Sweet Surrender

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton                       

Sweet Surrender    By    Anna Leigh Keaton 

2   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      This  is  a  work  of  fiction.  Names,  characters,  places,  and  incidents  are  products of the author’s imagination or are used fictitiously and are not to  be  construed  as  real.  Any  resemblance  to  actual  events,  locales,  organizations, or persons, living or dead, is entirely coincidental.    Sweet Surrender  Copyright© 2008 Anna Leigh Keaton  ISBN:   978‐1‐60088‐253‐1    Cover Artist: Sable Grey  Editor: Barbara Louise    All  rights  reserved.  No  part  of  this  book  may  be  used  or  reproduced  electronically or in print without written permission, except in the case of  brief quotations embodied in reviews.    Cobblestone Press, LLC  www.cobblestone‐press.com                     

3   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton     

                  Chapter One    Celeste  Kolowski  sat  in  the  bar  and  grill,  watching  the  mating  rituals of the young and horny. It wasn’t the patrons putting on the show,  but  two  of  the  wait  staff.  Their  display  of  preening,  flirting,  and  those  not‐so‐subtle  body  brushes  that  would  eventually  lead  to  two  young  people getting it on after the bar closed was rather amazing to watch. In a  few hours, they’d be writhing, sweaty body against sweaty body beneath  tangled sheets.  She remembered what it had been like—once upon a time. Young  lust,  when  hormones  ran  wild  and  nothing  seemed  as  important  as  the  slightest touch from a man who made her blood sizzle. When she couldn’t  wait for her lover to sink into her creamy heat and take her on a journey of  screaming orgasms and discovery of new and delightful sexual positions  that would drum him deep into her core.  Sighing,  she  propped  her  chin  on  her  fist,  pulling  her  attention  from the young couple in heat to focus on the door. Sarah should show up  soon.  They  met  every  first  and  third  Thursday  of  the  month  for  supper,  always right here, and they always ate the same things. Chef salad with a  light Italian dressing for Celeste; grilled chicken for Sarah.  Lord, life had become...boring.  Celeste’s gaze drifted back to the flirtatious couple as they giggled  behind the bar. She bumped his arm with hers; he winked and whispered 

4   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      something that made her turn away with an embarrassed grin.  What good was watching young lust on the move? The only raging  hormones she’d experienced lately induced hot flashes and mood swings  that made her two pregnancies over two decades ago look like a day at the  circus.  Her  cell phone rang. She snatched  her  purse  from the seat next  to  her and pulled out the phone. The caller ID said it was Sarah.  “Let me guess. You’re running late,” Celeste said in greeting.  “Celee.  Oh,  God.  I’m  sorry.  I  can’t  meet  you  tonight.  Josh  called.  His wife’s in labor, and they want me there.”  Celeste  smiled.  Sarah’s  first  grandchild  was  on  the  way.  “I  think  dinner  can  be  postponed  for  a  baby.  Call  me  and  tell  me  if  it’s  a  boy  or  girl.”  “I will. We’ll do dinner next week, okay?”  “Don’t worry about it,” she said, her smile growing. Sarah had the  biggest  heart  of  anyone  Celeste  knew.  To  worry  about  missing  a  dinner  date when her daughter‐in‐law was in labor. “Give Joshy a hug for me.”  “Thanks, Celee.”  Sarah disconnected the call, and Celeste dropped the phone back in  her purse. She sighed, and the smile slipped from her lips. Another night  alone. She picked up her margarita and sipped, wondering if she should  still  order  dinner  or  not.  She  wasn’t  really  hungry  because  she’d  gotten  lunch late at work that afternoon. Licking a bit of the salt from the rim of  her glass, she took another swallow.  Her  gaze  meandered  back  to  the  two  bar  employees  and  their  flirtations. It had been so long since she... Why the heck was she thinking  about that now?    Eight  years.  Eight  long,  empty  years  since  her  good‐for‐nothing  husband left her for a girl barely older than their daughters. In that time,  she’d become an expert of quick, self‐induced orgasms. From grabbing the  vibrator  she  kept  in  the  nightstand  to  curling  up  around  her  pillow,  she  had it down to ten minutes flat. But sometimes she’d give anything to curl  up against a warm, living, breathing body after that orgasm.  The bartender grabbed the waitress’ butt, and the girl’s eyes flared 

5   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      with heat. Oh, yeah. They’d be getting it on after work—if they lasted that  long. If Celeste were that young woman, she’d probably drag the stud to  the back and jump his bones.  She rubbed the back of her neck and switched her attention to the  men  sitting  at  the  bar.  One  she  recognized.  Well,  she’d  seen  him  at  the  hospital.  Being  an  ER  nurse  in  a  small  town,  it  seemed  she’d  seen  everyone at least once in the fifteen years she’d worked there.  Sitting  by  himself  at  the  end  of  the  bar  was  someone  she  didn’t  recognize. He was distinguished‐looking in a tailored suit, his shoes were  Italian, and he had a light sprinkling of gray at his temples. She’d put him  in his late forties or early fifties.  Hmm.  The waitress came to the table. “Are you ready to order, or are you  still waiting for your friend?”  Celeste  cast  a  quick  glance  toward  the  man  at  the  bar.  His  profile  was...not exactly handsome, but he wasn’t cockroach ugly. She licked her  lips  and  looked  up  at  the  waitress.  “I’d  like  to  buy  the  man  in  the  black  suit at the bar a drink. Please take him another of whatever he’s drinking,  and let him know it’s from me.”  The waitress grinned. “Sure. Anything else?”  A  little  thrill  flared  through  her  at  her  courage.  Maybe  it  was  nothing,  but  she’d  never  had  the  guts  to  do  something  like  that  before.  “Not yet. But we’ll see.”    * * * * *    Detective  Paul  Jensen  walked  into  his  apartment,  kicked  the  door  shut, and shrugged out of his leather bomber jacket. As he made his way  to  the  bedroom,  he  pulled  his  handgun  holster  from  his  belt  and  unbuttoned  his  shirt.  A  jaw‐popping  yawn  made  his  eyes  water,  and  he  yanked open the buttons on his Levi’s as he sat on the edge of his bed. His  police  issue  Glock  9mm  went  on  the  nightstand,  and  he  pulled  off  his  cowboy boots. He ripped open the Velcro and removed his backup piece  and ankle holster. 

6   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      Then  he  flopped  back  on  the  bed  and  closed  his  eyes  as  another  yawn  overtook  him.  What  a  day.  He’d  been  on  the  move  since  four  that  morning when he got a call about a shooting in an upscale part of town.  Now it was after nine at night, and he was done. Well done. He needed a  shower  and  some  food,  but  moving  seemed  beyond  his  ability  at  the  moment.  The  cell  phone  in  his  front  pocket  vibrated.  He  considered  not  answering, but he had to. They had a guy in custody for the murder, but  he and his partner, Liam Taggart, didn’t believe he was the right guy.    He pulled it out and flipped it open. “Jensen.”  “Hey, bro,” his sister, Beth, said in her too‐cheerful voice that made  him grind his teeth. “So, what’s up? I heard there was a murder at Baker  Estates.”  “You know I’m not at liberty to say.” He stood up, shrugged out of  his shirt, shoved his jeans down his legs, and stepped out of them on his  way to the kitchen.  “Aww, come on, Paulie. Give me a nibble.”  Jerking open the freezer, he said, “And lose my job because I gave  the  Cooper  Valley  Chronicle’s  ace  reporter  information?  Not  likely.”  He  grabbed  a  TV  dinner  and  ripped  open  the  box  while  cradling  the  phone  between  ear  and  shoulder.  “I  didn’t  see  you  at  the  scene.  Were  you  off  scooping the big sheep shearing contest at Hillory’s?”  His  sister  blew  a  raspberry.  “For  your  information,  I  was  in  Chicago all day interviewing for a position with WGN.”  He  paused  in  the  process  of  punching  in  the  time  on  the  microwave. “You were what? When did this happen? Why didn’t you tell  me sooner?”  She  sighed,  but  when  she  spoke,  the  excitement  in  her  voice  was  more  than  apparent.  “Because  I  didn’t  want  to  jinx  it.  But  I  think  I  did  great on the interview, so cross your fingers for me, okay, bro?”  He  hit  the  Start  button  and  leaned  back  against  the  counter.  “Of  course, baby girl.” His little sister was growing up, spreading her wings.  “Does Mom know?”  “No. I didn’t want to tell her unless I get it. She’ll be really upset if I 

7   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      move. And if I have to tell her, I need you there as a buffer.”  He chuckled. “She’s gonna cry. She’s gonna ask you how you could  do this to her.”  “I know. But if her favorite is there, she won’t be so upset. We all  know you’re not going anywhere.”    “Nope.  I’m  not.  I  happen  to  like  Cooper  Valley.”  But  his  baby  sister was destined for something bigger. He’d always known that.    The  microwave  beeped.  “I  love  you,  sis,  but  it’s  been  a  bitch  of  a  day. I’m starving and exhausted.”  “I  can  take  a  hint.  Love  you,  bro.  We’re  still  on  for  supper  tomorrow night with Mom?”  “Yeah. Pick me up at seven. Your turn to drive.”  She laughed. “Gotcha. See ya then.” She made kissy sounds before  she disconnected the call.    Paul  laid  the  phone  on  the  counter  and  pulled  his  Salisbury  steak  from  the  microwave.  After  grabbing  a  fork,  he  plopped  down  on  the  couch  and  dug  in.  Just  as  he  reached  for  the  television  remote,  he  heard  Celeste’s door open and close downstairs. He glanced at his watch, then at  the calendar hanging on the wall. Ahh. Only two times a month she ever  stayed  out  past  seven.  He  always  wondered  where  she  went  on  those  Thursday nights.  After  carefully  setting  his  plastic  dinner  container  on  the  coffee  table, he went to the air vent on the floor in the corner and flipped it open.  He  wasn’t  exactly  a  peeping  tom,  but  he  liked  listening  to  her  move  around her apartment. She played soft music in the evenings that helped  him relax. And when she baked, the scents came up through the vent and  made his mouth water.  “Home sweet home,” Celeste said, and he smiled as he went back  to the couch and picked up his food. Sometimes she talked to herself, too,  and  he  found  it  sweet  and  quirky.  “I  suppose  it’s  not  what  you’re  used  to.”  “It’s very...homey.”  The  fork  stopped  halfway  to  his  mouth.  A man?  In  the  five  years  she’d lived below  him, he’d never heard a  man in her apartment.  A little 

8   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      spike  of  jealousy  went  through  him  before  he  squashed  it.  He  had  no  rights over Celeste. In fact, she was never anything but polite. It was her  daughters  who  shamelessly  flirted  with  him  when  he  happened  to  be  coming or going at the same time they were.  “I’ve  been  here  five  years,”  Celeste  said.  “I’ve  thought  about  buying a little house out on the lake, but I’m so close to the hospital here, I  walk to work most days.”  He hoped she didn’t move. He’d miss her.  “I  know  an  agent.  I  can  give  you  her  name,  if  you  like,”  the  man  said.  Paul  sneered  and  finished  off  his  food.  I  know  an  agent.  The  guy  sounded like a douche bag.  “Yeah? I’d like that,” Celeste said. “Thanks.”  She  had  such  a  low,  seductive  voice.  Like  pure  sex. He  wanted  to  wring the guy’s neck just because he was in her apartment.  “Have a seat,” she said, “and I’ll throw on a pot of coffee.”  Paul pushed to his feet and went to the kitchen. He tossed his fork  into the sink. The plastic container he rinsed out and threw in the recycle  bag. As he opened the fridge to grab a beer, he heard Celeste yelp.  “I didn’t hear you behind me,” she said. “The coffee’ll be done in a  few minutes.”  “Did you honestly invite me over for coffee, Celeste?”  Silence.  “I didn’t think so.”  Jesus Christ.  Paul  headed  back  to  shut  the  vent.  He  might  take  an  obscene amount of pleasure listening to her—sometimes even hearing her  masturbate late at night—but there was no fucking way he wanted to hear  her get it on with some schmuck.  “Wait,” she said, and Paul paused, fingers over the vent lever.  “Come on,” the guy said. “I know why you picked me up. We both  want the same thing. Let’s not play games.”  Paul’s disgust kicked up a couple notches. Asshole.  “No. No,” she said. “I think I made a mistake. I’m not ready—” Her  words muffled into nothingness. 

9   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      His muscles tensed. Was she playing hard to get or... He got down  on  his  knees  and  put  his  ear  to  the  vent.  He  heard  heavy  breathing.  The  man’s.  “Don’t.” Celeste’s voice was firm, demanding.  Paul clenched his teeth.  “Don’t fucking play games with me, bitch.”  Before  the  fucker  finished  the  sentence,  Paul  was  on  his  feet  and  out  the  door.  As  he  leaped  down  the  stairs  three  at  a  time,  he  heard  Celeste scream, “Get off me!” and his heart nearly stalled. He grabbed the  knob to Celeste’s apartment, relieved to find it unlocked, and shoved the  door open. 

10   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton                       

Chapter Two    “Get  off  me!”  Celeste  brought  up  her  knee  as  hard  as  she  could  when  Zane  grabbed  the  front  of  her  blouse  and  ripped  it  open.  The  air  whooshed out of his lungs, and he fell to his knees with a strangled sound  and  widened  eyes.  He  hit  the  floor  hard,  curled  up  like  a  baby,  and  cradled his bruised testicles in his hands.  Then she screamed and grabbed the fry pan off the back burner of  the stove when the front door burst open. About to hurl it across the room  at  the  man  who  rushed  through  the  door,  she  stopped  short  when  she  realized  it  was  her  upstairs  neighbor,  Detective  Paul  Jensen.  And  he  was...in a pair of leopard‐print briefs and white tube socks.  “Where’s  the  bastard?”  Paul  demanded.  That  was  when  she  saw  the  way  his  dark  eyes  glittered  like  onyx,  full  of  menace.  And  his  muscles—all  six‐foot‐four  of  them—were  bunched  with  fury.  “Where  is  he?” His voice was as cold and hard as ice.  She  glanced  down  at  Zane  whose  face  was  as  pale  as  rice  paper.  Lowering the fry pan to the counter, she pointed. “On the floor.”  Paul  came  toward  her  and  looked  down  when  he  rounded  the  breakfast bar. When he raised his eyes, he asked, “Permanent damage or  just temporary?”  She  shrugged.  “Probably  temporary.”  Her  gaze  fell  from  Paul’s  eyes  to  his  gorgeous  chest  and  the  whorls  of  silky‐looking  hair  over  his  well‐formed pecs.  “Give me your phone.” 

11   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      She jerked her eyes back to his. “Excuse me?”  “I’m arresting the asshole. I need to call it in.” His voice was harder  than  she’d  ever  heard  it.  His  whole  demeanor  was.  She  wondered  if  he  even realized he was almost naked. Stepping over Zane, she had to brush  past  Paul  to  get  the  phone  from  the  end  table  in  the  living  room.  He  smelled of musk and a subtle cologne that always triggered her arousal.  Jeez, Celee, get a grip. You were almost raped.  At  the  thought,  her  stomach  turned,  and  she  sucked  in  a  deep  breath as she lifted the phone from its charging base. Her hand shook. She  almost dropped the phone. Oh, Lord. She was almost raped.  “Don’t  fucking  move,”  Paul  said,  and  she  whirled  around  to  see  Zane trying to get up. “You have the right to remain silent...” Paul hauled  her attacker to his feet and leaned him over the counter as he continued to  Mirandize him.  Celeste  looked  down  and  cringed  as  she  gathered  the  tattered  edges of her blouse together to cover herself. She took the phone back to  the kitchen, set it down, and stared at Zane’s still pale face as Paul pressed  it into the countertop.    Anger. Fury. Disgust. Humiliation. The emotions tumbled through  her, making her want to throw up.  “Celeste. Celeste.”  She looked into Paul’s dark eyes and realized he’d been calling her  name for a while.  “Why don’t you go change? Maybe take a shower. I’ll take care of  things from here.”  All  she  could  do  was  nod.  Her  stomach  clenched,  and  she  turned  away,  rushing  for  the  bathroom  where  she  locked  herself  in  and  sank  down  on  the  edge  of  the  tub,  hanging  her  head  over  the  toilet.  Her  forehead  popped  out  in  sweat,  while  a  chill  raced  through  her,  bringing  up goose bumps.  She’d  almost  been  raped.  Raped.  Raped.  She  swiped  a  shaky  hand  over her face.    This was the stupidest thing she’d ever done.   

12   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      * * * * *    “I’ll finish the rest of the paperwork in the morning.” Paul handed  over the report he’d just written to Cal, one of the deputies who’d shown  up  because  of  the  call  he’d  put  in.  He  shoved  his  hands  in  his  jacket  pockets and hunched his shoulders against the frigid wind.  Cal  grinned.  “Make  sure  Ms.  Kolowski  stops  by  the  station  and  files an official report.”  Paul  nodded.  He’d  broken  protocol  by  not  having  her  answer  the  questions tonight, but being that a detective was witness to the crime, he  and  Cal  decided  she  didn’t  need  to  be  bothered.  Besides  that,  from  the  look on her face, she needed a little time to regroup.  “You know you’re in for a ribbing, don’t you?”  Paul  rolled  his  eyes.  As  the  only  two  detectives  on  the  CVPD,  he  and  Tagg  took  a  lot  of  shit.  Having  every  deputy  on  duty  show  up  and  find him in his skivvies... He sighed. “I’ve lived through worse.” Though  at  the  moment,  he  couldn’t  think  of  anything  worse.  He’d  managed  to  throw on a pair of jeans, running shoes, and his jacket once Cal took the  would‐be  rapist  into  custody,  but  that  was  it.  “I’ll  see  ya  tomorrow,”  he  said and headed up the steps to the front door.  “Later.”  The warmth of the hallway enveloped him as he went up the few  steps  to  Celeste’s  apartment  and  knocked,  but  there  was  no  answer.  He  turned the doorknob, and when he opened the door, he heard the shower  still in use. She’d been in there for over a half hour. He stood just inside  the  door,  wondering  what  he  should  do.  He  hated  her  being  alone  right  now, but she was such an independent woman. Would she take offense to  him hanging around to see if she was okay?  He’d fix her something warm to drink and make sure she was calm  and not in shock before he went up to his apartment. After searching most  of her kitchen cupboards, he found a can of hot chocolate mix. She had to  be the first woman he’d ever known who didn’t have some kind of herbal,  flowery tea. She had five different flavors of instant coffee, but he didn’t  think caffeine was something she needed right now. 

13   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      Just as he took the cup of steaming chocolate from the microwave,  the  bathroom  door  opened  and  Celeste,  wrapped  in  a  fluffy,  pink  robe,  her  shoulder‐length  blonde  hair  combed  straight  back,  stepped  into  the  living room.    “You’re still here?”  He nodded. There was no sign she’d been crying. Her eyes weren’t  red,  nor  was her  nose. Her  skin had  a healthy  pink  glow, probably  from  the  hot  shower.  For  having  been  manhandled,  she  didn’t  look  too  much  the worse for wear. But she was so tiny—she couldn’t be over five‐three.  The robe was belted at her waist, accentuating her lush, womanly curves.  “I made you some hot chocolate,” he said as he carried the mug to  her.  Eyeing his open bomber jacket, she took the cup from him. “Thank  you.”  She  sipped  then  licked  her  lips,  her  pink  tongue  sliding  along  her  lower lip in a seductive motion that made him hotter than hell.  He  sucked  in  a  breath  but  realized  his  mistake  when  the  warm  scent  of  roses  inundated  his  senses.  She  always  smelled  good,  but  this  just‐out‐of‐the‐shower aroma was enough to make his mouth water.  Get your fucking head out of the gutter, Jensen. The woman has just been  traumatized. The last thing on her brain is turning you on.    Besides,  he’d  lived  above  her  for  five  years.  If  she’d  ever  been  interested  in  him,  he  would’ve  clued  in  by  now.  She  wasn’t.  She  was  never anything but polite.  Celeste  took  another  sip  from  the  mug,  her  gaze  steady  over  the  rim, then she turned to go to the sofa.  Paul  didn’t  know  what  to  do.  She  seemed  fine.  He  should  leave.  But  he  didn’t  want  to.  He  wanted  to...  Well,  he  couldn’t  do  what  he  wanted to do, but he’d never been in her apartment before, had never seen  her in a bathrobe. He wondered if she were really so calm and collected,  or if it was a mask. He’d dealt with a whole lot of women who’d just been  attacked, but not a single one of them had ever looked so...unfazed.  She  sat  on  one  end  of  the  sofa,  tucked  her  legs  beneath  her,  and  cradled the warm mug between her hands. As if reading his thoughts, she  raised  an  eyebrow  at  him.  “If  you’re  afraid  I’m  going  to  fall  apart,  you 

14   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      have nothing to worry about.”  He  shoved  his  hands  in  his  jacket  pockets  and  grinned  as  he  sauntered over to the other end of the couch. “That’s good to know.” He  sat  down  and  watched  her  face  for  any  sign  that  he  made  her  uncomfortable  with  his  nearness.  Delayed  reaction  to  having  a  man  in  close quarters.  Not even an eyelid flicker.  But her gaze did zero back in on his chest where his jacket gapped  open. He supposed he could have put on a shirt before coming back to her  apartment, but he’d been in a hurry to get that asshole away from her.  She  licked  her  lips  again,  and  his  cock  twitched.  Damn,  she  was  sexy when she did that. He should go. Obviously, she was fine.  “Why do you keep staring at me?” She set the hot chocolate on the  end table then folded her hands together in her lap. It was something else  he’d always found so attractive about her. She was...ladylike. In everything  she did. Even wearing her hospital scrubs—which was what he normally  saw her in—she carried herself just so. He’d never heard her cuss, never  heard her raise her voice.  She  cleared  her  throat,  and  he  realized  he’d  been  staring  at  the  creamy length of her neck. Jerking his gaze up to hers, he covered with, “I  was wondering if he hurt you when he ripped your blouse.”  “I’m fine.”  Beautiful  is  what  she  was.  Her  eyes  were  as  blue  and  clear  as  tropical waters. “Do you want to talk about it?”  Her  long  lashes  swept  down  as  she  blinked  in  slow  motion.  A  slight tinge of pink colored her cheeks, but she recovered quickly. “It was  a momentary lapse in judgment that should have never happened. Thank  you for coming to my rescue.”  A  smile  tugged  at  his  lips.  “You  had  things  under  control  rather  well by the time I got here.”  She didn’t smile. Didn’t show much of any reaction, except a slight  twist to her upper lip—a look of disgust.  Pulling his hands from his pockets, he turned sideways to face her  better. “Celeste, you did good. I’m pretty sure that even if I hadn’t come 

15   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      in, he was in no shape to continue. You caused some serious damage.”  She  looked  into  his  eyes  for  a  long  moment  before  she  turned  her  head and stared off across the room. “I invited him here to have sex. He  expected it. I’m the one who changed up the rules.” She shrugged. “Part  of me can’t blame him for getting angry.”  “Whoa. Hold on now.” He reached over and touched her chin. She  turned to look at him, and he said, “You of all people know that it is not  your  fault.  It  is  never  the  woman’s  fault.  You’re  perfectly  allowed  to  change your mind.”  “Me of all people?” She frowned. “What’s that mean?”  He  sighed  and  took  her  hand  in  his,  unable  to  not  touch  her.  She  was so petite, so tiny. When he thought of that asshole manhandling her,  he  saw  red.  Her  hands  were  soft,  her  nails  trimmed  short  and  neat.  He  skimmed  his  thumb  over  her  knuckles,  noting  that  she  wore  no  jewelry.  “You deal with rape victims in the ER. What do you tell them?”  She sighed and tugged her hand from him. “I wasn’t raped. And I  learned a lesson.”  He  narrowed  his  eyes.  “What  lesson?”  Sounded  to  him  as  though  she were blaming herself. Maybe she wasn’t as put together as she wanted  him to think.  “I’m too  old  to  get  laid.” With that pronouncement,  she  stood up,  picked up her mug, and moved into the kitchen.  “Wait  a  second.”  He  shoved  up  off  the  couch  and  followed  her.  “What exactly do you mean by that?” She was a vibrant woman, and he’d  wanted  to  have  sex  with  her  for  the  last  five  years.  Sure,  she  was  a  little  older than him, but damn, she was fucking hot.  After  setting  her  cup  in  the  sink,  she  tugged  her  lapels  closer  together and crossed her arms over her chest. She met his gaze straight on  when  she  said,  “It’s  been  eight  years  since  my  husband  of  twenty  years  left me for a girl barely older than our daughters. Sometimes I get lonely. I  thought I could just have some casual sex and a little companionship for a  night. But once he was here, this...this stranger, I couldn’t do it.”  Paul’s  heart  melted.  Completely.  A  puddle  in  his  chest.  But  he  didn’t  expect  the  words  that  came  out  of  his  mouth.  “If  that’s  what  you 

16   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      wanted, you could have come upstairs anytime.”  Celeste’s mouth dropped open, but then she snapped it shut so fast  her teeth clicked. “Excuse me?”  Open mouth. Insert foot.  Well,  now  that  he’d  started  it,  he  might  as  well finish it. “I’ve thought about you. I’ve thought about having sex with  you. A lot.”  “Oh,  for  crying  out—”  She  shook  her  head.  “You  have  young,  gorgeous  women  in  and  out  of  your  place  constantly.  As  if  you’d  sit  around thinking about your much older neighbor in a romantic way.”  He  did  think  about  her  in  a  romantic  way.  Constantly.  And...  He  scowled. “I haven’t had a woman in my apartment in several months.”  She  tipped  her  head  to  the  side,  and  the  smile  she  gave  was  fake  and...condescending.  “Come  on  now,  Paul.  These  apartments  aren’t  exactly soundproof. I know you have a healthy sex life.”  “And  because  of  the  lack  of  soundproofing,  I  know  you  fly  solo  way too often.” 

17   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton                         

Chapter Three    Celeste’s face went hot. He’d heard her... Oh, Lord. She would not  let  him  know  how  embarrassed  she  was.  “What  are  you,  some  kind  of  pervert?”  His  left  eyebrow  rose  in  censure.  He  had  a  point.  She’d  said  she  heard  him  with  women.  There  was  no  way  she’d  ever  admit  to  getting  turned on when she listened. Sometimes using her vibrator to finish right  along  with  them.  Wishing  she  were  that  woman  under  him—over  him—getting  taken  hard  and  fast  from  behind.  She’d  spent  hour  upon  hour fantasizing what Paul would be like in bed. Which was just one more  reason  to  never,  ever  go  there.  No  way  in  hell  he’d  ever  live  up  to  her  dreams.  “You’re  thinking  about  it  right  now,  aren’t  you?”  he  asked,  stepping closer.  She  shook  her  head  in  denial,  but  breathing  became  difficult.  Her  pussy  throbbed,  and  her  gaze  dropped  to  that  sexy  chest  and  abdomen.  Why hadn’t the man put on a shirt?  “Yes,  you  are.  Did  it  turn  you  on  to  listen  to  me  have  sex?  Every  time I hear your drawer open and the soft buzz of your toy, I get hard as a  rock.”  She really needed to oil that nightstand drawer. It made a horrible  screech when opened.  He stepped up close enough that his musky scent, mixed with the 

18   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      subtle  scent  of  aged  leather  from  his  jacket,  engulfed  her.  Her  eyelids  fluttered  as  she  breathed  in  with  appreciation.  The  man  took  care  of  himself. He was always clean, smelled like sin. And he wore snug, faded  jeans  that  cupped  everything  just  so  and  made  her  want  to  grab  him  and...take a bite.  She  licked  her  lips  as  she  watched  his  rippled  abs.  She  wanted  to  know what they felt  like. So  vibrantly alive.  She  looked  up  into  his  dark  eyes. The only men she touched were in the ER. Injured, sick... Paul was...  Her  eyelids  fluttered  as  he  stepped  even  closer,  until  his  chest  was  right  there, and she had to tip her head way back to see into his face.  “You have thought about it, haven’t you, Celeste?”  She nodded. Why deny it? He’d know she was lying anyway.  A small, sexy grin spread over his face, making his eyes sparkle. He  leaned  forward,  and  she  held  her  breath,  waiting  for  him  to  kiss  her.  Instead, his cheek brushed hers, and his lips tickled her ear when he said,  “I’ve thought of coming down here and helping you out some nights.”  She shivered, his warm breath tickling.  “I’ve  thought  of  taking  that  damn  vibrator  out  of  your  hand  and  replacing  it  with  my  mouth,  my  tongue.”  His  tongue  flicked  out  and  traced the shell of her ear, yet he touched her nowhere else.  She  bit  her  lip  to  keep  in  a  whimper.  Her  nipples  tightened  and  ached. Her pussy clenched and heated as arousal spiked through her.  He raised his  hands,  and  she  expected him to  haul  her  up against  him. Instead, he cupped her cheek with one and the back of her head with  the other. So gentle. So...sweet. He pulled back and looked into her eyes.  Still touching her cheek with one, his other hand came down to her neck.  His skin was just the tiniest bit rough. It felt good. Too good.    “You’re  the  most  beautiful  woman  I’ve  ever  met.  Inside  and  out.  I’ve  wanted  to  be  with  you  since  the  day  you  moved  in  and  refused  my  help.  You  were  so  stubborn.”  He  grinned.  “Box  after  box  after  box  I  watched you haul in from your car, but when I tried taking one from you,  you almost bit my head off.”  She  dropped  her  gaze  to  his  chest.  She’d  been  embarrassed  then  that she found him so attractive. A guy who was at least a decade younger 

19   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      than  her.  She’d  just  wanted  him  to  go  away  and  stay  away.  She’d  still  been hurting so bad.  He was still too young.    “I’m almost forty‐seven years old.”  His smile was soft and sweet. “What’s your point?”  She  knew  she  should  pull  away,  but  his  hands  were  so  warm.  Being touched was just too nice. It had been so long. She closed her eyes  and leaned into his hand. “The point is, there is no point behind this. You  should find one of your cute young women and have some fun.”    Lord, the words hurt to say. She pulled away and brushed passed  him, getting out from between him and the counter. She went back to the  couch and curled into the corner. “I think you should go. Now.”  As  she  stared  at  her  hands  folded  in  her  lap,  his  thighs  came  into  view as he stood over her. Thick, beautiful thighs she’d seen last summer  in a pair of shorts, and she’d thought about licking them. She looked up a  bit, and there was no mistaking the thick ridge trapped in his jeans. Good  Lord, he was long. Her pussy pulsed as if begging.    Please, please, please, Celee. Let me have him.  He went down on his knees in front of her. She wanted to touch his  chest,  dig  her  fingers  into  his  pecs,  learn  if  those  whorls  of  hair  were  as  silky soft as they looked. Instead, she fisted her hands and looked into his  eyes.  Mistake.  She  could  drown  there.  They  were  as  black  as  night,  as  deep as the ocean.  “One  kiss,”  he  said,  his  voice  little  more  than  a  whisper.  “Let  me  have one kiss, and if you still want me to go, I will, and we can forget all  about this.”  She  wasn’t  going  to  forget.  Tonight’s  encounter  with  Paul  would  fuel her fantasies for months—possibly years—to come. What more harm  could one kiss do? She’d always wondered what he’d taste like, since he  smelled like heaven.  Wetting her lips with her tongue, she nodded. “One kiss.”  His  eyes  focused  on  her  mouth,  and  her  nipples  tingled.  She  wanted  more  than  a  kiss.  She  wanted  to  feel  that  thick,  long  cock  inside  her. She wanted to know how he made love. Fast and hard, or gentle and 

20   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      thorough?  Did  he  know  how  to  use  those  big  hands?  Was  he  even  one‐tenth as skilled as she’d made him in her mind?  She waited for him to lean in, to take the kiss. Instead, he pulled her  legs  from beneath  her  and  set  her  feet  on  the  floor,  straddling  his  knees.  She grabbed the edges of the robe and held it together. She had nothing on  beneath,  and  Lord  knew  she  couldn’t  let  him  know  just  how  turned  on  she was.  He  grinned  and  adjusted  the  robe  over  her  knees.  “So  prim  and  proper.” He winked when he looked up. “It’s a real turn‐on for me.”  No wonder he had as many women as he did. He was a charmer.  She’d  known  that  from  the  first,  of  course.  But  never  had  he  focused  on  her  this  much.  They  usually  passed  each  other  in  the  hall,  or  grabbed  a  cup of coffee in the cafeteria if he had to be at the hospital for some reason.  He was always friendly, but she’d kept her distance because she was too  attracted to him.  He  laid  his  hands  on  her  thighs,  and  she  gritted  her  teeth  to  keep  from moaning as her pelvic muscles clenched in response.  “Ready?” His black eyes bored into her soul.  She’d never been more ready. With a nod, she leaned forward. He  moved in toward her. She expected he’d grab her, capture her mouth in a  hard kiss, thrust his tongue into her mouth. She braced for it.  A strangled sound escaped her when his soft lips brushed ever so  lightly against hers. Heat rushed through her body. Her nipples beaded so  hard they hurt, and her pussy grew warm and damp.  He  repeated  the  soft  caress,  and  her  breath  whooshed  out  of  her.  This  was  nothing  like  she  expected.  It  was  so  much  better.  He  was  so...  Tipping his head to the side, he seated his lips with hers, creating just the  tiniest bit of suction.    Her eyes drifted closed, and she raised her hands to his shoulders.  His jacket was supple and smooth.    Paul  broke  contact  between  their  mouths  and  raised  his  head.  “God, Celeste. You’re so sweet.”  The  breath  seemed  to  stutter  out  of  her  lungs  as  she  opened  her  eyes. His gaze was so steady, so filled with heat and promise. She licked 

21   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      her lips, tasting him. She traced his collar to the zipper of his jacket, held  onto the lapels for a second, then laid her palms flat against his chest.  He sucked in a quick breath as she spread her fingers wide and ran  them  down  over  his  gorgeous  pecs.  His  nipples  hardened  when  she  brushed over them. She looked him in the eye as she pushed his jacket off  his shoulders. Without a word, he shrugged out of it, letting it fall behind  him.    Her mouth watered. She’d seen him shirtless before tonight. In the  summer,  he  jogged  in  the  mornings.  He’d  come  in  sweaty,  wearing  nothing but a pair of shorts and running shoes. But up close, so close she  could  touch  him,  run  her  hands  over  those  wide  shoulders,  his  sculpted  biceps, that amazing stomach, he was beyond perfection.  “Celeste...” he said on a breath as she let her fingers follow the thin  happy  trail  of  hair  from  his  naval  down  to  the  button  of  his  low‐rider  jeans.  She  was  warm  all  over.  A  little  dizzy.  She  had  to  stop.  Send  him  home.    When  he  returned  his  hands  to  her  thighs,  they  went  beneath  her  robe. His palms were hot. She glanced down to see the terrycloth opened  from the belt down. With her legs open, he had a view of her pelvis and  mound.    Oh, Lord. She jerked her hands from his waistband and pulled the  robe together as she pushed his hands away. “No.”    He  was  so  beautiful.  So  young.  So...so  perfect.  She  was  a  middle‐aged  mother  of  two  adult  children.  She  had  rolls  where  he  was  used to lithe, toned bodies. Cellulite where his women were smooth and  sleek.  “Celeste. Hey. I’m sorry.”  She looked up into his face to see his brow furrowed, his eyes filled  with worry.  “I’m sorry,” he said again. “It’s too soon after... Shit.” He sat back  on his heels and swiped his hand down his face. “I’m such a fucking idiot.  Are you okay?”  He  thought  it  was  because  of  Zane.  She  shook  her  head.  “It’s  not 

22   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      that.” She slumped against the armrest. “Paul. Go home. You don’t want  to be here with me.” She covered her face with her hand as mortification  swamped her. She had no right wanting him so much.  His  fingers  closed  around  her  wrist  and  pulled  it  away  from  her  face. “What the hell? Why are you freaking out if it’s not because of what  happened earlier? And if I didn’t want to be here, I wouldn’t be.”  She huffed a breath. “I’m old and fat, and...and you’re young and  gorgeous. So leave me alone before I do something stupid.”  “What would you do that’s stupid?”  She clenched her teeth.  “Tell  me,” he demanded.  “What  do you want  to do  that’s  stupid?  And you are far from fat or old.”  He seemed so  sincere. Twisting  her  arm  until  he released her,  she  grabbed his wrist and pulled him against her as she leaned back into the  sofa.  When  he  landed  against  her,  she  speared  her  fingers  through  his  cool, silky hair and planted her mouth against his.  His body was so big, so hard, and felt so wonderful pressed against  her.  He  wasn’t  a  child.  If  he  wanted  to  get  it  on,  why  did  she  fight  it?  Maybe he needed to get off as badly as she did.  When he tipped his head to the side and opened his lips over hers,  she touched her tongue to his. That simple motion seemed to spur him on.  He  wrapped  both  arms  around  her,  pulled  her  tight  against  him,  and  swept his tongue into her mouth.  She moaned and clung to him. The skin of his back was warm and  smooth.  His  scent  surrounded  her.  He  kissed  her  with  skill,  never  overwhelming her.  His tongue danced  and  dueled  with hers,  teased and  flicked. He nipped at her bottom lip then soothed the bite with that tender  suction.  When she needed breath, she leaned her head back and gasped. He  never  stopped,  though,  as  he  trailed  kisses  and  nibbles  along  the  line  of  her  jaw,  to  her  ear,  down  her  neck.  Tingles  raced  ahead  of  his  nips,  making her moan and dig her nails into his shoulders.    Paul grunted and slid one hand up the outside of her thigh, under  the  robe.  His  slightly  callused  palms  made  lightning  arc  through  her. 

23   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      When he cupped her butt and squeezed, she knew she needed him. Eight  long, lonely years. And above all, Paul was safe. She knew him. He was a  decorated police detective. He’d just saved her from an attacker.  She reached for the button on his jeans, but he pulled back slightly  with a shake of his head.  “Not yet, baby.”  Baby.  Good  Lord,  no  one  had  called  her  that  since...since  forever.  She  ran  her  fingers  over  his  rippling  abs.  He  was  too  good  looking  and,  after tonight, wouldn’t ever want to lay eyes on her again. But right now,  none of that seemed to matter. All she knew was if she didn’t get a climax  soon, she’d burst. And for once, a man would give it to her.    Please, let him be good.  He leaned forward again and kissed her as his other hand slid up  under the robe. With both of her butt cheeks in his palms, he pulled her to  the edge of the cushion. Then he brought one hand around and spread her  legs wider. As his tongue sank  into  her  mouth in  a slow,  sexy stroke,  he  lightly tugged on her pubic hair.  He swallowed her soft cry of surprise at the intense sensations that  shot through her. It felt nothing like when she touched herself. She tingled  and  ached  and  throbbed  and...and  she  couldn’t  breathe.  Tearing  her  mouth from his before she suffocated, she threw her head back and lifted  her pussy against his fingers.  “Need more, baby?” he whispered in her ear the instant before he  took her lobe between his teeth.  She  whimpered  and  nodded,  clinging  to  his  shoulders.  After  tonight,  she’d  avoid  him  forever.  She  would  pretend  to  not  even  know  him.  It  would  be  best  for  both  of  them  because  she  was  positive  he’d  be  embarrassed  about  what  he  did  with  the  old  lady  downstairs.  But  right  now, she wanted him to make her come.  He  nipped  his  way  down  her  neck  to  the  V  opening  of  her  robe.  When he tried pulling it open, she grabbed the lapels and shook her head.    “No,”  she  said  as  she  panted.  No  way  was  he  going  to  see  her  sagging breasts. “Don’t do that. Just...” She lifted her hips slightly. “Down  there. Just do it. Please.” 

24   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      He frowned at her.  She licked her parched lips. “Please, Paul.”  “Okay, babe.” He brushed the back of his fingers down her cheek.  “Okay.”    She yelped when he moved so fast. Before she could even think to  protest,  his  face  was  buried  in  her  pussy,  and  he  lifted  her  legs  over  his  shoulders. Oh, Lord. Oh, Lord. His tongue was so smooth as it stroked her,  flicked her clit, tormented her.  “Paul!” she cried as the orgasm grew deep in her core. And then his  long  fingers  thrust  into  her  with  steady  pressure,  finding  her  G‐spot  without  error.  He  suckled  her  clit  between  his  lips,  and  she  moaned.  Pleasure crested and broke, sending bright lights flashing behind her eyes,  and her muscles clenched around his fingers.  He stroked inside her with those talented fingers as he suckled her  clit,  keeping  the  electric‐like  pulses  shooting  through  her,  making  her  quiver  as  she  tried  to  breathe,  tried  to  think.  And  then  she  came  again,  every  muscle  in  her  body  tightening  while  her  fingers  and  toes  tingled,  and her pussy pulsed and creamed around his fingers.    Yes. Yes. This is what I needed.  She  sank,  limp‐limbed,  into  the  sofa  cushions, panting, dizzy.  Paul  slowly  withdrew  his  fingers  from  inside  her,  but  petted  her  pussy as if it were a kitten. He sat back on his heels and rested his cheek  against her inner thigh, his five o’clock shadow tickling and extending the  low‐wattage electrical current buzzing through her body.    She closed her eyes against the sight that made her yearn for more.  More  than  a  quick  orgasm.  She  wanted  to  lead  him  into  the  bedroom  and...  Good Lord. She was an idiot.  “You okay, baby?”  She nodded and forced a smile. “Of course.” The biggest idiot ever. In  nearly twenty years of marriage, she could count on one hand the number  of  times  her  husband  had  given  her  oral  sex.  And  she’d  never  had  an  orgasm from it. Yet this man did it as if it were an everyday occurrence.  Heck, for him it might be, he was so good at it. 

25   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      He  shifted,  and  she  opened  her  eyes.  He  smiled  at  her  and  licked  his lips as if she’d been the best thing he ever tasted. “I don’t suppose you  have any rubbers?”  She shook her head.  He  pushed  to  his  feet,  then  leaned  over  her  and  brushed  his  lips  against  her  cheek.  “I’ll  be  right  back  then.  Don’t  move.”  He  winked,  grabbed his jacket off the floor, and walked out the door.  He was getting condoms. He wanted more.  Panic  set  in,  and  she  jumped  to  her  feet,  rushed  to  the  door,  and  turned  the  deadbolt.  She  couldn’t.  He’d  want  to  see  her  naked.  He’d  expect her to be naked if he had sex with her. Especially after what he’d  just done.  She heard him walking around upstairs in his apartment, and then  his door closing, him jogging down the stairs in the hall. Him turning the  doorknob. She scrunched her eyes tight and fought the urge to let him in.  “Celeste? Hey, baby...?”  “Go home, Paul,” she said, keeping her voice firm. “I’m sorry. But  you need to go home now. I...I can’t do this. With you.” Her entire body  still shook from the amazing orgasms. She needed him so badly she ached  all over.  “Celeste. Don’t do this. Don’t... I don’t get it.”  She  knew  he  didn’t,  and  probably  never  would.  He’d  never  be  a  middle‐aged  woman  going  through  hormone  surges.  More  like  short  circuits. “I’m sorry,” she said softly, but knew he’d be able to hear her. “I  really am.”  “Okay,” he replied, his tone just as quiet. “You know where to find  me if you need me.”  Her heart clenched. If she were ten years younger...  “G’night, Celeste.”  She bit her lip and laid her ear against  the door, waiting until she  heard  him  climb  the  stairs  back  to  his  apartment.  “Goodnight,”  she  whispered, wishing she were in his arms. Wishing...  What was the use in wishing? She pushed away from the door and  headed for her bedroom. Wishes didn’t get her anything. If they did, she’d 

26   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      still  be  married—to  a  man  who  loved  her—and  she  wouldn’t  feel  so  empty inside. 

27   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton                       

Chapter Four    The  door  buzzer  woke  Celeste.  She  frowned  and  rolled  over,  squinting at the clock. Two in the morning, and someone was outside? She  pulled the covers to her chin, shut her eyes, and figured it was probably  someone for Paul and they’d go away if she ignored it.  It buzzed again, this time in an annoying rhythm, ending in a long  one. The moron was out there holding down the button.    Throwing back the covers, she grabbed her robe from the end of the  bed, slipped her feet into her lambskin slippers, and headed for the door.  “What?” she barked into the speaker.  “Celee, it’s me. I’m a grandma!”  She  hit  the  button  that  would  unlock  the  outside  door  and  let  in  Sarah. “Come on up.” She stifled a yawn and opened her door.  Sarah  greeted  her  with  a  bear  hug.  “I’m  a  grandma.  Can  you  believe it? Oh, God, Celee, he’s so precious.”  Celeste  returned  the  hug.  “What’s  his  name,  and  how  much  does  he weigh?” When Sarah released her, she shut the door and turned on the  light.  “Lance  James.  Six  pounds,  eight  ounces.”  She  set  a  bottle  of  champagne on the counter and started to open it. “Get the glasses. You’ve  got to have some champagne with me. I was so excited I couldn’t go home  to sleep. Petra fell asleep, and Jason was dead on his feet, but I just...” She  grinned and popped the cork. “I just had to share it with someone.”  Celeste  pulled  two  wine  glasses  from  the  cabinet.  It  was  the  best 

28   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      she could do. She never drank champagne at home. “I’m glad you did.”    It was only a little lie. Truth be known, it had taken her forever to  fall  asleep,  and  she  was  dead  on  her  feet,  too.  But  no  way  would  she  begrudge her best friend her happiness.  Sarah poured the sparkling wine then lifted her glass in salute. “To  my new little grandson.” Her grin was wide, and her eyes sparkled. “Now  it’s your turn.”  Celeste  smiled  and  clinked  her  glass  against  her  friend’s.  “I’d  like  the girls to wait until they’re married before they start procreating, thank  you  very  much.”  She  took  a  couple  sips  of  the  champagne.  “Everything  went okay with the delivery then, I suppose?”  Sarah downed her glass and poured another as she hopped up on a  stool at the breakfast bar. “Yes. It was perfect. They didn’t even have to do  an episiotomy. No stitches. Petra was made to have babies.” She laughed.  “As  soon  as  she  had  little  Lance  in  her  arms,  she  looked  at  Jason  and  asked when they could have another one.”  “You were in the delivery room?”  “Yes!  She  let  me  stay,  and  Jason  even  let  me  cut  the  cord.  God,  it  was  the  most  amazing  thing...”  She  sighed  and  propped  her  chin  on  her  fist. “I couldn’t ask for a better daughter‐in‐law.”  Celeste  took  another  sip  of  her  champagne  to  hide  her  sadness.  Sarah had a much better relationship with Jason and his wife than Celeste  had with her two daughters. They were in their teens when her husband  left  her.  Somehow,  the  girls  got  it  in  their  heads  that  their  dad  left  and  married a bimbo a couple years older than them because of some fault on  their  mother’s  part.  To  this  day,  the  three  of  them  had  a  strained  relationship.  Celeste  wondered  if,  when  they  did  get  around  to  having  children, they’d want her in the delivery room. She doubted it.  “Hey,” Sarah said, her voice dropping in volume. “What’s wrong?”  Celeste  forced  a  smile  and  shook  her  head.  “Nothing.  I’m  very  happy for you and the kids.”  Sarah’s  gaze  was  too  intense.  “No.  Something’s  bothering  you.  What is it?”  She  sighed.  She  didn’t  keep  secrets  from  Sarah.  They’d  been  best 

29   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      friends since high school. “I don’t want to bring you down off your baby  high.”  Her friend’s smile was gentle. “Celee. Talk to me. What’s wrong?”  “I did something stupid tonight.”  Sarah frowned. “Such as?”  She  slipped  onto  the  stool  next  to  Sarah.  “You  know  how  we’d  been joking last time we met for dinner about getting laid? How it’s been  so long for both of us?”  “Uh huh.”  “Well,  when  you  canceled  dinner,  instead  of  going  home  like  I  should have, I picked up a guy at the bar.”  Sarah’s eyes widened. “You what? Is he here?” She glanced toward  the bedroom. “Is that what took you so long to answer the door?”  “No.” Celeste folded her arms as the fury returned. “No. When we  got  here,  I  realized  I  couldn’t  go  through  with  it,  but  he  didn’t  want  to  take no for an answer.”  “Oh,  my  God.  Celeste.  Are  you  okay?  Did  he  hurt  you?”  Sarah  grabbed her arm. “Did he rape you?”  Again she shook her head. “No. Paul heard me yell, and he came to  my rescue.”  “Oh.”  Sarah  sighed,  loosened  her  grip,  but  didn’t  let  go.  Instead,  she  ran  her  hand  up  and  down  Celeste’s  arm  in  a  comforting  gesture.  “You’re pretty shaken up then, aren’t you? You want me to stay with you  tonight?”  “No,” she whispered. “That’s not all.”  Sarah raised her eyebrows. “There’s more?”  Celeste nodded.  “Go on.”  “I almost slept with Paul.”  “What? Detective Paul? The thirty‐something stud‐muffin? The one  your kids want to get into bed?”  Celeste nodded. “That would be him.”  “Ohmygod.  How?  What?  Talk,  woman.”  Sarah  downed  the  champagne and poured yet another glass for herself. 

30   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      Celeste  shrugged.  “I’m  not  real  sure  how  it  happened.  I  told  him  how  that  guy  wound  up  in  my  house,  told  him  I  just  wanted  some  sex,  and he told me I could have come upstairs for it.”  Sarah’s mouth dropped open. “You’re shitting me.”  “Nope.”  “So, you said almost. You didn’t take him up on the offer?”  She  couldn’t  tell  Sarah  what  she’d  allowed  to  happen,  what  she’d  wanted to happen. “No.”  “Why the hell not? I’d jump his bones in a heartbeat if he made that  kind of offer. God, Celeste. He’s young, sexy as the devil himself, and that  voice...” She fanned herself in a dramatic gesture. “You’re an idiot.”  Sarah  had  a  couple  affairs  in  the  five  years  since  her  husband’s  untimely  death.  She  was  tall,  willow  thin,  and  had  straight,  black  hair  without a trace of gray in it. She was gorgeous.  “I’m old and fat, and there’s no way in hell that man is going to see  this body without clothing on it. No way in hell. He is too young and too  handsome.  Talk  about  morning‐after  regrets.  I  have  visions  of  him  running screaming from my bed at the crack of dawn when he gets a good  look at the morning me.”  “You are not old or fat, and I’d like nothing better than to wake up  next to you in the morning.”  Celeste almost fell off her stool at the sound of Paul’s voice echoing  through her apartment.  Sarah gasped.  Celeste looked up toward the ceiling and narrowed her eyes at the  air  vent  there.  She  hopped  off  the  stool  and  moved  under  the  vent  near  the  wall  in  the  living  room.  “You  stop  eavesdropping  on  me,  Detective  Jensen, or you’re going to find yourself in a heap of trouble.”  He  chuckled.  Goose  bumps  popped  out  on  her  arms  at  the  sexy  sound, yet at the same time fury coursed through her.    “Goodnight,  Celeste.  I’ll  be  thinking  of  you.”  And  then  the  vent  closed with a snap.  “Oh, shit,” Sarah whispered.  Celeste turned and  folded her  arms.  She  wanted  to  stay  mad.  The 

31   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      man had no right listening to her private conversations. But... She sighed  and flopped down on the couch. What she wanted was to wake up next to  him.  Sarah  sat  down  next  to  her.  Pulling  Celeste  into  her  arms,  Sarah  petted Celeste’s head as if she were a child. “It’s okay, you know,” Sarah  whispered. “You’re allowed to have a fling. You’re not dead.”  Those were the words Celeste said to Sarah almost four years ago  when she felt guilty about finding a co‐worker attractive only a year after  her husband’s death.  “He’s  too  young,”  Celeste  whispered  in  return.  “If  I’m  going  to  have a fling, he has to be at least as old and flabby as I am.”  Sarah  chuckled.  “I  say  do  him.  Get  it  out  of  your  system.  He’s  gorgeous,  and  I  bet  he  knows  what  he’s  doing  in  bed.  That’s  the  most  important thing.”  Celeste closed her eyes and relaxed against her friend’s shoulder. It  wasn’t a  man’s shoulder, but it was  still human  touch,  and she  craved  it  more than she’d realized. “He did a few things Thomas never did for me.  And  yeah,  he  knows  how  to  use  what  God  gave  him.  And  I  didn’t  even  get his pants open.”  Sarah laughed. “You little slut.”  Celeste found her first real smile of the night. She sighed. “If I was  a slut, I’d be upstairs right now, begging him to do it again.”  An easy silence fell over them, and Celeste began to really relax.  “Do me a favor tomorrow,” Sarah said, her voice barely audible.  “Hmm?”  “Bake him a batch of your chocolate chip cookies. Take them to him  when he gets home. And see where it goes.”  “I can’t.”  “Try  it,  honey,”  Sarah  said  as  she  kept  stroking  Celeste’s  head.  “Give him a chance. You never know.”  She  knew,  but  maybe...  Would  it  be  so  bad...?  One  night...?  “I’ll  think about it.”    * * * * * 

32   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton        Paul  dashed  up  the  stairs  and  into  his  apartment  at  six  forty‐five  the  next  evening.  He  had  fifteen  minutes  to  shower  and  change  before  Beth came to pick him up. The girl was always punctual, damn it.  Shedding clothes as he went, he was naked by the time he reached  the  bathroom.  The  scent  of  something  delicious  made  his  mouth  water.  Celeste  was  baking  again.  With  her  schedule  as  it  was,  she  worked  Monday through Thursday, ten hour shifts, and had three‐day weekends.  He  wished  he  could  do  that.  After  the  day  he’d  had,  he’d  love  the  next  three days off.  The hot water eased his tense shoulders and upper back. He hadn’t  slept  worth  a  damn  last  night.  Then,  just  as  he’d  drifted  off,  Celeste’s  friend had come over. Since he hadn’t shut the vents, the door buzzer was  almost as loud in his apartment as it would be hers.    He  should  have  kept  his  mouth  shut  and  not  let  her  know  he’d  been listening to their conversation, but he couldn’t. When she made the  comment about being old and fat, his temper had risen. He was a pretty  laid  back  guy,  typically,  but  listening  to  her  talk  about  herself  that  way  pissed him off.  She  was  gorgeous,  sensual,  and  fat?  God,  he  doubted  he’d  ever  seen  a  woman  who  got  his  blood  to  pounding  as  fast  as  watching  her  walk. All round curves packed on that itty‐bitty body.  He  growled  in  frustration  and  wrapped  his  hand  around  his  stiffening  cock.  He’d  managed  to  make  it  through  the  night  without  jacking  off,  but  he  couldn’t  take  it  any  longer.  Now  that  he’d  tasted  her  sweet cunt, had his fingers buried deep inside her tight core, how was he  supposed to leave her alone?    He stroked his dick, wishing it was her hand. Her small, soft hand  sliding along his length. Her mouth. Those full, luscious lips. He groaned  and dropped his forehead to the cold, tile wall. His balls drew up tight as  he  imagined  her  on  her  knees  in  front  of  him,  sucking  his  cock  and  looking up at him with those startling blue eyes.  He closed his  eyes and  let the image in  his mind carry him  away.  He rubbed harder and faster, imagined bending her over the back of her 

33   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      sofa and pounding into that sweet, wet pussy. She’d clamp around him so  tight. She’d be so slick and hot.  Fuck! He came with a low groan.    Panting,  he  pressed  his  palms  to  the  wall  to  hold  himself  up.  His  thighs shook from the force of the orgasm.    I’m  going  to  have  you,  Celeste.  If  I  have  to  spend  next  month’s  salary  wooing you, I’m going to get you into bed. And then I’m going to make it so that  goddamned  vibrator  won’t  do  it  for  you  anymore.  Only  me,  lady.  I’ll  give  you  everything you need.  He  turned  into  the  stinging  spray  and  rinsed  his  body,  hurried  through  a  shampooing,  and  was  just  stepping  out  of  the  tub  when  he  heard the front door open.  “Hey, Paulie. You home?” Beth had a key to his place and was free  to come and go as she wanted.  He  wrapped  the  towel  around  his  waist  and  walked  out  into  the  living room. “Yeah, I’m here. Give me a couple more minutes.”  Beth  tisked.  “I  swear  Mom’s  right.  You’ve  never  been  on  time  anywhere. She said you were even born late.”  “Yeah,  yeah,”  he  grumbled  as  he  went  into  his  bedroom  to  get  dressed. “It’s been a bitch of a day.”  “How’s  the  case  coming  along?  I  can’t  believe  the  woman  murdered was in her eighties.”  He  didn’t  want  to  think  about  the  case.  He  and  Tagg  had  been  interviewing  possible  witnesses  all  day,  and  they  still  weren’t  any  closer  to figuring out who did it. The guy who had been taken into custody was  released  that  morning.  They  had  no  evidence  against  him  other  than  he  was  seen  in  the  general  vicinity  at  the  approximate  time  of  the  murder.  But then, so had a dozen other people.  “Come on, bro, give me a nibble. Something?”  “No.”  He  jerked  on  his  jeans  and  grabbed  a  pair  of  socks  and  a  T‐shirt  out  of  the  dresser  before  going  into  the  living  room.  He  plopped  down on the sofa and jerked on the socks before strapping on his backup  piece—his mom didn’t allow him to wear his sidearm in her house. What  she didn’t know wouldn’t hurt her. 

34   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      “Come on, Paulie. All that’s been released to the press is her name,  age, and that it was probably a robbery gone bad.”  Being that was all he knew didn’t make him feel any better. “Drop  it, Beth. I’m not talking about the case tonight.”  Standing  up,  he  pulled  on  his  shirt  and  tucked  it  inside  his  still  unbuttoned pants.  “Hey.  Are  you  okay?”  she  asked,  her  tone  changing  to  one  of  concern.  After buttoning his fly, he wrapped his arm around her shoulders  and kissed her forehead. “Yeah. I’m fine. It’s just been a rough week. We  should get going.” He released her and grabbed his jacket off the sofa.  “Okay. Let me just go potty first.”    He rolled his eyes as she headed for the bathroom. “You’re thirty,  not ten.”  She giggled and shut the door.    Keys, wallet, badge... He checked his jacket pockets to make sure he  had  everything.  The  scent  of  Celeste’s  baking  made  his  stomach  yowl  in  hunger.  He  couldn’t  remember  if  he’d  eaten  any  lunch.  His  mom  was  making  roast  tonight,  and  he  wondered  if  he’d  eat  the  whole  thing  and  leave none for the women.  A soft knock sounded on the door. His heart skipped a beat. It had  to be Celeste. Anyone else would have to buzz in from outside. Shit, shit,  shit.  If  she  changed  her  mind  about  taking  him  up  on  his  offer,  she  had  lousy timing. He couldn’t stand his mom up.  He pulled open the door to see sweet little Celeste standing on the  landing, a look of insecurity in her eyes and a plate of cookies in her hand.  “Hey, baby.”  “H...” She licked her lips and swallowed hard. “Hi.”  He  wanted  to  wrap  her  in  his  arms  and  take  away  all  that  uncertainty,  but  he  didn’t  have  the  time.  His  mother  hated  tardiness  worse than Beth.  “You’re on your way out, aren’t you?” she asked, and there was no  mistaking the disappointment in her expression.  He nodded. 

35   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      “Hey, Paulie! You’re outta toilet paper.”  Celeste’s  mouth  dropped  open,  and  her  eyes  widened.  “Oh.”  She  turned away and was three steps down before he caught her.  “Wait. Celeste.” Stepping down below her on the stairs, he looked  up at her and effectively blocked her escape.  She stared down at the plate of cookies in her hand. “I didn’t mean  to interrupt your date. I just—”  “It’s  my  sister,  not  a  date.  We’re  having  dinner  at  our  mother’s  tonight.” Her gaze slowly rose to meet his, and he grinned. The poor baby.  “Are the cookies for me?”  She nodded.  “Can I come over after I get back from Mom’s and have some?”  She hesitated but then nodded.  “Is there more to dessert than cookies?”  She swallowed again.  Stepping up next to her on the step where she stood, crowding her  against the wall, he slipped the plate from her hand so she didn’t drop it,  then pressed against her, letting her feel what she did to his body. Letting  her know exactly what he wanted when he came over for dessert.    And then he kissed her. Slowly, careful not to overwhelm her. He  brushed  his  mouth  against  hers  once,  twice,  three  times  until  her  lips  parted on a sigh. Then he swept his tongue into her just once before easing  back to look into her eyes. “I want you, Celeste. I want to finish what we  started last night. Is that what you want?”  She stared into his eyes, and he thought he could drown in the blue  of  hers.  He  cupped  her  cheek  and  brushed  his  thumb  against  her  silky  skin.    “Say yes, Celeste.”  “Yes,” she said on a soft sigh.  He grinned as triumph arced through him. “I’ll be back by ten.”  “Hey,  moron,”  Beth  said  from  just  inside  his  apartment.  “You’re  damn lucky I had some tissues in my pur— Oh. Hi.”  Celeste  glanced  up  toward  his  doorway.  “Hi,”  she  said,  her  voice  low and raspy. Her cheeks turned a beguiling shade of dark pink. 

36   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      “You remember my sister, Beth, don’t you, baby?”  If possible, her color darkened a bit. She nodded.  He  leaned  in  and  kissed  her  again  before  letting  her  go.  “Take  these,” he said, holding the plate for her.  She wrapped her hands around the edges, her fingers brushing his.    A grin spread over his face when he realized she was shaking. He  leaned  forward  and  whispered,  “Keep  them—and  yourself—warm  for  me.” Then he licked the shell of her ear, and she shivered.  As  soon  as  he  pulled  back,  she  sidled  away  and  practically  ran  down the rest of the stairs.    This was going to be one long‐ass dinner with his mother. 

37   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton                       

Chapter Five    “Okay,  two  hours  twenty  minutes,”  Beth  said  as  she  drove  him  home—way  too  slow  to  his  liking.  “You  know  I’m  not  taking  you  home  until you tell me what’s going on with you and your neighbor.”  “None of your business.” Paul slouched in  the passenger seat and  willed her to actually press down on the accelerator.  “How long has it been going on? I didn’t have a clue you two were  so cozy.” She took a turn onto a street leading away from his apartment.    He growled. “Not long. Turn around. I want to go home.”  “How  long  is  not  long?”  she  asked,  playing  the  innocent  as  she  wove the car through a residential area.  “Fuck, Beth, don’t do this.” He wasn’t ready to talk about Celeste.  God willing, they’d start a real relationship, but it was too soon to know.  She  was  too  skittish.  She’d  admitted  to  just  wanting  to  get  laid.  He  was  more than willing to oblige, but he wanted much more than one night.  His  sister  slowed  the  car  to  a  crawl.  “What’s  up,  Paulie?  What’s  wrong?”  “I finally get the chance to sleep with her, and you won’t take me  home. That’s what’s wrong.”  Beth slammed  on the  breaks and turned  her  head,  eyes wide, and  stared at him.  He  swiped  his  hand  down  his  face.  “Sorry,  sis.”  He  sighed.  He  never  yelled.  “It’s  complicated,  and  I’m  not  ready  to  talk  about  it  yet,  okay?” 

38   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      Beth laid her hand over his knee. “Okay. But I’m here...”  He smiled, leaned over, and kissed her cheek. “I know, baby girl. I  love  you.  But  if  you  don’t  take  me  home  right  now,  I’m  going  to  hijack  your car.”  She laughed and flipped a U‐turn in the middle of the vacant street.  “Okay, okay, I get it. You have plans to get laid tonight.”  He licked his lips in anticipation. Hopefully, it was just the first of  many  nights  with  Celeste.  Many,  many,  as  in  forever  many,  nights.  He  never  thought  it  would  happen,  but  he  couldn’t  deny  that  over  the  past  five years she’d lived beneath him, he’d slowly fallen in love. Now it was  time to get her to do the same.  When  Beth  pulled  up  in  front  of  the  Victorian  house  which  had  been converted into two apartments where he lived, he practically jumped  from the car.  “Hey,” Beth called as he jogged up the front steps.  He  slipped  his  key  in  the  door  and  turned  back  toward  the  car.  “What?”  “Be careful, okay?”  He smiled and waved, waited until she pulled off, then ran up the  stairs to his apartment.    * * * * *    Celeste  heard  the  car  door  slam  out  on  the  street,  heard  his  sister  call out to him, and then heard him pound up the stairs to his apartment.  She sat on the sofa wrapped in her bathrobe, hugging a throw pillow and  praying he’d forget what she’d done. Maybe he was tired after a long day  at  work.  Dinner  with  his  family  could  have  made  him  forget.  Right?  Please?  She  squeezed  her  eyes  shut  as  she  heard  him  walking  around  above  her.  She’d  offered  dessert.  He’d  told  her  to  keep  the  cookies  and  herself warm for him. She wasn’t ready for this. She couldn’t do it.  The loud snap made her jump, but she realized it was the air vent  when  Paul  spoke.  “Hey,  baby.  I  have  a  bottle  of  wine  or  a  six‐pack  of 

39   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      imported German beer Beth gave me. You interested?”  Maybe if she  didn’t say a word, he’d think she’d fallen  asleep. Or  left the house. She could have been called into work for an extra shift.  “Okay, I’ll bring both down.”  She sighed. Flopping over onto her side, she buried her face in the  pillow. I can’t go through with this! He was at least ten years her junior, had  the muscles of a twenty‐five‐year‐old body builder, and oh, God, what he  did with his tongue...  She  curled  up  in  a  ball  as  her  heartbeat  accelerated  with  anxiety  and, to her chagrin, excitement. Her breathing grew shallow. She tingled  all over but was terrified to let him see her, touch her.  The knock on the door made her yelp. She hadn’t even heard him  come down the stairs she’d been so caught up in her worries—in the hot,  pulsating sensations running through her body.  “Celeste? You okay?”  No,  she  wasn’t  okay.  She  was  losing  it.  Had  already  lost  it.  How  could she even consider letting him in? “I’m fine,” she said as she slowly  sat up and stared at the door.  “May I come in?” he asked, his voice so low, a little gravelly. Sarah  was right; he had a voice to die for.  She swallowed hard and stood up. The robe covered her from neck  to  shin,  but  she  still  felt  too  exposed.  She  should  have  stayed  in  real  clothes. But after her bubble bath, she’d felt a little daring and put on sexy  underwear—or at least the sexiest she owned. Pale pink satin and lace, but  nothing  too  revealing.  It  was  the  best  she  could  do.  If  she  were  a  real  woman—someone  like  Sarah—she’d  throw  off  the  robe  and  answer  the  door  in  nothing  but  the  scraps  of  material.  But  she  couldn’t  do  that.  No  way.  Heck,  she  wanted  to  run  into  her  room  and  put  on  her  flannel  pajamas. Those would turn any man off. They were five years old, faded,  tattered—  “Baby? Come on. Let me in. We’ll just have a drink, and you can let  me have a few cookies. Nothing more. Okay? No pressure.”  A  drink  and  cookies.  Milk  went  better  with  cookies  than  alcohol,  but she’d definitely thought about a few stiff drinks in the last hour since 

40   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      exiting the tub. She didn’t keep alcohol in the apartment, though. One of  her  daughters  had  a  drinking  problem,  and  it  was  safer  to  just  not  have  anything around.  She approached the door with silent, bare‐footed steps and peered  out the peephole. God, he was gorgeous. His gray T‐shirt stretched across  his mouth‐watering pecs. His jeans were faded and...perfectly fit. His hair,  a little too long, hanging just to his collar, was mussed and sexy.  “Okay,” he said softly, but being so close to the door she heard his  sigh. He stared at the door a moment, a dark bottle of wine in one hand, a  cardboard six‐pack carton in the other. Then he shook his head and turned  toward the stairs.  He was going to leave!    She jerked open the door before her brain registered her actions. He  spun around, and a big grin spread across his sexy lips.    What had she done? She wasn’t supposed to let him in. Biting her  bottom lip, she stared at him, overwhelmed by a sensation very much like  being a deer caught in the headlights. She wanted to flee, but her feet just  wouldn’t move.  “Hi, Celeste,” Paul said, his voice so...  She sighed. Perfect. That’s what he was. From the top of his head to  his  sexy,  worn  boots  to  the  low,  soothing  voice,  he  was  simply  perfect.  How could she do this? Yet, how could she turn him away?  “Hi,” she managed, moving to the side to allow him entrance.  He  stepped  around  her,  seeming  careful  not  to  touch  her  in  any  way.  “Wine  or  beer?”  he  asked,  setting  the  alcohol  on  the  breakfast  bar  and turning to her with raised eyebrows.  She licked her lips. His gaze dropped to her mouth, and his nostrils  flared slightly as he sucked in a breath. Which would get her drunk faster?  “Beer.” She could chug it faster than she could wine.  He pulled  a bottle from the carton and looked at  the  top. “Got  an  opener?” He grinned. “I’m not used to imported stuff. No twist top.”  To get him the bottle opener, she had to go into the kitchen and dig  through her utensil drawer. That meant getting close to him. Her fingers  tightened  around the  doorknob,  and  she  realized she still stood  with the 

41   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      door wide open.  “I’m not going to jump you, Celeste. You’re safe with me.”  She  jerked  her  gaze  from  kitchen  drawers  to  his  eyes.  “I  didn’t  think you would.” The words rushed out on a breath. “I mean...I’m just...  Oh,  heck.”  She  shoved  the  door  closed  and  crossed  her  arms  over  her  chest, wishing like hell she hadn’t worn her old, terrycloth robe.  Paul eased down onto one of the stools by the counter and turned  his  head  so  he  wasn’t  looking  at  her.  As  if  he  knew  she  couldn’t  handle  the  scrutiny  right  now.  They’d  always  had  such  an  easy  relationship  before.  He’d  helped  her  move  her  sofa.  She’d  made  him  chicken  soup  when  he  had  the  flu  last  year.  They  saw  each  other  in  the  hall  and  said  hello. If he was at the hospital for work‐related reasons when she was on  shift, sometimes they had coffee together.  She’d always thought him incredibly sexy but very much off limits.  Everyone had been off limits until last night. What had changed in her life  that she had one man ready to rape her and another who wanted to...wake  up next to her in the morning?  Easing away from the door, she slowly walked into the kitchen and  opened the drawer to scrounge for the bottle opener. Sharing a beer in her  kitchen  seemed  so  much  different  than  having  coffee  in  the  doctor’s  lounge or cafeteria. She located the opener and turned to the counter.    Paul sat there, a devil in disguise. She knew what that mouth could  do. He had the darkest, most intense eyes she’d ever seen, yet most of the  time they sparkled with humor. They were lit with a different brightness  tonight.  She  wasn’t  sure  why,  or  even  how,  but  he  truly  found  her...  He  obviously wanted...    She  licked  her  lips  again  as  she  met  that  intense  gaze.  “I  haven’t  been with a man since my husband, and we divorced eight years ago.”  He gave a slow nod. “You pretty much told me that last night.” He  held out his hand for the opener. When she laid it on his palm, he popped  the  top  on  two bottles  of beer and  pushed  one  across the  counter  to  her.  “It’s not as if I’m going to judge on technique or accuracy.”  Her  face  heated.  That  was  a  load  of  crap.  Everyone  judged.  Hell,  even  though  it’d  been  so  damn  long,  she  was  going  to—already  had  on 

42   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      what happened the night before. He got a solid ten. She might be a four.  Damn  it,  probably  a  two.  College  was  the  last  time  she’d  been  with  anyone besides her cheating ex‐husband, and in twenty years of marriage,  there had been only a handful of amazing sex. No wonder he left her for  a—  “You need to stop that.”  She met his eyes again. “Stop what?”  “Stop  comparing.  Stop  worrying.  Stop  driving  yourself  insane  because  of  what  your  bastard  of  an  ex  did  to  you.  You’re  single,  you’re  beautiful,  and  you  have  sexual  needs  just  as  any  woman.  You’ve  obviously got issues with your ex, with what he did, but that has nothing  to do with us.”  “Us?” Sounded awful serious for a one‐night stand.  “You.  Me.  Spending  the  night  together—or  not.”  He  shrugged,  lifted his beer, and took a long swig. “We can play cards or Monopoly, or  you could teach me how to bake.”  She raised her eyebrows. “Yeah. Let me just grab my recipe book.”  He grinned. “You did promise me some cookies.”  Oh.  She’d  forgotten.  Turning  to  the  stove,  she  grabbed  the  oven  mitt from the hook on the wall, then reached into the oven and pulled out  a stoneware plate with a half dozen cookies. “And here they are.” She laid  the plate on the counter.  “Oh.  Damn.”  He  reached  for  one.  “You  really  did  keep  them  warm.”  The  look  of  sheer  rapture  on  his  face  as  he  bit  into  it  made  her  mouth  water  and  her  nipples  tingle.  He  closed  his  eyes  and  chewed  in  slow  motion,  a  soft  moan  rumbling  from  his  chest.  Her  pussy  clenched.  She picked up her beer and tossed back a third of it in one long swallow.  “I  thought  your  chicken  noodle  was  amazing,”  he  said  as  he  reached for a second cookie, “but these are heaven.”  “My mom’s recipe,” she said, then rolled her eyes. Like he cared.  He  finished  off  the  second  cookie,  his  tongue  peeking  out  of  his  mouth to lick the crumbs from the corner of his lips, and her knees nearly  buckled. She wanted that tongue on her again. In her mouth, teasing her 

43   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      clit, lapping up—  “A  couple  weeks  ago,  I  almost  went  nuts.  I  kept  smelling  some  kind  of  spice  cake  or  something.  I  almost  broke  down  your  door  and  commandeered it.”  He  was  talking  about  cake,  and  all  she  could  think  about  was  his  talented, seductive tongue. She forced her thoughts from the gutter.  “Pumpkin bread. I took it to work for the New Year’s party. I had  some  leftover  pumpkin  in  the  freezer  from  Thanksgiving.  And  if  you  wanted some, all you had to do was ask.”  His eyes changed in  an instant—darkened, blazed with heat—and  her  cheeks  burned  under  his  concentrated  regard.  Those  were  the  same  words he’d said to her about sex.  She  spun  away,  needing  to  break  the  tension  sparking  between  them, and turned off the oven.  Paul cleared his throat. “Well, I’ll be sure to come knocking the next  time you have something I want to...taste.”  She  closed  her  eyes  and  leaned  on  the  counter.  Her  entire  body  zinged with excitement at the double entendre.  A  soft  chuckle  from  him  broke  the  spell.  Dropping  her  head  forward, she groaned. She either needed to get him out of her apartment,  or they needed to get on with it and get it over with.  “Celeste?”  “Hmm?”  She  refused  to  turn  around  just  yet,  fearful  he’d  see  the  need in her eyes.  The  silence  stretched  until  she  had  to  look.  When  she  did,  she  found him watching her, but his brow was furrowed in concern.  “What?”  She  fidgeted  with  the  lapels  of  her  robe,  tucking  them  closer together. Covering more of herself.  He slowly stood up and rounded the end of the breakfast bar until  he  stood  right  next  to  her.  Laying  his  hands  gently  on  her  shoulders,  he  turned her body to face his. He stared into her eyes. His face was rugged.  Not  a  bit  boyish.  A  curl  of  his  dark‐brown  hair  hung  over  his  forehead,  making him look a little piratical. Dangerous in a purely sexual way. That  and the tiny hoop earring in his left ear. A five o’clock shadow darkened 

44   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      his cheeks and chin just a bit, and she wondered how it would feel against  the tender flesh of her breasts.  He moved his left hand to cup the side of her face, and her eyelids  drooped. The touch was tender, sweet.  “As  much  as  I  want  you—have  wanted  you  for  so  long—I’m  not  willing to throw away the friendship we’ve built over the years of living  here.”  His  thumb  swept  along  the  line  of  her  jaw,  then  over  her  bottom  lip. “You’re obviously not interested in me the way I am you. I’m sorry I  made you uncomfortable.”  Her heart thudded. She was interested. Oh, heaven above, she was  interested. Every nerve ending in her body screamed for his touch.  He leaned forward, and she was sure he would kiss her, but his lips  just barely grazed her forehead. “Goodnight, Celeste.” His hands dropped  from her, and he turned away.  “No,”  she  whispered,  the  single  word  slipping  between  her  lips  without her consent.  He turned back, one hand on the countertop, his brows wrinkled in  an adorably confused frown. “No?”  She sucked in a deep breath for courage, laid one of her hands over  his, then reached up and wrapped her other behind his neck, pulling him  forward.  “No.  Don’t  go.  I’m  interested.”  She  went  up  on  tiptoe  and  pressed her lips against his. 

45   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton                       

Chapter Six    The kiss was so sweet because of its innocence. Closed mouth, lips  against  lips,  her  eyes  squeezed  tight.  Celeste  made  him  feel  like  he  was  back  in  junior  high.  A  thrill  went  through  him  that  she  didn’t  let  him  leave,  but  he  worried  she  wasn’t  ready  for  what  he  wanted.  Sure,  she  might want to get laid, but he didn’t want that to be the only thing tonight  was about.  He  raised  his  hand  to  her  neck,  tipped  his  head  slightly,  and  opened his mouth just a bit to soften the pressure of the kiss. She followed  suit, and he captured her bottom lip between his.  She  sighed,  and  her  muscles  relaxed  a  little.  His  cock  pressed  against his fly, and he wanted nothing more than to press against her, take  her right here against the counter. But he held himself in check. He hadn’t  been with a woman in a couple of months, so he had to take it slow or he  might scare her. She needed tenderness. Besides it being a long time since  she’d  been  with  a  man,  he  seriously  wondered  what  kind  of  experience  she’d  had  with  her  ex,  and  wondered,  too,  if  her  ex  had  been  her  only  other lover.  From the way she’d reacted to a little foreplay the night before, he  doubted  it  had  all  been  fireworks.  He  was  dying  to  get  her  out  of  the  damn bathrobe.  She flicked her tongue against his bottom lip, and his knees almost  buckled. He couldn’t help the groan that escaped him  as his dick turned  rock hard  and  throbbed for release  from  the  confines  of  too  tight  denim. 

46   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      When  she  repeated  the  provocative  little  lick,  he  wrapped  his  other  arm  around her, pulled her tight against him, and pressed against the softness  of her belly.  “Oh,”  she said on  a soft gasp,  jerking  her  head back to  look up at  him.  He grinned. “Surprise.”  She licked her lips, and her big blue eyes were wide and filled with  a  look  of  wonder.  As  if  she  had  no  clue  what  she  did  to  him.  She  swallowed hard, the sound audible in the silent room.  “Do you want to stop?” he asked, though the question nearly killed  him to vocalize.  She shook her head. “Do you?”  He chuckled. “Ah, no. If you hadn’t noticed...” He rocked his hips,  rubbing against her. “I’m ready for much more.”  “You...” She glanced over his shoulder before her gaze zeroed in on  his neck where it stayed. “...want to go to the bedroom?”  Instead  of  answering,  he  swept  his  hand  through  her  hair,  letting  his  fingers  tangle  in  the  silky  waves.  Then  he  leaned  down  and  brushed  his mouth against hers. Once, twice, until she parted her lips. And then he  settled in for a real kiss. Deep, damp, filled with all the things he wanted  to share with her. She tasted of beer and honey. Bittersweet. Her scent was  a mixture of flowers and musk. Warm and alluring.  He  swept  his  tongue  into  her  again  and  again,  reveling  in  her  softness, in the natural sensuality she probably had no idea she possessed.  When she whimpered, he pulled back and was pleasantly surprised when  she imitated his action with her own tongue, sinking it into his mouth and  teasing his.  They broke the kiss simultaneously, needing oxygen, but he didn’t  release  her.  He  trailed  kisses  along  her  jaw,  up  to  that  sensitive  spot  behind her ear, then down her neck to the soft curve of her shoulder as he  tugged the ugly robe a bit for better access. She moaned and clung to him  with one hand on his shoulder, the other gripping the fabric of his T‐shirt  at his side.  “Damn, baby, you taste good.” 

47   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      She shivered, and her fingers tightened on his shoulder. He suckled  the soft skin of her neck and, while she was distracted, tugged the bow of  her  belt  until  it  fell  open.  When  he  slipped  his  hand  into  the  robe  at  her  waist, she sucked in a quick breath and tried pulling away.  “No, baby. Shh.” He sucked her earlobe between his teeth. “You’re  so soft and warm.” Splaying his hand over the gentle dip of her waist, he  turned her slightly and pinned her against the counter with his body.  Her quick pants fanned against his cheek as he nibbled on her ear,  licking the shell, scraping his teeth over the lobe.    “Paul...”  Dipping his head, he kissed her shoulder and tugged the robe a bit  farther open, revealing the milky white curve of her shoulder. He nipped  it then kissed a path lower, to the swell of her breast and the pale pink lace  covering her berry‐colored areola.  “You’re gorgeous.”  She  whimpered  and  raised  her  hand  to  his  hair.  When  he  sucked  her nipple into his mouth, she cried out and fisted his hair.  He  suckled  her  through  the  lace  as  he  pushed  the  robe  out  of  his  way  so  he  could  get  both  hands  on  her  flesh.  Groaning,  he  gripped  her  waist and scraped his teeth over the tip of her breast.  A soft sob of pleasure came out of her, and his dick pulsed in pain  as  it  fought  its  confines.  He  had  to  get  out  of  his  pants  and  into  her.  He  pulled back, bent his knees, and scooped her into his arms.  She  let  out  a  little  yelp  and  clung  to  his  neck,  burying  her  face  against his shoulder. Her innocence amazed him. She’d been married for  twenty years! Hadn’t her husband ever— Fuck that. Tonight he’d make her  forget her damn, good‐for‐nothing ex.  “Please tell me you want to continue this.”  She  nodded  against  his  shoulder,  her  arms  tightening  around  his  neck until she nearly choked him.  “Thank God.” He headed for the bedroom.  “Paul?”  “Hmm?”  he  asked  as  he  set  her  on  the  queen‐sized  bed  and  reached for the bedside lamp. 

48   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      “I still don’t have any condoms, and leave the light off, please.”  He  grinned  at  her,  wanting  to  argue,  wanting  to  feast  his  eyes  on  her  sweet  body,  but  he  could  see  her  well  enough  in  the  light  pouring  through the door from the living room. He dug into his pocket and pulled  out the strip of three rubbers he’d grabbed when he went upstairs to get  the beer. “All taken care of.”  Her eyebrows rose. “That sure of yourself?”  He toed off his boots, dropped his pants, and sat on the edge of the  bed to remove his socks and ankle holster. “I might have to go up and get  more sometime in the middle of the night.”  As  he  jerked  his  shirt  over  his  head,  she  cleared  her  throat.  He  dropped  the  shirt  onto  his  jeans  and  rolled  toward  her,  throwing  his  leg  over hers. “You doubt me?”  “You  might  be  young,  but  I  don’t  think  you’re  that  young.  I’m  in  the  medical  profession,  remember?  As  far  as  I  know,  only  teenagers  can  get it up that many times in one night.”  He sighed and shook his head as he traced the swell of her breasts  above the bra. She’d pulled the edges of her robe back together and kept  them clamped in one hand, but her cleavage was still visible. “I offer you a  night  of  hot  sex,  and  before  we  even  get  started,  you  question  my  manhood. I’m hurt.”  A tiny smile flitted over her lips. “I’m just saying that I think your  expectations are a bit high for yourself.”  Her  teasing  warmed  him,  even  if  she  did  try  to  bash  his  ego  into  tiny  bits.  He’d  simply  have  to  prove  her  wrong.  He’d  wanted  her  for  so  long,  he  was  fairly  sure  he  could  go  until  dawn.  Dipping  his  head,  he  tugged  her  bra  out  of  the  way  with  his  teeth  then  licked  her  nipple.  It  beaded under his tongue, and he repeated the motion, drawing a soft sigh  from her.  “I’m going to  make you  eat your words, pretty  lady.  I’m going  to  do you until you can’t walk.”  “Promises,  promises,”  she  murmured  as  she  arched  her  back,  pressing her breast deeper into his mouth.  “Oh,  baby...  I  promise.”  He  pulled  her  hand  away  from  the  robe 

49   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      and pinned it above her head.  She sucked in a fast breath, and her eyes widened. They sparkled in  the dim light, and he saw her insecurity return.  “Don’t,” he whispered as he leaned up and brushed his lips against  hers. “Don’t hide. Don’t worry. Just let go and...feel.”  “What...what  happened  to  your  leopard‐print  undies?”  she  asked,  obviously trying to distract him while she tried to tug her wrist from his  grip.  He  laughed  and  dropped  his  forehead  to  hers,  holding  tight  and  not letting her pull away. “Plain black not good enough for you?”  “They were...cute.”  He  groaned  and  kissed  the  side  of  her  neck.  “I  have  tiger  stripes,  too.”  “Hmm.”  He nipped the sweet skin behind her ear, and she wiggled beneath  him with a groan. “I’ll wear them next time...just for you.”  “Paul...”  “Shh.  You  just  lie  there  and  let  me  make  you  feel  good,  okay?”  Releasing her hand, he ran his palm down her arm and cupped her breast.  She arched into his caress as he teased her neck with lips and teeth.    Just lie there... Celeste wasn’t sure, but she was fairly certain that a  woman  wasn’t  supposed  to  just  lie  there.  It  was  something  her  ex  had  complained  about.  He’d  wanted  her  to  do...something.  But  what?  Then  again, if  tonight was  the one  and  only time to  have  this  gorgeous young  detective  in  her  bed,  part  of  her  did  want  to  be  still  and  let  him  make  everything wonderful. Another part of her, though, wanted to participate.  Wanted to taste and touch and experience everything she could. Maybe it  would  be  better  with  another  man  later,  when  she  found  someone  more...appropriate.  Paul lifted her slightly, and his hands snuck under her back. Next  thing she knew, her bra was unsnapped, and he pushed it up. She cringed.  Old,  saggy,  forty‐seven‐year‐old  breasts  when  he  was  used  to  young  twenty‐somethings.  Even as his mouth closed over her nipple, and she felt the hard tug 

50   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      all the way to her core, she wanted to cover herself and hide. She saw the  women  he  brought  home.  Not  often  lately,  but  there’d  been  a  lot  in  the  past years. Tall, buxom, slim. They wore tight tops and short skirts, high  heels, and a lot of makeup.    She  could  only  imagine  what  he  thought  of  her.  The  lonely,  old  divorcee  who  hadn’t  had  a  date  in  eight  years.  Could  she  be  any  more  pathetic?  His  hand  snuck  down  her  side,  and  his  mouth  closed  over  her  other  nipple,  drawing  it  deep  into  the  warm  softness  of  his  mouth.  Her  thoughts  scattered  as  her  pussy  clenched,  and  sizzling  heat  radiated  through her body.  When he moaned as if she were the best thing he’d ever tasted, she  arched her back, willing to give him more, give him anything he wanted.  He licked and sucked and kissed her breasts. She could almost pretend he  liked what he saw. Dear Lord, she loved what he did to her.  Moisture dampened her panties as his fingers toyed with the inside  of  her  thigh,  so  close  to  her  center,  so  close  to  where  she  wanted—needed—his touch. She spread her fingers through his thick, soft  hair and reveled in the warmth of his scalp, the heated, musky scent of his  cologne mixed with the heady scent that could only be Paul.  She  closed  her  eyes,  her  hips  undulating  with  each  strong  pull  of  his  mouth  on  her  nipple,  and  let  herself  go.  Let  herself  feel.  It  was  one  night  with  Paul.  One  night  in  the  arms  of  a  man  with  whom  she’d  been  honest  and  who  knew  exactly  what  she  needed.  Not  for  one  minute  did  she think he’d let her down.  Too bad pity was the only thing that landed her in his arms.  He  traced  the  crotch  of  her  panties  with  his  thumb  as  he  gently  squeezed her inner thigh, and she nearly came off the bed with a soft cry,  her  body  shuddering.  Tingles  raced  from  her  pussy  to  her  toes,  and  she  thrust her hips, silently begging for another stroke.  He  didn’t  disappoint.  Again  he  touched  her  through  her  satin  underwear; a press to her clit, a stroke over her sensitive lips.  “Yes,”  she  whispered.  She  grazed  his  scalp  with  her  fingernails,  and he growled. 

51   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      A grin pulled at her lips. But then he released her nipple with a soft  pop  and  nipped  the  tender  flesh  over  her  rib  cage.  Then  lower...her  stomach.  Lower  still...his  tongue  dipped  into  her  belly  button,  and  her  eyes popped open as a gush of lust and heat rushed through her.  “Like  that?”  he  asked,  his  voice  low,  raspy.  And  he  repeated  the  motion, dipping his tongue in.  She  sucked  in  a  breath  and  stifled  the  cry  of  shock  that  clawed  at  her throat.  “Don’t  keep  it  inside,”  he  whispered.  “Let  me  hear  you.  Let  me  know you like what I do to you.”  She  groaned  and  raised  her  head  to  look  at  him.  His  dark  eyes  sparkled with humor and blazed with lust. She licked her lips and let her  hands slide from his hair to  cup his handsome, rugged  face. The  urge to  thank him for this nearly overwhelmed, but she held her tongue in check.  Instead, she whispered, “More.”  A grin spread across his talented lips. “My pleasure.”  Then  he  was  between  her  legs,  spreading  her  wide,  and  his  hot  mouth  was  over  her,  on  top  of  her  panties.  His  heated  breath,  blown  through the satin, was too much. She did cry out then, unable to stop the  noise from escaping.  “You don’t have to,” she said, even as her head dropped back onto  the pillow and her hips rose in demand for more. He’d given her oral last  night. It was more than she’d ever expected. No way had she thought he’d  do it a second time.  “Oh, yes I do. You taste better than those cookies.”  She  might  have  actually  laughed,  if  his  mouth  hadn’t  stolen  her  breath.  His  teeth  scraped  over  the  crotch  of  her  underwear,  and  the  sensation  was  like  nothing  she’d  ever  before  experienced.  Spreading  her  legs  wide,  she  lifted  her  knees,  giving  him  full  access  to  her.  What  the  hell? Who was she to tell him he couldn’t have what he wanted?  He  did  it  again,  from  her  vagina  all  the  way  up  to  her  clit.  She  jerked  and  groaned,  the  orgasm  growing  inside  her  at  an  alarming  rate.  Never  before  had  she  been  so  sensitive,  sensitized.  Never  had  a  man  turned her on, lit her up, got her ready to come so fast. 

52   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      “Let’s get these off you,” he said, his voice little more than a raspy  whisper.  He  tugged  her  underwear,  and  she  lifted  her  legs  so  he  could  pull them off.  “Oh,  yeah,”  he  said  on  a  sigh  as  he  placed  her  feet  on  the  bed,  knees up, and spread her wide. “That is the most gorgeous cunt I’ve ever  seen.”  Her  face  heated.  It  was  such  a  dirty  word.  Such  a  bad  word.  Yet  when  he  said  it  with  reverence  as  he  stared  at  her,  it  excited  her  even  more.  She  closed  her  eyes  again,  unable  to  look  at  him,  at  what  he  was  doing.  With  his  fingers,  he  spread  her  pussy  lips.  “All  pink  and  pretty,  glistening. Is this all for me?”  She whimpered as her muscles tightened. Moisture pooled, and she  knew  he  could  see  it.  Part  of  her  thought  this  should  feel  like  a  gynecological exam with him staring at her, but even as she tried to keep  herself from growing ever closer to the edge of oblivion, she couldn’t stop  the inevitable. He liked what he saw. He sounded so sincere.  A cool breeze blew over her heated flesh, and she nearly yelped at  the  odd,  tantalizing  sensation.  Then,  just  as  she  thought  she  might  die  from the waiting, he stroked his warm, soft tongue right into her core.  Her  hips  bucked  without  her  consent,  smashing  his  face  against  her.  His  five  o’clock  shadow  abraded  her  tender  flesh,  and  she  grabbed  the bedspread in her fists to keep from shouting.  He moaned against her as his tongue stroked in and out. She lifted  against him with each thrust of his tongue, trying to fuck his face.  Then  the  world  shattered  into  a  million  sizzling  colors  as  he  simultaneously jabbed two thick, long fingers into her and sucked her clit  between his lips.  She  yowled  and  pressed  herself  down  on  his  fingers,  into  his  mouth, unable to stop or even slow the orgasm as it slammed into her so  hard she thought she might die of the exquisite pleasure.  As the first tidal wave moved on, Paul was over her, braced on his  hands, and he slammed his cock into her. He grunted. She whimpered.  “You want it hard, Celeste?” he said as he pummeled into her. 

53   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      She  couldn’t  answer.  Wasn’t  sure  she  was  even  breathing.  All  she  could  do  was  grab  his  arms  for  leverage  so  she  didn’t  wind  up  banging  her  head  into  the  headboard and  wrap her  legs around  his lean  waist  as  his hard, driving thrusts stroked her G‐spot.    Heat infused her body. A sheen of sweat burst out all over her. She  looked  up  into  Paul’s  face  and  saw  the  caged  lust  there,  the  control  he  held over his body, and soon her own grunts matched his.  Wild.  Untamed.  Dirty.  Hard.  Sweaty.  She’d  never  experienced  anything like it. It was so good. He was so good. She pulled her knees up,  locking her ankles behind his back so her pelvis tilted toward him a bit.  “Oh, yeah,” he growled as his strokes grew even more frantic.  She  couldn’t  breathe!  The  pleasure  was  too  much.  The  sensations  too strong. Every muscle in her body clenched. She lifted her hips off the  bed, using her legs around him to pull her up, and the next stroke went so  deep, so hard, she felt him all the way to her soul.  She screamed and wrapped her arms around his neck, pulling him  down onto her, needing his weight against her, grounding her. His body  went  taut,  and  he  thrust  once  more  before  holding  himself  deep  inside  her. Her core pulsed around him. His cock throbbed inside her.  “Oh, God,” he shouted, his face against her shoulder. “Celeste...” 

54   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton                       

Chapter Seven    Paul  rolled  off  of  Celeste  and  sucked  in  deep  breaths  of  oxygen.  Holy shit. Holy crap. That had been the most amazing sexual experience of  his life.    Beside him, Celeste panted. He reached over and laced his fingers  with hers and squeezed her hand.  “Wow,” she said on a puff.  “Uh huh,” was all he could manage in response. She’d shorted out  his  brain.  He  licked  his  dry  lips  and  tasted  her.  God,  she  was  good.  Turning his head, he gazed at her. She stared at the ceiling, her free hand  resting on her heaving chest. He grinned.  If  that  didn’t  convince  her  they  belonged  together,  he  wasn’t  sure  anything would. No two people who genuinely liked each other—and he  was fairly confident she liked him as much as he liked her—who also had  that  kind  of  explosive  sexual  chemistry  could  possibly  go  through  life  apart.  The  fact  that  he  loved  her,  had  loved  her  for  some  time,  had  to  count for something. He just needed to convince her.  When  the  lightheadedness  faded,  he  rolled  onto  his  side  and  nuzzled her neck. “Damn, baby.”  “Damn...”  she  agreed  with  a  nod,  which  made  him  chuckle.  Little  Miss Prim and Proper said damn.  “I’ll  be  right  back.”  He rolled  off the bed  to  his feet and  made his  way  out  the  bedroom  door  and  into  the  bathroom.  He  disposed  of  the  condom and turned on the water faucet. Leaning on the vanity, he stared 

55   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      at  his  reflection  in  the  mirror.  Damn.  He’d  known  she  was  hot,  but  he  hadn’t expected her to blow his mind that way.  When  the  water  heated,  he  splashed  his  face  and  chest,  washing  away  the  cooling  sheen  of  perspiration.  Then  he  cleaned  his  cock  and  balls.  When  she  came  at  his  slightest  touch,  even  faster  than  the  night  before,  he’d  nearly  come  right  then  on  her  mattress.  It  had  taken  everything he had to hold off. But it had definitely been worth it.  He  grabbed  a  pink,  flower‐print  hand  cloth  from  the  rack  on  the  wall and dried himself. As his bicep flexed, he saw red marks on his arms  in  the  reflection.  On  closer  examination,  he  saw  four  crescent  indents  where her nails had dug into him. With a chuckle, he dropped the towel  into the white, wicker laundry hamper and headed out of the bathroom to  the kitchen.  He  grabbed  the  two  open  beers  and  the  plate  of  cookies  from  the  counter then went back to the bedroom. This time he turned on the wall  light switch as he entered.  His  heart  took  a  little  tumble.  She’d  put  on  a  T‐shirt—or  nightshirt—and  was  under  the  covers.  Hiding.  God,  he  was  a  lucky  bastard. He planned to show her, before the night was through, just how  much he loved her. Age sure as hell didn’t matter to him.  Setting the cookie plate on the nightstand, he held out her beer for  her. “Thirsty?”  She  nodded  and  took  the  bottle.  She  wouldn’t  meet  his  eyes,  nor  would  she  really  look  in  his  direction.  If  she  was  embarrassed  by  his  nudity, she’d just have to get used to it. He sure as hell wanted to get used  to hers—if he could get her to let him see it.  Tipping back the bottle, she took a long swallow then covered her  mouth as the tiniest burp came out. God, he was a goner. Even that was  cute. What a sick man he was.  He  took  a  drink  from  his  bottle  then  grabbed  a  cookie.  When  she  glanced at him as he bit into it, he grinned. After swallowing, he winked  and said, “Gotta replenish my energy.”  She blushed and stared at the bottle in her hand.  “Bite?” He held the cookie to her lips, but she shook her head. 

56   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      “No, thanks.”  She was trying to shut down again. Close him off.    Not gonna happen, pretty lady.  He drank down his beer, set the bottle next to the cookie plate, then  stretched out next to her and laid his head on her abdomen, wrapping his  arm around her. She sucked in a breath so quick, she coughed. Then she  downed the rest of her beer.  He waited to see what she’d do, what she’d say to him. If she tried  to send him packing, he knew he could convince her otherwise. He loved  how she melted under his kisses.    She  set  her  beer  bottle  next  to  his  and,  after  a  long  pause,  her  fingers flitted through his hair at his nape. Sighing, he closed his eyes. It  was a step in the right direction.    “Aren’t  you  cold?”  she  asked,  her  voice  a  little  hoarse.  Probably  from all her screams.    He grinned. “No. I’m fine.”  Silence,  but  her  fingers  feathered  against  his  scalp  as  she  stroked  his head. Such a simple caress, but so profound.    He’d wasted so many years chasing women. His reputation was in  the  shitter  because  of  his  past  transgressions.  He’d  moved  from  one  woman  to  another  to  another  for  so  many  years  until  something  just  snapped a few months back. He wasn’t even sure what had caused it. His  partner getting married. His sister turning thirty and talking about settling  down  and  having  kids.  His  mother’s  health  not  what  it  used  to  be.  He  looked around one day and realized, though he’d had a lot of really great  sexual experiences, he had no heart connections.  The  women  still  called  him.  Some  stopped  by  unannounced.  But  for  months  now,  all  he  thought  about  was  Celeste.  Alone,  just  like  him.  Beautiful  Celeste  who  was  so  gentle  and  kind.  How  many  Friday  nights  had  he  thought  of  knocking  on  her  door  and  asking  her  to  dinner?  To  a  movie? To beg her for whatever tasty treat she’d spent the day baking?  He  could  have  killed  that  bastard  last  night  for  manhandling  her.  Wanted to maim the fucker. But that one slip in her judgment had landed  him  here  in  the  end.  And  he  knew  that  he  had  only  this  one  night  to 

57   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      convince her, because she still thought of this as a one‐night thing.  “Are  you  sure  you’re  not  cold?”  she  asked,  her  voice  little  more  than a whisper.  He smiled and tipped his head back to look into her face. “I’m fine.  Aren’t you too warm under all those blankets?”  She shook her head, her brow wrinkling. “No. I always sleep under  all these blankets.”  He  chuckled  and  scooted  up  the  bed,  threw  his  leg  over  hers.  “But...we’re not sleeping.”  She  covered  her  mouth  with  a  dainty  hand  and  stifled  a  yawn—which couldn’t have been more fake. “Don’t you think it’s time?”  He raised an eyebrow then glanced at the clock on the nightstand.  “It’s not even midnight. And neither of us have to work tomorrow. And...I  told  you  I  was  going  to  do  you  all  night.”  Using  his  index  finger,  he  tugged the blanket down to her waist.  She grabbed for it, tried to pull it up to her neck, but he caught her  wrists and held them at her sides as he knelt over her, straddling her legs.  Her nipples hardened beneath the thin T‐shirt material. The picture  on  the  front  of  it  was  of  a  kitten  yawning.  The  innocence  of  it  fit  her  perfectly.  She struggled a bit, half‐heartedly, and stared at something over his  shoulder.  Her  cheeks  were  pink,  and  she  tucked  her  bottom  lip  between  her straight, white teeth.  “One word is all it will take, my beautiful Celeste,” he whispered,  leaning down so his mouth was just a breath from hers. “Tell me stop, and  I  will.  But  somehow...”  He  pointedly  glanced  down  at  her  breasts.  “...I  don’t think you really want me to.”  She  licked  her  lips.  The  little  peek  of  pink  stoked  his  lust,  and  his  cock stirred against her belly. Her eyes widened, and she glanced down.  “That’s right, my little doubter,” he taunted in a playful tone. “I’m  revving up for round two. You ready?”  A shiver went through her, a sure signal that she was.    “Well, then. You have way too many clothes on.” So fast he knew  she wouldn’t have a chance to fight him, he grabbed the shirt and jerked it 

58   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      up. Reflex had her raising her arms, and he tossed it to the floor. “When  you sleep with me, love, you sleep naked.”  She crossed her arms, covering her breasts, and stared off over his  shoulder again.  He  sat  back  slightly  and  rested  his  hands  on  his  bare  thighs.  Pressing his lips tight, he glared. Finally, she turned her gaze on him.  “What?” she asked, her brow furrowing into the cutest little frown.  “You’re starting to piss me off with this.”  The frown got  a little  fierce. “Sounds like  a personal  problem  you  have since I don’t know what you’re talking about.”  He  grabbed  her  arms  and  spread  them  wide,  which  took  a  little  effort since she was pretty strong for being such a little thing. “You hiding  from me. Acting like you’re ashamed of your body. That’s what’s pissing  me  off.  You  invite  me  to  your  bed  then  cover  up.  What’s  that  about?  I  want to see you. You don’t see me hiding under the covers do you?”  She scoffed and stared at his chest. “You don’t have anything to be  embarrassed about. You’ve got a perfect body.”  “So do you.”  This  time  she  snorted.  “Did  you  lose  your  eyesight  in  the  last  twenty‐four  hours?”  She  jerked  one  hand  away  and  covered  her  breasts  with that arm.  He  pressed  the  hand  he  still  held  against  his  cock.  “Does  this  feel  like I’m making it up?”  Her  face,  her  neck,  all  the  way  down  to  the  upper  swells  of  her  breasts,  turned  beet  red.  But  her  fingers  curled  around  him,  so  smooth  and  soft  and  cool  on  his  heated  skin.  He  shuddered,  and  his  eyelids  drooped slightly.  “Maybe  you  just  have  an  older  woman  fantasy  you  needed  fulfilled.”  He  burst  out  laughing.  “Babe,  I’ve  been  with  women  older  than  you. And that  was  when I  was a lot younger.”  He shook his head. “Age  has  nothing  to  do  with  anything  between  us.  You’re  beautiful,  sexy,  sensual, and—” He almost said so innocent I want to bundle you up and keep  you  safe,  but  figured  that  wouldn’t  go  over  well.  “—I  want  you  to  see 

59   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      yourself the way I do.”  She  stroked  his  cock  with  her  fingertips,  but  it  was  an  absentminded  motion,  as  if  she  didn’t  realize  what  she  was  doing  while  she scowled at him. “If you have eyes, I’m pretty sure we see me the same  way. Saggy breasts, roly‐poly tummy, wide hips, big ass, and thighs that  jiggle when I walk. I do have mirrors in this apartment.”  He  looked  down  to  her  belly,  where  his  dick  rested  against  her  porcelain skin, and shook his head. She was rounded and soft. So fucking  soft.  He  decided  to  go  for  honesty.  “Would  you  rather  be  stick‐thin  and  bony?  Let  me  tell  you,  I’ve  been  with  women  like  that.  They  leave  bruises.”  She rolled her eyes.  “I’m not kidding! It hurts to fuck them. Ever been gouged by a hip  bone?”  Her  lips  twitched,  almost  forming  into  a  smile.  “I’ve  seen  your  women, Paul. They’re not all stick‐thin, as  you put it,  but they’re young,  and  tall,  and  pretty,  with  perfect  skin  and...big  breasts.”  She  shook  her  head and dropped her gaze back to his chest. With a sigh, she moved her  arm  from  her  breasts,  cupped  the  right  one  in  her  palm,  and  said,  “You  can’t tell me that perky twenty‐something breasts don’t do more for you  than these old, used‐up things.”  Her  hand  on  his  cock  had  stopped  its  stroking.  There  was  no  mistaking  the  sadness  behind  her  words.  He  cupped  her  chin  and  lifted  her head so she had to look at him. “Your ex‐husband was a moron,” he  said, taking a shot in the dark.  “How can you be attracted to me when he, who was older than me,  left  me  for  someone  twenty  years  younger?  Someone  you  should  be  spending your Friday night with.”  “I don’t want to be anywhere else, Celeste. I don’t want to be with  anyone  else.”  Ever.  But  he  kept  the  last  part  to  himself.  He  had  to  make  her  believe  in  him,  and  that  could  take  time.  Baby  steps  were  needed  where  she  was  concerned.  He  had  time.  Neither  of  them  were  going  anywhere.  She’d dropped her hand from her breast, and he lifted it, kissed her 

60   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      palm,  then  used  her  own  fingertips  to  stroke  against  her  nipple.  It  puckered at the light touch.    “Here’s another secret, something a nurse should know.” He let go  of her hand and stroked her nipple with the backs of his own fingers. Her  eye glazed a bit, and he repeated the motion. “Women with those perky,  perfect breasts? They’re fake, nine times out of ten. And once they’ve had  that crap put in their bodies, they never respond like this.”  She sighed, and her fingers tightened around his dick once again.  He  flexed  his  hips,  stroking  his  cock  between  her  hand  and  her  belly.  “You’re  soft,  sensitive,  you  respond  to  my  touch  faster  and  with  more passion than any twenty‐something I’ve ever been with. You are the  perfect woman, Celeste.” He leaned down and nuzzled her other breasts  with his nose and lips. “You are perfect in every way.”  “Paul...” she whispered on a sigh.  A  shiver  went  down  his  spine.  His  penis  pulsed.  But  this  time,  there was no hurry. This time, he would show her just how perfect it was  between them.  “Kiss me,” she murmured.  Bracing  one  hand  on  the  headboard,  he  used  the  other  to  cup  her  breast,  to  abrade  her  nipple  against  his  palm.  Then  he  leaned  in  and  brushed his mouth against her full, soft lips. “Like that?”  She shook her head.  He caught her bottom lip between his and suckled it gently before  releasing it. “Like that?”  Again, she shook her head.  “Then show me.”  With  her  free  hand,  she  reached  up,  threaded  her  fingers  through  his hair at the back of his head, and pulled him against her as she buried  her tongue into his mouth.  He groaned, and his hips rocked as she fucked his mouth with her  tongue. She squeezed his cock, tugged it a little, then stroked him from tip  to balls.    “Yes,” he said on a pant when she pulled away from his mouth.  But  then  she  let  go  of  his  dick,  brought  her  other  hand  up  to  his 

61   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      head, and bit his neck.  “Fuck,”  he  hissed  as  his  body  jolted  in  response  to  the  feel  of  her  teeth scoring over his flesh.  “Like that?” she asked.  “Oh,  yeah,  baby.”  He  wound  his  arms  around  her  and  rolled,  bringing  her  over  him,  giving  her  all  the  access  to  his  body  she  could  want.  She  straddled  his  hips,  her  moist,  hot  cunt  kissing  his  puckered  balls.  He  moaned  at  the  sensation  and  the  tingles  that  raced  down  his  spine with each little, hungry nip of her teeth along his neck, his shoulder,  then down to his chest.  He  nearly  came  off  the  bed  when  her  teeth  abraded  his  nipple.  “Holy shit, woman. I think I released a tiger.” 

62   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton                       

Chapter Eight    She’d  never  smelled  anything  as  enticing  as  Paul’s  musky  scent.  Heat  radiated  off  his  body  as  if  he  were  a  furnace.  Repeating  the  light  scrape of her teeth over his puckered, hardened nipple, she reveled in the  groan he released.  He  said  she  was  perfect.  Damn  her,  she  believed  him.  He  was  so  sincere,  looking  her  right  in  the  eye  as  he  made  that  declaration.  She  needed to let go, just for tonight, and experience everything she’d missed  out on during twenty years of a ho‐hum sex life with her ex.  She  swirled  her  tongue  over  his  rippled  abdomen  as  she  slowly  scooted down his body. Being a nurse, she saw all kinds of male bodies in  the ER, but never had she touched one this perfect, let alone in this way.  Never,  ever,  had  she  buried  her  face  against  the  six‐pack  perfection  and  breathed in the musky, sexy scent of hot, vibrant male.  His chest hair was dark whorls around his pecs. She ran her fingers  through it even as she scooted lower, straddled one of his perfect legs, and  licked the tip of his long, thick, rock‐solid penis.  “Ahh,” he said on a sigh, his hips lifting slightly.  Her  pussy  pulsed  and  creamed.  This  was  so  different  from  her  quick, self‐induced orgasms. This was what it was supposed to have been  like all those years she was married. Good Lord, she’d missed out on too  much.  She wrapped her fingers around his cock and took the soft, velvety  tip between her lips. 

63   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      Tangy, salty, delicious.  Paul  tangled  his  fingers  in  her  hair,  and  she  feared  he’d  force  her  down on him, but he simply held her head in a gentle embrace.    She  sucked.  He  groaned,  and  his  hips  thrust  up  a  bit,  forcing  his  cock a little farther into her mouth.  Her excitement grew when she realized just how turned on he was.  How  much  he  enjoyed  her  touch,  her  mouth.  She  rubbed  her  pussy  against the leg she straddled, and her own  moan worked its way up her  throat.  “That’s  it,  love,”  he  said,  his  voice  as  rough  as  gravel.  Then  he  raised  his  knee  slightly,  causing  more  friction  against  her  clit,  and  she  shivered as yet another climax grew within her.    More  daring  than  she  thought  she’d  ever  be,  she  tipped  her  head  forward and took as much of him into her mouth as she could, all the way  to  the  back  of  her  throat.  She  swirled  her  tongue  against  the  silky  underside, loving the feel of the thick veins.  A strangled sound came out of Paul, and she glanced up to see him  watching her. And then she moved her head, up and down, pressing her  tongue against the underside of his shaft.  His  eyelids  lowered  to  half‐mast,  he  clenched  his  teeth,  but  he  never took his gaze from her, never tightened the grip in her hair.  With her other hand, she reached between his legs and cupped his  testicles. They drew up tight at the touch, and he sucked in his breath, his  nostrils flaring slightly.  A  drip  of  pre‐cum  slipped  from  the  tip  onto  her  tongue,  hot  and  tangy.  She  moaned  and  swallowed  it  down  then  pulled  back  and  licked  the slit on the head, searching for more.  “You’re killing me,” he murmured.  She  wanted  to  make  him  come.  Wanted  to  drink  his  essence.  Wanted  to  be  a  bad  girl  for  just  once  in  her  life.  She  knew,  if  ever  there  was a man who would let her experiment, it was Paul.  Taking him deep again and again, she rolled his balls in her palm.  Though  he  was  hard,  his  breathing  hadn’t  changed.  He  wasn’t  going  to  come.  She  released  his  cock  with  a  slight  pop,  sat  back,  and  frowned, 

64   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      pulling away from his big, gentle hands.  “What’s  the  matter?”  he  asked,  taking  his  penis  in  his  own  hand  and slowly stroking it.    Darn it if that didn’t make her want to ride his leg even harder.  “What was I doing wrong? Why aren’t you coming?”  He grinned, and it was the sexiest thing she’d ever seen. “You did  nothing wrong. In fact, that was the best head I’ve ever gotten. But I’m not  coming because I don’t want to, yet.”  She scowled. “Why not? Isn’t that the point of all this?”  With  a  chuckle,  he  released  his  cock,  sat  up,  and  grabbed  her  around  the  waist  to  settle  her  over  his  abdomen  again  before  lying  back  down.  “No.  It’s  not,  my  feisty  little  tigress.  Tonight  is  about  making  you  come.”  Her  cheeks  heated,  and  she  wanted  to  cover  herself  again.  Her  stupid  husband...  She  stopped  herself  and  closed  her  eyes.  She  really  needed to leave him out of her bedroom. He was nothing to her now. All  that should matter right now was Paul. Only Paul.  “For  a  nurse,  you  don’t  seem  very  knowledgeable  in  the  male  anatomy.”  He  clucked  his  tongue  and  shook  his  head.  “After  that  mind‐altering  sex  we  had,  I’m  primed  and  ready  to  stay  hard  all  night.”  He winked again, and that devilish grin made her pussy clench.  Then he flexed his hips, and his cock rubbed against her clit where  she straddled him.  “Ohh...” She closed her eyes and thrust her hips forward, repeating  the sensation.  “Raise up, love,” he said, his voice little more than a whisper.  She  went  up  on  her  knees,  and  he  lifted  his  cock  away  from  his  stomach to flick that silky tip against her clit. Her muscles tightened, and  she leaned forward, bracing her hands against his chest, and looked down  between their bodies to see his length, his grip around the shaft.  “Like that?” he murmured.  She nodded.  He  repeated  the  caress  several  times,  making  the  tension  grow  within  her.  Her  breathing  grew  shallow,  and  she  moaned  when  he 

65   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      pressed slightly at her entrance, gathering her creamy juices, then flicked  backed over her clit.  With his other hand, he feathered the backs of his fingers across her  nipples, and she hissed as her entire body drew tight, the climax growing  and growing within her. She watched his hand on her, so gently stroking  her breasts, his cock as he guided it with such skill over her clit. Her vision  narrowed to those two spots as she gripped her fingers into his chest and  held perfectly still, never wanting the exquisite torture to end.  “You like watching, don’t you, baby?”  She nodded, unable to form a single word.  “I love seeing you flush with pleasure. Love knowing I’m giving it  to you.”  Stroke, stroke, stroke, cock and fingers in perfect harmony.  She whimpered as her muscles clenched.  And  then  he  thrust  deep  into  her,  pinched  her  clit  between  two  fingers, and tweaked her right nipple.  She  sprang  up  straight,  arched  her  back,  clamped  her  eyes  shut,  and wailed as the orgasm slammed into her, shattering her.  “Yesss,” he hissed as her inner muscles contracted around his cock.  He  raised  his  knees  behind  her  and  thrust  up into  her,  so deep,  so  hard,  another wave of sensation washed over her, through her. She cried out as  both  of  his  hands  pressed  her  back  against  his  thighs,  massaging  her  breasts.  Panting,  impaled  on  his  still‐solid  penis,  she  opened  her  eyes  and  looked down into his face to see a satisfied smile curving his lips.  “Beautiful,”  he  muttered,  his  hands  still  caressing  her  breasts,  plumping them, abrading her nipples with his slightly rough palms.  For the first time in years, she felt beautiful.  “Where’s your vibrator?”  “What?”  He chuckled. “I’m just getting started here, love.”  He  kept  calling  her  love,  and  for  just  a  moment,  she  wanted  to  believe  it.  Believe  in  it.  She  wanted  to  be  loved  by  him  for  just  this  one  night. 

66   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      If he wanted her vibrator, who was she to argue? Slowly, carefully,  she  leaned  forward,  resting  one  hand  on  the  pillow  above  his  shoulder,  and  slid  off  his  cock.  Even  that  slow  glide  made  her  insides  clench.  It  wouldn’t take much to push her over that precipice again.    Braced  on  one  hand,  she  reached  over  to  the  nightstand,  pulled  open  the  top  drawer  that  squealed,  and  withdrew  her  small,  pink  Mini  Rocket. She should be embarrassed, showing him what she normally used  to  bring  herself  pleasure,  but  she  was  beyond  that  now.  All  she  could  think—wonder—was what he might do with it. Whatever it was, she was  sure it would be good.  He  took  it  from  her  hand,  grabbed  a  condom  from  next  to  the  cookies, and ripped open the little package.  “I thought you could go all night,” she said, surprised by her own  boldness.  He  rolled  on  the  rubber.  “Well,  here’s  the  thing,”  he  said  as  he  twisted  the  base  of  the  vibrator  and  tested  the  speeds.  “If  you  come  as  hard  the  next  time  as  you  just  did...”  He  looked  up  at  her  and  smirked.  “...and I’m inside you, I’m going to lose it.”  A thrill shot through her at his admission. It gave her an odd sense  of power. She could make him lose some of that steely control.  “Come here,” he said, his voice dropping to a growl. He guided her  up  his  body  a  bit,  until  her  breasts  hung  above  his  face.  Just  as  the  embarrassment  grabbed  hold  of  her,  he  rose  up  and  buried  his  face  between them.  His whiskers abraded her skin, sending a shiver of pleasure down  her  sides.  Goose  bumps  popped  out  on  her  arms  and  thighs,  and  she  moaned. Turning his head, he licked first one nipple, then the other. They  tightened, making her pussy clench.  “God, they react nicely,” he murmured before he captured the left  nipple between his lips and sucked hard.  “Oh!”  She felt the pull all  the way  to  her  center.  He  moved  to  the  other and drew it just as tightly into the warm softness of his mouth.  “Sit  on  my  dick,  baby.  Let  me  feel  that  hot  glide  of  your  cunt  again.” 

67   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      His  dirty  words  made  her  hot.  Her  breathing  sped  as  she  scooted  back  down  his  body.  He  held  his  cock  for  her,  and  she  slowly  lowered  herself until his balls met her butt cheeks. Her core clenched around him  in time with her heavy heartbeat.  “Oh, yeah,” he said on a sigh. “God, that’s amazing. You’re so tight  and hot and slick.”  She rotated her hips, deliberately clenched her pussy muscles, and  reveled  in  the  soft  hiss  of  his  breath  as  he  sucked  it  in.  His  stomach  muscles tightened, making his abs ripple.  He dropped his legs flat on the bed. “Do that again.”  She repeated the motion, the tightening.  “Fuck,  you’re  hot.”  He  pinched  her  nipple  with  one  hand  and  grabbed the vibrator  off the  mattress with  the other.  “I’m going  to make  you come so hard.”  She  nodded  and  licked  her  lips  in  anticipation.  She  believed  him.  He’d already proven himself several times.  “Lean  back  a  little,”  he  instructed.  “Put  your  hands  on  my  legs  behind you.”  She did, which thrust her breasts out.  “Oh, yeah,” he growled. “I like the way that looks.”  Her breaths turned to pants, and he hadn’t even touched her, yet.  “Clench those cunt muscles around me, baby. Clench them hard.”  Her body obeyed before her brain told her to do it. It almost scared  her  how  fast  the  climax  approached.  She  thought  she  could  come  just  sitting  here  with  his  cock  inside  of  her,  even  if  neither  of  them  ever  moved. Her breaths became more labored, and she gripped his legs like a  lifeline.  “That’s  it,”  he  said,  his  voice  soft,  hoarse.  “More.  Keep  doing  it.  Feels good?”  She  nodded  as  she  flexed  her  muscles  around  him.  It  was  better  than good. It was amazing. He was so long, she could swear she could feel  the  tip  rubbing  every  part  of  her  that  needed  it  with  every  pulse  of  her  muscles.  He  flicked  on  the  vibrator,  and  she  whimpered  in  anticipation. 

68   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      Watching  his  hands,  waiting  for  him  to  put  it  against  her,  she  clamped  down harder and faster on his penis.  Then he moved one hand around her, first palming her butt cheek,  which  made  her  moan.  Then  the  gentle  press  of  one  finger  against  her  anus. Her pussy throbbed. Her arms shook as they held her still.  “Like that?” he whispered.  She bit her bottom lip to keep from moaning again and nodded.  “Little more, okay?”  Her head bobbed. No one had ever touched her there. She had no  idea it would feel so good.  He pressed the tip of his finger into her, and she yelped in surprise,  but not in pain. A sensation unlike anything she’d ever experienced shot  through  her, and she was so close to coming, but she desperately held  it  off. She wanted to feel more. “More,” she begged aloud.  Simultaneously,  he  pressed  his  finger  deeper  into  her  anus  and  pressed the vibrator against her clit.  She screamed and her hips bucked against him. His cock bumped  her  G‐spot,  and  her  mind  shut  off.  She  called  his  name,  and  her  hips  jerked as she rode him; his cock, his finger, the vibrator. She couldn’t draw  a  breath.  Couldn’t  see  anything  but  his  rugged,  gorgeous  face  as  he  watched her undulate from his ministrations.  Then he pressed his head into the pillow, thrust up into her so deep  she felt him in her soul, and came with a shout.  She  fell  forward  onto  his  chest  as  his  cock  pulsed  within  her,  drawing out yet another small wave of pleasure from her. The vibrator lay  on the bed next to them, still buzzing.  He  wrapped  his  arms  around  her  and  held  her  in  the  warmest,  tightest, most perfect embrace.  She never wanted it to end. 

69   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton                       

Chapter Nine    Paul came awake with a start, his eyelids snapping open as a sense  of displacement rolled through him. Then the soft warmth pressed against  his side, the gentle breath ruffling his chest hair, made him sigh and relax.  He was in Celeste’s bed. With Celeste.  He looked down at the top of her head tucked against his shoulder,  her silky blonde hair tousled and mussed, and smiled. As hard as it was to  admit,  after  that  last  round  of  life‐altering  sex,  neither  had  the  energy  to  continue.  She’d  fallen  asleep  sprawled  over  him,  in  his  arms.  It  had  felt  better than anything he’d ever imagined. His woman, he’d thought with a  surge of possession he’d never before felt for anyone.  His stomach rumbled in hunger, and he glanced at the clock on the  nightstand.  It  was  almost  nine.  Careful  not  to  wake  her,  he  scooted  out  from beneath her and almost fell off the bed, he was so close to the edge.  He grinned as he pulled the covers up over her naked body. She sighed,  sprawled out on her stomach, and gave a cute little snort before settling.  Could it be more obvious she was used to sleeping alone?  But  she  hadn’t  turned  away  from  him  in  the  night.  She’d  stayed  tucked against his side the entire time, and the thought warmed him. He’d  get her around to his way of thinking. And he didn’t expect it to take long,  either. Not after last night.  He lightly ran his hand over her hair then headed for the bathroom.  He  grabbed  a  quick  shower,  chuckling  over  smelling  like  her  flowery  shampoo, then wrapped a fluffy pink towel around his waist and headed 

70   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      for the fridge with his stomach growling.  Shit.  Cookies,  cake,  some  kind  of  sweet  bread,  salad  or  fruit.  That  was it. He pulled grapes, an orange, apple, and two kiwis from the crisper,  ignoring  the  celery  and  carrot  sticks.  That  was  a  bit  too  much  health  for  breakfast. There were no eggs or bread or anything else in there except the  door shelves loaded with condiments.  Then he saw the reason why. Two empty egg cartons sat on top of  the garbage in the corner. She’d baked them all into her cookies and cakes.  As  much  as  he  loved  baked  food,  it  wasn’t  exactly  breakfast,  either.  He  wasn’t that much of a bachelor. He did eat real food. Fruit would suffice  until  later.  He  tucked  most  of  the  fruits  in  his  one  arm  and  bit  into  the  apple as he made his way back to the bedroom. They’d go out for supper  tonight. Maybe that little Italian  place  everyone raved about. He’d never  been there, but Tagg was a big fan of it.    He  usually  just  took  his  dates  to  Darby’s.  Cold  beer  and  sizzling  burgers.  What  more  could  a  guy  ask  for?  But  Celeste  needed  some  pampering. She obviously was lacking in that department.  After  setting  the  rest  of  the  fruits  on  the  plate  with  the  one  remaining cookie from last night, he crawled into bed. Or rather, reclined  on the very edge where there was a bit of space, and bit another chunk out  of the apple.  Celeste murmured something and rolled onto her back. He grinned  as he watched her slowly wake up. Her hair was a tangled mess over her  face.  She  lay  diagonal  on  the  bed,  her  head  several  inches  below  the  pillows,  and  those  breasts—the  ones  he  thought  were  about  the  most  beautiful  thing  he’d  ever  seen,  and  she  thought  were  old  and  used  up—were  beautifully  bare.  He  wanted  to  lean  over  and  lick  the  nipples  just to see them pucker from their soft state.  She  swiped  the  hair  from  her  face  and  yawned,  stretched  like  a  contented  cat,  growled  as  her  muscles  tensed,  then  yelped  and  almost  rolled off the bed when she opened her eyes and saw him there.  He  laughed  and  grabbed  her  thigh,  hauling  her  against  him.  “Mornin’, babe.”  She  stared  at  him  with  wide  eyes.  Wide,  confused,  still 

71   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      half‐asleep‐glazed eyes. God, she was gorgeous.  “Remember me?” he asked, teasing her. “Paul. From upstairs.”  There came the color. Bright pink bordering on flame red. It started  at her cute little ears and worked its way down to the top of her breasts.  He  kissed  her  then,  lightly,  just  a  press  of  lips  against  hers.  “I  see  you remember.”  She  pulled  back.  “I  remember,”  she  muttered  as  she  crawled  over  him. “I have to use the restroom.” Grabbing her kitty yawning nightshirt  from the floor, she made a dash out of the bedroom.  Still  shy  after  last  night?  He  finished  off  the  apple  and  grabbed  a  kiwi.  She  really  had  to  get  over  that  shit.  He  loved  her  innocence,  but  didn’t  she  realize—remember—how  great  it  was  when  she  finally  let  herself go?  He glanced out the window at the brilliant blue sky and wondered  if, in the bright light of day, she’d crawl completely back into her shell and  stay there with her head tucked in.  He  tore  the  kiwi  in  half  and  squished  one  side,  the  green  insides  oozing out. He was just sucking it into his mouth with a noisy slurp when  Celeste stepped back into the bedroom and scowled at him. She wore that  silly nightshirt, but it fell short of her upper thighs. He very much enjoyed  the view of her sexy, shapely legs.    “What?”  he  asked,  wiping  the  back  of  his  hand  across  his  chin  where the juice had dribbled.  “Knife,  spoon...you  know...eating  utensils?”  She  sounded  a  little...aggravated.  He laid the two halves on the plate and sat up, swinging his feet to  the floor. “I’m sorry. I was hungry.” Yep, shell firmly in place. Now, how  exactly did he burrow through it in a way that wouldn’t push her farther  away?  She  pressed  her  lips  tight  and  glanced  down  his  body.  Then  her  mouth twitched as if she suppressed a smile.  He quirked an eyebrow. “Something funny?”  She nodded.  “Care to share?” 

72   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      “You. In pink.”    He stood and whipped off the towel, dropping it to the floor.  Her face turned red. Maybe her shell wasn’t all that thick. Perhaps  it  was  more  of  morning‐after  awkwardness  she  felt  rather  than  morning‐after  regret.  God,  he  hoped  she  didn’t  regret  anything  that  happened last night. He sure as fuck didn’t.  He stalked up to her. “Better?”  She cleared her throat and kept her gaze firmly pinned on his face.  “The towel was fine.”  He grinned. “One of us has too many clothes on.” He grabbed the  hem of her shirt, but she clutched the front and tried holding it in place.  “Don’t.”  He tugged harder, but not enough to budge it. “Give me one good  reason why I shouldn’t.”  “It’s morning.”  “And...?”  “It’s  morning,”  she  said  again,  her  arms  held  straight  so  the  shirt  stayed down.  “Morning  nakedness  isn’t  allowed  in  your  apartment?”  He  wrapped his arms around her and palmed her ass.  She  sucked  in  a  quick  breath.  He  smelled  mint  on  her  breath.  “Paul...”  “That’s my name, baby.” He slipped his right hand lower, between  her legs, and brushed her pubic hair.  She shivered. “This isn’t right.”  “You  seem  to  say  that  quite  a  bit,  but  frankly,  I  don’t  believe  you  anymore.”  He  pulled  her  tight  against  his  chest,  grabbed  the  hem  of  her  shirt  that  still  hung  over  her  butt,  and  whipped  it  up,  out  of  her  grasp,  until her bare, soft breasts pressed against his chest.  “Arms up.”  She shook her head and stared at his collarbone.  “Arms up.”  “No,” she whispered.  “Don’t make me handcuff you.” 

73   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      Her  gaze  shot  up  to  his,  her  eyes  wide  and  the  color  of  the  Caribbean Sea. “You wouldn’t—”  “Don’t say it. Don’t dare me, love.” His lips curved into a grin as he  lowered his head to nuzzle her cheek. “Or maybe that’s what you want?  You  want  me  to  cuff  you  and  make  you  fall  to  your  knees  at  my  command?” The idea had merit. He got half hard just thinking about her  on her knees servicing him.  She  raised  her  arms,  and  he  laughed  as  he  tugged  the  shirt  over  head. Then he bent, wrapped his arms behind her thighs, and lifted her.  With a squeal, she gripped his shoulders.  He  dumped  her  on  the  bed  and  came  down  over  her  before  she  could  get  away.  Then  he  captured  her  mouth  in  a  kiss  that  stole  his  thoughts and finished the job of sending most of his blood to his cock.  Her  tongue  twisted  with  his,  thrust  into  his  mouth.  Her  fingers  forked through his hair and held him against her. God, yes. What a way to  start the day.  Trailing  kisses  along  her  jaw,  down  her  neck,  he  zeroed  in  on  her  breasts.  So soft, a little  plump, the perfect handful.  He cupped  one as he  suckled the other. He moaned his approval when she arched her back and  thrust deeper between his lips.  Slowly,  he  pulled  back.  “You’re  gorgeous,”  he  whispered  as  he  gazed into her deep blue eyes.  As  if  she  fought  it,  the  smile  spread  over  her  lips.  Her  eyes  sparkled.  It  was  as  though  she’d  never  been  told  that  before—or  hadn’t  believed it.  Her stomach rumbled, and he laughed.  “Hungry?”  She  nodded.  He  reached  over  to  the  nightstand  and  grabbed  the  orange, started peeling it. “I would have cooked you breakfast in bed, but  unless  you  wanted  stir  fry,  this  is  what  we’ve  got.”  He  shook  his  head.  “You used up all your eggs with the baking.”  “There’s oatmeal in the cupboard.”  His lip curled. “Uh...yuck.”  After tossing the peels onto the cookie plate, he split the orange in 

74   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      two before tearing off one slice. Then he held it to her lips.  She opened her mouth and took it in, chewed slowly, all the while  gazing up at him. He wondered what was in her head. What she thought  of him. He’d obviously overwhelmed her a bit, but this morning she was a  lot more relaxed than last night.  He smiled at her and peeled off another slice after she swallowed.  He fed it to her, then tore off another, bit it in half, then used the juicy side  to paint a wet path around her left nipple.  She jerked in surprise and coughed.  “Sorry. Don’t choke.”  “I know the Heimlich.”  He laughed. “To do on yourself?”  She nodded. “Over the back of a chair.”  He fed her the other half of the slice then leaned down and suckled  her wet nipple into his mouth.  “Oh...”  Her  hands  went  back  to  his  hair,  and  he  reveled  in  her  gentle touch.  He tore off another piece, held it over her chest, and squeezed, the  juice squirting over her from between his fingers.  Goose bumps popped out on the upper slopes of her breasts where  the cold liquid ran down toward her neck. Leaning forward, he licked the  drop before it dribbled off of her body onto the bed. Then he cleaned up  the  rest  of  it,  swirling  his  tongue  around  her  nipples,  but  not  touching  their tips.  She moaned and arched again, silently begging for more attention.  After  he’d lapped  up  the  juice,  he  sat  back and  ate  the  smashed piece  of  fruit before feeding her another slice.  “That was mean,” she said after she swallowed.  He put another piece in her mouth. “What was mean?”  She  chewed  fast  then  swallowed.  “Doing  all  that  then  just  stopping.”  He grinned and fed her the last piece. “You like that, huh?”  She scowled as she ate, which drew another chuckle from him. He  reached over to the pile of fruit and grabbed a handful of grapes. First he 

75   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      popped  a  few  in  his  mouth  then  looked  back  at  her  breasts.  Her  nipples  were  puckered  hard,  standing  at  attention.  She  had  red  patches  on  her  skin, on the upper swells, from his stubble. He liked that he’d marked her,  even if it was only temporary.  He  fed  her  a  couple  of  grapes.  Then  he  bit  one  in  half.  Using  his  bottom teeth, he scooped out the insides, and then set it over her nipple,  the dark red fruit fitting like a little cap.  She grinned. “What are you doing?”  He repeated the process with another grape and placed it over the  other one. “Edible pasties,” he said as he leaned down to eat them.  She burst out laughing, which stopped him. He looked into her face  as the grapes jiggled free of her nipples and rolled to the bed. She sucked  in  a  breath  then  laughed  some  more,  her  whole  body  vibrating  with  her  hilarity. All he could do was stare. His heart, which he was sure had been  hers for months, was suddenly filled with a calming peace he never knew  possible.  “What?”  she  asked,  swiping  a  tear  from  her  eye.  “I’m  not  the  one  who’s lost his mind.” She chuckled.  He licked his lips, cupped her cheeks in his palms, and kissed her.  Softly.  Wanting  to  taste  her  happiness.  “I’ve  never  heard  that  sound  before,”  he  murmured  as  he  gazed  into  her  sparkling  eyes.  “I’ve  never  heard you laugh before. It’s...beautiful.”  Her smile slowly faded, and it hurt to see it go.  “No. Don’t stop.”  Her brow wrinkled into a slight frown.  “Tell  me  why  I’ve  never  heard  it  before.”  He  swiped  his  thumb  over her bottom lip. “Never really saw you smile until this morning. Why  do you keep yourself so closed off?”  Laying  her  hands  over  his,  she  nudged  them  away  from  her  face.  “It’s safer that way.”  He shook his head. “What do you mean?”  She stared  at him for  a few long  moments then  sighed.  “If I don’t  let myself feel, then...I won’t get hurt.”  His heart cracked a little at that statement. He rolled to her side and 

76   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      gathered her into his arms, the teasing over. “Babe. You have to feel. It’s  part of life. A good part.”  She shook her head. Her chest was sticky against his.  “When was the last time you cried?” he whispered, almost afraid to  know.  She dropped her gaze. “Three days after my divorce was finalized.”  She’d told him she’d been divorced eight years. That was a hell of a  long time. “That’s not right. Why then?”  She swallowed hard, the sound loud in the silent room. “I received  the  papers  from  the  court  on  a  Wednesday,  saying  it  was  settled.  That  Saturday, my newly exed husband called, wanting to take the girls for the  day  even  though  it  wasn’t  his  weekend,  because  he  wanted  them  at  his  wedding.”  “Oh, babe...” He cupped the back of her head and held her tight.  “I cried so hard, I never thought I’d stop. But when I did, I swore to  never  do  it  again.  It’s  helped  me  through  working  in  the  ER.  If  I  stay  detached, I’m fine.”  “But you’ve detached yourself from life. You can’t do that. It’s not  healthy. You have to laugh, and cry, and experience life.”  She pulled back and scowled at him. “Just when was the last time  you cried? Hmm?”  “Three days ago.”  Her mouth dropped open.  “I’m not ashamed. Maybe I didn’t boo‐hoo slobber cry, but I shed  some tears, something you’ve probably not let yourself do.”  “Why?” she asked in a whisper.  He  cupped  her  cheek.  “The  case  I’m  on.  The  murder  in  Baker  Estates.  The  victim  was  an  eighty‐three  year  old  woman  who  reminded  me of my grandmother. The fucker broke into her place, took less than a  hundred  dollars  worth  of  stuff,  and  killed  her  when  she  tried  defending  her home.” He choked up just thinking about it. “She was a widow. Lived  alone. Had very little. And some asshole took her life.”  Celeste turned her head and kissed his palm. “I’m sorry.”  He sighed and wrapped his arms around her. 

77   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      “I see death every day,” she said, her voice tight. “I can’t let every  one in.  We live  in such a  small town, you  probably don’t see that  much,  but I do. If I let myself react to every car wreck victim, every heart attack,  I’d never survive.”  “But  you  don’t  let  yourself  react  to  anything.  Good  or  bad.  Do  you?”  She  didn’t  respond,  but  it  was  as  good  as  a  confirmation.  He  was  sorry he stopped her laughter, but she’d shed a lot of light on herself just  now.  “Come  on.  You’re  sticking  to  me.  Let’s  go  grab  a  shower,  and  I’ll  take you out for brunch.”  She leaned back and looked at him with a strange expression.  “What?” he asked.  She shrugged and smiled, a real smile, and it warmed his heart that  she at least let him into her life a little. “A big tough guy like you...using  the word brunch.”  He stood up and then lifted her into his arms. This time, she didn’t  seem surprised by the action and wrapped her arms around his neck. “I’m  not so tough,” he said with a grin. “I just admitted to crying.”  She  laid  her  head  on  his  shoulder  and  sighed  as  he  carried  her  toward the door. “Yeah.”    As he cleared the threshold, though, he came to a dead stop as two  pairs of wide eyes stared at him from across the living room. Two pairs of  accusing eyes that were the exact color of their mother’s.  “Mom!” one girl exclaimed.  “Oh, God, she’s naked,” the other said in horror. 

78   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton                       

Chapter Ten    Seeing  her  daughters  standing  in  the  living  room  was  more  effective  than  a  bucket  of  ice  water  for  getting  her  attention.  Trapped  in  Paul’s arms with him standing there, both of them naked and him looking  a lot like a deer trapped in the headlights, didn’t help matters one bit.  “Fuck,”  he  said,  coming  out  of  his  stupor.  He  turned  on  his  heel  and slammed the bedroom door closed behind them.  “Would you put me down?” she demanded as she wiggled, trying  to free herself from his steely grip.  He  let  go  of  her  legs, and  she  slid  down  his  body.  As  soon  as  her  feet  touched  floor,  she  shoved  him  away,  grabbed  his  pile  of  clothes  off  the floor, and thrust them into his arms.  “You need to go.” She jerked open a dresser drawer and pulled out  underwear.  A  chuckle  stopped  her,  and  she  turned  to  see  him  standing  there  laughing, holding his bundle of clothing in his arms.  “This is not funny. Get dressed, please, and go.”  He laughed harder.  She  turned  away,  jerked  on  her  panties,  and  scrounged  for  a  bra.  Dear  Lord,  her  daughters  had  caught  her  during  her  one  and  only  transgression. Why? Why? Damn it, why?  “This  is  a  new  one.  I’ve  never  been  caught  by  anyone’s  kids  before.”  Anger  and  mortification  warred  for  front  seat  in  her  brain.  She 

79   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      wanted to...to kick him for finding any of this funny.  She  shoved  open  the  folding  door  to  her  closet,  grabbed  a  blouse  and a pair of jeans. This was worse than if she’d had some stranger in her  bed,  and  they  caught  her.  They  knew  Paul.  They’d  done  everything  in  their wily powers to get him to notice one of them over the years. Yet, here  she was, the one who’d spent the night having hot, tawdry sex with him.  She hopped around, trying to get into her jeans. When she glanced  back  in  Paul’s  direction,  he  was  just  fastening  his  pants,  his  gorgeous  chest—the one she’d nibbled and run her hands all over—still bare.  He pulled on his T‐shirt and grinned at her.  “This is not funny.” She growled as she grabbed a pair of socks.  “Celeste.  Come  on  now,  baby.  Calm  down.  It’s  not  the  end  of  the  world.”  It might as well be. She plopped down on the edge of the bed and  jerked her socks on her feet. She’d been caught, naked, with a man over a  decade younger. Caught by her daughters!  She  shoved  her  feet  into  her  running  shoes  just  as  he  bent  and  picked  up  his  ankle  holster  from  where  he’d  stashed  it  under  the  nightstand  the  night  before.  Grabbing  his  arm,  she  dragged  him  to  the  door. “You need to leave now.”  “Celeste...”  Throwing  open  the  bedroom  door,  she  shoved  him  through  into  the living room. “Goodbye, Paul,” she said with force.  He  turned  on  her  then,  and  the  look  on  his  face...  It  caused  a  physical pain in her chest. He looked hurt, confused. “What about lunch?”  he asked, his tone one she hadn’t heard before. Soft and...unsure.  She clenched her teeth and mouthed, “Please.”  “This isn’t over,” he whispered then leaned in to kiss her.    She couldn’t kiss him in front of her kids! She turned her face so his  lips just barely grazed her cheek.  He  pulled  back,  his  brow  pulled  into  a  frown,  then  turned  on  his  heel  and  stalked  for  the  door.  “Jessica.  Blaire.”  He  nodded  at  her  daughters  who  still  stood  in  the  same  spot  they’d  been  a  few  minutes  earlier. 

80   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      They  didn’t  say  anything,  but  their  big  blue  eyes  followed  his  progress across the living room, and didn’t turn back to her until the door  had shut behind him.  “Mom!” Jessica said, a look of admonishment on her face.  “I can’t believe—” Blaire started.  “Shush,”  Celeste  said,  keeping  her  voice  low  and  even.  The  last  thing she needed was for Paul to hear whatever conversation was about to  take place.  She grabbed her jacket from the back of a chair and her purse from  the table. “Let’s go.”  “But—” Jess sputtered  “Out. Now.” She ushered them through the door, pausing just long  enough to lock it, then followed them down the three steps and out of the  building.  “What  the  hell  is  going  on?”  Blaire  demanded  as  they  hit  the  sidewalk.  “Watch your tone,” Celeste snapped. “I’m still your mother.”  They crossed the street and entered the coffee shop. Celeste pulled  a twenty from her purse and handed it to Jess. “Get me a large coffee, and  you can get whatever.” Then she made her way to the back of the room,  where few people sat, and sat down in a booth to await her daughters.  They glanced at her from the counter as they placed their orders.  This  was  why  she  didn’t  get  attached  to  anyone  or  anything.  The  guilt that she’d slept with a man her daughters had had a crush on for the  last  five  years—since  they  were  just  children.  The  twinge  in  her  heart  because of the way Paul had looked at her when she told him to leave.  It  was  supposed  to  have  been  one  night,  yet  this  morning  she’d  started to think maybe it could be more. He’d made her laugh—and it had  felt so good to do so. So long since she’d let go like that. He told her she  was  gorgeous,  and  she’d  believed  him.  The  perfect  woman,  he’d  called  her. Lord, she was a fool.  She buried her face in her hands and wished she could hide.  Her  daughters  slid  onto  the  bench  across  from  her.  She  braced  herself for whatever they had to say as she grasped her coffee between her 

81   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      palms and inhaled the rich aroma.  As  usual,  Jess  was  the  first  to  speak.  “He’s  twelve  years  younger  than you. What were you thinking?”  How the hell did Jess know just how old he was? Twelve years was  even worse than ten. Crap.  “God, Mom,” Blaire said, shaking her head. “Couldn’t you at least  pick  someone  your  own  age?  What,  are  you  trying  to  get  back  at  Dad?  Trying  to  prove  he’s  not  the  only  one  who  can  fuck  inappropriate  people?”  Celeste narrowed her eyes at Blaire. “You may be legally an adult,  but you will not use that kind of language around me. And trust me, your  dad had nothing to do with this.”  Blaire  rolled  her  eyes  and  slouched  in  her  seat.  “Next  you’ll  get  pregnant and marry the guy.”  Seeing menopause was well underway, Celeste figured that wasn’t  likely. “I’m not going to marry him.”  “So,  what?”  Jess  said  then  sipped  her  coffee.  “Was  this  just  some  booty call?”  They  were  in  their  early  twenties.  Maybe  honesty  was  the  best  thing here. “Yes, that’s exactly what it was.”  Both girls’ mouths dropped open in shock.  “I’m old, but I’m not dead.”  “That is so gross,” Blaire said on a groan.  “What’s he see in you?” Jess asked, and she might as well have just  shoved a knife through Celeste’s chest.  She  sipped  her  coffee  and  fought  back  the  pain  the  question  wielded.  “She didn’t mean it like that,” Blair piped in. “It’s just that he’s so  much younger, and so...”  “Hot?” Celeste supplied.  “Yeah,” Jess said on a sigh. “Look, Mom. I can understand it if you  need a guy, but couldn’t you pick someone...” She shrugged.  “He shares that building with you,” Blaire said. “It’s like screwing  someone you work with. It never ends well.” 

82   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      Celeste raised an eyebrow. She knew her kids were sexually active,  had been for a few years at least, but just as they shouldn’t know who she  was doing, she didn’t want to know about their sex lives, either. Not now  that they were adults and lived on their own.  “What  if you guys have a fight and  can’t  stand  living  in  the same  house  anymore?”  Jess  said.  “I  mean,  you  own  your  apartment.  Are  you  going to sell it because you can’t stand the sight of your neighbor? What if  he gets all psycho and weird like DeeDee did?”  DeeDee  was  the  woman  her  ass  of  an  ex  left  her  for.  They  were  married less than a year when he filed for divorce because she got ‘weird’.  Celeste  wasn’t  sure  what  happened  exactly,  but  she  did  know  the  cops  had  been  called  on  more  than  one  occasion.  She’d  kept  the  girls  away  from  their  father  until  he  and  DeeDee  were  officially  separated.  Now  he  was on to wife number four—another twenty‐something bimbo. The same  as two and number three had been.  “First,”  she  said,  “it’s  not  as  if  Paul  and  I  are  serious  about  each  other.  Last  night  was  a  one‐time  thing.  So  stop  worrying  about  that.  Secondly, I love my apartment, and I won’t be giving it up, even if he does  get weird. Besides, he’s a cop. I don’t think he’s allowed to get weird and  keep  his  job.  Thirdly,  who  I  spend  my  nights  with  isn’t  any  of  your  business.”  The  girls  stared  at  her  for  a  few  long  moments.  Then  they  both  lifted their coffees for a sip.  Jessica  shrugged.  “Okay.  I  just  don’t  want  to  be  calling  him  my  stepfather. I’ve had too many sexual fantasies about him, and that would  just be gross.”  Celeste really didn’t need to hear that.  “And you know it wouldn’t work out any better than any of Dad’s  marriages,”  Blaire  added.  “That  kind  of  age  difference  is  stupid.  Find  someone your own age, Mom.”  “We want you happy. We just don’t want you messing up your life  like  Dad  did.  I  mean,  jeez,  he’s  paying  child  support  for  three  kids  he  doesn’t even get to see.  And  they  had  three  half  siblings  they  never  got  to  see.  She  knew 

83   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      that hurt them.    “I  promise  I  won’t  screw  up  my  life  like  Dad  did,”  she  said  and  meant  it.  She’d  had  a  slight  lapse  that  morning  with  all  the  teasing  and  sweet talk. She wouldn’t let it happen again. Ever. Even if it had been the  best  sex  of  her  entire  life.  Even  if  Paul  was  the  sweetest,  sexiest,  most...loving...man she’d ever met.    * * * * *    When  Celeste  returned  from  a  few  hours  shopping  with  Jess  and  Blaire,  she  sighed  in  relief  that  Paul  wasn’t  home.  His  car  wasn’t  in  its  usual spot outside, and he didn’t come knocking on her door, which she’d  feared. His boots were still on the floor in her room, she realized when she  went in to pull the sheets off the bed.  She picked them up and had the strange urge to hug them. Instead,  she took them out into the hallway and set them on the bottom step where  he couldn’t miss them. Part of her wanted to leave him a plate of cookies,  but she figured that would send the wrong message.  She spent the next few hours scrubbing every visible surface in her  apartment,  doing  laundry,  and  in  general  trying  to  keep  herself  busy  to  avoid thoughts of everything that’d happened last night.  That night, she couldn’t fall asleep, so around eleven she got up to  make herself a mug of warm milk. As she sat in the dark on her sofa, she  heard the outside door open and Paul jog up the stairs to his apartment.    She wondered where he’d been all day. Who he’d been with. Had  he thought about her at all?  This was why she shouldn’t have given in to her baser needs. This  was why she shouldn’t have even let him kiss her. She wouldn’t turn into  a  stalker  and  get  weird,  but  it  wouldn’t  keep  her  from  obsessing  about  him.  She dumped out the last half of her milk and went to her bedroom.  She  heard  Paul  moving  around  his  apartment.  Then  she  heard  his  front  door  open  and  close,  and  she  waited  for  the  knock  she  was  sure  would  come. 

84   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      It didn’t. He left the building.  She  hated  herself  for  the  disappointment  that  swamped  her.  Rolling over, she curled around the extra pillow, squeezed her eyes shut,  and begged God to let her forget everything that had happened between  her and Paul.  The  next  morning,  after  a  night  of  restlessness,  she  got  up  at  the  crack of dawn, quickly showered and dressed, then grabbed her keys and  coat and headed for her car. She could not spend another day stewing in  her  apartment.  So  she  decided  to  make  the  three‐hour  drive  to  Chicago  and  do  some  real  shopping.  But  when  she  got  there,  she  didn’t  find  the  nearest mall. Instead, she headed to Navy Pier and wandered through the  shops there. When nothing caught her fancy, she bought a hotdog from a  vendor, found a bench facing the lake, and ate her lunch.  She  realized  a  few  things.  First,  a  day  shopping  alone  wasn’t  as  exciting as it had been when the girls were little and she ached for time by  herself. Second, she was a very lonely, sad woman.  That revelation disturbed the hell out of her. She’d never thought of  herself  that  way.  She’d  handled  her  divorce  with  decorum,  never  badmouthing the jerk to anyone but Sarah. She’d held her head high and  only  had  that  one  lapse  when  he  remarried  so  close  on  the  heels  of  the  divorce finalization.  After  that,  she’d  done  everything  she  could  to  finish  raising  her  teenage  daughters,  trying  to  be  Supermom  while  maintaining  her  busy  work schedule at the hospital—back then she hadn’t had the seniority and  had been stuck with shift work.  All  in  all,  she  thought  she’d  done  a  remarkable  job  keeping  it  all  together.  Her  girls  weren’t  perfect,  but  they  weren’t  completely  screwed  up. She thanked her damn ex for what hang ups they did have.  She sighed, tossed her hotdog wrapper in the trashcan at the end of  the bench, then huddled down into her jacket. The sky was low and gray,  but  there  was  no  forecast  of  rain  or  snow.  Actually,  for  January,  it  was  pretty warm. And even the wind wasn’t horrible.  Even  though  she’d  made  it  through  her  divorce,  made  it  on  her  own for the last eight years, raised her kids the best she could, none of it 

85   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      seemed very important. She made fairly good money with her position as  the senior ER nurse on staff. It was her goal to help save lives where she  could, and she was damn good at her job. But what, at the end of the day,  did she have to show for it but a paycheck? More importantly, she had no  one to share...anything...with.  Sure,  there  was  Sarah.  They’d  been  friends  forever.  But  they  only  saw  each  other  twice  a  month.  And  her  daughters  were  both  attending  Northwestern, so they spent most of their time right here in the city. She  got  a  call  when  one  of  them  needed  money.  Or  they’d  drive  to  Cooper  Valley  to  see  her  every  now  and  then—unexpectedly  and  without  warning as they had yesterday.  Truth  was,  the  girls  didn’t  need  her.  No  one  needed  her.  She  spent  every  Friday  baking  goodies,  which  she  turned  around  and  gave  to  the  nursing  home,  the  bread  line,  and  the  women’s  shelter  in  the  next  town  over  from  Cooper.  Until  she  gave  Paul  those  cookies  and  watched  the  pleasure on his face as he bit into them, she’d forgotten how good it felt to  be appreciated for something she did all the time. She’d always baked for  her family. Now they were gone. No husband, no daughters around—and  even  if  they  were,  they  were  so  concerned  about  their  figures  they  wouldn’t touch what she made.  How had she fooled herself for so long that she didn’t mind coming  home every night to an empty house? It hadn’t been sex she was craving  when  she’d  stupidly  brought  that  man  home  from  the  pub.  It  had  been  connection.  Paul had given her that connection. He could have just fucked her  and left and not bothered with trying to make her comfortable.  But  Paul  wasn’t  someone  she  could  consider  for  a  long‐term  anything. He was a player. And he was much too young. If her husband  of  over  twenty  years  hadn’t  stayed  around,  how  could  she  expect  someone so young to?  Shaking  her  head,  she  stood  up,  shoved  her  hands  deep  into  her  pockets, and headed back to her car.  Sarah had suggested an online dating service a while back. Maybe  she  should check  it out.  Lord knew  she  had to  do something  to get  Paul 

86   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      out of her brain...and her heart.  She still couldn’t believe she’d let that happen. But he’d been right  about one thing. It was time to start living again. She didn’t want to grow  old all alone. Hell, she didn’t even have a cat to keep her company.  Then  again,  maybe  she  should  start  with  a  cat.  At  least  then  she  might not be sleeping by herself every night. 

87   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton                       

Chapter Eleven    Paul  sat  on  the  steps  outside  his  apartment,  waiting  for  Celeste’s  return. He didn’t know where she’d gone, but it was nearly seven in the  evening, and she had to work tomorrow. She never stayed out past seven  on a work night. Except for those Thursdays, she never seemed to go out  at all. In five years, she never had, at any rate. He didn’t expect her to start  now.  He  yawned  and  sprawled,  best  he  could,  on  the  stairs.  He  hadn’t  gotten to bed until well after midnight. He and Tagg had run down some  leads  and  then  got  stuck  at  the  station,  interrogating  a  witness—which  had led absolutely nowhere. Then he and Tagg had been back at it at nine  that  morning,  knocking  on  doors  in  Baker  Estates,  trying  to  find  anyone  who heard or saw anything. Tomorrow didn’t look any more promising.  So much for his weekend off.  The  door  opened,  and  Celeste  came  in,  bundled  up  in  her  puffy  down jacket with a knit cap on her head. She shut the door, checked the  lock, then went to her door.  “Hey,” he said as he pushed to his feet and headed down the stairs.  She looked up at him with those pretty blue eyes then concentrated  overly hard on fitting the key into her lock. “Hey.”  “Could we talk, please?”  She  nodded  and  pushed  her  door  open.  He  followed  her  in  and  shut the door behind him. She took off her jacket, hung it over the back of  a chair, dropped her purse on the table, and headed into the kitchen. As if 

88   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      just realizing it, she pulled the cap off her head, and her hair poofed out  with static.  “Hungry?” she asked.  Not  for  food,  he  wasn’t.  “No,  thanks.  I  ate  dinner  with  Tagg  and  Carol.”  She  pulled  open  the  fridge  and  scrounged  in  there  for  a  while.  It  didn’t slip his notice that she avoided looking in his direction.  “How  are  they?”  she  asked,  her  tone  conversational,  as  if  Friday  night  hadn’t  happened.  As  if  Saturday  morning  she  hadn’t  shoved  him  out the door so fast he’d forgotten his boots.  He sat on a stool by the breakfast bar. “Fine.”  She turned with an armload of salad makings. She must have gone  shopping  because  there  was  more  than  just  carrots  and  celery.  From  a  cupboard over the stove she drew out a glass bowl then started opening  packages. Finally, she glanced at him and frowned.  “You don’t look so good. Are you okay?”  “Tired  is  all.”  He  decided  he  might  as  well  dive  in.  “I’ve  been  thinking about you.”  Her  hands  stalled  a  moment  in  their  actions,  but  then  she  ripped  open a head of lettuce and shredded it into the bowl with furious actions.  “Celeste?”  She glanced at him.  “Come on, Celeste. It happened. It all happened. Let’s talk about it,  please.”  She  shrugged  and  went  back  to  work  on  her  tearing  and  ripping  the  innocent  lettuce  to  tiny  pieces.  “What’s  to  talk  about?  We  spent  the  night together, which was the original plan. It wasn’t supposed to go into  the next day.”  “But it did. And I... We... Fuck, would you stop that?” He rounded  the counter and caught her hands. “Look at me.”  She did, and it couldn’t have been clearer to him that she’d not only  replaced  that  shell,  she’d  shored  it  up  nice  and  tight.  Her  eyes  didn’t  sparkle  as  they  had  yesterday  morning.  There  was  no  softness  in  them.  Her lips pressed into a thin line. 

89   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      “Don’t curse at me.” She tried pulling away, but he held her hands  tight.  “I’m sorry.” He brushed his thumb over her wrists. “Why are you  shutting me out?”  “Because I made a horrible error in judgment. I should have never  slept with you.” She looked him right in the eyes as she said the words.    It hurt like a bitch.  “Why  was  it  an  error  in  judgment?”  he  asked,  keeping  his  voice  steady even though he wanted to shout, to curse a blue streak, to demand  to know why she was ripping his heart out.  “Because the only thing that could ever be between us is sex, and I  can’t  live  with  that.  I’m  not  that  kind  of  person.  I  knew  better,  but  I  thought I could do it just once.” She shook her head. “It’s not right.”  “I want more than sex. I want you. All of you.”  She  jerked  out  of  his  grasp  and  backed  up  until  she  bumped  the  opposite counter. “No, you don’t. For some weird, twisted reason I can’t  even  begin  to  fathom,  you’ve  got  it  in  your  head  that  there’s  more  here.  There isn’t. Okay? You need to accept that. I’m too old for you.” She gave  a humorless laugh. “And you’re way too experienced for me.”  “I love you,” he blurted out.  She blinked a few times as she stared him, lips slightly parted. Then  she shook her head again. “No, you don’t.”  He moved toward her, cupped her cheeks in his palms. “I love you,  Celeste. Don’t tell me what I do or don’t feel. I’ve loved you I think since  the  day  you  moved  in.  You  were  so  damn  independent  you  wouldn’t  even  let  me  help  you  carry  your  boxes.  This  gorgeous  little  blonde  with  the biggest, prettiest blue eyes I’ve ever seen.”  “Stop  it,”  she  said,  her  voice  low  and  rough.  “It’s  some  kind  of  infatuation with an older woman. You’ll get over it. I promise.”  He  shook  his  head.  “Never.  I  love  you.  I’ll  love  you  forever.”  He  leaned in to kiss her, to try to convince her, but she ducked under his arm  and fled into the living room.  “You really need to leave now,” she said, her voice not as strong as  he suspected she’d like it to be. “It’s over, Paul. I’m sorry if I somehow led 

90   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      you on into believing...” She opened the front door, an obvious indication  that she wanted him out. Now.  “I’m not your ex‐husband,” he said as he stalked toward her.  “What is that supposed to mean?”  “He  was  an  asshole  idiot  for  leaving  you.  I  don’t  give  a  good  goddamn  about  our  age  difference.  Do  you  hear  me?”  He  clasped  her  upper arms in his hands, wanting to shake some sense into her. “I know  the  person  inside  of  this  body—a  body,  by  the  way,  that  turns  me  on  faster  than  any  other  woman  I’ve  ever  met.  I  know  you,  Celeste.  You’re  scared. You need to open up a little and try trusting once in a while. I’m  not going to fuck you over the way your ex did.”  “Yes,  you will.”  Her  voice was...empty.  No  emotion played in her  eyes,  on  her  face,  and  her  tone  came  out  sounding  hollow.  “Even  if  you  don’t think you will, you will. It doesn’t work. You need to find a woman  your  age  who  can  give  you  a  family,  children  for  you  to  love.  I  need  to  find myself a man who’s nice and settled. Not one who will wonder, a few  years down the line, if there’s something better out there than the used‐up  old lady next to him.”  “Would you stop with that shit? Goddamnit, woman, you make me  nuts.”  He  let  go  of  her,  turned  away,  and  swiped  his  hand  through  his  hair. When he looked back, she stared at the floor.  “I don’t want children. Ever. I never have. I’m a cop, damn it, and  my dad was a cop. I won’t leave little kids without a father the way he did  when he was killed in the line of duty.”  She glanced up at him, a little light of sympathy behind those bluer  than  blue  eyes,  but  then  she  shrugged  and  looked  away.  “That  doesn’t  change anything in the greater scheme of things.”  There was no getting through to her. He’d laid his heart out there  for  her,  and  she’d  thrown  it  in  his  face.  She  didn’t  trust  him  and  never  would. It was hopeless.    “Some  old  guy  isn’t  going  to  give  you  the  kind  of  loving  I  can.  What?  You  want  some  white‐haired  wrinkly  guy  to  sit  on  the  porch  in  rocking chairs with? You’re not that fucking old! Don’t you want someone  you can have some fun with?” 

91   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      “Get out.”  He ignored her order and pressed on. “I want someone to go hiking  with, to go skiing with. I know you ski, you told me so. Is some old fart  going  to  go  and  what?  Sit  in  the  lodge  while  you’re  out  there  alone?  I  want to sit in front of the fireplace with you and sip champagne. I want to  hear you call my name as we make passionate love over and over again. I  want to talk with you, learn everything there is to learn about you. I want  to stop by the hospital and have coffee with you on your break. I want to  share my life with you. Can’t you give us a chance?”  Leaving the door open, she went to the end table by the couch and  lifted the phone. “If you don’t leave my apartment right now, I’m going to  call 9‐1‐1. I don’t think you want that, do you, Detective?”  No, she obviously wasn’t going to give him a chance. It hurt, and it  angered him. He shook his head and walked out the door.    Now  he  knew  why  he’d  spent  years  bed‐hopping.  This  was  the  price he paid for opening his heart.    * * * * *    Celeste  shut  the  door  behind  Paul  and  sank  to  the  floor.  Why  did  he  have  to  say  he  loved  her?  Why  did  he  have  to  sound  so  sincere  in  everything  he  said?  He  honestly  believed  that  a  relationship  could  work  between them.  Lord, it hurt. She’d been so tempted to give in, to fall into his arms.  But  worst  of  all,  she  hated  that  she’d  hurt  him.  And  it  was  all  her  fault.  She knew better. She’d known from the moment he touched her. From the  instant  he’d  barged  in  like  a  white  knight  to  rescue  her  wearing  nothing  but leopard‐print underwear and tube socks.  Where  had  sensible  Celeste  gone?  Why  hadn’t  she  told  him  to  go  then?  She  leaned  back,  her  head  bumping  the  wall.  How  did  she  apologize  for  this?  Make  it  better?  Put  everything  back  the  way  it  had  been just four short days ago? Paul had been a friend. Now, he most likely  hated her. 

92   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      Wrapping her arms around herself, she listened for sounds of him  upstairs, but it was silent. “I’m sorry,” she whispered. “So, so sorry.”    * * * * *    “What’s eating you?”  Paul glanced over at his partner in the passenger seat as he drove  them along the country road to the house of their one and only new lead.  “This case is a real bitch. We haven’t had a murder in this town in three  years. It’s making me nuts.”  “No.  There’s  something  else.  You  look  like  shit,  and  we  both  had  plenty of time to get a good night’s sleep last night.”  They’d  been  partners  for  years.  As  the  only  two  detectives  in  the  small, Cooper Valley department, and best  friends, they were as close as  brothers. Paul sighed. “I fucked up.”  “Get someone pregnant?”  Paul snorted.  “No. You know better  than that.”  He’d  always been  careful where that possibility was concerned.  Tagg shrugged when he looked over at Paul. “So, what’d you do?”  “I went and fell in love.”  Silence.  Then  Tagg  said,  “I  think  I  need  to  see  a  doctor.  My  ears  aren’t working. I think I just heard Paul Jensen use the L word.”  “Fuck you.”  Tagg  chuckled.  “Falling  in  love  is  not  the  end  of  the  world,  partner.”  “It is when the recipient throws me out of her home after I tell her.”  “Ouch.”  Ouch was an understatement. She’d ripped his heart out. Stomped  on it then threw it out the window for it to be run over by a bus.  “What are you going to do about it?”  What could he do? She was so hardened, so set in the idea that he  would  dump  her  for  someone  younger,  she’d  never  listen  to  reason.  Probably never again listen to anything he said. “Nothing. I’ll get over it.”  “Who is it? Do I know her?” 

93   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      He nodded. “Celeste Kolowski.”  “Nurse Kolowski? Your neighbor?” There was obvious surprise in  Tagg’s tone.  “Yep.”  “Damn, she’s hot.”  Paul nodded. Too bad she couldn’t see it. Refused to believe it.  “So, you’re in love, and she’s not?”  He  had  no  idea  how  she  felt  about  him.  He  thought  there  was  a  chance  she  could  love  him  in  return,  but  now...  He  shrugged.  “She  says  she’s too  old  for me. Thinks I’d  leave her  for someone  younger,  the way  her fucking ex‐husband did.”  “Wow.”  Tagg  sighed.  “Maybe  you  just  need  to...  I  don’t  know...  Wear her down?”  “Maybe.  Or  maybe  I  should  just  leave  her  alone.  She  actually  threatened to call the cops on me when I didn’t leave her apartment fast  enough.”  Tagg  chuckled.  “If  it’s  really  love,  and  I’ve  never  heard  you  even  contemplate  the  word  before,  maybe  you  should  try  a  little  harder.  You  know  what  I  went  through  to  get  Carol.  At  least  you  know  where  your  woman lives and what her name is.”  Paul smiled. Tagg had gone after the woman he wanted, and now  he  had  a  great  marriage  and  his  first  child  on  the  way.  “Maybe,”  he  muttered  as  he  pulled  the  car  to  a  stop  in  front  of  a  ramshackle  cabin  in  the middle of nowhere. “We’ll see.”  They climbed out of the car and headed for the door.  “Last thing I need, though, is for her to call the PD on me. It’d be  worse  than  having  it  get  around  the  station  I  wore  leopard‐print  underwear.”  Tagg laughed and knocked on the door. “That was pretty funny.”  “Yeah, cuz it wasn’t your ass they were all talking about.”  Tagg knocked again. “Cooper Valley Police.”  The wood of the door splintered and something hard slugged Paul  in  the  gut,  knocking  him  back  and  off  his  feet.  White‐hot  pain  shot  through his middle, and he couldn’t seem to draw a breath. 

94   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      “Paul!” Tagg shouted.  Then  more  noise.  Gunfire,  he  realized  as  he  lay  on  the  ground,  staring up at the heavy, leaden clouds. He’d been shot.  The fucker shot him.    His head buzzed like a swarm of bees, and his vision narrowed to a  narrow tunnel.    This was not how he’d expected it to end. 

95   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton                       

Chapter Twelve    The  call  came  into  the  ER  ten  minutes  before  the  ambulance  arrived. A member of the Cooper Valley Police Department had been gut  shot.  The  operating  room  was  prepped  and  waiting.  As  soon  as  the  ER  had him stabilized, he’d go straight in, providing he was reparable.  The  ten  minutes  dragged  forever  as  Celeste  stood  sentinel  by  the  ambulance bay. Dear God, don’t let it be Paul. Don’t let it be Paul.    Her  prayers  went  unanswered  as  the  ambulance  pulled  in,  the  doors opened, and Liam Taggart, Paul’s partner, was the first to jump out.  Oh, Lord, no.    The  paramedics  pulled  the  gurney  out,  and  one  of  them  recited  vitals to the team of doctors and nurses who rushed out when they heard  the sirens. One shot to the abdomen. No exit wound. Blood pressure too  low. Heartbeat thready. And there was blood everywhere. The EMT with  his hand over the wound stepped back as she took over the compression.  In  a  haze,  Celeste  did  what  she  needed  to  do.  Following  the  doctor’s orders, running an IV into Paul’s arm, checking vitals and calling  them  out.  She  worked  by  rote.  They’d  had  gunshot  victims  before,  procedures  were  standard,  but  every  one  of  them  had  been  hunting  accidents.  Never  one  of  Cooper  Valley’s  finest.  Not  someone  she  knew.  Loved.  And  then  he  was  being  wheeled  into  the  elevator  by  the  surgical  team. She pulled off the latex gloves and dropped them in the trash can.  Then  she  saw  herself  in  the  reflection  of  a  window.  Her  middle  was 

96   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      covered in Paul’s blood.  “Will he be okay?”  She  turned  to  see  Beth,  Paul’s  sister,  standing  there  with  an  older  woman  who  sat  in  a  wheelchair.  She  presumed  the  woman  was  Paul’s  mother.  Behind  them  and  beside  them  were  several  of  Cooper  Valley’s  police officers. And Liam.  “He’s  stable  enough  for  surgery,”  she  said,  trying  to  stay  calm.  Detached.  As  she  always  was  with  families  of  victims.  “The  bullet  is  lodged  near  is  spine.”  Her  voice  cracked.  He  could  be  paralyzed.  “We  have the finest doctors here. They’ll...do all they can.”  She couldn’t do this. Couldn’t talk about him like this. She wanted  to  be up in that  operating  room, knowing  what  was going  on. If  he’d  be  able to walk. If he’d survive.  She  sucked  in  a  deep  breath.  “There’s  a  waiting  room  up  on  the  third  floor  in  the  surgical  ward.  It’s  much  more  comfortable  than  down  here, and the doctors will let you know the moment he’s in recovery.” If he  makes it that far.  The  woman  in  the  wheelchair  sniffled  into  a  tissue.  “Thank  you,”  she said, her voice hoarse with suppressed tears.  Beth  turned  to  take  her  mother  to  the  elevator.  The  officers  followed, except for Liam.  “How  are  you  holding  up?”  he  asked  in  a  gentle  voice,  his  midnight blue eyes filled with worry.  She wrinkled her brow. “I’m fine. You should be with his family.”  She turned away, needing to get out of the bloodied scrubs, but he caught  her arm in a gentle grip.  “Hey. He told me about... He’s a tough SOB. He’s not going to let  this slow him down.”  There  was  one  time  when  she  and  Paul  had  shared  coffee  in  the  cafeteria here at the hospital that he’d spoken of his relationship with his  partner.  They  were  as  close  as  two  friends  could  be.  The  only  man  Paul  had ever considered a brother.  Liam rubbed his hand up and down her arm. “Really. He’ll be fine.  He’s a fighter.” 

97   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      “The  ultrasound  shows  the  bullet  very  close  to  his  spine.”  She  shook her head. “There’s a possibility there’s damage. He’s also lost a lot  of blood. I’m a nurse. I don’t let my wishes interfere with the facts.”  He  nodded  his  understanding,  but  she  could  tell  from  the  look  in  his  eyes  he  didn’t  believe  her.  He  believed,  no  matter  what,  that  Paul  would be fine.  “Liam!”  They turned at the sound of a woman’s panicked voice.  A  heavily  pregnant  woman  came  rushing  toward  them.  “How  is  he? Is he okay?”  Liam put his arms around the woman and held her. “Shh. He’s in  surgery.” He kissed the top her head.  “Oh, God. I can’t believe he got shot. You could have...” She burst  into noisy sobs, and that was Celeste’s cue to get out of there.  “He loves you.” Liam’s voice made her turn back and look at him.  “He told me this morning he loves you.” He shook his head. “I’ve known  him a long time. He’s never said those words before.”  Her heart twisted in her chest, and her breath caught. “Excuse me,”  she  said  through  a  tight  throat  before  rushing  to  the  sanctuary  of  the  doctor’s lounge.    * * * * *    Celeste  went  home  after  work,  showered,  changed,  and  tried  to  keep  herself  busy  until  after  nine  that  night  before  returning  to  the  hospital to see him.  She  hadn’t  wanted  to  run  into  his  family  so,  long  after  visiting  hours  were  over,  she  snuck  up  to  the  ICU  and  peered  through  the  glass  enclosure of his room. He slept, hooked up to monitors and IVs.  “You were one of his nurses in the ER, weren’t you?”  She turned to see a tall, young deputy in uniform. His badge said  his name was Kearney. She nodded.  “The doctors say he’ll be fine.”  Again,  she  nodded.  She’d  spoken  with  the  head  of  the  surgical 

98   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      team  and  knew  the  bullet  hadn’t  damaged  his  spinal  cord,  hadn’t  hit  anything vital. They’d had to patch up a part of his lower intestine it had  pierced,  but  it  could  have  been—probably  should  have  been—much  worse.  Paul  would  make  a  full  recovery.  He’d  be  back  to  normal  in  less  than a month, barring infection.  “You  can  go  in  if  you  want,”  the  officer  said  then  sat  down  in  a  chair next to the door and picked up an insulated coffee cup.  Hand  shaking,  she  pushed  open  the  door  and  entered  the  room.  Machines beeped and hummed, but the fact there was no respirator was a  relief. He breathed on his own.  She went to the edge of the bed and sat in the chair there. Her heart  thumped  against  her  ribs  as  she  gazed  at  him.  She  wanted  to  touch  him  but  held  back.  He  was  pale,  his  face  drawn.  He  should  have  looked  peaceful in sleep, but lines bracketed his handsome mouth and marred his  forehead.  A  lump  got  stuck  in  her  throat.  She  tried  to  swallow  it,  but  couldn’t. Her eyes  burned. She tried  blinking,  but it  only  made it  worse.  Her vision blurred. Her bottom lip trembled. She clamped her hand over  her mouth, but the sob still slipped out. Scalding tears streamed down her  cheeks.  She jumped up from the chair and turned her back on Paul’s listless  body. Another sob came, and then another until her shoulders shook. She  tried to keep it in, to shut it off, to shut off her emotions as she’d done for  the last eight years, but she couldn’t.  Covering  her  face  with  her  hands,  she  let  it  go.  She  tried  to  be  silent,  but  she  couldn’t  seem  to  control  that,  either.  She  moved  to  the  window  overlooking  the  parking  lot,  leaned  against  the  cool  glass,  and  cried for the first time in years.  What if he’d died?  What if she’d lost him? She loved him. Loved him. And she’d been  too frightened to tell him. To show him.  “Fu‐u‐u‐ck.”  She  spun  around  at  the  anguished  sound  of  Paul’s  voice.  He  was  trying to sit up. 

99   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      Rushing to his side, she pushed against his shoulders to hold him  down. “Shh, Paul. Don’t move. You’re okay.”  “I’m  fucking  dying.”  He  fought  against  her  hold,  but  he  was  so  weak it didn’t do much good.  “No, you’re not. It just feels that way.”  “Don’t  lie  to  me!”  he  shouted,  though  it  came  out  awfully  weak.  “You’re crying. You wouldn’t cry unless I was dying.”  His comment almost made her smile, but she didn’t get a chance to  correct him because Cheryl, the charge nurse, rushed into the room.  “Detective  Jensen,  you  need  to  relax,”  she  said  in  a  smooth,  calm  voice  as  she  held  a  syringe  to  the  IV,  a  sedative,  Celeste  assumed.  “We  don’t want to rip out our stitches, do we?”  “Fuck that. Get me out of here. I’m not spending my last day lying  in  this...bed.”  He  eased  back  against  the  pillow,  his  eyelids  drooping.  “Celeste is made of ice. She doesn’t...cry. I don’t want...to...” And then he  was out.  Celeste  sank  down  into  the  chair,  her  hand  resting  on  his  arm.  “Sorry,”  she  said  to  Cheryl.  “I  didn’t  know  he’d...”  She  shrugged.  She’d  never  elicited  that  reaction  from  a  patient  before.  She  wasn’t  exactly  the  Angel of Death.  Cheryl  smiled  at  her,  pulled  a  couple  tissues  from  the  box  on  the  nightstand,  and  handed  them  to  her.  “Well,  I  think  he’s  right  about  one  thing. I don’t think I’ve ever seen you cry.”  She wiped her eyes, cheeks, then blew her nose. Cheryl had worked  in the ER, was her supervisor, in fact, when Celeste started there over ten  years earlier. “He’s a special case,” she said, admitting to nothing more.  Cheryl  patted  her  on  the  shoulder.  “That’s  okay,  but  you  might  want to make sure he doesn’t see anymore of your tears, or you’re going  to have him convinced he’s in hell.”  “Don’t most of your patients already think that?”  Cheryl chuckled. “He’s out for the night. You’re welcome to stay as  long as you like.”  “Thanks.”  She sat there for almost an hour, holding Paul’s hand, stroking his 

100   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      hair. Listening to  him breathe. She laid her  ear over his heart and closed  her  eyes.  He’d  made  her  feel.  Now  she  had  to  decide  if  what  she  felt  for  him was real or a matter of him brainwashing her.    And  if  what  was  in  her  heart  was  real,  and  what  was  in  his  was,  too,  and  not  just  some  weird  infatuation,  she  needed  to  figure  out  what  the hell she was willing to do about it. 

101   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton                       

Chapter Thirteen    “You sure you don’t want me to help you in?”  “No.  I’m  fine.”  Paul  grabbed  his  duffle  bag  from  next  to  him  and  slowly, carefully, climbed out of the backseat of Beth’s car. He opened the  passenger  door  and  kissed  his  mother’s  cheek.  “Stop  worrying.  Both  of  you. I’m fine.”  His mother smiled at him and patted his cheek, even as tears made  her  eyes  glisten.  He  knew  she  was  remembering  when  she’d  lost  her  husband almost thirty years ago.  “I’m  okay,”  he  whispered.  “I’ll  come  over  for  dinner  tomorrow,  okay?”  His mom nodded. “Be careful.”  He kissed her again before pulling back. When the car disappeared  at the corner, he let his  shoulders slump and  the smile fall from  his  lips.  He looked at the Victorian he’d lived in since he became a detective. For  the first time in a lot of years, he dreaded going home.    Celeste was in there, probably with her door barred against him.  “Fuck,” he muttered as he climbed the steps and unlocked the front  door.  The scent of garlic and tomatoes hit him, and his stomach growled.  Fucking Friday routine. Baking and cooking. He would have thrown a bit  of a fit and slammed the door shut, if he’d had the strength. But he didn’t.  Just shy of two weeks in the hospital and he was as weak as a baby.  He made sure the door was locked then headed for the stairs. 

102   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      Celeste’s door opened. He stopped at the bottom step.  “Hey,” she said, her voice too soothing for his peace of mind. Her  hair  fell  in  soft  waves  around  her  shoulders,  and  she  wore  a  pale  blue  dress  that  hugged  her  breasts  and  hips.  And  she  was  barefoot.  So  damn  sexy.  He swallowed back his hurt and anger toward her. “Hey.”  “I made lasagna. I figured after two weeks of hospital food, you’d  like something home cooked.”  Good ol’ Celeste, taking care of everyone. He shook his head even  as his mouth watered because of the luscious smells emanating from her  apartment. He probably had a lasagna TV dinner in his freezer. He could  pretend it was her cooking.    “No, thanks.” He couldn’t sit in her apartment and eat her food and  not want it to mean more than her pampering an invalid. He took another  step.  “Please? I’d like to talk.”  He closed his eyes and gripped the banister. How could he say no  when she spoke to him in that gentle voice, asking him so sweetly?  Well, she hadn’t wanted to talk when he wanted to talk. He should  just walk away. Lock himself in his apartment for the next two weeks until  he got the all‐clear from the doctor to go back to work.  He set his bag on a step and turned around to follow her into her  apartment.  It was the middle of the day, but the living and dining room were  set up with flickering candles, and her fireplace glowed with a warm fire.  The low, pewter clouds outside cast the room in shadows that danced in  the candlelight.  It looked like a room set for seduction.  “Power’s out?” he asked, and realized just how nasty his tone was  when she turned those big baby‐blues on him. Eyes filled with... God, he  was so far beyond figuring her out it wasn’t funny.  “No,” she said as she turned away and went into the kitchen. “You  can turn on the light if you want.”  Instead,  he  carefully  shrugged  out  of  his  jacket,  tossed  it  over  the 

103   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      arm of the couch, then sat down at the table. Two tall tapers had been lit.  Two place settings of fine China and sparkling silverware. What the fuck  was she up to? He hadn’t seen her since the night before he got shot. He’d  been  in  the  same  fucking  hospital  where  she  worked,  and  she’d  never  come to see him. Not once!  He balled his fists in his lap.  “Are  you  still  on  any  medication?”  she  asked  as  she  sliced  bread  she’d pulled form the oven.  “Yeah.” He had two days worth of antibiotics left to take.  “Then I guess the wine is out. I have milk, diet cola or ginger ale.”  “Milk’s fine.”  “I read in the paper that the guy who shot you is the one who killed  that woman in Baker Estates.”  “Uh  huh.”  Tagg  had  taken  the  fucker  down  without  firing  a  shot.  The asshole was going away for the rest of his life.  She brought a tall glass of milk and a basket of bread to the table,  then picked up the plates. The scent of garlic wafted from the thick slices,  and he took one. Rude or not to start without her, he hadn’t had any real  food in almost two weeks.  “They kept you in an awful long time,” she commented as she set a  heavy  looking  pan  on  the  counter.  “I  thought  you’d  be  released  before  now.”  He  chewed  the  soft,  buttery  bread  and  swallowed  before  answering.  “Yeah.  They  wouldn’t  let  me  out  until  I  took  a  crap.  I  didn’t  want to eat the garbage they call food, so how could I shit?”  He  expected  admonishment  for  his  coarse  language.  What  he  got  was  the  sweet  sound  of  her  laughter.  “Why  do  you  think  I  pack  my  lunches to work with me?”  He finished the slice of bread just as she returned to the table with  two plates of thick, cheese‐oozing lasagna. She sat down across the small  table from him.  “Go ahead,” she said.  He didn’t need to be told twice. He dug in and moaned as the garlic  and tangy tomato sauce touched his tongue. “Oh, God.” 

104   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      She grinned at him. “Glad you like it.”  He shook his head as he cut another bite with the edge of his fork.  “It’s  very  good.  Thank  you.”  But  why?  He  decided  not  to  ask.  Not  until  he’d eaten his fill. He didn’t want to start a fight until after he was stuffed.  She  refilled  his  plate  as  soon  as  he  finished  the  first  piece,  but  halfway through the second, he realized there was no way in hell he could  eat it all. He sat back and wiped his mouth with the linen napkin that had  been sitting next to his plate. “Thank you.”  She nodded. Smiled. “You’re welcome.”  Her  eyes  glittered  in  the  candle  light.  He  tried  to  figure  out  what  had changed in her. Her smiles were gentle and quick. And she’d laughed  earlier.  He  was  the  one  who’d  gone  through  a  near‐death  experience,  so  why was she the one acting totally different?  “You said you wanted to talk.”  She nodded. “I do.”  “Well, then...?”  She stood up and held her hand out to him. Reluctant to touch her,  he  took  it,  stood,  and  let  her  lead  him  over  to  the  couch,  which  she’d  repositioned in front of the fireplace instead of the television. When they  sat, she was close to him. Very close, their thighs touching, and she didn’t  release his hand.  His heart thudded a little harder, and he wondered if maybe...just  maybe...she’d had second thoughts about tossing him out.  “You were right,” she said, her voice barely louder than a whisper  as she gazed down at their hands. “I shut everyone and everything out.”  She laced her fingers through his then laid her other hand over the top of  them, as if trying to keep him from pulling away—not that he’d tried.    “You scared me,” she confessed.  He’d assumed as much. Using his index finger of his free hand, he  touched her chin to get her to look at him.  “You still scare me,” she whispered.  “Why? What are you afraid of?”  “Everything.  But  mostly  of  losing  myself  in  you  and  then  losing  you. I survived that kind of pain once. I don’t know if I could do it again.” 

105   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      He shook his head. “I was just shot and could have died. There’s no  guarantees.”  “No.  That’s  not  what  I  mean.  I  understand  your  job.  I  know  the  risks. I’m referring to you...leaving. I mean,” she rushed to add, “if you’re  still  interested.  I  know  I  hurt  you,  and  I’m  sorry.  I  just  wasn’t  ready  to  hear what you said.”  “And now you are? What changed?”  She  licked  her  lips.  “Seeing  you  covered  in  blood  and  at  death’s  door.  Then  later,  seeing  you  in  that  hospital  bed,  so  pale  and  drawn.  I  realized that if you died, you’d go thinking I didn’t care. That I didn’t...”  Her gaze dropped to his chest.  “That you didn’t what?”  She swallowed. Raised her eyes to meet his. “That I didn’t love you  back.”  He  closed  his  eyes  as  relief  and  warmth  rushed  through  him,  washing away all the pain and anger he’d been harboring. He pulled her  against  his  chest  and  buried  his  face  in  her  hair.  “Why  didn’t  you  come  see me? I thought...” It didn’t matter what he thought. He’d been wrong,  and that was okay.  “I  did,”  she  said,  her  words  muffled  against  his  shoulder.  “That  first night. But you thought... You don’t remember?”  He pulled  back just far enough  to  brush  his  mouth over hers. She  was so sweet. So soft. God, he thought he’d never touch her again, smell  her, taste her. “I don’t remember much of anything the first couple days.”  She  nibbled  his  bottom  lip,  kissed  his  jaw.  “Then  you  don’t  remember me crying?”  He jerked back but winced when a twinge of pain shot through his  abdomen. Damn, he had to be more careful. “You don’t cry.”  “That’s  why  you  thought  you  were  dying.  Because  I  was  crying.  You were sure you were going to die that night.”  He chuckled and pulled her against his chest, kissed the top of her  head. “I was a little drugged up.”  “Just a little.”  “You really cried over me?” 

106   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      “Yeah.  And  a  couple  more  times  since  then.  I...I  feel  now.  I  can’t  seem to shut it off.”  “And how do you feel?”  She sucked in a deep breath and looked up at him. “Like I want to  sip champagne in front of the fire. I want to go skiing with someone who  can keep up with me. I want to call out your name as you make passionate  love to me all night long.” She kissed his chin. “I want to have coffee with  you on my breaks, and I want to know everything there is to know about  you.” She grinned. “And I kinda want to have you handcuff me and force  me to my knees—once in a while.”  Lust,  hot  and  hard,  shot  through  him  at  her  last  statement.  He  groaned as his cock jumped to life and tented his sweatpants. “Oh, fuck,  Celeste. I’m so not up to that kind of thing right now. No sudden moves,  the doctor said.”  She  chuckled  and  slid  off  the  couch,  onto  her  knees  between  his  thighs. “Oh, I don’t know. It kind of looks like you’re up for it.” She pulled  the  elastic  waistband  of  his  pants  down  over  him,  and  his  cock  sprang  free, hard and needy.  “Celeste,” he warned.  “Shh,” she whispered as she wrapped her fingers around his shaft.  “You just sit there nice and still and don’t make any sudden movements.  You  just  sit  there...”  She  licked  the  tip,  which  made  him  suck  in  a  quick  breath. “...and feel.”  He  buried  his  fingers  in  her  silky  hair  and  watched  as  her  full,  luscious lips closed over him. His eyelids drooped at the intense pleasure.  “God, baby. I love you.”  Her  baby‐blues opened  and stared  up at  him as  her  head bobbed,  taking him deep again and again.    “And  I’ll  never  disappoint  you,”  he  promised.  “You’re  the  only  woman I ever want. The only one I’ve ever loved.”  She released him with a soft popping sound and grinned at him. “I  know. Liam told me.”  Then  she  took  him  to  the  back  of  her  throat,  and  he  thought  he’d  die of exquisite bliss. “I love you,” he said again as he sank into the couch 

107   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      and let his woman pleasure him. “I’ll always love you.”  An hour later, the two of them lay in Celeste’s bed naked, snuggled  together  after  he’d  managed,  with  the  help  of  her  Mini  Rocket  and  his  tongue and fingers, to bring her to orgasm a few times.  Paul skimmed his fingers up and down her arm, loving the feel of  the  goose  bumps  he  produced  on  her  flesh.  “I  have  a  couple  questions  regarding this relationship.”  “Hmm?”  “Well, the first one really isn’t a question. We either need to spend  the nights in my bed upstairs or get you a bigger one. You’re a major bed  hog.”  She  chuckled.  “Do  you  think  we’ll  be  spending  all  of  our  nights  together, or are we just...dating?”  “I don’t want to sleep alone. Ever. Do you?”  She grinned at him. “Then do we need two apartments?”  He  hadn’t  thought  that  far  ahead.  “We  both  own  our  apartments,  right?”  She nodded.  “What  if  we  turned  it  back  into  a  house?  Knocked  down  a  few  walls? My view is better than yours up there. We could—”  She kissed him hard. “Okay. But one thing.”  He quirked an eyebrow.  “We  buy  a  new,  bigger  bed.  I’m  not  sleeping  in  the  one  you’ve...you know...with hundreds of other women.”  He laughed. “Dozens maybe, but not hundreds.”  She  shoved  his  shoulder  and  laughed.  “What  else  did  you  have  a  question about?”  “Jessica and Blaire.”  She groaned. “Don’t remind me.”  “What’s that mean?”  “They’re  both  half  in  love  with  you—have  been  since  I  moved  in  here,  and  they  met  you.  I  was  informed  that  I  couldn’t—”  She  snapped  her mouth shut so hard her teeth clicked.  “What?” 

108   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      “Never mind.” When she tried to roll away, he caught her against  him.  “No.  We’re  not  doing  this.  Talk.  We  will  always  talk  about  everything.”  “They  don’t  want  a  guy  they’ve  had  sexual  fantasies  about  to  be  their  stepfather.  But,”  she  hurried  to  add,  “it’s  not  as  though  we  were  talking marriage.”  “We’re not?” Again, he hadn’t thought that far ahead, but he liked  the idea. It would show her he was definitely serious.  “We are?”  “Maybe  not  this  second,  but  if  we’re  talking  about  combining  our  apartments  into  one  house,  I  think  this  merits  a  conversation  about  the  long  haul.  I  love  you,  Celeste.  Hell,  yeah,  I  want  to  marry  you,  but  not  until  you’re  ready.  And  as  for  your  daughters  having  fantasies  about  me...” He made a face. “Gross.”  Celeste burst out laughing and threw her arms around his neck. He  groaned  when  she  tipped  him  onto  his  back  and  her  weight  came  down  on his middle.  “Sorry. Sorry.” She moved to his side. “How long did they say until  you’re fully healed?”  “Two more weeks.”  She  traced  a  finger  lightly  over  the  scar  on  his  abdomen.  “Lord,  that’s a long time.”  He chuckled. “Not so long. What are you going to tell the girls?”  Celeste looked up into his eyes, and he saw the love shining in hers.  He  had  no  doubts.  He  prayed  he  could  convince  her  to  never  have  any  ever again.  “I’m going to tell them that I’m an adult, and my love life is none of  their business. They’re adults and  therefore,  I  don’t  have  to  worry  about  their feelings when picking the man I give my heart to.”  He pulled her against him and hugged her hard. “Thank you,” he  whispered. “For giving me your heart.”  “It was easy after I realized you’d given me yours.”  She  pulled  back  and  kissed  him,  sank  her  tongue  into  his  mouth, 

109   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton      and nudged his quickly hardening cock with her hip.  “Ready  for  round  two  already?”  she  teased  as  her  hand  skimmed  down his side then around to cup his balls.  He flopped onto his back and sighed in complete contentment. “Be  gentle, love.”    The End 

110   

Sweet Surrender by Anna Leigh Keaton     

        Author Bio    Anna Leigh has been reading and penning romances for as long as  she can remember. After she met and married her very own real‐life hero,  romance took on a whole new meaning. She now knows married life can  sizzle and romance can be erotic—even in her own home.  You can reach her at www.annaleighkeaton.com or check out her  mainstream romance titles at www.leannekarella.com.       

111