Die neuen Feinde

Atlan - König von Atlantis Nr. 478  Das Ende der Neffen   

Die neuen Feinde  von Peter Terrid 

  Panik auf Pthor   

In  das  Geschehen  in  der  Schwarzen  Galaxis  ist  Bewegung  gekommen  –  und  schwerwiegende Dinge vollziehen sich.  Da  ist  vor  allem  Duuhl  Larx,  der  verrückte  Neffe,  der  für  gebührende  Aufregung sorgt. Mit Koratzo und Copasallior, den beiden Magiern von Oth,  die er in seine Gewalt bekommen hat, rast er mit dem Organschiff HERGIEN  durch die Schwarze Galaxis, immer auf der Suche nach weiteren »Kollegen«,  die er ihrer Lebensenergie berauben kann.  Der  HERGIEN  folgt  die  GOLʹDHOR,  das  magische  Raumschiff,  mit  Koy,  Kolphyr  und  vier  Magiern  an  Bord.  Die  Pthorer  sind  Duuhl  Larx  auf  der  Spur,  um  ihm  seine  beiden  Gefangenen  abzujagen,  und  nähern  sich  dabei  immer mehr dem Zentrum der Schwarzen Galaxis.  Was  Atlan  und  Razamon  betrifft,  so  ist  es  den  beiden  Männern  quasi  in  letzter  Minute  gelungen,  sich  von  Dorkh,  das  dem  Untergang  geweiht  ist,  abzusetzen. Das Raumfahrzeug, das der Arkonide und der Berserker bestiegen  haben, erlaubt es ihnen allerdings nicht, einen anderen Planeten anzusteuern.  Und  so  müssen  die  beiden  Männer  im  Grunde  froh  sein,  daß  ihr  Fahrzeug  aufgebracht wird und sie selbst auf die Welt der Auserwählten gelangen.  Was  Pthor  betrifft,  so  kommt  es  dort  zur  Panik,  denn  es  erscheinen  DIE  NEUEN FEINDE … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Heimdall,  Sigurd  und  Balduur  ‐  Die  Odinssöhne  im  Kampf  gegen  die  neuen  Feinde.  Lykaar und Braheva ‐ Ein Ehepaar aus Orxeya.  Genlis ‐ Ein böser alter Mann.  Caidon Rov ‐ Hüter der Feste Grool.  Benkthan ‐ Ein Unterhändler.   

1.    »Bleib, wo du bist!« rief Sator Synk. »Zeige dich nicht.«  Bördo  blieb  im  Eingang  der  Magierhöhle  stehen,  während  sich  Synk auf den Boden geworfen hatte.  »Was gibt es?« fragte Bördo gerade noch hörbar.  »Ich  habe  etwas  gesehen«,  gab  Synk  zurück.  »Eine  schemenhafte  Bewegung, irgendwo zwischen den Felsen.«  »Magier?«  Synk machte ein Zeichen der Verneinung.  »So genau konnte ich es nicht sehen«, sagte er leise. »Es könnte ein  Tier gewesen sein.«  »Ein  Ungeheuer  aus  den  Horden  der  Nacht?«  fragte  Bördo,  Sigurds kampflustiger Sohn.  Wieder  verneinte  Synk,  obwohl  er  sich  seiner  Sache  überhaupt  nicht sicher war.  Bördo ließ sich auf den Boden gleiten und robbte zu Synk herüber.  Er tat das sehr geschickt und mit großer Gewandtheit. Einmal mehr  konnte  Synk  feststellen,  daß  aus  Sigurds  Sohn  ein  streitbarer  Kämpfer  werden  würde.  In  dem  Knaben  steckten  allerlei  Talente  verborgen – allerdings auch etliche Mängel und Fehler.  »Wo?«  Synk streckte die Hand aus.  Graue  Felsen  türmten  sich  in  Sichtweite  der  beiden  Pthorer.  Sie  waren aufgebrochen, um die Magier in der Großen Barriere von Oth 

zu besuchen und vor allem um jenseits der Barriere, im Süden von  Pthor das fremde Schiff zu suchen, das dort gelandet war. Vielleicht,  das war Synks stille Hoffnung, ließ sich die Mannschaft des Schiffes  dazu  bewegen,  die  Waffen  gegen  die  herumstreunenden  neuen  Horden  der  Nacht  zu  richten.  Hilfe  dieser  Art  tat  bitter  not  –  in  hellen Scharen entstiegen die neuen Horden der Tiefe der Erde, und  der  Tag  zeichnete  sich  ab,  da  auch  der  letzte  Pthorer  den  Ungeheuern  zum  Opfer  gefallen  sein  würde.  Jede  Stunde  zählte  in  diesen Tagen des Schreckens.  »Ich sehe nichts«, sagte Bördo. »Komm, wir gehen hin.«  Sator Synk überlegte kurz. Der Zugor, mit dem er und Bördo zur  Barriere  geflogen  waren,  stand  in  einem  sicheren  Versteck,  und  Synk wußte, daß er den Platz jederzeit wieder finden würde. Einem  Erkundigungsvorstoß  stand  also  nichts  im  Wege.  Im  Gegenteil,  er  schien  dem  Orxeyaner  dringend  notwendig.  Denn  eines  hatte  die  kurze  Zeit,  die  er  und  Bördo  sich  schon  im  Gebiet  der  Magier  herumtrieben, offenkundig gemacht – etwas stimmte nicht im Land  der Magier.  Die  Höhle  beispielsweise,  aus  der  Bördo  gerade  herübergekommen war – ausgeräuchert und leer. Kein Bewohner zu  sehen. »Ich gehe  voran«,  sagte  Synk.  Er  stand  auf  und  lief  geduckt  einige  Schritte.  Es  war  schwierig  unter  diesen  Umständen,  das  Schwert in der Hand zu halten – nicht darüber zu stolpern und auch  nicht  es  so  hoch  zu  halten,  daß  man  gesehen  werden  konnte.  Fast  geräuschlos  huschte  Synk  voran,  dann  ging  er  hinter  einem  Felsen  erneut in Deckung.  Ein paar Augenblicke später stand Bördo neben ihm.  »Nun?«  »Nichts zu sehen«, knurrte Synk. Er ärgerte sich, nicht zuletzt, weil  er  befürchtete,  sich  verguckt  zu  haben  und  nun  als  Narr  vor  dem  Knaben zu stehen.  »Dort vorn«, stieß Bördo hervor. »Du hast recht! Sieh nur hin!«  Bördos scharfe Augen hatten offenbar etwas gefunden. Synk folgte 

mit  den  Augen  der  Richtung,  die  Bördo  anzeigte.  Tatsächlich,  in  weiter  Ferne  bewegte  sich  jemand  –  eine  vermummte  Gestalt,  aber  so weit entfernt, daß man keine Einzelheiten erkennen konnte.  »Ein Magier?« fragte Bördo.  »Schwerlich«,  gab  Synk  zur  Antwort.  »Wir  folgen  der  Gestalt  jedenfalls.«  Das  erwies  sich  als  recht  schwierig  auszuführen.  Der  Fremde  bewegte  sich  außerordentlich  schnell  und  sicher  durch  das  Steingewirr, während sich die beiden Pthorer erst einmal einen Weg  suchen  mußten.  Dadurch  blieb  die  Strecke  zwischen  Jägern  und  dem Gejagten geraume Zeit gleich groß, mehr noch, sie wurde nach  einiger Zeit sogar ein wenig größer.  »Er hängt uns ab«, knurrte Bördo ergrimmt.  »Ich möchte wissen, wohin der Bursche will«, sagte Synk ratlos. Er  verstand  nicht  ganz,  welches  Spiel  hier  gespielt  werden  sollte  –  schon  gar  nicht,  welche  Rollen  ihm  und  Bördo  darin  zugedacht  waren.  Versuchte  da  jemand  von  den  Magiern,  ihn  und  Bördo  immer  tiefer  in  die  Bergwelt  der  Barriere  hineinzulocken?  Und  wenn ja – zu welchem Zweck?  »Da, sieh nur!« stieß Bördo wenige Minuten später hervor. »Noch  eine Höhle.«  Diesmal  handelte  es  sich  um  eine  Blumengrotte,  offenkundig  Heimstatt  eines  schönheitsliebenden  Magiers.  Die  Höhle  bestand  aus  einem  undurchdringlichen  Geflecht  aus  Abertausenden  von  Blumen,  deren  Blüten  die  äußere  Wand  der  Höhlung  bildeten.  Im  Innern  schimmerte  grünliches  Licht,  und  in  dem  Raum  hing  ein  betäubender Duft.  Auch diese Heimstatt war verlassen.  »Dort  ist  das  Bett«,  meinte  Bördo  und  deutete  auf  einen  Haufen  duftigen Heus, blumendurchsetzt. »Hier hat der Magier gearbeitet.«  Auf  einem  Tisch,  auch  er  aus  Pflanzen  gebildet  und  mit  Blüten  bedeckt,  stand  ein  Topf  mit  einer  rotblühenden  Pflanze  darin.  Offenbar war der Magier mitten in seiner Arbeit gestört worden. Die 

Pflanze  war  auf  der  einen  Seite  von  Blüten  in  feurigem  Rot  überdeckt,  während  die  andere  Seite  zur  Gänze  kahl  war,  nur  ein  paar dürre Zweige reckten sich aus dem Boden.  »Wo mag der Magier stecken?« rätselte Bördo.  Sator  Synk  kratzte  sich  hinter  dem  Ohr.  Die  Lage  wurde  immer  undurchsichtiger.  Wohin  war  der  Magier  verschwunden,  und  was  hatte  ihn  verschwinden  lassen?  Wer  hatte  überhaupt  Interesse  an  einem  Magier,  der  –  wie  seine  Behausung  offenbarte  –  nur  an  Blumen interessiert war?  Bördo  hatte  sich  unterdessen  noch  genauer  umgesehen.  Er  hielt  einen  halbvollen  Krug  in  die  Höhe,  und  hinter  dem  Blumentopf  fand sich ein Teller, auf dem noch Nahrungsmittel waren.  »Kalt«, stellte Bördo fest.  Sator  Synk  überprüfte  das  Bett.  Es  sah  nicht  so  aus,  als  habe  gerade  erst  jemand  auf  dem  Heuhaufen  gelegen.  Der  Zustand  der  Nahrungsmittel  verriet  aber,  daß  erst  ein  paar  Stunden  vergangen  sein  konnten,  seit  der  Magier  …  ja,  was?  Verschwunden  war?  Gestorben war, sich in Luft aufgelöst hatte?  »Hier werden wir nichts finden«, knurrte Synk. »Gehen wir in der  Richtung weiter, in der unser Freund verschwunden ist.«  Jetzt  war  gar  nicht  mehr  daran  zu  denken,  den  Fremden  einzuholen.  Synk  sagte  sich  allerdings,  daß  es  vermutlich  nicht  bei  diesem  einen  seltsamen  Gesellen  bleiben  würde  –  wo  der  herkam,  da steckten vermutlich noch andere.  »Irgendwo muß eine Art Nest sein«, meinte Synk unterwegs.  »So etwas Ähnliches wie das gleißende Leuchten, aus dem du die  Horden der Nacht hast heraufsteigen sehen?«  Die Frage gefiel Sator Synk gar nicht, denn er sah zwischen diesen  beiden Vorgängen keinerlei Zusammenhang. Dennoch beunruhigte  ihn  die  Tatsache  sehr,  daß  Pthor  einmal  mehr  in  Aufruhr  war  –  es  schien,  als  sollte  dem  Dimensionsfahrstuhl  nichts,  aber  auch  gar  nichts  erspart  bleiben.  Überschwemmungen  hatte  es  gegeben,  Notlandungen auf fremden Planeten, Invasionen, nicht zu vergessen 

Ragnarök, die Götterdämmerung.  »Ich  glaube,  die  Magier  haben  sich  irgendwo  in  den  Bergen  zusammengefunden«,  überlegte  Sator  Synk  halblaut.  »Vielleicht  eine Verschwörung, vielleicht etwas anderes – bei den Magiern weiß  man nie, woran man ist. Wir werden sie jedenfalls suchen – und wir  werden sie finden.«  Bördo sah ihn von der Seite her an.  »Hoffentlich hast du recht«, sagte er zweifelnd.      *    Sie marschierten fast vier Stunden lang, immer geradeaus, immer in  die Richtung, in der sie den seltsamen Fremden vermuteten.  Sie fanden nichts.  Nicht das geringste Lebenszeichen der Magier war zu finden, kein  Feuer, kein  Rauch, nichts. Einmal noch  fanden  sie  eine  Unterkunft,  ein  wolkiges  Gebilde,  aber  auch  diese  Behausung  war  verlassen  –  und  das  erst  vor  kurzer  Zeit  und,  wie  die  Zeichen  verrieten,  ziemlich überstürzt. Das Rätsel der großen Barriere von Oth wurde  immer geheimnisvoller.  »Wir müssen uns entscheiden«, sagte Bördo bei einer kurzen Rast.  »Entweder wir jagen hinter den verschwundenen Magiern her, oder  wir  gehen  zum  Zugor  zurück  und  fliegen  den  Landeplatz  des  fremden Schiffes an.«  »Ich  habe  das  wenig  angenehme  Gefühl,  daß  sich  die  Magier  bereits  bei  dem  Schiff  eingefunden  haben  –  und  wenn  es  ihnen  gelungen  ist,  die  Mannschaft  des  Schiffes  zu  beeinflussen,  dann  werden wir noch allerhand erleben.«  »Ich  habe  keine  Angst«,  beteuerte  Bördo  und  schlug  auf  die  Schwertscheide. »Ich nicht.«  »Es gibt eine Tapferkeit, die keine ist«, meinte Synk gelassen. »Wer  sich  blindlings  in  anderer  Leute  Schwerter  stürzt,  ist  kein  Held, 

sondern ein Trottel.«  »Gilt das mir?« fragte Bördo und sprang auf. »Wisse, daß ich keine  Memme  bin,  die  sich  ungestraft  beleidigen  läßt,  so  wie  meine  saubere Sippschaft.«  »Selbst,  wenn  ich  dich  beleidigt  hätte,  Knabe«,  entgegnete  Synk  trocken.  »Merke  dir  den  Satz:  Memme  rächt  nie,  nur  der  Sklave  sofort.  Also  steck  dein  Schwert  zurück  in  die  Scheide,  iß  und  trink  und verhalte dich vernünftig.«  Bördo knurrte etwas und setzte sich wieder.  »Nun,  da  du  wieder  du  selbst  bist,  will  ich  dir  antworten«,  sagte  Sator Synk; er genoß es nicht wenig, daß sich Bördo in seiner Nähe  so brav verhielt – er war sich allerdings der Gefahr bewußt, daß sich  dieses Verhalten jederzeit ins Gegenteil verkehren konnte.  »Wir werden weiter nach den verschwundenen Magiern suchen«,  stellte Sator Synk fest. »Möglich, daß wir ihre Hilfe brauchen, um an  das fremde Schiff herankommen zu können.«  »Einverstanden«, sagte Bördo.  Sorgfältig  verwischten  die  beiden  die  wenigen  Spuren,  die  ihre  Rast gemacht hatte, dann setzten sie den beschwerlichen Marsch ins  Gebirge hinein fort.  Die Barriere von Oth war nicht gerade der besterforschte Teil von  Pthor, und es gab Bezirke darin, die vielleicht nicht einmal von den  Magiern  erkundet  worden  waren.  Von  gebahnten  Wegen  war  in  diesen  Bereichen  keine  Rede  mehr;  aus  dem  Marsch  wurde  nach  relativ  kurzer  Zeit  eine  kräftezehrende  Kletterei,  die  obendrein  dadurch erschwert wurde, daß sie vorläufig völlig sinnlos schien.  Zwar  setzten  die  beiden  Pthorer  geschickt  über  alle  Hindernisse  hinweg,  sie  umkletterten  riesige  Brocken,  übersprangen  in  waghalsigen Sätzen Felsspalten, krochen steile Schlote hinauf – aber  nirgendwo zeigte sich der geringste Grund für soviel Mühe.  Von dem Schemen, den Sator Synk gesehen hatte, fehlte jede Spur  – als hätte er sich in Luft aufgelöst.  Es war zu erwarten, daß einem der beiden früher oder später die 

Lust  ausgehen  würde,  und  es  war  Sator  Synk,  der  als  erster  zähneknirschend einsah, daß man so nicht weiterkam.  »Ich habe das furchtbare Gefühl, einer Täuschung aufgesessen zu  sein,  Kleiner«,  sagte  er,  als  er  nach  einem  schwierigen  Anstieg  ein  paar Augenblicke verschnaufte.  Bördo zuckte mit den Schultern.  »Mich  stört  es  nicht,  und  dir  kann  das  Klettern  nicht  schaden«,  sagte er mit einem bezeichnenden Licht auf Synks Bauch.  »Diese Jugend …«, murrte Synk. »Als ich damals …«  Er unterbrach sich und sprang auf.  Bördo  fuhr  im  gleichen  Augenblick  herum.  Sie  hatten  sich  nicht  geirrt, es gab tatsächlich Fremde in der Barriere von Oth – oder aber  eine Gruppe von Magiern, die noch völlig unbekannt war.  Die  beiden  Pthorer  warfen  sich  schnell  auf  den  Boden,  um  nicht  gesehen zu werden.  In geraumer Entfernung, aber gut zu erkennen, bewegte sich eine  kleine  Prozession,  eine  Gruppe  vermummter  Gestalten  in  langen  roten  Roben,  wie  Priester  eines  gespenstischen  Ordens.  Drei  der  Gestalten trugen eine vierte auf den Schultern. Der Tote – oder war  er nur besinnungslos? – war anders gekleidet, und die Farbenpracht  der Gewänder ließ auf einen Magier schließen.  »Was  sind  das  für  Wesen?«  fragte  Bördo.  »Und  was  machen  sie  dort?«  »Zwei  sehr  kluge  Fragen«,  sagte  Sator  Synk.  »Ich  hoffe,  du  hältst  mich nicht für einen Tropf, wenn ich dir sage, daß ich darauf keine  Antwort weiß. Ich habe diese Rotkapuzenmänner noch nie im Leben  gesehen.«  »Aber von ihnen gehört?«  »Auch nicht«, sagte Sator Synk. »Und was sie machen, kannst du  so gut sehen wie ich – sie schleppen die Magier fort.«  Bördo spähte angestrengt hinüber.  »Wir  müssen  näher  heran«,  sagte  er.  »So  kann  man  nicht  genug  sehen.  Ich  kann  nicht  einmal  erkennen,  ob  der  Magier  tot  ist  oder 

nicht.«  »Vermutlich  nur  betäubt«,  sagte  Sator  Synk.  Langsam  glitt  er  vorwärts,  hinter  Bördo  her,  der  einen  Weg  gefunden  hatte  zu  den  Rotkapuzenmännern. »Ein toter Magier nutzt ihnen wenig, und was  sollten  sie mit einem  toten  Magier  an diesem Ort  anfangen  wollen.  Ich vermute, die Magier sollen verschleppt werden.«  Sie  fanden  einen  Schleichweg,  der  sie  langsam  näher  an  die  gespenstische  Prozession  heranbrachte.  Sie  mußten  sehr  vorsichtig  sein, um nicht entdeckt zu werden, denn es gab weitere Züge dieser  Art.  »Sie  schleppen  offenbar  die  Magier  aus  der  ganzen  Barriere  heran«,  mutmaßte  Bördo.  »Kannst  du  mir  verraten,  was  sie  mit  ihnen wollen?«  »Keine Ahnung«, gab Synk zurück.  Die Sache wurde unheimlicher von Minute zu Minute. Keiner der  Rotmützen  sprach  ein  Wort,  und  Sator  Synk  fragte  sich  seit  dem  ersten Anblick des Zuges, welche Kraft imstande war, einen Magier  so wirkungsvoll außer Gefecht zu setzen. Es gab unter den Magiern,  daß  wußte  der  Orxeyaner,  Spitzenkönner,  die  sich  schwerlich  einfach  betäuben  lassen  würden.  Trotzdem  schienen  die  Rotkapuzen  keinerlei  Schwierigkeiten  gehabt  zu  haben  –  das  bewiesen die leeren MagierHöhlen, deren sich Sator Synk entsinnen  konnte.  »Vielleicht  kommen  sie  aus  dem  Schiff,  südlich  der  Barriere  von  Oth?« rätselte Bördo weiter.  »Auch das ist möglich«, räumte Sator Synk ein.  Sie  hatten  einen  Haken  geschlagen,  um  den  Fremden  einen  Teil  des Weges abschneiden zu können. Jetzt konnten sie sehen, welches  Ziel die Kapuzenträger hatten.  Sator Synk und Bördo blickten in eine der zahlreichen Schluchten  hinab,  die  es  in  der  Barriere  von  Oth  gab,  und  die  außer  den  Magiern,  wenn  überhaupt,  niemandem  bekannt  waren.  Diese  Schlucht  vertiefte  sich  zu  einem  düsteren  Abgrund,  dessen  Ende 

von oben nicht einsehbar war.  Zu  sehen  aber  war,  daß  die  lautlosen  Prozessionen  der  Robenträger in dieser Schlucht endeten. In kleinen Gruppen kamen  sie  heran,  hochaufgeschossen  und  dürr,  jeder  eingehüllt  in  die  finsterrote Robe. Sator Synk schätzte, daß die Fremden knapp zwei  Meter groß sein mußten, wenn er aus dieser Entfernung richtig sah.  Daß die Fremden von unglaublicher Dürre waren, ließ sich aus dem  Schlottern der Roben unschwer ablesen.  »Ich möchte eines der Gesichter sehen«, sagte Sator Synk. »Kannst  du etwas erkennen, Bördo?«  »Nichts«,  gab  der  Junge  zu.  »Die  Kapuzen  fallen  zu  tief  ins  Gesicht, man kann beim besten Willen nichts erkennen.«  Sator Synk sah seinen Gefährten an. Er überdachte einen Plan.  »Wir werden uns einen von den Schreckensgestalten schnappen«,  sagte  der  Orxeyaner,  in  dem  wieder  die  Abenteuerlust  erwachte.  »Du wirst ihn ablenken, und ich werde ihm eins überbraten.«  Bördo schüttelte sofort den Kopf.  »Du wirst ablenken, und ich schlage zu«, beharrte er.  Sator  Synk  sah  den  Sigurdsohn  scharf  an.  Bördo  machte  ein  finsteres Gesicht, dann warf er den Kopf zurück.  »Also gut«, sagte er enttäuscht. »Schlag du ihn nieder – man sollte  älteren Leuten ab und zu eine Freude machen.«  »Zuerst einmal müssen wir einen von den Burschen finden«, sagte  Synk.  »Einen,  der  allein  herumläuft,  ohne  eine  Horde  von  Freunden.«  Bördo hatte bald ein brauchbares Opfer gefunden – er deutete auf  einen  Einsamen,  der  sich  langsam  und  bedächtig  der  Schlucht  näherte. Der Kapuzenträger war weit genug entfernt, daß die beiden  ihre  Falle  in  hinreichender  Entfernung  von  der  Schlucht  aufbauen  und zuschnappen lassen konnten.  »Ans Werk«, sagte Sator Synk grinsend.  Sie brauchten nur ein paar Augenblicke, um in Stellung zu gehen.  Bördo übernahm es, dem Fremden den Weg zu verlegen, Sator Synk 

sollte  ihn  betäuben.  Dazu  wollte  der  Orxeyaner  einen  handfesten  Knüppel benutzen, den er unterwegs aufgelesen hatte.  Sator  Synk  blieb  in  seinem  Versteck,  als  er  den  Sigurdsohn  rufen  hören konnte.  »Er kommt!«  Etwas  knirschte  leise,  als  der  hagere  Fremde  an  Synks  Versteck  vorbeimarschierte.  »Heda, Rotrock!« hörte Synk die Stimme des Knaben.  Sator  Synk  sprang  auf.  In  der  Rechten  hielt  er  den  Knüppel,  mit  der  Linken  balancierte  er  den  Körper  aus,  als  er  mit  einem  gewaltigen Satz hinter den Rotrock zu stehen kam.  Synk  ließ  den  Knüppel  auf  die  Kapuze  herabsausen.  Es  gab  ein  dumpfes  Geräusch,  und  entsetzt  dachte  Synk  daran,  daß  er  mit  diesem  Hieb  dem  Fremden  womöglich  den  Schädel  eingeschlagen  haben  könnte.  Hart  genug  war  der  Hieb  gewesen,  selbst  ein  massiges Yassel zu fällen, aber der dürre Fremde dachte nicht daran  zu fallen.  An  der  Schulter  des  Rotrocks  vorbei  sah  Sator  Synk  seinen  Gefährten.  Bördo  hielt  sein  Schwert  in  der  rechten  Hand,  aber  er  schien außerstande, auch nur ein Glied zu rühren.  In  diesem  Augenblick  drehte  sich  der  Fremde  herum.  Der  Knüppel fiel aus der Hand des Orxeyaners.  Sator  Synk  brach  zusammen,  als  der  Blick  des  Fremden  ihn  traf.  Kraftlos sackte er auf den Boden.  Er  konnte  nicht  mehr  sehen,  wie  sich  der  Fremde  noch  einmal  umwandte,  Bördo  fixierte  und  auch  diesen  besinnungslos  werden  ließ.  Er  konnte  auch  nicht  sehen,  wie  sich  der  Hagere  schweigend  die beiden reglosen Körper auf die Schultern lud.  Mit  dieser  Last  schritt  er  dann  schweigend  der  Schlucht  des  Schreckens entgegen.      2. 

  »Ruhig, Wolf!«  Balduur  hielt  dem  riesigen  Fenriswolf  die  Schnauze  zu.  Auf  keinen  Fall  durfte  das  Tier  jetzt  Laut  geben,  dann  war  Balduur  verloren.  Die Unterwelt der FESTUNG eine verlassene Trümmerlandschaft?  Weit  gefehlt.  Es  schien  von  Leben  dort  geradezu  zu  wimmeln.  Balduur  begriff  es  nicht,  aber  er  mußte  sich  mit  der  Tatsache  abfinden.  Überall  trieben  sie  sich  herum,  diese  seltsamen  Fremden.  In  den  düsteren  Räumen  der  FESTUNG‐Unterwelt  wirkten  ihre  langen  roten Roben besonders bedrohlich, und was Balduur fast noch mehr  erschreckte, war die hartnäckige Schweigsamkeit der Rotröcke.  Schon vor einer Stunde war er dem ersten dieser Wesen begegnet,  einer unglaublich dürren Erscheinung, die sich fast lautlos durch die  Trümmer  der  Unterwelt  bewegt  hatte.  Niemand  wußte,  woher  die  Fremden  kamen  –  Balduur  hatte  niemals  davon  gehört,  daß  es  ein  solches Volk auf, in oder unter Pthor geben könnte.  Balduur hatte keine Lust mit den Fremden zusammenzutreffen. Er  wollte  die  »Seele«  von  Pthor  sprechen,  nicht  die  rotkapuzten  Schleicher, die irgendein unterpthorischer Satan erschaffen zu haben  schien.  Wahrscheinlich  hatten  sie  wechselseitig  Angst  voreinander,  denn  sie  trugen  ihre  düsterroten  Kapuzen  derart  ins  Gesicht  gezogen, daß  man hätte in die Knie  gehen  müssen,  um  einen Blick  darunter werfen zu können.  Elendes Gesindel, dachte Balduur, lästige Gesellen.  Was  hatte  das  dürre  Volk  hier  zu  schaffen,  und  woher  kam  es?  Balduur hätte gerne eine Antwort auf diese Frage gewußt.  »Ruhig, Wolf, kein Laut!«  Balduur  spürte  die  Erregung  des  Fenriswolfs  unter  seiner  Hand.  Dem riesigen Tier schienen die  Fremden  ebensowenig  geheuer  wie  Balduur.  Nicht  zuletzt  Fenrirs  unerklärliche  Scheu  hatte  Balduur  davon  abgehalten,  sich  den  ersten  besten  dürren  Bruder  zu 

schnappen, um ihn mit grober Faust das Singen zu lehren. Bevor er  aber zur Ausführung dieses Vorhabens hatte schreiten können, war  ein  zweiter  Schleicher  auf  der  Bildfläche  erschienen,  und  im  Augenblick schlich es um Balduur in beängstigender Weise herum.  Der Odinssohn kam sich vor wie in einem Gruselkabinett.  Der  Odinssohn  hatte  nicht  mehr  die  leiseste  Ahnung,  wo  er  steckte,  und  auch  daran  waren  die  klapprigen  Schleicher  schuld.  Irgendwo  unter  den  häßlichen  roten  Roben  steckte  bei  den  Dürren  eine  so  feine  Nase,  daß  Fenrir  sich  hätte  verkriechen  müssen  vor  Schande.  Schniff,  schniff  machten  die  Fremden,  und  jedesmal  kamen  sie  Balduur auf die Spur. Schnüffler hatte Balduur die Fremden getauft,  bis er einen besseren Namen finden konnte.  Es  war  unglaublich,  mit  welcher  Hartnäckigkeit  die  Rotkapuzen  die  Spur  des  Eindringlings  verfolgten,  ganz  so,  als  wären  sie  die  Herren der Unterwelt unterhalb der FESTUNG.  Balduur  hatte  die  Fackel  gelöscht.  Er  vertraute  sich  einem  fahrenden Dämmerschein an, der diesen Teil der Unterwelt erfüllte  und noch dazu beitrug, den gespenstischen Eindruck zu verstärken,  den die Schnüffelschleicher bei Balduur hervorriefen.  In  seinem  Bestreben,  den  Klappergestalten  auszuweichen,  hatte  sich  Balduur  in  immer  abgelegenere  Teile  der  Anlage  flüchten  müssen, und jetzt lief er durch Räumlichkeiten, von deren Existenz  er nichts gewußt hatte bis auf den heutigen Tag. Es war unglaublich,  wie  groß  und  ausgedehnt  diese  Anlage  war  –  vielleicht  hätte  man  sämtliche Einwohner Pthors hier unterbringen und vor den Horden  der  Nacht  in  Sicherheit  bringen  können.  Aus  diesem  Plan,  von  Balduur  kurz  erwogen,  wurde  nichts,  denn  kein  Pthorer  hätte  sich  hierher  getraut,  schon  gar  nicht,  wenn  es  allenthalben  von  Schleichschnüfflern wimmelte.  »Ich  möchte  wissen,  was  das  Volk  hier  zu  suchen  hat«,  knurrte  Balduur.  Er bewegte sich weiter, zu seinem Ärger und Verdruß ohne festen 

Plan und vor allem ohne Ziel.  Hätte Balduur gewußt, wo er steckte, hätte er vielleicht einen Plan  ersinnen  können,  sich  an  den  Schleichschnüfflern  vorbeizumogeln  und so die »Seele« zu erreichen. So aber mußte er sein Vorhaben den  Launen des Zufalls anvertrauen, und das paßte ihm überhaupt nicht  in den Kram.  Er  marschierte  weiter,  wobei  er  sich  größte  Mühe  gab,  seine  Spuren zu verwischen. Der Odinssohn war darin nicht ungeschickt,  aber  er  ahnte,  daß  er  damit  gegen  die  Schleichschnüffler  wenig  ausrichten  konnte.  Zum  Glück  gab  es  in  diesem  Teil  der  unterpthorischen  Anlage  nicht  ganz  so  viel  Andrang.  Balduur  kam  daher einigermaßen zügig vorwärts.  »Such, Fenrir!« befahl Balduur dem Wolf. »Such die ›Seele‹.«  Wenn  er  LaʹMghor  noch  finden  wollte,  würde  er  sich  des  Wolfes  bedienen  müssen,  allein  war  er  in  dieser  Lage  fast  hilflos.  Fenrir  schnüffelte kurz und schlug einen Weg ein, der Balduur zwar nicht  erfolgversprechend  schien,  aber  offenbar  dem  Wolf  gefiel.  Balduur  schritt hinter Fenrir her.  »Vielleicht  kommen  sie  aus  der  Dimensionsschleppe«,  murmelte  Balduur  in  dem  verzweifelten  Versuch,  die  Anwesenheit  der  Schleichschnüffler zu erklären.  Er  entsann  sich,  daß auch  die  Bewohner  der  Dimensionsschleppe  Gelegenheit  hatten  und  Möglichkeiten  wußten,  nach  Pthor  zu  gelangen. Waren die Schleichschnüffler so an Bord gekommen?  Ein  anderer Gedanke drängte  sich auf –  möglicherweise  handelte  es  sich bei  den Rotroben um Diener  des  Dunklen  Oheims oder  um  Abgesandte  eines  noch  unbekannten  Neffen.  Auch  dann  war  es  möglich,  daß  sie  Pthor  betreten  konnten  –  allerdings  fragte  sich  Balduur, wo das Raumschiff dieser Besucher zu finden war.  Oder  hatten  es  die  Fremden  vielleicht  gar  nicht  nötig,  ein  Raumschiff zu benutzen? Konnten sie vielleicht gar …  Balduur  drängte  den  Gedanken  zurück.  Einstweilen  ließ  sich  zu  diesem Thema nichts Vernünftiges feststellen. 

»Schon wieder einer«, murmelte Balduur.  Er  folgte  Fenrir,  der  um  die  Dreiergruppe  der  Schleichschnüffler  einen  Haken  schlug.  Einer  der  drei  schien  dennoch  die  Witterung  aufgenommen  zu  haben,  und  was  nun  folgte,  kannte  Balduur  bereits bestens. Der Schleichschnüffler zog prüfend die Luft ein und  setzte sich auf Balduurs Fährte. Der Odinssohn überlegte kurz, ob er  den  zudringlichen  Kerl  niedermachen  sollte,  aber  das  hätte  Aufregung  verursacht,  und  Balduur  wollte  lieber  unentdeckt  bleiben. Folglich blieb nur das Verfahren, das er bereits einige Male  erprobt hatte.  Balduur  mußte  dafür  sorgen,  daß  sein  Weg  den  Weg  von  einer  anderen Gruppe Rotröcke streifte – dann setzten sich zwei von den  Schleichschnüfflern  auf  seine  Fährte,  die  dann  früher  oder  später  zusammenstoßen  mußten.  Bislang  schienen  die  Schleichschnüffler  bei  solchen  Manövern  die  Spur  verloren  zu  haben,  aber  vielleicht  lernten sie auch dazu.  Balduur  praktizierte  das  Verfahren,  und  der  gewohnte  Erfolg  stellte sich ein. Spaß machten diese Tricks dem Odinssohn nicht – es  war  nicht  seine  Art,  sich  scheu  zu  drücken,  wenn  es  gefährlich  wurde.  Auf der anderen  Seite war Balduur  fest  entschlossen, sich bis  zur  »Seele« durchzuschlagen, und das würde mit Sicherheit mißlingen,  wenn er sich auf einen Kampf mit den Rotroben einließ.  Tiefer  und  tiefer  drang  Balduur  in  die  Unterwelt  ein.  Hier  wie  überall  waren  Spuren  der  harten  Auseinandersetzungen  zu  sehen,  die Pthor zu überstehen gehabt hatte, aber nach und nach wurde der  Anblick erfreulicher. Es gab nicht mehr ganz so viele Zerstörungen  und Trümmer.  »Nun, Wolf, witterst du die ›Seele‹?«  Fenrir gab ein leises Grollen von sich.  In  diesem  Bezirk  schien  es  wenige  Schleichschnüffler  zu  geben,  Balduur konnte also freier ausschreiten und kam rascher vorwärts.  Wenig später erreichte er sein Ziel. 

Er wußte es auf den ersten Blick. Dies waren die Räume, in denen  sich die »Seele« von Pthor manifestierte – wie das genau vonstatten  ging, war ein weiteres Geheimnis des Dimensionsfahrstuhls.  Balduur suchte nach dem Energieschirm, der die »Seele« vom Rest  Pthors  abtrennte.  Die  energetische  Grenze  war  verschwunden,  so  schien es.  »LaʹMghor!« rief Balduur, aber er bekam keine Antwort.  Vorsichtig schritt der Odinssohn weiter, mißtrauisch, das Schwert  zum Zuschlagen bereit. Trieben sich die klapprigen Schleicher auch  in diesen Räumen herum? Balduur war auf alles gefaßt.  Ihn verstörte, daß es den Energieschirm nicht mehr gab – auf der  einen Seite war nur so ein Kontakt mit der »Seele« möglich, auf der  anderen Seite verriet das Fehlen des Schirmes, daß auch dieser Teil  Pthors nicht ohne Schaden davongekommen war.  Noch  einmal  rief  Balduur  den  Namen  des  Aggiaren,  der  sich  mit  der »Seele« Pthors verbunden hatte, aber er hörte nichts.  Der Fenriswolf hielt sich dicht in Balduurs Nähe. Ahnte er Unheil?  Langsam  ging  Balduur  weiter.  Er  fühlte  sich  unwohl  im  Herzen  von  Pthor,  die  Stille  in  diesen  Räumen  gefiel  ihm  nicht. Wo  es  still  war, da war Unheil meist nicht weit.  Die  »Seele«  meldete  sich  nicht,  obwohl  Balduur  immer  wieder  nach ihr rief.  Angst  beschlich  den  Odinssohn.  Wenn  die  »Seele«  von  Pthor  ausfiel,  war  das  Schicksal  des  Dimensionsfahrstuhls  besiegelt.  Balduur sah sich um. Wo mochte er stecken, der leise Feind, der die  »Seele«  zum  Schweigen  gebracht  hatte?  Balduur  suchte  nach  den  Schleichschnüfflern,  die  aber  offenbar  mit  der  »Seele«  nichts  zu  schaffen hatten.  Kam Balduur vielleicht schon zu spät?  Der  Odinssohn  begann  zu  laufen.  Er  rannte  mit  dem  Schwert  in  der Hand, neben ihm trabte der Wolf.  Das  erste  Gefühl  war  das  der  Erleichterung,  das  zweite  der  Enttäuschung. 

Ein Hindernis stellte sich Balduur in den Weg, ein Energieschirm.  Balduur wußte, daß er sich nicht geirrt hatte – dies war nicht der  altbekannte  Schirm  um  die  »Seele«,  dieses  Schirmfeld  war  neu.  Balduur  machte  eine  kurze  Probe  und  stellte  ergrimmt  fest,  daß  dieser Schirm so undurchdringlich war wie der frühere.  Nur  Licht  wurde  von  den  energetischen  Feldern  durchgelassen.  Balduur spähte hinein.  Was er sah, traf ihn mit lähmendem Entsetzen bis ins Mark.  Überall  waren  die  Ableger  des  Pflanzenwesens  LaʹMghor  zu  sehen, das war normal. Balduur hatte es erwartet.  Erst beim zweiten Hinsehen aber entdeckte er, daß die Ableger, in  die  sich  LaʹMghor  aufgespalten  hatte,  nicht  mehr  lebten.  Sie  waren  abgestorben, bräunlich verfärbt, ein Teil bereits halb verfallen.  »LaʹMghor!« rief Balduur.  Sein Rufen blieb ohne Antwort. Offenbar, Balduur erkannte es mit  Schrecken,  war  LaʹMghor  in  einem  solchen  Zustand,  daß  man  mit  ihm keine Verbindung mehr aufnehmen konnte.  Balduur  wußte,  was  das  bedeutete  –  eine  Katastrophe,  die  in  ihrem  Ausmaß  durchaus  vergleichbar  war  mit  den  neuen  Horden  der  Nacht.  Es  schien,  als  sollte  Pthor  alles  Unheil  zur  gleichen  Zeit  treffen.  Balduur rief nach der »Seele« von Pthor, aber sie antwortete nicht.  Nie mehr?  Balduur blieb ein paar Minuten vor der Barriere stehen, hinter der  sich  der  Verfall  LaʹMghors  abspielte.  Balduur  wußte,  daß  er  nicht  einzugreifen vermochte.  »Eine  Pleite«,  murmelte  Balduur  niedergeschlagen.  »Ein  einziger  riesiger Reinfall.«  Er wandte sich zum Gehen.  »Komm, Fenrir. Hier haben wir nichts mehr verloren.«  Der Wolf klagte leise.  Balduur machte sich auf den Rückmarsch.  Tiefe Traurigkeit  hatte  den Odinssohn überfallen. Einmal mehr sah er sich in der Rolle des 

Geschlagenen, dem nichts gelingen wollte.  Was würden die Brüder sagen – und nicht zuletzt Bördo? Balduur  dachte  mit  Verzweiflung  daran,  daß  Bördo  und  Sator  Synk  womöglich  erfolgreich  gewesen  waren.  Vielleicht  trieben  sie  die  neuen  Horden  schon  vor  sich  her,  zur  Freude  der  Pthorer  und  zur  bitteren Demütigung der Odinssöhne, die einmal mehr versagt und  auf  der  ganzen  Linie  enttäuscht  hatten  –  allen  voran  Balduur,  der  die neueste Schreckensnachricht zu überbringen hatte.  Vielleicht war es besser, dachte Balduur, kämpfend unterzugehen.  Gelegenheit  würde  es  sicherlich  geben  in  dem  unterpthorischen  Labyrinth, in dem es von den Schleichschnüfflern wimmelte. Wenn  man seinen erschlagenen Körper hier fand, mit dem Schwert in der  Hand, vielleicht lebte dann wenigstens sein Ruhm weiter.  »Das  Vieh  stirbt,  die  Freunde  sterben«,  murmelte  Balduur  einen  uralten Spruch, »und endlich stirbt man selbst. Doch eines weiß ich,  das immer lebt – das ist des Toten Tatenruhm.«  Eine letzte Gelegenheit hatte Balduur sich Ruhm zu erwerben. Er  mußte den Kampf aufnehmen mit den Schleichschnüfflern, die ihm  bald  auf  den  Fersen  sein  würden.  Vielleicht  gelang  es  ihm,  im  Kampf ein paar Dutzend der Dürren zu bezwingen, dann würde es  leichter  sein,  den  tödlichen  Streich  auszuhalten  Fenrir  konnte  sich  wahrscheinlich durchbeißen und die Kunde von Balduurs Ende den  Brüdern  überbringen  –  falls  sie  sich  dafür  überhaupt  noch  interessierten.  Müde  und  bedrückt  ging  Balduur  den  Weg  zurück,  den  er  gekommen war. Es war ihm gleich, ob er den Rotroben in die Hände  fiel.  Hauptsache,  es  verlief  ehrenvoll,  aber  auch  da  hatte  Balduur  Zweifel.  »Lauf,  Fenrir!«  sagte  Balduur.  Der  Wolf  stieß  ein  tiefes  Knurren  aus  und blieb  an Balduurs Seite. Balduur  strich  dem  Wolf über  die  graue Mähne.  Plötzlich blieb Fenrir stehen, er witterte.  »Was hast du?« fragte Balduur. »Zeige es mir!« 

Fenrir  setzte  sich  langsam  in  Bewegung,  er  schlich  geradezu.  Balduur folgte ihm vorsichtig.  Von irgendwoher voraus war Lärm zu hören. Rufe, Schreien.  Balduur  runzelte  die  Stirn.  Die  Schnüffelschleicher  waren  für  diesen  Lärm  vermutlich  nicht  verantwortlich,  bisher  hatten  sie  in  Balduurs Reichweite nicht einen Laut ausgestoßen. Offenbar gab es  noch ein anderes Volk in der Unterwelt – Pthor barg in jedem seiner  Winkel immer neue Geheimnisse, Rätsel und Überraschungen. Dies  schien eine davon zu sein.  Balduur  sah  zu,  daß  er  nicht  gesehen  wurde,  während  er  dem  Fenriswolf  folgte.  Fenrir  trabte  genau  auf  die  Lärmquelle  zu,  sie  wurde immer deutlicher hörbar.  Ein paar Schritte noch, dann war das Ziel erreicht.  Balduur  kam  auf  einem  Balkon  heraus,  einem  Söller,  der  knapp  unter dem Dach einer großen Halle entlang den Wänden verlief.  Balduur  schätzte  den  Raum  auf  mindestens  zweihundert  Meter  Länge und fünfzig Meter Breite. Unter ihm, knapp vier Meter tiefer,  erkannte er die Ursache des Lärms.  Es  waren  kleine  Leute,  weißhäutig  und  zerbrechlich  wirkend.  Sie  wohnten  offenbar  in  der  großen  Halle,  in  Löchern  in  den  Wänden.  Auf dem Hallenboden erkannte Balduur kleine Pflanzkästen.  Überall auf  den Gängen der Halle  wimmelte  es  von  Leben  –  und  vom Tod.  Denn Dutzende der Rotroben stürzten sich auf die Weißhäutigen,  die diesem Ansturm nur wenig entgegenzusetzen hatten.  Balduur  blieb  nur  für  ein  paar  Augenblicke  stehen.  Was  er  in  dieser  kurzen  Zeitspanne  zu  sehen  bekam,  erfüllte  ihn  mit  Schrecken und Wut.  Schrecken  stieg  in  ihm  auf,  als  er  sah,  daß  die  Rotroben  schier  unverwundbar  waren.  Die  Weißhäutigen  wehrten  sich  verzweifelt,  aber sie erzielten keine Erfolge. Balduur konnte sehen, wie einer der  Verteidiger einen Treffer landete, der dem Angreifer unbedingt das  Lebenslicht  ausblasen  mußte.  Nichts  aber  geschah,  der 

Schnüffelschleicher kämpfte weiter, als habe er nichts verspürt.  Eine Armee dieser Rotroben auf Pthor, in der Unterwelt von Pthor  –  eine  unüberwindliche  Streitmacht,  nicht  einmal  die  Horden  der  Nacht würden sie bezwingen können.  Und  es  würde  nötig  sein,  sie  zu  besiegen,  denn  sie  waren  grauenvolle Gegner.  Es bedurfte nur eines Blickes auf die Einrichtung der Halle, um zu  wissen,  daß  man  es  mit  friedlichen,  sanftmütigen  Wesen  zu  tun  hatte, die dort bescheiden lebten.  So  betrachtet,  war  es  unerklärlich,  warum  die  Rotroben  die  Weißen überhaupt angriffen …  Was  Balduur  aber  nach  ein  paar  Augenblicken  in  berserkerhafte  Wut versetzte, war die Art dieses Angriffs.  Es war ein Gemetzel, was sich unter ihm abspielte, keine Schlacht,  eher ein Abschlachten.  So etwas konnte Balduur nicht ertragen.  Er richtete sich hoch auf, riß das Schwert aus der Scheide, reckte es  in die Höhe.  Dann  sprang  er  mit  einem  Satz  hinab  in  die  Tiefe,  in  das  blutige  Gewimmel hinein.      3.    »Hm«,  machte  Braheva  und  biß  Lykaar  zärtlich  ins  Ohr.  »Zeit  aufzustehen!«  Lykaar  reckte  und  dehnte  sich.  Er  hatte  nicht  die  geringste  Lust  aufzustehen,  denn  dies  war  einer  von  den  Tagen,  die  durch  Aufstehen  bereits  so  gründlich  verdorben  wurden,  daß  man  mit  dem  Rest  nicht  mehr  viel  anfangen  konnte.  Zudem  wußte  er,  daß  sich draußen die Horden der Nacht herumtrieben.  »Vorwärts, alter Faulpelz«, sagte Braheva und knuffte ihren Mann  in die Seite. »Wir wollen zur FESTUNG, denk daran.« 

Siedendheiß  fiel  es  Lykaar  ein.  Richtig,  die  Horden  der  Nacht  waren  wieder  unterwegs,  Orxeya  brannte,  Zbahn  war  vernichtet,  und Rettung gab es nur in der FESTUNG.  »Irgendwie  traue  ich  der  ganzen  Sache  nicht«,  sagte  Lykaar.  Er  wäre gerne noch liegengeblieben, aber dagegen hatte Braheva etwas  einzuwenden  –  und  Einwendungen  seines  Weibes  pflegte  Lykaar  einsichtig  zu  befolgen.  Es  hatte  sich  im  Lauf  dieser  Ehe  herausgestellt,  daß  Brahevas  Sinn  für  praktische  Dinge  des  Lebens  bei weitem besser entwickelt war als der Lykaars.  Lykaar  kroch  aus  dem  kleinen  Zelt,  in  dem  die  beiden  zu  nächtigen pflegten.  Draußen war es früher Morgen, das Zelt war von außen taufeucht.  Ein  paar  Schritte  entfernt  standen  die  Yassels  und  fraßen.  Sie  machten einen munteren, gesunden Eindruck.  Lykaar wandte den Kopf. Dort stand auch der Wagen, sicher und  unversehrt.  Unter  der  Plane  lag  die  Ladung,  von  der  Lykaar  nicht  wußte, ob er sie nicht vorsichtshalber wegwarf oder besser behielt.  »Wie sieht es aus?« fragte Braheva aus dem Innern des Zeltes.  »Friedlich«,  antwortete  Lykaar.  »Keine  Spur  zu  sehen  von  irgendwelchen  Horden  der  Nacht.  Ich  habe  fast  das  Gefühl,  dieser  alte Orxeyaner hat mich verkohlen wollen.«  »Und  die  anderen,  die  auf  der  Straße  der  Mächtigen  unterwegs  waren?«  fragte  Braheva.  Sie  sprach  undeutlich,  weil  sie  eine  Haarnadel  zwischen  den  Zähnen  hielt,  als  sie  aus  dem  Zelt  hervorkroch. »Glaubst du, die laufen nur zum Vergnügen mit soviel  Gepäck herum?«  »Du hast recht«, sagte Lykaar.  Er  wusch  sich  hastig,  dann  brach  er  das  Zelt  ab  und  verstaute  es  auf  dem  Wagen.  Danach  warf  er  einen  prüfenden  Blick  auf  die  Ladung,  die  einmal  Seife  gewesen  war  und  nun  als  zauberisches  Kraftfutter  für  Yassels  gelten  konnte.  Vielleicht,  so  überlegte  sich  Lykaar einen Augenblick lang, gab es noch weitere Dinge, die man  mit  dem  Zeug  machen  konnte.  Eines  allerdings  versuchte  er 

vorsichtshalber  gar  nicht  erst  –  sich  nämlich  mit  der  ehemaligen  Seife zu waschen.  Nach einem kurzen Frühstück ging der Marsch weiter, nordwärts,  der  FESTUNG  zu.  Lykaar  hoffte,  daß  er  und  Braheva  noch  früh  genug dort eintreffen würden, um den Horden der Nacht entgehen  zu können, die die Ebene von Kalmlech unsicher machten. Offenbar  konzentrierten die Monstren zur Zeit ihre Kraft darauf, die Städte in  der  Nähe  der  Ebene  zu  überfallen  –  dort  mußten  sie  auch  die  reichste Beute für ihre Blutgier finden. Das konnte bedeuten, daß es  auf  der  Ebene  selbst  nicht  allzu  viele  der  Ungeheuer  gab  –  mithin  hatten  Lykaar  und  Braheva  eine  Chance,  die  FESTUNG  zu  erreichen.  Lykaar  war  nicht  so  dumm,  daß  er  seine  Aussichten  nicht  abzuschätzen  versucht  hätte  –  das  Ergebnis  war  kläglich  gewesen.  Lykaar  wußte  so  gut  wie  jeder  andere  Pthorer,  daß  die  Einwohner  des  Dimensionsfahrstuhls  praktisch  waffenlos  waren,  ausgeplündert  von  den  Invasoren,  die  Pthor  heimgesucht  hatten.  Neuen  Horden  hatten  die  Pthorer  nichts  mehr  entgegenzusetzen.  Deren Invasion würde ein Ende erst an jenem Tag finden, an dem es  für ihren Hunger nicht mehr genügend Nahrung gab. Bis dahin aber  würden  sie  Pthor  verheeren  und  unter  den  Bewohnern  gräßlich  hausen.  Lykaar  wußte:  der  Weg  zur  FESTUNG  führte  in  den  offenen  Rachen  des  Todes  hinein,  aber  es  gab  für  ihn  keine  andere  Wahl.  Möglich,  daß  er  in  Panyxan  oder  Wolterhaven  für  kurze  Frist  eine  Zuflucht  hätte  finden  können,  aber  früher  oder  später  wären  auch  dort  die  Feinde  aus  dem  Dunkel  erschienen,  um  allem  Lebenden  den Garaus zu machen. Sichere, endgültige Rettung konnte es nur in  der FESTUNG geben.  Das  Gelände  war  hügelig,  und  Lykaar  hielt  sich  meist  in  den  Senken, damit die Monstren ihn nicht frühzeitig erspähen konnten.  Es  galt,  jede  noch  so  kleine  Vorsichtsmaßregel  wahrzunehmen  –  zum ersten Mal in seinem Leben sah sich Lykaar genötigt, fast ohne 

jede  Pause  aufzupassen,  um  das  Leben  nicht  zu  verlieren.  Lieber  wäre  er  mit  anderen  Orxeyanern  gegen  die  Bewohner  des  Blutdschungels  zu  Felde  gezogen  –  nach  solchen  Kämpfen  gab  es  immer prachtvolle Gelage in Orxeya, nicht selten mit den Besiegten  zusammen.  »Woran denkst du?« fragte Braheva.  »An Orxeya«, sagte Lykaar. »Ob unser Haus noch steht?«  Braheva zuckte mit den Schultern.  »Was  kümmert  es  uns«,  sagte  sie  gelassen.  »Es  ist  nicht  mehr  unser Haus, erinnere dich.«  Lykaar  erinnerte  sich,  daß  er  das  Haus  samt  Inventar  gegen  die  Wunderseife  eingetauscht  hatte,  die  er  mit  dem  Wagen  und  dem  Yasselgespann  durch  Pthor  spazierenfuhr  –  bislang  hatte  er  noch  keinen einzigen Pthorer gesehen, dem man auch nur versuchsweise  von der Seife etwas hätte verkaufen können.  »Trotzdem«,  sagte  Lykaar.  »Wenn  ich  mir  vorstelle,  wie  es  jetzt  angeblich in Orxeya aussieht …«  »Der  alte  Mann  hat  gesagt,  Orxeya  stehe  in  Flammen«,  sagte  Braheva. »Ich kann mir das gar nicht vorstellen.«  »Wahrscheinlich  stimmt  es  auch  gar  nicht«,  versetzte  Lykaar.  »In  so  kurzer  Zeit  können  die  Horden  der  Nacht  doch  Orxeya  nicht  einfach erobert haben.«  »Vielleicht hast du recht«, räumte Braheva ein.  Sie  sah  Lykaar  an,  lächelte,  aber  nach  ein  paar  Augenblicken  schienen ihre Gesichtszüge gleichsam zu gefrieren.  »Was gibt es?« fragte Lykaar. Er sah erst Braheva an, die in jeder  Sekunde bleicher wurde, dann drehte er sich herum.  Es stand auf dem Hügelkamm und glotzte aus vier riesigen Augen  auf  das  Gespann  herab.  Lykaar  erkannte  mit  schreckgeweiteten  Augen sechs gewaltige Schuppenbeine, krallenbewehrt, ein riesiges  Maul,  das  einstweilen  noch  geschlossen  war,  aber  sicherlich  eine  Unmenge an scharfen Zähnen barg.  Lykaar zog sein Schwert aus der Scheide.  Es  war  eine  lächerliche 

Geste der Verzweiflung, denn dieser Koloß war zu gewaltig, als daß  man ihn mit einem Schwert hätte besiegen können.  Sekunden danach tauchte noch ein Monstrum auf, und dann noch  eines. Und noch eines, ein fünftes.  »Wir sind umzingelt«, stieß Lykaar hervor.  »Als  ob  das  erste  nicht  bereits  genügen  würde«,  sagte  Braheva  bleich. Sie mühte sich sichtlich um Fassung.  Dann  erschienen  neben  den  Monstren  Gestalten,  wie  Lykaar  sie  nie zuvor gesehen hatte.  Hagere,  dürre  Gesellen,  verhüllt  von  lang  herabfallenden  roten  Roben.  Schweigend  stapften  sie  den  Hügel  hinauf  und  blieben  zwischen den Reihen der Ungeheuer stehen.  »Heilige Götter«, stieß Lykaar hervor. »Wie machen die das?«  »Ich  weiß  es  nicht«,  sagte  Braheva  leise.  »Aber  ich  glaube  nicht,  daß uns dieses Bündnis des Schreckens etwas nutzen wird. Dies ist  das Ende, Lykaar.«  In  Lykaar  erwachte  der  aberwitzige  Mut  der  Verzweiflung.  Er  wußte selbst nicht, woher er die Dreistigkeit dazu hernahm, aber er  sagte einfach:  »Das bleibt abzuwarten.«  Einer  der  Männer  in  den  roten  Roben  raunte  dem  ersten  Monstrum  etwas  zu,  fast  schien  es,  als  gebe  er  dem  Ungeheuer  Ratschläge.  »Was  sind  das  für  Leute?«  fragte  Braheva.  »Und  warum  tun  sie  sich mit den Horden der Nacht zusammen – und wozu?«  »Was weiß ich«, versetzte Lykaar.  Die Horde ließ sich Zeit. Es waren knapp fünfzig, schätzte Lykaar,  eines  grausiger  anzusehen  als  das  andere,  und  jedes  einzelne  Ungeheuer furchterregend genug für ein Dutzend Männer.  Die  Yassels  schnaubten  und  stampften.  Sie  hatten  die  Gefahr  erkannt, in der das Gespann schwebte.  Das  erste  Monstrum  setzte  sich  in  Bewegung.  Der  Boden  erbebte  unter  den  Tritten  der  Beine.  Die  anderen  blieben  sitzen,  äugten 

herab.  »Wir  werden  vorgeführt«,  sagte  Lykaar.  »Als  ob  sie  mit  uns  spielen wollten. Was machst du da, Braheva?«  »Feuer!« rief die Frau.  Das Monstrum trabte herab, es ließ sich Zeit. Entkommen konnten  die beiden Orxeyaner nicht, der Ring um sie hatte sich geschlossen,  keine Fluchtmöglichkeit stand mehr offen.  Fast glaubte Lykaar, denaasigen Atem des Ungeheuers riechen zu  können,  als  es  auf  ihn  zugetrabt  kam,  das  Maul  mit  den  fürchterlichen Zähnen aufgerissen.  Nie  zuvor  hatte  Lykaar  eine  so  scheußliche  Kreatur  gesehen.  Wenn  sie  auf  den  Markt  der  Schlächter  geschleppt  wurden,  sahen  die  Hordenmitglieder  immer  entschieden  weniger  furchterregend  aus als in Wirklichkeit.  Lykaar warf sich zur Seite – mehr aus Ahnung, denn aus Einsicht.  Er tat das genau im richtigen Augenblick. Das Ungeheuer hatte zum  Sprung  angesetzt.  Tarnung  war  der  Trab  gewesen  –  mit  einem  einzigen Satz überwand der Koloß die restliche Distanz und landete  auf vier Beinen unmittelbar neben dem Wagen.  Die  beiden  restlichen  Gliedmaßen  wischten  durch  die  Luft,  aber  sie fanden kein Ziel. Die Yassels bäumten sich auf und zerrten den  Wagen  einige  Schritte  weit,  dann  brachen  sie  in  die  Knie.  Lykaar  hatte – Macht der Gewohnheit – beim Anhalten die Bremse gezogen  und  nicht  wieder  gelockert.  Die  Yassels  konnten  also  nicht  durchgehen, sie mußten bleiben.  Lykaar lief ein paar Schritte.  Das Schwert in seiner Rechten blitzte auf und sauste dann auf den  Körper  des  Angreifers  herab.  Der  Rückprall  der  Waffe  auf  dem  Schuppenpanzer  ließ  in  Lykaars  Handgelenken  einen  aberwitzigen  Schmerz aufzucken. Fast wäre ihm das Schwert entfallen.  Er  wandte  sich  ab,  fiel  zur  Seite  und  rollte  dreimal  um  die  Längsachse.  Wieder  hatte  er  instinktiv  gehandelt,  denn  dort,  wo  er  den  Schwerthieb  ausgeführt  hatte,  krachte  ein  Herzschlag  später 

eine fürchterliche Pranke in den Boden und fegte Grasboden heraus.  Lykaar  versuchte  aufzustehen.  Im  gleichen  Augenblick  kam  von  der  anderen  Seite  des  Wagens  ein  Stück  Stoff  herangeflogen;  das  lichterloh  brennende  Material  landete  auf  dem  Körper  des  Angreifers.  Das Ungeheuer brüllte auf. Schwerthiebe schien es nicht zu fühlen,  wohl aber die Hitze des Feuers.  »Weiter  so!«  schrie  Lykaar.  Er  hatte  völlig  vergessen,  daß  nach  einem  –  zweifelhaften  –  Sieg  über  dieses  Monstrum  noch  eine  Heerschar anderer Feinde wartete.  Er setzte über die aufgerissene Erde hinweg auf das Monstrum zu  und  führte  den  nächsten  Hieb.  Diesmal  zielte  er  auf  eines  der  Augen, und er traf.  Die  neuerliche  Verwundung  ließ  das  Ungeheuer  noch  einmal  aufbrüllen.  Wieder  benutzte  Braheva  ein  brennendes  Tuch  als  Wurfgeschoß  –  diesmal  allerdings  verfehlte  sie  ihr  Ziel  knapp.  Sie  hätte  beinahe  Lykaar  getroffen,  der  sich  nur  durch  einen  akrobatischen  Satz  davor  retten  konnte,  ein  brennendes  Tuch  auf  das Haar zu bekommen.  Etwas  fegte  siedendheiß  über  seinen  Bauch,  ein  fürchterlicher  Schmerz zuckte von dort hoch.  Um  Daumenbreite  war  Lykaar  dem  Prankenhieb  des  Monstrums  entgangen. Die Bestie schlug wild um sich, traf aber nicht.  Ein  Schlag  krachte  gegen  den  Wagen.  Holz  barst  krachend,  die  Yassels stießen schrille Schreie aus.  Lykaar ließ das Schwert wirbeln, aber es war grausige Spielerei. Er  war vom Wagen abgedrängt worden, wurde von der Bestie langsam  hügelan  getrieben.  Ein  paar  Augenblicke  noch,  dann  würde  alles  vorbei sein.  Lykaar  traf  mit  seinen  Schwerthieben  nur  die  Luft,  und  jetzt  machte  es  sich  bitter  bemerkbar,  daß  er  den  Humpen  besser  zu  handhaben wußte als die Klinge. Der Arm wurde ihm lahm.  Bevor  er  jedoch  aus  Schwäche  die  Waffe  einbüßen  konnte,  hatte 

die  Bestie  ihn  entwaffnet.  Aus  dem  offenen,  aasstinkenden  Maul  schoß eine lange Zunge hervor, wickelte sich um das Schwert, und  hätte  Lykaar  nicht  entsetzt  die  Waffe  fahren  lassen,  wäre  ihm  vielleicht die Hand vom Arm gerissen worden.  Lykaar  schrie  schmerzerfüllt  auf.  Er  wartete  auf  den  letzten  entscheidenden Prankenhieb der Bestie.  In  diesem  Augenblick  tauchte  Braheva  in  seinem  Blickfeld  auf.  Während  Lykaar  stolperte,  rücklings  fiel  und  fast  schon  den  grüngeschuppten  Leib  des  Untiers  auf  sich  herabstürzen  sah,  erschien Braheva und warf dem Monstrum etwas ins Gesicht.  Noch  im  gleichen  Augenblick  stieß  die  Bestie  einen  irrwitzigen  Schrei  aus.  Sie  sprang  mit  allen  vier  Beinen  hoch  in  die  Luft,  kam  hart  neben  Lykaar  wieder  herunter  und  schlug  blindwütig  nach  allem in seiner Reichweite.  »Lauf, Lykaar«, schrie Braheva. »Er ist geblendet.«  Lykaar kam wieder auf die Beine, und er war sogar so besonnen,  sich  wieder  in  den  Besitz  seines  Schwertes  zu  setzen,  bevor  er  sich  aus der Reichweite der Pranken entfernte.  Das Monstrum war geblendet – Braheva hatte ihm eine Handvoll  der Seife ins Gesicht geworfen und offenbar alle Augen getroffen.  Lykaar zögerte nicht lange.  Er  rannte  los,  um  die  Bestie  herum.  Irgendwo  mußte  eine  Stelle  sein,  an  der  man  dem  Monstrum  das  Schwert  wirkungsvoll  in  den  Leib stoßen konnte.  Lykaar duckte sich, machte zwei Schritte und stieß zu.  Er  spürte  es  wie  einen  Schlag  durch  den  gigantischen  Leib  des  Monstrums gehen, als sein Schwert leicht in den Leib eindrang.  Das gellende Schreien der Bestie verstummte, sie richtete sich hoch  auf.  »Weg da!« schrie Braheva.  Lykaar zog das Schwert heraus und nahm die Beine in die Hand.  Der  Koloß  schwankte,  dann  kippte  er  zur  Seite.  Um  Haaresbreite  entging Lykaar dem  Schicksal,  vom  getöteten  Feind zerquetscht  zu 

werden.  Unmittelbar  vor  seinen  Füßen  krachte  der  Schädel  des  Monstrums  auf  den  Boden,  die  fürchterlichen  Kiefer  öffneten  sich  ein letztes Mal, dann war der riesige Leib reglos.  Lykaar rannte zu Braheva hinüber.  Gleichzeitig  sah  er  nach  den  anderen  Monstren  der  Horde.  Die  Rotroben standen neben den Monstren und sprachen mit ihnen.  Es  war  ein  Anblick,  der  Lykaar  bis  ins  Mark  erschütterte.  Was  waren das für Lebewesen?  Er  konnte  ein  paar  Fetzen  verstehen  –  die  Fremden  sprachen  Pthora, nicht sehr gut, aber durchaus verständlich, in einem rauhen,  fast bellenden Tonfall.  Waren es Pthorer?  Lykaar  konnte  sich  nicht  vorstellen,  daß  Bewohner  des  Dimensionsfahrstuhls  so  heimtückisch  und  grausam  sein  würden,  die Horden der Nacht auf ihre Mitbewohner zu hetzen.  »Ich glaube, es geht weiter«, sagte Lykaar. »Sie benützen uns zum  Üben.«  Es  war  ein  gräßlicher  Gedanke,  aber  offenkundig  richtig.  Ein  zweites Ungeheuer kam langsam näher. Diese Bestie war hager und  dürr  ausgefallen.  Auf  langen  Beinen  kam  sie  heranstolziert  –  aber  ihre. Waffen waren ebenfalls sehr ernst zu nehmen.  An  den  Enden  der  Tentakel  konnte  Lykaar  etwas  Dunkles  feucht  glänzen  sehen,  vermutlich  ein  Gift.  Wehe  dem  Unglücklichen,  der  damit berührt wurde.  »Nur Mut«, stieß Braheva hervor.  Sie hatte unterdessen ein kleines Faß der Seife aus dem Innern des  Wagens  hervorgewuchtet  und  auf  den  Boden  gestellt.  Mit  einem  Löffel rührte sie in dem braungrauen Inhalt herum.  »Vielleicht hilft das Wundermittel ein zweites Mal«, sagte Braheva  grimmig.  Die Bestie kam heran. Die langen Tentakel bewegten sich in einem  gespenstischen  Schlängeltanz  durcheinander,  als  wollten  sie  die  Opfer  mit  den  fließenden  Bewegungen  verzaubern  und 

hypnotisieren.  Lykaar hielt das Schwert in der Hand, bereit zum Hieb.  Er war auf der Hut, und er schaffte es, den ersten Angriff mit zwei  gedankenschnellen  Hieben  abzuwenden.  Die  Bestie  stieß  ein  gellendes Pfeifen aus, als zwei der Tentakel von Lykaar abgehauen  wurden und auf den Boden fielen.  Entsetzt  sah  Lykaar,  wie  sich  die  abgetrennten  Tentakel  langsam  heranbewegten, offenbar fähig, allein anzugreifen.  »Her mit dem Feuer!« stieß er hervor. Und wehrte eine neuerliche  Attacke ab.  Braheva machte eine Probe.  Sie  nahm  eine  Kelle  voll  der  Seife  und  hielt  die  Fackel  an  die  breiige Masse. Im gleichen Augenblick begann der Sud zu brennen,  und übler Qualm stieg auf.  Der  Gestank  wehte  zu  Lykaar  hinüber,  der  unter  dem  Ansturm  fast  zusammenbrach.  Der  Geruch  der  brennenden  Seife  war  buchstäblich  atemberaubend,  Lykaar  war  nach  zwei  Atemzügen  halb besinnungslos.  Dann sah er, wie die Bestie in den Qualm hineinlief, sich krümmte  und schrie und dann zusammenbrach.  »Das  Zeug  hilft!«  schrie  Lykaar.  Er  sah  zu,  daß  er  aus  der  Windrichtung  kam.  »Wir  haben  eine  Chance,  rasch,  Braheva,  öffne  noch ein Faß!«  Sie machten sich mit fieberhafter Eile an die Arbeit.  Lykaar hielt die Horden mit Bränden und dem stinkenden Qualm  zurück, während Braheva ein kleines Faß öffnete und hinten auf der  Ladefläche in Brand setzte. Aus dem rückwärtigen Teil des Wagens  schlug den Feinden eine Qualmwolke entgegen.  »Los,  ihr  Viecher!«  schrie  Lykaar.  »Lauft,  ihr  Braven.  Es  geht  um  eure Knochen!«  Er hatte die Bremse gelöst, die Yassels stürmten davon.  Alles kam jetzt darauf an, ob es dem Gespann gelang, die Linie der  Bestien zu durchbrechen. 

Mit  den  Schöpflöffel  schleuderte  Lykaar  von  dem  brennenden  Zeug  um  sich,  und  er  hatte  Erfolg.  Die  Bestien  zogen  sich  zurück,  machten den Weg frei, und auf dem Hügel erkannte Lykaar, daß der  Weg  nach  vorne  frei  war.  Die  Linie  der  Bestien  war  nur  dünn  gewesen,  war  sie  einmal  passiert,  war  das  Gespann  vor  weiterer  Verfolgung  vorläufig  sicher,  denn  die  gräßliche  Qualmwolke  aus  dem hinteren Teil des Wagens genügte, die Bestien in die Flucht zu  schlagen.  »Nimm du die Zügel!« rief Lykaar und machte für Braheva Platz.  Er  richtete  sich  hoch  auf,  versuchte  zu  erkennen,  was  hinter  ihm  vorging.  Was  er  vom  Rauch  getrübt  sehen  konnte,  war  ein  Anblick  des  Grauens.  Die  Rotroben  hatten  die  Monstren  zusammengezogen,  und  jetzt  waren  sie  ganz  offenkundig  dabei,  die  Ungeheuer  zu  regelrechten  Brigaden  zusammenzufassen,  ihnen  beizubringen,  wie  man  organisiert  angriff.  Nebeneinander,  als  kompakte  Masse  muskelbepackter  Leiber  jagten  die  Horden  der  Nacht  über  das  Land, schwenkten, machten kehrt.  Lykaar sah es mit Entsetzen.  Wehe  der  Stadt,  die  von  diesen  Heerscharen  des  Grauens  angegriffen  wurde.  In  ihren  wilden  zügellosen  Haufen  waren  die  Horden der Nacht schon übel genug gewesen.  Nun,  von  den  Roten  zum  Heer  geformt,  stellten  sie  eine  Streitmacht  dar,  die  sich  grauenvoller  und  wirksamer  kaum  ausdenken ließ.  Und  in  Lykaar  formte  sich  der  schreckliche  Gedanke,  daß  vielleicht  nicht  einmal  die  FESTUNG  sicher  davor  war,  von  diesen  Horden eingenommen zu werden.      4.   

»Hehe«, machte Genlis.  Der  Anblick  bereitete  ihm  Freude.  Auf  den  Straßen  von  Orxeya  wimmelte  das  Volk  durcheinander.  Mütter  schrien  nach  ihren  Männern  und  ihren  Kindern.  Die  wiederum  liefen  schreiend  und  weinend  durch  die  Straßen  und  suchten  verzweifelt  nach  ihren  Eltern.  Es war zu Plünderungen gekommen, es hatte Mord und Totschlag  gegeben.  Die Panik hatte Orxeya in festem Griff.  Genlis hatte sich einen Zugor verschafft – das hieß natürlich, daß  er  ihn  gestohlen  hatte.  Der  eigentliche  Besitzer  lag  mit  einer  Schädelverletzung in seinem Haus.  »Noch kann ich ein paar mitnehmen«, sagte Genlis.  Er  genoß  jede  Sekunde  dieses  Zustands.  Um  seinen  Zugor  drängten  sich  Frauen  und  Männer,  und  Genlis  genoß  es  über  die  Maßen,  in  diesem  Augenblick  den  Richter  über  Leben  und  Tod  spielen zu dürfen.  Er  suchte  sich,  seinem  Charakter  entsprechend,  ein  paar  jüngere  Frauen aus, die er auf seiner Flucht mitnehmen wollte. Die Männer  machten  finstere  Gesichter,  ließen  es  aber  zähneknirschend  geschehen.  Es gab nur wenige Zugors, die zur Verfügung standen, und Genlis  hielt sogar eine hochmoderne Waffe in der Hand, ein Geschenk für  den Tag, an dem Thamum Gha nach Pthor greifen wollte.  »Los, steigt ein«, sagte Genlis.  Viel  Platz  hatte  er  nicht  mehr,  denn  in  den  letzten  Stunden  war  Genlis beim Plündern recht eifrig gewesen. Wenn es ihm gelang, die  nächsten  Stunden  zu  überleben,  war  er  ein  gemachter  Mann.  Irgendwann,  so  hatte  sich  Genlis  überlegt,  würde  Thamum  Gha  dafür  sorgen,  daß  sein  Dimensionsfahrstuhl  nicht  zur  Gänze  entvölkert wurde. Wenn Genlis bis dahin überleben konnte, hatte er  alles, was sein Herz von je her begehrt hatte – Ansehen, Macht, Geld  und schöne Frauen. Die Rivalen und Neider waren dann nicht mehr 

am Leben.  Genlis  ließ  den  Zugor  anfahren.  Flüche  wurden  ihm  nachgeschrien,  zwei  der  Frauen  im  Zugor  schluchzten  hemmungslos,  verstummten  aber,  als  ihnen  der  boshafte  Blick  des  Alten  klarmachte,  daß  er  allzuviel  Trennungsschmerz  nicht  dulden  würde.  Genlis  wußte,  daß  sie  ihn  haßten,  und  er  freute  sich,  den  Leuten  dafür  Grund  gegeben  zu  haben  –  es  war  dies  die  einzige  Form,  Beachtung zu finden.  Schnell verließ Genlis den Stadtbezirk von Orxeya.  Was  er  vom  Zugor  aus  erkennen  konnte,  erfreute  sein  schwarzes  Herz.  Zu  Hunderten  waren  die  Orxeyaner  auf  der  Straße  der  Mächtigen  zu  sehen,  schwer  bepackt,  angstgeschüttelt.  Andere  Kolonnen  marschierten  eilends  auf  den  Rand  des  Blutdschungels  zu.  Die  Feuer,  die  zwischen  der  Stadt  und  dem  Blutdschungel  gebrannt  hatten,  waren  mangels  Nahrung  ausgegangen.  Niemand  kümmerte sich mehr darum. Ein Stadtviertel von Orxeya war schon  bis  auf  die  Grundmauern  abgebrannt,  andere  würden  vielleicht  folgen, wenn der Wind entsprechend drehte.  Er  konnte  sehen,  daß  den  Flüchtlingen  aus  Orxeya  andere  Flüchtlinge  entgegengingen,  offenbar  war  halb  Pthor  auf  der  Wanderschaft. Genlis wußte, daß ein Flüchtlingshaufen den anderen  an  Schilderung  von  Grausamkeiten  überbot  –  und  damit  die  Massenpanik  nur  noch  mehr  anheizte.  Nichts  konnte  Genlis  gelegener kommen.  »Wo fliegen wir eigentlich hin?« fragte eine der jungen Frauen. Ihr  kalter,  berechnender  Blick  traf  Genlis,  der  grinste  boshaft,  und  das  Gesicht  der  Frau  zeigte  ein  Lächeln.  Genlis  wußte,  daß  er  eine  verwandte  Seele  getroffen  hatte  –  er  würde  von  dem  Weib  alles  bekommen  können,  was  er  haben  wollte,  vorausgesetzt,  er  konnte  seine  augenblickliche  Position  behaupten.  Sobald  er  dem  Mädchen  den  Rücken  kehrte,  würde  sie  ihn  wahrscheinlich  schnellstens  umbringen,  um  an  den  Zugor  und  die  darin  geladenen  Schätze 

herankommen zu können.  »In Sicherheit«, stieß Genlis hervor.  »In  den  Blutdschungel?«  fragte  eine  andere  Frau  entsetzt,  als  sie  sah, welchen Kurs Genlis steuerte.  »Unsinn«, sagte der Alte. »Ich fliege zur Feste Grool, dort werden  wir  sicher  sein.  Der  Ort  ist  wesentlich  abgelegener  als  die  FESTUNG, und er wird vermutlich auch nicht so überlaufen sein.«  Genlis  hatte  sich  ausrechnen  können,  daß  halb  Pthor  unterwegs  war  zur  FESTUNG,  wo  sich  die  Leute  auf  die  eine  oder  andere  Weise Rettung aus höchster Not erhofften. In diesen Mengen konnte  aber nicht einmal die FESTUNG Sicherheit bieten.  Die  Feste  Grool  war  Genlis  gerade  richtig  erschienen.  Sie  lag  im  Westen Pthors, nahe der Küste der Stille, und die Horden der Nacht  würden schon allerhand anstellen müssen, um Grool zu erreichen.  »Ob man uns überhaupt hereinlassen wird?« fragte die Frau.  »Lebt in der Feste Grool nicht jemand?«  Genlis nickte.  »Ein gewisser Caidon Rov«, stieß er hervor und grinste mit seinem  zahnlosen Mund. »Aber der wird uns nicht hindern können.«      *    Sie erreichten die Feste Grool nach mehrstündigem Flug, und als sie  den  in  Aussicht  genommenen  Zufluchtsort  erreichten,  mußten  sie  feststellen,  daß  andere  ebenfalls  auf  die  Idee  gekommen  waren,  in  der Feste Grool Sicherheit vor den Horden der Nacht zu erhoffen.  Genlis fluchte lautstark, als der Zugor  sich der Feste  näherte  und  er auf dem Weg und vor den Toren der Feste einige hundert Pthorer  aller Völker sah, die auf Einlaß warteten.  »Dein  Vorschlag  war  wohl  doch  nicht  so  gut«,  versetzte  Gajana,  die  jüngste  und  dreisteste  der  Frauen,  die  Genlis  sich  ausgesucht  hatte. 

»Warte es ab«, versetzte Genlis grimmig.  Er  hatte  die  Energiewaffe  neben  sich  liegen,  damit  gedachte  er  seiner  Forderung  nach  Einlaß  den nötigen Nachdruck zu verleihen.  »Wenn Caidon Rov bisher niemanden hereingelassen hat, warum  sollte er es jetzt tun?«  Genlis ließ den Zugor weiterfliegen, bis er den Steg erreicht hatte,  der das Land mit dem Zugang zur Feste verband. Auf der schmalen  Straße drängten sich die Verzweifelten. Genlis erkannte Pthorer aller  nur  denkbaren  Völker  –  sogar  Guurpel  waren  darunter,  dazu  zahlreiche  Mitglieder  der  Stämme,  die  den  Blutdschungel  bewohnten.  Fast  schien  es,  als  sei  jeder  zweite  Pthorer  auf  der  Flucht.  »Was soll das, Alter!« schrie ein hünenhafter Mann, ein Orxeyaner.  »Glaubst du, du bist was Besseres, nur weil du einen Zugor hast?«  Genlis hob böse lächelnd seine Waffe.  »Hast du etwas gesagt?«  Der Mann erbleichte und machte den Weg frei.  Es war reiner Zufall, daß sich genau in diesem Augenblick das Tor  öffnete. Eine Gestalt wurde sichtbar.  »Caidon Rov!«  Der  traurig  dreinblickende  Mann  blieb  im  Eingang  stehen.  Die  Erschütterung über das Leid der Pthorer war ihm anzusehen.  »Laß  uns  ein,  Caidon  Rov«,  schrien  etliche.  »Nur  du  kannst  uns  schützen vor den Horden der Nacht.«  »Vorwärts,  Caidon  Rov!«  rief  Genlis.  »Hunderte  stehen  hier  und  warten darauf, daß du sie einläßt.«  »Ich  bin  der  Hüter  der  Feste  Grool«,  sagte  Caidon  Rov  niedergeschlagen. »Ich weiß nicht …«  Genlis  hob  die  Waffe  und  schoß  ihn  nieder.  Caidon  Rov  brach  zusammen,  und  sein  Gesicht  zeigte  einen  Ausdruck  fassungslosen  Staunens.  »Mir  nach!«  schrie  Genlis.  »Ich,  Genlis  von  Orxeya,  eröffne  euch  den Weg zur Rettung!« 

»Genlis soll leben!«  Es  gab  genug  Verängstigte,  die  alles  geschrien  hätten,  wenn  sie  sich  nur  dafür  wenigstens  die  Illusion  der  Sicherheit  verschaffen  konnten.  Über  den  Gefallenen  hinweg  flog  der  Zugor  in  das  Innere  der  Feste Grool.      *    Caidon Rov kam langsam wieder zu sich.  Sein  Körper  schien  in  Schmerz  gebadet,  und  in  dem  Augenblick,  in  dem  seine  Gedanken  zurückkehrten,  wußte  der  Einsame  der  Feste  Grool,  daß  er  bald  sterben  mußte.  Die  Wunde,  die  er  empfangen hatte, war tödlich – es war ein Wunder zu nennen, daß  er für kurze Zeit die Besinnung wiedererlangt hatte.  Caidon Rov raffte sich auf.  Er  nahm  all  seine  Kräfte  zusammen,  stemmte  sich  an  der  Wand  hoch, kam auf die Beine. Sein Atem ging schwer, und in seiner Brust  wühlte ein furchtbarer Schmerz. Caidon Rov griff sich an die Brust,  er spürte feuchtes Blut an seinen Fingern.  »Warum?« murmelte der Todgeweihte. »Ich war unbewaffnet?«  Er  sah  noch  das  haßverzerrte  Gesicht  des  alten  Mannes  vor  sich,  der  die  Waffe  auf  ihn  gerichtet  und  abgedrückt  hatte.  Wahrscheinlich steckte der Alte jetzt in der Feste.  Caidon  Rov  schleppte  sich  vorwärts.  Er  mußte  in  das  Innere  der  Feste, um jeden Preis.  Es  gab  Geheimnisse  in  der  Feste  Grool,  die  niemals  gelüftet  werden  durften,  selbst  in  dieser  extremen  Lage  nicht,  und  es  war  Caidon Rov, der diese Geheimnisse zu bewahren hatte.  Jetzt trieb sich das flüchtige Volk in der Feste herum. Caidon Rov  konnte sie lärmen hören.  »Wahrscheinlich plündern sie die Vorräte«, murmelte er. Er verlor 

Blut bei seinem Weg. Tropfen für Tropfen versickerte sein Leben.  Nach einigen Minuten erreichte Caidon Rov die erste Pforte, die in  das Innere der Feste führte. Neben der Tür stand ein junger Mann,  eine Frau im Arm, in der freien Hand eine halbleere Flasche.  Das  Mädchen  wurde  leichenblaß,  als  sie  Caidon  Rov  heranschwanken  sah.  Der  junge  Mann  stieß  sie  weg,  machte  sich  kampfbereit.  »Geht mir aus dem Weg«, bat Caidon Rov.  Der  junge  Mann  starrte  Caidon  Rov  an.  Sein  Gesicht  spiegelte  seine Gedanken deutlich wider – Beschämung und Furcht waren die  erkennbaren Merkmale.  »Laßt mich wenigstens  in Frieden sterben«,  sagte  Caidon Rov.  Er  mußte sich stützen, um nicht umzufallen.  »Laßt  ihn  durch«,  stieß  die  junge  Frau  hervor.  »Laß  ihn,  er  kann  uns nicht mehr stören. Du siehst doch, er ist sterbenswund.«  Und  ihr  habt  mich  auf  dem  Gewissen,  bedeutete  der  Blick  des  Sterbenden.  »Laßt mich durch«, bat Rov noch einmal.  Der junge Mann trat zur Seite. Leicht öffnete sich die Pforte unter  Rovs Hand.  Er betrat seine Behausung wie ein  Dieb,  verstohlen,  voller  Furcht  vor Entdeckung.  Wieder überfiel Caidon Rov der Schmerz.  Er  lehnte  sich  gegen  die  Wand, seufzte  leise  und  wartete, bis  das  erste Lodern des Schmerzensbrands vorüber war. Sein Leben zählte  nur mehr nach Minuten. Er mußte sich beeilen.  Durch  die  Räume  der  Feste  hallte  das  Lärmen  der  Eindringlinge.  Vergessen  schien  die  Furcht,  gegenstandslos  die  Gefahr  von  draußen. Sie hatten die Getränke gefunden und die Nahrungsmittel,  und sie feierten ein sinnenfrohes Fest, tanzten den tollen Rausch des  nahen Todes.  »Narren«, murmelte Rov.  Er  konnte  das  Lachen  und  Kreischen  junger  Frauen  hören,  das 

polternde  Gelächter  betrunkener  Männer.  Dazwischen  erklang  Scheppern  und  Klirren.  Einmal  schuldig  geworden,  schienen  die  Eindringlinge  jede  Scham  und  Scheu  vergessen  zu  haben  –  da  sie  schon  den  Besitzer  gemeuchelt  hatten,  schadete  es  nichts  mehr,  wenn sie sein Eigentum zerschlugen.  Caidon Rov hatte nicht mehr die Kraft, sich darüber zu ärgern. Er  mußte hinabsteigen. Es gab Räume in der Feste, die kein Unbefugter  betreten  durfte,  niemals,  unter  gar  keinen  Umständen.  Caidon  Rov  hätte  jedem  den  Zutritt  zu  diesen  Räumen  verwehrt,  und  er  war  nicht gewillt, jetzt eine Ausnahme zu machen.  Eine  lange  Treppe  erreichte  er  und  mußte  sich  erneut  festhalten,  um nicht die stählernen Stufen hinabzukollern.  Aus  Kleinigkeiten,  die  nur  ihm  auffielen,  erkannte  Caidon  Rov,  daß vor ihm schon jemand die Treppe benutzt hatte. Irgendeiner der  Gäste feierte offenbar das rauschende Fest nicht mit, sondern suchte  nach dem Schlüssel zur Macht über die gesamte Feste.  »Vermutlich der Alte«, flüsterte Caidon Rov.  Das zahnlose Gesicht des Alten stieg in seiner Erinnerung auf, eine  Fratze der Bosheit, der Niedertracht, der Heimtücke. Dieser Alte sah  so  hinfällig  aus  –  aber  hinter  dieser  Maske  verbarg  sich  ein  reißendes Raubtier.  Schritt für Schritt tastete sich Rov die Treppe hinab, sehr leise, sehr  langsam.  Jeder  Schritt  ließ  ihn  Blut  verlieren,  jeder  Schritt  schuf  schweren Schmerz. Dann war das Ende der Treppe erreicht.      *    »Wir werden es aufbrechen«, stieß Genlis hervor.  Er  wußte,  daß  der  Haufen  oben  in  den  Räumen  der  Feste  herumlag, trank und aß und es  sich  gemütlich  machte.  Seine  Pläne  waren  anders  –  er  wollte  die  Feste  Grool  zur  Gänze  unter  seine  Kontrolle bringen. War das vollbracht, hatte er ausgesorgt. 

Die  beiden  jungen  Frauen  an  seiner  Seite  stimmten  mit  seinen  Plänen  überein,  ihre  Skrupellosigkeit  kam  der  des  Alten  gleich.  Genlis  wußte,  daß  er  sie  nur  solange  würde  halten  können,  wie  er  stärker war als sie – aber er war sicher, diese Stellung für lange Zeit  halten zu können.  Jetzt  stellte  sich  den  dreien  eine  Tür  in  den  Weg,  eine  verschlossene Tür.  Genlis hob die Waffe und gab einen Feuerstoß auf das Schloß ab.  Blitze  zuckten  über  das  blaue  Metall  der  Tür,  das  Schloß  wurde  umtobt von knisternden Entladungen.  Einen Augenblick später flog die Tür auf.  Genlis trat hastig ein. Die Beleuchtung flammte auf.  Genlis  erblickte  einen  Raum,  der  ein  einziger  großer  Kristall  zu  sein schien.  Kristallen  die  Wände,  schimmernd  die  Decke.  Glasklar  und  diamanthart der Boden, auf dem die drei schritten. Ein paar Schritte  machte Genlis, dann war er umgeben von Bildern seiner selbst. Die  beiden Frauen waren ebenso überraschend verschwunden.  Der  Schall  seiner  Schritte  wurde  schaurig  verstärkt,  schwang  in  seinem Körper mit, aber der Alte war in diesem Augenblick frei von  Furcht. Zum ersten Mal in seinem Leben bewies Genlis Mut – denn  er  wußte,  daß  er  mitten  in  einem  großen  Geheimnis  stand.  Ebenbürtig  den  großen  Pthorern  würde  er  sein,  höher  als  Sator  Synk, nur vergleichbar mit den Odinssöhnen und Atlan.  Drei  Dutzend  Personen,  die  aussahen  wie  er,  bewegten  sich  in  dem  Riesenkristall.  Seltsam,  daß  jeder  Genlis  sich  anders  bewegte.  Hätte  der  Alte  nicht  ein  unerschütterliches  Selbstvertrauen  gehabt,  er wäre schreiend zusammengebrochen.  »Schluß jetzt!« sagte Genlis.  Mit einem Schlag verschwand der Spuk.  Die  beiden  Frauen  wurden  sichtbar,  ohnmächtig,  die  Gesichter  bleich vom Schrecken, lagen sie am Boden.  Wieder waren Kristalle sichtbar, aber diesmal kleinere. Wo Genlis 

metallverkleidete  Schaltpulte  erwartet  hatte,  Instrumente,  Hebel  und Schalter, waren nur Kristalle zu sehen.  Es gab sie in allen Größen und Formen, die meisten schimmerten  rötlich,  und  im  Innern  schienen  sich  seltsame  Kreaturen  zu  bewegen.  »Bleib stehen, rühr nichts an!«  Genlis fuhr herum, sein Mund öffnete sich, seine Augen weiteten  sich vor Schreck.  Ein  gräßlicher  Schrei  löste  sich  von  den  Lippen  des  Alten.  Die  Waffe fiel ihm aus der Hand.  Caidon Rov war von den Toten erstanden, stand vor ihm, sah ihn  an, das Gesicht gespensterbleich.  »Rühr dich nicht, Verruchter!« sagte das Gespenst.  Genlis  griff  sich  an  den  Hals,  taumelte  zurück.  Seine  Hand  berührte die Kristalle, wahllos, hier und da berührten die Finger die  kristallenen Strukturen.  »Narr!«  sagte  Caidon  Rov.  »Elender  Narr.  Dein  Ende  hast  du  besiegelt.«  Genlis  spürte,  wie  sich  der  Boden  unter  seinen  Füßen  bewegte,  deutlich  spürbar,  und  aus  den  Kristallen  schwoll  weißes  Feuer  an  und bedeckte den Boden.  »Vergehen  wirst  du  mit  mir«,  sagte  Caidon  Rov.  »Sieh  dich  um,  böser  alter  Mann.  Du  bist  der  einzige  außer  mir,  der  dies  gesehen  hat,  und  du  wirst  nicht  einmal  begreifen,  was  du  siehst  und  was  dich töten wird.«  Immer  heller  wurde  der  Schein,  der  Genlis  einhüllte.  Gräßliche  Angst griff nach seiner Gurgel.  »Verzehren wird das Feuer, was Geheimnis war in der Feste und  was  sterblich  ist  an  mir«,  sagte  Caidon  Rov.  »Nur  die  Hülle  wird  bleiben und künftige Geschlechter mahnen.«  »Zu  Hilfe!«  schrie  Genlis.  Er  spürte  wie  das  weiße  Wabern  nach  seinen Füßen griff. Er verlor das Gefühl für die Füße, und er spürte,  wie er auch in den Beinen das Gefühl verlor. Gräßlich schrie Genlis 

auf.  Durch  sein  Schreien  hindurch  erklang  die  ruhige  Stimme  des  Wächters der Feste Grool.  »Freunde«,  sagte  Caidon  Rov,  und  seine  Stimme  klang  frohlockend. »Seht, was geschieht, Caidon Rov hält euch die Treue.  Kein  lebendes  Wesen  wird  euer  Geheimnis  erfahren,  für  immer  gehört es der Ewigkeit.«  Einen Augenblick später hatte das kalte Feuer ihn verzerrt.  Für die Feste Grool hatte die letzte Stunde geschlagen.      5.    Braheva lächelte glücklich, Lykaar grinste breit.  Unter  ihnen  lag  die  FESTUNG.  Sie  waren  am  Ziel  ihrer  Irrfahrt  angelangt, endlich in Sicherheit.  Die beiden Orxeyaner hatten sich und ihren Yassels keine Stunde  der  Rast  mehr  gegönnt.  Ohne  Pause  waren  sie  marschiert  und  gefahren,  getrieben  von  der  Angst  vor  den  Horden  der  Nacht  und  von dem Wunsch, die anderen Pthorer vor der zusätzlichen Gefahr  der Rotroben zu warnen.  Sie  waren  beileibe  nicht  die  einzigen,  die  in  der  FESTUNG  Zuflucht  gesucht  hatten.  Das  Land  zwischen  dem  kleinen  Hügel  und  den  Pyramiden  der  FESTUNG  war  bevölkerter  als  der  Marktplatz von Orxeya zu Spitzenzeiten. Es mußten Tausende sein,  die  sich  mit  Sack  und  Pack  hier  eingefunden  hatten,  getrieben  von  Angst.  »Es wird nicht einfach werden«, sagte Lykaar.  Braheva zuckte mit den Schultern.  »Wir werden es schaffen«, sagte sie zuversichtlich. »Wir haben bis  jetzt  alle  Gefahren  gemeistert,  wir  werden  auch  damit  fertig  werden.«  Lykaar  trieb  die  Yassels  an.  Müde  setzten  sich  die  Tiere  in 

Bewegung.  Sie  waren  hochgradig  erschöpft,  aber  sie  gehorchten  willig.  Lykaar  hatte  sich  vorgenommen,  den  Yassels  wenigstens  einen Tag Pause zu gönnen, wenn es die Umstände zuließen.  Der  Wagen  rollte  den  Hügel  hinab,  auf  die  Gebäude  der  FESTUNG zu.  Die  beiden  Orxeyaner  kannten  die  FESTUNG  nur  aus  Erzählungen  und  Berichten,  gesehen  hatten  sie  sie  nicht.  Um  so  beeindruckter waren sie, je näher das Gespann kam.  Ungeheuer groß war die zentrale Pyramide, wahrscheinlich mehr  als  vierhundert  Meter,  schätzte  Lykaar,  ein  Gebirge  aus  grauem  Stahl.  Daneben  wirkten  die  kleineren  Pyramiden,  knapp  unter  zwanzig Metern hoch, wie Spielzeuge.  »Hier haben wirklich die Herren von Pthor gelebt«, sagte Braheva.  »Sieh nur, die Blumenpracht!«  Lykaar nickte.  Es war zu sehen, daß dieser Garten, der sich rings um das Gebiet  der  FESTUNG  erstreckte,  einmal  noch  schöner  und  paradiesischer  gewesen  sein  mußte.  Auch  dieses  Gebiet  war  durch  die  jüngsten  Ereignisse in Mitleidenschaft gezogen worden.  Dennoch  hatte  Braheva  Grund  zur  Bewunderung.  Es  war  noch  immer  eine  Landschaft,  wie  man  sie  sich  kaum  schöner  vorstellen  konnte. Nach der alles andere als einladenden Ebene von Kalmlech,  dem  gefährlichen  Blutdschungel  und  den  Einöden  anderer  Gebiete  auf  Pthor  mußte  der  FESTUNGsgarten  auf  jeden  Pthorer  wie  eine  Märchenwelt erscheinen, selbst in diesem ramponierten Zustand.  Es  war  allerdings  zu  sehen,  daß  die  Tage  des  Gartens  gezählt  waren.  Zahlreiche  Yassels  stillten  ihren  Hunger  an  den  Pflanzen,  und  die  Flüchtlinge  in  ihrer  Sorge  um  das  nackte  Leben  kannten  keinerlei  Rücksichtnahme.  Sie  fuhren  und  gingen,  wo  sie  Platz  fanden,  verließen  die  Wege  und  trampelten  nieder,  was  ihnen  im  Wege stand. In ein paar Tagen konnte das ganze Gebiet eine einzige  Wüstenei sein.  »Schade darum«, sagte Lykaar. 

Er verhielt sich wie die anderen auch – einen Weg konnte er nicht  entdecken,  also  steuerte  er  seinen  Wagen  einfach  durch  die  Beete  hindurch. An einem der zahlreichen Springbrunnen ließ Lykaar sein  Gespann  anhalten.  Er  hatte  Durst,  und  auch  die  Yassels  brauchten  dringend  Wasser.  Glitzernde  Kristalle  umgaben  den  Brunnen  und  schossen  farbige  Reflexe  über  das  Wasser.  Es  war  seltsam,  sich  vorzustellen,  wie  die  Horden  der  Nacht  über  diese  Wunderwelt  hereinbrachen.  »Habt  ihr  gehört?«  fragte  ein  Flüchtling,  ein  Kelotte  aus  Aghmonth. »Sie wollen uns nicht einlassen, diese Schurken!«  »Wer?«  fragte  Lykaar.  Mit  seiner  hohen,  fast  piepsenden  Stimme  antwortete der Kelotte.  »Die Odinssöhne. Sie sitzen in Sicherheit, und wir müssen uns von  den Horden der Nacht auffressen lassen.«  Lykaar  und  Braheva  wechselten  einen  raschen  Blick.  Sie  hatten  unterwegs  über  dieses  Problem  gesprochen  und  keine  Lösung  gefunden.  Ihre  schlimmsten  Erwartungen  wurden  in  diesem  Augenblick bestätigt.  »Und warum?« fragte Lykaar. Die Yassels soffen gierig, und auch  Lykaar  stillte  seinen  Durst.  Ein  Humpen  Kromyat  wäre  ihm  jetzt  lieber gewesen, aber dergleichen gab es in der FESTUNG vermutlich  nicht.  »Was weiß ich?« ereiferte der Kelotte. »Ich habe einen weiten Weg  hinter mir.«  »Von Aghmonth«, vermutete Lykaar.  Er  gab  den hölzernen  Krug  mit dem herrlich klaren Wasser an Braheva weiter.  »Von dem, was Aghmonth einmal gewesen ist«, sagte der Kelotte.  »Kein Stein steht mehr auf dem anderen …«  »Von  Wolterhaven  auch  nicht«,  warf  ein  Orxeyaner  ein.  »Überall  nur Trümmer. Das ist das Ende, sage ich euch, das ist das Ende.«  »Die Horden?« erkundigte sich Lykaar.  »Wer  sonst«,  erklärte  der  Kelotte.  »Alles  haben  sie  zerstört  oder  niedergemacht.  Tausende  von  Toten,  ein  Blutbad  sondergleichen. 

Ich bin einer der wenigen, die dem Gemetzel entkommen sind.«  Wieder sahen sich Lykaar und Braheva an. Wenn es stimmte, daß  Aghmonth  von  den  Horden  verwüstet  worden  war  –  wie  hatte  es  der Kelotte dann geschafft, sich gegen den Zustrom der Ungeheuer  zur FESTUNG durchzuschlagen? Die Berichte, die Lykaar zu hören  bekam,  wurden  immer  blutrünstiger  und  erschienen  ihm  immer  weniger  wahrscheinlich.  Ihm  dämmerte  der  Verdacht,  daß  die  meisten Pthorer nicht vor den Horden flüchteten, sondern vor dem  Gerücht,  daß  die  Horden  kämen  –  infolgedessen  sahen  sie  sich  genötigt,  die  gewähnte  Bedrohung  ins  Aberwitzige  aufzublasen.  Lykaar  jedenfalls  konnte  sich  nicht  vorstellen,  daß  es  möglich  war,  daß er mit Braheva und dem Gespann die Ebene von Kalmlech am  Rande  durchqueren  konnte,  während  gleichzeitig  so  viele  Ungeheuer  Pthor  unsicher  machten,  daß  sie  fast  alle  größeren  Ortschaften bereits in Schutt und Asche gelegt haben sollten. Es war  insbesondere  wenig  wahrscheinlich,  daß  sie  Aghmonth  im  äußersten Osten Pthors bereits eingeäschert hatten, in der Nähe der  FESTUNG aber überhaupt nicht zu finden sein sollten.  »Wahrscheinlich«, so fuhr der Kelotte angstschaudernd fort, »sind  die, die ihr hier sehen könnt, die einzigen überlebenden Pthorer.«  Lykaar  hatte  Mühe,  dem  Kelotten  nicht  ins  Gesicht  zu  lachen.  Alles was recht war, aber soweit durfte man die Furcht nicht treiben.  Der Kelotte schien völlig durchgedreht zu sein.  »Alles  vernichtet«,  murmelte  der  Orxeyaner,  der  neben  dem  Gespann stehengeblieben war. »Alle sind tot, das ist das Ende, sage  ich euch.«  »Kann  man  mit  den  Odinssöhnen  wenigstens  reden?«  fragte  Lykaar.  »Kein  Wort«,  entgegnete  der  Kelotte.  »Sie  haben  sich  im  Innern  der  FESTUNG  versteckt,  die  Feiglinge.  Natürlich  wollen  sie  uns  nicht hereinlassen.«  »Ich  kann  mir  nicht  vorstellen,  daß  sie  so  hart  und  grausam  sein  sollen«,  versetzte  Braheva  ruhig.  »Was  sollten  sie  mit  Pthor 

beginnen, gäbe es darauf keine Pthorer mehr?«  »Was  weiß  ich?«  ereiferte  sich  der  Kelotte.  »Vielleicht  stehen  sie  mit  irgendwelchen  Mächten  im  Bunde?  Vielleicht  soll  ganz  Pthor  entvölkert  werden,  vielleicht  müssen  wir  sterben,  um  Platz  zu  machen für andere, die gehorsamer sind. Der Tod soll sie treffen, die  Odinssöhne.«  Lykaar wandte sich an Braheva.  »Wir  treiben  das  Gespann  so  nahe  wie  möglich  an  die  Hauptpyramide heran«, bestimmte er. Braheva nickte.  Sie  machten  sich  auf  den  Weg.  Das  Vorhaben  war  nicht  einfach  durchzuführen, denn die Gegend um die FESTUNG wimmelte von  Pthorern und ihren Tieren.  »Langsam  bekomme  ich  das  Gefühl,  daß  hier  alle  miteinander  übergeschnappt  sind«,  sagte  Lykaar  zu  seinem  Weib.  »Ich  fürchte,  daß  in  Orxeya  alles  zum  Besten  steht  –  abgesehen  davon,  daß  sich  die Bevölkerung in Sicherheit gebracht hat.«  »Wir  haben  die  Panik  fast  mehr  zu  fürchten  als  die  Horden«,  stimmte Braheva zu.  »He,  wo  wollt  ihr  hin?«  schrie  jemand.  »Seid  ihr  verrückt  geworden?  Der  Platz  ist  knapp  genug,  und  wenn  ihr  in  die  FESTUNG  wollt,  dann  müßt  ihr  euch  anstellen,  wie  das  jeder  hier  tut.«  Lykaar winkte nachlässig ab.  Die  Yassels  bahnten  sich  langsam  einen  Weg  durch  die  Menge.  Zwar  schimpften  und  fluchten  die  Betroffenen,  aber  sie  machten  Platz, bevor sie von den Yassels getreten werden konnten. Langsam  kamen  Lykaar  und  Braheva  mit  ihrem  Gespann  vorwärts,  der  eigentlichen FESTUNG immer näher.  Lykaar deutete auf die große Pyramide.  »Unter  diesen  Pyramiden«,  sagte  er,  »soll  es  riesengroße  Räume  geben,  Hallen,  Magazine,  ein  Land  unterhalb  des  Landes.  Dort  fänden wir alle Zuflucht.«  »Wenn man uns hereinläßt«, versetzte Braheva. »Und das ist mehr 

als zweifelhaft.«      *    Heimdall stieß eine Verwünschung aus.  »Ich möchte wissen, was das soll«, rief er wütend. »Sind die Leute  denn völlig übergeschnappt?«  Sigurd gab keine Antwort.  Die Lage wurde langsam tatsächlich bedrohlich. Das Wache Auge  lieferte  den  Odinssöhnen  Informationen  in  die  Zentrale  der  FESTUNG, und die Nachrichten waren alles andere als gut.  Sigurds  Warnaktion  war  ins  Gegenteil  umgeschlagen.  Statt  die  Pthorer  zu  vereinen,  hatte  sie  sie  zerstreut.  Überall  streiften  angsterfüllte Pthorer über das Land und steckten andere an.  »Wie sieht es aus?« fragte Heimdall.  »Übel«,  antwortete  Sigurd  bedrückt.  »Orxeya  verlassen,  in  Wolterhaven  liegen  Robotbürger  und  panikerfüllte  Pthorer  im  Kampf,  es  hat  sogar  Tote  gegeben.  Die  Städte  sind  fast  verlassen,  Panyxan  wurde  von  einem  verrückten  Haufen  kurz  und  klein  geschlagen, diese Stadt können wir getrost vergessen.«  »Horden?«  Sigurd nickte.  »Horden von Flüchtlingen«, sagte er. »Von Kalmlech‐Monstren ist  bislang wenig zu sehen – nur von Leuten, die davor Angst haben.«  »Und sonst?«  Sigurd deutete auf das Bild.  »Die  Feste  Grool  existiert  nur  noch  als  Hülle.  Das  Innere  ist  vollständig  vernichtet  –  Caidon  Rov  muß  eine  geheime  Vernichtungsschaltung ausgelöst haben.«  Wieder fluchte Heimdall wütend. In jeder Stunde häuften sich die  Katastrophenmeldungen.  Ganz  Pthor  geriet  mehr  und  mehr  in  Panik. 

»Wo ist Balduur?«  Sigurd zuckte mit den Schultern.  »Irgendwo«, sagte er. »In der FESTUNG, aber frage mich nicht, in  welchen  Räumen.  Von  Sator  Synk  und  Bördo  fehlt  jedenfalls  jede  Spur.  Das  Wache  Auge  liefert  nur  verschwommen  Bilder  aus  der  Barriere, fast so schlecht wie gar keine.«  Heimdall  starrte  auf  den  Bildschirm,  der  die  Menschenansammlung  in  den  Gärten  der  FESTUNG  zeigte.  Der  Haufen  hatte  sich  vor  Stunden  gebildet  und  wurde  immer  größer.  Noch  konnten  die  Technos  die  empörte  Menge  zurückhalten,  aber  bald würden sie zum Sturm auf die FESTUNG ansetzen.  »Hast  du  einen  Vorschlag,  was  wir  tun  könnten?«  fragte  Sigurd  den Bruder.  Heimdall schüttelte den Kopf.  »Nichts«,  sagte  er  grollend.  »Nur  da  sitzen,  abwarten  und  zusehen, wie das Land sich ins Chaos stürzt.«  Ein Techno näherte sich.  »Die Leute draußen verlangen stürmisch, eingelassen zu werden«,  sagte er. »Sie wollen verhandeln.«  Sigurd wölbte die Brauen.  »Verhandeln? Worüber?«  Der Techno machte eine Geste der Ratlosigkeit.  »Das will die Abordnung erklären«, sagte er.  Sigurd sah den Bruder an, Heimdall zuckte mit den Schultern.  »Laßt  die  Abordnung  herein«,  befahl  Sigurd.  »Aber  nehmt  ihnen  die Waffen ab, falls sie welche haben.«  Der Techno verschwand aus der Zentrale.  »Noch  ist  nicht  viel  geschehen«,  sagte  Sigurd.  »Die  Städte  stehen  noch, nur Panyxan müssen wir wohl abschreiben.«  »Kein großer Verlust«, meinte Heimdall.  »Ansonsten …«  Der  Techno  kehrte  wieder,  begleitet  von  einer  Gruppe  von  Pthorern.  Der  Anführer  war  ein  hochgewachsener,  grimmig 

dreinblickender  Orxeyaner,  der  Sigurd  auf  den  ersten  Blick  unsympathisch war.  »Ich bin Benkthan«, sagte der Orxeyaner mit lauter Stimme. »Man  hat  mich  und  diese  meine  Freunde  losgeschickt,  mit  euch  zu  verhandeln. Wir wollen eingelassen werden in die FESTUNG, bevor  uns die Horden der Nacht vernichten.«  »Ihr  Narren«,  schimpfte  Sigurd.  »Ihr  hättet  euch  zusammentun  sollen, euch ordnen  zum Widerstand. Statt  dessen  lauft  ihr  wie  die  Narren durch das Land und versetzt die Bevölkerung in Unruhe.«  »Was  tun  wir?«  rief  Benkthan.  »Unruhe?  Pthor  ist  zur  Hälfte  verwüstet,  von  meiner  Stadt  stehen  kaum  noch  die  Grundmauern,  Wolterhaven  brennt  an  allen  Ecken  und  Enden,  und  aus  Zbohr  ist,  wie ich hörte, nicht eine lebende Seele entkommen.«  »Unfug«, grollte Heimdall. »Lügenmärchen, eines wie das andere.  Sigurd, zeige ihnen, wie es aussieht.«  Die  Abgesandten  der  FESTUNGsbelagerer  hörten  sich  geduldig  an,  was  Sigurd  ihnen  erzählte,  sie  betrachteten  auch  ruhig  die  Bilder, die das Wache Auge in die FESTUNG lieferte.  »Mag  sein«,  erklärte  Benkthan  schließlich.  »Vielleicht  stimmt  das  alles.«  »Kerl«,  empörte  sich  Heimdall.  »Du  wagst  es,  am  Wort  eines  Odinssohns zu zweifeln?«  »Wenn es um meinen Hals geht, zweifle ich notfalls an allem und  jedem«,  gab  Benkthan  frech  zurück.  Es  war  unerhört,  welche  Frechheiten  sich  die  Pthorer  gegen  die  früher  so  gefürchteten  Odinssöhne herausnahmen, dachte Heimdall grimmig.  »Wie gesagt, es ist möglich, daß die Horden der Nacht Pthor noch  nicht zur Gänze verwüstet haben. Um so besser für uns, dann haben  wir mehr Zeit.«  »Endlich«,  sagte  Sigurd  zufrieden.  »Es  wird  das  beste  sein,  wenn  ihr  euch  in  eure  Städte  zurückbegebt  und  dort  den  Widerstand  organisiert. Feuer muß bereitgehalten werden, Waffen …«  »Ach was, das hilft doch nicht«, sagte  Benkthan  und machte eine 

wegwerfende  Handbewegung.  »Außerdem  können  wir  auf  dem  Rückweg  von  den  Horden  überfallen  werden  –  soviel  Zeit  werden  sie uns bestimmt nicht lassen. Oder wollt ihr behaupten, es gäbe gar  keine neuen Horden?«  »Wir haben euch selbst davor gewarnt«, versetzte Sigurd.  »Na also«, sagte Benkthan. »Es gibt sie, und sie werden uns früher  oder später überrennen. Habe ich recht?«  »Die Gefahr ist groß, aber nicht unüberwindlich«, sagte Sigurd.  »Das  glaubt  ihr,  wir  nicht«,  sagte  Benkthan.  »Könnt  ihr  Odinssöhne die Horden zurücktreiben? Könnt ihr das?«  »Nein,  das  können  wir  nicht,  jedenfalls  nicht  alleine.  Wenn  ihr  euch zum Widerstand organisiert …«  »Ohne Waffen? Ohne Heerführer, erprobte Kämpfer? Inmitten des  aufgescheuchten  Volkes?  Seid  ihr  so  hirnverlassen,  daß  ihr  daran  noch glaubt?«  Sigurd  ballte  die  Fäuste,  Heimdalls  Gesicht  bekam  einen  unheilverkündenden Ausdruck. Einer der Begleiter des Orxeyaners  zupfte Benkthan am Ärmel.  Der  Orxeyaner  hörte  sich  an,  was  ihm  ins  Ohr  geflüstert  wurde,  und nickte dazu.  »Also«, sagte er dann. »Ihr könnt die Horden nicht vertreiben, wir  können  es  auch  nicht.  Also  gibt  es  nur  einen,  der  es  fertigbringen  kann.«  Sigurd kniff die Augen zusammen.  »Wer sollte das sein?«  »Thamum Gha«, sagte der Orxeyaner.  Sigurd sah ihn entgeistert an.  »Wer?« fragte er ungläubig.  »Thamum  Gha«,  wiederholte  Benkthan.  »Unser  Vorschlag  ist  dieser:  Wir  rüsten  eines  der  Beiboote  der  FESTUNG  aus,  fliegen  nach Lamur und bitten Thamum Gha, dem Dunklen Oheim unsere  völlige und bedingungslose Unterwerfung anzubieten. Er soll beim  Dunklen Oheim um Gnade für uns flehen.« 

Sigurd konnte sich einen bissigen Einwand nicht verkneifen.  »Du siehst gerade so aus, wie man sich einen um Gnade flehenden  Pthorer vorzustellen hat«, sagte er spöttisch.  Der Orxeyaner war so nicht aus der Fassung zu bringen.  »Euch  flehe  ich  nicht  an«,  sagte  er  und  sah  sich  herausfordernd  um.  »Was  ich  euch  vortrage,  ist  die  Forderung  des  Volkes  von  Pthor, das sich vor der FESTUNG versammelt hat.«  »Du  bist  verrückt,  Orxeyaner«,  stieß  Heimdall  hervor.  »Niemand  hat uns Forderungen zu stellen.«  Benkthan deutete nach draußen.  »Sagt  das  den  Verzweifelten.  Ihr  werdet  binnen  weniger  Augenblicke  an  den  Bäumen  baumeln.  Die  große  Zeit  der  Odinssöhne ist vorbei, Sigurd und Heimdall. Ihr habt nicht mehr zu  gebieten,  und  wenn  ihr  euch  den  Forderungen  des  Volkes  widersetzt, werdet ihr die Folgen zu tragen haben.«  »Wage es, dreister Bursche«, knurrte Heimdall und stand auf. Am  liebsten  hätte  er  den  unverschämten  Orxeyaner  mit  der  blanken  Faust  erschlagen,  aber  Benkthan  galt  als  Gesandter,  und  Gesandte  waren für einen Odinssohn unantastbar.  »Ich  warte  auf  eure  Antwort«,  sagte  Benkthan,  sichtlich  unbeeindruckt von Heimdalls Gehabe. »Was sagt ihr?«  Fast gleichzeitig gaben die Odinssöhne Antwort.  »Nein!«  Benkthan lächelte dünn.      6.    »Da  kommen  sie  zurück.  Endlich,  Benkthan.  Was  haben  die  Odinssöhne gesagt?«  Zu  Tausenden  drängten  sich  die  Pthorer  vor  der  FESTUNG.  Lykaar und Braheva standen eingekeilt in der Menge und sahen zu,  wie  sich  die  Delegation  langsam  von  der  FESTUNG  entfernte  und 

näherkam.  »Den kenne ich«, sagte Lykaar, als er den Gesandten sah. »Das ist  Benkthan,  ein guter Mann. Der hat den  Odinssöhnen sicherlich  die  Wahrheit gesagt.«  Benkthan suchte einen Platz in der Mitte der Menschenmenge. Er  stieg  auf  den  Rand  eines  großes  Springbrunnens.  Von  Lykaars  Standort  aus  sah  es  so  aus,  als  stieg  der  schäumende  Wasserstrahl  unmittelbar aus Benkthans Kopf in die Höhe. Lykaar grinste leicht.  »Freunde!«  rief  Benkthan.  »Ich  habe  mit  den  Odinssöhnen  verhandelt.  Sie  geben  zu,  daß  wir  von  den  Horden  der  Nacht  bedroht werden.«  »Bedroht?« schrie einer. »Wir sind fast vernichtet.«  Benkthan hob beide Arme.  »Es ist nicht ganz so schlimm, wie wir befürchtet haben«, sagte er  begütigend. »Die Horden haben Pthor noch nicht verheert – aber sie  werden es tun. Wir haben nur Zeit gewonnen, wertvolle Zeit.«  »Die wir hier verplempern. Rede, Benkthan. Was haben sie gesagt,  die hohen Herren.«  »Sie wollen uns nicht in die FESTUNG lassen«, sagte Benkthan.  »Schurken, elende Hunde. Hängt sie auf, macht sie nieder, schlagt  sie tot.«  »Langsam, Freunde!« rief Benkthan. »So schnell geht das nicht.«  »Warum  nicht,  Stricke  haben  wir  dabei,  und  einen  Platz  zum  Aufhängen finden wir schnell.«  »Man kann sie auch ersäufen, du brauchst dich nur umzudrehen.«  »Hilft  uns  das  weiter?«  schrie  Benkthan  in  dem  verzweifelten  Bemühen,  die  Meute  wieder  in  den  Griff  zu  bekommen.  »Schützt  uns der Tod der Odinssöhne vor den Horden der Nacht?«  »Berichte weiter, Benkthan. Wir werden zuhören.«  »Das  war  geschickt  von  ihm«,  raunte  Lykaar  in  Brahevas  Ohr.  »Mit  den  Odinssöhnen  ist  vielleicht  noch  etwas  zu  erreichen,  ohne  sie vermutlich nichts.«  »Der Mann gefällt mir nicht«, sagte Braheva. »Er arbeitet mehr mit 

dem  Herzen  als  mit  dem  Hirn,  er  peitscht  Gefühle  an,  anstatt  die  Vernunft einzuspannen.«  »Ich habe Sigurd einen Vorschlag gemacht«, rief Benkthan. Es war  ihm  anzusehen,  daß  er  die  selbstgewählte  Rolle  genoß.  »Ich  habe  vorgeschlagen,  daß  wir  den  Dunklen  Oheim  um  Gnade  anflehen  und  uns  unterwerfen.  Seiner  Macht  wird  es  möglich  sein,  die  Horden der Nacht für immer und alle Zeiten zu vernichten.«  »Angeblich  waren  sie  schon  einmal  vollständig  vernichtet«,  murmelte Lykaar skeptisch.  In der Menge breitete sich Schweigen aus.  Benkthan erkannte die gefährliche Pause und redete weiter.  »Natürlich ist das nicht das Los, das wir gerne gehabt hätten«, rief  er.  »Aber  Unterwerfung  unter  den  Willen  des  Dunklen  Oheims  –  was ist so schlimm daran? Könnten wir ihm widerstehen? Wir sind  nicht einmal in der Lage, uns der nächtlichen Horden zu erwehren,  geschweige denn den Mächten des Dunklen Oheims zu trotzen. Wir  haben  keine  andere  Wahl,  Freunde  –  wir  sollten,  so  lautet  mein  Vorschlag,  zum  Neffen  Thamum  Gha  fliegen,  nach  Lamur.  Er  soll  den Dunklen Oheim um Hilfe für Pthor bitten.«  »Wahnsinn!« rief Lykaar. »Das ist heller Wahnsinn.«  »Hast du eine bessere Idee? Willst du lieber gegen die Horden der  Nacht kämpfen.«  Die Umstehenden sahen Lykaar an, betrachteten seinen Bauch und  lachten laut auf. Lykaar preßte die Kiefer zusammen.  Braheva faßte Benkthan ins Auge.  Ihre  helle  Stimme  übertönte  mühelos  das  allgemeine  Stimmengewirr.  »Bist  du  bereit,  den  Flug  mitzumachen  und  vor  Thamum  Gha  hinzutreten?«  Benkthan  war  diese  Frage  sehr  unbequem.  Ganz  sicher  konnte  man  bei  den  Reaktionen  des  Neffen  und  seines  Dunklen  Oheims  nicht  sein.  Ein  Unterhändler  konnte  dabei  sehr  leicht  den  Zorn  Thamum  Ghas  erregen  –  und  das  kostete  ihn  mit  Sicherheit  den 

Kopf,  wenn  ihm  nicht  gar  ein  noch  ärgeres  Schicksal  beschieden  war. Und Benkthan sah nicht so aus, als würde er seinen kostbaren  Kopf leichtfertig in einen offenen Rachen stecken.  »Warum  nicht?«  antwortete  der  Orxeyaner.  »Wir  sollten  aber  die  Odinssöhne  zwingen,  sich  uns  anzuschließen  –  vielleicht  hat  ihr  Wort Gewicht beim Dunklen Oheim.«  Vereinzelt kam Gelächter auf.  »Nicht  schlecht  ausgedacht«,  sagte  Braheva  zu  Lykaar.  »Wenn  beim  Dunklen  Oheim  Köpfe  rollen,  werden  es  zunächst  die  der  Odinssöhne  sein  –  ob  sich  der  Dunkle  Oheim  mit  deren  Gefolge  noch viel Mühe geben wird, ist eine andere Sache.«  »Und  was  sagen  sie  dazu,  die  wackeren  Söhne  des  tapferen  Odin?«  Benkthan ballte deutlich sichtbar die Faust.  »Sie haben abgelehnt«, rief er. »Unser Schicksal schert sie nicht, die  stolzen  Herren  der  FESTUNG.  Sie  wollen  uns  keines  der  Beiboote  der FESTUNG geben, nicht ein einziges.«  Wieder  kamen  Rufe  auf,  die  nach  dem  Strick  schrien.  Lykaar  spürte, daß die Menge immer feindseliger wurde.  »Warum  stürmen  wir  nicht  die  FESTUNG«,  schrie  einer  aus  den  hinteren Reihen. »Wir nehmen uns, was wir brauchen.«  »Ich habe den Odinssöhnen Bedenkzeit gegeben«, sagte Benkthan.  »Sollten  sie  aber  nicht  gutwillig  mitkommen  –  dann  werden  wir  Gewalt anwenden müssen.«      *    »Es  wird  zum  Kampf  kommen«,  sagte  Heimdall,  während  er  nach  seinen Waffen sah.  »Gut möglich«, antwortete Sigurd.  Die  Brüder  sahen  sich  an,  dann  zuckten  sie  mit  den  Schultern.  Zum Kampf mußte es in jedem Fall kommen. 

»Ich frage mich, ob wir nicht …«  Heimdall schüttelte den Kopf.  »Möchtest  du  den  Rücken  beugen  vor  Thamum  Gha,  den  Neffen  um  Gnade  anwinseln,  wie  es  die  Meute  draußen  fordert,  weil  sie  keine Lust hat, ein Schwert und einen Brand in die Hand zu nehmen  und sich zum Kampf zu stellen?«  »Natürlich nicht«, antwortete Sigurd.  »Möchtest  du  jammern  und  wehklagen,  heulen  und  wimmern?  Die da draußen werden es wünschen – sie werden jedes Opfer von  dir  fordern,  wenn  sie  nur  ihr  fettes  Fell  in  Sicherheit  bringen  können.«  »Sie wollen überleben«, sagte Sigurd. »Das ist doch verständlich.«  »Nicht,  wenn  es  um  diesen  Preis  erkauft  wird«,  sagte  Heimdall.  »Sollen  sie  kämpfen,  wenn  sie  wollen,  sollen  sie  jammern,  wenn  ihnen danach ist. Heimdall bettelt nicht um sein bißchen Leben.«  »Wir haben die Verantwortung auf uns genommen«, sagte Sigurd.  »Wir  können  sie  nicht  einfach  nehmen,  wenn  es  uns  paßt,  und  sie  wegwerfen, wenn sie uns zu drücken beginnt.«  »Ach was«, sagte Heimdall. »Dieser aufgescheuchte Haufen …«  »Wir  haben  sie  aufgescheucht«,  erinnerte  Sigurd.  »Vielleicht  hätten wir schweigen sollen, wer weiß.«  »Dann  stünden  sie  eine  Stunde  später  hier«,  konterte  Heimdall.  »Und  sie  würden  uns  schelten,  weil  wir  sie  ahnungslos  gelassen  haben. Du kannst es drehen und wenden, wie du willst. Ich werde  mich nicht vor dem Neffen ducken.«  Sigurd zuckte mit den Schultern.  »Ich  denke  noch  einen  Schritt  weiter«,  sagte  er  leise.  »Ich  frage  mich, ob dieses Opfer überhaupt einen Sinn hätte – glaubst du, daß  der Dunkle Oheim das Wort Gnade überhaupt kennt?«  »Mutmaßlich nicht«, sagte Heimdall. Er schwang probehalber die  Khylda,  seine  fürchterliche  Streitaxt.  Das  Zischen  der  Waffe  in  der  Luft  schien  ihm  zu  gefallen.  »Wahrscheinlich  wird  er  uns  vollends  den Garaus machen – zeigen wir Schwäche, sind wir für so einen zu 

nichts mehr nutze. Die da draußen begreifen das natürlich nicht.«  »Wer hätte es sie lehren können«, versetzte Sigurd.  Die  Minuten  verstrichen  langsam.  In  der  Zentrale  der  FESTUNG  herrschte  eine  Stimmung  angespannten  Schweigens,  eine  bedrückende Atmosphäre. Die Odinssöhne wußten nicht mehr, was  aus  der  Lage  zu  machen  sei;  ihnen  waren  praktisch  die  Hände  gebunden.  »Zum Kampf gegen die  Horden der  Nacht  kann man  die kleinen  Pyramiden ohnehin nicht verwenden«, sagte Sigurd nachdenklich.  »Das ist natürlich richtig«, meinte Heimdall. Er sah seinen Bruder  an. »Worauf willst du hinaus?«  »Wäre  es  so  übel,  würden  wir  den  Leuten  eines  von  den  Booten  zur Verfügung stellen?« fragte Sigurd.  Heimdall verzog das Gesicht zu einem verächtlichen Grinsen.  »Es  wäre  eine  Kapitulation«,  sagte  er  hart.  »Zum  einen  vor  dem  wüsten  Haufen  draußen  vor  der  FESTUNG,  zum  anderen  vor  den  Mächten der Schwarzen Galaxis.«  Sigurd wies auf die Bilder, die das Wache Auge lieferte.  »Sieh  dir  an,  wie  es  auf  Pthor  aussieht  –  erschreckend«,  sagte  er.  »Kann  es  noch  schlimmer  kommen?  Sind  wir  nicht  längst  in  einer  Lage,  in  der  wir  alles  nur  Denkbare  tun  müssen,  um  Pthor  überhaupt eine Möglichkeit zu geben?«  »Müssen wir alles Erdenkliche tun? Oder muß es getan werden?«  fragte Heimdall.  »Das kommt auf das gleiche heraus«, sagte Sigurd. »Wenn wir die  Führer  der  Pthorer  sein  wollen,  dann  müssen  wir  als  ihre  Herren  auch  als  erste  den  Rücken  beugen,  wenn  es  darum  geht,  den  Dunklen Oheim um Hilfe zu bitten.«  »Der  Gedanke  allein  ist  erschreckend«,  stieß  Heimdall  hervor.  »Aber mach, was du willst.«      * 

  »Die  Zeit  ist  um«,  rief  Benkthan  vom  Rand  des  großen  Brunnens  aus. »Jetzt müssen wir das Heft in die Hand nehmen. Los, Leute, wir  stürmen die FESTUNG!«  Die erste Reaktion der Pthorer war Schweigen.  Gewaltig  groß  lag  die  FESTUNG  da,  vor  allem  die  riesige  Hauptpyramide.  Die  Vorstellung,  fast  ohne  Waffen  ein  solch  gigantisches  Gebilde  erobern  zu  wollen,  erschien  Lykaar  als  völlig  absurd.  »Was meinst du?« fragte er Braheva.  Sein Weib zuckte mit den Schultern.  »Hast  du  Lust  zu  kämpfen,  dann  kämpfe«,  sagte  sie.  »Ich  werde  mich um das Gespann kümmern müssen.«  »Zum  Angriff,  Männer  von  Pthor!«  schrie  Benkthan.  »Bedenkt,  wofür  ihr  kämpft  –  die  Horden  der  Nacht  sind  unterwegs,  sie  bedrohen euer Leben, das Leben eurer Weiber und Kinder. Und sie  kennen  keine  Schonung.  Zwischen  uns  und  der  Rettung  aus  so  großer Gefahr steht nur eines – der Herrenstolz der Odinssöhne.«  »Markige  Worte«,  sagte  ein  Mann  neben  Lykaar.  »Er  sollte  vorangehen, dann würden wir ihm folgen.«  Benkthan  ruderte  wild  mit  den  Armen.  Plötzlich  hielt  er  ein  Schwert in der Hand.  »Mir nach!« rief er und schwang die Waffe gegen die FESTUNG.  Lykaar zog seine Waffe und machte zwei Schritte, dann steckte er  sie wieder in die Scheide.  »Irgendwie«,  sagte  er  zu  Braheva  und  zuckte  hilflos  mit  den  Schultern, »erscheint mir dies alles lächerlich.«  »Da hast du nicht unrecht«, meinte Braheva.  »Benkthan  hat  gesagt,  die  Städte  seien  gar  nicht  verwüstet«,  fuhr  Lykaar fort. »Auch Orxeya nicht.«  »Ich habe es gehört«, antwortete Braheva lächelnd.  Lykaar wandte sich wieder um.  Die Menge der Pthorer war unterdessen in Bewegung gekommen. 

Irgendwo in dem Haufen steckte Benkthan, und Lykaar war sicher,  daß der pfiffige Orxeyaner dafür sorgen würde, daß er nicht in der  ersten  Welle  gegen  die  Verteidiger  der  FESTUNG  anzustürmen  hatte.  »Wollen wir von hier verschwinden?« fragte Braheva.  Lykaar überlegte nicht lange.  »Wir warten ab, was aus der Sache wird«, sagte er. »Und danach  werden  wir  dem  Sieger  berichten,  was  wir  in  der  Ebene  von  Kalmlech  erlebt  haben.  Mal  sehen,  ob  für  uns  etwas  dabei  herausspringt.«  Braheva sah ihren Mann von der Seite an.  »So berechnend kenne ich dich gar nicht«, sagte sie. Lykaar lachte  und umarmte und küßte sie.  »Ich  war  von  jeher  berechnend  und  wollte  stets  und  überall  das  Beste  haben«,  sagte  er.  »Und  wie  du  an  dir  sehen  kannst,  habe  ich  auch das Beste bekommen.«  »Schmeichler«, sagte Braheva lachend.  Lykaar  sah  wieder  hinüber  zu  der  Menge,  die  gegen  die  FESTUNG  anbrandete.  Offenbar  wurde  dort  tatsächlich  gekämpft.  Lykaar  wußte,  daß  die  FESTUNG  von  den  Odinssöhnen  gehalten  wurde  und  daß  außerdem  dort  noch  ein  paar  Technos  zu  finden  waren,  über  deren  Loyalität  nichts  Genaues  bekannt  war.  Offenbar  hatten sie sich dafür entschieden, den Odinssöhnen zu gehorchen –  jedenfalls  leisteten  sie  den  heranstürmenden  Pthorern  Widerstand.  Schüsse  fielen,  Geschrei  erklang,  erst  schmerzlich,  dann  wutentbrannt.  »Offenbar  sind  die  Angreifer  nicht  sehr  erfolgreich«,  sagte  Braheva.  Sie  kümmerte  sich  um  das  Gespann,  räumte  auf  und  verstaute die Sachen ordentlich im Innern des Wagens.  »Ich  glaube,  sie  werden  zurückgeschlagen«,  berichtete  Lykaar.  Er  hatte  es  sich  auf  dem  Kutschbock  bequem  gemacht  und  berichtete  fortlaufend über das, was sich vor seinen Augen abspielte.  »Sie  haben  sich  auf  die  große  Pyramide  konzentriert«,  erzählte 

Lykaar,  »und  sie  greifen  ungestüm  an,  aber  es  wird  ihnen  nichts  helfen.  An  der  Wand  kommen  sie  nicht  hoch,  und  die  wenigen  Pforten sind von innen her gut zu verteidigen.«  »Und die kleinen Pyramiden?« wollte Braheva wissen.  »Darum  kümmert  sich  keiner.  Gerade  wird  ein  neuer  Angriff  vorgetragen.  Ich  kann  Benkthan  sehen.  Donnerwetter,  er  scheint  Gefallen  an dem  Kampf  gefunden  zu  haben.  Kannst  du  hören,  wie  er schreit und Befehle brüllt? Er rudert wild mit den Armen, und er  steht tatsächlich in erster Reihe.«  Braheva  kam  nach  oben  auf  den  Kutschbock  und  sah  zu  dem  Getümmel hinüber.  »Was  für  ein  Unsinn«,  sagte  sie.  »Sie  kämpfen  wie  besessen,  und  das, obwohl ihnen der Tod schon im Nacken sitzt.«  Unwillkürlich  sah  Lykaar  über  die  Schulter  hinweg  in  die  Richtung, in der die Ebene von Kalmlech zu suchen war. Kamen sie  schon herangestürmt, die Horden der Nacht, unter der Führung der  geisterhaften Rotroben?  »Sie werden sich nur eines holen – blutige Köpfe«, sagte Braheva  stirnrunzelnd. »Sieh dir das an, sogar die Frauen greifen an. Haben  die nichts Besseres zu tun?«  In  die  Menge  der  Pthorer  kam  Bewegung.  In  den  Pforten  der  FESTUNG erschienen Technos mit Lähmwaffen und feuerten in die  Menge. Von dort kamen Steine herangeflogen, improvisierte Speere,  Wurfmesser.  Einer  der  Technos  brach  getroffen  zusammen  und  mußte von seinen Gefährten davongetragen werden.  Die  vorderste  Reihe  der  Pthorer  hatte  sich  beachtlich  gelichtet,  aber  die  Tatsache,  daß  die  Technos  nur  lähmende,  aber  keine  tötenden  Waffen  verwandten,  gab  den  Angreifern  neuen  Mut.  Wieder  rückten  sie  an.  Ein  halbes  Dutzend  Technos  wurde  außer  Gefecht gesetzt.  Auf  den  ersten  Blick  hätte  Lykaar  an  dem  Getümmel  beinahe  Gefallen  gefunden,  zumal  der  Ausgang  völlig  offen  schien.  Dann  aber  wurde  ihm  bewußt,  daß  hier  vielleicht  getötet  und  gestorben 

wurde, und das nahm der Sache jeglichen Reiz.  »Diese  Narren«,  stieß  Lykaar  hervor,  als  er  sah,  wie  erneut  ein  paar  Pthorer  betäubt  zu  Boden  sanken.  Einer  landete  kopfüber  in  einem  Wasserbecken  und  hatte  es  nur  der  Aufmerksamkeit  seines  Nebenmannes  zu  danken,  daß  er  drin  nicht  ertrank  –  der  Nachbar  zog ihn hastig aus dem Wasser und ließ ihn auf dem Boden liegen.  »Was  hoffen  die  Toren  damit  zu  erreichen?«  fragte  sich  Lykaar  laut.  Er  bekam  keine  Antwort.  Eher  erschrocken  als  erheitert  stellte  Lykaar fest, daß er und Braheva fast die einzigen waren, die sich an  dem  Sturmlauf auf die  FESTUNG  nicht  beteiligten.  Was  sich  außer  ihnen noch in den arg ramponierten Gärten der FESTUNG bewegte,  waren ältere Frauen, junge Mütter und sehr viele kleine Kinder, der  größte Teil von ihnen völlig verstört.  »Ich  glaube,  es  geht  dem  Ende  entgegen«,  sagte  Lykaar.  »Die  Technos haben sie zurückgeschlagen.«  Tatsächlich  fluteten  die  Angreifer  zurück.  Zwischen  den  Pyramiden der FESTUNG blieben einige Dutzend Betäubte liegen.  »Sie  sind  stärker  als  wir«,  schimpfte  ein  ergrimmter  Kelotte,  der  als  Waffe  nur  einen  starken  Knüppel  zum  Einsatz  bringen  konnte.  Was  er  mit  dieser  unzureichenden  Waffe  gegen  den  Stahl  der  FESTUNG zu unternehmen gedachte, blieb sein Geheimnis.  »Ich hätte es euch vorher sagen können«, sagte Lykaar. »Ich …«  »Ach,  halte  den  Mund,  Feigling«,  schimpfte  eine  Frau,  die  ihren  halb bewußtlosen Mann zurückzerrte. »Und du, komme endlich zu  dir,  der  nächste  Angriff  wird  bald  stattfinden,  und  dann  wirst  du  dich etwas geschickter anstellen, hörst du.«  Lykaar und Braheva sahen sich an.  »Zu Hause prügelt er sie, vermutlich«, sagte Lykaar.  Es  war  ein  Zufall,  daß  auch  Benkthan  gerade  vorbeikam.  Er  blutete aus einer unwichtigen Fleischwunde an der linken Wange.  »Wir  müssen  uns  sammeln«,  stieß  er  hervor,  schwer  atmend.  »Und dann …« 

In  diesem  Augenblick  erschien  in  einer  Pforte  der  FESTUNG  ein  Techno  und  winkte.  Es  wurde  still  ringsum,  sogar  der  Gesang  der  Vögel des Gartens verstummte – oder war er schon vor langer Zeit  verstummt?  »Die Herren der  FESTUNG wollen  mit  euch sprechen«,  sagte  der  Techno. »Sie sind zu Verhandlungen bereit.«  Braheva  und  Lykaar  blickten  sich  an,  während  ringsum  Jubel  losbrach.  »Sieh an«, sagte Lykaar nachdenklich.      7.    »Jetzt  sieht  unsere  Position  schon  wesentlich  besser  aus«,  sagte  Heimdall. Der Hüne mit dem schwarzen Schnurrbart lächelte. »Wir  haben  sie  zurückgeschlagen,  bevor  wir  sie  zu  weiteren  Verhandlungen  eingeladen  haben,  das  macht  sich  erheblich  besser  als eine erzwungene Verhandlung.«  »Es wird sich zeigen, Bruder«, sagte Sigurd. »Hast du Nachrichten  von Bördo gehört?«  »Keine«, sagte Heimdall. »Ich lege auch keinen sonderlichen Wert  darauf, meinetwegen können die Magier ihn …«  »Er ist mein Sohn, vergiß das nicht.«  »Trotzdem ist er  ein arger  Wicht«,  sagte  Heimdall.  »Er  kann froh  sein, daß ich nicht sein Vater bin.«  »Das ist er vermutlich auch«, gab Sigurd zurück. Für einen kurzen  Augenblick flog ein Lächeln über sein Gesicht. »Da kommen sie.«  Heimdall  sah  mit  offenem  Vergnügen,  daß  der  Anführer  des  Trupps verletzt war. Benkthan blutete aus einer Wunde im Gesicht.  Er trat aber auf wie ein Feldherr nach gewonnener Schlacht.  »Da sind wir«, sagte er und blieb vor Heimdall stehen. »Was wollt  ihr von uns?«  Heimdall  sah  den  Orxeyaner  einen  Augenblick  lang  an,  dann 

lehnte er sich zurück, stemmte die Hände in die Hüften und begann  lauthals  zu  lachen.  Das  Lachen  widerhallte  von  den  Wänden  der  Zentrale,  und  unter  diesen  Klängen  wurde  Benkthan  spürbar  kleiner.  »Der Witz war gut, Mann aus Orxeya«, prustete Heimdall, der für  grimmigen  Humor  ab  und  an  etwas  übrig  hatte.  Dann  wurde  der  Odinssohn  schlagartig  sehr  ernst,  und  seine  schwarzen  Augen  drückten  eine  unverhohlene  Drohung  aus.  »Den  nächsten  Spaß  dieser Art büßt du mit dem Leben.«  Benkthan  wurde  bei  aller  Tapferkeit  und  Zuversicht  bleich.  Seine  Begleiter wichen vorsichtshalber einige Schritte zurück.  »Ihr wollt noch immer eines der Beiboote nehmen und damit nach  Lamur fliegen?« fragte Sigurd.  Benkthan mußte sich ein wenig drehen, um Sigurd sehen und ihm  antworten zu können. Dadurch kam Heimdall hinter ihm zu stehen,  und  Benkthan  konnte  den  Atem  des  Hünen  in  seinen  Haaren  fühlen.  Er  wußte  auch,  daß  Heimdall  nur  einmal  zuzufassen  brauchte, um ihm das Genick zu brechen.  »Das  wollen  wir«,  sagte  Benkthan.  »Es  erscheint  uns  der  vernünftigste Weg aus der Katastrophe heraus …«  »… die keine ist«, ließ sich Heimdalls Stimme vernehmen.  »…  die  aber  jederzeit  eine  werden  kann«,  gab  Benkthan  zurück,  ohne  sich  nach  Heimdall  umzudrehen.  Es  erforderte  ungeheure  Selbstbeherrschung,  nicht  die  paar  Schritte  zu  machen,  die  ihn  aus  der  unmittelbaren  Reichweite  des  schrecklichen  Hünen  herausbrachten.  »Wir  sollten  Thamum  Gha  um  Hilfe  ersuchen,  er  kann  sich  dann  notfalls an den Dunklen Oheim wenden«, sagte Benkthan.  »Der  Dunkle  Oheim  wird,  wenn  er  sich  um  Pthor  richtig  zu  kümmern beginnt, kein milder Herr sein«, sagte Sigurd.  »Er  wird  über  uns  herrschen,  aber  wir  werden  lieber  lebende  Untertanen sein als tote Freie unter der milden Herrschaft der Söhne  des großen Odin.« 

»Wacker gesprochen«, sagte Heimdall. »Memmenmentalität.«  »Die  Kunst  des  Überlebens«,  sagte  Benkthan.  »Die  Herren  von  Pthor  kommen  und  gehen,  das  Volk  aber  wird  bleiben.  Es  geht  darum, das Volk zu retten, nicht die Herren.«  Ein Windhauch streifte seinen Nacken, und Benkthan begriff, daß  Heimdall  ausgeholt  hatte.  Einer  seiner  Begleiter,  der  unsichtbar  hinter ihm stand, holte hörbar die Luft ein.  »Es war noch nie schwierig für ein Volk, einen Herren zu finden«,  sagte  Benkthan.  Eine  seltsame  Stimmung  hatte  ihn  ergriffen.  Er  wußte, daß ein falsches Wort dazu führen konnte, daß Heimdall ihn  mit  einem  Hieb  der  gewaltigen  Faust  den  Schädel  zertrümmerte  –  aber  wenn  schon,  wollte  Benkthan  durch  Worte  sterben,  die  ihm  gefielen.  »Pthor  hat  schon  viele  Herren  erlebt  und  überlebt«,  sagte  Benkthan.  »Es  wird  den  Dunklen  Oheim  ebenso  überleben,  wie  es  die  Göttersöhne überlebt  hat,  oder die  Magier,  oder  Atlan  oder  die  Krolocs.«  »Du bist dreist, Benkthan«, sagte Heimdall.  »Ich  weiß  den  Tod  mir  auf  den  Fersen«,  sagte  der  Orxeyaner.  »Daher erlaube ich mir, ehrlich zu sein.«  Er  spürte  eine  Berührung  an  der  Schulter.  Heimdalls  kraftvolle  Hand hatte sich sacht auf seine linke Schulter gelegt.  »Wir  werden  deinen  Wunsch  erfüllen«,  sagte  Heimdall  ruhig.  »Heda, einen Humpen für unseren Freund.«  Er  konnte  es  nicht  zur  Gänze  lassen,  dachte  Benkthan.  Der  Humpen, der von einem Techno herangeschleppt wurde, biergefüllt  und schaumgekrönt, war ein Riesengefäß, wie maßgeschneidert für  einen Mann von Heimdalls Format.  »Trink«, forderte Heimdall den Orxeyaner auf.  Benkthan  lächelte  zurückhaltend.  Man  konnte  einem  Orxeyaner  wie jedem anderen Furcht einjagen, nur nicht ganz so einfach. Man  mußte  schon  allerhand  auffahren,  Ehefrauen  beispielsweise  oder  hartnäckige  Gläubiger,  um  sie  das  Fürchten  zu  lehren  –  mit 

Humpen konnte man sie schwerlich beeindrucken. Benkthan setzte  an und trank. Er trank und trank, und er vergoß keinen Tropfen.  »Kein  schlechter  Saft«,  sagte  er  und  stellte  den  Humpen  wie  beiläufig  mit  der  Öffnung  nach  unten  auf  einem  Tisch  ab.  Er  hatte  ihn bis zur Neige geleert.  »Und  nun,  ans  Werk«,  sagte  Benkthan.  »Jeder  Augenblick  ist  kostbar.«  Einer der Technos näherte sich.  »Es stehen da zwei vor der Pforte und verlangen Einlaß«, sagte der  Techno.  »Sie  behaupten,  wichtige  Nachrichten  zu  haben  –  nur  für  die Odinssöhne.«  Sigurd  richtete  einen  fragenden  Blick  auf  Benkthan.  Der  zuckte  mit den Schultern.  »Keiner von uns«, sagte Benkthan.  »Später,  vielleicht«,  sagte  Sigurd  zu  dem  Techno.  »Einstweilen  wollen wir nicht gestört werden.«  Während  der  Techno  sich  zurückzog,  wandte  sich  Sigurd  an  Benkthan.  »Es soll also ein Beiboot sein, mit dem ihr zu Thamum Gha fliegen  wollt«, sagte er. »Habt ihr euch die Sache noch einmal überlegt?«  »Das  haben  wir«,  bestätigte  Benkthan.  »Wir  haben  hin  und  her  überlegt,  und  es  erscheint  uns  tatsächlich  keine  Möglichkeit  so  aussichtsreich wie diese.«  Sigurd machte ein skeptisches Gesicht.  »Wir  teilen  diese  Zuversicht  nicht«,  sagte  er.  »Im  Gegenteil,  wir  befürchten für Pthor das Schlimmste.«  »Übler  kann  es  kaum  werden«,  versetzte  Benkthan.  »Wollen  wir  diese Unterhaltung noch einmal führen?«  »Nein«, sagte Sigurd. »Komm, wir suchen den Steuermann auf.«  Sie  verließen  die  Zentrale  der  FESTUNG  und  suchten  eine  der  kleineren Pyramiden auf.  »Wir  werden  Zeit  brauchen,  bis  wir  eines  der  Boote  startklar  gemacht  haben«,  sagte  Sigurd  erklärend.  »Also  werdet  nicht 

ungeduldig.«  »Wir  haben  Zeit  genug  zu  warten,  wenn  wir  wissen,  daß  tatsächlich  etwas  geschieht  und  für  uns  getan  wird«,  sagte  Benkthan.  Die  Delegation  der  Pthorer  trottete  ebenso  schweigend  wie hartnäckig hinter ihm her.  »Leicht wird die Aufgabe nicht sein, die ihr euch und uns gestellt  habt«, sagte Heimdall. »Ich fürchte, es wird schwerfallen, Thamum  Gha zu überreden, uns zu helfen.«  »Das bestreitet niemand«, sagte Benkthan gelassen.  »Hoffentlich  hat  sich  der  Steuermann  inzwischen  wieder  erholt«,  sagte Heimdall düster.  »Erholt? Wovon?« fragte Benkthan.  Heimdall  schwieg.  Er  erinnerte  sich,  daß  Honir,  in  Wirklichkeit  seine  Schwester  Thalia,  mit  ihrer  VarsKugel  einmal  auf  einen  Knoten eingeschlagen hatte, von dem sie befürchtet hatte, er könne  gefährlich werden.  Die Odinstochter hatte damals nicht erkennen können, daß es sich  bei  dem  seltsamen  Schaltknoten  um  ein  Hauptorgan  des  Steuermanns  handelte,  eines  Wesens  aus  der  Schwarzen  Galaxis  –  niemand  wußte  bis  auf  den  heutigen  Tag,  aus  welchem  Revier  es  stammte.  »Das  ist  der  Steuermann«,  sagte  Sigurd  und  deutete  auf  einige  Stränge.  »Bitte?«  Benkthan war sichtlich verblüfft.  »Der  Steuermann,  das  ist  die  Summe  all  der  Verbindungen  zwischen  den  sechs  kleinen  Pyramiden«,  erklärte  Heimdall.  »Ein  sehr  seltsames  Wesen.  Durch  diese  Kabel  oder  Adern  fließt  gesteuerte  Energie  in  ganz  bestimmten  Intervallen,  und  das  gefällt  dem Steuermann. Er fühlt sich wohl hier.«  »Eine furchtbare Existenzform«, stieß Benkthan hervor.  »Nicht  besser  und  schlechter  als  andere  Lebensformen  auch«,  sagte Sigurd. Einige von Benkthans Begleitern bekamen es sichtlich 

mit der Furcht zu tun.  »Der  Steuermann  ist  ein  unerhört  komplexes  Gebilde,  eines  von  den vielen Rätseln Pthors. Er lenkt und leitet Pthor auf seinem Weg  durch die Dimensionen.«  »Dieses Ding?« fragte Benkthan.  »Dieses  Lebewesen«,  bestätigte  Heimdall.  »Es  sieht  sehr  seltsam  aus, das gebe ich zu, aber es lebt. He, Steuermann, melde dich.«  Benkthan sah Heimdall sehr zweifelnd an.  »Es lebt?« fragte er und deutete auf den dicken Schaltknoten.  Sigurd  wechselte  mit  Heimdall  einen  raschen  Blick.  Erst  jetzt  erkannte er, daß sich der Steuermann verändert hatte. Sigurd wußte  nicht mehr recht, wie der Knoten ausgesehen hatte, bevor Thalia ihn  mit ihrer VarsKugel fast totgeschlagen hatte – nur weil sie irrtümlich  angenommen hatte, der Knoten bedrohe diesen Atlan.  Aber  Sigurd  erinnerte  sich,  daß  der  Knoten  dicker  gewesen  war,  und er hatte auch nicht so seltsam vibriert.  »Steuermann!« rief Heimdall.  Seine Stimme klang laut, aber verriet noch Ruhe. Sigurd indessen  begann, etwas Gräßliches zu ahnen.  Er  ging  behutsam  zu  dem  Schaltknoten  hinüber,  sah  ihn  sich  genau an. Er warf einen Blick auf die Instrumente.  Von rhythmisch pulsierender gesteuerter Energie war nichts mehr  zu spüren. Und vom Steuermann kamen keine Lebensäußerungen.  »Heimdall«, sagte Sigurd halblaut. »Ich fürchte …«  Heimdall nickte langsam.  »Steuermann!«  rief  er  noch  einmal  mit  lauter  Stimme.  Er  wußte,  daß es Sprechanlagen gab, und daß der Steuermann Pthora verstand  – er hätte also antworten können.  Benkthans Blick wechselte von einem der Brüder zum andern. Er  begriff langsam.  »Er ist tot, nicht wahr?«  Sigurd zuckte mit den Schultern. Die Katastrophe, die über Pthor  hereinbrach,  die  sich  wie  ein  nachtschwarzes  Unwetter 

unheilverkündend  zusammenbraute,  sie  schien  eine  neue  Dunkelwolke  bekommen  zu  haben.  Wenn  der  Steuermann  von  Pthor nicht schon tot war, so lag er in den letzten Zügen.  »Eines steht fest«, sagte Heimdall grimmig. »Kein Gedanke daran,  eine  der  Pyramiden  startklar  zu  bekommen.  Unser  Ausflug  zu  Thamum Gha fällt aus.«  »Kann man nicht …?«  »Wie  denn«,  fragte  Sigurd.  »Wir  begreifen  dieses  Wesen  nicht  einmal,  wie  sollten  wir  ihm  dann  helfen  können.  Es  ist  ja  nicht  einmal in der Lage, sich uns mitzuteilen. Wir sind absolut hilflos.«  »Und man kann gar nichts machen ohne den Steuermann?« fragte  ein Mitglied der pthorischen Delegation.  »Nichts«,  bestätigte  Sigurd.  Seine  Züge  verdüsterten  sich.  »Ohne  die  Hilfe  des  Steuermannes  bekommen  wir  die  kleine  Pyramide  nicht vom Boden weg. Der Steuermann ist unersetzlich. Er lenkt und  leitet nicht nur die Pyramidenschiffe, er steuerte auch …«  Sigurd  unterbrach  sich.  Er  sah  Heimdall  an,  dann  Benkthan.  Die  beiden begriffen sofort, was Sigurd schreckerfüllt gedacht hatte und  was ihn jetzt erbleichen ließ.  Der  Gedankengang  war  naheliegend,  klar,  logisch  und  in  den  Konsequenzen grauenvoll.  Ohne  einsatzbereiten  Steuermann  gab  es  kaum  noch  eine  Möglichkeit,  den  Dimensionsfahrstuhl  noch  einmal  unter  Kontrolle  zu  bekommen  und  vielleicht  die  Schwarze  Galaxis  verlassen  zu  können.  Die  beiden  Odinssöhne  sprachen  das  Wort  nahezu  gleichzeitig  aus.  »LaʹMghor.«  Wenn  jetzt  auch  noch  die  »Seele«  von  Pthor  starb,  war  alles  verloren, dann war Pthor für ewig und alle Zeiten in der Schwarzen  Galaxis gestrandet – nur der Herrscher der Schwarzen Galaxis war  dann noch imstande,  den Dimensionsfahrstuhl flottzumachen.  Was  das hieß, brauchte sich keiner der Pthorer auszumalen – es war der 

personifizierte Alptraum.  »Dürfen  wir  erfahren,  was  euch  so  besorgt  stimmt?«  fragte  einer  aus der Delegation der Pthorer.  Sigurd  schwieg,  Heimdall  schwieg.  Was  Benkthan  tat,  war  unausweichlich. Er log, um eine noch größere Panik zu verhindern.  »Der  Start  des  Raumschiffs  wird  sich  verzögern«,  sagte er  zu  der  Delegation.  »Obendrein  muß  noch  die  ›Seele‹  von  Pthor  gefragt  werden.«  Die  Gesichter  der  Pthorer  verrieten  Unglauben  und  offene  Unkenntnis.  Die  meisten  hatten  nur  das  Pyramidenschiff  im  Sinn  gehabt  und  waren  recht  stolz  auf  sich  gewesen,  daß  sie  den  Start  erzwungen  hatten.  Mit  der  neuen  Lage  vermochten  sie  nichts  anzufangen.  Vermutlich  wußte  der  größte  Teil  noch  nicht  einmal,  worum es eigentlich ging.  »Wie bringen wir das unseren Freunden bei?« fragte ein anderer.  Benkthan  setzte  das  zuversichtliche  Lächeln  auf,  für  das  er  bekannt  war.  Der  Orxeyaner  war  binnen  einer  knappen  Stunde  gleichsam  über  sich  hinausgewachsen.  Er  zeigte  sich  der  neuen,  überaus kniffligen Lage gewachsen.  »Wir  werden  vor  unsere  Freunde  hintreten  und  ihnen  die  Wahrheit  sagen«,  verkündete  er.  Heimdall  verkniff  sich  den  Wunsch, nach oben zu sehen, um festzustellen, ob sich vielleicht die  Deckenkonstruktion ob soviel Lüge wölbte. Die Dreistigkeit, mit der  Benkthan schauspielerte, war bewundernswert.  »Das  Raumschiff  muß  erst  startklar  gemacht  werden«,  sagte  Benkthan. »Es liegt auf der Hand, daß so ein Vorgang sich hinziehen  kann  –  schließlich  muß  genau  überprüft  werden,  ob  die  Einrichtungen  der  Pyramidenschiffe  nicht  irgendeinen  Schaden  erlitten haben.«  »Hätte  man  das  nicht  schon  früher  machen  können?«  wollte  jemand wissen.  »Bislang  hat  niemand  daran  gedacht,  die  Schiffe  wieder  flottmachen zu wollen«, entgegnete Sigurd. 

»Und  was  ist  mit  dem  Steuermann?  Er  ist  doch  tot,  wenn  ich  euch  richtig verstanden habe.«  »Wir  werden  einen  neuen  Steuermann  finden  und  einweisen  müssen«,  ergänzte  Heimdall  das  Lügengespinst.  »Auch  das  wird  Zeit kosten.«  »Wir sollen also mit leeren Händen vor unsere Leute hintreten?«  »Keineswegs«,  entgegnete  Heimdall.  »Ihr  könnt  Wachtruppen  organisieren,  die  den  Rücken  des  FESTUNGsgeländes  gegen  angreifende  Horden  der  Nacht  sichern  und  uns  rechtzeitig  vor  Attacken  warnen  können.  Es  wird  einige  Zeit  dauern,  selbst  wenn  wir Hilfe bekommen, bis diese Hilfe auch eintreffen wird. Bis dahin  muß  viel  getan  und  organisiert  werden.  Wir  brauchen  im  Gelände  der  FESTUNG  ein  organisiertes  Lager,  Wasser  und  Nahrung  muß  herangeschafft  werden  und  gerecht  verteilt  werden.  Heilkundige  müssen  sich  um  Verletzte  kümmern,  es  wird  auch  Kranke  und  Schwache geben, die der Hilfe bedürfen. Und denkt daran – es wird  in jedem Fall dauern, bis Hilfe eintreffen wird. Bis dahin müssen wir  Pthor aus eigenen Kräften verteidigen und schützen.«  »Wahr gesprochen«, sagte einer aus der Gruppe. »Trotzdem …«  »Wir haben keine Zeit zu verlieren«, sagte Benkthan hastig. »Jede  Minute ist kostbar, wenn es darum geht, draußen bei den Leuten für  Ruhe zu sorgen. Je länger sie warten müssen, um so erregter werden  sie im Zweifelsfall werden.«  »Du  hast  recht«,  sagte  der  Pthorer  nach  kurzer  Pause.  Er  wandte  sich an seine Begleiter.  »Kommt«,  sagte  er.  »Wir  werden  die  Menschen  von  Pthor  beruhigen – wenigstens hoffe ich, daß es uns gelingen wird.«  »Und  wenn  es  nicht  gelingt?«  fragte  einer.  Das  Schweigen  war  eine beredte Antwort auf diese Frage.      8.   

Balduur stieß einen heiseren Schrei aus.  Das  Schwert  in  seiner  Hand  beschrieb  einen  Bogen,  stieg  in  die  Höhe und fiel dann mit Wucht herab. Die Schnüffler wichen zurück.  Sobald  Balduur  auch  nur  eine  Sekunde  lang  zögerte,  drangen  sie  wieder auf ihn ein.  Der  Odinssohn  wußte,  daß  er  einen  aussichtslosen  Kampf  kämpfte.  Zu  gewaltig  war  die  Überzahl  derer,  die  ihm  ans  Leben  wollten.  Balduur  fand  die  Wut  und  Erbitterung  der  Schnüffelschleicher  verständlich.  Balduurs  Auftreten  hatte  die  Szene  in  der  Halle  gründlich verändert.  In  den  ersten  Augenblicken  waren  die  Schnüffler  über  das  Erscheinen des Odinssohns erschrocken gewesen. Auch deren Opfer  waren verblüfft, als aus der Höhe ein lauthals brüllender Hüne mit  schwingendem Schwert hereinbrach.  Sehr schnell hatten sich jedoch die Opfer der Schnüffler von ihrer  Verblüffung  erholt.  In  Windeseile  hatten  sie  sich  in  irgendwelche  Löcher  verkrochen,  wo  die  Schnüffler  sie  hoffentlich  so  bald  nicht  finden  konnten.  Es  war  auch  hohe  Zeit  für  diese  Flucht  gewesen  –  die Schnüffler hatten in den Reihen der Weißen gnadenlos gewütet.  Und dann waren die Schnüffler über Balduur hereingebrochen.  Der  Kampf  dauerte  noch  an.  Balduur  wußte  nicht,  wo  er  war,  er  wußte nur eines, daß ihm bald der Arm erlahmen mußte. Und dann  würde es aus sein mit ihm.  Der  Fenriswolf  kehrte  mit  zwei  gewaltigen  Sätzen  zu  Balduur  zurück.  Wenn  Balduur  den  Ausdruck  des  Wolfsgesichts  richtig  deutete,  war  Fenrir  erfüllt  von  wütender  Freude.  Er  hatte  sich  als  prachtvoller Kämpe erwiesen, seine Angriffe waren so wirkungsvoll  gewesen wie Balduurs Schwerthiebe.  Balduur  warf  sich  mit  dem  ganzen  Gewicht  gegen  eine  Säule.  Es  knirschte  und  knackte.  Die  heranrückenden  Schnüffelschleicher  blieben stehen, dann wandten sie sich zur Flucht.  Zu spät. Die Säule brach ein, die Decke kam herunter und begrub 

die Fremden unter sich.  »Komm, Wolf!« stieß Balduur hervor.  Er  setzte  über  die  Trümmer  hinweg,  in  die  Bresche  hinein, die  er  so  geschlagen  hatte.  Fenrir  folgte  auf  dem  Fuß.  Einer  von  den  Rotroben  reckte  den  Arm  nach  Balduur  aus,  sank  aber  zurück,  als  das Schwert des Odinssohns ihn traf.  Balduur  ächzte.  Der  Kampf  kostete  Kraft  und  Luft,  und  irgendwann  mußte  Balduur  eine  längere  Pause  einlegen,  wenn  er  vor Erschöpfung nicht sterben wollte.  Er wußte jetzt auch, wie seine Gegner aussahen. Manchmal, in der  Hitze des Kampfes, verrutschten die roten Kapuzen.  Was  sie  freilegten,  waren  greisenhafte  Gesichter  mit  hohen  Jochbeinen  und  fliehenden  Stirnen,  der  Schädel  kahl,  und  im  Gesicht schwarze Augen, tief in den Höhlen liegend. Wenn Balduur,  was  er  nicht  glaubte,  nicht  mehrmals  den  gleichen  Angreifer  ohne  Kapuze  gesehen  hatte,  dann  mußten  sich  die  Kapuzenträger  untereinander ähneln wie ein Grashalm dem anderen.  Es war eine gespenstische Sache, mit ihnen zu kämpfen. Selbst im  Getümmel sprachen sie kaum, und wenn, nur sehr leise. Ihr Pthora  war schwer verständlich.  »Weiter!« sagte Balduur. Der Fenriswolf blieb an seiner Seite, als er  einen  langen  Stollen  entlangrannte.  Am  Ende  tauchten  vier  Schnüffelschleicher  auf.  Sie  sahen  Balduur  und  wollten  sofort  angreifen,  aber  da  war  der  Odinssohn  schon  heran,  und  mit  der  gewaltigen  Kraft,  die  ihm  seine  Wut  verlieh,  waren  die  vier  hinweggefegt, bevor sie sich noch hatten rühren können. Dann war  der Weg wieder frei.  Sie  schienen  jedes  Lebewesen  für  ihren  Feind  zu  halten,  die  Schnüffelschleicher;  nur Fenrir  hatten  sie  nicht  angefallen. Das war  der  Grund,  warum  der  Fenriswolf  seine  Fähigkeiten  so  hervorragend  hatte  ausspielen  können.  War  er  erst  einmal  hinter  den  Linien  der  Schnüffler,  wurde  er  von  ihnen  in  Ruhe  gelassen.  Und mehr als einmal war es Fenrirs gewaltiger Ansprung gewesen, 

der  Balduur  gerettet  hatte.  Der  Odinssohn  hatte  selten  etwas  Grausig‐Schöneres  gesehen  als  den  gewaltigen  Körper  des  Fenriswolfs,  wenn  er  von  hinten  heranstürmte  und  mitten  hineinsprang  in  eine  Gruppe  von  Angreifern,  die  Balduur  bedrohten.  Balduur blieb stehen.  Sofort war Fenrir bei ihm. Das Tier begann ebenfalls zu ermüden,  außerdem blutete es aus einer kleinen Wunde. Balduur war nahezu  unverletzt – die paar Schrammen, die er abbekommen hatte, zählten  für ihn nicht.  »Such  den  Weg«,  stieß  Balduur  hervor.  Er  mußte  sich  zur  Gänze  auf  den  Wolf  verlassen  –  in  diesen  Bezirken  der  unterpthorischen  Welt kannte sich Balduur überhaupt nicht aus. Er fragte sich sogar,  ob es überhaupt ein Lebewesen gab, das sich in dieser zweiten Welt  tatsächlich auskannte.  Der Wolf setzte sich in Bewegung.  Balduur  hatte  das  Gefühl,  daß  der  Weg  in  die  Höhe  führte.  Mit  Sicherheit sagen konnte er es nicht. Er war müde und erschöpft, für  ihn glich jeder Weg einem Anstieg.  Sie  schienen  ihn  für  ein  paar  Minuten  in  Ruhe  lassen  zu  wollen,  aber  Balduur  kannte  seine  Gegner  inzwischen  gut  genug,  um  zu  wissen,  daß  er  die  Meute  bald  wieder  auf  dem  Hals  haben  würde.  Das Ende war nur hinausgezögert, nicht aufgehoben.  Fenrir  bog  um  eine  Ecke.  Balduur  konnte  ihn  nicht  sehen,  wohl  aber ein Knurren hören, dann einen dumpfen Fall. Als er die Stelle  erreichte,  sah  er  am  Boden  einen  der  Schleichschnüffler  liegen,  Fenrir war schon weitergeeilt.  Balduur  hastete  hinter  dem  Wolf  her.  Der  Schleichschnüffler  würde  vermutlich  bald  wieder  zu  sich  kommen  –  es  war  unglaublich,  was  diese  Wesen  aushalten  und  einstecken  konnten.  Fast schien es, sie hätten tausend Leben.  Die Luft wurde frischer, kälter. Es fühlte sich an, als näherte man  sich der Oberfläche. 

Balduur schöpfte neue Hoffnung.  »Fenrir!«  konnte  er  eine  Stimme  hören,  ein  Klang  wie  ein  Donnergrollen. So redete nur einer auf Pthor.  »Heimdall!« rief Balduur. »Hierher, Bruder, der Wolf weist dir den  Weg.«      *    Heimdall  erschrak,  als  er  den  Bruder  sah.  Balduur  wirkte  ausgemergelt, völlig erschöpft. Er war nur mehr ein Schatten seiner  selbst.  Die  Augen  lagen  tief  in  den  Höhlen,  das  Gesicht  war  von  Müdigkeit  und  Härte  gezeichnet.  Die  Hand,  die  das  Schwert  hielt,  zitterte  ein  wenig.  Balduurs  Kleidung  sah  nach  einem  langen  erbitterten Kampf aus.  »Wo  kommst  du  her?«  fragte  Heimdall.  Er  streichelte  dem  Fenriswolf  den  Kopf  und  fühlte  Blut  an  den  Fingern.  Kaum  zu  glauben,  daß  jemand  so  nahe  an  den  Wolf  herangekommen  sein  sollte.  Balduur  deutete  über  seinen  Rücken  hinweg  in  die  Unterwelt  Pthors.  »Von  dorther«,  sagte  er  und  lehnte  sich  gegen  die  Wand.  Sein  Atem  ging  rasselnd.  Er  tat  so,  als  habe  er  einen  stundenlangen  Kampf hinter sich.  »Und  wie  siehst  du  aus?«  sagte  Sigurd.  »Als  hättest  du  stundenlang gerauft.«  Balduur stieß ein hartes Lachen aus.  »Gerauft  ist  das  richtige  Wort«,  sagte  er  bitter.  »Ich  habe  gekämpft.«  »Mit wem?«  »Mit diesen verdammten Schleichschnüfflern.«  »Mit wem?«  Balduur  schien  zu  begreifen,  daß  seine  Brüder  mit  dem  Wort 

nichts anzufangen wußten.  »Das  sind  Gestalten  in  roten  Roben«,  sagte  er  langsam.  Heimdall  gab ihm aus einer Flasche zu trinken, die Balduur in wenigen Zügen  vollständig  leerte.  »Ganz  hager  und  dürr  und  sehr  lang.  Sie  laufen  überall  dort  unten  herum  und  greifen  alles  an.  Sie  sind  unverwundbar.«  »Nicht  übel  für  den  Anfang«,  sagte  Heimdall  bissig.  »Hast  du  noch mehr zu bieten? Was wollen deine Schleichschnüffler hier?«  Balduur sah Heimdall wütend an.  »Begreife doch«, sagte er drängend. »Ich mache keine Witze. Mich  wundert, daß sie nicht schon hier sind. Sie sind überall.«  »Wir  haben  noch  keinen  Schleichschnüffler  gesehen«,  sagte  Sigurd.  »Trotzdem sind sie da, überall«, sagte Balduur.  Heimdall  begann,  dem  Bruder  zu  glauben,  obwohl  er  die  Sache  nicht ganz begriff.  »Wo wolltest du eigentlich hin?« fragte er.  »Zu LaʹMghor«, erwiderte Balduur. »Ich habe mir gedacht, daß ich  dort  vielleicht  etwas  erfahren  kann  über  die  neuen  Horden  der  Nacht. Wißt ihr Neues?«  »Nicht viel«, gab Sigurd zu. »Was wir vom Wachen Auge und aus  den  Berichten  der  Pthorer  wissen,  ist  sehr  widersprüchlich.  Die  FESTUNG  ist  belagert  von  einigen  Tausenden,  die  fest  davon  überzeugt  sind,  die  Horden  der  Nacht  hätten  bereits  halb  Pthor  niedergemacht. Das Wache Auge beweist, daß Panyxan nicht mehr  bewohnbar  ist,  und  daß  die  Feste  Grool  nur  noch  als  Hülle  existiert.«  »Und Caidon Rov?«  »Ist  tot,  er  starb  in  der  Feste  zusammen  mit  einigen  Eindringlingen,  denen  er  Zuflucht  gewährt  hatte.  Der  größte  Teil  der Gäste konnte der Vernichtung allerdings entkommen.«  »Und wie sieht es mit LaʹMghor aus?« fragte Sigurd.  Balduur schwieg sehr lange. 

»Schlecht?« fragte Heimdall. »Rede doch!«  Balduur sagte leise:  »Ich  fürchte,  LaʹMghor  stirbt  oder  ist  sogar  schon  tot.  Die  ›Seele‹  von Pthor antwortet nicht mehr.«  Er sah seine Brüder an.  »Warum werdet ihr so blaß?«  Tonlos sagte Sigurd:  »Der Steuermann ist ebenfalls entweder tot oder liegt im Sterben.  Wir  haben  damit  keinerlei  Möglichkeit  mehr,  das  Schicksal  von  Pthor zu beeinflussen. Wir kommen nicht einmal weg von hier.«  Tiefe  Niedergeschlagenheit  hatte  die  Odinssöhne  ergriffen.  Die  Lage  schien  aussichtslos.  Sie  wußten,  daß  der  Tod  LaʹMghors  und  das  Ende  des  Steuermanns  nicht  ihnen  zuzuschreiben  war  –  es  sei  denn, man rechnete den Tod des Steuermanns Thalias Torheit zu –  dennoch fühlten sie sich schuldig, als Versager.  »Und  jetzt  noch  deine  seltsamen  Schleichschnüffler«,  sagte  Heimdall. »Ich weiß nicht recht … wo sollen die denn herkommen?«  »Was  weiß  ich«,  sagte  Balduur.  Er  wurde  langsam  wütend.  »Sie  sind jedenfalls da.«  »Haben sie die ›Seele‹ getötet?«  »Möglich«, sagte Balduur. »Ich weiß es nicht. Vielleicht auch nicht.  Sie wimmeln jedenfalls hier unten herum,  und  es sind  schreckliche  Gegner, das dürft ihr mir glauben.«  »Ich  frage  mich,  was  sie  hier  zu  suchen  haben?«  rätselte  Sigurd  laut. »Wenn die ›Seele‹ nicht mehr lebt, was wollten sie dann noch.  Und wenn sie an der FESTUNG interessiert sind, warum treiben sie  sich dann hier unten herum?«  »Frag  mich  nicht,  frag  sie«,  knurrte  Balduur.  »Sie  können  Pthora  sprechen,  aber  ich  glaube  nicht,  daß  sie  mit  dir  reden  werden.  Komm mit, wir brauchen nur ein paar Schritte zu gehen, dann kann  ich dir einen von den Rotroben zeigen.«  »Dafür  haben  wir  genug  Zeit«,  sagte  Heimdall.  »Geh  voran,  Balduur!« 

Sie hatten nicht sehr weit zu gehen, bis sie den Ort erreichten, an  dem  Fenrir  den  letzten  der  Schnüffler  ausgeschaltet  hatte.  Balduur  deutete auf den Boden, aber da lag niemand.  Heimdall  sagte  nichts,  er  grinste  nur.  Sigurd  sah  den  Bruder  betroffen an.  »Ach  was«, sagte  Balduur.  »Ich  bin  doch  nicht  verrückt,  eh?  Was  glaubt  ihr,  woher  Fenrir  seine  Wunde  hat,  und  warum  ich  so  erschöpft bin? Vom Spazierengehen?«  Die Brüder schwiegen noch immer.  »Wir  brauchen  nicht  sehr  viel  weiter  zu  gehen«,  stieß  Balduur  hervor. »Kommt, ich werde es euch zeigen.«  Heimdall  und  Sigurd  blieben  so  weit  zurück,  daß  sie  sich  kurz  unterhalten  konnten,  ohne  daß  Balduur  das  Gespräch  verstehen  konnte.  »Glaubst du ihm?« fragte Sigurd.  »Ja«, sagte Heimdall. »Und ich bin  gespannt, was diese  Burschen  hier unten machen – vielleicht hat Balduur ein bißchen übertrieben,  aber er wird wissen, wovon er redet.«  »Hoffen wir es«, sagte Sigurd.  Dieser  neuerliche  Gegner  machte  die  Lage  auf  Pthor  noch  unhaltbarer,  als  sie  ohnehin  schon  war.  Gefahren  drohten  den  Bewohnern  jetzt  wirklich  von  allen  Seiten,  aber  nirgendwo  schien  Rettung erreichbar. Und mit jeder Stunde, so schien es, schwoll die  Woge der Gefahr weiter an, stieg die Gefahrenbrandung höher und  höher, bis sie alles hinwegfegen würde, was auf Pthor lebte.  »Ich  habe  daran  gedacht,  die  Pthorer  hier  unten  einstweilen  in  Sicherheit  zu  bringen«,  sagte  Sigurd.  »Sie  werden  geraume  Zeit  damit zu tun haben, sich hier zurechtzufinden und einzurichten. Ich  habe  gehofft,  daß  uns  diese  Zeit  reichen  würde,  irgendwelche  Maßnahmen einzuleiten …«  »…  irgendwelche  ist  genau  das  richtige  Wort«,  stieß  Heimdall  grimmig hervor. »Kannst du dich nicht genauer ausdrücken?«  »Ich weiß nicht, was wir noch tun können«, sagte Sigurd. 

»Gar  nichts«,  warf  Balduur  ein.  Die  Brüder  waren  unterdessen  aufgerückt. »Auf der Oberfläche toben die Horden der Nacht, in der  Unterwelt  hausen  die  Schleichschnüffler.  Wie  sieht  es  in  der  Luft  aus?«  »Keine  Erkenntnisse«,  sagte  Sigurd.  »Vergiß  aber  nicht,  daß  viele  Ungeheuer der nächtlichen Horden fliegen können.«  »Im Blutdschungel?«  »Heilloses  Durcheinander«,  sagte  Heimdall.  »Es  wimmelt  von  Pthorern,  die  sich  verirrt  haben,  dazwischen  laufen  verärgerte  Bewohner  des  Dschungels  herum,  die  gar  nicht  begreifen,  was  so  viel  Pthorer  in  ihrer  Heimat  zu  suchen  haben.  Es  ist  zu  Kämpfen  gekommen, und das Getümmel wird sich noch vergrößern.«  »Sehr schön«, stieß Balduur hervor. »Jede schlechte Nachricht hat  in ihrem Gefolge eine noch schlechtere Botschaft.«  »Genauso ist es«, sagte Heimdall. »Und wo, bitte, sind nun deine  Schnüffelschleicher, oder wie du diese Leute nennst?«  Balduur machte ein betrübtes Gesicht.  »Sie zeigen sich nicht«, sagte er, sichtlich ratlos. »Ich verstehe das  nicht.«  »Fenrir!«  Der  Wolf  trabte  neben  den  Brüdern  und  zeigte  durch  keine  Reaktion an, daß er etwas witterte.  »Wir sollten umkehren«, sagte Heimdall. »Ich glaube dir, Balduur,  aber  ich  nehme  an,  diese  Leute  haben  sich  inzwischen  wieder  zurückgezogen.«  »Und wohin?« fragte Balduur. »Und woher sind sie gekommen?«  »Vielleicht  haben  sie  schon  immer  hier  unten  gelebt,  wir  haben  nur nie etwas von ihnen gehört«, mutmaßte Sigurd.  »Und wenn nicht?« fragte Balduur.  »Was würde das ändern?«  Balduur rang die Hände in gespielter Verzweiflung.  »Begreift ihr denn nicht, ihr Tröpfe? Wo diese Leute herkommen,  ist  ein  Weg  –  durch  die  Tür,  durch  die  sie  hereingeschlüpft  sind, 

können wir vielleicht hinausschlüpfen.«  »Odins Sohn«, sagte Sigurd voll Bitterkeit.  »Ich  rede  nicht  aus  Feigheit«,  sagte  Balduur.  »Was  das  angeht,  sollten  wir  sehr  behutsam  miteinander  umgehen.  Was  ich  sagen  will,  ist  einfach  –  es  gibt  einen  Weg,  der  von  Pthor  wegführt.  Auf  diesem  Weg  können  wir  vielleicht  irgendeine  Hilfe  für  die  Pthorer  heranschaffen.  Und  wer  weiß,  vielleicht  kann  man  bei  der  Gelegenheit  auch  die  Quelle  absperren,  aus  der  die  Horden  der  Nacht zutage treten.«  »Nicht  dumm  dünkt  mich  das«,  murmelte  Heimdall.  »Bedenken  sollte manʹs.«  »Endlich begreift ihr«, sagte Balduur.  »Man müßte nur erst einmal diese Leute finden«, sagte Heimdall.  »Einstweilen  sehe  ich  keinen  Schleichschnüffler  oder  Schnüffelschleicher, oder wie du die Leute genannt hast.«  »Der  Name  tut  nichts  zur  Sache«,  versetzte  Balduur.  »Nenn  sie,  wie du willst.«  »Das  werde  ich  tun,  wenn  ich  einen  zu  sehen  bekomme«,  sagte  Heimdall trocken. »Das heißt, falls ich einen zu sehen bekomme.«  »Laß  das  Giften,  Bruder«,  bemerkte  Sigurd.  »Es  bringt  uns  nicht  weiter.«  Die  Brüder  hatten  eine  der  zahlreichen  Hallen  erreicht,  die  es  in  der  Unterwelt  von  Pthor  gab.  Es  war  ein  großer  Raum,  mehr  als  fünfzig  Meter  lang,  dreißig  Meter  breit  und  mindestens  zwei  Dutzend Meter hoch. Auf dem Boden langen Trümmer herum, Teile  der Decke, die irgendwann herabgestürzt waren. Ansonsten gab es  nichts zu sehen.  »Leer«,  stellte  Sigurd  fest.  »Auf  der  anderen  Seite  geht  der  Weg  weiter.«  Sie gingen los. Balduur konnte sich nicht erinnern, diese Halle auf  dem ersten Weg gesehen zu haben. Die Unterwelt von Pthor war ein  entsetzlicher Irrgarten.  »Wenn deine …« 

»Es  sind  nicht  meine  …«,  stieß  Balduur  hervor.  Es  sah  aus,  als  würde es einmal mehr zum Streit zwischen den Brüdern kommen.  »Recht  habt  ihr«,  sagte  Sigurd  leise.  »Es  sind  unsere  –  dort  sind  sie.«  Balduur sah hoch.  Sigurd  hatte  recht.  Da  waren  sie,  die  Schleichschnüffler.  Offenkundig hatten sie auf die Odinssöhne gewartet. In Dreierreihe  umstanden  sie  die  Halle,  leise  miteinander  murmelnd,  langsam  näherrückend,  die  Gesichter  verhüllt.  Eine  kompakte  rote  gefährliche  Wand  aus  Haß  und  Vernichtungswillen  schob  sich  murmelnd auf die Brüder zu.  »Wir stecken in einer Falle«, stellte Heimdall fest.  Die Brüder sahen sich an.  Drei Odinssöhne, ein Wolf – nicht viel gegen diese Streitmacht.  »Auf denn«, sagte Heimdall. Er zog die Waffe.  Der Kampf konnte beginnen.      9.    Der  Händler  betrachtete  die  Yassels  mit  größtem  Zweifel.  Es  stand  ihm deutlich sichtbar ins Gesicht geschrieben.  Es  waren  heruntergekommene  Tiere,  mager  und  müde,  abgerieben und verbraucht.  »Und  du  behauptest,  du  brächtest  diese  Mähren  wieder  auf  die  Beine?« fragte der Händler.  »Das  kann  ich«,  versetzte  Lykaar  gelassen.  Braheva  saß  auf  dem  Kutschbock und zeigte ihre schönen Beine. Der Händler schielte ab  und zu hinüber, und das war genau der Sinn des Manövers.  »Willst  du  einen  Versuch  wagen?«  fragte  Lykaar.  »Ich  garantiere  für den Erfolg.«  Der Händler zeigte sich noch immer mißtrauisch.  »Mach  es  mit  einem  der  Yassels«,  schlug  er  vor.  »Und  wenn  das 

Tier verendet, dann wirst du mir dafür zahlen.«  Lykaar,  der  ganz  genau  wußte,  daß  er  keinerlei  Barmittel  mehr  besaß, nickte lächelnd.  »Selbstverständlich«, sagte er zuversichtlich.  Er  hatte  sich  ein  Gefäß  hergestellt,  einen  höchst  geheimnisvoll  aussehenden  Topf  mit  bunter  Bemalung.  Der  Topf  hatte  einen  Deckel, und der Deckel war an dem Topf so befestigt, daß man ihn  so leicht nicht herunterbekam.  »Den Schlüssel, Weib«, sagte Lykaar.  Braheva nestelte in ihrem Kleid und brachte dann einen Schlüssel  zum Vorschein, den sie an einem ledernen Band um den Hals trug.  Der Händler verfolgte die Prozedur aufmerksam.  Umständlich  –  denn  das  war  der  Zweck  der  Angelegenheit  –  öffnete  Lykaar  den  Topf.  Er  enthielt  eine  kleine  Portion  jener  rätselhaften  Mixtur,  die  Lykaar  unterwegs  mehr  unfreiwillig  als  freiwillig hergestellt hatte.  »Hole ein Bündel Heu und dein Yassel heran«, bestimmte Lykaar.  Der  Händler  tat  folgsam,  was  Lykaar  ihm  aufgetragen  hatte.  Lykaar  nahm  von  dem  Heu  und  bestrich  es  mit  einer  kleinen  Portion der Paste. Der Händler verzog angewidert das Gesicht.  »Bist  du  sicher,  daß  dieses  gräßliche  Zeug  meine  Tiere  nicht  umbringen wird? Es riecht entsetzlich.«  »Es muß stinken, sonst hilft es nichts«, versetzte Lykaar frech.  Er  hielt  dem  müden  Yassel  das  präparierte  Heu  hin.  Das  Tier  knabberte an dem Heu, dann fraß es gierig aus Lykaars Hand.  »Nun?« fragte der Händler.  »Abwarten«, empfahl Lykaar.  Gespannt warteten die drei auf die Reaktion des Yassels. Die ließ  nicht lange auf sich warten.  Wie vom Blitzschlag gefällt, brach das Tier zusammen.  Der  Händler  schrie  wütend  auf.  Braheva  und  Lykaar  sahen  sich  hilfesuchend an.  »Was  soll  das  bedeuten,  elender  Tiermeuchler!«  schrie  der 

Händler. »Bist du wahnsinnig geworden, meine Tiere zu vergiften?  Du wirst mir den Schaden bezahlen, Quork für Quork!«  Lykaar produzierte ein mühsames Lächeln.  »Abwarten«, riet er. »Man muß Ruhe haben bei diesen Dingen.«  Im  Hintergrund  ragte  der  Stahl  der  FESTUNG  in  den  Himmel.  Vielleicht  konnte  man  sich  dort  vor  dem  wütenden  Händler  verbergen, überdachte Lykaar.  Die  drei  hatten  sich  ein  beachtliches  Stück  von  der  FESTUNG  entfernt,  Lykaar  hatte  darauf  bestanden.  Er  wollte  bei  dem  Handel  keine Zeugen haben. Jetzt erwies sich diese Vorsichtsmaßnahme als  Nachteil – es würde schwerfallen, sich zu verkrümeln.  »Was haben wir gesagt?« bemerkte Braheva. »Sieh dir dein Yassel  an!«  Der Händler wandte den Blick von Brahevas Beinen und sah nach  seinem Tier. Sein Gesicht wurde noch bleicher.  »Es ist blau!« rief er entsetzt. »Am ganzen Körper blau!«  »Aber es lebt«, sagte Lykaar zuversichtlich. »Warte nur ab!«  Er  wechselte  einen  raschen  Blick  mit  Braheva.  Etwas  stimmte  nicht, das Yassel hätte grün werden sollen, nicht blau. Dennoch war  er zufrieden – das Tier stand wieder auf und begann zu fressen.  »Du  hast  Glück  gehabt«,  stieß  der  Händler  hervor.  »Ich  hätte  dir  das  Genick  umgedreht,  wäre  das  kostbare  Tier  gestorben.  Es  war  mein liebstes Yassel.«  »Was nicht gar«, bemerkte Lykaar trocken.  Das Yassel fiel unterdessen mit großem Appetit über die Pflanzen  her,  die  in  der  Nähe  wuchsen.  Lykaar  stellte  mit  sichtlicher  Befriedigung  fest,  daß  die  erwartete  Veränderung  eintrat  –  die  Bewegungen  des  Tieres  bekamen  Kraft  und  Geschmeidigkeit.  Das,  was  er  dem  Händler  versprochen  hatte,  war  eingetreten  –  die  seltsame  Paste  bewirkte  bei  den  Yassels  eine  regelrechte  Verjüngung.  »Auf  der  anderen  Seite«,  bemerkte  der  Händler  hämisch,  »ist  ein  blaues  Yassel  natürlich  kein  richtiges  Yassel  mehr.  Niemand  wird 

mir  ein  blaues  Yassel  abkaufen  –  so  betrachtet  bin  ich  ebenso  geschädigt, als wäre es tot. Ich fordere also Schadenersatz.«  »Kannst du haben«, sagte Lykaar. »Ich kaufe dir das Tier zu dem  Preis  ab,  den  du  gefordert  hättest,  bevor  ich  dem  Tier  meine  Wundermedizin zu kosten gab. Danach gehört das Yassel natürlich  mir, ob blau oder nicht.«  »Kommt nicht in Frage«, versetzte der Händler. »Sieh dir das Tier  an  –  es  ist  gesund  und  stark.  Daß  ich  dafür  mehr  verlangen  kann,  liegt  doch  auf  der  Hand.  Darf  ich  dich  daran  erinnern,  daß  du  mir  die  erste  Probe  deines  Mittels  gratis  versprochen  hast  –  also  auch  mit kostenloser Wirkung, und die ist eben …«  »…  preistreibend«,  erwiderte  Lykaar  grinsend.  »Also,  wie  ist  es?  Was zahlst du für den Topf mit dem Wundermittel?«  Es bereitete Lykaar größtes Vergnügen, sein Gegenüber schwitzen  zu  sehen.  Der  Händler  war  einer  der  bekanntesten  Yassel‐Züchter  und  Händler  auf  Pthor,  schwerreich  und  infolgedessen  ebenso  interessiert wie zahlungskräftig.  »Was verlangst du?«  »Zunächst einmal einen flugfertigen Zugor«, zählte Lykaar auf.  »Du bist  verrückt«, schrie  der  Händler.  »Wo  soll  ich  einen  Zugor  hernehmen?«  »Du  hast  Geld  und  Einfluß«,  beharrte  Lykaar.  »Sieh  zu,  was  du  fertigbringst.  Danach  brauche  ich  noch  allerlei  Zeug,  eine  genaue  Liste  werde  ich  dir  noch  geben.  Und  natürlich  eine  große  Menge  schöner Quorks.«  »Ausgeschlossen«, sagte der Händler. Er holte ein großes Tuch aus  der  Tasche  und  wischte  sich  den  Schweiß  ab.  »Ich  wäre  ruiniert,  würde ich das alles bezahlen. Ausgeschlossen.«  »Dein Pech, lieber Freund«, sagte Lykaar. »Aber denk dran – wer  kauft  noch  bei  dir  ein  neues  Yassel,  wenn  er  sein  altes  bei  mir  verjüngen und auffrischen kann.«  Der Händler warf einen grimmigen Blick auf sein Yassel, das einen  geradezu  prachtvollen  Eindruck  machte.  Die  blaue  Farbe  würde 

nach ein paar Tagen auch wieder verschwinden …  »Ich  fürchte,  es  wird  dir  gar  nichts  anderes  übrigbleiben«,  sagte  Lykaar. »Und noch eines – sehr viel Zeit hast du nicht mehr.«  Der  Händler  rollte  mit  den  Augen.  Er  galt  als  einer  der  wohlhabendsten  Männer  Pthors  –  wenn  er  auf  Lykaars  Angebot  einging,  würde  Lykaar  einer  der  wohlhabendsten  Männer  Pthors  sein,  jedenfalls  bis  der  Händler  seine  Zahlung  durch  fleißigen  Gebrauch von Lykaars Yassel‐Balsam wieder ausgeglichen hatte.  »Ich  bin  bereit,  viel  zu  bezahlen«,  sagte  der  Händler.  »Und  über  ein paar Schmuckstücke für die werte Gemahlin läßt sich auch reden  – aber es ist völlig ausgeschlossen …«  Lykaar schnitt ihm das Wort ab.  »Ohne  Zugor  geht  gar  nichts«,  sagte  er,  und  sein  Gesicht  zeigte  unnachsichtige  Härte.  »Über  andere  Dinge  könnte  man  vielleicht  verhandeln, ich bin da nicht kleinlich, aber über den Zugor nicht.«  Der Händler stieß eine Serie jammernder Laute aus. Er schwankte  hin und her, griff sich ans Herz und schielte immer wieder zu dem  prachtvollen  Yassel  hinüber.  Der  Leidensgefährte  der  ehemaligen  Mähre  stand  müde  daneben  –  so  war  die  Wirkung  der  Wundermixtur genau zu erkennen.  »Nein«, sagte der Händler schließlich. »Es geht nicht. Tut mir leid,  mein Freund, aber so weit reicht meine Macht nicht.«  Lykaar zuckte mit den Schultern.  »Wenn du nicht willst«, sagte er. »Nimm dein Yassel, ich schenke  dir die Verjüngung für das erste Tier. In ein paar Jahren werden wir  uns  vielleicht  wiedersehen  auf  den  Straßen  von  Orxeya,  und  ich  werde dann nicht verfehlen, dir eine Kleinigkeit in deinen Bettelnapf  zu werfen.«  Der  Händler  zuckte  zusammen,  als  habe  er  einen  heftigen  Faustschlag erhalten. Lykaar lächelte ihm noch einmal zu und trieb  dann die eigenen Yassels an.  »Halt!« schrie der Händler. »So warte doch. Renn doch nicht fort,  man kann ja wenigstens einen Versuch unternehmen.« 

Lykaar  ließ  sein  Gespann  anhalten.  Braheva  knuffte  ihn  anerkennend in die Seite.  »Und  nun  zu  den  Einzelheiten«,  sagte  er  und  lehnte  sich  gemütlich zurück.      *    »Einen  Augenblick  lang  hat  er  mir  richtig  leid  getan,  der  Arme«,  sagte  Lykaar  geraume  Zeit  später.  Der  Fahrtwind  wirbelte  seine  Haare durcheinander.  »Er wird darüber hinwegkommen«, sagte Braheva.  Der Zugor flog ruhig und sehr schnell. Die beiden hatten es eilig.  Auf  der  Ladefläche  lag,  was  Lykaar  vorher  in  dem  Gespann  transportiert hatte – der Rest der Wunderdroge, sorgsam verpackt in  den  hölzernen  Fässern.  Wenn  nichts  dazwischen  kam,  würde  Lykaar  allein  damit  bis  ans  Ende  seiner  Tage  den  Händler  jährlich  mit einem großen Topf beliefern können.  »Ich  habe  es  ja  immer  gesagt«,  erklärte  Lykaar  selbstzufrieden.  »Man  muß  hinausgehen  ins  Leben,  um  dort  Geschäfte  zu  machen,  dann bringt man es zu etwas.«  »Du bist sehr klug«, sagte Braheva, und zum ersten Mal in dieser  Ehe  hatte  Lykaar  nicht  das  Gefühl,  als  wollte  sie  ihn  ein  wenig  verspotten, wie es ihre Art war.  Vermutlich war auch sie mit dem Ergebnis des Handels zufrieden.  Was  nämlich  außer  der  wertvollen  Fracht  noch  auf  dem  Zugor  zu  finden  war,  war  ein  Haufen  jener  hübschen  Kleinigkeiten,  die  das  Leben  für  eine  Orxeyanerin  leichter  und  schöner  machen  konnten.  Gebrauchsgegenstände  und  Schmuck,  und  in  einem  großen  ledernen  Sack  ruhte  als  Krönung  des  Handels  eine  beträchtliche  Summe baren Geldes.  »Ich  nehme  an«,  sagte  Lykaar,  »daß  ich  jetzt  der  reichste  Bürger  Orxeyas  bin  –  ein  sehr  seltsamer  Gedanke,  ehrlich  gesagt.  Ich 

fürchte, ich werde mich nicht daran gewöhnen können.«  »Abwarten«,  empfahl  Braheva.  »Ich  jedenfalls  kann  mich  daran  gewöhnen.«  »Wir wollen es nicht übertreiben«, sagte Lykaar. »Es genügt, wenn  es sich im Lauf der Zeit herausstellt – man muß so etwas den Leuten  nicht  um  die  Ohren  hauen.  Irgendwann  werden  sie  es  bemerken,  und dann werde ich zufrieden sein.«  Orxeya kam langsam in Sicht.  Es  bereitete  Lykaar  ungeheures  Vergnügen,  die  Stadt  zu  sehen.  Unterwegs  waren  sie  an  einigen  kleineren  Ortschaften  vorbeigekommen  –  für  Lykaar  namenlose  Nester  –  die  entweder  von  den  Horden  der  Nacht  verwüstet  worden  waren  oder  aber  in  Flammen  aufgegangen  waren,  als  ihre  Bewohner  die  Ortschaft  in  panischer Flucht verlassen hatten.  Und  einmal  waren  sie  unterwegs  auf  eine  Horde  der  Nacht  gestoßen, einen Verband von fast fünfhundert Ungeheuern, die von  einem  Dutzend  der  Roten  begleitet  und  wahrscheinlich  auch  kommandiert  wurden.  Lykaar  hatte  den  Zugor  rasch  zur  Seite  gelenkt  und  war  aus  der  Sichtweite  dieser  Gefahr  verschwunden  –  er hatte keine Lust, am Tage seines größten Triumphs zu guter Letzt  doch noch ein Opfer der Horden der Nacht zu werden.  »Orxeya steht also noch«, sagte Braheva. »Wie schön.«  Es  war  dennoch  zu  erkennen,  daß  Orxeya  die  Ereignisse  der  letzten Tage nicht zur Gänze ohne Schaden überstanden hatte. Von  der  Palisadenmauer  war  der  größte  Teil  abgebrannt,  nur  noch  schwarze Stümpfe waren zu sehen. Die großen Feuer, die früher Tag  und  Nacht  zwischen  Orxeya  und  dem  Blutdschungel  gebrannt  hatten, waren erloschen. Schwarze Flecken erinnerten daran.  Die Wachtürme aber standen noch, und sogar das Stadttor gab es  noch – es war geschlossen.  »Unbewacht«,  stellte  Lykaar  ergrimmt  fest.  »Ich  fürchte,  wir  werden  nicht  sehr  viele  Freunde  hier  treffen  –  der  größte  Teil  der  Orxeyaner scheint unterwegs zu sein.« 

»Sie werden zurückkehren«, sagte Braheva zuversichtlich.  Lykaar  nickte.  Unterwegs  hatte  sie  etliche  Gruppen  gesehen,  die  offenkundig auf dem Rückmarsch waren. Aber Lykaar wußte auch,  daß  die  Panik  auf  Pthor  noch  lange  kein  Ende  gefunden  hatte  –  viele,  die  jetzt  halbirre  vor  Angst  auf  Pthor  herumliefen,  würden  diese  Flucht  fortsetzen.  Sie  taten  das  nicht  aus  Einsicht  heraus,  sondern  weil  sie  sich  soviel  eigene  Dummheit,  Leichtgläubigkeit  und  Furchtsamkeit  nicht  zugestehen  wollten.  Viel  Zeit  würde  vergehen müssen, bevor Pthor wieder einen einigermaßen normalen  Anblick bieten würde, wenn es überhaupt jemals wieder dazu kam.  Lykaar steuerte den  Zugor über die  Stadtmauer hinweg, an  einer  Stelle,  wo  die  Palisaden  heruntergebrannt  waren.  Dann  flog  er  durch  die  winkligen  Gassen  der  Stadt.  Es  machte  ihm  Spaß,  den  Zugor dort hindurchzumanövrieren, ein kleines Kunststück für sich.  Auf einem der Plätze Orxeyas stellte er das Gefährt ab.  »Da sind wir«, sagte er zufrieden.  Braheva nickte glücklich.  »Wir  sollten  uns  ein  Haus  kaufen«,  sagte  sie.  »Unser  altes  Heim  wird hoffentlich noch stehen, aber jetzt können wir uns ja wohl ein  größeres Haus leisten.«  »Wird  gemacht«,  versprach  Lykaar.  »Wo  willst  du  einstweilen  hinziehen  –  es  ist  nämlich  offenbar  keiner  da,  dem  man  ein  Haus  abkaufen könnte.«  »Ziehen  wir  zu  meinen  Eltern«,  sagte  Braheva.  Lykaar  schluckte,  sagte aber nichts.  »Einverstanden«,  murmelte  er,  nachdem  er  den  ersten  Schrecken  hinuntergewürgt  hatte.  »Aber  vorher  möchte  ich  noch  nachsehen,  was aus meinen Freunden geworden ist. Du gestattest doch?«  Braheva lächelte.  »Natürlich«,  sagte  sie.  »Geh  nur,  ich  komme  hier  schon  zurecht.  Und  wenn  ich  nichts  zu  tun  finde,  kann  ich  mich  ja  in  den  Läden  umsehen. Vielleicht finde ich etwas Schönes für unser neues Heim.«  »Tu das«, sagte Lykaar und sprang aus dem Zugor. »Bis später!« 

Er brauchte nicht sehr weit zu gehen, um seine Freunde zu finden.  Sie saßen, wie er nicht anders erwartet hatte, genau dort, wo er sie  letztmalig gesehen hatte – in einer Gaststätte beim Kromyat.  »Hallo!« rief Achar, als er Lykaar sah. »Da bist du ja wieder. Gute  Geschäfte gemacht?«  »Leidlich«, erwiderte Lykaar und setzte sich dazu. »Und wie geht  es euch? Was habt ihr zustande gebracht?«  Achar, schon leicht angetrunken, sah Lykaar bedeutungsvoll an.  »Hattest du unterwegs Schwierigkeiten mit dem Gespann?« fragte  er. »Vielleicht mit der Achse? Oder den Rädern?«  »Es  gab  kleinere  Pannen«,  berichtete  Lykaar.  Er  ließ  sich  einen  kleinen Krug Bier geben. »Warum fragst du?«  »Ich  habe  wieder  etwas  erfunden«,  sagte  Achar.  »Zusammen  mit  Peran.«  »Und was?«  »Einen  Abzieher«,  erklärte  Achar.  »Eine  ganz  wichtige  Sache,  unerhört gut. Ich werde ein vermögender Mann damit werden.«  »Und was ziehst du ab?«  »Räder  von  Wagen«,  sagte  Achar.  Er  winkte  Gallizzo  zu,  der  eilfertig drei neue Krüge herbeischaffte. »Es ist ein Radabzieher. Du  nimmst ihn mit auf deinen Wagen, und wenn du eine Schwierigkeit  hast,  dann  montierst  du  den  Abzieher,  und  er  holt  dir  ganz  geschwind das Rad von der Achse.«  »Hört sich faszinierend an«, sagte Lykaar. »Darüber mußt du mir  unbedingt mehr berichten. Kann man das Ding kaufen?«  »Eigentlich  nicht«,  zierte  sich  Achar.  Seine  Zähne  waren  in  Lykaars Abwesenheit kein bißchen besser geworden. Und bei Peran  war  sich  Lykaar  nicht  sicher,  ob  er  in  dieser  Zeit  die  Kleidung  gewechselt hatte.  »Aber dir würde ich es vielleicht abtreten«, sagte Achar. »Nur dir.  Du bist ein Mann, mit dem man Geschäfte machen kann.«  »Das freut mich zu hören«, sagte Lykaar. »Ich habe nämlich recht  gute Geschäfte gemacht.« 

»Ach ja?«  Lykaar nickte. Er winkte dem Wirt zu.  »Gallizzo,  vom  Besten, was  du  hast  –  und  viel!«  bestellte  Lykaar.  »Ich bin sehr erfolgreich gewesen.«  Achar sah ihn verwirrt an. Er witterte etwas.  »Nun«,  sagte  er  gedehnt.  »Es  war  vielleicht  nicht  gerade  ein  Freundschaftspreis,  den  ich  dir  abgenommen  habe.  Man  könnte  darüber reden.«  »Nicht  nötig«,  wehrte  Lykaar  ab.  Es  klang  gönnerhaft,  und  das  stimmte Achar noch mißtrauischer. Lykaar sah das, fühlte sich aber  nicht bemüßigt, Achars Mißtrauen zu beseitigen.  »Vor allem die Seife«, sagte Lykaar. »Ein wundervolles Gebräu.«  »Wirklich?« fragte Achar skeptisch. »Also …«  »Nur  keine  falsche  Bescheidenheit«,  sagte  Lykaar  und  schlug  Achar  auf  die  Schulter.  »Laßt  uns  auf  die  guten  Geschäfte  trinken,  die wir zusammen schon gemacht haben.«  »Auf gute Geschäfte.«  »Und  auf  Braheva«,  sagte  Lykaar.  »Mein  wackeres  Weib.  Was  hätte ich gemacht ohne sie.«  »Ich  erkenne  dich  kaum  wieder«,  sagte  Peran.  »Was  ist  mit  dir  geschehen?«  »Ich  habe  Geschäfte  gemacht«,  sagte  Lykaar.  »Und  jetzt  erzählt  mir von dem Abzieher. Was soll er kosten?«      *    »…  was  sollte  dieses  Ding  kosten?«  fragte  Braheva  entgeistert.  Lykaar nannte grinsend die Zahl.  »Der Tropf hat allen Ernstes geglaubt, ich würde ihm ein zweites  Mal  auf  den  Leim  gehen«,  sagte  er  lachend.  Er  sprach  ein  wenig  undeutlich, der beste Kromyat aus Gallizzos Keller hatte es in sich.  Braheva war noch nicht gänzlich beruhigt. Sie sah ihren Mann an. 

»Und du hast nicht gekauft?« fragte sie zweifelnd.  »Ich?«  lachte  Lykaar.  »Diesen  absurden  Abzieher?  Ich  bin  doch  nicht  verrückt.  Einen  Radabzieher  zu  kaufen,  so  eine  Narretei.  Ich  habe etwas viel Besseres gekauft.«  »Dachte ich es doch«, seufzte Braheva auf. »Was ist es, und wieviel  hat es gekostet? Rede, mach schnell!«  Lykaar kicherte leise in sich hinein.  »Ein Haus«, sagte er fröhlich. »Unser Haus.«  »Wieviel hast du dafür versprochen?«  Lykaar lachte immer breiter.  »Ein  paar  Yassels«,  sagte  er.  »Genau  dreißig  Stück,  gute,  starke  Yassels.«  Braheva seufzte erleichtert auf.  »Und  dann  habe  ich  noch  etwas  gekauft«,  sagte  Lykaar.  »Eigentlich  wollte  ich  ja  gar  nicht,  aber  ich  war  ein  bißchen  betrunken, mußt du wissen, da habʹ ich es getan.«  Braheva wurde schon wieder bleich.  »Was?«  »Yassels«,  sagte  Lykaar.  »Gallizzo  hatte  welche  anzubieten.  Dreißig  schäbige,  klapprige  Yassels,  eigentlich  reif  für  den  Abdecker. Ich habe sie sehr wohlfeil bekommen.«  Er deutete auf die Ladung des Zugors.  »Wir  brauchen  nur  eine  Handvoll  von  unserem  Zeug,  und  wir  haben unser Haus zurück. Ist das nicht herrlich?«  »Nicht ganz«, sagte Braheva, seltsam weich.  »Für  eine  Handvoll  von  unserer  Mixtur  habe  ich  unser  Haus  zurückerstanden, ein hübsches, gemütliches Haus für uns zwei. Für  nur eine Handvoll … was, bitte, ist das?«  Braheva lächelte.  »Das  ist  der  Grund,  weshalb  ich  nicht  ganz  zufrieden  bin  über  deinen Hauskauf.«  Lykaar  starrte  fassungslos  auf  Brahevas  Kauf  –  eine  seltsame  hölzerne  Konstruktion,  eine  Art  kleiner  Trog,  aber  nicht  auf  vier 

Beinen, sondern auf halbmondförmigen Füßen.  Dann begann Lykaar hemmungslos zu lachen.  Braheva hatte eine Wiege gekauft.  Mochte Pthor in größter Gefahr schweben, er war sich sicher, daß  ihn  das  nicht  interessieren  würde.  Für  ihn  begann  hier  und  heute  eine neue Zukunft.      10.    »Wir decken uns gegenseitig den Rücken«, rief Balduur hastig. »Sie  greifen nämlich auch von hinten an, diese Feiglinge.«  Die rotkapuzten Schleier kamen näher und näher. Es mußten weit  mehr als hundert sein, die sich auf  die  Odinssöhne  zubewegten, in  den Händen seltsam geformte Hieb‐ und Stichwaffen.  »Mich  regt  auf,  daß  sie  schweigen«,  sagte  Sigurd.  »Zum  Kampf  gehört anständiges Geschrei.«  »Da  wirst  du  hier  kein  Glück  haben«,  versetzte  Balduur.  »Wenn  hier  einer  schreit,  dann  wirst  du  es  selbst  besorgen  müssen.  Also,  Brüder?«  »Drauf und dran«, schrie Heimdall.  Sein  Kampfgeschrei  hallte  von  den  Wänden  wider,  als  er  sich  in  Bewegung  setzte.  Eine  über  zweihundertfünfzig  Pfund  wiegende  lebende  Kampfmaschine  trabte  an  und  rannte  auf  die  Reihe  der  Rotroben  zu.  Sie  flogen  unter  diesem  Aufprall  auseinander  wie  Strohhalme beim Dreschen.  Sigurd  und  Balduur  folgten  Heimdall  auf  den  Fersen.  Mit  Schwertern  schlugen  sie  schnell  eine  Schneise  in  die  Reihen  der  Rotroben, die sich hinter ihnen schnell wieder schloß.  »In  die  andere  Richtung!«  schrie  Balduur.  Aber  Heimdall  hörte  den  Ruf  nicht.  Er  stürmte  einen  Gang  hinunter,  fegte  ein  halbes  Dutzend  Gegner  von  den  Beinen  und  kam  dann  zum  Stehen.  Er  bekam eine Metallstange zu fassen und wirbelte sie herum. 

Mit  furchtbaren  Hieben  schuf  er  freie  Bahn  für  sich  und  die  Brüder,  und  was  er  noch  stehenließ,  das  räumten  entweder  Sigurd  und Balduur oder aber der grimmige Fenriswolf aus dem Weg.  »Wo  willst  du  eigentlich  hin?«  rief  Balduur  dem  davonstürmenden Heimdall nach.  Er  bekam  keine  Antwort.  Heimdalls  Rufe  schallten  durch  die  Gänge, Kampfgier hatte den Hünen erfaßt.  »Heda,  her zu  mir,  ihr  Schleicher!«  rollte  seine  Stimme  durch  die  Räume. »Zeigt euch mir, kommt her!«  Sigurd  schüttelte  den  Kopf,  aber  er  folgte  dem  Bruder.  Balduur  deckte die andere Flanke, während der Fenriswolf jeden angriff, der  sich den dreien von hinten zu nähern versuchte.  »Wahrscheinlich  will  er  noch  einmal  versuchen,  Kontakt  zu  LaʹMghor  aufzunehmen«,  rief  Sigurd  in  dem  Versuch,  Balduurs  Frage zu beantworten.  In der Tat sah es so aus, als wollte sich Heimdall den Weg tief ins  Innere  der  Unterwelt  erkämpfen,  sich  dorthin  durchschlagen,  wo  die »Seele« von Pthor ihren Sitz hatte.  Es  sah  so  aus,  als  wären  die  Brüder  gegen  die  Schleichschnüffler  erfolgreich.  Den  titanischen  Kräften  eines  Heimdall  waren  die  Kapuzenträger offenbar nicht  gewachsen  –  wo Heimdall hinlangte,  wirbelte  er  die  Rotroben  durcheinander  wie  ein  Sturmwind  den  Spreu  auf  der  Tenne.  Rücksichtslos  brach  er  sich  Bahn,  schuf  er  Raum.  Dennoch  mußte  er  sich  anstrengen,  denn  die  Rotroben  kämpften  mit  Erbitterung  und  absoluter  Schonungslosigkeit,  was  das  eigene  Leben  betraf.  Sie  erduldeten  die  furchtbaren  Hiebe  der  Odinssöhne,  aber  sie  griffen  selbst  in  aussichtslosen  Lagen  immer  wieder an.  Und  sie  schwiegen.  Vielleicht  lag  das  an  den  Gegebenheiten  der  Unterwelt  unter  der  FESTUNG,  vielleicht  waren  sie  anderswo  gesprächiger.  Hier  jedenfalls  fielen  sie  lautlos  unter  den  Streichen  der  Brüder,  formierten  sich  wieder  schweigend  und  griffen  ebenso  geräuschlos  wieder  an.  Balduur  hatte  recht  behalten  – 

Kampfgeschrei gab es nur von Seiten der Brüder.  »Mir nach!« schrie Heimdall.  Immer tiefer wühlte er sich hinein in den unterpthorischen Bereich  der  FESTUNG,  und  immer  dichter  wurden  die  Scharen  der  Schleichschnüffler, die sich den dreien in den Weg stellten.  Hageldicht  fielen  die  Hiebe  Heimdalls,  und  wen  er  traf,  der  fiel  und  schied  vorerst  aus  dem  Kampf  aus.  Mit  ungeheurer  Kraft  drosch  er  drein,  daß  die  Angreifer  auseinanderflogen,  aber  sie  erreichte  auf  lange  Sicht  wenig  damit.  Sie  standen  wieder  auf,  griffen nach ihren Waffen und drangen erneut auf die Brüder ein.  Ewig durfte dieser Kampf nicht dauern.  Hier  ein  Stich,  dort  ein  Riß,  hier  eine  Prellung,  dort  eine  Verstauchung  –  tagelang  hielt  keiner  diesen  Kampf  aus,  auch  ein  Heimdall nicht, der über unerschöpfliche Kraft zu verfügen schien,  wenn er wütend war. Und er war wütend in diesen Stunden.  Sie  zogen  sich  endlos  lang  hin,  die  Minuten  des  Kampfes,  jede  einzelne erfüllt mit Anstrengung und Gefahr, gespickt mit höchster  Aufmerksamkeit. Die kleinste Nachlässigkeit, und der Kampf wäre  vorbei gewesen.  Es war Heimdall, der fiel.  Balduur  stieß  einen  Schrei  wütenden  Entsetzens  aus,  als  er  sah,  wie die hünenhafte Gestalt seines Bruder taumelte, vornüber kippte,  fiel,  und  dann  vergingen  keine  zwei  Sekunden,  bis  der  Hüne  begraben war unter einer Schar dürrer rotumhüllter Leiber.  Und  einen  Herzschlag  danach  gellte  Heimdalls  Hohngelächter  durch  die  Halle,  und  er  stand  wieder  auf,  und  seine  Hände  faßten  zu  und  warfen  die  Angreifer  von  sich,  daß  sie  weithin  flogen  und  ihre dürren Gesellen von den Beinen rissen.  Der  Sturz  hatte  keine  halbe  Minute  gedauert,  und  Heimdall  brauchte  nur  knapp  zwei  Minuten,  um  sich  von  den  Rotroben  zu  befreien, die an ihm hingen wie Fliegen am Aas.  »Her zu mir!« rief er. »Und immer weiter voran.«  »Er  ist  übergeschnappt«,  schrie  Sigurd  Balduur  zu.  »Es  werden 

immer mehr.«  »Ich merke es«, gab Balduur in gleicher Lautstärke zurück.  Sie verständigten sich durch rasche Blicke, dann spannten sie noch  einmal die Kräfte an.  Rechts  gehauen,  links  dreingedroschen.  Vorwärts,  heran  an  Heimdall,  der  wie  ein  Schnitter  seine  eherne  Stange  schwang  und  die Körper umsinken ließ. Sigurd hackte und stach, schlug um sich  und  trat,  und  neben  ihm  war  Balduur  mit  gleicher  Arbeit  beschäftigt. So todesgrimm schwangen die Brüder ihre Waffen, daß  die  Dürren  für  kurze  Zeit  den  Weg  freigaben.  Balduur  und  Sigurd  kamen an Heimdall heran, daß sie ihn berühren konnten:  »Halt ein!« schrie Sigurd. »Es hat keinen Sinn – sie sind zu viele.«  »Nicht für mich!« brüllte Heimdall.  Er  schien  wie  im  Rausch,  aufgeheizt  von  der  Atmosphäre  des  Kampfes,  und  daß  die  Gegner  nicht  zu  töten  waren  –  wenigstens  schien es so – versetzte ihn in immer größere Hochstimmung. Noch  war er nicht ein einziges Mal verletzt worden.  Wieder tat sich eine Halle auf, und dort standen sie dicht bei dicht.  Tausend?  Vielleicht  sogar  mehr.  Balduur  erschrak  bis  ins  Mark,  Sigurd holte tief Luft.  Sie drehten sich um.  Ein  langer  Stollen  hatte  sie  bis  zu  diesem  Ort  geführt,  und  jetzt  war er versperrt.  Balduur  sah,  wie  sie  Steine  heranrollten,  um  den  Gang  auszufüllen,  ihnen  den  Rückweg  abzuschneiden.  Schon  waren  die  Arbeiten so fortgeschritten, daß sie nicht mehr zu stoppen waren.  »In der Falle«, sagte Sigurd und wischte sich den Schweiß von der  Stirn.  Heimdall blieb am Eingang der Halle stehen, drehte sich ebenfalls  herum. Seine schwarzen Augen loderten in düsterem Feuer.  »So  ist  das«,  sagte  er,  als  er  die  Falle  erkannte,  in  der  er  stak,  zusammen mit seinen Brüdern. Irgendwo entfernt heulte Fenrir. Er  war abgeschnitten worden. 

Heimdall verzog das Gesicht zu breitem Grinsen.  »Nun?«  sagte  er  und  wies  mit  der  Stange  auf  das  Heer  der  Rotroben, das die Halle füllte bis auf den letzten freien Raum. »Was  meint ihr?«  »Daß dein Ungestüm uns in den offenen Rachen des Todes geführt  hat«, sagte Sigurd.  Balduur stützte sich auf sein Schwert.  »Die  Nornen  haben  sich  viel  Mühe  gegeben«,  sagte  er  und  holte  tief  Luft.  »Wird  es  Walhall  sein  oder  die  finstere  Hel,  was  uns  erwartet?«  »Was auch immer«, sagte Heimdall und zeigte die Zähne. »Es gibt  nur einen Weg, Brüder – voran.«  Die Rotroben rührten sich nicht. Warteten sie auf den Angriff der  Odinssöhne?  Der  Rückweg  war  versperrt.  Es  war  auszurechnen,  daß sie weiteres Gestein herbeischafften, um den dreien den Weg zu  verlegen,  aber  es  war  nur  wenig  davon  zu  hören  –  deutliches  Zeichen, wie dick die Sperre bereits war.  »Wenn  LaʹMghor  stirbt,  wenn  der  Steuermann  gestorben  ist«,  sagte Heimdall und richtete sich hoch auf, »dann sind die Tage der  Odinssöhne ebenfalls gezählt. Dann ist auch Pthor verloren.«  Balduur  sah  zu  den  Kapuzenträgern  hinüber.  Wie  ein  Block  standen  sie  in  der  Halle  und  warteten  darauf,  daß  die  Odinssöhne  näherkamen.  »Sie  wollen  uns  am  Spieß  unserer  Todesfurcht  braten«,  sagte  Heimdall. »Wollen wir ihnen den Gefallen tun?«  Die drei sahen sich an.  Dann  hoben  sie  die  Schwerter,  bereit  zum  letzten,  tödlichen  Kampf.      *    Zu dritt stürmten sie nach vorn, die Schwerter hoch erhoben, bereit 

zum Schlag.  Die  vorderste  Reihe  ihrer  Gegner  warfen  sie  einfach  über  den  Haufen,  dann  blieben  sie  in  der  Masse  der  Dürren  wie  in  zähem  Leim  kleben.  Sie  schwangen  die  Schwerter,  Rücken  an  Rücken.  Heimdall  drosch  mit  seiner  furchtbaren  Waffe  in  die  Reihen  der  Angreifer, die sich in endlosen Wellen heranschoben, als könnten sie  es nicht erwarten, ebenfalls niedergemäht zu werden.  Jetzt  schwiegen  auch  die  Odinssöhne.  Es  gab  nichts  mehr  zu  sagen, der Kampf war entschieden, bevor er begonnen hatte.  Sigurd spürte einen scharfen Schmerz am Bein, dann ein Brennen  an  der  linken  Schulter.  Es  waren  kleine  Verletzungen,  und  die  sie  Sigurd  beigebracht  hatten,  sanken  wenig  später  unter  seinen  Schlägen  zusammen, aber sie schwächten  den  Odinssohn.  Ein  paar  Augenblicke noch gab sich Sigurd, dann …  Sie wichen zurück.  Plötzlich  wirkten  sie  verstört.  Es  waren  die  Rotroben,  die  zu  raunen  begannen,  die  sich  ungeschickt  und  hastig  bewegten,  sich  davonmachten.  »Sie fliehen!« schrie Heimdall.  Sigurd  begriff  gar  nichts  mehr.  War  das  die  Rettung?  Oder  nur  spöttischer  Trug,  grausiges  Gaukelspiel  zum  Ergötzen  der  Rotroben?  Es sah nicht danach aus.  Die  wenigen,  die  noch  geblieben  waren,  konnten  der  Wut  der  Odinssöhne nicht lange widerstehen, der Rest wandte sich zu eiliger  Flucht,  ließ  die  Waffen  fallen  und  huschte  so  leise,  gespenstisch  davon, wie sie auch aufgetaucht waren.  »Jetzt  begreife  ich  gar  nichts  mehr«,  sagte  Heimdall.  Er  ließ  die  Waffe sinken.  Sie  waren  allein,  nur  ein  Dutzend  oder  mehr  regloser  Körper  am  Boden  bewies,  daß  sie  keinem  Trugspiel  der  Sinne  aufgesessen  waren.  »Was nun?« fragte Heimdall. 

»Zurück«,  sagte  Balduur.  »Ich  will  so  schnell  es  geht  in  die  FESTUNG. Niemand weiß, was sich dort inzwischen abgespielt hat  – vielleicht ist Hilfe gekommen.«  »Wenig  wahrscheinlich«,  sagte  Balduur  gelassen.  Er  steckte  das  Schwert in die Scheide zurück. »Aber ich stimme zu – für LaʹMghor  können  wir  nichts  tun,  er  ist  unter  dem  Energieschirm  sicher  versteckt, niemand kann zu ihm.«  Er verzog die Lippen zu einem Lächeln.  »Und  ich  nehme  an,  daß  ihr  mir  inzwischen  die  Geschichte  mit  den roten Schleichschnüfflern glaubt.«  »Wahrlich«, sagte Heimdall und fletschte die Zähne. »Das tun wir.  Kehren wir um, Brüder.«  »Der  da  wird  uns  den  Weg  weisen«,  sagte  Balduur  und  wies  auf  Fenrir, der in diesem Augenblick die Halle betrat.  Fenrir  schafft  es,  die  Brüder  in  vergleichsweise  kurzer  Zeit  hinaufzulotsen an die Oberfläche.  Sie  hatten  kaum  den  Boden  Pthors  unter  den  Füßen,  als  ein  Techno auf sie zueilte, dahinter der Unterhändler Benkthan.  »Was  habt  ihr  erreicht?«  rief  Benkthan  von  weitem.  Er  sah  die  Brüder an. »Heiliges Pthor, wie seht ihr aus.«  »Balduur hat einen neuen Gegner gefunden«, berichtete Heimdall  grimmig.  »In  der  Unterwelt  treibt  sich  ein  dürres  Volk  herum,  das  schnüffelt  und  schleicht,  rote  Roben  trägt  und  alles  angreift,  was  sich  nur  zeigt.  Die  ›Seele‹  von  Pthor  ist  in  einer  ähnlichen  Verfassung  wie  der  Steuermann  –  und  wenn  noch  nicht  tot,  dann  auf  keinen  Fall  weit  vom  Tode  entfernt.  Wie  sieht  es  vor  der  FESTUNG aus?«  »Leidlich«,  sagte  Benkthan.  »Die  Leute  sind  einstweilen  noch  beschäftigt, aber man kann sie nicht ewig mit unnützer Arbeit vom  Denken abhalten.«  »Eine schöne Bescherung«, murmelte Heimdall.  Die Odinssöhne strebten der Zentrale der FESTUNG zu. Plötzlich  erschütterte ein gewaltiger Stoß den Boden. 

Die Odinssöhne begriffen sofort.  Das  Rütteln  und  Schütteln  wurde  stärker.  Die  Sonne,  die  bis  zu  diesem  Augenblick  auf  Pthor  herabgeschienen  hatte,  verschwand.  Graue Nebel traten an ihre Stelle.  Die Odinssöhne wußten, was in diesen Augenblicken geschah.  Pthor war gestartet, der Dimensionsfahrstuhl setzte seine Reise ins  Ungewisse fort.  »Wer  mag  das  verursacht  haben?«  fragte  Heimdall.  »Und  wohin  wird die Reise gehen?«  »Fragen  kann ich auch«, erwiderte  Balduur düster. »Nur  mit  den  Antworten hapert es.«  Eilig suchten die Brüder die Zentrale von Pthor auf. Benkthan war  zu seinen Leuten zurückgekehrt.  Als  erstes  nahmen  die  Brüder  Kontakt  zum  Wachen  Auge  auf  –  und  stellten  fest,  daß  sich  die  Lage  verschlimmert  hatte.  Es  schien  zwar  nicht  möglich,  aber  es  war  so  –  jetzt  waren  die  Rotroben  offenbar auch in der Großen Barriere von Oth zugange. Die wenigen  Informationen des Wachen Auges besagten das.  »Ich  begreife  gar  nichts  mehr«,  sagte  Heimdall  wütend.  »Wieso  lassen die Magier das zu? Oder stecken sie gar im Bund mit diesen  Schnüfflern?«  »Was  weiß ich?«  gab  Sigurd  zurück.  »Ich  weiß  nur,  was  du  auch  weißt, mehr nicht. Und das reicht nicht, die Lage zu klären.«  »Ich  möchte  daran  erinnern,  daß  da  noch  jemand  ist,  der  eine  wichtige  Botschaft  hat«,  meldete  sich  ein  Techno.  »Ein  Händler  kommt mit einer wichtigen Kunde.«  »Ist es wichtig?« fragte Sigurd.  Der Techno machte eine Geste der Ratlosigkeit.  »Ich weiß es nicht«, antwortete er. »Aber der Händler tritt so auf,  als wüßte er, was er sagt.«  »Laß  ihn  ein«,  bestimmte  Balduur.  »Vielleicht  kann  er  uns  einen  Schritt weiterhelfen.«  »Ein Händler von Pthor?« 

»Es  ist  mir  vollkommen  egal,  wer  uns  hilft«,  sagte  Balduur.  »Hauptsache, wir bekommen die Lage in den Griff.«  Der Händler erschien, klein und rundlich, das Gesicht verschmitzt,  beinahe verschlagen. Balduur war sofort auf der Hut.  »Du  wolltest  uns  sprechen«,  begann  Sigurd.  »Was  hast  du  zu  melden?«  »Zweierlei«, sagte der Händler. »Ich habe da einen gewissen Sud,  der geradezu Wunderdinge an müden Yassels vollbringen kann.«  »Und deswegen wagst du uns zu stören?« ereiferte sich Heimdall.  »Yassels  werden  in  diesen  Zeiten  sehr  gebraucht«,  sagte  der  Händler. »Ich dachte mir …«  »Und was ist das zweite?« fragte Balduur kalt.  »Also,  der  Bursche,  von  dem  ich  dieses  Zeug  gekauft  habe  –  es  wirkt  übrigens  tatsächlich  unerhört  gut  –  der  hat  mir  aufgetragen,  eine  ganz  bestimmte  Nachricht  an  die  Odinssöhne  weiterzugeben.  Ihr seid doch die Odinssöhne, nicht wahr?«  »Rede, Mann«, herrschte Heimdall den geschwätzigen Händler an.  »Dieser  Bursche  sagt,  daß  er  in  der  Ebene  von  Kalmlech  auf  sehr  seltsame Leute gestoßen ist.«  »Laß mich raten«, sagte Sigurd. »Hagere Gestalten in langen roten  Roben.«  »Genau so hat er sie beschrieben«, sagte der Händler, dann machte  er ein enttäuschtes Gesicht. »Hat er euch etwa schon erreicht?«  »Wir haben ähnliche Informationen«, sagte Balduur gelassen. »Du  berichtest  uns  nichts  Neues.  Es  gibt  keinen  Grund,  sich  darüber  Sorgen zu machen, oder gar die Leute vor der FESTUNG mit diesen  Informationen zu beunruhigen.«  Der Händler lächelte breit.  »Dann  wißt  ihr  noch  nicht  alles«,  sagte  er.  »Ich  könnte  die  Leute  draußen sehr wohl beunruhigen, wenn ich wollte, aber mit nervösen  Leuten kann man keine Geschäfte machen. Mein Gewährsmann hat  nämlich noch etwas ganz anderes, noch viel Wichtigeres beobachtet  – in der Ebene von Kalmlech formieren sich die neuen Horden der 

Nacht.«  »Auch das ist hinlänglich bekannt«, sagte Sigurd ungeduldig.  »Auch, daß die Rotroben die Horden der Nacht schulen?«  »Was heißt schulen?«  Die Odinssöhne sahen sich an.  »Sie veranstalten Übungskämpfe mit ihnen, sie bringen ihnen bei,  wie  man  in  geschlossenen  Formationen  angreift  –  sie  machen  Soldaten  aus  den  Horden.  Sie  werden  die  Planung  übernehmen,  und die Ungeheuer werden diese Pläne ausführen. Nichts mehr mit  wilden  Überfällen  –  es  geht  jetzt  um  organisierte  Vernichtungsfeldzüge.«  Heimdall  sah  den  Händler  an.  Seine  Augen  schienen  den  Mann  förmlich durchbohren zu wollen.  »Du  wirst  eine  Belohnung  für  diese  Information  bekommen,  und  ich werde dir mit dieser Hand den Schädel zerquetschen, wenn du  ein Wort davon an andere verlauten läßt.«  Der Händler nickte eifrig.  »Ihr  könnt  mir  vertrauen«,  sagte  er.  Er  zog  sich  zurück  und  ließ  die Odinssöhne allein.  Sie sahen sich an.  Jetzt war die Katastrophe vollständig. Von allen Seiten stürmte das  Unheil  auf  Pthor  ein.  Schleichschnüffler  in  der  Barriere  von  Oth,  unter  dem  Boden  der  FESTUNG,  in  der  Ebene  von  Kalmlech,  als  Ausbilder  für  die  nächste  Gefahr,  die  Horden  der  Nacht.  Pthor  in  voller Fahrt, mit totem Steuermann und toter »Seele«…  »Wir können jetzt nur eines tun«, sagte Balduur. »Wir müssen alle  erreichbaren  Waffenfähigen  zu  den  Eingängen  der  Unterwelt  abkommandieren.  Jeder  Zugang  zu  den  unterirdischen  Anlagen  muß  bewacht,  gesprengt  oder  verrammelt  werden.  Mehr  können  wir nicht tun.«  Die Brüder nickten.  Sigurd preßte die Lippen aufeinander.  Er erinnerte sich, daß irgendwo in der Barriere von Oth sein Sohn 

unterwegs  war  …  und  seit  geraumer  Zeit  gab  es  von  dort  kein  Lebenszeichen mehr.  »Bördo!« flüsterte Sigurd.  Die Angst um den Sohn hatte von Sigurd Besitz ergriffen – und sie  würde ihn so bald nicht wieder aus ihrem Griff entlassen.      ENDE      Weiter geht es in Atlan Band 479 von König von Atlantis mit:    Geburt der Bestie  von H. G. Francis