Los Ases de la Marina Imperial Japonesa 1937-1945

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LOS ASES DE LA MARINA IMPERIAL JAPONESA 1937-1945

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LOS PRIMEROS MESES DE LA GUERRA DEL PAGíFIGO

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LOS PRIMEROS MESES DE LA GUERRADEL PAGIFIGO 7

ruando -laprinliberóel potencialde susfirerzasmilitarescontralos estadouniderrses en PearlHarbory en las IslasFilipinas,lo hizo con la aviaciónrrás nrodernay con los pilotosmejclrpreparadcls cluehabíatenidodurantetoda su histclria. unidadesde la Auncluealgr"rnas FuerzaAéreade la Marinajaponesa(FAM.f) tclclavía utilizabanlos "Claudes"Tipo 96, todoslos cazasclueparliciparouerrlasrlrisiones de PearlHarbor y de las Filipinast ler on A 6 M 2 Z e r o s ,l r u c h o s d e l o s c u a l e se r a n pilotadospor veteranos clela Guerrade C'hilra. políticoy ecoEl conflictodel Pacíficosr-rrgió a partirdel descontento ll(rtniccl esderplese sentíaen Japóncontralos Intperialistas occidentales, cir, E,stados Unidosy el Reir-to Unido.Las incursiones cclnéxito cleJap(rn en Marrchuriay China permritierorr a sus FuerzasArnradascolxprobarv pcrf'eccionar su arsenalde anlamellto of'ensivr-r, sus cazas especialnrente y slrsbombarderos. Tanrbiénpernlitierona lastripulaciones de la IrAM.ly de la aviacióndel ET perfbccionar sussister-uas tácticos,lo clueles daría en los una venta.ja sobrela aviaciónnrilitardc las potenciasoccidentales primerosmesescríticosde la guerra.

Shindo,

El Lt Saburo

Al- 102, comienza la cubierta

Shindo

se encontraba

del

Pearl Harbor.

contra

jefe de la brigada

el desde

parte

del Akogi como

ataque

segundo

pilotando

el despegue

como

oficial

de marinería

Sqn de este portaaviones

en el

en aquel

momento

y fue uno de los pocos

veteranos

de Pearl Harbor

sobrevivió

a la guerra.

(vío Aerospoce

Publishing)

que

El éxito en el continentechino a lo largo de la décadade los años treinta condujo a los jefes militaresjaponesesa un excesode contianzaen la capacidad de sus fuerzas paralanzar la guera a una escalamucho mayor en

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Asia. Este excesode confianzase manifestó en la virulenta aparición de un nacionalismofanático que se extendió por todo el país.

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Durantee[ veranode I 941, los mandatariosjaponesesya sabíanque el conflicto era inevitable y, por lo tanto, ordenarona susfuerzasque se prepararan para la guerra mientras los políticostodavíadesarollabannegociacionesdiplomáticasen Washington D.C. El Adm Isoroku Yamamoto,jefe supremode las FuerzasCombinadas,recibió órdenesde realizar un ataquetotal contra las fuerzasde EE.UU. en Pearl Harbor,en las islashawaianas.La fechadel ataquese fijó parael 8 de diciembrede 1941,componiéndosela fuerza de 23 buquesde guerra, seisportaavionesde la flota y más de 350 aviones. políticas,los porEn el momentoen el que fracasaronlas negociaciones taavionesya se habíanposicionadoa unas200 millas náuticasal norte de PearlHarbor.A las 0l:30 horas(hora de Tokio) los bombarderoscomenzarona despegardesdelas cubieftasde vuelo. Los pilotos de los Zero desempeñaron un papel fundamentalpara asegurar el éxito del ataquepor sorpresa.Paraevitar que los vulnerablesbombarderosen picadoy los bombarderostorpederosfueranmolestadosmientras se colocabanen posición para reahzarsus ataques,los A6M atacaronla aviación en tierra, disparando contra cualquiera que intentara despegar. que consiguierondespegarreSin embargo,no todos los estadounidenses sultaronser presasfaciles. El Lt Iyozoh Fujita fue atacadomientras conducía a sus hombres hacia WheelerField y, en el terrible combateque se produjo, los aviadoresja-

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El PO3/c Shimpei Sano sale del Akogi con su A6M2 Zero Al-l | | también en la segunda oleada de atacantes con destino a Pearl Harbon Sano murió posteriormente durante la Batalla de Midway. (Maru)

Los A6M2 del Sqn de caza del Shokoku preparados, mientras el portaav¡ones navega a toda máquina para un ataque al amanecer sobre el noreste de Hawai, Seis Zeros de esta unidad participaron en la primera oleada, atacando los campos de aviación de Kaneohe y Bellows. (vía Ae r ospoce Publish i ng)

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Luciendo diez llores de cereza, la cola del Zero X- I 83 refleja el marcador del PO2lc Yoshiro Hrhiguchi que entró en acción con el 3oGA en las Antillas Holandesas al comienzo de la Guerr¡ del Pacífico. Posteriormente consiguió más victorias en Damin, Rabaul y Guadalcanal. Después de alcanzar la graduación de contramaestre, Hashiguchi fue f¡nalmente declarado como desaparecido en combate el 25 de octubre de 1944 cuando su portaaviones se hund¡ó. Consiguió más de diez victorias. (K Osuo)

Dos grandes ases aparecen aquí como pilotos alumnos en esta fotografla de la promoción de 194 | . Takeo Tanimizr¡ (de pie, segundo por la derecha) y Shoichi Sugita (de pie, a la izquierda de Tanimizu) fueron compañeros de promoción en la Base Aérea de Tsukuba. donde utilizaron el Instructor lntermedio Tipo 93, que aparece aquí detriís. Su promoción finalizó ef curso en marzo de 1942, antes del desastre de Midway. La instrucción posterior fue notablemente inferior ya que la FAMI aceleró la promoción de p¡lotos para suplir las baias de Midway, (T Tanimizu)

ponesesfueron rechazadospor la agresividad de sus enemigos estadounidenses;puede que sus oponentes fueran el Lt George Welch y el Lt Ken Taylor del 47" Sqn de Caza, pilotando los P-40B. Fujita disparó una ráfaga contra un avión por debajo de é1 que resultó dañadopero que escapó. Como no deseabaDrobarmás su suerte, Fujita indicó a sus hombres que se retiraran y que se dirigieran hacia la zona de reunión. Lafuerzaatacante sufrió un número de bajas que llegó a 55 ohciales y soldadosde tropa durantela incursión contra Pearl Harbor, siendomuy pocos de ellos pilotos de caza; sólo se perdieron nueve Zeros en total (tres en el primer ataquey seis en el segundo).Sin embargo,no hubo ninguna celebraciónni una desbordadaalegda por estavictoria; los cansadosaviadores simplemente se sentíansatisfechospor haber sobrevivido a su primer día de guerra. También se lamentabanpor sus compañerosque no habían regresado. El ataquede Pearl Harbor resultó una victoria espectacularya que la flota de EE. UU. en el Pacífico occidental había sido metmada con un único y valiente ataquemientras que los soldadosy oficiales de la FAMJ se considerabanya invencibles. Sin embargo, los jefes del CG Naval (incluyendo al propio Adm Yamamoto) estabanlejos de la euforia ya que no habían conseguidoalcanzmsusprincipales objetivos anclados,los portaaviones. Éstos volverían para atacarles. Los graduadosde la Academia Naval japonesa eran abiertos y cosmopolitas,diferenciiíndose en gran medida de sus compañerosdel ET. En sus favesías como guardiamarinasa Occidente pudieron ver de primera mano el potencial y la capacidadindustrial de las grandessuperpotencias económicas,lo cual llevó a algunos de ellos a creer que Japónnunca ganaríaestanueva guelra. Coincidiendo con el ataque contra Pearl Harbor, las fuerzasjaponesaslanzaron un ataquetotal en las Islas Filipinas, en Hong Kong y en las Antillas Holandesas,pero con poca intensidad contra los recursos naturales. Japón necesitaba las reseryaspetrolíferas,el caucho y los yacimientos mineralesde las Antillas Holandesaspara llevar a cabo sus accionesde combate. Desde su base en Formosa, el 3o GA y el GA de Tainan atacaron los campos de aviación de Clark e Iba en las Filipinas por delantede los bombarderos,neutralizando de esta forma cualquier oposición de los cazas.A pesar de los avisosradiadosa susfuerzasen las Filipinas durante el ataque de Pearl Harbor, los estadounidenses fueron sorprendidos nuevamente sin estar preparados, Io que provocó que las Unidades deAvia-

ción del ET de EE. UU. perdieranla mitad de sus aviones (destruidoso dañados) en una sola incursión. Veteranospilotos de cazascomo el PO Kuniyoshi Tanaka, el PO Saburo Sakai, el PO Kaneyoshi Muto y el WO SadaakiAkamatsu se enfrentarona los P-40 en combatesaéreosdesproporcionados, aunque la mayoría de los aviones estadounidensesfueron destruidos sobre el terreno.Con la segundaincursión del l0 de diciembre, el potencial aéreo de EE.UU. en las Filipinas quedó decisivamente dañado. El éxito de estos ataquesrelámpago aumentó aún más la moral de la FAMJ y en estasmisiones se establecióun nuevo récord de distanciapara el Zero. La distanciacompleta de un vuelo circular desdeFormosahastalas Filipinas suponíamás de 1.000kilómetros;debidoa que éstaerauna distancia increíble para aviones monomotores, los estadounidensescreyeron que volaban desdeportaaviones.Las estrictasformaciones de vuelo y la instrucción en ahorro de combustible habían dado unos frutos excelentes. Con las Filipinas neutralizadas,la FAMJ dirigió su atención hacia las Antillas Holandesas.Intentando defenderlasestabala RAF, la FuerzaAérea del Ejército de las Antillas Holandesasy los elementossupervivientes de las Unidades de la Aviación del Ejército de EE. UU. y, aunque lucharon casi hasta su aniquilación para desbaratarla invasión, fueron arrollados por un enemigo superior.Los Buffalos F2A y los Hawks holandeses, en particular, demostraronser poco más que blancos para los cañonesde los A6M2; como Saburo Sakai señalóposteriormente:"Los Buffalos eran aviones rudimentarios e inferiores. Nunca tuvieron ninguna posibilidad contra nuestrosZeros". Los Hurricanesde la RAF y los P-40 de las Unidadesde Aviación del Ejército de EE. UU. del 20" PS funcionabanun poco mejor que los Buffalos; pero la destrucciónde sus camposde aviación ry de los suministros y los aviones),junto con la confusión total y el pánico sobre el terreno, les impidieron montar de forma eficaz un contraataqueorganizado. La campañade Java ltnalizó la primera semanade marzo de 1942 cuando la resistencia organizadacesó y miles de soldadosaliados se rindieron. Una vez más se había demostrado que el apoyo aéreo era fundamental parala Blitzkrleg japonesa en los primeros mesesde la Guerra del Pacífico. En ese momento. la FAMJ centró su atención en Nueva Guinea y en dustralia.

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El PO?c Yoshiro Hasiguchi aparece sentado en su AóM2 Zero X- | 83 mientras formaba parte del 30 GA a finales de | 94 l. La rudimentaria alza con pestaña de anillo de este aparato es apen6 v¡sible en esta fotognfía. (vío Aerospoce Publishing)

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Esta fue la última imagen que muchos pilotos aliados tuvieron en su espejo retrovisor antes de ser derribados durante los primeros meses de la Guerra del Pacílico. Este Zero en particular es un A6M3 Modelo 32 con alas recortadas; los aparatos de este tipo llegaron al frente ¡usto a tiempo para las incursiones japonesas en la zona de Asia-Pacílico. (vío Aerospoce Publishing)

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a Batalla de Midway, que tuvo lugar entre el 4 y el 5 de junio de 1942, marcó el punto de inflexión en la Guerra del Pacífico ya que, por fin, los Aliados destruyeron el poderío de la flota japonesa. Cuando se terminó esta batalla, la FAMJ había perdido cuatro portaaviones y más del diez por ciento de sus pilotos de caza veteranos. Alentado por sus aplastantesvictorias de Pearl Harbor, las Filipinas y las Antillas Holandesas,el Alto Mando japonés decidió conquistar la estratégica y crucial isla de Midway paÍa amenazarposteriormente las fuerzas estadounidenses del Pacífico en Hawai. Su captura consolida¡íael dominio de las Islas Salomón v facilitaría el aislamiento de Australia con respectoa EE. UU. El Adm Isoroku Yamamoto,jefe supremo de la Flota Combinada, diseñó un minucioso plan para apodera¡sede Midway. Envió dos pequeñasexpediciones para atacarblancos en las Islas Aleutianas, esperandode esta forma el desvío de la Flota estadounidensedel Pacífico hacia el norte; la conquista de las Aleutianas también evitaría que los norteamericanosatacaran Japón. Mientras tanto, el grueso principal de la Primera Fuerza de Ataque de Portaaviones(mandadapor el VAdm Chuichi Nagumo), com'fré}ta por los portaavionesAkagi, Kaga, Sorp y Hirp, apoyadospor acorazados,crucerosy más de 250 aviones,puso rumbo hacia su objetivo. Sin embargo, el plan japonés estabadestinado al fracaso sin que ellos lo supieran. Los criptógrafos norteamericanoshabían conseguido descifrar los códigos navalesjaponeses.Por lo tanto, aunque el Adm Chester Nimitz mandabauna fuerza numéricamenteinferior, disponía de la crucial ventaja de la sorpresa.Resultaríaaún más favorecido por una serie de increíblesenores tácticos de los japonesesque aumentaronenormementesu catiistrofe. Labatalla comenzó en las primeras horas del 4 de junio, cvando36 Zeros salieron como escoltasde 72 bombarderos(de ataqueen picado y torpederos)enviados parc atacarel campo de aviación de Midway. Esta gran fuerza de ataque fue detectadanáLpidamente por los radares y todos los aviones disponibles de la isla se prepara.ronen diez minutos para enfrentarse a los incursores.A las 06:20 horas se establecióel combate cuando el Maj Floyd B. Parks, al frente del VMF-221 (compuestopor siete Buffalos y cinco Wildcats) se enfrentó a los invasores;otros I I Buffalos y un único Wildcat proporcionabanla protección.

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En el combate aéreo que se estableció,los pilotos de la Marina fueron superadoscuando trataban de rechazara sus adversariosjaponesesen los ágilesZeros. Trece valientespilotos de los Buffalos lo pagaron con sus vidas ya que sólo regresarondiez de los veinticinco aviones que salieron y la mayoría de ellos, dañados. Los norteamericanostambién enviaron bombarderos torpederos para atacarlos portaavionespero resultaronigualmentediezmadosantesde que un solo torpedo hubiera conseguidoalcanzarsu objetivo. El Lt Iyozoh Fujita se labró una reputación duranteeste enfrentamientoya que derribó no menos de diez aviones enemigossegún los norteamericanosse acercaban a los portaaviones.Sin embargo, la segundafuerza de ataque cambió el

sentido del combateya que cuandolos Zeros se lanzaron contra los bombarderostorpederos,los bombarderosSBD Dauntlessdel Yorktown avanzaron sin impedimentos hastalanzar ataquesfatales contra los portaaviones Akagi, Kaga y Sor¡r. Los japoneses respondieron rápidamente enviando los bombarderos "Val" desde el portaaviones superviviente Hiryu para atacar el Yorktown. En el momento en que los "Vals" finalizaron sus ataques,el portaaviones norteamericano ardía profusamente; pero aunque los bombarderostorpederos"Kate" continuaron el buen trabajo de los bombarderos en picado alcanzandoal buque dos veces con sus torpedos, el persistenteportaaviones se negó a hundirse; el 6 de junio un tercer torpedo lanzado desde un submarino japonés envió por fin al Yorktown al fondo del océano. Sin embargo,la batalla no había finalizado ya que la aviación del Enterprise localizó al portaavionesjaponés superviviente Hiryr, reduciéndolo a un amasijo de hierros. Fue abandonadopor su tripulación a la mañanasizuiente. La pérdida de los cuatro portaaviones de la flota, de los pilotos con experienciay de Sqns completos con sustripulaciones aéreasen un solo enfrentamientodejó estupefactosa losjaponeses.En el consiguiente esfuerzopara cubrir adecuadamentelas bajas en la aviación, la FAMJ hizo volver a Japón a muchos pilotos veteranosde las unidades terrestres en los territorios ocupadospara que prestaran sus servicios como instructores.La instrucción masiva de pilotos comenzó rápidamente y en serio pero, para hacer que las unidadesdispusierande sus fuerzas anteriores,se redujeron los requisitos de admisión y se recortó el programa de instrucción en vuelo; estosfactorescombinadosprodujeron pilotos mal preparadospara el vuelo en el frente de combate.La FAMJ pagó un precio muy alto por Midway.

El Lr GonlvozoH Fuun Iyozoh Fujita fue uno de los dos aviadoresnavales a los que se les reconoció haber derribado diez aviones enemigos en un día. Hijo de un médico y de una comadrona, nació en la provincia de Shantung, en China, en 1917. Se comenzó a interesar por el ingreso en la carrera naval mientras asistía al instituto de enseñanzamedia donde su aptitud académicale facilitó la entradaen la Academia Naval de Etajima en la Promoción de 1938. El joven alferez de navío finalizó su instrucción de vuelo en 1940. Cuando losjaponeses atacaÍoí Pearl Harbor, el 7 de diciembre de 1941, e1Lt(ig) Fujita despegódel portaaviones Soryu comojefe de escuadrilla en la segunda oleada de cazasde escolta. Atacó blancos terrestres y su Zero fue alcanzado por el fuego defensivo y, como se ha narrado en el capítulo anterior, mientras reunía a sus cazas de escolta para regresar, su formación fue atacadabien por los P-36 o por los P40 produciéndose un combate aéreo. Tras conseguir romper el combate con su Zero dañado, Fujita llevó a sus hombres de vuelta aI portaavionesdonde se le desprendióuna parte del motor durante el aterrizaje. Los pilotos de la FAMJ recibieron el año 1942 con una moral estupenda y con una conftanza total en elZero. En ese momento, un avia-

El Lt lyozoh Fuiita encontró su punto de m¡ra duante la Batalla de Midwa¡ convirtiéndoseen doble as en sólo un día. Es uno de los pocos p¡lotos de los Zeros de Pearl Harbor que sobrevMó a Saguem. (Moru)

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dor naval tenía que haber completado entre 50 y 100 horas de welo y cuatro o cinco aterrizajes para conseguir la acreditación para portaaviones e incluso los pilotos de flota más jóvenes tenían al menos 500 horas de vuelo. Uno de estos pilotos que entró en acción en Midway alentadopor sus éxitos anteriores fue el Lt Iyozoh Fujita. Llevó consigo esta conñanza a la acción el 4 dejunio cuando interceptó un gran número de bombarderos torpederosduranteuna patrulla de combate aéreo sobre la AT de los portaaviones.Situado en posición graciasa los vectoresdadospor la radio de abordo de los buques,Fujita decidió utilizar una táctica que no había sido probada anteriormente, consistente en lanzarse en picado de cabeza contra la formación en lugar de atacar al grupo por detrás. Hizo barridos con sus ametralladorasque disparabanen todo momento y se quedó asombrado al ver dos o tres aviones caer enweltos en humo. "¡Éste es el método!" Exclamó Fujita mienhas continuabacon sus ataques, derribando posteriormenúecuatro bombarderostorpederos (tres de forma conjunta) y tres cazas (dos de forma conjunta). Desgraciadamente, su aparato fue alcanzadopor el fuego propio y cayó al mar. Balanceilndose arriba y abajo en gtandes olas y sin esperanzade rescate,se resignó a la muerte pero, aforh¡nadamente, fue recogido por un destructor después de cuatro horas en el agua. "Después de Midway se retiró a muchos pilotos supewivientes para convertirlos en instructores" se lamentó Fujita. "Al retirar de las unidadesdel frente a los pilotos veteranosperdimos fuerza de combate.A la larga, fue una carga tremenda para nuestros pilotos. Creo que en tomo a un diez por ciento de nuestrospilotos veteranoscayeron en Midway".

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Estos documentos formaban parte de la publicación olicial de reconocim¡ento de combate de la FAMI, utilizados por todas las unidades para instuir a los pilotos en el dieño y el funcionamiento

de sus enemigos.

NUEVA GUINEA, RABAUL Y LAS ISLAS SALOMON

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n enero de 1942, las fuerzasjaponesas invadieron las islas del surestedel Pacífico de Nueva Bretaña y Nueva Irlanda, después de que los pilotos de los portaavionesde la AI del VAdm Chuichi Nagumo hubieran superadorápidamentea los defensoresde Rabaul, en Nueva Bretaña, y Kavieng, en Nueva Irlanda. También destruyeron las defensasantiaéreasdel enemigo en Láe y en Salamaua,a lo largo de la costa nororiental de Nueva Guinea. Para aislar aAustralia de EE. UU. también era necesarioconquistarla guamición australianade Port Moresby, de forma que la FAMJ lanzó sus aviones contra Rabaul, al mismo tiempo que se desplegabancontingentes de cazasy bombarderosincluso más cerca del objetivo, en las bases avanzadasde Lae y Salamaua. A la vanguardia del ataque aéreo contra Port Moresby (que se inició el24 de febrero de 1942) se encontrabael 4" GA, al que se le unió, en marzo, el GA de Tainan en Rabaul; esteúltimo Grupo se trasladó el mes siguiente hasta Lae y, a partir de entonces,la acción aérease avivó dado que muchosjóvenes neófitos que habían participado en las desiguales accionesde las Filipinas y las Antillas Holandesasse convirtieron en endurecidosveteranosal combatir contra los australianosy los norteamericanos.Y aunque los pilotos de ambos lados reclamaron un número extraordinario de derribos, los informes de bajas mostrabanuna imagen más conservadora. Los pilotos de ambos bandos demostraronvalentía y destrezay pronto resultó dificil conseguirvictorias. Saburo Sakai, que era el piloto más veterano del Sqn de Sasai del GA de Tainan, comentó posteriormente sus dificultades en el teatro de operaciones:"Nuestros cañonesde 20 milímetros eran grandes,pesados,y disparabancon lentitud. Resultabaextremadamente difrcilalcanzar un blanco en movimiento. Derribarun avión enemigo era como alcanzu a una libélula con un rifle. Nunca fue fácil conseguiruna victoria... nuestrosoponenteseran duros".

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Esta v¡sta panorám¡ca ilustra cómo eran de rudimentric lr instalaciones de Rabaul para el l2o GA en 1942. El empo de aüación de Rabaul, que fue una importante zona de estacionamiento de los aviones de la FAMI en las lslas Salomón, se utilizó como base central de las pistas de aterrizaie secundarias de Lae (Nueva Guinea) y Buin (Bougainville). (Sakaida)

La fuerzajaponesa encargadade invadir Port Moresby fue rechazadadurante la Batalla del Mar del Coral el 7 de mayo; su derrota permitió a los defensores reforzar sus filas rápidamente. La guerra en la selva era cada vez más feroz. al mismo tiempo que ambos bandos atacaban incesantemente los campos de aviación del adv e r sario v sus d eo ósitos de

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abastecimiento.La naturaleza del terreno selvático y las miles de enfermedadestropicales también infligieron bajas en ambos bandos. El 7 de agosto la lu División de Marines aterrizó en Guadalcanal;este audaz ataque asombró a losjaponeses de Rabaul. Para contrarrestar Ia amenaza se reorientaron rápidamente hacia Guadalcanallas misiones que se realizabananteriormentecontra blancos en Nueva Guinea, lo que provocó que los pilotos de los Zero de Rabaul realizaransus misiones más largashastala fecha: un trayecto circular de más de 1.700 kilómehos. Sin embargo,el contraataquede losja-

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Los mecánicos traba¡m en un Zero 2l en el campo de aviación de Lakunai mientras el Monte Hanabuki arro¡a humo por detrás; este volcán act¡vo fue un lugar de referencia para los pilotos que se aproximaban a Rabaul. las modificaciones campaña que se real¡aron

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en el Zero incluían el recorte del mástil y la retirada de las radios insery¡bles para eliminar peso. (/Moru)

ponesesdemosfró ser ineficaz ya que los norteamericanosestabanenviarido suficientes hombres y equipos a la región para superar a los defensores de Guadalcanal. En los cielos, los F4F de la Marina y de los Marines de EE. UU. hacían pagar un caro peaje a las unidadesjaponesas dado que, incluso, los aviones'ligeramentedañados Íara vez conseguíanregresar a Rabaul. En febrero de 1943 Guadalcanal había caído. Como las FuerzasAliadas subían rápidamentepor la zona abierta, los japonesesse retiraron hastaBoug4iruille. Tras la derrota, el CG naval cedió la defensade Nueva Guinea al ET. Por consiguiente,las unidadesde la FAMJ abandonaron Rabaul para facilitar el apoyo aéreo de sus fuerzas en Wewak y en otras bases. El 18 de abril de 1943,la Marina sufrió otro golpeparulizante cuando los P-38 de Guadalcanalemboscaronuna escuadrilla con dos bombarderos "Betty" y seis cazasde escolta Zero sobre Bougainville (véaseLa aviación de los ases. Los ases del P-38 Lightning en el Pacífico y en China-Burma-India, para r4ás detalles).En uno de los bombarderosse encontrabael Adm Yamamoto,jefe supremo de la Flota Combinada. La noticia de la muerte del Almirante fue recibida con conmoción en Japón, minando gravementela moral de los hombres en el frente. Aunque el 204 GA siguió enfrentándosea las incursiones aliadas hasta la cadenade las Islas Salomón. también resultó diezmado durante las misiones a larga distancia hasta Guadalcanal.Aunque intentaban defender sus bases de Buin y Kahili frente a los B-24 acechantes,los pilotos de la FAMJ fueron rápidamenteatacadospor un número superior de cazas de escoltaP-38, P-40 y F4U. A esta dificil situación ya realmentedesesperadase añadía el que muchos pilotos veteranosde los Zero estaban muy debilitados por la malaria y por otras enfermedadestropicales, lo que hacía que fueran fácilmente borrados del cielo por sus adversarios relativamente novatos. En noviembre de 1943,los Grupos de la Marina 2Ol y 203 fueron retirados de Bougainville y enviados a Rabaul. Durante los últimos días de esemes llegaron a los camposde aviación avionesde refuerzo desdeNueva Irlanda, Japón y desdelos portaaviones. El comienzo del final en Rabaul para la FAMJ comenzó el 12 de octu-

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bre cuando la Quinta FuerzaAérea de laAviación del Ejército de EE. UU. envió una fuerza de más de 350 aviones para bombardearla gran fortalezahasta su sometimiento.En vuelo bajo, los B-25 y los Beaufightersatacaron los camposde aviación, los "pesados"B-24 bombardearonel tráfico

marítimo en Simpson Harbour y los P-38 patrullaban los cielos buscando cazasenemigos. Una serie de duras incursiones en octubre y noviembre redujeronaún más las reservasde la aviaciónjaponesaen Rabaul,haciendo añicos la moral de los defensores. El CPO Tetsuzo Iwamoto, el as coú mejores resultadosde Rabaul, lo comentabaasí: "Antes del comienzo de 1943, todavía teníamos esperanza y combatíamoscon ferocidad. Pero después,combatimos para mantener nuestro honor. No queríamosser cobardes...Creíamosque éramos prescindibles,que todos íbamos a morir. No había esperanzade supervivencia, nadie se preocupabaya por ello". El duro entomo tropical agudizó el declive de la FAMJ en Rabaul, puesto que, al contrario que sus enemigosaliados,los japonesesno habían conseguido controlar el problema de los mosquitos que devastabaa unidadesenterascon la malaria. Los Aliados, por otro lado, fumigaban y limpiaban sus bases frecuentementecon el insecticida DDT, que no estaba disponible para los japoneses.A éstostambién les faltaba quinina (la medicina contra la malaria)y su sustitutosintético,el Atebin. Aunque hubieran dispuestode ellos, los submarinosy la aviación redujeron en gran medida el número de buquesmercantesque llevaban suministrosmédicos a Rabaul. Tan grave fue el problema de la malaria que muchospilotos veteranos del Zero manifestaronque la mala salud fue la principal causade bajas en

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Rabaul. Los pilotos de los portaaviones,que no estabanexpuestosa estos problemas de salud en la mar, adoptaronuna actitud ligeram.entemás positiva que a menudo les ayudó a sobrevivir. El PO Takeo Tanimizu 1oexplica así: "El destino determina en el nacimiento cuándo uno va a morir. Dado que no habíanadaque yo pudiera haceral respecto,no me preocupabamucho por la muerte y me concentrabaen mis obligaciones". El as compañero de portaaviones,ell CPO SadamuKomachi, sobrevivió a sus combatescontra los Grumman F6F Hellcat porque respetó sus capacidadesde combate. "Eran rápidos y manejables,y sus pilotos eran buenos.Se poníanen tu cola y te llenabande balas.¡Era teniblel" Los cazasaliados aniquilaron lentamentea la FAMJ en Rabaul hastael punto en que el 204 GA sólo tuvo un Zero operativo disponible el 17 de febrero de 1944. Cuando 1aaviación del portaavionesde EE. UU. atacó el bastión naval japonés en Truk y destruyó en tiera a la mayoría de los cazas de la isla, se dieron órdenesde evacuarinmediatamentetodos los aparatos aéreosutilizables a Truk. El 25 de febrero todo lo que quedabaen Rabaul era una docenade "destrozados"Zeros que no podían huir y unos cuantoshidroaviones.Rabaul seríarodeadopor las fuerzas aliadas,dejando que cayera por sí solo.

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ErENsSnsuno SIKAI

Como el as del caza Zero más famoso de Japón, Saburo Sakai proclama que su mayor éxito durante la guerra no fue haber conseguidomás de 60 derribos sino no haberperdido nunca ninguno de suspuntos en más de 200 combatesaéreos.Nacido en una familia campesinapobre en la región de Sagaen 1916, estehijo de samuraientró en la Marina en mayo de 1933 para escaparde la vergüenzade suspenderen el colegio. Mientras prestó sus servicios a bordo del acorazado Kirishima como marinero, Sakai se sintió fascinado por los aviones y decidió convertirse

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en piloto. Despuésde suspenderpor dos vecesel examende ingreso, aprobó en su tercer intento y fue aceptado para la instrucción en \uelo. En noviembre de 1937, Sakai salió como número'u1ode su promoción,recibiendo la condecoracióndel reloi de plata del Emperador. Como miembro del 12'GA, par-

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La primera misión a larga distancia que se realizó desde Rabaul hasta Guadafcanal, el 7 de agosto de 1942, casi le costó la vida al CPO Saburo Sakai. Dado por muerto, aparece ¡usto unos minutos después de ateftiz r, abriéndose paso hacia el CG pan dar su informe. Sakai recibió heridas de metralla en la cara (las heridas en sus ojos fueron tan graves que f¡nalmente perdió la visión en el derecho), en el pecho, en la pierna izquierda y en un codo, (Sokoilffiaru)

El Lt(jg) Junichi Sasai llevaba este cinturón con hebilla de plata püa que le diera suerte. Lo hizo su padre y se lo regaló cuando se fue a la guerra. La leyenda japonesa dice que el tigre buscará su presa durante mil millc, pero que siempre regresará a casa a salvo. Scai se lo regaló a Saburo Sakai cuando éste resultó herido. siendo enviado a casa para su hosp¡taliación.

Unas dos semana después, Sasai no consiguió volver de una misión en Guadalcanal. (Sakaida) El pañuelo de seda y el gorro de cuero destrozados de Sakai dan prueba de su feroz enfrentamiento con los ametralladores de un SBD el 7 de agosto de 1942. Un proyectil trazador del calibre 30 pasó a pocos centímetros de su ojo derecho, dejando su marca en las gafas, aunque algunos fragmentos de la bala hicieron añicos los cristales delándole permanentemente ciego de ese o¡o,

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Sakai metió su pañuelo de seda por debaio del gorro de wdo para detener fa sangre. (Sakaida)

ticipó en las acciones de la Guerra de China. consiguiendosu primera victoria aéreaen la primeiramisión de combate, el 5 de octubre de 1938. Sakai pilotaba uno de los quince "Claudes" atacadospor los I-16 durante una misión hacia Hankow y, en el posterior combate, rompió prácticamente todas las normas establecidasy casi resultó muerto. Finalmente, Sakai derribó un avión enemigo utilizando todas susreservasde munición po¡ lo que, a su regreso a la base, fue severamentecastigadopor sujefe, en lugar de ser felicitado, por su deficiente actuación. El 3 de octubrede 1939 elPO2lc Sakai se había convertidoya en un piloto experimentadoy, en esa fecha, lo demostró persiguiendo l2 bombarderos DB-3 que habían hostigado el campo de aviación de Hankow en un ataque sorpresa.Aunque resultó lévemente herido, Sakai saltó en su "Claude" y despegósólo en una persecucióninmediata.El combate de ametralladoras se extendió durante 230 kilómetros y culminó con el derribo de uno de los bombarderos.La noticia de este valiente ataque le precedió de luelta a Japón y Sakai llegó a casa para recibir la bienve-

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nida a un héroe. En junio de 1941 el POl/c Sakai fue destinadoal GA de Tainan, con el que participó en la incursión sobre Clark Field, en las Filipinas, el primer día de la Guerra del Pacífico. Destruyó dos B-17 en tierra y reclamó el denibo de un P-40, aunque este avión, pilotado por Sam Grashio, consiguió escaparcon un gran impacto de cañón en su ala. El 10 de diciembre, Sakai se enfrentó por vez primera a un,B-l7C del l4o BS en el aire, al cual derribó, quedandoel pilotojaponép impresionado por el enoÍne tamaño de la FortalezaAérea. Con las Filipinas capturadas,el GA de Tainan comenzó las operacionesen las Antillas Holandesas,donde Sakai se enfrentó nrlavez más al B-17: "No había puntos débiles en el B-17. Siempreselibraba por los pelos. Recuerdo una acción en particular que ocurrió en febrero de 1942 sobre Balikpapan, antes de que desarrollara los

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métodosde ataquecontrael bombardero.Había dos Zerosy sieteB- 17. Hice todo lo que pude para derribar uno de aquellos aviones pero no lo conseguí.¡Nadafuncionaba!" El 28 de febrero de 1942 Sakai se encontró con un avión de transporte DC-3 duranteuna misión de patrulla en solitario al este de Surabaya, Java.Siguiendoal avión, avanzóy 1oinspeccionóen paraleloantesde derribarlo y se dio cuenta de que una mujer rubia y su hijo pequeño le mirabandesdela ventanilla;Sakaidejó el avión de ffansporte,permitiéndole continuar su camino. En abril de 1942, el Grupo de Tainan fue trasladadoa Rabaul; los pilotos de los Zero rotaron entre esta base y Lae durante el combate contra las unidadesnorteamericanasy australianascon baseen Por1Moresby. Sakai también desarrolló una guelra personal contra los ohciales clasistasque considerabanprescindiblesa los pilotos de tropa. Como resultado, a sus hombres se les daba de comer rutinariamentey se les prohibía el tabaco por lo que ordenó a su compañero de ala que robara comida a los oficiales y dio permiso a sus hombrespara que fumaran, incumpliendo de forma directa las órdenes.Al enfrentarsea problemas de disciplina y de moral, el jefe del grupo ordenó finalmente que se aplicaranesasmejoras. Como piloto más veteranodel Sqn de Sasai,Sakai instruyó a sus compañeros(incluyendoal jefe de la unidad, el Lt(g) Junichi Sasai)en el

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arte del combate aéreo.Muchos de sus alumnos llegaron a ser ases. El 22 de julio de 1942 ocho Zeros interceptaron un solitario RAAF Hudson (A16-201 del Sqn n" 32) mientrasrealizabauna misión de cobertura sobre Buna. Esperandoun derribo fácil, Sakai persiguió al bombardero bimotor, cuyo piloto, el Plt Off Warren F. Cowan, giró repentinamentesu avión y realizó un ataquefrontal contra Sakai. En inferioridad de ocho a uno, Cowan se mantuvo al ataque,dispersandolos Zeros en completo desorden,antes de que Sakai 1oderribara finalmente. Como único testigo vivo de esta acción, Sakai envió su testimonio al Ministro de Defensaaustralianoen 1997,solicitandoque se reconociera la valentia de Cowan y de su tripulación.Fue rechazado. El 7 de agosto de 1942, durante su primera misión a larga distancia a Guadalcanal,el POl/c Sakai derribó el Wildcat del futuro as Lt J. J. Southerland del VF-5, que tuvo que saltaren paracaídaspara salvarse.Mientras Sakai se reunía con su escuadrilla fue sorprendido por un solitario SBD pilotado por el Lt Dudley H. Adams del VS-71; el piloto norteamericano consiguió disparar una bala que entró en la cabina del Zero y que no impactó en la cabezadel asustadopiloto por unos centímetros. Aguijoneado al combate, Sakai derribó el Dauntless, matando al ametrallador de cola Harry E. Elliot durante la acción. Sin embargo, el Lt Adams consiguió lanzarseen paracaídaspara salvarsey, posteriormente, recibir la Cruz Naval. Despuésde haber despachadodos aviones más en esta misión, Sakai localizó lo que él creía que eran, en la distancia, ocho Wildcats; de hecho, eran bombarderosSBD del VB-6, mandadospor el Lt Carl Horenburger. Sin darse cuenta que había sido localizado, Sakai se lanzó apor la victoria encontrándoseél mismo en una trampa ya que los ametralladores de cola abrieron fuego con sus cañonesgemelos de 30 mm., hiriendo de gravedadal as de la FAMJ. En un épico vuelo de cuatro horas

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y media, Sakai regresó a la base despuésde haber sido dado por muerto. Fue enviado de vuelta a Japónpara su posteriorhospitalizacióncon ceguera permanenteen un ojo. Tras recuperarse,Sakai se encontró, para su frustración, en el papel de instructor enseñandoun programa de instrucción cadavez más reducido a clases cadavez más numerosasde pilotos cadavez más jóvenes. Enjunio de 1944 fue enviado por fin de nuevo al frente de vuelo, destinándoselea Iwo Jima para unirse al GA de Yokosuka. El 24 dejunio participó en un feroz combatecon los Hellcatsde los VF-1, VF-2 y VF-50, reclamandotres avionesderribados.Sin embargo,su unidad perdió en contraparlida, y asombrosamente,23 Zeros. Sin esperanzade carnbiarlas cosasfrente a los invasoresnorteamericanos, se ordenó al GA de Yokosuka que recurriera a ataqueskamikazessuicidas.El 5 dejulio Sakaipartió como le corespondía con dos compañeros de ala en una misión de un solo trayecto, nueve Zeros escoltandoa ocho bombarderostorpederosen una salida inútil. Antes de que pudieran alcanzar el blanco fueron atacadospor los Hellcats y, desobedeciendolas órdenes de rehuir el combatey permanecercon los bombarderos,Sakairespondió y denibó un Hellcat. A pesar de los esfuerzosde los escoltas,todos los bombarderostorpederosfueron rápidamentederribados,dejandoa Sakai y a sus dos compañerosen lucha contra la oscuridad,el mal tiempo y los bajos niveles de combustible en su intento de volver a la base. Veinticuatrohoras después,Sakai y el resto de los pilotos de los Zeros despegaronhacia Japón,donde el as volvió a la instrucción debido a la falta de un destino para el combate.Trasladadoal 343 GA en diciembre de 1944, Sakai instruyó a los pilotos asignadosal nuevo Shiden-Kai "George". El último combate de este gran as se produjo el 17 de agosto de 1945 cuando (dos días despuésdel anuncio de rendición) despegócon otros pilotos del GA de Yokosuka contra un B-32 Dominator enviado para reconocer fotográficamenteTokio. De acuerdo con sus cálculos, él derribó o dañó más de 60 aviones durante su calrera. En I 982, SaburoSakaiestrechóla mano de Harold L. Jones,uno de los ametralladoresdel SBD que le hirió. Residenteen Tokio, ocasionalmente imparte emotivas conferenciasy sigue escribiendo libros. Aunque ciego en su ojo derecho, Sakai ha conseguidotres "hoyos en uno" jugando al golf.

ElCnrcr P0Snono U¡¡nRR SadaoUehara fue uno de los compañerosde ala iniciales de Saburo Sakai desde los primeros días de la guerra. Comenzó la instrucción en luelo enjunio de 1938y fnalizó en octubre de 1941. siendo inmediatamente destinadoal GA de Tainan. En el día inicial de la Guerra del Pacífico, Uehara voló contra los blancos de los campos de aviación de Luzon, en las Filipinas, y el | 9 de febrerode I 942 estejoven nova-

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to reclamó su primera victoria cuando derribó un P-40 del 17" PS.

Los pilotos del GA de Tainan posan para los periódicos, de vuelta a casa, el 9 de junio de 1942. En la fila delantera, de izquierda a derecha, se encuentran el PO3/c Sadao Uehara, uno sin identilicar, el marinero de primera clase Kenichiro Yamamoto y el PO3/c Keisaku Yoshimura. De pie, de izquierda a derecha, se encuentran el POI/c Saburo Sakai, el PO3/c Seiji lshikawa, el corresponsal de guerra Hajime Yoshida y otro sin identifican Segundos después de que fuera tomada esta fotografia se oyó una alarma de incursión aérea y los pilotos salieron corriendo para entrar en acción. (Moru)

Ueharafue uno de los pocospilotos originales del GA de Tainan que sobrevivió hastanoviembre de 1942 cuando se reorganizó la unidad. En el momento en el que volvió a Japón, en su diario estaban registradaslas siguientesvictorias:tres P-40,cuatroF4F y un P-3p,un TBF y un B-25 (sin confirmar); también compartió

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el derribo de dos B-17, un PBY, DnC-47 y un Spitfire.Despuésdel desastrede Mid-

Se pueden ver los cazm hidroaviones A6M2-N durante una revisión de los mecánicos a bordo del buque nodriza de hidroaviones Komikwo Maru en agosto de 1942; este buque se en€ontraba en ruta desde Yokosuka hasta 16 lslr Shortland, en las lslas Salomón. El 13 de septiembre, el WO Kawamura se convirtió en el primer pi¡oto dentro de esta un¡dad en conseguir una victoria cuando se enfrentó a un bombardero SBD que se preparaba para aterrizar en Henderson Field. en Guadalcanal. Los "Rufes" también se enfrentaron con frecuencia con los B- | 7 en las lslas Salomón. (A4oru)

Se puede ver a los hidroaviones de obseruación FIM "Pete" de Mitsubishi amarrados en su base costera de las lslas Shortland. El FIW era extremadamente mane¡able y disponía de dos ametralladoras delanteras de 7,7 mm., además de un arma móvil del mismo calibre para el obseruadon Los "Pete" también podían ir armados con dos bombas de 60 kg. baio las alas. (A4oru)

way, muchos pilotos veteranosfueron retirados de la acción en el frente para convertirseen instructores,entreellos Uehara y, como la mayoría de los afectados por estadecisión,odió su nuevo destino. En septiembrede 1944, en previsión de la invasiónnofieamericanade las Filipinas, se activó el recién formado 201 GA (II) en Davao. En estafase de la guerra,la necesidadde pilotos veteranoshabía alcanzadoun nivel tan acuciante que incluso los instructoresfueron deweltos al servicio en combate activo. SadaoUehara fue consiguientementetrasladadoal 306 Sqn del 201 GA. Reclamó su última victoria (un F6F Hellcat) a los pocos días de unirse a esta unidad, pero pronto cayó gravementeenfermo en el entomo tropical y fue envia-

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do de vuelta a Japónen diciembre. Este CPO Uehara fnalizó la guerra como instructor. De acuerdocon sus propios cálculos, denibó más de 13 aviones durante la guerra. Unos tres años despuésdel día VJ 1edijo a su antiguojefe de escuadrilla,Saburo Sakai: "Te odié por ser tan estricto conmigo en los primeros días.Pero graciasa ti sobreviví a la guerra". Uehara se convirtió en un consumadopiloto de helicópteros despuésde la guerra. Murió en un accidentede helicópteroel27 de agostode 1988.

ErWOSm¡mu Kouncm Con una altura de 1'85, SadamuKomachi fue uno de los pilotos más altos de los Zero en la FAMJ; sus temerariasaccionesy sus hazañasfueron relatadascon frecuencia en los periódicos de su región, lo que le hizo faNació en la región de Ishikawa en abril de 1920 y entró en la Marina despuésde cumplir los 18 años.Komachi comenzósu carreracomo piloto de cazadespuésde finaliza¡ la academia de welo en 1940,siendo su primer servicio a bordo del poftaavionesShokal'-u.El día inicial de la Guerradel Pacíficovoló como cobertura de protección con la flota de ataque de Pearl Harbor. Durante la Batalla del Mar del Coral.en mayo de 1942.Komachi registró susprimerasvictorias cuando reclamó dos F4F Wild-

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Una pareia de F I M realiza una patrulla por la costa El tremendo desgaste del llotador central del aüón indica cuánto se había ut¡l¡ado este "Pete". (vía Phil tarred)

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cats (uno compartido) y un bombardero. También fue un Wildcat el que casi le mata el 24 de agosto,cuando combatíacontra los F4F del VF-6 sobre Guadalcanaldurante la Batalla de las Islas Salomón Orientales.Tras localizar su presa por debajo de él se lanzó en picado para conseguir su derribo. Sin embargo,otro Wildcat, pilotado por el Lt Albert Vorse se pegó a su cola y abrió fuego. Cogido por sorpresa,el piloto de la FAMJ se fingió muerto al colocar su Zero en una barrena totalmente incontrolable de 1.800 metros. Vorse quedó tan convencido por esta maniobra desesperada que reclamó una victoria (su quinta en un recuento final de ll,5) y Komachi consiguió engañara la muerte. Durante este combate había consumido gran parte del preciado combustible y, en el camino de vuelta a la base, los depósitosde Komachi se secarony tuvo que abandonarel avión. Se resignó a la muerte mientras se agarraba a una garrafa suelta flotante pero un destructor le sacó del agua por la noche utilizando los reflectores. Rabaul, conocido como la tumba de los pilotos de caza, fue el siguiente destino de combate de Komachi, donde voló por un breve espacio de tiempo con el 204 GA antes de ser trasladadoal 253 Grupo en el campo de aviación de Tobera. Mientras estuvo allí se convirtió en un especialista en la utilización de las bombas de explosión en el aire (Ta-Dan) contra las formaciones de B-24. En la noche del 18 al 19 de febrero de 1944, Rabaul y las zonas próximas fueron atacadaspor cinco destructoresnorteamericanos(Farenholt, Buchanan,Lansdowne,Lardner y Woodworth) de la 12'Escuadra de Deskuctores. En formación de columna dispararon sus cañonescontra varios blancos y lanzaron 15 torpedos contra los buques amarradosen la Bahía de Keravia. Los cañones de costa de Rabaul, diseñados para disparar a distancias cortas en previsión de los intentos de desembarcodel enemigo, se mantuvieron en silencio, de forma que el POlrc Komachi, furioso de ira por su incapacidadpara responder,se ofreció voluntario paft ata-

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car al enemigo. Un único Zero, armado con 60 kg. de bombas,despegóen la noche.Los destellos púrpuras desde el mar señalaron el convoy de destructores norteamericanos al tiempo que el fuego que había comenzado en los buques se podía ver en la costa. Despegandode Kokopo, el audaz piloto del Zero comenzó sus ataquesde castigo que no recibieron respuestade los buques. Sólo cuando Komachi lanzó sus bombas (que fallaron) los destructores y las baterías antiaéreas respondieron con contundencia. Komachi realizó

El PO3/c Sadamu Komachi poa a bordo del portaaüones Shokaku a comiqzos de 1942. Sus hazañr fueron ampliamente divulgadas en los perirí'dicos de su región natal, lo que le lió una reputación de piloto osado. (K Osuo)

numerosos ataques de castigo y luego regesó a la base despues de baber agotado sus reservasde munición. Elaboró el siguiente informe: 'Ataqué los destructoresy provoqué fuegos pequeñoso medianos en tres de ellos y los eché de la bahía". En realidad, los buques sufrieron pocos daños ya

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que el fuego que él vio sobre los destructores provenía realmente de las cubiertas de lona de los cañones que ardían; en su prisa por disparar, los artilleros de los buques simplemente habían disparado a través de las lo-

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nas. Cuando el núcleo principal deI253 GA fue retirado al norte, a Truk, el 19 de febrero de 1944, Komachi se fue con é1y continuó su lucha contra los B-24 utilizando las bombas de explosión en el aire desdela base de la isla. En ese momento, recibió el poco frecuente honor de una condecora-

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ción de sus superiorespor sus destrezastécnicas. El 19 de junio de 1944, 15 Zeros bajo el mando del Lt Cdr Harutoshi Okamoto salieron de Truk hacia Guam, en las Ma¡ianas. Los pilotos de los Zeros, que se estabanquedandosin combustible,no sabíanque el campo de aviación de Orote acababade ser atacadopor los aviones de los portaavionesde EE. UU. Los F6F que se marchabanvieron aproximarsea la escuadrilla de Zeros que llegaba, de forma que, nipidamente, viraron y atacaron a baja altura. En un encuentro frontal con el Ens Wendell Twelves del VF-15 a menos de sesentametros, Komachi fue cogido con la guardia baja y su Zero recibió varios impactos en el motor. Amerizando hábilmente su avión en llamas, sufrió graves quemadurasen la cara y en el cuerpo pero consiguió nadar hasta la orilla y, finalmente, regresara Japón en submarino; el Zero de Komachi fue uno de los dos derribos de Ens Twelves, siendo éstassus primeras victorias. El piloto del Hellcat lograría 11 victoriasmás. De vuelta en Japón,Komachi prestó sus servicios en el GA de Yokosuka hasta el final de la guerra...y unos pocos días más. El 18 de agostode 1945 participó en la segundainterceptaciónde los B-32 Dominators del 386 BS sobre Tokio, dañando el avión pilotado por el Lt John R. Anderson.Aunque el ataquecontra los B-32 era legal según el derecho intemacional (Japóntodavía estabatécnicamenteen guerra hastaque se firmaron los documentosde la rendición oficial el 2 de septiembrede 1945), Komachi temió las represaliasaliadasy se mantuvo en la clandestinidadhasta que las Fuerzasde Ocupación de EE. UU. abandonaronsu país.

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El PO3/c Toshiaki Honda fue el meior compañero que iamás two Saburc Saka¡ y tamb¡én el más pícarc; Sakai del comenzó a sospchar interm¡nab¡e sum¡n¡strc de roPa interior l¡mpia de su compañerc h6ta que descubrió que Honda le robaba la suya- Cuando Sakai se lo plantaó, Honda adm¡tió su ruin acción. M¡is tarde, Sakai le ordenó de los robar la comida del mcho oficiales. (Maru)

El WO SadamuKomachi voló alrededorde unas 2.500 horas durantela II Guena Mundial, tiempo durante el cual participó en 180 combatesaéreos, realizó dos aterrizajesforzosos y fue denibado en una ocasión. Sus compañerosle atribuyeron más de 40 derribos y Komachi calcula que quizálogró la mitad de ellos.

HoNDA cLAsETosHlAK Er P0 DETERcERA El fiel compañero de ala de Saburo Sakai, Toshiaki Honda' fue también un personajedentro del GA de Tainan cuando se encontrabafuera de la cabina, ya que sus bromas proporcionaban un divertido descansoa sus compañerosen el desagradableentorno del trópico. Nació en la región de Fukuoka en 1919 y, antes de alistarseen la Marina, trabajó como revisor en un tranvíade [a ciudad. Honda fue aceptadopara la instrucción en vuelo, y la ftnaltzó en junio de 1940. Se convirtió en miembro del GA de Tainan y realizó su primera

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misión de combate durante el ataque contra Clark Field, el 8 de diciembre de 1941, como el tercer hombre de la escuadrilla de Saburo Sakai e Ichio Yokogawa. Honda se enfrentó a los P-40 del 2l PS sobre el campo de aviación pero no consiguió ninguna victoria. Despuésdel asalto a las Filipinas, el GA de Tainan se dirigió hacia las Antillas Holandesasy luego prosiguió hasta la base avanzadade Rabaul. Utavez allí, el Grupo se altemó entre Rabaul y Lae. En esteúltimo.campo de aviación, la moral de los pilotos bajó enormementedebido tanto a la deficiente calidad de la comida como a las desigualdadesentre los oficiales y los pilotos de tropa. Honda, que tenía reputación de gorrón, recibió la orden de Sakaide asaltarla cocina de los oficiales para llevar comida a sus compañerosde Sqn. El éxito de esta misión pronto provocó su descuido ya que Honda fue capturadoy golpeado por un furioso ofrcial que sólo paró cuando Sakai disparó su pistola contra é1,un delito de consejo de guerra. Convocado ante el Cdr YasunaKozono, Sakai explicó sus acciones y las quejasde sus hombres y, sorprendentemente,el incidente fue olvidado y la comida drásticamentemejorada. Aunque Honda no fue un piloto hábil sí era bastanteagresivoy el 17 de abril de 1942 reclamó tres P-40, derribadossobre Port Moresby. Siempre le decía a los demás:"¡Mientras vuele con Sakai nunca me derribarán!" El 13 de mayo, el recién llegado a la unidad WO Watari Handa (de la Guerra de China) solicitó a Sakai que le dejasea Honda para una incursión sobre el campo de aviación de Port Moresby. A pesar de las protestas de Honda, Sakai ordenó a su compañerode ala que fuera; posteriormente, la escuadrilla de Zeros fue atacadapor siete P-39 del 36 Sqn de Caza sobre el objetivo. El Capt Paul G. Brown y el 1 Lt Elmer F. Ghram cogieron a Honda entre dos fuegos y el Zero explotó, matando al piloto. Gracias a su espíritu combativo, Toshiaki Honda recibió un poco frecuenteascensopóstumo doble hastaPO de primera clase,señalandosu registro que voló en 47 misiones, consiguió cinco derribos personalesy 18 ayudas.

Er P0 DEPRTMERA cLAsE MAsuAKr ENDo Para los pilotos de los Zero que combatieron en las dificiles accionesde Nueva Guineay Guadalcanalen 1942,la valiosa experienciaque obtuvieron en combate sólo les valió para convertirse en mejores pilotos. Masuaki Endo fue uno de los pocos veteranosdel GA de Tainan que sobrevivió a esasépicasbatallas. Nacido en la región de Fukushima, en diciembre de 1920,Endo se alistó en la Ma¡ina y fnalizó su instrucción en vuelo en octubre de 1941. En febrero del año siguiente fue destinado al GA de Tainan, marchando con él a Rabaul y aLae. Con constantesvictorias a lo largo de los primeros mesesde la guena, parecía que Endo llevaba una vida afortunada mientras sus compafferos caían uno tras otro. El 7 de agosto de 1942 el grupo realizó la primera misión a larga distancia hasta Guadalcanaldesdesu baseen Rabaul, una distancia de ida de más de 560 millas. Diecisiete Zeros escoltarona veintisiete bombarderos "Betty" para contraatacarante los aterrizajesnorteamericanosen Guadalcanal; el PO2lc Endo volaba como segundo compañero de ala del Lt(g) Junichi Sasai.En su primer combate contra los cazasde los pofaaviones,

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este as de veintiún años reclamó un F4F y una pareja de SBD.

El PO3/c Masuaki Endo el 4 de agosto de 1942 en Rabaul. Fue uno de los pocos p¡lotos del GA de Tainan que sobreüvió a su primer periodo de combates, que finalizó en noüembre de 1942. Volvió de lapón a las lslas Salomón en mayo de 1943 pero apenas duró un mes esca¡soantes de morin (Y lzwa)

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Las posterioresmisiones en Guadalcanalcostaron un gran número de pilotos veteranospero Endo todavía engañabaa la muerte con una combinación de destrezade vuelo y suefie. En noviembre de 1942 se ordenó a los pocos pilotos supervivientesque regresarana Japón mientras se re-

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lrrganizabala unidad como el 251 GA. En mayo de 1943,Endo volvió a Rabaulcomo miembro del 251 pero ro consiguiósobrevivira su primer mes de vuelta a la acción.El 7 dejunitr. losjaponesessalieroncon 81 Zeros pero se encontraroncon 100 cazrs norteamericanosy neozelandeses sobre las Islas Russell. Según se :rtbrmó. el PO2lc Endo derribó un P-38 (no se perdió ninguno) antes de que su avión ardiera en llamas despuésdel ataque frontal de un P-40 pilotado por el Lt Henry E. Matson del 44" Sqn de Caza.Decidido a llevarse

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a su enemigo consigo, Endo embistió con su Zero en llamas contra el Warharvk. Matson se lanzó en paracaídasa 5.400 metros con quemadurasen el rostro,cuello y manosy con una bocanadade Plexiglasen polvo. Endo murió. A Matson, que fue posteriormenterescatado,se le reconocieron dos A6M derribados. Masuaki Endo recibió el reconocimientooficial de 14 victorias.

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El-Lr(¡c)Juucn Snsnr

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,lunichi Sasaise ganó el título del Richthofen de Rabaul y, a pesarde participar en combate durante un breve periodo de tiempo, su legado como eran iefe de cazastodavíaoervive hastanuestrosdías. Nacido el l 3 de febrero de 19I 8 en Tokio, hijo de un capitán de la Marina, eljoven Junichi siempreestuvodestinadoa ingresaren las Fuerzas Armadascomo oficial cuandocumplierala edadreglamentaria.Su primera infancia estuvo marcadapor una mala salud que provocó que á menudo faltaraal colegio,recibiendolas burlasde sus compañerosde promoción. Sin embargo,un exigente régimen de ejercicio fisico y dieta mejoraron la salud del joven de forma que cuando entró en el instituto de enseñanzamedia, Junichi se encontrabapreparado fisicamente para conseguir su cinturón negro de judo; sus importantes lo_qrosen el instituto le facilitaron el ingresoen la Etajima (Academia de la Marina). Sasaisalió de la academiaen 1939y fue nombradoalférezde fragata. Entró en la instrucción en welo, terminando el curso en noviembre de l94l; su espíritu tenazle granjeó el apodo de "Gallo de Pelea". Cuando Japón entró en la Guerra del Pacífico al mes siguiente, Sasaiya se había unido al GA de Tainan. Voló con estegrupo en una incursión hasta Luzon (en las Filipinas) el l0 de diciembre pero sufrió problemas en el motor y tuvo que abandonar. Tras la victoria de las Filipinas, el GA de Tainantuvo una actividad considerableen lasAntillas Holandesas,donde proporcionó el apoyo aéreopara las tropas terrestres.La primera victoria de Sasai se registró el 2 de febrero de 1942 sobre Maospari, Java, cuando derribó un Buffalo holandés.Dieciséisdíasdespuésreclamóun P-40E del 17 PS con sólo 280 proyectiles de fuego de ametralladora. El GA de Tainan avanzóhasta Rabaul en abril de 1942,reorganizándose con nuevosoficiales,equiposy pilotos poco despuésde su llegada.El Lt(ig) Sasai recibió entoncesel mando del 2' Sqn y sus pilotos se alternaron entre Rabaul y su base avanzadade Lae.

Apodado como el R¡chthofen de Rabaul, el Lt(jg) Junichi Sasai fue un oficial comprensivo que trató a sus pilotos de tropa con respeto, al contrar¡o que la mayoría de los pilotos oficiales de Rabaul. (S Sokoi)

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Dentro de las filas del 2" Sqn habíamuchospilotos de tropa con experiencia, incluyendo al PO1/c Saburo Sakai. Este último quedó muy impresionadopor su nuevojefe ya que mostrabauna compasiónsincerahacia sus hombres al contrario que otros ofrciales.Para asegurarsu supervivencia, Sakai instruyó personalmenteal joven teniente en el arte del combate aéreoy, una vez que Sasaiafinó su puntería se convirtió en un piloto de primera clase. El 4 de mayo de 1942 demostró su excelentepunteríacuando atacó

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una escuadrillade tres P-39, derribándolosa todos en menos de 20 segundos.Sasaisiguió registrandomúltiples victorias, logrando su mejor resultadopersonalcon cinco en un día, el 7 de agostode 1942, sobre Guadalcanal.Estaproezaquedóatemperadapor las gravesheridasde su mentor Saburo Sakai durante la misma misión y, antes de que éste último fuese repatriado a Japón, Sasaile regaló un recuerdo personal, su especial hebilla de cinturón con un tigre, que él asegurabaque le protegería de cualquierotro daño. El26 de agosto,Sasaimandabauna formaciónde nueveavionescon la misión de proteger a los bombarderos"Betty", enviadospara atacarel campo de aviación de Henderson,en Guadalcanal.Fueron atacadossobre el blancopor 12 Wildcatsdel VMF-223, al mando del Maj John L. Smith y del Maj Rivers J. Morrell. Sasaino pudo volver de aquellamisión. En una carta a su familia antesde su muerte, Sasaireconocía54 victorias, señalandoque tenía la esperanzade batir el récord del as alemán de la I Guerra Mundial, el barón Manfred von Richthofen (que consiguió 80 deribos). Según la Publicaciónno 36 sobretodas las unidadesnavales, Sasaivoló en 76 misionescon el GA de Tainany consiguió27 victorias reconocidas.Fue ascendidodos empleoshastaLt Cdr por sus servicios distinguidos.

Er P0 DEPRTMERA cLAsETosHp 0TA El PO l/c Toshio Ota fue el primero en la lista de victor¡as dentro del GA de Tainan en 1942. Popular dentro de su Sqn debido a su agradable c rácter, sin embargo Ota mostraba un tremendo espíritu de combate una vez en el aire. (Sakoido)

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Toshio Ota perteneció al Trío de eliminación del GA de Tainan, que fue la primera unidad de la FAMJ que actuó contra los Aliados en Nueva Guinea. Los otros miembros de estetrío eran Saburo Sakai y Hiroyoshi Nishizawa, que eran dos de los mejores asesdel GA en aquella época. Ota nació enmarzo de l9l9 en el senode una familia de campesinos de la región de Nagasakiy, siendojoven, se sintió entusiasmadopor la aviación, por lo que ingresóen la Marina en Saseboen 1936.Fue admitido para la instrucción en vuelo en enero de 1939 y fnalizó en septiembre.La Guerra de China estabaentoncesen su segundoaño y las hazañasde los pilotos de la FAMJ habían recibido una considerablecobertura periodística en el país.Deseosode acción,Ota pasópor el GA de Ornuray por el 12" GA antesde dirigirse a China en junio de 1941. Sin embargo,en el momento en el que llegó al teatro de operaciones,la actividad aéreahabía disrninuido considerablementey no entró en combate. Con el estallidode la Guera del Pacífico,Ota voló como miembro del 3'Sqn del GA de Tainan en el ataqueaéreode Clark Field el 8 de diciembrede 1941,reclamandoel denibo de un avión. Despuésde estaacción, partió hacia las Antillas Holandesas,donde resultó herido en Balikpapan,Bomeo, en un combatede ametralladoras con un B-17; consiguientemente,Ota tuvo que peÍnanecer en tiera durante varios meses debido a sus heridas.

LÁr.rnls ¡n ColoR

A5M2a T¡po 96 Modelo 2-l del l3o cA, pitotado por et POt/c Tetsuzo twamoto, Nanj¡nA,Chiná, ]]ld isrn Lr. h Ln ñ r r del¡ uniJ ¡ d: ¡r r t r z ¡ e¡ et 13"CAc n rLcoctubr.de 9lTvnovienbrcdc 1910lw¿nolosenalócn drnú qü. el .l lll eü un a!ió¡ cx.!I!ion¡l queél h¡bi¡ piloradodsdc los frn¡eñs d¡s dc h (;Érra deChinay cn

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A5M4 T¡po 9ó Modelo 4 del Sqn de Caza del Soryu, pilorádo por él pozl. Hideo O¡sh¡,Mar d€ China Oriental, noviembre de 1938 L¡ r¡ien'iljr¡ción \lIptua sl¡ uridr¡ seutilizódcsd.d iii¿l d¿ 19:17 han¡ Iln¡lcsd¡ 19.10. L¡ inscipcióncn cLt¡sclaj¿ indi!¿queefec¿zxr¡ cLari,inile don¡cióon266.¡dquirl

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Fstec¿¿¿tuÉúrili^do pormuchos rilo!,r. in¡ uj,endo elLl Suznkr,laiür,ori¿d¡ los.u¿lc\conr¡tbú),eroi a l¡s 28 vi. uras fmr¿dascr suc¡la. EstcZen)conr¡n btrcnos resuli¡ ¡los\dlrio r .lx¡,tnI Jjrc¿\pLest¡en tr AcaJenia\av¡l

rédesqnLt Minorusuzul¡.n".r.*, CrL,, ipio ¡espúésdc rañ,aliza.,¡¡ de t¡.¡npxi¡ d. {.hnr¿ rnn¡tes de 19.10El Ll Cdr sLzuit tua¡i/ó ta srcrfx co¡ro j.l¡ dc \ q n o ne I 2 0 5( ; A c ¡ F o u ¡ o Md c j p r i sd e ¡ a b e cr ¡ n \ e g r i d o

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AóM2 Modelo ll del 12" cA, pitotado por él PO2l.Tsutomu lwá¡,Hañkow China, l3 dé sepDtrri e .lñn ,ji c or ¡ b¡ e! obr . Huk oü d. . $¡ ii. lr x . l : l z¡r\ derribror 2r- ,\i,,ie! e¡c¡i rü\ fn r0¡n ¡i rd¡ n, r fqr: lL!¡id.rib¡ dos lo\1{ oün¡ó1..¡rresr¿fia sN s¡hrüN

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t0 AóM2 Modelo 2l del 3" cA, pitorado por el PO2l. YoshiroHashjguchi,Antittas Hotandesas, la idcilili0¿ción x Fm l¡ trnidadltreufh4d¡ porc¡1. cA desdc¡b¡l¡e 194 h6r¡ o.trbr de 1942\r't¡iospilor\ uiilrzaroncl 'I-183", ¡n¡di¿ndosui \icllri¡s ¡ su mar!a¡or, lunquclanryorja¡lelosderibosfueLon loe¡ados porH¡sb!

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Se envió al GAde Tainana su nueva baseen Rabaulen ab¡il de 1942 y Ota fue trasladadoal 2'Sqn del Lt(g) Junichi Sasaia su llegada.Pronto se hizo un nombre al perseguir ferozmente a un solitario B-17 durante más de una hora antesde derribarlo finalmente. La agradablepersonalidadde Ota y su agresivo espíritu de combate pronto llamaron la atenciónde SaburoSakai (el piloto con más victorias de la unidad) y, al igual que con el Lt(tg) Sasai,Sakai también instruyó a Ota en las técnicasdel combateaéreo.Su protegidoavanzómuy rápidamente y pronto se establecióulla canera de victorias entre él mismo, su instuctor y Hiroyoshi Nishizawa.Ota demostrósu capacidadduranteia misión del 7 de agostoen Guadalcanalcuandoreclamóel derribo de cuatro Wildcats en su primer encuentrocon los cazasde los portaavionesnorteameflcanos. El 21 de octubre,el POl/c ToshioOta participóen una misión de escolta de bombarderoshacia Guadalcanalen la que se encontró con los Wildcats del \MF-212 de frente a una altura elevada.Aunque Ota denibó rápidarnenteal marine ametralladorTex Hamilton (un as con siete denibos), que pero que nuncafue rescatado,él tambiénse enconse lanzó en paracaídas tró a su vez con el 1 Lt Frank C. Drury (seis derribos) firstigándolepor la cola en un viraje en ascensopor Ia derechamientras el Zero destelleaba delantede é1.La punteríadel piloto del Wildcat fue mortalmenteprecisay

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Ota encontró su muerte; Drury reclamó dos A6M duranteesta salida. ToshioOta recibió un ascensopóstumoa WO y, de acuerdocon el registro de su GA, consiguió34 victorias.

ErW0HrnoyosHl Nsnz¡wn El POI/c Hiroyoshi Nishizawa aparece como ¡nstructor en lapón en 1943. No estaba bien preparado para esta función ya que tenía muy poca paciencia con sus alumnos ¡ por ello, od¡ó este destino. Nishizawa era simplemente un hábil piloto de caza que no sabía enseñan (K Osuo)

Sólo despuésde su muerte Hiroyoshi Nishizawa alcanzóla fama, gracias a la memoria de su compañeroSaburoSakai.De hecho,en un momento se llegó a creer que habíasido el rnejor as de la FAMJ. Nacido el 27 de enero de 1920 en la región de Nagano, Nishizawa era hijo del gerentede una fábrica de sake.Entró en la marina en junio de 1936 despuésde ver un cartel de reclutamientode la FAMJ, cuando trabajabaen una fábrica textil. Su sueño de la infancia de convertirse en piloto se realizó cuando finalizó la instrucción en vuelo, en marzo de 1939. Cuandocomenzóla Guera del Pacífico,Nishizawapilotabalos "Claudes" Modelo 96 con el GA de Chitoseen las IslasMarshall y, consiguientemente,acompañó a su Grupo a Rabaul donde entró a formar parte del 4o GA en febrero de 1942.Nishizawa logró su primera victoria el 3 de febrero de 1942 sobre Rabaul mientras todavía nilotaba el obsoleto"Claude". Cuando llegaron a Rabaul las unidadesdel GA de Tainan desdelas Antillas Holandesasen abril, Nishizawafue trasladadoal 2" Sqn dondese encontró en compañíadel POl/c SaburoSakai. Sakai instruyó a estesolitario, enfermizo y demacradojoven junto con el PO2lc Toshio Ota y conjuntamente los tres se convifiieron en el famoso Trío de eliminación. Nishizawa dominó rápidamenteel arte del combateaéreo,consiguiendo su primeravictoria (un P-39) con el GA de Tainanel I de mayo sobrePort Moresby.Al día siguiente,dos P-40 cayeronante sus cañones,siendolos adversariosnorteamericanos a lo largo de todo el mes de n-rayoel 35'Sqn de Cazasy el 36oSqn de Cazasde la Aviación del Ejército de EE. UU.

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El mejor día de Nishizawa llegó el 7 de agosto de 1942 cuando, durante una misión de larga distancia a Guadalcanalcomo escolta de los bombarderos,reclamó seis F4F del VF-5 en su primer encuentrocon los cazas de los portaavionesnorteamericanos.Aunque el A6M de este gran as recibió algunos daños,él regresó a salvo a la base. En noviembre, los pilotos supervivientesdel GA de Tainan fueron transferidos al 251, mientras que la FAMJ mantuvo en gran estima a los pocos que habían sobrevivido a los combatesde Guadalcanal. El 14 de mayo de 1943,33 Zerosescoltabana 18 bombarderos"Betty", enviados pata atacarel tráfico marítimo de la Bahía de Oro. Se enfrentó con ellos el 49'Grupo de Cazas,compuestopor tres Sqnsde P-40. En el combate aéreo que se formó, Nishizawa reclamó un Warhawk derribado y dos más como probables,ademásde conseguirsu primera victoria contra un P-38; la FAMJ reclamó 15 victorias en total pero la única baja de laFuerza Aérea de EE. UU. fue un solitario P-38 (del 9' Sqn de Cazas). Resultabainevitable que, más pronto o más tarde, Nishizawa comprobara su destrezacontra el F4U Corsair con alas en forma de gaviota, posiblemente el mejor caza de ambos bandos en la región. Esta prueba se produjo el 7 dejunio de 1943 sobrelas Islas Russellcuando81 Zeros se enfrentarona los cazasde la Infantería de Marina y de la FuerzaAérea de Nueva Zelanda.Cuatro Corsairsdel VMF-I12 se perdieron en estaacción, aunqueües de los pilotos se salvaron; las reclamacionesde Nishizawa en esta misión fueron un F4U y un P-40 de Nueva Zelanda derribados. Durante el resto del verano de 1943 participó diariamenteen combates con los Corsairs y con los P-40 en las zonas de Rendova y Vella La Vella, siendo los primeros sus adversariosmás dificiles. Los Marines del VMFl2l, -122, -123, -124 y -221 intercambiarontodos su fuego con El diablo, pero no consiguieron derribarlo, lo que hizo que Nishizawa recibiera una envidiable espadade gala de manos del Adm Jinichi Kusaka, jefe supremo de la I l" Flota Aérea. En septiembre,el 251 GA fue reconstituido como unidad de cazasnoctumos y el POl/c Nishizawa fue trasladadoa| 253 GA, con base en el campo de aviación de Tobera(Rabaul). Sin embargo,sólo voló con su nueva unidad un mes ya que se le ordenó regresara Japónen ocfubrepara trabajar en calidad de instructor, colaborando en el intento de la FAMJ de solventarsu escasezde pilotos de caza.Al mes siguienterecibió su ascenso como WO. Nishizawa odió su nuevo destino ya que le parecía algo así como cuidar niños. Teníamuy poca paciencia con sus alumnos, muchos de los cuaIes no hubieran sido admitidos para la instrucción en vuelo sólo tres años antes, y despuésde reiteradassolicitudes de un destino en combate, fue

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trasladadoal 201 GA en las Filipinas, a tiempo para participar en el contraataquecontra las flotas navales norteamericanas. El primer ataque suicida kamikaze con éxito tuvo lugar el 23 de octubre de 1944 cuando el LtYukio Seki y otros cuatro pilotos atacaronlos portaavionesde EE. UU. en el Golfo de Ley'te. El WO Nishizawa había desempeñadoun papel fundamental en esta misión al mandar los cuatro cazasde escoltaque habíandespejadoel camino para Seki, denibando dos Hellcats que estabande patrulla. A continuación, comentó a sus compañeros que moriría pronto y solicitó un destino como kamikaze, aunquerápidamente fue desestimadodebido a su valor como piloto de caza.

El 26 de octubre,Nishizawa subió a un bombarderoutilizado por el l02l Grupo de Transportede la Marina y abandonóla lsla de Cebu para dirigirsea Mabalacat(cercade Clark Field) pararecogeralgunosZerosde recambio.Se recibió un dramáticomensajede radio de S.O.S.del avión de transporte que no consiguió llegar a su destino y de cuya suefte nada más se supo. En 1982 se aclararonhnalmentelas circunstanciasque rodearon la muefie de Nishizawa. Su avión había sido interceptado entre PuertaGalleray Calapan,en la puntanorte de la Isla de Mindoro, por dos Hellcatsdel VF-14 que se encontrabande vuelta a su portaaviones. "Yo iba por debajo de un fino estratode nubesy mi compañeroiba por encima",recordabael piloto del F6F,Harold P.Newell. "El avión salió de las nubesligeramentepor mi derechaen un viraje hacia la izquierda.Estaba a un alcance corto y abrí fuego. Despuésde varias ráfagas cortas el motor derechoy la parte interior del ala se incendiaron. El avión cayó en picado, cadavez más vertiginoso,hacia la izquierdamientrasyo seguíadisparando hastaque se empezarona desprendertrozos del fuselaje y el fue-

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go aumentó".

El PO2lc En¡i Kakimoto (aparece aquí el 4 de agosto de 1942) fue uno de los pocos pilotos de los Zero que se convirtió en prisionero de guerra. Ayudó a organizar la evasión masiva del Campo de Prisioneros de Guerra de Cowra, en Australia, en 1944. (Sokoido)

Al Lt(jg) Harold P.Newell se le acreditóel denibo del bombarderoque él identificó como un "Helen" (un bombarderobimotor Ki-49 de la Aviación del Ejército de Japón)que, en esafasede la guera, la FAMJ utilizaba en ocasionespara funcionesde transporte.El avión de Nishizawa no era un DC-3. como informaron otras fuentes. Hiroyoshi Nishizawa fue ascendidode forma póstuma doblementea Lt (g), otorgándosele una mención.Segúnla Publicaciónno 172 sobretodas las unidadesde la Marina, Nishizawa obtuvo un registropersonalde 36 victoriasy dos dañadosmientrasprestósus servicioscon el 201. Parece ser que poco antesde su muerteNishizawa le dijo a su últirno oficial al mando,el Cdr HarutoshiOkamoto,que habíaconseguido86 denibos; en la postguerrase le atribuyeronregistrosde 147 y 103, pero ambascifras son pura ficción. En mayo de 1982,Harold P. Newell conoció al mentor de Nishizawa, SaburoSakai,al cual estrechóla mano, en una reuniónen California.

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El P0 DESEGUNDA cLASE ENJI Knrcmoro Enji Kakimoto fue uno de tantos asesanónimos del Zero que disfiutó de una breve carrera antesde morir durante la destruccióntotal de la FAMJ. Oficialmenteregistradocomo desaparecido en acciónen agostode 1942, no fue hasta 1985cuandofinalmentese desenterrósu destino. Nació en la región de Oita, en abril de 1920,y cuandoestallóla Guerra de China,enjulio de 1931,estabatan imbuido del espíritunacionalque abandonóla granjade su familia y se presentóvoluntarioen la Marina en Sasebo.Las hazañasde los aviadoresjaponesesen China entusiasmaron al joven Enji que, inicialmente,prestósus servicioscomo marineroa bordo del cruceroMyoko tras su alistamiento. Una v ez en tieffa, descubrióque realizar guardias en diferentes basesaéreasera simplemente tan aburido como el trabajo de la granja,por lo que solicitó la instrucción en vuelo para la cual fue aceptado.Finalizó conla4T^ promoción de vuelo en octubre de 1939. El mejor día de Kakimoto en acción llegó durante el feroz combate aéreo de Guadalcanalel 7 de agosto de 1942 cuando, como compañerodel POI/c SaburoSakai,reclamóun F4F Wildcat y un SBD sobreTulagi.

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El PO3/c Kenji Okabe en 1942, m¡entras prestaba sus seruicios a bordo del Shokoku. Estableció un récord naval de ocho aviones enemigos derribados en un día durante la Batalla del Mar del Coral. (Sakoido)

Los A6M3a Zero 22s del 25 | GA, en una poco frecuente fotografia aérea, saliendo en patrulla desde Rabaul en 1943. El código de cola de este caza era orig¡nalmente Ul-105 pero, en

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Solamente20 días después,el PO2lc Kakimoto fue denibadomientras escoltabaa los bombarderos"Val" en una misión haciaRabi, Nueva Guinea; amerizócon su Zero y pudo nadarhastala orilla. Capturadopor nativos amistosospoco despuésde llegar a tiera, el joven aviador fue finalmente entregadoa los australianos-Como Kakirnoto no consiguió y previsiblementemuefio volver de la misión fue declaradodesaparecido en acción. Sin que sus compañerosde Sqn lo supieran,Kakimoto había sido enviado de vuelta a Australia, donde fue encarceladoen el enonne campo de prisionerosde guerrade Cowra,en NuevaGalesdel Sur.Se hizo el mudo con suscaptores,sometiéndose a suspreguntasy dándolesinfonnación engañosa.Suscompañerosle recordabancomo un hombre impulsivo y activo que pafticipóen la organizaciónde una fuga como un gestoconcebido para borar la vergüenzade haber sido capturado. El 5 de agostode 1944, más de I . I 00 prisionerosde guerrajaponeses escaparondel campo y más de 230 resultaronÍruefios en el intento de hacerlo o se suicidaronantesde volver a ser capturados;en nueve días todos los fugadosfueron controlados.Aunque fue uno de los principales conspiradoresde la fuga de Cowaq Kakimoto nunca salió realmentede los confinesdel campo,prefiriendocolgar una cuerdade una viga en su barracón y ahorcarseél mismo. El PO2lc Enji Kakimoto consiguiómás de cinco victorias en su colla calrera y ahora descansaenteffado en el Cementerio de Guerra Japonés de Cowra.

ErErus K¡N¡l Orne¡

diversas ocasiones, se tapó el prefijo "Ul" con el revestido verde aplicado

Kenji Okabe ha recibido honores en la historia de la FAMJ por haber sido el piloto que inicialmenteestablecióel récordde un mayor número de victoriasconseguidasdu¡anteuna misión. Nacido en la región de Fukuokaen mayo de 1915,Kenji ingresóen la Marina y accedióa la instrucciónen vuelo en la 38" promociónjunto con

apresuradamente sobre el resto del fuselaje, originalmente gr¡s, del avión. Este caza en concreto fue uno de los muchos que pilotó el veterano as

su compañero rrarinero Saburo Sakai. Cuando fnahzó en noviembre de 1937,fue destinadoal 12" GA y partió hacia la Guera de China. Sin embargo, había muy poca actividad aé¡eadel enemigo a la que enfrentarsey

Hiroyoshi Nishizawa y aparece aqui transportando un depósito suplementario de 220 l. (vi a Aer ospace P ubl ishi ng)

Okabe no entró en combate.A1 contrario que Sakai, a continuaciónse convirtió en piloto de los portaavionesy suscarrerassiguieroncaminosdiferentes.

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El VAdm Jinichi Kusaka (con gorra oscura) fue el oficial al mando de la FAMJ en Rabaul. Anter¡ormente había estado al frente de la Academia Naval de Etaiima antes de su

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nombramiento para la I l" Flota Aérea en el Pacíf¡co suroriental. Kusaka instituyó el reconocim¡ento no oficial de las espadas de gala para

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los pilotos con seruicios distinguidos. Estuvo en Rabaul desde 1942 hasta el finaf de fa guerra. (Maru)

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Cuando Japón atacó Pearl Harbor, el POl/c Okabe fue destinadoal portaavionesShokaku,aunquesu función en la incursión consistió enrealizar patrullas aéreasde combate sobre la AI de los portaaviones.Su bautismo de fuego llegó finalmente el 9 de abril de 1942 cuando los pilotos de los portaavionesde la FAMJ atacaronla basenaval británica de Trincomalee, en la isla de Ceilán (en la actualidad Sri Lanka); Okabe reclamó el denibo de dos HurricaneII del Sqn n" 261. Posteriomente, se hizo un nombre durante la Batalla del Mar del Coral el 8 de mayo de 1942. Durante una patrulla aéreade combate sobre el Shokaht, Okabe intentó desbaratarel decidido ataque de los SBD contra su portaaviones.Protegiendoa los Dauntlessestabanlos F4F Wildcats, que constantementeintervenían,transformandoel vuelo en combateaéreo mientras los bornbarderosintentabanlanzar sus bombas. Un piloto de los SBD, el Lt John J. Powers, consiguió atravesarla barrera de cazaspara atacar el portaaviones,provocando numerosos daños y dejándolo inutilizado para la acción; sin embargo,murió en este intento y, más tarde, se le impondría a título póstumo la Medalla de Honor por sus acciones. Cuando acabó el combate,Okabe reclamó tres SBD y tres F4F derribados, con otros dos Wildcats como probables; se había establecidoun nuevo récord en la FAMJ. A pesar de su excelentetrabajo, el portaavionesde Okabe había resultado gravementedañado,de forma que él tuvo que lanzarseal agua de donde fue rescatado. Enjulio de 1943,Okaberegresóa su antiguobarcoy, en noviembre,el Sqn de cazasdel Shokakuvoló hacia Rabaul para ayudar a apuntalarla débil defensade la baseante los incesantesataquesaéreosaliados. Este veterano del Ma¡ del Coral participó en varias misiones de interceptación mientras estuvo en tierra, añadiendomás victorias en su cuenta. La carrera de Okabe en los cazas de los portaaviones frnalizó cuando fue trasladadoal GA de Omura en Japón. Combatió durante un breve espacio de tiempo en las Filipinas, desdeoctubre de 1944 hasta que volvió a Japón al final de la guerra, y luego siguió interviniendo en accionesdurante los ataquesaéreossobre Okinawa en abril de 1945 con el 601 GA.

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Despuésde no lograr detenerla invasión de EE. UU. en Okinawa, la unidad de Okabe se mantuvo en tienrapara intentar conservarel combustible y reunir el inventario de su aviación para la batalla final que nunca llegó. El Ens Kenji Okabereclamómás de 50 victorias durante su caffera.

EIWOKrru¡Ynnlcyn Kenji Yanagiyahubiera sido consideradocomo un piloto medio de los Zero de no haber sido porque fue el único piloto de escolta superviviente de la desastrosa misión del Adm Yamamoto. Yanagiya nació en marzo de 1919 y se ofreció voluntario para la Marina como recluta marinero en enero de 1940, en la Base Naval de Yokosuka. Posteriormente,dejó la marineríapor la instrucciónen vuelo; finalizó su curso en la Base Aérea de Oita en marzo de 1942y fue destinadoa continuaciónal 6" GA. En octubre de 1942, Yanagiya fue enviado a Rabaul para prestar sus servicios en el 204 GA y consiguió su primera victoria con este grupo el 5 de enero de 1943 durante un ataque de los P-38 (del Sqn de Caza 339) y los B-17 contra Buin, en Bougainville. Aunque Yanagiya reclamó un Grumman XF5F-1 Skyrocket bimotor como su víctima, éstefue vn caza experimental que nunca entró en servicio; en esta misión se perdieron dos P-38. El 18 de abril, Yanagiya y otros cinco pilotos fueron asignadoscomo escoltasde dos bombarderos"Betty" que realizabanuna misión de inspección en el frente; en el bombardero principal viajaba el Adm Isoroku Yamamoto, jefe supremo de la Flota Combinada. Dieciséis P-38 de Guadalcanal interceptaronla escuadrillajaponesacerca de la costa suroccidentalde Bougainville y el bombardero del Adm Yamamoto fue derribado por el I Lt Rex Barber antes de que los japonesespudieran iniciar alguna acción efectiva. El otro "Betty" también fue derribado. En el consiguientecombate aéreo,Yanagiya reclamó un P-38 pero fue una victoria sin sentido.A1 haber fracasadoen la protección de sujefe y haber regresadotodos ilesos a la base,a los pilotos de esta escolta se les dio la oportunidad de rehabilitarsecon una muerte gloriosa; en tres meses cuatro habían muerto. El 8 de junio de 1943,Yanagiya resultó gravementeherido en combate durante una misión en Guadalcanal.Se le amputó elbrazo derechoy regresó a casa en Japón para su posterior hospitalización. En octubre de 1944, Yanagiya se había recuperado1o suficiente como para ser instructor pero nunca volvió a entrar en combate.Finalizó la guerra con, al menos, ocho victorias y se casó con la enfermera que le había

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cuidado. En abril de 1988,Yanagiya estrechóla mano de Rex Barber, y la de los veteranossupervivientesde los P-38 de la Misión de Yamamoto,en el Museodel Adm Nimitz en Fredericksburg,Tejas.En la actualidad,todavía vive en Tokio.

Kenii Yanagiya fue el único superviviente durante la guerra de las escoltas de Zéros a lc que se encomendó la protec€ión del Adm Yamamoto durante su fatíd¡ca travesla en el frente en abril de 1943, Se quedó sorprendido por la categoría de celebridad que tanto los h¡stor¡adorés norteamericanos como los veteranos pilotos de los P-38 le concedieron por su papel en aquella misión cuando visitó EE, UU. en 1988, (Sokoida)

EL W 0 HlnosHt 0KANo Aunque llegó tarde al GA de Tainan, Hiroshi Okano consiguió bastante notoriedadal final de [a guerra.Nacido en la región de Ibaragi en mayo de 1921,seofieció voluntarioparala Marina enjunio de 1938.El comienzode

El PO3/c Hiroshi Okano consiguió seis victorias con el GA de Tainan y una docena más con el 201 GA en las lslas Salomón. De los 2 | pilotos de su promoción en la instrucc¡ón, sólo él y dos más sobrevivieron a la guerra. (Sakaido)

la Guena del Pacífico soryrendióa Okano volando en las Islas Marshall con el GA de Chitose,aunquefue destinadoal GA de Tainan en Rabaul a finales de mayo de 1942. El 25 de junio, el GA de Tainansalió con 25 Zeros desdeLae parc atacar Port Moresby. En la ruta, interceptaronseisB- I 7 escoltadospor 24 cazas de escoltay en el feroz combate aéreoque se produjo Okano reclamó su primer denibo. En diciembre de 1942 fue trasladadoal 201 GA y regresóuna vez más a las IslasMarshall.Sin embargo,no habíaactividadaéreadel enemigoa la que enfrentarseen esta región y la unidad de Okano pasó la mayor parte del tiempo realizandoinstruccióny patrullas.En febrerode 1943,este grupo fue retirado a Japón,donde los pilotos recibieron más instrucción. Cuandola guerrasobrelas Islas Salomónse intensificó,el 201 GA llegó precipitadamente a Buin en julio de 1943.Los muchosmesesde instrucción dieron su resultadopara el POI/c Okano ya que entoncesalcanzó su plenitud en combate, consiguiendo alrededor de una docena de victo-

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rias en esteteatro de operaciones.En noviembre, el entoncesCPO Okano fue trasladadoal 331 GA con el que participó en los combatessobreNueva Guinea occidental antes de regresaral continente. Ei WO Okano finalizó la guerra agregadoal 701 Sqn del 343 GA, el así llamado Sqn de los expertos.Consiguió 19 victorias.

flWO S¡rczrN SHIBAyAMA Sekizen Shibayamafue una de las últimas águilas de Rabaul, miembro de un Sqn de cazasde guerrilla, abandonadoa su destinoen Nueva Bretaña. Nacido en la Región de Saitamaen diciembre de 1923,ingresóen la Marina y accedióa la instrucciónen vuelo en junio de 1940.Despuésde fiSe puede ver a un feliz PO Sekizen Shibayama en la cabina de un "Claude" m¡entras traba¡aba como instructor de vuelo. Destinado a Rabaul a finales de 1943, formó parte de fa "Fueaa de Guerrilla Aérea" después de que la FAMJ hubiera abandonado oficialmente la zona. Shibayama, y un puñado de pilotos y mecánicos, realizaron un meritorio traba¡o en una situación imposible. (S Shíbayoma)

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nalizar el curso en mayo de 1942, Shibayama desempeñóla función de instructor de vuelo en el campo de aviación de Yatabe,hasta que fue destinado al 201 GA de Rabaul en septiembrede 1943'.posteriormente,fue trasladadoal 253. El 11 de noviembre, Shibayamadespegópara interceptar a los aviones de los portaaviones norteamericanosque atacabanRabaul. Cuando este novato piloto intentabaconseguiraltura sufrió problemas de motor, lo que le obligó a caer en picado, involuntariamente, contra una formación de ocho Hellcats. En el consiguientecombate, el futuro as de diez victorias, Lt A. B. "Chick" Smith del VF-9, alcanzóal Zero de Shibayama,denibándoloen llamas.El pilotojaponés planeó con su avión hastaSimpson Harbour, siendo rescatadomás tarde; Smith reclamó dos A6M aquel día. Sufriendo tanto de malaria como de heridas en una pierna, Shibayama se quedó en tierra y no entró en acción hasta que el 253 se retiró a la Isla de Truk donde, con un puñado de pilotos enfermos y heridos, fue abandonado mientras el grupo seguía su retirada hacia el norte. También se abandonó en Truk a unos cuantos mecánicos que se pusieron a intentar salvar una docenade cazasZero a partir de los restos,creandode esta forma un nuevo Sqn. Gracias a su experiencia de combate, Shibayamay el

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El CPO Takeo Okumura se convirtió en doble as en un día cuando derribó diez aviones durante tres misiones el l4 de septiembre de 1943. Recibió una envidiable espada de gala de manos del Vadm linichi Kusaka por sus acciones. (Y lzawo)

WO Shigeo Fukumoto asumieron \a tarea de instruir a media docena de pilotos durante el periodo de inactividad de combate. El 3 de marzo de 1944sieteZeros se enconftaroncon los F4U del VMF223 duranteun welo de instrucción sobre el campo de aviación de Tobera. En el breve combate que se estableció,losjaponesesreclamaron cinco victorias, incluyendo una de Shibayama (realmente no se perdió ningún F4U). Nueve días despuésseprodujo otro enfrentamientocon los F4U del VMF-222. Los japonesesreclamarondos, pero igualmentetampoco se perdió ningún Corsair; sin embargo, dos Zeros resultaron denibados. Durante el resto de la guerra, Shibayamarealizó varias misiones de patrulla y bombardeo contra las fuerzas norteamericanasy, en agosto de 1945,su unidadse componíasolamentede dos Ze¡osútiles.Cuandoa Sekizen Shibayamase le notificó la rendición final en el campo de aviación de Kara (Buin), estabaa la esperade órdenespara realizar un último ataque suicida contra los buquesde guera del enemigo que se aproximaban. Según sus cuentas,consiguió l3 victorias. En agosto de 1977, este veterano as se reunió con su viejo Zero después de que éste fuera recuperadode Simpson Harbour. Este impoftante encuentrotuvo lugar en Bakersfield, Califomia, y en una revisión de su asiento,se descubrió que un proyectil del calibre I2,7 mm no impactó en su cabezapor centímetros.En la actualidad, Shibayamareside en Tokio.

EtCmer P0Tnreo Orurvrunr Durante la Guerra del Pacífico, pocos pilotos de caza llegaron a convertirse en "dobles asesen un día". Takeo Okumura fue uno de los que entraron en esa elite; su reclamación de diez le sitúa al mismo nivel que el máximo as de EE. UU., el Cdr David McCampbell,que establecióel récord norteamericanoen nueve derribadosy dos dañados. Este extraordina¡io as de la FAMJ nació en la región de Fukui en febrero de 1920.Entró en la Marina en Kure enjunio de 1935y optó por la carrerade la aviación, siendo seleccionadopara la instrucción en vuelo en febrero de 1938.Okumura finalizó el curso en septiembredel mismo año. Llegó a China justo a tiempo para participar en las últimas accionesaéreas del conflicto; Okumura fue bueno desdeel mismo comienzo. El7 de octubre de 1940, sieteA6M2 Zeros del 14' GA escoltabana 27 bombarderos G3M "Nell" enviados para atacar Kunming. Aunque en las cercanías del objetivo los cazasbiplanos CAF I-15 intentaron interceptara los "Nells", los Zeros hicieron un trabajo rápido con ellos, derribando a l3 en cuestión de minutos; a Okumura se le reconoció el denibo de cuatro de ellos en lo que fue su primer combate. Como demostroclaramenteestamisión, el nuevo Zero era enormemente superior a cualquier aparatodel que pudieran presumir los chinos en su arsenaly la oposición de los cazas cesó por completo despuésde la introducción de los A6M2 en agostode 1940. De hecho, el cuarteto de derribos de Okumura, el 7 de octubre, fueron las únicas victorias de este piloto de 20 añosen la Guerrade China.Al volver a Japón,colaboróposteriormente en la instrucción de pilotos hastajulio de 1942 cuando fue

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destinadoai portaavionesRyr.rjo. Fue en las Islas Salomón donde Okumura se convirtió en un maestrodel combateaéreo.El 24 de agostoescoltabaa los bombarderostorpederosenviados para atacarlos buquesnorteamericanosen Guadalcanalcuandofue-

por los \\-ildcatsmandadospo¡ el legendarioas Capt \laron interceptados rion Carl del VMF-223. Se establecióun tumultuosocombateaéreoen el que Okumu¡aquedóseparadode su escuadrilla,que le notificó como desaparecidocuando volvió al Ryujo, aunquemás tarde regresóvivo. Carl reclamó cuatrodenibos (de un total final de 18'5) duranteestaacción. Cuando finalizó el primer periodo de servicio de Okumura en 1asSalomón ya había conseguido 14 victorias aéreasreconocidas.Volvió a Japón en diciembre pero fue enviado nuevamenteal frente en julio de 1943 como miembro del 201 GA, que tenía su base en Buin. El botín de diez denibos de Okumura llegó el 14 de septiembredurante un ataque aliado masivo conha Buin. Los japonesesenviaron más de

El Rey de la noche en Rabaul, el POI/c Shigetoshi Kudo posa con una espada de gala y con una mención del VAdm linichi Kusaka en julio de 1943. Sus pioneros esfuezos €ontra los bombarderos cuatrimotores en Rabaul facilitaron la formulación por parte de la FAMI de los sistemas tácticos que se utilizaron poster¡ormente contra los B-29 sobre lapón. (K Osuo)

200 Zeros de los GAs 201 y 204 en contraposicióny en tres misiones diferentes a 1o largo del día. Okumura acabó con un F4U, un B-24 (compartido),dos P-40, cinco F6F Hellcatsy un SBD. Despuésdel combate, el Adm Jinichi Kusaka, jefe supremo de la 1l' Flota Aérea de Rabaul le regaló a1as una espadade gala por sus servicios distinguidos.A partir de una directiva naval publicada en junio de 1943 y de forma flustrante para Okumura, ya no se registraron las victorias individuales aunque su reclamación fue oficiosamenteconsideradacomo el mejor resultado en un día jamás alcanzadoen acción por un piloto de la FAMJ.

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Ocho días después,Okumura no consiguió regresar de una misión de escolta de bombarderoscontra un convoy localizado cerca de Cabo Cretin, Nueva Guinea; los 35 Zeros que despegaronfueron atacadospor los P-38 (Sqn de Cazas432) y los P-40 (Grupo de Cazas35). El CPO Takeo Okumura fue recomendadoposteriormentepara un do, ble ascensograciasa su distinguido récord pero esto nunca se materializó. Se reconocieronoficialmente sus cuatro victo¡ias en la Guer¡a de China y se dice que consiguió aproximadamente50 victorias en las Islas Salomón.

El Erus Snlcerosxr Kuoo ShigetoshiKudo fue un piloto pionero con los cazasnocturnosen la FAMJ y colabo¡óen la formulación de técnicaseficacespara enfrentarsea los bombarderosen el PacíficoSur. Nacido en una familia de carnpesinosen febrero de 1920 en la región de Oita, entró en la Marina en 1937. El camino de Kudo para convertirse en un destacadopiloto de cazasno fue espectacularya que su primera misión en la FAMJ fue la de mecánico.Al ser admitido en el escalónde luelo fue instruido como piloto de reconocimiento y, en octubre de 1941, fue destinadoal GA de Tainan con el que, en un momento dado, entró en combate tanto en las Filipinas como en las Antillas Holandesas. Aprimeras ho¡as de la mañanadel 29 de agostode 1942,los B-17 de Port Moresby atacaronRabaul y, de alguna forma, Kudo se las arregló para subir por encima de la formación con su avión de reconocimiento C5M Modelo 98 "Babs", reclamando un bombardero derribado y un segundo como probable gracias a la utilización de una bomba de explosión en el aire. Estas incursiones noctumas estabanconcebidaspara quitarles a los defensoresjaponesesgran parte del sueñonecesariomás que para desfuir blancos importantes (la precisión del bombardeo era mínima). Las tripulacionesde los bombarderosaliados considerabanestassalidascomo el reparto de 1aleche ya que el fuego antiaéreoera impreciso y no había cazas nocfumos en el teatro de operacrones.

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El primer caza nocturno efectivo de Rabaul fue el rápido avión bimotor de reconocimientode gran radio de acción JlNl Gekko ("Irving"). Estaba equipado con una pareja de cañonesde 20 mm., con disparo hacia arriba y hacia abajo, que fueron consideradosinicialmente como ridículos por los oficiales de estadomayor en el CG de la Marina, resistiéndosetenazmente.Sin embargo, el Cdr YasunaKozono, segundojefe del GA de

El personal del 253 GA posa para una fotografía en grupo en el campo de aviación de Tobera, Rabaul, en febrero de 1944. Tres de los mejores ases de la FAMJ están sentados en la

Tainan y promotor del acoplamiento de las armas, insistió en esta confliguracióny cuandollegó a Rabaul el primer Gekko, el I 0 de mayo de I 943, se ordenó al CPO Shigetoshi Kudo que realizara una prueba en combate. Once días después,a las 03:20 horas, Kudo consiguió la primera victoria del caza noctumo Gekko sobre Rabaul despuésde que él y el obser-

derecha) y Tetsuzo lwamoto (el cuarto por la derecha), Esta unidad comenzó a retiraree hacia Truk poco después de que se tomara esta

vador Lt(g)Akira Sugawarase encontrarancon el B-17E 41-9244 del64" BS, pilotado por el Maj Paul Williams, a las 03:20 horas.Deslizándosepor debajo de IaFortaleza Aérea y sin ser detectado,Kudo ametralló la parte inferior del bombardero con un efecto devastador."Oí una pesadaexplosión y luego varias pequeñas.El avión se ladeó hacia la izquierda y luego se estremeció...",contó más tarde el único superviviente,el M/Sgt Gordon Manuel. Sin embargo, antes del amanecertodavía iban a sucedermás cosasya que Kudo y Sugawaraencontraronotro B-17 a las 04:48 horas,aunque no alcanzó una posición de tiro eficaz. Veinte minutos más tarde colocó su avión por debajode un segundoB-17 del 64" BS (41-9011), denibándolo envueltoen llamas.El CPO Kudo gastó 178 proyectilespara derribar dos B-17. Se había dado total validez al descabelladoproyecto del Cdr Kozono. Durante el transcursodel mes de junio, el CPO Kudo denibó un total de cinco B-17 por la noche, con una salida el 26 dejunio en la que logró una doble victoria, el único supervivientede ambastripulacionesfue el 2Lt JoséHolguin de1B-17 (41-2430)del 65'BS, que se lanzó en paracaídas en territorio japonés y fue hecho prisionero de guena. El último derribo noctumo reconocido de Kudo se produjo el 7 de ju-

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lio de 1943 cuando interceptó uri Hudson sobre el campo de aviación de Buin. Al mes siguiente, el halcón nocturno de 23 años recibió de manos del Adm Junichi Kusaka,jefe de ia 11uFlota Aérea en Rabaul, una envidiable espadade gala como reconocimiento a su distinguido servicio. Inicialmente, los norteamericanoscreyeron que susbajas noctumas fueron debidasa razonesoperacionales,aunqueno pasó mucho tiempo antes

segunda fila, se trata de Sadamu Komachi (el segundo por la derecha), Shigeo Fukumoto (el tercero por la

a partir del 20 de febrero lotogr^Íi^, de 1944. Los p¡lotos incapacitados, junto con | 2 A6M inseryibles, fueron abandonados, deiando Rabaul a su suerte. (Y tzawo)

de que se dieran cuenta de que los cazasnoctumos de la FAMJ eran los culpables. Consecuentemente,la Fuerza Aérea del Ejército de EE. UU. cambió los ataquesnoctumos por los diumos, dejando de esta forma a los Gekko sin trabajo. Despuésde este cambio táctico, Kudo regresóa Japón en febrero de 1944, siendo destinadoal GA de Yokosuka. Resultó gravemente herido en un accidentede aterrizaje en mayo de 1945 mientras todavía volaba con su grupo, de forma que susheridasacabarondefinitivamente con su carrera; en 1960, Kudo murió debido a complicacionesproducidas por su vieja heridadel aterrizaje. El Ens Shigetoshi Kudo consiguió nueve victorias aéreasreconocidas, ganándoseel apelativo de "Rey de la noche" por sus proezasnocturnas.

ErW0HroeoWnrRNRs¡ La contraofensivaaliada en las Islas Salomón comenzócobrándoseun precio tan alto en las unidades de caza de los Zeros, y en sus insustituibles jefes, que pilotos de tropa experimentados,como Hideo Watanabe,tuvieron que asumir funciones de mando, puestosen los que los jóvenes pilotos trabajaron admirablementebien. Nacido en una familia de campesinosen la región de Fukushima en junio de 1920, Watanabese incorporó a la Marina en Yokosuka poco despuésde cumplir los 17 añosy hnalizó su instrucciónen luelo en noviembre de I 94 I . Como piloto entrenadoantesdel estallido de la preguerradel Pacífico, Watanabe fue destinado al GA de Chitose, con base en las Islas Marshall, en marzo de 1942. Aproximadamente un año despuésfue tras-

El CPO Hideo Watmabe rumió el puesto de jefe del 204 GA a pesar de proceder de tropa. Por su espíritu combativo y por su seruicio distinguido, recibió una espada de gala de manos del VAdm linichi Kusaka.

ladado al 204 GA en Bougainville, tomando parte en muchas acciones. Junio de 1943 resultó ser un mes desastrosopara el 204 ya que perdió muchos veteranosjefes de escuadrilla. En la 7", el CPO Yoshimi Hidaka (20 victorias) y el POl/c Yasuji Okazaki resultaronmuertos, mientras que el PO2lc Kenji Yanagiya resultó gravementeherido; estos tres veteranos formaron parte de la escoltade la desdichadamisión del Adm Yamamoto. El l6 dejunio llegó otro tenible golpe cuando eljefe del grupo, el LtZenjiro Miyano, y el Lt(ig) Takeshi Morizaki (efe del Sqn y piloto de escolta de la misión de Yamamoto)no pudieronregresar.Ante la falta de oficiales cualificadosy ante la escasezde subofrciales,el CPO Watanabeasumió el mando del Sqn, volando como jefe de la formación. Watanabese lanzaba contra las formaciones enemigascon tanto entusiasmo como sus predecesores,intentando dar ejemplo a sus desmoralizadospilotos. Sin embargo,estatactica casi le costó la vida. Al final de la tarde del 26 de agosto,se enfrentó sin ayuda atnB-24 que había atacado Buin, derribándolo rápidamente;también reclamó un Wildcat (no participó ninguno en ese combate). Escoltando a los Liberator aquel día se encontrabanlos F4U Corsairsdel \MF-214 y del -215; estos aviones se enfrentarona los Zeros poco.despuésdel audaz ataquede Watanabe.El as de la FAMJ fue alcanzadogravementepor un Corsair que se colocó detrás de él y un fragmento de un proyectil del calibre 12,7 mm le impactó en la parte posterior dela cabeza,saliendopor el ojo derecho. Paraintentar zafarsede su atacante,el piloto herido lanzó violentamente su Zero en un picado, recuperandoalfura sólo en el nivel superior de las olas. A pesar de las heridas,Watanabeconsiguió de alguna maneravolver a la base y realizar un aterrizaje sin novedad. Mientras se recuperabaen el hospital de Rabaul, el Adm Junichi Kusaka, oficial al mando de la 11"

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Flota Aérea, honró al joven aviador con una espadade gala por sus servicios distinguidos. Posteriormente,regresó a Japón en barco para su hospitalización y, enjunio de 1945,fue destinadoal 1081Grupo de Transporte. A Hideo Watanabese le reconocieron oficialmente 16 victorias. En la actualidad reside en la región de Fukushima.

EtW0RYo¡rOmnn Ryoji Ohara adquirió una considerableexperiencia en combate en las Islas Salomón combatiendo contra los F4U Corsairs,y vivió para contarlo. Nacido en la región de Miyagi en febrero de 1921, ingresó en la Marina tan pronto como tuvo la edad necesariay, posteriormente,finalizó la instrucción en luelo en julio de 1942. Ohara fue enviado a la base del 6' GA de Buin en octubre como piloto sustituto,consiguiendosu primera victoria el 23 de octubre de 1942 cuando su unidad se enfrentó a diez Wildcats del \MF-212 en Gúadalcanal(no se perdió ningún avión de EE. UU.). El l3 de mayo de 1943,Ohara volaba como compañerodel jefe del GA, elLt Zenjiro Miyano, cuando una fuerza combinadade 54 Zeros atacó los F4U de la Infantería de Marina sobre las Islas Russell. Lanzándosedesde el lado del sol a 7.500metros,los pilotos de la FAMJ atacaronuna escuadrilla de cinco Corsairsdel VIVIF-124que volabanen círculo a 6.300metros.Ohara consiguió denibar al jefe de los Marines, el Maj William Gise, en su primera pasadaantesde que se entablaraun feroz combate aéreo. Al salir del combate,Ohara quedó separadode su escuadrillay fue atacado por dos Corsairs.Uno de sus oponentesfue el 1Lt William Cannon, que persiguió a Ohara hasta medio camino de la Isla de Nueva Georgia antesde que el piloto japonés se decidiera a luchar por su supervivencia. En una maniobra desesperadade contraataque,Ohara disparó a sus perseguidoresy reclamó haber denibado uno; el Corsair de Cannon resultó agujereadotres veces por proyectiles de 20 mm., pero consiguió llegar a la base. Despuésde perder de vista a sus atacantes,Ohara tuvo que realizar un atentzaje de emergenciaen la Isla de Kolombangara, donde contó 38 agujeros de bala en su Zero. Ohara combatió con distinción con el 204 GA antes de volver a Japón e integrarseen el GA de Yokosuka. Posteriormente,participaría en misiones de defensadel país hasta el 17 de agosto de 1945, cuando realizó su última salida, en la que se enfrentó a los B-32 Dominators que realizaban el reconocimiento fotográfico de Tokio. Apodado como el Asesino de Rabaul, el WO Ryoji Ohara reclamó 48 derribos. Despuésde la guerra, se integró en la FuerzaAérea de Autodefensa de Japón antesde montar una academiade simuladorespara pilotos de líneas aéreas.Ahora vive en Tokio totalmente retirado.

El Lr Z¡ruuRo MyANo Zenjiro Miyano fue el jefe más importante del 204 GA con innovadoras ideas (fue el primer piloto de la FAMJ en adoptar la eftcaz formación de "cuatro cazas")y con destrezasde mando que todavía se veneran.

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Nació en Osaka e ingresó en la Academia de la Marina con la 65opromoción, superandola instrucción en rrrelo en abril de 1940. Como miembro del 12oGA, Miyano fue destinadoa la Guerra de China pero llegó demasiadotarde para entrar en combate. Por consiguiente,

El WO Ryoii Ohara era conocido entre sus compañeros como el Asesino de Rabaul. Se mantuvo firme frente a los temidos F4U Corsairs en feroces combates aéreos en las lslas Salomón, siendo una de sus primeras víctimas el Maj William Gise, oficial al mando def Yl4F-124, (Maru)

El Lt Zen¡iro Miyano fue el primer piloto de la FAMJ que adoptó la eficaz formación, que utilizaban los estadounidenses. de cuatro cazas, Bajo su mando, su unidad reclamó más de 200 victorias. (Moru)

se convinió en oficial al mando de una brigada de marineria del 3'GA ) participó en la incursión sobre Luzon en el primer día de la Guerra del Pacifico. Durante esta salida reclamó su primera victoria aérea. Cuando el 3'GA se trasladó a las Antillas Holandesas,Miyano siguió realizandopatrullas aéreasde combate.El 3 de marzo de 1942 estabaal f¡ente de sus Zeros en un ataque de larga distancia contra la occidental ciudad portuaria australianade Broome, en el que se destruyeron22 aviones (casi todos hidroaviones llenos de evacuadosholandeses)y numerososvehículose instalaciones. Al regresara la basecon sus dos compañeros,Miyano se encontró con un DC-3 holandéspilotado por el Capt Ivan Smimoff, el segundomejor as ruso (con 12 victorias) de la I Guerra Mundial. El Dakota estaballeno de personal militar, con sus familias, que huían de Bandung, en Java, hacia Australia buscando seguridad. Los tres Zeros dispararon repetidamentecontra el avión de transportey aunque Smimoff resultó herido en el ataque,consiguió atenizar e1avión dañadoen una playa. Antes de despegar,se le había confiado a Smimoff una pequeñacaja sellada que contenía una fortuna enjoyas y que, accidentalmente,se perdió en el agua durante la evacuacióndel avión. Parte del contenido se recuperó posteriormentea los pocos años.

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Al mes siguiente,se organizó el 6'GA, con el Lt Miyano como su ofrcial al mando de la brigada de marinería. Embarcadoen el portaaviones Junyo,Miyano y sus hombresse dirigieron hacia las IslasAleutianas con planespara atacarMidway despuésde realizar su misión inicial. El 3 de junio, Miyano mandabauna escoltade seis Zeros junto a los bombarderos "Val" como parte de una fuerza de ataquede varios portaaviones,enviada para atacar Dutch Harbor. Al día siguiente, a las 18:00 horas, Miyano volvió a llevar a sus Zeros nuevamenteal blanco, aunque esta vez los P-40E del 11" Sqn de Cazasde la FuerzaAéreade EE. UU. se opusieron al ataque.A losjaponeses se les reconocieron seis Warhawks derribados,mientras que los norteamericanosreclama¡onun Zero y tres "Yals".ElJunyo no pudo participar en la Batalla de Midway, aunquesobrevivió al desastrey regresó a puerto el 24 de junio. Debido alferoz contraataquede las fuerzas aliadas en las Islas Salomón, se transmitió al Alto Mando Naval la inmediata necesidadtanto de cazascomo de pilotos y, el 7 de octubre de 1942, el Lt Miyano asumió el mando de27 Zeros (unto con equipos y personal de tiena) a bordo del portaavionesZuiho con destino a Rabaul. Una vez que estuvo completamente formada en tierra, la unidad se trasladó a su base avanzada de Buin, donde el 6'GA se reorganizó como el 204 GA. Unavez en el frente, el Lt Miyano comenzó inmediatamentea analizar la táctica de los cazasnorteamericanos,diseñando sus propias maniobras de contraataque,que incluían la copia de la eftcaz formación de escuadrillasde cuatro aviones de la Aviación del Ejército de EE. UU. y el desarrollo de nuevastácticas de bombardeopara los cazas.En marzo de 1943, Miyano se convirtió en el jefe del grupo y mientras la mayoría de los oficiales carecíande experienciay confiaban en los pilotos de tropa para garantizarsu supervivencia,él siempre estuvo al frente, dando ejemplo a los demás (y reclamandomuchos derribos en este proceso). El 16 de junio de l943,la suertede Miyano se acabóya que fue derribado y muerto, mientras escoltabaa los bombarderosenviados para

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I atacarlas posiciones enemigasde Lunga. Sus victorias sumabandieciséis en el momento de su muerte. La Publicación n' 72 de todas las unidades de la Marina promulgó un doble ascensopóstumo hasta Cdr, señalandoque la unidad del Lt Miyano había derribado 228 aviones en el aire y dañado 76.

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Chitoshi Isozaki fue uno de los grandes veteranos de la fuerza de cazas de la Marina que prestó sus servicios en el frente dwante trece años. Muy respetadoentre sus compañeros,logró la poco frecuente distinción de haber llegado a oficial desde su humilde comienzo como recluta marinero. Isozaki nació el 12 de enero de l9l3 en la región de Aichi y, después de finalizar sus estudios en el instituto de enseñanzamedia, se alistó en la Marina. Comenzó la instrucción en vuelo en octubre de 1932 y frnalizó et marzo del año siguiente, para prestar sus servicios a continuación como instructor de vuelo. Uno de sus alumnos durante este periodo de enseñanzaen su caffera fue el renombrado as Saburo Sakai. Cuando estalló la Guerra de China en 1937, Isozaki realizó misiones de combate desdelos portaavionesR/ujo y Kaga. A finales de 1939, fue destinado al 12" GA, participando en más combatespero sin conseguir vicAunque el Lt Chitoshi lsozaki part¡cipó en la Guerra de China, no consiguiósu primera üctoria hasta junio de 1943.A pesr de ser superadoen número por los norteamericanos,lsoaki todavía fue caPazde conseguirmás dé una docena de üctor¡as hasta el final de la guerra, (Y lzawo)

torias. En octubre de 1941, ya como el WO Isozaki, fue trasladadoal GA de Tainan y prestó sus servicios en las Antillas Holandesas,antes de volver a Japón para trabajar como instructor, una vez más, en el campo de aviación de Omura cuando su antigua unidad fue enviada a Rabaul. En abril de 1943, Isozaki fue ascendidoaalférezdefragata despuésde más de diez años de servicio. Resultabapoco frecuenteque el personalde tropa llegara a oficial y el ascensode Isozaki fue una prueba de su destrezay de su capacidadde mando. En ese mismo mes se le ordenó integrarse en el 251 GA de Rabaul. El 16.dejunio de 1943,el Ens Isozaki consiguió su primer derribo cuando se enfrentó a los cazasde EE. UU. y Nueva Zelandaen las Islas Russell. Cuando fue enviado a casaa Japón en marzo de 1944 había prestado sus servicios con los GAs 204 y 205 en Bougainville y en Rabaul, consiguiendo cerca de una docenade victorias. En Japón,Isozaki estuvo durantepoco tiempo con el 302 GA de Atsugi junto con su compañero de los viejos tiempos, el Ens Sadaaki Akamatsu; ambos habían instruido intensamentea muchos pilotos y varios veteranosatribuyen a estosdos maestrossu supervivencia. En mayo de 1945, el Lt(g) Isozaki entró en el elitista 343 GA, que estaba equipado exclusivamentecon el caza Shiden-Kai ("George"). Como jefe de la brigada de marinería del 301 Sqn apenasentro en combate durante los mesesrestantesde la guerra. Chitoshi Isozaki realizó más de 4.000 horas de vuelo durante su carrera. Este modesto caballero comentó que nunca llegó a saberexactamente cuál había sido su recuento final, pero parece ser que más de 12 se acercaria ala realidad. Como un veterano y respetado miembro del 343 GA y de la Asociación de Pilotos de los CazasZero, regettó una pequeñatienda de ulhamarinos en la ciudad de Matsuyama hasta que murió el 20 de

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iunio de 1993.

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DEL PACIFIGO GENTR/ALA LAS ISLAS FILIPINAS mediadosde 1944 el destino de las accionesde guerra de Japón estabadecidido ya que la apisonadoranaval estadounidenserodeó algunos de los baluartesdel enemigo en el Pacíhco Sur en su carrerahacia las Filipinas. Los submarinosaliados merodeabanpor las vias marítimas mientras que los aviones bombardeabany castigabanlos campos de aviación, el tráfico marítimo y los depósitosde suministros. Mientraslos Aliados machacabanRabaul,el Adm ChesterNimitz dirigió su flota hacia el Pacíhco Central. La organizaciónadoptadapor los estadounidensesdesarrollabaen primer lugar pesadosbombardeosnavales para suavizarlas defensasjaponesasantesde que la infantería de marina, seguidade la infantería del El atacaralas islas. Utilizando esta táctica, a finales de noviembre de 1943 las Islas Gilbert cayeron bajo control aliado. Inmediatamentedespuésde la invasión, los ingenieros de la Marina de EE. UU. construyeronpistas de atenizaje en las Islas Gilbert para posibilitar que la aviación atacaselas Islas Marshall. Éstas últimas resultaron serposteriormentedificiles de defenderpara losjaponesesya que había

Los pilotos se preparan para subir a los A6M5c, armados y con los depósitos de combustible llenos, en algún lugar de las Filipinm en 1944 (vío Aerospace Publishing)

Con su Sakae 2 | estremeciéndose delante de él y con el pañuelo de seda hinchándosele alrededor del cuello m¡entras se forma la estela por la creciente aceleración del caza, el anónimo piloto de un A6M5 despega, quizá por última vez, hacia el combate contra unas fuerzas aliadas superiores. (vía Aerospoce Publishing)

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esparcidoscientos de pequeñosatolones de coral en un radio de más de 600.000kilómetroscuadrados. El 252 GA había facilitado una modesta defensa aérea para las Islas Marshall desdesusbasesen las Islas de Roi y Wake desdefebrero de 1943, aunqueapenasentraronen combatehastaseptiembrecuando los B-24 comenzaron las incursionescontra sus campos de aviación. El 5 de octubre de 1943, la aviación de los portaavionesde EE. UU. atacóla Isla de Wake y los Hellcats de los portaaviones Cowpens,Essex,Lexingtony Yorktown supeÍaron abrumadoramentea los 26 Zeros enviados para enfientarse al ataque; l6 A6M no pudieron volver. Cuando sonó la alarma en Roi, el Lt Yuzo Tsukamoto reunió a seis Zeros como escoltade los siete bombarderos"Betty" enviadospara reforzar las defensasde Wake. En lugar de aludar a defender la isla, esta formación se convirtió simplementeen más forraje para los Hellcats ya que fue interceptadapor los cazasde la Marina a unos 50 kilómetros de su destino. Sólo tres aviones, incluyendo el de Tsukamoto, atenizaron finalmente en Wake. Con pocos aviones disponibles, el252 GA intentó contraatacarpero fue detectadopor los radares aliados e interceptado en todas las ocasiones. Aunque en diciembre quedabanunos 30 Zeros en Taroa, las incursiones aéreasde los portaavionescontra la isla destruyeronla mayoría de los cazas en tiena, mientras que el resto fue derribado en desigualescombates aéreos.El último tuvo lugar el 29 de enero y, como la mayoría de los enfrentamientosanteriores,no sirvió para nada. El camino estabaya completamentedespejadopara el asalto contra las Islas Marianas. Si caían,las fuerzasaliadasestaríansituadasperfectamente para un ataque directo contra Japón, contra las Filipinas y contra Nueva Guinea. La aviación con base en tierra y en los portaavionesde la FAMJ se reunió para defendersecontra el violento ataqueprevisto y, el 11 de junio de 1944, comenzó el bombardeo de Guam. El 19 dejunio, laAI 58'delAdm Marc Mischeq compuestapor 18 portaaviones y más de 475 Hellcats, se enfrentó a la armada de nueve portaavionesdel VAdm Jisaburo Ozaway más de 450 aviones.La Batalla del Mar de Filipinas fue la última vez en la que la Marina Imperial poseyó fuerza suflrcientepara desafiar a la Flota del Pacífico de EE. UU. Aunque fuerte en cifras, los Sqns de la FAMJ estabanlimitados por la falta de una táctica de combate coordinaday de pilotos bien preparados.El resultado final fue la derrota total de las formacionesjaponesaspor enjambres de Hellcats acechantesque las.aniquilaron; la masacre aérea fue tan unilateral que fue denominada por los pilotos de los F6F participantes como el tiró al pato de las Marianas. El 343 GA quedó literalmente destruidoen estaacción y tuvo que disolverseel 10 dejulio. Cuando finalmente se evaporó el humo de los dos días de combate, los japoneseshabían perdido los portaavionesShokaku, Taiho y Hiyo y

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habían sufrido daños graves en eI Zuikaku y en el Chiyoda. Tambiénperdieron más de 300 aviones,tripulacionesy pilotosveteranos.Estehabia

Esta v¡sta por debaio de un A6M5 Zeke 52 muestra a este caza básico de la FAMJ en una perspectiva plana casi perfecta. El Modelo 52 fue el más prolíl¡co de tod6 lc vereiones del Zero, fabricándose más de 6.000. (víd AerosPoce Publishing)

sido el peor desastremilitar de Japón hasta la fecha y rompió la columna vertebral de la FAMJ en el Pacífico de forma definitiva. El RAdm JosephClark, al mando de laAI 58.1, se dirigió hacia Iwo Jima para otra confrontación decisiva. Sus pilotos habían conseguidomuchasvictorias el I 5 de junio sobre la isla y todavía querían otro bis; el tiro al pato de las Marianas simplementehabía avivado su voraz apetito.Aunque Iwo Jima apenasera una minúscula isla volcánica, su posición estratégica la convertía en un premio muy valioso ya que los cazasZero con base allí suponíanuna seria amenazapara los B-29 enviados a bombar-

Miyazaki fue un piloto aballeroso que le perdonó la vida a un enemigo que pilotaba un Hellcat muy dañado. Su unidad fue destru¡da El Ens lgmu

ls lslas Harshall, aunque él sobreviüó, finalizando la guerra con f 3 üctorias. (l Miyazaki) a

dear Japón. El GA de Yokosuka fue enviado a Iwo Jima enjunio y llegó duranteuna pausa en los bombardeos.El día 24 los pilotos de esta unidad, en su primer combateen la isla,junto con los de los GAs 252y 301, resultarongravementediezmadospor los Hellcats de laAI 58.1.Más de 80 Zeros salieron y sólo alrededor de la mitad volvió. El segundoy tercer combate de los Zeros de Iwo Jima tuvieron lugar el 3 y el4 dejulio cuando,a pesarde los heroicosesfuerzosde los defensores, el GA de Yokosuka perdió a 22 pilotos veteranos,incluyendo a sujefe el Lt SadaoYamaguchi (un consumadoas con 12 victorias). Los buques

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de guerra estadounidensesdestruyeronposteriormentemuchos aviones en los campos de aviación con sus grandescañones,haciendo que el distinguido GA de Yokosuka se convirtiera en una unidad sin aviones. Los supervivientes fueron evacuadosal continentey la isla quedó abandonadaa su destino. Mientras la AI de EE. UU. barría el Pacífrco Central, los japonesesse preparabanpara el ataque decisivo al ordenar a la l" Flota Aérea de Davan, en las Filipinas, que detuviera el avancealiado. Sin embargo,éstaera una misión imposible ya que a las unidadesde la flota le faltaban pilotos preparados,combustible y aviones.La humillante denota del VAdm Ozawa en la Batalla del Mar de Filipinas obligó a la FAMJ a adoptarmedidas desesperadasen su lucha contra los Aliados. La invasión de las Filipinas comenzó el 23 de octubre de 1944cuando las tropas desembarcaronen Leyte. El consiguienteenfrentamientonaval, bautizado como la Batalla del Golfo de Lefle, supuso la pérdida de dos grandesacorazadosde Japón, el Yamato y el Musashi. Con las cosasyendo de mal en peor para los japoneses,el VAdm Takijiro Onishi, oficial al mando de la lu Flota Aérea, creó las temidas Unidades SuicidasKamikazes;estadrásticaidea consistíaen equiparun cazaZero con un bomba de 250 kg. y conseguir voluntarios para lanzarsecontra las cubiertas de los portaaviones.Los escasoscazasZero restantesactuarían como escoltaspara protegeta los kamikazes ante la acechanteaviación enemiga y tambiénpara observarlos resultados. 'No teníamos nada que decir contra las operacioneskamikazes porque pensábamosque íbamos a morir de todas formas", comentó el ex piloto de los Zero Masahiro Mitsuda. "No oensamossi iba a ser un esfuerzoinútil o no". Incluso los pilotos oficiales como el Lt Cdr Iyozoh Fujita (un héroe en Midway) reflejaban estos sentimientos:"Teníamos pocos aviones y nada de combustiblepara instruir a los pilotos así que no teníamosotra opción". Sin esperanzade supervivencia,los pilotos se ofrecieron voluntarios en gran número con un sentimientode hiperpatriotismo ante la posibilidad de

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atacaral enemigo. Como incentivo añadido, se prometió un doble ascensopara los kamikazes que murieran. El primer ataquesuicida con éxito tuvo lugar el 25 de octubre cuandolos Zeros cargados de bombas del 201 GA hundieron el portaaviones de escolta SlZo y dañarona ohos seis.Las noticias de esteéxito inicial sepropagaroncomo el fuego, renovandola decaídamoral de todo el país. Sin embargo,las fuerzasaliadasadoptaron nípidamente contramedidascon patrullas de combate aéreo y grupos de destructoresaislando a los portaaviones dentro de su primera línea de defensa. Por lo tanto, los éxitos posteriores resultaroncadavezmás escasosy cientos quedaron en el olvido; el 201 GA firmó su defunción en la camoañade las Filipinas.

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El Ens Saburc Seito consiguió su primera victoria el I de febrero de 1943 (un F4F sobre Guadalcana}, Posteriomerae, denibaía cho aúones enem¡gos combatiendo en Rabaut y Bougainülle en un periodo de una semana" Saito reclamó su último derribo el 24 de octubre de 19¿14al este de Luzon, aunque resultó gr¡vemente herido durante esa misma acción en la que tuvo que realizar un ateriaie for¿oso en la playa de la Bahía de Lamon. Repatriado a Japón, finalizó la guém con al menc 18 üctorias, (Moru) Los veteranos pilotos del famoso GA de Yokosuka combatieron contra un número superior de Hellcats en lwo lima durante ¡unio y julio de 1944. Los ces que e pueden ver aquí son: Ryoii Ohan (48 vicorias, fila delantera a la izquierda); Mcmi Shiga (16 üctorir, fila de atrás, segundo por la izquierda); Tom¡ta Atake ( | 0 victorias, tercero por la izquierda); y Kiyoshi Sekiya (l I victorias, a la derecha). (Y lwo)

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Campo de av¡ac¡ón de Mabalacat, en lu Filipinu, el 25 de octubre de I 944, mientras se prepara para salir el vuelo kamikaze del Lt Yukio Seki, con sus escoltr acompañantes, en el primer ataque suicida realizado contra los buques de guerra de EE. UU. (Maru)

El p¡e de esta fotografia oficial de la Marina de EE. UU. dice así: "Un piloto komikoze japonés rueda por la pista con su caza "Tero" cargado de bombas hacia la posición de despegue en un campo de aviación filipino durante las operaciones de Leyte en octubre-noviembre de 1944. Sus compañeros le saludan según va pasando el avión delante de ellos", (vía Aerospace Publishing)

Mientras las fuerzasde tierra aliadasinvadíanLwony se quedabanbloqueadasen la acción teffestre, las unidadesnavales continuabansu avance hacia Japón.

El Erus lsnuuMvnzerc Isamu Miyazaki le perdonóen una ocasiónla vida a un piloto de cazade EE. UU., lo cual era un acto caballerosototahnenteajeno a la filosofia de la FAMJ de no dar cuartel al enemigo. Nacido en la región de Kagawa en octubrede 1919,se alistó en la Marina en 1936 y trabajó como marinero raso antes de ofrecersevoluntario

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para la inshucción en r,uelo. Finalizó su curso en noviembre de 1941 y, doce mesesdespués,llegó a Rabaulcon el 252 GA. El l2 de noviembre,Miyazaki pilotabauno de los 30 Zeros que escoltabana 19 bombarderos"Betty", equipadoscon torpedos y enviadospara atacarlos buquesde transportecerca de Punta Lunga. Los pilotos de la infanteríade marina del VMF-I12 y -l2l,junto con los P-40 de la Fuerza Aérea de EE. UU., interceptaronla formación japonesaproduciéndoseun gran con.rbateaéreo; la primera acción de Miyazaki ftnalizó con el den! bo de un F4F.

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El gran as WO Hiroyoshi Nishizawa se convirtió en un ret¡cente instructor durante la instrucción masiva de pilotos para los Zero. Aquí se le puede ver en 1944 con sus alumnos. De vuelta en el frente. realizó la escolta de los kamikazes del Lt Yukio Seki el 25 de octubre de 1944. Al día siguiente, Nishizawa fue derribado y murió en un avión de transporte,

(Sakaido)

El Ens Yoshinao Kodaira comenzó su carrera como piloto de combate en China ¡ posteriormente, combatió en la Batalla del Mar del Coral, en las lslas Salomón y en Guadal€anal. Durante la Batalla del Golfo de Leyte derribó un Hellcat, pero el 8 de noviembre resultó herido en un accidente al despegar y fue enviado a Japón. Finalizó la guerra con | | victorias. (Sokoido)

El WO Kazuo Sugino entró en combate por vez primera el 2 de noviembre de 1943 en Rabaul, derribando dos aviones, Más tarde, se integraria en el ó34 GA y participó en muchas acciones en Formosa y en las Filipinas, antes de f¡nal¡zar la guerra como instructor de pilotos kamikazes. En más de 495 misiones recfamó 32 victorias. (Moru)

Un Yeterano de Rabaul, el CPO Takeo Tanimizu, prestó sus seryicios posteriormente en Formosa con el GA de Tainan durante el verano y el invierno de 1944, luchando contra los B-24 y los P-5 | de la Fuerza Aérea de EE. UU. El 3 de noviembre de 1944 fue derribado por un P-51 en Amoy Harboun en China, sobreviviendo con gravísimas quemaduras, Después de

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su recuperación se ofreció voluntario como kamikue pero fue rechazado. (T Tanimizu)

81 252 GA realizó Salidasdesde Rabaul, Ballale (Bougainville), Lae y Munda, periodo en el que Miyazaki adquirió una considerable experiencia en duros combatesen las Islas Salomón. El 1 defebrero del943,seordenó al252qte fuera a las Islas Marshall, donde el nivel de combatesdisminuyó hastael otoño cuando los cazas de los portaavionesestadounidenses atacaronlas Islas GilberJ. Posteriormente,Miyazaki se enfrentó a los B-24 que habían llegado para suavizar los blancos para la inminente invasión. El 30 de enero de l944Miyazakt combatió en la última batalla de su GA. En su segundasalida cuatro Zeros tomaron parte en un desigual combate aéreo en el que tres de ellos sufrieron daños que les obligaron a retirarse. Sólo enton. ces,Miyazaki se encontrópor casualidadcon un solitario Hellcat dañadoque volaba a 30 metros por encima del mar; se colocó detrás del norteEsta poco frecuente fotografia muestm um cámara de instrucción acoplada a la parte superior del ala de un viejo Aó1,12 Zero 2 | ; esta modilicación se utilizó estrictamente para funciones edu€tivs. El Lt Masatake Hayasaki (a b derecha) fue p¡loto instructor del 256 GA en el campo de aüación de Lunghwa, Shangai, China. (Fomilia Hapsoki)

americanohastaque tuvo la seguridadde que su opoiente no podría combatir. Al colocarse a su lado, miró al piloto que "tenía tal expresión de lástima en su cara que no tuve el valor de derribarlo así que le dejé marchar", comentó más tarde este as. El Ens Fletcher Jones del VF-10 amerizó finalmente con su caza pero se ahogó. Con la destruccióndel 252 GA, Miyazaki volvió a Japón en febrero como uno de los tres únicos pilotos supervivientes.En enero de 1945 se incorporó al elitista 343 GA, realizandosalidaspara la defensadel país hasta la rendición. Isamu Miyazaki consiguió al menos 13 victorias.

Et Lr ConAYRo SxnRruE El Lt Ayao Shirane fue un mando de respetado en cuya unidad se ---. probó en combate el nuevo caza contra los norteamericanos "Gorge" m fu Fifipinas. (Y lzwo)

Cuando se preguntaquiénesfueron los mejoresjefes de cazasde la FAMJ, siempre se menciona el nombre de Ayao Shirane,junto con el de Mochifumi Nango y algunos otros. Shirane nació en una prominente familia de Tokio (1916), y su padre llegó a ser secretariode Estado del gobiemojaponés. Finalizó la Academia Naval de Etajima conla 64uPromoción. Como oficial de cubierta de la Academia, el Ens Shiranerecibió la instrucción en \.uelo y fnalizó su curso en marzo de 1939, convirtiéndoseen piloto de caza.Destinadoal 12' GA en China, participó en la incursión contra Chungking el 19 de agostode 1940 cuando el nuevo cazaZero hizo su aparición en combate.El Lt TamotsoYokoyama mandó una doc enade Zeros en una misión de escolta de los bombarderos.aunque no se encontró con ningún caza enemigo. El 13 de septiembre,el Lt(Jg) Shirane dirigía la segundadivisión (seis cazas)de los 13 Zeros bajo el mando del Lt Saburo Shindo en el verdadero bautizo de fuego de los cazasZero. Despuésde escoltar a los bombarderos"Nell" hast¿Hankoq aparecieronlos cazaschinos para desafiar a losjaponesesy, en el posterior y desigual combate,los 13 pilotos de los. cazasde la FAMJ reclamaronel denibo de los 27 cazasenemigos.El propio Shiraneconsiguió derribar un avión, su primera victoria aérea.El Adm Shigetaro Shimada, oficial al mando de la Flota Aérea en China, envió

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posteriormenteun elogio especiala la unidad para recalcar este acontecimiento histórico. Cuando estalló la Guerra del Pacífico, el Lt Shirane se encontrabaen el portaavionesI kagi como oficial al mando de la brigadade marinería.Aunque no participó en la incursión contra Pearl Harboq sí tomó parte en la Batalla de Midway en junio de 1942, al mando de 18 bombarderos"Val" y nueve cazasde escolta Zero en un ataqueconüa la propia Isla de Midway. A la finalización de su misión, el grupo de Shirane volvió al portaaviones para realizar patrullas aéreasde combate sobre el buque, aunque no pudo evitar que el Akagi fuera atacado por los bombarderos de EE. UU.; el barco se hundió aquella noche. A continuación, el Lt Shirane fue trasladado al portaaviones Zuikaku para asumir las funciones de oficial jefe de la brigada de marinería. Permaneció en este puesto, participando en acciones en la Batalla de las Islas Salomónorientalesy en la Batalla de SantaCruz, hastanoviembre de 1942, momento en el que fue destinadoal GA de Yokosuka con base en tierra. En noviembre de 1943, Shirane fue asignadoel recién organizado341 GA; esta unidad se había formado originalmente para utilizar los nuevos cazasShiden ("George"). Sin embargo, las entregasse retrasaronde forma importante y no fue hasta febrero de 1944 cuando el primer grupo de aviones llegó justo a tiempo para que comenzaranlos ejercicios de instrucción. En julio, el GA se dividió en dos Sqns y Shirane se convirtió en el oficial al mando del 401. A pesar de la instrucción intensiva, la unidad sufrió muchos revesesdebido a la falta de experiencia de los pilotos y a los defectosde diseño que plagaban el nuevo caza. En octubre, el Lt Cdr Shirane llevó su unidad hasta el campo de aviación de Mabalacat, en Luzon, donde inmediatamenteentraron en acción. Al atacara las fuerzasenemigasen Leyte sufrieron muchas bajas a manos de los grupos de cazas,numéricamentesuperiores,de la FuerzaAérea de EE, UL]. El24 de noviembre de 1944,Ayao Shirane murió en un combate aéreo contra 1osP-38 del 433 Sqn Aéreo, cerca de la Isla de Ponson, en la costa occidental de la Isla de Leyte. En el momento de su muerte tenía en su haber nueve victorias aéreasoficialmente reconocidasLas excelentesdotes organizativasdel Lt Cdr Shfuane,y su capacidad para mandar la tropa, le granjearon las simpatíastanto de sus subordinados como de sus superiores.

El E¡¡sM¡rr¡onu Horuo¡ Estejoven piloto tuvo una milagrosa carera que incluso llegó a incluir un regreso de la muerte. Honda atribuyó su supervivenciaen la guerra a las tres normas siguientes: l) no estar demasiadoávido de derribos; 2) saber cuándo y cómo escapar;y 3) mantenersealert4 estar inquieto y localizar al enemigo primero.

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Minoru Honda nació en la región de Kumamoto en 1923, alistándose en la Marina y comenzandola instrucción en vuelo en octubre de 1939. Cuando todavía se encontraba en la instrucción casi se mató al engancharse con un remolque de blancos. Había jurado alcanzar su blanco a cualquier coste debido a su fracaso en el ejercicio anterior y, afortunadamente para é1,el blanco cayó en el último momento, salvandosu vida aunque, posteriormente,recibió una severaainonestaciónde sus superiores.

En abril de 1942Honda fue destinadoal GA de Kanoya y su primer combate tuvo lugar cuando él y su escuadrilla de ocho aviones interceptaron nueve Buffalos de la RAF sobreSingapur.En su nerviosismoal ver al enemigo, no pudo ni soltar su depósito suplementarioni dispararsus ametralladoras. En una de las peores demosfracionesde disciplina de combate aéreo,recuerda Honda, "todos nos separamosindividualmente y ascendimosy bajamos como locos.No hubo un solo derribo por ninguna parte y todo el mundo escapósin daños". Este neófito de 19 años,con 95 horas de welo en el Zero, quedó posteriormente separado del resto durante el barullo aéreo y fue el último en volver a la base.Oka severareprimendale esperaba. En septiembre,Honda llegó a Rabaul donde participó en muchos enfrentamientos aéreos en Nueva Guinea oriental y en las Islas Salomón. En este periodo, tuvo que rcalizar un aterrizaje forzoso en la Isla de Kolombangaray cuando se le acercó un grupo de nativos curiosos, Honda sacó una bolsa de caramelos en una mano y una Browning automática en la otra. Los nativos eran amistososy atendieronsus necesidadesdurantediez días hasta que fue rescatado. Mientras tanto, el POl/c Honda había sido dado por muerto. Había recibido un doble ascensopóstumo, poco frecuente, por sus servicios disEl Ens Minoru Honda sufrió una gran humillación a manos de sus uperiores cuando regresó vivo de una misión después de habe.f sido dxlrado muerto. Abergó un od¡o intenso contm los oficiales y también mmifestó sicidas

su oposición a los ataques (Y lzowa)

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tinguidos; y mientras que él esperabaun recibimiento de héroe a su vuelta, fue castigadouna vez más. Sus superioresinmediatos no deseabanrealizaÍ \rra corrección en el informe de baja de un humilde soldado de tropa por lo que durante siete días seguidosse le ordenó realiza¡ misiones a larga distancia solo en territorio enemigo con la esperanzade que no volviera vivo. Finalmente, cuando un oficial superior se enteró del asunto fue retirado de las misiones suicidas, se le devolvió a la vida y se le retiró el doble ascenso;un ascensode graduación de esta categoríapara un soldado de tropa vivo no hubiera tenido precedentes. En abril de 1944, Honda fue hasladado al 407 Sqn de Caza y más tarde combatió en las Filipinas. Allí instruyó a jóvenes novatos para los ataques kamikazes, una tarea que le dejó totalmente desmoralizado.Honda se quejó amargamenteante sus superiorespor la estupidezde utilizar a sus subordinadoscomo bombas humanas. Su último destino fue en el elitist¿ 343 GA. Aunque fue un jefe estricto e implacable, segúnsus compañerossupervivientes,Honda salvó su vida gracias a su ferrea instrucción. "Uno de nuestrosmayoresproblemasera que estábamoseducadosen el lema de que la mente, por encima delafserza, puede ganar una guerra", señaló Honda después de la guerra. "Combatíamos con el espíritu y nos decían que los norteamericanoseran vagos y demás. Esto no era cierto. Los pilotos norteamericanos eran muy valientes y extremadamente valerosos.A1 contrario que nosotros,no asumíanriesgosestupidos.Nuestro sistema de mando no era tan flexible como el de nuestro enemigo. Los norteamericanosaprendíande sus erroresy desarrollabanmejores aviones y mejores técnicas de combate, mientras nosotros nos aferrábamosreligiosamentea la posición del 'lobo solitario' en el cazaZero para un hombre..., vaya error". Honda derribó al menos 17 aviones enemigos,aunqueél calcula que alcanzó a 40 ó 50 antesde dejar de contar. Despuésde la guerra se convirtió en piloto de pruebasy pasó mucho tiempo en EE. UU., pilotando el Mitsubishi MU-2.

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APENDIGES Las unidades de vuelo de la FAMf Las unidadesde vuelo de la FAMJestabanorganizadas en gran medida como sus adversariasde las fuerzas aéreasaliadas.La Marinay el ET de Japóndisponíande sus propias fuerzas aéreas, no existiendo una fuerza aérea independientecomo la alemana Luftwaffe o la británicaRoyalAir Force. . La unidadfundamentalde la FAMJera el GA (Kokutoi). Se utilizabael término Kokutaiparareferirsea los GAs de la FAMJ,mientrasque se utilizabael término Sentai para la FuerzaAérea del Ejércitode Japón¡ dependiendodel tamañode la unidad,controlabanentre 36 y 64 (o mrís)aviones. Los GAs se identificabancon nombres o con números. Los grupos con nombres estabanasociadosa la baseo al mando aéreo (GA de Yokosuka,GA de Sasebo). Excepto en algún caso, como el GA de Tainan, la mayoría de las unidades que fueron a ultramar abandonaronsus nombres y recibieron designaciones numéricas(el GA de Kanoyase convirtió en el 253 GA, por ejemplo).Los GAs con númerosentre el 200 y el 399 eran unidadesde caza,mientrasque los que tenían entre el 600 y el 699 controlabanuna combinaciónde aviación. Las unidades de hidroaviones estaban numeradas del 400 al 499. Los oortaaviones eran demasiadopequeños para albergar a Gfu completos por lo que las unidades de a bordo tomaban sus nombres de los buquesen los que estabanembarcadas (por elemplo, el Sqnde Cazadel Shokoku). Los GAs se dividíanen tres o cuatro Sqns (hikotai) y cadaSqndisponíade 12a 16aviones.podíanestar balo el mandode un Lt (ig);de un WO o inclusode un chief PO con experiencia. La mayoríade los pilotos eran soldadosde tropa y no oficiales, al contrar¡o que sus adversariosaliados. Contrariamente a la creencia popular, mientras que muchos oficialesno aviadoresno se relacionabancon sussubordinados de tropa, los pilotosoficialesllegaron a mantenerestrechasrelacionescon ellos. Un piloto de los Zero explicóque: 'Aquellosinexpertostenientesno sabíancómo combatir y podíanser derribadosa la primera. Por lo tanto, se les asignabaun veterano de tropa para protegerles.Si era impopular, su compañero podía quedar separado durante el combate X seguramente,el oficial moriría. iLo entienden?" La unidadoperativamás pequeñadentro del Sqnera la escuadrillao sección(shotor),que estabacompuestapor tres o cuatro aviones;normalmente en un Sqn había cuatro escuadrillas. Inicialmente,la escuadrillaestaba compuestapor tres aviones.Sin embargo,el Lt Zenjiro Miyano fue el primero en copiar y adaptar de forma efectivala formaciónde escuadrillade cuatro avionesde los norteamericanos en | 943. Lasposiciones uno y tres eran ocupadaspor veteranoscon experiencia,m¡entras

que las posicionesdos y cuatro eran ocupadas por novatos.Estacombinacióngarantizabaun mayor grado de supervivenciapara los nuevos pilotos, ademásde permitirles aprender de sus mentores las destrezas crucialesdel combate. En 1944ya habíandesaparecido en gran medidalasescuadrillasde tres cazas.Por medio de unaduraexperiencia se habíadescubiertoque el que sobrabaen una escuadrillade tres cazasnormalmente quedabaseparadoen combatey era derribado. Los Grupos Aéreos de la FAMJ en la lt Guerra Mundial La siguientelista de GAs de las unidadesnavalesno se presentaen orden numéricoya que el establecimiento de lasunidadesno se realizabade forma secuencial.Sólo se relacionanlos GAs de cazade ciertaimportancia;no se incorporanlos Sqnsde los portaaviones. Yokosuka Creado el 4/30 en Yokosuka.Primer GA navaldeJapón combatióen lwo Jimay parricipóen la defensadel país. Se disolvióal final de la guerra. Chitose. 201 Creado el l0/39 en Chitose,Japón.Se reorganizócomo el 201 GA el 12142en Roi,lslasMarshall.Se reorganizó nuevamenteel 3144y se disolvióal final de la guerra. Kanoya. 253 Creado el 4/36 en Kanoya,japón. Estaunidadayudó a hundir ef acorazado británico HMS Princeof Woles. Reorganizadoel lll42 como el 253 GA. Combatió en Rabauly en laslslasSalomón.Se disolv¡óel 7/44. Genzan.252 Creado el I l/40 en Genzan(Wonsan),Corea. Participó en la Batalladel Mar del Coral. Fuerebautizadocomo el 252 GA el 9142,se disolvióal final de la guerra. lo Creado el 4l4l en Kanoya,Japón.Combatió un breve espaciode tiempo en China.Se disolvióel 9/4l. Tainan. 25 I Creado el l0/41 en Tainan,Formosa.Fue la unidad más famosade la FAMJgraciasa sus primeros y espectaculareséxitos.Tambiénpresumíade la mayoría de los ases,incluyendoa SaburoSakaiy a Hiroyoshi Nishizawa.Se reorganizóel | | 142como el 25 | GA. Se disolvióel 7144. 3".202 Creado el 4141 . Fue la primera unidad que estuvo compuestaúnicamentepor avionesde caza. se ganó una feroz reputac¡óndurante los primeros mesesde la

guerra. Participóen los ataquescontra las Filipinas,las Antillas Holandesasy Darwin en Australia. Se reorganizócomo el 202 GA el lll42 y se disolvióel 7t44.

38r

40 Creadoel 2142en la islade Truk,entró en combateen Rabauly en Nueva Guinea oriental. Esta unidad se fusionócon el Kokutai delainan el 4142.

26s

2". 582 Creado el 5/42 en la BaseAérea de Yokosuka,Japón. Estuvoactivoen Nueva Guineaorientaly en Guadalcanal.Se reorganizócomo el 582 GA y cuandose disolvió esta unidadde cazael 7143habíareclamado alrededorde 220 victorias.

301 Creadoel I l/43 en la BaseNavalde Yokosuka, Japón. Combatióen Tiniany en lwo Jima.Destruidoen lwo Jimay disueltoel 7/44.

6".704 Creado el 4142en la BaseAérea de Kisarazu, Japón. Panicipóen los ataquescontra Dutch Harbor (lslas Aleutianas), en la Batallade Midwa¡ en NuevaGuinea orientaly en Rabaul.Se reorganizócomo el 204 GA el | | /42. Sedisolvióel 4144.Desdesu origenhastael final, e*a unidadreclamóm¡ásde 1.000victoriasaéreas. 2 81 Creado el 2143en la BaseAérea de Maizuru,Japón. Tuvouna participaciónlimitadaen el norte de las lslas Kurilespara ser trasladadoposteriormentea las lslas Marshally a Rabaul.Estaunidadresultótotalmentedestruidael 2144y suspilotoslucharoncomo infanteríade derra durantela invasiónde Kwajaleiny Roi(lslasMarshall).El mejor asde la FAMJ,Tetsurolwamoto, realizó muchasaccionescon esta unidad.

Creadoel l0/43.Combatióen Biak,Borneo,en laslslas Célebesy en la Indochinafrancesa. Sedisolvióal finalde la guerra.

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6

Creadoel I l/43 en la BaseAéreade Kagoshima, Japón. Combatióen Saipany las lslasMarianas.Se disolvióel 7144.

341 Creadoel | | 143en la BaseAéreade Matsuyama, Japón. Combatióen lwo Jima,Formosay lasFilipinas utilizando el nuevocazaShiden("George"). Algunospilotos realizaronataquessuicidaskamikazes. Estaunidadresultódestruidaen lasFilipinas el l/45. t53 Creadoel l/44, combatióen NuevaGuineaoccidental. Se reorganizócomo unidadde reconocimientoy caza nocturnael 7144.Se disolvióal final de la guerra. 343 Creado el ll44 en la BaseAérea de Matsuyama, Japón. Combatióen Guamy se disolvióel7l44. Seestablecióuna segundaformación el lA44 en Matsuyamacomo una unidadde elite de veteranosescogidoscon esmeropara pilotarel Shiden-Kai. Sedisolvióal finalde la guerra.

22a 261 Creadoel 6143en la BaseAérea de Kagoshima, Japón. Combatióen la lslade Peleliu,Saipany Yap.Se disolvió el 7144. 331 Creado el 7143en la BaseAérea de Saeki en Japón. Realizóaccioneslimitadasen Burmay Calcutay también combatióen Borneo y en las Filipinas.Se disolvióel s 44. 254 Creadoel 10/43,facilitóla defensaaéreade la lsla de Hainany de Hong Kong.Posteriormente combatióen Formosay en lasFilipinas, donderesultódestruidotras duroscombates.Sedisolvióel l/45.

Creado el ll44 en la BaseAérea de Kasanbara, Japón. Combatióen Formosayen laslslasFilipinas. El l/45 esta unidadestabaprácticamente aniquilada. 256 Creado el 2144en el campo de aviaciónde Lunghwa, (China).Combatióen Shangai, Shangai y en lasFilipinas en Formosa.Sedisolvióel 12144. 203 Creado el U44 en la Base Aérea de Atsugi, Japón. Combatióen el norte de las lslasKurilesde Japón,en Okinawa,en lasFilipinas, en Formosay en la defensadel país.Sedisolvióal finalde la guerra.

263 Creado el 10/43 en Genzan,Corea. Combatió en Tinian,Peleliuy Guam.Sedisolvióel 7/44.

302 Creado el 3144en la BaseAérea de Kisarazu,Japón. Protegióla Capitallmperialcontra los ataquesde los B-29y tambiéncombatióen Okinawa.Sedisolvióal final de la guerra.

3 21 Creado el 10/43en la BaseAérea de Mobara,Japón. Fue la primera unidadde caza nocturnade la FAMJ. Combatióen Tiniany Guam.Sedisolvióel 7/44.

t3l Creado el 7144en la BaseAérea de Yokosuka,Japón. Combatió en Okinawa y en la defensadel país.Se disolvióal finalde la guerra.

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332 Creado.el 8144en la Base Aérea de lwakuni, Japón. Combatióen las Filipinasy en la defensadel país.Se disolvióal finalde la guerra.

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332 Creado el 8/44 en Japón.Combatió en la defensadel paísy se disolvióal final de la guerra. 2t0 Creado el 9144 en la Base Aérea de Meili, Japón. Combatió en Okinawa y en la defensa del país, se disolvióal finalde la guerra.

72a Creadoef 10144como una unidadsuicidakamikazeen la BaseAérea de Konoik, Japón. Realizómisionesde ataquessuicidasen Okinawa,utilizandoZerosy bombas proyectiles pilotadas(Ohka). Se disolvió al final de la guerra.

20s Creado el U45 en la BaseAérea de Taichung,Formosa. Participó en los ataques kamikazesde Okinawa. Se disolvióal final de la guerra. Reclamacionesde victorias aéreas de los pilotos de la FAMJ

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Según la costumbre de los norteamericanosy de la Commonwealth, el derribo de cinco o más aviones enemigospermitía a los pilotos llamarsea sí mismos(a sí m¡smasen la U.R.S.S.) ases.Entrabanen la hermandad de elite de los pilotos de caza, cuyas hazañaseran ampliamentedivulgadas en la prensamilitary nacional. Según aumentaban las victorias, se reconocían sus méritos con la concesiónde medallasy con ascensos. Aunque los japonesesadoptaron gran parte de los conceptos de vuelo de Occidente (de Europa en que especial),en su culturael rasgode individualidad tanto se valorabaen Occidente era rehuido. Desde los primeros días de colegio se enseñaba a los niños japoneses a trabajar y sacrificarseen beneficio del grupo. En el contexto milita¡ esto se manifestabaa menudo en la instrucciónbasica,tanto antes como durante la ll Guerra Mundial,cuandolos instructoresde los ejerciciosalineabana los reclutasy lesgolpeabanpor los erroresde un soloindividuodel grupo.En la guerra, el trabajo en equipo era fundamentaly no podía haber primadonnas.Cuandoun individuorealizabaun hecho distinguido,el grupo recibíalos honores. Durante la Guerra de China,y en la primera parte de la campañadel Pacíficocuando Japón estaba al ataque, variasunidadesrecogieronlos logros individualesen sus informessobre las misiones.Sin embargo,en junio de 1943, el CG de la Marina publicó una directiva prohibiendo la continuación de esta práctica. Esta medidase adoptócomo un intentode promocionarun mayor trabajo en equipo; la mayoría de las unidades siguieronestapolítica.

Como el resto de pilotos de todo el mundo, los aviadores iaponeses sí mantuvieron sus registros personales,y para aumentar su moral pintaban distintivosde victoriasen los aviones.Dado que los pilotos utilizaban los aviones sobre la base de la disponibilidad, el número de distintivosde derribosen los avionespodía ser engañosoya que era más el caza que el piloto el que conseguíalasvictorias. No habíauna norma establecida oarala determinación de las victorias. Muchos pilotos reclamabanel derribo de un aviónenemigoal que se le habíavistodesprender humo en el aire,creyendoque nuncallegaríaa su base. Cuando la guerra se volvió contra los japonesesy los pilotos supervivientes combatían con tenacidad intentando alcanzartantos avionescomo fuera posible antes de su final, muchos simplemente dejaron de contar. Aunque algunos pocos ases relevantes recibieron menciones personales poco frecuentes y espadasde gala por sus servicios distinguidos,en general,los pilotos no tenían incentivospara aumentar susreclamaciones con la esperanzade alcanzarhonores ya que combatíanliteralmentepor susvidas. A pesar de esto, las reclamacionesde los pilotos de la FAMJno se puedentomar por su valor nominal.Los totales aumentadosorocedíantanto de la confusiónen el combate como de un método muy liberal de contar los resultados. En la postguerra, los historiadores japoneses han y han reconocidoel problemade lostotalesaumentados intentado realizar una compensación reduciendo sistemáticamente los resultadospor porcenta¡es.El WO Takeo Tanimizureclamó 32 victorias durante la guerra pero los historiadoreshan reducidosu registroa 18.De igualforma, el as con másvictoriasde la FAMJ,el Lt(g) Tetsuzo lwamoto, reclamó 202 victorias, aunque su total se ha reducido en la actualidad hasta "unas ochenta";es un hechoque ningúnpilotojaponésllegóa las 100victorias.

Lista de Ases de la FAMf Graduoción

L(is) cPo wo wo Ens

cPo L(is) WO Lt WO

Nombre lwamoto, Tetsuzo Sugita,Shoichi Nishizawa,Hiroyoshi Fukumoto,Shigeo Sakai,Saburo Okumura,Takeo Sasai, Junichi Okabe, Kenji Kanno,Naoshi Ohara, Ryoji

Total

202 | 20+ 86 72 60+ 54 54 50 48 48

Enel resultadode la Guerradel Pacíf¡co tuv¡eronmucha influencia las consecuencras de los combat€s y la navalesentrela Flotalmperialjaponesa Ma na de EE.UU. Uno de los elementos fundamentales fue el importantecomponente de loscazasde Japónque habían conseguidoexperiencia en Manchuria,en Chinay en lúonsoliaa f¡nalesde la década de losañostreinta.P¡lotandolosAsM, al menos21 pilotoslograronla condiciónde ases,asegurando la superioridad aéreade los invasores. ElfabricanteMitsubishi adquiriómuchaexperienciade estas fabricandouño de los meiores campañas, cazasde la Guerra,elA6t4 Zero-Sen. Los pilotosde la Mar¡nademofraronsu excelentedestreza cuandose enfrentaron

Susitay Saka¡ lograronmás de 60 derriboscadauno.Después de una seriede combates importantes desdelos portaav¡ones, los pilotosde la Mar¡na comenzaron a operar predom¡nantemente desdelasbasesen tiena de NuevaGuinea,las lslasFilipinas y, finalmente, de lasislasjaponesas. Los nuevosmodelosde cazascomoel Raiden, el Sh¡den/Shideñ-Kai, el Gekkoy lasvers¡onesposte¡ioresdel Zero simplementeayudarona retrasarla inevitablederrota,y cientosde pilotosde la Mar¡napagaronel preciosr¡premoen los últimos mesesde la guerracomo

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