlich umbenannt werden.«  »Klatsch‐hurra.  Du  hast  deinen  Humor  nicht  ganz  verloren,  Kleiner.  Ich  werde  Vorlan  berichten,  daß  du  dich  ausnahmsweise  einmal überzeugend verhalten hast.«  Die Bezeichnung »Kleiner« für Uster Brick galt fast als Tabu. Nur 

sein  wesentlich  größerer  Zwillingsbruder  Vorlan  durfte  diesen  Namen  benutzen.  Entsprechend  sauer  wollte  der  Pilot  reagieren,  aber Insider unterbrach ihn.  »Es gibt Wichtigeres zu tun, als uns Frotzeleien um die Ohren zu  schlagen, Uster. Ich komme nicht allein.«  Sofort reagierte der schwarzhäutige Solaner. »Sprich!«  »Ich  komme  mit  Fasto  und  dem  Filigran.  Fasto  bekommt  ein  Freßpaket,  an  dem  er  sich  für  hundert  Tage  laben  kann.  Und  das  Filigran möchte unbedingt mit Atlan sprechen.«  »Du  machst  keine  Witze,  Grüner?  Deine  Stimme  hört  sich  so  sachlich an.«  »Keine  Witze,  Uster.  Das  Filigran  ist  ein  höchst  merkwürdiges  Instrument, das uns Chybrain geschickt hat.«  »Sagtest du eben ›Chybrain‹?«  »Sagte ich.«  »Kapiert,  Insider.  Ich  veranlasse  alles.  Schade,  daß  ich  Vorlan  im  Augenblick  nicht  zur  Verfügung  habe.  Er  gäbe  ein  prächtiges  Freßpaket für deinen Fasto ab. Ist der jetzt friedlich?«  »Jetzt  ja. Ich weiß aber nicht, wie er reagiert,  wenn er  dich  gleich  sieht.  Es  ist  also  besser,  wenn  du  einen  schmackhaften  Synthobrei  zusammenmixen läßt.«  »Und dieses Filigran? Kann es uns helfen?«  »Klatsch‐hurra, ich denke, ja.«  »Gut«,  antwortete  der  Pilot.  »Wir  erwarten  dich  und  deine  Begleiter.«  Damit  war  dieser  Funkkontakt  beendet.  Auch  wenn  er  bisweilen  etwas seltsam geklungen hatte, so wußte Insider doch, daß nun alles  Erwünschte vorbereitet wurde.  »Programm F‐4 hakt«, teilte ihm das Filigran sichtlich verstört mit.  »Ich  muß  es  überprüfen.  Jetzt  ist  alles  klar.  Identifikation  positiv.  Brick,  Uster,  Pilot,  Solaner,  klein,  frech,  fähig,  Angehöriger  des  Atlan‐Teams.  Die  Zweifel  des  Programms  HJ‐11  sind  damit  zerstreut.« 

»Patsch‐uuh,  Filigran«,  antwortete  Insider,  während  Fasto  weiter  durch das Gestein glitt. »Ich hoffe nur, daß eins deiner Programme  nicht  irgendwann  einen  Fehler  macht  und  du  überschnappst.  Vielleicht sollte sich Blödel deiner annehmen.«  »Blödel?  Programm  Z‐1A.  Robotik  mit  organischem  Plasma.  Äußerst  hoch  gezüchtet.  Exemplar  von  einmaliger  Qualität.  Unlogisches  Verhalten  ist  nur  Maske.  Führt  zu  Atlan.  Es  könnte  sein, daß ich ihm begegne, denn er neigt zu Extratouren.«  »Du bist mir begegnet. Das genügt doch.«  »Nichts genügt, Insider. Das Ziel ist erst erreicht, wenn die Hohen  Mächte  meinen  Schöpfer  als  Existenz  akzeptieren.  Und  wenn  dann  Atlan die Koordinaten von Varnhagher‐Ghynnst bekommt und mit  der  SOL  diesen  Raumsektor  ansteuert,  um  dort  seine  freiwillig  übernommene Aufgabe zum Wohl der positiven Mächte zu erfüllen.  Um  das  zu  erreichen,  so  sagt  Chybrain,  muß  die  Namenlose  Zone  aber ihre  Namenlosigkeit  verlieren und  einer  anderen  Bestimmung  zugeführt werden. Wenn das geschieht, werden die Hohen Mächte  auch seine Wünsche respektieren.«  »Oder  nicht«,  entfuhr  es  Insider  ungewollt,  denn  in  diesem  Moment  wich  die  Dunkelheit  des  durchquerten  Gesteins,  und  die  Rundungen der MJAILAM wölbten sich vor seinen Augen auf.  »Hunger!« schrie Fasto.  Er  schleuderte  mit  einer  schlangenhaften  Bewegung  Insider  von  seinem  Rücken  und  stürzte  sich  auf  den  Berg  aus  Synthobrei,  der  neben der linken Bodenschleuse aufgetürmt war.  Insider  regulierte  seinen  plötzlichen  Flug  mit  dem  Gravo‐ Aggregat so, daß er neben Atlan und Tyari auf dem Boden landete.  Das  Schmatzen  Fastos  übertönte  für  einige  Minuten  jedes  andere  Geräusch.  »Du sprachst von einem Filigran, das uns Chybrain geschickt hat«,  sagte Atlan dann. »Wo ist es?«  Insider  blickte  in  seinem  Raumanzug  nach  unten,  aber  er  entdeckte den kleinen Klumpen nicht mehr. 

»Hier bin ich.« Das Filigran schwebte dicht neben Atlan in dessen  Kopfhöhe, und es besaß sein ursprüngliches Aussehen in den roten  und  grünen  Farbtönen.  Es  wirkte  bizarr  und  fremdartig  im  Scheinwerferlicht  der  MJAILAM.  »Identifikation  positiv.  Informationsprogramm  AU‐1  steht  bereit.  Atlan  kann  über  mich  verfügen, bis OZ‐OZ anläuft.«  Der  Arkonide  betrachtete  interessiert  die  flimmernden  Haare  des  Filigrans.  »Eine  gewisse  Ähnlichkeit«,  meinte  Tyari.  »Ich  denke  an  die  Penetranz, die ja auch ein Wesen aus der Küche Anti‐ES‐Wöbbeking  war.«      *    Ich  ließ  mir  erst  von  Insider  berichten,  was  er  erlebt  hatte.  Fasto  verschlang unterdessen den Brei, den Uster hatte zubereiten lassen.  Er nahm dabei fast um ein Drittel seines Körperumfangs zu, aber an  Beweglichkeit  verlor  er  nichts.  Ich  hatte  mich  längst  damit  abgefunden,  daß  die  Namenlose  Zone  an  fremdartigen  Wesen  ein  Angebot darlegte, das in manchen Details selbst meine Jahrtausende  alten Erfahrungen verblassen ließ.  Als  Fastos  gespaltene  Zunge  die  letzten  Reste  vom  Felsgestein  geleckt  hatte,  setzte  der  Materietaucher  zu  einem  Sprung  an.  Dann  verschwand er irgendwo in Schwammkartoffel.  »Programm  L‐ll  ausgefallen.«  Die  Worte  des  Filigrans  lenkten  mich wieder auf die aktuelle Situation zurück.  Wir  saßen  tiefer  in  der  Patsche,  als  es  der  Galgenhumor  meiner  solanischen  Freunde  ausdrücken  konnte.  Und  tiefer,  als  es  die  trügerische Ruhe bewies. Mit der Beseitigung der Station des Pagen‐ Gehirns war nur ein Schritt zu unserer Sicherheit getan worden. Frei  geworden  waren  wir  dadurch  nicht.  Chybrains  Filigran  versprach  jedoch neue Hoffnung. 

»Ich  möchte  wissen,  was  du  weißt«,  wandte  ich  mich  an  das  leuchtende Ding, dessen Schönheit mich nicht unberührt ließ. Auch  Tyaris Augen glänzten.  »Du  weißt  mehr  als  ich«,  lautete  die  Antwort.  Ich  merkte  auch  ohne  Kommentar  des  Extrasinns,  daß  dieses  von  mir  gewollte  Gespräch  wieder  seine  eigenen  Gesetze  besaß  und  nicht  ganz  einfach werden würde.  »Insider sagt, daß dich Chybrain geschickt hat, um uns zu helfen.  Wir sitzen hier in Schwammkartoffel. Unser Raumschiff ist eher ein  Wrack als ein Flugkörper. Das hast du sicher bemerkt.«  »Ich  habe  nichts  bemerkt.  Programm  L‐ll  ist  ausgefallen.  Der  Schaden ist irreparabel. Es besteht aber die Anweisung, daß du über  das Gerät Filigran verfügen kannst.«  »Wir wollen hier raus«, sagte ich ganz einfach. »Die erhoffte Hilfe  von der SOL kam nicht. Wir wissen nicht, was mit dem Heimatschiff  meiner  Freunde  geschehen  ist.  Wir  wissen  nicht,  wo  Chybrain  steckt.«  »Diese  Fragen  kann  ich  dir  nicht  beantworten.  Chybrain  verfolgt  seine  Ziele.  Programm  K‐9  besagt,  daß  du  diese  besser  kennst  als  ich. Das Problem des Entkommens aus Schwammkartoffel läßt sich  jedoch leicht lösen. Programm V‐4 erlaubt es mir, diesen Körper so  zu zerteilen, daß dein Raumschiff frei ist.«  Diese  Mitteilung  löste  bei  den  Solanern  berechtigte  Freude  aus.  Die  weitere  Mitteilung  des  Filigrans  wurde  dadurch  kaum  wahrgenommen.  »Folgeprogramm  V‐5A  ist  gestört.  Über  die  peripheren  Auswirkungen kann daher keine Aussage gemacht werden.«  »Wir machen uns startklar«, ordnete ich an. »Alle Mann an Bord!  Ich  vertraue  diesem  Filigran  und  gebe  ihm  die  Anweisung,  Schwammkartoffel  zu  zerstören  und  den  Weg  freizugeben,  sobald  wir alle an Bord sind. Es muß auch ohne Positronik klappen.«  Als ich die Bodenschleuse betrat, schloß sich das Filigran mir an.   

  4.    Die  Begeisterung  um  die  bevorstehende  Befreiung  aus  Schwammkartoffel  griff  schnell  um  sich.  Etwas  zu  schnell,  meinte  ich  bisweilen.  Aber  ich  verdrängte  die  skeptischen  Gedanken.  Während  draußen  die  wenigen  Güter,  die  zur  Sicherung  dem  Kreuzer entladen worden waren, wieder an Bord geschafft wurden,  wartete  ich  mit  der  Führungsmannschaft  in  der  Zentrale  auf  den  Moment, an dem alle Schleusen geschlossen sein würden.  Das  Filigran  verhielt  sich  ruhig.  Es  beantwortete  auch  meine  Fragen nun nur noch sehr kurz und ausweichend. Dieses Verhalten  stimmte  zwar  nicht  ganz  mit  Insiders  Bericht  überein,  aber  ich  machte mir darüber keine weiteren Gedanken. Das Objekt, das uns  Chybrain  geschickt  hatte,  würde  Schwammkartoffel  zerstören.  Nur  das zählte.  Übersiehst du nicht etwas! fragte mich mein Logiksektor.  Ich  sah  von  einer  Antwort  ab,  denn  wir  waren  intensiv  mit  den  Startvorbereitungen  beschäftigt.  Vieles  war  noch  ungewiß.  Insbesondere wußten wir nicht, wie die MJAILAM nach den vielen  und  teils  notdürftigen  Reparaturen  reagieren  würde.  Auf  die  Hilfe  der  Positronik  mußten  wir  ganz  verzichten.  An  ihren  Einsatz  war  nicht  zu  denken.  Sie  hätte  nur  eine  zusätzliche  Gefahrenquelle  dargestellt.  Die  Brick‐Zwillinge  würden  gemeinsam  die  Steuerung  übernehmen,  denn  man  wußte  nicht,  was  sich  in  den  nächsten  Stunden  ereignen  würde.  Ich  stand  ebenfalls  bereit,  um  einzugreifen, wenn Not am Mann war.  Schließlich kam  die letzte  Klarmeldung.  Alle  Wege  nach draußen  waren abgeriegelt.  »Filigran«,  sagte  ich  voller  Erwartung.  »Es  kann  losgehen.  Zeige  uns,  mit  welchen  Kräften  dich  Chybrain  ausgestattet  hat.  Zerstöre  diesen Planetoiden.« 

»Das  wird  es  nicht  tun!«  erklang  schneidend  scharf  eine  Stimme  hinter  mir.  Ich  fuhr  herum.  Dort  stand  Insider.  Er  lehnte  sich  mit  dem  Rücken  an  einen  Schaltschrank.  In  seinen  Händen  lagen  vier  Impulsstrahler,  die  fächerförmig  auf  die  Anwesenden  gerichtet  waren.  »Bist  du  übergeschnappt?«  fragte  ich  ruhig.  »Was  soll  das  Theater?«  »Patsch‐uuh,  Atlan.  Das  ist  kein  Theater.«  Der  Kowallek  wirkte  nervös, eine Eigenschaft, die ich bei ihm gar nicht kannte. »Es ist mir  bitterer  Ernst.  Ich  kann  eure  Euphorie  wegen  der  erwarteten  Befreiung  aus  Schwammkartoffel  ja  verstehen,  aber  sie  macht  euch  blind.  Wir  würden  einen  schweren  Fehler  begehen,  wenn  das  Filigran den Planetoiden jetzt wirklich zerstört.«  »Es läuft sowieso nicht alles so, wie Chybrain es sich gedacht hat«,  meldete  sich  das  leuchtende  Gebilde.  Seine  langen  Haare  flimmerten  unruhig.  »Es  ist  mir  gelungen,  Programm  X‐3  zu  aktivieren.  Seine  Antwort  lautet,  daß  die  Zerstörung  des  Planetoiden auch mein Ende bedeutet. Das stimmt mich traurig.«  »Wie  kann  eine  Maschine  Trauer  empfinden!«  rief  einer  der  Solaner vom Funkerpult. »Wir wollen hier heraus. Das ist alles.«  »Also gut«, versuchte ich einzulenken. »Wir haben die Folgen für  das Filigran vielleicht nicht genügend bedacht. Es ist schließlich ein  für  uns  völlig  fremdartiges  Instrument.  Chybrain  wird  diesen  Verlust verkraften können.«  »Aber  ich  nicht«,  erklärte  die  weiche  Stimme  aus  den  Flimmerhaaren.  »Weißt  du  einen  anderen  Ausweg?«  fragte  ich  den  leuchtenden  Ball, der wenige Schritte von mir entfernt unter der Decke schwebte.  »Programm DC sagt nein.«  »Na,  bitte.«  Ich  war  ungehalten,  zumal  ich  mich  mit  Tyari  auch  noch  nicht  wieder  vollständig  ausgesöhnt  hatte.  Die  Ereignisse  hatten an unser aller Nerven gezehrt. So wandte ich mich wieder an  Insider: 

»Siehst du nun ein, daß es nicht anders geht?«  »Du  verstehst  mich  ganz  falsch,  Atlan.«  Seine  Waffen  blieben  unverändert  auf  uns  gerichtet.  »Es  geht  mir  nicht  um  das  Filigran.  Es  ist  eine  Maschine.  Daran  ändert  sich  auch  nichts,  daß  seine  merkwürdigen Programme Gefühle simulieren.«  »Was willst du dann, Insider?«  »Die  Zerstörung  von  Schwammkartoffel  bedeutet  für  uns  die  ersehnte  Freiheit.  Und  für  den  Materietaucher  Fasto  bedeutet  sie  den Tod. Und das paßt mir nicht!«  Ich zuckte zusammen.  Das  kommt  davon,  meldete  sich  der  Extrasinn,  wenn  man  nicht  auf  mich hört!  »Willst  du  ihn  etwa  als  Haustier  mitnehmen«,  schrie  der  vorwitzige Solaner von der Funkstation. »Ein Extra mit einem Extra  als Schoßhund. Das wäre in der Tat einmal etwas Neues.«  »Schluß damit!« Ich sah meinen Fehler ein. Zu entschuldigen war  er  nicht,  denn  auch  in  dieser  Situation  und  nach  der  langen  Gefangenschaft  hätte  ich  einen  klaren  Kopf  bewahren  müssen.  Insider  war  zwar  etwas  zu  drastisch  vorgegangen,  aber  er  hatte  recht.  »Wir  suchen  Fasto  und  nehmen  ihn  mit.  Die  Aktionen  des  Filigrans und unser Start sind auf unbestimmte Zeit verschoben.«  Ich sah ein paar lange Gesichter, aber Insider steckte wortlos seine  Waffen in den Gürtel.  »Eine  kleine  Daseinsverlängerung  kann  auch  mir  nicht  schaden«,  freute sich Chybrains seltsamer Bote. »Programm WZ‐3 erlaubt mir,  Insider  bei  der  Suche  nach  dem  Hungrigen  zu  helfen,  sofern  Atlan  keine Bedenken anzumelden hat.«  »Einverstanden«, erklärte ich.      *    Ich fühlte mich sehr unwohl, und meinen Begleitern an Bord erging 

es  nicht  anders.  Es  herrschte  plötzlich  wieder  eine  ausgesprochen  schlechte  Stimmung.  Der  Grund  lag  allein  in  der  Verzögerung,  die  die Suche nach dem Materietaucher erforderlich gemacht hatte. Den  Solanern  paßte  das  einfach  nicht,  und  die  meisten  von  ihnen  machten auch kein Geheimnis daraus.  Die  brisanten  und  aufreibenden  Erlebnisse  der  letzten  vierzehn  Tage hatten an unseren Nerven gezehrt. Ich konnte meine Freunde  gut  verstehen,  denn  mir  selbst  erging  es  nur  wenig  anders.  Auch  Insiders  heftige  Reaktion  ließ  sich  eigentlich  nur  so  erklären.  Er  hätte sich doch denken können, daß er mit seinem Anliegen bei mir  auf Verständnis gestoßen wäre.  Das  meinst  du,  belehrte  mich  der  Extrasinn.  Er  hat  dir  durch  seine  konsequente Verhaltensweise doch erst die Augen geöffnet.  Meine Blicke suchten Tyari, als ob ich bei ihr Halt finden könnte.  Aber  sie  hatte  die  Zentrale  verlassen,  um  Joscan  Hellmuts  Bemühungen  zu  unterstützen,  die  MJAILAM‐Positronik  doch  noch  in  den  Griff  zu  bekommen.  Eine  Erfolgsmeldung  ging  jedoch  nicht  ein.  Insider  und  das  Filigran  waren  seit  fast  einer  Stunde  in  Schwammkartoffel unterwegs, um Fasto zu finden. Sie wurden von  zwei  Robotern  begleitet.  Die  Suche  gestaltete  sich  nach  den  Auskünften  des  Kowalleks  als  schwierig,  weil  sich  das  Schlangenwesen  mit  vollem  Bauch  irgendwo  in  den  Felsen  verkrochen  haben  mußte.  Auch  das  Filigran  konnte  es  nicht  genau  orten. Der gesamte Rest der Besatzung hatte sich geweigert, Insider  bei  der  Suche  zu  unterstützen.  Auch  diese  Verweigerung  war  typisch für die Verfassung der Solaner. Unter normalen Umständen  wäre  so  etwas  undenkbar  gewesen.  Jetzt  verlangten  alle  nur  nach  einer Freiheit, die eigentlich gar keine sein konnte, denn wir wußten  nicht, was uns außerhalb von Schwammkartoffel erwartete.  Es konnte sein, daß der Nabel zum heimatlichen Universum nicht  mehr  existierte.  Auch  war  nicht  auszuschließen,  daß  sich  unsere  unbekannten Gegner mit Erfolg gegen die SOL gewandt hatten. 

Die  Frauen  und  Männer  in  der  Zentrale  vermieden  Gespräche  darüber.  Sie  klammerten  sich  einfach  an  die  Hoffnung,  daß  eine  schnelle Rückkehr zur SOL gelingen würde.  Die  Anspannung  gipfelte  in  einen  neuen  Höhepunkt,  als  Insider  sich endlich wieder meldete.  »Wir  haben  Fasto«,  berichtete  er.  »Die  Roboter  bringen  ihn  zur  MJAILAM. Zu verdanken haben wir das dem Filigran, denn das hat  ihn  aufgespürt  und  aus  dem  Felsen  geschweißt.  Allerdings  hat  es  dabei  einen  nicht  näher  erklärbaren  Schaden  erlitten.  Das  Filigran  sagt, es kehrt nicht mehr an Bord zurück.«  Ich  sprang  an  das  Funkpult  und  zog  den  Mikrofonring  zu  mir  heran.  »Was hat das zu bedeuten, Insider?« schrie ich.  »Ich  weiß  es  nicht.  Vermutlich  sind  seine  Programme  endgültig  durcheinander.  Ich  habe  nur  verstanden,  daß  ich  mich  schleunigst  an Bord begeben soll. Danach sagte das Filigran nichts mehr.«  »Dann  komm  an  Bord  und  hoffe,  daß  es  sein  Versprechen  noch  einlösen kann und Schwammkartoffel auflöst. Andernfalls …«  Ich  unterdrückte  meinen  Ärger.  Mochte  der  Teufel  wissen,  was  dort  draußen  geschehen  war.  Vielleicht  wäre  es  doch  richtiger  gewesen,  gegen  Insiders  Vorstellung  zunächst  die  Befreiung  mit  Chybrains seltsamen Boten zu versuchen.  Du  trägst  an  der  Verwirrung  und  der  Entwicklung  selbst  die  Schuld,  behauptete der Logiksektor. Du hast sehr überstürzt reagiert.  Ich  versuchte,  die  aufgebrachten  Solaner  zu  beruhigen,  die  ihre  letzten  Chancen  auf  eine  erfolgreiche  Flucht  verspielt  sahen.  Es  gelang  mir  nicht  recht.  Selbst  Brick,  der  nie  um  ein  humorvolles  Wort verlegen war, schwieg.  Die  Minuten  tropften  wie  ein  zäher  Brei  dahin,  bis  endlich  die  Meldung  von  der  Bodenschleuse  kam,  daß  die  Roboter  mit  dem  schlafenden  Fasto  das  Schiff  erreicht  hatten.  Kurz  darauf  traf  auch  Insider ein. Er folgte meiner Aufforderung und begab sich direkt in  die Zentrale. 

Die Solaner empfingen ihn mit sichtlichem Unmut, denn sie sahen  in ihm den Schuldigen für das Verschwinden des Filigrans. Dessen  Fremdartigkeit hatte sie praktisch gar nicht gestört, denn schließlich  war  dieses  seltsame  Ding  es  gewesen,  das  ihnen  die  Befreiung  aus  dem planetoiden Gefängnis zugesichert hatte.  »Patsch‐uuh!«  stöhnte  Insider  sichtlich  irritiert.  »Du  erwartest  sicher  eine  Erklärung  von  mir,  Atlan.  Ich  kann  sie  dir  nicht  geben.  Ich  hatte  den  Eindruck,  daß  das  Filigran  irgendwie  gestört  war.  Es  plapperte  teilweise  Widersprüchliches.  Aber  eins  war  klar.  Es  war  sehr enttäuscht von dir.«  »Wie soll ich das verstehen?« Ich runzelte die Stirn.  »Du  hast  etwas  von  ihm  verlangt,  das  es  befolgen  muß.  Die  Zerstörung  der  Schwammkartoffel  verlangt  wohl  seine  ganze  Energie.  Daher  hast  du  mit  deinem  Verlangen  gleichzeitig  seinen  Untergang bewirkt.«  »Ich hatte das so verstanden, daß das Filigran ein Gerät oder eine  Maschine  ist.  Was  kann  da  der  Untergang  für  eine  Bedeutung  haben?«  Darauf wußte der Grüne auch keine Antwort.  Wir  hätten  wahrscheinlich  noch  endlos  weiter  diese  sinnlose  Diskussion  geführt,  wenn  sich  draußen  nicht  etwas  zu  verändern  begonnen  hätte.  Das  Ortungspersonal  stellte  es  zuerst  fest.  Die  ohnehin  kaum  spürbare  Gravitation  des  Planetoiden  sank  auf  null.  Dann trieben die Felsmassen auseinander. Es war ein gespenstischer  Anblick,  denn  kein  Lichtblitz  und  keine  Explosion  begleiteten  den  Vorgang.  Schwammkartoffel  zerbröckelte  buchstäblich.  Die  Trümmer  strebten  in  alle  Richtungen  auseinander.  Irgendwo  in  dem  Durcheinander zuckte ein rotgrünes Licht auf. Ich sah es und dachte  an das Filigran. Da aber keiner der anderen etwas bemerkt zu haben  schien, schwieg ich. Vielleicht war es auch nur eine Sinnestäuschung  gewesen, die mir mein überreiztes Gehirn vorgegaukelt hatte.  Nun  kam  aber  Leben  in  die  Solaner.  Brick  steuerte  den  Kreuzer 

aus den verwehenden Trümmern in die Dunkelheit der Namenlosen  Zone.  Die  MJAILAM  gehorchte  den  Anweisungen  auch  ohne  die  noch  immer  nicht  einsatzbereite  Positronik.  Die  Defensivschirme  durften  wir  mit  nicht  mehr  als  25  Prozent  belasten,  weil  einige  Zusatzaggregate  ausgefallen  waren.  Wenn  jetzt  ein  Gegner  auftauchen würde, hätten wir kaum eine Chance gehabt.  In der Ortungsabteilung herrschte die größte Aktivität. Aber dort  gab  es  schon  bald  lange  Gesichter.  Es  wurde  ein  einziges  Objekt  festgestellt,  die  einsame  Sonne  Solist.  Insbesondere  fehlte  jedoch  jeglicher  Hinweis  auf  die  energetische  Strahlung  des  Junk‐Nabels.  Damit  besaßen  wir  auch  keinen  Bezugspunkt,  was  wiederum  bedeutete, daß wir nicht wußten, wo wir waren.  »Heather Lleit und Wendy NʹColm müssen her«, erklärte ich. Die  beiden  sensiblen  Buhrlos  waren  unsere  Hoffnung.  Es  hatte  sich  ja  herausgestellt,  daß  allein  die  Gläsernen  in  der  Lage  waren,  Himmelskörper  oder  die  sie  verbergenden  Schockfronten  in  der  Namenlosen  Zone  zu  entdecken.  Warum  das  so  war,  blieb  selbst  unseren besten Wissenschaftlern ein Rätsel.  Es mußte etwas Besonderes sein, das den Weltraummenschen von  Natur aus mitgegeben worden war. Ihr besonderes Gespür für den  mir  so  fremdartigen  Lebensraum,  das  Vakuum,  war  oft  deutlich  geworden.  Jeder  Buhrlo  wußte,  wenn  er  sich  außerhalb  der  SOL  befand, in welcher Richtung diese zu finden war. Er brauchte dazu  keinen  seiner  natürlichen  Sinne.  Ihre  Verbundenheit  mit  dem  Weltraum drückte sich in der Namenlosen Zone so aus, daß sie hier  Dinge  wahrnehmen  konnten,  die  selbst  unsere  modernen  Ortungssysteme nicht sahen.  Nach  den  Entdeckern  dieser  Besonderheit  war  diese  Erscheinung  der  Teppelhoff‐Effekt  genannt  worden.  Darauf  hofften  wir  auch  jetzt,  als  sich  der  46jährige  Heather  Lleit,  seine  42jährige  Lebensgefährtin Wendy NʹColm und drei Ortungsspezialisten in die  Polkuppel  begaben.  Von  dort  sollten  die  Buhrlos  Ausschau  halten.  Ihre  Angaben  würden  korrekt  sein,  aber  ungenau,  da  sie  nur 

Richtungen  zeigen  konnten,  aber  keine  exakten  Positionsdaten  zu  vermitteln vermochten.  Die  MJAILAM  glitt  unterdessen  in  langsamer  Fahrt  voran.  Eine  Richtung  war  im  Augenblick  so  gut  oder  so  schlecht  wie  jede  andere.  Es  kam  eigentlich  nur  darauf  an,  den  Solanern  das  Gefühl  zu vermitteln, daß sie sich wieder im freien Flug befanden.  Hage Nockemann und sein Hochleistungsroboter Blödel hatten in  einem Nebenraum der Zentrale eine Positronik installiert und diese  mit  den  Reservedaten  der  MJAILAM‐Positronik  gefüttert.  Dieses  Befehlssystem besaß zwei große Nachteile oder Mängel. Es verfügte  über  keinen  Plasmazusatz.  Blödel  schaltete  sich  zwar  hinzu.  Sein  geringes  Zellplasma  und  seine  doch  etwas  ausgefallene  Grundprogrammierung  waren  aber  nicht  gut  geeignet,  um  die  defekte  MJAILAM‐Positronik an Leistungsfähigkeit  ausreichend  zu  ersetzen.  Selbst  wenn  das  möglich  gewesen  wäre,  hätte  es  nur  bedingt  geholfen,  denn  diese  Positronik  war  vollkommen  isoliert  von  den  anderen  Systemen  des  Kreuzers.  Gerade  das  war  aber  der  entscheidende  Vorteil  einer  normalen.  Bordpositronik.  Sie  verfügte  praktisch ständig über alle wichtigen Daten, die die Schiffsführung  betrafen,  und  sie  konnte  von  sich  aus  in  Not‐  oder  Extremfällen  zeitverzugslos und sicher eingreifen.  Immerhin gelang es dem Scientologenteam innerhalb einer halben  Stunde,  aus  den  Angaben  der  beiden  Buhrlos  ein  Bild  zu  konstruieren,  aus  dem  wir  grob  ersahen,  wo  wir  waren.  Geholfen  war uns dadurch nur wenig, denn das Ergebnis gab neue Rätsel auf.  Mit der Auflösung des Planetoiden Schwammkartoffel waren wir  an  einem  Ort  der  Namenlosen  Zone  aufgetaucht,  der  uns  weder  bekannt war, noch annähernd mit dem übereinstimmte, an dem wir  auf  den  kleinen  Himmelskörper  gestoßen  waren.  Das  war  in  unmittelbarer  Nähe  des  Junk‐Nabels  gewesen.  Jetzt  befanden  wir  uns jedoch mindestens 34.000 Lichtjahre von diesem entfernt.  Die  Solaner  stießen  wütende  Flüche  aus,  als  sie  die 

Zusammenhänge  erkannt  und  begriffen  hatten.  Auch  mich  beschlich  erneut  ein  ungutes  Gefühl.  Hatten  wir  uns  nun  bewegt?  Oder  Schwammkartoffel?  Oder  hatte  gar  das  Filigran  diese  nicht  unerhebliche Ortsveränderung bewirkt?  Mir  war  klar,  daß  wir,  wie  so  oft  in  den  letzten  Wochen,  keine  eindeutige  Antwort  auf  diese  Frage  bekommen  würden.  Die  Antwort  war  eigentlich  auch  unwichtig.  Es  genügte  zu  erkennen,  daß  wohl  kaum  eine  fremde  Macht  –  ich  mußte  wieder  an  den  unheimlichen Gegner denken, der hier irgendwo in der Namenlosen  Zone  unbegreifliche  Ziele  verfolgte  –  der  Verursacher  der  Ortsveränderung  sein  konnte.  Denn  wenn  das  der  Fall  gewesen  wäre, so hätte sich diese schon zeigen müssen.  Wirklich  bedeutsam  waren  jedoch  die  Folgerungen  aus  der  erkannten  Position.  Es  sah  nun  ganz  so  aus,  als  ob  wir  den  Junk‐ Nabel  aus  eigener  Kraft  nicht  erreichen  würden.  Die  Antriebssysteme hatten arg gelitten. Es war äußerst fraglich, ob wir  mit  der  angeschlagenen  MJAILAM  überhaupt  einen  Linearflug  riskieren könnten.  Nockemann  verkündete  diese  traurige  Erkenntnis  mit  betretener  Miene.  »Es muß weiter repariert werden«, fügte er hinzu. »Dann müssen  Tests  folgen,  kurze  Etappen.  Wenn  wir  dann  sehen,  daß  diese  Schrottkugel  noch  flugtüchtig  ist,  werden  wir  auch  wieder  in  die  Nähe des Nabels gelangen können.«  »Das bedeutet«, folgerte Uster Brick, »wir sind aus dem Regen in  die Traufe gekommen.«  »Wir  haben  einen  schlechten  Tausch  gemacht«,  entgegnete  ich.  »Darüber  müssen  wir  uns  im  Klaren  sein.  Der  Planetoid  bot  uns  einen  gewissen  Schutz;  auch  wenn  er  uns  festhielt.  Diesen  Schutz  haben  wir  jetzt  nicht  mehr.  Das  nächste  Sonnensystem  ist  über  80  Lichtjahre  entfernt.  Es  ist  fraglich,  ob  wir  es  unbeschadet  erreichen  können. Und es ist noch fraglicher, ob wir dort Hilfe finden. Unsere  bisherigen  Erfahrungen  mit  den  Welten  hinter  den  Schockfronten 

lassen das nicht erwarten.«  Damit  war  unsere  Lage  umrissen.  An  den  betretenen  Gesichtern  konnte  ich  auch  nichts  ändern.  Und  ein  Beschönigen  der  Situation  wäre sicher ganz falsch gewesen.  Erstaunlicherweise  kehrte  dennoch  schnell  Ruhe  ein.  Ich  sah  fragende  Blicke  und  auch  manchen  Hoffnungsschimmer.  Die  Solaner  schenkten  mir  wieder  ihr  ganzes  Vertrauen,  und  das  war  eine  wirklich  wundersame  Reaktion.  Die  Befreiung  aus  Schwammkartoffel  hatte  die  klaustrophischen  Gefühle  verdrängt.  Vielleicht war das die Ursache.  Eine  Lösung  wußte  auch  ich  nicht.  Ich  kam  auch  gar  nicht  mehr  dazu,  etwas  zu  sagen,  denn  Insider,  der  an  den  Ortungsanzeigen  stand,  stieß  sein  »Patsch‐uuh!«  aus  und  hieb  eine  Faust  auf  die  Alarmtaste.  Die Sirenen heulten auf.  »Ortung!« schrie der Kowallek. »Ein großes Objekt in nur wenigen  tausend  Kilometern  Entfernung.  Es  tauchte  buchstäblich  aus  dem  Nichts auf.«  Sekunden später war das Ortungsbild auf dem Hauptschirm.  »Länge  etwa  1500  Meter«,  teilte  der  Kowallek  mit.  »Breite  vielleicht  600.  Verschiedene  energetische  Aktivitäten,  aber  ein  Raumschiff ist das nicht.«  Er stürzte plötzlich auf mich zu, packte mich mit allen vier Armen  und zerrte mich zum Bildschirm, als ob ich dort mehr sehen würde.  »Atlan!« keuchte er. »Du mußt das Objekt identifizieren. Ich kenne  es nur aus deiner Beschreibung. Sag doch was!«  Ich  war  noch  zu  benommen,  denn  in  Sekundenbruchteilen  schossen  die  wildesten  Erinnerungen  in  meinen  Kopf.  Dreizehn  Jahre  Gefangenschaft  durch  Anti‐ES,  das  ewige  Vergessen,  Laupertyn, Janv‐Zount, Pit und Rico, die Quelle der Jenseitsmaterie,  Kik, Beyl Transot, Janvrin …  »Es gibt keinen Zweifel«, hörte ich mich sagen. »Das ist die Basis  des Ersten Zählers, jenes Objekt, das die Lichtquelle beherbergt und 

auf dem ich eine lange Gefangenschaft verbringen mußte.«  Das  Objekt,  auf  dessen  Oberseite  sich  eine  natürliche  Landschaft  erstreckte, trieb langsam auf uns zu. Noch waren keine Einzelheiten  zu erkennen, aber es gab keinen Zweifel.  Das war die Basis des Ersten Zählers!      5.    Minanders  Laune  war  auf  einem  Tiefpunkt,  als  er  aus  dem  Hauptwrack  trat  und  in  die  trübe  Dämmerung  starrte.  Zu  dieser  Zeit waren die wenigen künstlichen Lichter der Quibbirger fast alle  abgeschaltet, denn die Ruheperiode dauerte noch an. Der Alles‐Chef  der  Quibbirger  erinnerte  sich  noch  gut  daran,  als  auf  dieser  Festungswelt  ein  natürliches  Licht  ohne  Unterbrechung  geschienen  hatte.  Dann  hatte  sich  dieses  aber  aus  unerfindlichen  Gründen  abgeschaltet.  Seit  dieser  Zeit  mußten  sie  selbst  mit  den  Energievorräten  ihrer  Wracks  dafür  sorgen,  daß  man  wenigstens  von Zeit zu Zeit etwas sah.  Er  sah  hinab  zur  Kuppel,  von  der  früher  das  Licht  ausgegangen  war.  Dort  regte  sich  nichts,  aber  der  Alles‐Chef  meinte  auch  jetzt  noch,  daß  er  in  der  Dunkelheit  den  einen  oder  anderen  Roboter  erkennen  würde.  Er  haßte  diese  Maschinen,  denn  sie  verwehrten  ihm  und  seinen  rund  800  gestrandeten  Artgenossen  den  Zutritt  in  das Innere dieser Welt.  Minander  schaltete  einen  Scheinwerfer  ein  und  leuchtete  die  Umgebung ab. Es war alles ruhig, und auch die Roboter ließen sich  nicht blicken.  Die  Wände  des  Hauptwracks  besaßen  noch  immer  ihren  Glanz,  und darin spiegelten sich seine Körperumrisse im matten Licht des  Notscheinwerfers.  Der  Alles‐Chef  war  ein  eitles  Wesen.  Dabei  unterschied  er  sich  kaum  von  den  anderen  Quibbirgern.  Er  war  etwa  1,60  Meter  groß, 

und  man  konnte  ihn  noch  als  hominid  bezeichnen,  denn  er  besaß  zwei  Arme,  zwei  Beine  und  einen  Kopf.  Die  weiteren  Einzelheiten  waren jedoch nicht menschenähnlich.  Der Kopf machte rund ein Drittel der Körpermasse aus. Wenn sich  ein Quibbirger bewegte, erschien einem Unbedarften das, als ob der  Rumpf  unter  der  Last  des  Kopfes  zusammenbrechen  könnte.  Das  flaumartige Fell, das den Körper überall bedeckte, ließ diesen dabei  noch kräftiger erscheinen, als er es tatsächlich war.  Die  Haare  des  Felles  waren  so  dünn  gesät,  daß  man  auf  die  weißgraue  Haut  blicken  konnte.  Diese  wirkte  durchschimmernd.  Selbst  jetzt  in  der  Dunkelheit  sah  Minander  aus,  als  könne  man  durch ihn hindurchblicken.  Auf der Kopfoberseite  war das  Fell etwas  dichter.  Hier  bildete  es  Haarknäuel,  die  zu  kunstvollen  Ornamenten  geformt  waren.  An  dieser  von  Quibbirger  zu  Quibbirger  verschiedenen  Haarpracht  konnte  man  die  Wesen  dieses  Volkes  gut  voneinander  unterscheiden.  Der  Alles‐Chef,  ehemals  Kommandant  der  kleinen  Flotte, die hier gestrandet war, legte größten Wert darauf, daß seine  Haarformen stets extrem anders aussahen als die seiner Artgenossen  der näheren Umgebung.  Und  damit  waren  praktisch  alle  800  Quibbirger  gemeint,  denn  diese  halb  künstliche,  halb  technische  Welt  war  so  klein,  daß  man  über kurz oder lang jedem anderen begegnen mußte.  Einer, dem Minander gar nicht gern begegnen wollte, war Polisar,  der Erste Wissenschaftler. In ihm sah er einen ewigen Widersacher,  der  von  der  Führung  des  restlichen  Volkes  nichts  verstand.  Der  Alles‐Chef rieb dem Wissenschaftler bei jeder Gelegenheit unter die  Nase,  daß  er  auf  der  Heimatwelt  nur  Sechsundvierzigster  Wissenschaftler gewesen war. Bei den Leuten, denen mit Minander  die Flucht gelungen war, genoß er dennoch einen hohen Stellenwert.  Als der Führer der Quibbirger ein paar Schritte durch die nur von  wenigen  Lichtern  durchbrochene  Dunkelheit  machte  und  seine  Blicke  auf  das  hohe  Felsmassiv  richtete,  das  sich  hinter  dem 

Hauptwrack erhob,  kam  ihm  ausgerechnet dieser  Polisar  entgegen.  Ein weiterer Mann befand sich in seiner Begleitung. Der Alles‐Chef  erkannte Kormath, den Historiker.  Allein  das  weckte  sein  Mißtrauen,  denn  Kormath  war  ihm  als  besonnener  und  ruhiger  Zeitgenosse  in  Erinnerung.  Er  schrieb  die  Geschichte des kleinen Restvolkes sorgsam auf, sprach darüber und  sah  sich  überall  um.  In  die  Führungsangelegenheiten  oder  die  Machenschaften  Polisars  hatte  sich  der  Historiker  noch  nie  eingemischt.  »Wer zu so später Stunde noch unterwegs ist«, begrüßte der Alles‐ Chef die beiden unfreundlich, »der führt nichts Gutes im Sinn.«  »Du siehst Gespenster.« Polisar lachte selbstbewußt. »Es ist an der  Zeit, daß wir einen neuen Chef bestimmen.«  »Wenn du es noch einmal wagen solltest, so etwas zu behaupten«,  drohte Minander, »dann drehe ich dir die Gurgel um!«  »Bitte, bitte!« Der Historiker schob sich zwischen die beiden. »Ihr  müßt  euch  doch  nicht  gleich  wieder  streiten.  Jeder  Zank  verschlechtert unsere Situation nur. Habt ihr vergessen, daß wir alle  einmal die wenigen Positiven unseres Volkes waren? Beruhigt euch!  Ich werde dir alles erklären, Alles‐Chef.«  Minander liebte es, mit seinem Titel  angesprochen  zu  werden.  Er  lenkte ein.  »Da  bin  ich  aber  einmal  gespannt,  Schreiber.  Was  hast  du  mir  mitzuteilen?«  »Oh,  oh«,  stammelte  der  alte  Quibbirger.  »Polisar  hat  die  Bio‐ Imitatoren  kontrolliert.  Da  habe  ich  ihn  begleitet,  um  ein  paar  Informationen über seine Arbeit für meine Werke zu bekommen.«  »Sicher hat er wieder über mich gelästert!«  »Nein, nein!« Kormath versank vor dem Alles‐Chef fast im Boden.  »Von  dir  war  gar  nicht  die  Rede.  Ich  wollte  mir  ein  Bild  von  den  Bio‐Imitatoren machen. Nur darum ging es.«  Polisar  packte  den  Historiker  im  Nacken,  dicht  über  der  einteiligen  Kombination,  die  den  Körper  des  Quibbirgers  bedeckte, 

und zog ihn hoch.  »Du brauchst vor ihm nicht zu kuschen, Bücherschreiber«, erklärte  der  Wissenschaftler  hart.  »Der  Chef  hat  keine  Ahnung,  welche  Bedeutung die Bio‐Imitatoren haben.«  »Ich verbitte mir diesen frechen Ton, Sechsundvierzigster!«  »Im  Unterschied  zu  dir  bin  ich  von  unserem  Volk  zum  Ersten  Wissenschaftler  ernannt  worden,  Chef.  Und  ich  bin  der  Herr  der  Bio‐Imitatoren.  Du  solltest  allmählich  erkennen,  was  das  bedeutet.  Du bist nicht gewählt worden. Du hast dich ernannt.«  »Deine  Bio‐Imitatoren  haben  sich  als  wertlos  herausgestellt.«  Der  Führer  der  Quibbirger  wich  geschickt  dem  Vorwurf  aus  und  ging  selbst zum Angriff über. »Der Emulator hatte die Wahrheit erkannt.  Es gibt kein anderes Leben in der Namenlosen Zone. Deine Waffe ist  sinnlos und überflüssig.«  »Da  bin  ich  ganz  anderer  Meinung.  Notfalls  könnte  ich  sie  benutzen, um dich unauffällig durch einen anderen zu ersetzen.«  »Das  wirst  du  nicht  wagen!«  Kormath  schrie  entsetzt  auf.  »Es  würde  bedeuten,  daß  das  Schlechte  in  uns  wieder  die  Oberhand  gewinnt.  Wir  würden  erneut  in  eine  Schockfront  gehüllt  werden,  und  alles  wäre  verloren.  Sogar  meine  ganze  Arbeit  für  unsere  Nachkommen wäre sinnlos.«  »Bist  du  sicher,  daß  wir  noch  Nachkommen  haben  werden?«  spöttelte der Wissenschaftler. »Es gibt keinen Weg mehr von dieser  kleinen  Welt.  Unsere  Schiffe  sind  Wracks.  Die  Roboter  dieser  Welt  kapseln sich hermetisch von uns ab. Die unteren Regionen und ihre  technischen Geheimnisse bleiben uns verborgen. Organisches Leben  haben  wir  nicht  entdeckt.  Da  haben  auch  die  Taster  der  Bio‐ Imitatoren  versagt.  Du  solltest  endlich  einmal  einsehen,  Historiker,  daß  dies  hier  unsere  letzte  Station  ist.  Wir  sterben  auf  diesem  Brocken aus.«  »Das  kann  nicht  wahr  sein«,  lehnte  Kormath  ab.  »Dann  wäre  unsere Flucht von Quibbirg ja sinnlos gewesen.«  »Sie war es!« bekräftigte der Alles‐Chef. 

»Der  Emulator  hat  vor  seinem  Tod,  der  uns  eine  Öffnung  in  der  Schockfront  schuf,  etwas  anderes  gesagt.  Und  ihm  vertraue  ich,  auch wenn du hier der Alles‐Chef bist.«  »Sehr  gut,  Kormath«,  lobte  Polisar.  »Es  kann  dir  und  deiner  Schreiberei nur nützen, wenn du die Zeichen der Zeit erkennst.«  »Wage  es,  meine  Leute  aufzuwiegeln!«  Minander  ballte  seine  Fäuste.  Aber  der  Wissenschaftler  drehte  sich  einfach  zur  Seite  und  setzte  seinen Weg fort. Kormath zögerte noch. Ihn befriedigte das abrupte  Ende des Gespräches nicht.  Nach  wenigen  Schritten  blieb  Polisar  stehen  und  stieß  einen  spitzen Pfiff aus, aus dem seine Überraschung zu erkennen war.  »Da!« Seine Hand wies in die Höhe.  Nun  sahen  es  auch  die  beiden  anderen  Quibbirger.  Der  Schutzschirm  der  Kleinwelt  war  zu  erkennen,  weil  er  beleuchtet  wurde.  »Die  Bugscheinwerfer!«  folgerte  Polisar.  »Die  Roboter  müssen  sie  eingeschaltet  haben.  Dafür  kann  es  nur  einen  Grund  geben.  Es  kommt etwas.«  Auch  an  anderen  Stellen  der  Oberseite  flammten  Lichter  auf.  Die  eigentliche Beleuchtung aus dem Kuppeldom fehlte jedoch.  »Ich  muß  unsere  Leute  alarmieren.«  Der  Alles‐Chef  rannte  in  Richtung des Hauptwracks davon.  »Ich  werde  die  Bio‐Imitatoren  aktivieren.«  Auch  der  Wissenschaftler spurtete davon. Kormath war allein.  Im  Lager  der  sieben  Raumschiffswracks  wurde  es  lebendig.  Rufe  waren  zu  hören,  und  Gestalten  hasteten  durch  das  Halbdunkel.  Dann  flammten  die  Scheinwerfer  der  Quibbirger  auf  und  schufen  einen künstlichen Tag.  »Es tut sich etwas«, murmelte der Historiker.  »Das  wird  ein  paar  Seiten meiner Bücher füllen.«  Er beachtete die Alarmsignale nicht, denn er besaß keine Aufgabe,  wenn Gefahr drohte oder sich etwas  Ungewöhnliches  anbahnte. Er 

suchte  sein  Wrack  auf  und  hockte  sich  vor  seine  Bücher,  die  er  sorgfältig mit Notizen füllte.  Aus  dem  Lautsprecher  des  Internnetzes  kamen  weitere  Informationen,  die  eine  kleine  Automatik  aufzeichnete.  Er  würde  diese Dinge später auswerten.  »Wenn es ein Später gibt.«  Kormath  war  nachdenklich  geworden,  denn,  die  Quibbirger  hatten ein Kugelschiff entdeckt, das sich der Kleinwelt näherte. Ein  dunkles  Gefühl  sagte  ihm,  daß  die  Zukunft  nichts  Gutes  bringen  würde.      *    Die  Lage  für  sein  kleines  Restvolk  von  rund  800  Seelen  war  alles  andere  als  rosig.  Der  Alles‐Chef  setzte  alles  daran,  um  eine  Verbesserung zu erzielen, aber dabei boten sich ihm kaum Chancen.  Er  wußte  auch,  daß  das  Scheitern  der  Flucht  der  Positiven  von  Quibbirg  und  der  Wechsel  von  der  Diktatur  der  Negativen  in  die  Gefangenschaft  auf  dieser  Kleinwelt  der  Grund  dafür,  daß  alle  –  auch  er  –  gereizt  reagierten.  Früher  hatte  es  einmal  eine  Zeit  gegeben, da hatten Polisar und er gut zusammengearbeitet, um die  Flucht  vorzubereiten.  Damals  hätte  er  es  auch  nicht  gewagt,  etwas  Negatives gegen die Bio‐Imitatoren zu sagen.  Als Minander in seiner Zentrale im Hauptwrack stand, das früher  einmal das Führungsschiff der Flüchtlinge gewesen war, wurde ihm  erst  bewußt,  wie  sehr  er  nun  Polisars  Hilfe  brauchte.  Er  schaltete  eine  Verbindung  im  Internnetz  zu  dem  Wissenschaftler,  aber  der  hatte die Bio‐Imitatoren noch nicht erreicht.  Dafür lagen die Ortungsergebnisse aus dem Nebenwrack II vor. Es  bestand  kein  Zweifel.  Ein  fremdes  Raumschiff  näherte  sich  der  Kleinwelt.  Minander  ließ  sich  die  ersten  Bilder  überspielen.  Das  Schiff  besaß  Kugelform  und  sah  recht  attraktiv  aus.  Allein  die 

Tatsache, daß es sich bewegte, ließ seinen Puls höher schlagen. Das  war es, worauf man seit einer kleinen Ewigkeit gewartet hatte.  Vielleicht  war  es  nicht  groß  genug,  um  alle  Quibbirger  zu  befördern,  aber  in  mehreren  Etappen  würde  man  die  ungastliche  Kleinwelt  mit  ihren  kontaktverweigernden  Robotern  verlassen  können.  Er  setzte  bereits  stillschweigend  voraus,  daß  es  gelingen  würde, das Kugelschiff in seinen Besitz zu bringen.  Seine  Anweisungen  an  die  Außenposten,  die  nach  der  Alarmierung  längst  alle  besetzt  waren,  kamen  schnell  und  genau.  Das  Schiff  durfte  auf  keinen  Fall  beschädigt  werden.  Also  mußten  die verbliebenen Waffen schweigen.  Da  auch  die  Roboter  der  Kleinwelt  den  Ankömmling  bemerkt  haben  mußten,  drohte  von  dort  die  gleiche  Gefahr.  Sie  besaßen  starke Waffen, das wußte niemand besser als Minander, denn ihnen  waren viele seiner Schiffe zum Opfer gefallen, und nur ganze sieben  hatten sich in Notlandungen auf die Kleinwelt retten können.  Auch  waren  die  Abwehrschirme  der  Kleinwelt  auf  Vollast  geschaltet worden. Dadurch wurde es fraglich, ob das fremde Schiff  überhaupt landen können würde. Sorgen gab es also genug, und der  erwünschte Erfolg lag noch in weiter Ferne.  Sie  hatten  Quibbirg  verlassen  können.  Der  Emulator  hatte  sein  Leben geopfert. Eine neue und bessere Zukunft schien vor ihnen zu  liegen,  aber  es  hatte  nicht  lange  gedauert,  bis  sie  ihren  Irrtum  eingesehen hatten.  Die  Namenlose  Zone  bot  für  heimatlose  Flüchtlinge,  die  ihrer  verkommenen  Welt  den  Rücken  gekehrt  hatten,  keinen  neuen  Aufenthaltsort. Es gab keine Planeten, keine Sterne. Die Namenlose  Zone war das Nichts.  Das  war  ein  Rätsel  gewesen,  auf  das  nur  Kormath  eine  Antwort  gewußt  hatte.  Da  man  auch  Quibbirg  und  seine  Sonne  nicht  mehr  sah, mußte diese von außen durch  die Schockfront unsichtbar sein.  Der  Historiker  hatte  gefolgert,  daß  es  mit  all  den  anderen  Welten  ebenso sein mußte. Diese Erkenntnis war niederschmetternd genug 

gewesen, denn wie sollte man etwas finden, was sich perfekt tarnte?  Dann  war  man  auf  die  Kleinwelt  gestoßen,  sich  mit  ihr  in  Kämpfen  aufgerieben,  bis  die  Roboter  die  Oberfläche  mehr  oder  weniger  freiwillig  preisgaben  und  die  Lichtquelle  abgeschaltet  wurde.  Es  war  ein  schlechter  Tausch  gewesen,  der  viele  überflüssige  Opfer gebracht hatte und keine neue Heimat. Statt dessen war man  gefangen.  An  die  Reparatur  auch  nur  eines  einzigen  Schiffes  war  nicht  zu  denken.  Die  Schäden  waren  immens,  und  Minander  war  froh, daß wenigstens noch ein paar Energiesysteme funktionierten.  Polisar hatte die Geräte der Bio‐Imitatoren retten können und auch  eine  Handvoll  Ghausts,  um  diese  im  Notfall  wieder  zu  aktivieren.  Aber  auf  der  Kleinwelt  gab  es  nichts,  wogegen  die  Bio‐Imitatoren  hätten eingesetzt werden können. Hier gab es kein organisches und  intelligentes Leben.  Vielleicht würde sich das jetzt ändern.  Minander und seine Assistenten beobachteten, wie das Kugelschiff  immer  näher  kam.  Es  schien  die  Schutz  schirme  der  Kleinwelt  bemerkt zu haben, denn es hielt sich in sicherer Entfernung davon.  »Es  sieht  auch  angeschlagen  aus«,  meinte  Pratt,  einer  der  Assistenten, und deutete auf eine vergrößerte Bildwiedergabe.  »Unsinn!«  wischte  der  Alles‐Chef  diesen  unliebsamen  Gedanken  zur  Seite.  »Du  weißt  ja  nicht,  wozu  diese  Löcher  und  Schrammen  dienen.«  Pratt zog es vor zu schweigen.  »Funksprüche!«  konnte  er  kurz  darauf  melden.  »Die  Fremden  funken uns an. Symbolische Bitströme, soweit ich es erkenne.«  »Leite  sie  weiter  zum  Nebenwrack  V.  Dort  funktioniert  noch  ein  Teil  der  Maschinenintelligenz.  Vielleicht  kann  sie  etwas  entschlüsseln.  Im  übrigen  müssen  wir  damit  rechnen,  daß  die  Fremden nicht uns, sondern die Roboter meinen.«  Ein  anderer  Assistent  des  Alles‐Chefs  machte  diesen  auf  eine  Beobachtung aufmerksam: 

»Als wir so nah an der Kleinwelt waren, haben die Roboter schon  auf uns geschossen und unsere Schiffe verfolgt. Jetzt tun sie es nicht.  Warum ist das so? Vielleicht gehört das fremde Schiff zu ihnen.«  Dieser Gedanke gefiel Minander gar nicht. Er fand auch sofort eine  passende Antwort.  »Ein einzelnes Schiff brauchen sie nicht zu fürchten, Karg. Deshalb  warten  sie  ab.  Und  wenn  es  eins  von  ihnen  wäre,  hätten  sie  längst  den Schutzschirm geöffnet.«  Der Kugelraumer umrundete die Kleinwelt. Dabei näherte er sich  immer  mehr  der  schimmernden  Energiehülle.  Die  Funksprüche  gingen  ununterbrochen  weiter.  Sie  wurden  jedoch  nicht  beantwortet.  Die  Roboter  verzichteten  offensichtlich  darauf.  Und  die  Quibbirger besaßen keine Möglichkeit mehr dazu. Auch verstanden  sie den Sinn der Nachricht noch nicht.  »Die  Kleinwelt  nimmt  Fahrt  auf«,  wurde  vom  Nebenwrack  VII  mitgeteilt. »Der Fremde folgt der Bewegung nur zögernd.«  Noch während der Alles‐Chef herumrätselte, was das zu bedeuten  haben  könnte,  gingen  kurz  hintereinander  zwei  Meldungen  in  seiner Befehlszentrale ein.  »Hier  Nebenwrack  V.  Wir  haben  den  Symbolfunkspruch  entschlüsselt. Er lautet: Atlan an die Basis des Ersten Zählers. Rico, Pit,  erkennt  ihr  mich  noch?  Wir  kommen  als  Freunde.  Wir  brauchen  Hilfe.  Unser Schiff ist schwer angeschlagen. Ohne Unterstützung können wir die  Namenlose  Zone  nicht  mehr  verlassen.  Grüßt  die  schlafende  Lichtquelle  von mir. Und öffnet den Schirm, damit wir landen können.«  Minander  verstand  nur  einen  Teil  dieser  Botschaft.  Als  er  hörte,  daß das Kugelschiff angeschlagen sei, sah er schon alle Hoffnungen  fahren.  Er  überhörte  die  zweite  Meldung,  weil  sie  von  Polisar  kam.  Außerdem  wurde  eine  neue  Funknachricht  aufgefangen,  die  die  Maschinenintelligenz  des  Nebenwracks  V  sofort  simultan  übersetzte. 

»Nebula  an  Atlan.  Ich  bin  der  Diensthabende.  Ich  weiß  von  dir,  obwohl viel Zeit seit deinem Hiersein vergangen ist. Die Lichtquelle  hat  sich  selbst  abgeschaltet,  weil  wir  Parasiten  an  Bord  der  Basis  haben. Unsere Logik warnt uns, denn es gibt viele Feinde. Bevor wir  den Schirm öffnen, mußt du dich identifizieren. Nenne Namen, die  nur du und wir kennen können!«  Gespannt  wartete  der  Alles‐Chef,  während  sich  Polisar  erneut  meldete. Minander drehte die Lautstärke herab und zischte kurz:  »Warte gefälligst, Sechsundvierzigster!«  Die Antwort des Kugelschiffes kam schnell.  »Janvrin, Kik, Quelle der Jenseitsmaterie, Born …«  »Es  genügt,  Atlan«,  wurde  die  Nachricht  unterbrochen.  »Wir  öffnen  den  Schirm.  Aber  hüte  dich  vor  den  Parasiten.  Sie  sind  gefährlich.  Die  Lichtquelle  kann  sich  nicht  ohne  guten  Grund  desaktiviert haben.«  Damit war das Gespräch vorerst beendet.  »Hörst  du  mir  jetzt  endlich  zu,  Chef?«  Der  Wissenschaftler  war  ungehalten,  als  sich  Minander  ihm  auf  dem  Bildschirm  des  Internetzes zuwandte. »Sie werden landen. Das hast du gehört. Wir  brauchen  ihr,  Kugelschiff.  Das  ist  dir  klar.  Ich  biete  dir  jede  Hilfe  an.«  »Die  Frage  ist  doch«,  meinte  der  Alles‐Chef,  »was  du  anzubieten  hast.«  »Ich  will  Zusammenarbeit,  Minander.  Wir  müssen  jetzt  unseren  Streit  begraben,  denn  es  bietet  sich  uns  eine  Chance.  Hör  bitte  zu.  Ich habe die Bio‐Imitatoren aktiviert. Sie funktionieren fehlerfrei. Sie  können durch den Schutzschirm hindurch die  Impulse aufnehmen.  Sie  haben  etwa  fünfzig  intelligente  Lebewesen  geortet,  die  sich  an  Bord  des  Kugelraumers  befinden.  Sie  lassen  sich  mit  Leichtigkeit  imitieren, bevor sie auf der Kleinwelt landen. Das ist unsere Chance.  Was sagst du dazu?«  Der  Führer  der  Quibbirger  brauchte  nicht  lange  zu  überlegen.  Er  streckte seine Hand symbolisch in Richtung der Aufnahmeoptik des 

Internnetzes und sagte:  »Einverstanden, mein alter Freund. Ich verzeihe dir alles, und ich  bitte  dich,  mir  zu  verzeihen,  wenn  ich  dir  Unrecht  tat.  Jetzt  ist  der  Zeitpunkt  gekommen, wo  wir  wieder  gemeinsam  handeln  können.  Handle  schnell.  Die  Fremden  müssen  hier  sein,  bevor  sie  gelandet  sind. Hast du das verstanden?«  »Hab  ich,  Alles‐Chef  Minander.  Du  kannst  dich  auf  mich  verlassen.  Denk  daran,  daß  die  Bio‐Imitatoren  besonders  geschützt  werden müssen.«  »Natürlich. Und unser Dank ist dir gewiß, Erster Wissenschaftler.«  Minander war sehr zuversichtlich, als er sich wieder den wenigen  Bildschirmen  zuwandte,  die  noch  arbeiteten.  Auf  einem  war  zu  sehen,  daß  die  Schirme  der  Kleinwelt  erloschen.  Das  Kugelschiff  senkte  sich  langsam  herab.  Sein  Flug  war  unregelmäßig  und  stockend, bis es den Boden berührte.  »Aktionsplan  Tarnfang!«  brüllte  der  Alles‐Chef  in  das  Mikro  des  Internnetzes.  »Und  daß  es  mir  keinen  Versager  gibt.  Es  geht  um  unsere Zukunft.«  Dann  wartete  Minander  darauf,  daß  die  aus  dem  Schiff  stiegen,  die  schon  da  waren.  Er  fühlte  sich  nun  sehr  sicher,  zumal  Polisar  bestätigte, daß alles fehlerfrei funktioniert hatte.  Daß  sich  ein  Wesen  nicht  imitieren  ließ,  verschwieg  der  Wissenschaftler, denn es handelte sich eher um ein halbintelligentes  Tier.  Und  um  solche  Kleinigkeiten  brauchte  er  sich  nicht  zu  kümmern.      6.    Ich  ging  mit  der  gebotenen  Vorsicht  an  die  Sache  heran,  denn  die  wenigen Worte der Roboter forderten das. Die Maschinenwesen der  Basis  waren  ganz  offensichtlich  nicht  in  der  Lage,  die,  die  sie  als  Parasiten bezeichnet hatten, abzuwehren. Technisch wären sie wohl 

nicht vor Probleme gestellt worden. Wahrscheinlich fehlte ihnen für  die  derzeitige  Situation  die  geeignete  Programmierung  oder  einer,  der  ihnen  sagte,  was  sie  zu  tun  hatten.  Ihre  Hilflosigkeit  und  ihre  Neigung  zur  Resignation  hatten  sie  ja  schon  in  der  Vergangenheit  bewiesen.  Schmerzlich  wurde  mir  bewußt,  daß  es  sich  dabei  um  einen  kleinen  Teil  meiner  Vergangenheit  handelte,  den  ich  »nur  nacherlebt« hatte, weil er in jene Zeitspanne meines Lebens gehörte,  an  die  ich  keine  direkte  Erinnerung  besaß  –  wohl,  weil  es  die  Kosmokraten so gewollt hatten.  Während der Umrandungen der Basis des Ersten Zählers machten  wir  verschiedene  Beobachtungen.  An  wesentlichen  Veränderungen  gegenüber  der  Erinnerung  aus  den  Reinkarnationserlebnissen  waren zwei Punkte zu nennen.  Die Quelle der Jenseitsmaterie war erloschen. Ich interpretierte das  vorsichtig  in  unserem  Funkspruch  als  »Schlafen«,  aber  ich  hatte  keine Ahnung, was dort wirklich geschehen war. Äußerlich sah der  Dom  der  Lichtquelle  unversehrt  aus.  Die  sprudelnden  Brocken  aus  dem  unfaßbaren  Stoff  gab  es  jedoch  nicht  mehr.  Auch  das  wandernde  Licht,  das  keine  Schatten  warf,  existierte  damit  nicht  mehr.  Die  zweite  Veränderung  konnte  nur  jene  betreffen,  die  als  Parasiten bezeichnet worden waren. Klar war, daß sich Fremde auf  der Basis eingenistet hatten.  Wahrscheinlich  sind  sie  es  auch,  die  die  Lichtquelle  zur  Abschaltung  veranlaßt  haben,  meinte  mein  Extrasinn.  Uster  Brick  steuerte  unterdessen die bockende MJAILAM auf das Zentrum der Basis zu.  Genau dort wollte ich aber nicht landen, denn hier waren in dem  Dreieck, das aus dem sogenannten Gästehaus, dem Felsmassiv und  Geburtsort  Chybrains,  sowie  dem  Dom  der  erloschenen  Lichtquellen  gebildet  wurde,  sieben  Raumschiffe  zu  erkennen.  Es  handelte  sich  um  Halbkugeln,  und  aus  ihrer  unregelmäßigen  Lage  und  den  Löchern  in  den  Wänden  war  zu  schließen,  daß  sie  nicht 

mehr  flugtauglich  waren.  Eine  Gefahr  konnten  sie  dennoch  darstellen.  Ich  gab  dem  Piloten  die  Anweisung,  in  Richtung  des  Bugs  der  Basis  auszuweichen.  Auch  dort  gab  es  Abschnitte  auf  der  Oberfläche,  die  nicht  so  dicht  mit  Bäumen  bewachsen  waren,  daß  die  lädierte  MJAILAM  dort  sicher  landen  konnte.  Es  war  wohl  geboten,  nicht  in  unmittelbarer  Nähe  der  Parasiten  Kontakt  zu  suchen.  Vorlan  schimpfte,  weil  er  während  des  holprigen  Landeanflugs  kurz  vor  der  Bodenberührung  noch  eine  Kursänderung  durchführen mußte, aber das Manöver gelang.  Die  Roboter  oder  ihr  mir  unbekannter  Führer  Nebula  meldeten  sich nicht mehr. Auch auf Anrufe reagierten sie nicht. Das entsprach  auch  ihrem  früheren  Verhalten.  Ohne  Kopf  waren  sie  kopflos.  Damals  hatten  sie  mich  nach  einigen  Anfangs  Schwierigkeiten  anerkannt.  Aber  das  war  doch  lange  her,  etwa  200  Jahre.  Was  mochte sich in dieser Zeit hier alles zugetragen haben!  Ich hatte in dieser Zeit die Kosmokraten besucht. Anti‐ES hatte in  der  Namenlosen  Zone  noch  seine  erste  Relativ‐Einheit  abgesessen  und  weiter  seine  bösen  Pläne  gesponnen,  die  wir  erst  vor  kurzem  entscheidend  zum  Positiven  hatten  wandeln  können.  Die  Zähler  waren nach den Reinkarnationserlebnissen irgendwann alle in Anti‐ ESʹ  Gewalt  geraten.  Als  Manifeste,  als  mißbrauchte  Umgestaltete,  hatten  wir  ihnen  die  Freiheit,  aber  auch  sicher  einen  anderen  Lebensstatus geben können.  In  einem  Moment  wie  diesem  beschlich  mich  ein  leises  Grauen,  wenn  ich  überdachte,  welche  Veränderungen  ich  bewirkt  hatte.  Unangenehm  daran  war,  daß  ich  manche  Einzelheit  nicht  in  aller  Konsequenz begriff. Auch der Extrasinn wußte dann keine Antwort.  Aber  damit  mußte  ich  leben.  Mein  Dasein  war  vor  langer  Zeit  dadurch bestimmt worden, daß ES, der Schirmherr der Menschheit,  mir  einen  Zellschwingungsaktivator  gegeben  hatte,  der  mir  nicht  primär  eine  relative  Unsterblichkeit  verlieh,  sondern  mir  vor  allem 

bewußt  machte,  daß  ich  für  Aufgaben  bestimmt  worden  war,  die  mein  sehr  erfahrener  geistiger  Horizont  dennoch  nicht  in  allen  Einzelheiten verstand.  Es  gab  keinen  Grund,  mit  meinem  Schicksal  zu  hadern,  trotz  dieser Ungewöhnlichkeiten.  Uster  brachte  trotz  aller  technischer  Schwierigkeiten  den  Kreuzer  sicher  zu  Boden.  Die  Schweißperlen,  die  über  sein  schwarzes  Gesicht perlten, besagten aber, wie schwer er es dabei hatte.  Wir  streiften  ein  paar  Bäume,  aber  das  machte  der  MJAILAM  nichts  aus.  Schließlich  setzten  wir  auf,  und  meine  Gedanken  konzentrierten sich wieder ganz auf die augenblickliche Realität.  Unweit  von  uns  zuckten  Scheinwerferlichter  durch  die  Dunkelheit.  Das  waren  die  Parasiten.  Es  mußte  sich  um  eine  erfahrene  und  technisch  versierte  Lebensform  handeln,  das  bewiesen  ihre  Raumschiffe.  Da  sie  auf  unsere  Funkanrufe  nicht  reagiert  hatten  und  da  die  Namenlose  Zone  uns  bislang  nur  unfreundliche  und  feindselige  Völker  beschert  hatte,  dachte  ich  nicht  daran,  mit  übertriebenem  Vertrauen  auf  sie  zuzugehen.  Erst  mußte festgestellt werden, was sich hier eingenistet hatte.  »Ihr  bleibt  erst  einmal  an  Bord«,  teilte  ich  den  Leuten  in  der  Zentrale  und  gleichzeitig  über  Interkom  der  restlichen  Mannschaft  mit.  »Ein  Erkundungskommando  versucht,  Kontakt  mit  den  Robotern  der  Basis  aufzunehmen.  Wenn  diese  mich  akzeptieren,  brauchen  wir  nichts  zu  befürchten.  Es  gibt  hier  in  der  Nähe  einen  Einstieg  in  das  Innere  der  Basis.  Dort  hoffe  ich  die  Roboter  zu  treffen.«  »Das heißt also«, sagte Tyari, »daß du nach draußen gehen wirst.  Wen nimmst du mit?«  »Wer will? Das ist doch die Frage.«  Zwei  meldeten  sich  spontan,  Insider  und  Nockemanns  Roboter  Blödel. Beide erschienen mir für eine erste Erkundung sehr passend.  Insider  hatte  sich  offensichtlich  wieder  gefangen,  und  die  mobile  Hochleistungspositronik konnte mir bei einer Kontaktaufnahme mit 

den Robotern der Basis des Ersten Zählers auch nur behilflich sein.  »Einverstanden«, sagte ich. »Wir drei. Joscan hat das Kommando.  Wartet,  bis  wir  uns  melden.  Bleibt  an  Bord.  Und  beobachtet  die  Umgebung genau. Wir wissen nicht, was hier los ist.«  Ich  wunderte  mich  schon,  daß  Hage  Nockemann  keinen  Protest  eingelegt hatte, als sich sein robotischer Adlatus gemeldet hatte. Als  ich  mit  Blödel  und  Insider  den  Antigravschacht  zur  Bodenschleuse  betrat,  verstand  ich  das  aber,  denn  der  Wissenschaftler  bemerkte  bissig:  »Allen Raumgeistern sei Dank, daß sie mich für ein paar Minuten  von der Gegenwart dieses Vollidioten befreien.«  Blödel verharrte kurz und drehte seinen eckigen Kopf in Richtung  seines Herrn.  »Atlan  kannst  du  damit  wohl  nicht  gemeint  haben«,  sagte  er.  »Zwzwko  auch  nicht.  Also  meinst  du  mich.  William  Somerset  Maugham  sagte  einmal  vor  rund  zweitausend  Jahren:  ,Ich  weiß  recht  gut,  daß  man  über  die  menschliche  Natur  nie  alles  wissen  kann,  was  man  wissen  sollte.ʹ  Leider  weiß  ich  aber  über  dich,  du  Halbscientologe,  schon  zuviel.  Deshalb  erspare  ich  mir  eine  Antwort.  Mit  Schrott  macht  man  Geschäfte.  Man  streitet  sich  aber  nicht mit ihm.«  Als sich das Schott hinter uns schloß, hörte ich noch, wie ein harter  Gegenstand auf der Innenseite gegen das Metall prallte.  »Widmen wir uns nun höheren Aufgaben?« fragte Blödel.  »Wichtigeren«, antwortete ich ihm.  Insider  glitt  schon  vor  uns  im  Antigravschacht  nach  unten,  und  Joscan Hellmut gab über Interkom die erforderlichen Instruktionen  an die Mannschaft.  Ich  bekam  weiche  Knie,  als  meine  Füße  den  Boden  der  Basis  des  Ersten  Zählers  berührten.  Nur  mit  Mühe  konnte  ich  die  Erinnerungen verdrängen, die mich zu überwältigen drohten.     

*    Ich  fand  den  Eingang  in  das  Innere  der  Basis  schnell.  Das  bewies,  daß  die  Erinnerungen  aus  den  Reinkarnationserlebnissen  auch  in  den  Einzelheiten  der  Wahrheit  entsprachen.  Eigentlich  hatte  ich  daran auch nie gezweifelt.  Dennoch erlebte ich eine Enttäuschung.  Der Einstieg war nicht nur fest verschlossen. Die Metallplatte war  auch  noch  zusätzlich  mit  einer  stahlharten  Plastikmasse  verschweißt,  und  von  den  erwarteten  Robotern  zeigte  sich  keine  Spur.  Über  Funk  erfuhr  ich  von  Joscan,  daß  diese  auch  weiterhin  auf  keinen Funkanruf reagierten.  Typisch,  meinte  der  Extrasinn.  Sie  wollen  erst  einmal  sehen,  was  du  erreichst. Sie sind verunsichert.  Ich pflichtete dieser Feststellung stillschweigend bei.  »Um diesen Eingang zu öffnen«, teilte mir Blödel mit, »brauche ich  mit  chemischen  Mitteln  zwei  Stunden.  Wuschel  braucht  dafür  aber  nur zwei Minuten. Soll ich ihn herauslassen?«  Der  Bakwer  konnte  fast  alles  durch  Fressen  beseitigen.  Blödels  kleiner Freund war ein wahres Wunder. Aber diesmal wollte ich das  nicht.  Die  Roboter  waren  vorsichtig,  und  sie  waren  verunsichert.  Jede falsche Handlung konnte sie dazu verleiten, sich gegen uns zu  stellen. Das hätte unser Ende bedeuten können.  »Laß Wuschel erst einmal da, wo er ist«, sagte ich. »Gewalt könnte  uns  im  Augenblick  nur  schaden.  Versuche  lieber,  eine  Spur  der  Basis‐Roboter zu finden.«  »Ein  richtiger  Entschluß,  Atlan.  Du  kannst  noch  denken.  Warum  kann Hage das nicht?«  Ich  verzichtete  auf  eine  Entgegnung  und  sah  mich  um.  In  der  Nähe gab es noch zwei weitere Schächte in die Tiefe. Ich wollte ganz  sicher gehen und auch diese untersuchen.  »Blödel bleibt hier«, erklärte ich. »Du auch, Insider. Ich gehe etwa 

dreißig  Schritte  in  diese  Richtung,  um  zwei  weitere  Einstiege  zu  überprüfen. Danach komme ich zurück.«  »Allein  gehen  ist  riskant«,  meinte  der  Kowallek.  »Oder  hast  du  einen besonderen Grund für diese Maßnahme?«  »Hat  er.«  Blödel  hatte  meine  Gedanken  biopositronisch  und  logisch  erkannt.  »Die  Roboter  der  Basis  kennen  Atlan.  Dich  nicht.  Und  mich  nicht.  Vielleicht  reagieren  sie  dann  etwas  weniger  ablehnend, wenn er allein kommt.«  Insider war damit zufrieden.  Ich  ging  los,  aber  ich  erwartete  nicht,  daß  sich  mir  nun  buchstäblich Tür und Tor öffneten.  Es  dauerte  eine  Weile,  bis  ich  den  nächsten  Einstieg  gefunden  hatte.  Mein  fotografisches  Gedächtnis  reagierte  in  Bezug  auf  die  Erinnerungen  aus  den  Reinkarnationserlebnissen  nicht  mit  der  gewohnten Präzision. Aber ich fand die Metallplatte. Sie war in der  gleichen Weise hermetisch versiegelt wie die erste.  Ich  stolperte  durch  die  Büsche,  versuchte,  die  nun  viel  höheren  und  breiteren  Bäume  mit  jenen  zu  identifizieren,  die  ich  aus  der  Erinnerung kannte, und suchte den anderen Einstieg.  Bevor  ich  ihn  fand,  erlebte  ich  eine  Verrücktheit,  die  in  kein  Gruselkabinett  des  Kosmos  gepaßt  hätte.  Das  einzig  Erfreuliche  daran  war,  daß  selbst  mein  Extrasinn  mit  keinem  Wort  etwas  von  sich gab.      *    »Du läufst hier in der Dunkelheit herum«, sagte Insider und packte  mich an den Schultern. Er stand wie aus dem Boden gewachsen vor  mir. »Dabei hat Tyari längst die Quibbirger telepathisch ausgespäht  und ihr Wohlwollen erkannt. Frag sie doch selbst!«  »Insider hat recht«, erklärte Tyari. Sie stand ebenso plötzlich neben  mir. »Du gehst den falschen Weg. Laß dir doch helfen.« 

Ich war vollkommen perplex, und mir verschlug es die Sprache.  »Du solltest doch an Bord bleiben«, quälte ich mir über die Lippen.  »Unwichtig.«  Sie  lächelte  mich  faszinierend  im  Scheinwerferlicht  an. »Schließlich gibt es wesentliche Neuigkeiten.«  Ich war noch immer geistig benebelt. Es war doch unmöglich, daß  Insider oder gar Tyari mich hier finden konnten. Eine Funkpeilung  war  auszuschließen,  denn  die  Verbindung  zur  MJAILAM  hielt  Blödel. Warum war er nicht da?  »Wir  sollten  zu  den  Quibbirgern  gehen«,  drängte  Tyari.  Sie  kam  mir  irgendwie  fremd  vor.  »Alle  sollten  wir  gehen.  Wir  brauchen  doch Hilfe.«  »An  Bord  der  MJAILAM  hast  du  aber  keinen  telepathischen  Kontakt  gehabt«,  versuchte  ich  Zeit  zu  gewinnen.  Eine  große  Unsicherheit befiel mich. Eigentlich war das nur eine Ausrede, denn  ich verstand die Situation nicht.  »Wo ist Blödel?« fragte ich.  »Alles zu seiner Zeit, Atlan.« Tyari lachte herzerfrischend. »Vergiß  nicht, daß sich niemand näher steht als wir.«  »Wer sind die Quibbirger?« Allmählich setzte sich mein logischer  Verstand wieder durch.  »Na,  die,  die  von  den  Robotern  der  Kleinwelt  Parasiten  genannt  worden waren.«  »Kleinwelt?«  »Natürlich meint Tyari die Basis des Ersten Zählers«, griff Insider  schnell ein.  »Aha«, sagte ich, aber ich war immer noch von einer Verwirrung  befallen.  Seit  langer  Zeit  bedauerte  ich  es  einmal  wieder,  daß  der  Logiksektor beharrlich schwieg.  »Was soll ich jetzt tun?« hakte ich ein.  »Wie  gesagt«,  meinte  Insider.  Er  zwirbelte  so  merkwürdig  in  seinen grünen Haaren herum. »Wir gehen zu den Quibbirgern, alle.  Du mußt Joscan eine entsprechende Anweisung geben. An Bord der  CHY, hmm, MJAILAM wird keiner benötigt.« 

Ein  ungeheuerlicher  Verdacht  drängte  sich  mir  auf.  Dieser  Versprecher  konnte  auch  Zufall  sein,  aber  er  weckte  mein  Mißtrauen.  Ich kam nicht dazu, weiter zu fragen oder gar zu handeln.  Die Ereignisse überstürzten sich.  Heather  Lleit  klopfte  mir  plötzlich  auf  die  Schultern.  Der  Buhrlo  sagte etwas, aber ich verstand es nicht mehr, denn etwas riß mich in  die Höhe.  Der  Boden  wölbte  sich  vor  meinen  Füßen  auf,  und  ein  schriller  Pfeifton  durchbrach  die  Dunkelheit.  Ein  massiger  Kopf  schoß  aus  dem Erdreich und schnellte dicht vor mir hoch. Der Luftdruck warf  mich zurück, und ich fiel zu Boden.  Insider,  Tyari  und  Heather  reagierten  mit  verwunderten  Mienen.  Dann  schoß  der  Leib  eines  Ungeheuers  aus  dem  Boden,  an  mir  vorbei.  Ich  erkannte  den  ewig  hungrigen  Materietaucher  Fasto  von  Schwammkartoffel,  den  ich  sicher  verwahrt  in  einem  Hangar  der  MJAILAM wähnte.  Fastos  Leib  machte  einen  Satz,  und  bevor  ich  reagieren  konnte,  hatten  seine  vorderen  Pranken  Insider  und  Tyari  gepackt.  Ich  griff  nach  meinen  Waffen,  aber  ein  Schwanzhieb  des  Materietauchers  fegte mich zu Boden. Ich mußte benommen mit ansehen, wie Fasto  seine beiden Opfer mit gierigen Bissen verschlang.  Es  war  alles  irgendwie  so  unwirklich,  daß  ich  an  einen  Traum  glaubte. Dabei sagte mir mein Verstand, daß es keiner war. Zu klar  war die Kette der Ereignisse, als daß ich mich getäuscht hätte.  Tyaris  Tod  löste  in  mir  seelische  Schmerzen  aus.  Mein  Zellaktivator  hämmerte  seine  Impulse  in  meinen  Körper,  aber  die  Schmerzen  des  Schwanzhiebes  Fastos  konnte  er  nicht  so  schnell  beseitigen.  Was  in  mir  gebrochen  war,  saß  tiefer.  Es  war  ein  seelischer  Schmerz,  kein  körperlicher.  Auch  wenn  dieser  im  Augenblick dominierte.  Heather Lleit floh und verschwand irgendwo in der Dunkelheit.  Mein  heruntergefallener  Handscheinwerfer  erleuchtete  die 

Umgebung nur spärlich. Das Licht der Basis erreichte diesen Ort nur  wenig, denn die Lichtbatterien strahlten nach außen in den Raum.  Fasto wischte sich mit seinen vorderen Pranken die Reste aus dem  Maul.  Dann  drehte  sich  der  Schlangenleib  in  meine  Richtung.  Ich  sprang  auf,  denn  endlich  wich  die  Verwirrung  von  mir.  Irgendwo  im Gras mußten meine Waffen liegen. Die galt es zu holen.  Fasto war schnell. Er packte mich und riß sein Maul auf.  »Gut, danke, gut, ja, Atlan«, keuchte  er.  Und dann setzte er  mich  wieder auf dem Boden ab.  Ein Strahlschuß pfiff an meinem Kopf vorbei. Fasto tauchte in das  Erdreich unter. Meine Verwirrung wuchs wieder.  Ich  fand  meinen  Kombistrahler  mehr  durch  Zufall  als  durch  eine  gezielte  Suche.  Blindlings  schoß  ich  in  die  Richtung,  aus  der  das  Feuer gekommen war.  »Sehen  auf  der  LAIKAM,  ja?«  Fastos  Kopf  ragte  ein  paar  Zentimeter  neben  mir  aus  dem  Boden.  Sein  Interkosmo  war  schrecklich. »Inseiding auch, ja?«  Die  Lichter  der  Basis  des  Ersten  Zählers  erloschen.  Ein  Schatten  huschte  vor  mir  vorbei  und  ergriff  meinen  Scheinwerfer.  Ein  Lichtstrahl  zuckte  auf,  und  ich  sah  zwei  Gestalten.  Da  ich  mich  weigerte,  noch  irgend  etwas  als  real  anzuerkennen,  kapitulierte  mein  Gehirn  auch  davor,  daß  einer  der  beiden  Schatten  die  Konturen des vierarmigen Insiders besaß. Dann traf mich etwas auf  den Hinterkopf. Die Erinnerung setzte aus.      7.    »Schwierigkeiten«,  sagte  Pratt,  der  aus  der  Zentrale  des  Hauptwracks  die  Maßnahmen  koordinierte.  »Polisar  verliert  die  Kontrolle, weil einige Ghausts sich nicht mehr kontrollieren lassen.«  »Sie werden gestorben sein.« Der Alles‐Chef blieb gelassen. Daß er  dabei  vergaß,  daß  es  sich  um  Angehörige  seines  Restvolkes 

handelte,  war  seltsam.  Es  schien  den  Führer  der  Quibbirger  aber  nicht  zu  berühren.  »Wir  gehen  nun  in  jeder  Hinsicht  zum  Angriff  über.  Polisar  soll  alle  Imitationen  in  Marsch  setzen.  Das  lockt  die  Fremden  aus  dem  Kugelschiff.  Auf  ein  paar  Ghausts  mehr  oder  weniger kommt es nicht an. Es passen ja auch nicht alle Quibbirger  in unser neues Kugelschiff. Und Opfer braucht jeder Kampf.«  Die  Anweisungen  zum  Angriff  gingen  hinaus  zu  den  wartenden  Kämpfern.  Und  die  von  den  Bio‐Imitatoren  erzeugten  Geschöpfe  setzten sich in Marsch.  Kormath  registrierte  jede  Handlung  in  seinen  Aufzeichnungen,  denn das Internnetz lieferte alle Informationen über das Geschehen.  Dann ging es plötzlich wie ein Ruck durch ihn, als er hörte, daß sich  der Alles‐Chef der Fremden in der Gewalt Minanders befand.  Der  Historiker  klappte  seine  Bücher  zu  und  schaltete  die  Aufzeichnungsgeräte ab.  »Ihr  habt  die  Gedanken  des  Emulators  verraten«,  murmelte  er  in  sich hinein.  »Und ihr  habt  einen alten  Mann dazu gebracht,  daß  er  einmal in seinem traurigen Leben versucht zu handeln.«  Kormath verließ sein Wrack und schritt hinaus in die Dunkelheit,  die  von  den  Bahnen  der  Scheinwerfer  in  ein  bizarres  und  unregelmäßiges Mosaik aus Schwarz und Weiß verwandelt wurde.  Er  ging  nah  an  der  toten  Lichtquelle  vorbei  und  schlug  einen  Weg  ein, der die Nähe des Lagers seines Volkes vermied. Er würde Zeit  brauchen,  um  an  sein  Ziel  zu  gelangen,  aber  er  würde  nicht  mehr  umkehren.  Das  Böse  griff  wieder  nach  seinem  Volk,  nach  dem  kleinen  positiven Rest seines Volkes.  Die  Worte  Minanders  hallten  noch  in  seinem  Kopf  wider,  als  er  durch die Büsche der Kleinwelt stolperte. Er schloß die Augen, denn  der,  der  diesen  Weg  ging,  mußte  ihn  auch  blind  gehen  können.  Mehrmals  fiel  er  der  Länge  nach  hin,  aber  er  raffte  sich  immer  wieder auf und setzte seinen Weg fort.  Egal,  was  dort  geschah,  wo  die  Bio‐Imitatoren  sich  in  andere 

Wesen  verwandelten,  weil  ein  Minander  oder  ein  Polisar  es  so  wollten, er mußte seinen Weg gehen. Verstehen würde man ihn jetzt  nicht. Und ob es eine Zukunft für die verbliebenen Quibbirger gab,  war sehr ungewiß.  Die  Fremden  würden  ihn  auf  der  Stelle  erschießen,  sagte  sein  logischer  Verstand.  Sie  konnten  auch  nur  einer  Welt  der  Namenlosen  Zone  entstammen  und  dementsprechend  machthungrig,  brutal  und  niederträchtig  sein.  Trotzdem  setzte  er  seinen  Weg  fort.  Es  mußte  irgendwo  eine  Chance  für  sein  Volk  geben.  Er  fiel  erneut.  Diesmal  war  es  eins  der  verschweißten  Stahlvierecke,  aus  denen  tödliche  Blitze  zuckten,  wenn  man  sie  öffnen wollte.  Es  gab  keine  Alternative,  entweder  hörten  ihn  die  Fremden  an  oder  nicht.  Zu  den  Robotern  brauchte  er  nicht  zu  gehen,  denn  die  hatten jeden Kontakt mit den Worten »Janvjanv« abgelehnt.  Die  riesige  Kugel  des  fremden  Schiffes  tauchte  vor  ihm  auf.  Die  hiesigen  Lichter waren mild, empfand  Kormath.  Hoffentlich  waren  es die Fremden auch. Andernfalls hätte er die einzige Chance, die er  in  seinem  Leben  durch  persönliche  Aktivität  gesucht  hatte,  mit  Sicherheit verspielt.  Er  trat  aus  der  Dunkelheit  und  schritt  gemächlich  auf  die  beiden  Wachposten  zu.  Erst  als  er  in  ihrer  unmittelbaren  Nähe  war,  gewahrte er, daß es sich um Roboter handelte. Sein Herz setzte für  einen Moment aus. Er wollte umkehren, denn er erinnerte sich nur  zu  gut  an  die  rücksichtslosen  Maschinen  von  Quibbirg  und  an  die  der Kleinwelt.  »Komm  ruhig  näher,  Fremder.«  Der  Scheinwerfer  der  Roboter  flammte  auf  und  zeichnete  einen  Pfad  auf  den  Boden.  »Sei  willkommen. Wir freuen uns über jeden, der guten Willens ist. Und  wenn  du  das  nicht  bist,  dann  kannst  du  ruhig  umkehren;  wir  erwischen dich auch dann.«  Der  quibbirgische  Historiker  blieb  erst  einmal  stehen  und  streifte 

seinen einteiligen Umhang glatt.  »Ich  komme«,  sagte  er  dann.  »In  Frieden.  Übermittle  deinen  Herrn, ob sie auch bereit sind, mit einem Verräter zu sprechen. Und  sag ihnen, daß ich nicht wegen meines Vorteils gekommen bin. Ich  bin  hier,  um  dem  Rest  der  Quibbirger  eine  Überlebenschance  im  Guten zu geben.«  Die Roboter wiesen einladend auf die beleuchtete Öffnung, in der  ein Antigravschacht flimmerte.  Ein  Wesen  der  Fremden  trat  daraus  hervor,  zweifellos  ein  weibliches.  Kormath  hörte  ihre  überstürzenden  Worte,  in  denen  immer  wieder  der  Name  »Atlan«  erwähnt  wurde.  Die  Fremden  kannten  längst  seine  Sprache,  wie  die  Roboter  es  bewiesen  hatten.  Sie  mußten stark sein – und hoffentlich nicht so negativ.  »Ich heiße Tyari«, sagte die Fremde und faßte ihn sanft an. »Weißt  du, was mit Atlan geschehen ist? Weißt du, wo er jetzt ist?«  »Vielleicht«,  antwortete  Kormath.  »Weißt  du,  was  Bio‐Imitatoren  alles können?«  »Bio‐Imitatoren?«  fragte  die  Frau.  Inzwischen  hatten  sich  weitere  Fremde um sie herum geschart. »Wo ist Atlan?«  »Du  sprichst  von  eurem  Alles‐Chef,  nicht  wahr?«  Kormath  wunderte sich über die Ruhe, die ihn plötzlich ergriff.  »So könnte  man ihn  nennen«, entgegnete  Tyari.  »Er  bedeutet  mir  aber viel mehr.«  »Es ist riskant hier draußen«, wich der Quibbirger aus. »Es laufen  viele  von  euch  hier  herum.  Wenn  sie  mich  sehen,  werden  sie  mich  töten.«  »Bestimmt  nicht.  Von  uns  sind  zwei  Mann  und  ein  Roboter  außerhalb  des  Schiffes.  Und  die  tun  keinem  etwas.  Wie  heißt  du?  Wir  haben  euer  Internnetz  auffangen  können  und  kennen  daher  eure  Sprache  für  unsere  Übersetzungsmaschinen.  Du  sprichst  ähnlich wie Minander.«  »Minander ist unser Alles‐Chef.« Kormath schob sich zwischen die 

Roboter  und  blickte  sich  ängstlich  um,  als  könne  ihn  ein  Heckenschütze  erwischen.  »In  seiner  Gewalt  befindet  sich  Atlan.  Das  weiß  ich  ganz  sicher  und  gewiß.  Und  das  mit  denen,  die  hier  herumschleichen,  habt  ihr  falsch  verstanden.  Ich  sprach  von  den  Bio‐Imitatoren.  Polisar,  unser  Wissenschaftler,  hat  sie  erzeugt.  Das  war, noch bevor ihr hier gelandet seid.«  »Atlan  in  der  Gewalt  der  Parasiten?«  Tyaris  Augen  funkelten  aufgeregt. »Nenne endlich deinen Namen, Quibbirger!«  »Er ist doch unwichtig,  Tyari.« Wieder schob sich der Quibbirger  ein Stück näher an den Eingang des Raumschiffes. »Es geht um die  Existenz meines Volkes. Und um eure. Versteht ihr denn nicht, daß  ihr  alle  doppelt  vorhanden  seid?  Die  Bio‐Imitatoren  werden  euch  Stück für Stück ablösen. Es ist zu grausam.«  Die Fremden sprachen miteinander, bis ein Schuß aufpeitschte. Er  kam  irgendwo  aus  der  Dunkelheit  und  traf  Kormath  mitten  in  die  Brust.  Das folgende Durcheinander war unbeschreiblich.  Mehrere Roboter stürzten aus dem Raumschiff und verschwanden  zwischen  den  Büschen  und  Bäumen  im  Halbdunkel.  Andere  kümmerten  sich  um  den  getroffenen  Quibbirger  und  brachten  ihn  ins Innere der MJAILAM. In der Nähe tobten Kämpfe, denn immer  wieder zuckten Blitze durch die Dunkelheit.  Nur  Tyari  stand  unbeweglich  in  dem  Getümmel,  bis  Joscan  Hellmut neben ihr auftauchte.  »Beordere  alles  sofort  ins  Schiff  zurück!«  verlangte  Tyari  hart.  »Atlan,  Insider  und  Blödel  müssen  draußen  bleiben.  Das  gilt  unter  allen  Umständen.  Hage  muß  versuchen,  diesen  Quibbirger  am  Leben zu erhalten. Ich erkläre alles später.«  Der Kybernetiker gab die Anweisungen.  Mit  dem  letzten  Trupp  Roboter  schleppte  sich  Atlan  heran.  Er  winkte Tyari zu. Sein Overall war zerfetzt, aber sein Lächeln bewies  Zuversicht und Hoffnung.  Als Tyari nach ihrem Paralysator griff, zischte ein Schatten aus der 

Schleuse und strich mit seinen breiten Flügeln an ihr vorbei.  »Ticker!«  Der  adlerähnliche  Vogel  des  Arsenalplaneten  stürzte  sich  auf  Atlan  und  packte  ihn  mit  seinen  Krallen.  Er  schleppte  den  sich  sträubenden  Arkoniden  mit  kräftigen  Flügelschlägen  in  die  Höhe,  und dann ließ er ihn aus gut zwanzig Metern fallen.  Joscan  Hellmut  beobachtete  das  unbegreifliche  Geschehen  mit  aufgerissenem Mund. Seine Hand umkrampfte Tyaris Arm.  Ticker  kreiste  noch  in  der  Höhe,  als  Atlans  Körper  mit  einem  dumpfen  Knall  auf  die  Oberfläche  der  Basis  prallte.  Fastos  fetter  Leib  schnellte  aus  dem  Boden  und  verschlang  den  Körper,  bevor  Hellmut zu einer Reaktion fähig war.  »Keine  Panik«,  sagte  Tyari  ruhig.  »Wenn  das  mein  Atlan  war,  dann  bin  ich  ab  sofort  eine  Materiequelle.  Komm  rein.  Ich  erkläre  euch  alles.  Und  sorge  dafür,  daß  niemand  mehr  die  MJAILAM  betreten kann.«  Joscan  Hellmut  stolperte  hinter  Tyari  her.  Und  allmählich  begriff  auch er, was hier geschah.      *    »Ich bin eine gute Telepathin«, sagte Tyari. Es waren alle wichtigen  Mitglieder  des  Atlan‐Teams  und  der  Crew  der  MJAILAM  versammelt.  »Aber  die  Gedanken  der  Quibbirger  bleiben  auch  mir  schleierhaft  und  verschwommen.  Ich  konnte  jedoch  erkennen,  daß  der, der zu uns kam, die Wahrheit sagte. Er wirkte verstört, aber er  kam,  um  seinem  Volk  und  uns  zu  helfen.  Wir  müssen  schnell  handeln,  denn  Atlan  ist  in  Gefahr.  Oder  besser  gesagt,  er  befindet  sich in den Händen der Quibbirger. Diese Parasiten besitzen etwas,  was  sie  Bio‐Imitatoren  nennen.  Das  sind  Nachbildungen  unserer  Körper  mit  allem,  was  dazu  gehört.  Ich  konnte  den  falschen  Atlan  nicht  vom  echten  unterscheiden.  Keiner  konnte  das,  außer  Ticker 

und Fasto. Wenn ich den alten Quibbirger  richtig verstanden habe,  dann  gibt  es  uns  alle  dort  draußen  mindestens  noch  einmal,  vielleicht sogar öfter. Ich brauche nicht weiter zu erklären, was das  bedeutet.«  Die Solaner verstanden.  »Der  Materietaucher  von  Schwammkartoffel  hat  sich  auf  unsere  Seite  geschlagen«,  fuhr  Tyari  fort.  »Das  habe  ich  deutlich  gespürt.  Und  wir  haben  es  Insider  zu  verdanken,  der  dort  draußen  in  der  gleichen Gefahr schwebt wie Atlan und Blödel.«  »Blödel?«  Nockemann  kam  in  den  Vorraum  der  Hauptzentrale,  wo  man  sich  versammelt  hatte.  »Den  kann  man  nicht  imitieren.  Übrigens  eine  hochinteressante  Methode,  die  die  Quibbies  da  entwickelt haben.«  »Woher weißt du das?« fuhr ihn Uster Brick mißtrauisch an.  »Von  Kormath.«  Der  Scientologe  zwirbelte  an  seinem  Schnauzbart.  »Er  hängt  an  einer  Lebenserhaltungsmaschine,  die  sieben zerstörte Organe ersetzt. Sein Tod ist sicher. Er hat noch fünf  oder  sechs  Stunden,  schätze  ich.  Es  war  nicht  einfach,  ohne  Blödel  das zu bewerkstelligen.«  Hage  berichtete  dann  in  kurzen  Worten,  was  er  noch  von  dem  Quibbirger erfahren hatte. Wichtig daran war, daß es irgendwo auf  der Basis des Ersten Zählers ein Versteck gab, in dem eine Maschine  und  die  Ghausts,  die  Seelen  verstorbener  Quibbirger,  aufbewahrt  wurden.  Beide  zusammen  stellten  das  dar,  was  Kormath  »Bio‐ Imitatoren« genannt hatte.  »Duplizieren von intelligenten Wesen«, schloß Hage Nockemann.  »Die Idee ist nicht neu, aber das Verfahren ist es.«  »Wir  müssen  handeln«,  drängte  Tyari.  »Gibt  es  noch  keinen  Funkkontakt nach draußen?«  Weder  die  Roboter  der  Basis,  noch  Atlan,  Insider  oder  Blödel  meldeten sich.  »Zwei Ziele.« Tyari sprach abgehackt. »Erstens, Atlan, Insider und  Blödel. Natürlich die echten. Ich nehme Ticker mit. Auf ihn kann ich 

mich verlassen. Zweitens, den Ort, an dem die Bio‐Imitatoren sind.  Diese  Gefahr  muß  beseitigt  werden.  Die  Zeit  drängt.  Atlan  ist  in  Gefahr.«  »Atlan?« grunzte es dumpf.  Fastos  Kopf  schob  sich  aus  der  Wandverkleidung.  »Mach  nix  putting,  aber  jetzt  Tauchonn  durch  LAIKAM,  ja?  Hab  alle  fressing,  die Atlan wollten. Aber verloring, weil viele Falsche.«  Der Materietaucher machte noch einen Satz vorwärts, so daß sein  erstes  Prankenpaar  sichtbar  wurde.  Damit  tauchten  auch  Insider  und Blödel auf, die beide reichlich verwirrt reagierten.  »Der  schleppt  einen  durch  dick  und  dünn«,  klagte  der  Roboter.  »Und nebenbei vertilgt er zwei Ausgaben von Tyari.«  »Keiner  raus,  oder  reining,  außer  Fasto«,  brummte  das  Schlangenwesen,  das  deutlich  an  Körperumfang  zugenommen  hatte. »Laß Feuerschlag aus, sonst bin ich draußing.«  »Er meint die Schutzschirme«, erklärte Insider. »Wißt ihr, was hier  geschieht?«  Sie  tauschten  ihre  Erkenntnisse  aus,  und  Insider  erklärte  sich  sofort bereit, mit einem Trupp nach dem Ort der Bio‐Imitatoren zu  suchen.  Fasto  sagte  nichts  mehr  und  verschwand.  Bei  den  Ortern  hatte  man  sich  inzwischen  auf  ihn  eingestellt.  So  wurde  verfolgt,  daß  er  die  MJAILAM  wieder  verließ.  Damit  verlor  sich  auch  seine  Spur.  »Ticker  und  ich  suchen  Atlan«,  erklärte  Tyari.  »Ein  paar  Helfer  könnte ich brauchen.«  »Damit  werden  wir  noch  etwas  warten  müssen.«  Im  Durchgang  zur Hauptzentrale stand einer der Funker.  »Wir  haben  Kontakt  mit  den  Quibbirgern.  Sie  sprechen  über  Atlans Telekom. Sie verlangen, daß wir die MJAILAM aufgeben und  das  Schiff  verlassen.  Andernfalls  werden  sie  Atlan  töten.  Ihre  Sprecher  sind  ein  gewisser  Minander,  der  sich  auch  Alles‐Chef  nennt, und ein hochnäsiger Typ namens Polisar, der sich mit ›Herr  die Bio‐Imitatoren‹ betiteln läßt.« 

»Dann  bleibt  erst  einmal  alles  an  Bord!«  entschied  Tyari  sofort.  »Wir dürfen Atlans Leben nicht gefährden. Wir müssen einen neuen  Plan entwickeln und mit den Quibbirgern verhandeln.«  »Du  kannst  machen,  was  du  willst.«  Insiders  Gesicht  wurde  wieder  einmal  noch  grüner,  als  es  sowieso  schon  war.  »Mir  tut  ihr  nur  einen  Gefallen,  wenn  ihr  euch  hinter  Terkonitstahl  verkriecht.  Ich gehe.«  »Nein!« Tyaris Stirnadern schwollen zornig an.  Der  Kowallek  stieß einen  schrillen  Pfiff  aus.  Dann  faltete  er  seine  beiden Armpaare zusammen und verharrte still.  Eine  Pranke  Fastos  tauchte  neben  ihm  auf  und  zerrte  ihn  durch  den  Boden.  Als  er  verschwunden  war,  reckte  der  Materietaucher  seinen Schädel zwischen Joscan Hellmut und Tyari aus dem Boden.  »Hab mich an LAIKAM‐Massing gewöhnt. Gut, ja?«  Dann  streckte  er  noch  einmal  einen  Arm  heraus  und  wartete,  bis  Ticker darin Platz genommen hatte. Der Adler  starrte Tyari an, die  sofort  versuchte,  seine  Instinktströmungen  in  sich  aufzunehmen.  Aber  das  mißlang.  Sie  war  zu  verwirrt  durch  die  sich  zu  schnell  überstürzenden Ereignisse.  Erst  als  Insider,  Ticker  und  Fasto  verschwunden  waren,  kam  sie  wieder zu sich.  »Vielleicht  ist  es  besser«,  sagte  sie  leise.  »Antwortet  den  Quibbirgern,  daß  wir  ihre  Bedingungen  akzeptieren  und  um  Verhandlungen bitten. Das gibt den dreien etwas Zeit. Ich bezweifle,  daß  ein  Materietaucher  etwas  gegen  diese  hinterlistigen  Bio‐ Imitatoren  ausrichten  kann.  Aber  wir  haben  wohl  keinen  anderen  Weg.«  »Komm,  Scientologe  und  Hochleistungspositronik«,  wandte  sich  Hage  Nockemann  an  seinen  Roboter  Blödel.  Er  erntete  von  allen  Seiten  erstaunte  Blicke,  aber  er  tat  so,  als  ob  er  sie  nicht  bemerkte.  »Wir müssen uns um Kormath kümmern. Seine Überlebenschancen  stehen eins zu einer Million oder schlechter.«  »Das«,  antwortete  Blödel,  der  auf  den  freundlichen  Ton  nicht 

reagierte,  »liegt  wohl  daran,  daß  du  allein  an  seinem  Korpus  herumgebastelt hast. Es wird wohl Zeit, daß sich eine Kapazität mit  diesem Problem beschäftigt.«  »Grrr!« dröhnte Nockemann.  Als er sich durch das Schott schieben wollte, drängelte sich Blödel  an ihm vorbei.  »Bitte die Reihenfolge einhalten«, keifte der Roboter. »Und du hast  schließlich bewiesen, daß du nach mir kommst.«  Tyari  sah  den  beiden  Entschwindenden  schweigend  nach.  Ihre  Gedanken  waren  bei  Atlan.  Sie  bereute,  daß  sie  sich  in  den  letzten  Stunden  im  Planetoiden  Schwammkartoffel  so  stur  und  hart  verhalten hatte, und daß dadurch ein kleiner Riß in die gegenseitige  Innigkeit geraten war.  Sie mußte sich auf den eigenwillig gewordenen Insider verlassen,  der  in  diesen  Situationen  vielleicht  vernünftiger  handelte  als  alle  anderen.  Und  auf  Ticker  und  Fasto.  Zu  Ticker  bestand  ein  festes  Band. Das Schlangenwesen von Schwammkartoffel war ihr fremd.  In diesem Punkt war ihr der Grüne mehr als einen Schritt voraus.  Sie ging in die Funkzentrale, während Joscan Hellmut sich um die  Ordnung  an  Bord  kümmerte.  Der  fünfundzwanzigprozentige  Defensivschirm  blieb  bestehen.  Er  war  für  Fasto  kein  Hindernis  gewesen, denn sonst hätte er hier nicht erscheinen können.  Tyaris  Gedanken  wurden  vielfältig.  Sie  kreuzten  sich  in  den  Überlegungen,  gemischt  aus  Gefühlen  der  Sorge  und  Liebe  einerseits  und  den  Versuchen,  klar  und  logisch  zu  bleiben,  andererseits  »Eine  Nachricht  mit  Bild  und  Ton  von  den  Quibbirgern«,  teilte  ihr  die  diensthabende  Chefin  der  Funker  mit.  »Sie  benutzen  noch  immer  Atlans  Telekom,  wie  die  Fingerprint‐ Auswertung  der  Signalparameter  eindeutig  ergibt.  Sie  haben  Fasto  getötet.«  Tyari  sah  sich  die  Bilder  an.  Der  Materietaucher  rannte  in  ein  Energienetz,  aus  dem  es  kein  Entkommen  gab.  Dann  zerstrahlten  ihn grüne Energiefinger. 

Ihr Trost war, daß in dieser Szene von Insider und Ticker nichts zu  sehen  war.  Aber  sie  spürte  etwas  anderes  in  sich.  Es  war  eine  tiefe  und  durchdringende  Sympathie  für  das  Schlangenwesen,  das  sich  nach  erheblichen  Anfangsschwierigkeiten  ganz  auf  die  Seite  der  Solaner geschlagen hatte.  Sie schämte sich nicht, den anderen in der Zentrale ihre Tränen zu  zeigen.      8.    Insider besaß keine gefühlsmäßige Bindung zu dem Adlerähnlichen  vom Arsenalplaneten. Ticker war ihm fremd und etwas unheimlich,  denn  die  Kräfte  des  Vogels  gehörten  jenem  Bereich  an,  den  er  als  unnormal  empfand,  obwohl  er  schon  viele  Berührungen  damit  gehabt  hatte.  Oggar  war  eine  Intelligenz  gewesen,  die  in  ähnlicher  Weise  mit  einer  unbegreiflichen  Selbstverständlichkeit  mit  psionischen  Kräften  umgehen  konnte,  wie  sie  auch  Ticker  anhafteten.  So gesehen, war Insider gefühlsmäßig befreit, als sich Ticker sofort  aus  Fastos  Pranken  löste,  als  dieser  die  Oberfläche  der  Basis  passierte.  Sollte  der  Riesenvogel  seine  Wege  gehen.  Sie  würden  zweifellos  zu  Atlan  führen,  und  der  konnte  Hilfe  bestimmt  gebrauchen.  Das Ziel des Kowalleks war der Ort der Bio‐Imitatoren. Ihn reizte  nicht die Gefahr. Er war auch nicht neugierig, das Geheimnis dieser  unheimlichen  Waffe  zu  entschlüsseln.  Er  wollte  sie  nicht  einmal  zerstören,  auch  wenn  das  allen  seinen  Freunden  von  der  SOL  sehr  geholfen hätte. Ihn beseelte seit der Begegnung mit dem Filigran ein  ganz anderer Gedanke. Es waren Überlegungen, die er ganz bewußt  nicht  in  Worte  faßte,  nach  denen  er  aber  mit  aller  Konsequenz  handelte.  Eine  Spur  hatte  er  nicht,  aber  die  Basis  des  Ersten  Zählers  war 

nicht so groß, als daß er schon jetzt hätte verzagen müssen.  »Magische  Kräfte  sind  mir  fremd,  Fasto«,  sagte  er  in  dessen  Sprache  zu  dem  Materietaucher,  der  sich  behutsam  durch  das  Buschwerk schob. »Wir müssen aber etwas finden, was magisch ist.  Ich  spreche  von  dem  Ort,  an  dem  die  Bio‐Imitationen  erzeugt  werden.  Ich  weiß  nicht  genau,  was  Ghausts  sind  oder  wie  man  sie  aktiviert.  Aber  da  ist  etwas.  Ich  will  es  einfach  sehen  und  erleben.  Wenn das vorbei ist, kann ich entscheiden, was ich zu tun habe.«  »Kann  man  Bio‐Imitationen  oder  Bio‐Imitatoren  fressen?«  fragte  Fasto  zurück.  Er  durchquerte  einen  riesigen  Felsbrocken,  der  auf  ihrem Weg lag, als sei dessen Nähe genußvoller als frische Luft.  »Hast du eigentlich etwas anderes im Kopf als Fressen?« fragte der  Kowallek zurück.  »Nein«,  antwortete  der  Materietaucher.  »Ich  habe  8000  Jahre  gehungert. Verstehst du das?«  »Woher weißt du, was ein Jahr ist?«  »Du hast mir erklärt, was 100 Tage  sind.  Dadurch  habe  ich  einen  Zeitbegriff.  Ich  bin  nicht  so  primitiv,  wie  ich  wirke.  Die  anderen  Informationen habe ich von dem Scientologen des Kosmos.«  Sie  bewegten  sich  am  Ostrand  der  Basis,  fern  von  den  Lichtern  und Aktivitäten.  »Du sprichst von Blödel, ja?«  »So nennt man ihn, aber er ist mehr.«  »Hat er dir ein Freßpaket versprochen?«  Die  bizarren  Felsen,  der  Geburtsort  Chybrains,  schälten  sich  aus  dem Dunkel.  »Nein, zwei.«  Plötzlich  waren  sie  von  Gestalten  umringt.  Es  handelte  sich  um  Quibbirger  und  Solaner,  also  Imitationen.  Fasto  tat  das  einzig  Richtige  gegen  diese  Übermacht.  Er  schnappte  sich  den  Kowallek  und  tauchte  in  das  Innere  der  Basis  ein.  Die  Schüsse  der  Gegner  verpufften wirkungslos.  Sie gelangten in einen Hohlraum, der schwach beleuchtet war. 

»Stopp!« bellte eine blecherne Stimme.  Insider  wand  sich  aus  Fastos  Griff  und  drehte  sich  den  Robotern  zu.  »Ich komme von Atlan und als euer Freund«, sagte er schnell, als  er  die  Waffen  erkannte,  die  sich  auf  Fasto  und  ihn  richteten.  Die  Roboter zögerten, bis ein weiterer von ihnen erschien.  »Nenne  mich  Nebula«,  erklärte  dieser.  »Und  sage  mir,  wie  es  möglich  war,  daß  du  bis  hierher  vordringen  konntest.  Wir  haben  alles hermetisch abgeriegelt.«  »Der  kann  das  halt.«  Der  Grüne  deutete  auf  den  Materietaucher.  »Mach es ihnen vor.«  Fasto  gab  eine  Kostprobe  seiner  Fähigkeit,  und  Nebula  war  zufrieden. Er wollte von Insider wissen, welche Anweisungen Atlan  übermittelt hätte. Der Kowallek erkannte aus dieser merkwürdigen  Frage,  daß  die  Roboter  bereit  waren,  den  Arkoniden  als  Führer  zu  akzeptieren. Noch schienen sie sich aber unsicher zu sein.  Insider  schilderte  die  Lage,  wie  er  sie  kannte.  Dabei  erwähnte  er  auch, daß Atlan in Gefangenschaft geraten sei und daß er nach dem  Herkunftsort der Bio‐Imitationen suchte.  Nebula antwortete nicht sofort. Er kommunizierte lautlos mit den  anderen Robotern.  »Du hast eine Gefahr erkannt, Insider«, erklärte Nebula dann. »Die  Bio‐Imitatoren müßt ihr beseitigen. Wir dürfen unseren Bereich und  die  hermetische  Abriegelung  nicht  verlassen,  weil  sonst  die  zweite  Gefahr eine Gelegenheit bekäme, sich auszuwirken.«  »Du sprichst in Rätseln«, entgegnete der Extra.  »Es  gibt  ein  böses  Objekt  auf  der  Basis,  das  nichts  mit  den  Parasiten  zu  tun  hat.  Es  will  die  informieren,  die  uns  vernichten  wollen. Hüte dich vor ihm!«  Mit diesen Worten konnte Insider wenig anfangen.  »Atlan würde sie verstehen«, meinte Nebula.  »Dann werde ich den Arkoniden herbeischaffen.«   

  *    Die  Schmerzen  in  meinem  Kopf  ließen  schnell  nach.  Mein  Zellaktivator  versorgte  die  geschädigten  Zellen  mit  seinen  Impulsen.  Ich  sah  mich  um.  In  der  fast  vollständigen  Dunkelheit  war nur wenig zu erkennen. Es mußte sich um einen kleinen Raum  handeln, in den man mich gesperrt hatte.  Meine  Hände  und  Füße  waren  gefesselt.  Ich  konnte  mich  mit  Mühe aufrichten, dann aber nicht mehr bewegen.  »Heh!« brüllte ich.  Tatsächlich öffnete sich wenige Schritte von mir entfernt eine Tür.  Die  künstliche  Beleuchtung  zeichnete  die  Konturen  eines  Quibbirgers in den Rahmen.  »Alles‐Chef  Minander«,  stellte  sich  der  Fremde  vor.  Er  sprach  in  ein  Mikrofon,  das  an  einem  Kabel  befestigt  war.  Seine  Stimme  wurde zweifach hörbar, einmal im Original und einmal in holprigen  Interkosmo.  »Atlan«, antwortete ich. »Ich verlange meine sofortige Freilassung.  Meine  Leute  und  ich  werden  euch  behilflich  sein,  wenn  ihr  alle  Kampfhandlungen sofort einstellt.«  »Du  weißt,  daß  wir  über  die  Bio‐Imitatoren  verfügen?«  fragte  Minander lauernd. Mein Extrasinn hatte so etwas vermutet, und so  war ich nicht ganz unvorbereitet. »Gegen sie habt ihr keine Chance.  Wir brauchen euer Raumschiff, um diese Kleinwelt wieder verlassen  zu können.«  »Ihr  seid  Narren«,  schimpfte  ich.  »Wenn  ihr  euch  friedlich  verhalten  würdet,  könnten  die  Roboter  der  Basis  und  wir  euch  helfen. Befreit mich von meinen Fesseln.«  »Niemals!«  Der  Quibbirger  wollte  die  Tür  schließen,  als  ein  mächtiger  Schatten über seinem Kopf auftauchte. Ein Flügelschlag Tickers warf  den  Alles‐Chef  zu  Boden.  Schüsse  peitschten  auf,  und  Stimmen 

schrien durcheinander.  Ticker  handelte  jedoch  schnell.  Seine  Krallen  packten  mich  und  rissen  mich  hoch.  Ich  konnte  erkennen,  daß  man  mich  in  eines  der  Raumschiffswracks  gebracht  hatte, die  wir  beim  Anflug  beobachtet  hatten. Der Adler wählte seinen Weg so geschickt, daß er dem Feuer  immer wieder ausweichen konnte. Er trug mich durch halb zerstörte  Gänge und Hallen, bis wir das Wrack verließen.  »Zurück  zur  MJAILAM!«  rief  ich  Ticker  zu,  aber  der  reagierte  anders.  Er  steuerte  das  Felsmassiv  auf  der  Ostseite  an.  Kurz  bevor  er  es  erreichte, setzte er mich auf dem Boden ab. Das Licht des Lagers der  Quibbirger  erhellte  die  Oberfläche  der  Basis  so  stark,  daß  ich  mühelos  alle  Einzelheiten  in  der  Umgebung  erkennen  konnte.  Von  meinen Gegnern war niemand in der Nähe.  Tickers  Hakenschnabel  hatte  wenig  Mühe,  mich  von  meinen  Fesseln  zu  befreien.  Ich  rieb  mir  erst  die  Hände,  damit  das  Blut  wieder  zirkulieren  konnte.  Dann  kraulte  ich  den  Adlerähnlichen  dankbar im Nacken.  »Ich  würde  gern  wissen,  warum  du  mich  an  diesen  Ort  gebracht  hast«,  sagte  ich  nachdenklich  und  überprüfte  meine  Ausrüstung.  Meine Waffen und das Telekomgerät waren verschwunden.  Ein  Geräusch  ließ  mich  herumfahren.  Wenige  Meter  neben  mir  brach  Fastos  Kopf  aus  dem  Boden.  Dann  tauchte  auch  Insider  auf.  Er  informierte  mich  über  das  Geschehene  und  reichte  mir  sein  Funkgerät. Sofort bekam ich Verbindung mit dem Kreuzer.  »Die  Roboter  der  Basis  warten  auf  dich«,  erinnerte  mich  der  Kowallek.  »Mit  ihrer  Hilfe  sollten  wir  hier  schnell  Ordnung  bekommen.«  Ich  wies  Joscan  Hellmut  an,  mit  allen  Mann  vorerst  an  Bord  zu  bleiben, weil die Gefahr einer Verwechslung der eigenen Leute mit  den Imitationen zu groß war. Ich war überrascht, als man mir sagte,  Fasto  sei  von  den  Quibbirgern  vernichtet  worden,  denn  dieser  hockte mit seinem dicken Bauch neben mir. 

»Da hat man euch etwas vorgemacht«, sagte ich. »Ich mache mich  jetzt  auf  den  Weg  zu  den  Basis‐Robotern.  Insider  hat  eine  heiße  Spur.«  Der  Materietaucher  brachte  uns  in  die  Tiefe,  während  Ticker  zur  MJAILAM  flog.  Die  Roboter  identifizierten  mich  sofort  und  unterstellten sich meinem Kommando.  »Allerdings«, so verlangte Nebula, »erwarten wir von dir, daß du  den Ersten Zähler wiederfindest. Wir brauchen unseren eigentlichen  Herrn.«  Da  stand  ich  vor  einem  unlösbaren  Problem,  denn  Janv‐Zount  existierte  vielleicht  noch  irgendwo,  mit  seiner  Aufgabe  als  Zähler  hatte  er  jedoch  bestimmt  nichts  mehr  im  Sinn.  Ich  teilte  mein  dürftiges Wissen über den Zähler den Robotern mit.  »Für diesen Fall sind wir gehalten, die Basis zu zerstören, denn sie  erfüllt keine Funktion mehr«, erklärte der Sprecher der Roboter.  »Falsch! Die Basis wird noch für die Lichtquelle benötigt.«  »Die  Lichtquelle  hat  sich  desaktiviert.  Sie  braucht  uns  und  die  Basis  nicht.  Notfalls  könnte  sie  auch  ohne  Basis  existieren.  Wir  nehmen aber an, daß sie sich aufgegeben hat.«  »Ich  verlange  von  euch,  daß  ihr  mir  etwas  Zeit  gebt,  um  die  hiesigen Verhältnisse zu normalisieren. Ich denke, daß es auch einen  Weg gibt, die Quelle zu erwecken.«  Nebula beriet sich mit den anderen Robotern, ohne daß ich etwas  davon hören konnte.  »Wir  sind  einverstanden.  Für  zwei  Tage  deiner  Zeitrechnung  werden wir dich in jeder Hinsicht unterstützen. Wenn du bis dahin  die Lichtquelle nicht aktiviert hast und jenes böse Objekt beseitigen  kannst,  von  dem  wir  Insider  schon  berichtet  haben,  wird  die  Basis  gesprengt.«  Mit diesem Teilerfolg konnte ich zufrieden sein.  »Zuerst  klären  wir  die  Sache  mit  den  Bio‐Imitatoren«,  entschied  ich. »Sie stiften die größte Unruhe.«  »Dann komm.« Nebula, deutete auf den Ausgang. »Ich zeige euch, 

wo  diese  Anlagen  sind.  Meine  Begleiter  werden  euch  gegen  die  Parasiten schützen.«  Fasto  konnten  wir  nicht  mitnehmen.  Insider  schickte  ihn  zur  MJAILAM  zurück.  Mit  etwa  zwei  Dutzend  Robotern  machten  Insider und ich uns auf den Weg.      *    Minander tobte.  Seine  Helfer  in  der  Zentrale  des  Hauptwracks  wichen  ihm  aus,  denn der Alles‐Chef warf mit Gegenständen durch den Raum.  Der  wichtige  Gefangene  war  entführt  worden.  Kormath  hatte  einen  entsetzlichen  Verrat  begangen.  Durch  ihn  wußten  seine  Feinde  nun  mit  Sicherheit  über  alle  wichtigen  Dinge  Bescheid.  Am  schlimmsten  aber  war,  daß  die  Bio‐Imitatoren  versagt  hatten.  Sie  hatten  zwar  die  Lebewesen  des  fremden  Schiffes  nachbilden  können,  aber  damit  hatte  man  nichts  erreicht.  Etwas  war  schiefgegangen,  denn  die  Solaner  besaßen  eine  oder  mehrere  Möglichkeiten,  zwischen  Originalen  und  Nachbildungen  zu  unterscheiden.  Auch  sein  Plan,  den  Tod  des  Riesenwesens  vorzugaukeln,  war  gescheitert.  In  der  dicken  Schlange  hatte  man  eins  der  Wesen  erkannt,  die  die  Imitationen  erkannten.  Der  Bluff  war schlecht gewesen.  Als Polisar  zu ihm kam, entlud sich seine ganze Verärgerung auf  den Wissenschaftler.  »Du  und  deine  Ausgeburten,  ihr  seid  schuld  daran,  daß  wir  auf  der Verliererseite stehen!« kreischte der Alles‐Chef.  »Du  bist  verrückt,  Alles‐Chef.«  Polisar  wich  einem  Wurfgeschoß  aus. »Dein Plan war falsch. Der Versager bist du.«  Es  kehrte  erst  Ruhe  ein,  als  einer  der  Helfer  mitteilte,  daß  die  Solaner den Alles‐Chef über Funk zu sprechen wünschten.  Mit  Hilfe  von  Atlans  Telekom  war  nun  sogar  Bildfunk  möglich. 

Die beiden Quibbirger stellten sich vor die Aufnahmeoptik.  »Euer  Artgenosse  Kormath  wünscht  euch  zu  sprechen«,  teilte  einer der Solaner mit. »Ich schalte jetzt um.«  Ein  kleiner  Raum  wurde  erkennbar.  Kormath  hockte  in  einem  Stuhl.  Mehrere  Schläuche  führten  aus  Maschinen  in  seinen  Körper.  Der Historiker lächelte matt.  »Ich  habe  noch  ein  paar  Stunden  zu  leben,  meine  Freunde.  Eine  von Polisars Schöpfungen hat mich erwischt. Mein Verstand arbeitet  aber  noch  klar,  und  deshalb  möchte  ich  euch  mitteilen,  was  ihr  zu  tun habt. Ihr habt alles falsch gemacht.«  »Mit  Verrätern  spreche  ich  nicht!«  lehnte  Minander  schroff  ab.  Auch  Polisar  machte  eine  Geste  der  Zustimmung  zu  dieser  Feststellung.  »Es  ist  die  letzte  Chance  für  unser  Volk.«  Der  tödlich  verletzte  Historiker  blieb  beharrlich.  »Die  Solaner  sind  uns  nicht  feindlich  gesinnt. Ich habe von ihnen erfahren, daß sie schon anderen Völkern  der  Namenlosen  Zone  geholfen  haben,  wenn  diese  Ansätze  zum  Positiven  zeigten.  Sie  werden  auch  uns  helfen,  wenn  wir  alle  Aktionen  gegen  sie  einstellen.  Im  übrigen  nützt  euch  ihr  Schiff  wenig,  denn  es  ist  selbst  zu  stark  beschädigt.  Gebt  den  sinnlosen  Kampf  auf,  den  ihr  nicht  gewinnen  könnt.  Vertraut  euch  den  Solanern  an.  Sie  können  mit  den  Robotern  der  Kleinwelt  sprechen.  Und diese könnten auch unsere Schiffe reparieren.«  »Ich  glaube  dir  kein  Wort,  Schreiber«,  stieß  Polisar  verächtlich  hervor.  »Außerdem  ist  es  unmöglich,  die  Bio‐Imitationen  noch  zu  stoppen. Das solltest du wissen.«  »Die  Imitationen  kannst  du  dadurch  beseitigen,  indem  du  die  unselige Anlage vernichtest.« Kormath sank erschöpft zurück. »Hört  auf  mich!  Ich  flehe  euch  an!  Denk  doch  einmal  an  die  friedliche  Zukunft, die wir alle gewollt haben.«  »Wir  werden  uns  beraten«,  entschied  der  Alles‐Chef.  Ihn  hatten  die  Worte  des  Sterbenden  beeindruckt.  Dann  unterbrach  er  den  Funkkontakt. 

Der  Streit  zwischen  den  beiden  führenden  Quibbirgern  drohte  erneut aufzuflammen, aber diesmal lenkte Minander sofort ein.  »Beschimpfungen helfen uns nicht, Polisar«, erklärte er hart. »Wir  müssen entweder Kormath glauben oder uns etwas Neues einfallen  lassen.  Es  hat  wirklich  keinen  Sinn,  uns  in  Streitigkeiten  auszutoben.«  Die  umherstehenden  und  verunsicherten  Quibbirger  spendeten  spontan  Beifall.  Polisar  sah  sich  plötzlich  in  eine  einsame  Position  gedrängt.  »Verräter bleibt Verräter«, preßte er hervor.  »Er ist kein Verräter«, meinte einer der Umherstehenden. »Er hatte  den Mut, für uns eine friedliche Lösung zu finden. Und einer deiner  Kreaturen hat auf ihn geschossen. Der Verräter bist du!«  »Ich verbitte mir derartige Äußerungen!« Wutentbrannt zerrte der  Wissenschaftler seine Waffe aus dem Gürtel.  In  dem  Getümmel,  das  entstand,  fiel  ein  einziger  Schuß.  Er  traf  Polisar in den Kopf.  »Jetzt  sollten  wir  mit  den  Solanern  verhandeln«,  drängte  eine  junge Quibbirgerin. Minander stand noch fassungslos da und starrte  auf  Polisars  toten  Körper.  Das  hatte  er  nicht  gewollt.  Die  Situation  war seinen Händen entglitten. Das sah er ein.  Es war ein Fehler gewesen, den Ersten Wissenschaftler des kleinen  Restvolks zu töten, denn  nun besaß niemand mehr  Zugang  zu  den  Bio‐Imitatoren.  Er  teilte  dies  den  Quibbirgern  mit,  die  daraufhin  lange Gesichter aufsetzten.  »Wir  haben  keine  Möglichkeit,  den  Solanern  unseren  Meinungswechsel  zu  bekunden,  denn  wir  können  Polisars  Spukgestalten nicht mehr entfernen.«  Aus dem Nebenraum kam einer der Wachhabenden.  »Das ist  wohl auch nicht mehr erforderlich«,  rief er.  »Die Solaner  dringen  gemeinsam  mit  den  Robotern  der  Kleinwelt  zu  den  Bio‐ Imitatoren vor. Sie packen das Problem selbst an.«  »Sie werden an den Sicherungssystemen scheitern«, vermutete der 

Alles‐Chef.  »Ich  weise  alle  Quibbirger  an,  sich  gegenüber  den  Fremden  ab  sofort  friedlich  zu  verhalten.  Ich  habe  keine  Einwände  dagegen, wenn sie diesen Ort des Frevels vernichten.«  Die Nachricht ging über das Internnetz in alle Wracks und auch zu  Polisars  Versteck  bei  den  Felsen.  Nun  konnte  der  Alles‐Chef  nur  noch hoffen und warten, daß sich noch etwas zum Guten wendete.      9.    »Der  ganze  Komplex  liegt  unter  einem  Tarnschirm«,  erklärte  mir  Nebula.  »Wir  umgehen  diesen,  indem  wir  direkt  von  unten  in  den  Bezirk  eindringen.  Meine  Begleiter  führen  transportable  Schirmfelder mit, so daß wir gegen Gefahren geschützt sind.«  Ich  verließ  mich  auf  den  Roboter,  dem  es  deutlich  anzumerken  war,  daß  er heilfroh  war,  jemand  zu  haben,  der  Anweisungen  gab.  Sie  waren  auch  damals  nette  Kerle  gewesen,  aber  schrecklich  unselbständig, wenn ihr Herr, der Erste Zähler Janv‐Zount, nicht da  war, wußten sie nicht, was sie tun sollten.  Mit Desintegratoren schweißten sie den Weg frei. Insider, der sich  stets in meiner Nähe aufhielt, zeigte sich merkwürdig mürrisch und  verschlossen. Irgend etwas ging in ihm vor.  Wir  gelangten  in  eine  halbdunkle  Halle.  Von  der  gegenüberliegenden  Seite  peitschten  Schüsse  auf,  aber  sie  erzielten  keine Wirkung. Nebulas Helfer arbeiteten schnell und sicher.  »Sollen  wir  das  Feuer  erwidern?«  fragte  mich  der  Führungsroboter.  »Nein«, erklärte der Kowallek hart und schob sich an mir  vorbei.  »Es wird nicht auf harmlose Gestrandete gefeuert.«  Ich  blickte  den  Grünen  verwundert  an.  Was  er  tat,  grenzte  schon  fast an Ungehorsam.  Er hat recht, meldete sich mein Logiksektor. Du darfst dich nicht von  der allgemeinen Stimmung anheizen lassen. 

»Wer gibt hier die Befehle?« fragte mich Nebula verunsichert.  Ich unterdrückte meinen Ärger. Am liebsten hätte ich dieses Nest  ausradiert,  aber  Insider  und  mein  Extrasinn  dachten  wohl  vernünftiger.  Wir  hatten  einfach  zuviel  Ärger  gehabt  und  zu  viele  Gefahren durchstanden. Mein Nervenkostüm war angekratzt.  »Was  Insider  sagt«,  wandte  ich  mich  an  die  Roboter,  »ist  so  gut  wie  das,  was  ich  sage.  Wir  wollen  versuchen,  die  Maschine  zu  beseitigen, aber es soll kein Leben zu Schaden kommen.«  Die Gesichtszüge des Grünen glätteten sich wieder.  Zu  meiner  Überraschung  stellten  die  Quibbirger  das  Feuer  plötzlich ein. Sie winkten uns sogar zu, und dann verschwanden sie  bis auf einen.  Der warf seine Waffen weg und kam auf uns zu.  »Komm!« Ich packte Insider an einem Arm und gab den Robotern  ein Zeichen zu warten. Dann gingen wir dem Quibbirger entgegen.  »Ich  heiße  Mom«,  stellte  sich  dieser  vor.  Er  trug  keine  Waffen  mehr.  »Unser  Alles‐Chef  hat  die  Anweisung  gegeben,  daß  wir  uns  euch  gegenüber  friedlich  verhalten  sollen.  Es  bestehen  auch  keine  Bedenken  dagegen,  daß  ihr  die  Bio‐Imitatoren  vernichtet.  Wir  wollen  sie  nicht  mehr  haben.  Ihr  Herr  Polisar  wurde  eliminiert.  Leider  ist  es  aber  so,  daß  selbst  wir  Assistenten  keinen  Zugang  zu  den Ghausts haben.«  »Sehr vernünftig«, stellte ich fest. »Wir werden einen Weg finden,  dieses  Problem  zu  lösen  und  auch  euch  zu  helfen.  Dafür  muß  ich  aber wissen, was diese Bio‐Imitatoren überhaupt darstellen.«  Mom  nickte.  Er  fühlte  sich  nicht  wohl.  Man  hatte  ihn  dazu  bestimmt,  mit  uns  zu  sprechen,  und  das  bestimmt  ziemlich  überstürzt.  »Die  ganze  Wahrheit  weiß  nur  Polisar.  Und  der  ist  tot.  Die  Ghausts  sind  so  etwas  wie  die  Seelen  verstorbener  Quibbirger,  denen  man  die  ewige  Ruhe  nicht  gegönnt  hat.  Die  Maschine  verwandelt  die  Ghausts  und  die  Plasmamasse  in  Wesen,  die  über  die  Bio‐Sensoren  ermittelt  wurden.  So  entstehen  die  Doppelwesen, 

die  sich  gegen  ihre  Vorbilder  stellen.  Es  gibt  keine  Möglichkeit,  sie  wieder zu beseitigen, denn die Ghausts wollen leben.«  Das klang noch reichlich wirr.  »Ich habe es geahnt«, stöhnte Insider neben mir. »Sie basteln etwas  aus  den  Seelen  der  Toten.  Ich  habe  es  geahnt.  Das  Problem,  Atlan,  besteht  nicht  darin,  diese  Anlage  zu  zerstören.  Es  muß  einen  Weg  geben, diesen Seelen ihre verdiente Ruhe zu geben.«  »Es  macht  mich  staunen,  mein  Freund,  daß  du  so  etwas  sagst.  Woher hast du diese Kenntnisse?«  »Das Filigran deutete etwas in dieser  Richtung  an,  als  du  es  zum  Tod verurteiltest.«  »Es  konnte von  den  hiesigen  Geschehnissen  doch  nichts  wissen«,  widersprach ich.  »Vielleicht  doch«,  meinte  der  Grüne.  »Ich  verstehe  es  auch  nicht,  aber ich verstehe, daß wir solchen Frevel unterbinden müssen.«  Stimmt! sagte der Extrasinn.  Ich  bat  Nebula,  die  ganze  Anlage  untersuchen  zu  lassen.  Das  dauerte einige Zeit, die ich nutzte, um mit Mom über das Internnetz  der  Quibbirger  mit  dem  Alles‐Chef  zu  sprechen.  Über  Insiders  Funkgerät  hielt  ich  auch  Kontakt zur  MJAILAM,  wo  man  die  neue  Entwicklung  natürlich  auch  begrüßte.  Kormath,  dem  wir  diese  Wende  zu  verdanken  hatten,  war  allerdings  in  der  Zwischenzeit  verstorben,  und  die  Imitationen  ließen  sich  nicht  aufhalten.  In  die  MJAILAM gelangten sie aber auch nicht.  Insider ging es nur um das, was er die Rettung der Seelen nannte.  Er  begleitete  Nebula  und  die  anderen  Roboter  durch  die  Anlage  Polisars.  Als  der  Kowallek  wieder  zu  mir  kam,  wirkte  er  sehr  zuversichtlich.  »Es  gibt  eine  Lösung«,  teilte  er  mir  mit.  »Nebula  arbeitet  schon  daran.  Die  Maschine  wird  zerstört,  die  noch  gefangenen  Seelen  werden  freigesetzt.  Sie  haben  zugesagt,  daß  sie  dafür  sorgen  werden, daß die Nachbildungen unserer Mannschaft sich durch ihr  Einwirken auflösen werden.« 

»Das klingt gut«, meinte ich, »aber ich verstehe es nicht.«  »Ich auch nicht«, bekannte der Kowallek. »Aber das will ich auch  gar nicht. Ich frage mich, wie jemand so etwas machen darf, ohne zu  den Negativfaktoren der Namenlosen Zone zu zählen.«  »Wir  können  niemals  alle  Rätsel  lösen,  Insider.  Das  ist  schon  richtig.  Auf  mich  wartet  eine  andere  Aufgabe.  Also  lassen  wir  es  damit bewenden und vertrauen einer vernünftigen Lösung.«  Nebula bat uns wenig später nach draußen. Über schmale Stollen  gelangten  wir  wieder  an  die  Oberfläche  der  Basis.  Eine  dumpfe  Explosion unter unseren Füßen verriet, daß sich dort etwas ereignet  hatte.  Die  Solaner,  die  aus  allen  Richtungen  auf  uns  zuströmten,  stufte  ich  sofort  als  Produkte  der  Bio‐Imitatoren  ein,  denn  ich  erkannte  mich  selbst  unter  ihnen.  Sie  brachen  auf  halbem  Weg  zusammen  und lösten sich dann auf.  Ein  geistiges  Wispern  lag  in  der  Luft.  Es  waren  unverständliche  Worte und Begriffe, aber ich erfaßte das Gefühl, das sie trug. Es war  ein Gemisch aus Freude und Dank.  Auch Insider nahm dies wahr, wie ich an seinem Gesicht sah.  »Diesmal  warst  du  besser  als  ich«,  sagte  ich  und  drückte  eine  seiner vier Hände.  »Es gibt noch genug zu tun«, lautete seine Antwort.  »Das Objekt des Bösen«, erinnerte mich Nebula.  »Und  die  Lichtquelle«,  ergänzte  ich.  »Laß  uns  gehen.  Erst  einmal  muß  ich  mich  informieren  und  dann  mit  diesem  Alles‐Chef  ein  ernstes Wörtchen reden.«      *    Sechsunddreißig  Stunden  später  hatte  sich  unsere  Lage  ganz  entscheidend verbessert, wenngleich noch lange nicht alle Probleme  gelöst waren. 

Am  wichtigsten  war,  daß  die  Bio‐Imitationen  restlos  verschwunden  waren,  und  daß  die  Quibbirger  eine  ehrliche  Bereitschaft  zum  Verhandeln  zeigten.  Wir  hatten  eine  Kommission  zusammengestellt,  zu  deren  Chef  Insider  ernannt  worden  war.  Sie  legte  fest,  was  mit  diesem  Volk,  das  auf  der  Basis  gestrandet  war,  geschehen sollte.  Ich selbst kümmerte mich zunächst ausschließlich um Nebula und  seine  Roboter.  Mit  etwas  List  und  Tücke  konnte  ich  die  Maschinen  dazu  bewegen,  ihr  schier  unerschöpfliches  Arsenal  an  Werkstätten  und  Materialreserven  zur  Reparatur  der  MJAILAM  einzusetzen.  Auch  drei  Schiffe  der  Quibbirger  sollten  wieder  flugtauglich  gemacht werden.  Nebula  haderte  immer  wieder  mit  seinem  Schicksal,  weil  es  den  Ersten Zähler nicht mehr gab. Diese Gespräche führten zu einem der  beiden ungelösten Probleme, nämlich zu der schlafenden Quelle der  Jenseitsmaterie. Die Roboter blieben bei ihrer Vermutung, daß diese  sich zwar wegen der Anwesenheit der Quibbirger desaktiviert hatte,  sich aber dennoch nicht wieder melden würde, weil sich inzwischen  ein  böser  Fremdkörper  auf  der  Basis  eingeschlichen  hätte.  Etwas  Genaues  erfuhr  ich  zu  diesem  Punkt  nicht.  Nebula  und  seine  Genossen besaßen nur dürftige Informationen.  Ich  setzte  die  Telepathen  an,  aber  die  fanden  auch  nichts.  Und  Minander wußte überhaupt nichts von dieser Geschichte.  Als  ich  dieses  Problem  anpacken  wollte,  bestand  Nebula  darauf,  daß  erst  die  Quibbirger  die  Basis  verlassen  müßten.  Bei  dem  unglaublichen  Tempo,  das  bei  den  Reparaturarbeiten  vorgelegt  wurde,  war  dieser  Zeitpunkt  bald  gekommen. Ich  überschritt  zwar  die von Nebula ursprünglich eingeräumte Frist von zwei Tagen zur  Erweckung  der  Lichtquelle,  aber  da  zeigten  sich  die  Roboter  großzügig. Zweifellos lag das daran, daß sie seit unserem Eingreifen  erstmals wieder positive Veränderungen erlebten.  Der  Abschied  von  den  Quibbirgern  verlief  etwas  unpersönlich.  Die Zeit hatte nicht ausgereicht, einen tieferen Kontakt herzustellen. 

Der  Alles‐Chef  und  sein  kleines  Volk  wußten  außerdem,  daß  sie  einer  ungewissen  Zukunft  entgegen  flogen.  Insider,  der  alle  Verhandlungen  erfolgreich  abgewickelt  hatte,  war  der  einzige,  der  beim  Start  der  drei  Schiffe  etwas  empfand.  Als  ich  ihn  darauf  ansprach, lächelte er verlegen.  »Es  sind  nicht  die  Quibbirger«,  erklärte  er  mir,  »die  mich  etwas  traurig stimmen. Es geht um Fasto. Er ist mit ihnen abgeflogen. Sie  haben sich angefreundet. Der Materietaucher kann den Quibbirgern  sehr  nützlich  sein.  Das  haben  sie  erkannt,  und  bekanntlich  kann  man Fasto ja jederzeit mit Freßpaketen zu allem überreden.«  Die  Roboter  konzentrierten  ihre  Arbeiten  nun  ganz  auf  die  MJAILAM. So dauerte es auch nur noch weitere 24 Stunden, bis hier  alles  wieder  in  Ordnung  war.  Sie  fanden  auch  den  Schaden  an  der  Positronik  und  ersetzten  die  beschädigten  Beiboote  durch  fast  völlige Neubauten.  Ich  suchte  unterdessen  allein  die  schlafende  Lichtquelle  auf.  Irgendwie mußte es mir gelingen, sie zu einer Reaktion zu bewegen.  Sie  kannte  mich  ja  schließlich  aus  der  Vergangenheit.  Was  sich  hinter  diesem  Objekt  wirklich  verbarg,  wußte  ich  allerdings  auch  nicht.  Die  Bezeichnung  »Maschine«  traf  so  wenig  den  Kern  der  Wahrheit wie »Lebewesen« oder etwas Ähnliches.      *    Ich  stand  am  Rand  des  Beckens,  über  dem  sich  der  von  Bögen  gehaltene  offene  Dom  der  Lichtquelle  wölbte,  und  starrte  in  die  Tiefe. Etwa zehn Meter unterhalb glänzte eine stumpfe Masse. Dort  waren früher die Kaskaden und Fontänen aus dem unbegreiflichen  Stoff  namens  Jenseitsmaterie  gesprudelt.  Jetzt  herrschte  Totenstille.  Ich  leuchtete  mit  einem  Handscheinwerfer  alles  ab,  aber  ich  fand  keinen brauchbaren Hinweis. Schließlich entschloß ich mich, in das  Innere  der  Quelle  zu  klettern.  Die  notwendige  Ausrüstung  dafür 

hatte ich mir von Bord der MJAILAM mitgebracht.  Die stumpfe Masse auf dem Boden fühlte sich wie Metall an.  Nickel  oder  etwas  Ähnliches,  vermutete  der  Extrasinn.  Du  erinnerst  dich  an  die  seltsamen  Ähnlichkeiten  zwischen  diesem  Metall  und  der  Jenseitsmaterie.  Ich  suchte  nach  einer  Öffnung  in  dem  Rund,  aber  auch  diese  Versuche waren vergeblich. Da regte sich plötzlich eine leise Stimme  in meinem Kopf. Ich blieb stehen.  »Atlan? Du bist es wirklich? Ich darf mich nicht zeigen, denn dann  bekäme  die  Sonde  eine  Möglichkeit,  ihre  Auftraggeber  zu  informieren. Beseitige die Gefahr, und ich werde wieder leuchten.«  »Ich weiß nicht, wovon du sprichst«, entgegnete ich.  »Du  wirst  einen  Hinweis  bekommen.  Nun  geh!  Das  Risiko  der  völligen Vernichtung meiner Existenz, der der Basis und der deines  Schiffes ist zu groß.«  Die Lichtquelle schwieg wieder. Zufrieden mit meinem Teilerfolg,  aber verwirrt von den Aussagen über eine »Sonde« begab ich mich  zurück  zur  MJAI‐LAM.  Nebula  erwartete  mich  an  der  Bodenschleuse.  Ich  berichtete  ihm,  was  ich  erfahren  hatte.  Meine  Hoffnung,  er  würde  die  Nachricht  mit  Freude  aufnehmen,  erfüllte  sich nicht.  »Die  Quelle  hat  einen  schweren  Fehler  begangen«,  stieß  der  Roboterführer  aus.  Die  Metallplättchen  in  seinem  Gesicht  verschoben  sich.  »Das  böse  Objekt  wird  die  Gelegenheit  ihres  Sprechens  benutzt  haben,  um  unbemerkt  eine  Nachricht  abzustrahlen. Das kann unser Ende bedeuten.«  »Du  sprichst  in  Rätseln«,  entgegnete  ich  nicht  gerade  freundlich.  »Es  ist  an  der  Zeit,  daß  du  mir  alles  sagst,  was  du  über  dieses  sogenannte böse Objekt weißt. Ich vermute, es ist identisch mit dem,  was die Quelle der Jenseitsmaterie ›Sonde‹ genannt hat.«  »Das stimmt«, gab Nebula zu.  »Weiter!  Ich  will  alles  wissen.  Sonst  kann  ich  euch  nicht  helfen.«  Wir glitten gemeinsam durch den zentralen Antigravschacht hinauf 

in  die  Hauptzentrale  des  Kreuzers,  wo  mich  meine  Freunde  erwarteten.  »Ich  weiß  nicht«,  meinte  der  Roboter  nachdenklich,  »ob  es  einen  Sinn  hat,  das  zu  sagen,  was  wir  wissen.  Viel  ist  es  ohnehin  nicht,  denn  es  stammt  von  der  Lichtquelle.  Dein  Schiff  ist  startklar.  Ich  empfehle dir, sofort von der Basis zu verschwinden. Meine Roboter  sind bereits alarmiert. Der Feind kann jeden Augenblick hier sein.«  Ich  vermochte  keine  Gefahr  zu  erkennen,  und  auch  mein  Logiksektor, der in solchen Situationen stets vorsichtiger war als ich,  schwieg.  In  der  Zentrale  berichtete  ich  den  anderen  von  meiner  halben  Begegnung  mit  der  Lichtquelle  und  von  Nebulas  Zurückhaltung.  Wieder  war  es  Insider,  der  zu  einer  ungewöhnlichen  Maßnahme  griff.  Nockemann  und  Blödel  unterstützten ihn dabei.  Um  Nebula  baute  sich  plötzlich  ein  Fessel‐  und  Schirmfeld  auf.  Der Roboter verlor damit jede Bewegungsmöglichkeit. Auch konnte  er keinen Kontakt mehr zu seinen Artgenossen aufnehmen.  »Ich  werde  dir  sagen,  was  jetzt  geschieht«,  drohte  der  Kowallek  der  Maschine.  »Wenn  du  nicht  freiwillig  alle  Informationen  herausrückst,  holen  wir  sie  uns  mit  Gewalt.  Wir  werden  dich  zerlegen  und  deine  Speicher  auf  den  Kopf  stellen.  Hast  du  das  verstanden?«  Eine  Öffnung  zur  normalen  akustischen  Sprachübertragung  entstand  in  dem  doppelten  Energiefeld,  so  daß  Nebula  antworten  konnte.  »Es geschieht nur zu eurem Schutz, wenn ich schweige«, sagte er  trotzig. »Aber wenn ihr darauf besteht, werde ich reden.«  »Wir hören«, sagte der Grüne.  »Erst löse diese Fesseln. Mein Wort gilt.«  Insider  blickte  mich  fragend  an.  Als  ich  nickte,  schaltete  er  die  Energien ab.  »Es  ist  so«,  begann  Nebula,  »wie  ich  es  Atlan  gegenüber  schon  andeutete.  Etwas  Genaues  wissen  wir  nicht.  Es  gibt  in  der 

Namenlosen  Zone  eine  beherrschende  böse  Kraft.  Woraus  sie  wirklich besteht, weiß ich nicht. Die Lichtquelle scheint sie besser zu  kennen, aber sie sprach kaum mit uns darüber. Sie kann feststellen,  daß etwas von dieser Macht, eben jenes böse Objekt, vor kurzem zur  Basis  gelangte.  Es  nistete  sich  irgendwo  im  Innern  ein.  Wir  gewahrten  Spuren  davon,  kurze  Energieechos,  die  aber  genau  die  Charakteristik besaßen, vor der uns die Lichtquelle eindringlich seit  langem  gewarnt  hatte.  Sie  selbst  war  zu  diesem  Zeitpunkt  schon  nicht  mehr  aktiv.  Das  war  ihr  Glück,  denn  wenn  das  Objekt  ihre  geistige  Ausstrahlung  spürt,  wird  es  seine  Auftraggeber  informieren.  Nach  Aussage  der  Lichtquelle  kann  das  das  Ende  der  Basis  bedeuten.  Die  Macht  der  Namenlosen  Zone  hat  ein  großes  Interesse  an  der  Quelle.  Sie  will  sie  nicht  für  sich.  Sie  will  sie  zerstören.  Das  muß  etwas  mit  der  fernen  Vergangenheit  und  der  Entstehung der Lichtquelle zu tun haben. Nach dem Eindringen des  bösen  Objekts  verriegelten  wir  alle  in  Betracht  kommenden  Abschnitte der Basis. Wir wissen, daß das Ding noch da ist, aber wir  wissen  nicht,  wo  es  steckt.  Es  ist  vielsagend,  daß  die  Quelle  das  Objekt nun als Sonde bezeichnet hat. Unser Ende ist nah.«  Gespannt  hatten  wir  diesen  Ausführungen  zugehört.  Nebula  schien  tatsächlich  von  einer  panischen  Angst  befallen  zu  sein.  Mir  war das unverständlich, denn nach allem, was ich über die Basis des  Ersten  Zählers  wußte,  war  diese  in  ihrer  Defensiv‐  und  Offensivbewaffnung sogar der SOL haushoch überlegen.  »Auf  unsere  Schleuder  können  wir  nicht  bauen.«  Nebula  schien  meine Gedanken erraten zu haben, denn ich hatte tatsächlich an jene  Wurfvorrichtung  gedacht,  mit  der  Jenseitsmaterie  in  reiner  Energieform  verschossen  werden  konnte.  »Unsere  Vorräte  sind  minimal,  und  von  der  Quelle  können  wir  keinen  Nachschub  erwarten. Es ist also besser, ihr verschwindet jetzt.«  Diese  Basis  als  Stützpunkt  in  der  Namenlosen  Zone,  in  der  ich  Chybrain  finden  mußte,  um  die  Koordinate  von  Varnhagher‐ Ghynnst  wieder  in  meinen  Besitz  zu  kriegen,  wollte  ich  nicht  so 

schnell  aufgeben.  Ich  wagte  es  kaum,  diese  Überlegungen  laut  zu  sagen,  denn  ich  mußte  wieder  einmal  mit  dem  Widerstand  der  Besatzung rechnen.  Der  Zufall  kam  mir  zu  Hilfe.  Besser  gesagt,  es  war  die  Aufmerksamkeit unseres Ortungspersonals.  »Wir  haben  vor  einer  halben  Stunde  ein  seltsames  Spiel  aus  dem  Innern der Basis aufgenommen«, berichtete Uster Brick. »Keiner hat  sich dabei etwas gedacht. Nur paßte dieses Echo nicht in die vielen  Muster, die die Basis und die Roboter erzeugen.«  Ich ließ die Fachleute von der Ortung kommen. Die Signale waren  genau  aufgezeichnet  worden.  Es  gab  sogar  eine  Einstrahlpeilung.  Mit  Hilfe  der  MJAILAM‐Positronik  wurde  der  Inhalt  ausgewertet  und  die  Peilung  auf  ein  dreidimensionales  Bild  der  Basis  übertragen.  Man konnte auf den ersten Blick sehen, daß es nur einen Ort geben  konnte, von dem aus die Nachricht gesendet worden war, denn der  Peilstrahl  berührte  nur  an  einer  Stelle  die  Materie  der  Basis.  Auch  Nebula erkannte das.  »Das böse Objekt sitzt im ehemaligen Haus des Ersten Zählers!«  Er  deutete  auf  das  schlanke  Gebäude  mit  der  Plattform  und  der  Gondel, in der ich seinerzeit auch gewesen war.  »Startklar machen!« befahl ich.  Ein  harter  Zug  lag  auf  meinen  Lippen.  Für  ein  paar  Sekunden  fühlte ich mich in jene Zeit versetzt, als Arkon den erbarmungslosen  Kampf  gegen  die  Methanatmer  geführt  hatte.  Ich  wußte  nicht,  was  sich  dort  in  der  Gondel  eingenistet  hatte,  aber  es  mußte  etwas  Schreckliches  sein,  wenn  die  Lichtquelle  sich  davor  verkroch  und  die Roboter der mächtigen Basis davor zitterten.      10.    Wir gingen auf kurze Distanz zu unserem Ziel. Ein Schuß aus dem 

mittleren  Desintegrator  sollte  genügen,  um  es  so  zu  zerstören,  daß  darin  nichts  mehr  funktionsfähig  blieb.  Dazu  war  es  allerdings  erforderlich,  daß  zu  einem  genau  zu  fixierenden  Zeitpunkt  die  energetischen  Sperren  abgeschaltet  wurden,  die  die  Roboter  auch  dort errichtet hatten.  Ich  sprach  mich  mit  Nebula  ab,  der  wiederum  mit  den  Robotern  im Innern der Basis in ständiger Verbindung stand. Wir einigten uns  darauf,  daß  Nebula  das  Geschütz  auslöste,  weil  so  am  besten  sicherzustellen  war,  daß  zwischen  dem  Abschalten  der  Energiefelder  und  dem  Eröffnen  des  Feuers  keine  meßbare  Zeitspanne  verging.  Das  unbekannte  Objekt  wäre  sonst,  so  behauptete Nebula, in der Lage zu fliehen.  Es konnte eigentlich nichts schiefgehen.  Der  Roboter  hob  seinen  Arm,  um  auf  den  Auslösesensor  zu  drücken,  und  dann  verharrte  er.  Er  drehte  seinen  Kopf  in  meine  Richtung und sagte:  »Sie kommen.«  Im  gleichen  Moment  löste  die  Ortungszentrale  die  erste  Alarmstufe aus.  »Etwa  fünfzig  unbekannte  Objekte  sind  aus  einem  Überraum  in  der Nähe der Basis aufgetaucht«, wurde gemeldet. »Länge etwa 150  Meter.  Sie  ähneln  in  ihrer  Form  …  sie  sehen  aus  wie  diese  Raumzecken!«  »Ich  gebe  auf«,  stammelte  der  Roboter.  »Ich  habe  gewußt,  daß  es  so kommen würde.«  »Nichts  da,  mein  Freund!«  Ich  sprang  an  seine  Seite.  »Ich  übernehme in dieser Lage das Kommando über die Basis, denn ihr  seid  nicht  in  der  Lage,  einen  wirklichen  Kampf  zu  führen.  Schalte  für mich eine Verbindung zu deinen Robotern.«  »Sprich  hier  hinein.«  Nebula  nahm  ein  kleines  Gerät  aus  seinem  Unterarm. »Sie werden tun, was du sagst.«  »Energiesperren  der  Gondel  abschalten«,  schrie  ich  in  das  kleine  Gerät. Gleichzeitig donnerte meine Faust auf den Auslöser. 

Der  Flammenstrahl  zerbarst  an  dem  Gebäude,  ohne  daß  eine  Beschädigung erkennbar wurde.  »Abschalten!«  brüllte  ich  noch  einmal,  und  wieder  löste  ich  den  Desintegratorstrahl  aus.  Diesmal  funktionierte  es,  denn  Nebulas  Genossen hatten endlich reagiert. Die Gondel splitterte auseinander.  Das Hauptgebäude selbst stürzte unter der Druckwelle zusammen.  »Alle Defensivschirme der Basis auf Vollast!« wies ich die Roboter  an.  »Aber  achtet  darauf,  daß  die  MJAILAM  im  Innern  der  Schutzschirme ist.«  »Wird  ausgeführt«,  kam  erstmals  eine  Bestätigung  aus  Nebulas  Kommunikationsgerät.  »Gut so. Alle Waffen gefechtsklar machen. Wenn die Raumzecken  angreifen, wird zurückgeschossen.«  »Verstanden«, hörte ich.  Damit  waren  die  wichtigsten  Schritte  zur  Verteidigung  der  Basis  eingeleitet.  Nun  mußte  ich  mich  um  die  Sicherheit  der  MJAILAM  kümmern.  »Wir  bleiben  über  der  Mitte  der  Basis«,  rief  ich  Uster  Brick  zu.  »Bevor wir diese Position einnehmen, fliegen wir über das zerstörte  Gebäude  und  setzen  die  Scientologen  und  Insider  ab.  Versucht  herauszufinden,  was  wir  zerstört  haben.  Ich  möchte  diesem  unbekannten Feind endlich auf die Schliche kommen.«  Nockemann,  Blödel  und  Insider  stürmten  aus  der  Zentrale,  während der Kreuzer die erste Position anflog.  Ich  betrachtete  die  Gesichter  der  Solaner.  Jetzt,  wo  sie  handeln  mußten,  waren  sie  wieder  ganz  die  alten  Haudegen,  auf  die  man  sich verlassen konnte. Jeder spürte, daß es wieder einmal  um Kopf  und Kragen gehen würde.  Wir  hatten  uns  nicht  getäuscht.  Gerade  als  die  Meldung  einging,  daß  das  Scientologenteam  und  Insider  von  Bord  gegangen  waren,  blitzten die ersten Schüsse auf.  Nebula  schlug  die  Hände  gegen  seinen  Kopf.  Er  wirkte  wieder  einmal allzu menschlich. Ich packte ihn an seinen stählernen Armen. 

»Ich  muß  in  eure  Zentrale«,  schrie  ich  ihn  an,  denn  er  reagierte  kaum.  »Es  könnte  sein,  daß  wir  Fluchtmanöver  durchführen  müssen. Ich muß dahin, wo alle Fäden zusammenlaufen.«  »Warum?« fragte er ziemlich dümmlich.  »Frage  nicht!  Handle!  Können  wir  unseren  Transmitter  auf  einen  der euren schalten?«  »Nein«,  bedauerte  er,  »aber  es  gibt  einen  anderen  Weg,  nämlich  den  Egotransmitter  für  den  dimensionsinternen  Flug.  Er  kann  halbfiktiv gegen mich eingesetzt werden. Halte dich an mir fest. Ich  bringe dich hinunter.«  Ich  nahm  ein  Telekom  an  mich  und  übergab  Joscan  das  Kommando.  Dann  schlang  der  Roboter  seine  Arme  um  mich.  Die  gewohnte Umgebung verschwand von einer Sekunde zur anderen.      *    Der Kampf mit den riesigen Raumzecken dauerte über eine Stunde.  Tyari  verfolgte  ihn  mit  bangem  Herzen,  denn  von  Atlan  war  während  dieser  Zeit  nur  einmal  etwas  zu  hören,  als  er  anordnete,  daß  die  MJAILAM  landen  sollte.  Die  Basis  setzte  sich  kurz  ab,  als  die Abwehrschirme zusammenzubrechen drohten.  Die  Raumzecken  erwiesen  sich  in  der  Tat  als  brandgefährlich.  Joscan  Hellmut,  der  schon  in  Erwägung  gezogen  hatte,  mit  der  MJAILAM  direkt  in  den  Kampf  einzugreifen,  sah  davon  ab.  Die  Positronik bezifferte die Überlebenschance mit null.  Allmählich wurde aber erkennbar, daß jemand die Möglichkeiten  der  Basis  sinnvoll  nutzte  und  sich  auch  auf  den  Gegner  einstellte.  Die  hochgezüchteten  Roboter  waren  ohne  geistigen  Führer  hilflos.  Jetzt  hatten  sie  einen,  dessen  ordnende  Hand  und  dessen  Umsicht  das Blatt bald wendete.  Da auf Funkanrufe und Versuche einer friedlichen Verständigung  von  den  Zeckenschiffen  keine  Antwort  einging,  wurde  der  Kampf 

unerbittlich  bis  zum  Ende  geführt.  An  verschiedenen  Stellen  wurden  die  Schirme  der  Basis  durchschlagen,  aber  die  Energien  waren dann schon so sehr verpufft, daß der Schaden gering war. Die  Raumzecken  verfügten  über  ganz  verschiedene  Waffen.  Damit  konnten  sie  sogar  die  Hülle  der  Basis  zerstören,  die  außer  durch  Schutzschirme  noch  mit  verdichteter  Jenseitsmaterie  verkleidet  waren.  Gegen den letzten Pulk aus zwölf Schiffen, die einen gemeinsamen  Angriff  gegen  den  Bug  der  Basis  flogen,  wurde  die  Schleuder  eingesetzt. Rotgrüne  Kaskaden  zeichneten  ihre  tödlichen  Spuren  in  den Leerraum. Danach gab es nur noch zwei flugtaugliche Zecken,  und diese wandten sich zur Flucht. Der Angriff war abgeschlagen.  Auf der MJAILAM gab es das große Aufatmen.  Atlan kündigte seine Rückkehr an.      *    Ich  hörte  die  Stimme  in  meinem  Kopf,  als  ich  mit  Nebula  den  Egotransmitter betrat. Wieder war es so, als ob ein Schlaftrunkener  sich  meldete.  Aber  diesmal  schwoll  die  Stimme  deutlich  an.  Noch  verstand  ich  kein  Wort,  denn  die  Lichtquelle  stammelte  alles  Mögliche in mir teilweise unbekannten Sprachen.  Wir  materialisierten  in  der  Hauptzentrale  der  MJAILAM.  Tyari  stürzte  auf  mich  zu,  aber  ich  wehrte  sie  ab,  denn  ich  war  fix  und  fertig.  »Einen  Sessel,  eine  Tasse  Kaffee  und  Ruhe«,  bat  ich.  »Die  Lichtquelle meldet sich.«  Man  verstand.  Joscan  schob  eine  Sitzgelegenheit  heran,  und  ich  sank hinein.  »Große  Etappe«,  hörte  ich  die  Lichtquelle.  »Schnell!  Sie  werden  wiederkommen. Wir müssen uns entfernen.«  »Ich habe es verstanden«, sagte Nebula. »Die Quelle erwacht. Wir 

werden  in  die  höhere  Dimension  gehen  und  erst  einmal  verschwinden. Vielleicht gelingt es, unsere Spur zu verwischen.«  »Schaffst du das allein?« fragte ich den Roboter.  »Aber ja«, antwortete er mit einer Selbstverständlichkeit, als hätte  er  soeben  die  Angreifer  abgeschlagen.  »Die  Anweisungen  sind  schon erteilt.«  »Gut so«, hörte ich wenig später die Lichtquelle. Ihre Stimme war  jetzt  so  klar,  daß  sie  jeder  an  Bord  verstand.  »Schaltet  nun  alle  Deflektoren ein und kehrt in die Namenlose Zone zurück. Wir sind  wieder für eine Weile sicher. Aber bleibt wachsam.«  Auf  den  Bildschirmen  vollzog  sich  eine  Veränderung.  Die  Oberfläche der Basis erstrahlte wieder in dem Licht, das ich aus den  Reinkarnationserlebnissen kannte. Ich stand auf und schwenkte eine  Aufnahmeoptik herum.  Nebula  stieß  einen  Pfiff  aus,  als  er  die  gleißenden  Kaskaden  der  Quelle der Jenseitsmaterie sah, die den offenen Dom ausfüllten.  »Es  ist  ein  Jammer«,  sagte  er,  »daß  Janv‐Zount  das  nicht  mehr  erleben  kann.  Er  hat  sich  mit  ihr  immer  gut  verstanden.  Er  beschützte  sie,  und  sie  half  ihm.  Aber  das  gehört  wohl  für  immer  der Vergangenheit an.«  Er kam auf mich zu.  »Du  hast  dein  Wort  gehalten,  Atlan«,  sprach  er  mit  gekünstelter  Würde.  »Im  Namen  aller  Roboter  möchte  ich  dir  danken.  Du  hast  unserer  Zukunft  wieder  einen  Sinn  gegeben.  Das  ist  wichtiger  als  der Sieg über das Böse. Du kannst über die Basis verfügen. Wir sind  nun endgültig deine Diener.«  Ich wußte nicht so recht, was  ich  darauf  antworten  sollte.  So  war  ich  ganz  froh,  als  Insider  die  Zentrale  betrat  und  damit  die  Aufmerksamkeit auf sich zog.  Der  Kowallek  baute  sich  breitbeinig  vor  mir  auf  und  stemmte  seine beiden Armpaare in die Hüften.  »Auftrag ist ausgeführt«, bellte er mich an. »Aber es war das letzte  Mal,  daß  ich  mit  diesen  beiden  Wirrköpfen  etwas  gemeinsam 

unternommen habe. Lieber lasse ich mich von Fasto verspeisen, als  daß ich mich noch einmal in die Streitereien einmische.«  »Schon gut.« Ich lächelte den Grünen freundlich an. »Was habt ihr  gefunden?«  »Ein paar Reste einer Maschine und etwas, was die beiden Idioten  als Reste organischer Masse identifiziert haben wollen. Ich sage dir  aber, das sind Verrückte!«  »Sind  wir  das  nicht  irgendwo  alle?«  fragte  ihn  Tyari.  Und  da  schwieg Insider.  »Sie  sind  damit  in  ihrem  Labor  verschwunden«,  sagte  er  nach  einer Weile. »Was geschieht jetzt?«  »Ich bitte Atlan, zu mir zu kommen«, erklang die Lichtquelle. »Ich  habe ein wichtiges Gespräch mit ihm zu führen.«  »Ich komme«, antwortete ich.      *    Ich stand an dem Becken und dicht unter den sprühenden Fontänen.  Der  Anblick  war  so  faszinierend,  daß  ich  fast  den  Grund  meines  Hierseins  vergaß.  Das  Licht,  das  keine  Schatten  warf,  weil  es  praktisch an jedem Ort leuchtete, erfüllte wieder die Landschaft.  »Ich begrüße dich, Atlan«, sagte die Lichtquelle leise. Die Stimme  klang feminin und zuversichtlich. »Du hast sicher viele Fragen.«  »Auch  ich  begrüße  dich.  Wenn  du  meine  Fragen  beantworten  willst, dann sage mir, wer oder was du bist.«  »Das  ist  etwas,  was  im  Augenblick  völlig  unwichtig  ist.  Daher  werde  ich  über  diesen  Punkt  schweigen.  Noch  besitzt  du  nicht  das  erforderliche  Verständnis  und  das  notwendige  Wissen,  um  die  Namenlose  Zone  zu  verstehen.  Wichtig  aber  ist,  daß  ich  neue  Hoffnung schöpfen kann.«  »Das verstehe ich nicht«, gab ich wahrheitsgemäß zur Antwort.  »Du verstehst mehr, als du dir eingestehst.« Die Lichtquelle lachte 

freundlich.  »Frage  dein  zweites  Bewußtsein,  das  du  Extrasinn  nennst.  Aber  ich  werde  es  dir  erklären.  Ich  habe  lange  geschlafen,  weil  die  Gefahr  der  Entdeckung  durch  die  Sonde  zu  groß  war.  Daher  fehlten  mir  viele  Informationen.  Jetzt  besitze  ich  sie  wieder,  und  daher  bin  ich  mit  neuer  Zuversicht  gefüllt.  Weißt  du,  daß  die  Namenlose Zone ihren Ursprung im negativen Chaos hatte? Ja, das  hast  du  erkannt.  Was  schlimmer  ist  als  dieser  Ursprung,  ist  folgendes.  Eine  besonders  schlimme  Macht  hat  sich  diese  Gesetze  angeeignet, um daraus für sich Vorteile zu ziehen. Diese Macht hast  du bereits zu spüren bekommen. Sie lebt von dem Ungleichgewicht  zwischen dem, was du vereinfacht Böse und Gut oder Negativ und  Positiv  nennst. Dabei sind das nur Begriffe,  die  willkürlich  geprägt  wurden.  Das  Böse  hat  immer  haushoch  überwogen,  auch  noch  als  ich  in  den  Schlaf  sank.  Und  nun,  nach  meinem  Erwachen,  ist  das  anders  geworden.  Es  ist  immer  noch  viel  zu  stark,  aber  es  hat  an  Substanz verloren. Das gibt zu neuer Hoffnung Anlaß. Man sollte es  wagen,  ein  entscheidendes  Gewicht  in  die  Namenlose  Zone  zu  holen, um vielleicht einen Ausgleich der Waagschalen zu erzielen.«  Die  Lichtquelle  machte  eine  Pause.  Ich  sagte  nichts,  denn  es  war  sicher besser, sie sprechen zu lassen. Bei den letzten Worten mußte  ich aber unwillkürlich an die SOL und die Solaner denken.  »Sie  könnten  helfen«,  fuhr  die  weiche  Stimme  fort.  »Aber  nicht  entscheidend.  Ihre  Anwesenheit  hier  wäre  nützlich,  aber  dort,  wo  sie jetzt sind, werden sie dringender gebraucht. Die Solaner müssen  von draußen helfen.«  »Wie soll ich das verstehen, Lichtquelle?«  »Ich  gebe  dir  einen  Auftrag,  Atlan,  obwohl  ich  dazu  nicht  befugt  bin. Es ist also in dein Ermessen gestellt, ob du ihn erfüllst, du und  deine  Solaner,  denn  wir  werden  handeln  müssen.  Das  entscheidende  Gegengewicht  gegen  das  Chaos  muß  in  die  Namenlose  Zone  geschafft  werden,  das  ganze  Restvolk  der  Vulnurer. Möglichkeiten dafür gibt es. Ich habe Vorsorge getroffen.  Also, Atlan, bringe mir die Vulnurer. Dann sehen wir weiter.« 

Meine  Gedanken  überstürzten  sich.  Die  Vulnurer,  jene  Ameisenähnlichen,  waren  uns  damals  bei  den  Kämpfen  gegen  Hidden‐X  begegnet.  Sie  waren  ein  freundliches,  aber  heimatloses  Volk, das ähnlich wie die Solaner nur mit seinen drei Raumschiffen  im Weltraum lebte.  Und  aus  den  Reinkarnationserlebnissen  wußte  ich,  daß  es  eine  Verbindung  zwischen  den  Vulnurern  und  der  Lichtquelle  geben  mußte,  denn  ich  hatte  zwei  –  die  letzten  zwei  –  hier  auf  der  Basis  getroffen!  Eine  besondere  Bedeutung  hatte  ich  diesem  Umstand  nicht  beigemessen,  denn  schließlich  hatte  hier  sogar  ein  Haluter  meinen  Weg gekreuzt.  »Berichte weiter«, bat ich die Lichtquelle.  »Es  ist  alles  gesagt,  was  im  Augenblick  gesagt  werden  muß.  Andere  Erkenntnisse  mußt  du  selbst  gewinnen,  sonst  ist  der  ohnehin fragliche Erfolg noch mehr gefährdet. Hole die Vulnurer!«  Danach  schwieg  die  Lichtquelle,  und  ich  merkte,  daß  es  keinen  Sinn  hatte,  unbeantwortete  Fragen  zu  stellen.  Sehr  nachdenklich  ging ich zur MJAILAM zurück.  Die  Basis  würde  ich  nicht  aufgeben,  denn  nun  besaß  ich  endlich  einen  Stützpunkt  in  der  Namenlosen  Zone.  Die  wieder  intakte  Ortung hatte nach dem Dimensionsflug den Junk‐Nabel aufgespürt.  Der  Rückweg  zur  SOL  war  frei.  Ich  wollte  aber  hier  bleiben.  Es  würde  mich  Mühe  kosten,  die  müden  Solaner  noch  einmal  zu  motivieren,  aber  ich  scheute  nicht  davor  zurück.  Die  MJAI‐A  war  wieder vollkommen in Ordnung, und das hatten wir den Robotern  zu verdanken. Ich würde Insider und ein paar ganz Müde damit zu  Hayes  schicken,  damit  er  berichten  konnte.  Die  Solaner  sollten  die  Vulnurer suchen. Diese Aufgabe im heimischen Universum würden  sie  mir  kaum  verweigern.  Ich  wollte  den  Wunsch  der  Lichtquelle  erfüllen. Dafür gab es zwei Gründe.  Einmal  war  ich  mir  sicher,  daß  ich  dadurch  den  kosmischen  Kräften  half,  denen  ich  mich  nun  einmal  verschrieben  hatte.  Zum 

anderen  sah  ich  so  einen  Weg  zu  Chybrain  und  den  Koordinaten  von Varnhagher‐Ghynnst.  Ich berichtete nur kurz, was ich erfahren hatte. Keiner der anderen  hatte  etwas  vom  Gespräch  zwischen  der  Lichtquelle  und  mir  vernommen,  auch  Nebula  nicht.  So  war  es  besser,  wenn  ich  die  ganzen  Umstände  erst  einmal  überdachte  und  nur  Insider  informierte, der mit dem vorgesehenen Auftrag einverstanden war.  Er  startete  kurz  darauf  mit  der  Space‐Jet  MJAI‐A  und  gelangte  auch  ohne  Behinderung  durch  den  Nabel,  wie  sein  letzter  Hyperfunkspruch auswies.  Dann stand plötzlich Blödel vor mir. Er hielt mir ein Bild unter die  Nase, auf dem eine Raumzecke abgebildet war.  »So  sahen  die  Dinger  aus,  die  Bjo  Breiskoll  verfolgten«,  erklärte  Hage Nockemann. »So sah das aus, was wir auf Schwammkartoffel  gesehen  haben,  und  so  sahen  die  Raumschiffe  aus,  die  die  Basis  angriffen.  Das  hier  aber,  Atlan,  ist  die  Rekonstruktion  eines  Lebewesens, das in der zerstörten Sonde steckte, aufgebaut aus den  Genstrukturen  der  gefundenen  Reste.  Damit  wissen  wir,  wie  die  Macht der Namenlosen Zone wirklich aussieht.«  Ich nahm das Bild in die Hand.  »Sie  bauen  alles  nach  ihrem  biologischen  Vorbild«,  ergänzte  Blödel.  »Das  kann  bedeuten,  daß  sie  nichts  anderes  kennen  wollen  oder  kennen  können.  Ihre  Roboter  und  Sonden,  sogar  ihre  Raumschiffe,  egal,  welche  Größe  sie  haben,  sehen  so  aus  wie  sie  selbst. Das ist nicht nur der Ausdruck eines schrecklichen Egoismus.  Es weist auch darauf hin, daß  hier  skrupellose  und  machthungrige  Wesen am Werk sind, die sich so schreckliche Dinge ausmalen, wie  wir sie uns nicht vorstellen können.«  Ich  habe  keine  Vorurteile  gegen  Insektoiden.  Wahrscheinlich  gab  es dort auch von jeder Sorte Positive‐Ordnende – wie die Vulnurer –  und Negativ‐Chaotische – wie die Raumzecken.  Das  siehst  du  einmal  wieder  ganz  unvollständig,  behauptete  der  Extrasinn. 

Ich  sollte  erst  viel  später  erfahren,  daß  ich  in  diesem  Augenblick  besser auf ihn gehört hätte.      ENDE      Schauplatz des nächsten Atlan‐Bandes ist wieder das Junk‐System in Bars‐2‐ Bars. Es geht um Zelenzos, des Verschwörers, Aktivitäten am TATORT SOL  …    TATORT SOL – so lautet  auch der Titel des Atlan‐Bandes 660. Der Roman  wurde von Hans Kneifel geschrieben.