Ляпики и злохвосты

С.А. Уэйкфилд Ляпики и злохвосты

S.A. Wakefield "BOTTERSNIKES and GUMBLES" Екатеринбург, 1994 г. пересказ О. Водопьянова, иллюстрации Г.Андросова

ОГЛАВЛЕНИЕ Обращение к читателям Пролог История первая - ПОБЕГ История вторая - ВИЛЛИ, КАК ВСЕГДА ОПАЗДЫВАЕТ История третья - ПРИКЛЮЧЕНИЯ ЧАНКА История четвертая - ДОЖДЕДЕЛ История пятая - ВОЗДУХ НАПРУЖИНИЛСЯ История шестая - СМИГЛ ДЕЛАЕТ ТО, ЧТО НАДО История седьмая - БАНГ! История восьмая - КОРОЛЕВСКОЕ УГОЩЕНИЕ

История первая. ПОБЕГ Злохвосты - самые ленивые существа на всем белом свете. Они слишком ленивы, чтобы рыть норы, как кролики, или устраивать жилище в упавших деревьях, как это делают все нормальные животные. А уж о том, чтобы свить гнездо, как птицы, и говорить не приходится - лень. Вот почему Злохвосты предпочитают готовое жилье и селятся, как правило, на мусорных кучах. Когда на глаза Злохвостам попадается груда старых банок, дырявых горшков и разъеденных ржавчиной кастрюлек, то в голову им сразу приходит мысль, что это восхитительное нагромождение хлама и есть то, чего им не хватает в жизни. Не теряя времени, они тут же протискиваются вовнутрь и ... моментально засыпают.

Особенно Злохвосты обожают мусорные кучи вдоль обочин безлюдных австралийских дорог. Здесь они могут спать неделями, пока их кто-нибудь не потревожит. И вот, однажды, на одной из таких мусорных куч из старой дырявой лейки высунулись и свесились вниз два длинных черных уха. Уши показались снаружы первыми по той причине, что они были в два раза больше головы, к которой были приделаны. Чуть позже между ушей появилась угрюмая зеленая физиономия с косоватыми глазенками, носом дудочкой и перекошенным ртом с торчащими во все стороны зубъями. Шкура существа была морщинистой, как у засушенной лягушки, а там, где должны были находиться брови, росли маленькие худосочные поганки. Это был Король Злохвост.

С неимоверным усилием он выпихнул себя из лейки. Королевские уши стремительно краснели - Король злился. А причиной тому стал чертополох, бессовестно проросший прямо сквозь ржавое дно его постели. Король был слишком ленив, чтобы вырвать бесстыжее растение. Он озирал окрестности, и уши его краснели все больше и больше. Чуть погодя его взгляд упал на старую обшарпанную машину, доживавшую свой век возле огромного дерева. - О-о, это же настоящий дворец для Короля Злохвоста! - подумал Король. - Если ктонибудь откроет мне дверь, я заберусь вовнутрь.

Мысленно уже воцарившись на троне, Король Злохвост набрал в легкие побольше воздуха и завопил во всю мочь, призывая свою свиту. Но свита - штук двадцать Злохвостов или более - еще сильнее захрапела в своих убежищах, как будто никто ничего не слышал. Это означало, что Королю придется самому придется вытаскивать кого-нибудь из постели, дергать его за хвост, пока тот не проснется, а потом тащить волоком до машины и заставлять открывать двери - иначе внутрь не попасть. Злохвосты никогда не решают свои проблемы простым способом ...

- Никого, никого вокруг, кто бы мог мне помочь ... - ворчал Король. Его уши стали такими красными, что на них стало страшно смотреть. Как раз в то время, когда Король Злохвост вопил на всю округу, мимо - к своему несчастью! - проходили Ляпики. Они шли к подножию холма, где протекала маленькая речушка Скороспелка. Вода в ней была не такая быстрая, а крохотные песчаные пляжики и очаровательные берега прекрасно подходили для их веселых игр.

- Эй, вы! - заорал Король Злохвост на Ляпиков. - А ну, идите сюда и помогите мне забраться в эту машину! Ляпики замерли. Все их знакомые в Буше были гораздо вежливее, чем этот незнакомец. Но, будучи существами добрыми и отзывчивыми, они ответили: - Хорошо. Мы вам, конечно, поможем. Если только это не займет слишком много времени. Видите ли, мы спешим на речку ... - Не спорить! - зарычал Король. - Делайте то, что вам говорят! Взобравшись друг на дружку, Ляпики открыли дверь и всеобщими усилиями водрузили Короля в его новую резиденцию. Тут, услышав странные голоса, проснулись остальные Злохвосты. Они уставились на Ляпиков, спрашивая друг у друга: "А это еще кто такие?.." - Эти - полезные, - изрек из машины Король, пробираясь к рулевому колесу. -Вот, кто они такие. Хватайте их! - Постойте! Минуточку! Не делайте этого! - в один голос закричали Ляпики. - Мы же хотели только помочь вам. Мы идем на речку плескаться в холодной воде. Но Злохвосты с криками "Лови их!" без труда похватали всех Ляпиков. Несмотря на лень, когда требовалось, они могли двигаться очень быстро. Да и ноги у них были длиннее. Переловив Ляпиков, Злохвосты обнаружили удивительную вещь. Оказывается, если Ляпика стукнуть или сдавить посильнее, ему можно придать любую форму, какую захочется. Даже расплющить в лепешку! И сами они вернуться в прежнее состояние не могут.

- Это, - сказал Король Злохвост, разглядывая пленников, - их самое полезное свойство. Злохвосты остолбенели. Они никак не могли сообразить, для чего могут пригодиться эти сплющенные глупые существа. - Балбесы! - замахал руками Король. - Мы можем их засунуть куда-нибудь, и, будте уверены, сами они ни за что не вылезут. А когда, скажем, Я захочу, чтобы они сделали для Меня что-нибудь полезное, они всегда будут под рукой. Королевская идея наконец-то дошла до остальных Злохвостов. У них появились отличные слуги на все случаи жизни. - Йо-хо! - загорланили они. - Куда бы их засунуть? - В консервные банки! - взвизгнул Король. И это была еще одна. Воистину королевская идея. С криками "Хватай! Лови! Пихай!" Злохвосты взялись за дело.

- Мы же остановились только, чтобы помочь! - умоляли Ляпики. Но Злохвосты ловили, хватали и запихивали несчастных одного за другим. Ляпиков было больше, и самые предусмотрительные Злохвосты хватали по нескольку штук сразу. О, как сопели Злохвосты своими носами! С каким нескрываемым удовольствием они ухали и фыркали, глядя на то, что сотворили. - Это самое лучшее, что мы когда-либо делали! - не переставал повторять Король Злохвост. - Какой прекрасный день! Довольные и уставшие от обилия слов, Злохвосты тут же повалились спать. А распиханные по банкам Ляпики остались лежать на самом солнцепеке. С тоской смотрели они в сторону прохладной реки, до которой теперь вряд ли доберутся. Вечером несколько Злохвостов проснулись. Их разбудил разнузданный храп, доносящийся из Королевской машины. О, это был истинно Королевский Храп. Что-то вроде духового оркестра ... "Ему хорошо ..." - подумали Злохвосты, и их уши покраснели. - "У него дворец. Там мягко ..." Тут они вспомнили про Ляпиков. - Эй, вы, лодыри! - закричали Злохвосты. - Хватит бездельничать в своих жестянках! Идите сюда и делайте нам удобно! Ляпиков вытащили из банок и под строгим присмотром заставили перестраивать мусорные кучи. Горы хлама росли все выше и выше. Трудно придумать более грязную и отвратительную работу. - Еще! Еще! - кричали вокруг Злохвосты. - И не вздумайте бежать - мы следим за вами! Но Злохвосты не заметили одного маленького Ляпика, который в суматохе спрятался за Королевскую машину. Там он нашел старую консервную открывашку, и теперь пытался понять, как ею пользоваться. Кстати, этого Ляпика звали Дингл, и у него был маленький колокольчик, который тихо звенел, когда в голову Динглу приходила хорошая идея. И вот, когда он понял, как работает открывашка - "Динь!" - раздался чистый звук. Словно по пустому стакану тихо стукнули ложкой.

Дингл даже подпрыгнул от радости, но тут же затаился между колес. - Тс-с-с ... - поманил он из-за колеса двух своих друзей Мерри и Хэппи, - принесите-ка сюда все консервные банки. Только незаметно. К этому времени строительство закончилось. И пока Злохвосты ползали по своим кучам и спорили, у кого куча лучше, Мерри и Хэппи перекатили все банки под машину. Там Дингл быстро вырезал у них донышки, а Мерри и Хэппи откатили банки обратно --как будто они там и стояли. И вовремя!

- Фу-у ... - зашумели Злохвосты, - Совсем плохо! Завтра все переделать. А сейчас - спать. Потому что мы ужасно устали! "Хватай! Лови!" - вновь завопили они и мигом пересажали Ляпиков обратно в банки. Пыхтя носами от удовольствия, Злохвосты отправились спать. Как только раздался дружный храп, Дингл прошептал: "Пора!.." - и Ляпики попытались встать. Отрезанные донышки выпали, как и было задумано. Но круглые стенки банок так плотно сжимали ноги, что идти можно было только маленькими шажками.

- Об этом я не подумал, - печально произнес Дингл. И как только он это сказал, тихо звякнул его колокольчик. Дингл хихикнул и брякнул своей банкой о банку соседа. Тот качнулся, шагнул и брякнул другого, другой - третьего ... И вот уже все Ляпики, раскачиваясь и звонко смеясь, зашагали вниз по склону, весело перестукиваясь жестяными боками. Это очень смешно. И Ляпики смеялись и расскачивались все сильнее, пока банки не попадали набок и не покатились с горы. Они катились гораздо быстрее, чем мог бегать любой из Злохвостов. Старый Филин, увидев дюжины две хохочущих банок, катящихся вниз по склону, от удивления так часто захлопал глазами, что чуть было не свалился с ветки. Никогда в жизни он не видел ничего подобного. А Ляпики, докатившись до самого низа, тут же спрятались в кустах, где их старый друг, Муравьед, выпихнул их из банок своим длинным носом. Пустые жестянки они побросали в ведро с надписью "ПОЖАЛУЙСТА, НЕ СОРИТЕ" и провели остаток ночи, плескаясь на самом любимом пляжике. Ведь у Ляпиков слишком много дел, чтобы тратить время на сон и прочие пустяки. Да и не было ночью вокруг никого, кто бы мог отправить их спать.

История вторая ВИЛЛИ, КАК ВСЕГДА, ОПАЗДЫВАЕТ - Мы больше не позволим этим хвостатым лентяям ловить нас, - сказали друг другу Ляпики на следующее утро. - Никогда, никогда, никогда! - Мы уйдем туда, где они нас ни за что не найдут, - решительно добавил Хэппи. - Даже если нас снова поколотят. Вдруг кто-то из Ляпиков громко закричал. Словно его уже колотили: - Вилли?! Где Вилли? Его с нами нет! Ляпики хором позвали Вилли. Но он не отозвался. Они стали искать его по всему берегу. Но нигде не было даже следов. После долгих поисков вверх и вниз по реке, уставшие Ляпики сели передохнуть и молча посмотрели друг на друга. Никто не сказал ни слова. Но всем стало ясно - Крошка Вилли остался у Злохвостов ... Бедный Вилли! Он был самый маленький и самый слабый! - Мы пойдем и спасем его! - сказал Хэппи. - Вперед! Все разом поднялись и двинулись вверх по склону в сторону мусорных куч. Они еще не знали, что будут делать, но были уверены, что обязательно спасут друга.

Не успели Ляпики пройти полпути, как сверху, сверкая на солнце, скатилась разноцветная банка из-под спаржи. А внутри ее - чтото вроде куска теста. Когда Ляпики вытащили кусок наружу и придали ему нормальную форму, оказалось, что это ...Вилли! Он улыбался во весь рот. - Крошка Вилли, как всегда, опаздывает, с облегчением вздохнули все. - Когда Злохвосты увидели, что вы сбежали, - начал рассказывать Вилли, - то устроили страшный шум. Они перерыли всю свалку, но нашли только донышки от ваших банок. А потом прилетел Филин и стал рассказывать про смеющиеся банки, катившиеся ночью с холма. Он говорил: "Отвратительные жестянки!..." потому что ваш смех распугал ему всю охоту ... Тут Злохвосты обругали его "лупоглазым болваном" и сказали что так не бывает. А Филин замахал крыльями и стал кричать что "Бывает и все тут!". Тогда Злохвосты сказали: "Сейчас мы тебе покажем, что не бывает". Они взяли банку, в которой я сидел, и столкнули с горы. И вот я здесь! - А вот и Злохвосты! - воскликнул Хэппи, указывая вверх по склону. - Боже, вы только посмотрите на их уши! Что они задумали? Дингл! Быстрее звени своим колокольчиком! Два или три Ляпика ухватились за Дингла и стали трясти его, чтобы тот хоть немного позвенел. Он всегда хорошо звенел, если его потрясти посильнее. Злохвосты были уже совсем близко. Они ужасно кричали друг на друга и ругали Филина за то, что упустили последнего пленника. Их уши пылали как рубины. А в руках они несли новые большие консервные банки. Тут зазвенел колокольчик, звонкий как песенка сверчка. Ляпики сгрудились вокруг Дингла. - Что делать, Дингл? Что сказал колокольчик? - Надо переправиться через реку, - ответил Дингл. - Да, конечно, но как? Здесь слишком глубоко! (Ляпики очень любили плескаться в воде, но совсем не умели плавать). - У банки Вилли осталось донышко, - снова выручил Дингл. - Мы переправимся в ней. Ляпики подтащили банку к воде и, пользуясь листьями вместо весел, в несколько заходов переправились на другой берег.

Злохвосты выскочили на пляжик как раз тогда, когда последний рейс отчалил от берега. Размахивая руками, они подбежали к воде - и остановились. Дело в том, что Злохвосты терпеть не могут воду. Когда кто-нибудь из них попадает под дождь или попадает в лужу, то он сморщивается как сдутый шарик, и его приходится вывешивать на солнышко, пока не просохнет. Вот почему Злохвосты столпились у воды и только фыркали от бессильной ярости. А Ляпики, оказавшись в безопасности, показали неудачникам языки, вежливо помахали ручками и исчезли в зарослях. Злохвосты угрюмо топтались на месте. Их уши торчали как пучек морковок. Обманутые и обиженные, они ворчали и фыркали все громче, пока Король Злозвост не крикнул: "Ша!". Все смолкли. - Мы сделаем Ловушку-для-Ляпиков, - изрек Король. - Ловушка-для-Ляпиков! О!, Мудрость! - загалдели Злохвосты. - А как она выглядит? Судя по гордому виду, Король знал, как выглядит Ловушка-для-Ляпиков. Но он молчал. И только важно поглаживал живот кончиком хвоста. Злохвост, которого звали Глоб, высказал мнение: - Может быть, это яма в земле? Мы закроем ее ветками. А когда Ляпики пойдут через нее, то провалятся и попадутся. Следующие две минуты Король обдумывал идею. Потом сказал: - Это как раз то, что я хотел предложить. Ройте яму! Такая работа никого не прельщала. Первым занервничал Глоб. - Зачем рыть? Пусть Смигл ее выспит. Мало кто об этом знает, но самые ленивые люди пользуются сном для того, чтобы работа была сделана. И Смигл, один из Злохвостов, в совершенстве овладел этой прекрасной способностью. Все, что ему снилось, тут же возникало на самом деле. Но только до тех пор, пока он снова не засыпал. Тогда оно исчезало и освобождало место для чего-нибудь нового. Единственным недостатком Смигла было то, что никто не знал, выспит Смигл то, о чем его просили, или что-нибудь совершенно другое. - Смигл, давай засыпай, - приказал Король Злохвост. - Выспи нам яму. Самую большую.

Смигл уснул без труда. Пока он спал, Злохвосты слонялись по берегу в поисках мусора. За пределами свой свалки они чувствовали себя очень неуютно. Вскоре два Злохвоста, слонявшихся вдоль тропинки, обнаружили большую старую яму, выкопанную неизвестно кем и неизвестно когда. - Тупица Смигл! Он выспал яму совсем не там, где нужно, - закричали Злохвосты и пошли жаловаться Королю.

Король, как всегда, принял мудрое решение. - Тащите ее сюда, к реке. Четверо Злохвостов ухватили яму за края и волоком потащили к берегу. Там ее накрыли ветками и засыпали листвой. А напротив ямы перекинули через речку мостик из сухих веток.

Тут проснулся Смигл. - Вполне приличная яма. Жаль, не там, где было нужно, - похвалили его Злохвоты.

- Но мне снилась вовсе не яма, -удивленно заозирался Смигл. - Мне снился радиоприемник. И действительно, совсем рядом, под кустом стоял невесть откуда взявшийся радиоприемник - весьма дорогой, блестящий от кнопок, ручек и полированного дерева. И, что интересно, почти новый. Король взглянул на работу Смигла и фыркнул. Потом повернулся к коварной Ловушке-для-Ляпиков и фыркнул снова. Похоже он не был доволен ни тем, ни другим. - Ляпики слишком легкие, - заворчал он. - Они пройдут по веткам и не провалятся. Сядьте на голову тому, кто это придумал. Глоб засуетился. Он тут же предложил самим забраться в яму, а когда Ляпики пойдут мимо, стащить их вниз. Новая идея всем очень понравилась. И Злохвосты мигом попрыгали в яму, замаскировались ветками и листьями и дружно захрапели. Ляпиков еще не было, а тратить время даром никто не хотел. Тем временем Ляпики были далеко. До самого полудня они играли в ляпики с лягушками ниже по течению. А когда солнце стало припекать, решили вернуться на свой любимый пляжик. Веселой гурьбой они двинулись в обратный путь. Все кроме Вилли, который остался объяснять маленьким головастикам, что им нельзя играть в ляпики, пока у них не вырастут ноги. Ляпики - вообще ребята со странностями. Подойдя к знакомому месту и увидев мостик, Ляпики остановились. Внимательно оглядевшись и не заметив ни одного Злохвоста, они рысью побежали через мостик и осторожно обошли по краю Ловушку-для-Ляпиков. Не такие уж они глупые, чтобы падать в яму, прикрытую ветками. Правда, если Ляпики начинали хихикать, их можно было поймать на любую уловку. Так и случилось. - Странная яма, - сказал Хэппи, - раньше ее здесь не было. И так как очень трудно пройти мимо ямы и не заглянуть в нее, Ляпики вернулись, раздвинули ветки и посмотрели вниз. Это было редкое зрелище! Пока Злохвосты дремали, вода из ручья просочилась в яму, и большие толстые Злохвосты, которые всегда сморщивались от сырости, превратились в маленькие красноухие существа - размером не больше Ляпика. Они ползали по дну ямы, лезли друг на друга, шумно требуя чтоб их вытащили.

Ляпики, глядя на все это, тихонечко захихикали. - Вытащите нас отсюда! - пищали внизу Злохвосты. - Мы ведь можем утонуть!

Трясясь от смеха, Ляпики скинули в яму ветки и помогли Мокрохвостам выбраться наружу. Очутившись лицом к лицу со сморщенными Злохвостами, друзья просто покатились со смеха. - Вы совсем неплохо выглядите! - хихикали они. - Может вам такими остаться насовсем? Вы такие симпатичные! Но, к сожалению, даже маленькие Злохвосты остаются Злохвостами. "Если бы не вы, мы ни за что не попали бы в эту яму!" - вот все, что они сказали вместо благодарности. А потом с криками "Хватай! Пихай!" они бросились на Ляпиков. И даже маленький рост не помешал. Злохвосты поднимали банки высоко над головой, с размаху одевали их на своих спасителей и тут же усаживались сверху.

Когда отставший от друзей Вилли вышел на берег. Все Злохвосты, сидя на банках, уже сушились на солнышке и терпеливо ждали когда вырастут. - О, Зеленые Проглоты! - в ужасе прошептал Вилли. Он остался совсем один, и только он один мог выручить друзей. Шел час за часом. Злохвосты росли, а Вилли так ничего и не придумал. Заскучавшие Злохвосты начали ругаться друг с другом, а когда им это надоело, стали хором ругать смигловский радиоприемник и требовать, чтобы он поиграл музыку. Но ни один из них не вырос достаточно, чтобы дотянуться до кнопок. - Тупица Смигл! - ворчал Король. - Никогда не может выспать что-нибудь полезное. А то, что выспит - не работает! И тут Вилли, прятавшийся в кустах на другом берегу, почувствовал, что придумал, как перехитрить Злохвостов. Выждав момент, когда те смотрели в другую сторону, он перебежал через мостик, пробрался до радиоприемника и спрятался за ним. Через мнгновение из динамика раздался энергичный голос: - Внимание! Начинаем гимнастику для тех, кто хочет вырасти!

- Как раз то, что нам нужно, - завертелся на банке Смигл. Он был очень доволен собой и своим радиоприемником. Сперва радио предложило Злохвостам повертеться и поизгибаться. Потом - помахать ушами и завязать хвост узлом. Но Злохвосты проделали все упражнения, сидя на банках, и, судя по всему, не собирались с них слезать. Тогда радио объявило: - Ура! Вы уже выросли на целых пять сантиметров! Встаньте и дотянитесь головой до неба. Вы сразу увидите, что стали гораздо выше! Это упражнение сделать сидя Злохвосты не могли. Они слезли с банок, вытянулись вверх и задрали головы, чтобы увидеть, сколько им осталось до неба. Тут банки, стоявшие возле них, приподнялись. Из-под них вылезли Ляпики и на цыпочках двинулись в кусты. - Всем закрыть глаза! - быстро приказало радио. - И слушать внимательно! Сейчас мы переходим к самому главному упражнению, от которого вы вырастите в два раза! Не открывая глаз, сядьте на землю так, чтобы ваш хвост лежал между ног. Теперь возьмите себя за уши и тяните вперед до тех пор, пока не ухватите зубами кончик своего хвоста. Начали! Злохвосты добросовестно приступили к выполнению самого главного упражнения на вырастание. Пыхтя и отдуваясь, они изо всех сил тянули себя за красные уши, щелкая зубами в поисках кончика хвоста. Но это было не так-то просто! А радиоприемник, коротко хихикнув, смолк. И никто не заметил, как маленький Вилли бросился в кусты вслед за друзьями. Он, как всегда, опаздывал ....

История третья ПРИКЛЮЧЕНИЯ ЧАНКА Самого толстого и важного Злохвоста звали Чанк. Он был одним из тех, кто всегда старался поймать сразу двух Ляпиков. И это у него всегда получалось. Но на этот раз, в день, когда Чанк начал свое Большое Приключение, у него не было ни одного пленника. Даже Вилли. Уже которое утро Злохвосты с надеждой заглядывали в свои банки, но там было пусто. Их спины страшно чесались, а кисточки на хвостах совсем спутались. И некому было ни почесать, ни распутать... Так вот ... Этот самый Злохвост по имени Чанк очень любил думать. И больше всего любил думать о том, что он самый умный и храбрый. Иногда во сне он даже видел себя Королем Злохвостов и потому был уверен, что он храбрее и умнее, чем настоящий Король. Самым главным признаком своей мудрости Чанк считал старую соломенную шляпу, которую однажды подобрал на свалке. "Это - моя Крыша..." - гордо говаривал он и одевал ее каждый раз, когда шел дождь. Правда, при этом оба уха торчали из дырок наружу. Но это уже мелочи. Когда все Злохвосты прятались от дождя под ржавыми кастрюлями и прочим мусором, довольный собой Чанк, гордо надев свою Крышу, с важным видом выходил про-

гуляться по округе. Об ушах он не беспокоился. Ведь когда идет дождь, Злохвосты так сильно сердятся, что капли дождя, попав на уши, тут же испаряются. Чанк не просто любил свою Крышу. Он ее обожал. И часто одевал ее просто так, чтобы покрасоваться. Вот и сегодня он одел ее специально, чтобы напомнить всем о своей мудрости. Дождя не было. Но сильный ветер, словно великан-невидимка, подхватывал с мусорных куч бумажные обрывки и зашвыривал их на окрестные деревья. И как только Чанк одел свою Крышу, порыв ветра стянул ее с головы и, подобно оборванному парусу, понес над кучами мусора, над зарослями кустарника куда-то в Буш. - О-о-о! - отчаянно завопил Чанк. - Моя Крыша! Моя прекрасная Крыша!

Вокруг послышалось фырканье и сопение. Это засмеялись остальные Злохвосты. - Не вижу ничего смешного! - зарычал Чанк. - Ее нужно сейчас же вернуть. Он быстро пошерудил в каждой банке лапой и разбросал их во все стороны. Там не было ни одного Ляпика. Это его окончательно разозлило, и последнюю банку он бросил прями себе на ногу. Эй! Глоб! Снорг! - вдруг заговорил он почти ласковым голосом. - Будьте хорошими Злохвостами, сходите, пожалуйста, и поищите мою Крышу. А я пойду за вами, как только вылечу ногу. - Сейчас, - ответил Глоб, но даже не высунулся из своего мусорного ведра. - Иди же! - заторопил его Чанк. - А я ее уже нашел, - по-прежнему не высовываясь, сообщил Глоб. - Она застряля вон на том дереве в десяти милях отсюда. Из ведра показалась лапа и ткнула куда-то в сторону. Все посмотрели туда и, действительно, увидели шляпу, зацепившуюся за нижнюю ветку большого дерева. До него было, конечно же, меньше десяти миль. Но для ленивых Злохвостов это не имело значения. - Тебе остается только пойти и взять ее, - дружелюбно посоветовал Снорг. - Или тебе это не нравиться? - Впрочем, ты можешь подождать, пока ветер принесет ее обратно, - еще дружелюбнее сказал Глоб. - А если пойдет дождь? - застонал Чанк. - Не бери в голову. Мы одолжим тебе самую большую консервную банку. И заботливые товарищи дружно засопели носами. Это было уже слишком.

- Поможете вы мне или нет! - трясясь от возмущения, заорал Чанк. - Или ваших мозгов не хватит даже на баночку от гусиного паштета?! Бесстыжие Тупохвосты - вот, кто вы такие! Прихватив на всякий случай любимую банку с приделанной ручкой из проволоки, Чанк скатился с мусорной кучи. Ему вовсе не хотелось куда-то идти. Но, помня о том, что он самый храбрый и мудрый, Чанк поплелся в сторону дерева, ворча под нос: - Тупохвосты - вот, кто они такие ... Абсолютные Тупохвосты. Вскоре после ухода Чанка проснулся Король Злохвост. Он спал, и просто лежал с закрытыми глазами почти две недели и теперь решил передохнуть. Его голова показалась в окне Королевской машины и зычно рявкнула: - Ша!

Злохвосты остолбенели. - Развлекайте меня! - приказал Король. - Делайте мне весело. Ну! Начинайте. Два молодых Злохвоста тут же, встав на головы, стали вертеть нижней частью тела и размахивать ногами. Зрелище получилось презабавное. Но Король не смеялся.

- Болваны! Что смешного в стоянии на голове? - закричал он. - Вот если кто-нибудь вам на нее сядет - это будет гораздо смешнее. Эй. Кто-нибудь! Сядьте им на голову. Тут Глоб подумал. Что было бы очень интересно посмотреть, как Чанк будет лазить на дерево за своей Крышей. И он тут же рассказал Королю обо всем, что случилось недавно. - Отлично! - похвалил Глоба Король. - Мы пойдем и посмотрим. Злохвостам вовсе не хотелось тащиться в такую даль. Но отдохнувший за две недели Король был совсем не прочь чуток прогуляться. Особенно, если его понесут. - Если это будет не смешно, - сказал король, вылезая из машины, - мы сядем ему на голову.

Охая и переругиваясь, Злохвосты двинулись в путь. Пустые банки они взяли с собой. На всякий случай. Ляпики, как всегда, были слишком заняты, чтобы долго помнить о неприятных вещах. Вот и сейчас они уже почти совсем забыли о Злохвостах. Кроме того, наступила весна. А весной они всегда помогали Мамаше-трясогузке устраивать гнездо. Дело это нехитрое. Если, конечно, не обращать внимания на то, что Мамаша-трясогузка была исключительно привередливой особой. - Прежде всего, - говорила она каждый год своим помощникам, - нужно правильно выбрать место. Такое, чтобы его не видели вороны и чтобы туда не забрались змеи. Ляпики старались изо всех сил, но Мамаша-трясогузка везде находила изъяны. - А как насчет вон той штуки? - спросил Хэппи, указывая вверх. - Она очень похожа на старую соломенную шляпу, зацепившуюся за ветку. - Как раз то, что нужно, - благодушно согласилась Мамаша-трясогузка. - Но это гнездо слишком высоко от земли. Малыш может выпась до того, как научиться летать. - Мы опустим его пониже, - тут же предложили Ляпики. Вся эта суета вокруг гнездовья их уже утомила, и они были готовы лезть куда угодно. Тихонько посмеиваясь над привередливой Мамашей, Ляпики подошли к дереву и тут увидели такое, что чуть было не выскочили из собственных шкурок от страха. Прямо под деревом лежал на спине претолстенный Злохвост и храпел так, что ветки дрожали. Это был не кто иной, как Чанк, пришедший за своей Крышей. Долгий путь к дереву его окончательно вымотал и, добравшись до цели, он принял самое правильное решение - лег поспать. Когда Ляпики вместе, они никогда не боятся одного Злохвоста. Тем более, если он спит. Забросив принесенную Чанком консервную банку подальше в кусты, друзья обошли дерево и смело полезли вверх. Чуть повыше - они обнаружили дупло, от которого внутри ствола шел удобный для лазания ход с таким же дуплом наверху. Спустя несколько минут соломенная шляпа плавно слетела вниз. Прямо на голову Чанка. Спускаться оказалось гораздо труднее. И друзья уже собрались делать Ляпикошнур (это когда Ляпики держаться друг за друга так, что получается веревка), как вдруг у Дингла зазвенел колокольчик. - Я придумал кое-что получше, - сказал он. - Мы можем просто спрыгнуть.

- О, нет! Здесь слишком высоко! А внизу земля и камни - все очень твердое ... - А вот и не все! - хитро подмигнул Дингл. - Смотрите! Дингл встал на край дупла, закрыл глаза и "У-ух! Шмяк!" шлепнулся прямо на мягкий живот Чанка. Даже не поцарапавшись, он со смехом скатился в траву. Остальные не заставили долго ждать. "У-ух! Шмяк! У-ух! Шмяк!" - один за другим полетели Ляпики вниз, подскакивая на упругом животе Злохвоста, словно на матрасе с пружинами.

- Ух! Ах! Вот так здорово! - засмеялись Ляпики. - А ну еще по разику! Забыв про все на свете, обгоняя друг друга, Ляпики снова побежали к дуплу и устроили такой "У-ух! Шмяк! У-ух! Шмяк!", что их звонкие голоса разнеслись на милю вокруг. Несмотря на шум и гам, Чанк продолжал спать. Правда от всех этих "ухов" и "шмяков" сны его окончательно испортились. Ему приснилось, что прямо по его животу едет огромный бульдозер, длинный как сороканогий крокодил, обутый в сорокакилограммовые сапоги. Какое счастье, что на его месте не оказался Смигл! А Ляпики продолжали веселиться. Одни карабкались по дуплу вверх, другие, закрыв глаза, летели вниз, третьи ждали своей очереди. Кое-кто попытался сочинить веселую песенку и подобрать рифму к "У-ух! Шмяк!". Но после каждого прыжка все рифмы вылетали из головы прочь. Вдруг "У-ух! Шмяк!" сменилось на "У-ух! Чпок!". Ляпики сперва ничего не поняли и даже попытались подобрать рифму к "У-ух! Чпок!". Но пока они искали рифму и думали, почему "Шмяк!" сменилось на "Чпок!", дело обернулось совсем плохо, и стало не до песен ... Никем не замеченные, возле дерева появились остальные Злохвосты. Они пришли смеяться над Чанком. Но то, что увидели, было гораздо интересней и приятней. С дерева на спящего Чанка дождем сыпались Ляпики. И Злохвосты тут же подставили под этот дождик свои пустые банки. Вот почему "Шмяк!" сменилось на "Чпок!". Теперь у Злохвостов снова были Ляпики. Даже у Чанка, который проснулся как раз тогда, когда с дерева, как всегда опаздывая, спрыгнул Вилли. Не найдя своей банки, Чанк засунул Вилли в шляпу и выглядел самым довольным из всех Злохвостов. Ведь он вернул себе и любимую Крышу, и Ляпика. Правда, ему очень не хватало банки - единственной банки с проволочными ручками. Он поискал ее немного, но не нашел. И это хорошо. Потому что Мамаша-трясогузка выложила ее мягкой травой и снесла в нее свои яички.

История четвертая ДОЖДЕДЕЛ Еще и еще раз подбрасывали Злохвосты своих пленников вверх и с криками "Хватай! Пихай!" ловили и засовывали в банки. И каждый раз звучало печальное "Чпок!". А потом они гаркнули хором "Домой!", и гурьбой поспешили на родную свалку. Злохвосты редко поют песни. И это очень хорошо. Потому что их песни больше похожи на скрежет консервного ножа, открывающего банку. Но в этот раз они пели, и прямо-таки раздувались от удовольствия: Прямо с ветки Кувырк! Ляпик - в банке! У-ух! Чпок! Вряд ли кому из Ляпиков пришлась по душе эта песенка. Но Злохвосты пели ее все громче и фыркали (то есть, смеялись) так усердно, что казалось, будто у них страшный насморк и нет ни одного носового платка. Веселее всех выглядел Чанк. Но, честное слово, он не стал бы веселиться, если бы знал. Что происходит в его Крыше. А там случилось вот что - Вилли вывалился наружу через дырку для ушей. Он скатился в траву, подождал, пока Злохвосты пройдут мимо, а потом бесшумно пошел за ними на безопасном расстоянии. Тем временем уже стемнело. Чанк так ничего и не заметил до самой свалки. Но там, заглянув в пустую шляпу, прямо-таки взорвался! Его уши вспыхнули как фейерверк! Он метался между мусорных куч как ураган, сбивая встречных с ног, и кричал, что это нечестно! Что у него должно быть как минимум два Ляпика! Что это несправедливо, когда у всех есть, а у него, самого сильного и умного - пусто! Но его товарищи со своими полными банками молчали. А Король Злохвост попросту рявкнул: - Ша! Потом Король сказал: - Злохвосты! Благодаря мне - вашему Замечательному Королю - вы вернули себе Ляпиков! Я заслужил Угощение. К великому счастью, послезавтра у меня День Рождения. - Хо! Ио-хо! - завопили Злохвосты. - Да здравствует Королевское Угощение! Кстати говоря, у Короля каждый год было четыре, а то и все пять Дней Рождения. А иногда и больше, если очень хотелось. И в каждый День Рождения устраивалось Большое Королевское Угощение, которое длилось не менее трех дней. До тех пор, пока горы объедков не заваливали все вокруг. На этот раз у Злохвостов были Ляпики, и было кому делать всю тяжелую и грязную работу. - Пусть завтра Ляпики приготовят все к Угощению, - приказал Король.- Если погода будет хорошая. - О, да! Если погода будет хорошая! - подхватили все. - Пойдем и спросим про погоду Дождехвоста! Дело в том, что Злохвостам и думать нечего об Угощении, если идет дождь. А когда им нужно знать, будет дождь или нет, они всегда ходили к Дождехвосту.

Дождехвостом звали старого, сморщенного Злохвоста, который жил под перевернутой ванной и почти никогда не выходил наружу. Он был очень толстый и очень важный. И никто никогда не садился ему на голову. Быть может, потому, что у него, в отличие от остальных, на голове росли маленькие острые рожки. У Дождехвоста была специальная Дождевая Тарелка, в которую он смотрел, чтобы увидеть - идет дождь или нет. Еще у него была Теневая Палка, воткнутая в землю. И, когда он видел, что от палки падает тень, он знал, что солнце светит. А еще была старая мочалка, которая становилась сырой, если капал дождь. Кроме того он слушал квакающих лягушек, смотрел как низко летают ласточки, наблюдал за муравьями и за многими другими вещами, по которым можно судить о погоде. Если его просили предсказать погоду, он с важным видом обходил свои Инструменты (так он их называл) и говорил "Хм-м ...", а потом - "Вот как ..." и еще - "М-м-да...". Но если говорить честно, то единственное, что он знал наверняка - это болят у него мозоли или нет. - Вставай, Дождехвост! Просыпайся! - загорланили хором Злохвосты, подойдя к ванне. Под ванной было тихо. Тогда одни стали стучать палками в чугунные стенки, другие - плясать на крыше, а третьи завыли и заухали в сточное отверстие. Минут через десять внутри послышался шорох, и из-под ванны вылез слегка красноухий Дождехвост, недовольный тем, что его подняли среди ночи.

- Скажи нам - будет дождь или нет! - закричали Злохвосты прямо в ухо Предсказателю. (Дождехвост был весьма глуховат). - Послезавтра Королевское Угощение! Скажи нам про погоду! - Кхе ... Гм-м ... - сказал Дождехвост. - Королевское Угощение, да? Что ж, посмотрим ... Он подошел к своим инструментам и уставился на Теневую Палку. - Ага! Солнце не светит, - важно сообщил он всем. - Конечно, не светит! - фыркнул Король. - Сейчас середина ночи. - Середина чего? - спросил Дождехвост. - Середина ночи! - рявкнул Король. - И я говорю, что замочит, - согласился Дождехвост, - а может, и не замочит ... Надо подумать. Погода - вещь серьезная. - Эй! - заревел Король. - Солнце не может светить, когда середина ночи!

- Оно и не светит, - спокойно ответил Дождехвост. - Разве ты не слышал? Я только что это сказал. - Солнце не может светить, потому что сейчас ночь! - взвыл Король.

- Если сейчас ночь, то зачем спрашивать меня, светит солнце или нет, - рассердился Дождехвост. - Вы просто попусту тратите мое время. Приходите утром. Сердито фыркнув, Дождехвост залез под ванну и затих. - Болван! Тупица!... - начал было шуметь Король. Он раскрыл рот, чтобы заорать чтонибудь погромче ... но вместо этого зевнул, сник и поплелся к своей машине. Злохвосты потянулись за ним. Вскоре все уже спали. Над помойкой плыл дружный храп, громкий и переливчатый, словно гудки пароходов в тумане. Как только Вилли услышал всю эту музыку, он смело вышел из-за кустов и вскоре нашел своих друзей. Все они были плотно упакованы в жестяные темницы. Вилли обошел всех: и Хеппи, и Джой, и Мерри, и других - но он был слишком слаб, чтобы вытащить хотя бы одного из них. - Дингл, пожалуйста, попробуй позвенеть, - говорил Вилли, - ведь должен же быть какой-нибудь выход. Дингл попробовал изо всех сил, но у него ничего не получилось. - Плохи дела, - печально сказал он, - ничего не выйдет. В этой банке слишком тесно.

- Ну, пожалуйста! Ведь раньше у тебя всегда получалось ... Вилли ходил от одной банки к другой. Голос его дрожал, и слезы уже текли из глаз. - Вилли, перестань. Нам ты уже не поможешь. Подумай лучше о себе - скоро проснутся Злохвосты. Вряд ли нам станет легче, если ты тоже окажешься в банке. Вилли остановился и вытер слезы. - Но я должен, я обязательно должен что-нибудь придумать, - твердо сказал он. - Ждите! Я вернусь.

Уставший и перепачканный, Вилли медленно побрел в сторону Буша. Проходя мимо жилища Дождехвоста, он наткнулся на пустую дождевую тарелку и подумал, что было бы неплохо чуток помыться. Так он и сделал. Натаскав в тарелку воды, Вилли забрался в нее и принялся усердно отмывать свои бока, голову и спину. В чистую свежую голову всегда приходят свежие мысли. Даже если у тебя нет колокольчика, как у Дингла. Вот и на этот раз, пока Вилли плескался в тарелке, в его голове появилась совсем крошечная мысль. Она все росла и росла. И вдруг Вилли понял ее, словно она стала в два раза больше его самого.

Одним прыжком он выскочил из тарелки и развил такую кипучую деятельность, что даже Филин, присевший отдохнуть на ветке, не смог уследить за ним. Во-первых, он нашел старую печную трубу, соскреб с ее стенок целую коробку сажи и поставил коробку на ванну, у сточного отверстия. Потом он налил воды на старую мочалку так, что она стала мокрой. Затем подкопал и выдернул из земли Теневую Палку, и забросил ее в кусты. Закончив с этим, Вилли прошелся по всем окрестным болотам, где живут лягушки, и каждой их них что-то прошептал на ухо. - Хорошо, Вилли. Мы тебе поможем, - проквакали в ответ лягушки.

После беседы с лягушками Вилли встретился с Муравьедом, который бродил по округе в поисках муравьев, и показал ему большую муравьиную кучу за ванной дождехвоста. Остаток ночи маленький Вилли провел в Буше. Было еще темно, и никто не видел, с кем он еще встречался и разговаривал. Но вернулся он веселый и даже улыбался. - Вам не придется завтра работать, - хитро сообщил он своим друзьям-пленникам. - У Короля не будет завтра Дня Рождения. Ляпики хотели было расспросить Вилли поподробнее, но тот хихикнул и ушел. И только глупый Филин видел, как Вилли забрался на соседнее дерево, и устроился там поудобнее в ожидании утра.

Утро выдалось на удивление ясным. На небе не было ни облачка, и, судя по яркому солнышку, день обещал быть теплее обычного. Для Королевского Угощения лучше и не придумаешь. - Что ж... - вздохнули Ляпики, - наверное, это судьба ... Злохвосты проснулись, когда солнце было уже высоко. Зевая, почесываясь и фыркая, они двинулись к Дождехвосту.

- Эй, Дождехвост, вставай! - закричали они, подойдя поближе. - Ты хотел сказать нам про погоду. Так же, как и ночью, они принялись стучать палками по ванне и прыгать по крыше. И прыгали до тех пор, пока коробка с золой, стоявшая у сточного отверстия, не опрокинулась, и вся зола посыпалась внутрь. Дождехвост, вылезший из-под ванны, выглядел мрачнее обычного.

- Фу, какое гадкое утро, - не поздоровавшись заворчал он, отряхиваясь от золы. Первым делом он посмотрел на свою мочалку. Она была совершенно мокрая. - Вот-вот... - сказал Дождехвост. Потом он обошел ванну и посмотрел на муравьиную кучу. Но Муравьед ночью так напугал ее жителей, что из муравьиных норок высовывались только дрожащие муравьиные усики. - Вот-вот-вот ... - продолжил Дождехвост. Все хуже и хуже ... Затем он подошел к Теневой Палке, но тени от нее не было. То, что палки не было совсем, Дождехвост даже не заметил. - Вот-вот-вот-вот ... - произнес он в третий раз.

Наконец, Дождехвост добрался до Дождевой Тарелки. Тарелка была наполовину заполнена водой, а все вокруг было забрызгано и мокро.

- Ночью шел дождь. - Вот-вот-вот ... - Хватит бубнить! Лучше скажи нам про погоду, - прервал Предсказателя Король Злохвост. - Будет завтра хорошая погода или нет? - Предсказание погоды - вещь серьезная. И нечего меня торопить, - с обиженным видом заворчал Дождехвост. - И вообще ... Судя по моим Инструментам, дождь уже идет. Окружившие Предсказателя погоды Злохвосты испуганно посмотрели друг на друга. Но никто из них вроде бы не сморщился, да и уши у всех краснели не больше, чем обычно. И тут на милю вокруг во все горло заквакали лягушки. Это было так громко и неожиданно, что даже Филин высунул голову из своего дупла. - У- ... - хотел было ухнуть он. Но услышав лягушек, тут же втянул голову обратно. Слишком сыро, чтобы ухать, - донеслось изнутри. - Ну, вот! Я же говорил! - обрадовался Дождехвост. - О! Мозоли! Мои мозоли! - вдруг завертелся он на месте. А это Гобби, старый речной рак, притаившийся в траве, изо всех сил ущипнул его за пальцы.

- За всю свою жизнь я еще не встречал более верных признаков дождя, - переводя дух от боли, заявил всем Дождехвост. - Я ухожу, пока совсем не промок. И Дождехвост шустро нырнул под ванну. Озадаченные Злохвосты не знали, что и думать. Солнце грело вовсю, на небе не было ни облачка. И вообще. Было очень жарко. Но тут на раскаленное от гнева Королевское ухо упала тяжелая дождевая капля. "Пшш-ш-ш.." - испарилась она в одно мнгновение. - День Рождения откладывается до хорошей погоды! - крикнул Король уже на бегу. За королем ринулись все остальные. И никто из них не видел, как сидевший на дереве с кусочком мокрого мха Вилли хохотал до тех пор, пока не свалился с ветки.

История пятая. ВОЗДУХ НАПРУЖИНИЛСЯ - Королевское Угощение отменяется до хорошей погоды, - прошептал Вилли, подобравшись поближе к банкам, в которых сидели его друзья, - Сегодня вам не придется работать. Вы сидите тихо, а я пойду к Динглу. Вдруг ему удалось позвенеть в свой колокольчик? Ползком, чтоб его не заметили, Вилли двинулся к банке Дингла. В принципе, он мог бы идти в полный рост - никто бы его не увидел. Все Злохвосты попрятались, как могли. Король сидел в машине и для пущей безопасности протиснулся под сидение. Чанк натянул свою крышу до самого носа. Дождехвост, как всегда, храпел под ванной. Остальные скрывались под кастрюлями, чайниками, кусочками жести, старыми матрацами и корзинками. Все они ждали дождя, который никак не начинался. - Ничего не выходит, - печально сообщил Дингл, - я стараюсь изо всех сил. И знаешь, Вилли, мне кажется я потерял свой колокольчик. - Может, ты его где-нибудь обронил? - спросил Вилли. - Расскажи, как он выглядит. Я пойду и найду его. Но Дингл этого не знал. Не знали и остальные Ляпики. Некоторые из них считали что в голове у Дингла есть особенная коробочка с подвешенным на ниточке колокольчиком. И

этот колокольчик звенит каждый раз, когда в коробочку запрыгивает хорошая идея. Но никто не мог сказать наверняка, так ли это. - Ничего, - подбодрил друзей Вилли, - я пойду к пчелам. Они хорошие. Они знают каждый цветок и каждую травинку. Они обязательно помогут. Вилли шел по склону печальный и озабоченный. Он все думал и думал, как помочь друзьям, и совсем не замечал, как все вокруг радуется чудесному весеннему дню. Небо засверкало голубизной, ласковый ветерок зашевелил листву деревьев, а на зеленых полянках расправились на солнышке удивительные цветы. В воздухе, в траве и в теплых лужицах ожили тысячи насекомых: мухи, бабочки, жуки, кузнечики, водомерки - все это летало, прыгало, скользило, жужжало и стрекотало. И все они были заняты своими маленькими насекомыми делами - не менее важными, чем все прочие большие дела.

Друзья всегда помогают друг другу. Даже если они совсем маленькие. И вскоре вокруг Вилли собралась целая армия пчел, муравьем, лягушек и птичек. Вместе они осмотрели каждую кочку, заглянули под каждый листочек. Но нигде не нашлось ничего, что могло бы быть колокольчиком Дингла. После долгих безуспешных поисков Вилли вернулся на свалку. - Буш слишком большой, а я даже не знаю как выглядит этот колокольчик, - сказал он, присаживаясь на край старого пружинного матраца. Матрац тихо скрипнул. В его утробе зашевелились пружины, и одна из них, прорвав рядом с Ляпиком прогнившую ткань, высунулась наружу и медленно закачалась в воздухе. Вилли сперва не обратил на нее внимания, но потом залез на нее и стал качаться вместе с ней. Думать так было гораздо удобнее. - Я сейчас на свободе. - думал он, - а остальные сидят в банках. Вот в чем дело. Они не смогут выбраться сами, а я слишком слабый, чтобы помочь им. Кроме того, Дингл потерял свой колокольчик, и мы его не нашли... Если я не помогу им убежать, их заставят делать всю грязную работу для Королевского Угощения. А это серьезно. Все это очень серьезно... Тут прямо над его головой раздался громкий хохот: "Ха-ха-ха! Хо-хо-хо!". Вилли посмотрел вверх - из зеленой листвы торчала взъерошенная голова попугая Кукабуры: "Ха-хаха! Хо-хо-хо!".

- Добрый день! Что ты тут делаешь? - Кукабура перестал смеяться, но завертел головой так, что кончик клюва торчал то вверх, то вниз. - Я думаю о серьезных вещах, - задумчиво ответил Вилли. - Думаешь? Ха-ха-ха! Хо-хо-хо! - Кукабура захохотал так, что Вилли посмотрел на него с опаской. - Не занимайся ерундой. От думания мозги только портятся, особенно у тех, кто не летает. Потому что, когда летишь, думать некогда. Да, вон посмотри на Злохвостов: как ты считаешь, о чем они думают, прячась под кастрюлями в такой чудесный день? - Они думают, что идет дождь, - ответил Вилли. - Дождь?! Ха-ха-ха! Хо-хо-хо! Прямо сейчас идет дождь?! Да в такой чудесный день просто счастье - оказаться птицей. Все прямо кипит жизнью. Даже воздух - и тот напружинился! - Точно! Напружинился! - неожиданно воскликнул Вилли. - Что такое? - удивился Кукабура. - Я просто сказал, что воздух напружинился. Разве ты не чувствуешь? Меня прямо-таки распирает, когда я его вдыхаю. Но Вилли уже не обращал никакого внимания на Кукабуру. Он прыгал вокруг матраца и кричал: - Ура! Пружины в воздухе! Как кузнечики! Кукабура, у тебя сильный клюв. Быстрее! Помоги мне. И Вилли принялся делать то, что еще никогда не делал ни один Ляпик. Он стал выдергивать из матраца старые ржавые пружины. - Весь Буш сошел с ума, - буркнул Кукабура. Но, будучи от рождения птицей отзывчивой и дружелюбной, он слетел с ветки вниз. Вместе они быстро ободрали с матраца обивку, и вскоре возле деревянного каркаса лежала груда упругих железных спиралек.

За работой друзья совсем забыли про Злохвостов. И вспомнили о них только тогда, когда за мусорными кучами раздались истошные вопли и шумное фырканье. Над обиталищем Злохвостов быстро росло темное облачко дыма. - Кукабура! Неужели они подожгли Буш? - испуганно произнес Вилли. Но это горел вовсе не Буш. Это горела Крыша Чанка. Он так разозлился в ожидании дождя, которого все не было и не было, что его раскалившиеся уши подожгли соломенную шляпу. Увидев, что его Крыша гибнет, Чанк разозлился еще больше, а шляпа от этого вспыхнула еще сильнее. Остальные Злохвосты собрались вокруг него и надавали целую кучу полезнейших советов. Никто из них не двинулся с места, чтобы действительно потушить огонь. - Рядом с тобой уютно, как возле печки - сказал Снорг. - Вот только трубы нехватает, - добавил Глоб. - Постой спокойно минут десять, - зафыркали носами остальные. - Мы принесем сковородку и испечем блины. Но Чанк совсем потерял голову от страха. Он заметался из стороны в сторону, и все Злохвоты бросились врассыпную. Попасть под горящего Чанка никому не хотелось. Не разбирая дороги, Чанк с размаху налетел на Королевскую Машину. "Бум!" - загудело железо. Из разбитого бокового окошка высунулась разъяренная физиономия Короля. - Какой болван бегает с огнем вокруг моей Машины! - гневно зарычал Король Злохвост. - Сядьте ему на голову! Злохвосты с сомнением посмотрели на Чанка. Судя по всему голова у него была очень горячая. - Но мы не можем... - заговорили они. - Нет, можете! - властно перебил их Король. - Раз у него есть голова, значит на нее можно сесть! И без разговоров! - Но мы же сгорим! - Это меня не касается. Если сейчас же ему не сядут на голову, я отменю День Рождения. И не будет никакого Королевского Угощения.

Перспектива остаться без Угощения напугала всех гораздо сильнее, чем властный рев Короля. Со всех ног Злохвосты поспешили к Ляпикам и вытряхнули их из банок. Оказавшись на воле, Ляпики страшно обрадовались. А разобравшись в чем дело, тут же устроили грандиозное Пожарное Представление. Превым делом они уронили Чанка на землю, сунув ему под ноги большую палку. Соломенная шляпа к этому времени уже почти вся сгорела. Но, к всеобщему удивлению, огонь запылал еще сильнее. Сухая трава вокруг головы Чанка задымила, огонь перескочил на нее, а потом на большой старый чемодан. Пожар получился совсем как настоящий. А шуму - еще больше. Почерневшие от дыма Злохвосты натыкались друг на друга, разбивая носы и отдавливая хвосты. Выл Чанк над остатками своей Крыши. Гудел огонь. Верещал окончательно рассвирепевший Король. От всего этого получилось гораздо больше дыма, искр и беготни, чем вначале, когда Ляпики еще сидели в банках. Наконец Король рявкнул с такой силой, что все разом остановились: - Ша! От этих Ляпиков никакой пользы! Засуньте их обратно в банки! Да так, чтобы они оттуда даже не высовывались. Приказ прозвучал достаточно убедительно. Злохвосты бросили свои пожарные дела и взялись за Ляпиков. Но вот что удивительно: вместо того, чтобы упаковываться и не высовываться, Ляпики вдруг стали выскакивать из банок, словно на пружинках. И чем сильнее запихивали их Злохвосты, тем выше взлетали они над свалкой. Это обстоятельство поразило всех, за исключением Вилли и Кукабуры, притаившихся за соседней кучей. Потому что именно они во время всеобщей суматохи засунули в каждую банку по пружине от матраца. И теперь каждый Ляпик, держась руками и ногами за такую пружину, упав на землю, снова взлетал вверх. -Вжик! Вжик! Вжик! - словно маленькие кенгурята запрыгали Ляпики вокруг остолбеневших Злохвостов. Пружины так и мелькали в воздухе. Изза мусорной кучи на своей пружине выскочил Вилли и запрыгал рядом с друзьями. - Мы просим прощенья ... Вжик! - крикнул он сверху. - Но мы никак не можем... Вжик!Вжик! ...остаться на Угощение! Вжик! Вы же видите какая сегодня погода! Даже воздух напружинился! Вжик!Вжик! И Вилли запрыгал вниз по склону, догоняя своих друзей, рассыпавшихся по тропинке как пригоршня веселых кузнечиков.

История шестая СМИГЛ ДЕЛАЕТ ТО, ЧТО НАДО Никогда раньше не злились Злохвосты так сильно, как в этот раз. Они попытались догнать Ляпиков, усевшись на пружины, но только поразбивали себе носы. Ругаясь и повизгивая от боли, Злохвосты снова и снова залазили на прыгучие железки и тут же падали на спины, хвосты и уши - себе и друг другу. Вскоре никто не помнил, зачем они это делают, потому что из головы у них у них вылетело все, кроме упорства. Но тут король Злохвост, третий раз подряд приземляясь на свой нос, завопил: - Хватит! Ша!!! Все попадали на землю, тяжело дыша. Король Злохвост поднялся на ноги и просипел: - Мы должны их вернуть ... - Кого вернуть?.. - застонали Злохвосты. - Ляпиков, вот кого. - О, мудрый Король! И тогда у нас будет Королевское Угощение? Король уже пришел в себя и снова вспомнил что он самый главный. - Всем приготовить новые банки! - властно приказал он. - Рысью! Марш!

Ковыляя и охая, Злохвосты двинулись вниз по склону на поиски сбежавших пленников. Королю не приходилось долго думать, чтобы выбрать правильное направление. На влажной земле то здесь, то там ясно виднелись круглые следы пружинок. Вскоре, несмотря на то, что несколько Злохвостов уснули по дороге, отряд вышел на берег ручья. У самой воды следы пружинок исчезали. Вокруг не было ни мостов, ни лодок, ни Ляпиков. - У, противная жидкость! - завыли Злохвосты. - Как же нам перебраться на другую сторону. Но оказалось, что перебираться на другую сторону не было необходимости. С маленького островка посередине ручья послышался дружный смех, и на его берегу показались веселые Ляпики. - Добрый день, друзья! - замахали руками Ляпики со своего берега. - Вы решили устроить Королевское Угощение здесь, возле Воды? Видя, что до Ляпиков не добраться, Злохвосты решили применить хитрость. - Добрый день! - почти ласково заговорили они. - А как вы там оказались? Покажите нам. Прыгайте обратно - нам с вами будет очень хорошо. - Мы не можем! - засмеялись в ответ Ляпики. - Наши пружинки куда-то ускакали. А почему бы вам не переправиться сюда?

У Злохвостов уши моментально покраснели. Увидев это, Ляпики развеселились пуще прежнего. - Помогите нам! - закричали они. - Спасите нас отсюда! Заберите нас к себе! Над головами Злохвостов заклубился дымок. Но Ляпикам уже надоело разговаривать, и они, помахав на прощание руками, побежали на другую строну острова играть в ляпки. Остров был небольшой, но маленьким Ляпикам вполне хватало места для игр и для всего прочего. Вот только Динг никак не мог забыть про потерянный колокольчик и немножко грустил. Совсем немножко. Оставшись одни, Злохвосты, засыпая на ходу. Разбрелись по берегу. Король, который пуще всего на свете любил, чтобы ему было удобно, перетащил уснувших за хвосты на сухое место, и сделал из них трон. Получилось мягко, удобно и тепло. Он взгромоздился на храпящее сиденье и стал задумчиво поглаживать живот кончиком хвоста.

Прошло минут десять. Потом еще пять. Потом Король сказал: - Мы хотим мост. - О, Королевская Мудрость! - сквозь сон забормотали Злохвосты. Они открыли глаза, но не увидели ни досок, ни сухих веток, ни чего-либо другого, пригодного для строительства. Под Королем кто-то пошевелился, устраиваясь поудобнее, и предложил: - Может, еще раз попробовать Смигла. - Чушь! - фыркнул Король. Но поскольку ничего лучшего в голову ему не приходило, он велел позвать Смигла и приказал ему:

- Смигл, ложись спать. И выспи мост. Крепкий мост. Когда дело касается сна, Злохвостов трудно просить дважды. Смигл уснул тут же где стоял. И разметав уши, рухнул на землю, уже спящий.

- Настоящий Злохвост! - восхищенно прошептал Глоб. Но тут же забеспокоился. - А вдруг он опять выспит не то, что надо? Вдруг он выспит ураган? - Или мусорщика с граблями? - добавил Снорг. - Или поливальную машину, - сказал кто-то еще. - Эй, вы! Умнохвосты! - прервал их Король. - Раз вам это не нравится, стройте мост сами. А ну, за работу! - А из чего строить? - заволновались Злохвосты. - Это не мое дело. Я вам сказал, что делать - вот и делайте. И чтобы мост был готов через ... - Через что? - спросили Злохвосты. Но Король уже спал. Увидев что Король спит, Чанк понял, что пришло его время. Он давно уже высмотрел на берегу большое дерево с толстой низкой веткой над самой водой и решил еще раз доказать всем, что он самый умный. - Построить мост - это пустяк. Особенно для того, у кого есть мозги. - громко сказал он. - Все, что нужно сделать - это спилить вон ту ветку. Она упадет прямо через ручей, и у нас получится мост.

Единственное, что для этого нужно - это чуточку мозгов. - Единственное, что для этого действительно нужно, так это пила. - возразил Глоб. У Злохвостов на свалке была одна настоящая пила. Но свалка была далеко, а идти обратно никто не хотел. К тому же у одного из Злохвостов оказался с собою напильник. Отломав у него первые две буквы, Злохвосты сделали прекрасный пильник и с его помощью стали пилить ветку. Сделать это оказалось непросто. Чтобы дотянуться до ветки, трем Злохвостам пришлось сесть друг другу на голову, а сверху посадить Чанка с пильником. Вскоре сверху посыпались опилки. А еще чуть погодя ветка затрещала и рухнула вниз вместе с Чанком. Тут проснулся Смигл.

- Я его выспал! - радостно закричал он. - Смотрите все! Я выспал мост! На этот раз Смигл действительно сделал то, что нужно. Над водой перекинулся с берега на берег прекрасный дощатый мост: широкий, ровный, со свежевыструганными перилами и фанерными табличками по сторонам - "Ловить рыбу запрещено". Все было, как надо. Вот только вел этот мостик с острова не на тот берег, где стояли Злохвосты, а на другой. И по нему, весело смеясь, бежали Ляпики, скрываясь один за другим в зарослях противоположного берега. Злохвосты ринулись в погоню. Они перебрались по мостику Чанка на остров, протопали по мостику Смигла и рассыпались по заросшему берегу. Но было уже поздно. Ляпики прятались под кочками, в норках и между корней так, что их не нашли бы и две тысячи Злохвостов. Уставшие и перепачканные Злохвосты вернулись к переправе. За следующие полчаса Смигл услышал о себе столько, сколько не слышал за всю свою жизнь. Его обозвали всеми прозвищами, какими только можно было назвать того, кто выспал мост не там, где нужно. Смигл вяло оправдывался. Он говорил, что его просили выспать мост, и он его выспал, и мост получился красивый, и, вообще, если бы все вокруг поменьше занимались критикой, то весь мир стал бы гораздо приятнее. Шуму становилось все больше и больше. Как на соревновании крикунов. И неизвестно, чем бы все это кончилось, если бы Злохвосты не заметили таблички с надписью "Ловить рыбу запрещено" и разом стихли. Злохвосты терпеть не могут, когда им что-либо запрещают, и всегда делают наоборот. - О, Смигл! Посиди здесь, пока не проснется Король, - заторопились они, и все, как один, бросились на мост ловить рыбу. Когда Король Злохвост проснулся, вся его свита, кроме Смигла, безмолвно сидела на мосту, свесив в воду длинные травинки и стебельки вьюнка с привязанными вместо наживки клочками шерсти из хвостов. Король посмотрел на мост, Чанка и фыркнул. Потом посмотрел на мост Смигла и сказал:

- Хорошая работа, Смигл. Очень красивый мост. И королевская лапа ласково погладила Смигла по голове. - Однако, где Ляпики? - продолжал Король. - Наши банки давно готовы. Пора возвращаться и начинать Королевское Угощение.

Все Злохвосты в ужасе замерли, поджав хвосты и боясь пошевелиться. Они уже чувствовали, Как король садится им на голову. Но тут Смигл, которого не так уж часто гладили по голове, спас всех маленькой, но очень своевременной ложью: - Мой Король, - сказал он, подсовывая голову под Королевскую Лапу, - Ляпики прыгнули в воду, как только я выспал этот чудесный мост. Мы сейчас ловим их, как рыбок. Кстати, здесь запрещено ловить рыбу, - гордо добавил он. Вопреки ожиданиям Король почти не рассердился. Только самые кончики его ушей чуть покраснели. - Так, так, так .. - пробормотал Король. - А ну-ка, дайте мне удочку. Теперь на мосту сидели все Злохвосты во главе с Королем. Все было просто прекрасно. Если не считать того, что рыба не ловилась. Да и Ляпики, притаившиеся в кустах, тоже не попадались. Солнце стояло еще высоко. На небе не было ни облачка. Под мостом тихо и уютно журчала вода. Злохвосты мирно рыбачили. Время от времени Король гладил Смигла по голове и говорил, что такого умницу Злохвоста, можно посадить на Угощении рядом с Королем. От таких слов Смигл совсем разомлел. Глаза его затуманились, приглаженная голова начала тихонечко клониться вниз. Внезапно, сидевший рядом со Смиглом Чанк закричал: - Смигл! Не спи!

Чанк крикнул вовремя. Точнее, почти вовремя. Но не совсем. Смигл успел наполовину заснуть, и половина его моста тут же исчезла. Злохвосты, которые сидели на исчезнувшей половине моста, кубарем полетели в воду. А Король Злохвост, сидевший точно посередине, несколько секунд покачивался на самом краешке, но не удержался и с криком "Сядте ему на голову!" полетел вслед за остальными. "Бух!!!" - истинно по-королевски бухнулся он в ручей. И Королевские Брызги, сверкая на солнце, взлетели к самому небу.

История седьмая "БАНГ" К счастью для Злохвостов день был на редкость сухой и жаркий. Тех, кто упал в воду, выловили и развесили сушиться на солнышке вверх ногами за хвосты. Оказалось что Смигл остался сухим. И на его голову сели все по очереди. После общей экзекуции Король назначил Смиглу персональное наказание. Он приказал ему сидеть на уцелевшей половине моста. И теперь Смигл сидел на крайней доске, с опаской поглядывая вниз. Он страшно устал, и ему ужасно хотелось хоть чуточку поспать. Но он мужественно боролся со сном, прекрасно понимая, что случится, если сон победит. Остальные Злохвосты уселись кружком на острове и стали думать над новой ловушкой для Ляпиков. Что же касается самих Ляпиков, то они убежали на дальнюю полянку, где вместе со своими подружками устроили увлекательную игру в прятки. Некоторое время Злохвосты думали молча. Первым заговорил Чанк. - Я думаю, - важно сказал он. - И думаю я вот что. Когда у одного из Ляпиков внутри что-то звенит, то он тут же придумывает что-нибудь полезное. Вот что я думаю.

- В таком случае, лучше бы ты мозгами звенел, а не думал, - вежливо вставил Глоб. Пользы будет не меньше. - Тупохвост! - обиделся Чанг. Он раскрыл рот чтобы сказать что-то еще. Но тут Король рявкнул веское "Ша!" и сказал: - Кто из Злохвостов умеет звенеть? Все стали пробовать позвенеть. "Динь! Дунь! День!" - загудели они хриплыми гнусавыми голосами. Но эти звуки больше напоминали вороний хор, исполняющий "Кенгуру в поход собрался ...", и вовсе не были похожи на колокольчик Дингла. - Стоп! Хватит! - Закричал Король, - Динь! То есть - Ша! Этот звякающий Ляпик вовсе не говорил "Динь!". Он делал его так, что звук шел как бы изнутри. - Как будто ложкой тихонько стукнуть по стакану, - сказал Чанк. - Как будто палкой стукнуть по твоей голове! - рявкнул Король. Ему уже надоело, что Чанк каждый раз оказывается умнее. И он тут же, в качестве эксперимента, со всей силы треснул Чанка большой суковатой палкой промеж ушей.

- Тум-м-м-м! - глухо загудела голова Чанка. - Совсем неплохо, - удовлетворенно сказал Король. - Тум! Тум! Тум! - загуляла палка по головам не успевших разбежаться Злохвостов. Королю очень понравилось новое изобретение. И он добросовестно перестукал всю свою свиту. Но все другие головы звучали так же, как и голова Чанка. - Ни одного порядочного "Динь!", чтоб вы треснули! - рычал Король. - За всю жизнь не встречал столько толстолобых Злохвостов. - А ты стукни по своей, - ехидно предложил Смигл. Он сидел на мосту и чувствовал себя в безопасности. - Никто и никогда не узнает, как звучит моя голова. Королям не стучат по голове палками. Вот почему они - Короли. Королю Злохвосту очень хотелось треснуть палкой Смигла, но ступить на мост он боялся. И потому стоял на берегу, помахивая своим инструментом. - Кстати, Смигл, - ласково заговорил он, - а почему бы тебе не поспать? Давай, поспим немножко ... А?

Смигл не стал спать. Он только чуточку закрыл глаза, чтобы не видеть своего Короля. И тут неизвестно почему - не то из-за Смигла, не то из-за муравьев, грызущих дерево - но деревянный столбик с табличкой "Ловить рыбу запрещено" бесшумно подломился, и полетел вниз. Король ничего не замечал до самого последнего момента, когда табличка со всего маху обрушилась на его голову с такой силой, что он по пояс ушел в землю. Вот что интересно, Королевская голова не сделала "Тум!", как все прочие. Наоборот, раздался ясный и свободный, как удар гонга. чистый звук - "Банг!". Королевская голова оказалась действительно особенной. Король очень удивился, обнаружив себя наполовину закопанным в землю. Поискав глазами табличку и не увидев ничего, кроме щепок, он обратился к Злохвостам:

- Эй, вы! Идите все сюда. Мне в голову только что попала замечательная идея насчет Ловушки.

Судя по всему, он даже не почувствовал удара. Не вылезая из ямы, Король стал излагать собравшимся вокруг Злохвостам свою новую Королевскую идею. И, пока он говорил, уши Злохвостов постепенно гасли и стали почти совсем черными. - Что-то вроде бедной птички со сломанным крылышком... - объяснял Король. - Она лежит в пыли и жалобно зовет на помощь... А Ляпики, такие добренькие, подходят к ней и спрашивают, о чем это она так кричит? А мы выскакиваем из-за кустов и - хвать их! - И кричим - "Лови!" - И пихаем их в банки! - И бежим домой! На Угощение! - Ха-ха! - Йо-хо! - Хэй! Ослепленные перспективой скорого Угощения, Злохвосты радостно запрыгали вокруг вкопанного Короля, словно Ляпики были уже пойманы. - Кстати, - Глоб вдруг замер на середине прыжка и шмякнулся на землю, - а где мы возьмем бедную птичку со сломанным крылышком? - А это, - гордо произнес Король, - самая гениальная часть моего мудрого плана. Чанк! Чанк испуганно подпрыгнул и побледнел. - Ты станешь птичкой со сломанным крылышком, - приказал Король. - Давай, становись ею. Чанк запротестовал. Он стал торопливо объяснять, что, хотя он, несомненно, способен на многое, однако, чтобы стать птичкой со сломанным крылышком, у него вряд ли хватит способностей и, быть может, найдется возможность приспособить его возможности другим способом. Но никто его не слушал.

Пришлось Чанку валиться на землю, кататься в пыли, трепетать, как крылышком, неуклюжей лапкой и жалобно взывать о помощи хриплым голосом. - Помогите! Помогите! Я бедная птичка! Мне поломали крылышко! Как же так!? Помогите! Злохвосты озадаченно смотрели на Чанка. Больше всего он не был похож на маленькую птичку. Больше всего он был похож на толстого Злохвоста, которому вздумалось поваляться на земле.

- Он совершенно не приспособлен для этого, - фыркнул Король и на некоторое время задумался, поглаживая живот кончиком хвоста. Наконец он сказал: - Слишком большой для маленькой птички. Замочите его.

Не обращая внимания на вопли, Злохвосты оттащили Чанка к реке и замочили до такой степени, что тот стал размером не больше пичужки. Потом они положили его на берегу напротив уцелевшей половины моста, а хвост с кисточкой засыпали песком. Потому что у птичек таких хвостов не бывает. Для пущей убедительности под мышки Чанку засунули несколько перышек. Кто-то предложил сделать клюв, но Король сказал, что теперь Чанка и так никто не узнает. Довольные своей работой Злохвосты спрятались в кустах на другой стороне островка.

В это время Ляпики тоже прятались. Только не от Злохвостов, а от своих подружек, которым настала очередь искать. - Не подглядывать! - кричали они, потому что подружки Ляпиков были большие хитрюли и закрывали глаза не совсем добросовестно.

Наскоро посовещавшись, где лучше спрятаться, Ляпики вперевалочку поспешили к ручью. Они решили затаиться на острове или под мостом. Выйдя на берег и не увидев ни одного Злохвоста, друзья быстро сделали Ляпикошнур, похожий на гирлянду сосисок, и перебросили его с одного берега на другой. С этой стороны Ляпикошнур зацепился за пенек, а с другой - ловко обвязался вокруг перил Смигловского моста. Потом Ляпики натянулись как струна, и отцепились от пенечка. "Вжик!" - просвистел над ручьем освободившийся конец, и Ляпикошнур рассыпался на другой стороне на отдельных Ляпиков.

Тут они увидели Чанка. - Осторожно! - закричали они друг другу. - Это - Злохвост. - Я не Злохвост! - угрюмо ответил им Чанк. - Я бедная маленькая птичка с поломанным крылышком. Помогите мне. Ляпики прекрасно видели, что это вовсе не птичка, а самый настоящий Злохвост. Но они, как всегда, не упустили случая немножко позабавиться. - Бедная, бедная птичка ... - сочувственно заговорили они, подходя поближе. - Как же ты сломала свое крылышко? - Я свалился вон с того дерева, - ответил Чанк. - Можно сказать сверзился, когда эти болваны перепилили ветку для моста. - О! Какая умная мысль, - почти серьезно сказал Хеппи. - наверное, не каждый способен придумать такой мост? Чанк тут же сел и заулыбался. - Вы действительно считаете, что здорово придумано? Это - моя идея! Я самый умный из всех Злохвостов и меня давно пора сделать... - Постой... - прервал его Джой. - Ты же только что сказал, что ты не Злохвост. Так что ты за птичка? - Да, птичка я, птичка! - заторопился Чанк. - Вам просто послышалось. На самом деле я сказал - Добронос.

Ляпики совсем развеселились: - Мы никогда не слышали, как поют Доброносы, - сказали они. - Спой нам песенку. - Фьють-фырк! Фьють-фырк! - зафыркал Чанк, и даже сам удивился тому, что у него получилось. - Это потому, что он сверзился, - сочувственно закивали головами Ляпики. - Должно быть, Добронос поломал не только крылышко, но и нос. Бедная птичка!

Недослушав песенку, друзья стали расспрашивать Чанка о том, как поживает Мамаша-Доброносиха, где она гнездится и какого цвета несет яйца. Ляпики всегда интересуются подобными вещами. Бедная птичка тут же заявила, что просто обожает всевозможные яйца, особенно вареные вкрутую и независимо от их цвета. Ляпики просто покатились со смеха. Уши у Чанка моментально покраснели. - Хватит задавать глупые вопросы! - закричал он. - Идите сюда и помогайте мне и моему крылышку. - Может лучше подвесить Вас за хвост, предложил Джой, - и послушать Ваши песенки, пока Вы будете сушиться?

- Если только остальные Доброносы не будут хватать и пихать нас в банки, - предусмотрительно добавил Хеппи. Чанк засуетился: - Хватать вас? О, нет! Они все давно ушли домой на Угощение! И тут Ляпики, хихикавшие с самого начала и ставшие от этого совсем глупенькими, поверили хитрому притворщику. Они перекинули "птичкин" хвост через сук, оставшийся от ветки, с которой она сверзилась, и с помощью "Раз! Два! Взяли!" подтянули Чанка вверх. А конец привязали внизу к кусту шиповника.

- А теперь спой нам песенку. - попросили они. - Чипи-чипи! Фбють-фырк! - запел Чанк. Тут не удержался бы от смеха даже мрачнюга Филин. Звонко хохоча, Ляпики повалились на траву и не смогли ничего с собой поделать даже тогда, когда над ними склонились угрюмые физиономии Злохвостов и зловеще сверкнули на солнце блестящие консервные банки. - Хватай! Лови! Пихай! - разнеслось по округе. Беспомощные любители похихикать снова оказались в неволе.

История восьмая КОРОЛЕВСКОЕ УГОЩЕНИЕ Если Вы еще не знаете отчего Злохвосты такие толстые, то сейчас Вы это поймете. Злохвосты питаются картинками с едой из газет и журналов. А пища такого рода на свалках всегда в изобилии. Вот почему они такие толстые. Еще Злохвосты едят начинку из матрацев и предпочитают матрацы поистрепанней. На сладкое они грызут ржавые гвозди. А больше всего на свете любят крышки от молочных бутылок, которые обсасывают и жуют, как жевательные резинки. Еще они могут кушать уховерток, тараканов и коробки из картона, но только если очень голодные.

В этот день, вернувшись с удачной охоты за Ляпиками, Злохвосты были голодны как никогда. Первым делом они заставили маленьких пленников перерыть всю помойку и аккуратно вырезать все картинки с едой. Потом под присмотром двух Злохвостов, они отправили половину Ляпиков собирать крышки от бутылок, а остальных - выкапывать из-под мусора ржавые гвозди. И, наконец, когда вся свалка была перерыта сверху до низу, велели притащить с дальнего конца четыре старых матраца. При этом все Злохвосты командовали и кричали на Ляпиков беспрерывно. К вечеру угощение было готово. Из листов жести, уложенных на кирпичи, Ляпики соорудили большой стол, а рядом установили печку для разогрева пищи. Король взгромоздился на крышу свое резиденции и, стоя наверху, как капитан на капитанском мостике, раскатисто рявкнул: - Затопить печь! Растрепать матрацы! Разжечь огня для Злохвостов с их удивительными ушами было проще простого. Но на этот раз все были страшно довольны и повода сердиться ни у кого не было. Злохвосты с опасением переглянулись. Но тут из-под лежавшей кверху дном кастрюли послышался мирный храп. Откинув ее, Злохвоты обнаружили мирно спящего товарища, решившего дождаться Угощения более приятным способом. Его тут же подхватили за лапы, сунули головой в печку и стали с такой силой щипать и дергать за хвост. что тот мигом проснулся и рассвирепел. В печке весело загудело жаркое пламя. Вытащив за ноги своего товарища наружу, Злохвосты увидели, что это Смигл. Руками он держался за большой фарфоровый соусник.

- Вы только посмотрите! - радостно заговорил он. - Посмотрите, что я выспал! - Тебя вовсе не просили что-либо высыпать, Смигл! - рявкнул Король. - Сядьте ему на голову! - Но это же томатный соус! - возразил Смигл.

И это, действительно, был соус - вполне приличный по размерам сосуд полный самого настоящего, красного, свежего томатного соуса. Еще теплого от глубокого Смигловского сна. - Я выспал его специально, - вкрадчиво обратился Смигл к Королю. - Это - подарочек на день рождения. Томатный соус любят все. А Король - больше, чем все вместе взятые. Сидение на голове было отменено. Но для того, чтобы соус не исчез раньше времени, Король принял меры предосторожности. Во избежании очередного высыпания, Смигла подвесили вверх ногами, защемив ему хвост дверцей машины. Время от времени к нему подходили и пинали в бок, чтобы он не думал что отдыхает, а потом гладили по голове, чтобы он не обижался.

Очень довольный вкусным подарочком, Король объявил: - Мы хотим еще подарков. И побольше. Злохвосты замерли в недоумении. - Прямо сейчас, - добавил Король. Он снова забрался на машину, уселся поудобнее и приготовился принимать подарки. Уставшим Ляпикам пришлось снова перекопать всю свалку. На этот раз, в поисках королевских подарков. Вскоре Его Величество получил свисток, водяной пистолет, мышеловку и дюжину груш, основательно обглоданных. Изучив подарки, Король выбрал свисток и, выйдя на край машины, оглушительно свистнул. Когда Злохвоты пришли в себя, он сказал:

- Злохвосты! Объявляю мой День Рождения открытым! Затем Король сделал несколько шагов назад, разбежался и совершил неподражаемый по красоте прыжок с крыши своего дворца прямо на праздничный стол с Угощением. Не выдержав Королевского веса, стол, вместе с Угощением и Именинником, рухнул на землю. Большую часть яств Король накрыл своим телом, сгреб в кучу и уселся сверху. Тут к столу ринулись все остальные. Каждый старался загрести как можно больше из того, что осталось, усесться сверху и вытащить из-под кого-нибудь еще чего-нибудь, но так, чтобы самому не остаться с носом. Когда грабастать стало нечего, Злохвосты принялись стучать ногами по железу, колоть друг дружку вилками и страшно ругаться, как это принято между Злохвостами на Угощениях. - У меня куча больше, чем у Глоба! - хвастался Чанк. - А у меня лучше растрепана! - ответил Глоб и для пущей убедительности сломал свою вилку и бросил ручку в Чанка. Меткости ему явно не хватало. Просвистев мимо Чанка обломок вилки угодил прямо в затылок Дождехвосту. Дождехвост тут же вытащил зонтик, который всегда брал с собой на всякий случай, и огрел им Чанка по голове, который в это время вытаскивал из-под стола большую потрошеную рыбину. Чанк не стал разбираться, а принялся лупить Дождехвоста по ушам, причем два раза промахнулся и попал по носу Сноргу.

День Рождения был почти в самом разгаре.

Все это время Смигл раскачивался на хвосте и умолял отпустить его вниз, чтобы он мог присоединиться. Но тут, оглушительно свистнув в свисток, Король объявил, что сейчас он будет всех угощать томатным соусом. Способ угощения оказался исключительно остроумным. Король зарядил соусом свой водяной пистолет, и сокрушительные струи томатной жидкости полетели во все стороны. Дождехвост тут же раскрыл зонтик, а остальные, словно солдаты под артобстрелом, полезли под стол, толкая перед собой консервные банки.

Оставшись в одиночестве и потратив еще немного соуса на Смигла, Король решил, что пора оживить затихшее веселье. Большинство Злохвостов уже храпело под столом, и Король стал швыряться в них разными вещами. Мышеловка и обглоданные груши внесли под стол некоторое оживление. Против водяного пистолета Злохвосты были бессильны. Но мышеловку и груши было очень хорошо кидать обратно. Угощение приобрело энергичный и даже яростный характер. При удачном попадании груши разлетались вдребезги. Так что вскоре они кончились и в дело пошли Ляпики. Ими можно было кидаться снова и снова. Очередной меткий выстрел угодил Королю в лоб, и он почувствовал, что пора отдохнуть. Оглушительно свистнув, Король объявил: - Перерыв! Смигл, которому было очень жаль, что самая интересная часть Угощения прошла без него и, особенно, его окончание, пропустил свист мимо ушей. Он, наконец-то поймал одного из попавших в него Ляпиков (это оказался Дингл) и запустил им в Короля. Удар был точен. Дингл влепился Королю прямо в нос. Смиглу стало гораздо лучше. Гораздо меньше это понравилось Королю. От неожиданности он проглотил свисток и теперь свистел каждый раз, когда делал глубокий вдох или хотел закричать. Его Величество рассвирепел. Сверкая глазами, он отлепил Дингла от своего носа, скатал в мячик и хотел было бросить обратно. Но тут все услышали ясный и чистый звон, светлый как раннее утро. - Ура! - радостно закричал Дингл. - Я его вовсе не терял! Просто он зацепился за чтото! - Молчать! - взвыл Король. - Фьють! - свистнул Королевский живот. - Динь! Динь! Динь! - зазвенел Дингл пуще прежнего. Потому что Король в ярости тряс его так сильно, что хорошие мысли запрыгали в нем как монетки в игральном автомате. - Это тот самый Ляпик, от которого все неприятности. Я его узнал, - сказал Чанк. - Ах, ты Умнохвост ушастый, - тихо, чтоб не свистеть, просипел Король и бросил Дингла в Чанка. Чанк пригнулся, и Дингл, подпрыгивая, как резиновый, улетел далеко в кусты. Там он, расправившись и успокоившись присел на камушек и стал не торопясь разбираться со своими мыслями, что накопились в нем за прошлые дни. - Ерунда все это, - постарался остановить ссору Глоб. - Все равно "Тум!" лучше, чем "Динь!". Чанк повернулся к Глобу, чтобы доказать обратное. Но тут Король сказал:

- Сейчас я буду говорить речь. Потом мы будем спать. А когда поспим - еще поугощаемся. Соберите всех Ляпиков и засуньте их в банки. Злохвосты стали готовиться ко сну. Но оказалось, что во время Угощения, они разбросали банки по всей свалке. И, чтобы не слишком себя утруждать, Злохвосты слепили из Ляпиков большой комок и запихали его в соусник, решив поделить их утром. В соуснике было тесно. Ляпики едва могли дышать. Но выбраться наружу сами они не могли. Тем временем Король начал свою речь. Речь была длинной и скучной. Сначала Злохвосты сидели на столе и внимательно слушали, посапывая носами в наиболее важных местах. Потом, один за другим стали заваливаться на бок, переходя на похрапывание. И, наконец, сам Король, не переставая что-то бормотать, мирно засопел в унисон с остальными. Не уснул только Смигл. Его снова подвесили за хвост и наобещали кучу неприятностей, если остатки соуса исчезнут. Но Смигл не обижался. Он думал о том, что впереди еще два, а то и три, праздничных дня. Ляпики тоже думали об этом. Они возились и ворочались в соуснике изо всех сил. Но ничего хорошего от этого не происходило. В соуснике оставалось немного соуса, и никто из них не прилип ко дну или к стенкам. Но Злохвосты так сильно сдавили их друг с дружкой, что Ляпики стали похожи на комок слипшихся пельменей. - Если бы могли отлепиться друг от друга, мы бы освободились, - говорили они, снова и снова пытаясь расцепиться. Но единственное, что они могли сделать, так это перелепиться в одного громадного Ляпа. Очень неуклюжего, тяжелого и медлительного. Но, зато этот Ляп мог двигать руками, ногами, вертеть головой и говорить низким бумкающим голосом. Это был настоящий большой Ляп! А сзади у него вместо хвоста висел маленький Вилли и даже помахивал собой, как настоящим хвостиком. - Мамочка! - завизжал Смигл. Ему показалось, что это он выспал такого ужасного монстра. Большой Ляп вылез из соусника, шагнул к машине и легко, как пушинку, поднял Смигла за хвост высоко-высоко над землей. О такой силе Ляпики даже не мечтали. - Хо! Хо! Хо! - забумкал довольный великан. Потом он повернулся, сделал еще два шага и опустил дрожащего от страха Злохвоста прямо в опустевший соусник. Теперь, если бы Смигл уснул, он исчез бы вместе с выспанным соусником.

На чистом ночном небе, как автомобильная фара, сияла полная Луна. Ровным спокойным светом заливала она округу, освещая кучи мусора, Королевскую Машину, остатки праздничного стола и покачивающуюся фигуру гигантского Ляпа. Ляп посмотрел вниз и увидел свою тень. Она была больше его самого. - Хо! Хо! Хо! - снова забумкал Ляп и пошел к столу, на котором вповалку спали Злохвосты. Они оказались маленькими и совсем не страшными. - Теперь я слишком большой для консервной банки, - сказал Великан. Внутри его головы что-то закопошилось. Прислушиваясь к себе, Ляп понял, что это мысли. Причем, одна из них была особенно активной и прямо-таки лезла на ружу. - Ага! - сказал Ляп, когда шустрая мысль наконец-то выбралась на поверхность. С помощью куска веревки он связал Злохвостов друг с другом, перетянув им хвосты чуть пониже кисточек, а два свободных конца привязал к хвосту Короля. - Этот День Рожденья надо оживить, - Ляп ухватился за край стола и, словно бумажку, перевернул его. Спящие Злохвосты кубарем повалились друг на друга и мигом проснулись, осветив происходящее красным светом ушей. Кто-то явно захотел, чтобы ему сели на голову. - Сядьте на него! - заверещал разъяренный Король, озираясь вокруг в поисках виновника. - И пусть на нем сидят все по очереди до конца следующей недели! Но тут откуда-то сверху раздалось: - Фу-у-у!..

Король остолбенел. Во всей округе еще никто и никогда не смел говорить ему "Фу-уу!.." Его Величество Король Злохвост медленно поднял голову и увидел на крыше своего дворца громадную фигуру, освещенную ярким лунным светом. Она была невероятно большой - куда больше того, на что можно было сесть. - Вай!!! - в испуге завизжали Злохвосты. Но Короля Злохвоста было не так-то просто испугать. - Ша! - рявкнул он. - Это Смигловская работа. Он наверняка опять уснул. Но тут из соусника послышался париглушенный булькающий голос: - Это не я... буль-буль... Я ничего не делал! Гиганты, да еще говорящие соусники - это было уже слишком. Потеряв голову от страха, Злохвосты бросились врассыпную. Но недалеко, потому что хвосты у них были связаны. - Пустите! - кричали одни. - Отдай мой хвост! - вопили другие. - Фьють-фьють! - свистел Королевский живот. Злохвосты тянули в разные стороны. Вскоре у них получился почти правильный круг, который сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее, стал вращаться как раскрашенная лампочками карусель. Вращение становилось все стремительней. Раскаленные добела уши сверкали и с треском разбрасывали искры, сливаясь в одно огненное колесо, на которое было больно смотреть. Казалось еще чуть-чуть, и оно со свистом унесется в небо, где взорвется праздничным фейерверком.

Но тут веревка лопнула. Колесо с воплями разлетелось в разные стороны. И на этом Большое Королевское Угощение закончилось ...

Когда над свалкой снова воцарилась тишина, Большой Ляп тяжело спрыгнул с машины и прямо через кусты направился в Буш. Время от времени он снова начинал смеяться: "Хо! Хо! Хо!". При каждом "Хо!" от него отлетали маленькие кусочки, и вскоре весь Ляп рассыпался на кучу маленьких отдельных Ляпиков. Ляпики очень обрадовались, что снова стали сами собой, и тут же побежали искать своих подружек, от которых так неудачно спрятались. - И больше никаких Банок! - кричали они на бегу. - И никаких Угощений! Мы теперь умные! Мы не дадим ловить себя! Но, честно говоря, они были не совсем правы. Злохвосты все равно устраивают свои Угощения. А Ляпики всегда становятся глупенькими, если начинают хихикать. Такова уж их природа. Да, кстати! Не забывай вырезать картинки с едой из газет и журналов, если собираешься их выбрасывать. И, пожалуйста, вырезай донышки у пустых жестяных банок. Так, на всякий случай. А лучше всего - вообще не сори. И не разбрасывай мусор, где попало. КОНЕЦ

Вот, собственно, и все ...