Der Arkonide und der Wasserrichter

Atlan - König von Atlantis Nr. 457  Dorkh   

Der Arkonide und der  Wasserrichter  von H. G. Francis   

Atlans kosmische Odyssee, die ihren Anfang  nahm, als Pthor, der Dimensionsfahrstuhl, das Vorfeld der Schwarzen Galaxis  erreichte,  geht  weiter.  Während  Pthor  und  die  Pthorer  es  immer  wieder  mit  neuen  Beherrschern  und  Besatzern  zu  tun  bekommen,  ist  der  Arkonide  zusammen mit seinen Gefährten Razamon und Grizzard auf Veranlassung von  Duuhl Larx, des Herrn des Rghul‐Reviers, nach Dorkh gebracht worden, um  dort eine Mission im Sinne des Dunklen Oheims zu erfüllen.  Doch  Dorkh,  das  Pthor  in  vieler  Hinsicht  gleicht,  ist  eine  Welt  voller  Schrecken und voller Gewalt, und den drei Männern von Pthor wird bald klar,  daß  sie  eine  fast  unlösbare  Aufgabe  vor  sich  haben.  Vorläufig  können  sie  jedenfalls  nicht  mehr  tun  als  versuchen,  jeder  tödlichen  Konfrontation  auszuweichen und am Leben zu bleiben.  Gegenwärtig ist Atlan von seinen Gefährten getrennt. Auf dem Titanenpfad  wird  er  als  Gefangener  in  Richtung  SCHLOSS  gebracht.  Der,  der  den  Arkoniden  in  Fesseln  mit  sich  führt,  sieht  seinen  Gefangenen  als  kostbare  Beute  an.  Doch  die  Beute  wird  ihm  bald  abgejagt  –  und  es  kommt  zu  der  Begegnung: DER ARKONIDE UND DER WASSERRICHTER … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Atlan ‐ Der Arkonide in Gefangenschaft.  Kroppan ‐ Ein Turganer.  Tzufadas ‐ Ein Valaser.  Heerun ‐ Wasserrichter von Nophinen.  Cheffryn ‐ Heeruns Tochter.   

1.    Atlan horchte.  Aus der Ferne hallte Hufgetrappel zu ihm herüber, und Kroppan  lenkte die Chreeans plötzlich in eine andere Richtung. Er wich von  der Karawanenstraße ab.  Die  Schritte  der  Chreeans  schienen  unsicher  zu  werden.  Bisher  hatte Kroppan, dessen Gefangener er war, die Tiere durch steiniges  Gelände geführt, in dem es nur selten weichen, sandigen Boden gab.  Jetzt klangen die Schritte der Reitechsen dumpf.  Obwohl der Kopf des Arkoniden mit einem Tuch verhüllt war, so  daß  er  nichts  sehen  konnte,  wußte  er,  daß  sie  sich  nördlich  des  Titanenpfads  befanden  und  sich  in  östlicher  Richtung  bewegten.  Atlans  Versuche,  mit  Kroppan  zu  reden,  waren  gescheitert.  Der  Turganer schwieg beharrlich.  Für den Arkoniden war klar, daß Kroppan ihn nicht nur für einen  wertvollen,  sondern  auch  für  einen  gefährlichen  Gefangenen  hielt,  bei  dem  er  ständig  damit  rechnen  mußte,  daß  er  sich  zu  befreien  suchte.  Nicht zu unrecht.  Atlan war entschlossen, jede sich ihm bietende Chance zu nutzen.  Bis jetzt war es ihm jedoch lediglich gelungen, seine Armfesseln ein  wenig zu lockern. Davon hatte Kroppan noch nichts bemerkt, da die  Arme unter einem Umhang verborgen waren.  Die  Chreeans  wurden  unruhig.  Sie  verfielen  in  einen  langsamen, 

zögernden Trott. Atlan hörte die Schreie Kroppans, mit denen er die  Tiere  antrieb.  Doch  der  Widerstand  der  Reitechsen  wurde  immer  größer. Nur widerwillig bewegten sie sich voran.  Sie  fühlten  sich  abseits  der  Karawanenstraße  nicht  wohl.  Es  war,  als  ob  sie  eine  Gefahr  witterten.  Kroppan  fluchte.  Klatschend  schlugen  seine  Hände  gegen  den  Hals  seines  Chreeans,  doch  er  schien damit nur wenig zu erreichen. Plötzlich wurde es still.  Dann hörte Atlan ein eigenartiges Sirren. Er beugte sich nach vorn,  um  besser  hören  zu  können.  Kroppan  ächzte,  als  ob  er  sich  gegen  jemanden  zu  Wehr  setzte.  Dann  vernahm  der  Arkonide  ein  leises  Schleifen.  Die Lastchreeans flüchteten in panischer Angst.  »Kroppan?« fragte der Arkonide.  Narr,  antwortete  der  Logiksektor.  Er  ist  nicht  mehr  da.  Jemand  hat  mit ihm gekämpft und gewonnen.  Mit  aller  Kraft  zerrte  der  Unsterbliche  an  seinen  Fesseln.  Irgendeine  Gefahr  lauerte  auf  ihn.  Kroppan  war  ihr  bereits  zum  Opfer gefallen. Das nächste Opfer würde er sein. Er spürte, daß das  Chreean unter ihm zitterte. Das Tier versuchte, umzukehren, konnte  sich jedoch nicht umdrehen, weil der Pfad zu schmal war.  Der  Arkonide  fühlte,  daß  es  auf  jede  Sekunde  ankam.  Das  bedrohliche  Sirren  war  verstummt,  doch  das  Chreean  unter  ihm  wurde immer unruhiger.  Als Atlan eine Hand befreit hatte, vernahm er das Sirren abermals.  Es  kam  langsam  näher.  Die  Reitechse,  auf  der  er  saß,  bäumte  sich  auf  und  warf  sich  gleichzeitig  herum.  Der  Arkonide  fiel  aus  dem  Sattel. Er landete im weichen Sand, und er hörte, daß sein Reittier in  panischer Angst davonstürmte.  Ein kalter Schauer rann ihm über den Rücken. Hastig versuchte er,  das  Tuch  herabzureißen,  das  seinen  Kopf  verhüllte.  Es  gelang  ihm  erst, als das unheimliche Sirren verklungen war.  Atlan  befand  sich  in  einem  Hohlweg,  der  auf  beiden  Seiten  von  steil aufsteigenden Felsen begrenzt wurde. In dem tiefen Sand, den 

der  Wind  in  den  Hohlweg  getrieben  hatte,  zeichneten  sich  zahlreiche Spuren ab.  Der  Arkonide  sah,  daß  Kroppan  seinen  Lähmstrahler  verloren  hatte.  Offenbar  war  er  von  dem  Angreifer  überrascht  worden,  so  daß er die Waffe nicht mehr hatte einsetzen können. Atlan nahm sie  auf  und  wiegte  sie  nachdenklich  in  der  Hand,  während  er  die  Spuren  betrachtete.  Viel  ließ  sich  aus  ihnen  nicht  ableiten.  Sie  bewiesen,  daß  ein  Kampf  stattgefunden  hatte,  und  daß  die  Opfer  vom  Sieger  in  einen  Felsspalt  geschleift  worden  waren.  Sie  sagten  jedoch  nichts  über  die  Art  des  Angreifers  aus.  Im  Sand  befanden  sich  nur  lange  Streifen  und  Bögen,  wie  sie  von  keinem  Atlan  bekannten Fuß hinterlassen wurden.  Kroppan  und  sein  Chreean  wurden  gefangen,  stellte  der  Logiksektor  fest.  Sie  sind  in  der  Höhle,  und  du  bist  auch  gleich  dort,  wenn  du  weiterhin träumst.  Atlan  wich  vorsichtig  zurück.  Dabei  geriet  sein  Fuß  in  den  weichen  Sand  und  sackte  ein.  Der  Arkonide  warf  sich  zur  Seite.  Vorsichtig zog er den Fuß aus dem Treibsand, der so fein war, daß  er kaum Widerstand bot.  Du  befindest  dich  auf  einem  schmalen  Pfad.  Links  und  rechts  ist  Treibsand. Eine ideale Falle.  Atlan orientierte sich nun an den Spuren der Chreeans. Die Echsen  hatten instinktiv den richtigen Weg gefunden.  Er  war  kaum  drei  Meter  weit  gegangen,  als  er  wiederum  ein  scharfes  Sirren  vernahm  und  vor  ihm  plötzlich  ein  Schatten  auftauchte. Er hob den Lähmstrahler und löste ihn sofort aus. Dann  erst sah er, was ihn angriff.  Es  war  eine  riesige  Spinne.  Das  Tier  war  etwa  einen  Meter  hoch  und hatte acht Beine, die annähernd vier Meter lang waren. Darauf  bewegte es sich mit unglaublicher Geschwindigkeit voran. Jetzt aber  verharrte  es  laut  sirrend  auf  der  Stelle.  Es  war  kaum  zwei  Schritte  von  dem  Arkoniden  entfernt.  Dieser  schoß  erneut,  und  jetzt  brach  die Spinne betäubt zusammen. 

Stöhnend wischte Atlan sich den Schweiß von der Stirn.  Kein Wunder, daß Kroppan überrascht wurde. Das Biest war zu schnell  für ihn.  Nur  der  Tatsache,  daß  er  den  Strahler  schußbereit  in  der  Hand  gehalten hatte, war zu verdanken, daß er noch lebte. Kroppan hatte  nicht  so  schnell  reagieren  können,  und  auch  sein  Chreean  hatte  offenbar erst begriffen, als schon alles vorbei gewesen war.  Vorsichtshalber  verabreichte  Atlan  der  Spinne  noch  eine  weitere  Dosis, um die Lähmung zu vertiefen. Dann wollte er sich umdrehen  und den geflüchteten Reitechsen folgen.  Irrtum, signalisierte der Extrasinn. Du gehst davon aus, daß Kroppan  tot ist. Das ist falsch.  Der Arkonide stutzte. Er blickte zur Felsspalte hinüber, aus der die  Spinne  gekommen  war.  Er  verspürte  wenig  Lust,  in  die  Höhle  einzudringen  und  Kroppan  herauszuholen,  zumal  keineswegs  feststand,  daß  er  noch  zu  retten  war.  Art  der  Spinnen  war  es,  die  Opfer  mit  einem  Biß  zu  paralysieren  und  damit  jeglichen  Widerstand  zu  brechen.  Das  verabreichte  Gift  konnte  aber  auch  tödlich wirken. Erschauernd blickte der Unsterbliche die Spinne an.  Er  schätzte, daß  der  Leib,  der  aus  zwei  Ovalkörpern  bestand,  etwa  anderthalb  Meter  lang  war.  Bei  dieser  Größe  mußte  er  davon  ausgehen, daß auch die ausgeteilte Giftmenge erheblich war.  War sie aber wirklich zu groß für Kroppan?  Widerwillig  ging  er  zum  Felsspalt  hinüber.  Er  hielt  den  Lähmstrahler, der einer Waggu ähnlich war, schußbereit, da er nicht  wissen  konnte,  ob  die  Spinne  allein  in  dem  Spalt  hauste,  oder  ob  noch  mehr  Raubtiere  dieser  Art  auf  ihn  lauerten.  Vor  der  Höhle  lagen einige vertrocknete Äste. Er nahm den größten von ihnen auf  und entzündete ihn, um ein wenig Licht zu haben.  Dann  drang  er  in  den  Spalt  ein,  aus  dem  ihm  ein  stechender  Geruch entgegenschlug.  Der  Spalt  war  etwa  zwei  Meter  tief  und  verengte  sich  zu  einem  Tunnel,  der  gerade  so  groß  war,  daß  die  Spinne  hindurchkriechen 

konnte.  Das  glattpolierte  Gestein  verriet,  daß  sie  es  häufig  getan  hatte.  »Kroppan?« rief der Arkonide.  In der Höhle war es still. Nicht das geringste Geräusch verriet, ob  sich jemand darin aufhielt.  Vorsichtig  kroch  Atlan  weiter.  Er  hielt  die  Waffe  in  der  rechten,  die  Fackel  in  der  linken  Hand.  So  glaubte  er,  auf  jeden  Angriff  vorbereitet zu sein.  Der  Tunnel  war  etwa  zehn  Meter  lang.  Dann  weitete  sich  eine  Höhle vor dem Arkoniden. Dieser sah Kroppan, der wenige Schritte  von  ihm  entfernt  auf  dem  Boden  lag.  Neben  ihm  kauerte  seine  Reitechse. Sie hielt den Kopf hoch, hatte die Augen aber so verdreht,  daß Atlan das Weiße ihrer Augäpfel sah. Sie war vor Angst in einen  tranceähnlichen Zustand verfallen.  Atlan hob den Arm mit der Fackel. Die Höhle war so groß, daß er  sie nicht überblicken konnte. Einige Meter von ihm entfernt hingen  große  Kokons  von  der  Decke  herab.  Einige  von  ihnen  waren  aufgebrochen.  Der  Staub,  der  sich  an  ihnen  abgesetzt  hatte,  ließ  erkennen,  daß  sie  schon  sehr  alt  waren.  In  anderen  aber  befanden  sich  die  Opfer  der  Spinne.  Von  den  Kokons  ging  der  stechende  Geruch aus.  Atlan  kniete  neben  Kroppan  nieder  und  versuchte,  ihn  aufzuwecken. Es gelang ihm nicht.  Da vernahm er ein leises Stöhnen. Überrascht blickte er auf. Da er  nicht  erkannte,  woher  das  Geräusch  gekommen  war,  stand  er  auf  und  ging  einige  Schritte  weiter  in  die  Höhle.  Ein  großer  Kokon  geriet in das Lichtfeld der Fackel.  Der  obere  Teil  des  Kokons  war  fast  durchsichtig.  Durch  das  seidige  Gespinst  schimmerte  ein  weißes,  menschliches  Gesicht  mit  schmalen, schwarzen Augen.  Unwillkürlich hielt der Arkonide den Atem an. Er war sich dessen  sicher,  daß sich die  Augen bewegt hatten. Langsam näherte  er  sich  dem Kokon, während er sich immer wieder sagte, daß er sich geirrt 

haben mußte.  Warum?  fragte  der  Extrasinn.  Spinnen  bewahren  häufig  ihre  noch  lebende Beute auf. In allen Kokons können demnach lebende Wesen sein.  Das war nicht von der Hand zu weisen.  Als  Atlan  unmittelbar  vor  dem  Kokon  stand,  wurde  das  feine  Gespinst  noch  durchsichtiger.  Deutlich  sah  er  zwei  weit  geöffnete  Augen. Sie blickten ihn an, und die Lider bewegten sich.  Das Opfer ist bei vollem Bewußtsein!  Atlan  griff  nach  dem  Kokon,  der  an  zahllosen,  hauchdünnen  Fäden  von  der  Decke  herabhing.  Das  Entsetzen  schnürte  ihm  die  Kehle zu. Das Wesen, das in dem Kokon steckte, lebte und war bei  Bewußtsein. Es hatte die Nähe der Spinne gespürt. Gesehen hatte es  in  der  Dunkelheit  kaum  etwas,  dennoch  hatte  es  vermutlich  verfolgen  können,  wie  das  Tier  ihre  Opfer  verzehrte,  und  es  hatte  darauf gewartet, selbst auch umgebracht zu werden.  Das Seidengespinst zerriß unter den Händen des Arkoniden, und  wenig  später  kippte  ihm  ein  Mädchen  entgegen.  Es  war  so  geschwächt,  daß  es  sich  nicht  auf  den  Beinen  halten  konnte.  Es  versuchte, etwas zu sagen, aber die Stimme versagte.  Atlan nahm es behutsam auf die Arme und trug es hinaus.  Als  sie  ins  Freie  kamen,  preßte  das  Mädchen  stöhnend  die  klauenartigen Hände auf die Augen. Atlan legte seinen Umhang ab  und  verhüllte  damit  den  Kopf  des  Mädchens,  um  die  Augen  vor  dem  grellen  Licht  zu  schützen.  Er  überzeugte  sich  davon,  daß  die  Spinne noch immer kampfunfähig war. Dann kehrte er in die Höhle  zurück und holte nacheinander Kroppan und die Reitechse heraus.  Er führte sie aus dem Hohlweg in die offene Wüste.  Dann kehrte er in die Höhle zurück und untersuchte die anderen  Kokons. Er stellte  fest, daß das Mädchen die  einzige lebende  Beute  gewesen war.  Vorsichtshalber  verabreichte  er  der  Spinne  eine  weitere  Strahlendosis.  Er  hätte  das  Tier  gern  getötet,  hatte  jedoch  keine  geeignete Waffe dafür zur Verfügung. Als er sicher sein konnte, daß 

es  so  schnell  nicht  aufwachen  würde,  folgte  er  den  Spuren  der  Chreeans. Er fing die Packtiere wieder ein, und es gelang ihm, sie an  der  betäubten  Spinne  vorbei  zu  Kroppan  und  dem  Mädchen  zu  führen.  Der Turganer war noch immer ohne Bewußtsein.  »Endlich  kommst  du  zurück«,  sagte  das  Mädchen  mit  schwankender  Stimme.  »Ich  hätte  es  nicht  länger  allein  ausgehalten.«  »Du kannst ja schon wieder reden«, entgegnete er freundlich. »Das  ging  schneller,  als  ich  gedacht  habe.  Wie  lange  warst  du  denn  in  dieser scheußlichen Höhle?«  »Ich  weiß  nicht«,  antwortete  sie.  »Es  müssen  über  zweihundert  Jahre gewesen sein.«  Der Arkonide lächelte mitfühlend. Er konnte sich denken, daß ihr  die Zeit endlos vorgekommen war.  »Ich  bin  froh,  daß  ich  dich  noch  rechtzeitig  herausholen  konnte«,  sagte er.  »Rechtzeitig?«  Sie  beugte  sich  nach  vorn  und  schob  das  Tuch  etwas höher, um wenigstens einen Teil ihres Gesichts zu entblößen.  »Was meinst du mit rechtzeitig?«  »Bevor die Spinne dich töten konnte.«  Er sah, daß ihr Mund lächelte.  »Das  hat  sie  zweihundert  Jahre  lang  nicht  getan.  Ich  weiß  auch  nicht, warum. Ständig habe ich gefürchtet, daß sie es tun würde. Am  meisten Angst habe ich gehabt, wenn sie mich massiert hat, um den  Kreislauf  anzuregen.  Aber  sie  hat  immer  andere  Opfer  gewählt.  Tausende  sind  unmittelbar  neben  mir  aufgefressen  worden.  Nicht  nur von der Spinne, die heute lebt. Sie leben nicht besonders lange –  vielleicht drei oder vier Jahre. Ich kann das schlecht abschätzen, weil  ich die Tage nicht zählen konnte, aber mehr als vier Jahre hat wohl  keine  gelebt.  Da  ich  fünfunddreißig  Spinnen  gezählt  habe,  die  nacheinander  in  der  Höhle  gehaust  haben,  müssen  etwas  mehr  als  zweihundert Jahre verstrichen sein.« 

Sie preßte die Lippen aufeinander und schüttelte den Kopf. Atlan  sah, daß Tränen über ihre Wangen liefen.  »Du kannst dir nicht vorstellen, was das heißt.«  Er  brachte  kein  Wort  über  die  Lippen.  Er  erkannte,  daß  sie  nicht  phantasierte.  Sie  war  tatsächlich  sehr  lange  in  der  Höhle  gewesen,  vielleicht  sogar  wirklich  zweihundert  Jahre,  und  sie  hatte  unbeschreibliche Qualen ausgestanden.  »Manchmal  habe  ich  gewünscht,  daß  es  endlich  vorbei  sei«,  fuhr  sie flüsternd fort, »aber die Spinnen haben mich nicht erlöst. Ich bin  verflucht.«  Atlan bemerkte nicht, daß Kroppan die Augen öffnete. Allzu sehr  war er mit dem Mädchen beschäftigt.  »Wer bist du?« fragte er.  »Mein Name ist Cheffryn«, antwortete sie. »Man hat mich vor die  Höhle  gelegt.  Man  hat  mich  der  Spinne  zum  Fraß  vorgeworfen.  Mein eigener Vater war dabei. Er hat das Urteil gesprochen.«  Sie  konnte  nicht  weiterreden.  Die  Gefühle  überwältigten  sie.  Sie  senkte den Kopf und weinte. Atlan sah, daß ihre Schultern zuckten.  »Es  ist  vorbei«,  sagte  er  tröstend.  »Die  Spinne  wird  dir  niemals  wieder etwas tun.«  Er  hörte  ein  Geräusch  hinter  sich  und  wollte  sich  umdrehen.  In  diesem  Moment  warf  sich  Kroppan  auf  ihn  und  schlug  ihm  die  Fäuste  in  den  Nacken.  Der  Hieb  war  so  kräftig,  daß  Atlan  kampfunfähig  in  den  Sand  stürzte.  Bevor  er  sich  wieder  aufraffen  konnte, hatte Kroppan ihn gefesselt.  Cheffryn schrie empört. Sie wich vor dem Turganer zurück.  »Du  brauchst  keine  Angst  vor  mir  zu  haben«,  erklärte  er  mit  kehliger Stimme. »Dies ist mein Gefangener. Ich habe vor, ihn auch  als Gefangenen abzuliefern.«  »Er hat dir das Leben gerettet.«  Der Turganer lachte abfällig.  »Du  weißt  nicht,  was  das  bedeutet«,  sagte  sie  beschwörend.  »Er  hat viel mehr für dich getan, als dir nur das Leben zu retten.« 

»Halt  den  Mund«,  entgegnete  er  grob,  »sonst  schicke  ich  dich  in  die Höhle zu der Spinne zurück.«  Sie  war  so  entsetzt,  daß  sie  aufsprang  und  weglief.  Er  stürmte  hinter  ihr  her  und  hielt  sie  fest.  Er  zog  ihr  das  Tuch  vom  Kopf.  Geblendet legte sie die Hände vor die Augen, so daß sie hilflos war.  »Ich tuʹs ja nicht«, sagte er besänftigend. »Keine Angst. Ich nehme  dich mit. Und wenn wir aus dieser Wüste heraus sind, steht dir das  Leben  offen.  Du  kannst  zu  den  Valasern  zurückkehren.  Alles  wird  gut werden.«  Sie schüttelte den Kopf und bedeckte ihre Augen wieder mit dem  Tuch. Widerstrebend folgte sie Kroppan zu einem Chreean. Sie ließ  sich auf den Rücken der Reitechse heben und klammerte sich an den  Sattel.  Sie  war  so  geschwächt,  daß  Atlan  glaubte,  sie  werde  herabfallen. Er konnte ihr jedoch nicht helfen.  »Ich  habe  Durst«,  sagte  sie  leise.  »Schrecklichen  Durst.  Gib  mir  was zu trinken.«  »Wir  haben  nichts  mehr«,  erwiderte  Kroppan.  »Wir  sind  zwei  Tage lang durch die Wüste geritten. Aber bald kommen wir zu einer  Siedlung,  wo  wir  bestimmt  Wasser  bekommen.  Solange  mußt  du  durchhalten.«  Sie nickte und schwieg.  Dieses  Mal  verzichtete  Kroppan  darauf,  seinem  Gefangenen  den  Kopf zu verhüllen. Er ritt jedoch neben ihm, und er drohte ihm an,  daß  er  ihm  sofort  wieder  ein  Tuch  über  den  Kopf  werfen  werde,  wenn sich ihnen irgend jemand näherte.  Atlan verzichtete auf eine Antwort.  Der Arkonide hatte vom Neffen Duuhl Larx den Auftrag erhalten,  Dorkh  zu  erobern,  was  nicht  anderes  bedeuten  konnte,  als  hier  im  Sinne des Neffen für Ordnung zu sorgen. Razamon und Lebo Axton  sollten  ihm  dabei  helfen.  Dieser  Befehl  mußte  jedoch  auch  im  Interesse der SCHLOSSHERREN sein.  Atlan hielt es für möglich, daß man ihn im SCHLOSS mit offenen  Armen empfing. Wenn es so war, dann würde Kroppan sein blaues 

Wunder erleben.  Als sie etwa eine Stunde lang durch die Wüste gezogen waren und  sich  dem  Titanenpfad  näherten,  tauchten  die  Häuser  einer  kleinen,  ärmlichen Siedlung vor ihnen auf. Atlan hatte einige Male versucht,  mit  Cheffryn  zu  sprechen,  doch  Kroppan  hatte  es  jedesmal  verhindert.  Er  wollte,  daß  das  valasaische  Mädchen  sich  von  dem  Schock erholte, den sie erlitten hatte.  Schließlich gab der Arkonide auf, obwohl er ganz anderer Ansicht  als  Kroppan  war.  Er  war  davon  überzeugt,  daß  sie  Cheffryn  am  meisten dadurch helfen konnten, daß sie mit ihr sprachen.  Das Schicksal des Mädchens beschäftigte ihn.  Sie hatte unvorstellbar Grauenhaftes erlebt. Und wenn man ihren  Worten glauben wollte, so hatte man sie absichtlich der Spinne zum  Fraß  vorgeworfen.  Bei  jenen,  die  sie  zu  einem  so  grausamen  Schicksal  verurteilt  hatten,  war  gar  ihr  eigener  Vater  gewesen.  Der  Unsterbliche  konnte  sich  kein  Vergehen  vorstellen,  das  eine  solche  Strafe  rechtfertigte.  In  seinem  langen  Leben  war  er  noch  nie  einem  Volk begegnet, das solche Strafen verhängte.  Du irrst dich, wandte der Extrasinn ein. Niemand konnte wissen, daß  sie  in  einem  Seidenkokon  überleben  würde.  Auch  ihr  Vater  hat  damit  gerechnet, daß die Spinne sie sofort umbringen würde. Alle anderen in dem  Spinnennest sind getötet worden.  Das war richtig.  Doch  damit  war  alles  nur  noch  geheimnisvoller  geworden.  Wie  ließ  sich  erklären,  daß  ausgerechnet  das  Mädchen  von  der  Spinne  und  ihren  mehr  als  dreißig  Nachfahren  verschont  geblieben  war?  Die Spinnen hatten Cheffryn sogar massiert, um ihren Kreislauf zu  beleben, und auf irgendeine Weise mußten sie sie ernährt haben.  Der  Seidenkokon  kann  auch  so  etwas  wie  ein  Lebenserhaltungssystem  gewesen sein.  Atlan hoffte, daß sich eine Gelegenheit für ihn ergeben würde, mit  dem Mädchen zu sprechen, sobald sie in der Siedlung waren.  Sie  kamen  an  ärmlichen  Feldern  vorbei,  auf  denen  kaum  etwas 

wuchs.  Der  Boden  war  sandig  und  versteppt.  Die  Bauern  dieser  Gegend nahmen offensichtlich unendliche Mühen auf sich, um sich  hier halten zu können.  Als die beiden Männer und das Mädchen die Häuser der Siedlung  erreichten,  sah  Atlan  Wesen,  die  wie  terranische  Känguruhs  mit  menschlichen  Gesichtern  aussahen.  Sie  hatten  ein  kurzes,  sandfarbenes  Fell,  kräftige  Sprungbeine,  kurze  Ärmchen  mit  kleinen,  zierlichen  Händen,  melancholische,  braune  Augen  und  abstehende Affenohren. Bekleidet waren sie nicht.  Atlan bemerkte, daß sich auf der anderen Seite der Siedlung zwei  Täler  anschlossen,  in  denen  kohlartige  Pflanzen  angebaut  wurden.  Hier waren die Anbaubedingungen offenbar besser.  Kroppan  führte  die  kleine  Karawane  bis  zu  einem  Brunnen,  der  zwischen den Häusern lag.  »Dies ist Jitterzog«, sagte er. »Die Jiriffen wohnen hier.«  Schüchtern  und  zaghaft  kamen  die  känguruhartigen  Wesen  aus  den Häusern hervor.  Kroppan warf  Atlan  ein Tuch  über  den  Kopf,  um  sein  Gesicht  vor  den  neugierigen  Blicken  der  Jiriffen  zu  verbergen.  Dann  bat  er  sie  höflich  um  etwas  Wasser  aus  dem  Brunnen.  Er  wies  auf  das  Mädchen  und  sagte:  »Sie  ist  krank  und  total erschöpft. Eine Ruhepause würde ihr guttun.«  »Ihr  dürft  so  lange  bleiben,  wie  ihr  wollt«,  antwortete  einer  der  Jiriffen.  »Ihr seid uns willkommen«, erklärte ein anderer.  Kroppan  bedankte  sich  und  stieg  ab.  Er  befahl  Atlan  und  dem  Mädchen, ebenfalls abzusteigen.  Einige Jiriffen eilten davon. Sie kehrten wenig später mit einfachen  Speisen  zurück.  Währenddessen  hatten  sich  Kroppan,  sein  Gefangener und Cheffryn mit Wasser versorgt.  Das Mädchen suchte die Nähe des Arkoniden.  »Sobald  ich  kann,  werde  ich  dich  befreien«,  flüsterte  sie  ihm  zu.  »Du kannst dich auf mich verlassen.«  »Danke«, entgegnete der Arkonide ebenso leise. 

»Warum hält er dich gefangen?« fragte sie.  »Er glaubt, ein Geschäft mit mir machen zu können«, erwiderte er,  »aber er täuscht sich.«      2.    Atlan schreckte auf, als ein Schrei ertönte.  Er  saß  neben  Cheffryn  im  Schatten  einer  Hütte.  Er  konnte  nichts  sehen, da Kroppan ihm ein Tuch um den Kopf gebunden hatte.  Er  vernahm  das  Trappeln  von  vielen  Hufen  und  die  klagenden  Rufe  der  Jiriffen.  Die  Tore  an  der  Siedlungsmauer  krachten.  Das  Geräusch  eiliger  Schritte  verriet  ihm,  daß  die  känguruhartigen  Wesen flüchteten.  »Was ist los?« fragte er.  Cheffryn  zog  ihm  das  Tuch  so  weit  hoch,  daß  er  etwas  sehen  konnte.  »Valaser«, antwortete sie mit gepreßter Stimme. Er blickte flüchtig  zu  ihr  hin.  Ihre  Augen  hatten  sich  noch  immer  nicht  an  das  grelle  Licht gewöhnt. Sie hatte ihren Kopf mit Tüchern verhüllt und spähte  durch einen winzigen Spalt hindurch.  Eine  Bande  von  Wüstenreitern  fiel  brüllend  über  Jitterzog  her.  Mühelos hatten sie das Siedlungstor aufgebrochen. Einige von ihnen  setzten  über  die  Schutzmauer  hinweg,  die  das  Dorf  umgab.  Sie  hielten  Lanzen  in  den  Händen,  mit  denen  sie  auf  die  Jiriffen  einschlugen.  Sie  waren  unverkennbar  mit  den  Zukahartos  verwandt,  wirkten  aber  wesentlich  schlanker  und  wendiger.  Sie  ritten auf hochgebauten Reittieren, die größer und stärker waren als  alle Chreeans, die Atlan bisher gesehen hatte.  Er  beobachtete,  daß  sie  zwei  Jiriffen  überrannten,  als  diese  sich  ihnen in den Weg stellten.  Der  Arkonide  sprang  auf.  Schützend  stellte  er  sich  vor  Cheffryn,  die am ganzen Leib zitterte. 

»Keine Sorge«, sagte er. »Ich passe auf dich auf.«  »Die Fesseln müssen weg«, entgegnete sie, und er spürte, wie ihre  klauenartigen  Hände  die  Bänder  aufknüpften,  mit  denen  seine  Arme auf den Rücken gefesselt waren.  Atlan  warf  seinen  Kopf  so  lange  hin  und  her,  bis  das  Tuch  die  Augen vollends freigab. Er sah die Valaser durch die Siedlung reiten  und  mit  ihren  Chreeans  in  die  Häuser  eindringen.  Er  hörte  sie  lachen  und  brüllen,  und  er  beobachtete,  wie  sie  die  kärglichen  Vorräte  der  Jiriffen  an  sich  brachten.  Immer  wieder  warfen  sich  ihnen  einige  Dorfbewohner  entgegen,  ohne  jedoch  das  geringste  auszurichten.  Sie  schnellten  sich  hoch  und  setzten  ihre  kräftigen  Sprungbeine gegen die Angreifer ein. Da diese jedoch auf besonders  hochgebauten  Chreeans  ritten,  hatten  sie  einen  Vorteil,  den  die  Jiriffen nicht ausgleichen konnten.  Die Fesseln fielen. Atlan ließ sich auf den Boden sinken. Er schob  Cheffryn bis an die Wand der Hütte zurück, vor der sie saßen, und  knüpfte hastig die Fesseln an den Fußgelenken auf.  Kroppan,  der  vorübergehend  aus  ihrer  Nähe  verschwunden  war,  tauchte  plötzlich  neben  ihnen  auf.  Er  hielt  ein  Messer  in  den  Händen.  Als  er  sah,  daß  Atlan  keine  Fesseln  mehr  trug,  schrie  er  wütend auf.  Er duckte sich und streckte dem Arkoniden das Messer entgegen.  Für einen Moment sah es so aus, als wolle er sich auf den Arkoniden  stürzen,  doch  dann  überlegte  er  es  sich  anders.  Er  sah,  daß  Atlan  lächelte,  und  er  wurde  unsicher.  Zögernd  wich  er  einige  Schritte  zurück,  dann  fuhr  er  herum,  rannte  zu  einem  seiner  Chreeans,  schwang sich hinauf und flüchtete in Richtung Süden. Dabei drohte  er dem Arkoniden noch einmal mit dem Messer.  Atlan  glaubte  bereits,  daß  ihm  die  Flucht  gelingen  würde.  Da  erschienen zwei Valaser zwischen den Hütten. Sie jagten hinter dem  Turganer her. Einer von ihnen schleuderte einen Speer auf Kroppan.  Cheffryn  wandte  sich  stöhnend  ab,  als  sie  beobachtete,  wie  der  Speer  Kroppan  in  den  Rücken  fuhr  und  ihn  von  seiner  Reitechse 

warf.  »Es  hat  sich  nichts  geändert«,  bemerkte  sie  verbittert.  »Sie  lassen  die Jiriffen arbeiten, und wenn sie Hunger verspüren, fallen sie über  sie her und nehmen ihnen alles weg.«  »Ruhig  bleiben«,  sagte  der  Arkonide  mahnend.  »Wir  tun  gar  nichts. Das ist das Beste.«  Er  bedauerte,  daß  er  den  Jiriffen  nicht  helfen  konnte.  Die  Bauern  waren  den  Angriffen  der  Valaser  nahezu  wehrlos  ausgesetzt  und  hätten Hilfe gut gebrauchen können. Atlan hätte sich in den Kampf  geworfen, wenn Cheffryn nicht gewesen wäre und er die Spur einer  Chance gesehen hätte.  Zunächst  hatte  er  geglaubt,  daß  es  den  Männern  auf  den  auffallend  großen  Chreeans  um  eine  Eroberung  des  Dorfes  ging,  doch  bald  erkannte  er,  daß  die  Valaser  nur  Wasser  und  Proviant  haben  wollten.  Und  daß  es  ihnen  ums  Vergnügen  ging.  Sie  waren  ausgelassen  wie  die  Kinder  und  ließen  die  Jiriffen  spüren,  wie  überlegen sie sich ihnen fühlten.  Nachdem sie etwa eine halbe Stunde lang auf ihren Reittieren im  Dorf  herumgerast  waren  und  alles  an  sich  gebracht  hatten,  was  ihnen eßbar erschien, beruhigten die Valaser sich. Sie sprangen von  ihren  Chreeans  und  scharten  sich  um  den  Brunnen.  Lachend  und  grölend  tranken  sie  und  machten  sich  über  die  Jiriffen  lustig,  die  verschüchtert  neben  ihren  Hütten  standen  oder  an  der  Mauer  Schutz gesucht hatten, die das Dorf umgab. Eine Hütte brannte, und  keiner der Dorfbewohner wagte es, das Feuer zu löschen.  Zwei  Jiriffen  zogen  den  heftig  blutenden  Kroppan  in  eine  Hütte,  um seine Wunde zu versorgen.  Der gefährlichste Teil des Überfalls schien vorbei zu sein, und jetzt  erst  entdeckten  die  Valaser  die  beiden  Gestalten  im  Schatten  der  Hütte.  Atlan  saß  neben  Cheffryn  auf  dem  Boden.  Er  hatte  sich  den  Kopf  wieder  so  weit  verhüllt,  daß  nur  ein  schmaler  Spalt  für  die  Augen freiblieb.  »Sie  kommen«,  sagte  er  leise  zu  dem  Mädchen  an  seiner  Seite. 

»Keine Angst. Sie werden uns nichts tun.«  Zwei  Valaser  näherten  sich  ihnen  und  blieben  vor  ihnen  stehen.  Der eine beugte sich über Atlan und riß ihm das Tuch vom Kopf.  »Wen  haben  wir  denn  da?«  rief  er.  »Einen  Fremden.  Jemanden,  der hier nichts zu suchen hat. Was tun wir mit ihm?«  »Wir  nehmen  ihn  mit«,  erwiderte  der  andere,  der  sich  über  Cheffryn  beugte  und  überraschend  vorsichtig  das  Tuch  anhob,  das  ihren  Kopf  verhüllte.  Er  ließ  es  sogleich  wieder  sinken.  »Eine  Valasaia. Was machst du hier?«  »Sie  war  lange  krank«,  erklärte  Atlan.  »Laß  sie  in  Ruhe.  Ihre  Augen vertragen das Licht noch nicht wieder.«  »Sie  war  lange  krank«,  rief  einer  der  beiden  Valaser  und  lachte  laut auf. »Das kann stimmen. Sie stinkt noch jetzt erbärmlich.«  »Ich will wissen, woher sie kommt«, sagte der andere.  »Sie hat in einer Höhle gelebt. Nicht weit von hier«, antwortete der  Arkonide. »Ich habe sie da herausgeholt.«  Der  Valaser  gab  dem  anderen  ein  Zeichen  und  entfernte  sich  mit  ihm. Die beiden Männer schienen Atlan und Cheffryn vergessen zu  haben.  Doch  einige  Minuten  später  kehrten  sie  mit  zwei  Chreeans  zurück.  Sie  befahlen  Atlan  und  dem  Mädchen  aufzusteigen,  und  dann  brachen  plötzlich  alle  Valaser  auf.  Laut  schreiend  trieben  sie  ihre Tiere zu scharfem Galopp an.  Als Atlan an der letzten Hütte vor dem Siedlungstor vorbeiritt, sah  er einen Valaser, der sich hinter einigen Felsbrocken versteckte.      *    Tzufadas  war  entschlossen,  das  Geheimnis  des  Fremden  herauszufinden.  Einen Mann  wie  ihn  hatte  er  noch  nie  gesehen.  Er  wußte,  daß  es  sinnlos  gewesen  wäre,  die  Wahrheit  mit  den  Methoden  der  Folter  aus  dem  Weißhaarigen  herauszuholen.  Der  Valaser  Tzufadas  war  immer  ein  Mann  der  eleganteren  Wege 

gewesen, und das wollte er auch bleiben.  Deshalb blieb er in Jitterzog.  Er  fürchtete  sich  nicht  vor  den  Jiriffen,  obwohl  diese  nun  weit  in  der  Überzahl  waren  und  ihn  leicht  hätten  erledigen  können.  Am  Dorfrand hinter dem Felsen wartete er ab.  Als  seine  Stammesgenossen  am  Horizont  verschwunden  waren,  erhob er  sich aus dem Sand, reckte  sich  und  zog  den  Umhang, der  außen  ockerfarben  und  innen  rostbraun  gefärbt  war,  enger  um  die  Schultern. Er ging ins Dorf.  Kaum  tauchte  er  zwischen  den  Hütten  auf,  als  einige  Jiriffen  erschreckt aufschrien. Er ging an ihnen vorbei, ohne sie zu beachten,  obwohl  er  sah,  daß  zwei  von  ihnen  Messer  hatten.  Doch  niemand  versuchte, sich an ihm für den Überfall zu rächen.  Im Eingang der Hütte, in der der Turganer lag, blieb er stehen. Es  dauerte einige Sekunden, bis sich seine Augen an die Dunkelheit im  Innern  der  Hütte  gewöhnt  hatte.  Er  sah  fünf  Jiriffen,  die  auf  dem  Boden kauerten und den schwerverletzten Kroppan versorgten. Der  Turganer  hatte  eine  klaffende  Wunde  im  Rücken.  Die  Jiriffen  desinfizierten  sie  mit  einer  Flüssigkeit,  die  sie  aus  Blüten  zusammengebraut  hatten.  Tzufadas  wußte,  daß  sie  viel  von  der  Behandlung von Wunden verstanden.  »Macht weiter«, sagte er. »Laßt euch nicht stören.«  Er  betrat  die  Hütte  und  ließ  sich  neben  dem  Kopf  des  Verletzten  auf den Boden sinken.  Kroppan  erwachte  aus  seiner  Bewußtlosigkeit.  Er  begann  zu  reden. Tzufadas sah seine Hoffnungen bestätigt. Er beugte sich nach  vorn und ermunterte den Verletzten, lauter zu sprechen. Er merkte  nicht,  daß  Kroppan  aufgrund  der  Verletzung  unter  einem  Schock  stand  und  fieberte.  Er  war  überzeugt  davon,  daß  er  alles  als  bare  Münze nehmen konnte, was Kroppan sagte.  Die  Jiriffen  schwiegen.  Sie  wußten,  was  man  von  den  Fieberphantasien eines Kranken zu halten hatte.  »Lauter«, sagte Tzufadas. »Ich verstehe nicht. Was redest du da?« 

»Unermeßlicher Wert«, murmelte Kroppan.  »Was ist von unermeßlichem Wert?« fragte der Valaser.  »SCHLOSS«, antwortete Kroppan. »SCHLOSSHERREN.«  »Ganz ruhig«, mahnte Tzufadas. »Du brauchst dir keine Sorgen zu  machen. Alles ist gut. Bald hast du es überstanden. Dann reden wir  über die unermeßlichen Werte.«  Die Jiriffen warfen sich verstohlene Blicke zu. Sie wunderten sich  darüber,  daß  der  Valaser  das  Gerede  des  Verwundeten  so  wichtig  nahm.  »Unermeßlicher  Wert«,  wiederholte  Kroppan.  »Der  Weißhaarige.  Wertvoll.«  Seine  Stimme  versiegte.  Tzufadas  rieb  ihm  mit  einem  feuchten  Lappen  den  Nacken  ab.  Kroppan  lag  auf  dem  Bauch,  da  der  Speer  ihn am Rücken getroffen hatte. Den Kopf hatte er zur Seite gedreht.  Er hielt die Augen geschlossen.  »Weiter,  weiter«,  sagte  Tzufadas  drängend.  »Ich  verstehe  nichts.  Was ist mit dem Weißhaarigen?«  Kroppan  fuhr  wenig  später  in  seinen  Fieberphantasien  fort.  Wieder redete er davon, daß Atlan von unermeßlichem Wert sei. Er  behauptete,  daß  die  SCHLOSSHERREN  jeden  reich  belohnen  würden,  der  ihnen  Atlan  bringe.  Und  er  sah  sich  bereits  als  Günstling der SCHLOSSHERREN im SCHLOSS leben.  »Was  ist  mit  dem  Weißhaarigen?«  fragte  Tzufadas  erneut.  »Ich  habe dich nicht verstanden.«  Kroppan  murmelte  nur  etwas  von  einem  Fremden,  der  von  Geheimnissen  umgeben  war,  und  dessen  Wert  von  den  SCHLOSSHERRN  höher  als  alles  andere  auf  Dorkh  eingestuft  wurde.  Danach  versank  er  in  tiefer  Bewußtlosigkeit,  aus  der  ihn  Tzufadas nicht mehr wecken konnte.  »Ihr haltet den Mund«, herrschte Tzufadas die Jiriffen an. »Wenn  ihr etwas von dem verratet, was er gesagt hat, werdet ihr es büßen.  Bis  jetzt  waren  wir  noch  gnädig  zu  euch.  Es  hat  keine  Toten  gegeben,  aber  das  wird  sich  ändern,  wenn  ihr  nicht  schweigen 

könnt. Unsere Rache würde blutig sein.«  »Wir werden schweigen«, versprachen die Jiriffen.  »Das  will  ich  euch  auch  geraten  haben.  Der  Mann  wird  bei  euch  bleiben,  bis  ich  euch  erlaube  ihn  laufenzulassen.  Es  hätte  wohl  wenig Sinn, von euch zu verlangen, daß er stirbt – oder?«  »Das  hätte  überhaupt  keinen  Sinn«,  antwortete  der  Älteste  der  Känguruhwesen. »Irgendwo ist eine Grenze. Jedenfalls für uns.«  Tzufadas verließ die Hütte, eilte zu seinem Chreean und ritt in die  Wüste.  Die Jiriffen blickten ihm  mit ausdruckslosen  Gesichtern nach.  Als  er am Horizont verschwunden war, machten sie sich daran, die bei  dem Überfall entstandenen Schäden zu beseitigen.  »Wir hätten ihn umbringen sollen«, sagte einer von ihnen. Er hatte  Kroppan versorgt und galt als besonders fähiger Medizinmann.  »Du  weißt,  wie  sinnlos  das  gewesen  wäre«,  entgegnete  der  Dorfälteste. »Die anderen wären einige Tage später gekommen und  hätten uns zur Strafe alle getötet.«  »Dann hätten sie hier nichts mehr stehlen können.«  »Das stört sie nicht. Jedenfalls nicht in diesem Zustand.«  »Ich  möchte  wissen,  wer  der  Weißhaarige  war«,  sagte  der  Medizinmann. »Es war etwas Besonderes an ihm.«      *    Atlan  war  froh,  daß  er  nun  kein  Tuch  mehr  über  dem  Kopf  hatte.  Die  Valaser  hatten  keine  Bedenken,  ihn  ohne  Kopfbedeckung  zu  lassen.  Als der Tag sich seinem Ende zuneigte, erreichten die Valaser eine  winzige  Oase,  die  aus  einem  offenen  Brunnen  und  drei  Bäumen  bestand. Immerhin gab es hier reichlich Wasser für die Tiere und die  Reiter.  Der  Arkonide  setzte  sich  neben  Cheffryn  in  den  Sand.  Auch  ihr 

hatten die Valaser vorsichtshalber die Hände gefesselt.  »Warum  behandeln  sie  dich  so?«  fragte  Atlan,  als  die  Horde  an  einem  kleinen  Feuer  zusammensaß,  das  mit  Chreean‐Mist  gespeist  wurde. »Du gehörst doch zu ihrem Volk – oder etwa nicht?«  Sie  richtete  sich  stolz  auf  und  schob  das  Tuch  zur  Seite.  Mittlerweile war es so dunkel, daß sie nicht mehr geblendet wurde.  »Ich gehöre nicht zu ihnen«, widersprach sie.  »Aber du siehst aus wie sie.«  »Das spielt keine Rolle.«  »Cheffryn«,  sagte  er  sanft.  »Es  ist  zweihundert  Jahre  oder  noch  länger her, daß sie dich ausgestoßen haben. Meinst du nicht, daß sie  das längst vergessen haben?«  »Sie vielleicht, ich aber nicht.«  »Das  kann  ich  verstehen.  Dennoch  mußt  du  versuchen,  das  Leid  zu vergessen, das dir widerfahren ist. Du mußt leben.«  Sie schüttelte den Kopf.  »Ich werde erst leben, wenn ich mich gerächt habe.«  »Die  Valaser  von  heute  haben  nichts  mehr  mit  den  Ereignissen  von damals zu tun«, erklärte der Arkonide. »Sie wissen vermutlich  gar nichts mehr davon.«  »Aber der Mann lebt vielleicht noch«, erwiderte sie. Atlan wußte,  daß sie ihren Vater meinte. »Er war Wasserrichter in Gojarah. Er hat  das Urteil gesprochen.«  »Wie sollte er noch leben, wenn die anderen tot sind?«  »Bei den Valasern gibt jeder aus dem Volk dem Wasserrichter ein  Stück  seines  Lebens«,  erläuterte  Cheffryn.  »Man  will,  daß  der  Wasserrichter  lange  lebt,  denn  je  älter  er  ist,  desto  weiser  kann  er  entscheiden.  Als  der  Mann  verurteilte,  war  er  noch  jung.  Seine  Entscheidung  war  schlecht  und  böse.  Ich  hasse  ihn  dafür.  Ich  habe  ihn zweihundert Jahre lang gehaßt, und ich hasse ihn heute mehr als  an jedem einzelnen Tag in dieser Zeit.«  »Haß macht blind«, sagt er mahnend.  »Mich nicht.« 

»Ich  hoffe  für  dich,  daß  dein  Vater  nicht  mehr  lebt«,  entgegnete  der  Arkonide.  Er  war  davon  überzeugt,  daß  ihr  Vater  schon  lange  nicht  mehr  Wasserrichter  war.  In  seinem  Leben  war  er  noch  nie  einem Volk begegnet, in dem alle gemeinsam ein Stück ihres Lebens  opferten, um eine staatliche Autorität möglichst lange am Leben zu  erhalten.  Er  konnte  sich  auch  nicht  vorstellen,  wie  so  etwas  durchgeführt werden sollte.  »Willst du mir nicht sagen, was damals geschehen ist?« fragte er.  Sie schüttelte den Kopf.  »Das geht niemanden etwas an.«  »Vielleicht  doch,  Cheffryn.  Du  hast  gelitten.  Dein  Volk  hat  dir  unendlichen  Schmerz  zugefügt.  Es  ist  ein  Wunder,  daß  du  das  überlebt  hast.  Jetzt  mußt  du  dir  deinen  ganzen  Schmerz  von  der  Seele reden, sonst wirst du mit deinem neuen Leben nicht fertig.«  Sie  schüttelte  den  Kopf.  Atlan  sah,  daß  Tränen  über  ihr  noch  so  jung aussehendes Gesicht rannen.  »Ich kann nicht«, erwiderte sie mit erstickter Stimme. »Bitte, quäle  mich nicht.«  Atlan nickte ihr freundlich zu und strich ihr besänftigend über den  Arm.  »Versuche, ein wenig zu schlafen«, sagte er.  »Ich habe Angst davor«, antwortete sie stammelnd. »Ich weiß, daß  ich  von  der  Spinne  träumen  werde.  Ich  sehe  sie  schon  jetzt  immer  wieder  vor  mir.  Sie  ist  da  draußen  in  der  Wüste  und  will  mich  holen. Sie lebt, und sie läßt sich ihre Beute nicht nehmen.«  Sie kroch näher an Atlan heran und klammerte sich an ihn.  »Siehst du sie?« fragte sie wispernd. »Dort bei den Dünen ist sie.«  »Du  irrst  dich«,  sagte  Atlan  mitleidig.  »Dort  ist  nichts.  Deine  Angst und deine Phantasie gaukeln dir falsche Bilder vor.«  »Hättest du sie doch getötet«, flüsterte sie.  »Warum  hast  du  sie  nicht  getötet?  Dann  wäre  jetzt  alles  in  Ordnung, und ich bräuchte keine Angst zu haben.«  »Dir  wird  nichts  geschehen«,  sagte  er.  »Ich  werde  Wache  halten. 

Sobald sich irgendwo etwas zeigt, werde ich die Männer alarmieren,  und sie werden die Spinne töten.«  »Ja, halte Wache«, bat sie leise. »Ich will versuchen zu schlafen.«  Sie  war  so  müde,  daß  sie  noch  während  dieser  Worte  einschlief.  Ihr Kopf sank schwer gegen seine Schulter.  Atlan blickte in die Nacht hinaus.  Er fragte sich, welcher Vater so grausam sein konnte, sein Kind zu  einem  derartigen  Tod  zu  verurteilen,  wie  es  der  Wasserrichter  von  Gojarah  getan  hatte.  Er  konnte  Cheffryn  verstehen,  daß  sie  noch  nicht  verzeihen  konnte.  Sie  brauchte  Ruhe.  Jemand  mußte  sich  um  sie  kümmern  und  behutsam  versuchen,  sie  aus  ihrer  seelischen  Verkrampfung zu befreien.  Niemand  wird  dir  glauben,  daß  Cheffryn  so  lange  in  der  Höhle  der  Spinne  überlebt  hat,  stellte  der  Logiksektor  nüchtern  fest.  Und  Cheffryn  wird  ebenfalls  keiner  glauben.  Sie  wird  Schwierigkeiten  bekommen, wenn sie die Wahrheit sagt. Und wer sollte ihr helfen können,  ohne gesehen zu haben, was sie erduldet hat?  Cheffryn schlief unruhig  und nervös.  Immer wieder schreckte  sie  auf,  schrie  und  begann  danach,  um  sich  zu  schlagen.  Atlan  wäre  auch dann nicht zum Schlafen gekommen, wenn er gewollt hätte. Er  wachte  über  das  Mädchen  und  beruhigte  sie  immer  wieder,  wenn  ihr Traumbilder einen Angriff der Riesenspinne vorgaukelten.  Er spähte in die Nacht hinaus.  Hin und wieder glaubte er, eine Bewegung in der Wüste zu sehen,  aber immer wieder stellte sich heraus, daß er sich geirrt hatte.  Cheffryns  Furcht  ist  nicht  aus  der  Luft  gegriffen,  stellte  der  Logiksektor  mit  unbestechlicher  Nüchternheit  fest.  Ihr  haftet  noch  immer  ein starker Geruch an. Er könnte  die  Spinne  anlocken.  Die  Spinne  lebt, und es könnte sein, daß sie tatsächlich nicht gewillt ist, sich die Beute  nehmen zu lassen. Sieh dich um. Sie könnte ihr gefolgt sein.  Atlan machte sich Vorwürfe, daß er die Spinne nicht getötet hatte,  nur weil er keine ideale Waffe gehabt hatte. Jetzt sagte er sich, daß er  sie  in  den  Treibsand  hätte  stoßen  können,  wo  sie  versunken  und 

erstickt  wäre,  bevor  sie  die  Lähmung  überwunden  hatte.  Er  hätte  einen großen Stein nehmen und sie damit zerschmettern können. An  diese Möglichkeiten hatte er in dem Hohlweg auch gedacht, aber es  war  ihm  wichtiger  gewesen,  Cheffryn  und  die  Chreeans  in  Sicherheit zu bringen.  Konnte  überhaupt  ein  Mensch  solche  Leiden  ohne  Dauerschäden  überstehen?  Würde  Cheffryn  die  quälenden  Traumbilder  jemals  loswerden und unbeschwert leben, so wie andere auch?  Atlan konnte es sich nicht vorstellen.  Zweihundert Jahre waren eine allzu lange Zeit.  Er  blickte  zu  den  Valasern  hinüber.  Die  meisten  von  ihnen  schliefen.  Nur  noch  zwei  Krieger  saßen  am  fast  erloschenen  Feuer  und plauderten miteinander. Hin und wieder hallte ihr Gelächter zu  ihm herüber.  Ein  Wächter  umkreiste  langsam  die  Oase.  Er  war  schwer  auszumachen.  Die  Valaser  trugen  Lendenschurze  und  ärmellose  Hemden  aus  dünnem  Chreean‐Leder,  dazu  weite  Umhänge,  die  außen  ockerfarben  und  innen  rostbraun  gefärbt  waren.  Diese  Umhänge  eigneten  sich  hervorragend  dazu,  sich  in  der  Wüste  unsichtbar  zu  machen.  Atlan  bemühte  sich  immer  wieder,  den  Wächter auf seinem Weg um die Oase zu verfolgen. Es gelang ihm  nur  selten.  Der  Valaser  verschmolz  völlig  mit  den  Farben  seiner  Umgebung,  wenn  er  sich  in  den  Wüstensand  setzte,  um  sich  auszuruhen.  Er  machte  keinen  besonders  aufmerksamen  Eindruck  auf  den  Arkoniden. Er schien nicht damit zu rechnen, daß irgend jemand sie  angriff.  Er weiß nichts von der Spinne.  Atlan  überlegte,  ob  er  den  Valasern  sagen  sollte,  was  vorgefallen  war, und daß sie vielleicht von einer Riesenspinne bedroht wurden.  Sie würden dir nicht glauben, stellte der Logiksektor fest. Und wenn  sie  dir  glauben,  reiten  sie  zum  Hohlweg  zurück  und  schicken  dich  unbewaffnet hinein, um zu prüfen, was dran ist an deinem Bericht. 

Der Unsterbliche erschauerte bei dem Gedanken, der Spinne noch  einmal und völlig unbewaffnet zu begegnen.  Unwillkürlich schüttelte er den Kopf.  Auf einen solch aussichtslosen Kampf verzichtete er lieber.  »Sie ist da, nicht wahr?« flüsterte Cheffryn plötzlich.  »Wer?« fragte er überrascht. Er hatte geglaubt, daß sie schlief.  »Die Spinne. Ich höre ihr Sirren.«  Er horchte. Es war still. Nur das Heulen einiger Wüstenwölfe war  zu hören.  »Du  irrst  dich,  Cheffryn«,  erwiderte  er.  »Sie  ist  nicht  da.  Und  ich  höre nichts. Das Laub raschelt. Das ist alles.«  »Ich habe Angst«, gestand sie.  »Das verstehe ich. Aber du brauchst dich nicht zu fürchten. Sie ist  nicht hier.«  »Ich will versuchen, an etwas anderes zu denken. Besorgst du mir  bald andere Kleider, damit ich nicht mehr so rieche?«  »Bestimmt.«  Sie seufzte und schlief  wieder  ein. Dieses Mal war  sie  ruhiger  als  zuvor.  Atlan fragte sich, was ihr Vater gefühlt haben mochte, nachdem er  sie dem Rieseninsekt zum Fraß vorgeworfen hatte. Er zweifelte nicht  daran, daß er zugesehen hatte, wie die Spinne Cheffryn in die Höhle  gezerrt hatte.  Plötzlich vernahm er das Trappeln von den Hufen eines Chreeans.  Es näherte sich ihnen.  Unwillkürlich richtete er sich auf und spähte in die Wüste hinaus.  Er sah, daß der Wächter aufgestanden war und ebenfalls horchte.  Ein  Reiter  tauchte  aus  dem  Dunkel  auf.  Er  schrie  dem  Wächter  etwas  zu,  was  Atlan  nicht  verstand,  ritt  in  vollem  Galopp  an  ihm  vorbei  bis  zum  Brunnen  und  weckte  die  Valaser  mit  seinen  Rufen  auf. Er sprang ab, und sofort drängten sich die anderen Männer um  ihn.  »Ich  möchte  wissen,  was  sie  zu  besprechen  haben«,  sagte 

Cheffryn.  »Das werden wir bald erfahren.«  Atlan  behielt  recht.  Gleich  darauf  teilte  sich  die  Gruppe  der  Valaser, und eine einzelne Gestalt kam auf den Arkoniden und das  Mädchen zu.  »Ich  habe  einiges  über  dich  erfahren«,  erklärte  der  Valaser  mit  kehliger Stimme. Atlan glaubte, jenen Mann zu kennen, der schon in  Jitterzog mit ihm gesprochen hatte. »Ich weiß jetzt, wer du bist, und  was  du  hier  suchst.  Ich  weiß  alles  über  dich,  und  ich  werde  dich  deinem  Wert  entsprechend  verwenden.  Komm  nicht  auf  den  Gedanken, wegzulaufen. Das würde dir nicht bekommen.«  Der  Arkonide  war  sich  sicher,  daß  der  Valaser  nichts  von  ihm  wußte, und daß er lediglich bluffte.  »Ich habe nicht vor, wegzulaufen«, entgegnete er ruhig. »Aber ich  habe eine Bitte.«  »Schon erfüllt.«  »Das Mädchen braucht dringend neue Kleider«, erklärte er. »Was  ich  ihr  gegeben  habe,  paßt  ihr  nicht,  und  das  andere  ist  so  mürbe,  daß es sich auflöst. Außerdem riecht es ziemlich stark.«  Der Valaser lachte dröhnend.  »Es stinkt wie die Pest«, sagte er. »Das kann man wohl sagen. Nun  gut. Ich werde ihr neue Sachen bringen.«  »Danke«, entgegnete Cheffryn leise.  Der Valaser hielt Wort. Er kam schon kurz darauf erneut zu Atlan  und  dem  Mädchen.  Er  reichte  Cheffryn  ein  Bündel  verschiedener  Sachen und bat sie, sich das auszusuchen, was sie tragen wollte.  »Ich  möchte  mich  waschen,  bevor  wir  aufbrechen«,  sagte  sie  mit  stockender  Stimme.  Es  fiel  ihr  offensichtlich  schwer,  diese  Bitte  auszusprechen. »Werdet ihr mir eine Gelegenheit dazu geben?«  »Warum nicht?«  »Ihr  werdet  sie  für  eine  kurze  Zeit  allein  lassen  müssen«,  erläuterte  Atlan,  der  erfaßte,  daß  Cheffryn  sich  nicht  unter  den  Augen der rauhen Männer waschen wollte. 

Der Valaser lachte erneut.  »Die  Kleine  ist  genierlich,  wie?  Nun  gut,  wir  werden  ihr  eine  Sichtblende  aus  Tüchern  bauen,  damit  sie  sich  ungestört  waschen  kann. Nötig hat sieʹs wirklich.«  »Danke«, murmelte Cheffryn.  Sie  kroch  einige  Schritte  weiter  in  den  Schatten  eines  Baumes,  streifte hier ihre Kleider ab und legte die neuen an. Dann kehrte sie  zu Atlan zurück.  »Ich fühle mich so wohl in den sauberen Sachen«, sagte sie.  »Ich  bringe  die  alten  Sachen  weg«,  erklärte  er  und  ging  zu  den  Valasern,  um  sie  zu  verständigen,  damit  sie  nicht  glaubten,  daß  er  fliehen wollte. Dann nahm er die Kleidungsstücke, die intensiv nach  den Ausscheidungen der Spinne rochen, und trug sie etwa hundert  Meter weit in die Wüste hinaus. Er warf sie in den Sand und kehrte  zu Cheffryn zurück.      3.    Am nächsten Morgen errichteten die Valaser einige Zeltbahnen um  den Brunnen, so daß Cheffryn sich in ihrem Schutz entkleiden und  waschen  konnte.  Sie  selbst  zogen  sich  mit  Atlan  etwa  zweihundert  Meter weit in die Wüste zurück.  »Wie lange wird sie benötigen, bis sie den Gestank und den Dreck  los  ist?«  fragte  ein  Valaser  den  Arkoniden.  Dieser  erkannte  ihn  an  der  kehligen  Stimme  wieder.  Es  war  der  gleiche,  der  in  der  Nacht  mit ihm gesprochen hatte. Im hellen Tageslicht bemerkte Atlan auch  das scharf gekrümmte Messer in seinem Gürtel. So ein Messer hatte  jener Valaser getragen, der in Jitterzog geblieben war.  »Ich weiß nicht«, erwiderte er. »Wer bist du?«  »Tzufadas«,  antwortete  der  Valaser.  »Ich  bin  es,  der  deinen  Wert  entdeckt hat.«  Atlan blickte zur Oase hinüber. Er konnte nur die Bäume und die 

Zeltbahnen sehen.  Sie ist allein und ungeschützt, stellte der Extrasinn fest.  Der  Arkonide  horchte  in  sich  hinein.  Diese  Bemerkung  war  nicht  gerade  aufregend.  Selbstverständlich  war  sie  allein.  Das  war  ja  ihr  Wunsch gewesen.  Sie könnte recht haben, daß die Spinne ihr gefolgt ist!  Atlan  überlief  es  kalt.  Sein  Herzschlag  beschleunigte  sich.  Unwillkürlich stellte er sich das Schreckensbild vor, das sich bieten  würde,  wenn  das  insektoide  Raubtier  durch  die  Zeltbahnen  brach  und über das schutzlose Mädchen herfiel.  »Mir ist etwas eingefallen«, sagte er. »Ich habe gestern die Sachen  des  Mädchens  in  die  Wüste  getragen.  Dabei  habe  ich  vergessen,  etwas herauszunehmen, was ihr sehr wichtig ist. Erlaubst du mir, es  zu holen? Da ich zu Fuß gehe, brauchst du nicht zu fürchten, daß ich  fliehen werde.«  »Ja, geh«, erwiderte Tzufadas.  Atlan lief los. Er rannte durch den Sand, der immer wieder unter  seinen Füßen wegrutschte, so daß er nur langsam vorankam.  Richtig,  meldete  der  Logiksektor  lobend.  Die  Kleider  Cheffryns  riechen  stärker  als  sie.  Wenn  die  Spinne  irgendwo  aufgetaucht  ist,  dann  zuerst bei den Sachen.  Die  Angst  trieb  Atlan  voran.  Er  hörte  das  Gelächter  der  Valaser,  die  sich  über  ihn  lustig  machten,  aber  das  störte  ihn  nicht.  Immer  wieder blickte er zu den Zeltbahnen hinüber, hinter denen Cheffryn  sich  wusch.  Das  Mädchen  war  ahnungslos.  Sollte  er  sie  verständigen?  Er entschied sich dafür, es nicht zu tun. Er wußte ja gar nicht, ob  die Spinne wirklich da war. Vielleicht hatte er sich geirrt. Dann wäre  es unverantwortlich gewesen, Cheffryn zu ängstigen. Sie stand noch  immer unter dem Schock des Erlittenen. Wenn er sie jetzt vor einer  nicht  existenten  Gefahr  warnte,  konnte  sie  sich  vielleicht  nie  aus  diesem Schock befreien.  Endlich  sah  der  Arkonide  das  Kleiderbündel  im  Sand  liegen.  Er 

lief  etwas  langsamer.  Ihm  schien,  als  ob  das  Bündel  kleiner  geworden sei.  Als  er  noch  etwa  fünf  Meter  von  den  Sachen  Cheffryns  entfernt  war, erkannte er, daß es nicht alle waren. Etwa die Hälfte fehlte. Ihm  stockte der Atem. Er blieb stehen und sah sich um. Von der Spinne  war nirgendwo etwas zu sehen.  Langsam näherte er sich dem Kleiderbündel. Und dann entdeckte  er  Schleifspuren  und  bogenförmige  Abdrücke  im  Sand,  wie  er  sie  auch im Hohlweg vorgefunden hatte. Die Spuren der Spinne.  Eine  weiße,  stark  riechende  Masse  lag  neben  den  Kleidern  im  Sand.  Atlan fuhr herum.  Er blickte zur Oase hinüber. Die Spur führte einige Meter weit in  ihre  Richtung.  Dann  aber  war  sie  vom  Wind  verweht  worden,  so  daß nicht mehr zu erkennen war, wohin das Raubtier gelaufen war.  Der Arkonide begann zu rennen.  »Cheffryn«, schrie er. »Schnell. Wir müssen weg. Cheffryn!«  Quälend langsam kam er voran. Der Sand war weich und tief, so  daß seine Füße oft wegrutschten. Die Strecke bis zu den Zeltbahnen  schien sich unendlich weit auszudehnen.  Immer  wieder  rief  der  Arkonide  den  Namen  des  Mädchens.  Er  machte sich heftige Vorwürfe, daß er sie allein gelassen hatte.  Als  er  noch  etwa  zehn  Meter  von  den  Zeltbahnen  entfernt  war,  teilten  sich  diese,  und  Cheffryn  trat  angekleidet  und  gewaschen  hinter der Sichtblende hervor. Sie hatte ihren Kopf verhüllt, um sich  vor dem Licht zu schützen.  »Was  ist  denn,  Atlan?«  fragte  sie  erstaunt.  »Warum  rufst  du  mich?«  Er nahm ihre Hand und zerrte das Mädchen mit sich.  »Weg hier«, sagte er. »Lauf so schnell du kannst.«  Jetzt  begriff  sie.  Atlan  fühlte,  wie  sich  ihre  Hand  um  die  seine  krallte.  »Schneller«, sagte er. 

Sie  rannten  durch  den  Sand  auf  die  Valaser  zu.  Diese  waren  aufmerksam geworden. Einige von ihnen kamen ihnen entgegen.  Atlan blickte sich immer wieder um. Er fürchtete, daß die Spinne  plötzlich  neben  oder  hinter  ihnen  aus  dem  Sand  auftauchen  und  über  sie  herfallen  würde.  Sie  war  in  der  Nähe  der  Oase  gewesen,  angelockt von dem Geruch ihrer eigenen Ausscheidungen. Sollte sie  sich  zurückgezogen  haben,  obwohl  sie  Gelegenheit  hatte,  reiche  Beute zu machen?  Atlan und das Mädchen erreichten die ersten Valaser.  »Schnell«, sagte der Arkonide. »Wir  müssen weg.  Hier  treibt  sich  eine gefährliche Bestie herum. Ich habe sie gesehen.«  Die Valaser blickten sich an, und einer von ihnen tippte sich gegen  die Stirn. Die anderen lachten.  Tzufadas kam heran.  »Steigt  auf«,  befahl  er  unwillig.  »Und  hört  auf  mit  diesem  Unsinn.«  Er schickte zwei Männer zur Oase. Sie ritten gelassen hinüber und  bargen  die  Zeltbahnen.  Atlan  beobachtete  sie  und  ihre  Umgebung.  Zugleich  behielt  er  den  Sand  in  seiner  Nähe  im  Auge.  Hin  und  wieder  meinte  er,  eine  verräterische  Bewegung  darin  erkennen  zu  können. Seine Phantasie gaukelte ihm vor, daß die Spinne sich unter  dem Sand auf sie zu bewegte.  Die  beiden  Valaser  kehrten  mit  den  Zeltbahnen  zurück,  ohne  angegriffen worden zu sein.  »Weiter«, befahl Tzufadas. »Nach Nophinen.«  Atlan  bemerkte,  daß  Cheffryn  zusammenzuckte.  Es  schien,  als  wollte sie etwas sagen. Sie richtete sich ein wenig im Sattel auf, ließ  sich dann jedoch wieder sinken.  »Was ist los?« fragte er. »Ist dir etwas eingefallen?«  »Es ist nichts«, antwortete sie.  Tzufadas  hat  den  Ort  Nophinen  genannt.  Auf  diesen  Namen  hat  sie  reagiert, machte sich der Extrasinn bemerkbar.  Cheffryn atmete hörbar auf, als sich die Horde in Bewegung setzte 

und in schnellem Tempo nach Osten ritt.  Der  Arkonide  blickte  einige  Male  zurück,  bis  die  Oase  seinen  Blicken entschwand. Er konnte  sich nicht  erklären,  was vorgefallen  war,  und  er  wußte  nicht,  was  er  Cheffryn  sagen  sollte.  Er  hatte  sie  beruhigen  wollen  und  ihr  ausgeredet,  daß  die  Spinne  ihnen  folgte.  Doch das Raubtier war auf ihrer Spur geblieben.  Und jetzt? Hatten sie es wirklich abgeschüttelt?  Gegen  Mittag  erreichten  die  Valaser  eine  weitere  Oase.  Sie  lag  inmitten  eines  felsigen  Karstgebietes,  und  es  erschien  wie  ein  Wunder, daß sich zwischen den Steinen die Wurzeln einiger Bäume  halten konnten. Brütende Hitze lastete über dem Land, so daß Atlan  und  Cheffryn  über  die  Pause  froh  waren.  Sie  erhielten  ein  wenig  Brot  von  den  Valasern  und  setzten  sich  in  den  Schatten  eines  steil  aufragenden  Felsens,  während  die  Plünderer  sich  am  Wasserloch  niederließen, wo es angenehm kühl war. Sie entzündeten ein Feuer  und  garten  ein  Stück  Wild  darüber,  das  sie  auf  dem  Weg  hierher  erlegt hatten.  »Ob die Spinne uns auch hierher folgt?« fragte Cheffryn.  »Ich weiß es nicht«, antwortete der Arkonide, »aber ich glaube es  nicht.«  Er blickte das Mädchen an, das die Augen noch immer verhüllte,  weil sie das helle Licht nicht ertrug.  »Willst  du  mir  nicht  sagen,  warum  du  damals  verurteilt  worden  bist?« fragte er.  »Nein.«  »Es  würde  dir  helfen.  Ich  weiß,  daß  dich  noch  heute  quält,  was  damals vorgefallen ist. Rede darüber. Das macht dich frei.«  Cheffryn  schwieg  lange.  Dann  richtete  sie  sich  seufzend  auf  und  sagte: »Ich weiß nicht, was inzwischen geschehen ist, aber ich habe  gehört,  daß  Tzufadas  zu  der  Stadt  Nophinen  reiten  will.  Das  läßt  mich etwas vermuten.«  Atlan  entgegnete  nichts.  Er  wollte  sie  nicht  unterbrechen,  um  ihr  nicht den Mut zu nehmen weiterzureden. 

»Die Valaser lebten in der Stadt Gojarah. Es war eine schöne Stadt. 

Ich  bin  in  ihr  aufgewachsen.  Die  Valaser  standen  in  den  Diensten  der  SCHLOSSHERREN. Das tun sie  heute  vielleicht auch  noch.  Ich  weiß es nicht, aber ich halte es für unwahrscheinlich.«  Wieder machte das Mädchen eine lange Pause, in der es über das  nachdachte, was vor etwa zweihundert Jahren geschehen war.  »Nachdem  die  Händlerstadt  Shurhan  in  Ungnade  gefallen  war,  ließen die HERREN eine neue Händlerstadt im Osten gründen. Die  Stadt  Varlan.  Die  Valaser  waren  dieser  Stadt  tributpflichtig.  Der  Mann, der Wasserrichter und oberster Befehlshaber der Valaser, war  damit nicht einverstanden, beugte sich dem Tribut jedoch, der stets  in Form von Kriegsdiensten abgeleistet werden mußte. Ich erinnere  mich noch, daß er sagte, durch diese Tributpflicht lebten die Valaser  ständig  am  Abgrund.  Ein  kleiner  Fehler  schon  könne  sie  ins  Verderben  stürzen,  und  ich  fürchte,  ich  habe  so  einen  Fehler  begangen.«  Sie  schob  das  Kopftuch  ein  wenig  zur  Seite  und  blickte  Atlan  durch  einen  Spalt  hindurch  forschend  an.  Sie  sah,  daß  er  ihr  aufmerksam zuhörte, und nickte ihm dankbar zu. Offenbar erkannte  sie,  daß  es  sie  tatsächlich  von  Spannungen  befreite,  wenn  sie  über  ihr Schicksal sprach.  »Die  Mädchen  und  Frauen  der  Valaser  waren  von  je  her  die  Kuriere  zwischen  uns  und  der  Stadt  Varlan,  sowie  zwischen  uns  und  den  HERREN.  Die  Händler  der  Stadt  Varlan  schrieben  die  Befehle  für  die  Valaser  auf,  und  wir  überbrachten  sie,  denn  wir  Frauen  waren  fast  täglich  in  der  Händlerstadt,  um  Einkäufe  zu  tätigen oder unsere Waren zu verkaufen«, fuhr Cheffryn fort. »Auch  ich  habe  Befehle  überbracht,  aber  ich  war  anders  als  die  anderen  Mädchen und Frauen. Ich hatte den Ehrgeiz, lesen und schreiben zu  lernen, obwohl sonst keine Valasaia diese Kunst beherrscht. Ich ließ  mich  von  einem  Händler  in  Varlan  unterrichten,  ohne  daß  der  Wasserrichter etwas davon erfuhr.«  Abermals  machte  sie  eine  Pause.  Atlan  hatte  den  Eindruck,  als  habe  sie  Mühe,  die  Dinge  in  den  richtigen  Zusammenhang  zu 

bringen und nichts zu vergessen.  »Eines Tages wurde ich zu dem Händler Klaechar gerufen. Er war  einer  der  wichtigsten  Männer  von  Varlan.  Und  er  wußte,  daß  ich  schreiben konnte. Er machte sich über mich lustig und ärgerte mich.  Schließlich sagte er, wenn ich wirklich schreiben könne, dann sollte  ich  es  ihm  doch  beweisen,  und  er  diktierte  mir  den  Befehl,  die  unberührbare Stadt Turgan zu überfallen.«  Cheffryn  schob  das  Kopftuch  vollends  zur  Seite  und  setzte  ihr  Gesicht  dem  Licht  aus,  wobei  sie  die  Augen  allerdings  schloß.  Tränen  rannen  ihr  über  die  Wangen.  Als  sie  sich  dessen  bewußt  wurde, verhüllte sie ihr Gesicht wieder mit dem Tuch.  »Ich  hielt  diesen  Befehl  für  einen  Scherz.  Klaechar  aber  erklärte  mir, daß er ernst gemeint sei. Ich weigerte mich, dem Wasserrichter  den  Befehl  zu  überbringen,  weil  ich  nicht  glauben  wollte,  daß  wir  die  Unberührbare  tatsächlich  überfallen  sollten.  Da  nahm  der  Händler  mir  das  Schreiben  weg  und  warf  mich  aus  seinem  Haus.  Noch  am  gleichen  Tag  gab  er  einem  anderen  Mädchen  das  Schriftstück. Auf diese Weise kam es zum Wasserrichter. Was dann  geschah, weiß ich nicht genau. Ich glaube, der Wasserrichter hat bei  den  Händlern  nachgefragt,  ob  der  Überfall  wirklich  ausgeführt  werden  sollte.  Ich  vermute,  daß  der  Überfall  stattfand.  Er  muß  die  HERREN  maßlos  erzürnt  haben.  Sie  ließen  uns  aus  der  Stadt  Gojarah vertreiben. Ich erinnere, daß es hieß, daß wir uns im Tal von  Nophinen  ansiedeln  sollten,  aber  ich  habe  das  Tal  nie  gesehen.  Irgend  jemand  sagte  dem  Wasserrichter,  daß  ich  schreiben  könne.  Ich wurde verhaftet, und der Wasserrichter beschuldigte mich, den  Angriffsbefehl auf die Stadt Turgan gefälscht zu haben. Der Händler  Klaechar  erschien  bei  der  Verhandlung  und  leugnete,  mir  den  Befehl  diktiert  zu  haben.  Ich  wurde  beschuldigt,  das  Volk  der  Valaser ins Unglück gestürzt zu haben und verantwortlich dafür zu  sein,  daß  die  HERREN  die  Valaser  mit  einem  Fluch  belegten.  Der  Wasserrichter  verurteilte  mich  zum  Tod,  und  dann  brachten  sie  mich zur Spinne.« 

Cheffryn  ließ  den  Kopf  sinken  und  schwieg.  Atlan  blickte  sie  erschüttert an.  Sie  war  zum  Tode  verurteilt  worden,  weil  sie  einer  Intrige  zum  Opfer  gefallen  war.  Sie  war  unschuldig  gewesen.  Irgend  jemand  hatte falsches Spiel getrieben, um die Valaser zu vernichten, und er  hatte  sich  den  Ehrgeiz  Cheffryns  zunutze  gemacht.  Sie  hatte  lesen  und  schreiben  gelernt,  und  das  war  ihr  Verderben  gewesen.  Dafür  hatte  sie  annähernd  zweihundert  Jahre  lang  unsägliche  Qualen  erlitten.  »Ich hasse ihn«, sagte sie. »Und ich werde ihn töten, wenn er noch  lebt.  Nur  das  soll  der  Sinn  meines  Lebens  sein.  Der  Wasserrichter  muß sterben.«  Laß  sie  in  Ruhe.  Sie  muß  zu  sich  selbst  finden.  Der  Wasserrichter  lebt  nicht mehr. Sie wird keine Gelegenheit haben, sich an ihm zu rächen.  Diese  Überlegung  war  vom  nüchternen  Verstand  diktiert  und  mochte  logisch  sein,  entsprach  jedoch  nicht  ganz  seiner  Überzeugung.  Atlan  hielt  es  für  möglich,  daß  der  Wasserrichter  noch lebte, wenngleich er sich nur schwer vorstellen konnte, daß die  Valaser  eine  Möglichkeit  gefunden  hatten,  einen  Teil  ihres  Lebens  auf die wichtigste Persönlichkeit ihres Volkes zu übertragen und auf  diese Weise sein Leben zu verlängern.      *    Am  Abend  dieses  Tages  näherte  sich  die  Horde  mit  den  beiden  Gefangenen  der  Stadt  Nophinen.  Atlan  fand  mit  Hilfe  Cheffryns  heraus,  daß  die  Stadt  ungefähr  in  der  Mitte  des  Dreiecks  lag,  das  von  den  beiden  alten  Karawanenstraßen  und  dem  Titanenpfad  gebildet wurde.  Die  Stadt  lag  in  einem  Talkessel,  der  von  schwarzen  Felsen  umgeben  war.  Das  Land  in  der  Umgebung  der  Siedlung  war  dürr  und ausgebrannt. Nur  im  nördlichen  Teil des  Tales,  wo  sich  einige 

rostrote Felsnadeln erhoben, war etwas Grün. Es zeigte an, daß dort  eine Quelle war. Atlan schätzte, daß etwa sechshundert Einwohner  in der Stadt lebten.  »Es ist also wahr«, sagte Cheffryn. »Die Valaser sind aus Gojarah  vertrieben  worden.  Hier  haben  sie  sich  neu  angesiedelt.  Das  Tal  sieht  ärmlich  aus.  Es  ist  nicht  mit  Gojarah  zu  vergleichen.  Gojarah  war reich und schön.«  Die Valaser pfiffen schrill, als sie sich der Steinmauer näherten, die  die  Stadt  umgab.  Zahlreiche  Männer  und  Frauen  kamen  aus  den  Häusern und eilten zum Stadttor, um die Plünderer zu empfangen.  Diese  trieben  ihre  Reitechsen  zu  schnellerer  Gangart  an.  Das  Stadttor  öffnete  sich,  und  pfeifend  und  brüllend  zogen  die  Reiter  ein.  Gleich  hinter  dem  Stadttor  sprangen  sie  aus  den  Sätteln  und  legten  ihre  Beute  in  den  Sand.  Die  Bewohner  von  Nophinen  trampelten begeistert auf den Boden und spendeten ihnen auf diese  Weise Beifall.  Atlan blieb im Sattel sitzen, weil er die Szene von ihm aus besser  überblicken konnte. Auch Cheffryn stieg nicht ab. Obwohl es bereits  dämmerte,  verhüllte  sie  ihr  Gesicht.  Atlan  glaubte  zu  wissen,  warum sie es tat.  Plötzlich wurde es still.  Ein  Valaser,  der  einen  rubinroten  Umhang  trug,  näherte  sich  ihnen.  Er  kam  vom  Stadtzentrum,  wo  das  größte  Haus  von  Nophinen stand. Er war größer als die anderen Valaser. Sein kahler  Schädel war tiefbraun. Scharfe Falten zogen sich von seiner Nase zu  den  Mundwinkeln  herunter.  Die  Augen  waren  so  schmal,  daß  der  Arkonide nur zwei scharfe Schlitze sah.  Der Mann in dem rubinroten Umhang ging aufrecht und elastisch  wie  ein  junger  Mann.  Dennoch  zweifelte  Atlan  nicht  daran,  daß  er  sehr  alt  war,  und  er  war  sich  dessen  sicher,  daß  dies  der  Wasserrichter  war.  Die  Bewohner  von  Nophinen  machten  ihm  respektvoll Platz.  Entweder haben sie die Kinder eingesperrt, oder es gibt kaum welche. 

Der  Arkonide  sah  sich  um.  Tatsächlich  befand  sich  unter  den  Erwachsenen  nur  ein  einziges  Kind.  Das  war  ungewöhnlich.  Atlan  hatte  schon  häufiger  Szenen  wie  diese  erlebt,  und  meistens  hatten  sich gerade die Kinder um die Beute gedrängt.  »Siehst du den Wasserrichter?« fragte er leise. »Ist es dein Vater?«  »Nein«, antwortete Cheffryn hastig. »Es ist nicht der Mann. Diesen  Wasserrichter kenne ich nicht. Ich habe ihn nicht gesehen.«  Atlan  hätte  viel  darum  gegeben,  wenn  er  ihr  Gesicht  hätte  sehen  können. Er war sich ziemlich sicher, daß sie log. Er glaubte, daß sie  ihren Vater wiedererkannt hatte. Er lebte wider Erwarten noch. Also  mußte  richtig  sein,  was Cheffryn  gesagt  hatte.  Die  Valaser  besaßen  die Fähigkeit, einen Teil ihrer Lebenskraft auf die höchste Autorität  ihres  Volkes  zu  übertragen  und  dieser  so  ein  längeres  Leben  zu  ermöglichen.  Unwillkürlich  fragte  er  sich,  ob  der  Wasserrichter  diese Fähigkeit auch besaß, und wie sie sich bei ihm äußerte. Hatte  er  –  vielleicht  ohne  es  zu  wissen  und  zu  wollen  –  eine  parapsychische  Verbindung  zu  seiner  Tochter  gehabt,  während  diese  in  der  Höhle  der  Spinne  gefangen  war?  Hatte  er  ihr  unwissentlich  einen  Teil  der  gewonnenen  Lebenskraft  übermittelt  und auf diese Weise erreicht, daß sie überlebte?  Cheffryn  stieg  ab.  Sie  blieb  neben  ihrem  Chreean  stehen,  so  daß  der  Wasserrichter  sie  nicht  sehen  konnte.  Atlan  bemerkte,  daß  sich  ihre  Hände  immer  wieder  öffneten  und  schlossen.  Er  konnte  sich  vorstellen, wie es in ihr aussah. Sie empfand nur noch Haß für ihren  Vater. Er war so intensiv, daß sie sich sogar weigerte, ihn  Vater zu  nennen  und nur von dem Mann sprach,  wenn sie ihn  erwähnte. Sie  wollte Rache für das, was er ihr angetan hatte.  Du  wirst  verhindern  müssen,  daß  sie  ihn  umbringt,  bemerkte  der  Extrasinn. Sie ist mit dir gekommen. Die Valaser ordnen sie dir zu. Wenn  sie den Wasserrichter tötet, mußt du es ausbaden.  Der  Wasserrichter  hob  die  Arme  und  begrüßte  die  Plünderer  mit  lobenden  Worten.  Er  ließ  sich  von  Tzufadas  berichten,  wie  der  Überfall verlaufen war. 

Atlan stieg nun ebenfalls ab. Er stellte sich neben Cheffryn, um sie  davon abzuhalten, über ihren Vater herzufallen.  »Sie  schämen  sich  nicht«,  sagte  sie  leise.  »Das  stolze  Volk  der  Valaser,  das ich geliebt  habe, ist zu  Plünderern  geworden.  Und der  Mann  preist  die  Schandtat  auch  noch,  als  sei  sie  bewundernswert.  Ich  hasse  ihn,  Atlan,  und  ich  werde  ihn  töten.  Das  schwöre  ich.  Verflucht  soll  er  sein.  Sieh  doch  selbst,  was  er  aus  unserem  Volk  gemacht hat.«  »Sei still, Cheffryn«, antwortete er ebenfalls flüsternd, ohne auf die  Information einzugehen, die sie ihm gegeben hatte. »Sie brauchen es  nicht zu hören.«  Der Wasserrichter verteilte die Nahrungsmittel an die Valaser. Der  Anteil  für  jede  Familie  war  kümmerlich,  so  daß  Atlan  meinte,  der  Überfall habe sich nicht gelohnt. Doch die Bewohner von Nophinen  waren  offenbar  damit  zufrieden.  Sie  jubelten  den  Männern  um  Tzufadas zu.  Der Arkonide erwartete, daß man ihn zum Wasserrichter bringen  würde. Doch er irrte sich. Zwei Valaser kamen zu ihm und Cheffryn  und  führten  sie  ins  Zentrum  der  Stadt.  Hier  trennten  sie  ihn  von  dem  Mädchen  und  sperrten  ihn  in  einen  Schuppen,  nachdem  sie  ihm Fesseln angelegt hatten.  »Was geschieht mit Cheffryn?« fragte er. »Sie ist eine von euch.«  »Das  wird  sich  zeigen«,  antwortete  einer  der  Valaser,  ein  großer  und  grobschlächtiger  Mann.  Er  stieß  den  Arkoniden  in  den  Schuppen und verriegelte die Tür hinter ihm.      4.    Am  nächsten  Morgen  öffnete  sich  die  Tür,  und  der  Wasserrichter  trat ein. Zwei Männer begleiteten ihn. Sie führten Atlan vor die Tür  und  banden  ihn  mit  einer  Hand  an  einen  Eisenring  an  der  Außenwand. 

»Was soll das?« fragte der Arkonide unwillig. »Ich habe nicht vor,  wegzulaufen.«  »Das wird sich zeigen«, entgegnete der Wasserrichter und schickte  seine beiden Begleiter weg.  Aus  der  Nähe  sah  er  älter  aus  als  aus  größerer  Distanz.  Zahllose  Falten durchzogen sein Gesicht wie ein dichtes Netz.  »Ich bin Heerun«, sagte der Herrscher von Nophinen. »Ich übe das  Amt  des  Wasserrichters  aus.  Alle  Macht  liegt  in  meinen  Händen.  Meinem  Befehl  beugen  sich  alle  Valaser.  Das  erkläre  ich  dir  nicht,  um  dir  Furcht  einzujagen,  sondern  um  dir  klarzumachen,  daß  du  auf Mätzchen verzichten solltest. Je schneller wir uns einigen, desto  besser für dich.«  Atlan zeigte auf seinen an den Ring gefesselten Arm.  »Das  ist  nicht  gerade  die  beste  Ausgangsposition  für  eine  Verhandlung«, erwiderte er.  Heerun lächelte.  »Das können wir schnell ändern. Das hängt ausschließlich von dir  ab.«  »Was soll ich tun?«  »Wie stehst du zu den SCHLOSSHERREN?«  »Eine schwierige Frage.«  »Findest du?«  Die beiden Männer blickten sich an. Keiner von ihnen wußte, was  der andere dachte.  Die Valaser leben in Armut, stellte der Logiksektor fest. Sie stehen in  den  Diensten  der  SCHLOSSHERREN,  aber  es  geht  ihnen  schlecht.  Sie  sind nicht zufrieden mit dem, was für sie abfällt. Sie wollen mehr, und du  sollst ihnen dazu verhelfen.  Das  war  eine  nüchterne  Analyse  der  Situation.  Sie  veranlaßte  Atlan, offener zu sein.  »Was hat Tzufadas dir berichtet?« fragte er.  »Alles, was er über dich weiß.«  »Wenn es so ist, brauche ich nichts mehr zu sagen. Dann ist alles 

klar.«  Heerun  räusperte  sich  unwillig.  Er  entfernte  sich  einige  Schritte  von dem Arkoniden. Sie waren allein vor dem Schuppen. Und auch  in  der  Stadt  der  Valaser  schien  sonst  niemand  mehr  zu  sein.  Nophinen sah wie ausgestorben aus.  Der Wasserrichter verschränkte die Arme hinter dem Rücken und  kehrte zu Atlan zurück.  »Tzufadas  hat  gesagt,  daß  du  von  großem  Wert  für  die  SCHLOSSHERREN bist. Ist das richtig?«  »Könnte sein.«  Heerun krauste die Stirn. Ärgerlich blickte er Atlan an.  »Könntest  du  nicht  klarer  antworten,  so  daß  ich  weiß,  woran  ich  bin?«  Atlan entschloß sich zu einem Schritt nach vorn.  »Die  SCHLOSSHERREN  wären  sicherlich  recht  zufrieden,  wenn  sie mich hätten«, erklärte er.  Der Wasserrichter hörte das Richtige für sich heraus. Er nickte.  »Das wollte ich hören.« Er knüpfte die Fessel auf und befreite den  Arkoniden. »Komm mit mir in mein Haus. Ich möchte in Ruhe mit  dir reden.«  Er wandte sich ab und ging vor Atlan her, ohne sich umzusehen.  Er schien ganz sicher zu sein, daß sein Gefangener nicht zu fliehen  versuchte.  Der  Arkonide  folgte  ihm  zu  seinem  Haus,  das  in  der  Mitte  von  Nophinen  lag.  Ihm  fiel  auf,  daß  zwischen  den  Häusern  nichts  wuchs.  Noch  nicht  einmal  anspruchslose  Wüstenpflanzen  hielten sich in dem sandigen Boden. Bei jedem Schritt wirbelte Staub  unter  den  Füßen  der  beiden  Männer  auf.  Atlan  fragte  sich,  wo  die  Reitechsen  weideten.  Er  hatte  auf  dem  Weg  nach  Nophinen  nirgendwo bewachsene Flächen gesehen, die groß genug waren, die  Tiere zu ernähren.  Das  Haus  des  Wasserrichters  enthielt  nur  wenige  Möbel.  Diese  waren  aus  Holz  und  teilweise  kunstvoll  gefertigt.  Sie  standen  auf  dem  blanken  Holzboden.  Vom  Haus  eines  Herrschers  hatte  Atlan 

mehr  erwartet,  nicht  aber  eine  so  ärmliche  Einrichtung.  Sie  unterstrich, daß das Leben in Nophinen hart und schwer war.  Zwei  junge  Frauen  servierten  einen  Pflanzenbrei  und  einen  grünen,  unangenehm  riechenden  Tee.  Atlan  aß  und  trank  nur  wenig.  Er  wußte,  daß  er  einige  Zeit  brauchen  würde,  sich  an  diese  Speise und dieses Getränk zu gewöhnen.  Heerun  schickte  die  beiden  Frauen  hinaus  und  wandte  sich  dem  Arkoniden zu.  »Du  willst  also  etwas  gegen  die  SCHLOSSHERREN  unternehmen«,  sagte  er,  als  habe  Atlan  sich  bereits  eindeutig  festgelegt.  »Ich  möchte  wissen,  ob  du  dir  überhaupt  eine  Chance  dafür ausrechnest. Wie stellst du dir den Kampf gegen die HERREN  vor?«  Atlan  wußte  nicht,  ob  er  dem  Wasserrichter  trauen  durfte.  Daher  reagierte er zurückhaltend.  »Eine Chance gibt es immer«, erwiderte er vorsichtig. »Wer etwas  unternimmt, hat auch Aussichten auf Gewinn.«  »Nicht schlecht«, sagte der Valaser, und abermals glitt ein Lächeln  über  sein  Gesicht.  »Ich  glaube,  wir  werden  zueinander  finden.  Du  kannst  dich  frei  in  Nophinen  bewegen,  wenn  du  mir  versprichst,  daß du nicht fliehen wirst.«  »Ich  werde  solange  in  Nophinen  bleiben,  bis  wir  uns  einig  geworden  sind.  Sollte  sich  allerdings  abzeichnen,  daß  es  keine  Einigung für uns gibt, werde ich fliehen.«  »Das  ist  eine  ehrliche  Antwort.  Sie  gefällt  mir.  Meine  Leute  werden  dir  das  Haus  zeigen,  in  dem  du  wohnen  wirst.  Es  stehen  mehrere Häuser leer, da wir einige Probleme haben. Ich werde dafür  sorgen, daß du etwas zu essen erhältst. Auch Wasser wird man dir  geben. Eine kleine Ration. Du mußt mit ihr auskommen. Wasser ist  knapp  in  Nophinen.  Wasser  ist  wertvoller  als  Gold.  Wir  haben  strenge  Gesetze.  Jeder  Wassertropfen  wird  genutzt.  Jeder  weiß,  wieviel  vom  Wasser  abhängt,  und  doch  gibt  es  hin  und  wieder  Verstöße  gegen  die  Wasserordnung.  Sie  werden  mit  schweren 

Strafen  geahndet.  Davon  würde  ich  als  Wasserrichter  auch  dich  nicht ausnehmen, wenn du ein Wasserverbrechen begehst. Du sollst  wissen, daß die Höchststrafe die Todesstrafe ist.«  »Wie soll ich die Gesetze beachten, wenn ich sie nicht kenne?«  »Du  mußt  nur  mit  deiner  Ration  auskommen  und  auf  jeden  anderen Wassertropfen verzichten, dann kann nichts passieren.«  »In der Wüste gibt es eine Quelle. Warum holt ihr nicht von dort  Wasser?«  »Das  tun  wir.  Jeden  Tag,  an  dem  die  Quelle  Wasser  gibt,  sind  Karawanen von uns dorthin unterwegs. Sie holen soviel Wasser, wie  die Chreeans tragen können. Leider gibt die Quelle nicht oft genug  Wasser.  Meistens  ist  das  Wasserloch  trocken.  Wäre  das  nicht  der  Fall, hätten wir die HERREN längst gebeten, eine Wasserleitung von  dort hierher bauen zu dürfen.«  Atlan dachte  an das, was Cheffryn  ihm  erzählt  hatte. Die Valaser  waren  für  den  Überfall  auf  die  unberührbare  Stadt  Turgan  bestraft  worden. Zu dieser Strafe gehörte offenbar, daß sie mit wenig Wasser  auskommen mußten. Wenn sie die HERREN um die Genehmigung  bitten  mußten,  eine  Wasserleitung  zu  bauen,  dann  konnte  das  nur  bedeuten, daß sie eine Ablehnung befürchteten.  »Hat man je versucht, Brunnen zu bohren?« fragte er.  »Natürlich«,  antwortete  der  Wasserrichter.  »Doch  die  HERREN  bestimmen  darüber,  wieviel  Wasser  wir  bekommen,  nicht  eine  Bohrung und nicht unser Fleiß.«  Damit  bestätigte  er  den  Verdacht  Atlans,  daß  er  die  HERREN  lieber  heute  als  morgen  verschwinden  sehen  würde.  Seine  Äußerungen ließen darüber hinaus erkennen, daß er durchaus dazu  bereit war, etwas dazu beizutragen, daß sie verschwanden.  »Geh jetzt«, sagte der Wasserrichter. Er klatschte in die Hände, um  einen der Bediensteten zu rufen.  »Eine Frage noch.«  »Bitte.«  »Du nennst dich Wasserrichter, weil das Wasser hier in Nophinen 

so  knapp  ist,  und  weil  es  deine  Aufgabe  ist,  Wasservergehen  zu  ahnden?«  Heerun blickte ihn überrascht an.  »Warum fragst du?«  »Nur  so.«  Atlan  hob  die  Schultern,  um  anzuzeigen,  daß  ihm  die  Antwort  im  Grunde  genommen  egal  war.  »Ich  habe  noch  nie  von  einem Wasserrichter gehört.«  Heerun nickte. Diese Erklärung genügte ihm offenbar.  »Es ist ein seltsames Zusammentreffen«, erklärte er. »Früher haben  wir  Valaser  in  einer  anderen  Stadt  gelebt.  Vielleicht  erzähle  ich  dir  noch  einmal,  welches  Schicksal  unser  Volk  erlitten  hat.  In  dieser  anderen  Stadt  gab  es  reichlich  Wasser.  Es  schoß  als  Springbrunnen  senkrecht aus der Erde. Neben ihm hielten die Richter seit jeher ihre  Verhandlungen ab. Das gab ihnen den Namen Wasserrichter. Als wir  nach Nophinen kamen, behielten wir diesen Namen bei, und jetzt ist  er  zutreffender  als  früher.  War  es  Zufall,  daß  es  so  gekommen  ist?  Oder  war  uns  unser  Schicksal  schon  von  Anfang  an  bestimmt?  Ich  weiß  es  nicht.  Dein  Name  könnte  so  etwas  wie  ein  Zeichen  dafür  sein, daß es so ist.«  Ein  Bediensteter  trat  ein.  Heerun  gab  ihm  die  Anweisung,  Atlan  ein  Haus  in  der  Nähe  der  Stadtmauer  zu  überlassen  und  ihn  mit  einigen notwendigen Dingen auszurüsten.  »Wo ist Cheffryn?« fragte Atlan, als er sich von dem Wasserrichter  verabschiedete.  »Cheffryn? Wer ist das?«  »Das Mädchen, mit dem ich gekommen bin.«  »Das  weiß  ich  nicht.  Tzufadas  kann  es  dir  sicherlich  sagen.  Aber  sieh dich vor. Er ist anders als ich. Er denkt anders. Ihm ist nicht zu  trauen.  Er  will  ein  Geschäft  mit  dir  machen.«  Heerun  senkte  den  Kopf.  »Cheffryn.  Seltsam.  Der  Name  ist  nicht  sehr  häufig  bei  uns.  Wo hast du das Mädchen kennengelernt?«  »In  der  Wüste«,  antwortete  der  Arkonide  ausweichend.  Er  war  versucht,  dem  Wasserrichter  zu  sagen,  wie  er  Cheffryn  wirklich 

gefunden hatte, nahm dann jedoch Abstand davon. Er wollte zuvor  mit dem Mädchen reden. Er hoffte, daß er sie zur Vernunft bringen  konnte.  Heerun  machte  einen  umgänglichen,  fast  freundlichen  Eindruck  auf  ihn.  Er  schien  ein  aufrechter  und  ehrlicher  Mann  zu  sein, dem nur das Wohl seines Volkes am Herzen lag. Atlan konnte  sich nicht vorstellen, daß dieser Mann seine eigene Tochter zu einem  grausigen Tod verurteilt hatte.  »Ich hatte mal eine Tochter, die diesen Namen trug. Sie wurde …  Naja – ist ja auch egal«, sagte Heerun. Er seufzte, als wolle er einen  quälenden  Gedanken  beiseite  schieben.  »Ruhe  dich  aus.  Gute  Nacht.«  Atlan verließ das Haus des Wasserrichters.  Das  Gebäude,  das  Heerun  für  ihn  ausgesucht  hatte,  stand  unmittelbar  an  der  Stadtmauer,  die  aus  großen  Felsbrocken  zusammengesetzt  war  und  zumindest  auf  der  Innenseite  leicht  bestiegen  werden  konnte.  Der  Arkonide  hätte  mühelos  fliehen  können. Er bezweifelte jedoch, daß er zu Fuß weit gekommen wäre.  Eine  Flucht  kam  vorläufig  auch  deshalb  nicht  in  Frage,  weil  Atlan  sich  Sorgen  um  Cheffryn  machte.  Er  wollte  sie  nicht  allein  lassen,  denn er fürchtete, daß eine Katastrophe unausweichlich war, wenn  er  nicht  versuchte,  das  Mädchen  von  ihren  Rachegedanken  abzubringen.  Das  Haus  war  klein.  Es  hatte  drei  Kammern,  die  bescheiden  eingerichtet  waren.  An  einer  Feuerstelle  konnte  er  sich  Speisen  zubereiten, wenn er wollte. Die Fenster bestanden aus fingerdickem,  nicht besonders reinen Glas. Die hölzerne Haustür konnte von innen  verschlossen werden.  Der Bedienstete des Wasserrichters brachte Atlan Decken, Kissen,  ein Brot, eine Flasche Wasser und einige nützliche Kleinigkeiten für  die  Hauswirtschaft.  Als  der  Arkonide  sie  entgegennahm,  sah  er  Tzufadas, der sich dem Haus näherte.  Er wußte, daß dieser Valaser ihm Schwierigkeiten machen würde.  Er ging ihm ein paar Schritte entgegen. 

»Wo  ist  das  Mädchen?«  fragte  er,  bevor  Tzufadas  etwas  sagen  konnte.  »Sie  hat  noch  keine  Unterkunft«,  antwortete  er.  »Sie  wird  zu  dir  kommen.«  Damit war der Arkonide nicht einverstanden, doch Tzufadas hatte  sich  entschieden,  und  er  ließ  sich  nicht  mehr  umstimmen.  Kurz  darauf führte ein anderer Valaser Cheffryn zum Haus.  »Ich kann nicht allein sein«, sagte sie. »Ich habe Angst. Du weißt,  was ich sehe, wenn ich allein bin. Das ertrage ich nicht.«  Sie blickte flüchtig zu Tzufadas hinüber, der in der Nähe der Tür  stand und sie beobachtete.  Atlan zog sie ins Haus und schloß die Tür hinter ihr. Sie ging zum  Tisch, auf dem eine Kerze brannte, und setzte sich. Das Licht war zu  grell für sie, so daß sie ihren Kopf wieder mit Tüchern verhüllte.  »Wir können das Licht auch löschen«, sagte er, doch sie schüttelte  den Kopf.  »Nur  nicht  im  Dunkeln  sitzen«,  entgegnete  sie.  »Ich  fürchte  mich  so. Ich wollte nicht, daß du etwas damit zu tun hast, aber ich kann  nicht allein sein – und mit einem von ihnen will ich nicht zusammen  sein.«  »Ich passe auf dich auf«, versprach er.  »Du  hast  mir  noch  immer  nicht  gesagt,  was  an  der  Oase  passiert  ist. War die Spinne dort, so daß wir flüchten mußten?«  Er erzählte ihr, wie er nach ihren abgelegten Kleidern gesucht und  dabei die Spuren der Spinne entdeckt hatte.  »Sie  hätte  dich  überfallen  können«,  schloß  er  seinen  Bericht.  »Sie  hat es nicht getan. Ich glaube, daß sie die Witterung und damit die  Spur  verloren  hat.  Sie  weiß  nicht,  wo  du  bist.  Mittlerweile  ist  sie  längst wieder in ihrer Höhle.«  Sie seufzte.  »Wenn ich nur wüßte, daß es wirklich so ist.«  Sie  wird  erst  Ruhe  finden,  wenn  die  Spinne  tot  ist,  konstatierte  der  Logiksektor. 

Er  führte  sie  in  eine  fensterlose  Nebenkammer.  Hier  stand  eine  einfache  Liege.  Er  richtete  sie  für  das  Mädchen  zum  Schlafen  her  und  ließ  Cheffryn  allein.  Die  Valasaia  zog  sich  in  die  Kammer  zurück  und  war  bald  eingeschlafen.  Sie  fühlte  sich  in  seiner  Nähe  sicher.  Hin und wieder sprach sie im Traum.  Atlan  schlief  nur  wenig  in  dieser  Nacht.  Bei  dem  geringsten  Geräusch  schreckte  er  hoch,  und  einmal  stand  er  sogar  auf,  um  zu  überprüfen, ob er die Tür verriegelt hatte.  Am nächsten Morgen war Cheffryn ruhig und ausgeglichen.  »Geh nur hinaus und sieh dich um, wenn du willst«, sagte sie. »Ich  weiß,  daß  ich  am  Tage  keine  Angst  zu  haben  brauche,  und  du  kannst  dich  darauf  verlassen,  daß  ich  nichts  gegen  den  Mann  unternehme. Dazu ist es zu früh. Ich werde ihn nicht einfach töten.  Das wäre zu leicht für ihn. Ich habe lange gelitten, und er soll auch  leiden.«  Sie hielt sich die Hände vor das Gesicht.  »Meine Hände riechen noch immer«, sagte sie voller Abscheu. »Es  ist wie ein Pesthauch. Ich werde ihn nicht los, diesen Gestank.«  »Er wird in ein paar Tagen von selbst verschwinden«, erwiderte er  tröstend,  nickte  ihr  zu  und  verließ  das  Haus.  Er  war  neugierig.  Er  wollte  wissen,  wie  die  Valaser  lebten,  und  wie  sie  ihre  Felder  bestellten.  Die  Siedlung  wirkte  auch  an  diesem  Tag  wie  ausgestorben.  Der  Wüstenwind  drückte  trockene,  heiße  Luft  zwischen  die  Häuser.  Er  wirbelte Staub auf, so daß Atlan sich ein Tuch über Mund und Nase  legte, um sich davor zu schützen.  Er ging zum Stadttor, ohne jemandem zu begegnen. Am Tor aber  stand ein mit einer Art Waggu bewaffneter Mann und hielt Wache.  »Wohin willst du?« fragte er, als Atlan ihn erreichte.  »Ich  möchte  mir  ansehen,  wie  ihr  lebt«,  erwiderte  der  Unsterbliche,  »aber  Nophinen  scheint  heute  ohne  Einwohner  zu  sein.« 

»Alle sind auf den Feldern oder bei den Chreeans«, erwiderte der  Valaser.  »Wenn  du  zu  ihnen  willst,  mußt  du  außen  an  der  Stadtmauer entlanggehen. Du wirst sie schon sehen.«  Er öffnete ihm das Stadttor.  Vor der Mauer war die Luft überraschenderweise angenehmer.  Atlan  sah,  daß  die  Männer,  Frauen  und  Kinder  von  Nophinen  Windschutzmatten  vor  der  Mauer  errichtet  hatten,  um  die  kärglichen  Pflanzen,  die  hier  wuchsen,  vor  dem  Austrocknen  zu  schützen.  Erstaunt  bemerkte  er,  daß  sich  ein  Netz  von  Wasserleitungen  über  das  Land  zog.  Die  Leitungen  waren  mit  einfachen, aber wirksamen Ventilen versehen, von denen zahlreiche  Abzweigungen  zu  den  verschiedenen  Feldern  gingen.  Die  Felder  wiederum waren nicht nur mit Matten geschützt, sondern auch mit  steinernen  Einfassungen  versehen,  die  ebenfalls  einem  Feuchtigkeitsverlust vorbeugten und dafür sorgten, daß keine Tiere  in die Felder einbrachen und die Ernte gefährdeten.  Atlan  beobachtete,  wie  der  Wasserrichter  darüber  wachte,  daß  niemand zuviel Wasser entnahm.  Der  Arkonide  verspürte  keine  Lust,  sich  mit  ihm  zu  unterhalten.  Er  wollte  sich  von  ihm  auch  nichts  zeigen  lassen,  sondern  wollte  alles  selbst  entdecken. Deshalb  ging  er  nicht  zu  ihm,  sondern  blieb  in der Nähe der Mauer und schlenderte zu den Felsnadeln hinüber,  die sich im Norden des Tales erhoben.  Zwischen den fremdartig geformten Bäumen verbarg sich ein Tor.  Es wurde von einem Jungen bewacht, der daneben auf einer Mauer  saß.  »Was  willst  du  hier,  Fremder?«  fragte  er  angriffslustig  und  griff  nach einer Kriegslanze, die neben ihm an der Wand lehnte.  »Ich  will  mich  ein  wenig  umsehen«,  antwortete  der  Arkonide  gelassen. »Finde ich die Chreeans hinter der Mauer?«  »Allerdings«,  erwiderte  der  Junge.  »Und  du  solltest  dir  genau  überlegen, ob du wirklich dorthin willst.«  Da  Heerun  ihm  nicht  verboten  hatte,  die  Gatter  der  Chreeans  zu 

besichtigen,  befahl  er  dem  Jungen,  das  Tor  zu  öffnen.  Der  Valaser  gehorchte.  Unter  den  Bäumen  war  es  angenehm  kühl.  Atlan  ging  bis  in  die  Nähe  eines  Bachs,  der  nur  wenig  Wasser  führte.  Hier  stieß  er  auf  einen weiteren Wächter.  »Komm  dem  Wasser  nicht  zu  nahe«,  sagte  der  Valaser  drohend.  »Das könnte gefährlich für dich werden.«  »Ich  habe  nicht  die  Absicht,  Wasser  zu  stehlen«,  erwiderte  der  Arkonide kühl. Er ging am Bach entlang bis zu einem Zaun, der aus  einer  Art  Weidengeflecht  errichtet  war.  Durch  einige  kopfgroße  Lücken  sah  Atlan  mehrere  Chreeans.  Die  Tiere  weideten  in  einer  Senke,  in  der  blaues  Gras  wuchs.  Sie  hatten  sich  wie  Chamäleons  ihrer Umgebung angepaßt. Mehrere Valaser wachten in ihrer Nähe.  Einer  von  ihnen  bemerkte  Atlan.  Er  kam  zu  ihm  an  den  Zaun.  Es  war Tzufadas.  »Komm  herein,  wenn  dich  die  Tiere  interessieren«,  sagte  der  Valaser. »Da hinten ist das Tor.«  Er führte Atlan am Zaun entlang zu dem bezeichneten Tor. Dabei  kamen  sie  an  einem  Felsloch  vorbei,  das  einen  Durchmesser  von  etwa fünf Metern hatte. Mehrere Männer  und Frauen  waren  dabei,  organische  Abfälle  aus  der  Stadt  in  das  Loch  zu  werfen  und  ältere  Ablagerungen darin umzuschichten.  Tzufadas kam dem Arkoniden durch das Weidentor entgegen.  »Wir  verschenken  nichts«,  erklärte  er,  als  er  die  erstaunte  Miene  des  Arkoniden  sah.  »Wir  sind  darauf  angewiesen,  Kompost  zu  gewinnen. Wir haben mehrere solcher Felslöcher. Alles, was abfällt,  wandert hinein – ob es tote Männer, Frauen oder Kinder, verendete  Tiere,  der  Mist  der  Chreeans,  Pflanzenabfälle  oder  andere  organische  Substanzen  sind.  Wir  sammeln  alles  in  diesen  Kompostlöchern.«  Er  zeigte  auf  einen  großen,  trichterförmigen  Deckel,  der  neben  dem Loch lag.  »Das  Loch  wird  mit  diesem  Deckel  verschlossen.  Nach 

Sonnenuntergang schlägt sich der Tau darauf nieder, rinnt zur Mitte  und  sickert  in  das  Loch,  in  dem  sich  allmählich  Humus  bildet.  Dieser wandert dann zur Düngung auf die Felder. Leider dauert es  ziemlich  lange,  bis  sich  verwendungsfähiger  Humus  gebildet  hat.  Wir haben zu wenig Wasser. Mit mehr Wasser ginge alles besser.«  Sie traten durch das Tor. Tzufadas schloß es hinter ihnen.  Die Chreeans wurden unruhig. Atlan achtete jedoch nicht darauf.  Er  war  in  den  letzten  Tagen  häufig  mit  Chreeans  zusammen  gewesen. Er war auf ihnen geritten, und er hatte nachts neben ihnen  geschlafen. Die Chreeans der Valaser waren zwar wilder als andere,  denen  er  begegnet  war,  er  hatte  sich  durch  sie  jedoch  niemals  bedroht gefühlt.  »Heerun  ist  sehr  zufrieden  mit  dir«,  sagte  Tzufadas,  während  sie  am  Zaun  entlang  gingen.  »Er  hofft,  daß  das  Ergebnis  so  ist,  wie  es  für uns am besten ist.«  Atlan lächelte verstohlen.  Tzufadas  wußte  nichts.  Er  versuchte  zu  bluffen  und  ihn  aus  der  Reserve zu locken. Er war ein Gegner des Wasserrichters. Ihm kam  es  nur  darauf  an,  den  Gefangenen  zum  SCHLOSS  zu  bringen  und  ihn  dort  mit  hohem  Gewinn  an  die  HERREN  weiterzureichen.  Ahnte er, daß Heerun andere Absichten verfolgte?  »Das freut mich«, entgegnete der Arkonide.  Tzufadas  blieb  stehen.  Er  preßte  die  Lippen  zusammen,  als  er  merkte,  daß  Atlan  ihm  nicht  auf  den  Leim  ging.  Er  wartete  einige  Sekunden ab, dann fragte er: »Willst du mir nichts sagen?«  »So ist es.«  »Nimm dich in acht«, sagte der Valaser drohend. »Mich führst du  nicht an der Nase herum.«  »Mag sein.«  Tzufadas  steckte  zwei  Finger  in  den  Mund  und  pfiff  schrill.  Die  Chreeans  warfen  die  Köpfe  hoch  und  stürmten  auf  ihn  und  den  Arkoniden  zu.  Die  Tiere,  die  eben  noch  friedlich  geweidet  hatten,  waren  plötzlich  wild  und  aggressiv.  Atlan  wich  bis  an  den 

Weidenzaun  zurück.  Tzufadas  schnellte  sich  in  die  Höhe  und  kletterte über den Zaun.  Als  Atlan  ihm  zu  folgen  versuchte,  traf  ihn  der  Kopf  eines  Chreeans  und  schleuderte  ihn  zu  Boden.  Die  Reitechsen  drängten  sich  um  ihn  und  versuchten,  ihn  zu  zertrampeln.  Der  Arkonide  reagierte  instinktiv.  Er  kroch  durch  die  Beine  eines  Chreeans,  schwang sich auf den Rücken eines Tieres und sprang von hier aus  an  den  Zaun.  Sofort  versuchte  die  Echse,  ihn  mit  den  Zähnen  zu  packen. Er war schneller. Er trat mit dem Fuß nach ihr und warf sich  dann über den Zaun. Aus einer Höhe von fast drei Metern stürzte er  zu  Boden.  Tzufadas  versuchte,  ihn  auf  sein  angewinkeltes  Knie  fallen  zu  lassen,  doch  der  kampfgeschulte  Arkonide  erkannte  die  Gefahr.  Er  ließ  sich  zur  Seite  kippen.  Unmittelbar  neben  dem  Valaser kam er auf. Bevor er sich jedoch aufrichten konnte, hieb ihm  Tzufadas die klauenartigen Hände in den Rücken.  Atlan  brach  zusammen.  Benommen  wälzte  er  sich  zur  Seite.  Tzufadas  wollte  sich  auf  ihn  werfen,  doch  jetzt  gelang  es  dem  Arkoniden,  ihn  mit  den  Füßen  abzufangen  und  ihn  zur  Seite  zu  stoßen.  Tzufadas  fiel  nicht,  hatte  jedoch  Mühe,  auf  den  Beinen  zu  bleiben.  Dadurch verlor er Zeit.  Atlan  nutzte  sie  für  sich.  Er  erholte  sich  schnell  wieder  von  dem  Niederschlag.  »Nun?« fragte er. »Worauf wartest du?«  Tzufadas zog das Messer.  »Narr«, sagte Atlan. »Wenn du mich umbringst, machst du dir die  HERREN  zu  Feinden.  Das  dürfte  mehr  sein,  als  du  dir  leisten  kannst.«  Der Valaser erbleichte. Er schob das Messer in die Scheide zurück.  »Du hast recht«, entgegnete er mühsam beherrscht. »Warum sollte  ich so dumm sein, dich umzubringen, wenn die HERREN so großen  Wert darauf legen, dich lebendig in die Hände zu bekommen?«  »Siehst du, jetzt wirst du vernünftig«, sagte Atlan spöttelnd. 

»Fühle  dich  nur  nicht  zu  sicher«,  erwiderte  Tzufadas.  »Noch  ist  das  letzte  Wort  nicht  gesprochen.  Und  versuche  ja  nicht,  allein  zu  den Chreeans zu gehen. Sie würden dich umbringen.«      5.    Cheffryn schreckte auf, als sie ein feines Sirren hörte. Sie befand sich  allein im Haus.  Sie sprang auf und eilte zur Tür.  Hier  war  das  Sirren  deutlicher  zu  hören,  doch  es  kam  nicht  von  der  Spinne,  sondern  von  einem  kleinen  Vogel,  der  auf  einem  Pfahl  in der Nähe des Hauses saß.  Erleichtert lehnte sie sich gegen die Tür.  Sie  hatte  Angst,  und  sie  spürte,  daß  sie  diese  Angst  nicht  mehr  lange ertragen würde.  Sie  hob  die  Hände  vor  das  Gesicht  und  roch  daran.  Der  Geruch  der Spinne haftete unverkennbar an ihnen.  Sie  haßte  diesen  Geruch,  und  sie  wußte,  daß  sie  die  Angst  nicht  abschütteln konnte, solange dieser Geruch sie immer wieder an die  Qualen erinnerte, die sie erlitten hatte.  Sie kniete neben der Tür nieder, grub die Hände in den Sand und  wusch sie minutenlang mit dem Sand. Dann roch sie erneut daran.  Der  Geruch  war  weniger  geworden,  war  aber  noch  nicht  ganz  verschwunden.  Sie  rieb  die  Hände  erneut  mit  Sand  ab,  aber  ganz  konnte sie den Geruch nicht vertreiben.  Ich  brauche  Wasser,  dachte  sie.  Wenn  ich  den  Sand  mit  Wasser  vermische, schaffe ich es vielleicht.  Sie kehrte ins Haus zurück und nahm die Wasserflasche, die Atlan  erhalten hatte. Sie trank ein wenig Wasser und vermischte den Rest  draußen  vor  dem  Haus  mit  Sand.  Dann  rieb  sie  sich  erneut  die  Hände  ab,  bis  das  Wasser  verbraucht  war.  Der  Erfolg  war  beachtlich. Der Geruch war fast vollständig verschwunden. 

Cheffryn sagte sich, daß nun nur noch wenig fehlte, sich endgültig  von  dem  Geruch  zu  befreien.  Im  Haus  war  jedoch  kein  Wasser  mehr.  Ohne  darüber  nachzudenken,  was  sie  tat,  durchsuchte  sie  das  benachbarte  Haus  nach  Wasser.  Sie  fand  jedoch  keines.  Deshalb  ging sie in die nächsten Häuser und suchte dort weiter. Beim vierten  hatte  sie  Glück.  Sie  entdeckte  einen  Krug,  der  bis  an  den  Rand  gefüllt war.  Sie nahm ihn,  kniete  vor  dem  Haus nieder,  vermischte  etwas Sand mit Wasser und setzte ihre Reinigungsbemühungen fort,  bis der Krug kein Wasser mehr enthielt.  Glücklich stellte sie danach fest, daß es ihr endlich gelungen war,  sich  von  dem  Geruch  der  Spinne  zu  befreien.  Sie  erhob  sich  und  wollte den Krug ins Haus zurückbringen. Da eilte eine Frau auf sie  zu.  Aufgeregt  schreiend  riß  sie  ihr  den  Krug  aus  der  Hand.  Sie  beschimpfte  sie  als  Diebin  und  Verschwenderin  und  stieß  sie  schließlich wütend zu Boden.  »Ich  hole  dir  neues  Wasser«,  sagte  Cheffryn  bestürzt.  Sie  streckte  die Hände aus. »Gib mir den Krug.«  Doch die Frau antwortete nicht. Sie eilte zeternd davon.  Cheffryn  blickte  ihr  kopfschüttelnd  nach.  Sie  verstand  nicht,  weshalb die Frau sich so aufregte. Sie hatte nicht das Gefühl, etwas  Unrechtes  getan  zu  haben,  zumal  sie  der  Frau  angeboten  hatte,  neues Wasser zu holen.  Sie legte sich das verrutschte Tuch wieder um den Kopf und ging  zu  dem  Haus  zurück,  das  sie  gemeinsam  mit  Atlan  bewohnte.  Sie  hatte  es  gerade  erreicht,  als  sie  die  Rufe  einiger  Männer  hörte.  Erstaunt drehte sie sich um. Fünf Männer eilten auf sie zu.  »Verfluchte  Wasserdiebin«,  schrie  einer  von  ihnen.  »Hätten  wir  dich nie in die Stadt gelassen.«  Verständnislos schüttelte das Mädchen den Kopf.  »Was regt ihr euch so auf?« fragte sie. »Ich mußte mich waschen.«  Sie streckte den Männern die Hände entgegen.  »Endlich bin ich den Geruch los.« 

Die  Männer  überhörten,  was  sie  sagte.  Wütend  packten  sie  das  Mädchen  und  schleppten  es  zum  Stadttor.  Vergeblich  beteuerte  Cheffryn, daß sie freiwillig mitgehen werde. Sie verlor das Tuch, mit  dem sie die Augen verdeckt hatte. Geblendet kniff sie die Augen zu.  Sie  hörte  die  Stimmen  einer  Menschenmenge,  die  sich  am  Stadttor  versammelt hatte, sie sah jedoch nichts. Die Männer warfen sie auf  den  Boden.  Cheffryn  legte  die  Hände  vor  die  Augen,  um  sie  vor  dem  grellen  Licht  zu  schützen.  Für  die  Menge  aber  sah  es  aus,  als  wolle sie ihr Gesicht schamvoll vor ihnen verbergen.  Der  Wasserrichter  trat  auf  sie  zu.  »Steh  auf«,  befahl  er.  »Ich  habe  mit  dir  zu  reden.«  Sie  gehorchte.  Allmählich  ging  ihr  auf,  daß  ihr  Vergehen  von  weit  größerer  Bedeutung  war,  als  sie  angenommen  hatte.      *    Atlan blickte zu den Chreeans hinüber, die nun durch den Zaun von  ihm  getrennt  waren.  Er  erkannte,  daß  die  Warnung  von  Tzufadas  berechtigt  war.  Die  Chreeans  waren  wild  und  unberechenbar.  Sie  waren ganz anders, als er sie bisher erlebt hatte.  »Ich  habe  nicht  die  Absicht,  aus  Nophinen  zu  fliehen«,  erwiderte  er. »Du brauchst dir keine Sorgen zu machen.«  Er ging an Tzufadas vorbei in Richtung Süden. Er wollte zurück in  die Stadt. Vorläufig hatte er genug gesehen.  Er wollte mit Heerun sprechen, da er wenig Lust verspürte, länger  als  unbedingt  notwendig  in  Nophinen  zu  bleiben.  Er  glaubte,  dem  Wasserrichter  vertrauen  zu  können.  Das  Leben  der  Valaser  war  schwer,  und  Heerun  hatte  offensichtlich  den  Wunsch,  sein  Volk  nach  Gojarah  zurückzuführen,  weil  es  dort  bessere  Lebensbedingungen  vorfinden  würde.  Dazu  benötigte  er  seine  Hilfe.  Atlan  war  entschlossen,  sie  ihm  zu  geben  und  mit  ihm  die  Macht der HERREN zu brechen. 

Als er sich dem Stadttor näherte, sah er, daß sich dort die Männer,  Frauen  und  Kinder  von  Nophinen  versammelt  hatten.  Er  vernahm  die  zornigen  Rufe  der  Menge,  und  sein  erster  Gedanke  galt  Cheffryn.  Er  fürchtete,  daß  sie  den  Wasserrichter  angegriffen  und  getötet hatte. Er begann zu laufen.  »Was ist los?« fragte er, als er das Stadttor erreichte.  »Sie  hat  Wasser  gestohlen«,  antwortete  eine  Frau.  »Sie  hat  einen  Krug Wasser gestohlen, nur um ihre Hände zu waschen. Sie hat eine  ganze Tagesration vernichtet.«  Atlan  drängte  sich  durch  die  Menge,  bis  er  Cheffryn  und  den  Wasserrichter  sehen  konnte.  Das  Mädchen  stand  vor  Heerun  und  bedeckte das Gesicht mit den Händen.  Die  Valaser  deuten  ihre  Haltung  falsch,  stellte  der  Extrasinn  fest.  Sie  glauben, daß sie sich schämt, weil sie sich dessen bewußt ist, was sie getan  hat.  Der Arkonide schob sich weiter nach vorn.  »Halt, Heerun«, sagte er. »Nicht weiter. Warte mit deinem Urteil.«  Der Wasserrichter drehte sich zornig um.  »Misch  dich  nicht  ein«,  befahl  er.  »Das  geht  dich  nichts  an.  Das  Mädchen  hat  einen  Krug  Wasser  verschwendet.  Dafür  gibt  es  nur  eine Strafe.«  »Sie weiß überhaupt nicht, was sie getan hat«, widersprach Atlan.  »Das  spielt  keine  Rolle.  Und  das  ist  auch  nicht  deine  Sache.  Ich  rate dir, sei still, wenn dir dein Leben lieb ist.«  »Ich  möchte  dich  nur  vor  einem  schweren  Fehler  bewahren,  Wasserrichter.«  »Ich weiß, was ich tue«, fuhr Heerun den Arkoniden an. »In dieser  Stadt  gibt  es  nur  ein  Gesetz.  Das  Wassergesetz.  Es  ist  von  der  Not  geprägt, und jeder hier in der Stadt weiß, welche Bedeutung es hat.«  »Cheffryn weiß es nicht.«  »Dann hätte sie Augen und Ohren aufmachen müssen. Wer nicht  gerade  blind  ist,  kann sehen,  daß dieses  Land  unter  Wassermangel  leidet.  Jeder  Tropfen  Wasser  ist  wichtig.  Nichts  darf  verschwendet 

werden,  und  ein  schlimmeres  Vergehen,  als  sich  die  Hände  mit  Wasser  zu  waschen,  obwohl  es  viele  andere  Möglichkeiten  gibt,  ist  wohl kaum möglich. Das Mädchen wird für diesen Frevel büßen. Sie  wird  fünf  Jahre  im  Steinbruch  arbeiten.  Das  Urteil  ist  gefällt.  Es  ist  gültig. Einspruch ist nicht möglich. Bringt sie weg.«  Cheffryn  sank  auf  die  Knie.  Sie  schüttelte  den  Kopf.  Sie  verstand  nicht, was geschehen war.  Atlan stellte sich vor sie.  Zornig blickte er den Wasserrichter an.  »Ich  werde  dir  sagen, wer  dieses  Mädchen  ist«,  erklärte  er.  »Und  du wirst dein Urteil revidieren.«  »Bringt  sie  weg«,  befahl  der  Wasserrichter.  »Ich  will  nichts  mehr  hören.«  Die  Menge  trampelte  begeistert  Beifall.  Mehrere  Männer  packten  Cheffryn und schleiften sie fort. Vergeblich versuchte der Arkonide,  sie aufzuhalten. Als er ihnen Cheffryn aus den Armen reißen wollte,  schlug ein anderer ihn von hinten nieder.  Atlan stürzte in den Sand und blieb benommen liegen. Die Menge  verstreute sich, und wenig später war der Arkonide allein.      *    Cheffryn wußte nicht, wie ihr geschah. Die Ereignisse gingen an ihr  vorbei, ohne ihr Bewußtsein zu erreichen. Sie erlebte alles nur wie in  Trance.  Sie  war  sich  keiner  Schuld  bewußt,  da  ihr  niemand  gesagt  hatte, daß es verboten war, sich die Hände mit Wasser zu waschen.  Da  sie  davon  überzeugt  war,  daß  sie  von  der  Spinne  verfolgt  wurde, solange ihr noch der Geruch der Ausscheidungen anhaftete,  hatte sie es als dringende Notwendigkeit angesehen, diesen Geruch  zu beseitigen.  Daß  der  Wasserrichter  sie  nicht  gefragt  hatte,  warum  sie  das  Wasser genommen hatte, überraschte sie nicht. Von Heerun hatte sie 

nichts anderes erwartet.  Sie  wehrte  sich  nicht,  als  die  Männer  sie  durch  das  Tal  führten.  Widerstandslos  ließ  sie  sich  in  einen  Einschnitt  in  den  schwarzen  Felsen schieben.  »Geh  weiter«,  sagte  einer  der  Männer,  die  sie  hierhergebracht  hatten. »Da hinten ist jemand, der dich empfängt.«  Cheffryn ging weiter. Sie fühlte sich schwach und elend.  Es  schmerzte  sie  nicht,  daß  sie  im  Steinbruch  arbeiten  mußte.  Auch erschien ihr die Zeitspanne von fünf Jahren denkbar gering im  Vergleich  zu  den  zweihundert  Jahren,  die  sie  in  der  Höhle  der  Spinnen  verbracht  hatte.  Es  schmerzte  sie  jedoch,  daß  sie  nun  vorerst keine  Gelegenheit haben  würde,  sich  an  dem  Wasserrichter  zu  rächen.  Zugleich  dachte  sie  dankbar  daran,  daß  Atlan  versucht  hatte,  ihr  zu  helfen.  Sie  war  davon  überzeugt,  daß  er  es  auch  weiterhin tun würde.  In  dem  Felsspalt  war  es  dunkel.  Der  Boden  war  glatt,  so  daß  sie  nicht  zu  klettern  brauchte.  Sie  fürchtete  sich  davor,  ins  Ungewisse  zu gehen. Immer wieder dachte sie daran, daß die Spinne in einem  ähnlichen Spalt lebte, und sie hatte Angst, daß die Valaser sie in eine  tödliche Falle geschickt hatten.  Warum waren die Männer nicht bei ihr geblieben?  Als  Cheffryn  etwa  hundert  Meter  weit  gegangen  war,  wurde  es  heller.  Sie  sah  das  Ende  der  Felsspalte.  Ein  riesiger  Valaser  stand  dort  und  wartete  auf  sie.  Er  machte  einen  gewalttätigen  Eindruck  auf sie. In seinen Händen lag eine Lederpeitsche.  »Komm  her«,  rief  er.  »Es  wird  höchste  Zeit,  daß  wir  Hilfe  bekommen. Die Arbeiten bleiben liegen, weil die Schwächlinge hier  zusammengebrochen sind.«  Er lachte dröhnend.  »Es  scheint  weder  kräftige  Männer  noch  Weiber  mehr  zu  geben.  Ein paar Tage ohne Brot und Wasser genügen, und alles, was bleibt,  ist nur noch für die Kompostgruben zu verwenden.«  Cheffryn blieb wie erstarrt stehen. 

Mit  einem  derartigen  Empfang  hatte  sie  nicht  gerechnet.  Er  erschien ihr widersinnig.  Welchen Vorteil sollte der Wasserrichter davon haben, wenn er sie  zum  Tode  verurteilte?  War  nicht  ihre  Arbeitsleistung  wichtiger  als  seine Rache für den Verlust von ein paar Tropfen Wasser?  »Nun komm schon«, rief der Steinbruchwärter. »Oder soll ich dir  Beine machen?«  Er schwang die Peitsche über dem Kopf und ließ sie laut knallen.  Cheffryn preßte die Lippen zusammen und ging weiter.  Sie  sagte  sich,  daß  sie  nur  auf  eine  Art  überleben  konnte.  Sie  mußte sich den Gegebenheiten stellen und arbeiten. Nur dann hatte  sie  die  Chance,  die  Strafe  zu  überstehen.  Nur  dann  hatte  sie  die  Möglichkeit, sich anschließend an dem Wasserrichter zu rächen.  Der Wärter trat zur Seite.  Cheffryn ging an ihm vorbei ins grelle Licht. Sie preßte die Hände  vor die Augen.  »Nimm die Hände herunter«, befahl der Steinbruchwärter.  »Ich kann nichts sehen«, entgegnete Cheffryn.  Die Peitsche zuckte auf sie herab. Das Mädchen schrie auf. Sie lief  stolpernd  in  den  Steinbruch.  Sie  ließ  die  Hände  sinken,  schloß  die  Augen jedoch, weil sie das grelle Licht nicht ertrug.  Eine Frau in ihrer Nähe lachte schrill.  Es war das Lachen einer Wahnsinnigen.      *    Atlan klopfte sich den Staub aus den Kleidern.  Du hast dich überschätzt, stellte der Extrasinn fest. Du hast geglaubt,  daß Heerun tun wird, was du verlangst. Aber das trifft nicht zu. Heerun  ist  im  Netz  der  Bestimmungen  und  Gesetze  gefangen.  Er  ist  nicht  frei.  Obwohl  er  zweihundert  Jahre  oder  noch  mehr  Zeit  hatte,  seine  Macht  aufzubauen,  fühlt  er  sich  nicht  unangreifbar.  Er  hat  Angst,  Fehler  zu 

begehen.  Er  will  nicht  zwischen  die  Stühle  geraten.  Auf  der  einen  Seite  stehen  die  HERREN,  die  er  bekämpfen  möchte,  auf  der  anderen  Seite  Tzufadas mit seinen Freunden, die starke Gegenkräfte bilden.  Atlan ging zu einigen Männern, die mit Messern und Dornen ein  Holzstück  bearbeiteten,  um  daraus  einen  Pflug  zu  machen.  Er  tat,  als  habe  er  für  nichts  anderes  Interesse  als  für  ihre  Arbeit.  Er  wechselte einige Worte mit ihnen und gab ihnen Ratschläge, die sie  dankbar  annahmen,  nachdem  sie  erkannt  hatten,  daß  er  viel  von  ihrer Arbeit verstand. Nach etwa einer halben Stunde ging er weiter  zu  einer  anderen  Gruppe,  die  eine  Wasserpumpe  reparierte,  und  auch  ihr  gab  er  einige  nützliche  Tips.  Sie  eröffneten  ihm,  daß  Heerun eine große Zisterne bauen  wollte, und  daß  dazu  besonders  viel Material aus dem Steinbruch benötigt wurde. Alle paar Monate  regnete  es,  und  sie  wollten  das  Wasser  auffangen,  um  es  in  der  Zisterne aufzubewahren.  Als  Atlan  danach  weiterging,  sah  er  einen  alten  Mann,  der  auf  einem  Stein  saß.  Neben  ihm  kauerten  zwei  Jungen  im  Sand.  Sie  hörten ihm aufmerksam zu.  Als der Alte Atlan bemerkte, blickte er ihn lächelnd an.  »Nun, Fremder?« fragte er. »Kommst du zu mir, um dir auch eine  Geschichte erzählen zu lassen?«  »Bist du der Märchenerzähler, der Valaser?«  »Nicht  der  Märchenerzähler.  Ich  bewahre  das  Geschehen  in  mir.  Ich  berichte  über  die  Geschichte  unseres  Volkes,  über  die  Heldentaten  unserer  Männer  und  über  die  ruhmreichen  Entscheidungen der Wasserrichter. Hast du Fragen an mich?«  Der Alte schien  versessen  darauf  zu sein,  ihm  etwas  zu  erzählen.  Atlan setzte sich und lehnte sich mit dem Rücken an eine Hütte.  »Warum  nicht?  Ich  würde  gern  wissen,  warum  die  Valaser  Gojarah verlassen haben.«  »Das ist kein Geheimnis«, erklärte der Erzähler. »Früher lebten die  Valaser in der Tat in Gojarah, einer reichen Stadt im Nordosten. Sie  hatten  alles,  was  sie  zum  Leben  benötigten,  und  noch  einiges 

darüber hinaus.«  Er  schilderte  das  Leben  in  Gojarah  in  glühenden  Farben.  Atlan  hörte geduldig zu.  »Einigen Männern aber war nicht genug, was sie hatten. Sie waren  unersättlich und wollten immer mehr. Obwohl sie wußten, daß die  HERREN im SCHLOSS die Güter verteilen, und daß von ihnen alles  abhängt,  wollten  sie  auf  eigene  Faust  mehr  für  sich  und  ihre  Familien  erringen.  Deshalb  richteten  sich  ihre  Gedanken  auf  die  unberührbare Stadt Turgan, in der es unermeßliche Schätze gab. Jeder  wußte,  daß  es  streng  verboten  war,  diese  Stadt  zu  betreten,  ja,  die  HERREN hatten zu verstehen gegeben, daß es schon ihren Unwillen  erregte,  wenn  jemand  es  wagte,  die  Stadt  aus  der  Ferne  zu  beobachten.  Dennoch  brachen  diese  Unersättlichen  eines  Abends  auf.  Sie  ritten  nach  Südosten  und  überfielen  die  Unberührbare.  Sie  machten  reiche  Beute,  doch  die  Freveltat  blieb  den  HERREN  nicht  verborgen,  und  die  Strafe  folgte  auf  dem  Fuß.  Die  Valaser  wurden  aus  Gojarah  vertrieben.  Das  Tal  von  Nophinen  wurde  ihnen  als  neuer  Lebensraum  zugewiesen.  Das  war  vor  etwa  zweihundert  Jahren.«  Der  Erzähler  unterbrach  seinen  Bericht.  Sinnend  blickte  er  in  die  Ferne.  »Unter  den  Frevlern  war  der  Wasserrichter  von  Gojarah.  Die  HERREN töteten ihn in der Nacht nach dem Überfall und ernannten  seinen  Nachfolger.  Du  kennst  ihn.  Es  ist  Heerun.  Er  ist  seitdem  unser  Wasserrichter,  und  unter  seiner  weisen  Herrschaft  hat  das  Volk der Valaser überlebt. Er weiß, daß das geringste Vergehen der  Valaser  dazu  führt,  daß  die  HERREN  uns  endgültig  vernichten.  Deshalb steht er treu zu den HERREN und verlangt von jedem von  uns  ebenfalls  absolute  Treue.  Es  ist  verboten,  die  HERREN  zu  kritisieren  oder  irgend  etwas  Schlechtes  über  sie  zu  sagen.  Denke  daran,  Fremder.  Ein  einziges  Wort  schon  kann  den  Untergang  für  unser Volk bedeuten.«  Atlan erhob sich. 

»Ich  danke  dir«,  sagte  er.  »Selten  habe  ich  einen  so  interessanten  Bericht gehört.«  Der Alte verneigte sich geschmeichelt.  Atlan war der Ansicht, daß er Zeit genug hatte verstreichen lassen,  und  daß  er  nun  mit  dem  Wasserrichter  über  Cheffryn  sprechen  konnte.  Er  hoffte,  daß  die  Erregung  Heeruns  so  weit  abgeklungen  war, daß ein vernünftiges Gespräch zustande kam.  Er  bezweifelte,  daß  der  Erzähler  die  Wahrheit  gesagt  hatte.  Heerun  kam  ein  wenig  zu  gut  dabei  weg.  Er  vermutete  vielmehr,  daß  der  Wasserrichter  im  Verlauf  der  letzten  beiden  hundert  Jahre  dafür  gesorgt  hatte,  daß  die  tatsächlichen  Ereignisse  in  Vergessenheit gerieten.  Er  hielt  es  für  wahrscheinlich,  daß  Heerun  bald  nach  der  vermeintlichen  Hinrichtung  seiner  Tochter  herausgefunden  hatte,  wer  der  wirklich  Schuldige  an  dem  Überfall  von  Turgan  war.  Danach  hatte  er  sich  bemüht,  die  Wahrheit  zu  vertuschen,  weil  er  selbst keine allzu rühmliche Rolle bei den Ereignissen gespielt hatte.  Das  war  nicht  sonderlich  schwer  gewesen,  da  es  nur  darauf  angekommen  war,  den  Erzähler  zu  beeinflussen  und  mit  falschen  Informationen zu versorgen.  Heerun ließ Atlan spüren, daß er wenig Lust hatte, sich mit ihm zu  unterhalten.  Der  Arkonide  tat  jedoch,  als  bemerke  er  es  nicht.  Er  setzte sich zu dem Wasserrichter in den Wohnraum.  »Ich  habe  mich  ein  wenig  umgesehen«,  sagte  der  Unsterbliche.  »Dein Volk leistet gute Arbeit. Es ist erstaunlich, wieviel es aus dem  kargen Boden herausholt.«  »Dennoch  reicht  es  nicht«,  erwiderte  Heerun,  der  nun  etwas  zugänglicher  wurde.  »Mit  dem  wenigen,  was  wir  ernten,  können  wir nicht alle ernähren. Der Boden ist ausgelaugt. Bald wird er gar  nichts mehr hergeben.«  »Und deshalb ziehen Männer aus, um zu plündern.«  »Es  geht  nicht  anders.  Sie  tun  es  nicht  aus  Abenteuerlust  oder  Bosheit,  sondern  weil  wir  sonst  verhungern  würden.  Wir  haben 

nichts, womit wir handeln können. Zudem haben uns die HERREN  den Handel verboten.«  »Nicht aber das Plündern?«  »Nein – das nicht.«  »Dein  Volk  macht  einen  friedfertigen  Eindruck  auf  mich,  sieht  man  einmal  davon  ab,  wie  es  sich  im  Zusammenhang  mit  Wasser  verhält.«  »Niemand von uns wäre zum Plündern fähig, wenn wir nicht das  bittere  Wasser  trinken  würden.  Es  macht  unsere  Männer  wild  und  unberechenbar. Hin und wieder reiten einige von uns zum Bitteren  Fluß und holen das Wasser von dort. Sie füllen es in kleine Flaschen  um,  die  jeder  Mann  bei  sich  führt.  Wenn  die  Männer  kämpfen  müssen, trinken sie etwas davon. Es verändert sie vollkommen. Und  nicht  nur  sie.  Wir  geben  dieses  Wasser  auch  den  Chreeans.  Das  macht sie wild und aggressiv, aber dadurch werden sie auch bessere  Reittiere, und sie werden größer.«  »Hast du auch von dem bitteren Wasser getrunken, als du vor etwa  zweihundert  Jahren  ein  junges  Mädchen  zum  Tod  verurteilt  hast,  weil du glaubtest, daß sie das Volk der Valaser verraten hat?«  Heerun zuckte zusammen. Er wurde blaß.  »Wovon sprichst du?« fragte er mit gepreßter Stimme.  »Du erinnerst dich nicht mehr?«  »Ich erinnere mich an alles, was in den letzten zweihundert Jahren  geschehen ist. Ja, du hast recht. Ich bin älter als zweihundert Jahre.  Das genaue Alter kenne ich selbst nicht. Niemand sonst ist so alt.«  Er wollte Atlan ablenken, doch das gelang ihm nicht.  »Vor  ungefähr  zweihundert  Jahren  ist  ein  Mädchen  zum  Tode  verurteilt worden, weil es Opfer einer Intrige geworden ist. Du hast  dieses  Mädchen  zum  Tode  verurteilt«,  sagte  der  Arkonide.  »Erinnerst  du  dich  nicht?  Das  Mädchen  war  deine  eigene  Tochter  Cheffryn.«  Heerun  sprang  auf.  Er  ging  zu  einem  der  Fenster  und  blickte  hinaus. »Woher weißt du das?« fragte er. 

»Cheffryn hat es mir erzählt.«  Er fuhr herum.  »Du  lügst.  Du  bist  keine  zweihundert  Jahre  alt.  Sie  kann  es  dir  nicht gesagt haben.«  »Nicht damals, Heerun, erst vor ein paar Tagen.«  Der Wasserrichter blickte ihn fassungslos an.  »Vor  ein  paar  Tagen?  Das  ist  unmöglich.  Cheffryn  ist  tot.  Sie  ist  vor zweihundert Jahren gestorben. Ich weiß es genau. Ich war dabei,  als sie starb.«  »Das  stimmt  nicht.  Du  hast  nur  gesehen,  wie  die  Spinne  sie  gepackt  und  in  die  Höhle  geschleppt  hat.  Was  danach  geschah,  weißt du jedoch nicht.«  Der  Wasserrichter  war  so  überrascht,  daß  es  ihm  die  Stimme  verschlug. Er hatte nicht damit gerechnet, daß Atlan wußte, was sich  damals  zugetragen  hatte.  Er  fühlte  eine  derartige  Schwäche  in  den  Beinen,  daß  er  sich  setzen  mußte.  Sein  Gesicht  schien  zu  verfallen.  Tiefe Runen bildeten sich in seinen Wangen.  »Die  Spinne  schleppte  Cheffryn  in  die  Höhle  und  spann  sie  in  einen Kokon ein, so wie sie es stets mit  einer Beute machte,  die  sie  nicht gleich verzehren wollte. Sie hat sie später jedoch nicht getötet,  sondern sie hat sie am Leben erhalten. Und die Spinnen, die nach ihr  kamen,  haben  es  auch  getan.  Zweihundert  Jahre  lang  hat  Cheffryn  in  der  Höhle  gelebt.  Jetzt  ist  sie  zurückgekommen.  Du  hast  ihr  gegenübergestanden,  aber  du  hast  sie  nicht  erkannt,  weil  sie  ihr  Gesicht  mit  den  Händen  bedeckt  hatte.  Sie  mußte  ihre  Augen  vor  dem  Licht  schützen,  weil  sie  zweihundert  Jahre  lang  in  einer  dunklen Höhle gelebt hatte. Und du hast sie abermals verurteilt. Du  hast  sie  in  den  Steinbruch  geschickt,  weil  sie  sich  den  ihr  anhaftenden  Spinnengeruch  abwaschen  wollte.  Sie  ertrug  diesen  Gestank nicht mehr. Sie mußte sich davon befreien. Deshalb hat sie  das Wasser genommen. Nicht sie gehört in den Steinbruch, sondern  du, denn du bist schuld daran, daß alles so gekommen ist.«  Heerun sprang auf. Er atmete laut und keuchend. Er krümmte sich 

zusammen,  preßte  die  Arme  vor  den  Leib  und  lief  aus  dem  Haus.  Atlan  folgte  ihm,  kam  jedoch  nicht  weit.  An  der  Haustür  trat  ihm  ein Wächter entgegen und versperrte ihm den Weg.  »Laß den Wasserrichter allein«, befahl er. »Er will es so.«  »Ich  werde  ihn  nicht  stören«,  entgegnete  Atlan.  »Wenn  er  zurückkommt, sage ihm, daß ich in meinem Haus bin.«      6.    Als Heerun etwa eine Stunde später wieder in sein Haus kam, hatte  er  sich  von  dem  erlittenen  Schock  noch  nicht  erholt.  Er  war  noch  immer völlig verwirrt, und es war ihm nicht möglich, einen klaren,  von  Emotionen  freien  Gedanken  zu  fassen.  Er  hatte  sich  tief  in  Schuldgefühle  verstrickt.  Daher  reagierte  er  ablehnend,  als  er  Tzufadas in seinem Haus vorfand.  »Was willst du?« fragte er unwillig. »Ich habe keine Zeit für dich.«  »Du wirst dir die Zeit nehmen müssen, Wasserrichter.«  Heerun setzte sich. Ein Krug Wasser stand auf dem Tisch. Er hatte  Durst und war versucht, ihn in einem Zug zu leeren. Er wußte, daß  er  es  getan  hätte,  wenn  er  allein  gewesen  wäre.  So  aber  mußte  er  sich  beherrschen.  Er  tauchte  eine  flache  Bürste  in  das  Wasser  und  benetzte sich die Lippen und die Zunge.  »Was willst du?« fragte er.  »Ich bin in großer Sorge, Wasserrichter. Wir sind in Gefahr.«  »In Gefahr? Ich wüßte nicht, warum.«  »Doch, das weißt du sehr genau. Muß ich daran erinnern, daß wir  Valaser  vor  etwa  zweihundert  Jahren  das  Recht  verloren  haben,  in  Gojarah  zu  leben,  weil  ein  anderer  Wasserrichter  nicht  mehr  mit  dem  zufrieden  war,  was  wir  hatten?  Hat  nicht  seine  Unvernunft  unser  Volk  um  alles  gebracht,  was  es  hatte,  und  uns  alle  in  tiefe  Armut gestürzt?«  »Ja – das ist richtig. Aber was hat das mit uns heute zu tun?« 

Tzufadas  verengte  die  Augen  zu  schmalen  Schlitzen.  Er  blickte  den Wasserrichter durchdringend an.  »Wir haben einen Fremden bei uns«, erklärte er. »Ich spreche von  Atlan.  Wir  wissen,  daß  die  HERREN  im  SCHLOSS  großen  Wert  darauf  legen,  diesen  Mann  in  ihre  Hände  zu  bekommen.  Warum  liefern  wir  ihn  nicht  aus?  Warum  zögern  wir?  Wollen  wir  den  Unwillen  der  HERREN  abermals  erregen?  Wollen  wir  das  wenige,  was wir noch haben, auch noch aufs Spiel setzen?«  »Es  geht  um  mehr,  als  du  dir  vorstellen  kannst«,  antwortete  der  Wasserrichter ausweichend. »Wenn alles so einfach wäre, wie du es  siehst,  wäre  längst  alles  vorbei.  Aber  es  gibt  da  einige  Komplikationen, die mir Kopfzerbrechen bereiten.«  »Ich  sehe  keine.  Ich  sehe  nur  eins.  Als  unser  Volk  die  Stadt  Gojarah  verließ,  um  hier  in  der  Wüste  zu  leben  und  für  sein  Verbrechen zu sühnen, haben wir geschworen, daß wir uns niemals  wieder  gegen  die  HERREN  stellen  werden.  Das  Versprechen  absoluter  Treue  gehört  zu  unserer  Verfassung.  Und  wir  wissen  auch, warum das so ist. Wir leben auf einem schmalen Grat. Neben  uns ist der Abgrund. Ich brauche dir nicht zu sagen, wie schwer das  Leben  für  uns  geworden  ist.  Wenn  die  HERREN  uns  nur  ein  bißchen  von  dem  nehmen,  was  wir  noch  haben,  verhungern  wir.  Schon  jetzt  wird  unser  Volk  immer  kleiner.  Kinder  werden  kaum  noch geboren.«  »Ich weiß das. Ich habe lange genug darüber nachgedacht.«  »Dann  entscheide  dich  endlich.  Liefere  Atlan  an  die  SCHLOSSHERREN aus und beweise ihnen damit, daß du eindeutig  zu ihnen stehst.«  Heerun  schüttelte  den  Kopf.  Es  gelang  ihm,  seine  Gedanken  zu  ordnen.  »Das  ist  nicht  so  einfach,  Tzufadas.  Wir  wissen  nicht,  wer  Atlan  ist, und ob wir ihm vertrauen können. Es wäre sträflich leichtsinnig,  ja, unverantwortlich, wenn wir ihn zum SCHLOSS bringen würden,  bevor wir mehr über ihn wissen.« 

»Warum?«  Heerun lächelte überlegen.  »Weil  er  ein  gefährlicher  Kämpfer  sein  könnte,  der  die  HERREN  vernichtet, sobald er im SCHLOSS ist.«  »Die HERREN vernichten? Unmöglich.«  »Wahrscheinlich ist es unmöglich. Aber es würde schon genügen,  wenn  er  es  nur  versucht.  Wenn  er  ihnen  Schwierigkeiten  macht,  werden sie auf uns zeigen und sagen: Seht euch die Valaser an. Sie  sind noch nicht gestraft genug. Sie haben uns jemand geschickt, um  sich für die gerechte Strafe zu rächen, die wir ihnen erteilt haben. Sie  sind  unbelehrbar.  Also  werden  wir  sie  ausmerzen,  damit  alle  Schwierigkeiten mit ihnen für alle Zeiten beseitigt sind.«  Tzufadas  blickte  den  Richter  bestürzt  an.  Mit  einer  solchen  Antwort hatte er nicht gerechnet.  »Du  hast  recht«,  antwortete  er,  nachdem  er  eine  geraume  Weile  nachgedacht  hatte.  »Wir  müssen  vorsichtig  sein.  Die  Lage  ist  wirklich  nicht  so  einfach,  wie  ich  behauptet  habe.  Jetzt  weiß  ich,  warum der Wasserrichter, unser Herr, älter und weiser sein muß als  wir  anderen.  Er  muß  ein  ruhiger  und  besonnener  Mann sein,  denn  niemand trägt soviel Verantwortung wie er.«  Tzufadas erhob sich und verneigte sich ehrfuchtsvoll vor Heerun.  Dann verließ er das Haus.  Der  Wasserrichter  blickte  ihm  nachdenklich  nach.  Er  wußte,  daß  Tzufadas  bald  wieder  zu  grübeln  beginnen  würde.  Seine  Ergebenheit würde nicht ewig dauern.      *    »Ich  muß  nach  draußen«,  sagte  Atlan  zu  dem  Valaser,  der  am  Stadttor Wache hielt. »Ich bin bald zurück.«  Der Wächter zögerte. Er wußte nicht, ob er den Gefangenen nach  Einbruch der Dunkelheit noch hinauslassen durfte. 

Der Arkonide lächelte. 

»Keine Angst. Ich laufe nicht weg. Wenn ich das vorgehabt hätte,  wäre ich einfach über die Mauer  geklettert.  Du  weißt, wie  leicht  es  ist, sie von der Innenseite her zu übersteigen. In einer Stunde bin ich  zurück.«  Diese Worte überzeugten den Wächter. Er öffnete das Tor und ließ  Atlan hinaus.  »Halte  dich  an  die  Wege«,  rief  er  ihm  zu.  »Wenn  du  die  Anpflanzungen zerstörst, mußt du dafür bezahlen.«  Der  Arkonide  antwortete  nicht.  Er  lief  ein  Stück  an  der  Mauer  entlang  und  wandte  sich  dann  nach  Westen.  Bald  darauf  stand  er  vor  dem  Felsspalt,  der  zum  Steinbruch  führte.  Er  horchte  in  die  Dunkelheit. Deutlich hörte er das Schnauben eines Chreeans.  Seine Vermutung hatte ihn nicht getäuscht. Die Valaser hatten eine  Reitechse  am  Zugang  zum  Steinbruch  angebunden  und  als  Wache  aufgestellt.  Der  unruhige  Atem  des  Tieres  verriet  ihm,  daß  sie  ihm  bitteres Wasser gegeben hatten, um es wild und aggressiv zu machen.  Atlan war darauf vorbereitet. Nach Einbruch der Dunkelheit hatte  er  mehrere  Häuser  in  Nophinen  betreten  und  aus  den  abgelegten  Kleidern  der  Valaser  die  kleinen  Flaschen  mit  dem  bitteren  Wasser  entfernt. Er hatte ihren Inhalt durch gewöhnliches Wasser ersetzt. Er  wußte,  daß  er  sich  damit  eines  schweren  Vergehens  gegen  die  Gesetze  von  Nophinen  schuldig  gemacht  hatte,  aber  das  interessierte ihn nicht.  Er  stellte  eine  kleine  Tonschale  am  Eingang  des  Spaltes  auf  und  füllte  sie  mit  bitterem  Wasser  bis  an  den  Rand.  Dann  zog  er  sich  hinter einige Felsen zurück.  Keine  zehn  Sekunden  verstrichen,  bis  eine  Reitechse  aus  dem  Felsspalt kam. Sie hatte sich losgerissen und wurde vom Geruch des  Wassers angelockt. Jetzt machte sie sich schnaubend über die Schale  her.  Die Wirkung zeigte sich schon wenige Minuten später. Die Echse  raste etwa hundert Meter weit ins Tal hinein, dann verlangsamte sie  ihren  Lauf  und  begann  zu  taumeln.  Das  konnte  Atlan  trotz  der 

Dunkelheit  gut  erkennen.  Er  sah  auch,  daß  das  Tier  unter  der  Wirkung  der  Überdosis  zusammenbrach  wie  ein  Betrunkener,  der  allzu tief ins Glas geschaut hatte.  Er  lief  zum  Eingang  des  Spaltes  zurück  und  horchte  erneut.  Jetzt  war  alles  still.  Vorsichtig  tastete  er  sich  voran,  gefaßt  darauf,  unversehens auf eine weitere Wache zu stoßen. Doch der Spalt war  ungesichert.  Die  Steinbruchwächter  verließen  sich  darauf,  daß  die  Reitechse an ihrem Platz blieb.  Die  zur  Fronarbeit  verurteilten  Männer  und  Frauen  lagen  dicht  neben dem Ende des Spaltes auf dem nackten Boden.  Die  Aufseher  befanden  sich  in  einer  Hütte.  Licht  fiel  durch  ein  Fenster nach draußen auf die schlafenden Gefangenen. Atlan konnte  nicht erkennen, wo Cheffryn war.  Er ahmte das Sirren der Riesenspinne nach.  Eine der dunklen Gestalten richtete sich ruckartig auf.  »Cheffryn«,  flüsterte  er  und  winkte  ihr  zu.  Er  trat  aus  dem  Schatten der Felsen, so daß sie ihn besser sehen konnte.  Sie erkannte ihn. Eilig stand sie auf und eilte zu ihm.  »Atlan«,  sagte  sie  erleichtert.  »Ich  dachte  schon,  du  hättest  mich  vergessen.«  Er zog sie an sich. Sie legte ihren Kopf an seine Schulter.  »Entschuldige, daß ich das Sirren der Spinne nachgemacht habe«,  flüsterte er. »Ich wußte nicht, wie ich dich sonst hätte finden sollen.«  »Es ist nicht so schlimm«, erwiderte sie. »Ich habe gleich gemerkt,  daß es nicht die Spinne war. Kommst du, um mich herauszuholen?«  »Noch  nicht«,  sagte  er.  »Wir  hätten  keine  Chance,  wenn  wir  jetzt  weglaufen.  Man  würde  uns  verfolgen  und  bald  wieder  einfangen.  Danach wäre dann alles nur noch um so schlimmer. Aber du wirst  nicht lange hier bleiben. Ich habe mit deinem Vater gesprochen.«  »Ich habe keinen Vater mehr.«  Er ignorierte ihren Einwand.  »Ich habe ihm gesagt, wer du bist.«  Er fühlte, wie sich ihr Körper in seinen Armen versteifte. 

»Das hättest du nicht tun dürfen. Niemals.«  »Es  mußte  sein,  Cheffryn.  Heerun  fühlt  sich  schuldig.  Er  hat  die  Geschichte  deines  Volkes  verfälscht.  Er  läßt  erzählen,  daß  ein  anderer  Wasserrichter  die  Entscheidung  getroffen  hat,  die  unberührbare  Stadt  Turgan  anzugreifen,  und  daß  er  diesen  Wasserrichter abgelöst hat, um das Volk der Valaser in die Wüste zu  führen.  Er  weiß,  daß  du  unschuldig  und  das  Opfer  einer  Intrige  geworden bist. Er weiß, daß die Lügen eines mißgünstigen Händlers  die Valaser ins Unglück gestürzt haben und nicht der Brief, den du  geschrieben hast.«  »Das ist jetzt alles unwichtig.«  »Das  ist  es  nicht,  Cheffryn.  Heerun  ist  der  mächtigste  Mann  in  Nophinen.  Weil  er  sich  seiner  Schuld  bewußt  ist,  können  wir  ihn  zwingen, das zu tun, was wir wollen.«  »Und was ist das?« fragte sie.  »Als erstes werden  wir  mit ihm zur  Höhle  der Spinne  reiten  und  die  Spinne  töten.  Danach  werde  ich  dafür  sorgen,  daß  er  endlich  etwas  unternimmt,  um  die  Lebensbedingungen  der  Valaser  auf  lange Sicht zu verbessern.«  »Was könnte das sein?«  »Die Macht der HERREN muß gebrochen werden. Ich werde das  tun. Und er muß mir dabei helfen. Er muß dafür sorgen, daß ich ins  SCHLOSS komme.«  »Wie lange muß ich noch hier im Steinbruch bleiben?«  »Einen Tag. Vielleicht zwei. Länger nicht. Hältst du das durch?«  »Sie  werden  mich  nicht  zerbrechen«,  antwortete  sie  stolz.  »Wenn  nur das Licht nicht so grell wäre. Die Augen tun mir weh.«  »Ich  habe  dir  etwas  mitgebracht.«  Der  Arkonide  holte  eine  mit  einfachen Mitteln gefertigte Sonnenbrille aus der Tasche. Er hatte sie  selbst  in  mühsamer  Kleinarbeit  geschliffen  und  in  Draht  eingefaßt.  Er gab sie ihr. »Das wird deine Augen schützen.«  Sie wußte nichts mit der Brille anzufangen. Hilflos drehte sie sie in  den Händen. Weil sie sich keine Blöße geben wollte, wagte sie nicht, 

ihn  zu  fragen,  was  sie  damit  sollte.  Er  erklärte  es  ihr,  sie  setzte  die  Brille auf und umarmte ihn dankbar.  Eine Tür klappte.  »Die Aufseher«, flüsterte sie erschrocken. »Sie kommen heraus.«  Sie verabschiedete sich hastig von dem Arkoniden und kehrte zu  dem Platz zurück, an dem sie gelegen hatte, als er sie gesucht hatte.  Einer der Aufseher kam mit einer Fackel aus der Hütte. Er ging zu  den Gefangenen und zählte sie, um zu kontrollieren, ob noch alle da  waren.  Atlan lief durch den Spalt ins Tal zurück. Er sah, daß die Reitechse  schon wieder auf den Beinen war. Torkelnd näherte sie sich ihm.  Er  schob  sich  lautlos  an  den  Felsen  entlang  und  versteckte  sich  hinter  einem  großen  Stein.  Er  beobachtete,  wie  das  Tier  in  den  Felseinschnitt trottete.  Zufrieden machte er sich auf den Weg zurück nach Nophinen.  Als  er  zu  seinem  Haus  kam,  sah  er  Heerun,  der  auf  ihn  wartete.  Der  Valaser  saß  auf  dem  Boden  und  war  in  der  Dunkelheit  kaum  auszumachen. Er erhob sich, als sich Atlan ihm näherte.  »Ich muß mit dir reden«, sagte er.  Der Unsterbliche bat ihn, ins Haus zu kommen. Er verriegelte die  Tür, als Heerun eingetreten war, so daß ihnen niemand folgen und  sie belauschen konnte.  »Hast du wirklich die Wahrheit gesagt?« fragte der Wasserrichter.  »Ich meine, was meine Tochter anbetrifft, und daß sie noch lebt? Ich  kann es nicht glauben.«  »Es ist die Wahrheit.«  Heerun ließ sich auf einen Hocker sinken. Er vergrub das Gesicht  in den Händen.  »Ich  habe  immer  an  sie  gedacht.  Die  ganze  Zeit,  und  manchmal  hatte ich das Gefühl, ihre Stimme zu hören«, sagte er leise. »Es war,  als ob sie in meiner Nähe sei. Sie darf nicht länger leiden. Gleich bei  Tagesanbruch hole ich Cheffryn heraus.«  »Wie  willst  du  das  vertreten?  Du  hast  sie  zu  fünf  Jahren 

Schwerstarbeit verurteilt.«  »Ich  habe  noch  einige  Stunden  Zeit.  Mir  wird  schon  noch  etwas  einfallen.«  »Ich könnte dir einen Rat geben. Willst du ihn hören?«  Heerun blickte ihn hoffnungsvoll an.  »Du solltest mit Cheffryn und mir zu dem Hohlweg reiten, in dem  die  Riesenspinne  lebt.  Wir  werden  die  Spinne  töten  und  das  Nest  ausräuchern,  so  daß  deine  Tochter  nie  mehr  Angst  vor  diesem  Raubtier  zu  haben  braucht.  Danach  wirst  du  deinen  Leuten  erklären, daß sie das Wasser nur genommen hat, um zu verhindern,  daß die Spinne nach Nophinen gelockt wird. Sie hat alles nur getan,  um  dein  Volk  vor  einem  Angriff  zu  schützen.  Die  Männer  und  Frauen  von  Nophinen  werden  erkennen,  daß  sie  zu  Unrecht  verurteilt worden ist, und sie werden damit einverstanden sein, daß  du das Urteil aufhebst. Du weißt, daß es nur auf eine gute Rhetorik  ankommt.  Wenn  deine  Rede  gut  ist,  werden  dir  deine  Leute  diese  Wahrheit abnehmen, und sie werden Cheffryn zujubeln.«  Der  Wasserrichter  dachte  einige  Minuten  lang  über  diesen  Vorschlag nach. Dann nickte er Atlan zu.  »Ich  bin  einverstanden«,  erwiderte  er.  »Wir  sollten  jedoch  nicht  allein reiten. Ich werde wenigstens hundert Männer mitnehmen. Die  Spinne darf keine Chance haben.«  Er erhob sich.  »Komm«,  sagte  er  entschlossen.  »Wir  gehen  zum  Steinbruch  und  holen meine Tochter. Sie soll nicht länger leiden.«  »Es  genügt,  wenn  du  sie  holen  läßt«,  widersprach  der  Arkonide.  »Deine  Aufgabe  ist  es,  den  Valasern  die  Zusammenhänge  zu  erklären.«  »Gut. Wahrscheinlich hast du recht.«  Er eilte aus dem Haus. Als er draußen war, pfiff er schrill auf den  Fingern.  Die  Männer  und  Frauen  der  Stadt  kamen  aus  ihren  Häusern.  Er  befahl  ihnen,  zum  Stadttor  zu  gehen  und  dort  ein  großes Feuer anzuzünden. 

Heerun  kletterte  auf  die  Stadtmauer,  streckte  die  Arme  in  die  Höhe und wartete, bis die Menge ruhig wurde.  »Ich  muß  euch  ein  Geständnis  machen«,  rief  er.  »Ihr  kennt  die  Geschichte  unseres  Volkes,  aber  so,  wie  ihr  sie  kennt,  stimmt  sie  nicht. Es ist richtig, daß wir in der Stadt Gojarah gelebt haben. Und  wir  waren  den  Händlern  der  Stadt  Varlan  tributpflichtig.  Wir  mußten  diesen  Tribut  in  Form  von  Kriegsdiensten  ableisten.  Auch  das  ist  richtig.  Schon  damals  war  ich  Wasserrichter  und  nicht  ein  anderer, wie ihr glaubt.«  Ein Raunen ging durch die Menge.  »Das  Volk  der  Valaser  war  fleißig  und  tüchtig.  Und  es  war  erfolgreich. Schließlich war Gojarah reicher als die Stadt Varlan, der  wir  tributpflichtig  waren.  Warum,  so  fragte  ich  mich,  sollten  wir  einem  Volk  Tribut  leisten,  das  unter  uns  stand?  Wir  hatten  es  überholt,  und  eigentlich  wäre  es  gerecht  gewesen,  wenn  nun  alles  umgekehrt gewesen wäre.«  Die  Menge  wurde  unruhig.  Viele  Männer  und  Frauen  begannen  zu  ahnen,  daß  sie  umdenken  mußten.  Einige  spendeten  Heerun  Beifall.  »Deshalb wandte ich mich eines Tages an die SCHLOSSHERREN.  Ich  setzte  ihnen  auseinander,  was  wir  empfanden,  und  sie  gaben  mir  recht.  Sie  versprachen,  das  Volk  der  Valaser  auf  eine  höhere  Stufe  zu  stellen.  Doch  mein  Vorstoß  bei  den  HERREN  blieb  nicht  unbemerkt.  Die  Händler  von  Varlan  schäumten  vor  Wut,  und  sie  benutzten  meine  Tochter,  um  mir  den  Angriffsbefehl  auf  die  unberührbare Stadt Turgan zuzuspielen. Sie errichteten ein Netz von  Lügen  und  Verleumdungen  und  verlangten  Gehorsam.  Da  der  Vertrag  noch  bestand,  waren  wir  zum  Tribut  verpflichtet.  Noch  mußten  wir  Kriegsdienst  leisten.  Die  Händler  drohten,  uns  alle  zu  vernichten,  wenn  wir  nicht  gehorchten,  und  sie  hatten  die  Möglichkeit,  es  zu  tun.  Mir  blieb  in  dieser  Situation  keine  andere  Wahl, als meine Tochter Cheffryn zu opfern, so wie sie es forderten.  Ich  tat  es.  Ich  verurteilte  sie  zum  Tod.  Eine  Spinne  sollte  sie  töten. 

Das war der Befehl der Händler.«  Seine  Worte  erregten  die  Menge  so,  daß  er  für  einige  Minuten  nicht weitersprechen konnte. Erst allmählich wurde es wieder ruhig.  Einige  Männer  forderten  den  Wasserrichter  auf,  in  seiner  Schilderung fortzufahren.  »Meine  Tochter  wurde  jedoch  nicht  getötet,  sondern  von  der  Spinne  gefangengehalten.  Sie  hat  überlebt.  Sie  hat  zweihundert  Jahre lang in der  Höhle der Spinne  gelebt  und hatte  tagtäglich  den  Tod  vor  Augen.  Atlan  hat  sie  gefunden  und  befreit.  Er  hat  sie  hierhergebracht.  Aber  sie  hatte  Angst.  Die  Spinne  war  ihr  gefolgt,  weil ihr ein intensiver Geruch anhaftete.  Um diesen Geruch loszuwerden und eine fürchterliche Gefahr von  uns  allen  abzuwenden,  hat  meine  Tochter  Wasser  verschwendet.  Wir  haben  sie  mißverstanden  und  sie  dafür  bestraft.  Aber  sie  verdient  keine  Strafe.  Sie  hat  nur  versucht,  uns  zu  retten.  Deshalb  widerrufe ich mein Urteil. Cheffryn soll als freie Bürgerin unter uns  leben. Vorher aber werden die Männer in die Wüste ziehen und die  Spinne  töten,  damit  sie  nie  wieder  jemanden  von  uns  bedrohen  kann.  Und  sie  werden  ihr  Nest  ausräuchern,  damit  die  Gefahr  für  alle  Zeiten  beseitigt  wird.  Ich  weiß,  daß  ihr  alle  mir  zustimmen  werdet, daß wir tief in der Schuld Cheffryns stehen.«  Die Valaser jubelten ihm zu.  Nur  eine  kleine  Gruppe  von  Männern  um  Tzufadas  verhielt  sich  ruhig.  Atlan  sah  ihnen  an,  daß  die  Schilderung  der  damaligen  Vorgänge sie nachdenklich gestimmt hatte.  Heerun  befahl  einigen Männern,  sofort  zum  Steinbruch  zu  gehen  und Cheffryn zu holen.      *    Der  Wasserrichter  und  Atlan  waren  allein  im  Haus,  als  einige  Männer  Cheffryn  brachten.  Das  Mädchen  hielt  sich  auffallend 

gerade.  Sie  trug  die  Sonnenbrille,  die  der  Arkonide  ihr  angefertigt  hatte. Stolz betrat sie das Haus ihres Vaters.  Heerun ging ihr entgegen. Er hob die Arme, um das Mädchen an  sich zu ziehen, doch Cheffryn wich voller Abscheu vor ihm zurück.  »Was will dieser Mann von mir?« fragte sie Atlan.  »Cheffryn«, rief Heerun betroffen. »Ich möchte wieder gutmachen,  was ich dir angetan habe.«  »Ich  weiß  nicht,  wovon  der  Mann  spricht«,  entgegnete  sie.  Haßerfüllt blickte sie ihn an. Sie nahm die Sonnenbrille ab, und jetzt  hatte der Wasserrichter keine Zweifel mehr, daß er seine Tochter vor  sich hatte.  »Es ist Cheffryn, meine Tochter«, sagte er zu dem Arkoniden. »Ich  kann es kaum glauben, daß sie noch lebt.«  Atlan ging zu dem Mädchen.  »Ich habe dem Wasserrichter erzählt, wie ich dich gefunden habe«,  erläuterte er. »Und ich habe ihm erklärt, weshalb du dir die Hände,  waschen  mußtest.  Du  wolltest  verhindern,  daß  die  Spinne  nach  Nophinen  kommt  und  tötet.  Und  du  konntest  den  Gestank  an  deinen Händen nicht mehr ertragen.«  »Das  stimmt«,  erwiderte  Cheffryn  und  setzte  die  Sonnenbrille  wieder  auf,  weil  selbst  das  schwache  Kerzenlicht  im  Raum  zu  hell  für ihre empfindlichen Augen war.  »Der  Wasserrichter  will  dir  helfen.  Wir  werden  jetzt  gleich  aufbrechen und in die Wüste reiten. Wir werden die Spinne töten.«  Das  Gesicht  des  Mädchens  hellte  sich  ein  wenig  auf.  Ihre  Lippen  entspannten sich zu einem zaghaften Lächeln. Heerun trat näher an  sie heran. Sofort wich sie vor ihm zurück.  »Der Mann soll mich nicht berühren«, sagte sie zu Atlan gewandt.  Heerun  blickte  den  Arkoniden  hilfesuchend  an.  Dieser  gab  ihm  durch ein Zeichen zu verstehen, daß er sie in Ruhe lassen sollte.  »Komm,  Cheffryn«,  bat  er.  »Wir  wollen  die  Bestie  nicht  warten  lassen.«   

  7.    Eine  halbe  Stunde  später  brachen  der  Wasserrichter,  Atlan  und  Cheffryn mit mehr als hundert Männern auf schnellen Chreeans auf.  Unter  den  Männern  waren  auch  Tzufadas  und  seine  Freunde.  Sie  wollten  sich  davon  überzeugen,  daß  Heerun  die  Wahrheit  gesagt  hatte.  Cheffryn wickelte sich ein Tuch um den Kopf, um ihr Gesicht vor  dem  Wasserrichter  zu  verbergen.  Sie  wollte  nicht,  daß  er  sah,  was  sie empfand.  Atlan  blieb  in  ihrer  Nähe,  und  dicht  bei  ihm  hielt  sich  wiederum  Tzufadas  auf,  der  zu  befürchten  schien,  daß  er  die  Gelegenheit  für  eine Flucht benutzen würde.  Da  die  Männer  die  Reitechsen  zu  schneller  Gangart  antrieben,  erreichten sie die Gegend, in der die Spinne ihre Höhle hatte, noch  vor Einbruch der Dunkelheit.  »Etwa eine Stunde haben wir noch Zeit, bis es dunkel wird«, sagte  der  Arkonide,  als  er  die  Felsen  sah,  aus  denen  er  Cheffryn  befreit  hatte.  »Wir  sollten  angreifen.  Eine  Übernachtung  in  dieser  Gegend  ist Cheffryn nicht zuzumuten.«  »Einverstanden«,  erwiderte  Heerun.  Er  hatte  vergeblich  versucht,  während der vergangenen Stunden mit seiner Tochter zu reden. Sie  hatte entweder so getan, als habe sie ihn nicht gehört, oder sie hatte  nichtssagend und ausweichend geantwortet.  Atlan  rief  die  Krieger  der  Valaser  zusammen,  um  sie  für  den  Kampf einzuteilen.  »Ihr steigt auf die Felsen zu beiden  Seiten  des Hohlwegs«,  befahl  er  ihnen.  »Ihr  nehmt  die  Fässer  mit  Öl  mit.  Entzündet  die  Fackeln,  bevor ihr  das Öl in den Hohlweg  gießt, damit  ihr  es  schnell  genug  entflammen könnt, wenn die Spinne angreift. Heerun und ich gehen  in den Hohlweg.«  »Nein«, widersprach Cheffryn. »Der Mann und ich gehen allein.« 

»Das  kommt  überhaupt  nicht  in  Frage«,  protestierte  der  Wasserrichter.  »Ich  will  nicht,  daß  sich  Cheffryn  einer  Gefahr  aussetzt.«  »Das liegt nicht bei diesem Mann«, erklärte sie. »Ich gehe.«  »Laß sie gehen«, bat der Arkonide. »Es ist ihr Kampf.«  »Der  Fremde  hat  recht«,  bemerkte  Tzufadas.  »Das  Mädchen  soll  mit  in  den  Hohlweg  gehen.  Die  Bestie  kennt  ihren  Geruch.  Dieser  wird sie aus der Höhle locken, so daß wir sie angreifen können.«  »Genügt  es  nicht,  die  Höhle  auszuräuchern  und  sie  in  der  Höhle  zu töten?« fragte Heerun.  »Nein«,  widersprach  Tzufadas.  »Verstehst  du  denn  nicht?  Cheffryn will sehen, daß die Spinne stirbt.«  Das  waren  die  ersten  Worte,  die  Tzufadas  verlor,  seit  sie  Nophinen verlassen hatten. Er schien die Situation besser beurteilen  zu  können  als  der  Wasserrichter,  der  nicht  zulassen  wollte,  daß  Cheffryn gefährdet wurde.  »Die Zeit wird knapp«, sagte Atlan. »Wenn es dunkel ist, ist es zu  spät.  Nur  bei  Licht  können  wir  es  wagen,  das  Tier  anzugreifen.  In  der  Dunkelheit  haben  wir  keine  Chance,  weil  es  zu  schnell  ist.  Heerun  und  Cheffryn  sollen  gehen.  Ihnen  wird  nichts  passieren,  wenn wir entschlossen handeln.«  Da es zu dämmern begann, hatte Cheffryn das Tuch abgenommen,  mit dem sie ihr Gesicht verhüllt hatte. Atlan sah, wie die Augen des  Mädchens  aufblitzten.  Er  nahm  sich  vor,  besonders  auf  Heerun  zu  achten. Er wollte nicht, daß Cheffryn die Gunst der Stunde für ihre  Rache an dem Wasserrichter nutzte.  Die Männer schleppten die Ölfässer auf die Felsen, nachdem dort  einige  Krieger  Position  bezogen  hatten,  um  einem  vorzeitigen  Angriff der Spinne sofort mit ihren Lanzen begegnen zu können.  Doch  die  Spinne  ließ  sich  nicht  sehen.  Es  war  still  im  Hohlweg,  und  keine  einzige  Spur  deutete  darauf  hin,  daß  das  Raubtier  noch  hier lebte.  »Seid  vorsichtig«,  warnte  Atlan.  »Bleibt  auf  dem  schmalen 

Felsstreifen. Der Sand daneben ist tückisch. Es ist Treibsand, in dem  man versinkt wie im Moor.«  Er  kletterte  auf  einen  Felsen,  der  direkt  über  dem  Eingang  der  Höhle  lag.  Von  hier  aus  konnte  er  die  anderen  Männer  auf  den  Felsen  und  Heerun  mit  Cheffryn  sehen,  die  vor  dem  Hohlweg  auf  ein Zeichen von ihm warteten.  Tzufadas  gab  ihm  wenig  später  mit  einer  Armbewegung  zu  verstehen, daß die Falle für die Spinne aufgebaut war. Der Arkonide  schwenkte  die  Arme  ebenfalls.  Die  Valaser,  die  auf  diesen  Befehl  gewartet  hatten,  schütteten  das  Öl  aus.  Es  floß  über  die  Felsen  in  den Hohlweg, und es war auch in dieser Menge nahezu geruchsfrei.  Atlan  streckte  den  rechten  Arm  in  die  Höhe.  Heerun  antwortete  ihm, indem er beide Arme hob. Dann nahm er ein Geflecht auf, das  aus  dünnen,  elastischen  Zweigen  gefertigt  war.  Es  sollte  ihm  und  seiner Tochter als eine Art Schild dienen.  Der  Wasserrichter  und  das  Mädchen  gingen  in  den  Hohlweg.  Zunächst  waren  sie  gleichauf,  aber  Cheffryn  beschleunigte  ihre  Schritte.  Heerun  legte  ihr  die  Hand  auf  die  Schulter.  Sie  schüttelte  sie ab, ließ ihn aber passieren, so daß er nun vor ihr war. Sie schien  einzusehen, daß es so besser war, da er das Geflecht trug.  Atlan  fühlte,  wie  es  ihn  kalt  überlief.  Er  dachte  daran,  daß  der  Wasserrichter  vor  zweihundert  Jahren  schon  einmal  hier  gewesen  war.  Und  auch  damals  war  Cheffryn  in  den  Hohlweg  gegangen,  doch sie hatte nicht gewußt, was darin auf sie wartete. Das war jetzt  anders.  Sie  fürchtete  sich  vor  dem  Raubtier,  das  hier  lebte,  und  sie  wußte, daß es sie angreifen würde. Sie war der Köder, der die Bestie  aus der Höhle locken sollte.  Der Arkonide fragte sich, was Heerun empfinden mochte. Dachte  der  Wasserrichter  daran,  daß  er  vor  zweihundert  Jahren  seine  Tochter in der Hoffnung geopfert hatte, damit sein Volk zu retten?  Oder ging Heerun nur mit, weil er sühnen wollte, und weil er den  Tod suchte?  Atlan  war  entschlossen,  es  nicht  so  weit  kommen  zu  lassen,  daß 

Heerun  und  Cheffryn  sich  gegen  die  Spinne  wehren  mußten.  Er  wollte,  daß  der  Kampf  vorbei  war,  bevor  das  Rieseninsekt  überhaupt in die Nähe der beiden kam.  Heerun  und  seine  Tochter  waren  noch  etwa  zwanzig  Meter  vom  Eingang  der  Höhle  entfernt.  Die  Valaser  hielten  ihre  Fackeln  hoch.  Sie waren bereit, sie sofort in den Hohlweg zu werfen, wenn sich die  Spinne zeigte. Fast alle waren mit Kriegslanzen bewaffnet.  Plötzlich ertönte ein feines Sirren.  Atlan  hörte  es  sofort.  Es  kam  aus  dem  Felsspalt,  der  den  Zugang  zur  Höhle  der  Spinne  bildete.  Es  war  das  erwartete  Signal.  Das  Raubtier  hatte  die  Witterung  aufgenommen.  Der  Angriff  stand  bevor.  Atlan  sah,  daß  Cheffryn  stehenblieb.  Sie  blickte  zu  ihm  herauf.  Er  gab  ihr  durch  ein  Handzeichen  zu  verstehen,  daß  sie  ruhig bleiben sollte und daß alles vorbereitet war.  Der  Wasserrichter  stellte  das  Zweiggeflecht  auf.  Es  bildete  eine  einfache  Barriere  quer  über  den  Hohlweg.  Damit  konnte  er  die  Spinne nur für Bruchteile von Sekunden aufhalten, doch das mußte  genügen.  Plötzlich schoß ein dunkler Schatten aus der Höhle.  Atlan schrie gellend auf.  Die  Valaser  sahen  die  Spinne,  und  das  Entsetzen  lähmte  sie.  Obwohl  der  Arkonide  ihnen  immer  wieder  beschrieben  hatte,  wie  die  Spinne  aussah  und  wie  groß  sie  war,  wurden  die  meisten  Männer von ihrem Anblick überrascht.  »Werft die Fackeln«, rief der Arkonide.  Das  Raubtier  sprang  Heerun  an.  Der  Wasserrichter  stemmte  ihm  die geflochtene Matte entgegen. Der Aufprall der Spinne war jedoch  so  hart,  daß  Heerun  mehrere  Schritte  weit  zurückgetrieben  wurde.  Er stürzte in den Treibsand. Die Matte kippte um.  Schutzlos stand Cheffryn dem Tier gegenüber.  In diesem Moment entriß Atlan dem neben ihm stehenden Valaser  die  Lanze  und  schleuderte  sie  auf  die  Spinne.  Der  Speer  beschrieb  einen flachen Bogen und durchbohrte das Tier. Das war das Signal. 

Dutzende von Fackeln flogen hinterher. Sie entzündeten das Öl, und  plötzlich stand die Spinne in einem Flammenmeer.  Sie reagierte so, wie Atlan gehofft hatte.  Sie  drehte  sich  um  und  versuchte,  in  die  scheinbar  sichere  Höhle  zu  flüchten.  Doch  jetzt  warfen  die  Valaser  die  Lanzen.  Und  die  meisten  trafen  das  Tier,  als  es  noch  mehrere  Meter  weit  vom  Höhleneingang  entfernt  war.  Sie  verletzten  die  Spinne  so  schwer,  daß  sie  keine  Überlebenschance  mehr  hatte.  Dennoch  verharrte  sie  nicht  im  Hohlweg  und  stellte  sich  dem  Kampf,  sondern  rannte  weiter.  Sie  flüchtete  in  den  Felsspalt.  Atlan  hörte,  wie  mehrere  Lanzen  zersplitterten,  die  in  ihrem  Leib  steckten,  da  sie  den  Durchgang  nicht mit ihnen passieren konnte.  Doch dann hörte er Tzufadas schreien. Er hatte nur die Spinne im  Auge  behalten  und  nicht  auf  Cheffryn  und  ihren  Vater  geachtet.  Jetzt fiel ihm siedendheiß wieder ein, daß der Wasserrichter in den  Treibsand gefallen war. Er fuhr herum.  Der  Wasserrichter  war  bis  zu  den  Schultern  im  Treibsand  versunken.  Heerun hatte den Tod vor Augen.  Schon  verschwand  sein  rechter  Arm  im  Sand.  Unaufhaltsam  zog  es den Wasserrichter in die Tiefe.  Cheffryn  kniete  kaum  zwei  Schritte  von  ihm  entfernt  auf  dem  Boden. Sie blickte ihm ins Gesicht.  Heerun streckte ihr den linken Arm entgegen.  »Cheffryn«, schrie er.  Das Mädchen bewegte sich nicht.  Atlan rannte über die Felsen. Er wollte dem Wasserrichter helfen.  Doch da stellten sich ihm Tzufadas und dessen Freunde in den Weg.  Sie hielten ihn auf.  »Laß sie allein«, befahl Tzufadas.  »Ihr dürft ihn nicht sterben lassen«, erwiderte der Arkonide.  »Das  ist  allein  ihre  Sache«,  stellte  der  Valaser  fest.  »Wenn  sie  ihn 

rettet,  werden  wir  ihn  weiterhin  als  unseren  Führer  respektieren.  Wenn sie ihn versinken läßt, werden wir einen neuen Wasserrichter  wählen.«  »Cheffryn«,  rief  der  Arkonide.  »Willst  du  nie  wieder  ruhig  schlafen können?«  Sie blickte zu ihm herauf, und ihre Augen weiteten sich.  Sie  begriff,  was  er  meinte.  Die  Spinne  war  tot.  Sie  brauchte  keine  Angst  mehr  vor  ihr  zu  haben,  und  wahrscheinlich  würde  sie  auch  nicht  mehr  von  ihr  träumen.  Doch  wenn  sie  jetzt  zusah,  wie  ihr  Vater starb, obwohl sie ihm helfen konnte, würde sein Bild sie bis in  die Träume hinein verfolgen. Sie würde keine Ruhe mehr finden.  Die  Valaser,  die  zunächst  versucht  hatten,  zu  dem  Mädchen  und  ihrem  bedrohten  Vater  zu  eilen,  blieben  stehen.  Sie  beobachteten  Cheffryn. Diese blickte in die Runde.  »Wie  könnt  ihr  erwarten,  daß  ich  vergesse,  was  geschehen  ist?«  fragte sie.  »Du kannst es, wenn du nur willst«, rief Atlan ihr zu.  Sie senkte den Kopf.  Der  Wasserrichter  hatte  nur  noch  Sekunden  zu  leben.  Nur  noch  seine linke Hand und das Gesicht sahen aus dem Sand.  Da streckte Cheffryn die Arme aus und krallte  die Finger um die  Hand ihres Vaters.  »Sei  ruhig«,  flüsterte  sie  ihm  zu.  »Ich  halte  dich  fest,  bis  die  Männer da sind.«  Mit aller Kraft hielt sie Heerun, so daß er nicht mehr tiefer sinken  konnte.  »Kommt doch«, forderte sie. »Helft mir.«  Wie befreit rannten die Valaser auf sie zu. Sie halfen ihr, räumten  den  feinen  Sand  zur  Seite  und  zogen  den  Wasserrichter  aus  der  tödlichen Falle.  Erschöpft  sank  Heerun  auf  die  Knie.  Er  griff  nach  der  Hand  Cheffryns, und dieses Mal wich sie ihm nicht aus.  Inzwischen  hatte  Atlan  Tzufadas  und  einige  andere  Männer  um 

sich  geschart.  Das  Öl  war  verbrannt.  Nur  an  vereinzelten  Stellen  züngelten  noch  Flammen  in  die  Höhe.  Rauchschwaden  füllten  den  Hohlweg wie blauer Nebel.  »Wir  schütten  das  restliche  Öl  in  den  Eingang  der  Höhle«,  sagte  der Arkonide. »Gießt alles hinein, was ihr noch habt.«  Die  Valaser  zögerten  keine  Sekunde.  Sie  entleerten  die  restlichen  Fässer, obwohl das Öl für sie von höchstem Wert war.  Atlan  wartete  etwa  fünf  Minuten.  Er  wußte,  daß  der  Gang  zur  Höhle  hin  abfiel,  so  daß  das  Öl  in  die  Höhle  laufen  mußte.  Als  er  glaubte, daß es weit genug eingedrungen war, nahm er eine Fackel  und  warf  sie  in  den  Spalt  vor  der  Höhle.  Das  Öl  entzündete  sich,  und  das  Feuer  fraß  sich  in  die  Höhle  hinein.  Da  das  Öl  im  Felsen  nicht  versickern  konnte,  brannte  es  lange  genug,  so  daß  es  alles  Leben in der Höhle vernichtete.      *    Für  die  Rückkehr  nach  Nophinen  ließ  Heerun  sich  Zeit.  Es  schien,  als  wolle  er  den  Männern  eine  Ruhepause  gönnen,  damit  sie  neue  Kraft  für  ihre  schwere  Arbeit  auf  den  Feldern  schöpften.  Der  Wasserrichter nutzte die Zeit, sich mit seiner Tochter zu unterhalten  und sich mit ihr zu versöhnen.  Auf  halbem  Weg  nach  Nophinen  ließ  Heerun  ein  Lager  aufschlagen.  Er  befahl  Atlan  zu  sich.  Tzufadas  folgte  dem  Arkoniden, als dieser zum Wasserrichter ging.  »Ich  meine,  wir  sollten  uns  Gedanken  darüber  machen,  was  mit  ihm  geschehen  soll«,  sagte  er,  als  sie  den  höchsten  Würdenträger  der Valaser erreichten, und deutete auf den Arkoniden. »Wir haben  schon viel zu viel Zeit verstreichen lassen.«  Er setzte sich unaufgefordert zu Heerun und Atlan.  »Das ist meine Sache«, entgegnete der Wasserrichter, dem sichtlich  nicht gefiel, daß Tzufadas sich einmischte. Ihm war nicht entgangen, 

daß Tzufadas eine oppositionelle Haltung einnahm und sich als sein  Gegenspieler  immer  mehr  profilierte.  »Und  ich  werde  entscheiden,  wenn es soweit ist.«  »Warum sagt er nichts?« fragte Tzufadas und zeigte anklagend auf  Atlan. »Er könnte es uns leichter machen, wenn er nicht so verstockt  wäre.  Überlaß  ihn  mir  und  meinen  Freunden.  Wir  werden  die  Wahrheit schon aus ihm herausholen.«  »Wir  sind  ihm  verpflichtet«,  erwiderte  Heerun.  »Er  hat  uns  geholfen. Er hat Cheffryn gerettet. Darauf werden wir ihm nicht mit  Prügeln antworten.«  »Das  Volk  der  Valaser  ist  verflucht«,  sagte  Tzufadas  erregt.  »Die  HERREN  haben  es  mit  einem  Fluch  belegt.  Deshalb  geht  es  uns  schlecht. Wenn wir jetzt den Fehler machen, den Weißhaarigen noch  länger bei  uns zu behalten, werden die  HERREN  noch  einen  Fluch  oben draufgeben, und es ist ganz vorbei mit uns.«  Atlan beugte sich lächelnd zu ihm hinüber.  »Du hast recht«, bemerkte er. »So kann man dem Fluch begegnen.  Vorausgesetzt, alles ist richtig, was du über mich weißt. Bist du aber  wirklich  sicher,  daß  du  dich  nicht  geirrt  hast?  Wie  lange  soll  der  Fluch denn wirken? Bis in alle Ewigkeit? Oder nur so lange, wie die  HERREN im SCHLOSS am Leben sind?«  Tzufadas  richtete  sich  ruckartig  auf.  In  seinem  Gesicht  zuckte  es.  Die Augen wurden zu schmalen Schlitzen.  »Ich habe mich wohl verhört«, sagte er erregt. »Niemand wird so  verrückt sein, etwas gegen die SCHLOSSHERREN zu unternehmen.  Wir sind abhängig von ihnen. Wenn sie auch die letzte Quelle noch  zum versiegen bringen, sind wir verloren. Allmählich wird mir klar,  welchen  Wert  du  für  die  SCHLOSSHERREN  hast.  Es  wird  höchste  Zeit, Heerun, daß wir ihn ausliefern.«  Er erhob sich und ging davon, als könne er die Nähe Atlans nicht  mehr ertragen.  Heerun lächelte.  »Ich würde dir gern helfen, Atlan«, sagte er, als Tzufadas sich weit 

genug  entfernt  hatte,  so  daß  er  ihn  nicht  mehr  hören  konnte.  »Ich  würde  dich  sofort  ins  SCHLOSS  bringen,  damit  du  dort  gegen  die  HERREN vorgehen kannst. Wenn du aber mit dem Kampf gegen sie  beginnst,  darf  nicht  einmal  der  Schatten  eines  Verdachts  auf  die  Valaser  fallen.  Wir  leben  nun  einmal  mit  einem  tödlichen  Risiko,  und in dieser Hinsicht hat Tzu‐fadas recht. Ein Fehlr darf uns nicht  unterlaufen.«  Cheffryn  brachte  zwei  Schalen  mit  einem  erhitzten  Brei.  Die  beiden Männer nahmen sie dankbar entgegen.  »Lassen wir es für heute«, versetzte Heerun. »Ich weiß noch nicht,  wie wir vorgehen müssen. Vielleicht fällt mir später etwas ein.«  Schweigend  aßen  sie.  Die  Dunkelheit  brach  herein,  und  Heerun  stellte Wachen auf.  Atlan zog sich in eine Mulde zurück, um zu schlafen.  Er  war  mit  seiner  Geduld  am  Ende.  Es  mußte  endlich  etwas  geschehen. Er wollte nicht ewig bei den Valasern bleiben. Er wußte  jedoch, daß es so gut wie unmöglich war, aus ihrer Gefangenschaft  zu  entkommen.  Wenn  er  versuchte,  hier  in  der  Wüste  mit  einem  Chreean  zu  fliehen,  würden  die  Valaser  ihn  bald  eingeholt  haben.  Sie  konnten  wesentlich  besser  mit  den  Reitechsen  umgehen  als  er.  Zu Fuß aber brauchte er eine Flucht gar nicht erst zu versuchen. Sie  wäre von vornherein aussichtslos gewesen.  Atlan sah nur eine Möglichkeit sich abzusetzen, und auch sie war  mit  erheblichen  Risiken  behaftet.  Er  mußte  nachts  aus  Nophinen  fliehen und die Reitechse, die  den Steinbruch  bewachte, erneut  mit  einer  Überdosis  des  bitteren  Wassers  versehen.  Danach  konnte  er  versuchen, auf dem halbwegs betäubten Tier zu entkommen.  Während er einschlief, durchdachte er diesen Plan immer wieder.  Er sah sich bereits auf dem torkelnden und schwankenden Chreean  durch  die  Wüste  reiten,  und  er  überlegte,  wie  das  Tier  reagieren  würde,  wenn  es  sich  aus  dem  Rausch  löste.  Würde  es  dann  so  aggressiv  wie  die  anderen  Chreeans  auf  der  Weide  werden?  Oder  würde es fügsam bleiben? 

Als  Atlan  am  nächsten  Tag  mit  den  Valasern  nach  Nophinen  zurückkehrte, hatte er diesen Plan bereits wieder verworfen, weil er  mit allzu vielen Wagnissen verbunden war. Er war sich darüber klar  geworden,  daß  er  ohne  die  Hilfe  des  Wasserrichters  nicht  entkommen würde.  Tzufadas wollte er sich nicht überlassen. Er zweifelte nicht daran,  daß  dieser  ihn  sofort  zum  SCHLOSS  gebracht  hätte.  Doch  fragte  sich,  in  welchem  Zustand  er  dann  dorthin  kommen  würde.  Außerdem verspürte der Ar‐konide nicht die geringste Lust, sich als  Gefangener  bei  den  HERREN  abliefern  zu  lassen.  Damit  hätte  er  gleichzeitig seine Handlungsfreiheit aufgegeben.  Als  sich  die  Reiter  Nophinen  am  nächsten  Tag  näherten,  kam  ihnen  eine  Gruppe  von  fünf  Kindern  entgegen.  Heerun  trieb  sein  Chreean  zu  schnellerem  Tempo  an,  als  er  sie  bemerkte.  Atlan  und  Cheffryn blieben bei ihm.  Atlan  sah,  daß  die  Kinder  mit  roten  und  weißen  Bändern  geschmückt waren. Sie trugen Blumen in den Händen.  Der  Wasserrichter  ritt  immer  schneller.  Sein  Gesicht  glühte  vor  Erregung.  »Weißt du, was das zu bedeuten hat?« fragte Atlan das Mädchen.  Cheffryn schüttelte den Kopf.  »Ich habe keine Ahnung.«  Tzufadas,  der  besser  mit  seinem  Chreean  umgehen  konnte  als  Atlan und Cheffryn mit ihren Tieren, überholte sie. Er lachte.  »Was ist los?« rief der Arkonide ihm zu.  »Das  Wasser  fließt  reichlicher«,  antwortete  er.  »Die  Kinder  geben  uns das Zeichen, daß die Quelle wieder mehr Wasser hergibt.«  Die Valaser jubelten. Sie stürmten so wild auf die Kinder zu, daß  Atlan  bereits  befürchtete,  sie  könnten  ihre  Chreeans  nicht  mehr  stoppen.  Doch  kurz  vor  den  Kindern  rissen  die  Wüstenbewohner  die Reitechsen zur Seite. Eine Staubwolke wirbelte auf. Die Valaser  beugten  sich  zu  den  Kindern  herab  und  hoben  sie  zu  sich  in  die  Sättel. Dann jagten sie weiter nach Nophinen. 

Atlan sah sich um.  Hinter  ihm  ritten  nur  noch  vier  Valaser.  Die  Gelegenheit  für  eine  Flucht schien gekommen.  »Bei  euch  ist  jetzt  alles  besser  geworden,  Cheffryn«,  sagte  er.  »Auch  für  dich  beginnt  eine  bessere  Zukunft.  Ich  habe  keinen  Grund, nun noch länger zu bleiben.«  Ihre Augen weiteten sich hinter der Sonnenbrille.  »Nein,  Atlan,  nicht  fliehen«,  rief  sie  ihm  erregt  zu.  Doch  es  war  schon zu spät. Der Arkonide zog sein Chreean herum und hieb ihm  die  Hacken  in  die  Weichen.  Das  Tier  machte  einen  Satz  nach  vorn  und rannte ungestüm in die Wüste hinein.  Der Arkonide beugte sich weit über ihren Hals. Er blickte über die  Schulter  zurück.  Er  war  überzeugt  davon,  daß  die  Valaser  ihn  verfolgen  würden.  Zu  seiner  Verblüffung  ritten  sie  jedoch  ruhig  weiter  in  Richtung  Nophinen,  von  dem  sie  noch  etwa  zwei  Kilometer entfernt waren, als sei nichts geschehen.  Erleichtert  atmete  er  auf,  überzeugt  davon,  den  Valasern  entkommen zu sein.  Narr!  signalisierte  sein  Logiksektor.  Sie  lassen  dich  nicht  frei.  Die  Echse wird dir gleich nicht mehr gehorchen.  Kaum  war  ihm  dieser  Gedanke  durch  den  Kopf  gegangen,  als  drüben bei den Valasern ein Pfiff ertönte. Im gleichen Moment ließ  sich die Reitechse nach vorn fallen. Sie prallte mit ihrer muskulösen  Brust  in  den  Sand.  Atlan  flog  in  weitem  Bogen  über  ihren  Kopf  hinweg.  Er  ließ  sich  über  die  Schulter  abrollen  und  kam  sogleich  wieder  auf  die  Beine.  Die  Echse  stürzte  sich  auf  ihn  und  stieß  ihm  den Kopf vor die Brust. Er konnte nicht mehr ausweichen. Abermals  landete er im Sand.  Jetzt setzte ihm das Tier einen der krallenbewehrten Füße auf die  Brust. Atlan fühlte, wie sich die Spitzen der Krallen durch den Stoff  seines  Umhangs  bohrten.  Er  versuchte,  den  Fuß  zur  Seite  zu  schieben, doch das gelang ihm nicht. Je mehr er sich gegen den Fuß  stemmte, desto stärker drückte die Echse dagegen. 

Lachend  ritten  die  Valaser  heran.  Sie  pfiffen  erneut,  als  sie  sich  ihm  bis  auf  wenige  Schritte  genähert  hatten,  und  die  Echse  gab  Atlan frei. Langsam richtete sich der Arkonide auf.  Die  Valaser  verhöhnten  und  verspotteten  ihn,  doch  er  tat  ihnen  nicht  den  Gefallen,  wütend  darauf  zu  reagieren.  Er  lachte  laut  mit.  Sogleich wurden sie ernst. Verblüfft blickten sie ihn an. Atlan lachte  weiter.  »Ich fürchte, ich bin so dumm, daß ich niemals von euch in euren  Stamm aufgenommen werde«, sagte er. »Erzählt bloß nicht allen in  Nophinen, was ihr gesehen habt, sonst bin ich bis auf die  Knochen  blamiert.«  Sie  lachten,  doch  dieses  Mal  war  es  kein  höhnisches  Lachen.  Es  zeigte  Atlan  vielmehr,  daß  er  die  kritische  Situation  bereits  überwunden hatte. Er ging zu seinem Chreean und stieg auf, und er  war nicht überrascht, daß die Echse es ihm widerstandslos erlaubte.  Die Valaser nahmen ihn in die Mitte und feuerten die Chreeans mit  lauten  Pfiffen  an.  In  hohem  Tempo  ging  es  zurück  bis  nach  Nophinen.  Atlan  befürchtete,  daß  es  Schwierigkeiten  mit  dem  Wasserrichter  oder  Tzufadas  wegen  seines  Fluchtversuchs  geben  würde,  doch  niemand außer den fünf Valasern schien etwas bemerkt zu haben.  Die  Bevölkerung  von  Nophinen  feierte  ausgelassen  auf  den  Straßen der Stadt.  Viele Männer entlockten eigenartigen Instrumenten, die aus einem  Holzrohr  und  einer  getrockneten  Blase  der  Chreeans  bestand,  langgezogene  Töne.  Diese  versetzten  die  Menge  in  Ekstase.  Die  Männer, Frauen und Kinder von Nophinen tanzten, als seien sie alle  berauscht.  Cheffryn bemerkte den Arkoniden. Sie kam zu ihm.  »Das war dumm von dir«, sagte sie betrübt. »Du hättest dir diese  Blöße  nicht  geben  sollen.  Jetzt  werden  sie  über  dich  lachen.  Jeder  weiß doch, wie die Chreeans dressiert sind.«  »Laß sie lachen«, entgegnete der Arkonide gelassen. 

    8.    Das  Fest  dauerte  bis  zum  nächsten  Morgen.  Atlan  beobachtete  die  Valaser,  die  ausgelassen  durch  die  Stadt  tobten.  Immer  wieder  sah  er  Männer,  die  sich  mit  bitterem  Wasser  berauscht  hatten  und  Streit  vom  Zaun  brachen.  Sie  schlugen  sich,  und  stets  fanden  sich  zahlreiche  Zuschauer,  die  sie  bei  ihrem  Kampf  anfeuerten.  Die  Streithähne  kämpften  wild  und  hemmungslos,  aber  keiner  von  ihnen benutzte eine andere Waffe als seine eigenen Fäuste.  Lächelnd  vernahm  der  Arkonide  die  Stimmen  einiger  aufgebrachter  Männer,  die  sich  darüber  erregten,  daß  jemand  das  bittere  Wasser  aus  ihren  Flaschen  gegen  ganz  gewöhnliches  Wasser  ausgetauscht hatte, so daß nun die berauschende Wirkung ausblieb.  Er  hütete  sich,  diesen  Männern  zu  verraten,  daß  er  derjenige  gewesen war, der den Austausch vorgenommen hatte.  Er unterhielt sich mehrere Male in dieser Nacht mit Heerun, ohne  daß  dieser  ihm  einen  Vorwurf  wegen  des  Fluchtversuchs  machte.  Der Wasserrichter erwähnte diesen Vorfall noch nicht einmal. Atlan  aß  und  trank  mit  ihm.  Er  tanzte  mit  einigen  Männern,  nachdem  er  sich die Schritte hatte zeigen lassen, und er ließ sich schließlich gar  dazu  verführen,  auf  dem  Tezzel,  dem  seltsamen  Instrument  der  Valaser,  zu  spielen.  Dieser  Versuch  gelang  ihm  allerdings  nicht  besonders  gut.  Dennoch  erntete  er  für  seine  Bemühungen  viel  Beifall.  Gegen  Mitternacht  zog  er  mit  Heerun,  Cheffryn  und  einigen  anderen zur Quelle, um sie zu besichtigen. Sie sprudelte viel stärker  als  an  den  Tagen  davor,  so  daß  alle  Felder  reichlich  mit  Wasser  versorgt werden konnten.  Als  sich  der  erste  Silberstreif  am  Horizont  zeigte,  wollte  Atlan  schlafen. Er war müde. Er ging zu seinem Haus.  Als  er  die  Haustür  öffnen  wollte,  stürzten  sich  drei  dunkle 

Gestalten  auf  ihn.  Sie  versuchten,  ihn  mit  einem  Knüppel  niederzuschlagen.  Der  Arkonide  erkannte  den  Angriff  jedoch  rechtzeitig.  Er  konnte  dem  gefährlichen  Hieb  ausweichen.  Der  Knüppel  strich  an  seinem  Kopf vorbei und prallte krachend gegen die Hauswand.  Atlan  fuhr  herum.  Er  fing  einen  der  drei  Angreifer  mit  einer  geschickten Körperwendung ab und ließ ihn über das ausgestreckte  Bein  fallen.  Der  Valaser  stürzte.  Er  rutschte  ein  Stück  über  den  Boden  und  schlug  mit  dem  Schädel  gegen  die  Stufen,  die  zur  Haustür führten. Bewußtlos blieb er liegen.  Atlan  wich  den  beiden  anderen  Angreifern  aus.  Es  gelang  ihm,  einen  der  beiden  an  der  Hand  zu  packen,  herumzureißen  und  mit  einem Kniestoß umzuwerfen. Der andere durchbrach seine Deckung  und hieb ihm die Faust mit voller Wucht in den Magen.  Atlan  flog  bis  zur  Hauswand  zurück.  Er  fiel  mit  dem  Rücken  dagegen und ließ sich rasch zur Seite fallen, als sein Gegner sich auf  ihn werfen wollte.  Bis  jetzt  hatte  er  noch  nicht  erkannt,  wer  die  drei  Valaser  waren.  Sie  hatten  ihre  Köpfe  mit  Tüchern  verhüllt,  so  daß  nur  schmale  Augenschlitze frei blieben. Sie hatten alle drei dunkle, fast schwarze  Augen, so wie die meisten Valaser. Jetzt versuchte Atlan, einem der  Männer  das  Tuch  herunterzureißen,  doch  das  gelang  ihm  nicht.  Zwei  Gegner  stürzten  sich  gleichzeitig  auf  ihn  und  stießen  ihn  auf  den  Boden  zurück,  als  er  sich  gerade  aufrichten  wollte.  Einer  von  ihnen  legte  ihm  die  Hände  um  den  Hals  und  versuchte,  ihn  zu  würgen.  Der  Arkonide  befreite  sich  mit  einem  Dagor‐Griff.  Damit  überraschte er sie so, daß sie verblüfft im Sand liegenblieben.  »Kommt  nur  her«,  sagte  der  Arkonide.  »Von  mir  aus  kann  es  weitergehen.«  Der  Valaser,  der  bisher  betäubt  an  der  Treppe  gelegen  hatte,  schnellte  sich  aus  der  Hocke  heraus  auf  den  Unsterblichen.  Dieser  trat rasch einen Schritt zur Seite, beugte sich über den Angreifer und 

hieb ihm die Handkante in den Nacken.  Atlan  glaubte,  daß  der  Kampf  damit  entschieden  war.  Doch  er  irrte  sich.  Plötzlich  rannten  fünf  weitere  Angreifer  auf  ihn  zu.  Er  eilte  zur  Hauswand  und  stellte  sich  mit  dem  Rücken  dagegen,  um  sich so besser behaupten zu können. Dennoch war er der Übermacht  nicht  gewachsen.  Die  Valaser  warfen  sich  alle  gleichzeitig  auf  ihn,  umklammerten ihn und hängten sich an ihn, bis er zusammenbrach.  Jetzt  half  ihm  auch  die  USO‐Kampftechnik  nichts  mehr.  Die  Übermacht war zu groß.  Ihm  gelang  es  jedoch  noch,  einem  der  Männer  das  Tuch  vom  Gesicht zu reißen.  Er blickte in die zornigen Augen von Tzufadas.  »Das  kostet dich  den  Hals,  Fremder«,  sagte  der  Valaser  drohend.  Er  wandte  sich  an  seine  Freunde  und  befahl:  »Schleppt  ihn  zur  Stadtmauer, wie wir es verabredet haben. Aber seid leise.«  Die  Männer  nahmen  den  Arkoniden  und  fesselten  ihm  die  Füße.  Dann hoben sie ihn auf und wollten ihn wegtragen.  Doch sie kamen nicht dazu.  Von  allen  Seiten  näherten  sich  mit  Lanzen  und  Messern  bewaffnete Männer.  Der  Wasserrichter  trat  hinter  Atlans  Haus  hervor  und  auf  Tzufadas zu.  »Gebt Atlan sofort frei«, rief er.  Die Freunde von Tzufadas gehorchten erschrocken. Sie sahen sich  einer  Übermacht  von  weit  mehr  als  hundert  Männern  gegenüber,  die  dem  Wasserrichter  ergeben  waren.  Unter  diesen  Umständen  wurde jeder Widerstand sinnlos.  Atlan ging zu dem Wasserrichter.  »Danke«, sagte er schlicht.  Heerun  nickte  ihm  freundlich  zu.  Dann  aber  verhärtete  sich  sein  Gesicht.  »Zündet Feuer an«, befahl er.  Kaum  eine  Minute  später  flammten  mehrere  Feuer  zwischen  den 

Häusern  auf.  Sie  bildeten  einen  weiten  Kreis.  Die  Männer  Heeruns  trugen  Tzufadas  und  seine  Freunde,  die  mittlerweile  gefesselt  worden waren, in den Kreis und banden sie aneinander, so daß sie  ebenfalls einen Ring bildeten.  Der  Wasserrichter  trat  auf  sie  zu.  Er  hob  beide  Arme.  Augenblicklich  wurde  es  still.  Flüsternd  eilten  weitere  Männer,  Frauen und Kinder aus allen Richtungen herbei. Sie wollten sich das  Schauspiel nicht entgehen lassen.  Atlan  erkannte  Cheffryn  unter  ihnen.  Sie  machte  einen  gelösten,  fast fröhlichen Eindruck.  »Tzufadas hat gegen die Grundgesetze unseres Volkes verstoßen«,  rief der Wasserrichter. »Wir haben einen Mann unter uns, dem wir  das Gastrecht eingeräumt haben. Dieser Mann hat mit uns gegessen,  getrunken, gesungen und getanzt, als ob er einer von uns sei. Er hat  damit  die  symbolischen  Handlungen  vollzogen,  die  ihn  innerhalb  der  Stadtmauern  zu  einem  Unangreifbaren  machen.  Jeder  von  euch  kennt  das  Gesetz.  Auch  Tzufadas  und  seine  Freunde  kennen  das  Gesetz.  Dennoch  haben  sie  unseren  Gast  Atlan  angegriffen.  Sie  haben ihn geschlagen und wollten ihn entführen.«  Die Worte lösten erregte Diskussionen unter den Zuschauern aus.  Die  Männer  beschimpften  Tzufadas  und  seine  Freunde.  Tzufadas  schien plötzlich keine Anhänger mehr zu haben.  Geschickt eingefädelt, stellte der Extrasinn fest. Auf diese Art entledigt  sich der Wasserrichter eines unbequemen Gegners.  Atlan  fragte  sich  allerdings,  ob  das  Verhalten  Heeruns  auch  in  anderer  Hinsicht  richtig  war.  Er  hatte  ihn  einen  Gast  genannt,  obwohl  er  nach  wie  vor  ein  Gefangener  war.  Oder  hatte  er  die  Absicht, ihn als Freund zu verabschieden?  Das wird er nicht tun. Tzufadas hat zuviel von deinem Wert gesprochen.  Heerun kann dich nicht gehen lassen, ohne ein Geschäft dabei zu machen.  »Für ein derartiges Verbrechen gibt es eine Reihe von Strafen«, rief  Heerun,  als  es  wieder  ruhiger  wurde.  »Ich  könnte  Tzufadas  und  seine Freunde töten lassen, ich könnte sie ausstoßen, so daß sie für 

den  Rest  ihres  Lebens  irgendwo  allein  in  der  Wüste  leben  müßten,  aber  solche  Strafen  wären  sinnlos.  Tzufadas  und  seine  Freunde  haben uns allen geschadet. Jetzt sollen sie uns allen Nutzen bringen.  Deshalb  verurteile  ich  sie  zu  vier  Jahren  Schwerstarbeit  im  Steinbruch. Wenn sie gute Arbeit leisten, sollen sie nach zwei Jahren  die  Möglichkeit  haben,  um  Gnade  zu  bitten.  Wir  werden  dann  überlegen,  ob  wir  ihre  Strafe  abändern  und  ihnen  eine  leichtere  Arbeit zuweisen. Bringt sie weg. Das Urteil ist gültig. Widerspruch  ist nicht möglich.«  Die Menge bejubelte das Urteil, das ihr gerecht erschien.  Heerun verabschiedete den Arkoniden.  »Geh  ruhig  schlafen«,  sagte  er  und  lächelte  verstohlen.  »Ich  habe  ein  kleines  Problem  gelöst,  und  du  brauchst  nicht  zu  befürchten,  daß du noch einmal gestört wirst.«      *    Einige  Stunden  später  erschien  der  Wasserrichter  erneut  bei  dem  Arkoniden. Er klopfte so lange an die Haustür, bis Atlan ihm öffnete  und ihn hereinbat.  »Was  ist  geschehen?«  fragte  der  Unsterbliche.  »Warum  läßt  du  mich nicht schlafen?«  »Weil ich eine Idee habe«, erwiderte der Wasserrichter. »Ich weiß  jetzt,  wie  wir  dein  Problem  lösen  können,  nachdem  Tzufadas  uns  keine Schwierigkeiten mehr machen kann.«  »Du  willst  damit  sagen,  du  weißt,  wie  ich  ins  SCHLOSS  komme,  ohne daß die HERREN etwas von deiner Beteiligung merken?«  »Genau  das«,  bestätigte  Heerun.  »Ich  habe  eine  erfolgversprechende  Idee.  Hör  zu.  In  Turgan  finden  regelmäßig  Markttage statt, an denen auch Sklaven aus allen Teilen des Landes  und – soweit verfügbar – den Außenwelten verkauft werden. Es ist  allgemein bekannt, daß stets einige Agenten der SCHLOSSHERREN 

an  diesem  Markt  teilnehmen,  alle  außergewöhnlichen  Sklaven  kaufen und in das SCHLOSS bringen.«  »Ich verstehe«, sagte der Arkonide. »Ich soll mich also von deinen  Männern zum Markt bringen und zum Schein verkaufen lassen.«  Heerun lachte, als er das Gesicht des Arkoniden sah.  »Dir  scheint  dieser  Plan  nicht  zu  schmecken«,  erwiderte  er.  »Du  möchtest  das  SCHLOSS  nicht  als  Sklave,  sondern  als  freier  Mann  betreten.«  »Das kann ich nicht leugnen.«  »Es gibt keinen anderen Weg aus Nophinen heraus«, erklärte der  Wasserrichter.  »Ich  kann  dich  nicht  einfach  so  gehen  lassen.  Wenn  du  dann  mit  deinem  Kampf  im  SCHLOSS  beginnst  und  nicht  erfolgreich  bist,  wird  man  deinen  Weg  zurückverfolgen,  auf  uns  stoßen  und  zu  Recht  vermuten,  daß  hier  zumindest  die  Pläne  für  den  Kampf  geschmiedet  worden  sind.  Aus  dem  gleichen  Grund  kann  ich  dich  nicht  fliehen  lassen.  Jeder  halbwegs  kluge  Mensch  wird  sofort  fragen,  wie  jemand  von  uns  flüchten  kann,  obwohl  es  für einen Fremden so gut wie unmöglich ist, mit unseren Chreeans  auszukommen, wenn wir ihm nicht dabei helfen.«  Atlan nickte.  Er  hatte  bereits  befürchtet,  daß  Heerun  so  etwas  sagen  würde.  Und  er  konnte  den  Valaser  verstehen.  Er  wollte  kein  Risiko  eingehen.  Die  Quelle  sprudelte  stärker.  Das  war  das  erste  positive  Zeichen  seit  Jahren.  Jetzt  wollte  er  die  neue  Hoffnung,  die  das  Tal  von Nophinen erfüllte, nicht zerstören.  Atlan  willigte  ein,  da  er  insgeheim  hoffte,  daß  sich  auf  dem  Weg  nach  Turgan  irgend  etwas  ereignete,  was  die  Lage  für  ihn  verbesserte.  Vielleicht  gelang  ihm  doch  noch  eine  überzeugende  Flucht,  so  daß  er  das  SCHLOSS  unter  den  Umständen  betreten  konnte, die ihm genehm waren.      * 

  Kaum  zwei  Stunden  darauf  holte  der  Wasserrichter  Atlan  ab.  Er  brachte ihn zum Stadttor, wo sich etwa die Hälfte der Bevölkerung  von Nophinen versammelt hatte.  »Atlan  wird  uns  verlassen«,  rief  er  der  Menge  zu.  »Wir  sind  ein  armes  Volk,  vielleicht  das  ärmste  von  Dorkh.  Deshalb  müssen  wir  jede Gelegenheit, die sich uns bietet, ergreifen, etwas zu verdienen.  Wir haben nichts zu verschenken.«  Die Menge spendete ihm Beifall.  »Atlan hat Verständnis für unsere Situation«, fuhr Heerun danach  fort. »Deshalb habe ich mehrere Möglichkeiten mit ihm besprochen.  Er  will  uns  nicht  unter  Umständen  verlassen,  die  uns  zu  einem  Verzicht  zwingen.  Er  hat  sich  dazu  entschieden,  als  Sklave  in  Turgan  verkauft  zu  werden.  Den  Gewinn  aus  dem  Kauf  erhalten  wir, so daß wir einige Dinge, die wir dringend benötigen, einkaufen  können.«  Wieder applaudierten die Bewohner von Nophinen. Heerun legte  dem  Arkoniden  eine  Hand  auf  die  Schulter  und  führte  ihn  durch  das  Stadttor  hinaus  zu  einer  Gruppe  von  zehn  Männern,  die  ihn  nach Turgan bringen sollten.  »Müssen wir dich fesseln?« fragte der Wasserrichter.  »Natürlich  nicht«,  erwiderte  Atlan.  Er  reichte  Heerun  und  seiner  Tochter Cheffryn die Hand und verabschiedete sich. Dann schwang  er sich auf eine Reitechse und galoppierte mit den zehn Valasern in  die Wüste hinaus. Die Gruppe ritt in südwestlicher Richtung. Gegen  Abend kreuzte sie die westliche Karawanenstraße.  Tzendaz, der Anführer, ließ an einer kleinen Anhöhe halten.  »Wir übernachten hier«, sagte er.  Am  Fuß  der  Anhöhe  standen  einige  Bäume.  Unter  ihnen  lag  genügend  trockenes  Holz,  so  daß  schnell  ein  Feuer  entzündet  war.  Tzendaz reichte Atlan eine Wasserflasche.  »Hoffentlich bringst du genügend ein«, sagte er. »Heerun hat mir  eine lange Liste der Dinge mitgegeben, die wir kaufen sollen.« 

»Es  liegt  in  meinem  Interesse,  gut  verkauft  zu  werden«,  erklärte  der Arkonide. »Glaubst du, ich habe Lust, für einen armen Händler  schwere Lasten zu schleppen? Du wirst den Preis so hoch ansetzen,  daß eigentlich nur die Agenten der SCHLOSSHERREN als Käufer in  Frage kommen.«  »Das ist genau das, was Heerun mir auch gesagt hat«, antwortete  der  Valaser.  Er  grinste.  »Was  aber  wirst  du  tun,  wenn  ich  dich  als  Sklave ins Bergwerk schicke?«  »Dann  ziehe  ich  dir  bei  der  ersten,  besten  Gelegenheit  das  Fell  über  die  Ohren.  Und  der  Wasserrichter  sorgt  dafür,  daß  du  die  nächsten vier Jahre im Steinbruch verbringst.«  Die Chreeans wurden unruhig.  Die Valaser hatten ihre Beine gefesselt, so daß die Reitechsen nicht  weglaufen,  aber  dennoch  kleine  Schritte  machen  konnten.  Einige  Chreeans  waren  durch  Seile  miteinander  verbunden.  Atlan  beobachtete  überrascht,  daß  eine  der  Echsen  ein  solches  Seil  durchbiß.  Tzendaz sprang auf.  »Was ist los?« fragte er. »Was haben die Tiere?«  Die anderen Valaser waren nicht weniger ratlos als er. Furchtsam  sahen sie sich um.  »Vielleicht ist dieser Platz hier verflucht?« fragte einer von ihnen.  »Laß  uns  von  hier  verschwinden«,  forderte  ein  anderer.  »Je  schneller, desto besser.«  Atlan  spürte,  daß  der  Boden  zu  beben  begann.  Bis  jetzt  hatte  er  neben  dem  Feuer  gesessen.  Nun  aber  stand  er  auf.  Im  nächsten  Moment  schien  ein  schwerer  Schlag  Dorkh  zu  treffen.  Der  Boden  bebte so heftig,  daß Atlan  und die  Valaser  sich  nicht  mehr  auf den  Beinen halten konnten.  Die Chreeans schrien panikartig auf, rissen sich los und flüchteten,  so schnell es ihnen mit den gefesselten Beinen möglich war.  Ganz Dorkh schien sich plötzlich ruckartig zu bewegen.  Atlan blieb im Gras liegen. 

Ihm  kam  der  nicht  sehr  erfreuliche  Gedanke,  daß  es  möglicherweise doch ein Fehler gewesen war, die Augenputzer vor  dem  Aussterben  zu  retten.  Hatten  Kuashmos  Roboter  vielleicht  schneller gearbeitet, als er es erwartet hatte?  Vielleicht  war  Dorkh  tatsächlich  nur  deshalb  zum  Stillstand  verurteilt gewesen, weil das Augenfeld nicht funktioniert hatte.  Der  Arkonide  glaubte  zu  fühlen,  wie  eine  gigantische  Kraft  an  dem Dimensionsfahrstuhl zog, doch Dorkh schien sich gegen diese  Kraft  zu  wehren.  Es  schien,  als  bewege  sich  der  Dimensionsfahrstuhl  trotz  der  an  ihm  zerrenden  Kräfte  nicht  von  der Stelle.  Blitze  zuckten  vom  Himmel.  Sie  tauchten  das  Land  in  taghelles  Licht.  Doch  das  typische,  ferne  Rauschen,  auf  das  Atlan  wartete,  blieb aus, und noch immer war die tiefstehende Sonne schwach zu  erkennen.  Eine  der  Reitechsen  trabte  kaum  zehn  Meter  von  Atlan  entfernt  vorbei. Das Tier warf unruhig den Kopf hin und her. Der Arkonide  erhob  sich,  weil  das  Beben  nachließ.  Er  fürchtete  nicht  mehr,  von  einem plötzlichen Beschleunigungseffekt umgeworfen zu werden.  Tzendaz  zog  die  falschen  Schlüsse  aus  seinem  Verhalten.  Er  glaubte,  der  Arkonide  wolle  die  Situation  nutzen  und  fliehen.  Er  sprang auf und stürzte sich von hinten auf ihn. Der Aufprall kam so  überraschend, daß Atlan zu Boden fiel.  Tzendaz  zog  sein  Messer  aus  dem  Gürtel  und  setzte  es  dem  Arkoniden an den Hals.  »Komm  nur  nicht  auf  falsche  Gedanken«,  sagte  er  erregt.  »Bevor  ich dich entkommen lasse, bringe ich dich um. Wenn ich schon mit  leeren  Händen  nach  Nophinen  zurückkehren  soll,  dann  bestimmt  nicht, weil du uns ausgerissen bist.«  »Rede keinen Unsinn«, erwiderte Atlan. »Ich hatte nie die Absicht,  wegzulaufen.  Ihr  könnt  die  Chreeans  jederzeit  zurückbefehlen.  Ich  hatte also gar keine Chance.«  Ein  seltsames  Pfeifen  ertönte.  Es  kam  aus  der  Luft  hoch  über 

ihnen.  Tzendaz  ließ  den  Arkoniden  los.  Er  steckte  das  Messer  wieder  in  den Gürtel.  Die  anderen  Valaser  pfiffen  die  Chreeans  zurück.  Aber  nicht  alle  gehorchten ihren Befehlen. Daher schwangen sich zwei Männer auf  den  Rücken  zurückgekehrter  Tiere  und  jagten  den  anderen  hinterher, um sie wieder einzufangen.  Atlan blickte zum Wölbmantel von Dorkh hinauf.  Er  sah  eine  Flugschale,  die  fast  aufs  Haar  wie  ein  Zugor  aussah.  Die Maschine war etwa vier Kilometer von ihnen entfernt und flog  in einer Höhe von fast zweihundert Metern.  Tzendaz  wurde  aufmerksam.  Und  dann  entdeckte  er  die  Flugschale ebenfalls. Ächzend sank er auf die Knie.  »Abgesandte der SCHLOSSHERREN«, sagte er.  Gehetzt  blickte  er  sich  um.  Die  beiden  Valaser,  die  in  die  Ebene  hinausgeritten  waren,  um  die  Chreeans  wieder  einzufangen,  kehrten  zurück.  Der  eine  näherte  sich  von  Westen.  Er  hatte  zwei  Reitechsen  bei  sich.  Der  andere  kam  aus  nördlicher  Richtung.  Er  hatte  nur  ein  Tier  eingefangen.  Für  die  Abgesandten  der  SCHLOSSHERREN  war  klar  ersichtlich,  an  welchem  Punkt  sie  zusammentreffen  würden  –  unter  den  Bäumen  bei  Atlan,  Tzendaz  und den anderen Valasern.  »Sie kommen hierher«, brüllte Tzendaz entsetzt, als die Flugschale  ihren Kurs änderte.  Wieder griff er zum Messer. Er blickte Atlan an.  Er weiß, daß er ohne Gewinn nach Nophinen zurückkehren wird, stellte  der Logiksektor fest. Er wird seine Drohung wahrmachen.  »Das  wäre  der  Fehler  deines  Lebens«,  sagte  der  Arkonide,  als  Tzendaz  das  Messer  aus  dem  Gürtel  zog.  »Ich  weiß  nicht,  ob  die  Abgesandten  der  SCHLOSSHERREN  hier  sind,  um  mich  zu  holen.  Wenn sie es aber sind, dann lebst du keine zwei Minuten mehr.«  »Weg hier«, brüllte einer der anderen Valaser mit angstverzerrtem  Gesicht. »Tzendaz – komm!« 

Der  Anführer  der  Valaser  blickte  zur  Flugschale  hoch.  Diese  war  nur noch etwa fünfhundert Meter von ihnen entfernt. Pfeifend raste  sie heran. Drei humanoide Gestalten saßen in der Schale.  Panik  überwältigte  Tzendaz  und  die  anderen  Valaser.  Sie  ließen  den  Arkoniden  stehen  und  rannten  zu  ihren  Chreeans.  Sie  schwangen  sich  in  die  Sättel,  nachdem  sie  die  Fesseln  durchgeschnitten  hatten,  und  trieben  die  Tiere  an.  Keiner  der  Wüstenbewohner blickte noch zu dem Arkoniden zurück.  Atlan blieb gelassen stehen, wo er war.  Ihm  war  durchaus  recht,  daß  es  zu  dieser  Begegnung  mit  den  Abgesandten der SCHLOSSHERREN kam. Er stellte es sich als nicht  besonders  angenehm  vor,  als  Sklave  verkauft  zu  werden,  zumal  er  vorher nicht wissen konnte, wohin er verkauft werden würde. Ging  die  Rechnung  nicht  auf,  landete  er  nicht  im  SCHLOSS,  sondern  tatsächlich  irgendwo  in  einem  Bergwerk  und  mußte  schwerste  Arbeit leisten.  Die Flugschale umkreiste ihn in weitem Bogen, flog dann auf ihn  zu  und  landete  neben  ihm.  Verblüfft  sah  der  Arkonide,  daß  drei  Technos  in  der  Maschine  saßen.  Sie  sahen  denen  von  Pthor  so  ähnlich,  daß  man  sie  ohne  weiteres  gegen  die  von  Pthor  hätte  austauschen können.  Er  hob  die  Arme,  um  den  Technos  anzuzeigen,  daß  er  sich  friedlich verhalten würde und auf jeden Widerstand verzichtete.  Dennoch  hob  einer  der  Technos  eine  Waffe,  die  einer  Waggu  ähnlich war, und richtete sie auf ihn.  »Das  ist  nicht  notwendig«,  sagte  der  Arkonide.  »Ich  werde  nicht  weglaufen.«  Der Techno schoß auf ihn.  Gelähmt sank der Arkonide zu Boden.  »Los,  in  den  Zugor  mit  ihm«,  sagte  der  Techno,  der  an  den  Steuerelementen  der  Maschine  saß.  »Und  dann  fliegen  wir  nach  Turgan  zum  Sklavenmarkt.  Los  doch,  Siebzaht.  Wozu  Zeit  verlieren?« 

Atlan  wurde  sich  dessen  bewußt,  daß  sich  seine  Aussichten  schlagartig verschlechtert hatten.  Die  Sinne  schwanden  ihm,  und  er  merkte  nicht  mehr,  wie  die  Technos ihn in die Flugschale schleppten und danach starteten.      ENDE      Weiter geht es in Atlan Band 458 von König von Atlantis mit:    Die beiden Götter  von Hans Kneifel