Claiming The Moon

Claiming the Moon by Loribelle Hunt                       

Lunar Mates Book 7:    Claiming the Moon    By    Loribelle Hunt 

2   

Claiming the Moon by Loribelle Hunt      This  is  a  work  of  fiction.  Names,  characters,  places,  and  incidents  are  products of the author’s imagination or are used fictitiously and are not to  be  construed  as  real.  Any  resemblance  to  actual  events,  locales,  organizations, or persons, living or dead, is entirely coincidental.    Claiming the Moon  Copyright© 2009 Loribelle Hunt  ISBN:   978‐1‐60088‐429‐0    Cover Artist:    Sable Grey  Editor:    Leanne Salter    All  rights  reserved.  No  part  of  this  book  may  be  used  or  reproduced  electronically or in print without written permission, except in the case of  brief quotations embodied in reviews.    Cobblestone Press, LLC  www.cobblestone‐press.com   

3   

Claiming the Moon by Loribelle Hunt             

Dedication    To the love of my life, who stands by me always and no matter what.  And to a growing number of friends who support, cajole, and sometimes  threaten me to keep writing!  Y’all know who you are so I won’t try to list everyone!                 

4   

Claiming the Moon by Loribelle Hunt                       

Chapter One    Shivering  from  the  bitter  March  cold,  Ellen  looked  over  her  shoulder  and  hurried  up  the  walk  to  her  condo  door.  She’d  been  edgy,  nervous, for days, but couldn’t pinpoint why. The tiny hairs on the back of  her neck rose as if someone watched her. If she didn’t know better, she’d  think  Clint  had  finally  decided  to  claim  her.  Her  stomach  clenched  as  a  wave of angry bitterness rose. Not likely. And she wouldn’t welcome if he  did.  Once, she would have. Once, she would have taken him gladly. But  he wanted nothing to do with her, had made it bluntly clear that she was  too young, the differences in their ages too great. She grimaced. Well, she  wasn’t too young anymore. She’d just passed her thirtieth birthday. There  was a time when she’d argued that ten years wasn’t that big of a deal, but  he’d refused to hear it. She’d eventually given up all hope that they would  one day be together.  But  when  she  saw  him  at  Christmas  at  the  Appalachian  Alpha’s  home, she’d thought he would finally give in. He’d been so territorial. Her  pussy grew wet at the memory of the possessive heat in his eyes. Her keys  trembled in her hands, and she lost her grip on them.  She  bent  to  pick  them  up,  fingers  closing  over  them  as  someone  grabbed  her  from  behind.  One  gloved  hand  clamped  over  her  mouth,  while the attacker banded his other arm around her upper body, pinning  her arms to her sides.  She stabbed the keys into his thigh, and he released her. 

5   

Claiming the Moon by Loribelle Hunt      “Bitch,”  he  hissed,  reaching  for  her  while  holding  a  hand  to  the  wound, but she was already moving.  She  spun  around  and  rammed  her  knee  in  his  groin.  When  he  dropped to the ground, holding himself and moaning, she kicked him in  the  head  hard  enough  to  knock  him  out.  With  a  grim  smile,  she  turned  back to her door and quickly let herself in. Clint had done one good thing  for her. He’d made damn sure she knew how to defend herself. Of course,  that  was  because  he  wasn’t  willing  to  do  it  himself.  She  pressed  her  lips  into a firm line, ignoring her hurt and bruised pride.  Inside, she locked the door and hurried for the phone. She hesitated  over the nine button, then decided to call her boss first. She didn’t know if  the  man  outside  was  a  werewolf  or  not,  but  since  she  worked  with  the  Hunters who tracked down rogues, she should get one of them to verify it  first. Werewolves handled their own justice.  It  was  a  brief  conversation.  When  she  hung  up,  she  stared  at  the  phone and dug her fingernails into her palms, fighting the instinct to call  Clint.  He  was  hundreds  of  miles  away,  couldn’t  do  anything,  probably  wouldn’t hold her even if he was there. She wrapped her arms around her  waist  and  fought  the  tremors  in  her  limbs,  the  sob  clogging  her  throat.  Told herself it was just a reaction to the adrenalin. But she recognized the  denial for what it was.  Suck it up, Ellen. He doesn’t want you. Just get over it already.  The  harsh  pep  talk  helped,  and  she  shrugged  out  of  her  coat.  Anthony  would  be  there  in  less  than  five  minutes,  he  just  lived  a  few  miles  away,  and  she  had  to  pull  herself  together  before  his  arrival.  He’d  already  told  her  once  that  week  that  she  looked  like  hell  and  had  been  getting worse since the few days she’d spent with the Appalachian pack.  He wanted her to open up, talk about it, and get it out of her system. She  snorted. Talking wouldn’t do a damn bit of good, so she’d just shaken her  head and walked away.  She went down the hall to the bathroom and stared at herself in the  mirror over the sink. He was right about the other thing though. Her skin  was  paler,  and  there  were  black  circles  under  her  eyes  from  the  lack  of  sleep. Hot, erotic dreams plagued her when she managed to get any rest, 

6   

Claiming the Moon by Loribelle Hunt      so  maybe  the  insomnia  was  self‐inflicted.  Even  her  hair  seemed  to  have  lost its luster, the red duller than she remembered.  Sighing,  she  turned  on  the  faucet  and  splashed  water  on  her  face.  Nothing she could do about it right now, but maybe Anthony was right.  Not about talking. What was the use in that? But the implication she had  to get on with her life. She was surrounded by single, horny werewolves.  Why not have a fling? See if she could get Clint Osborn out of her system  once and for all?  Someone  pounded  on  the  door  so  hard  she  feared  it  would  burst  open,  and  she  rushed  down  the  hall,  checking  the  peephole  before  opening it.  The  werewolf  on  the  other  side  was  big,  mean,  and  brutal  when  necessary,  but  he  stared  down  at  her  with  a  worried  expression  on  his  face. “You okay?”  “Yeah.  Well  trained,  remember?”  To  be  fair,  it  wasn’t  only  Clint  who’d  trained  her  in  self‐defense.  She  sparred  with  Anthony  regularly.  She  looked  out  the  door  behind  him  and  thought  her  heart  would  stop.  “Where is he?”  Anthony shook his head. “Gone. Pack a bag. You’re staying at HQ  until we figure out what’s going on.”  She  started  to  shake  her  head  in  refusal,  but  one  look  at  his  stubborn expression, and she knew it would be a waste of time. “Give me  five minutes.”  She packed a  bag quickly,  tossed  in  her  makeup  bag, grabbed her  laptop, and they were out the door. She locked it carefully behind her then  put  her  things  in  the  trunk  of  her  car.  Anthony  followed  her  back  to  headquarters, which was actually a large, private estate. 

7   

Claiming the Moon by Loribelle Hunt                       

Chapter Two    The kick only knocked him out for a couple of minutes. He awoke,  head  ringing,  balls  aching,  and  pissed  as  hell.  He  wanted  to  batter  the  door  down,  but  he  knew  the  female  werewolf  would  have  called  for  assistance as soon as she locked herself inside.  Gingerly,  he  got  to  his  feet  and  lurched  down  the  sidewalk  to  the  full parking lot. He opened his car door with shaky fingers and slid inside.  Hunching down, he waited, hidden in the gloom. Just in time.  The  other  werewolf,  the  one  in  charge  of  this  small  pack,  pulled  into the parking lot with a screech. He didn’t even bother to find a parking  space,  just  left  his  car,  motor  running  and  blocking  three  others  in.  If  Robert had been one of them, he would have snarled at the arrogance.  He watched the wolf‐man run up the sidewalk and bang  a fist on  the  door,  watched  him  look  around  and  take  note  that  the  assailant  was  gone. Sniff the air as if he could find him hiding in his car.  Robert  sneered.  The  whole  damned  race  was  arrogant.  They  thought a superior sense of smell and heightened vision, extra speed and  strength was all it took to be at the top of the food chain. They didn’t think  humans  were  a  threat,  so  they  ignored  them  except  as  prey.  A  mistake  they would pay for.  After several minutes, the two exited, got in their cars, and left. He  knew they’d be returning to the mansion the male werewolf called home.  Why  he  left  his  woman  free  to  roam  without  protection  was  beyond  Robert, and it should have worked to his advantage. 

8   

Claiming the Moon by Loribelle Hunt      He started his car and followed them out of the lot, but went in the  opposite  direction.  He  drove  to  a  narrow  dirt  path,  barely  wide  enough  for his car, and turned down it. When he judged he’d gone a safe enough  distance, he stopped. From the trunk, he retrieved the gear he’d need for  this  recon  mission.  The  heavy  black  boots  and  night  vision  goggles.  He  hesitated  over  the  scent  inhibitor  and  decided  to  leave  it.  There  wasn’t  much of the concoction left, and he’d need it when he took her.  Walking  into  the  woods,  he  followed  a  deer  path  he’d  discovered  on  a  previous  trip.  It  ended  at  the  fence  that  marked  the  werewolves’  boundary  line.  He  scaled  it  easily  and  picked  his  way  through  the  underbrush  to  the  place  he  could  watch,  hidden  by  the  tree  line.  The  house  was  well  lit,  but  quiet.  He  couldn’t  see  movement  in  any  of  the  windows,  but  he  knew  they  were  there.  Four  adult  werewolves.  Four  wolves who would pay for his wife’s murder.  He  stayed until he  heard another car  arrive.  One more to  destroy.  The  need  for  vengeance  burned  through  him,  but  he  quietly  melted  into  the darkness, back the way he’d come, with a silent reminder to himself.  Not yet. The time would come, but not yet. 

9   

Claiming the Moon by Loribelle Hunt                       

Chapter Three    A  small,  curious  group  of  Hunters  met  Anthony  and  Ellen  when  they entered with her things. She left him to explain and went in search of  an empty guestroom. She picked one on the second story at the end of the  hall. It had a small balcony and overlooked the backyard.  Dropping  her  things  on  the  desk,  she  considered  finding  a  meal,  but her stomach rolled at the idea. Her body wasn’t up to that yet. She lay  down and closed her eyes, almost afraid to test the theory that when she  did, she’d see the  attacker again. But it wasn’t his image that  rose in  her  mind.  With  a  groan,  she  got  up.  Clint  wouldn’t  leave  her  alone,  and  he  wasn’t even aware of it.  She  hesitated  over  her  bag.  In  a  moment  of  insanity  back  at  her  condo,  she’d  dropped  a vibrating egg in  it. She considered using it now,  desperately needing the sexual release, but she hesitated. There were too  many werewolves with superior hearing and sense of smell in the house.  They  already  looked  at  her  with  pity  whenever  Clint’s  name  came  up.  Their knowing she had no choice but to get herself off would be the final  humiliation. But she couldn’t stay up here alone. The longer she did, the  more tempted she became.  Maybe  some  company  would  help  distract  her.  She  left  the  room  and went back downstairs, but paused outside Anthony’s door. It wasn’t  closed all the way, so she caught his part of the conversation.  “Just  thought  you’d  like  to  know  that  while  you’re  busy  being  self‐righteous  in  Tennessee,  your  mate  was  attacked,  asshole.  Ellen  is  an 

10   

Claiming the Moon by Loribelle Hunt      incredible woman. I have no idea why you refuse to see that. But this shit  is putting her in danger now.”  There  was  a  long  pause  while  she  presumed  Clint  answered.  She  leaned back against the wall and put a chokehold on her anger. At Clint.  At  Anthony  for  calling  him.  The hell with this.  She  barged  in,  stopped  in  front  of  the  desk,  and  held  her  hand  out  for  the  phone.  He  cocked  an  eyebrow at her silent, imperious demand but handed it over.  “Damn it, Anthony, answer me. I left her there to keep her safe.”  “She’s  perfectly  capable  of  keeping  herself  safe,”  she  said  icily.  “Which you would know if you were around.”  His tone changed, softened. “Are you okay?”  “I’m fine.” No gentleness returned in her voice.  He sighed. “Put Anthony back on.”  “Why?  For  some  reason  he  thought  you  should  be  informed.  Consider that done.”  “’Cause I want to ream him a new—” he bit the words off, and she  almost laughed, barely holding in the bitter response. His concern for her  welfare didn’t generally go beyond keeping her away from him.  “Thankfully, you’re not here, so that’s not possible.”  “I’ll be there in a few hours.”  She felt as if he’d reached into her chest and squeezed her heart. It  was painful. “Don’t bother. We have everything under control.”  “I’m coming. And don’t even think about taking off on your own,  Ellen,” he warned.  She  scowled.  How  the  hell  did  he  always  seem  to  know  what  she  was thinking? “Fine. Suit yourself. But you’re wasting your time.”  She heard a dinging sound, like a car door was open, and knew he  really was coming. The knowledge filled her with a mixture of dread and  hope, anxiety and anticipation. Shit. She had to get control of herself, had  to  be  calm  and  resolute  when  he  arrived.  Otherwise,  she’d  do  what  she  always  did.  Let  her  guard  down,  let  her  heart  soften  toward  him  again,  only to be left alone to put the broken pieces back together. She tossed the  phone to Anthony and spun on her heel, fleeing the room before the tears  started. 

11   

Claiming the Moon by Loribelle Hunt        * * * * *    Clint was in the grip of the worst rage of his life and thanked god  when  he  finally  crossed  the  state  line.  Twenty  miles  closer  to  Ellen.  Twenty miles closer to keeping her safe while struggling to keep her at a  distance.  The  idea  infuriated  the  wolf  half  of  his  nature,  and  he  knew  it  was  going  to  be  damned  near  impossible  to  restrain  it,  to  leave  her  unclaimed.  He gritted his teeth, and his knuckles popped because he clenched  the  steering  wheel  so  hard.  He’d  managed  it  for  years  by  keeping  his  distance. If he didn’t have to see her every day, it could be done.  He hardened his resolve. She thought he was still resisting because  of  the  age  difference,  but  he’d  gotten  over  that  years  ago.  The  truth  was  darker.  Dirtier.  He  knew  he  couldn’t  live  with  her  one  day  turning  and  looking  at  him  with  revulsion,  and  it  would  happen.  Mates  didn’t  keep  secrets  from  each  other.  She  knew  he’d  been  the  one  to  infiltrate  the  Society of rogues they hunted.  She didn’t  know that he’d had to become  one of them to do it.  After  thirty  interminable  minutes,  he  pulled  up  to  the  gate  and  punched  in  the  security  code.  Tapping  the  steering  wheel,  he  waited  impatiently  for  the  gate  to  swing  open,  and  then  closed  behind  him,  before he drove down the long  lane  to  the  mansion.  During the  day,  the  gate was left open, but at night they were careful to make sure no one who  didn’t belong there could get in. He left the car in the small parking area  on  the  side  of  the  house,  grabbed  his  bag,  and  didn’t  quite  run  for  the  front door.  He  took  a  minute  to  compose  himself  before  going  in,  but  he  still  had  the  typical  reaction  when  he  entered.  She’d  lived  in  the  house  for  years,  worked  there  longer,  and  her  scent  permeated  the  air.  She  was  leaning  against  Anthony’s  office  door,  half  in,  and  half  out  of  the  room.  Form‐fitting  jeans  and  a  white,  tight,  long‐sleeved  T‐shirt  that  called  attention  to  her  full  breasts  and  long,  red  hair  showcased  her  tall,  thin  frame. He experienced the accustomed euphoria at seeing her. His mate. 

12   

Claiming the Moon by Loribelle Hunt      She swung around, as if she felt his regard, and his gaze met green  eyes almost the exact same shade as his. Her eyes were red‐rimmed with  dark circles under them. He knew she’d probably been crying because of  him.  The  wolf  in  him  snarled,  threatening  to  rise  to  the  surface.  He  ruthlessly forced it down. The man felt the heavy burden of guilt and was  more determined than ever not to claim her. Fighting not to walk forward  and take her into his arms, give her exactly what she wanted, he spoke to  her from just inside the door.  “You look—”  “Don’t finish that sentence,” she said sharply, holding her hand up  as if to ward off the blow of his words.  What the hell did she think he was going to say? He couldn’t sort it  out yet, had to get his head back on straight. Nodding, he went upstairs,  following her scent down the hall and stopping in front of the door where  it was most concentrated. He entered, dropped his bag on the dresser, and  looked  around,  noting  her  bag  and  laptop  on  the  desk.  He  knew  he  shouldn’t  be  there,  was  fighting  the  instincts  clamoring  to  move  in  with  her, when she followed him in. He’d known she would, and didn’t know  why he’d been crazy enough to come in.  Determined  to  exit  and  save  her  from  a  mate  that  didn’t  deserve  her, he took a step forward, and she shut the door. Leaned back against it.  She looked at his bag, then cocked her head to one side and met his gaze.  He  nearly  groaned  at  the  hope  he  saw  in  her  eyes.  She  thought  he  was  finally giving in.  Guilt  nearly  overwhelmed  him,  yet  he  still  struggled  against  the  urge to claim her and damn the consequences. His wolf nature fought for  dominance, and he knew she must be able to see that in his eyes because,  as  he  approached  her,  she  seemed  to  shrink  back  a  little.  There  was  the  barest  hint  of  fear  in  the  air,  and  the  wolf  wanted  to  bare  its  teeth.  She  would not be afraid of him. He wouldn’t allow it.  He set his palms flat against the door on either side of her head and  leaned in, giving in to the craving that got harder to resist every time he  saw her. He bent his face to the hollow between her neck and collar, the  place  he  wanted  to  bite,  to  mark  as  his  so  everyone  who  saw  her  would 

13   

Claiming the Moon by Loribelle Hunt      know to whom she belonged.  When  he  breathed  deeply,  dragging  her  scent  into  his  lungs,  the  wolf  caged  in  his  mind  crouched,  sensing  victory.  His  incisors  erupted  from  his  gums,  sharp  points  that  would  break  her  skin,  and  he  took  a  shuddering  breath,  forcing  them  to  retreat.  No.  He  wouldn’t  do  that  to  her.  Give  her  no  choice  without  knowing  everything  she  was  getting,  forcing her into a relationship she wasn’t prepared for.  He  appeased  the  wolf  with  a  different  kind  of  taste,  licking  the  sweet  skin  he  longed  to  bite,  then  kissing  a  trail  of  kisses  up  her  neck.  Across her jaw. To her lips. He stopped when he realized he was grinding  his  erection  against  her  belly.  Fought  himself,  his  wolf,  from  claiming  what was his.  “Don’t  stop,  Clint.”  Her  eyes  were  pleading,  liquid  pools.  “Just  once, love me the way a mate should be loved. I know you don’t feel the  same way I do, but can’t you just pretend for one night?”  Shock ripped through him. Not love her? Was the woman insane?  He  stayed  away,  killing  himself  in  little  pieces,  strangling  his  need,  because  he  loved  her  so  much.  There  was  only  one  way  to  respond.  He  didn’t try to convince her she was wrong with words. That would really  only  make  her  more  determined  to  fight  him.  Instead,  he  kissed  her,  trying to pour every ounce of the engulfing emotion he felt into it.  He tried to stay in command, but it was a lost cause. He’d waited  years  to  kiss  her,  years  to  taste  her.  His  tongue  plunged  into  her  mouth,  and she responded with a groan, opening her mouth for him, touching her  tongue to his. Her hands slid up under his sweater, leaving streaks of fire  in their wake. She would try to give as much as received, but he couldn’t  allow that. To be touched by her, loved by her, would shatter  what little  bit of control he had left.  He took her hands off his chest and pushed them to her sides, and  he immediately felt the loss of her heat. Sliding his hands around the back  of  her  thighs,  he  slid  her  up  the  wall,  never  breaking  the  kiss,  until  his  cock  ground  against  her  pelvis,  blocked  by  clothes  to  the  one  place  he  longed most to go. She rocked against him, and he could feel how hot she  was. Her arousal was an intoxicating scent in the air. 

14   

Claiming the Moon by Loribelle Hunt      He felt the pricking in his gums and almost pulled away, not sure if  he could control the wolf. Before he could force himself to let her go, she  moved her hands under his shirt again. This time she wrapped her arms  around  his  back.  She  stroked  him,  scratched  him.  Between  breathy  little  moans  that  were  about  to  drive  him  crazy,  she  tilted  her  head  back  and  murmured against his lips, “Clothes. Off.”  Breaking the kiss and keeping his hips pressed against hers so she  wouldn’t  fall,  he  lifted  his  arms  over  his  head  and  let  her  pull  off  the  sweater. As soon as it dropped to the floor, she touched him. Her tongue  flicked over one of his nipples, then the other, while her hands trailed over  his torso. He wanted to touch her too.  “This isn’t working,” he said gruffly and released her.  She  looked  at  him  with  lust‐filled,  disbelieving  eyes.  “You’re  not  stopping.”  “Just  for  a  minute,  baby.”  No  way  in  hell  was  he  stopping.  He  should,  but even he didn’t  have  that  kind of  control. Moving  to  the  bed,  he  sat  on  its  edge  and  bent  down,  quickly  unlacing  his  boots  then  removing the rest of his clothes.  She  didn’t  move  a  muscle.  Leaning  back  against  the  door,  she  watched as if mesmerized. Her breathing was heavy and made her breasts  rise and fall in a tantalizing way. Completely naked, he crooked a finger,  motioning  her  to  come  to  him.  She  had  to  come  to  him  of  her  own  free  will, no coercion. A stupid demand on his part. Both of them were in the  grip of the hormonal lust that existed between mates, despite the fact the  bond was uncompleted.  Straightening,  Ellen  gripped  the  bottom  of  her  shirt  and  pulled  it  up,  over  her  head.  He  made  a  sound  as  if  to  rush  her,  but  she  resisted.  She’d  waited  too  long  for  this,  and  she  took  the  time  to  look  at  him,  to  drink him in.  He was a couple of inches over six feet tall. She’d always known he  was  thickly  muscled  under  his  clothes,  but  this  was  her  first  look.  She  planned to enjoy it. His shoulders were broad, rounded with muscle. His  arms  bulged,  his  pecs  firm.  Her  gaze  drifted  down  over  a  smooth,  flat  stomach, finally stopping when she got to his cock. He was long and thick. 

15   

Claiming the Moon by Loribelle Hunt      Erect.  “Ellen, come here.” The command was more a moan. Oh, she liked  that she could shake him like this.  She had slip‐on shoes and when she stepped toward him, left them  by  the  door.  Her  bra  stayed  behind  too,  and  in  half  a  second,  she  was  standing before him, watchful as she waited for his next move. Her jeans  and  underwear  were  gone  in  seconds,  and  then  she  lay  under  him.  Skin‐to‐skin.  Practically  humming  her  satisfaction,  she  lifted  her  hands  to  his  shoulders  and  squirmed  her  lower  body  until  her  legs  were  no  longer  pinned  under  his.  Her  thighs  spread,  gripped  his,  and  she  caught  her  breath  at  the  feel  of  his  cock  pressed  against  her  pussy.  She  rotated  her  hips up, wanting him to enter her. Take her.  “Not yet,” he murmured.  His gaze pinned hers, and what she saw there rocked her. So much  passion. So much need. His lips touched hers briefly, gently, and then he  was moving down. Down her throat, her chest. He paused at one nipple  and  sucked  it  into  his  mouth,  biting  down  with  just  enough  pressure  to  send  sensation  through  her  torso  and  straight  to  her  pussy.  She  pushed  her hands through his hair, trying to hold him in place, desperate for more  of that pleasure, but he easily broke the hold and moved on.  Light  kisses  on  her  ribs  made  her  squirm  and  bite  her  bottom  lip.  He  moved  down  after  a  moment  of  tickling  her,  swirled  his  tongue  around  her  belly  button  before  going  on.  He  went  slowly,  kissing  every  piece of skin, leaving her hot and wet and wanting in a way she’d never  known possible. She felt confined in her own skin.  Finally, finally he was at her pelvis, blowing hot air over her pussy  before using the fingers of one hand to spread her lips for his inspection.  She  held  her  breath  at  the  reverence  on  his  face,  and  despite  some  embarrassment,  her  heart  soared.  This  meant  something  more  than  just  giving  into  his  wolf’s  needs.  Every  single  thought  fled  her  mind  as  he  looked up and slowly inserted one finger into her cunt. He thrust it in and  out a couple of times before lifting his finger to his mouth and sucking it.  “Mmm. Sweet. More.” 

16   

Claiming the Moon by Loribelle Hunt      God, yes. She wanted a hell of a lot more. He thrust his tongue into  her, in and out, fast and slow. She got impossibly wetter, and the inferno  building inside her exploded. She tried to move through the orgasm, but  he held her still. When he replaced his tongue with his fingers, he used it  on  her  clit,  and  she  wiped  the  word  impossible  from  her  vocabulary.  Wetter. Hotter. Each successive orgasm more intense than the first.  He took his time, as if indulging all ten years of pent up lust in one  session.  When  she  was  sure  she  couldn’t  come  one  more  time,  he  withdrew his fingers, lapped lazily at her pussy for a moment, then lifted  himself  and  moved  up  her  body.  His  cock  pushed  at the  entrance  of  her  pussy, but he didn’t enter.  “You’re sure about this, Ellen?” he whispered, and she knew what  he  was  asking.  There  would  be  no  going  back,  no  denying  he  was  her  mate,  after  he  fucked  her.  There  had  never  been  any  doubt  in  her  mind  she belonged to him.  She lifted her hips. “No more waiting.”  She  hadn’t  even  completely  spoken  the  whole  sentence  before  he  surged  into  her.  There  was  a  brief  bite  of  pain,  and  he  held  himself  still  over  her,  propping  up  on  his  elbows.  He  gave  her  a  look  full  of  incredulity, followed quickly by regret. She wrapped her legs around his  waist,  holding  him  to  her.  There  was  no  way  in  hell  he  was  leaving  her  now, wanting.  “I was eighteen when you first felt this. I felt it too.” She answered  the unspoken question. “There was never anyone else I wanted.”  “Ellen,”  he  murmured,  leaning  down  to  nuzzle  her  neck  as  he  moved  inside  her.  He  was  sweet,  his  movements  tender.  It  wasn’t  what  she wanted at all, and she bit back her protest, bit back the order to move,  damn  it.  She  wanted  him  hard  and  fast  and  out  of  control.  She  was  so  damned sick of Clint’s control.  Her hands moved to grip his shoulders, and she slid them over to  his back, scratching long trails down his spine. He nipped at her neck, and  her  fingernails  dug  deeper  into  his  skin.  Yes,  she  chanted  in  her  mind.  Anticipation and  relief filled  her.  He was  finally  going to  make  this real,  finally  going  to  make  them  whole.  His  thrusts  increased.  Harder.  Faster. 

17   

Claiming the Moon by Loribelle Hunt      Deeper.  He  was  so  deep  inside  her,  she  swore  she  could  feel  him  to  her  soul. But he didn’t bite her.  She  didn’t  worry  about  it  as  her  body  spiraled  higher  again.  Each  thrust hit  her  G‐spot dead on as if he’d been practicing on  her  for years.  The  orgasm  hit  her  all  at  once.  Her  cunt  convulsed  around  him,  and  he  powered  through  the  milking  as  if  it  were  nothing.  Her  mind  seemed  to  disintegrate. He came right after her, his face buried in the pillow instead  of her neck.  How  was  it  possible,  after  fighting  ten  years  of  craving,  that  he  could still deny it? She knew if he wasn’t going to claim her while he was  buried  in  her,  he  never  would.  She  tried  to  harden  her  heart,  prepare  herself for the inevitable separation.  They lay next to each other, panting. Not speaking. Clint could feel  her  distancing  herself  from  him,  pulling  away.  A  part  of  him  thought  it  was about time, but mostly he was pissed. She didn’t get to do that.  “You  didn’t  bite  me,”  she  said  softly,  looking  straight  up  at  the  ceiling.  Her words snapped him out of his dangerous thinking. He’d been  too  close  to  losing  control  after  touching  her,  tasting  her.  “No.  And  I  won’t.”  She rolled out of the bed and got dressed. Waves of pain and anger  radiated from her. He deserved to feel the brunt of her rage, but when she  turned to him, it was with sad eyes, and he realized she was angrier with  herself than at him. She stared at him for several seconds before speaking,  and when she did, the words were like a slap. “Find another room, Clint.  You’re no longer welcome here.”  He  sat up to  watch her  leave,  and when she was  gone, swung  his  legs over the side of the bed and let his head fall into his hands. He shook  with the need to go after her, to kiss her anger and despair away. To make  her his in every way. Permanently.  Knowing  he’d  crossed  a  line  in  his  mind,  he  stood  and  made  a  choice he wasn’t ready to admit to yet. He grabbed his bag and unpacked.  The dresser had two rows of three drawers. The bottom row was empty,  and he unpacked his bag into it. Indulging in a curiosity that only made 

18   

Claiming the Moon by Loribelle Hunt      him  feel  slightly  ashamed,  he  opened  one  of  her  drawers.  She  was  his  mate, but he spent so much time trying to keep her at a distance he didn’t  know  nearly  enough  about  her.  And  he  wanted—needed—to  know  everything.  There  had  to  be  something  personal  here,  something  treasured that would tell him more about her.  There  was  nothing  interesting  in  the  first  two  drawers.  Sweats,  jeans, and shirts. He held his breath as he opened the third drawer, knew  what  he  would  find  it,  knew  he  should  feel  sleazy  looking  through  her  underwear,  but  he  couldn’t  seem  to  help  himself.  Wasn’t  this  the  place  she’d hide her secrets?  He pulled the handle and stared at the contents. Lots of black and  red lacy things. He took a shaky breath and ignored them, shifting things  around to see if anything was hidden in the back. His fingers closed over  two  objects  and  he  pulled  them  out.  One  was  a  cheap  gold  chain  he’d  given her has a child. He couldn’t believe she still had it.  The other made his cock swell hard as a rock again. An oval plastic  egg  with  a  long  cord  connecting  it  to  a  small  controller.  He  pushed  the  button, and it buzzed to life. Another button and the speeds changed. He  smiled  and  returned  both  items  to  the  drawer.  The  necklace  he  would  replace  with  something  more  appropriate  for  a  sexy  adult  woman  when  he got the chance. The toy, however, he meant to put to use at the earliest  opportunity. 

19   

Claiming the Moon by Loribelle Hunt                       

Chapter Four    Ellen  was  shaking,  she  was  so  mad.  Careful  not  to  slam  it,  she  closed the door behind her and went downstairs. She found Anthony and  the other Hunters, Declan, Asa, and Zachary, hanging out in his office. He  slowly rose to his feet when she entered. They’d known each other a long  time, and she knew he sensed her anger. Her pain.  “Get me out of here for a little while.”  “He  didn’t…?”  Anthony  didn’t  have  to  finish  the  sentence.  Her  neck was clear for everyone to see, and they could smell the sex on her. It  infuriated her that Clint’s disregard for her was so obvious to everyone in  the room.  “I need to drive, Anthony.”  “Sure  thing,  babe.”  He  grinned  and  gestured  toward  her  thin  T‐shirt.  “Can’t  go  out  like  that  though.  There’s  a  jacket  in  the  closet  you  can borrow.”  She  almost  smiled.  Anthony  was  a  sneaky  bastard.  As  usual,  he  was up to no good and planning to have a lot of fun at it. She went to the  closet and pulled out the thick jacket he mentioned, shrugged into it, and  waited while he found his keys. When they returned, his scent would be  on  her,  over  Clint’s.  She  didn’t  even  care  that  that  would  enrage  Clint’s  wolf. If he didn’t want her, he was going to have to get used to the idea of  her with someone else. She was sick of being alone, of being lonely.  Outside, they walked to Anthony’s car, a new, cherry red Mustang.  She’d  been  begging  to  drive  it  for  weeks  and  realized  he  was  really 

20   

Claiming the Moon by Loribelle Hunt      worried  about  her  when  he  clicked  the  unlock  button  on  the  keys  and  tossed them to her. They both climbed in. She revved the engine when she  started it, smiling at the roar, and backed out of the parking space.  “Where to?” she asked, driving down the lane to the road.  “You’re driving.”  She grinned, feeling better already. It had been impossible for years  to stay comfortably in a house or building for long with Clint. It was good  to  be  free,  at  least  temporarily.  She  turned  left  outside  the  gate  and  decided to go wherever the mood took her.  “Want to talk about it?”  She bit her bottom lip. It was the only way to hold back the scream.  She  forced  her  breathing  to  even,  her  mind  to  settle,  before  answering.  “Not much point. He’s determined. And really, if he’s this sure he doesn’t  want me as his mate, it’s better that it not happen.”  “Oh, he wants you.”  She snorted. “You think? How do you know that?”  “Because he looks at you the same way I do,” he said softly.  She  looked  at  him  sharply,  not  sure  if  he  was  serious  or  not.  He  smiled.  “You  would  have  made  me  a  magnificent  mate,  Ellen.  And  I  would appreciate you.”  She  swallowed  hard.  Maybe  this  drive  wasn’t  such  a  great  idea.  She’d been thinking earlier about finding someone to indulge in an affair  with, even finding someone who could be more, but never Anthony. She  glanced at him then returned her attention to the road.  He was an attractive man. His build was almost exactly the same as  Clint’s. He had the same green eyes, the same short, black hair. But now  that  she’d  felt  what  it  was  like  to  be  held  in  Clint’s  arms,  to  feel  him  possessing her, moving inside her, the idea of fucking anyone else didn’t  do anything but leave her cold.  She sighed and shook her head. “You know it’s impossible.”  “I know. Even if he wasn’t your mate, I think he’d be the one you  wanted.”  He  was  right.  She’d  known  Clint  her  whole  life,  had  worshipped  him as a child, and depended on him as a teenager when her mother and 

21   

Claiming the Moon by Loribelle Hunt      father had made their final break. A break that had ultimately led to her  mother’s death.  She’d  never  mated  or  married  Brant,  the  last  Appalachian  Alpha,  but their long relationship was known throughout the were world. Once  Ellen was in college, her mother had left the protection of the Hunters. A  Society rogue had found and murdered her shortly after. She didn’t know  the  details,  but  she  knew  Clint  was  the  one  who’d  found  her  mother’s  murderer and executed him.  With a scowl, she forced the memories away. “But he doesn’t want  me.  You  know  as  well  as  I  do,  not  all  matings  are  happy,”  she  added  before he could argue with her.  “True.  But  babe,  I  don’t  know  what  his  problem  is,  but  that’s  not  it.”  Knowing  there  was  really  no  point  in  arguing  about  it,  she  let  it  drop, and they rode in silence for another  hour before she finally turned  around  and  went  back  home.  They  were  back  to  their  old  joking  friendship  by  that  time  and  walked  into  the  house  laughing.  Clint  was  waiting  for  her,  and  for  the  first  time  in  her  life,  she  knew  he  was  really  pissed at her.    * * * * *    It went against Clint’s nature. His urge was to claim and dominate  his  mate.  But  he  was  convinced  she  needed  time  to  collect  herself.  He  would  give  her  a  few  minutes  before  he  tracked  her  down.  It  was  a  difficult instinct to resist. One he abandoned when he heard the front door  open  and  shut  and  a  car  leave.  He  dressed  quickly  and  hurried  downstairs, anger growing as he moved. She’d left, and Anthony was not  in his office to interrogate.  Suspecting she’d gone somewhere with him, he grew angrier as he  sought  out  the  house’s  other  occupants.  He  found  the  three  Hunters  eating in the dining room. The oldest of the three, Declan, nodded when  he entered and kicked out the chair in front of him.  “Where did she go?” he asked the man, not bothering to control the 

22   

Claiming the Moon by Loribelle Hunt      fury in his tone that made his voice nearly guttural.  “For a drive. She’ll be back,” he said between bites of a rare steak.  “Damn right she will.” He was in the grip of a jealous rage, and he  didn’t care if everyone knew it. He got up and paced the room. And when  she did return, he was going to spank her ass. After he kicked Anthony’s  ass.  “You  know,  I  just  turned  thirty‐nine,”  Declan  continued  laconically.  Clint cocked an eyebrow, waiting to hear why that was relevant to  the conversation. When Declan didn’t go on he asked, “So?”  He set his fork down and looked up to meet Clint’s eyes before he  spoke. His were hard, pissed off. “I’m still a Hunter because I don’t have a  mate.  If  I  ever  meet  her,  you  can  be  damned  sure  I’m  not  gonna  screw  around and make her miserable for ten years.” His contempt was obvious.  “That’s  a  precious  gift  you’re  throwing  away,  Clint.  One  we’d  all  like  to  have.”  Clint  looked  around  the  table,  recognized  the  other  two  senior  Hunters, Zachary and Asa. No, they probably wouldn’t make his choice,  but they hadn’t lived his life either.  Asa  met  his  eyes  with  a  hard  glare.  “You  need  to  leave.  You’re  making things worse for her and have no intention of fixing it. The four of  us are more than capable of protecting her, and you know it.”  “She’s mine to protect,” he growled. His to cherish. His to love. His  alone.  Zachary  leaned  back  in  his  chair  and  crossed  his  arms  over  his  chest. “Don’t you think it’s dangerous to leave her unclaimed when she’s  around so many single wolves? We can create it bond with anyone. Claim  a mate that isn’t ours.”  The wolf locked in his mind snarled its fury. “You wouldn’t dare.”  Zachary shrugged. “I wouldn’t.”  Left  unspoken  was  that  others  might.  It  had  been  done  before.  In  his own Appalachian pack just over a year ago, a wolf named Wyatt had  claimed a woman he knew wasn’t his. Chloe was now with her true mate,  but that hadn’t been possible until the night Wyatt was killed. 

23   

Claiming the Moon by Loribelle Hunt      Clint  tried  to  think  through  his  instincts,  through  his  animal  emotions, but it was impossible. He shifted and went for a run, hoping to  appease his wolf, to calm the beast. It didn’t work, and when he heard the  car returning, he raced back, more furious than ever, beating them to the  house  and  waiting for  her  when  she  entered the  foyer. Whatever control  he’d regained disappeared when she walked in, laughing up into another  man’s face, especially when he caught that man’s scent mixed with hers.  “Ellen,” he said harshly, not bothering to hide the wolf in his tone,  not trying to fight the possessive frenzy that moved through him. She met  his eyes with trepidation, and he didn’t care that he’d lost so much control  she was wary of him. “We need to talk. Upstairs.”  With a reluctant nod, she slipped out of the jacket she was wearing  and  handed  it  to  Anthony.  Then  she  smiled  at  him.  Clint  damn  near  lost  his mind.  “Thanks for the ride.”  He  didn’t  want  to  read  any  innuendo  to  that,  knew  she  hadn’t  let  another  man  touch  her,  but  Anthony’s  scent  was  all  over  her.  His  wolf  clawed the cage of his mind, desperate to be free.  “Now, Ellen.” He followed the order with a low growl.  She narrowed her eyes as she passed him at the bottom of the stairs  and  went  up.  He  smelled  fear  on  her,  but  more  than  enough  anger  to  compensate.  When  she  reached  the  landing  and  disappeared  down  the  hall, he turned to face the four Hunters standing in the foyer.  “She’s mine. Don’t interfere again, Anthony.”  The were shrugged. “Quit making me.”  Clint  didn’t  respond  to  that,  just  followed  her  upstairs.  He  was  done  waiting,  done  fighting.  He  was  claiming  what  was  his.  She  was  packing when he entered, and somehow he resisted the urge to roar.  He  took  the  bag  from  her  hands  and  tossed  it  on  top  of  the  desk.  “Where do you think you’re going?”  “Away from you,” she answered tartly.  “Wrong  answer.”  He  moved  closer,  caught  Anthony’s  scent,  and  smiled just this side of feral. “Shower first. Then we’ll talk.”  She  made  an  exasperated  sound.  “I’m  sick  of  talking  about  this, 

24   

Claiming the Moon by Loribelle Hunt      Clint. Just go away.”  He  stared  into  her  eyes,  wondering  if  she  really  meant  that.  For  once, he didn’t see anything soft in her gaze, and it made his heart twist.  He  turned  her  around  and  nudged  her  toward  the  bathroom.  “We’re  talking when you’re done.”  But  she  turned  back.  “Say  what  you  have  to  say  and  get  it  over  with, okay? I’m not interested in dragging this out.”  Something  in  him  snapped.  She’d  been  fighting  his  fighting  the  mating instinct for years, and now she wanted to resist him when he was  giving  in?  He  wrapped  one  hand  around  her  nape  and  pulled  her  close.  “When I take you, Ellen,” he whispered harshly, “when I make you mine,  it will not be with Anthony’s scent on you.”  Regret filled her eyes, and she set her hands on his chest, pushing  until he let her go. “I don’t want a man who’s only giving into the instinct  for a woman he doesn’t really want. Just leave. Go home. And we’ll learn  to live with it. We’ve done it this long.”  “Too  bad.  I’m  sick  of  fighting  it.  I  don’t  even  want  to  fight  it  anymore.  And  as  for  not  wanting  you,  get  that  idea  out  of  your  head.  I  want you so much I can’t breathe for it.” He took a deep breath, trying to  control the beast in him, trying  to  stay  in  control long  enough  to  say the  things that needed to be said first.  Her  eyes  were  wet  with  unshed  tears.  It  broke  something  in  him,  but before he could reach for her, she collected herself, picked up a small  bag, and walked toward the bathroom door. She paused at the entrance to  turn and glare at him. “If this is some kind of trick to get me all sweet and  pliable again and you back out, I swear to god, I’ll hurt you Clint Osborn.  I’m done letting you lead me around like some lovesick teenager.”  She didn’t wait for an answer, and minutes after the door slammed  shut, he heard the water come on.  He  squeezed  his  eyes  shut,  imagining  her  naked  under  the  spray.  He wanted to join her, but if he did, the things that needed to be said first  wouldn’t be.  But what the hell was he going to say? You’re mine, I’m claiming you,  and the hell with any regrets you have afterwards? Was  he really prepared  to 

25   

Claiming the Moon by Loribelle Hunt      tell  her  everything,  all  the  secrets  that  would  make  her  turn  away  from  him when he’d finally touched her, tasted her, been inside her? He didn’t  think he would survive that rejection, so he made a decision. The wrong  one, he acknowledged, but he couldn’t make himself care enough to stop.  Stripping  quickly,  he  walked  into  the  bathroom.  The  shower  was  on, but she wasn’t in it. With her hands braced on the edge of the counter,  she  leaned  forward,  head  hung  low.  She  didn’t  turn  to  him  when  he  entered,  but  she  was  aware  of  his  presence.  Her  spine  stiffened,  and  he  tried to ignore his jealousy as he approached and still smelled Anthony on  her skin. She stood and faced him when he trailed his knuckles down her  back.  “You’re supposed to be in the shower,” he said softly.  Her  expression  turned  mutinous.  “I  don’t  follow  orders  well.  Remember?”  Hell  yes,  he  remembered.  It  was  one  facet  of  her  personality  that  had driven him crazy for years. Rather than argue, he picked her up and  carried  her  into  the  shower.  She  had  it  set  scalding  hot,  and  he  quickly  turned it down some before it burned her delicate skin. Then he took the  washcloth and soap. Starting  with  her  right foot,  he  cleaned  her.  Up  one  long  leg  and  down  the  other,  ignoring  the  soft  curls  between  her  thighs  that drew him like a moth to a flame. He was hard as a pike before he was  done with her first calf.  He  stood,  soaped  up  her  torso,  paying  particular  attention  to  her  nipples  until  they  were  hard,  irresistible  points.  He  caught  one  in  his  mouth,  and  she  arched  her  back,  moving  closer  to  him.  Groaning,  he  released  it  with  a  pop  and  circled  her,  cleaning  her  back  and  neck.  He  handed her the cloth to do her face while he reached for the shampoo and  held her as she tilted her hair back into the spray.  She took the bottle from him and finished the job herself, while he  retrieved  the  washcloth.  Starting with  her  ass,  he continued to  clean her,  lingering over the rounded flesh he found so fascinating. When she leaned  her  head  back  to  rinse  the  shampoo,  he  moved  to  her  pussy.  First,  he  inserted  an  exploratory  finger,  then  used  the  cloth  to  gently  clean  her.  They were both panting when he spun her around to rinse off the soap. 

26   

Claiming the Moon by Loribelle Hunt      She  leaned  back  as  he  moved  into  position  behind  her,  as  if  she  sensed  him  moving  into  place  and  knew  he  wouldn’t  let  her  fall.  He  gathered her hair in one fist and swept it all to one side, over her shoulder.  As she let the warm water pound into her chest, he bent lower, kissed that  tantalizing curve in her neck.  He  felt  her  hold  her  breath,  and  anticipation  sang  through  his  blood.  Finally.  She  would  be  his.  Forever.  Irrevocably.  His  incisors  lengthened,  but  he  sucked  at  her  skin  first.  Enjoyed  the  smooth  texture  and sweet taste of her before sinking his teeth in.  Skin  broke  under  the  pressure,  and  her  blood  was  in  his  mouth,  mixing with the enzymes in his saliva. The bond between them snapped  firmly into place. Strong and resolute. Unbreakable. He lapped at the tiny  drops  of  blood,  then  spun  her  around,  no  longer  able  to  ignore  his  throbbing cock.  Picking her up, he braced her back against the wall and thrust into  her  as  her  legs  wrapped  around  his  waist.  She  was  tight,  but  wet  and  welcoming.  He  was  rough,  a  little  wild.  A  lot  demanding.  He  needed  to  feel her cunt clenching his cock. Needed to feel her body’s surrender to his  dominance.  And she gave him what he needed.  Ellen  knew  what  he  wanted  from  her,  felt  it  through  the  bond.  Submission. Complete devotion. He’d always had it, but seeing her with  Anthony,  with  Anthony’s  scent  on  her,  however  innocent  it  may  have  been,  seemed  to  have  pushed  him  into  finally  letting  go.  His  possessive  instincts  didn’t  scare  her.  She  welcomed  it,  welcomed  every  part  of  this  wolf  she  loved.  She  was  flying  high,  and  when  two  of  his  fingers  closed  over  one  of  her  nipples  and  squeezed,  she  came  in  one  fiery  burst  and  clung to him as he rammed into her. His roar of release was buried in her  shoulder, but she heard it, felt it as his cum pulsed into her. Smiling, she  let  him  carry  her  out  of  the  shower,  dry  her  off,  and  finally  lay  her  carefully on the bed.  He  pressed  his  lips  to  hers  for  a  quick  kiss  then  stepped  to  the  dresser.  Curious,  she  propped  herself  up  on  her  elbows  and  arched  an  eyebrow  when  he  opened  one  of  the  top  drawers.  The  curiosity  quickly 

27   

Claiming the Moon by Loribelle Hunt      turned to mortification when he came back to bed with the vibrating egg.  “Oh, my god. I can’t believe you found that,” she whispered, a hot  blush spreading up her neck.  He grinned and flipped the switch. “Interesting little gadget.”  She  lay  back  and  covered  her  face  with  her  hands,  wishing  she’d  wake up from this embarrassing scene. She nearly jumped out of her skin,  then  twisted  toward  him,  when  he  set  the  vibrating  egg  against  her  nipple.  He  sucked  the  other  one  into  his  mouth,  and  she  had  to  fight  against  coming,  wanting  to  drag  it  out,  hold  out  as  long  as  possible,  knowing it would be that much more intense.  He must have sensed her fight. “Let go, baby. I’m not going to be  done for a long, long time.”  The  egg  left  her  nipple,  gliding  a  slow,  buzzing  path  down  her  ribcage.  She  held  her  breath,  fisting  her  hands  in  the  sheets,  when  it  passed over the curls hiding her sex. Exploded when it grazed her clit.  He moved down her body, leaving a trail of biting kisses, until he  was between her thighs. The toy returned to her clit, held there while his  tongue  pushed  inside  her  pussy.  Stroked  in  and  out.  He  made  her  come  over and over again. Until she was weak from it. Until she begged him to  fuck her.  Clint  was  held  in  the  grip  of  the  mate  bond,  determined  to  touch  her, taste her. Own a piece of her soul no matter what he had to do to get  it. When she started begging, he turned the toy off and tossed it aside, but  he didn’t hurry his pace.  He lapped at her again, her juices like cream on his tongue, before  beginning  a  leisurely  journey  up  her  body.  Over  her  flat  belly,  dipping  into  her  navel,  showering  time  and  attention  on  her  perfect  breasts.  She  was crying her need, tugging at his hair, before he moved on.  When he thrust into her, feeling as if he was coming home after a  long, extended trip, she gave a relieved sigh and wrapped her legs around  his  waist.  Her  heels  dug  into  his  back  as  she  urged  him  to  move,  urged  him  to  go  deeper.  But  he  denied  her,  holding  her  gaze  as  he  kept  his  strokes short, shallow, slow.  A tear slid slowly over her cheek, and he licked it up. He knew he 

28   

Claiming the Moon by Loribelle Hunt      wasn’t  hurting  her.  She  was  hot  and  slick  around  him,  her  pussy  clenching  him  with  each  thrust  and  withdrawal.  It  was  a  tear  of  frustration, he felt it through the bond, that he wouldn’t fuck her harder,  give her what she needed to come.  The  need  to  give  her  what  she  wanted  almost  overwhelmed  him,  but he held back. Determined to drag the pleasure out as long as he could  for both of them. Determined to make up for all their lost years. It was an  apology, a begging for forgiveness, this slow torture.  And  he  should  have  known  his  mate,  his  Ellen  of  all  women,  would never put up with it. Staring into his eyes, she boldly put her hands  on  her  breasts.  Squeezed  her  nipples.  Her  eyes  clouded,  and  her  cunt  squeezed him, milking him as she came.  He  didn’t  stand  a  chance,  watching  her  pleasure  herself,  and  he  gave  her  what  she  wanted.  The  slow  tormenting  strokes  gone,  he  increased his thrusts. Fast. Hard. He moved his hand to her pussy, found  and rubbed her clit, determined she would come one more time. She did  almost  the  moment  he  touched  her,  so  sensitized  to  his  touch  now  he  suspected the lightest graze would have accomplished it.  No  longer  able  to  hold  back,  he  thrust  into  her  one  last  time,  his  semen  filling  her  as  he  shouted  her  name.  The  orgasm  was  so  intense  it  left him drained, depleted of all his energy. He rolled over, pulled her up  under his arm, and was instantly asleep.  But not for long. He grumbled a couple of hours later when she got  up,  his  wolf  protesting  when  she  left  the  safety  of  his  arms.  When  she  dressed and approached the door, he sat up and voiced the objection.  “Where are you going?”  She  gave  him  a  sexy  grin  over  her  shoulder.  “I  didn’t  eat  dinner  tonight. I’m starving.”  Ellen sucked in a deep breath as his eyes grew hooded, his arousal  obvious  in  his  thickening  cock.  He  stood  and  approached  her  with  that  wolf‐like grace that always made her blood rush. The way the man moved  should  be  illegal.  He  stopped  before  her  and  bent  his  head  to  her  neck.  One long, hot lick.  “I’m starving, too. I think I’ll have more of you.” 

29   

Claiming the Moon by Loribelle Hunt      Rumbling,  her  stomach  chose  that  moment  to  protest  her  lack  of  food.  He  laughed  softly  and  stepped  away  to  pull  on  his  jeans.  “Right.  Food.”  She  was  hyper‐conscious  of  him  at  her  back  as  they  went  to  the  kitchen. It was as if she could feel his gaze on her, caressing her body. The  sensation  made  her  giddy.  If  this  was  what  it  was  like  to  be  wanted  by  Clint Osborn, she hoped it never ended.  In the kitchen, her stomach reminded her again why she’d dragged  them out of bed, and she went straight to the refrigerator. When she bent  to rifle through the leftovers, he was right behind her, hands on her hips  and  pulling  her  ass  close  to  grind  against  his  erection.  Her  pussy  filled  with liquid heat at the contact, at the promise of his touch.  He released her, and she turned around to watch him strip off his  jeans. He grinned at her arched eyebrow and opened the back door.  “I need to run off some excess energy.”  She  held  her  breath.  She  hadn’t  seen  Clint  in  wolf  form  in  years.  She  longed  for  him  to  shift,  to  see  him  as  a  wolf  and  run  her  hands  through his fur. Stroke the animal that was so much a part of him. He was  across the room in a blur of movement, his hand cupping her cheek.  “You  accept  this  part  of  me.”  There  was  wonder  in  his  tone,  but  that didn’t make sense. She’d grown up with werewolves. Why wouldn’t  she accept it?  “I always have,” she replied softly.  He  watched  her  a  moment,  serious,  before  nodding.  “What’s  for  dinner?”  She  shrugged.  Who  could  think  of  food  right  now?  “Spaghetti  maybe. Whatever I can scrounge up.”  He  kissed  her,  humming  against  her  lips,  bringing  her  body  to  screaming  life.  “Yummy,”  he  said  when  he  let  her  go,  and  she  knew  he  wasn’t talking about food. “I won’t be gone long.”  He moved away a couple of feet, his body became a blur, and then  the wolf stood before her. Smiling, she knelt in front of him, ran her hands  through the thick, black fur that covered his sleek body. The wolf gave her 

30   

Claiming the Moon by Loribelle Hunt      face  a  long,  wet  lick,  and  laughing,  she  stood,  watching  as  he  left.  He  waited  on  the  back  step  until  she  shut  the  door  behind  him.  She  didn’t  lock  it.  He  wouldn’t  go  far,  and  she  knew  he’d  never  let  anyone  close  enough to hurt her.  She  went  into  the  large  pantry  and  found  the  ingredients  she  wanted.  There  was  one  last  jar  of  homemade  spaghetti  sauce,  and  she  quickly  browned  a  pound  of  ground  beef  to  add  to  it.  The  mixture  was  simmering  a  few  minutes  later  when  she  dropped  the  pasta  into  boiling  water.  Ten  minutes  later,  she  set  two  plates  on  the  table  just  as  Clint  returned.  They  ate  in  a  silence  that  felt  heavy,  loaded  with  possibilities  and sensual promise.  He  didn’t  speak  until  he  stood  at  her  side,  helping  clean  up  the  dishes. “Do you want to stay here? Or return to the Appalachian Pack?”  Her  heart  ached,  and  she  shook  her  head.  “Too  many  bad  memories there. And…” She hesitated, not sure how to explain the home  she’d found among the Hunters. “I do good here. I have purpose here.”  He nodded. “I’ll speak to Anthony. I’m sure he won’t mind having  another hand available.”  She looked at him, knew her eyes had grown wide with worry, but  didn’t try to hide it. “You don’t mean to go back on active Hunter status,  do you?”  “No.  Not  unless  it’s  necessary,  but  we’ve  always  had  that  understanding.”  She  nodded.  It  was  very  uncommon,  but  sometimes  the  Hunters  called  someone  back.  Someone  with  special  skills  or  particular  contacts.  He  was  still  watching  her,  but  his  expression  had  changed.  Away  from  business. Back to the carnal.  “I want to take you under the moonlight.” He moved closer, until  his erection pressed against her hip. “It’s almost full tonight.”  “The others,” she whispered.  “Will stay away from our balcony.”  She  nodded,  unable  to  deny  him  anything,  and  almost  ran  up  the  steps. He was right  behind her, helping her undress, opening the French  doors that led outside. The air rushing inside was cold, but she didn’t feel 

31   

Claiming the Moon by Loribelle Hunt      it.  Moonlight  poured  in,  and  she  watched  him  stare  at  her,  struggle  to  control his breathing, while he slowly removed his jeans.  She  backed  out  of  the  doors,  loving  the  way  he  followed  her,  stalked  her.  Loving  the  way  his  eyes  went  wolf  when  she  was  outside,  bathed in the moon’s glow.  “Beautiful,”  he  whispered,  reaching  her,  reaching  for  her.  He  nipped her neck. Growled. “Mine.”  If it were possible, she would have melted into a puddle of need at  his feet. “Then take me,” she whispered, goaded.  There was a lounge chair covered by a soft cushion on one end of  the balcony, and he lay down on it, wrapped his hand around his jutting  cock, and beckoned her to join him. Impossible to resist. She sauntered to  him and straddled his hips, came crying his name as she sank slowly onto  him.  He  let  her  ride  out  the  tremors,  and  when  they  subsided,  he  gripped  her  hips.  Lifted  her  slowly  up.  Pushed  her  slowly  back  down.  Torment. Wonderful, stunning torment. Gradually, the pace increased, his  guiding  hands  ensuring  a  steady,  hard  rhythm.  The  pleasure  wound  higher and higher. The craving wound tighter and fiercer.  He  came  first,  and  the  seed  pulsing  into  her  womb,  the  primal  claiming,  was  all  it  took  to  push  her  off  the  ledge  of  sanity  she’d  been  clinging  to.  His  mouth  fused  to  hers,  catching  her  cries.  Catching  her  as  she fell and holding her up, gathering her close. She clung to him as if he  was her lifeline, the only thing still holding her to the earth.  A  long  time  later,  she  lifted  her  head  from  where  it  rested  on  his  chest. She hadn’t even noticed the cold before, but now she shivered. He  sat up, standing easily with her in his arms, and went back inside. He took  her to bed and proceeded to make her forget her own name. 

32   

Claiming the Moon by Loribelle Hunt                       

Chapter Five    Clint awoke alone, hard and wanting his mate, but he was smiling  as he stretched his arms over his head. He glanced over at the clock on the  nightstand  and  jerked  up.  Hell.  Eight  o’clock.  He  never  slept  this  late.  After hurrying through a shower, he dressed and went downstairs to find  food and Ellen. He grinned. Not necessarily in that order.  He ignored the niggling doubt, the worry that she would reject him  later. He had her now, and he’d do whatever he had to do to keep her.  No  one  was  in  the  spacious  foyer,  so  he  entered  the  dining  room.  The sideboard was still loaded with food, and the other Hunters were in  various stages of devouring it. He made himself a plate and sat down.  “You’re chipper this morning,” Anthony said archly.  Clint grinned at him, lifting a forkful of eggs to his mouth. After he  swallowed,  he  asked,  “Where’s  Ellen?”  He’d  expected  to  see  her  in  the  dining room, wanted everyone to see the evidence of her claiming.  Anthony frowned. “I thought she hadn’t come down yet.”  Clint pushed his chair back and stood. “Where the fuck is she?” he  muttered, not really asking anyone in particular. He hurried through the  downstairs rooms, but returned to the dining room alone. Anthony looked  up and met his gaze. His worry must have shown.  “Don’t  worry.  She  usually  stops  by  the  post  office  on  the  way  to  work. That’s probably where she is.”  Clint pulled his cell phone out of his pocket and sat back down. She  didn’t answer when he called. He was alarmed, but he didn’t know if he 

33   

Claiming the Moon by Loribelle Hunt      felt that from her through the bond, or if it was because he just didn’t like  not having her near him. When she returned, he vowed, he’d never let her  out of his sight again. He knew without a doubt she would never put up  with  that  kind  of  absolute  possessiveness,  so  he  tried  to  banish  the  promise, tried to focus on his breakfast.  What  had  once  been  the  best  food  he’d  had  in  ages  became  cardboard.  He  ate  anyway.  Werewolves  had  higher  metabolisms  than  humans,  and  he  suspected  he’d  need  all  of  his  strength  in  the  coming  days.  Fear  spiked  through  him,  and  he  knew  it  was  Ellen’s.  Knew  she  was  reaching  out  to  him  for  help,  but  he  had  no  idea  where  she  was  or  how to reach her.  He looked at Anthony. “She’s in trouble.”    * * * * *    Ellen  woke  up  warm  and  replete  and  happy.  And  waiting  for  the  other  shoe  to  drop.  During  the  night,  Clint  had  awakened  her,  hard  and  insistent and everything she’d ever wanted from him. But there seemed to  be a desperate edge to it. She knew he was waiting, even anticipating, her  rejection of him. Them. The bond between them. She had no idea why, but  knew eventually he’d have to tell her.  Heart  lodged  in  her  throat,  she  got  up  and  prepared  for  her  day,  refusing to ponder what was so bad he was certain she would turn from  him. She couldn’t imagine anything so horrible it would kill her love for  the wolf who had finally made his claim.  Downstairs,  she  checked  the  fax  machine,  but  no  new  reports  of  rogues had come in. Odd. Things had been very quiet the last few weeks.  That was why there were so many Hunters in the house now. Usually it  was only Anthony and one more.  The bell rang, and she hurried to answer it. When so many people  were  in  the  house,  it  was  easier  to  order  in  meals.  Breakfast  should  be  waiting on the other side. She frowned when she answered the door to a  new delivery guy. Something about him seemed familiar, but she couldn’t 

34   

Claiming the Moon by Loribelle Hunt      put  her  finger  on  it.  She  blew  it  off  and  took  the  bags  from  him  before  slamming  the  door  shut,  turning  the  lock,  and  resetting  the  alarm.  Normally, they didn’t bother with the warning system, but after the attack  at her condo, Anthony and Clint had both insisted.  In  the  dining  room,  she  pulled  boxes  out  and  set  them  up,  then  tossed the bags in the garbage. She opened everything, but nothing looked  appealing, so she didn’t eat. She was fighting the urge to go wake Clint up  for round fifteen or so, but fought it. He was hiding something from her,  something bad, and she wasn’t in a big hurry to find out what it was. She  was enjoying being new to a mate bond, like being new to marriage. She  did not intend to ruin it with dark secrets.  Sighing, she went to the room she sometimes used as an office. She  preferred  the  library,  where  she  could  spread  out  her  papers  on  the  big  table and the old chronicles were in easy reach. The office was where her  work  desktop  was,  however,  and  she  hadn’t  checked  her  email  in  a  few  days. Nothing was urgent, so she got her purse and keys.  No one was around yet. No one  to entertain or distract her. She’d  do  the  morning  post  office  run  and  hopefully,  when  she  got  back,  the  house would be awake and busy.  The town was nestled in a small valley, the population a whopping  four  hundred.  Everyone  knew  everyone.  There  were  no  strangers  in  Crossroads.  She’d  lived  and  worked  with  the  Hunters  since  she  was  a  teenager,  so  everyone  knew  her  too.  She  spoke  to  several  people  before  she  went  in  the  tiny  building,  but  oddly,  no  one  was  around  when  she  came  out.  She  put  a  box  of  mail  in  the  trunk  and  walked  around  to  the  driver’s door, but a hard male body pushed up against her, trapping her  against the car before she could get it open.    * * * * *    Standing in the shadows of an alley, he watched her get out of her  car.  He  shook  with  exhilaration,  with  triumph.  He’d  known  she  was  a  woman of routines, of habits, but hadn’t been sure the males surrounding  her  would  allow  her  out  alone.  He  had  another  plan  to  take  her  if 

35   

Claiming the Moon by Loribelle Hunt      necessary, but this was easier, faster. Ultimately more satisfying.  There were too many people around, so he continued to watch. To  wait for the right moment. And it arrived when she exited the post office.  Moving to the back of her car, she opened the trunk, not paying attention  to her surroundings. He sneered and moved silently. She thought she was  safe. She was about to learn otherwise.  He grabbed her at the driver’s door, using his bigger body to push  her against the car. He had her, would kill her on their own lands to draw  the others to him.  “I know what you are,” he accused. His voice was harsh.  Ellen recognized it from the attack outside her condo and realized  why  she  hadn’t  been  able  to  pinpoint  why  the  deliveryman  had  been  so  familiar,  yet  not  anyone  she  recognized.  She  hadn’t  seen  his  face  that  night, and he hadn’t spoken this morning. Anthony and Clint were going  to freak out when they heard the man had been on the property and that  close to her.  “You werewolves are a scourge on this earth. We’ll kill you all.”  Something  hard  pricked  her  side,  and  she  reached  for  the  mate  bond, but she didn’t know how it worked. How to make it work. She tried  to  funnel  her  fear  and  need  into  it  but  didn’t  know  if  it  worked.  Tears  burned her eyes, and she hardened her resolve. She finally had Clint. She  was not going to be intimidated, or worse, in broad daylight in the middle  of her town. As if he sensed the change in her, he curled his hand around  the  nape  of  her  neck  and  used  his  body  to  block  anyone’s  view  who  happened by.  And then luck, or karma, or a higher being, came to her rescue. She  swore she felt something divine move toward her. Knew her imagination  had gone into overdrive, but didn’t care when seconds later the dark blue  chest of the town police chief filled her vision.  “Hey, Ellen,” his tone was affable, but his eyes were hard, glittering  rocks.  The  stranger  behind  her  backed  off,  and  the  knife  disappeared.  “How  ya  doing?  Anthony’s  looking  for  you.  Something  about  late  reports.”  What very few people knew was that Sam was Alpha of the small 

36   

Claiming the Moon by Loribelle Hunt      pack that made up about half the population of the town. Right now, he  was  all  Alpha  werewolf,  his  tone  and  body  language  aggressive  and  dominant. Then the knife was back, plunging into her side. She fell, and it  seemed like she fell and fell and fell. Her assailant took off, and she clung  to the sense of Clint that was in her mind, in her heart. Instead of pursuing  him, Sam rushed to her side.  “Go after him,” she ordered. The wound hurt like hell, but it wasn’t  fatal.  His jaw hardened. “Don’t worry. We’ll get  him. I’ll wait with you  for  Anthony.”  He  looked  pointedly  at  her  neck.  “And  who  else?”  He  helped  her  sit  up  with  her  back  to  the  car,  one  hand  pressed  over  her  lower back where the knife had gone in.  “Clint Osborn,” she answered, trying to breathe through a kind of  pain she’d never felt before. “Used to be a Hunter.”  He  nodded.  “I  know  him.  Honey,  we  need  to  get  you  to  the  Doc.  I’m going to carry you. Can you call Clint while I do that?”  Her  head  jerked  once  in  affirmative.  She  patted  her  pockets  but  came up empty handed. “Phone?”  He stood, handed her his phone, and then stooped to pick her up.  All  the  air  in  her  lungs  whooshed  out  at  the  movement.  She  breathed  through  the  pain,  struggled  for  control,  and  felt  Clint  coming  for  her.  When she thought she could speak without stuttering, she called and left a  message  when  he  didn’t  answer.  Then  did  the  same  with  Anthony.  Reception was spotty here in the mountain valley, so she wasn’t surprised  when she didn’t get through to either of them. They were probably on the  winding road coming into town.  Sam walked across the street and a couple blocks down into Doc’s  office.  Every  step  was  agony,  but  she  kept  her  whimpers  to  herself.  Squeezing  her  eyes  shut,  she  called  to  Clint  with  everything  in  her  and  hoped he heard. Then the time for thinking stopped, and she was sitting  on  a  hard  examination  table,  letting  Sam  and  Doc  pull  off  her  coat  and  then her sweater.  Doc  made  soothing  sounds  as  he  cleaned  off  her  back,  and  Sam  moved  to  guard  the  door,  his  back  turned  to  her  so  he  couldn’t  see  her 

37   

Claiming the Moon by Loribelle Hunt      half naked. She stared at the wall over him, biting her lip against the pain.  “I’m  going  to  give  you  shot  of  morphine  before  I  stitch  you  up,  Ellen,” Doc said.  “No!” She knew she sounded hysterical, but she couldn’t stand the  idea of being that out of control with two men she didn’t know well, and a  strange man out there determined to kill her.  “We  have  to  do  this,  Ellen,”  he  said  gently.  “I  can’t  sew  you  up  until I deaden the pain.”  She started to shake her head, but then Clint filled her vision.  “Give her the shot,” he ordered as he paced into the room. At her  side, he took her hand, and she couldn’t look away from his eyes. Anger.  Such  deep,  deep  anger,  but  not  directed  at  her.  Well,  not  all  of  it.  And  terror. The terror was for her alone. Fear she’d been killed or badly hurt.  Fear he couldn’t keep her safe. She gripped his hand in hers, tried to pour  all her love down the bond between them. It worked. She saw some of the  wildness  recede,  barely  noticed  the  prick  on  her  back  as  she  clung  to  Clint’s hand.  Doc  waited  for  the  drugs  to  kick  in  before  examining  it  again,  making sure nothing vital was damaged. He explained it was a minor cut.  It needed stitches and would hurt for a few days, but it wasn’t as deep as  he’d  originally  feared.  He  sewed  her  up  and  handed  her  a  bottle  of  antibiotics and a bottle of pain pills. She barely registered them since Clint  was picking her up and carrying her out to his SUV. Anthony hadn’t said  a word yet, and he stepped into the driver’s seat while Clint sat with her  on his lap on the passenger seat.  Not  the  safest  driving  arrangement,  but  she  was  floating  and  dreamy  from  the  morphine  shot.  Even  if  she’d  had  the  voice  to  protest,  she  didn’t  have  the  will.  Especially  not  with  Clint  holding  her  gently,  carefully, as if she was the most treasured thing in his world.  It  wasn’t  a  long  drive  back  to  HQ.  When  they  arrived,  he  carried  her  upstairs  and  put  her  to  bed.  She  rolled  onto  her  stomach,  and  he  pulled  the  covers  over  her.  Leaning  down,  he  kissed  her  lightly  and  whispered, “Sleep, baby.” 

38   

Claiming the Moon by Loribelle Hunt                       

Chapter Six    When Clint came back downstairs, he found everyone in Anthony’s  office, but Sam was the only one he was interested in. He didn’t hesitate as  he walked up to the other wolf and slammed him against the wall.  “What the fuck happened to her?” he growled.  Anthony was at his side, the Alpha he could never technically be in  his voice. “Sam didn’t do this, Clint. Let him go so he can talk to us.”  His  hand  tightened  around  Sam’s  throat.  The  werewolf  wanted  Ellen  as  much  as  Anthony  did.  Clint  had  smelled  his  desire  the  minute  he’d  walked  into  that  examining  room.  What  no  one  seemed  to  realize  was Clint didn’t just act less civilized than them. He was less civilized than  they were.  He  shook  the  police  chief  a  little,  let  his  fingers  tighten  enough  to  stop his breath for a second before he let go and paced across the room.  “What.  Happened,”  he  demanded,  a  snarl  in  his  voice.  Not  even  trying  to  control  the  wolf.  The  wolf  wanted  to  tear  and  rend  and  exact  retribution. The man agreed.  “Anthony  called  me,”  Sam  answered,  rubbing  his  neck.  Clint  already knew that. He’d been sitting right next to him. “Wanted to know  if I’d seen Ellen. Asked me to go look for her.”  His  voice  was  raspy,  and  Clint  wondered  if  he’d  really  hurt  him,  but dismissed it as unimportant. Sam would have reacted the same way if  it had been his woman.  “She  was  in  the  parking  lot  of  the  post  office  when  I  found  her. 

39   

Claiming the Moon by Loribelle Hunt      Some guy, human, was threatening her. He stabbed her and took off.”  The  gaze  he  leveled  at  Clint  was  full  of  understanding  and  command. “I couldn’t go after him. Our women are too important, and I  didn’t know how badly she was hurt.”  As  much  as  Clint  wanted  the  human’s  neck  in  his  hands,  as  disappointed  as  he  was  that  Sam  hadn’t  caught  him,  he  did  understand.  He would have done the same thing. His mate’s safety came first, last, and  always.  Knowing all of that didn’t stop the emotions bombarding him. He  shook  with  restrained  fury,  and  it  wasn’t  all  directed  at  her  human  attacker. A healthy dose of it was for Ellen. She should never have left the  security of the house. She knew she was in danger after the first attack, so  why  do  something  so  stupid?  He  wanted  to  go  upstairs  and  shake  her  awake to demand answers, but he knew she wasn’t up for that yet.  The  others  in  the  room  had  gone  quiet,  probably  sensing  his  internal struggle. He glanced at Anthony on his way out of the room. “I’m  going for a run.”  There  was  understanding  in  the  other  were’s  eyes.  He  knew  Clint  was  in  a  killing  frame  of  mind  and  needed  to  get  rid  of  some  of  his  aggression  before  he  went  to  Ellen.  While  Clint  was  doing  that,  the  Hunters would guard his mate. He trusted them with her safety, and they  wouldn’t let him down again.  He went out the back door, stripped, and left his clothes in a neat,  folded  pile  in  a  cabinet  placed  there  for  exactly  that  reason.  Then  he  shifted,  embracing  the  animal  side  of  his  mind.  Body  contorted,  muscles  shrunk,  bones  popped.  It  was  pain  and  pleasure,  over  in  mere  seconds  that felt like eternity. Then he was the wolf.  He took off into the woods behind the mansion and gave the wolf  free reign. He ran for a while, but eventually his simmering anger cooled,  and he slowed to a walk, exploring woods he hadn’t run in years. He was  quietly stalking a rabbit when he caught the alien scent.  Going  Hunter  still,  he  searched  his  other  senses.  No  sounds  that  shouldn’t  be  there.  No  sights  out  of  place.  He  followed  the  smell  to  the  fence  that  marked  the  Hunters  boundary.  Someone  had  climbed  over  it. 

40   

Claiming the Moon by Loribelle Hunt      Someone who didn’t belong.  He  turned  and  followed  the  scent  back  to  where  he’d  started.  It  went  on,  deeper  into  their  land,  and  he  tracked  it  easily.  It  ended  in  the  tree line behind the house, on the opposite side of where he’d entered the  forest. The stranger must have doubled back on his own trail to leave.  Anthony  came  out  the  back  door  and  walked  to  where  he  stood.  Clint shifted. Anthony wouldn’t have come looking for him for no reason.  “Ellen’s up,” he said, but he wasn’t looking at Clint when he spoke.  Instead, he was looking around the area, nostrils flared to take in the scent  that  didn’t  belong.  When  he  looked  over,  his  eyes  reflected  Clint’s  fury.  “Her attacker was here.”  Nodding, Clint stepped toward the house with Anthony at his side.  He’d already figured that out.  “How the  fuck did that  bastard get in  to my  territory  without my  knowing about it?” There was a low snarl embedded in the question.  “When  I  ran  last  night,  I  didn’t  come  back  here.”  They’d  reached  the porch, and he dressed as he spoke. “I stayed near the road.”  “Waiting for us to come back.” Anthony shoved a hand through his  hair. In anyone else, it would have been a nervous gesture, but he didn’t  look  the  least  bit  contrite  about  the  way  he’d  forced  Clint  to  make  his  claim real.  “When was the last time someone ran the back of the property?”  “Too long. But that changes now.”  Clint  only  nodded  when  what  he  really  wanted  to  do  was  flay  Anthony  alive  for  getting  so  complacent  he  thought  no  one  would  come  after  them  here.  And  the  Society  probably  wouldn’t.  But  if  a  human,  a  human who was very definitely in Clint’s sights now, could get this close,  so could a rogue.  He  preceded  Anthony  into  the  house  and  went  down  the  long  center hall to a comfortable parlor in one of the front rooms of the house.  He couldn’t say how, but he knew Ellen would be waiting for him there.  Growling low in his throat when he entered, he stalked across the room.  He  should  have  realized  all  the  single  males  in  the  house  would  also  be  there. 

41   

Claiming the Moon by Loribelle Hunt      Picking her up from the couch, he sat in one of the big, plush chairs  with  her in his  lap. She snuggled against  his  chest, and his wolf  calmed,  accepting  the  affection  that  was  its  due.  She  turned  her  head  up  to  him  and smiling, pressed a kiss to the exposed skin just above the collar of his  sweater. His throat closed at the tender gesture, emotion filling him nearly  to bursting.  There  was  a  discrete  cough,  and  he  looked  up.  Zachary  and  Asa  were on the sofa, one on each end. Sam was in one of the other chairs, and  Anthony  in  the  one  next  to  it.  Declan  took  up  the  floor,  one  long  leg  spread out in front of him, the other pulled up to his chest with a forearm  resting on his knee.  “Ready to tell us what happened, babe?” Anthony asked.  He narrowed his eyes at Anthony. “She has a name.”  Anthony just grinned at him and Ellen shifting in his lap, rubbing  her ass over his hard cock, distracting him. She wiggled one arm behind  him,  pushing  her  hand  up  under  his  sweater.  The  skin‐to‐skin  contact  soothed his irritation at Anthony’s use of the endearment. He might want  her, but she belonged to Clint.  “It was the same guy. He was also the deliveryman from the diner  this  morning.  I  didn’t  recognize  him  because  I  didn’t  see  his  face  that  night,” she said, turning her head to look at Anthony. “And he’s definitely  human.”  Being human didn’t mean anything to Clint. Technically, humans,  unless mated in, were not subject to pack law. He should let human law,  human  authority,  handle  this.  But  he  wasn’t  going  to.  When  he  tracked  the man down, he was going to tear his throat out. It might get him exiled  from  his  pack,  but  he  didn’t  care.  The  only  thing  that  mattered  was  the  safety  of  the  woman  in  his  arms.  And  retribution  for  the  harm  already  done. He met Anthony’s gaze and knew the other werewolf was aware of  his plans. And approved. He gave him the slightest nod. No one else even  noticed it.  Ellen’s  agitation  distracted  him.  “What  else,  baby?”  he  asked  her  softly.  “You get to call her baby, and I can’t call her babe?” 

42   

Claiming the Moon by Loribelle Hunt      He  knew  Anthony  was  trying  to  lighten  the  heavy,  dark  mood  in  the  room,  trying  to  put  Ellen  at  ease.  He  knew,  but  his  wolf  side  still  responded to what it considered a challenge to its claim.  “She’s mine.”  Fingernails  scratching  his  back  got  his  attention.  He  looked  down  at the woman in his lap, responded to her slight smile. So damned perfect.  “Who  knew  you’d  turn  out  to  be  such  a  caveman?”  she  teased.  There was no bite in her words, only affection and amusement. What she  felt  for  him  shook  him  to  his  bones,  his  soul.  He  wondered  if  he  would  ever learn to temper the possessiveness, if he would ever get control over  the urge to throttle anyone who dared look at her.  She  shook  her  head,  and  her  hair  brushed  against  his  neck.  He  wanted to feel it sliding over his skin again, this time as she rode him. His  cock got harder, and she blushed as the heat between them seemed to go  up about thirty degrees.  “What was I saying?” she whispered shakily, clearly caught up in  what was between them.  “Human,” Anthony answered dryly.  “Yes,” she said, her voice steadier, laughter shading her tone. “He  accused me of being a werewolf.”  His  arms  tightened  around  her.  So  the  guy  thought  she  was  a  werewolf and planned to kill her? “Not funny, Ellen.”  “Sure it is. In a sick and twisted kind of way.”  He got her point. There were no female werewolves. The gene that  gave  the  ability  to  shift  was  only  passable  to  males.  Their  mates  and  daughters  were  completely  human,  and  there  was  no  such  thing  as  conversion. You were born a wolf or you weren’t.  “What else did he say?”  “Exactly?”  He nodded yes, and she closed her eyes in concentration. He knew  she was still feeling the effects of the morphine.  “He said we’re a scourge on the earth and they’ll kill us all.”  “They?” Anthony asked.  “He said, ‘We’ll kill you all.’” 

43   

Claiming the Moon by Loribelle Hunt      “They  can  try,”  Anthony  said.  His  tone  was  guttural  with  contained fury.  “So  there’s more than one. This  isn’t a case  of  one  lone  crackpot,”  Sam said.  Ellen shrugged. “That was the impression I got. But maybe he’s just  crazy  and  there’s  no  one  else.  That  we  could  have  been  a  generic  we,  meaning humans.”  “Could be,” Sam answered. “But I don’t believe it.”  “Me either,” Anthony said. “The Society has been too quiet lately.  Maybe that’s because someone is doing our work for us.”  At the mention of the rogue organization, Ellen’s hand clenched his  arm. “Whoever they are, if this guy is one of them, they don’t know that  not  all  werewolves  are  bad.  They  don’t  know  they  could  be  killing  innocent people.”  Anthony  shook  his  head.  “I  don’t  think  so.  We  aren’t  getting  any  reports  of  suspicious  deaths.  Whoever  these  people  are,  they  know  the  difference.”  “Then why target me?”  The  room  fell  silent  for  a  moment  before  Clint  said  the  obvious.  “Maybe they have their own rogue.”  No one was surprised at the statement, and it didn’t really matter  to  Clint  one  way  or  the  other.  The  man  had  threatened  Ellen.  Had  hurt  her.  He  was  marked  for  execution  whether  he  knew  it  or  not.  The  hell  with the black stain that would continue to spread across Clint’s soul.  Anthony  met  his  gaze,  warning  in  his  tone.  “We  need  to  find  out  who these people are. If they’re a threat to all of us or just the Society.”  Clint shrugged. “That’s your job. Her safety is mine.”  “The two are connected.”  He snorted. “Only in your mind.”  Anthony glared at him a moment before standing and motioning to  the others to leave the room. No one argued. “I’m calling some people in.  Double patrols on the grounds. Don’t kill this bastard before I get to speak  to him.” His grin was feral. “After that, I’ll even help.”  Ellen  went  stiff  in  his  embrace.  Moreover,  he  felt  her  shock  and 

44   

Claiming the Moon by Loribelle Hunt      sighed, knowing it was time to tell her everything. He stood with her still  in his arms and went upstairs to their room.  “I want to take a shower.”  “Your stitches…”  She smiled. “I’ll be careful.” She kissed him, a quick innocent peck  on  his  lips  that  made  his  heart  thunder  in  his  ears.  Then  she  turned  and  entered the bathroom, shutting the door firmly behind her.  She  didn’t  take  long  and  exited  in  nothing  but  a  towel,  hair  wrapped up turban style. She was sexy as hell, and his mouth went dry,  his pulse raced. He finally had his heart’s desire. The question was, could  he keep her?  She  turned  her  back  on  him  and  went  to  the  dresser.  He  admired  the rear view as much as the front as she pulled out what looked like old  sweats.  Looking  over  her  shoulder,  she  arched  an  eyebrow.  “Well?  I  got  the feeling you wanted to talk.”  He sat on the edge of the bed and looked down. Where to fucking  start? Then she was in front of him, on her knees, looking up into his face.  So fucking beautiful. Inside and out. He didn’t deserve her, but damned if  he was letting her go now.  “Tell me, honey. Tell me why you keep fighting us.”  He pulled her up into his lap, and after pulling the towel from her  hair,  she  snuggled  into  him  as  she’d  done  downstairs,  as  if  she’d  been  doing it for years. Something in him unfurled at the gesture, something he  hadn’t  even  realized  had  been  wound  so  tight.  The  mate  bond  between  them  was  newly  completed,  but  strong  after  so  many  years  of  knowing  her,  craving  her,  and  knowing  what  she  was  to  him.  He  hoped  like  hell  what  he  was  going  to  tell  her  wouldn’t  make  her  turn  from  him,  but  he  knew it was probably a futile wish.  “You  know  I  was  the  Hunter  that  infiltrated  the  Society  eleven  years ago?”  “Yes. And you did it for three years.”  The longest three years of his life. It was bad enough having to live  among them, but he hadn’t been able to see her. Hadn’t been able to keep  her mother safe. 

45   

Claiming the Moon by Loribelle Hunt      “I had to become one of them to get in, Ellen.”  She lifted her head and looked at him in confusion.  “I  had  to  kill  someone,”  he  said  softly.  He  saw  understanding  in  her eyes.  “A human.”  “Yes.” Like her. Like her mother.  “Who?”  Not  the  response  he’d  expected.  Not  outrage.  Revulsion.  Disgust.  “What?”  “Who did you kill?”  Bile rose at the memory. Not for the act, but the man. “A killer. He  targeted women.”  She nodded. “Were justice.”  “It’s against our laws,” he reminded her sharply. “We take care of  ours and leave humans to deal with their own.”  “You  expect  me  to  condemn  you  for  killing  a  murderer  while  undercover to protect our people?” Her tone held doubt.  “He wasn’t the only one.” He needed to tell her all of it. Get it over  all at once.  “Why the others?”  He shrugged. “The Society was getting suspicious.”  She  bit  her  bottom  lip,  thinking.  “What  about  them?  Were  they  killers, too?”  “One was. The other was a drug dealer.”  She  was  quiet  a  long  time.  He  was  terrified  she’d  get  up,  want  to  leave. He wasn’t sure if he could protect her from his own instincts if she  tried.  “You’re not like him, Clint. The one who killed my mother.”  He  didn’t  answer  her.  Not  sure  what  he  felt.  Relief?  Worry  that  she’d  come  to  her  senses  later  and  try  to  run  from  the  monster  he  was?  How would she react when he killed this other human, this threat to her?  “They caught you because you killed my mother’s murderer,” she  said, realization in her tone. She hadn’t known that part.  “Yes.  I  tore  him  to  pieces.  I  was…enraged.  He  took  something 

46   

Claiming the Moon by Loribelle Hunt      precious from you.”  She laid her head back on his shoulder. “You should have told me  this  a  long  time  ago.  This  is  why  you  took  so  long  to  claim  me?  You  expected me to reject you when I found out?”  His  arms  tightened  around  her.  He  knew  if  she  wanted  to  leave  now, he wouldn’t let her.  She bit him. “I’m an Alpha’s daughter, Clint,” she said, irritation a  bite  in  her  tone.  “I  understand  the  need  to  protect,  and  those  humans’  deaths protected people. Ours and theirs.”  “I  won’t  let  you  go  if  you  change  your  mind,”  he  said  softly,  regretful that she no longer had a choice. “I’m not that good a man.”  She  looked  up  and  met  his  eyes.  “I  was  always  yours.  But  we’re  going to have a long talk one of these days about you keeping secrets from  me.”  “Hmm. Later,” he murmured, knowing she was choosing him with  full  knowledge.  He  was  desperate  for  her.  Her  neck  exposed  to  him,  he  bent to  it, lapped  at her skin before sucking  it into  his  mouth. Groaning,  she rolled her hips, rubbing over his erection. He smelled her arousal, and  it was like an aphrodisiac coloring the air.  He released her neck. There were more appealing things to suck on.  Gently, mindful of the stitches on the side of her lower back, he set her on  her  feet  in  front  of  him.  It  put  her  breasts  at  eye  level,  and  he  held  his  breath  as  he  reached  for  the  towel  covering  her.  It  dropped  to  the  floor.  Hands on her ass, he urged her closer. Close enough to lean forward and  suck one stiff, pink nipple into his mouth.  He  hummed  when  her  taste  filled  his  mouth,  and  he  moved  one  hand between her thighs. While sucking her nipple, he thrust two fingers  into  her  pussy.  She  was  wet  and  welcoming,  groaning  and  moving  with  him.  His  senses  were  reeling.  He  was  drunk  on  her,  this  woman  who  completed him body and soul.  He  wanted  to  drag  it  out,  wanted  to  show  her  how  much  he  cherished  her,  how  important  she  was.  He  might  have  succeeded  if  she  hadn’t reached down and wrapped slim fingers around his cock. Her grip  was  light,  exploratory.  Not  nearly  enough.  He  released  her  nipple  and 

47   

Claiming the Moon by Loribelle Hunt      looked up to meet her gaze.  “Harder,”  he  ordered  gruffly,  covering  her  hand  with  his  and  squeezing it.  She tightened her  grip, and  he released  her.  Leaning back to  prop  himself on his elbows, he gritted his teeth. “Christ, baby. Yes, like that.”  Her  smile  was  sultry  as  she  got  on  her  knees  between  his  thighs.  She bent her head and ran her tongue down his length, from the head of  his cock to his balls. His hands twisted in the comforter as he resisted the  urge to grab her hair and force himself into her mouth.  As if she read his mind, she guided him where he wanted to be and  slowly  swallowed  him.  From  the  head  to  the  top  of  his  shaft,  to  the  middle…it  was  excruciating,  exhilarating  torture.  She  withdrew  just  as  slowly, using her teeth to make him lay perfectly still. Just a light scrape,  just enough to remind him who was in charge of this little game. Then she  took him in again. Sucking him harder. Moving faster.  Ellen knew he was close to coming, and she wanted him inside her  when  he  did,  but  she  couldn’t  seem  to  stop  herself.  He  tasted  too  good.  Salty  and  masculine.  She  could  feel  the  tension  in  him,  knew  he  was  fighting  the  urge to  fuck  her  mouth or  stop  her  and  fuck her  pussy. Her  cunt contracted. He was still in control, controlling the wolf that ruled his  emotions and instincts. And she wanted him out of control when he took  her.  She sucked his cock harder as she withdrew, pulling on it with her  mouth the way he did on her nipples. His groan was her reward, and she  almost smiled, feeling his infamous control slip a little. The next time she  lowered her head, taking his cock back into her mouth, his hips thrust up  to meet her.  She bit him, not hard but enough to get his attention.  He growled a warning, “You’ll pay for that later, baby.”  God,  she  hoped  so.  She  liked  his  teeth.  Liked  when  he  bit  her.  When he marked her.  She took his length into her mouth and sucked hard, released him  slowly.  Teasing.  Taunting.  And  then  his  self‐mastery  snapped.  He  took  over, pushing harder and faster into her mouth. Hips pistoning. 

48   

Claiming the Moon by Loribelle Hunt      “Touch  yourself,  baby,”  he  said,  voice  almost  unintelligible  with  lust. “Come with me.”  Letting him take over, she slid her hands down her body, found her  clit,  and  pinched.  They  came  together,  her  shaking  with  the  force  of  it  while  his  cum  spurted  into  her  mouth.  She’d  never  thought  she  would  like that and was surprised she did. Knew it was because she was the only  one he trusted with all of himself. Knew it was because he was hers just as  much as she was his.  She licked him clean as she contemplated the changes, the shifts in  her  mind.  She  could  almost  see  him  there.  Could  almost  feel  him  inside  her.  She  shook  when  she  realized  just  how  deep  the  mate  bond  was.  Under her skin. Down to her very bones. He was breathing hard, staring  at her, when she finally looked up.  “Darlin’,  you  are  going  to  be  the  death  me,”  he  whispered,  but  it  was said with reverence. With love.  Reaching  down,  he  pulled  her  up,  rearranged  them  both  so  they  were in the center of the bed, him on his back and her draped over him.  He  rubbed  light  circles  over  the  top  of  her  back,  careful  to  avoid  her  stitches,  and  she  finally  realized  why  he’d  told  her  about  his  time  in  the  Society.  Lifting her  head,  she met his gaze.  “You  plan  on killing  him.  This  human who’s stalking me.”  He  froze,  hand  still  but  firm  as  he  held  her  to  him.  “He’ll  keep  coming, Ellen.”  “Not you, Clint. Those other ones…they tore you up. I’m not going  to let you make that kind of sacrifice for me. You’ve sacrificed enough.”  His  cock  was  already  hard  again,  and  he  moved  her  so  she  straddled  him.  Her  mind  almost  splintered  when  he  thrust  into  her.  She  groaned, still wet and needy, happy at the intrusion. But he didn’t move.  Didn’t fuck her into orgasm.  “Don’t deny me the right to protect my mate, Ellen,” he said softly,  holding her gaze.  He let her see everything. His determination to keep her safe, and  his  fear  she’d  leave  him  if—when—he  killed  this  man.  He  didn’t 

49   

Claiming the Moon by Loribelle Hunt      understand it wasn’t his killing a threat that worried her. It was the guilt  he imposed on himself for doing it.  She’d  lived  with  his  kind  her  whole  life.  Understood  that  they  weren’t part human or part wolf. They were all werewolf. Something else.  Something  other.  Protecting  their  own  was  something  so  ingrained,  so  deeply intuitive, they could rarely be swayed from a course of action they  thought best. Still, she had to try. She refused to be the cause of his belief  he’d  fallen  somehow.  Become  one  of  the  ones  who  he  hunted.  Even  though he believed it necessary, he would view it as a mark against him.  “Let Anthony do it,” she whispered, her hands cupping his face as  she leaned over to kiss him lightly. “Don’t take this death on yourself.”  His hands tightened on her hips, and he began to move with deep,  leisurely strokes that seemed to pierce her soul. “It has to be me, baby.”  She  bit  back  a  sob,  knowing  what  he  was  taking  on,  knowing  she  couldn’t persuade him differently. She nodded her head and saw relief in  his eyes. “Okay. It has to be you.”  She almost laughed. He was still afraid she’d deny him? Them? She  couldn’t breathe without him, and no matter how bad he thought he was,  she knew better. Knew he wasn’t like the evil ones who’d gone after and  killed her mother, who continued to hunt down innocent humans.  She  tilted  her  pelvis  forward,  taking  him  deeper,  changing  his  angle  so  he  hit  her  G‐spot  with  each  plunge  in.  After  all  the  years  of  waiting  for  him  to  claim  her,  she  wasn’t  about  to  back  out  now.  But  she  felt  him  withdrawing,  shielding  himself  from  something  he  thought  was  inevitable. Pleasure would put an end to that. Would shatter any walls he  tried  to  erect  and  show  him  what  they  were  supposed  to  be.  What  they  would be.  The  trembling  started  when  his  thumb  brushed  over  her  clit.  She  wanted to come so bad it was like a fire raging in her body. In her mind.  “Harder,” she whispered. Ordered.  He  complied,  rolling  the  hard  nub  between  his  thumb  and  forefinger.  She  didn’t  last  long,  and  her  hair  brushed  his  skin  as  she  braced  herself  on  his  shoulders  and  rode  out  the  tremors.  She  felt  free,  high above the world as if she were flying. When she came down, he was 

50   

Claiming the Moon by Loribelle Hunt      still hard inside her.  “How do you feel? Do you need another pain pill yet?”  She felt good actually, but she arched an eyebrow. “What did you  have in mind?”  His  voice  deepened,  grew  rough,  and  she  knew  she  was  hearing  the wolf. The wolf’s desires. The wolf’s demands.  “You. On your knees.”  The next orgasm would be unbearably sweet. She rolled off of him  and got on her hands and knees, smiling at him over her shoulder. “Like  this?”  His answer was a growl, and he moved lightening fast, behind her  before  she  could  think.  Inside  her  before  her  eyes  even  registered  the  move.  He  rammed  in  and  out  of  her,  faster  and  harder,  and  her  pussy  wept  in  welcome.  Holding  her  hips  in  a  grip  firm  enough  she  knew  she  would have bruises, he took  her,  no  control  left. It  was animalistic.  Wild  and  wanton.  She  loved  every  minute  of  it,  and  they  collapsed,  coming  together, to the bed. He rolled off of her and pulled her back to his chest.  “You okay?”  She  smiled,  but  couldn’t  force  herself  to  move.  “Perfect,”  she  whispered.  She  was  way  past  perfect,  and she  fell  asleep  listening  to  the  sound of his chuckles. 

51   

Claiming the Moon by Loribelle Hunt                       

Chapter Seven    Clint  got  up  and  answered  the  soft  knock  on  the  door  without  disturbing Ellen. He scowled at Anthony. “What?”  He  jerked  his  head  in  a  motion  meant  to  convey,  follow  me.  Clint  stepped out into the hall and pulled the door quietly shut behind him.  “Got something you’ll want to see.”  Clint  followed  him  downstairs,  noting  the  quietness.  “Where  is  everyone?”  “Guarding our guests.”  Anthony  armed  the  alarm  system,  and  they  both  stepped  out  the  back door. “What guests?”  The other wolf’s expression darkened. “You’ll see.”  He  wasn’t  comfortable  leaving  Ellen  alone  in  the  house.  He  could  go overprotective and anal, but he knew she wouldn’t stand for it. Plus, he  was positive Anthony wouldn’t lead him off the property.  They stripped, shifted quickly, and were racing through the woods  in moments. Clint smelled them before he saw anyone, but was surprised  to  see  five  humans  waiting  in  a  clearing.  Judging  by  the  scent,  there  should only be one or two. How had they hidden so much of their scent?  He shifted and approached, watching them suspiciously.  The oldest one stepped forward. Clint would guess the man was in  his  mid  forties,  but  there  was  nothing  old  or  feeble  about  him.  His  expression  was  hard.  His  body  appeared  to  have  the  lean,  powerful  strength of a predator. He moved like a soldier and had the bearing of a 

52   

Claiming the Moon by Loribelle Hunt      leader.  “What  are  you  doing  here?”  Clint  asked.  “You  know  you’re  not  welcome.”  The other man smiled, but it was far from friendly. “We’re hunting  for one of ours.”  He’d  hesitated  the  barest  fraction  over  hunting,  and  Clint  knew  he’d chosen it on purpose, substituting it for another word.  “You  won’t  find  him  here,”  Anthony  answered.  He  let  the  wolf  color his voice. “But you will tell me who the fuck you are.”  It  was  a  threat,  and  the  humans  recognized  it.  As  one,  the  four  flanking the leader lifted their rifles and covered all the werewolves in the  clearing.  The leader  lifted his hand, but  didn’t  turn  around. “Stand  down,”  he ordered. Slowly, reluctantly, they did.  “I’m  Julian.  I  belong  to  an  organization  that  doesn’t  have  a  name.  And despite being human, I’m the same thing you are. A Hunter.”  “Then you should know not to enter a werewolf’s territory without  permission first,” Clint said.  Julian nodded. “It seemed faster this way.”  Faster maybe, but it was the death wish approach.  “Who  are  you  looking  for?”  he  asked,  though  his  gut  told  him  it  was the same human he was hunting.  “His  name  is  Robert.  His  wife  was  killed  by  a  rogue  a  couple  of  years ago. We took him in. Trained him.”  Anger filled Clint. They’d actually trained this wannabe killer and  then let him loose?  “He’s fixated on your mate,” Julian went on.  Anger became fury. The man knew too much about his people, and  he knew next to nothing of theirs. “I’m more than capable of assuring the  safety of my mate. Leave. We’ll take care of your rogue for you.”  “No.”  Julian  shook  his  head.  “This  one  is  ours  to  deal  with.  It’s  against even your own rules.”  Clint crossed his arms over his chest to keep from lunging forward  and  grabbing  the  man’s  throat.  Remembering  Ellen’s  words.  She  didn’t 

53   

Claiming the Moon by Loribelle Hunt      want  him  to  be  the  one  that  killed  the  man  stalking  her.  That  thought  made his wolf snarl its outrage. “If we let you have him, what’ll you do to  him?”  “Take him back. Try him. Probably execute him.”  He looked over and met Anthony’s gaze.  Anthony shrugged. “Why not? It’s their mess, not ours.”  He was leaving the decision to Clint, since Ellen was his mate. Clint  struggled with the need to exact vengeance, his need to protect his mate,  and his need to make her happy. She didn’t want him to kill this human.  He wasn’t sure if he had that kind of restraint.  Something  nudged  at  his  consciousness,  an  urge  to  return  to  her  immediately,  and he swiveled to  look back  in  the direction of  the  house.  “She’s not alone,” he told Anthony, shifting as he ran.  He knew the others were behind him, including the humans, but he  didn’t  pay  any  attention  to  them  in  his  desperation  to  get  to  her.  He  paused  long  enough  at  the  back  door  to  pull  his  jeans  on  and  entered  quietly, turned the alarm off, and used the wolf’s stealthy abilities to hunt.    * * * * *    He couldn’t delay any longer. He’d seen Julian drive through town  with  his  squad  early  that  morning  and  knew  the  man  was  here  to  stop  him.  He  hid  from  sight  easily,  sneering.  Their  esteemed  leader  claimed  there were two factions of wolves warring with each other. That one side  wasn’t  the  same  brutal  killers  who  had  killed  his  Maggie.  Even  if  that  were true, it didn’t matter. They were animals. One day they’d all turn on  the humans they considered prey.  His mission was clear. They had to be stopped. And Julian, with his  extensive  files,  training,  and  arms,  had  unwittingly  given  Robert  the  means  to  do  it.  This  wasn’t  the  first  household  he’d  targeted,  and  it  wouldn’t  be  the  last.  He  had  a  long  list  to  work  through.  But  first,  he  would kill the female werewolf and her four companions.  He’d  put  his  original  plan  into  motion  and  found  the  diner’s  deliveryman.  When  charm  and  a  hundred  bucks  didn’t  convince  him  to 

54   

Claiming the Moon by Loribelle Hunt      let Robert take the delivery out to the mansion on the edge of town, he’d  knocked him out and left him tied and gagged in the trunk of his car.  He’d  almost  cackled  yesterday  when  the  woman  didn’t  recognize  him,  but  restrained  himself.  She  would  soon  enough.  The  male  werewolves  were  suspicious  now.  One  of  them  had  gone  into  town  to  pick up their catered order. Robert found it easy to slip into the gate after  the returning vehicle without being seen. Then he snuck in the house and  hid  when  she  walked  out  with  the  garbage.  Now  he  just  had  to  wait  for  the right moment. For the others to return.    * * * * *    When  Ellen  awoke,  she  was  alone.  The  house  felt  quiet,  forlorn,  abandoned. She knew that wasn’t possible, but the lost feeling stayed with  her as she showered and dressed.  No one was around when she went downstairs, when she entered  the dining room. There was no way Anthony was letting any strangers on  the  property,  so  Asa  had  volunteered  last  night  to  pick  up  the  delivery  from  the  diner.  The  food  was  set  up  so  she  knew  someone  was  around.  Were they hiding? Avoiding her? She was known for her temper. It made  her  wonder  when  the  other  shoe  would  drop  and  what  it  would  be.  Shrugging, she decided she might as well be well‐fed first.  When she finished, she took the leftovers to the kitchen and stacked  them in the fridge. Then grumbling under her breath about men making  useless  housekeepers,  she  took  the  overflowing  bag  out  of  the  garbage  can.  Frowning,  she  disengaged  the  alarm  and  carried  it  outside.  The  bigger can was behind the garage. She dropped the plastic bag in.  As she returned to the narrow sidewalk that led back to the kitchen,  that  prickly  sensation  on  the  back  of  her  neck  returned.  Increasing  her  pace,  she  looked  around  but  didn’t  see  anyone  or  anything  out  of  the  ordinary.  She  almost  blew  off  the  uneasy  feeling,  but  her  back  was  a  stinging  memory  of  what  had  happened  the  last  time  she’d  ignored  her  gut instincts.  She  almost  ran  the  last  few  steps  and  slammed  the  door  shut 

55   

Claiming the Moon by Loribelle Hunt      behind  her,  throwing  the  deadbolt  and  turning  to  reset  the  alarm.  The  feeling of being watched, stalked, didn’t diminish. Goosebumps pimpled  her flesh, and she shivered, though it wasn’t cold in the house. Where the  hell was Clint? Not to mention, everyone else?  She knew Anthony was running extra patrols on the grounds, but  someone  should  be  inside.  She  searched  the  downstairs,  and  then  the  upstairs.  Clint’s  cell  phone  was  plugged  into  its  charger  and  left  on  the  nightstand. He had to be out in wolf form. Grabbing her phone, she dialed  as  she  walked  down  the  hall.  No  answer  from  Anthony.  She  tried  the  other Hunters while walking down the stairs. Nothing.  Dread  increasing  with  each  move,  she  stepped  off  the  stairs  and  into the foyer. Everything seemed to happen in slow motion from then on.  Her office door, near the front of the house, swung open, and crazy dude  entered  the  foyer. He held  the butt  of a  rifle in  his  right  hand,  the  barrel  leaning against his shoulder, like a soldier on casual guard duty.  Her  mind  screamed  at  her  to  run  and  lock  herself  in  Anthony’s  office. It was just a few feet away. But her legs refused to cooperate with  the order, and she froze at his grin, the unhinged look in his eyes. Where  the hell was Clint? How was she going to get out of this?  He swung the rifle up, fitting the butt to his shoulder and looking  down the barrel at her. The insane smile never left his face.  “We’ll just wait for the others to return.”  He would kill her in front of Clint. Probably kill Clint while he tried  to save her. The rage and sorrow at the knowledge was a tearing pain in  her heart. There was no way she would let that happen. No way.  “I’m not what you think I am,” she said.  The rifle jerked in his hands.  “No one here is what you think.”  “Lies. I’ve heard them all before, werewolf,” he sneered.  “I’m  not  a  werewolf.  There  are  no  female  werewolves.  It  doesn’t  pass to our DNA.”  His finger curled around the trigger. “Shut up!”  She  held  her  hands  up,  arms  spread  in  a  placating  gesture.  He  really  was  insane.  No  point  trying  to  reason  with  him.  “Sure.  Can  I  sit 

56   

Claiming the Moon by Loribelle Hunt      down at least since we’re waiting?”  Just let her get to Anthony’s desk.  He  made  a  downward  motion  with  the  rifle.  “Right  there.  On  the  stairs.”  Well,  shit.  She  couldn’t  exactly  protest,  or  he’d  realize  there  was  something she wanted from the other room. She sat on the third step, feet  on  the  floor,  her  muscles  quivering  with  the  need  to  move.  Before  she  could formulate a plan, Clint came up the hall next  to the stairs. He was  barefoot,  dressed  only  in  jeans.  He  looked  calm  and  in  control,  but  she  saw the murderous look in eyes. Not stopping to consider how the human  man in the room would react, she rushed to her mate.  He pushed her behind him as other people came in the room. The  Hunters she knew, but several she didn’t. They were dressed all in black  combat  gear  and  armed  to  the  teeth.  They  spread  out  through  the  foyer  and, though no one made an aggressive move, the feeling of menace rose.  “Robert,” said the one she presumed was the leader. “Put down the  rifle.”  So, crazy dude had a name.  “No  fucking  way,  Julian,”  he  spat.  “I’m  done  doing  it  your  way.  I’m taking all these bastards out.”  “You know we aren’t going to let you do that.”  She  felt  the  muscles  in  Clint’s  back  clench,  knew  he  was  finished  listening  to  a  negotiation  between  these  two  strangers  and  was  going  to  attack.    * * * * *    Clint  saw  Ellen  sitting  on  the  bottom  step  when  he  entered  the  foyer.  He  noticed  her  trembling.  Smelled  her  fear.  It  enraged  him  as  nothing else could. Before he could attack the human holding her hostage,  she leapt up and ran to him. He ignored the urge to skim her body with  his hands to make sure she was unharmed. He stepped in front of her, and  she set her palms on his bare back.  She  needed  to  leave  so  he  could  execute  the  threat,  but  before  he 

57   

Claiming the Moon by Loribelle Hunt      could issue the order, the others came in. He narrowed his eyes at the file  of humans. This was his death, damn it. They were speaking to the man,  distracting  him,  and  his  muscles  bunched  in  preparation  to  propel  him  forward.  He  froze  when  Ellen  stroked  him,  begged  him  not  to  attack,  and  then seemed to change her mind. The shots rang out before he could act.  The best he could do was take her to the ground and shield her with his  body,  terrified  that  she  was  hurt.  Knowing  he’d  never  survive  without  her.    * * * * *    Two shots rang out. Clint turned and dove onto her, taking her to  the  ground  and  shielding  her  body  with  his.  It  knocked  the  wind  out  of  her, and she had to force breath into her lungs.  “Are you okay?” His eyes were wild. “Ellen?”  The iron smell of blood filled the room.  “Baby, answer me.”  Ellen managed a nod and tried to stand up.  “Just  sit  for  a  minute,”  he  ordered  as  his  hands  roamed  over  her  body. Checking for injuries, she realized.  “Who are they?” she asked when she got her voice back.  He helped her stand up, keeping an arm around her waist to steady  her.  Looking  up,  he  met  the  leader’s  gaze.  Julian,  she  remembered  him  being called.  “Humans,”  Clint  answered.  She  looked  beyond  him  to  the  body  lying on the floor. “Rogue hunters.”  “And that one?” she asked, not quite able to hide the tremor in her  voice, in her hands.  His  arm  tightened  around  her  waist,  and  he  leaned  down  to  whisper in her ear. “Adrenalin. I know an excellent way to work it off.”  His  voice  held  the  unmistakable  timbre  of  lust,  and  she  was  surprised to feel an answering call in her blood.  “Later,”  she  replied  softly.  She  wanted  nothing  more  than  to  go 

58   

Claiming the Moon by Loribelle Hunt      upstairs  with  him,  but  she  needed  answers  first.  Needed  to  know  how  she’d become Robert’s target. Needed to know why.  He moved behind her, both arms around her waist, standing guard  over her. Holding her safe. They watched as the black clad soldiers lifted  the body off the floor and carried him out. She was surprised that two of  the four were female. How had she missed that?  Julian  remained  behind  for  a  moment.  He  met  her  gaze,  and  she  saw regret and longing in his. “You look like your mother.”  “You  knew  my  mother?”  she  asked,  shocked.  If  her  mother  had  lived,  she  would  have  turned  fifty  this  year.  Julian  looked  to  be  a  few  years younger.  He nodded. “She was one of us until she hooked up with Brant.”  Which begged the question. “Who are y’all?”  He  grinned.  “Think  of  us  as  the  human  branch  of  the  Hunters,  except it’s not just wolves we go after if necessary.”  She scowled. Why hadn’t her mother told her about this? “I should  have known,” she muttered.  He sobered. Shook his head. “No. We’re more secret than you are.  Robert…was  an  aberration.  I  don’t  know  how  he  got  through  our  screening  process.”  His  eyes  hardened  into  flinty  black  rocks.  “It  won’t  happen again.”  He  nodded  at  the  others  in  the  room  before  turning  to  follow  his  people. “Gentlemen. Ellen. If you ever need anything, call.”  “How exactly am I supposed to do that?” Search Google for Julian  and hope he came up?  “They know how,” he said, indicating Anthony and Clint. Then he  was  gone,  moving  with  stealthy  speed  out  the  door.  It  shut  with  a  soft  click.  “Would someone please tell me what the hell just happened?” 

59   

Claiming the Moon by Loribelle Hunt                       

Chapter Eight    “Later,”  Clint  said  before  anyone  could  speak.  Swinging  her  up  into his arms, he carried her upstairs and down the hall to their room. The  door slammed shut behind them, and he set her gently to her feet.  She  saw  the  worry  and  fear  in  his  eyes,  and  lifted  her  hand  to  stroke the side of his face. “I’m okay, honey.”  He nodded and started removing her clothes. “Need to see that for  myself.”  Since  his  fingers  stroked  every  inch  of  skin  he  uncovered,  setting  her  on  fire,  making  her  burn,  she  didn’t  protest.  He  brushed  a  kiss  over  the mark he’d left on her neck, and her shudders increased, this time from  a surge of lust, not adrenalin.  Too  slow.  He  was  going  too  damned  slow.  She  unsnapped  her  jeans  and  shoved  them  off.  Moving  closer,  she  rubbed  her  body  against  his.  She  had  to  grab  his  shoulders  and  hang  on  when  he  inserted  one  jean‐clad  leg  between  hers  and  rubbed  it  against  her  damp  sex.  She  felt  breakable,  like  she  would  shatter  when  she  came,  would  splinter  if  she  didn’t.  “Clint!”  His  mouth swept down  to  meet hers. Hard and  bruising while  he  rocked her to orgasm on his leg. Then he was tearing away and yanking  his jeans off. She stared at him, at the hard evidence of his desire for her.  He  picked  her  up,  shoving  into  her  before  she  could  reach  for  him.  He  moved, and each step shifted the angle of his cock inside her. 

60   

Claiming the Moon by Loribelle Hunt      She  was  groaning  by  the  time  her  back  hit  the  door,  and  then  he  was pounding into her. Wild. Out of control. And she was screaming her  pleasure,  crying  out  her  release  right  before  him.  The  intensity  of  the  orgasm made her see spots, or maybe the spots were from squeezing her  eyes shut so tightly.  Clint  carried  her  to  the  bed  and  lay  down  beside  her.  They  were  both gasping. She didn’t think she’d ever catch her breath again.  “It’s  getting  more  intense,”  she  said  when  she  could  speak  again.  “The attraction, I mean. I might not survive it.”  His expression was almost soft as he rolled to his side, propped up  on one elbow over her, and kissed her lightly. Tenderly. “You’ll survive. I  think it’s because I fought it for so long. It should simmer down some in  time.”  She pouted. “That would be a real shame.”  Laughing,  he  lay  back  down  and  pulled  her  over  to  straddle  his  waist, his fingers playing with her nipples. “True.”  With  a  moan,  she  arched  her  back,  thrusting  her  breasts  into  his  palms  as  her  eyes  slid  closed.  He  didn’t  give  her  what  she  wanted.  Harder. Faster. Claiming. She opened her eyes and met his gaze.  “What’s wrong?”  “I could have lost you down there,” he said softly, and she knew he  didn’t mean to the madman with a gun.  “I’m  in  love  with  a  werewolf,  honey.  I  know  you  aren’t  entirely  human.” She paused a moment. “But you need to forgive yourself. Don’t  let this come between us.”  Leaning down, she  left a trail of  kisses up  his chest, his  neck,  and  whispered in his ear, “I’ve waited too long. The past can’t have you.”  Then his arms were around her, crushing her to him. “God, I love  you.”  He rolled them over in a werewolf swift move, his erection gliding  into her smoothly. It was long time later before either one of them could  speak. 

61   

Claiming the Moon by Loribelle Hunt                       

Epilogue    Clint didn’t know what the  hell  had  possessed him to allow Ellen  to come with him to the meeting, but he was glad to have her at his side.  He stopped her before she could ring the bell, pulling her into his arms for  a deep, soul‐shattering kiss.  Her lips were a little puffy when he pulled back, her eyes with the  glazed  look  she  got  when  he  stroked  her  into  orgasm.  “What  was  that  for?” she asked.  “I love you.”  Her  lips  turned  up  that  sexy  grin  that  drove  him  crazy.  “Hmm.  I  might require more proof.”  He growled in her ear, “Later. All the proof you need.”  Laughing, she pushed the doorbell. It was opened seconds later by  Anthony, who stepped aside to let them enter.  “What’s  wrong  with  you?”  He  looked  frazzled  and  just  generally  pissed off.  “Her  highness  in  there  could  drive  a  man  to  drink.”  He  added  darkly, “Or murder.”  Clint  cocked  an  eyebrow  and  followed  Anthony  into  the  office,  where  Gia  Roberts,  Julian’s  tall  and  svelte  second  in  command,  leaned  over his desk, palms braced wide, and whispered harshly. She shut up as  soon as they entered and turned to glare at Anthony.  Julian  heaved  a  put  upon  sigh  and  spoke  to  Clint.  “Just  once,  I’d  like  to  not  be  the  guy  in  charge.”  He  stood  and  circled  the  desk,  giving 

62   

Claiming the Moon by Loribelle Hunt      both  Anthony  and  Gia  a  hard  glare.  “You  two  need  to  just  get  it  over  with.”  “What?”  He  rolled  his  eyes.  “Sex,  Gia.  Fuck  him  and  get  it  out  of  your  system. You’re not any good to anyone like this.”  Her face reflected her shock at his words, but when Clint looked at  Anthony, he saw just the opposite. He wasn’t surprised by the suggestion  at all. He was very, very interested. Clint hoped this wasn’t going to be a  problem  in  this  new  joint  werewolf/human  venture.  They’d  agreed  to  a  test.  A  small  group  of  Hunters  from  both  groups  would  pair  up.  Share  information. Work together. Julian had decided to assign Gia to work with  Anthony.  “That is the craziest idea you’ve had yet, Julian.”  Anthony moved up behind her, rested his palm on the back of her  neck, and pulled her toward him. He leaned down to whisper in her ear.  Clint’s superior hearing easily picked up the taunt.  “I don’t know about that. Unless you’re as cold in bed as out of it?”  She sucked in an outraged breath, wrenched free from his grip, and  stomped out of the room.  “Nice going,” Clint said.  Anthony  gave  his  signature,  unperturbed  shrug.  “You  know  as  well  as  I  do,  it  doesn’t  always  start  easy.  Inevitable  though.  She’ll  come  around. Some things are written in stone.”  Clint pulled Ellen into the circle of his arms. Yes. Some things were  meant to be, no matter how hard you fought them. Ellen was a surrender  he’d treasure for the rest of his life.    The End 

63   

Claiming the Moon by Loribelle Hunt             

Author Bio    Loribelle is like the South she calls home. Hot and sultry. Languid  and sexy. Magnolias and gardenias scent her silk‐lined boudoir, and men  and children alike bow to her magnificence…  Okay, maybe it isn’t quite that glamorous. She does have two smart  and lovely daughters who give her a run for her money and a son that will  one  day  be  someone’s  model  of  a  romance  hero.  (She  promises.)  Her  husband  is  a  real  life  hero,  and  Loribelle  just  tries  to  keep  up  with  the  demands of military life. In between, she writes a book or two.  She’s had every job under the sun, but haven’t most writers? That  Army  military  police,  bookstore  manager,  waitress,  wedding  photographer,  website  designer  experience  has  to  come  in  useful  sometimes. As they say in the South, it all washes out in the end.  She  loves  hearing  from  her  readers  and  can  be  found  at  www.loribellehunt.com     

64