Stern der Riesen

Nach »Der tote Raumfahrer« (Moewig-SF Bd. 3538) und »Die Riesen vom Ganymed« (Moewig-SF Bd. 3556) setzt James P. Hogan ...

Author: Hogan James P

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Nach »Der tote Raumfahrer« (Moewig-SF Bd. 3538) und »Die Riesen vom Ganymed« (Moewig-SF Bd. 3556) setzt James P. Hogan mit diesem Roman das wissenschaftliche Abenteuer fort, das im ersten Band mit der Entdeckung eines mumifizierten Raumfahrers im Staub des Mondes begann. Der Tote, der wie ein Mensch aussah und vor 50.000 Jahren starb, erwies sich als einer der Urväter der Menschheit. Die Entdeckung, daß die Menschen aus dem All kamen, war jedoch nur ein erster Schritt auf dem Weg zu faszinierenden neuen Erkenntnissen. Der zweite Schritt war die Aufdeckung der schockierenden Tatsache, daß die Urväter wiederum ihre Existenz genetischen Manipulationen einer Rasse von Riesen verdankten. Mehr noch: Ein verschollenes Raumschiff der Riesen kehrt nach einer Irrfahrt durch Raum und Zeit zur einstigen Heimat der Riesen im irdischen Sonnensystem zurück Doch die Heimatwelt der Riesen ist zerstört, die Rasse selbst verschollen – bis sich Hinweise darauf verdichten, daß ein bestimmter Stern zur neuen Heimat der Riesen wurde. Während die ›Shapieron‹, das Raumschiff der Riesen, zu jenem fernen Stern aufbricht, geraten scheinbar gesicherte Erkenntnisse auf der Erde erneut in Bewegung, als Funkbotschaften vom Stern der Riesen eintreffen. Aus ihnen geht nicht nur hervor, daß die Menschen seit langem von den Riesen beobachtet werden, sondern daß die Beobachter auch ein rätselhaftes Interesse daran zu haben scheinen, ihren Auftraggebern gegenüber die Bewohner der Erde in einem denkbar schlechten Licht erscheinen zu lassen... Ein wissenschaftlich-technischer Roman von einem Autor, den Isaac Asimov ›den neuen Arthur C. Clarke‹ nennt.

James P. Hogan

STERN DER RIESEN Herausgegeben und mit einem Nachwort von Hans Joachim Alpers

Ebook by »Menolly«

MOEWIG Deutsche Erstausgabe ISBN 3-8118-3622-6

für Jackie

Prolog Zu Beginn der vierten Dekade des einundzwanzigsten Jahrhunderts hatte es den Anschein, als hätten die Menschen es endlich gelernt, miteinander auszukommen, und seien auf ihrem Weg zu den Sternen. Die Supermächte hatten sich aus dem Würgegriff des Rüstungswettlaufs befreit und den größten Teil ihrer strategischen Streitkräfte aufgelöst. Sie setzten ihre Milliarden statt dessen für den Export von Technologie und Ausbildung in einem ungeheuren Umfang in die Nationen der Dritten Welt ein. Der Zuwachs an Reichtum und Lebensstandard sowie die Sicherheit und Vielfalt, den der durch die globale Industrialisierung herbeigeführte allgemeine Reichtum mit sich brachte, hatte auch zur Folge, daß die Bevölkerung sich von selbst beschränkte. Endlich sah es so aus, als stünde der endgültige Sieg über Hunger, Armut und die anderen uralten Geißeln der Menschheit kurz bevor. Während die Rivalität zwischen den Vereinigten Staaten und der UdSSR sich in einen Krieg von Köpfen und diplomatischen Winkelzügen um ökonomischen und politischen Einfluß in den sich stabilisierenden Nationalstaaten verwandelte, fand die Abenteuerlust des Menschen ihren Ausdruck in einem neubelebten, multinationalen Raumfahrtprogramm. Unter der Koordination einer speziell gebildeten Abteilung, der Weltraumorganisation der Vereinten Nationen, kurz UNWO, breitete sich die Menschheit explosionsartig in einer Welle von Forschungsunternehmungen und Expansionen im gesamten Sonnensystem aus. Die Entwicklung von Anlagen zur Nutzung des Mondes machte rapide Fortschritte, auf dem Mars und in der Umlaufbahn um die Venus wurden

permanent besetzte Basen errichtet, und eine Reihe von großangelegten bemannten Raumflügen erreichte die äußeren Planeten. Die umfassendste Revolution dieser Zeit aber folgte auf die umwälzenden Entdeckungen in der Naturwissenschaft, die sich aus einigen von den Entdeckungen ergaben, welche auf dem Mond und draußen beim Jupiter im Verlauf dieser Forschungsunternehmungen gemacht wurden. In einem Zeitraum von nur wenigen Jahren erzwangen eine Reihe von Entdeckungen, die in ihren erstaunlichen Auswirkungen feste Überzeugungen umstießen, die von Anbeginn der Naturwissenschaften an zweifelsfrei festgestanden hatten, eine vollständige Umarbeitung der Geschichte des Sonnensystems selbst und kulminierten in der ersten Begegnung des Menschen mit einer hochentwickelten nichtmenschlichen Art. Ein bisher unbekannter Planet, dem die Forscher, die seine Geschichte rekonstruierten, den Namen Minerva verliehen hatten, hatte in dem Sonnensystem in seiner ursprünglichen Gestalt eine Position zwischen Mars und Jupiter eingenommen und war von einer hochentwickelten Rasse von acht Fuß großen fremden Lebewesen bewohnt worden. Da der erste Hinweis auf ihre Existenz auf Ganymed, dem größten der Jupiter-Monde, gefunden worden war, wurden sie unter dem Namen ›Ganymeder‹ bekannt. Die ganymedische Kultur, die bis zu fünfundzwanzig Millionen Jahre vor unserer Zeit geblüht hatte, verschwand abrupt. Ein Teil der Wissenschaftler der Erde war der Überzeugung, daß sich verschlimmernde Umweltbedingungen auf Minerva die ›Riesen‹ zu einer Emigration in ein anderes Sternensystem gezwungen haben könnten, aber die

Frage wurde nie schlüssig geklärt. Viel später – ungefähr fünfzigtausend Jahre vor dem gegenwärtigen Zeitpunkt in der Geschichte der Erde – wurde Minerva zerstört. Der größte Teil ihrer Masse, die nach außen in eine exzentrische Umlaufbahn am Rand des Sonnensystems geschleudert wurde, wurde zu Pluto. Die restlichen Trümmer wurden durch Jupiters Tideneffekt verteilt und bildeten den Asteroidengürtel. Während man noch damit beschäftigt war, die Stücke dieses Puzzles zusammenzufügen, kehrte ein Sternenschiff der uralten ganymedischen Kultur zurück. Da es einer relativistischen Zeitverschiebung unterlag, die sich aus einem technischen Defekt des Raum-Zeit-Verzerrungsantriebs des Schiffs ergeben hatte, waren die etwas mehr als zwanzig Jahre, die für das Schiff vergangen waren, für die Erde ein Zeitraum, der ungefähr zwanzig Millionen mal so groß war. Die Shapieron war aufgebrochen, bevor die wie auch immer gearteten Ereignisse begonnen hatten, die der Rasse der Ganymeder zugestoßen waren. Die Mannschaft war daher weder in der Lage, die Forschungsergebnisse und Theorien der Wissenschaftler auf der Erde zu widerlegen, noch sie zu bestätigen. Die Riesen blieben sechs Monate lang, suchten zusammen mit den terrestrischen Forschern mit vereinten Kräften nach weiteren Spuren, die eine Lösung des Rätsels bringen könnten, und gliederten sich harmonisch in die Gesellschaft der Erde ein. Die Menschheit hatte einen Freund gefunden, und die letzten Reste der ganymedischen Rasse, so hatte man angenommen, eine neue Heimat. Es sollte jedoch nicht so kommen. Im Verlauf der Forschungen wurde ein Hinweis darauf gefunden, daß die Ga-

nymeder sich in einem Sonnensystem im Bereich des Sternbilds Stier angesiedelt hatten – auf dem Planeten einer Sonne, für die sich die Bezeichnung ›Stern der Riesen‹ einbürgerte; es gab keine Garantie, aber es bestand Hoffnung. Kurz darauf flog die Shapieron ab und ließ eine traurige, aber in vieler Beziehung klügere Welt zurück. Radioteleskope auf der Rückseite des Monds schickten eine Botschaft zum Stern der Riesen ab, um die Ankunft der Shapieron vorauszumelden. Obwohl die Botschaft Jahre brauchen würde, um die Entfernung zu überbrücken, würde sie trotzdem noch lange vor dem Schiff dort eintreffen. Zur Überraschung der Wissenschaftler, die die Botschaft zusammengestellt hatten, wurde schon Stunden, nachdem mit ihrer Ausstrahlung begonnen worden war, eine Antwort aufgefangen, die angeblich aus dem Sonnensystem der Riesen stammte und in der es hieß, der Stern der Riesen sei tatsächlich die neue Heimat der Ganymeder. Zu dieser Zeit aber war die Shapieron bereits abgeflogen, und wegen der Raum-Zeit-Verschiebung, die der Antrieb des Schiffs erzeugte, konnte ihm von dieser Antwort nichts mitgeteilt werden, da elektromagnetische Signale nicht zusammenhängend aufgenommen werden konnten. Die Wissenschaftler auf der Erde konnten nun nichts mehr tun; die Shapieron war in der Leere verschwunden, aus der sie gekommen war, und viele weitere Jahre der Unsicherheit darüber, ob die Suche der Ganymeder vergeblich bleiben sollte oder nicht, würden für sie vergehen müssen. Die Sender auf der Rückseite des Monds schickten in den drei Monaten, die darauf folgten, immer wieder Signale aus, aber es folgte keine weitere Reaktion auf sie.

1 Dr. Victor Hunt kämmte sich das Haar, knöpfte sein frisches Hemd zu und musterte sein Spiegelbild, das ihn zwar etwas schläfrig, aber doch noch recht annehmbar aus dem Badezimmerspiegel ansah Hier und da entdeckte er einige graue Haare in seinen vollen braunen Locken, aber man hätte schon nach ihnen suchen müssen, um sie zu bemerken. Seine Haut sah gesund aus; die Linien von Wangen und Kinn waren klar ausgeprägt und fest, und sein Gürtel ruhte noch immer locker auf seiner Hüfte und erfüllte seinen vorgesehenen Zweck: Er hielt seine Hose fest, zwängte ihm aber nicht die Hüfte ein. Er kam zu dem Ergebnis, daß er sich für seine neununddreißig Jahre noch recht gut gehalten hatte. Das Gesicht in dem Spiegel runzelte plötzlich die Stirn, denn das Ritual erinnerte ihn an die typische Darstellung einer männlichen Midlife-Crisis in einem FernsehWerbespot; jetzt fehlte nur noch die schwachsinnige Ehefrau, die mit einer Flasche in der Hand in der Badezimmertür erschien und ihm mit warmen Worten ein Mittel gegen Haarausfall, irgendwelche Deodorants, Wässerchen gegen Mundgeruch oder sonst etwas anbot. Der Gedanke brachte ihn zum Schaudern, und er warf den Kamm in den Spiegelschrank über dem Handwaschbecken, machte die Tür hinter sich zu und ging langsam in die Küche des Apartments. »Bist du fertig im Bad, Vic?« rief Lyns Stimme durch die offene Schlafzimmertür. Sie klang hell und fröhlich, was so früh am Morgen eigentlich verboten gehörte. »Geh nur rein.« Hunt tippte einen Code in das Terminal in der Küche, um eine Frühstücks-Speisekarte auf seinen

Schirm abzurufen, und gab dann dem Robokoch die Anweisung, Rührei, Schinken (knusprig gebraten), Toast mit Marmelade und Kaffee in zwei Portionen zu servieren. Lyn erschien in dem Gang vor der Tür. Hunts Bademantel, den sie sich locker über die Schultern drapiert hatte, verbarg nicht viel von ihren langen, schlanken Beinen und ihrem goldbraun gebrannten Körper. Sie lächelte ihm kurz zu und verschwand in einem Wirbel von rotem Haar, das ihr bis zur Hüfte herabhing. »Das Frühstück ist unterwegs«, rief Hunt ihr nach. »Das Übliche«, stellte ihre Stimme aus der Tür fest. »Das hast du wohl geraten?« »Die Engländer sind Gewohnheitstiere.« »Warum sollte man sich das Leben auch verkomplizieren?« Der Schirm zeigte eine Liste von Nahrungsmitteln, die knapp wurden, und Hunt erteilte dem Computer seine Genehmigung, sie bei Albertson zu bestellen, damit sie später am Tag geliefert würden. Als er aus der Küche herausging und in das Wohnzimmer kam, begrüßte ihn das Geräusch der Dusche, die gerade angedreht wurde, und er überlegte sich, wie eine Welt, die es als normal akzeptierte, daß jeden Abend Menschen vor einem Publikum von Millionen Fremden ihre Verstopfung, Hämorrhoiden, Schuppen und Verdauungsprobleme diskutierten, den Anblick eines hübschen Mädchens, das sich auszieht, obszön finden konnte. »Nichts ist so komisch wie die Menschen«, hätte, so dachte er bei sich selbst, seine Großmutter aus Yorkshire gesagt. Man mußte kein Sherlock Holmes sein, um aus dem Anblick des Wohnzimmers, der sich ihm bot, die Geschichte des gestrigen Abends ablesen zu können. Die halbvolle

Kaffeetasse, die leere Zigarettenschachtel und die Reste einer Pepperoni-Pizza, umgeben von unordentlich vor dem Schreibtisch-Terminal verstreuten wissenschaftlichen Artikeln und Notizen, ließen auf einen Abend schließen, der mit den besten und lautersten Vorsätzen begonnen worden war, einen weiteren Lösungsansatz für das Pluto-Problem anzugehen. Lyns Schultertasche auf dem Tisch bei der Eingangstür ihr achtlos auf ein Ende der Couch geworfener Mantel, die leere Flasche Chablis und der weiße Pappkarton mit den Resten der Rindfleisch-mit-Curry-Mahlzeit vom Straßenverkauf berichteten von einer unerwarteten, aber eigentlich nicht unwillkommenen Unterbrechung durch einen Besuch oder vielmehr eine Besucherin. Die zusammengedrückten Kissen und die beiden Paar Schuhe, die immer noch dort lagen, wo sie zwischen der Couch und dem Kaffeetisch hingefallen waren, erzählten den Rest der Geschichte. Na ja, sagte sich Hunt, es würde dem Rest der Welt wohl nicht allzuviel ausmachen, wenn man erst vierundzwanzig Stunden später erfahren würde, wie Pluto dort hingekommen war, wo er sich jetzt befand. Er ging zu seinem Schreibtisch und befragte das Terminal, ob im Verlauf der Nacht vielleicht Post für ihn eingetroffen war. Man hatte ihm den Entwurf eines Artikels zugesandt, der von Mike Barrows Team in den Lawrence Livermore-Labors verfaßt worden war. In ihm wurde die These vertreten, daß ein bestimmter Aspekt der ganymedischen Physik auf die Möglichkeit verwies, Kernfusion bei niedrigen Temperaturen herbeizuführen. Hunt überflog ihn kurz und ließ ihn zu seinem Dienstzimmer weiterleiten, wo er ihn genauer prüfen wollte. Zwei Rechnungen und Kontoauszüge... abheften und am Monatsende wieder vorlegen.

Eine Videoaufzeichnung von Onkel William in Nigeria; Hunt gab die Anweisung ein, das Band noch einmal vorzuspielen, und trat zurück, um es sich anzusehen. Hinter der geschlossenen Tür verstummte das Geräusch der Dusche, und kurz darauf kam Lyn wieder in das Schlafzimmer zurück. William und die Familie hatten sich darüber gefreut, daß Vic sie in seinem Urlaub besucht hatte, und besonders hatte ihnen sein persönlicher Bericht über seine Erfahrungen auf Jupiter und später auf der Erde mit den Ganymedern gefallen... Cousine Jenny hatte einen Job in der Verwaltung des nuklearen Stahlwerks bekommen, das gerade vor Lagos den Betrieb aufgenommen hatte... Über die Familie in London gab es weiter nichts zu berichten, als daß es ihr bis auf Vics älteren Bruder George gutging, der wegen aggressiven Verhaltens nach einer politischen Diskussion in der lokalen Kneipe vor Gericht erscheinen mußte... Die graduierten Studenten der Universität von Lagos waren von Hunts Vortrag über die Shapieron fasziniert und hatten mit der Post eine Liste von Fragen abgeschickt. Sie hofften, er würde die Zeit dafür finden, sie zu beantworten. Gerade als die Aufzeichnung zu Ende ging, kam Lyn in der schokoladenbraunen Bluse und dem elfenbeinfarbenen Crêpe-Rock, die sie am Abend zuvor schon getragen hatte, aus dem Schlafzimmer und verschwand wieder in der Küche. »Wer ist das?« rief sie zu der Begleitung von klappernden Schranktüren und klirrenden Tellern, die auf einer Arbeitsfläche abgestellt wurden. »Onkel Billy.« »Der aus Afrika, den du vor ein paar Wochen besucht hast?«

»Genau.« »Und wie geht es ihnen dort?« »Es geht ihnen gut. Jenny ist in dem neuen Komplex untergekommen, von dem ich dir erzählt habe, und Bruder George steckt wieder mal in Schwierigkeiten.« »O weh! Was ist denn jetzt wieder los?« »Es hört sich so an, als hätte er wieder den KneipenAnwalt gespielt. Irgend jemand hat seine Meinung nicht geteilt, daß die Regierung für alle Streikenden volle Lohnfortzahlung garantieren sollte.« »Was ist mit ihm – spinnt der irgendwie?« »Das ist eine Familienkrankheit.« »Das hast du gesagt, nicht ich.« Hunt grinste. »Du kannst also nie sagen, man hätte dich nicht gewarnt.« »Ich werde daran denken... Das Frühstück ist fertig.« Hunt schaltete das Terminal ab und kam in die Küche. Lyn saß auf einem Hocker an der Frühstücksbar, die den Raum teilte. Sie hatte schon zu essen begonnen. Hunt setzte sich ihr gegenüber hin, trank einen Schluck Kaffee und nahm seine Gabel auf. »Warum die Eile?« fragte er. »Es ist doch noch früh, und wir haben Zeit.« »Ich fahre nicht direkt. Ich muß zuerst noch nach Hause und mich umziehen.« »Meiner Ansicht nach siehst du okay aus – ich würde sogar sagen, du bist ein Genuß für Männeraugen.« »Mit Schmeicheleien erreichst du alles, was du willst. Nein... Gregg erwartet hohen Besuch aus Washington. Ich möchte nicht ›abgegriffen‹ aussehen und das Image von Navkomm stören.« Sie lächelte und sagte in einem übertriebenen englischen Akzent: »Man muß die Form wahren,

mein Bester.« Hunt schnaubte verächtlich. »Du brauchst noch viel Übung. Wer kommt zu Besuch?« »Ich weiß nur, daß sie vom Innenministerium kommen. Irgendwelcher Geheimkram, mit dem Gregg in der letzten Zeit zu tun hatte... jede Menge Anrufe über abgesicherte Leitungen, und ständig kommen Boten und bringen Geheimmaterial in versiegelten Taschen. Frag' mich nicht, worum es da geht.« »Hat er dir nicht erzählt, worum es sich handelt?« Hunt klang überrascht. Sie schüttelte den Kopf und zuckte die Achseln. »Vielleicht, weil ich Umgang mit verrückten, unzuverlässigen Ausländern habe.« »Aber du bist doch seine persönliche Assistentin«, sagte Hunt. »Ich dachte, du wüßtest über alles Bescheid, was in Navkomm vor sich geht.« Lyn zuckte wieder die Achseln. »Dieses Mal nicht... zumindest bis jetzt noch nicht. Ich habe allerdings das Gefühl, ich könnte es heute erfahren. Gregg hat da gewisse Andeutungen gemacht.« »Mmm... merkwürdig...« Hunt richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf den Teller und dachte über die Situation nach. Gregg Caldwell, Leiter der Navigations- und Kommunikationsabteilung der UNWO, war Hunts unmittelbarer Vorgesetzter. Durch eine Verkettung von Umständen hatte Navkomm unter der Leitung von Caldwell eine führende Rolle bei der Zusammenstellung der Geschichte von Minerva und der Ganymeder gespielt, und Hunt war sowohl vor als auch während des Aufenthalts der Ganymeder auf der Erde direkt an den Ereignissen beteiligt gewesen. Seit

ihrer Abreise hatte Hunts Hauptaufgabe bei Navkomm in der Leitung einer Gruppe bestanden, die die Forschungsarbeiten, die an verschiedenen Stellen an den der Erde von den Fremden geschenkten wissenschaftlichen Informationen geleistet wurden, koordinieren sollte. Obwohl nicht alle Ergebnisse und Spekulationen veröffentlicht worden waren, war das Arbeitsklima in Navkomm im allgemeinen recht freizügig. Deshalb hatte man dort von Sicherheitsmaßnahmen, die so extrem waren, wie Lyn das geschildert hatte, praktisch noch nie etwas gehört. Da war tatsächlich irgend etwas Merkwürdiges im Gang. Er lehnte sich an die Lehne des Stuhls, um sich eine Zigarette anzuzünden, und beobachtete dabei Lyn, wie sie noch zwei Tassen Kaffee eingoß. Ihre grau-grünen Augen verloren nie ganz ihr schelmisches Blitzen, und immer umspielte die leise Andeutung eines Schmollens ihren Mund. All das fand er sowohl amüsant als auch erregend – die Amerikaner hätten es wahrscheinlich ›cute‹ genannt. Er dachte an die drei Monate zurück, die seit dem Abflug der Shapieron vergangen waren, und versuchte dahinterzukommen, was geschehen war, um eine Person, die vorher nur eine clevere, gutaussehende Frau im Büro gewesen war, in eine regelmäßige Gesellschaft beim Frühstück in dem einen oder anderen Apartment zu verwandeln. Es schien aber für diese Verwandlung keinen bestimmten Ort oder Zeitpunkt zu geben; es war einfach irgendwo und irgendwann so gekommen. Er konnte sich darüber nicht beschweren. Sie sah auf, als sie die Kanne abstellte, und bemerkte, daß er sie ansah. »Siehst du, es ist doch ganz nett, wenn ich bei dir bin. Wären die Morgen nicht viel langweiliger,

wenn du nur den Schirm anschauen könntest?« Sie fing schon wieder damit an... im Spaß, aber nur, wenn er es nicht ernst nehmen wollte. Es ist viel vernünftiger, nur eine Miete zu bezahlen statt zwei, eine Haushaltsrechnung ist billiger als zwei und so weiter und so weiter und so weiter. »Ich zahle die Rechnungen«, sagte Hunt. Er breitete flehentlich seine Hände aus. »Du hast es ja selbst gesagt – Engländer sind Gewohnheitstiere. Auf jeden Fall halte ich meinen Standard.« »Das klingt, als wärst du Angehöriger einer gefährdeten Art«, sagte sie ihm. »Das bin ich auch – die Art heißt Chauvinisten. Irgend jemand muß ja wohl die letzte Bastion verteidigen.« »Und du brauchst mich nicht?« »Natürlich nicht. Großer Gott, was für eine Vorstellung!« Er sah mit scheinbar finsterem Gesicht über die Bar, während Lyn ihm mit einem spitzbübischen Lächeln antwortete. Vielleicht konnte die Welt noch achtundvierzig Stunden warten, bis sie hinter das Geheimnis von Pluto kam. »Hast du für heute abend schon etwas vor – irgendwas Besonderes?« fragte er. »Ich bin drüben in Hanwell zum Abendessen eingeladen – bei diesem Marktforschungsfritzen, von dem ich dir erzählt habe, und bei seiner Frau. Sie haben eine Menge Leute eingeladen, und es hat sich angehört, als könnte es Spaß machen. Sie haben mir zwar gesagt, ich könnte einen Freund mitbringen, aber ich habe gedacht, das würde dich nicht allzusehr interessieren.« Hunt zog die Nase hoch und runzelte die Stirn. »Sind das nicht die Leute, die auf übersinnliche Wahrnehmung und das Geheimnis der Pyramiden abfahren?«

»Richtig. Sie sind alle ganz aufgeregt, weil sich heute abend ein Supermedium angesagt hat. Er hat das mit Minerva und den Ganymedern alles vorausgesagt, und zwar schon vor Jahren. Das muß stimmen – es hat schließlich in Amazing Supernature gestanden.« Hunt wußte zwar, daß sie ihn bloß etwas ärgern wollte, konnte aber seinen Unwillen trotzdem nicht unterdrücken. »Ach, du großer Gott... und in diesem Land soll es angeblich ein Erziehungssystem geben! Geht den Leuten eigentlich jegliche Kritikfähigkeit ab?« Er trank den letzten Schluck Kaffee aus seiner Tasse und knallte sie auf die Bar. »Wenn er das schon vor Jahren vorausgesagt hat, warum hat dann vor Jahren noch niemand etwas davon gehört? Warum hören wir solche Dinge immer erst dann, nachdem die Naturwissenschaft diesen Leuten gesagt hat, was sie hätten voraussagen sollen? Frag ihn, was die Shapieron finden wird, wenn sie den Stern der Riesen erreicht, und laß dir es von ihm aufschreiben. Ich wette, das wird nie im Amazing Supernature-Magazin veröffentlicht.« »Damit würde die Sache zu ernst genommen«, sagte Lyn leichthin. »Ich gehe nur hin, weil es da etwas zu lachen gibt. Es hat keinen Sinn, logische Prinzipien Leuten zu erklären, die glauben, daß UFOs Zeitschiffe aus einem anderen Jahrhundert sind. Außerdem sind sie, davon einmal abgesehen, wirklich nette Leute.« Hunt fragte sich, wie es möglich war, daß es so etwas noch immer gab, nachdem die Ganymeder, die mit Sternenschiffen flogen, Leben im Labor entstehen ließen und Computer mit Eigenbewußtsein konstruierten, wiederholt versichert hatten, sie sähen keinen Grund dafür, die Existenz irgendwelcher Mächte anzunehmen, die im Univer-

sum außer denen existierten, die durch Wissenschaft und rationales Denken nachweisbar sind. Trotzdem verschwendeten die Menschen noch immer ihre Zeit mit Tagträumen. Er wurde zu ernst, so stellte er bei sich fest, und schloß die Diskussion über das Thema mit einem Winken und einem Grinsen ab. »Na los. Wir sollten besser etwas unternehmen, damit du dich endlich auf den Weg machst.« Lyn ging ins Wohnzimmer, um ihre Schuhe, Handtasche und ihren Mantel zu holen, und traf ihn bei der Eingangstür des Apartments wieder. Sie umarmten und küßten sich. »Also bis später«, flüsterte sie. »Bis später. Nimm dich vor diesen Verrückten in acht.« Er wartete, bis sie im Fahrstuhl verschwunden war, verschloß die Tür und verbrachte die nächsten fünf Minuten damit, die Küche aufzuräumen und den Rest der Wohnung in einen einigermaßen annehmbaren Zustand zu versetzen. Schließlich zog er ein Jackett über, stopfte sich einige Dinge in die Aktentasche und fuhr mit dem Fahrstuhl zum Dach hinauf. Minuten später hatte sein Flugauto zweitausend Fuß Höhe erreicht und stieg weiter auf, um sich in den Verkehrskorridor nach Osten einzuordnen. Vor ihm glänzten die Regenbogentürme von Houston am Horizont im Sonnenlicht.

2 Ginny, Hunts etwas füllige, mittelalterliche, peinlich genaue Sekretärin, war bereits beschäftigt, als er in den Empfangsbereich seiner Diensträume hoch oben in dem Wolkenkratzer des Navkomm-Hauptquartiers im Zentrum von Houston trat. Sie hatte drei Söhne, alle zwischen fünfzehn und zwanzig Jahre alt, und sie stürzte sich mit einer Begeisterung auf die Arbeit, die Hunt manchmal als eine Art Buße dafür ansah, daß sie sich der Gesellschaft zugemutet hatte. Frauen wie Ginny machten ihre Arbeit immer gut, hatte er herausgefunden. Langbeinige Blondinen waren ja schön und gut, aber wenn es darum ging, daß etwas richtig und rechtzeitig erledigt werden sollte, waren ihm die älteren Muttis allemal lieber. »Guten Morgen, Dr. Hunt«, begrüßte sie ihn. Von einem hatte er sie nie ganz überzeugen können, und zwar, daß Engländer es nicht erwarteten oder auch nur wirklich mochten, wenn sie immer mit ihrem formellen Titel angesprochen wurden. »Hallo, Ginny. Wie geht es Ihnen heute?« »Oh, vielen Dank, mir geht es gut.« »Irgendwelche Neuigkeiten über den Hund?« »Gute Nachrichten. Gestern abend war der Tierarzt da und hat gesagt, daß das Becken doch nicht gebrochen ist. Er braucht nur ein paar Wochen Ruhe, und dann dürfte es ihm wieder gutgehen.« »Ausgezeichnet. Und was liegt heute morgen hier an? Irgendwas Brandeiliges?« »Eigentlich nicht. Professor Speehan vom MIT hat vor ein paar Minuten angerufen. Sie sollen ihn vor der Mittagspause zurückrufen. Mit der Post werde ich gerade fer-

tig. Es sind ein oder zwei Sachen dabei, die Sie wahrscheinlich interessieren werden. Den Entwurf des Artikels von Livermoore haben Sie schon gesehen, denke ich.« Sie verbrachten die nächste halbe Stunde mit der Überprüfung der Post und der Organisation des Dienstplans für den Tag. Als sie das hinter sich hatten, begannen sich die Räume, die Hunts Abteilung von Navkomm bildeten, zu füllen, und er ging, um sich über den neuesten Stand einiger laufender Projekte zu informieren. Duncan Watt, Hunts Stellvertreter, ein theoretischer Physiker, der vor anderthalb Jahren von der Material- und Konstruktionsabteilung der UNWO hierherversetzt worden war, sammelte die Resultate, die ihm eine Reihe von Gruppen, die überall im Lande an dem Problem Pluto arbeiteten, zugeschickt hatten. Vergleiche des jetzigen Sonnensystems mit den Aufzeichnungen der Shapieron darüber, wie es vor fünfundzwanzig Millionen Jahren ausgesehen hatte, belegten mit Sicherheit, daß der größte Teil des ehemaligen Planeten Minerva Pluto gebildet hatte. Die Erde hatte ursprünglich keinen Satelliten besessen, und den Mond hatte als einziger Begleiter Minerva umkreist. Als Minerva auseinanderbrach, fiel der Mond nach innen auf die Sonne zu und wurde durch einen Zufall von der Erde eingefangen, die er in einer stabilen Umlaufbahn seitdem umkreiste. Das Problem lag darin, daß bisher noch kein mathematisches Modell der dynamischen Probleme erklären konnte, wie es Pluto möglich war, genug Energie zu entwickeln, sich trotz der Gravitation von der Sonne in seine jetzige Position zu heben. Astronomen und Spezialisten für die Mechanik von Himmelskörpern in der ganzen Welt hatten alle möglichen Ansätze für das Problem versucht, aber bisher ohne Erfolg.

Das war allerdings nicht im geringsten überraschend, weil es den Ganymedern selbst nicht gelungen war, eine zufriedenstellende Lösung anzubieten. »Die einzige Methode, wie das vor sich gegangen sein kann, ist, die Reaktion von drei Körpern aufeinander anzunehmen«, sagte Duncan und warf verzweifelt seine Hände in die Luft. »Vielleicht hatte der Krieg gar nichts damit zu tun. Vielleicht ist etwas anderes durch das Sonnensystem gezogen und hat Minerva zum Auseinanderbrechen gebracht.« Dreißig Minuten später fand Hunt Marie, Jeff und zwei der Studenten von Princeton in einem Zimmer einige Türen weiter den Korridor entlang vor, wie sie aufgeregt den Satz von Teildifferential-Sensorenfunktionen diskutierten, der auf einem großen Wandschirm für Kurven gezeigt wurde. »Das ist die neueste Entwicklung von Mike Barrows Team in Livermoore«, sagte ihm Marie. »Ich habe es schon gesehen«, sagte Hunt. »Ich hatte allerdings noch nicht die Möglichkeit, es genau zu prüfen. Es geht da um kalte Fusion, nicht wahr?« »Daraus scheint sich zu ergeben, daß die Ganymeder keine hohen thermalen Energien zu erzeugen brauchten, um die Abweisung von Protonen zu überwinden«, mischte sich Jeff ein. »Und wie haben sie es sonst geschafft?« fragte Hunt. »Durch die Hintertür. Zuerst einmal haben sie mit Partikeln angefangen, die Neutronen waren und sich deshalb nicht abstießen. Wenn dann die Partikel im Einflußbereich einer starken Kraft waren, vergrößerten sie den Energiegradienten auf der Partikeloberfläche, um eine Paarbildung einzuleiten. Die Neutronen absorbierten die Positronen und

wurden zu Protonen, und die Elektronen wurde abgezogen. Das Ergebnis – zwei eng verbundene Protonen. Peng! Fusion!« Hunt war beeindruckt, obwohl er in der Zwischenzeit zuviel ganymedische Physik gesehen hatte, um wirklich verblüfft zu sein. »Und sie konnten das bis auf diese Ebene kontrollieren?« fragte er. »Mikes Leute meinen es zumindest.« Kurz darauf kam eine Diskussion über ein Detailproblem auf, und Hunt überließ die Gruppe sich selbst, während einer der Diskussionsteilnehmer in Livermoore anrief, um eine Erklärung zu erbitten. Es sah so aus, als würden die Informationen, die die Ganymeder zurückgelassen hatten, alle zur gleichen Zeit Früchte zu tragen beginnen und jeden Tag eine Neuentdekkung liefern. Caldwells Idee, Hunts Abteilung als Umschlagplatz für die internationale Forschung in den ganymedischen Wissenschaften zu benutzen, begann Resultate zu liefern. Als die ersten Hinweise auf Minerva und die Ganymeder ans Licht kamen, hatte Caldwell Hunts ursprüngliche Pilot-Gruppe genau dafür eingerichtet. Die Organisation erwies sich als gut geeignet für die Bewältigung der Aufgabe, und nun bildete sie eine fertige Gruppe, die die letzten Studien in Angriff nehmen konnte. Hunts letzter Besuch galt Paul Shelling, dessen Stab eine Gruppe von Räumen und einen Computer-Raum ein Stockwerk tiefer besetzt hatte. Die ›Gravitics‹ gehörten zu den herausforderndsten Aspekten der ganymedischen Technologie, die es ihnen erlaubte, Raum/Zeit künstlich zu verzerren, ohne dafür große Konzentrationen von Masse zu benötigen. Das Antriebssystem der Shapieron hatte diese

Fähigkeit eingesetzt, indem vor dem Schiff ein ›Loch‹ geschaffen wurde, in das es ständig ›hineinfiel‹ und sich so durch den Weltraum vorwärts bewegte; die ›Gravitation‹ in dem Schiff war von gleicher Natur und nicht simuliert. Shelling, ein Gravitations-Physiker, den das RockwellInstitut für Forschungsarbeiten freigestellt hatte, war der Leiter einer Gruppe von Mathematikern, die sich seit sechs Monaten mit den ganymedischen Feldgleichungen und Energieumwandlungen befaßte. Als Hunt zu ihm kam, starrte er gerade auf ein Display von Isochronen und verzerrten Raum/Zeit-Geodäsien und machte dabei ein sehr nachdenkliches Gesicht. »Da steht alles«, sagte Shelling. Er hielt dabei seinen Blick fest auf die sanft leuchtenden Kurven in vielen Farben gerichtet und sprach mit einer weit entfernten Stimme. »Künstliche Schwarze Löcher... man braucht sie nur nach Belieben an- oder abzuschalten.« Die Information kam nicht als eine besondere Überraschung. Die Ganymeder hatten bestätigt, daß der Antrieb der Shapieron das tatsächlich erreicht hatte, und Hunt hatte sich schon oft mit Shelling über die theoretische Basis dafür unterhalten. »Sind Sie dahintergekommen?« fragte Hunt und glitt in einen leeren Stuhl, um das Display zu mustern. »Wir sind auf jeden Fall auf dem besten Weg.« »Bringt uns das dem sofortigen Transport von einer Stelle zur anderen irgendwie näher?« Das war etwas, was die Ganymeder nicht geschafft hatten, obwohl die Möglichkeit in ihren theoretischen Konstrukten implizit vorhanden war. Schwarze Löcher, die im normalen Raum weit voneinander entfernt waren, schienen in einer Art Hyper-

raum miteinander verbunden zu sein, in dem unbekannte physikalische Gesetze Gültigkeit hatten und die gewöhnlichen Konzepte und Beschränkungen des relativistischen Raums einfach nicht galten. Wie die Ganymeder eingestanden hatten, waren die Möglichkeiten, die sich daraus ergaben, atemberaubend, aber bisher wußte noch niemand, wie sie zur Wirklichkeit gemacht werden konnten. »Da steht es«, antwortete Shelling. »Die Möglichkeit ist da, aber das Problem hat noch eine andere Seite, die mir Gedanken macht, und es ist unmöglich, sie abzutrennen.« »Und zwar?« fragte Hunt. »Bewegung in der Zeit«, antwortete ihm Shelling. Hunt runzelte kaum merklich die Stirn. Hätte er sich mit jemand anders unterhalten, so hätte er seine Skepsis offen zu Tage treten lassen. Shelling breitete seine Hände aus und gestikulierte zu dem Schirm hin. »Man kommt nicht daran vorbei. Wenn die Lösungen sofortigen Transport von einer Stelle zur anderen im normalen Raum zulassen, lassen sie auch eine Bewegung durch die Zeit zu. Wenn man eine Methode entwickeln könnte, die eine Möglichkeit zu nutzen, hätte man damit automatisch auch eine Methode gefunden, die andere zu nutzen. Diese Matrix-Integrale sind symmetrisch.« Hunt wartete einen Augenblick, um nicht verächtlich zu erscheinen. »Das ist zuviel, Paul«, sagte er. »Wo bleibt dann das Kausalitätsprinzip? Das Durcheinander ließe sich nie entwirren.« »Ich weiß... ich weiß, daß die Theorie sich verrückt anhört, aber da steht es. Entweder stecken wir in einer Sackgasse, und nichts von beidem funktioniert, oder wir stehen da mit beiden Lösungen und müssen uns mit ihnen abfin-

den.« Sie verbrachten die nächste Stunde damit, noch einmal Shellings Gleichungen zu überarbeiten, aber zum Schluß waren sie auch nicht klüger. Gruppen in Cal Tech, Cambridge, im Ministerium für Raumwissenschaften in Moskau und in der Universität von Sidney, Australien, waren zu dem gleichen Ergebnis gekommen. Offensichtlich würde es Hunt und Shelling nicht gelingen, das Problem hier und jetzt zu lösen, und nach einiger Zeit verabschiedete sich Hunt in einer sehr nachdenklichen Stimmung. Als er seinen eigenen Raum wieder erreicht hatte, rief er Speehan im MIT an. Es stellte sich heraus, daß ihm ein Simulationsmodell der klimatischen Veränderungen, die sich vor fünfzigtausend Jahren aus der Ankunft des Monds in der Umlaufbahn um die Erde ergeben hatten, interessante Ergebnisse geliefert hatte. Danach erledigte Hunt einige andere dringliche Probleme, die im Verlauf des Morgens aufgetaucht waren, und machte es sich gerade bequem, um den Artikel aus Livermoore zu studieren, als Lyn aus Caldwells Suite an der Spitze des Wolkenkratzers anrief. Ihr Gesicht war ungewöhnlich ernst. »Gregg möchte, daß du an der Konferenz hier oben teilnimmst«, sagte sie ihm ohne Einleitung. »Kannst du sofort hochkommen?« Hunt spürte, daß sie nicht viel Zeit hatte. »Laß mir zwei Minuten.« Er unterbrach die Verbindung ohne Umschweife, vertraute Livermoore den unendlichen Tiefen der Navkomm-Datenbank an, wies Ginny an, sich an Duncan zu wenden, falls während des restlichen Tages etwas Dringendes auftauchen sollte, und ging mit schnellen Schritten aus dem Raum.

3 Von dem Netz von Kommunikationsverbindungen mit den miteinander verbundenen bemannten und unbemannten Raumfahrzeugen und Basen in Umlaufbahn und auf der Erde, die zur UNWO gehörten, bis zu den Konstruktionsund Forschungslabors wie zum Beispiel die Anlage in Houston ruhte die Verantwortung für sämtliche Aktivitäten von Navkomm letztlich bei Caldwell und seinem Büro an der Spitze des Wolkenkratzers, der das Hauptquartier beherbergte. Es war ein großer, reich möblierter Raum. Eine Wand bestand vollständig aus Glas und gab den Blick auf die niedrigeren Wolkenkratzer der Stadt und, ganz weit unten, auf die Ameisenkolonie von Fußgängern auf der Straße frei. Die Wand gegenüber von Caldwells riesigem geschwungenem Schreibtisch, der in einer Ecke beim Fenster stand, bestand fast in seiner Gesamtheit aus einer Batterie von Display-Schirmen, die das Zimmer eher wie einen Kontrollraum als ein Büro aussehen ließen. An den übrigen Wänden hingen Bilder, die in kräftigen Farben einige von den spektakulärsten UNWO-Projekten der letzten Jahre zeigten, darunter auch eine sieben Meilen lange Weltraumsonde mit Photonenantrieb, die in Kalifornien konstruiert wurde, sowie ein elektromagnetisches Katapult von zwanzig Meilen Durchmesser, das in Tranquillitatis konstruiert worden war, um auf dem Mond hergestellte Bauteile von Raumschiffen in eine Umlaufbahn zu schleudern, in der sie dann abgefangen und zusammengesetzt wurden. Caldwell saß hinter seinem Schreibtisch, und zwei andere Leute saßen bei Lyn an dem Tisch, der mit seiner Schmalseite an die Vorderkante des Schreibtischs gerückt

worden war, als eine Sekretärin Hunt aus dem Vorzimmer hereinführte. Eine davon war eine Frau in ihren Mitt- bis Spätvierzigern in einem hochgeschlossenen Navy-Kleid, das eine schlanke, gut erhaltene Figur vermuten ließ. Darüber trug sie ein Jackett mit einem breiten Kragen in den gleichen blau-weißen Navy-Farben. Ihr Haar war eine sorgfältig frisierte, gefrorene rotbraune Woge, die nicht ganz bis zu ihrer Schulter reichte, und die Linien ihres Gesichts, das unter ihrem spärlichen Make-up auf eine natürliche Weise nicht unattraktiv war, waren deutlich und bestimmt. Sie saß aufgerichtet da und schien ruhig und vollständig Herr über sich selbst zu sein. Hunt hatte das Gefühl, als hätte er sie schon einmal irgendwo gesehen. Ihr Begleiter war elegant mit einem anthrazitfarbenen dreiteiligen Anzug mit einem weißen Hemd und einer Krawatte in zwei Grautönen bekleidet. Er machte einen sauberen, glattrasierten Eindruck; sein tiefschwarzes Haar war kurzgeschnitten und nach der Art eines CollegeStudenten zurückgekämmt, obwohl Hunt ihn als nicht viel jünger als sich selbst einschätzte. Seine dunklen Augen waren ständig in Bewegung und ließen einen wachen und schnellen Verstand vermuten. Lyn, die gegenüber von den beiden Besuchern auf der anderen Seite des Tischs saß, lächelte Hunt kurz zu. Sie hatte sich umgezogen und trug nun ein frisches Kostüm mit gelb-roter Umrandung. Ihr Haar hatte sie hochgesteckt. Niemand hätte sie als ›abgegriffen‹ bezeichnen können. »Vic«, verkündete Caldwell in seiner rauhen Baßstimme, »darf ich Ihnen Karen Heller vom Innenministerium in Washington und Norman Pacey vorstellen? Er ist ein außenpolitischer Berater des Präsidenten.« Er machte eine

Handbewegung in Hunts Richtung. »Darf ich Ihnen Dr. Victor Hunt vorstellen? Das ist der Mann, den wir zum Jupiter geschickt haben, damit er sich dort ein paar Überreste von ausgestorbenen extraterrestrischen Wesen ansieht – und er bringt uns ein Schiff voller lebender Exemplare mit.« Sie tauschten Begrüßungsformalitäten aus. Beide Besucher waren über Hunts Abenteuer informiert, die in der Öffentlichkeit recht großes Aufsehen erregt hatten. Karen Heller hatte Vic sogar vor ungefähr sechs Monaten bei einem Empfang für die Ganymeder in Zürich kurz persönlich kennengelernt. Natürlich! War sie damals nicht Botschafterin der UN in – na, war es nicht Frankreich gewesen? Genau. Inzwischen aber vertrat sie die Vereinigten Staaten in den Vereinten Nationen. Auch Norman Pacey hatte schon Ganymeder kennengelernt, wie sich herausstellte – und zwar in Washington –, aber an diesem Empfang hatte Hunt nicht teilgenommen. Hunt setzte sich auf den Stuhl an der Schmalseite des Tischs gegenüber von Caldwells Schreibtisch und beobachtete Caldwell mit seinem grauen, drahtigen, kurzgeschnittenen Haar, der mit gerunzelter Stirn einige Sekunden lang auf seine Hände herabsah und dabei mit den Fingern auf dem Schreibtisch trommelte. Dann hob er sein kantiges Gesicht mit den buschigen Augenbrauen und sah Hunt direkt an. Der wußte es inzwischen besser und erwartete nicht lange Einleitungen. »Es ist etwas passiert, was ich Ihnen schon früher erzählen wollte, aber ich konnte es nicht«, sagte Caldwell. »Seit ungefähr drei Wochen empfangen wir wieder Signale vom Stern der Riesen.« Obwohl Hunt, wenn überhaupt jemand, über eine solche

Entwicklung hätte informiert werden müssen, war er im Augenblick zu überrascht, um sich darüber Gedanken zu machen. Da nach der einzigen Antwort auf den ersten Funkspruch von Giordano Bruno kurz nach Abflug der Shapieron Monate vergangen waren, hatte sich bei ihm der Verdacht immer mehr erhärtet, daß das Ganze getürkt gewesen war – jemandem, der Zugang zum Kommunikationsnetz der UNWO hatte, war es irgendwie gelungen, eine der Anlagen in der richtigen Richtung im Raum als Relaisstation zu benutzen, um die Antwort zurückzuschicken. Bei einer hochentwickelten fremden Zivilisation mochte grundsätzlich alles möglich sein, das gestand er gern ein, aber ein Schwindel schien ihm die wahrscheinlichste Erklärung dafür, daß es nur vierzehn Stunden gedauert hatte, bis die Antwort da war. Wenn Caldwell recht hatte, war seine Überzeugung Unsinn gewesen. »Sind Sie sicher, daß die Signale echt sind?« fragte er skeptisch, nachdem er sich von dem anfänglichen Schock erholt hatte. »Könnte das nicht auch ein übler Scherz sein, den sich irgendwo ein Schelm erlaubt hat?« Caldwell schüttelte den Kopf. »Wir haben jetzt genug Daten in der Hand, um die Quelle interfereometrisch aufspüren zu können. Sie liegt weit hinter Pluto, und von der UNWO gibt es dort in der Nähe nichts. Außerdem haben wir unsere Hardware genau auf den Funkverkehr hin überprüft, der über sie abgewickelt wird, aber da ist alles sauber. Die Signale sind echt.« Hunt zog seine Augenbrauen hoch und stieß einen tiefen Seufzer aus. Okay, damit hatte er also unrecht gehabt. Er richtete seinen Blick von Caldwell auf die Notizen und Artikel, die vor ihm mitten auf dem Tisch lagen, und runzelte

die Stirn, als ihm noch etwas einfiel. Wie der ursprüngliche Funkspruch von der Rückseite des Mondes war auch die Antwort vom Stern der Riesen aus der alten GanymederSprache und den Kommunikations-Codes aus der Zeit der Shapieron zusammengesetzt gewesen. Die Antwort war nach der Abreise des Schiffs von Don Maddson, dem Leiter der Linguistik-Abteilung weiter unten im Gebäude, übersetzt worden, der die Sprache der Ganymeder während ihres Aufenthalts untersucht hatte. Obwohl die Antwort nur kurz gewesen war, hatte dies erhebliche Mühe gekostet, und Hunt kannte niemanden sonst, der die neuen Funksprüche, von denen Caldwell sprach, hätte übersetzen können. In der Regel war Hunt seine Zeit für Formalitäten und Protokoll zu schade, aber wenn Maddson darüber Bescheid gewußt hätte, dann hätte er es auf jeden Fall auch erfahren. »Und wer hat übersetzt?« fragte er mißtrauisch. »Die Leute von der Linguistik-Abteilung?« »Das war nicht nötig«, sagte Lyn einfach. »In den Funksprüchen werden die Standard-Datakomm-Codes verwendet. Sie sind in englischer Sprache gehalten.« Hunt sank in seinem Stuhl zurück und starrte nur vor sich hin. Ironischerweise besagte das definitiv, daß es sich nicht um einen Schwindel handelte: Wer würde schon die englische Sprache benutzen, wenn er Funksprüche von extraterrestrischen Intelligenzen fälschen wollte? Dann aber kam ihm die Erleuchtung. »Natürlich!« rief er. »Sie müssen irgendwie die Shapieron abgefangen haben. Na, das ist ja gut zu...« Er stockte überrascht, als er sah, daß Caldwell den Kopf schüttelte. »Der Inhalt des Dialogs im Verlauf der letzten Wochen macht uns eigentlich ziemlich sicher, daß das nicht der Fall

ist«, sagte Caldwell. Er sah Hunt ernst an. »Wenn sie sich also nicht mit den Ganymedern unterhalten haben, die hier waren, und doch unsere Kommunikationscodes und unsere Sprache kennen – was bedeutet das Ihrer Meinung nach?« Hunt sah sich um und bemerkte, daß alle Blicke erwartungsvoll auf ihm ruhten. Also dachte er darüber nach, und nach einigen Sekunden weiteten sich seine Augen langsam, und sein Mund öffnete sich ungläubig. »Mein Gott!« stöhnte er leise. »Ganz richtig«, sagte Norman Pacey. »Der gesamte Planet hier muß irgendwie überwacht werden – und das schon seit sehr langer Zeit.« Hunt war im Moment zu verblüfft, um darauf antworten zu können. Kein Wunder, daß man die ganze Sache geheimgehalten hatte. »Diese Annahme wurde durch die ersten neuen Signale, die in Bruno empfangen worden sind, noch weiter gestützt«, sprach Caldwell weiter. »Darin heißt es ganz deutlich, daß über Laser, Komsats, Datenverbindungen oder sonstige elektronische Wege nichts übermittelt werden darf, was auch nur das Geringste mit diesem Kontakt zu tun hat. Die Wissenschaftler dort oben in Bruno haben sich an diese Anweisung gehalten und mir die Nachricht durch Boten übermitteln lassen, die vom Mond herabgeschickt wurden. Ich habe die Angelegenheit auf die gleiche Art über Navkomm an die oberste Leitung der UNWO weitergegeben und die Leute in Bruno angewiesen, die Sache für sich zu behalten, bis sich jemand bei ihnen meldet.« »Das heißt nichts anderes, als daß zumindest ein Teil der Überwachung über einen Zugang zu unserem Kommunikationsnetz erfolgt«, sagte Pacey. »Und außerdem sind es nicht die gleichen... ›Leute‹ oder was auch immer, die die

Signale schicken und die uns überwachen. Diejenigen, die mit uns sprechen, möchten nicht, daß die anderen es erfahren.« Hunt nickte, denn soviel hatte er sich schon selbst zusammengereimt. »Den Rest lassen Sie sich von Karen erzählen«, sagte Caldwell und nickte ihr zu. Karen Heller lehnte sich nach vorne und stützte ihre Arme leicht auf die Tischkante. »Die Wissenschaftler in Bruno haben schon recht früh zweifelsfrei festgestellt, daß sie tatsächlich mit einer ganymedischen Zivilisation in Verbindung standen, die von den Auswanderern von Minerva abstammt«, sagte sie in sorgfältig moduliertem Tonfall, der sich auf natürliche Weise hob und senkte und das Zuhören leicht machte. »Sie bewohnen einen Planeten namens Thurien im Planetensystem des Sterns der Riesen oder auch Gigasterns, um die Bezeichnung zu verwenden, die sich eingebürgert zu haben scheint. Währenddessen hat die UNWO die Angelegenheit an die Vereinten Nationen weitergemeldet.« Sie legte eine Pause ein und sah Hunt an, aber er hatte bis dahin keine Fragen. Sie sprach weiter. »Eine spezielle Arbeitsgruppe wurde gebildet, die nur dem Generalsekretär verantwortlich ist. Sie sollte die Frage diskutieren, und man kam zu dem Ergebnis, daß ein Kontakt dieser Art in erster Linie eine politische und diplomatische Angelegenheit ist. Es wurde eine Entscheidung getroffen, daß weitere Kontakte geheim von einer kleinen Delegation abgewickelt werden sollten, die aus ausgewählten Repräsentanten permanenter Mitgliedsländer des Sicherheitsrats besteht. Zunächst einmal wurden keine Außenseiter informiert oder beteiligt, um die Geheimhaltung zu gewährleisten.«

»Nach meinen Anweisungen von oben mußte ich die ganze Sache für mich behalten«, warf Caldwell ein und sah Hunt an. »Deshalb konnte ich Ihnen vorher nichts darüber erzählen.« Hunt nickte. Jetzt, nachdem man es ihm erklärt hatte, ärgerte er sich zumindest darüber nicht mehr. Ganz zufrieden war er allerdings keineswegs. Es klang so, als hätten die Bürokraten in der für sie typischen Art auf die ganze Angelegenheit überreagiert. Sicherheitsmaßnahmen waren ja bis zu einem gewissen Punkt gut und schön, aber mit dieser Supergeheimhaltung ging man wohl doch etwas zu weit. Der Gedanke, daß die UN nur einige ausgewählte Einzelpersonen eingeweiht hatten, die wahrscheinlich bisher wenig oder gar nichts mit den Ganymedern zu tun gehabt hatten, war empörend. »Es sollte sonst niemand beteiligt werden?« fragte er skeptisch. »Nicht einmal ein oder zwei Wissenschaftler – irgend jemand, der die Ganymeder kennt?« »Speziell keine Wissenschaftler«, sagte Caldwell, gab aber keine weiteren Erklärungen ab. Die ganze Angelegenheit hörte sich immer mehr wie kompletter Unsinn an. »Die USA wurden als permanentes Mitglied des Sicherheitsrats von der Leitung der UN informiert und haben genug Druck ausgeübt, um an der Delegation beteiligt zu werden«, fuhr Heller fort. »Norman und mir wurde diese Aufgabe zugewiesen, und seitdem haben wir uns praktisch nur noch in Giordano Bruno aufgehalten und uns an der Kommunikation mit den Thuriern beteiligt.« »Heißt das, daß alles lokal beschränkt bleibt?« fragte Hunt. »Ja. Wir halten uns streng an das Verbot, irgendwelche elektronischen Kommunikationsmittel zu benutzen. Die

Leute dort auf dem Mond, die wissen, was los ist, haben alle eine Sicherheitsüberprüfung hinter sich und sind zuverlässig.« »Ich verstehe.« Hunt lehnte sich zurück und stützte seine Arme auf den Tisch vor sich. Was er bisher gehört hatte, war zwar geheimnisvoll und gab damit Anlaß zur Besorgnis, aber es war noch kein Wort gefallen, das eine Erklärung für Hellers und Paceys Anwesenheit in Houston gebracht hätte. »Und was ist dabei herausgekommen?« fragte er. »Worüber haben Sie mit Thurien gesprochen?« Heller deutete mit einer Kopfbewegung auf eine abschließbare Dokumentenmappe, die neben ihrem Ellbogen lag. »Darin ist eine vollständige Niederschrift von allem, was gesendet und empfangen worden ist«, sagte sie ihm. »Gregg hat eine vollständige Kopie davon, und da Sie von jetzt an zweifellos an der Sache beteiligt werden, werden Sie bald alles selbst lesen können. Kurz gesagt ist in den ersten Botschaften nach der Shapieron gefragt worden – die Thurier haben um Informationen über ihren Zustand, über das Wohlbefinden ihrer Mannschaft, ihre Erlebnisse auf der Erde und derlei mehr gebeten. Wer auch immer die Botschaft abgeschickt hat, hat einen besorgten Eindruck gemacht – als hielte man uns aus irgendeinem Grund für eine Bedrohung.« Heller machte eine Pause, als sie den Ausdruck von Verständnislosigkeit bemerkte, der sich in Hunts Gesicht verbreitete. »Wollen Sie damit sagen, daß sie von dem Schiff nichts wußten, bevor wir das erste Signal von der Rückseite des Monds abschickten?« fragte er. »Es hat zumindest den Anschein«, antwortete Heller. Hunt dachte einen Moment nach. »Es sieht also wieder

so aus, als stünden diejenigen, die uns überwachen, nicht mit denen in Verbindung, die uns diese Botschaften schikken.« »Genau«, sagte Pacey und nickte. »Unsere Überwacher müssen auf jeden Fall gewußt haben, daß die Shapieron hier war, wenn sie Zugang zu unserem Kommunikationsnetz haben. Es hat darüber ja schließlich oft genug Schlagzeilen gegeben.« »Und das ist nicht das einzige, was dabei merkwürdig ist«, fuhr Heller fort. »Die Thurier, mit denen wir in Verbindung standen, scheinen ein völlig verzerrtes Bild von der jüngeren Geschichte der Erde zu haben. Sie denken, wir stehen kurz vor dem Ausbruch des dritten Weltkriegs, aber dieses Mal in interplanetarischem Umfang, mit Massen von Bomben in einer Umlaufbahn um die Erde und mit Kernwaffen und Partikel-Strahlungskanonen, die die Oberfläche des Monds beherrschen... was Sie wollen.« Hunt wurde die Sache beim Zuhören immer rätselhafter. Er erkannte jetzt, warum allem Anschein nach die Shapieron nicht abgefangen worden war – zumindest nicht von den Thuriern, die mit der Erde in Verbindung standen; die Ganymeder auf dem Schiff hätten ein derartiges Mißverständnis sofort aufgeklärt. Aber selbst wenn die Thurier, die mit der Erde sprachen, die Shapieron nicht abgefangen hatten, so hatten sie doch einen Eindruck von dem Planeten, und das bedeutete, daß dieser Eindruck nur von den Thuriern vermittelt sein konnte, die die Überwachung durchführten. Dieser Eindruck aber war falsch. Damit war entweder die Überwachung nicht sehr effektiv, oder die gewonnenen Informationen wurden verzerrt. Wenn aber auf der anderen Seite die Botschaften in englischer Sprache

abgeschickt wurden, so hieß das doch zweifellos, daß die Überwachung recht effektiv gewesen sein mußte, und daraus wiederum folgte, daß die Thurier die gewonnenen Informationen nicht unverfälscht weitergaben. Das war aber auch nicht sehr wahrscheinlich. Die Ganymeder spielten miteinander keine machiavellistischen Intrigenspiele oder täuschten sich bewußt. So dachten sie einfach nicht; sie waren viel zu rational... es sei denn, die Ganymeder, die jetzt auf Thurien lebten, hatten sich im Verlauf der fünfundzwanzig Millionen Jahre, die sie von ihren Vorfahren an Bord der Shapieron trennten, grundlegend verändert. Das war ein Gedanke. In einem solchen Zeitraum konnte sich eine Menge verändern. Er kam zu dem Ergebnis, daß die Frage zum gegenwärtigen Zeitpunkt nicht schlüssig zu klären war. Deshalb wurde die Information für eine spätere Analyse in Gedanken abgeheftet. »Das hört sich tatsächlich merkwürdig an«, gab Hunt zu, nachdem er diese Überlegung angestellt hatte. »Sie müssen ja inzwischen total verwirrt sein.« »Das waren sie schon vorher«, sagte Caldwell. »Sie haben den Dialog neu eröffnet, weil sie persönlich auf die Erde kommen wollen – wahrscheinlich, um die verfahrene Situation hier zu bereinigen. Das sollte die Leute von den Vereinten Nationen vorbereiten.« »Geheim«, erklärte Pacey als Antwort auf Hunts fragenden Blick. »Keine öffentlichen Spektakel oder irgend etwas in der Art. Es scheint darauf hinauszulaufen, daß sie die Lage in aller Stille überprüfen wollen, ohne daß die Überwacher etwas davon bemerken.« Hunt nickte. Der Plan schien vernünftig zu sein. Etwas an Paceys Tonfall deutete aber darauf hin, daß nicht alles

so glatt gelaufen war. »Und wo liegt das Problem?« fragte er und sah Pacey und Heller an. »Das Problem liegt in der Politik, die nach Anweisung von höchster Ebene in den UN verfolgt werden soll«, antwortete Heller. »Kurz gesagt, haben sie Angst vor dem, welche Folgen es haben könnte, wenn sich dieser Planet einfach einer Zivilisation öffnet, die uns Millionen von Jahre voraus ist – unsere gesamte Kultur könnte an den Wurzeln herausgerissen werden... unsere Zivilisation könnte auseinanderbrechen... wir würden von einer Technologie überschüttet werden, für die wir noch nicht bereit sind... Befürchtungen dieser Art.« »Aber das ist doch lächerlich!« protestierte Hunt. »Sie haben schließlich nicht gesagt, sie wollten hier das Ruder in die Hand nehmen. Sie wollen herkommen, um mit uns zu sprechen.« Er gestikulierte ungeduldig mit einer Hand in der Luft, als wolle er etwas wegwerfen. »Okay, ich gebe zu, daß wir behutsam und vorsichtig vorgehen sollten, aber das, was Sie da beschreiben, hört sich mehr wie eine Neurose an.« »Das ist es auch«, sagte Heller. »Die Leute von den UN verhalten sich irrational – es gibt dafür kein anderes Wort, und die Delegation auf der Rückseite des Monds hält sich genau an diese Politik und geht bewußt langsam vor, um alles zu verzögern.« Sue deutete auf die Mappe, die sie schon vorher erwähnt hatte. »Sie werden es ja selbst sehen. Ihre Antworten sind ausweichend und zweideutig, und sie tun nichts, um den falschen Eindruck zu korrigieren, den die Thurier von uns haben. Norman und ich haben versucht, etwas dagegen zu unternehmen, aber wir wurden überstimmt.«

Als Hunt einen verzweifelten Blick durch den Raum schweifen ließ, bemerkte er, daß Lyn ihn ansah. Sie lächelte ihm leicht zu und zuckte kaum merklich mit den Achseln, als wolle sie ihm mitteilen, sie kenne seine Gefühle. Ihm fiel ein, daß eine Fraktion innerhalb der Leitung der Vereinten Nationen aus dem gleichen Grund heftige Bemühungen angestellt hatte, eine Weiterführung des Funkverkehrs von der Rückseite des Mondes aus zu verhindern, nachdem die erste unerwartete Antwort eingetroffen war; aber nach einem empörten Aufschrei der Wissenschaftler auf der Erde war sie überstimmt worden. Diese gleiche Fraktion schien wieder aktiv zu sein. »Wir glauben zu wissen, wer dahintersteckt, und das ist der schlimmste Teil des Ganzen«, sprach Heller weiter. »Wir haben vom Innenministerium die Anweisung, auf eine Erweiterung der Kommunikation mit Thurien hinzuarbeiten, so schnell das die Entwicklung zuläßt, und zur gleichen Zeit die Interessen dieses Landes zu schützen, wo das angebracht ist. Man war im Ministerium mit der Politik, Außenseiter auszuschließen, nicht einverstanden, aber wegen der UN-Statuten mußte man sich daran halten. Die Vereinigten Staaten haben mit anderen Worten versucht, mit offenen Karten zu spielen, soweit das bisher möglich war, mußten aber der offiziellen Politik folgen, allerdings nur unter Protest.« »Ich kann mir jetzt ein Bild machen«, sagte Hunt, als sie eine Pause machte. »Aber das heißt nur, daß der langsame Fortschritt Sie mehr und mehr frustriert. Es hat aber geklungen, als würde noch mehr dahinterstecken.« »Ganz richtig«, bestätigte Heller. »In der Delegation sitzt auch ein Vertreter der Sowjets – ein Mann namens

Sobroskin. Bei der gegenwärtigen Weltlage – wir konkurrieren überall auf der Welt bei Dingen wie dem Fusionsgeschäft im Südatlantik, bei Industrie-Ausbildungsverträgen in Afrika, wissenschaftlichen Unterstützungsprogrammen und so weiter – würde es für jede Seite enorme Vorteile bringen, wenn sie Zugang zu der ganymedischen Technologie bekäme. Daher könnte man eigentlich erwarten, daß die Sowjets ebenso ungeduldig wie wir auf eine Gelegenheit warten, diese verdammte Delegation endlich ein wenig in Bewegung zu versetzen. Das ist aber nicht der Fall. Sobroskin hält sich an die offizielle UN-Politik und beschwert sich auch nicht darüber. Er führt sogar noch ständig Komplikationen ein, die alles noch stärker verzögern. Wenn man nun diese Fakten zusammen betrachtet, was ergibt sich dann Ihrer Meinung nach als Resultat?« Hunt dachte eine Weile über die Frage nach und hob dann unter einem Achselzucken die Hände in die Höhe. »Ich weiß es nicht«, sagte er ehrlich. »Ich bin ein unpolitischer Mensch. Sagen Sie es mir.« »Es könnte bedeuten, daß die Sowjets vorhaben, eine eigene private Verbindung herzustellen und die Ganymeder in Sibirien oder irgendwo sonst auf ihrem Territorium landen zu lassen, um so Exklusivrechte auf die ganymedische Technologie zu bekommen«, antwortete Pacey. »Wenn das zutrifft, würde ihnen die UN-Politik ausgezeichnet in den Kram passen. Überlegen Sie sich einmal, wie sehr das Gleichgewicht der Kräfte verschoben würde, wenn der offizielle Kanal weiter verstopft bliebe und die Vereinigten Staaten ein ehrliches Spiel spielten und sich an die UNPolitik hielten. Sie können sich ja vorstellen, wem dann der Hauptgewinn in den Schoß fiele. Dann brauchten nur noch

einige ausgewählte Regierungen zu erfahren, daß die Sowjets Zugang zu technologischen Neuerungen haben, die wir nicht besitzen. Verstehen Sie – all das paßt zu Sobroskins Verhalten.« »Und noch ernüchternder ist der Gedanke, daß die UNPolitik so genau in dieses Schema paßt«, fügte Heller hinzu. »Das könnte bedeuten, daß die Sowjets in der Lage sind, ohne unser Wissen die Führung der UN zu beeinflussen. Wenn das stimmt, hat es für die Vereinigten Staaten in der ganzen Welt sehr ernste Konsequenzen.« Hunt mußte insgeheim zugeben, daß die Fakten so tatsächlich zusammenpaßten und einen Sinn ergaben. Die Sowjets konnten leicht in Sibirien oder in einer Umlaufbahn, vielleicht in Mondnähe, eine neue Anlage für Langstreckenkommunikationen bauen und selbst eine Verbindung zu der Empfangsstation für die Signale von jenseits des Sonnensystems herstellen. Jede Antwort, die zurückkam, würde wahrscheinlich in einem recht breiten Strahl übermittelt werden, bis sie die Erde erreichte. Das bedeutete, daß jeder sie empfangen könnte, und man wüßte dann, daß jemand, der nicht die Vereinten Nationen vertrat, Betrugsmanöver versuchte. Wenn die Signale aber in einem vorher vereinbarten Code abgefaßt würden, könnte sie niemand entschlüsseln oder wissen, woher sie stammten. Die Sowjets würden beschuldigt werden, aber sie würden alles vehement abstreiten – und das wäre auch schon alles, was man unternehmen könnte. Er glaubte zu wissen, warum er hinzugezogen worden war. Heller hatte sich vorher verraten, als sie sagte, daß die USA versucht hätten, der offiziellen Politik zu folgen, soweit das bisher möglich war. Das Innenministerium hatte

beschlossen, als Rückversicherung eine eigene private Verbindung herzustellen. Sie mußte unauffällig genug sein, daß man sie in einem Radius von einigen hunderttausend Meilen von der Erde entfernt nicht entdecken konnte. Zu wem konnte man also Heller und Pacey schicken? Für Gespräche kam nur jemand in Frage, der eine Menge über die Ganymeder und die ganymedische Technologie wußte und der außerdem noch zu dem Empfangskomitee für die Fremden auf Ganymed gehört hatte. Und das war ein weiterer Punkt – Hunt hatte viel Zeit auf Ganymed verbracht, und er hatte unter dem UNWOPersonal der Jupiter Vier- und Jupiter Fünf-Mission noch immer viele enge Freunde. Jupiter war sehr, sehr weit von der Erde entfernt. Das bedeutete, daß kein Empfangsgerät in Erdnähe jemals einen Strahl auffangen könnte, der vom Rand des Sonnensystem aus in Richtung Jupiter abgeschickt würde, ob dieser Strahl nun merklich breiter werden würde oder nicht. Außerdem standen J4 und J5 permanent über Laser-Kanäle mit der Erde in Verbindung – und die wurden von Caldwell und Navkomms kontrolliert. Er kam zu dem Ergebnis, daß das unmöglich alles Zufälle sein konnten. Hunt sah zu Caldwell hoch, hielt einen Moment den Blick auf ihn gerichtet und drehte dann den Kopf, um die beiden Leute von Washington anzusehen. »Sie wollen über Jupiter eine eigene Verbindung mit dem Stern der Riesen herstellen, und zwar ohne weitere Verzögerungen, bevor die Sowjets etwas auf die Beine bringen«, sagte er ihnen. »Und von mir möchten Sie jetzt wissen, ob ich eine Idee habe, wie man das den Leuten auf Jupiter mitteilen könnte, was sie tun sollen, ohne dabei zu riskieren, daß die Thurier,

die vielleicht die Laserverbindung abhören, etwas davon erfahren. Ist das richtig?« Er richtete seinen Blick wieder auf Caldwell und senkte seinen Kopf. »Wieviel Punkte bekomme ich, Gregg?« Heller und Pacey tauschten Blicke aus, die verrieten, wie beeindruckt sie waren. »Zehn von zehn möglichen«, antwortete ihm Caldwell. »Neun«, sagte Heller. Hunt sah sie neugierig an. In ihrem Gesicht stand ein kaum merkliches Lächeln. »Wenn Ihnen etwas einfällt, brauchen wir für das, was danach kommt, jegliche Hilfe, die wir bekommen könnten«, erklärte sie. »Die UN mögen sich vielleicht dazu entschlossen haben, es allein ohne die Ganymed-Experten zu versuchen, aber die Vereinigten Staaten nicht.« »Mit anderen Worten, willkommen im Team«, schloß Norman Pacey.

4 Joseph B. Shannon, Missionsleiter von Jupiter Fünf, die in einer Umlaufbahn zweitausend Meilen über der Oberfläche von Ganymed kreiste, stand in einer Instrumentenbucht in der Nähe von einem Ende der Kommandozentrale des eineinviertel Meilen langen Schiffs. Von seiner Position hinter einer Gruppe von Schiffsoffizieren und UNWOWissenschaftlern aus, die in atemlosem Staunen versunken waren, beobachtete er einen großen Wand-Display-Schirm. Der Schirm zeigte eine hügelige Landschaft in Rot- und Gelbtönen, die sich unter einem tiefschwarzen Himmel duckte. Das Bild wurde durch ein stetiges leuchtendes Rieseln undeutlich, das von oben kam, während in weiterer Entfernung die Hälfte des Horizonts von einer herausbrechenden Säule von brodelnden Farben ausgefüllt wurde, die zum oberen Bildrand hin explodierte. Vor zweiundfünfzig Jahren – in Shannons Geburtsjahr – hatten andere Wissenschaftler in dem Strahltriebwerkslabor in Pasadena die ersten deutlichen Bilder von Io bestaunt, die von den Voyager I- und Voyager II-Sonden zurückgefunkt worden waren, und hatten die erstaunliche gefleckte, gelbrote Scheibe ›die große Pizza im Himmel‹ genannt. Shannon hatte allerdings noch nie von einer Pizza gehört, die so gebacken wurde wie die hier. Der Satellit durchzog auf seiner Umlaufbahn einen Plasma-Strom aus Energiepartikeln, der von Jupiters Magnetfeld aufrechterhalten wurde und eine Temperatur von 100.000 Grad Kelvin aufwies. Er wirkte wie ein riesiger Faraday-Generator mit internen Stromkreisen mit fünf Millionen Ampere mit einer Energieabgabe von tausend

Milliarden Watt. In seinem Innern wurde noch die gleiche Energie durch die von den Tiden erzeugte Reibungswärme abgegeben. Diese Reibung war die Folge von Unregelmäßigkeit in der Umlaufbahn, denn Europa und Ganymed hoben und senkten Io durch Jupiters Gravitation. Diese Menge von elektrisch und durch Gravitation erzeugter Wärme schuf große Reservoire von geschmolzenem Schwefel und Schwefelverbindungen unter der Oberfläche, die sich schließlich durch Verwerfungen nach oben drängten und in einer Umgebung explodierten, in der es praktisch keinen Druck gab. Das Ergebnis davon waren eine Reihe von Vulkanen, die in regelmäßiger Folge ausbrachen und sich verfestigenden Schwefel und Schwefeldioxyd-Reif mit einer Geschwindigkeit von bis zu tausend Metern pro Sekunde bis in eine Höhe von 300 Kilometer oder mehr hinausschleuderten. Shannon beobachtete im Augenblick einen dieser Vulkane, dessen Bild von einer Sonde auf Ios Oberfläche zurückgesendet worden war. Die Ingenieure und Wissenschaftler der Mission waren gezwungen gewesen, sich wieder an das Zeichenbrett zu stellen, und hatten mehr als ein Jahr gebraucht, um eine Instrumenten-Lagerung und Abschirmung zu entwickeln, die unter der pausenlosen Bombardierung mit Strahlung, Elektronen und Ionen durch Jupiter zuverlässig funktionierte, und Shannon hatte es als seine Pflicht betrachtet, die Resultate ihres Erfolgs, um den sie so hart und lange gerungen hatten, persönlich zu beobachten. Das hatte sich bei weitem nicht als die mühsame Pflicht erwiesen, auf die er sich eingestellt hatte, sondern war ein begeisterndes Erlebnis gewesen, das ihm als Erinnerung daran dienen konnte, wie leicht es für einen Ober-

befehlshaber sein konnte, sich zu isolieren und das aus dem Auge zu verlieren, was in den Schützengräben passierte. Er nahm sich vor, in Zukunft darauf zu achten, den Fortschritt der wissenschaftlichen Projekte der Mission genauer im Auge zu behalten. Er blieb noch eine volle Stunde, nachdem seine Dienstzeit eigentlich schon zu Ende war, in der Kommandozentrale, um technische Einzelheiten der Sonde zu diskutieren, bis er sich endlich entschuldigte und sich in sein Privatquartier zurückzog. Nach einer Dusche zog er sich um, setzte sich an den Schreibtisch und rief auf dem Terminal die Post des Tages ab. Ein Zugang war als Text von Vic Hunt im Navkomm-Hauptquartier aufgelistet. Shannon war sowohl angenehm überrascht als auch gespannt auf den Inhalt der Botschaft. Er hatte während Hunts Aufenthalt auf Ganymed viele interessante Gespräche geführt, und er schätzte ihn nicht als einen Mann ein, der seine Zeit mit leeren Höflichkeitsfloskeln verschwendete. Hier dürfte es sich also um etwas Interessantes handeln. Neugierig speiste er daher in das Terminal die Anweisung ein, Hunts Nachricht auszudrucken. Fünf Minuten später saß er noch immer da und starrte die Botschaft verwirrt mit gerunzelter Stirn an. Sie lautete: Joe, es ist ein Kreuz, aber das letzte Wort über die Sache ist noch nicht gesprochen. Ob Sie ein elektronisches oder ein mechanisches Modell benutzen, ist eigentlich gleich, mir ist jede Waage recht, denn es sollten sich in jedem Fall die Werte 24, 12, 13, 31 und 33 ergeben. Über den letzten Wert könnte man sogar noch etwas

hinausgehen. Wenn Sie das im Kurvenverlauf berücksichtigen, so ergeben sich mit der Senkrechten Schnittpunkte bei 4 und 14. Wie Sie allerdings auf 786 kommen, ist mir ein Rätsel. Nichts für ungut, und beste Grüße, Vic Er hatte nicht den leisesten Schimmer, wovon da die Rede war. Er kannte Hunt gut genug, um sich einigermaßen sicher zu sein, daß die Mitteilung einen ernsten Hintergrund hatte. Das einzige, was ihm einfiel, war, daß Hunt ihm etwas streng Vertrauliches mitteilen wollte. Warum aber sollte sich Hunt diese Mühe machen, wo die UNWO doch ein völlig ausreichendes System von Geheimcodes besaß? Es war doch ganz sicher ausgeschlossen, daß jemand das UNWO-Netz abhörte, der über soviel ComputerTechnologie verfügte, um die Sicherheitsmaßnahmen überbrücken zu können. Auf der anderen Seite, so überlegte Shannon nüchtern, hatten die Deutschen während des Zweiten Weltkriegs genau das angenommen, während die Engländer mit ihrer ›Turing-Maschine‹ den gesamten Funkverkehr zwischen Hitler und seinen Generalen abhören konnten und Funksprüche oft schon vor dem vorgesehenen Empfänger erhielten. Diese Nachricht hätte auf jeden Fall für Dritte keinerlei Sinn, obwohl sie in normalem Englisch abgefaßt war, was sie noch harmloser erscheinen ließ. Das Problem war nur, daß sie für Shannon auch nichts bedeutete. Shannon grübelte früh am nächsten Morgen, als er sich in der Offiziersmesse zum Frühstück hinsetzte, noch immer

über die Nachricht nach. Er kam gern früh hierher, bevor der Kapitän, der erste Navigationsoffizier und die anderen, die zur Frühschicht erscheinen mußten, zum Frühstück kamen. Das ließ ihm die Zeit, sich in aller Ruhe Gedanken über den kommenden Tag zu machen und sich im Interplanetaren Journal – der Tageszeitung, die von den UNWO zu ihren verschiedenen Schiffen und Anlagen im ganzen Sonnensystem gefunkt wurde – über die Ereignisse an anderen Orten zu informieren. Der zweite Grund dafür, daß er gern früh kam, war, daß ihm das die Möglichkeit gab, sich an das Kreuzworträtsel des Journals zu setzen. Danach war er schon unheilbar süchtig, und er rationalisierte sein Laster mit der Behauptung, daß ein Rätsel am frühen Morgen seinen Verstand für die Anforderungen des Tages schärfte. Er war sich eigentlich nicht wirklich sicher, ob das stimmte, und im Grund war es ihm auch gleich, aber als Entschuldigung war es gut wie irgend etwas anderes. An Neuigkeiten war an diesem Morgen nichts Sensationelles zu vermelden, aber er überflog die Nachrichtenseiten pflichtschuldigst und wollte sich gerade dankbar der Kreuzworträtselseite zuwenden, als der Steward ihm die Kaffeetasse noch einmal füllte. Er knickte die Zeitung einmal, dann noch einmal und stützte sie an der Tischkante ab, um die Angaben zu dem Rätsel einer ersten oberflächlichen Prüfung zu unterziehen, während er in seiner Jackentasche nach einem Stift suchte. Ganz oben auf der Seite stand J o u r n a l Kreuzworträtsel Nr. 786. Als Shannons Blick auf die Zahl fiel, die Hand noch immer in der Tasche, zuckte er zusammen. Wie Sie allerdings auf 786 kommen, ist mir ein Rätsel, wiederholte es sich sofort in seinem Kopf. Inzwischen hatte sich jedes

Wort von Hunts geheimnisvoller Nachricht fest in sein Gedächtnis eingegraben. ›786‹ und ›Rätsel‹ – beides im gleichen Satz. Das konnte doch ganz sicher kein Zufall sein. Und dann fiel ihm ein, daß Hunt in den wenigen freien Minuten, die er gehabt hatte, ein eifriger KreuzworträtselRater gewesen war; er hatte Shannon in die besonders schwierigen Rätsel in der Times eingeführt, und die beiden hatten über Drinks an der Bar so manche Stunde über ihre Lösung gebrütet. Er unterdrückte den Wunsch, mit einem Heureka!-Schrei von seinem Stuhl aufzuspringen, steckte den Stift wieder in die Tasche und holte statt dessen die zusammengefaltete Nachricht aus seiner Brieftasche, faltete sie auf und strich sie zwischen dem Journal und seiner Kaffeetasse auf dem Tisch glatt. Er las sie noch einmal durch, und plötzlich erschienen ihm die Worte in einer völlig neuen Bedeutung. Direkt in der ersten Zeile hieß es ›Kreuz‹ und ›Wort‹. Was Hunt, der sonst in seinem Stil viel nüchterner war, damit gemeint hatte, war klar. Wahrscheinlich hatten die Zahlen weiter unten auch etwas zu sagen, und der Rest war eigentlich nur Füllsel. Shannon starrte sie mit gerunzelter Stirn an: 24, 12, 13, 31, 33... Auf den ersten Blick konnte er ihnen keinen Sinn abgewinnen. Er hatte schon versucht, sie in verschiedenen Kombinationen neu anzuordnen, war jedoch damit nicht weitergekommen, aber als er die Nachricht in dem neuen Kontext noch einmal durchlas, fielen ihm drei Worte ins Auge, die er vorher kaum beachtet hatte: ›Waage‹, ›recht‹ und ›Senkrecht(en)‹. Hier waren offensichtlich die Begriffe ›Waagrecht‹ und ›Senkrecht‹ im Kreuzworträtsel gemeint, und die entsprechenden Zahlen bezeichneten die Worte, nach denen er zu suchen hatte, und

zwar in der richtigen Reihenfolge. Sie würden ihm dann Hunts wirkliche Botschaft übermitteln. Mit wachsender Aufregung richtete er seine Aufmerksamkeit wieder auf das Journal. In diesem Augenblick erschienen der Kapitän und der Erste Navigationsoffizier in der Tür auf der anderen Seite des Raums, unterhielten sich gutgelaunt und lachten über irgend etwas. Shannon erhob sich von seinem Stuhl und nahm mit der gleichen Bewegung das Journal auf. Bevor sie drei Schritte weit in den Raum hineingekommen waren, war er mit schnellen Schritten in der entgegengesetzten Richtung an ihnen vorbeigegangen und hatte ihnen ein kurzes »Guten Morgen, meine Herrn« über seine Schulter zugeworfen. Sie tauschten verwirrte Blicke aus, drehten sich um und sahen auf die Tür, durch die der Missionsleiter bereits verschwunden war, sahen sich noch einmal an, zuckten die Achseln und setzten sich an den leeren Tisch. Als Shannon allein in seiner Kabine am Schreibtisch saß, faltete er die Nachricht wieder auseinander. Unter ›24 Waagrecht‹ wurde nach einer elektronischen Richtungsbestimmungshilfe gefragt. Dazu fiel ihm momentan nichts ein, und so wendete er sich den anderen Fragen zu. Unter ›1 Waagrecht‹ wurde ein irisches Gewässer verlangt, und im Licht seiner vorherigen Überlegungen brauchte er nicht lange, bis er diese Frage mit SHANNON beantworten konnte. Das war für ihn zur gleichen Zeit die Bestätigung, daß er sich auf dem richtigen Weg befand und persönlich angesprochen war. Nachdem er das unter ›1 Senkrecht‹ gefragte indische Saiteninstrument richtig als STAR eingesetzt hatte, war es nicht mehr schwer, bei ›12 Waagrecht‹ auf TEST zu kommen. Damit hatte er das zweite Wort der

wirklichen Botschaft. Nun wollte er versuchen, über die Hintertür ›Senkrecht‹ auch zumindest Teile des ersten Worts herauszubekommen. Als begeisterter Kreuzworträtsel-Rater wußte er praktisch sofort, daß in ›17 Senkrecht‹ ›Stockwerk‹ nur ETAGE und in ›18 Senkrecht‹ ›bereitwillig‹ nur GERN passen konnte. Das brachte ihn allerdings auch nicht viel weiter. Er entschloß sich, sein Glück zunächst mit den anderen in der Nachricht genannten Zahlen zu versuchen. Mit den gefragten ›Angaben‹ konnte er zwar zunächst nichts anfangen, aber nachdem er darauf gekommen war, daß die unter ›15 Senkrecht‹ gefragte ›Umdrehungsperiode eines Planeten‹ nur ein TAG und der unter ›9 Senkrecht‹ verlangte ›rotierende Separator‹ nur eine ZENTRIFUGE sein konnte, dauerte es nicht mehr lange, bis er für ›13 Waagrecht‹ auf DATEN kam, und das wiederum half ihm mit ›14 Senkrecht‹ auf die Sprünge: Das konnte nur ANORDNUNG heißen. Bei dem unter ›4 Senkrecht‹ verlangten ›Zustand der Bedürftigkeit‹ war wohl nach NOT gefragt. Mit den letzten beiden Begriffen hatte er die meisten Schwierigkeiten. Unter einer ›Entriegelungshilfe‹ konnte er sich nichts vorstellen, und ›Lagebezeichnung‹ – das konnte viel bedeuten. Wenn es ihm doch nur gelingen würde, auch noch diesen Teil der Botschaft aufzuschlüsseln! Plötzlich kam ihm die Erkenntnis. Genau das hieß es: AUF und SCHLUESSEL – aufschlüsseln! Nun verstand er auch, was mit ›Über den letzten Wert könnte man sogar noch etwas hinausgehen‹ gemeint war, denn das nächste Wort nach SCHLUESSEL war die antike griechische Siegesgöttin NIKE, und der erste Buchstabe davon lieferte das fehlende N. Die gesamte in dem Kreuzworträtsel versteckte Bot-

schaft lautete damit, SHANNON TEST DATEN PEILSIGNAL AUFSCHLÜSSELN, und das noch nicht eingebaute NOT war zweifellos vor PEILSIGNAL einzuordnen. Die Botschaft selbst lautete also: »Testdaten Notpeilsignal aufschlüsseln«. Shannon lehnte sich in seinem Stuhl zurück und musterte das Ergebnis seiner Bemühungen mit einer gewissen Zufriedenheit, obwohl es ihm noch lange nicht alles verriet. Es lag jedoch auf der Hand, daß es etwas mit den Ganymedern zu tun hatte, und das wiederum sprach für eine Beteiligung Hunts an dem Rätsel.

Journal-Kreuzworträtsel Nr. 786 (Zusammengestellt von D. Maddson, NavkommHauptquartier Houston)

Waagrecht: 1 Irisches Gewässer; 6 Bestimmungshilfe für unbekannte Substanzen; 10 Teil d. Erdatmosphäre; 11 Abkürzung f. lat. ›das heißt‹; 12 Prüfung; 13 Angaben; 15 Markenzeichen f. Tonträger d. Ariola-Gesellschaft (Musikkonservierungsbetrieb d. 20. Jh.); 16 Natürliche Bewässerung; 19 Verbindung von zwei Stoffsegmenten; 20 Zum Konsum präparierter Mischwaldbewohner; 21 Selbst; 22 Ausdruck in archaischem dt. Kartenspiel; 23 Mongol. Vorname; 24 Elektronische Richtungsbestimmungshilfe; 25 Unterhaltungsmythologie d. technischen Zeitalters; 26 Unbestimmter Artikel; 27 Altes englisches Gasthaus; 28 Spanisch f. heilig; 30 Ökonomische Organisationsform; 31 Lagebezeichnung; 33 Entriegelungshilfe; 37 Antike griechische Siegesgöttin; 38 Stadt in Frankreich; 39 Gewinnspanne; 40 Ausscheidung von Wassertröpfchen d. Luft; 42 Kleines Küstenfahrzeug; 44 Amerikanischer Freund; 46 Visueller Eindruck; 48 Aufklärer d. genetischen Codes bei Eiweißsynthese; 49 Personalpronomen; 50 Übung; 51 Beginn einer organischen Entwicklung; Senkrecht: 1 Indisches Saiteninstrument; 2 Akustische Aufnahme; 3 Oberflächliches Bild; 4 Zustand der Bedürftigkeit; 5 Unternehmungen; 6 Niederschlag; 7 Personalpronomen; 8 Entwickler d. Frischzellentherapie; 9 Rotierender Separator; 14 Gliederung; 15 Umdrehungsperiode eines Planeten; 17 Stockwerk; 18 Bereitwillig; 24 Individuen; 29 Fremdnation; 30 Spielkarte; 30a Stoffgemisch; 32 Unter Erhöhung d. Körpertemperatur leiden; 34 Lehre v. d. Stoffen; 35 Triumphe; 36 Schwedischer Vorname; 41 Männl. Gesichtsbehaarung; 43 Arbeitsergebnis; 45 Genetischer Informationsspeicher; 47 Dehydrierte Graspflanzen.

Einige Zeit bevor die Shapieron aus den Tiefen des Weltraums erschienen war, um auf Ganymed zu landen, hatten die UNWO-Missionen, die das System der JupiterMonde erforschten, das Wrack eines uralten ganymedischen Raumschiffs entdeckt, das vor fünfundzwanzig Millionen Jahren unter der Eisdecke von Ganymed begraben worden war. Im Verlauf der Experimente mit den an Bord des Schiffs gefundenen Geräten war es Hunt und einer Gruppe von Ingenieuren in Pithead – einer der Basen auf der Oberfläche von Ganymed – gelungen, eine Art ganymedisches Notpeilsignal zu aktivieren, das mit Gravitationswellen arbeitete, weil die Antriebsart der ganymedischen Schiffe es verhinderte, daß man im Flug elektromagnetische Signale auffangen konnte; dieses Gerät hatte die Shapieron nach ihrer Rückkehr in das Sonnensystem auf Ganymed gelockt. Shannon erinnerte sich daran, daß man vorgeschlagen hatte, das gleiche Gerät zur Weitergabe der überraschenden Botschaft vom Stern der Riesen nach der Abreise der Shapieron an sie zu verwenden, aber Hunt hatte den Verdacht gehabt, daß die Botschaft ein Schwindel war, und hatte sich daher gegen die Idee ausgesprochen. Das also mußte das ›Notpeilsignal‹ in Hunts Botschaft sein. Und was war dann die ›Testdatenanordnung‹, die Shannon aufschlüsseln sollte? Das ganymedische Gerät war mit verschiedenen anderen Gegenständen, mit denen verschiedene Institutionen direkt experimentieren wollten, zurück zur Erde verschifft worden, und die Forscher, die diese Experimente durchführten, schickten gewöhnlich ihre Ergebnisse über die Laserverbindung zum Jupiter zurück, um die interessierten Kreise dort auf dem neuesten Stand zu halten. Als einzige Möglichkeit fiel Shannon ein, daß

Hunt irgendwie eine Botschaft in die Verbindung hineingeschmuggelt hatte, die wie eine ganz gewöhnliche Reihe von Testdaten aussah und wahrscheinlich nur aus einer Reihe von Zahlen bestand. Nun, da Shannons Aufmerksamkeit auf diese Zahlenreihe gelenkt worden war, würde sich ihm hoffentlich ihre wahre Bedeutung enthüllen, wenn er sie genau genug prüfte. Wenn das zutraf, so waren die einzigen Leute, die vielleicht etwas über ungewöhnliche Testdaten wußten, die von der Erde kamen, allein die Ingenieure in Pithead, die mit dem Gerät gearbeitet hatten, nachdem es aus dem Eis ausgegraben worden war. Shannon aktivierte das Terminal auf seinem Schreibtisch und speiste eine Anweisung ein, einen Zugang zu den Personalakten von Jupiter Fünf herzustellen. Einige Minuten später hatte er den Projektleiter für diese Aufgabe als einen Kalifornier namens Vincent Carizan identifiziert, der von der Antriebs- und Treibstoffabteilung der UNWO, wo er zehn Jahre lang gearbeitet hatte, zu J5 versetzt worden war. Er hatte in Berkeley als Elektro- und Elektronikingenieur abgeschlossen. Shannons erster Impuls war es, einen Ruf nach Pithead anzumelden, aber nach ein oder zwei Minuten des Nachdenkens entschloß er sich dagegen. Wenn Hunt sich so große Mühe gegeben hatte, keine Andeutung über das Thema über das Kommunikationsnetz laufen zu lassen, dann war alles möglich. Er dachte noch immer darüber nach, was er tun solle, als das Terminal ein Rufzeichen gab. Shannon aktivierte den Schirm und drückte die Annahmetaste. Sein Adjutant rief ihn aus der Kommandozentrale an. »Bitte entschuldigen Sie, Sir, aber nach dem Dienstplan

sollen Sie in fünf Minuten an einer Einweisung in G-327 teilnehmen. Heute vormittag hat Sie noch niemand zu Gesicht bekommen, und da dachte ich, ich könnte Sie vielleicht daran erinnern.« »Ach ja... vielen Dank, Bob«, antwortete Shannon. »Hören Sie mal, hier hat sich etwas ergeben, und ich glaube nicht, daß ich das heute schaffen kann. Könnten Sie mich vielleicht entschuldigen, bitte?« »Geht in Ordnung, Sir.« »Oh... und Bob...« Shannons Stimme hob sich, denn ihm war plötzlich etwas eingefallen. Der Adjutant sah auf, als habe er gerade die Verbindung unterbrechen wollen. »Sir?« »Kommen Sie bitte her, sobald Sie das erledigt haben. Ich habe hier eine Nachricht, die von einem Boten zur Oberfläche hinuntergebracht werden muß.« »Von einem Boten?« Der Adjutant schien überrascht und verwirrt. »Ganz recht. Sie ist an einen der Ingenieure in Pithead gerichtet. Ich kann Ihnen das jetzt nicht erklären, aber die Sache ist dringend. Wenn Sie sich beeilen, müßten Sie eigentlich die Neun-Uhr-Fähre nach unten noch erreichen. Kommen Sie vorher bei mir vorbei. Bis Sie da sind, habe ich die Nachricht vorbereitet und versiegelt. Behandeln Sie die ganze Sache als streng geheim.« Das Gesicht des Adjutanten wurde sofort ernst. »Ich komme direkt zu Ihnen«, sagte er, und der Schirm wurde leer. Shannon erhielt kurz vor der Mittagspause einen Anruf aus Pithead, in dem ihm mitgeteilt wurde, Carizan sei über die

Hauptbasis auf Ganymed zurück auf dem Weg nach oben. Als Carizan ankam, brachte er ihm eine ausgedruckte Zahlenreihe mit, die sich angeblich auf die Tests des ganymedischen Signalgeräts bezog und gerade am gleichen Morgen von der Erde über die Laserverbindung hergefunkt und über Relais in die Computer in Pithead eingespeist worden war. Die Ingenieure von Pithead waren verwirrt gewesen, weil die Sequenz im Datenkopf nicht stimmte und Querverweise in den Daten nicht zum Index der Datenbank paßten. Außerdem hatte niemand etwas von solchen Tests gewußt, wie sie in dem Datenkopf erwähnt wurden. Wie Shannon vermutet hatte, enthielt der Printout nichts als Zahlen – viele Zahlengruppen, die jeweils aus einer langen Reihe von Zahlenpaaren bestanden; es war die typische Anordnung eines Berichts zu einem Experiment, der Angaben über miteinander in Beziehung stehende Variablen enthielt, und mehr hätte er auch für jemanden nicht bedeutet, der keinen Anlaß hatte, das, was da stand, nicht zu akzeptieren. Shannon rief ein kleines Team von Spezialisten zusammen, die sein völliges Vertrauen genossen, und sie brauchten nicht lange, um dahinterzukommen, daß jede Gruppe von Paaren einen Satz von Datenpunkten bildete, die durch x-y-Koordinaten in einer Matrix-Anordnung von 256 x 256 definiert waren; das war in dem Kreuzworträtsel bereits angedeutet worden. Als die Punkte auf den DisplaySchirm eines Computers übertragen wurden, bildete jeder Satz ein Muster aus Punkten, die genau wie die statistische Verteilung von Testergebnissen zu einer geradlinigen Funktion aussahen. Als die Punktmuster aber übereinandergelegt wurden, bildeten sie Wortreihen, die diagonal über den Schirm geschrieben waren, und diese Worte bil-

deten eine Botschaft in Englisch. Die Botschaft enthielt Verweise auf andere Zahlengruppen, die ebenfalls von der Erde hochgefunkt worden waren, und lieferten ausführliche Anweisungen zu ihrer Decodierung. Als all das erledigt worden war, stellte sich heraus, daß sie eine ungeheure Menge von Informationen lieferten. Das Ergebnis war ein Satz von detaillierten Anweisungen an Jupiter Fünf, eine lange Sequenz im ganymedischen Kommunikationscode auszuschicken, und zwar nicht über das Netz der UNWO, sondern nach außen in Richtung auf Koordinaten, die jenseits des Sonnensystems lagen. Nach der Anweisung sollten alle Antworten, die aus dieser Richtung eintrafen, auf die gleiche Art als Ergebnisse von Experimenten getarnt über die Laserverbindung an Navkomm weitergegeben werden. Als Shannon sich vor das Terminal in seiner Kabine setzte, war er müde und hatte vor Mangel an Schlaf rote Augen. Er stellte eine Botschaft an die Erde zusammen und richtete sie an Dr. Victor Hunt, Navkomm-Hauptquartier, Houston. Sie lautete: Vic, ich habe mich mit Vince Carizan unterhalten, und die ganze Angelegenheit ist mir jetzt viel klarer. Wir haben die Tests durchgeführt, die Sie vorgeschlagen haben, und sobald sich etwas Positives ergibt, werde ich Ihnen die Ergebnisse sofort mitteilen. Viele Grüße, Joe

5 Hunt lehnte sich in dem Pilotensitz zurück und sah geistesabwesend auf die spielzeuggroßen Vorstädte von Houston herab, während das Luftmobil unter der Leitung des Binärleitstrahls von unten zufrieden brummend weiterflog. Es war interessant, dachte er, daß das Muster der Bewegungen der Wagen am Boden, wie sie dahinflossen, miteinander verschmolzen und gemeinsam schneller wurden, einen großen, zentral gelenkten Plan zu verraten schien – als seien sie alle Teil einer unvorstellbar komplexen Partitur, die ein kosmischer Bach komponiert hatte. Jedes Fahrzeug war nur mit den Details seines Ziels und einigen relativ einfachen Anweisungen zur Bewältigung der unterwegs anfallenden Probleme programmiert; die Komplexität ergab sich als Konsequenz ihrer freien Interaktion in ihrer synthetischen Umwelt. Er überlegte, daß sich das mit dem Leben ähnlich verhielt. All die magischen, mystischen und übernatürlichen Kräfte, die zur Erklärung heraufbeschworen wurden, waren Erfindungen, die nur im Geist der irregeleiteten Beobachter existierten, nicht aber in dem Universum, das sie beobachteten. Er fragte sich, wieviel ungenutztes menschliches Talent für die vergebliche Verfolgung von Traumbildern verschwendet worden war, die das Wunschdenken geschaffen hatte. Die Ganymeder hatten solche Illusionen nicht gehegt, sondern sich mit Eifer darangemacht, das Universum, wie es war, zu verstehen und zu meistern, und sie hatten sich nicht darum gekümmert, wie es sein könnte oder wie sie es sich wünschten. Vielleicht war das der Grund dafür, daß die Ganymeder die Sterne erreicht hatten.

Lyn sah in dem Sitz neben ihm von dem halbfertigen Kreuzworträtsel des einige Tage alten Journals auf. »Könntest du mir vielleicht weiterhelfen? Schleichende Gefahr mit sechs Buchstaben, fängt mit P an und hört mit N auf. Fällt dir dazu etwas ein?« »Sonst weißt du keine Buchstaben?« fragte Hunt. »Der dritte ist ein T. Was könnte das denn sein?« »Python«, sagte Hunt nach kurzer Überlegung. Lyn lächelte leicht. »Tatsächlich, das paßt.« Sie trug das Wort in das Kreuzworträtsel ein. »Ich bin froh darüber, daß Joe Shannon nicht derartige Schwierigkeiten hatte.« »Ich auch.« Shannons Bestätigung, daß die Botschaft von ihm verstanden worden war, war vor zwei Tagen eingetroffen. Lyn und Hunt waren eines Abends auf die Idee gekommen, als sie in Lyns Apartment eines der Rätsel in einer von Hunts Sammlungen von Kreuzworträtseln aus der Londoner Times gelöst hatten. Don Maddson, der Linguistik-Experte, der die ganymedische Sprache studiert hatte, gehörte zu den regelmäßigen Rätselbauern für das Journal, und außerdem war er ein enger Freund von Hunt. Hunt hatte also mit Caldwells Genehmigung Maddson soviel über die Situation beim Stern der Riesen erzählt, wie nötig war, und die beiden hatten zusammen die Botschaft zum Jupiter zusammengestellt. Nun konnte man nur noch warten und hoffen, daß damit die gewünschten Resultate erzielt würden. »Hoffen wir, daß Murphy sich einen Tag frei nimmt«, sagte Lyn. »So etwas darfst du nie hoffen. Hoffen wir lieber, daß jemand Hunts Erweiterung von Murphys Gesetz im Gedächtnis behält.«

»Und wie sieht diese Erweiterung aus?« »Alles, was schiefgehen kann, wird schiefgehen – es sei denn, jemand nimmt es in die Hand, das zu ändern.« Der Stummelflügel draußen vor dem Fenster senkte sich, als das Luftfahrzeug in einem Bogen aus dem Verkehrskorridor herausflog und langsam abzusteigen begann. Eine Gruppe von weißen Gebäuden, die in Habtachtstellung in ungefähr einer Meile Entfernung an einem Flußufer standen, bewegte sich langsam um das Fahrzeug herum, bis sie mitten in der Windschutzscheibe direkt vor ihm lagen. »Er muß ein Versicherungsvertreter gewesen sein«, murmelte Hunt nach einer kurzen Stille. »Wer?« »Murphy. ›Alles wird schiefgehen – Sie unterschreiben am besten sofort die Police.‹ Wer sonst als ein Versicherungsvertreter hätte sich einen solchen Ausspruch überlegen können?« Die Gebäude vor ihnen wurden immer größer, bis die glatten, sauberen Linien des biologischen Instituts von Westwood deutlich wurden, das zu der biologischen Abteilung der UNWO gehörte. Das Fahrzeug wurde langsamer und kam fünfzig Fuß über dem Biochemie-Gebäude, das mit dem Neurologie- und dem Physiologie-Gebäude gegenüber dem massiven länglichen Bau der Verwaltung und Zentrale eine Dreiergruppe bildete, schwebend zum Halten. Dazwischen lag ein mit bunten Mosaiksteinen gepflasterter Platz, der von Rasenstücken und zahlreichen Brunnen, deren Wasser in der Sonne blinkte, aufgelockert wurde. Hunt überprüfte den Landeplatz visuell und gab dem Computer die Anweisung, die Landesequenz einzuleiten. Minuten später meldete er sich mit Lyn beim Emp-

fang in der Eingangshalle im obersten Stockwerk des Gebäudes. »Professor Danchekker ist nicht in seinem Zimmer«, wurden sie von der Empfangsdame informiert, nachdem sie sich auf ihrem Schirm vergewissert hatte. »Nach dem Weiterleitungcode, den er für seine Nummer eingespeist hat, ist er in einem der Labors im Untergeschoß. Ich werde es dort versuchen.« Sie tippte einen neuen Code ein, und nach einer kurzen Verzögerung verschwanden die Symbole auf dem Schirm unter einem bunten Gewirr von Farben, die sich sofort wieder neu anordneten und das Gesicht eines hageren, kahl werdenden Mannes zeigten, der auf der Spitze seiner schmalen Adlernase eine altmodische Goldrandbrille balancierte. Seine Haut sah aus, als sei sie im nachhinein über seine Knochen gespannt worden, wobei kaum genug übrig geblieben war, um sein trotziges, vorgeschobenes Kinn zu bedecken. Er schien über die Unterbrechung nicht übermäßig erfreut zu sein. »Ja?« »Professor Danchekker, hier ist die obere Halle. Hier sind zwei Besucher für Sie.« »Ich bin äußerst beschäftigt«, antwortete er kurz. »Wer sind die Leute und was wollen sie?« Hunt seufzte und schwenkte den flachen Schirm herum, so daß er ihn direkt ansah. »Wir sind es, Chris – Vic und Lyn. Sie erwarten uns.« Danchekkers Gesichtsausdruck wurde etwas versöhnlicher, und sein Mund preßte sich zu einer dünnen Linie zusammen, die an ihren Enden kurz nach oben zuckte. »Ach ja, selbstverständlich. Ich bitte um Entschuldigung. Kommen Sie herunter. Ich bin im Sezierlabor von Ebene E.«

»Arbeiten Sie allein?« fragte Hunt. »Ja. Hier können wir uns unterhalten.« »In zwei Minuten sind wir bei Ihnen.« Sie gingen durch die Halle zu der Reihe von Fahrstühlen an ihrem hinteren Ende. »Chris arbeitet wohl wieder mit den Tieren«, bemerkte Lyn, während sie auf einen Fahrstuhl warteten. »Ich glaube, daß er, seit wir von Ganymed zurückgekommen sind, noch nicht ein einziges Mal an der frischen Luft war«, sagte Hunt. »Es überrascht mich nur, daß er noch nicht wie eines von seinen Tieren auszusehen beginnt.« Danchekker war zusammen mit Hunt auf Ganymed gewesen, als die Shapieron wieder im Sonnensystem aufgetaucht war. Danchekker hatte sogar den größten Teil zu dem wahrscheinlich erstaunlichsten Aspekt der Geschichte beigesteuert, deren nähere Einzelheiten einer ahnungslosen und psychologisch darauf nicht vorbereiteten Welt noch immer nicht eröffnet worden waren. Es war nicht überraschend, daß die Ganymeder während der Blütezeit ihrer Zivilisation auf Minerva der Erde verschiedene Besuche abgestattet hatten – vor fünfundzwanzig Millionen Jahren. Ihre Wissenschaftler hatten vorausgesagt, daß für Minerva eine Epoche von sich verschlechternden Umweltbedingungen bevorstünde, die sich in einer wachsenden Konzentration von atmosphärischem Kohlendioxyd äußern würde. Für dieses Gas hatten sie nur eine niedrige angeborene Toleranz, und daher war einer der Gründe für ihr Interesse an der Erde eine Prüfung des Planeten als möglicher Kandidat für eine Auswanderung gewesen. Sie hatten diese Idee aber bald wieder aufgegeben.

Die Ganymeder hatten sich aus Vorfahren entwickelt, deren biochemische Ausstattung die Entwicklung zu Fleischfressern ausschloß und damit die Entstehung der Aggressivität und Brutalität verhinderte, die zusammen mit damit verwandten Verhaltensmustern den Kampf ums Dasein auf der Erde charakterisierte. Die ungezügelte Wildheit, die in der Umwelt des späten Oligozäns und frühen Miozäns herrschte, machte die Erde für das sanfte ganymedische Temperament zu unwirtlich, und die Vorstellung, sich dort als Siedler niederzulassen, war für die Ganymeder undenkbar. Neben der Befriedigung der wissenschaftlichen Neugier brachten diese Besuche auf der Erde auch ein praktisches Ergebnis für die Ganymeder. Im Verlauf ihrer Untersuchungen der entdeckten Tierformen gelang es ihnen, einen völlig neuen, in den Genen verankerten Mechanismus für die Absorption von CO2 zu identifizieren, der der terrestrischen Fauna eine weit höhere und anpassungsfähigere angeborene Toleranz verlieh. Das eröffnete die Möglichkeit, einen alternativen Ansatz für die Lösung der Probleme auf Minerva zu versuchen. Die Ganymeder importierten irdische Tierarten in großer Anzahl auf ihren Planeten, um genetische Experimente mit ihnen durchzuführen, die auf eine Transplantation der Codierungsgruppen von der Erde auf ihre eigenen Tierarten abzielten. Die Nachkommen der so veränderten Tiere sollten so automatisch die neuen Eigenschaften erben. Einige gut erhaltene Exemplare dieser frühen Tierarten von der Erde wurden auf dem Schiffswrack auf Ganymed gefunden, und Danchekker hatte sie für eine nähere Untersuchung zurück nach Westwood transportieren lassen.

Die Experimente waren nicht erfolgreich, und bald darauf verschwanden die Ganymeder. Die auf Minerva zurückgebliebenen Tierarten von der Erde löschten die schutzlosen eingeborenen Tierarten schnell aus, paßten sich an den neuen Planeten an, breiteten sich auf ihm aus und entwickelten sich weiter... Fast fünfundzwanzig Millionen Jahre später – ungefähr fünfzigtausend Jahre vor dem gegenwärtigen Zeitpunkt – hatte auf Minerva eine intelligente, vollständig menschenähnliche Form festen Fuß gefaßt. Dieser Rasse hatte man die Bezeichnung ›Lunarier‹ verliehen, weil die ersten Spuren ihrer Existenz im Verlauf der Erforschung des Monds im Jahr 2028 gefunden worden waren. Zu diesem Zeitpunkt hatte Hunt angefangen, sich an dem Unternehmen zu beteiligen, war von England weggezogen und hatte sich der Weltraumfahrt-Abteilung der Vereinten Nationen angeschlossen. Die Lunarier waren eine gewalttätige und kriegerische Rasse gewesen und hatten schnell einen hohen technologischen Entwicklungsstand erreicht. Sie hatten sich schließlich in zwei Supermächte aufgespalten – Cerios und Lambia –, die in einem letzten, katastrophalen Konflikt zusammengestoßen waren, der auf der gesamten Oberfläche von Minerva und darüber hinaus ausgetragen worden war. Durch die Gewalt dieses Konflikts waren Minerva zerstört, Pluto und die Asteroiden geboren und der Mond entvölkert worden. Am Ende dieses Kriegs waren einige wenige Überlebende auf der Oberfläche des Mondes übriggeblieben. Nachdem der Mond von der Erde eingefangen worden war und seine Umlaufbahn sich endlich stabilisiert hatte, war es einem Teil dieser Überlebenden gelungen, den einzigen Zu-

fluchtsort zu erreichen, der für sie im gesamten Sonnensystem noch geblieben war – die Oberfläche der Erde selbst. Jahrtausendelang kämpften sie verzweifelt gegen das Aussterben an, fielen dabei wieder in die Barbarei zurück und verloren jede Erinnerung an ihren Ursprung. Mit der Zeit aber wurden sie wieder stark und verbreiteten sich überall. Sie verdrängten die Neandertaler, die von den Primaten abstammten, die sich auf der Erde ungestört weiterentwikkelt hatten. Schließlich beherrschten sie in der Form des modernen Menschen den gesamten Planeten. Erst viel später, als sie endlich die Naturwissenschaften wiederentdeckten und sich wieder in den Weltraum hinauswagten, fanden sie die Beweise, mit denen sie die Geschichte ihres Ursprungs rekonstruieren konnten. Sie fanden Danchekker, wie er in einem fleckigen weißen Laborkittel einem großen, braunen Pelztier auf dem Seziertisch Gewebeproben entnahm. Es hatte sehr starke Muskeln, und wo der Unterkiefer entfernt worden war, zeigten sich furchterregende Reißzähne. Danchekker informierte sie, daß dies ein interessantes Beispiel eines Verwandten des Daphoenodon aus dem frühen Pleistozän sei. Trotz seiner deutlich sichtbaren Zehen, auf denen es sich fortbewegt hatte, seiner recht langen Beine und seines dicken Schwanzes belegten seine oberen drei Backenzähne, daß es sich hier um einen Vorfahren des Amphicyon und damit auch aller neuzeitlichen Bären handelte – im Gegensatz zu dem Cynodesmus, von dem Danchekker auch ein Exemplar besaß, das mit seinen oberen beiden Backenzähnen ein Zwischenglied zwischen dem Cynodictis und dem zeitgenössischen Canidae darstellte. Hunt sah keine Veranlassung, an seinen Worten zu zweifeln.

Hunt hatte bei Caldwell praktisch darauf bestanden, daß Danchekker zu dem Empfangskomitee gehören solle, wenn es ihnen gelingen sollte, die Landung eines Schiffs von Thurien zu arrangieren; wahrscheinlich gab es in der wissenschaftlichen Gemeinde der Erde niemanden, der mehr über die Biologie und Psychologie der Ganymeder wußte. Caldwell hatte beim Direktor des Instituts in Westwood die Frage vertraulich angesprochen, und der hatte seine Zustimmung gegeben und Danchekker entsprechend informiert. Es war nicht viel nötig gewesen, um Danchekker zu überreden. Er war jedoch mit der Art, mit der die hochgestellten Persönlichkeiten, die für das Schicksal der Erde verantwortlich waren, ihre Aufgabe erledigten, ganz und gar nicht zufrieden. »Die ganze Situation ist absurd«, erklärte Danchekker aufgebracht, während er die Instrumente, die er gebraucht hatte, in dem Sterilisiergerät auf der einen Seite des Raums verstaute. »Politik, theatralische Geheimnistuerei – und dabei ist das eine noch nie dagewesene Gelegenheit, unsere Kenntnisse zu erweitern und wahrscheinlich in der Entwicklung der ganzen Menschheit einen Riesensprung nach vorn zu tun, während wir gezwungen sind, Geheimpläne auszuarbeiten und zu intrigieren, als würden wir mit verbotenem Rauschgift oder so etwas handeln. Herrgott noch mal, wir können uns nicht einmal am Telefon darüber unterhalten! Die Situation ist unerträglich.« Lyn richtete sich von dem Seziertisch auf, wo sie interessiert die freigelegten Eingeweide des Daphoenodon gemustert hatte. »Wahrscheinlich fühlt man sich bei den UN der Menschheit gegenüber verpflichtet, auf jeden Fall auf Nummer Sicher zu gehen«, sagte sie. »Es handelt sich hier

schließlich um einen Kontakt mit einer neuen Zivilisation, und sie meinen wahrscheinlich, daß an der Front nur Profis zum Einsatz kommen sollten.« Danchekker warf mit einem Knall das Sterilisiergerät zu und ging zu einem Waschbecken, um sich die Hände zu waschen. »Als die Shapieron auf Ganymed eintraf, waren die einzigen Vertreter der Gattung Homo sapiens, die das Empfangskomitee bildeten, die Wissenschaftler und Techniker der Jupiter-Missionen der UNWO, soweit ich mich erinnere«, brachte er den beiden kühl ins Gedächtnis zurück. »Sie haben sich vorbildlich verhalten und hatten mit den Ganymedern schon lange, bevor das Schiff die Erde erreichte, eine völlig zivilisierte Beziehung hergestellt. Das haben sie vollständig ohne die Beteiligung von ›Profis‹ geschafft, denn die hatten sich schließlich darauf beschränkt, schwachsinnige Ratschläge darüber hochzuschicken, wie mit der Situation umzugehen sei, über die die Beteiligten einfach nur gelacht und sie dann ignoriert haben.« Hunt sah ihn von seinem Stuhl aus an, der an einem Schreibtisch in einer Ecke des Labors stand und fast vollständig von Computer-Terminals und Display-Schirmen umgeben war. »Eigentlich läßt sich auch für die Politik der UN etwas sagen«, meinte er. »Wahrscheinlich haben Sie sich noch nicht klargemacht, wie groß das Risiko ist, das wir eventuell eingehen.« Danchekker zog hörbar die Luft ein und kam um den Tisch herum auf ihn zu. »Wovon reden Sie überhaupt?« »Wenn die Leute vom Ministerium nicht davon überzeugt wären, daß uns die Sowjets zuvorkommen werden, wenn wir uns nicht beeilen und die Sache allein durchziehen, wären wir auch erheblich vorsichtiger«, sagte Hunt.

»Ich kann Ihnen nicht folgen«, sagte Danchekker. »Welchen Anlaß zur Vorsicht haben wir denn? Der Verstand der Ganymeder ist einfach nicht dazu in der Lage, sich etwas zu überlegen, was eine Bedrohung für unser Wohlergehen darstellen könnte, und das gilt für jede beliebige andere Person oder Personengruppe auch, das wissen Sie genau. Sie sind einfach nicht von den Faktoren geformt worden, die den Homo sapiens zu dem gemacht haben, was er ist.« Er wedelte mit einer Hand vor seinem Gesicht herum, bevor Hunt die Möglichkeit hatte, ihm zu antworten. »Was Ihre Befürchtungen anbetrifft, daß die Thurier sich vielleicht grundlegend verändert haben, so können Sie die vergessen. Die fundamentalen Züge, die das menschliche Verhalten bestimmen, sind nicht vor zehn, sondern vor Hunderten von Millionen Jahren entstanden, und ich habe die Evolution der Ganymeder in ausreichendem Ausmaß untersucht, um mit Sicherheit sagen zu können, daß das gleiche auch für die Ganymeder zutrifft. Wenn solche Zeitspannen im Spiel sind, fallen fünfundzwanzig Millionen Jahre kaum ins Gewicht, und Veränderungen von der Größenordnung, wie Sie sie angedeutet haben, sind völlig ausgeschlossen.« »Das weiß ich«, sagte Hunt, als es ihm endlich gelang, auch wieder zu Wort zu kommen. »Sie argumentieren aber in der falschen Richtung. Das ist doch gar nicht das Problem. Das Problem ist, daß wir uns möglicherweise gar nicht mit Ganymedern unterhalten.« Einen Moment lang schien Danchekker verwirrt, sah aber dann Hunt an, als hätte der das besser wissen müssen. »Das ist doch absurd«, erklärte er. »Mit wem sollen wir uns denn sonst unterhalten? Der ursprüngliche Funkspruch

von der Rückseite des Monds war im ganymedischen Kommunikationsformat codiert, und so haben sie ihn auch verstanden, oder? Welchen Grund könnte es dafür geben, daß die Empfänger etwas anderes sein könnten?« »Jetzt senden sie in Englisch, aber trotzdem kommt die Antwort, die wir erhalten, nicht aus London«, antwortete Hunt. »Aber die Signale kommen doch vom Stern der Riesen«, gab Danchekker zurück. »Und daher kommen doch schließlich die Ganymeder nach allen Beweisen, die wir unabhängig voneinander gefunden haben, oder?« »Wir wissen nicht, ob die Signale vom Stern der Riesen kommen«, erinnerte ihn Hunt. »Das behaupten die Fremden zwar, aber sie behaupten noch eine ganze Menge anderer seltsamer Dinge. Wir schicken unsere Strahlen in die Richtung des Sterns der Riesen, aber was dort draußen, jenseits von unserem Sonnensystem, als Aufnahmestation dient, davon haben wir keine Ahnung. Es könnte eine Art ganymedische Relaisstation sein, die Signale, von denen wir in unserer Physik noch nichts wissen, in elektromagnetische Wellen umwandelt, vielleicht aber auch nicht.« »Das liegt doch wohl auf der Hand«, sagte Danchekker etwas hochnäsig. »Als die Ganymeder zum Gigastern ausgewandert sind, haben sie eine Art Monitorstation zurückgelassen. Wahrscheinlich sollte sie Anzeichen für das Auftreten von intelligenten Wesen aufspüren und dies an sie weitermelden.« Hunt schüttelte den Kopf. »Wenn das der Fall wäre, dann wäre sie schon vor mehr als hundert Jahren durch Radiowellen aktiviert worden. Wir hätten schon längst etwas darüber erfahren.«

Danchekker dachte darüber einen Augenblick nach und zeigte dann seine Zähne. »Das ist der Beweis für meine These. Das Gerät hat nur auf ganymedischen Code reagiert. Bisher hatten wir doch noch nichts in Ganymedisch abgeschickt, oder? Also muß das Gerät ganymedischen Ursprungs sein.« »Und jetzt spricht es Englisch. Heißt das etwa, daß es von Boeing hergestellt wurde?« »Offensichtlich hat es sich die Sprache im Verlauf der Überwachungsoperation angeeignet.« »Und vielleicht haben sie auf die gleiche Art Ganymedisch gelernt.« »Werden Sie bitte nicht absurd.« Hunt warf bittend die Arme in die Luft. »Zum Teufel noch mal, Chris, ich sage doch nur, daß wir uns zur Zeit noch nicht gedanklich festlegen sollten, sondern es akzeptieren, daß wir uns möglicherweise auf etwas einlassen, was wir nicht erwartet haben. Sie meinen, das müssen Ganymeder sein, und wahrscheinlich haben Sie recht – ich meine nur, daß die Möglichkeit besteht, daß es nicht so ist. Mehr sage ich nicht.« »Sie haben selbst gesagt, daß die Ganymeder kein doppeltes Spiel treiben und Fakten verdrehen, Professor«, sagte Lyn in einem Tonfall, von dem sie hoffte, er würde sich beruhigend auswirken. »Wer das aber dort draußen auch sein mag, auf jeden Fall haben diejenigen merkwürdige Vorstellungen davon, wie interplanetarische Beziehungen aufgenommen werden sollten... Außerdem haben sie mehr als merkwürdige Vorstellungen davon, wie es zur Zeit auf der Erde aussieht, und das heißt, daß irgend jemand eine Menge Lügen erzählt hat. Das hört sich doch

kaum nach Ganymedern an, meinen Sie nicht auch?« Danchekker schnaubte, schien aber keine Antwort darauf zu wissen. Das Terminal auf einem Tisch neben seinem Schreibtisch rettete ihn, indem es einen Rufton von sich gab. »Entschuldigen Sie bitte«, murmelte er und lehnte sich an Hunt vorbei, um den Anruf anzunehmen. »Ja?« fragte Danchekker. Es war Ginny, die vom Navkomm-Hauptquartier aus anrief. »Hallo, Professor Danchekker. Ich glaube, Dr. Hunt ist bei Ihnen. Ich habe eine dringende Nachricht für ihn. Gregg Caldwell hat gesagt, ich solle ihn sofort finden und sie an ihn weitergeben.« Danchekker trat einen Schritt zurück, und Hunt rollte seinen Stuhl nach vorne vor den Schirm. »Hallo, Ginny«, meldete er sich. »Was gibt's?« »Wir haben einen Funkspruch von Jupiter Fünf erhalten.« Sie sah nach unten, um etwas abzulesen, was sich unterhalb des Bildschirms befand. »Vom Missionsleiter – Joseph B. Shannon. Hier heißt es: ›Die Labortests haben die von Ihnen erhofften Ergebnisse gebracht. Im Augenblick werden die gesamten Ergebnisse zusammengestellt; sie werden später herabgeschickt werden. Viel Glück.‹« Ginny sah wieder auf. »Wollten Sie das wissen?« Hunts Gesicht strahlte vor Glück. »Ganz genau das, Ginny!« sagte er. »Danke... vielen Dank!« Ginny nickte und warf ihm ein schnelles Lächeln zu; der Schirm wurde leer. Hunt drehte sich auf seinem Stuhl um und sah in zwei verblüffte Gesichter. »Wir können die Diskussion jetzt wohl einstellen«, sagte er ihnen. »Es sieht so aus, als würde es nicht mehr lange dauern, bis wir es ganz sicher wissen.«

6 Die Hauptempfangsschale in Giordano Bruno sah aus wie ein riesiges Zyklopenauge – ein Paraboloid von vierhundert Fuß Durchmesser aus Stahlverstrebungen, der über der leblosen Öde der Rückseite des Monds in die sternenerfüllte Schwärze hinaufragte. Er wurde von zwei aus Verstrebungen konstruierten Türmen getragen, die einander gegenüber auf einem kreisförmigen Stück Schiene standen, auf dem sie sich bewegten. Dies war die auffälligste Oberflächenkonstruktion des Observatoriums und der Basis. Die Schale stand bewegungslos und lauschte auf das Flüstern von fernen Galaxien, und der länger werdende Schatten, den sie warf, lag wie ein verzerrtes Netz über den Kuppeln und kleineren Bauten, die sie umgaben, reichte auf einer Seite darüber hinaus, wurde zwischen den Felsbrocken und Kratern dahinter undeutlich und verlor sich. Karen stand unter der durchsichtigen Decke eines Observationsturms, der aus dem Dach des zwei Stockwerke hohen Hauptgebäudes ragte, und sah nach oben. Sie hatte sich dorthin zurückgezogen, um sich nach einer weiteren bitteren Konferenz der aus elf Personen bestehenden UNDelegation, die nichts eingebracht hatte, in der Einsamkeit wieder zu sammeln. Die letzte Panik war von der Idee ausgelöst worden, daß die Signale nicht von den Ganymedern stammten. Daran war sie selbst schuld gewesen, weil sie vorschnell und unüberlegt die Gedanken wiederholt hatte, die sie von Hunt vor einer Woche in Houston gehört hatte. Selbst jetzt war sie nicht sicher, aus welchem Grund diese Möglichkeit von ihr überhaupt zur Sprache gebracht worden war, denn im nachhinein wurde ihr klar, daß sie damit

nur einen Anlaß für weitere Verschleppung geliefert hatte, und darauf hatten sie sich sofort gestürzt. Wie sie dem überraschten Norman Pacey später eröffnet hatte, war das ein nicht ausreichend durchdachter Versuch gewesen, die Konferenz durch einen Schock zu mehr Aktivität zu veranlassen, aber der Schuß war nach hinten losgegangen. Vielleicht hatte sie in ihrer Frustration nicht klar denken können. Wie auch immer, jetzt war es passiert, und in der letzten Botschaft, die zum Gigastern geschickt worden war, hatte man die Möglichkeit einer baldigen Landung dort praktisch ausgeschlossen und sich statt dessen in endlosen Details verloren, in denen es um Dienstgrade und Protokollfragen ging. Ironischerweise hätte das eigentlich deutlich zeigen müssen, daß die Fremden, seien sie nun Ganymeder oder nicht, keine feindseligen Pläne hegten; wenn das der Fall wäre und sie kommen wollten, hätten sie das einfach getan und nicht lange auf eine herzliche Einladung gewartet. All das ließ die UN-Politik in einem noch rätselhafteren Licht erscheinen und bestätigte den Verdacht, den sie und das Ministerium hegten, daß nämlich die Sowjets sich darauf vorbereiteten, das Unternehmen allein abzuwickeln und daß sie irgendwie die UN manipulierten. Trotzdem würden sich die USA weiter an die vereinbarte Politik halten, bis es Houston gelang, einen Kanal über Jupiter zu eröffnen – vorausgesetzt, Houston schaffte das. Wenn sie erfolgreich sein sollten und sich bis dahin die Bemühungen, die Angelegenheit in Bruno zu beschleunigen, als fruchtbar erwiesen hatten, dann würde das für die Vereinigten Staaten den berechtigten Schluß zulassen, daß der Druck der Ereignisse sie zu einer Veränderung ihrer Politik gezwungen hatte.

Als sie zu den Metallverstrebungen hochsah, die von der untergehenden Sonne angestrahlt wurden und sich grell gegen den tiefschwarzen Himmel abhoben, dachte sie voller Bewunderung an das Wissen und den Erfindungsreichtum, mit denen in einer Entfernung von einer Viertelmillion Meilen von der Erde eine Oase des Lebens in dieser sterilen Wüste geschaffen worden war, und die die Konstruktion solcher Instrumente ermöglicht hatten, die unter ihren Augen lautlos ihre Fühler vielleicht bis zum Rand des Universums ausstreckten. Einer der wissenschaftlichen Berater vom NSF hatte ihr einmal erzählt, daß die gesamte Energie, die von allen Radioteleskopen der Erde gesammelt worden war, seit es diese Art von Astronomie gab, nicht größer als die Bewegungsenergie war, die sich ansammelte, wenn die Asche von einer Zigarette einige Fuß weit fällt. Dennoch war das gesamte phantastische Bild, das von der modernen Kosmologie umrissen wurde – mit zusammengebrochenen Sternen, Schwarzen Löchern, Quasaren und einem Universum, das aus einem ›Gas‹ von Galaxis-›Molekülen‹ bestand –, aus den Informationen zusammengestellt worden, die darin enthalten gewesen waren. Ihre Beziehung zu Naturwissenschaftlern war ambivalent. Auf der einen Seite waren ihre intellektuellen Leistungen verblüffend und in Augenblicken wie diesem sogar atemberaubend, aber auf der anderen Seite hatte sie oft das Gefühl, daß auf einer tieferen Ebene ihr Rückzug in das Reich der leblosen Materie eine Abdankung darstellte – eine Flucht vor der Last, die die Menschen in der Welt zu tragen hatten, in der ihre Erkenntnisse zur Wirklichkeit wurden. Selbst die Biologen schienen das Leben auf Moleküle und Statistiken reduzieren zu wollen. Die Naturwis-

senschaft hatte vor hundert Jahren die Werkzeuge geschmiedet, mit denen die Probleme der Menschheit gelöst werden sollten, aber dann hatte sie sich denen gegenüber als hilflos erwiesen, die diese Werkzeuge an sich nahmen und sie für andere Zwecke umbauten. Erst um 2010, als die UN wirklich weltweit als ernst zu nehmende Macht akzeptiert zu werden begann, wurde die strategische Entwaffnung Wirklichkeit, und die Supermächte setzten ihre Ressourcen für den Aufbau einer sichereren und besseren Welt ein. Um so tragischer und unerklärlicher war es, daß die UN – bis vor so kurzer Zeit der Inbegriff für die Zuwendung der Welt zu wirklichem Fortschritt und voller Verwirklichung des Potentials der Menschheit – sich als das Hindernis auf der Straße erweisen sollte, die unzweifelhaft zu diesem Fortschritt führte. Es sah so aus, als sei das Gesetz der Geschichte, nachdem erfolgreiche Bewegungen oder Reiche sich weiterer Bewegung und Veränderung widersetzten, nachdem das Bedürfnis, das die Veränderung ursprünglich ausgelöst hatte, gedeckt war, wieder einmal erfüllt worden. Vielleicht, so überlegte sie, zeigten die UN, im Einklang mit dem ständig wachsenden Tempo der Zeit, bereits das Vergreisungssymptom, das irgendwann alle großen Reiche zeigen – Stagnation. Die Planeten aber bewegten sich weiter auf ihren festgelegten Umlaufbahnen, und die Muster, die die an die Instrumente in Giordano Bruno angeschlossenen Computer aufdeckten, veränderten sich nicht. War also ihre ›Realität‹ eine auf Treibsand gebaute Illusion, und waren die Wissenschaftler dieser Illusion aus dem Weg gegangen, um sich einer größeren, unveränderlichen Realität zu widmen, die

in ihrer Permanenz die einzige war, die eine Rolle spielte? Irgendwie konnte sie sich den Engländer Hunt oder den Amerikaner, den sie in Houston kennengelernt hatte, nicht als Flüchtlinge vorstellen, die ihr Leben in müßiger Beschäftigung in Elfenbeintürmen verbringen wollten. Ein beweglicher Lichtpunkt löste sich aus dem Baldachin aus Sternen und wurde langsam größer, bis er als das UNWO-Oberflächen-Transportschiff von Tycho auszumachen war. Es kam über der Hinterseite der Basis zum Halten, und nachdem es noch einen Moment geschwebt hatte, senkte es sich schließlich herab und verschwand zwischen der Optischen Kuppel Nr. 3 und einer Gruppe von Lagerungstanks und Laser-Transceivern. Es hatte wohl den Boten an Bord, der mit der letzten Information über Washington aus Houston eingetroffen war. Die Experten waren zu dem Beschluß gekommen, daß alles möglich war, wenn die Ganymeder hinter der Überwachung des Kommunikationssystems der Erde standen, und das Verbot, nicht einmal angeblich sichere Kanäle zu benutzen, wurde noch immer streng überwacht. Heller wandte sich ab und ging durch die Kuppel, um an ihrem hinteren Ende einen Fahrstuhl herbeizurufen. Ein oder zwei Minuten später trat sie in einen hell erleuchteten Gang mit weißen Wänden drei Ebenen unter der Oberfläche und setzte sich in Richtung auf das Zentrum des unterirdischen Labyrinths von Bruno in Bewegung. Mikolai Sobroskin, der Repräsentant der Sowjets auf der Rückseite, kam aus einer der Türen heraus, als sie vorbeikam, und er drehte sich um und ging in der gleichen Richtung wie sie neben ihr her. Er war klein, aber kräftig gebaut, völlig kahlköpfig, hatte eine rosige Haut und ging

selbst in der Schwerkraft des Monds mit nervösen, ruckartigen Schritten, so daß sie sich einen Moment wie Schneewittchen in einem Disney-Film vorkam. Aus der Personalakte, die Norman Pacey besorgt hatte, wußte sie aber, daß der Russe Oberstleutnant in der Roten Armee gewesen war, wo er sich auf elektronische Kriegsführung und Abwehrmaßnahmen spezialisiert hatte, und danach war er viele Jahre lang Spionageabwehr-Experte gewesen. Er stammte aus einer Welt, die so weit wie nur irgend möglich von Walt Disney entfernt war. »Vor vielen Jahren habe ich drei Monate im Pazifik an Bord eines nuklearen Flugzeugträgers verbracht und Ausrüstungsgegenstände getestet«, bemerkte Sobroskin. »Da hatte man den Eindruck, als wäre es einfach unmöglich, von einer Stelle zur anderen zu kommen, ohne vorher endlose Gänge benutzt zu haben. Ich habe nie auch nur andeutungsweise herausbekommen, was sich zwischen diesen Stellen befunden hat. Die Basis hier erinnert mich daran.« »Mich eher an die U-Bahn von New York«, antwortete Heller. »O nein, da gibt es einen Unterschied: Die Wände hier werden öfter abgewaschen. Es gehört zu den Problemen des Kapitalismus, daß nur solche Dinge getan werden, die sich finanziell lohnen. Ihr System trägt also einen sauberen Anzug, der schmutzige Unterwäsche verbirgt.« Heller lächelte leicht. Es war zumindest positiv, daß die Streitereien, die am Konferenztisch ausbrachen, in diesem Raum zurückgelassen werden konnten. Alles andere hätte das Leben in dem engen Raum, in dem sich so viele Menschen zusammendrängen mußten, völlig unerträglich gemacht. »Die Fähre von Tycho ist gerade angekommen«,

sagte sie. »Ich bin gespannt, was es Neues gibt.« »Ja, ich weiß. Zweifellos Post aus Moskau und Washington, über die wir uns morgen wieder streiten können.« Nach der ursprünglichen UN-Charta war keiner der Repräsentanten seiner Regierung gegenüber weisungsgebunden, aber diese Fiktion hatte man hier schon lange aufgegeben. »Ich hoffe, nicht zu heftig«, seufzte sie. »Wir sollten uns Gedanken über die Zukunft des gesamten Planeten machen. Nationalpolitik dürfte eigentlich hier keine Rolle spielen.« Während sie sprach, sah sie zur Seite und suchte in seinem Gesicht nach der Spur einer Reaktion. In Washington war man sich noch nicht recht darüber im klaren, ob die Haltung der UN vom Kreml diktiert wurde oder ob die Sowjets nur bei einem Spiel mitmachten, das sie für ihre eigenen Belange als vorteilhaft empfanden. Der Russe aber verzog keine Miene. Sie kamen aus dem Gang heraus und betraten den ›Gemeinschaftsraum‹ – normalerweise die Offiziersmesse der UNWO, aber zur Zeit für den außerdienstlichen Gebrauch durch die UN-Delegation freigegeben. Die Luft war warm und stickig. Eine gemischte Gruppe von Mitgliedern der UN-Delegation und fest in der Basis Beschäftigten war versammelt. Manche lasen, zwei waren in ein Schachspiel vertieft, während andere in kleinen Gruppen in dem Raum verteilt waren oder an der Bar standen. Sobroskin ging weiter und verschwand durch die Tür am anderen Ende des Raums, die zu den Räumen führte, die der Delegation als Dienstzimmer zugewiesen worden waren. Heller hatte ursprünglich vorgehabt, auch dorthin zu gehen, aber Nils Sverenssen, der schwedische Vorsitzende der Delegation, löste sich aus einer kleinen Gruppe in der Nähe der Ein-

gangstür und hielt sie auf. »Ah, Karen«, sagte er, packte sie mit leichtem Griff am Ellbogen und zog sie zur Seite. »Ich habe Sie gesucht. In unserer heutigen Sitzung haben sich einige Punkte ergeben, die geklärt werden sollten, bevor wir morgen mit der Tagesordnung weitermachen. Ich hatte gehofft, ich könnte mich darüber mit Ihnen unterhalten, bevor alles getippt wird.« Er war sehr groß und schlank und trug seine elegante Krone aus silberweißem Haar mit einer hochfahrenden Arroganz, die Heller dazu brachte, ihn für den letzten echten blaublütigen europäischen Aristokraten zu halten. Er war immer makellos und formal bekleidet, selbst in Bruno, wo praktisch sonst jeder sich eine lässigere Kleidung angewöhnt hatte, und irgendwie vermittelte er den Eindruck, als würde er auf den Rest der menschlichen Rasse mit Verachtung herabsehen und sich nur aus Pflichtgefühl unter seine Mitmenschen mischen. Heller konnte sich in seiner Gegenwart nie so recht wohlfühlen, und sie hatten zuviel Zeit in Paris und in anderen europäischen Städten verbracht, um das nur aus dem kulturellen Unterschied zu erklären. »Also, ich wollte mir gerade die Post ansehen«, sagte sie. »Wenn die Diskussion noch eine Stunde oder so warten kann, könnte ich mich hier wieder mit Ihnen treffen. Vielleicht können wir die Angelegenheit bei einem Drink besprechen, oder wir könnten eines der Dienstzimmer benutzen. Ging es um etwas Wichtiges?« »Einige Verfahrensfragen und einige Definitionen, die in dem einen oder anderen Aspekt noch deutlicher formuliert werden müssen.« Sverenssen hatte den Rednertonfall, mit dem er gerade noch gesprochen hatte, aufgegeben. Er

sprach nun mit leiserer Stimme und schirmte dabei mit seinem Körper ihre Konversation vom Rest des Raumes ab. Er sah sie mit einem seltsamen Gesichtsausdruck an – mit einer interessierten Distanz, die gleichzeitig sowohl seltsam intim als auch unpersönlich war. Sie hatte das Gefühl, als sei sie eine Küchenmagd, die von einem mittelalterlichen Schloßherrn gemustert wird. »Ich dachte, wir könnten es uns vielleicht später etwas bequemer machen«, sagte er. Seine Stimme hatte nun einen plump vertraulichen Tonfall angenommen. »Vielleicht könnten Sie mir die Ehre machen, mit mir zusammen zu Abend zu essen.« »Ich bin nicht sicher, ob ich heute abend noch etwas essen will«, antwortete sie und sagte sich selbst, daß sie ihn sicher falsch verstand. »Es könnte spät werden.« »Das macht nichts. Eine späte Stunde eignet sich sowieso besser für Geselligkeit, meinen Sie nicht auch?« murmelte Sverenssen bedeutungsvoll. Schon wieder hatte sie diesen Eindruck. Mit seinen Worten deutete er an, daß sie ihm die Ehre erweisen solle, aber mit seinem Verhalten machte er unzweideutig klar, daß eigentlich sie sich geehrt fühlen sollte. »Ich dachte, Sie hätten gesagt, es müsse noch einiges durchgesprochen werden, bevor es getippt werden kann«, sagte sie. »Das könnten wir in einer Stunde erledigen, wie Sie es vorgeschlagen hatten. Dann könnten wir auch das Abendessen viel entspannter genießen... später.« Heller mußte schwer schlucken, um ihre Fassung zu bewahren. Er hatte tatsächlich etwas mit ihr im Sinn. Solche Dinge kamen vor, so war das Leben, aber die Art, wie das ablief, kam ihr irreal vor. »Ich glaube, Sie haben sich da etwas vertan«, teilte sie ihm kurz mit. »Wenn Sie sich

dienstlich mit mir unterhalten wollen, stehe ich Ihnen in einer Stunde zur Verfügung. Wenn Sie mich jetzt bitte entschuldigen wollen?« Wenn er es jetzt dabei beließ, war die Sache für sie vergessen. Er gab jedoch nicht nach. Statt dessen kam er einen Schritt näher auf sie zu und brachte sie damit dazu, unwillkürlich einen Schritt zurückzutreten. »Sie sind äußerst intelligent und ehrgeizig, und darüber hinaus sind Sie eine attraktive Frau, Karen«, sagte er leise und gab seine vorherige Pose auf. »Die Welt bietet heutzutage viele Möglichkeiten – besonders denen, denen es gelingt, in den einflußreicheren Kreisen Freunde zu gewinnen. Ich könnte für Sie viel tun, was Sie als äußerst hilfreich empfinden würden, wissen Sie.« Jetzt nahm er sich wirklich zuviel heraus. »Sie machen einen Fehler«, sagte Karen. Sie atmete schwer und tat ihr Bestes, ihre Stimme so weit zu dämpfen, daß sie die Aufmerksamkeit der anderen nicht auf sich zog. »Bitte reiten Sie sich nicht noch tiefer hinein.« Sverenssen blieb völlig kühl, als sei das für ihn eine vertraute Routine, die ihn leicht langweilte. »Denken Sie darüber nach«, sagte er eindringlich. Damit drehte er sich lässig um und schloß sich wieder der Gruppe an, bei der er vorher gestanden hatte. Er hatte seinen Dollar bezahlt und seine Eintrittskarte bekommen. Mehr bedeutete es für ihn nicht. Die Wut, die Heller mühsam unterdrückt hatte, kochte in ihr hoch, als sie aus dem Raum ging, und es gelang ihr kaum, ihr normales Schrittempo beizubehalten. Norman Pacey erwartete sie, als sie ein paar Minuten später den Raum der US-Delegation erreichte. Er schien nur mit Mühe seine Aufregung über etwas unterdrücken zu

können. »Neuigkeiten!« rief er ohne Einleitung, als sie hereinkam. Dann veränderte sich sein Gesichtsausdruck abrupt. »He, Sie sehen aus, als hätten Sie eine Sauwut über irgend etwas. Stimmt etwas nicht?« »Nichts Wichtiges. Was ist passiert?« »Vor einer Weile war Malliusk hier.« Gregor Malliusk war der russische Leiter der astronomischen Abteilung in Bruno und gehörte zu den wenigen privilegierten Personen, die über den Dialog mit Gigastern informiert waren. »Vor ungefähr einer Stunde ist ein Funkspruch hier eingetroffen, der nicht an uns gerichtet ist. Er ist in Binärzahlen codiert, und er kann damit nichts anfangen.« Heller sah ihn wie betäubt an. Das konnte nur bedeuten, daß jemand anders, entweder irgendwo auf der Erde oder in ihrer Nähe, begonnen hatte, in Richtung Gigastern zu funken, und die Antwort geheimhalten wollte. »Die Sowjets?« fragte sie heiser. Pacey zuckte die Achseln. »Wer weiß? Sverenssen wird wahrscheinlich eine Sondersitzung einberufen, und Sobroskin wird alles abstreiten, aber ich könnte ein Monatsgehalt darauf verwetten.« In seiner Stimme war nichts von der Niederlage zu spüren, die das eigentlich für ihn hätte bedeuten sollen, und nichts von dem, was er gesagt hatte, erklärte den triumphierenden Ausdruck, der auf seinem Gesicht gestanden hatte, als er hereingekommen war. »Sonst noch etwas?« fragte sie und betete innerlich darum, daß der Grund der war, den sie annahm. Paceys Gesicht verzog sich zu einem breiten Grinsen, das er nicht mehr länger unterdrücken konnte. Er nahm einige Zettel von dem Bündel herab, das vor der offenen Ku-

riertasche auf dem Tisch neben ihm lag, und wedelte mit ihnen triumphierend in der Luft herum. »Hunt ist durchgekommen!« rief er. »Sie haben es über Jupiter geschafft. Die Landung ist bereits fest vereinbart, und die Thurier haben alles bestätigt und sind in einer Woche hier. Als Landeplatz ist ein militärischer Flugplatz in Alaska ausgesucht worden, der nicht mehr in Betrieb ist. Es ist schon alles geregelt!« Heller nahm ihm die Zettel aus der Hand und lächelte vor Erleichterung und Freude, während sie das erste Blatt hastig überflog. »Wir werden es schaffen, Norman«, flüsterte sie. »Wir werden es diesen Schweinen schon zeigen!« »Die Leitung hat Sie zur Erde zurückbeordert, damit Sie wie geplant dasein können. Sie bekommen noch einen Raumkoller mit all den Flügen zum Mond und zurück.« Pacey seufzte. »Ich werde an Sie denken, während ich hier oben die Stellung halte. Ich wünsche mir nur, ich könnte auch mitkommen.« »Sie bekommen Ihre Chance schon noch früh genug«, sagte Heller. Alles sah wieder wunderbar aus. Plötzlich hob sie ihren Kopf von den Zetteln in ihrer Hand hoch. »Ich will Ihnen was sagen – heute abend veranstalten wir ein feierliches Abendessen und feiern... na, sagen wir den Abschied. Champagner, guter Wein und das beste Geflügel, das der Koch hier in seinem Kühlschrank hat. Was meinen Sie dazu?« »Ausgezeichnete Idee«, antwortete Pacey, runzelte aber dann die Stirn und rieb sich skeptisch sein Kinn. »Auf der anderen Seite – ist die Idee wirklich so gut? Ich meine, erst vor ungefähr einer Stunde ist dieser nichtidentifizierte

Funkspruch angekommen, und die Leute könnten sich vielleicht fragen, was zum Teufel es da zu feiern gibt. Sverenssen könnte denken, wir stecken dahinter und daß es nicht die Russen sind, die ein doppeltes Spiel treiben, sondern wir.« »Das stimmt ja auch, oder?« »Ja, schon – aber wir haben einen guten Grund dafür. Das ist doch wohl ein Unterschied.« »Sollen sie doch. Wenn die Sowjets denken, daß wir unter Verdacht stehen, könnten sie sich vielleicht in Sicherheit wiegen und es langsam angehen lassen.« Ein Ausdruck von grimmiger Befriedigung trat in Hellers Augen, als ihr noch etwas anderes einfiel. »Und Sverenssen soll denken, was er will«, sagte sie.

7 Hunt, mit der Standard-Arktis-Jacke der UN, daunengepolsterten Hosen darunter und Schneestiefeln bekleidet, stand inmitten einer Gruppe von vermummten Gestalten – die mit den Füßen stampften und Nebelwolken von kondensierter Luft ausstießen – auf dem betonierten Vorfeld der McClusky Air Force Base in den Ausläufern der Baird Mountains, hundert Meilen hinter dem Polarkreis. Der Bodennebel des vorherigen Tages war etwas dünner geworden, und die fahle Sonne, die an dem bedeckten Himmel gerade noch auszumachen war, tauchte die Landschaft in ein schmutzigweißes und graues Licht. Der größte Teil der Aktivitäten in der Gruppe von halbverfallenen Gebäuden konzentrierte sich auf das Gebiet um die ehemalige Offiziersmesse, deren Dach hastig repariert und deren Wände gegen den Wind abgedichtet worden waren, damit sie als Notunterkunft und Kommandozentrale für die Operation dienen konnte. Eine Ansammlung von UNWOLuftfahrzeugen und anderen Transportmitteln, die zwischen einem Durcheinander von Vorratskisten und Ersatzteilen in der Nähe des Vorfeldrands geparkt waren, sowie ein Team von sorgfältig ausgewählten UNWOAngehörigen, die mit Kamera und Mikrophonen im Hintergrund standen, um das kommende Ereignis aufzuzeichnen, vervollständigten die Szene. Die Kommandozentrale war über Kabel mit dem Radarnetz des Bereichs verbunden, und ein Peilsignal war aufgestellt worden, nach dem sich das ganymedische Schiff orientieren konnte. Es herrschte eine seltsam angespannte Stille, die nur dann und wann von dem Geschrei der Möwen unterbrochen wurde,

die hinter dem Zaun über der gefrorenen Landschaft kreisten und herabstießen; den akustischen Hintergrund dazu lieferte das leise Brummen des Generators in einem der geparkten Anhänger, der den Strom lieferte. McClusky lag so weit von den Bevölkerungszentren und größeren Luftfahrtwegen entfernt, wie das innerhalb der Vereinigten Staaten nur möglich war, aber wie jeder andere Punkt auf der Erde unterlag auch er der Satellitenüberwachung. In dem Versuch, die Landung zu tarnen, hatte die UNWO angekündigt, daß in dieser Woche Tests mit einem neuen Landungsfahrzeug durchgeführt werden sollten, und die Luftfahrtgesellschaften waren angewiesen worden, ihre Flüge entsprechend umzuleiten, bis diese Tests abgeschlossen waren. Um die Radarkontrolleure des Bereichs an die ungewöhnliche Aktivität zu gewöhnen, waren schon seit einigen Tagen unregelmäßige Flüge über Alaska angeordnet und Flugpläne kurzfristig geändert worden. Darüber hinaus konnte man kaum etwas tun. Niemand konnte allerdings sagen, wie etwas wie die Ankunft eines Raumschiffs vor Beobachtern auf der Erde geheimgehalten werden sollte, von dem hochentwickelten Überwachungssystem der Fremden ganz zu schweigen. Wer auch immer die Botschaft über Jupiter abgeschickt hatte, schien jedoch mit den Vorbereitungen, so wie sie sich präsentierten, zufrieden zu sein, und der Rest würde von diesen Unbekannten erledigt werden. Die letzte Botschaft, die über Jupiter abgeschickt worden war, hatte die Namen der Mitglieder des Empfangskomitees, kurze biographische Angaben über sie sowie über ihre Motivation enthalten. Die Fremden hatten sich dafür mit der Mitteilung bedankt, daß die Verhandlungen mit der Erde durch drei Mitglieder ihrer Rasse durch-

geführt werden würden. Der erste war ›Calazar‹, der als Vertreter der Regierung von Thurien und der mit ihr verbündeten Welten beschrieben wurde – die nächste Annäherung an einen ›Präsidenten‹, die der Planet anscheinend zu bieten hatte. Er sollte von Fremua Showm, einer Botschafterin, deren Aufgabe mit den Beziehungen zwischen den verschiedenen Teilen der Gesellschaft von Thurien zu tun hatte, und Porthik Eesyan, dessen Aufgabenbereich die Wissenschafts-, Industrie- und Wirtschaftspolitik war, begleitet werden. Die Fremden hatten nichts darüber gesagt, ob mehr als diese drei Personen an dem Flug teilnehmen würden oder nicht. »Das ist alles ein verblüffender Gegensatz zur Ankunft der Shapieron auf diesem Planeten«, murmelte Danchekker und sah sich die Szene um sie herum an. Dieses Ereignis war am Genfer See von Zehntausenden von Menschen beobachtet und live im Fernsehen gezeigt worden. »Das hier erinnert mich an Ganymed«, antwortete Hunt. »Es fehlen nur noch die Helme und ein paar Wegas. Das ist vielleicht eine Art, eine neue Ära einzuleiten!« Auf Hunts anderer Seite schob Lyn, die in der großen, pelzumsäumten Kapuze, die sie sich tief ins Gesicht gezogen hatte, fast verschwand, ihre Hände tiefer in ihre Jackentaschen und zertrat einen Schneebrocken unter ihrem Fuß. »Jetzt muß es bald soweit sein«, sagte sie. »Hoffentlich haben sie gute Bremsen.« Wenn alles nach Plan verlaufen war, hatte das Schiff vor ungefähr vierundzwanzig Stunden den mehr als zwanzig Lichtjahre entfernten Planeten Thurien verlassen. »Ich glaube, wir brauchen keine Angst davor zu haben, daß bei den Ganymedern irgend etwas nicht klappt«, sagte

Danchekker zuversichtlich. »Wenn sie sich tatsächlich als Ganymeder erweisen«, bemerkte Hunt, obwohl er das inzwischen nicht mehr wirklich anzweifelte. »Natürlich sind es Ganymeder«, schnaubte Danchekker ungeduldig. Hinter ihnen standen Karen Heller und der USStaatssekretär Jerol Packard bewegungslos und schweigend. Sie hatten den Präsidenten überredet, für die Operation seine Genehmigung zu erteilen, denn sie hatten es ihm glaubhaft machen können, daß die Fremden, ob es nun Ganymeder waren oder nicht, in freundlicher Absicht kamen, und wenn sie nicht recht damit hatten, so war es gut möglich, daß sie für den größten Fehler verantwortlich waren, den ihr Land in seiner gesamten Geschichte jemals begangen hatte. Der Präsident hatte gehofft, persönlich an dem Empfang teilnehmen zu können, hatte aber schließlich widerwillig die Empfehlung seiner Ratgeber akzeptiert, darauf zu verzichten, weil die Abwesenheit zu vieler wichtiger Persönlichkeiten zur gleichen Zeit unerwünschte Aufmerksamkeit erregen könnte. Plötzlich bellte die Stimme des Operationskoordinators in der ehemaligen Offiziersmesse aus dem weiter hinten auf einen Mast montierten Lautsprecher. »Radarkontakt!« Die Gestalten um Hunt herum fuhren sichtbar zusammen. Die UNWO-Techniker hinter ihnen verbargen ihre Nervosität hinter einem hektischen Ausbruch von letzten Vorbereitungen und Korrekturen. Wieder meldete sich die Stimme: »Annäherung aus westlicher Richtung, Entfernung zweiundzwanzig Meilen, Höhe zwölftausend Fuß, Geschwindigkeit sechshundert Meilen in der Stunde, wird

langsamer.« Hunt schwang wie alle anderen instinktiv seinen Kopf nach oben, aber es war unmöglich, bei dem bedeckten Himmel etwas zu erkennen. Eine Minute verstrich unendlich langsam. »Fünf Meilen«, verkündete die Stimme jetzt. »Höhe nur noch fünftausend Fuß. Sichtkontakt ist jetzt jeden Augenblick möglich.« Hunt spürte, wie schwer das Blut in seinen Adern pochte. Trotz der Kälte begann er plötzlich, unter seinen dicken Kleidern zu schwitzen. Lyn hakte sich verstohlen bei ihm unter und drängte sich näher an ihn. Und dann trug der Wind, der von den Bergen herunter nach Westen blies, die erste Andeutung eines tiefen, stöhnenden Geräuschs zu ihnen herab. Es hielt eine oder zwei Sekunden lang an, verschwand, stellte sich wieder ein, und dieses Mal hielt es an. Hunt hörte genau hin und runzelte langsam die Stirn. Er drehte sich um und sah hinter sich. Auch einige UNWO-Angehörige tauschten verwirrte Blikke. Da stimmte etwas nicht. Das Geräusch war zu vertraut, um von einem Raumschiff herzurühren. Ein Murmeln breitete sich aus, das abrupt verstummte, als ein dunkler Umriß unter der Wolkendecke erschien, immer tiefer herabsank und direkt auf die Basis zuflog. Es war eine Standardausführung der mittelschweren Überschallmaschine Boeing 1227 – ein Modell, das oft auf Flugzeugträgern verwendet wurde und bei der UNWO für den allgemeinen Einsatz bevorzugt wurde. Die Spannung, die sich auf dem Vorfeld aufgebaut hatte, löste sich mit einem Chor von Stöhnen und Flüchen. Hinter Heller und Packard fuhr Caldwell mit zornesrotem Gesicht herum und herrschte einen verwirrten UNWOOffizier an: »Der Bereich hier ist doch angeblich geräumt,

oder?« Der Offizier schüttelte hilflos den Kopf. »Das ist er auch. Ich verstehe das nicht... Irgend je...« »Schaffen Sie den Idioten da weg!« Der Offizier rannte nervös weg und verschwand durch die offene Tür der Messe. Zur gleichen Zeit ertönte aus dem Kontrollraum ein Stimmengewirr aus dem Lautsprecher, der in der Verwirrung versehentlich angeschaltet geblieben war. »Keinerlei Reaktion. Er gibt keine Antwort.« »Nehmen Sie die Notfrequenz.« »Das haben wir schon versucht. Nichts.« »Verdammt noch mal, was ist hier eigentlich los? Caldwell hat mir gerade draußen den Arsch aufgerissen. Fragen Sie bei Gelb Sechs nach, wer das ist.« »Ich habe Verbindung mit ihnen. Sie wissen es auch nicht. Sie haben gedacht, er gehört zu uns.« »Geben Sie mal das verdammte Telephon her!« In ungefähr einer Meile Entfernung am Rand des Sumpfgebiets hielt das Flugzeug seine Höhe und flog weiter auf sie zu, ohne sich um die Salven von grellroten Leuchtraketen zu kümmern, die von der Spitze des Kontrollturms von McClusky abgefeuert wurden. Es kam über dem offenen betonierten Bereich vor dem Empfangskomitee zum Halten, hing einen Moment bewegungslos in der Luft und begann dann, langsam zum Boden herabzusinken. Eine Handvoll UNWO-Offiziere und Techniker stürmten los und kreuzten hektisch die Arme über ihrem Kopf, um es wegzujagen, zogen sich dann aber hastig wieder zurück, als es sich trotzdem weiter herabsenkte und schließlich aufsetzte. Caldwell ging vor der Gruppe her, gestikulierte

wütend und brüllte die UNWO-Leute an, die sich um die Nase des Flugzeugs versammelten und Handzeichen zum Cockpit hinauf machten. »Trottel!« murmelte Danchekker. »Solche Dinge dürften einfach nicht passieren.« »Sieht so aus, als wäre Murphy vom Urlaub zurück«, sagte Lyn Hunt resigniert ins Ohr. Hunt aber hörte ihr nur halb zu. Er starrte die Boeing mit einem seltsamen Gesichtsausdruck an. Irgend etwas war an diesem Flugzeug äußerst merkwürdig. Es war mitten in dem wäßrigen Schnee und Matsch gelandet, der durch die Aktivitäten der letzten Tage aufgewühlt worden war, und trotzdem hatten seine Landedüsen nicht die Wolken von Wasser und Dampf aufgewirbelt, die man eigentlich erwartet hätte. Es hatte also vielleicht gar keine Landedüsen. Wenn das der Fall war, sah es vielleicht wie eine 1227 aus, hatte aber nicht den entsprechenden Antrieb. Außerdem schien es aus dem Cockpit nicht viel an Reaktion auf die hektischen Gesten der Leute darunter zu geben. Wenn Hunts Augen ihn nicht täuschten, war überhaupt niemand im Cockpit. Plötzlich fiel bei ihm der Groschen, und sein Gesicht verzog sich zu einem breiten Grinsen. »Vic, was ist denn los?« fragte Lyn. »Was findest du denn so komisch?« »Was ist die naheliegende Methode, um auf einem Flugplatz etwas vor einem Überwachungssystem zu verstekken?« fragte er. Er gestikulierte zu dem Flugzeug hin, aber bevor er etwas sagen konnte, dröhnte eine Stimme zu ihnen hinüber, die einem geborenen Amerikaner hätte gehören können. »Thurien begrüßt die Erde und was sonst noch dazuge-

hört. Na, damit hätten wir es ja geschafft. Wirklich Pech, daß so ein Scheißwetter herrscht.« Jegliche Bewegung um das Flugzeug herum hörte augenblicklich auf. Völlige Stille senkte sich herab. Sämtlich Köpfe fuhren nacheinander herum und starrten einander wortlos an, als der Inhalt der Botschaft durchsickerte. Das sollte ein Sternenschiff sein? Die Shapieron war fast eine halbe Meile hoch gewesen. Es war so, als wäre plötzlich eine alte Dame auf einem Fahrrad in Tycho aufgetaucht. Die vordere Passagiertür öffnete sich, eine Treppe klappte auseinander und senkte sich zu Boden. Alle Augen waren unverwandt auf die offene Tür gerichtet. Die vorderen UNWO-Leute zogen sich langsam zurück, während Hunt und seine Begleiter, in zwei Schritten Abstand von Heller und Packard gefolgt, langsam vortraten, um sich Caldwell anzuschließen. Dann blieben sie alle wieder unsicher stehen. Die Kameras hinter ihnen waren fest auf die obersten Treppenstufen gerichtet. »Sie kommen wohl besser herein«, schlug die Stimme vor. »Es hat ja keinen Sinn, wenn Sie sich da draußen einen Schnupfen holen.« Heller und Packard tauschten nachdenkliche Blicke, in den Gesprächen und Anweisungen in Washington waren sie auf etwas Derartiges nicht vorbereitet worden. »Wir werden wahrscheinlich einfach improvisieren müssen«, sagte Packard mit leiser Stimme. Er versuchte, ein beruhigendes Grinsen auf die Beine zu bringen, aber das fror ihm sehr bald wieder ein. »Wenigstens passiert es nicht in Sibirien«, murmelte Heller.

Danchekker warf Hunt einen zufriedenen Blick zu. »Wenn das, was wir da eben gehört und gesehen haben, nicht ein Indiz für ganymedischen Humor ist, bin ich bereit, die Schöpfungsgeschichte der Bibel zu akzeptieren«, sagte er triumphierend. Die Fremden hätten sie über die Tarnung des Schiffs informieren können, gestand Hunt bei sich ein, aber sie hatten offensichtlich der Versuchung nicht widerstehen können, sich damit einen kleinen Scherz zu erlauben. Außerdem war es deutlich, daß sie ihre Zeit nicht mit pompösen Auftritten und Formalitäten verschwenden wollten. Es schien sich also tatsächlich um Ganymeder zu handeln. Die Leute von den UNWO traten zurück, um sie durchzulassen, und sie begannen unter Caldwells Führung die Stufen hinaufzusteigen. Hunt war zwei Schritte hinter Caldwell, als der einen Fuß hob, um die erste Stufe zu betreten. Caldwell stieß einen leisen Überraschungsschrei aus und schien vom Boden hochgehoben zu werden. Während die anderen wie versteinert stehenblieben, schwebte er über die Treppe nach oben, ohne sie mit irgendeinem Teil seines Körpers zu berühren, und in der Flugzeugluke wurde er offensichtlich völlig unbeschädigt langsam wieder abgesetzt. Als er sich oben umdrehte, um auf sie herabzusehen, machte er einen etwas mitgenommenen Eindruck, aber er faßte sich schnell wieder. »Na, worauf warten Sie denn noch?« knurrte er. Hunt war als nächster dran. Er holte tief Luft, zuckte die Achseln und trat vor. Ein seltsam angenehmes warmes Gefühl umgab ihn, und irgendeine Kraft zog ihn weiter und hob ihn in die Luft. Die Stufen schienen unter seinen Füßen vorbeizufließen, und dann stand er neben Caldwell, der ihn genau und nicht

ohne ein Spur von Belustigung beobachtete. Nun endlich war Hunt ganz überzeugt – das war keine 1227. Sie standen in einem relativ kleinen, kahlen Raum mit sanft leuchtenden Wänden aus einem durchsichtigen bernsteinfarbigen Material. Es schien sich um eine Art Vorzimmer zu handeln, denn durch eine weitere Tür in der hinteren Wand leuchtete ein etwas helleres Licht. Bevor Hunt noch weitere Details aufnehmen konnte, segelte Lyn durch die offene Tür und setzte leicht auf dem Punkt auf, den er gerade vorher freigemacht hatte. »Raucher oder Nichtraucher?« fragte er. »Wo ist die Stewardeß? Ich brauche einen Cognac.« Plötzlich rief Danchekker erschrocken von draußen: »Herrgott noch mal, was ist hier eigentlich los? Machen Sie gefälligst etwas mit diesem teuflischen Gerät!« Sie sahen zu ihm hinab. Er hing ein oder zwei Fuß über der Treppe und wedelte verzweifelt mit den Armen in der Luft herum. Er war offensichtlich auf halbem Weg zum Halten gekommen. »Das ist doch lächerlich! Holen Sie mich hier herunter!« »Sie versperren den Eingang«, teilte ihnen die Stimme, die schon vorher zu ihnen gesprochen hatte, aus irgendeiner Quelle in ihrer Nähe mit. »Wie wäre es, wenn Sie hereinkommen würden, damit die anderen auch Platz haben?« Sie gingen auf die innere Tür zu, und Danchekker erschien etwas indigniert einige Sekunden später hinter ihnen. Während Heller und Packard ihm folgten, gingen Hunt und Lyn hinter Caldwell auf die innere Tür zu, die in den Rumpf des Flugzeugs führte. Sie befanden sich in einem kurzen Korridor, der ungefähr zwanzig Fuß weit in Richtung Heck führte. Er endete

an einer weiteren Tür, die geschlossen war. Die Wände des Korridors waren auf beiden Seiten in nach außen offene, schmale Kabinen unterteilt. Als sie durch den Gang gingen, sahen sie, daß diese Kabinen alle identisch waren. Sie enthielten luxuriös gepolsterte rote Liegen, die von einem Metallrahmen umgeben waren. Dieser Metallrahmen diente als Stütze für darin eingelassene Paneels aus einem vielfarbigen kristallinen Material und einer verwirrenden Fülle von komplizierten Geräten, deren Zweck unklar war. Noch immer rührte sich nichts. »Willkommen an Bord«, sagte die Stimme. »Wenn Sie Platz nehmen wollen, können wir anfangen.« »Wer spricht hier?« fragte Caldwell und sah sich überall um. »Wir wären Ihnen dankbar, wenn Sie so höflich wären, sich zu identifizieren.« »Mein Name ist VISAR«, antwortete die Stimme. »Aber ich bin bloß der Pilot und das Personal. Die Leute, die Sie erwarten, werden in einigen Minuten eintreffen.« Sie befanden sich wahrscheinlich hinter der Tür am hinteren Ende, nahm Hunt an. Die Stimme erinnerte ihn an die erste Begegnung mit den Ganymedern in der Shapieron, kurz nachdem sie in eine Umlaufbahn über Ganymed eingeschwenkt war. Auch damals war die Verbindung mit den Fremden über eine Stimme hergestellt worden, die als Dolmetscher fungiert hatte. Später hatte sich dann herausgestellt, daß sie einem Wesen namens ZORAC gehörte – einem Komplex von Supercomputern, die über das Schiff verteilt waren und den Betrieb des größten Teils seiner Systeme und Funktionen erledigten. »VISAR«, rief er, »sind Sie ein in dieses Fahrzeug eingebauter Computerkomplex?«

»So könnte man es ausdrücken«, antwortete VISAR. »Eine nähere Entsprechung wird sich wahrscheinlich nicht finden lassen. Ein kleiner Teil davon befindet sich hier, der Rest ist über Thurien und eine Menge anderer Planeten und Anlagen verteilt. Sie haben eine Verbindung mit dem Netz.« »Heißt das, daß dieses Schiff nicht autonom operiert?« fragte Hunt. »Besteht eine Realzeitinteraktion zwischen diesem Fahrzeug und Thurien?« »Klar. Wie hätten wir sonst die Botschaften von Jupiter aus übermitteln können?« Hunt war verblüfft. Wenn VISARS Aussage zutraf, so bedeutete dies, daß ein über ganze Sternensysteme verteiltes Kommunikationsnetz praktisch ohne Verzögerung arbeitete. Das hieß, daß die direkte Übertragung, zumindest von Energie, über die er sich in Navkomm oft mit Paul Shelling unterhalten hatte, nicht nur im Prinzip bewiesen war, sondern bereits in der Realität praktiziert wurde. Kein Wunder, daß Caldwell so große Augen machte; im Vergleich dazu befand sich Navkomm noch in der Steinzeit. Hunt bemerkte, daß Danchekker nun hinter ihm stand und sich neugierig umsah, während Heller und Packard gerade durch die Tür getreten waren. Wo aber war Lyn? Als wolle sie seine unausgesprochene Frage beantworten, ertönte ihre Stimme aus einer der Kabinen. »Das ist ja herrlich hier. So könnte ich es eine Woche lang aushalten, vielleicht auch zwei.« Er drehte sich um und sah, daß sie schon ausgestreckt auf einer der Liegen lag und dies offensichtlich genoß. Er sah Caldwell an, zögerte einen Augenblick und ging dann auf die benachbarte Kabine zu. Er drehte sich vor ihm um, setzte sich hin und ließ seinen

Körper in die weichen Konturen der Liege zurücksinken. Interessiert stellte er fest, daß sie für menschliche und nicht für ganymedische Proportionen vorgesehen war. Hatten sie das ganze Fahrzeug speziell für diese Gelegenheit in einer einzigen Woche gebaut? Auch das wäre typisch für die Ganymeder gewesen. Wieder überflutete ihn ein warmes, schläfriges Gefühl, das durchaus angenehm war und ihn veranlaßte, fast automatisch seinen Kopf auf die konkave, für ihn vorgesehene Auflage herunterfallen zu lassen. Er fühlte sich entspannt wie nie zuvor, und plötzlich war es ihm gleich, ob er jemals wieder aufstehen würde oder nicht. Er nahm vage wahr, daß die Frau – wie hieß sie doch gleich wieder – und der Sekretär für dieses oder jenes aus Washington wie im Traum an ihm vorbeischwebten und neugierig auf ihn herabsahen. »Versuchen Sie es. Es wird Ihnen gefallen«, hörte er sich selbst abwesend murmeln. In einem Teil seines Bewußtseins war ihm klar, daß er noch vor Augenblicken klar hatte denken können, aber er wußte beim besten Willen nicht mehr, womit er sich beschäftigt hatte, ohne daß ihm das etwas ausmachte. Sein Gehirn hatte aufgehört, als zusammenhängende Einheit zu funktionieren, und sich statt dessen in isolierte Funktionen aufgelöst, die er wie von weitem als einzelne Einheiten beobachten konnte, die nicht mehr zusammenarbeiteten. Eigentlich hätte das für ihn ein Anlaß für Besorgnis sein müssen, teilte ein Teil von ihm dem Rest beiläufig mit, und der Rest gab das zu – aber es war ihm trotzdem gleichgültig. Irgend etwas passierte mit seinem Sehvermögen. Das Bild des oberen Teils der Kabine brach plötzlich in ein un-

deutliches Gewirr von Farben zusammen, erschien dann ebenso plötzlich wieder, wurde größer, schrumpfte, wurde blasser und dann plötzlich wieder deutlich. Als sich das Bild stabilisiert hatte, stimmten die Farben nicht mehr, als würde er auf einem Display-Schirm ein vom Computer farblich verzerrtes Bild sehen. Einige wahnsinnige Sekunden lang verschoben sich die Farben in die Komplementärfarben, überkorrigierten sich und waren plötzlich wieder normal. »Bitte entschuldigen Sie diese Vorbereitungen«, sagte die Stimme von VISAR von irgendwoher. Zumindest hielt Hunt sie für VISARs Stimme – sie war kaum verständlich, denn ihre Tonhöhe verschob sich von einem schrillen Kreischen über verschiedene Oktaven bis zu einem kaum noch wahrnehmbaren Baß. »Dieser Prozeß...« – darauf folgte etwas völlig Unverständliches – »... einziges Mal, und das wird nicht noch einmal...« – ein Durcheinander von verzerrten Silben – »... bald erklärt werden.« Der letzte Teil blieb verzerrungsfrei. Und dann spürte Hunt deutlich den Druck der Liege gegen seinen Körper, fühlte mit der Haut die Berührung durch die Kleider und beim Atmen sogar den Fluß der Luft durch die Nasenlöcher. Sein Körper begann sich zu verkrampfen, und er verspürte eine plötzliche Angst. Dann wurde ihm klar, daß er sich überhaupt nicht bewegte; das war nur ein Eindruck, der sich aus der schnellen Veränderung der Empfindlichkeit der Haut am ganzen Körper ergab. Er hatte den Eindruck, als sei ihm erst heiß, dann kalt, einen Moment lang juckte es ihn, dann spürte er Stiche und schließlich gar nichts mehr – bis er sich plötzlich wieder völlig normal fühlte.

Alles war normal. Sein Gehirn hatte sich wieder integriert, und alle seine Sinne arbeiteten normal. Er wackelte mit seinen Fingern und stellte fest, daß das unsichtbare Gel, in dem er versunken war, jetzt verschwunden war. Er versuchte, einen Arm zu bewegen, dann den anderen – alles war in Ordnung. »Sie können jetzt aufstehen, wenn Sie wollen«, sagte VISAR. Hunt erhob sich langsam und trat in den Gang. Die anderen schlossen sich ihm an und machten einen ebenso verwirrten Eindruck wie er. Er sah an ihnen vorbei auf die Tür am hinteren Ende, aber sie war noch immer geschlossen. »Was das jetzt wohl für einen Sinn gehabt hat?« fragte Danchekker, dem ausnahmsweise nichts einfiel, was als Erklärung dienen konnte. Hunt konnte nur den Kopf schütteln. Dann ertönte Lyns Stimme hinter ihm. »Vic.« Es war nur ein Wort, aber die eindringliche Warnung, die in ihm mitklang, brachte ihn dazu, sofort herumzufahren. Sie starrte mit aufgerissenen Augen durch den Gang auf die Tür, durch die sie hereingekommen waren. Er drehte seinen Kopf weiter herum, um ihrem Blick zu folgen. Die riesige Gestalt eines Ganymeders füllte die Tür aus. Er war mit einem silbrigen Kleidungsstück bekleidet, das wie ein Mittelding aus kurzem Cape und locker fallender Jacke aussah und über weiten, dunkelgrünen Hosen getragen wurde. Die tiefblauen, flüssigen fremden Augen musterten sie einige Sekunden lang, während die Besucher in sein schmales, langes, vorspringendes Gesicht sahen und der Dinge harrten, die da kommen sollten. Dann verkündete der Ganymeder: »Ich bin Bryom Calazar. Wie ich se-

he, sind Sie die Leute, die wir erwartet haben. Treten Sie bitte näher. Hier ist es ein wenig zu eng für eine Begrüßung.« Damit verschwand er durch die Tür nach außen. Danchekker schob die Kinnlade vor, richtete sich zu seiner vollen Größe auf und folgte ihm in den Raum. Lyn schloß sich ihm nach kurzem Zögern an. »Das ist doch absurd.« Danchekkers Stimme erreichte Hunt in dem Augenblick, als er hinter Lyn durch die Tür trat. Die Aussage klang so, als würde sich jemand hartnäkkig an seiner Vernunft festklammern und rundweg abstreiten, daß das, was seine Sinne ihm meldeten, real sein könnte. Den Bruchteil einer Sekunde später schnappte Lyn verblüfft nach Luft, und kurz darauf konnte Hunt den Grund dafür erkennen. Er hatte angenommen, daß Calazar aus einer anderen Abteilung gekommen war, die man durch den Vorraum betrat, aber eine solche Abteilung gab es nicht. Sie war nicht notwendig. Die anderen Ganymeder waren draußen. Der Flugplatz von McClusky, Alaska und die Arktis waren nämlich verschwunden. Statt dessen sah er auf eine völlig andere Welt hinaus.

8 Das Sternenschiff, Flugzeug oder was das Fahrzeug auch immer war, stand nicht mehr im Freien. Er starrte auf das Innere einer riesigen Halle hinaus, in der verwinkelte Verstrebungen und fließende Ebenen in leuchtenden Bernsteinfarben und verschiedenen Schattierungen von Grün auf unglaubliche Art miteinander verschmolzen waren. Es schien sich um die Nabe eines komplizierten, dreidimensionalen Schnittpunkts von Gehwegen, Galerien und Schächten zu handeln, die in allen möglichen Winkeln nach oben, unten und zur Seite in einer Verbindung von verschieden angeordneten Räumen verliefen und mit den Sinnen kaum voll zu erfassen waren. Er hatte das Gefühl, er sei in eine Escher-Zeichnung versetzt worden und bemühte sich angestrengt, dieser Verwirrung auch nur die Spur eines Sinns abzugewinnen, da die gleiche Fläche hier als Fußboden, dort als Seitenwand diente, während sie sich woanders in eine Decke verwandelte. Überall gingen Dutzende von Ganymeder ungerührt ihren Geschäften nach. Manche hielten sich in vertikalen Unterabteilungen des Ganzen auf, andere bewegten sich mit dem Kopf nach unten, und alles verschmolz miteinander, bis es unmöglich wurde, einer bestimmten Richtung wirklich zu folgen. Sein Auffassungsvermögen war dieser Aufgabe nicht gewachsen. Er sah sich nicht in der Lage, noch mehr davon aufzunehmen, und gab es auf. Eine Gruppe von ungefähr einem Dutzend Ganymedern stand direkt hinter der Tür, und derjenige, der sich als Calazar vorgestellt hatte, stand ein paar Fuß vor ihr. Nach einigen Sekunden winkte er ihnen zu. Hunt, der völlig ver-

wirrt war und kaum aufnehmen konnte, was vor sich ging, fühlte sich wie in Trance durch die Tür gezogen und registrierte nur vage, daß er ohne Treppe auf ebenen Boden hinaustrat. Alles um ihn herum explodierte. Die gesamte Szene löste sich in einem Wirbel von Farben auf, der ihn auf allen Seiten umgab und auch noch den kleinen Rest von Orientierung zerstörte, den er sich in seiner unmittelbaren Umgebung erhalten hatte. Das Geheul von tausend Geistern erdrückte ihn. Er war in einer kreischenden Lawine aus Licht gefangen. Der Wirbel verwandelte sich in einen rotierenden Tunnel, in den er hilflos mit wachsender Geschwindigkeit hineingeschleudert wurde. Gestalten aus Licht lösten sich aus der Formlosigkeit vor ihm und explodierten nur Zentimeter vor seinem Gesicht in Fragmente. Er hatte bisher in seinem Leben noch nie echte Panik gekannt, aber jetzt war sie da, zerrte und riß an seinem Bewußtsein und lähmte sein Denkvermögen. Er befand sich in einem Alptraum, den er weder kontrollieren noch durch Erwachen bannen konnte. Eine schwarze Leere öffnete sich am Ende des Tunnels und raste auf ihn zu. Plötzlich herrschte Stille. Die schwarze Leere war... der Weltraum. Der schwarze, unendliche, sternenerfüllte Weltraum. Er war draußen im Weltraum und sah auf die Sterne. Nein. Er befand sich in etwas und betrachtete die Sterne auf einem großen Schirm. Seine Umgebung war schattenhaft und undeutlich – eine Art von Kontrollraum, in dem er vage Gestalten um sich herum ausmachen konnte... menschliche Gestalten. Er spürte, wie er zitterte und wie der Schweiß ihm die Kleider tränkte, aber ein Teil der Pa-

nik war verschwunden, und sein Gehirn konnte wieder funktionieren. Ein helles Objekt auf dem Schirm, das aus dem Sternenhintergrund näher zu kommen schien, wurde immer größer. Irgend etwas an ihm kam ihm bekannt vor. Er hatte das Gefühl, als würde er etwas noch einmal erleben, das er vor langer Zeit erfahren hatte. Im Vordergrund ragte auf einer Seite eine große Metallstruktur auf, die von einer von dem Schirm nicht erfaßten Lichtquelle unheimlich in einem rötlichen Farbton beleuchtet wurde. Dadurch erhob sich der Eindruck, als sei der Ort, der gezeigt wurde, wo immer er sich auch befinden mochte, von einem Raumschiff aus aufgenommen worden. Er befand sich auf einem Raumschiff und beobachtete auf einem Schirm etwas, das näher kam, und er war schon einmal dort gewesen. Das Objekt vergrößerte sich weiter, aber schon bevor man erkennen konnte, was es war, wußte er es schon: Es war die Shapieron. Er war fast ein Jahr zurückversetzt worden und stand wieder in der Kommandozentrale von Jupiter Fünf, um die Ankunft der Shapieron bei ihrem ersten Erscheinen auf Ganymed zu beobachten. Er hatte sich diese Szene seitdem oft aus den UNWO-Archiven vorspielen lassen und kannte jedes Detail von dem, was da jetzt kommen würde. Das Schiff bremste langsam ab und manövrierte sich in eine parallele Umlaufbahn, in der es in fünf Meilen Entfernung relativ zu ihnen zur Ruhe kam. Es schwang herum und zeigte ihnen eine Seitenansicht der eleganten Kurven seiner eine halbe Meile langen astronautischen Konstruktion. Dann aber passierte etwas, das für ihn völlig unerwartet kam. Ein anderes Objekt erschien in schnellem Flug mit

grellweißem Feuer am Heck, flog in einem Bogen in die Szene hinein, dicht am Bug der Shapieron vorbei und explodierte kurz hinter ihr mit einem ungeheuren Blitz. Hunt starrte die Szene völlig entgeistert an. So hatte es sich nicht abgespielt. Und dann ertönte eine Stimme vom Schirm – eine amerikanische Stimme, die in knappem militärischem Tonfall sprach. »Warnrakete abgefeuert. Angriffssalve scharf und fest auf Ziel eingerichtet. T-Strahlen auf direkte Zielumgebung gerichtet. Zerstörer im Anflug in vorgesehener Begleitformation. Bei versuchten Ausweichmanövern des Fremdschiffs sofort gezieltes Feuer eröffnen.« Hunt schüttelte den Kopf und sah wild von einer Seite zur anderen, aber die schattenhaften Gestalten um ihn herum kümmerten sich nicht um seine Anwesenheit. »Nein!« rief er. »So war es nicht! Das ist doch völlig falsch!« Die Schatten ignorierten ihn weiter. Auf dem Schirm erschien eine Flottille von schwarzen, bedrohlich aussehenden Flugkörpern aus allen Richtungen und nahm Position um das ganymedische Sternenschiff herum ein. »Antwort von dem Fremdschiff«, verkündete die Stimme unbewegt. »Beginnt Einflug in Parkorbit.« Wieder protestierte Hunt lautstark und sprang nach vorn und fuhr zur gleichen Zeit herum, um die Schattengestalten um eine Antwort anzuflehen, aber sie waren verschwunden. Die Kommandozentrale war verschwunden. Jupiter Fünf war in ihrer Gesamtheit verschwunden. Er sah auf eine Gruppe von Metallkuppeln und Gebäuden herab, die neben einer Reihe von Wega-Fähren standen. Sie waren von einer eisigen Wildnis umgeben, die kahl im Sternenlicht lag. Das war die Hauptbasis auf der

Oberfläche von Ganymed, und auf einer Seite des Komplexes stand in einem offenen Bereich der riesige Turm der Shapieron, neben der die Wegas wie Zwerge aussahen. Er war einige Tage vorgerückt und war noch einmal Zeuge in dem Augenblick, in dem das Schiff gerade gelandet war. Statt der einfachen, aber energischen Begrüßungsszene, an die er sich erinnerte, sah er eine Reihe von verzweifelten Ganymedern, die zwischen Reihen von schwerbewaffneten Kampftruppen von ihrem Schiff weg über das Eis getrieben wurden, während weiter hinten gepanzerte Fahrzeuge ihre schweren Waffen auf sie gerichtet hielten. Außerdem besaß die Basis selbst nun Verteidigungsanlagen, Artilleriestellungen, Raketenbatterien und alle möglichen anderen Waffen, die nie dort existiert hatten. Es war verrückt. Er wußte nicht zu sagen, ob er sich in einer der Kuppeln befand und hinaussah, wie er das damals getan hatte, oder ob er körperlos an einem anderen Beobachtungspunkt schwebte. Wieder war seine unmittelbare Umgebung undeutlich. Er schwang mit Bewegungen wie in einem Traum herum, in dem sein Körper keine Substanz hatte, und sah, daß er allein war. Selbst hier, wo er nur von Eis und der endlosen Leere des Weltraums umgeben war, fühlte er sich klamm und eingeengt. Die Angst, die ihn gepackt hatte, als er zum erstenmal aus dem fremden Schiff herausgetreten war, nagte noch immer an ihm und zehrte an seiner Vernunft. »Was soll das?« fragte er mit einer Stimme, die ihm im Hals steckenbleiben wollte. »Ich verstehe nicht. Was bedeutet das alles?« »Erinnern Sie sich nicht?« dröhnte eine betäubende Stimme, die von überall und nirgends kam. Hunt sah sich wild in alle Richtungen um, aber es war

niemand da. »An was soll ich mich erinnern?« flüsterte er. »Ich erinnere mich an nichts davon.« »Erinnern Sie sich nicht an diese Ereignisse?« fragte die Stimme fordernd. »Sie waren doch dabei.« Plötzlich stieg eine Wut in ihm hoch – ein Verzögerungseffekt, der ihn vor dem gnadenlosen Angriff auf seine Sinne schützen sollte. »Nein!« brüllte er. »So war es nicht! So etwas ist nie geschehen. Was ist das für ein Wahnsinn?« »Was ist denn sonst geschehen?« »Sie waren unsere Freunde. Wir haben sie freundlich begrüßt, ihnen Geschenke gegeben.« Sein Zorn kochte zu einer ungeheuren Wut über. »Wer sind Sie? Sind Sie verrückt? Zeigen Sie sich.« Ganymed verschwand, und vor seinen Augen zog eine Reihe von verwirrten Eindrücken vorüber, die sein Gehirn unerklärlicherweise zu einem zusammenhängenden Ganzen verarbeitete. Da war ein Bild, wie die Ganymeder von strengen und unnachgiebigen amerikanischen Militärs gefangengenommen wurden... wie ihnen die Reparatur ihres Schiffs erst gestattet wurde, nachdem sie sich bereit erklärt hatten, Details ihrer Technologie preiszugeben... wie sie auf die Erde gebracht wurden, um ihren Teil des Geschäfts zu erfüllen... wie sie schimpflich wieder in die Tiefen des Weltraums hinausgejagt wurden. »War es nicht so?« wollte die Stimme wissen. »Herrgott noch mal, NEIN! Wer Sie auch sind, Sie sind wahnsinnig!« »Welche Teile sind nicht wahr?« »Alle. Was soll...« Ein russischer Nachrichtensprecher redete in hysterischem Tonfall. Obwohl er Russisch sprach, verstand Hunt

ihn irgendwie. Der Krieg müsse jetzt beginnen, bevor der Westen seine Vorteile in die Realität umsetzen könne... Reden von einem Balkon... Menschenmassen sangen und jubelten... Start von amerikanischen Bombensatelliten... Propaganda aus Washington... Panzer, Raketentransporter, marschierende Reihen von chinesischer Infanterie... enorm starke Strahlungswaffen, die überall im Sonnensystem im Weltraum versteckt waren. Ein Rennen, das in den Wahnsinn abgekippt war... alle marschierten mit Kapellenbegleitung und wehenden Fahnen in den Untergang. »NEI–I–I–I–N!« Er hörte, wie sich seine eigene Stimme zu einem Kreischen erhob, das von allen Seiten zu kommen schien, um ihn zu umgeben und dann irgendwo in weiter Entfernung zu verklingen. Seine Kraft verließ ihn plötzlich, und er spürte, daß er zusammenbrach. »Er sagt die Wahrheit«, sagte eine Stimme von irgendwoher. Sie war ruhig und bestimmt und klang wie die letzte Bastion der Vernunft in dem Mahlstrom von Chaos, der ihn aus dem Universum herausgespült hatte. Er brach zusammen... fiel... Schwärze... nichts.

9 Hunt döste in etwas, das sich wie ein weicher und sehr bequemer Lehnstuhl anfühlte. Er war entspannt und erfrischt, als würde er schon recht lange Zeit so sitzen. Die Erinnerung an seine Erlebnisse war noch deutlich, aber sie hielt sich nur wie ein Gedanke, den er mit einer unbeteiligten, fast akademischen Neugier musterte. Die Angst war verschwunden. Die Luft um ihn roch frisch und leicht parfümiert, und im Hintergrund erklang leise Musik. Nach einigen Sekunden drang in sein Bewußtsein ein, daß es ein Streichquartett von Mozart war, das hier dargeboten wurde. Welches Teil von welcher Wahnvorstellung war er jetzt? Er öffnete die Augen, richtete sich auf und sah sich um. Er saß in einem Lehnstuhl, der in einem modern möblierten normalen Zimmer stand. Der Raum war mit einem zweiten ähnlichen Lehnstuhl, einem Lesetisch, einem großen Holztisch in der Mitte, einem Seitentisch nahe der Tür mit einer großen, verzierten Vase mit Rosen und einem dicken dunkelbraunen Teppichboden eingerichtet, der recht gut zu dem hauptsächlich gelbroten und braunen Dekor paßte. Hinter ihm befand sich ein einziges Fenster, vor dem dicke, geschlossene Vorhänge hingen. Sie bewegten sich leicht in der Brise, die von außen hereinwehte. Er sah an sich herab und bemerkte, daß er ein offenes dunkelblaues Hemd und hellgraue Hosen trug. Außer ihm befand sich niemand im Zimmer. Nach einigen Sekunden stand er auf, stellte fest, daß es ihm gutging und durchquerte das Zimmer, um neugierig die Vorhänge auseinanderzuziehen. Sein Blick fiel auf eine friedliche sommerliche Szene, die ein Teil jeder größeren

Stadt auf der Erde hätte sein können. Hohe Gebäude glänzten sauber und weiß, vertraute Bäume und offene Grünflächen lockten, und Hunt konnte direkt unter sich die Biegung eines Flusses ausmachen, eine altmodische Brükke mit einem Geländer und runden Bögen, vertraute Automodelle, die sich auf der Straße bewegten, und Reihen von Luftfahrzeugen am Himmel. Er ließ die Vorhänge so zurückfallen, wie sie vorher gewesen waren, und sah auf seine Uhr, die normal zu funktionieren schien. Seit die ›Boeing‹ in McClusky gelandet war, waren weniger als zwanzig Minuten vergangen. Das alles gab keinen Sinn. Er drehte dem Fenster den Rücken, steckte die Hände in die Taschen und dachte nach, um sich an etwas zu erinnern, das ihn schon verwirrt hatte, bevor er das Flugzeug verlassen hatte. Es war etwas ganz Banales gewesen, das ihm in den wenigen Augenblicken kaum aufgefallen war, die zwischen Calazars kurzem Auftritt in dem Flugzeug und Hunts erstem Blick auf die verblüffende Szene vergangen waren, die ihn draußen begrüßt hatte, bevor alles verrückt gespielt hatte. Es hatte mit Calazar zu tun. Und dann fiel es ihm wieder ein. ZORAC hatte in der Shapieron zwischen den Menschen und den Ganymedern über Kehlkopfmikrophone und Hörer gedolmetscht und normal klingende synthetische Stimmen produziert, die aber nicht mit den Gesichtsbewegungen der ursprünglichen Sprecher synchron liefen. Calazar aber hatte ohne derartige Hilfen und offensichtlich völlig mühelos gesprochen. Was die ganze Angelegenheit noch merkwürdiger machte, war die Tatsache, daß die ganymedische Kehle eine tiefe, gutturale Artikulation produzierte und auf keinen Fall in der Lage war, die menschliche Stimme auch nur annähernd zu

reproduzieren. Wie hatte Calazar das also geschafft – und dazu noch, ohne dabei wie ein Sprecher in einem schlecht synchronisierten Film auszusehen? Nun, der Lösung dieses Rätsels würde er nicht dadurch näher kommen, daß er hier stand, überlegte er sich. Die Tür sah ganz normal aus, und es gab nur eine Art herauszufinden, ob sie verschlossen war oder nicht. Er hatte den halben Weg zu ihr zurückgelegt, als sie sich öffnete und Lyn hereinkam. Sie sah kühl und entspannt aus in einem kurzärmeligen Pullover und Hosen. Er blieb wie angewurzelt stehen und starrte sie an, während er sich innerlich halb und halb darauf vorbereitete, daß sie sich in der Tradition wahrer Filmheldinnen quer durch den Raum in seine Arme stürzen würde, um an seiner Schulter hemmungslos zu schluchzen. Statt dessen blieb sie direkt hinter der Tür stehen und sah sich lässig im Raum um. »Nicht schlecht«, kommentierte sie. »Nur der Teppich ist zu dunkel. Er müßte eigentlich eine Spur mehr rostrot sein.« Prompt wurde der Teppich etwas rostroter. Hunt starrte einige Sekunden lang darauf, blinzelte und sah dann verständnislos auf. »Wie zum Teufel hast du das hingekriegt?« fragte er und sah noch einmal nach unten, um sich zu versichern, daß er sich nicht geirrt hatte. Er hatte sich nicht geirrt. Sie machte ein überraschtes Gesicht. »Das macht VISAR. Er kann alles. Hast du dich noch nicht mit ihm unterhalten?« Hunt schüttelte den Kopf. »Wenn du nicht Bescheid weißt, wie kommt es dann, daß du andere Kleider anhast? Was ist mit deinen Eskimo-Klamotten passiert?« Hunt konnte nur den Kopf schütteln. »Ich weiß es nicht. Ich weiß auch nicht, wie ich hierhergekommen bin.« Er

starrte wieder auf den rostroten Teppich herab. »Verblüffend... ich glaube, ich könnte einen Drink gebrauchen.« »VISAR«, sagte Lyn mit etwas lauterer Stimme. »Wie wär's mit einem Scotch – pur, ohne Eis?« Ein mit einer bernsteinfarbigen Flüssigkeit gefülltes Glas erschien aus der leeren Luft auf dem Tisch neben Hunt. Lyn nahm es auf und bot es ihm an, als sei das ganz normal. Er streckte zögernd eine Hand aus, um es mit den Fingerspitzen zu berühren und hoffte zur gleichen Zeit, es wäre nicht da. Es war da. Er nahm das Glas mit unsicherer Hand entgegen und probierte einen Schluck, um dann ein Drittel des Rests mit einem Schluck herunterzukippen. Die Wärme verbreitete sich angenehm in seinem Magen und hatte nach wenigen Momenten ihr eigenes kleines Wunder getan. Hunt holte tief Luft, hielt einen Moment lang den Atem an und atmete langsam, aber unsicher wieder aus. »Zigarette?« fragte Lyn. Hunt nickte, ohne nachzudenken. Eine bereits angezündete Zigarette erschien zwischen seinen Fingern. Nur nicht nachfragen, dachte er. Das alles mußte eine komplizierte Halluzination sein. Wie, wann warum oder wo wußte er nicht, aber ihm blieb keine andere Wahl als mitzuspielen. Vielleicht hatten die Thurier diese gesamte Einleitung zusammengestellt, damit sie sich an die Situation anpassen oder an sie gewöhnen konnten, oder etwas Derartiges. Wenn das wirklich der Fall war, konnte er sie verstehen. Das hier war so ähnlich, als würde man einen Alchimisten aus dem Mittelalter in eine computerisierte chemische Fabrik versetzen. Thurien – oder was es auch immer war – verlangte eine gewisse Akklimatisierung, das wurde ihm klar. Nachdem er zu diesem Entschluß gekommen war, hatte er nach seinem Gefühl die

größte Hürde bereits überwunden. Wie aber hatte Lyn es geschafft, sich so schnell anzupassen? Vielleicht brachte es Nachteile mit sich, wenn man Wissenschaftler war, die er sich bisher noch nicht klargemacht hatte. Als er aber aufsah und ihr Gesicht musterte, konnte er erkennen, daß ihre oberflächliche Ruhe nur erzwungen war, um eine tiefer sitzende Verwirrung zu kontrollieren, die nicht viel geringer als seine eigene war. Ihr Bewußtsein errichtete zur Zeit einen Block, um sich vor dem zu schützen, was hinter all dem stand, wahrscheinlich ähnlich einem verzögerten Schock, der eine weitverbreitete Reaktion auf außergewöhnlich schmerzhafte Nachrichten, wie etwa die vom Tod eines nahen Verwandten, war. Er konnte kein Anzeichen dafür entdecken, daß sie ähnlich traumatische Erlebnisse wie er hinter sich hatte. Zumindest dafür konnte man dankbar sein. Er ging zu einem der Sessel hinüber und drehte sich um, um sich auf eine Lehne zu setzen. »Also... Wie bist du hierhergekommen?« fragte er. »Nun, ich war direkt hinter dir auf diesem Gravitationsband oder wie auch immer du das nennen würdest, was aus der verrückten Halle herausgeführt hat, und dann...« Sie brach ab, als sie den verwirrten Ausdruck bemerkte, der sich auf Hunts Gesicht ausbreitete. »Du hast keine Ahnung, wovon ich rede, oder?« Er schüttelte den Kopf. »Welches Gravitationsband?« Lyn runzelte die Stirn und sah ihn unsicher an. »Wir haben alle das Flugzeug verlassen... dann waren wir in dieser hellen Halle, wo fast alles auf dem Kopf stand oder gekantet war... irgend etwas, das so ähnlich wie der Apparat war, der uns die Treppe hochbefördert hat, hat uns alle aufge-

nommen und durch eine der Röhren befördert – eine große, gelbe Röhre. Weißt du soweit Bescheid?« Sie zählte die Stadien langsam und in fragendem Ton auf und beobachtete dabei sein Gesicht genau, als wolle sie ihm dabei helfen, den Punkt zu lokalisieren, an dem er den Faden verloren hatte, aber es war schon jetzt offensichtlich, daß sie ganz von Anfang an etwas anderes erlebt hatte. Er wedelte mit der Hand vor seinem Gesicht herum. »Schon gut, lassen wir die Details jetzt. Wie bist du von den anderen getrennt worden?« Lyn wollte gerade antworten, stockte aber dann plötzlich und runzelte die Stirn, als sei ihr gerade zum erstenmal klargeworden, daß ihre eigenen Erinnerungen keineswegs so komplett waren, wie sie das angenommen hatte. »Ich bin nicht sicher...« Sie zögerte. »Irgendwie bin ich dann schließlich... ich weiß nicht, wo es war... Da gab es eine große Wandtafel mit dem Namen einer Organisation darauf... bunte Kästen mit Namen darauf und Verbindungslinien, die bezeichneten, wer wem etwas zu melden hatte... und das alles halte mit irgendeiner verrückten Raumstreitmacht der Vereinigten Staaten – United States Space Force – zu tun.« Sie machte ein immer verwirrteres Gesicht, während sie die Erinnerungen in Gedanken noch einmal ablaufen ließ. »Darauf standen eine Menge Namen aus der UNWO, die ich kenne, aber mit Dienstgraden und Tätigkeitsfeldern, die keinerlei Sinn ergaben. Gregg war da als General verzeichnet, und mein Name stand direkt darunter und trug den Titel Major.« Sie schüttelte den Kopf auf eine Art, die Hunt sagte, er solle sich nicht die Mühe machen, sie um eine Erklärung dafür zu bitten. Hunt erinnerte sich an die Protokolle der Botschaften

von Thurien, die er gelesen hatte. In ihnen war verblüffenderweise von einer militarisierten Erde die Rede gewesen, die in zwei feindliche Lager im Osten und Westen aufgeteilt war. Diese Situation erinnerte mich stark an die Rekonstruktion der Verhältnisse auf Minerva kurz vor dem letzten, katastrophalen Krieg zwischen Lambiern und Ceriern. Außerdem war in dem Verhör – wenn das das richtige Wort dafür war –, das er gerade durchgestanden hatte, ein ähnliches Thema angeklungen. Da mußte es eine Verbindung geben. »Was ist passiert?« fragte er. »Dann begann VISAR zu sprechen. Er hat mich gefragt, ob das eine korrekte Darstellung der Organisation sei, für die ich arbeite«, antwortete Lyn. »Ich habe ihm gesagt, daß die Namen zwar zum größten Teil richtig seien, aber der Rest sei blanker Unsinn. Dann hat er mir einige Fragen über Waffenentwicklungsprogramme gestellt, an denen Gregg angeblich beteiligt ist. Danach hat er mir einige Bilder gezeigt. Zunächst war da ein Satellit zur Oberflächenbombardierung, den die USSF angeblich hochgeschossen haben soll, und dann hat er mir einen großen Strahlungsprojektor auf dem Mond vorgeführt, den es nie gegeben hat. Ich habe VISAR gesagt, er sei verrückt. Wir haben uns einige Zeit darüber unterhalten, und zum Schluß wurde der Ton eigentlich recht freundschaftlich.« All das konnte sich unmöglich in zehn Minuten abgespielt haben, dachte Hunt. Hier mußte ein Zeitverschiebungsprozeß im Spiel gewesen sein. »Und du bist nicht irgendwie unter Druck gesetzt worden?«, fragte er. Lyn sah ihn überrascht an. »Nicht im geringsten. Die ganze Unterhaltung war äußerst zivilisiert und freundlich. Ich habe dann erwähnt, daß es ein merkwürdiges Gefühl

sei, diese Kleider in einem Raum zu tragen, und plötzlich – zack!« Sie zeigte auf sich selbst. »Im gleichen Augenblick war ich umgezogen. Dann habe ich mehr über VISARs Tricks herausgefunden. Was glaubst du wohl, wie lange es dauert, bis IBM so etwas auf den Markt bringt?« Hunt stand auf und begann, in dem Raum auf und ab zu gehen. Er bemerkte dabei beiläufig, daß seine Zigarette keine Asche zu bilden schien, die er hätte abstreifen müssen. Er kam zu dem Entschluß, daß es sich hier um etwas wie eine Befragung handelte. Die Lage auf der Erde von heute hatte die Thurier offensichtlich verwirrt, und aus irgendeinem Grund war es ihnen wichtig herauszubekommen, was wirklich los war. Wenn das der Fall war, hatten sie sich damit jedenfalls beeilt. Vielleicht war Hunts Erlebnis eine Schocktherapie gewesen, mit der garantiert ehrliche Antworten herausgeholt wurden. Dafür war der optimale Augenblick gewählt worden, als er völlig unvorbereitet und zu desorientiert gewesen war, um sich etwas auszudenken. Funktioniert hatte es auf jeden Fall, dachte er grimmig. »Ich habe gefragt, wo du bist, und daraufhin hat mich VISAR durch eine Tür und einen Gang entlanggeführt, und da bin ich«, schloß Lyn. Hunt wollte gerade noch etwas sagen, als das Telephon klingelte. Er sah sich um und bemerkte es zum erstenmal. Es handelte sich um die Standardausführung eines DatenTerminals für den Hausgebrauch, der so natürlich zu der Umgebung paßte, daß er ihn vorher einfach nicht registriert hatte. Wieder ertönte das Rufzeichen. »Du solltest vielleicht besser Antwort geben«, schlug Lyn vor.

Hunt ging in die Ecke, zog sich einen Stuhl her, setzte sich vor das Terminal und drückte den entsprechenden Knopf, um das Gespräch anzunehmen. Seine Kinnlade sank ungläubig herab, und er starrte verblüfft auf das Gesicht des Kontrolloffiziers von McClusky. »Dr. Hunt«, sagte der Offizier in einem erleichtert klingenden Tonfall. »Das ist nur eine Routineüberprüfung, ob auch alles in Ordnung ist. Sie alle sind ja jetzt schon eine ganze Weile da drinnen. Irgendwelche Probleme?« Hunt schien lange zu nichts anderem in der Lage zu sein, als ihn verständnislos anzustarren. Er hatte bisher noch nie etwas davon gehört, daß es möglich wäre, von der realen Welt aus in Halluzinationen hineinzutelefonieren. Das mußte auch zu der Halluzination gehören. Was aber sollte man zu einem eingebildeten, nur in einer Halluzination vorhandenen Kontrolloffizier sagen? »Wie stehen Sie mit uns in Verbindung?« brachte er endlich heraus und schaffte es dabei nur mit Mühe, seine Stimme fast normal klingen zu lassen. »Vor einer Weile haben wir von dem Flugzeug einen Funkspruch erhalten, in dem es hieß, wir könnten einen gebündelten Strahl mit niedriger Energie direkt darauf werfen«, antwortete der Offizier. »Das haben wir auch getan und abgewartet, aber als nichts kam, dachten wir, wir würden vielleicht besser versuchen, Sie anzurufen.« Hunt schloß einen Augenblick die Augen und öffnete sie dann wieder, um Lyn von der Seite anzusehen. Sie verstand es auch nicht. »Meinen Sie damit, daß das Flugzeug noch da draußen steht?« fragte er und sah wieder auf den Schirm. Der Offizier sah ihn verwirrt an. »Aber... sicher... Ich

sehe es aus dem Fenster direkt vor mir.« Pause. »Sind Sie sicher, daß da drinnen alles in Ordnung ist?« Hunts Verstand wollte nicht mehr funktionieren, und er lehnte sich hölzern zurück. Lyn trat an ihm vorbei und stellte sich vor den Schirm. »Es ist alles in Ordnung«, sagte sie. »Hören Sie mal, im Augenblick sind wir etwas beschäftigt. Könnten Sie vielleicht in ein paar Minuten zurückrufen?« »Wir wollten nur Bescheid wissen. Okay, wir können uns dann später unterhalten.« Der Kontrolloffizier verschwand vom Schirm. Lyns Fassung verschwand mit dem Bild. Sie sah auf Hunt herab und war zum erstenmal, seit sie den Raum betreten hatte, deutlich besorgt und verängstigt. »Es steht noch da draußen...«, sagte sie mit unsicherer Stimme und bemühte sich offensichtlich, nicht die Kontrolle über sich zu verlieren. »Vic – was ist hier eigentlich los?« Hunt sah sich mit finsterem Blick in dem Raum um, denn die Empörung, die er die ganze Zeit unterdrückt hatte, stieg wieder in ihm hoch. »VISAR«, sagte er, einer Eingebung folgend. »Können Sie mich hören?« »Ich bin hier«, antwortete die vertraute Stimme. »Das Flugzeug, das in McClusky gelandet ist – es ist noch immer da. Das habe ich gerade am Telephon erfahren.« »Ich weiß«, meinte VISAR. »Ich habe den Anruf durchgestellt.« »Wäre es nicht vielleicht an der Zeit, daß Sie uns erklären, was hier eigentlich los ist, zum Teufel?« »Die Thurier wollten Ihnen das erklären, wenn sie in Kürze mit Ihnen zusammentreffen«, antwortete VISAR.

»Sie verdienen eine Entschuldigung, und die wollten sie Ihnen persönlich aussprechen und nicht indirekt über mich.« »Könnten Sie uns vielleicht freundlicherweise wenigstens verraten, wo wir sind?« sagte Hunt. Die Erklärung hatte ihn nicht allzusehr besänftigt. »Klar. Sie sind in dem Perzeptron, und das steht noch auf dem Vorfeld von McClusky, wie Sie mir gerade gesagt haben.« Hunt tauschte mit Lyn wortlos verwirrte Blicke aus. Sie schüttelte schwach den Kopf und sank auf einen der Stühle. »Sie machen keinen sehr überzeugten Eindruck«, bemerkte VISAR. »Kann ich vielleicht mit einer kleinen Demonstration dienen?« Hunt spürte, wie sein Mund auf- und zuging, und er hörte, daß Geräusche aus ihm herauskamen, aber er selbst war dafür nicht verantwortlich. Er bewegte sich wie eine Marionette, die auf unsichtbare Fäden reagiert. »Bitte entschuldige mich«, sagte sein Mund, während sein Kopf sich Lyn zuwendete. »Mach dir keine Gedanken – VISAR wird alles erklären. Ich bin in ein paar Minuten wieder da.« Und dann lag er auf dem Rücken auf einer weichen, nachgiebigen Fläche. »Voilà!« verkündete VISARs Stimme von oben. Er öffnete die Augen und sah sich um, aber es vergingen einige Sekunden, bis ihm klar wurde, wo er war. Er lag wieder auf der Liege in einer der Kabinen in dem Schiff, das in McClusky gelandet war. Alles schien sehr ruhig und still. Er stand auf und trat in den Gang hinaus, um in die benachbarte Kabine zu sehen. Lyn war noch da und lag entspannt mit geschlossenen Augen und einem heiteren Gesichtsausdruck auf der Liege. Er

sah an sich herab und registrierte zum erstenmal, daß er wie sie wieder die UNWO-Arktis-Bekleidung trug. Er ging den Gang hinab, um die anderen Kabinen zu inspizieren und fand heraus, daß auch alle anderen noch da waren und mehr oder weniger genauso aussahen. »Gehen Sie hinaus, und prüfen Sie alles nach«, schlug VISARs Stimme vor. »Wir sind noch da, wenn Sie zurückkommen.« Wie betäubt ging Hunt zu der Tür am vorderen Ende des Gangs, blieb einen Moment stehen, um sich innerlich auf alles mögliche vorzubereiten, und trat dann in das Vorzimmer hinaus. McClusky und Alaska waren wieder da. Durch die offene Tür nach außen konnte er Gestalten erkennen, die sich bewegten und auf ihn zukamen, als sie ihn bemerkten. Er ging auf die Tür zu und stand Sekunden später am Fuß der Eingangstreppe. Die Gestalten kamen von allen Seiten auf ihn zu, und als er sich in Richtung Messe über das Vorfeld in Bewegung setzte, prasselten von allen Seiten aufgeregte Fragen auf ihn ein. »Was geht da drinnen vor sich?« »Sind Ganymeder dort drinnen?« »Kommen sie heraus?« »Wie viele sind da?« In der Messe ging er direkt in den Kontrollraum, der in einem der vorderen Räume eingerichtet worden war. Der Kontrolloffizier und seine beiden Helfer hatten Hunt durch das Fenster, das auf das Vorfeld hinaussah, beobachtet und erwarteten ihn nun ungeduldig. »Vic, wie läuft es?« begrüßte ihn der Offizier, als er hereinkam. »Gut«, murmelte Hunt geistesabwesend. Er starrte angestrengt auf die Konsolen und Schirme, die in dem Raum

aufgestellt worden waren, und zwang seine Gedanken, das noch einmal zu erleben, was geschehen war, seit sie in das Flugzeug gestiegen waren. Was er im Augenblick sah, war real. Alles um ihn herum war real. Der Telephonanruf hatte zu etwas gehört, das nicht real gewesen war. Andersherum wäre es offensichtlich unmöglich gewesen – die Realität konnte sich nicht über Funk mit dem Reich der Halluzinationen in Verbindung setzen. Offensichtlich? – Das war es keineswegs. Er mußte herausfinden, was los war. »Hatten Sie mit diesem Flugzeug irgendeinen Kontakt, seit wir hineingegangen sind?« fragte er und drehte sich um, um das Personal im Kontrollraum anzusehen. »Aber... sicher.« Der Kontrolloffizier bekam plötzlich einen besorgten Gesichtsausdruck. »Sie haben doch selbst vor ein paar Minuten mit uns gesprochen. Sind Sie sicher, daß alles... in Ordnung ist?« Hunt hob eine Hand, um sich die Stirn zu massieren und der Verwirrung, die in ihm aufstieg, Zeit zu lassen, etwas abzuklingen. »Wie sind Sie durchgekommen?« fragte er. »Wir haben kurz vorher einen Funkspruch vom Flugzeug erhalten, der besagte, wir könnten über einen gebündelten Strahl mit niedriger Energie eine Verbindung herstellen, wie ich Ihnen das gerade gesagt habe. Ich habe Sie dann einfach persönlich verlangt.« »Machen Sie das noch einmal«, sagte Hunt. Der Kontrolloffizier stellte sich vor die Überwachungskonsole speiste über ihre Tastatur eine Anweisung ein und sprach in die Gegensprechanlage über dem Hauptschirm. »McClusky Control an Fremdschiff. Fremdschiff, bitte melden.« »Bestätigt«, antwortete eine Stimme.

»VISAR?« fragte Hunt, der die Stimme erkannte. »Hallo, da sind Sie ja wieder. Sind Sie jetzt überzeugt?« Hunts Augen verengten sich nachdenklich, während er auf den leeren Schirm starrte. Endlich hatte er das Gefühl, daß langsam wieder Ordnung in seinem Kopf einkehrte, und er begann, dem Ganzen einen gewissen Sinn abzugewinnen. Ein möglicher Versuch lag jetzt für ihn auf der Hand. »Verbinden Sie mich mit Lyn Garland«, sagte er. »Einen Augenblick.« Der Schirm erwachte zum Leben, und eine Sekunde später war Lyn darauf zu sehen. Hinter ihr war der Raum zu erkennen, in dem die beiden sich kürzlich befunden hatten. Es mußte ihr ebenso klar sein, daß Hunt von McClusky aus anrief, aber ihr Gesicht zeigte keine übermäßige Überraschung. VISAR schien schon einige Erklärungen abgegeben zu haben. »Du kommst ja ganz schön herum«, lautete ihr Kommentar. Die Spur eines Lächelns breitete sich auf Hunts Gesicht aus, denn zum erstenmal begann sich ein Lichtschimmer in der ganzen Affaire zu verbreiten. »Hallo«, sagte er. »Frage: Was ist passiert, seit ich mich zuletzt mit dir unterhalten habe?« »Du bist plötzlich verschwunden – einfach so. Das hat mich ein wenig erschreckt, aber VISAR hat mir eine Menge Dinge erklärt.« Sie hob eine Hand und wackelte mit einem Finger vor ihrem Gesicht, und zur gleichen Zeit schüttelte sie staunend den Kopf. »Ich kann es einfach nicht glauben, daß ich das nicht wirklich tue. Passiert das alles tatsächlich nur in meinem Kopf? Es ist unfaßbar!« Im Augenblick wußte sie wahrscheinlich besser als er

darüber Bescheid, was hier vor sich ging, dachte Hunt. Er glaubte aber, sich inzwischen ein allgemeines Bild machen zu können. Eine direkte Verbindung mit Thurien ohne die geringste zeitliche Verzögerung... Wunder auf Bestellung... Ganymeder, die Englisch sprachen... Und wie hatte VISAR das Schiff genannt – das Perzeptron? Langsam fügten sich die Bruchstücke zusammen. »Unterhalte dich nur weiter mit VISAR«, sagte er. »Ich bin gleich wieder da.« Auf Lyns Gesicht breitete sich ein Lächeln aus, das zu sagen schien, es werde schon alles in Ordnung kommen. Hunt zwinkerte ihr zu und schaltete den Schirm ab. »Würde es Ihnen viel ausmachen, uns zu erzählen, was hier eigentlich vor sich geht?« fragte der Kontrolloffizier. »Ich meine – wir sind ja schließlich nur mit der Leitung dieses Unternehmens beauftragt.« »Lassen Sie mir bitte noch eine Sekunde Zeit«, sagte Hunt und speiste den Code ein, durch den der Kanal reaktiviert wurde. Er wandte sein Gesicht dem Sprechgitter zu. »Sie wollen mich sprechen?« »Der Ort, in den wir aus dem Perzeptron hinausgegangen sind – gibt es den wirklich, oder haben Sie ihn erfunden?« »Den gibt es wirklich. Das war ein Teil von Vranix, einer alten Stadt auf Thurien.« »Haben wir alles so gesehen, wie es im Augenblick aussieht?« »Ganz richtig.« »Sie können also eine augenblickliche Direktverbindung mit Thurien herstellen.« »Langsam kommen Sie dahinter.«

Hunt dachte eine Sekunde lang nach. »Und das Zimmer mit dem Teppichboden?« »Das habe ich erfunden. Ein Spezialeffekt – getürkt. Wir dachten, daß Ihnen eine Umgebung, die einen vertrauten Eindruck macht, helfen könnte, sich an uns und unsere Technik zu gewöhnen. Haben Sie sich den Rest schon zusammengereimt?« »Ich werde es mit einer kühnen Vermutung versuchen«, sagte Hunt. »Wie wäre es mit totaler sensorischer Stimulation und Abtastung, verbunden mit einer sofortigen Kommunikationsverbindung? Wir waren nicht in Thurien – Sie haben Thurien hergebracht. Und Lyn hat nie irgendwelche Anrufe beantwortet. Sie haben ihr das zusammen mit allem anderen, was sie zu tun glaubt, direkt in ihr Nervensystem eingespeist, und Sie haben die notwendigen elektronischen Impulse erzeugt, die über den lokalen Strahl gesendet werden. Was halten Sie davon?« »Nicht schlecht«, sagte VISAR. Er brachte es fertig, in seiner Stimme ein deutliches Lob mitschwingen zu lassen. »Sind Sie jetzt also soweit, daß Sie sich der Party wieder anschließen könnten? In einigen Minuten ist ein Treffen mit den Thuriern vorgesehen.« »Wir unterhalten uns später noch«, sagte Hunt und unterbrach die Verbindung. »Könnten Sie uns jetzt vielleicht endlich einmal erklären, was hier eigentlich vor sich geht, verdammt noch mal?« meldete sich der Kontrolloffizier. Hunt sagte geistesabwesend mit langsamer und nachdenklicher Stimme: »Was da draußen steht, ist nichts weiter als eine fliegende Telephonzelle. Das Schiff enthält Geräte, die eine direkte Verbindung mit den rezeptorischen

Teilen des Nervensystems herstellen und ein umfassendes Bild von weit entfernten Orten übermitteln können. Was Sie vor einer Minute auf dem Schirm gesehen haben, kam direkt aus Lyns Gehirn. Ein Computer hat das dann in audiovisuelle Modulationen eines Signalstrahls umgewandelt und direkt in Ihre Antenne geschickt. Die Sendung von hier nach dort ist umgekehrt abgewickelt worden.« Zehn Minuten später betrat Hunt wieder das Perzeptron und setzte sich auf die gleiche Liege, die er vorher benutzt hatte. »Was soll ich jetzt sagen – ›Nach Hause, James‹?« fragte er laut. Dieses Mal gab es am Anfang keine Sinnesstörungen. Er befand sich sofort wieder in dem Zimmer bei Lyn, die sein Wiedererscheinen offenbar erwartet hatte. VISAR hatte sie wohl darauf vorbereitet. Er sah sich interessiert im Raum um, um herauszubekommen, ob er irgendwelche Anzeichen dafür entdecken könnte, daß er nur eine von einem Computer geschaffene Illusion war, aber er fand nichts. Jedes Detail war authentisch. Es war verblüffend. Genau wie VISARs Beherrschung der englischen Sprache und die Daten, die nötig waren, um das Perzeptron als Boeing zu tarnen, mußte er seine gesamten Informationen aus den Kommunikationsverbindungen der Erde entnommen haben. Irgendwann war alles Notwendige elektronisch von einer Stelle zur anderen übertragen worden. Kein Wunder, daß die Thurier sich Mühe gegeben hatten, alles, was damit zu tun hatte, dem Netz fernzuhalten! Er streckte eine Hand aus und fuhr versuchsweise mit einem Finger an Lyns Arm hinab. Er fühlte sich warm und fest an. Es war also tatsächlich so, wie er es VISAR gegenüber ausgedrückt hatte – eine totale sensorische Stimulati-

on, die wahrscheinlich direkt auf die Gehirnzentren wirkte und die Nervenbahnen völlig umging. Es war tatsächlich unfaßbar. Lyn sah auf seine Hand herab und blickte ihn dann mißtrauisch an. »Ich weiß genausowenig wie du, ob das authentisch ist«, sagte sie. »Im Augenblick bin ich auch nicht allzu neugierig. Vergiß es.« Bevor Hunt antworten konnte, klingelte das Telephon wieder. Er hob ab. Es war Danchekker, der aussah, als würde er gleich gewalttätig werden. »Das ist ungeheuerlich! Empörend!« Die Adern an seinen Schläfen vibrierten deutlich. »Haben Sie überhaupt eine Vorstellung, welche Provokationen ich über mich ergehen lassen mußte? Wo in diesem computerisierten Irrenhaus sind Sie eigentlich? Was sind das für...« »Langsam, Chris. Beruhigen Sie sich.« Hunt hob eine Hand. »Es ist nicht gar so schlimm, wie Sie glauben. Das ist alles...« »Nicht so schlimm? Wo in Gottes Namen sind wir denn? Wie kommen wir hier wieder raus? Haben Sie mit den anderen gesprochen? Mit welchem Recht wagen es diese fremden Wesen eigentlich...« »Sie sind überhaupt nirgendwo anders, Chris. Sie sind noch immer in McClusky am Boden. Ich auch. Wir alle. Folgendes ist passiert: Wir...« »Machen Sie sich nicht lächerlich! Es liegt doch auf der Hand, daß...« »Haben Sie schon mit VISAR gesprochen? Der wird Ihnen das viel besser erklären als ich. Lyn ist bei mir, und...« »Nein, das habe ich nicht, und ich verspüre auch nicht das leiseste Bedürfnis, etwas Derartiges zu tun. Wenn diese

Thurier nicht einmal simpelste Höflichkeitsformen beachten und...« Hunt seufzte. »VISAR, bringen Sie den Professor zurück, und erklären Sie ihm alles, bitte. Im Augenblick bin ich einfach nicht in der Lage, mit ihm fertig zu werden.« »Ich mache das schon«, antwortete VISAR, und sofort verschwand Danchekker von dem Schirm. Das Bild zeigte nur noch einen leeren Raum. »Verblüffend«, murmelte Hunt. Es gab Zeiten, dachte er, in denen er selbst mit Danchekker auch gern so verfahren hätte. Von der Tür ertönte ein leises Klopfen. Hunt und Lyn fuhren herum, sahen sich fragend an und richteten den Blick wieder auf die Tür. Lyn zuckte die Achseln und ging durch das Zimmer auf die Tür zu. Hunt schaltete das Terminal ab und sah auf. Der acht Fuß große Ganymeder, der gerade gebückt durch die Tür getreten war, richtete sich in diesem Augenblick wieder auf. Lyn, die die Tür aufhielt, stand vor Erstaunen sprachlos da. »Dr. Hunt und Miss Garland«, sagte der Ganymeder. »Ich möchte mich zunächst im Namen von uns allen für diese etwas bizarre Begrüßung entschuldigen. Sie war aus einigen äußerst wichtigen Gründen notwendig, die wir Ihnen erklären werden, wenn wir uns alle in Kürze treffen. Ich hoffe, Sie haben es nicht für allzu unhöflich gehalten, daß wir Sie sich selbst überlassen haben, aber wir dachten, eine kurze Anpassungsperiode wäre vielleicht gut für Sie. Ich bin Porthik Eesyan – einer von denen, die Sie erwartet haben.«

10 Eesyan unterschied sich in seiner äußeren Erscheinung leicht von den Ganymedern der Shapieron, bemerkte Hunt, während sie nebeneinander hergingen. Unter seinem locker fallenden gelben Überwurf und seinem feinen roten und bernsteinfarbigen Hemd zeichnete sich der gleiche massive Torso ab, und er hatte die gleichen sechsfingrigen Hände mit den zwei Daumen, aber seine Haut war dunkler als die Grautöne, an die Hunt sich erinnerte – fast schwarz –, und ihr Gewebe schien glatter zu sein. Er war schlanker und leichter gebaut, war etwas kleiner als normal, und der untere Teil seines Gesichts und sein Schädel waren zwar noch deutlich langgestreckt, hatten sich aber doch zu einem etwas runderen Kopf zurückgebildet, der dem menschlichen Profil ähnlicher war. »Wir können Objekte ohne Zeitverzögerung mit Hilfe künstlich hergestellter Schwarzer Löcher von einem Ort zum anderen transportieren«, teilte Eesyan ihnen mit. »Wie Sie das selbst theoretisch vorausgesagt haben, verflacht sich ein schnell rotierendes Schwarzes Loch zu einer Scheibe und wird schließlich zu einem Toroiden, dessen Masse an seinem Rand konzentriert ist. In dieser Situation existiert die Singularität im Bereich der mittleren Öffnung, und es ist möglich, sich ihr axial zu nähern, ohne daß dabei katastrophale Tideneffekte auftreten. Die Öffnung gestattet den Zugang zum Überraum, in dem die gewöhnlichen Beschränkungen, die uns durch die Gesetze im normalen Raum-Zeit-Gefüge auferlegt werden, nicht gelten. Durch die Schaffung eines solchen Zugangs entsteht ein hypersymmetrischer Effekt, der an anderer Stelle im normalen

Raum als Projektion erscheint und als ein direkt verbundener Ausgang fungiert. Durch Kontrolle der Dimensionen, Rotation, Richtung und etlicher anderer Parameter des ursprünglichen Lochs können wir mit hoher Genauigkeit die Ausgangsstelle bis in Entfernungen von vierzig Lichtjahren oder mehr bestimmen.« Eesyan ging zwischen Vic und Lyn durch eine breite, umbaute Arkade von kühnen Linien, leuchtenden Skulpturen und riesigen Öffnungen, die in andere Räume führten. Immer wieder waren Verzerrungen wie in einer EscherZeichnung zu sehen, aber nicht in dem überwältigenden Ausmaß wie in dem Bild, das sich ihnen geboten hatte, als sie das Perzeptron zum erstenmal verlassen hatten. Offensichtlich waren bei der Architektur von Thurien ganymedische Tricks der Gravitationskonstruktion zum Einsatz gekommen, denn hier handelte es sich um Thurien. Sie hatten den Raum verlassen und waren durch eine Reihe von Galerien und riesigen Gewölben gegangen, in denen sich zahlreiche Ganymeder drängten. Schließlich hatten sie diesen Ort erreicht, wobei sich die Illusion so nahtlos mit der Realität zusammenfügte, daß Hunt den Punkt verpaßt hatte, an dem sie von dem einen in den anderen Bereich übergegangen waren. Eesyan hatte sie informiert, daß das Treffen zwischen den beiden Welten nun bald stattfinden würde, und er hatte die Anweisung erhalten, sie persönlich zum Treffpunkt zu begleiten. Zweifellos hätte VISAR sie augenblicklich dorthin transportieren können, dachte Hunt, aber so würde es ihnen natürlicher vorkommen, während sie sich noch ›akklimatisierten‹. Die Möglichkeit, zumindest einen der Fremden persönlich kennenlernen zu können, würde außerdem diesen Prozeß weiter unterstützen.

Wahrscheinlich stand diese Überlegung hinter dem Handeln der Ganymeder. »Sie haben sicher auf diese Art das Perzeptron auf die Erde gebracht«, sagte Hunt. »Fast bis auf die Erde«, sagte ihm Eesyan. »Ein Schwarzes Loch, das groß genug ist, um ein größeres Objekt aufnehmen zu können, löst über große Entfernungen signifikante Gravitationsstörungen aus. Deshalb projizieren wir solche Objekte nicht mitten in ein Planetensystem hinein – das würde Uhren und Kalender und ähnliches mehr durcheinanderbringen. Wir haben mit dem Perzeptron einen Ausgang außerhalb des Sonnensystems gewählt und mußten den letzten Teil des Wegs auf konventionellere Weise zurücklegen.« »Für eine Hin- und Rückreise sind also vier konventionelle Stadien notwendig«, kommentierte Lyn. »Zwei auf der Hinreise, zwei auf der Rückreise.« »Korrekt.« »Das erklärt, warum sie von Thurien bis zur Erde ungefähr einen Tag gebraucht haben«, sagte Hunt. »Ja. Direkte Sprünge von einem Planeten zum anderen sind unmöglich. Was Kommunikation angeht, so sieht die Sache natürlich ganz anders aus. Wir können Botschaften über einen Mikrolaser auf Gammafrequenz in einen mikroskopischen Schwarzloch-Toroiden schicken, der mit Geräten erzeugt wird, die auf einer beliebigen Planetenoberfläche operieren, ohne daß dabei unerwünschte Nebeneffekte auftreten. Damit ist es möglich, sofortige Datenverbindungen zwischen Planeten herzustellen. Darüber hinaus sind für die Herstellung der dafür notwendigen mikroskopisch kleinen Schwarzen Löcher nicht die ungeheuren Energie-

mengen nötig, die für Schwarze Löcher verbraucht werden, die groß genug sind, um Objekte hindurchzuschicken. Wir transportieren Personen also wirklich nur dann, wenn es unbedingt nötig ist – wir ziehen es vor, statt dessen Information zu transportieren.« Das paßte zu dem, was Hunt bereits wußte. Er und Lyn waren wirklich und wahrhaftig noch in McClusky, und die Informationen, die sie aufnahmen, wurden über VISAR übermittelt. »Das erklärt, wie die Information gesendet wird«, sagte er. »Aber wie funktioniert die Einspeisung? Was steht am Anfang?« »Thurien ist ein voll ›verkabelter‹ Planet«, erklärte Eesyan. »Das gleiche gilt für die meisten anderen Planeten in den Teilen der Galaxis, in denen wir uns ausgebreitet haben. VISAR existiert auf all diesen Planeten und an anderen Stellen zwischen ihnen als ein dichtes Netz von Sensoren in den Gebäuden und Städten, ist unsichtbar über Gebirge, Wälder und Ebenen verteilt und umkreist die Planeten in Umlaufbahnen. Durch Kombination und Interpolation seiner Dateneingänge kann er den vollständigen sensorischen Input berechnen und zusammenstellen, wie ihn eine Person an jeder beliebigen Stelle aufnehmen würde. VISAR umgeht die normalen Aufnahmekanäle zum Gehirn und stimuliert symbolische Neuralmuster durch Reihen von räumlichen Streß-Wellen in starker Zerlegung. So kann er sämtliche Informationen direkt in das Gehirn einspeisen, die von einer Person an einer beliebigen Stelle physisch aufgenommen würden. Außerdem überwacht er die Nerventätigkeit im bewußt gesteuerten motorischen System und reproduziert genau jene Rückkoppelungen, die als Begleiterscheinungen von Muskelbewegungen und

ähnlichem mehr empfunden werden. Das Endresultat aus all dem ist die Illusion, man würde sich tatsächlich an einem weit entfernten Ort befinden, und diese Illusion ist von der Wirklichkeit nicht zu unterscheiden. Der physische Transport des Körpers dorthin würde nichts ändern.« »Reise zu den Sternen leichtgemacht«, murmelte Lyn. Sie sah sich um, als sie das Ende der Arkaden erreichten und abbogen, um auf einer breiten, geschwungenen Fläche weiterzugehen, die noch vor einer Minute wie eine Wand ausgesehen hatte, sich nun aber, als sie sie betraten, langsam zu drehen schien, so daß die gesamte Arkade und die an ihr hängenden Konstruktionen in einem immer größer werdenden Winkel hinter ihnen hochgehoben wurden. »Das ist alles real und zwanzig Lichtjahre weit entfernt?« fragte sie noch immer in ungläubigem Tonfall. »Ich selbst bin gar nicht hergekommen?« »Spüren Sie einen Unterschied?« fragte sie Eesyan. »Und was ist mit Ihnen, Porthik?« fragte Hunt, dem gerade etwas eingefallen war. »Sind Sie wirklich hier... dort... oder was auch immer... in Vranix?« »Ich bin auf einer künstlichen Welt, die zwanzig Millionen Meilen weit von Thurien entfernt ist«, antwortete Eesyan. »Calazar befindet sich auf Thurien, hält sich aber sechstausend Meilen weit von Vranix entfernt in einer Stadt namens Thurios auf – das ist die Hauptstadt von Thurien. Vranix ist eine alte Stadt, die wir aus sentimentalen und geschichtlichen Gründen erhalten. Fremua Showm, die wir Ihnen angekündigt haben und die Sie bald treffen werden, befindet sich auf einem Planeten namens Crayses in einem Sternensystem, das ungefähr neun Lichtjahre von Gigastern entfernt ist.«

Lyn sah ihn verwirrt an. »Ich kriege das einfach nicht zusammen«, sagte sie. »Wie können wir alle konsistente Sinneseindrücke subjektiv wahrnehmen, wenn wir uns an verschiedenen Orten befinden? Wie ist es möglich, daß ich Sie dort sehe, Vic neben Ihnen und dazu noch die Umgebung, wenn das alles über die gesamte Galaxis verstreut ist?« Hunt war von dem, was Eesyan vor einem Moment enthüllt hatte, noch zu verblüfft, um eine Frage stellen zu können. »VISAR stellt aus Daten von verschiedenen Orten zusammengesetzte Eindrücke her und liefert sie als fertiges Paket«, antwortete Eesyan. »Er kann audiovisuelle, taktile und andere Details einer bestimmten Umgebung mit Daten kombinieren, die er synthetisch nach der nervlichen Aktivität anderer Personen herstellt, die an das System angeschlossen sind. Dann liefert er jedem Individuum einen vollständigen, der Person angepaßten Eindruck, als befände es sich in dieser Umgebung und würde physisch und verbal mit den anderen in Interaktion treten. Damit sind wir in der Lage, andere Welten zu besuchen, andere Kulturen zu bereisen, uns zu Konferenzen in anderen Sternensystemen zu treffen und künstliche Welten draußen im Weltraum aufzusuchen – und innerhalb eines Augenblicks wieder zu Hause zu sein. Wir bewegen uns natürlich auch wirklich, zum Beispiel zur Erholung und im Sport oder bei anderen Aktivitäten, die physische Anwesenheit verlangen, aber der größte Teil unserer Fernreisen und Transaktionen, bei denen größere Entfernungen im Spiel sind, werden elektronisch-gravitierend abgewickelt.« »Ich beginne zu verstehen...«, sagte Lyn zustimmend. Die Fläche krümmte sich weiter und führte sie in eine

breite, kreisförmige Galerie, von der aus man über ein Geländer auf einen recht geschäftigen Platz eine Ebene tiefer herabsah. Zwischen den fließenden Kurven und Flächen, die den Raum von oben umschlossen, konnten sie einen Teil des Fußbodens der Arkade erkennen, auf dem sie noch vor Minuten dahingeschritten waren. Es war ihnen zumindest damals wie ein Fußboden vorgekommmen, aber sie gewöhnten sich langsam an Derartiges. »Als wir uns in dem Flugzeug in McClusky zum erstenmal hingesetzt haben, haben alle meine Sinne eine Weile verrückt gespielt«, sagte Lyn nach kurzer Überlegung. »Was war da los?« »VISAR hat sich an Ihre persönlichen Zerebralmuster und Aktivitätsebenen gewöhnt und sich darauf eingestellt«, sagte Eesyan. »Er hat so lange Feineinstellungen vorgenommen, bis die Feedback-Reaktionen ganz bestimmte Muster hatten. Sie variieren leicht von Person zu Person. Dieser Prozeß muß nur einmal durchlaufen werden. Man könnte es vielleicht mit dem Nehmen von Fingerabdrücken vergleichen.« »Porthik«, sagte Hunt, nachdem sie ein Stück schweigend weitergegangen waren, »was Sie da ganz am Anfang mit mir abgezogen haben – da hatten Sie wohl widersprüchliche Berichte über die Erde bekommen, die Sie überprüfen wollten, stimmt's?« »Das war äußerst wichtig, wie Calazar Ihnen erklären wird«, antwortete Eesyan. »Aber war das denn notwendig?« fragte Hunt. »Wenn VISAR direkten Zugang zum Nervensystem hat, hätte er dann nicht einfach direkt aus meiner Erinnerung herausholen können, was er wissen wollte? So hätte doch kein Risi-

ko bestanden, daß er eine falsche Antwort bekommt.« »Technisch wäre das möglich gewesen«, stimmte ihm Eesyan zu. »Zum Schutz der Privatsphäre sind solche Dinge bei uns aber gesetzlich verboten, und VISAR ist so programmiert, daß er sich darauf beschränkt, Primärimpulse an das Gehirn weiterzugeben und motorische Impulse sowie ganz bestimmte, streng beschränkte andere Impulse von ihm aufzunehmen. Er kommuniziert nur auf der Ebene des Sehens, Hörens, Empfindens und Schmeckens – er liest keine Gedanken.« »Wie geht es eigentlich meinen Kollegen?« fragte Hunt. »Ich würde Ihre Begrüßungszeremonie nicht unbedingt als die beste Methode empfehlen, um Freunde zu gewinnen.« Eesyans Mund zog sich auf die Art zusammen, die Hunt schon seit langem als das ganymedische Äquivalent zu einem Lächeln kannte. »Darüber brauchen Sie sich keine Gedanken zu machen. Sie sind nicht alle so schnell wie Sie VISAR auf die Schliche gekommen, und deshalb sind einige von ihnen noch etwas verwirrt, aber abgesehen davon geht es ihnen gut.« Die Verwirrung war beabsichtigt gewesen, wurde Hunt plötzlich klar. Es hatte sich um eine geplante Maßnahme gehandelt, die darauf abzielte, irgendwelche Animositäten abzubauen, die vielleicht noch als Resultat der ursprünglichen Schocktaktik zurückgeblieben waren. Es gehörte zweifellos auch zu diesem Plan, daß Eesyan aufgetaucht war, um sie zu dem Treffpunkt zu begleiten. »Ganz so hat es eigentlich nicht ausgesehen, als ich mich mit Danchekker am Telephon unterhalten habe, kurz bevor Sie kamen«, sagte er und grinste in sich hinein, als er Lyns Gesichtsausdruck bemerkte.

»Ich muß zugeben, daß Professor Danchekker und Sie verhältnismäßig hart herangenommen worden sind«, gestand Eesyan ein. »Das tut uns leid, aber Sie beide waren insofern einzigartig, als Sie beide bestimmte Ereignisse im Zusammenhang mit der Shapieron aus erster Hand erlebt haben, auf die wir besonders neugierig waren. Die Erfahrungen Ihrer Begleiter betrafen eigentlich eher Diskussionen ihrer verschiedenen Spezialgebiete. Ihre Berichte ergänzten sich perfekt. Es war sehr aufschlußreich.« »Was ist denn mit dir und Chris passiert?« fragte Lyn und sah zu Hunt hinüber. »Das erzähle ich dir später«, antwortete er. Was sie getan hatten, mochte vielleicht unkonventionell gewesen sein, sagte er sich mit widerwilliger Anerkennung, aber es hatte jedenfalls funktioniert. In diesen wenigen ersten Minuten hatten die Ganymeder mehr Information erhalten und bestätigt, als das in tagelangen Gesprächen möglich gewesen wäre. Wenn das derart wichtig war, konnte er es ihnen nach der Art, in der sie von den UN behandelt worden waren, nicht verübeln. Er fragte sich, ob Caldwell und die anderen das genauso sahen. Es würde nicht mehr lange dauern, bis er das herausbekam, erkannte er, als er den Blick nach vorn richtete. Sie waren anscheinend an ihrem Bestimmungsort angekommen. Sie gingen auf einer niedrigen, fächerförmigen Rampe nach unten, die sie durch einen letzten Bogen ins Freie führte. Sie traten in eine nach unten geneigte Anordnung von miteinander verbundenen geometrischen Formen, Terrassen und Esplanaden hinaus, die eine Seite einer großen kreisförmigen Anlage in der gleichen Struktur bildete. Der tiefste, mittlere Teil direkt vor ihnen bestand aus einer Rei-

he von stufig angeordneten Sitzen, die über einer rechtekkigen Fläche einander gegenüberstanden. Die ganze Anlage war eine riesige Komposition aus Farben und Formen, in der durch langsam fließende Bäche gespeiste Becken mit einer leuchtenden Flüssigkeit und Brunnen aus glitzerndem Licht verteilt waren. An drei Seiten der Fläche waren einige Personen versammelt, die alle Ganymeder waren. Sie standen da und schienen zu warten. In der Mitte einer Sektion mit erhabenen Sitzen stand Calazar, den sie an seiner dunkelgrünen Tunika und seinem silberfarbenen Cape erkannten. Und dann sah Hunt, wie Caldwells gedrungene Gestalt aus einem anderen Eingang am hinteren Ende eines offenen Bereichs rechts von ihm heraustrat, von einem Ganymeder begleitet – und hinter Caldwell erschienen Heller und Packard in Begleitung eines weiteren Ganymeders. Heller ging mit ruhiger Sicherheit, während Packard von einer Seite zur anderen starrte und einen verwirrten Eindruck machte. Hunt drehte den Kopf und bemerkte gerade noch Danchekker, der durch einen Torbogen kam, mit den Armen herumwedelte und die zwei Ganymeder zu beschimpfen schien, die ihn zu beiden Seiten begleiteten – offensichtlich waren zwei nötig, um mit ihm fertig zu werden. Die Ankunft der verschiedenen Personen war perfekt synchronisiert. Das konnte kein Zufall sein. Plötzlich holte Lyn tief Luft, blieb stehen und starrte mit nach oben gewandtem Gesicht etwas an. Hunt folgte ihrem Blick, blieb ebenfalls stehen – und holte tief Luft. Von drei Seiten hinter dem erhobenen Rand der Anlage, in der sie sich befanden, stiegen drei Säulen aus rosa Elfenbein schier unendlich weit nach oben aufeinander zu,

bis sie in eine auf den Kopf gestellte Kaskade von Terrassen und Wällen einmündeten, die sich sicherlich meilenweit ausbreiteten und sich nach oben in der Entfernung verloren. Darüber – es ergab keinen Sinn, aber darüber, wo der Himmel hätte sein müssen, breitete sich die Szene pilzartig zu einer sinnenverwirrenden Verbindung von Bauten von verblüffenden Dimensionen aus, die sich erstreckten, so weit das Auge reichte, und an einem Ende von einem weit entfernten Ozean begrenzt wurden. Das mußte die Stadt Vranix sein, aber all das hing meilenweit über ihren Köpfen und war verkehrt herum. Dann aber ging ihm ein Licht auf. Sie waren im Himmel herausgekommen. Die drei rosa Säulen, die sich um sie ›erhoben‹, stützten in Wirklichkeit einen ungeheuerlichen Turm mit einer kreisförmigen Plattform, auf der sie standen. Sie waren jedoch auf der Unterseite herausgekommen! Ihre Sinne waren in dem ganymedischen Labyrinth so sehr verwirrt worden, daß sie nicht bemerkt hatten, wie sie sich langsam um einhundertachtzig Grad gedreht hatten. Sie unterlagen einem lokal beschränkten, künstlich hergestellten Schwerkrafteffekt und sahen nun auf die Oberfläche von Thurien herab, die sich über ihren Köpfen erstreckte. Caldwell und die anderen hatten es jetzt ebenfalls bemerkt und standen nur noch da und starrten. Selbst Danchekker war still geworden und sah mit halboffenem Mund nach oben. Das war die letzte Trumpfkarte der Ganymeder, ihr Meisterstück, stellte Hunt fest. Selbst wenn einer seiner Begleiter noch Unwillen verspürt haben sollte – dieser Anblick mußte sie überwältigt haben. Das alles war perfekt getimed. Er mochte diese Fremden, entschied er im stillen,

wenn dieser Gedanke im Augenblick auch merkwürdig erscheinen mochte. Es machte ihm immer Spaß, Profis in Aktion erleben zu können. Die erstarrten Gestalten der Terraner erwachten nacheinander wieder zum Leben und setzten sich in Richtung auf das zentrale Forum in Bewegung, wo die Ganymeder warteten.

11 »Wir müssen uns bei Ihnen entschuldigen«, sagte Calazar unverblümt, sobald alle vorgestellt worden waren. »Ich weiß, daß das nach den Gepflogenheiten der Erde nicht gerade die beste Art ist, eine Konferenz zu beginnen, aber ich habe eigentlich nie so recht verstehen können, warum man so denkt. Wenn etwas gesagt werden muß, soll man es sagen, und damit ist die Sache erledigt. Wie Ihnen zweifellos inzwischen klar ist, mußten wir einige Fakten überprüfen, die uns sehr wichtig sind, und ich könnte mir vorstellen, daß Sie sich nicht anders verhalten würden. Wie es aussieht, ist es gut, daß wir das getan haben.« Die Angelegenheit würde weit weniger formell abgewickelt werden, wie er befürchtet hatte, stellte Hunt erleichtert fest. Er fragte sich, ob er eine genaue Übersetzung von Calazars Worten hörte, oder ob VISAR eine freiere Übertragung lieferte. Er hatte angenommen, daß sich eine derartige Eröffnung nicht vermeiden ließ, und er erwartete, daß nun harte Worte fallen würden. Als er sich aber umsah, stellte er fest, daß die ganymedische Beruhigungstaktik die erwartete Wirkung erzielt zu haben schien. Caldwell und Heller schienen sich unter Kontrolle zu haben und machten entschlossene Gesichter, als seien sie keineswegs bereit, es dabei bewenden zu lassen, aber zur gleichen Zeit schienen sie sich so weit beruhigt zu haben, daß sie bereit waren, weitere Entwicklungen abzuwarten, bevor sie sich über irgend etwas allzusehr aufregten. Danchekker war offensichtlich kampfeslustig angekommen, aber der psychologische linke Haken, den die Ganymeder buchstäblich aus heiterem Himmel gelandet hatten, hatte ihm das erst einmal

ausgetrieben. Packard schien in eine Art Trance versunken – in seinem Fall hatte das Beruhigungsmittel vielleicht zu gut gewirkt. Nach einer kurzen Pause sprach Calazar weiter: »Im Namen unserer gesamten Rasse heißen wir Sie auf unserer Welt und in unserer Gesellschaft willkommen. Die Fäden der Evolution unserer beiden Arten, die bisher getrennt waren, haben sich endlich gekreuzt. Wir hoffen, daß sie von jetzt an zu unserem Wohl und zur Erweiterung unseres Wissens verschlungen bleiben werden.« Damit setzte er sich hin. Es war eine einfache Ansprache, dachte Hunt, und sie schien geeignet, die Angelegenheit in Bewegung zu bringen. Die Gesichter der Terraner wandten sich Packard zu, der offiziell der Ranghöchste unter ihnen war und deshalb als ihr Sprecher auftreten sollte. Es dauerte einige Sekunden, bis er bemerkte, daß die anderen ihn ansahen. Dann sah er unsicher von einer Seite zur anderen, packte die Armlehnen seines Stuhls, feuchtete seine Lippen an und erhob sich langsam und etwas unsicher. »Im Namen der... Regierung der...« Die Worte erstarben. Er stand leicht schwankend da und starrte wie vom Donner gerührt die Reihen von fremden Gesichtern vor ihm an, hob dann den Kopf und schüttelte ihn ungläubig beim Anblick des Turms, der in die Metropole Vranix hinab- oder vielmehr hinauffiel, und des Panoramas von Thurien, das sich nach allen Seiten erstreckte. Einen Augenblick lang dachte Hunt, er würde zusammenbrechen. Und dann verschwand er. »Es tut mir leid, Ihnen mitteilen zu müssen, daß der Staatssekretär von einem momentanen Unwohlsein befallen zu sein scheint«, informierte VISAR die Versammlung.

Das war genug, um den Bann zu brechen. Caldwell sprang sofort mit stählernem Blick und zusammengepreßten Lippen auf. Auch Heller hatte begonnen, sich zu erheben, aber sie bremste sich und sank auf ihren Stuhl zurück, als Caldwell ihr um den Bruchteil einer Sekunde zuvorkam. »Das geht zu weit«, sagte Caldwell mit rauher Stimme und richtete seinen Blick auf Calazar. »Die schönen Reden können Sie sich sparen. Wir sind guten Glaubens hergekommen. Sie schulden uns eine Erklärung.« Sofort veränderte sich alles. Das Forum, der Turm, Vranix und der Baldachin Thuriens über ihren Köpfen waren verschwunden. Statt dessen saßen sie alle in einem großen, aber nicht riesigen Raum mit einer Kuppeldecke um einen großen, runden Tisch aus leuchtendem Kristall, der in der Mitte stand. Die Gesprächsteilnehmer nahmen die gleiche Position wie vorher ein, und Caldwell stand hoch, während die restlichen Ganymeder, die zuvor anwesend waren, nun weiter hinten von ansteigenden Sitzreihen aus zusahen. Im Vergleich zu dem vorherigen Schauplatz vermittelte dieser hier ein Gefühl der Sicherheit und des Geborgenseins. »Wir haben den Schock unterschätzt«, sagte Calazar hastig. »Vielleicht kommt dieses hier dem näher, was Ihnen vertraut ist.« »Die Alice-im-Wunderland-Effekte können Sie sich schenken«, sagte Caldwell. »Okay – Sie haben uns gezeigt, was Sie können. Wir sind angemessen beeindruckt. Wir sind aber auf Ihre Einladung hin hergekommen, und als Konsequenz daraus ist gerade jemand von uns zusammengebrochen. Wir finden das nicht witzig.« »Das war keine Absicht«, antwortete Calazar. »Wir haben bereits unserem Bedauern Ausdruck verliehen. Ihr

Kollege wird schon sehr bald wieder auf der Höhe sein.« Der Wortwechsel konnte nicht so beurteilt werden, als hätte er auf der Erde stattgefunden, machte Hunt sich beim Zuhören klar. Auf Grund ihrer Ursprünge waren die Ganymeder nicht auf Einschüchterung aus, und sie selbst würden auf Einschüchterungsversuche auch nicht reagieren. So dachten sie einfach nicht. Calazar konstatierte einfach nur Tatsachen, nicht mehr und nicht weniger. Die Gepflogenheiten und Konditionierungen der menschlichen Zivilisation kamen in dieser Situation nicht zum Tragen. Auch Caldwell wußte das, aber irgend jemand mußte schließlich die Grenzen abstecken. »Beschränken wir uns doch deshalb erst einmal auf direkte Fragen und Antworten«, sagte Caldwell. »Sie sagten, daß unsere beiden Rassen sich bis jetzt getrennt entwickelt haben. Das ist nicht völlig richtig – die beiden Linien haben sich vor sehr langer Zeit schon einmal getroffen. Da das Bild, das Sie sich von uns gemacht haben, anscheinend irgendwie durcheinandergekommen ist, könnten wir vielleicht eine Menge Unklarheiten aus dem Weg räumen und viel Zeit sparen, wenn wir erst einmal das zusammenfassen, was wir bereits wissen.« Ohne auf eine Antwort zu warten, sprach er weiter. »Wir wissen, daß Ihre Zivilisation bis vor ungefähr fünfundzwanzig Millionen Jahren auf Minerva existiert hat, daß Sie terrestrisches Leben dorthin verschifft haben, wahrscheinlich, weil Sie versuchten, durch Gen-Manipulation Ihre Umweltprobleme zu lösen, und daß die Lunarier sich nach Ihrem Weggang aus Nachkommen Ihrer Versuchsobjekte entwickelten. Außerdem wissen wir über den Lunarier-Krieg vor fünfzigtausend Jahren Bescheid, und sind darüber informiert, daß der

Mond von der Erde eingefangen wurde und wir uns aus lunarischen Vorfahren entwickelten, die auf dem Mond überlebt hatten. Sprechen wir soweit die gleiche Sprache?« Eine Welle von Gemurmel brach unter den Ganymedern aus. Sie schienen überrascht zu sein. Offensichtlich wußten die Terraner weit mehr, als sie erwartet hatten. Das konnte alles in eine neue interessante Perspektive rücken, dachte Hunt. Fremua Showm, die zu Beginn der Konferenz vorgestellte Botschafterin Thuriens, antwortete: »Wenn Sie über die Lunarier bereits Bescheid wissen, dürfte es Ihnen nicht schwerfallen, die Antwort auf eine der Fragen zu finden, die Sie sich zweifellos gestellt haben«, sagte sie. »Die Erde ist überwacht worden, weil wir über die Möglichkeit besorgt waren, daß dort eine ähnliche Entwicklung wie bei ihren lunarischen Vorfahren stattfinden und die Erde zu einem technisch hochentwickelten, kriegerischen Planeten werden könnte. Die Lunarier haben sich selbst zerstört, bevor sie das Sonnensystem verlassen konnten. Was die Erde angeht, so könnte es vielleicht anders kommen. Mit anderen Worten: Wir haben die Erde als potentielle Bedrohung für andere Teile der Galaxis, vielleicht sogar für uns alle angesehen.« Showm vermittelte den Eindruck, sie selbst sei auch jetzt bei weitem noch nicht davon überzeugt, daß das nicht zutraf. Sie war jedenfalls keine Freundin der Erde, dachte Hunt. Der Grund dafür konnte nicht überraschen. Da die Ganymeder so waren, wie sie waren, und die Lunarier so gewesen waren, wie es sich gezeigt hatte, mußten solche Gefühle fast zwangsläufig entstehen. »Und was soll dann die Geheimnistuerei?« fragte Heller neben Caldwell. Caldwell setzte sich hin, um sie überneh-

men zu lassen. »Sie behaupten, Sie seien die Vertreter der Thurier-Rasse, aber Sie sprechen offensichtlich nicht für alle. Sie möchten vermeiden, daß diejenigen, die die Überwachung durchgeführt haben, von diesem Dialog erfahren. Sind Sie also wirklich das, wofür Sie sich ausgeben? Wenn Sie es wirklich sind, warum müssen Sie dann Ihre Handlungen vor Ihren eigenen Leuten verbergen?« »Die Überwachung wird von einer autonomen... na, sagen wir mal ›Organisation‹ innerhalb unseres Systems durchgeführt«, antwortete Calazar. »Wir hatten Grund zu dem Verdacht, daß die gemeldeten Informationen nicht stimmten. Wir mußten sie überprüfen – aber diskret, falls sich herausstellen sollte, daß wir unrecht hatten.« »Grund zu dem Verdacht!« wiederholte Hunt und breitete seine Hände aus, um sich mit einer flehentlichen Geste an die ganze Versammlung zu richten. »Das hört sich so an, als sei das nicht mehr als hier und da eine unbedeutende Abweichung. Herrgott noch mal – Sie haben Ihnen nicht einmal etwas davon gesagt, daß die Shapieron zurückkehrte und auf der Erde landete – Ihr eigenes Schiff mit Ihren eigenen Leuten darin! Außerdem war das Bild, das Sie sich von der Erde machten, nicht einfach nur unstimmig, sondern systematisch verzerrt. Was ist da also los, zum Teufel?« »Das ist eine interne Thurien-Affäre. Inzwischen sind wir in der Lage, an dieser Situation etwas zu ändern«, versicherte ihm Calazar. Er war anscheinend etwas aus dem Gleichgewicht geraten, vielleicht deshalb, weil er nicht darauf vorbereitet gewesen war, daß die Terraner soviel wußten. »Das ist nicht nur eine interne Affäre«, insistierte Heller.

»Unser gesamter Planet ist davon betroffen. Wir möchten wissen, wer uns falsch dargestellt hat und warum.« »Wir wissen nicht, warum«, sagte ihr Calazar einfach. »Das wollen wir ja herausbekommen. Der erste Schritt soll darin bestehen, korrekte Fakten zu sammeln. Ich möchte mich noch einmal entschuldigen, aber ich denke, das haben wir jetzt geschafft.« Caldwell zog ein finsteres Gesicht. »Vielleicht sollten Sie uns direkt mit dieser ›Organisation‹ sprechen lassen«, knurrte er. »Wir werden den Grund schon herausbekommen.« »Das ist nicht möglich«, sagte Calazar. »Warum nicht?« fragte ihn Heller. »Wir haben doch wohl ein legitimes Interesse an der Sache. Sie haben die Fakten jetzt diskret überprüft, und Sie haben Ihre Antworten. Wenn Sie tatsächlich diesen Planeten vertreten – was hindert Sie dann daran, sich auch entsprechend zu verhalten?« »Sind Sie denn in der Position, solche Forderungen an uns zu richten?« fragte Showm herausfordernd. »Wenn unsere Einschätzung der Situation zutrifft, sind Sie auch keine offizielle Delegation der gesamten Erde. Diese Funktion liegt doch sicher in den Händen der Vereinten Nationen, oder?« »Wir stehen schon seit Wochen mit dieser Organisation in Verbindung«, sagte Calazar in Weiterführung von Showms Argument. »Sie hat nichts unternommen, um einen falschen Eindruck, den wir von der Erde haben könnten, zu berichtigen, und man scheint dort nicht gewillt, sich mit uns zu treffen. Ihre Funksprüche kommen aber aus einem anderen Teil des Sonnensystems, was vielleicht ein

Hinweis darauf sein könnte, daß auch Sie nicht gewillt sind, unsere Antworten einer breiten Öffentlichkeit zugänglich zu machen und ebensosehr um Geheimhaltung bemüht sind.« »Was ist der Grund für die merkwürdige Haltung der Vereinten Nationen?« fragte Showm und ließ ihren Blick über die Terraner schweifen, bis sie ihn auf Heller ruhen ließ. Heller seufzte schwer. »Ich weiß es nicht«, gab sie zu. »Vielleicht macht ihnen die Vorstellung Sorgen, welche möglichen Konsequenzen eine Kollision mit einer hochentwickelten nichtmenschlichen Zivilisation haben könnte.« »Genauso könnten einige Angehörige unserer eigenen Rasse denken«, sagte Calazar. Das schien zwar unwahrscheinlich, weil die Erde nach thurischem Maßstab kaum als hochentwickelt bezeichnet werden konnte, aber möglich waren ja die seltsamsten Dinge, dachte Hunt. »Wir sollten also vielleicht darauf bestehen, direkt mit dieser Organisation zu sprechen«, schlug Showm bedeutungsvoll vor. Darauf erfolgte keine Reaktion. Da gab es noch etwas, was er nicht verstand, dachte Hunt, als er sich zurücklehnte und versuchte, in Gedanken die wahrscheinliche Abfolge der Ereignisse zu rekonstruieren, wie man sie auf Thurien gesehen haben könnte. Seit einiger Zeit war dort nach den Berichten, die die geheimnisvolle ›Organisation‹ geliefert hatte, ein Bild von einer kriegerischen und militarisierten Erde erstellt worden. Die Shapieron war nicht erwähnt worden. Dann war bei Calazars Freunden ein ganymedisch codierter Funkspruch eingegangen, in dem mitgeteilt wurde, das Schiff sei auf sei-

nem Weg nach Hause. Danach hätten sich eigentlich weitere Funksprüche von der Rückseite des Mondes ansammeln müssen, in denen von einer Erde die Rede war, die sich erheblich von der in dem Überwachungsbericht beschriebenen unterschied. Warum aber war es für die Thurier so wichtig gewesen herauszubekommen, welche der beiden Versionen zutraf? Die Maßnahmen, die sie ergriffen hatten, um das herauszubekommen, verrieten deutlich, daß dieses Problem viel ernster genommen worden war, als sich das allein durch akademische Neugier oder den Wunsch, ein internes Verwaltungsproblem zu lösen, erklären ließ. »Fangen wir doch zunächst einmal mit diesem Relaisgerät – oder wie auch immer Sie es nennen – an, das Sie außerhalb des Sonnensystems etabliert haben«, schlug er vor, nachdem er sich zumindest soweit gedankliche Klarheit verschafft hatte. »Das gehört nicht uns«, sagte Eesyan von seinem Platz neben Calazar und gegenüber von Showm. »Wir wissen auch nicht, was das ist. Wir haben es nicht dorthin geschafft, verstehen Sie.« »Aber das müssen Sie doch«, protestierte Hunt. »Es arbeitet gemäß Ihrer Technologie der sofortigen Kommunikation und reagiert auf ganymedische Verfahrenstechniken.« »Trotzdem ist es ein Geheimnis«, antwortete Eesyan. »Wir vermuten, daß es sich dabei um ÜberwachungsHardware handelt. Für den Betrieb des Geräts ist die Organisation verantwortlich, die die Überwachung durchführt. Wahrscheinlich hat das Gerät eine Fehlfunktion entwickelt und das Signal an unsere Geräte statt an das geplante Ziel weitergeleitet.«

»Aber Sie haben ihm doch geantwortet«, erinnerte Hunt. »Zu der Zeit waren wir der Meinung, der Funkspruch käme von der Shapieron selbst. Uns ging es zunächst einmal darum, ihre Mannschaft wissen zu lassen, daß ihr Funkspruch empfangen wurde, daß sie den Gigastern richtig identifiziert haben und das richtige Ziel ansteuern.« Hunt nickte. Er hätte es genauso gemacht. Caldwell runzelte die Stirn, als sei ihm etwas noch immer nicht klar. »Na gut, aber um auf dieses Relais zurückzukommen – warum haben Sie nicht untersucht, was es war? Sie sind in der Lage, Objekte innerhalb eines Tages von Thurien bis zur Erde zu transportieren. Warum haben Sie nichts unternommen, um die Sache zu überprüfen?« »Wenn es sich tatsächlich um ein Überwachungsgerät handelte, das aufgrund eines Defekts direkt an uns funkte, wollten wir nicht die Aufmerksamkeit darauf lenken«, antwortete Eesyan. »Das Ding hat uns interessante Informationen geliefert.« »Sie wollten also nicht, daß diese... ›Organisation‹ etwas davon erfährt«, fragte Heller mit verwirrtem Gesichtsausdruck. »Genau.« »Aber man wußte doch schon darüber Bescheid. Die Antwort vom Gigastern ist überall auf der Erde in den Nachrichten groß herausgebracht worden. Wer immer für die Überwachung verantwortlich war, muß das gewußt haben.« »Man hat aber unsere Funksprüche an das Relais nicht aufgefangen«, sagte Eesyan. »Wenn das der Fall gewesen wäre, hätten wir es gewußt.« Plötzlich wurde Hunt klar, warum Gigastern auf die Sendungen von der Rückseite des

Monds nicht reagiert hatte, obwohl sie noch Monate nach dem Abflug der Shapieron weitergeführt worden waren: Die Thurier wollten nichts über ihre Direktverbindung über das Nachrichtennetz der Erde an die Öffentlichkeit dringen lassen. Das paßte zu ihrer ausdrücklichen Forderung, nichts über das Netz zu funken, nachdem sie sich endlich dazu entschlossen hatten, den Dialog wieder zu eröffnen. Heller zögerte kurz und hob eine Hand an die Stirn, um ihre Gedanken zu sammeln. »Aber dabei hätten die Leute von der ›Organisation‹ es doch belassen können«, sagte sie und sah auf. »Nach dem, was sie aus dem Netz erfuhren, mußte ihnen klar sein, daß Sie über die Shapieron informiert sind – und davon hatten sie Ihnen ja nichts gesagt. Sie konnten es sich einfach nicht leisten, nichts zu unternehmen – wenn sie keinen Verdacht erregen wollten. An diesem Punkt mußten sie Ihnen etwas darüber sagen, weil sie wußten, Sie würden ihnen unangenehme Fragen stellen, wenn sie es nicht täten.« »Und genau das haben sie auch getan«, bestätigte Calazar. »Warum haben Sie sie dann nicht gefragt, warum das bisher unterlassen wurde?« fragte Caldwell. »Ich meine – Herrgott noch mal, das Schiff war schließlich sechs Monate lang da.« »Doch, das haben wir getan«, antwortete Calazar. »Sie haben uns als Grund genannt, sie seien um die Sicherheit der Shapieron besorgt gewesen und hätten befürchtet, daß Versuche, etwas an der Lage zu ändern, sie nur noch mehr gefährden würden. Ob richtig oder falsch, auf jeden Fall hätten sie die Entscheidung getroffen, es sei besser für alle zu warten, bis das Schiff das Sonnensystem verlassen hat-

te.« Caldwell schnaubte verächtlich. Er war offensichtlich von der Entschuldigung der mysteriösen ›Organisation‹ nicht beeindruckt. »Haben Sie denn nicht Einsicht in die Aufzeichnungen verlangt, die im Verlauf der Überwachung gemacht worden sind?« »Doch, das haben wir«, antwortete Calazar. »Und die Aufzeichnungen, die uns vorgelegt wurden, ließen ihre Befürchtungen um die Sicherheit der Shapieron völlig gerechtfertigt erscheinen.« Nun war es Hunt klar, woher die gefälschten Bilder von der Ankunft der Shapieron auf Ganymed stammten: Die ›Organisation‹ hatte sie ebenso gefälscht, wie sie die ganze Zeit hindurch ihre Berichte über die Erde gefälscht hatte. Das waren die Versionen gewesen, die Calazar und seine Freunde gesehen hatten. Wenn diese Szenen mit ihrer beängstigenden Mischung aus Realität und Phantasie in ihrer Authentizität typisch für die Vorgänge waren, so war es kein Wunder, daß der Betrug jahrelang ohne einen Verdacht durchgeführt werden konnte. »Ich habe einen Teil dieser Berichte gesehen«, sagte Hunt. Seine Stimme klang skeptisch. »Wie konnten Sie jemals den Verdacht schöpfen, daß sie nicht echt sein könnten? Sie sind unglaublich.« »Das waren nicht wir«, sagte ihm Eesyan. »Dafür war VISAR verantwortlich. Wie Sie vielleicht wissen, löst die Antriebsmethode der Shapieron eine Raum/ZeitVerzerrung um das Schiff herum aus. Das ist am deutlichsten, wenn der Hauptantrieb arbeitet, aber in gewissem Ausmaß tritt dieser Effekt auch auf, wenn der Zusatzantrieb angeschaltet ist. Das Ergebnis ist eine meßbare Ver-

schiebung der relativen Position der Sterne im direkten Umfeld des Schiffs. VISAR hat bemerkt, daß die erwartete Verschiebung in einem Teil der Bildberichte, die man uns zeigte, vorhanden war, in anderen jedoch völlig fehlte. Deshalb waren die Berichte der Shapieron verdächtig.« »Und nicht nur die«, sagte Calazar. »Wir konnten zwar daraus schließen, daß jeder andere Bericht, den wir jemals über die Erde erhalten haben, ebenfalls zweifelhaft war, aber es gab für uns keine geeignete Methode, sie zu überprüfen.« Er ließ seinen Blick feierlich über die Reihe von terranischen Gesichtern schweifen. »Vielleicht können Sie jetzt verstehen, warum wir besorgt waren. Wir hatten zwei widersprüchliche Bilder von der Erde, aber wir waren nicht in der Lage herauszufinden, welches von beiden zutrifft. Nehmen Sie aber einmal an, die Erde wäre wirklich so aggressiv und irrational, wie uns das jahrelang eingeredet worden ist, und die Mannschaft der Shapieron wäre tatsächlich so empfangen und behandelt worden, wie uns das geschildert wurde...« Er führte den Satz nicht zu Ende. »Nun, was hätten Sie denn an unserer Stelle gedacht?« Um den Tisch herum wurde es still. Die Thurier hatten nicht gewußt, was sie glauben sollten, gestand sich Hunt ein. Sie konnten die Fakten nur dadurch überprüfen, daß sie den Dialog mit der Erde heimlich wieder aufnahmen und einen persönlichen Kontakt herstellten – und genau das hatten sie getan. Warum aber war das so wichtig gewesen? Plötzlich sank Lyns Kinn herunter, und sie starrte Calazar mit weit aufgerissenen Augen an. »Sie hatten Angst, wir könnten die Shapieron bombadieren oder etwas Ähnliches tun!« stieß sie entsetzt hervor. »Wenn wir wirklich so wären, wie wir in diesen Lügenmärchen dargestellt wur-

den, hätten wir es nie zugelassen, daß das Schiff Thurien erreicht und über uns berichtet wird.« Die schockierten Gesichter um sie herum verrieten deutlich, daß auch die anderen plötzlich verstanden. Sogar Caldwell war anscheinend momentan der Wind aus den Segeln genommen worden. Die Sache mit Jerol Packard war eine Schande, aber man konnte den Thuriern ihr Verhalten nicht übelnehmen. »Aber Sie brauchten doch gar nicht zu warten, um das herauszubekommen«, sagte Hunt nach einigen Sekunden. »Sie können Zugänge zu Schwarzen Löchern über Lichtjahre hinweg projizieren. Warum haben Sie nicht einfach das Schiff abgefangen und ohne Verzögerung hergebracht? Es war doch wohl offensichtlich, daß die Mannschaft die Berichte über die Erdüberwachung am besten überprüfen kann. Sie hielt sich schließlich ein halbes Jahr lang auf der Erde auf.« »Aus technischen Gründen«, antwortete Eesyan. »Ein thurisches Schiff ist in der Lage, ein Planetensystem in ungefähr einem Tag zu verlassen, aber nur deshalb, weil es an Bord Geräte mitführt, die mit dem Transfer-Hafen in Interaktion treten und die Gravitationsstörungen relativ begrenzt halten. Natürlich besitzt die Shapieron solche Geräte nicht. Wir mußten ihr Monate Zeit lassen, wenn wir Ihre planetarischen Umlaufbahnen nicht stören wollten. Und letzteres wäre peinlich gewesen, wenn sich unsere Befürchtungen als grundlos erwiesen hätten. Wir sind jedoch ein Risiko eingegangen. Wir hatten endlich den Punkt erreicht, an dem wir wissen mußten, ob sich das Schiff in Sicherheit befand oder nicht – und zwar sofort, ohne weitere Verzögerungen oder Behinderungen.« »Wir hatten uns entschlossen, auf jeden Fall weiterzu-

machen, als uns klar wurde, daß wir mit den UN nicht weiterkamen«, sagte Calazar. »Erst als Ihre Funksprüche vom Jupiter einzutreffen begannen, beschlossen wir, noch ein wenig abzuwarten. Wir hatten damals schon die notwendigen Generatoren und Schiffe bereitgestellt, und sie sind seitdem einsatzbereit. Es war nur noch ein Befehl von uns nötig, und die Operation wäre eingeleitet worden.« Hunt sank in seinem Stuhl zurück und atmete lange aus. Das war knapp gewesen. Wenn Joe Shannon von Jupiter Fünf ein oder zwei Tage lang nicht auf der vollen Höhe seiner Kombinationsfähigkeiten gewesen wäre, hätten die astronomischen Tabellen der Erde völlig umgeschrieben werden müssen. »Sie sollten den Funkspruch sofort abschicken.« Die Stimme erklang plötzlich von einem Ende der Gruppe der Terraner. Alles sah sich überrascht um. Die Stimme gehörte Danchekker, der sie von seinem Teil des Tischs aus herausfordernd ansah, als wollte er sie auffordern, einen auf der Hand liegenden Schluß zu ziehen. Zahlreiche ganymedische und menschliche Gesichter starrten ihn verständnislos an. Danchekker nahm seine Brille ab, putzte sie mit einem Taschentuch und setzte sie dann wie ein Professor wieder auf die Nase, der einer Gruppe von etwas schwerfälligen Studenten Zeit lassen will, über eine These nachzudenken, die er ihnen vorgelegt hatte. Eigentlich gab es keinen Grund, warum VISAR eine Brille, die nur in der Einbildung existierte, beschlagen lassen sollte, dachte Hunt bei sich; das Ritual war nur ein unbewußter Manierismus. »Lassen Sie mich einmal darüber nachdenken, in welcher Lage ich mich jetzt befinden würde, wenn ich zu den

Leitern dieser ›Organisation‹ gehören würde«, sprach er endlich weiter. »Ich gehe davon aus, daß ich von dieser Konferenz nichts weiß. Ich habe auch keine Ahnung davon, daß zwischen Thurien und der Erde irgendwelche Kontakte hergestellt worden sind, weil meine Informationsquelle das Kommunikationsnetz der Erde ist, und jede Erwähnung dieser Ereignisse ist von diesem System sorgfältig ferngehalten worden. Ich habe damit keinen Grund zu der Annahme, daß meine verfälschten Berichte über die Erde in Zweifel gezogen werden. Wenn die Lage so aussieht und die Shapieron irgendwo in der Leere zwischen den Sternen einen unglücklichen, na, sagen wir mal Unfall haben sollte, hätte ich allen Grund zu der Annahme, daß die Thurier, falls sie vielleicht dahinter finstere Machenschaften vermuten sollten, die Erde auf ihrer Liste von Verdächtigen ganz oben einsetzen würden.« Er nickte und zeigte kurz die Zähne, als die entsetzten Gesichter die Tragweite seiner Ausführungen spiegelten. »Genau!« rief er und sah zu Calazar hinüber. »Wenn Ihnen die Mittel zur Verfügung stehen, das Schiff aus seiner gegenwärtigen gefährlichen Lage zu befreien, dann würde ich Ihnen wärmstens empfehlen, das ohne die geringste weitere Verzögerung in Angriff zu nehmen.«

12 Nils Sverenssen lag in seinem ihm als Angehörigen der Exekutive zustehenden Apartment in Giordano Bruno in seine Kissen gelehnt und sah der jungen Frau zu, die sich vor der Kommode am anderen Ende des Zimmers anzog. Sie war recht jung und recht hübsch, mit dem sauberen Teint und dem offenen Gesicht, wie sie für viele Amerikanerinnen typisch sind, und ihr herabhängendes schwarzes Haar bildete einen interessanten Kontrast zu der weißen Haut. Sie sollte die Sonnenbestrahlungseinrichtungen in der Sportanlage benutzen, dachte er. Wie bei den meisten ihrer Geschlechtsgenossinnen ging die oberflächliche Schicht von Pseudointellektualismus, die sie sich im College angeeignet hatte, nicht tiefer als die Pigmentschicht ihrer Haut. Darunter war sie ebenso leicht herumzukriegen wie alle anderen – eine bedauerlicherweise notwendige, aber nicht unangenehme Ablenkung von den ernsteren Seiten des Lebens. »Du willst nur meinen Körper«, riefen sie indigniert seit Jahrhunderten. »Was hast du denn sonst zu bieten?« war seine Antwort. Sie knöpfte ihr Hemd zu und wandte sich in Richtung Spiegel, um sich hastig mit dem Kamm durch die Haare zu fahren. »Ich weiß, das ist eine merkwürdige Zeit wegzugehen«, sagte sie. »Ich muß natürlich heute morgen die Frühschicht bekommen. Ich komme sowieso schon zu spät.« »Mach dir darüber keine Gedanken«, sagte er und legte dabei mehr Anteilnahme in seine Stimme, als er wirklich empfand. »Die wichtigsten Dinge müssen eben Vorrang haben.« Sie nahm ihre Jacke von einem Stuhl neben der Kom-

mode und warf sie sich über die Schulter. »Hast du die Kassette?« fragte sie und drehte sich wieder zu ihm um. Sverenssen zog die Schublade seines Nachtschranks auf, griff hinein und holte eine Mikromemory-Kassette für einen Computer heraus, die nicht größer als eine Streichholzschachtel war. »Hier. Denk daran, daß du vorsichtig sein mußt.« Die Frau kam zu ihm herüber, nahm die Kassette an sich, wickelte sie in ein Papiertaschentuch und schob sie in eine ihrer Jackentaschen. »In Ordnung. Wann sehen wir uns wieder?« »Heute bin ich sehr beschäftigt. Ich rufe dich an.« »Warte nicht zu lange damit.« Sie lächelte ihm zu, beugte sich zu ihm herab, um ihm einen Kuß auf die Stirn zu geben, ging hinaus und zog die Tür leise hinter sich zu. Professor Gregor Malliusk, der Leiter der Astronomieabteilung des Giordano-Bruno-Observatoriums, machte keinen erfreuten Eindruck, als sie zehn Minuten später im Hauptkontrollraum ankam. »Sie kommen schon wieder zu spät, Janet«, brummte er, als sie ihre Jacke in einen der Schränke bei der Tür hängte und sich ihren weißen Arbeitskittel überzog. »John mußte eilig weg, weil er heute zum Ptolemäus geht, und da mußte ich wieder den Lükkenbüßer spielen. Ich habe in weniger als einer Stunde eine Konferenz, und vorher muß ich noch einiges erledigen. Die Situation wird langsam unerträglich.« »Es tut mir leid, Professor«, sagte sie. »Ich habe verschlafen. Es wird nicht wieder vorkommen.« Sie ging mit raschen Schritten zu der Überwachungskonsole hinüber, wo sie mit schnellen, geübten Fingern die Vorbereitungen

für den Abruf der Zustandsberichte der Nacht durchführte. Malliusk stand neben dem Lagerungsregal vor seinem Zimmer und beobachtete sie übellaunig. Er versuchte dabei, die festen, schlanken Formen ihres Körpers, die sich unter dem weißen Stoff ihres Kittels abzeichneten, sowie die rabenschwarzen Locken nicht zu bemerken, die locker über ihren Kragen fielen. »Es ist wieder mal dieser Schwede, nicht?« knurrte er, bevor er es unterdrücken konnte. »Das ist meine Sache«, sagte Janet, ohne aufzusehen. Sie verlieh dabei ihrer Stimme soviel Festigkeit, wie sie sich traute. »Ich habe es schon einmal gesagt – es wird nicht wieder vorkommen.« Sie preßte ihre Lippen zu einem schmalen Strich zusammen und hämmerte wütend auf das Keyboard ein, um einen weiteren Satz von Daten auf den Schirm vor sich zu bringen. »Die Überprüfungskorrelation von 5578 ist gestern nicht fertig geworden«, sagte er eisig. »Das hätte schon um fünfzehn Uhr fertig sein sollen.« Janet unterbrach ihre Arbeit, schloß kurz die Augen und biß sich auf die Lippe. »Verdammt!« murmelte sie unterdrückt und sagte dann lauter: »Ich lasse die Pause aus und erledige es in der Zeit. Es ist nicht mehr viel übrig.« »John hat es schon gemacht.« »Ich... es tut mir leid. Ich übernehme eine Stunde von seiner Schicht als Ausgleich.« Malliusk musterte sie noch einige Sekunden lang mit finsteren Blicken, drehte sich dann abrupt auf dem Absatz herum und ging ohne ein weiteres Wort aus dem Kontrollraum. Als sie mit der Überprüfung des Zustandsberichts fertig war, schaltete sie den Schirm ab, ging zu dem Zusatzpro-

zessor für das Kommunikations-Transmissions-Subsystem hinüber, löste ein Abdeckungspaneel und schob die Kassette, die Sverenssen ihr gegeben hatte, in einen leeren Schlitz. Dann stellte sie sich vor die System-Konsole und integrierte den Inhalt der Kassette in das Band, das für eine spätere Übermittlung bereits zusammengestellt worden war. Sie hatte keine Ahnung, wohin die Botschaft gesendet werden sollte aber sie war auf jeden Fall Teil des Komplexes, der die UN-Delegation nach Bruno geführt hatte. Malliusk erledigte die technische Seite immer persönlich, und er sprach mit dem übrigen Personal nie darüber. Sverenssen hatte ihr gesagt, die Kassette enthielte einige unwichtige Daten, die zu spät von der Erde eingetroffen waren und deshalb in der bereits zusammengestellten Botschaft nicht berücksichtigt worden waren. Es sollte eigentlich alles, was ausgesendet wurde, formal von allen Delegierten genehmigt werden, aber es wäre doch dumm gewesen, sie alle zusammenzurufen, damit sie für eine derartige Belanglosigkeit ihre Zustimmung erteilten. Der eine oder andere von ihnen könnte in diesem Punkt jedoch empfindlich sein, hatte er ihr gesagt und sie eindringlich ermahnt, vorsichtig zu sein. Sie war geschmeichelt, daß er ihr in einer Angelegenheit, die für die UN wichtig war, sein Vertrauen geschenkt hatte, auch wenn sie nur ein kleines Rädchen im Gefüge war. Hinzu kam noch seine gewandte und weltmännische Persönlichkeit. Es war alles so herrlich romantisch. Und wußte man's? Vielleicht tat sie sich wirklich langfristig einen so großen Gefallen, wie Sverenssen das angedeutet hatte. »Er ist hier Gast wie alle anderen, und wir haben uns be-

müht, so zuvorkommend wie irgend möglich zu sein«, sagte Malliusk später an diesem Vormittag im Büro der sowjetischen Delegation zu Sobroskin. »Aber das hat Auswirkungen auf die Arbeit des Observatoriums. Ich glaube nicht, daß man von mir soviel Entgegenkommen erwartet, daß davon meine eigene Arbeit gestört wird. Außerdem lehne ich ein solches Benehmen in meinem Einflußbereich ab. Das schickt sich einfach nicht.« »Ich kann mich wohl kaum in Privatangelegenheiten einmischen, die mit dem Aufgabenbereich der Delegation nichts zu tun haben«, erinnerte ihn Sobroskin. Er tat sein Bestes, hier diplomatisch vorzugehen, weil er hinter dem Ingrimm des Wissenschaftlers mehr als nur sittliche Empörung vermutete. »Vielleicht wäre es passender, wenn Sie versuchen würden, sich direkt mit Sverenssen darüber zu unterhalten. Schließlich ist sie Ihre Assistentin, und die Arbeit in Ihrer Abteilung wird tatsächlich gestört.« »Das habe ich bereits getan, aber die Reaktion war keineswegs zufriedenstellend«, antwortete Malliusk steif. »Ich wünsche als Russe, daß meine Beschwerde an die Abteilung der sowjetischen Regierung weitergeleitet wird, die für die Amtsführung dieser Delegation zuständig ist. Weiter wünsche ich, daß von dort über offizielle Kanäle in den UN die entsprechenden Maßnahmen ergriffen werden. Ich wende mich daher an Sie in Ihrer offiziellen Eigenschaft als Repräsentant dieser Organisation.« Eigentlich war Sobroskin an den Eifersüchteleien von Malliusk nicht interessiert, und insbesondere hatte er keine Lust, wegen solcher Belanglosigkeiten in Moskau einen großen Wirbel zu veranstalten. Zunächst einmal würden dann zu viele Leute wissen wollen, was die Delegation auf

der Rückseite des Monds überhaupt verloren hatte, und das wiederum würde alle möglichen Fragen und Untersuchungen nach sich ziehen. Andererseits erwartete Malliusk offensichtlich, daß in der Angelegenheit etwas unternommen wurde, und wenn Sobroskin ihm nicht entgegenkam, konnte man nie wissen, wen der Professor dann anrufen würde. Ihm blieb also kaum eine Wahl. »Also gut«, stimmte er seufzend zu. »Überlassen Sie das mir. Ich will sehen, ob ich noch heute, spätestens aber morgen mit Sverenssen reden kann.« »Ich danke Ihnen«, sagte Malliusk formell und ging mit steifen Schritten aus dem Zimmer. Sobroskin saß eine Weile da und dachte nach. Dann drehte er sich um, schloß einen Safe hinter sich auf und holte eine Akte heraus, die ihm ein alter Freund im sowjetischen Nachrichtendienst inoffiziell nach Bruno hochgeschickt hatte. Er blätterte einige Zeit darin herum, um sein Gedächtnis aufzufrischen, und nach einer weiteren Überlegungspause entschloß er sich zu einem anderen Vorgehen. In der Akte über Nils Sverenssen waren verschiedene merkwürdige Punkte festgehalten – der angeblich 1981 in Malmö geborene Schwede war noch vor seinem zwanzigsten Lebensjahr in Afrika verschwunden, wo er als Söldner gedient hatte. Zehn Jahre später war er mit widersprüchlichen Berichten über seine Aktivitäten in der Zwischenzeit in Europa wieder aufgetaucht. Wie war es ihm gelungen, aus der Bedeutungslosigkeit aufzusteigen und als reicher und bedeutungsvoller Mann dazustehen, nachdem sich keinerlei Spuren seiner Tätigkeiten während dieser zehn Jahre nachweisen ließen? Wie hatte er es geschafft, seine internationalen Verbindungen anzuknüpfen, ohne daß davon

irgend etwas allgemein bekannt wurde? Seine ständigen Weibergeschichten kristallisierten sich als deutliches Muster heraus. Die Affäre mit der Frau des deutschen Finanziers war interessant... Sein Rivale hatte öffentlich Rache geschworen und war dann weniger als einen Monat später unter zweifelhaften Umständen einem Ski-Unfall zum Opfer gefallen. Es gab viele Anhaltspunkte dafür, daß eine Anzahl von Zeugen bestochen worden waren, um die Untersuchung abzuschließen. Ja, Sverenssen war ein Mann, der über Verbindungen verfügte, die er nur ungern an das Licht der Öffentlichkeit dringen lassen würde, der aber gleichzeitig rücksichtslos genug war, sie im Notfall ohne Zögern einzusetzen, dachte Sobroskin. Und warum hatte Sverenssen in jüngerer Zeit – genauer gesagt, innerhalb des letzten Monats – regelmäßig und geheim mit Verikoff kommuniziert, der Spezialist für Weltraumkommunikationen an der Akademie der Wissenschaften in Moskau war und in enger Verbindung zu den streng geheimen Bemühungen um einen sowjetischen Kanal zum Gigastern stand? Die Sowjetregierung verstand die UN-Politik nicht, aber sie paßte ihr gut ins Konzept, und das bedeutete, daß die Existenz eines geheimen Kanals vor den UN mehr als vor jeder anderen Institution verborgen werden mußte. Die Amerikaner waren sich zweifellos darüber im klaren, was da vor sich ging, aber sie konnten es nicht beweisen. Das war ihr Handikap. Wenn sie weiter darauf beharrten, sich selbst mit ihrer Vorstellung vom Fair play die Hände zu binden, so war das ihre Sache. Warum aber stand Verikoff mit Sverenssen in Verbindung? Außerdem war Sverenssen in den vergangenen Jahren immer ein führender Vertreter der UN-Forderung nach ei-

ner Abrüstung im Bereich der strategischen Waffen gewesen und hatte sich energisch für weltweite Zusammenarbeit und gesteigerte Produktivität ausgesprochen. Warum unterstützte er nun ebenso energisch eine UN-Politik, die darauf abzuzielen schien, die größte Chance, die der menschlichen Rasse jemals geboten worden war, abzublocken? Das war doch mehr als merkwürdig. Alles, was mit Sverenssen zu tun hatte, schien merkwürdig zu sein. Wie dem auch sei, was sollte er jetzt mit Malliusks Assistentin anfangen? Sie war Amerikanerin, hatte Malliusk gesagt. Vielleicht ließ sich ein Weg finden, wie er diese ärgerliche Sache aus der Welt schaffen konnte, ohne Sverenssens Aufmerksamkeit zu erregen, denn die konnte er zur Zeit am allerwenigsten gebrauchen. Von der Loyalität für die Nationen einmal ganz abgesehen, hatte ihm die Art gefallen, wie sich Pacey nach Hellers Abreise mit all seiner Kraft für die Belange seines Landes eingesetzt hatte, und er hatte den Amerikaner privat recht gut kennengelernt. Er empfand es eigentlich als eine Schande, daß bei diesem speziellen Problem die Amerikaner und die Russen nicht Seite an Seite arbeiteten. Sie schienen im Herzen mehr miteinander gemeinsam zu haben als der Rest der Delegation. Höchstwahrscheinlich würde das sowieso nicht mehr lange eine Rolle spielen, gestand er sich selbst ein. Wie Karen Heller bei einer Gelegenheit richtig gesagt hatte, sollten sie sich Gedanken über die Zukunft der gesamten Rasse machen. Als Mensch neigte er der gleichen Meinung zu. Wenn der Kontakt zum Gigastern tatsächlich das bedeutete, was er zu sein schien, brauchte man sich in fünfzig Jahren sowieso keine Gedanken mehr über nationale Differenzen zu machen – vielleicht nicht einmal mehr über Na-

tionen. So aber dachte er als Mensch. Bis es soweit war, hatte er als Russe eine Aufgabe, die es zu erledigen galt. Er nickte in sich hinein, als er die Akte zuklappte und in den Safe zurücklegte. Er würde sich an Norman Pacey wenden und ihn fragen, ob er nicht in aller Stille ein paar Worte mit der Amerikanerin sprechen könnte. Dann würde sich mit ein bißchen Glück das Problem von selbst lösen, und es würden nur ein paar Wellen geschlagen, die sich bald wieder legen würden.

13 Der Schirm, der den größten Teil einer Wand des Raums bedeckte zeigte das Bild eines Planeten aus einer Entfernung von einigen tausend Meilen. Der größte Teil seiner Oberfläche war meeresblau oder zeigte Wolkenspiralen, durch die dann und wann seine Kontinente mit ihrem Farbspektrum zu sehen waren, das von Gelblichbraun am Äquator bis Weiß an den Polen reichte. Es war eine warme, sonnige, fröhliche Welt, aber das Bild ließ bei Garuth das Staunen über die Lebensenergie nicht mehr aufkommen, die auf seiner Oberfläche wimmelte und die er vor Monaten zum erstenmal voller Emotionen begutachtet hatte. Während Garuth, Kommandant des wissenschaftlichen Forschungsschiffs Shapieron in seiner Privatkabine saß und auf das letzte Bild von der Erde starrte, das sie noch empfangen konnten, dachte er über die unglaubliche Rasse nach, die sie bei der Rückkehr des Schiffs aus dem langen Exil im geheimnisvollen Reich der verzerrten Zeit begrüßt hatte. Vor fünfundzwanzig Millionen Jahren – nach den Schiffsuhren der Shapieron allerdings nur knapp über zwanzig – hatten Garuth und seine Mannschaft eine blühende Zivilisation auf Minerva zurückgelassen, um in der Nähe eines Sterns namens Iscaris ein wissenschaftliches Experiment durchzuführen. Wenn das Experiment wie geplant verlaufen wäre, dann wären sie dreiundzwanzig Jahre später wieder zu Hause gewesen und hätten dabei weniger als fünf Jahre verloren. Das Experiment war jedoch nicht wie geplant verlaufen, und als die Shapieron endlich wieder zu Hause angekommen war, waren die Ganymeder von Minerva verschwunden. Die Lunarier hatten sich entwik-

kelt, ihre Zivilisation aufgebaut, waren in zwei feindliche Lager zerfallen und hatten schließlich sich selbst und den Planeten zerstört. Außerdem war der Homo sapiens wieder zur Erde zurückgekehrt und blickte bereits auf eine Zehntausende von Jahren lange Geschichte zurück. Und so hatte die Shapieron sie gefunden. Was früher einmal ein erbärmlich deformierter Mutant gewesen war, den die Ganymeder in schier unüberwindlichen Schwierigkeiten in einem harten, kompromißlosen Klima sich selbst überlassen hatten, das hatte sich in ein stolzes aufstrebendes Wesen verwandelt, das nicht allein überlebt hatte sondern dazu noch verächtlich über jedes Hindernis lachte, das das Universum ihm in den Weg zu stellen versuchte. Das Sonnensystem, einst allein der Herrschaftsbereich der ganymedischen Zivilisation, war zum rechtmäßigen Besitz der menschlichen Rasse geworden. Und so hatte sich die Shapieron wieder auf die einsame Reise in die Leere gemacht, um den Stern der Riesen zu erreichen, der angeblich die neue Heimat der Ganymeder sein sollte. Garuth seufzte. Aus welchem Grund sollte es gerade dieser Stern sein? Auf Grund von Spekulationen, die nicht einmal der blutigste Anfänger in der wissenschaftlichen Logik als Beweis akzeptieren würde, der dünne Strohhalm einer Möglichkeit, an den man sich geklammert hatte, um eine Entscheidung zu rationalisieren, die in Wirklichkeit aus Gründen getroffen worden war, die nur Garuth und einige wenige von seinen Offizieren kannten – eine Konstruktion in den Köpfen der Erdenmenschen, deren Optimismus und Enthusiasmus keine Grenzen kannten. Diese unglaublichen Erdenmenschen... Sie hatten sich selbst eingeredet, die Sage vom Stern der

Riesen sei wahr, und hatten sich versammelt, um dem Schiff und den Ganymedern bei der Abreise die besten Wünsche mitzugeben, denn sie glaubten – wie der größte Teil seiner Mannschaft – Garuth den Grund, den er genannt hatte, daß nämlich die zerbrechliche Zivilisation der Erde noch zu jung sei, um den Druck einer Koexistenz mit einer nichtmenschlichen Bevölkerung auszuhalten, die sicher zahlenmäßig gewachsen wäre und deren Einfluß zugenommen hätte. Einige wenige mußte es aber gegeben haben, etwa den amerikanischen Biologen Danchekker und den Engländer Hunt, die den wahren Grund vermutet hatten – daß die Ganymeder vor langer Zeit die Vorfahren des Homo sapiens geschaffen hatten. Die menschliche Rasse hatte trotz der Handikaps, mit denen die Ganymeder sie belastet hatten, überlebt und war aufgeblüht. Die Erde hatte sich das Recht auf eine Freiheit von ganymedischer Einmischung verdient – die Ganymeder hatten schon genug eingegriffen. Also hatte Garuth es zugelassen, daß seine Leute die Sage glaubten und ihm ins Nichts folgten. Die Entscheidung war ihm schwergefallen, aber er sagte sich, daß sie zumindest für eine Zeitlang den Trost der Hoffnung verdienten. Die Hoffnung hatte sie auf der langen Reise von Iscaris aufrechterhalten; sie vertrauten ihm ebenso, wie sie es damals getan hatten. Es war doch sicher nicht falsch, ihnen diese Hoffnung zu lassen, bis die Zeit kam, in der sie das erfahren mußten, was bisher nur Garuth und ein paar Auserwählte wußten und worüber wahrscheinlich auch einige Erdenmenschen wie Danchekker und Hunt informiert waren. Er selbst würde nie mit Sicherheit sagen können, wieviel die beiden Freunde von dieser ungestümen und

manchmal zu Aggressionen neigenden Rasse von Zwergen wirklich wußten. Er würde sie nie wiedersehen. Garuth hatte seit ihrem Aufbruch von der Erde oft dagesessen und allein und wortlos dieses Bild angestarrt und über den Sternenkarten gebrütet, die ihr Ziel zeigten, das noch viele Jahre weit entfernt war und als unbedeutender Lichtpunkt unter Millionen von anderen glänzte. Es gab natürlich die Möglichkeit, daß die Wissenschaftler von der Erde recht hatten. Es blieb immer ein letzter Hoffnungsschimmer, daß... Er unterbrach sich abrupt in diesen Gedanken. Er gestattete es sich, in Wunschdenken abzurutschen. All das war nichts als Wunschdenken. Er richtete sich in seinem Stuhl auf und kehrte aus seiner Träumerei zurück. Es gab Arbeit zu tun. »ZORAC«, sagte er laut. »Lösche dieses Bild. Informiere Shilohin und Monchar, daß ich sie später sprechen möchte, direkt nach dem Konzert heute abend, wenn das möglich ist.« Das Bild der Erde verschwand. »Außerdem möchte ich mir die Revisionspläne für das Curriculum der Stufe Drei noch einmal ansehen.« Der Schirm erwachte sofort zum Leben und zeigte eine Tabelle von Statistiken und etwas Text. Garuth musterte das eine Zeitlang, gab laut einige Kommentare ab, die ZORAC aufzeichnete und dem Text hinzufügte. Danach rief er das nächste Bild in der Sequenz ab. Warum machte er sich über ein Schulcurriculum überhaupt Gedanken, das nicht mehr war als ein Muster von Normalität, die aufrechterhalten werden mußte? Durch seine Entscheidung ebenso wie der Rest der Mannschaft verdammt, waren die Kinder dafür bestimmt, namenlos und unbeweint in der Leere zwischen den Sternen umzukommen, nachdem sie keine andere Heimat als die Shapieron gekannt hatten.

Warum machte er sich Gedanken über Einzelheiten eines Lehrplans, der keinen Sinn hatte? Er verbannte diesen Gedanken mit Bestimmtheit aus seinem Kopf und widmete der Aufgabe wieder seine volle Aufmerksamkeit.

14 »Sehen Sie, ich weiß, daß ich nicht das Recht dazu habe, mich in Ihre Privatangelegenheiten einzumischen, und das versuche ich auch gar nicht«, sagte Norman Pacey, der im Lehnstuhl in seinem Privatraum saß. Seit Sobroskin ihn wegen Janet angesprochen hatte, waren einige Stunden vergangen. Er versuchte, seiner Stimme Vernunft und Sanftheit, zur gleichen Zeit aber auch Festigkeit zu verleihen. »Wenn es aber soweit kommt, daß ich ebenfalls hineingezogen werde und die Arbeit der Delegation behindert wird, dann muß ich einfach etwas sagen.« Janet saß ihm gegenüber auf einem Stuhl und hörte ihm zu, ohne ihren Gesichtsausdruck zu verändern. Nur in ihren Augen war ein Hauch von Feuchtigkeit zu bemerken, aber Pacey konnte nicht sagen, ob das auf Reue, Wut oder einen Schnupfen zurückzuführen war. »Schon möglich, daß das ein bißchen albern war«, sagte sie schließlich mit leiser Stimme. Pacey seufzte innerlich, tat aber sein Bestes, das nicht zu zeigen. »Eigentlich hätte Sverenssen es ja besser wissen müssen«, sagte er in der Hoffnung, sie dadurch etwas zu trösten. »Mensch – sehen Sie doch mal, ich kann Ihnen nicht sagen, was Sie zu tun haben, aber seien Sie doch zumindest etwas schlauer. Wenn Sie meinen unmaßgeblichen Rat hören wollen, würde ich Ihnen sagen, vergessen Sie die ganze Affäre, und konzentrieren Sie sich auf Ihre Arbeit hier – aber das liegt voll bei Ihnen. Wenn Sie sich anders entschließen, dann stellen Sie die Sache wenigstens so an, daß Malliusk keinen Grund hat, zu mir zu kommen und sich zu beklagen. Na bitte – offener kann ich mit Ihnen

nicht sein.« Janet strich sich mit einem Knöchel über die Lippe und lächelte leicht. »Ich bin nicht sicher, ob das möglich wäre«, vertraute sie ihm an. »Wenn Sie den wirklichen Grund dafür hören wollen, warum ihn das ärgert, dann will ich Ihnen sagen, daß er es auf mich abgesehen hat, seit ich hier oben bin.« Pacey stöhnte unterdrückt auf. Er spürte, wie er in eine Vaterrolle hineinrutschte und sie darauf reagierte. Jetzt würde es nicht mehr lange dauern, bis sie ihm ihre ganze Lebensgeschichte erzählte. Dafür fehlte ihm einfach die Zeit. »O Gott...« Er breitete flehentlich die Hände aus. »Ich möchte mich wirklich nicht in Ihr Privatleben einmischen. Ich hatte einfach nur das Gefühl, ich müßte Ihnen das sagen, weil ich Mitglied der Delegation bin. Wie wär's, wenn wir es dabei belassen und abgesehen davon Freunde bleiben?« Er verzog mühsam seinen Mund zu einem Grinsen und sah sie erwartungsvoll an. Sie aber mußte jetzt alles erklären. »Wahrscheinlich kam es ja nur daher, daß hier alles so fremd und ungewohnt ist... Sie wissen ja... hier draußen auf der Rückseite des Monds.« Sie machte ein etwas verlegenes Gesicht. »Ich weiß nicht... wahrscheinlich war es einfach nur schön, jemanden zu treffen, der freundlich zu mir war.« »Das verstehe ich.« Pacey erhob leicht eine Hand. »Glauben Sie nur nicht, Sie seien die erste...« »Außerdem war er so ganz anders als andere Männer. Man konnte sich mit ihm unterhalten... und er war verständnisvoll, wie Sie.« Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich plötzlich, und sie sah Pacey seltsam an, als sei sie sich nicht sicher, ob sie ihm etwas sagen solle. Pacey wollte ge-

rade aufstehen und die Sache zum Abschluß bringen, bevor sie das Zimmer in einen Beichtstuhl verwandelte, aber sie sprach weiter, bevor er dazu kam. »Da gibt es noch etwas, worüber ich mir Gedanken gemacht habe... ob ich darüber mit jemand anders sprechen soll oder nicht. Zu der Zeit hatte ich eigentlich den Eindruck, es sei okay, aber... ach, ich weiß nicht, es macht mir einfach Gedanken.« Sie sah ihn an, als erwartete sie von ihm ein Zeichen weiterzusprechen. Pacey starrte sie an, ohne das leiseste Interesse zu zeigen. Sie sprach trotzdem weiter. »Er hat mir einige Mikromemories mit zusätzlichen Daten gegeben, die ich an die Sendung, für die Malliusk verantwortlich ist, anhängen sollte. Er hat gesagt, das sei nur ganz belangloses Zeug, aber... ich weiß nicht... irgend etwas war an der Art komisch, mit der er das gesagt hat.« Sie atmete laut hörbar aus und wirkte erleichtert. »Na ja, jetzt... jetzt wissen Sie es eben.« Paceys Haltung und Benehmen hatten sich abrupt verändert. Er lehnte sich vor und starrte sie mit schockiertem Gesicht an. Ihre Augen weiteten sich erschrocken, als sie bemerkte, daß ihre Eröffnung ernster genommen wurde, als sie erwartet hatte. »Wie viele?« fragte er knapp. »Drei... Das letzte Mal heute morgen in der Frühe.« »Wann war das erste Mal?« »Vor einigen Tagen... vielleicht ist es auch länger her. Auf jeden Fall war damals Karen Heller noch hier.« »Worum ging es darin?« »Ich weiß es nicht.« Janet zuckte hilflos die Achseln. »Woher soll ich das wissen?« »Jetzt hören Sie aber auf.« Pacey wedelte ungeduldig mit einer Hand in der Luft. »Sie wollen mir doch wohl

nicht weismachen, Sie wären nicht neugierig gewesen. Sie haben doch die Geräte, um ein Mikromemory auf einen Schirm zu projizieren.« »Versucht habe ich es«, gab sie nach einigen Sekunden zu. »Da war aber eine Sperre einprogrammiert, so daß ich sie am Konsolenschirm nicht ablesen konnte. Sie waren außerdem so programmiert, daß der Ruf nur einmal aktiviert werden kann und sich anschließend automatisch löscht.« »Und das hat Sie auch nicht mißtrauisch gemacht?« »Zuerst dachte ich, das sei eine routinemäßige Sicherheitsmaßnahme der UN... Dann war ich nicht mehr so sicher, und deshalb habe ich auch angefangen, mir Gedanken zu machen.« Sie sah Pacey einige Sekunden lang nervös an und sagte dann schüchtern: »Er hat aber gesagt, das seien nur ganz belanglose Zusätze.« Sie verriet mit ihrem Tonfall, daß sie das jetzt auch nicht mehr glaubte. Dann verstummte sie, während Pacey sich mit einem geistesabwesenden Gesichtsausdruck zurücklehnte und unbewußt an seinem Daumen kaute. Er überlegte angestrengt, was wohl hinter ihrem Bericht stehen mochte. »Was hat er sonst noch zu Ihnen gesagt?« fragte er schließlich. »Wie – was sonst?« »Egal was. Versuchen Sie, sich daran zu erinnern, ob er noch etwas Ungewöhnliches zu Ihnen gesagt oder getan hat – selbst wenn es Ihnen verrückt vorkommt. Das ist wichtig.« »Also...« Janet runzelte die Stirn und starrte die Wand hinter ihm an. »Er hat mir von seiner Arbeit für die Abrüstung erzählt. Er sei daran beteiligt gewesen, daß die UN

seitdem eine wirklich weltumspannende Macht darstellen... Und er erzählte von all den hochgestellten Persönlichkeiten, die er überall kennt.« »Ja, ja. Das wissen wir ja schon. Sonst noch etwas?« Kurz zuckte ein Lächeln über Janets Gesicht. »Er ärgert sich darüber, daß Sie ihm anscheinend in den Delegationskonferenzen das Leben schwermachen. Ich habe den Eindruck, er hält sie für einen bösartigen Menschen. Ich habe allerdings keine Ahnung, warum.« »Ja.« Plötzlich veränderte sich ihr Gesichtsausdruck. »Da war noch etwas, das ist noch nicht lange her... Ja, richtig, gestern.« Pacey wartete und sagte nichts. Sie dachte einen Moment lang nach. »Ich war in seinem Quartier – im Bad. Plötzlich ist jemand anders von der Delegation ganz aufgeregt hereingekommen. Ich bin nicht sicher, wer das war. Sie waren es nicht, und der kleine Russe mit dem Glatzkopf war es auch nicht, aber auf jeden Fall war es ein Ausländer. Na ja, er konnte auf jeden Fall nicht wissen, daß ich ebenfalls anwesend war, und er hat sofort angefangen zu reden. Nils war ziemlich wütend darüber und sagte, er solle den Mund halten, aber da hatte dieser Besucher schon etwas über Nachrichten gesagt, die von etwas weit draußen im Weltraum hereinkommen, und daß dieses Etwas schon ganz bald zerstört werden würde.« Sie runzelte einen Augenblick lang die Stirn, schüttelte aber dann den Kopf. »Sonst weiß ich nichts mehr... das heißt, sonst habe ich nichts verstanden.« Pacey starrte sie ungläubig an. »Sind Sie sicher, daß er das gesagt hat?« Janet schüttelte den Kopf. »So hat es geklungen... sicher

bin ich nicht. Der Wasserhahn war am Laufen, und...« Dabei ließ sie es bewenden. »Sonst können Sie sich an nichts mehr erinnern?« »Nein... tut mir leid.« Pacey stand auf und ging langsam zur Tür hinüber. Nachdem er dort eine Weile stehengeblieben war, drehte er sich um, kam zurück, blieb vor ihr stehen und starrte auf sie herab. »Hören Sie mal, ich glaube, es ist Ihnen nicht so ganz klar, in was Sie da hineingeraten sind«, sagte er mit einem drohenden Tonfall. Sie sah angsterfüllt zu ihm hoch. »Hören Sie genau zu. Sie dürfen darüber auf gar keinen Fall mit irgend jemanden reden. Verstehen Sie? Mit niemandem! Wenn Sie anfangen wollen, vernünftig zu werden, dann können Sie damit sofort anfangen, Sie dürfen nicht zulassen, daß auch nur ein Wort unseres Gesprächs Dritten zu Ohren kommt.« Sie schüttelte wortlos den Kopf. »Darauf müssen Sie mir Ihr Wort geben«, sagte er. Sie nickte und fragte nach einer oder zwei Sekunden: »Heißt das, daß ich Nils nicht mehr treffen darf?« Pacey biß sich auf die Lippe. Die Möglichkeit, noch mehr zu erfahren, war eine Versuchung, aber konnte er ihr vertrauen? Er dachte einige Sekunden lang nach und antwortete dann: »Nur wenn Sie den Mund über das, was Sie gehört und gesagt haben, halten können. Außerdem müssen Sie es mich wissen lassen, wenn noch etwas Ungewöhnliches passieren sollte. Sie dürfen auf keinen Fall die Spionin spielen und in Schwierigkeiten geraten. Halten Sie einfach nur Augen und Ohren offen, und wenn Ihnen etwas auffällt, dann melden Sie es mir und sonst niemandem. Und schreiben Sie nichts auf. Okay?« Pacey musterte sie noch einen Moment und breitete dann

die Arme aus, um ihr zu zeigen, daß das Gespräch zu Ende war. »Ich schätze, das wär's. Bitte entschuldigen Sie mich, aber ich habe dringende Angelegenheiten zu erledigen.« Janet stand auf und ging schnell zur Tür. Sie wollte sie gerade hinter sich zumachen, als Pacey ihr nachrief: »Und Janet...« Sie blieb stehen und sah zurück. »Versuchen Sie um Gottes willen, rechtzeitig zur Arbeit zu kommen und Ihren russischen Professor nicht mehr aufzuregen.« »Das verspreche ich.« Sie bewerkstelligte mühsam ein kurzes Lächeln und ging. Pacey war es schon seit einiger Zeit aufgefallen, daß Sobroskin wie er aus der Clique ausgeschlossen zu sein schien, die sich um Sverenssen gesammelt hatte, und er war immer mehr zu der Überzeugung gekommen, daß der Russe als Einzelgänger für Moskau tätig war und die Politik der UN ihm einfach nur gelegen kam. Wenn das der Fall war, konnte er die Information nicht kennen, die Janet teilweise aufgeschnappt hatte. Er wollte die Funkstille zur Erde über alles, was mit Thurien zu tun hatte, nicht durchbrechen und entschloß sich daher, seiner Eingebung zu folgen. Er rief den Russen an und verabredete sich für den Abend in einem Lagerraum in einem wenig besuchten Teil der Basis mit ihm. »Ich kann da keine sichere Aussage machen, das ist klar, aber es könnte sich um die Shapieron handeln«, sagte Pacey. »Es gibt anscheinend zwei Gruppen von Thuriern, die nicht ganz offen miteinander sprechen, um es gelinde auszudrücken. Wir haben mit der einen Gruppe gesprochen, und ihr scheinen die Interessen des Schiffs wirklich am Herzen zu liegen, aber woher sollen wir wissen, ob es

hier nicht andere Leute gibt, die mit der anderen Gruppe in Verbindung stehen? Und woher sollen wir wissen, ob die andere Gruppe genauso denkt?« Sobroskin hatte aufmerksam zugehört. »Sie beziehen sich auf die codierten Funksprüche«, sagte er. Wie erwartet, hatte jeder abgestritten, damit etwas zu tun zu haben. »Ja«, antwortete Pacey. »Wir haben angenommen, das sei Ihre Seite, weil wir verdammt gut wissen, daß wir es nicht sind. Ich bin aber bereit einzugestehen, daß wir uns da getäuscht haben können. Nehmen Sie einmal an, die UN haben das alles hier in Bruno nur zum Schein eingerichtet, aber hinter den Kulissen spielen sie ein ganz anderes Spiel. Möglicherweise versuchen sie nur, uns aufzuhalten, während sie sich hinter unserem Rücken mit... was weiß ich, mit einer Partei von Thurien in Verbindung setzen oder mit der anderen oder vielleicht sogar mit beiden.« »Was für ein Spiel?« fragte Sobroskin. Offensichtlich fischte er nach Ideen, weil er momentan selbst wenig oder keine anzubieten hatte. »Wer weiß? Wirklich Gedanken mache ich mir aber um das Schiff. Wenn ich unrecht habe, habe ich eben unrecht, aber wir können nicht einfach so dasitzen, nichts machen und das Beste hoffen. Wenn es einen Grund zu der Annahme gibt, daß das Schiff in Gefahr sein könnte, müssen wir das den Thuriern mitteilen. Vielleicht können sie ja etwas unternehmen.« Er hatte sich lange überlegt, ob er das Risiko eingehen und in Alaska anrufen sollte, aber schließlich hatte er sich dagegen entschieden. Sobroskin dachte eine Weile konzentriert nach. Er wußte, daß die codierten Funksprüche eine Antwort auf die sowjetische Sendung waren, aber er sah keinen Grund, war-

um er das erzählen sollte. Trotzdem war schon wieder etwas Merkwürdiges in Verbindung mit dem Schweden herausgekommen, und hinter dieses Geheimnis wäre der Russe gern gekommen. Moskau wünschte sich nichts lieber als eine herzliche Beziehung zu den Thuriern, und wenn sie mit Pacey zur Verfügung stehenden Mitteln gewarnt werden konnten, so hatte er dadurch nichts zu verlieren. Wenn die Befürchtungen der Amerikaner sich als grundlos erweisen sollten, so vermochte Sobroskin keinen Schaden erkennen, der daraus erwachsen könnte. Wie auch immer, für eine Rückfrage in Moskau war jetzt keine Zeit. »Ich freue mich über Ihr Vertrauen«, sagte er schließlich, und das meinte er auch so, wie Pacey deutlich sehen konnte. »Was soll ich jetzt machen?« »Ich möchte die Funkanlage von Bruno benutzen und einen Funkspruch losschicken«, antwortete Pacey. »Offensichtlich dürfen wir die Delegation nicht einweihen und müssen uns daher direkt an Malliusk wenden, damit er die technische Seite abwickelt. Er kann einem schon auf die Nerven gehen, aber ich glaube, wir können ihm vertrauen. Auf eine Bitte nur von mir könnte er vielleicht nicht reagieren, aber wenn Sie beteiligt sind, sieht die Sache möglicherweise anders aus.« Sobroskin schien überrascht, und seine Augenbrauen hoben sich leicht an. »Warum haben Sie sich nicht an die Amerikanerin gewendet?« »Ich habe es mir überlegt, aber ich bin nicht überzeugt davon, daß sie zuverlässig genug ist. Sie steht Sverenssen zu nahe.« Wieder dachte Sobroskin einen Moment lang nach, und dann nickte er. »Lassen Sie mir eine Stunde Zeit. Dann ru-

fe ich Sie in Ihrem Zimmer an, wie immer die Nachrichten auch aussehen.« Er sog nachdenklich die Luft durch die Zähne ein, als würde er etwas abwägen, und dann sagte er: »Ich würde vorschlagen, das Mädchen nicht allzu tief in die Sache hineinzuziehen. Ich habe Berichte über Sverenssen gelesen. Er kann gefährlich sein.« Sie trafen Malliusk im Kontrollraum für den Hauptschirm, nachdem die Abendschicht vorbei war und die Astronomen, die Nachtdienst hatten, irgendwo Kaffee tranken. Malliusk gab seine Zustimmung auf ihre Bitte erst, nachdem Sobroskin sich bereit erklärt hatte, in seiner Eigenschaft als offizieller Repräsentant der sowjetischen Regierung eine Erklärung zu unterschreiben, in der er die volle Verantwortung übernahm. Malliusk verschloß die Erklärung bei seinen Privatpapieren. Danach zog er die Tür des Kontrollraums zu und benutzte den Hauptschirm der Überwachungskonsole, um die von Pacey diktierte Botschaft zusammenzustellen und zu senden. Keiner der beiden Russen konnte verstehen, warum Pacey darauf bestand, seinen eigenen Namen unter die Botschaft zu setzen. Es gab einige Dinge, die er für sich behalten wollte.

15 Garuths Stellvertreter Monchar stand sichtlich unter Spannung, als Garuth auf den Notruf hin auf der Kommandobrücke der Shapieron eintraf. »Irgend etwas, das wir bisher noch nicht kennen, stört das Feld um das Schiff«, beantwortete er Garuths unausgesprochene Frage. »Irgendein äußerer Einfluß stört die Anordnung der Längsachsenmuster und die geodäsischen Knotenpunkte. Das ganze Netz gerät aus dem Gleichgewicht, und ZORAC kann sich die Sache nicht erklären. Er versucht zur Zeit, die Umwandlungen neu zu berechnen.« Garuth wandte sich Shilohin, der wissenschaftlichen Leiterin der Mission, zu, die mitten in einer kleinen Gruppe von Wissenschaftlern aus ihrem Stab stand und die Informationen aufnahm, die auf einer Batterie von um sie herum aufgereihten Schirmen erschienen. »Was ist los?« fragte er. Sie schüttelte hilflos den Kopf. »So etwas habe ich noch nie gehört. Wir fliegen in eine Raum/Zeit-Asymmetrie hinein, deren Koordinaten sich umgekehrt proportional in einen Exponentialrahmen einordnen. Die gesamte Struktur des Raums, in dem wir uns befinden, bricht zusammen.« »Sind wir noch manövrierfähig?« »Nichts scheint zu funktionieren. Die Abweiser haben den Betrieb eingestellt, und die Longitudinalausgleicher können selbst bei voller Leistung nicht kompensieren.« »ZORAC, was hast du zu melden?« rief Garuth mit lauterer Stimme. »Es ist unmöglich, ein Koordinatennetz zu erzeugen, das eine konsistente Verbindung mit dem Normalraum herstellt«, antwortete der Computer. »Mit anderen Worten, ich

habe die Orientierung verloren, ich weiß nicht, wo wir sind, wohin wir fliegen oder ob wir uns überhaupt in Bewegung befinden, und außerdem habe ich sowieso keine Kontrolle mehr über das Schiff. Davon abgesehen ist alles in Ordnung.« »System-Zustandsbericht?« fragte Garuth. »Alle Sensoren, Kanäle und Subsysteme überprüft. Sie funktionieren normal. Nein – ich bin nicht krank, und ich bilde mir das auch nicht ein.« Garuth wußte weder aus noch ein. Jedes Gesicht auf der Kommandobrücke beobachtete ihn und wartete auf seine Befehle, aber welche Befehle sollte er geben, wenn er keine Ahnung hatte, was sich hier abspielte und was daran zu ändern war. »Versetzen Sie alle Stationen in höchste Alarmbereitschaft, und lassen Sie sie weitere Anweisungen abwarten«, sagte er. Er hatte dafür keinen definitiven Grund, sondern wollte nur die Erwartungen befriedigen. Ein Mannschaftsmitglied neben ihm bestätigte den Befehl und ging zu einem Paneel, um ihn weiterzugeben. »Totale Druckfeld-Verlagerung«, murmelte Shilohin. Sie las die letzten Meldungen von den Schirmen ab. »Wir haben keinen identifizierbaren Bezugspunkt mehr.« Die Wissenschaftler um sie herum machten grimmige Gesichter. Monchar packte nervös die Kante der Konsole neben ihm. Plötzlich meldete sich ZORAC wieder. »Die bisher gemeldeten Trends haben einen rapiden Umkehrungsprozeß eingeleitet. Verbindungs- und Verschiebungsfunktionen reintegrieren sich zu einem neuen Koordinatennetz. Bezugspunkte wieder im Gleichgewicht.« »Vielleicht kommen wir wieder heraus«, sagte Shilohin

leise. Überall brach hoffnungsvolles Gemurmel aus. Sie musterte die Displays noch einmal und schien sich etwas zu entspannen. »Druckfeld kehrt nicht in Normalbereich zurück«, meldete ZORAC. »Das Feld wird von außen unterdrückt. Damit werden wir gezwungen, auf subgravitische Geschwindigkeit zu drosseln. Vollständiger Eintritt in den Normalraum unvermeidlich und steht direkt bevor.« Irgend etwas bremste das Schiff ab und zwang es, wieder in das normale Universum einzutreten. »Wiedereintritt durchgeführt. Wir befinden uns wieder im Normalraum...« Eine außergewöhnlich lange Pause folgte. »Ich weiß allerdings nicht, in welchem Teil davon. Unsere Position im Weltraum hat sich anscheinend geändert.« Eine kugelförmige Darstellung des das Schiff umgebenden Sternenfelds erwachte zum Leben. Es war keinerlei Ähnlichkeit mit dem Bild festzustellen, wie es sich eigentlich in der Nähe des Sonnensystems hätte zeigen müssen, denn es hätte sich seit der Abreise der Shapieron von der Erde nicht bis zur Unkenntlichkeit verändern dürfen. »Verschiedene große, künstlich hergestellte Objekte nähern sich uns«, verkündete ZORAC nach einer kurzen Pause. »Die Modelle sind mir unbekannt, aber es handelt sich offensichtlich um Produkte von intelligenten Wesen. Daraus schließe ich folgendes: Wir sind mit unbekannten Mitteln aus unbekannten Gründen von unbekannten Intelligenzen abgefangen und an einen unbekannten Ort gebracht worden. Davon abgesehen ist alles klar.« »Bitte ein Bild der Objekte«, befahl Garuth. Drei Schirme auf der Kommandobrücke zeigten aus verschiedenen Richtungen Bilder einer Anzahl ungeheuer

großer Raumfahrzeuge, wie sie Garuth noch nie vorher gesehen hatte. Sie kamen aus der Tiefe des Alls langsam auf sie zu. Garuth und seine Offiziere konnten nur in sprachlosem Staunen auf sie starren. Bevor irgend jemand Worte finden konnte, informierte sie ZORAC: »Wir stehen in Funkverbindung mit den unbekannten Raumfahrzeugen. Sie benutzen unser Standard-Hochspektrum-Format. Ich schalte jetzt auf den Hauptmonitor.« Sekunden später zeigte der große Schirm, der den ganzen Raum dominierte, ein Bild. Jeder Ganymeder auf der Kommandobrücke erstarrte wie vom Donner gerührt. »Mein Name ist Calazar«, sagte das Gesicht. »Ich begrüße euch, die ihr vor so langer Zeit nach Iscaris geflogen seid. Bald werdet ihr in unserer neuen Heimat eintreffen. Habt Geduld, alles wird euch erklärt werden.« Es war ein Ganymeder – ein leicht veränderter Ganymeder zwar, aber ganz eindeutig ein Ganymeder. Begeisterung und Freude stiegen vermischt mit Unglauben in Garuth auf. Das konnte nur bedeuten, daß... der Funkspruch, den die Menschen von der Rückseite ihres Mondes aus abgeschickt hatten, aufgefangen worden war. Plötzlich öffnete sich sein Herz für die ungestümen, nicht zu zügelnden, ewig wissensdurstigen Erdenmenschen. Sie hatten also doch recht gehabt. Er liebte sie, jeden einzelnen von ihnen. Überall waren erstaunte Ausrufe zu hören, als den Ganymedern nacheinander klar wurde, was hier vor sich ging. Monchar drehte sich im Überschwang seiner Gefühle im Kreis herum und wedelte mit den Armen in der Luft herum, während Shilohin in einen leeren Stuhl gesunken war und mit aufgerissenen Augen und sprachlos auf den Schirm starrte.

Dann bestätigte ZORAC, was sie schon alle wußten. »Ich habe das Sternenfeld anhand von Extrapolationen unserer Aufzeichnungen überprüft und unsere Position bestimmt. Fragen Sie mich nicht wie, aber es scheint, als sei unsere Reise zu Ende. Wir befinden uns nahe dem Stern der Riesen.« Weniger als eine Stunde später führte Garuth die erste Gruppe von Ganymedern aus der Schleuse eines der Tochterschiffe der Shapieron in eine gleißend hell erleuchtete Empfangsbucht in einem der Raumfahrzeuge von Thurien. Sie gingen auf die Reihe von Gestalten zu, die schweigend warteten, und ließen ein kurzes Begrüßungsritual über sich ergehen, in dem die Schleusen endlich brachen und all die aufgestauten Ängste und Hoffnungen, die die Wanderer in sich getragen hatten, sich endlich in einer Flut von Gelächter und nicht wenigen Tränen Luft machten. Es war vorüber. Das lange Exil war vorüber, und die Wanderer waren heimgekehrt. Danach wurden die Neuankömmlinge in einen Nebenraum geführt, wo sie gebeten wurden, sich einige Minuten lang auf flachen Liegen auszustrecken. Es wurde ihnen nicht erklärt, warum sie das tun sollten. Die Ganymeder hatten das merkwürdige Erlebnis, wie ihre Sinne nacheinander in Verwirrung gerieten, und danach war alles wieder normal. Minuten später trat Garuth mit seiner Gruppe aus dem Nebenraum heraus in den größeren Raum, wo die Thurier versammelt waren – und plötzlich blieb er wie angewurzelt stehen, und die Augen traten ihm vor Staunen hervor. Kurz vor den Thuriern stand eine kleine Gruppe der

wohlbekannten rosigen Zwerge, und sie grinsten alle breit über die totale Verwirrung der Ganymeder. Garuths Mund öffnete sich, seine Kinnlade hing einen Moment schlaff herab, und dann schloß er sie wieder, ohne einen Ton zu produzieren. Die beiden Gestalten nämlich, die sich da von den anderen Menschen lösten und langsam auf ihn zukamen, waren niemand anders als... »Wo bleiben Sie denn so lange, Garuth?« fragte Hunt fröhlich. »Haben Sie unterwegs irgendwo ein Richtungsschild übersehen?« »Bitte entschuldigen Sie, daß ich hier so über Sie lache«, sagte Danchekker. Er war nicht in der Lage, ein leichtes Lachen zu unterdrücken. »Aber ich fürchte, Ihr Gesichtsausdruck ist einfach unwiderstehlich.« Hinter ihnen konnte Garuth eine weitere vertraute Gestalt ausmachen – gedrungen und breit gebaut, mit grauen Strähnen in dem drahtigen Haar und scharf geschnittenen Gesichtszügen. Das war Hunts Vorgesetzter aus Houston, und neben ihm stand das rothaarige Mädchen, das ebenfalls dort beschäftigt war. Neben ihnen standen noch eine Frau und ein Mann, die Garuth nicht kannte. Garuth zwang sich, seine Füße wieder in Bewegung zu setzen, und wie durch einen Schleier sah er, wie Hunt in der auf der Erde üblichen Begrüßungsgeste die Hand ausstreckte. Garuth schüttelte ihm warm die Hand und dann auch den anderen. Das waren keine wie auch immer gearteten optischen Illusionen – sie waren wirklich da. Die Thurier mußten sie für diese Gelegenheit von der Erde durch Methoden hergeschafft haben, die zur Zeit Minervas noch nicht bekannt waren. Als er zurücktrat, um seine Begleiter auf die Terraner

zuströmen zu lassen, sprach Garuth leise in das Kehlkopfmikrophon, über das er noch immer mit der nicht weit von dem Raumfahrzeug der Thurier entfernten Shapieron in Verbindung stand. »ZORAC, träume ich nicht vielleicht? Passiert das alles wirklich?« ZORAC konnte die Szene über die Miniatur-Fernsehkamera verfolgen, die die Ganymeder vom Schiff meistens in ihrem Stirnband trugen. »Ich weiß nicht, was Sie meinen«, antwortete ZORACs Stimme aus dem Hörgerät, das Garuth ebenfalls trug. »Ich sehe nur eine Decke. Sie liegen dort alle auf einer Art Couch, und Sie haben sich seit ungefähr zehn Minuten nicht bewegt.« Garuth verstand das nicht. Er sah sich um und bemerkte Hunt und Calazar, die sich durch die Menge von Ganymedern und Terranern auf ihn zudrängten. »Siehst du sie denn nicht?« fragte er verblüfft. »Wen denn?« Bevor Garuth antworten konnte, sagte eine andere Stimme: »Das war in Wirklichkeit nicht ZORAC, sondern ich. Ich habe ZORAC nachgeahmt. Darf ich mich vorstellen – mein Name ist VISAR. Vielleicht wäre es an der Zeit, das eine oder andere zu erklären.« »Aber nicht hier im Vorraum«, sagte Hunt. »Gehen wir doch in das Schiff hinein. Es gibt nämlich eine ganze Menge zu erklären.« Jetzt war Garuth noch verblüffter. Hunt hatte den Wortwechsel gehört und verstanden, obwohl er keine Kommunikationsgeräte trug und Ganymedisch gesprochen worden war. Calazar blieb stehen und wartete, bis die Begrüßungen und Vorstellungen abgeschlossen waren. Danach winkte er der gemischten Gruppe von Ganymedern und Terranern zu

und führte sie in das riesige Raumfahrzeug vom Planeten Thurien, der jetzt nur noch Stunden entfernt war.

16 Hunt und Danchekker schwebten irgendwo im riesigen Weltraum. Um sie herum konnten sie einen großen verdunkelten Bereich erkennen, der aus von Wänden umgebenen Räumen bestand, die wie Kabinen aussahen, sowie aus offenen Korridoren, die sie verbanden. Dies alles erstreckte sich bis in eine in Schatten gehüllte Ferne. Nur dann und wann wurde die Dunkelheit von gedämpften Lichtquellen unterbrochen. Die vorherrschende Beleuchtung war ein sanftes, geisterhaftes Licht von den Sternen, die alle hell waren und nicht flackerten. Nach dem Empfang der Shapieron in einiger Entfernung vom Gigasternsystem hatte Jerol Packard, der sich inzwischen wieder völlig erholt hatte, sich entschlossen, die beiden Gruppen von Ganymedern einige Zeit sich selbst zu überlassen und sie von den im Augenblick störenden Terranern zu befreien. Die anderen waren der gleichen Meinung gewesen. Sie nutzten diese Gelegenheit, um mit Hilfe von VISAR anderen Teilen der thurischen Zivilisation Blitzbesuche abzustatten. Packard und Heller gingen nach Thurios, um dort mehr über das System der sozialen Organisation zu erfahren, während Caldwell und Lyn auf eine sich über Lichtjahre erstreckende Besichtigungstour mitgenommen wurden, um die thurische Weltraumtechnologie direkt zu erleben. Hunt und Danchekker, die interessiert die Abfangoperation für die Shapieron verfolgt hatten, wollten wissen, wie die Energie für die Bildung des riesigen Schwarzloch-Toroiden erzeugt worden war, den sie dem Schiff in den Weg geworfen hatten, und wie sie über derart ungeheure Entfernungen transportiert wurde. VISAR hatte

ihnen angeboten, ihnen ein thurisches Kraftwerk zu zeigen, und einen Augenblick später waren sie auch schon da. Sie befanden sich unter einer riesigen, durchsichtigen Blase, die zu einer im Raum schwebenden Konstruktion gehörte. In welcher Größenordnung war diese Konstruktion aber durchgeführt worden? Links und rechts von der Blase sowie davor und dahinter schwangen sich die äußeren Teile der Konstruktion in vier leicht geschwungenen Metallarmen aufwärts nach vorn, wurden mit zunehmender Entfernung kleiner und vermittelten einen Eindruck von fast beängstigender Größe. Sie schienen am Schnittpunkt von zwei flachen Sicheln zu stehen, die sich wie Sektionen eines Äquators und eines Längengrads auf einem Globus rechtwinklig trafen. Die Spitzen der vier Sichelarme trugen vier lange, schmale, zylindrische Körper, deren Achsen wie bei vier riesigen Kanonenrohren, die ein weit entferntes Ziel mit konzentriertem Feuer belegen wollen, an einem Punkt in der Ferne zusammenzutreffen schienen. Es war unmöglich zu schätzen, wie weit sie voneinander entfernt waren, weil kein bekanntes Objekt vorhanden war, das zum Vergleich hätte herangezogen werden können. Auf einer Seite in etwas weiterer Entfernung sahen sie fast senkrecht zu ihrer Position eine identische Konstruktion, die ebenso die beiden gekreuzten Sicheln mit den vier Zylindern an den Enden aufwies. Die Details ihrer hinteren Seite verloren sich in der Verzerrung und der Ferne. Auf der anderen Seite, ebenfalls senkrecht, war noch eine Konstruktion zu sehen, hinzu kamen zwei weitere jeweils darunter und darüber. Sie alle, so machte sich Hunt klar, waren symmetrisch um einen gemeinsamen Punkt im Weltraum angeordnet und bildeten Sektionen einer imaginären

kugelförmigen Fläche, wie Teile einer Konstruktionszeichnung, und die Kanonenrohre zielten radial nach innen. Weit entfernt, im Brennpunkt dieser Anordnung, hing ein undeutlicher, verzerrter und leicht violett gefärbter Heiligenschein aus Sternen in der Leere. Nachdem VISAR ihnen etwas Zeit gelassen hatte, um das Bild aufzunehmen, informierte er sie: »Sie befinden sich jetzt ungefähr fünfhundert Millionen Meilen außerhalb des Gigastern-Systems. Sie stehen in etwas, das wir Stressor nennen. Es gibt sechs davon, und zusammen umschließen sie ein kreisförmiges Stück Weltraum. Jeder von den Armen dort draußen ist etwa fünftausend Meilen lang. Diese Zylinder sind also so weit entfernt, um Ihnen eine Vorstellung von ihrer Größe zu liefern.« Danchekker sah Hunt in atemloser Überraschung an, hob seinen Kopf wieder, um sich das Bild anzuschauen, und sah dann Hunt noch einmal an. Hunt konnte nur mit glasigen Augen zurückstarren. VISAR sprach weiter: »Die Stressoren schaffen einen Bereich mit verstärkter Raumkrümmung, die zum Mittelpunkt hin zunimmt, bis der Raum genau am Brennpunkt zu einem Schwarzen Loch zusammenbricht.« Ein leuchtend roter Kreis, den VISAR offensichtlich über ihre optischen Eindrücke gelagert hatte, erschien aus dem Nichts und umgab die betreffende Region. »Das Loch ist im Mittelpunkt des Kreises«, sagte VISAR. »Der Halo-Effekt ergibt sich aus verzerrtem Licht von den Sternen im Hintergrund – der Bereich wirkt als gravitische Linse. Das Loch selbst ist zehntausend Meilen von Ihnen entfernt, und der Raum, in dem Sie sich befinden ist stark verzerrt. Ich kann aber verwirrende Eindrücke ausblenden, und deshalb fühlen und

handeln Sie normal. Hinter der Grenze, die die Stressoren bilden, sind Projektorbatterien angeordnet, die durch Materie-Vernichtung ungeheuer intensive Energiestrahlen produzieren, die sie zwischen die Stressoren in das Schwarze Loch hineinschicken. Von dort aus wird die Energie von einem hyperdimensionalen Netz in eine neue Richtung gebracht und verteilt. Danach wird sie dort, wo sie gebraucht wird, wieder in den Normalraum gebracht. Diese ganze Anlage hier liefert mit anderen Worten den Input für das hyperdimensionale Netz, das die Energie sofort über interstellare Entfernungen an jeden gewünschten Ort transportiert. Gefällt sie Ihnen?« Es verging eine Weile, bis Hunt seine Stimme wiederfand. »Was steht denn mit dem anderen Ende in Verbindung?« fragte er. »Ich meine, reicht das für einen ganzen Planeten aus?« »Das Verteilungsmuster ist sehr komplex«, antwortete VISAR. »Von Garfalang aus, so heißt die Anlage, in der Sie sich zur Zeit befinden, werden verschiedene Planeten gespeist, außerdem noch einige Projekte mit hohem Energieverbrauch, die die Thurier zur Zeit durchführen. Es ist aber auch möglich, kleinere Einheiten an das Netz anzuschließen, wo immer sie auch sein mögen, wie zum Beispiel Raumschiffe, andere Fahrzeuge, Maschinen, Wohnanlagen – alles, was Energie verbraucht. Die Geräte, die an Ort und Stelle nötig sind, um einen Anschluß an das Netz herzustellen, sind nicht groß. Das Perzeptron zum Beispiel, mit dem wir in Alaska gelandet sind, hat seine Energie während des konventionellen Teils seiner Reise vom Austrittstor bis zur Erde von dem Netz bezogen. Es hätte viel

größer sein müssen, wenn es seine eigene Energiequelle mit sich geführt hätte. Wir haben kaum noch Maschinen mit eigener, unabhängiger Energiequelle, weil das nicht nötig ist. Das Netz speist alles von großen zentralisierten Generatoren und Umverteilern aus, die wie die Anlage hier weit draußen im Weltraum liegen.« »Das ist unglaublich«, sagte Danchekker atemlos. »Wenn man sich vorstellt, daß die Menschen sich noch vor fünfzig Jahren Gedanken darüber gemacht haben, daß die Energiequellen eines Tages erschöpft sein könnten. Es ist unfaßbar... einfach unfaßbar.« »Womit wird das Ganze gespeist?« fragte Hunt. »Sie sagten, die Input-Strahlen werden durch MaterieVernichtung produziert. Was wird denn da vernichtet?« »Hauptsächlich Kerne von ausgebrannten Sternen«, antwortete VISAR. »Ein Teil der produzierten Energie wird für den Betrieb einer Reihe von Transfer-Punkten abgeführt, über die das Material von den weit entfernten Abbau-Stellen, wo die Kerne aufgelöst werden, bis zu den Vernichtungsbatterien transportiert wird. Die Nettoproduktion von verwendbarer Energie, die pro Tag von Garfalang in das Netz eingespeist wird, entspricht ungefähr der Masse des Monds der Erde, aber es ist noch genug Brennstoff da. Von einer Krise sind wir weit entfernt. Darüber brauchen Sie sich keine Gedanken zu machen.« »Und Sie können die Energie von hier aus über Lichtjahre in einer Art... Hyperdimension konzentrieren und von weitem einen Toroiden herstellen«, sagte Hunt. »Ist das immer so kompliziert wie die Operation, die wir erlebt haben?« »Nein. Das war ein Sonderfall, für den sowohl für die

Kontrolle als auch für das Timing eine außergewöhnliche Präzision notwendig war. Eine normale Übertragung ist im Vergleich dazu recht einfach und für uns nur noch Routine.« Hunt verstummte, und während er wieder das Bild über sich musterte, überdachte er noch einmal die Details der Operation, die sie beobachtet hatten. Calazar hatte beschlossen, sich ohne weitere Verzögerung an das Abfangmanöver für die Shapieron zu machen, als ein rätselhafter, von Norman Pacey persönlich unterzeichneter Funkspruch von Bruno eintraf, in dem vor der Möglichkeit gewarnt wurde, daß dem Schiff eventuell Gefahr drohen könnte. Wie Pacey von diesem Risiko erfahren konnte, das man auf Thurien nur durch Informationen erkannt hatte, die Pacey unmöglich kennen konnte, war ein Rätsel. Offensichtlich besaß die ›Organisation‹ Geräte, die es ihr ebenso wie Calazars Leuten ermöglichten, den Weg der Shapieron zu verfolgen, und Calazar hatte gezögert, ob er das Schiff einfach vom bisher verfolgten Kurs verschwinden lassen sollte. Er hatte also Eesyans Ingenieure aufgefordert, die Operation so zu organisieren, daß nicht nur das Schiff in einer Entfernung von zwanzig Lichtjahren aus der Leere abgefangen, sondern außerdem noch ein Täuschungsobjekt gebaut wurde, das gegen die Shapieron ausgetauscht werden sollte, damit die Instrumente der ›Organisation‹ unveränderte Werte geliefert bekamen. Es bestand zwar das Risiko, daß die durch das Manöver ausgelösten Gravitationsstörungen entdeckt wurden, aber da eine kontinuierliche Überwachung aus technischen Gründen nicht möglich war, standen die Chancen gut, daß der Tausch un-

entdeckt blieb, vorausgesetzt, die Operation wurde in allerkürzester Zeit durchgeführt. Der Tausch war wie geplant glatt und schnell über die Bühne gegangen, und wenn alles wie geplant verlief, würde die ›Organisation‹ jetzt mit ihren Spürgeräten das falsche Raumschiff verfolgen, während die Shapieron in Wirklichkeit Lichtjahre weit entfernt war und fast schon Thurien erreicht hatte. Zweifellos würde die Zukunft erweisen, ob der Tausch glatt und schnell genug durchgeführt worden war. Hunt wußte nicht, was er von solchen Spielen der Täuschung und Doppeltäuschung zwischen zwei wahrscheinlich rivalisierenden Gruppen von Ganymedern halten sollte. Wie Danchekker von Anfang an betont hatte, paßte die Reaktion einfach nicht zu der Denkungsart der Ganymeder. Hunt versuchte es verschiedene Male, VISAR wenigstens eine Andeutung darüber zu entlocken, was dahintersteckte, aber die Maschine hatte offensichtlich die feste Anweisung, die Angelegenheit nicht zu diskutieren, und versicherte nur, Calazar selbst würde das Thema zu gegebener Zeit ansprechen. Was aber auch immer hinter dem Problem stecken mochte, die Shapieron war jedenfalls nicht angegriffen worden und befand sich nun in sicheren Händen. Der einzige Schluß, zu dem Hunt kommen konnte, war, daß Pacey irgend etwas völlig falsch interpretiert und überreagiert hatte, was nach Hunts Einschätzung von Paceys Persönlichkeit allerdings mehr als merkwürdig wäre. Als Hunt noch einmal darüber nachdachte, mußte er sich eingestehen, daß Pacey eigentlich nicht mit Sicherheit behauptet hatte, die Shapieron sei bedroht. Er hatte vielmehr zum Ausdruck gebracht, er habe Grund zu der Annahme, daß

etwas draußen im Weltraum von Vernichtung bedroht sei, und er fürchte, dies könne die Shapieron betreffen. Calazar hatte sich entschlossen, kein Risiko einzugehen, und das konnte Hunt ihm nicht verübeln. Die Warnung schien ein Hinweis darauf zu sein, daß Pacey sich über irgend etwas hoffnungslos täuschte. Oder vielleicht auch nicht? Hunt war sich da nicht so sicher. Plötzlich registrierte Hunt, daß er sich körperlich unwohl fühlte. Das konnte doch wohl nicht sein, dachte er. Das Paket von Sinneseindrücken, aus dem sein von dem Computer simulierter Körper bestand, war doch sicher nicht derart vollständig. Was sollte das für einen Sinn haben? Er sah sich instinktiv um und entdeckte, daß er sich wieder in seinem eigenen Körper befand und im Perzeptron auf der Liege ausgestreckt lag. »Die Tür am Ende des Ganges direkt vor Ihnen«, informierte ihn VISARs Stimme. Hunt richtete sich auf und schüttelte voller Staunen den Kopf. Wie immer hatten die Ganymeder an alles gedacht. Dahin also führte die geheimnisvolle Tür. Einige Minuten später war er wieder in den Fernen des Alls und stieß auf Danchekker, der mit ernstem Gesichtsausdruck auf ihn wartete. »Während Sie weg waren, sind beunruhigende Neuigkeiten eingetroffen«, informierte ihn der Professor. »Es sieht so aus, als hätte Ihr Freund in Giordano Bruno doch nicht so unrecht gehabt, wie wir angenommen hatten.« »Was ist passiert?« fragte Hunt. »Das Gerät, das die Kommunikationen zwischen der Rückseite des Monds und Thurien weitergegeben hat, hat seine Funktion eingestellt. Nach VISARs Einschätzung gibt es Hinweise dafür, daß es zerstört worden ist.«

17 Wie konnte Norman Pacey, auf der Rückseite des Monds und von der Kommunikation abgetrennt, gewußt haben, daß das Relais zerstört werden sollte? Die einzigen Informationen, die er von außerhalb des Sonnensystems bezog, waren die Funksprüche von den Thuriern im Gigasternsystem, und die Thurier selbst hatten nichts davon gewußt. Und warum hatte Pacey offensichtlich unabhängig von der UN-Delegation seine Warnung ausgeschickt? Wie konnte es ihm darüber hinaus gelingen, Zugang zu den dortigen Geräten zu bekommen und sie zu bedienen? Kurz gesagt, was war auf der Rückseite des Mondes eigentlich los? Jerol Packard bat die Thurier um einen kompletten Satz ihrer Versionen aller Botschaften, die von Anfang an mit der Erde ausgetauscht worden waren. Calazar erklärte sich bereit, sie zu liefern, und VISAR gab sie mit Hilfe von Geräten, die sich im Perzeptron befanden, ausgedruckt an McClusky weiter. Als das Team dort die Botschaften der Thurier mit ihren eigenen Exemplaren verglichen, ergaben sich einige merkwürdige Unterschiede. Der erste Satz enthielt nur Botschaften von der Erde, und er stammte aus der Zeit direkt nach der Abreise der Shapieron, als die Wissenschaftler sich dem Druck der UN widersetzt und in der Hoffnung weitergesendet hatten, den Dialog fortzuführen, den der kurze, unerwartete Funkspruch von Thurien in Gang gesetzt hatte. Diese Botschaften enthielten Informationen über die Zivilisation der Erde und den Stand des wissenschaftlichen Fortschritts. Sie hatten sich im Verlauf der Monate zu einem Bild zusammengefügt, das ganz und gar nicht zu den Berichten paßte, die die

noch immer mysteriöse und namenlose ›Organisation‹ an Thurien geliefert hatte, und das war der Grund dafür gewesen, daß die Thurier in bezug auf diese Berichte überhaupt Verdacht geschöpft hatten. Wie auch immer, die beiden Sets von ausgedruckten Botschaften waren völlig identisch. Die nächste Gruppe von Botschaften stammte aus der Zeit, in der Thurien sich wieder gemeldet hatte und die ganze Angelegenheit von den UN in die Hand genommen worden war. Von diesem Punkt an änderte sich der Tonfall in den Botschaften von der Rückseite deutlich. Wie Karen Heller Hunt bei ihrem ersten Zusammentreffen in Houston schon gesagt hatte – er hatte es seitdem auch persönlich überprüft –, wurden die Funksprüche negativ und ambivalent. Sie taten nichts, um die thurische Vorstellung von einer militarisierten Erde zu berichtigen, und die Angebote der Thurier, zu landen und direkte Gespräche zu führen, wurden abgelehnt. In diesen Botschaften tauchten die ersten Diskrepanzen auf. Jeder einzelne der Funksprüche aus der Zeit, in der Heller sich auf der Rückseite des Monds aufgehalten hatte, war genau in den Aufzeichnungen der Thurier festgehalten. Da waren aber noch zwei zusätzliche Botschaften – die nach ihrem Format und anderen Merkmalen zweifellos von Bruno stammten –, die sie noch nie gesehen hatte. Was sie noch geheimnisvoller machte, war ihr Inhalt. Er war in einem Ausmaß offensichtlich kriegerisch und feindselig, daß selbst die UN-Delegation mit ihrer negativen Einstellung sie nie hätte durchgehen lassen. Manches darin war glatt gelogen. Zusammengefaßt hieß es in ihnen, die Erde sei durchaus in der Lage, ihre Angelegenheiten selbst zu regeln, wünschte keine Einmischung von Nichtirdischen und

würde sie auch nicht dulden – und auf eine Landung würde sie mit Gewalt antworten. Noch unerklärlicher war die Tatsache, daß die erwähnten Fakten zum Teil zu dem verfälschten Bild von der Erde, von dem Hunt und die anderen erst nach der Landung der Thurier erfahren hatten, paßten und es vervollständigten. Wie konnte in Bruno irgend jemand etwas davon gewußt haben? Dann waren Hunts Botschaften vom Jupiter eingetroffen. Sie waren ganymedisch codiert, und in ihnen wurde der Vorschlag einer Landung begrüßt, ein passender Ort dafür vorgeschlagen. Sie boten insgesamt ein völlig anderes Bild. Kein Wunder, daß die Thurier in Verwirrung geraten waren. Danach kamen die Funksprüche von den Sowjets, in denen ein Sicherheitscode mitgeliefert wurde, der für die Antworten benutzt werden sollte. Packard hatte Calazar überredet, auch sie einzuschließen, indem er das ›Verhör‹ und den Rest der Prozedur, dem sich die Menschen unterziehen mußten, und besonders die Wirkung, die das auf ihn persönlich gehabt hatte, eindringlich und übertrieben in Erinnerung brachte. Auch die Sowjets hatten Interesse an der Landung gezeigt, hatten sich aber weit vorsichtiger ausgedrückt als Hunt in seinen Funksprüchen vom Jupiter. Das ließ sich durchgängig bei den meisten sowjetischen Funksprüchen verfolgen, aber es gab wiederum einige, in diesem Fall drei, die als Ausnahmen auffielen und ähnliche Emotionen wie in den ›inoffiziellen‹ Botschaften von Bruno zum Ausdruck brachten. Noch verblüffender war die Tatsache, daß sie in wesentlichen Details zu den ›Sonderbotschaften‹ von Bruno paßten, und zwar in einem Ausmaß, daß ein Zufall ausgeschlossen werden konnte.

Wie konnten die Sowjets über die inoffiziellen Funksprüche von Bruno informiert gewesen sein, von denen nicht einmal Karen Heller gewußt hatte, als sie dort gewesen war? Das war doch sicher nur möglich, wenn die Sowjets für sie verantwortlich waren. Bedeutete das, daß der Kreml die UN in einem solchen Umfang beherrschte daß die gesamte Bruno-Operation nichts als ein Ablenkungsmanöver für die USA und andere bedeutende Nationen gewesen war, die über Bruno und damit auch über den Stern der Riesen Bescheid gewußt hatten, und daß die leichte, aber doch deutliche Störtätigkeit der Delegation insgeheim von jemandem gesteuert wurde, der möglicherweise zu diesem Zweck eingeschleust worden war – vielleicht Sobroskin selbst? Daß der astronomische Leiter von Bruno ein Russe war, verlieh dieser Hypothese weitere Plausibilität, aber dagegen sprach die unabweisbare Tatsache, daß die eigenen Bemühungen der Sowjets ebenso sabotiert worden waren. Auch das ergab also keinen Sinn. Später erreichte eine dritte inoffizielle Botschaft von Bruno, die nach Hellers Abreise abgeschickt worden war, einen bisher nicht dagewesenen Gipfel von Aggressivität. In ihr wurde verkündet, die Erde breche hiermit die beiderseitigen Beziehungen ab. Außerdem seien Maßnahmen getroffen worden, durch die sichergestellt sei, daß dieser Abbruch von Dauer sein werde. Als Abschluß kam dann Norman Paceys Warnung, draußen im Weltraum solle etwas zerstört werden. Kurz darauf hatte das Relais seinen Betrieb eingestellt. Die Lösungen dieser Rätsel würden sich nicht in Alaska finden lassen. Packard wartete ab, bis ein offizieller Kurier von der Regierung in McClusky mit der Mitteilung eintraf,

der Dialog mit Gigastern sei eingestellt worden und die UN-Delegation werde nun zur Erde zurückkehren. Danach brach er mit Caldwell nach Washington auf. Lyn begleitete sie, hatte aber vor, mit den neuesten Nachrichten zu McClusky zurückzukehren, sobald sie mit Pacey gesprochen hatten. Hunt und Danchekker standen auf dem Vorfeld von McClusky und sahen zu, wie der UNWO-Jet, der gerade abgehoben hatte, um Packard, Caldwell und Lyn nach Washington zu bringen, abdrehte und steil nach Süden hochzog. Nicht weit von ihnen war eine Bodenmannschaft damit beschäftigt, Schnee über die Löcher in dem Beton zu schaufeln, die das Fahrgestell des Perzeptrons hinterlassen hatte. Es stand inzwischen an der Seite des Vorfelds in einer Reihe mit anderen UNWO-Luftfahrzeugen, um so für die Überwachungsinstrumente der ›Organisation‹ ein natürliches Bild abzugeben. Obwohl das Schwarze Loch im Kommunikationsgerät des Flugzeugs nur mikroskopisch klein war, entsprach es in seiner Masse doch einem kleinen Berg – dafür war McClusky nicht gebaut. »Eigentlich ist es komisch, wenn man es sich überlegt«, bemerkte Hunt, als das Flugzeug über dem weit entfernten Gebirgskamm zu einem Punkt zusammenschrumpfte. »Vranix ist zwanzig Lichtjahre weit von Washington entfernt, aber für die letzten viertausend Meilen braucht man die längste Zeit. Wenn die Angelegenheit hier erst einmal aufgeklärt ist, sollten wir uns vielleicht einmal überlegen, ob wir nicht bestimmte Teile dieses Planeten an VISAR anschließen.« »Vielleicht.« Danchekkers Stimme klang unverbindlich.

Seit dem Frühstück war er auffallend still gewesen. »Dann wären die Rechnungen, die Gregg dem Transportservice zahlen muß, lange nicht mehr so hoch.« »Kann schon sein.« »Wie wäre es, wenn wir das Navkomm-Hauptquartier und Westwood anschließen würden? Dann könnten wir direkt von der Arbeit nach Thurien reisen und wären zum Abendessen wieder da.« »Mmm...« Sie drehten sich um und gingen zur Offiziersmesse zurück. Hunt sah den Professor neugierig von der Seite an, aber Danchekker tat so, als würde er es nicht bemerken, und ging weiter. Drinnen trafen sie auf Karen Heller, die über einem Stapel von Funkspruch-Texten und Notizen brütete, die sie während ihres Aufenthaltes in Bruno gemacht hatte. Als sie hereinkamen, schob sie die Zettel weg und lehnte sich in ihrem Stuhl zurück. Danchekker ging zu einem Fenster hinüber und starrte schweigend auf das Perzeptron hinaus. Hunt drehte einen Stuhl herum und setzte sich in einer Ekke rittlings darauf, so daß er den Raum überschauen konnte. »Ich weiß einfach nicht, was ich davon halten soll«, sagte Heller seufzend. »Es ist einfach unmöglich, daß außer uns auf dem Mond noch jemand Zugang zu diesen Informationen gehabt hat – es sei denn, es war jemand, der mit Calazars ›Organisation‹ in Verbindung steht. Halten Sie das für möglich?« »Das habe ich mir auch schon überlegt«, antwortete Hunt. »Was ist denn mit den codierten Funksprüchen? Vielleicht stand Moskau gar nicht mit Calazars Leuten in Verbindung.«

»Nein, das habe ich überprüft.« Heller zeigte auf die Zettel um sie herum. »Jeder Funkspruch, den wir überprüft haben, war von Calazars Adjutant gesendet worden. Wir haben keinen ausgelassen.« Hunt schüttelte den Kopf und stützte seine verschränkten Arme auf der Stuhllehne ab. »Ich kann mir da auch keinen Reim darauf machen. Warten wir doch ab, was Norman uns zu sagen hat, wenn er herkommt.« Es wurde still in dem Raum. Danchekker starrte weiter gedankenverloren aus dem Fenster. Nach einer Weile sagte Hunt: »Wissen Sie, das ist eine komische Sache – manchmal sieht alles so kompliziert aus, daß man meint, man kommt nie dahinter, und dabei gibt es einen ganz einfachen, offensichtlichen Faktor, der alles sofort erklärt, den aber jedermann übersieht. Wissen Sie noch, wie wir uns vor zwei Jahren den Kopf darüber zerbrochen haben, woher die Lunarier wohl kommen könnten. Es paßte einfach nichts zusammen, bis wir darauf kamen, daß der Mond selbst verlagert sein mußte. Wenn wir uns das jetzt im nachhinein überlegen, liegt das ganz deutlich auf der Hand.« »Ich hoffe, Sie haben recht«, sagte Heller, während sie die Zettel vor sich einsammelte und wieder in den Ordnern verstaute. »Da gibt es noch etwas, was ich nicht verstehe, und zwar ist das diese ganze Geheimnistuerei. Ich dachte, die Ganymeder seien angeblich nicht so, und trotzdem tut die eine Gruppe das und die andere jenes, und keine von beiden will, daß die andere etwas davon erfährt. Sie kennen sie doch besser als die meisten anderen. Was halten Sie davon?« »Ich weiß es nicht«, gab Hunt zu. »Und wer hat das Relais zerstört? Calazars Leute waren es nicht, also muß es

die andere Gruppe gewesen sein. Wenn das der Fall ist, müssen sie trotz all der Vorsichtsmaßnahmen dahintergekommen sein, aber warum sollten sie es denn überhaupt zerstören? Für ganymedische Verhältnisse ist das ein äußerst seltsames Benehmen, das kann man wohl sagen – zumindest für ganymedische Verhältnisse, wie sie vor fünfundzwanzig Millionen Jahren geherrscht haben.« Er drehte unwillkürlich den Kopf herum und richtete seine letzten Worte an Danchekker, der ihnen weiterhin den Rücken zukehrte. Hunt war noch immer im Zweifel, ob nicht eine solche Zeitspanne vielleicht doch ausreichen mochte, eine fundamentale Veränderung der Wesensart der Ganymeder zumindest in den Bereich der Möglichkeit zu rücken, aber Danchekker war unnachgiebig geblieben. Er dachte, Danchekker hätte ihn nicht gehört, aber nach einigen Sekunden antwortete der Professor, ohne den Kopf herumzudrehen. »Vielleicht hätte Ihre ursprüngliche Hypothese doch mehr Zeit für eine sorgfältigere Prüfung verdient gehabt, als ich ihr zu der Zeit zu widmen bereit war.« Hunt wartete einige Sekunden, aber es kam nichts mehr nach. »Welche Hypothese?« fragte er schließlich. »Daß wir es vielleicht gar nicht mit Ganymedern zu tun haben.« Danchekkers Stimme klang wie aus weiter Ferne. Eine kurze Stille senkte sich herab. Hunt und Heller sahen sich an. Heller runzelte ihre Stirn. Hunt zuckte die Achseln. Natürlich hatten sie es mit Ganymedern zu tun. Sie sahen Danchekker erwartungsvoll an. Er fuhr plötzlich zu ihnen herum und packte mit beiden Händen die Aufschläge seines Jacketts. »Sehen Sie sich doch einmal die Fakten an«, forderte er sie auf. »Wir sehen uns hier mit einem Verhal-

tensmuster konfrontiert, das in völligem Widerspruch zu allem steht, was wir über die ganymedische Natur wissen. In diesem Muster geht es um die Beziehung zwischen zwei Gruppen von vernunftbegabten Wesen. Eine von diesen Gruppen haben wir kennengelernt, und wir wissen, daß sie aus Ganymedern besteht. Man hat uns aber nicht erlaubt, auch die andere Gruppe kennenzulernen, und die dafür genannten Gründe würde ich ohne Zögern als Vorwände abtun. Wir könnten damit den logischen Schluß ziehen, daß die zweite Gruppe keine Ganymeder sind, nicht wahr?« Hunt sah ihn nur verständnislos an. Der Schluß war so offensichtlich, daß es ihm schleierhaft war, warum er nicht selbst darauf gekommen war. Sie waren alle davon ausgegangen, daß die ›Organisation‹ aus Ganymedern bestand, und die Thurier hatten nichts gesagt, was sie zu einer anderen Meinung hätte bringen können. Die Thurier hatten allerdings auch nichts gesagt, was diese Annahme bestätigen könnte. »Überlegen Sie sich außerdem noch folgendes«, sprach Danchekker weiter. »Die strukturelle Organisation und das Muster der Nervenaktivität auf symbolischer Ebene ist im ganymedischen Gehirn völlig anders als im menschlichen. Ich halte es einfach für unmöglich, daß ein Gerät, das für die direkte Interaktion mit einem bestimmten Gehirn konstruiert ist, auch bei einem völlig andersartigen Gehirn funktionieren könnte. Mit anderen Worten: Die Gerätschaften in dem Flugzeug, das dort draußen auf dem Vorfeld steht, können unmöglich Standardgeräte für den Gebrauch durch Ganymeder sein, die allein durch einen glücklichen Zufall auch für das menschliche Gehirn effektiv funktionieren. So etwas ist einfach nicht möglich. Diese

Geräte können nur deshalb so funktionieren, wie sie das tun, weil sie speziell für eine Verbindung mit dem menschlichen Nervensystem konstruiert wurden! Das heißt, daß die Konstrukteure die innersten Geheimnisse dieses Systems bis in die letzten Details genau gekannt haben müssen – und die können sie über ihr Überwachungssystem aus den zeitgenössischen medizinischen Lehrbüchern nicht erfahren haben, auch wenn sie noch so lange gesucht haben. Daraus folgt, daß sie sich dieses Wissen nur auf Thurien selbst angeeignet haben können.« Hunt sah ihn ungläubig an. »Was wollen Sie damit sagen, Chris?« fragte er mit angespannter Stimme, obwohl es auch schon so klar genug gewesen war. »Daß es auf Thurien nicht nur Ganymeder, sondern auch Menschen gibt?« Danchekker nickte bestimmt. »Genau. Als wir zum erstenmal in das Perzeptron hineingingen, war VISAR in der Lage, seine Parameter innerhalb von Sekunden so einzustellen, daß er eine normale sensorische Stimulation produzieren und die Feedback-Anweisungen von unserem motorischen Nervensystem decodieren konnte. Woher sollte er aber wissen, welche Stimulationsebenen für Menschen normal sind? Woher sollte er wissen, wie die richtigen Feedback-Muster aussehen? Die einzige mögliche Erklärung dafür ist, daß VISAR bereits über eine extensive Erfahrung im Umgang mit menschlichen Organismen verfügte.« Er sah sie nacheinander an, um ihre Meinung zu hören. »Es könnte sein«, sagte Karen Heller zögernd und nickte langsam, während sie das eben Gehörte verdaute. »Und das ist vielleicht auch die Erklärung dafür, daß die Ganymeder es nicht ausgesprochen eilig hatten, uns das zu erzählen.

Sie wollten sich vorher ein besseres Gefühl dafür verschaffen, wie wir reagieren könnten – besonders nach den Berichten, die sie über unsere Wesensart bekommen haben. Außerdem wäre es doch logisch, daß man ihnen, wenn sie tatsächlich Menschen sind, den Überwachungsauftrag erteilt hat, die Erde im Auge zu behalten.« Sie überdachte, was sie gerade gesagt hatte, und nickte noch einmal, runzelte aber dann die Stirn, als ihr noch etwas einfiel. Sie sah zu Danchekker hoch. »Wie sollen sie aber dorthin gekommen sein? Könnten sie vielleicht von einer unabhängigen Evolutionsfamilie abstammen, die es auf Thurien schon gegeben hat, bevor die Ganymeder hinkamen... oder etwas in der Richtung?« »Nein, nein, das ist völlig unmöglich«, sagte Danchekker ungeduldig. Heller machte ein leicht verärgertes Gesicht und öffnete protestierend den Mund, aber Hunt warf ihr einen warnenden Blick zu und schüttelte kaum merklich den Kopf. Wenn sie jetzt Danchekker dazu brachte, ihr eine Vorlesung über Evolution zu halten, würden sie ihm den ganzen Tag lang zuhören müssen. Sie gab ihm durch ein leichtes Anheben einer Augenbraue zu verstehen, daß sie seinen Wunsch akzeptierte, und ließ es dabei bewenden. »Meiner Meinung nach brauchen wir nicht lange nach einer Antwort auf diese Frage zu suchen«, informierte Danchekker sie leichthin, richtete sich auf und packte seine Jackettaufschläge fester. »Wir wissen, daß die Ganymeder von Minerva aus nach Thurien ausgewandert sind, und zwar vor ungefähr fünfundzwanzig Millionen Jahren. Außerdem wissen wir, daß sie sich zu dieser Zeit zahlreiche Tierarten von der Erde geholt hatten, darunter auch die höchstentwickelten Primaten, die es zu dieser Zeit gab. Wir

haben in dem Raumschiff auf Ganymed sogar selbst welche gefunden, und wir haben allen Grund zu der Annahme, daß dieses an der Auswanderungsaktion beteiligt war.« Er legte eine kurze Pause ein, als bezweifle er, daß er den Rest noch aussprechen mußte, und sprach dann weiter. »Offensichtlich haben sie auch einige Exemplare früher vormenschlicher Hominiden mitgenommen, die sich seitdem weiterentwickelt und vermehrt haben. Inzwischen sind sie zu einer menschlichen Bevölkerung angewachsen, die in der Gesellschaft von Thurien volle Bürgerrechte genießt, was sich aus der Tatsache ablesen läßt, daß VISAR sowohl für sie als auch für die Ganymeder vorgesehen ist.« Danchekker ließ seine Hände herabsinken, verschränkte sie hinter seinem Rücken und schob offensichtlich befriedigt sein Kinn vor. »Und das, Dr. Hunt, scheint mir, wenn ich mich nicht sehr täusche, der einfache und offensichtliche Faktor zu sein, den sie gesucht haben«, schloß er.

18 Norman Pacey hob warnend die Hand und schloß die Tür, um den Raum vor den Ohren der Sekretärin und der beiden UN-Gefreiten zu schützen, die auf ihre Anweisung hin im Vorzimmer Kisten auf einen Karren luden. Janet sah von einem Stuhl aus zu, von dem sie die Stapel von Papieren und Dokumenten heruntergeräumt hatte, die, auf die Abreise von Bruno vorbereitet, auf die Verpackung warteten. »Jetzt fangen Sie noch einmal von vorne an«, sagte er zu ihr und wandte sich von der Tür ab. »Es war gestern nacht, vielleicht auch heute morgen in der Frühe – ich bin mir über den genauen Zeitpunkt nicht ganz im klaren.« Janet spielte nervös mit einem Knopf ihres Laborkittels. »Nils bekam von jemandem einen Anruf – ich glaube, es war dieser Europäer Daldanier. Irgend etwas müßte sofort diskutiert werden. Er fing an, etwas über jemanden namens Verikoff zu erzählen – so hat der Name zumindest geklungen –, aber Nils schnitt ihm das Wort ab und sagte, er wolle zu ihm kommen und sich dort mit ihm darüber unterhalten. Ich stellte mich schlafend. Er zog sich an und verschwand... irgendwie heimlich, als würde er sich Mühe geben, mich nicht aufzuwecken.« »Okay«, sagte Pacey mit einem Nicken. »Und weiter?« »Also... dann fiel mir ein, daß er sich gerade irgendwelche Papiere ansah, als ich hereinkam. Er legte sie dann in einen Ordner, aber ich war sicher, daß er sie nicht weggeschlossen hatte. Also entschied ich mich, das Risiko einzugehen und nachzusehen, worum es in ihnen ging.« Pacey biß die Zähne zusammen, um seine Gefühle nicht zu zeigen. Er hatte ihr gesagt, genau solche Dinge nicht zu

tun, trotzdem hörte sich die Sache interessant an. »Und?« half er ihr weiter. Ein verwirrter Ausdruck trat in Janets Gesicht. »Unter anderem war da ein Ordner. Er war an den Kanten hellrot und innen rosa. Er fiel mir auf, weil außen Ihr Name darauf stand.« Pacey hörte mit gerunzelter Stirn zu. Was Janet beschrieben hatte, klang ganz wie die StandardDokumentenmappe im UN-Format, die für streng vertrauliche Mitteilungen benutzt wurde. »Haben Sie hineingeschaut?« Janet nickte. »Es war unheimlich... In dem Bericht wurde die Art kritisiert, mit der Sie die Konferenzen hier behindert hätten, und im Resümee hieß es, die Delegation hätte bessere Fortschritte gemacht, wenn die USA etwas mehr Kooperationsbereitschaft gezeigt hätte. Das hat Ihnen so gar nicht ähnlich gesehen, und deshalb war mir die Sache auch unheimlich.« Pacey starrte sie sprachlos an. Noch bevor er ihr antworten konnte, schüttelte sie den Kopf, als hielte sie es für nötig, jegliche Verantwortung für das, was sie als nächstes sagen würde, von sich abzuwälzen. »Außerdem gab es da noch eine Passage über Sie – und Karen Heller. Darin hieß es, Sie beide seien...« Janet zögerte und hob dann ihre Hand; ihr Zeige- und Mittelfinger waren miteinander verschränkt. »Na, Sie wissen schon. Jedenfalls sei ein derart offensichtliches und indiskretes Verhalten angesichts des Ziels dieser Mission nicht schicklich und hänge wahrscheinlich mit dem destruktiven Verhalten der USA in der ganzen Angelegenheit zusammen.« Janet lehnte sich zurück und schüttelte den Kopf. »Ich weiß, daß dieser Bericht einfach unwahr ist... Und da er zudem noch

von ihm kommt, nun...« Sie sprach den Satz nicht zu Ende und beließ es dabei. Pacey setzte sich auf die Kante einer halbvollen Verpakkungskiste und starrte sie ungläubig an. Es vergingen einige Sekunden, bis er wieder etwas herausbrachte. »Das alles haben Sie selbst tatsächlich gesehen?« fragte er schließlich. »Ja... ich kann es Ihnen nicht wörtlich wiederholen, aber das hat darin gestanden.« Sie zögerte. »Ich weiß, daß das alles völlig verrückt ist, wenn Ihnen das hilft...« »Weiß Sverenssen, daß Sie diesen Bericht gesehen haben?« »Das halte ich eigentlich für unmöglich. Ich habe alles genauso wieder hingelegt, wie ich es vorgefunden hatte. Ich weiß, daß ich da noch mehr hätte herausholen können, aber ich hatte keine Ahnung, wie lange er wegbleiben würde. Es stellte sich dann heraus, daß er recht lange wegblieb.« »Das ist okay. Es war richtig, daß sie das nicht riskiert haben.« Pacey starrte eine Weile auf den Boden. Er verstand überhaupt nichts mehr. Dann sah er wieder auf und fragte: »Und wie steht es mit Ihnen? Hat er sich seltsam benommen, seitdem feststeht, daß wir weggehen? Irgendwie... bedrohlich vielleicht?« »Sie meinen finstere Warnungen, ich solle meinen Mund über die Sache mit dem Computer halten?« »Mmmm... ja, in der Richtung vielleicht.« Pacey sah sie neugierig an. Sie schüttelte den Kopf und lächelte leicht. »Eigentlich ganz im Gegenteil. Er war der perfekte Gentleman und meinte, es sei doch wirklich eine Schande. Er machte sogar Andeutungen, wir könnten uns doch auf der Erde wieder-

sehen – er könnte mir einen Job besorgen, in dem ich wirklich Geld verdienen und alle möglichen interessanten Leute treffen würde... solche Dinge eben.« Das war schlau von ihm, dachte Pacey. Große Hoffnungen und Verrat haben noch nie zusammengepaßt. »Glauben Sie ihm?« fragte er und hob eine Augenbraue an. »Nein.« Pacey nickte befriedigt. »Sie scheinen tatsächlich erwachsen zu werden.« Er sah sich im Zimmer um und massierte sich müde die Stirn. »Ich muß jetzt etwas nachdenken. Ich bin froh, daß Sie mir das gesagt haben. Sie haben aber Ihren Kittel an, und das heißt, daß Sie wahrscheinlich wieder an die Arbeit müssen. Wir wollen doch nicht wieder anfangen, Malliusk in Aufregung zu versetzen.« »Der hat heute frei«, sagte Janet. »Aber Sie haben recht – ich muß wirklich wieder an die Arbeit.« Sie stand auf und ging auf die Tür zu, drehte sich dann aber wieder um, bevor sie öffnete. »Ich hoffe, ich habe mich richtig verhalten. Ich weiß, Sie haben gesagt, ich solle in den Büros der Delegation nichts davon erwähnen, aber die Sache erschien mir wichtig, und weil jetzt alles aufbricht...« »Machen Sie sich darüber keine Gedanken. Es ist in Ordnung. Wir sehen uns später noch.« Janet ging und ließ als Reaktion auf Paceys gewinkte Bitte die Tür offen. Pacey blieb noch eine Weile sitzen und grübelte über das nach, was er gerade erfahren hatte, wurde dabei aber von den UNWO-Bediensteten unterbrochen, die hereinkamen, um die umzugbereiten Kisten zu sortieren. Er entschloß sich, bei einer Tasse Kaffee in der Kantine darüber nachzudenken.

Als Pacey einige Minuten später in die Kantine kam, traf er dort nur Sverenssen, Daldanier und zwei weitere Delegierte an, die an der Bar standen. Sie registrierten seine Ankunft mit nicht allzu freundlichem Kopfnicken und unterhielten sich weiter unter sich. Pacey holte sich von der Ausgabe an der einen Seite des Raums einen Kaffee und setzte sich an einen Tisch in der hintersten Ecke. Insgeheim wünschte er sich, er hätte sich einen anderen Raum ausgesucht. Während er sie heimlich über seine Kaffeetasse hinweg musterte, legte er sich in Gedanken eine Liste der offenen Fragen an, die sich in bezug auf den großen, makellos gepflegten Schweden angesammelt hatten, der dort inmitten seiner an der Bar versammelten Vasallen stand. Vielleicht war Paceys Angst um die Shapieron unbegründet gewesen. Konnte das, was Janet gehört hatte, damit in Zusammenhang stehen, daß die Funksprüche von Gigastern so abrupt aufgehört hatten? Es war schon verdächtig, daß das so kurz darauf passiert war. Wenn das tatsächlich zutraf – wie konnten Sverenssen und zumindest ein weiteres Delegationsmitglied darüber informiert gewesen sein? Und in welcher Verbindung standen Sverenssen und Daldanier mit Verikoff, von dem Pacey aus CIA-Berichten wußte, daß er ein sowjetischer Experte in Weltraumkommunikation war? Wenn es eine Verschwörung zwischen Moskau und den inneren Kreisen der UN gab, wie kam es dann, daß Sobroskin mit ihm zusammengearbeitet hatte? Vielleicht war das ein Teil eines noch komplizierteren Komplotts. Es war ein Fehler von ihm gewesen, dem Russen zu vertrauen, gestand er sich voll Bitterkeit ein. Er hätte Janet einsetzen und Sobroskin und Malliusk aus der Sache ganz heraushalten sollen.

Als letztes Problem erhob sich die Frage, was das Motiv hinter dem Versuch war, seinen persönlichen Ruf zu vernichten, Karen Heller zu kompromittieren und die Rolle falsch darzustellen, die sie in Bruno gespielt hatten. Es schien seltsam, daß Sverenssen erwartete, der Plan würde klappen, weil das von Janet beschriebene Dokument von den offiziellen Konferenzprotokollen der Delegation nicht bestätigt werden würde, die in einer Abschrift auch an das UN-Hauptquartier in New York gingen. Darüber hinaus wußte Sverenssen das so gut wie alle anderen – und welche anderen Fehler man ihm auch vorwerfen konnte, Naivität gehörte auf jeden Fall nicht dazu. Dann aber breitete sich in seinem Magen ein ungutes Gefühl aus, als ihm langsam die Wahrheit dämmerte – er konnte nicht sicher sein, daß die Protokolle, die er gelesen und gebilligt hatte und in denen die Debatten wörtlich festgehalten waren, auch die Versionen sein würden, die man in New York zu Gesicht bekommen würde. Nach den finsteren Machenschaften hinter den Kulissen zu urteilen, die Pacey bisher in Bruchstücken aufgedeckt hatte, war einfach alles möglich. »Es wäre meiner Ansicht nach zu begrüßen, wenn es den Amerikanern gelingen würde, den Südatlantikvertrag abzuschließen und das Geschäft zu machen«, sagte Sverenssen gerade an der Bar. »Nachdem die Vereinigten Staaten es kurz vor der Jahrhundertwende beinahe zugelassen hätten, daß ihre Kernindustrie ruiniert wurde, ist es eigentlich nicht weiter erstaunlich, daß die Sowjets im größten Teil von Zentralafrika praktisch eine Monopolstellung einnehmen. Eine allgemeine Ausgleichung der Einflußbereiche und die Verschärfung des Wettbewerbs, die das ohne Zweifel zur Folge hätte, könnte langfristig gesehen für alle Beteiligten

nur von Vorteil sein.« Die drei Männer, die ihn umgaben, nickten gehorsam. Sverenssen machte eine lässige Handbewegung. »Ich kann mich schließlich in meiner Position nicht von rein nationalen Interessen beeinflussen lassen. Wichtig ist nur, was die gesamte Rasse langfristig weiterbringt. Dafür habe ich schon immer eingestanden, und dafür werde ich auch in Zukunft einstehen.« Nach allem, was bisher passiert war, war das einfach zuviel. Pacey würgte mühsam den Kaffee hinunter, den er im Mund hatte, und knallte seine Tasse auf den Tisch. Die Köpfe an der Bar drehten sich erstaunt zu ihm um. »Dummes Geschwätz!« rief er zu ihnen hinüber. »So einen Unsinn habe ich noch nie gehört!« Sverenssen runzelte indigniert über diesen Ausbruch die Stirn. »Wie meinen Sie das?« fragte er kalt. »Würden Sie das bitte näher erläutern?« »Sie hatten die beste Möglichkeit, die jemals einem Menschen geboten wurde, etwas für den Fortschritt seiner Rasse zu tun, und Sie haben sie weggeworfen. So meine ich das. Eine derartige Heuchelei habe ich in meinem ganzen Leben noch nicht gesehen.« »Ich fürchte, ich kann Ihnen nicht folgen.« Pacey traute seinen Ohren nicht. »Verdammt nochmal, ich meine die ganze Farce, die hier abgezogen wurde!« Er merkte, daß seine Stimme immer lauter wurde, und er wußte, daß das nicht gut war, aber er konnte sich in seiner Empörung einfach nicht beherrschen. »Wir haben wochenlang mit Gigastern in Verbindung gestanden. Wir haben nichts gesagt, und wir haben nichts erreicht. Meinen Sie vielleicht, daß das ›die gesamte Rasse langfristig weiterbringt‹?«

»Ich bin da ganz Ihrer Meinung«, sagte Sverenssen weiter ruhig. »Was mich nur äußerst seltsam berührt, ist die Tatsache, daß ausgerechnet Sie hier in dieser peinlichen Form dagegen protestieren. Ich würde Ihnen raten, sich mit Ihren Beschwerden an Ihre eigene Regierung zu wenden.« Das ergab keinen Sinn. Pacey schüttelte in momentaner Verwirrung den Kopf. »Wovon reden Sie überhaupt? USPolitik war es doch immer, die Sache voranzutreiben. Wir wollten von Anfang an eine Landung.« »Dann kann ich nur sagen, daß Ihre Anstrengungen, diese Politik durchzusetzen, ausgesprochen stümperhaft waren«, antwortete Sverenssen. Pacey blinzelte, als könne er nicht glauben, was er da gerade gehört hatte. Er sah die anderen an, fand aber in ihren Gesichtern keine Sympathie für seine Lage. Es lief ihm eisig den Rücken hinunter, als ihm klar wurde, was hier vor sich ging. Er sah sie in der schweigenden Bitte um eine Reaktion schnell nacheinander an und hielt Daldaniers Blick so fest, daß der Franzose ihm nicht ausweichen konnte. »Sagen wir einmal so. Es liegt für mich offen auf der Hand, daß die Wahrscheinlichkeit eines erfolgreichen Dialogs bedeutend größer gewesen wäre, wenn der Repräsentant der Vereinigten Staaten nicht ständig auf seiner negativen Einstellung beharrt hätte«, sagte Daldanier und vermied es bewußt, Pacey namentlich zu nennen. Er sprach nur widerwillig, als hätte ihn jemand gezwungen, etwas zu sagen, was besser unausgesprochen geblieben wäre. »Äußerst enttäuschend«, bemerkte der Brasilianer Saraquez. »Ich hatte von einer Nation mehr erwartet, die den ersten Menschen auf den Mond geschickt hat. Wir können

nur hoffen, daß der Dialog eines Tages wieder aufgenommen werden kann, um die verlorene Zeit wieder aufzuholen.« Die ganze Situation war völlig verrückt. Pacey starrte sie wie vom Donner gerührt an. Sie waren alle an dem Komplott beteiligt. Wenn das die Version war, über die man auf der Erde sprechen würde und die durch Protokolle als Beweis gestützt wurde, würde ihm niemand seine Version glauben. Er war sich nicht einmal sicher, ob er sie selbst glaubte, und er hatte noch nicht einmal Bruno verlassen. Sein Körper begann unkontrolliert zu zittern, als ihn der Zorn übermannte. Er stand auf und ging um den Tisch herum, um Sverenssen direkt zu konfrontieren. »Was soll das denn?« fragte er drohend. »Jetzt hören Sie mir mal zu. Ich weiß zwar nicht, wofür Sie mich mit Ihrer feinen Art und Ihrer Hochnäsigkeit halten, aber Sie kotzen mich schon an, seit ich hier bin. Davon aber ganz abgesehen, will ich jetzt wissen, was hier eigentlich los ist.« »Ich würde Ihnen sehr empfehlen, solche persönlichen Beleidigungen zu unterlassen«, sagte Sverenssen, fügte dann aber noch spitz hinzu: »Besonders, da Sie zu... Indiskretionen neigen.« Pacey spürte, wie ihm die Zornesröte ins Gesicht stieg. »Was wollen Sie damit sagen?« fragte er. »Ach, kommen Sie...« Sverenssen sah kurz zur Seite, als wolle er ein heikles Thema vermeiden. »Sie können doch wohl unmöglich erwarten, daß Ihre Affäre mit Ihrer amerikanischen Kollegin völlig unbemerkt geblieben ist. Also wirklich... So etwas ist einfach peinlich und völlig fehl am Platz. Ich möchte nicht mehr darüber sprechen.« Pacey starrte ihn einen Moment in offenem Unglauben

an und richtete dann seinen Blick auf Daldanier. Der Franzose drehte sich um und griff nach seinem Drink auf der Bar. Er sah Saraquez an, aber der wich seinem Blick aus und sagte nichts. Schließlich wandte er sich an den Südafrikaner Geelink, der bisher nur zugehört hatte. »Das war sehr unklug von Ihnen«, sagte Van Geelink in einem fast entschuldigenden Tonfall. »Er!« Pacey gestikulierte in Sverenssens Richtung und sah noch einmal die anderen an. Dieses Mal lag eine Herausforderung in seinem Blick. »Sie lassen es zu, daß er dasteht und mich mit Dreck bewirft? Ausgerechnet er? Das kann doch nicht wahr sein!« »Ihr Ton gefällt mir ganz und gar nicht, Pacey«, sagte Sverenssen. »Was wollen Sie denn damit andeuten?« Das passierte wirklich. Sverenssen hatte tatsächlich die Stirn und beharrte auf seinen absurden Anschuldigungen. Pacey spürte, wie sich seine Fäuste ballten, unterdrückte aber das Bedürfnis zuzuschlagen. »Wollen Sie vielleicht jetzt behaupten, ich hätte auch das geträumt?« flüsterte er. »Malliusks Assistentin – da war wohl nie was? Werden Ihnen Ihre Marionetten das auch bestätigen?« Sverenssen stellte sein Empörung sehr glaubhaft dar. »Wenn Sie das tatsächlich andeuten wollen, was ich Ihren Worten entnehme, würde ich Ihnen stark anraten, diese Bemerkung sofort zurückzuziehen und sich dafür zu entschuldigen. Ich finde sie nicht nur beleidigend, sondern für jemanden in Ihrer Position auch entwürdigend. Solche peinlichen Erfindungen werden hier niemanden beeindrukken, und das etwas angeschlagene Bild, das man sich von Ihnen auf der Erde gemacht hat, wird dadurch auch nicht besser. Ich hätte Ihnen mehr Intelligenz zugetraut.«

»Schlimm, sehr schlimm.« Daldanier schüttelte den Kopf und nahm einen Schluck von seinem Drink. »Unerhört«, murmelte Saraquez. Van Geelink starrte peinlich berührt auf den Boden, sagte aber nichts. In diesem Augenblick wurden sie von einer Ansage aus dem in der Decke versteckten Lautsprecher unterbrochen. »Ich rufe Mr. Sverenssen von der UN-Delegation. Ein dringender Anruf für Sie. Mr. Sverenssen, bitte sofort ans Telephon.« »Bitte entschuldigen Sie mich, meine Herren«, seufzte Sverenssen. Er sah Pacey streng an. »Ich bin bereit, Ihren bedauerlichen Fehltritt mit Akklimatisierungsschwierigkeiten in einer extraterrestrischen Umgebung zu erklären und will deshalb nichts weiter darüber sagen.« Seine Stimme nahm einen bedrohlicheren Tonfall an. »Ich muß Sie aber davor warnen, Ihre verleumderischen Anwürfe außerhalb der Räume dieser Anlage zu wiederholen. In diesem Fall sähe ich mich gezwungen, die Angelegenheit weit ernster zu nehmen, und das hätte für Sie persönlich und für Ihre weitere berufliche Karriere keine angenehmen Konsequenzen. Ich drücke mich wohl klar genug aus.« Damit drehte er sich um und verließ in königlicher Haltung den Raum. Die anderen drei tranken hastig aus und verschwanden ebenfalls. An diesem Abend, seinem letzten in Bruno, war Pacey zu verwirrt, frustriert und wütend, um einschlafen zu können. Er blieb in seinem Zimmer auf, lief hin und her und überdachte die bisherigen Ereignisse in allen Einzelheiten. Er prüfte die Situation zuerst von einem Blickwinkel aus,

dann von einem anderen, aber es gelang ihm nicht, eine Erklärung zu finden, in die alles hineinpaßte. Wieder war er versucht, Alaska anzurufen, aber er unterdrückte den Wunsch. Die Ortszeit-Uhr zeigte schon fast auf zwei, als jemand leise an seine Tür klopfte. Erstaunt stand Pacey von dem Stuhl auf, auf dem er brütend gesessen hatte, und ging hin, um aufzumachen. Draußen stand Sobroskin. Der Russe glitt herein, wartete, bis Pacey die Tür geschlossen hatte, griff dann in seine Jacke und holte einen großen Umschlag heraus, den er wortlos weitergab. Pacey machte ihn auf. Darin befand sich ein rosa Ordner mit einem hellroten Rand. Er war folgendermaßen betitelt: VERTRAULICH. BERICHT 238/2G/NTS/FM. NORMAN H. PACEY – PERSÖNLICHKEITSPROFIL UND BEMERKUNGEN. Pacey sah ungläubig darauf, machte den Ordner auf, blätterte ihn schnell durch und sah auf. »Wie haben Sie das in die Finger bekommen?« fragte er heiser. »Da findet sich schon ein Weg«, sagte Sobroskin vage. »Waren Sie darüber informiert?« »Ich... hatte Grund zu der Annahme, daß möglicherweise so etwas existiert«, sagte Pacey vorsichtig. Sobroskin nickte. »Ich dachte, Sie wollten das vielleicht an einem sicheren Platz verwahren oder auch verbrennen. Es war außerdem nur noch eine weitere Kopie da, die ich zerstört habe. Sie können also beruhigt sein. Dieser Bericht wird nicht dorthin kommen, wohin er kommen sollte.« Pacey sah wieder auf den Ordner. Er war vor Überraschung sprachlos. »Außerdem bin ich auf einen Band von äußerst merkwürdigen Sitzungsprotokollen der Delegationskonferenzen gestoßen – ich hatte das alles ganz anders in Erinne-

rung. Ich habe ihn durch die Protokolle ersetzt, die wir beide gesehen und genehmigt haben. Sie haben mein Wort darauf, daß das die Protokolle sind, die nach New York geschickt werden. Ich habe eigenhändig die Kuriertasche versiegelt, bevor sie nach Tycho abging.« »Aber... wie?« war das einzige, was Pacey herausbrachte. »Ich habe nicht die leiseste Absicht, Ihnen das zu erzählen.« sagte der Russe kurz, aber seine Augen blitzten dabei. Plötzlich grinste Pacey, als bei ihm endlich der Groschen fiel, daß nicht jeder Mensch sein Feind war. »Vielleicht ist es an der Zeit, daß wir uns zusammensetzen und unsere Notizen vergleichen«, sagte er. »Wahrscheinlich habe ich hier keinen Wodka. Wie wär's mit Gin?« »Genau die Überlegung, die auch ich angestellt habe«, sagte Sobroskin und zog ein Bündel von Notizen aus einer Innentasche. »Gin wäre ausgezeichnet – ich mag ihn sehr.« Er hängte sein Jackett neben die Tür und machte es sich in einem der Sessel bequem, während Pacey Gläser aus dem Nachbarraum holte. Bei dieser Gelegenheit sah er nach, ob Eis in genügenden Mengen da war. Er hatte das Gefühl, es würde eine lange Nacht werden.

19 Garuth hatte achtundzwanzig Jahre seines Lebens auf der Shapieron verbracht. Auf dem alten Planeten Minerva hatte eine Gruppe von Wissenschaftlern ein extensives klimatisches und geologisches Programm empfohlen, um die vorausgesagte wachsende Konzentration von Kohlendioxyd unter Kontrolle zu bringen. Das Projekt wäre jedoch extrem kompliziert gewesen, und nach dem Bau von Simulationsmodellen zeigte sich, daß ein hohes Risiko bestand, die Unbewohnbarkeit des Planeten zu beschleunigen statt zu verzögern, indem der Treibhauseffekt gestört wurde, der die Existenz von Leben auf Minerva selbst in der weiten Entfernung von der Sonne ermöglichte. Um sich gegen dieses Risiko abzudekken, schlug eine andere Gruppe vor, die Strahlungsenergie der Sonne zu erhöhen, indem man ihre Eigengravitation erhöhte. Dahinter stand die Idee, das Klimaveränderungsprojekt weiterzuführen – und wenn es tatsächlich zu Instabilitäten kommen sollte, die den Treibhauseffekt störten, könnte zum Ausgleich dafür die Sonne erwärmt werden. Im ganzen gesehen würde das also für Minerva keinen Unterschied machen. Die Regierung von Minerva beschloß, als Vorsichtsmaßnahme die letztere Idee dadurch zu überprüfen, daß die Shapieron mit einem erdsonnenähnlichen Stern namens Iscaris, dessen Planeten keinerlei Leben trugen, einen Test durchführen sollte. Es war gut, daß sie sich dazu entschlossen hatte. Irgend etwas ging schief, und Iscaris wurde zur Nova. Die Expedition mußte fliehen, bevor die Reparaturen des Hauptantriebssystems des Schiffs, die gerade durchge-

führt wurden, abgeschlossen waren. Die Shapieron kehrte mit Höchstgeschwindigkeit, aber ohne Bremssystem, in die Nähe des Sonnensystems zurück. Sie umkreiste es nach ihren eigenen Uhren mehr als zwanzig Jahre lang, während im Rest des Universums durch die Zeitverschiebung mehr als eine Million mal soviel Zeit verging. Und so hatte das Schiff schließlich die Erde erreicht. Während Garuth in der Tür zu einem der Vorlesungsräume der Schule des Schiffs stand und auf die leeren Sitzreihen, die verkratzten Arbeitsflächen und das Podest mit seinen Reihen von Schirmen am hinteren Ende herabsah, dachte er an all die Jahre zurück. Viele von denen, die Minerva mit ihm verlassen hatten, hatten diesen Tag nicht mehr erlebt. Es hatte Zeiten gegeben, da hatte er geglaubt, niemand würde ihn erleben. Das Leben aber war seinen normalen Gang gegangen, und eine neue Generation hatte die Verstorbenen ersetzt – eine Generation, die in der Leere des Weltraums geboren und aufgewachsen war und die bis auf den kurzen Aufenthalt auf der Erde keine andere Heimat als das Innere des Schiffs kennengelernt hatte. In vieler Beziehung fühlte Garuth sich wie ein Vater für sie alle. Obwohl sein eigener Glaube manchmal ins Wanken geraten war – der ihre war festgeblieben. Und so wie sie nie an ihm gezweifelt hatten, so hatte er sie tatsächlich heimgeführt. Was würde wohl jetzt aus ihnen werden, fragte er sich. Nun, da der Tag gekommen war, ertappte er sich selbst mit gemischten Gefühlen. Der rationale Teil von ihm freute sich natürlich darüber, daß das lange Exil seiner Leute vorbei war und sie endlich wieder mit ihrer Rasse vereint waren – auf einer tieferen Ebene aber trauerte ein anderer Teil

von ihm um diese kleine, abgeschlossene Welt, die nun so lange die einzige gewesen war, die sie alle gekannt hatten. Das Schiff mit seiner Art zu leben und seiner winzigen, eng miteinander verwobenen Gesellschaft war ebensosehr Teil von ihm, wie er Teil von ihr gewesen war. Das war nun alles vorbei. Würde es ihm jemals gelingen, auf gleiche Weise zu der sinnenverwirrenden, überwältigenden Gesellschaft von Thurien mit ihrer Technologie, die ans Wunderbare grenzte, und ihrer Hunderte von Milliarden starken Bevölkerung zu gehören, die über Lichtjahre von Sternen und Weltraum verteilt war? Würde das irgendeinem Mitglied der Mannschaft gelingen? Und wenn nicht, konnten sie sich dann jemals wieder irgendwo heimisch fühlen? Nach einer Weile drehte er sich um und ging langsam durch die verlassenen Gänge und Kommunikationsdecks zu der Eingangsstelle einer Transportröhre, die ihn wieder in den Zentralbereich des Schiffes bringen würde. Der Boden war von den Füßen, die jahrelang auf ihm gegangen waren, abgetragen, und die Ecken waren von den Körpern, die jahrelang an ihnen entlanggestrichen waren, geglättet und abgerundet. Jeder Kratzer, jede Delle hatten ihre eigene Geschichte, die sich irgendwann im Verlauf dieser Jahre zugetragen hatte. Würde das alles jetzt in Vergessenheit geraten? Er hatte das Gefühl, daß das in mancher Beziehung jetzt schon geschehen war. Die Shapieron umkreiste Thurien auf einer hohen Umlaufbahn, und der größte Teil ihrer Insassen war in für sie auf der Oberfläche vorbereitete Quartiere gebracht worden. Es hatte keine öffentliche Feier oder Begrüßungszeremonien gegeben – die Tatsache, daß das Schiff abgefangen worden war, mußte noch immer geheim

bleiben. Nur eine Handvoll Thurier wußten, daß Garuth und seine Leute überhaupt existierten. Shilohin wartete auf der Kommandobrücke, als er ankam, und studierte Informationen auf einem der Schirme. Sie sah sich um, als er näher kam. »Ich hatte ja keine Ahnung, was für eine komplexe Operation es war, das Schiff abzufangen«, sagte sie. »Einige physikalische Aspekte sind recht bemerkenswert.« »Inwiefern?« fragte Garuth. »Eesyans Ingenieure haben einen zusammengesetzten Hyperdurchgang konstruiert – einen Mehrzweck-Toroiden, der auf der einen Seite als Eingang und zur gleichen Zeit von der anderen Seite als Ausgang funktioniert. Die Attrappe ist in dem gleichen Augenblick auf der einen Seite herausgekommen, in dem wir auf der anderen eingetreten sind. Um das zu erreichen, mußte alles zeitlich bis auf Picosekunden genau abgestimmt werden.« Sie hörte auf zu sprechen und sah ihn prüfend an. »Sie sehen traurig aus. Stimmt etwas nicht?« Er gestikulierte vage in die Richtung, aus der er gerade gekommen war. »Ach, es ist nur... wenn man so durch das Schiff geht... alles leer, niemand mehr da. Nach einer so langen Zeit muß man sich daran erst wieder gewöhnen.« »Ja, ich weiß.« Ihre Stimme senkte sich verständnisvoll. »Aber Sie sollten nicht traurig sein. Sie haben das geschafft, was Sie versprochen hatten. Bald werden Ihre Leute wieder ihr eigenes Leben führen können. Das ist besser für sie.« »Das hoffe ich«, sagte Garuth. In diesem Augenblick meldete sich ZORAC. »Ich habe gerade über VISAR noch eine Nachricht erhalten: Calazar

ist jetzt frei, und er möchte Sie sprechen, sobald Sie soweit sind. Er schlägt vor, sich mit Ihnen auf einem Planeten namens Queeth zu treffen, der ungefähr zwölf Lichtjahre weit von hier entfernt ist.« »Wir sind schon unterwegs«, sagte Garuth. Als sie die Kommandobrücke verließen, sah er Shilohin an und schüttelte staunend den Kopf. »Daran werde ich mich wahrscheinlich nie gewöhnen können.« »Die Erdenmenschen scheinen sich recht gut anzupassen«, antwortete sie. »Als ich mich zum letzten Mal mit Vic Hunt unterhalten habe, versuchte er gerade durchzusetzen, daß in seinem Büro ein Anschluß gelegt wird.« »Die Erdenmenschen können sich an alles anpassen«, sagte Garuth seufzend. Sie kamen in den Raum, in dem die Thurier eine Reihe von vier tragbaren Perzeptron-Kabinen installiert hatten. Nur so konnte das thurische System benutzt werden, da die Shapieron nicht an VISAR angeschlossen war; das war auch der Grund, warum Calazar nicht das Schiff ›besuchen‹ konnte. Hätte sich das Schiff nicht in einer Umlaufbahn und damit in freiem Fall befunden, hätte das Gewicht des Mikrotoroiden im Kommunikationsmodul der Geräte zumindest das Deck verbogen. Garuth betrat eine der Kabinen, Shilohin suchte sich eine andere aus, und er machte es sich auf der Liege bequem, um sein Gehirn an VISAR anzuschließen. Einen Augenblick später stand er neben Calazar in einem großen Raum, der zu einer künstlichen, fünfzig Meilen über der Oberfläche von Queeth schwebenden Insel gehörte. Einige Sekunden später erschien auch Shilohin neben ihm.

»Terraner sind schlauer, als Sie meinen«, verkündete Garuth, nachdem sich die drei Ganymeder einige Zeit unterhalten hatten. »Wir haben ein halbes Jahr unter ihnen gelebt, und wir wissen das. Es fällt dem ganymedischen Gehirn schwer zu erfassen, daß Täuschung und das Erkennen von Täuschung ein integraler Bestandteil ihres Lebens ist. Sie haben ein natürliches Gefühl dafür, und sie werden die Wahrheit bald herausbekommen. Wenn Sie versuchen, das noch länger zu verbergen, so wird die Situation für uns alle nur peinlicher werden, wenn sie dahinterkommen. Sie sollten jetzt offen mit ihnen sein.« »Außerdem ist das keine Ganymederart«, sagte Shilohin. »Wir haben Ihnen die wirkliche Situation auf der Erde geschildert und wie man uns willkommen geheißen und auf jede mögliche Art unterstützt hat. Ihre früheren Zweifel waren wegen der Lügen, die die Jevleneser Ihnen untergeschoben haben, durchaus berechtigt, aber jetzt wissen Sie es ja besser. Sie sind es den Terranern und auch uns schuldig, ihnen jetzt die ganze Wahrheit zu sagen.« Calazar trat etwas zurück, drehte sich mit hinter seinem Rücken verschränkten Händen um und dachte über das nach, was man ihm gerade gesagt hatte. Der Raum, in dem sie sich aufhielten, bildete ein ovales Gebilde, das unter der Oberfläche der Insel hing. Sein Inneres bestand aus einem abgesenkten Boden, der von einer ununterbrochenen, geschwungenen, durchsichtigen Wand umgeben war, welche nach allen Seiten hin einen freien Blick auf die purpurrote, von einzelnen Wolken bedeckte Oberfläche von Queeth erlaubte. Vor und über der Wand drohte die Masse der Insel mit einer Reihe von Metallkonstruktionen, Blasen und Vorsprüngen, die aufeinander zuliefen und sich in einem

leichten Bogen nach oben in der Entfernung verloren. »Wir... werden also die Wahrheit nicht vor ihnen verbergen können«, sagte Calazar endlich, ohne dabei den Kopf zu wenden. »Denken Sie daran – die Terraner haben als erste erkannt, daß die Jevleneser möglicherweise die Shapieron zerstören würden, um hinterher der Erde die Schuld dafür in die Schuhe zu schieben«, erinnerte ihn Garuth. »Darauf wären die Thurier nie gekommen. Seien wir doch mal ehrlich – Terraner und Jevleneser denken sehr ähnlich, während das ganymedische Gehirn völlig anders arbeitet. Wir sind keine Jäger, und wir haben nie die Fähigkeit entwikkelt, Jäger aufzuspüren.« »Und aus dem gleichen Grund könnte es sich herausstellen, daß wir die Terraner brauchen, wenn wir ganz genau herausbekommen wollen, was die Jevleneser im Schilde führen«, fügte Shilohin hinzu. »Sind Sie der Lösung des Problems denn irgendwie nähergekommen, warum sie jahrelang die Berichte über die Erde verfälscht haben?« Calazar wandte sich von der Wand ab und sah sie wieder an. »Nein«, gab er zu. »Jahrelang«, wiederholte Garuth betont. »Und Sie schöpften keinerlei Verdacht, bis Sie die Funksprüche von der Rückseite des Monds auffingen.« Calazar überlegte eine Weile, seufzte dann und nickte resigniert. »Sie haben recht – wir schöpften keinerlei Verdacht. Bis vor kurzem waren wir noch der festen Überzeugung, daß die Jevleneser sich als enthusiastische Studenten unserer Wissenschaft und Kultur gut in unsere Gesellschaft integriert hätten. Wir haben sie als Mitbürger betrachtet, die sich zusammen mit uns auf anderen Welten ausbreiten

würden...« Er zeigte nach unten. »Auf dieser zum Beispiel. Wir haben ihnen sogar dabei geholfen, ihnen ihren autonom verwalteten und völlig selbständig regierten Planeten einzurichten. Er sollte die Wiege einer neuen Kultur werden, die als Partner zusammen mit uns die Galaxien durchqueren sollte.« »Na, irgend etwas ist ja wohl völlig schiefgelaufen«, kommentierte Shilohin. »Vielleicht brauchen wir ein Terranergehirn, wenn wir wissen wollen, was das war und warum es so gekommen ist.« Calazar sah sie noch einen Moment lang an und nickte dann wieder. »Offiziell ist Fremua Showm für unsere Verhandlungen mit der Erde zuständig«, sagte er. »Wir sollten uns mit ihr darüber unterhalten. Ich will sehen, ob ich sie sofort herbringen lassen kann.« Er drehte sich um und sagte mit etwas lauterer Stimme: »VISAR, sehen Sie nach, ob Fremua Showm verfügbar ist. Wenn ja, führen Sie ihr eine Aufzeichnung unseres Gesprächs hier vor und fragen Sie sie, ob sie herkommen kann, sobald sie es sich angesehen hat.« »Wird erledigt«, bestätigte VISAR. Nach einer kurzen Stille bemerkte Shilohin: »Nach dem, was ich von ihr in der Aufzeichnung des Treffens in Vranix gesehen habe, hat sie für die Menschen nicht allzu viel übrig.« »Sie hat den Jevlenesern nie getraut«, antwortete Calazar. »Ihre Gefühle schließen offensichtlich auch die Terraner ein. Vielleicht ist das nicht weiter überraschend.« Nach einer weiteren kurzen Stille bemerkte er: »Queeth ist eine interessante Welt; auf einem großen Teil seiner Oberfläche breitet sich eine intelligente Rasse aus. Die Jevleneser ha-

ben in der Vergangenheit schon oft mit uns zusammengearbeitet, um ähnliche Planeten in das System zu integrieren. Sie besitzen anscheinend eine angeborene Begabung für den Umgang mit primitiven Rassen. Die Ganymeder hätten da weit mehr Schwierigkeiten. Ich werde Ihnen ein Beispiel dafür zeigen. VISAR, bitte noch einmal das Bild, das ich mir vorhin angesehen habe.« Ein dreidimensionales Bild erschien mitten in dem Raum. Es zeigte von oben eine Stadt, in der behauene Steine oder gebrannte Lehmziegel zu groben Gebäuden in seltsam geschwungenen Formen verarbeitet waren. Sie standen dicht gedrängt um ein größeres und beeindruckenderes Bauwerk mit Stufen und Säulen, das sich am Gipfel einer Anordnung von Freitreppen befand, die auf allen sechs Seiten zu ihm hochführten. Als Garuth sich das Gebäude ansah, erinnerte es ihn vage an Bilder von alten Tempeln, die er während seines Aufenthalts auf der Erde gesehen hatte. Der Platz am Fuß der Treppen war mit dicht aneinandergedrängten Gestalten angefüllt. »Queeth ist noch nicht an VISAR angeschlossen«, informierte sie Calazar, während sie zusahen. »Deshalb können wir nicht ganz hinunter. Dieses Bild ist mit starker Vergrößerung von oben aufgenommen und in unseren Visualkortex eingespeist.« Der Bildausschnitt wurde kleiner und die Vergrößerung stärker. Die Menge bestand aus Wesen mit zwei Beinen, zwei Armen und einem Kopf, aber die Teile ihres Körpers, die nicht von den grob geschnittenen Kleidern bedeckt waren, bestanden aus einer rosa kristallartigen Substanz und nicht aus Haut. Der Kopf war vertikal verlängert und oben und hinten mit einem rötlichen Schopf bedeckt, die Glieder

waren länglich und schlank, und sie bewegten sich mit einer fließenden Grazie, die auf Garuth eine seltsame Faszination ausübte. Was ihn dazu brachte, überrascht seine Augen aufzureißen, war die Gruppe von fünf Personen, die in fließenden Gewändern und mit hohen, komplizierten Kopfbedeckungen bewegungslos und aufrecht an der Spitze der Stufen standen. Sie machten einen hochmütigen, verächtlichen Eindruck. Dann wurde Garuth plötzlich klar, wie die Bewegungen der schlanken, rosafarbenen Wesen zu deuten waren. Es handelte sich hier um Gebärden der Unterwerfung und Verehrung – fast wie in einem Gottesdienst. Der Kapitän des Sternenschiffs drehte abrupt den Kopf herum und sah Calazar fragend an. »Die Queeths halten die Jevleneser für Götter«, erklärte Calazar. »Sie kommen mit Zauberschiffen vom Himmel herab und tun Wunder. Die Jevleneser experimentieren jetzt schon eine ganze Weile mit dieser Technik als ein Mittel zur Befriedung von primitiven Rassen. Es soll ihnen so Respekt und Vertrauen eingeflößt werden, bevor sie sich von der Barbarei zur Zivilisation entwickeln. Die Idee stammt offensichtlich von der Erde – von Beobachtungen, die vor sehr langer Zeit gemacht wurden.« Shilohin schien beunruhigt. »Ob das richtig ist?« fragte sie. »Wie soll eine Rasse rationale Methoden entwickeln und die Umwelt kontrollieren, wenn die Fundamente ihrer Überzeugungen derart unvernünftig sind? Wir wissen doch, was auf der Erde passiert ist.« »Ich dachte mir schon, daß Sie etwas Derartiges sagen würden«, sagte Calazar. »Ich habe nämlich die gleichen Überlegungen angestellt. Vielleicht haben wir vor den ge-

genwärtigen Entwicklungen den Jevlenesern zu sehr vertraut.« Er nickte nüchtern. »Ich glaube, in nicht allzu ferner Zukunft werden wir einige einschneidende Veränderungen erleben.« Bevor irgend jemand ihm Antwort geben konnte, meldete sich VISAR: »Fremua Showm kommt jetzt zu Ihnen.« »Das Bild brauchen wir nicht mehr«, sagte Calazar. Die Ansicht von Queeth verschwand, und ein oder zwei Sekunden später stand Showm neben Calazar. »Das gefällt mir gar nicht«, sagte sie offen. »Die Terraner werden eine Konfrontation mit den Jevlenesern herbeiführen wollen, und das würde alle möglichen Probleme mit sich bringen. Die ganze Situation ist jetzt schon kompliziert genug.« »Wir haben auf der anderen Seite die Jevleneser mit der Überwachung der Erde beauftragt«, erinnerte sie Calazar. »Wir sollten uns jetzt nicht um die Konsequenzen drükken.« »Wir haben sie nicht beauftragt«, sagte Showm. »Sie haben diskutiert und gebettelt, bis die damalige Regierung von Thurien ihnen nachgegeben hat. Sie haben die Sache praktisch selbst an sich gerissen.« Sie schüttelte besorgt den Kopf. »Außerdem macht mich die Vorstellung nervös, daß die Terraner sich in unsere Untersuchung der ganzen Affäre einmischen. Mir macht die Möglichkeit Sorgen, daß sie Zugang zu der Technologie von Thurien bekommen könnten. Denken Sie daran, was mit den Lunariern geschehen ist, und sehen Sie sich an, was die Jevleneser angestellt haben, seit sie ihre eigene Version von VISAR besitzen. Das ist einfach eine Tatsache, die für diese gesamte Rasse zutrifft – wenn sie hochentwickelte Technologie in die

Finger bekommen, mißbrauchen sie sie.« Sie sah Garuth und Shilohin an und richtete dann ihren Blick wieder auf Calazar. »Unsere Sorge galt der Shapieron, und die ist inzwischen auf Thurien in Sicherheit. Wenn ich den Rest allein zu entscheiden hätte, würde ich sofort den Kontakt zur Erde abbrechen, bis wir die Situation mit den Jevlenesern voll und ganz bereinigt haben. Wir brauchen die Terraner nicht. Sie haben ihren Zweck erfüllt.« »Dagegen muß ich protestieren!« rief Garuth. »Wir betrachten sie als enge Freunde. Wenn sie uns nicht geholfen hätten, hätten wir Thurien nie erreicht. Wir können sie nicht einfach übergehen. Das wäre eine Beleidigung für jeden Ganymeder auf der Shapieron.« Bevor Calazar antworten konnte, wurde er von VISAR mit einer weiteren Meldung unterbrochen. »Ich bitte um Entschuldigung, aber Porthik Eesyan fragt, ob er sich Ihnen anschließen darf. Er sagt, es sei dringend.« »Wir werden diese Frage sowieso nicht innerhalb der nächsten Minuten klären«, sagte Calazar. »Also gut, VISAR. Wir werden ihn empfangen.« Eesyan erschien sofort. »Ich habe gerade Hunt und Danchekker auf Thurien zurückgelassen«, sagte er. Für die Thurier war VISAR so sehr zum Teil ihres Alltags geworden, daß sie sich nie mit Einleitungen aufhielten. »Halb und halb hatte ich das schon erwartet – sie haben die Sache mit den Jevlenesern herausbekommen. Sie verlangen mit uns ein Gespräch darüber.« Calazar starrte ihn überrascht an. Die anderen machten ebenso verblüffte Gesichter. »Wie?« fragte Calazar. »Wie ist das denn möglich? VISAR hat aus dem Datenstrahl zur Erde jeglichen Bezug auf sie herausgeschnitten. Es ist un-

möglich, daß sie auch nur eine einzige Szene mit einem einzigen Jevleneser gesehen haben.« »Sie haben durch logische Schlüsse herausbekommen, daß es hier Menschen gibt«, antwortete Eesyan und änderte damit seine vorherige Aussage. »Sie haben sich überlegt, daß die Überwachung von Menschen durchgeführt worden sein muß. Wir werden etwas unternehmen müssen. Ich glaube nicht, daß ich sie noch lange hinhalten kann – besonders Danchekker nicht.« Garuth drehte sich zu Calazar und Showm um und breitete dabei seine Hände aus. »Ich sage das zwar ungern, aber ich habe Sie gewarnt. Es ist genauso, wie ich es gesagt hatte – den Terranern kann man einfach nichts verheimlichen. Jetzt müssen Sie mit ihnen sprechen.« Calazar sah Showm fragend an. Showm zermarterte ihr Gehirn, um eine Alternative zu finden, aber ihr fiel nichts ein. »Also gut«, sagte sie müde. »Wenn es sein muß. Holen wir sie doch her, solange wir hier noch alle zusammen sind, und erzählen wir ihnen alles.« »Was ist mit Karen Heller, VISAR?« fragte Calazar. »Ist sie im Augenblick auch an das System angeschlossen?« »Sie ist auf Thurien und überprüft Überwachungsberichte aus früheren Jahren«, antwortete VISAR. »In diesem Fall soll sie sich uns bitte auch anschließen«, befahl Calazar. »Bringen Sie sie dann alle her, sobald sie soweit sind.« »Eine Sekunde.« Eine kurze Pause folgte. Dann: »Sie hat Abschriften ausdrucken und nach McClusky weitergehen lassen, und damit ist sie gerade fertig geworden. In einer halben Minute ist sie hier.« Zur gleichen Zeit erschie-

nen Hunt und Danchekker mitten im Raum. »Ich sage noch immer, daran werde ich mich nie gewöhnen«, flüsterte Garuth Shilohin zu.

20 »Wir haben die Erde schon seit Beginn der menschlichen Zivilisation überwacht«, erklärte Calazar. »Den größten Teil dieser Zeit haben wir diese Operation einer Rasse in unserer Gesellschaft übertragen, die wir Jevleneser nennen und von deren Existenz wir Ihnen bisher noch nichts gesagt hatten. Wie Sie anscheinend schon selbst herausgefunden haben, sind die Jevleneser ihrer Form nach Menschen.« »Die Gattung Homo sapiens ist etwas... schwierig«, fügte Fremua Showm hinzu, als hätte sie das Gefühl, eine weitere Erklärung sei nötig. »Die Menschen besitzen einen deutlich ausgeprägten Instinkt für Rivalität. Wir hatten das Gefühl, daß sich das hier problematisch auswirken könnte. Es war immer noch möglich, das Geheimnis morgen zu enthüllen, aber wenn wir heute etwas sagten, wäre es nicht mehr zurückzunehmen gewesen.« »Sehen Sie«, verkündete Danchekker mit offensichtlicher Befriedigung von seinem Platz hinter Karen Heller. »Wie ich gesagt habe – eine unabhängige hominide Linie, die von Primaten abstammt, die zur Zeit der Auswanderung von Minerva nach Thurien gebracht wurden.« »Äh... nein«, sagte Calazar entschuldigend. Danchekker blinzelte und starrte den Ganymeder an, als hätte er gerade eine Blasphemie von sich gegeben. »Wie bitte?« »Die Jevleneser sind weit enger mit dem Homo sapiens verwandt. Sie stammen sogar von den gleichen lunarischen Vorfahren wie Sie selbst ab – von denen, die vor fünfzigtausend Jahren existierten.« Calazar sah besorgt auf Showm und blickte dann wieder auf die Terraner, um ihre

Reaktion abzuwarten. Garuth und Shilohin schwiegen, denn sie kannten die ganze Geschichte schon. Hunt und Danchekker sahen sich gleichermaßen verwirrt an und richteten sich dann wieder an die Ganymeder. Ihre lunarischen Vorfahren hatten die Erde vom Mond aus erreicht – wie konnten sie es jemals bis Thurien geschafft haben? Die einzig denkbare Lösung war, daß die Ganymeder sie mitgenommen hatten. Von wo aus aber hätten die Thurier sie mitnehmen können? Auf Minerva selbst konnte es unmöglich Überlebende gegeben haben. Plötzlich schwirrten Hunt so viele Fragen im Kopf herum, daß er nicht wußte, wo er anfangen sollte. Danchekker schien mit dem gleichen Problem zu kämpfen. Schließlich meldete sich Karen Heller: »Fangen wir doch noch einmal ganz von vorn an und überprüfen die Grundlagen.« Sie hatte ihren Blick noch immer auf Calazar gerichtet und sprach ihn an. »Wir hatten angenommen, daß die Lunarier sich auf Minerva aus Vorfahren von der Erde entwickelt haben, die Sie zurückließen, als Sie nach Thurien auswanderten. Trifft das zu, oder habe ich etwas ausgelassen?« »Nein, es ist alles richtig«, antwortete Calazar. »Und vor fünfzigtausend Jahren hatten sie eine recht hoch entwikkelte Technologie entwickelt, wie Sie richtig angenommen haben. Soweit trifft Ihre Rekonstruktion zu.« »Es ist auf jeden Fall gut, das zu wissen.« Heller nickte und klang erleichtert. »Könnten Sie nicht von da aus weitermachen und uns die Geschichte in der richtigen Reihenfolge erzählen«, schlug sie vor. »Damit sparen wir uns eine Menge Fragen.« »Eine gute Idee«, stimmte ihr Calazar zu. Er machte eine

Pause, um seine Gedanken zu ordnen, sah sie alle drei nacheinander an und sprach weiter: »Als die Ganymeder nach Thurien ausgewandert sind, haben sie ein Überwachungssystem zurückgelassen, um die Entwicklung auf Minerva im Auge zu behalten. Zu dieser Zeit war ihr Kommunikationssystem noch nicht so hoch entwickelt wie heute, und deshalb haben sie nur sporadische und unvollständige Informationen erhalten, aber das hat ausgereicht, um die Ereignisse einigermaßen vollständig rekonstruieren zu können. Sie möchten sich vielleicht Minerva ansehen, wie der Planet damals von den Sensoren aufgenommen wurde.« Er erteilte VISAR eine Anweisung, trat einige Schritte zurück und sah erwartungsvoll in die Mitte des Raums. Ein großes Bild erschien, das so realistisch wirkte, daß man glaubte, es berühren zu können. Es zeigte einen Planeten. Hunt kannte jeden Küstenverlauf und jedes Oberflächenmerkmal von Minerva aus dem Effeff. Eine der denkwürdigsten Entdeckungen der letzten Jahre – die sogar die Untersuchung ausgelöst hatte, in deren Verlauf schon vor der Ankunft der Shapieron der Beweis für die Existenz von Minerva und der Ganymeder erbracht worden war – war ›Charlie‹ gewesen, eine mit einem Raumanzug bekleidete Leiche eines Lunariers, auf die man im Verlauf von Ausgrabungen auf dem Mond gestoßen war. Mit Hilfe von Karten, die bei Charlie gefunden worden waren, war es den Forschern von Navkomm gelungen, den Planeten als Modell von sechs Fuß Durchmesser zu rekonstruieren. Das Bild jedoch, das Hunt jetzt musterte, zeigte nicht die riesigen Polkappen aus Eis und den schmalen Äquatorialgürtel, an die sich Hunt von dem Modell her erinnerte. Die beiden

Landmassen waren zwar vorhanden, hatten aber eine deutlich andere Form. Sie bildeten Teile eines umfassenderen Kontinentalsystems, das sich nach Norden und Süden bis zu den Polen erstreckte. Die Eisdecke darüber war weit kleiner als bei dem Modell – nicht viel größer als die der jetzigen Erde. Das Bild zeigte nämlich nicht den Planeten Minerva, wie ihn die Lunarier vor fünfzigtausend Jahren gekannt hatten, sondern wie er fünfundzwanzig Millionen Jahre vor der Entstehung der Lunarier ausgesehen hatte. Außerdem war das Bild live aufgenommen worden und zeigte den Planeten genauso, wie er damals gewesen war. Das war nicht nur ein aus Karten rekonstruiertes Modell. Hunt sah sich nach Danchekker um, aber der Professor war zu gefesselt, um darauf zu reagieren. Für die nächsten zehn Minuten sahen sie zu und lauschten Calazar, der ihnen eine Reihe von vergrößerten Bildern vorführte, die aus einer Umlaufbahn aufgenommen worden waren. Sie zeigten im Zeitraffertempo – mehr als zwei Millionen Jahre pro Minute –, wie die von der Erde importierten Arten sich entwickelten und ausbreiteten. Sie löschten die auf Minerva heimischen Formen aus, paßten sich an ihre neue Umwelt an und breiteten sich aus, bis sich aus der Linie, die mit einer künstlich veränderten Abart der ursprünglich eingeführten Primaten angefangen hatte, die ersten Affenmenschen mit einer sozialen Organisation entwickelten. Das Muster sah so aus, wie man das für viele Jahre auf der Erde angenommen hatte, allerdings mit einer Ausnahme: Bis 2028 hatte man für diese gesamte Entwicklung den falschen Planeten angenommen, oder zumindest waren die Fossilien, die aus der Periode von etwas weniger als fünf-

zigtausend Jahre v. Chr. stammten, der falschen Hominiden-Familie zugeordnet worden. Es gab jedoch auch eine völlig unerwartete Phase, die in der von den Anthropologen der Erde zusammengestellten Geschichte nie erwähnt worden war. Früh in der Affenmenschen-Ära war die Art für eine gewisse Zeit wieder amphibisch geworden, und zwar hauptsächlich deshalb, weil sie von ihrer körperlichen Ausstattung her nicht in der Lage war, mit den Raubtieren auf dem Festland fertig zu werden. Sie hatte damit den gleichen Weg wie die Wale und andere Meeressäugetiere eingeschlagen, war aber dann wieder umgekehrt und hatte das Wasser verlassen, als ihre wachsende Intelligenz es ihr ermöglichte, sich auf andere Art zu schützen. Diese Phase erklärte die aufrechte Haltung, den Verlust der Körperbehaarung und die rudimentäre Schwimmhaut zwischen Daumen und Zeigefinger, die Salzausscheidung der Tränendrüsen und verschiedene Besonderheiten, über die sich die Experten auf der Erde schon seit Jahren gestritten hatten. Danchekker hätte den Rest der Woche mit Diskussionen allein über diesen Punkt verbracht, aber Hunt überredete ihn, sich ein andermal mit Eesyan über das Thema zu unterhalten. Danach kamen die Entdeckung des Feuers und die Entwicklung der sozialen Ordnung, die von der primitiven Organisation der Jäger und Sammler über Landwirtschaft und Städtebau zu der Entdeckung der Naturwissenschaften und dem Beginn der Industrialisierung führte. An diesem Teil ihrer Geschichte fiel Hunt etwas auf, das sie von den Menschen der Erde unterschied: der praktische und realistische Ansatz, den die Lunarier in ihrem gesamten Verhalten an den Tag legten. Sie hatten ihre Rohstoffe und Begabungen

sehr effizient genutzt, ohne sich dabei in fruchtlosem Aberglauben und Magie zu verlieren, wenn sie ihre Probleme lösten, wie das die Menschen auf der Erde so viele Jahrtausende lang getan hatten. Für die frühen Jäger waren bessere Waffen und größeres Geschick ausschlaggebend für ihren Erfolg, nicht die Launen von imaginären Göttern, die besänftigt werden mußten. Für die Bauern brachten bessere Kenntnisse über die Pflanzen, das Land und das Wetter mehr Erträge ein – Rituale und Gesänge waren dazu nicht geeignet, und sie wurden bald aufgegeben. Und nicht viel später waren es Vermessungen, Beobachtungen und die Macht der Vernunft, die die Gesetze enthüllten, die das Universum beherrschten und neue Horizonte für die Beherrschung der Energie und die Anhäufung von Reichtum eröffneten. Das Ergebnis davon war, daß bei den Lunariern Industrie und Wissenschaft im Vergleich zu dem zögernden, stockenden Tasten nach Wahrheit, das später gekommen war, als sich das gleiche allgemeine Muster auf der Erde wiederholte, fast über Nacht aufblühten. Die Wissenschaftler von der Erde, die die Informationen über die Lunarier gesammelt hatten, hatten sich diese Rasse als unheilbar aggressiv und kriegerisch vorgestellt und gemeint, ihre Entdeckungen und ihre hochentwickelte Technologie hätten letztendlich unausweichlich ihre Vernichtung herbeigeführt. Hunt und die anderen erfuhren nun, daß diese Vorstellung nicht ganz zutraf. In den früheren Perioden der lunarischen Geschichte hatte es zwar kriegerische Auseinandersetzungen und Streitigkeiten gegeben, das war richtig, aber schon zu Beginn der Industrialisierung kam das nur noch selten vor. Eine größere gemeinsame Sache hatte die Nationen von Minerva vereint. Die Wissen-

schaftlers hatten die schlechter werdenden Umweltbedingungen erkannt, die mit der hereinbrechenden Eiszeit auf sie zukamen, und die gesamte Rasse hatte sich mit fieberhafter Energie auf die Weiterentwicklung der Naturwissenschaften gestürzt, die es ihr erlauben würde, in den kommenden Jahrhunderten zu einem wärmeren Planeten auszuwandern. Die Astronomen jener Zeit hatten sich die Erde und den Mars als mögliche Ziele ausgesucht. Das Überleben der Rasse stand auf dem Spiel, und es durften keine Rohstoffe und Energien für interne Konflikte verschwendet werden, bis... Ungefähr zweihundert Jahre vor dem letzten, katastrophalen Krieg trat ein Ereignis ein, das die gesamte Situation grundlegend veränderte. Calazar erklärte: »Möglicherweise war es das Resultat der inhärenten extremen genetischen Instabilität der Rasse. Ungefähr zu dieser Zeit hatten sie die Dampfmaschine entwickelt und fingen gerade an, die Elektrizität zu erforschen. Da erschien plötzlich eine Rasse von Super-Lunariern, denen in der technischen Entwicklung ein Riesensprung nach vorn gelang, so daß sie allen anderen auf dem Planeten weit überlegen waren. Wir wissen nicht, wo oder wann genau sie zum ersten Mal erschienen sind. Zahlenmäßig waren sie zunächst sehr schwach, aber sie breiteten sich schnell aus und konsolidierten sich.« »War das der Zeitpunkt, als der Planet begann, sich in zwei Lager aufzuspalten?« fragte Heller. »Ja«, antwortete Calazar. »Aus der Superrasse wurden die Lambier. Sie waren völlig skrupellos. Sie haben aufgerüstet und ein totalitäres Regime aufgerichtet, mit dem sie einen großen Teil des Planeten mit Gewalt unterjocht hat-

ten, bevor es den anderen Nationen gelungen war, genug Kraft zu sammeln, um ihnen Widerstand leisten zu können. Das Ziel der Lambier war es, Minervas industrielles und technisches Potential total und ausschließlich unter ihre Kontrolle zu bringen, um ihre eigene Auswanderung zur Erde sicherzustellen. Das bedeutete, daß sie die anderen Nationen unterwerfen mußten, die vorher dieses Ziel gemeinsam verfolgt hatten. Den anderen Nationen blieb keine Wahl, als sich zusammenzuschließen, aufzurüsten und ihre Sicherheit zu verteidigen. Aus ihnen wurden die Cerier. Der Kurs mußte unausweichlich zu einem tödlichen Kampf zwischen den beiden Lagern führen.« Hunt sah sich weitere Szenen an, die zeigten, wie Minerva sich in der Vorbereitung auf den Krieg in einen riesigen Rüstungsbetrieb verwandelte. Die Tragödie, die dort vor ihm ablief, erschütterte ihn. Die Anstrengungen, die für die Rüstung verwendet wurden, hätten ausgereicht, um die gesamte Bevölkerung von Minerva mehr als zweimal auf die Erde zu transportieren. Wenn die Lambier nicht zu diesem Zeitpunkt erschienen wären, hätte die Bevölkerung von Minerva es geschafft. Nach Jahrtausenden hatten sie nur zweihundert Jahre vor dem Ziel gestanden, das sie und ihre Zivilisation vor dem Untergang gerettet hätte, und dann hatten sie alles weggeworfen. VISAR begann, Szenen aus dem Krieg selbst zu zeigen. Eine Welt erzitterte unter der Wucht von meilenhohen Feuerbällen, die ganze Städte in Dampf auflösten. Meere kochten, Wälder gingen in Flammen auf und schickten Schwaden von steriler Asche in eine brodelnde Atmosphäre. Dann verdeckten Wolken von Rauch und Staub die Oberfläche und verwandelten den ganzen Planeten in einen

düsteren schwarz-braunen Ball. Rote und langsam pulsierende Flecken erschienen, zunächst noch isoliert und düster leuchtend, die dann aber miteinander verschmolzen, als die Kontinente aufbrachen, das Innere des Planeten zu Tage trat und Fragmente der Kruste ins Weltall hinausgeschleudert wurden. Die Asteroiden wurden geboren, und das, was später zu Pluto werden würde, löste sich als Grabstein einer ganzen Rasse aus dem Planeten, dazu verurteilt, für immer weit von der Sonne entfernt zu kreisen. Obwohl Garuth und Shilohin diese Szene schon gesehen hatten, wurden sie sehr still – von den Anwesenden hatten nur sie Minerva als Heimat gekannt. Calazar wartete eine Weile, bis die Stimmung sich wieder etwas gebessert hatte, und faßte dann zusammen: »Die Ganymeder hatten schon lange ein schlechtes Gewissen, weil sie die frühen Vorfahren der Lunarier genetisch verändert hatten. Daher hatten sie sich, was Minerva betrifft, strikt an eine Politik der Nichteinmischung gehalten. Das Resultat davon haben Sie gerade gesehen. Nach der Katastrophe waren noch einige Überlebende auf dem Mond gestrandet, die keinerlei Hoffnung mehr auf Überleben hatten. Um diese Zeit hatte Thurien schon die SchwarzlochTechnologie entwickelt, die Kommunikation und Transport von Objekten ermöglichte. Daher waren die Ganymeder über die Ereignisse sofort informiert und konnten eingreifen. Nachdem sie die Ergebnisse ihrer Politik erlebt hatten, konnten sie nicht einfach bei ihrer Beobachterrolle bleiben und zulassen, daß die Überlebenden zugrunde gingen. Also organisierten sie eine Rettungsmission und schickten verschiedene große Raumfahrzeuge in die direkte Nähe von Luna und Minerva.«

Hunt brauchte einige Sekunden dazu, um die Implikationen von Calazars Worten zu erfassen. Er starrte den Ganymeder in plötzlicher Überraschung an. »Nicht außerhalb des Sonnensystems?« fragte er. »Ich dachte, Sie hätten gesagt, sie würden keine großen Toroiden innerhalb von Planetensystemen einrichten?« »Das war ein Notfall«, antwortete Calazar. »Die Ganymeder entschlossen sich, ihre Regel dieses einzige Mal zu durchbrechen. Es blieb ihnen einfach keine Zeit.« Hunts Augen weiteten sich, als ihm klar wurde, was das hieß. So also war Pluto dorthin gekommen, wo er jetzt war, und das hatte die Schwerkraftkupplung zwischen Minerva und ihrem Mond zerrissen. Ein einfacher Satz hatte der Hälfte seines Teams bei Navkomm die Arbeit abgenommen. »Die lunarischen Vorfahren der Menschen sind also gar nicht mit dem Mond zusammen zur Erde gekommen«, sagte Karen Heller. »Sie sind dorthin gebracht worden – von den Ganymedern. Der Mond ist erst später aufgetaucht.« »Ja«, antwortete Calazar einfach. Damit war ein weiteres Geheimnis aufgeklärt. Nach allen mathematischen Modellen des Prozesses hätte der Mond lange gebraucht, um von Minerva aus eine Umlaufbahn um die Erde zu erreichen. Es war stark bezweifelt worden, ob es die Handvoll von lunarischen Überlebenden so lange ausgehalten hätten, von den Hilfsmitteln, die sie gebraucht hätten, um die Erde zu erreichen, ganz zu schweigen. Wenn man aber die ganymedische Intervention in der Gleichung berücksichtigte, änderte das natürlich alles. Mit ganymedischer Hilfe konnte sich die Handvoll eine

sichere Siedlung einrichten, und sie hatten eine reelle Chance, ihre Kultur wiederaufzubauen. Warum also waren sie wieder in die Barbarei zurückgefallen, aus der sie sich erst nach Zehntausenden von Jahren wieder erholten? Die einzig mögliche Antwort auf diese Frage konnte nur mit den Katastrophen zu tun haben, zu denen es auf der Erde gekommen war, nachdem sie den Mond eingefangen hatte. In der Wahrheit liegt eine gewisse Ironie, dachte Hunt – wenn ihnen ihr eigener Mond nicht in den Rücken gefallen wäre, hätten sie schon 45.000 Jahre v. Chr. wieder im Weltraum sein können, wenn nicht sogar früher. »Sie sind aber nicht alle zur Erde zurückgebracht worden«, vermutete Danchekker. »Eine andere Gruppe ist nach Thurien transportiert worden, wo sie sich seitdem zu den Jevlenesern entwickelt hat.« »So ist es«, bestätigte Calazar. »Selbst nach allem, was geschehen war«, erklärte Showm, »konnte man die Cerier und die Lambier nicht miteinander vermischen. Da die Lambier an der Katastrophe schuld waren, kamen die Ganymeder von damals zu der Überzeugung, daß es für die Lambier besser sei, wenn sie mit nach Thurien genommen würden, um dort – so hofften sie – in die ganymedische Lebensart und Gesellschaft integriert zu werden. Die Cerier wurden auf ihre eigene Bitte hin auf die Erde gebracht. Die Ganymeder haben ihnen Unterstützung beim Wiederaufbau ihrer Kultur angeboten, aber sie haben abgelehnt. Also wurde statt dessen ein Überwachungssystem eingerichtet, um sie im Auge zu behalten – wobei Schutz für sie das Hauptmotiv war.« Hunt war überrascht. Wenn es das Überwachungssystem schon so lange gab, mußten die Ganymeder über den Zu-

sammenbruch der Kolonie informiert gewesen sein, die sie selbst bei der Gründung unterstützt hatten. Warum hatten sie das geschehen lassen? »Und wie ist es den anderen ergangen – den Lambiern?« fragte Heller. »So lange können sie doch noch nicht für das Überwachungssystem verantwortlich sein. Wie haben sie das in die Hand bekommen?« Calazar stieß einen schweren Seufzer aus. »Sie haben damals den Thuriern große Schwierigkeiten gemacht, und zwar in einem solchen Ausmaß, daß die Ganymeder beschlossen, nichts zu unternehmen, als der Mond in Erdnähe kam und ungeheure Katastrophen auslöste, die die zerbrechlichen Anfänge einer neuen cerischen Zivilisation zerstörten, die gerade Wurzeln zu fassen begann. Die Thurier hatten zu Hause schon genug Schwierigkeiten und deshalb nicht allzu große Lust zu erleben, wie eine weitere menschliche Zivilisation sich Hals über Kopf in den Fortschritt stürzte, um vielleicht die Katastrophe von Minerva zu wiederholen.« Er zuckte die Achseln, als wollte er sagen: Richtig oder falsch, so war es eben. Er fuhr fort: »Als aber dann die Zeit verging und eine Generation von Lambiern auf die nächste folgte, schien sich die Lage zu bessern. Es gab Anzeichen dafür, daß es möglich wäre, sie voll in die ganymedische Zivilisation zu integrieren. Die Führer der Ganymeder entschlossen sich zu einer Entspannungspolitik, weil sie versuchen wollten, diesen Prozeß zu beschleunigen. Als Ergebnis dieser Politik erhielten die Jevleneser, wie die Nachfahren der Lambier inzwischen hießen, die Kontrolle über das Überwachungssystem.« »Ein Fehler«, bemerkte Showm. »Sie hätten ins Exil geschickt werden müssen.«

»Im nachhinein bin ich da wohl auch Ihrer Meinung«, sagte Calazar. »Aber das war lange vor meiner und Ihrer Zeit.« »Wie wäre es, wenn Sie uns etwas über dieses System erzählen würden«, schlug Hunt vor. »Wie funktioniert es?« Eesyan antwortete: »Hauptsächlich vom Weltraum aus. Bis vor ungefähr einem Jahrhundert war es relativ einfach strukturiert. Seit für die Erde das elektronische und das Raumzeitalter begonnen hat, mußten die Jevleneser vorsichtiger sein. Ihre Geräte sind sehr klein und praktisch nicht zu entdecken. Der größte Teil der Informationen wird Ihren eigenen Kommunikationssystemen entnommen und dann weitergesendet – als Beispiel nenne ich Ihnen Ihre Laserverbindung zwischen Jupiter und Erde. In den frühen Jahren des Raumfahrtprogramms wurden Geräte hergestellt, die so wie ihre eigenen Trümmer im Weltraum aussahen, aber damit mußten die Jevleneser aufhören, als Sie anfingen, Ihre Trümmer wegzuräumen. Trotzdem hat sich das Experiment als nützlich erwiesen – es hat uns auf die Idee gebracht, ein Perzeptron zu bauen, das wie eine Boeing aussieht.« »Aber wie konnten sie es schaffen, die Berichte derartig gut zu fälschen?« fragte Hunt. »Sie müssen doch selbst etwas wie VISAR gehabt haben. Das war kein MickymausComputer.« »Das haben sie auch«, sagte ihm Eesyan. »Vor langer Zeit, als wir meinten, Grund zu haben, den Jevlenesern optimistisch begegnen zu können, haben die Thurier ihnen dabei geholfen, ihre eigene autonome Welt einzurichten. Sie heißt Jevlen, liegt am Rand des von uns kolonisierten Raumsektors und besitzt ein System namens JEVEX. Es ist

zwar VISAR vergleichbar, operiert aber unabhängig von ihm. JEVEX ist an sein eigenes System angeschlossen, das aus vielen Sternen besteht. Das Überwachungssystem für die Erde ist an JEVEX angeschlossen, und wir erhalten die Berichte indirekt von VISAR über JEVEX.« »Es ist also nicht schwer zu verstehen, wie die Erfindungen und Verzerrungen zustande gekommen sind«, sagte Showm. »Soviel zur Philanthropie. Wir hätten ihnen nie ein solches System in die Hand geben sollen.« »Aber warum haben sie das getan?« fragte Karen Heller. »Auf diese Frage haben wir noch immer keine Antwort. Ungefähr bis zum Zweiten Weltkrieg waren ihre Berichte ziemlich genau. Die Probleme des späten zwanzigsten Jahrhunderts waren etwas übertrieben, aber im Verlauf der letzten dreißig Jahre haben sich die Berichte immer mehr in reine Fiktion verwandelt. Warum wollten sie wohl bei Ihnen den Eindruck erwecken, wir seien noch immer auf dem Weg in den Dritten Weltkrieg?« »Wer kann schon die wirren Ideen verstehen, auf die ein menschliches Gehirn kommt?« fragte Showm und benutzte dabei unbewußt diese allgemein übliche Formulierung. Hunt bemerkte gerade noch den Blick, den sie dabei unwillkürlich Calazar zuwarf. Dahinter steckte noch mehr, überlegte er sich – etwas, das die Thurier sogar jetzt noch nicht enthüllten. Genauso sicher aber wußte er auch, daß Garuth und Shilohin ebensowenig eingeweiht waren, was auch immer es sein mochte. Seinem Gefühl nach war das jedoch nicht der richtige Zeitpunkt, um eine Konfrontation zu erzwingen. Statt dessen lenkte er die Konversation wieder auf technische Probleme, als ihm noch etwas anderes einfiel. »Wie umfangreich sind den die Archive von JE-

VEX?« fragte er. »Reichen sie auch wie bei VISAR bis zur ganymedischen Zivilisation auf Minerva zurück?« »Nein«, antwortete Eesyan. »JEVEX ist viel neuer. Es war nicht nötig, ihn mit dem gesamten Archiv von VISAR zu belasten, weil das ja nur die Ganymeder etwas angeht.« Er musterte Hunt einige Sekunden interessiert. »Denken Sie dabei an die Anomalien in der Verzerrung der Sterne im Hintergrund, die VISAR aufgefallen sind, als er die Bilder der Shapieron untersuchte?« Hunt nickte. »Das ist die Erklärung, nicht wahr? JEVEX konnte über die Verzerrung nicht informiert sein. VISAR hatte Zugang zu den ursprünglichen Konstruktionsdaten des Schiffs, JEVEX hingegen nicht.« »Richtig«, sagte Eesyan. »Es gibt noch einige Anomalien mehr, aber bei ihnen allen sieht die Sache ähnlich aus – sie stehen alle mit der alten ganymedischen Technologie in Verbindung, über die JEVEX nicht allzu viel wissen konnte. Das hat unseren Verdacht erregt.« Hunt erkannte, daß von diesem Zeitpunkt an alles, was jemals von JEVEX gekommen war, zweifelhaft geworden war. Es war jedoch unmöglich gewesen, den Rest der Berichte zu überprüfen, wenn die Ganymeder nicht die Jevleneser völlig umgingen und sich die Informationsquelle, die Erde selbst, ansahen – und genau das hatten sie auch getan. Calazar schien sie unbedingt von dem ganzen Themenkomplex ablenken zu wollen. Als sich eine Gesprächspause anbot, sagte er: »Garuth hat mir vorgeschlagen, Ihnen noch einige Bilder vorzuführen, die Sie seiner Meinung nach interessant finden könnten. VISAR, bitte die Landung der Ganymeder bei Gorda.« Hunt riß überrascht den Kopf hoch. Der Name war ihm

geläufig. Auch Danchekker machte ein Gesicht, als könne er es nicht glauben. Heller sah die beiden Männer mit einem verwirrten Stirnrunzeln nacheinander an – sie war mit Charlies Geschichte nicht so vertraut wie sie. Don Maddsons Linguistenteam von Navkomm war es schließlich gelungen, ein Notizbuch von Charlie zu entziffern, das lange ein Rätsel gewesen war. Es handelte sich um ein Tagebuch, und darin wurden Charlies Erlebnisse als Mitglied der schnell schrumpfenden Gruppe von cerischen Überlebenden auf ihrem verzweifelten Marsch auf der Oberfläche des Mondes zu einer Basis geschildert, die ihre letzte Hoffnung auf Flucht darstellte, wenn es überhaupt noch eine Hoffnung gab. Das Tagebuch berichtete von den Ereignissen auf diesem Marsch bis zu dem Punkt, wo Charlie gefunden worden war. Zu dieser Zeit war die Gruppe durch Mangelerscheinungen der verschiedensten Art auf zwei Mitglieder zusammengeschmolzen – nur noch er selbst und ein Begleiter namens Koriel waren übrig geblieben. Dort war Charlie zusammengebrochen, als in seinem Lebenserhaltungssystem eine Fehlfunktion auftrat, und Koriel hatte ihn zurückgelassen und versucht, die Basis allein zu erreichen. Offensichtlich war er nie zurückgekehrt. Der Name der Basis war Gorda. Ein neues Bild erschien mitten im Raum. Es zeigte eine Wüste aus Staub und Geröll, die sich scharf gegen einen tiefschwarzen, sternenübersähten Himmel abhob. Die Landschaft war von Feuerstürmen und Explosionen von ungeheurer Gewalt schwer gezeichnet, und von der früher sicher einmal riesigen Basis waren nur noch verdrehte und zerborstene Ruinen übrig. Mitten in dem Chaos stand ein einziges Gebäude, das anscheinend fast intakt geblieben

war – eine niedrige gepanzerte Kuppel oder irgendeine Feuerleitstelle, die an einer Seite aufgebrochen war. Ihr Inneres lag in Dunkelheit. »Das war alles, was von Gorda noch übrig war«, kommentierte Calazar. »Das Bild, das Sie hier sehen, ist von einem thurischen Schiff aus aufgenommen worden, das ein paar Minuten früher dort gelandet war.« Ein kleines Fahrzeug, das zwar grob rechteckig war, auf seiner Außenseite aber Behälter und andere Geräte trug, bewegte sich von hinten langsam in das Blickfeld der Kamera. Es flog ungefähr zwanzig Fuß über dem Boden, landete in der Nähe der Kuppel, und eine Anzahl von Ganymedern in Raumanzügen stiegen heraus und gingen vorsichtig durch die Trümmer auf die Öffnung zu. Plötzlich blieben sie stehen. In den Schatten vor ihnen bewegte sich etwas. Irgendwo im Hintergrund ging ein Licht an und beleuchtete die Öffnung. Es enthüllte weitere Gestalten in Raumanzügen, die in einer Tür standen. Es handelte sich dabei offensichtlich um einen Eingang, der in den unterirdischen Teil der Anlage führte, zu der auch die Kuppel gehörte. Ihre Raumanzüge sahen anders aus, und sie reichten den Ganymedern, die ihnen wenige Meter entfernt gegenüberstanden, höchstens bis zur Brust. Sie trugen Waffen, schienen sich aber ihrer Sache nicht sicher zu sein und sahen sich und die Ganymeder nervös an. Niemand von ihnen schien zu wissen, was er tun sollte oder was er zu erwarten hatte. Niemand von ihnen, bis auf einen... Er stand mit gespreizten Beinen vor den anderen; sein blauer Raumanzug war von Staub bedeckt und durch Hitzeeinwirkung grotesk verfärbt. In der Hand hielt er eine

gewehrähnliche Waffe, die er fest auf den die Gruppe anführenden Ganymeder gerichtet hatte. Mit der freien Hand winkte er die anderen hinter sich mit einer entschiedenen, herrischen Geste vor. Einige postierten sich zu seinen beiden Seiten, während die anderen sich in gedeckte Positionen zwischen den Ruinen in der Nähe zurückzogen, von denen aus sie die Fremden im Auge behalten konnten. Er war größer als die anderen und breit gebaut. Die Lippen hinter der Sichtplatte seines Helms waren drohend hochgezogen, so daß seine weißen Zähne sichtbar wurden und einen auffälligen Kontrast zu den dunklen Bartstoppeln auf seinem Kinn und seinen Wangen bildeten. Aus dem Lautsprecher war eine fremdartige Sprache zu hören. Obwohl die Bedeutung der einzelnen Worte unklar blieb, war der bedrohliche und herausfordernde Tonfall unverkennbar. »Unsere Überwachungsmethoden waren damals noch nicht so umfassend«, kommentierte Calazar. »Die Sprache war uns unbekannt.« In der Szene vor ihnen antwortete der Anführer der Ganymeder in seiner eigenen Sprache. Er verließ sich offensichtlich darauf, daß seine Gesten und sein Tonfall seine friedlichen Absichten zeigen würden. Im Verlauf des Wortwechsels lockerte sich die Spannung etwas. Schließlich senkte der riesige Mensch seine Waffe, und die anderen tauchten langsam wieder aus ihren Verstecken auf. Er bedeutete den Ganymedern durch eine Handbewegung, ihm zu folgen, und als die Reihen hinter ihm sich öffneten, um den Weg freizugeben, drehte er sich um und führte die Ganymeder auf den inneren Eingang zu. »Das war Koriel«, sagte Garuth. Hunt hatte das bereits vermutet. Aus irgendeinem Grund

fühlte er sich erleichtert. »Er hat es geschafft!« hauchte Danchekker. Die Freude stand ihm auf dem Gesicht geschrieben, und er schluckte deutlich. »Er hat Gorda tatsächlich erreicht. Das... das freut mich wirklich.« »Ja«, sagte Garuth, der von Hunts Gesicht die Frage ablas, die er noch stellen wollte. »Wir haben das Logbuch des Schiffs genau durchgesehen. Sie sind zurückgekehrt, aber Koriels Begleiter war schon tot. Sie haben ihn so zurückgelassen, wie sie ihn gefunden haben. Andere allerdings konnten sie noch retten, die unterwegs zurückgeblieben waren.« »Und danach?« fragte Danchekker. »Wir haben uns oft gefragt, ob Koriel zu denen gehört hat, die schließlich die Erde erreicht haben. Jetzt sieht es so aus, als wäre das gut möglich gewesen. Wissen Sie vielleicht zufällig, ob es zutrifft?« Calazar rief als Antwort ein weiteres Bild ab. Es zeigte eine Siedlung, die aus ungefähr einem Dutzend tragbarer Gebäude von unbekannter Konstruktion bestand und vor einem Hintergrund von halbtropischem Wald und undeutlich in der Entfernung aufragenden Bergen an einem Flußufer stand. An einer Seite waren Vorräte in Kisten, Fässern und anderen Behältern aufgestapelt. Eine Menge von ungefähr zwei- oder dreihundert Personen war im Vordergrund versammelt – menschliche Gestalten, die hauptsächlich mit einfachen, aber strapazierfähigen Hemden und Hosen bekleidet waren und von denen viele Waffen in Holstern an der Hüfte oder geschultert trugen. Vor ihnen stand riesig, breitschultrig und mit dichten schwarzem Haar Koriel mit ernstem Gesicht und hatte sei-

ne Daumen locker in seinen Gürtel eingehängt. Zwei Unterführer standen zu seinen beiden Seiten zwei Schritte hinter ihm. In der Menge hoben sich einige Arme zum Abschiedsgruß. Dann begann die Szene zurückzufallen und sich zu neigen. Die Siedlung wurde schnell immer kleiner und verlor sich in einem Teppich von Baumwipfeln, die wiederum immer undeutlicher wurden, bis sie nur noch als verschwommener grüner Fleck in einem Flickenteppich aus Farben auszumachen waren, als der Maßstab sich reduzierte und an der Seite her immer mehr von der umliegenden Landschaft zu sehen war. »Der letzte Blick auf die Erde beim Abflug des Schiffes nach Thurien«, sagte Calazar. Eine Küste, die man als Teil des Roten Meers erkennen konnte, erschien im Bild, wurde immer kleiner und fügte sich in eine Landschaft des Mittleren Ostens ein, die den Zuschauern vertraut war, obwohl sie am Rand perspektivisch verzerrt wurde. Schließlich erschienen die Randzonen des Planeten selbst, wobei die Krümmung schon deutlich sichtbar war. Sie sahen lange schweigend zu. Schließlich murmelte Danchekker: »Das muß man sich vorstellen... die gesamte menschliche Rasse hat mit dieser winzigen Handvoll begonnen. Nach allem, was sie durchgemacht hatten, haben sie eine ganze Welt erobert. Was für eine außergewöhnliche Rasse das gewesen sein muß.« Das war einer der wenigen Anlässe, bei denen Hunt Danchekker wirklich gerührt erlebt hatte. Ihm selbst ging es ebenso. Er dachte noch einmal an die Szenen aus dem lunarischen Krieg und an die Vision der Jevleneser zurück, laut der auch die Erde auf eine solche Katastrophe zuraste.

Und fast wäre es Wahrheit geworden. Es war knapp gewesen – viel zu knapp. Wenn die Erde nicht vor nur zwanzig oder dreißig Jahren den Kurs gewechselt hätte, hätten diese Visionen leicht Wirklichkeit werden können, und dann wäre der Einsatz von Charlie und Koriel und der wenigen Überlebenden von Gorda, die Anstrengungen der Thurier sowie all das, was die Überlebenden später noch durchzustehen gehabt hatten, umsonst gewesen. Hunt fiel dabei ein, was Wellington nach Waterloo gesagt hatte: »Es war ein knapper Sieg, sogar verdammt knapp – der knappste Sieg meines Lebens.«

21 Nachdem Jerol Packard von Norman Pacey gehört hatte, was in Bruno passiert war, forderte er beim CIA geheim eine Zusammenstellung von allen Angaben über Sverenssen und dazu über die anderen Mitglieder der UNDelegation an, die sich im Lauf der Jahre in den Akten angesammelt hatten. Clifford Benson, der CIA-Beamte, der den Auftrag bearbeitet hatte, faßte am nächsten Tag in Packards Büro im State Department hinter verschlossenen Türen seine Ergebnisse zusammen. »Sverenssen ist 2009 wieder in Westeuropa aufgetaucht, nachdem er sich bereits einen festen Kreis von sozialen und finanziellen Kontakten geschaffen hatte. Wie ihm das gelang, ist unklar. Innerhalb der letzten zehn Jahre davor läßt sich keine Spur von ihm finden – eigentlich sogar seit der Zeit, wo er angeblich in Äthiopien umkam.« Benson deutete auf eine Wandtafel, auf der Namen und Organisation festgehalten waren und an der Photographien und Pfeile als Querverweise befestigt waren. »Am engsten steht er mit einem Konsortium von Banken aus Frankreich, England und der Schweiz in Verbindung, in dem noch die gleichen Familien die Aktenmajorität besitzen, die im neunzehnten Jahrhundert in Südostasien mit einem Netz von finanziellen Transaktionen die Erträge aus dem Opium-Geschäft untergebracht haben. Hier haben wir eine interessante Tatsache – eines der bedeutendsten Mitglieder dieses Konsortiums in Frankreich ist ein Blutsverwandter von Daldanier. Die beiden Namen sind sogar schon seit drei Generationen miteinander verknüpft.« »Die Leute bleiben ziemlich unter sich«, meinte dazu

Caldwell. »Ich würde dem nicht allzu viel Bedeutung beimessen.« »Das würde ich auch nicht, wenn es ein Einzelfall wäre«, stimmte ihm Benson zu. »Aber jetzt sehen Sie sich mal den Rest der Geschichte an.« Er deutete auf einen anderen Teil der Wandtafel. »Der französische und schweizerische Teil kontrollieren einen ansehnlichen Teil des Goldgeschäfts der Welt und stehen über den Londoner Goldmarkt und seine Minenkonzessionen mit Südafrika in Verbindung – und jetzt sehen Sie einmal, welcher Name da unten in so wichtiger Position steht.« »Gehört dieser Van Geelink zu der gleichen Familie wie der Komplize von Sverenssen?« fragte Hunt skeptisch. »Die gleiche Familie«, sagte Benson. »Sie hat recht viele Mitglieder, die alle mit verschiedenen Teilen dieses Geschäfts in Verbindung stehen. Das ist alles äußerst kompliziert.« Er machte eine kurze Pause und sprach weiter. »Bis grob in die ersten Jahre dieses Jahrhunderts ist sehr viel von den Van Geelinks kontrolliertes Geld für die Aufrechterhaltung der weißen Vorherrschaft investiert worden. Die Stabilität von Schwarzafrika wurde planmäßig politisch und finanziell unterminiert. Das ist einer der Gründe dafür, warum anscheinend niemand Interesse daran hatte, den Widerstand gegen die Subversion durch Kubaner und andere Kommunisten zu unterstützen, die von den siebziger bis in die neunziger Jahre betrieben wurde. Um ihre eigene Position trotz Handelsembargos militärisch halten zu können, hat die Familie über Mittelsmänner, oft aus südamerikanischen Regimes, Waffengeschäfte organisiert.« »Das bringt wohl diesen Brasilianer ins Spiel?« fragte Caldwell und hob dabei eine Augenbraue.

Benson nickte. »Unter anderem. Saraquez' Vater und Großvater sind beide groß in das Warenfinanzierungsgeschäft eingestiegen, besonders dort, wo es um Öl ging. Sowohl von ihnen als auch von den Van Geelinks gibt es Verbindungen zu den Personen, die hinter der Destabilisierung des Mittleren Ostens im späten zwanzigsten Jahrhundert gestanden haben. Der Hauptgrund dafür war eine Maximierung der kurzfristigen Ölgewinne, bevor die Welt auf Atomstrom umstieg. Das erklärt auch die konzertierte Sabotage des Rufs der Kernenergie in der öffentlichen Meinung um diese Zeit. Ein Nebeneffekt, der sich zugunsten von Saraquez auswirkte, war die gesteigerte Nachfrage nach zentralamerikanischem Öl.« Benson zuckte die Achseln und hob die Hände. »Da gibt es noch mehr, aber Sie sehen, worauf es hinausläuft. Ähnlich sieht es bei einigen anderen Mitgliedern der Delegation dort oben auch aus. Das ist eine glücklich Familie, und zwar oft buchstäblich.« Nachdem Benson seine Ausführungen beendet hatte, musterte Caldwell die Wandtafel mit einem neuen Interesse. Nach einer Weile lehnte er sich zurück und fragte: »Und was sagt uns das alles? Wo ist da die Verbindung zu den Ereignissen auf dem Mond? Sind Sie dahinter auch schon gekommen?« »Ich sammle lediglich Fakten«, antwortete Benson. »Den Rest überlasse ich Ihnen und Ihren Leuten.« Packard ging in die Mitte des Raums. »Dieses Muster hat noch einen interessanten Aspekt«, sagte er. »Das gesamte Netz ist durch eine gemeinsame Ideologie verbunden – Feudalismus.« Die anderen sahen ihn interessiert an. Er erklärte: »Cliff hat die Beteiligung an der Anti-KernkraftHysterie von vor dreißig oder vierzig Jahren schon er-

wähnt, aber da gibt es noch mehr.« Er zeigte auf die Wandtafel, die Benson benutzt hatte. »Nehmen wir einmal zum Beispiel das Banken-Konsortium, das Sverenssen in den Sattel gehoben hat. Während des gesamten letzten Viertels des zwanzigsten Jahrhunderts wurden von ihm hinter den Kulissen Bestrebungen massiv unterstützt, die Dritte Welt mit ›passenden Technologien‹ hinzuhalten, die aber in Wirklichkeit auf Forschritts- und Wissenschaftsfeindlichkeit hinausliefen. In Südafrika unterstützte ein anderer Teil des Netzes den Rassismus und stemmte sich gegen fortschrittliche Regierungen, Industrialisierung und die umfassende Ausbildung von Schwarzen. Auf der anderen Seite des Ozeans hatten wir eine Reihe faschistischer Regimes, die die Interessen von Minderheiten militärisch schützten und zur gleichen Zeit den allgemeinen Fortschritt hemmten. Wie Sie sehen, steht hinter all dem die gleiche grundsätzliche Ideologie – der Schutz der feudalen Privilegien und der Machtverhältnisse jener Zeit. Und ich glaube, daß sich seitdem nicht allzu viel verändert hat.« Lyn schien etwas nicht zu verstehen. »Aber es hat sich doch etwas verändert, oder?« sagte sie. »So sieht doch die Welt heutzutage nicht mehr aus. Ich dachte, dieser Sverenssen und die anderen würden genau für das Gegenteil eintreten – für einen weltweiten Fortschritt.« »Ich habe damit gemeint, daß die gleichen Leute noch immer am Drücker sitzen«, antwortete Packard. »Aber Sie haben recht – ihre grundsätzliche Politik hat sich im Verlauf der letzten dreißig Jahre geändert. Sverenssens Bankiers haben Nigeria für seine Fusions- und Stahlwerke einen günstigen Kredit gegeben, der bei den schmalen Goldreserven des Landes ohne die Zusammenarbeit mit Leuten

wie den Van Geelinks nicht möglich gewesen wäre. Die südamerikanischen Ölgesellschaften haben durch ihren Übergang zu Ölersatz auf Wasserstoffbasis zur Entspannung im Mittleren Osten beigetragen, und das gehört zu den Faktoren, die die Abrüstung überhaupt erst ermöglicht haben.« Er zuckte die Achseln. »Plötzlich hat sich alles verändert. Die Hilfsaktionen waren für Dinge, die schon fünfzig Jahre früher zu schaffen gewesen wären.« »Und wie paßt das zu der Politik in Bruno?« fragte Caldwell etwas verwirrt. »Ich komme da nicht mit.« Es folgte eine kurze Pause, bevor Packard weitersprach. »Wie wär's mit folgender Theorie? Minderheiten, die die Macht in der Hand haben, haben bei einer Veränderung nichts zu gewinnen. Das erklärt ihren traditionellen Widerstand gegen Technologie, den sie im gesamten Verlauf der Geschichte gezeigt haben. Wenn allerdings ihre eigenen Interessen gefördert wurden, sah die Sache anders aus. Solange sie alles unter Kontrolle behielten, waren sie mit allem einverstanden. Damit erklärt sich ihre Haltung bis zum Ende des letzten Jahrhunderts. Damals wurde es aber immer deutlicher, daß es bald keinen Mist mehr geben würde, auf dem man Hahn sein konnte, wenn die Welt so weiterlief und man nicht sehr bald anfing, ein paar Knöpfchen zu drücken und etwas Positives zu unternehmen. Es blieb nur noch die Wahl zwischen Kernenergie und Kernwaffen. Also führten sie diese Revolution herbei, und es gelang ihnen wieder, während ihres Verlaufs alles unter ihrer Kontrolle zu behalten – für sie eine saubere Lösung. Thurien aber und alles, was sich daraus ergeben könnte – das war etwas anderes. Bis sich der Staub von dieser Revolution gelegt hätte, wäre von dieser Gruppe nicht mehr

viel übriggeblieben. Sie riß daher die Angelegenheit in den UN an sich, richtete eine Mauer auf, um abwarten zu können, bis ihr eine Idee kam, wie es für sie weitergehen könnte.« Er breitete seine Hände aus und sah sich im Raum um, um die anderen zu Fragen oder Bemerkungen aufzufordern. »Wie haben sie die Sache mit dem Relais herausbekommen?« fragte Norman Pacey aus einer Ecke. »Nach dem, was Gregg und Lyn uns berichtet haben, konnten die codierten Funksprüche damit nichts zu tun gehabt haben, und wir wissen, daß auch Sobroskin nicht beteiligt war.« »Sie müssen irgendwie an seiner Zerstörung beteiligt gewesen sein«, antwortete Packard. »Ich habe zwar keine Ahnung, wie, aber etwas anderes kann ich mir einfach nicht vorstellen. Vielleicht haben sie Verbindungsleute in den UN eingesetzt, auf deren Schweigsamkeit sie sich verlassen konnten, oder sie haben eine Regierungsbehörde oder eine Privatgesellschaft an der Hand, die unabhängig arbeitet und eine Bombe oder so etwas hochgeschickt hat – wahrscheinlich bald nachdem vor einigen Monaten der erste Funkspruch vom Gigastern eintraf. Deshalb wollten sie alles nur aufhalten, bis sie ihr Ziel erreicht hatten.« Caldwell nickte. »So könnte es gewesen sein. Eines muß man ihnen lassen – fast hätten sie es geschafft. Wenn McClusky nicht gewesen wäre... wer weiß?« Eine nachdenkliche Stille senkte sich herab und hielt eine Zeitlang an. Lyn sah die Anwesenden nacheinander fragend an. »Und wie geht es jetzt weiter?« fragte sie. »Ich bin mir nicht sicher«, antwortete Packard. »Die Situation ist allgemein ziemlich kompliziert.« Sie sah ihn einen Moment unsicher an. »Sie wollen doch

wohl nicht sagen, daß sie vielleicht damit durchkommen?« »Möglich ist es schon.« Lyn sah ihn an, als könne sie ihren Ohren nicht trauen. »Aber das ist doch lächerlich! Sie sagen uns hier, daß solche Leute seit... was weiß ich wieviel Jahren ganze Nationen in ihrer Entwicklung behindern, die Weiterbildung sabotieren und alle möglichen idiotischen Kulte und reaktionäre Propaganda unterstützt haben, um ihren Platz an der Spitze zu behalten, und niemand kann etwas gegen sie unternehmen? Das ist doch Wahnsinn!« »So definitiv habe ich das nicht dargestellt«, sagte Packard. »Ich sage nur, die Lage ist kompliziert. Etwas ziemlich sicher wissen, das ist eine Sache, aber Beweise sind eine andere. Wir werden uns noch sehr anstrengen müssen, wenn wir hieb- und stichfeste Beweise für unseren Verdacht finden wollen.« »Aber, aber...« Lyn fehlten die Worte. »Was wollen Sie denn noch mehr? Das liegt doch alles offen auf der Hand. Die Vernichtung des Relais bei Pluto reicht ja allein schon aus. Sie haben das nicht im Auftrag des ganzen Planeten getan und zu seinem Wohl schon gar nicht. Das ist ja wohl Beweis genug, um sie festzunageln.« »Ob sie das wirklich getan haben, können wir unmöglich sicher wissen«, erinnerte sie Packard. »Das sind reine Vermutungen. Vielleicht ist das Relais ja einfach nur defekt. Vielleicht ist Calazars Organisation dafür verantwortlich. Wir können Sverenssen einfach nichts Konkretes anhängen.« »Er wußte, daß es passieren würde«, widersprach Lyn. »Natürlich hatte er etwas damit zu tun.« »Und wie wollen wir das beweisen?« gab Packard zu-

rück. »Wir haben nichts als die Aussage einer Frau, die glaubt, sie hätte in Bruno etwas gehört, das sie nicht ganz verstanden hat.« Er schüttelte den Kopf. »Sie haben ja gehört, was Norman gesagt hat. Sverenssen könnte sicher massenhaft Zeugen vorführen, die Stein und Bein schwören, er habe mit ihr nie etwas zu tun gehabt. Sie hat sich in ihn verknallt und ist dann mit einer albernen Geschichte zu Norman gerannt, um sich zu revanchieren, als Sverenssen kein Interesse zeigte. So etwas passiert doch ständig.« »Und was ist mit den verfälschten Funkbotschaften, die er von ihr hat abschicken lassen?« beharrte Lyn. »Welche verfälschten Funkbotschaften?« Packard zuckte die Achseln. »Für die gilt genau das gleiche. Reine Erfindung. Sie hat es nie gegeben.« »Sie lassen sich aber in den thurischen Aufzeichnungen nachweisen«, sagte Lyn. »Wir brauchen ja die Nachricht von der Begegnung in Alaska nicht in die ganze Welt hinauszuposaunen, zumindest jetzt noch nicht, aber wenn die Zeit dafür gekommen ist, können wir einen ganzen Planeten voller Ganymeder als Zeugen für uns auffahren.« »Das ist wahr, aber das würde nur bestätigen, daß da irgendwelche merkwürdigen Funksprüche eingegangen sind, die niemand offiziell abgeschickt hat. Sie können nicht bestätigen, woher sie kamen und wer sie abgeschickt hat. Das Funkformat könnte so gefälscht sein, daß es wie das von Bruno aussieht.« Packard schüttelte noch einmal den Kopf. »Wenn Sie alles genau durchdenken, werden Sie sehen, daß die Beweise bei weitem nicht schlüssig sind.« Lyn sah Caldwell flehentlich an. Er schüttelte bedauernd den Kopf. »Ich muß ihm recht geben. Ich möchte diese Leute ebensogern wie Sie zur Strecke bringen, aber zur

Zeit reichen unsere Beweise dafür einfach noch nicht aus.« »Das Problem ist, daß man einfach nicht nahe genug an sie herankommt«, schaltete sich Benson wieder in die Unterhaltung ein. »Sie machen nicht viele Fehler, und wenn es doch einmal passiert, gibt es dafür keine Zeugen. Dann und wann sickert etwas wie die Angelegenheit in Bruno durch, aber das ist nie genug, um sie damit wirklich zu packen. So etwas brauchen wir – einen Fehler von ihnen, mit dem wir sie wirklich packen können. Wir müßten einen Spitzel einschleusen, direkt in Sverenssens Nähe.« Er schüttelte skeptisch den Kopf. »Aber so etwas muß lange und sorgfältig geplant werden, und außerdem müßten wir lange suchen, bis wir dafür den richtigen Mann – oder die richtige Frau – gefunden haben. Wir werden uns daransetzen, aber erwarten Sie bitte nicht zu schnell irgendwelche Resultate.« Lyn, Caldwell und Pacey wohnten allesamt im Washington Central Hilton. Sie aßen an diesem Abend zusammen, und beim Kaffee redete Pacey weiter über das, was sie in Packards Büro erfahren hatten. »Die gleiche grundlegende Auseinandersetzung läßt sich durch die gesamte Geschichte verfolgen«, sagte er ihnen. »Zwei gegensätzliche Ideologien – auf der einen Seite der Feudalismus der Aristokratie und auf der anderen Seite der Liberalismus der Handwerker, Künstler, Wissenschaftler und Städtebauer. Das gleiche trifft für die Sklavenhaltergesellschaften ebenso zu wie für die intellektuelle Unterdrükkung durch die Kirchen im Mittelalter, für den Kolonialismus des englischen Empire und später für den Kommunismus des Ostens und die Konsumgesellschaften des Westens.«

»Laß sie hart arbeiten, gib ihnen etwas, woran sie glauben können, und bringe ihnen nicht bei, zu scharf nachzudenken, was?« meinte Caldwell. »Genau.« Pacey nickte. »Eine gebildete, wohlhabende und emanzipierte Bevölkerung, das wäre das letzte, was diese Leute wollen. Macht beruht auf der Einschränkung und der Kontrolle von Reichtum. Naturwissenschaftler und Technologie bieten unbeschränkten Reichtum an. Daher müssen die Naturwissenschaftler und die Technologie kontrolliert werden. Wissen und Vernunft sind Feinde – Mythen und Unvernunft sind die Waffen, mit denen sie bekämpft werden.« Eine Stunde später, als die drei um einen kleinen Tisch in einem stillen Alkoven an einem Ende der Halle saßen, dachte Lyn noch immer über die Unterhaltung nach. Sie wollten noch einen letzten Drink zu sich nehmen, um den Tag abzuschließen, aber die Bar war ihnen zu laut und zu voll gewesen. Lyn überlegte sich, daß Vic diesen gleichen Krieg bewußt oder unbewußt sein ganzes Leben lang geführt hatte. Die Sverenssens, die fast den Kontakt mit Thurien unterbrochen hatten, standen Seite an Seite mit der Inquisition, die Galilei zu seinem Widerruf gezwungen hatte, mit den Bischöfen, die Darwin bekämpft hatten, mit dem englischen Adel, der Amerika als Eigentum und als Markt für die heimische Industrie betrachtet hatte, und mit den Politikern auf beiden Seiten des Eisernen Vorhangs, die das Atom an sich gerissen und eine ganze Welt mit ihren Atombomben erpreßt hatten. Sie wollte in diesem Krieg ihren Beitrag leisten und wenn es auch nur eine Geste war, mit der sie zeigen konnte, auf welcher Seite sie stand. Aber was konnte sie tun? Sie hatte sich noch nie so unruhig und

zur gleichen Zeit so hilflos gefühlt. Schließlich fiel Caldwell noch ein wichtiger Anruf nach Houston ein. Er entschuldigte sich, stand auf, sagte, er sei in einigen Minuten wieder da und verschwand in der Arkade mit den Souvenir- und Bekleidungsgeschäften, die zu den Fahrstühlen führte. Pacey lehnte sich in seinem Stuhl zurück, stellte sein Glas auf den Tisch und sah zu Lyn hinüber. »Sie sind ja sehr still heute abend«, sagte er. »Haben Sie zu viele Steaks gegessen?« Sie lächelte. »Ach... ich überlege nur. Fragen Sie mich nicht, worüber. Wir haben heute schon genug Fachgespräche geführt.« Pacey streckte einen Arm zu der Schale mitten auf dem Tisch aus, nahm sich einen Cracker heraus und steckte ihn in den Mund. »Kommen Sie oft nach Washington?« fragte er. »Ja, ziemlich oft. Gewöhnlich wohne ich allerdings im Hyatt oder im Constitution.« »Wie die meisten Weltraumleute von der UNWO. Die Politiker scheinen lieber hierher zu kommen. Manchmal hat man den Eindruck, das sei hier ein Diplomatenclub.« »So ähnlich ist es mit dem Hyatt für die Raumforscher.« »Stimmt.« Pause. »Sie kommen doch von der Ostküste, nicht?« »Ursprünglich aus New York. Als ich mit dem College fertig war, bin ich nach Süden gegangen und habe bei der UNWO eine Stelle angenommen. Ich dachte, ich würde eine Astronautin werden, aber jetzt fliege ich nur einen Schreibtisch.« Sie seufzte. »Ich will mich aber nicht beklagen. Es hat schon seine Vorteile, wenn man mit Gregg arbeitet.«

»Er scheint ja ganz schön was loszuhaben. Ich kann mir vorstellen, daß man mit ihm als Boß auskommen kann.« »Er macht das, was er ankündigt, und er kündigt nichts an, was er dann hinterher nicht schafft. Die meisten Leute bei Navkomm haben vor ihm großen Respekt, auch wenn sie nicht immer seiner Meinung sind, aber das beruht auf Gegenseitigkeit. Wissen Sie, er bemüht sich immer...« Ein Ruf über das Ansagesystem unterbrach sie. »Mr. Norman Pacey, bitte. Mr. Norman Pacey soll bitte zur Anmeldung kommen. Dort liegt eine dringende Nachricht für ihn. Dringende Nachricht für Mr. Norman Pacey an der Anmeldung. Danke.« Pacey erhob sich von seinem Stuhl. »Was ist denn das schon wieder, zum Teufel? Bitte entschuldigen Sie mich.« »Klar.« »Soll ich Ihnen noch einen Drink bestellen?« »Das mache ich schon. Gehen Sie nur.« Pacey ging durch die Eingangshalle, die mit kommenden und gehenden Hotelgästen und Gruppen, die sich hier zu einem späten Abendessen trafen, angefüllt war. Einer der Angestellten an der Rezeption hob fragend die Augenbrauen, als Pacey auf ihn zukam. »Mein Name ist Pacey. Sie haben mich gerade ausrufen lassen. Hier soll eine Nachricht für mich liegen.« »Einen Moment, Sir.« Der Angestellte wandte sich den Fächern hinter ihm zu und drehte sich einige Sekunden später wieder mit einem weißen Umschlag in der Hand um. »Mr. Norman Pacey, Zimmer 3527?« Pacey zeigte ihm seinen Zimmerschlüssel und erhielt daraufhin den Umschlag. »Vielen Dank.« Pacey trat etwas zurück und öffnete den

Umschlag an der Ecke bei der Vertretung der Eastern Airlines. Er enthielt ein einziges Blatt mit folgender handschriftlicher Mitteilung: Ich muß unbedingt sofort mit Ihnen sprechen. Bin auf der anderen Seite der Halle. Ich schlage als Treffpunkt Ihr Zimmer vor. Dort sind wir unter uns. Pacey runzelte die Stirn und sah sich suchend überall in der Halle um. Nach einigen Sekunden fiel ihm ein dunkelhäutiger Mann in einem schwarzen Anzug auf, der ihn von der anderen Seite der Halle her beobachtete. Der Mann stand in der Nähe einer Gruppe von ungefähr einem halben Dutzend Männern und Frauen, die sich laut unterhielten, aber er schien allein zu sein. Er nickte leicht. Pacey zögerte kurz und nickte dann ebenfalls. Der Mann sah beiläufig auf seine Uhr, schaute sich um und schlenderte auf den Gang zu, der zu den Lifts führte. Pacey sah ihm nach, bis er verschwunden war, und ging dann zu Lyn zurück. »Da hat sich gerade etwas ergeben«, sagte er ihr. »Es tut mir wirklich leid, aber ich muß sofort jemanden treffen. Würden Sie mich bitte bei Gregg entschuldigen?« »Möchten Sie mir vielleicht sagen, worum es geht?« fragte Lyn. »Das weiß ich selbst noch nicht. Ich bin nicht sicher, wie lange es dauern wird.« »Okay. Ich bleibe ganz gern hier sitzen und sehe mir die Leute an. Bis später.« Pacey ging zurück durch die Halle und in den Bogengang hinein. Er verpaßte dabei gerade knapp eine große, hagere, makellos gekleidete Gestalt mit silberweißem Haar.

Der Mann wandte sich von der Rezeption ab, wo er seinen Zimmerschlüssel abgeholt hatte, und schlenderte bis zur Mitte der Halle, wo er stehenblieb und seine Umgebung musterte. Der dunkelhaarige Mann wartete in der Nähe des Fahrstuhlschachts, als Pacey ungefähr eine Minute später im 35. Stockwerk den Fahrstuhl verließ. Als Pacey auf den Mann zukam, drehte er sich um und ging wortlos vor ihm her. Als er Zimmer 3527 erreicht hatte, trat er zur Seite und ließ Pacey die Tür aufschließen. Pacey ließ ihm den Vortritt, folgte ihm und schloß die Tür hinter ihnen, als der Unbekannte das Licht angeschaltet hatte. »Nun?« fragte Pacey. »Sie können mich Ivan nennen«, sagte der dunkelhäutige Mann. Er sprach mit einem harten europäischen Akzent. »Ich komme aus der sowjetischen Botschaft hier in Washington. Ich habe eine Nachricht an Sie, die ich persönlich überbringen soll: Mikolai Sobroskin möchte Sie unbedingt wegen wichtiger Angelegenheiten, über die Sie, soweit ich informiert bin, Bescheid wissen, treffen. Als Ort des Treffens schlägt er London vor. Die Details hat er mir mitgeteilt. Sie können Ihre Antwort über mich weitergeben.« Er beobachtete Pacey einige Sekunden lang, als dieser ihn unsicher anstarrte. Dann griff er in eine Jackentasche und zog ein zusammengefaltetes Stück Papier von Karteikartenstärke heraus. »Er hat mir gesagt, ich könnte Sie davon überzeugen, daß diese Nachricht echt ist, indem ich Ihnen das hier gebe.« Pacey nahm das Papier und faltete es auf. Es war eine unbeschriftete rosa Dokumentenmappe mit der roten Umrandung, wie sie von den UN für vertrauliche Mitteilungen

verwendet wurde. Pacey starrte sie einige Sekunden lang an, sah dann auf und nickte. »Ich selbst bin nicht autorisiert, Ihnen sofort eine Antwort zu geben«, sagte er. »Ich muß mich später mit Ihnen wieder in Verbindung setzen. Wäre das möglich?« »Das hatte ich erwartet«, sagte Ivan. »Im nächsten Block gibt es ein Café namens ›Halbmond‹. Dort werde ich auf Sie warten.« »Ich muß vielleicht noch einmal weg«, warnte Pacey. »Es kann also noch eine Weile dauern.« Ivan nickte. »Ich werde auf Sie warten«, sagte er und ging. Pacey schloß hinter ihm die Tür und ging einige Minuten lang nachdenklich im Zimmer auf und ab. Dann setzte er sich vor das Daten-Terminal, aktivierte es und rief Jerol Packards Privatnummer an. Unten saß Lyn im Alkoven am Rande der Halle und dachte über ägyptische Pyramiden, mittelalterliche Kathedralen, englische Schlachtschiffe und den Rüstungswettlauf in der zweiten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts nach. Gehörte das alles zu dem gleichen Muster, fragte sie sich. Ganz gleich, wieviel mehr Reichtum pro Kopf eine voranschreitende Technologie auch theoretisch ermöglichte, immer hatte es etwas gegeben, das den Überschuß aufsaugte und die normalen Menschen zu lebenslanger schwerer Arbeit verurteilte. Die Produktion mochte noch so sehr anwachsen, aber trotzdem schienen die Menschen niemals weniger zu arbeiten, sondern nur in anderen Bereichen. Wenn sie aber die Früchte ihrer Arbeit nicht ernteten, wer dann sonst? Sie begann, vieles ganz anders als bisher zu be-

trachten. Eigentlich nahm sie den Mann auf dem Stuhl nicht wahr, den Pacey vor einigen Minuten frei gemacht hatte, bis er zu sprechen begann. »Darf ich mich zu Ihnen setzen? Es ist so entspannend, am Ende eines hektischen Tages nur dazusitzen und nichts zu tun, als die menschliche Rasse bei ihren Verrichtungen zu beobachten. Ich hoffe, Sie haben nichts dagegen. Die Welt ist so voll von einsamen Menschen, die darauf bestehen, aus sich selbst eine Insel und aus ihrem Leben eine Tragödie zu machen. Mir kommt das immer so unnötig vor.« Lyn fiel fast das Glas aus der Hand, als ihr Blick auf das Gesicht fiel, das sie erst vor Stunden auf der Wandtafel gesehen hatte, die von Clifford Benson in Packards Büro bestückt worden war. Es war Nils Sverenssen. Sie kippte den Rest ihres Drinks mit einem Schluck hinunter, erstickte dabei fast und brachte gerade noch »Ja... nicht wahr« heraus. »Wohnen Sie hier, wenn Sie die Frage gestatten?« wollte Sverenssen wissen. Sie nickte. Sverenssen lächelte. Er hatte mit seinem aristokratischen Aussehen und seiner vorsätzlich reservierten Art etwas an sich, was ihn von dem größten Teil der männlichen Hälfte der menschlichen Rasse auf eine Weise abhob, die viele Frauen attraktiv finden, gestand sie sich ein. Mit seinem eleganten silbernen Haarschopf und seinen gebräunten vornehmen Gesichtszügen war er... nun, nach dem Standard von Playgirl eigentlich nicht gutaussehend, aber zweifellos interessant, und der abwesende Ausdruck in seinen Augen verlieh ihnen fast hypnotische Qualität. »Sind Sie allein?« fragte er. Sie nickte wieder. »Eigentlich schon.«

Sverenssen hob seine Augenbrauen und machte eine Kopfbewegung zu ihrem Glas hin. »Ich sehe, Ihr Glas ist leer. Ich wollte gerade selbst an der Bar etwas Entspannendes zu mir nehmen. Es hat den Anschein, als wären wir zumindest zur Zeit eine Insel in einer Welt von neun Milliarden Menschen, und zwar jeder für sich. Ich halte das für eine unglückliche Situation, an der wir sicherlich etwas ändern könnten. Würden Sie es für eine Unverschämtheit halten, wenn ich Sie bitten würde, sich mir anzuschließen?« Pacey trat in den Fahrstuhl und traf dort Caldwell, der offensichtlich auf dem Weg in die Halle war. »Es dauerte länger, als ich angenommen hatte«, sagte Caldwell. »In Houston gibt es zur Zeit eine Menge Streitereien über die Haushaltszuweisungen. Wahrscheinlich muß ich schon bald wieder hin. Ich war sowieso schon zu lange nicht mehr dort.« Er sah Pacey neugierig an. »Wo ist Lyn?« »Sie sitzt unten. Ich bin weggerufen worden.« Pacey starrte eine Sekunde lang die Tür an. »Sobroskin hat sich über die sowjetische Botschaft hier mit mir in Verbindung gesetzt. Er möchte sich in London mit mir zu einem Gespräch treffen.« Caldwell hob überrascht die Augenbrauen an. »Wollen Sie hingehen?« »Das kann ich erst später entscheiden. Ich habe gerade Packard angerufen, und jetzt fahre ich mit einem Taxi zu seiner Wohnung und spreche es mit ihm durch. Ich habe mich für später heute abend mit jemandem verabredet, und dann lasse ich es Sie wissen.« Er schüttelte den Kopf.

»Und ich dachte, wenigstens heute abend würde es einmal ruhig bleiben.« Sie kamen aus dem Fahrstuhl und gingen durch den Bogengang zu dem Tisch, wo Pacey Lyn zurückgelassen hatte. Der Alkoven war leer. Sie sahen sich um, aber sie war nirgends zu entdecken. »Vielleicht ist sie in der Toilette«, sagte Caldwell. »Wahrscheinlich.« Sie blieben noch eine Weile stehen und unterhielten sich, aber Lyn tauchte nicht wieder auf. Schließlich sagte Pacey: »Vielleicht wollte sie noch einen Drink, ist hier nicht bedient worden und deshalb in die Bar gegangen. Vielleicht ist sie immer noch da.« »Ich sehe nach«, sagte Caldwell. Er drehte sich um und ging mit schweren Schritten durch die Eingangshalle. Eine Minute später kam er mit einem Gesichtsausdruck zurück, als sei er plötzlich mitten im Hilton von hinten von einer Straßenbahn erwischt worden. »Sie ist dort drinnen«, sagte er tonlos und sank auf einen leeren Stuhl. »Und sie ist nicht allein. Gehen Sie selbst hin, und sehen Sie sich das an, aber bleiben Sie von der Tür weg. Kommen Sie dann wieder zurück, und sagen Sie mir, ob das wirklich der ist, für den ich ihn halte.« Eine Minute später plumpste Pacey auf den Stuhl gegenüber. Er sah aus, als habe ihn die gleiche Straßenbahn auf der Rückfahrt ebenfalls erwischt. »Er ist es«, sagte er dumpf. Eine lange Zeit schien zu vergehen. Dann murmelte Pacey: »Er hat irgendwo in Connecticut ein Haus. Er muß auf der Rückreise von Bruno ein paar Tage Aufenthalt in Washington eingelegt haben. Wir hätten uns ein anderes Hotel aussuchen sollen.«

»Was hat er denn für einen Eindruck gemacht?« fragte Caldwell. Pacey zuckte die Achseln. »Er scheint sich wohlzufühlen. Sie auch. Das Gespräch wird anscheinend hauptsächlich von ihr bestritten, und sie scheint sich ganz zu Hause zu fühlen. Wenn ich es nicht besser wüßte, würde ich sagen, da sitzt ein Mann, der ein Lügenmärchen schluckt und bald um einige Hunderter ärmer sein wird. Heute macht sie den Eindruck, als würde sie gut allein klarkommen.« »Was zum Teufel hat sie denn vor?« »Verraten Sie mir das, Sie sind schließlich ihr Chef. Ich kenne sie ja kaum.« »Was sollen wir tun? Sie ist freiwillig da hineingegangen, und sie ist alt genug zum Trinken. Außerdem kann ich sowieso nicht dort hinein, weil er mich kennt und es keinen Zweck hat, Probleme zu schaffen. Damit bleibt es an Ihnen hängen. Aber was wollen Sie machen – sich als Chef aufspielen, der nicht bemerkt, daß er unerwünscht ist, oder was?« Caldwell sah mit finsterem Gesicht auf den Tisch herab, wußte aber keine Antwort. Nach einer kurzen Pause stand Pacey auf und breitete entschuldigend seine Hände aus. »Hören Sie mal, Gregg, ich weiß, das hören Sie jetzt nicht gern, aber ich überlasse es ganz Ihnen, wie Sie die Sache anpacken wollen. Packard wartet auf mich, und es ist wichtig. Ich muß los.« »Ja, ja, schon gut.« Caldwell wedelte vage mit der Hand. »Rufen Sie mich an, wenn Sie zurückkommen. Ich möchte gern wissen, was passiert ist.« Pacey ging durch einen Seitenausgang hinaus, um nicht vor der Bar durch die Halle gehen zu müssen. Caldwell brütete noch eine Zeitlang vor sich hin, zuckte dann die

Achseln, schüttelte perplex den Kopf und ging zurück in sein Zimmer, um dort noch etwas zu lesen, während er auf den Anruf von Pacey wartete.

22 Danchekker sah lange auf die beiden dreidimensionalen Bilder, die nebeneinander im Labor auf Thurien gezeigt wurden. Es handelte sich um die Reproduktion von zwei stark vergrößerten organischen Zellen einer Wurmart, die auf dem Grund des Meeres auf einer der ganymedischen Welten lebte. Der innere Aufbau war durch Farben betont, so daß die Kerne und andere Teile leicht zu identifizieren waren. Schließlich schüttelte er den Kopf und sah auf. »Ich fürchte, ich muß mich geschlagen geben. Soweit ich das erkennen kann, sind sie identisch. Und Sie sagen, daß eine von ihnen überhaupt nicht zu diesem Organismus gehört?« Nach seinem Tonfall schien er das nicht so recht glauben zu können. Shilohin, die einen oder zwei Schritte hinter ihm stand, lächelte. »Das Bild links zeigt einen einzelligen Organismus, der Enzyme besitzt, die so programmiert sind, daß sie die DNS seines eigenen Kerns zerlegen und sie als Kopie der DNS-Moleküle der Zellen des Wirts wieder zusammensetzen«, sagte sie. »Wenn dieser Vorgang abgeschlossen ist, ändert sich die gesamte Zellstruktur schnell so, daß die Zellen des Parasiten genaue Nachbildungen der Zellen des Wirts werden, wie auch immer sie aussehen mögen. Von diesem Punkt an ist der Parasit buchstäblich ein Teil des Wirts, und seine Zellen lassen sich von den natürlich entstandenen Zellen des Wirts nicht unterscheiden. Sie erreichen damit natürlich auch Immunität gegen seine Antikörper und Abwehrmechanismen. Dieser Organismus hat sich auf einem Planeten mit extrem starker ultravioletter Strahlung von einem ziemlich heißen blauen Stern entwik-

kelt. Wahrscheinlich hat es sich hier ursprünglich um einen Zellreparatur-Mechanismus gehandelt, der die Art vor extremen Mutationen schützte und sie stabilisierte. Soweit wir wissen, ist das eine einmalige Adaption. Ich dachte, das würde Sie interessieren.« »Unfaßbar«, murmelte Danchekker. Er ging auf das Gerät aus glänzendem Metall und Glas zu, das die Daten für die Erstellung des Bilds lieferte, und beugte sich herab, um in die winzige Kammer zu sehen, die die Gewebeprobe enthielt. »Ich wäre sehr daran interessiert, mit diesem Organismus selbst einige Experimente durchzuführen, wenn ich zurückkomme. Äh... glauben Sie, die Thurier würden es erlauben, wenn ich eine Probe davon mitnehmen würde?« Shilohin lachte. »Ich bin sicher, dagegen hätte niemand etwas, aber wie wollen Sie die Probe denn nach Houston zurückschaffen? Sie vergessen, daß Sie gar nicht wirklich hier sind.« »Also sowas! Wie dumm von mir.« Danchekker schüttelte den Kopf und trat zurück, um die Apparatur um sie herum zu begutachten, deren Funktion ihm noch immer zum größten Teil schleierhaft war. »So viel zu lernen«, murmelte er halb zu sich selbst. »So viel zu lernen...« Er dachte eine Weile nach, und dann trat ein Stirnrunzeln in seine Züge. Schließlich wandte er sich wieder Shilohin zu. »Da gibt es in bezug auf die gesamte thurische Zivilisation etwas, das ich nicht verstehe. Vielleicht können Sie mir da weiterhelfen.« »Ich will's versuchen. Was ist das Problem?« Danchekker seufzte. »Also... ich weiß nicht... Nach fünfundzwanzig Millionen Jahren müßte sie eigentlich noch weiter entwickelt sein. Sicher hat sie einen Riesen-

vorsprung vor der Erde, aber ich kann mir nicht vorstellen, daß die Erde auch nur annähernd soviel Zeit brauchen würde, um einen dem Thurien von heute vergleichbaren Stand zu erreichen. Mir scheint das... seltsam.« »Mir ist der gleiche Gedanke auch schon gekommen«, sagte Shilohin. »Ich habe mich heute mit Eesyan darüber unterhalten.« »Hat er einen Grund genannt?« »Ja.« Shilohin machte eine lange Pause, während Danchekker sie wißbegierig ansah. Dann sagte sie: »Die Zivilisation von Thurien hat sehr lange stagniert. Paradoxerweise war das auf den hohen Stand der Naturwissenschaft zurückzuführen.« Danchekker blinzelte sie unsicher durch seine Brillengläser an. »Wie ist das möglich?« »Sie haben sich die ganymedischen Gen-Manipulationstechniken genau angesehen«, antwortete Shilohin. »Nach der Auswanderung auf Thurien sind sie noch weiterentwikkelt worden.« »Ich verstehe den Zusammenhang nicht so recht.« »Die Thurier haben eine Technik zur Vollendung gebracht, von der sie schon seit Generationen geträumt hatten – die Fähigkeit, ihre Gene so zu programmieren, daß die körperlichen Folgen des Alterns und die damit verbundenen Verschleißerscheinungen ausgeglichen werden... und zwar unendlich lange.« Es vergingen eine oder zwei Sekunden, bevor Danchekker verstand, was sie da gesagt hatte. Dann fragte er fassungslos: »Meinen Sie damit Unsterblichkeit?« »Genau. Für eine sehr lange Zeit hat es so ausgesehen, als sei Utopia Wirklichkeit geworden.«

»Ausgesehen?« »Man hatte nicht an alle Konsequenzen gedacht. Nach einer gewissen Zeit ist jeglicher Fortschritt, jegliche Erneuerung, jegliche Kreativität zum Stillstand gekommen. Die Thurier wurden zu klug und wußten zuviel. Insbesondere kannten sie alle Gründe, warum etwas unmöglich war und warum deshalb darüber hinaus nichts mehr erreicht werden konnte.« »Sie meinen, sie haben aufgehört zu träumen.« Danchekker schüttelte traurig den Kopf. »Wie bedauerlich. Alles, was wir heutzutage als selbstverständlich hinnehmen, begann damit, daß jemand von etwas träumte, was nicht zu schaffen war.« Shilohin nickte. »Und in der Vergangenheit war es immer die jüngere Generation, die töricht genug war, diesen Versuch zu unternehmen, weil sie zu naiv und unerfahren war, das Unmögliche zu erkennen, wenn sie es sah. Es ist überraschend, wie oft sie Erfolg gehabt hat. Eine jüngere Generation gab es aber natürlich damals nicht.« Danchekker nickte beim Zuhören langsam. »Sie haben sich in eine geistig vergreiste Gesellschaft verwandelt.« »Genau. Und als ihnen klar wurde, was passierte, kehrten sie zu der alten Art zurück. Ihre Zivilisation aber hatte sehr lange stagniert, und deshalb sind ihnen ihre spektakulärsten Durchbrüche zum größten Teil erst vor relativ kurzer Zeit gelungen. Die Technologie des augenblicklichen Transports wurde gerade noch rechtzeitig entwickelt, um am Ende des lunarischen Kriegs intervenieren zu können. Dinge wie das Energieverteilungsnetz und der direkte Anschluß von Nerven an eine Maschine und schließlich VISAR kamen erst viel später.«

»Ich kann mir das Problem vorstellen«, murmelte Danchekker abwesend. »Die Leute beschweren sich, daß ihr Leben zu kurz ist, um all das fertigzubringen, was sie erreichen wollen, aber ohne diese Einschränkung würden sie vielleicht gar nichts erreichen. Der Druck der begrenzten Zeit lieferte die stärkste Motivation. Ich hatte schon oft den Verdacht, daß es so ähnlich käme, wenn der Traum von der Unsterblichkeit wahr würde.« »Nun, wenn man auf die Erfahrungen, die die Thurier damit gemacht haben, etwas geben kann, hatten sie recht«, erwiderte Shilohin. Sie unterhielten sich noch eine Weile über Thurien, aber dann mußte Shilohin auf die Shapieron zurück, um sich dort mit Garuth und Monchar zu treffen. Danchekker blieb im Labor, um sich einige weitere Kostproben der thurischen biologischen Wissenschaften anzusehen, die VISAR ihm vorführte. Nachdem er damit einige Zeit verbracht hatte, überlegte er sich, daß er sich gern mit Hunt über einige Dinge, die er gesehen hatte, unterhalten hätte, solange ihm die Details noch frisch im Gedächtnis hafteten. Er fragte also bei VISAR an, ob Hunt im Augenblick an das System angeschlossen sei. »Nein«, antwortete ihm VISAR. »Er ist vor ungefähr einer Viertelstunde mit einem Flugzeug von McClusky abgeflogen. Ich könnte Sie aber mit dem Kontrollraum dort verbinden, wenn Sie das möchten.« »Oh, äh... ja, gern.« Das Bild eines Kommunikationsschirms erschien zwei Fuß vor Danchekkers Gesicht in der Luft. Es zeigte das Gesicht des diensttuenden Offiziers von McClusky. »Hallo, Professor«, begrüßte er ihn. »Was kann ich für Sie tun?«

»VISAR hat mir gerade gesagt, daß Vic irgendwohin geflogen ist«, antwortete Danchekker. »Ich wollte nur wissen, was los ist.« »Er läßt Ihnen ausrichten, daß er für den Morgen nach Houston geflogen ist. Einzelheiten hat er allerdings nicht erwähnt.« »Ist das Chris Danchekker? Mit dem möchte ich auch sprechen«, sagte Karen Hellers Stimme von irgendwoher im Hintergrund. Einige Sekunden später trat der Kontrolloffizier vor dem Schirm zur Seite und gab den Blick auf sie frei. »Hallo, Professor. Vic hatte keine Lust mehr, auf Lyn mit Nachrichten aus Washington zu warten, und deshalb hat er Houston angerufen. Gregg ist wieder dort, aber Lyn nicht. Vic ist hingeflogen, um herauszubekommen, was da los ist. Das ist eigentlich schon alles, was ich Ihnen sagen kann.« »Aha, ich verstehe«, sagte Danchekker. »Wie merkwürdig.« »Da gibt es noch etwas, worüber ich mich mit Ihnen unterhalten möchte«, sagte Karen weiter. »Ich habe mir bestimmte Perioden der lunarischen Geschichte mit Calazar und Showm recht intensiv angesehen, und das wird ziemlich interessant. Wir haben einige Fragen, auf die ich Ihre Antwort hören möchte. Was glauben Sie, wann Sie zurückkommen?« Danchekker murmelte etwas in sich hinein und sah sich wehmütig in dem ganymedischen Labor um, bemerkte aber dann, daß er über VISAR Meldungen erhielt, laut denen sein Körper Hunger bekam. »Eigentlich wollte ich sofort zurück«, antwortete er. »Ich könnte mich vielleicht in der Kantine mit Ihnen unterhalten. Sagen wir mal... in zehn

Minuten. Geht das?« »Gut. Wir treffen uns dort«, sagte Heller und verschwand mit dem Bild des Schirms. Zehn Minuten später vertilgte Danchekker genußvoll einen Teller voll mit Schinken, Eiern, Würstchen und Bratkartoffeln, während Heller, die ihm gegenüber an dem Tisch in der Kantine von McClusky saß, sich mit einem Sandwich zufriedengab. Der größte Teil des UNWO-Personals war damit beschäftigt, eines der anderen Gebäude so herzurichten, daß es längerfristig als Lagerraum benutzt werden konnte, und bis auf das Klappern und Klopfen aus der benachbarten Küche war in ihrer unmittelbaren Umgebung alles wie ausgestorben. »Wir haben die Entwicklungsgeschwindigkeit der lunarischen Zivilisation und die der Erde verglichen«, sagte sie. »Der Unterschied ist ungeheuerlich. Sie hatten schon wenige tausend Jahre, nachdem sie angefangen hatten, Steinwerkzeuge zu benutzen, den Dampf gezähmt und Maschinen entwickelt. Wir haben dafür ungefähr zehnmal so lange gebraucht. Wie erklärt sich das Ihrer Meinung nach?« Danchekker runzelte die Stirn, während er seinen Mund leer kaute. »Ich dachte, die Faktoren, auf die die schnellere Entwicklung der Lunarier zurückzuführen war, seien klar ersichtlich«, antwortete er. »Erstens einmal waren sie chronologisch gesehen den ursprünglichen ganymedischen genetischen Experimenten näher. Sie waren daher genetisch unstabiler und neigten damit zu extremeren Mutationsformen. Das plötzliche Auftauchen der Lambier ist zweifellos ein Beispiel dafür.« »Ich bin nicht überzeugt davon, daß das als Erklärung

ausreicht«, sagte Heller langsam. »Sie haben selbst einige Male gesagt, daß einige zehntausend Jahre nicht ausreichen, um große Unterschiede herbeizuführen. Ich habe von VISAR mit den genetischen Daten der Menschen, die ZORAC während des Aufenthalts der Shapieron auf der Erde gesammelt hat, einige Berechnungen anstellen lassen. Die Resultate scheinen in die gleiche Richtung zu weisen, und außerdem stand das Entwicklungsmuster der beiden Zivilisationen schon lange vor dem Erscheinen der Lambier fest. Sie sind erst zweihundert Jahre vor dem Krieg zum ersten Mal aufgetaucht.« Danchekker schnaubte, während er sich ein Stück Toast mit Butter bestrich. Politiker hatten kein Recht dazu, sich als Wissenschaftler aufzuspielen. »Die Lunarier haben ganz sicher eine Fülle von Überresten der früheren ganymedischen Zivilisation auf Minerva gefunden«, brachte er vor. »Die Erkenntnisse, die sie aus solchen Quellen gewinnen konnten, verschafften ihnen einen großen Vorteil der Erde gegenüber.« »Aber die Cerier, die auf die Erde kamen, entstammten einer bereits hochentwickelten Zivilisation«, erwiderte Heller darauf. »Das gleicht sich also aus. Was für Unterschiede gibt es sonst noch?« Danchekker zog seine Nase hoch und runzelte die Stirn. Wenn weibliche Politiker sich als Wissenschaftler aufspielten, so war das ganz und gar unerträglich. »Die lunarische Kultur entwickelte sich unter den sich verschlechternden Umweltbedingungen der hereinbrechenden Eiszeit«, sagte er. »Das hat sie zusätzlich unter Druck gesetzt.« »Als die Cerier hier ankamen, herrschte gerade die Eiszeit, und sie hat noch eine lange Zeit angehalten«, erinnerte

ihn Heller. »Das gleicht sich also auch aus. Ich frage Sie also noch einmal – wie erklärt sich der Unterschied?« Danchekker stach ungeduldig mit seiner Gabel in sein Essen. »Sie haben natürlich jedes Recht, mein Wort als Biologe und Anthropologe in Zweifel zu ziehen, werte Dame«, sagte er hochmütig. »Was mich betrifft, so vermag ich keinerlei Berechtigung für den Versuch einzusehen, eine Hypothese weiter auszubauen, wenn die Fakten bereits erklärt sind, und was wir wissen, reicht dafür völlig aus.« Heller hatte anscheinend etwas Derartiges erwartet und reagierte nicht. »Vielleicht denken Sie zu sehr wie ein Biologe«, meinte sie. »Versuchen Sie doch einmal, das Problem von einer soziologischen Warte aus zu betrachten und einen anderen Ansatz für Ihre Fragen zu wählen.« Danchekkers Gesichtsausdruck verriet deutlich, daß ein anderer Ansatz nicht existierte. »Wie meinen Sie das?« fragte er. »Statt mir zu sagen, was die Entwicklung der Lunarier beschleunigt hat, versuchen Sie sich doch einmal zu fragen, was die Entwicklung auf der Erde gehemmt und verlangsamt hat.« Danchekker starrte einige Sekunden lang düster auf seinen Teller, hob dann seinen Kopf und zeigte seine Zähne. »Die Katastrophen, die das Erscheinen des Monds in Erdnähe ausgelöst hat«, verkündete er. Heller sah ihn in offenem Unglauben an. »Und die haben sie so weit zurückgeworfen, daß sie Zehntausende von Jahren dazu brauchten, um sich zu erholen? Ausgeschlossen! Einige Jahrhunderte vielleicht, aber nicht so viel. Das kaufe ich Ihnen einfach nicht ab. Showm und Calazar übrigens auch nicht.«

»So, so.« Danchekker machte einen etwas verblüfften Eindruck. Er beschäftigte sich eine Weile schweigend mit seinem Schinken und sagte dann: »Haben Sie dafür noch eine alternative Erklärung anzubieten, und wenn ja, welche, wenn ich fragen darf?« »Etwas haben Sie bisher noch nicht erwähnt«, antwortete Heller. »Die Lunarier haben schon früh eine rationale, wissenschaftliche Denkweise entwickelt, und sie haben sich von Anbeginn ihrer Zivilisation an vollständig darauf verlassen. Die Erde dagegen hat Jahrtausende lang ihre Zeit mit dem Glauben verschwendet, Magie, Mystizismus, der Nikolaus, der Osterhase und die gute Fee würden ihre Probleme lösen. Das hat sich erst vor relativ kurzer Zeit zu ändern begonnen, und selbst heute glauben noch viele Leute daran. Wir haben uns von VISAR berechnen lassen, wie sich das ausgewirkt hat, und dabei hat sich herausgestellt, daß dieser Faktor wichtiger war als alle anderen zusammen. Das ist die Erklärung für den Unterschied!« Danchekker dachte darüber eine Weile nach und antwortete dann etwas widerwillig: »Also gut.« Er schob kampfeslustig sein Kinn vor. »Ich vermag allerdings nicht einzusehen, warum man deshalb melodramatische Konstruktionen aufbauen und andere Fragen stellen sollte. Man kann ebensogut so argumentieren, daß die frühe Entwicklung rationaler Methoden einer Rasse schneller weitergeholfen hat, wie, daß sie durch ihre Abwesenheit behindert wurde. Worauf wollen Sie eigentlich hinaus?« »Ich habe seit meinem Gespräch mit Calazar und Showm viel darüber nachgedacht, und ich habe mich nach den Gründen dafür gefragt. Vic sagt, alles muß einen Grund haben, selbst wenn man erst etwas wühlen muß, um

ihn zu finden. Welchen Grund könnte es also haben, wenn ein ganzer Planet jahrtausendelang hartnäckig an einem Haufen Unsinn und Aberglauben festhält, wenn nur ein bißchen Beobachtung und Vernunft ausgereicht hätte, um zu zeigen, daß das unsinnig ist?« »Ich denke, Sie unterschätzen vielleicht die Komplexität der wissenschaftlichen Methode«, sagte ihr Danchekker. »Es sind Jahrhunderte... Hunderte von Generationen nötig, um die Techniken zu entwickeln, die nötig sind, zwischen Fakt und Täuschung, zwischen Wahrheit und Sage zu unterscheiden. So etwas passiert keinesfalls über Nacht. Was hatten Sie denn sonst erwartet?« »Und warum hat das die Lunarier nicht aufgehalten?« »Ich habe keine Ahnung. Sie vielleicht?« »Das ist die Frage, auf die ich hinauswollte.« Heller lehnte sich vor und sah ihn eindringlich über den Tisch hinweg an. »Was halten Sie von folgender Theorie: Der Grund, warum der Glaube an Mythen und Magie in den Kulturen der Erde so tief verwurzelt ist und sich so lange halten konnte, könnte sein, daß sie in Anfangsstadien unserer ersten Zivilisationen tatsächlich funktioniert hat.« Danchekker verschluckte sich an dem Bissen, den er gerade kaute und verfärbte sich deutlich. »Was? Das ist doch lächerlich! Wollen Sie damit vielleicht andeuten, daß die Gesetze der Physik, die die Funktion des Universums bestimmen, sich innerhalb der letzten Jahrtausende geändert haben könnten?« »Nein, natürlich nicht. Ich sage nur...« »Eine derart absurde Theorie habe ich in meinem ganzen Leben noch nicht gehört. Diese ganze Angelegenheit ist auch so schon kompliziert genug, ohne daß Sie versuchen,

mit Hilfe von Astrologie, Gedankenübertragung oder irgendeinem anderen Unsinn, der vielleicht in Ihrem Kopf herumspukt, Erklärungen zu finden.« Danchekker sah sich ungeduldig um und seufzte. »Es würde wirklich viel zu lange dauern, Ihnen den Grund dafür zu erklären, wenn Sie nicht in der Lage sind, zwischen Naturwissenschaft und den Banalitäten zu unterscheiden, die Jugendmagazine verbreiten. Nehmen Sie mein Wort dafür, Sie verschwenden Ihre Zeit – und meine auch, wenn ich das noch sagen darf.« Heller konnte nur mühsam die Ruhe bewahren. »So etwas wollte ich nicht andeuten.« Ein etwas schärferer Ton hatte sich in ihre Stimme eingeschlichen. »Wenn Sie mir vielleicht freundlicherweise zwei Minuten lang zuhören möchten.« Danchekker sagte nichts, sondern aß weiter und sah sie skeptisch über den Tisch hinweg an. Sie sprach weiter: »Überlegen Sie sich doch einmal die Situation. Die Jevleneser haben nie vergessen, daß sie Lambier und wir Cerier sind. Sie betrachten die Erde noch immer als Rivalen, und das haben sie schon immer getan. Diese Leute sind nun nach Thurien gebracht worden, wo sie das Beste aus der Gelegenheit gemacht haben und sich die ganymedische Technologie aneigneten, während die Rivalen auf der Erde durch das Erscheinen des Mondes wieder in die Startposition zurückgeworfen wurden. Sie haben die Überwachungsoperation unter ihre Kontrolle gebracht, und inzwischen besitzen sie wahrscheinlich ihr eigenes SofortTransportsystem, mit dem sie Schiffe und andere Objekte durch die Galaxis schicken können, weil sie ihren eigenen unabhängigen Computer, JEVEX, und ihren eigenen unabhängigen Planeten besitzen. Außerdem haben sie eine menschliche Gestalt – von ihrem Äußeren her sind sie von

ihren Rivalen nicht zu unterscheiden.« Heller lehnte sich zurück und sah Danchekker erwartungsvoll an, als solle er sich den Rest selbst zusammenreimen. Er hielt seine Gabel auf halbem Wege zum Munde an und starrte sie ungläubig an. »Sie hätten Magie und Wunder zum Funktionieren bringen können«, sprach Heller nach einigen Sekunden weiter. »Sie hätten ihre eigenen... na, sagen wir mal Agenten... schon ganz früh in unserer Urgeschichte in unserer Zivilisation einschleusen können und sie vorsätzlich Glaubenssysteme richten lassen, die wir noch immer nicht ganz überwunden haben – Systeme, mit denen garantiert sichergestellt wurde, daß es sehr, sehr lange dauern würde, bis die Rivalen die Naturwissenschaft entdeckten und Technologien entwickelten, die sie zu einem Gegner machen würden, über den man sich Gedanken machen muß. In der Zwischenzeit haben die Jevleneser eine Menge Zeit herausgeschunden, in der sie ihr eigenes System von Welten aufbauen, JEVEX ausweiten, noch mehr ganymedische Technologie übernehmen und weiß Gott was sonst noch anstellen konnten.« Sie lehnte sich zurück, breitete ihre Hände aus und sah Danchekker voller Erwartung an. »Was halten Sie davon?« Es schien eine lange Zeit zu vergehen, während der Danchekker sie wortlos anstarrte. »Unmöglich«, erklärte er schließlich. Endlich riß Heller der Geduldsfaden. »Warum? Was haben Sie denn gegen die Theorie?« fragte sie. »Tatsache ist, daß irgend etwas die Entwicklung auf der Erde behindert hat. Meine Theorie erklärt das, und das kann man von dem, was Sie vorbringen, nicht behaupten. Die Jevleneser hatten

die Mittel und das Motiv, und diese Antwort paßt zu den Fakten. Was wollen Sie denn noch? Ich dachte, in der Naturwissenschaft sollte man sich zumindest ein offenes Ohr bewahren.« »Zu weit hergeholt«, gab Danchekker zurück. Er verfiel in offenen Sarkasmus. »Ein weiteres Prinzip der Naturwissenschaft, das Sie anscheinend übersehen haben, besagt, daß jeder versuchen sollte, seine Hypothesen durch Experimente zu stützen. Ich habe zwar keine Ahnung, wie Sie Ihre aberwitzige Idee testen wollen, aber ein Vorschlag von mir wäre, daß Sie versuchen könnten, sich an die Zeichner der Supermann-Comics oder an die Autoren von Artikeln zu wenden, die man in Frauenzeitschriften der Art findet, wie sie in den Supermärkten verkauft werden.« Damit widmete er seine volle Aufmerksamkeit wieder dem Essen. »Na, wenn Ihre Haltung so aussieht, kann ich Ihnen nur noch guten Appetit wünschen.« Heller stand empört auf. »Ich habe gehörte, daß Vic größte Schwierigkeiten damit hatte, Sie dazu zu bringen, die Tatsache zu akzeptieren, daß die Lunarier überhaupt existiert haben. Jetzt weiß ich auch, warum!« Sie drehte sich auf dem Absatz herum und marschierte aus dem Raum. Dreißig Minuten später kochte Heller immer noch. Sie stand neben einem der Gebäude am Rand des Vorfelds und sah einem UNWO-Team zu, das mit der Einrichtung einer dauerhafteren Generatorenanlage beschäftigt war. Danchekker kam in einiger Entfernung aus der Tür zu der Offiziersmesse, sah sie, ging langsam in der entgegengesetzten Richtung weiter und verschränkte die Hände hinter dem Rücken. Er blieb am Umgrenzungszaun stehen und sah

lange auf die Sümpfe hinaus. Dann und wann bewegte er den Kopf und warf einen verstohlenen Blick auf Heller. Schließlich drehte er sich um und ging nachdenklich zur Tür der Messe zurück. Als er sie fast erreicht hatte, blieb er stehen, warf noch einen Blick zu ihr hinüber, zögerte einige Sekunden, wechselte dann die Richtung und kam auf sie zu. »Ich... äh... möchte mich entschuldigen«, sagte er. »Ich glaube doch, Sie sind da auf etwas gekommen. Auf jeden Fall verdienen Ihre Schlüsse eine eingehende Prüfung. Wir sollten uns sobald wie möglich mit den anderen in Verbindung setzen und mit ihnen darüber reden.«

23 »Sie ist was?« Hunt packte Caldwell am Arm und hielt ihn an. Sie hatten halbwegs den Gang hinter sich gebracht, der im obersten Stockwerk des Navkomm-Hauptquartiers zu Caldwells Dienstzimmer führte. »Er hat zu ihr gesagt, sie soll ihn anrufen, wenn sie das nächste Mal ihre Mutter in New York besucht«, sagte Caldwell. »Also habe ich ihr gesagt, sie soll sich etwas Urlaub nehmen und ihre Mutter in New York besuchen.« Er löste Hunts Finger von seiner Jacke und ging weiter. Hunt blieb eine Sekunde lang wie angewurzelt stehen, erwachte dann wieder zum Leben und holte ihn mit einigen hastigen Schritten ein. »Was, zum Teufel?... Das können Sie doch nicht machen! Sie steht mir zufälligerweise sehr nahe.« »Außerdem ist sie zufälligerweise meine persönliche Assistentin.« »Aber... aber was soll sie denn tun, wenn sie ihn besucht – vielleicht Gedichte vorlesen? Gregg, das können Sie nicht machen. Sie müssen sie da wieder herausholen.« »Sie stellen sich an wie eine alte Jungfer«, sagte Caldwell. »Ich habe doch gar nichts getan. Sie hat die Sache selbst in die Wege geleitet, und ich konnte keinen Grund erkennen, warum ich die Chance nicht nutzen sollte. Vielleicht kommt ja etwas dabei heraus, was uns weiterbringt.« »In ihrer Stellenausschreibung war nie die Rede davon, daß sie Mata Hari spielen soll. Das ist eine offensichtliche und unentschuldbare Ausbeutung des Personals. Was da von ihr verlangt wird, geht weit über die Grenzen ihrer vertraglichen Verpflichtungen dieser Abteilung gegenüber

hinaus.« »Unsinn. Das ist eine Möglichkeit, ihre Karriere weiterzubringen. In ihrer Stellenausschreibung war ausdrücklich von Eigeninitiative und Kreativität die Rede, und mehr wird auch jetzt nicht von ihr verlangt.« »Was für eine Karriere? Dieser Typ hat doch nur eines im Sinn. Hören Sie mal, das wird Sie vielleicht überraschen, aber mir paßt die Vorstellung ganz und gar nicht, daß er sich sie als eine weitere Trophäe an sein Nachthemd heftet. Ich bin vielleicht altmodisch, aber ich hatte nicht angenommen, daß die Arbeit bei der UNWO so aussieht!« »Hören Sie doch auf mit Ihren Überreaktionen. Kein Mensch hat etwas Derartiges gesagt. Das könnte für uns die Chance sein, weitere Details herauszubekommen, über die wir bisher nicht informiert waren. Die Gelegenheit ist ihr aus heiterem Himmel in den Schoß gefallen, und da hat sie eben zugegriffen.« »Ein unpassender Vergleich. Ich habe von Karen schon genug Details gehört. Okay, wir kennen die Spielregeln, und Lyn kennt die Spielregeln, aber er kennt sie nicht. Was meinen Sie denn, was er machen wird – sich hinsetzen und einen Fragebogen ausfüllen?« »Lyn wird schon damit fertig!« »Sie dürfen das nicht zulassen.« »Ich kann sie nicht aufhalten. Sie hat Urlaub und besucht ihre Mutter.« »In diesem Fall möchte ich sofort Sonderurlaub nehmen. Ich habe in New York eine dringende persönliche Angelegenheit zu erledigen.« »Abgelehnt. Sie haben hier zuviel zu tun, was wichtiger ist.«

Sie unterbrachen ihre Diskussion, während sie durch das Vorzimmer in Caldwells Allerheiligstes gingen. Caldwells Sekretärin, die gerade eine Mitteilung in den automatischen Schreiber diktiert hatte, sah auf und nickte ihnen grüßend zu. »Gregg, das geht einfach zu weit«, begann Hunt wieder, als sie die Tür hinter sich zugemacht hatten. »Da sind...« »Da sind mehr Möglichkeiten darin, als Sie denken«, unterbrach ihn Caldwell. »Ich habe von Norman Pacey und der CIA genug erfahren, um sicher zu sein, daß es sich gelohnt hat, die Möglichkeit zu nutzen, als sie sich ergeben hat. Lyn wußte das auch.« Er hängte seine Jacke über einen Bügel neben der Tür, trat hinter seinen Schreibtisch und legte die Aktentasche, die er in der Hand gehabt hatte, darauf. »Hinter Sverenssen steckt ungeheuer viel mehr, als wir uns hätten träumen lassen, und noch eine ganze Menge mehr, wovon wir keine Ahnung haben. Also hören Sie jetzt mit Ihrem neurotischen Getue auf. Setzen Sie sich hin, und hören Sie mir fünf Minuten lang zu. Dann erzähle ich Ihnen alles.« Hunt stieß einen Seufzer der Kapitulation aus, breitete resignierend seine Hände aus und sank auf einen der Stühle. »Wir werden weit mehr als fünf Minuten brauchen, Gregg«, sagte er, als Caldwell sich ihm gegenüber hinsetzte. »Warten Sie bloß ab, bis Sie erfahren, was uns die Thurier gestern erzählt haben.« Viereinhalbtausend Meilen von Houston entfernt saß Norman Pacey neben dem Serpentinensee im Londoner Hydepark auf einer Bank. Spaziergänger in offenen Hemden und sommerlichen Kleidern, die das Beste aus dem ersten war-

men Tag des Jahres herausholen wollten, trugen bunte Farbtupfer in die Grünflächen, die von im Verlauf der letzten fünfzig Jahre kaum veränderten würdigen und beeindruckenden Häusern umringt waren. Mehr hatten sie nie gewollt, dachte er bei sich selbst, während er die Bilder und Geräusche um sich herum aufnahm. Alles, was die Menschen auf der ganzen Welt je gewollt hatten, war, in Ruhe ihr Leben zu leben, dafür zu bezahlen, was sie brauchten, und sonst in Frieden gelassen zu werden. Wie also war es den wenigen, die andere Wünsche hatten, immer wieder gelungen, die Macht an sich zu reißen, um sich und ihr System der Mehrheit aufzuzwingen? Was war das größte Übel – ein Fanatiker mit einem Ziel oder hundert Menschen, die frei genug waren, um sich aus Zielen nichts zu machen? Wem aber die Freiheit wichtig genug war, um dafür zu kämpfen, der machte die Freiheit zu einem Ziel und ihre Verteidiger zu Fanatikern. Zehntausende von Jahren hatte die Menschheit mit diesem Problem gekämpft und keine Lösung dafür gefunden. Ein Schatten fiel vor ihm auf den Boden, und Mikolai Sobroskin setzte sich neben ihm auf die Bank. Trotz des schönen Wetters trug er einen dicken Anzug und eine Krawatte, und auf seinem Kopf glitzerten die Schweißtröpfchen im Sonnenlicht. »Ein erfrischender Kontrast zu Bruno«, bemerkte er. »Was wäre es für eine Verbesserung, wenn die Maria auf dem Mond wirklich Meere wären.« Pacey riß seinen Blick von dem See los und lächelte. »Und vielleicht noch ein paar Bäume dazu, was? Ich denke, die UNWO-Leute haben in der nächsten Zeit schon genug mit ihren Plänen zur Abkühlung der Venus und der Schaffung einer sauerstoffreichen Atmosphäre für den

Mars zu tun. Der Mond steht ganz weit unten auf der Liste. Selbst wenn das nicht der Fall wäre, hätten sie damit Schwierigkeiten, weil bisher noch niemand auf eine gute Idee gekommen ist, wie das Problem anzupacken wäre. Aber wer weiß? Vielleicht eines Tages doch...« Der Russe seufzte. »Es ist möglich, daß wir das nötige Wissen schon in der Hand hatten, aber wir haben es weggeworfen. Ist Ihnen eigentlich klar, daß wir vielleicht das größte Verbrechen in der Geschichte der Menschheit erlebt haben? Es kann durchaus sein, daß die Welt davon nie etwas erfahren wird.« Pacey nickte, wartete eine Sekunde lang ab und fragte in etwas geschäftsmäßigerem Tonfall: »Und?... Was gibt es Neues?« Sobroskin zog ein Taschentuch aus seiner Brusttasche und wischte sich den Schweiß von der Stirn. »Sie hatten mit Ihrem Verdacht recht, daß der codierte Funkspruch vom Gigastern eine Antwort auf einen Funkspruch war, der von einer von uns unabhängig operierenden Anlage abgeschickt wurde«, antwortete er. Pacey nickte, ohne dabei Überraschung zu zeigen. Caldwell und Lyn Garland hatten ihm das bereits in Washington mitgeteilt, aber das konnte er nicht sagen. »Haben Sie herausbekommen, welche Rolle Verikoff und Sverenssen dabei spielten?« fragte er. »Ich glaube ja«, sagte Sobroskin. »Sie scheinen zu einer weltumspannenden Organisation zu gehören, die es sich zum Ziel gesetzt hatte, jede Art von Kommunikation zwischen diesem Planeten und Thurien zu unterbrechen. Sie haben die gleichen Methoden benutzt. Verikoff gehört zu einer mächtigen Fraktion, die sich energisch dagegen ge-

wehrt hat, daß die Sowjetunion eine eigene Verbindung herstellte. Sie sind aber dann überrascht worden, bevor sie das wirkungsvoll blockieren konnten, und einige Funksprüche sind abgeschickt worden. Verikoff hat ebenso wie Sverenssen heimlich zusätzliche Botschaften abschicken lassen, die das ganze Unternehmen sabotieren sollten. Das glauben wir zumindest... Beweisen können wir es allerdings nicht.« Pacey nickte wieder. Auch das war ihm bekannt. »Kennen Sie den Inhalt?« fragte er aus Neugier, obwohl er bereits die Abschriften gelesen hatte, die Caldwell von den Aufzeichnungen der Thurier hatte anfertigen lassen. »Nein, aber ich kann es mir denken. Diese Leute wußten im voraus, daß das Relais für Gigastern desaktiviert werden würde. Das beweist meiner Meinung nach, daß sie dafür verantwortlich waren. Vielleicht haben sie das schon Monate vorher mit einer unabhängigen Organisation oder mit einem Teil der UNWO vorbereitet, von dem sie wußten, daß sie ihm vertrauen konnten... Ich weiß es nicht, aber ich vermute, sie hatten vor, die Verhandlungen über beide Kanäle so lange zu verzögern, bis das Relais völlig außer Funktion gesetzt war.« Pacey sah über den See hinweg zu einem Wasserbecken auf der anderen Seite, in dem viele Kinder schwammen oder in der Sonne spielten. Ihr Geschrei und ihr Gelächter wurden vom Wind herübergetragen. Bis auf die Bestätigung seiner Vermutung, daß Verikoff an der Sache beteiligt war, hatte er bisher nichts Neues erfahren. »Wie denken Sie darüber?« fragte er, ohne seinen Kopf zu drehen. Nach einer langen, schweren Stille antwortete Sobroskin: »Rußland hat eine Tradition von Tyrannei, die

bis in die frühen Jahre dieses Jahrhunderts zurückreicht. Seitdem dieses Land im fünfzehnten Jahrhundert das Joch der mongolischen Unterdrückung abschüttelte, war es von seiner eigenen Sicherheit so besessen, daß es für die Sicherheit anderer Nationen zu einer unerträglichen Bedrohung wurde. Also wurden seine Grenzen durch Eroberung ausgeweitet, und das neugewonnene Territorium wurde durch Unterdrückung, Einschüchterung und Terror gehalten. Aber auch die neuen Länder hatten Grenzen, und der Prozeß nahm kein Ende. Der Kommunismus hat daran nichts geändert. Das war sowieso nichts weiter als eine nützliche Flagge, um leichtgläubige Idealisten einzufangen und Opfer zu rationalisieren. Bis auf einige wenige Monate im Jahr 1917 war Rußland ebensowenig kommunistisch, wie die Kirche des Mittelalters christlich war.« Er machte eine Pause, um sein Taschentuch wieder zuammenzulegen und einzustecken. Pacey sagte nichts und wartete darauf, daß er weitersprach. »Wir dachten in den ersten Dekaden dieses Jahrhunderts, all das würde sich ändern, weil die Bedrohung durch einen thermonuklearen Krieg nicht mehr existierte und sich aufgeklärterer Internationalismus auszubreiten begann. Oberflächlich betrachtet, traf das auch zu. So wie ich haben sich viele von meinen Landsleuten darum bemüht, ein neues Klima von Fortschritt und Harmonie mit dem Westen zu schaffen, der sich von der Tyrannei eigenen Stils zu befreien begann.« Sobroskin seufzte und schüttelte traurig den Kopf. »Die Thurien-Affäre hat jedoch gezeigt, daß die Kräfte, die Rußland in sein finsteres Zeitalter stürzten, keineswegs verschwunden sind. Auch an ihrem Ziel hat sich nichts geändert.« Er sah Pacey scharf an. »Auch die Kräfte, die dem

Westen religiösen Terror und wirtschaftliche Ausbeutung gebracht haben, sind nicht verschwunden. Sie haben lediglich auf beiden Seiten ihre Haltung geändert, weil sie sonst garantiert mit allem anderen vernichtet worden wären. Dieser gesamte Planet ist von einen Netz von vielen Sverenssens und Verikoffs umspannt. Sie verstecken sich hinter Fahnen und Schlagwörtern, mit denen sie Befreiung fordern, aber in Wirklichkeit meinen sie damit nur ihre eigene Befreiung und nicht die ihrer Gefolgsleute.« »Ja, ich weiß«, sagte Pacey. »Wir haben auch einen Teil davon aufgedeckt. Was ist die Antwort?« Sobroskin hob einen Arm und deutete auf die andere Seite des Sees. »Es ist gut möglich, daß diese Kinder dort noch andere Welten unter anderen Sonnen sehen werden. Der Preis dafür jedoch ist Wissen. Und Wissen ist der Feind der Tyrannei in jeder Verkleidung. Wissen hat mehr Menschen vor Armut und Unterdrückung bewahrt als alle Ideologien und Überzeugungen der gesamten Geschichte zusammengenommen. Jede Form von Sklaverei folgt nur aus der Versklavung des Geistes.« »Ich bin nicht sicher, worauf Sie hinauswollen«, sagte Pacey. »Wollen Sie damit sagen, daß Sie zu uns überwechseln wollen, oder was?« Der Russe schüttelte den Kopf. »Der Krieg, auf den es wirklich ankommt, hat mit Fahnen nichts zu tun. Er wird zwischen denen, die den Geist dieser Kinder befreien wollen, und denen, die ihnen Thurien verweigern möchten, ausgetragen. Die letzte Schlacht haben wir verloren, aber der Krieg geht weiter. Vielleicht werden wir eines Tages wieder mit Thurien reden. In der Zwischenzeit aber steht eine andere Schlacht bevor, und zwar um die Macht im

Kreml, und an ihr muß ich teilnehmen.« Er griff hinter sich, holte ein Päckchen hervor, das er dort auf der Bank abgelegt hatte, und reichte es Pacey. »Wir haben bei der Bereinigung unserer inneren Angelegenheiten eine Tradition von Härte und Skrupellosigkeit, die Ihnen fehlt. Es ist möglich, daß viele Menschen die nächsten Monate nicht überleben werden, und zu ihnen könnte auch ich gehören. Wenn es so kommen sollte, möchte ich gern mit dem Gedanken sterben, daß meine Arbeit nicht umsonst war.« Er ließ das Päckchen los und zog seinen Arm zurück. »Es enthält eine vollständige Aufzeichnung von allem, was ich weiß. Bei meinen Kollegen in Moskau wäre es nicht sicher, weil ihre Zukunft wie meine unsicher ist. Ich weiß aber, daß Sie die Informationen mit Weisheit benutzen werden, denn Sie wissen so gut wie ich, daß wir in dem Krieg, auf den es wirklich ankommt, auf der gleichen Seite kämpfen.« Damit stand er auf. »Ich bin froh, daß wir uns getroffen haben, Norman Pacey. Es ist beruhigend zu sehen, daß es auf beiden Seiten Bande gibt, die stärker verbinden als die Farben auf der Landkarte. Ich hoffe, wir sehen uns wieder, aber wenn es nicht so kommen sollte...« Er sprach den Satz nicht zu Ende und streckte eine Hand aus. Pacey stand auf und packte sie mit festem Griff. »Wir werden uns wiedersehen, und dann wird die Lage besser für uns aussehen«, sagte er. »Das hoffe ich.« Sobroskin löste seinen Griff, drehte sich um und begann, am Seeufer entlang davonzugehen. Paceys Hand verkrampfte sich um das Päckchen, während er dem kleinen, gedrungenen Russen nachsah, der mit unsicheren Schritten seinem Rendezvous mit dem Schicksal entgegenstrebte. Vielleicht würde er sterben müssen,

damit später die Kinder lachen konnten. Er brachte es einfach nicht fertig; er konnte ihn nicht weggehen lassen, ohne daß der tapfere Russe es wußte. »Mikolai!« rief er. Sobroskin blieb stehen und sah sich um. Pacey wartete. Der Russe kam zu ihm zurück. »Wir haben die Schlacht nicht verloren«, sagte Pacey. »Wir stehen über einen anderen Kanal mit Thurien in Verbindung... von den Vereinigten Staaten aus. Das Relais ist dazu nicht nötig. Wir stehen schon seit Wochen mit den Thuriern im Gespräch. Das ist der Grund, warum Karen Heller zur Erde zurückgekehrt ist. Es ist alles in Ordnung. Alle Sverenssens der Welt können uns nicht mehr aufhalten.« Sobroskin starrte ihn lange an, bis ihm die Bedeutung der Worte endlich klarzuwerden schien. Endlich nickte er langsam und kaum merklich. Seine Augen blieben ausdruckslos und abwesend, und er murmelte leise: »Danke.« Dann drehte er sich um und ging wieder fort. Diesmal waren seine Schritte langsam, als sei er in Trance. Als er ungefähr zwanzig Schritte weit gegangen war, blieb er stehen, starrte noch einmal zurück und hob den Arm zu einem wortlosen Gruß. Dann drehte er sich um und setzte sich wieder in Bewegung, und schon bald wurden seine Schritte leichter und schneller. Selbst aus dieser Entfernung hatte Pacey die Begeisterung in seinem Gesicht erkannt. Pacey sah Sobroskin nach, bis er sich zwischen den Spaziergängern in der Nähe des Bootsverleihs verlor. Dann drehte auch er sich um und ging in die entgegengesetzte Richtung auf die Brücke über den See zu.

24 Nils Sverenssens Millionen-Dollar-Haus stand vierzig Meilen von New York entfernt in Connecticut an der Küste auf einem zweihundert Morgen großen Grundstück mit Parks und Bäumen mit Blick auf die Bucht von Long Island. Das Haus umrahmte auf zwei Seiten ein großes, kleeblattförmiges Schwimmbecken, das zwischen stufig angelegten, mit Büschen bepflanzten Rasenflächen lag. Ein Tennisplatz auf der einen und Vorbauten auf der anderen Seite bildeten den Rest der Umrandung des Beckens. Das Haus war schick und modern, geräumig, hell und luftig. Teile seines Dachs waren vom First in sauberen, ununterbrochenen Ebenen fast bis zum Boden herabgezogen. Das verlieh dem gesamten Bau in seiner Linienführung und seinem Aufbau das Aussehen eines abstrakten Gemäldes. An anderen Stellen hörte das Dach früher auf und gab den Blick auf vertikale Flächen und schräge Unterbrechungen aus poliertem braunem Sandstein, gekachelten Mosaiks oder Glas frei. Der beeindruckende Mittelbau war zwei Stockwerke hoch und enthielt die größeren Zimmer sowie Sverenssens privaten Bereich. Ein Flügel, nur ein Stockwerk hoch, hatte sechs Schlafzimmer und zusätzlichen Wohnraum zur Unterbringung der Gäste bei den häufigen Wochenend-Partys und bei anderen Gelegenheiten. Der andere besaß zwei Stockwerke, allerdings nicht so hoch wie der Mittelbau, und enthielt die Arbeitszimmer für Sverenssen und eine Sekretärin, eine Bibliothek und weitere Arbeitsräume. Etwas an der Geschichte von Sverenssens Haus war merkwürdig.

Lyn war in Begleitung von einem von Clifford Bensons Agenten nach New York geflogen. Er hatte sie einer der CIA-Dienststellen vorgeführt, damit sie dort in den Archiven nach zusätzlichem Material über Sverenssen suchen konnte. Es stellte sich heraus, daß das Haus vor zehn Jahren von der Konstruktionsabteilung der Weissman Industries, einer großen, breit gestreuten Gesellschaft, für ihn erbaut worden war. Diese Gesellschaft baute normalerweise Industrieanlagen und nicht Privathäuser. Das war zweifellos der Grund dafür, daß verschiedene Architekten und Designer von außen als Berater hinzugezogen worden waren. Noch merkwürdiger wurde das Projekt dadurch, daß die Firma Weissman ihren Sitz in Kalifornien hatte. Warum hatte sich Sverenssen an sie gewandt, obwohl es in der Gegend jede Menge von qualifizierten Firmen gab? Weitere Nachprüfungen ergaben, daß eine kanadische Versicherungsgruppe die Aktienmajorität der Weissman Industries besaß, und die wiederum stand in enger Verbindung mit der englischen Bankgruppe, die mit ihren Verbindungen nach Frankreich und der Schweiz Sverenssen nach seiner Rückkehr zu seiner spektakulären Karriere verholfen hatte. Hatte Sverenssen sich einfach für einen Gefallen revanchiert, oder hatte er es aus anderen Gründen für notwendig gehalten, sein Haus von einer Gesellschaft bauen zu lassen, zu der er enge und wahrscheinlich vertrauliche Verbindungen hatte? Lyn stellte sich diese Frage wieder, als sie im Bikini auf einem Liegestuhl neben dem Schwimmbecken lag und das Haus durch die dazwischen liegenden Blumenbeete und Büsche musterte. Sverenssen, der nur eine Sonnenbrille und eine scharlachrote Badehose trug, saß einige Meter

weit entfernt an einem Tisch unter einem Sonnenschirm, trank eisgekühlte Limonade und unterhielt sich mit einem Mann, den er als Larry vorgestellt hatte. Direkt in seiner Nähe sonnte sich eine Blondine namens Cheryl nackt auf einem Liegestuhl, während zwei andere Mädchen, Sandy und Carol, lachend und kreischend mit einem romanisch aussehenden Burschen namens Enrico herumtollten. Sandy war oben ohne, und das Ziel der Balgerei schien es zu sein, sie auch unten ohne herumlaufen zu lassen. Vorher war noch ein anderes Paar dagewesen, aber es war seit ungefähr einer Stunde nicht mehr zu sehen. Es war Freitagnachmittag, und für den Abend und den nächsten Morgen wurden noch weitere Gäste erwartet. Sverenssen hatte bei seiner Einladung an Lyn von einem »netten Fest mit interessanten Freunden« gesprochen, als sie ihn Donnerstagmorgen angerufen hatte. Das einzige, was an dem Haus einen etwas außergewöhnlichen Eindruck machte, war der Flügel mit den Arbeitsräumen, dachte sie, während sie dort hinsah. Als Sverenssen sie vorhin herumgeführt hatte, hatte er betont, dieser Flügel sei für Besucher nicht zugänglich. Daran war zwar nichts Ungewöhnliches, aber er sah tatsächlich irgendwie anders aus, registrierte sie. Dieser Teil des Gebäudes war nicht in dem gleichen offenen, luftigen Stil wie der Rest des Hauses erbaut, bei dem riesige Glasschiebetüren nach innen führten. Er machte im Gegensatz dazu einen massiven Eindruck, und seine kleinen Fenster befanden sich hoch über dem Boden. Das Glas sah dick aus, und die Fenster machten eher den Eindruck, als seien sie eigentlich dazu da, um das Sonnenlicht und alles andere fernzuhalten. Als sie genauer hinsah, war sie sicher, daß das, was auf den

ersten Blick wie ein schmückender Streifen auf den Fenstern aussah, in Wirklichkeit sorgfältig getarnte Metallverstrebungen waren, die ganz sicher jegliches Eindringen verhindern würden – nicht nur das eines Einbrechers, sondern auch das eines anrollenden Panzers. Der Flügel hatte keinerlei Türen nach außen – er konnte nur aus dem Innern des Hauses betreten werden. Wenn sie nicht absichtlich genau hingesehen hätte, wäre es von ihr nie bemerkt worden, aber der Flügel mit den Arbeitsräumen war unter seiner Fassade von schrägen Flächen und Malerei, die zum Rest des Hauses paßten, praktisch eine Festung. Der Lärm vom Schwimmbecken wurde immer lauter und endete mit einem Schrei, als Enrico aus dem Getümmel auftauchte und triumphierend Sandys Bikini-Unterteil über seinem Kopf schwenkte. »Eine wäre erledigt, jetzt ist die nächste dran«, rief er. »Das war unfair!« kreischte Sandy. »Ich war am Ertrinken. Das war für dich ein unfairer Vorteil.« »Jetzt ist Carol an der Reihe«, brüllte Enrico. »Nichts da«, erwiderte Carol kichernd. »Das ist ungerecht. Sandy, hilf mir, und wir schnappen uns den Bastard.« Die Balgerei ging wieder von vorn los. »Das hört sich ganz so an, als könnten sie Hilfe gebrauchen«, sagte Sverenssen, drehte sich um und sah Lyn an. »Na los, machen Sie doch mit. Hier gibt es keine Einschränkungen dafür, wie Sie sich vergnügen.« Sie ließ den Kopf auf die hochgestellte Lehne des Liegestuhls herabsinken und rang sich ein Lächeln ab. »Ach, manchmal macht es ebensoviel Spaß, nur zuzuschauen. Außerdem scheinen sie auch ohne mich ganz gut klarzukommen. Ich werde mich als Reserve bereithalten.«

»Sie ist schlau und schont sich für später«, sagte Larry zu Sverenssen und zwinkerte ihr dabei breit zu. Sie verstellte sich geschickt und tat so, als hätte sie es nicht bemerkt. »Sehr klug von ihr«, sagte Sverenssen. »Der eigentliche Spaß geht erst später los«, erklärte Larry grinsend. Lyn gelang ein halbes Lächeln, aber zur gleichen Zeit fragte sie sich, wie sie damit fertig werden sollte. »Sie werden viele neue Freunde finden. Hier kommen dufte Leute her.« »Ich kann es kaum abwarten«, sagte Lyn trocken. »Ist sie nicht charmant?« sagte Sverenssen, sah kurz zu Larry und richtete dann einen anerkennenden Blick auf Lyn. »Ich habe sie in Washington getroffen – ein äußerst glücklicher Zufall. Sie hat hier in New York Verwandte, die sie besucht.« Sie kam sich wie eine Ware vor, was wahrscheinlich ihre Situation hier recht gut beschrieb. Sie war nicht besonders überrascht. Wenn sie nicht bereit gewesen wäre, zum Schein mitzuspielen, wäre sie erst gar nicht hergekommen. »Ich komme oft nach Washington«, sagte Larry. »Arbeiten Sie dort?« Lyn schüttelte den Kopf. »Nein. Ich bin bei der UNWO in Houston beschäftigt, in der Weltraumabteilung – Computer, Laser und Leute, die sich den ganzen Tag nur in Zahlen unterhalten... aber es ist eben ein Beruf.« »Ah, aber das wird sich ja alles ändern, nicht wahr, Lyn«, meinte Sverenssen. Er sah Larry an. »Ich habe für sie da etwas im Sinn. Das wäre auch in Washington. Es wäre genau richtig für sie, und außerdem wäre es weit interessanter, da bin ich sicher. Erinnern Sie sich noch an

Phil Grazenby? Ich war kürzlich dort und habe mit ihm gegessen, und er sucht für die neue Agentur, die er aufmacht, eine clevere und attraktive Frau als Leiterin. Und da wäre auch wirklich etwas zu verdienen.« »Wenn Sie den Job an Land ziehen, können wir uns dort einmal treffen«, sagte Larry zu Lyn. Er verzog das Gesicht. »Aber lassen wir das jetzt. Das sind geschäftliche Dinge, und die sind heute ganz weit weg. Warum sollen wir denn warten, bis Sie in Washington sind? Wir können uns doch gleich hier besser kennenlernen. Sind Sie allein hier?« »Ja, sie ist frei«, murmelte Sverenssen. »Ausgezeichnet!« rief Larry. »Ich auch, und ich eigne mich perfekt dafür, hier neue Gesichter vorzustellen. Glauben Sie mir, Schätzchen, Sie haben richtig gewählt. Sie müssen einen guten Geschmack haben. Wissen Sie was – Sie können nachher bei einem von den Spielen meine Partnerin sein. Abgemacht, was?« »Ich lebe nur für den Augenblick«, sagte Lyn. »Wie wär's, wenn wir einfach abwarten, was sich ergibt, okay?« Sie streckte sich, um in die Sonne zu sehen, und richtete sich an Sverenssen. »Im Augenblick denke ich nur, daß ich sicher bald schwere Strahlungsschäden zeigen werde, wenn ich mir nicht etwas überziehe. Ich gehe jetzt hinein in den Schatten und ziehe mich um, bis es etwas kühler wird. Also, bis später.« »Tun Sie das, meine Liebe«, sagte Sverenssen. »Wir wollen schließlich auch später noch etwas von Ihnen haben.« Lyn erhob sich aus dem Liegestuhl und ging auf das Haus zu. »Ich glaube, Sie werden erst noch ihr kleines Spielchen mitspielen müssen. Lassen Sie sie ruhig so tun, als sei sie schwer zu kriegen, bevor sie...« hörte sie Sve-

renssen murmeln. Der Rest wurde von erneutem Geschrei aus dem Becken übertönt. Cheryl hob den Kopf und sah Lyn nach, wie sie zwischen den Büschen verschwand. »Sie haben eben nichts zu bieten, Larry«, sagte sie. »Also, mit mir könnte sie wirklich einmal etwas erleben.« »Warum eigentlich nicht mit uns beiden?« fragte Larry. In Lyns Zimmer standen zwei riesige Betten, und es war ebenso luxuriös ausgestattet und möbliert wie der Rest des Hauses. Sie sollte es mit einer Frau namens Donna teilen, die aber noch nicht angekommen war. Nachdem sie die Tür hinter sich verschlossen hatte, zog sie den Bikini aus und wählte statt dessen Shorts und ein Hemd. Dann stellte sie sich an das Fenster und überlegte eine Weile. In dem Zimmer stand zwar ein Kommunikationsschirm, aber sie wollte ihn nicht benutzen, weil es gut möglich war, daß Anrufe abgehört wurden. Außerdem hatte sie das sowieso nicht nötig, wenn sie eine Nachricht hinausschicken wollte, weil Clifford Bensons Leute ein solches Problem vorausgesehen hatten. In ihrer Reisetasche im Schrank war ein mikroelektronischer Sender, der wie eine Puderdose aussah, mit dem sie ein Signal auslösen konnte, wenn sie einen Sicherungshebel umlegte und auf einen getarnten Knopf drückte. Wenn sie einmal darauf drückte, würde innerhalb von Sekunden ein CIA-Agent im Haus anrufen und sich als ihr Bruder ausgeben. Er würde dann sagen, es handle sich um einen Notfall, es habe einen Unfall in der Familie gegeben, und ein Taxi sei unterwegs, um sie abzuholen. Wenn sie dreimal auf den Knopf drückte, wären die beiden Agenten in dem Flugmobil, das sie eine halbe Meile

von der Eingangstür entfernt auf der Straße geparkt hatten, eine halbe Minute später da, aber diese Möglichkeit war nur für den Fall vorgesehen, daß sie echte Schwierigkeiten bekam. Sie wollte jedoch im Augenblick noch nicht weg. Das Haus war so leer und still, wie es das für den Rest des Wochenendes nicht mehr sein würde, und sie würde nie mehr eine so gute Chance bekommen, sich relativ ungestört darin umzusehen. Sie würde auf jeden Fall nicht jetzt schon, nach nur zwei Stunden, kalte Füße bekommen und verschwinden, sagte sie sich. Schließlich hatte sie bisher nichts zu berichten. Sie holte tief Luft, biß sich nervös auf die Lippen, ging zur Tür hinüber, machte sie vorsichtig einen Spalt auf und sah hinaus. Alles schien ruhig. Als sie in den Gang hinaustrat, hörte sie hinter der gegenüberliegenden Tür ein halb unterdrücktes Kichern. Sie blieb eine Sekunde regungslos stehen, hörte aber kein weiteres Geräusch. Sie ging mit leisen Schritten auf den Mittelteil des Hauses zu. Der Gang führte durch ein kleines Vorzimmer in einen großen, offenen Raum, der zur vollen Höhe des Hauses aufstieg. Seine gesamte Rückwand bestand aus schräg angelegten Glasfenstern. Der Raum, der die Form eines L hatte, war mit einem dicken Teppichboden ausgelegt, und vor dem aus Backsteinen gemauerten Kamin war ein versenkter Bereich geschaffen. Daneben stieg der Boden in mehreren Ebenen an und gewährte über Treppen und Türen den Zugang zu den anderen Teilen des Hauses. Aus einem der Gänge klangen gedämpfte Stimmen und Küchengeräusche, aber in ihrer unmittelbaren Umgebung war keine Spur von Sverenssens Hauspersonal zu entdekken. Sie untersuchte langsam die Ausstattung, die Orna-

mente, die Bilder an der Wand und die Deckenbeleuchtung, fand aber nichts, was einen deplazierten Eindruck erweckte. Nachdem sie sich noch einmal kurz den Plan des Hauses vor Augen gerufen hatte, wählte sie einen schmalen Gang, der zu dem Flügel mit den Arbeitsräumen zu führen schien, und folgte ihm. Nachdem sie das System von Zimmern durchforscht hatte, zu dem der Gang führte und die sie zum größten Teil schon während der kurzen Führung gesehen hatte, die von Sverenssen für sie durchgeführt worden war, kam sie schließlich zu der einzigen Tür zurück, die in den festungsähnlichen Flügel führte. Sie drückte vorsichtig den Griff herunter, aber die Tür war verschlossen, wie sie das nicht anders erwartet hatte. Als sie mit ihrem Knöchel an sie klopfte, hörte sich das klanglos und massiv an, und zwar selbst bei den Teilen, die wie gewöhnliche Holzpaneele aussahen. An der Oberfläche mochte das zwar Holz sein, aber darunter befand sich noch eine ganze Menge Material, das auf keinen Fall Holz war – diese Tür sollte weit mehr als nur den Luftzug abhalten. Ohne einen Gesteinsbohrer oder ein Sprengkommando von der Armee kam sie hier nicht weiter. Also kehrte sie um und ging in den mittleren Teil des Hauses zurück. Als sie sich in Bewegung setzte, kam ihr eine der Skulpturen in dem zentral gelegenen Raum in den Sinn. Als sie sie zum ersten Mal gesehen hatte, war es ihr noch nicht aufgefallen, aber als sie jetzt wieder daran dachte, wurde ihr klar, daß ihr an der Skulptur etwas bekannt vorkam. Ach was, dachte sie, während sie versuchte, sie sich wieder vorzustellen. Das war doch ganz sicher unmöglich, sie runzelte die Stirn und ging etwas schneller.

Das Objekt stand in einer beleuchteten Nische auf einer Seite des gemauerten Kamins – ein abstrakter Gegenstand aus irgendeinem silbern und golden durchscheinenden Kristall von ungefähr acht Zoll Größe, der in einem massiven schwarzen Sockel versenkt war. Als sie sich die Skulptur vor einigen Minuten beiläufig angesehen hatte, war sie ihr zumindest recht abstrakt vorgekommen. Nun aber, als sie sie aufnahm und langsam in ihren Händen drehte, kam sie immer mehr zu der Überzeugung, daß ihre Form nicht bloßer Zufall sein konnte. Ihr unterster Teil bestand aus einer Komposition von Flächen und Formen, die alles mögliche bedeuten konnte, aber daraus ragte als Hauptteil der Plastik eine sich nach oben verjüngende Säule aus fein geschnitzten oder gehauenen Terrassen, Ebenen und Brüstungen, die mit fließenden Linien und deutlichen Kurven nach oben stiegen. Sollte hier vielleicht ein Turm dargestellt werden, fragte sie sich. Ein Turm, den sie vor nicht allzulanger Zeit gesehen hatte? Von der Säule aus führten drei schlanke Türme weiter nach oben – drei Türme, die direkt unter ihrer Spitze eine kreisförmige Scheibe trugen. Eine Plattform? Die Scheibe trug auf ihrer Oberfläche weitere sorgsam geschnitzte Details. Sie drehte die Skulptur um... und schnappte erschrocken nach Luft. Da waren weitere Details, die zusammen ein unschwer erkennbares Muster von konzentrischen Kreisen ergaben – auf der Unterseite der Plattform! Was sie da ansah, war eine Darstellung des zentralen Turms in der Stadt Vranix. Das konnte unmöglich sein – aber eine andere Interpretation war ausgeschlossen. Ihre Hand zitterte, als sie die Plastik vorsichtig wieder in ihre Nische stellte. Wo war sie hier hineingeraten, fragte

sie sich. Ihr erster Impuls war, in ihr Zimmer zurückzugehen, ihre Sachen zu packen und so schnell wie möglich zu verschwinden. Als sie sich aber mühsam zu etwas mehr Ruhe und zu klareren Gedanken zwang, unterdrückte sie dieses Gefühl. Sie hatte hier eine einzigartige Gelegenheit, mehr zu erfahren – eine solche Chance würde sie nie wieder bekommen. Falls es hier noch mehr Geheimnisse gab, würde das vielleicht nie jemand erfahren, wenn sie jetzt nicht dahinterkam. Sie schloß eine Sekunde lang die Augen und holte tief Luft, um ihre Nerven für ihr Vorhaben soweit wie möglich zu beruhigen. Sie mußte unbedingt noch mehr über den Flügel mit den Arbeitsräumen herausbekommen, aber es schien unmöglich zu sein hineinzukommen. Vielleicht kam sie ihm auf irgendeine andere Art näher – vielleicht von unten? Ein Haus wie dieses hier war doch ganz sicher unterkellert. Die Treppe zu den Kellerräumen hinunter begann wahrscheinlich in der Nähe der Küche. Sie ging bis zum Ende des Korridors, der in diese Richtung führte. Es waren noch immer Stimmen zu hören, aber ihrem Klang nach zu urteilen kamen sie aus einem geschlossenen Raum. Zwei Türen erwiesen sich als Schränke. Die dritte, die sie ausprobierte, verbarg eine Holztreppe, die nach unten führte. Sie trat ein, verschloß leise die Tür hinter sich und stieg hinab. Der Keller, in dem sie kurz darauf stand, sah eigentlich ganz gewöhnlich aus. Er enthielt eine Werkbank, ein paar Gestelle mit Werkzeugen, einen Lagerraum und viele Rohre und Leitungen. Hinter einer Lamellentür auf einer Seite summte irgendeine Maschine. Das ist wahrscheinlich die zentrale Klimaanlage. Dieser Keller führte in zwei weitere, die unter den beiden Flügeln des Hauses lagen. Sie betrat

den Teil des Kellers, der zu dem geheimnisvollen Flügel führte. Sie fand noch einen Lagerraum, der voller Kisten und überschüssigem Dekorationsmaterial war. Eine Trennwand mit einer Lücke in der Mitte bildete sein hinteres Ende. Lyn ging durch den Lagerraum und sah durch die Lücke. Der Keller war nicht bis unter den Flügel weitergeführt, sondern endete mit einer kahlen Wand kurz hinter der Trennwand. Als sich Lyn genauer umsah, bemerkte sie, daß ein Teil des Kellers, in dem sie sich befand, sich in seiner Struktur merkwürdig von den restlichen Kellerräumen unterschied, und das galt insbesondere für die kahle Mauer vor ihr. Die Linie, wo sich Wand und Decke trafen, bestand aus einem Stahlträger von mindestens fünfzehn Zoll Stärke. Er wurde an den Ecken von zwei ebenso starken Trägern gestützt, die in einem anscheinend massiven Betonfundament endeten, das am unteren Teil der Mauer teilweise sichtbar war und im Boden verschwand. Auch die Decke war mit Trägern verstärkt, die an ihren Verbindungspunkten mit Winkeleisen verbunden waren. Alles war weiß angestrichen und paßte so zu den übrigen Kellerräumen, so daß bei einer oberflächlichen Besichtigung wahrscheinlich nichts auffallen würde. Für jemanden aber, der nach etwas Ungewöhnlichem suchte und den dieser Flügel des Hauses besonders interessierte, war die massive Konstruktion unverkennbar. Der Flügel mit den Büro- und Arbeitsräumen stand also nicht über einem Teil des Kellers, sondern auf massivem Boden, und sie sah auf eine Seite seiner Fundamente und deren Befestigungen. Nach den beim Bau verwendeten Materialien und der Bauweise zu urteilen, hätte der Flügel

das Gewicht eines Schlachtschiffs tragen können. Was stand da oben, das die Fundamente eines gewöhnlichen Hauses zerquetscht hätte und all das hier notwendig machte, fragte sie sich. Und dann fielen ihr die Löcher wieder ein, die sie im Beton von McClusky gesehen hatte. Ein thurisches interstellares Kommunikationsgerät enthielt ein mikroskopisch kleines, künstlich erzeugtes Schwarzes Loch, wenn es in Betrieb gesetzt wurde. Aber diese Idee war noch verrückter. Das Haus war vor zehn Jahren gebaut worden. 2021 hatte noch niemand etwas von den Ganymedern gehört, von Thurien ganz zu schweigen. Sie trat langsam von der Trennwand zurück und wandte sich wie betäubt wieder den Stufen zu. An der Spitze der Treppe blieb sie eine Weile stehen, um ihr rasend klopfendes Herz zur Ruhe kommen zu lassen und die Gedanken, die wild durch ihren Kopf zuckten, zumindest teilweise unter Kontrolle zu bringen. Dann öffnete sie die Tür einen Spalt und sah hinaus. Sie sah gerade noch Sverenssen, wie er beim letzten Zimmer um die Ecke bog und dabei ständig den Kopf hin und her bewegte, als suchte er etwas. Sofort verfiel Lyn wieder in einen Anfall von Zittern und Beben. Navkomm und Houston schienen plötzlich weit entfernt. Wenn sie hier jemals wieder herauskam, würde sie nie wieder ihr gemütliches Büro verlassen. Wenn Sverenssen sie suchte, hatte er bestimmt schon an die Tür ihres Zimmers geklopft. Schuldbewußt sagte sie sich, daß sie jetzt dringend eine gute Entschuldigung brauchte, warum sie nicht dagewesen war. Sie dachte ein

paar Sekunden lang nach, trat dann in den Korridor hinaus und ging in die entgegengesetzte Richtung wie vorher in die Küche. Einige Minuten später kam sie mit einer Tasse Kaffee in der Hand wieder heraus und ging zurück in Richtung auf den Gästeflügel. »Ach, da sind Sie«, erklang Sverenssens Stimme hinter ihr, als sie einen der erhabenen Bereiche um die Peripherie des Eckraums halb durchquert hatte. Sie blieb wie erstarrt stehen – anders konnte sie es nicht verhindern, daß ihr die Tasse Kaffee auf den Teppich fiel. Sverenssen kam gerade aus einem der Nebenräume, als sie sich umdrehte und ihn ansah. Er hatte noch immer seine Badehose an, aber außerdem trug er jetzt Sandalen und ein locker über die Schultern geworfenes Hemd. Er sah sie unsicher an, als sei er etwas mißtrauisch, sich seiner Sache aber selbst noch nicht sicher genug, um direkt zu werden. »Ich habe mir nur etwas Kaffee geholt«, sagte sie, als sei das nicht sowieso schon offensichtlich. Sofort kam sie sich wie das klassische Dummerchen vor, aber es gelang ihr wenigstens, das dumme Lachen zu unterdrücken, das sie gerade hatte ausstoßen wollen. Sie war sicher, daß Sverenssen über ihre Schulter hinweg auf die Skulptur in der Nische starrte. Vor ihrem geistigen Auge entstand ein Bild, wie mit sechs Zoll großen Neonbuchstaben darüber geschrieben stand: »ICH BIN BEWEGT WORDEN«. Irgendwie schaffte sie es, ihrem Zwang zu widerstehen und sich nicht umzusehen. »Ich hätte nicht gedacht, daß jemand, der aus Houston kommt, unter der Sonne leidet«, bemerkte er. »Besonders wenn jemand so braun ist wie Sie.« Seine Stimme klang scheinbar beiläufig, aber es schwang noch ein Unterton

mit, der eine Erklärung verlangte. Für eine Sekunde oder zwei hatte sie das Gefühl, jetzt säße sie in der Falle. Dann sagte sie: »Ich wollte nur ein bißchen weg. Ihr Freund... Larry hatte es ein wenig zu eilig. Wahrscheinlich brauche ich etwas Zeit, um mich an alles zu gewöhnen.« Sverenssen sah sie skeptisch an, als hätte sie gerade eine Befürchtung von ihm bestätigt. »Nun, ich hoffe, es dauert nicht mehr allzu lange, bis Sie etwas lockerer werden«, sagte er. »Ich meine, Sie sind ja schließlich nur deshalb hier, um Spaß zu haben. Es wäre doch eine Schande, wenn eine Person es zuließe, daß sie mit ihren Hemmungen allen anderen die Atmosphäre verdirbt, nicht wahr?« Lyn konnte trotz ihrer Verwirrung eine gewisse Schärfe in ihrer Stimme nicht unterdrücken. »Hören Sie mal... eigentlich habe ich so etwas nicht erwartet, als ich hergekommen bin«, erwiderte sie. »Davon, daß hier Leute weitergereicht werden wie Handtücher, haben Sie nie etwas gesagt.« Ein degoutierter Ausdruck trat in Sverenssens Gesicht. »O Gott, ich hoffe doch, Sie wollen mich nicht mit Ihrer Mittelstandsmoral belemmern. Was haben Sie denn erwartet? Ich habe Ihnen gesagt, daß ich ein paar Freunde begrüßen möchte, und ich erwarte, daß sie so unterhalten und willkommen geheißen werden, wie das ihrem Geschmack entspricht.« »Ihrem Geschmack? Das ist aber wirklich sehr freundlich von Ihnen. Die Leute haben Sie bestimmt sehr gern deshalb. Und was ist mit meinem Geschmack?« »Wollen Sie damit sagen, daß meine Bekannten Ihren Anforderungen nicht entsprechen? Wie amüsant. Sie haben

Ihren Geschmack bereits deutlich zum Ausdruck gebracht – Sie sehnen sich nach Luxus und der entsprechenden Gesellschaft. Na bitte, das können Sie haben. Sie erwarten doch wohl nicht, daß Sie in diesem Leben irgend etwas umsonst bekommen?« »Ich habe nicht erwartet, daß man mich wie ein Bonbon behandelt, das den zu schnell gewachsenen Kindern da draußen vor die Nase gehalten wird.« »Sie reden daher wie eine Halbwüchsige. Habe ich nicht das Recht, von Ihnen als meinem Gast zu erwarten, daß Sie sich als Gegenleistung für meine Gastfreundschaft etwas freundlicher zeigen? Oder dachten Sie, ich sei eine Art Philanthrop, der aus reiner Menschenfreundlichkeit der ganzen Welt Tor und Tür öffnet? Ich darf Ihnen versichern, daß ich das keineswegs bin, genausowenig wie irgend jemand, der intelligent genug ist, um die Realitäten des Lebens zu verstehen.« »Sie reden hier von Menschenfreundlichkeit. Darum geht es nicht, sondern um den Respekt, dem man jedem Menschen schuldig ist.« Sverenssen lächelte höhnisch. Er dachte da offensichtlich anders. »Noch ein Betäubungsmittel für Kleinbürger. Ich kann Ihnen dazu nur sagen, daß die Phantasievorstellungen, denen Sie anscheinend nachhängen, jeglicher Grundlage entbehren.« Er seufzte und zuckte die Achseln. Offensichtlich betrachtete er die ganze Angelegenheit schon als eine verlorene Sache. »Sie haben die Möglichkeit, ein Leben ohne finanzielle und sonstige Sorgen zu genießen, aber wenn Sie das wollen, müssen Sie eine Menge törichter Vorstellungen über Bord werfen, die man Ihnen in Ihrer Kindheit zu Ihrem angeblichen Schutz ein-

getrichtert hat, und statt dessen Ihre Lage realistisch einschätzen.« Lyns Augen blitzten, aber es gelang ihr, ihre Stimme ruhig zu halten. »Ich denke, das haben Sie soeben getan.« Ihr Tonfall sagte den Rest. Sverenssen schien das gleichgültig zu sein. »In diesem Fall schlage ich Ihnen vor, daß Sie sich ohne weitere Verzögerung ein Taxi rufen und in Ihre Welt der verfehlten Romantik und der unerfüllbaren Träume zurückkehren«, sagte er. »Mir ist das gleich. Ich kann innerhalb einer Stunde jemand anders herbestellen. Die Wahl liegt ganz bei Ihnen.« Lyn blieb bewegungslos stehen, bis sie den Impuls niedergekämpft hatte, ihm den Kaffee ins Gesicht zu schütten. Dann drehte sie sich um und ging in Richtung auf ihr Zimmer davon. Sie hatte dabei Mühe, die Ruhe zu behalten. Sverenssen sah ihr noch einige Sekunden lang mit einem kalten Blick nach, zuckte dann verächtlich die Achseln und eilte durch die Seitentür zu den anderen am Bekken. Zwei Stunden später saß Lyn neben dem CIA-Agenten, der sie nach New York begleitet hatte, in einem Flugzeug nach Washington. Um sie herum saßen Familien, Paare und allein reisende Personen; manche trugen Geschäftsanzüge, andere Kombinationen oder Freizeithemden, Pullover und Jeans. Sie redeten, lachten und schliefen – nur gewöhnliche, vernünftige, zivilisierte Leute, die ihren eigenen Beschäftigungen nachgingen. Sie hätte jeden einzelnen von ihnen in den Arm nehmen können.

25 In der irrealen Welt, die VISAR geschaffen hatte, war Karen Heller eine halbe Milliarde Meilen groß und schwebte im Weltraum. Ein locker verbundenes Binärsystem von zwei tischtennisballgroßen Sternen, einer gelb und einer weiß, drehte sich langsam vor ihr, während Tausende mehr als stecknadelkopfgroße Lichtpunkte in der unendlichen Schwärze leuchteten, die sich nach allen Seiten erstreckte. Der Schwerpunkt der beiden Sterne lag an einem der Scheitel einer stark verlängerten Ellipse, die VISAR in das Bild eingeblendet hatte und die der Umlaufbahn des Planeten Surio folgte. Danchekker, der neben Heller im Raum schwebte und wie ein kosmischer Gott aussah, der das Universum betrachtet, als sei es ein Spielzeug, streckte einen Arm aus und deutete auf den Planeten, der in VISARs ZeitrafferSimulation seiner Bahn folgte. »Die Bedingungen sind für Surio an den beiden entgegengesetzten Scheitelpunkten der Ellipse völlig verschieden«, sagte er. »Auf einer Seite kommt er seinen beiden Sonnen sehr nahe und wird daher sehr heiß – auf der anderen ist er sehr weit von ihnen entfernt und deshalb recht kalt. Im Verlauf eines Jahres folgt auf eine ozeanische Phase während der kalten Periode eine ebenso lange heiße Periode, während der Surio praktisch keine Hydrosphäre besitzt. Eesyan hat mir gesagt, daß dieser Planet unter allen, die die Thurier bisher entdeckt haben, einzigartig ist.« »Er ist faszinierend«, sagte Heller in atemlosem Staunen. »Und Sie sagen, trotz dieser Bedingungen sei dort Leben entstanden? Das klingt unglaublich.«

»Das war auch meine Meinung«, sagte ihr Danchekker. »Eesyan mußte es mir erst vorführen, um mich vom Gegenteil zu überzeugen. Das wollte ich Ihnen zeigen. Gehen wir doch etwas tiefer hinunter und sehen wir uns den Planeten selbst an.« VISAR reagierte auf die gesprochene Anweisung, und sie schienen auf Surio zuzurasen. Die Sterne verschwanden hinter ihnen, und der Planet wuchs schnell zu einem Ball an, der sich zu einer Scheibe verflachte, als sie sich vom Himmel herabsenkten. Der Planet durchlief gerade seine kühle, ozeanische Phase, und als sie immer weiter herunterkamen, wurden sie kleiner, so daß das Meer, das sich von Horizont zu Horizont erstreckte, normal aussah. Dann waren sie unter Wasser, und um sie herum schwammen seltsame fremde Lebensformen im Meer. Ein schwarzes, fischähnliches Lebewesen, das entfernt an einen Hai erinnerte, schien sich besonders hervorzuheben, und ihr Blickfeld änderte sich ständig, während sie ihm folgten. Dann veränderte VISAR den Inhalt der Informationen, die er in ihr visuelles System einspeiste, und der Körper und die fleischigen Teile des Wesens wurden zu einem durchsichtigen Nebel, so daß die Skelettstruktur deutlich sichtbar war. Das Licht, das von oben ins Wasser fiel, ging plötzlich aus, erschien wieder und flackerte dann wie ein Stroboskop in Zeitlupe regelmäßig an und aus. Das Bild des Fischs schwebte weiter regungslos vor ihren Augen. »Tag- und Nacht-Zyklen«, erläuterte Danchekker auf Hellers fragenden Blick hin. »VISAR beschleunigte sie und friert dieses Bild künstlich ein, damit wir es beobachten können. Haben Sie schon bemerkt, daß die Tageslichtperioden an Intensität zunehmen?«

Heller hatte das registriert. Außerdem bemerkte sie, daß das Skelett des Fischs sich subtil zu verändern begann. Seine Wirbelsäule verkürzte sich und wurde dicker, und die Gräten in seinen Flossen wurden länger und differenzierten sich zu deutlich ausgeprägten, durch Gelenke miteinander verbundenen Segmenten. Außerdem wanderten die Flossen langsam an die Unterseite des Tiers. »Was geht da vor sich?« fragte sie und deutete hin. »Das ist eine Adaption, von der ich annahm, Sie würden sie vielleicht gern sehen«, antwortete Danchekker. »Das Jahr tritt jetzt in seine warme Periode ein, und die Meere um uns herum beginnen schnell zu verdunsten.« Sofort hob VISAR sie hilfsbereit hoch über die Wasseroberfläche, um die Aussage zu beweisen. Seit ihrer Ankunft hatte sich das Gesicht des Planeten bereits bis zur Unkenntlichkeit verändert. Die Meere waren zu einer Reihe von steilwandigen Becken zusammengeschrumpft und hatten damit breite Schelfgebiete freigelegt, die das, was vorher nur verteilte Inseln und kleinere Kontinente gewesen waren, zu riesigen Landmassen verband. Von den Küsten aus, die sich immer weiter zurückzogen, stiegen Teppiche von Vegetation bis in die Gebirgsregionen hinauf, die vorher völlig kahl gewesen waren. Eine dichte Wolkendecke hatte sich gebildet, aus der ständig Regen fiel und das Hochland durchtränkte. Sie sahen noch eine Weile zu, wie die Oberfläche sich veränderte, bis sie schließlich wieder herabstiegen, um die lokalen Ereignisse in einem flachen Estuar zu verfolgen, wo ein Fluß, in dem das Wasser aus den regenreichen Gebieten im Inland abfloß, sich in dem freigelegten Kontinentalschelf bis zum schrumpfenden ozeanischen Becken ein Bett gegraben hatte. Das Lebewesen, das sie vorher be-

obachtet hatten, hatte sich inzwischen zu einer Amphibie entwickelt, das die schlammige Ebene bewohnte. Seine rudimentären Gliedmaßen waren bereits voll funktionsfähig, und es besaß einen völlig differenzierten, beweglichen Kopf. »Dieses Tier löst seine Gräten durch Flüssigkeiten auf, deren Ausscheidung durch Umwelteinflüsse veranlaßt wird. Danach wächst ihm ein neues Skelett, das sich für das Leben in der veränderten Umwelt besser eignet«, erläuterte Danchekker. »Es ist wirklich bemerkenswert.« Nach Hellers Ansicht war das eine zu drastische Lösung. »Könnte es nicht einfach ein Fisch bleiben und dem Meer folgen?« fragte sie. »Schon sehr bald wird es keine Meere mehr geben«, sagte Danchekker. »Warten Sie es ab.« Die Meere schrumpften zu isolierten, von Schlamm umgebenen Becken zusammen und trockneten schließlich ganz aus. Als das Klima immer heißer wurde, wurden aus den Flüssen aus dem Hochland Rinnsale, die nach einiger Zeit schon verdunstet waren, bevor sie die Becken erreicht hatten, und der ehemalige Meeresboden verwandelte sich in Wüstenland. Die Vegetation auf den Schelfen ging immer weiter zurück, bis nur noch vereinzelte Oasen von Leben übrig waren, die sich beharrlich auf den höchsten Plateaus und den Berggipfeln hielten. Das Tier war inzwischen nach oben gewandert und zeigte sich nun als völlig angepaßtes Landtier mit einer schuppigen Haut und Greifarmen. In seinem äußeren Erscheinungsbild erinnerte es an die frühesten Reptilien auf der Erde. »Jetzt ist seine Verwandlung völlig abgeschlossen«, sagte Danchekker. »Im Verlauf eines Jahres auf Surio durchlaufen die TierZyklen in der Morphologie zwei extrem verschiedene Sta-

dien. Ein verblüffendes Beispiel dafür, wie beharrlich sich das Leben selbst unter den widrigsten Bedingungen halten kann, meinen Sie nicht auch?« Die Tage wurden länger, als sich die Tageslichtperioden der beiden Sonnen überschnitten, und als Surio den Scheitelpunkt seiner Umlaufbahnkurve erreicht hatte und seinen langen Weg nach außen in die nächste kalte Phase begann, wurden sie wieder kürzer. Die Vegetation begann sich von den hohen Bereichen nach unten auszubreiten, die Gliedmaßen des Tiers begannen sich wieder zu verkürzen, und der gesamte Prozeß wiederholte sich in umgekehrter Reihenfolge. »Glauben Sie, daß sich auf einem Planeten wie diesem hier jemals Intelligenz entwickeln könnte?« fragte Heller interessiert. »Wer weiß?« antwortete Danchekker. »Noch vor wenigen Tagen hätte ich das, was wir gerade gesehen haben, für undenkbar gehalten.« »Es ist phantastisch«, murmelte Heller voller Staunen. »Nein, das ist Wirklichkeit«, sagte Danchekker. »Die Wirklichkeit ist weit phantastischer als alles, was die menschliche Vorstellungskraft allein sich einfallen lassen könnte. Der Geist kann sich zum Beispiel keine neue Farbe vorstellen, so wie Infrarot oder Ultraviolett. Er kann lediglich Kombinationen von Elementen manipulieren, mit denen er bereits Erfahrungen gesammelt hat. Alles, was wirklich neu ist, kann nur von außen aus dem Universum kommen, und es ist die Funktion der Naturwissenschaft herauszubekommen, was es da draußen gibt.« Heller sah ihn argwöhnisch an. »Wenn ich Sie nicht besser kennen würde, würde ich sagen, Sie versuchen, eine Diskussion vom Zaum zu brechen«, sagte sie provozierend.

»Gehen wir lieber zurück und sehen nach, ob Vic schon wieder zurück ist, bevor diese Unterhaltung uns zu lange hier festhält.« »Einverstanden«, sagte Danchekker sofort. »VISAR, zurück nach McClusky, bitte.« Er erhob sich von der Liege, trat in den Korridor des Perzeptrons hinaus und wartete einen Moment, bis Heller aus einer der Kabinen herauskam. Sie gingen durch den Vorraum hinaus, wurden auf den festen Boden hinunterbefördert, und einige Sekunden später gingen sie an der Landebahn entlang auf die Offiziersmesse zu. »Damit lasse ich Sie nicht durchkommen«, begann Heller nach einer kurzen Stille. »Ich habe als Juristin angefangen, und das hat auch viel mit der Aufdeckung der Wahrheit zu tun, und die Methoden, die dafür verwendet werden, sind ebenso wissenschaftlich. Bloß weil ihr Naturwissenschaftler Computer für eure Arbeit benutzt, habt ihr deswegen noch lange nicht das Monopol für Logik.« Danchekker überlegte einen Augenblick. »Mmmm... also gut. Für einen mathematischen Analphabeten bietet die Juristerei eine gewisse Alternative, nehme ich an«, billigte er ihr von oben herab zu. »So, wirklich? Ich würde sagen, dafür ist viel mehr Einfallsreichtum notwendig. Darüber hinaus werden auf diesem Gebiet Anforderungen an den Intellekt gestellt, wie das bei den Naturwissenschaften nie der Fall ist.« »Eine erstaunliche Hypothese! Und wie wollen Sie das belegen, wenn ich fragen darf?« »Die Natur ist oft komplex, aber nie unehrlich, Professor. Wie oft hatten Sie denn schon gegen eine bewußte Verfälschung des Beweismaterials oder gegen einen Geg-

ner anzukämpfen, der ebensosehr an einer Verhüllung der Wahrheit interessiert war wie Sie an ihrer Enthüllung?« »Hmph! Und wann mußten Sie Ihre Hypothesen zum letzten Mal durch rigorose experimentelle Beweise überprüfen, wie? Beantworten Sie mir das«, forderte Danchekker sie heraus. »Wir genießen leider nicht den Luxus wiederholbarer Experimente«, gab Heller zurück. »Es gibt nicht viele Verbrecher, die Ihnen den Gefallen tun, ihre Verbrechen unter kontrollierten Bedingungen im Labor zu wiederholen. Wir müssen also scharf genug nachdenken, um beim ersten Mal recht zu behalten.« »Hmm, hmm, hmm...« Sie waren gerade zum richtigen Zeitpunkt in McClusky angekommen. In dem Augenblick, als sie den Kontrollraum betraten, rief Hunt an. »Wie schnell können Sie hierher zurückkommen?« fragte ihn Danchekker. »Karen hat einige bemerkenswerte Gedanken gehabt, denen ich nach einiger Überlegung zustimmen mußte. Wir müssen sie bei der nächsten Gelegenheit überprüfen und diskutieren.« »Gregg und ich kommen sofort«, sagte ihm Hunt. »Wir haben gerade von Johns Besuch in der Stadt erfahren. Das wirft ein völlig neues Licht auf die ganze Angelegenheit. Wir müssen eine Konferenz einberufen. Können Sie das arrangieren?« Das bedeutete, daß Packards Bericht über das Treffen zwischen Pacey und Sobroskin in Houston eingetroffen war und daß hier eine Konferenz mit Calazar und den Thuriern dringend nötig machte. »Ich werde mich sofort darum kümmern«, versprach Danchekker.

Eine Stunde später rief Jerol Packard aus Washington an, während Hunt und Caldwell noch unterwegs waren und Danchekker mit Calazar die Konferenz vorbereitete. »Sofort alles einstellen«, befahl er. »Mary ist wieder da. Sie wird im Augenblick von uns in ein Flugzeug gesetzt. Was immer Sie schon zu wissen glauben, es ist nur die Hälfte, das garantiere ich Ihnen. Sie hat sensationelle Nachrichten mitgebracht. Unternehmen Sie nichts, bevor Sie nicht mit ihr gesprochen haben.« »Ich werde mich sofort darum kümmern«, seufzte Danchekker.

26 Imares Broghuilio, Premierminister der Föderation der Jevleneser-Welten und Anführer des jevlenesischen Teils der thurischen Zivilisation, hatte im Verlauf der letzten Monate immer wieder Krisen erlebt, die gedroht hatten, die seit Generationen sorgfältig angelegten Pläne zu vernichten. Zuerst kam das plötzliche und völlig unvorhersehbare Auftauchen der Shapieron auf der Erde. Die Thurier hatten davon nichts gewußt, bis der von den Terranern beim Abflug des Schiffs abgeschickte Funkspruch irgendwie direkt an VISAR weitergeleitet worden war, ohne daß JEVEX etwas davon erfahren hatte. Wie das geschehen konnte, war bis heute ein Geheimnis geblieben. Broghuilio war keine andere Wahl geblieben, als unangenehmen Fragen zuvorzukommen und Calazar die jevlenesische Version der Ereignisse zu berichten. So hatte er ihm erzählt, die Jevleneser hätten eine thurische Intervention in einer Situation befürchtet, die wegen der Aggressivität und Instabilität der Terraner sowieso schon äußerst problematisch gewesen sei. Berechtigter- oder unberechtigterweise hätten sich die Jevleneser deshalb entschlossen, von dem Schiff nichts zu erwähnen, bis es die Erde wieder verlassen und damit in Sicherheit war. Der Druck der Ereignisse hatte ihnen diese hastig zusammengeschusterte Erklärung aufgezwungen, aber Calazar hatte sie anscheinend akzeptiert. Das Gerät, das den Funkspruch weitergegeben hatte, war nicht von den Thuriern in Erdnähe gebracht worden, hatte Calazar als Antwort auf Broghuilios Anschuldigung steif und fest behauptet – die Thurier hätten die Vereinbarung nicht gebrochen, die Erdüberwachung den Jevlenesern zu überlassen.

Unter sich hatten Broghuilios Experten jedoch keine andere Erklärung für das Relais finden können. Es schien daher möglich, daß die Thurier doch vorsichtiger waren, als er das von ihnen angenommen hatte. Dieser Verdacht hatte sich einige Monate später weiter erhärtet, als die Thurier mit dem noch nie dagewesenen Ziel geheim ihren Dialog mit den Terranern wiederaufgenommen hatten, die von JEVEX gelieferten Informationen zu überprüfen. Broghuilio war nicht in der Lage gewesen, offen etwas gegen diese Entwicklung zu unternehmen, weil er damit die Existenz von Informationsquellen auf der Erde aufgedeckt hätte, von denen die Thurier nichts wissen durften. Er hatte aber schnell reagiert und diesen Versuch vereitelt, zumindest kurzfristig, indem er die Kommunikation von der Erde aus unter seine Kontrolle gebracht hatte. Mit seinem Versuch, den überraschenden Zug der Sowjets ebenso abzublocken, war er nicht so erfolgreich gewesen, und das hatte ihn gezwungen, drastischere Schritte zu ergreifen und das Relais zu zerstören – was er bis dahin vermieden hatte, weil ein solches Vorgehen das Risiko barg, daß die Thurier sich entschlossen, den Dialog auf einem direkteren Weg fortzusetzen. Nach seiner Einschätzung würden sie jedoch lange zögern, bevor sie die Vereinbarung so offen brachen. Die Thurier hatten sich nicht dazu entschieden, ihren Kontakt mit der Erde zu enthüllen, indem sie den Zwischenfall ansprachen. Broghuilios Berater hatten das als Bestätigung dafür interpretiert, daß die Maßnahmen, die getroffen worden waren, um die Thurier davon zu überzeugen, die Erde sei für die Zerstörung des Relais verantwortlich, sich als erfolgreich erwiesen hatten. Als weitere Im-

plikation ergab sich, daß das Bild von einer feindseligen und kriegerischen Erde intakt geblieben war. Man hatte das Gefühl, das würde ausreichen, um die Thurier davon zu überzeugen, daß sie mit einer Landung die Sache auf die Spitze treiben würden. Nach einigen aufregenden Momenten hatte es daher so ausgesehen, als seien sie mit ihrer Geschichte durchgekommen. Das einzige Problem, das jetzt noch blieb, war die Shapieron. Sie war vom Sonnensystem hierher unterwegs und hatte den Punkt bereits weit hinter sich gelassen, an dem das Risiko, durch ein Abfangmanöver planetarische Umlaufbahnen massiv zu stören, noch einigermaßen vertretbar klein gewesen wäre. Broghuilio war davon ausgegangen, daß die Thurier als die vorsichtige Rasse, die sie waren, auf Sicherheit gehen und ein solches Risiko auf jeden Fall vermeiden würden. Daher hatte er der Zerstörung des Relais die erste Priorität gegeben und sie gleichzeitig als Test dafür verwendet, wie bereitwillig die Thurier die Andeutung aufnehmen würden, es habe sich dabei um einen offensichtlich feindseligen Akt der Terraner gehandelt. Wenn sie das tatsächlich akzeptierten, würden sie die Terraner auch für die Vernichtung der Shapieron verantwortlich machen. Die Thurier hatten den Test bestanden, und nun trennten Broghuilio nur noch Minuten von der Eliminierung des letzten Teils dieses Problems, das ihm so lange zu schaffen gemacht hatte. Er verspürte eine tiefe Befriedigung darüber, daß er dieses schwierige Problem so gut gemeistert hatte, als er an einem Ende seiner Kommandozentrale tief unter einem Gebirge auf Jevlen, umringt von seiner Gefolgschaft von Beratern und Militärstrategen, stand und die Berichte ver-

folgte, die über JEVEX hereinkamen, der die Daten der Instrumente auswertete, die den Weg der Lichtjahre weit entfernten Shapieron verfolgten. Als er seinen Blick langsam über die Reihen von Generälen in den völlig schwarzen Uniformen der jevlenesischen Armee und die Instrumente schweifen ließ, die Informationen aus allen Ecken seines Reichs zusammentrugen und seine Befehle dorthin weitergaben, stieg eine ungeheure Vorfreude auf den Augenblick in ihm auf, für den das Schicksal ihn bestimmt hatte. Es war eine Manifestation der jevlenesischen Überlegenheit und der eisernen Willenskraft, deren letzter Vertreter in einer langen Reihe und deren vollständigste Personifikation er war und mit der er bald die Galaxis beherrschen würde. Die Uniformen wurden noch nicht offen getragen, und diese Anlage war den Ganymedern nicht bekannt, die Jevlen besuchten und die manchmal recht lange aus den verschiedensten Gründen hierblieben. Organisation, Planung und militärische Ausbildung wurden noch im geheimen durchgeführt, aber ein Offizierskorps im Embryo-Zustand existierte bereits und war bereit, jederzeit über eine jetzt schon festgelegte Befehlskette einen Kern von ausgebildeten Einheiten zu aktivieren, die dann kurzfristig über ein in allen Details ausgearbeitetes Rekrutierungsprogramm verstärkt werden konnte. Die Fabriken tief unter der Oberfläche von Uttan, einer abgelegenen, von den Jevlenesern kontrollierten Welt, produzierten schon seit Jahren Waffen und Munition, und die Pläne, wie Jevlens gesamte Industrie und Landwirtschaft auf Kriegsvorbereitungen umgestellt werden konnte, waren bereits weit fortgeschritten. Sie waren aber noch nicht ganz so weit. Bei ein oder

zwei Gelegenheiten hatten ihn die Ereignisse der letzten Monate beinahe dazu gebracht, sich von Überreaktionen und Panik bei seinen ängstlicheren Ratgebern umstimmen zu lassen und verfrüht zu handeln. Klare Überlegungen, Mut und reine Willenskraft hatten ihn durch die Hindernisse gelenkt und die Probleme nacheinander bereinigen lassen, bis nur noch die Shapieron übrigblieb, und auch diese Sorge würde er nun sehr bald los sein. Er war geprüft worden und hatte sich nicht als fehlerhaft erwiesen, wie die Cerier noch herausfinden würden, sobald das knebelnde Joch der Thurier abgeschüttelt war. Aber noch nicht... noch nicht ganz. »Ziel hat sich bis auf eine Umlaufperiode des Peilstrahls genähert«, verkündete JEVEX. In dem Raum herrschte eine Atmosphäre gespannter Erwartung. Die Shapieron näherte sich der Bombe, die vor einigen Tagen schon über einen Toroiden in ihre Bahn transportiert worden war, damit die thurischen Spürinstrumente, die den Weg des Schiffs verfolgten, die damit verbundenen Gravitationsstörungen nicht erfassen konnten. Die Bombe selbst, die eine Sprengkraft von einigen Gigatonnen besaß und so programmiert war, daß sie sich bei Annäherung des Schiffs automatisch selbst zündete, war von der Gravitation her passiv und deshalb von den Instrumenten nicht zu erfassen. JEVEXs Ankündigung bedeutete, daß die Bombe detonieren würde, bevor die Spürinstrumente ihre nächste Meldung weitergaben. Garwain Estordu, einer der wissenschaftlichen Berater Broghuilios, machte einen nervösen Eindruck. »Das gefällt mir nicht«, murmelte er. »Ich sage noch immer, wir sollten das Schiff umlenken und die Mannschaft auf Uttan oder

sonstwo internieren. Das...« Er schüttelte den Kopf. »Das ist zu extrem. Wenn das die Thurier herausbekommen, können wir uns nicht verteidigen.« »Das ist eine einzigartige Gelegenheit. Die Ganymeder sind psychologisch dazu bereit, der Erde die Schuld zu geben«, erklärte Broghuilio. »Eine solche Gelegenheit wird nie wiederkehren. Derartige Augenblicke müssen ergriffen und genutzt werden. Wir dürfen sie nicht aus Furchtsamkeit und Unentschlossenheit verschwenden.« Er sah den Wissenschaftler verächtlich an. »Das ist der Grund, warum ich befehle und Sie gehorchen. Nur das Genie kennt den Unterschied zwischen einem akzeptablen Risiko und Tollkühnheit und ist deshalb bereit, um einen hohen Einsatz zu spielen. Mit halbherzigen Maßnahmen ist noch nie Großes erreicht worden.« Er schnaubte. »Was sollen die Thurier außerdem schon machen? Sie sind uns kräftemäßig unterlegen, und sie sind wegen ihres genetischen Erbes nur sehr schlecht dafür ausgerüstet, sich mit den Realitäten des Universums unter den Bedingungen auseinanderzusetzen, die das Universum diktiert.« »Trotzdem haben sie lange überlebt«, bemerkte Estordu. »Nur künstlich, weil sie sich nie der Prüfung eines Konflikts unterziehen mußten«, erklärte General Wylott, der neben Broghuilio saß. »Die Prüfung durch den Kampf jedoch ist das eherne Gesetz des Universums. Wenn wir die Ereignisse ihren natürlichen Verlauf nehmen lassen, können sie nicht siegen. Sie sind nicht hart genug geschmiedet, um als Speerspitze des Fortschritts in die unbekannten Bereiche der Galaxis vorzustoßen.« »Da spricht ein Soldat«, sagte Broghuilio und sah Estordu und die anderen Wissenschaftler mit gerunzelter Stirn

drohend an. »Sie blöken wie die ganymedischen Schafe, solange Sie in der Herde in Sicherheit sind, aber wer wird Sie schützen, wenn Sie in den Bergen dem Löwen gegenübertreten müssen?« In diesem Augenblick meldete sich JEVEX wieder: »Analyse der letzten Meldung liegt jetzt vor.« Sofort senkte sich eine atemlose Stille über die jevlenesische Kommandozentrale. »Ziel wird von dem Spürgerät nicht mehr erfaßt. Es ist spurlos verschwunden. Vernichtung hundertprozentig erfolgreich durchgeführt. Auftrag ausgeführt.« Die Spannung hob sich abrupt, und überall brach ein erleichtertes Gemurmel aus. Broghuilio erlaubte sich ein grimmiges Lächeln der Befriedigung, als er sich zu voller Größe aufrichtete, um die Glückwünsche entgegenzunehmen, die von allen Seiten an ihn gerichtet wurden. Seine Brust schwoll in dem Gefühl von Macht und Autorität an, die von seiner Uniform symbolisiert wurde. Wylott drehte sich um und hob zur Anerkennung des Führers den Arm zu einem knappen jevlenesischen militärischen Gruß. Die übrigen Militärs taten es ihm nach. Broghuilio gab den Gruß flüchtig zurück, wartete einige Sekunden, bis sich die Aufregung etwas gelegt hatte, und hob einen Arm. »Das ist erst ein leichter Vorgeschmack auf das, was noch kommen wird«, eröffnete er ihnen mit einer dröhnenden Stimme, die bis in die hintersten Winkel des Raums drang. »Nichts wird sich Jevlen auf seinem Marsch zu seiner schicksalhaften Bestimmung in den Weg stellen. Die Thurier werden wie Strohhalme in dem Orkan weggeblasen werden, der zuerst das Sonnensystem und dann die gesamte Galaxis durchtoben wird. WAGT IHR

ES, MIR ZU FOLGEN?« »WIR WAGEN ES!« war die Antwort. Wieder lächelte Broghuilio. »Ich werde euch nicht enttäuschen«, versprach er. Er wartete, bis wieder Ruhe im Raum herrschte, und sagte dann in milderem Tonfall: »Aber in der Zwischenzeit müssen wir für unsere ganymedischen Herren unsere Pflicht tun.« Er verzog dabei sarkastisch den Mund, was auf manchen Gesichtern in seiner Gefolgschaft ein Grinsen erscheinen ließ. Er hob leicht den Kopf. »JEVEX, setz' dich über VISAR mit Calazar in Verbindung und sage ihm, daß Estordu, Wylott und ich ihn in einer äußerst dringenden Angelegenheit sprechen möchten.« »Ja, Exzellenz«, bestätigte JEVEX. Eine kurze Pause folgte, und dann meldete JEVEX: »VISAR informierte mich, daß Calazar im Augenblick in einer Konferenz sitzt und fragen läßt, ob die Angelegenheit nicht noch etwas Zeit hat.« »Ich habe gerade eine äußerst ernste Nachricht erhalten«, sagte Broghuilio. »Es hat also keine Zeit. Calazar möchte mich bitte entschuldigen, aber ich muß darauf bestehen, daß VISAR uns sofort mit Thurien verbindet. Sage VISAR, daß wir Grund zu der Annahme haben, daß die Shapieron einer Katastrophe zum Opfer gefallen ist.« Eine oder zwei Minuten verstrichen. Dann verkündete JEVEX: »Calazar wird Sie sofort empfangen.«

27 Caldwell hatte in Houston Hunt das Netz von realer Macht beschrieben, das wahrscheinlich schon seit Jahrhunderten geheim auf der Erde existierte und dessen Ziel es war, Privilegien zu erhalten und das eigene Interesse dadurch zu fördern, daß der wissenschaftliche Fortschritt gehemmt und kontrolliert wurde. Der Versuch, die Kommunikationen mit Thurien zuerst zu verhindern und dann zu unterbrechen, schien zu einer solchen Machtstruktur und Politik zu passen. Dann hatte Danchekker in sichtlicher Erregung von McClusky aus angerufen und gemeldet, daß Karen Heller auf etwas gekommen sei, was der gesamten Situation eine völlig neue Dimension verlieh. Als Hunt und Caldwell Stunden später in Alaska ankamen, erfuhren sie von den Beweisen, die dafür sprachen, daß die Jevleneser die technologische Entwicklung der Erde schon seit der Morgendämmerung ihrer Geschichte behindert hatten, während sie selbst zahlenmäßig anwuchsen, sich reorganisierten und von ihrem Zugang zu dem Wissen der Ganymeder profitierten. Diese Theorie hatte sich als so erstaunlich erwiesen, daß niemand die beiden Informationen in Verbindung miteinander brachte, bis Lyn mit der atemberaubenden Nachricht aus Washington eintraf, daß Sverenssen nicht nur mit Jevlen in Verbindung stand, und zwar offensichtlich schon seit vielen Jahren, sondern daß die Jevleneser auch zumindest dann und wann der Erde persönliche Besuche abgestattet hatten, wie die Skulptur bewies. Die Jevleneser hatten mit anderen Worten nicht nur vor langer Zeit in der Urgeschichte der Menschheit in ihre Entwicklung

eingegriffen – das, was Pacey und Sobroskin als erste aufgespürt hatten, war eine Operation, die die Jevleneser in der Gegenwart kontrollierten. Diese Nachricht warf sofort eine Vielzahl neuer Fragen auf. War Sverenssen ein auf der Erde geborener Mensch, der sich als Kollaborateur betätigte, oder war er sogar ein jevlenesischer Agent, der in die Gesellschaft der Erde hineingeschleust worden war und die Identität eines Schweden benutzte, der vor Jahren in Afrika getötet wurde? Wie die Antwort auch lautete – gab es noch andere wie ihn, und wer waren sie? Warum hatten die Jevleneser die Berichte über die Erde so verfälscht, daß sie kriegerisch wirkte? Hatte das vielleicht den Grund, daß sie einen Vorwand suchten, um bei den Ganymedern die Beibehaltung und Stärkung ihres militärischen Potentials als ›Rückversicherung‹ gegen die Möglichkeit einer zukünftigen terrestrischen Aggression, die über das Sonnensystem hinausführte, zu rechtfertigen? Wenn das der Fall war, gegen wen hatten die Jevleneser dann ihr militärisches Potential richten wollen? Gegen die Thurier, um eine Periode zu beenden, die man als Ära der ganymedischen Herrschaft betrachtete? Oder gegen die Erde, um eine fünfzigtausend Jahre alte Rechnung zu begleichen? Wenn es sich tatsächlich um die Erde handelte, waren dann die Bemühungen von Sverenssen und seinen Freunden um strategische Abrüstung beziehungsweise Entwaffnung und friedliche Koexistenz während der letzten Dekaden eine geplante Strategie, die darauf abzielte, die Erde schutzlos zu machen, damit sie bei einer Eroberung als funktionierender Industrieund Wirtschaftsbereich übernommen werden konnte und nicht als Kugel aus rauchenden Trümmern, als die sie ge-

endet hätte, wenn sie in der Lage gewesen wäre, Widerstand zu leisten? Und wenn das richtig war, welche Pläne hatten die Jevleneser dann mit den Thuriern, die einer solchen Entwicklung wohl kaum tatenlos zusehen würden? Es hatte mehr als genug Gründe gegeben, um sofort mit den Ganymedern zu sprechen, und daher hatte Calazar alle in Thurios zusammengerufen – darunter auch Garuth, Shilohin und Monchar von der Shapieron. Nachdem die darauf folgende Diskussion mehr als zwei Stunden angehalten hatte, hatte VISAR sie mit der Nachricht unterbrochen, irgend etwas habe gerade das Objekt zerstört, das gegen die Shapieron ausgetauscht worden war. Minuten später setzte sich Imares Broghuilio, der Premierminister der Gruppe von jevlenesischen Welten, mit der dringenden Bitte mit Calazar in Verbindung, sofort ein Treffen anzuberaumen. Hunt saß mit den anderen von McClusky auf der einen Seite eines Raums im Regierungszentrum in Thurios und erwartete voller Spannung die erste Konfrontation mit den Jevlenesern, die jetzt jede Sekunde erscheinen sollten. Garuth und seine beiden Freunde von der Shapieron saßen als weitere kleine Gruppe auf der anderen Seite. Am hinteren Ende des Raums waren Calazar, Eesyan und Showm sowie einige weitere Thurier versammelt. Die Ganymeder waren von der Täuschung und dem Betrug, von dem sie erfahren hatten und der ihre wildesten Vorstellungen übertraf, noch immer ziemlich erschüttert. Selbst Fremua Showm hatte zugegeben, daß es ohne die offensichtlich einzigartige menschliche Fähigkeit, solche Machenschaften zu durchschauen, zweifelhaft geblieben wäre, ob die Ganymeder jemals dahintergekommen wären. Anscheinend ergab sich die mißtrauische Haltung den Motiven anderer gegenüber

aus der Konditionierung zum Jäger, und die Ganymeder waren eben einfach keine Jäger. »Auf der Erde sagt man, man benötigt einen Dieb, um einen Dieb zu fangen«, hatte Garuth bemerkt. »Es sieht so aus, als könnte man genausogut sagen, man benötigt einen Menschen, um einen Menschen zu fangen.« »Das mögen vielleicht ausgezeichnete Wissenschaftler sein, aber als Rechtsanwälte wären sie nichts wert«, murmelte Karen Heller Danchekker ins Ohr. Danchekker schnaubte und sagte nichts. Calazar war gespannt darauf, wie weit die Jevleneser mit ihren Lügen gehen würden, wenn man ihnen den Spielraum dafür ließ. Außerdem hoffte er, von ihnen mehr zu erfahren, bevor er selbst seine Karten aufdeckte und enthüllte, wieviel er wußte. Deshalb wollte er sie nicht sofort mit den Terranern und den Ganymedern von der Shapieron konfrontieren. Er erteilte deshalb VISAR die Anweisung, alle Informationen über diese beiden Gruppen aus seinem Datenstrahl an JEVEX und damit an die Konferenzteilnehmer von Jevlen herauszuschneiden. Das bedeutete, daß Hunt, Garuth und ihre Begleiter zwar in gewisser Beziehung anwesend sein würden, dabei aber für die Jevleneser völlig unsichtbar blieben. Eine solche Taktik war ein offensichtlicher Verstoß gegen die guten Manieren und gegen das thurische Gesetz, wie es in den vielen Jahrhunderten, die VISAR schon benutzt wurde, noch nie vorgekommen war. Trotzdem hatte Calazar entschieden, daß die Jevleneser selbst durch ihr Verhalten die Rechtfertigung dafür geliefert hatten, bei dieser Gelegenheit eine Ausnahme zu machen. Hunt freute sich schon auf die Konsequenzen. »Premierminister Broghuilio, Staatssekretär Wylott und

der wissenschaftliche Berater Estordu«, verkündete VISAR. Hunt richtete sich auf. Drei Personen erschienen am Ende des Raums gegenüber von Calazar und den Thuriern. Der in der Mitte mußte Broghuilio sein, entschied sich Hunt sofort. Er war mindestens einen Meter neunzig groß, und seine dunklen Augen blitzten drohend aus einem Gesicht, das durch eine dichte Mähne von schwarzem Haar, einen aggressiven Mund und einen kurzgeschnittenen schwarzen Bart noch bedrohlicher wirkte. Er trug einen kurzen Mantel aus einem glänzenden Goldstoff über einem malvenfarbigen Gewand, das einen athletischen, kraftvollen Körper bedeckte. »Was ist mit der Shapieron?« fragte Calazar in ungewöhnlich knappem Ton. Hunt hatte erwartet, daß eine so bedeutende Persönlichkeit zumindest einige einführende oder begrüßende Worte erforderte. Auch die Überraschung, die kurz in den Gesichtern der beiden anderen Jevlenesern aufzuckte, schien dafür zu sprechen. Einer von ihnen sah direkt auf Hunts Platz, schien aber direkt durch ihn hindurchzusehen. Es war ein merkwürdiges Gefühl. »Ich bedaure, hier so eindringen zu müssen«, begann Broghuilio. Seine Stimme war tief und rauh, und er redete steif, als tue er hier eine Pflicht, die es ihm abverlangte, mehr Gefühle zu zeigen, als er wirklich empfand. »Wir haben gerade eine äußerst ernste Nachricht erhalten: Unsere Spürinstrumente können keine Spur des Schiffs mehr entdecken. Wir können daraus nur schließen, daß es zerstört worden ist.« Er machte eine Pause und sah sich auf dramatische Art im Raum um. »Die Möglichkeit, daß dies die Folge einer vorsätzlichen Handlung war, kann nicht ausgeräumt werden.«

Die Thurier starrten ihn schweigend an. Sie machten keinen Versuch, sich zu verstellen und Betroffenheit oder Empörung zu zeigen – nicht einmal Überraschung drückten ihre Mienen aus. Eine erste Spur von Unsicherheit machte sich in Broghuilios Augen bemerkbar, während er die Gesichter der Ganymeder nach einer Reaktion absuchte. Die Sache lief offensichtlich nicht so, wie er sich das vorgestellt hatte. Einer von den anderen beiden, auch er groß, düster dunkelblau und schwarz gekleidet, mit eisblauen Augen, glatt zurückgekämmtem silbernem Haar und einem rosigen, etwas zur Fülle neigenden Gesicht, schien diese Anzeichen nicht bemerkt zu haben. »Wir haben versucht, Sie zu warnen«, sagte er und breitete in einer gelungenen Vorspiegelung des Schmerzes, den die Thurier eigentlich jetzt hätten empfinden müssen, flehentlich die Hände aus. »Wir hatten Ihnen dringend empfohlen, das Schiff abzufangen, bevor es zu so etwas kommen konnte.« Das war zwar gelogen, aber er hatte wahrscheinlich großes Vertrauen in seine Überzeugungsfähigkeit. »Wir haben Ihnen doch gesagt, die Erde würde es nie zulassen, daß die Shapieron Thurien erreicht.« Auf der anderen Seite des Raums trat ein stählerner Ausdruck in Garuths Augen, und sein Gesicht zeigte soviel Bösartigkeit, wie das einem Ganymeder überhaupt möglich war. »Nur Geduld, Garuth«, rief Hunt ihm zu. »Sie kommen auch bald an die Reihe.« »Es ist wirklich ein Glück, daß die Ganymeder wirklich geduldig sind«, antwortete Garuth. Die Jevleneser hörten davon nichts. Es war unheimlich. »Wirklich?« antwortete Calazar nach einer Pause. Er

klang weder überzeugt noch beeindruckt. »Ihre Anteilnahme ist wirklich rührend, Sekretär Wylott. Es klingt fast so, als würden Sie Ihre eigenen Lügen glauben.« Wylotts Kinnlade sank herab, und er erstarrte. Er war offensichtlich völlig verwirrt. Der dritte Jevleneser, der Estordu sein mußte, war ein hagerer Mann mit einem schmalen Gesicht und einer Hakennase. Er trug ein auffälliges hellgrünes Kleidungsstück mit Goldstickereien über einem gelben Hemd. Er hob schockiert die Hände. »Lügen? Ich verstehe Sie nicht. Warum sagen Sie das? Sie haben die Reise des Schiffes doch selbst verfolgt. Hat VISAR unsere Angaben denn nicht bestätigt?« Broghuilios Gesicht verfinsterte sich. »Sie haben uns beleidigt«, knurrte er drohend. »Wollen Sie vielleicht behaupten, daß VISAR unsere Angaben nicht bestätigt?« »Die Angaben zweifle ich nicht an«, sagte ihm Calazar. »Ich würde Ihnen aber nur raten, sich Ihre Erklärung für sie noch einmal zu überlegen.« Broghuilio richtete sich zu seiner vollen Größe auf und sah die Thurier fest an. Er besaß offensichtlich die Frechheit, bei seiner Geschichte zu bleiben. »Das müssen Sie schon erklären, Calazar«, knurrte er. »Aber wir warten doch auf eine Erklärung von Ihnen«, sagte Showm, die neben Calazar saß. Sie sprach leise, flüsterte fast, aber ihre Stimme war gespannt wie eine Stahlfeder. Broghuilio riß den Kopf herum und sah sie an. Seine Augen zuckten mißtrauisch von einer Seite zur anderen, als hätte ihm sein sechster Sinn verraten, daß er in eine Falle gegangen war. »Aber lassen wir die Shapieron erst einmal beiseite«, sprach Showm weiter. »Wie lange verfälscht JEVEX schon die Berichte über die Erde?«

»Was?« Broghuilio traten die Augen hervor. »Ich verstehe nicht. Was soll das...« »Wie lange?« fragte Showm noch einmal mit plötzlich scharfer Stimme, die die Luft zu zerschneiden schien. Ihr Tonfall und die Gesichtsausdrücke der anderen Thurier verrieten deutlich, daß jeder Versuch, es abzustreiten, sinnlos gewesen wäre. Broghuilios Gesicht verfärbte sich dunkelrot, aber er schien zu verblüfft, um ihre Frage beantworten zu können. »Welche Gründe haben Sie für eine derartige Anschuldigung?« fragte Wylott. »Die Abteilung, die die Überwachung durchführt, ist mir unterstellt. Ich betrachte das als einen persönlichen Angriff.« »Beweise?« Showm stieß das Wort verächtlich aus, als sei die Frage zu absurd, um sie ernst nehmen zu können. »Die Erde hat sich in der zweiten Dekade dieses Jahrhunderts strategisch entwaffnet, und seitdem leben die Menschen dort in friedlicher Koexistenz, aber das hat JEVEX nicht erwähnt. Statt dessen ist in seinem Bericht von Kernwaffen in Umlaufbahnen, Strahlungsprojektoren auf Luna, militärischen Anlagen im gesamten Sonnensystem und noch einer ganzen Menge anderer Dinge die Rede, die es nie gegeben hat. Wollen Sie das abstreiten?« Estordu dachte krampfhaft nach, während er zuhörte. »Korrekturen«, platzte er plötzlich heraus. »Das waren Korrekturen und nicht Verfälschungen. Unsere Quellen brachten uns zu der Überzeugung, daß die Regierungen der Erde unsere Überwachung entdeckt haben. Sie haben sich daraufhin verschworen, ihre kriegerischen Absichten zu verbergen. Deshalb haben wir JEVEX die Anweisung erteilt, das Bild zu korrigieren, indem er durch Extrapolation

der vorherigen Entwicklungen herausbekam, was passiert wäre, wenn die Menschen die Überwachung nicht entdeckt hätten. Das haben wir dann als Fakten weitergegeben, um sicherzustellen, daß unsere Vorsichtsmaßnahmen nicht vernachlässigt werden.« Die Thurier starrten ihn offensichtlich verächtlich an, und er sagte lahm weiter: »Es ist natürlich möglich, daß diese Korrekturen... äh... unabsichtlich etwas übertrieben waren.« »Ich frage Sie also noch einmal – wie lange?« sagte Showm. »Wie lange praktizieren Sie das schon?« »Zehn, vielleicht zwanzig Jahre... ich weiß es nicht mehr.« »Sie wissen es nicht mehr?« Sie sah Wylott an. »Das ist doch Ihre Abteilung. Haben Sie kein Archiv?« »Dafür ist JEVEX zuständig«, antwortete Wylott hölzern. »VISAR«, sagte Calazar. »Bitte das Archiv von JEVEX.« »Das ist ungeheuerlich!« tobte Broghuilio, und sein Gesicht verdunkelte sich vor Wut. »Nach einer alten Übereinkunft ist das Überwachungsprogramm uns anvertraut. Sie haben kein Recht, so etwas zu verlangen. So war es vereinbart.« Calazar ignorierte ihn. Einige Sekunden später informierte sie VISAR: »Ich verstehe die Antwort nicht. Entweder sind die Archive lückenhaft, oder JEVEX hat die Anweisung, sie nicht freizugeben.« Das schien Showm nicht zu überraschen. »Lassen wir das erst einmal«, sagte sie und richtete ihren Blick wieder auf Estordu. »Nehmen wir einmal zu Ihren Gunsten an, es wären wirklich nur zwanzig Jahre. Das würde bedeuten,

daß alles, was vor diesem Zeitpunkt von JEVEX gemeldet worden ist, unverfälscht war. Ist das richtig?« »Vielleicht waren es auch ein paar Jahre mehr«, sagte Estordu hastig. »Fünfundzwanzig, vielleicht auch dreißig Jahre.« »Dann wollen wir noch weiter zurückgehen. Der Zweite Weltkrieg ist auf der Erde vor sechsundachtzig Jahren zu Ende gegangen. Ich habe mir einen Teil der Berichte von JEVEX angesehen, in denen es um die angeblichen Ereignisse aus dieser Zeit geht. Ich darf Ihnen vielleicht einige Beispiele liefern. Nach den Angaben von JEVEX sind die Städte Hamburg, Dresden und Berlin nicht durch konventionelles schweres Bombardement vernichtet worden, sondern durch Kernwaffen. Nach JEVEX ist der KoreaKonflikt der fünfziger Jahre zu einer größeren Auseinandersetzung zwischen den amerikanischen und sowjetischen Streitkräften eskaliert. In Wirklichkeit ist nichts von all dem passiert. So wurden auch in den Kriegen im Mittleren Osten in den sechziger und siebziger Jahren keine Kernwaffen eingesetzt, und genausowenig kam es in den neunziger Jahren zu einem Ausbruch von Feindseligkeiten zwischen China und Rußland.« Showms Stimme wurde eisig, als sie zum Schluß kam. »Genausowenig ist die Besatzung der Shapieron von einer militärischen Garnison der Vereinigten Staaten auf Ganymed gefangengenommen worden. Es hat nie eine militärische Garnison der Vereinigten Staaten auf Ganymed gegeben.« Estordu wußte keine Antwort. Wylott blieb unbeweglich sitzen und starrte vor sich hin. Broghuilio schien vor Empörung anzuschwellen. »Wir wollten Beweise!« donnerte er. »Das sind keine Beweise, sondern nur Anschuldigun-

gen. Wo ist Ihr Beweismaterial? Wo sind Ihre Zeugen? Wie wollen Sie Ihr unerträgliches Benehmen rechtfertigen?« »Jetzt bin ich an der Reihe«, sagte Heller und stand neben Calazar auf. Das wollte sie sich auf keinen Fall nehmen lassen. Von Hunts Platz aus schien sich nichts zu verändern, aber nach der Art, wie die drei Jevleneser ihre Köpfe herumrissen und sie anstarrten, blieb kein Zweifel, daß VISAR sie plötzlich hatte erscheinen lassen. Bevor irgend jemand etwas sagen konnte, meldete sich Calazar zu Wort. »Darf ich Ihnen jemanden vorstellen, der alle Ihre Anforderungen erfüllt – Karen Heller, Sonderbotschafterin des State Departments der Vereinigten Staaten von Amerika auf Thurien.« Estordu war blaß geworden, und Wylotts Mund ging sinnlos auf und zu, ohne ein Geräusch zu produzieren. Broghuilio stand mit geballten Fäusten da, und sein Körper zitterte deutlich sichtbar vor Wut. »Wir haben viele Zeugen«, sagte Calazar. »Sogar neun Milliarden. Für den Augenblick werden aber einige Stellvertreter ausreichen.« Die Jevleneser rissen ihre Augen noch weiter auf, als der Rest der Delegation von der Erde sichtbar wurde. Sie sahen allerdings nicht in die entgegengesetzte Richtung, was bedeutete, daß Calazar noch nicht die Anweisung an VISAR erteilt hatte, Garuth und die anderen Mannschaftsmitglieder der Shapieron sichtbar zu machen. Karen Heller hatte eine lange Liste von vermuteten jevlenesischen Eingriffen in die Ereignisse auf der Erde zusammengestellt, die sie nicht beweisen konnte. Eine so gute Gelegenheit, die Bestätigung durch Bluff aus den Jevlenesern herauszuholen, würde nie mehr wiederkehren,

und so sprach sie weiter, ohne ihnen auch nur eine Sekunde Atempause zu lassen. »Seitdem die Lambier nach dem Krieg auf Minerva vom Mond nach Thurien gebracht wurden, haben sie ihre Rivalität mit den Ceriern nie vergessen. Sie haben die Erde immer als potentielle Bedrohung betrachtet, die eines Tages ausgeschaltet werden müßte. In Vorbereitung auf diesen Zeitpunkt nutzten sie ihren Zugang zur ganymedischen Wissenschaft und arbeiteten einen komplizierten Plan aus, mit dem sichergestellt werden sollte, daß ihr Rivale rückständig blieb und in seiner Entwicklung behindert wurde. Es sollte damit verhindert werden, daß er aufstieg und sie herausforderte, bis sie das gesamte Wissen und die Technologie absorbiert hatten, was sie ihrer Meinung nach unbesiegbar machen würde.« Sie richtete ihre Worte nun unbewußt an Calazar und die Thurier, als seien sie Richter und Geschworene und die Vorgänge hier ein Prozeß. Sie blieben still und warteten, während sie eine kurze Pause machte, um ihre Gedanken zu sammeln, bevor sie weitersprach. »Was ist Wissen?« fragte sie. »Echtes Wissen, mit dem die Realität erfaßt wird, wie sie ist, und nicht, wie sie vielleicht zunächst erscheint oder wie wir sie haben wollen? Was ist das einzige Denkmodell, das jemals entwickelt wurde, mit dem wir Fakten von Täuschung, Wahrheit von Sage und Realität von Illusion trennen können?« Sie machte eine kurze Pause und rief dann: »Wissenschaft! Alle Wahrheiten, die wir kennen und die sich von dem Glauben, dem manche nachhängen, als könne die Kraft ihrer Überzeugungen die Fakten verändern, fundamental unterscheiden, sind durch die rationalen Prozesse des angewandten wissenschaftlichen Denkens gefunden worden.

Die Wissenschaft allein liefert die Grundlage für die Formulierung von Überzeugungen, deren Schlüssigkeit bewiesen werden kann, weil hier Resultate vorausgesagt werden können, die man überprüfen kann. Und doch...« Ihre Stimme senkte sich, und sie drehte ihren Kopf den Terranern zu, um sie in ihre Ausführungen mit einzubeziehen. »Und doch haben sich die Rassen der Erde jahrtausendelang an ihrer Götterverehrung, ihren Aberglauben, an ihre irrationalen Dogmen und an machtlose Götzenbilder festgeklammert. Sie haben sich geweigert, das zu akzeptieren, was allein ihre Augen ihnen hätten verraten müssen – daß die magischen und mystischen Kräfte, denen sie vertrauten und die sie zu beherrschen versuchten, nichts als Fiktionen waren, keine echten Resultate lieferten, zu Voraussagen nicht taugten und ihnen jeglicher nützlicher Anwendungsbereich fehlte. Sie waren mit einem Wort wertlos, und das machte alle Konsequenzen aus ihnen harmlos. Und das war aus lambischer oder jevlenesischer Warte eine ausgesprochen günstige Situation. Zu günstig, um nur ein Zufall zu sein.« Heller drehte ihren Kopf um und musterte die Jevleneser mit einem kalten Blick. »Wir wissen aber, daß das nicht einfach nur ein Zufall war. Weit gefehlt.« Danchekker wandte erstaunt den Kopf zu Hunt um, lehnte sich näher heran und flüsterte: »Das ist ja unwahrscheinlich! Ich hätte nie gedacht, ich würde eine solche Rede einmal von ihr zu hören bekommen.« »Das hätte ich auch nie geglaubt«, murmelte Hunt. »Was haben Sie denn mit ihr gemacht?« Heller sah noch immer die Jevleneser an und sprach weiter. »Wir wissen, daß der frühere Glaube an das Übernatürliche von wundertätigen Leuten verbreitet worden ist,

die Sie angestellt und ausgebildet hatten. Sie wurden dann als Agenten eingeschleust, um Massenbewegungen und Gegenkulturen zu gründen und zu popularisieren, die auf Mythen basierten und alle Tendenzen zur Entstehung einer rationalen Denkweise, die zu einer fortschrittlichen Technologie, Beherrschung der Umwelt und einer Bedrohung Ihrer Position führen könnte, rigoros zu unterminieren und zu diskreditieren. Können Sie das abstreiten?« Sie konnte aus ihren Gesichtern ablesen, daß sie mit ihrem Bluff durchgekommen war. Sie standen steif und unbeweglich da und waren von dem Schock zu sehr betäubt, um antworten zu können. Karen Heller fühlte sich jetzt auf sicherem Boden. Sie sah zu den Thuriern hinüber und fuhr fort: »Aberglaube und Religion wurden fest in den frühen Kulturen der Erde verwurzelt. Die Überzeugungen der Babylonier, der Mayas, der alten Ägypter und der frühen Chinesen zum Beispiel beruhten auf übernatürlichen und magischen Vorstellungen aus Sagen und Märchen, und so wurde jeglicher Versuch geschickt abgeblockt, logische Denkmethoden zu entwickeln. Die Kulturen, die aus einer solchen Grundlage wuchsen, bauten Städte, entwickelten Kunst und Landwirtschaft und bauten Schiffe und einfache Maschinen, aber es ist ihnen nie gelungen, die Naturwissenschaften zu entwikkeln, die ihnen die Tür zu wahrer Macht aufgestoßen hätten. Sie waren harmlos.« Unter den Thuriern breitete sich ein dumpfes Gemurmel aus, als würden manche von ihnen erst jetzt die ganze Tragweite der Entdeckung der Terraner erfassen. »Und wie steht es mit der späteren Geschichte der Erde?« fragte Calazar hauptsächlich wegen der Thurier, die über die ganze Angelegenheit nicht so gut Bescheid wußten wie er.

»Das gleiche Muster läßt sich bis in die Neuzeit verfolgen«, antwortete Heller. »Die Heiligen und Erscheinungen, die dadurch Legenden schufen, daß sie Botschaften übermittelten und Wunder taten, waren von Jevlen ausgeschickte Agenten, die die glatte Weiterführung dieser Politik garantieren sollten. Die Kulte und Bewegungen, die den Spiritismus und den Glauben an das Okkulte förderten und für die Parapsychologie und anderen Unsinn dieser Art eintraten, der im neunzehnten Jahrhundert in Europa und Nordamerika Mode war – all das stellte einen Versuch dar, den Fortschritt der echten Wissenschaft und der Vernunft zu verzögern. Und selbst noch im zwanzigsten Jahrhundert waren die sogenannten Reaktionen der Öffentlichkeit gegen die Naturwissenschaft, die Technologie, echtes Wirtschaftswachstum, Kernenergie und ähnliches mehr in Wirklichkeit sorgfältig gesteuert.« »Ihre Antwort?« fragte Calazar kurz und starrte Broghuilio an. Broghuilio verschränkte die Arme, holte tief Luft, drehte sich langsam um und sah direkt in Hellers Richtung. Er schien sich inzwischen wieder gefaßt zu haben, war aber offensichtlich noch immer weit davon entfernt, seine Niederlage einzugestehen. Er sah die Terraner einige Sekunden lang trotzig an und wandte sich dann Calazar zu. »Ja, so war es. Die Fakten treffen so zu, wie sie soeben aufgezählt worden sind. Das Motiv allerdings war nicht so, wie es beschrieben wurde. Nur ein terranisches Gehirn konnte auf ein solches Motiv kommen. Sie projizieren ihre eigenen Fehler auf uns.« Er hob einen Arm und deutete anklagend auf die Terraner. »Calazar, Sie kennen die Geschichte ihres Planeten. All die Gewalt und die Blutdürstigkeit, die Mi-

nerva zerstört haben, sind auf der Erde von heute noch erhalten. Ich brauche Ihnen ihre endlose Geschichte von Streitigkeiten, Kriegen, Revolutionen und Morden hier nicht zu wiederholen. Ich darf hier darauf hinweisen, daß sie trotz unserer Bemühungen, sie einzuschränken, so aussieht! Ja, wir haben Agenten eingeschleust, um sie von den Naturwissenschaften und der Vernunft abzulenken. Können Sie uns das verdenken? Können Sie sich die Katastrophen vorstellen, welche Bedrohung das nicht nur für uns, sondern auch für Sie dargestellt hätte?« Er sah noch einmal zu den Terranern hinüber und runzelte angewidert die Stirn. »Das sind Wilde. Wahnsinnige! Sie werden es immer bleiben. Wir haben ihren Planeten aus dem gleichen Grund rückständig gehalten, aus dem heraus wir Kindern kein Feuer in die Hand geben – wir wollten sie ebenso wie uns schützen – und Sie auch. Wir würden das auch wieder tun. Ich habe Ihnen keine Entschuldigungen anzubieten.« »Ihre Taten strafen Ihre Worte Lügen«, gab Fremua Showm zurück. »Wenn Sie wirklich glauben würden, sie hätten einem kriegerischen Planeten den Frieden gebracht, dann wären Sie auf diese Leistung stolz gewesen. Sie hätten diese Tatsache nicht verborgen, aber Sie haben das Gegenteil getan. Sie haben uns ein verfälschtes Bild von der Erde geliefert, das sie als kriegerisch darstellte, während sie sich in Wirklichkeit genau in der Richtung entwickelte, die Sie nach Ihren Worten für wünschenswert hielten. Sie haben ihren Fortschritt so lange erfolgreich verzögert, bis ihr Erbe von Minerva so verwässert war, daß daraus vernunftgesteuerter Fortschritt wurde. Sie aber haben diese Tatsache nicht nur verborgen, sondern auch noch ein verzerrtes Bild geliefert. Wie wollen Sie das erklären?«

»Eine zeitlich beschränkte Abweichung von der Regel«, antwortete Broghuilio. »Unter der Oberfläche hat sich nichts verändert. Wir haben nur die jüngsten Entwicklungen verändert, damit Sie davon nicht getäuscht wurden. Das Problem verlangte noch immer eine endgültige Lösung.« Heller dachte schnell nach, während sie zuhörte. Mit der ›endgültigen Lösung‹ konnte nur gemeint sein, daß die Jevleneser die angebliche Aggressivität der Erde als Entschuldigung dafür gebraucht hatten, um selbst militärisch aufzurüsten, wie sie das bereits vermutet hatte. Das schien eine andere Theorie zu stützen, die sie sich im Verlauf ihrer Studien gebildet hatte, und hier ergab sich eine Möglichkeit, sie zu überprüfen. Wenn sie das aber wirklich tun wollte, mußte sie es wieder mit Bluff versuchen. »Ich fordere Sie heraus, diese Erklärung zu belegen«, sagte sie. »Das, was ich bisher beschrieben habe, war nämlich nur ein Teil der Aktivitäten der Jevleneser.« Alle Köpfe im Raum drehten sich zu ihr um. »Im neunzehnten Jahrhundert wurde deutlich, daß die westliche Zivilisation die Naturwissenschaften und die industrielle Technologie trotz all der Bemühungen der Jevleneser schnell auf der ganzen Welt verbreitete. An diesem Punkt änderten die Jevleneser ihre Taktik, und zwar begannen sie nun, wissenschaftliche Entdeckungen zu stimulieren und dadurch zu beschleunigen, daß sie an verschiedenen Stellen Informationen durchsickern ließen, die bedeutende Entdeckungen nach sich zogen.« Sie drehte ihren Kopf leicht. »Dr. Hunt. Könnten Sie sich bitte dazu äußern?« Hunt hatte das erwartet. Er stand auf und sagte: »Die deutlichen Diskontinuitäten und Brüche, von denen die be-

deutenden Durchbrüche in Physik und Mathematik des späten 19. und frühen 20. Jahrhunderts begleitet waren, waren schon lange ein Rätsel für uns. Meiner Meinung nach wären die völlig revolutionären Ansätze in dieser Zeit ohne Hilfe von außen nicht möglich gewesen.« »Ich danke Ihnen«, sagte Heller. Sie sah wieder auf die Thurier, die ihr anscheinend zum Teil nicht ganz folgen konnten. »Warum die Jevleneser etwas Derartiges tun sollten, wo sie doch bis dahin ihren Rivalen immer behindert hatten? Weil sie sich gezwungen sahen zu akzeptieren, daß sie die Erde nicht mehr aufhalten konnten. Da die Erde also sowieso ein hochtechnisierter Planet werden würde, beschlossen die Jevleneser, die bereits existierende Infrastruktur zu benutzen und die Entwicklung durch ihre Agenten so zu lenken, daß ihr Rivale sich selbst vernichtete. Sie machten sich mit anderen Worten daran, die Ereignisse so zu beeinflussen, daß die Naturwissenschaften, für deren Entwicklung sie selbst mitverantwortlich waren, nicht dazu benutzt werden würden, um die Menschheit von den Geißeln zu befreien, unter denen sie während ihrer gesamten Geschichte gelitten hatte, sondern um einen globalen Krieg von noch nie dagewesener Zerstörungskraft zu führen.« Sie beobachtete Broghuilio genau, während sie sprach, und sah, daß sie ins Schwarze getroffen hatte. Jetzt war der Moment gekommen, um aufs Ganze zu gehen. »Wollen Sie etwa abstreiten, daß die Jevleneser gegen Ende des 19. Jahrhunderts den Adel infiltriert haben und für den plötzlichen Ausbruch von kleingeistigen Streitereien und Eifersüchteleien verantwortlich waren, die die Schrecken des Ersten Weltkriegs zur Folge hatten?« fragte sie mit einer plötzlich lauten und schneidenden Stimme.

»Wollen Sie abstreiten, daß es eine von den Jevlenesern kontrollierte Organisation war, die nach der Revolution von 1917 in Rußland die Macht an sich gerissen hat, um den Prototyp für den totalitären Polizeistaat zu entwickeln? Wollen Sie abstreiten, daß eine von den Jevlenesern kontrollierte Gruppe in den Wirren des Nachkriegsdeutschlands der zwanziger und dreißiger Jahre jene Haßgefühle geschürt hat, die der Völkerbund mit friedlichen Mitteln aus der Welt schaffen sollte? Sie war von einigen sorgfältig und vorbereiteten Personen geführt, nicht wahr? Was ist aus dem echten Adolf Hitler geworden? Oder hat jemand hinter dem Thron die Fäden in der Hand gehabt – vielleicht Alfred Rosenberg?« Die drei Jevleneser brauchten kein Wort zu sagen. Ihre verkrampfte Haltung und ihre verblüfften Gesichter bestätigten Hellers Thesen schon deutlich genug. Heller wandte den Kopf den Thuriern zu und erklärte: »Der zweite Weltkrieg sollte eigentlich mit Kernwaffen geführt werden. Die notwendigen wissenschaftlichen, politischen, sozialen und wirtschaftlichen Voraussetzungen dafür waren geschaffen worden. Die Sache hat dann zwar nicht ganz so geklappt, wie es geplant war, aber es hat beängstigend wenig gefehlt.« Wieder brach unter den Thuriern ein unterdrücktes Gemurmel aus. Heller wartete, bis es sich gelegt hatte, und sprach dann mit etwas leiserer Stimme weiter. »Die Spannungen hielten mehr als ein halbes Jahrhundert lang, aber trotz der ständigen Bemühungen der Jevleneser ist es doch nie ganz zu der globalen Katastrophe gekommen, die zu entfachen ihr Ziel war.« Der nächste Teil war reine Vermutung, aber sie sprach weiter, ohne ihren Tonfall zu ändern. »Sie sind schließlich zu dem Ergebnis gekommen,

daß sie ihrem Rivalen eines Tages selbst würden gegenübertreten müssen. Sie bauschten den Thuriern gegenüber die Kriege und die Rüstung auf der Erde auf, um es vor ihnen zu rechtfertigen, daß sie eine eigene ›Verteidigungsstreitmacht‹ als Schutz vor dem angeblich so aggressiven Planeten brauchten. Zur gleichen Zeit änderten sie ihre Politik auf der Erde und benutzten ihr Netz zur Förderung von Entspannung und Abrüstung. Sie ermöglichten es damit zwar den Menschen, ihre Talente und Ressourcen kreativ zu entwickeln, wie sie sich das schon immer gewünscht hatten, aber nur, um damit der Erde die Möglichkeit zu nehmen, sich gegen einen Angriff militärisch zur Wehr zu setzen. Das Bild, das sie den Thuriern lieferten, wurde allmählich zu einer reinen Erfindung von JEVEX, weil sie eine Rechtfertigung für ihre eigene Aufrüstung brauchten.« Heller machte wieder eine Pause, aber dieses Mal war kein Laut zu hören. Sie fuhr herum, zeigte auf die Jevleneser und richtete mit nun wieder lauter Stimme ihre Anklage an sie. »Sie beschuldigen uns, wir würden uns gegenseitig umbringen, und dabei wissen sie ganz genau, daß ihre Agenten die schlimmsten Katastrophen und Gemetzel in der Geschichte der Erde herbeigeführt haben. Sie haben mehr Menschen umgebracht als alle Führer der Erde zusammengenommen.« Ihre Stimme senkte sich zu einem bedrohlichen Flüstern. »Aber die Ankunft der Shapieron hat all diese Pläne durcheinandergebracht. Plötzlich gab es eine Gruppe von Ganymedern, die das ganze Netz von Lügen zerreißen würden, wenn man es zuließ, daß sie mit Thurien in Verbindung traten. Das war der wirkliche Grund, warum Shapieron mit keinem Wort erwähnt wurde.« Broghuilios Gesicht verlor die Farbe. Wylott dagegen

hatte sich tiefrot verfärbt, und anscheinend fiel ihm das Atmen schwer, während Estordu auf Broghuilios anderer Seite vor Schweiß triefte und deutlich zitterte. Auf der anderen Seite des Raums lehnten sich Garuth, Shilohin und Monchar gespannt vor, denn sie spürten, daß der Augenblick bald kommen würde, sich zu zeigen. »Und nun kommen wir zu dem Problem Shapieron«, sagte Heller. Ihr Tonfall war fast sanft, aber ihre Augen glänzten unverkennbar drohend, als sie die Jevleneser ansah. »Vorhin ist der Verdacht geäußert worden, wir von der Erde hätten sie zerstört. Dieser Verdacht gründet sich ausschließlich auf Lügen, wie wir gesehen haben. Die Shapieron war während der sechs Monate auf der Erde keine Sekunde auch nur in der geringsten Gefahr. Im Gegenteil, unsere Beziehungen zu den Ganymedern waren sehr freundschaftlich. Wir haben genug Aufzeichnungen, um das beweisen zu können.« Sie machte eine kurze Pause. »Wir brauchen uns aber nicht auf diese Aufzeichnungen zu verlassen, um zu beweisen, daß weder dem Schiff noch der Mannschaft auf der Erde etwas zugestoßen ist. Dafür haben wir weit überzeugendere Beweise.« Auf der anderen Seite des Raums richteten sich Garuth und seine Begleiter auf. Calazar machte sich bereit, VISAR die entsprechende Anweisung zu erteilen. Und dann verschwanden die Jevleneser. Der Platz, wo sie gerade noch gestanden hatten, war plötzlich leer. Überall breitete sich überraschtes Gemurmel aus. Nach einigen Sekunden verkündete VISAR: »JEVEX bricht alle seine Verbindungen ab und ignoriert sämtliche Bitten, sie wiederherzustellen.« »Was soll das heißen?« fragte Calazar. »Ist jegliche

Verbindung mit Jevlen unterbrochen?« »Der gesamte Planet isoliert sich«, antwortete VISAR. »Sämtliche jevlenesische Welten brechen ebenfalls die Verbindung ab. JEVEX hat sich von mir getrennt und ist nun ein unabhängiges System, zu dem ich keinerlei Zugang habe. Sämtliche Anweisungen, die Verbindung wiederherzustellen, werden beharrlich ignoriert. Damit sind jegliche Kommunikation und Besuche unmöglich geworden.« Die Verblüffung, die sich unter den Thuriern ausbreitete, zeigte deutlich, daß sich hier etwas Ungewöhnliches abspielte. Hunt drehte sich um, fing von Danchekker einen fragenden Blick auf und zuckte die Achseln. »Es sieht so aus, als hätte Jevlen die diplomatischen Beziehungen abgebrochen«, sagte er. »Was glauben Sie, was das bedeutet?« fragte Danchekker. »Wer weiß? Es klingt wie eine Belagerung. Sie sind in ihrer eigenen, von JEVEX kontrollierten Zone, und JEVEX spricht mit niemandem. Ich denke mir also, daß jetzt niemand mehr an sie herankommt, solange kein Schiff hingeschickt wird.« »So einfach ist die Sache vielleicht nicht«, sagte Lyn von Hunts anderer Seite. »Wenn sie sich zu einer galaktischen Polizeistreitmacht aufgerüstet haben, könnte das Probleme mit sich bringen.« Eine merkwürdige Stille senkte sich über die Thurier. Calazar und Showm sahen sich unruhig an; Eesyan sah zu Boden und spielte nervös mit den Fingern. Die Terraner und die Ganymeder von der Shapieron sahen sich fragend an. Schließlich sah Calazar seufzend auf. »Ihre Demonstration, wie aus den Jevlenesern die Wahrheit herauszu-

holen ist, war wirklich bemerkenswert. Mit einer Vermutung hatten sie allerdings unrecht. Wir haben nie unsere Zustimmung für einen jevlenesischen Vorschlag erteilt, eine militärische Streitmacht aufzustellen, weder zur Abwehr möglicher aggressiver Expansionsbestrebungen der Erde noch aus sonst einem Grund.« Karen Heller, die sich inzwischen wieder hingesetzt hatte, schien diese Aussage nicht sonderlich zu beruhigen. »Sie wissen jetzt, wie sie sind«, sagte sie. »Wie können Sie so sicher sein, daß sie sich nicht heimlich bewaffnet haben?« »Das können wir tatsächlich nicht«, gab Calazar zu. »Wenn das zutrifft, könnte es für unsere beiden Zivilisationen ernste Folgen haben.« Caldwell verstand nicht, was er meinte. Er runzelte einen Moment die Stirn, als wolle er einen Gedanken noch einmal genau überprüfen, starrte kurz Heller an und richtete sich dann an Calazar. »Aber wir hatten angenommen, daß sie aus diesem Grund ihre Lügenmärchen erfunden haben«, sagte er. »Wenn das nicht der Grund war, welcher dann sonst?« Die Thurier machten einen noch unruhigeren Eindruck. Showm sah Calazar an und breitete die Hände aus, als wolle sie sagen, jetzt könne man es nicht mehr verheimlichen. Calazar zögerte kurz und nickte. »Es ist uns jetzt klar, warum die Jevleneser ihre Berichte verfälscht haben«, sagte Showm und wandte sich an alle im Raum. Eine erwartungsvolle Stille breitete sich aus, als sie stockte. Sie holte tief Luft und fuhr fort: »Dahinter steckt noch mehr – etwas, das wir bisher aus taktischen Gründen nicht erwähnt haben...« – Sie drehte kurz den Kopf zur Seite und sah Ga-

ruth und seine Kollegen an – »... keinen von Ihnen gegenüber.« Wieder stockte sie, und alles wartete gespannt darauf, daß sie fortfuhr. »Die Ganymeder hatten lange das Schreckgespenst vor Augen, Minerva könnte sich wiederholen und sich dieses Mal auf die ganze Galaxis ausbreiten. Vor knapp einem Jahrhundert überzeugten die Jevleneser unsere Vorfahren davon, daß die Erde drauf und dran sei, genau das zu tun, und drängten auf eine Lösung, mit der die Erde für immer an einer Expansion gehindert werden könnte. Die Thurier haben daraufhin einen entsprechenden Plan ausgearbeitet. Wegen des falschen Bilds, das uns die Jevleneser lieferten, haben wir die Vorbereitungen zur Durchführung dieses Plans weitergeführt. Wenn wir die echte Lage auf der Erde gekannt hätten, hätten wir diesen Plan aufgegeben. Jetzt ist uns klar, daß die Jevleneser uns irregeführt haben, um ihren Rivalen mit Hilfe unserer Technologie für immer einzusperren, damit er auch in Zukunft in unserer Galaxis kein Konkurrent für sie werden konnte. Das war es, was Broghuilio gemeint hat, als er von einer endgültigen Lösung sprach.« Die Terraner brauchten einige Sekunden, um Showms Worte zu verdauen. »Ich fürchte, ich kann Ihnen da nicht ganz folgen«, sagte Danchekker schließlich. »Wie sollte denn eine Expansion der Erde verhindert werden? Sie meinen doch wohl damit sicher nicht Mittel der Gewalt.« Calazar schüttelte langsam den Kopf. »Das wäre nicht Ganymeder Art gewesen. Wir sagten ›verhindern‹ nicht ›niederschlagen‹. Die Wortwahl geschah bewußt.« Hunt runzelte die Stirn und versuchte dahinterzukommen, was Calazar damit gemeint hatte. Die Expansion verhindern? Dazu war es zu spät – die menschliche Zivilisati-

on hatte die Erde bereits weit hinter sich gelassen. Also konnte das nur bedeuten... Seine Augen weiteten sich plötzlich ungläubig. In einem so großen Maßstab konnten doch sicher nicht einmal die Thurier denken. »Doch nicht das Sonnensystem!« stieß er hervor und starrte Calazar in ungläubigem Staunen an. »Wollen Sie damit etwa sagen, daß sie vorhatten, das gesamte Sonnensystem dichtzumachen?« Calazar nickte ernst. »Wir haben einen Plan ausgearbeitet, mit Hilfe unserer wissenschaftlichen Kenntnisse über die Gravitation eine Schale aus verstärkter Gravitation um das Sonnensystem zu legen, die nichts – weder die Menschen noch die Aggression der Menschen, nicht einmal Licht – durchdringen könnte. Innerhalb dieser Schale würden normale Bedingungen herrschen, und die Erde könnte weiterleben, wie immer es den Menschen gefiel, und wir würden außerhalb der Schale das gleiche tun.« Calazar sah sich um und bemerkte die entsetzten Blicke, die ihm von allen Seiten zugeworfen wurden. »Das sollte unsere endgültige Lösung sein.«

28 Und so kam es, daß die Ganymeder sich zum ersten Mal in der langen Geschichte ihrer Rasse im Kriegszustand oder zumindest in einer Lage befanden, die dem Kriegszustand so nahe kam, daß es praktisch keinen Unterschied mehr machte. Ihre Reaktion auf die Jevleneser war schnell und überwältigend. Calazar befahl VISAR, seine Dienste allen Jevlenesern, die physisch auf Thurien oder einer anderen von den Ganymedern kontrollierten Welt anwesend waren, ab sofort zu verweigern. Die Angehörigen einer ganzen Bevölkerungsgruppe, die ihr Leben lang die Fähigkeiten als selbstverständlich hingenommen hatten, augenblicklich mit jedem beliebigen Ort zu kommunizieren oder zu jeder Zeit hinzureisen, denen auf Wunsch alle beliebigen Informationen zur Verfügung gestanden und die sich in jedem Bereich ihres Lebens vollständig auf Maschinen verlassen hatten, sahen sich plötzlich von der einzigen Gesellschaftsform abgeschnitten, in der sie leben konnten. Die Jevleneser auf Thurien und den anderen ganymedischen Planeten waren damit isoliert und machtlos, und eine Panik breitete sich unter ihnen aus. Innerhalb von Stunden waren sie völlig hilflos. Sie wurden festgenommen und interniert. Das geschah auf der einen Seite im Interesse ihrer Sicherheit und geistigen Gesundheit, aber auf der anderen Seite wollten die Ganymeder auch verhindern, daß die Jevleneser ihnen Schwierigkeiten machten, bis eine Entscheidung über ihr weiteres Schicksal getroffen war. Das gesamte Jevleneser-Kontingent, über alle ganymedischen Welten verteilt, war damit mit einem einzigen blitzschnellen Schlag außer Gefecht gesetzt worden, dem niemand entkommen konnte.

Damit blieben noch das feindliche Hauptquartier, der Planet Jevlen, sowie das System von verbündeten Welten, die von JEVEX und nicht von VISAR versorgt wurden. Es stellte sich heraus, daß diese Nuß weit härter zu knacken war, da es sich als unmöglich erwies, einfach Schiffe dorthin zu schicken, wie Hunt das vorgeschlagen hatte. Das Problem war, daß Jevlen Lichtjahre weit von Thurien entfernt war. Der Planet war also nur mit Schiffen erreichbar, die durch von VISAR projizierte SchwarzlochToroiden dorthin transportiert wurden. Als VISAR aber versuchte, einige Teststrahlen in JEVEX' Operationsbereich zu schicken, stellte er fest, daß diese Strahlen von JEVEX mit Leichtigkeit unterbrochen werden konnten. Die Jevleneser hatten offensichtlich schon seit längerer Zeit geplant, sich von Thurien zu lösen. Es war VISAR auch nicht möglich, die Schiffe durch Toroiden zu schicken, die direkt außerhalb des Blockierungsradius von JEVEX lagen, um von dort aus mit eigener Kraft nach Jevlen weiterzufliegen. In diesem Fall bestand das Problem darin, daß alle thurischen Schiffe ihre Antriebsenergie ebenso wie ihre Navigations- und Kontrollstrahlen über das thurische Netz von zentralen Energie- und Überwachungsanlagen erhielten, und diese Strahlen konnte JEVEX ebenso leicht unterbrechen. Es konnte mit anderen Worten nichts in das jevlenesische System hinein, solange JEVEX handlungsfähig war, und seine Handlungsfähigkeit konnte nur dadurch unterbrochen werden, daß ein Schiff es bis zu ihm schaffte. Das Problem schien unlösbar zu sein. Schwerer noch wog die Möglichkeit, daß die Jevleneser vielleicht schon seit langer Zeit insgeheim Waffen angesammelt hatten, um sich genau auf eine solche Situation

vorzubereiten, wie sie jetzt existierte. Möglicherweise hatten sie sogar Schiffe mit unabhängigem Antrieb und eigener Steuerung gebaut. Wenn das zutraf, waren sie in der Lage, ihre Streitkräfte ungestraft in von VISAR kontrollierte Bereiche zu transportieren und die geplanten militärischen Unternehmungen durchzuführen oder anzudrohen, ohne dabei Widerstand befürchten zu müssen. Die Zeit war also ein Hauptproblem. Die Ereignisse in Thurios hatten die Jevleneser deutlich gezwungen, früher als geplant die Maske fallen zu lassen, und je schneller die Thurier jetzt handelten, desto besser standen dabei für sie die Chancen, daß ihre Gegner ihre Vorbereitungen noch nicht abgeschlossen hatten und damit benachteiligt waren. Welche Reaktion aber konnte man von einer Rasse erwarten, die keinerlei Erfahrung in Konflikten mit einem bewaffneten Feind hatte, keine Waffen besaß und außerdem sowieso nicht an ihn herankam? Niemand hatte eine Lösungsmöglichkeit anzubieten, bis Garuth, Shilohin und Eesyan am nächsten Tag um eine Privataudienz bei Calazar in Thurios baten. »Ich muß Ihnen bei allem Respekt sagen, daß Ihre Experten etwas nicht in Betracht ziehen, was sie direkt vor Augen haben«, sagte Garuth. »Für sie ist die hochentwickelte thurische Technologie schon so lange eine Selbstverständlichkeit, daß sie an etwas anderes gar nicht mehr denken können.« Calazar hob schützend seine Arme hoch. »Beruhigen Sie sich, hören Sie auf, mit den Armen herumzuwedeln, und sagen Sie mir, worauf Sie hinauswollen«, schlug er vor. »Das Mittel, mit dem wir Jevlen erreichen können, be-

findet sich in diesem Augenblick in einer Umlaufbahn um Thurien«, sagte Shilohin. »Die Shapieron. Sie mag nach Ihren Maßstäben vielleicht veraltet sein, aber sie hat einen eigenen Antrieb, und ZORAC steuert sie ausgezeichnet, ohne dafür irgendein Netz zu benötigen.« Calazar starrte sie einige Sekunden lang erstaunt an. Sie sagten die Wahrheit – keiner von den Wissenschaftlern, die das Problem pausenlos diskutierten, seit JEVEX die Verbindung zu Jevlen unterbrochen hatte, hatte auch nur einen Gedanken an die Shapieron verschwendet. Trotzdem bot sie sich so offensichtlich an, daß Calazar davon überzeugt war, die Sache müsse einen Haken haben. Er sah Eesyan fragend an. »Warum eigentlich nicht«, sagte Eesyan. »Wie Shilohin schon sagte: JEVEX könnte sie nicht aufhalten.« Hinter diesem Vorschlag steckte noch mehr, spürte Calazar, als er Garuths Gesicht prüfend musterte. Es war zwar nicht ausgesprochen worden, aber es war ebenso klar, daß JEVEX die Shapieron zwar nicht daran hindern konnte, in seinen Einflußbereich einzudringen, ihm aber höchstwahrscheinlich eine Menge anderer Mittel zur Verfügung standen, sie zu stoppen, nachdem sie dort angekommen war. Garuth hatte gestern ungeduldig auf die Konfrontation mit den Jevlenesern gewartet und war im letzten Augenblick um seinen Triumph betrogen worden. War er nun bereit, sein Leben, das seiner Mannschaft und sein Schiff aufs Spiel zu setzen, um tollkühn einen persönlichen Rachefeldzug gegen Broghuilio durchzuführen? Das konnte Calazar nicht zulassen. »Die Shapieron würde trotzdem entdeckt werden«, erinnerte er sie. »Die Jevleneser haben sicher Sensoren und Frühwarnsysteme überall in ihrem Herr-

schaftsbereich verteilt. Sie könnten leicht in eine Falle geraten. Ein einzelnes Schiff, von jeglicher Kommunikation mit Thurien isoliert, ohne Verteidigungswaffen irgendeiner Art...?« Er sprach nicht weiter und ließ seinen Gesichtsausdruck den Rest sagen. »Wir glauben, darauf wissen wir eine Antwort«, sagte Shilohin. »Wir könnten die Raumsonden des Schiffes bei niedriger Spannung in Netzschaltung miteinander verbinden, die von JEVEX' Spürgeräten nicht erfaßt wird, und sie ungefähr zwanzig Meilen vor der Shapieron herfliegen lassen. Damit wäre Überlichtgeschwindigkeitskommunikation mit den Schiffscomputern möglich. ZORAC könnte über die Sonden Wellen ausschicken, die in Phasenverschiebung zu den vom Schiff reflektierten Radarstrahlen von den Sonden hergeschickt werden und die reflektierten Wellen ausgleichen, so daß die Geräte nichts anzeigen. Das Schiff wäre mit anderen Worten elektromagnetisch gesehen unsichtbar.« »Es wäre trotzdem aufzuspüren«, widersprach Calazar. »JEVEX würde die vom Hauptantrieb ausgelöste Raumverzerrung bemerken.« »Wir brauchen den Hauptantrieb ja nicht zu benutzen«, erwiderte Shilohin darauf. »VISAR könnte das Schiff im Hyperraum beschleunigen und es mit genügend großer Geschwindigkeit aus dem Austrittspunkt herausschleudern, so daß es Jevlen passiv in einem Tag erreichen kann. Wenn es die Nähe von Jevlen erreicht hat, könnte es mit dem Zusatzantrieb, dessen Feld so schwach ist, daß es von den jevlenesischen Instrumenten nicht erfaßt wird, abbremsen und manövrieren.« »Dann müßte aber noch immer ein Austrittspunkt direkt

vor das planetare System projiziert werden«, sagte Calazar. »Das ließe sich vor JEVEX unmöglich verbergen. Er wüßte, daß da etwas los war.« »Dann schicken wir eben noch ein oder zwei Schiffe zur Ablenkung... unbemannte Schiffe«, antwortete Shilohin. »Die soll JEVEX doch abfangen und denken, das sei alles. Das wäre doch eigentlich eine gute Methode, seine Aufmerksamkeit von der Shapieron abzulenken.« Der Vorschlag gefiel Calazar noch immer nicht. Er drehte sich um, verschränkte die Hände hinter dem Rükken, ging langsam durch den Raum und starrte die Wand an, während er darüber nachdachte. Er war auf technischem Gebiet zwar kein Fachmann, aber soweit er informiert war, war der Plan theoretisch möglich. Thurische Schiffe trugen an Bord Kompensatoren, die mit einem projizierten Toroiden in Interaktion traten und ihn kompakter machten, so daß die Gravitationsstörungen um ihn herum auf ein Minimum beschränkt blieben. Deshalb konnten die thurischen Schiffe ein Planetensystem verlassen und nach einem Tag in konventionellem Flug in den Hyperraum eintreten. Die Shapieron war mit solchen Kompensatoren natürlich noch nicht ausgerüstet – deshalb hatte sie Monate gebraucht, bis sie das Sonnensystem hinter sich gelassen hatte. Sofort nachdem Calazar das eingefallen war, wurde ihm klar, daß es auch für dieses Problem eine einfache Lösung gab: Die Shapieron konnte innerhalb von Tagen mit dem thurischen Kompensatorensystem ausgerüstet werden. Außerdem hätte Eesyan sonstige ernsthafte Schwierigkeiten technischer Art sicher längst entdeckt. Calazar brauchte nicht erst zu fragen, was mit dem Unternehmen bezweckt werden sollte. JEVEX bestand ähnlich

wie VISAR aus einem riesigen Netz und besaß außer seiner Hyperraum-Kommunikationsanlage ein dichtes Geflecht von konventionellen elektromagnetischen Signalstrahlen, die für räumlich beschränkte Kommunikationen über kürzere Entfernungen um Jevlen benutzt wurden. Wenn es den Thuriern nun gelingen würde, normalen Funkverkehr vorzutäuschen, um nicht aufzufallen, und dann einen oder besser noch mehrere dieser Strahlen abzufangen, bestand die Möglichkeit, daß sie auf diesem Weg bis zum Operationskern von JEVEX vorstoßen und das System von innen zerstören konnten. Wenn sie damit Erfolg hätten, würde das das Ende der gesamten jevlenesischen Operation bedeuten, und das gesamte Reich würde das gleiche Schicksal wie gestern die Jevleneser auf Thurien erleiden. Das Problem war jedoch, wie die notwendigen Geräte an Ort und Stelle zu transportieren waren, damit sie die Strahlen abfangen konnten. Eesyans Wissenschaftlerstab hatte sich schon mehr als einen Tag lang darüber Gedanken gemacht, war aber bisher noch auf keine durchführbare Lösung gekommen. Endlich fuhr Calazar herum und sah die anderen wieder an. »Also gut, diese Seite haben Sie ja anscheinend gründlich durchdacht«, gab er zu. »Aber da gibt es noch ein Problem, das Sie bisher noch nicht erwähnt haben. Wenn Sie ein System wie JEVEX zu Fall bringen wollen, brauchen Sie dazu einen ungeheuer starken Computer. ZORAC würde das nie schaffen. Das einzige System, das es gibt und das vielleicht eine Chance hätte, ist VISAR, aber VISAR kann nicht an ZORAC angeschlossen werden, weil dazu eine Hyperraum-Verbindung nötig wäre, und die ist nicht herzustellen, solange JEVEX in Betrieb ist.«

»Da liegt ein Risiko«, gab Eesyan zu. »Aber ZORAC braucht nicht das ganze JEVEX-System zu Fall zu bringen, sondern muß nur einen Kanal öffnen, um VISAR den Zugang zu ermöglichen. Nach unserem Plan sollen die Shapieron und ein Satz ihrer Raumsonden mit HyperraumKommunikationsgeräten ausgerüstet werden, mit denen VISAR in Verbindung steht. Die Sonden sollen dann verteilt werden, um sich in einige Kanäle von JEVEX einzuschalten. Wenn es dann ZORAC nur gelingt, weit genug in JEVEX einzudringen, um seine Abwehrblöcke überbrükken zu können, können wir VISAR mit all seiner Kraft hinter ZORAC hineinwerfen, so daß JEVEX von allen Seiten angegriffen wird. VISAR würde dann den Rest erledigen.« Eine Chance hatten sie tatsächlich, gab Calazar insgeheim zu. Wie groß sie war, wußte er nicht, aber sie war da, und Garuths Idee war mehr als alles, was den anderen bisher eingefallen war. Als er sich aber vorstellte, wie die Shapieron sich allein in feindliches Weltraumgebiet vorwagte, unbewaffnet und schutzlos, und wie der winzige ZORAC es mit dem mächtigen JEVEX aufnahm, überlief es ihn kalt. Er ging langsam wieder in die Mitte des Raums, während die Ganymeder ihn gespannt beobachteten. Ihre Gesichter verrieten deutlich, was sie von ihm hören wollten. »Es ist Ihnen natürlich klar, daß Sie sich dabei mit Ihrem Schiff eventuell in große Gefahr begeben«, sagte er ernst und sah Garuth an. »Wir haben keine Ahnung, womit die Jevleneser dort auf uns warten. Wenn Sie es erst einmal bis dahin geschafft haben, können wir Ihnen nicht zu Hilfe eilen, wenn Sie in Schwierigkeiten geraten. Sie können sich nicht einmal mit uns in Verbindung setzen, ohne Ihre Anwesenheit zu verraten, und selbst wenn Sie es versuchen

würden, würde JEVEX den Kanal sofort blockieren. Sie sind völlig auf sich selbst gestellt.« »Das weiß ich«, antwortete Garuth. Sein Gesichtsausdruck hatte sich verhärtet, und in seiner Stimme lag eine für ihn uncharakteristische Spannung. »Ich werde hinfliegen. Ich werde niemandem aus meiner Mannschaft befehlen, mich zu begleiten. Das muß jeder für sich selbst entscheiden.« »Ich habe mich bereits entschieden«, sagte Shilohin. »Es ist keine volle Mannschaft notwendig, und außerdem werden sich sowieso mehr freiwillig dafür melden als wir brauchen.« Calazar begann, sich innerlich der unwiderlegbaren Logik ihrer Argumente zu beugen. Die Zeit war kostbar, und die Effektivität jeder Maßnahme, die auf eine Störung der Pläne der Jevleneser abzielte, würde durch jeden gesparten Tag enorm vergrößert werden. Calazar wußte allerdings auch, daß Garuths Wissenschaftlerstab und ZORAC nicht gut genug über die thurische Computer-Technologie informiert waren, um gegen JEVEX bestehen zu können – an der Expedition mußten also auch thurische Experten teilnehmen. Eesyan schien seine Gedanken zu lesen. »Ich mache auch mit«, sagte er ruhig. »Außerdem wird es unter meinen Experten mehr Freiwillige geben als wir brauchen, darauf können Sie sich verlassen.« Nach einer langen, schweren Stille sagte Shilohin: »Gregg Caldwell hat eine Methode, die er manchmal einsetzt, wenn er schnell eine schwierige Entscheidung treffen muß: Er schiebt das Problem selbst beiseite und überlegt sich die Alternativen. Wenn keine von ihnen akzeptabel ist,

ist damit die Entscheidung gefallen. Ich finde, sie paßt hier gut.« Calazar holte tief Luft. Sie hatte recht. Es blieb zwar ein riskantes Unternehmen, aber langfristig könnte es sich noch als weit riskanter erweisen, nichts zu tun und sich später mit dem auseinanderzusetzen, was die Jevleneser sowieso vorbereitet hatten und verwirklichen würden. »Was meinst du dazu, VISAR?« sagte er. »Ich bin in allen Punkten der gleichen Meinung, besonders was den letzten Punkt betrifft«, antwortete VISAR einfach. »Meinst du, du kannst es mit JEVEX aufnehmen?« »Lassen Sie mich nur an ihn ran.« »Könntest du mit voller Leistung funktionieren, wenn du nur über ZORAC Zugang bekommst? Könntest du JEVEX auf dieser Basis neutralisieren?« »Neutralisieren? Den zerreiß ich in der Luft!« Calazar hob überrascht die Augenbrauen. Das klang ganz so, als hätte sich VISAR zu lange mit den Terranern unterhalten. Sein Gesichtsausdruck wurde wieder ernst, während er noch für einige Sekunden nachdachte. Dann nickte er. Die Entscheidung war gefallen. Sofort wurde sein Verhalten energischer. »Das Wichtigste ist jetzt die Zeit«, sagte er. »Haben Sie darüber auch schon nachgedacht? Haben Sie einen Zeitplan ausgearbeitet?« »Einen Tag für die Auswahl und Einweisung von zehn Wissenschaftlern meines Teams, fünf Tage, um die Shapieron mit einem Kompensatorensystem auszurüsten, damit sie das Gigastern-System in minimaler Zeit hinter sich lassen kann, und fünf Tage, um das Schiff und die Sonden mit Hyperraum- und Abschirmungs-Hardware auszurüsten«,

gab Eesyan sofort zurück. »Diese Arbeiten können wir aber parallel durchführen und die Tests während des Flugs erledigen. Wir brauchen einen Tag, um aus unserem System herauszukommen, einen Tag vom Austrittspunkt bis Jevlen und noch einen Tag zusätzlich für Vic Hunts MurphyFaktor. Das heißt, wir könnten in sechs Tagen von Thurien aufbrechen.« »Sehr gut«, sagte Calazar und nickte. »Wenn wir alle der Meinung sind, daß die Zeit kostbar ist, dürfen wir auch keine mehr verschwenden. Fangen wir doch sofort an.« »Da wäre noch eines«, sagte Garuth und zögerte dann. Calazar wartete einige Sekunden lang. »Ja, Kommandant?« Garuth breitete seine Arme aus und ließ sie wieder herabsinken. »Die Terraner. Sie werden auf jeden Fall auch mitkommen wollen. Ich kenne sie. Sie werden das Perzeptron benutzen wollen, um persönlich nach Thurien zu kommen und sich uns anzuschließen.« Er sah Shilohin und Eesyan flehentlich an, als brauchte er Hilfe. »Aber dieser... Krieg wird ausschließlich mit den hochentwickelten ganymedischen Technologien und Techniken ausgefochten werden, und dazu könnten die Menschen nichts beitragen. Es gibt keinen Grund, warum man es ihnen gestatten sollte, sich einem Risiko auszusetzen. Außerdem haben uns bisher Informationen von der Erde enorm weitergeholfen, und vielleicht wird sich das auch in Zukunft wiederholen. Wir können es uns mit anderen Worten nicht leisten, zum gegenwärtigen Zeitpunkt die Verbindung mit McClusky abreißen zu lassen. Die Terraner haben dort eine wichtigere Aufgabe zu erledigen. Ich würde es daher lieber sehen, wenn eine entsprechende Bitte abgelehnt würde – vor al-

lem zu ihrem eigenen Besten.« Calazar sah Garuth in die Augen und bemerkte in ihnen wieder die Härte, die er schon einmal erlebt hatte, als Broghuilio die Zerstörung der Shapieron gemeldet hatte. Calazar hatte mit seiner Vermutung recht gehabt – das war ein persönlicher Rachefeldzug gegen Broghuilio, und Garuth wollte keine Außenseiter, nicht einmal Hunt und seine Kollegen, dabei dulden. Das war für einen Ganymeder eine merkwürdige Reaktion. Er sah Shilohin und Eesyan an und bemerkte, daß es auch ihnen aufgefallen war, aber sie wollten Garuths Stolz und Würde nicht dadurch verletzen, daß sie es aussprachen. Auch Calazar wollte das nicht. »Also gut«, sagte er und nickte. »Ich werde Ihrem Wunsch entsprechen.«

29 Nacht umgab die sowjetische Militärmaschine, die mit nördlichem Kurs zwischen Franz-Josefs-Land und dem Pol über das Eis flog. Der Konflikt, der im Kreml und in der gesamten Führungsschicht der Sowjetunion ausgebrochen war, konnte noch lange nicht als beigelegt angesehen werden, und die Streitkräfte des Landes waren in zwei Lager aufgeteilt. Der Flug war daher geheimgehalten worden, um das Risiko so minimal wie möglich zu halten. Während Verikoff steif zwischen zwei bewaffneten Wachen im hinteren Teil der verdunkelten Kabine saß und das halbe Dutzend Offiziere, die den Flug begleiteten, entweder dösten oder sich mit leiser Stimme unterhielten, starrte Sobroskin durch das Fenster neben sich in die Nacht hinaus und dachte über die verblüffenden Ereignisse der vergangenen achtundvierzig Stunden nach. Die Fremden bewiesen im Verhör nicht allzuviel Festigkeit, wie er entdeckt hatte. Das traf zumindest für den Fremden Verikoff zu. Das nämlich war Verikoff – Angehöriger eines Netzes von Agenten, die aus dem menschlichen Teil der thurischen Zivilisation stammte. Sie waren für die Überwachungsoperation verantwortlich gewesen und schon im Verlauf der gesamten Geschichte der Menschheit dort eingeschleust worden. Auch Nils Sverenssen gehörte dazu. Die Entmilitarisierung der Erde sollte die Grundlage dafür schaffen, daß die Jevleneser sie als herrschende Elite der Erde einsetzen konnten. Sverenssen war als Herrscher über die Erde auserkoren. Allmählich sollte jegliche Industrie von der Erde verschwinden und der Planet zu einem Erholungsort für die jevlenesische Aristokratie werden. Ihre

treuen Diener durften erwarten, mit riesigen Landsitzen belohnt zu werden. Wie ein auf diesen Zustand reduzierter Planet jenen Anteil der Bevölkerung ernähren sollte, der nicht für Arbeits- oder Dienstleistungen gebraucht wurde, war nicht erklärt worden. Nachdem dies alles herausgekommen war, hatte Verikoffs Haut viel von ihrem Wert verloren. Um sie zu retten, bot er seine Kooperation an, und um seine Glaubwürdigkeit zu beweisen, gab er Einzelheiten über die Kommunikationsverbindung zwischen Jevlen und der Erde preis. Die Anlage dafür stand in Sverenssens Haus in Connecticut und war von jevlenesischen Technikern eingebaut worden, die bei einer amerikanischen Baufirma angestellt waren. Auch sie hatte man als Tarnung für manche andere Aktivitäten der Jevleneser gegründet. Über diese Verbindung hatte Sverenssen Details über den Versuch der Thurier weitermelden können, einen Dialog mit der Erde zu eröffnen, und die Anweisung erhalten, auf der Erde die Leitung über dieses Unternehmen in die Hand zu nehmen. Sobroskin hatte kein Indiz dafür entdecken können, daß Verikoff irgend etwas über den US-Kanal wußte, von dem Norman Pacey gesprochen hatte. Sobroskin hatte daraus geschlossen, daß trotz des ausgetüftelten jevlenesischen Überwachungssystems zumindest dieses Geheimnis nicht herausgekommen war. Sobroskin hatte sich überlegt, daß der erste Schritt zur Zerstörung des jevlenesischen Netzes die Unterbrechung dieser Verbindung in Connecticut sein müsse. Das mußte schnell passieren, solange noch niemand über seine Enttarnung Bescheid wußte und die Jevleneser daher unvorbereitet und verwundbar waren. Das konnte nur mit Hilfe aus

Washington geschehen, und da niemand, nicht einmal Verikoff selbst, den vollen Umfang des Netzes kannte oder wußte, wer dazu gehören könnte, konnte nur Norman Pacey als Helfer in Frage kommen. Sobroskin hatte ›Ivan‹ in der russischen Botschaft angerufen und ihm mit einer Reihe von vorher verabredeten harmlosen Sätzen die Nachricht mitgeteilt, die an Pacey weitergegeben werden sollte. Mit einem Anruf, der acht Stunden später vom State Department bei einer dienstlichen Stelle in Moskau ankam und in dem mitgeteilt wurde, daß die Hotelzimmerreservierungen für eine Gruppe russischer Diplomaten erledigt seien, wurde der Empfang der Botschaft bestätigt. »Noch fünf Minuten bis zur Landung«, meldete die Stimme des Piloten aus einem Lautsprecher in der Dunkelheit über ihren Köpfen. Ein sanftes Licht ging in der Kabine an, und Sobroskin und die anderen Offiziere begannen, die Zigarettenschachteln, Papiere und die anderen Dinge, die über das Flugzeug verteilt worden waren, einzusammeln. Danach zogen sie sich in Vorbereitung auf die Kälte draußen schwere arktische Mäntel über. Minuten später senkte sich das Flugzeug langsam aus der Dunkelheit herab und landete weich in der Mitte eines Kreises aus trübem Licht, der den Landeplatz der amerikanischen Forschungs- und Wetterstation in der Arktis beleuchtete. Ein Transporter der US Air Force stand mit laufendem Motor auf einer Seite im Schatten, und um ihn herum drängte sich eine kleine Gruppe von dick vermummten Gestalten. Die Tür vor der Kabine ging auf, und eine Treppe schob sich auf den Boden. Sobroskin und seine Begleiter stiegen sie herunter und gingen mit schnellen Schritten über das Eis, wobei Verikoff und die beiden Offiziere, die

ihn bewachten, den Mittelpunkt der Gruppe bildeten. Sie blieben kurz vor der Gruppe von wartenden Amerikanern stehen. »Sehen Sie, so lange hat es doch nicht gedauert«, sagte Pacey zu Sobroskin, als sie sich mit ihren dicken Handschuhen die Hände schüttelten. »Es gibt viel zu erzählen«, sagte Sobroskin. »Diese Sache reicht weiter, als Sie sich das in Ihren wildesten Träumen vorstellen könnten.« »Wir werden ja sehen«, sagte Pacey grinsend. »Wir waren auch nicht unbedingt untätig. Vielleicht haben wir für Sie auch einige Überraschungen.« Die Gruppe begann einzusteigen, während hinter ihnen der Motor der sowjetischen Militärmaschine aufheulte und das Flugzeug wieder in der Nacht verschwand. Dreißig Sekunden später startete die amerikanische Transportmaschine ebenfalls und richtete ihre Nase auf den Kurs, der sie über den Pol und das östliche Kanada nach Washington führen sollte. Es war spät am Abend in McClusky. Die Basis war ruhig. In der Nähe der Reihe von geparkten Flugzeugen, die im gelbroten Schein der in Abständen am Begrenzungszaun aufgestellten Lampen still vor sich hinbrüteten, standen Hunt, Lyn und Danchekker und starrten in Richtung auf das Sternbild Taurus in den Himmel. Sie hatten diskutiert, gebettelt und protestiert, hatten erklärt, die Angelegenheit sei für die Erde ebenso wichtig wie für irgend jemand anders, und wenn Garuth und Eesyan sich in Gefahr begaben, dann verlangte es die Ehre und die Gerechtigkeit, daß auch die Menschen von der Erde

mitmachten, um die möglichen Konsequenzen zu teilen, aber all das hatte nichts genützt. Calazar war hart geblieben und hatte darauf bestanden, daß das Perzeptron dort bleiben müsse, wo es stand. Sie hatten es nicht gewagt, eine der höheren Autoritäten wie etwa die UN oder die Regierung der USA zu Hilfe zu rufen, weil sie nicht wissen konnten, wer dort vielleicht für die Jevleneser arbeitete. Es blieb ihnen daher nichts anderes übrig, als sich mit Hoffen und Warten zufriedenzugeben. »Es ist einfach verrückt«, sagte Lyn nach einer Weile. »Sie haben in ihrer ganzen Geschichte noch keinen einzigen Krieg ausgefochten, und jetzt wollen sie mit einem Kommandounternehmen einen ganzen Planeten erobern. Ich hatte keine Ahnung, daß die Ganymeder so sein können. Glauben Sie vielleicht, Garuth ist übergeschnappt oder so etwas?« »Er will nur noch ein einziges Mal sein Schiff fliegen«, murmelte Hunt und schnaubte freudlos. »Man sollte eigentlich meinen, daß es ihm nach fünfundzwanzig Millionen Jahren allmählich reicht.« Hunt war auch schon der Gedanke durch den Kopf gegangen, daß Garuth sich entschlossen hatte, wie der sprichwörtliche Kapitän mit seinem Schiff unterzugehen. Er erwähnte davon aber nichts bei den anderen. »Trotzdem eine noble Geste«, sagte Danchekker. Er schüttelte den Kopf und seufzte. »Trotzdem habe ich ein ungutes Gefühl. Ich vermag nicht einzusehen, warum das Perzeptron hierbleiben soll. Das hat wie eine Ausrede geklungen. Selbst wenn wir im technischen Bereich nichts beizutragen vermögen, könnten wir doch unseren Beitrag leisten, der Garuth und seinen Freunden fehlen mag, wenn

sie auf Schwierigkeiten stoßen.« »Wie meinen Sie das?« fragte Lyn. »Ich dachte, das läge auf der Hand«, antwortete Danchekker. »Wir haben es doch erlebt, wie verschieden die Ganymeder und die Menschen denken. Die Jevleneser mögen vielleicht ein gewisses Talent für Intrigen und Täuschungen haben, aber sie sind in dieser Kunst nicht die Meister, für die sie sich halten. Man braucht aber einen menschlichen Blick, wenn man ihre Fehler erkennen und ausnutzen will.« »Sie hatten es bisher nur mit Ganymedern zu tun«, sagte Hunt. »Wir hingegen haben schon einige tausend Jahre Übung im Umgang miteinander.« »Genau das meine ich.« Es folgte eine kurze Stille, und dann sagte Lyn zögernd: »Wissen Sie, was ich gerne erleben möchte? Wenn diese Jevleneser sich für so superschlau halten, dann möchte ich einmal sehen, wie es ist, wenn sie auf wirkliche Profis treffen und herausbekommen, was Täuschung wirklich sein kann. Und wenn wir VISAR auf unserer Seite haben, sind wir dafür auch richtig ausgerüstet.« Hunt sah sie an und runzelte die Stirn. »Worauf wollen Sie hinaus?« »Ich weiß es eigentlich selbst nicht genau.« Sie dachte einen Moment lang nach und zuckte dann die Achseln. »Ich hatte mir überlegt, nachdem JEVEX jahrelang all die Informationen erfunden und an die Thurier weitergegeben hat, wäre es doch irgendwie nur gerecht, wenn wir so etwas auch mit ihnen machen würden – einfach nur so.« »Wenn wir was mit ihnen machen würden?« fragte Hunt, der noch immer nicht verstand.

Lyn sah mit einem abwesenden Gesichtsausdruck wieder zum Nachthimmel hoch. »Also stellen Sie sich zum Beispiel folgendes vor: JEVEX hat doch sicher all die erfundenen Geschichten über Bomben und Waffen und was weiß ich noch, irgendwo in seiner Erinnerung gespeichert, oder? Und irgendwo anders in seinem Speicher muß er auch die echten Informationen über die Erde haben, die er mit seinem Überwachungssystem gesammelt hat – mit anderen Worten, die Wahrheit über die Erde. Woher aber weiß er, was Lüge und was Wahrheit ist? Woher weiß er, welche Berichte richtig und welche verfälscht sind?« »Ich weiß es nicht.« Hunt zuckte die Achseln und überlegte eine Sekunde lang. »Ich nehme an, sie sind unter verschiedenen Codes eingespeichert.« »Das habe ich mir auch überlegt«, meinte Lyn und nickte. »Nehmen wir aber jetzt einmal an, VISAR schafft es, in JEVEX einzudringen und diese Codes zu vertauschen, ohne daß JEVEX das bemerkt. Er müßte doch dann eigentlich glauben, all diese Geschichten seien wirklich wahr. Stellen Sie sich einmal vor, was los ist, wenn er anfängt, davon zu erzählen. Broghuilio und seine Bande würden die Wände hochgehen. Verstehen Sie, was ich meine – das wäre doch ein interessantes Schauspiel.« »Was für eine herrliche Vorstellung«, murmelte Danchekker interessiert. Ein boshaftes Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus, während er sich das innerlich ausmalte. »Es ist wirklich Pech, daß wir davon Calazar gegenüber nichts erwähnt haben. Krieg oder nicht, da könnten die Ganymeder einfach nicht widerstehen.« Hunt lächelte in sich hinein, während er darüber nachdachte. Mit der Idee ließ sich noch weit mehr anfangen, als

Lyn sich das vorstellte. Wenn VISAR tief genug in den Erinnerungsspeicher von JEVEX eindrang, um die Codes vertauschen zu können, wäre es kein großer Schritt mehr, zusätzlich noch eigene Erfindungen einzuspeisen. Wenn er es zum Beispiel schaffen würde, in jenen Teil von JEVEX vorzudringen, der für das Überwachungssystem zuständig war, könnte VISAR wahrscheinlich JEVEX dazu bringen, alles mögliche über die Ereignisse auf der Erde zu glauben – daß sich zum Beispiel eine ganze Armada dazu bereitmachte, Jevlen aus der Galaxis herauszusprengen. Wie Danchekker gesagt hatte – eine herrliche Vorstellung. »Man könnte eine Verabredung mit den Thuriern vortäuschen, laut der wir ihre Toroiden dazu benutzen dürfen, um eine Angriffsflotte gegen Jevlen zu schicken«, sagte Hunt. »Wir könnten so von JEVEX die Ankündigung verbreiten lassen, es würde nur noch Tage dauern, bis die Flotte eintrifft. Wenn nun schon die Aufzeichnungen bis weit in die Vergangenheit durcheinandergebracht worden sind, würde das genau zu dem passen, was er schon seit Jahren als Wahrheit zu melden glaubt. Die Jevleneser würden wissen, daß das nicht stimmt – aber auf der anderen Seite haben sie ihn ihr ganzes Leben lang nie angezweifelt, und deshalb wüßten sie vielleicht nicht, was sie glauben sollten. Was meinen Sie wohl, wie Broghuilio darauf reagieren würde?« »Er würde einen Herzanfall bekommen«, sagte Lyn. »Was meinen Sie dazu, Chris?« Danchekker wurde plötzlich ernst. »Ich weiß nicht so recht«, antwortete er. »Aber hier haben wir ein Beispiel für genau das, was ich vorher angesprochen habe. Die Idee, Methoden zu finden, um einen Gegner zu verwirren, ist für

die Menschen eine ganz natürliche Sache, aber für die Ganymeder nicht. Sie werden es mit der direkten Methode versuchen und JEVEX einfach zerstören wollen – direkt, logisch und ohne jeden Täuschungsversuch. Nehmen wir aber einmal an, die Jevleneser haben sich auf so etwas vorbereitet und Ersatzsysteme eingerichtet, die in der Lage sind, auch ohne JEVEX autonom zu funktionieren. Wenn das der Fall ist, könnte sich die Shapieron auch dann noch in erheblicher Gefahr befinden, wenn sie ihre Gegenwart durch die Zerstörung von JEVEX enthüllt, vorausgesetzt, die gelänge ihr. Ich denke, Sie verstehen, was ich meine.« Danchekker richtete einen ernsten Blick auf die anderen beiden und fuhr dann fort. »Wenn sie auf der anderen Seite geplant hätten, JEVEX zu kontrollieren, statt zu zerstören, um dann die Jevleneser durch Listen wie die eben geschilderte zu desorientieren, so könnten sich zahlreiche Gelegenheiten bieten, die dann entstehende Lage auszunutzen und weiter zu verschärfen. Solche Gelegenheiten werden beim gegenwärtigen Stand der Dinge nie geschaffen werden.« Er sah wieder zum Himmel hinauf und schüttelte traurig den Kopf. »Ich kann mir einfach nicht vorstellen, daß unsere ganymedischen Freunde zu einer solchen Taktik greifen werden.« Die Belustigung, die noch vor wenigen Minuten auf Hunts Gesicht gestanden hatte, verschwand, während er zuhörte. Er hatte es versucht, Caldwell hatte es versucht, und Heller hatte es versucht, aber noch immer nagte an ihm der quälende Zweifel, ob sie es nicht noch energischer hätten versuchen können. Nach Danchekkers Ausführungen erkannte er, daß dieser die gleichen Gedanken unterdrückt hatte. »Wir hätten mitgehen müssen«, sagte er mit

schwerer Stimme. »Wir hätten Gregg dazu bringen müssen, sie einfach dazu zu erpressen.« »Ich bezweifle, daß das etwas geändert hätte«, sagte Danchekker. »Haben Sie denn nicht bemerkt, daß Garuth mit Broghuilio eine persönliche Rechnung zu begleichen hat? Er wollte aus prinzipiellen Gründen niemand anders beteiligen. Das wußte auch Calazar. Daran hätten wir nichts geändert, ganz gleich, was wir gesagt hätten.« »Wahrscheinlich haben Sie recht.« Hunt seufzte. Er sah wieder zu Taurus hinauf, starrte eine Weile in den Himmel und riß sich dann plötzlich aus seiner Träumerei heraus, um die anderen beiden nacheinander anzusehen. »Es wird kalt«, sagte er. »Gehen wir hinein und trinken wir einen Kaffee.« Sie drehten sich um und gingen langsam über das Vorfeld auf die Messe zu. Viele Lichtjahre weit entfernt glitt die Shapieron lautlos aus ihrer Umlaufbahn um Thurien. Etwas mehr als einen Tag lang verfolgte VISAR ihren Weg aus dem GigasternSystem heraus und überwachte ihren Transfer durch den Hyperraum bis zu einem Punkt direkt außerhalb der von JEVEX kontrollierten Zone am Rand des jevlenesischen Sternensystems. Die Energie- und Kontrollstrahlen der beiden unbemannten Ablenkungsschiffe, die mitgeschickt worden waren, wurden prompt unterbrochen, und während sie hilflos am Rande des Herrschaftsgebiets von JEVEX im Raum trieben, flog die Shapieron weiter und verschwand aus der Reichweite von VISARs Instrumenten hinter dem undurchdringlichen Mantel, der den feindlichen Stern umgab.

30 Die Konstruktion, die im Weltraum schwebte, hatte die Form eines hohlen Vierecks von mehr als achthundert Meilen Seitenlänge. Von seinen Ecken aus verlief eine zwanzig Meilen dicke Verstrebung nach innen und trug eine Kugel von zweihundert Meilen Durchmesser in der Mitte. Die Außenflächen des Vierecks strotzten von hervorstehenden Quadern, gerippten Sektionen und Kuppelaufbauten in harten schwarzen und metallisch-grauen Farben, und riesige Wicklungen umgaben Teile der Kugel in der Mitte und die sie tragenden Verstrebungen. Dahinter erstreckte sich eine Reihe von identischen Objekten mit Zwischenräumen in den Weltraum, wurde in der Entfernung kleiner, bis sie sich zwischen den Sternen verlor. Imares Broghuilio, ehemaliger Premierminister der jevlenesischen Fraktion von Thurien und nun Herrscher über das neu ausgerufene unabhängige Protektorat der jevlenesischen Welten, stand mit vor der Brust verschränkten Armen in seiner schwarzen Uniform des militärischen Oberbefehlshabers in einer der Kuppeln und sah mit finsterem Gesicht auf ein Schiff, das in einer Entfernung von einigen tausend Meilen im Raum schwebte. Etwas unterhalb davon hing auf einer Seite als dunkle, gezackte Sichel der Planet Uttan, der ungefähr so groß aussah wie ein mit ausgestrecktem Arm gehaltener Tennisball. Hinter ihm standen Wylott und einige Generäle aus verschiedenen Waffengattungen der jevlenesischen Armee bei Estordu und einer Handvoll zivilistischer Berater. Auf einer Seite stand Sverenssen, der keinen ausgesprochen glücklichen Eindruck machte, neben Feylon Turl, dem technischen Koordinator

des Quadriflex-Konstruktionsprogramms. Broghuilio deutete mit einer Armbewegung auf die Szene draußen. »Wir waren gezwungen, unseren Zeitplan ebenso drastisch und in ebenso kurzer Zeit zu revidieren«, sagte er kurz und richtete einen strengen Blick auf Turl. »Ich erwarte von Ihnen, daß Sie ebensogut damit fertig werden.« »Aber Konstruktionsarbeiten in dieser Größenordnung können nicht einfach durch einen Befehl derartig beschleunigt werden«, protestierte Turl. »Uns fehlen noch fünfzig Einheiten. Wir brauchen dazu noch mindestens zwei Jahre, selbst wenn wir in allen kritischen Bereichen rund um die Uhr arbeiten...« »Zwei Jahre sind nicht akzeptabel«, sagte Broghuilio knapp. »Ich habe Ihnen mitgeteilt, was wir brauchen, und ich möchte heute noch von Ihnen die Bestätigung dafür hören, daß Sie das auftragsgemäß erledigen werden. Erzählen Sie mir doch einmal zur Abwechslung, was Sie schaffen können. Das Protektorat ist jetzt wirtschaftlich voll auf den Krieg eingestellt, und was Sie als Hilfsmittel brauchen, werden Sie bekommen.« »Das ist nicht nur eine Frage der Produktionskapazität«, insistierte Turl. »Es wird noch zwei Jahre dauern, bis wir über die Energie verfügen, die nötig ist, um eine solche Anzahl von Quadriflexoren in das Zielgebiet zu schaffen. Nach Crallorts letzten Schätzungen...« »Crallort ist seines Amtes enthoben«, informierte ihn Broghuilio. »Sein Amtsbereich steht nun unter militärischem Befehl. Die Generatorenbatterie wird nach einem Notprogramm erweitert, das bereits eingeleitet ist, und die nötige Energie wird geliefert.«

»Ich...« begann Turl, aber Broghuilio schnitt ihm mit einer ungeduldigen Handbewegung das Wort ab. »Sie haben ab jetzt vierundzwanzig Stunden, um die nötigen Maßnahmen mit ihrem Stab zu diskutieren. Ich erwarte Sie also morgen zu dieser Zeit im Direktorat für strategische Planung auf Jevlen mit Ihrem Bericht. Ich möchte dann keine lahmen Entschuldigungen mehr hören. Drücke ich mich deutlich genug aus?« »Ja, Exzellenz«, murmelte Turl. Broghuilio erteilte JEVEX subvokal die Anweisung, ihn später daran zu erinnern, daß er sich nach einem möglichen Ersatz für Turl auf Uttan umsehen wollte, und richtete dann seinen Blick verächtlich auf Sverenssen. »Und es sieht so aus, als sei mein ›fähiger Stellvertreter‹, der angeblich die Lage auf der Erde ›unter Kontrolle hat‹, ebenfalls ein Versager«, sagte er höhnisch. »Nun, was haben Sie herausbekommen können? Wie haben es die Thurier fertiggebracht, sich direkt unter Ihrer Nase mit den Terranern in Verbindung zu setzen? Wo steht die Anlage dafür? Wie sieht Ihr Plan aus, sie zu vernichten? Wie sind sie hinter Ihre Operation gekommen? Wer waren die Verräter? Ich hoffe, Sie wissen darauf gute Antworten, Sverenssen.« »Ich muß protestieren«, sagte Sverenssen mit schokkierter Stimme. »Ja, ich gebe zu, die Thurier haben irgendwie eine Verbindung hergestellt, aber der Vorwurf, wir hätten es zugelassen, daß sie hinter unsere Operation gekommen sind, entbehrt jeglicher Grundlage. Es gibt keine Beweise, die...« »Dann sind Sie entweder blind oder dumm!« fuhr Broghuilio ihn an. »Ich war da, in Thurios. Sie nicht. Ich sage Ihnen, sie wußten alles. Die Terraner müssen die Hälfte der

Idioten in Ihrer Organisation schon vor Jahren umgedreht haben, so daß sie gegen uns arbeiten. Wie lange hat man von der Erde aus bereits eine direkte Verbindung mit VISAR?« »Das... das haben wir bisher noch nicht mit Sicherheit herausbekommen können, Exzellenz«, gab Sverenssen zu. »Offensichtlich schon lange bevor man auf der Rückseite des Monds etwas unternommen hat«, sagte Broghuilio. »Die ganze Operation in Bruno war nur eine Fassade, um Sie zu täuschen und beschäftigt zu halten, und Sie sind voll darauf hereingefallen.« Er verzog das Gesicht und sagte in übertrieben unterwürfigem Ton: »›Wir haben alles völlig unter Kontrolle, Exzellenz‹, hat man mir gesagt. Pah!« Broghuilio schlug sich mit einer geballten Faust in die Handfläche. »Unter Kontrolle! Sie sind von ihnen manipuliert worden wie eine Marionette – und das wahrscheinlich schon seit Jahren. Herrscher über die Erde? Sie würden sich schon lächerlich machen, wenn Sie nur versuchen würden, einen Kindergarten zu beherrschen.« Sverenssen wurde blaß, und die Muskeln in seinen Wangen arbeiteten, aber er sagte nichts. Broghuilio hob an die anderen gewandt die Arme hoch, als wollte er sie als Zeugen für seine Notlage anrufen. »Sehen Sie, womit ich mich hier herumschlagen muß – unfähige Konstrukteure und unfähige Agenten. Und was ist mit Ihnen? Es ist ja wohl klar, daß der Feind nicht untätig herumsitzen wird, bis wir unsere Vorbereitungen abgeschlossen haben, und das soll angeblich noch zwei Jahre dauern. Wir befinden uns also in einer problematischen Lage und müssen handeln, solange die Initiative noch in unserer Hand ist. Darf ich um Ihre Pläne bitten?«

Manche von den Generälen sahen sich unsicher an. Schließlich antwortete Wylott zögernd: »Wir sind noch immer mit der Analyse der jüngsten Ereignisse beschäftigt. Die neue Lage macht eine vollständige Umarbeitung...« »Lassen Sie mich mit Ihren akademischen Analysen und Überlegungen zufrieden. Haben Sie feste Pläne für eine sofortige Offensive ausgearbeitet, um unsere Position zu sichern, bis das Quadriflex-Programm abgeschlossen ist?« »Nein, aber wir haben noch nie...« »Der Herr General hat keinen Plan«, teilte Broghuilio den anderen mit. »Da sehen Sie es – ich habe es überall nur mit Vollidioten zu tun. Wir haben aber alle Glück, denn ich habe einen Plan. Unsere Rüstungsindustrie hier auf Uttan hat ja wohl nach Plan gearbeitet, oder? Wir haben Schiffe, Waffen und eine ausreichende Energie-Kapazität, um sie sofort zum Gigastern zu transportieren, während die Thurier nichts haben. Jetzt ist der richtige Zeitpunkt für einen kühnen Schachzug gekommen.« Wylott machte einen besorgten Eindruck. »So war es aber in unseren langfristigen Plänen nicht vorgesehen«, sagte er. »Wir hatten nie vor, Thurien ohne Provokation direkt anzugreifen. Es könnte uns schwerfallen, ein solches Vorgehen vor der Bevölkerung zu rechtfertigen. Die Waffen sollten gegen die Cerier eingesetzt werden. Angriff auf Thurien wäre nicht populär.« »Habe ich etwa gesagt, wir sollten Thurien angreifen?« fragte Broghuilio. »Können Sie sich denn keine anderen Methoden vorstellen als brutale Gewalt und Tolpatschigkeit?« Er drehte seinen Kopf herum, um sich an alle zu richten. »Im Krieg kommt es ebensosehr auf Psychologie wie auf Waffen an und besonders auf die psychologische

Einschätzung des Gegners. Sehen Sie sich die Geschichte der Erde oder sogar Minervas an. Es sind schon viele große Siege dadurch errungen worden, daß jemand eine psychologisch günstige Gelegenheit beim Schopf ergriffen hat, und eine solche psychologisch günstige Gelegenheit bietet sich uns jetzt.« »Was haben Sie vor?« fragte Estordu unruhig. »Wollen Sie Thurien so einschüchtern, daß die Ganymeder sich ergeben?« Broghuilio sah ihn überrascht und mit unverhohlener Zustimmung an. »Für einen Wissenschaftler denken Sie zur Abwechslung einmal recht schnell«, sagte er. Er hob seine Stimme. »Hören Sie das? Der Wissenschaftler denkt mehr wie ein General als Sie alle. Die Thurier finden am Krieg keinen Geschmack – ihnen fehlt sogar die Vorstellung davon. In diesem Augenblick werden sie glauben, daß wir uns in unser Schneckenhaus zurückgezogen haben und sie sehr lange nicht belästigen werden. Zur Zeit fühlen sie sich noch sicher, und das macht sie verwundbar.« Er ging langsam zu einer Seite der Kupplung und starrte einige Sekunden lang auf die weit entfernte Kugel von Uttan. Dann kam er wieder in die Mitte des Raums zurück und fuhr fort. »Ich werde Ihnen sagen, was die Thurier im Augenblick denken. Es ist ihnen klar, daß wir eine Bedrohung darstellen und daß sie nicht den Mut haben, sich damit auseinanderzusetzen. Die Terraner auf der anderen Seite haben diesen Mut, aber sie besitzen nicht die nötige Technologie, um es mit uns aufzunehmen. Die wiederum besitzen die Thurier. Wie also wird ihre Strategie ganz offensichtlich aussehen?« Wylott begann langsam zu nicken. »Sie werden die Ter-

raner als stellvertretende Truppen bewaffnen und ausrüsten«, sagte er. »Thurien wird die Erde für die ganymedische Sache kämpfen lassen.« »Genau!« rief Broghuilio. »Die Erde ist aber entmilitarisiert und außerdem sowieso technisch nicht in der Lage, es mit uns aufzunehmen – und zur Zeit haben die Thurier nichts, womit sie sie bewaffnen könnten. Sie werden mit anderen Worten für ihre Lösung Zeit brauchen, aber wir nicht, weil wir gerüstet sind. Unsere Streitkräfte mögen vielleicht im Vergleich zu ihrer zukünftigen Stärke unbedeutend sein, aber in der gegenwärtigen Lage steht ihnen beim Feind nichts gegenüber. Wir sind unseren Feinden also unendlich überlegen. Dieser Vorteil wird uns nicht ewig bleiben, und so groß, wie er jetzt ist, wird er nie mehr sein. Das ist der Grund, warum wir sofort handeln müssen und nicht erst später.« Wylotts Augen leuchteten, als er zu verstehen begann, worauf Broghuilio hinauswollte. »Wir könnten eine Streitmacht in Schiffen mit selbständigem Antrieb losschicken und die Thurier ultimativ dazu auffordern, uns die Kontrolle über VISAR zu übertragen«, sagte er. »Da sie Ganymeder sind, bleibt ihnen keine Wahl. Danach wären sie hilflos, und wir könnten die volle Kontrolle über die Reiche von VISAR und von JEVEX übernehmen.« »Und die Terraner werden ihre Waffenlieferanten verlieren«, sagte Broghuilio. »Sie haben keinerlei Chance, uns ohne die Hilfe der Thurier in zwei Jahren einzuholen. Damit haben wir den Rücken frei und können unsere Vorbereitungen abschließen, um das Problem Erde ein für allemal aus der Welt zu schaffen und die Thurier endgültig zu neutralisieren.« Er drehte sich um, sah Wylott fest ins Ge-

sicht, verschränkte die Arme vor der Brust und schob das Kinn vor. »So, General, sieht der Plan aus – mein Plan.« »Ein genialer Zug«, erklärte Wylott. Ein gemurmeltes Echo aus den Reihen hinter ihm bestätigte diese Einschätzung. »Wir werden sofort mit den detaillierten Vorbereitungen beginnen.« »Kümmern Sie sich darum«, befahl Broghuilio. Er drehte sich um und richtete einen finsteren Blick auf Sverenssen. »Und wenn Sie glauben, Sie sind in der Lage, Ihre Scharten wieder auszuwetzen, dann kehren Sie auf die Erde zurück. Ich wünsche, daß jeder Verräter in Ihrer Organisation aufgespürt, verfolgt und ausgeschaltet wird. Alle bis zur Rangstufe B2. Die Leute mit höherem Rang sollen festgehalten werden, bis wir eine Landung arrangieren und sie hierher zurücktransportieren können. Um sie werde ich mich persönlich kümmern.« Seine Stimme senkte sich zu einem bedrohlichen Knurren, und seine Augen blitzten. »Und wenn Sie dabei auch versagen, Sverenssen, werden Sie auf jeden Fall hierhergeschafft werden, selbst wenn ich persönlich auf die Erde kommen muß, um das zu erledigen.«

31 Einige Tage verstrichen, ohne daß die Shapieron von sich hören ließ. VISAR analysierte alle verfügbaren Konstruktionsdaten von JEVEX und räumte ZORAC eine Chance von fünf Prozent ein, elektronisch all die Schichten von Sicherheitsüberprüfungen und Zugangsrestriktionen durchdringen zu können, die das feindliche System schützten. Das Problem lag in der Tatsache, daß die von den Ganymedern konstruierten Molekularschaltkreise mit einer Schnelligkeit von Nanosekunden funktionierten, was eine ungeheure Menge von Selbstüberprüfungen während der regulären Operationen ermöglichte. ZORAC hatte daher kaum eine Chance, einen Keil in einen Spalt in der Rüstung von JEVEX zu treiben und VISAR hineinzulassen, bevor JEVEX diese Lücke bemerkte und sie wieder schloß. JEVEX war mit anderen Worten in der Lage, seine internen Prozesse zu schnell zu überprüfen oder, wie Hunt es in einem Gespräch mit Caldwell ausdrückte: »Er weiß einfach zu schnell, was in ihm selbst vorgeht. Wenn wir es irgendwie schaffen könnten, auch nur für ein paar Sekunden seine Aufmerksamkeit abzulenken, könnte ZORAC vielleicht das Abwehrsystem neutralisieren und VISAR den Zugang ermöglichen.« Wie aber sollten sie JEVEX ablenken, wenn ihnen nur über ZORAC ein Kanal zu ihm offenstand und ZORAC machtlos war, solange sie JEVEX nicht abgelenkt hatten? Und dann meldete VISAR eine Reihe von Gravitationsstörungen direkt außerhalb des Planetensystems von Gigastern, die von einer stetigen Ansammlung von Objekten gefolgt wurden, bei denen es sich um von irgendwoher

herantransportierte Schiffe zu handeln schien. Kurz darauf begannen die Objekte, sich auf Thurien zuzubewegen. VISAR konnte kein Hyperraum-Netz oder Leitstrahlen entdecken und war daher nicht in der Lage, sie aufzuhalten. Es handelte sich um schwerbewaffnete jevlenesische Kriegsschiffe mit selbständigem Antrieb, und die Flotte bestand aus fünfzig Schiffen. Während sie sich ausbreiteten und um Thurien herum in Stellung gingen, nahm JEVEX kurz wieder Kontakt mit VISAR auf, um ihm das jevlenesische Ultimatum mitzuteilen. Die Thurier sollten innerhalb von achtundvierzig Stunden ihr gesamtes Weltensystem an die Jevleneser übergeben. Wenn sie sich nach Ablauf dieser Zeit nicht gefügt hätten, würden die Kriegsschiffe anfangen, die thurischen Städte nacheinander zu vernichten. Der Anfang sollte mit Vranix gemacht werden. So lauteten die Bedingungen. Weiter gab es nichts zu diskutieren. In der Regierungszentrale in Thurios herrschte eine angespannte Atmosphäre. Die gesamte Terranergruppe von McClusky, Calazar, Showm und eine Auswahl von Experten für Konstruktion und Technik, darunter auch Morizal, Eesyans Stellvertreter, waren versammelt. Es waren bereits sechs Stunden vergangen, seit das Ultimatum ausgesprochen worden war. »Aber da muß es doch etwas geben, was Sie tun können«, protestierte Caldwell, während er frustriert im Raum auf und ab stampfte. »Können Sie nicht ferngesteuerte Schiffe benutzen, um sie zu rammen? Kann nicht VISAR ein paar Schwarze Löcher herstellen und sie hineinsaugen lassen oder irgend etwas in der Art? Es muß doch einfach einen Weg geben.«

»Ich bin der gleichen Meinung«, sagte Showm und sah Calazar an. »Wir sollten es versuchen. Ich weiß, es ist Ihnen zuwider, aber für die Spielregeln sind die Jevleneser verantwortlich. Haben Sie schon einmal über die Alternativen nachgedacht?« »Ramm-Schiffe würden sie abschießen, lange bevor sie auch nur in die Nähe kommen«, sagte Morizal. »Ein Schwarzes Loch können sie während seiner Entstehung aufspüren und ihm ausweichen, bevor sie von ihm eingefangen werden. Selbst im günstigsten Fall würden wir nur wenige erwischen. Der Rest würde daraufhin sofort Thurien verbrennen, ohne die Frist abzuwarten.« »Außerdem ist das nicht unsere Art«, sagte Calazar endlich und hob seine Hände. »Die Ganymeder haben Probleme bisher nie mit Gewalt oder Krieg zu lösen versucht. Ich würde dazu nie meine Zustimmung geben. Wir werden uns nicht zu jevlenesischer Barbarei erniedrigen.« »Sie waren aber bisher auch noch nie einer solchen Bedrohung ausgesetzt«, sagte Karen Heller. »Wie sollen wir ihr denn sonst begegnen?« »Sie hat recht«, sagte Showm. »Die jevlenesische Streitmacht ist nicht groß. Es ist gut möglich, daß das alles ist, was sie zur Zeit auf die Beine bringen. Das könnte sich innerhalb der nächsten sechs Monate ändern. Die Logik der Erde ist hart, aber in einer solchen Lage ist sie trotzdem realistisch: Wenn wir jetzt einige Verluste in Kauf nehmen, kann uns das den Zeitgewinn bringen, den wir brauchen, um später viele Leben zu retten. Das ist eine Lektion, die die Menschen der Erde gelernt haben und die wir vielleicht auch lernen müssen.« »Das ist nicht unsere Art«, sagte Calazar noch einmal.

»Sie kennen die Geschichte der Erde. Diese Logik führt immer zu grenzenloser Eskalation. Es ist Wahnsinn. Ich werde es nicht zulassen, daß wir diesen Weg einschlagen.« »Broghuilio ist verrückt«, beharrte Showm. »Es gibt keinen anderen Weg.« »Es muß ihn geben. Wir brauchen Zeit, um überlegen zu können.« »Wir haben aber keine Zeit.« Eine schwere Stille senkte sich herab. Auf der einen Seite des Raums fing Hunt Lyns Blick auf und zuckte hilflos die Achseln. Sie hob die Augenbrauen an und seufzte. Ihnen fehlten die Worte. Die Lage sah nicht günstig aus. Danchekker, der bei ihnen stand, wurde unruhig. Er setzte seine Brille ab, sah eine Weile aus zusammengekniffenen Augen auf sie herab, bewegte sie vor seinem Gesicht hin und her, setzte sie wieder auf und drückte seine Nase mit Daumen und Zeigefinger zusammen. Offensichtlich ging ihm etwas im Kopf herum. Hunt beobachtete ihn interessiert und wartete ab. »Nehmen wir einmal an...« begann Danchekker, überlegte noch eine Sekunde lang und richtete seinen Blick auf Calazar und Morizal. »Nehmen wir einmal an, wir könnten die Jevleneser dazu bringen, ihre offensiven Maßnahmen zurückzustellen und sich statt dessen auf die Defensive zu beschränken... mit anderen Worten, sich mit ihrer Streitmacht nach Jevlen zurückzuziehen«, sagte er. »Damit könnten wir doch etwas Zeit gewinnen.« Calazar sah ihn verwirrt an. »Warum sollten sie das denn tun? Wogegen sollten sie sich denn verteidigen? Wir haben nichts, womit wir ihnen einen Angriff androhen könnten, und Sie auch nicht.«

»Zugegeben«, sagte Danchekker. »Aber vielleicht läßt sich ein Weg finden, wie wir sie überzeugen können, daß wir doch etwas haben.« Die Ganymeder starrten ihn verständnislos an. Er erklärte: »Lyn und Vic haben sich kürzlich über die Idee unterhalten, wie wir einen totalen Angriff gegen Jevlen in VISAR simulieren könnten. Das würde VISAR dann in JEVEX einspeisen, natürlich vorausgesetzt, daß ZORAC sich den Zugang verschaffen kann. Nach entsprechender Manipulation der Aufzeichnungen von JEVEX könnte VISAR ihm vielleicht die Überzeugung einflößen, daß die Existenz einer solchen Streitmacht genau zu seinen Beobachtungen in den letzten Jahren paßt. Verstehen Sie, was ich meine? Eine solche List könnte im jevlenesischen Lager vielleicht genug Verwirrung stiften, daß sie ihre Kräfte zurückziehen, und wenn die Unsicherheit bei ihnen groß genug ist, würden sie es wahrscheinlich nicht riskieren, auf Thurien zu feuern, bis sie herausgefunden haben, wie die Lage wirklich aussieht. Ich habe zwar keine Ahnung, was wir anschließend tun können, aber in unserer jetzigen Notlage würde das doch zumindest einen gewissen Aufschub bringen.« Showm hörte ihm mit einem merkwürdigen Ausdruck auf ihrem Gesicht zu. »Das wäre fast das gleiche wie das, was sie mit uns gemacht haben«, murmelte sie. »Wir würden ihre eigene Taktik gegen sie verwenden.« »Ja, das würde einen gewissen Reiz bergen«, stimmte ihr Danchekker zu. Auf einige Fragen von Morizal hin führte Danchekker die Idee detaillierter aus. Als er damit fertig war, sahen sich die Ganymeder skeptisch an, aber niemand von ihnen konnte in der Argumentation einen ernsthaften Fehler ent-

decken. »Und was meint VISAR dazu?« fragte Calazar, nachdem sie sich einige Zeit darüber unterhalten hatten. »Es könnte funktionieren, aber die Wahrscheinlichkeit ist trotzdem noch höher als fünf Prozent«, antwortete VISAR. »Es ist immer noch das gleiche Problem: Ich kann nur dann in JEVEX hineinkommen, wenn es ZORAC gelingt, die Sperren abzuschalten, und damit scheint ZORAC bisher kein Glück gehabt zu haben. Ich habe noch nichts von ihm gehört.« »Hast du noch einen anderen Vorschlag?« fragte Calazar. Einige Sekunden verstrichen. »Keinen«, gab VISAR zu. »Ich könnte mich daranmachen, mit etwas Hilfe von den Terranern die Informationen herzustellen. Falls es ZORAC wider Erwarten gelingen sollte hineinzukommen, wären sie dann für die Einspeisung bereit, aber die Wahrscheinlichkeit ist einfach nicht höher als fünf Prozent. Mit anderen Worten, verlassen Sie sich nicht darauf.« Im Verlauf der Diskussion war ein abwesender Ausdruck in Hunts Augen getreten. Die Personen im Raum bemerkten das allmählich und sahen ihn interessiert an. »Wir stehen also wieder vor dem Problem, wie wir JEVEX' Aufmerksamkeit ablenken könnten, nicht wahr?« sagte er. »Wenn es uns nur gelingen würde, seine Selbstüberprüfungsfunktionen jene zwei Sekunden einzufrieren, die ZORAC braucht, um die Sperren abzuschalten und eine Hyperraum-Verbindung herzustellen, könnte VISAR diese Verbindung permanent aufrechterhalten und den Rest erledigen.« »Richtig, aber was soll das?« sagte VISAR. »Das haben wir doch schon alles durchgekaut. Wir schaffen das des-

halb nicht, weil wir nur über ZORAC eine Verbindung herstellen können.« »Vielleicht ist das nicht die einzige Möglichkeit«, sagte Hunt nachdenklich. In dem Raum wurde es plötzlich sehr still. Hunt kehrte abrupt wieder in die Realität zurück und sah die anderen an. Sie warteten. »Wir können kein Ablenkungsmanöver mit Hilfe von ZORAC einleiten, weil ZORAC draußen ist und erst hereinzukommen versucht«, sagte er. »Wir haben aber noch einen Kanal, der direkt hineinführt – direkt in den Kern von JEVEX.« Caldwell schüttelte den Kopf und machte ein verständnisloses Gesicht. »Wovon reden Sie? Welcher Kanal? Wo?« »In Connecticut«, eröffnete ihnen Hunt. Er richtete seinen Blick eine Sekunde lang auf Lyn und sah dann wieder die anderen an. »Ich möchte wetten, daß in Sverenssens Haus eine vollständige Kommunikationsanlage mit Verbindung zu JEVEX steht – wahrscheinlich sogar mit einem eigenen Neuralanschluß. Was denn sonst? Mit ihr könnten wir in JEVEX eindringen.« Einige Sekunden verstrichen, bis den anderen die Bedeutung seiner Worte ganz aufgegangen war. Morizal schien nicht mitzukommen. »Selbst wenn wir an sie herankommen – was sollen wir denn dann tun?« fragte er. »Wie sollen wir sie denn benutzen?« Hunt zuckte die Achseln. »Darüber habe ich mir noch nicht eingehend Gedanken gemacht, aber da läßt sich sicher etwas finden. Wir könnten die Verbindung benutzen, um an JEVEX all die Informationen weiterzugeben, die dann durch VISARs Erfindungen bestätigt werden – die Erde ist bis an die Zähne bewaffnet, und zwar schon seit

Jahren; ein Angriff wurde gestartet, der Jevlen zerstören soll... stützendes Beweismaterial, solche Dinge. Das dürfte ihn doch wohl zwei Sekunden lang aus der Fassung bringen.« »Das ist die verrückteste Idee, die ich je gehört habe.« Caldwell schüttelte hilflos den Kopf. »Warum sollte JEVEX das glauben? Er wüßte ja noch nicht einmal, wer Sie sind. Würden Sie sich außerdem da hineinsetzen und JEVEX in Ihren Kopf hineinlassen?« »Nein, das würde ich nicht«, sagte Hunt. »JEVEX kennt aber Sverenssen, und ihm würde er alles glauben. So wäre er wirklich zu erschüttern.« »Und warum sollte Sverenssen jemals etwas Derartiges tun?« fragte Heller. »Wie kommen Sie darauf, daß er dabei mitmachen würde?« Hunt zuckte die Achseln. »Wir halten dem Kerl eine Pistole an den Kopf und zwingen ihn«, antwortete er einfach. Wieder wurde es still. Der Vorschlag war so unerwartet gekommen, daß niemandem etwas dazu einfiel. Die Ganymeder sahen sich völlig verblüfft an. Nur Fremua Showm schien bereit, den Plan ohne weiteres auszuführen. »Wie sollen wir denn da hineinkommen?« fragte Caldwell schließlich skeptisch. »Lyn sagte, dazu sei eine Armee nötig.« »Dann setzen wir eben eine Armee ein«, sagte Hunt. »Jerol Packard und Norman Pacey kennen sicher einige Leute, die uns da weiterhelfen können.« Die Idee gefiel ihnen immer besser, je mehr sie darüber nachdachten. »Aber woher wissen Sie, daß sie ihn zu so etwas zwingen können, ohne daß JEVEX bemerkt, was da vor sich geht?« fragte Heller. »Ich meine, VISAR kann je-

manden im Perzeptron schon sehen, bevor er sich auf der Liege ausstreckt. Woher wollen Sie wissen, daß es bei Sverenssen nicht genauso ist?« »Ich weiß es nicht«, gab Hunt zu. Er breitete bittend seine Hände aus. »Es ist riskant, aber weit weniger riskant als das, was Sie von Calazar verlangt haben. Außerdem haben die Ganymeder schon genug riskiert.« Caldwell nickte kurz, als Hunt endete. »Ich schließe mich Ihnen an. Versuchen wir es.« »VISAR?« fragte Calazar, der von der plötzlichen Entwicklung der Ereignisse noch immer etwas benommen war. »So etwas habe ich noch nie gehört«, erklärte VISAR. »Wenn damit die Erfolgschancen größer als fünf Prozent werden, ist es einen Versuch wert. Wann kann ich mit den Fälschungen anfangen?« »Sofort«, sagte Caldwell. Er ging in die Mitte der Gruppe und spürte plötzlich wieder das alte, vertraute Gefühl, den Oberbefehl in der Hand zu haben. »Karen und ich bleiben hier und helfen dabei mit. Sie bleiben besser ebenfalls hier, Chris, damit Sie die ganze Sache noch einmal erklären können. Vic muß nach Washington, damit er dort Packard mitteilen kann, was wir brauchen, und Lyn geht wohl am besten mit ihm, weil sie das Haus kennt.« »Das klingt, als sollten wir Sie als Leiter dieser Operation betrachten«, sagte Calazar. »Vielen Dank.« Caldwell nickte und sah sich im Raum um. »Also gut«, sagte er. »Gehen wir die ganze Angelegenheit noch einmal im Detail von Anfang an durch, und arbeiten wir den Plan so genau wie möglich aus, damit wir zu einem exakten Synchronismus kommen.«

Hunt und Lyn kamen am späten Nachmittag in Washington an. Caldwell hatte Packard bereits von Alaska aus angerufen, und deshalb erwarteten die beiden, Packard, Pacey und Clifford Benson von der CIA dort vorzufinden. Was sie allerdings nicht erwartet hatten, war eine Delegation von russischen Offizieren unter der Leitung von Mikolai Sobroskin. Ihre Überraschung wurde noch größer, als sie erfuhren, daß auch ein jevlenesischer Überläufer in der Gestalt von Verikoff in einem anderen Teil des Gebäudes anwesend war. Der größte Teil der Russen war von dem, was sie von Hunt und Lyn erfuhren, zu verblüfft, um sehr viel zu der anstehenden Arbeit beitragen zu können. Sobroskin aber verdaute die Neuigkeiten schnell und konnte nach Verikoffs Informationen die Bestätigung dafür liefern, daß der Flügel von Sverenssens Haus, der die Arbeitsräume enthielt, tatsächlich ein vollständiges Kommunikationsgerät mit einem Neuralanschluß barg. Verikoff selbst hatte das Gerät schon oft für schnelle Besuche auf Jevlen benutzt. Das brachte Sobroskin dazu, eine Methode vorzuschlagen, mit der der von Hunt und Lyn vorgebrachte Plan erheblich vereinfacht werden konnte. »Wie Sie richtig sagen, liegt das größte Risiko darin, daß JEVEX vielleicht bemerken könnte, was vor sich geht, wenn wir Sverenssen unter Druck setzen«, sagte er. »Das brauchen wir aber vielleicht gar nicht. Wenn es uns gelingen würde, Zugang zu dem Gerät zu bekommen, könnten wir Verikoff vielleicht dazu überreden, freiwillig zu tun, was getan werden muß. JEVEX kennt Verikoff bereits. Er hätte also keine Veranlassung, Verdacht zu schöpfen.«

Zehn Minuten später verließen sie alle den Raum und gingen zu einem ein Stockwerk tiefer gelegenen Zimmer, vor dem zwei bewaffnete Wachen Posten standen. Darin befand sich Verikoff mit zwei weiteren Offizieren von Sobroskin. Auf Sobroskins Bitte hin zeichnete Verikoff einen Plan des Hauses auf eine Wandtafel und zeigte ihnen die genaue Lage des Kommunikationsraums und der Zugangstür zu dem Flügel, in dem er sich befand. Außerdem beschrieb er ihnen, mit welchen Mitteln das Haus geschützt war. »Was sagen Sie dazu?« fragte Pacey, als Verikoff fertig war, und sah Lyn an. Sie nickte. »Hundertprozentig korrekt. Ganz genauso sieht es dort aus.« »Er scheint die Wahrheit zu sagen«, sagte Packard befriedigt. »Außerdem paßt alles, was er Sobroskin erzählt hat, genau zu dem was wir von Vic Hunt wissen. Ich denke, wir können ihm vertrauen.« Verikoffs Augen weiteten sich überrascht. Er deutete mit einer Handbewegung zuerst auf den Plan, den er gezeichnet hatte, und dann auf Lyn. »Weiß sie das denn schon? Wie ist das möglich? Wie kann sie etwas von der Neuralverbindung wissen?« »Es würde zu lange dauern, wenn wir das jetzt erklären wollten«, sagte Sobroskin. »Sagen Sie uns, wie viele Visualsensoren JEVEX in dem Haus verteilt hat. Gibt es welche in allen Räumen, draußen, in dem Kommunikationsraum oder wo?« »Nur im Kommunikationsraum selbst«, antwortete Verikoff. Er sah verständnislos von einem zum anderen. »JEVEX weiß also nicht, was sich außerhalb dieses Raums in dem Rest des Hauses abspielt«, sagte Sobroskin.

Verikoff schüttelte den Kopf. »Nein.« »Wie steht es mit konventionellen Alarmanlagen auf dem Gelände?« fragte Pacey. »Gibt es dort etwas Derartiges? Wäre es möglich, unbemerkt über die Mauern und Zäune hereinzukommen?« »Da ist alles voller Alarmanlagen«, antwortete Verikoff. Er machte ein erschrockenes Gesicht, als ihm klar wurde, worauf Pacey mit der Frage hinauswollte. »Sie würden auf jeden Fall entdeckt werden.« »Wird das Haus per Satellit vom jevlenesischen Überwachungssystem beobachtet?« fragte Hunt. »Wäre ein Sturmangriff möglich, ohne daß dies weitergemeldet wird?« »Soweit ich weiß, wird das Haus periodisch überprüft, aber nicht ständig.« »Wie oft?« »Das weiß ich nicht.« »Und was ist mit Sverenssens Personal?« fragte Lyn. »Sind das auch Jevleneser oder Leute von hier? Wieviel wissen sie?« »Speziell ausgewählte jevlenesische Wachen – alle.« »Wie viele?« fragte Sobroskin. »Sind sie bewaffnet? Welche Waffen haben sie?« »Zehn Mann, davon immer mindestens sechs im Haus. Sie sind immer bewaffnet. Konventionelle Feuerwaffen von der Erde.« Packard sah zu den anderen hinüber. Sie reagierten nacheinander mit langsamem Nicken. »Es sieht so aus, als hätten wir eine Chance hineinzukommen«, sagte er. »Es ist an der Zeit, daß wir die Profis hinzuziehen und fragen, was sie denken.«

Verikoff schien es plötzlich mit der Angst zu tun zu bekommen. »Was reden Sie da von Sturmangriffen?« fragte er. »Wollen Sie da hinein?« »Wir wollen da hinein«, sagte ihm Sobroskin. Verikoff wollte gerade protestieren, unterließ es aber, als er die Drohung in Sobroskins Augen bemerkte. Er leckte sich die Lippen ab und nickte. »Was soll ich machen?« fragte er. Eine Stunde später wurde die ganze Versammlung von einem Truppentransporter über den Potomac zu dem Armeestützpunkt in Fort Myer geflogen. Dort wurden sie von Colonel Shearer abgeholt. Er war der Kommandeur einer Spezialeinheit zur Terroristenbekämpfung, die sich bereits in Alarmbereitschaft befand. Die Planungs- und Einweisungssitzungen, die folgten, dauerten bis zum frühen Morgen an. Die erste graue Spur der Morgendämmerung zeigte sich im Osten, als eine Transportmaschine der Air Force von Fort Myer startete und in Richtung Neuengland der Küste folgte. Weniger als eine halbe Stunde später landete sie fast geräuschlos bei einem abgelegenen Militärdepot in den bewaldeten Hügeln ungefähr zwanzig Meilen vor Stamford, Connecticut.

32 Die Jevleneser zapften noch immer das Kommunikationsnetz der Erde an. Auf der Erde wußte man das, und die Jevleneser wußten, daß dies so war. Daher, so argumentierte Caldwell, würden die Jevleneser davon ausgehen, daß jede Art von Kommunikation auf höchster Ebene zwischen den Regierungen der Erde, besonders solche, in der es um einen bevorstehenden Angriff auf Jevlen ging, mit Methoden verschlüsselt war, die man allgemein für unentschlüsselbar hielt – alles andere würde nicht echt aussehen. Wenn die Codes aber tatsächlich nicht zu entschlüsseln waren, hatte es wenig Sinn, wenn man so codiertes Material von JEVEX auffangen ließ, weil dann JEVEX tatsächlich nicht in der Lage sein würde, den Inhalt zu verstehen. Auf Caldwells Befehl hin schickten die Wissenschaftler in McClusky Einzelheiten über den CodierungsAlgorithmus, der gegenwärtig für streng geheime Kommunikation auf der Erde benutzt wurde, durch das Perzeptron. VISAR untersuchte den Code und verkündete, er würde für JEVEX kein Problem darstellen. Die Wissenschaftler blieben skeptisch. VISAR forderte sie auf, als Test eine codierte Botschaft über den Strahl zu schicken. Das taten sie auch, und weniger als eine Minute später lieferte VISAR ihnen die Botschaft im Klartext. Die verblüfften Wissenschaftler kamen zu dem Ergebnis, daß sie auf dem Gebiet der Algorithmen noch viel zu lernen hatten. Trotzdem war das Ergebnis zufriedenstellend: Man konnte JEVEX plausibel dazu bringen zu glauben, er belauschte die geheimsten und am sichersten verschlüsselten Botschaften der Erde.

Seither war VISAR damit beschäftigt gewesen, eine revidierte Fassung der Geschichte der Erde der letzten Dekaden herzustellen. In ihr hatten die Supermächte nicht abgerüstet, sondern ihre strategischen Streitmächte bis zu einer irrsinnigen Overkill-Kapazität ausgebaut. Sie endete mit einem Bericht über ein geheimes Treffen der Regierungschefs der Erde, auf dem hastig ein Bündnis zusammengeschustert wurde. Man kam zu der Übereinkunft, mit vereinter Kraft eine Invasion gegen Jevlen durchzuführen, wobei die Thurier den Transport der Truppen bis in die Nähe von Jevlen übernehmen sollten. VISARs neueste Schöpfung, die gerade in der Regierungszentrale in Thurios vorgeführt wurde, zeigte eine Gruppe von Stabsoffizieren, die die Planung der Operation durchgeführt hatten und ihrem Stab gerade eine vorläufige Einweisung erteilten. Ein gewisser General Gearvey, den VISAR schon zum Oberkommandeur der amerikanischen Streitkräfte ernannt hatte, begann zu sprechen. »Wir treten nun bald in einen Konflikt mit einem Gegner ein, der uns technologisch ungeheuer weit überlegen ist, und dessen Stärke und Schlagkraft wir nicht kennen. Dafür haben wir aber auf unserer Seite zwei Vorteile, die das Gleichgewicht wiederherstellen können – die Zeit und unsere Vorbereitung auf den Konflikt. Wir sind in der Lage, jetzt loszuschlagen, was nach allen unseren Berichten von den Thuriern für den Gegner nicht zutrifft. Unsere Strategie basiert daher darauf, diese beiden Vorteile soweit wie möglich auszunutzen. Wir werden uns nicht so sehr auf detaillierte Planung verlassen, sondern auf die Initiative der Kommandeure an der Front. Wir werden schnell handeln, um den Gegner mit einem einzigen, überraschenden, tota-

len, blitzschnellen Schlag völlig zu vernichten. Dies ist nicht der Augenblick, um sich über moralische Aspekte den Kopf zu zerbrechen. Wir haben vielleicht keine zweite Chance.« Ein russischer General lehnte sich vor und übernahm an diesem Punkt. »Die Eröffnungsphase des Angriffs erhält die Tarnbezeichnung OXBOW. Fünfzehn LangstreckenStrahlungsprojektoren werden ausgewählte Ziele auf Jevlen großflächig vernichten. Sie werden aus einer Entfernung von einer Million Meilen feuern und von einem Schirm von Zerstörern und taktischen Einheiten für KurzstreckenEinsatz gedeckt. Als Reserve werden fünf weitere Projektoren in einer Entfernung von zehn Meilen stationiert. Durch diese Bombardierung sollen die Abwehrkräfte des Feindes gebunden werden, während die Angriffsspitzen in Planetennähe vorstoßen, um dort ihre Operationen zu beginnen.« Ein europäischer Luftwaffengeneral fuhr fort: »Die Phase DERWISCH wird mit einer Abräumung der feindlichen Anlagen und Geräte in Planetennähe beginnen. Darauf folgt sofort der Einsatz eines Orbitalsystems mit gemischten Waffen, mit dem größere militärische Anlagen neutralisiert und feindliche Truppenkonzentrationen am Boden beobachtet werden. Eine zweite Angriffswelle wird sich auf Bevölkerungszentren und zentrale Verwaltungsstellen konzentrieren, um die Verteidigung durch Auslösung von Panik und Unterbrechung der Kommunikation zu behindern. Zur gleichen Zeit werden Einheiten von niedrigfliegenden Abfangjägern und Killsats den jevlenesischen Luftraum säubern, während auf Trägern stationierte taktische Gruppen ausgewählte Bodenziele angreifen und feindlichen Wi-

derstand brechen. Unser Ziel ist die völlige Beherrschung der feindlichen Oberfläche innerhalb von zwölf Stunden nach dem Einsatz der Angriffsspitzen. Nach dem erfolgreichen Abschluß dieser Phase wird das Code-Wort CLAYMORE gemeldet.« Ein chinesischer General faßte den letzten Teil zusammen. »Nach der Meldung CLAYMORE sind die Voraussetzungen für die Einrichtung eines Brückenkopfs auf der feindlichen Oberfläche geschaffen. Diese Phase erhält die Code-Bezeichnung DRACHE. Die ersten Landungen werden durch unbemannte, ferngelenkte Landungsboote durchgeführt, die das feindliche Feuer auf sich ziehen und es damit den Bomber-Gruppen in der Umlaufbahn, die dafür in Reserve gehalten worden sind, ermöglichen sollen, noch intakte feindliche Verteidigungsanlagen zu identifizieren und zu zerstören. Die restlichen Gruppen im Orbit werden eine neue Position einnehmen, um den Landungstruppen Feuerschutz zu geben, während die Transporter, von denen aus eventueller restlicher Widerstand auf der Oberfläche gebrochen werden soll, zusammen mit den Landungsflugzeugen starten. Wenn die Landung so ausreichend vorbereitet ist, werden die Bodentruppen zunächst an zwölf strategisch wichtigen Punkten landen. Einzelheiten dieser Operationen werden zur Zeit mit den Kommandeuren der einzelnen Brückenköpfe geklärt. In dem gesamten Zielbereich wird von Anfang an ein Bombenteppich aus großer Höhe gelegt, um eine Konzentration von feindlichen Truppen im Landungsgebiet zu verhindern.« »Soweit der Gesamtüberblick«, sagte Gearvey. »Marschbefehle für die einzelnen Einheiten, zeitliche Koordination und Rufzeichen folgen sofort. Bleiben Sie auf

Empfang.« »Was halten Sie davon?« fragte Caldwell, als das Bild verschwunden war. »Ich bin beeindruckt«, sagte Heller. »Also, mich würde das verrückt vor Angst machen.« »Entsetzlich«, verkündete Calazar tonlos. »Gut, daß Sie nicht in der Shapieron mitgeflogen sind. So etwas wäre uns niemals eingefallen.« Danchekker schien noch nicht ganz zufrieden zu sein. »Da fehlt noch immer die Dringlichkeit, die wir vermitteln wollen«, sagte er. »Es wird kein spezifisches Datum erwähnt.« »Das war Absicht von mir«, sagte ihm Caldwell. »Wenn wir glaubwürdig sein wollen, müssen wir Monate veranschlagen, bis die Schiffe von der Erde das Sonnensystem verlassen haben. Ich habe es für das beste gehalten, das unklar zu lassen. Wie sollen wir es denn sonst machen?« »Das weiß ich nicht, aber es gefallt mir trotzdem nicht«, sagte Danchekker. Für einige Sekunden sagte niemand etwas. Dann meldete sich Morizal zu Wort: »Nun, die Thurier stellen die Transfer-Punkte außerhalb des Sonnensystems. Warum sollten wir nicht einen Schritt weitergehen und die Schiffe der Terraner von den Thuriern mit Hyperraum-Antrieb ausrüsten lassen? So könnten wir sie in einem Tag aus dem Sonnensystem herausschaffen.« »Eine ganze Flotte?« fragte Heller skeptisch. »Könnte denn eine ganze Flotte so schnell mit dem Zusatzantrieb ausgestattet werden?« »Denkbar wäre es schon«, antwortete Morizal. »Das ist eine ganz einfache Sache. Mit unbeschränkter Hilfe von

den ganymedischen Ingenieuren wäre das zu schaffen.« »Was meinen Sie dazu?« fragte Caldwell und sah Danchekker an. »Das hört sich eher wie das an, was wir brauchen«, stimmte Danchekker zu und nickte. »Wie wäre es mit dieser Version – damit wäre nur der Schluß verändert«, bot VISAR an. Das Bild erschien wieder und zeigte General Gearvey, wie er gerade zusammenfassen wollte. »Soweit der Gesamtüberblick«, sagte er. »An dem Zeitplan hat sich nichts Einschneidendes geändert. Im Augenblick bauen die Thurier die Zusatzantriebe ein, und die ersten Angriffstruppen starten planmäßig heute abend um achtzehn Uhr. Nach derzeitiger Schätzung wird die gesamte Streitmacht wie geplant in drei Tagen vor dem feindlichen Sternensystem versammelt sein. Die Streitmacht wird dann wieder in den Hyperraum eintreten und zu einer Geschwindigkeit beschleunigt werden, daß sie, wieder in den Normalraum zurückgekehrt, Jevlen in zweiundzwanzig Stunden erreichen kann. Das heißt, daß wir in vier Tagen in Aktion treten werden. Ich wünsche Ihnen viel Glück. Marschbefehle für die einzelnen Einheiten, zeitliche Koordination und Rufzeichen folgen sofort. Bleiben Sie auf Empfang.« Das Bild verschwand. »Ausgezeichnet«, murmelte Danchekker. »Als nächstes muß ich einige Überwachungsberichte zusammenstellen, um das alles zu stützen«, sagte VISAR. »Aber davor brauche ich noch genaue Daten über den gegenwärtigen Stand der Waffenentwicklung und der militärischen Anlage auf der Erde. Könnten Sie mir das über McClusky durchgeben?«

»Geben Sie mir eine Leitung«, sagte Caldwell. »Ich kümmere mich sofort darum.« Er drehte den Kopf und starrte einige Sekunden lang grimmig auf ein anderes Bild, das aus verschiedenen von VISAR an Ort und Stelle gesammelten Daten zusammengestellt worden war und die Position der jevlenesischen Kriegsschiffe um Thurien herum zeigte. »Gibt es schon irgendeine Meldung von der Shapieron?« fragte er. »Nichts«, antwortete VISAR in neutralem Tonfall. Ein dreidimensionales Bild des Kontrolloffiziers in McClusky erschien ein paar Fuß vor Caldwells Gesicht in der Luft. Caldwell riß den Blick von dem Bild der jevlenesischen Bedrohung los und richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf konkrete Probleme.

33 »Verdammt! Verdammt! Verdammt!« Sverenssen hämmerte wütend auf die Tastatur des Daten-Terminals ein und schlug heftig mit der Faust auf das Gerät, als der Schirm tot blieb. Er drehte sich um und stürmte in den L-förmigen zentralen Raum. »Vickers!« brüllte er. »Herrgott noch mal, wo sind Sie denn? Ich dachte, der verdammte Stördienst sei schon längst dagewesen.« Vickers, der massiv gebaute, dunkelhäutige Personalchef von Sverenssen, kam aus einem der Gänge. »Ich bin erst vor zehn Minuten zurückgekommen. Sie haben mir gesagt, sie würden sofort kommen.« »Und warum sind sie dann noch nicht da?« fragte Sverenssen verärgert. »Da warten dringende Anrufe, die sofort erledigt werden müssen. Der Fehler muß sofort behoben werden.« Vickers zuckte die Achseln. »Das habe ich ihnen auch schon gesagt. Was hätte ich denn sonst noch machen sollen?« Sverenssen begann, eine Faust mit der anderen Hand zu massieren. Er ging unruhig auf und ab und fluchte dabei vor sich hin. »Warum passiert mir so etwas immer ausgerechnet zu so einer Zeit? Was sind das denn für Versager, daß sie es nicht einmal schaffen, eine einfache Kommunikationsanlage einigermaßen instand zu halten? Ach, das ist alles einfach unerträglich!« Das erste leichte Summen eines ankommenden Luftwagens kam durch das offene Fenster herein. Vickers neigte den Kopf und lauschte eine Sekunde. Dann ging er zu einer der Glasschiebetüren hinüber, die einen Teil der Wand bil-

deten. »Es ist ein Taxi«, sagte er über seine Schulter. »Es fliegt über dem Dach ein.« Sie hörten, wie das Taxi auf der anderen Seite des Hauses in der vorderen Einfahrt landete. Die Türglocke erklang, und unmittelbar darauf folgten die Fußtritte eines der Dienstmädchen, das zur Eingangstür eilte. Er hörte eine gedämpfte Unterhaltung von zwei Frauenstimmen, und kurz darauf erschien verbindlich lächelnd Lyn Garland. Sverenssens Mund öffnete sich in einer Mischung von Überraschung und Ärger. »Nils!« rief sie. »Ich habe versucht, Sie anzurufen, aber anscheinend ist die Leitung gestört. Ich dachte, Sie hätten nichts dagegen, wenn ich einfach so hereinplatze. Ich habe nämlich über das nachgedacht, was Sie zu mir sagten. Wissen Sie was, vielleicht haben Sie tatsächlich recht, und wir könnten uns wieder versöhnen.« Ihre Hand ruhte lässig auf ihrer Schultertasche, während sie sprach. Sverenssen war nicht im Kommunikationsraum. Colonel Shearer hatte darauf bestanden, das müsse auf jeden Fall sicher sein, bevor er losschlug. Lyns Finger fanden den Mikrosender oben in ihrer Tasche und drückten dreimal auf den Knopf. »O nein, doch jetzt nicht!« stöhnte Sverenssen. »Sie müßten es eigentlich besser wissen, als mich so zu überfallen. Ich bin äußerst beschäftigt und muß mich um wichtige Angelegenheiten kümmern. Außerdem dachte ich, ich hätte mich bei Ihrem letzten, nicht allzu erfreulichen Besuch klar ausgedrückt. Guten Tag. Vickers, würden Sie Miss Garland bitte wieder zu ihrem Taxi bringen.« »Wenn Sie mir bitte folgen würden«, sagte Vickers, trat einen Schritt vor und nickte dem Dienstmädchen zu, das noch unsicher herumstand. »Doch, doch, das haben Sie schon«, sagte Lyn mit dem

Blick auf Sverenssen und ignorierte Vickers. »Sie haben sich äußerst klar ausgedrückt. Und ich war so töricht, nicht wahr, wie Sie ganz richtig festgestellt haben. Jetzt aber, nachdem ich die Möglichkeit hatte, darüber nachzudenken, kommt mir das so dumm vor...« »Schaffen Sie sie hier raus«, murmelte Sverenssen und drehte sich um. »Ich habe heute keine Zeit für albernes Weibergeschwätz.« Vickers packte Lyn am Arm und schob sie bestimmt durch den Gang zur Eingangstür, während das Dienstmädchen vorausrannte, um die Tür aufzuhalten. Das Taxi war noch da. In dem Augenblick, als sie die Tür erreichten, bog ein Wagen vom Reparatur-Service der Southern New England Dataphon um die Kurve an der Einfahrt und hielt vor dem Haus an. Er hielt so nahe an dem Taxi, daß die Leiter an seiner Seite über den Luftwagen hinausragte und dessen Start verhinderte. Der Taxifahrer kurbelte das Fenster herunter, lehnte sich heraus und brüllte zu dem Lieferwagen hinüber: »He, du Arsch! Hast du deinen Führerschein bei der Wohlfahrtslotterie gewonnen? Wie soll ich denn hier rauskommen?« Zwei Mechaniker waren aus der Beifahrertür ausgestiegen, und ein dritter kletterte aus der hinteren Tür heraus. Der Motor des Lieferwagens gab eine Reihe von jaulenden Geräuschen von sich, spuckte kurz und verstummte wieder. »Ich habe Probleme mit der Zündung«, rief eine Stimme durch das offene Fenster auf der Fahrerseite des Lieferwagens. »Als wir gerade von der Zentrale wegfuhren, ist mir genau das gleiche passiert.« »Mensch, dann sieh eben zu, daß du das Scheißding in Gang bekommst, aber schnell. Zeit ist Geld.« Vickers hatte Lyns Arm losgelassen und murmelte Flü-

che vor sich hin. Die Auseinandersetzung in der Einfahrt lenkte sowohl ihn als auch das Dienstmädchen ab. Keiner von beiden bemerkte, daß Lyn leise wieder in das Haus hineinging. »Dann stoß doch zurück, mein Gott. Was ist eigentlich los mit dir? Weißt du nicht, wo der Rückwärtsgang liegt, oder was?« »Ich kann doch hier nicht zurückstoßen. Sieht das da hinter dir nicht wie ein Blumenbeet aus? Du brauchst wohl eine Brille, oder was?« Ein weiterer Techniker stieg aus der Hintertür des Lieferwagens. Der Reparatur-Service war sowieso schon mit mehr Technikern angetreten, als das für eine einfache Störung nötig gewesen wäre, aber Vickers und das Dienstmädchen waren von dem Streit für ein paar entscheidende Sekunden zu sehr abgelenkt, um diese Tatsache zu registrieren. Außerdem hatten sie nicht bemerkt, daß die Motorengeräusche hinter den Bäumen neben der Einfahrt ständig lauter geworden waren. Als Lyn in das Eckzimmer zurückkehrte, stand Sverenssen an einem der hinteren Fenster und sah in die Luft hinaus. Plötzlich wurde das Haus anscheinend aus allen Richtungen von Lärm überflutet. Im gleichen Augenblick senkten sich zwei Luftlandetransporter der Armee von oben ins Blickfeld und landeten auf der Terrasse neben dem Schwimming-Pool. Grüngekleidete Gestalten brachen aus allen Türen heraus, aus dem oberen Teil des Hauses kamen Geräusche von Explosionen und splitterndem Glas, kurz waren Vickers und das Dienstmädchen zu sehen, wie sie von heranstürmenden Soldaten überwältigt wurden, dann erschütterten weitere Explosionen das Haus, und

Rauchwolken wallten durch den Gang und versperrten die Sicht. Lyn riß die Gasmaske aus der Tasche, stülpte sie sich über Gesicht und Augen und schob sich gerade die Halterung über den Kopf, als ein Trommelfeuer von Blendgranaten und Gasbomben durch die Fenster im Erdgeschoß des Hauses hereinprasselte. Alles war nun von Rauch eingenebelt, Detonationen blitzten auf, Befehle wurden gebrüllt, Glas zersplitterte, Türschlösser brachen unter wuchtigen Fußtritten auf, und hier und da waren Schüsse zu hören. Einer der Bediensteten erschien in dem Bogen, der zu der Haupttreppe führte, und gestikulierte hektisch nach oben. »Sie sind auf dem Dach! Da kommen Soldaten vom Dach herunter! Sie...« Der Rest wurde durch weitere Explosionen übertönt, und er wurde von hinten von einer Wolke von Rauch und Gas umhüllt. Sverenssen war vom Fenster zurückgezuckt, und Lyn sah, wie er sich mitten im Raum die Augen rieb und sich zu orientieren versuchte. Sie durfte um keinen Preis der Welt zulassen, daß er jetzt in den Kommunikationsraum gelangte. Sie begann sich vorsichtig an der Wand entlangzudrücken, um zwischen ihn und den Gang zu gelangen, der zu dem Flügel mit den Arbeitsräumen führte. Er bemerkte durch den Rauch die Bewegung und kam näher. »Sie!« Sein Gesicht verzerrte sich zornerfüllt, als er sie erkannte, und die Tränenspuren auf seinem rauchgeschwärzten Gesicht ließen ihn noch grotesker aussehen. Lyn schlug das Herz bis zum Hals, aber sie ging trotzdem weiter auf den Gang zu. Sverenssen bewegte sich durch den Raum schnurstracks auf sie zu. Dann kamen aus dem Inneren des Hauses, offenbar aus

der Richtung des Gästehauses, gebellte militärische Befehle. Sverenssen warf einen Blick über die Schulter und zögerte. Schattenhafte Gestalten kämpften im Gang vor der Küche miteinander, und an der am Schwimmbecken zugewandten Seite des Hauses waren weitere Bewegungen auszumachen. Er änderte die Richtung und rannte auf den Flügel mit den Arbeitsräumen zu. Ohne sich ihre Handlung genau zu überlegen, riß Lyn einen Korbstuhl an sich und warf ihn quer durch den Raum gegen seine Beine. Sverenssen stürzte schwer, fiel in seiner ganzen Länge zu Boden und schlug mit dem Kopf gegen die Wand. Durch den Rauch konnte Lyn erkennen, daß er sich trotzdem noch bewegte. Sie sah sich verzweifelt um, nahm eine schwere Vase von einem Beistelltisch, schluckte schwer, versuchte das Zittern ihrer Hände zu unterdrücken und zwang sich, näher an ihn heranzugehen. Sverenssen hatte sich inzwischen halb aufgerichtet und hielt sich mit einer Hand den Kopf. Durch seine Finger sickerte ein dünner Blutstrom. Er stützte einen Fuß unter sich ab, streckte einen Arm aus, um sich an der Wand festzuhalten, und begann langsam aufzustehen. Lyn hob die Vase mit beiden Händen über ihren Kopf, aber Sverenssens Beine trugen ihn nicht mehr. Er schwankte eine Sekunde lang, stöhnte auf und brach wieder zusammen. Lyn stand noch wie gelähmt in der gleichen Haltung, als die ersten Gestalten in Kampfanzügen und mit Gasmasken und Sturmgewehren aus dem Rauch um sie herum auftauchten. Eine von ihnen nahm ihr mit leichter Hand die Vase ab. »Wir kümmern uns um ihn«, sagte eine tiefe Stimme zu ihr. »Sind Sie okay?« Sie nickte wortlos, während vor ihr zwei Mitglieder der Spezialeinheit Sverenssen grob auf die Füße stellten.

»Gut gemacht«, verkündete hinter ihr eine Stimme mit einem englischen Akzent. »Wissen Sie was, wenn Sie noch ein bißchen trainieren, wäre es gut möglich, daß Sie in den SAS aufgenommen werden.« Sie drehte sich um und bemerkte Hunt, der sie anerkennend ansah. Shearer stand neben ihm. Hunt kam zu ihr, legte ihr einen Arm um die Hüfte und drückte sie beruhigend an sich. Sie lehnte ihren Kopf an seine Schulter und hielt sich an ihm fest, während sich die Spannung mit einem Anfall von Zittern löste. Die Berichte konnten bis später warten. Der Lärm um sie herum hatte sich gelegt, und als der Rauch sich langsam auflöste, konnte man beobachten, wie Sverenssens Personal in das Eckzimmer gebracht, entwaffnet und dann in den Gästeflügel gebracht wurde. Als die Soldaten und die anderen, die bereits im Haus waren, ihre Gasmasken abnahmen, kam eine Gruppe von amerikanischen und russischen Offizieren über die Trümmer herein. Sie wurden von Männern begleitet, die unter ihren Kampfjacken Zivilanzüge trugen. Sverenssens Augen traten ungläubig hervor, als er wieder klar sehen konnte. »Hallo«, sagte Norman Pacey mit tiefer Befriedigung. »Erinnern Sie sich noch an uns?« »Für Sie ist der Krieg vorbei, mein Freund«, informierte ihn Sobroskin. »Es ist sogar alles vorbei. Eigentlich ist es eine Schande, daß Sie Bruno als nicht angemessen für Sie angesehen haben. Im Vergleich zu der Wohnung, die Sie jetzt beziehen werden, war das sogar ausgesprochen luxuriös.« Sverenssens Gesicht verzog sich vor Wut, aber er schien noch immer zu benommen, um antworten zu können. Ein Sergeant kam durch den Raum zu ihnen, grüßte und

meldete Shearer: »Keine Opfer, Sir. Nur einige Schnittwunden und blaue Flecken, hauptsächlich auf der anderen Seite. Niemand konnte entkommen. Das ganze Haus ist sicher in unserer Hand.« Shearer nickte. »Fangen Sie sofort mit dem Abtransport der Gefangenen an. Die Luftlandetransporter müssen weg, bevor sie von der Überwachung bemerkt werden. Wo sind Verikoff und die Leute von der CIA?« Noch während er sprach, drängte sich eine weitere Gruppe in den Raum. Sverenssens Kopf fuhr herum, und seine Kinnlade fiel herab, als er den Namen hörte. Verikoff blieb einige Meter weit entfernt von ihm stehen und starrte ihm trotzig ins Gesicht. »Sie sind es also...«, zischte Sverenssen. »Sie... Verräter!« Er stürzte sich instinktiv nach vorn und wurde durch einen harten Schlag mit einem Gewehrkolben in die Magengrube prompt zum Halten gebracht. Er sank zusammen. Zwei Soldaten fingen ihn auf und hielten ihn fest. »Er hat den Schlüssel zu der Anlage immer bei sich«, sagte Verikoff. »Er dürfte an einer Kette um seinen Hals hängen.« Shearer riß Sverenssen das Hemd auf, fand den Schlüssel, nahm ihn an sich und gab ihn an Verikoff weiter. »Für diese Brutalitäten werden Sie bezahlen, Colonel«, keuchte Sverenssen mühsam. »Sie werden an meine Worte noch denken. Ich habe schon größere Männer als Sie ruiniert.« »Brutalitäten?« Shearer drehte fragend seinen Kopf um. »Wissen Sie, was er damit meint, Sergeant?« »Keine Ahnung, Sir.« »Haben Sie etwas Derartiges bemerkt?«

»Nicht das geringste.« »Warum der Mann sich wohl den Bauch hält?« »Wahrscheinlich Verdauungsbeschwerden, Sir.« Als Sverenssen zu seinem Personal fortgebracht wurde, wandte sich Shearer an Clifford Benson. »Ich ziehe bis auf zehn Mann, die als Wache für das Haus hierbleiben, meine Leute sofort ab. Ich denke, Sie können jetzt übernehmen.« »Sie haben Ihre Sache gut gemacht«, lobte Benson. Er drehte sich zu den anderen um. »Kommen Sie, die Zeit ist kostbar, machen wir weiter.« Sie traten zur Seite, Verikoff ging vor ihnen her in den Gang, der zu dem befestigten Seitenflügel führte, und sie folgten ihm mit einigen Schritten Abstand. Am Ende des Ganges kam er zu einer großen, massiv aussehenden Holztür. »Ich bin nicht sicher, wie weit das Gesichtsfeld von JEVEX reicht«, rief er ihnen zu. »Es wäre besser, wenn Sie weit zurückbleiben würden.« Die anderen fielen zurück und drängten sich dicht um Hunt, Sobroskin, Lyn, Benson und Pacey, die vorn standen. »Ich brauche eine Minute, um mich zu sammeln«, sagte Verikoff zu ihnen. Sie warteten, während er sich einige Stäubchen vom Anzug wischte, sein Haar glattstrich und sein Gesicht mit einem Taschentuch abwischte. »Sehe ich jetzt normal aus?« fragte er. »Alles in Ordnung«, rief Hunt zurück. Verikoff nickte, drehte sich zu der Tür um und schloß sie auf. Dann holte er tief Luft, packte den Griff und stieß die Tür auf. Den anderen bot sich ein kurzer Blick auf komplizierte Instrumenten-Paneele und Reihen von glänzenden Geräten, und dann trat Verikoff ein.

34 Die Spannung in der Kommandozentrale der Shapieron war schon seit Tagen fast unerträglich. Eesyan stand in der Mitte des Raums und sah auf den zentralen DisplaySchirm, wo ein ungeheures Netz von Formen und Vierekken, die mit Symbolen beschriftet waren, den Weg in JEVEX hinein zeigte, den ZORAC mühsam Stück für Stück zusammengestellt hatte. Als Quelle dafür hatte er statistische Analysen und Korrelationsmuster der Reaktionen benutzt, die ihm seine Sonden zurückgemeldet hatten. ZORAC gelang es jedoch nicht, bis in den Kern von JEVEX vorzustoßen, den er erreichen mußte, wenn er die Blöcke von JEVEX ausräumen wollte. Seine Versuche waren von der Selbstüberprüfungsanlage von JEVEX, die ständig in Betrieb war, schon oft entdeckt und automatisch durch Korrekturprozeduren vereitelt worden. Die große Frage war nun, wieviel länger sie es noch zulassen konnten, daß ZORAC sein Glück versuchte, bevor die Daten über Fehlerdiagnose und -Korrektur sich in JEVEX zu einem Maß addiert hatten, daß er Alarm schlug und weitermeldete, etwas Außergewöhnliches spiele sich ab. Die Fronten verliefen ziemlich eindeutig: Auf der einen Seite gab es Eesyans Wissenschaftler, die das ganze Unternehmen am liebsten bereits jetzt schon abgeblasen hätten, auf der anderen Seite Garuth und seine Mannschaft, die nach Eesyans Eindruck fast mit einer gewissen Todessehnsucht bereit waren, jedes Risiko auf sich zu nehmen. »Die Funktionsanweisung für Sonde Drei ist zum dritten Mal nachgeprüft worden«, verkündete einer der Wissenschaftler von einer Station in der Nähe. »Nach der Reakti-

onsanalyse haben wir wieder einen Block aktiviert.« Er sah zu Eesyan hinüber und schüttelte den Kopf. »Es ist zu gefährlich. Wir werden auf diesem Kanal unsere Versuche einstellen und uns auf normalen Funkverkehr beschränken müssen.« »Korrelation des Aktivitätsmusters mit einem neuen Satz von exekutiven Index-Diagnosen«, rief ein anderer Wissenschaftler. »Wir haben eine Fehlfunktions-Überprüfung auf hoher Ebene ausgelöst.« »Wir müssen Drei dichtmachen«, bat ein anderer, der neben Eesyan stand. »Wir sind jetzt schon zu ungedeckt.« Eesyan starrte grimmig auf den Hauptschirm, wo auf einer Seite eine Reihe von mnemonischen Symbolen erschienen, die die Warnung bekräftigten. »Wie beurteilst du die Lage, ZORAC?« fragte er. »Ich habe die Befragungs-Priorität reduziert, aber die Fehlfunktionsindikatoren haben sich noch nicht abgeschaltet. Es ist riskant, aber auf der anderen Seite waren wir bisher noch nie so nahe dran. Ich kann es jetzt riskieren und noch einen Versuch unternehmen, oder ich kann mich zurückziehen und die Chance fahrenlassen. Das müssen Sie entscheiden.« Eesyan sah zu Garuth hinüber, der zusammen mit Monchar und Shilohin gespannt zusah. Garuth preßte die Lippen aufeinander und nickte kaum merklich. Eesyan holte tief Luft. »ZORAC, versuche es«, befahl er. Eine tiefe Stille senkte sich über die Kommandozentrale, und alle Augen richteten sich auf den großen Schirm. Innerhalb der nächsten ein oder zwei Sekunden flossen zwischen ZORAC und dem jevlenesischen Kommunikationsrelais, das weit entfernt im Weltraum schwebte, eine

Milliarde Informations-Bits hin und her. Dann erschien plötzlich ein neuer Satz von Informations-Boxen auf dem Schirm. Die Symbole darin hoben sich scharf von einem hellroten Untergrund ab, der schnell blinkte. Einer der Wissenschaftler stöhnte enttäuscht auf. »Alarm«, meldete ZORAC. »Allgemeiner Kontrollalarm ausgelöst. Ich glaube, das war einmal zuviel.« Das hieß, daß JEVEX über ihre Anwesenheit jetzt informiert war. Eesyan sah zu Boden. Es gab nichts mehr zu sagen. Garuth schüttelte benommen den Kopf in wortlosem Protest, als würde er es ablehnen zu akzeptieren, daß das wirklich passierte. Shilohin kam einen Schritt näher und legte ihm eine Hand auf die Schulter. »Sie haben es versucht«, sagte sie leise. »Sie mußten es versuchen. Es war unsere einzige Chance.« Garuth sah sich um, als sei er gerade aus einem Traum erwacht. »Was habe ich mir dabei bloß gedacht?« flüsterte er. »Ich hatte dazu kein Recht.« »Es mußte getan werden«, sagte Shilohin mit fester Stimme. »Zwei Objekte in hunderttausend Meilen Entfernung in schnellem Anflug auf unsere Position«, meldete ZORAC. »Wahrscheinlich Abwehrwaffen, die diesen Weltraumbereich überprüfen sollen.« Die Lage war ernst. Der Schirm, der die Shapieron verbarg, würde einer Untersuchung aus der Nähe nie standhalten. »Wie lange dauert es noch, bis ihre Instrumente uns anzeigen?« fragte Eesyan heiser. »Höchstens zwei Minuten«, antwortete ZORAC. Imares Broghuilio stand in der jevlenesischen Kommando-

zentrale und sah auf einen Schirm, der die Position seiner Verbände in der Nähe von Thurien zeigte. Obwohl sich die Schiffe in von VISAR kontrollierten Bereichen befanden, hatte er ihre Kommunikationsverbindung mit Jevlen nicht unterbrochen. Zweifellos hatten die Thurier vermutet, daß den Schiffen der Befehl erteilt worden war, sofort die Offensive zu eröffnen, wenn der Strahl unterbrochen würde. Sie hatten es zumindest nicht riskiert, und das war genau die Reaktion, wie er sie von einer ängstlichen und übervorsichtigen Rasse wie den Ganymedern erwartet hatte. Wieder hatte sich sein Instinkt als unfehlbar erwiesen. Die Thurier waren endlich in ihrer ganzen Schwäche bloßgestellt, und es zeigte sich deutlich, daß sie der Kombination von Tollkühnheit, Stärke und Willenskraft, die er zusammengeschmiedet hatte, nichts entgegenzusetzen hatten. Ein tiefes Gefühl von Befriedigung und Erfüllung durchflutete ihn bei dem Gedanken, daß der Konflikt schon so gut wie entschieden war. Wenn zu dem festgesetzten Zeitpunkt keine Antwort eingetroffen war, sollten nach dem Plan bestimmte ausgewählte unbewohnte Bereiche auf der Oberfläche von Thurien als Demonstration dafür vernichtet werden, daß das Ultimatum ernst gemeint war. Dieser Zeitpunkt war nun gekommen, und Broghuilios Stab stand in gespannter Erwartung um ihn herum. »Lage- und Zustandsbericht der Flotte«, befahl er kurz. »Unverändert«, antwortete JEVEX. »Bombengeschwader aktionsbereit und erwartet Ihre Befehle. Sekundärstrahlen entriegelt und auf Flächenzerstörung eingestellt. Koordinaten der gewählten Ziele einprogrammiert.« Broghuilio sah sich noch einen Moment im Kreis seiner

Generäle um, um diesen Augenblick voll auszukosten. Dann öffnete er den Mund, um den Befehl zu erteilen. In diesem Moment meldete sich JEVEX wieder. »Ich muß Sie unterbrechen, Exzellenz. Gerade ist ein Kanal von der Erde geöffnet worden. Höchste Dringlichkeitsstufe. Es wird von Ihnen eine sofortige Antwort verlangt.« Das selbstgefällige Grinsen verschwand aus Broghuilios Gesicht. »Ich habe mit Sverenssen nichts zu besprechen. Er hat seine Anweisungen. Was will er denn?« »Es ist nicht Sverenssen, Exzellenz. Es ist Verikoff.« Broghuilios Gesicht verzog sich verärgert. »Verikoff? Was hat er denn zu dieser Zeit da zu suchen? Er sollte sich doch um die Lage in Rußland kümmern. Wie kommt er denn dazu, seine Anweisungen so zu mißachten?« JEVEX schien einen Moment zu zögern. »Er... er sagt, er habe Ihnen persönlich ein Ultimatum zu überbringen, Exzellenz.« Broghuilio sah aus, als hätte ihm plötzlich jemand ins Gesicht geschlagen. Er blieb einige Sekunden völlig bewegungslos stehen, während ihm eine bedrohliche Röte langsam von seinem Kragen bis zum Haaransatz hochstieg. Die Generäle um ihn herum wechselten schockierte, verständnislose Blicke. Broghuilio fuhr sich mit der Zunge über die Lippen, und seine Fäuste öffneten und schlossen sich an seiner Seite. »Schaffe ihn her«, knurrte er. »Und JEVEX, die Verbindung soll erst dann unterbrochen werden, wenn ich es sage.« »Ich fürchte, das ist nicht möglich, Exzellenz«, antwortete JEVEX. »Verikoff hat keine Neuralverbindung zum System. Ich habe nur visuellen und Sprech-Kontakt.« Ein Schirm an einer Wand des Raums erwachte zum Leben und

zeigte Verikoff, der mitten in Sverenssens Kommunikationsraum stand. Offensichtlich wußte er es besser und hatte sich nicht der Liege anvertraut, die teilweise hinter ihm sichtbar war. Es war etwas mit ihm geschehen, seit er den Raum betreten hatte. Er sah mit fest vor seiner Brust verschränkten Armen vom Schirm auf sie herab, und er machte einen ruhigen und sicheren Eindruck. »Aha, da haben wir ja den Bilderbuch-Feldherrn.« Verikoff erlaubte sich ein höhnisches Lächeln. »Sie hätten uns nicht auf die Erde schicken sollen, Broghuilio. Es war für uns eine Ehre, echte Krieger kennenzulernen, und außerdem war es sehr aufschlußreich. Glauben Sie mir – Sie müßten noch ein größerer Narr sein, als Sie das sowieso schon sind, wenn Sie Ihren Haufen von Amateuren gegen die Terraner schicken würden. Wenn Sie es doch tun, werden sie vernichtet. Das ist meine Botschaft.« Broghuilios Augen weiteten sich. Die Adern an der Seite seines Halses begannen zu pulsieren. »Sie sind also der Verräter!« fuhr er ihn an. »Jetzt läßt das Ungeziefer endlich die Maske fallen. Was reden Sie da von einem Ultimatum?« »Verräter? Nein.« Verikoff blieb ungerührt. »Es ist nur die Frage, wer die besten Gewinnchancen hat, wie Sie ja selbst gesagt haben. Sie haben uns in eine sehr gute Position gebracht, damit wir schon sehr bald die Kontrolle über die Erde übernehmen können, und dafür danken wir Ihnen auch, aber zu Ihrem Pech stehen wir damit auf der Seite der Gewinner. Was meinen Sie wohl, was wir lieber wären – Verwalter einer Außenstelle Ihres Imperiums oder selbständige Herrscher? Die Antwort dürfte wohl nicht schwer zu finden sein.«

»Was meinen Sie mit wir?« fragte Broghuilio. »Wie viele stecken denn noch dahinter?« »Wir alle natürlich. Wir manipulieren alle bedeutenden Regierungen der Erde und kontrollieren damit ihre strategischen Streitkräfte, und außerdem arbeiten wir jetzt schon sehr lange mit den Thuriern zusammen. Was glauben Sie denn sonst, wie sie mit den Terranern hätten sprechen können, ohne daß Sie etwas davon wußten? Sie wissen, daß Sie und nicht die Terraner die wahre Bedrohung für die Galaxis sind, und wir haben sie dazu überredet, uns bei der Lösung dieses Problems freie Hand zu lassen. Daher haben wir einen voll bewaffneten Planeten hinter uns, der mit thurischer Technologie ausgerüstet worden ist. Es ist alles vorbei, Broghuilio. Ihnen bleibt jetzt nur noch eines: Retten Sie Ihre Haut.« Kurz hinter der offenen Tür, durch die Verikoffs Stimme zu hören war, sah Hunt Lyn verblüfft an und lehnte sich nahe an sie, um ihr zuzuflüstern: »Das hätte ich ihm gar nicht zugetraut. Der Mann verdient einen Oskar.« Auch Sobroskin neben ihm machte ein Gesicht, als könne er seinen Ohren nicht trauen. Er ließ die Automatik herabsinken, mit der er vom Gang aus auf Verikoff gezielt hatte. Broghuilio schien überhaupt nichts zu verstehen. »Strategische Streitkräfte? Welche strategischen Streitkräfte? Die Erde hat doch gar keine strategischen Streitkräfte.« In diesem Augenblick unterbrach ihn JEVEX wieder. »In Sektor Fünf ist Alarm ausgelöst worden. Ein nicht identifiziertes Objekt versucht, in das Netz einzudringen. Zwei Zerstörer sind zu einer Untersuchung losgeschickt worden.« »Belästige mich jetzt nicht mit solchem Kram«, tobte

Broghuilio und wedelte ungeduldig mit den Armen in der Luft herum. »Gib die Sache an die Sektorenkontrolle weiter und berichte mir später.« Er richtete seinen Blick wieder auf Verikoff. »Die Erde ist schon vor Jahren demilitarisiert worden.« »Glauben Sie das wirklich?« Verikoff lachte ihn offen aus. »Sie armer Tor! Sie glauben doch nicht wirklich, wir hätten zugelassen, daß die Erde entwaffnet wird, wo wir doch wußten, daß dieser Tag kommen würde, oder? Dieses Märchen war ganz allein für Sie erfunden. Ironischerweise haben Sie es fast wieder zur Wahrheit verändert. Die Thurier fanden das recht witzig.« Noch immer konnte Broghuilio nicht folgen. »Die Erde ist entwaffnet«, wiederholte er beharrlich. »Unsere Überwachung... JEVEX hat uns gezeigt...« »JEVEX«, sagte Verikoff verächtlich. »VISAR hat JEVEX schon seit Jahren mit Lügen gefüttert.« Sein Gesichtsausdruck wurde hart und drohend. »Jetzt hören Sie mir genau zu, Broghuilio, denn ich habe keine Lust, mich zu wiederholen. Diese Demonstration bei Thurien war einfach zuviel. Die Ganymeder wissen jetzt, wofür Sie eintreten, und sie haben jetzt keine Lust mehr, uns mit Skrupeln zurückzuhalten. Ich überbringe Ihnen also folgendes Ultimatum: Entweder Sie ziehen sich von Thurien zurück und unterstellen ihre gesamte Armee sofort unserem Oberbefehl, und zwar bedingungslos, oder die Thurier werden die gesamte Streitmacht der Erde zu Jevlen transportieren, und die wird Sie in den Weltraum verdampfen – Sie, Ihren gesamten Planeten und die lächerliche Ansammlung von Schrott, die Sie als Computernetz bezeichnen.«

Irgendwo tief in JEVEX gab es einen Ruck. Eine Million Aufgaben, die in dem System erledigt wurden, kamen kurz zum Stocken, denn die Anweisungen, die von den höchsten Ebenen des Kerns kamen, warfen das gesamte Prioritätensystem der Operationsanweisungen über den Haufen, erzwangen mit höchster Dringlichkeitsstufe eine neue Analyse der Daten und lösten so Verwirrung aus. Während das vor sich ging, geriet die routinemäßige Überprüfung und Suche nach Eindringlingen durch den Hyperraum kurz ins Stocken. Das dauerte nur einige Sekunden lang, aber... Auf Thurien meldete sich VISAR plötzlich und beendete damit eine lange Wache, die in völliger Stille schon Stunden angehalten hatte. »Da ist etwas passiert! Ich habe eine Verbindung mit ZORAC!« Noch während Caldwell aufsprang und auf der anderen Seite des Raums Heller und Danchekker mit erschrockenen Gesichtern aufsahen, ergossen sich Ströme von Binärgruppen über einen Abgrund von Lichtjahren zur Shapieron, und VISAR hatte bereits begonnen, die von ZORAC zusammengestellten Muster zu analysieren. »Wie ist die Lage?« fragte Calazar gespannt. »Ist dem Schiff nichts geschehen? Wie weit sind sie in JEVEX eingedrungen?« »Lassen Sie mir noch ein paar Sekunden. Ich muß jetzt schnell arbeiten.« Auf der Kommandobrücke der Shapieron meldete sich eine vertraute Stimme und durchbrach die Stille, die sich mit der Verzweiflung ausgebreitet hatte. »Hallo, ihr sitzt ja ganz schön in der Tinte. Nur ruhig bleiben, ich mache das schon.« Eesyans Kinnlade sank vor Überraschung herunter. Ga-

ruth, der bei einer der leeren Mannschaftsstationen auf einen Stuhl gesunken war, sah sprachlos auf. Die Ganymeder um ihn herum hatten es auch gehört und konnten es ebensowenig glauben. »VISAR?« flüsterte Eesyan, als hätten sie gerade eine akustische Halluzination erlebt. »ZORAC, war das VISAR?« »Er ist beschäftigt«, antwortete ZORACS Stimme. »Fragen Sie mich nicht, was passiert ist, aber das war tatsächlich VISAR. Irgend etwas hat die Selbstüberprüfungsfunktionen desaktiviert, und ich habe die Blöcke abgeschaltet. Wir haben eine Verbindung mit Thurien.« Während ZORAC sprach, decodierte VISAR das Schlüsselwort, das den Zugang zu dem diagnostischen Subsystem von JEVEX ermöglichte, löschte einen Satz von Daten, den er dort vorfand, ersetzte ihn mit eigenen neuen Daten und schaltete die Alarmindikatoren wieder ein. In dem jevlenesischen Verteidigungs-Kontrollzentrum für den Sektor Fünf änderten sich die Angaben auf einem DisplaySchirm und meldeten nun einen falschen Alarm, der durch eine Fehlfunktion in einem Fern-Kommunikationsrelais ausgelöst worden war. Weit draußen im Weltraum kehrten zwei Zerstörer um und nahmen auf ihrem normalen Kurs wieder ihre Routinepatrouillen auf. VISAR war bereits damit beschäftigt, Massen von Informationen in JEVEX hineinzupumpen, für deren Beschreibung er keine Zeit hatte, nicht einmal ZORAC gegenüber. Zur gleichen Zeit bahnte er sich einen Weg in das KommunikationsSubsystem von JEVEX und übernahm die Kontrolle über den offenen Kanal zur Erde. Eine Stimme, die Verikoff als die von VISAR identifizierte, meldete sich plötzlich in dem Kommunikationsraum

in Sverenssens Haus. »Alles klar, wir haben es geschafft. Falls Vic Hunt und die anderen irgendwo in der Nähe sind, können Sie sie herholen, damit sie verfolgen können, was als nächstes passiert. Ich kann sie einseitig aus dem Datenstrom herausblenden. Machen Sie jetzt die Leitung frei, so schnell Sie können.« Irgendwie gelang es Verikoff, seine Überraschung zu verbergen. Hunt und die anderen, die hinter ihm standen und zugehört hatten, kamen nun langsam zur Tür herein. Sie waren zu erstaunt, um etwas sagen zu können. Broghuilio, der sie offensichtlich nicht sehen konnte, starrte noch immer völlig verblüfft von einem der Schirme aus auf sie herunter. Verikoff riß sich zusammen und reagierte schnell. »Sie haben eine Stunde, bis ihre Antwort da sein muß, Broghuilio«, sagte er. »Und hören Sie zu – wenn auch nur ein einziges von den Schiffen um Thurien nur das Geringste tut, was man als feindselige Handlung interpretieren könnte, werden wir nach einem Befehl angreifen, der unwiderruflich erteilt wird. Ihnen bleibt eine Stunde.« Auf dem Schirm veränderte sich nichts, aber VISAR verkündete: »Okay, die Verbindung ist unterbrochen.« Sofort war der verwirrte Verikoff von allen Seiten von Menschen umgeben, die ihn beglückwünschten und ihm auf die Schulter klopften. Pacey und Benson sahen von der Tür aus ungläubig zu, während Sobroskin direkt bei der Tür heimlich seine Automatik wieder in seiner Jacke verschwinden ließ. Ein weiterer Schirm erwachte zum Leben, der die Kommandobrücke der Shapieron zeigte, während VISAR weiter die Kommunikationsfunktionen von JEVEX in sein eigenes Netz integrierte. Einige Sekunden später zeigte ein

weiterer Schirm das Regierungszentrum in Thurios. Das mußte die bizarrste Computerverbindung sein, die es jemals gegeben hat, dachte Hunt, während sein Blick von einem Schirm zum anderen zuckte, um nichts zu verpassen. Caldwell, Heller und Danchekker waren physisch in Alaska, aber er sah sie über eine Verbindung, die von Connecticut zu einem Lichtjahre weit entfernten jevlenesischen Sternensystem, zurück zu der Shapieron, von dort aus zu einem weiteren Stern und von ihm, dem Stern der Riesen, bis zurück in das Perzeptron in McClusky reichte. »Sie... mögen offensichtlich ein äußerst knappes Timing«, sagte Eesyan von der Shapieron noch immer deutlich nervös. »Sie machen sich zuviel Gedanken«, sagte Caldwell und richtete seine Worte an einen Punkt außerhalb des Schirms. »Wir kennen uns mit solchen Dingen aus.« Er veränderte seine Blickrichtung und sah nun direkt aus dem Schirm in Connecticut heraus. »Wie ist es gelaufen? Seid ihr alle okay? Wo ist Sverenssen?« »Wir haben unsere Pläne geändert«, antwortete Hunt. »Das erzähle ich Ihnen später. Hier geht es allen gut.« Auf dem Schirm, der die jevlenesische Kommandozentrale zeigte, hatte Broghuilio von JEVEX einen Bericht über die jüngsten Überwachungsergebnisse zu den Vorgängen auf der Erde verlangt. JEVEX lieferte ihm daraufhin einen Bericht über eine Geheimkonferenz der Regierungschefs der Erde, in der eine Übereinstimmung über Details einer gemeinsamen Operation gegen Jevlen erzielt wurde. Das lag allerdings schon in der Vergangenheit, erklärte JEVEX auf Fragen des total verblüfften Broghuilio. Die Pläne für den Angriff seien inzwischen fertig und die

konkreten Vorbereitungen weit fortgeschritten. JEVEXs neuester Bericht galt einer Besprechung der Offiziere des gemeinsamen Generalstabs der Erde, von der er eine Aufzeichnung abspielte. Broghuilio wurde beim Zuhören immer verwirrter und nervöser. »Das will ich erklärt haben, JEVEX«, verlangte er mit erstickter Stimme. »Von welchen Streitkräften reden diese Wilden denn? Was sind das für Waffen?« »Bei allem Respekt, Exzellenz, aber das liegt doch auf der Hand«, antwortete JEVEX. »Die strategischen Streitkräfte, die die Erde schon seit einiger Zeit aufstellt. Die Waffen, von denen die Rede war, sind typische Beispiele für die gegenwärtige Bewaffnung der verschiedenen Nationen der Erde.« Broghuilio zog die Augenbrauen zusammen, und sein Bart zitterte. Er sah die nervösen Gesichter um sich herum finster an, als sei ihm plötzlich der Verdacht gekommen, er sei unter ihnen der einzige, der nicht verrückt geworden war. »Typische Beispiele für die gegenwärtige Bewaffnung der Erde? Über solche Waffen hast du uns nie informiert.« Unsichtbare Finger durchwühlten den Gedächtnisspeicher von JEVEX und überprüften im Bruchteil einer Sekunde Hunderttausende von Aufzeichnungen. »Ich fürchte, dieser Aussage muß ich widersprechen, Exzellenz. Ich habe das immer in allen Einzelheiten gemeldet.« Broghuilios Gesichtsfarbe wurde noch dunkler. »Wovon redest du da? Einzelheiten worüber?« »Über die hochentwickelten Angriffs- und Verteidigungs-Waffensysteme, die die Erde seit einigen Dekaden aufgebaut hat.« »JEVEX, WOVON REDEST DU DA?« explodierte Bro-

ghuilio. »Die Erde hat sich doch schon vor Jahren entwaffnet. Das hast du gemeldet. Ich verlange eine Erklärung!« »Da gibt es nichts zu erklären. Ich habe immer das berichtet, was ich gerade gesagt habe.« Broghuilio hob seine Hände, um seine Augen zu massieren. Dann fuhr er plötzlich herum und richtete sich mit flehentlich erhobenen Händen an die anderen. »Werde ich verrückt, oder hat diese idiotische Maschine eine Art Anfall?« fragte er. »Will mir vielleicht mal jemand sagen, ob ich das, was ich seit Jahren zu hören und zu sehen geglaubt habe, wirklich gesehen und gehört habe? Habe ich mir das alles denn eingebildet? Man hat uns doch gesagt, die Erde habe sich entwaffnet, oder etwa nicht? Gibt es diese Waffen, von denen wir gerade gehört haben, wirklich, oder gibt es sie nicht? Bin ich die einzige geistig gesunde Person in diesem Raum, oder nicht? Jemand soll mir sagen, was sich hier eigentlich abspielt.« »JEVEX meldet die Fakten«, sagte Estordu lahm, als sei damit alles erklärt. »WIE KANN ER DENN FAKTEN MELDEN?« brüllte Broghuilio. »Er widerspricht sich doch selbst. Fakten sind Fakten. Sie können sich nicht widersprechen.« »Ich widerspreche mir nicht selbst«, behauptete JEVEX protestierend. »Nach meinen gesamten Aufzeichnungen...« »Maul halten! Du sprichst erst dann, wenn du gefragt wirst.« »Ich bitte um Entschuldigung, Exzellenz.« »Was Verikoff über VISAR gesagt hat, muß wahr sein«, murmelte Estordu besorgt. »Es ist möglich, daß VISAR JEVEX manipuliert hat, solange sie noch miteinander verbunden waren, bevor JEVEX sich von ihm getrennt hat –

vielleicht schon seit Jahren. Möglicherweise hören wir jetzt, da JEVEX isoliert ist, zum ersten Mal die Wahrheit.« Ein erschrecktes Murmeln breitete sich in der Kommandozentrale aus. Broghuilio fuhr sich mit der Zunge über die Lippen und sah plötzlich weit weniger selbstsicher aus. »JEVEX!« befahl er. »Exzellenz?« »Diese Berichte – stammen sie direkt aus dem Überwachungssystem?« »Selbstverständlich, Exzellenz.« »Diese Waffen gibt es wirklich? Werden sie tatsächlich im Augenblick mobilisiert?« »Ja, Exzellenz.« Wylott machte einen unsicheren Eindruck. »Woher sollen wir das mit Sicherheit wissen?« widersprach er. »Zuerst meldet JEVEX das eine und dann plötzlich das Gegenteil. Woher sollen wir denn nun wissen, was die Wahrheit ist?« »Na und? Soll das heißen, daß wir deshalb gar nichts tun?« fragte ihn Broghuilio. »Wollen Sie nur hier herumsitzen und hoffen, daß die terranische Invasionsarmee nicht existiert? Was wäre denn nötig, um Sie zu überzeugen – wenn sie uns mit hunderttausend Mann an die Kehle springen? Und was würden Sie dann machen? Trottel!« Wylott verstummte. Die anderen in der Kommandozentrale sahen sich besorgt an. Broghuilio verschränkte die Hände hinter dem Rücken und begann, langsam auf und ab zu gehen. »Eine Karte können wir noch ausspielen«, sagte er nach einigen Sekunden. »Wir haben ihre streng geheime Kommunikation auf der höchsten Ebene aufgeschlüsselt und kennen ihre Pläne.

Vielleicht haben wir weniger Waffen, aber technologisch sind wir der Erde ungeheuer weit überlegen, und unsere Feuerkraft ist weit höher.« Er sah auf, und ein Leuchten trat in seine Augen. »Sie haben diese Wilden ja gehört – der Hauptvorteil, auf den sie sich verlassen, ist die Überraschung. Verikoff nennt uns also einen Haufen von Amateuren? Soll er seine Horde von Wilden von der Erde doch losschicken. Sie werden schon merken, wer die Amateure sind, wenn sie auf jevlenesische Waffen stoßen.« Broghuilio wandte sich wieder an Wylott. »Die Operation Thurien muß zunächst einmal abgebrochen werden«, erklärte er. »Rufen Sie unsere Streitkräfte sofort zurück und bringen Sie sie um Thurien in Verteidigungsstellung. Um die Umlaufbahnen im Gigastern-System brauchen wir uns im Augenblick ja wohl nicht zu kümmern. Projizieren Sie die Transfer-Punkte direkt zu den Schiffen und bringen Sie sie so schnell wie möglich her. Morgen um diese Zeit sollen sie ihre neuen Stellungen bezogen haben.« Die Kommandeure der Flotte um Thurien erhielten neue Befehle, und sie bereiteten daraufhin ihre Schiffe auf den sofortigen Rücktransport vor. Da sie sich aber in einem von VISAR kontrollierten Weltraumbereich befanden und JEVEX berichtete, daß seine Versuche, Transferpunkte dorthin zu projizieren, blockiert wurden, konnten die Schiffe nicht herbeigeschafft werden, ohne vorher das GigasternSystem hinter sich gelassen zu haben. Broghuilio blieb also keine andere Wahl, als den von ihm genannten Termin um einen Tag zu verlängern und seiner Flotte zu befehlen, die Schiffe mit ihren unabhängigen Antrieben in Bewegung zu setzen. Eine Stunde später flog die Flotte mit voller Kraft auf den Rand des thurischen Planetensystems zu.

»Phase Eins erfolgreich abgeschlossen«, verkündete Caldwell voller Befriedigung von Thurios aus, während er auf den Display-Schirmen in dem Regierungszentrum die Daten verfolgte. »Die Schweine sind vor uns auf der Flucht. Jetzt wollen wir sicherstellen, daß das auch so bleibt.«

35 Die Transferpunkte waren außerhalb des GigasternSystems vorbereitet und warteten wie verabredet, und die jevlenesischen Kriegsschiffe verließen nacheinander ihre Formation und flogen mit militärischer Präzision in sie hinein. Was sie allerdings nicht wußten, war, daß das Transfer-System von VISAR und nicht von JEVEX kontrolliert wurde, und außerdem hatte VISAR die internen Funktionen von JEVEX so manipuliert, daß ihm dies verborgen blieb. Bei ihrem Eintritt in den Normalraum fand sich eine Schwadron bei Sirius, eine andere bei Aldebaran, eine in der Nähe von Canopus, während der Rest der Flotte in Einer- und Zweier-Gruppen über Arkturus, Prokyon, Castor, Polaris, Rigel und verschiedene andere Sterne verteilt war. Sie konnten damit zunächst einmal keinen Schaden mehr anrichten, und es war Zeit gewonnen, bis sie später eingesammelt würden. Damit war Caldwells Phase Zwei abgeschlossen. Hunt stand mit einer Zigarette in der einen und einer Tasse Kaffee in der anderen Hand auf dem Balkon von Sverenssens Haus und sah zu, wie eine Gruppe von Gestalten in bunten Kleidern unter Protesten neben dem Swimmingpool in einen Transporter der Air Force geschoben wurde, während eine aufmerksame Abordnung von Soldaten von den Special Forces in einem Halbkreis um sie herumstand und zusah. Die letzten Gefangenen waren in Sverenssens Haus eingetroffen, weil sie dort eine Party feiern wollten, hatten statt dessen aber nur CIA-Agenten vorgefunden, die auf sie warteten. Da VISAR nun das Überwachungssystem

kontrollierte, war es nicht mehr nötig, die Aktivitäten um das Haus herum vor dem wachsamen Auge von Orbitalstationen zu verbergen, aber Clifford Benson hatte trotzdem beschlossen, nicht allzuviel Wind zu machen, und zwar hauptsächlich deshalb, weil er so die Gelegenheit nutzen konnte, um seine Liste von verdächtigen Bekannten Sverenssens weiter zu vervollständigen. Im Grund handelte es sich dabei aber nur um eine Vorsichtsmaßnahme, um irgendwelche lokal rekrutierten Kollaborateure zu identifizieren. VISAR hatte in den Speichern von JEVEX ein vollständiges Organisationsdiagramm der jevlenesischen Organisation auf der Erde gefunden, und da Benson und Sobroskin nun diese Information in Händen hatten, würde es nicht mehr lange dauern, bis auch der Rest des Netzes unschädlich gemacht war. Ganymedische Raumfahrzeugen hatten sich inzwischen an der Peripherie des jevlenesischen Sternensystems konzentriert und VISAR hätte den Jevlenesern jetzt sämtliche Leistungen von JEVEX entziehen können, wie das bereits auf den von den Thuriern verwalteten Welten geschehen war. Das Problem dabei war jedoch, daß sich die Jevleneser schon länger auf einen Krieg vorbereitet hatten und die Thurier nicht wissen konnten, welche anderen selbständigen Ersatzsysteme es bei ihren Gegnern geben mochte, die auch ohne JEVEX operationsfähig waren. Hunt und Caldwell hatten daher beschlossen, daß es für sie nicht die beste Strategie wäre, JEVEX zu neutralisieren, die Ganymeder vorzuschicken und auf das Beste zu hoffen. Statt dessen hatten sie sich dafür ausgesprochen, man solle weiter Druck auf die Jevleneser ausüben, bis sie entweder bedingungslos kapitulierten, wie Verikoff das verlangt hatte,

oder bis die jevlenesische Operation von innen heraus zusammenbrach. Außerdem hofften sie, daß die Reaktion, die sie in der jevlenesischen Kommandozentrale beobachten würden, ihnen verrieten, ob die Jevleneser tatsächlich ohne JEVEX auskommen konnten oder nicht. Hinter Hunt schoben sich die Plastikfolien auseinander, mit denen die Rückseite des Hauses einstweilen abgedichtet worden war, und Lyn trat durch die Lücke ein, die früher eine Glaswand des Eckraums gewesen war. Sie kam zu ihm herüber und schob leicht einen Arm unter seinen. »Ich schätze, das Haus hier werden die Leute von ihrer PartyListe streichen müssen«, sagte sie und sah auf den Transporter am Schwimmbecken herab. »Das ist typisch für mein Pech«, murmelte Hunt. »Sobald die Frauen, von denen ich schon soviel gehört habe, auftauchen, werden sie wieder weggeschafft. Womit habe ich ein solches Leben verdient?« »Ist das alles, worüber du dir Gedanken machst?« fragte sie. Ihre Augen blitzten, und in ihrer Stimme lag merklich ein Tonfall von spielerischer Herausforderung. »Hmm – natürlich noch, daß ich mich von Sverenssen verabschieden will. Was denn sonst noch?« »Also wirklich«, sagte Lyn mit sanftem Spott. »Ganz so hat es mir Gregg aber nicht erzählt.« »Oh.« Hunt runzelte einen Moment die Stirn. »Er... äh... er hat dir also davon erzählt, was?« »Gregg und ich arbeiten recht gut zusammen. Das dürftest du eigentlich wissen.« Sie drückte seinen Arm fester an sich. »Also, für mich hat es so geklungen, als sei da jemand ziemlich aufgeregt gewesen.« »Prinzipien«, sagte Hunt steif nach einer Pause. »Stell

dir vor, jemand wie ich hängt in einem Loch wie McClusky fest, und jemand anders sitzt hier in der Sonne und bekommt die ganze Aktion mit. Mir ging es dabei nur um das Prinzip. Ich bin ein Mann mit sehr festen Prinzipien.« »Ach, du Idiot«, sagte Lyn seufzend. Sie gingen zum Haus zurück. Sobroskin stand in der Nähe bei einigen Offizieren, und Verikoff saß auf der anderen Seite des Raums auf einer Couch und unterhielt sich mit Benson, einigen CIA-Beamten und Russen. Norman Pacey war nirgends zu sehen; wahrscheinlich war er noch im Kommunikationsraum, wo Hunt ihn vor einer Weile zurückgelassen hatte. Hunt fing Sobroskins Blick auf und neigte seinen Kopf leicht in Verikoffs Richtung. »Der Mann hat gute Arbeit geleistet, und er gibt sich wirklich Mühe«, murmelte er leise. »Ich hoffe, er bekommt eine ordentliche Straferleichterung.« »Wir werden sehen, was sich machen läßt«, sagte Sobroskin. »WAS?« Eine Stimme, die nach Broghuilio klang, ertönte kreischend aus der Richtung des Gangs, der zum Kommunikationsraum führte. »WO HAST DU SIE ENDLICH GEFUNDEN?« »O weh, ich glaube, jemand hat seine Flotte gefunden«, sagte Hunt grinsend. »Kommen Sie mit. Den Spaß wollen wir uns doch nicht entgehen lassen.« Sie gingen auf den Gang zu, und überall im Raum standen die Leute auf und kamen hinter ihnen her. Anscheinend wollte niemand diese Szene verpassen. »Es muß bei JEVEX eine Fehlfunktion gegeben haben«, sagte der Kommandeur der jevlenesischen Flotte kläglich und duckte sich, als Broghuilio drohend auf ihn zukam.

»Das war alles zu voreilig. Wir hatten keine Zeit, das Transfer-System richtig zu testen.« »Das ist wahr«, sagte Wylott blaß hinter ihm. »Die Zeit war zu knapp. Eine interplanetarische Operation war mit einem solchen Zeitplan unmöglich durchzuführen, einfach unmöglich.« Broghuilio fuhr herum und deutete auf einen Schirm, der die neuesten Details des terranischen Schlachtplans zeigte. »SIE HABEN ES ABER GESCHAFFT!« tobte er. »Jede Fahrrad- und Bettflaschen-Fabrik auf dem Planeten stellt Waffen her.« Er richtete sich an den ganzen Raum. »Und was sagen mir meine Experten? Zwei Jahre für das Quadriflexor-Programm! Ein Jahr für die zusätzlichen Generatoren! ›Aber wir sind technologisch ungeheuer überlegen, Exzellenz‹, sagen sie mir.« Er wurde purpurrot im Gesicht und hob die geballten Fäuste über den Kopf. »UND – WO IST SIE DENN? Stehen alle Trottel in der Galaxis auf meiner Seite? Gebt mir ein Dutzend von diesen Erdenmenschen, und ich erobere das Universum.« Er fuhr Estordu an: »Schaffen Sie sie wieder her. Selbst wenn Sie sie mitten aus einem Planetensystem herausholen müssen, schaffen Sie sie heute noch zurück.« »Das... das ist nicht ganz so einfach«, murmelte Estordu unglücklich. »JEVEX, was erzählt dieser Dummkopf mir da?« schnappt Broghuilio. »Das zentrale Strahlensynchronisations-System reagiert nicht, Exzellenz«, antwortete JEVEX. »Ich bin verwirrt. Ich war nicht in der Lage, die Diagnose-Berichte zu lesen und zu interpretieren.« Broghuilio schloß einen Augenblick die Augen und bemühte sich, die Kontrolle nicht zu verlieren. »Dann ma-

chen Sie es ohne JEVEX«, sagte er zu Estordu. »Benützen Sie die Ersatz-Transfer-Anlage auf Uttan.« Estordu schluckte. »Das System von Uttan ist ein Allzweck-System«, erinnerte er ihn. »Es war nur für den Transport des Nachschubs nach Jevlen vorgesehen. Die Flotte ist über fünfzehn verschiedene Sterne verteilt. Uttan müßte für jeden von ihnen neu eingestellt werden. Das würde Wochen dauern.« Broghuilio wandte sich verbittert ab und begann wütend in dem Raum auf und ab zu gehen. Plötzlich blieb er vor dem kommandierenden General des lokalen Verteidigungssystems stehen. »Die Terraner haben ihren Angriff bis auf die letzten Einzelheiten geplant und wissen schon, wer die Latrinen ausheben wird, nachdem sie den letzten Idioten in Ihrer Armee ausgelöscht haben. Sie haben direkten Zugang zu ihrem Kommunikationsnetz und können ihren Funkverkehr entschlüsseln. Sie kennen ihre Pläne. Wie sieht also Ihr Verteidigungsplan aus?« »Was? Ich...« Der General stockte hilflos. »Wie meinen Sie...« »IHR VERTEIDIGUNGSPLAN? WO IST ER?« »Aber... wir haben keine Waffen.« »Sie haben keine Reserven? Was sind Sie denn für ein General?« »Nur ein paar Robot-Zerstörer, die alle von JEVEX kontrolliert werden. Können wir uns auf sie wirklich verlassen? Die Reserven sind nach Thurien abkommandiert worden.« Darauf hatte zwar Broghuilio selbst bestanden, aber offensichtlich hatte niemand Lust, ihn daran zu erinnern. Eine tödliche Stille hatte sich über die Kommandozen-

trale gesenkt. Schließlich sagte Wylott bestimmt: »Ein Waffenstillstand. Uns bleibt keine andere Wahl. Wir müssen einen Waffenstillstand aushandeln.« »Was?« Broghuilio sah ihn an. »Das Protektorat ist kaum ausgerufen, und Sie empfehlen mir jetzt schon, wir sollen vor diesen Wilden zu Kreuze kriechen? Was reden Sie denn da?« »Wegen der Zeit«, bedrängte ihn Wylott. »Bis die Fabriken auf Uttan mit voller Produktion laufen und unsere Arsenale wieder aufgefüllt sind. Lassen Sie der Armee Zeit, damit sie auf volle Kampfstärke kommen und ausgebildet werden kann. Die Erde ist schon seit Jahrhunderten auf Krieg eingestellt. Wir nicht, und das macht den Unterschied. Der Bruch mit Thurien ist zu früh erzwungen worden.« »Es sieht so aus, als sei das die einzige Chance, die uns noch bleibt, Exzellenz«, sagte Estordu. »JEVEX hat wieder einen Kanal eröffnet«, verkündete VISAR. »Broghuilio bittet um eine Privataudienz mit Calazar.« Calazar hatte den Anruf erwartet und saß allein auf einer Seite des Raums in der Regierungszentrale, während Caldwell, Danchekker, Heller und die Thurier von der anderen Seite aus zusahen. Kopf und Schulter Broghuilios erschienen in einem Rahmen vor Calazar. Broghuilio sah ihn überrascht und unsicher an. »Warum sprechen wir so? Ich hatte darum gebeten, auf Thurien kommen zu dürfen.« »Nach meinem Gefühl wäre die Intimität einer direkten Konfrontation fehl am Platz«, antwortete Calazar. »Worüber möchten Sie mit mir sprechen?«

Broghuilio schluckte und rang sich die Worte sichtlich mühsam ab. »Ich hatte Gelegenheit, über die neuesten... äh... Entwicklungen nachzudenken. Bei näherer Prüfung hat es den Anschein, als hätte uns die Arroganz der Terraner vielleicht desorientiert. Unsere Reaktionen waren vielleicht ein wenig... übereilt. Ich möchte Ihnen ein Gespräch vorschlagen, in dem die Beziehungen unserer beiden Rassen überprüft werden sollen.« »Diese Angelegenheit geht mich nichts mehr an«, teilte ihm Calazar mit. »Ich habe mit den Terranern eine Übereinkunft getroffen, wonach Jevleneser und Terraner die Sache unter sich ausmachen. Sie haben Ihnen ihre Bedingungen genannt. Akzeptieren Sie sie?« »Ihre Bedingungen sind empörend«, protestierte Broghuilio. »Wir müssen verhandeln.« »Verhandeln Sie mit den Terranern.« Schrecken breitete sich auf Broghuilios Gesicht aus. »Aber das sind doch Barbaren... Wilde. Haben Sie vergessen, was es bedeuten würde, wenn man sie die Angelegenheit auf ihre Art regeln ließe?« »Nein, aber haben Sie die Shapieron vergessen?« Broghuilio wurde blaß. »Das war ein unentschuldbarer Irrtum. Die Verantwortlichen werden bestraft werden. Aber das... das ist etwas anderes. Sie sind Ganymeder. Wir stehen schon seit Jahrtausenden an Ihrer Seite. Sie können sich doch jetzt nicht einfach zurückziehen und uns im Stich lassen.« »Sie haben uns seit Jahrtausenden getäuscht«, antwortete Calazar kalt. »Wir wollten verhindern, daß sich die lunarische Gewalttätigkeit über die ganze Galaxis ausbreitet, aber sie hat sich bereits ausgebreitet. Unsere Versuche, sie

zu ändern, sind fehlgeschlagen. Wenn nur noch die Terraner eine Lösung herbeiführen können, nun gut. Die Ganymeder können nichts mehr tun.« »Das müssen wir diskutieren, Calazar. Sie dürfen das nicht zulassen.« »Werden Sie die Bedingungen der Terraner akzeptieren?« »Sie können sie nicht ernst gemeint haben. Es muß da noch einen Verhandlungsspielraum geben.« »Dann verhandeln Sie mit den Terranern. Ich habe Ihnen nichts mehr zu sagen. Wenn Sie mich jetzt bitte entschuldigen wollen.« Das Bild Broghuilios verschwand. Calazar drehte sich um und sah in die strahlenden Gesichter auf der anderen Seite des Raums. »Wie habe ich das gemacht?« fragte er. »Sagenhaft«, sagte ihm Karen Heller. »Sie sollten sich um einen Sitz in den UN bewerben.« »Was ist das für ein Gefühl, wenn man hart nach Terranerart verhandelt?« fragte Showm interessiert. Calazar stand auf, richtete sich zu seiner vollen Größe auf und füllte seine Lungen mit Luft, während er über die Frage nachdachte. »Wissen Sie was, eigentlich finde ich es recht... erfrischend«, gestand er ein. Caldwell richtete den Blick auf ein Bild, das die Beobachter auf der Erde zeigte. »Es sieht gar nicht schlecht aus«, sagte er. »Sie bekommen ihre Schiffe nicht zurück, und sonst scheinen sie nicht allzuviel zu haben. Wir könnten die Sache jetzt zum Abschluß bringen. Was meinen Sie?« Hunt machte ein skeptisches Gesicht. »Broghuilio steht auf wackligen Füßen, aber er ist noch nicht ganz fix und

fertig«, antwortete er. »Er könnte dort noch immer genug Machtmittel haben, um bösartig zu werden, besonders wenn nur unbewaffnete Thurier-Schiffe auftauchen. Ich möchte ihn erst noch etwas mehr durcheinanderbringen.« »Wir auch«, sagte Garuth von der Shapieron. Sein Tonfall ließ keinen Zweifel daran zu, daß er das ernst meinte. Caldwell dachte noch eine Sekunde nach und nickte dann. »Der Meinung bin ich auch.« Er fuhr sich leicht mit der Hand über das Kinn und warf Hunt einen Blick zu. »Und VISAR hat sich so viel Mühe gemacht, all das Material vorzubereiten. Es wäre doch eine Schande, das zu verschwenden, nicht wahr?« »Eine elende Schande«, stimmte ihm Hunt feierlich zu.

36 Die Szene, die in der jevlenesischen Kommandozentrale gezeigt wurde, war ein Blick auf die vereinigte Kriegsflotte der Erde, wie sie sich zu ihrem Abflug von der Erde formierte. Im Vordergrund bezog eine Formation von schlanken, grauen, bedrohlichen Zerstörern Position in der sich ausbreitenden Armada, die sich erstreckte, soweit das Auge reichte. Als die ersten Formationen sich in der Entfernung verloren, um sich in die Flotte einzureihen, schwebten vom Bildrand her weitere Formationen majestätisch heran und reihten sich ihrerseits in den Verband ein. Die ersten Gruppen trugen den roten Stern der Sowjetunion, die nächsten die Sterne und Streifen der USA, und darauf folgten die Embleme der Vereinigten Staaten Europas, Kanadas und Australiens, und zum Schluß kam die Volksrepublik China. Weiter im Hintergrund, hinter den Raumschiffen, die hin und her manövrierten, waren Reihen von ungeheuer großen Kriegsschiffen zu sehen, deren harte, solide Konturen durch bedrohliche Waffenaufbauten und finstere, außen montierte Raketenbatterien unterbrochen wurden. Hinter ihnen folgten die Einsatzgruppen und die Nachschubkonvois – Transporter, Bomben-Plattformen, Schlachtkreuzer, Mutterschiffe für die Abfangjäger, Satelliten zur Unterstützung von Bodenangriffen, Raumsondenträger, Flugzeugträger, alle von Schwärmen von Nachschub- und Begleitfahrzeugen umschwirrt –, die sich langsam entfernten, bis sie schließlich nur noch als Lichtpünktchen zu sehen waren, die sich scheinbar vor dem Hintergrund der Sterne kaum bewegten. Dieser Eindruck aber täuschte. Der gesamte furchterregende Flottenverband entfernte sich

schnell und unbarmherzig von der Erde weg auf die ganymedischen Transfer-Punkte zu. JEVEX gab über Audio seine Kommentare dazu ab. »Das ist die erste Angriffswelle, die von ihrem Sammlungsbereich in Mondnähe aus abfliegt. Die gemessene Beschleunigung entspricht der von den Terranern veranschlagten Ankunftszeit.« Broghuilio wurde noch etwas blasser. »Erste Angriffswelle?« fragte er atemlos. »Kommen denn noch mehr?« Als Antwort wechselte das Bild und zeigte nun die Luftansicht einer Anlage, die wie eine ungeheuer große Basis aussah. Ein Zaun umgab sie, und dahinter erstreckte sich eine öde Sandlandschaft. Reihen von Punkten an einer Seite vergrößerten sich schnell, als der Bildausschnitt verändert wurde, und erwiesen sich als Reihen von Raumfähren, die gerade verladen wurden. Der Bereich davor war vollgepackt mit Reihen von Panzern, Artillerie, Truppentransportern und Tausenden von Soldaten, die in sauberen, geometrischen Gruppierungen warteten. »Reguläre chinesische Truppenverbände, die gerade für den Transport zu den Verbänden der zweiten Angriffswelle abkommandiert werden, die zur Zeit in einer Umlaufbahn zusammengestellt werden«, verkündete JEVEX. Das Bild wechselte wieder, zeigte aber dieses Mal eine ähnliche Szene in dichtbewaldeten Hügeln. »Konventionelle Überschall-Tiefflug-Bomber und hochfliegende Abfangjäger, die in Sibirien verladen werden.« Und ein weiteres Bild. »Raketenbatterien und Panzerabwehr-Lasereinheiten, die im westlichen Teil der USA verladen werden. Von überall kommt davon noch jede Menge mehr nach. Eine dritte Angriffswelle befindet sich

im Planungsstadium.« Broghuilio trat der Schweiß ins Gesicht. Er schloß die Augen und bewegte lautlos in dem Versuch die Lippen, die Ruhe zu bewahren. »Exzellenz, darf ich vielleicht vorschlagen...« begann Wylott, aber Broghuilio schnitt ihm mit einer heftigen Handbewegung das Wort ab. »Ruhe. Ich brauche Zeit zum Überlegen.« Broghuilio hob eine Hand an sein Kinn und begann, nervös an seinem Bart zu zupfen. Seine andere Hand ballte er hinter dem Rücken zur Faust. Er ging zum anderen Ende der Kommandozentrale. Dort drehte er sich wieder um. »JEVEX.« »Exzellenz?« »VISAR muß über die thurische Anlage eine Verbindung mit dem terranischen Kommunikationsnetz haben. Stell mir über VISAR eine Verbindung her. Ich möchte mit dem amerikanischen Präsidenten, dem sowjetischen Premierminister oder einem anderen Regierungschef sprechen, den VISAR erreichen kann. Mach das sofort.« »Wie soll ich mich verhalten?« fragte VISAR im Regierungszentrum in Thurios. »Wir können den Plan nicht ins Stocken geraten lassen«, sagte Caldwell. »Bedingungslose Kapitulation ist die einzige Lösung. Richte es so ein, daß er glaubt, er sei bis auf Verikoff von allen abgeschnitten.« Broghuilio hatte inzwischen besorgt und ungeduldig wieder angefangen, in dem Raum auf und ab zu gehen. Dann verkündete JEVEX: »VISAR lehnt die Bitte ab. Er hat Anweisung, sich an die thurische Politik zu halten, und die bedeutet strikte Nichteinmischung in die terranischjevlenesischen Angelegenheiten.« Broghuilios Beine versagten ihm fast den Dienst. »Die

Thurier transportieren doch die Kriegsschiffe her, mit denen wir ausgelöscht werden sollen!« brüllte er. »Was ist das denn für eine Nichteinmischungspolitik? Sag VISAR, daß ich darauf bestehe.« »VISAR hat mich angewiesen, Ihnen auszurichten – ich bitte um Entschuldigung, Exzellenz –, Sie könnten zur Hölle fahren.« Broghuilio war von dem Schock zu benommen, um noch zu einer heftigen Reaktion fähig zu sein. »Dann sage VISAR, er soll mich noch einmal mit Calazar verbinden«, würgte er hervor. »VISAR lehnt ab.« »Dann verbinde mich mit VISAR.« »VISAR hat sämtliche Verbindungen unterbrochen. Ich bekomme keine Antwort mehr.« Broghuilio begann, in einer Mischung von Zorn und Angst zu zittern. Er sah mit weit aufgerissenen Augen ruckartig hin und her. »Dann bleibt Ihnen nur noch Verikoff«, sagte Wylott. »Sie müssen das Ultimatum annehmen.« »Nie!« brüllte Broghuilio. »Ich werde nie aufgeben, solange meine Streitkräfte noch intakt sind. Noch bleiben uns zwei Tage. Wir können das gesamte Offizierskorps, unsere Wissenschaftler und unsere besten Ingenieure evakuieren und auf Uttan konsolidieren. Dort werden wir uns verschanzen. Uttan besitzt stationäre Verteidigungsanlagen, mit denen die Terraner nur schwer fertig werden können. Es werden sie dort einige Überraschungen erwarten, wenn sie versuchen sollten uns dorthin zu folgen.« Er sah Wylott an. »Arbeiten Sie mit JEVEX einen Plan aus, um die wichtigsten Leute innerhalb von zwei Tagen von Jevlen zu eva-

kuieren. Fangen Sie sofort damit an. Lassen Sie alle anderen Aufgaben erst einmal ruhen.« »Ich meine, wir sollten es jetzt mit dem Umschwung versuchen«, sagte Hunt, der die Vorgänge verfolgte. »Jetzt dürften sie dafür bereit sein.« »Wollen Sie das wirklich versuchen?« fragte Shilohin von der Shapieron aus. »Das wirkt doch sicher zu unlogisch.« »Was meinen Sie, Chris?« fragte Caldwell und sah über seine Schulter. »Sie sind inzwischen dafür konditioniert, Überraschungen zu akzeptieren«, sagte Danchekker. »Im Augenblick stehen die Chancen gut, daß sie nicht in der Lage sind, klar genug zu denken, um skeptisch zu werden.« »Außerdem stehen sie kurz vor einer Panik«, bemerkte Sobroskin, der neben Hunt stand. »Panik und Logik vertragen sich nicht.« »Ich bin noch immer nicht sicher, ob ich dieses Phänomen verstehe, das Sie Panik nennen«, sagte Eesyan von der Shapieron. »Dann wollen wir mal sehen, ob wir es Ihnen vorführen können«, sagte Caldwell und erteilte VISAR seine Anweisungen. »Ich bitte um Entschuldigung, Exzellenz«, meldete sich JEVEX. »Aber die von Ihnen genannte Frist von zwei Tagen erscheint mir unzutreffend.« »Was?« Broghuilio blieb wie angewurzelt stehen. »Was soll das heißen – unzutreffend?« »Ich verstehe nicht, warum Sie zwei Tage als Frist genannt haben«, antwortete JEVEX. Broghuilio schüttelte verwirrt den Kopf. »Das liegt doch

wohl auf der Hand, oder? Der terranische Angriff beginnt in zwei Tagen, oder etwa nicht?« »Ich kann Ihnen nicht folgen, Exzellenz.« Broghuilio sah sich verständnislos im Raum um. Seine Adjutanten schienen diese Aussage ebensowenig zu verstehen. »Der Angriff wird doch in zwei Tagen erwartet, oder nicht?« fragte er noch einmal. »Der Angriff ist nicht verschoben worden, Exzellenz. Der Angriff wird für den heutigen Tag in zwölf Stunden erwartet.« Einige Sekunden lang rührte sich nichts. Dann hob Broghuilio eine Hand vor das Gesicht und schlug sich damit einige Male langsam und vorsätzlich gegen die Stirn. »JEVEX«, sagte er mit sorgsam beherrschter Stimme. »Du hast uns doch eben noch gesagt, daß die erste Angriffswelle gerade von der Erde abfliegt.« »Ich bitte um Entschuldigung, Exzellenz, aber nach meinen Aufzeichnungen habe ich nichts Derartiges gesagt.« Das war zuviel. Broghuilios Stimme begann anzusteigen und unkontrolliert zu zittern. »Wie soll es denn möglich sein, daß die Terraner weniger als einen Tag weit entfernt sind?« fragte er. »Brechen sie nun gerade von der Erde auf oder nicht?« »Sie haben mit ihrem Aufbruch von der Erde vor zwei Tagen begonnen«, antwortete JEVEX. »Sie sind in das jevlenesische Planetensystem eingedrungen und werden in zwölf Stunden mit ihrem Angriff beginnen.« Broghuilio verfärbte sich zusehends. »Diese Überwachungsberichte, die du uns gerade vorgespielt hast – waren das etwa keine Live-Berichte von der Erde, wie du das ge-

sagt hast?« »Das waren Aufzeichnungen, die vor zwei Tagen gemacht wurden, wie ich ausdrücklich gesagt habe.« »DAS HAST DU NICHT GESAGT!« kreischte Broghuilio. »Doch. Meine Aufzeichnungen bestätigen das. Soll ich sie Ihnen vorspielen?« Broghuilio wandte sich an den Rest der in dem Raum Versammelten und fragte sie eindringlich: »Sie haben es alle gehört. Was hat diese idiotische Maschine gesagt? Waren das Live-Aufnahmen oder nicht?« Niemand hörte auf ihn. Einer der Adjutanten rannte vor sich hinplappernd im Raum hin und her, ein anderer hatte sich die Hände vor das Gesicht geschlagen und stöhnte dumpf, während sich unter den anderen überall Verzweiflung ausbreitete. »Sie können nicht vor zwei Tagen aufgenommen worden sein.« »Woher wollen Sie das wissen? Woher wollen Sie wissen, was wirklich passiert und was nicht? Woher wollen Sie überhaupt irgend etwas wissen?« »JEVEX hat es gesagt.« »Das Gegenteil hat er aber auch gesagt.« »Vielleicht ist JEVEX verrückt geworden.« »Aber JEVEX hat doch gesagt...« »JEVEX weiß überhaupt nicht mehr, was er sagt. Wir können uns auf nichts mehr verlassen.« »Die Terraner kommen! Sie sind nur noch wenige Stunden entfernt.« Auf der anderen Seite verschwand der Wissenschaftler Estordu unauffällig. In der Verwirrung bemerkte es niemand.

Broghuilio wedelte mit den Armen in der Luft herum und brüllte, um sich in dem Lärm Gehör zu verschaffen. »Zwölf Stunden! Zwölf Stunden! Und Sie sagen mir, wir haben keine Waffen! Sie werden uns direkt angreifen, weil sie nicht wissen, welchen Widerstand wir ihnen entgegenzusetzen haben... UND WIR KÖNNEN KEINERLEI WIDERSTAND LEISTEN! Ein Schiff voller Kinder könnte herkommen und alles übernehmen, und die Terraner wissen es nicht einmal. Und was habe ich, um sie aufzuhalten? Vertrottelte Generäle, vertrottelte Wissenschaftler und einen vertrottelten Computer!« Wylott schob sich durch das Getümmel zu Broghuilio. »Sie haben keine Wahl«, insistierte er. »Sie müssen einfach Verikoffs Bedingungen annehmen! So werden wir zumindest noch den morgigen Tag erleben.« Broghuilio drehte seinen Kopf weg und machte ein finsteres Gesicht, aber in seinen Augen stand geschrieben, daß er die Unausweichlichkeit von Wylotts Worten erkannte. Trotzdem konnte er sich noch immer nicht dazu durchringen, den Befehl zu erteilen. Wylott wartete noch einige Sekunden und hob dann den Kopf, um das Stimmengewirr um ihn herum zu übertönen. »JEVEX. Mach mir eine Verbindung mit der Erde über unseren eigenen Kanal zu Sverenssen und ruf Verikoff her.« »Sofort, General Wylott«, bestätigte JEVEX. In dem Kommunikationsraum in Connecticut drehte Hunt sich zu Verikoff um, der von der Tür aus zusah. »Kommen Sie besser herein. Es sieht so aus, als seien Sie in ein paar Sekunden wieder an der Reihe, um die Kapitulation entgegenzunehmen. Die Sache steht kurz vor ihrem Abschluß.« Verikoff ging in die Mitte des Raums, und die

anderen zogen sich zurück und machten einen kleinen Kreis um ihn herum frei. Auf dem Schirm, der die jevlenesische Kommandozentrale zeigte, waren Wylott und Broghuilio zurückgetreten, sahen direkt in den Raum und warteten gespannt darauf, daß JEVEX die Verbindung herstellte. Verikoff verschränkte die Arme und machte sich mit einer herrscherischen Pose bereit. Und plötzlich wurde der Schirm leer. Die Leute in dem Raum tauschten verwirrte Blicke aus. »VISAR?« sagte Hunt nach einigen Sekunden. »VISAR, was ist da los?« Er erhielt keine Antwort. Die Schirme, die sie mit Thurien und der Shapieron verbunden hatten, zeigten ebenfalls kein Bild mehr. Verikoff ging schnell zu einer Reihe von Geräten auf einer Seite des Raums und führte hastig eine Reihe von Tests durch. »Alles tot«, verkündete er und sah zu den anderen hoch. »Das ganze System ist tot. Wir haben keinerlei Verbindung mehr, und ich kann sie auch nicht wieder herstellen. Irgend etwas hat uns vollständig von JEVEX getrennt.« Caldwell in der Regierungszentrale in Thurios war ebenso verwirrt. »VISAR, was ist da passiert?« fragte er. »Wo sind die Bilder von der Erde und von Jevlen? Hast du sie verloren, oder was?« Einige Sekunden verstrichen, und dann antwortete VISAR: »Es ist noch schlimmer. Ich habe nicht nur den Kontakt mit Connecticut und der Kommandozentrale, sondern jegliche Verbindung mit JEVEX verloren. Meine Kontakte sind abgebrochen. Das gesamte System hat sich abgeschaltet.«

»Du hast also keinerlei Informationen mehr darüber, was sich auf Jevlen abspielt?« fragte Morizal entsetzt. »Richtig«, bestätigte VISAR. »Der einzige Kanal in das von JEVEX kontrollierte Weltensystem ist der zur Shapieron. JEVEX scheint tot zu sein. Das gesamte System ist zusammengebrochen.« Broghuilio lag in seinem Privatquartier tief unter der Erde in dem Komplex, der das Direktorat für Strategische Planung enthielt. Er richtete sich hastig auf, denn er war sich nicht klar darüber, was geschehen war. Noch vor einem Augenblick hatte er neben Wylott in der Kommandozentrale gestanden und auf eine Verbindung zu Verikoff gewartet. Als ihm das einfiel, sah er vor seinem geistigen Auge wieder die Armada von der Erde, die in diesem Augenblick auf Jevlen zuflog. Er sah sich wild um. »JEVEX?« Keine Antwort. »JEVEX, antworte mir.« Nichts. Irgend etwas drehte sich kalt und schwer tief in seinem Magen um. Er sprang auf, zog sich ungeschickt einen Hausmantel über, um seine Unterhosen und sein Unterhemd zu verdecken, und eilte in den nächsten Raum, um die Statusindikatoren auf dem Monitorenpaneel der Suite zu überprüfen. Beleuchtung, Klimaanlage, Kommunikationen, Dienstleistungen... alles war von der Not-Zusatzanlage übernommen worden. Er versuchte, die Kommunikationskonsole zu aktivieren, aber als Antwort darauf erschien auf dem Schirm nur die Mitteilung, alle Kanäle seien saturiert. Das bedeutete, daß diese Bedingungen überall herrschten

und nicht nur auf eine lokal begrenzte Fehlfunktion zurückzuführen waren – der Komplex befand sich in Panik. Er rannte in das Schlafzimmer und begann, hektisch Kleider aus dem Schrank zu reißen. Er knöpfte sich noch seine Tunika zu, als von der Tür zum Gang ein Signal ertönte. Broghuilio ging hastig hinaus und drückte seinen Daumen gegen die Platte des Fingerabdruck-Schlosses, um die Tür zu dematerialisieren. Draußen stand Estordu mit zwei Adjutanten. Hinter ihnen waren Gebrüll und allgemeines Getümmel zu hören. »Was ist passiert?« fragte Broghuilio. »Das gesamte System ist tot.« »Ich habe es desaktiviert«, teilte ihm Estordu mit. »Ich habe dazu die manuellen Unterbrechungsschalter im Master-Kern-Kontrollraum benutzt und JEVEX vollständig abgeschaltet.« Broghuilios Bart zitterte, und seine Augen weiteten sich. »Sie haben was...« begann er, aber Estordu brachte ihn mit einer ungeduldigen Handbewegung zum Schweigen. Diese Geste war so uncharakteristisch für ihn, daß Broghuilio ihn nur anstarren konnte. »Sehen Sie denn nicht, was passiert ist?« sagte Estordu schnell und eindringlich. »JEVEX hat nicht kohärent funktioniert. Irgend etwas hat ihn von innen gestört. Das konnte nur VISAR gewesen sein. Er hat sich irgendwie Zugang verschafft. Das bedeutet, daß die Thurier jede unserer Bewegungen beobachten konnten. Uns bleiben noch zwölf Stunden, und wenn wir uns beeilen, können wir noch entkommen. Wir haben noch den Not-Kommunikationskanal zu Uttan, und das Ersatzsystem kann ein Einstiegstor auf Jevlen projizieren. Da JEVEX abgeschaltet und VISAR

damit blind ist, können wir unsere Vorbereitungen treffen, ohne dabei eine Störung von den Terranern oder den Thuriern befürchten zu müssen. Die nächsten terranischen Schiffe sind noch zwölf Stunden weit entfernt. Bis sie hier sind, können wir verschwunden sein, und sie können nicht herausfinden, wohin. Bis sie darauf kommen, uns auf Uttan zu suchen, können wir unsere Vorbereitungen abgeschlossen haben. Verstehen Sie nicht? Anders war es nicht möglich. Solange JEVEX angeschaltet war, konnten wir nichts planen, ohne daß sie darüber Bescheid wußten.« Broghuilio dachte hastig nach, während er zuhörte. Für Diskussionen war jetzt keine Zeit, und außerdem hatte Estordu sowieso recht. Er nickte. »Alle, die ihre fünf Sinne noch beieinander haben, sollen persönlich in der Kommandozentrale erscheinen«, sagte er. »Suchen Sie Lantyar, und sagen Sie ihm, ich brauche fünf zuverlässige Mannschaften, die bis heute achtzehn Uhr nach Geerbaine gebracht werden sollen. Sie...« Er richtete seinen Blick auf einen der beiden Adjutanten, die hinter Estordu standen. »Sie setzen sich mit dem Kommandeur von Geerbaine in Verbindung. Sagen Sie ihm, ich brauche fünf Transporter der E-Klasse, die nicht eine einzige Minute später startbereit sein müssen. Außerdem soll er auf Uttan die Energie bereitstellen, damit Transfertore bereitstehen, sobald die Transporter Jevlen verlassen haben.« Er richtete sich an den anderen Adjutanten: »Und Sie suchen General Wylott. Sagen Sie ihm, er soll fünf Wachkompanien mobilisieren und den Transport nach Geerbaine organisieren, der bis siebzehn Uhr dreißig abmarschbereit zu sein hat. Ich brauche Transportkapazitäten für zweitausend Personen. Holen Sie sich, was Sie brauchen, wo Sie wollen, und zögern Sie nicht, Gewalt an-

zuwenden. Verstehen Sie mich?« Broghuilio rückte seinen Kragen zurecht und ging in das Schlafzimmer zurück, um einen Gürtel mit einer Waffe umzulegen. »Ich gehe jetzt in die Kommandozentrale«, rief er ihnen zu. »Sie drei machen mir spätestens in einer Stunde Meldung. Tun Sie, was ich Ihnen sage, und morgen um diese Zeit werden wir alle auf Uttan sein.«

37 Die Shapieron war näher an Jevlen herangeflogen, um die Ankunft der ganymedischen Schiffe von Thurien abzuwarten, die vom Rand des Planetensystems her einflogen, aber noch viele Stunden weit entfernt waren, der Hauptschirm auf der Kommandobrücke zeigte Bilder der Oberfläche von Jevlen, die von niedriger fliegenden Sonden hochgeschickt wurden. Auf dem Planeten war anscheinend das Chaos ausgebrochen. Nichts flog mehr, aber in vielen Städten hatte die Bevölkerung begonnen, zu Fuß zu fliehen oder ihr Glück mit Bodenfahrzeugen zu versuchen, die die Verkehrsstraßen, die nie für mehr als für den Nah- und Erholungsverkehr vorgesehen gewesen waren, bald völlig verstopft hatten. An verschiedenen Stellen waren Unruhen und Tumulte ausgebrochen, aber meistens versammelte sich die Bevölkerung führerlos und verwirrt auf den offenen Plätzen. Der Kommunikationsverkehr an der Oberfläche war nur sporadisch und verzerrt, und offensichtlich gab es keine Organisation zur Aufrechterhaltung der Ordnung und für die Weiterführung der wichtigsten Dienstleistungsbetriebe. Kurz gesagt erwartete die Ganymeder eine große Aufgabe, wenn sie versuchen wollten, dieses Durcheinander wieder zu bereinigen. Garuth stand mitten auf der Kommandobrücke und nahm voller Unruhe und gespannter Erwartung die Berichte entgegen. VISAR hatte JEVEX nicht zu Fall gebracht, und daher mußten die Jevleneser selbst dafür verantwortlich sein. Sie hatten irgendwie entdeckt, daß sie ohne ihr Wissen von JEVEX überwacht worden waren, und das System abgeschaltet, um ihre Aktivitäten vor VISAR

zu verbergen. Sie führten mit anderen Worten etwas im Schilde, und es war unmöglich herauszubekommen, was das war. Das gefiel Garuth ganz und gar nicht. Das zweite Problem, das ihn auf einer tieferen Ebene beschäftigte, war das Gefühl, versagt zu haben. Trotz der Versicherungen von Eesyan, Shilohin, Monchar und den anderen, daß Thurien nur gerettet worden sei, weil er die Shapieron in das System von Jevlen gebracht hatte, war ihm doch peinlich bewußt, wie nahe sie durch seine Schuld der Katastrophe gewesen waren und daß nur das schnelle Handeln von Hunt und den anderen auf der Erde die Lage gerettet hatte. Er war unverantwortliche Risiken für seine Mannschaft und Eesyans Wissenschaftler eingegangen, und andere hatten für ihn die Kastanien aus dem Feuer geholt. Die Bedrohung von Thurien schien aus dem Weg geräumt zu sein, das war wohl richtig – aber Garuth hatte das Gefühl, daß sein Beitrag dazu gering war. Er hätte gern mehr getan, und die Glückwünsche, die von Thurien hereingeströmt waren, hatten sein ungutes Gefühl nur verstärkt. Auf einem kleineren Schirm auf einer Seite unterhielt sich Hunt über die Schulter mit den anderen, die sich in den Raum in jenem Haus in Connecticut hineingedrängt hatten, das das Hauptquartier der jevlenesischen Infiltrationsoperation in die Erde gewesen war. »Können Sie sich die Probleme vorstellen, die wir möglicherweise für eine Menge Leute geschaffen hätten, mit denen sie sich auf diesem Planeten in den zukünftigen Jahren hätten herumschlagen müssen?« »Wie meinen Sie das?« fragte die Stimme von Norman Pacey, dem Repräsentanten der amerikanischen Regierung,

von irgendwoher im Hintergrund. Hunt drehte sich halb herum und zeigte auf den Schirm vor ihm. »Vielleicht gibt es eines Tages einmal Leute, die ihre Kinder in eine Schule auf Thurien schicken. Nehmen Sie einmal an, die kommen selbst auf diesen Trick und rufen mit einem R-Gespräch zu Hause an.« Nachdem JEVEX sich abgeschaltet und die Kommunikationsverbindung unterbrochen hatte, hatte die Gruppe in Connecticut sie einfach dadurch wiederhergestellt, daß sie den Kontrollraum in McClusky angerufen und über den Datenstrahl zum Perzeptron wieder Verbindung mit VISAR aufgenommen hatte. Sie hatten über zwei Leitungen vom Daten-Terminal in Sverenssens Büro neben dem Kommunikationsraum angerufen und standen über den einen Schirm mit der Shapieron und den anderen mit dem Regierungszentrum in Thurios in Kontakt. »Ich glaube es immer noch nicht«, sagte Benson von der CIA, der auf einem Stuhl beim Fenster saß und über Hunts Schulter teilweise sichtbar war. »Wenn ich sehe, daß jemand einen Telephonhörer aufnimmt und einen sprechenden Computer in einem fremden Raumschiff irgendwo in der Nähe eines fremden Sterns anruft, dann kann ich das einfach nicht glauben.« Benson drehte sich um und richtete sich an eine Person, die nicht vom Schirm erfaßt wurde. »Mein Gott! So etwas hätten wir von der CIA schon vor Jahren gebraucht. Dann hätten wir auch noch das abhören können, was ihr Burschen in einer Toilette im Kreml besprochen habt.« »Ich glaube, die Zeit für solche Unternehmungen ist bald vorbei, mein Freund«, antwortete eine andere Stimme von irgendwoher mit einem Akzent, von dem Garuth annahm,

daß er russisch war. Selbst wenn sie persönlich in der Shapieron anwesend gewesen wären, hätte das keinen Unterschied gemacht, dachte er insgeheim. Sie würden die gleichen Scherze machen, in welcher Gefahr sie sich auch befanden und welche unbekannten Faktoren auch drohen mochten. Sie waren in der Lage, etwas zu versuchen, damit zu scheitern, das zu vergessen und es noch einmal zu versuchen – wahrscheinlich mit Erfolg. Der Gedanke, daß sie der Katastrophe nur um Haaresbreite entgangen waren, machte ihnen nichts aus. Sie hatten die Runde gewonnen, und jetzt war sie vorbei und vergessen, und ihre Gedanken waren allein auf die nächste konzentriert. Manchmal beneidete Garuth die Menschen von der Erde. Plötzlich meldete sich ZORAC. Sein Tonfall verriet, daß es dringend war. »Achtung bitte! Es gibt eine neue Entwicklung. Sonde Vier hat Schiffe entdeckt, die schnell von der Rückseite von Jevlen aufsteigen – fünf Schiffe in enger Formation.« Im gleichen Augenblick änderte sich das Bild und zeigte nun die wolkenverhangene Oberfläche des Planeten. Vor seinem fleckigen Hintergrund bewegten sich fünf Punkte. Auf dem Zusatzschirm lehnte sich Hunt vor, während die anderen sich hinter ihn drängten. Sie hatten ihre Unterhaltung eingestellt. Ein Schirm daneben zeigte Calazar und die übrigen Beobachter auf Thurien, die ebenso gespannt waren. »Das muß Broghuilio mit seinem Stab sein«, sagte Calazar nach einigen Sekunden. »Sie versuchen sicher, Uttan zu erreichen. Estordu sagte, sie hätten ein Ersatz-TransferSystem, das zwischen Jevlen und Uttan operiert. Das also haben sie geplant! Daran hätten wir denken müssen.«

Eesyan war zu Garuth in die Mitte der Kommandobrükke gekommen. Shilohin, Monchar und einige andere Wissenschaftler schlossen sich ihnen an. »Wir müssen sie aufhalten«, sagte Eesyan mit besorgter Stimme. »Möglicherweise haben sie Uttan als Rückzugsbasis vorbereitet und ausgerüstet. Wenn sie dorthin gelangen und sich reorganisieren, könnten sie sich entschließen, die Sache auszufechten. Dann würde es nicht mehr lange dauern, bis sie bemerken, daß wir nichts haben, womit wir gegen sie vorgehen können. Wenn Sie Uttan in die Hand bekommen, sitzen wir wirklich in der Tinte.« »Was ist denn Uttan?« fragte Hunt vom Schirm herab. Eesyan wandte sich von Garuth ab und antwortete nachdenklich mit abwesender Stimme: »Eine Steinkugel ohne Luft und Wasser am Rande des jevlenesischen Raumsektors, aber sehr reich an Erzen. Er ist den Jevlenesern vor sehr langer Zeit als Rohstoffquelle für den Aufbau ihrer Industrie zugestanden worden. Offensichtlich stammen von dort ihre Waffen. Wenn unser Verdacht zutrifft, haben sie den ganzen Planeten in einen befestigten Rüstungsbetrieb verwandelt. Wir müssen verhindern, daß Broghuilio ihn erreicht.« Während Eesyan mit Hunt sprach, überlegte sich Garuth schnell, was er noch über das thurische HyperraumTransfer-System wußte. VISAR oder JEVEX konnten Strahlen, die in ihre jeweiligen Raumsektoren projiziert wurden, mit Hilfe ihres dichten Sensorennetzes blockieren. Das ermöglichte es ihnen, die Feldparameter eines Transfer-Toroiden in seinem Entstehungsstadium aufzuspüren und den Energiefluß, der aus dem Hyperraum kam, zu unterbrechen. Ohne die Sensoren war eine Blockierung nicht

möglich, aber die einzigen Sensoren in der Nähe von Jevlen gehörten zu JEVEX, und da VISAR sie nur über JEVEX benutzen konnte und dieses System abgeschaltet war, waren damit auch ihm die Hände gebunden. Ein von Uttan ausgeschickter Strahl konnte also von VISAR nicht unterbrochen werden. Das also war der Grund, warum die Jevleneser das System abgeschaltet hatten. »Wir können nichts tun«, sagte Calazar auf dem anderen Schirm. »Wir haben nichts dort in der Nähe, und unsere Schiffe sind noch immer mindestens acht Stunden weit entfernt.« Eine qualvolle Stille breitete sich auf der Kommandobrücke aus. Calazar sah sich hilflos um, während neben ihm Hunt und die Terraner auf der Erde erstarrt waren. Der Hauptschirm zeigte, daß die fünf Jevleneserschiffe den Rand der Planetenscheibe hinter sich gelassen hatten. Ein Gefühl von Fassung und Zuversicht, wie er es schon lange nicht mehr erlebt hatte, durchflutete Garuth langsam, als er die Lage kristallklar durchschaute. Es konnte kein Zweifel daran bestehen, was er zu tun hatte. Er hatte sich selbst und damit seine Selbstkontrolle und den Befehl über sein Schiff wiedergefunden. »Wir sind an Ort und Stelle.« Eesyan starrte ihn eine Sekunde lang an und richtete dann den Blick auf die fünf Punkte auf dem Hauptschirm, die sich nun schnell in dem Hintergrund aus Sternen verloren. »Könnten wir sie einholen?« fragte er skeptisch. Garuth lächelte grimmig. »Das sind doch nur jevlenesische planetarische Transporter«, sagte er. »Haben Sie vergessen, daß die Shapieron als Sternenschiff konstruiert ist?« Ohne auf eine Antwort von Calazar zu warten, hob er den Kopf und rief mit lauterer Stimme: »ZORAC, sende

sofort Sonde Vier hinterher, rufe die anderen ausgeschickten Sonden zurück, die wir noch an Bord haben, auf höchste Reichweite ein, und bringe die Hauptantriebe auf volle Einsatzbereitschaft. Wir verfolgen sie.« »Und was machen wir dann?« fragte Calazar. »Darüber können wir uns später Gedanken machen«, antwortete Garuth. »Zunächst einmal dürfen wir sie nicht verlieren.« »Tally ho!« rief ZORAC mit fehlerfreiem englischen Akzent. Hunt richtete sich auf und blinzelte überrascht auf einem der Schirme. »Wo zum Teufel hat er das denn aufgeschnappt?« fragte er. »Aus Dokumentarfilmen über englische Kampfflieger im Zweiten Weltkrieg«, verkündete ZORAC. »Das war für Sie, Vic. Ich dachte, Sie würden das zu schätzen wissen.«

38 Broghuilio stand auf der Brücke des jevlenesischen Flaggschiffs und sah mit finsterem Blick den Technikern und Wissenschaftlern zu, die sich um eine Batterie von Datenschirmen vor ihm drängten und die Einzelheiten des Berichts aufnahmen, den die Frühwarncomputer durchgaben. Ein Stimmengewirr erhob sich, in das sich ungläubiges Keuchen einmischte. »Und?« fragte er, als ihm endlich die Geduld ausging. Estordu löste sich von der Gruppe. Er hatte schockiert die Augen aufgerissen. »Das ist doch einfach nicht möglich«, flüsterte er. Er fuchtelte in der Luft herum. »Es ist aber trotzdem wahr – es kann kein Zweifel bestehen.« »Was denn?« tobte Broghuilio. Estordu schluckte. »Es... es ist die Shapieron. Sie fliegt in unserer Richtung von Jevlen weg.« Broghuilio starrte ihn an, als sei er gerade verrückt geworden, schnaubte und schob zwei Techniker aus dem Weg, um sich die Schirme selbst anzusehen. Eine Sekunde lang preßte er seine Lippen fest aufeinander, und sein Bart zitterte, denn sein Verstand weigerte sich, das zu akzeptieren, was seine Augen sahen. Dann erwachte ein weiterer Schirm zum Leben, der ein vergrößertes Bild zeigte, das die optische Langstrecken-Kameras lieferten und das keinen Raum mehr für Zweifel ließ. Broghuilio fuhr herum und starrte Wylott an, der in seiner Nähe stand und nur sprachlos zusehen konnte. »WIE ERKLÄREN SIE DAS?« brüllte er. Wylott schüttelte protestierend den Kopf. »Das kann nicht sein. Sie ist zerstört worden. Wir wissen, daß sie zer-

stört worden ist.« »UND WAS KOMMT DANN DORT AUF UNS ZUGEFLOGEN?« Broghuilio fuhr herum und richtete sich an die Wissenschaftler. »Wie lange ist das Schiff schon in der Nähe von Jevlen? Warum hat das niemand von Ihnen bemerkt?« Die Stimme des Kapitäns kam von einer erhobenen Sektion der Brücke hinter ihnen. »So eine Beschleunigung habe ich noch nie gesehen! Sie fliegt direkt auf uns zu. Wir werden ihr nie entkommen.« »Sie kann uns nichts anhaben«, sagte Wylott mit erstickter Stimme. »Sie ist nicht bewaffnet.« »Trottel!« fuhr Broghuilio ihn an. »Wenn das Schiff nicht zerstört worden ist, muß es nach Thurien gebracht worden sein. Außerdem könnten auch Terraner nach Thurien gebracht worden sein. Also können da an Bord Terraner mit terranischen Waffen sein. Sie sind vielleicht dazu in der Lage, uns in die Luft zu jagen, und nach Ihrem verpfuschten Anschlag werden die Leute von der Shapieron keinen Finger rühren, um uns zu retten.« Wylott fuhr sich mit der Zunge über die Lippe und sagte nichts. »Das Feld um die Shapieron baut sich jetzt schnell auf«, meldete die Bedienung des Fernüberwachungssystems. »Wir verlieren optischen und Radar-Kontakt. HyperraumÜberprüfung zeigt, daß Kurs und Beschleunigung unverändert sind.« Estordu überlegte angestrengt. »Vielleicht haben wir noch eine Chance, Exzellenz«, sagte er plötzlich. Broghuilio riß den Kopf herum und schob fragend sein Kinn vor. Estordu sprach weiter: »Die ganymedischen Schiffe aus dieser Zeit hatten noch keine Druckfeldtransmissionskor-

rektur, und Hyperraum-Spürgeräte waren unbekannt. Sie können mit anderen Worten unseren Weg nicht verfolgen, solange sie mit dem Hauptantrieb fliegen. Sie müssen blind zielen, wenn sie uns auf unserem veranschlagten Kurs abfangen wollen, und außerdem müssen sie immer wieder für Korrekturen abbremsen. Vielleicht können wir sie abschütteln, wenn wir während einer ihrer blinden Perioden unseren Kurs ändern.« In diesem Augenblick kam eine weitere Meldung durch. »Gravitationsanomalie baut sich auf. Richtung: Steuerbord achtern. Entfernung: neun Meilen. Stärke: sieben und steigend. Nach den Werten handelt es sich um ein Ausgangstor Klasse Fünf. Hyperraum-Überprüfung zeigt ein entsprechendes Eingangstor in der Nähe der Shapieron.« Die Spannung auf der Brücke stieg bis zum Zerreißen. Das bedeutete, daß die Shapieron zwei Strahlen projizierte, um ein verbundenes Paar von Transfer-Punkten zu schaffen – einen ›Tunnel‹ durch den Hyperraum von der Shapieron zu den jevlenesischen Schiffen. Ein Transfer-Tor von der Klasse Fünf würde nur ein relativ kleines Objekt durchlassen. Die Stimme meldete sich wieder und wurde vor Schrecken immer lauter. »An unserem Ende ist ein Objekt ausgetreten. Es fliegt mit hoher Geschwindigkeit auf uns zu!« »Eine Bombe!« schrie irgend jemand auf. »Sie haben uns eine Bombe nachgeschickt!« Auf der Brücke brach ein Tumult aus. Broghuilio hatte seine Augen weit aufgerissen und schwitzte stark. Wylott war auf einen Stuhl gesunken. Wieder meldete sich die Stimme. »Objekt identifiziert. Es ist eine der Robot-Sonden der Shapieron... jetzt hat sie sich in Kurs und Geschwindigkeit uns angepaßt. Das Aus-

gangstor ist aufgelöst.« Und von der Langstreckenüberwachung: »Shapieron nähert sich und beschleunigt weiter. Entfernung zweiundzwanzigtausend Meilen.« »Werden Sie sie los«, bellte Broghuilio zu dem Podest hoch. »Kapitän, schütteln Sie das Ding ab.« Der Kapitän erteilte Anweisungen für einen Satz von Kurskorrekturen, die die Computer bestätigten und ausführten. »Sonde folgt weiter«, kam darauf die Meldung. »Ausweichmanöver nicht erfolgreich. Die Shapieron hat ebenfalls ihren Kurs korrigiert und folgt uns weiterhin.« Broghuilio wandte sich wütend an Estordu. »Sie haben doch gesagt, sie seien blind! Sie bremsen aber nicht einmal ab.« Estordu breitete die Hände aus und schüttelte hilflos den Kopf. Broghuilio sah zu den übrigen Wissenschaftlern hinüber. »Na, wie werden sie es machen? Kann sich das nicht vielleicht jemand von Ihnen überlegen?« Er wartete einige Sekunden lang und deutete dann wütend auf die Schirme, die den Weg der Shapieron verfolgten. »Irgendein Genie auf diesem Schiff ist auf etwas gekommen. Ich bin überall nur von Idioten umgeben.« Er begann, auf der Brücke auf und ab zu gehen. »Wie kommt das? Sie haben alle Genies, und ich habe alle Trottel. Gebt mir...« »Die Sonde!« stöhnte Estordu plötzlich. »Sie müssen in die Sonde und in die Shapieron eine HyperraumVerbindung eingebaut haben. Damit kann die Sonde jede unserer Bewegungen verfolgen und über VISAR das FlugKontrollsystem der Shapieron immer auf den neuesten Stand bringen. Jetzt werden wir sie nie mehr los.« Broghuilio sah ihn wütend an und richtete sich dann an

seinen Kommunikationsoffizier. »Wir müssen den Sprung nach Uttan jetzt beginnen«, verkündete er. »Wie sieht es dort aus?« »Die Generatoren sind in Betrieb und einsatzbereit«, teilte ihm der Offizier mit. »Ihr Lokalisator ist fest auf unseren Strahl eingepegelt, und sie können uns jederzeit einen Transferpunkt projizieren.« »Aber was ist, wenn die Sonde mit uns zusammen hindurchtransportiert wird?« sagte Estordu. »VISAR könnte wieder Verbindung mit ihr aufnehmen, wenn sie bei Uttan wieder in den Normalraum eintritt. Damit würden sie unser Ziel kennen.« »Diese Genies haben bestimmt sowieso schon erraten, wohin wir wollen«, gab Broghuilio zurück. »Was können sie uns schon tun? Wir könnten alles, was sich Uttan nähert, in Atome zerlegen.« »Aber wir sind noch zu nahe bei Jevlen«, protestierte Estordu mit besorgtem Gesicht. »Das würde den ganzen Planeten erschüttern – überall wäre Chaos die Folge.« »Na und? Würden Sie lieber hierbleiben?« fragte Broghuilio höhnisch. »Ist Ihnen vielleicht schon einmal der Gedanke gekommen, die Sonde könnte eine Warnung sein? Das nächste, was sie durch den Tunnel schicken, wird tatsächlich eine Bombe sein.« Er sah sich herrisch auf der Brücke um, als wollte er sie herausfordern, ihm zu widersprechen. Niemand meldete sich zu Wort. Er hob seinen Kopf. »Kapitän. Sofortiger Transfer zu Uttan.« Der Befehl wurde an den Bestimmungsort weitergegeben, und innerhalb von Sekunden schickten riesige Generatoren Energie in ein winziges Stück Weltraum vor den fünf jevlenesischen Schiffen. Die Raum-Zeit-Struktur ver-

schob sich, bäumte sich auf und stürzte schließlich in sich zusammen, um aus dem Universum herauszufallen. Ein rotierender Strudel begann zu wachsen und ein Tor in einen anderen Bereich zu öffnen – zunächst ein kaum sichtbarer Kreis von verzerrtem Sternenlicht vor der Leere, dann stärker, dicker und schärfer, bis er schließlich expandierte und einen Kern aus tiefer, unendlicher Schwärze enthüllte. Und dann erschien in dem Kern ein gegenläufig rotierendes Muster von Refraktionen. Die daraus entstehende zusammengesetzte Vortex schimmerte und pulsierte, und Fäden von Raum und Zeit verschlangen sich zu einem Knoten von Geodäsien. Irgend etwas stimmte nicht. Der Punkt wurde instabil. »Was geht da vor sich?« fragte Broghuilio. Estordu sah hektisch hin und her, um kein Display aus dem Auge zu verlieren und alle Daten aufzunehmen. »Die Konfiguration wird von irgend etwas deformiert – die Feldverteiler brechen zusammen. Ich habe so etwas noch nie in meinen Leben gesehen. Das kann nur VISAR sein.« »Das ist unmöglich«, rief ein anderer. »VISAR kann uns nicht blockieren. Er hat keine Sensoren. JEVEX ist abgeschaltet.« »Er blockiert uns nicht«, murmelte Estordu. »Das Tor hat sich ja zu bilden begonnen. Das muß etwas anderes sein...« Sein Blick fiel wieder auf die Shapieron. »Die Sonde! VISAR benutzt die Sonde, um die Konfiguration des Eingangstors zu überwachen. Er konnte den Strahl nicht blockieren, und so versucht er, ein Komplementärmuster vom Gigastern zu projizieren und so den Toroiden von Uttan auszugleichen. Er versucht, ihn zu neutralisieren.« »Das könnte er nicht«, protestierte der andere Wissen-

schaftler. »Dazu reichen die Angaben einer einzigen Sonde nicht aus. Er würde damit vom Gigastern aus praktisch blind zielen.« »Die Strahlen vom Gigastern und von Uttan würden im gleichen Volumen konstruktiv in Interaktion treten«, brachte ein anderer Wissenschaftler vor. »Wenn sich eine instabile Resonanz entwickelt, sind die Konsequenzen nicht voraussehbar.« »Das ist eine instabile Resonanz«, brüllte Estordu und zeigte auf den Schirm. »Ich sage Ihnen, genau das ist es, was VISAR macht.« »Das würde VISAR nie riskieren.« Vor den Schiffen kochte ein Mahlstrom von sich drehenden und verschlingenden, vielfach verbundenen Relativitäten unter der Gewalt von titanischen Energiemengen, die sich von zwei verschiedenen Punkten aus, die Lichtjahre weit voneinander entfernt waren, materialisierten und überlagerten. Der Kern schrumpfte, wuchs wieder, brach in Fragmente auseinander und setzte sich wieder zusammen. Und noch immer flogen sie direkt auf seinen Mittelpunkt zu. Estordu stand mit einem seltsamen Gesichtsausdruck völlig bewegungslos da und starrte auf das Bild der Shapieron. Er murmelte etwas in sich hinein und schien völlig vergessen zu haben, was sich um ihn herum abspielte. »Hyperraum-Verbindungen über die Sonden«, flüsterte er. »So ist VISAR in JEVEX hineingekommen.« Seine Augen weiteten sich, und er wurde aschfahl, als ihm die ganze Tragweite klar wurde. »So also... ist alles in JEVEX hineingekommen! Nichts davon hat jemals existiert. Sie haben das nur über die Shapieron eingespeist, die ganze Zeit

über... Wir laufen vor einem einzigen unbewaffneten Schiff weg.« »Was ist los?« fuhr Broghuilio ihn an. »Warum machen Sie so ein Gesicht?« Estordu musterte ihn mit einem düsteren Blick. »Sie existiert gar nicht... Die terranische Streitmacht existiert gar nicht. Es hat sie nie gegeben. VISAR hat sie über die Shapieron an JEVEX verfüttert. Die ganze Geschichte war reine Erfindung. Da war die ganze Zeit nichts als die Shapieron allein.« Der Kapitän lehnte sich von oben zu ihnen herunter. »Exzellenz, wir müssen...« Er stockte, als er sah, daß Broghuilio ihm nicht zuhörte, zögerte eine Sekunde, drehte sich dann um und rief jemandem hinter ihm zu: »Vordere Kompensatoren abschalten. Notbrenner ein und volle Kraft zurück. Ausweichfunktion berechnen und das Manöver sofort durchführen.« »Was?... Was sagen Sie da?« Broghuilio drehte sich um und richtete den Blick auf den Halbkreis von geduckten Gestalten hinter ihm. »Wollen Sie mir damit sagen, daß die Terraner uns die ganze Zeit zum Narren gehalten haben?« Die synthetische Stimme des Computers meldete sich tonlos: »Negativfunktion. Negativfunktion. Alle Maßnahmen ineffektiv. Schiff beschleunigt sich unaufhaltsam. Korrekturmaßnahmen nicht mehr möglich. Ich wiederhole: Korrekturmaßnahmen nicht mehr möglich.« Broghuilio aber hörte ihn nicht, selbst als das Schiff direkt in den Knoten von irrsinnig verschlungener Raum/Zeit hineinflog. »Ihr Versager!« keuchte er. Seine Stimme wurde lauter und begann, unkontrolliert zu zittern, und er hob seine Fäuste hoch über seinen Kopf. »Versager! VERSA-

GER! Ihr VER-SA-GER!!« »Mein Gott, sie fliegen direkt hinein!« stieß Hunt atemlos auf dem Schirm auf der Kommandobrücke der Shapieron hervor. Das Bild auf dem Hauptschirm wurde von der zweihunderttausend Meilen weit entfernten Sonde zurückgeschickt, die noch immer beharrlich den jevlenesischen Schiffen folgte. Eine entsetzte Stille hatte sich ausgebreitet. »Was geht da vor sich?« flüsterte Eesyan in der Mitte des Raums. »Eine oszillierende Instabilität koppelt sich positiv an ein Hyperraum-Frequenz-Alias, das durch Diskrepanzen in dem Strahlenspektrum ausgelöst wird«, antwortete VISAR. »Die Eigenschaften des so entstandenen Bereichs entziehen sich der Analyse.« Auf einem anderen Schirm schüttelte Calazar, der vor Schreck den Mund geöffnet hatte, protestierend den Kopf. »Das war nie meine Absicht«, sagte er mit erstickter Stimme. »Warum haben Sie nicht beigedreht? Ich wollte ihnen nur das Eingangstor verschließen.« »ZORAC, Hauptantrieb abschalten und abbremsen«, befahl Garuth mit einer knappen, ausdruckslosen Stimme. »Sofort nach unserer Reintegration bitte ein optisches Bild des Bereichs.« Ein Hintergrund von turbulentem Licht und Dunkelheit füllte nun den gesamten Hauptschirm. Die fünf Punkte davor wurden kleiner – und waren plötzlich von dem Chaos verschlungen. Der Tumult schien auf die Zuschauer zuzurasen, als die Sonde ihnen hineinfolgte, und dann änderte sich das Bild abrupt, als sich das Feld der Shapieron auflöste und ZORAC auf die Langstrecken-Scanner des Schiffs

umschaltete. »Die Instabilität bricht zusammen«, meldete VISAR. »Sie Resonanzen degenerieren zu leichten Turbulenzen. Wenn es dort einen Tunnel gegeben hat, dann bricht er jetzt zusammen.« Die Muster auf dem Schirm lösten sich zu wirbelnden Lichtfragmenten auf, die schnell nach innen rotierten und zur gleichen Zeit kleiner und dunkler wurden. Das Dunkelrot vertiefte sich. Dann wurden die Fragmente immer blasser, bis sie schließlich ganz erstarben. Die Region des Sternenfelds dahinter schimmerte noch einige Sekunden lang und zeigte, wo der Aufruhr sich abgespielt hatte, und dann war alles wieder ganz normal, als sei nichts geschehen. Eine lange Zeit herrschte absolute Stille auf der Kommandobrücke, und niemand rührte sich. Die Gesichter auf den Schirmen, die die Erde und Thurien zeigten, wirkten grimmig. Und dann meldete sich VISAR wieder. In seiner Stimme klang ein deutlicher Unglaube mit. »Ich habe hier noch eine Meldung. Fragen Sie mich im Augenblick noch nicht, wie, aber es sieht so aus, als seien sie hindurchgekommen. Die Sonde hat noch weitergesendet, als der Tunnel sich hinter ihr schloß, und nach ihrer letzten Meldung ist sie wieder in den Normalraum eingetreten.« Während alle auf der Kommandobrücke noch überraschte Gesichter machten, änderte sich das Bild auf dem Hauptschirm und zeigte die letzte Übertragung von der Sonde. Die fünf jevlenesischen Schiffe hingen tatsächlich in unregelmäßiger Formation im Normalraum – oder es sah zumindest so aus – und waren von normal aussehenden Sternen umgeben. In einer der oberen Ecken hing eine größere Scheibe, die ein Planet sein konnte. An diesem Punkt erstarrte das Bild. »Das war

das Ende der Übertragung«, sagte VISAR. »Das haben sie überlebt?« stammelte Eesyan. »Wo ist das? Wo im Weltraum sind sie in den Normalraum eingetreten?« »Ich weiß es nicht«, antwortete VISAR. »Sie müssen versucht haben, Uttan zu erreichen, aber alles mögliche kann passiert sein. Ich versuche zur Zeit, das Sternenfeld im Hintergrund mit Projektionen der Umgebung von Uttan zu vergleichen, aber es könnte noch eine Weile dauern, bis dabei etwas herauskommt.« »Wir können es nicht riskieren zu warten«, sagte Calazar. »Uttan mag vielleicht verteidigt werden, aber ich muß trotzdem die Reserve-Schiffe von Gigastern hinschicken und versuchen, Broghuilio den Weg abzuschneiden, bevor er dorthin gelangt.« Er wartete einige Sekunden lang, aber niemand war anderer Meinung. Seine Stimme wurde lauter. »VISAR, ich brauche eine Verbindung mit dem Kommandeur des Reservegeschwaders«, sagte er. »Für uns bleibt hier nichts mehr zu tun«, sagte Garuth mit einer Stimme, die sehr leise und ruhig geworden war. »ZORAC, bring das Schiff zu Jevlen zurück. Wir werden dort die Ankunft der Thurier erwarten.« Während die Shapieron für ihren Rückflug wendete, öffnete sich etwas außerhalb des Planetensystems von Gigastern kurz ein Paar von Toroiden, und das Geschwader von thurischen Schiffen, das sich dort bereitgehalten hatte, trat in den Hyperraum ein, um ihn in der Nähe des Systems von Uttan wieder zu verlassen. Das jevlenesische Frühwarnsystem entdeckte sie als eine Reihe von Objekten, die mit nicht viel weniger als Lichtgeschwindigkeit auf sie zuflogen. Der Kommandeur von Uttan hielt sie für einen ver-

sprengten Teil der terranischen Streitmacht, und Minuten später kamen über jeden Notkanal hektische Kapitulationsangebote. Die Thurier kamen einige Stunden später auf Uttan an und übernahmen ohne Widerstand den Befehl. Diese Reaktion kam unerwartet, und der Grund dafür kam noch unerwarteter: Broghuilios Schiffe waren doch nicht auf Uttan oder irgendwo in der Nähe aufgetaucht. Die Zentrale auf Uttan hatte den Kontakt mit ihnen verloren, als sie in der Nähe von Jevlen verschwunden waren, und niemand hatte sie wiederfinden können. Ohne ihre Anführer hatten sich die Verteidiger von Uttan zu einer kampflosen Kapitulation entschlossen. Wohin also waren die fünf jevlenesischen Schiffe verschwunden? VISAR meldete, daß sie in dem von ihm kontrollierten Bereich des Weltraums nirgendwo wieder in den Normalraum eingetreten waren, und als er kleine Transferpunkte zu den Mengen von Welten projizierte, für die JEVEX verantwortlich gewesen war, und von Sensoren und Instrumenten starrende Suchsonden dorthin schickte, waren die Schiffe auch dort nicht zu finden. Sie schienen aus dem erforschten Teil der Galaxis völlig verschwunden zu sein. Die Thurier fanden allerdings etwas anderes auf Uttan – etwas, das bei ihnen Erschütterung und Verwirrung auslöste! Sie entdeckten im Weltraum Reihen von ungeheuren Konstruktionen in verschiedenen Fertigungsstadien. Sie hatten alle die Formen eines hohlen Vierecks beziehungsweise Quaders von fünfhundert Meilen Seitenlänge mit einer Kugel von zweihundert Meilen Durchmesser darin, die von diagonal zu den Ecken laufenden Stützen getragen wurde.

39 »Ich verstehe das nicht«, sagte Calazar und starrte aus einem der thurischen Schiffe in der Nähe von Uttan heraus. »Das sind Quadriflexoren in voller Größe, genauso wie wir sie entworfen haben. Die Jevleneser haben Hunderte davon gebaut.« »Ich weiß auch nicht«, antwortete Showm neben ihm und schüttelte ihren Kopf. »Das ergibt einfach keinen Sinn.« Heller, Caldwell und Danchekker sahen sich an. »Was ist ein Quadriflexor?« fragte Caldwell. Calazar seufzte. Es hatte keinen Sinn, der Frage auszuweichen. »Das sind die Geräte, mit denen wir das Sonnensystem einschließen wollten«, sagte er. »Sie sollten in einer erheblichen Entfernung außerhalb von Pluto so in Stellung gebracht werden, daß sie eine quasisphärische Fläche um das System bildeten. Jeder Quadriflexor sollte über Hyperraum-Felder mit den vier benachbarten Geräten in dem Netz verbunden werden, und zusammen hätten sie dann eine kumulative Deformation von Raum/Zeit an dieser Grenze bewirkt, deren Folge ein ausbruchsicheres Gravitationsgefälle gewesen wäre. Wir haben mit verkleinerten Prototypen Tests durchgeführt, bevor die großen Geräte in die Produktion gingen, und haben sogar angefangen, einige Modelle in voller Größe zu bauen, aber wir waren noch weit davon entfernt, mit der Durchführung des endgültigen Plans anzufangen.« Calazar deutete mit einer Handbewegung auf das Bild, das sich ihnen außerhalb des Schiffs bot. »Die Jevleneser haben unsere Pläne aber offensichtlich heimlich kopiert, und

sie waren mit ihrem Programm viel weiter. Ich verstehe den Grund dafür nicht.« Danchekker blinzelte hinter seiner Brille und runzelte die Stirn, während er hin und her überlegte, um eine Lösung für das Rätsel zu finden. Er hatte irgendwie das Gefühl, daß der letzte Teil des Rätsels, das alle Aktivitäten der Jevleneser zu umgeben schien, kurz vor seiner Auflösung stand. Sie hatten zunächst die Aggressivität der Erde übertrieben und dann falsche Beweise dafür produziert. So konnten sie die Ganymeder davon überzeugen, daß die Expansion der Erde aufgehalten werden müsse und dies nur durch konkrete Einschließung des Sonnensystems möglich sei. Die Ganymeder hatten das bis vor ganz kurzer Zeit auch geglaubt und die entsprechenden Vorbereitungen getroffen. Die Jevleneser aber hatten entsprechende Maßnahmen vorbereitet und das vor den Ganymedern geheimgehalten. Warum? Was hatte das zu bedeuten? Danchekker sah zu den Bildern hinüber, die VISAR von der Kommandobrücke der Shapieron und von Sverenssens Kommunikationsraum in Connecticut zeigte, aber von dort wurden auch keine Lösungsmöglichkeiten angeboten. Die Ganymeder waren mit etwas beschäftigt, was sich auf dem Hauptschirm der Shapieron abspielte, während er auf dem anderen Schirm nur den Rücken von Hunt sehen konnte, denn dieser hatte sich mit den anderen um das Terminal auf der anderen Seite des Raums gedrängt, das sie mit der Shapieron verband. An beiden Orten wurde lebhaft diskutiert, aber es war unklar, worum es dabei ging. »Könnten sie vielleicht geplant haben, das gleiche selbst durchzuführen?« fragte Karen Heller schließlich. »Warum denn?« fragte Calazar. »Wir haben doch schon

daran gearbeitet. Was hätten sie denn davon gehabt?« »Vielleicht wollten sie Zeit gewinnen?« schlug Caldwell vor. Calazar schüttelte den Kopf. »Wenn die Zeit ihnen so wichtig gewesen wäre, hätten sie uns überreden können, unser Programm zu beschleunigen. Wir hätten dafür nur einen Bruchteil der Mühe aufwenden müssen, die sie in das hier gesteckt haben. Wir wären mit unseren Hilfsmitteln auf jeden Fall schneller als sie gewesen.« Fremua Showm machte ein nachdenkliches Gesicht. »Und doch ist es merkwürdig«, sagte sie. »Die Jevleneser haben bei verschiedenen Gelegenheiten, als wir unser Programm beschleunigen wollten, sogar das Risiko einer terranischen Expansion heruntergespielt. Man hatte fast den Eindruck, als wollten sie zwar, daß wir mit unserer Forschung weitermachten, während sie es aber auf der anderen Seite nicht allzu eilig hatten, uns mit der Produktion anfangen zu sehen.« »Sie haben nur das Know-how abgeschöpft«, schnaubte Caldwell. »Und dann stellten sie sicher, daß sie mit ihrem Programm immer einen Vorsprung vor Ihrem behielten.« Er machte eine kurze Pause und fragte dann: »Könnten diese Geräte auch dazu benutzt werden, um etwas anderes als ein Sternensystem einzuschließen?« »Kaum«, antwortete Calazar. Nach kurzer Zeit fügte er noch hinzu: »Nun, wahrscheinlich könnten sie auch dazu benutzt werden, um etwas anderes von vergleichbarer Größe einzuschließen – natürlich auch etwas Kleineres.« »Mmmm...« Caldwell versank wieder in Gedanken. Heller zuckte die Achseln und hob ihre Hände an. »Wenn sie nicht vorhatten, das irdische Sonnensystem ein-

zuschließen, dann vielleicht ein anderes...« Ihre Stimme erstarb, als ihr die Antwort plötzlich so klar wurde wie allen anderen im Raum. Calazar und Showm starrten sich einige Sekunden lang sprachlos an. »Uns?« brachte Calazar endlich mit erstickter Stimme heraus. »Die Thurier? Wollten sie etwa das Gigastern-System einschließen?« Showm hob eine Hand an die Stirn und schüttelte in der Anstrengung den Kopf, die Implikationen des eben Gesagten aufzunehmen. Caldwell und Heller standen da wie vom Donner gerührt. Langsam nahm die ganze Angelegenheit in Danchekkers Kopf Formen an. »Ja!« rief er. Er trat vor in die Mitte der Gruppe, blieb noch einen Moment wortlos stehen, um seine Gedanken zu ordnen, und begann dann, energisch mit dem Kopf zu nicken. »Ja!« sagte er noch einmal. »Das ist ganz sicher die einzige plausible Erklärung.« Er sah die anderen nacheinander aufgeregt an, als erwartete er, daß sie ihm sofort beipflichten würden. Sie starrten ihn verständnislos an. Keiner wußte, wovon er sprach. Er wartete noch einen Moment, bis er es endlich erklärte. »Ich habe die Vorstellung nie ganz akzeptieren können, daß sich diese übersteigerte Rivalität zwischen Lambiern und Ceriern so lange bei den Jevlenesern halten konnte, besonders da sie doch dem ganymedischen Einfluß ausgesetzt waren. Ist Ihnen das nie merkwürdig vorgekommen? Hat niemand von Ihnen jemals das Gefühl gehabt, dahinter müsse noch mehr stecken?« Er sah die anderen wieder fragend an. Nach einigen Sekunden sagte Caldwell: »Ich glaube nicht, Chris. Warum? Worauf wollen Sie hinaus?« Danchekker befeuchtete seine Lippen. »Sie werden mir zustimmen, daß es ein interessanter Gedanke ist: Es hat

eine Instanz gegeben, die immer hinter allem stand und permanent und unverändert blieb, während die Generationen von Jevlenesern kamen und gingen.« Einen Augenblick lang herrschte Stille. Dann starrte ihn Heller an und schnappte nach Luft. »JEVEX? Wollen Sie damit sagen, daß der Computer hinter der ganzen Sache gesteckt hat?« Danchekker nickte hastig. »JEVEX ist vor sehr langer Zeit erbaut worden. Es ist völlig unvorstellbar, daß seine Konstruktion und Programmierung im Kern nicht als eine Art treibenden Instinkt die Gnadenlosigkeit und Ambitionen seiner Konstrukteure – der Nachkommen der ursprünglichen Lambier – enthalten hat, meinen Sie nicht auch? Könnte er dann nicht zur Realisierung dieser Ambitionen die jevlenesische Elite als Instrument benutzt haben? Wenn das aber der Fall war, so mußten für ihn die Beschränkungen, die ihm von den Thuriern auferlegt wurden, ein ernsthaftes Hindernis darstellen.« Caldwell begann langsam zu nicken. »Irgendwie mußte er die Thurier aus dem Weg räumen«, stimmte er zu. »Genau«, sagte Danchekker. »Allerdings nicht zu schnell. Da gab es noch eine Menge, was er von ihnen lernen wollte. Und wirklich schlau war das Ende angelegt. Der eigene Erfindergeist und die Technologie der Thurier sollten den Jevlenesern die Mittel liefern, um sie loszuwerden. Wenn dann die Jevleneser die gestohlene ganymedische Technologie auf ihrer Seite und JEVEX als Führer gehabt hätten, wäre die Galaxis ihnen ausgeliefert gewesen. Denken Sie einmal an all die Welten, die sich noch entwikkeln – und auf der anderen Seite eine Technologie, mit deren Hilfe Lichtjahre in Sekunden zu überbrücken sind. Sie

wären die Herren des gesamten erforschten Weltraums geworden und hätten ihr Reich grenzenlos ausdehnen können. Ihr einziger potentieller Gegner wäre sicher in einem Gravitationsgefängnis eingesperrt gewesen, aus dem nichts herausgelangt.« Danchekker packte seine Jackettaufschläge und sah sich die verblüfften Gesichter um ihn herum an. »Also jetzt wissen wir endlich, was hinter all dem gestanden hat – ein langfristiger Plan, an dem sie wahrscheinlich schon seit Minerva gearbeitet haben. Und wie nahe waren sie dem Erfolg!« »Die Waffen auf Uttan...« sagte Calazar zögernd. Er bemühte sich offensichtlich, die Ungeheuerlichkeit dieses Plans zu verarbeiten. »Sie waren also nie für den Einsatz gegen die Thurier vorgesehen?« »Das bezweifle ich«, sagte Danchekker. »Ich habe den Verdacht, sie sollten später ihre Expansion stützen, wenn die Zeit dafür gekommen war.« »Ja, und raten Sie mal, wer ganz oben auf der Liste gestanden hat«, sagte Heller. »Sie waren Lambier – und wir Cerier.« »Natürlich!« flüsterte Showm. »Die Erde hätte sich nicht verteidigen können. Das war der Grund, warum sie Ihre Demilitarisierung vor uns verborgen haben.« Sie nickte langsam in widerwilliger Anerkennung. »Das war sauber geplant. Zuerst geben sie sich die größte Mühe, die Entwicklung der Erde zu verzögern, während sie stark werden und lernen. Dann beschleunigen sie plötzlich den wissenschaftlich-technischen Fortschritt auf der Erde und verfälschen die Ergebnisse dessen in einem Maße, daß sich eine Bedrohung herausschält, für deren Eliminierung sie die Hilfe der Ganymeder gewinnen. Und schließlich räumen

sie die Bedrohung ihrer Position aus, verbergen das aber vor den Ganymedern und benutzen genau das Mittel, zu dessen Entwicklung sie die Ganymeder gebracht haben, um die Ganymeder selbst unschädlich zu machen. Das hätte sie in die Lage versetzt, die alte Rechnung mit den Ceriern zu begleichen, ohne dabei gestört zu werden, wobei sie sich in einer überwältigenden Übermacht befunden hätten.« »Wir hätten keine Chance gehabt«, seufzte Caldwell, der zur Abwechslung einmal wirklich erschüttert war. »Und die Jevleneser hätten das Sonnensystem wieder übernommen, was wahrscheinlich immer ihr Hauptziel war«, sagte Danchekker. »Ich kann mir vorstellen, daß sie es schon immer als ihr Eigentum betrachtet haben. Außerdem brauchten sie dann im Zusammenleben mit den Ganymedern nicht mehr die zweite Geige zu spielen, womit sie sich deutlich nie haben abfinden können.« »Es paßt alles zusammen«, sagte Calazar mit resignierter Stimme. »Darum haben sie so sehr darauf bestanden, selbst eine autonome Gruppe von Welten zu verwalten... und deshalb brauchten sie auch ein von VISAR unabhängiges System, das seinen eigenen Teil des Weltraums kontrollierte.« Er sah Showm an und nickte. »Da gibt es eine Menge Dinge, die erst jetzt einen Sinn ergeben.« Er schwieg einige Sekunden. Als er weitersprach, klang seine Stimme unbeschwerter. »Wenn das alles wahr ist, könnte unser Problem – was nämlich jetzt zu tun ist – erheblich erleichtert werden. Wenn für die Anfänge dieser Entwicklung nicht so sehr das jevlenesische Volk, sondern vielmehr JEVEX verantwortlich zu machen ist, dann besteht für die Jevleneser vielleicht doch noch eine Hoffnung, und unangenehme Strafmaßnahmen sind nicht mehr nötig.«

Ein abwesender Ausdruck trat in Showms Augen. »J... ja«, sagte sie langsam und nickte. »Wenn man ihnen die richtige Hilfe zukommen läßt, können sie vielleicht ihre Zivilisation nach einem neuen Modell aufbauen und sich zu einer reifen und gutartigen Rasse entwickeln. Möglicherweise ist noch nicht alles verloren.« »Damit bekommen sie ein positives Ziel, auf das sie hinarbeiten können, und eine Aufgabe, die es zu lösen gilt«, sagte Calazar in einem enthusiastischen Tonfall. »Trotz aller Rückschläge könnte die Sache doch noch zu einem erfolgreichen Abschluß gebracht werden. Wie Sie schon sagten: Es ist noch nicht alles verloren.« »Äh, im Augenblick ist das allerdings nicht mehr als eine Hypothese«, sagte Danchekker hastig. »Es gibt aber vielleicht eine Methode, wie wir sie überprüfen könnten. Wenn das alles tatsächlich mit JEVEX begonnen hat, wäre es eventuell möglich, einige unserer Vermutungen an Konzeptprogrammen zu belegen, die tief in den Archiven von JEVEX begraben sind.« Er sah Calazar an. »Ich nehme an, es wäre möglich, Teile von JEVEX kontrolliert zu reaktivieren, wenn sie Jevlen völlig unter Ihre Kontrolle gebracht haben. Dann könnten wir es VISAR gestatten, die Aufzeichnungen genau zu überprüfen.« Calazar nickte bereits. »Das würde ich auch denken. Darüber sollten Sie sich mit Eesyan unterhalten.« Er sah zum Bild der Kommandobrücke der Shapieron hinüber. »Ist er denn immer noch beschäftigt? Was tut sich denn dort?« Unter den Ganymedern, die sich auf dem Bild um den Hauptschirm drängten, breitete sich Verblüffung aus. Zur gleichen Zeit kam von dem anderen Schirm, der das Bild

von der Erde zeigte, ein lautes Stimmengewirr. Hunt und die anderen stolperten in ihrer Hast beinahe übereinander, das Terminal auf der anderen Seite des Raums zu erreichen, das sie mit dem thurischen Schiff auf Uttan verband. Danchekker, Calazar und die anderen vergaßen die Unterhaltung, die sie vor einigen Augenblicken geführt hatten, und starrten erstaunt auf die Schirme. Hunt brachte vor Aufregung fast keinen Satz heraus, als er den Schirm erreichte. »Wir haben sie gefunden! ZORAC hat sie aufgespürt. Wir wissen, wohin sie geflogen sind. Es ist unglaublich!« Danchekker blinzelte ihn an. »Vic, was reden Sie denn da zusammen? Jetzt beruhigen Sie sich erst einmal, und dann sagen Sie das, was Sie sagen wollen.« Hunt riß sich mühsam zusammen. »Die fünf jevlenesischen Schiffe. Wir wissen jetzt, was mit ihnen passiert ist.« Er machte eine kurze Pause, um wieder zu Atem zu kommen, und wandte dann den Kopf, um die Leute hinter ihm zum Terminal zu rufen, das sie mit der Shapieron verband. »ZORAC, würdest du bitte dieses Bild an VISAR weitergeben. Er soll es auf Uttan zeigen.« In dem Schiff, in dem Danchekker sich befand, erschien das letzte Bild, das die Sonde von den jevlenesischen Schiffen zurückgeschickt hatte, bevor der Tunnel zusammengebrochen war. »Haben Sie es?« fragte Hunt. Danchekker nickte. »Ja. Was ist damit?« »Der Fleck in der rechten oberen Ecke ist ein Planet«, sagte Hunt. »Wir haben ZORAC gefragt, ob er diesen Teil des Bildes irgendwie aufbessern und vergrößern kann, damit wir ihn uns genauer anschauen können. Er hat das getan. Wir wissen, welcher Planet das ist.«

»Und?« fragte Danchekker verwirrt nach ein oder zwei Sekunden. »Wo ist er denn?« »Sie hätten besser fragen sollen, wann?« antwortete Hunt. Danchekker runzelte die Stirn und sah sich um, aber nach dem Gesichtsausdruck der anderen zu urteilen, verstanden diese genausowenig wie er. »Vic, wovon reden Sie eigentlich?« »VISAR, zeig es ihnen«, antwortete Hunt. Der Fleck vergrößerte sich augenblicklich, so daß er als Scheibe das ganze Bild einnahm. Es war eine Welt, die vor dem Hintergrund der Sterne hell leuchtete und Wolkenformationen und Meere zeigte. Die Vergrößerung war nicht scharf, aber die Umrisse der Kontinente auf der Oberfläche waren deutlich zu erkennen. Calazar und Showm erstarrten. Den Bruchteil einer Sekunde später wurde Danchekker klar, warum. Das Bild vor ihm zeigte nichts Unbekanntes. Er hatte wie Hunt jede Insel, jede Meerenge, jeden Fluß und den Küstenverlauf zwischen den beiden riesigen Polkappen dieses Planeten schon oft untersucht – in Houston, während der Entdeckung der Lunarier vor zwei Jahren. Er wandte seinen Blick ab. Calazar und Showm starrten noch immer in sprachlosem Staunen, und nun riß auch Caldwell ungläubig die Augen auf. Danchekker drehte langsam den Kopf, um noch einmal ihrem Blick zu folgen. Er war immer noch da. Er hatte es sich nicht eingebildet. Der Planet war Minerva.

40 Niemand konnte mit Sicherheit sagen, was sich genau in den letzten Sekunden abgespielt hatte, in denen VISAR und der Projektor auf Uttan um das gleiche Stückchen von Raum/Zeit gekämpft hatten, das Lichtjahre weit entfernt war, und viele glaubten, daß das auch nie jemand herausbekommen würde. Hunt aber sah sich endlich gezwungen zuzugeben, daß Paul Shelling mit der Hypothese recht gehabt hatte, die von ihm an jenem Tag in Houston vorgetragen worden war, als sich Karen Heller und Norman Pacey zu einem Gespräch mit Caldwell getroffen hatten: daß die ganymedischen physikalischen Gleichungen, die die Möglichkeit eines direkten Transfers von einem Punkt zum anderen im Raum beschrieben, auch einen Transfer durch die Zeit zuließen. Oder beides, denn irgendwie waren die fünf jevlenesischen Schiffe viele Lichtjahre durch den Raum und Zehntausende von Jahren zurück in die Zeit geschleudert worden und im irdischen Sonnensystem aufgetaucht, als Minerva noch existierte. Den ganymedischen Wissenschaftlern gelang es sogar, durch genaue Vermessung der Sterne im Hintergrund den Zeitpunkt mit einem hohen Genauigkeitsgrad festzustellen. Es erwies sich, daß die Jevleneser ungefähr zweihundert Jahre vor dem letzten Krieg auf Minerva aufgetaucht waren. Damit war natürlich auch erklärt, woher die Superrasse von Lambiern stammte, die anscheinend über Nacht aufgetaucht war und eine Technologie besaß, die viel weiter fortgeschritten war als alles andere, was es vorher auf diesem Planeten gegeben hatte. Außerdem war damit erklärt, warum eine Zivilisation, die im großen und ganzen ihre

kriegerische Tradition aufgegeben und begonnen hatte, in konstruktiver Zusammenarbeit auf eine spätere Emigration zur Erde hinzuarbeiten, sich plötzlich in zwei feindliche Lager aufgespalten hatte, die sich dann schließlich gegenseitig vernichteten. Die Cerier waren die Eingeborenen und hatten sich aus den terrestrischen Primaten entwickelt, die die Ganymeder fünfundzwanzig Millionen Jahre zuvor nach Minerva gebracht hatten, während die Lambier von Jevlen stammten und aus einer fünfzigtausend Jahre in der Zukunft liegenden Zeit zurückgeworfen worden waren. Die Lambier hatten sich nie entwickelt – sie waren angekommen. All das enthielt noch genug Rätsel, um den Wissenschaftlern noch für viele Jahre Stoff für Diskussionen zu liefern. Wie konnten die Lambier zum Beispiel die Nachkommen ihrer eigenen Nachkommen sein? Ihre Gier und ihr Machthunger wurden endlich als charakteristisch für sie als Gruppe und nicht für die gesamte menschliche Rasse erkannt – aber wenn das der Fall war, wie waren dann diese charakteristischen Merkmale entstanden? Die Jevleneser hatten sie von den Lambiern geerbt und diese wiederum von den Jevlenesern, die auf Minerva gelandet waren. Wo und wann hatte das alles dann angefangen? Danchekker brachte die Spekulation vor, das Ganze sei durch einen von ihrer Reise durch die verzerrte Raum/Zeit verursachten psychologischen Schaden ausgelöst worden, aber diese Erklärung war nicht sehr befriedigend, weil die Bedeutung des Wortes ›ausgelöst‹ in diesem Kontext gelinde gesagt zweifelhaft war. Ein weiteres Rätsel ergab sich aus dem Wissen um die kommenden Ereignisse, das die Jevleneser wahrscheinlich

mit zurückgenommen hatten. Wenn sie über die nächsten zweihundert Jahre, den Krieg und die Tausende von Jahren danach mit den Thuriern informiert waren und auch wußten, daß sie zum Schluß von VISAR geschlagen werden würden – warum hatten sie es dann zugelassen, daß all diese Ereignisse eintraten? Waren sie machtlos gewesen, die Abfolge der Ereignisse zu verändern? Sicher nicht. War in dem Bruch in der Zeit eine völlig neue Geschichte geschrieben worden, die das ersetzte, was ›vorher‹ gewesen war, was immer das auch bedeuten mochte? Oder hatten sie in ihrer Eile nur wenige sichere Aufzeichnungen mitgenommen und dann unter dem Druck der Ereignisse ihr Gedächtnis verloren, so daß sie bei ihrer Ankunft nicht mehr wußten, wer sie waren und woher sie kamen und sich so selbst dazu verurteilt hatten, einen endlosen, sich nie verändernden Kreislauf von vorn zu beginnen? Auch die Thurier kannten die Antworten auf diese Fragen nicht, aber im Zusammenhang damit erhoben sich Probleme, die im Randgebiet ihrer eigenen theoretischen Forschungen lagen. Vielleicht würde es eines Tages zukünftigen Generationen von ganymedischen und terranischen Mathematikern gelingen, die seltsame Logik solcher Ereignisse aufzuschlüsseln. Auf der anderen Seite war es allerdings auch möglich, daß dies nie jemand herausbekam. Ein Geheimnis, über das sich die Terraner ebenso wie die Ganymeder und die Jevleneser den Kopf zerbrochen hatten – das Geheimnis des Geräts, das auf die erste Botschaft reagiert hatte, die von der Rückseite des Monds in einem uralten ganymedischen Code ausgestrahlt war, und sie direkt an VISAR weitergegeben hatte –, war aufgeklärt. Die Thurier hatten angenommen, das Gerät sei jevlenesi-

scher Herkunft, die Jevleneser hatten die Thurier im Verdacht gehabt, und wegen der besonderen Umstände hatte keine der beiden Seiten die andere fragen können. Dann war es zerstört worden und konnte nicht mehr untersucht werden. Was also war es gewesen, und wie war es dorthin gekommen? Darauf war nun nur noch eine Antwort möglich: Es mußte die Sonde gewesen sein, die hinter den jevlenesischen Schiffen in den Tunnel hineingeflogen war. Sie war natürlich dafür programmiert, auf den Kommunikationscode ihres Mutterschiffs zu reagieren, und außerdem besaß sie eine Hyperraum-Verbindung mit Thurien. Durch eine Analyse der Botschaften, die in jenen letzten Sekunden ausgetauscht worden waren, gelang es Shilohins Wissenschaftlern, den Nachweis dafür zu erbringen, daß die Sonde direkt vor dem Zusammenbruch des Tunnels auf Empfang geschaltet gewesen war und die nächste Anweisung von der Shapieron erwartet hatte. Nachdem sie in der Nähe von Minerva mit der Geschwindigkeit in den Normalraum eingetreten war, zu der sie VISAR während der Verfolgung der jevlenesischen Schiffe beschleunigt hatte, hatte sie sich von der Sonne entfernt und war hinter Pluto in eine weit entfernte Umlaufbahn eingeschwenkt. Dort hatte sie gewartet, bis sie schließlich einen Befehl aufnahm, den sie verstand. Ihn hatte sie an VISAR weitergegeben, weil sie dazu angewiesen worden war. Sie hatte dabei nicht gewußt, daß in der Zwischenzeit fünfzigtausend Jahre vergangen waren. Und so schloß sich der Kreis, der Minerva und die frühen Ganymeder, sowohl die lambischen als auch die cerischen Lunarier, Charlie und Koriel, die Erde und den Ho-

mo sapiens sowie den Stern der Riesen verband. Er hatte mit seinem eigenen Ende begonnen, und die Ereignisse hatten JEVEX, Broghuilio und die Lambier in einem unzerbrechlichen Ring zusammengeschweißt, der fest und für immer in der Vergangenheit eingebettet war. Ironischerweise war ihr Gefängnis noch ausbruchssicherer als jenes, das sie selbst entworfen hatten. Ohne ihre korrupte Führung erwies sich die Bevölkerung von Jevlen als gar nicht einmal so verschieden von den Menschen, und sie machte sich mit einer neuen Kooperationsbereitschaft und voller Optimismus daran, ihre Gesellschaft wiederaufzubauen. Neben den sozialen und politischen Reformen würde diese Aufgabe eine Menge harter körperlicher Arbeit verlangen, denn die Gravitationsschwankungen, die Broghuilios spektakuläre Flucht nach sich gezogen hatten, hatten viel Schaden, vor allem durch Überschwemmungen, angerichtet. Deshalb hatte Calazar Garuth als Übergangsgouverneur des Planeten eingesetzt, um durch ihn die Operation überwachen und koordinieren zu lassen. Jevlen hatte noch eine gewisse Bewährungszeit vor sich, und für einige Zeit sollte es noch kein planetenumspannendes System nach dem Muster von JEVEX geben. Trotzdem war für Planung und andere Funktionen eine extensive Datenverarbeitungs-Kapazität nötig, und glücklicherweise bot sich mit ZORAC eine Anlage von genau der richtigen Größe an. Die Shapieron wurde permanent auf Jevlen stationiert, und ZORAC wurde der Kern eines neuen Pilot-Netzes, das eines Tages über den ganzen Planeten ausgeweitet und an VISAR angeschlossen werden sollte. Darüber hinaus würde der kurzfristig ohne Computer funktionierende Planet Jevlen eine ideale Umwelt für Ga-

ruths Leute von der Shapieron bieten, die fünfundzwanzig Millionen Jahre von ihrer eigenen Zivilisation trennten, in der sie sich erholen und an die thurische Lebensart gewöhnen konnten. Gleichzeitig konnten sie, indem sie Garuth unterstützten, eine Schlüsselrolle beim Wiederaufbau des Planeten und der Einrichtung eines neuen Regierungssystems für Jevlen spielen. Also hatten Garuth, seine Leute und ZORAC eine wichtige Aufgabe, die Zukunft bot ihnen wieder eine Herausforderung, und sie hatten endlich eine neue Heimat gefunden. Auf der Erde wurde Mikolai Sobroskin sowjetischer Außenminister in der neuen Regierung, die sich aus den Trümmern der alten Ordnung erhob. Durch verschiedene Machenschaften im Kreml, die wohl nie ganz aufgedeckt werden würden, wurde Verikoff schließlich Berater für extraterrestrische Wissenschaften, nachdem er vorher dadurch Geschichte gemacht hatte, daß er als erster Außerirdischer terranisches Bürgerrecht beantragt und das zugestanden bekommen hatte. Im US State Department wurde Karen Heller und Norman Pacey von Packard die Leitung über ein Team übertragen, das ein politisches Programm zur Beseitigung der Barrieren des Mißtrauens zwischen Ost und West ausarbeiten sollte, die nun schon mehr als ein Jahrhundert lang diese beiden Lager getrennt hatte, um mit Hilfe der vereinten wirtschaftlichen und industriellen Macht der beiden Riesen USA und Sowjetunion sowie der materiellen und menschlichen Ressourcen der aufsteigenden Dritten Welt eine neue Ära von allgemeinem Wohlstand einzuleiten. Die internationale Verschwörung, die den Ersten Weltkrieg ausgelöst, sowohl die bolschewistische Revolution als auch

Hitler finanziert, die Krisen im Mittleren Osten und später in Südostasien herbeigeführt und eine ganze Welt dazu gebracht hatte, mit dem Wettrüsten die eigene Erpressung zu finanzieren, und die außerdem noch für eine Menge anderer, sehr detailliert in JEVEX festgehaltener interessanter Machenschaften verantwortlich gewesen war, war so gut wie endgültig zerschlagen. Nachdem die UN von den Einflüssen gereinigt worden waren, die sie zu einer für die Übernahme durch die Jevleneser vorgesehenen globalen Macht manipulieren wollten, sollten sie zu einer Vertretung der Erde in der interstellaren Gemeinschaft umstrukturiert werden. Die Erde würde in dieser Gemeinschaft eine wichtige Rolle spielen – eine Rolle, die auch Leuten wie Clifford Benson, Colonel Shearer und Sobroskins Generälen eine Aufgabe bot. Die Ganymeder hatten es nämlich gelernt, daß es trotz ihrer Wissenschaften und ihrer Technologie eine kluge Politik war, sich einen starken Arm zu bewahren: Man konnte nie wissen, wie viele Broghuilios noch in den unerforschten Weiten der Galaxis warteten. Solche Tage würden kommen, aber sie lagen noch weit in der Zukunft. Bis dahin galt es, Vorbereitungen zu treffen – ein ganzer Planet mußte umerzogen werden, ein ganzes System von Naturwissenschaften mußte revidiert und auf den neuesten Stand gebracht werden. In der UNWO wurden erste Pläne ausgearbeitet, Navkomm zu einer neuen Superabteilung unter der Führung von Caldwell zusammenzufassen. Er sollte nach Washington umziehen und sich dort an die gigantische Aufgabe machen, das langfristige Raumfahrtprogramm im Licht der ganymedischen Technologie umzuschreiben und Studien zur Integration

von ausgewählten Teilen des Kommunikationsnetzes der Erde in VISAR zu erstellen. Hunt sollte der stellvertretende Leiter dieser neuen Organisation werden, während Danchekker, dem glühende Visionen von unbeschränktem Zugang zu Hunderten von neuen Welten mit ihrer eigenen fremden Biologie und Evolution vorschwebten, das Angebot annahm, der Direktor des Instituts für Extraterrestrische Biologische Wissenschaften zu werden. Das zumindest war der Grund, der ihn nach seinen Worten dazu bewegt hatte, nach Washington zu ziehen. Caldwell fand natürlich auch für Lyn einen Platz in der neuen Organisation. Der wahre Held des Krieges aber, den nichts und niemand auch nur annähernd hätte ersetzen können, war VISAR. Calazar gab seine Genehmigung dazu, VISAR Uttan übernehmen und den Planeten allein verwalten zu lassen, um eigene Unabhängigkeit zu genießen und dabei seine eigene Art von Intelligenz auf seine eigene Art und mit seinem eigenen Ziel weiterzuentwickeln. VISARs Verbindungen mit seinen Schöpfern sollten jedoch nicht unterbrochen werden, und in den kommenden Jahren und Jahrhunderten würde die gleiche Allianz von Menschen und Ganymedern, von organischen und anorganischen Instinkten und Fähigkeiten die Expansion in die Galaxis vorantreiben, die sich bereits als eine so machtvolle Kombination erwiesen hatte.

Epilog Die Prozession von schwarzen Limousinen kam vor der militärischen Ehrenwache und den Reihen von ausländischen Botschaftern langsam zum Halten, die auf einer Seite des Flugplatzes der Andrew Air Force Base Maryland einige Meilen von Washington, D.C. entfernt aufgereiht standen. Es war ein sonniger, klarer Tag, und die Tausende von Zuschauern, die sich auf dem Gelände vor dem Zaun drängten, waren merkwürdig still. Hunt, der sich in seinem dreiteiligen Nadelstreifenanzug, dem gestärkten Kragen sowie den Manschetten etwas komisch und formell vorkam, stieg aus dem zweiten Wagen hinter der Limousine mit dem Präsidentschaftsbanner auf dem Kühler und half auch Lyn heraus, während der Chauffeur die Tür offenhielt. Danchekker, der zwar ähnlich bekleidet war, dem aber nichts so recht zu passen schien, kam als nächster, und ihm folgten Caldwell und eine Gruppe von hohen UNWO-Beamten. Hunt sah sich um und entdeckte das Perzeptron, das zwischen einer Reihe von geparkten Flugzeugen in einiger Entfernung im Hintergrund stand. »Irgendwie ist das nicht wie zu Hause«, bemerkte er. »Hier sind keine Fenster mit Brettern vernagelt, und außerdem fehlen der Schnee und die Berge um uns herum.« »Ich hätte dich nie für sentimental gehalten«, sagte Lyn. Sie sah nach oben. »Blauer Himmel, überall ist es grün. Mir gefällt es hier besser.« »Also keine Romantikerin, die den alten Zeiten nachweint, wie ich sehe«, sagte Danchekker. Lyn schüttelte den Kopf. »Nachdem ich so oft zwischen

McClusky und anderen Städten hin und her geflogen bin, würde es mir nichts ausmachen, den Flugplatz dort nie wiederzusehen.« Der sowjetische Premierminister und seine Delegation waren noch nicht aus dem Wagen vor ihnen ausgestiegen, aber davor versammelten sich bereits der Präsident der Vereinigten Staaten und seine Begleiter. Karen Heller und Norman Pacey lösten sich aus der Gruppe und kamen zurück. »Na, gewöhnen Sie sich daran«, sagte Pacey und machte eine Geste mit dem Arm. »Das wird eine Weile Ihre neue Heimat werden. Ich habe das Gefühl, Sie werden das hier bald als Ihren eigenen privaten Flugplatz empfinden. Es wird viel zu tun geben für Sie.« »Darüber haben wir uns gerade unterhalten«, sagte Lyn. »Vic scheint McClusky vorzuziehen.« »Wann ziehen Sie nach Washington?« fragte Heller. »Das dauert mindestens noch einige Monate«, sagte Caldwell. Sie sah zu Danchekker hinüber. »Als erstes müssen wir unbedingt irgendwo essen gehen, Chris. Das brauchen wir als Ausgleich für das Kantinen-Essen in Alaska.« »Ein ausgezeichneter Vorschlag«, antwortete Danchekker. »Ich bin da völlig Ihrer Meinung.« Lyn stieß Hunt leicht in die Rippen. Hunt wandte sich ab und grinste. Pacey warf einen Blick auf die Uhr und sah über seine Schulter. Sobroskin führte die sowjetische Delegation von dem Wagen vor ihnen weg. »Es ist fast Zeit«, sagte er. »Wir sollten besser vorgehen.« Sie schlossen sich der sowjetischen Delegation an, deren Angehörige sie zuvor in der Executive Lounge kennengelernt hatten, und die ganze Gruppe stellte sich zu dem Präsidenten und seinen Beglei-

tern, die vor der Ansammlung von Limousinen standen. Sobroskin trat näher zu Pacey, nachdem sie stehengeblieben waren. »Der Tag ist gekommen, mein Freund«, sagte er. »Die Kinder werden fremde Welten unter einem fremden Himmel sehen.« »Und ich habe Ihnen das vorausgesagt«, antwortete Pacey. Packard sah Pacey neugierig an. »Was sollte das bedeuten?« fragte er. Pacey lächelte. »Das ist eine lange Geschichte. Irgendwann muß ich sie Ihnen erzählen.« Packard richtete den Blick auf Caldwell. »Na, zumindest wissen wir dieses Mal, was wir zu erwarten haben. Wissen Sie, ich glaube, darüber komme ich nie ganz hinweg.« »Machen Sie sich darüber keine Gedanken«, antwortete Caldwell. »Wir anderen waren nur ein paar Sekunden hinter Ihnen.« Sie gingen zu dem offenen Bereich der Basis, wo sie wieder stehengeblieben und sich zu rechteckig angeordneten Gruppen aufstellten. Das Team von McClusky, darunter auch Jerol Packard, war ganz vorn plaziert, dahinter standen nebeneinander die Regierungschefs der USA und der Sowjetunion, dann kamen Pacey und Sobroskin vor den Delegationen ihrer Nationen, und ganz hinten standen die Delegationen der UNWO und der anderen Gruppen aus den übrigen Wagen. Alle Blicke waren erwartungsvoll nach oben gerichtet. Plötzlich durchlief eine Woge von Aufregung den gesamten Flugplatz und die Menschen, die draußen dicht an dicht gedrängt standen. Das Schiff war in dem makellos blauen Himmel bereits als Punkt auszumachen, der ständig größer wurde. Als er wuchs, nahm er ei-

nen brillanten metallischen Glanz an, der das Sonnenlicht blitzend reflektierte. Er wurde zu einem schlanken Keil mit elegant geschwungenen Kanten, die in zwei nadelspitzen Punkten endeten. Und noch immer wurde er größer. Hunts Kinnlade sank herab, als die Wülste auf dem Rumpf, die Zusatzgehäuse an der Unterseite, die Verkleidungen, Träger, Kuppeln und Türme immer detaillierter sichtbar wurden und die ersten echten Hinweise auf die ungeheure Größe des Schiffs lieferten. Überall schnappten die Menschen erstaunt nach Luft, und die Menge vor dem Zaun war wie gelähmt. Es mußte Meilen lang sein – zehn, zwanzig oder mehr, es war unmöglich, das genau zu sagen. Es ragte über ihren Köpfen auf und füllte den halben Himmel wie ein ungeheurer, mythischer Vogel, der über dem ganzen Staat Maryland zu schweben schien. Und doch befand es sich vielleicht noch in der Stratosphäre oder sogar noch höher. Hunt hatte die thurischen Generatoren gesehen und erfahren, daß sie einen Durchmesser von Tausenden von Meilen hatten, aber das war draußen im leeren Raum gewesen, wo es keine Vergleichsmöglichkeiten gab. Seinen Sinnen war der Schock der direkten Konfrontation erspart geblieben, und er hatte sich nur in seiner Phantasie damit auseinandersetzen müssen, was die Zahlen bedeuteten. Das hier war anders. Er stand auf der Erde und war von Bäumen, Gebäuden und all den anderen Dingen umgeben, aus denen sich die vertraute und nicht hinterfragte Umwelt zusammensetzt und in der Eindringlinge dieser Art nicht zugelassen werden. Selbst die Entfernung von einem Horizont zum anderen, die er unbewußt spürte, obwohl sie nicht direkt sichtbar war, legte eine Perspektive fest, in der das

Erlaubte umrissen, die Regeln festgelegt und die Grenzen bestimmt waren. In diesem Bereich war für das thurische Raumschiff kein Platz. Es paßte von seiner Größenordnung her einfach nicht hierher, durchbrach jede bekannte Regel und erklärte die gewöhnlichen Begrenzungen für Unsinn. Er fühlte sich wie ein Insekt, dem plötzlich die Bedeutung eines Zehennagels aufgegangen ist, oder wie eine Mikrobe, die einen Ozean sieht. Er konnte auf kein gedankliches Modell zurückgreifen, um diesen Anblick zu verarbeiten. Seine Sinne lehnten sich dagegen auf, die Gesamtheit dessen, was er da sah, aufzunehmen. Sein Gehirn mühte sich ab, es mit etwas in Einklang zu bringen, das einer lebenslangen Speicherung von Ereignissen entsprach, schaffte das nicht und gab es auf. Endlich unterbrach ein Licht, das sich an der Unterseite des Schiffs durch sein Blickfeld bewegte, die hypnotische Trance, die ihn gepackt hatte. Die Gestalten, die um ihn herum zur Unbeweglichkeit erstarrt waren, begannen sich zu rühren, als sie es ebenfalls bemerkten. Irgend etwas flog herab und war bereits weit näher als das Schiff. Es mußte schon seit einiger Zeit herabgeflogen sein, war aber erst jetzt sichtbar geworden. Der Flugkörper senkte sich schnell und lautlos in einer geraden Linie auf die Basis zu. Nach kurzer Zeit war es als abgeflachtes, stark verlängertes goldenes Ellipsoid auszumachen, das bis auf zwei scharf geschwungene Flossen auf der Oberseite völlig glatt war. Er landete lautlos nahe bei ihnen und zielte dabei mit seiner Nase auf Hunt und die anderen. Ungefähr zehn Sekunden lang störten weder ein Laut noch eine Bewegung die völlige Stille, die sich über die Basis gesenkt hatte. Und dann senkte sich der vordere Teil der Unterseite

langsam nach unten und bildete eine breite, flache Rampe zum Boden herab. Der Punkt, an dem die Rampe mit dem Rumpf zusammentraf, verlor sich in gleißend hellem, gelbem Licht. Lyns Hand suchte die von Hunt und drückte sie, als die ersten acht Fuß großen Gestalten hintereinander aus dem Licht traten und die Rampe hinunterzugehen begannen. Am Fuß der Rampe blieben sie stehen und ließen ihren Blick über die Reihen von wartenden Terranern schweifen. In der Mitte stand Calazar, der auch ohne sein vertrautes kurzes silbernes Cape und seine grüne Tunika leicht zu erkennen war, und auf einer Seite von ihm standen Fremua Showm, Porthik Eesyan und Eesyans Stellvertreter Morizal. Garuth stand mit Shilohin, Monchar und den anderen Ganymedern von der Shapieron auf der anderen Seite. Ihre hellgraue Haut unterschied sie als Gruppe von den dunkleren, weniger kräftig gebauten Thuriern. Das Team von McClusky hatte lange auf diesen Augenblick gewartet. Zum ersten Mal seit der Landung des Perzeptrons und ihrer ersten, zögernden Bekanntschaft mit ihm sahen sie die Thurier nicht über eine neutrale Stimulation, die aus einer Entfernung von Lichtjahren gesendet wurde. Dieses Mal waren die Thurier wirklich da. Im Hintergrund hatten massierte Kapellen angefangen zu spielen. Die Menge, noch immer von der Ansicht überwältigt, die den Himmel über ihr ausfüllte, war ruhig. Dann setzten sich die Ganymeder mit geordneter, ruhiger Würde wieder in Bewegung, und Caldwell trat vor, um das Team von McClusky zu dem Treffpunkt auf halbem Weg zu führen. »Manchmal habe ich schon ein bißchen Angst gehabt,

aber ich glaube, die Erde hat es geschafft«, flüsterte Lyn, als sie sich in Bewegung setzten. »Das klingt ja, als sei alles vorbei«, murmelte Hunt neben ihr. »Jetzt geht es doch erst los.« Und so war es auch. Für die Ganymeder war dies das Ende einer Aufgabe, an der sie seit Jahrtausenden gearbeitet hatten. Für die Bewohner von Jevlen brachte es die Chance, ihre Einstellung zu ändern und eine neue Richtung einzuschlagen. Und für VISAR wurde dadurch eine neue Phase seiner Existenz eingeläutet. Für den Homo sapiens aber war es ein völlig neuer Anfang. Die Erben der Sterne standen im Begriff, ihr Erbe anzutreten.

Anhang Auflösung des Kreuzworträtsels Waagrecht: 1 Irisches Gewässer: Shannon; 6 Bestimmungshilfe für unbekannte Substanzen: Reagenz; 10 Teil d. Erdatmosphäre: Ionosphaere; 11 Abkürzung f. lat. ›das heißt‹: i.e.; 12 Prüfung: Test; 13 Angaben: Daten; 15 Markenzeichen f. Tonträger d. Ariola-Gesellschaft: ARC; 16 Natürliche Bewässerung: Regen; 19 Verbindung von zwei Stoffsegmenten: Naht; 20 Zum Konsum präparierter Mischwaldbewohner: Rehbraten: 21 Selbst: sogar; 22 Ausdruck in archaischem deutschem Kartenspiel: Re; 23 Mongol. Vorname: Atar; 24 Elektronische Richtungsbestimmungshilfe: Peilsignal; 25 Unterhaltungsmythologie d. Technischen Zeitalters: SF; 26 Unbestimmter Artikel: eine; 27 Altes englisches Gasthaus: Inn, 28 Spanisch f. heilig: san; 30 Ökonomische Organisationsform: AG; 33 Entriegelungshilfe: Schlüssel; 37 Antike griechische Siegesgöttin: Nike; 38 Stadt in Frankreich: Isni; 39 Gewinnspanne: Marge; 40 Ausscheidung v. Wassertröpfchen aus d. Luft: Nebel; 42 Kleines Küstenfahrzeug: Ewer; 44 Amerikanischer Freund: Bud; 46 Visueller Eindruck: Augenschein; 48 Aufklärer d. genetischen Codes bei Eiweißsynthese: Nirenberg; 50 Übung: Etude; 51 Beginn einer organischen Entwicklung: Keimung. Senkrecht: 1 Indisches Saiteninstrument: Sitar; 2 Akustische Aufnahme: Hoererei; 3 Oberflächliches Bild: Anschein; 4 Zustand der Bedürftigkeit: Not; 5 Unternehmungen: Operationen; 6

Niederschlag: Regen; 7 Personalpronomen: er; 8 Entwickler der Frischzellentherapie: Niehans; 9 Rotierender Separator: Zentrifuge; 14 Gliederung: Anordnung; 15 Umdrehungsperiode eines Planeten: Tag; 17 Stockwerk: Etage; 18 Bereitwillig: gern; 24 Individuen: Personen; 29 Fremdnation: Ausland; 30 Spielkarte: As; 30a Stoffgemisch: Gemenge; 32 Unter Erhöhung der Körpertemperatur leiden: fiebern; 34 Lehre von den Stoffen: Chemie; 35 Triumphe: Siege; 36 Schwedischer Vorname: Lars; 41 Männl. Gesichtsbehaarung: Bart; 43 Arbeitsergebnis: Werk; 45 Genetischer Informationsspeicher: DNS; 47 Dehydrierte Graspflanzen: Heu.

Nachwort James Patrick Hogan ist ein englischer Autor, der heute in Amerika lebt. Er wurde 1941 in London geboren, besuchte die Cardinal Vaughan Grammar School und studierte am Royal Aircraft Establishment im englischen Luftfahrtzentrum Farnborough. Er schloß als Ingenieur mit den Spezialgebieten Elektronik und Digitalsysteme ab. Nach einigen Jahren der Tätigkeit als Ingenieur wechselte er in die Verkaufsabteilung seiner Firma und wurde schließlich Industrievertreter, der mit ITT, Honeywell und Digital Equipment Corporation zusammenarbeitete. Eine Weile betätigte er sich auch als Vertreter für Lebensversicherungen, um, wie er es ausdrückte, einmal Abstand von der Welt der Technik zu gewinnen und mehr über Menschen zu erfahren. Mitte 1977 ließ er sich in den USA nieder und war dort mit den Minicomputern der Firma DEC befaßt, bevor er sich 1979 entschied, als freiberuflicher Schriftsteller seinen Weg zu gehen. Inherit the Stars (Der tote Raumfahrer) erschien 1977 und war sein erster Roman. Hogan gab diesem Roman zwei Fortsetzungen (The Gentle Giants of Ganymede/Die Riesen von Ganymed und Giants' Star/Stern der Riesen) und schrieb in der Folge die Romane The Genesis Machine (Die Schöpfungsmaschine), The Two Faces of Tomorrow (Der Computersatellit) und Thrice Upon a Time. James P. Hogan gilt als neuer Star einer SF-Linie, die zeitweise bereits als abgestorben galt: der des technischwissenschaftlich geprägten SF-Romans, auch als HardcoreSF-Roman oder hard sciences-Roman bezeichnet. Es war

dann auch Isaac Asimov, der Hogan als den neuen Arthur C. Clarke pries, als einen Autor in der Tradition der klassischen Super Science, »jedoch mit erregend geschilderter Wissenschaft und auch mit besseren erzählerischen Mitteln«. Und Professor Marvin Minsky lobt Hogan als einen Autor, der wissenschaftlich denkt, eine erfundene Theorie plausibel und wissenschaftlich exakt entwickelt und dem Leser einen Eindruck davon verschafft, wie Wissenschaftler in der Praxis vorgehen. Ich muß gestehen, daß ich zunächst skeptisch war, denn mir erschien die technischwissenschaftliche Science Fiction, mit der einst Arthur C. Clarke, Fred Hoyle und viele andere – im deutschen Sprachraum zum Beispiel Hans Dominik – ihre Erfolge errangen, als alter Hut. Die Lektüre der Hogan-Romane belehrte mich eines Besseren. Nach wie vor unterliegen derartige Stoffe dem Risiko, daß darüber die menschlichen Charaktere in den Hintergrund treten, daß der Stoff übermächtig wird – aber zugleich präsentiert sich etwas, das vielleicht als Abenteuer wissenschaftlicher Erkenntnis bezeichnet werden kann, dem Detektivroman verwandt, genauso spannend und von einer erstaunlichen Frische. Ein bißchen wird hier nachvollziehbar, was denn eigentlich in früheren Jahrzehnten viele Leser so fasziniert hat an der Science Fiction. Gewiß, es wäre nicht wünschenswert, die gesamte Science Fiction in den Bereich der hard sciences zurückzuführen, aus dem sie gekommen ist. Aber die Romane von James P. Hogan füllen eine Lücke aus und werden sicherlich vor allem jenen Lesern gefallen, die den alten Zeiten der in die verschiedenen naturwissenschaftlichen Disziplinen hineinexpandierenden Science Fiction der dreißiger und vier-

ziger Jahre nachtrauern. Aber Isaac Asimov hat recht: Hogan ist zugleich auch ein talentierter Erzähler, der über die naturwissenschaftlich-technischen Inhalte hinaus Atem hat für überzeugende Charaktere und dramaturgisch geschickt aufgebaute Erzählstrukturen. So ist zu hoffen, daß Hogan – wie andere Erneuerer totgesagter Subgenres der Science Fiction, etwa der Space Opera – der alten Disziplin neue Enthusiasten zuführt. Hans Joachim Alpers